Consideraciones a 100 aos de la Matanza de Santa Mara de Iquique El movimiento obrero en la pampa salitrera (1890-1920)

Con ocasin de recordarse los 100 aos de la masacre de trabajadores pampinos ocurrida en la ciudad de Iquique, las reflexiones sobre la cuestin social de ayer y hoy han cobrado nuevos bros. Los paralelos entre el Chile actual con el de hace 100 aos atrs, cobra notable vigencia. En medio del exitismo del equipo econmico del gobierno y de sectores empresariales, los nubarrones dejaron de estar en latencia y se convirtieron en malos tiempos para ellos gracias al protagonismo del movimiento sindical. Sectores que son productos de la modernidad neoliberal que campea en Chile, lograron organizar una potente respuesta contra los abusos patronales. Los subcontratistas del cobre y los trabajadores forestales han marcado un hito en la historia reciente del movimiento popular chileno, no solo por el hecho de haber superado la barrera del Plan Laboral de la dictadura, sino por instalar en el centro del debate nacional una pregunta de fondo: el actual modelo dominante en Chile, es capaz de resolver los problemas de las condiciones de vida para la mayora de chilenos y chilenas? La intervencin de la Iglesia catlica y su exigencia de un sueldo tico, junto con dar seales sobre esta pregunta, nos retrotrae a la ms sentida de las demandas de los pampinos chilenos, peruanos y bolivianos masacrados al interior de la Escuela Santa Mara en aquel diciembre de 1907: la injusticia social, caracterstica tanto del capitalismo oligrquico de principios del siglo XX como del llamado capitalismo neoliberal de principios del XXI. Con todo, es necesario precisar que estos 100 aos no han pasado en vano. Las mejoras sustanciales de las condiciones de vida de los trabajadores se lograron en base a la sistemtica lucha y organizacin obrera, mejor manera posible de homenajear a los compaeros cados en 1907 en Iquique. Nada fue regalado a los trabajadores, quienes arrancaron al modelo de dominacin significativos beneficios: alzas salariales, seguridad social, derechos sindicales, protagonismo social y poltico, aspectos que caracterizaron la historia del sindicalismo hasta 1973. Con la dictadura militar y el despliegue el proyecto de refundacin capitalista el neoliberalismo-, apenas reformado con el retorno a la democracia en 1990, la clase trabajadora perdi gran parte de lo obtenido durante una generacin de luchas sociales. Declarado un resabio del pasado, el movimiento sindical vuelve a reaparecer como protagonista de la realidad poltico-social chilena. A diferencia de hace 100 aos, el actual Estado neoliberal es una arquitectura dominante mucho ms compleja que el antiguo Estado oligrquico de ese entonces. Excluyente en lo poltico, insensible en lo social, bajo el orden oligrquico la depauperizacin de los sectores populares era muy evidente. En cambio, la actual dominacin, mediante la masificacin de la sociedad de consumo, tiene una mayor capacidad hegemnica, generando respaldo y consenso entre los propios explotados. Sin embargo, hoy como ayer, desde la masacre de 1907 y de la derrota de 1973, los sectores subalternos han hecho camino para enfrentarse a las nuevas formas de normalizacin de la exclusin social y poltica. La cuestin social y el movimiento obrero a principios de siglo XX A fines del siglo XIX y principios del XX, sectores de la propia clase dominante chilena reconocan la existencia de la llamada cuestin social en Chile. El hacinamiento urbano generado por el incipiente desarrollo capitalista en el pas, simbolizado en los conventillos y ranchos en donde habitaban los sectores populares recin emigrados del campo, era solo el smbolo de una situacin ms de fondo: el rpido proceso de acumulacin capitalista, acelerado notablemente luego de la anexin de las regiones salitreras a Chile, si bien generaba enorme riqueza para la minora oligrquica, destrua las tradicionales formas de vida de la mayora de la poblacin chilena. En el Norte Grande los trabajadores de la pampa, si bien beneficiados por salarios ms altos que los existentes en el Valle Central de Chile, se vean sometidos a arbitrariedades y abusos que incubaban el descontento. El salario no era cancelado con dinero sino fichas, que solo podan ser utilizadas en la oficina en donde trabajaban; los hirvientes cachuchos, en donde se refinaba el

caliche para extraer el salitre, solan convertirse en lugares donde los pampinos encontraban horrible muerte; los estibadores del puerto eran forzados a cargar pesadas cargas de salitre, entre otras problemticas. En el marco de la indiferencia oligrquica, no debe extraar la aparicin de la protesta social representadas por excelencia por las huelgas. En 1890 estall la considerada primera huelga general de la historia de Chile, iniciada por los trabajadores del puerto de Iquique y que escalonadamente se extendi al resto del pas. En las dcadas siguientes, numerosos movimientos de protesta sacudieron a todo Chile. Dirigidos por anarquistas, socialistas y dirigentes sindicales proletarios, la poca comprendida entre los ltimos aos del siglo XIX y la dcada de 1920, ha sido llamada el perodo heroico del movimiento popular chileno. En efecto, ante una clase dominante que mayoritariamente desconoci la existencia de la cuestin social y que utiliz bsicamente la represin para detener el descontento social, miles de hombres, mujeres, nios y nias, fueron asesinados por la metralla de los gobiernos oligrquicos. Famosa es la ya mencionada matanza de la Escuela Santa Mara en Iquique (1907), que se repitieron en el Norte Grande en San Gregorio (1921) y La Corua (1925). Pero otras movilizaciones populares fueron reprimidas de manera igualmente sanguinaria, como la de Valparaso en 1903, la huelga de la carne en Santiago durante 1905, entre otras. Asimismo, masivas movilizaciones sacudieron Chile en aquellos aos, como las protagonizadas en Santiago por la Asamblea Obrera de Alimentacin Nacional (AOAN) entre 1918 y 1919. En ellas, miles de personas entre 60 a 100 mil- se manifestaron contra las alzas de precios de productos bsicos y el flagelo del hambre. El anarquismo y el socialismo fueron las ideologas que animaron este perodo de luchas sociales. El anarquismo comenz a desarrollarse especialmente durante la dcada del 1900 y se caracteriz por sus diversas corrientes, pero la que tuvo mayor influencia en Chile fue el llamado anarcosindicalismo. Este repudiaba la intervencin de las organizaciones populares en la poltica parlamentarista y oligrquica, por lo que nunca se presentaron a las elecciones a regidores o diputados. Consideraban que el arma fundamental de lucha de los trabajadores era la huelga, la cual promovan por medio de las Sociedades de Resistencia, las que agitaban los movimientos de paralizacin laboral mientras estos transcurran. Por otra parte, los anarquistas crearon los Centros de Estudios Sociales, en donde promovan la educacin de los trabajadores, como forma de generar conciencia entre stos. Hacia fines de la dcada de 1910, se conform la Internacional World Workers, ms conocida por su sigla IWW, que encabez numerosas movilizaciones populares y represent un momento de desarrollo mayor del la Idea anarquista en Chile. Tuvieron influencia especialmente entre los trabajadores portuarios y las organizaciones de artesanos. Por su parte el socialismo tuvo en Luis Emilio Recabarren a su principal dirigente. Tipgrafo de oficio y militante del Partido Demcrata desde la ltima dcada del siglo XIX, se le considera el fundador del movimiento obrero chileno. Decepcionado de la lnea pro oligrquica que este partido sigui, junto a otros, fund en junio de 1912 el Partido Obrero Socialista (POS), considerado el primer partido obrero de la historia de Chile. Aos ms tarde, en 1922, el POS cambi su nombre por Partido Comunista de Chile. La labor de Recabarren fue multifactica. Entroncado con las tradiciones mutualistas del movimiento popular, fue un entusiasta promotor de la regeneracin del pueblo. Promovi la educacin popular, contribuyendo con ella a travs de charlas que daba para las organizaciones sociales a lo largo del pas. Asimismo, fue un difusor de la prensa obrera, fundando numerosos peridicos. El ms conocido de todos fue El Despertar de los Trabajadores, creado en Iquique y que fue la voz oficial del POS y la FOCH durante casi quince aos. En sus numerosos escritos de prensa, junto con denunciar la explotacin capitalista y las injusticias sociales en Chile, interpelaba al pueblo a autoeducarse y no dejarse arrastrar por los vicios sociales, especialmente el alcoholismo, los juegos de azar y la prostitucin. Durante aquellos aos se promocion entre los integrantes de las organizaciones de trabajadores la creacin de filarmnicas, bibliotecas y compaas de teatro.

Para don Reca, como le decan sus cercanos, la necesidad de dignificar a los trabajadores y trabajadoras, parta por la transformacin individual. Por la dificultad que implicaba esta tarea, ganar conciencias no fue fcil, y muchas veces el lder obrero reclam por la lentitud de los ritmos de la lucha contra las injusticias. Otra tarea que impuls Recabarren fue la lucha poltico-electoral. A diferencia de los anarquistas con quienes tena duras polmicas por este tema- era un convencido que la lucha electoral era un espacio que poda ser ocupado por los sectores populares para denunciar los abusos de los capitalistas. Electo diputado en 1906 por Antofagasta, cuando aun militaba en el Partido Demcrata, fue despojado de su cargo. Ms tarde fue candidato presidencial en 1920, cuando el populista lder de los sectores dominantes Arturo Alessandri Palma logr concitar respaldo popular. Solo en 1921 logr ser electo por primera vez diputado, junto al dirigente del POS Luis Vctor Cruz. La lucha sindical fue otro espacio fundamental en donde Recabarren y su generacin desarroll su quehacer poltico-social. En la dcada del 1900, la actividad de las mancomunales fue decisiva para la creacin de conciencia de clase entre los trabajadores organizados. Junto con la creacin y colaboracin con cientos de sindicatos, un aporte decisivo fue la transformacin de la Gran Federacin de Obreros de Chile, de origen mutualista, en la Federacin de Obreros de Chile, la FOCH, que en 1919 se declar partidaria de sustituir el capitalismo por el socialismo. De esta manera, el movimiento sindical adquiri una connotacin revolucionaria, que buscaba un sistema poltico alternativo al instaurado por las clases dominantes. El conjunto de movilizaciones que agitaron la segunda dcada del siglo XX, unido a una crisis econmica generada por los cambiantes precios del salitre, provocaron que alrededor de 1920 se creara un indesmentible clima de crisis nacional. Era la constatacin que el rgimen dominante en Chile viva sus ltimos das. Reforma o revolucin seran las alternativas que coparon la agenda poltica chilena durante la dcada de los aos veinte. De los tiempos de Recabarren a las luchas del presente Como decamos al comienzo, la sociedad y el mundo han cambiado desde este perodo heroico del movimiento popular. Sin embargo, es posible extraer algunas conclusiones para el desarrollo del sindicalismo en el presente. En primer lugar, destacar el debate en torno a la pertinencia o no de la lucha dentro de la institucionalidad. Resistido por el anarquismo, la lucha desde dentro de la legalidad, por precaria o derechamente inexistente que sta fuera, se termin imponiendo como estrategia poltica del sindicalismo. Es decir, las formas ilegales de lucha, como lo era en ese tiempo la huelga, finalmente rompi la legalidad vigente y marc los surcos del movimiento sindical de esa poca. As, luego de dcadas de exclusin social, el Estado capitalista se vio en la obligacin de incorporar la demanda obrera. Por este motivo, tal como lo han sealado algunos historiadores, una de las principales enseanzas de la matanza de Santa Mara fue la necesidad de convertir la demanda econmica en una de orden poltico. En efecto, la transformacin de las condiciones de vida de los trabajadores, huelgas ms, huelgas menos, se producira en la medida que se copara el sistema poltico y desde all se impulsaran los cambios revolucionarios. Esta tesis marc la historia de los sectores populares durante el siglo XX. Esto nos conduce a una segunda reflexin actual sobre los llamados tiempos de Recabarren. La fundacin en 1912 de Partido Obrero Socialista debe ser entendida como producto del proceso de autocrtica luego de la dolorosa derrota acaecida en Iquique en 1907. La imposibilidad de incidir en la vida poltica nacional y la bancarrota del Partido Demcrata, absorbido por el rgimen oligrquico, condujo al movimiento obrero a crear su propio rgano partidario. As, junto con la conclusin respecto a la necesidad de luchar desde dentro del sistema de dominacin, el movimiento sindical chileno inaugur una frmula que signific acompaar sus batallas junto a los partidos de izquierda. Con riesgos de instrumentalizacin y manipulacin, los partidos de izquierda se convirtieron en los proveedores de la mayora de los principales dirigentes sindicales chilenos.

La unin entre lo social y lo poltico estuvo asegurada a travs de la estrecha relacin entre los movimientos sociales y los partidos polticos. Lejos de idealizar esta situacin y reconociendo las dificultades y errores que esta relacin tuvo, nos parece importante destacar las fortalezas y xitos que esta frmula tuvo. Esto lo afirmamos cuando en Chile la moda movimientista o de lo popular sin poltica incluida se bate en retirada cuando los porfiados hechos (forestales, subcontratistas del cobre) han ratificado la importancia de la combinacin de la lucha social con la lucha poltica. El camino de reconstruccin del movimiento popular chileno nuevamente recorre la ruta de la combinacin de mtodos y formas de lucha. El legado que han dejado quienes bregaron a principios del siglo XX por condiciones de mayor justicia y dignidad social se vuelve cada vez ms actual y constituye, sin lugar a dudas, una luz para pensar estrategias entrado ya el siglo XXI. (*) Historiador, investigador del Instituto de Ciencias Alejandro Lipschutz.