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Essai de Smantique Michel Bral

Publication: 1897 Source : Livres & Ebooks

MICHEL BRAL ESSAI DE SMANTIQUE (SCIENCE DES SIGNIFICATIONS) PARIS LIBRAIRIE HACHETTE ET Cie 79, BOULEVARD SAINT-GERMAIN, 79 1897 JE DDIE CE LIVRE AU SOUVENIR DE MA FEMME BIEN-AIME HENRIETTE BRAL DONT LA PENSE A T PRSENTE TOUTES LES HEURES DE MON TRAVAIL ESSAI DE SMANTIQUE IDE DE CE TRAVAIL

Les livres de grammaire compare se succdent, lusage des tudiants, lusage du grand public, et cependant il ne me semble pas que ce quon offre soit bien ce quil fallait donner. Pour qui sait linterroger, le langage est plein de leons, puisque depuis tant de sicles lhumanit y dpose les acquisitions de sa vie matrielle et morale : mais encore faut-il le prendre par le ct o il parle lintelligence. Si lon se borne aux changements des voyelles et des consonnes, on rduit cette tude aux proportions dune branche secondaire de lacoustique et de la physiologie ; si lon se contente dnumrer les pertes subies par le mcanisme grammatical, on donne lillusion dun dice qui tombe en ruines ; si lon se retranche dans de vagues thories sur lorigine du langage, on ajoute, sans grand prot, un chapitre lhistoire des systmes. Il y a, ce me semble, autre chose faire. Extraire de la linguistique ce qui en ressort comme aliment pour la rexion, et je ne crains pas de lajouter comme rgle pour notre propre langage, puisque chacun de nous collabore pour sa part lvolution de la parole humaine, voil ce qui mrite dtre mis en lumire, voil ce que jai essay de faire en ce volume. Il ny a pas encore bien longtemps, la Linguistique aurait cru droger en avouant quelle pouvait servir quelque objet pratique. Elle existait, prtendait-elle, pour elle-mme, et elle ne se souciait pas plus du prot que le commun des hommes en pourrait tirer, que lastronome, en calculant lorbite des corps clestes, ne pense la prvision des mares. Dussent mes confrres trouver que cest abaisser notre science, je ne crois pas que ces hautes vises soient justies. Elles ne conviennent pas ltude dune uvre humaine telle que le langage, dune uvre commence et poursuivie en vue dun but pratique, et do, par consquent, lide de lutilit ne saurait aucun moment tre absente. Bien plus : je crois que ce serait enlever ces recherches ce qui en fait la valeur. La Linguistique parle lhomme de luimme : elle lui montre comment il a construit, comment il a perfectionn, travers des obstacles de toute nature, et malgr dinvitables lenteurs, malgr mme des reculs momentans, le plus ncessaire instrument de civilisation. Il lui appartient de dire aussi par quels moyens cet outil qui nous est con et dont nous sommes responsables, se conserve ou saltre... On doit tonner trangement le lecteur qui pense, quand on lui dit que lhomme nest pour rien dans le dveloppement du langage et que les mots forme et sens mnent une existence qui leur est propre. Labus des abstractions, labus des mtaphores, tel a t, tel est encore le pril de nos tudes. Nous avons vu les langues traites dtres vivants : on nous a dit que les mots naissaient, se livraient des combats, se propageaient et mouraient. Il ny aurait aucun inconvnient ces faons de parler sil ne se trouvait des gens pour les prendre au sens littral. Mais puisquil sen trouve, il ne faut pas cesser 2

de protester contre une terminologie qui, entre autres inconvnients, a le tort de nous dispenser de chercher les causes vritables(1). Les langues indo-europennes sont condamnes au langage gur. Elles ne peuvent pas plus y chapper que lhomme, selon le proverbe arabe, ne saurait sauter hors de son ombre. La structure de la phrase les y oblige : elle est une tentation perptuelle animer ce qui na pas de vie, changer en actes ce qui est un simple tat. Mme la sche grammaire ne peut sen dfendre : quest-ce autre chose quun commencement de mythe, quand nous disons que neg prte ses temps , ou que clou prend un s au pluriel ? Mais les linguistes, plus que dautres, devraient tre en garde contre ce pige... Ce nest pas seulement lhomme primitif, lhomme de la nature qui se prend pour mesure et pour modle de toute chose, qui remplit le ciel et lair dtres semblables lui. La science nest pas exempte de cette erreur. Prenez le tableau gnalogique des langues, comme il est dcrit et mme dessin en maints ouvrages : nest-ce pas le produit du plus pur anthropomorphisme ? Que na-t-on pas crit sur la diffrence des langues-mres et des langues-lles ? Les langues nont point de lles : elles ne donnent pas non plus le jour des dialectes. Quand on parle du proto-hellnique ou du proto-aryen, ce sont des habitudes de pense empruntes un autre ordre dides, cest la linguistique qui conforme ses hypothses sur le modle de la zoologie. Il en est de mme pour cette langue indo-europenne proethnique que tant de linguistes ne se lassent pas de construire et reconstruire : ainsi faisaient les Grecs quand ils imaginaient, pour rendre compte des diffrentes races, les anctres olus, Dorus, Ion et Achus, ls ou petit-ls dHellen(2). Il y a peu de livres qui, sous un mince volume, contiennent autant de paradoxes que le petit livre o Schleicher donne ses ides sur lorigine et le dveloppement des langues. Cet esprit habituellement si clair et si mthodique, ce botaniste, ce darwinien, y trahit des habitudes de pense quon aurait plutt attendues chez quelque disciple de lcole mystique. Ainsi lpoque de perfection des langues serait situe bien loin dans le pass, antrieurement toute histoire : aussitt quun peuple entre dans lhistoire, commence avoir une littrature, la dcadence, une dcadence irrparable se dclare. Le langage se dveloppe en sens contraire des progrs de lesprit. Exemple remarquable du pouvoir que les impressions premires, les ides reues dans lenfance peuvent exercer(3) ! Laissant de ct les changements de phontique, qui sont du ressort de la grammaire physiologique, jtudie les causes intellectuelles qui ont prsid la transformation de nos langues. Pour mettre de lordre dans cette recherche, jai rang 3

les faits sous un certain nombre de lois : on verra plus loin ce que jentends par loi, expression quil ne faut pas prendre au sens impratif. Ce ne sont pas non plus de ces lois sans exception, de ces lois aveugles, comme sont, sil faut en croire quelques-uns de nos confrres, les lois de la phontique. Jai pris soin au contraire de marquer pour chaque loi les limites o elle sarrte. Jai montr que lhistoire du langage, ct de changements poursuivis avec une rare consquence, prsente aussi quantit de tentatives bauches , et restes mi-chemin. Ce serait la premire fois, dans les choses humaines, quon trouverait une marche en ligne droite, sans uctuation ni dtour. Les uvres humaines, au contraire, se montrent nous comme chose laborieuse, sans cesse traverse, soit par les survivances dun pass quil est impossible dannuler, soit par des entreprises collatrales conues dans un autre sens, soit mme par les effets inattendus des propres tentatives prsentes. ... Ce livre, commenc et laiss bien des fois, et dont, titre dessai, jai fait paratre diverses reprises quelques extraits(4), je me dcide aujourdhui le livrer au public. Que de fois, rebut par les difcults de mon sujet, me suis-je promis de ny plus revenir !... Et cependant cette longue incubation ne lui aura pas t inutile. Il est certain que je vois plus clair aujourdhui dans le dveloppement du langage quil y a trente ans. Le progrs a consist pour moi carter toutes les causes secondes et madresser directement la seule cause vraie, qui est lintelligence et la volont humaine. Faire intervenir la volont dans lhistoire du langage, cela ressemble presque une hrsie, tant on a pris soin depuis cinquante ans de len carter et de len bannir. Mais si lon a eu raison de renoncer aux purilits de la science dautrefois, on sest content, en se rejetant lextrme oppos, dune psychologie vritablement trop simple. Entre les actes dune volont consciente, rchie, et le pur phnomne instinctif, il y a une distance qui laisse place bien des tats intermdiaires, et nos linguistes auraient mal prot des leons de la philosophie contemporaine sils continuaient nous imposer le choix entre les deux branches de ce dilemme. Il faut fermer les yeux lvidence pour ne pas voir quune volont obscure, mais persvrante, prside aux changements du langage. Comment faut-il se reprsenter cette volont ? Je crois quil faut se la reprsenter sous la forme de milliers, de millions, de milliards dessais entrepris en ttonnant, le plus souvent malheureux, quelquefois 4

suivis dun quart de succs, dun demi-succs, et, qui, ainsi guids, ainsi corrigs, ainsi perfectionns, vinrent se prciser dans une certaine direction. Le but, en matire de langage, cest dtre compris. Lenfant, pendant des mois, exerce sa langue profrer des voyelles, articuler des consonnes : combien davortements, avant de parvenir prononcer clairement une syllabe ! Les innovations grammaticales sont de la mme sorte, avec cette diffrence que tout un peuple y collabore. Que de constructions maladroites, incorrectes, obscures, avant de trouver celle qui sera lexpression, non pas adquate (il nen est point), mais du moins sufsante de la pense ! En ce long travail, il ny a rien qui ne vienne de la volont(5). Telle est ltude laquelle je convie tous les lecteurs. Il ne faut pas sattendre y trouver des faits de nature bien complique. Comme partout o lesprit populaire est en jeu, on est, au contraire, surpris de la simplicit des moyens, simplicit qui contraste avec ltendue et limportance des effets obtenus. Jai pris dessein mes exemples dans les langues les plus gnralement connues : il sera facile den augmenter le nombre ; il sera facile aussi den apporter de rgions moins explores. Les lois que jai essay dindiquer tant plutt dordre psychologique, je ne doute pas quelles ne se vrient hors de la famille indo-europenne. Ce que jai voulu faire, cest de tracer quelques grandes lignes, de marquer quelques divisions et comme un plan provisoire sur un domaine non encore exploit, et qui rclame le travail combin de plusieurs gnrations de linguistes. Je prie donc le lecteur de regarder ce livre comme une simple Introduction la science que jai propos dappeler la Smantique(6). TABLE DES MATIRES Ide de ce travail : 1 Premire partie Les lois intellectuelles du langage

La loi de spcialit

Dnition du mot loi. - Ide fausse qui rgne au sujet des langues dites synthtiques et analytiques. - La spcialit de la fonction est lune des choses qui caractrisent les langues analytiques. 9

La loi de rpartition Preuves de lexistence dune rpartition. - Limites du principe de rpartition. 26

Lirradiation Ce quil faut entendre par ce mot. - Lirradiation peut crer des dsinences grammaticales 39

La survivance des exions Ce que cest. Exemples tirs de la grammaire franaise. De larchasme..50

Fausses perceptions Fausses dsinences du pluriel. Fausses dsinences des cas. - Lapophonie. 56

De lAnalogie Ide fausse sur lanalogie. - Cas o le langage se laisse guider par lanalogie. - A. Pour viter quelque difcult. - B. Pour obtenir plus de clart. - C. Pour souligner soit une opposition, soit une ressemblance. - D. Pour se conformer une rgle ancienne ou nouvelle. - Conclusions sur lanalogie. 60

Acquisitions nouvelles Ncessit dindiquer les acquisitions ct des pertes. - Linnitif. - Le passif. Les sufxes adverbiaux. - Conclusions historiques tires de la lenteur des acquisitions grammaticales sur lge de la grammaire indo-europenne. 79

Extinction des formes inutiles Difcult de cette tude. - Formes surabondantes produites par le mcanisme grammatical. - Avantages de lextinction. Y a-t-il des formes fatalement condamnes disparatre.. 91 DEUXIME PARTIE Comment sest x le sens des mots

Les prtendues tendances des mots Do vient la " tendance pjorative ". - La " tendance laffaiblissement ". Autres tendances non moins imaginaires. 99

La restriction du sens Pourquoi les mots sont disproportionns aux choses. - Comment lesprit redresse cette disproportion 107

Elargissement du sens

Causes de llargissement du sens. - Les faits dlargissement sont autant de enseignements pour lhistoire. - ils sont une consquence du progrs de la pense 117

La mtaphore Importance de la mtaphore pour la formation du langage. - Les mtaphores populaires. - Provenances diverses des expressions mtaphoriques. - Elles passent dune langue lautre 124

Des mots abstraits et de lpaississement du sens Ce quil faut entendre par lpaississement du sens. - Exemples tirs de diverses langues 137

La polysmie Ce que cest que la polysmie. - Pourquoi elle est un signe de civilisation. - Do vient quelle ne cause pas de confusion. - Une nouvelle acception quivaut un mot nouveau. - de la polysmie indirecte. 143

Dune cause particulire de polysmie Pourquoi une locution peut tre mutile, sans rien perdre de sa signication. Le raccourcissement, cause dirrgularits dans le dveloppement des sens. - Les locutions dites " prgnantes ". 151

Les noms composs 8

Importance du sens. - De lordre des termes. - Pourquoi le latin forme moins de composs que le grec. - Limites de la composition en grec. - Des composs sanscrits. - Les composs nont jamais plus de deux termes 160

Les groupes articuls Exemple de groupes articuls. - Leur utilit. 172

Comment les noms sont donns aux choses Les noms donns aux choses sont ncessairement incomplets et inexacts. - Opinion des philosophes de la Grce et de lInde. - Avantages de laltration phontique. - Les noms propres. 177 TROISIME PARTIE Comment sest forme la syntaxe

Des catgories grammaticales Ce quil faut entendre par les catgories grammaticales. - Comment ces catgories existent dans lesprit. - Sont-elles toutes du mme temps ? 185

La force transitive Do vient lide que nous avons dune force transitive rsidant en certains mots ? - Verbes changeant de signication en devenant transitifs. - La force transitive est ce qui donne la phrase lunit et la cohsion. - Comment lancien appareil grammatical est dpouill de sa valeur originaire. 194

La Contagion Exemples de contagion. - Les mots ngatifs en franais. - Langlais but. -Le participe pass actif. - La conjonction si.. 205

De quelques outils grammaticaux Le pronom relatif. - Le verbe substantif. - Les verbes auxiliaires. 210

Lordre des mots Pourquoi la rigueur de la construction est en raison inverse de la richesse grammaticale. - Do vient lordre de la construction franaise. - Avantages dun ordre xe. - Comparaison avec les langues modernes de lInde. 217

La logique du langage De quelle nature est la logique du langage. - Comment procde lesprit populaire.. 224

Llment subjectif Ce quil faut entendre par llment subjectif. - Comment il est ml au discours. Llment subjectif est la partie la plus ancienne du langage. 234

Le langage ducateur du genre humain 10

Rle du langage dans les oprations de lintelligence. - O rside la supriorit des langues indo-europennes. 245 Quappelle-t-on puret de la langue 259 Lhistoire des mots.. 279 La linguistique est-elle une science naturelle ? 309 Les commencements du verbe.. 332 Librairie Hachette (1924) 1. En crivant ceci, je pense toute une srie de livres et darticles tant trangers que franais. Le lecteur se souviendra surtout du petit livre dArsne Darmesteter, la Vie des mots. Il est certain que lauteur a trop prolong, trop pouss fond la comparaison, de telle sorte que par moments il a lair de croire ses mtaphores, dfaut pardonnable si lon pense lentranement de la rdaction. Jai t lami, leur vie durant, des deux Darmesteter, ces Avins de la philologie franaise, jai rendu hommage leur mmoire, et je serais dsol de rien dire qui pt loffenser. (Voir la n de ce volume mon article sur la Vie des mots.) 2. Je signale lattention de mes lecteurs le rcent travail de M. Victor Henry, qui, dun point de vue diffrent, combat la mme erreur : Antinomies linguistiques. 3. Schleicher avait dabord t destin ltat ecclsiastique. Il avait ensuite t hglien. 4. Dans mes Mlanges de mythologie et de linguistique, dans lAnnuaire de lAssociation des tudes grecques, dans les Mmoires de la Socit de linguistique, dans le Journal des savants, etc. 5. " Un soufe, scrie quelque part Herder, devient la peinture du monde, le tableau de nos ides et de nos sentiments ! " Cest prsenter les choses en philosophe pris du mystre. Il y avait plus de vrit dans le tableau trac par Lucrce. Il a fallu des sicles et combien defforts pour que ce soufe apportt une pense clairement formule ! 11

6. , la science des signications, du verbe , " signier ", par opposition la Phontique, la science des sons.

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