Babesiosis

Sinónimos:

Fiebre del Agua Roja

Piroplasmosis

Código CIE-9-MC: 088.82

Prestaciones y aspectos sociales

Descripción en lenguaje coloquial:

La Babesiosis es una enfermedad infecciosa rara que está causada por

numerosas especies de un protozoo (organismo unicelular) intraeritrocítico (que
se aloja en el interior del eritrocito o glóbulo rojo) conocido como Babesia.

La babesiosis es muy frecuente en animales, ya que éstos microorganismos

infectan también a una gran variedad de huéspedes vertebrados, incluyendo
ganado, animales domésticos como perros y gatos y animales silvestres,
fundamentalmente ratas y ratones.

En general se trata de una enfermedad profesional entre personas que trabajan

en relación con el ganado y suele ser erróneamente etiquetada de malaria
resistente al tratamiento.

En la naturaleza la transmisión típica de las babesias es por medio de

garrapatas, aunque existen otros vectores como la picadura de mosca y las
secreciones de los animales, que pueden transferir sangre de un portador
infectado a un animal susceptible y estar involucrados en la transmisión de
estos parásitos.

Los reservorios de Babesia microti son los roedores, mientras que los de
Babesia bovis, divergens y bigemina son fundamentalmente, el ganado bovino.

En EE.UU. se han identificado áreas endémicas (constantes en ciertos países

por influencias de una causa determinada) de Babesia microti, mientras que en
América Latina existen áreas endémicas de Babesia bovis y bigemina en los
bovinos, lo que supone en estos países un serio problema para la salud animal.

Aunque las especies de Babesia son por lo general específicas para su

huésped, es posible que una sola especie de Babesia infecte a más de un
huésped vertebrado, como se puede observar con Babesia microti (roedores y
el hombre) y Babesia divergens (bovinos, hombre y gerbiles).

La Babesiosis fue descrita por primera vez en Rumania por Babes en 1888 y
hasta 1966 no se detectan los primeros casos de babesiosis en humanos en
América.

Se han comunicado casos de babesiosis humana en EE.UU., varios países de

Europa y en África. Se ha demostrado la presencia de anticuerpos en
individuos asintomáticos a través de estudios serológicos.

El hombre suele adquirir la enfermedad, cuando se introduce accidentalmente

en el ciclo natural de la enfermedad, por medio de la picadura de las garrapatas
y, en menor escala, a través de las transfusiones. Se ha demostrado que
Babesia bovis, divergens y bigemia afectan más a los pacientes
esplenectomizados (sin bazo), los ancianos y aquellos que tienen una
alteración de la inmunidad, mientras que Babesia microti es más frecuente
cuando no hay alteración de la inmunidad.

Por lo general las manifestaciones clínicas tienden a ser leves y a autolimitarse,

por lo que la enfermedad suele pasar desapercibida y, en muchas ocasiones, ni
siquiera se diagnostica.

Los síntomas de la enfermedad, cuando aparecen, son parecidos a los de la

malaria, con la que se debe hacer el diagnóstico diferencial. La forma severa
de babesiosis, si no se trata, puede ser peligrosa para la vida, sobre todo en los
esplenectomizados y en los inmunodeprimidos (con deterioro del sistema
inmunológico).

El período de incubación oscila de 1 a 6 semanas, el cuadro clínico varía desde

cuadros fulminantes a leves. Clínicamente se caracteriza por: fiebre,
sudoración abundante, mialgias (dolores musculares), artralgias (dolores en las
articulaciones), cefaleas (dolores de cabeza), anemia (disminución de los
hematíes o glóbulos rojos circulantes), postración, hemoglobinuria (presencia
anormal de hemoglobina en la orina), ictericia (coloración amarilla anormal de
la piel), pérdida de peso, hepatomegalia (hígado anormalmente grande) y
esplenomegalia (bazo anormalmente grande). Son más notables los signos de
hemólisis (destrucción prematura de los glóbulos rojos) masiva en los
individuos sin bazo.

Aunque se han comunicado casos de babesiosis en seropositivos para el VIH,

no se ha demostrado que sea un agente oportunista.

En el hombre el diagnóstico se realiza mediante extensiones de sangre teñida

con Giemsa y se puede confundir con el Plasmodium falciparum (agente
productor de la malaria). También puede utilizarse como medio diagnóstico la
inmunofluorescencia indirecta.

Por la dificultad para diferenciarlo del plasmodium se recomienda hacer el

diagnostico mediante una combinación de criterios: presencia de parasitemia
intensa (1-50%), eritrocitos infectados por múltiples parásitos en forma de
canastas y la presencia de merozoitos extracelulares.
El tratamiento de elección en la actualidad es a base de la combinación de dos
fármacos: quinina y clindamicina; así se consigue la erradicación de la
parasitemia. No se han observado recurrencias de la enfermedad tras la
suspensión del tratamiento.

En los pacientes infectados por Babesia microti, el cuadro clínico es

generalmente leve por lo que no suelen precisar tratamiento específico, si lo
precisan es con antiparasitarios del tipo de pentamidina y berenil, fármacos que
controlan la parasitemia en sangre pero que no consiguen eliminar
completamente los parásitos

En la prevención es importante el control de roedores y el uso de repelentes de

garrapatas, así como utilizar ropa clara y remeter los pantalones en las botas
cuando se camina en áreas donde existe riesgo de contraer esta infección.

Autores y fecha de última revisión: Drs. A. Avellaneda, M.

Izquierdo; Diciembre-2003

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