Introduccin

Una problemtica relevante en la construccin es la presencia de suelos arcillosos

expansivos, cuya principal caracterstica es la de producir movimientos como
consecuencia de hinchamientos y retracciones del subsuelo sobre el cual apoya la
cimentacin, debidos a cambios de humedad y que provocan en la mayora de los
casos daos estructurales importantes.

Naturaleza y comportamiento de las Arcillas expansivas

Las arcillas expansivas, pertenecen a un grupo mineralgico muy amplio de
materiales de naturaleza qumica silcea denominados silicatos. Dentro de estos, en
funcin de la distribucin de los tetraedros se clasifican sistemticamente dentro
de los Filosilicatos o silicatos laminares. As, a grandes rasgos y en funcin del tipo
de arcilla, entre lmina y lmina, se emplazarn en mayor o menor medida las
molculas de agua que producirn el hinchamiento.

Las arcillas provienen de la alteracin fsico-qumica por accin principalmente del
agua, de minerales que forman parte de otras rocas preexistentes, en funcin de
que roca se altera y en que grado, se originan una serie de minerales denominados
'minerales de la arcilla".

Los materiales arcillosos que son susceptibles de sufrir hinchamiento o procesos
de expansividad, que permiten una entrada muy grande de agua entre las lminas
de su estructura, son principalmente los pertenecientes al grupo de las esmectitas.

Cuando el catin interlaminar es el sodio, las esmectitas tienen una gran capacidad
de hinchamiento, pudiendo llegar a producirse la completa disociacin o
separacin de las lminas, teniendo como resultado un alto grado de dispersin y
un mximo desarrollo de propiedades coloidales, que dan lugar a propiedades
especiales como las de los lodos estabilizadores tixotrpicos o bentonitas.

Desde el punto de vista geotcnico, los suelos plsticos o arcillosos, son aquellos
capaces de deformarse sin agrietarse, ni producir rebote elstico, cambiando su
consistencia al variar el contenido de agua. En funcin de los cambios de contenido
de humedad se dan diferentes estados fsicos, siendo los lmites para cada estado
de consistencia los conocidos como lmites de Atterberg: lmite lquido, lmite
plstico e ndice de plasticidad, que son el punto de partida para la estimacin de la
expansividad de un suelo.

El grado de expansividad se puede determinar en funcin de las propiedades
geotcnicas de los suelos. Los ensayos que se deben realizar para determinar su
expansividad son:

- Granulometra, permitir determinar el porcentaje de finos que contiene y
clasificarlo en limos o arcillas segn los criterios de Casagrande (lmites de
Atterberg).

- Lmites de Atterberg, para determinar los lmites lquido y plstico y el ndice de
plasticidad.

- Hinchamiento Lambe, obtenindose el cambio de volumen potencial, pudiendo ser
ste, No Crtico, Marginal, Crtico y Muy Crtico y el ndice de hinchamiento.

- Humedad natural

- Edmetro presin de hinchamiento, colapsabilidad, asientos, etc.

Descripcin

El comportamiento de este tipo de suelos frente a los cambios de humedad
(Causado con los cambios estacinales debido a los ciclos de humectacin-
desecacin) da lugar a la variacin de su volumen, producindose movimientos por
los asentamientos diferenciales de la cimentacin, lo que puede llevar a la
estructura a soportar esfuerzos superiores a los previstos en clculo y producir
patologas no admisibles, que pueden ser:

Grietas verticales e inclinadas en ambos sentidos: Estos suelos provocan
problemas de arrufo y quebranto combinados por empujes horizontales, que se
manifiesta en fisuraciones en paramentos de fachadas:

- Por arrufo o cedimiento de la cimentacin en la parte central del edificio.

- Por quebranto o cedimiento de la cimentacin en dos extremos al mismo tiempo.

Fisuracin y rotura de elementos estructurales: Fisuracin de cortante en nudos
de entramado, trabajo en mnsula con grietas horizontales y/o inclinadas, rotura de
forjados, vigas, muros de carga con grietas inclinadas y horizontales, etc. El asiento
diferencial excesivo da lugar al movimiento de los pilares o grupos de pilares,
superndose el lmite elstico de algunos elementos estructurales.

Rotura de cimentacin: Zapatas aisladas y/o corridas: despegue de cimentacin,
grietas horizontales por empujes y grietas inclinadas por asiento diferencial.

Losas: Grietas de flexin y distorsiones que pueden desembocar en giros y rotura
de la misma.

Pilotes: En obras antiguas, rotura de pilastras por cambio del estado de cargas,
roturas por flexin, cortante o flexin, empujes sobre vigas riostras y los
encepados, hundimientos por retraccin del suelo, etc.

Muros de stano: Grietas por empujes laterales.

Deformacin de pavimentos.

Rotura de conducciones, enfatizando an ms el problema al producirse la rotura
de colectores que suministran agua a la edificacin.

Origen

El origen de las patologas por arcillas expansivas, depende directamente de tres
factores que pueden interaccionar entre si y que son:

- La naturaleza geolgica y geotcnica del suelo.

- El grado de expansividad que se determinara con los diferentes ensayos
enunciados.

- Cambios de humedad.

Prevencin y reparacin de daos

Prevencin

Debern seguirse una serie de recomendaciones generales tanto en proyecto como
en ejecucin y de las cuales debern elegirse la mas favorable en funcin del caso
particular :

1) Profundidad de apoyo. La solucin de cimentacin propuesta, deber apoyar a
una profundidad suficiente sobre las zonas del sustrato menos expuestas a los
cambios de humedad y oscilaciones del nivel fretico intentando evitar as las
capas activas.

2) Cargas. Las cargas transmitidas por la cimentacin al sustrato, debern
compensarse con la tensin mxima admisible del suelo, asientos y la presin de
hinchamiento, de modo que esta ltima nunca supere la tensin de trabajo de la
cimentacin.

3) Sistema de cimentacin. Los pozos, zapatas, pilotes, etc, debern en todos los
casos estar perfectamente arriostradas en dos direcciones, con vigas de atado
adecuadamente armadas.

) Conducciones subterrneas: Tanto en proyecto como en ejecucin debern
controlarse, todas las conducciones subterrneas, saneamientos, canalizaciones y
tuberas, para evitar roturas o fugas de agua que alteren el estado de humedad del
suelo y se puedan producir movimientos del sustrato.

5) Urbanizacin exterior. Aceras amplias y pavimentaciones extensas impermeables
debidamente armadas para evitar roturas; dispuestas de forma perimetral, con
pendiente hacia fuera y cunetas en el borde exterior.

6) Drenaje. Sistemas de drenaje perimetral efectivos, con tubos profundos y
sistemas que eviten la colmatacin de los mismos (geotextiles, etc) y permitan la
correcta evacuacin de las aguas superficiales.

7) En la ejecucin. Deber evitarse la exposicin prolongada del sustrato de apoyo
a la accin de la naturaleza, excavndose y hormigonndose en el menor tiempo
posible.

Reparacin

Generalmente las reparaciones a llevar a cabo, son complejas y de elevado coste,
siendo estrictamente necesaria la obtencin de parmetros geotcnicos especficos
para que el clculo del recalce o refuerzo est a la altura de las circunstancias y la
patologa no progrese. Los principales mtodos de reparacin son:

- Recalces en cimentacin, mediante bataches o micropilotaje.

- Zunchados horizontales y refuerzos en la estructura, tales como zcalos armados
y atados a la cimentacin rodeando el edificio, vigas de atado a nivel de cubierta y
forjados intermedios, rigidizacin de marcos de puertas y ventanas, empleo de
contrafuertes, etc.

CONCLUSION

Es esencial para no alterar las condiciones de trabajo previstas, la realizacin de un
estudio geotcnico completo previo a la realizacin del proyecto donde se
determinen las caractersticas geolgicas y geotcnicas del terreno.

La cimentacin sobre arcillas expansivas es posible siempre y cuando se
cuantifique con exactitud el grado de expansividad y se tomen las medidas
adecuadas a cada situacin, siempre por supuesto del lado de la seguridad.

Para evitar cambios de humedad es estrictamente necesario tomar las
precauciones necesarias durante la ejecucin, as como verificar un saneamiento
estanco y una red de drenaje que impida la llegada de agua a la cota de apoyo.