Ttulo: A valsa dos noivos Autor: Alexandra Scott Ttulo original: Tomorrow's bride Dados da Edio: Editora Nova

Cultural 1997 Publio original: 1995 Gnero: Romance contemprneo Digitalizao e correo: Nina Estado da Obra: Corrigida Tudo o que Janet queria era viver ao lado de Patrick para sempre! Cinco anos antes, Janet havia amado e perdido Patrick. Agora ele estava de volta em sua vida, e ela o queria mais do que nunca. Bastaria convenc-lo de que o dia de seu casamento seria o mais feliz de suas vidas... Mas Janet logo descobriria que sua tarefa seria mais difcil do que imaginava. Patrick poderia estar preparado para tornar-se seu marido, mas no estava preparado para dizer que a amava.

CAPITULO I Os olhos de um violeta intenso pestanejaram por uma frao de segundo. O rosto se voltou para o lado num gesto que poderia ser interpretado como uma negao. Mas eram os lbios curvados num sorriso tentador que mais deixavam transparecer o que se passava com Janet. As cortinas esvoaavam brisa que entrava pela janela. Uma luz dourada iluminava o quarto e atingia os cabelos escuros e sedosos que se espalhavam sobre o travesseiro. Contudo, apesar de anunciar um lindo dia, a brisa no foi bem-vinda por Janet, pois ela escondeu o rosto sob o lenol, recusando-se a despertar daquele sonho que sempre a perseguia e pelo qual ansiava todas as noites. O problema era que ele surgia apenas ao amanhecer, provavelmente porque esse havia sido o horrio especial deles. O momento em que ambos estavam descansados e que maior prazer sentiam em dar e receber amor. O corpo de Patrick estava ali, ao seu lado. Ela olhou para o rosto tranquilo, envolvido pelo sono, e estendeu os braos. Queria que ele acordasse abraado a ela. Mal podia esperar pelo instante em que os olhares e lbios se encontrariam em mais uma perfeita comunho. Mas a realidade substituiu abruptamente o sonho, e o sonho se transformou em um suspiro amargo e profundo. Janet precisou se forar a abrir os olhos, no para Patrick, mas para a luz daquele novo dia. Droga. Droga. Droga. Escondeu os olhos com as mos e respirou vrias vezes a fim de recuperar o controle. Permaneceu deitada por mais alguns instantes com a expresso vazia e o corpo imvel. Fora uma tola. Justamente quando estava perto de conseguir o que mais queria da vida, pusera tudo a perder. Irritada consigo mesma, levantou-se bruscamente da cama, dirigiu-se janela e ajeitou a cortina. Havia aprendido uma dura lio ao longo dos anos: a de que a autopiedade era um desgaste intil. Se ela se permitisse parar no meio do caminho, jamais se libertaria e acabaria relutante com relao aos homens em carter permanente. No permitiria tampouco que a decepo interferisse em sua aparncia fsica. Precisava se preparar no apenas para mais um dia de trabalho, mas tambm para uma noite de festa: a recepo anual dos membros do Parlamento Europeu que estavam lotados em Strasbourg. Era estranho. Estava contando os dias para o evento se realizar. Agora, no tinha certeza se queria ir, Sua nica certeza era de que precisava tomar um banho, talvez frio. Ou fazer qualquer outra coisa que a ajudasse a recuperar os sentidos. Beleza, opulncia e luxo inacreditveis: essas foram as primeiras e contnuas impresses que ela teve ao subir a escada em caracol, com a mo apoiada no brao de seu chefe, Kyle. Sua mente funcionava como o flash de uma cmera, tentando registrar todos os detalhes desde os lustres de cristal at os corrimos que pareciam feitos de ouro macio, passando pelas esttuas clssicas dispostas nos nichos em penumbra. Em meio aos objetos de arte, ela quase no reconheceu sua prpria figura atravs do espelho. Pela primeira vez, desde que gastara a maior parte de seu salrio na compra do vestido que estava usando, sentiu que empregara bem o dinheiro. Seria impossvel, afinal de contas, penetrar naquele mundo de conto de fadas com uma roupa escolhida nas gndolas de uma loja de departamentos. Por sorte se deixara convencer pela insistncia da vendedora. A cor e o tecido eram perfeitos. Em vrias nuances de azul, o vestido de seda realava o violeta de seus olhos, enquanto o colete de veludo bordado com miangas e lantejoulas podia competir com o brilho das jias usadas pelo grande nmero de mulheres presentes. Sua maior reserva era quanto ao novo estilo de penteado: uma cascata de cachos. Contudo, o que antes lhe parecera exagerado, agora estava altura do glamour do local e da ocasio. No geral, ela no se sentia autntica. A sofisticao no combinava com sua simplicidade. Assim mesmo endireitou os ombros e ergueu o queixo ao atravessar a soleira da porta que levava ao salo de recepo. O primeiro olhar que atraiu ajudou-a a se firmar sobre os ps. Sir Alan Barclay, afinal, um homem sempre to distante e sisudo, estava lhe sorrindo. Ela o cumprimentou com cortesia e estava pensando em retribuir o sorriso quando sentiu o flego lhe faltar e a razo tentar abandon-la. Devia estar sonhando. No havia outra explicao. Janet, acho que voc ainda no conhece Patrick Cavour Kyle comentou. Ele est em Strasbourg h apenas uma semana. Menos do que isso Patrick corrigiu. Estou em Strasbourg h trs dias. Era a primeira vez que ela ouvia aquela voz com o indisfarvel sotaque irlands em anos. Aquela voz grave e

mscula que a deixava fraca de desejo, que provocava arrepios ao longo de sua coluna. Nada havia mudado. A sensao de frio no estmago e a presso em seu diafragma continuavam fortes como antes. Quero lhe apresentar Janet Gregory Kyle anunciou e apoiou o brao em seu ombro de modo casual. A melhor assistente que algum pode desejar. Ela no entendeu o que seu chefe disse a seguir. E entendeu menos ainda o porqu de ela e Patrick estarem sozinhos no outro momento. Voc est muito bem, Janet ele a elogiou antes que ela pudesse pensar em algo para quebrar o silncio. Obrigada. Voc tambm. O que era lamentvel. Teria sido muito mais fcil encontrar um homem que no lhe parecesse to atraente quanto as lembranas que deixara. Pessoas simples como ela eram facilmente cativadas ou intimidadas por homens como Patrick Cavour que tinham o privilgio de pertencer a famlias grandes, ricas e poderosas. A imagem da manso dos Cavour voltou-lhe mente. Ela fazia lembrar o cenrio do filme ...E o Vento Levou. Por dentro, o luxo discreto e de bom gosto; por fora os jardins, os cachorros amigveis e os estbulos repletos de cavalos de raa. Quanto tempo... ele comeou a dizer e ela o interrompeu, consumida pelo medo de sua prpria fraqueza. Sim. Foi em Oxford, no? Que nos encontramos pela ltima vez, quero dizer ela acrescentou com um sorriso falso e trmulo, obtido a duras penas. Pelo modo brusco com que a expresso de Patrick mudou, Janet percebeu que o havia pego de surpresa. Perdoe-me ele murmurou e o tom de sua voz fez com que ela gaguejasse. _ _Voc est me pedindo perdo? O desdm que adivinhou naqueles olhos escuros lhe provocou uma reao inesperada. De repente queria desafiar Patrick. _ _Por estar encarando-a ele completou. Voc me lembra algum que conheci... intimamente. Os ltimos resqucios de controle se esvaram e Janet sentiu o rosto arder. As unhas se cravaram nas palmas das mos. Foi necessrio reunir todas suas foras para responder com um sorriso condescendente. Um sorriso comparvel ao de uma duquesa ao menos importante dos lacaios. Um sorriso que poderia lhe ter custado muito, mas que a compensara com uma sensao de triunfo por uma frao de segundo. Pelo resto da noite, que lhe pareceu interminvel, foi impossvel evit-lo. Talvez, ela tentou se enganar, por Patrick ser um homem muito alto. Cada vez que erguia a cabea, l estava ele. E sempre rodeado por um squito de mulheres que pareciam ter sado de capas de revistas. Uma espanhola em especial, que se chamava Ins, parecia no ter olhos para mais ningum. Janet tomou um gole de seu drinque como se estivesse prestes a morrer de sede. Queria que Patrick no fosse to bonito e que ela pudesse parar de fit-lo. Ele tinha a pele morena, os olhos quase pretos e amendoados como se algum ancestral longnquo pertencesse raa oriental. No herdara aquele trao de seus pais, ela sabia. Conhecera-os num memorvel fim de semana em County Wicklow, local onde Patrick havia nascido e onde os pais ainda residiam. Quando Patrick sorria, seu charme se tornava ainda mais irresistvel. Mas ele no estava sorrindo para ela naquele momento, e sim para uma outra mulher. Janet precisou engolir para umedecer a garganta e tentar se convencer de que no era o cime que estava fazendo seu corao disparar e o sangue afluir ao rosto. O momento, porm, em que a situao realmente lhe fugiu ao controle foi aquele em que se viu sentada no banco de passageiros do carro de Patrick, enquanto ele a levava para seu apartamento. Devido demora do carro que viria busc-la e tambm a Kyle e Anna, sua secretria, e a impossibilidade de conseguir um txi, Janet no tivera alternativa. Ainda mais depois que um vizinho de Kyle e de Anna lhes ofereceu uma carona. No se preocupem comigo Janet insistira. Mais cedo ou mais tarde acabar surgindo um txi. No a deixaremos aqui, sozinha, a esta hora da noite, Janet Kyle retrucara. Daremos um jeito. E ele dera. Dirigira-se a Patrick Cavour e lhe perguntara se faria a gentileza de lev-la para casa. Obrigada Janet agradeceu ao mesmo tempo em que Patrick lhe abriu a porta. Boa noite. Ela imaginou que a despedida seca fosse suficiente para dispens-lo, mas Patrick seguiu ao seu lado em direo entrada do prdio. Fao questo de deix-la em segurana.

O rudo dos saltos sobre o piso de granito deveria ter sido uma indicao de que ela estava insegura quanto ao que dizer quando chegasse ao apartamento. As palavras s lhe vieram mente no momento em que introduziu a chave na fechadura. Se quiser um caf... Um olhar irnico interrompeu-a. Devo me dirigir lanchonete da esquina que fica aberta as vinte e quatro horas? O que eu queria dizer que poderia preparar uma xcara em poucos minutos, se voc quiser... Foi um sorriso incrdulo que a deteve dessa vez. uma pena mas eu no tenho tempo. Patrick consultou seu relgio de pulso. Espero que no repare se eu recusar o convite, mas devo partir para Nova York daqui a duas horas e ainda tenho de voltar para meu hotel e trocar de roupa. Janet no respondeu. Patrick estava erguendo o brao e se apoiando contra a parede. Olhava para sua boca como se quisesse que ela adivinhasse sua inteno de beij-la. Uma vontade imensa de desafi-lo a deixou imvel. Beijos, afinal, aconteciam a todo instante e no significavam nada. Aprendera isso havia muito tempo. Aprendera tambm que romance e Janet Gregory eram duas coisas que no combinavam. E o fato de ter sido Patrick o homem que lhe ensinara tudo o que sabia sobre o assunto no significava que tivesse de rever suas lies. A oportunidade, inclusive, parecia muito bem-vinda. Ela queria ver a cara dele quando descobrisse que no a afetava mais. Boa noite, srta. Gregory. Patrick se afastou to inesperadamente que ela cogitou se teria pensado em voz alta. O que disse? Boa noite. Eu preciso ir. No adianta tentar me deter. Ela lhe endereou seu mais brilhante sorriso. O que mais lhe restava fazer? Boa noite e obrigada. Esperava que Patrick no tivesse notado seu desapontamento. Ele havia sido tudo para ela um dia, afinal. E todas as mulheres que conhecia teriam se sentido da mesma forma: ansiosas pela oportunidade de beij-lo e de serem beijadas. Quem poderia culp-las? Patrick era um homem que vibrava masculinidade e charme. Com os fios prateados lhe tingindo as tmporas parecia-lhe ainda mais bonito. Ele comeou a se afastar, mas se virou e lhe provocou um sobressalto. A propsito, eu retiro o que disse na festa. Reconheo agora que me enganei. Voc no nada parecida com a garota de quem falei. A inteno de feri-la era bvia. Mas no fora ela quem fornecera a arma? Dessa forma, forou-se a encar-lo com frieza e impassividade para que ele no adivinhasse o quanto a magoara. Ela o viu desaparecer pela porta do elevador. Em seguida, correu para seu quarto por puro instinto, pois no conseguia enxergar nada atravs das lgrimas, e se atirou sobre a cama sem se importar com seu lindo vestido. Chorou at esgotar todas as lgrimas. Levantou-se, ento, e lavou o rosto e os olhos vermelhos. Depois se despiu e colocou uma camisola. Os pensamentos a torturavam no silncio do quarto. Havia vivido uma mentira durante anos. Bastara um breve encontro para descobrir que nada mudara. Pa-trick era e sempre seria seu nico amor at o fim de sua vida. O primeiro e o ltimo. Por mais que a constatao doesse no adiantava neg-la. Conhecera-o em Oxford, no ltimo semestre da faculdade. Por culpa sua. Era incrvel que seus caminhos no tivessem cruzado antes. Mas, por ter ganho uma bolsa de estudos, ela se vira sob tanta presso no sentido de se formar com notas altas, que no tivera tempo para comparecer s inmeras reunies sociais que aconteciam principalmente nos finais de semana. A festa do vigsimo-primeiro aniversrio de Deborah Fleetham, contudo, seria um evento imperdvel at para ela. E foi nessa ocasio que encontrou Patrick pela primeira vez. A atrao foi mtua e imediata. Fale-me sobre voc ele pedira naquele tom de voz imperativo e sexy que ela aprendera a conhecer to bem. __No h muito o que contar. Janet Gregory, vinte anos, estudante de ingls e histria. Na poca, Janet conduzia um programa de perguntas e respostas voltado ao pblico juvenil, mas no mencionou o fato. De onde voc , Janet Gregory? Patrick continuara, ao mesmo tempo em que pegava dois copos de vinho numa bandeja e lhe estendia um. Quais so seus planos para o futuro?

no sei ela respondera com um movimento de ombros. Nasci em um vilarejo em Gloucester. Meu pai o vigrio local. Ela se deteve e tomou um gole. No costumava beber e agora sentia falta de um pouco mais de traquejo social. Sentia-se como uma adolescente. Agora fale-me sobre voc. Sei apenas seu nome e nada mais. Nasci em County Wicklow. Depois de me formar no colgio, ingressei na universidade de Harvard e cursei Direito. Trabalhei numa firma de advocacia em Washington e agora estou aqui para realizar uma pesquisa e para satisfazer meu pai. Ele se orgulha muito de ter estudado nesta universidade h trinta anos. Janet se lembrava de ter sorrido ao ouvir o relato e de ter comparado Patrick com seu pai. Ambos eram muito seguros de si e pareciam tender para os estudos acadmicos. Seu pai, ao menos, vivia mergulhado em manuscritos antigos e obscuros. Sua ocupao o absorvia tanto que ele chegava a se esquecer de que tinha uma filha. E a esposa, talvez movida pelo tdio ou por causa da negligncia com que era tratada, aproveitava-se de sua precria sade para fazer chantagens. Em certo momento Patrick Cavour segurou-a pelo cotovelo e conduziu-a a um local mais isolado. Janet, onde voc se escondeu nos ltimos meses enquanto eu a procurava? Ele no lhe deu tempo para responder. Olhou intensamente no fundo de seus olhos, inclinou a cabea e beijoua. O impacto foi devastador ao primeiro contacto. A partir daquele beijo, cada minuto longe um do outro se tornou uma agonia. Assim, quando Pa-trick props que morassem juntos, ela no precisou pensar duas vezes. O que lhe parecia arriscado e irracional antes de conhec-lo, passara a ser algo completamente natural. No dia em que realizaram a cerimnia ntima de compromisso, sem nenhuma testemunha, e juraram dedicarem suas vidas um ao outro, ela, ao menos, o fez com convico. Trocaram presentes que Janet considerou como smbolos do amor que os unia. Patrick lhe deu uma corrente vitoriana de prata com um pendente de cristal em formato de lgrima. Mais tarde, ela se perguntaria sobre o significado daquele presente. No momento de receb-lo havia sentido uma imensa alegria. Nunca fora uma pessoa supersticiosa. Mas que ele tambm poderia ter sido um mau pressgio, um aviso sobre o que o relacionamento lhe traria, no podia negar. Lembrava-se daquele dia, h cinco anos, como se ele tivesse acontecido na vspera. Ela estava se examinando ao espelho, satisfeita com o caimento do vestido azul que usaria na cerimnia ntima, quando Patrick surgiu s suas costas, alto e distinto. Ele usava um terno escuro e formal e uma camisa branca que realava o moreno de sua pele. No instante em que seus olhos se encontraram, o corao de Janet aumentou de ritmo. Patrick lhe segurou o pescoo com uma das mos e a fez virar de frente para ele. Beijou-a longamente. Um instante depois, ela sentiu o contato frio do metal em sua pele, mirou-se novamente no espelho e viu a jia. Obrigada agradeceu e beijou o cristal. Obrigada, Patrick. uma jia linda. Esse cristal o smbolo do meu amor. Ele pronunciou as palavras firmes de compromisso em tom brincalho. Ser que estou conseguindo lhe transmitir o que sinto? Ela fez um sinal afirmativo com a cabea, emocionada demais com a declarao para responder imediatamente com palavras. Acho... acho que sim. A intensidade e a impacincia do beijo que trocaram foi uma demonstrao mais clara da necessidade e dependncia mtua. Saram para jantar num hotel no campo. Pretendiam comemorar a ocasio com msica e dana tambm, mas permaneceram na boate do hotel o tempo suficiente para uma seleo apenas. No conseguiram prolongar a espera. Voltaram para o apartamento de Patrick e ele a carregou no colo no momento de entrarem. O tempo que viveu ao lado dele foi idlico. Cada instante foi mgico e apaixonado. Havia romance e riso, interesses comuns e amizade. Seu presente para ele foi um livro de poemas de amor em primeira edio, que encontrou num dos sebos de Oxford. Patrick o recebeu com venerao. Seus dedos tocaram a capa de couro desbotada e as letras douradas e gastas como se tivesse em suas mos o mais raro dos tesouros. Ela perdeu a conta das vezes em que riram juntos e que ele a fez corar, dizendo que os presentes trocados eram as nicas coisas que usavam na cama. Agora, com os olhos ardendo de tanto chorar, ela via todas aquelas cenas divertidas e romnticas desfilarem em sua mente. Parecia estar ouvindo, tambm, os sonetos que liam um para o outro. Haviam feito tantas coisas juntos. Haviam sonhado tanto. Sonharam, inclusive, com um casamento formal na igreja onde ela havia sido batizada, rodeados por amigos e parentes.

Ainda

Foi por isso que a dificuldade de acreditar que tudo havia acabado entre eles se tornou to grande. A lembrana do ltimo dia de amargas recriminaes havia ficado gravada em sua alma para sempre. Depois de ser procurada por um dos melhores professores da faculdade, Janet entrou no apartamento ansiosa para contar a notcia a Patrick. Ele estava desligando o telefone no momento em que ela abriu a porta. Seu rosto se iluminou ao v-la como de costume. Ela se lembrava inclusive da roupa que ele estava vestindo. Uma cala de brim cinza e uma camisa xadrez. Tenho boas notcias, querida ele anunciou e abriu os braos para receb-la. Oh, Patrick Eu tambm. Ela correu para os braos dele e lhe ofereceu a boca. Eu espero. Conte voc primeiro. Querem que eu v para Ashala por trs anos para desenvolver uma pesquisa. Janet franziu o cenho, incapaz de entender. O que disse? Voc ficou surpresa, claro. Eu j esperava por esse chamado, mas no quis lhe dizer enquanto no tivesse certeza. Os braos de Patrick estavam ao redor da cintura de Janet e ele apoiava o queixo sobre o alto de sua cabea. Ashala? Onde fica isso? Ela se afastou e encarou-o. Em Bangladesh. Bangladesh? Ela repetiu, tomada de pnico e indignao. Voc sempre disse que desenvolveria seu trabalho em Londres ou Dublin! Sim, mas essa oportunidade imperdvel. Bangladesh dever vir em primeiro lugar. Ela havia ficado completamente atnita. A possibilidade lhe parecera incrvel. Devo entender que esto com falta de advogados capacitados naquela parte do mundo? Ora, Patrick, pelo amor de Deus! No pretendo trabalhar l como advogado. Irei como administrador de uma instituio de caridade. Eles esto precisando de toda ajuda que puderem receber. Mas, por qu, Patrick? Janet indagou, aflita para que ele mudasse de ideia. No consigo entender. Ela ps-se a andar de um lado para o outro com os braos cruzados sobre o peito. Patrick no procurou det-la. Porque eu sinto que devo dar minha contribuio ao mundo. Agora voc entende? No, sinto muito. Esqueceu-se das vezes em que teceu comentrios sobre a pessoa privilegiada que eu sou por ter nascido em uma famlia rica e poderosa? Voc vive fazendo pequenas piadas a esse respeito. Simples brincadeiras Janet tentou se justificar. Brincadeiras com um fundo de verdade Patrick acrescentou. Eu reconheo que tive sorte na vida. por isso que decidi que chegou minha vez de ajudar os menos afortunados. H muito a ser feito neste pas tambm desde que voc tenha uma conscincia social. No estamos falando sobre uma conscincia social. Estamos falando sobre uma regio do mundo onde a necessidade real, desesperada. Bangladesh um os pases mais pobres do nosso planeta. E quanto a mim? A voz de Janet soou rouca devido s lgrimas contidas. Oh, sua tolinha Patrick murmurou e sua expresso voltou a ser alegre e carinhosa. Ele cobriu a distncia que os separava em dois grandes passos e abraou-a. No me diga que estava imaginando...? Sim, claro que sim. Eu no me expliquei bem. No pensou que eu pretendia deix-la aqui, pensou? Quero que v comigo para Bangladesh. Por alguns minutos ela continuou apoiada no peito dele, ouvindo as batidas de seu corao, sonhando e fingindo que a sugesto era vivel. Ento, quase sem flego, afastou-se. Eu no tenho a menor inteno de ir a Bangladesh. Patrick deixou os braos carem ao longo do corpo como se de repente estivesse muito cansado. Em vez de responder, encarou-a. Incapaz de suportar o peso daquele olhar, Janet virou o rosto. Voc no quer me acompanhar? ele indagou e aguardou um instante para continuar: Seria uma oportunidade maravilhosa para ns se pudssemos trabalhar juntos. Eu no fui o nico, afinal de contas, a nascer privilegiado. Temos uma vida aqui que o povo de l no consegue nem sequer imaginar. Patrick falou num tom autoritrio, quase paternal, como se tivesse certeza de que ela acabaria concordando com sua proposta. Em vez de responder, contudo, Janet se dirigiu ao quarto e comeou a guardar as roupas que havia passado. Sentia o olhar de Patrick em suas costas, mas no podia correr o risco de se virar e fit-lo. Tinha medo de vacilar em sua deciso.

irei com voc, Patrick declarou, ainda virada de costas. Mesmo que quisesse no poderia deixar minha me. Voc sabe como o estado de sade dela precrio. Oh, sim ele ironizou. Para voc muito fcil Janet retrucou, ciente de que seu argumento era muito frgil. Ambos sabiam que as doenas de sua me eram imaginrias em grande parte, se no totalmente, pois os sintomas de uma desapareciam por completo quando ela pensava que estava com outra. Sua me tem seu pai. Seria diferente se ela morasse sozinha Patrick comentou. Voc no entende. No filho nico como eu. Mas nada disso vem ao caso porque eu no irei a Bangladesh. Em primeiro lugar porque estou certa de que seria um estorvo para voc. Em segundo porque voc no est nem um pouco interessado na notcia que eu disse que tinha para lhe dar. Desculpe. Eu estava acabando de pensar nisso. Eu lhe contei, no contei, que o dr. Acheson estava vendo algo para mim? Bem, ele conseguiu. Trata-se de uma vaga para pesquisas em Westminster. O emprego meu, se eu quiser. claro que respondi que sim, que era exatamente o que eu tanto esperava. A expresso de Patrick mudou por completo. E se eu implorar para que v comigo? E se eu lhe disser que no ser o mesmo sem voc, que se trata de uma experincia que devemos compartilhar? Que ser algo de que nos lembraremos para o resto de nossas vidas, e que uma oportunidade muito mais valiosa do que uma pesquisa na Casa dos Comuns? O silncio que caiu sobre eles pareceu se estender ao infinito. Ambos estavam zangados, decepcionados, certos de que o outro era o errado, determinados a no ceder em sua deciso. Quando Janet finalmente falou, no fez nenhum esforo para esconder sua mgoa: Acho que j dissemos tudo o que havia para ser dito, no? O que para mim significa muito, para voc no nada. Voc no teria demonstrado desprezo maior se eu tivesse lhe contado que havia arrumado um emprego de caixa num supermercado. Ela respirou fundo. Muito bem. Voc vai para Bangladesh, j que faz tanta questo, e fica em paz com sua conscincia. Apenas no espere que eu fique sua espera enquanto satisfaz suas ambies. Ao se lembrar, mais tarde, das palavras que usou, Janet sentiu vergonha e arrependimento. No queria ofend-lo. E no era o tipo de mulher que fizera parecer. No est insinuando que meus planos envolvem algo que reverter em meu prprio proveito, est? Patrick indagou com um olhar desconfiado. O motivo que me levou a convid-la a partilhar de minha vida foi o amor, Janet. Jamais me divertiria sua custa. Voc no poderia ter se enganado mais a meu respeito, se foi isso que pensou. Mas agora no importa mais. Ele saiu do quarto. O silncio foi quebrado apenas pelas batidas do corao de Janet e pelo estrondo com que ele fechou a porta. Por alguns instantes ela no teve foras para se mover. Depois desabou sobre uma cadeira e chorou. O destino no poderia ter sido mais cruel. Naquela mesma tarde, sua me lhe telefonou num tom de resignao muito mais assustador do que os comentrios dramticos aos quais se acostumara desde criana. Dessa vez ela teria de se submeter a um exame imediato por causa de um gnglio que havia surgido em seu pescoo. Daria para voc vir para casa por alguns dias, Janet, e fazer companhia a seu pai enquanto eu estiver no hospital? Janet no hesitou. Seus pais estavam precisando muito de seu apoio. O que no conseguiu entender, mais tarde, foi a razo de ter contado o fato com tanta arrogncia a Patrick. Talvez porque no conseguisse perdo-lo por preferir ir a Bangladesh a ficar com ela. No segundo dia de hospitalizao, enquanto Janet estava em Great Whencote, o resultado da bipsia foi negativo. Tratava-se de um tumor benigno e a extirpao no precisaria ser feita com urgncia. A cirurgia foi marcada para trinta dias depois. Graas a Deus! o pai exclamou ao desligar e sorriu para a filha, algo incomum entre seus hbitos. Eu estava to preocupado. Ele atravessou a sala e apertou os ombros de Janet numa outra demonstrao rara de emoo. Nada a impede, agora, de retornar para Oxford e para o rapaz por quem est apaixonada. No foi possvel controlar o afluxo de sangue que lhe subiu ao rosto. Eu no tenho pressa, pai. Ficarei com vocs enquanto precisarem de mim. Bem, o que estou tentando lhe dizer que com o resultado do exame eu me sinto muito aliviado e que entendo que voc no pode ficar faltando s aulas indefinidamente. No h mais razo para isso. Sua me e eu nos arranjaremos sem problemas agora que temos certeza de que no h nada de grave com sua sade. Ele hesitou por um instante. Voc sabe como sua me costuma agir com respeito a assuntos de doenas. A

No

verdade que ela no nasceu para ser esposa de um pastor. Bem, mas isso no vem ao caso. O que eu quero, Janet, que fique tranquila e que no largue tudo o que estiver fazendo sempre que ela se queixar de alguma dor. Viva sua prpria vida. No se sacrifique por ns. Entende o que estou dizendo? Sim, acho que sim Janet respondeu. O pai no havia usado a palavra hipocondraca, mas ambos sabiam que se tratava exatamente disso. Obedecendo a um sbito impulso, ela o abraou e beijou. Obrigada, papai. Mas prometa que me chamar se surgir algo realmente srio. De qualquer forma, eu ficarei mais alguns dias com vocs. Janet tomou essa deciso deliberadamente. Ela e Patrick precisavam de tempo para esfriarem as cabeas. Talvez fosse bom para ambos se tivessem a oportunidade se sentir saudade. No caso de Patrick, o tempo lhe daria condies de refletir na injustia de sua deciso e no quanto ela afetaria suas vidas. Mais tarde, Janet ficaria perplexa com a certeza com que tomara sua prpria deciso. No fundo no deveria ter acreditado que Patrick fosse em frente e a deixasse para ir a Bangladesh. Mas, por mais incrvel que pudesse parecer, a conversa que tiveram antes de ela ir casa dos pais significou o fim do relacionamento. Naquele instante, deitada em sua cama, Janet se virava de um lado para o outro, inquieta, na tentativa de expulsar da mente a agonia que a invadira na poca. Havia rezado muito para que Patrick voltasse para ela e lhe dissesse que mudara de ideia. Conforme os dias passavam, contudo, suas convices ficaram profundamente abaladas. O emprego em Londres comeou a perder um pouco do atrativo original. Bastaria uma palavra, um gesto de Patrick para que isso acontecesse. Ela voltou para Oxford com o corao esperanoso e a mente fervilhando com uma srie de planos alternativos para o futuro de ambos. Ao chegar ao apartamento, porm, encontrou apenas um bilhete dizendo que ela no precisaria ter pressa em se mudar. Patrick havia pago antecipadamente trs meses de aluguel. Desculpava-se por no ter podido esper-la. Tivera de ir a County Wicklow para se despedir dos pais e de l seguiria para Nova York onde apanharia o avio que o levaria a seu destino. Por fim escrevera que jamais esqueceria os momentos felizes que viveram juntos. Foram palavras quase formais que acabaram de destrui-la, pois no davam nenhuma indicao de que ele estava sofrendo como ela. Por duas vezes, o orgulho em frangalhos, Janet tirou o fone do gancho para cham-lo. Por duas vezes recolocou o fone no gancho. Faltou-lhe coragem em ambas as vezes. No conseguia levar em frente as exigncias do instinto e pedir que Patrick a levasse consigo. Queria dizer que no importava onde iriam viver desde que estivessem juntos. Mas estaria mentindo. Nunca, nem por um minuto, quisera ir a Bangladesh. Quando, por fim, achou que estava pronta para falar com ele, discou o nmero da casa de seus pais. Foi Grainne, a irm, quem atendeu e disse que lamentava mas que Patrick havia partido algumas horas antes e que j estava a caminho dos Estados Unidos. A nica sada, Janet pensou, seria descobrir o novo endereo dele e escrever. No seria o mesmo que partirem juntos, mas, talvez pudessem se encontrar dali a alguns meses. Assim teria chance de aliar ambos os projetos: seu emprego na Casa dos Comuns e a ajuda aos necessitados de Bangladesh. Um perodo de independncia talvez fosse bom para ela. Ao menos poderia saber se era capaz de vencer sozinha e de no se sentir humilhada. A carta estava pronta para ser enviada e teria sido colocada no correio se no fosse por um encontro casual num supermercado com Deborah Fleetham. Deborah lhe contou, com muito entusiasmo, sobre uma de suas amigas que havia trabalhado como enfermeira no hospital John Radcliffe. Voc deve se lembrar de Gillian. Ela esteve na minha festa de vinte e um anos. Ela alta e loira. Est, agora, em Nova York com Patrick Cavour fazendo um curso de preparao para o trabalho que iro desenvolver em Bangladesh. to excitante e romntico, no acha? Deborah, claro, no ouviu a opinio de Janet a respeito. Ela havia se lembrado de um compromisso urgente e deixara o supermercado sem comprar nada. Janet estava preparada para sentir saudade e arrependimento pela deciso que havia tomado, mas no para o choque que a revelao lhe causou e que lhe afetou a sade. A experincia havia sido terrvel e ela no tinha a menor inteno de repeti-la. CAPITULO II Quando uma pasta de couro quase se chocou contra seu rosto no momento em que se preparava para dormir, Janet olhou para cima, irritada com a intromisso no que considerava seu espao. Notou uma figura alta guardando

algo no por-ta-bagagem e tornou a olhar para baixo. As iniciais na pasta marrom, no banco ao lado, meramente confirmaram a mensagem que seu crebro se recusava a admitir. O que est fazendo aqui? perguntou em altos brados, numa demonstrao de absoluta falta de controle. O mesmo que voc, eu acho Patrick respondeu sem se abalar. Pior que isso. Ela tinha certeza de que havia desaprovao em seu olhar ou at mesmo desprezo. Fosse o que fosse, sua vontade de gritar aumentou ainda mais. No momento em que Patrick se inclinou para afivelar o cinto de segurana, ela sentiu o leve perfume de colnia penetrar por suas narinas. Lgrimas assomaram a seus olhos. Era o mesmo perfume. Era como se os anos no houvessem passado. Quando deu por si, estava com a respirao suspensa, fascinada por aquela pele ainda mais morena em comparao com o punho imaculadamente branco da camisa e com o relgio de ouro. Foram os negcios que me chamaram a Paris ele continuou, arrancando-a de seus devaneios. Oh, no! Janet fechou os olhos. No podia ser! - E, claro que o fato de voc estar sentado ao meu lado uma mera coincidncia ela insinuou com a voz muito doce carregada de sarcasmo. No, no Patrick respondeu baixinho, para que ningum pudesse ouvi-los. Eu tive de subornar a Air France. No foi fcil. Ela havia sido forada a aproximar o ouvido dos lbios dele para poder ouvir. As palavras, contudo, a fizeram recuar ferida e humilhada. Mas seria um erro fazer o jogo dele. Por isso, ela sorriu. Precisava ter cuidado. Virou o rosto para a janela e fingiu interesse na decolagem. Em seguida, fechou os olhos e rezou para que o alvio chegasse em forma de sono. Quer beber alguma coisa? Ela abriu os olhos, furiosa. E teria reagido com maus modos se no visse a aeromoa espera de uma resposta. Como? Oh, no, obrigada. Ora, vamos. Acompanhe-me. Mostre que no tem a inteno de continuar fingindo que no se lembra de mim. Afinal, no faz tanto tempo assim que ns... Est bem ela o interrompeu, obedecendo s sugestes do bom senso. A aeromoa no precisava saber do que existira entre eles. Alm disso, depois de refletir sobre seu comportamento na outra noite, sentira-se muito infantil. Admito que o reconhecide imediato. Voc no mudou. Exceto que parecia ainda mais bonito, se isso fosse possvel. Obrigado Patrick agradeceu. Ser que isso significa que podemos conversar? Sem responder, Janet abriu a bolsa para pagar pelo vinho que Patrick estava pedindo aeromoa. Eu ofereci a bebida ele declarou. E ela no me custar nada. Todas as despesas sero relacionadas em meu relatrio de viagem. At aquelas que voc faz com mulheres? Patrick lhe endereou um olhar de impacincia, mas manteve o controle. Se faz muita questo, concordo que pague da prxima vez. "No haver uma prxima vez", Janet pensou enquanto saboreava um gole do vinho branco. Em sua posio deve estar acostumado a esse tipo de despesas, eu suponho. Minha posio? Patrick se virou como se ela o tivesse agredido. Seu olhar fez com que o corao de Janet aumentasse de ritmo. Por que no me diz o que pensa que seja minha posio? O silncio se estendeu por um longo tempo at Janet admitir que no tinha a menor ideia. O pnico do reencontro a impedira de raciocinar e de se comportar como uma pessoa normal. Talvez tivesse feito o comentrio por causa de uma conversa que ouvira no escritrio e de uma ou duas dicas por parte de Kyle de que ele estava representando uma grande empresa irlandesa em Strasbourg. Eu no sei. Suponho que esteja trabalhando como consultor legal ou algo no gnero. Realmente estou, mas no para uma empresa comercial nem para o Governo. Para quem, ento? Para uma das maiores instituies mundiais de caridade. Janet engoliu em seco. Devo concluir que continua trabalhando como voluntrio? No. Eu consegui uma licena internacional para o exerccio de minha profisso durante o tempo em que estive fora. Estou trabalhando como advogado.

No foi possvel disfarar o desapontamento que a inundou. No fundo ela estava nutrindo a esperana de que Patrick houvesse voltado por sua causa. Que tolice! Era bvio que no. Sua volta Europa prendia-se a motivos de trabalho e a sua ligao com o instituto. A interrupo para o caf foi muito bem-vinda embora nem ela nem Patrick aceitassem a bebida. Gostou do vinho? ele lhe perguntou assim que a aeromoa se afastou. Sim, muito bom ela respondeu mecanicamente, pois ainda estava pensando na informao que ele lhe dera. Se agora est podendo exercer sua profisso em mbito internacional, onde fixou residncia? Aqui mesmo em Paris. Ele apontou para as luzes da cidade sobre a qual sobrevoavam. Faz dezoito meses que me mudei para c. E voc? Est vindo a Paris a negcios ou por prazer? Ambos. Ela terminou de beber o vinho enquanto cogitava at que ponto deveria coloc-lo a par de sua vida. A partir de agora viajarei para c com frequncia. Meu tempo ser igualmente dividido entre Paris e Strasbourg. No incio eu relutei em assumir tantas responsabilidades adicionais, mas agora estou gostando do desafio. Kyle ficou muito contente com minha resposta. Eu terei um flat da empresa minha disposio sempre que vier a Paris. Alm disso, um trabalho como esse conta muito em qualquer currculo. Se um dia eu decidir mudar de emprego, esse tipo de experincia resultar a meu favor. Est pensando nesses termos? No. Ela reforou a resposta com um movimento negativo de cabea. Mas h ocasies em que o cenrio se torna montono, se que eu usei a palavra certa. Humm. A resposta no dizia nada, mas ao menos ele no usara o famoso "eu no avisei"? Sua vida deve ser bem movimentada ele continuou em seguida. Bem, poderia ser pior. Janet achou que devia defender seu chefe de alguma forma. Kyle concordou que eu tivesse uma secretria. Anna me ajuda muito com o servio de rotina. E quanto ao prazer? Como? ela indagou, constrangida ao sentir o rosto afogueado. Disse que aliou os negcios ao prazer nesta via gem. Estou perguntando sobre o prazer. Oh! ela exclamou, aliviada com a explicao. Uma amiga minha se mudou para c quando se casou. Ns dividimos um apartamento por alguns meses quando eu fui para Strasbourg. Ela teve um beb. Estou ansiosa por v-la e conhecer seu marido e seu filho. Aposto que precisaremos de horas para colocar os assuntos em dia. O avio havia acabado de aterrissar e eles se levantaram para apanhar a bagagem de mo. Depois de descerem, foi automtico que dividissem um carrinho e que caminhassem juntos para o setor de alfndega. Algum vir busc-la? Os olhos escuros a examinaram da cabea aos ps. Por um instante ela teve uma reao infantil mas que a satisfez. Sabia que estava elegante com a cala azulmarinho, blusa de seda branca em estilo cossaco e um casaco de cashmere ingls com aplicaes em camura. No podia acus-lo de estar encarando-a. Fazia o mesmo com ele. Patrick era o tipo de homem que atraa todas as mulheres. Era o arqutipo do advogado bem-sucedido. Quando o conhecera, acostumara-se a v-lo em roupas esportivas. Em trajes formais, contudo, ele se mostrava igualmente vontade. Ao contrrio de Kyle, Patrick era a elegncia em pessoa. Teria reparado em sua mudana de penteado? Antes ela usava os cabelos soltos. Agora se acostumara a prend-lo nas laterais com pentes de tartaruga e prata que haviam pertencido a sua bisav. Ao se dar conta de que havia se perdido em reminiscncias, Janet balanou a cabea. Desculpe. Eu me distra. No, ningum vir me buscar. Ento eu a levo. Foi uma afirmao ou quase uma ordem. Em outra ocasio ela certamente teria protestado, mas estava muito cansada. Nem sempre era fcil conseguir um txi de imediato e no havia razo para ela recusar uma carona. Alguns minutos mais tarde, confortavelmente instalada no banco traseiro do carro, ela tentou focalizar sua ateno no bon do motorista. Em vo. No conseguia parar de olhar nem de pensar no homem que estava sentado ao seu lado. Paris. No instante em que ela colocou os ps no aeroporto a mgica do lugar simplesmente invadiu-a. Mesmo com ele. Ou... ela se deteve para olhar o pavimento ensolarado, sem v-lo... especialmente por estar com ele. Enquanto o carro seguia pelo Champs-Elyses, Janet pensou que o cenrio no poderia ser mais romntico. Isto , ele seria romntico se estivesse percorrendo-o ao lado de Patrick em outros tempos. No presente, a palavra mais adequada para descrev-lo seria tortura. Aonde quer que olhasse, a imagem que captava era de casais de namorados que no se importavam que o

mundo soubesse o que sentiam um pelo outro. Um casal, em particular, obrigou-a a sufocar um suspiro. No conseguiu suportar o sorriso fascinado do rapaz e o modo com que tocou os lbios da garota com as pontas dos dedos, traando seu contorno. Tentou enxergar o lado cmico da situao, mas foi derrotada pela batalha entre suas prprias emoes. Estava to perdida em seus pensamentos que nem sequer ouviu o que Patrick lhe disse. O que foi? perguntou rspida, quase agressiva. Queria que Patrick percebesse que no estava disposta a trat-lo nem ser tratada como se fossem velhos amigos. Encarou-o com firmeza. Obviamente se arrependeu. A expresso que leu nos olhos dele a deixou chocada. Era de raiva, talvez de dio. Em seguida se tornou vazia como se ele houvesse colocado uma tela em branco a sua frente. Mais uma vez ela se aconselhou a ter cuidado e se comportar com uma calma que estava longe de sentir. Desculpe. Estava a quilmetros de distncia. Eu perguntei o que voc tem feito desde... desde que nos vimos pela ltima vez. Est se referindo ao nosso encontro da semana passada? Janet tentou transformar a pergunta numa espcie de piada, mas no deu certo. Voc sabe que no se trata disso. Era evidente que Patrick no estava disposto a brincadeiras, mas ela no podia se arriscar a um novo envolvimento. Bem, em primeiro lugar trabalhei com pesquisas. Depois com publicidade. No era exatamente o que eu queria aps os estudos que fiz. Ento, h dois anos, Kyle me ofereceu um emprego e eu aceitei. Como sabe, estou com ele at agora. Quer dizer que no se arrepende de nada? Absolutamente. Mesmo que estivesse arrependida, Patrick seria a ltima pessoa no mundo a quem ela se confessaria. Adoro meu trabalho e Kyle um timo chefe. Exigente, mas uma pessoa formidvel.E a oportunidade que me deu de trabalhar fora uma vantagem adicional. Sem dvida Patrick concordou num tom seco, que fez com que Janet desejasse examinar seu rosto. Voc parece surpreso. Um pouco, talvez. Por qu? No comum, hoje em dia, as pessoas procurarem empregos melhores e mais interessantes fora? Admito que sim, mas no seu caso... Ele se deteve e lhe fez uma outra pergunta que nada tinha a ver com o que estavam falando. Como vo seus pais? Um intenso rubor cobriu as faces de Janet. Eles esto bem. Continuam morando em Great Whencote? Sim. Janet torceu para que Patrick no indagasse sobre sua me em particular. Sua me tambm, eu imagino. Sim, ela est bem. Acho que nunca esteve melhor. No momento est visitando sua irm na Nova Zelndia. Ah. Foi um simples comentrio, mas o tom dava margem a uma srie de interpretaes e nada, Janet decidiu, nada a induziria a se desculpar em nome da me. Patrick no era do tipo que sentia pena da fraqueza alheia. Famlias como a dele, fortes e poderosas em todos os sentidos, no eram capazes de entender. Sua me tinha o direito de tirar frias e passar algum tempo com parentes que quase nunca via. Por outro lado, no era realmente em sua me que ele estava interessado; Patrick queria apenas lembr-la do motivo que a levara a se recusar a acompanh-lo a Bangladesh. Em vez de se desculpar, contudo, que era o que ele queria, Janet decidiu optar pelo ataque. Mencionaria o nome Gillian Place sem, claro, demonstrar o cime que vinha corroendo-a durante todos aqueles anos. Antes que pudesse formular uma pergunta pertinente, Patrick se inclinou para o motorista e lhe disse algo num francs to fluente que ela precisou se concentrar para entender. Obrigada, mas no necessrio ela tentou mudar a ordem que ele dera ao motorista, mas ele nem sequer quis ouvi-la. Bobagem. Fao questo de deix-la em segurana. Alguns minutos depois Patrick desceu do carro e apanhou a bagagem. Em seguida bateu a porta e dispensou o motorista. Eu disse a ele que no precisava me esperar. Irei a p. Meu apartamento no fica longe daqui e estou querendo esticar as pernas. Quando deu por si, Janet estava entrando no apart-hotel, sendo guiada at a recepo e depois ao elevador. Sou perfeitamente capaz de pedir minha prpria chave, sabia? ela protestou. Mesmo em francs.

tenho a menor dvida Patrick respondeu com um sorriso que a pegou de surpresa. Desculpe. Eu fao isso sem perceber. Minha me sempre dizia que sou autoritrio demais. Tirano seria uma palavra mais adequada para descrev-lo. Apesar da repreenso, Janet estava se sentindo mais calma diante dessa atitude. A verdade que ela tambm no se portara com muita fineza desde que se encontraram no avio. Aps tantos anos, poderia ao menos ter perguntado sobre os pais dele. Como vo as coisas em County Wicklow? Tudo bem. Muitas mudanas. Eles chegaram diante da porta do apartamento e Patrick lhe estendeu a chave. No vou entrar, obrigado. Mas... Ela ergueu os olhos, esperando encontrar um sinal de zombaria. Eu no tinha a menor inteno de convid-lo disse. Ele continuou como se ela no tivesse falado. Minha famlia ainda pergunta sobre voc. Se quiser saber as novidades eu poderei passar aqui mais tarde. Aceita jantar comigo? Deus! Como ela permitira, apesar de toda determinao, que a situao chegasse a esse ponto? Deveria ter adivinhado o que Patrick tinha em mente. No, obrigada. Tenho um compromisso esta noite. A resposta foi acompanhada por um movimento de cabea. Os cabelos longos e escuros flutuaram sobre seus ombros e impediram que ela visse a sombra que desceu sobre os olhos dele. Talvez uma outra ocasio. Talvez. Ela mal ouviu o boa-noite que ele lhe dirigiu antes de se encaminhar para o elevador. As portas j estavam fechando quando se lembrou de que no havia agradecido pela carona. Uma batida forte e impaciente porta fez seu corao disparar no peito, alguns minutos depois. Correu para abri-la. Oh, Kyle. O desapontamento foi instantneo e a voz quase inaudvel. No o esperava. Pensei que estivesse a caminho de Strasbourg. Queria lhe entregar isto. O chefe estendeu uma pasta que ela apanhou sem o menor entusiasmo. Achei que a ajudaria na reunio de amanh. Anna est com voc? Sim. No carro. Acabei de encontrar Patrick Cavour no saguo. Ele me deu uma carona do aeroporto. Por acaso estvamos no mesmo vo. Que coincidncia! Kyle exclamou, mas sem demonstrar muito interesse, o que foi um alvio para ela. Bem, eu preciso me apressar ou perderei o avio ele afirmou aps consultar seu relgio de pulso. Obrigado, Janet, por me emprestar Anna por alguns dias. Ela tem me ajudado muito. Otimo para ambos, ento. Tenho certeza de que ela adorou essa chance de vir a Paris. Tchau, Janet. At a volta. Como? Oh, sim. Tchau, Kyle, e boa viagem. Sozinha no apartamento, Janet se colocou junto janela e olhou a cidade iluminada sem v-la. Os pensamentos sobre Kyle, Anna e sobre as razes que a levaram a Paris foram instantaneamente bloqueados por uma avassaladora sensao de perda, difcil de explicar. O que mais a perturbava era o fato de essa sensao estar ligada ao convite para jantar feito por um homem ligado ao seu passado. Um passado que ela enterrara com muito esforo e sofrimento. Mas se o passado estava enterrado, qual a razo de uma recusa to definitiva? A pergunta ricocheteava por sua mente de um modo desesperador. Acabara de receber uma chance de provar a si mesma que seus sentimentos por Patrick estavam sob controle e jogara essa chance fora. Pior ainda. Com sua resposta dera a impresso de que qualquer convite subsequente seria recusado da mesma forma. Patrick poderia entender sua reao como falta de confiana em si mesma. Isso seria humilhante. O certo teria sido ela jantar com ele, conversar de modo fino e educado e indagar sobre sua famlia. Em suma: deveria ter reagido como se tivesse acabado de encontrar um velho amigo. Teria sido o melhor meio de apagar de uma vez por todas o que acontecera entre eles no passado e talvez expulsar de sua mente o nome que vinha assombrando-a durante todos aqueles anos: Gillian Place. Era fcil imaginar a cena no restaurante. Ele a conduziria a uma mesa, se sentariam de frente um para o outro, tomariam vinho e ela relaxaria. Ento se inclinaria para a frente, apoiaria os cotovelos sobre a mesa e o queixo sobre os dedos entrelaados. A pergunta sairia com naturalidade de seus lbios. Como vai aquela moa? Como mesmo seu nome?

No

Ela enfermeira, eu acho. Amiga de Debbie. Oh, sim. Consegui me lembrar. Gillian Place. Como ela se saiu em Bangladesh? Janet jamais vira Patrick corar, mas que ele ficaria sem ao com a pergunta, ela tinha certeza. Podia v-lo com os olhos baixos, se demorando a mexer o caf enquanto procurava as palavras para responder: Ento voc sabia sobre Gillian. Ela tomaria um gole do caf e faria um movimento afirmativo com a cabea. Sabia. Debbie me contou que vocs partiram juntos para Bangladesh. Espero que ela tenha sido uma boa enfermeira e uma boa companheira para voc em todos os sentidos. Droga. De que adiantava imaginar a situao? Zangada consigo mesma, Janet se afastou da janela. Jamais conseguiria se manter serena se o nome daquela garota fosse mencionado. Provavelmente desabaria em lgrimas e teria de correr para a toalete com a desculpa de uma sbita crise alrgica. No. Sua deciso fora correta. Recusava-se a se arrepender por no ter aceito o convite para jantar. Sua vida era boa e melhorava a cada dia. No momento a nica coisa que queria era tomar um banho, comer algo gostoso, deitar-se e ler. As lgrimas se misturaram gua quente do chuveiro. CAPITULO III Assim que terminou de se vestir, Janet molhou para sua imagem ao espelho e decidiu que no poderia sair com aquela aparncia horrvel. Abriu seu estojo de maquilagem e ps-se a afugentar a sombra de depresso que cara sobre si e que tinha tudo a ver com o encontro com Patrick, com a noite maldormida e com o cansao provocado por uma reunio maante ao extremo. Tentara se distrair antes de voltar para o apartamento, perambulando por algumas das ruas mais gla-mourosas do mundo. Nem sequer as vitrines repletas de roupas das grifes mais caras e famosas conseguiram curar sua melancolia. Naquele momento, contudo, em que estava prestes a sair para uma visita que lhe prometia apenas prazer, ela sentiu-se embalar pela esperana de estar entrando no caminho da recuperao. Alm disso era difcil permanecer deprimida quando o espelho lhe enviava sinais to animadores. Vestira sua saia favorita e estava estreando uma blusa maravilhosa. Holly havia dito que o traje para a reunio seria informal. Dessa forma, a roupa que escolhera seria mais do que adequada. Talvez a quantidade de pulseiras fosse um pouco exagerada, mas resolveu us-las assim mesmo. Recuou dois passos e se examinou criticamente. Faltava apenas escovar os cabelos, aplicar o batom e borrifar o perfume. Depois estaria pronta para conhecer Paul Santorini I e II. Sem esquecer os presentes, claro: um lindo urso de pelcia com roupa vermelha para o beb, uma caixa de chocolates para Holly e um litro de usque para Paul. Ela no to linda quanto lhe falei? Aps apresentar o marido e a melhor amiga e agradecer pelos presentes, Holly puxou-os pelas mos e conduziu-os ampla e elegante sala de estar. Sem dvida Paul respondeu ao mesmo tempo em que apanhava uma bandeja com trs copos e servia o vinho branco e gelado. Acha que a descrevi bem? Holly continuou. Ela no mudou nada. E quanto a voc? Ser que Janet est pensando o mesmo sobre voc no ter mudado? Como poderia? Eu no engordei quase dez quilos nesses anos? Holly suspirou. E o preo da felicidade e da maternidade. Sinto muito, mas no posso concordar com voc nesse ponto Paul respondeu, srio. Eu tambm tive um beb, sou abenoadamente feliz, e no engordei nenhuma grama. A esposa lhe atirou uma almofada mas errou o alvo. Por falar em bebs, aposto que Janet est ansiosa para conhecer o nosso. Pensei que fosse me torturar at o final da noite com a espera Janet respondeu com mais tato do que sinceridade. Por enquanto s poder espi-lo de longe, mas garanto que ele sempre acorda por volta das dez Holly comentou. Depois de alguns minutos de contemplao sobre o bero, Janet tocou a face delicada do beb, olhou para a amiga e disse: Estou feliz com sua felicidade, Holly. A amiga fez um sinal afirmativo com a cabea. Tive sorte. s vezes sinto-me to feliz que no consigo acreditar. Principalmente quando me lembro do que

aconteceu em Strasbourg. Ela se referiu a um romance desastroso de dois anos antes. Foi uma total perda de tempo. Sim, voc teve sorte em encontrar um homem como Paul. Janet olhou ao redor. Sua casa linda. Ela foi um achado. E um reduto internacional, digamos. Temos vrios vizinhos americanos, o que timo para Paul, e muitos europeus de diversas procedncias. A campainha tocou naquele instante e elas ouviram os passos de Paul em direo porta. Esqueci de avis-la, mas convidamos um de nossos vizinhos para jantar conosco. Deve ser ele. Vamos voltar para a sala? Holly apagou a luz e segurou a amiga pelo cotovelo enquanto se dirigiam ao murmrio de vozes e ao tilintar de copos. De repente, uma risada fez Janet parar. Venha, querida Holly chamou, sorridente. Voc nunca foi tmida, que eu saiba. Claro que no Janet respondeu, sem poder controlar o sistema de alarme que soou em sua mente. Ento venha conhecer Patrick. Tenho certeza de que gostaro um do outro. De alguma forma, apesar da fraqueza que se apoderou de suas pernas, Janet conseguiu seguir em frente. Bastou olhar para Patrick para ela adivinhar que o encontro era to inesperado para ele quanto para ela. Mas no deu para perceber se ele havia ficado contente ou irritado com a coincidncia. Como todos os advogados, Patrick sabia se manter impassvel quando isso lhe convinha. No imaginava que fssemos nos encontrar to depressa ele declarou com os olhos pousados sobre seu rosto plido, e o copo erguido em sua direo. Nem eu ela concordou e sorriu. Se podia ser chamado de sorriso o esgar produzido pelo tremor de seus lbios. Ns pegamos o mesmo vo de Strasbourg para Paris ela explicou a Holly. Quer dizer que vocs j se conhecem? Os anfitries pareceram desapontados com a notcia. Sim. Eu estive em Strasbourg na semana passada e nos conhecemos l. E ontem, por acaso, viajamos no mesmo avio. "Ao menos", Janet pensou, "ele quer encurtar o tempo em que nos conhecemos tanto quanto eu." Acabei de ver Paul Santorini II Janet declarou, desesperada para mudar de assunto. Ele um beb encantador. Confesso que sou obrigada a concordar com a mame coruja. Reconheo que minha esposa se excede em elogios. Peo que a desculpem. Paul brincou ao mesmo tempo em que abraava Holly pela cintura. A propsito ele piscou para ela , posso saber quando pretende matar nossa fome? Eu estou faminto e aposto que Janet e Patrick concordam comigo. Est tudo pronto. Basta vocs me seguirem e comearem a comer. Embora Janet estivesse sentada de frente para Patrick, a ltima posio que teria escolhido, no precisou se sentir constrangida. Os dois homens, afinal, no pararam de discutir sobre carros durante o jantar inteiro. No que isso ajudasse muito. Ela s tinha olhos para Patrick. Mesmo quando estava olhando para Holly e-falando com ela, era Patrick quem via. Com um blazer de tweed, que dependurou no encosto da cadeira, cala preta, camisa de seda verde-escura e uma extica gravata cor-de-rosa, ele estava lindo demais. No momento seguinte, Janet sentiu todos os olhares fixos em seu rosto. Sua vontade era desaparecer de vergonha. Principalmente porque no sabia o que esperavam que dissesse pois no prestara nenhuma ateno conversa. Acho que Janet est muito satisfeita com a vida que tem levado. Ao menos foi essa a impresso que tive quando nos falamos no avio Patrick comentou numa bvia tentativa de ajud-la. E isso deveria lhe ter despertado um sentimento de gratido, no de ressentimento. No creio que ela tenha a menor inteno de mudar de emprego. Na minha opinio, Paul, voc est perdendo seu tempo. Estava pensando realmente em me oferecer um emprego, Paul? Janet indagou. No, eu no me atreveria a isso depois do que Holly me contou sobre o excelente relacionamento entre voc e seu chefe. Apenas cogitei que a maior parte das pessoas gosta de mudar de cenrio uma vez ou outra, especialmente aquelas que no esto presas a laos familiares. Era uma oportunidade boa demais para ser desperdiada, Janet pensou. Bem, eu tive problemas nesse sentido uma vez e precisei ficar na Inglaterra, mas agora est tudo bem comigo e com minha famlia. Quanto a mudar de emprego, no penso nisso por enquanto. No consigo imaginar nada mais atraente do que trabalhar em Strasbourg e Paris ao mesmo tempo. Por falar em bons empregos Holly os interrompeu para servir a sobremesa , no creio que voc esteja sabendo, Janet, ou talvez esteja. Afinal de contas, eu no fazia a menor ideia de que voc e Patrick se conheciam, mas ele j trabalhou num pas distante. Onde foi mesmo, Patrick? Na ndia?

 Em Bangladesh para ser exato. Num lugar chamado Ashala. Patrick respondeu a Holly, olhando para Janet, e notando, sem dvida, o rubor que tingiu suas faces. No creio que Janet tenha ouvido falar a respeito. Eu no ouvi Holly respondeu sem notar o clima de irritao que se formou entre os convidados. Voc ouviu, Janet? O que disse? Janet indagou, distrada. Desculpe, Holly. J ouviu falar nesse lugar que Patrick mencionou? Ashala? Acho que sim, mas no me lembro muito bem. Conte-nos a respeito, Patrick. Deve ter sido muito interessante. Aps o desafio, Holly e Paul deixaram de existir dentro da sala. Foi a experincia mais gratificante de minha vida. L, as pessoas aprendem a dar valor a tudo que consideram insignificante. Elas aprendem que o pouco que do aos menos afortunados pode representar a diferena entre a vida e a morte. Patrick parou de falar por um instante e saboreou uma colherada do mousse de chocolate que Holly havia servido. Eu cheguei em Ashala em meio poca das tormentas. Nas poucas semanas de minha permanncia, convivi com inundaes que destruram casas e quase todos os pertences de uma comunidade. No dia em que as guas baixaram, eles saram para tentar recuperar o que pudessem. Sem queixumes, sem lamrias. A vida para eles uma batalha constante com a natureza e com a pobreza. Por uma frao de segundo Janet o viu despido at a cintura, as pernas mergulhadas nas guas barrentas, tentando ajudar aquele povo. Por sorte Holly tornou a falar e arrancou-a de seus devaneios antes que seu comportamento comeasse a chamar a ateno. Era isso que eu deveria ter feito quando terminei a faculdade. Agora, com uma famlia para criar, tarde demais. Admiro muito voc, Patrick, por ter tido a coragem e a iniciativa. Holly no podia imaginar o quanto aquelas palavras lhe doam, e o que Patrick respondeu a seguir quase a fez perder o flego. No mereo seus elogios. Na verdade, todos que fizeram parte daquele projeto foram unnimes em dizer que ns fomos os que mais ganhamos. Voc falou no plural Janet comentou com um fio de voz, mais arrependida do que nunca por no t-lo seguido. Quantas pessoas foram a Bangladesh naquela misso? Doze, incluindo a equipe mdica ele respondeu, mais uma vez atento s suas reaes. E alguns elementos adicionais, principalmente estudantes em frias que passavam alguns dias conosco e logo partiam. Janet estava tentando encontrar um jeito de mencionar Gillian Place mas no sabia como. Queria muito ver como Patrick reagiria quando descobrisse que ela havia sido informada sobre sua acompanhante. Mas as palavras que brotaram de sua garganta foram outras: Deve ter sido difcil acomodar tantas pessoas... Em que sentido? Patrick ergueu uma sobrancelha como se no entendesse a que ela estava se referindo. Janet se arrependeu por ter se envolvido no assunto. No queria que Holly e Paul imaginassem que ela estava desconfiada de que havia outros interesses sob a alegao de caridade. No queria que Patrick pensasse isso a seu respeito. Principalmente ele. Mas agora que havia comeado a falar, iria at o fim. Tantas pessoas acostumadas a um bom padro de vida, eu quis dizer. No foi difcil encontrar acomodao e alimentao adequadas? No tivemos nenhum problema nesse sentido Patrick respondeu. A organizao a que pertencemos cuida para que todos os voluntrios recebam acomodaes semelhantes s dos nativos, e que ningum passe fome, se a isso que se refere. Quando algum adoece e o tratamento local insuficiente, providencia-se a remoo e o regresso para o pas de origem ou para a cidade mais prxima que tenha recursos mdicos e hospitalares para receb-lo. Bem, acho que no poderiam agir de outra maneira nas circunstncias Janet disse, sem jeito. Sua tentativa de sorrir foi frustrada pelo comentrio que Patrick fez a seguir: O maior choque que levamos foi no momento da chegada. Ningum estava preparado para ver tanta beleza. Nossas mentes estavam programadas para enfrentar um cenrio de sujeira e misria. Quando desembarcamos, "porm, o sol estava se pondo em Ashala. Um halo dourado envolvia o rio numa atmosfera de paz e tranquilidade que tocou nossos coraes. Mesmo a frieza com que Patrick a encarava no conseguia diminuir a melancolia e o arrependimento que a envolveram. Ela podia ter vivido aquele momento com ele, visto a vida atravs de olhos diferentes... Depois, infelizmente, as coisas mudaram. Patrick fitou-a como se ela tivesse culpa. As inundaes, os

problemas... Deve ter sido horrvel Paul murmurou. Por incrvel que parea aconteceu to rpido que no tivemos tempo para pensar. Em primeiro lugar, os homens procuraram levar as crianas, idosos e mulheres para terrenos mais elevados. As famlias vivem, em geral, s margens dos rios. Depois, quando as guas voltam ao normal, elas voltam para tentar recuperar o que perderam. So muito simples e ignorantes, mas no temem o trabalho. Um dia acabaro vencendo a pobreza e as enfermidades por si mesmos, no pela pouca ajuda que recebem do Ocidente. E este o final da histria. Obrigado por nos contar, Patrick. Deve ter sido uma experincia gratificante em todos os sentidos Paul agradeceu. Bem, confesso que ela nos faz enxergar as prioridades e muda nossas perspectivas. As coisas pequenas que antes nos pareciam to importantes perdem o significado. Janet entendia que o ataque era pessoal embora Patrick no estivesse olhando em sua direo enquanto falava. E ela se perdeu em seus pensamentos a tal ponto que no percebeu que estava sendo esperada para mudarem de sala. Enquanto servia o caf, Holly pediu que o marido providenciasse os licores. Como eu disse mesa Holly continuou falando , sinto-me frustrada por no ter feito algo nesse sentido alguns anos atrs. Voc tambm j trabalhou como voluntria, no , Janet? Eu? Janet pestanejou, novamente corada ao sentir os olhos escuros e inquisitivos fixos em seu rosto. No, claro que no. Mas Holly, mesmo ocupada em colocar o creme no caf de Patrick, no se calou. Claro que sim. Lembra-se daquele Natal em que a turma toda combinou de esquiar, mas voc no foi porque tinha se comprometido a ajudar os pobres em St. Martin-in-the-Fields? Ora, aquilo no foi nada Janet respondeu, aliviada com o oferecimento de Paul. No, obrigada. O vinho estava delicioso e eu abusei. Nunca tomo mais de um copo e hoje cheguei a dois. Lembro-me tambm de que voc levou um carregamento de suprimentos para a Romnia Holly continuou para aumentar o constrangimento de Janet. No foi nada de importante Janet murmurou. No queria que Patrick pensasse que fizera aquilo por causa dele. Para seu alvio, Paul parecia querer mudar de assunto. Bem, esta uma ocasio muito especial. Afinal, Holly e voc no se encontravam h muito tempo e so amigas desde... O que Paul est tentando dizer que ns que remos lhe pedir um favor especial, Janet. Janet olhou para o marido da amiga enquanto ele terminava de servir os drinques. Como o silncio se prolongasse um pouco mais do que o esperado, ela tentou brincar: No vai me dizer que favor especial esse antes que eu morra de curiosidade? E um favor realmente especial Holly afirmou numa demonstrao de que continuava a fazer mistrio dos mais simples acontecimentos, como antes de se casar. Se estiver ao meu alcance, eu o farei com o maior prazer Janet respondeu com o pressentimento de que a chamariam para cuidar do beb durante um final de semana para que os pais pudessem fazer uma pequena luade-mel. Certamente concordaria se o pedido fosse esse. Desde, claro, que ficasse entendido que ela no tinha nenhuma experincia com crianas. E no precisa se preocupar com minha recusa em beber mais. A no ser, claro, que o que vocs tm a me pedir seja algo muito escabroso. Paul riu. Eu no diria escabroso, mas trata-se de um compromisso para uma vida inteira. Oh, cus! Estou comeando a ficar assustada! Janet tornou a brincar, ainda sem entender. Paul e eu Holly segurou a mo do marido ficaramos muito contentes se voc aceitasse ser a ma drinha de Pauli. Madrinha? A ideia a surpreendeu tanto que seu rosto corou de prazer. Por favor, diga que aceita Holly implorou. O batizado ser daqui a duas semanas. Lgico que aceito. Sinto-me honrada com o convite. Oh, obrigada, Janet. Eu no queria outra pessoa para madrinha de Pauli. Sinto-me to grata a vocs dois. Oh, acho que esqueci de lhe dizer. Patrick ser o padrinho. Janet perdeu o flego. Patrick, como sempre, se limitou a erguer uma sobrancelha, sem revelar o que estava pensando. Eu informarei os detalhes sobre a cerimnia daqui a um ou dois dias. Oh, uma pena que voc tenha tanto

trabalho pela frente. Seria to bom se pudssemos nos ver com mais frequncia enquanto voc est em Paris. Por volta das onze horas, quando o beb no dava sinal de querer acordar, apesar das promessas feitas por sua me de que isso no demoraria a acontecer, Janet decidiu que estava exausta demais para se deixar convencer a esperar. Patrick consultou seu relgio de pulso e se levantou. Est realmente ficando tarde. Eu tambm vou. S espero que o beb no resolva acordar justamente quando vocs se deitarem. Antes que o casal respondesse e que Janet pudesse pedir licena para telefonar e chamar um txi, Patrick continuou: Eu levarei Janet at um ponto de txi. Acho que ser mais rpido do que chamar um por telefone. Seria uma grosseria e uma infantilidade recusar. Ao menos diante de Holly e de Paul. Assim, ela s se permitiu demonstrar o quanto estava irritada, aps os agradecimentos e beijos de despedida. No disse uma palavra enquanto se dirigiam ao elevador. S mudou de atitude quando notou, atravs de uma janela, que havia comeado a chover. Parece que vem uma tempestade por a a julgar pelos troves Patrick comentou ao mesmo tempo em que a olhava dos ps cabea. E voc no est vestida nem calada para enfrentar um temporal. Janet olhou para as prprias sandlias sem perceber que havia parado de respirar. Seu corao batia to forte que seria impossvel ele no ouvir. De repente, suas mos queriam toc-lo. O desejo era tanto que precisou cruzar os braos. O elevador parou e ela olhou imediatamente para o painel. O que houve? Ns ainda no chegamos ao trreo! No. Este meu andar. Vou buscar um guarda-chuva e uma capa para voc. Sua fora de vontade no deveria ser to grande quanto ela imaginava pois viu-se seguindo-o pelo corredor e observando seus movimentos enquanto introduzia a chave na fechadura e abria a porta. O apartamento dele era tranquilo e aconchegante. Uma sensao de segurana e bem-estar envolveu Janet. Os tapetes eram macios sob seus ps, a luz dos abajures era suave. Havia algumas aquarelas nas paredes e msica ambiente. Os acordes eram envolventes, sensuais. O compositor certamente era Rachmaninov. No poderia explicar o que estava sentindo, exceto que seu sangue parecia ter se transformado em fogo lquido. Janet. Mais do que um chamado, foi um suspiro em seu ouvido. Ela se virou lentamente e ergueu os olhos. Mas antes de encontrar os olhos dele, ficou presa sua boca. O suspiro se repetiu junto a seu pescoo e ela fechou os olhos. Dor e prazer se mesclavam. Ela estava mergulhando outra vez nas sensaes provocadas por aqueles dedos em sua pele. Sensaes embriagadoras, maravilhosas. As mesmas de antes. Abriu os olhos para se certificar de que no estava sonhando. Se quisesse, bastaria erguer os braos e toc-lo tambm. Janet. No havia dvida. Quem mais poderia sussurrar seu nome com tanta intensidade? Quem? Estremeceu ao sentir as mos de Patrick deslizarem por seus braos, apertarem suavemente os pulsos e depois erguerem suas mos para beijar-lhes as palmas. E aquela boca... Um gemido escapou de seus lbios quando ele roou-os com os dele. Ela estava beira de perder o controle total sobre sua vontade. No. Ela j havia perdido o controle. No momento em que Patrick atraiu-a de encontro a seu corpo, ela se rendeu completamente. Segurou o rosto dele com ambas as mos e entreabriu os lbios, colocando um fim na tortura do simples roar. Janet? A respirao dele estava mais rpida e os olhos mais escuros ao repetir seu nome. Ele a fitava com uma expresso quase desesperada, como se estivesse tentando gravar sua imagem para sempre em sua memria. E ela, esquecida da prudncia, correspondeu ao olhar e tambm o chamou: Patrick. O tempo pareceu parar. Ele a carregou nos braos em direo ao quarto. Em vez de deit-la, deixou seu corpo suspenso em ntimo contacto com o dele e os ps a poucos centmetros do cho. Tem certeza? ele indagou com um tom de tanta preocupao e ternura que ela no conseguiu responder. Chegou a tentar, mas sua voz no a obedeceu. As mos se elevaram, como se tivessem vida prpria, e se puseram a desabotoar a camisa, a acariciar a trilha de plos pretos e crespos e o peito arfante. Por fim, ela pressionou o rosto contra a pele quente e explorou-a com os lbios.

As mos de Patrick percorriam toda a extenso de sua coluna fazendo-a estremecer. No momento em que lhe tirou a blusa delicadamente, ela soube que no havia mais volta. A excitao provocada pelo atrito dos corpos em frentico movimento a fez gemer. Com os olhos fechados, Janet deixou-se envolver pela magia das sensaes. Fazia tanto tempo. Ela havia esquecido... Isto , havia expulsado aquelas lembranas deliberadamente de sua memria. Patrick. Janet. Voc no pode imaginar... As palavras se perderam, o mundo deixou de existir. Os sentidos estavam submergindo numa onda de puro prazer ao som do romntico preldio russo que unia as duas almas. CAPITULO IV Quando acordou e se viu nua sob o lenol, num quarto estranho em penumbra, Janet olhou, assustada, para as paredes e tentou identificar o local. Pouco a pouco seu crebro voltou a funcionar e a lhe enviar sinais de reconhecimento. Ao se lembrar do que havia acontecido ficou imvel. Em seguida mordeu o lbio para calar um protesto e virou a cabea para o lado. Patrick se moveu no sono exa-tamente naquele instante e teria abraado-a caso ela no se afastasse. Observou-o quase sem respirar. Ele dormia tranquilo. O peito subia e descia lentamente. A excitao voltou a domin-la ao se lembrar das carcias que Patrick lhe fizera, e de como ele parecera sentir prazer com seu toque. Ainda podia ouvir seus gemidos. E o calor que as recordaes lhe causavam era um indcio de que o reverso tambm era verdadeiro. Cada vez que Patrick a acariciara, gemera de desejo e arqueara o corpo na pressa desesperada de se entregar. Uma pressa que se revelou mtua, ao menos da primeira vez. Mais tarde, Patrick a levara ao pice da glria com seus beijos e jogos mais lentos de seduo. No primeiro momento, contudo, nenhum dos dois pudera esperar. S de pensar no que acontecera entre ambos, Janet sentiu as pernas amolecerem. Com um suspiro, fechou novamente os olhos e tocou-se numa tentativa de reviver os momentos que Patrick lhe proporcionara. A raiva brotou inesperadamente. No deveria ter acontecido e ela no sabia explicar por que acontecera. Era algo completamente fora de propsito. Quando sara do apartamento de Holly estava em pleno controle de suas aes e at um pouco irritada pelo fato de sua amiga e o marido terem escolhido para padrinho de Pauli justamente o homem que ela queria banir de seus pensamentos. Fora isso, Janet nunca havia suspeitado do quanto estava vulnervel. Entrara no apartamento de Patrick segura de si. Afinal eles iriam apenas apanhar um guarda-chuva e uma capa antes de pegarem um txi que a levaria at o apart-hotel. Bastara um aperto de mos e um olhar mais profundo para ela ser tragada num redemoinho de emoes. Estava mortificada, arrependida. Tantos anos de abstinncia sexual e ela nunca cometera um nico deslize. O que lhe dera? A culpa cabia msica. Sempre fora apaixonada por aquela pea de Rachmaninov. E tambm ao modo com que Patrick a fitara, muito insistente e sensual. A concluso a que Janet chegou foi a de que tudo havia sido muito esquisito. E srdido. Patrick deveria ter descoberto que ela era a outra convidada para o jantar na casa de Holly. Eles deviam ter mencionado seu nome ou contado alguma coisa sobre ela que levaram Patrick a saber antecipadamente sobre sua presena. A armadilha, portanto, fora preparada com todo o cuidado e requinte. E ela cara. Levantou-se com um nico e rpido movimento, mas silencioso o suficiente para que pudesse recolher suas roupas sem que ele acordasse. Examinou a cama e o cho para se certificar de que no havia esquecido nenhuma pea. A simples ideia de Patrick perseguin-do-a com uma pea ntima nas mos... Olhou para ele pela ltima vez. Seus instintos primitivos gritavam para que abandonasse seus princpios e recordasse os momentos de prazer. Ela ergueu a cabea, saiu do quarto e se vestiu no banheiro. Antes de ir embora escreveu um pequeno bilhete e deixou-o sobre a mesa. Poucos minutos depois estava descendo de um txi diante do prdio onde passaria a residir quando viesse a Paris e pedindo ao motorista que retornasse em uma hora a fim de lev-la para o lado oposto da cidade onde compareceria a sua primeira reunio internacional. Somente depois de tomar um banho e se vestir de forma impecvel embora sria e de se ver dentro do txi atravessando a cidade, Janet sentiu-se relativamente segura. Patrick. certamente ficaria furioso quando acordasse e encontrasse o bilhete. Jamais havia se sentido to deprimida em sua vida, ela pensou no momento em que o txi passou pela Place de Ia Republique. Nem mesmo quando Patrick partira para Bangladesh com Gillian Place.

As palavras de Holly, na noite anterior, em um dos momentos em que ambas estavam sozinhas na cozinha, sobre Patrick ter sofrido um grande golpe na vida, e que ela esperava que Janet pudesse ajud-lo a se distrair, voltaram sua mente com um forte impacto. "Parece que o problema aconteceu quando ele estava fora do pas, trabalhando em seu projeto de amparo aos pobres." De acordo com a informao de Holly o problema s poderia ter sido um. Gillian Place. Algo dera errado entre eles e Gillian o abandonara. E ela, em sua estpida fraqueza, se portara de forma igualmente imperdovel na noite anterior. Mais tarde, Janet no conseguiu se lembrar de quase nada do que lhe acontecera aquele dia. Se no fosse pelo relatrio da reunio providenciado pela secretria, e pelo carto, que guardara, com o nome de um capito da Marinha Real Britnica, no acreditaria que houvesse feito alguma coisa. Passaram-se trs dias at vir sua mente a imagem do homem loiro que a convidara para jantar com tanta insistncia que, diante de sua desculpa de estar exausta, acabou escrevendo o nmero de telefone do hotel em que estava hospedado no verso do carto de visita, caso ela se visse livre alguma noite. No final da tarde, quando chegou ao apartamento, Janet se sentou e fechou os olhos. Viu-se incapaz de expulsar da mente as cenas ntimas vividas com Pa-trick. A lembrana do instante em que ele estendeu o brao em sua direo e que ela o evitou, encheu-a de remorso. Seu corpo, de repente, estava ansioso por reviver aqueles momentos de prazer e suprema felicidade. Talvez tivesse errado em fugir. No. Abriu os olhos com determinao. No queria se entregar quelas ideias traioeiras. Por outro lado, seria traio admitir que Patrick e ela continuavam to compatveis em questes de sexo como antes? Ou melhor, ela confessou a si mesma. O prazer alcanado na noite anterior, tanto por ele quanto por ela, fora alm de qualquer sonho. Por um motivo apenas. Um motivo bvio. A verdade era que um deles se tornara mais experiente, enquanto que o outro... O outro que era ela permanecera sozinha, incapaz de superar o trauma. Ela era a tola. Precisara completar vinte e cinco anos para chegar brilhante concluso de que se negara o conforto de relacionamentos casuais to encorajados pelas amigas. Enquanto ele... "Bem", Janet sorriu consigo mesma, "vivendo e aprendendo." Numa sbita mudana de atitude, ela se debruou para a frente e pediu para que o motorista parasse na pequena loja de delicatessen que ficava prxima a seu apartamento. Comeria algo delicioso, assistiria a algum bom programa na televiso e dormiria cedo. Esse seria seu tratamento como acontecera tantas outras vezes. Meia hora depois, depositou a baguete e o pat sobre a mesa da cozinha. Em seguida colocou uma chaleira de gua para ferver, tirou os sapatos e estava se dirigindo ao quarto quando uma batida porta fez seu corao bater mais depressa. Que tolice a sua! Patrick j devia ter esquecido seu endereo. Deveria ser Anna. Mas Anna estava viajando com Kyle. Abriu a porta e parou como se a viso a tivesse transformado em pedra. Janet ele murmurou e ela no conseguiu perceber de imediato a tenso e a palidez que lhe cobriam o rosto. Posso entrar? A hesitao de um homem sempre to positivo como Patrick Cavour a fez voltar a si. Sim, claro. O frio do choque logo deu lugar a uma sensao insuportvel de calor. Aos poucos, porm, ela foi se recompondo. Nesse instante, a primeira coisa que fez foi calar os sapatos A dor havia se instalado novamente em seu peito. Aguda, horrvel. Ela precisou reunir muita coragem para fingir que estava calma. Eu acabei de chegar. Por pouco no me encontraria. Eu sei disso. Estava a sua espera. O qu? Voc ouviu. No tinha esse direito Janet protestou. Pensei que... Patrick havia se colocado sob o foco de luz do abajur. Ela nunca o havia visto to zangado. Pensou o qu? Patrick tirou um pedao de papel do bolso, que ela reconheceu instantaneamente, e agitou-o ante seus olhos. Que eu aceitaria isto como despedida? No ela respondeu com um fio de voz, mas ainda tentando demonstrar pouco-caso. Acreditei que voc fosse concordar com o que eu escrevi. Que a noite passada foi muito agradvel, mas nada mais do que um impulso de momento. Ela se virou e deu um passo em direo cozinha.

Toma um caf? Acabei de colocar gua para ferver. No ele respondeu com voz de quem estava lutando para se controlar. No quero nenhum caf. Nesse instante ele deixou todos os esforos de lado. Se quisesse caf, teria entrado no bar da esquina. Quando os olhares se cruzaram foi difcil julgar quem estava mais zangado. Ela porque Patrick se atrevera a lembr-la das cenas de amor da noite anterior. Ele por outras razes mais complexas. O inegvel era que ambos pareciam lanar fagulhas com os olhos. Eu estou aqui ele disse entre os dentes para descobrir qual sua desculpa para o modo ofensivo com que me tratou. Minha razo ela retrucou , no minha desculpa, est descrita nessa carta que voc tem em sua mo. Creio que fui perfeitamente clara. Oh, sim, ela muito clara. Curta e grossa. "Sinto muito sobre ontem noite, Patrick." Ele se deteve e encarou-a de um modo que a fez corar. "Foi um erro terrvel. Tenho certeza de que concordar comigo. Resolvi ir embora e nos poupar o constrangimento. At qualquer dia." Depois de um minuto de reflexo Janet conseguiu entender Patrick ao menos um pouco. Suas palavras soaram como uma dispensa. Algo que nenhum homem admitia com brandura, principalmente se ele fosse como Patrick Cavour. Sim, como voc disse, o recado foi claro. Mas eu no acredito em uma palavra que voc escreveu. Seguiu-se um longo silncio. Por que no me diz a verdade, Janet? ele pediu, por fim, num tom de voz mais suave. No. Voc no quer saber a verdade. No gostaria de conhec-la ela respondeu. Estava com medo da reao dele e principalmente de si prpria. Por trs da expresso impassvel, reconhecia a turbulncia das emoes. Patrick estava respirando fundo. Seu orgulho havia sido muito ferido. Por que voc fugiu, Janet? Eu no fugi. Eu quis sair de seu apartamento porque estava envergonhada. Ela mordeu o lbio para se conter, mas as lgrimas no a imitaram. Envergonhada? Mas, por qu? Era bvio que Patrick no esperava por aquele tipo de resposta. Nem ela esperara diz-la. Oh, Patrick. Ela jamais descobriria como pudera encontrar o tom perfeito de voz. Uma mistura de condescendncia e aflio. Voc acredita em mim se lhe disser que nunca fui promscua? Que nunca vivi mais de um relacionamento de cada vez? Foi por isso que senti tanta vergonha pelo que aconteceu ontem noite. Foi injusto. Com voc, comigo, com todos ns... A mentira soou genuna at aos seus prprios ouvidos. Vergonha? Patrick tornou a repetir, incrdulo. Sim. difcil para mim. Entendo que deve ser difcil para voc tambm. Patrick lhe pareceu muito plido, de repente. Quem ele? Quem seu amante invisvel que no deve ser trado? Voc no tem o direito de me fazer essa pergunta. Eu nunca lhe perguntei sobre a sua. Ela mordeu o lbio para no dizer o nome da mulher responsvel pela perda de seu amor. Patrick cerrou os punhos e baixou a cabea. Em seguida ergueu-a e se dirigiu porta. Antes de abri-la, virou-se para ela com raiva. J lhe ocorreu, Janet, que existe uma chance de voc ter ficado grvida? A sbita frieza daquelas palavras ditas com desprezo e um prazer quase sdico tiveram o efeito de uma bomba. No ela respondeu, os olhos demonstrando o choque que a possibilidade lhe provocava. No ela repetiu, chorando. Ele prosseguiu como se ela no o tivesse interrompido. Se voc descobrir que est esperando um filho meu, eu quero saber. Mais do que isso. Eu exijo que me conte. Ela havia passado o dia inteiro com esse medo pairando sobre sua cabea, mas no admitiria a verdade. Essa possibilidade no existe. No sou to tola e irresponsvel quanto pensa. Eu tenho uma opinio formada nesse tipo de situao. Quero deixar bem claro que no concordarei com voc se resolver se livrar... Deveria ter considerado a possibilidade antes, nesse caso. Dessa forma no teria sido necessrio atravessar Paris para me fazer ameaas.

isso que pensa? ele falou com tanta tristeza que ela sentiu uma pontada de remorso. No era essa minha inteno. Voc est certa. Deveramos ter pensado antes nas possveis consequncias. O problema foi que eu no havia planejado o que aconteceu. Como pode esperar que eu acredite? Janet acusou. Ele a fitou por um longo momento com o cenho franzido. Depois fez um movimento lento com a cabea. Talvez porque a pura verdade. Voc deve pensar que eu sou uma tola. Uma completa idiota. Janet se abraou e olhou pela janela embora nada visse. No ele respondeu com uma calma que exerceu o efeito de um insulto em Janet. Eu sempre a considerei uma mulher muito inteligente e racional. Uma tola com relao a... ela se deteve abruptamente antes de dizer "voc". Em vez disso completou com a palavra "homens". No poderia ter escolhido uma frase mais errada e absurda. Acabara mentindo sobre seu estilo de vida. Voc ainda no me explicou o que quis dizer com eu ter planejado o que houve. Ora, claro que no. O sarcasmo era a nica arma que Janet podia dispor naquele momento. Ele lhe dava um certo alvio. Queria que Patrick tivesse certeza de que no era to tola assim, e que enxergara claramente suas manobras. Se ela no tivesse sucumbido s emoes e necessidade fsica, a noite anterior jamais teria acontecido. Ela teria fechado os ouvidos msica no momento em que seus ps tocaram o tapete. A penumbra, a msica doce e ertica. Insiste em me dizer que foi tudo uma mera coincidncia? A expresso de Patrick era inescrutvel. Voc tem uma mente diablica ele disse com uma pequena risada. Como pde mudar tanto? Ou fui eu que me enganei? A voz de Patrick quase desapareceu ao murmurar as ltimas palavras e depois voltou a soar alta e implacvel: Voc acha que eu sabia sobre sua presena no jantar? Ou pensa que eu teria levado para meu apartamento qualquer que fosse a mulher convidada por Paul e Holly? Holly deve ter mencionado meu nome. Ela poderia ter feito isso, mas no fez. Para sua informao eu no havia recebido nenhum convite formal para o jantar. Quando cheguei em casa, encontrei a mensagem de Paul no meu fax. Acredite ou no, meu primeiro impulso foi recusar, pois estava com uma pilha de trabalho para fazer. Parece que foi uma pena eu no seguilo. Quanto luz e msica voc tambm interpretou mal. Todos os apartamentos contam com dispositivos de segurana e com comandos automticos : de luz e som ambientes. Basta abrir a porta. E a me-1 lodia doce e ertica no foi de minha escolha. Alguns i condminos preferem manter o boto do som desligado : uma vez que a luz suficiente para acionar o alarme. ; Eu gosto de ouvir msica assim que chego. Se voc no ouviu msica quando entrou no apartamento de Holly porque ela deve pertencer ao grupo dos que optam pelo silncio. Ambos permaneceram imveis, os olhares presos um j ao outro. Concordo com voc em um ponto Patrick con- ] tinuou com um suspiro. Eu no deveria ter vindo. Tampouco deveria ter feito perguntas sobre sua vida pessoal. Peo que me desculpe. Ele se virou, mas parou antes de abrir a porta. Quanto garota que mencionei a voc, estou comeando a duvidar que ela j tenha realmente existido. Depois que a porta se fechou, Janet permaneceu olhando para a madeira por um longo tempo. As palavras finais de Patrick no paravam de se repetir em sua mente. Elas haviam atingido fundo. Patrick falara como se tambm tivesse sofrido durante os anos de separao. Mas ela sabia que isso no era possvel. Ou era? Pela primeira vez surgiu uma dvida quanto a sua posio. Se ela estivesse menos preocupada em proteger seu orgulho, se tivesse sido menos sarcstica, menos determinada a esconder a solido em que vivia, talvez...? Mas havia Gillian Place. Por mais que quisesse que as coisas tivessem sido diferentes na noite anterior e h poucos momentos, ela jamais perdoaria a traio. Por falar em perdo, no era isso que as pessoas nos ensinavam desde crianas? A perdoar? Quem no tinha uma fraqueza, afinal? Teria jogado fora a oportunidade perfeita para demonstrar que era boa e generosa? Mas at o ponto de perdoar uma traio? O pensamento a fez voltar noite anterior. As cenas que se repetiram em sua mente foram uma ilustrao do que estava faltando em sua vida. A solido no estava lhe fazendo bem. Nunca fizera. Sentira-se to feliz com Patrick. Por que no criava coragem e usava Patrick Cavour como poderia usar qualquer outro homem? E ser usada por ele. No era tola o bastante para ignorar esse aspecto de um relacionamento com bases puramente fsicas. Afinal, por que deveria se contentar com uma noite e com um homem quando podia ter quantos quisesse? Deveria ter ouvido e visto isso num filme.

O problema era que no estava vivendo uma fico. Depois de rever Patrick, fazer amor com ele, e brigar com ele tambm, no se sentia livre para manter uma vida emocional apenas sua. Continuava ligada a ele como antes. At mais. Muito mais. A noite anterior fora uma prova de que nunca o esquecera. Agora estava se vendo obrigada a lamentar a oportunidade perdida. O orgulho no a aqueceria noite. A verdade era que ela havia acabado de descobrir, com cinco anos de atraso, que vivera a felicidade total e no soubera conserv-la. CAPITULO V Janet escovou vigorosamente os dentes e se mirou ao espelho. No entendia por que no conseguia sentir alvio. Nem por que estava to abatida sob o turbante de toalha. Esfregou os cabelos recm-lavados e secou-os com o auxlio de um secador. Era estranho. Qualquer um diria que estava desapontada por no estar grvida. Incrvel. Deveria ser a primeira mulher solteira a sentir-se assim. Quase enlouquecera de preocupao durante os trs dias que se seguiram horrvel briga com Patrick. Imaginara o momento em que teria de contar aos pais e ao chefe sobre seu estado. Conhecia algumas mulheres que haviam se tornado mes sem se casarem e sempre as apoiara, mas nunca se vira em igual situao, sem um marido ao seu lado. Droga! No queria um marido qualquer. Queria apenas um homem. Um homem que no podia ter. Isso explicava as olheiras escuras, a palidez. E se procurasse Patrick e lhe dissesse que, apesar de sua certeza inicial, realmente estava esperando um filho dele? No que nutrisse alguma esperana de que Patrick a pedisse em casamento. Lgico que no. Mesmo que eles ainda estivessem morando juntos, ela jamais teria esperado, e muito menos pedido, que Patrick legalizasse sua situao. O mais provvel era que ele lhe prometesse apoio. Patrick era um homem muito decente e correto. Assumiria toda a responsabilidade e todas as despesas. Lgrimas inesperadas surgiram nos olhos de Janet. Ela piscou vrias vezes para expuls-las. Teria um imenso prazer em recusar a ajuda dele. Diria que tinha capacidade e condies para criar seu filho sozinha e que apenas o estava informando sobre a existncia do beb porque ele insistira em saber. Janet se distraiu por um momento ao pentear os cabelos. Eles haviam reagido bem ao novo xampu. Pareciam flutuar sobre seus ombros. Com um suspiro, ela tirou o penhoar e abriu o armrio. No sabia o que vestir. Estava pensando em sair e jantar. O acontecimento, afinal, merecia uma comemorao. Uma pena que no tivesse companhia. Quando o telefone tocou, ela deu um pulo. Estava com os nervos em frangalhos e reconhecia isso. Al? Oh, Kyle! No esperava sua ligao. Algo errado? Nada, querida. Precisei vir a Paris inesperadamente e estou com a noite livre. Quero dizer, mais ou menos livre. Meu vo est marcado para a meia-noite. Ser que voc me daria o prazer de sua companhia? Indicaram-me um novo lugar e me garantiram que vale a pena conhec-lo. Como voc sabe, eu detesto comer sozinho. Ento, o que me diz? Oh, Kyle Janet hesitou. Eu estou to cansada. Prometo deix-la em casa no mximo s onze horas. O lugar que tenho em mente um velho moinho beira do rio. A noite est linda. E voc poderia me colocar a par do que tem acontecido nos ltimos dias. Se voc no se importa, prefiro lhe contar as novidades durante o expediente, e gostaria de me deitar muito antes das onze horas, mas... Ela sabia que estava precisando se distrair, pois em seu presente estado de humor nada seria pior do passar a noite em sua prpria companhia. Eu a levarei para casa a hora que quiser Kyle insistiu, quando notou a hesitao. Promete tambm que no falar apenas sobre negcios? Prometo. Passarei para busc-la daqui a meia hora Ela se arrumou e se maquilou enquanto se perguntava a razo por ter cedido com tanta facilidade. Depois de entrarem no pequeno e elegante restau rante, contudo, e de tomarem um coquetel de Campari, Janet agradeceu mentalmente a Kyle por ter insistido em lev-la para jantar. Era um alvio no estar sozinha e seu chefe era o tipo de companhia que no lhe inspirava cuidados. Ao lado dele podia ser ela mesma. Davam-se bem profissionalmente e tambm como amigos. Se alguma vez ele chegara a pensar que o relacionamento poderia se tornar mais ntimo, abandonara a ideia imediatamente aps receber a

mensagem de que ela no estava interessada em homens casados. Um outro ponto favorvel melhora de seu humor fora a escolha do restaurante. Por ele ser fino e elegante, ela tivera de se preocupar um pouco mais com sua aparncia. E uma roupa bonita sempre ajudava a elevar o moral. Kyle, ao menos, parecera aprovar sua escolha quando ela lhe abriu a porta. Assim est bem melhor! Confesso que estava comeando a me preocupar com voc. Bobagem. Ela admitia que havia ficado irritada com o comentrio, mas sabia que Kyle estava certo. O resultado das noites insones estava evidente em seu rosto. No fossem algumas pinceladas de blush para devolver a cor s suas faces e um toque de base sobre as olheiras a fim de disfar-las, e ele no a teria elogiado. O restaurante estava surpreendentemente lotado para uma noite de quarta-feira. Havia apenas uma mesa vaga, de quatro lugares, mas o maitre permitiu que eles a ocupassem. Ao receber o menu e verificar os pratos, Janet descobriu que estava faminta. Adorei este lugar, Kyle. Quem o indicou? No me lembro, mas deve ter sido algum em Strasbourg. Voc sabe como aquele pessoal sempre est a fim de uma boa comida. Para ser franca, eu acabei de descobrir que tambm estou muito interessada. O garom se aproximou naquele instante e ambos fizeram seus pedidos. Ao ficarem novamente a ss, Janet perguntou: Como vai Anna? Anna? Por uma frao de segundo, Kyle pareceu constrangido com a pergunta embora ela tivesse sido feita em tom casual. Acho que bem. Eu no a conheo a nvel pessoal. Confesso que no sei o que ela costuma fazer em suas horas livres. Nunca nos encontramos fora do trabalho. As entradas foram servidas e o assunto esquecido. A comida est deliciosa Janet elogiou. Ainda bem que gostou. Depois dos elogios que ouvi sobre este lugar, seria uma decepo se no fssemos bem servidos. Os pratos principais foram trazidos e eles estavam comeando a sabore-los quando Kyle olhou por cima dos ombros de Janet com uma expresso surpresa. Ol, Ins ele cumprimentou de modo que teria parecido natural, se ela no o conhecesse bem. Janet no se virou para trs de imediato, mas tinha certeza de que a mulher em questo era a mesma que fora vista em companhia de Kyle por muitos colegas seus e tambm por ela. No momento em que a figura de Ins surgiu sua frente, Janet esboou um sorriso para cumpriment-la. Mas ele ficou congelado em seus lbios quando seus olhos foram atrados para o homem que a segurava pelo brao de modo galante. Sem que percebesse, seus dedos comearam a brincar, inquietos, com as contas azuis de seu colar. Patrick estava lindo. O terno escuro realava sua altura e seus ombros fortes e largos. Jamais esqueceria o momento em que o vira montado em seu garanho negro como um deus mitolgico. Naquele mesmo dia ele a carregara em sua sela e lhe mostrara as colinas e o vale de County Wicklow. E lhe fizera amor sobre a relva macia num recanto secreto... Ela deixou o garfo cair e se assustou com o rudo. Em seguida deu um sorriso a Kyle, na tentativa de se desculpar. No podia se permitir esse tipo de pensamentos. Era loucura. Se algum pudesse ler sua mente... Forou-se a retornar ao presente e a controlar as ondas de calor. No queria que percebessem seu constrangimento. Mas foi impossvel manter a calma quando notou a movimentao do garom no sentido de acomodar o casal na mesma mesa. Espero que nos desculpem a intromisso Ins murmurou ao mesmo tempo em que se sentava ao lado de Janet. No entendo o que aconteceu. Eu mesma fiz a reserva para uma mesa h uma semana. Janet se forou a sorrir. No podia acreditar. Quando ela e Patrick se encontraram e fizeram amor, o jantar j havia sido combinado. A comida que antes lhe parecera divina agora no passava por sua garganta. O melhor, portanto, era esquecla, e tentar se distrair. Ins era a essncia do bom gosto. O vestido em seda vermelho-escuro realava sua figura voluptuosa. Os traos latinos eram coroados por cabelos pretos e brilhantes que ela usava presos num estilo que combinava com seu tipo extico. Janet no havia notado o quanto estava encarando Ins at que se deu conta do modo com que Patrick a fitava. Seus olhos refletiam desaprovao. Moviam-se constantemente entre ela e Kyle.

Foi ento que ela entendeu. Patrick estava pensando que ela e Kyle... Uma raiva insana invadiu-a. Como ele se atrevia a pensar que ela escolheria justamente seu chefe, um homem casado cuja reputao deixava muito a desejar? E ele? Por acaso no estava acompanhando uma mulher de reputao tambm duvidosa? Por outro lado, no era essa a impresso que ela tentara dar a Patrick na ltima vez que o vira? De que, ento, estava se queixando? Se ela tivesse planejado o encontro, o resultado no seria melhor. O garom trouxe o menu e eles se puseram a examin-lo. A espanhola se inclinou para Patrick e colocou a mo cheia de anis e unhas pintadas de vermelho sobre seu brao. Quando cochichou algo em seu ouvido e ele riu, Janet pensou que morreria de cime. Foi um alvio ouvir a voz de Kyle, embora a observao estivesse sendo feita a Patrick. Parece que a causa ser sua. Estamos todos muito impressionados com o modo com que voc exps o problema ao comit. Espero que sim, embora a causa no seja minha, e sim da empresa para a qual trabalho. Voc est sendo modesto Ins afirmou com um grande sorriso. Kyle est a par de seu projeto humanitrio, mas eu no creio que Janet saiba do que estamos falando. Para alvio de Janet, Kyle falou em seu lugar. Sim, eu estou. Confesso que o tipo de trabalho realizado por Patrick raro em nossos crculos. Mas parece que ele o ajudou a alcanar o sucesso. O tempo que passou no Oriente no prejudicou sua carreira. Ao contrrio. Voc acertou Patrick admitiu. Eu sa ganhando em todos os sentidos ao abraar aquela causa, cinco anos atrs. A partir daquele momento, Janet no conseguiu mais prestar ateno conversa. Ouviu algumas palavras soltas, vez por outra. "Uma experincia magnfica". "A maior oportunidade cultural de minha vida". Mas durante quase todo o tempo, ela se viu perdida em seus prprios devaneios. Foi trazida de volta realidade quando Kyle pousou sua mo sobre a dela num gesto quase paternal. Estou negligenciando voc, querida? Posso lhe oferecer alguma coisa? Uma sobremesa? Queijos? Disseramme que a torta de ma imperdvel. No, obrigada, Kyle. O jantar foi excelente e... Dois cafs ele disse ao garom que esperava para anotar o pedido, e depois a Ins e Patrick: Eu prometi que a levaria para casa antes das onze. Para casa? Ins indagou, curiosa. Para o fLat Kyle se corrigiu. Como os negcios se expandiram e eu tenho vindo a Paris com frequncia, resolvi alugar um fLat. Sai mais barato do que pagar as contas astronmicas de hospedagem em hotis. Janet estava prestes a explicar que eles nunca ficariam juntos no mesmo apartamento, pois se revezariam nas viagens, quando o garom chegou com o caf. Apressou-se a tom-lo. Queria ir embora o mais rpido que pudesse. Assim, apanhou a bolsa e olhou para o chefe que, felizmente, entendeu a sugesto e se levantou. Vocs nos do licena? Antes de levar Janet, quero lhe mostrar a lua sobre o Sena. O que Kyle tinha em mente? Janet fitou-o com raiva. Estaria tentando insinuar a Patrick e a Ins que eles...? Nesse caso, espero que tenha trazido uma luneta Ins respondeu com ironia. Ou no ver nada. Kyle balanou a cabea e riu. Voc muito realista, Ins. Mas Janet uma mulher romntica e confia em mim. Ele e Ins se fitaram de um modo significativo. Por favor, no a desiluda. No minuto seguinte, ela e Kyle estavam caminhando em direo ao rio. Ele, depois de lhe pedir permisso, acendeu um charuto. Patrick um homem muito astuto Kyle murmurou. Parece saber o que deseja da vida. Tem de saber. Ele se preparou para isso Janet retrucou antes que pudesse raciocinar. Ah! Kyle colocou um brao sobre seu ombro. Ento voc sabe algo sobre ele. Engraado. Na noite em que os apresentei, tive a impresso de que no se conheciam. Fazia muito tempo que no nos vamos. Nem voc nem ele so pessoas fceis de esquecer Kyle a interrompeu. Em seguida fitou-a atentamente. Eu estou enganado ou voc enrubesceu, Janet? Claro que no ela mentiu. E que... Voc est certo. Eu conheo Patrick Cavour. Superficialmente, ao menos. No foi a ideia que me ocorreu. Eu lhe garanto que senti fortes vibraes entre vocs.

 Bem,

eu o conheci h um longo tempo. Estava estudando em Oxford e ele apareceu por l para fazer umas

pesquisas. Ento...? Kyle insistiu. Ento nada. Eu soube que ele havia se formado em Direito em Harvard e trabalhado num escritrio de advocacia nos Estados Unidos. E estranho. Tudo indica que Patrick Cavour um homem muito bem-sucedido em seu pas. O que ser que o trouxe Europa? No poderia lhe dizer. Ela estava sendo sincera. Quantas vezes formulara a mesma pergunta? Quantas noites passara em claro tentando adivinhar a resposta? Chegara a cogitar se Patrick no teria procurado descobrir onde ela estava trabalhando e seguido-a. Mas como ele se mostrara to perplexo quanto ela na noite da recepo, no adiantava tentar se enganar. Talvez Ins possa lhe dar maiores informaes Janet continuou, mordaz. Eles me pareceram muito ntimos. No sei. Kyle deu de ombros e tragou profundamente a fumaa. Eu j os surpreendi juntos em Strasbourg. Mas a cidade to pequena que normal encontrarmos todos seus habitantes cada vez que samos de casa. Sim, mas ns estamos em Paris Janet retrucou cada vez mais intrigada. Quem foi que lhe indicou este lugar, Kyle? Tente se lembrar. Tenho quase certeza de que foi Charles Sebastien. Ns estvamos num grupo. E isso! Ins tambm estava presente. O mistrio foi solucionado. Talvez Janet continuou em dvida. --- Preciso me lembrar de perguntar a ela da prxima vez que a encontrar. Boa ideia Kyle respondeu e apagou o charuto. Em seguida conduziu-a ao estacionamento. Ela confirmar o que eu disse, se to importante para voc. A noite balsmica e a paisagem idlica exerceram um efeito calmante sobre os nervos tensos de Janet. Embora no houvesse lua, as luzes dispostas de ambos os lados do rio produziam lindos reflexos nas guas. Havia recantos em penumbra em meios s rvores prprios para os namorados. Era uma pena que Kyle no fosse seu tipo. Mas mesmo que ele lhe agradasse, nunca o aceitaria. Alm de ser casado, Kyle no se comparava a Patrick. Mas, ao menos, no se sentia ameaada com sua proximidade. Kyle se preocupava com ela. Kyle a tratava de modo quase paternal. No se afastou, portanto, quando ele tornou a colocar o brao em seu ombro enquanto contemplavam o rio. Em vez disso, apoiou-se nele com um suspiro. Voc est triste, Janet. Tenho notado isso h algum tempo. No nada, Kyle. O modo terno com que ele lhe falou a fez liberar um soluo. Ele esperou que ela se acalmasse. Em seguida, segurou-a pelo queixo e ergueu-lhe o rosto. Um homem, no ? No sabe que nenhum de ns vale isso? Acredite. Falo com conhecimento de causa. Sinto muito, Kyle. Janet abriu a bolsa e pegou um leno. Ainda bem que no h lua esta noite. Eu poderia t-la culpado. Mas, se no h lua... Esquea o que eu disse. Ela forou um sorriso. Prometo a voc que meu trabalho no ser afetado. Para colocar um fim no assunto, Janet obedeceu ao instinto e deu um beijo no rosto de Kyle, sem pensar em qual poderia ser sua reao. Foi precisamente a reao que ela deveria ter esperado. E aquela que Patrick Cavour pde observar ao lado de sua acompanhante. Kyle atraiu-a de encontro ao peito e ela, mais por necessidade do que por paixo, permitiu-se ficar junto a ele por alguns instantes. Sentia-se fraca e um pouco tonta. Quando ergueu a cabea, mais segura de si, seus olhos encontraram os de Patrick a alguns metros de distncia. Apesar da penumbra foi fcil adivinhar o que ele estava pensando a seu respeito. Ela havia sido julgada e condenada. Virou para o outro lado e sorriu consigo mesma. Os casais estavam trocados. Era com Patrick que deveria estar, no com Kyle. E Kyle certamente queria estar com Ins. Um leve som vindo da gua lhe chamou a ateno. Patrick deveria ter jogado uma pedra no rio, pois ela havia criado reflexos na superfcie. Olhou para ele. Mas antes que pudesse pensar no que fazer, Patrick se afastou ao lado de Ins, que lhe falava com grande entusiasmo. A noite, Janet pensou angustiada enquanto caminhava para o carro de Kyle, parecia um simbolismo sobre seu

relacionamento com Patrick. Uma iluso. CAPITULO VI No seria necessrio comprar uma roupa nova para o batizado. Seu armrio estava cheio de saias, blusas e vestidos que usara apenas umas poucas vezes. Talvez devesse pensar apenas num chapu. Isso seria compreensvel. A cerimnia aconteceria em Paris e haveria muitos convidados importantes. No! Janet exclamou com os olhos marejados de lgrimas. No! Eu no estou preocupada em impressionar Patrick Cavour! Por mais que tentasse se enganar, no conseguia. Quanto mais repetia a si mesma que o interesse por sua aparncia no tinha nada a ver com Patrick, mais certeza ela tinha de que estava faltando com a verdade. Escolheu um chapu preto forrado em seda que lhe pareceu sensual e irresistvel. O conjunto de saia e blazer amarelo forte com debruns em seda preta, como o chapu, era sensacional. No costumava vestir essas cores, mas o modelo era extremamente chique. No possua nenhuma outra saia to curta em seu guarda-roupa. Tampouco usava luvas. Mas naquele dia ela faria uma exceo. Fazia tempo que no se sentia to satisfeita com sua imagem. A ltima vez fora na noite em que se arrumara para ir recepo em Strasbourg. Examinou bem seu reflexo no espelho e confirmou os resultados da maquilagem. Estavam suaves e caprichados. Havia aplicado um toque de batom e uma fina camada de p. Apenas os olhos estavam um pouco mais carregados de rmel e sombra. Por fim, ela borrifou algumas gotas de perfume, ajeitou o chapu sobre a cabea e desceu para apanhar o txi. No apartamento de Holly foi apresentada a uma poro de amigos e parentes do casal. Apertou todas as mos com um sorriso nos lbios, mas, interiormente, estava arrependida por no ter insistido em seu plano original e se encontrado com Holly e com Paul na igreja. Teria sida muito mais simples para todos. Agora ela teria de ir no carro de algum... Janet, espero que no se importe, mas eu pedique Patrick a levasse igreja. Ela quase derrubou o caf que a amiga havia acabado de lhe servir. Mas, Holly! Tudo bem. Garanto a voc que ele no se importa de lev-la. Patrick um doce. Jamais nega um favor. Oh, Janet, ser que eu no esqueci nada? Lembre-me de lhe entregar Pauli quando nos aproximarmos da pia batismal, est bem? Janet estava com os pensamentos muito longe. O que menos a preocupava naquele instante eram os rituais da cerimnia. Vinha procurando se manter calma havia dias. Holly, entretanto, parecia determinada a lhe criar problemas. Era difcil perdoar tanta insistncia e deslealdade de algum que sempre considerara uma grande amiga. Ser que Holly no conseguia enxergar a ameaa que pairava sobre sua vida? Bem, se voc no tem nenhuma dvida Holly continuou , melhor irmos logo para a igreja. Seria horrvel se chegssemos atrasados. Vou dar um telefonema a Patrick e dizer a ele que voc est pronta. Janet decidiu esper-lo no corredor para economizar tempo. Enquanto o elevador no chegava, aproveitou para andar de um lado para o outro e tentar relaxar, o que era muito difcil com tantas lembranas teimando em assalt-la. Fazia duas semanas que encontrara Patrick naquele mesmo prdio e que se deitara em seus braos... O rudo das mquinas do elevador provocou-lhe uma sensao de frio no estmago. As pernas bambearam e a cabea rodopiou. Estava fraca demais para suportar o peso daquele chapu ridculo. Quando a porta se abriu e Patrick veio ao seu encontro, seu corao quase parou de bater. Tomada de pnico, no foi capaz de fazer outra coisa seno encar-lo. E admir-lo. Patrick estava usando um terno cinza-escuro, impecvel, como era de esperar devido formalidade do evento. A camisa era branca e a gravata xadrez bem mido nas cores branca e preta. Na lapela havia um boto de rosa igual ao que ele havia usado aquela noite em Oxford. Para disfarar o atrevimento de um exame to longo, Janet tentou sorrir e brincar: Desculpe o abuso. Parece que voc foi nomeado meu motorista particular. Deve estar cansado de representar esse papel. No houve resposta. Nem sequer algumas palavras decoradas como mandava a cortesia. Ele se limitou a erguer uma sobrancelha num atitude que ela interpretou como uma acusao por sua hipocrisia. Patrick esticou os braos e ajeitou as abotoaduras. Foi o bastante para ela ser invadida por um louco desejo de

tocar aqueles pulsos morenos e aquelas mos. Est na hora. Se no nos apressarmos, acabaremos nos atrasando. Ele fez um gesto para que ela entrasse no elevador que os conduziu, em silncio, at a garagem. O percurso tambm foi feito em silncio, embora ela no pudesse se queixar de falta de etiqueta. Patrick lhe abriu a porta e ajudou-a a afivelar o cinto, sem dar a impresso de ter notado que sua saia havia subido bem acima dos joelhos. Fizeram um comentrio rpido sobre o trnsito que sempre era mais tranquilo nas manhs de domingo. E outro sobre o tipo de carro que ele havia comprado. Em poucos minutos estavam subindo os degraus da igreja. A partir do instante em que Patrick segurou seu brao, quando galgaram os degraus, Janet no conseguiu pensar em mais nada. Nem em prestar ateno cerimnia, embora ningum precisasse conduzi-la ou repreendla nos procedimentos. Mesmo no instante em que o pequeno Pauli foi colocado em seu colo era Patrick quem ela via cada vez que erguia os olhos. Seu corao batia com tanta fora que ela temeu ser notada por toda a congregao. A emoo lhe roubava a capacidade de respirar. Receava que a qualquer momento fosse vacilar e cair. Olhou para Patrick, dessa vez, como se lhe pedisse socorro. E ele deveria ter entendido a mensagem pois sua expresso suavizou e ajudou-a no instante em que o pastor lhe dirigiu as perguntas de praxe. Em seguida foi ele quem precisou responder as perguntas. Pauli foi transferido de seu colo para o dele pela me. Ningum poderia imaginar que Patrick tivesse tanto jeito para segurar um beb. Quando sua voz ecoou firme e segura pela igreja, fazendo as mesmas promessas que ela, Janet sentiu que corava. Um de seus sonhos estava sendo realizado, embora a criana no lhes pertencesse. Mas ela se permitiu, por alguns instantes, imaginar que estavam na adorvel casa dos pais dele, cercados por amigos e parentes, celebrando o batismo de seu filho. Dor e alegria se misturaram quando Patrick devolveu Pauli Holly e ela foi obrigada a voltar realidade. Ela e Patrick retornaram ao banco e compartilharam do mesmo livro de oraes. Ele acompanhou a cerimnia at o fim com sua voz firme e melodiosa. Ela procurou fazer o mesmo, embora sua voz soasse fraca e trmula, sem nenhuma convico. Foi um alvio chegar ao apartamento onde um bufe os esperava. Seria mais fcil suportar as horas que se seguiriam. No estariam a ss, mas entre uma poro de convidados. Ela estaria livre para conversar e rir e para conhecer outras pessoas. Assim como ele. Por sorte havia muitos homens dispostos a ajud-la nesse sentido. Um deles, em particular, um colega de faculdade de Paul, insistiu para que trocassem seus nmeros de telefone, embora ela no houvesse lhe dado qualquer esperana no sentido de sarem juntos. Essa falta de interesse certamente estava ligada ao que se passava do outro lado da sala. Patrick, como sempre acontecia, estava na companhia das duas mulheres mais bonitas da festa. Com uma taa de champanhe na mo, os olhos fixos nele, ela se ps a vagar pela sala trocando uma ou outra palavra com os demais presentes. Seu objetivo era chegar o mais perto possvel de Patrick para ouvir o que estavam conversando. A mais alta e mais bonita, com cabelos ruivos, tinha um sotaque americano. A outra, menos vistosa, cujo sotaque ela no conseguiu adivinhar, foi a que lhe provocou mais cime pois era o tipo de mulher que ele admirava. O trio ps-se a rir naquele instante e ela no pde evitar um olhar de censura que ele interceptou de imediato. No esperava por uma reao da parte dele. Principalmente no sentido de encabul-la. No fique a parada, Janet. Junte-se a ns. Esta uma prima de Paul e esta uma amiga de Los Angeles. Mal elas haviam se apresentado, Patrick foi chamado por um outro grupo de amigos, e Janet se viu sozinha entre as duas mulheres. Voc o conhece bem? a ruiva lhe perguntou, sem parar de olhar na direo dele, assim como ela. No posso dizer que o conheo exatamente bem, mas j faz alguns anos que fomos apresentados. Ele um homem e tanto, no? a ruiva comentou e foi obrigada a se calar porque outras pessoas se juntaram a elas naquele instante. Assim que viu uma chance, Janet pediu licena e se afastou. Mas no conseguiu se divertir por mais que tentasse. Mesmo de costas para Patrick, sua mente estava voltada para ele. Virou-se em determinado instante e surpreendeu-o novamente s voltas com a ruiva. A imagem dos dois numa cama a deixou cega de cime. Saiu da sala com passos rpidos. Acabaria enlouquecendo se insistisse nessa autoflagelao. Patrick era livre para fazer o que quisesse. Ela no tinha mais nada a ver com sua vida. Ele que se deitasse com Ins ou com

qualquer ruiva americana. No se importava. No conseguiu se manter afastada do centro da animao por muito tempo, pois Holly veio a sua procura. Chegou a hora de cortarmos o bolo e eu tenho certeza de que Paul mencionar voc em seu discurso. Sorrisos e mais sorrisos foram distribudos em agradecimento aos brindes. Houve um momento em que ela e Patrick precisaram posar para o fotgrafo, como padrinhos que eram. A nica forma que ela encontrou de se manter firme foi fixando um ponto na parede, por cima do ombro de Patrick, sem olhar nos olhos dele. No final, terminada a sesso de fotos e formalidades, ela se retirou abruptamente e se refugiou no quarto do beb at ouvir os convidados se despedirem. Estava saindo do quarto quando Holly veio ao seu encontro. No incrvel! Ele se recusa a acordar para a madrinha. Janet sorriu. Espero poder brincar um pouco com ele amanh. Oh, querida, voc j vai? Ainda e cedo. No lhe prometi que voltaria amanh de manh? Esqueceu que meu avio parte apenas no final da tarde? Alm disso, voc ainda tem de dar ateno a alguns parentes, se no estou enganada. Paul chegou naquele instante. Ser que ouvi bem? Voc voltar amanh e as duas conversaro a ss? Confesso que j estou lamentando a reunio importante que me far ir ao escritrio s nove e trinta. Aposto que os assuntos sero muito interessantes. Janet e Holly sorriram e responderam juntas: Nossos assuntos sempre so interessantes! No minuto seguinte Holly e Janet estavam se despedindo com um beijinho nas faces. Obrigada, Janet. Foi uma cerimnia inesquecvel. Voc estava linda e fez tudo direitinho. Ela olhou para o marido. Alis, ns no poderamos ter escolhido padrinhos mais bonitos, no? Confesso que prefiro a madrinha Paul brincou. O chapu que ela estava usando foi a coqueluche da festa. Oh, o chapu! Eu o esqueci no quarto de Pauli. Dessa vez Janet conseguiu ver o beb acordado. Depois que Holly o alimentou, pde segur-lo no colo. Levou-o para a sala enquanto Holly se ocupava com outra coisa e descobriu, pela primeira vez em sua vida, que tinha jeito com crianas. Pauli ria para ela quando o tocava no rosto delicado. E agitava as mozinhas na tentativa de lhe puxar os cabelos. Estava com ele apoiado em seu ombro, acariciando suas costas, quando sentiu-se atrada por um par de olhos. Por um momento ela ficou como que paralisada. As emoes dominaram seus sentidos. Algo nos olhos de Patrick aumentava sua dor. Havia algo que a impulsionava a correr para os braos dele, e pedir que ele a ajudasse. Oh, Janet, desculpe. Holly se aproximou e tirou Pauli de seu colo. No devia t-lo deixado tanto tempo aos seus cuidados. Voc me disse que que ria ir embora. Holly acompanhou-a at a porta onde Paul, claro, se despedia de Patrick e, como sempre, havia providenciado para que ele lhe desse uma carona. No brigue comigo, Janet Paul declarou. Foi ele quem se ofereceu para lev-la. Holly entrou na brincadeira. Janet acredita que ns estamos forando-o a lev-la. Imagine! Como se qualquer homem normal no adorasse ter esse tipo de chance! Constrangida e aborrecida demais para responder, Janet se manteve calada at entrarem no elevador. Eu agradeceria se me deixasse na recepo para eu chamar um txi. No h razo para voc tirar novamente seu carro da garagem. Se assim que prefere, est bem. Ela ficou chocada com a resposta. No esperava que Patrick cedesse to facilmente ao argumento. Em nome da boa educao, ao menos, ele poderia ter insistido. Mas talvez fosse melhor se ligasse do meu apartamento. O porteiro costuma tirar um cochilo a essa hora. Ela o seguiu ao longo do corredor e acompanhou seu movimento de tirar o fone do gancho. Depois, enquanto ele discava, pousou os olhos distraidamente sobre uma aquarela, e no notou que a ligao no havia sido completada. H uma mancha branca em seu blazer. Patrick estava caminhando em sua direo e ela sentiu o flego lhe faltar. Se ele a tocasse, no poderia garantir qual seria sua reao. Se quiser, posso tentar retir-la.

Ele a fez virar de costas e mostrou a mancha pelo espelho. Parece leite. Deveria ter acontecido no instante em que segurara o beb sobre o ombro. Se tirar o casaco, eu limpo a mancha para voc. Obrigada. Janet desabotoou o blazer e entregou-o com timidez. Talvez fosse por causa do decote que estava se sentindo to vulnervel. Mas no daria a menor demonstrao a Patrick. Acompanhou-o, portanto, at a cozinha e esperou at que ele esfregasse a mancha com um pano limpo e mido. Est pronto. Pode vesti-lo. Tive o cuidado de no umedec-lo demais para no lhe causar um reumatismo. Ela sorriu enquanto vestia novamente o casaco e o abotoava com dedos trmulos. Era um alvio que no precisasse se preocupar em tomar uma deciso. Patrick no parecia inclinado a procur-la. Por outro lado... Ah, eu estava me esquecendo. Ele a deixou na cozinha e ela seguiu-o at o hall. No teve coragem de entrar em seu quarto. Quando saiu, Patrick estava com um colar de contas azuis em uma das mos. Acho que seu. Patrick falou srio, em tom quase de acusao. Sim, obrigada ela agradeceu, corada. Dei por falta dele quando cheguei no apartamento. Encontrei-o ao lado de sua cadeira, no restaurante. uma simples bijuteria, mas gosto dela. Estou contente em t-la de volta. No se importa de sair com homens casados? Patrick indagou abruptamente. Como disse? ela perguntou com o cenho franzido, na tentativa de ganhar tempo. Eu no pensei que voc gostasse de sair com homens casados. E se eu gostar? Isso, por acaso, lhe diz respeito? ela retrucou, com raiva. Apenas no sentido de que eu esperava outro comportamento de sua parte. Acontece que Kyle Lessor meu chefe e me convidou para jantar com ele. Fim da histria. Ser que eu no tenho o direito de encontrar um amigo sem atrair comentrios maldosos? Quem sempre atrai comentrios por causa de sua reputao Kyle. Pelo que eu sei, ele se esfora por conquistar todas as mulheres disponveis em seu escritrio. Como se atreve a falar assim comigo? No sou uma dessas mulheres que voc chama de "disponveis". Voc nunca, alis, fala sobre os homens nesse sentido. Por qu? Porque eles esto sempre disponveis? Alguns, sem dvida ele respondeu. Estava to zangado quanto ela, embora se controlasse mais. Pelo que ouvi falar sobre seu chefe, ele um grande paquerador. Eu o conheo muito bem e... Era exatamente o que eu temia. Voc no tem o direito de temer! Janet o interrompeu. O que eu queria dizer era que o conheo no sentido profissional e pessoal, no no sentido em que sua amiga Ins, por exemplo, deve conhec-lo. Por que no a interroga a respeito? O que est insinuando? Que correram boatos sobre eles dois estarem de caso h algum tempo. Estou surpreso em saber que voc d ouvido a fofocas. Num lugar como Strasbourg todos sabem tudo. E, pelo que acabou de dizer, voc tambm no avesso a esse tipo de conversa. Ela j estava arrependida de sua exploso antes mesmo de termin-la. Patrick poderia enxergar nas entrelinhas. Alm disso, no acreditava realmente que ele estivesse namorando Ins. Esse comportamento no combina com voc, Janet. No? Se ela estivesse em outro lugar, com outra pessoa, teria chorado at cansar. Mas jamais demonstraria sua fraqueza diante de Patrick. Pode no combinar comigo, mas me diverte. Acho difcil de acreditar, conhecendo-a como uma vez conheci. Ela se lembraria, mais tarde, de que sua risada soara barata e degradante. Aquilo aconteceu numa outra vida, Patrick. Talvez eu tenha mudado. Talvez ns dois tenhamos mudado mais do que desejamos admitir. Voc provavelmente est certa. Claro que estou. As lgrimas ameaavam inundar-lhe os olhos. Ela no teve alternativa seno atac-lo. As pessoas mudam. As vezes para pior, como no meu caso. Nem todos conseguem permanecer ingnuos e doces como voc. No creio que os outros possam me descrever como ingnuo. Quanto a voc, espero que no tenha lhe

dado a impresso de que considero pior em todos os sentidos. Ela percebeu que o fitava com os olhos mais abertos. Acho que voc se transformou de uma linda garota numa mulher deslumbrante. No creio que exista algum homem sobre a face da Terra que consiga esquec-la, e que no queira fazer amor com voc. Ela continuou encarando-o como se estivesse hipnotizada. As primeiras palavras haviam aquecido seu corao e comeado a derreter a couraa de que se revestira. Mas o que ele disse depois a colocou mais uma vez na defensiva. Que pena, no? Ele franziu o cenho e ela no pde evitar uma breve sensao de triunfo. Parece que voc j se decidiu. Sim ela respondeu e se virou para apanhar a bolsa e o chapu que havia deixado sobre uma poltrona. Assim como voc. Se puder me fazer o favor de chamar um txi, eu ficarei aguardando na portaria. CAPITULO VII Foi timo dispor de algumas horas livres antes de pegar o avio de volta para Strasbourg. Janet aproveitou para voltar ao apartamento de Holly, ver seu afilhado mais uma vez e convidar a amiga para sair. Seria uma boa oportunidade de conversarem a ss e colocarem todos os assuntos em dia, finalmente. No havia nada como dar um passeio pelas ruas de Paris e admirar as magnficas vitrines ao lado da melhor amiga para aliviar as tenses. Naquele instante, Holly puxou a cadeira e se inclinou para a frente sobre a mesa do salo de ch do hotel. No sabe como eu ansiava por lhe contar tudo. Se algum tivesse dito, naquela poca, que eu viria a conhecer outro homem e que me casaria com ele, eu no acreditaria. Voc sabe disso. Quando Mark e eu nos separamos, em Strasbourg, eu jurei que nunca mais me envolveria com outro homem. Voc teve sorte em conhecer Paul Janet murmurou. E ele tambm teve sorte em conhec-la. Holly sorriu, complacente. E quanto a voc, Janet? Confesso que no esperava que ainda continuasse no mesmo velho emprego. Desculpe a franqueza, mas sinto que voc no est to bem quanto finge estar. Nunca a vi to desanimada. Eu estou bem Janet mentiu ao mesmo tempo em que se servia de outra xcara de ch e espiava pela janela. Mas nem a beleza do casal de cisnes que atravessava o pequeno lago na frente do hotel conseguiu interess-la. Deve ser o cansao. Ando trabalhando muito. Houve um problema no escritrio recentemente. No com Kyle, eu espero. Se ele est tentando conquist-la outra vez... No, no nada relacionado a Kyle Janet se apressou a esclarecer. Sua preocupao era que a amiga interpretasse mal seu rubor. No entendia por que corava com tanta facilidade. Ele desistiu de me fazer convites para sair logo nos primeiros dias, quando percebeu que estava perdendo seu tempo. Holly, obviamente, no ficou satisfeita com a explicao pois continuou insistindo no assunto. Eu me lembro muito bem o que significa esse tipo de situao. Ningum melhor do que eu conhece o sofrimento que um relacionamento com um homem casado pode trazer. No meu caso, juro que meu chefe est inocente. Ao menos no que diz respeito a mim. Bem, se voc garante, eu acredito. Com relutncia. Mas que tipo de problema, ento, voc est enfrentando? Tenho trabalhado excessivamente desde que Kyle resolveu expandir os negcios. Confesso que estou comeando a me arrepender por ter permitido que ele me convencesse a ser sua assistente. No sei se aguentarei viver em duas cidades ao mesmo tempo. No precisarei me trancar num quarto de hotel, claro, pois ele insiste que seu apartamento ser todo meu sempre que eu vier a Paris, mas... Voc pode ficar comigo e com Paul tambm. Ns temos um quarto de hspedes e ele est sua disposio. Oh, no! Janet exclamou com tanta nfase que Holly pestanejou. Eu agradeo muito, mas no quero impor minha presena a vocs. O problema no exatamente de acomodao. O apartamento de Kyle muito bom e agradvel. Ento o excesso de trabalho. Talvez Kyle esteja esperando demais de voc. Parece que resolveu passar todos os assuntos tcnicos e montonos para a assistente enquanto ele se preocupa apenas em recolher o dinheiro. Converse com ele. Ser uma pena se voc tiver de desistir do emprego justamente agora quando eu teria a oportunidade de v-la com mais frequncia. Senti muito sua falta depois que me mudei de Stras-bourg. No encontrei nenhum outro ombro amigo para chorar minhas mgoas. Holly sorriu e depois fez uma careta ao olhar para o relgio. Nossa, como o tempo voou! Preciso voltar para

casa. Marie deve estar preocupada. Ela cuida bem de Pauli, mas ele ainda muito pequeno e eu gosto de ficar por perto. Eu tambm me esqueci das horas. Ainda no arrumei as malas. Se no voltar logo para o apartamento, acabarei perdendo o vo. Quando voltar a Paris, eu lhe telefono. Prometo no demorar. Obrigada, Janet, mais uma vez. Adorei ter voc como madrinha de meu filho. E eu adorei que me convidasse. Em Strasbourg, nas trs semanas que se seguiram, Janet mergulhou no trabalho com uma dedicao fantica. E o fato de Anna estar ausente contribuiu ainda mais para que ela se distrasse entre pilhas de papis espera de serem arquivados. Preocupada com o desaparecimento da secretria, sem prvio aviso, Janet telefonou para o endereo dela, onde lhe informaram que Anna precisara viajar urgentemente para Londres. Sem notcias sobre a data de sua volta, Janet procurou Kyle e consultou-o sobre a possibilidade de contratao de uma temporria, mas ele mal pareceu ouvi-la. Dava a impresso de estar perdido num mundo particular e no muito feliz. Sem dvida tinha outros problemas para resolver. Assuntos mais importantes que os dela. Restava-lhe, portanto, esperar que Anna retornasse to inesperadamente quanto partira. O fim de semana chegou para seu alvio. Ela estava aguardando a visita de Helen, uma velha amiga, com muito carinho. Preparou um peixe como prato principal e tambm um bolo de queijo que parecia estar delicioso. Arrumou a mesa com capricho. Estendeu a toalha nova de linho e colocou no centro uma vela cor-de-rosa em meio a um arranjo de flores. O efeito era digno de uma capa de revista, Janet pensou. Sem mais o que fazer exceto esperar a amiga, Janet decidiu tomar um banho. Estava se dirigindo ao chuveiro quando lembrou-se de que no havia colocado a garrafa de vinho na geladeira. A campainha soou enquanto secava os cabelos. Ainda era cedo. Devia ter se enganado. Na dvida, desligou o secador e esperou. A campainha tornou a soar. Ela olhou para o relgio sobre a mesa de cabeceira. No podia ser Helen. Mais um toque. Quem quer que fosse no parecia ter muita pacincia. A sbita suspeita deixou-a em pnico. Mas no podia ser Patrick. Claro que no. Amarrou o penhoar na cintura e caminhou at a porta. Abriu uma fresta. Quando constatou que sua suspeita havia sido confirmada, tentou fech-la novamente. No faa isso! Foi uma ordem, no um pedido. E desnecessria, pois ela no teria ousado ir at o fim da ameaa. Seria uma tolice impedir que Patrick entrasse. Ela no tinha o que temer e no devia perder a oportunidade de provar isso a ele e a si prpria. Com um gesto de resignao, dirigiu-se sala de estar e foi at a janela. Levou alguns minutos para encontrar coragem e olhar para ele. Mas antes que pudesse abrir a boca e perguntar o que o trouxera a seu apartamento, perdeu-se naqueles olhos. Patrick era o homem mais bonito que j conhecera. Suas roupas eram as mais elegantes. Estava usando uma cala cinza, um suter branco, casaco de tweed dois tons mais escuro do que a cala e sapatos pretos. O modo com que se colocara, com as mos nos bolsos, dava a impresso de segurana, de conforto. Mas bastava examinar seus olhos para descobrir o quanto ele estava tenso e zangado. Os lbios estavam apertados e as sobrancelhas franzidas. A forma com que a fitava beirava o desprezo. Ela no tinha mais nada a ver com Patrick. No se importava absolutamente com ele. Mas a injustia do ataque a magoou a ponto de trazer lgrimas a seus olhos. De repente, Janet voltou a si. No podia permitir que Patrick invadisse sua casa e a tratasse daquele jeito como se ela fosse culpada. No vai dizer nada? indagou, sarcstica. No creio que tenha se dado ao trabalho de vir aqui apenas pelo prazer de me olhar. Ele no parecia ter pressa de falar, mas quando se dirigiu a ela foi com uma rispidez que jamais ouvira antes. Estou tentando me convencer de que estou diante da mesma garota. Aquela que eu conheci, ou pensei ter conhecido, em Oxford. A angstia a dominou. Sentiu falta de ar. Seu peito doa. Todas as foras pareciam t-la abandonado. Foi com imensa dificuldade que ela substituiu a fraqueza pelo cinismo. Acho que voc est se repetindo. Patrick suspirou como se estivesse muito cansado. O que aconteceu? Por que voc mudou tanto? Voc est diferente demais. Eu notei isso assim que a vi. S no imaginei que as mudanas fossem to profundas. Como Patrick podia lhe fazer esse tipo de pergunta? Ele, justamente ele? Era to difcil adivinhar? Fora ele o motivo de sua transformao. Como se atrevia a procur-la e deix-la ainda mais vulnervel do que antes?

Antes que Patrick pudesse perceber o que estava se passando em sua mente e em seu corao, Janet se armou: Ser que voc poderia ser breve? Estou esperando algum esta noite. Eu j percebi. Ele olhou para a mesa arrumada para duas pessoas e depois para o quarto. Atravs da porta aberta dava para ver as roupas estendidas sobre a cama. Um jantar ntimo e tranquilo, no? No precisa se preocupar. No minha inteno importun-los. Mas, voc no acha que a maioria das pessoas condena esse tipo de relacionamento, mesmo nos dias atuais? Janet ouviu aquelas palavras em silncio. No merecia ouvir acusaes daquele tipo. Teve vontade de contraatacar, mas Patrick passou as mos pelos cabelos do mesmo jeito que costumava fazer antes e que ela tanto gostava. Sentiu que a raiva estava se esvaindo diante daquele gesto e quase o desculpou, mas ele prosseguiu: Eu desejaria nunca t-la reencontrado. Teria sido melhor conviver com minhas iluses. O milagre no teria se transformado em pesadelo, ao menos. Espere um minuto ela pediu, confusa. Havia uma implicao no que Patrick acabara de dizer que ela no entendia e que precisava ser esclarecida. Espere voc um minuto ele retrucou rspido, como se o controle finalmente o tivesse abandonado. Deu um passo em sua direo e agarrou-a pelos braos com fora. Ser que no consegue enxergar por si mesma? Pense em seus pais! O que eles iro pensar quando descobrirem? O decote do penhoar se abriu e resvalou para trs de modo que um dos ombros ficou exposto. Ela no percebeu. Estava com os olhos fixos no rosto de Patrick, sentindo seu perfume, tentando no ceder ao desejo de desistir da luta. No tenho a menor ideia do que voc est falando ela declarou e soltou-se antes que o toque daqueles dedos em seus braos minasse sua deter minao em resistir. Nesse instante, percebeu o ombro desnudo e cobriu-o. Em seguida ergueu o queixo e olhou para Patrick com desafio. Se esta a hora da verdade, devo dizer que voc muito atrevido em vir ao meu apartamento, sem ser convidado, para me acusar de Deus sabe l o qu, quando no temos mais nada a ver um com o outro. Eu me acho no direito de expressar minha opinio por causa do que houve entre ns no passado. Porque voc me seduziu? isso que est que rendo dizer? Janet no saberia explicar como encontrou coragem para enfrent-lo. Porm, agora que comeara a falar, no se deteria diante de nada. Foi assim que voc considerou? A voz de Patrick soou estranha. Ele parecia muito sentido. Sua reao chegou a lhe provocar uma espcie de arrependimento pela escolha da palavra. Pensou em se desculpar, inclusive, mas ele no lhe deu chance. Para mim significou algo muito diferente. Mas talvez voc tenha razo em seu ponto de vista. Eu era bem mais velho e fui o primeiro homem em sua vida. Pensei que tivesse sido importante para voc. Agora vejo que errei. Se soubesse, se tivesse a menor ideia de que acabaramos assim...? O que esperava? Janet gritou de indignao. Que o que aconteceu entre ns lhe daria o direito perptuo de interferir em minha vida? Ainda no disse por que veio aqui. Acusa-me o tempo todo sem me dar a chance de entender o porqu de suas agresses. Mas no me disse nada sobre o que tem feito desde Oxford. Espera que eu pense que levou uma vida pura e casta durante todos esses anos? Vai me dizer que no teve uma srie de amantes a comear por Gillian Place? E j que teve a impertinncia de mencionar meus pais, o que seus prprios pais pensam da vida que voc est levando? Ou voc acha que apenas os homens tm o direito de fazer esse tipo de pergunta? Ao menos eu no ando com mulheres casadas! Patrick se defendeu, acusando-a ao mesmo tempo. Ela havia se sentido to satisfeita por um momento em pensar que estava em controle da situao que demorou alguns instantes para entender a importncia daquelas palavras. incrvel! Realmente incrvel! ela tornou a gritar. Com que base voc chegou a essa concluso? Por que prefere acreditar sempre no pior em relao s pessoas? Julga-se superior aos demais? Voc no negou. De que adiantaria negar se voc tem tanta certeza? Alm disso ela acrescentou beira da histeria , no da sua conta. Ele balanou a cabea como se ela tivesse acabado de confessar o que ele j sabia. E claro. Entendo sua posio. Voc obrigada a negar a verdade. Se for esperta, talvez consiga evitar o inevitvel por um certo tempo. Eu deveria ter percebido tudo na primeira noite em Paris, mas no foi o que aconteceu. Provavelmente porque eu no queria enxergar diante do meu nariz. Mas agora est ficando tarde, Janet. Amanh ou depois, no mximo, a verdade ser de conhecimento geral.

Do que voc est falando? ela indagou, cada vez mais confusa e triste. Realmente havia se aberto um abismo entre eles. Encontrava-se no limite de sua resistncia. Se Patrick no fosse embora logo, acabaria sendo obrigada a se apoiar na mesa para no lhe dar a satisfao de v-la desmaiar. Ela havia se colocado de costas e ele se aproximou por trs. Fechou os olhos e contou at dez. Ento vi-rou-se com uma calma fingida e ouviu a respirao acelerada. Enquanto se encaravam, ele ergueu os braos como se quisesse apertar os dela outra vez. Mas, para sua surpresa, Patrick estendeu a mo para a mesa e pegou algo. Ou tentou pegar, pois o objeto ou o que quer que fosse caiu. Patrick se abaixou e apanhou o objeto. Em seguida tornou a olhar fixamente para ela e mostrou um carto. Capito James Brereton, Marinha Real. amigo seu? Havia acusao na pergunta e uma implicao que a fez corar de raiva. Importa-se? Janet estendeu a mo com frieza para que Patrick lhe devolvesse o carto. Ela o havia encontrado um dia daqueles no bolso de uma roupa e pensara em jog-lo no lixo. Depois o esquecera. Voc ainda no respondeu minha pergunta. No estou no banco dos rus. Ele casado? No tenho a menor ideia. A verdade era que ela nem sequer se lembrava da fisionomia do homem. Esperta! Patrick exclamou com um sorriso amargo e irnico. Assim voc pode alegar total ignorncia. Ela no se daria ao trabalho de responder a uma observao to injusta. Tudo o que queria era que Patrick a deixasse em paz. Eu avisei que estava esperando visita. E eu lhe disse que no pretendia atrapalhar seu romntico jantar a dois. S mais uma coisa. Quando tudo vier tona, lembre-se de que eu a avisei. No me esquecerei ela respondeu como se estivesse se dirigindo a uma criana. Embora no faa a menor ideia do que voc est falando. Garanto que lhe darei todo o crdito. Quanto ao aviso, claro ela acrescentou. Agora, quer fazer o favor de ir embora? Deus, o que ela fizera para merecer isso? Mais um minuto e no suportaria continuar bancando a forte. Lembre-se. Voc tem idade e experincia suficientes para saber que os homens casados, por mais infelizes que digam ser com suas esposas, raramente esto disponveis. Quando tudo parece bem, eles redescobrem as vantagens da vida de casado, a segurana, o conforto. Nesse instante correm novamente para as esposas e para os filhos. Saia! No adiantava. Patrick havia colocado aquela ideia na cabea e nada o faria afast-la. Saia da minha casa e da minha vida! Estou saindo. Vejo agora que errei em vir. Ele riu. incrvel como o orgulho ferido pode afetar at o mais equilibrado dos homens. No que minha relao com voc tenha sido equilibrada. Louca, perturbadora, seriam palavras mais apropriadas. Mas, em Paris, voc disse que havia sentido vergonha. Se no fosse por isso, tudo poderia ter sido to diferente. Patrick suspirou e se encaminhou para a porta. Confesso, Janet, que aquele foi o golpe mais dolorido. Principalmente depois do que eu vim a saber a seu respeito. Antes de abrir a porta, ele se virou mais uma vez e disse: Agora vou lhe falar como advogado. Prepare-se para enfrentar uma situao muito difcil. Quando o caso se tornar pblico voc descobrir que no to forte como imagina. O que diz respeito apenas a um homem e uma mulher torna-se escandaloso e humilhante ao ser comentado entre as pessoas. Os negcios de Kyle envolvem poltica e o Palcio do Governo est fervilhando de especulaes. Logo a imprensa estar par e ser o fim. Eu gostaria de poder ajudar, mas duvido que seja possvel. Se eu fosse dono de uma ilha, teria prazer em emprest-la a voc, mas... Patrick deu de ombros. Espero que no final voc descubra que valeu a pena. Ele a segurou pelo queixo e olhou em seus olhos por um longo tempo. Adeus, meu amor. Ela deveria ter sonhado com as ltimas palavras que ele sussurrou ao fechar a porta. Enostou-se parede e descobriu que estava tremendo. claro. Estava vestida apenas com um penhoar. Bastaria ligar o aquecedor e vestir uma roupa e o tremor cederia. Helen chegou e elas jantaram. O frio e o mal-estar persistiam. Preocupada, Helen ajudou-a a se deitar e s foi embora depois de lhe preparar uma xcara de ch bem quente e lhe dar uma aspirina. Promete me ligar se precisar de ajuda? Voc deve ter apanhado o vrus da gripe. Sozinha, no escuro, Janet pensou que os sintomas no eram de gripe. O mais provvel era que estivesse

sofrendo um colapso nervoso aps cinco anos de incubao. CAPITULO VIII O mal havia sido corretamente diagnosticado, Janet descobriu no dia seguinte depois de consultar um mdico. E ela teria de se afastar do trabalho para se tratar. Sinto muito, Kyle, por ter de abandon-lo num momento como este em que j estamos sem Anna para nos ajudar, mas eu realmente preciso de uma licena. Como? Desculpe, Janet, o que foi que disse? A falta de interesse de seu chefe foi a gota d'gua. A auto-estima em baixa achou vazo nas lgrimas. Eu no estou bem. Infelizmente preciso me afastar do trabalho. Eu... Um soluo a deteve e fez com que Kyle, pela primeira vez, olhasse para ela. Sim, claro, j que preciso. Quanto tempo voc disse que pretende se ausentar? Ainda no sei. Era muito cedo para ela desistir de tudo por que lutara durante anos. Mais tarde, quando estivesse mais calma, pensaria se a melhor soluo seria realmente mudar de emprego e de cidade. Paris era pequena demais para abrigar duas pessoas chamadas Janet e Patrick. No mnimo duas semanas ela respondeu, por fim. Mas sabia que poderia ficar afastada por um perodo bem maior. Voc estava mesmo precisando de um descanso Kyle afirmou, voltando a se portar como o chefe e amigo que ela aprendera a conhecer. Ainda no havia tirado frias este ano. E eu j comentei que voc tem andado muito triste. Espero que voc consiga contornar a situao. Se quiser, posso ligar para uma agncia antes de pegar meu avio para Londres e pedir uma tempo rria para ajud-lo.
No, no preciso. Acabei de me decidir a fechar o escritrio por alguns dias. Estamos num perodo calmo do ano. No se preocupe. Promete? Prometo ela respondeu sem dificuldade. Afinal havia perdido todos seus interesses: no trabalho, no chefe, na situao da Europa. Voc me manter informado sobre sua sade? Ele sorriu, mas ela notou o quanto isso lhe custou. No posso perd-la, sabia? Ligarei assim que puder. A chegada de Janet no vicariato de Great Whencote, o lugar onde nascera e onde passara a maior parte de sua vida, coincidiu com o pr-do-sol. Assim que sentiu a paz e a beleza envolverem seu corpo e seu esprito, ela soube que havia tomado a deciso certa. Se havia um refgio na Terra, especial para a cura de uma alma ferida, era a zona rural de Gloucestershire. Sua me deve chegar na semana que vem o pai lhe contou enquanto preparava sanduches de queijo para o lanche. Na semana que vem? Janet repetiu, surpresa. Ela no disse, em sua ltima carta, que ficaria mais um ms na Nova Zelndia? Esse era o plano David Gregory confirmou com um sorriso quase malicioso , mas ela est com muita saudade de casa. Estranho, no? Eu sempre achei que sua me detestava morar aqui. Talvez tenha me enganado. Ou ento a separao fez bem para ns. Eu senti muito a falta dela e lhe direi isso. No se esquea de dizer. Todos ns gostamos de ouvir que somos amados. Espero que o tempo melhore at ela chegar. Tem feito muito frio. Hoje foi o dia mais quente da estao. Por falar nisso, por que no aproveita e tira mais uma soneca na rede? Muito repouso e uma boa alimentao fazem maravilhas. Voc j est com melhor aparncia. Quando chegou, na estao, eu fiquei preocupado com sua palidez e com suas olheiras. Eu sei. Janet se levantou e recolheu os pratos e xcaras usados na frugal refeio. Pensou que teria de hospedar um panda em sua casa. Aqueles foram os sinais deixados pelo vrus de que lhe falei. A propsito, acho que seguirei seu conselho. Nada como uma rede e um livro para atrair o sono. Preciso aproveitar enquanto posso. Enquanto voc descansa, vou ler o jornal no escritrio. Ah, Janet, ser que voc pode me ajudar?

O pai abriu o jornal do dia anterior na seo de palavras cruzadas e saiu em busca de uma caneta. Enquanto o esperava, Janet passou os olhos rapidamente pelas manchetes. Num canto da ltima pgina um nome lhe chamou a ateno. Com o corao aos saltos, leu: "A sra. Kay Lessor, esposa de um dos membros do Parlamento Europeu, sr. Kyle Lessor, est requerendo o divrcio. A sra. Lessor pretende acusar a secretria, srta. Arma Craig no processo." Janet se deixou cair sobre uma cadeira. No podia acreditar. Kyle e Arma. Sua secretria era uma moa tmida, apagada. Seria verdade? Se fosse, como nunca percebera? O pai voltou com seu cachimbo que comeou a encher de tabaco. Ao ver a filha com o jornal, perguntou? Teve sorte com as palavras-cruzadas? No, acho que no lhe serei de grande valia. No tem importncia. Bem, se precisar de mim estarei no escritrio. Agora trate de voltar para o jardim e tomar um pouco de sol. Ainda est faltando cor nessas faces. Ainda em choque, Janet pegou seu livro e se encaminhou para a parte do jardim onde a rede havia sido colocada. Ela se encontrava no mesmo lugar desde que era criana. Entre duas macieiras. Lembrava-se de que se referiam a elas como "pomar". Deitou-se com uma das pernas para fora, sem se importar que uma das sandlias houvesse cado. Kyle. De certa forma ela j esperava por esse tipo de notcia. Mas Anna? O cu estava muito azul por entre as folhas. O jardim estava repleto de margaridas, abelhas e borboletas. Mas apesar da paz e da beleza, os pensamentos ricocheteavam por sua mente. As peas do quebra-cabea comearam a se encaixar. Estava vendo Patrick Cavour a sua frente, acusando-a. Pela primeira vez conseguia entender suas insinuaes e advertncias. Patrick havia acreditado que ela tinha um caso com seu chefe. Como pudera? Kyle? Justamente Kyle? Ela quis rir, mas foi um soluo que lhe escapou da garganta. Patrick acreditara que fosse amante de Kyle, o homem que tentara conquist-la em seu primeiro ms de trabalho em Strasbourg, verdade, mas que desistira desse propsito com dignidade e que nunca mais insistira, talvez porque procurara outra para substitu-la quase que de imediato. Kyle. Ser que Patrick no sabia que ela era amiga de Kay Lessor? Como pudera pensar que fosse o tipo de mulher que...? Alm de tudo, Kyle era bem mais baixo do que ela. Cus! Se ao menos Patrick tivesse sido direto em vez de se preocupar tanto com conselhos e olhares de reprovao. Por mais determinada que estivesse em esquecer, Ja-net sentiu as lgrimas escorrerem pelo rosto. Procurou um leno no bolso da saia de brim desbotado e descobriu que estava sem nenhum. No teve alternativa seno secar as lgrimas com as mangas da camiseta. No pensaria mais no assunto. J havia perdido muitos anos de sua vida. Faria um relaxamento a fim de aliviar a angstia que lhe apertava o peito e leria algumas pginas de seu livro. Abriu-o no lugar marcado, fungou, procurou se concentrar na leitura em vez de pensar em seus tolos sentimentos. Com um suspiro, colocou o livro de lado. Teria muito tempo para ler mais tarde. Estava muito cansada. Fechou os olhos. Sua respirao foi se tornando mais lenta, pouco a pouco. O sono comeou a afastar a angstia da realidade. Um sono muito leve que no lhe permitiu o esquecimento total. Era capaz de sentir a luz do dia ir diminuindo. Mas lhe bastava o conforto do silncio. Tinha certeza de que acabaria esquecendo todas as incompreensveis acusaes de Patrick. Uma dor aguda no estmago a contradisse e ela gemeu. Tudo o que sofrera no passado no era nada em comparao com o que estava sentindo no presente. Pode me perdoar, Janet? A voz parecia to prxima, to real, apesar de existir apenas em sua imaginao. E soou muito triste tambm. Ela no podia se recusar a perdoar Patrick. No ali, onde tudo era possvel. Sim, eu posso perdo-lo. Seus lbios se moveram com o pensamento. Afinal, de que lhe adiantaram todos os anos de arrependimento? Que conforto eles lhe trouxeram? Seu corao quase parou de bater quando sentiu algo tocar em seu p. Depois ele foi colocado de volta rede e acariciado com ternura. O sangue comeou a circular mais rpido em suas veias. Ela queria se refugiar outra vez nos sonhos, onde sentia-se mais segura. Mas a carcia continuou e foi impossvel conservar os olhos fechados. Por um longo tempo nenhum dos dois disse uma palavra. Ela por medo de que a viso desaparecesse do

mesmo modo que surgira; ele, talvez, porque sentisse que era suficiente olhar para ela naquele momento. Foi a intensidade e o calor com que aqueles olhos escuros a fitavam que a fizeram lembrar do quanto deveria estar horrvel. Passou uma das mos pelos cabelos, depois pelo rosto sem maquilagem. O pnico se instalou quando Janet percebeu que estava usando uma saia dos tempos de colgio. Precisava se levantar e se arrumar. No. Ele a fez deitar novamente. Fique aqui. Por favor. Eu s quero olhar para voc. Patrick. Por um momento eu pensei que estivesse sonhando, tendo uma alucinao. Ele sorriu. Teve medo de piscar e descobrir que eu havia desaparecido? Ou que tivesse me transformado num sapo? No ela se apressou a negar. Eu no sei. O que sentiu, Janet? Ele continuava acariciando-lhe o p com movimentos circulares que provocavam sensaes devastadoras. Surpresa, eu acho. Ela se forou a afastar os olhos da figura dele. Patrick, eu no quero mais brigas. No aguento mais. Estou aqui para tentar esquecer. Patrick balanou a cabea. Eu mereo o que voc est dizendo. Quanto a brigarmos, tambm concordo que j basta. Ela sentia-se estranhamente dividida entre uma alegria esfuziante e o mais negro desespero. No podia ceder a nenhum. Devia se contentar com o fato de Patrick estar ali e de no estar vendo acusaes em seus olhos. Pode me perdoar, Janet? ele tornou a perguntar. Voc me disse que sim h alguns minutos. Foi minha imaginao ou realidade? Ela se lembrou do sonho. Tudo comeara com aquela pergunta. No posso dizer que a culpa foi sua ele prosseguiu. No costumo me desculpar pelo que fiz. Como advogado deveria ter aprendido a no julgar apenas pelas evidncias circunstanciais. Fui um tolo em chegar a concluses to erradas. Patrick ergueu as mos e olhou ao seu redor. Aqui, neste recanto de paz, eu me pergunto como pude chegar s concluses que cheguei. Ele tornou a fit-la com tanta intensidade que a fez sentir um arrepio. Cime a resposta. O sangue desapareceu do rosto de Janet. Como Patrick pudera imaginar que ela...? Um soluo escapou de seus lbios. Lgrimas deslizaram pelo rosto. No chore, por favor. No suportaria faz-la sofrer mais. Ele estendeu a mo e mergulhou-a entre os cabelos de Janet. Antes eu iria embora e desistiria de interferir em sua vida. No consigo compreender como pude pensar que havia algo entre voc e Kyle. E tambm entre mim e aquele outro homem. O nome se recusou a vir sua mente. Da Marinha. Ela teve um instante de prazer em v-lo envergonhado. Eu j lhe disse. Estava fora de mim de cime. Voc estava mais linda do que nunca. Quase enlouqueci ao imagin-la nos braos deles. Sabia que no tinha direitos sobre voc, mas meus sentimentos no aceitavam essa ideia. Eu no queria que voc pertencesse a eles nem a ningum. Odeio Kyle. Odeio ainda mais o homem sobre quem voc me falou. Ele pode ser solteiro e a pessoa mais respeitada e honesta da Europa, que eu continuarei odiando-o. Patrick? Ela o fitou, perplexa. Sim. Parece loucura, no? Eu mesmo estou surpreso com a fora dos meus sentimentos. Sempre me julguei um homem racional e civilizado, mas fui obrigado a rever esse conceito. Ela continuava sem entender. Patrick ainda parecia estar lhe falando em outro idioma. Eu ainda no consegui compreender voc. O que est dizendo? Tem algo a ver com James Brereton? Foi a vez de ele fit-la sem entender. Estou me referindo ao capito da Marinha ela explicou. Aquele que voc acrescentou minha lista de amantes. A expresso de Patrick era de culpa e de constrangimento. Eu mereo que me trate assim e no me queixo. Mas voc realmente mencionou que havia um homem especial em sua vida, naquela noite, em meu apartamento. O rubor cobriu o rosto de Janet e ele notou. Di tanto assim falar sobre ele? Voc me disse que estava envergonhada pelo que havia feito comigo. Ela estava comeando a entender, agora, o que antes lhe parecera to confuso. Mas ainda assim no ousava se entregar esperana. Mesmo que tudo o que Patrick estava dizendo apontasse apenas numa direo.

Houvera desentendimentos em excesso entre eles. Ela no podia ter pressa. Mas era difcil continuar se controlando quando estava diante do nico homem que queria em sua vida. No importava que ele tivesse tido Gillian Place e outras mulheres. O passado era passado. O presente estava ali. Bastava estender o brao e toc-lo. Eu menti para voc ela confessou com os olhos brilhantes de emoo. Talvez este seja o momento de voc me perdoar. Se Janet estivesse menos envolvida em suas prprias emoes, menos preocupada com os tremores de seu corpo, veria que Patrick tambm estava lutando para manter o controle. Continue, Janet. Sei que no fez nada de to terrvel, nada que requeira meu perdo. Aquele dia em Paris depois que... Ela se deteve, corada. Quandn eu disse que estava envolvida com outro homem, no era verdade. No havia ningum. Mas voc estava ansioso por acreditar nisso. Lembra-se o porqu, Janet? Pergunte a voc mesma. Ele levou ambas as mos ao rosto. Por que mentiu, em nome de Deus? isso que no consigo entender. Ela demorou um minuto para responder. Porque eu queria que voc sofresse como eu havia sofrido. Por todos os anos de separao. Por meu orgulho. Tente entender. Eu havia jurado a mim mesma que no queria mais nenhum homem em minha vida. Havia conseguido me convencer a duras penas que tinha domnio sobre meu destino. De repente ela se deteve e estalou os dedos , acordei em sua cama. Ali estava eu, uma mulher de vinte e cinco anos de idade, experiente, cometendo os mesmos erros de quando era uma jovem estudante. No acha que eu tinha razo em sentir vergonha? Ele permaneceu calado, olhando-a de um jeito que a deixou novamente tensa. No acha? Experiente? Depois de tudo o que ela contara, como Patrick podia se apegar a uma simples e indiscreta palavra? Foi o que voc acabou de dizer, e isso poderia significar muita coisa. A raiva invadiu-a. Patrick estava lhe fazendo as mesmas perguntas da ltima vez. Se est querendo saber sobre minha vida sexual, desista. Eu no direi nada. No at que voc me conte sobre a sua. No posso acreditar que tenha se conservado casto desde Oxford. Quase. Ela fitou-o com os olhos cheios de suspeita. O que disse? Eu disse quase. Simples. Voc perguntou e eu respondi. Gostaria de dizer que lamento no poder dar uma outra resposta, mas... Mas voc morou na Califrnia. Washington Patrick a corrigiu. Estados Unidos. Eu adoro meu pas. Apesar do que voc v nos filmes, no vivemos apenas de sexo e de drogas. A suspeita aumentou nos olhos de Janet. Ela podia estar vivendo em tempos modernos, mas no aceitava a vida sexual liberada. Eu s tive um parceiro em minha vida afirmou mais uma vez para evitar outros desentendimentos. Janet. Aquela voz to doce, to suave, era um convite a mais lgrimas, mas ela no queria mais chorar. Bastava a misria dos anos passados e se as carcias que Patrick estava lhe fazendo nos cabelos, nas faces, no pescoo, significavam alguma coisa, ele estava to cansado quanto ela de sofrer. Como fomos tolos ele murmurou. Eu por pensar absurdos a seu respeito, e voc por mentir. Naquela noite eu havia me decidido a lhe fazer uma proposta. Assim que acordssemos eu... Oh, Patrick. Naquele instante a felicidade explodiu dentro de Janet. No precisa dizer mais nada. Eu entendi. Ela segurou as mos dele, exultante. Voc quer que voltemos a viver juntos como em Oxford. No. Ele negou com tanta veemncia que Janet recuou, apreensiva. Estava to srio que ela sentiu como se tivesse subido s alturas apenas para que a queda fosse mais terrvel. No Patrick repetiu com menos nfase. No quero voltar ao passado. Isso a ltima coisa no mundo que eu quero. CAPITULO IX Sculos pareceram passar enquanto Patrick e Janet se olhavam, embora o relgio apontasse somente alguns segundos. Janet sentiu os lbios tremerem e apertou-os para que Patrick no adivinhasse como ela estava se sentindo. No queria chorar na frente dele mesmo que lhe dissesse que nunca mais se veriam.

 Janet. Ele deu um suspiro de impacincia, segurou-lhe o rosto entre as mos e roou os lbios com o polegar sem se dar conta do efeito que a carcia produzia. O que est pensando? Ser que ainda no entendeu? O que eu estou querendo dizer que morar com voc apenas muito pouco. As emoes ameaavam crescer dentro dela. Janet prendeu o flego. No se atrevia a estimular suas frgeis esperanas e aspiraes. Era perigoso demais. Janet, minha querida. Eu errei muito h cinco anos por no pedir que voc se comprometesse comigo. Ele sorriu com amargura. Isto , o compromisso existia, mas apenas entre ns. No pretendo repetir o erro. Dessa vez eu quero mais. No ser apenas uma questo de t-la em minha cama, embora eu no consiga pensar em outra coisa a maior parte do tempo. No. Dessa vez eu quero que seja permanente e reconhecido pelo mundo inteiro. Dessa vez eu quero ter voc como minha esposa. Quero formar uma famlia. Janet olhava-o emudecida pelo turbilho de imagens que lhe vinham mente. Ser que voc tambm me quer para seu marido? Concorda em se casar comigo o quanto antes? Confesso que amanh j representaria uma longa espera para mim. Era o mesmo Patrick Cavour que ela conhecera, confiante e seguro de si. Ele a fitava como se no tivesse a menor dvida de qual seria sua resposta. Oh, Patrick! ela exclamou, quase chorando, para em seguida fit-la com ar de censura. Janet? Patrick chamou-a em tom preocupado, certamente surpreso com sua reao. Patrick Cavour, como pde? Como pde me pedir em casamento quando estou parecendo uma bruxa? Ela mostrou as roupas. Tenho esta saia desde meus dezessete anos. E a camiseta est toda amassada. Enquanto voc... Como sempre Patrick estava impecvel. Vestia uma cala esporte escura, camisa xadrez de mangas longas enroladas de forma a exibir os pulsos morenos, gravata verde-escura e sapatos muito bem engraxados. Ele ps-se a rir. Se preferir, dou um jeito de arrumar uma muda de roupa com algum mendigo, mas antes quero ouvir sua resposta. Tire-me do limbo em que me encontro e diga que se casa comigo. Ela enlaou-o pelo pescoo e atraiu o rosto dele para junto do seu. claro que sim. Eu te amo. Simplesmente no tenho escolha. Mas realmente preferia que tivesse feito a proposta em outra ocasio, quando eu estivesse mais bonita para voc. Voc est sempre linda para mim, no importa a roupa que esteja vestindo. Ou que no esteja vestindo ele sussurrou. Naquela noite em Paris eu acordei bem cedo. Fiquei olhando para voc um longo tempo. Quase acordei-a para pedir que se casasse comigo. Depois fiquei pensando que no seria adequado fazer o pedido quando estvamos na cama. E voc dormia to profundamente. Parecia um anjo. Janet no podia acreditar em tanta felicidade. Suas mos queriam toc-lo. Fazia tanto tempo. Olhe, se voc no parar Patrick segurou-lhe as mos , acabaremos numa posio to inadequada quanto daquela noite. Alm disso, eu no me atreveria a fazer amor com voc numa rede. Ele olhou para a rvore e sorriu. Principalmente porque duvido que ela suportaria nosso peso e eu no sinto a menor vontade de entrar na igreja de muletas ou engessado. Para no mencionar o flagrante que seu pai poderia nos dar. No quero que o vigrio deste condado pense que eu estou me casando com a filha dele pelo motivo errado. Janet deu uma pequena risada. Meu pai! Quase me esqueci dele. Diga-me. Qual foi sua reao ao v-lo? Acho que ficou surpreso. Pensei que fosse bater a porta e chamar a polcia quando me viu. Mas eu devia estar com um jeito to desesperado que ele ficou com pena. Duvido. Seu pai no perdeu a calma nem por um minuto. Ele me ouviu e disse onde eu poderia encontr-la. Ah, e afirmou que lembrava de mim apesar de sua imensa galeria de admiradores. No pensei que meu pai tivesse uma memria to boa. Patrick abraou-a pela cintura naquele instante e as brincadeiras foram esquecidas. Quando voc disse que queria se casar comigo o mais rpido possvel, o que tinha em mente? ela indagou. Amanh? Patrick perguntou, esperanoso, e sorriu quando Janet negou com um movimento de cabea. Na prxima semana? Impossvel. Minha me estar voltando da Nova Zelndia. Concordo. No podemos nos casar sem que nossos pais estejam presentes. Quero que eles sintam-se felizes por ns e junto de ns. Mas eu insisto em marcarmos uma data. Est falando srio?

Lgico. Cinco anos de espera muito at para o mais paciente dos homens. Voc nunca esteve nos Estados Unidos, esteve? No, por qu? Eu preciso estar em Nova York daqui a trs semanas. Se conseguirmos nos casar nesse prazo, poderamos viajar juntos. Eu conheo um lugar perfeito para passarmos nossa lua-de-mel. Um chal em Vermont onde ficaramos completamente sozinhos. Trs semanas? Ela balanou a cabea. Era incrvel como os homens no faziam ideia do tempo e trabalho que envolviam os preparativos para um casamento. E impossvel, Patrick. No seria o tipo de cerimnia que nossas famlias esperam. O casamento ser nosso, no de sua famlia nem da minha. Em vez de mandarmos confeccionar os convites, poderemos telefonar aos amigos, comunicando a data, a hora e o local. Voc pode sair e comprar o vestido. Eu cuido do champanhe e do caviar. Eu detesto caviar Janet retrucou e finalmente saiu da rede. Sabia que voc um maluco? Ela o abraou pelo pescoo e ambos puseram-se a rir. Depois trocaram um longo e apaixonado beijo. Reconheo que sim. Sou maluco por voc. Sempre fui. E agora vou lhe fazer outra proposta. Se quiser entrar" e colocar aquele vestido que estava usando na recepo, eu a levarei para jantar e repetirei meu pedido de casamento. Era isso que eu havia planejado aquela noite em Paris quando estava deitado com voc. Sinto muito Janet respondeu com um suspiro. Eu vim para c para me recuperar de um mal de corao partido e no trouxe nenhum vestido de festa. Quer dizer que deixou aquele vestido em seu apartamento em Strasbourg? Exatamente. Mas trouxe comigo um vestido de algodo apresentvel que usei apenas uma vez. uma pena. Eu ainda estou vendo voc naquele vestido azul magnfico. Quando se virou para mim, quase ca de joelhos. Pensei que estivesse tendo uma alucinao. Voc estava linda. Ser que seria pedir demais voc us-lo em nosso casamento? O vestido azul, Patrick! Eu gostaria de usar um vestido de noiva tradicional. No precisaria ser branco. Creme, talvez, ou marfim. Ou branco mesmo. Ningum precisaria saber que eu no sou mais... Patrick colocou um dedo sobre seus lbios para que se calasse. Voc . Mais do que qualquer outra mulher que conheo. E se para amenizar sua conscincia, embora seja a ltima coisa que eu queira no mundo, proponho sermos extremamente decorosos at colocarmos as alianas em nossos dedos. Um beijo impediu-a de responder. Bem, se voc parar de fazer isso, talvez tenhamos uma chance ela brincou. Agora, que tal procurarmos meu pai e contarmos a novidade? Afinal ele o vigrio e precisa nos dizer quais os dias que esto disponveis para nosso casamento. Quanto a sairmos para jantar, melhor deixar para uma outra noite. Preparei um assado razovel que dar para trs. Alm disso, precisamos comear a dar os telefonemas. Minha me est na Nova Zelndia e voc precisa contar a seus pais. O que ser que eles iro dizer? Posso lhe dar a resposta agora. "Por que demorou tanto a se decidir?" Todos perguntam sempre sobre voc. Meu irmo vive me chamando de tolo porque a deixei escapar. Espero que esteja me dizendo a verdade. Vamos? Ela puxou-o pela mo. Papai deve estar morrendo de curiosidade. No meio do caminho, porm, Janet se deteve e se virou para Patrick. Obrigada por medar tanta alegria. Sinto-me como se estivesse sonhando. H menos de duas horas sentia-me a pessoa mais infeliz do mundo. Voc apareceu, ento, como num passe de mgica, e tudo mudou. Janet. Patrick a fez deitar a cabea em seu ombro. Eu gostaria de poder apagar todos os sofrimentos que lhe causei. Ser que voc se sente melhor se eu lhe prometer que a compensarei de tudo pelo resto de nossas vidas? No haver mais nenhuma Gillian Place? Dessa vez, Patrick franziu o cenho. Voc mencionou esse nome antes. Eu no dei muita importncia naquele momento. Lembrei-me disso h alguns dias. Ela era uma enfermeira e estava inscrita para o projeto Ashala, mas acabou sendo transferida para outro projeto no sul da ndia. Ouvi falar que ela se casou com um dos mdicos da equipe. Voc a conhece? Janet sentiu o sangue fugir de seu rosto. Eu pensei... Em que voc pensou, Janet? Todos aqueles anos... No era possvel que ela tivesse se enganado tanto. Eu encontrei Debbie Fleetham um dia em Oxford. No vai negar que a conhece, vai? Claro que no. Por que deveria? Patrick retrucou de forma to natural que ela sentiu vergonha.

me contou que sua amiga Gillian estava em Nova York com Patrick Cavour e que ambos iriam juntos para Bangladesh. Eu quase morri quando ela sorriu e disse que seria muito romntico. Voc acreditou? Sim. Acho que eu estava vulnervel demais. No conseguia raciocinar com lgica. Eu entendo. Sei o que isso significa. Quanto a Gillian Place, talvez tenhamos viajado no mesmo avio. No tenho certeza. No sei como ela e aposto que a recproca verdadeira. De acordo com Debbie, ela era uma loira fenomenal. Ah, mas havia tantas que se encaixavam nessa descrio. Janet o censurou com o olhar. Tudo bem, desde que elas tenham permanecido em seu passado. Debbie deveria estar tentando se vingar. Antes de eu conhecer voc na festa de aniversrio dela, samos em turma uma ou duas vezes. Eu no imaginei que ela tivesse me procurado por cime de voc. Em matria de cime acho que somos peritos. E por falar nisso, espero que no marque mais nenhum jantar ntimo com paqueradores como seu chefe. ntimo? Com voc por perto? De qualquer modo, Patrick, todos nossos encontros foram puramente platnicos. Eu j lhe disse isso vrias vezes. O abrao que ele lhe deu s margens no rio no me pareceu nada platnico. No foi o que voc pensou. Ele estava apenas me consolando porque percebeu minha tristeza. Consolando a ele mesmo, voc quer dizer. Talvez. Afinal voc estava com Ins. Ele sabia o motivo de sua tristeza? Patrick continuou como se ela no tivesse falado. Eu nunca lhe disse, mas acho que ele adivinhou. Tratou-me com um carinho especial aquela noite ao perceber o quanto eu me sentia infeliz. Por sua causa. Como podia me sentir diferente com voc junto a outra mulher? Ins minha prima. Conte outra Janet resmungou. Como eu estava dizendo, encontrei Ins pela primeira vez naquela recepo em que voc me tratou com tanto desdm. Enquanto voc parecia estar com tanta dificuldade em encontrar um lugar para mim em sua lista de amantes, Ins mostrou-se muito interessada em... Aposto que sim. Daria para voc parar de me interromper? Ins ficou muito interessada em meu nome. Eu repito que entendo o interesse dela. De repente os dois se olharam e tornaram a rir. A me de Ins tambm uma Cavour. Janet fez cara de quem estava levando o assunto muito a srio. Ento existe uma chance de um dos antepassados dela ter sido um dos conquistadores da Amrica e ter vindo jjarar em County Wicklow? E mais do que provvel Patrick concordou. Tudo o que diziam parecia engraado. De repente, tudo era motivo para riso. Era to bom voltar a sentir alegria, a pensar num futuro com Patrick. Foi com esforo que Janet tentou se concentrar no que ele estava dizendo. Ins uma mulher atraente. Oh, sim, muitos homens so da mesma opinio. Acontece que eu sempre preferi voc. Diga-me, Patrick, voc sabia que eu estava morando em Strasbourg quando me encontrou? No. Ele falou com tanta firmeza que ela se chamou de tola por ter nutrido esse tipo de esperana. Mas acho que tenho procurado voc todos esses anos, sem saber. Em cada festa, em cada local, eu tentava encontr-la. Quando ouvia uma voz parecida com a sua, virava-me esperanoso. No fundo, acho que nunca aceitei a ideia de que no tornaramos a nos ver. Em Ashala perdi o contato com a maioria de nossos amigos. No tive mais notcias suas. Imaginava que pudesse ter se casado e no quis atrapalhar sua vida. Naquele instante, Patrick abraou-a. Quando tornou a falar, sua expresso pareceu levemente culpada. Tenho uma confisso a fazer. Aquele vo para Paris no foi realmente uma coincidncia. Cruzei com Kyle no aeroporto e algo que ele me disse me deixou de antenas ligadas. A partir desse ponto no foi difcil descobrir em que companhia tinha sido feita sua reserva. E eu precisei convencer a funcionria no guich de apresentao a me colocar na poltrona ao lado da sua. Talvez no devesse ter me empenhado tanto. Voc mal falou comigo.

Debbie

Janet sorriu, corada. Eu no podia imaginar... Recusou meu convite para jantar como se eu tivesse uma doena contagiosa. Depois, quando eu estava saindo do elevador, encontrei Kyle a caminho do seu apartamento. Agora me diga se continua surpresa que eu tenha chegado concluses erradas! Continuo Janet respondeu nas pontas dos ps e beijou-o na boca. Mas como voc pediu desculpa pelas acusaes injustas, eu me decidi a perdo-lo. Alm disso, voc no podia saber que Anna estava aguardandoo discretamente num txi. Agradeo sua generosidade. Mas por falar em apartamento, como pretende fazer? Imagino que queira voltar para Strasbourg e apanhar suas coisas. Ou isso ou voc desiste do seu. Muitas pessoas viajam diariamente para ir ao trabalho. Patrick sorriu antes de responder. Acontece que meu trabalho envolve viagens para vrios pases do mundo e eu gostaria que voc me acompanhasse sempre que possvel. Ao menos no incio. O significado era to claro que Janet sentiu uma onda de calor subir por seu corpo. Eu pensei que pudesse continuar em meu emprego por mais algum tempo. Muitas mulheres trabalham, hoje em dia, depois de casadas. De jeito nenhum. Patrick foi categrico. No custei tanto a encontr-la e a convenc-la a ficar comigo para me satisfazer com um meio-casamento. Ganho o suficiente para vivermos com razovel conforto, e se voc quiser ocupar suas horas livres, quando as tiver, h muitas instituies que adorariam contar com algum com suas habilidades. Ento isso. Devo desistir de meu emprego para passar suas camisas. Uma ocupao muito mais compensadora, no acha? Ele deu uma piscada. Alm disso, voc sabe o que eu penso sobre a maioria dos polticos. Para ser franca, acho que concordo com voc. Eu nunca consegui descobrir o que houve com todos os relatrios e discursos imaculados que preparei para uma poro deles. Minha pobre querida. Que experincia dura para um primeiro emprego. Ele beijou-a rapidamente. Voc teria se sentido muito mais satisfeita se tivesse ido comigo a Ashala. Ajudar crianas carentes e ensinar noes bsicas de higiene pode no pagar um salrio to alto, mas vale muito mais a pena, eu garanto. Principalmente quando poderamos ter ficado juntos. Uma sombra desceu sobre o rosto de Janet. Sim. Quando penso que eu o teria seguido se no fosse por aquele encontro casual com Debbie Fleetham, sinto-me pssima. Eu havia me decidido a engolir meu orgulho e pedir que voc encontrasse um lugar para mim. Orgulho. Patrick suspirou. Eu sei o que sso. Eu deveria t-la levado comigo a fora quando io concordou em ir voluntariamente. Estou disposto i fazer isso agora caso voc tente mudar de ideia. Esquea. Janet apoiou o rosto no peito dele, nas em seguida se afastou. Cus. Acabo de ver papai espiando pela janela da cozinha. E melhor con-;armos a ele de uma vez. Espero que o choque no seja muito grande. Quando entraram na cozinha com os olhos brilhando :omo pedras preciosas e os dedos entrelaados, embora le demonstrasse surpresa e alegria, Janet teve a impresso de que a notcia no causou o impacto que ela esperava. CAPITULO X A noiva se deteve diante do portal da igre-k.ja em estilo normando que se encontrava fechado segundo a tradio. Havia crianas de ambos os lados com moedas nas mos. As moedas foram trocadas entre eles. Em seguida, uma das meninas abriu o porto no cumprimento do ritual. Obrigada, Caroline Janet agradeceu e a menina que a conhecia desde beb sorriu, fascinada. Voc est linda, Janet. Sou obrigado a concordar com Caroline o pai disse enquanto esperava que a filha erguesse a barrado vestido para subir pelo caminho de pedra que levava igreja. Nunca vi uma noiva to linda em minha vida. Aposto que todos os pais dizem isso s filhas Janet brincou para esconder as emoes, e apertou o brao do pai num gesto que indicava que o entendimento entre eles havia melhorado muito. No que eu esteja me queixando. Estou contente por ter sido voc a me conduzir ao altar. No teria sido o mesmo se eu precisasse me casar pelo brao de outro homem.

O arquidicono concordou em celebrar seu casamento em meu lugar. Ou melhor, ele fez questo. Afinal seu padrinho. E eu estou muito contente em ser apenas seu pai neste momento. Sabe o quanto sua me e eu estamos satisfeitos com seu casamento com Patrick, no ? Vocs parecem ter nascido um para o outro. Ns chegamos a essa concluso desde a primeira vez que o vimos. Pensamos que fossem se casar naquela poca. Mas nos enganamos. Talvez vocs fossem jovens demais ainda. Poucos dias eram to perfeitos no outono. Aquele foi um. O vilarejo estava maravilhoso. A igreja construda em meio s rvores que exibiam vrias tonalidades de amarelo, verde e vermelho parecia ter sado de um conto de fadas. As trs damas de honra esperavam diante da porta: Grainne, a irm de Patrick, e as duas gmeas de oito anos, filhas de uma prima de Janet. Estavam encantadoras em seus vestidos de seda creme enfeitados com pequenos buques de flores. A sra. Gray, zeladora da igreja e responsvel pela organizao de todos os eventos da comunidade, deu o sinal e a organista comeou a tocar a Marcha Nupcial de Wagner. Nesse instante, Janet Gregory deu incio curta caminhada que a transformaria na sra. Janet Cavour. Patrick estava no altar esperando-a mais atraente do que nunca. Ao seu lado, no to alto, mas quase to bonito, encontrava-se o irmo dele, Fergal. Os dois primeiros bancos estavam lotados. De um lado com os Cavour, do outro com os Gregory. Seria impossvel no notar o chapu de sua me, um modelo cor-de-rosa imenso que Janet ajudara a escolher. O entusiasmo de sua me quanto aos preparativos apressados foi uma surpresa. Ela no parecia to bem havia anos. Antes estava sempre desanimada. Para o casamento da filha, entretanto, fez questo de entrar em todas as lojas e ajudar a escolher o vestido de noiva, no desistindo at encontrar o modelo perfeito. O vestido era realmente deslumbrante. Confeccionado em seda creme, bordado em prolas, com saia ampla, corpete justo e mangas curtas bufantes, parecia um sonho. Janet teve-uma restrio inicial contra o vu, pois ela e Patrick planejavam uma cerimnia simples e matinal, mas foi atendida por uma vendedora hbil que a fez experiment-lo apenas para ter noo do efeito. Depois disso, claro, no foi preciso nenhum esforo adicional para convenc-la a us-lo. Uma cascata de tule de seda que realava o estilo do penteado e que parecia criar um halo ao seu redor devido ao efeito produzido pela luz do sol atravs dos vitrais. Nas mos, ela carregava o buque que Patrick mandara que lhe entregassem pela manh, feito de delicados botes de rosa cor de pssego. Ela estava quase chegando ao altar. Seu pai se preparava para entreg-la ao noivo. Patrick se virou para ela e o perfume de sua colnia envolveu-a. Seus olhos se encontraram e ela sentiu o corao bater mais depressa como sempre acontecia quando estava perto dele. Seus olhos se encheram de lgrimas de emoo, os lbios se entreabriram num sorriso. Ele exibia um boto de rosa na lapela, igual aos de seu buque. Por um momento seu olhar recaiu sobre os lbios de Janet, depois baixou para a pele alva e macia sobre a qual Janet colocara a linda corrente de prata que ele lhe dera h quase seis anos, com uma lgrima de cristal. Os olhos voltaram a se fixar no rosto de Janet com um sorriso secreto. De mos dadas, eles ouviram o arquidicono. O almoo havia terminado assim como os discursos feitos pelos felizes convidados. Um grupo de mulheres limpou as mesas e o bolo foi cortado em meio aos brindes. A pequena orquestra tocava sem cessar. Os convidados circulavam ao redor da pista de dana em nmero cada vez maior. Acho que esto esperando por ns Patrick sussurrou ao ouvido da esposa, tirou delicadamente a taa de champanhe de sua mo, e segurou-a pelo cotovelo. Janet olhou para Holly e se desculpou. Havia esquecido completamente o que falavam. Tenho certeza de que Holly entender Patrick murmurou para que ambas o ouvissem. Afinal, daqui a algumas semanas ela poder conversar com voc o tempo que quiser, j que seremos vizinhos. Sim, abram o baile. Os convidados esto esperando Holly respondeu. Mas no pensem que vo conseguir escapar de mim. Como puderam me manter no escuro? Justamente eu que ajudei na reaproximao? Vou querer que me contem tudo quando voltarem da lua-de-mel. Paul se juntou a eles naquele momento e convidou a esposa para danar tambm. Diante da orquestra, Patrick e Janet esqueceram-se do mundo. Ele rodeou-lhe a cintura com ambas as mos. Ela apoiou os braos em seus ombros. Lembra-se de mim? Ele sorriu. Sou o rapaz que a esperou por quase seis anos. Eu me lembro ela respondeu. Sou a garota que o esperou por cinco anos, oito meses e seis dias.

A orquestra tocou uma valsa de Strauss e os convidados puseram-se a acompanhar a msica com palmas. Um ou dois casais comearam a danar ao redor dos noivos. Em poucos instantes eles foram totalmente cercados, mas estavam to fascinados um pelo outro que no notaram. Tarde da noite, os noivos ainda estavam diante de uma orquestra, mas em outro local: um pequeno hotel nos arredores de Oxford. Voc se lembrou! Janet exclamou quando Patrick a conduziu atravs dos portes. Ele continua igual. At mesmo a orquestra no mudou, eu poderia jurar. Patrick abraou-a pela cintura. Mas eu no a trouxe aqui para danar. Estou pensando em afast-la das multides, se que voc me entende. Ele a puxou pela mo e os dois subiram a escada. Encomendei uma garrafa de champanhe e um jantar leve. Depois... Ela esperou que o marido fechasse a porta. Depois? insistiu. O que pretende fazer? Perguntar se voc tem fome. Janet negou com um movimento de cabea. No de comida. Sede? No de vinho. Pensei que voc tivesse mais pudor. Ela tornou a negar e sorriu. Mais tarde, sentada na cama, Janet descobriu que estava com fome e tambm com sede. Deu uma mordida no sanduche de salmo defumado e tomou um gole do vinho branco gelado. Em seguida tornou a se deitar. Eu poderia me acostumar facilmente a essa vida confessou. Patrick se inclinou e beijou-a. No faa isso, est bem? Ela olhou para o corpo forte e msculo coberto apenas com uma toalha enrolada na cintura e tocou-o, provocante. O que est querendo dizer? O marido pegou sua mo e beijou-a. Quero dizer que alm de traz-la aqui onde tudo comeou, eu tenho outros planos que no incluem todo este luxo. No estou entendendo. Pensei que fssemos para Nova York, e depois para Vermont. Oh, sim. E poder esperar o mesmo luxo nesses lugares. Estou me referindo ao que vir mais tarde. Pressentindo os mesmos desentendimentos que Patrick gostava de provocar com sua linguagem metafrica, Janet devolveu seu copo mesa de cabeceira, ajoelhou-se na cama e segurou as mos do marido. Por favor, explique. Antes quero preveni-la de que no terei condies de lhe contar se continuar fazendo isso. Serei obrigado a agir. Oh! Ela ajeitou o decote da camisola. Assim est melhor? Muito melhor ele respondeu. Sabe que sempre lamentei o fato de no termos ido juntos a Ashala, no ? Pois bem, o que me diria se eu tivesse de voltar para l? Ashala? Janet arregalou os olhos. Hum.... O que voc diria? Que eu gostaria de ver o sol se pondo sobre o Ganges. Desde que estivesse com voc, claro. Obrigado. Mas no creio que tenha mencionado o Ganges. Janet, eu prometo que ser apenas por alguns dias. Quando parti, eles me fizeram prometer que lhes apresentaria minha esposa algum dia. Eu prometi. Como no pensava em me casar, foi fcil. Tem certeza de que no se importa? Tenho. Eu fao questo de ir com voc. No sabe o alvio que sinto ao ouvir isso. Acho que ainda no me recuperei do choque de sua primeira recusa. No pode fazer ideia do que aquilo causou a meu ego. Eu nunca vi nada de errado com seu ego Janet caoou. E quando Patrick ameaou agarr-la, correu para a frente do espelho. Estava usando uma camisola de renda quase transparente. Como prefere me ver? Assim ou com meu vestido de noiva? Patrick se aproximou e se colocou por trs dela. Afastou gentilmente a ala da camisola e comeou a lhe beijar o ombro e o pescoo. Acho que cada um em sua hora. J imaginou se tivesse entrado na igreja assim? Eu certamente teria ficado constrangido.

agora? Ela se virou e foi imediatamente aprisionada. Sabe o que eu faria se voc estivesse me esperando no altar apenas com essa toalha?' Patrick olhou para ela e eles sorriram. O controle de Janet acabou por completo. No instante seguinte seu marido a estava carregando de volta para a cama. Ento? ele insistiu com a boca bem perto da dela. O que voc teria feito? Mostre para mim. Janet mergulhou os dedos entre os cabelos dele. Depois seus lbios se entreabriram e as respiraes se misturaram. Voc teria coragem? Patrick perguntou arfante como se tivesse corrido. Diante de toda congregao? Oh, no. Ela negou com veemncia e seus cabelos se espalharam pelos travesseiros. Eu teria pedido licena ao arquidicono por uns minutos. No seria suficiente Patrick respondeu, abraando-a e atraindo-a de encontro a seu prprio corpo. Ns precisaremos de todo o tempo at o fim de nossas vidas. FIM