Cover DIE-Reihe, Kriminalromane Delikte, Indizien, Ermittlungen Joe Alex Der Tod spricht in meinem Namen

Kriminalroman

Delikte Indizien Ermittlungen

Reihe

Die letzten Worte des Theaterstckes sind verklungen. Der Vorhang senkt sich, und im Saal herrscht tiefe, andchtige Stille. Endlich bricht donnernder Beifall los, und das Publikum verlangt nach dem Hauptdarsteller Stephen Vincy. Doch Vincy erscheint nicht. Die enttuschten Zuschauer, unter ihnen auch Inspektor Parker, Joe Alex und dessen Freundin Caroline Beacon, verlassen das Theater. Parker, der mit Alex und Miss Beacon den Abend im Klub der Grnen Feder ausklingen lassen will, erhlt dort die Nachricht, da Stephen Vincy ermordet in seiner Garderobe aufgefunden worden sei. Damit ist fr Inspektor Parker der nette Abend im Kreise seiner Freunde beendet, und der Dienst beginnt. Natrlich kann Alex der Bitte des Inspektors, ihn an den Tatort zu begleiten, nicht widerstehen. In Vincys Garderobe bietet sich ihnen ein seltsamer Anblick: Vincy liegt friedlich auf seinem Sofa nur der Dolch in seiner Brust strt das Bild , in der Hand hlt er einen weien Umschlag, und neben dem Sofa steht ein groer Korb mit herrlichen Rosen

Joe Alex

Delikte Indizien Ermittlungen

Der Tod spricht In meinem Namen

Reihe

Verlag Das Neue Berlin

Der Alte: Nein, ich spreche nicht heute abend. Ich habe einen Berufsredner bestellt, er spricht in meinem Namen.Du wirst schon sehen. Die Alte: Wird das tatschlich heute abend sein? Eugne Ionesco

I. EINE ETWAS ZU GROSSE HANDTASCHE

Als Inspektor Benjamin Parker, der in seinem tadellos geschneiderten Abendanzug durchaus nicht wie ein Beamter des Scotland Yard wirkte, an der Wohnungstr von Joe Alex klingelte, band sich dieser gerade die Krawatte. Auch er erinnerte kaum an einen Autor von Kriminalromanen. Er war ein groer, gutaussehender junger Mann, weder dster noch wortkarg, obwohl letztere Eigenschaft Amateurdetektiven gern zugeschrieben wird. Und niemand, der zum erstenmal Caroline Beacon sah, htte in ihr eine vielversprechende Archologin vermutet. Sie war ein auerordentlich schnes Mdchen, sehr ruhig, und hnelte mit ihrem blonden, zu einem langen Schweif gebundenen Haar eher einer Schauspielerin als einer jungen Wissenschaftlerin. Im Moment sa sie, bereits im Abendkleid, auf der Sessellehne und schaute Joe Alex zu, der mit seiner Krawatte kmpfte, bemht, die Hemdbrust nicht mit den Fingern zu berhren. Am Ende wirst du siegen, meinte sie leichthin.
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Der Mensch siegt schlielich immer ber die Materie Mit den Jahren, die vergehen, schwindet auch meine diesbezgliche berzeugung. Alex betrachtete lchelnd seine schne Freundin. Dann blickte er auf die Uhr und sagte, ohne von der Krawatte zu lassen: Ben Parker mte eigentlich gleich klingeln In dem Augenblick klingelte der Inspektor. Alex stellte ihn Caroline vor und wies auf einen Sessel, besann sich jedoch und rief: Junge, hilf mir blo! Der Inspektor band ihm die Krawatte, und alle setzten sich. Wir haben noch eine halbe Stunde Zeit, mein Wagen steht vor der Tr, sagte Alex. In fnf Minuten knnen wir an Ort und Stelle sein. Du solltest dich unbedingt noch strken, wandte er sich an den Inspektor und warf dann einen Blick auf Caroline. Trinkst du einen Schluck mit uns? Notfalls auch allein Miss Beacon lchelte bescheiden. Sie trinken Whisky wohl ohne Soda, Inspektor? Ich ebenfalls, aber etwas weniger. Joe schenkte ein und setzte sich. Gut, da ihr euch endlich kennengelernt habt, sagte er zufrieden. Ich habe es gern, wenn meine Freunde scharenweise auftreten. Caroline lchelte, whrend Parker leicht den Kopf neigte.
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Es ist mir eine Ehre, Ihre Bekanntschaft gemacht zu haben, flsterte er und fgte dann mit normaler Stimme hinzu: Ich habe viel ber Sie gehrt, nicht nur von Joe. Allerdings war mir, als htte ich in der Presse von Ihrer Abreise gelesen. Sicherlich irre ich mich, doch als ber die Expedition nach Persien berichtet wurde, glaubte ich auf Ihren Namen gestoen zu sein. Nein, Sie irren sich nicht. Aber wir sind nicht gefahren, denn der Leiter der Expedition, Sir Thomas Dodd, ist schwer erkrankt. Dadurch waren viele Vernderungen notwendig, und die ganze Angelegenheit wurde um zwei Monate verschoben. Angeblich geht es ihm besser, aber ich glaube nicht, da er fahren kann. Sir Thomas mute operiert werden. Krebs Nun, lassen wir das Thema, das ist eine traurige Geschichte. Joe, rasch noch fr jeden einen Whisky, und dann wollen wir aufbrechen! Ich bin sehr neugierig auf diese Sthle Nett von Ihnen, Inspektor, da Sie uns eingeladen haben. Wir waren den ganzen Vormittag von Torquay mit dem Wagen unterwegs, so da ich kaum Zeit hatte, nach Hause zu fahren, um mich umzukleiden Der Inspektor bemerkte, da Caroline Beacon bei diesen Worten leicht errtete, whrend Alex nach der Flasche griff und eilig einschenkte. Als er diese Beobachtung blitzschnell in einen Zusam9

menhang mit den drei Koffern brachte, die in der Diele standen, begriff er, da Caroline Beacon wirklich heute den ganzen Tag mit Joe Alex im Wagen unterwegs gewesen war, aber kaum zu Hause vorbeigeschaut hatte und heute wahrscheinlich nicht mehr dorthin gelangen wrde. Er fragte sich, weshalb diese beiden interessanten, alleinstehenden jungen Leute, die mindestens seit einem Jahr einer ohne den anderen nicht auskommen konnten, nicht einfach heirateten. Doch Inspektor Parker hatte in seinem Leben schon vor ganz anderen Problemen gestanden, und dieses hier brauchte er zum Glck nicht zu lsen. Ihm fiel pltzlich nur ein, da die eigentliche Annherung zwischen Caroline und Joe Alex vor fast genau einem Jahr erfolgt war, als Joe und er das Rtsel um den Tod ihres gemeinsamen Freundes und Kriegskameraden Ian Drummond lsten Also ist schon ein volles Jahr vergangen, dachte er mit leiser Verwunderung, wie wir sie hufig angesichts der dahineilenden Zeit empfinden. Er schttelte diese Gedanken ab und sagte, um die unterbrochene Unterhaltung wieder aufzunehmen: Diese Auffhrung soll wohl sehr modern sein. Und ich mu gestehen, da fr einen gewhnlichen Polizisten moderne Kunst etwas schwierig ist. Ich habe das Stck gelesen, erwiderte Caroline, und ich meine, da daran nichts Sonderbares
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ist. Es sagt einfach, da das menschliche Leben ein Nonsens ist, da es zu nichts fhrt, zu nichts dient, da keiner sich an den anderen erinnern wird und niemand einem anderen etwas erklren kann. Hm , brummte Parker, wenn ein solches Verhltnis eines lebendigen Menschen zum Leben nicht sonderbar ist, dann Er hielt inne und blickte auf die Uhr. Wir mssen jetzt gehen. Aber ich hoffe, Sie sind so freundlich und erklren mir das nach der Vorstellung, und zwar mit Ihren eigenen Worten, so da ich es auch verstehe. Nur Mut! brummte Alex, doch es war nicht ersichtlich, ob er damit den Inspektor oder Caroline meinte. Caroline erhob sich und nahm Parkers Arm. Die moderne Kunst dient dazu, das Unbewute im Menschen und die verborgenen Motive seines Handelns aufzudecken. Dann htte sie ja fast die gleiche Aufgabe wie die Polizei, sagte Alex lachend. Sie gingen hinunter zum Wagen. Nach wenigen Minuten erreichten sie die Crosby Street und hielten vor einem hell erleuchteten Gebude, an dessen Fassade, in Hhe des ersten Stockwerks, eine flimmernde Leuchtschrift entlanglief: HEUTE DIE STHLE HEUTE DIE STHLE HEUTE DIE STHLE Sie betraten das Theater.
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Nur noch eine Zigarette! bat Alex. Sonst qule ich mich gegen Ende des Aktes. Wenn ich lnger als eine Stunde nicht rauche, werde ich unruhig. Im Rauchsalon herrschte noch lebhaftes Treiben. Sie setzten sich zu dritt an ein Tischchen, das ein wenig verborgen in einer Ecke stand, und steckten sich Zigaretten an. Die Vorstellung ist gut besucht, bemerkte Parker. Mir scheint, ein Autor, der den Menschen sagt, da ihr Leben keinen Sinn hat, verdient so viel daran, da wenigstens sein eigenes Leben sinnvoller wird. Alex lachte. Caroline schttelte mibilligend den Kopf und ffnete schon den Mund zu einer Antwort, doch da fesselte eine kleine Gruppe von Personen, die neben dem Eingang zum Foyer stand, ihre Aufmerksamkeit. Caroline deutete mit dem Blick in jene Richtung. Das sind sie, Joe. Die Familie von Sir Thomas Dodd. Seine Frau, die Tochter und ihr Verlobter. Ist das Anne Dodd? fragte Parker, indem er auf das hbsche junge Mdchen in dem einfachen, doch beraus eleganten Kleid wies. Ja. Haben Sie von ihr gehrt? Nicht viel. Ich wei nur, was in der Presse stand. Seit vierzehn Tagen ist sie eines der reichsten Mdchen in England. Eine Erbschaft, glaube ich. Ja. Ihr Groonkel ist gestorben, Sir Hugh Garry,
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der Kohlepotentat. Sie selbst war wohl am meisten erstaunt ber diese Erbschaft, denn sie lernte Sir Hugh als kleines Mdchen kennen und hat ihn nicht fter als fnf- oder sechsmal im Leben gesehen. Doch als sie ihn einmal whrend seiner Krankheit besuchte, sie war damals noch ein Kind, pflegte sie ihn hingebungsvoll, sie wich keinen Schritt von seinem Lager und weinte, wenn die Erwachsenen sie fortzubringen versuchten. Nach einigen Tagen wurde er gesund, und nichts deutete darauf hin, da er nach Jahren daran denken wrde. In seinem Testament schrieb er jedoch, dies sei der einzige Fall in den letzten vierzig Jahren seines Lebens gewesen, da ein Verwandter ihm uneigenntzig Sympathie bekundet habe. Nun ja, Geld bringt nicht immer Freude. So hat er also dieser einen Person, die ihm Mitgefhl zeigte, ohne mit seinem Geld zu rechnen, alles verschrieben. Er war brigens Junggeselle und konnte damit anfangen, was er wollte. Ja. Davon habe ich gelesen. Es war das krzeste Testament. Die Presse hat es ungekrzt zitiert: Ich verschreibe mein ganzes Vermgen, ohne jede Einschrnkung, meiner Verwandten Anne Dodd. Sollte sie jedoch, was Gott verhten mge, vor dessen Erwerb sterben, so geht es in das Eigentum meiner weiteren Familie ber, wobei mich nur beerben kann, wer mit mir durch Blutsbande verbunden ist, nicht durch Hei13

rat Auf diese Weise wurde dieses schne Mdchen die Besitzerin der astronomischen Summe von fnfundzwanzig Millionen. Wenn ich mich recht entsinne, soll die bergabe der Erbschaft in einigen Wochen erfolgen. Und dieser junge Mann erhlt die Summe zusammen mit ihrer Hand? fragte Joe. Ja. Zum Glck ist er selber reich genug, um nicht als Mitgiftjger zu gelten. Auerdem haben sie sich verlobt, ehe jemand auch nur davon trumen konnte, da Anne ein solches Vermgen erben wrde. Im Augenblick der Verlobung war er es eigentlich, der ein nicht sonderlich vermgendes Mdchen heiraten wollte. Er ist Charles Cresswell, Lord Conthorpes zweiter Sohn. Einer der besten Schtzen und Fechtmeister, die wir haben, bemerkte Parker. Ich hatte mal in einer Angelegenheit mit ihm zu tun, die einen seiner jungen Freunde betraf. Ein guter Junge. Sportler, aus guter Familie und ohne Beruf, mit einem Wort, er besitzt alles, was man von einem Englnder aus der Gesellschaft verlangt. Trotzdem sehen sie nicht so aus, als machten diese fnfundzwanzig Millionen sie besonders glcklich, bemerkte Alex. Sie wirken eher wie Leute, die mit tausend Pfund jhrlich auskommen mssen. Wahrscheinlich hat sich wieder Sir Thomas
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Gesundheit verschlechtert, sagte Caroline, aber wieso sind sie dann im Theater ? Auerdem hat Mama Dodd eine entsetzliche Handtasche. Hren wir auf, ber unsere Nchsten zu tratschen. Es gengt, da sie ber uns tratschen, brummte Alex, betrachtete aber trotzdem ein wenig genauer die Tasche, die Mrs. Angelica Dodd, Annes Mutter, in der Hand hielt. In der Tat, die Tasche war weitaus grer als die blichen Theaterwinzigkeiten und offenbar ziemlich ausgestopft. Angelica Dodd war keine sehr groe Frau, ihr Gesicht mit den feinen, ausdrucksvollen Zgen trug noch deutlich die Spuren einstiger Schnheit. In gewisser Weise war sie sogar schner als ihre Tochter, obwohl ihre Wangen nicht mehr die Frische besaen, die ber das zwanzigste Lebensjahr hinaus kaum erhalten bleibt. Sie stand zwischen den jungen Leuten und fchelte sich diskret mit dem Programm. Dann nickte sie Anne zu und wandte sich zum Foyer. Gehen wir! Caroline erhob sich aus dem Sessel und folgte den drei Personen, die soeben in der Tr verschwanden. Ein Klingelzeichen ertnte. Der Saal war gefllt. Das Licht wurde ein wenig dunkler, als wollte es mahnen, die Pltze rascher einzunehmen. Alex kaufte zwei Programme eines gab er Caroline, das andere Parker. Sie setzten sich. Ihre Pltze befanden sich in der Mitte der vierten
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Reihe. Dicht vor ihnen, etwas weiter links, sa Angelica Dodd, flankiert von ihrer Tochter und deren Verlobten. Hervorragende Pltze! Caroline lchelte Parker zu. Die vierte und fnfte Reihe sind mir am liebsten. Es ist nicht so nahe, da man die Schminke sieht, und doch nahe genug, um jede Zuckung im Gesicht des Schauspielers wahrzunehmen. Leute, die etwas von der Sache verstehen, behaupten brigens, da man sich von diesen Pltzen aus ein Stck ansehen sollte, weil dort der Regisseur sitzt, wenn er die Proben leitet. Alex beugte sich vor und warf einen Blick in das Programm, das Caroline auf dem Scho hielt. Er las die Besetzung: DER ALTE 95 Jahre alt Stephen Vincy DIE ALTE 94 Jahre alt Eve Faraday SPRECHER 45 bis 50 Jahre alt Henry Darcy sowie viele andere Personen Regie: HENRY DARCY Im selben Moment verlosch das Licht ganz. Fr eine Weile herrschte vllige Dunkelheit, die lediglich vom schwachen Schein der roten Sicherheitslmpchen ber den Eingangstren erhellt wurde. Doch sogleich flammten im Rcken der Zuschauer zwei groe Scheinwerfer auf und warfen
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ihr grelles Licht auf den Vorhang. Kaum wahrnehmbar fr das Publikum, ging der Vorhang hoch, und die Scheinwerferkegel hoben aus der Leere des Bhnenraums die Gestalten zweier alter Menschen ans Licht. Sie saen beide auf Sthlen und waren recht merkwrdig gekleidet. Der Alte trug eine lockere graue Jacke, die aus einem Sack genht zu sein schien. An den Schultern waren Epauletten befestigt. Die dunkelblaue Hose war nach Husarenart mit einem breiten roten Streifen versehen. An den Fen hatten sowohl er als auch die Alte abgetragene warme Hausschuhe. Die Alte steckte in einem unfrmigen Kleid, das in Schnitt und Farbe der Jacke des Alten hnelte. Alex, in den Anblick der Kostme und des Bhnenbildes vertieft, berhrte zwei oder drei Stze, doch gleich darauf erreichte der Text sein Ohr. Der alte Mann stand auf und trat an eines der beiden Fenster, die links und rechts in der Dekoration angebracht waren. Ich will schauen, die Boote auf dem Wasser machen Flecke auf die Sonne, sagte er trumerisch. Du kannst ja gar nichts sehen. Es scheint gar keine Sonne. Es ist Nacht, Schtzchen. Aber es ist noch Schatten. Der Dialog ging weiter, die Stze folgten rasch aufeinander, und Alex begriff sofort, von den ersten Worten an, da er Zeuge eines nicht alltgli17

chen Kunstereignisses war. Der Text entblte auf einfache und erschreckende Weise die Tragdie des heutigen Menschen, seine zerronnenen Hoffnungen, die unermeliche Einsamkeit, die unerfllten Trume und die platte Wirklichkeit des Daseins, dessen einziger Weg der Weg zum Grabe ist. Die Regiekonzeption war durch und durch modern. Die Schauspieler, die die alten Menschen darstellten, trugen Masken, die an griechische erinnerten und das Altsein symbolisierten. Stimmen und Bewegungen unterlagen nicht den Gesetzen des Alters, sondern demonstrierten die ewige, tragische Jugend und Naivitt des Menschen gegenber dem Schicksal. Auf diese Weise brauchten die Schauspieler nicht alte Menschen darzustellen, sondern schufen auf der Bhne etwas viel Wichtigeres: Sie gaben eine Synthese des Alters, sie spielten alle alten Menschen, in Vergangenheit und Gegenwart, was diesem erstaunlichen Stck nahezu die Dimension einer griechischen Tragdie verlieh. Alex blickte zur Seite auf Parker. Der Inspektor sa leicht vornbergeneigt, die Lider hatte er zusammengekniffen, und von Zeit zu Zeit nickte er unmerklich, gleichsam zur Besttigung. Caroline sa vllig regungslos, doch ihre Augen leuchteten wie zwei blaue Sterne. Das Stck war an dem Punkt angelangt, da der Alte, nachdem er alle Leute, die er in der Vergan18

genheit gekannt hatte und die heute noch etwas bedeuteten, zu sich geladen hatte und nun auf ihr Erscheinen wartete. Es kam natrlich niemand, aber die Vision der beiden Alten hielt an. Die imaginren Gste trafen nacheinander ein, und die alten Leute trugen zu allen Tren Sthle fr diese Schatten der Vergangenheit herein. Stephen Vincy war unvergleichlich, er verneigte sich vor der Luft, reichte die Hand, bot all den Unsichtbaren so suggestiv den Arm, da sich dieses Theater der Erscheinungen mit greifbaren Wesen zu fllen schien. Im Augenblick geleitete er einen neuen imaginren Gast herein: die Schne. Die tiefe, samtene Stimme des Schauspielers verwandelte sich pltzlich in das Gurren einer Taube: Ich bin furchtbar aufgeregt Sie sind es wirklich Ich habe Sie geliebt, es ist hundert Jahre her Sie haben sich so verndert Sie haben sich aber gar nicht verndert. Ich liebe Sie. Ich liebe Sie Und fast weinend sprach Vincy weiter: Wo ist der Schnee vom Vorjahr noch? Fasziniert von der Stimme des Schauspielers, berauscht von der tragikomischen Situation, vernahm Alex pltzlich ein leises, kurzes Schluchzen. Fr einen Moment wandte er den Blick von der Bhne ab. Wer weinte da? In England begegnete man selten Menschen, denen whrend einer Theatervor19

stellung Trnen kamen. Man war hier nicht in Italien, sondern in dem ruhigen, ausgeglichenen London. Zu seinem Erstaunen gewahrte er, da es Mrs. Angelica Dodd war, die weinte. Sie weinte nicht in des Wortes wahrer Bedeutung, aber sie betupfte sich mit dem Taschentuch die feuchten Augen. Merkwrdig, dachte Joe, dessen Leidenschaft es war, Menschen auf den ersten Blick einzuschtzen. Ich htte schwren knnen, da diese Frau ihre wahren Gefhle zu verbergen vermag, erst recht, wenn es sich um Theaterrhrung handelte. Doch Mrs. Dodd hob schon wieder den Kopf, und er bemerkte, da sie das Gesicht ihrer Tochter zuwandte und sie mit einem leisen, verzeihenden Lcheln bedachte. Kurz darauf ging der erste Teil der Vorstellung zu Ende, und die Lichter leuchteten auf.

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II. VIN-CY! VIN-CY! VIN-CY!

Das Klingelzeichen, das zum Einnehmen der Pltze rief, ertnte zum zweitenmal lang und durchdringend. Caroline trank den Kaffee aus, den Alex ihr vom Bfett gebracht hatte. Der Rauchsalon war vom Stimmengewirr erregter Gesprche erfllt. Die Leute diskutierten leidenschaftlich, die Anteilnahme war gro. Sie standen auf. Wenn ich mir das so ansehe, sagte Parker kopfschttelnd, als dringe dieser Gedanke erst jetzt in sein Bewutsein, begreife ich absolut nicht, weshalb die Menschen Verbrechen begehen. Entschuldigt bitte diesen beruflichen Tick, aber ein Verbrechen ist doch schlielich ein sehr ernstes Ereignis im Leben eines Mrders, meist das entscheidende. Wozu denn tten? Wozu die Existenz eines anderen Menschen vernichten, wenn er und ich und wir alle so hoffnungslos, so entsetzlich zum Tode verurteilt sind? Wre es da nicht anstndiger, sein Leben ruhig zu durchlaufen, darauf bedacht, da es ertrglich ist, sowohl fr uns als auch fr andere, die ebenso verurteilt sind wie wir?
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Nach diesem Stck sieht die Welt doch wie eine Gefngniszelle aus, aus der nur ein Weg hinausfhrt: zum Schafott. In der Zelle aber sollte Solidaritt herrschen. Ein Mrder, erwiderte Alex, denkt hnlich und doch ein wenig anders. Selbst wenn er, wie Ionesco, davon ausgeht, da alle Menschen sterben mssen und da von ihnen nichts Persnliches brigbleibt, so kann er doch auch zu dem Schlu gelangen, da man dann einen Menschen, den man hat, ruhig tten kann, weil man ja sein ohnehin unabwendbares Ende nur beschleunigt und sich selbst damit gleichzeitig ein angenehmes Leben schafft. Jedes Verbrechen hat sein grundlegendes Motiv. Indem der Mrder jemanden vernichtet, gewinnt er etwas: Schtze, Liebe, die Befriedigung seines Racheinstinkts. Manchmal ist es zu weit getriebene Notwehr, manchmal Leidenschaft. Doch jedes dieser Motive kann vom Mrder als absolute Notwendigkeit dargestellt werden, und je mehr die Literatur versuchen wird, die Menschen davon zu berzeugen, da ihre Existenz vorbergehend und nicht sonderlich wichtig ist, desto mehr werden sich die Mrder in ihren eigenen Augen gerechtfertigt fhlen. Zum Glck rekrutieren sie sich nur selten aus den Reihen der Liebhaber moderner Literatur. Genug! sagte Caroline. Einer von euch be22

schftigt sich damit, Menschen auf dem Papier umzubringen, und der andere, die Mrder in der Wirklichkeit zu fassen. Denkt jedoch daran, da neunundneunzig Prozent aller Menschen nie einen Ermordeten gesehen haben, und wre nicht die Presse, htten sie auch nicht von ihm gehrt. Verbrechen geschehen immer irgendwo weit weg, und niemand glaubt wirklich daran, solange er nicht damit in Berhrung kommt. Das Verhltnis zum Verbrechen gehrt nicht zu den grundlegenden Merkmalen einer Weltanschauung. Dessen bin ich nicht so sicher, bemerkte der Inspektor. Sie verstummten. Um das Thema zu wechseln, sagte Caroline: Man mu zugeben, da auch die Regie hervorragend ist. Vincy allerdings bertrifft sich selbst in der Rolle des Alten. Dann wollen wir mal ein bichen Eve Faraday loben. Weit du, da sie fnfundzwanzig Jahre alt ist? erklrte Alex. Sie ist ein groes Talent. Ja, aber In diesem Moment erloschen die Lichter. Caroline wandte sich ab und schaute unverwandt auf den herabgelassenen Vorhang, als wollte sie ihn mit den Blicken durchbohren und die handelnden Personen hervorholen. Die Scheinwerfer flammten auf.
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Die Pause hatte den Gang der Vorstellung nicht aufgehalten. Unterdessen waren auf der Bhne die Reihen der Sthle angewachsen, sie bildeten bereits ganze Berge und Schluchten, inmitten derer, wie in einer gespenstischen Landschaft, sich die Schauspieler bewegten. Die Ansammlung imaginrer Gste hatte schon phantastische Ausmae angenommen. Zweihundert, dreihundert Sthle und die beiden Alten trugen immer neue herbei. Die Atmosphre verdichtete sich zusehends. Der Alte und die Alte sprachen mit den nicht Anwesenden, tadelten sie, berschtteten sie, mit Komplimenten, geleiteten sie zu ihren Pltzen. Doch Alex, der kein Auge von den Schauspielern wandte, hrte einen etwas anderen Ton heraus als am Anfang. Vincy war hrter geworden, er war mehr Symbol denn Mensch, sein Text kam jetzt, als wollte er dem Zuschauer nicht sagen: Da bin ich, der Schauspieler, ich verwandle mich in die Gestalt, die ihr seht!, sondern vielmehr: Ich drcke nur diese Gestalt aus und mchte euch mit ihrer Hilfe mit den Ideen des Autors bekannt machen! Alex zog diese zweite Konzeption vor. Sie war weniger melodramatisch und dem heutigen, denkenden Menschen nher. Eve Faraday hingegen verlor sich etwas in ihrer Rolle und schien die gewaltige Konzeption, die sie
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sich im ersten Teil des Stckes auferlegt hatte, nicht durchzuhalten. Aber vielleicht drngte die blendende, sich mit jeder Sekunde steigernde Kreation ihres Partners sie einfach in den Schatten? Sie wirkte ein wenig grau angesichts dieses Feuerwerks menschlichen Geistes, zu dem Vincy allmhlich wurde. Doch die Schluszene mit dem Selbstmord des greisen Paars wurde dann doch noch zu einem groen Konzert des Spiels beider. Ihr Abschied auf dem Fensterbrett und dann der Sprung in die Tiefe, in das unten tosende Meer, waren erschtternd. So endet jeder Mensch, sagte Ionesco den Zuschauern, ohne Rcksicht darauf, wieviel Mhe er fr dieses Leben aufwendet und wie es ihm gelungen ist, das Leben zu meistern. Aber die Art und Weise, wie Vincy seinen selbstmrderischen Sprung ausfhrte, war unerwartet voller Herausforderung und Glauben, voller Optimismus und verwegener Naivitt. Ein Sprung in die Zukunft, nicht in das Nichts. Eve Faraday fiel hinunter wie ein Bndel, wie ein Gegenstand, der den Menschen begleitet. Der Wind blhte nun die Fenstervorhnge auf der Bhne, sie wehten wie Fahnen. Das Licht wurde allmhlich heller, intensiver, es erreichte den Kulminationspunkt und blendete fast die Zuschauer, denn es wurde von den weien, leeren Wnden der Dekoration zurckgeworfen. Durch die groe
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Mitteltr trat derjenige, welcher der Welt die Gedanken und Ideen des Alten bermitteln sollte. Es trat der Sprecher ein. Gekleidet war er genauso wie der Alte, aber er trug keine Maske. Sein Gesicht beschattete ein groer schwarzer Hut. Und erst jetzt spielte sich das eigentliche Drama ab. Aus dem Munde des Sprechers drang ein unartikuliertes Gestammel. Mehrmals setzte er zu dem an, was seine Ansprache darstellen sollte. Dann gab er es auf und schaute sich ratlos um. Neben ihm stand eine groe schwarze Tafel. Der Sprecher ergriff mit der linken Hand ein Stck Kreide und versuchte zu schreiben. Doch die Buchstaben ergaben das gleiche Gestammel, dessen Inhalt nur sein konnte: Es hat alles keinen Sinn, das menschliche Dasein ist unproduktiv, tragisch durch die Unmglichkeit des Handelns und die Unmglichkeit einer Verstndigung Der Vorhang senkte sich langsam. Im Saal herrschte weiterhin Stille, tiefe, konzentrierte Stille. Bis endlich donnernder Beifall losbrach. Der Vorhang hob sich. Mitten auf der Bhne stand noch der Sprecher. Die Ovationen, die ihm in diesem Moment zuteil wurden, waren eindeutig an ihn adressiert, an den Regisseur dieser erschtternden Vorstellung. Der Sprecher, Henry Darcy, verbeugte sich leicht. Doch die Zuschauer hrten nicht auf zu klatschen. Sie warteten auf die beiden Helden des Abends.
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Der Vorhang senkte sich und ging wieder hoch. Von links betrat mit leichtem, jugendlichem Schritt Eve Faraday die Bhne. Die Maske hielt sie vor sich in der Hand. Sie stand aufrecht und bot den Blicken der Zuschauer ihr schnes, helles Gesicht, das so unhnlich jenem anderen Gesicht war, das sie in der Hand hielt und das soeben noch eins war mit ihrer ganzen Gestalt. Der Beifall brandete wieder auf und schwellte ab. Brandete wieder auf. Vin-cy! rief eine einzelne Stimme, und sofort griffen andere diesen Ruf auf. Vin-cy! Vin-cy! Vincy! Die Blicke richteten sich nach rechts, woher er nach den Gesetzen der Bhnensymmetrie htte erscheinen mssen. Der Vorhang senkte sich noch einmal und ging noch einmal hoch, zeigte jedoch wieder nur Eve Faraday und Henry Darcy. Das Publikum klatschte unermdlich. Die Rufe Vincy! Vincy! unterbrachen die Bravorufe und lsten sich wieder im Beifall auf. Der Vorhang ging noch dreimal hoch. Eve Faraday und Henry Darcy standen reglos, gleichsam beschmt durch die Ovationen fr einen Abwesenden. Schlielich fiel der Vorhang endgltig. Im Zuschauerraum wurde es hell. Stephen Vincy war nicht erschienen. Die ein wenig enttuschten Zuschauer begaben sich langsam zu den Garderoben.
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Ist es nicht seltsam? sagte Caroline, whrend sie mit der Hand in den rmel des Mantels schlpfte, den ihr Parker hielt. Man sollte doch meinen, da es fr diese Leute, die mit unerhrtem Einsatz darum kmpfen, dem Publikum zu gefallen, eine groe Genugtuung sein mte, im Augenblick eines solchen Triumphes im Rampenlicht zu erscheinen. Ich habe Vincy schon oft gesehen und hatte immer den Eindruck, da er dies geniet. Bei anderen Vorstellungen war er sogar ein wenig altmodisch. Er legte die Hand aufs Herz, verneigte sich tief wie ein Schauspieler des vergangenen Jahrhunderts. Dabei gab es doch kaum einmal so elementare Ovationen. Eine solche Reaktion des Saals erlebt man selten. Aber heute ist er nicht herausgekommen. Vielleicht sind das gerade ihre Methoden, brummte Alex. Wenn ich euch so sehr gefalle, will ich so tun, als wre mir euer Beifall gleichgltig. Dann gewinne ich, auer der Bewunderung, auch eure Achtung. Ein solcher Gedankengang ist durchaus mglich. Aber vielleicht war er auch nur in Eile? Vielleicht wollte er rasch zu einem Rendezvous oder zum Zug? Inmitten der Menge, die sich jetzt noch angeregter unterhielt als whrend der Pause, verlieen sie das Theater und stiegen in den Wagen. Der Klub
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der Grnen Feder, dessen Mitglied Alex war, lag ein Stck Weges vom Chamber Theatre entfernt, so da sie erst nach einer Viertelstunde dort anlangten. Die ganze Zeit ber schwiegen sie, mit ihren Gedanken noch bei dem Stck. Erst als sie auf den bequemen, weichen Sthlen Platz nahmen und Alex einen Imbi und Getrnke bestellte, wich diese Stimmung. Ich danke Ihnen ganz herzlich fr die Einladung, sagte Caroline zu Parker. Das war ein unvergelicher Abend. Ich glaube, da wir noch oft darber sprechen werden Ach, schade, ich hatte eben nicht daran gedacht, da in Krze unsere Expedition auf die Reise geht Sie wurde nachdenklich und sah dann Alex an. Aber vielleicht raffen sich die Herren mal zu einem Besuch auf, wenn der Inspektor Urlaub hat? Parker lchelte. Wir kennen uns schon fast zwanzig Jahre, der hier anwesende Joe Alex und ich, und wir haben gemeinsam Tausende von Abenteuern erlebt, traurige und lustige. Aber in Persien waren wir zusammen noch nicht. Von dem Vergngen, Ihnen dort zu begegnen, natrlich ganz abgesehen. Hat die Expedition schon einen fest umrissenen Plan? Das heit, wissen Sie schon, was Sie ausgraben wollen und wo? Eine Unterhaltung ber Archologie kam. in Gang, und Alex hrte mit Vergngen, aber auch
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mit einer gewissen Verwunderung Caroline zu, die sich aus einem hbschen, nicht allzu klugen und nicht bermig geistreichen jungen Mdchen pltzlich in einen Menschen verwandelt hatte, der mit groer Sicherheit ber uerst komplizierte Dinge sprach, der die Daten und Fakten ber die Zeiten, von denen er, Alex, nur sehr verschwommene Vorstellungen aus seiner Schulzeit und aus einigen populrwissenschaftlichen Bchern hatte, frmlich aus dem rmel schttelte. Caroline, die Wissenschaftlerin, Caroline, die Forscherin, das war jemand ganz anderes als die Caroline im dekolletierten Abendkleid mit dem langen, hoch ber dem Nacken zusammengehaltenen Haarschweif. Man htte meinen sollen, die eine mte hlich und klug sein und eine Nickelbrille tragen, whrend die andere imstande sein sollte, angenehm ber moderne Kunst zu plaudern und ausgezeichnet zu tanzen. Auerdem durfte sie eine unverbindliche Freude fr den schwer arbeitenden Mann sein. Bisher hatte er nur letztere gesehen, jetzt begriff er, da Caroline, ehrlich gesagt, gebildeter war als er. Er unterbrach sie mit keinem Wort. Er hrte zu, als sie Parker die alte Geschichte der Lnder des Nahen Ostens so klar und leicht verstndlich, dabei aber auf so vollkommene Weise erklrte, da hier, in der Unterhaltung mit einem Laien, ihr groes pdagogisches Talent auf30

blitzte. Sie geriet dabei in Eifer, der Pferdeschwanz flog hin und her, wenn sie den schlanken, glatten Hals bewegte, und die jungen blauen Augen strahlten bald, und bald blickten sie nachdenklich. Parker lauschte ebenfalls mit groer Anteilnahme. Caroline hielt inne und lachte leise. Gie mir etwas ein, Joe! sagte sie. Ich habe mich verrannt. Die Archologie ist nicht nur mein Beruf, sondern auch meine groe und einzige Liebe. Ich knnte damit jeden zu Tode langweilen, sofern er es mir nur gestattet. Joe wurde sich pltzlich bewut, da sie noch nie mit ihm ber diese Dinge gesprochen hatte. Offenbar habe ich es ihr nicht gestattet, dachte er erstaunt. Caroline, sagte er, du bist die grte berraschung dieses Abends! Doch er irrte sich, denn im selben Augenblick beugte sich der Ober ber ihren Tisch und sagte halblaut: Mister Parker wird am Telefon verlangt. Ich bitte um Entschuldigung. Der Inspektor stand auf und entfernte sich. Caroline, sagte Joe, oh, meine schne Caroline. Nicht wahr? Ich bin nicht hlich. Hast du mich ein bichen gern? Mehr als mein Leben. Er wurde ernst. Sie lachte.
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Nein. Hab keine Angst. Ich werde dich nicht beim Wort nehmen und dich nicht heiraten. So ist es besser. Wir gehren zusammen, aber nur so weit, wie wir selbst es wollen. Und keiner zwingt uns zu irgend etwas. Wenn ich dich heiratete, wrde ich nur dauernd Staub wischen und lften. Wenn ich das jetzt mache, so denke ich mir, da ein wenig frauliche Anmut dabei ist, denn schlielich kehre ich wieder in meine eigene Wohnung zurck, und du bleibst allein und kannst tun, was du willst. Aber ich fhle mich wohl, so mit dir Und ich mit dir, sagte Joe Alex. Am liebsten wrde ich schon nach Hause gehen. Du setzt Teewasser auf, und dann hren wir im Radio Musik. Weit du, so ganz leisen Jazz. Ausgezeichnet, Joe. Und dann schlafen wir ein, und das Radio spielt bis zum Morgen. Wenn wir aufwachen, spricht es leise ber Rbenzucht oder ber einen Kongre der Postangestellten. Gut. Joe! La uns rasch das Essen beenden, und dann gehen wir Doch auch sie irrte sich, denn im selben Augenblick kehrte Ben Parker zum Tisch zurck und sagte, ohne sich zu setzen: Entschuldigt mich bitte, ich mu gehen. Weshalb? fragte Alex. Kann dir denn deine Arbeit nie eine ruhige Stunde gnnen? Ist etwas geschehen?
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Ja, erwiderte Parker. Er setzte sich, beugte sich zu ihnen vor und sagte halblaut: Stephen Vincy, der Darsteller des Alten in der heutigen Auffhrung der Sthle, wurde soeben in seiner Garderobe tot aufgefunden, mit einem Dolch im Herzen.

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III. VERGISS NICHT, DASS DU EINEN FREUND HAST

Caroline erstarrte, das Glas Wein an den Lippen, dann stellte sie es langsam zurck auf den Tisch, aber sie sagte kein Wort. Wieso denn? Joe sprang auf und setzte sich sofort wieder. Wann ist das geschehen? Das ist doch Er hielt inne. Wei man schon, wer ihn gettet hat? Vorlufig wei man noch gar nichts. In wenigen Minuten holt mich unser Wagen hier ab. Sergeant Jones ist schon an Ort und Stelle. Der Nachtportier hat den Toten gefunden und sofort den Theaterdirektor, Mister Davidson, angerufen, der wiederum mich kennt, so da er sich sofort mit meinem Apparat im Yard verbinden lie. Sergeant Jones hatte dort Dienst. Ich befahl ihm, an den Tatort zu fahren, denn von uns zum Chamber Theatre sind es nur wenige Schritte. Danach schickt er den Wagen gleich zu mir. Er mu jeden Moment hier sein Er schaute auf die Uhr, sah dann Alex voll an. Hast du Lust mitzukommen, Joe? fragte er ohne Umschweife.
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Ich? Ja, selbstverstndlich, wenn du meinst, da Deine Kenntnis des Milieus kann sich als sehr wichtig erweisen. Du weit bedeutend mehr ber das Theater als ich. Auerdem haben wir heute gemeinsam die Vorstellung gesehen Er wandte sich an Caroline: Entschuldigen Sie, Miss Beacon, das ist sicherlich sehr unhflich von mir. Wir sind zusammen hergekommen, und nun verlassen wir Sie pltzlich alle beide. Aber Er hob ratlos die Schultern. Selbstverstndlich! Caroline stand auf. Gehen wir. Gib mir nur die Schlssel zu deinem Wagen, Joe. Ich fahre damit nach Hause und bringe ihn dir morgen frh zurck. Als Parker sich entfernt hatte, um die Mntel aus der Garderobe zu holen, fgte sie halblaut hinzu: Gib mir rasch deine Wohnungsschlssel, denn meine sind in einem der Koffer, die bei dir stehen. Warte auf mich Joe berhrte leicht ihre Schulter. Ich kann Parker die Bitte nicht abschlagen, und auerdem in einer Stunde bin ich bestimmt zu Hause. Bist du nicht, aber das macht nichts. Die Mnner haben ihre Passionen, ebenso wie die Frauen. Ich schlafe wie ein Murmeltier, wenn du kommst. Weck mich, ja? Ich setze Teewasser auf, und dann knnen wir Jazz hren, so wie du wolltest. Das
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wird dir bestimmt guttun, denn in wenigen Minuten wirst du auf einen Toten blicken, und auf Tote blickt man nie ungestraft. Das erinnert uns immer an das Wichtigste Mein Gott, ich mu wohl sehr mde sein. Es ist entsetzlich. Da hat man einen Menschen umgebracht, den wir vor zwei Stunden gesehen und beklatscht haben, und ich denke daran, mich hinzulegen und zu schlafen. Wahrscheinlich bin ich von der Fahrt so mde Gib mir die Schlssel! fgte sie hastig hinzu, denn Parker erschien bereits mit den Mnteln. Joe drckte ihr unauffllig die Schlssel in die Hand. Auf Wiedersehen, Caroline, sagte er herzlicher als beabsichtigt. Herzlichkeit lag ein wenig auerhalb der Grenzen ihrer Beziehung. Sie behandelten sich immer wie Kameraden, manchmal wie Freunde, nie wie Verliebte. Zu dritt gingen sie hinunter auf die Strae. Caroline stieg in Joes Wagen und lie den Motor an. Sie winkte ihnen zu, und das Auto scho davon wie ein Torpedo. An der nchsten Kreuzung wre sie beinahe mit einer groen schwarzen Limousine zusammengestoen, die mit quietschenden Reifen und in voller Fahrt um die Ecke schleuderte und einen Augenblick spter vor den beiden Mnnern hielt. Steig ein! rief Parker.
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Diesmal war die Fahrt wesentlich krzer. Das Auto jagte dahin, als ginge es nicht durch die Stadt, sondern eine abgelegene Landstrae entlang. Zweimal schaltete der Fahrer vor greren Kreuzungen die Sirene ein, und die Limousine raste heulend dicht an den Stostangen der eilig bremsenden Autos vorbei. Ein groartiges Mdchen! sagte der Inspektor unerwartet. Was? fuhr Alex aus seinen Gedanken auf. Wer? Miss Caroline Beacon. Ich bin noch nie einer Frau begegnet, die auf eine solche Nachricht hin nicht hundert abwegige Fragen gestellt htte. Ein Schatz! Hast du wirklich jetzt darber nachgedacht? fragte Alex erstaunt. Nein. Aber ich mchte nicht ber diesen Mord nachdenken, ehe ich nicht etwas mehr erfahre. Nichts ist bei der Untersuchung eines Falles so hinderlich wie Voreingenommenheit oder ein Verdacht, den man im voraus fat. Dann ist man unwillkrlich versucht, die Fakten der eigenen These anzupassen, was fatale Folgen haben kann: Der Blick verliert an Schrfe, dadurch bleibt die Wahrheit leicht unbemerkt, die ja ohnehin meist anders aussieht, als wir uns das anfangs vorgestellt haben. Deshalb der Versuch, meine Aufmerksamkeit von diesem Mord abzulenken. Die Presse wird sich
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darauf strzen, es wird groes Aufsehen geben, schon wieder Deshalb mchte ich den Mrder innerhalb von vierundzwanzig Stunden hinter Schlo und Riegel haben. Ganz gleich, wie einfach oder schwierig das sein wird. Vielleicht gibt es schon Spuren, die es dir gestatten, ihn in einer halben Stunde festzunehmen. Parker schttelte den Kopf. Mir gefllt die Sache schn jetzt nicht sehr. Wenn der Schauspieler nicht herausgekommen ist, um sich zu verbeugen, und dann in seiner Garderobe geblieben ist, ohne da einer seiner Kollegen oder wenigstens der Garderobier bemerkt htten, da etwas nicht in Ordnung ist, dann bedeutet das doch, da der Mrder nicht im Affekt, sondern mit berlegung gehandelt hat, da er den entsprechenden Augenblick abpate, um die Spuren hinter sich zu verwischen Aber greifen wir den Tatsachen nicht vor. Das meine ich auch. Er kann doch ebensogut eine Stunde nach der Vorstellung gettet worden sein. Vielleicht hat er Besuch bekommen, oder es hat ihm jemand aufgelauert. Parker legte den Finger an die Lippen. Lassen wir die Prophezeiungen. Warten wir ab. In diesem Moment bremste der Wagen kurz.
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Alex blickte aus dem Fenster und bemerkte, da sie am Haupteingang des Theaters vorbeifuhren und in eine schmale, stille Gasse einbogen. Nach einem Dutzend Yards hielt das Auto. Sie stiegen aus. Vor ihnen befand sich der Nebeneingang des Chamber Theatre. Einige Steinstufen fhrten zu einer verglasten, mit einem kunstvollen Gitter versehenen Tr hinauf. Daneben verkndete ein blitzendes Schild: CHAMBER THEATRE EINGANG NUR FR DAS THEATERPERSONAL. Parker sprang sofort die Treppe hinauf, zwei Stufen auf einmal nehmend. Das Quietschen der Bremsen hatte eine groe, breitschultrige Gestalt in Polizeiuniform auf den Plan gerufen. Wohin wollen Sie ? Der Polizist verstummte. Er gab die Tr frei und salutierte in strammer Haltung. Guten Abend, Herr Inspektor. Entschuldigen Sie bitte, da ich Sie nicht erkannt habe. Guten Abend, Constable, antwortete Parker und schaute sich um. Der Eingang wurde von einer starken Glhbirne beleuchtet, die ber dem Fensterchen der Portierloge angebracht war. Der gelbe Vorhang hinter der Scheibe war zugezogen. Von der Loge fhrten einige Stufen zu einem kleinen Podest hinauf. In der Wand zur Linken befand sich eine geschlossene Tr mit der Aufschrift: GARDEROBE DES TECH39

NISCHEN PERSONALS, dahinter ging ein Korridor ab, aus dem gerade der junge, pausbckige Sergeant Jones auftauchte. Guten Abend, Chef! Er bemerkte Alex und hob erstaunt die Brauen, doch im nchsten Augenblick hellte sich sein Gesicht auf. Guten Abend, Sir. Da begegnen wir uns also wieder unter so schrecklichen Umstnden. Daraus wird sicherlich ein neues Buch, nicht wahr? Jones! sagte Parker. Ihre literarischen Interessen werden Sie auerhalb der Dienststunden befriedigen. Vorlufig berichten Sie, was hier geschehen ist. Jawohl, Chef! Die Leiche fand der Nachtportier , Jones blickte auf die Uhr, vor zwanzig Minuten, um zwlf Uhr fnf, als er nach dem Schichtwechsel seinen Rundgang durch das Gebude machte, um nachzusehen, ob alles in Ordnung ist. Er rief sofort Direktor Davidson an, der sich mit uns in Verbindung setzte. Direktor Davidson ist in seinem Zimmer und wartet auf Sie, Chef, so wie Sie das gewnscht haben. Soviel ich sehen konnte, wurde Stephen Vincy durch einen Dolchsto gettet. Oder er hat sich selbst umgebracht, obwohl das unwahrscheinlich ist. Er liegt in seiner Garderobe auf der Chaiselongue. Mehr wei ich vorlufig nicht. Arzt, Fotograf und Daktyloskop sind benachrichtigt und mssen gleich hier sein. Weder
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Direktor Davidson noch der Portier haben irgend jemanden ber das Verbrechen informiert, so da auer ihnen und uns noch kein Mensch etwas wei. Der Bursche, der Stephen Vincy erdolcht hat, wei es ebenfalls, erwiderte Parker mit einem dsteren Lcheln, aber hoffen wir, da er in Krze noch ein paar andere Dinge erfhrt, die fr ihn weniger angenehm sein drften als das Morden von Schauspielern in ihren Garderoben. Gehen wir! Sie stiegen die Stufen hinauf und bogen in den Korridor ein. Dort gab es nur eine einzige Tr, auf der linken Seite, ziemlich weit hinten; am Ende des Korridors ging im rechten Winkel ein breiter Gang ab. Gegenber der Tr, an der kahlen Wand, prangte in groen, schwarzen Lettern die Aufschrift RUHE! Dieses Zimmer hier, Chef! sagte Jones und wies auf die einzige Tr im Korridor. Vor der Tr stand ein groer, untersetzter Mann in Zivil. Beim Anblick des Inspektors nahm er Haltung an. Ist das Vincys Garderobe? Ja, Chef. Stephens! Der Mann in Zivil trat nher und stand stramm. Gehen Sie zu Direktor Davidson, der mich erwartet, und sagen Sie ihm, da es noch eine Weile
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dauern wird. Ich habe vorher noch gewisse Formalitten zu erledigen. Jawohl, Chef. Detektiv Stephens machte kehrt und verschwand in dem nach rechts abbiegenden breiten Gang. Wo ist der Nachtportier, der den Toten gefunden hat? In der Portierloge. Aber ich habe ihm befohlen, den Vorhang zuzuziehen, und ihm verboten, im Gebude umherzulaufen. Er wartet, bis Sie ihn rufen, Chef. Soll ich ihn holen? Noch nicht. Vorlufig sehen wir uns mal den Tatort an, ehe der Arzt und die brigen Leute kommen. Wir mchten ungestrt sein, Jones. Benachrichtige mich, wenn die anderen eintreffen. Komm, Joe. Jawohl, Chef, sagte Jones. Parker trat zu der nur angelehnten Tr auf der linken Seite des Korridors und stie sie leicht mit dem Fu auf. Auf den Korridor fiel ein schmaler Streifen grellen Lichts. Der Inspektor lie Alex den Vortritt, whrend er die Klinke frsorglich mit dem Ellenbogen schtzte. In Stephen Vincys Garderobe war es ungewhnlich hell. Von der Decke hing eine mehrere hundert Watt starke Glhbirne herab, und zu beiden Seiten eines groen Spiegels, der auf einem niedri42

gen Toilettentisch lehnte, brannten zwei groe Wandleuchten. Davor stand ein bequemer, einfacher Stuhl mit Lehne. Die rechte Wand nahm fast gnzlich ein groer, zweitriger Schrank ein, links stand ein Tischchen mit zwei Sthlen und gegenber der Tr eine schmale, mit hellem, geblmtem Stoff bezogene Chaiselongue. Auf der Chaiselongue lag Stephen Vincy, lang ausgestreckt, die linke Hand auf dem Herzen; die rechte hing kraftlos herab und berhrte fast den Fuboden. Dicht vor der Chaiselongue stand ein groer Korb mit roten Rosen, schlank und elegant wie Balletteusen. Der Inspektor trat nher und beugte sich ber den Leichnam. Alex gesellte sich zu ihm, und so blickten sie beide eine Weile schweigend auf den Toten. Die auf der Brust liegende Hand des Toten umschlo den Griff eines Vergoldeten Dolches, als wollte sie ihn aus der Wunde reien oder als ruhte sie nach dem selbstmrderischen Sto aus. Wahrscheinlich war es eine letzte Reflexbewegung des Sterbenden gewesen: der Wunsch, sich von dem Fremdkrper zu befreien. Die Wunde mute schrecklich sein, denn der Dolch war bis zum Griff eingedrungen. Das sieht nicht nach Selbstmord aus, murmelte Parker. Es ist nicht einfach, sich ein Messer so tief hineinzustoen, wenn man auf dem Rcken
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liegt. Eher kommt Mord in Frage. Der Arzt wird wohl das gleiche sagen. Obwohl es selbstverstndlich besser wre, wenn es sich um Selbstmord handelte Er hielt inne und fgte nach einer Weile ebenso leise hinzu: Viel besser Wenn jemand sich das Leben nimmt, dann macht er zwar eine Dummheit, aber er nimmt nur, was ihm gehrt. Nimmt er es jedoch einem anderen Wieder hielt er inne. Ja. Es wird wohl doch Mord sein. Der Mrder hat sich vorgebeugt und das ganze Gewicht seines Krpers in den Sto gelegt. Vincy starb im Bruchteil einer Sekunde Und was meinst du? Alex antwortete nicht. Er stand da und blickte in das schne, fast ruhige Gesicht des toten Schauspielers. Die ersten grauen Haare an den Schlfen. Dichte, dunkle Brauen. Groer, sinnlicher Mund. Gerade, prchtige Nase. Wie anders dieses Gesicht als jenes, das seine Maske am Abend auf der Bhne dargestellt hatte. Jenes war alt und unbeweglich gewesen. Dieses zeugte selbst nach dem Tode von Lebenslust. Vincy trug noch immer sein merkwrdiges Kostm, das ihn teils als Militrperson, teils als Pensionr darstellte. Eine graue, sackhnliche, unfrmige Jacke mit steifen Epauletten auf den Schultern. Husarenhosen mit einem breiten roten Streifen
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und weiche Hauspantoffeln an den Fen. An der Stelle, wo die Klinge steckte, war ein schmaler, dunkler, feuchter Rand sichtbar. Darber hinaus war kein Blut zu sehen. Aber auf der rechten Brustseite zeichnete sich, auf dem hellgrauen Jackenstoff ein greller roter Streifen ab. Parker beugte sich darber. Schminke, nicht wahr? fragte Alex, ohne sich zu bewegen. Ja Der Inspektor richtete sich auf. Mit dem Verbrechen hat das nichts zu tun, brummte Alex. Es ist whrend der Vorstellung passiert, in dem Moment, wo die Alte den Alten umarmt und das Gesicht an seine Brust schmiegt. Eve Faraday ist wesentlich kleiner als er, da mute sie ihn einfach beschmieren Er zeigte auf Vincys Gesicht. Sie sind beide tchtig geschminkt, denn der Regisseur verwendet in dieser Auffhrung ungewhnlich starke Scheinwerfer. Betrachte ihn genauer: Er hat eine dicke Schicht Schminke auf den Lippen, ebenso ist die Umrandung der Augen nachgezeichnet. Das brige Gesicht hat er sich natrlich nicht geschminkt, da er in einer Nylonmaske spielte. Ja Parker beugte sich noch einmal ber den Toten. Ohne den Dolch zu berhren, las er die Inschrift: Vergi nicht, da du einen Freund hast. Wie? Alex verstand nicht. Der Inspektor rief ihn durch eine Handbewegung nher heran. Joe
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bckte sich. Auf dem Griff war die Inschrift graviert, die Parker soeben vorgelesen hatte. Vergi nicht, da du einen Freund hast Der Inspektor kratzte sich am Kopf. Ich will hoffen, da der Tod nicht von der Hand einer geheimen Vereinigung oder Sekte erfolgt ist. Aber so etwas gibt es ja wohl nicht mehr. Der letzte Fall dieser Art ereignete sich im Jahre achtzehnhundertneunundneunzig. Das zwanzigste Jahrhundert ist da weit weniger romantisch. Die Menschen tten ausschlielich aus persnlichen Motiven. Doch warten wir ab. Vielleicht war es doch Selbstmord? Da er keine Antwort vernahm, wandte er den Kopf, um zu sehen, was mit Alex war. Joe stand vor dem Blumenkorb und betrachtete die Rosen. Sie sind herrlich , flsterte er. Genau am richtigen Ort. Der Verstorbene ruhte inmitten eines Blumenmeers So heit es doch in den Zeitungen, nicht wahr? Er betrachtete noch einmal den Korb und beugte dann tief den Kopf. Nach einer Weile legte er sich auf den Fuboden neben die Chaiselongue. Worum geht es? fragte der Inspektor. Pa auf, da du nicht irgend etwas berhrst. Alex schttelte schweigend den Kopf und schob sich dann bis zu den Schultern unter die Chaiselongue, bemht, von innen in die halbgeschlosse46

ne Hand des Toten zu blicken, die den Fuboden berhrte. Er hlt etwas in der Hand, sagte er, ein zerknlltes Stck Papier. So? Parker kniete sich hin. Das mu leider noch warten. Ich will nichts anfassen, ehe nicht der Daktyloskop und der Arzt kommen Es klopfte, und im Trspalt erschien Sergeant Jones pausbckiges Gesicht. Alle sind schon da, Chef: Doktor, Fotograf und Daktyloskop. Her mit ihnen, sagte Parker und folgte ihm auf den Korridor. Alex klopfte sich den Anzug ab und schaute sich um. Irgend etwas fehlte ihm in diesem Bild. Aber was? Er blieb stehen und schaute sich noch einmal stirnrunzelnd um, bemht, den Gedanken, der irgendwo in der Tiefe des Hirns steckte, an die Oberflche des Bewutseins zu ziehen. Nachdenklich rieb er sich die Stirn. Nein. Er kam nicht darauf. Dabei htte er schwren knnen, da er es wute, da er im nchsten Augenblick ausrufen wrde: Ich habs! Er ging zur Tr, blickte noch einmal auf den Leichnam Stephen Vincys und die ihn umgebenden Gegenstnde zurck und trat auf den Korridor, wo Parker mit halblauter Stimme den um ihn versammelten Leuten Instruktionen erteilte. Nun, dann an die Arbeit, meine Herren!
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schlo er. Vor allem mchte ich den Zettel sehen, den der Tote in der Hand hlt. Rufen Sie mich, wenn es soweit ist. Ich mchte nicht auch noch hineingehen und bei der Arbeit stren. Es werden sich ohnehin gengend Leute gleichzeitig in der Garderobe aufhalten. Er nickte Alex zu, und als dieser zu ihm aufschlo, lenkten sie ihre Schritte zur Portierloge.

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IV. IM THEATER WAR ER VERHASST

Als sie vor der Portierloge anlangten, ging der Inspektor hinein und bedeutete diskret dem diensthabenden Polizisten, den Raum zu verlassen. Der Polizist rckte das Riemchen unterm Kinn zurecht und ging hinaus. Parker setzte sich und bot den anderen Stuhl dem grauhaarigen, bleichen Mann an, der sich bei ihrem Eintritt erhoben hatte. Sie sind der Nachtportier dieses Theaters, nicht wahr? Ja, Sir! Der Mann sprang auf, doch auf ein Zeichen des Inspektors hin setzte er sich wieder. Wie heien Sie? Soames, Sir, George Soames. Arbeiten Sie schon lange hier? Achtunddreiig Jahre, Sir. Auf demselben Posten? Jawohl, Sir. Erzhlen Sie uns, wie Sie den Leichnam gefunden haben. Parker holte sein Notizbuch hervor. Alex lehnte an der Wand und betrachtete das Gesicht des alten
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Mannes. Man sah es ihm an, da Vincys Tod oder vielleicht auch einfach die Tatsache, da er es war, der die Leiche entdeckte, groen Eindruck auf ihn gemacht hatten. Ich bin also wie immer um zwlf gekommen, um Gullins abzulsen Gullins? Ist das der Tagesportier? Ja, Sir, alle vierzehn Tage wechseln wir die Schicht. Mal hat er Nachtschicht und ich Tagschicht, und dann umgekehrt. Gut. Sie sind gekommen, um Gullins abzulsen, was weiter? Ich bin hereingekommen, Sir, und da hat er schon auf mich gewartet. Eine Weile haben wir ber dies und jenes geredet, wie immer Wie lange haben Sie sich unterhalten? Vielleicht eine Minute oder zwei, Sir. Dann ist er gegangen. Ich habe hinter ihm die Tr abgeschlossen und gleich mit meinem Rundgang begonnen; durch alle Garderoben und ber die Bhne, das ist Vorschrift. Es mu immer nachgesehen werden, ob nicht jemand leichtfertig einen Brand verursacht oder ob vielleicht irgendein Kabel einen Kurzen hat. Das ist ein Theater, Sir, hier arbeiten viele Leute, und Unvorsichtige gibt es berall Manchmal glimmt so ein Feuer mehrere Stunden, ehe es ausbricht Ja. Sie haben also Ihren Rundgang begonnen.
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Ich habe die Tr zur Garderobe des technischen Personals geffnet, mich dort umgeschaut und bin dann weitergegangen Und wenn in diesem Augenblick jemand am Eingang klingelt, was dann? Nachts hat eigentlich keiner etwas im Theater zu suchen, wenn nicht gerade Nachtprobe ist. Aber selbst wenn es mal passieren sollte die Nachtklingel ist sehr laut, und wenn es im Theater still ist, dringt sie berallhin, Sir. Ich wrde sie also bestimmt hren. Gut. Was war weiter? Ich ging den Korridor hinunter, und die erste Garderobe war die von Mr. Vincy. Durch das Schlsselloch habe ich Licht gesehen, und obwohl Gullins mir nichts gesagt hat, da Mr. Vincy noch im Theater ist, habe ich doch lieber erst angeklopft. In diesen achtunddreiig Jahren im Theater hat man schon so manches erlebt. Vielleicht war jemand bei Mr. Vincy? Schauspieler haben zuweilen so spte Gste. Irgendwelche Damen, die sie besuchen Sie wissen ja, Sir, die Atmosphre der Theatergarderobe hat solche Anziehungskraft Ja, ich wei. Und weiter? Ich habe also angeklopft. Und als niemand antwortete, habe ich noch einmal geklopft. Als auch diesmal niemand antwortete und ich sah, da von innen der Schlssel steckt, habe ich die Tr
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geffnet, denn ich dachte mir, da Mr. Vincy bestimmt vergessen hat, das Licht zu lschen, als er ging. War die Tr abgeschlossen? Nein. Ich habe nur die Klinke heruntergedrckt, da ging sie auf. Zuerst habe ich gedacht, da Mr. Vincy schlft oder vielleicht einen Schluck zuviel getrunken hat, Sir. Solche Dinge habe ich oft genug erlebt. Dann ruft man ein Taxi und trgt zusammen mit dem Chauffeur den Betreffenden zum Auto, damit er zu Hause aufwacht. Ja. Aber Mr. Vincy hat nicht geschlafen. Richtig, Sir. Wie ich also nher trat und sah, da ihm dieser Dolch im Herzen steckte, war ich vor Schreck wie gelhmt und fing an zu zittern, ich konnte mich nicht bewegen, aber auch nicht den Blick von ihm losreien. Doch dann habe ich mich berwunden und trat nher, um zu sehen, ob er noch lebt. Ich habe mich gezwungen, ihn zu berhren Was haben Sie berhrt? Seine Stirn, Sir. Ich habe ihm die Hand auf die Stirn gelegt, aber die war schon ganz kalt. Mir wurde klar, da er tot ist, und da standen mir die Haare zu Berge. Schlielich war ich allein im ganzen Gebude, und der Mrder konnte sich irgendwo hier versteckt halten. Ich lief also aus der Garderobe, rannte zu meiner Portierloge, schlo mich ein
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und rief Herrn Direktor Davidson an. Dann habe ich mich nicht mehr von der Stelle gerhrt, bis die Polizei und der Herr Direktor kamen, ich habe nur gebetet und gewartet Konnte der Mrder, falls er noch im Hause war, in der Zwischenzeit fliehen? Fliehen, Sir? Der Alte berlegte. Auf keinen Fall, Sir. Das Theater wurde vor zwei Jahren umgebaut, und der ganze rckwrtige Teil der Bhne ist vom Zuschauerraum durch eine feuerfeste Wand abgegrenzt. In dieser Wand gibt es nur drei kleine Durchgnge, die von dem Gang aus hinter die Kulissen fhren, und einen schmalen Korridor zum Foyer. Aber die haben alle Stahltren und automatische Schlsser. Nach der Vorstellung verschliet sie der Inspizient und gibt den Schlssel beim Portier ab, so da dies hier der einzige Ausgang ist. Die Fenster sind ebenfalls vergittert, noch aus der Zeit, als sich in diesem Hause das Komdientheater befand, vor fnfzig Jahren. Ich war damals noch ein kleiner Junge Moment mal Parker ging auf den Korridor hinaus, und Joe hrte, wie er zu Jones sagte: Nehmen Sie ein paar Leute und durchsuchen Sie das ganze Theater vom Boden bis zum Keller. Stellen Sie fest, ob der Mrder das Haus verlassen konnte oder ob nicht irgendwo ein Fenster oder eine Tr aufgebrochen ist.
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Jawohl, Chef. Parker kehrte in die Portierloge zurck. Wre es nicht mglich, da dieser Gullins, Ihr Kollege, eine fremde Person durchgelassen hat, ohne sie zu bemerken? Das wei ich nicht, Sir. Ich glaube es nicht, denn von hier aus sieht man die ganze Treppe, Sir, und wenn das Personal gegangen ist, wird die Tr abgeschlossen, also wohl kaum. Weshalb sollte Gullins die Tr abschlieen, wenn Mr. Vincy doch noch gar nicht gegangen war? Das eben wei ich nicht, Sir Der Alte zgerte. Als ich kam, war die Tr abgeschlossen Haben Sie mir noch etwas zu sagen? fragte Parker rasch. Nein, nein, nichts Der Alte zgerte wieder. Nein, nichts, Sir. Denken Sie daran, da hier ein Mensch ermordet wurde! Der Inspektor stand auf und trat zu ihm. Wenn Sie irgendeine Kleinigkeit bemerkt haben, und sei es die geringste, drfen Sie sie nicht verheimlichen, selbst wenn Sie der Meinung sein sollten, da sie keinerlei Bedeutung hat. Jawohl, Sir! Der Portier sprang auf und nahm dienstliche Haltung an. Setzen Sie sich. Parker legte ihm die Hand auf die Schulter und zwang ihn, sich zu setzen. Ohne
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die Hand herunterzunehmen, beugte er sich ber ihn. Sprechen Sie, Soames, aber sagen Sie die ganze Wahrheit, sonst knnten Sie zur Verantwortung gezogen werden, weil Sie der Polizei Informationen, die fr die Untersuchung wichtig sind, verheimlicht haben. Aber das ist doch nichts Wichtiges, Sir, denn Darber werde ich befinden. Sprechen Sie, bitte. Also, Sir, es handelt sich nur darum, da dem Gullins gestern ein Kind geboren wurde. Gestern nacht. Ein Sohn Er hat also die ganze letzte Nacht nicht geschlafen, und anschlieend ist er natrlich zur Arbeit gekommen Ja, und? Na ja, als ich kam und an die Tr klopfte, antwortete er nicht. Ich mute ein paarmal klingeln. Erst dann ist er wach geworden. Aber sagen Sie das bitte nicht Herrn Direktor, sonst wrde Gullins die Arbeit verlieren Dabei seine Frau hat ihm doch gerade das dritte Kind geboren Das wre schrecklich fr ihn! Ich verstehe. Keiner wird davon erfahren, der es nicht erfahren mu. Aber welche Bedeutung hat das Ihrer Meinung nach? Na, die Bedeutung, Sir, da er, William Gullins, verpflichtet war, ein Viertel vor zwlf alle Garderoben und die Bhne zu kontrollieren, um
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mir das Theater nach seinem Rundgang zu bergeben. Das ist Vorschrift. Wenn er also geschlafen hat, so heit das, da er den Rundgang nicht gemacht hat. Sonst htte er Mr. Vincy gefunden. Auerdem war er wohl schlfrig und hat nicht auf das Schlsselbrett geschaut, sonst htte er bemerkt, da der Schlssel zu einer Garderobe fehlt. Und wenn dieser Schlssel gefehlt hat, dann war er verpflichtet nachzusehen, weshalb. Beim Hinausgehen geben alle ihre Schlssel ab. Die Schlssel zu den einzelnen Garderoben geben immer die Garderobiers ab, weil sie etwas lnger bleiben als die Schauspieler, um die Garderoben in Ordnung zu bringen. Ich wei nicht, wie das heute war. Wahrscheinlich hat Mr. Vincy Ruffin fortgeschickt Wer ist Ruffin? Oliver Ruffin ist der Garderobier, der in den Sthlen Mr. Vincy bedient hat. Ich verstehe. Das heit also, da Ihrer Meinung nach Gullins eingeschlafen ist. Und wenn er geschlafen hat, dann kann hier sonst etwas passiert sein. Ist es so? Ja, Sir. Aber sagen Sie es bitte Sie knnen ganz beruhigt sein. Uns geht es darum, den Mrder zu finden, und nicht um die Frage, ob Ihr Kollege, der ja wohl mde sein durfte, wenn er die ganze vorherige Nacht auf einen Stammhalter warten mute, die Vorschriften ein56

gehalten hat. Haben Sie keine Angst, es wird ihm nichts passieren, wenn er uns die Wahrheit sagt. Und Sie knnen berzeugt sein, da er sie sagt. Direktor Davidson wird nichts erfahren. Ich danke Ihnen, Sir Der alte Mann erhob sich. Soll ich gehen, Sir, oder bis zum Ende meines Dienstes hierbleiben? Parker sah ihn aufmerksam an. Sind Sie verheiratet? Ich bin Witwer, Sir. Und Sie haben Kinder? Zwei Tchter, Sir. Wohnen die bei Ihnen? Nein, Sir. Sie sind beide verheiratet. Die eine lebt in Schottland und die andere gar in Australien. Ihr Mann hat dort Arbeit bekommen. So wohnen Sie also allein? Ja, Sir. Gut. Gehen Sie nach Hause, aber da Sie zu keinem Menschen auch nur ein Sterbenswrtchen sagen, bis Sie sich morgen frh wieder hier melden. Jetzt schlafen Sie noch ein wenig. Heute nacht wird die Polizei an Ihrer Stelle das Theater bewachen. Er lchelte. Aber denken Sie an Ihre Schweigepflicht. Jawohl, Sir. Und sparen Sie sich den Weg zu Gullins, um ihn zu warnen, da die Polizei von seiner Neigung
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wei, whrend der Arbeit zu schlafen, denn in einer Minute fhrt ein Auto zu ihm und berholt Sie sowieso. Der alte Mann blieb wie angewurzelt stehen, doch dann huschte ein Lcheln ber sein runzliges Gesicht. Aber Herr Direktor Davidson erfhrt doch nichts, nicht wahr? Ich sagte es Ihnen schon. Nun, dann kann ich beruhigt schlafen gehen. Von mir erfhrt kein Mensch etwas. Gute Nacht, meine Herren! Gute Nacht, Soames! Der Portier ging hinaus. Im Fensterchen erschien das Gesicht des diensthabenden Polizisten. Parker nickte, und im nchsten Augenblick wurde an die Tr geklopft. Ich bins, Chef, sagte Sergeant Jones. Wir haben das Theater durchsucht wie einen Heuhaufen, aber eine Stecknadel haben wir nirgends gefunden. Alle Eingangstren und Fenster sind in Ordnung. Es gibt sogar eine Alarmanlage im Haus, ebenfalls unberhrt. Der Mrder mute hier durch diese Tr hinausgehen. Gut. Lassen Sie sofort den Portier holen, der Tagdienst hatte. William Gullins heit er. Haben Sie die Adresse? Wir haben bereits die Adressen des gesamten
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Personals und aller Schauspieler. Es fhrt gleich jemand los, um ihn zu holen. Wenn man ihn bringt, soll er hier, in der Portierloge, auf mich warten. Jawohl, Chef. Parker wandte sich an Alex. Ich mache dich jetzt mit Herrn Direktor John Davidson bekannt, dem Alleinherrscher dieses Theaters und meinem stndigen Lieferanten von Eintrittskarten fr die ersten Reihen. Komm, Joe. Sie verlieen die Portierloge und gingen den Korridor entlang, ohne in Vincys Garderobe zu schauen. Die Tr war nur angelehnt, und sie hrten deutlich die Gerusche, welche die dort arbeitende Equipe verursachte. Als der Arzt Schritte vernahm, erschien er in der Tr. Ich wrde ihn gern mitnehmen und eine genaue Sektion durchfhren, obwohl alles eindeutig zu sein scheint. Gut Nehmen Sie ihn mit. Selbstmord ist doch wohl ausgeschlossen, nicht wahr? Vllig. Kein Mensch ist imstande, auf dem Rcken liegend, sich einen solchen Sto zu versetzen. Der Tod ist sofort eingetreten. Knnen Sie schon einen ungefhren Zeitpunkt nennen? Schtzungsweise zwischen neun und zehn Uhr, eher jedoch gegen neun.
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Um neun Uhr fnfzig habe ich ihn noch auf der Bhne gesehen, sagte der Inspektor hflich, und der neben mir stehende Mr. Joe Alex hat ihn ebenfalls gesehen, ganz zu schweigen von achthundert anderen Personen, die wir zu Zeugen nehmen knnen. Wirklich? Der Arzt hob die Brauen. Dann mute er natrlich spter sterben. Aber nicht spter als um zehn, wobei mir auch diese Zeit unwahrscheinlich erscheint. In den Kopfmuskeln beginnt schon die Todesstarre, dabei , er blickte auf die Uhr, ist es doch erst ein Viertel vor eins. Das ist schon Ihr Reich, Doktor. Parker hob abwehrend die Hnde. Wir warten auf Ihre Diagnose. Ich mchte so schnell wie mglich die annhernde Zeit des Todeseintritts erfahren. Dann mu ich ihn sofort mitnehmen, sobald die da drinnen mit den Aufnahmen fertig sind. Gut, nehmen Sie ihn mit. Ich warte auf Ihren Anruf. Der Arzt kehrte kopfschttelnd in die Garderobe zurck. Parker und Alex setzten ihren Weg fort. Als sie das Ende des Korridors erreichten, blieb der Inspektor stehen. Vor ihnen, im rechten Winkel, verlief ein breiter Gang, der vermutlich mit einer Wand an die Bhne grenzte, denn es gab hier nur vier schmale Stahltren, die mit der Aufschrift
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RUHE! versehen waren. In der gegenberliegenden Wand befanden sich berhaupt keine Tren, einige Meter weiter zweigte jedoch ein weiterer Korridor ab, der parallel zu dem verlief, den sie gerade heraufgekommen waren. Ein gutgebautes Theater, sagte Alex. Keine Tr liegt gegenber der Wand, hinter der sich die Bhne befindet. Dadurch werden eventuelle laute Gerusche und Stimmen auf ein Minimum reduziert. Der zweite Korridor, in den sie nun einbogen, hatte auf jeder Seite drei Tren. Dann folgte ein Stck nackter Wand und schlielich eine offene Tr mit der Aufschrift GARDEROBEN UND OBERE ETAGE DIREKTOR BFETT. In der Tr stand ein Polizist in Zivil, der bei Parkers Anblick Haltung annahm. Hinter dieser Tr fhrte eine steile Treppe hinauf. Oben angelangt, kamen sie am Bfett vorbei, das im Dunkeln matt glnzte, dann an mehreren Tren, bis sie schlielich vor der letzten, mit der Aufschrift DIREKTION, standen. Parker klopfte und ffnete sie, noch ehe eine Antwort erfolgte. Bitte, treten Sie ein, meine Herren! Bitte sehr Direktor Davidson war ein hochgewachsener Mann mit dunklem Teint und schmalem, nervsem Gesicht. Er sprang hinter seinem Schreibtisch auf und ging Parker mit ausgestreckter Hand entgegen. Danach blickte er fragend auf Alex.
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Das ist Mr. Joe Alex, der bekannte Autor von Kriminalromanen und mein inoffizieller Mitarbeiter, sagte Parker aufrichtig. Wer wrde Ihren Namen nicht kennen! Direktor Davidson schttelte Alex herzlich die Hand. Ich habe wohl alle Ihre Bcher gelesen! Und ich wiederhole es immer wieder: Fr einen Geschftsmann ist ein guter Kriminalroman besser als Urlaub. Man kann ein paar Stunden abschalten, endlich an etwas anderes denken als an diese verdammten Geschfte Dann wandte er sich Parker zu: Mein Gott, seufzte er mein Gott! Was sagen Sie dazu, Inspektor? Was ich dazu sage? Parker breitete mit der ihm eigenen Geste der Ratlosigkeit die Arme aus. Vor allem mchte ich erfahren, was Sie davon halten! Bei Ihnen laufen doch alle Fden zusammen. Alles, was das Theater betrifft, geht ber Ihren Schreibtisch. Knnten Sie uns die Persnlichkeit des Toten nicht kurz skizzieren? Sein Verhltnis zu den Kollegen, die letzten Vorkommnisse hier am Theater und so weiter. Vielleicht hatte er Feinde? Vielleicht ist etwas geschehen, was Licht in die Angelegenheit bringen knnte? Bevor ich mit dem Verhr der Schauspieler und des technischen Personals beginne, wrde ich gern von Ihnen hren, was Sie von alldem halten. Was ich davon halte? Der Direktor deutete
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mechanisch auf die tiefen Ledersessel und bot Zigarren an. Dann rieb er sich das Kinn. Ehrlich gesagt, denke ich unausgesetzt darber nach, schon seit einer Stunde, seitdem Soames bei mir angerufen hat. Ob Vincy Feinde hatte? Ja, er hatte welche! Ich wrde sogar sagen, er wurde von allen gehat, und ich kenne einige Leute, die ihn wohl kaltbltig htten umbringen knnen. Heute morgen erst hatte ich selbst groe Lust, ihn die Treppe hinunterzuwerfen Er hielt inne. Es ist schrecklich, so ber einen Toten zu sprechen. Noch schrecklicher ist es, nicht ber einen Toten zu sprechen, wenn sich der Mrder in Freiheit befindet und die Polizei auf mglichst viele Informationen angewiesen ist, sagte Parker trocken. Erzhlen Sie uns in wenigen Worten, was Ihrer Meinung nach von Bedeutung sein knnte: Skizzieren Sie uns die Person Stephen Vincy vor dem Hintergrund seiner Arbeit und seiner Beziehungen zu den Menschen in diesem Theater. Mr. Davidson berlegte eine Weile, doch dann begann er zu sprechen

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V. DIREKTOR DAVIDSONS ERZHLUNG

Ich habe sowohl sehr viel als auch sehr wenig zu berichten. Nichts, was nach meinem Dafrhalten auf den Mrder hindeuten knnte, aber sehr viel ber Vincy selbst und sein Verhltnis zu den Menschen. Vielleicht knnten Sie zunchst versuchen, uns das psychische Profil Vincys zu zeichnen? sagte Parker leise. Ich htte das gern irgendwie geordnet Er lchelte entschuldigend. Zuerst mchte ich wissen, was fr ein Mensch er war, welche Informationen Sie ber sein Privatleben haben, und schlielich, welcher Art seine Beziehungen zum Ensemble und zur Theaterdirektion waren, einverstanden? Gut. Fangen wir also mit dem ersten Punkt an. Wie war Stephen Vincys psychisches Profil Der Direktor berlegte eine Weile. Die Frage ist nicht einfach zu beantworten. Ich wei nicht, ob er das besa, was wir ein dezidiertes psychisches Profil nennen, das heit einen geformten, unvernderlichen Charakter, obwohl er ihn lngst htte haben mssen, immerhin war er knapp fnfzig. Er war
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sehr anmaend, sogar hochmtig, aber das ist ein Charakterzug vieler Schauspieler, eher ein Berufsmerkmal als eine persnliche Eigenschaft. Sie ergibt sich aus einer Art Notwehr. Jemand, der unaufhrlich mit Hunderten von Zuschauern konfrontiert ist, deren Wohlwollen er sich ein Leben lang stets von neuem zu sichern wnscht, mu daran glauben, da er mehr wert ist als andere, da er unersetzlich und unwiederholbar als Erscheinung ist. Nur die intelligentesten Schauspieler wissen um ihre Schwchen, obwohl auch sie sich nur ungern zu ihnen bekennen. Doch Vincy war nicht intelligent in der allgemeinen Bedeutung dieses Wortes. Er war ein geschickter Schauspieler, verstand es, mit den Menschen zu sprechen, konnte zauberhaft sein, wenn er jemanden fr sich gewinnen wollte. Ihn jedoch einer irgendwie gearteten Tiefe zu verdchtigen, wre meines Erachtens ein Fehler. Offen gesagt hielt ich ihn fr einen sehr beschrnkten Menschen. Er besa auch nicht das, was wir Verhaltensethik nennen. Wichtig fr ihn war, was ihm Nutzen bringen konnte, und er war immer bereit, jede Gemeinheit zu begehen, um seine Lage zu verbessern. Ich wei, da er vor etwa fnfzehn Jahren in einen Falschspielerskandal verwickelt war. Er betrog beim Pokern, und man ertappte ihn auf frischer Tat. Ich wei auch, da er sich von der Frau eines sehr reichen Mannes aushalten lie, mit
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der er nur des Geldes wegen zusammen lebte. Sie gab ihm sogar groe Summen, die er jedoch durchbrachte, ebenso wie den Rolls Royce und die Villa am Stadtrand, die sie ihm geschenkt hatte. Aber auch das liegt lange zurck. Vielleicht zehn Jahre. Das ble an der Affre war, da Vincy jedem, der es hren oder auch nicht hren wollte, erzhlte, da es eine solche Dame gibt und wer sie ist. Offenbar war er der Meinung, da sie auf diese Weise seiner Schnheit und Schauspielkunst so etwas wie Tribut zollte. Er war brigens sehr begabt, das steht auer Zweifel. Aber er war kein Genie. Er ist nie ein wirklich groer Schauspieler geworden. Ich glaube, da dem seine Eitelkeit und seine Unfhigkeit, sich guten, intelligenten Regisseuren unterzuordnen, im Wege stand. Er war ein Schauspieler alten Datums, viel lteren Datums, als sein Geburtsschein dies vermuten liee. Er gehrte zur Kategorie jener Stars des neunzehnten Jahrhunderts, fr die der Verfasser des Stckes und dessen Text unwichtig waren, unwichtig waren fr sie auch die Partner und die Vorstellung als Ganzes sowie deren Leitgedanke von Bedeutung war nur ihre Gestalt auf der Bhne. So reagierte er fast allergisch, wenn er in irgendeiner Szene in den Hintergrund treten mute, weil sich dies einfach aus dem Inhalt des Stckes ergab. Er lie sich in keine Regiekonzeption einpassen, was einen Schauspie66

ler in der zweiten Hlfte des zwanzigsten Jahrhunderts mit der Zeit von den groen Auffhrungen ausschlieen mu. Wer mchte schon mit einer Gestalt zu tun haben, die sich nicht in den allgemeinen Plan einordnen lt und eine harmonische Probenfhrung unmglich macht? Deshalb wohl auch kam er an keinem der groen Huser an und wird kaum in die Geschichte des englischen Theaters eingehen, obwohl er vielleicht aufgrund seines berdurchschnittlichen Talents ein gewisses angeborenes Recht dazu hatte. In den Sthlen war er ausgezeichnet, obwohl, wenn Sie Darcy fragten, wie sehr er sich mit ihm abgeqult hat, er Ihnen einen ganzen Roman erzhlen knnte. Die Konzeption dieser Rolle, das ist Darcy, nicht er. Doch um auf sein psychisches Profil zurckzukommen, so meine ich, da er ein schwacher, beschrnkter und skrupelloser Mensch war. Gleichzeitig besa er viel Charme, vor allem im Umgang mit Frauen, die ihm in seinem Leben viel geholfen und, wie ich glaube, auch geschadet haben, denn sie verdarben ihn. Seine Skandale und Skandlchen mit Frauen gingen in die Tausende Und was meinen Sie, sagte Parker nachdenklich, knnte er Kontakte zur Verbrecherwelt gehabt haben? Kaum. Ich glaube es jedenfalls nicht. Dazu hat67

te er keinen Anla. Obwohl Aber das ist kein Indiz Was? fragte der Inspektor. In letzter Zeit, das heit seit etwa einer Woche, benahm sich Vincy ganz erstaunlich, selbst fr einen Mann wie ihn. Anfangs glaubten alle, er sei verrckt geworden. Er verkndete nmlich jedermann, da er die Absicht habe, ein eigenes Filmstudio zu grnden, um sich endlich der Welt als ein Laurence Olivier vorzustellen. Auf die Frage, woher er das Geld fr ein solches Vorhaben nehmen wolle, lchelte er geheimnisvoll und meinte achselzuckend, dies sei eine Kleinigkeit. Als man mir das hinterbrachte (denn, wie Sie wissen, wird im Theater dem Direktor immer alles hinterbracht), lachte ich natrlich darber. Keiner kannte besser als ich seine Einknfte. Ich mu in diesen Dingen auf dem laufenden sein, weil ich dauernd mit Schauspielern zu tun habe und wissen mu, wieviel der einzelne wert ist, wie man so sagt. Doch Vincy vernderte sich von Tag zu Tag, bis er schlielich heute morgen zu mir in dieses Arbeitszimmer kam und fr sein weiteres Auftreten eine geradezu astronomische Summe verlangte. Dabei benahm er sich unerhrt herablassend, sowohl mir gegenber als auch gegenber der Idee des Chamber Theatre, das, wie Sie wissen, ausschlielich der modernen Kunst und ihrer Verbreitung dient.
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Unter den gegenwrtigen Umstnden, so sagte er, interessiere ihn ein Auftreten in hnlich unsinnigen Stcken fr geringeres Geld berhaupt nicht. Sollte er die verlangte Summe nicht bekommen, so wollte er vom Vertrag zurcktreten. Ich schluckte meinen Zorn hinunter, obwohl sein Benehmen vllig idiotisch war, und sagte ihm in aller Ruhe, da er das Recht habe, den Vertrag zu brechen und das Theater zu verlassen, sogar schon morgen, nur msse er mir den Verlust ersetzen, und das wre eine Menge Geld. Ich wrde nmlich die Rckzahlung aller Unkosten fr die Einstudierung des Stckes und die Bezahlung der Schauspieler, des technischen Personals und so weiter fordern, ebenso fr die notwendige Unterbrechung, bis ein entsprechender Nachfolger gefunden und in die Rolle eingefhrt worden sei. Das wrde jetzt, da die Saison begonnen habe und in allen Theatern die Vertrge unterschrieben worden seien, natrlich nicht ganz einfach sein. Darber zerbreche ich mir brigens schon den Kopf seit dem Augenblick, da ich diese schreckliche Nachricht erhalten habe. Schauspieler sind aberglubisch. Womglich findet sich keiner, der die Rolle des ermordeten Kollegen bernehmen will Ja. Gewi Parker rusperte sich. Entschuldigen Sie. Ich bin vom Thema abgewichen. Also, meine Antwort stimmte ihn doch
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etwas nachdenklich, trotzdem kndigte er den Vertrag und erklrte, da er mit dem Auslaufen der Sthle seine Zusammenarbeit mit dem Ensemble fr beendet ansehe, was ihm natrlich laut Vertrag zusteht. Das htte er mir nicht eigens zu erzhlen brauchen. Doch das waren nicht die einzigen Symptome eines Verhaltens, auf welches das Ensemble anfangs hinter seinem Rcken mit einem Tippen an die Stirn reagierte und das nach einigen Tagen alle sehr ernst nahmen, mich eingeschlossen. Ein Schauspieler kommt doch nicht zum Theaterdirektor und kndigt den Vertrag, noch dazu in einem solchen Ton, wenn er nicht wesentlich gnstigere Bedingungen in Aussicht hat. Ich habe also diskret nachgeforscht und kann mit voller Gewiheit feststellen, da kein Filmstudio und kein Theater mit ihm irgendwelche Verhandlungen aufgenommen hat. Deshalb ist die Angelegenheit fr mich vllig unverstndlich. Ich kann mir nicht vorstellen, woher er die notwendigen Gelder beziehen wollte. Bestimmt nicht aus seiner Schauspielerei und den damit verbundenen Einknften Hat er denn seinen knftigen Reichtum oder jene groartige Perspektive noch auf andere Weise demonstriert? fragte der Inspektor. Aber ja! Die Situation im Theater war schon seit langem sehr gespannt. Eve Faraday war bis zu
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dem Augenblick, da sie Vincy kennenlernte, mit Henry Darcy so gut wie verlobt. Darcy hatte sie in einem der Amateurensembles entdeckt und eine Schauspielerin aus ihr gemacht. Dann mu sie sich jedoch in Vincy verliebt haben, oder er hat ihr einfach den Kopf verdreht, denn sie brach mit Darcy und wurde von nun an nur noch in Vincys Gesellschaft gesehen. Dies geschah vor drei Monaten, vierzehn Tage nachdem die Proben zu den Sthlen begannen. Dieser Mensch hatte einen ungeheuren Einflu auf Frauen. Sie mu ihn wohl doch geliebt haben, denn Darcy ist immerhin einer der besten und begabtesten Leute an unseren Theatern. Wenn sie ihn heiratete, wrde sie glcklich und berhmt werden. Aber wer versteht schon eine Frau? Jedenfalls zuckte Darcy nicht mit der Wimper, wie man so schn sagt, obwohl er tglich mit den beiden zusammentreffen mute, denn das Schicksal wollte es, da sie gerade in einem Stck spielten, in dem nur zwei Schauspieler mitwirken. Darcy fhrt Regie und tritt auerdem in einer kurzen Szene als Sprecher auf. Er hatte dauernd mit ihnen zu tun, mute mit ihnen diskutieren, sie einweisen, zweimal tglich mit ihnen zusammentreffen. Aber ich habe schon ganz andere Dinge am Theater gesehen! Eve gegenber verhielt Darcy sich weiterhin sehr herzlich. Wahrscheinlich liebt er sie noch immer. Doch sie hat ber jenem anderen die
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ganze Welt vergessen. Angeblich hat Vincy ihr erzhlt, da er sie heiraten mchte, da er mit ihr eine Familie grnden und endlich zur Vernunft kommen will. Aber wer kann schon sagen, was er ihr wirklich versprach und welchen Einflu er auf sie hatte? Ich denke mir, da er mit dieser schlimmen Eigenschaft auf die Welt gekommen ist, die Fliegenpapier besitzt. Die Frauen flogen auf ihn und konnten dann nicht mehr von ihm loskommen. Er aber trennte sich von ihnen, ohne zu zgern, sobald sie ihm ber waren oder wenn er sie nicht mehr brauchte. Ebenso war es mit Eve. Vor einigen Tagen kam es zwischen ihnen zu einem Riesenkrach im Theater. Das heit, Eve nahm daran kaum teil, nur er, Vincy. Er schrie sie an und beschimpfte sie mit den gemeinsten Worten, da sie sich an ihn klammert, da sie sein Leben einengt, da sie berhaupt kein Recht auf ihn hat, da sie ihm ein Klotz am Bein ist. Das war einen oder zwei Tage, nachdem er begonnen hatte, die Gerchte von seinem Vermgen in Umlauf zu setzen. Offenbar war er zu dem Schlu gekommen, da eine Ehe mit einer jungen, bereits bekannten, aber noch nicht allzu berhmten Schauspielerin fr ihn jetzt keinen Sinn mehr hatte. Er trug sich mit phantastischen Plnen, in denen sie keinerlei Rolle mehr spielen konnte. Nach dieser Auseinandersetzung brach er mit ihr und sprach mit ihr kein Wort
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mehr auerhalb der Bhne. Auf der Bhne benahm er sich, als htte er es mit einer Schlange zu tun. Nebenbei gesagt, kam es whrend dieser Auseinandersetzung noch zu einem anderen Zwischenfall. Als Vincy mit erhobener Stimme Eve beschimpfte, war Darcy noch nicht im Theater. Meiner Meinung nach hat er diesen Zeitpunkt absichtlich gewhlt. Er wollte sie ffentlich demtigen, es jedoch vermeiden, da ihm die Zhne eingeschlagen wurden. Denn Darcy htte es Vincy bestimmt nicht erlaubt, sich ihr gegenber so zu benehmen, auch wenn sie ihn seinetwegen verlassen hatte. Sie mssen nmlich wissen, da wir im Theater einen Inspizienten namens Jack Sawyer haben, einen jungen, ziemlich schmchtigen Burschen, einen Studenten, der sich bei uns etwas hinzuverdient, um sein Medizinstudium beenden zu knnen. Der Inspizient hielt sich damals in der Nhe auf, und als Vincy Eve so ordinr beschimpfte, trat er zu ihm und sagte, da ein Mann nicht das Recht habe, sich auf diese Weise einer Frau gegenber zu benehmen. Hier mu gesagt werden, da fr Stephen Vincy das technische Personal berhaupt nicht existierte, er zhlte es nicht zu den Menschen. Er behandelte es wie ein Feudalherr seine Untertanen, ja wahrscheinlich noch schlimmer, denn er bemerkte es berhaupt nicht. Vincy und Henry Darcy sind groe, stattliche
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Mnner, aber dieser Inspizient ist eigentlich ein Hnfling. So versetzte ihm Vincy ohne lange zu berlegen eine Ohrfeige. Der Geohrfeigte ergriff ein Beil, das ein Feuerwehrmann auf einen Schemel im Korridor gelegt hatte, und htte wahrscheinlich damit auf Vincy eingeschlagen, wren nicht einige Leute dazwischengegangen, die rasch herbeigeeilt waren. Die Angelegenheit htte fr Vincy sehr unangenehm enden knnen, aber auf meine Bitte hin nahm Sawyer eine schriftliche Entschuldigung Vincys an, dem ich ankndigte, da er fr einige Monate ins Gefngnis kommen knnte. Ins Gefngnis wre er natrlich nicht gekommen, aber eine Geldstrafe wre fllig gewesen. Ich wollte die Angelegenheit irgendwie aus der Welt schaffen. Im Theater erschweren solche Streitigkeiten und Auseinandersetzungen ungemein die Arbeit und wirken sich sofort auf das Spiel des Ensembles und den Verlauf der ganzen Vorstellung aus. Doch das war noch nicht alles. Eve wurde damals natrlich ohnmchtig, so da wir uns eine halbe Stunde um sie bemhen muten, ehe sie wieder ganz da war, danach bekam sie noch einen Weinkrampf, und die Vorstellung mute mit einer viertelstndigen Versptung beginnen. Als Darcy kam er tritt erst gegen Ende des zweiten Aktes auf , erfuhr er sofort, was vorgefallen war, und ging in der Pause in Vincys Gar74

derobe. Dort kndigte er ihm in aller Ruhe an, da er ihn, sollte Vincy noch ein einziges unhfliches Wort gegenber Eve Faraday gebrauchen, erschlagen wrde wie einen tollwtigen Hund. Danach ging er, ohne eine Antwort abzuwarten, hinaus. Der Garderobier Ruffin, der dabei war, weil er sich whrend der Vorstellung stndig in Vincys Garderobe aufhalten mu, obwohl er ihn frchtet wie die Pest, weil Vincy ihn abscheulich behandelt, dieser Ruffin also erzhlte mir, Vincy sei wei geworden wie eine Kalkwand und habe regelrecht gezittert vor Angst. Erst die Durchsage im Lautsprecher, da die Pause beendet sei und Vincy sich zum Auftritt fertigzumachen habe, zwang ihn, sich zusammenzunehmen. Danach entschuldigte er sich sofort in aller Form bei Eve, aber die Beziehungen zwischen ihnen waren damit wie sich nun herausstellt, ein fr allemal abgebrochen. Ja Parker schrieb etwas in sein Notizbuch und erhob sich. Ich danke Ihnen sehr, Herr Direktor. Was Sie uns da erzhlt haben, ist jedenfalls unerhrt interessant. Daraus lassen sich viele Schlsse ziehen, voreilige Schlsse mchte ich allerdings vermeiden Er brach ab. Es ist Nacht, sagte er zgernd, meinen Sie nicht, da Sie ein wenig Schlaf verdient htten? In den nchsten Stunden werden wir Sie wahrscheinlich nicht brau75

chen, bis zum Morgen. Sollte sich etwas Unvorhergesehenes ereignen, werde ich Sie leider telefonisch wecken mssen. Ich hoffe jedoch, da dies nicht ntig sein wird. Ich kann auch hier bernachten, sagte Mr. Davidson. Ich bernachte hufig im Theater, wenn ich viel Arbeit habe oder wenn Generalproben mit langen Pausen dazwischen stattfinden. Ich habe hier ein kleines Sofa, auf dem ich schon mal ein Nickerchen machen kann, der diensthabende Portier weckt mich dann telefonisch. Wie Sie wnschen, Herr Direktor. Eine Bitte jedoch habe ich: Erzhlen Sie bitte auch weiterhin niemandem von dem Vorfall. Morgen mu es die Presse ohnehin erfahren, aber je spter die Reporter uns auf den Pelz rcken, um so besser. Die Vorstellung mssen Sie wohl vorlufig absetzen? Die Sthle ja. Aber wir haben ein zweites Stck, das so gut wie fertig ist und das parallel zu den Sthlen vorbereitet wurde, weil ich nicht wissen konnte, welchen Anklang die Vorstellung beim Publikum finden wrde. Solche Stcke fllen einem manchmal die Kasse, oder aber man kann sie nach zwei Auffhrungen absetzen. Dieses hier war ein Riesenerfolg Soweit ich die Menschen kenne, sagte Parker, wird der Erfolg dadurch nur noch gesteigert werden.
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Das vermute ich auch, Mr. Davidson nickte vor sich hin, obwohl man im Theater nichts voraussehen kann Wie die heutige Nacht beweist, schlo der Inspektor in einem Anflug von Galgenhumor. Noch etwas, Herr Direktor, der Form halber htte ich gern gewut, wie Sie den heutigen Abend verbracht haben. Ich? Ach so, natrlich. Ich war zum Empfang beim Lord Mayor. Der Empfang begann um fnf und zog sich bis gegen elf Uhr hin. Danach bin ich mit zwei Freunden nach Hause zurckgekehrt. Es handelte sich um einen Empfang fr Theaterdirektoren. Kontakte des Magistrats zu Persnlichkeiten der Kunst. Die Direktoren des Beatle Theatre und des Theaters der Burleske tranken bei mir noch ein Glschen und verlieen mich kurz vor Soames Anruf Zum Glck, denn ich htte mich kaum zurckhalten knnen, ihnen diese Neuigkeit zu erzhlen, und so wre ganz London schon jetzt voll davon, ganz zu schweigen von den Reportern, die mir unten die Eingangstr strmen wrden. Ich denke schon mit Entsetzen daran, wie viele Fragen ich morgen werde beantworten mssen. Und ich! Parker seufzte. Aber die Menschen wollen die Zeitung lesen, und die Zeitungen wollen die letzten Nachrichten bringen. Dagegen lt
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sich nichts machen. Ich danke Ihnen noch einmal, Herr Direktor. Sie bleiben also hier? Ja. Ich werde die ganze Zeit in meinem Zimmer bleiben, um Sie nicht zu stren. Aber ob ich schlafen kann, das wei ich nicht Versuchen Sie es zumindest, sagte Inspektor Benjamin Parker und verlie das Zimmer, gefolgt von Joe Alex.

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VI. DIESE DAME GING VIERTEL NACH ZEHN HINEIN

Auf der Treppe blieb Parker kurz stehen. Sag bitte noch nichts, Joe. Dieser Fall knnte uns mehr Schwierigkeiten bereiten, als ich ursprnglich dachte. Wir wissen noch gar nichts. Ich hatte nicht die Absicht, irgend etwas zu sagen, brummte Alex. Ich habe den ganzen Tag im Wagen, im Theater und im Restaurant zugebracht. Um sieben Uhr morgens bin ich aufgestanden. Jetzt ist es ein Uhr nachts. Meinst du, da ich unter diesen Umstnden unbedingt geschwtzig sein mte? War ich brigens jemals geschwtzig? Parker lchelte. Nein. Geschwtzig warst du nie. Das ist wahr. Aber willst du wirklich jetzt gehen? Um nichts in der Welt! Das habe ich doch nicht behauptet. Ausgezeichnet! Sie setzten ihren Weg fort. Alex und Parker kannten sich seit vielen Jahren, seit dem Kriege, den sie gemeinsam an Bord eines britischen Bombers erlebt hatten. Es gab eine Zeit, da stnden sie einander nher als Brder. Alex wute,
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da der Inspektor trotz des Lchelns bekmmert war. Ich werde jetzt den Portier vom Tagdienst vernehmen und anschlieend die brigen, falls er uns nichts Neues mitteilen kann. Aber ich habe den Eindruck, da wir von ihm etwas erfahren mten. Der Mrder konnte nur an seinem Fensterchen vorbei in das Theater gelangen und wieder hinausgehen Aber warten wir es ab. Auf dem Gang hinter der Bhne begegneten sie Sergeant Jones. Sie haben soeben diesen Pfrtner gebracht, Chef! William Gullins? Jawohl, Chef! Er ist in der Portierloge. Ein Polizist bewacht ihn. Er zittert am ganzen Leibe, denn seine Frau liegt im Krankenhaus. Sie hat gerade entbunden. Er heult wie ein Schlohund, Chef. Deshalb wollte ich zu Ihnen, wir wissen nicht mehr, was wir mit ihm machen sollen. Er wird gleich aufhren, murmelte Parker und beschleunigte den Schritt. Bei ihrem Anblick nahm der Polizist in der Portierloge, der gebeugt ber einem verzweifelt schluchzenden Mann stand, Haltung an, zog aber gleichzeitig eine Miene, als wte er nicht, was er mit diesem erstaunlichen Geschpf anfangen sollte, das da, den Kopf in den Armen verborgen, auf dem Stuhl hockte. Der In80

spektor bedeutete dem Polizisten wortlos, den Raum zu verlassen, und als sich die Tr hinter ihm geschlossen hatte, beugte er sich herab und sagte ruhig: Gullins, wir haben Sie hergeholt, um Sie wegen eines Mordes zu vernehmen. Falls Sie diesen Mord begangen haben, tun Sie recht daran, Ihr Schicksal zu beweinen. Sollte dies jedoch nicht der Fall sein, so vergeuden Sie nur Ihre und unsere Zeit. Nach der Vernehmung will ich Sie mit dem Wagen nach Hause bringen lassen. Ein Mann sollte zu Hause bei seinen Kindern sein, wenn seine Frau im Krankenhaus liegt. Nun, so seien Sie also vor allen Dingen ein Mann! Wie unter der Berhrung eines Zauberstabes hob Gullins den Kopf und lie die Arme sinken. Sein Gesicht war trnenberstrmt, doch nicht Verzweiflung malte sich darauf, sondern grenzenloses Erstaunen. Wegen eines Mordes? flsterte er. Was denn, o mein Gott! Also hat man das Theater nicht bestohlen? Man hat es nicht bestohlen? Nein! sagte Parker entschieden und setzte sich ihm gegenber. Das Theater ist nicht bestohlen worden, whrend Sie im Dienst schliefen. Als die Polizei Sie abholte und nicht mit Ihnen reden wollte, sondern Sie nur aufforderte mitzukommen, waren Sie berzeugt gewesen, da es sich um einen Diebstahl handelt und da man Sie wegen Vernachlssigung Ihrer Pflichten zur Rechen81

schaft ziehen oder Sie verdchtigen wrde, mit den Dieben gemeinsame Sache gemacht zu haben. Nichts dergleichen, Gullins! Zwischen zehn Uhr und zehn Uhr dreiig wurde in seiner Garderobe der Schauspieler Stephen Vincy ermordet, und wir mchten von Ihnen genauestens wissen, was Sie an diesem Abend gemacht und beobachtet haben. Mr. Vincy ermordet! sagte Gullins. Mr. Vincy! Und ich war hier, hinter der Wand O mein Gott Sagen Sie: zwischen zehn Uhr und zehn Uhr dreiig? Ja. Das habe ich gesagt. Dann war sie es! Wer? fragte der Inspektor rasch und beugte sich vor. Diese diese Dame, die ein Viertel nach zehn kam, mehrere Minuten bei ihm blieb und dann wieder ging. Dann war also um diese Zeit eine Dame hier? Ja Mr. Vincy hat mir angekndigt, da sie kommen wrde, also habe ich sie hereingelassen. Es war ja nicht die erste, die ich auf diese Weise hereinlie Aber diese war lter als andere Als all die anderen Wie alt mochte sie sein? Vierzig vielleicht Vielleicht auch etwas lter! Bei diesen wohlhabenden Damen wei man nie
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Bescheid. Sie sind so gepflegt, da sie manchmal jnger aussehen Sehr richtig. Und wie war sie gekleidet? Sie trug einen dnnen schwarzen Mantel und hatte ein kleines Htchen auf, so ein modisches, halbrund und grau Und Schuhe, glaube ich, auf sehr hohen Abstzen. Aber sie selbst war nicht sehr gro. Wrden Sie sie wiedererkennen? Ich glaube ich glaube schon, Sir. Schn. Ist Ihnen an ihr nichts aufgefallen? An ihrer Kleidung, vielleicht an ihrem Verhalten? Sie schien ein wenig verlegen zu sein, aber ich habe nicht weiter darauf geachtet, denn schlielich war sie nicht vom Theater, und Fremde sind hinter den Kulissen oft ein wenig schchtern, Sir. Gewi. Und mehr knnen Sie uns ber sie nicht sagen? Wohl kaum, Sir Ach so! Eins vielleicht noch, aber das ist wahrscheinlich ohne Bedeutung. Diese Damen haben doch immer zu ihren Abendkleidern so schne kleine Tschchen, entweder aus Goldlam oder aus Silberfden oder noch andere, aber sie sind immer sehr klein. Meine Frau hat mich mal darauf aufmerksam gemacht, als sie hier bei mir in der Portierloge sa, da das ein herrliches Leben sein mu, wenn man in der Handtasche nichts mit sich herumzu83

tragen braucht auer Puder, Lippenstift und Taschentuch Gut. Ihre Frau hat recht, ein solches Leben ist bestimmt bequemer. Aber was war mit dieser Dame? Das ist es ja, Sir. Diese Dame hatte eine richtige groe Tasche, eine ganz andere als all die Damen zu ihren Abendkleidern. Sie hielt sie sehr tief, so da ich sie vom Fensterchen aus gar nicht bemerkt habe. Aber ich sah ihr nach, als sie die Treppe hinaufging, und da habe ich die Tasche gesehen. Im Augenblick dachte ich mir nichts. Dabei hatte sie bestimmt die Pistole darin. Parker sah Alex, der soeben einen leisen Pfiff ausgestoen hatte, vielsagend an. Mr. Vincy wurde mit einem Dolch ermordet, murmelte der Inspektor. Dann hatte sie da drinnen bestimmt den Dolch, Sir. Aber konnte ich denn das ahnen? Nein. Das konnten Sie nicht, allerdings htten Sie spter Ihren Rundgang durch das Theater machen knnen, dann brauchten Sie jetzt nicht zu weinen und htten keine Gewissensbisse. Gibt es hier ein Telefonbuch? Was? sagte der Portier Gullins. Ja, Sir! Natrlich gibt es das! Er sprang auf und reichte dem Inspektor das Buch. Parker reichte es Alex. Such mir doch bitte mal die Nummer von Mr. Charles Cresswell, ja, Joe?
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Alex nickte und begann in dem Buch zu blttern. Erzhlen Sie mir nun noch rasch, wie Sie diesen Abend verbracht haben, von Beginn der Vorstellung an bis zu dem Augenblick, als Ihr Kollege Sie fnf vor zwlf weckte. Jawohl! Gullins setzte sich und berlegte. Also, zu Beginn der Vorstellung war alles wie gewhnlich, kein Fremder betrat das Haus. Spter, vielleicht zehn Minuten nach Beginn der Vorstellung, kam der Garderobier von Mr. Vincy, Oliver Ruffin, zu mir in die Portierloge. Wir unterhielten uns ein bichen, denn er hatte viel Zeit. Nachdem Ruffin Mr. Vincy beim Umkleiden behilflich gewesen war, hatte ihn dieser gleich hinausgeschickt und ihm befohlen, die Garderobe nicht mehr zu betreten, weil er Gste erwarte. Ruffin sollte mir Bescheid sagen, da ihn eine Dame besuchen wird, die ich hereinlassen soll, aber er wute nicht, ob sie in der Pause kommt oder erst nach der Vorstellung. Dann war also Pause, Ruffin sa noch immer bei mir. In der Pause kam ein Blumenbote mit einem Korb Rosen fr Mr. Vincy. Ruffin blieb bei mir sitzen, denn er wurde erst wieder gegen Ende der Vorstellung gebraucht, um Mr. Darcy beim Umkleiden zu helfen. Mr. Darcy spielt in diesem Stck erst ganz zum Schlu, aber seit jenem Krach zwischen Mr. Vincy und Mi Faraday kam er im85

mer vor Beginn der Vorstellung und zog sich sofort um. Er trgt brigens das gleiche Kostm wie Mr. Vincy, nur ohne Maske, dafr tritt er aber mit Hut auf, so da Ruffin mit ihm keine groen Scherereien hat. In diesen modernen Stcken, sagt Ruffin, ist eines sehr gut: Die Kostme sind aus dem ersten besten Zeug gemacht und haben keinerlei Spitzen oder Stickereien wie frher. Man braucht sich damit nicht so abzuqulen. Parker sah Alex von der Seite an und ffnete den Mund, als wollte er Gullins unterbrechen, doch Joe schttelte mit einer kaum wahrnehmbaren Bewegung den Kopf. In der Hand hielt er das geschlossene Telefonbuch, den Finger hatte er zwischen zwei Seiten geschoben. Parker wandte sich wieder dem Portier zu. Ruffin sa also nach der Pause noch eine Weile bei mir, und dann tauchte auch schon meine Schwester auf, die gerade mit dem Zug aus Manchester angekommen war, um zu Hause ein wenig auszuhelfen, weil meine Frau gestern niedergekommen ist, also hab ich ihr ein Telegramm geschickt, denn zu Hause habe ich noch zwei Kinder, und ich mache ja zwlf Stunden Dienst, noch dazu Tagdienst Als sie also mit ihrem Koffer hier ankam, sagte Ruffin, da er in die Garderobe von Miss Faraday will, um noch ein bichen mit Susan zu reden. Miss Faraday stand gerade auf der Bhne.
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Wer ist Susan? Das ist die Garderobiere von Miss Faraday, die Frau von Malcolm Snow, einem Bhnenarbeiter, der fr den Vorhang verantwortlich ist. Sie ist eine groe Klatschtante. Aber das ganze Theater war ja neugierig, wie diese Affre nach dem groen Krach zwischen Miss Faraday und Mr. Vincy enden wird, denn Miss Faraday ist doch vorher, wie man so sagt, mit Mr. Darcy gegangen Ruffin ist also auf ein Schwtzchen zu Susan gegangen, und mich hat er mit meiner Schwester allein gelassen. Dann war auch bald die Vorstellung zu Ende, denn lang ist sie ja nicht, es soll sogar ein Einakter gewesen sein, blo da Mr. Darcy zwischendurch eine Pause gemacht hat, damit mehr Sthle auf die Bhne getragen werden knnen. Mit diesen Sthlen ist das immer ein richtiger Zirkus, weil es schwierig ist, sie in einer bestimmten Ordnung aufzustellen. Zweihundertfnfzig Sthle mssen whrend der Pause auf die Bhne gebracht und aufgestellt werden, die Leute haben ganz schn zu rackern, um das zu schaffen Wovon habe ich doch gleich gesprochen? Ach so Nach der Vorstellung habe ich also meine Schwester mit einem Taxi nach Hause geschickt, so dicke hab ichs ja auch nicht, aber man ist halt immer unruhig, wenn die Kinder allein zu Hause sind. Eins ist zehn Jahre alt und mte eigentlich schon vernnftig sein, aber dafr ist das
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andere erst vier; sie mssen alleine schlafen gehen und sich auch Abendbrot machen. Meine Schwester ist also in ein Taxi gestiegen und nach Hause gefahren. Und ich habe gewartet, da alle das Theater verlassen. Es waren auch schon fast alle fort, als diese Dame kam Sie fragte, ob Mr. Vincy da sei. Ich sagte, ja, der ist oben, und so ging sie hinauf. Danach ist wohl keiner mehr gegangen, und ich habe hier gesessen, und die Augen fielen mir schon zu, denn die ganze vorherige Nacht habe ich ja nicht geschlafen und bin am Morgen wieder zum Dienst gegangen. Ich erinnere mich, da diese Dame wieder gegangen ist, aber ich war schon so schlfrig, da ich hinter ihr die Tr abgeschlossen und mich mit dem Schlssel in der Hand ans Fensterchen gesetzt habe, den Kopf auf den Ellenbogen gesttzt. Ich dachte mir, ich mach ein kurzes Nickerchen, und wenn Mr. Vincy gehen will, wird er mich schon wecken, dann springe ich auf und la ihn hinaus. Na, und kaum da ich die Augen geschlossen hatte, klingelte Soames auch schon an der Eingangstr. So schien es mir wenigstens, denn in Wirklichkeit mu ich gut anderthalb Stunden geschlafen haben. Aber nach diesen Aufregungen und Erlebnissen in der vergangenen Nacht knnte ich wohl fnf Tage schlafen Jetzt ist mir der Schlaf vergangen, sagte er ein wenig verwundert. Ich bin berhaupt nicht mde.
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Schon gut, sagte Parker. Das kommt alles wieder. Aber vorher mssen Sie noch Ihre Erzhlung beenden. Das ist wohl schon alles, Sir. Soames klingelte, und ich war so schlfrig, da ich gar nicht mehr an Mr. Vincy dachte und auch nicht daran, da ich noch einen Rundgang zu machen hatte, bevor ich ging. Auerdem wute ich natrlich, da Soames das gleich erledigen wrde, denn er ist ein sehr gewissenhafter Mensch. Wer htte aber auch ahnen knnen, da hier so etwas Entsetzliches passiert. Als Soames kam, hat er bestimmt bemerkt, da ich geschlafen hatte, aber er war nicht weiter erstaunt, denn alle im Theater wuten ja, da uns ein Sohn geboren wurde. Die Belegschaft hat sogar ein bichen Geld gesammelt und es mir als Geschenk bergeben Das ist hier ein sehr angenehmes Theater, Sir, und es geht wirklich kameradschaftlich zu. Keiner achtet darauf, ob jemand Arbeiter oder Knstler ist. Eine gute Atmosphre, wie man so sagt, aber von uns erlaubt sich auch keiner plumpe Vertraulichkeiten, denn wir wissen natrlich, da ein Regisseur oder Schauspieler kein Portier ist. Trotzdem ist einer dem anderen gegenber hflich. Mr. Vincy war vielleicht der einzige Doch von Toten soll man nicht schlecht sprechen. Er lebt nun nicht mehr, und wenn jemand ihm etwas nachzutragen hatte, so mu er ihm jetzt verzeihen, nicht wahr, Sir?
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Gewi. Parker nickte. Gehen Sie jetzt nach Hause, Gullins, und schlafen Sie aus. Vielleicht gelingt es mir, Herrn Direktor Davidson nicht darber zu informieren, da Sie im Dienst geschlafen haben, als das passierte. Aber denken Sie daran, da Sie das nchste Mal rger bekommen knnten. Ein Vater von drei Kindern mu etwas pflichtbewuter sein. Ich danke Ihnen, Sir Gullins Stimme erbebte wieder gefhrlich, ich hatte mir schon die grten Sorgen gemacht, da Schon in Ordnung. Gehen Sie jetzt. Gute Nacht, die Herren. Gute Nacht, gute Nacht. Parker gab dem Diensthabenden ein Zeichen, der daraufhin den zitternden, doch bereits unsicher lchelnden Gullins hinauslie. Was nun? fragte Joe. Fahren wir jetzt zu Mr. Charles Cresswell, dem Verlobten von Anne Dodd? Ich meine, ja. Ich bin der gleichen Meinung. Parker lehnte sich aus dem Fensterchen und traf seine Anordnungen. Einen Augenblick spter saen sie bereits im Wagen, der mit Vollgas startete und eine lange, gerade Strae entlangjagte, die von zwei Reihen hoher alter Huser gesumt wurde. Dann bogen sie ab, fuhren durch zwei oder drei schmale Gassen, bis sie ein Villenviertel erreichten. Nach einer Wei90

le hielten sie vor einem im Dunkeln liegenden Haus, das von den hohen Bumen eines groen Gartens halb verborgen wurde. Die Pforte war geschlossen. Parker stieg aus und drckte auf den Klingelknopf. Im Haus blieb es dunkel. Der Inspektor drckte noch einmal auf die Klingel, doch gleichzeitig ging in einem der Fenster im Erdgescho das Licht an. Dann war das leise Knarren einer Tr zu vernehmen. Wer ist da? fragte eine heisere greise Stimme. Ich mchte Mr. Charles Cresswell sprechen! rief Parker ebenso laut. Was ist? Schlurfende Schritte nherten sich, und auf dem Gartenweg, der von dem Lichtstreif aus dem Fenster und dem Schein einer Straenlaterne erhellt wurde, erschien eine gebeugte Gestalt in einem dunklen, langen Schlafrock. Wer ist denn da? Alex bemerkte, da in der oberen Etage ebenfalls Licht aufleuchtete. Polizei, sagte Parker, als der alte Mann so nahe war, da man nicht mehr allzu laut zu sprechen brauchte. Wir mchten Mr. Charles Cresswell sprechen, falls er zu Hause ist. Polizei Der alte Mann trat noch nher und betrachtete sie aufmerksam. Hier mein Ausweis. Parker schob ein kleines,
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dunkles Krtchen durch das Eisengitter. Der alte Mann nahm es in die Hand, holte aus der Tasche des Schlafrocks eine Taschenlampe und entzifferte in ihrem Licht den Inhalt des Krtchens. Ja , meinte er zgernd, aber wieso Polizei? Seine Stimme klang unglubig. Hier war noch nie irgendein Polizist Doch da vernahmen sie auf dem Gartenweg schon schnelle, entschlossene Schritte. Was gibt es dort, John? fragte eine junge Mnnerstimme. Ich bin Inspektor des Scotland Yard, sagte Parker scharf, und mache Sie darauf aufmerksam, da ich im Augenblick meinen dienstlichen Pflichten nachgehe. Ich mchte Charles Cresswell sprechen, falls er zu Hause ist. Sollte er nicht anwesend sein, dann bitte ich, mir zu erklren Ich bin Charles Cresswell, sagte der junge Mann und trat nher. ffne die Pforte, John. Der alte Mann zog einen Schlssel aus der Tasche und ffnete die Pforte. Im Vorbeigehen nahm Parker wieder seinen Ausweis an sich. Entschuldigen Sie, da wir Sie zur Nachtzeit stren mssen, sagte er hflich, aber es sind gewisse, ziemlich dramatische Umstnde eingetreten, und wir nehmen an, da Sie uns in dieser Angelegenheit einige Ausknfte geben knnten. Ich? fragte Charles Cresswell lachend. Alex ge92

wahrte im Dunkeln zwei Reihen weier, gleichmiger Zhne. Ich frchte, da liegt ein Irrtum vor. Aber da die Herrschaften ihrer amtlichen Ttigkeit nachgehen, bleibt mir nichts anderes brig Er trat zur Seite und wies mit einer einladenden Geste auf den Weg, der zum Haus fhrte. Parker ging voran, neben sich den Hausherrn. Alex folgte ihnen durch den dunklen Garten. Er dachte nach. Ja, jetzt hatte das wohl keinerlei Bedeutung mehr Aber ihm war in diesem Augenblick klargeworden, was ihm vorhin in Vincys Garderobe keine Ruhe gelassen hatte. Sollte sie sie mitgenommen haben ? Sie waren vor der Eingangstr angelangt. Cresswell ging als erster hinein und machte in der Diele Licht. Wortlos wies er auf eine Tr zur Rechten. Der Raum war nicht sonderlich gro und teils als Arbeitszimmer, teils als Bibliothek eingerichtet. Alex bewunderte den herrlichen Gobelin, der an der Wand hing. Liege? fragte er impulsiv. Ja! Charles Cresswell betrachtete ihn neugierig. Fr einen Polizisten haben Sie recht originelle Interessen. Alex wollte seine Anwesenheit in diesem Haus erklren, doch Parker hob die Hand. Sie setzten sich. Was kann ich fr Sie tun? sagte Cresswell. Ich bin ehrlich erstaunt ber Ihren Besuch. Mit der Polizei hatte ich eigentlich noch nie
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Doch, Sie hatten, entgegnete Parker hflich. Wenn ich mich recht erinnere, unterhielten wir uns vor drei Jahren ber Claudius Clavearege, Ihren Freund, der in gewisse nun Angelegenheiten verwickelt war. Ich irre mich doch wohl nicht? Ach, Sie sind das! Cresswell lachte. Sie kamen mir gleich irgendwie bekannt vor! Ich ahnte jedoch nicht Ja, das stimmt, vor drei Jahren sprachen Sie mit mir ber den armen Claudius. Heute hingegen mchte ich Sie bitten, uns zu erzhlen, wie Sie den gestrigen Nachmittag und Abend bis zum jetzigen Augenblick verbracht haben. Ich? Ja. Es besteht Anla zu der Vermutung, da Sie ganz unbewut fast Zeuge eines Mordes geworden sind. Jedenfalls knnten Sie zur Aufklrung beitragen, indem Sie uns den Verlauf des gestrigen Nachmittags und Abends schildern. Ich mchte in meinen Andeutungen nicht zu weit gehen, um Sie in Ihrer Aussage nicht zu beeinflussen. Das erscheint mir vllig unmglich, sagte Cresswell, ich habe doch gestern nachmittag und am Abend Er zuckte mit den Schultern. Nun, schlielich wrden Sie mich wohl nicht mitten in der Nacht nur zum Spa wecken, nicht wahr? Folglich will ich Ihnen erzhlen, meine Herren, was sich ereignet hat. Und ereignet hat sich eigentlich nichts Um vier Uhr fuhr ich zu meiner Verlob94

ten, Miss Anne Dodd, und hielt mich in ihrem Hause bis Viertel vor acht auf. Unsere Hochzeit steht kurz bevor, und so haben wir etwas ganz Banales besprochen: die Trasse unserer Hochzeitsreise. Wir mchten England fr einige Monate verlassen und rund um die Welt fahren. Aber wie Sie wissen, kann man auf verschiedene Weise um die Welt fahren. Wir haben also die Zeit sehr angenehm verbracht, indem wir einen Stapel bunter Prospekte, die ich mitgebracht hatte, betrachteten und heftig diskutierten. Danach aen wir etwas in der Art eines spten Vesperbrots in Gesellschaft von Mrs. Angelica Dodd, der Mutter meiner Verlobten. Ihr Mann ist ernstlich krank, so da er daran nicht teilgenommen hat. Erst kurz bevor wir ins Theater fuhren, kam er zu einer Tasse Kaffee herunter. Wir sahen uns die Sthle von Ionesco an. Nach der Vorstellung brachte ich Anne nach Hause und fuhr anschlieend direkt hierher. Allein mchte ich jetzt keine Nachtlokale besuchen, und meine Verlobte fhlt sich durch die Krankheit ihres Vaters ein wenig gehemmt Ich kehrte also nach Hause zurck, a zum Abend, nahm ein Bad und legte mich schlafen. Geweckt wurde ich durch eine Unterhaltung im Garten. Das ist alles. Ich danke Ihnen vielmals. Parker erhob sich. Nur noch eine kurze Frage: Waren Sie im Theater allein mit Ihrer Verlobten?
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Nein, Cresswell hob die Brauen, Annes Mutter war ebenfalls dort. Aber Sie haben soeben die Umschreibung gebraucht: Ich brachte Anne nach Hause. Das ist doch wohl so zu verstehen, da Sie auch Ihre knftige Schwiegermutter nach Hause gebracht haben? Nein. Sie verabschiedete sich nach der Vorstellung von uns. Sie habe noch etwas in der Nhe zu erledigen, sagte sie, und wolle mit einem Taxi nach Hause zurckkehren. So sind wir also allein gefahren. Ich danke Ihnen nochmals und bitte um Entschuldigung wegen der nchtlichen Strung. Parker lchelte. Mir scheint, Sie haben mir da sehr geholfen, obwohl ich dessen natrlich noch nicht sicher bin. Auf Wiedersehen, Mr. Cresswell! Damit ging er hinaus, den erstaunten Hausherrn auf der Schwelle seines Zimmers zurcklassend. Alex folgte schweigend seinem Freund.

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VII. EIN LEERER BRIEFUMSCHLAG

Als die Pforte hinter ihnen ins Schlo fiel, blieb Parker, die Hand auf den Kotflgel des Wagens gesttzt, stehen. Was wrdest du an meiner Stelle im Augenblick tun? fragte er. An deiner Stelle wrde ich zum Theater zurckfahren, um zu hren, was die Untersuchung der Leiche und der Fingerabdrcke ergeben hat, vor allem aber, um zu erfahren, was fr ein Papier Vincy in der Hand hielt. Darber hinaus gibt es noch eine Frage, auf die ich eine Antwort suche, obwohl ich noch nicht darber sprechen mchte. Und danach? Danach wrde ich mich zu Mrs. Angelica Dodd begeben und sie fragen, was sie nach der Auffhrung der Sthle, von dem Augenblick des Abschieds von Tochter und knftigem Schwiegersohn bis zur Rckkehr nach Hause, getan hat. Ja, du hast recht. An meiner Stelle werde ich dasselbe tun. Parker verzog das Gesicht zu einer Grimasse und stieg in den Wagen. Kaum hatten sie sich in Bewe97

gung gesetzt, begann er zu sprechen, halb zu sich selbst, halb an Alex gewandt. Wir wissen, da um zweiundzwanzig Uhr fnfzehn eine Dame Vincys Garderobe betreten hat. Der Arzt nennt Vorlufig die gleiche Zeit als uerste Grenze fr den Eintritt des Todes, obwohl er ein bichen die Nase germpft und erklrt hat, das sei zu spt. Die Tatsachen beweisen jedoch etwas anderes. Das medizinische Wissen kann nicht mit der Genauigkeit eines Chronometers operieren. Die Vorstellung begann um acht, um neun begann die Pause, die ungefhr bis Viertel nach neun dauerte, danach erschien Vincy wieder auf der Bhne. Um zehn war die Vorstellung beendet. Ich habe selbst auf die Uhr geschaut. Wieviel Minuten vor Schlu der Auffhrung mag Vincy die Bhne verlassen haben? Etwa sieben bis acht Minuten, antwortete Alex ein wenig zerstreut. Eben! Also haben wir ihn um einundzwanzig Uhr zweiundfnfzig noch gesehen. Einige Zeit brauchte er bis zur Garderobe. Und in der Tr wurde er ja auch nicht umgebracht. Er mute sich erst hinlegen und dieses Papier zur Hand nehmen, das wir sogleich kennenlernen werden. Alles zusammen mag vier bis fnf Minuten gedauert haben. Das heit, da er um einundzwanzig Uhr sechsundfnfzig noch gelebt hat.
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Kein Arzt der Welt wird mir einreden, da er nach mehreren Stunden den Zeitpunkt des Todes mit der Genauigkeit von weniger als einer halben Stunde bestimmen kann. Folglich konnte er sogar um zweiundzwanzig Uhr fnfundzwanzig sterben. Mir gengt jedoch der Zeitpunkt zweiundzwanzig Uhr fnfzehn. Hier stimmt alles berein Absolut, murmelte Alex. Sehr richtig. Auerdem hatte Mrs. Dodd diese merkwrdige Tasche bei sich. Miss Beacon hat uns darauf aufmerksam gemacht. Zum Glck achten Frauen auf solche Dinge. Cresswell hat seine Schwiegermutter nicht nach Hause gebracht. Was sonst mochte sie in dieser Gegend zu tun haben auer einem Besuch bei Vincy? Sie wartete ab, bis die Schauspieler und das Personal das Theater verlassen hatten, und ging nach einer Viertelstunde hinein. Vincy wartete auf sie Und sie ttete ihn, brummte Alex wieder. Fgst du die Tatsache hinzu, da Vincy seit einer Woche von einem ihn erwartenden phantastischen Vermgen faselt, und eine zweite Tatsache, da nmlich Mrs. Dodds Tochter fnfundzwanzig Millionen geerbt hat, dann kannst du eine weitere Schlufolgerung daraus ziehen. Die hab ich bereits gezogen. Vincy hat wahrscheinlich Mrs. Dodd erpret. Ich wei noch nicht,
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welchen Hintergrund diese Erpressung hatte. Aber vielleicht war er ihr Geliebter? Auch das ist mglich Alex ghnte. Ebenso konnte er der Geliebte ihrer Tochter gewesen sein, die, bevor sie heiratete, ihre Liebesbriefe loskaufen wollte. Eine Millionrin kann fr so kompromittierende Dokumente viel bezahlen, viel mehr als die bescheidene Tochter eines Archologen, die sie noch vor wenigen Wochen war. Vielleicht hat sie ihre Mutter gebeten, die Angelegenheit zu erledigen. Auch das ist mglich. Sogar noch eher als jene andere Version. Vielleicht gibt es noch weitere Verwicklungen, aber ich bin berzeugt, da ich mit solchen berlegungen nicht allzuweit von der Wahrheit entfernt bin. Die Sache konnte sich so abgespielt haben, da sie bei ihrem Eintritt die gnstige Gelegenheit erkannte und sich des Erpressers entledigte. Danach ist sie davongelaufen. Auch das ist mglich Obwohl mich ihre Dummheit in Erstaunen setzt. In ein leeres Theater zu gehen, den Portier nach Mr. Vincy zu fragen, ihm bei voller Beleuchtung gegenberzustehen und dann zu tten. Dann drfte Mrs. Dodd keine allzu hohe Meinung von der Polizei haben. Es mu schon eine recht naive Person sein, die da glaubt, sie knne in so charakteristischer Kleidung, nach einer Theaterauffhrung, wo sie auer von
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uns von vielen Bekannten gesehen wurde, einfach jemanden umbringen und sich dann im Londoner Nebel auflsen, der brigens heute nicht fr Geld und gute Worte zu haben ist. Aber wer wei, vielleicht war es trotzdem so? Zweifelst du daran? fragte Parker. Ja, daran zweifle ich. Welche andere Lsung siehst du? Nach ihr hat doch niemand mehr das Theater betreten oder verlassen. Wenn sie es nicht getan hat, dann konnte es nach ihr nur der Portier William Gullins getan haben, den man aller mglichen Dinge verdchtigen knnte, aber doch wohl nicht, da er vierundzwanzig Stunden, nachdem sein drittes Kind das Licht der Welt erblickt hat, einen Mord begeht. Vielleicht lebte Vincy nicht mehr, als sie die Garderobe betrat, flsterte Alex. Warum hat sie dann nicht Alarm geschlagen? Sie findet einen Toten und geht ohne ein Wort hinaus? Weshalb, um Himmels willen? Wenn die Dinge so stehen, wie du anfangs sagtest, und Vincy sie oder ihre Tochter erpret hat, dann mochte der Anblick des toten Schauspielers mit dem Dolch in der Brust fr sie durchaus eine Erleichterung gewesen sein. Vielleicht blieb sie noch einige Minuten, um nach den Briefen oder nach dem zu suchen, was er ihr fr den Inhalt der ausgestopften Tasche versprochen hatte. Danach
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ging sie hinaus, nur von dem Wunsch erfllt, da sie nie jemand finden mge. Aber natrlich konnte sie ihn auch tten Obwohl Ja. Eigentlich hast du recht. Fr meine These spricht nur ein Argument, das sich aus der Situation ergibt, auerdem wissen wir noch zuwenig. Ich glaube schon, da sie dort war. Wir mssen zu ihr fahren. Das alles ist richtig. Aber mir scheint, da nicht sie ihn gettet hat, obwohl ich es nicht beschwren mchte. Wrdest du wetten? Ja. Ich wrde wetten, da nicht sie es war, und zwar um eine grere Summe. In diesem Fall werfe ich nur meine berzeugung in die Waagschale und, wie gesagt, ein gewisses Situationsdetail. Schade, da ich nur ein bescheidener Polizeiinspektor bin, sagte Parker. Vermutlich knnte ich heute eine ganze Menge verdienen, ich brauchte nur mit dir zu wetten. Du schreibst Kriminalromane und glaubst, da die Leute immer absolut logisch handeln, wenn sie morden. Aber je nher der Zeitpunkt einer solchen Tat heranrckt, desto grer wird die Nervenanspannung, und der Mrder handelt schlielich unprzise, er lt Spuren zurck, die er vermeiden knnte. Ein Mrder ist in der Regel kein Genie. Nicht Genies befassen sich mit Mord, sondern gewhnliche, niedertrchtige Menschen. Ich frchte, dieser Mrder ist intelligenter, als du glaubst.
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Wirklich? Im Schein der vorbeihuschenden Straenlaternen bemerkte Alex, da der Inspektor ihn aufmerksam betrachtete. Hast du denn eine andere Lsung? fragte Parker. Vorlufig habe ich leider zwei Lsungen, sagte Joe. Lsung A und Lsung B. Ist Mrs. Dodd Lsung A oder B? Mrs. Dodd ist bestenfalls c, und zwar ein kleines c, kein groes. Die Schwierigkeit besteht darin, da manche meiner Beobachtungen zu A passen und manche zu B. Es sind aber immer noch zuwenig. Entscheidend wird wahrscheinlich eine Durchsuchung von Vincys Garderobe sein. Was erwartest du, dort zu finden? Die Frage ist, was ich dort nicht zu finden erwarte Alex rieb sich nachdenklich die Stirn. Doch vorlufig wissen wir noch nicht genug. Ich schwebe ein bichen in den Wolken. Du hast recht. Kehren wir in das Theater zurck, um zu hren, was uns der Arzt und der Daktyloskop zu sagen haben, und um unsere Schlufolgerungen aus der Durchsuchung der Garderobe, und dem Inhalt des Zettels zu ziehen, den Vincy in der Hand hielt. Danach wird sich zeigen, ob ich nur ein phantasierender Autor von Kriminalromanen bin oder ob ich vielleicht recht habe.
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Du setzt mich in Erstaunen , begann Parker; Seine Stimme klang nicht mehr so selbstsicher wie vorhin, als er seinen Monolog begann. Der Wagen hielt, und sie erblickten die ihnen bereits bekannte Vortreppe und den Seiteneingang des Chamber Theatre. Sergeant Jones sa im Korridor vor der Garderobe des Toten auf einem Klappsthlchen und rauchte eine Zigarette. Was gibt es Neues? fragte Parker. Die Ergebnisse der Fingerabdrcke sind da, Chef. Das heit, es gibt gar keine. Auf der Klinke sind nur die von Soames, dem alten Portier, der um zwlf die Garderobe betreten hat. In der Garderobe selbst nur die des Toten und des Garderobiers Ruffin. Ich habe ihn kommen lassen, Chef, um sie vergleichen zu knnen. Er ist noch hier, weil ich mir dachte, da Sie vielleicht mit ihm sprechen mchten. Auf dem Mordwerkzeug gibt es keinerlei Spuren. Der Mrder trug Handschuhe. Gut, murmelte Parker. Er kehrte in die Portierloge zurck und rief den Arzt an. Hallo! meldete sich der Doktor. Ich untersuche ihn zum zweitenmal. In einer halben Stunde rufe ich Sie an. Wann, sagen Sie, konnte er frhestens sterben? Um einundzwanzig Uhr sechsundfnfzig. Dann tauge entweder ich nichts als Arzt oder
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Sie als Detektiv, oder meine chemischen Reaktionsmittel taugen nichts. Und wann ist er Ihrer Meinung nach gestorben, Doktor? Das sage ich Ihnen in einer halben Stunde! Am anderen Ende der Leitung fiel der Hrer auf die Gabel. Teufel noch mal, knurrte Parker. In kurzen Worten unterrichtete er Alex, der mit Jones plauderte, ber den Verlauf des Gesprchs mit dem Arzt. Stephen Vincys Garderobe war erleuchtet wie vorhin. Alex erster Blick galt der Chaiselongue an der Wand. Sie war leer. Man hatte den Leichnam hinausgetragen. Stephen Vincy wrde nie mehr hierher zurckkehren, sich nie wieder vor den Spiegel setzen, um sich zu schminken Mein Gott! seufzte der Inspektor und ging noch einmal zur Tr. Jones, was ist mit dem Zettel, den er in der Hand hielt? Das war kein Zettel Der Sergeant hob bedauernd die Schultern. Es war ein weier Briefumschlag, vllig leer, ohne Adresse. Keinerlei Fingerabdrcke darauf? Nur seine. Hervorragend, brummte Parker und schlo die Tr. Er drehte sich um. Alex stand vor der offe105

nen Schublade des Toilettentisches. Der Inspektor trat neben ihn. In dem Schub befanden sich Reste von Schminkstiften in einer einfachen Holzschachtel, eine mit Puder bedeckte Hasenpfote, mit weiblichen Vornamen unterschriebene Glckwunschkrtchen vom Tag der Premiere. Parker legte sie beiseite. Auerdem Prospekte der Firma MercedesBenz und Cadillac sowie eine Menge Fotos von Stephen Vincy, bereits mit seinem Autogramm versehen. Die Unterschrift wirkte geknstelt, in der Manier der dreiiger Jahre. Ein wenig Geld: zwlf Pfund in Banknoten und eine Silbermnze. Eine bezahlte Telefonrechnung. Eine billige Buddhafigur mit rundem Buchlein, wahrscheinlich ein altes Maskottchen. Die kaum erwartete Fotografie der Atombombenexplosion auf dem Bikini-Atoll, ferner Schlssel; ein Sicherheitsschlssel, ein gewhnlicher, der dritte ganz klein, vom Briefkasten. Ich schicke gleich ein paar Leute in seine Wohnung, sagte Parker. Sofern sich natrlich Mrs. Dodd nicht zu der Tat bekennt. Wer wei, vielleicht bekennt sie sich auch dazu? Alex stand vor dem groen Schrank, den er soeben geffnet hatte. Ich glaube, sie bekennt sich sogar bestimmt dazu. Ja. Dann knnen wir uns die weitere Untersuchung sparen, es sei denn, um Schuldbeweise zu
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sammeln. Aber Vincys Wohnung kann noch ein paar Stunden warten. Wir haben Wichtigeres zu tun. Er trat nher und begann mit Alex die Taschen des Toten zu durchsuchen. Sie enthielten nur unbedeutende Kleinigkeiten und ein Blatt Papier, aus dem Notizbuch gerissen, auf dem in der Schrift des Verstorbenen lange Zahlenkolonnen standen: Kauf eines Filmstudios 200 000 Gagen der Schauspieler und des Personals fr den ersten Film 40 000 Werbung 20 000 Kostme und Dekorationen 50 000 Unvorhergesehenes 20 000 Insgesamt: 310 000 (330 000) erforderliche Reserve 170 000. Insgesamt: eine halbe Million! Die letzte Zahl war mehrfach mit Rotstift unterstrichen. Parker hob den Kopf und sah Alex an. Was sagst du dazu? Der hat also in aller Ruhe auf einem Zettel berechnet, wieviel ihn ein Filmstudio kosten wird! Eine halbe Million! Kleinigkeit! Ich glaube, er hatte dafr eine gewisse Grundlage, sagte Alex und sah sich in dem Zimmer um.
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Er bckte sich und warf einen Blick in den Schrank, wo einige Paar Schuhe standen. Dann legte er sich auf den Fuboden und schaute unter den Schrank. Schlielich stand er auf und nickte vor sich hin, als wollte er sgen, da er genau das angenommen hatte. Parker beobachtete ihn interessiert, in der Hand hielt er noch immer den Zettel mit den Berechnungen des Verstorbenen. Was suchst du denn? fragte er. Im Moment nichts mehr. Ich glaube nun alles zu wissen. Natrlich knnte das auch vlliger Unsinn sein, achte also nicht weiter auf mich. Du hast mich mitgenommen, weil du meintest, ich knnte dir behilflich sein. Ich werde versuchen, mit dir ber alle Verdachtsmomente zu sprechen, die du vorbringst, sobald du das fr richtig hltst. Aber vorlufig sind wir noch mitten im Wald. Seit unserer Ankunft hier im Theater sind gerade mal hundert Minuten vergangen. Kein Mensch verlangt von dir, den Mrder in so kurzer Zeit zu fassen. Es fehlen uns noch so viele Angaben. Du hast noch nicht das Personal vernommen. Wir waren nicht bei Mrs. Dodd. Vielleicht war sie einfach bei ihrer Schneiderin, und in der Tasche hatte sie Stoff fr ein Kleid. Die Schneiderin und fnf ihrer Gehilfinnen knnen ihr womglich ein so unerschtterliches Alibi verschaffen, da alle
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deine Kombinationen daran zerschellen. Und schlielich kann es ebensogut eine andere Dame gewesen sein. Dann mu man von neuem beginnen. ber das Mordwerkzeug wissen wir auch nicht viel. Ich denke, da es lohnt, den Garderobier zu vernehmen. Gehrt der Dolch Vincy, dann mte ihn der Garderobier irgendwann einmal gesehen haben. Oder auch nicht, falls Vincy ihn gestern zum erstenmal mitgebracht hat. Aber woher htte der Mrder dann den Dolch? Weshalb hat Vincy gelegen, als er den tdlichen Sto erhielt? Und dann gibt es noch eine Frage, auf die wir, wie mir scheint, unbedingt eine Antwort finden mssen und ber die ich, wie ich schon sagte, vorlufig nicht sprechen mchte, weil sie die Angelegenheit nur komplizieren wrde. Was Mrs. Dodd betrifft, so habe ich da meine eigene, scheinbar nicht ganz ernst zu nehmende Konzeption, nach der sie nicht die Mrderin sein kann. Aber natrlich kann sie es sein. Ganz ausgeschlossen ist das nicht Ja Parker nickte. Er trat an den Tisch und legte darauf das Blatt mit den Berechnungen des Toten. Dort lag bereits der Dolch, in ein weies Leinentuch gewickelt, daneben der leere, zerknllte Umschlag, wei und nichtssagend. Ja. Ich denke hnlich Er zeigte Alex sein Notizbuch. Auf der letzten Seite standen in groer Schrift zwei kurze
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Stze: 1. Garderobier Ruffin vernehmen Dolch! 2. Mrs. Dodd: War sie hier? Weshalb? Selbstverstndlich! Joe nickte. Das vor allen Dingen. Wir drfen auch nicht vergessen, was uns Direktor Davidson erzhlt hat. Vincy Wurde im Theater gehat. Er hat den jungen Burschen geohrfeigt, der dann mit dem Feuerwehrbeil auf ihn losgehen wollte. Er hat eine Kollegin sitzenlassen, die er vorher einem Kollegen wegnahm. Er hat ihr eine Szene gemacht, sie ordinr beschimpft. Den Garderobier hat er behandelt wie den letzten Dreck. Und wieviel Dinge wissen wir noch nicht? Am Ende werden wir alles erfahren. Parker ging zur Tr. Jones! Ja, Chef! Bring mir den Garderobier Ruffin! Jawohl, Chef! Parker kehrte um und setzte sich an den Tisch. Nachdenklich blickte er auf die leere Chaiselongue, neben der der Korb mit den roten Rosen noch immer das Zimmer mit zartem, slichem Duft erfllte, der ein wenig an Blutgeruch erinnerte.

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VIII. ICH WEISS, WO DIE MASKE IST

Der Garderobier Oliver Ruffin war ein kleines Mnnchen mit einem Gesicht, das Alex im stillen mit dem einer erschrockenen Maus verglich. Als Ruffin die Garderobe betrat, schlo er die Augen und ffnete sie mhsam. Setzen Sie sich, sagte Parker und wies auf einen Stuhl neben dem Tisch. Alex stand reglos an der geschlossenen Tr. Der Inspektor ging mit groen, langsamen Schritten im Zimmer auf und ab. Pltzlich blieb er stehen, trat an den Tisch und schlug das weie Leinentuch auseinander. Kennen Sie das? fragte er, whrend er sich ber den Sitzenden beugte und ihm in die Augen schaute. Ob ich das kenne? Ruffin blickte auf den Dolch, und seine Lippen begannen zu zittern. Damit also hat man Mr. Mr. Vincy ermordet? Stellen Sie mir keine Fragen, sondern beantworten Sie die meinen, sagte Parker ruhig. So knnen wir die Vernehmung schneller beenden. Ich habe gefragt, ob Sie diesen Gegenstand kennen.
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Ja Jja. Das ist der Dolch von Mr. Vincy. Er hat ihn immer im Schubkasten seines Toilettentischchens aufbewahrt Dort drben Mit einer schchternen Bewegung wies er auf das Tischchen unter dem groen Spiegel. Wann haben Sie ihn zuletzt gesehen? Zuletzt? Gestern, als ich die Garderobe aufrumte. Ich stelle nach jeder Auffhrung die Schachtel mit der Schminke in den Schubkasten, und da hab ich ihn gesehen. Sind Sie sich sicher? Ganz sicher, Sir. Das ist doch kein alltglicher Dolch, den kann man kaum verwechseln. Auf dem Griff steht geschrieben: Vergi nicht, da du einen Freund hast Mein Gott! Er schlo wieder die Augen. Hat Mr. Vincy nie zu Ihnen oder zu jemand anderem in Ihrer Gegenwart gesagt, woher er den hat? Nein, Sir Das heit, ja, Sir. Einmal sagte er in meiner Gegenwart zu Miss Faraday, da er ihn von einem Schulfreund bekommen hat. Er sah diesen Dolch als Talisman an, der ihm Glck brachte. Der rmste ahnte bestimmt nicht, da Ganz bestimmt nicht. Und nun erzhlen Sie uns, Ruffin, was Sie gestern gemacht haben von dem Moment an, wo Sie das Theater betraten, bis zu dem Moment, wo Sie es verlieen.
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Das gleiche wie immer, Sir Das heit, nicht ganz das gleiche, weil der Abend etwas anders verlief. Ich komme immer vor den Schauspielern und vergewissere mich, ob alles gesubert und gebgelt ist. In diesem Stck bediene ich sowohl Mr. Vincy als auch Mr. Darcy, weil beide ohne Kostmwechsel spielen und Mr. Darcy nur fr einen Augenblick auf die Bhne geht, ganz zum Schlu des Stckes. Sie tragen die gleichen Kostme, sehr einfache Kostme, man braucht sich damit nicht abzuplagen. Die Schuhe brauche ich auch nicht zu putzen, denn sie haben beide so komische Hausschuhe an. Der Regisseur hat bestimmt, da das Kostm halb militrische Kleidung und halb Bettlerkleidung sein soll Er zuckte die Achseln. Aber dem Publikum gefllt das, stellte er mit Verwunderung fest. Dann, als fiele ihm wieder ein, was der Inspektor von ihm wollte, fgte er hinzu: Ich bin also gekommen und habe zuerst alles in Mr. Vincys Garderobe zurechtgelegt, danach bin ich in Mr. Darcys Garderobe gegangen und habe ebenfalls alles vorbereitet. Anschlieend habe ich bei Susan Snow vorbeigeschaut, das ist die Garderobiere von Miss Faraday. Miss Faraday war schon da, denn bekanntlich kommen die Schauspielerinnen immer frher als die Schauspieler. Wahrscheinlich haben sie mehr Arbeit mit ihrem Haar. Ich bin also nicht hineingegangen, sondern habe nur eine Weile mit
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Susan auf dem Korridor geplaudert und bin zur Portierloge gegangen. Dort habe ich mich eine Zeitlang mit Gullins unterhalten, wir sprachen ber das Fuballtoto. Man mchte ja endlich mal was gewinnen, aber es ist sehr schwer, das Richtige zu treffen. Gullins mchte auch unbedingt gewinnen, denn ihm wurde schon das dritte Kind geboren. Bei uns spielt brigens das ganze Theater, und gestern war gerade Freitag, der letzte Termin, um die Scheine abzugeben Ich habe also in der Portierloge gesessen und auf Mr. Vincy und Mr. Darcy gewartet. Zuerst ist Mr. Vincy gekommen, ich bin ihm in die Garderobe gefolgt und habe ihm beim Ankleiden geholfen. Dann hat er mich zu Gullins geschickt und ihm ausrichten lassen, da er auf eine Dame warte, die entweder in der Pause oder nach der Vorstellung kommt. Bei der Gelegenheit hat er mir auch gesagt, da er mich nicht mehr braucht, ich soll mich in der Garderobe nicht mehr blicken lassen. Ich habe mich nur erkundigt, ob ich spter noch die Maske abholen soll. Denn diese Masken mssen nach jeder Vorstellung in Spiritus gesplt werden. Die Schauspieler schwitzen unter den Nylonmasken, deshalb mu man sie gleich durchsplen, sonst trocknet der Schwei ein, und sie werden ganz rauh Aber Mr. Vincy sagte Er hielt inne, da er sah, da der Inspektor nicht mehr auf ihn schaute.
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Parker hatte sich Alex zugewandt, der lchelnd an der Tr stand, in der gleichen Haltung wie vorhin. Der Inspektor nickte vor sich hin, als tte er sich selbst leid wegen seines fehlenden Scharfblicks. Ist das die Frage, die du dir beantworten willst? fragte er halblaut. Alex nickte wortlos, ohne da das Lcheln von seinem Gesicht verschwand. Parker drehte sich wieder zu Ruffin. Erzhlen Sie weiter. Ich habe also Mr. Vincy gefragt, ob ich nach der Vorstellung kommen soll, um die Maske durchzusplen, aber Mr. Vincy sagte, da er das selber tun will, ich soll ihm ja nicht unter die Augen treten. Ich habe also Mr. Vincy zu Ende angekleidet, und als er seinen Auftritt hatte, ging ich in die Garderobe von Mr. Darcy, der soeben gekommen war. Mit Mr. Darcy habe ich noch weniger Arbeit, denn er zieht sein Kostm selber an und aus. Dabei ist er schamhaft wie ein Frulein. Ich darf nie dabeisein. So hab ich ihn also nur abgebrstet und ihm gesagt, da ich heute die ganze Zeit bei ihm bleibe, weil Mr. Vincy einen Gast erwartet und allein sein mchte. Aber er sagte mir, da er mich ebenfalls nicht braucht. Also hab ich nur seinen Hut auf dem Tisch zurechtgelegt, denn Mr. Darcy tritt immer in einem groen schwarzen Hut auf als der
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Sprecher, der nicht spricht , und bin wieder hinausgegangen. Die Vorstellung hatte schon begonnen. Ich schaute bei Susan vorbei, und wir unterhielten uns eine Weile ber die Szene zwischen Mr. Vincy und Miss Faraday, als dieser junge Inspizient mit dem Beil auf ihn losging. Er htte ihn damals umbringen knnen. Aber aufgeschoben ist ja nicht aufgehoben, wie man so sagt. Und dann? Was haben Sie dann gemacht? Dann ging ich zu Gullins in die Portierloge und sa dort bis zur Pause und die ganze Pause hindurch, denn Mr. Vincy hatte mir verboten, bei ihm aufzutauchen, und Mr. Darcy brauchte noch nicht auf die Bhne. Ist in der Pause jemand ins Theater gekommen? Nein, Sir, nur ein Blumenbote brachte Blumen fr Mr. Vincy, ich zeigte ihm also die Garderobe und kehrte zurck in die Portierloge. Wir redeten noch dies und jenes, bis Gullins Schwester kam, die ist aus Manchester angereist, um sich ein paar Tage lang um die Kinder zu kmmern. Ich hab mich davongemacht, weil ich mir dachte, da sie sich bestimmt ber ihre Familienangelegenheiten unterhalten mchten. Ich ging in Mr. Darcys Garderobe, aber der war nicht mehr da. Er sieht sich die Auffhrung gern aus den Kulissen an und war deshalb frher auf die Bhne gegangen. So schaute
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ich also noch mal bei Susan Snow vorbei, die am ganzen Leibe zitterte, denn Mr. Vincy hatte es wieder einmal nicht ausgehalten und Miss Faraday angeschnauzt, weil sie ihm aus Versehen auf der Bhne das Kostm mit Schminke beschmiert hatte. Miss Faraday braucht in letzter Zeit nicht viel, sie ist ein einziges Nervenbndel, und so ist sie weinend in ihre Garderobe gekommen. Mr. Darcy begleitete sie, denn sie taumelte, und dann beruhigte er sie zusammen mit Susan. Er soll sehr auf Mr. Vincy geschimpft haben. Wir unterhielten uns also mit Susan Snow darber, wie sie die ganze Pause hindurch Miss Faraday beruhigte und sie dann bis zur Bhne begleitete. Dann war die Vorstellung zu Ende, und Mr. Vincy zeigte sich nicht mehr, um sich vor den Zuschauern zu verneigen. Darber waren alle sehr aufgebracht, aber offen sagte keiner etwas, weil das schlielich seine Sache ist. Ich stand mit Susan vor der Garderobe, und als Mr. Darcy mit Miss Faraday von der Bhne kam, wartete ich auf dem Korridor, bis er mich rief, dann hngte ich sein Kostm weg, brstete ihm den Anzug und half ihm in den Mantel. Mr. Darcy schminkt sich in diesem Stck etwas lnger ab als Miss Faraday, weil er keine Maske trgt und das ganze Gesicht beschminkt hat. Als er damit fertig war, war auch ich soweit. Er wusch sich und klopfte an die Tr von Miss Faradays Garderobe. Miss
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Faraday war bereits angezogen, so da sie zusammen das Theater verlieen, whrend ich noch eine Weile auf dem Korridor wartete, wo auch Susans Mann, Malcolm Snow, war, der bei uns den Vorhang bedient. Bei ihm stand John Knithe, der Souffleur. Anschlieend gingen wir zu viert zur Sptannahmestelle, um die Toto-Scheine abzugeben, denn Susan glaubt ebenfalls fest daran, da sie irgendwann einmal das groe Los gewinnt, und so spielt sie ihren eigenen Schein und ihr Mann den seinen. Aus dem, was Sie sagen, geht hervor, da Sie weder nach der Vorstellung noch in der Pause auch nur einen Augenblick lang allein waren. Ruffin berlegte. Ja, Sir. Nicht einen einzigen Augenblick. Das hat sich so ergeben. Gut. Und jetzt geben Sie mir Mr. Vincys Maske. Sofort, Sir. Ruffin stand auf und ging zum Schrank. Er ffnete ihn und streckte, ohne hinzusehen, die Hand aus. Eine Weile suchte er, dann blickte er hinein. Offenbar hat Mr. Vincy sie woandershin gelegt. Er schaute sich um. Dann trat er an den Tisch und zog den Schubkasten heraus, stand ratlos davor. Schlielich bckte er sich. Unter dem Schrank oder unter der Chaiselongue ist sie ebenfalls nicht, sagte Alex.
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Wo ist sie dann geblieben? fragte Ruffin. Parker ffnete schon den Mund. Das ist unwichtig, sagte Alex zum Erstaunen des Inspektors. Der sah seinen Freund an, aber Alex gab ihm ein kaum wahrnehmbares Zeichen mit dem Kopf. Vorlufig sind Sie frei, sagte Parker. Sie knnen jetzt nach Hause gehen. Denken Sie daran, da Sie bis morgen frh niemandem erzhlen drfen, was sich hier ereignet hat. Ist Ihnen das klar? Ja, Sir. Selbstverstndlich, Sir. Gute Nacht, die Herren. Ruffin zog sich seitlich zur Tr zurck und verschwand. Sobald die Tr ins Schlo gefallen war, drehte sich Parker auf dem Absatz um und sah Alex an. Um Himmels willen, Joe. Ich habe mich im Augenblick dir gegenber loyal verhalten. Es war mir nicht aufgefallen, da die Maske fehlt. Du wutest es von Anfang an. Aber das mu doch etwas bedeuten? Wo ist sie? Weshalb wolltest du nicht, da ich ihn weiter befragte? Die Maske kann schlielich in der Untersuchung noch eine wichtige Rolle spielen. Wenn Vincy sie noch trug, als er hier hereinkam, und spter auer dem Mrder niemand hier war, dann kann sie doch nur der Mrder mitgenommen haben. Weshalb? Und auerdem, warum wolltest du, da ich Ruffins Ver119

nehmung abbreche? Ich glaube dir, Joe, weil du mich noch nie hinters Licht gefhrt hast. Aber andererseits bin ich der verantwortliche Beamte, der diesen Fall untersucht. Ich wei noch nicht viel, das stimmt. Du machst den Eindruck, als httest du etwas in petto. Ich will dir glauben. Am Ende kommt es nur darauf an, da der Mrder gefat und seiner gerechten Strafe zugefhrt wird. Ich habe keinerlei persnlichen Ehrgeiz, was die Zusammenarbeit mit dir betrifft, aber Aber schlielich bin ich nur ein bescheidener Beobachter, der nach einem Thema fr ein Buch sucht. Und du wirst den Mrder verhaften. Du bist eine Berhmtheit in deinem Beruf, und das verdankst du doch nicht mir. Das hier ist unser gemeinsames Spiel, Ben. Aber das wissen nur wir beide. Diesmal, so scheint es mir, habe ich die Wahrheit frher erblickt als du. Erlaube mir, sie noch ein oder zwei Stunden fr mich zu behalten. Du kannst schlielich ebensogut noch darauf stoen, und ich knnte mich auch geirrt haben. Eigentlich zittere ich die ganze Zeit davor, da ich mich irre. Die Wahrheit erscheint mir zu phantastisch, als da ich so ohne weiteres daran glauben knntet Doch gleichzeitig Gleichzeitig? Gleichzeitig sehe ich noch immer zwei Lsungen: A und B Die Maske pat zu der Lsung A,
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doch fr eine Lsung B sprechen ebenfalls einige Argumente, die sich mit Hilfe der Lsung A nicht erklren lassen. Im brigen wei ich im Augenblick, wer der Mrder A ist, und habe keine Ahnung, wer der Mrder B sein knnte. Es kommt selten vor, da die Spuren in zwei entgegengesetzte Richtungen fhren. Und Mrs. Dodd ist weiterhin weder A noch B? Weder A noch B, sagte Alex seufzend. Allerdings wrde ich mich nicht allzusehr wundern, wenn sich herausstellte, da sie ihn gettet hat. An diesem Fall ist etwas Ungewhnliches, was mir den Atem benimmt. Zuweilen spre ich, da mir die Fakten im Kopf durcheinandergeraten. Parker trommelte ungeduldig mit den Fingern auf die Tischplatte. Also gut. Sprich nicht von deinen Fakten, wenn du nicht magst. Schlielich kennst du nicht mehr als ich, weil wir uns seit unserer Ankunft nicht getrennt haben. Ich will glauben, da dich der Himmel erleuchtete und du den Weg durch dieses Labyrinth gefunden hast. Ich jedenfalls mu zu Mrs. Dodd fahren. Unbedingt! sagte Alex entschieden. Ich glaube, da dies fr die Untersuchung sehr wichtig sein wird. Sollte es sich herausstellen, da sie den Bur121

schen umgebracht hat, und vorlufig deutet der gesunde Menschenverstand auf sie und nur auf sie, obwohl du fr sie ein mir nicht nher bekanntes Alibi siehst, dann wirst du mir eine Flasche erstklassigen Wein spendieren mssen. Die heutige Nacht in deiner Gesellschaft kostet mich eine Menge Nerven Er beendete den Satz nicht. Und was ist mit der Maske? fragte er gezwungen. Ich wei, wo die Maske ist, murmelte Alex. Natrlich hat sie der Mrder A mitgenommen. Dem Mrder B wre sie zu nichts ntze gewesen. Du weit, wo sie ist? Ich war nicht an dem Ort, wo sie ist, aber ich knnte meinen Kopf dafr geben, da ich sie finde, sobald ich nur will. Finde ich sie nicht, dann kannst du mich einen Esel nennen und mich auerdem nach Hause schicken, damit ich ausschlafe. Vielleicht sollte ich das sofort tun? Parker kratzte sich am Kopf. Ich wei, da du bestimmt irgend etwas im rmel verbirgst, aber dein Geschwtz hindert mich daran, klar zu denken. Willst du mich jetzt an den Ort fhren, wo sich die Maske befindet? Wozu? La sie dort ruhig liegen. Vorlufig mchte ich, da wir an den Ort fahren, an den dich dein Pflichtgefhl seit einer halben Stunde hinzieht: zu Mrs. Angelica Dodd. Endlich ein vernnftiges Wort, knurrte Parker und ging voran zur Tr.
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IX. DER DOLCH

Das Zimmer, in dem sie Platz nahmen, um auf Mrs. Angelica Dodd zu warten, war nicht gro, aber mit vollendetem Geschmack eingerichtet. Als sich die Tr hinter dem ein wenig erschrockenen, verschlafenen Stubenmdchen schlo, blickte Parker auf die Uhr. Kurz nach zwei, brummte er. Eine abscheuliche Zeit, um unschuldigen Personen Besuche abzustatten. Schon deswegen sollte sich Mrs. Dodd als die Mrderin erweisen. Um der Polizei zu gestatten, die guten Sitten zu wahren? Ja, das ist ein Grund. Ich frchte, sie hatte noch einige andere, entgegnete Parker leise. Jetzt wird sie sich bestimmt eine halbe Stunde ankleiden Er hatte den Satz noch nicht beendet, als die Tr aufging und Mrs. Dodd eintrat. Sie trug ein einfaches dunkles Kleid sowie Strmpfe und Schuhe auf hohen Abstzen, und auch ihre Frisur zeugte davon, da sie sich noch nicht zur Ruhe begeben hatte. Alex konstatierte das ohne Verwunderung. Womit kann ich Ihnen dienen? fragte sie,
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nachdem sie noch einmal einen kurzen Blick auf die Visitenkarte des Inspektors in ihrer Hand geworfen hatte. Dann hob sie rasch den Kopf. Nehmen Sie bitte Platz, meine Herren. Sie schien sehr beherrscht, trotzdem gewahrten die beiden Mnner mit gebtem Blick eine gewisse Spannung in ihrem Benehmen. Sie setzte sich zuerst und wies mit ihrer zarten, wohlgeformten Hand auf die Sthle ihr gegenber. Parker setzte sich schwerfllig und schwieg eine Weile, den Blick auf die Platte des Tischchens gerichtet, auf dem zwei Tonaschenbecher standen. Es sieht so aus, sagte er unvermittelt und sah sie voll an, da eine ganze Reihe von Indizien , er unterbrach sich wieder, seufzte dann und fuhr fort: Ich will offen zu Ihnen sein. Vor wenigen Stunden wurde der Schauspieler Stephen Vincy in seiner Garderobe ermordet. Es gibt Indizien dafr, da die Person, die diesen Mord htte begehen knnen, sich in diesem Hause befindet. Ich mchte, da Sie mir ohne Umschweife sagen, was Sie dazu zu sagen haben. Angelica Dodd hielt Parkers Blick stand, ohne mit der Wimper zu zucken. Alex schien es nur, da sie tief Luft holte, als der Inspektor den Namen des Schauspielers nannte. Ist das alles, was Sie mir mitzuteilen haben? fragte sie.
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Nein, das ist nicht alles. Die Person, deren Beschreibung und Kleidung auf Sie zutrifft, hat Vincy in dessen Garderobe ungefhr zum Zeitpunkt des Mordes aufgesucht. Der Portier hat diese Person gesehen und ist berzeugt, sie bei einer Konfrontation wiederzuerkennen. Auerdem wissen wir, da Sie gestern abend die Auffhrung der Sthle besucht und sich dann von Ihrer Tochter und deren Verlobten verabschiedet haben, mit der Begrndung, Sie htten in der Nhe eine bestimmte Angelegenheit zu erledigen. Knnen Sie uns sagen, was das fr eine Angelegenheit war? Ja, das kann ich. Angelica Dodd nickte. Ich hatte etwas im Theater zu erledigen. Was war das? Ich mute Stephen Vincys Garderobe aufsuchen, weil ich ihn tten wollte. Nach dieser ruhigen Aussge trat Schweigen ein, das unerwartet von Alex unterbrochen wurde. Und Sie haben ihn gettet? fragte er. Ja. Selbstverstndlich. Deswegen war ich ja bei ihm. Auf diesen Augenblick habe ich seit langem gewartet. Parker hob den Kopf, und Alex bemerkte seinen flchtigen, triumphierenden Blick. Sie geben also zu, Stephen Vincy gestern abend in seiner Garderobe im Chamber Theatre gettet
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zu haben? Die Stimme des Inspektors klang jetzt sehr offiziell. Ich habe dem, was ich gesagt habe, nichts hinzuzufgen. Angelica Dodd erhob sich, als wollte sie ihnen zu verstehen geben, da man eine Dame wohl zum Tode verurteilen knne, sie jedoch nicht entgegen ihrem Willen ausfragen drfe. Augenblick bitte, sagte Alex. Und Sie haben ihn mit einem Dolch gettet? Ja mit einem Dolch mit vergoldetem Griff, auf dem die Worte eingraviert sind: Vergi nicht, da du einen Freund hast. Und weshalb haben Sie das getan? Ich frchte, das werden Sie nie erfahren, meine Herren. Im Gegenteil! Alex stand ihr gegenber und betrachtete sie ruhig. Ich wei es bereits. Stephen Vincy hat Sie erpret und Sie gezwungen, die Auffhrung der Sthle zu besuchen, um bei dieser Gelegenheit eine gewisse Transaktion zu erledigen. Sie erklrten sich einverstanden, ihn in der Pause oder nach der Vorstellung aufzusuchen, um ihm Schmuck und Geld auszuhndigen, das er unverzglich von Ihnen verlangte, andernfalls drohte er, Ihrer Tochter zu schaden. Deshalb hatten Sie eine so groe Tasche bei sich. In diese kleinen Theatertschchen pat ja nichts
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hinein auer Opernglas und Taschentuch. So war es doch, nicht wahr? Angelica Dodd sah ihn mit vor Erstaunen geweiteten Augen an. Doch sie antwortete nicht. Das war brigens seit Beginn der Untersuchung klar. Alex schnippte leicht mit den Fingern. Mich interessiert etwas anderes: Wann haben Sie die Inschrift auf dem Dolch lesen knnen? Die habe ich schon hundertmal gelesen Mrs. Dodd hatte ihre Ruhe zurckgewonnen. Ich kenne diesen Dolch auswendig. Haben Sie ihn dem Schubfach entnommen? Wieder sah sie ihn verwundert an, nickte jedoch sogleich. Ja. Dem Schubfach im Schreibtisch meines Mannes. Was? rief Parker, doch Alex hob mit einer beschwichtigenden Geste die Hand. Knnten Sie uns die Stelle zeigen, an der der Dolch gelegen hat? Ja natrlich Mein Mann bewahrte ihn zusammen mit verschiedenen Kleinigkeiten auf, wie sie jeder Mann besitzt. Er befand sich hier, in diesem Schreibtisch. Wo genau? Mrs. Dodd zuckte noch einmal leicht mit den Schultern, dann ging sie zu dem Schreibtisch und
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zog das mittlere Schubfach heraus. Hier lag er, ganz oben Sie streckte den Arm aus und folgte dann unwillkrlich der Bewegung ihrer Hand mit dem Blick. Eine Weile stand sie wie versteinert. Dann schwankte sie. Parker sprang hinzu und sttzte sie. Sie ist ohnmchtig geworden, glaube ich , sagte er und blickte in das Schubfach. Auch er erstarrte. Alex trat hinzu und nickte verstndnisvoll. In dem Schubkasten lag ein Dolch, genau der gleiche Dolch, mit dem man Stephen Vincys Brust durchbohrt hatte.

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X. ANNE DODDS ELTERN

Alex schaute sich um, nahm eine Karaffe vom Tisch, go Wasser in ein Glas und hielt es Mrs. Dodd an die Lippen, die im selben Moment die Augen ffnete. Sie machte sich aus Parkers sttzendem Arm frei und ging schwankenden Schritts zu einem Stuhl. Dann setzte sie sich und verbarg das Gesicht in den Hnden. Ihre Schultern begannen zu beben, und sie weinte still vor sich hin. Parker sah Alex ber den Kopf der schluchzenden Frau hinweg an. In seinen Augen lag so viel Ratlosigkeit und so groes Erstaunen, da Joe kaum merklich lchelte. Er berlie Mrs. Dodd ihren Trnen, trat zu dem offenen Schubkasten und entnahm ihm den Dolch. Parker gesellte sich zu ihm. Sie sind vllig gleich, flsterte er. Pltzlich fuhren beide herum. In der offenen Tr stand ein leicht ergrauter, nicht sehr groer und schmchtiger Mann im Pyjama, ber den er einen Morgenrock gezogen hatte. Was geht hier vor? fragte er ruhig. Sind Sie Einbrecher?
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Im Gegenteil. Parker trat auf ihn zu. Ich bin Inspektor des Scotland Yard, und dieser Herr ist mein Mitarbeiter. Wir haben Sie im Zusammenhang mit dem Mord aufgesucht, der an dem Schauspieler Stephen Vincy verbt wurde. Was? sagte der Mann im Morgenrock. Stephen ist tot? Er sttzte sich mit der Hand am Trrahmen. Einen Augenblick lang frchtete Alex, er knnte ohnmchtig werden wie vorhin seine Frau. Doch Sir Thomas Dodd beherrschte sich. In sehr gerader Haltung trat er ins Zimmer und schlo hinter sich die Tr. Erst jetzt, da er sich im Lichtschein befand, sahen die beiden Besucher, wie bleich er war. Auerdem mute er wirklich sehr krank sein, denn seine Haut war erdfahl, und die Augen glnzten etwas fiebrig. Angelica Dodd hob den Kopf, wischte rasch die Trnen fort und erhob sich. Weshalb bist du aufgestanden, Tom? Du sollst doch deine Ruhe nicht unterbrechen! Sie sprang auf, lief zu ihm und geleitete ihn zu einem Stuhl. Doch Sir Thomas schob ihren Arm behutsam beiseite, setzte sich selbst und bedachte sie mit einem Lcheln. Du weit doch, da das unwichtig ist, murmelte er. Dann blickte er zu Alex hinber, der noch immer den Dolch in der Hand hielt. Und weshalb haben Sie das aus meinem Schubfach geholt?
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Meine Herrschaften Parker zgerte. Es tut mir leid, da ich weiterhin hier in meiner offiziellen Funktion auftreten mu, aber leider wurde ja der Mord verbt, und wir mssen die Wahrheit erfahren. Ihre Frau hat soeben zugegeben, Stephen Vincy ermordet zu haben Das ist doch absurd! unterbrach ihn Sir Thomas und gebot mit einer befehlenden Geste Schweigen. Hast du etwas hnliches gesagt, Liebling? Falls dieser Mensch lgt, setze ich mich sofort mit dem zustndigen Staatssekretr in Verbindung Der Herr spricht die Wahrheit. Ich habe es gesagt. Wie bitte? Das Gesicht des berhmten Archologen wurde noch bleicher. Wieso denn? Weshalb? Weil weil Sie widerrufen also Ihre Aussage von vorhin? fragte Parker. Ja, ich widerrufe sie. Sie wischte die letzte Spur einer Trne mit dem Taschentuch fort. In diesem Augenblick schien sie wieder vllig beherrscht. Also gut Parker zog ebenfalls sein Taschentuch und wischte sich den Schwei von der Stirn. Es tut mir leid, Sir. Ich wei, da Sie erst krzlich operiert wurden und da Ihr Gesundheitszustand nicht der beste ist. Ich mchte nicht mitten in der Nacht diese gespenstische Szene in die Lnge ziehen.
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Aber hier gibt es eine ganze Reihe von Dingen, die uns Ihre Frau Gemahlin erlutern mu. Aus ihren Worten geht unzweideutig hervor, da sie am Tatort war. Sie nannte mir sogar das Mordwerkzeug. Dann wollte sie uns den Ort zeigen, dem sie den Dolch entnommen hatte, und zeigte uns in der Tat einen vllig gleichen Dolch. Dabei ist sie ohnmchtig geworden. Ich mchte, da Sie sich dessen bewut werden, da ich die ganze Wahrheit erfahren mu, andernfalls bin ich zu meinem grten Bedauern gezwungen, Sie, Madam, unter Mordverdacht zu verhaften. Dann berichtet morgen die gesamte englische Presse darber, bringt auf den ersten Seiten halbspaltige Fotos von Ihnen und zieht Ihre Familie durch den Schmutz. Wenn Sie also nicht Stephen Vincy gettet haben und eine Chance sehen, dies zu beweisen, dann bitte ich Sie zu sprechen. Ich bitte, mir auch zu sagen, wieso sich in Ihrem Besitz der gleiche Dolch befindet, mit dem Vincy ermordet wurde und den er schon seit Jahren besa. Ich bitte Sie, mir zu sagen, was sich in der prallgefllten Handtasche befand, mit der Sie in Vincys Garderobe gingen, und wieso Sie berhaupt dorthin gingen, diese Tatsache jedoch vor Ihrer Tochter und dem knftigen Schwiegersohn verbargen? Ich mchte die ganze Wahrheit wissen, und es ist meine Pflicht, sie um jeden Preis zu erlangen. Nur
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wenn ich die Wahrheit kenne, werde ich den Mrder finden. Wollen Sie uns nun die ganze Wahrheit sagen, oder ist es Ihnen lieber, da diese Wahrheit etwas spter sowieso ans Tageslicht kommt, allerdings in Verbindung mit einem Riesenskandal; denn der Mord an einem Schauspieler wie Vincy wird sicherlich groes Aufsehen erregen und keine geringe Sensation fr die Zeitungen darstellen Ich will es Ihnen erzhlen, sagte Sir Thomas Dodd leise. Tom! rief seine Frau. Diese Leute haben kein Recht. Niemand darf Ich frchte, meine Liebe, da sie am Ende doch die Wahrheit erfahren Ihr Mann hob bedauernd die Schultern. Schlielich gibt es Daten, Dokumente Wenn die Polizei erst einmal anfngt nachzuforschen, bekommt sie schlielich alles heraus. Und du mchtest doch wohl nicht gerade jetzt des Mordes angeklagt werden? Er wies auf den Dolch, den Alex in der Hand hielt, und sagte leise, mit einem warmen Lcheln: Mein armes, dummes Kindchen. Dabei htte es doch gengt, mich zu fragen Darf ich Ihre Worte dahingehend verstehen, da Sie eine Aussage machen mchten? Parker setzte sich und schlug sein Notizbuch auf. Eine Aussage? Sir Thomas sah ihn freundlich
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an und lchelte etwas nachsichtig. Vor zwei Monaten wurde ich am Arm operiert, Krebs Nach dieser Operation sollte ich wenigstens fr ein Jahr Ruhe haben. Doch seit einigen Tagen verspre ich wieder Schmerzen Tom! Warum hast du mir nichts davon erzhlt? In den Augen seiner Frau gewahrten Parker und Alex stummes Entsetzen. Sie sahen, da sie die Lippen zusammenprete. Ach, das ist doch halb so schlimm, sagte sie fast heiter. Bestimmt sind es noch die Folgen jener Operation. Es kommt schon vor, da man noch Schmerzen hat, die dann schlielich ganz verschwinden. Nein, meine Liebe. Als ihr im Theater wart, habe ich George Amstrong angerufen und ihn gefragt, ob er mich empfangen kann. Er sah Parker an. Amstrong ist einer unserer besten Fachrzte fr Geschwulstkrankheiten. Er hat mich operiert. Parker nickte schweigend. Aber wir sind vom Thema abgewichen, sagte Sir Thomas. Sie fragten mich, ob ich eine Aussage machen mchte. Um zehn Uhr erklrte mir mein Freund, Doktor Amstrong, ich wrde gesund werden. Als ich jedoch darauf bestand, die Wahrheit zu erfahren, und ihm sagte, da jeder Mensch die Chance haben msse, sich auf die letzte Reise vorzubereiten, und ihm auerdem erklrte, da meine persnlichen und beruflichen Angelegenheiten von mir das volle Bewut134

sein meiner Lage erfordern, nderte er ein wenig seine Meinung. Er sagte es nicht geradeheraus, stellte jedoch fest, da man bei einer Krebserkrankung immer auf alles gefat sein msse. Auerdem kenne ich diesen Schmerz, so da mich niemand betrgen kann Seine Frau schlo die Augen. Er strich ihr bers Haar und richtete sich im Stuhl auf. Siehst du, meine Liebe, ich habe nun vielleicht ein etwas anderes Verhltnis zum Leben als vorher. Ich wei, weshalb du dich zu der Tat bekannt hast. Als du in seine Garderobe kamst und den Dolch erblicktest, dachtest du, ich htte ihn gettet. Deswegen hast du dich dazu bekannt, als diese Herren hierherkamen. Mein dummes, tapferes Kindchen. Dabei war dein Opfer vllig unntig. War es so? fragte Parker. Mrs. Dodd nickte wortlos. Darf ich fragen, weshalb Ihre Frau sofort glaubte, Sie htten ihn gettet? Unter vielen anderen Fragen, auf die wir noch keine Antwort erhalten haben, wrde mich auch diese sehr interessieren. Ich glaube nicht, da sich jede dieser Fragen einzeln beantworten lt, sagte Sir Thomas mit ruhiger, mder Stimme. Sie mssen entweder die ganze Wahrheit erfahren oder gar nichts. In dieser Situation wird sie sich nicht verheimlichen lassen Er sah seine Frau an. Ich mchte nur hinzufgen, da mit dieser
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Geschichte die Ehre zweier Frauen und die eines Mannes verknpft ist, auerdem das Glck meiner ganzen Familie und ihre Zukunft. Knnen Sie mir die Gewhr absoluter Diskretion geben, wenn ich mich bereit erklre, Ihnen zu erzhlen, was auer Stephen Vincy kein Mensch wei? Ich war Offizier der Luftstreitkrfte Seiner Kniglichen Majestt und bin Polizeioffizier unseres Knigreiches, sagte Parker. Mein hier anwesender Mitarbeiter war ebenfalls Offizier der Luftstreitkrfte whrend des Krieges, er ist Trger hchster Auszeichnungen, vor allem aber ein englischer Gentleman. Trotzdem kann ich ihnen nicht mehr versprechen, als da niemand jemals auch nur ein Wort von dem erfhrt, was zwischen uns hier verhandelt werden wird, sofern Mrs. Dodd unschuldig ist. Andernfalls bin ich verpflichtet, die Rechtsformel zu wiederholen: Sie sind des Mordes an Stephen Vincy verdchtig, und ich mache Sie im Namen des Gesetzes darauf aufmerksam, da von diesem Augenblick an jedes von Ihnen gesprochene Wort gegen Sie verwendet werden kann. Auerdem mache ich Sie darauf aufmerksam, da Sie keinerlei Aussagen zu machen brauchen, ehe Sie sich nicht mit Ihrem Rechtsberater verstndigt haben Er hob bedauernd die Hnde. Ich trete im Namen des Gesetzes auf, Sir. In dieser Situation kann ich nichts weiter hinzufgen.
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Das gengt. Sir Thomas neigte leicht den Kopf. Ich mu Ihnen vertrauen und freue mich, da Sie mir gerade mit diesen Worten geantwortet haben. Das war aufrichtig. Er sah seine Frau an. Vielleicht mchtest du dich lieber hinlegen, Liebes? Parker hob erstaunt die Brauen, doch Mrs. Dodd kam ihm zuvor. Nein. Ich bleibe. Wenn wir schon durch das hindurch mssen, dann wollen wir es gemeinsam tun. Gut. Sir Thomas neigte abermals den Kopf. Damit Sie, meine Herren, verstehen, was heute nacht geschah, mssen wir uns um mehr als zwanzig Jahre zurckversetzen. Ich war Stephen Vincys Schulfreund Er dachte kurz nach. Ich war nicht nur sein Schulfreund, sondern sein Freund berhaupt. Wir waren unzertrennlich. Am strksten verband uns die gemeinsame Liebe zum Theater. Gemeinsam besuchten wir alle Auffhrungen, gemeinsam grndeten wir einen dramatischen Zirkel an der Schule, dessen Sttzen wir beide waren. Das mag Ihnen vielleicht komisch vorkommen, aber ich besa angeblich groes schauspielerisches Talent. Nach Beendigung der Schule ging ich nach Oxford, denn mein Vater, der Archologe war, wollte nichts davon hren, da ich auf der Bhne auftrete. Abgesehen davon, interessierte mich auch die Archolo137

gie seit meiner Kindheit. Unser Haus lebte das Leben frherer Jahrhunderte, es gab darin eine Flle von Schalen, Statuetten und Gerten, die ich unter der Anleitung meines Vaters verstehen und lieben lernte. Vincy hingegen bemhte sich um ein Engagement an einem Theater. Als wir uns damals trennten, bestellten wir jene zwei Dolche. Da war sicherlich viel jugendliche Romantik dabei, aber es sollte bedeuten, da jeder von uns immer im Leben auf die Freundschaft des anderen bauen knne. Stephen gelang es, irgendwo in der Provinz unterzukommen; spter, als ich Oxford beendete, befand er sich zwar in London, aber es ging ihm nicht sonderlich gut. Er besuchte mich damals hufig. Nach dem Tode meines Vaters erbte ich dieses Haus und ein kleines Vermgen in bar. Stephen wohnte eine Zeitlang bei mir, ich ftterte ihn durch, wenn er kein Geld hatte (und er hatte selten welches), und bemhte mich, unsere Freundschaft aufrechtzuerhalten, so gut ich konnte. Das war so bis zu dem Augenblick, da ich Angelica Crawford kennenlernte, das Mdchen, in das ich mich verliebte und das ich heiraten wollte; sie liebte mich ebenfalls. Damals geschah etwas, was einen Schatten auf unser ganzes Leben warf, einen Schatten, der in diesem Augenblick auch dieses Zimmer erfllt. Natrlich machte ich die beiden miteinander bekannt, in dem Glauben, da mein einziger Freund und mein einziges
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Mdchen ebenfalls Freunde werden wrden. So geschah es auch. Es geschah sogar mehr. Eines Tages schrieb mir Angelica einen kurzen Brief, dessen Inhalt mich wie ein Blitz aus heiterem Himmel traf. Sie verlie mich, um zu Stephen zu gehen. Ich ertrug es, denn ich mute es ertragen. Stephen war schon etwas frher von mir fortgezogen. Ich suchte ihn nicht mehr. Auerdem wurde sein Name rasch bekannt. Es verging ein halbes Jahr, dann ein ganzes. Eines Tages hatte ich im Sden von England zu tun. Wir waren mit Ausgrabungen an einem Druidenhgel beschftigt, in der Nhe eines Stdtchens, in dem die Mitglieder der Expedition wohnten. Dort traf ich Angelica. Wir begegneten uns auf der Strae. Sie wollte vorbeigehen. Ich hielt sie an. Ich wute noch nichts und fragte nach Stephen Da erfuhr ich die Wahrheit. Sie wohnte mit ihrem Kind, einem kleinen, zwei Monate alten Mdchen, bei ihrer alten Tante, der sie erzhlt hatte, sie sei Witwe; ihr Mann sei kurz nach der Trauung bei einem Autounfall ums Leben gekommen. Ich ging mit ihr. Da standen wir also ber der Wiege dieses Kindes und sahen uns an. Ich liebte sie noch immer. Ich glaube, da auch sie mich liebte, selbst damals. Aber wir schauten auf uns wie die berlebenden eines Sturms, der Haus und Hoffnungen davongetragen hat. Und zwischen uns lag dieses kleine, schlafende Kind. Ihr Kind und das Stephen Vincys, der sie ver139

lassen hatte, ohne sich darum zu kmmern, was aus ihr und seinem Tchterchen geworden war. Geheiratet hatte er sie natrlich nicht. Sein Ruhm wuchs damals. Wozu sollte er sich mit einer Familie belasten? Spter heirateten wir. Ich brach gerade zu einer Expedition nach gypten auf. Dort verbrachte ich zwei Jahre. Angelica und die Kleine fuhren mit einem anderen Schiff. Trauen lieen wir uns in Kairo, fast heimlich. Spter richtete ich es so ein, da Anne Papiere erhielt, die anderthalb Jahre vordatiert waren. So ohne weiteres lt es sich ja nicht feststellen, ob ein Mdchen drei oder viereinhalb Jahre alt ist. Der Aufenthalt in gypten war uns dabei eine Hilfe. Kein Mensch merkte etwas. Ich war damals ein junger, unbekannter wissenschaftlicher Mitarbeiter, fr mein Leben interessierte sich niemand. Dafr reiste ich viel in der Welt umher, und kein Mensch hatte einen Grund anzunehmen, da Anne nicht mein Kind sei. Die Jahre vergingen, fast zwanzig Jahre. Und erst jetzt, als ein Cousin meines Vaters starb und ein so groes Vermgen hinterlie, meldete sich Vincy. Er kannte die Wahrheit, obwohl sie ihm gleichgltig gewesen war. Er begegnete einmal Angelica auf der Strae und fragte mit frhlichem Lcheln, wie es ihr gehe. Vielleicht hat sie einen Fehler gemacht, aber sie sagte ihm die ganze Wahrheit und behandelte ihn wie einen Nichtsnutz, der er ja auch war. Vincy versuchte ihr etwas zu er140

klren, doch sie drehte sich um und ging davon. Ich denke, da er sich darber gefreut hat. Seit jenem Augenblick verging vielleicht ein Dutzend Jahre oder mehr. Vor einer Woche rief er Angelica an und verlangte sie zu sehen. Als sie ablehnte, drohte er, alles aufzudecken. Anne hat natrlich keine Ahnung, da sie seine da sie mit ihm verwandt ist. Ich bin ihr Vater, und Gott ist mein Zeuge, da niemand mehr als ich diese Bezeichnung verdient hat. Angelica erzhlte mir von Vincys Anruf. Wir berlegten, was zu tun sei. Es war offenkundig, da die Pressenotiz ber Annes Erbschaft diese verspteten vterlichen Gefhle in ihm geweckt hatte. Doch Vincy befand sich in einer auerordentlich gnstigen Situation. Erstens konnte er die ganze Angelegenheit ausposaunen und damit ein groes Unglck ber unsere Familie bringen, denn ich glaube, da dies fr das Mdchen ein groer Schock wre, um so mehr, wenn sich herausstellte, da ihr Vater ein so niedertrchtiger Schurke ist. Zum anderen hat ihr Groonkel in seinem Testament die Einschrnkung gemacht, da ihn nur direkte und nicht angeheiratete Verwandte beerben knnen. Als meine Tochter ist Anne seine Verwandte, als Vincys Tochter ist sie es selbstverstndlich nicht. Eine schreckliche Ironie des Schicksals: Jetzt, wo ihr das Glck so unwahrscheinlich zulchelte, erschien pltzlich wieder das Gespenst, das einst an ihrer Wiege gestanden und ihr
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Leben zu vernichten gedroht hatte. Im brigen liebt Anne sehr den jungen Cresswell, der ebenfalls bis ber beide Ohren in sie verliebt zu sein scheint. Zum Glck verhielt es sich schon so, ehe sie die Erbschaft bekam. Htte Vincy diese Geschichte an die groe Glocke gehngt, dann wre Cresswell womglich zu ihm gefahren und htte ihn geohrfeigt, aber seiner konservativen Familie gegenber htte er sich in einer komplizierten Situation befunden. Er ist der Sohn eines Lords, und Anne htte pltzlich als das uneheliche Kind eines Schauspielers dagestanden Es war einfach entsetzlich. Vincy rief regelmig zweimal tglich an. Am Ende entschlossen wir uns nachzugeben. Was bedeutet schon Geld im Vergleich zu dem Unglck, das ber uns hereinbrechen konnte. Hinzu kommt, da ich schwer krank bin, so war der Gedanke, Anne knnte eines Tages fast mittellos dastehen und sich gesellschaftlich in einer so milichen Lage befinden, noch dazu belastet mit so traurigen Erfahrungen am Anfang einer vielversprechenden Jugend, fr uns unertrglich. Vor drei Tagen erhielt Anne die Erbjuwelen im Werte von einer halben Million Pfund. Es handelt sich um eine prchtige Kollektion Brillanten. Sie stellt natrlich nur einen Teil des Vermgens dar, aber ich hatte den Eindruck, da Vincy sich mit einer nicht gar so groen Summe zufriedengeben wrde. Angelica traf sich mit ihm in ei142

nem Caf. Zynisch erklrte er ihr, er sehe nicht den geringsten Grund, weshalb seine Tochter die unrechtmige Erbin eines solchen Vermgens werden sollte, ohne mit ihrem alternden Vater zu teilen. Angelica sagte ihm, da achtzig Prozent des Vermgens in Bergwerken und Immobilien angelegt seien, Bargeld gebe es nicht viel. Vincy erklrte, er wolle eine halbe Million, die ihm den Weg zu wirklichem Ruhm auf dieser Welt ebnen wrde, wo sich ohne Geld kein Talent ber das Mittelma der Meinungen beschrnkter Kritiker erheben knne. Wenn er eine halbe Million erhalte, sei er bereit, nie zu Anne ber seine Rechte ihr gegenber zu sprechen. Angelica war einverstanden, aber sie sagte, da das eine Weile dauern werde. Daraufhin zog Vincy eine Zeitung aus der Tasche und sagte, er sei bereit, einige Wochen auf das Bargeld zu warten, doch nur dann, wenn er als Pfand jene Juwelen erhalte. Ihm wrde sie niemand stehlen, weil niemand auch nur. annehmen knne, da sich etwas hnliches in seinem Besitz befinde. Die Juwelen waren von Anne im Banksafe auf meinen Namen hinterlegt worden. Ich habe sie mir herausgeben lassen. Um den Schein zu wahren, sollte Angelica heute zusammen mit Anne und Charles ins Theater gehen. Hinterher wollte sie ihm die Tasche mit den Juwelen in die Theatergarderobe bringen. Er bestand darauf, da dies in der Theatergarderobe geschehe. Vielleicht
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hatte ihn der Wert der Juwelen ein wenig benommen gemacht, und ihm wurde nun klar, welch ein Vermgen sie darstellten, aber vielleicht frchtete er auch, Angelica knnte versuchen, ihn zu berlisten. Jedenfalls bestand er darauf, und sie mute wieder nachgeben. Gestern abend fuhr sie mit den jungen Leuten ins Theater, danach trennte sie sich von ihnen unter dem Vorwand, sie habe in der Nhe noch etwas zu erledigen, und ging in Vincys Garderobe Mehr wei ich nicht. Als ich um elf Uhr nach Hause kam, war sie schon in ihrem Zimmer und sagte mir nur: Ich habe Kopfschmerzen. Morgen erzhle ich dir alles Er wandte sich seiner Frau zu, die whrend der Erzhlung reglos dagesessen hatte, mit steinernem, bleichem Gesicht. Alles brige mtest du berichten, Liebes. Ich habe nicht viel zu sagen Sie holte tief Luft. Ich fhlte mich die ganze Zeit nicht sehr wohl. Auerdem auerdem hat mich dieses Stck ein wenig aus der Fassung gebracht. Meine Vergangenheit, alles, was gewesen ist, stand wieder vor mir, als er den Alten spielte. Mir kamen die Trnen. Doch das ging vorber. Im zweiten Akt sprte ich nicht mehr diesen Kontakt zu ihm. Er spielte rationaler, und das half mir. Ich umklammerte die Tasche, die zu meinem Kleid etwas komisch wirkte und die mit kostbaren, in
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Leinenlppchen gewickelten Brillantkolliers ausgestopft war. Doch die waren mir vllig gleichgltig. Ich wollte das hinter mir haben und endlich wieder zu Hause sein. Auerdem auerdem hegte ich weiterhin meine Befrchtungen. Ich glaubte ihm nicht. Ich glaubte nicht, da er es dabei bewenden liee. Ich frchtete, er knnte sich betrinken und dann alles ausplappern, oder er wrde einfach berall herumerzhlen, da Anne seine Tochter sei Im stillen hrte ich ihn sagen: Diese Anne Dodd Ach, das ist mein Tchterchen Die hat mir von ihrem Vermgenchen ein halbes Millinchen gegeben Er verkleinerte gern die Wrter Sie verbarg das Gesicht in den Hnden, fate sich aber sofort wieder. Dann betrat ich die Garderobe und sah, da Vincy auf der Chaiselongue lag. Das war merkwrdig, denn die Tr zu seiner Garderobe war von auer verschlossen, und ich mute den Schlssel herumdrehen, um eintreten zu knnen. Aber schlielich ging es nicht an, da ich auf dem Korridor wartete, wo mir jemand begegnen konnte, vielleicht ein Bekannter. Er bewegte sich nicht. Ich begriff noch nicht. Ich schlo hinter mir die Tr und trat nher. Da sah ich, da in seiner Brust ein Dolch mit vergoldetem Griff steckte

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XL DIE USSERSTE GRENZE DER TATZEIT

ein Dolch, wie Sie ihn schon so oft zu Hause gesehen hatten. Sie wuten nicht, da die etwas exaltierten jungen Leute zwei vllig gleiche Dolche anfertigen und die Worte, die an ihre Freundschaft erinnerten, eingravieren lieen. Diese Dolche berlebten jene Freundschaft um viele Jahre, fuhr Alex unverhofft fort, doch das wuten Sie nicht. Sie dachten sich nur, aber vielleicht dachten Sie es gar nicht, sondern Ihr Instinkt schlug Alarm und rief Ihnen zu, da Ihr Mann vor Ihnen hier gewesen sei und Vincy gettet habe. Was taten Sie dann? Sind Sie sofort hinausgerannt? fragte er und beantwortete sich die Frage selbst. Kaum. Schlielich sind Sie auch Mutter, nicht nur Ehefrau. Fieberhaft begannen Sie nach dem zu suchen, weswegen Sie hergekommen waren, das heit nach Ihren eigenen Briefen, nach den Briefen, in denen Sie ihm mitgeteilt hatten, da Sie ein Kind erwarteten. Vielleicht hatten Sie ihm auch gleich nach der Geburt des Kindes geschrieben. Vielleicht schien es Ihnen damals, da ohne Rcksicht darauf, was geschehen war, der Mann von dieser Tatsache erfahren sollte,
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weil ihm das die letzte Chance gab, seine Ehre zu retten. Sie wollten einfach, da er sich als besser erweise, als er war. Das ist verstndlich. Selbst wenn Sie Ihren Irrtum begriffen hatten. Vor Jahren hatten Sie sich beim Schreiben des Briefes von demselben Instinkt leiten lassen, der Ihnen jetzt befahl, die Garderobe des Toten zu durchsuchen. Ich verstehe Sie. Aber Sie fanden die Briefe nicht, nicht wahr? Zu Parkers Verwunderung antwortete Angelica Dodd leise: Nein, ich fand sie nicht, aber woher wissen Sie das? Eine einfache Schlufolgerung. Alex nickte mehrmals. Vincy htte Sie nicht so schamlos erpressen knnen, ohne einen einzigen Beweis in der Hand zu haben. Und was wre ein besserer Beweis als Briefe, von Ihrer Hand geschrieben? Als Sie die Briefe nicht fanden, verlieen Sie das Theater und fuhren mit einem Taxi nach Hause. Das ist alles, nicht wahr? Ihr Mann war noch nicht zu Hause, also tuschten Sie Kopfschmerzen vor; Sie frchteten eine Begegnung mit ihm, weil Sie glaubten, er habe Vincy gettet. Noch hofften Sie, da es niemand erfahren wrde. Doch als wir dann kamen, beschlossen Sie, da der Mann, den Sie lieben, der Ihr Kind liebt, vielleicht mehr, als wenn es einfache
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Blutsbande wren, der Ihnen so viel geopfert und ein Leben lang so viel Gutes fr Sie getan hat, fr diesen Akt uerster Notwehr nicht ben sollte. Deshalb sagten Sie: Ich habe ihn gettet! Und waren bereit, alle sich daraus ergebenden Konsequenzen zu tragen. Ihr Mann ist krank. Die Vorstellung, da ihn eine lange, anstrengende Untersuchung erwartete, der Gedanke an die Erniedrigung whrend der Gerichtsverhandlung, wo alles an den Tag kommen wrde, war Ihnen unertrglich. Lieber htten Sie sich etwas ausgedacht ber sich und Vincy, um dem Vater die Tochter und der Tochter den Vater zu erhalten Vielleicht haben Sie das alles auch nicht so przise gedacht. Sie wuten nur, da sollte die Polizei kommen Sie bereit waren, die Verantwortung zu bernehmen fr all das, wofr Sie in gewisser Weise vor Jahren der Anla gewesen waren. Und dann haben Sie im Schubfach den Dolch erblickt Sie begriffen pltzlich, da nicht Ihr Mann gettet hatte, und zogen die Aussage zurck. Das entspricht doch wohl der Wahrheit, nicht wahr? Angelica Dodd nickte stumm. Ihr Mann verbarg das Gesicht in den Hnden. Mein Liebes , flsterte er kaum vernehmlich. Es tut mir leid Alex erhob sich. Es tut mir so sehr leid, da ich das alles erwhnen mute.
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Aber die Wahrheit mu festgestellt werden, und es gibt keinen anderen Weg, als sie auszusprechen. Er sah Parker an. Der Inspektor schlo sein Notizbuch und stand ebenfalls auf. Man sah ihm an, da er mit sich kmpfte. Leider, sagte er. Leider Ein Blick zu Alex. Joe stand vllig reglos, doch seine ugen gaben ihm ein kaum wahrnehmbares verneinendes Zeichen. Leider, Parker atmete erleichtert auf, als htte er die Lsung der ihn qulenden Frage gefunden, bin ich nur Polizeibeamter, und obwohl ich Ihnen glauben mchte, so war doch Mrs. Dodd die letzte Person, die den Toten gesehen hat, ja, selbst in Ihrer beider Erzhlung gibt es gewisse belastende Indizien Alex rusperte sich laut. Ich bin also leider gezwungen, schlo Parker rasch, vor Ihrem Hause einen Polizisten in Zivil zu postieren, whrend Mrs. Dodd in der nchsten Zeit auf keinen Fall die Wohnung verlassen darf bis zu dem Augenblick, da wir Sie von der Aufhebung dieser Anordnung benachrichtigen. Ich hoffe, da die Angelegenheit in nchster Zeit geklrt wird. Das ist alles, was ich im Moment fr Sie tun kann. Sir Thomas Dodd erhob sich und streckte ihm
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die Hand entgegen. Ich danke Ihnen, sagte er herzlich. Ich verstehe, da Sie mit Ihrem ritterlichen Verhalten in gewisser Hinsicht gegen die bestehenden Vorschriften verstoen haben. Aber ich versichere Ihnen, da da , er stockte, da Sie ein echter Gentleman sind. Parker errtete und zog sich rasch in die Diele zurck. Als sie sich auf der Strae befanden, ging er zum Wagen und rief den Detektiv Stephens heraus. Ich habe Sie mitgenommen, Stephens, damit der Mrder verhaftet und abtransportiert wird. Leider werden Sie jetzt eine halbe Stunde hier vor dem Hause stehen mssen, bis ein Agent aus der Zentrale Sie ablst. Dieses Haus darf nicht verlassen werden von Mrs. Angelica Dodd, einer zierlichen, dunkelhaarigen Frau im Alter von fnfundvierzig Jahren. Sollte das Haus einen Hintereingang haben, so da sie in eine andere Strae entkommt, dann machen Sie sich nichts daraus. Wir sperren an ihrer Stelle Mr. Joe Alex ein, den naivsten Menschen unter der Sonne! Jawohl, Chef! sagte der Detektiv Stephens und lchelte Alex zu. Dann nahm er seinen Spaziergang vor dem Haus auf. Der Wagen setzte sich in Bewegung. Du wirst es nicht bereuen, murmelte Alex. Ich habe es nur deshalb getan, weil aus deinem ganzen Verhalten hervorgeht, da du den Mrder
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schon auf der Gabelspitze hast. Deine Kenntnisse berraschen mich. Aber du weit nicht alles. So weit du zum Beispiel nicht, wohin wir jetzt fahren! Vermutlich zu Doktor George Amstrong, dem bekannten Facharzt fr Geschwulstkrankheiten, flsterte Joe. Oder irre ich mich? Parker ffnete den Mund, schlo ihn wieder und sagte dann halblaut: Groer, allmchtiger, unsterblicher Gott! Er beugte sich zu dem Fahrer vor: Columbus Street vier! rief er ihm fast wtend zu. Der verschlafene Doktor Amstrong fhrte sein Besucherbuch sehr genau. In der letzten Zeile stand die Eintragung: Sir Thomas Dodd, Besuchszeit 9.20 Uhr bis 10.45 Uhr abends, und dann eine Reihe lateinischer Wrter. Fhren Sie das Besucherbuch Ihrer Patienten immer genau auf die Minute? fragte Parker erstaunt. Ja, antwortete der Arzt. Mich interessiert das Problem der Rationalitt der Untersuchungen. Ich schreibe sogar eine Fachbroschre darber. Mir scheint nmlich, da die rzte zuviel Zeit einfach vergeuden. Diese Angaben helfen mir festzustellen, wie lange bei mir die Untersuchungen bestimmter Erkrankungen dauern. Und wie ist es um die Gesundheit von Sir Thomas Dodd bestellt?
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Ihnen kann ich ja mit Rcksicht auf Ihr Amt die ganze Wahrheit sagen. Aber ich denke, da die Natur sie ohnehin in Krze an den Tag bringt. Ich halte Sir Thomas Zustand fr hoffnungslos. Nach der Operation hatte ich noch eine gewisse Hoffnung. Jetzt gibt es bereits Neubildungen. In einigen Tagen kann eine massive Verschlechterung des Zustandes eintreten. Und wenn nicht in einigen Tagen, dann in einigen Wochen. Die Frage ist nur, wie schnell das neue Gewebe wuchert. Ich frchte, in Dodds Fall wird das unerhrt schnell vonstatten gehen. Er ist heute in seinem Wagen zu mir gekommen. Ich hatte ihm das schon vor lngerer Zeit verboten. Immerhin knnte er einen Schwcheanfall bekommen. Womglich haben die Metastasen bereits auf das Hirn bergegriffen. Unter diesen Umstnden darf man nicht mit dem Leben spielen, zumal es nicht nur das eigene ist, sondern zum Beispiel auch das von Passanten. Ich habe ihn nach Hause gebracht Parker bedankte sich, und sie gingen. Auf der Strae schlug sich der Inspektor mit der Hand vor die Stirn. Wozu bin ich berhaupt hergekommen? sagte er. Dodd kann ihn doch gar nicht gettet haben. Wenn er ab neun Uhr zwanzig beim Arzt war, hat er ein hundertprozentiges Alibi. Und auerdem: Er hat doch das Chamber Theatre berhaupt nicht
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betreten! Der Portier hat alle Hereinkommenden gesehen, und auf einem anderen Wege konnte er das Gebude nicht betreten. Ich mu doch verrckt sein! Der grte Kummer mit euch Berufskriminologen ist der, da ihr es nicht lassen knnt, die Glaubwrdigkeit aller Beteiligten zu berprfen. Ihr wollt unbedingt jemanden bei einer Lge ertappen. Dabei mu man den Mrder immer ber das Motiv suchen. Dort, wo es einen Ermordeten gibt, mu auch derjenige sein, der ihn ermordet hat. Und der mu einen Grund haben, um zu morden. Haben mehrere Personen einen Grund hierfr, dann mu man diejenige Person finden, die die Tat so ausfhren konnte, wie sie ausgefhrt wurde, und unter den Umstnden, unter denen sie erfolgt ist. Sollte es durch irgendein Wunder zwei solcher Personen geben, dann wird es immer gelingen, eine zu eliminieren. Darber denke ich nmlich gerade nach. Ich habe zwei Mrder, und gettet konnte schlielich nur einer haben. Aber ich wei nicht, welcher. Und wie hast du zum Beispiel Mrs. Dodd eliminiert? fragte Parker ohne Ironie. Du imponierst mir heute, Alter. Mein Polizeigewissen will dir nicht glauben, aber ich selbst, privat, neige allmhlich zu der Annahme, da du im Verlaufe dieser , er schaute auf die Uhr, knapp drei Stun153

den eine ganze Menge entdeckt hast. Beantworte mir jedoch die Frage nach Mrs. Dodd. Ich schme mich fast, flsterte Alex. Mein Argument ist so unernst, da ich bereit bin, umzukehren und sie zu verhaften. Nein! sagte Parker. Entkommen kann sie mir schlielich nicht. Selbst wenn du dich irrst und sie dem dort postierten Stephens entkommt, wird die Polizei sie finden. Darber mache ich mir keine Gedanken. Sprich! Von ihrer Unschuld berzeugte mich die Tatsache, da Vincy auf dem Rcken liegend gettet wurde. Was ist schon dabei? Tten Frauen etwa nicht Mnner, die auf dem Rcken liegen? Ich knnte ein Dutzend Beispiele anfhren Einverstanden, aber nicht diese Frau, nicht diesen Mann, vor allem aber nicht unter diesen Umstnden. Und weshalb? Hier betreten wir schon das Reich der Phantasie, nichtsdestoweniger ist sie fr mich so magebend, als wre ich dabeigewesen, es sei denn, du kannst meinen Gedankengang widerlegen. Stell dir also folgende Situation vor: Du bist Stephen Vincy und erwartest die Frau, die dir Juwelen aushndigen will, welche den phantastischen Wert von einer halben Million Pfund Sterling haben. Du
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weit, da sie einen solchen Wert besitzen, du weit, da diese Frau kommt. Mit ihrem Kommen verbindest du aus verstndlichen Grnden alle Hoffnungen fr eine radikale Vernderung deines Schicksals. Und nun? Wrdest du, selbst wenn du imstande wrst, dich fr einen Augenblick hinzulegen und nicht ruhelos im Zimmer auf und ab zu gehen, wrdest du, falls du dich wirklich hingelegt hast, bei ihrem Eintritt nicht aufstehen? Knntest du dich berhaupt whrend ihres kurzen Aufenthalts hinlegen, whrend du in der Hand eine Tasche voller Schtze hast? Legt sich jemand, der mit einem so unwahrscheinlichen Abenteuer konfrontiert wird, pltzlich rcklings auf die Chaiselongue? Eigens deswegen, damit diejenige, die die Juwelen gebracht hat, hinter seinem Rcken den Schubkasten ffnen und den Dolch herausnehmen kann, von dessen Existenz sie nichts wute? Nein. Vincy konnte unter diesen Umstnden nicht liegen. Angelica Dodd hingegen ist eine so zierliche und krperlich eine so ausgesprochen schwache Frau, da man kaum annehmen kann, sie htte ihm mit solcher Kraft die Brust durchbohren, ihn auf die Chaiselongue legen und einen Selbstmord vortuschen knnen. Auerdem sagt ja wohl die medizinische Analyse, da er liegend gestorben ist, nicht wahr? Nein, mein Lieber, obwohl ein solches Argument vielleicht belanglos erscheint und ein
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Gericht lange darber debattieren wrde, so bin ich doch psychologisch in hohem Mae gerechtfertigt. Millionen nimmt man nicht im Liegen entgegen, noch dazu in der Garderobe, in aller Eile, wenn die Person, die sie gebracht hat, gleich wieder gehen will. Vor allem htte Vincy die Tasche geffnet und ihren Inhalt berprft, ehe er ihr die Briefe gegeben htte. Und dann htte Angelica Dodd keinen Grund gehabt zu bleiben, whrend er sich aufs Ohr legte. Wozu sollte er auch? Es war doch schon nach der Vorstellung. Er konnte nach Hause gehen. Er hatte eine halbe Million bei sich! Und er htte lngst abgeschminkt und angekleidet sein mssen! Seitdem er die Bhne verlassen hatte, waren zwanzig Minuten vergangen, denn Mrs. Dodd war ein Viertel nach zehn gekommen, und er war kurz vor zehn abgetreten. Hast du eine Antwort darauf? Parker nickte. Du hast recht. Das lt sich schwer beantworten. Aber hast du eine Antwort darauf? Ich sage dir ja, ich habe zwei. Einer der beiden, die ich verdchtige, mu Vincy gettet haben. Die Vernehmungen knnen natrlich meine Ansicht noch radikal ndern. Die Untersuchung kann etwas zutage frdern, was wir noch nicht wissen, was wir nicht voraussehen konnten. Aber nach allem, was ich bisher gesehen habe, drngen sich zwei
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Lsungen auf, entweder A oder B. Mrs. Dodd schliee ich aus. Der Detektiv Stephens vergeudet seine Zeit vor ihrem Haus. Aber lassen wir den Detektiv Stephens. Was beabsichtigst du jetzt zu tun? Ich mchte das gesamte Theaterpersonal vernehmen, und dann wollen wir weitersehen, brummte Parker. Ehrlich gesagt, bin ich heute so froh wie noch nie, da ich dich zur Zusammenarbeit mit uns eingeladen habe. Ich sehe in diesem Fall nicht ganz durch. Aber schlielich sind noch keine drei Stunden vergangen. Du hast recht, kein Mensch verlangt, da ein Mrder innerhalb weniger Stunden gefat wird. Eine Weile schwiegen sie. Der Wagen raste durch die leeren Straen. Ja Joe Alex schlo die Augen. Das ist ein ungewhnlicher Fall. Eines ist mir immer noch nicht klar Was? Zuweilen habe ich den Eindruck, als htten ihn zwei Leute, unabhngig voneinander, ermordet. Ich habe es noch nie erlebt, da die Spuren in zwei entgegengesetzte Richtungen fhren. Da benehmen sich zwei Menschen so, als htten sie ihn ermordet und wollten hinter sich die Spuren verwischen. Aber weshalb? Weshalb? Es gab doch nur einen Mrder, und er hat allein gehandelt. Ich will gleich tot umfallen, knurrte Parker ich will tot umfallen und ohne Begrbnis ver157

scharrt werden, wenn ich hier wenigstens einen Mrder sehe Du wirst ihn sehen, flsterte Alex vertrumt. Pltzlich fuhr er auf seinem Sitz hoch. Was ist denn eigentlich mit der Tatzeit? Der Doktor kann doch unmglich so lange brauchen, um das festzustellen. Offenbar stimmt da was nicht. Du wirst sehen, das Untersuchungsergebnis wird eine Sensation sein. Meinst du? Ich bin berzeugt. Die Haare werden uns zu Berge stehen, wenn wir erfahren, wann Vincy wirklich gestorben ist. Aber gewinnen wir dadurch Klarheit, wer ihn gettet hat? Ich frchte, nein Wunderbar! sagte Parker. Groartig! Ausgezeichnet! Ich bin richtig gerhrt von deinem Optimismus. Ich mag nmlich frhliche, heitere Jungs! Ben , sagte Alex leise. Was ist? Wenn du mit dem Doktor sprichst, fragst du ihn mal, so fr alle Flle, ob Vincy von einem Linkshnder ermordet worden sein knnte? Was sagst du da? Parker sah ihn kopfschttelnd an. Doch Alex bemerkte zu seiner Verwunderung, da der Inspektor breit lchelte. Joe, ich fhle mich hilflos wie ein Kind, aber ich beginne zu begreifen. Ich beginne zu begreifen, Joe!
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Dann bist du in einer glcklicheren Situation als ich. Ich habe noch nicht begriffen. Der Inspektor rieb sich die Hnde und pfiff leise durch die Zhne. Ja, sagte er halb zu sich selbst, halb zu dem Freund. Das ist mir durch den Kopf gegangen, als wir mit Davidson sprachen, doch dann habe ich es wieder vergessen. Ich habe zu sehr an Mrs. Dodd gedacht. Der Fall schien mir so klar zu sein Klar? Alex ffnete die Augen und sah ihn an. Er war sehr ernst in diesem Moment. Fr mich ist hier berhaupt noch nichts klar, obwohl ich manchmal glaube, alles zu wissen, absolut alles. Der Wagen hielt. Parker sprang hinaus wie ein fnfzehnjhriger Junge, lief in die Portierloge und griff zum Apparat. Sind Sie es, Doktor? Ja Ja Was? Ja Das befreit natrlich von jedem Verdacht eine uerst sympathische Dame, der ich im Grunde meines Herzens nur das Allerbeste wnschte. Andererseits kompliziert es die Angelegenheit. Sagen Sie Doktor, htte er auch von einem Linkshnder ermordet werden knnen? Wie bitte? Nein Sie schlieen es aus Ja, danke Gute Nacht, Doktor. Er lie den Hrer sinken und sah Alex an, der in der Tr stand und eine Gold Flake anzndete, die er einem prallen Lederetui entnommen hatte. Weit du, was er gesagt hat, Joe?
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Er hat gesagt, da ein Linkshnder den Mord nicht ausfhren konnte. Und was ist mit der Tatzeit? Er hat wrtlich gesagt: Der Mord wurde zwischen einundzwanzig und zweiundzwanzig Uhr ausgefhrt. Diese Zeit wurde auf keinen Fall berschritten. Seiner Meinung nach geschah der Mord viel frher, aber er msse sich den Tatsachen beugen. Er sagte: Ich werde vor jedem Gericht als Sachverstndiger auftreten und unter Eid aussagen, da jemand, der angeklagt wird, diesen Mord auch nur eine Minute nach dieser Zeit Verbt zu haben, unschuldig ist! Vincy wurde mit der fechten Hand ermordet. Darauf weisen der Wundwinkel und die Rnderzeichnung hin. Du weit sicherlich, da beim Zustoen eine bestimmte Spezifik existiert Ich wei. Alex nickte. Das vereinfacht vieles. Jedenfalls kannst du einen Wagen schicken, der den Detektiv Stephens abholt, und Mrs. Dodd anrufen, da sie vom Hausarrest befreit ist. Um zehn Uhr abends sa sie zwei Yard von mir entfernt im Zuschauerraum. Parker tat dies sofort, und als er den Hrer auflegte, war ihm die Erleichterung anzusehen. Ganz gleich, wer der Mrder ist ich freue mich, da es nicht diese arme Frau ist, die in ihrem Leben genug durchgemacht hat, und zwar durch
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die Schuld dieses Toten. Jetzt mchte ich Direktor Davidson wecken, falls er eingeschlafen ist, und mich eine Weile mit ihm ber die Leute unterhalten, die wir vernehmen werden. Das wird es uns einfacher machen, die richtigen Fragen zu stellen. Ich glaube, der Gedanke ist nicht schlecht, sagte Alex und nickte. Gehen wir! Parker ffnete die Tr der Portierloge. Wieder liefen sie durch den Korridor, vorbei an der Tr von Stephen Vincys Garderobe, die noch immer hell erleuchtet war.

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XII. ZWEITES GESPRCH MIT DIREKTOR DAVIDSON

Auf dem Korridor stieen sie auf Sergeant Jones, der inmitten der Aufschriften RUHE! gleichmig auf und ab schritt und dabei laut und falsch Que sera, sera vor sich hin pfiff. Jones! Ja, Chef? Du machst mir in deutlicher Handschrift eine Aufstellung des gesamten Personals. In einer Viertelstunde mchte ich hier Henry Darcy sehen und dann, der Reihe nach, die brigen. Zum Schlu bringt ihr Eve Faraday. Ich mchte nicht, da sie sich sehen. Es gibt hier gengend freie Rume. Teilt alle so auf, da sie sich nicht sprechen knnen und da diejenigen, die schon verhrt worden sind, den anderen nicht erzhlen knnen, wovon die Rede war. Jawohl, Chef! Jones entfernte sich in Richtung der Portierloge. Der am Ende des Korridors, am Treppenaufgang stehende Polizist nahm Haltung an, als Parker bei ihm stehenblieb.
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Ist Direktor Davidson heruntergekommen? Nein, Inspektor. Und ist jemand zu ihm hinaufgegangen? Auch nicht, Inspektor. Auer unseren Leuten luft niemand im Hause herum. Gut. Sie gingen die Treppe hinauf. Auf ihr Klopfen antwortete Davidson sofort: Herein! Man sah ihm an, da er sich weder hingelegt noch ein Auge zugetan hatte. Er sa am Tisch unter der Lampe und las. Ein Kriminalroman! sagte er seufzend und legte das Buch resigniert beiseite. Ich konnte nicht einschlafen. Wissen Sie schon etwas? Parker nickte. Ja, wir wissen schon eine ganze Menge. Aber leider wissen wir noch nicht, wer Stephen Vincy umgebracht hat. Deshalb mchten wir gern noch einmal Ihre kostbare Zeit in Anspruch nehmen. Vielleicht knnten Sie uns kurz erzhlen, was Sie ber die Mitglieder Ihres Ensembles, auch des technischen Personals, wissen, die sich gestern zur Tatzeit im Theater aufhielten. Ich frchte, da ich ber das technische Personal kaum etwas werde sagen knnen. Fr diese Angelegenheiten habe ich einen Leiter, der dieses Personal engagiert und entlt, ebenso wie die Leute in der Schneider-, Tischler- und Malerwerk163

statt. Soll ich ihn rufen? Nein. Vorlufig nicht. Aber ber die Schauspieler knnen Sie uns doch etwas sagen, nicht wahr? Davidson berlegte eine Weile. Die einzigen Personen, ber die ich etwas sagen kann, sind Henry Darcy, Eve Faraday und der Inspizient, Jack Sawyer. Die anderen kenne ich kaum. Gut. Dann erzhlen Sie uns doch bitte etwas ber sie. Nicht vom Standpunkt der Untersuchung aus, sondern allgemein. Schn. Also Darcy Der Junge hat einen komplizierten Weg hinter sich, und er hat viel durchgemacht. Geboren ist er im Zirkus, in der Familie eines Zauberknstlers und Stimmenimitators. Mit der Arena hat er schon als siebenjhriger Junge Bekanntschaft geschlossen. Wie blich in solchen Familien, trat er zunchst mit Vater und Mutter auf. Das Zirkuswissen geht dort vom Vater auf den Sohn ber. Er soll sehr begabt gewesen sein. Als sein Vater starb, verlie er den Zirkus und trat als Imitator und Taschenspieler in Music-Halls auf. Er war sehr intelligent, offenbar las er damals schon viel, sonst wre er jetzt, mit fnfunddreiig Jahren, nicht so gebildet. Als der Krieg ausbrach, ging er zur Armee und wurde schwer verwundet. Man schickte ihn als Invaliden aus dem Lazarett in Indien in die Heimat zurck. Er hat mir mal
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davon erzhlt. Wie er sagt, hat er Tag und Nacht gelesen und sich gebildet, weil er Theaterregisseur werden wollte. Die Verwundung an der Front und seine Begabung, die man offenbar erkannte, ebneten ihm gleich nach dem Kriege den Weg zur Theaterschule. Er war dort sehr beliebt. Die Leute, die ihn damals unterrichteten, aber auch seine Mitschler, berichten nur Gutes ber ihn. Ich glaube auch nicht, da er sich seitdem gendert hat. Er ist ungewhnlich begabt. Meiner Meinung nach ist er der interessanteste Regisseur unserer jngeren Generation. Er ist unaufhrlich auf der Suche, entwickelt auf dem Hintergrund der Stcke seine eigenen, originellen Konzeptionen, und die Theaterwelt gibt sehr viel auf seine Meinung. Er ist zuletzt in Mode gekommen, und die Inszenierung der Sthle brachte ihm einen groen, von der ganzen Kritik besttigten Erfolg. Selbst der konservative Teil der Theaterffentlichkeit mu anerkennen, da es an dieser Auffhrung geniale Zge gibt. Was noch? ber die Geschichte mit Eve Faraday habe ich bereits berichtet. Er hat sie kennengelernt, als man ihn zu einer Begegnung mit der Laiengruppe einer Spinnerei in der Provinz einlud. Er fuhr hin. und war von dem Talent eines der Mdchen richtiggehend benommen. Sie war zweiundzwanzig Jahre alt und hie Eve Faraday. Das ist brigens ihr richtiger Name. Darcy hat aus ihr eine Schauspiele165

rin gemacht. Ich glaube, er liebt sie sehr. Die Geschichte mit Vincy war fr ihn ein schwerer Schlag. Ich war jeden Tag whrend der Proben hier und hatte fast tglich mit ihm die verschiedensten Besprechungen, die die Vorbereitungen zur Premiere betrafen. Ich habe gesehen, wieviel ihn das kostete. Aber er bewahrte absolute Ruhe. Er ist ein unerhrt beherrschter Mensch. Nerven scheint er berhaupt nicht zu haben. Ich habe nie erlebt, da er einen Schauspieler angefahren htte. Dabei passiert das hufig genug. Ich habe bei ihm auch nie etwas von Hysterie bemerkt, die doch unter Theaterleuten so verbreitet ist Er verstummte und blickte nachdenklich vor sich hin. Offenbar hatte er ber Darcy alles gesagt, was er fr wesentlich hielt. Wie ist die Inszenierung der Sthle eigentlich vonstatten gegangen? fragte Alex scheinbar gleichgltig, doch Parker, der ihn gut kannte, hob die Brauen und sah ihn interessiert an. Wie meinen Sie das? Davidson begriff nicht. Nun, hatte er schon eine fertige Konzeption vor Beginn der Proben, oder nahm er whrend der Vorbereitungen zur Premiere noch Vernderungen vor? Ja Einiges hat er gendert. Zunchst wollte er das Stck ohne Pause spielen, denn Ionesco hat es ja als Einakter geschrieben. Doch dann kam er zu
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dem Schlu, da zwei Schauspieler es nicht schaffen, die notwendige Anzahl von Sthlen auf die Bhne zu tragen, so da er beschlo, das Stck an einer bestimmten Stelle zu unterbrechen und den Zuschauern eine Ruhepause zu gnnen. Unterdessen stellt das technische Personal auf der Bhne zweihundert oder dreihundert Sthle auf, die phantastische Schluchten und Korridore bilden. Auerdem hatte er Schwierigkeiten mit Vincy.. Vincy wollte um nichts in der Welt mit einer Maske spielen. Es handelt sich um dnne Nylonmasken, die eng am Gesicht anliegen, eine Mimik des Schauspielers jedoch unmglich machen. Henry erklrte ihm geduldig und hartnckig, da schon im alten Griechenland die Schauspieler des Aischylos, Euripides und anderer in Masken spielten. Schlielich versprach er ihm, da ihm diese Auffhrung, obwohl man sein Gesicht nicht sehe, groe, hervorragende Kritiken einbringen wrde. Vincy glaubte es ihm. Und das trat dann auch ein. Und weshalb hat er die Rolle des Sprechers selber bernommen, statt sie einem der Schauspieler zu bertragen? Ihm lag sehr viel an dieser Auffhrung, und so war er der Meinung, da die Anwesenheit des Regisseurs bei jeder Vorstellung dazu beitragen wrde, die Schauspieler im Zaume zu halten. Sie wissen ja, wie die Schauspieler beim zehnten- oder
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zwlftenmal sich freispielen! Sie verndern Gesten und Stimme, und die Vorstellung platzt aus allen Nhten. Henry Darcy ist ein Anhnger jener Richtung, die die absolute Unterordnung des Schauspielers unter die allgemeine Regiekonzeption propagiert. Ich wte gern, weshalb der Sprecher ohne Maske auftritt, sagte Alex. Das hat natrlich nichts mit dieser Untersuchung zu tun, aber die Frage habe ich mir schon whrend der Vorstellung gestellt. Danach habe ich ihn auch gefragt. Er sagte, der Sprecher sei doch kein anderer als der Alte selbst, das heit das, was von dem Alten brigbleiben wrde. Der Alte glaubt daran, da das, was von ihm bleibt, den Sinn seines Lebens erklren knnte. Deshalb ist der Sprecher genauso gekleidet wie der Alte. Nur eine Maske trgt er nicht, er braucht sie nicht mehr. Er ist ja nicht der Alte, sondern die Idee, der Schatten, der vom Gedanken des Menschen briggeblieben ist. Deshalb trgt er den groen, samtenen Hut der Knstler der Boheme. Es zeigt sich jedoch, da jener Schatten des menschlichen Gedankens keinerlei Kontakt zu denen hat, die zurckgeblieben sind. Er stammelt und tritt ab. Ja Alex nickte. Ich verstehe. Und Eve Faraday? sagte Parker. Hlt sie ihn auch fr einen so begabten Mann?
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Ganz bestimmt. Sie glaubt an ihn wie an den lieben Gott. Ich meine, da dies fr beide eine schreckliche Tragdie war. Sie, hat ihn ebenfalls sehr geliebt, und vielleicht liebt sie ihn noch immer. Ich denke schon. Und er sie auch. Solche Menschen wie Darcy hren nicht auf, die Frau zu lieben, die sie im Stich gelassen hat. Sie knnen mir glauben. Ich wei nicht, was dieser Vincy an sich hatte, da er sie weggeblasen hat wie eine Kerze, noch ehe sie zur Besinnung kommen konnte. Wahrscheinlich wute sie selbst nicht, wie ihr geschah. Doch in diesem Menschen war etwas, dem kaum eine Frau widerstehen konnte. Sein Zauber war unerbittlich. Eve ist ein begabtes Mdchen, bescheiden in ihrem Auftreten, still, intelligent. Das sind Eigenschaften, wie man sie selten bei aufsteigenden Theater- oder Filmstars findet. Ich wnsche ihr und ihm das Beste. Was dabei herauskommt, wird das Schicksal zeigen. Dann wre uns nur noch Jack Sawyer geblieben. Hier kann ich mich kurz fassen. Jack Sawyer ist der Sohn meines Schulfreundes. Er studiert Medizin. Ich habe ihm Arbeit am Theater verschafft, weil sein Vater verstorben ist und der Junge seine hinfllige Mutter unterhalten mu. Gleichzeitig versetzt ihn das in die Lage, sein Studium zu beenden. Soweit es geht, achten wir darauf, da die Ar169

beit am Theater in den Vormittagsstunden nicht mit seinen Vorlesungen kollidiert. Darcy verehrt er. Er ist auch sehr anstellig. Inspizient zu sein ist gar nicht so einfach, wie es scheint. ber seine Auseinandersetzung mit Vincy wissen Sie ja wohl Bescheid? Ja. Parker stand auf. Haben Sie vielen Dank, Herr Direktor. Sollte ich Sie noch einmal in Anspruch nehmen mssen, so gestatten Sie doch wohl, da ich vorbeikomme? Selbstverstndlich. Ich bin Junggeselle. Allein wrde ich es in dieser Nacht zu Hause nicht aushalten. Ich bleibe hier. Schlafen kann ich ohnehin nicht. Und gleich am frhen Morgen mu ich mich nach einem Vertreter fr Vincy umsehen. Und dann die Reporter! Ich mag gar nicht daran denken! Ich ebenso! Parker ging zur Tr. Vielleicht versuchen Sie doch einzuschlafen? Mte ich nicht arbeiten, ich schliefe jetzt wie ein Murmeltier. Er lchelte und ging hinaus. Alex folgte ihm stumm wie ein treuer, unzertrennlicher Schatten.

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XIII. FRAGE NUR KEINEN VON IHNEN NACH DER MASKE!

Parker setzte sich in der Garderobe des Ermordeten an den Tisch und las mit halblauter Stimme die Liste der Personen vor, die sich whrend der Vorstellung oder danach im Theater aufgehalten hatten. 1. Stephen Vincy Schauspieler 2. Henry Darcy Regisseur 3. Eve Faraday Schauspielerin 4. Jack Sawyer Inspizient 5. Richard Caruthers Elektriker 6. Malcolm Snow verantwortlich fr Vorhang 7. Oliver Ruffin Garderobier 8. Simon Formes Feuerwehrmann 9. William Gullins Portier 10. John Knithe Souffleur 11. Susan Snow Garderobiere Mit seinem Fllhalter ergnzte er: 12. Angelica Dodd (hat ein Alibi) gekommen 22.15 Uhr. Auerdem zwei Bhnenarbeiter, die nach der
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Pause, nachdem sie die Sthle aufgestellt hatten, nach Hause gingen. Ihre Namen lauten Stanley Higgins und Joshua Braddon. Ich schreibe sie fr alle Flle mit auf. Sind das alle? fragte Alex. Ausnahmslos alle. In Ordnung. Alex lchelte kaum merklich, wurde aber sofort wieder ernst. Weshalb lachst du? fragte Parker. Willst du etwas sagen? Nein. berhaupt nichts. Vielleicht nur, da du keinen der Verhrten nach Vincys Maske fragst. Nein? Warum nicht? Tu das fr mich. In einer Stunde sage ich dir alles ber sie. Zumindest hoffe ich das. Parker zgerte. Einverstanden, murmelte er endlich. Heute herrschst du. Erweise dich als groer und kluger Herrscher. Ich will versuchen, erwiderte Alex bescheiden, mir die Anerkennung der Polizeikrfte Ihrer Kniglichen Majestt zu verdienen. Sollte ich jedoch einen Mierfolg erleben, dann versinke ich wohl vor Scham in den Boden. Nun dann versuchen wir es eben ohne Wunder, dafr jedoch ruhig und mit Bedacht, sagte der Inspektor. Aber fangen wir in Gottes Namen an. Jones!
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Ja, Chef? Der runde, la Grard Philipe geschorene Kopf des Sergeanten erschien im Trspalt. Bitte Mr. Henry Darcy zu mir. Jawohl, Chef! Wenig spter betrat Henry Darcy das Zimmer. Er war hochgewachsen, noch jung, und man htte ihn schn nennen knnen, wre nicht die allzu hohe Stirn gewesen, die stark vorgewlbt war und ein wenig zuviel Platz einnahm, wodurch die Proportion des Schdelbaus gestrt wurde. Alex sah ihn zum erstenmal, rechnete man nicht die Episode auf der Bhne, wo ein Teil seines Gesichts unter dem Rand des groen schwarzen Hutes verschwand. Er bemerkte, da Darcy sich ruhig, fast gleichgltig in der Garderobe umsah und da sein Blick auch auf der Chaiselongue nicht lnger verweilte. Bitte, setzen Sie sich. Parker wies auf einen Stuhl. Sie wissen sicherlich schon, wer wir sind. Ich untersuche den Mord, der an einem Ihrer Kollegen, Stephen Vincy, verbt wurde. Haben Sie uns in dieser Angelegenheit etwas mitzuteilen? Darcy schttelte langsam den Kopf. Nein, Sir. Das war alles. Er hatte eine tiefe, angenehme Stimme. Haben Sie nichts Ungewhnliches bemerkt, vielleicht whrend der Vorstellung oder auch spter?
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Nein. Hm Parker berlegte. Vielleicht beschreiben Sie uns dann so genau wie mglich jede Minute, die Sie gestern abend im Chamber Theatre verbracht haben. Selbstverstndlich. Ins Theater bin ich wenige Minuten vor Beginn der Vorstellung gekommen. Da ich gegen Ende des zweiten Aufzuges auftrete und eigentlich die Vorstellung abschliee, brauchte ich mich nicht zu beeilen. Andererseits wollte ich whrend der ganzen Vorstellung im Theater anwesend sein. Im Ensemble hat es gewisse Auseinandersetzungen gegeben zwischen Miss Faraday und dem Verstorbenen, Stephen Vincy. Da die beiden die Hauptrollen spielten, die einzigen Rollen eigentlich, wollte ich lieber an Ort und Stelle sein, um ntigenfalls weiteren Miverstndnissen vorzubeugen, die zweifellos die Auffhrung beeintrchtigt htten. War das der einzige Grund? fragte Parker ruhig. Nein. Es war der amtliche Grund, wenn ich das so bezeichnen darf. Der private Grund war der Wunsch, Eve Faraday vor Vincys Flegeleien zu bewahren. Er war ein Feigling, und da ich ihm angedroht hatte, ihm den Hals umzudrehen, falls er sie noch einmal beleidigt, durfte ich damit rechnen, da meine Anwesenheit ihn davon abhlt.
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Sie haben also gedroht, ihn umzubringen, nur weil er sich Miss Faraday gegenber unhflich geuert hat? Ja. Um Himmels willen warum denn nur? Nicht deshalb, weil ich ihn tten wollte. Ich glaube nicht, da ich berhaupt einen Menschen tten knnte nicht einmal Vincy, der nach meiner berzeugung keinen Pfifferling wert war. Ich meine, da niemand das Recht hat, einen anderen Menschen zu tten, unter keinem Vorwand, auer in uerster Notwehr, wenn es ums berleben geht. Aber natrlich auch dann nur mehr zufllig. Die Absicht eines Mordes drfte im Kopfe keines anstndigen Menschen existieren, denn ein Mord tilgt nie ein Unrecht, er ist im Gegenteil ein Angriff auf die ganze Menschheit, auf all das, was ihren eigentlichen Sinn ausmacht. Ich halte selbst die amtliche Todesstrafe fr ein Verbrechen. Bravo! sagte Alex halblaut. Darcy blickte rasch zu ihm hinber; da er jedoch sah, da Alex nicht spottete, neigte er gleichsam dankend den Kopf. Aber danach hatten Sie mich ja nicht gefragt. Ich habe so mit ihm gesprochen, weil, wie ich schon sagte, Vincy ein Feigling war und ich auf jeden Fall erreichen wollte, da er die Person, die mir sehr nahesteht, nicht mehr verletzte. Ich liebe
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Eve Faraday, und das sollte mich entschuldigen. Gut Parker nickte wieder. Ich danke Ihnen fr Ihre Offenheit. Sprechen Sie bitte weiter. Ich zog das Kostm an und schminkte mich schon vor Beginn der Vorstellung, um spter den Kopf frei zu haben. Als die Vorstellung begann, stellte ich mich in die Kulissen und schaute zu. Mir fiel auf, da Vincy nervs war, zwei- oder dreimal verschluckte er einige Stze des Textes, was die Zuschauer nicht bemerkten, denn er ist ein erfahrener Schauspieler und wei sich in solchen Augenblicken zu helfen. Doch mir war klar, da er erregt war, deshalb wich ich nicht von meinem Platz, in der Befrchtung, da etwas geschehen knnte. Und wirklich, in dem Moment, wo die Alte, also Eve, den Alten umarmt und sich an ihn schmiegt, bemerkte ich, da er sie fast von sich stie und ihr dann, als sie die Sthle aufstellten, ein paar Worte zuflsterte. Auch das konnten die Zuschauer nicht wahrnehmen, aber ich, der ich in diesem Stck jedes Beben in der Stimme kenne, merkte sofort, da Eve aufgewhlt war. Als der erste Aufzug beendet war und endlich der Vorhang fiel, machte Vincy auf dem Absatz kehrt und verschwand in den Kulissen, whrend sich Eve, wankend und weinend, die Maske vom Gesicht ri. Ich lief zu ihr und fhrte sie in ihre Garderobe. Es stellte sich heraus, da sie ihm das Kostm mit
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Schminke beschmutzt hatte Darcy hielt inne und berlegte kurz. Ja , fgte er hinzu. Ich fhrte sie in ihre Garderobe und versuchte gemeinsam mit der Garderobiere, sie zu beruhigen. Sie bekam einen Weinkrampf und konnte sich gar nicht beruhigen. Bei Schauspielerinnen verlaufen solche Sachen sehr dramatisch, weil whrend der Vorstellung die Nerven ohnehin gespannt sind. Dann klopfte ein Arbeiter an die Tr, den der Inspizient geschickt hatte. Bei der Aufstellung der Sthle war ihnen ein Fehler unterlaufen. Ich begab mich gemeinsam mit dem Arbeiter auf die Bhne und blieb dort einige Minuten. Dann ging ich quer ber die Bhne zu der Tr, die Vincys Garderobe gegenberliegt. Dort begegnete mir der Elektriker Caruthers. Am Kabel eines Scheinwerfers war gegen Ende des ersten Aufzuges ein Fehler aufgetreten. Das Licht spielt in meiner Auffhrung eine wichtige Rolle, so da ich dem, was Caruthers sagte, zu folgen versuchte. Aber ich bekam nicht viel mit, ich war einfach zu wtend. Vor der Tr zu Vincys Garderobe fertigte ich Caruthers mit ein paar Worten ab. Auerdem sollte in drei Minuten der Vorhang hochgehen. Ich trat ein Vincy sa auf der Chaiselongue und starrte auf den Blumenkorb Auf diesen dort. Ich trat nher. Ich wei es nicht genau, aber ich glaube, ich
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wollte ihm eine runterhauen. Doch er stand rasch auf und entschuldigte sich lang und breit. Er sagte, er habe heute einen schrecklichen Tag, er leide an Kopfschmerzen, und auerdem habe er irgendwelche Sorgen. Und da er mir das Wort gebe, so etwas wrde sich nie mehr wiederholen. Meine Wut verflog, als er so redete. Und er verstand es, unerhrt berzeugend zu reden. Nun jedenfalls ging ich wortlos hinaus, in der berzeugung, da sich etwas hnliches nicht mehr wiederholen wrde. Ganz bestimmt nicht, flsterte Alex. Darcy sah flchtig zu ihm hinber und fuhr fort. Whrend des zweiten Aufzuges stand ich ununterbrochen in der dunklen Kulisse und schaute dem Spiel zu, bis die Zeit fr meinen Auftritt kam. Dann gab es die Ovationen des Publikums. Vincy erschien nicht. Ich glaubte, die Kopfschmerzen sind daran schuld oder er fhlt sich beleidigt und will mir, dem Regisseur, zu verstehen geben, da er fr mich und diese Rolle nichts als Geringschtzung brig hat. In den letzten Tagen hat er sich brigens ein wenig seltsam benommen und dauernd behauptet, da er von diesen Narreteien mit Masken und hnlichem genug hat und vom Theater fort will Ich verlie die Bhne gemeinsam mit Eve Faraday, dann schminkte ich mich ab, zog mich um und rief den Garderobier, damit er mir
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den Anzug ausbrstet. Ich schaute bei Eve hinein, die schon angekleidet war, aber noch ihre Toilette beendete, denn bei Frauen dauert das immer etwas lnger. Dann verlieen wir gemeinsam das Theater. Das ist alles. Und Sie haben nichts Ungewhnliches bemerkt, nirgends? Nein Eines vielleicht Aber das hat wohl nichts zu bedeuten. Auf dem Weg zum Ausgang, als wir an der Tr von Vincys Garderobe vorbeikamen, trat ich auf etwas. Ich bckte mich. Es war ein Schlssel. Ich sah, da das Schlsselloch noch erleuchtet war, deshalb steckte ich den Schlssel in das Schlo. Ich dachte mir, Vincy habe vielleicht nach der Vorstellung die Tr so hinter sich zugeknallt, da der Schlssel herausflog. Drinnen rhrte sich nichts, deshalb sagten wir uns, Eve und ich, da er sicherlich schon gegangen sei. Das ist nun wirklich alles. Ihren Worten entnehme ich, da Sie von dem Augenblick an, wo Sie von der Bhne gegangen sind, bis zum Verlassen des Theaters unablssig in der Gesellschaft anderer Menschen und keinen Augenblick allein waren Nein. Ich war allein in meiner Garderobe. Der Garderobier wartete auf dem Korridor, bis ich ihn rief.
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Einen anderen Ausgang hat Ihre Garderobe nicht? Sie hat nicht einmal ein Fenster. Schn. Ich danke Ihnen, Mister Darcy. Darf ich Sie bitten, in Ihre Garderobe zu gehen und dort eventuell auf eine erneute Aufforderung zu warten. Es tut mir leid, da ich Sie um halb vier Uhr morgens darum bitten mu, aber vielleicht brauchen wir von Ihnen noch einige Erluterungen. Ich danke Ihnen nochmals. Ich stehe Ihnen zur Verfgung. Darcy erhob sich. Parker begleitete ihn bis zur Tr und winkte Jones heran. Ist der Inspizient Jack Sawyer schon hier? Ja, Chef. Schicken Sie ihn mir in fnf Minuten. Ja, Chef! Der Inspektor kehrte um und setzte sich. Was denkst du, Joe? Ich denke, da ich jetzt schon wei, wer Stephen Vincy gettet hat. Aber so vllig sicher bin ich mir immer noch nicht.

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XIV. ES KONNTE IHN KEINER TTEN

Als sich die Tr hinter dem letzten Angestellten des technischen Personals des Chamber Theatre schlo, seufzte Parker schwer. Nun ist nur noch Eve Faraday geblieben, brummte er. Wenn sie nicht sogleich erscheint und uns mit einem zauberhaften Lcheln mitteilt, da sie diesen Burschen umgebracht hat, dann wei ich nicht, was ich tun soll. Aber selbst wenn sie sich dazu bekennen wollte, knnte ich ihr nicht glauben! Sieh selbst. Lassen wir Stephen Vincy beiseite, der ermordet wurde, und Angelica Dodd, die erst nach der Tat hinter die Kulissen kam, dann bleiben uns zwlf Personen. Uns interessiert, was sie getrieben haben, nachdem Vincy die Bhne verlassen hatte. 1. Henry Darcy: Er betrat die Bhne, wenige Sekunden nachdem Vincy sie verlassen hatte, konnte ihn also nicht in dessen Garderobe ermorden, weil er nicht rechtzeitig htte zurckkommen, knnen. Danach stammelte er seinen Monolog, dann begleitete er Eve Faraday zur Garderobe, whrend er selbst in die seine ging, was der Garderobier best181

tigt, der sich nicht von der Tr entfernte, weil er darauf wartete, da Darcy ihn rief. Auerdem befanden sich auf dem Korridor Malcolm Snow, der Mann, der den Vorhang bediente, und der Souffleur John Knithe. Sie warteten auf Susan Snow, die noch Eve beim Ankleiden half; Darcy hat drei Zeugen, die sich nicht von seiner Garderobentr entfernten und ihn dann sahen, als er zu Eve hineinging. Eves Garderobe hat ebenfalls kein Fenster und nur diese eine Tr, die Darcys Tr gegenberliegt. Aus jener Tr kam er zusammen mit Eve, die er in seinem Wagen, der vor dem Theater stand, zu einem Abendessen mitnahm. Amen. Keinen Augenblick allein!, 2. Eve Faraday: Sie hat noch nicht ausgesagt, aber wir haben die Aussagen Darcys, der Garderobiere Susan Snow und anderer. Sie stand nach ihrem Abgang von der Bhne in der Kulisse, und der Inspizient wie auch der Souffleur standen dicht neben ihr. Dann ging sie hinaus, um sich zu verbeugen. Darcy begleitete sie geradewegs zu ihrer Garderobe. Alles andere wie weiter oben. Keinen Augenblick allein! Amen. 3. Oliver Ruffin der Garderobier: Bevor Vincy die Bhne verlie, sa er in Eve Faradays Garderobe und unterhielt sich mit Susan Snow bis zu dem Augenblick, wo sie den Beifall am Ende des Stckes vernahmen. Nun gingen sie beide hinaus und war182

teten auf die Schauspieler. Dann wie oben keinen Augenblick allein! Amen. 4. Susan Snow Garderobiere: wie oben, keinen Augenblick allein! Amen. 5. Malcolm Snow der Mann am Vorhang und 6. John Knithe Souffleur: Sie sagen beide aus, da sie zu dem Zeitpunkt, als Vincy die Bhne verlie, beieinander standen und ber Fuballtoto diskutierten. Das ganze Theater spielt Fuballtoto! Dann gingen sie beide auf den Korridor, vor die Garderoben von Eve Faraday und Darcy, und fllten dort, auf Susan Snow wartend, die Scheine aus. Anschlieend gingen sie mit ihr und Ruffin zu viert zu einer Toto-Sptannahmestelle. Keinen Augenblick allein! Amen. 7. Jack Sawyer Inspizient: Er war sehr nervs wegen des Ablaufs der Vorstellung. Zuerst hatte Vincy Eve Faraday aus dem Gleichgewicht gebracht, dann, in der Pause, kamen die Bhnenarbeiter mit dem Aufstellen der Sthle nicht zurecht, so da auch er durcheinandergeriet und den Regisseur holen mute. Fr die Zeit nach der Vorstellung besitzt er ein Alibi, das zusammenhngt mit 8. Simon Formes diensthabender Feuerwehrmann hinter den Kulissen und 9. Richard Caruthers Elektriker. Richard Caruthers hatte vor der Pause Schwierigkeiten mit dem Scheinwerfer. Whrend der Pause versuchte er, den Schaden zu beheben,
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doch dies gelang ihm nicht. Als er Darcy auf der Bhne erblickte, trat er zu ihm und fragte, was er tun soll, falls der Scheinwerfer verlischt, doch Darcy schien mit seinen Gedanken woanders zu sein und antwortete ziemlich zusammenhanglos. Caruthers begleitete ihn zur Tr von Stephen Vincys Garderobe, dann kehrte er rasch um, weil die Vorstellung gleich wieder beginnen sollte. Kaum hatte er sein Trmchen erklommen und den Scheinwerfer ausprobiert, ging der Vorhang hoch. Von Darcy trennte er sich etwa drei Minuten vor Beginn des zweiten Aktes. Der Scheinwerfer flackerte jetzt immer hufiger, und Caruthers sprte den Geruch von verbranntem Gummi. Deshalb gab er dem Feuerwehrmann Simon Formes und dem Inspizienten ein Zeichen. Bis zum Ende der Vorstellung mute er mit dem Scheinwerfer manipulieren, doch dann untersuchten sie sofort zu dritt das Kabel, fanden die beschdigte, schmorende Stelle, behoben den Fehler und gingen zusammen zur Garderobe fr das Personal, wo auch der Feuerwehrmann seine Mtze zurckgelassen hatte, weil er seinen Dienst mit Helm versieht. Keiner der drei trennte sich auch nur einen Augenblick von den anderen nach der Vorstellung. Amen! 10. William Gullins Portier: Der sa bis zum Schlu der Vorstellung in der Portierloge mit seiner Schwester, die er zweiundzwanzig Uhr zehn in ein
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Taxi setzte; die vier Personen, die gerade das Theater verlieen, um zur Toto-Annahmestelle zu gehen, sahen, wie sie in das Taxi einstieg. Einer von ihnen scherzte sogar, da Gullins nicht zu spielen braucht, weil er es sich leisten kann, die Mdchen im Taxi nach Hause zu bringen. Zweiundzwanzig Uhr aber ist die Grenze, auerhalb der unser Polizeiarzt unter Eid aussagen will, da Vincy schon tot war. Also hat Gullins ihn auch nicht umgebracht. Amen. 11. und 12. Die Arbeiter Stanley Higgins und Joshua Braddon standen, nachdem sie die Sthle auf der Bhne aufgestellt hatten, noch eine Weile mit dem Inspizienten und verlieen dann das Theater, weil die Dekorationen vor der Vorstellung auseinandergenommen werden. Auerdem gibt es nur eine Dekoration, und die Vernderung besteht darin, da diese Sthle in der Pause aufgestellt werden. Deshalb drfen sie in diesem Stck frher nach Hause gehen, sie haben sonst nichts mehr zu tun. Als Vincy starb, waren sie schon seit einer halben Stunde nicht mehr im Theater, was der Portier Gullins besttigt, der sie gehen sah. Amen! Das sind schon alle. Durch die Tr, die vom Zuschauerraum hinter die Bhne fhrt, hat niemand das Gebude betreten, weil die Tr nur auf der Kulissenseite eine Klinke hat, so da jeder, der hinein mchte, klingeln mu. Die Klingel war seit dem
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Abend zuvor kaputt, und Caruthers hatte vergessen, sie zu reparieren. Damit alles noch komischer ist! Niemand stattete den Schauspielern hinter den Kulissen einen Besuch ab. Niemand ist durch den Eingang neben der Portierloge hereingekommen, weder vor der Vorstellung noch whrend der Vorstellung, noch nach ihrer Beendigung. Die einzige Person, die hereinkam, war Angelica Dodd. Der Kreis schliet sich. Daraus ergibt sich, da keiner Stephen Vincy tten konnte. Sei guten Muts, sagte Alex dster lchelnd. Man hat ihn ja ermordet. Ja, das ist wahr. Parker seufzte. Man hat ihn gettet, und auerdem haben wir noch nicht Eve Faraday vernommen. Jones! Ja, Chef? Bitten Sie Miss Eve Faraday herein Oder lieber nicht. Vielleicht gehen wir lieber in einen anderen Raum. Ist noch etwas frei? Ja, Chef. Jones wies ihnen den Weg. Sie passierten den Hauptgang und bogen in den zweiten Korridor ein, der parallel zu jenem verlief, in dem sich Vincys Garderobe befand. Die ersten beiden Tren, die einander gegenberlagen, fhrten zu den Garderoben von Eve Faraday und Henry Darcy. Die bri186

gen Rume waren frei. Vor ihnen spazierte der Detektiv Stephens auf und ab. Jones hatte in ihnen einen Teil der zu vernehmenden Personen untergebracht, aber eine Garderobe war nicht besetzt. Dorthin fhrte er den Inspektor und Alex. Nach einer Weile trat Eve Faraday ein. Sie war ein junges, nicht allzu groes Mdchen mit ruhigem, schnem Gesicht, das von langem, glattem dunklem Haar umrahmt war. Die olivfarbenen groen Augen waren ein wenig gertet. Parker wies auf einen Stuhl und wiederholte die Hflichkeitsformel, die er gewhnlich Frauen gegenber gebrauchte, die er vernehmen mute. Dann bat er sie, den vergangenen Abend zu beschreiben. Doch Eves Aussage erbrachte nichts Neues. Sie besttigte alles, was Darcy und andere gesagt hatten. berlegen Sie jetzt bitte, ob Ihnen whrend der Vorstellung, davor oder danach etwas aufgefallen ist. Nein nichts Sie zgerte. Ja? Der Inspektor machte eine einladende Handbewegung. Sagen Sie es uns, selbst wenn Sie Ihre Beobachtung fr vllig unwichtig halten. Man wei nie, was man bei einer Untersuchung gebrauchen kann, solange sie nicht beendet ist. Eines vielleicht Aber das ist eine Kleinigkeit Im zweiten Aufzug gibt es eine Episode,
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wo ich, das heit die Alte, aus Furcht vor dem Gedanken an den Tod ber die ganze Bhne laufe, auf den Alten zu, ihn heftig umarme und mich aus ganzer Kraft an ihn schmiege Im ersten Teil gibt es eine ganz hnliche Situation, obwohl ich da nicht erst ber die Bhne laufe, sondern ihn umarme, whrend ich vor ihm stehe. Das war auch die Szene im ersten Teil, als Steph als Mr. Vincy mich zurckstie, weil ich ihn mit Schminke beschmiert hatte. Im zweiten Teil achtete ich nun schon darauf, whrend ich ber die Bhne lief, und drehte den Kopf zur Seite. Dadurch schmiegte ich mich sogar noch fester an ihn und Und da nahmen Sie einen kleinen, harten Gegenstand in seiner Jackentasche ber der Brust wahr. Ist das richtig? sagte Alex. Ja! Aber woher wissen Sie das? Ich vermutete es. Parker sah ihn erstaunt an, sagte jedoch kein Wort. Wie benahm sich Vincy whrend der Vorstellung? Das interessiert uns sehr. Meinen Sie nicht, da die Erregung, die man ihm im ersten Teil wohl anmerkte, im zweiten Teil verschwunden war, so als wre der Anla behoben? Ja! Eve Faraday nickte energisch. hnliches dachte ich auch. Ich frchtete diesen zweiten Aufzug, weil ich vllig fertig mit den Nerven war
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und Ich frchtete, ich knnte auf der Bhne losheulen, wenn er wieder etwas sagt oder tut Ein Schauspieler kann etwas sagen oder tun, ohne da das Publikum es bemerkt, whrend der Partner alles genau mitbekommt. Ich zitterte vor Angst, denn das wre das schlimmste gewesen. Die Privatangelegenheiten gehen niemanden etwas an, aber whrend der Vorstellung den Vorhang fallen lassen das versteht niemand, der nicht Schauspieler ist Wir versuchen das trotzdem zu verstehen. Welchen Eindruck hatten Sie also im zweiten Teil? Vincy hatte sich verndert. Er spielte schnell. Er blieb nicht ein einziges Mal stecken, verdrehte nicht den Text. Und er war khler. Es spielte sich ganz ausgezeichnet mit ihm, so gut wie noch nie. Zum Schlu dachte ich kaum noch an unsere Angelegenheiten. Ich war wie verzaubert und habe vielleicht deshalb selber etwas schlechter abgeschnitten. Er hat mich einfach berrascht. Alex nickte verstndnisvoll. Haben Sie sich nicht auch gesagt, da es doch eigentlich lieb von ihm war, sich die Schminke von der Jacke zu wischen? Nein. Eve hob erstaunt die Brauen. Warum sollte ich? Solche Dinge gehren doch zu den Pflichten eines Garderobiers. Ich habe keinen Gedanken darauf verwendet. Das hatte nichts mit der
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Situation zu tun, die zwischen uns entstanden war. Das heit, es kam mir berhaupt nicht in den Kopf, da das von seiner Seite aus eine Geste sein knnte., Schlielich war er nicht Natrlich nicht. Alex stand auf. Parker erhob sich ebenfalls. Wir danken Ihnen, Miss Faraday, sagte der Inspektor. Falls Sie noch nicht zu mde sind, wrden wir Sie bitten, noch ein wenig in Ihrer Garderobe zu warten. Ihre Aussage knnte noch gebraucht werden. Sie knnen sich dort sicherlich hinlegen, nicht wahr? Ach, ich werde wohl nie wieder einschlafen, sagte Eve Faraday mit pltzlicher Verzweiflung, wandte den Kopf ab und ging, die Trnen unterdrckend, hinaus. Die rmste Alex blickte ihr nach. Whrend der ganzen Vernehmung hat sie sich so tapfer gehalten. Aber es gengte ein einziges Wort ber eine ganz gewhnliche menschliche Ttigkeit, zum Beispiel ber den Schlaf, und sie verlor die Beherrschung. Miss Faraday und ihr Schlaf sind mir jetzt nicht so wichtig! sagte Parker erregt. Kannst du mir endlich erklren, wohin wir gehen, wohin ich gehe, und mit mir die ganze Untersuchung? Wir gehen alle einen kurzen, schmalen Pfad entlang, der uns zum Mrder Stephen Vincys
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fhrt, flsterte Joe Alex vertrumt. Und mein nchster Schritt auf diesem Pfad wird eine kleine Bitte an dich sein. Welche? Ich mchte dich um eine Taschenlampe und den Schlssel zu der Tr bitten, die vom Gang zur Bhne fhrt. Parker wandte sich um. Jones! Ja, Chef? Der Sergeant erschien in der Tr wie jenes Spielzeug, das auf einen Knopfdruck hin aus der sich ffnenden Schachtel springt. Eine Taschenlampe und den Schlssel zur Tr, die zur Bhne fhrt! Jawohl, Chef! Der Kopf verschwand. Gleich bekommst du deine Taschenlampe, sagte Parker. Was brauchst du noch, um mich dorthin zu fhren, wohin ich seit zwlf Uhr fnfundzwanzig, das heit seit meiner Ankunft hier, gelangen mchte. Alex blickte auf die Uhr. Es ist fnf vor halb sechs. Ich verspreche dir, da du in einer Stunde erfhrst, wer der Mrder ist, obwohl ich noch nicht mit vlliger Sicherheit wei, wer es ist. Aber die Tatsache, da Vincy nicht umgebracht werden konnte und trotzdem umge191

bracht worden ist, hilft uns wohl doch sehr. berlege mal. Erstens , sagte der Inspektor und hielt pltzlich inne. Groer Gott! rief er. Groer, allmchtiger Gott! Wir bitten ihn noch mal her, gut? Aber du erlaubst, da diesmal ich mich mit ihm unterhalte? Einverstanden! sagte Parker und ging zur Tr, um Sergeant Jones den entsprechenden Befehl zu erteilen.

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XV. DER TOD SPRICHT IN MEINEM NAMEN

Seit wann vermutest du das schon? fragte Parker. Den ersten Verdacht schpfte ich in dem Augenblick, als Jones klopfte an und lie Henry Darcy eintreten. Bitte, nehmen Sie Platz, sagte Alex hflich. Wir mssen Sie leider noch einmal belstigen. Es handelt sich um die Ergnzung einiger Informationen, die Sie uns vorhin gegeben haben. Eine erste Untersuchung hat erbracht, da Stephen Vincy von keiner der anwesenden Personen ermordet werden konnte nachdem er die Bhne verlassen hatte. Einerseits haben alle mglichen Verdchtigen ein Alibi, und andererseits begrenzt die rztliche Untersuchung die Tatzeit eindeutig. Vincy kann sptestens fnf bis sieben Minuten nach Verlassen der Bhne gettet worden sein, was wiederum unmglich ist, weil innerhalb dieser fnf, nun, sagen wir, zehn Minuten keiner der im Theater anwesenden Personen die Tat ausfhren konnte. Daraus ergibt sich nur eine Schlufolgerung, nicht wahr?
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Er verstummte. Henry Darcy, der seinen Ausfhrungen schweigend gefolgt war, nickte, sagte jedoch kein Wort. Die einzig logische Schlufolgerung ist die Feststellung, da Stephen Vincy starb, bevor er die Bhne verlie, fuhr Alex fort. Das scheint unmglich zu sein. Wir, der hier anwesende Inspektor Parker und ich, haben gestern zufllig die Auffhrung besucht und mit eigenen Augen gesehen, da er bis zum Schlu gespielt hat. Wir stehen also gewissermaen vor einem ungelsten Rtsel, das nicht nur ein Kriminalrtsel, sondern auch ein Theaterrtsel ist. Immerhin ist es der erste Fall, da ein Schauspieler seine Rolle nach dem Tode spielen wrde. Was meinen Sie, ist das mglich? Wohl kaum Darcy lchelte unwillkrlich, wurde aber sofort wieder ernst und prete die Lippen aufeinander. Eben! Alex setzte sich bequemer zurecht. Ich war der gleichen Meinung. Einerseits ist das unmglich, andererseits habe ich es mit eigenen Augen gesehen, also mu es doch wohl eine Lsung dieses Rtsels geben. Knnen Sie, ein Mann des Theaters, uns diese Lsung nennen? Henry Darcy zuckte mit den Schultern. Haben Sie die Absicht, noch lange derartigen Unsinn zu erzhlen, und das um fnf Uhr morgens Leuten, die noch kein Auge zugetan haben?
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Nein. Nicht mehr lange. Auerdem wird es sich gleich herausstellen, da das gar kein Unsinn ist. Die einzige Lsung dieses Rtsels, die Lsung, die Sie uns nicht nennen wollten, lautet: Ein Schauspieler kann nach seinem Tode nicht spielen, also mu ihn wohl jemand vertreten haben! Aber wer? Kennen Sie vielleicht jemanden am Theater, unter den Menschen, die hinter der Bhne anwesend waren, jemanden, der imstande wre, die Stimmen anderer Menschen nachzuahmen, der das ganze Stck auswendig kennt ebenso wie die feinsten Nuancen des Spiels und der szenischen Situationen, der schlielich die gleiche Statur htte wie Vincy, die gleiche Gre, und der die Gelegenheit gehabt htte, Vincys Garderobe zu betreten, die Maske mitzunehmen, in dieser Maske hinter die Kulissen zu treten und das Spiel zu beginnen? Das sind sehr viele Qualifikationen auf einmal, die da erforderlich wren. Nun, berlegen Sie doch mal. Darcy zuckte noch einmal mit den Schultern. Das ist purer Unsinn. Ich habe dem Spiel zugeschaut und mu Ihnen sagen, da ich nicht den geringsten Zweifel daran habe, wer gespielt hat! Davon bin ich vllig berzeugt. Aber vielleicht knnten Sie jetzt mit uns hinter die Bhne kommen. Ich mchte, da Sie uns eine bestimmte Situation darstellen. Als Regisseur der Auffhrung kennen Sie doch deren Verlauf auswendig.
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Darcy stand wortlos auf. Schweigend schritten sie ber den Korridor bis zu der Tr mit der Aufschrift RUHE! Der Inspektor ffnete sie. Drinnen war es vllig dunkel. Wrden Sie bitte alle Lichter hinter der Bhne und auf der Bhne einschalten? sagte Alex. Darcy drang in die Dunkelheit ein, nach einer Weile vernahmen sie das Klicken des Schalters. Es war weiterhin dunkel, doch von der Bhne her drang ein schwacher Schein hinter die Kulissen. Sie traten ein. Haben Sie alle Lichter eingeschaltet? Alle, die gewhnlich bei einer Vorstellung brennen, sagte Darcy, der neben ihnen im Halbdmmer stand. Hinter den Kulissen ist es immer dunkel, andernfalls wrde ein Lichtschein auf die Bhne fallen. Ja, aber es ist doch bestimmt mglich, die ganze Hinterbhne zu erleuchten. Whrend der Proben braucht die Verdunkelung sicherlich nicht eingehalten zu werden, und es wre auch schwierig fr die Schauspieler, sich ungehindert zu bewegen. Selbstverstndlich. Darcy tastete mit der linken Hand ber die Wand und bediente zwei weitere Schalter. Hoch oben flammte eine Reihe schwacher Glhbirnen auf. Sie befanden sich jetzt in einem langen, schmalen Gang, der hinter der eigent196

lichen Bhne entlanglief. Gebildet wurde dieser Gang durch einen schweren schwarzen Vorhang, der bis zur Decke hinaufreichte. Zu seinen beiden Seiten ffneten sich die Kulissen. Vielleicht knnten wir auf die linke Seite hinbergehen, auf die Seite, nach der hin Vincy die Bhne verlie. Alex ging voran, Darcy und Parker folgten ihm. Nach einer Weile standen sie in dem breiten, leeren Kulissenflgel, in den der helle, halbrunde Bhnenhorizont mndete, der die eigentliche Bhne abschlo. Um auf sie zu gelangen, mute man sich der Wand nhern, welche die Kulissen vom Zuschauerraum abgrenzte. Dort gab es einen schmalen Durchgang. Alex zwngte sich hindurch und blieb stehen. Vor sich hatte er nun die halbrunde Wand der eigentlichen Bhne, darin befanden sich mehrere Tren und ein offenes Fenster, vor dem Musselingardinen hingen. Sonst war es hier vllig leer. Durch dieses Fenster springt der Alte, wenn er zum Schlu Selbstmord begeht, nicht wahr? Ja. Darcy nickte. Und die Alte springt auf der gegenberliegenden Seitehinaus und sieht ihn dann nicht mehr, bis zu dem Augenblick, wo sie von verschiedenen Seiten auf die Bhne kommen, um sich zu verbeugen. Und der Sprecher?
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Der Sprecher tritt durch die Mitteltr ein, die auf den Gang hinter der Bhne hinausfhrt, den wir soeben benutzt haben. Dann hat er auch keinerlei Kontakt zu dem Alten? Und der Souffleur, befindet er sich whrend der Handlung auf dieser Seite? Das ist verschieden. Vincy verga hufig seinen Text. Der Souffleur kannte schon die Klippen. Die Souffleure streichen sich schon whrend der Proben die Stellen an, die einem Schauspieler besondere Schwierigkeiten bereiten. Ein guter Souffleur ist bemht, sich so nahe wie mglich an der Stelle aufzuhalten, an der sich der Schauspieler in jenem gefhrlichen Augenblick befinden wird. Meistens jedoch hlt er sich auf der anderen Seite der Kulissen auf. Der Zugang zur Bhne ist dort breiter, und man sieht auch besser, was sich auf ihr abspielt. Jene Seite hat andere Aufbauten, weil dort die Sthle gelagert sind, die whrend der Pause hineingetragen werden. Schn. Aber am Ende ist das nicht so wichtig. Der Alte springt durch jenes Fenster Er trgt immer noch die Maske Der Sprecher kommt durch die Tr, die hinter die Bhne fhrt. Nach welcher Zeit ungefhr? Darcy seufzte. Ich wei nicht, wozu Sie alle diese Angaben brauchen, aber wenn Sie sie haben mssen, nun,
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der Sprecher betritt nach etwa zwanzig, vielleicht fnfundzwanzig Sekunden die Bhne. Diese Zeit wird bentigt, um stufenweise das Licht zu verstrken, Wind auf die Gardinen zu lenken und so weiter. Fnfundzwanzig Sekunden Notfalls auch dreiig Alex nherte sich dem Durchgang zwischen Bhne und Kulissen und verschwand pltzlich. Nach einer Weile sah ihn Parker zu seinem Erstaunen aus dem Fenster springen, durch die Kulisse laufen und hinter dem Bhnenhorizont verschwinden. Darcy stand reglos und starrte auf einen unsichtbaren Punkt am Fenstervorhang. Da bin ich! rief Alex und erschien wieder in demselben Fenster, aus dem er vorhin gesprungen war. Das hat fnfzehn Sekunden gedauert! Zehn Sekunden mu man fr die Maske rechnen. Doch das habe ich noch nicht geprft. Gehen wir! Vielleicht kommen Sie mit mir, denn ich mchte Sie noch etwas fragen. Darcy stapfte neben ihm her, whrend Parker, die Hnde in den Hosentaschen vergraben, ihnen folgte. Als sie eine breite, dunkle Kulisse erreichten, blieb Alex stehen. Whrend der Vorstellung ist es hier vllig dunkel, nicht wahr? Ja.
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Joe schaute sich um. An der Wand bemerkte er einen hohen Feuerlscher, daneben eine Kiste mit Sand. Eigentlich knnte es nur hier sein, sagte er leise und trat an die Kiste. Er. leuchtete sie mit der Taschenlampe ab. Dann schttelte er den Kopf. Sollte ich mich irren? Pltzlich bckte er sich und langte hinter den Feuerlscher. Da ist sie! Natrlich ist sie da! Woanders konnte sie ja gar nicht sein! Was denn? fragte Parker, obwohl er bereits wute, welche Antwort er erhalten wrde. Sie! rief Alex und strich einen zerknllten weien Stoffetzen glatt. Im Schein der Taschenlampe erkannten sie, da er Vincys furchterregendes, entstelltes Gesicht mit dem grauen Nylonhaar zwischen den Fingern hielt. Die Maske!

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XVI. MRDER A

Die Rckkehr zur Garderobe fand unter vlligem Schweigen statt; nur Alex pfiff leise vor sich hin. Setzen Sie sich, sagte Alex, als Parker, der als letzter hereingekommen war, die Tr hinter sich geschlossen hatte. Das Gesicht des Inspektors wirkte konzentriert und entschlossen. Er lie kein Auge von Darcy, der ruhig Platz nahm und erwartungsvoll den Kopf hob. Ich glaube, nach dieser Demonstration habe ich nicht viel hinzuzufgen, begann Alex. Die Sache ist klar. Natrlich nur, soweit Sie davon betroffen sind. Schon whrend der Vorstellung fiel mir der Unterschied bei Vincys Spiel im ersten und zweiten Teil auf. Doch weshalb sollte ich meinem subjektiven Urteil vertrauen. Jemand, der in lebendigem, emotionalem Kontakt zu Vincy stand und ihn seit langem kannte, berichtete whrend des Verhrs: Im zweiten Aufzug sprte ich nicht mehr diesen Kontakt zu ihm Miss Faraday sagte aus: Vincy hatte sich verndert. Er spielte schnell, blieb nicht ein einziges Mal stecken. So gut war das Zusammenspiel mit ihm noch nie Ich war wie ver201

zaubert Doch anfangs erschien mir eine solche Geschichte zu phantastisch. Abgesehen davon, hatten wir keinerlei Grund anzunehmen, da Vincy schon frher umgebracht worden war. Nur der Arzt hat etwas opponiert und behauptet, er sei frher umgekommen. Auerdem fehlte die Maske in der Garderobe. Doch die htte auch Ruffin mitnehmen knnen. Erst spter, als sich herausstellte, da Vincys Garderobe nach der Vorstellung niemand betreten hatte auer der Person, die ihn nicht gettet hatte und nicht den geringsten Grund besa, die Maske mitzunehmen, wurde die Angelegenheit bersichtlicher. Auch andere Elemente spielten eine Rolle: Die phantastische Konzeption, die besagte, Vincy sei in der Pause umgekommen und ein anderer habe fr ihn weitergespielt, war nur unter folgenden Bedingungen akzeptabel: 1. Derjenige, der fr Vincy spielen wollte, mute ungefhr die gleiche Gre und Statur haben. 2. Er mute ein gleiches Kostm tragen, denn Vincy wurde ja ermordet, ohne da man ihm das Kostm weggenommen hatte. 3. Er mute imstande sein, seine Stimme und seine Bewegungen nachzuahmen. 4. Er mute den Text des Stckes auswendig kennen. 5. Er mute das Schauspielerhandwerk kennen.
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6. Er mute jede Einzelheit der Inszenierung kennen, sonst wrde seine Partnerin sofort merken, da irgend etwas nicht in Ordnung ist. 7. Er mute die Chance haben, Vincys Platz einzunehmen, das heit, er mute sich im Theater hinter den Kulissen befinden. 8. Er mute wissen, da Vincy in der Pause ermordet wurde, das heit, er mute sicher sein, da er nicht gleichzeitig mit ihm auf der Bhne erscheint. 9. Er mute dafr sorgen, da niemand die Leiche findet, whrend er ihn auf der Bhne vertrat. Fnde jemand die Leiche, dann mute diese ganze Maskerade zu einem belastenden Element fr den Spielenden werden. 10. Er mute die Maske aus der Garderobe des Toten mitnehmen und sie dann verstecken, weil er dort nicht mehr hineingehen durfte, andernfalls wrde er sein Alibi vernichten, das doch darauf beruhen sollte, da Vincy angeblich eine Stunde spter ums Leben gekommen war als in Wirklichkeit. Whrend des Verhrs stellte sich heraus, da es einen solchen Menschen gab, der ausnahmslos alle obengenannten Bedingungen erfllte. Dieser Mensch waren Sie. Wenn Sie Stephen Vincy ermorden wollten, dann muten Sie als Regisseur des Stckes Die Sthle die Sache folgendermaen inszenieren:
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1. Eine solche Konzeption des Stckes finden, da Vincy mit Maske und Sie ohne Maske spielen wrden. 2. Den Einakter durch eine Pause von etwa einer Viertelstunde unterbrechen, whrend der Sie Vincy tten konnten. 3. Fr einen gengenden Zeitraum sorgen zwischen Vincys Abgang von der Bhne mit Maske und dem Auftritt des Sprechers, den Sie ohne Maske spielten. 4. Selbstverstndlich in dem gleichen Kostm spielen wie Vincy. Besaen Sie eine solche Konzeption, dann gengte es, eine solche Vorstellung abzuwarten, whrend der Sie sicher sein konnten, da Vincy in seiner Garderobe allein war. Dann htten Sie ruhig hineingehen, ihn ermorden und fr ihn spielen knnen. Seine eigene Garderobe htte es deshalb sein mssen, weil: 1. Sie ihm die Maske wegnehmen mten; 2. Sie ihn einschlieen mten, damit ihn niemand findet, whrend Sie spielten. Als Sie aussagten, Sie seien auf einen Schlssel getreten, whrend Sie neben Eve Faraday hergingen, und htten ihn in das Schlsselloch gesteckt, war mir sofort klar, da Sie ihn einfach in der Hand hielten und sich bckten, um vorzutuschen,
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da Sie ihn aufheben. Doch wo war der Schlssel, als Sie die Rolle des Alten im zweiten Aufzug spielten? Als Eve Faraday aussagte, ihr sei etwas Unbedeutendes aufgefallen, whrend sie sich im zweiten Akt an den Alten schmiegte, unterbrach ich sie und fragte, ob sie nicht einen kleinen, harten Gegenstand in seiner Jackentasche gesprt habe. Sie gab das erstaunt zu. Das war jener Schlssel, den Sie spter vor der Tr von Vincys Garderobe fanden. Wie die Geschichte vonstatten ging, habe ich Ihnen soeben auf der Bhne demonstriert und dabei die Maske an dem einzigen Ort gefunden, an dem sie sich befinden konnte. Dort war wahrscheinlich auch Ihr Hut versteckt bis zu dem Augenblick, wo Sie die Maske verbargen und den Hut hervorholten, um die letzte Episode des Sprechers zu spielen, sich dann vor dem Publikum zu verbeugen und scheinbar verwundert darauf zu warten, da Vincy erscheine, von dem Sie wuten, da er nie wieder von einer Bhne herab den begeisterten Zuschauern danken wrde. Dann muten Sie alles so arrangieren, da Sie nicht einen Augenblick lang allein im Theater blieben und auch danach nicht, denn Sie wuten ja nicht, ob erst der Portier whrend des Rundganges den Toten finden wrde. Deshalb haben Sie Eve Faraday zum Abendessen eingeladen und sich ein absolutes Alibi geschaffen, wobei Sie davon ausgingen, da
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die ganze Welt davon berzeugt sein mte, Vincy sei nach der Vorstellung umgebracht worden, das heit zu einer Zeit, als Sie ihn nicht tten konnten. Anfangs glaubte ich, dies alles sei unmglich, obwohl es immer mehr einen Anstrich von Wahrscheinlichkeit bekam. Und doch war es so. Ein gewisser Unterschied im Spiel war natrlich vorhanden, denn ein Mensch kann nie die absolute Kopie des anderen sein. Hier mu ich Ihnen ein Kompliment machen: Sie haben wesentlich besser gespielt als Vincy, der brigens im ersten Aufzug ebenfalls ganz ausgezeichnet spielte. Da Eve Faraday den Unterschied bemerken wrde, brauchten Sie nicht zu befrchten. Schlielich liegt die Maske fest an und ist mit knstlichem Haar bedeckt, Sie hingegen haben sich von Kind an beruflich damit beschftigt, die Stimmen von Menschen und Tieren nachzuahmen. Vincys Stimme, alle ihre Schattierungen waren Ihnen ja von den langen Proben her bestens vertraut. Sie haben allen Proben beigewohnt und seiner Stimme, je nach der Situation auf der Bhne, die entsprechende Intonation verliehen. Den Text muten sie auswendig kennen, und wie sich herausstellte, kannten Sie ihn sogar besser als Vincy, der hufig steckenblieb. Nur eine Kleinigkeit haben Sie nicht beachtet: Der erste Akt endete mit einem Streit zwischen Vincy und Eve, weil sie ihm das Kostm mit Schminke beschmutzt
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hatte. Im zweiten Akt jedoch war das Kostm sauber. Eve Faraday hat das selbst zugegeben, als ich ihr die entsprechende Frage stellte eine etwas verfngliche Frage vielleicht. Das gab mir die Gewiheit, da sie mit Ihnen nicht gemeinsame Sache gemacht hat. Doch darber spter. Ich bemerkte nur, da Sie Ihre Aussage fr eine Sekunde unterbrachen, als Ihnen das wieder einfiel. Ich knnte wetten, da Sie vor einer Stunde, als Sie von der ersten Vernehmung in Ihre Garderobe zurckkehrten, Ihr eigenes Kostm ebenfalls mit Schminke beschmierten, damit die Polizei vor einem Rtsel steht, wenn es ihr gelingen sollte, auf eine Spur zu stoen. Zum Schlu mchte ich hinzufgen, da Sie einen sehr wichtigen Grund hatten, Stephen Vincy zu tten, einen Grund, um dessentwillen schon viele Morde auf dieser von Leidenschaften geschttelten Welt verbt wurden. Alex hielt inne. Eine Weile herrschte in der Garderobe Schweigen. Haben Sie meinen Gedankengngen etwas vorzuwerfen? Nein. Darcy runzelte die Stirn. In gewisser Weise sind Sie genial. Ich htte nie geglaubt, da die Polizei ber solche Kpfe verfgt. Alex rusperte sich und schielte zu Parker hinber, der ungeduldig auf seinem Stuhl herumrckte, aufstand und sagte: Sie geben also zu, Stephen Vincy gestern abend in dieser Garderobe zwischen
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einundzwanzig und einundzwanzig Uhr fnfzehn ermordet zu haben? Nein, sagte Henry Darcy und schttelte den Kopf. Ich gebe es nicht zu. Alex hob beschwichtigend die Hand. Nun, ich habe Ihnen doch nicht einen Augenblick lang unterstellt, da Sie ihn gettet haben. Ich wei, da Sie ihn nicht gettet haben. Diesmal sah er nicht zu Parker hinber. Er vernahm nur einen unterdrckten Laut, der an das Wrtchen Was? erinnerte, und dann das Knarren des Stuhls, auf den sich der Inspektor fallen lie. Sie wissen, da ich ihn nicht gettet habe? Darcy rieb sich die Stirn. Also doch Also Aber ich habe ihn gettet! sagte er mit pltzlicher Verzweiflung, seine bisherige Beherrschung verlierend. Alex hrte, da Parker sich wieder auf seinem Stuhl bewegte. Nein. Sie haben ihn nicht gettet. Und um Sie zu beruhigen, will ich Ihnen sagen, da Eve Faradays Alibi unerschtterlich ist. Selbst wenn sie es unbedingt gewollt htte, konnte sie Stephen Vincy nicht tten, weil sie whrend der gesamten Pause nicht einen Augenblick lang allein war. Ihr ganzes gewagtes Spiel also, Mr. Darcy, das mir soviel Scherereien bereitete, hat sich als berflssig erwiesen. Ich wute schon whrend meines Auftritts, da
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ich mich wie der letzte Idiot benommen hatte, sagte Darcy. Eve htte nicht so ruhig weiterspielen knnen, wenn sie ihn gettet htte. Da kenne ich sie zu gut. Im ersten Augenblick jedoch Ja, ich wei. Sie standen inmitten Vincys Garderobe, sahen, da er tot war, und dachten, sie htte ihn gettet, die Frau, die Sie liebten. Und da wurde Ihnen klar, da es nur einen Ausweg gab: fr ihn zu spielen und ihr damit ein absolutes Alibi fr die Zeit nach der Vorstellung zu schaffen. Doch davon spter. Parker rusperte sich. Alles schn und gut, sagte er, aber ich htte gern gewut, weshalb Mr. Darcy Stephen Vincy nicht tten konnte, obschon ich sehr wohl verstehe, da er nicht den Wunsch versprt, sich dazu zu bekennen. Was fr Beweise fr Ihre Unschuld knnen Sie anfhren? Immerhin gibt es einen solchen Berg von Schuldbeweisen, da man damit fnf raffinierte Mrder bedenken knnte und immer noch etwas fr einen bescheidenen Debtanten brigbleiben wrde. Vielleicht versuchen Sie, das selbst zu tun? sagte Alex. Darcy sah ihn erstaunt an. Auer meiner persnlichen Gewiheit, da ihn ein anderer ermordet hat und deshalb ein anderer Mrder existieren mu, sehe ich keinerlei Mglich209

keit, Ihnen zu beweisen, da nicht ich es war. Wie sollte ich das beweisen? Schlielich habe ich mich wie ein Verbrecher benommen, so, als plante ich das seit langem. Dabei hat mich erst das Zusammenspiel von Umstnden auf den Gedanken gebracht, fr ihn einzuspringen. Htte ich nicht das gleiche Kostm angehabt, htte Vincy nicht mit einer Maske gespielt und wrde der Sprecher nicht eine halbe Minute nach seinem Abgang die Bhne betreten, wre ich nie darauf verfallen. Aber wie soll ich das beweisen? Ich mag da von rechts nach links denken, und die Polizei denkt von links nach rechts Mehr kann ich Ihnen nicht sagen, ich kann nur wiederholen, da der Mrder ein anderer ist. Sind Sie Linkshnder? fragte Alex. Ich habe gesehen, da Sie als Sprecher die Kreide in die linke Hand nahmen, als Sie whrend der Vorstellung etwas an die Tafel zu schreiben versuchten. Doch das konnte ebensogut zur Regiekonzeption gehren. Es wre mglich, da der Sprecher auf diese Weise noch strker unterstreichen wollte, da er unfhig sei, die Gedanken des Alten anderen zu vermitteln. Man knnte das so deuten, als knne der Mensch, dem der Alte sein Testament anvertraut, nicht nur nicht sprechen, sondern wte nicht einmal, in welcher Hand man die Kreide hlt, um zu schreiben. Doch als Sie dann hinter
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der Bhne das Licht mit der linken Hand einschalteten, wurde mir klar, da das fr Sie ganz natrlich ist. Auerdem hat uns Mr. Davidson erzhlt, da Sie an der Front verwundet und als Invalide in die Heimat zurckgeschickt wurden. Ja, ich bin Kriegsinvalide, sagte Darcy leise. Mein rechter Arm wurde nur wie durch ein Wunder vor einer Amputation bewahrt. Ich habe fast keinerlei Gewalt darin. Zur Not kann ich die Finger bewegen und den Arm beugen, aber auch das nur mit Hilfe eines Apparats. Die Japaner haben mich im Dschungel mit einem Dumdumgescho verwundet. Das machte auch meinen Traum von einer Schauspielerkarriere zunichte und fhrte spter dazu, da ich Regisseur wurde. Ich kann mit dieser Hand keine ungezwungene Geste ausfhren, obwohl ich es gelernt habe, mich ihrer zu bedienen. Aber das ist doch kein Alibi. Ich habe im linken Arm ungeheure Kraft. Diese Hand habe ich bis zur Perfektion trainiert. Mit der rechten Hand knnte ich keine Fliege tten, aber mit der linken die linke Hand konnte den Mord ausfhren Knnten Sie uns den verwundeten Arm zeigen? sagte Alex. Ich wei, das ist unangenehm, aber Sie werden sicherlich verstehen, da die Angelegenheit wichtig genug ist. Vincy konnte nicht mit der linken Hand gettet werden. Er konnte nicht?
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Nein. Darcy sah ihn eine Weile stumm an, dann stand er auf und zog das Jackett aus. Er knpfte das Hemd auf, streifte es ab und legte es auf den Stuhl. Parker lie einen leisen Pfiff hren. Darcys rechter Unterarm war eine einzige schreckliche Narbe. Das Fleisch war einst bis auf die Knochen herausgerissen worden. Jetzt waren die Knochen nur von Haut berzogen, und daran war mittels zweier Riemchen ein Apparat befestigt. Mehrere lange, feine Stahlfedern, unterhalb des Ellenbogens angebracht, ersetzten die Unterarmmuskeln. Ja. Damit ist diese Frage wohl beantwortet. Darcy bewegte die Hand und lie sie sinken. Dann streifte er das Hemd ber und band sich die Krawatte, doch die Hnde begannen ihm zu zittern, und er gab es auf. Sind Sie davon berzeugt? fragte er. Ich meine, da ihn nur jemand mit der rechten Hand umgebracht haben konnte? Ich bemhe mich, die Menschen sowenig wie mglich zu belgen, erwiderte Alex leise. Und obschon das in unserer, ach so zivilisierten Gesellschaft nicht immer gelingt, so habe ich Ihnen doch in diesem Fall die absolute Wahrheit gesagt. Darcy band sich die Krawatte zu Ende und setzte sich. Ein Glck! sagte er aufrichtig.
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Nun, Alex machte eine unbestimmte Handbewegung, ich wute, da Sie ihn nicht tten konnten, selbst wenn Sie zwei vllig gesunde Hnde htten. Was? riefen Parker und Darcy gleichzeitig. Sehen Sie, in einem Fall wie diesem mu man viel und rasch denken, denn die Fakten stellen sich bald in diesem, bald in jenem Licht dar. Eines jedoch ist entscheidend, und ich wiederhole es stets: Tten kann nur jemand, der erstens einen Grund hat, zweitens kein richtiges Alibi besitzt und drittens das Verbrechen unter solchen Bedingungen und genau auf die Weise ausgefhrt hat, wie es ausgefhrt wurde. Zu Beginn der Untersuchung haben wir in einer solchen Gleichung, in der die Unbekannte der Mrder ist, die Bekannte hingegen die Person des Ermordeten und die Umstnde, unter denen die Leiche gefunden wurde, immer nur einen Weg: die Anpassung des Mrders an den Mord. In unserem Fall jedoch sieht es folgendermaen aus: 1. Was die Ausfhrung des Verbrechens betrifft, so war nur eine Tatsache bekannt: da Sie diese Garderobe drei Minuten vor Beginn des zweiten Teils der Vorstellung betreten haben. Alles andere gehrt in die Zeit nach dem Verbrechen. So hat der Elektriker Caruthers ausgesagt, der danach kaum Zeit hatte, zu seinem Standort zurckzukeh213

ren, die Scheinwerfer zu berprfen und die Lichter fr den Beginn des zweiten Teils einzuschalten, als auch schon der Vorhang hochging. Auerdem ergab sich auch daraus, da Sie ziemlich viel Zeit in der Garderobe von Miss Faraday und dann noch einige Minuten auf der Bhne verbracht haben, da Sie, vor Vincys Garderobe angekommen, denkbar wenig Zeit zur Verfgung hatten, um ihn zu tten, die Maske aufzusetzen und sich auf die Bhne zu begeben. Sie hatten ungefhr hundertachtzig Sekunden. 2. Sie haben Vincy mit dessen eigenem Dolch gettet, also muten Sie die Garderobe betreten, den Dolch an sich nehmen, Vincy durchbohren und dann in einem hllischen Tempo die Maske aufsetzen, in den Spiegel blicken, sich berzeugen, ob Vincy auch tot sei, hinausgehen, hinter sich die Tr abschlieen, zur Bhne gehen und Ihren Platz einnehmen. Notfalls knnten Sie sogar das alles tun, aber unter einer Bedingung: da Vincy nach Ihrem Eintritt ruhig dagelegen htte und sich wie ein Schaf tten lie. Vincy wurde ja tatschlich auf der Chaiselongue liegend aufgefunden, sein Krper befand sich im Augenblick des tdlichen Stoes in bequemer Rckenlage. War dies jedoch mglich? Vincy war ein Feigling. Einige Tage zuvor hatten Sie ihm angekndigt, Sie wrden ihn umbringen,
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wenn er noch einmal Eve Faraday beleidigte. Er brauchte natrlich nicht zu glauben, da Sie ihn umbringen, aber sicherlich mute er annehmen, da Sie ihn vielleicht schlagen wrden, denn er wute, da Sie Eve Faraday lieben und er selbst sich in dieser Angelegenheit von Anfang an recht niedertrchtig benommen hatte. Er htte also bei Ihrem Anblick aufspringen mssen. Abgesehen davon, weshalb sollte er drei Minuten vor Beginn des zweiten Aktes noch in seiner Garderobe liegen, whrend doch die Bhne ein ganzes Stck entfernt und durch Tren und Korridore abgegrenzt ist? Wre er nicht aufgesprungen, dann htte er sich zumindest aufgesetzt. Aber im Liegen wre er nicht gestorben. So schien es mir wenigstens. 3. Sie erfuhren von Ruffin, da Vincy ihn aus der Garderobe entfernt hatte. Aber er hatte ihn doch deshalb entfernt, weil er in der Pause oder nach der Vorstellung den Besuch einer Dame erwartete. Sie setzten sich also der Gefahr aus, dieser Dame in der Garderobe zu begegnen oder von ihr bei der Ausbung der Tat berrascht zu werden. Vorher konnten Sie ja die Tr nicht abschlieen. Htten Sie sie gleich nach Ihrem Eintritt abgeschlossen, dann darf man doch wohl annehmen, da Vincy aufgesprungen wre. Jemand, von dem wir wissen, da er uns nicht wohlgesinnt ist und der nach seinem Eintritt die Tr abschliet, mu in
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jedem von uns Unruhe hervorrufen und bewirken, da wir unsere wehrlose Lage aufgeben, da wir aufspringen oder uns zumindest aufsetzen. Wenn Sie also seit Monaten einen bis in alle Einzelheiten berechneten Mordplan besaen, einen Plan, den man sensationell, ja fast genial nennen knnte, weshalb htten Sie seine Ausfhrung solchen Zufllen aussetzen sollen? Die Vernunft lie es geraten erscheinen, Vincy nicht gerade an dem Tag und in dem Augenblick in seiner Garderobe umzubringen, wo er in dieser Garderobe Besuch erwartete. 4. Darber hinaus benahmen Sie sich fr einen so genial planenden, listigen und durchtriebenen Mrder whrend der Pause ziemlich unsinnig. Sie verloren kostbare Minuten, indem Sie Miss Faraday in ihrer Garderobe trsteten. Dann verloren Sie mehrere Minuten auf der Bhne, dann, auf dem Wege zu Vincys Garderobe, lieen Sie sich fast bis zu dessen Tr von dem Elektriker Caruthers begleiten, statt ihn noch auf der Bhne abzufertigen, bevor Sie in den Korridor einbogen, der zur Garderobe fhrt. Warum taten Sie das? Sie verloren nur Zeit, die Sie fr Ihr Manver brauchten, und beschnitten sich damit die Mglichkeit, den Plan auszufhren. Denn nur ein Vincy, der mit Ihnen zusammenarbeitete oder auf Ihren Eintritt nicht reagierte, htte Ihnen erlaubt, diese Aufgabe innerhalb von drei Minuten durchzufhren. Etwas ande216

res wre es gewesen, wenn Sie die Garderobe fnf Minuten frher betreten htten. Sie htten dann abwarten und ihn im gnstigsten Augenblick tten knnen. Und Sie htten die Gewiheit gehabt, da Sie zurechtkommen. Jedenfalls htten Sie das etwa so geplant. 5. Der Dolch! Sie sind ohne Ihr Mordwerkzeug gekommen, obwohl Ihnen weniger als zweihundert Sekunden zur Verfgung standen, um auf der Bhne zu erscheinen! Wenn nun Vincy zum Beispiel den Schubkasten abgeschlossen oder den Dolch nach Hause mitgenommen oder hundert andere Dinge damit gemacht htte, die dazu fhrten, da er sich nicht sofort an der Stelle befand, an der Sie ihn in der Garderobe zu finden hofften? Was dann? Htten Sie denn die geringste Chance gehabt, sich zwanglos in Vincys Garderobe zu bewegen und nach dem Dolch zu suchen, whrend Vincy, ohne auf Sie oder den nahenden Beginn der Vorstellung zu achten, seelenruhig hinter dem Korb voller Rosen gelegen und Sie nicht einmal angesehen htte? Und wenn er Sie schlielich mit dem Dolch erblickte, htte er dann nicht geschrien? Die Wnde der Garderobe sind dick, und eine Unterhaltung dringt nicht hindurch, aber wre die Stimme eines erschrockenen, erwachsenen Mannes nicht wie ein Echo im ganzen Theater erschallt? Auerdem ist mir die Sache mit dem
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Dolch, ob er nun Vincy gehrte oder nicht, in einem so przisen Plan einfach idiotisch vorgekommen. Wenn man eine so geniale Idee hat und sich die Mglichkeit zu schaffen wute, sie zu verwirklichen, dann berlt man doch die wichtigste Phase nicht hundert Zufllen. Vincy wurde mit einem einzigen Sto gettet und hat nicht geschrien. Aber er htte schreien knnen. Wre er nicht genau ins Herz getroffen worden, htte er aufspringen und vor Schmerz schreien knnen. 6. Warum hatte Vincy noch gelegen, statt sich vor, dem Spiegel die Maske aufzusetzen? Sie haben in uerster Eile gerade noch die Bhne erreicht, aber ohne Vincy zu tten. Htten Sie ihn noch tten mssen, wren Sie zu Ihrem Auftritt nicht zurechtgekommen. Vincy jedoch hatte keinen Grund, bis zur letzten Sekunde zu warten und sich dann im Laufen die Maske auf dem Korridor berzuziehen. Er mute sie sich vor dem Spiegel aufsetzen und ihren Sitz prfen, da er den Garderobier weggeschickt hatte. Auerdem lag Vincy nicht drei Minuten vor Beginn des zweiten Aktes auf der Chaiselongue, sondern weniger als drei Minuten. Sie haben ihn ja nicht gettet, nachdem Sie hereingekommen sind. Sie muten erst hinter sich die Tr schlieen, zu der Stelle gehen, wo der Dolch lag, den Dolch herausnehmen, zu Vincy zurckgehen und ihn tten. Das htte ebenfalls gedauert. Und er
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lag immer noch artig da und wartete auf den Tod! Weshalb? Er lag also wie gesagt zwei Minuten vor Beginn der Vorstellung auf der Chaiselongue und achtete nicht im geringsten auf Sie. Nein, das war undenkbar. Das hatte fr mich weder Hand noch Fu. Mrder und Gemordeter paten nicht gemeinsam zu den Umstnden, unter denen das Verbrechen verbt wurde. Folglich mute es von einem anderen ausgefhrt worden sein. Bravo! sagte Darcy nach kurzem Schweigen. Ich habe ihn also nicht gettet, aber jemand mu es doch getan haben! Eben. Das wissen wir, und so mssen wir jetzt feststellen, wer es war. Allerdings werden Sie zugeben, da Sie alles getan haben, was in der Macht eines einzelnen Menschen steht, Verwirrung zu stiften und den Verdacht auf sich zu lenken. Erzhlen Sie jetzt bitte alles genau, von Anfang an, aber ohne die Tatsachen und die Begleitumstnde zu verdrehen. Das werde ich jetzt natrlich nicht mehr tun. Ich war also zu Beginn der Pause, nachdem Eve die Bhne verlassen hatte, sehr erregt. Eve bekam in der Garderobe einen Weinkrampf. Sie rief laut, sie hasse ihn, einen so niedertrchtigen Kerl msse man umbringen und sie werde ihn fr alles bezahlen lassen. Mit einem Wort, sie war ganz aufgelst, aber auch in furchtbarer Rage, als einer der Arbeiter
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an die Tr klopfte und mir ausrichtete, Sawyer bitte mich auf die Bhne Wie lange waren Sie bei Miss Faraday? Fnf oder sechs Minuten. Das lt sich schwer sagen. Ich ging mit dem Arbeiter auf die Bhne und fragte Sawyer, was geschehen sei. Es stellte sich heraus, da er den Zettel mit der von mir skizzierten Anordnung der Sthle, die whrend der Pause auf die Bhne gebracht werden, verloren hatte. Zunchst hatte er versucht, sie aus dem Gedchtnis aufzustellen, doch nach ein paar Minuten muten er und auch die Arbeiter einsehen, da sie damit nicht zurechtkamen. Ich zeigte ihnen, was zu tun sei. Als ich sah, da er mich verstand, machte ich mich auf den Weg zu Vincys Garderobe. Ich wollte ihm natrlich nichts antun, obwohl ich vor Wut zitterte. Vielleicht htte ich ihm sogar eine runtergehauen, ich wei es nicht. Allmhlich hate ich ihn wirklich Er hielt inne. Er war ekelhaft, sagte er aufrichtig. Muffig. Ein widerlicher, kleiner Egoist, ohne Skrupel und ohne Hirn. Ich wute nicht genau, was ich tun wrde, wenn ich eintrat. Die Vorstellung war erst zur Hlfte gelaufen, und wie jeder verantwortliche Theatermann stelle ich immer die Auffhrung ber alles, was auerhalb der Bhne geschieht. Die Vorstellung ist in gewissem Sinne heilig, und ich habe schon Schauspielerinnen gesehen, die irgendeine banale Rolle in ei220

ner Komdie spielten, whrend zu Hause ihre Kinder mit hohem Fieber im Bett lagen und phantasierten. Ich habe Menschen gesehen, die einen Tag nach dem Tode ihrer Lieben auftraten und jedesmal, wenn sie die Bhne verlassen hatten, wankten und schluchzten, aber beim nchsten Auftritt dem Publikum wieder ein beherrschtes Gesicht zeigten und ohne steckenzubleiben ihre Rolle rezitierten So ging mir sogar der Gedanke durch den Kopf, da er, wenn ich jetzt wirklich in meiner Wut krftiger zuschlug, vielleicht nicht wrde auftreten knnen und wir die Vorstellung abbrechen mten. Es ist seltsam, da man solche berlegungen anstellt, obwohl man innerlich vor Wut kocht. Doch so war es. In diesem Augenblick begegnete mir der Elektriker Caruthers, der in den Kulissen mit jemandem sprach. Er erzhlte mir etwas vom Kabel eines seiner Scheinwerfer und fragte, ob sich dieser Scheinwerfer nicht durch einen schwcheren ersetzen liee, der in diesem Stck nicht gebraucht wurde. Die Wirkung des Lichtes ist mir zwar sehr wichtig, doch im Augenblick interessierten mich alle Scheinwerfer der Welt einschlielich meiner eigenen Theaterscheinwerfer herzlich wenig. Trotzdem mute ich ihm eine Antwort geben. Ich sagte ihm, er solle versuchen, bis zum Schlu mit dem beschdigten zu fahren. Er sah mich erstaunt an, ging aber. Wir befanden uns gerade vor Vincys Gar221

derobe. Ich war noch immer erregt, aber die Tatsache, da von mir soeben volle Konzentration verlangt worden war, hatte mich etwas ernchtert. Als ich die Klinke herunterdrckte, hatte ich mich schon wieder unter Kontrolle. Im brigen halte ich meine Nerven gewhnlich im Zaum. Ich hatte zwar noch immer die Absicht, ihm gehrig die Meinung zu sagen, aber zuzuschlagen war ich nicht mehr imstande Es sei denn, er htte etwas gesagt, was mich erneut in Wut gebracht htte. Aber er sagte nichts. Er lag tot da. Offenbar war der Tod soeben erst eingetreten, denn als ich wie betubt ber ihm stand, sah ich, da das Blut auf dem Kostm rings um den Dolch hellrot und noch nicht geronnen war. Daneben, auf dem Stuhl, lag seine Maske. Sie grinste mich an und schien lebendiger als er. Pltzlich begriff ich, da ich vor Entsetzen zitterte. Der Gedanke, der in meinem Unterbewutsein entstanden war, lie sich nicht verdrngen. Whrend ich mich auf der Bhne befand, war Eve offenbar aus ihrer Garderobe gerannt und in sein Zimmer gestrmt, um ihm eine Szene zu machen! In diesem Augenblick berlegte ich nicht, ob dies mglich war oder nicht. Ich stellte mir vor, wie sie ins Zimmer kam, whrend er auf der Chaiselongue lag und sie wahrscheinlich wieder mit einem abscheulichen Schimpfwort bedachte, und da mute sie seinen Dolch ergriffen haben, den ich
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ja gut kannte, weil er ihn mir mehrmals gezeigt hatte, und ihn gettet haben; dann war sie hinausgerannt. Ich stand da und berlegte, wie ich ihr helfen knnte. Im nchsten Augenblick mute doch alles herauskommen Und da kam mir pltzlich ein Gedanke! So neu war er brigens gar nicht. Vincy drohte seit einer Woche, er wrde kndigen. Ich berlegte, ob ich nicht zum Direktor gehen und ihm vorschlagen sollte, Vincys Rolle mir zu bergeben. Sonst halte ich mich mit Rcksicht auf meine Hand und meine begrenzte Bewegungsfreiheit von jeglicher Schauspielerei fern. Aber in meiner eigenen Auffhrung konnte ich ja alles so arrangieren, da ich sie nicht brauchte. In den letzten Tagen hatte ich versucht, zu Hause vor dem Spiegel zu spielen. Zum Spa ahmte ich sogar die Stimme des Alten nach. Im Bruchteil einer Sekunde begriff ich, da ich Eve retten konnte, wenn ich die Garderobe als Vincy verlie, fr ihn spielte und danach bis Mitternacht, also bis zu dem Zeitpunkt, wo ihn schlielich jemand finden mute, nicht von ihrer Seite wich. Von Ruffin wute ich, da Vincy ihm verboten hatte, nach der Vorstellung in die Garderobe zu kommen, weil er auf eine Dame wartete. Mochte ihn also diese Dame nach der Vorstellung finden, whrend ich dafr sorgen wollte, da Eve Faraday, nachdem sie mit dem Alten die Bhne verlassen hatte, keinen Augenblick
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allein blieb. Alles das erzhlt sich viel lnger, als meine berlegung gedauert hat. Ich nahm die Maske, lief zum Spiegel und zog sie bers Gesicht. Sie pate ausgezeichnet. Sie hat ja auch Haare, so da mich auf den ersten Blick niemand erkennen konnte. Jetzt mute ich nur noch so schnell wie mglich verschwinden. Ich trat aus der Garderobe, doch in der Tr begriff ich, da ich nicht spielen konnte wenn ich ihn hinter meinem Rcken in einem offenen Raum hatte. Gleichzeitig hinderte mich ja nichts daran, als Stephen Vincy die Tr abzuschlieen und den Schlssel mit auf die Bhne zu nehmen, obwohl das im Theater nicht praktiziert wird. Ich schlo also die Tr ab und ging hinter die Kulissen, Unterwegs begegnete ich niemandem. Als der Vorhang hochgezogen wurde, frchtete ich einen Augenblick lang, Eve Faraday knnte mich erkennen oder vielmehr dahinterkommen, da sie es nicht mit Vincy zu tun hatte. Doch es stellte sich heraus, da das nicht so einfach war. Dann sprang ich aus dem Fenster und machte alles so, wie Sie es demonstriert haben. Schlielich stand ich wieder auf der Bhne, verneigte mich vor dem Publikum und dachte mit Entsetzen daran, da er dort liegt. Erst jetzt, nachdem ich seine Rolle gespielt, begann ich die ganze Wahrheit und das, was ich getan hatte, zu begreifen. Am meisten jedoch setzte mich Eve in Erstau224

nen. Falls sie Stephen Vincy gettet hatte, so wute sie sich auf der Bhne zu beherrschen, wie man es sich besser gar nicht vorstellen kann. Spter, als wir die Bhne verlieen, beobachtete ich sie unerhrt aufmerksam. Sie uerte sich boshaft und verchtlich ber Stephen, darber, da er nicht herausgekommen war, um sich dem Publikum zu zeigen. Anschlieend gingen wir zusammen essen. Ich besprach mit ihr ihre nchste Rolle, die Medea, und kam allmhlich zu der absoluten Gewiheit, da ich einen schrecklichen Irrtum begangen hatte. Eve hatte Stephen nicht gettet! Sie htte sich nicht so verhalten knnen. Das war ausgeschlossen. Ich kenne sie zu gut, jede Regung ihres Gesichts. Vor mir htte sie das nicht verbergen knnen. Und dann welchen Schock htte bei ihr sein Erscheinen auf der Bhne im zweiten Akt auslsen mssen! Daran dachte ich erst whrend des Abendessens. Htte sie ihn gettet, so mute sie doch annehmen, der Tote liege in der Garderobe, der Vorhang wrde nicht hochgehen und im Theater wrde man gleich Alarm geben. Statt dessen erschien der Gettete auf der Bhne und begann wie blich seine Rolle zu spielen, whrend sie das vllig ruhig aufnahm. Aber ein Zurck gab es nicht mehr. Auerdem auerdem hielt ich es nicht fr mglich, da die Polizei darauf kommen wrde, wenn es nicht einmal meine Partnerin oder irgend jemand
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im Theater bemerkt hatte. Wie sich zeigt, hatte ich mich geirrt Er neigte den Kopf in die Richtung, wo Alex sa. Das ist alles. Tja Parker stand auf, ging einige Male im Zimmer hin und her, Eine unerhrte Geschichte! Einfach unerhrt Er blieb stehen. Wieviel Minuten fehlten noch bis zum Ende der Pause, als Sie hier hereinkamen? Zwei, vielleicht drei? So, wie Sie das errechnet haben. Genau lt sich das kaum sagen. Unter solchen Umstnden vergeht die Zeit anders. Als ich hereinkam, rief der Inspizient gerade ber Lautsprecher Vincy und Eve Faraday auf. Lautsprecher haben wir in allen Garderoben angebracht. Sie sind mit der Bhne verbunden, so da der Schauspieler die Vorstellung auch in solchen Augenblicken verfolgen kann, wenn er nicht selber auftritt. Er wies auf ein kleines, an der Wand hngendes Kstchen. In diesem Stck war das natrlich nicht notwendig, denn die Alte und der Alte verlassen zwischendurch nicht die Bhne. Bis zum Ende der Pause waren es noch etwa drei Minuten. Und wie lange dauert die Pause? Sechzehn bis siebzehn Minuten. Soviel Zeit brauchen wir ungefhr, um die Sthle aufzustellen. Sie wren also fast zu spt gekommen, ja? Ja. Ich hatte kaum den Platz eingenommen,
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den der Alte einzunehmen hat, als der Inspizient auch schon das Zeichen gab, den Vorhang zu heben. Haben Sie in diesem Zimmer nichts bemerkt, was Ihnen vielleicht ungewhnlich erschien? Nein Darcy schttelte den Kopf. Nein. Ich hatte keine Zeit, mich umzuschauen. Auerdem war ich vllig benommen von der Situation und auch erschttert vom Anblick des toten Stephen und von dem Gedanken, Eve knnte ihn gettet haben. Nein nein. Versuchen Sie bitte, sich genau an alles zu erinnern, was Sie hier getan haben, sagte Alex. Ich kam herein und schlo hinter mir die Tr. Da war mir noch nicht klar, da Vincy nicht lebte. Ich trat an die Chaiselongue und erblickte den Dolch. Ich beugte mich ber ihn, um festzustellen, ob er noch lebte. Whrend des Krieges hatte ich so viele Tote gesehen, da ich sofort begriff. Auerdem steckte der Dolch eindeutig im Herzen und so tief Dann kam mir der Gedanke, da ich fr ihn spielen knnte, und ich drehte mich rasch um. Pltzlich erstarrte ich. Ich glaubte, der Tote halte mich am Hosenbein fest. Aber ich war nur an den Dornen einer der Rosen im Korb hngengeblieben. Ich griff nach der Maske. Nein. Zuerst lief ich zur Tr und schlo von innen ab, dann ergriff ich die Maske und rannte zum Spiegel. Ich setzte sie auf.
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An der Tr fiel mir ein, da auf dem Toilettentisch mein Hut lag, den ich die ganze Zeit ber in der Hand gehalten hatte. Zum Glck ist er aus weichem Filz, so da ich ihn zusammenrollen und hinter den Gummi schieben konnte, der anstelle eines Grtels die Hose festhlt. Die Jacke ist lose genug, ich konnte also annehmen, da ihn niemand bemerken wrde. Dann ging ich hinaus und schlo hinter mir die Tr ab. Den Schlssel steckte ich in die Jackentasche. Kaum war ich auf der Bhne, ging auch schon der Vorhang hoch. Ja Alex nickte vor sich hin. Ich danke Ihnen sehr. Jetzt knnen wir sagen, da uns Stephen Vincys Mrder bekannt ist. Sie haben uns alles oder so gut wie alles erklrt. Ich? fragte Darcy erstaunt. Ja. Sie Sie sind frei, falls Inspektor Parker nichts dagegen hat. Ich wrde Ihnen raten, jetzt in die Garderobe von Miss Eve Faraday zu gehen und sie nach Hause zu bringen. Nach dieser gespenstischen Nacht hat sie sich ihren Schlaf verdient. Alex stand auf und streckte Darcy die Hand hin. Sie haben sich ziemlich unsinnig benommen, aber nichtsdestoweniger haben Sie eine Menge Mut und Kaltbltigkeit bewiesen. Ich hoffe, wir begegnen uns noch irgendwann einmal unter anderen, angenehmeren Umstnden. Entschuldigen Sie uns bitte bei Miss Faraday. Auch Sie knnen sich jetzt
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in Ruhe hinlegen. Wir werden Sie nicht mehr brauchen. Nachdem Darcy hinausgegangen war, sah Parker Alex fast erschrocken an. Hr mal, Joe. Ich habe zugelassen, da mir dieser Fall entgleitet, und habe dir vertraut. Offen gestanden, gibt es da etwas, was ich nicht fassen kann, was sich meinem Zugriff entzieht. Ich schme mich dessen nicht. Wahrscheinlich wrde manch ein Untersuchungsoffizier bei uns und auf dem Kontinent schon eine Stunde nach Beschftigung mit diesem Fall verzweifeln, oder er wrde mehrere unschuldige Personen verhaften und mte sie dann beschmt und unter Entschuldigungen entlassen. Zuerst war da Mrs. Dodd. Sie schien alle Chancen fr eine Mrderin zu besitzen. Sie hatte ein Motiv, war hier gewesen Doch wie sich herausstellte, hast du sie nicht verdchtigt, und zwar nur deshalb nicht, weil Vincy im Liegen gettet wurde. Dann schien alles auf Darcy hinzudeuten. Im stillen dachte ich, da dies ein verdammt intelligenter Mrder ist, aber da du dich zum Glck als intelligenter erwiesen hast Und was zeigte sich? Mr. Darcy wurde wie auf Bestellung auf dem Felde der Ehre verwundet, und zwar so, da er auch dann niemanden erdolchen knnte, wenn er eine halbe Stunde Zeit dafr htte. Einverstanden! Darcy ist ein weies, unschuldiges
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Schfchen und soll sich von mir aus bis an das Ende seiner Tage mit Miss Eve Faraday auf grnen Weiden tummeln. Mgen sie heiraten, mgen sie sieben Shne und sieben Tchter haben, mgen sie alt und grau werden, umgeben von menschlicher Achtung und wachsendem Wohlstand. Mgen sie schlielich zum Teufel gehen! Aber ich will wissen, wo Stephen Vincys Mrder ist! Du beschftigst dich doch diese ganze Nacht mit nichts anderem, als allen Verdchtigen ein Alibi zu verschaffen. Aber wer hat gettet? Ich frage, wer Stephen Vincy gettet hat. Denn das allein geht mich etwas an. Mich interessiert nicht, wer ihn nicht gettet hat, nicht gettet haben ihn alle Menschen, die auf dieser Welt leben auer einem. Mchtest du, da ich dir sage, wer dieser eine Mensch ist? Wenn du weit, wer es ist Ich wei es. Jetzt wei ich es schon mit absoluter Gewiheit. Doch anstandshalber mssen wir berprfen, ob alle Angehrigen des Theaterpersonals fr die Zeit der Pause ein Alibi besitzen. Vergi nicht, da wir bisher nur auf ihr Verhalten nach Vincys Abgang von der Bhne geachtet haben. Nun wissen wir, da er whrend der Pause umgekommen ist, genauer gesagt, in dem Zeitraum, da er nach dem ersten Akt die Garderobe betrat bis etwa drei Minuten vor Beginn des zwei230

ten Aktes, das heit bis zu Darcys Auftauchen in der Garderobe. Ja, sogar etwas davor, denn der Mrder mute ja herauskommen, ehe Darcy hineinging. Das heit, da Stephen in der Pause ermordet wurde, innerhalb dieser elf oder zwlf Minuten, nachdem er die Garderobe betreten hatte. Ja, sagte Parker und nickte. Wir mssen alles von neuem beginnen. Darcy entfllt, Eve Faraday und Susan Snow ebenfalls, denn die eine beruhigte die andere die ganze Pause hindurch, und dann begleitete die Garderobiere Eve bis zur Bhne. Angelica Dodd interessiert uns ebenfalls nicht, denn sie war whrend der Pause unter den Zuschauern. Bleiben die brigen Er ging zur Tr. Jones! Ja, Chef?

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XVII. DER MRDER B

Eine Stunde verging, whrend der noch einmal die erschpften, erschreckten Leute durch die Garderobe des Ermordeten zogen. Es waren ihrer neun. Der Inspektor des Scotland Yard, Benjamin Parker, wischte sich den Schwei von der Stirn und richtete sich auf seinem Stuhl auf. In der Hand hielt er ein engbeschriebenes Blatt Papier. Allmhlich glaube ich an Gespenster, Joe, sagte er leise. Aber vielleicht trumen wir das alles nur? Warum? fragte Joe Alex. Er war unausgeschlafen. Mde rieb er sich die Augen und entnahm seinem Zigarettenetui eine neue Gold Flake. Was heit warum? Hr zu: 1. Henry Darcy- konnte aus physischen Grnden nicht tten. Verkrppelte Hand. 2. William Gullins Portier sa whrend der ganzen Pause mit 3. Oliver Ruffin der Garderobier in der Portierloge. 4. Jack Sawyer der Inspizient war die ganze Pause hindurch auf der Bhne damit beschftigt,
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das Aufstellen der Sthle zu beaufsichtigen, was einer der Arbeiter, 5. Joshua Braddon, der sich immer in seiner Nhe aufhielt, besttigen kann. Der andere Bhnenarbeiter, 6. Stanley Higgins, ging nur fr einen Augenblick in Eve Faradays Garderobe, um Darcy zu holen, und der Feuerwehrmann, 7. Simon Formes, zeigte ihm, wo sie sich befand, und blieb dann in der Tr stehen, die von der Bhne zum Hauptgang fhrt, weil er frchtete, Higgins knnte nicht finden. Den Feuerwehrmann Simon Formes sahen die ganze Zeit hindurch die Leute, die die Sthle heranschleppten und aufstellten, und als er sich mit Higgins entfernte, sah ihn letzterer die ganze Zeit, denn er klopfte natrlich nur an Eve Faradays Tr und ging nicht hinein; er bat Mr. Darcy auf den Korridor hinaus und kehrte dann mit ihm zur Bhne zurck. Auch der Feuerwehrmann kehrte zur Bhne zurck und unterhielt sich anschlieend mit dem Elektriker, 8. Richard Caruthers, der die ganze Zeit, bis die Arbeit auf der Bhne unterbrochen wurde, an seinem Scheinwerfer hantierte. Das knnen alle besttigen, denn das Licht ging dauernd an und aus, was die anderen bei ihrer Arbeit ein bichen nervs machte. Dann kam Caruthers herunter auf die Bhne und begegnete dort Darcy, mit dem er sich unterhielt und den er bis zur Garderobe begleitete. Doch das hat keinerlei Bedeutung, denn Vincy
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lebte zu dem Zeitpunkt nicht mehr, wie Darcy aussagt. 9. John Knithe der Souffleur und 10. Malcolm Snow- der Mann am Vorhang unterhielten sich die ganze Pause hindurch ber das verwnschte Fuballtoto. 11. Eve Faraday und 12. Susan Snow die Garderobiere hielten sich die ganze Pause hindurch in der Garderobe auf, denn Eve brauchte Frsorge. Die Garderobiere brachte sie bis zur Bhne Parker blickte von seinem Blatt auf. Das sind alle, Joe! Alle! Sonst war niemand im Theater. Jeder dieser Leute hat ein vollstndiges Alibi Es sei denn, der Mrder hatte einen Spiegesellen. Er mute einen haben, sonst beginne ich an Wunder zu glauben. Zuerst muten wir erleben, da niemand Stephen Vincy nach der Vorstellung ermorden konnte! Also lag der Gedanke nahe, da er frher ums Leben gekommen ist. Als sich schlielich herausstellte, da sich eine ganz phantastische Geschichte ereignet hatte und der Tote auf der Bhne spielte, whrend er gleichzeitig in seiner Garderobe lag, mit einem Dolch durchbohrt, wie weiland Csar persnlich, stellte sich ebenfalls heraus, da der Urheber dieser berraschung ihn gar nicht hatte tten knnen! Folglich mute ihn whrend der Pause ein anderer gettet haben. Doch jetzt
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zeigt sich, da auch dies nicht stimmt. Und was nun? Joe Alex schttelte den Kopf. Nein, mein Lieber. Stephen Vincy starb whrend der Pause. Parker sah ihn fast verzweifelt an. Aber es konnte ihn doch niemand tten! Wieso denn? Natrlich konnte ihn jemand tten, wenn er ihn gettet hat. Das wei ich, aber wenn ihn keiner dieser Leute gettet haben kann, dann Alex lchelte. Ben, du vergit den Mrder B. Ich sagte, da ein Teil der Spuren auf den Mrder A hinweist und ein Teil auf den Mrder B. Der Mrder A war Darcy. Schlielich konnte ich nicht wissen, da ein unschuldiger Mensch mir nichts, dir nichts eine so halsbrecherische Aufgabe durchfhrt. Sein Eingreifen verdunkelte das Bild und erschwerte die klare Sicht, denn der Mrder B brauchte zum Beispiel nicht diese verwnschte Maske, er htte auch gar nicht fr Vincy spielen knnen, und tten konnte er ihn nur whrend der Pause, also htte sich alles herausstellen mssen, noch ehe der zweite Teil der Vorstellung begann. Darcy hatte ja ungewollt allen ein Alibi verschafft, die Vincy in der Pause umbringen konnten, obwohl er es nur Eve Faraday verschaffen wollte. Jetzt, da Darcy als
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Mrder nicht mehr in Frage kommt und die Sache mit der Maske sowie Vincys Auftritt nach seinem Tode geklrt werden konnten, thront der Mrder B einsam auf dem Schlachtfeld, und das Alibi des ganzen Ensembles weist auf ihn wie auf einen schwarzen Klecks auf einem weien Blatt Papier. Und wer ist es? fragte Parker und beugte sich vor, um genau zu hren, so als knnten neue Worte in diesem Theater verschwinden oder sich in andere Worte verwandeln. Alex sagte ihm, wer es war. Allmchtiger Gott! flsterte Parker. Wie konnte ich das bersehen? Eine einfache, psychologische Wahrheit, murmelte Joe Alex. Das Banale bersieht man am ehesten. Warte bitte hier auf mich Parker ging zur Tr. Gut. Alex nickte. Als die Tr sich hinter dem Inspektor geschlossen hatte, sa er eine Weile reglos da und zndete sich schlielich noch eine Gold Flake an. Dann stand er rasch auf und ging in die Portierloge, wo ein verschlafener Polizist sa. Alex bat ihn fr einen Augenblick hinaus, whlte eine Nummer und sagte ein paar Worte dann wieder ein paar Worte und legte den Hrer auf. Er kehrte in das Zimmer zurck und spazierte, eine leise, wehmtige Melodie vor sich hin pfeifend, langsam
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auf und ab. Zwischendurch blieb er stehen, zog eine Rose aus dem Korb und roch daran. Endlich ffnete sich die Tr. Auf der Schwelle stand Parker. Er kam schwerfllig herein und lie sich in einen Sessel fallen. Er ist tot, sagte er. Eine Minute bevor wir kamen, hat er Selbstmord begangen. Fr seine Familie hat er ein paar Zeilen hinterlassen, in denen er mit keinem Wort diese Angelegenheit erwhnt. Meiner Meinung nach hat er sehr vernnftig gehandelt, brummte Alex. Der Inspektor sah ihn lange an. Der Polizist, der in der Portierloge Dienst tut, hat mir gemeldet, da du mit der Stadt gesprochen hast Ach ja? Nun, ich darf ja wohl auch meine privaten Angelegenheiten haben, nicht wahr? Alex betrachtete ihn ernst. Seine Finger spielten mechanisch mit dem langen, schlanken Stiel der aufblhenden roten Rose. Selbstverstndlich Der Inspektor senkte den Blick. Ganz bestimmt. Aber hr zu, Joe Es ist meine Pflicht Es ist unser aller Pflicht, die Pflicht jedes anstndigen Menschen, unterbrach ihn Alex, dafr zu sorgen, da ein Verbrechen nicht ungeshnt bleibt. Das ist richtig. Aber auch dafr, da das Gesetz ehrliche Menschen nicht nur deshalb benachteiligt, weil es Gesetz ist. Er hob die Blume an
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die Nase und roch daran. Dann lchelte er. Ich warne dich. Solltest du die Absicht haben, mich anzuklagen in deiner edlen Leidenschaft, den Buchstaben des Gesetzes zu verteidigen und nicht seinen Inhalt, den ich ebenso achte wie du, dann werde ich mich zu wehren wissen. Hr auf Der Inspektor winkte ab. Es ist nun mal geschehen. Zwei Menschen sind heute nacht gestorben: der Mrder und der Ermordete. Der Kreis hat sich geschlossen. Dann wollen wir ihn auch nicht auseinanderbrechen, erwiderte Alex. Ich danke dir, Ben. Sir Thomas Dodd hat recht, als er sagte, du seiest ein richtiger Gentleman. Unsinn! Parker errtete. Wenn der Mrder lebte, htte ich ihn sofort in die Zelle transportiert, ohne Rcksicht darauf, wie ich darber denke. Ja. Das gehrt auch zu deinen tatschlichen Pflichten. Einen Mrder laufenzulassen, nur weil man sein eigenes, subjektives Verhltnis zu der Sache hat, ist eine heikle Angelegenheit, das httest du nicht getan. In dieser Situation jedoch, da ein Tod mit dem anderen geshnt wurde, hattest du die Wahl. Ich freue mich, da du gewhlt hast, was dir Verstand und Gewissen diktiert haben und nicht der Gehorsam gegenber trockenen Vorschriften. Das ist doch alles Unsinn! Parker winkte ab.
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Reden wir nicht mehr davon. Und um das Gesprchsthema zu wechseln, fgte er rasch hinzu: Aber nun mut du mir endlich sagen, wie du dieses Rtsel gelst hast! Ich kann das immer noch nicht begreifen. Nicht deshalb, weil die Wahrheit zu tief verborgen war. Sie lag an der Oberflche, das stimmt. Ich schme mich deswegen ein bichen, weil mir diese Mglichkeit berhaupt nicht in den Sinn gekommen ist. Andererseits gab es so viele erstaunliche Ereignisse und Verwicklungen, die davon abgelenkt haben Das ist wahr. Deshalb verstand ich das alles nicht schon frher. Als mir klar wurde, da nicht Angelica Dodd Vincy gettet hatte und wie du weit, war ich fast vom ersten Augenblick an dieser Meinung , blieb mir die Alternative: Mrder A und Mrder B. Der Mrder A war derjenige, der die Maske mitgenommen hatte, der Mrder B derjenige, der die Briefe an sich genommen hatte. Das konnte doch ebensogut ein und derselbe Mensch sein Nein. Wenn wir es nicht mit einem manisch kranken Verbrecher zu tun hatten, und die Art, wie das Verbrechen verbt wurde, zeugte eher von einem normalen Mrder, so mute man an seine Handlungsweise logische Mastbe anlegen. Die Maske konnte nur Darcy genommen haben, denn er allein von allen Menschen auf der Welt konnte
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die Bedingungen erfllen, Vincy sofort auf der Bhne zu vertreten. Gleichzeitig war er jedoch der letzte, der nach einem Mord an Vincy die Briefe genommen htte, die dieser mitgebracht hatte, um sie gegen die Juwelen von Miss Dodd einzutauschen. Weshalb? Weil er a) ihren Wert nicht kennen konnte, b) ihren Inhalt nicht kennen konnte, c) nicht wute, da Vincy sie an diesem Tag mitbringen wrde, d) berhaupt nichts von deren Existenz wute, e) nach dem Mord nicht die Zeit gehabt htte, sie zu lesen, f) htte er die Zeit gehabt, dann htten ihm die Briefe einer Miss Angelica Crawford von vor zwanzig Jahren nichts gesagt. Also wre es fr ihn vllig sinnlos gewesen, sie auf die Bhne mitzunehmen; spter htte er keine Gelegenheit dazu gehabt, weil er Vincys Garderobe nicht mehr betreten durfte. Folglich hat der Mrder A die Maske genommen, aber nicht die Briefe. Hingegen hatte der Mrder B, der die Briefe an sich nahm, nicht den geringsten Grund, die Maske mitzunehmen. Als Mrder B kamen nur zwei Personen in Frage: Sir Thomas Dodd und Mrs. Dodd, denn nur sie wuten von der Existenz der Briefe und davon, da Vincy sie an diesem Tage in seine Garderobe bringen wrde. Nur fr sie stellten diese Briefe einen unschtzbaren Wert dar. Aber:
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1. Sir Thomas besa ein Alibi seit einundzwanzig Uhr zwanzig, eigentlich sogar ab einundzwanzig Uhr zehn, denn obwohl er mit dem Wagen gekommen war, brauchte er doch etwa zehn Minuten, um zu Doktor Amstrong zu gelangen. Doch Sir Thomas wre als Mrder B auf Darcys Dienste angewiesen gewesen, der zu diesem Zweck die Maske mitnehmen, fr Vincy spielen und so fr Sir Thomas ein Alibi schaffen mute. Das war vllig rtselhaft und erschien mir im ersten Augenblick unwahrscheinlich. 2. Mrs. Dodd war zweiundzwanzig Uhr fnfzehn in der Garderobe und konnte die Briefe mitnehmen. Aber sie sagte uns, sie habe sie nicht gefunden. Sie hatte keinerlei Grund, uns zu belgen. Sie war das Opfer einer Erpressung, die Briefe waren von ihrer Hand geschrieben; wenn sie uns also gesagt htte, sie habe sie gefunden, nach Hause mitgenommen und verbrannt, durfte keiner von uns ihr auch nur einen Vorwurf machen. Ich konnte ihr also glauben, um so mehr, als sie damit den Verdacht von den anderen nahm und auf ihren Mann lenkte. Und das war doch bestimmt nicht ihre Absicht. Ich glaubte ihr also. So blieben mir also nur zwei Mrder: der Mrder A, Darcy, der die Maske mitgenommen, aber die Briefe dagelassen htte (wer hatte dann die Briefe genommen), und der Mrder B, Sir Thomas Dodd
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 auer Mrs. Dodd der einzige Mensch, der die Briefe, nicht aber die Maske genommen htte. Auerdem konnte Thomas Dodd Vincy nur unter der Bedingung tten und die Briefe mitnehmen, wenn anschlieend Darcy die Garderobe betrat, die Maske nahm und die Rolle des Alten spielte, nachdem er Vincy vorher eingeschlossen hatte. Es entstand eine vllig absurde Situation: Dodd konnte die Briefe nur an sich nehmen, wenn Darcy Vincy ttete. Aber er konnte das nur tun, indem er die abgeschlossene Garderobe betrat; den Schlssel jedoch hatte Darcy bei sich auf der Bhne. Htte hingegen Dodd Vincy gettet und die Briefe genommen, dann mute Darcy anschlieend die Garderobe betreten und als vllig unschuldiger Mensch, ohne jemandem etwas zu sagen, die Maske nehmen und fr den Toten spielen! All das war vllig unwahrscheinlich. Gleichzeitig huften sich die Beweise, da Darcy nicht gettet hatte. Doch wenn er nicht gettet und nach der Pause gespielt hatte, dann konnte auch Sir Thomas Dodd nicht der Tter sein. Wer also hatte die Maske und die Briefe genommen? Alex lie ein bitteres, rauhes Lachen hren. Spter, als sich herausstellte, da nach der Vorstellung auer Mrs. Dodd niemand die Garderobe betreten hatte und in der Pause nur zwei Personen bei ihm waren: Darcy und der Blumenbote, klrte sich alles.
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a) Mrs. Dodd hatte nicht gettet, denn als sie die Garderobe betrat, war Vincy mindestens schon seit einer Viertelstunde tot, was die Obduktion der Leiche ergab. b) Darcy hatte nicht gettet, denn sein rechter Arm ist verkrppelt (und aus hundert anderen Grnden, die ich bereits erlutert habe). c) Es blieb nur der Bote aus dem Blumengeschft. Der hatte mit Bestimmtheit Vincy gettet und die Briefe mitgenommen. An den Briefen aber war (auer Mrs. Dodd) nur eine Person interessiert, und nur eine Person wute von deren Existenz und davon, da sie sich an diesem Abend in Vincys Garderobe befanden: Sir Thomas Dodd. In diesem Augenblick war sein vorheriges Alibi vllig wertlos geworden, denn wenn er einundzwanzig Uhr fnf gettet hatte, konnte er ohne weiteres einundzwanzig Uhr zwanzig bei Doktor Amstrong sein, da sein Wagen ja in der Nhe des Theaters stand. Verstndlich war auch, weshalb er die ganze Familie ins Theater geschickt hatte. Er wollte allein sein und wollte sein Auto nehmen, um rechtzeitig das Blumengeschft und das Theater zu erreichen, ohne im Gedchtnis eines der Londoner Taxifahrer zu bleiben, die am nchsten Tag von dem Mord in der Zeitung gelesen htten. Der Rest war relativ einfach. Auf einen Blumen243

boten achtet niemand, an ihn erinnert sich keiner. Die Portiers in den Theatern lassen sie durch, ohne auch nur hinzuschauen. Sir Thomas riskierte nicht viel. Er durfte annehmen, da Vincy allein sein wrde, da er ja Mrs. Dodd erwartete. Wre er nicht allein gewesen, htte Sir Thomas einfach die Blumen abgegeben, einen Schilling Trinkgeld in die Hand bekommen und wre gegangen. Wichtig war hingegen der weie, leere Briefumschlag Weshalb? Sir Thomas kam, um zu tten. Er wollte (in dem Augenblick) zustoen, wenn Vincy den Umschlag ffnete, also seine Aufmerksamkeit abgelenkt war. Und womit wollte er den Sto fhren? Natrlich mit dem Dolch! Du weit doch, da Vincy mit einem Dolch ermordet wurde. Moment mal Parker hob die Hand. Du sagst, Sir Thomas ist gekommen, um zu tten. Warum hat er dann nicht das Mordwerkzeug mitgebracht? Und auerdem htte Vincy es zugelassen, da der Blumenbote in der Garderobe umherluft und nach einem Dolch sucht, von dessen Existenz in dieser Garderobe Sir Thomas nichts wissen konnte? Das ist doch Unsinn! Bravo! sagte Alex. Ich habe mir dieselbe Frage gestellt und konnte sie zunchst auch nicht beantworten. Aber schlielich war Sir Thomas der einzi244

ge Mensch, der Vincy tten konnte, folglich mute es eine logische und einfache Erklrung geben. Aber welche? Die Geschichte mu sich folgendermaen abgespielt haben: Sir Thomas konnte ja nicht schieen, und es wre ihm auch nicht gelungen, Vincy Gift zu reichen. So blieb nur der Dolch eine geruschlose, lange und scharfe Waffe. Sir Thomas besa einen solchen Dolch seit Jahren, er nahm ihn also mit, fuhr zum Blumengeschft und kaufte einen Korb Rosen. Wahrscheinlich verkleidete er sich vorher ein bichen, damit die Polizei nicht ber den Korb den Kufer herausbekommt. Dann fuhr er bis in die Nhe des Theaters, parkte seinen Wagen inmitten Tausender anderer Wagen, befestigte am Korb den leeren Umschlag und betrat das Theater mit der Mtze eines Boten, wie man sie zu Hunderten in jedem Mtzengeschft kaufen kann. Die Situation war gnstig: Es war Pause. Aber das hatte Dodd wahrscheinlich genau berechnet, denn er mute Vincy ja in dessen Garderobe antreffen und nicht auf der Bhne, weil damit sein ganzer Plan gescheitert wre. Vincy war allein, er lag auf der Chaiselongue und ruhte aus, denn diese Rolle ist wegen der dauernden Sthleschlepperei krperlich ziemlich anstrengend. Sir Thomas trat an die Chaiselongue heran, setzte den Blumenkorb ab und reichte Vincy den Umschlag. Vincy ging sofort
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daran (natrlich ohne aufzustehen), den Inhalt des Umschlags zu untersuchen. Immerhin konnte Mrs. Dodd den Blumenkorb als Vorwand benutzt haben, um ihm eine Nachricht zukommen zu lassen. In diesem Augenblick zog der demtig am Kopfende der Chaiselongue stehende Blumenbote seinen langen Dolch hervor und stie mit aller Kraft zu. Zwar war er durch die Krankheit erschpft, aber um einen Sto von oben herab gegen einen reglos daliegenden Krper zu fhren, braucht es nicht viel Kraft. Der Dolch durchbohrte das Herz, Vincy konnte gerade noch mit der linken Hand danach greifen und mit der rechten krampfhaft den leeren Umschlag umschlieen. Eine Sekunde spter lebte er nicht mehr. Nun strzte Sir Thomas zum Schubkasten, um die Briefe zu suchen. Ich wei nicht, ob er sie dort gefunden hat oder in Vincys Anzug, aber ich wei, da er dort sofort den zweiten Dolch fand! Er fand ihn und wute natrlich, da er genauso aussah, denn schlielich hatten sie einst diese Dolche zusammen anfertigen lassen. So brauchte er nicht mehr das Mordwerkzeug aus der Wunde zu ziehen und es zu verbergen. Es gengte, Vincys Dolch mitzunehmen, wodurch der Polizei die Untersuchung zustzlich erschwert wurde. Als Sir Thomas das Theater verlie, hatte er allen Grund anzunehmen, da er ein ideales Verbrechen begangen hatte.
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Keiner der Lebenden (auer seiner Frau, deren Diskretion er sicher sein durfte) wute, da er irgendeinen Grund hatte, Stephen Vincy zu tten. Das Mordwerkzeug, das sehr charakteristisch aussah und das er htte mitnehmen mssen, war in diesem Augenblick nur noch Vincys Dolch, mit dem jemand diesen Schauspieler gettet hatte. Seine Frau wrde Vincy nicht mehr begegnen und den Verdacht auf sich lenken, denn die Pause mute gleich zu Ende sein, Vincy wrde nicht auf die Bhne kommen, sie wrden nachsehen und die Leiche finden. Angelica Dodd kehrte mit den Juwelen nach Hause zurck, und keiner der beiden wrde je ein Wort darber verlieren. Doch es geschah etwas, was er in seinen schlimmsten Alptrumen nicht voraussehen konnte: Die Vorstellung ging ruhig weiter, und der ermordete Vincy spielte bis zum Schlu, von Beifall berschttet. Folglich suchte Mrs. Dodd natrlich seine Garderobe auf. Dort fand sie nicht die Briefe, aber sie erblickte den Dolch und die Leiche, auerdem lenkte sie die Aufmerksamkeit der Polizei auf das Haus der Dodds, das sonst niemals in diese Angelegenheit verwickelt worden wre. Mrs. Dodd kehrte nach Hause zurck. Sie wre kein lebendiges Wesen, htte sie nicht sofort, und sei es unwillkrlich, in die Schublade der Kommode geschaut. Den Dolch fand sie natrlich nicht, denn ihr Mann war
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noch nicht von Doktor Amstrong nach Hause zurckgekehrt. Da begriff Angelica Dodd, da er auf irgendeine Weise vor ihr dort aufgetaucht war, Vincy mit seinem Dolch gettet und die Briefe mitgenommen hatte. Als Sir Thomas um elf nach Hause kam, wollte sie ihn nicht sehen, sie wollte nicht mit ihm ber den Mord sprechen. Sie schlo sich in ihrem Zimmer ein und sagte, sie habe Kopfschmerzen. Als die Polizei eintraf, beschlo sie sofort, dieses Verbrechen fr ihn zu shnen, denn schlielich hatte er es aus Liebe zu ihr und zu Anne begangen. Auf meine Frage nach dem Dolch ging sie ganz ruhig zu der Stelle, wo er gewhnlich lag, und wies mit der ausgestreckten Hand dorthin. Zu ihrem grenzenlosen Erstaunen befand sich der Dolch an Ort und Stelle! Spter, als sie erfuhr, da ihr Mann von neun Uhr zwanzig bis fast gegen elf bei Doktor Amstrong war, atmete sie auf. Also konnte nicht er ihn gettet haben, denn sie hatte ja Vincy selbst noch zehn vor zehn auf der Bhne gesehen und erst ein Viertel nach zehn festgestellt, da er nicht lebte! Groer Gott! sthnte Parker auf. Welch eine Hlle! Was fr eine ungewhnliche Hufung von Zufllen! Durchaus nicht! protestierte Alex. In dem Augenblick, wo der Mrder nach den Briefen zu suchen begann, mute er auf den Dolch treffen,
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und da er ihn nun mal in der Hand hatte, mute er ihn auch mitnehmen, sonst wre er einfach dumm gewesen. Das war nur primitive Logik des Handelns. Unter diesen Umstnden konnte nichts anderes geschehen. Er machte eine Pause und zndete sich eine neue Zigarette an. Bleibt noch das Motiv der Tat. Sir Thomas hatte viel gewichtigere Grnde, Vincy fr ewig zum Schweigen zu bringen, als seine Frau. Erstens kannte er ihn nur zu gut und wute genau, da er schlielich das Geheimnis ausplaudern wrde; folglich wrde auch Anne Dodd erfahren, da sie nicht seine, Dodds, Tochter war. Das war sicherlich fr ihn der schrecklichste Gedanke. Er liebte sie wirklich, hatte sie erzogen, und nun, da er an der Schwelle des Todes stand, sollte er in dem Bewutsein gehen, da sein Grab fr sie nicht das Grab des Vaters sein wrde. Auerdem wrden dadurch die beiden einzigen Menschen, die er liebte, seine Frau und seine Tochter, in den Schmutz gezogen, ganz zu schweigen von dem Riesenvermgen, das es ihm leichter machte, Abschied von der Welt zu nehmen; denn es gab ihm die Gewiheit, da sein Kind und somit auch Angelica Dodd bis an das Ende ihrer Tage nicht nur eine gesicherte Existenz besaen, sondern im berflu leben konnten. Auerdem hate er ja auch Vincy, was man ihm wohl
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nicht verbeln kann. Und er riskierte nicht viel. Er wute, da er bald sterben wrde. Krebs war ein unerbittlicher Mrder und vollendete bereits sein Werk in diesem erschpften Organismus. Sir Thomas kam zu dem Schlu, da es besser wre, auf seinen letzten Weg den niedertrchtigsten Menschen mitzunehmen, der ihm im Leben begegnet ist. Bedenkt man, da dieser Mord den ihm liebsten Menschen so viel Glck gab und sie vor so groem Unglck bewahrte, dann mu man zugeben, da das Motiv fr eine solche Tat sehr stark war. Kann sich jedoch ein wrdiger Archologe so mir nichts, dir nichts in einen alternden Blumenboten verwandeln? Diese Frage beantwortete uns Sir Thomas selbst, indem er sagte, da er und Vincy die Sttzen des dramatischen Zirkels ihrer Schule gewesen seien. Er besa schauspielerisches Talent, das jedoch nicht zum Durchbruch gekommen war, weil sein Vater anders entschieden hatte. Aber Talent geht nicht so schnell verloren. berdies verlangt die fast stumme Rolle eines Boten eigentlich nur ein Kostm: einen nicht allzu eleganten Anzug und eine Mtze mit irgendeinem Emblem. Darauf achtet doch kein Mensch. Ein Blumenbote, der einen groen Korb mit Rosen trgt, ist eben nur ein Blumenbote. Da wirft man schon eher einen Blick auf die Rosen als auf ihn. Und zieht man die Hhe dieses Korbes in Betracht, so
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konnte Sir Thomas sogar recht geschickt sein Gesicht dahinter verbergen, wenn er mit dem Portier oder mit Vincy sprach. Auerdem hatten sie sich ja zwanzig Jahre lang nicht gesehen Das war nun der Mrder B. Als sich herausstellte, da weder der Mrder A noch ein Mitglied des Theaterensembles die Tat begangen hatte, blieb er allein brig. Und Sir Thomas mute es sein, weil a) nur er die Dolche vertauschen konnte; b) ihm daran lag, seiner Frau zuvorzukommen. Er glaubte selbstverstndlich, die Tat wrde schon in der Pause bekannt werden, wenn Vincy nicht auf die Bhne zurckkehrte, und dann erfuhr es auch seine Frau, die ja im Zuschauerraum sa, und brauchte Vincy nicht mehr die Juwelen zu bringen, durch deren Aushndigung sie sich beide und auch Anne nur noch mehr dem Erpresser ausgeliefert htten; c) er kein Alibi besa. Das heit, er hatte ein Alibi, aber das belastete ihn eher, denn der gesunde Menschenverstand lie es geraten erscheinen, nicht mit dem eigenen Wagen zum Arzt zu fahren, sondern ein Taxi zu nehmen, um bei einem mglichen Schwcheanfall nicht hinter dem Lenkrad zu sitzen. Wenn er den eigenen Wagen genommen hatte, dann nur deshalb, damit niemand aussagen konnte, er habe Dodd in die Nhe des Chamber Theatre gefahren; d) sein Tatmotiv war viel strker als das jedes anderen; e) er wute, da er zum To251

de verurteilt war; f) das Benehmen seiner Frau deutete darauf hin, da sie wute, wer Vincy gettet hatte. Sie wollte die Schuld auf sich nehmen. Spter berraschte sie der Dolch in der Schublade. Aber mich berraschte er schlielich nicht; g) Sir Thomas war allein auf dem Kampfplatz zurckgeblieben. Alle anderen waren eliminiert worden. Alex lchelte. Obwohl natrlich auch ein vllig Unbekannter die Tat begehen konnte! Das wre dann allerdings ein ganz ungewhnlicher Zufall, und viele Fakten knnten nicht geklrt werden. Aber wer wei ? Das Lcheln spielte noch immer um seine Lippen. Parker sprang auf. Ich wei doch, da du ihn angerufen und ihm gesagt hast, die Polizei sei unterwegs. Deswegen hat er sich vergiftet! Ich wei nicht, ob du ihm nicht auch geraten hast, einen Brief zu hinterlassen, in dem er schreibt, da er seinem Leben ein Ende setzt, weil er sich vor den Qualen frchtet, die das Ende der Krankheit ihm bringen knnte. Ich bin sogar berzeugt, da du das getan hast! Htte ich ihn angerufen, sagte Alex leise, dann wrde ich ihm zweifellos etwas hnliches geraten haben. Auf diese Weise wird der Mord an Stephen Vincy nie geklrt werden, weil du dem Toten nichts beweisen kannst. Anne Dodd wird ihre Millionen und ihren Mann bekommen, ber
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Angelica Dodd wird von den lieben Gevatterinnen, die sich Damen der Londoner Gesellschaft nennen, nicht getratscht werden, und Sir Thomas Dodds Seele wird im Jenseits Stephen Vincys Seele begegnen; mag dort darber entschieden werden, wer von ihnen mehr gesndigt hat. Doch das ist dann nichts mehr fr die Polizei oder fr Autoren von Kriminalromanen. Eben! Parker schnippte mit den Fingern. Du hast angerufen! Das habe ich nicht gesagt. Und ich werde es auch nie sagen. Etwas hnliches wirst du von mir nicht zu hren bekommen. Alex ghnte. Nun, fr uns ist es Zeit Nach blutiger Nacht hat der Morgenrte Schein die Erde vergoldet , wie der Dichter sagt. Ich bin entsetzlich mde. Ich hoffe doch, du fhrst mich nach Hause? Parker nickte. Ja, Joe, ich bringe dich hin. Aber was mache ich mit dieser Untersuchung? Morgen denken wir darber nach oder besser gesagt, heute. Um vier Uhr nachmittags treffen wir uns bei Dufresne zum Kaffee. Dort versuchen wir, uns etwas berzeugendes auszudenken, was sowohl deine Chefs als auch die Presse und die Fami253

lie des Ermordeten zufriedenstellt Ach, richtig! Vincy hatte ja keine Familie. Weder einen Sohn noch eine Tochter. Kein Mensch wird nach dem rmsten fragen. Ich flehe dich an, Ben, gehen wir, sonst schlafe ich im Stehen ein! Mit der roten Rose in der Hand verlie er Stephen Vincys Garderobe, so da Parker ihm wohl oder bel folgen mute. Eine Viertelstunde spter klingelte Alex an der Tr seiner Wohnung. Er wartete eine Weile. Dann vernahm er das leise Tappen bloer Frauenfe. Wer ist da? Joe Alex. Caroline, noch vllig verschlafen, lie ihn in den dunklen Korridor ein. Alex knipste das Licht an und kte sie auf die Nase. Ist diese Rose fr mich? fragte sie und rieb sich die Augen. Ja, natrlich. Wo hast du die Um diese Zeit gekauft? Du bist erstaunlich, Joe! Ach, sagte Joe. Diese Rose hat ein Toter fr einen anderen Toten gekauft. Folglich ist sie allein auf der Welt geblieben, und ich bin ja ein groer Freund der Waisen, kleine Caroline Ich bin ein groer Freund der Waisen wie sich herausstellt. Er reichte ihr die Rose, und Caroline steckte sie in ihr aufgelstes Haar.
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Tom Wittgen Herbstzeitlose

Kriminalroman DIE Reihe, etwa 185 Seiten, etwa 2, - Mark Leseprobe Mit der Dunkelheit kam die Angst. Olaf Lck fhlte sich allein. Der Druck im Kopf wurde unausstehlich, Furcht prete ihm das Herz zu einem schmerzenden Klumpen zusammen. Er tastete nach dem Klingelknopf. Nach einer Weile fhlte er, wie jemand seine verkrampfte Hand zu lsen suchte. Ein Arm schob sich unter seinen Nacken, hob ihn vorsichtig an. Etwas Khles berhrte seine Lippen, Flssigkeit lief ber die Zunge. Er schluckte. Durch einen grauen Schleier hindurch sah er ein Augenpaar auf sich gerichtet. Langsam glitt sein Kopf auf das Kissen zurck. Im Sinken sprte er wieder Angst. Die Augen kamen nher. Ihr Blick strahlte Kraft aus, lste die Beklemmung in ihm und lie ihn ruhig werden. Langsam formte sich ein Gesicht um die Augen, bla, energisch und sorgenvoll. Das Ge255

sicht der Mtter. Er nahm es mit in den Schlaf hinber. Von jener Stunde an hielt dieses Gesicht das Fnkchen in ihm am Glimmen, das die einen Lebenswille, die anderen Hoffnung oder Zukunftsglauben nennen. Eines Tages bemerkte er mehrere rzte und Schwestern neben seinem Bett, lchelnd, zufrieden, ihm und sich Glck wnschend. Mein Name ist Gotenbach, sagte die Frau im weien Kittel, deren Gesicht ihm vertraut war. Wir werden Sie noch ein Weilchen bei uns behalten. Wie lange, das hngt unter anderem auch von Ihnen selbst ab. Lcks Zustand besserte sich nur langsam, doch im Rahmen dessen, was die Mediziner als normal bezeichneten. Als er aufstehen durfte, versuchte er, so gut es ging, sich ntzlich zu machen. Bald war er mit den Schwestern ebenso vertraut wie mit dem Kchenpersonal der Station, erfuhr ihren Klatsch ber Patienten und rzte und bemerkte, da es ber Frau Doktor Gotenbach nichts zu klatschen gab. Ein Kind war ihr gestorben, und sie hatte den Mann verloren. Weiter wute man nichts ber sie. Olaf Lck sah sie hufiger auf der Station als andere rzte. Das straff im Nacken verknotete Haar lie ihr
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Gesicht streng, die Nase spitz erscheinen. Bemerkenswert waren nur die Augen. Ihm fiel auf, da sie zwar immer freundlich und voller Gte war, doch nie lchelte. Er stellte sich vor, wie sie sptabends oder erst morgens vom Nachtdienst nach Hause kam, sich erschpft ins Bett warf, nach viel zu kurzem Schlaf aufstand, schnell etwas a und wieder ins Krankenhaus eilte. Auch wenn sie keine Schnheit war, erschien es Lck ungerecht, da das Leben sie so beiseite schob. Ob sie manchmal vor einem Schaufenster stehenblieb? Interessierte sie sich fr Filme, fr Musik? Wie wrde sie reagieren, wenn ein Mann sie ansprach? Am Tag vor seiner Entlassung rief sie ihn zu einem letzten Gesprch zu sich. Als sie ihn verabschieden wollte, sagte er: Was ich Ihnen zu verdanken habe, wissen Sie besser als ich. Wahrscheinlich vermag kein Mensch eine Gegenleistung fr das zu erbringen, was er seinem Arzt schuldet. Wenn ich Ihnen wenigstens eine kleine Freude machen knnte. Sie sind noch lngst nicht arbeitsfhig, Herr Lck. Halten Sie sich in den folgenden Wochen ebenso an meine Anweisungen wie hier im Krankenhaus. Dann kann ich bald mit Freude feststellen, da ich Sie vllig wiederhergestellt habe. Unvermittelt fragte er: Hren Sie gern Musik? Ja. Aber die Zeit Sie lchelte entschuldigend.
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Noch in dieser Woche komme ich mit einer Karte frs Konzert oder fr die Oper. Sie werden meine Einladung annehmen, nicht wahr? Ein selbstbewuter junger Mann. Der Oberarzt wird Sie in Ihre Schranken weisen. Aber ich danke Ihnen. Im Foyer waren schon eine Menge Leute, standen plaudernd in Gruppen, lasen im Programmheft oder warfen verstohlene Blicke in die Wandspiegel. Neben der Kasse kramte eine groe, schlanke Frau in ihrer Handtasche. Sie trug einen langen dunkelblauen Samtrock, auf dem rosarote Flammen zngelten, und passend zu dieser Farbe war die Bluse. Ein breites Dekollet gab den Ansatz ihres kleinen, festen Busens frei. Das braune Haar war locker hochgesteckt, betonte den Hinterkopf und fiel in weichen lustigen Lckchen ber Stirn und Schlfen. Guten Abend, Herr Lck, sagte sie. In Gedanken zog er ihr den Arztkittel ber. Er scheuchte das feine Lcheln von ihren Lippen, stellte sie sich bla und verkniffen vor, das Haar stumpf, im Nacken straff verknotet. Zu der Person, die er suchte, wurde sie nicht. Die Augen Er erkannte sie an den Augen. Ihr eindringlicher Blick konnte die rztin nicht verleugnen. Er hatte sich fr ihr Kommen bedanken, nach der Arbeit auf der Station fragen wollen, hatte sich Worte und Stze
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zurechtgelegt fr diese Frau, die er verehrte und zugleich bedauerte. Jetzt nahm er ihre Hand, drckte seine Lippen darauf und murmelte: Sie sehen bezaubernd aus. Wie haben Sie das nur angestellt? Es war schon abgesprochen, da ich heute fr eine Kollegin den Nachtdienst bernehme. Ich habe Ihrem Oberarzt eine ganz einfache Frage gestellt. Es klingelte zum zweiten Mal. Ja? Wie lange er noch braucht, um sein Experiment abzuschlieen. Welches Experiment? Das wollte er auch wissen. Und ich sagte: Nun, Ihren Versuch, einen Menschen in einen Roboter zu verwandeln. Der rmste. Er hat mir persnlich mit einem Gru von Ihnen die Karte bergeben. Und morgen wird der Dienstplan berprft. Sie haben auf unserer Station eine Art Rebellion angezettelt. Sie lehnte ab, nach dem Konzert noch ein Glas Wein mit ihm zu trinken, versprach aber, sich fr diese Einladung zu revanchieren, und lie sich die Telefonnummer vom Salon Figaro geben. Es war ein wunderschner Abend, sagte sie und lie vor seiner Nase die Tr ins Schlo schnappen.
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Im Konzertsaal hatte er sie unauffllig betrachtet. Wie wars mglich, da so viel Reiz unter einem Arztkittel einfach verschwinden konnte? Am darauffolgenden Freitag rief sie im Figaro an und lud ihn fr Samstag nachmittag zum Kaffee ein falls er frei sei. Sein Kollege berbrachte ihm die Nachricht nach Feierabend. Olaf Lck war froh, da er sich nicht sofort entscheiden mute. Die begehrenswerte junge Frau, neben der er im Konzertsaal gesessen hatte, verwandelte sich fr ihn immer wieder in die reizlose rztin mit dem abgespannten Gesicht. La die Finger davon, sagte er sich. Zeit deines Lebens bist du komplizierten Beziehungen aus dem Weg gegangen und gut gefahren dabei. Er versuchte zurckzufinden zu dem Gefhl der Dankbarkeit und Verehrung fr die rztin, die ihm in schmerzgepeinigten Nchten beigestanden hatte. Wenn er am Samstag zu ihr ging, wrde er sich Zurckhaltung auferlegen. Doch warum sollte er ihr weh tun und sie allein am gedeckten Kaffeetisch sitzen lassen? Es war nichts als der Wunsch, ihr eine kleine Freude zu bereiten, wenn er hinging. Im Grunde seines Herzens wute er, da es das erste Nachgeben einer groen Versuchung war.

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Originaltitel: mier mwi w moim imieniu Iskry, Warschau 1960 Aus dem Polnischen von Kurt Kelm

1. Auflage Verlag das Neue Berlin, Berlin 1980 (deutschsprachige Ausgabe) Lizenz-Nr.: 409-160/124/80 LSV 7224 Umschlagentwurf: Erhard Grttner Printed in the German Democratic Republic Gesamtherstellung: Grafischer Grobetrieb Vlkerfreundschaft Dresden 6224640 DDR 2, M