La notion dobligation

CHAPITRE

Lobligation est un lien de droit, un rapport juridique entre deux personnes en vertu duquel lune delles, le crancier, a le pouvoir dexiger de lautre, le dbiteur, laccomplissement dune prestation.

1 LES CARACTRES DE LOBLIGATION

Le rapport dobligation a un caractre personnel : il met en rapport deux personnes dsignes. Le crancier possde un droit contre le dbiteur. Aujourdhui, cette personnalisation est moins importante qu lorigine, dans le droit romain. On admet aujourdhui que le dbiteur puisse changer. Le rapport dobligation est personnel, par opposition un droit rel1. Le rapport dobligation a un caractre patrimonial : il porte sur lensemble du patrimoine du dbiteur. Nanmoins, ladmission de la rparation du prjudice moral apporte une limite au caractre purement patrimonial du rapport dobligation. Le patrimoine comprend des droits de crance (passif) et des droits rels (actif). Le rapport dobligation a un caractre transmissible : il sagit dune attnuation du caractre personnel. Il existe 2 types de transmissions : transmission active du ct du crancier ; transmission passive du ct du dbiteur ; Le rapport dobligation a un caractre mobilier : le rapport dobligation est lactif du patrimoine du crancier parmi les biens mobiliers incorporels.

2 LA FORCE JURIDIQUE DE LOBLIGATION

Le lien unissant le dbiteur au crancier a deux composantes : le devoir ; le pouvoir de contrainte.
1. Les droits rels constituent des pouvoirs sur les choses tandis que les droits personnels ou droits de crance permettent une personne dexiger une prestation dune autre.


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MMENTO DROIT DES OBLIGATIONS

A - Le devoir
Le dbiteur a un devoir vis--vis du crancier : il doit excuter la prestation laquelle le crancier a droit. Le devoir du dbiteur envers le crancier est prcis. Le crancier reoit la prestation alors que le dbiteur la fournit. Le rapport dobligation se distingue en cela du simple devoir lgal dans lequel il ny a pas de crancier. Exemple : le Code de la route : les pitons doivent traverser au passage piton ; il sagit dune obligation mais il ny a pas de crancier. Le pouvoir de contrainte est galement indispensable pour quexiste lobligation.

B - Le pouvoir de contrainte
Il sagit de laspect coercitif du droit.

1) La nature de la contrainte
lorigine, la contrainte sexerait lgard de la personne humaine du dbiteur. Aujourdhui, la contrainte sexerce indirectement sur le dbiteur, cest--dire travers ses biens. La faon dont le dbiteur peut tre contraint dpend de la nature mme de lobligation

2) La ncessit de la contrainte
La contrainte est ncessaire lexistence dune obligation civile. dfaut, lobligation nest pas parfaite. Il y a des obligations civiles (= parfaites) et des obligations naturelles (= imparfaites). Lobligation naturelle est dpourvue de sanction, le crancier ne possde pas le pouvoir de contrainte. Certains ont parl dobligation civile dgnre .1

a) Notion dobligation naturelle

Il existe deux thories relatives lobligation naturelle : premire thorie dite thorie objective : une obligation naturelle est imparfaite car teinte (dette prescrite), ou nulle, dune nullit qui ne heurte pas lordre public ; deuxime thorie dite thorie subjective2 : lobligation est un devoir moral, un devoir de conscience particulirement fort mais qui nest pas sanctionn par le droit. Certains auteurs ont parl de devoir moral qui monte vers lobligation civile 3. Exemple : il ny a pas dobligation civile de verser des aliments entre frres et surs, mais il peut exister une obligation naturelle car il sagit dun devoir moral. Lobligation naturelle est une obligation juridique qui na pas toutes les composantes de lobligation civile. Elle possde le devoir, non la contrainte.

b) Les effets de lobligation naturelle

Lexcution volontaire de lobligation empche la rptition de ce qui a t vers : ntant pas un lien de droit, lobligation naturelle ne peut faire lobjet dun paie-

1. Ripert, La rgle morale dans les obligations civiles, 4e d., LGDJ, 1949, n 187. 2. Ripert, La rgle morale dans les obligations civiles, op. cit. 3. Ripert, op. cit., n 187.

La notion d'obligation

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ment forc, mais si elle a t paye volontairement, cet engagement est valable et celui qui a pay ne peut obtenir remboursement (art. 1235, al. 2, C. civ.). Lobligation naturelle peut tre transforme en obligation civile : on dit traditionnellement quelle peut tre nove par la promesse dexcution du dbiteur de lobligation naturelle. Cette explication donne par la jurisprudence est contestable puisquil nexiste pas dobligation civile ancienne qui steigne et donc pas de novation possible1. Il semble plutt que lexcution ou la promesse dexcution dune obligation naturelle constitue un engagement unilatral de volont. Dans un arrt du 10 octobre 19952, la Cour de cassation a considr que la transformation, improprement qualifie novation, dune obligation naturelle en obligation civile, repose sur un engagement unilatral dexcuter lobligation naturelle et ne ncessite donc pas quune obligation civile ait elle-mme prexist celle-ci.

3 LA CLASSIFICATION DES OBLIGATIONS

Il y a plusieurs classifications possibles.

A - Les classifications des obligations en fonction de leur objet

Il sagit de se demander quoi est tenu le dbiteur envers le crancier : cest ce que peut exiger le crancier. La prestation peut prendre des formes varies, tre plus ou moins astreignante pour le dbiteur : il y a trois sortes de distinctions :

1) La distinction entre les obligations de donner, de faire ou de ne pas faire

Larticle 1101 du Code civil dfinit le contrat comme : une convention par laquelle une ou plusieurs personnes sobligent, envers une ou plusieurs autres, donner, faire ou ne pas faire quelque chose.

a) Lobligation de donner
Donner signifie transfrer la proprit dun bien. Il y a deux catgories dobligations de transfrer la proprit (tableau ci-aprs).

1. Sur la novation, cf. Chapitre 24. 2. Civ. 1re, 10 octobre 1995, Bull. civ. I, n 352, D. 1996, Somm. p. 120, obs. Libchaber et D. 1997, Jur. p. 155 note Pignarre. Pour un exemple rcent, cf. Civ. 1re, 17 novembre 1999, D. 2000, Somm. p. 419, obs. Lemouland, JCP 2001, II, 10458, note S. Chassagnard, Dr. Famille 2000, n 19, note Lcuyer, RTD civ. 2000, p. 297, obs. J. Hauser.