Weak nouns / Masculine -n nouns

Weak nouns, also called masculine n-nouns, are a group of masculine nouns in German that have a special declension. In addition to inflecting their article, these nouns themselves add an -en or -n ending (-n if the noun already ends in -e) in every case and number except the nominative singular.
singular Nominative Accusative Dative Genitive plural singular plural

der Neffe den Neffen dem Neffen des Neffen

die Neffen die Neffen den Neffen der Neffen

der Held den Helden dem Helden des Helden

die Helden die Helden den Helden der Helden

Many of the weak nouns refer to people or animals: der Student, der Junge, der Herr, der Nachbar, der Franzose, der Elephant, der Hase, der Affe. Weak nouns that do not refer to people or animals, add an additional -s suffix in the genitive singular.
singular Nominative Accusative Dative Genitive plural singular plural

der Name den Namen dem Namen des Namens

die Namen die Namen den Namen der Namen

der Fels den Felsen dem Felsen des Felsens

die Felsen die Felsen den Felsen der Felsen

Most masculine -n nouns are easily identifiable. They are:

1. Masculine nouns that end in an unstressed -e: EX: der Jude, der Lwe, der Erbe. 2. Nouns of foreign origin that have their accent on the final syllable. The foreign origin is often evident in the word suffixes (-ant, -ast, -ent, -et, -ist, -nom, -oph, -ot, etc.): EX: der Polizist, der Assistent, der Philosoph, der Despot, der Astronom, der Gymnasiast. 3. A handful of additional one-syllable masculine nouns that designate male beings, including animals: EX: der Br, der Christ, der Mensch, der Prinz, der Narr, der Bauer.
Within these rules, there are two anomalies, der Herr, which takes an -n ending in the singular declension forms and an -en in the plural forms, and das Herz, which is a neuter noun that takes on the masculine -n noun suffixes, except for in the accusative singular.

der Herr
singular Nominative plural singular

das Herz
plural

der Herr

die Herren

das Herz

die Herzen

Accusative Dative Genitive

den Herrn dem Herrn des Herrn

die Herren den Herren der Herren

das Herz dem Herzen des Herzens

die Herzen den Herzen der Herzen

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Adjectival nouns
Some masculine and feminine nouns that designate people are sometimes formed from adjectives or participles used as adjectives. While it is possible to spontaneously create an adjectival noun as needed, some such nouns have become preferred designations for specific people or things.
adjective angestellt arm bekannt blind deutsch erwachsen fremd gefangen gelehrt geliebt jugendlich krank reisend tot verletzt verlobt verwandt definition employed poor known blind German grown foreign captive educated loved youthful sick traveling dead hurt engaged related adjectival noun der / die Angestellte der / die Arme der / die Bekannte der / die Blinde der / die Deutsche der / die Erwachsene der / die Fremde der / die Gefangene der / die Gelehrte der / die Geliebte der / die Jugendliche der / die Kranke der / die Reisende der / die Tote der / die Verletzte der / die Verlobte der / die Verwandte definition employee poor person acquaintance blind person German person adult foreigner prisoner scholar lover adolescent sick person traveler dead person injured person fianc(e) relative

Neuter nouns formed from adjectives refer to ideas, concepts, or abstractions.

adjective bestganz gut mglich definition best whole good possible adjectival noun das Beste das Ganze das Gute das Mgliche definition the best (thing) the whole (thing) that which is good that which is possible

neu richtig schn teuer wichtig

new right beautiful expensive important

das Neue das Richtige das Schne das Teure das Wichtige

that which is new that which is right that which is beautiful that which is expensive that which is important

Adjective nouns are always capitalized and take the same endings that they would have as adjectives.
der / die Bekannte, -n acquaintance masculine Nom der Bekannte ein Bekannter den Bekannten einen Bekannten dem Bekannten einem Bekannten des Bekannten eines Bekannten feminine die Bekannte eine Bekannte die Bekannte eine Bekannte der Bekannten einer Bekannten der Bekannten einer Bekannten plural die Bekannten keine Bekannten Bekannte die Bekannten keine Bekannten Bekannte den Bekannten keinen Bekannten Bekannten der Bekannten keiner Bekannten Bekannter das Bekannte the known neuter das Bekannte ein Bekanntes Bekanntes das Bekannte ein Bekanntes Bekanntes dem Bekannten einem Bekannten Bekanntem des Bekannten

Acc

Dat

Gen

Remember that adjective endings are determined by the case, gender, and number of the noun they describe. The same applies to adjective nouns, except that the gender of the adjectival noun depends on whether it refers to a male or female person or people or whether it refers to an abstract concept or idea.

Die Verletzten wurden ins Krankenhaus gebracht. In New York haben wir zwei nette Deutsche kennen gelernt. Die Namen der Jugendlichen hat er vergessen. Als er ankam, hat er das Neuste erzhlt. Ich tue immer mein Bestes.

The injured people were brought to the hospital. In New York we met two nice Germans. He forgot the names of the teenagers. When he arrived, he reported the latest. I always do my best.

When neuter adjective nouns follow the undeclinable indefinite pronouns etwas, nichts, viel, and wenig, they must take the strong adjective endings because these pronouns do not carry any case information. When the adjectival nouns follow the declinable pronoun alles, they take weak adjective endings because the pronoun alles is declined to carry the pertinent case information.

Sie schenkt mir immer etwas Teures zum Geburtstag. Er hat nicht viel Wichtiges zu sagen. Heute muss ich mich mit viel Neuem beschftigen. Wir haben alles Mgliche schon probiert.

She always gives me something expensive for my birthday. He doesn't have much of importance to say. Today I have to occupy myself with lots of new things. We have tried everything possible.

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Infinitive nouns
Just about any verb can be made into a noun by capitalizing the infinitive. Such nouns are always neuter and they usually correspond to the gerund (-ing) form in English.
verb einkaufen flstern gehen jammern lachen schwimmen trinken definition to shop to whisper to go to whine to laugh to swim to drink infinitive noun das Einkaufen das Flstern das Gehen das Jammern das Lachen das Schwimmen das Trinken definition shopping whispering going, walking whining laughing swimming drinking

Whereas English typically uses such gerunds without an article, German noun gerunds are often accompanied by the definite article.

Das Gehen fllt mir schwer. In meinen freien Stunden geniee ich das Lesen spannender Kriminalromane. Wann fangen wir mit dem Kochen an?

Walking is difficult for me. In my free time I enjoy reading suspenseful mysteries. When will we start cooking?

Gender patterns
While the genders of many nouns are random and unpredictable, there are several categories of nouns that have tendencies to belong to a certain gender category. These can be certain groups of nouns referring to like things or they can share common linguistic features.
MASCULINE:

Male individuals, citizens, and professionals: Days of the week, months, seasons, compass points: Weather features: Nouns ending in: -ig, -ling, -ich, -or, -us: See also: Weak nouns FEMININE: Female individuals, citizens, and professionals: Most nouns ending in -e: Nouns ending in: -ei, -heit, -keit, -schaft, -ung, -tt, -nis Nouns derived from foreign words, ending in: -anz, -enz, -ie, -ik, -ion, -ur Cardinal numbers used as a noun:

der Mann, der Vater, der Amerikaner, der Lehrer, der Chef, der Psychologe der Montag, der April, der Winter, der Norden BUT: das Frhjahr der Schnee, der Regen, der Wind, der Tau der Pfennig, der Schmetterling, der Teppich, der Tutor, der Kommunismus

die Frau, die Schwester, die Kanadierin, die rztin, die Kandidatin die Blume, die Strae, die Karte BUT: der Name, das Auge die Malerei, die Slowakei, die Schnheit, die Eitelkeit, die Landschaft, die Erzhlung, die Universitt, die Erkenntnis BUT: der Papagei die Toleranz, die Frequenz, die Sympathie, die Musik, die Information, die Kultur die Eins, die Dreizehn, die Million BUT: das Hundert, das Tausend

NEUTER: Names of continents, countries, islands, places used without an article unless with an adjective: Nouns derived from verb infinitives: Dimuntives ending in: -chen, -lein Many collective nouns beginning with Ge-: Nouns derived from foreign words, ending in: -tum -um, -ment Letters of the alphabet: Europa, sterreich, Helgoland, das schne Sachsen, unser liebes Deutschland das Schlafen, das Essen, das Einkaufen das Mdchen, das Mnnlein das Geschirr, das Gepck, das Gebirge, das Geflgel das Heldentum, das Studium, das Datum, das Instrument das Ypsilon, das groe A

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Nouns with 2 genders

There are a handful of German nouns that have more than one gender. These fall into two general categories:

Nouns with multiple gender preferences: These nouns vary in gender depending on regional or individual choice. Here are some more common examples:
der or das Bonbon der or das Joghurt der or das Keks der or das Liter das or der Poster candy yogurt cookie liter poster der or das Salbei der or das Schrot der or die Sellerie der or das Sims der or das Virus sage whole wheat celery sill, ledge virus

Nouns with identical spellings but different meanings: Though spelled the same, these nouns have different meanings and are considered unrelated, separate nouns. Some examples are:
der Gehalt der Golf die Heide der Kiefer der Kunde der Leiter der Messer der Moment das Schild die See die Steuer das Tor die Weise contents gulf heath, moor jaw customer leader gauge moment sign sea, ocean tax gate way, manner das Gehalt das Golf der Heide die Kiefer die Kunde die Leiter das Messer das Moment der Schild der See das Steuer der Tor der Weise salary golf pagan pine tree information ladder knife element, factor shield lake steering-wheel fool wise man earnings

das Verdienst merit der Verdienst ALSO: der Band: volume; das Band: ribbon, tape; die Band: musical band

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Compound nouns
The German language contains many compound nouns. These consist of two or more words connected into a single word. The combined words can be not only nouns, but also adjectives, adverbs, verb stems, and prepositions. However, the last element of the compound must be a noun. German also allows for the invention of new compounds. The last word in the compound always determines the gender and plural form of the compound noun.

der Arm + das Band + die Uhr = die Armbanduhr (watch) das Haupt + die Stadt = die Hauptstadt (capital city) geh(en) + der Weg = der Gehweg (walkway) schnell + der Zug = der Schnellzug (fast train) ab + die Fahrt = die Abfahrt (departure)

Some words require an -n-, -en-, -s- or -es- between the combined words.

der Bund + -es- + das Land = das Bundesland (federal state) die Strae + -n- + das Schild = das Straenschild (street sign) krank + -en- + der Wagen = der Krankenwagen (ambulance)