Coln descubre Amrica

El 12 de octubre de 1492, Cristbal Coln y su tripulacin desembarcaron en Guanahan, una isla del archipilago de las Bahamas a la que bautizaron como San Salvador. Coln tom posesin de la nueva tierra en nombre de los Reyes Catlicos.
Un espaol que viaja a Hispanoamrica percibe al instante que no est en una tierra ajena, ni ante gentes extraas. Le son familiares las ciudades y sus edificios, el idioma, la religin y la cultura en general. Todo eso y otras cosas demuestran que durante ms de 300 aos la Corona espaola consider a esa tierra no como una colonia, sino como la Espaa del otro lado del Atlntico. El descubrimiento, la conquista y la colonizacin de Amrica constituyen, quiz, la mayor empresa llevada a cabo por un pueblo a lo largo de la historia. EL DESCUBRIMIENTO Y LA CONQUISTA DE AMRICA La gran hazaa de Cristbal Coln, entre 1492 y 1493, fue, por una parte, saber llegar a las Indias y, por otra, saber regresar de ellas. Coln muri convencido de que las Antillas

eran la antesala de Asia, de ah el nombre de Indias. Aos ms tarde, el florentino Amrico Vespucio, que haba navegado con los espaoles, proclam que se trataba de un Mundo Nuevo, bautizado despus, en su honor, con el nombre de Amrica. La situacin de Amrica hasta 1492 fue algo sorprendente. Siendo un continente de 42 millones de kilmetros cuadrados (una tercera parte de las tierras de este planeta), haba permanecido ignorado para los habitantes europeos o del Viejo Mundo. Su aislamiento se debi en gran parte a sus caractersticas geogrficas: una inmensa masa de tierra alargada (casi 16.000 kilmetros, de norte a sur) y relativamente estrecha (5.000 kilmetros como mximo), rodeada por dos masas ocenicas (el Atlntico y el Pacfico) que lo convirtieron en un continente-isla. Ese aislamiento del continente y del hombre explica que los americanos desconocieran tcnicas e inventos ya habituales en el Viejo Mundo. Cuando los europeos llegaron a Amrica, se encontraron con unos pueblos con grandes carencias tcnicas. Cuando los espaoles llegaron en 1492, Amrica estaba poco poblada (40 o 50 millones de habitantes). Las mayores concentraciones de poblacin nativa se localizaban en las tierras templadas y fras de los altiplanos, desde la meseta central de Mxico hasta los valles y las llanuras elevadas de los Andes. All se encontraban las llamadas Altas Culturas y los grandes imperios de aztecas e incas. En poco ms de 50 aos, los espaoles recorrieron gran parte del continente americano, descubriendo las Antillas y el Caribe, Centroamrica, el ocano Pacfico, el golfo de Mxico, llegando al Ro de la Plata, dando la primera vuelta al mundo, dominando a los aztecas y a los incas, y recorriendo las costas, las selvas y los grandes ros, desde Estados Unidos hasta la Tierra del Fuego, poniendo nombre a las cosas. LA COLONIZACIN ESPAOLA DE AMRICA Espaa no convirti a Amrica en una colonia, sino que la consider como una provincia ms; era la Espaa del otro lado del Atlntico. Y por eso trasplant a Amrica sus instituciones y su cultura. A todo esto se le llama hispanizacin del Nuevo Mundo. Entre los organismos que los espaoles crearon para el gobierno de Amrica hay que sealar la Casa de Contratacin de Indias (1503), para controlar el comercio, y el Consejo de Indias (1524), que pretenda regular todos los asuntos americanos. Igualmente, organiz los nuevos territorios creando virreinatos, audiencias, gobernaciones y capitanas generales, corregimientos y cabildos o ayuntamientos. Muchas de estas demarcaciones daran origen despus a las naciones de la Amrica independiente. En el plano religioso, la Corona espaola, desde un primer momento, obtuvo del Papado, tras las Bulas Alejandrinas (1493), el encargo de evangelizar a los indios. Poco despus, la monarqua recibi el patronato regio, o derecho de organizar la Iglesia de Amrica, responsabilizndose de los nombramientos, las fundaciones y otros asuntos religiosos.

Espaa dict numerosas leyes y disposiciones para el gobierno de Amrica y los americanos. As fue naciendo un ordenamiento jurdico o Leyes de Indias, que se ha convertido en un valioso legado de la hispanizacin del Nuevo Mundo. En Amrica convivieron blancos, indios y negros. Blancos e indios no se rechazaron, y pronto, ante la escasez de mujeres que pasaban a Indias, se produjo un fuerte mestizaje. De la unin de blancos o indios y negros nacieron los mulatos. Los espaoles americanos fueron llamados criollos. Los indios no podan ser reducidos a la condicin de esclavos, mientras que s se admita la esclavitud de los negros africanos. La lengua espaola se fue extendiendo por Amrica al ritmo de la civilizacin hispana, llevada por conquistadores, frailes, gobernantes y colonos. Al mismo tiempo, el diccionario espaol se enriqueci con palabras indgenas. Hablamos pues de un nuevo mestizaje, esta vez cultural, parecido al de la sangre. A mediados del siglo XVI, se haban fundado ya las universidades de Santo Domingo, Mxico y Lima, as como mltiples colegios para espaoles e indios. La primera imprenta se estableci muy pronto en Mxico (1539), impulsando las letras y las artes, y creando un ambiente cultural superior al que reinaba en la mayor parte de Europa. Los espaoles no eran partidarios de residir en las ciudades indgenas, sino que su mayor aspiracin era fundar sus propios pueblos y ciudades donde vivir. El renacimiento recuper el modelo de ciudad grecorromana, de trazado rectilneo y con una gran plaza mayor, centro de la vida ciudadana, que servira de ejemplo a toda Hispanoamrica. Hacia el ao 1630, se haban fundado ms de 350 ciudades en la Amrica espaola, prcticamente todas las capitales importantes, con una caracterstica comn: la uniformidad. En el plano econmico, las relaciones entre Amrica y Espaa fueron trascendentales para el futuro. La agricultura americana se enriqueci con productos como azcar, pltano, cereales, vid, olivo, legumbres o caf. Por su parte, Amrica aport al Viejo Mundo productos tan importantes como maz, patata, tomate, cacao o tabaco. Con la ganadera, la ms beneficiada fue Amrica. La mayor parte del ganado que puebla hoy Amrica, como caballos, cerdos, vacas, ovejas, mulas y burros, fue llevado por los espaoles desde los primeros aos, adaptndose con gran facilidad y rapidez. La minera supuso la gran riqueza de Amrica. Espaa y Europa estaban necesitadas de metales preciosos, sobre todo de plata. Las minas de Potos (Bolivia) y Zacatecas (Mxico) aportaron un inmenso tesoro de metales preciosos que fue llegando a Espaa y, a travs de Espaa, a Europa. Esto ayud a la transformacin econmica del Viejo Continente. Para asegurar este importante trfico se form la Flota de las Indias, cuyos galeones cruzaban el Atlntico bien armados y protegidos para evitar la amenaza de los piratas. Tambin en Mi primera Encarta Cristbal Coln Cuauhtmoc El virreinato de Nueva Espaa El virreinato de Nueva Granada

El virreinato del Per El virreinato del Ro de la Plata Francisco Pizarro Hernn Corts La civilizacin incaica La cultura azteca o mexica La cultura maya Moctezuma II