LA FABULOSA PLATA DE POTOSI ... y a dnde fue a parar esa plata?

Por Jos Ignacio y Mara Lpez Vigil, de su texto: 500 ENGAOS, Otra cara de la historia, basado en Las Venas Abiertas de Amrica Latina, de Eduardo Galeano
Dicen que hasta las herraduras de los caballos eran de plata en la ciudad de Potos... De plata eran tambin las vajillas de las casas, las cunas de los recin nacidos, los orinales de los seores... De plata se hacan los altares de las iglesias, y las alas de los angelitos que volaban sobre los altares... ESPAOLA ESPAOL Pero, qu estis inventando? Os habis vuelto locos? Ser lo nunca visto! Nadie olvidar la fiesta del Corpus de este ao! Un sueo! Hablarn de esta ciudad en todo el Virreinato! Levantaremos adoqun por adoqun, y as brillar hasta el suelo que pisamos!

Y levantaron adoqun por adoqun, y empedraron las calles de Potos con barras de plata pura... VECINA AlBab. ABUELO Potos? VECINA ABUELO VECINA ABUELO VECINA ABUELO COMPADRE Oiga, y dnde estar ese lugar? Parece como un cuento de Por Dios, seora! Quin no sabe dnde est la ciudad de Y dnde est, pues? Pues... pues... Potos... Potos... Potos est ah! Dnde ah? Entiendo yo que en Colombia... o no s, no s... ms bien yendo hacia Venezuela por el sur, por la frontera... digamos que... Digamos qu? Bueno, digamos que... no s. Realmente no s. Pues hace 400 aos todo el mundo saba demasiado bien dnde estaba Potos.

En el corazn de Bolivia, en los altos pramos andinos, est la Villa Imperial de Potos. Y en Potos, est el Cerro Rico, el SumagOrgo la mayor mina de plata de nuestro continente. En los primeros aos de la colonia espaola y durante muchsimos aos ms, Potos fue la ciudad ms grande de Amrica, cuando ni siquiera se oa hablar de Nueva York. Tena ms poblacin que las ms importantes ciudades de Europa: Roma, Pars, Sevilla... La fabulosa mina fue descubierta apenas 50 aos despus de llegar Coln a Amrica. Y desde ese momento, se volc sobre Potos una avalancha de buscadores de tesoros, caballeros, soldados y frailes. En pocos aos se hacan ricos y

levantaban con la plata, templos, palacios, monasterios y burdeles... ESPAOLA ESPAOL Lo que me encanta de esta ciudad es que aqu se le puede prender un candil a Dios y otro al diablo...! Y los dos candiles de plata, mamita!

Los espaoles le abrieron cinco mil tneles al cerro para sacar el mineral. Y aparecan filones brillantes de plata pura. Despus, hasta barran el polvo con escobilla para no perder ni un gramo. Durante ms de 200 aos aquella montaa estuvo produciendo plata... y mucha plata! ESPAOL Otro filn de plataaa...!

La plata entraba por la boca de los hornos y ya convertida en barras era llevada en caravanas de llamas y mulas hacia el puerto... ESPAOL Levantad anclas!... Arriba las velas!... Rumbo a Espaa!

Los galeones, cargados de barras de plata, ponan rumbo hacia el puerto espaol de Sevilla... ESPAOL Ha llegado otro barco de las Amricas! Tirad anclas! Preparaos a desembarcar!

Ya en Espaa, la plata de Potos entraba a los talleres de laminacin... Y as un ao, y otro ao, y otro ao... ESPAOL Otro filn de plata! Levantad anclas! Rumbo a Espaa! Ha llegado otro barco de las Amricas!

Potos se convirti en la bocamina de Amrica. Durante los primeros 150 aos de la colonia espaola llegaron a Sevilla 35 millones de libras de plata fina. Una cantidad muy difcil de imaginar. Se deca entonces que con ella se podra haber construido un puente de pura plata desde la cumbre del Cerro Rico hasta la misma puerta del palacio de los reyes espaoles, al otro lado del mar inmenso. VECINA COMPADRE ABUELO COMPADRE VECINA COMPADRE Bien bonita la historia sta... Digo yo, que si no hicieron el puente, por lo menos, cada seora de Espaa tendra sus tres collares, sus pulseritas, su buen anillo... A que s? A que no. Porque la plata de Potos casi no se us para hacer joyas, sino para fabricar con ellas dinero, monedas. Pero no seran como stas de ahora que las hacen de cualquier chatarra vieja. No, aquellas eran de plata pura. La plata era el dinero de aquellos tiempos. Pues aunque sea sin collares la historia sigue siendo bonita y me hubiera gustado vivir all. Con tanta moneda, todos seran ricos. Pues fjese que ni eso. Ese dinero ni lo vean los espaoles. Ni siquiera se quedaba en Espaa. Las cosas andaban bien mal en

aquel pas. Y la plata que sacaban de Potos pasaba rpidamente del bolsillo del Rey de Espaa al bolsillo de loscomerciantes y de los banqueros de los otros pases de Europa. CARLOS V FUGGER CARLOS V Mi estimado banquero Fgger: estoy cada da ms preocupado. Mi estimado Rey de Espaa: por qu os preocupis?... Por las deudas que tenis pendientes con nosotros? No, no es eso... Lo que me preocupa es el demonio y los endemoniados herejes... Son malos tiempos estos, querido banquero, y el demonio anda suelto por cada rincn de mi imperio... Hay que defender la fe! La religin est amenazada por mis enemigos, esos malditos protestantes! Majestad, ya sabis que con caones y escudos se vence al demonio y a los protestantes. Cuntas armas necesitis?... Si tenis suficiente plata, de esa tan pura y tan abundante que os est llegando de Amrica, no tenis por qu inquietaros... Nuestros bancos se ocuparn del resto... Mi querido Frgger, en las manos de Espaa Dios ha puesto ms plata que la que Europa entera pueda siquiera imaginar... Las minas de Potos! Somos los dueos de un imperio donde no se pone el sol y en donde no se acaba la plata.

FUGGER

CARLOS V

Espaa estaba hipotecada. Pero el Rey Carlos V y los reyes que le siguieron, gastaban los tesoros de Amrica en inacabables guerras religiosas, en derroches cortesanos y en pagar deudas cada vez ms gigantescas... Ni toda la plata de Potos sirvi para salvar a Espaa de la ruina. Y en 200 aos ms, el pas estaba en una total bancarrota. COMPADRE Antes que los barcos con la plata llegaran a Sevilla, ya el rey espaol los tenia entregados a los banqueros que le andaban detrs para que pagara. Estaban los Weisery los Frgger, que eran alemanes, los Shetz, los Grimaldi italianos... Haba ingleses, holandeses, franceses... Todos esperando para cobrar sus deudas... Ajaj! Entonces Espaa tena la vaca, pero otros se tomaban As mismito. Y era mucha la leche que se tomaban. Si, Amrica era un negocio europeo. Los pases de Europa, los que hoy llamamos de la Comunidad Europea, sos eran los que se tomaban la leche. Y qu hicieron con tanta leche... digo, con tanta plata? Bueno, ellos sabrn lo que hicieron... Oiga, y ese seor que estuvo antes hablando con el rey de Espaa, se era un europeo, verdad? Si, era un banquero alemn. Y no podra hablar yo un rato con l, a ver si me aclara un poco todo este asunto...? Quin me molesta?... Ah, es usted. Pues s, seor banquero... Quisiera preguntarle una cosa. Pregunte usted, seora. Pues... pues... cmo le dira?... Yo quiero saber qu es lo que

VECINA la leche! COMPADRE

ABUELO COMPADRE VECINA COMPADRE VECINA FUGGER VECINA FUGGER VECINA

FUGGER VECINA FUGGER VECINA

FUGGER VECINA FUGGER VECINA COMPADRE ABUELO VECINA ABUELO COMPADRE

VECINA decir? COMPADRE

hicieron ustedes con toda la plata que se llevaron de Potos? Qu nos llevamos? Seora, no hable de esa manera. Esa plata nos la pag a nosotros el rey de Espaa. l deba, nosotros cobrbamos. Vaya gracia! Un ladrn robndole a otro ladrn... Un poco ms de educacin, seora, por favor... Est bien, est bien, dejemos eso... Pero con-teste a mi pregunta: yo lo que quiero saber es dnde estn metidos todos esos montones y montones de plata... Porque, que yo sepa, no levantaron ningn puente sobre el mar... Qu hicieron entonces? La guardaron? En qu la gastaron? Pues ver, nosotros empezamos a... Ni intente comprender, seora, eso es un secreto profesional... Qu secreto ni qu cuento chino! Por qu no contesta? Yo quiero que me diga qu hicieron ustedes con todo ese dineral que se llevaron de aqu? Seora, para qu remover el pasado? Todo esto ocurri hace siglos. Estamos ante un secreto histrico algo complicado. No intente comprender. Vaya con el banquero secretista! Sin pleitos, sin pleitos... A ver, don Fgger, retrese por favor... igame, seora, esos no son modos... As no se trata a los personajes de la historia. Pero es que ese banquero me carg con tanto secreto! Esas cosas son muy complicadas, seora. Cmo vamos a entender nosotros los enredos de los economistas? Pues la verdad es que no hay ni mucho enredo ni mucho secreto. La cosa es tan clara como el agua de lluvia. Ustedes vean todos esos pases de Europa, tan refinados, tan elegantes, que fabrican desde una computadora y un avin supersnico hasta un perfume de lujo; esos pases donde sobran autopistas, automviles, industrias de todas clases; esos que llamamos los pases del primer mundo, los de la Comunidad Europea, los pases desarrollados? Pues el gran secreto es que se desarrollaron a costillas nuestras. Que en la raz de todo su desarrollo est nuestra plata, la plata de Potos, la que empezaron a acumular hace 400 aos. Anj! Con que eso era lo que el banquero no se atreva a Eso era. No quieren reconocer que Europa se levant con dinero robado. Que las riquezas europeas se deben a que hace siglos nos saquearon. Potos fue la vena yugular de Amrica. Toda la sangre se la chuparon ellos. Hombre, pero usted olvida algo importantsimo: que los europeos son, a ms de inteligentes, gente trabajadora y ahorrativa. Ahorrativa?... Jugaron con ventaja, amigo! Se dice pronto: 35 millones de libras de plata robadas. Montaas de dinero, as, mansitas!... En toda la historia de la humanidad, nunca se haba acumulado tanto dinero en tan poco tiempo. Imagnense que las

ABUELO COMPADRE

riquezas que sac Espaa de Potos eran tres veces ms que las que tenan toditos los pases de Europa juntos. Y ah est el secreto: con tanta plata les alcanz para todo, para enriquecerse y para construir todo tipo de fbricas. Y qu pasaba despus? Que lo que hacan en esas fbricas nos lo venan a vender a nosotros aqu. Negocio redondo! Primero les quito la plata y despus les vendo lo que fabrico con esa misma plata. De ese jueguito vivan los ricos de Europa y sus compinches, los espaoles ricos de Potos... PREGONERO Seoras y seoritas de Potos!... Vean, vean las nuevas mercancas llegadas de Europa... Finsimas telas de Italia!... Elegantes sombreros de Pars y Londres!... Oui, oui, mademoiselles, voil la creme!... Encajes, espejos y tapices de Flandes!... Bellsimos bordados de Holanda!

Potos era la ciudad ms cara del mundo. En su mercado no faltaba para los colonos espaoles ni uno solo de los productos ms exquisitos de aquel tiempo. Aquella sociedad derrochadora y fiestera lo compraba todo con la plata... PREGONERO ESPAOLA OTRA Cristales de Venecia! Signorinama, ponga en su encantador piecesito una media di Napoli!... Mammama!... Vean, vean, espadas de Alemania, sedas de Francia... Ayer compr este sombrero de plumas... Dicen que en Pars es el ltimo alarido de la moda... Te gusta? Es precioso! Pero tendrs que comprarte otro ms elegante para el prximo baile... supiste? En Sucre leyeron el bando: la fiesta por lacoronacin del rey Felipe II durar 24 das... con 24 noches! Oh, ll!... Mientras haya plata, no faltar aqu la algazara. Ciudad de novedades y desvergenzas! Ciudad encantada, mi amor... Cundo en Espaa pudiste ir a un banquete as?

ESPAOLA ESPAOL ESPAOLA

Doa Cecilia Contreras de Torres, seora de Ubina, y doa Mara de las Mercedes Torralba de Gramajo, seora de Colquechaca, competan a ver quin daba fiestas con mayor lujo y con ms sonado derroche... ESPAOLA Micaela... CRIADA ESPAOLA Anda a tirar las bandejas y los platos por el balcn principal, Pero son de plata, seora... Por eso mismo, tonta... para que vea la lechuzona de Cecilia, que si ella es rica, nosotros ya somos millonarios! Tira la mitad de la vajilla de plata... y procura que haga bastante ruido al caer! Soy Juan Mamani. De Potos soy. Del Potos de ahora, donde ya acabaron fiestas, donde ya acab la plata. Al cerro le abrieron mil agujeros y por ah se le salieron sus entraas. En el cerro de la plata trabajaron abuelos de mis abuelos. En las noches escuch contar que dura era la tarea, pues. Amaneciendo da lunes, los

INDIO QUECHUA

metan cerro adentro. Arreados como mulas iban. All, en el vientre de la montaa, pasaban la semana toda sin ver el sol, picando la plata alumbrndose con velas. Dorman dentro. Mascaban coca dentro para asustar el hambre. Y respiraban polvo de enfermedad, que era el llanto del cerro. El domingo salan fuera, al viento helado, desde el fondo del infierno. Y entero el domingo pasaban olvidando, bebiendo chicha hasta caer por el suelo. El ltigo del espaol, listo siempre. Indio escucha por la espalda, decan cuando pegaban. Moran en el cerro, dentro del cerro, quebradas las cabezas, reventados los pechos. Moran cuando los arrastraban desde su campo a la mina. Era la tristeza del corazn y el fro los que mataban en el camino. Moran. Murieron mujeres, hasta niitas murieron. Por eso rezaban al dios del cerro para que sacara ya la plata. Vino ya al da en que Taita Dios escuch la voz de los muertos y de los que an vivan. Maldijo la codicia de los blancos. Y no sangr plata nunca ms el cerro. Se acab. Despus de ms de dos siglos de explotacin, cuando la plata se acab, Potos cay en el vaco. La ciudad ms rica de Amrica se hundi en la mayor miseria. Lo mismo pas en Zacatecas y Guanajuato, en Mxico, y ms tarde, en OuroPreto, en Brasil. En las grandes ciudades mineras de Amrica, en las que hicieron rica a Europa, hoy slo quedan vivos los fantasmas de la riqueza muerta. Bolivia es el pas ms pobre de la Amrica del Sur, uno de los ms pobres de todo el mundo. Potos no es hoy ms que una pobre ciudad de la pobre Bolivia. La ciudad que ms ha dado al mundo y la que menos tiene. El Cerro Rico, a cinco mil metros de altura, parece una muela cariada. En sus tneles 8 millones de indios fueron sacrificados para enriquecer a Europa. 8 millones de cadveres quedaron en los socavones de la fabulosa montaa de la plata. COMPADRE ABUELO demasiados los... COMPADRE ABUELO VECINA ABUELO VECINA ABUELO VECINA Ocho millones... Se da cuenta? 8 millones de vidas cost el relajo de Potos, el robo ms grande de la conquista espaola. Y usted no estar exagerando un poco? Me parecen Quiere regatear? Est bien, rebaje a 3 a 6 a 4 millones el nmero de los mineros muertos... Es menos crimen por eso? S, todo es muy triste, yo no lo niego, pero a mme parece que tampoco podemos juzgar lascosas de antes con los criterios de ahora. Ah no? Pues a m lo que me parece es quematar y robar al prjimo es un delito ayer, hoy y maana! Al pan, pan y al canalla, crcel! Tranquilcese, seora, no se ponga as... Y cmo me voy a poner? Si no se puede uno imaginar ni tantos montones de plata ni las botarateras de esa seora de los gargajos ni el abuso de Europa ni tanta muerte... Est bien, est bien, pero eso ya pas hace muchos aos... Muchos aos, pero yo me enter ahora. Y me duele, me duele

por ms que esa sangre ya est seca...