BIODIVERSIDADE

A inveno do Brasil
No, a banana no daqui. Nem o coco. Nem a laranja. Para o bem ou para o mal, nosso pas tropical foi um tanto transformado pelas mos dos povoadores e dos povos primitivos
Por Evaristo Eduardo de Miranda Revista National Geographic - Maio 2007

A histria oficial nos fez acreditar que os portugueses, ao desembarcar no Brasil, encontraram um den terrestre, pleno de florestas intocadas, fauna abundante, praias paradisacas. Um lugar onde bons selvagens reinariam em plena sintonia com a natureza. Ser mesmo? Hoje, mais de 500 anos depois, a releitura cientfica das paisagens brasileiras derruba essa viso mtica. A exuberncia da mata Atlntica certamente deslumbrou os portugueses e, depois deles, muitos outros europeus, viajantes acostumados s florestas temperadas abertas e vegetao de baixo porte do Mediterrneo. Porm existem indcios de que os ecossistemas j se encontravam muito alterados em 1500. A fauna buscava um novo equilbrio depois de uma extino macia e sofria os impactos da caa, de queimadas e das alteraes recentes em seu hbitat. E os primitivos povoadores de bons selvagens talvez tivessem s o aspecto, se tanto, pois h mais de 10 mil anos exerciam presses sobre a natureza e disputavam entre si seus recursos, em guerras to sangrentas quanto as do Velho Mundo, com vencedores e subjugados, domnios e dominados. Cerca de 2,5 mil anos antes da chegada dos portugueses, a maioria das terras do Brasil ainda no estava nas mos dos indgenas aqui encontrados no Descobrimento. Seus ocupantes eram outros grupos humanos. E os antecessores deles eram outros ainda, numa cadeia de sucessivas ocupaes que nos faz supor muitos conflitos. Em Taima-Taima, na Venezuela, h indcios da presena humana h cerca de 15 mil anos. No Brasil, o stio de Pedra Pintada, no Par, indica uma ocupao de 11,3 mil anos atrs. A Amaznia e a mata Atlntica s poderiam ser consideradas intactas at antes da chegada dessas populaes humanas. Com elas, o espao natural do Brasil passou a ser uma natureza humanizada, um territrio social de pelo menos 10 mil anos. um paradoxo: a regio aparentemente mais preservada do Brasil aquela onde o homem vive h mais tempo e de forma permanente. H mais de 400 geraes, e para alguns autores h mais de 2 mil, diversos grupos humanos ocupam, disputam, exploram e transformam os territrios amaznicos. Os caadores-coletores nmades se espalharam na Amaznia desde o fim do Pleistoceno, estabelecendo sua soberania sem contestao ou conflitos. No havia nenhum povo para subjugar. Apesar da aparente diluio dos humanos em meio s florestas, no auge dessa fase, estima-se que existiam mais de 300 mil caadores-coletores na Amaznia. Ao longo dos milnios, esses povos transformaram as florestas e, de certa forma, co-evoluram. Seu conhecimento sobre os usos das plantas os levou a favorecer algumas. Frutos coletados eram enterrados, escondidos e disseminados. A distribuio e a densidade dos castanhais no Par parece ter origem no cuidadoso e permanente trabalho de seleo e disseminao dessa rvore. No foi um capricho da natureza que decidiu criar castanhais nesse estado. Na chegada dos europeus, os territrios amaznicos j haviam sido conquistados pelos movimentos de expanso dos povos tupis-guaranis, aruaques e caribes, principalmente. No ano 1000, a Amaznia atingira uma das maiores densidades demogrficas da poca, com uma populao que superava o milho de habitantes, com ampla diversidade tnica e cultural. A antropofagia marcava as endmicas guerras inter-tnicas. A maioria dos povos antecessores dos atuais indgenas desapareceu diante dessa expanso, deixando muitos vestgios. Os sobreviventes foram absorvidos, adotaram a lngua e a cultura das populaes dominantes - que nunca constituram um estado-nao, como ocorreu nos Andes. Hoje, os ndios se situam em territrios distantes dessas reas de grande populao e so muito diferentes de seus antepassados de apenas 500 anos atrs. Com a presena dos humanos, a paisagem brasileira foi apresentada a um novo parceiro: o fogo. Seu uso sistemtico para caar favoreceu a extenso ou a manuteno dos cerrados em detrimento de reas florestais. O mecanismo simples. O fogo ateado pelos caadores para acuar e dirigir a caa at determinados locais de captura se propaga e queima a borda da floresta. rvores morrem, os capins progridem e proliferam no espao aberto. Nos anos seguintes, o processo segue. Mais rvores morrem. Blocos de florestas acabam isolados no meio do cerrado e vo sumindo. Um pequeno grupo humano, graas ao fogo, capaz de influenciar uma rea enorme. O nomadismo dos caadores-coletores espalhou esse fenmeno pelo Brasil. A ampliao dos cerrados em detrimento das florestas ainda segue seu curso em vrios locais da Amaznia, promovido por culturas amerndias bem posteriores, como os ndios tiryis ou parecis - a palavra caiap, por exemplo, significa "que traz o fogo na

mo" e designa uma tribo de ndios incendirios. Essas reas abertas foram escolhidas pelos povoadores europeus como locais privilegiados para a implantao de vilas e povoados. Seu aspecto permanece gravado no nome de regies e municpios, como Campos do Jordo, So Bernardo do Campo, Campos de Piratininga (onde Nbrega fundou So Paulo), So Jos dos Campos, Campinas, Campina Grande e outras. E ainda os chamados campos limpos, como Campo Limpo Paulista, Campo Limpo de Itarar, Capo Bonito e Capo Redondo. Mais tarde, o uso do fogo foi adotado por pecuaristas do Brasil como uma tcnica eficiente para controlar carrapatos, limpar pastos, provocar uma rebrota dos capins antes da chegada das chuvas. Persiste at hoje. O fogo foi levado ao corao das florestas amaznica e atlntica pelos ndios e se tornou um eficiente instrumento da agricultura. No fim da estao seca, eles derrubam a vegetao de uma faixa de floresta. Aps a secagem natural, ateiam fogo. As cinzas fertilizam os solos. A tcnica tupi da coivara permitia ciclos de culturas anuais, que se diversificaram ao longo dos sculos: milho, amendoim, abboras, cars, cabaas, mandioca, batata-doce. Nenhum instrumento agrcola era requerido. O trabalho era totalmente manual. Em reas abandonadas, a regenerao seguia o curso natural: de cultura abandonada para capoeira para floresta secundria para mata. assim at hoje. Mas o processo final de regenerao florestal muito lento. Com o aumento das populaes indgenas e a evoluo das tcnicas agrcolas, as reas cultivadas se tornaram menos errantes. Na toponmia tupi, retomada de relatos do sculo 16, principalmente dos jesutas, h raras menes de matas virgens ou primrias em palavras como caaguassu (grandes florestas), caaobi (matos verdadeiros, primitivos) e caxang (mata extensa). Todavia, h uma enorme diversidade de palavras retratando padres de vegetao originados pelos desmatamentos, pelo retalhamento das florestas e pelo uso do fogo. Muitos desses termos so nomes de bairros e cidades no Brasil: caapuera ("roa que j foi", como no paradoxal parque do Ibir-puera), caucaia ("mato queimado" ou "incndio da mata"), catumbi ("beira da mata"), caatanduva ("mato ralo e spero"), capitiba ("capinzal"), capixaba ("roado preparado para plantio"), cairussu ("queimada", incndio), cait ("mato no crescido", em formao), cajuru ("entrada da mata"). Diferentemente do tardio povoamento da Amrica do Norte, que evitou os indgenas e as regies costeiras, os portugueses se integraram aos aldeamentos tribais. No litoral, os ndios concentravam seus cultivos em manchas frteis nos esturios de rios, terras de restinga e vrzeas, podendo combinar coleta de crustceos em mangues com a agricultura, coleta de frutas com a caa. nesses locais que os portugueses, nufragos e povoadores, se instalaram. Aldeias no faltavam. Em 1508, Diogo Alvares Correia, o Caramuru, vivia como um verdadeiro chefe indgena na baa de Todos os Santos - e de sua ndia, Bartira. Joo Ramalho, naufragado em 1510, vivia em So Paulo nas alturas dos Campos de Piratininga, procriando com as ndias. Desde 1526, os homens da expedio de Caboto haviam se instalado na vizinhana de aldeias, uma feitoria em Pernambuco. Em 1527, o navegador Diego Garcia j encontrou, vivendo no litoral paulista, nufragos portugueses e espanhis: uma dezena de casas, uma torre de defesa e uma ilhota onde criavam porcos - por prudncia, "para que no servissem de alimento s onas nem escapassem pelos matos", conforme descreveu. Ao chegar em So Vicente, em 22 de janeiro de 1532, numa paisagem transformada que Martim Afonso de Souza d incio ao povoamento europeu do Brasil. No litoral, a densidade das populaes indgenas era elevada. estimada entre 4 e 5 habitantes por quilmetro quadrado e at de 9 por quilmetro quadrado. Cada aldeia tupi continha de 400 a 600 habitantes e controlava reas de 50 a 100 quilmetros quadrados. Considerando a produtividade natural das terras, a simplicidade dos sistemas de cultivo, as perdas naturais com savas e outros predadores, a rea cultivada por habitante devia exigir o desmate de 0,2 hectare de floresta primria por pessoa por ano. Nessa hiptese, todo o domnio tupi estaria sujeito queimada e tcnica da coivara a cada 50 ou 60 anos. Segundo o pesquisador Warren Dean, "no curso de um milnio de ocupao, (os tupis) teriam queimado cada faixa pelo menos 19 vezes. Meio sculo representava um intervalo adequado para propiciar as condies necessrias ao equilbrio da lavoura itinerante, mas no teria sido suficiente para restabelecer a floresta costeira em sua complexidade e diversidade originais". Existem indcios de que a fortificao e as disputas territoriais tenham criado reas de um uso mais intensificado e outras mais preservadas, no limite dos territrios. A rede de "peabirus", os caminhos indgenas utilizados pelos exploradores e catequizadores portugueses, circulava entre as reas mais ocupadas, marcadas por formaes florestais secundrias. Os peabirus percorriam e conectavam as reas de distribuio natural de psitacdeos, como papagaios, araras, jandaias e maracans, facilitando o acesso e a caa dessas aves. Elas eram transportadas vivas, por distncias enormes, at o Pacfico, para servirem na confeco de cocares, tiaras, colares e outros adornos. Os mantos andinos feitos de papos de beija-flores, guars ou tucanos atestam a intensidade da

predao. Ainda hoje, a cultura indgena e suas tradies em arte plumria exigem a caa de aves e objeto de srias discusses entre indigenistas e ambientalistas. Se, antes dos portugueses, a histria das florestas foi marcada pela caa, pelo uso do fogo e por desmatamentos, o povoamento europeu concentrou suas marcas em territrios menores. Mais impactados, com erradicaes definitivas da vegetao natural, mas muito menores. A dramtica reduo das populaes indgenas diminuiu a presso sobre a mata Atlntica e contribuiu para a sua regenerao nos sculos 17 e 18, como h milnios no acontecia. A grande densidade de pau-brasil em determinados locais do litoral seria o resultado - e mais uma demonstrao - da existncia de matas secundrias, sintomticas da degradao anterior da mata Atlntica. A riqueza e a diversidade florstica das florestas preservadas no expem a dominncia de algumas espcies, como sucede nas formaes secundrias, onde ocorria o pau-brasil. Na carta ao rei dom Manuel escrita por Pero Vaz de Caminha em 1500, ele afirma que ningum era capaz de compreender a lngua dos dois primeiros indgenas subidos a bordo da nau capitnia. Os portugueses mostraram-lhes ento algumas coisas para ver suas reaes. Diante do papagaio do capito, no manifestaram surpresa. Segurando a ave com a mo, pareceram indicar que existiam muitas em suas terras. Um carneiro no lhes despertou a ateno, mas uma galinha - possivelmente cacarejando e se debatendo - assustou-os a ponto de fugirem do animal. Na Terra de Santa Cruz, parecia no haver agricultura nem pecuria. Os ndios "no lavram, nem criam, nem h aqui boi, nem vaca, nem cabra, nem ovelha, nem galinha, nem nenhum outro animal acostumado a viver com os homens". Na carta est tambm o registro do desapontamento pela inexistncia de bens considerados essenciais. No incio do sculo 16, no havia nada a esperar do Brasil no que se referia a ouro e prata nem a produtos elaborados, como seda, porcelanas, especiarias ou mesmo prolas e corais. Quanto s necessidades bsicas de alimentao, sade e vestimenta, a terra no podia aguardar tanto pelas novidades. Durante sculos, os portugueses introduziram em terras brasileiras tudo aquilo de que sentiam falta ou pensavam ser de possvel interesse. E tambm se casaram com ndias e adotaram parte dos hbitos alimentares e do estilo de vida das populaes locais, diferentemente do que ocorria na Amrica do Norte. A introduo do co domstico foi talvez a mais ampla e difundida "tecnologia europia" junto aos indgenas. De guardies de aldeias, sinalizando a aproximao de feras e inimigos, os ces se revelaram grandes auxiliares na caa. Apreciados, passaram a integrar as famlias, sendo aleitados nas mamas das ndias como seus filhos. Com as espcies trazidas pelos portugueses, Europa, frica e sia passaram a contribuir com a construo de uma nova paisagem brasileira. Um sculo e meio mais tarde, nos campos e jardins das aldeias e povoados, encontravam-se lado a lado plantas indgenas e uma infinidade de hortalias, flores, rvores frutferas, cereais e legumes vindos de todo o planeta. O processo de introduo de plantas exticas comeou na orla atlntica, com o plantio de coqueirais provenientes do oceano ndico. No existe, no Brasil, a ocorrncia de povoamentos naturais de coqueiros. A imagem dos coqueirais no litoral nordestino est to incorporada viso cultural das praias brasileiras que muitos tentam fazer do coqueiro uma rvore brasileira. No . Uma boa fonte de informao sobre as mudanas dos hbitos culturais dos colonizadores e das paisagens so os tratados de Pero de Magalhes Gndavo. Esse cronista foi o autor de uma das primeiras histrias do Brasil. Originrio de Braga, Gndavo, aps trabalhar na transcrio de documentos na Torre do Tombo, em Lisboa, foi nomeado provedor da Fazenda na Bahia, onde ficou de 1565 a 1570, alm de visitar outras regies do pas. Nessa poca, escreveu o Tratado da Provncia do Brasil e o Tratado da Terra do Brasil. Gndavo aponta mudanas culturais significativas dos portugueses, sobretudo no dormir e no comer: "Nestas partes do Brasil no semeiam trigo nem se d outro mantimento algum deste Reino, o que l se come em lugar de po farinha de po. Esta se faz da raiz duma planta que se chama mandioca, a qual como inhame. (...) Desta mesma mandioca fazem outra maneira de mantimentos, que se chamam beijus, so mui alvos e mais grossos que obreias, destes usam muito os moradores da terra porque so mais saborosos e de melhor digesto que a farinha." As frutas nativas j eram plantadas nos pomares e cultivadas em roas: "Uma fruta se d nesta terra do Brasil muito saborosa, e mais prezada de quantas h. Cria-se numa planta humilde junto do cho, a qual tem umas pencas como cardo, a fruta dela nasce como alcachofras e parecem naturalmente pinhas, e so do mesmo tamanho, chamam-lhes ananases (...) Outra fruta se cria numas rvores grandes (...) depois de madura muito amarela: so como peros repinaldos compridos, chamam-lhes cajus, tm muito sumo, e cria-se na ponta desta fruta de fora um caroo como castanha, e nasce diante da mesma fruta". E havia tambm, as frutas e hortalias, nativas e exticas, j bem conhecidas dos portugueses e nativos:

"Algumas frutas deste Reino se do nestas partes, muitos meles, pepinos e figos de muitas castas, roms, muitas parreiras que do uvas duas, trs vezes no ano, e tanto que umas se acabam, comeam logo outras novamente. E desta maneira nunca est o Brasil sem frutas. De limes e laranjas h muita infinidade". A razo do sucesso dessas introdues transcontinentais de espcies foi de natureza ecolgica. Eram novas terras, semeadas por novas espcies. Transportadas sem suas principais pragas e doenas, em geral na forma de frutas e sementes, essas novas culturas - em que pese sua baixa diversidade gentica devido ao pequeno nmero de indivduos na origem - vo crescer melhor no Brasil do que em suas terras africanas, asiticas e europias. Da mesma forma que o cacau, a borracha e o abacaxi, originrios das Amricas, tero excelente desenvolvimento ao serem introduzidos na frica, na sia e na Oceania, livres de parte das pragas e doenas que aqui os assolam. Os portugueses promoveram o aumento da biodiversidade das terras brasileiras com a introduo de muitas espcies vegetais: cana-de-acar, algodo, manga, bananas, carambola, melo, melancia, arroz, feijo, trigo, aveia, uva, coco, figo, fruta-po, jaca, laranjas, limo, limas, tangerinas, tamarindo, caf, cravo, canela, pimenta-do-reino, caqui, birib, gengibre, rom, inhame, amoras, nozes, mas, peras, pssegos, sapotis, pinhas, graviolas e uma infinidade de hortalias, ervas medicinais e tubrculos. Essas rvores e plantas exticas integram hoje a paisagem, os jardins, as cadeias produtivas e a culinria nacionais. A banana, um smbolo da nossa tropicalidade, originria da sia - existem espcies selvagens na Nova Guin, Indonsia e Filipinas. A expanso do Isl levou a fruta ao Mediterrneo, de onde ela foi difundida na frica. Nos sculos 15 e 16, os portugueses j mantinham bananais na ilha da Madeira e na costa ocidental africana - bero da palavra "banana", hoje usada em muitas lnguas. Das ilhas So Tom e Prncipe foram trazidas as primeiras mudas para o Brasil, onde hoje a segunda fruta mais produzida. Os principais animais domsticos e de explorao pecuria dos brasileiros, at hoje, so todos importados: ces, gatos, galinhas, patos, gansos, bicho-da-seda, coelhos, bovinos, jumentos, burros, cavalos, ovinos e caprinos. A introduo do gado levar proliferao de rebanhos de gado selvagem e tambm de onas e pumas. Existem descries espantosas do caso feitas por jesutas, principalmente os padres Sepp e Montoya: "Os tigres que se criam por aquelas terras so incontveis, assim como o a multido de gado vacum silvestre, que se acha a seu dispor". Os achados biolgicos do Brasil, de uso imediato, foram bem menores. Mas revolucionaram a dieta alimentar dos povoadores, dos escravos africanos e de outros povos. Portugueses e espanhis levaram a outros continentes o milho, a batata, o tomate, a mandioca, o cacau, o caju, o amendoim, o abacaxi e o tabaco. A pimenta vermelha, domesticada pelos amerndios h mais de 6 mil anos, se espalhou pelo mundo. Est de tal forma associada cozinha asitica que um coreano, indiano ou tailands no podem imagin-la como sendo um condimento extico. A batata mudou a alimentao dos europeus. Seu sucesso foi tamanho, a ponto de mudar completamente os hbitos alimentares, principalmente nos pases da Europa do Norte. A chegada na Europa, no fim da dcada de 1840, de uma praga americana da batata - um fungo - foi to devastadora que causou a morte por inanio de milhares de pessoas. Levou os irlandeses a migrarem em massa para os Estados Unidos - ou seja, foi por causa da Amrica Latina, da batata e de suas pragas que os Kennedys terminaram por governar, um dia, aquele pas. Assim como trouxeram doenas, os ibricos tambm levaram novas enfermidades da Amrica e dos ndios Europa e ao mundo, principalmente a sfilis. Hoje, a dieta do brasileiro se baseia em feijo, arroz, saladas, ovos, frango, macarro, po, biscoitos, carne bovina e suna. Todos produtos de origem extica, introduzidos pelos portugueses. Entre as frutas mais consumidas esto laranjas e bananas, tambm introduzidas. Nas exportaes brasileiras, destacamse vegetais e animais importados pelos povoadores ou pelo comrcio que estabeleceram e lhes sucedeu: acar, lcool, suco de laranja, algodo, caf, soja, carne bovina, suna e de frango. Todos exticos. Turistas tm o sentimento de usufrurem da vegetao tropical brasileira, extasiados diante da "natureza". Na realidade, desfrutam de uma paisagem criada pelo homem. Um exemplo a narrativa do prncipe Maximiano de Wied Neuwied. Ele esteve no Brasil de 1815 a 1817 e fez a seguinte descrio: "O europeu, transplantado pela primeira vez para esse pas equatorial, sente-se arrebatado pela beleza das produes naturais. As mais belas rvores crescem em todos os jardins; vem-se a mangueiras colossais, que do uma sombra densa e um excelente fruto, os coqueiros de estipe alto e esguio, as bananeiras (...) e grande nmero de outras espalhadas por jardins. Esses soberbos vegetais tornam os passeios agradveis; os bosques, que formam, oferecem admirao dos estrangeiros..." Todos vegetais citados so exticos. Estavam incorporados de tal forma paisagem que pareciam compor, naturalmente, a identidade do Rio de Janeiro.