ANTECEDENTES Y PROYECCIONES PSICOLOGA COGNITIVA

DE

LA

Alejandro Londoo Valencia

Psiclogo egresado de la Faculta de Psicologa de la Universidad de Manizales. Magister en Educacin Docencia de la Universidad de Manizales. Doctorando en Ciencias de la Computacin con nfasis en Cognicin de la Atlantic International University de E.E.U.U.

A travs de la historia de la psicologa las diferentes corrientes tericas, que hoy llamamos enfoques psicolgicos, han trasegado por innumerables caminos en la bsqueda de un objeto de estudio que, an hoy, sigue siendo esquivo. La psicologa cognitiva parece encontrar una gran resistencia para ser considerada, por un sector de la comunidad acadmica psicolgica, como un enfoque, ya que desde sus orgenes ha construido sus bases retomando elementos de otras disciplinas como la antropologa, la filosofa, la lingstica, la inteligencia artificial y las neurociencias (Gardner, 1.987: p. 53) sin seguir una lnea epistemolgica muy definida pero con una clara afinidad hacia la fenomenologa. Las crticas no solo han radicado en la dispersin epistemolgica, sino tambin en la imposibilidad de definir, delimitar y formular empricamente aquello que denominamos mente (Skinner, 1990), posicin esta que surge de los tericos conductistas clsicos que claramente exponen como objeto de estudio la conducta observable, medible y cuantificable y se oponen al concepto de mente acuando el trmino caja negra para denominar, algo despectivamente, a los procesos cognitivos. A pesar de ello, el hecho de retomar elementos tericos de las disciplinas anteriormente mencionadas, parece ser hoy ms una fortaleza que una debilidad, dada la gran importancia que se le ha dado a la interdisciplinariedad en la construccin de conocimiento y en el anlisis de problemas de alta complejidad desde una perspectiva integral, que contemplen soluciones holsticas. Desde la primera mitad del siglo XX, cuando diversos tericos matemticos como Warren McCulloch, Alan Turing y Jhon von Newman se interesaron por comprender el funcionamiento de la mente, se realizaron disertaciones tericas sobre mquinas capaces de ejecutar gran cantidad de clculos matemticos en segundos para aplicaciones militares y posteriormente, aumentando su complejidad y capacidad, brindar la capacidad a los seres humanos de dotarlas de mecanismos de almacenamiento de procedimientos para resolver problemas complejos. Turing planteaba la posibilidad de que en un futuro existiese una

mquina capaz de resolver cualquier tipo de problema mediante procesos algortmicos lgicos y previ la posibilidad de que dicho ingenio pudiese llegar a un nivel de desarrollo que pudiese ser considerado inteligente, para lo cual plante la siguiente prueba: se ubicara, en tres habitaciones diferentes y aisladas, a un sujeto (A) que se pudiese comunicar mediante un teclado con otros dos sujetos, uno de los cuales sera un humano (B) y el otro una mquina dotada de inteligencia (C). Si el sujeto (A) no poda diferenciar la interaccin comunicativa con (B) y con (C), entonces podra concluirse que la mquina efectivamente est dotada de inteligencia o de mente. Con base en los planteamientos de stos y de otros tericos como el psiclogo Karl Lashley quien critic abiertamente los procedimientos conductistas en el estudio del comportamiento humano -, se llevaron a cabo los primeros desarrollos computacionales aplicados a la guerra que tuvieron su materializacin en ordenadores como el ENIAC y el Colossus en las dcadas del 40 y 50 del siglo XX. Estas aplicaciones ingenieriles pasaron posteriormente del campo miliar al civil en las dcadas subsiguientes llegando a su culmen con la creacin de la PC y las primeras computadoras Apple en la dcada del 70, que consiguieron ser ms econmicas y compactas gracias a la invencin del transistor en 1.948 y a los procesos de miniaturizacin. Pero lo realmente importante, ms all de la historia de las computadoras, es el hecho de que la capacidad creciente de las mismas tanto en procesamiento como en memoria , su flexibilidad y el surgimiento de lenguajes de programacin de alto nivel, han permitido el desarrollo de algoritmos que simulan la inteligencia humana y que constituyen, asimismo, modelos explicativos de la misma. Es tambin muy interesante que los desarrollos de las ltimas tres dcadas en el rea de la inteligencia artificial y las redes neuronales mediante el uso de lenguajes como el Lisp y el Prolog, se hayan enfocado en generar algoritmos ms independientes de los programadores, que se reorganicen a s mismos y que aprendan de la experiencia, lo que consecuentemente conlleva a mayor flexibilidad y capacidad de adaptacin, lo cual es una de las caractersticas ms sobresalientes de lo que la psicologa ha denominado inteligencia, sea esta entendida desde la teora del Factor General, la desde la teora trirquica (Sternberg, 1.987) o desde la teora de las inteligencias mltiples (Gardner, 1.987). Desde esta perspectiva, la preocupacin de los cientficos dedicados a implementar modelos computacionales para recrear procesos cognitivos, consiste en emular la mente humana de la manera ms aproximada, reconociendo las limitaciones propias de la estructura actual de los ordenadores, pero generando algoritmos cada vez ms independientes de los programadores humanos (Pajares & Santos, 2.006). Es entonces clara la tendencia investigativa en donde la cognicin busca modelos computacionales para comprender los procesos mentales (Johnson-Laird, 1.990) lo que en los crculos de la psicologa cognitiva se ha denominado

la metfora del ordenador; sin embargo, existen tambin mltiples investigaciones que giran en torno a la comprensin de los procesos mentales sin la intervencin de las computadoras y que se convierten en una interesante amalgama de mtodos experimentales e informes fenomenolgicos que describen cmo los individuos resuelven problemas complejos a travs de algoritmos aprendidos o creados a partir de la experiencia emprica. Ambas tendencias son esencialmente iguales e indagan acerca del mismo objeto de estudio, pero difieren en instrumentos y mtodos, pues mientras en las primeras el ordenador es el medio por el cual se generan modelos explicativos de la mente que son o no validados a partir de los resultados o productos de los algoritmos, en las segundas los reportes de los procesos mentales dados por los individuos humanos son el insumo para llegar a conclusiones sobre el funcionamiento cognitivo. Tambin sucede que ambas tendencias investigativas de la cognicin se interesan ms por lo procedimental y no tanto por lo fisiolgico - tal y como sucede en las perspectivas psicobiolgicas (Rosenzweig, 2.000) que se centran en explicar la correlacin entre el comportamiento y el sustrato neurolgico del ser humano - lo cual ha sido motivo de crticas por parte de los estudiosos de las neurociencias (Segu, 2.007) que consideran que se debe dar ms consistencia al conocimiento psicolgico al sustentarlo en pruebas empricas biolgicas. Pero la investigacin basada en la metfora del ordenador no se ha limitado solamente al campo exploratorio, sino que tambin ha generado productos en el campo de la aplicacin, tal y como ha sucedido en el desarrollo de software de realidad virtual para el tratamiento de las fobias y del estrs postraumtico (Botella & cols., 1.998, Perpin y cols., 1.999) aplicando los principios de la desensibilizacin sistemtica. Otra rea de aplicacin se ha centrado en la integracin ciberntica entendida esta como la ciencia que estudia los mecanismos automticos de comunicacin y control de los seres vivos y las mquinas, tambin aplicable a las organizaciones y a los sistemas sociales y, en general, a os sistemas complejos (Patio, 2.002) entre elementos no vivos y sistemas vivos, lo cual s perfectamente posible para estudiar los procesos del aprendizaje, como ha sucedido con el experimento de la Universidad de Reading en Inglaterra (Chappell, 2.008), en el cual se ha creado una matriz biolgica de 60 neuronas conectadas a 60 electrodos que las retroalimentan sobre la cercana de los objetos para que puedan responder con seales que se traducen en movimientos que realiza un robot para evitar chocar con los elementos del entorno. Este tipo de trabajos, no solo ayudan a descubrir modelos que expliquen el funcionamiento de la mente humana, sino que articulan tambin el saber cognitivo con el saber neurolgico, superando as las crticas ya mencionadas anteriormente.

Para terminar, es muy importante resaltar que la psicologa cognitiva tiene un largo camino por recorrer para indagar sobre el funcionamiento de la mente. Actualmente existen dos tendencias tericas fuertes que iluminan el camino a seguir por los psiclogos cognitivos. La primera de ellas se relaciona con los trabajos del Doctor Frederic Munn (2.007) en los que sugiere que es de suma importancia para la psicologa basar sus estudios en la integracin entre lgica difusa, teora fractal y teora del caos, como una forma de dar respuestas complejas a los problemas complejos contemporneos. La segunda se relaciona con el gran esfuerzo realizado por los Doctores Varela y Maturana (1.997) para crear conciencia sobre la importancia del concepto de la autopoyesis en la comprensin del funcionamiento biolgico y mental de los seres vivos y particularmente, con los trabajos del extinto Doctor Varela (2.002) sobre el concepto de neurofenomenologa como un gran esfuerzo por conciliar las neurociencias con los procesos sensoperceptuales del ser humano con el fin de brindar explicaciones integrales al complejo fenmeno de la mente. BIBLIOGRAFA Botella, C., Alcaiz, A. Perpi, C., Baos, R. y Rey, A. (1.998). Realidad Virtual y Psicologa Clnica. En A. Molina (ciber@rt) (Ed.) Tecnologa: Multidisciplinariedad y consideraciones actuales en torno a la Realidad Virtual. Valencia: Servicio de Publicaciones de la UPV. CHAPPELL, L. (2.008). Robot with a Biological Brain: new research provides insights into how the brain works. En: http://www.reading.ac.uk/sse/about/News/ssenewsarticle2008-08-18b.asp Fecha de consulta: 25 de septiembre de 2.008. GARDNER, H. (1.985). La nueva ciencia de la mente: historia de la revolucion cognitiva. Paidos, Buenos Aires. ____________ (1.999). Estructuras de la Mente: la teora de las inteligencias mltiples. Fondo de Cultura Econmica, Bogot. Cuarta reimpresin. JOHNSON-LAIRD, P. N. (1.990). El ordenador y la mente: introduccin a la ciencia cognitiva. Paidos, Barcelona. MUNN, F. (2.007). Importancia de la relacin entre lgica difusa, teora fractal y teora del caos para la psicologa. Videoconferencia dictada en la Universidad de la Sabana en el marco del III Encuentro Nacional de la red de Investigadores en Psicologa. Bogot,

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