Nicolaus Steno o Nils Stensen(1638-1686)

Anatomista, gelogo y clrigo. Naci en Copenhagen durante la Guerra de los Treinta aos (conflicto que enfrent a catlicos y protestantes). Durante su infancia contrajo una enfermedad que lo mantuvo postrado durante tres aos. Al poco de sanar, su padre muri. Su madre volvi a casarse, pero su nuevo esposo muri un ao despus. Su vida estuvo llena de dificultades. Fue nombrado obispo en 1677. Tres siglos despus de su nacimiento un grupo de daneses pidi al papa Pio XI que lo santificara. El Papa Juan Pablo II lo beatific en 1988. Steno vivi en un tiempo en el que la gente pensaba que los fsiles "crecan" en las rocas, la vida surga espontneamente a partir de los animales en descomposicin y que el cuerno del unicornio curaba las enfermedades.Trabajando en las montaas del oeste de Italia, Steno aplic una regla muy simple que se ha convertido en el principio bsico de la datacin relativa: la ley de superposicin de los estratos: en una secuencia no deformada de rocas sedimentarias, cada estrato es ms antiguo que el que tiene por encima y ms joven que el que tiene por debajo. Aunque parece obvio no fue hasta 1669 cuando Steno estableci con claridad este principio. A pesar de una relativa breve carrera cientfica, los trabajos de Steno sobre la formacin de los yacimientos rocosos y los fsiles que estos contenan fueron cruciales para el desarrollo de la moderna geologa. Los principios que estableci hace casi cuatro siglos continan vigentes para los paleontlogos y gelogos actuales. Nacido en Copenhague, Dinamarca, abandono su ciudad natal en 1.660 para estudiar medicina en la universidad de Leiden en Holanda. Tras una breve estancia en Paris y Montpellier, se mudo a Florencia en 1.665. Sus trabajos en anatoma atrajeron la atencin del Gran Duque de Toscana, Ferdinando II, mecenas de la poca. El Duque Ferdinando le asign un puesto en el Hospital que le dejaba amplio tiempo para proseguir sus estudios e investigaciones. Steno fue tambin aceptado en la Accademia del Cimento (Academia experimental), un cuerpo de investigadores inspirados por los experimentos de Galileo y por un acercamiento matemtico a la ciencia. Los estudios anatmicos de Steno se localizaban al principio en el sistema muscular y en la naturaleza de la contraccin del msculo. Utilizo la geometra para demostrar que un msculo contrado cambiaba su forma pero no su volumen. Por aquel entonces en Octubre de 1.666 dos pescadores capturaron un enorme tiburn cerca de Livorno. El Duque Ferdinando orden que la cabeza le fuera enviada a Steno. Este la disecciono y publico sus trabajos en 1.667. El dibujo de dicho trabajo que apareci en la portada se reproduce al principio de esta resea biogrfica. Mientras examinaba los dientes del tiburn Steno se sorprendi de la similitud con ciertos objetos de piedra llamados glossopetrae o lenguas de piedra que se encontraban en ciertas rocas. Antiguas autoridades tales como el autor romano Plinio

el Viejo, sugirieron que estas piedras cayeron del cielo o de la Luna- Otros eran de la opinin, tambin de pocas pasadas, que los fsiles crecan naturalmente en las rocas. Un contemporneo de Steno, Athanasius Kirchner atribua los fsiles a la "capacidad de petrificar difundida a travs de la totalidad del 6eocosmos". Steno, de cualquier modo, argumentaba que los glossopetrae se parecan y tenan el mismo aspecto que los dientes de tiburn porque eran dientes de tiburn, que provenan de la boca de tiburones que en otra poca tuvieron vida y se sumergieron en barro o arena que con el tiempo se haba convertido en tierra firme. Haba diferencias en la composicin de los glossopetrae y los dientes de los tiburones vivos. Steno aplico la teora corpuscular de la materia, un precursor de la teora atmica para argumentar que los fsiles podan ser alterados en su composicin qumica sin cambiar por ello su forma. La conclusin de Steno pareca ser tan descaradamente obvia como insignificante. Adems Steno no fue la primera persona en relacionar las lenguas de piedra con dientes de tiburn. Robert Hooke y John Ray, contemporneos de Steno, tambin sostenan que los fsiles eran restos de antiguos organismos. El naturalista italiano Fabio Colonna constato que las lenguas de piedra eran dientes de tiburn en un libro publicado en 1.616 y otros autores captaron la similitud incluso antes. De cualquier manera, es inevitable recordar que los dientes de tiburn, unas, garras, almejas... son fsiles relativamente fciles de identificar con criaturas vivientes. La mayora de restos fsiles no se parecen a organismos vivos de aspecto familiar. Pueden haberse conservado de manera peculiar, puede que solo se haya conservado una parte del organismo en cuestin o que pertenezcan a una familia de seres totalmente extinguida y desconocida en la actualidad. En la poca de Steno, la palabra fsil significaba virtualmente cualquier cosa extrada de la tierra. Los naturalistas no distinguan entre fsiles que parecan restos de antiguos organismos y f6siles tales como cristales y minerales que formaban parte del subsuelo. Por todas estas razones, la distincin entre objetos recuperados de la tierra que una vez pertenecieron a organismos ahora desaparecidos y los minerales, tales como hierro, cobre etc.... no era obvia en el siglo XVII. Las investigaciones de Steno sobre los dientes de tiburn le llevaron a la cuestin ms general de como un objeto slido puede ser encontrado dentro de otro objeto slido tal como piedra o un yacimiento de roca. Los "cuerpos s6lidos en slidos" que atrajeron el inters de Steno incluan no solo los fsiles como los entendemos hoy en da sino numerosas incrustaciones, filones e incluso yacimientos enteros de rocas y estratos. Las ideas de Steno de como todo eso se poda haber formado se publicaron en 1.669 bajo el titulo " De solido intro solidum naturaliter contento dissertationis prodromus" o "Discurso preliminar sobre la disertacin de como un cuerpo s6lido natural contiene en su interior un s6lido". El titulo del libro es frecuentemente abreviado como "Prodromus". Asumiendo que todas las rocas y minerales han sido o han estado sumergidos en fluidos, Steno razonaba que los estratos de roca y dep6sitos similares se formaron cuando las partculas en un fluido tal como el agua se depositaron en el fondo. Este proceso formar yacimientos horizontales. De esta manera el principio de la

horizontalidad original de Steno explica que los yacimientos de rocas se forman en posicin horizontal y que cualquier desviacin desde esta posicin es debido a alguna causa posterior a la formacin de dicho yacimiento. Steno estableci otro principio mus general de esta manera: Si un cuerpo slido es rodeado por todos sus lados por otro cuerpo salido, de los dos cuerpos que al final se convierten en uno por el mutuo contacto, la superficie de uno expresa las propiedades de la superficie del otro. En otras palabras, un objeto slido formara otros slidos que lo rodeen posteriormente y se adapten perfectamente a su silueta. Steno era capaz de demostrar por este razonamiento que los fsiles y los cristales deban de haber solidificado antes de que las piedras huspedes los contengan y adoptaran la forma definitiva. Si una lengua de piedra haba crecido en el interior de una roca, esta podra haber sido deformada por la roca circundante, de la misma manera en que la raz de un rbol es deformada al crecer en una grieta de la tierra. En cambio la lengua de piedra debe de haber sido enterrada en sedimentos blandos los cuales se endurecieron posteriormente. Las vetas y muchos cristales, por otra parte, deben de haberse formado despus de que las rocas que los rodean se solidificaran porque frecuentemente muestran irregularidades en sus formas causadas por adaptarse a las rocas envolventes. Estas, argumentaba Steno, se haban formado de los fluidos filtrados de la tierra igual que los cristales podan formarse en los experimentos qumicos. Finalmente, en el caso den los estratos, las capas de la superficie de un conjunto de estratos adoptan la forma de las capas inferiores. Y por ello en un conjunto de estratos, la capa mas joven debe ser siempre la que est arriba del todo. Esta conclusin sigue la lnea del razonamiento de Steno que enuncia que los estratos rocosos se forman cuando las partculas precipitan desde su suspensin en un fluido - pero tambin se aplica a las rocas que no se forman de esta manera, tales como las rocas de origen gneo. Este principio se refiere a la ley de superposicion de Steno: las capas de rocas se ordenan en una secuencia temporal con la ms antigua en el fondo y la ms joven en la superficie excepto que por procesos posteriores se altere este orden. Este es la mar importante contribucin a la Geologa de Steno. Steno se dio cuenta de que otros procesos geolgicos podan crear aparentes excepciones a sus leyes de superposicin y horizontalidad. Razono que la formacin de cuevas poda remover parte de una capa ms inferior y que su hundimiento poda transportar grandes partes de un sedimento superior a estadios ms bajos. Steno reconoci que las rocas podan ser elevadas y transportadas por fuerzas subterrneas. Los gelogos ahora reconocen que las inclinaciones, pliegues y fallas pueden complicar el anlisis de la secuencia estratigrfica. Las rocas fundidas fuerzan su camino a travs de las piedras envolventes y pueden quedar atrapadas entre yacimientos o estratos ms antiguos. Esto seria una excepcin a la ley de Steno. De cualquier manera tales anomalas dejan una evidencia fsica en las alteradas rocas; por ejemplo las rocas que forman una capa en un estrato estaran rotas o agrietadas a lo largo de la lnea de falla. Debe, sin embargo, decirse que la ley de Steno es un principio de tiempo relativo, no de tiempo absoluto. Dos capas de rocas, en principio, pueden haberse formado con

millones de aos de separacin o con solo dos das de intervalo. El mismo Steno no vela ninguna dificultad en atribuir la formacin de la mayora de las rocas al Diluvio mencionado en la Biblia. De cualquier manera Steno constato que los dos tipos mayoritarios de roca en los montes Apeninos, cerca de Florencia, en las capas bajas no aparecan fsiles mientras que en las zonas superiores, estas eran ricas en restos animales. Steno sugiri que las capas superiores se formaron durante el Diluvio, despus de la creacin de la vida mientras que las inferiores se formaron antes de que la vida existiera. Este fue el primer use de la geologa para intentar distinguir diferentes periodos de tiempo en la historia de la Tierra; una aproximacin que desarrollaran espectacularmente las investigaciones de posteriores cientficos. Steno abandono b6sicamente la ciencia despus de su conversin al Catolicismo Romano en 1.667 a pesar de la oposicin y disgusto de sus colegas cientficos. Fue ordenado prior en 1.675. En 1.677 se convirti en obispo principal y Paso el resto de su vida atendiendo las minoras catlicas en el norte de Alemania, Dinamarca y Noruega. Steno nunca escribi el amplio trabajo por el que su "Prodromus" sirvi solo como introduccin. Todava hay su breve "Prodromus" es reconocido como una importante contribucin por propio derecho. Fue ampliamente difundido y traducido al ingles. Los datos y conclusiones que Steno incluyo en su discurso preliminar fueron suficientes para ganarse el titulo de Padre de la Estratigrafa Moderna.

El principio de correlacin de facies, tambin conocido como ley de Walther, expresa que facies contiguas en un medio sedimentario pueden aparecer superpuestas en el registro estratigrfico, y es de gran importancia para la interpretacin sedimentolgica y la reconstruccin paleogeogrfica, ya que caracteriza la capacidad de desplazamiento de los ambientes sedimentarios, en funcin de la cantidad de aportes y condiciones tectnicas. La tendencia de las cuencas sedimentarias, en condiciones de estabilidad tectnica, es a la colmatacin y es esto lo que determina la superposicin de las facies ms someras sobre las ms profundas. Tambin descrita como ley de correlacin de facies o Ley de Walther.Enunciado como:Al igual que con los biotopos 1, solamente aquellas facies y ambientes de sedimentacion que se encuentran hoy en da unas a la lado de otras pueden aparecer superpuestas de forma primaria. CUIDADO: Las facies de un ambiente de sedimentacin NO TIENEN por que superponerse, PUEDEN hacerlo pero no es necesario qu ocurra.Con esta ley se efectan interpretaciones dinamicas en el modelo de los ambientes sediemtarios y serealizan estudios especiales sobre la base de las correlaciones. NOTA: Significado de algunos trminos que aparecen en el articulo de Middlelton.Facies reas: o ambientes de

sedimentacin. Principio de correlacin, de correlacin de litotopos, de rganos, de biotopos Caractersticas de este principio o ley:1.Actualista:Aquellas facies que solamente hoy dia se pueden superponer.2. Irreversible: Encontrar facies superpuestas no necesariamente pudieron estar contiguas. El registro vertical no reproduce una situacin horizontal, el transcurso del tiempo puede dar alternativas.3.Para interpretar una facies es necesario estudiar el conjunto de facies asociadas: Existen facies Homologas (con similares caractersticas y proceden del mismo ambiente) y facies anlogas(con similares caractersticas pero de procedencia muy distinta). Es el caso de una lutita roja que podra depositarse en la desembocadura de un rio o en el fondo del mar por suspensin. Una facies por s misma, no se puede interpretar, mientras que el conjunto de facies asociadas si permite dicho estudio