You are on page 1of 3

El Esfuerzo Cristiano fue introducido en Amrica Latina por misioneros protestantes norteamericanos y europeos a fines del siglo xix

e inicios del xx. En un contexto de relativa apertura a otros credos distintos al catlico, el Esfuerzo Cristiano fue plantado en las nacientes iglesias protestantes como espacio eclesial para la juventud, la evangelizacin, el discipulado y la diacona; y como espacio de ciudadana, de reflexin y compromiso con los derechos y libertades fundamentales. Eran tiempos en que las sociedades misioneras occidentales, exgenas a las sociedades latinoamericanas, penetraban a los pases de la regin favorecidos por las nuevas condiciones polticas y jurdicas que permitiran antes o despus la libertad de culto y de conciencia. En consecuencia, eran tambin tiempos difciles para los protestantes, debido a la resistencia e intolerancia de los sectores sociales conservadores que buscaban restaurar el antiguo orden colonial, de hegemona y unicidad catlica. As, la introduccin y expansin del Esfuerzo Cristiano est ligado al movimiento misionero protestante primero, y a las iglesias y denominaciones despus. Si bien hoy permanece en algunas denominaciones, en sus orgenes el Esfuerzo Cristiano fue un movimiento no sectario ni denominacional, plantado al mismo tiempo en iglesias congregacionalistas, presbiterianas, metodistas, bautistas e iglesias autctonas, erigindose en una de las ms importantes plataformas de integracin y cooperacin evanglica junto a las sociedades de Tratados, de Temperancia y de Escuelas Dominicales en los inicios del protestantismo. En cambio, en su desarrollo, pasado la dcada de 1950, ira circunscribindose a espacios denominacionales especficos. A continuacin, a grosso modo resaltaremos algunas caractersticas y datos histricos del Esfuerzo Cristiano bajo estos dos ejes temticos: de su relacin con el movimiento misionero moderno y su institucionalizacin al interior de algunas denominaciones. El Esfuerzo Cristiano y el movimiento misionero protestante Luego de la Guerra Civil Estadunidense (18611865), las iglesias protestantes de ese pas y Europa vivieron sucesivos avivamientos urbanos que se caracterizaron por reuniones masivas de oracin y de evangelizacin, y por un nuevo impulso hacia las misiones. En ese contexto, nacera como resultado de una campaa de oracin el Esfuerzo Cristiano en 1881, en los Estados Unidos, y se convertira al poco tiempo en el mayor movimiento juvenil no denominacional, de extensin nacional e internacional; y, en un fructuoso espacio que proveera de grandes contingentes de jvenes y seoritas a las empresas misioneras. As, la relacin del Esfuerzo Cristiano con las misiones se gestara en el propio campo de envo y se extendera en los campos de misin. Esforzadores y esforzadoras de distintas denominaciones partiran como misioneros y misioneras haca varios pases de Amrica Latina y el mundo, y en su labor apostlica, estableceran tambin las Sociedades de Esfuerzo Cristiano (en adelante sec). As llegaran James D. Eaton y su esposa Gertrude C. Pratt a Chihuahua en 1882, enviados por la Junta General de la Iglesia Congregacional, que tena su sede en Boston, para establecer la obra evanglica en el norte de Mxico. Seran ellos quienes estableceran la Iglesia Congregacional en Chihuahua y con el apoyo de otros misioneros, extenderan su labor a otros lugares como Parral, Jurez, Matamoros, Zaragoza, Cusihuiriachi, Buenaventura y Guerrero. Seran ellos tambin, especialmente la seora Gertrude la que fundara la primera sec en la Iglesia de Chihuahua, a principios de 1890, y a poco tiempo sera tambin ella la principal promotora del movimiento en Mxico y gestora de sus primeras convenciones. Ese ao, adems de la sec de Chihuahua se estableceran otras tres: en el Seminario Teolgico Presbiteriano en Tlalplan, en la Ciudad de Mxico; en la Iglesia Congregacional de Parral y en la Escuela Teolgica de Jurez, ambos en el Estado de Chihuahua. En los aos siguientes el nmero de sec crecera, que para la primera convencin nacional en 1895 tenan registrados veinticuatro sociedades en el pas, con ms de quinientos miembros. En los aos inmediatos sucedera lo mismo con otros misioneros y misioneras en Mxico. Las sociedades misioneras presbiterianas (del Norte y Sur de los Estados Unidos) llegadas en 1872 y 1874, empezaran a partir de 1887 a difundir noticias en su peridico El Faro sobre las sociedades de jvenes cristianos en otros pases y, aos despus, varios de sus miembros estaran involucrados en el establecimiento de sec en sus campos de misin. As, en 1892 llegara el misionero C. Scott Williams para trabajar en los Estados de San Luis Potos e Hidalgo, y que a los tres aos, en 1895, sera el primer presidente de la Sociedad Unida de Esfuerzo Cristiano primera instancia interdenominacional que integrara a las sec de Mxico. De forma similar, la Junta Misionera de Mujeres Cristianas (Los Discpulos) enviara a dos misioneros

en 1895, quienes estableceran la Iglesia Cristiana de los Discpulos en Mxico. A sta, se integrara aos despus Samuel Guy Inman, otro misionero-esforzador, que en 1911 sera nombrado presidente de la Sociedad Unida de Esfuerzo Cristiano y ms adelante, secretario ejecutivo del Comit de Cooperacin en Amrica Latina (ccal) primer organismo evanglico de nivel latinoamericano que propici la integracin y cooperacin de las misiones e iglesias protestantes en el subcontinente. Tambin, la Sociedad de los Amigos (Cuqueros) que se establecieron en 1871 en la cuidad de Matamoros, tuvieron aos despus misioneros comprometidos con el Esfuerzo Cristiano. Para 1922, esta misin e iglesia tena en total siete sec, cinco de estas juveniles y dos infantiles. En Chile el proceso de insercin fue similar. En 1896 se tiene noticia del misionero presbiteriano James F. Garvn y sus actividades con la sec de Valparaso. Tambin en Brasil, donde la presencia misionera estuvo desde ms temprano, el Esfuerzo Cristiano tendra un crecimiento y expansin similar a Mxico, que en 1911 se daba cuenta de noventa y tres sec bien organizadas. En Colombia, en la dcada de 1920, se conoce de varias convenciones locales de Esfuerzo Cristiano, las mismas que involucraban a otras sec cercanas. All, en 1926, la Convencin Evanglica de Colombianos incentivara la formacin de la Sociedad Unida de Esfuerzo Cristiano Colombiano. En Guatemala, en 1924 los presbiterianos estableceran la primera sec en la iglesia de la capital. Los misioneros fundadores fueron los esposos Sullenberg y la seorita Ella Williams. Los Amigos o Cuqueros haran lo mismo el mismo ao, en Chiquimula con la misionera Helen Kersey. En Per, la primera sec se establece en la Iglesia Evanglica de Negreiros, en Lima, en 1907. Su principal propulsor fue el escocs John Ritchie, esforzadormisionero que haba participado del Esfuerzo Cristiano en Glasgow, en una de las congregaciones que estuvo fuertemente ligado al movimiento en Escocia: el Tabernculo de Findlay. De forma similar, otros misioneros britnicos estableceran otras sec: Jorge F. Sears formara la sec de Arequipa en 1912; Guillermo T.T. Millhan y la seorita Joyce M. Baker la sec del Cusco en 1922; y, las seoritas Annie Soper y Roda Gould la sec de Lamas, en el departamento oriental de San Martn. La primera instancia integradora en este pas se impulsara por un acuerdo del Snodo de la Iglesia Evanglica Peruana en 1934. En esta reunin se form una comisin que se encargara de promover la idea y de convocar al Primer Congreso de Jvenes, y de nombrar la primera directiva de la Unin de Esfuerzos Cristianos (udec), la misma que se concret en septiembre de ese ao. Este organismo nacional, a diferencia de la de Mxico en 1895, fue constituido por conversos peruanos y un boliviano, siendo su primer presidente el boliviano y ex sacerdote Walter M. Montao. Tambin, en esta relacin del Esfuerzo Cristiano con el movimiento misionero, acontecera un espacio y esfuerzo de nivel continental. En 1922, promovido por el Comit de Cooperacin en Amrica Latina (ccal), se llevara a cabo la Convencin Pan Americana de Esfuerzos Cristianos. sta se realiz en la ciudad de Sao Paulo, Brasil, y cont con la participacin de delegados de varios pases y tuvo entre sus expositores a misionerosesforzadores a ese tiempo lderes continentales del movimiento protestante como el doctor Samuel G. Inman, secretario ejecutivo del ccal y Wenster E. Browning, entonces representante del Esfuerzo Cristiano de Per. Por otro lado, cabe mencionar que los Esfuerzos Cristianos participaron de forma directa e indirecta de otros espacios y organismos. En Argentina fueron parte de la Federacin Argentina de Ligas Juveniles Evanglicas (falje), que en 1928, en su conferencia nacional tendra como delegados fraternales a jvenes de Chile y Uruguay. Asimismo en Colombia participaran de la primera Convencin Nacional de Juventud Evanglica, en 1939, la misma que un ao despus se constituira en la Federacin Juvenil Evanglica de Colombia (fejeco). De forma similar, en agosto de 1940, del primer Congreso de Juventud Evanglica de Cuba, en la que se formara la Federacin de Jvenes Evanglicos de Cuba. Otro organismo mayor, la Unin Latinoamericana de Juventudes Evanglicas (ulaje) se formara en Lima en 1941, durante el Primer Congreso Latinoamericano de Juventud Evanglica. En esta ocasin estuvieron representados 20 denominaciones, de 11 pases, con un total de 30 delegados. Cabe decir que en la concrecin del proceso que posibilit la formacin de la ulaje, los Esfuerzos Cristianos especialmente de los pases del cono sur fueron sus principales promotores. Aunque tambin hay que reconocer que en las siguientes dcadas los Esfuerzos Cristianos y la ulaje tomaran sus distancias. El Esfuerzo Cristiano y su circunscripcin denominacional Hoy la situacin del Esfuerzo Cristiano en Amrica Latina es distinta. Una de sus mayores caractersticas es que estn circunscritas en algunas denominaciones pioneras del protestantismo, sin interaccin a nivel interdenominacional local o nacional y menos a nivel continental. Esta situacin se comprende si consideramos los procesos de nacionalizacin e institucionalizacin que vivieron todas las denominaciones pioneras y por otro lado, si atendemos a las nuevas generaciones de misioneros que venan con nuevas tendencias sectarias. As, las denominaciones pioneras institucionalizaran sus

ministerios en departamentos, perdiendo poco a poco los nexos con otros grupos y centrando sus esfuerzos al interior de s mismos. Esta ruptura se empez a dar en las iglesias latinoamericanas a partir de 1930 y en lo que toca al Esfuerzo Cristiano, se hizo manifiesta en los aos de 1950. Para entonces en Mxico ya no exista la Sociedad Unida de Esfuerzo Cristiano, por lo que en 1955, las sec de la Iglesia Nacional Presbiteriana formaran una instancia mayor delimitada a las sociedades de esta denominacin: la Unin Nacional de Sociedades de Esfuerzo Cristiano (unsec). Lo mismo hara aos despus la Iglesia Nacional Presbiteriana Conservadora. En Guatemala pasara algo similar el mismo ao, al formarse la Unin Nacional de Esfuerzo Cristiano (unec) al interior de la Iglesia Evanglica Nacional Presbiteriana de Guatemala. En Per no hubo una organizacin interdenominacional previa, aunque s intentos de establecerla. La instancia que aglutin a las sec fue la Unin de Esfuerzos Cristianos (udec, hoy undec), que si bien era una instancia de la Iglesia Evanglica Peruana, logr convocar a representantes de otras denominaciones como las sec de Huaraz y Lamas. Est ltima haba sido organizada por la misionera Annie Soper en abril de 1931, la misma que enviara sus delegados al Segundo Congreso de la udec en 1941 y a la Asamblea-Convencin en Huancayo en 1946. En los aos siguientes esta relacin se perdera porque la sec de Lamas se circunscribira a la Asociacin de Iglesias Evanglicas del Nor Oriente Peruano y la udec a la Iglesia Evanglica Peruana. Hoy, en Mxico, la Unin Nacional de Sociedades de Esfuerzo Cristiano (unsec) est circunscrita a la Iglesia Nacional Presbiteriana de Mxico; de forma similar la Unin de Sociedades de Esfuerzo Cristiano del Presbiterio Nacional de la Ciudad de Mxico (usecpncm) lo est a la Iglesia Nacional Presbiteriana Conservadora de Mxico. En Guatemala, la Unin Nacional de Esfuerzo Cristiano (unec) a la Iglesia Evanglica Nacional Presbiteriana de Guatemala. En Per, la Unin Nacional de Esfuerzo Cristiano (undec) a la Iglesia Evanglica Peruana. Tenemos entendido que existen otras uniones nacionales o denominacionales en otros pases de Centro y Sur Amrica, de los cuales el autor no tiene en el momento informacin concreta. En sus orgenes el Esfuerzo Cristiano fue un movimiento no sectario ni denominacional, plantado al mismo tiempo en iglesias congregacionalistas, presbiterianas, metodistas, bautistas e iglesias autctonas, erigindose en una de las ms importantes plataformas de integracin y cooperacin evanglica. Actualmente, una de sus mayores caractersticas es que estn circunscritas en algunas denominaciones pioneras del protestantismo, sin interaccin a nivel interdenominacional local o nacional y menos a nivel continental. Eliseo Vlchez-Blancas Profesor de Historia de la Iglesia en el Seminario Teolgico Presbiteriano de Mxico.

POR CRISTO Y POR SU IGLEISA

You might also like