2. IMPORTANCIA DEL GRUPO EN NUESTRA VIDA 2.1.

Incidencia del grupo en la gnesis de la personalidad

Hasta ahora hemos hablado de la influencia de la cultura sobre nosotros. Ahora bien, de todo ese bagaje colosal que la cultura y la sociedad nos aportan para transformarnos en personas, hemos de recortar aqu la enorme incidencia que han tenido sobre nosotros los distintos grupos a que pertenecimos, los pequeos grupos humanos en los que estuvimos insertos. En efecto, la cultura no penetra en nosotros globalmente, sino que lo hace, entre otras cosas, a travs del pequeo grupo. Son los grupos, en la medida en que constituyen el mbito primario donde se juegan las relaciones interpersonales, los encargados de "socializarnos". Al nacer, fuimos "arrojados" en el seno de un grupo: el grupo Parental Primario o Grupo Primario Primordial: la familia. Luego fuimos creciendo y recorrimos nuestra vida permaneciendo, entrando y saliendo de ciertos grupos o ayudando a conformar otros: el grupo escolar, los amigos del barrio, los miembros de un club, los distintos grupos laborales, los grupos religiosos o de militancia poltica, los compaeros de estudio, nuestra familia "construida" (cnyuge, hijos, etc.)... Y, si somos afortunados, hemos de morir tambin perteneciendo a uno o ms grupos. De todos estos grupos sin duda el ms importante es la familia de origen, donde se plasm la estructura bsica de nuestra personalidad, donde construimos nuestra identidad primigenia. Pero los otros grupos de pertenencia van dejando tambin su huella en nosotros, contribuyen a profundizar ciertos rasgos o a revertir otros, a ratificar determinados mecanismos de adaptacin o a cuestionarlos, etctera. Tan fuerte es la incidencia del grupo en nuestra vida que podramos decir que cada uno de nosotros es como es, y es quien es, en gran parte, por los grupos a que ha pertenecido. Estamos hechos, en gran medida, de los otros. Y sobre todo, de nuestros otros significativos: aquellas personas que fueron para nosotros modelos con los cuales nos identificamos, que nos pautaron normas de conducta y valores, que nos imprimieron actitudes y que fueron los "jueces" cuya opinin nos importaba y a quienes era importante agradar. Y quines han sido, o quines son, en concreto, estos "otros significativos"? Nuestros primeros otros significativos fueron, sin duda, las figuras parentales primarias (nuestros padres, o quienes cumplieran el rol de tales), personas muy importantes para el nio o la nia que fuimos, que han satisfecho (con mayor o menor cuidado y acierto) nuestras necesidades bsicas, nos proporcionaron las herramientas fundamentales para la supervivencia y la adaptacin al medio, nos brindaron pautas de conducta, modelos de comportamiento y un marco de referencia para percibir, interpretar y valorar el mundo que nos rodeaba. Estas figuras, asimismo, proyectaron sobre nosotros importantes elementos para construir nuestra autoimagen. Hemos comenzado a vernos desde la ms tierna infancia a travs de la percepcin que nuestros otros significativos tuvieron de nosotros y de la imagen que nos proyectaron. Este fenmeno, que Cooley ha dado en llamar "el-s-mismoes-pejo", consiste bsicamente en que el nio no slo va modelando su personalidad de acuerdo con las reacciones del medio familiar, sino que aun su autopercepcin y su valoracin de s mismo le son dadas en gran medida a partir del reflejo de su imagen en los otros. "Cooley, con anterioridad a Mead, acentu de igual modo la reaccin de los otros al tratar el s-mismo-espejo. Un nio se comporta de un modo dado y los otros responden; el nio, sobre la base de la respuesta, est satisfecho o no con lo que ha hecho. El que un nio se sienta contento o molesto por haber relatado un cuento, depende primariamente no de su cuento, sino de la respuesta que provoque en los otros. l se observa a s mismo desde el "espejo" de la otra gente. El s-mismo-espejo no slo nos ayuda a entender la conducta inmediata del nio, sino que tiene implicaciones de largo alcance para la personalidad. Un nio les hace bromas a los invitados, y los otros significativos se ren por ello y lo llaman "inteligente". El chico est contento consigo mismo y busca ser de nuevo "un chico inteligente", y de pronto el rol de "chico inteligente", temporaria o permanentemente, se vuelve parte de su estructura de personalidad. Consciente, o inconscientemente, se fomentan algunos roles, mientras se desalientan otros."10 Para decirlo en palabras del mismo Cooley, apariencia, modales, objetivos, actos, carcter, amigos, etc., y nos sentimos variablemente afectados por ellos." 11 Pero no slo las figuras parentales primarias han de ser "otros significativos". Habr otras figuras importantes para nosotros a lo largo de nuestra vida que irn, tal vez, desplazando en nuestro inters y valorizacin a los primeros otros significativos y que nos abrirn nuevos caminos para el crecimiento y el cambio.

2.2. Importancia de los grupos en nuestra vida presente

Decimos, pues, que si bien el primer grupo ha sido, sin duda, decisivo en la gnesis de nuestra personalidad ya que all fuimos madurando, creciendo, aprendiendo a conectarnos con el mundo y gestando nuestra identidad los vnculos interpersonales y las experiencias grupales seguirn siendo fundamentales a lo largo de toda nuestra vida. En efecto, una de las necesidades humanas bsicas es la de comunicacin e interaccin con otros seres humanos, expresada, en parte, en la necesidad de pertenencia. De hecho, interactuamos permanentemente con otras personas y vamos entretejiendo nuevos vnculos; a lo largo de nuestra vida nos vemos insertos en distintas instituciones y grupos humanos: algunas veces, por eleccin libre (como un grupo de amigos o la pareja conyugal...); otras veces, por obligacin o por necesidad, por imperio de las circunstancias (como las situaciones laborales, o de estudio, etc.). En cada uno de estos lugares o mbitos se nuclea gente y ocurren fenmenos propios de la interaccin humana. Nos vemos involucrados as, cotidianamente, en distintas situaciones grupales. En algunos de los grupos por los que transitamos podemos encontrar nuevos otros significativos (un compaero de trabajo, alguna figura de autoridad importante para nosotros, un pariente "poltico", etc.), que nos provee nuevas aperturas y maneras de mirar el mundo. Y en cada uno de estos grupos encontramos, invariablemente, gente que nos acepta o nos descalifica, nos valoriza o nos rechaza, nos estimula o nos deprime... Entre los distintos grupos por los que fuimos (o vamos) transitando, hubo (y habr) algunos donde nos sentimos bien y otros donde nos sentimos mal; hubo (y habr) algunos grupos o interacciones personales dentro de esos grupos, que nos proporcionaron gozo y alegra, y otros que nos hicieron sufrir; o aun dentro de un mismo grupo pueden darse momentos en que nos sentimos mejor o peor que en otros; momentos o aspectos de la trama vincular que nos hicieron crecer, que fueron positivos para nuestra vida, y otros que nos "bloquearon" o pusieron escollos en nuestro desarrollo y nuestro progreso como personas.

3. PERO... QU ES UN GRUPO?

Antes de continuar con el anlisis del mundo de lo grupal, tal vez sera interesante detenernos sobre el significado del trmino "grupo". As, por ejemplo, alguien podra preguntarse: "Fue realmente un grupo aquel agrupamiento de personas que coexista en una misma oficina en la que trabaj en mi juventud, dado que predominaba all un clima marcadamente competitivo, y con una fuerte carga individualista? Podra yo llamar a eso un 'grupo'?" Asimismo, alguien puede reflexionar: "Debo considerar que fue un grupo el conjunto de mis compaeros de tercer ao del colegio secundario, por el que pas fugazmente?" En efecto, el trmino "grupo" es, como la mayora de las palabras del lenguaje corriente, vago. Si bien hay conglomerados humanos que, claramente, no son un grupo (como por ejemplo, un conjunto de desconocidos que esperan en la fila de un banco sin tener ningn tipo de intercambio o comunicacin) y otros agrupamientos que con toda certi-dumbre constituyen un grupo (mi estrecho grupo de amigos de la adolescencia); hay una zona de penumbra donde aparecen situaciones que no sabramos cmo encuadrar. Trataremos en lo que sigue de caracterizar un poco ms precisamente nuestro objeto de estudio. En primer lugar, hemos de aclarar que, a lo largo de esta obra, al referirnos a los grupos aludiremos siempre al pequeo grupo, agrupamientos humanos suficientemente pequeos como para posibilitar que las personas puedan actuar "cara a cara", conocerse y reconocerse por sus nombres y sus identidades especficas, etc. En este sentido, hablaremos de un grupo familiar, un grupo laboral, o un grupo escolar, etc. Excluimos, pues, del presente estudio los fenmenos vinculados a los grandes agrupamientos humanos, tanto concretos/esto es, con proximidad corporal (como una multitud o una asamblea numerosa), como aquellos que constituyen categoras sociolgicas, como una clase social o el conjunto de inmigrantes que ingres en la Argentina en la presente dcada. Hecha esta aclaracin es importante establecer una diferencia entre lo que podramos llamar "grupo" en sentido estricto y ciertos conjuntos o agrupamientos de personas que aunque se hallan juntas fsicamente, y en un nmero suficientemente pequeo para constituir un grupo en el sentido antedicho, no interactan o lo hacen slo de manera circunstancial, de modo tal que no llega a establecerse una trama o estructura grupal. Este ltimo sera, v. gr., el caso ya citado de un grupo de personas esperando el turno para ser atendidas en un banco, o un conjunto de personas en un ascensor que circula normalmente entre un piso y otro o la totalidad de pasajeros de un avin que acaba de despegar del aeropuerto, o un conjunto de chicos que se encuentran en un aula en su primer da de clases de un primer grado, etc. Ninguno de estos conjuntos de personas constituye un grupo, pero sin duda pueden producirse entre ellas, y de hecho muchas veces se producen, fenmenos o situaciones grupales. As por ejemplo, si imaginramos los siguientes agrupamientos circunstanciales: ... podramos fantasear distintos fenmenos o situaciones grupales que all podran generarse. A partir de este intercambio, de esta comunicacin, puede llegar a consolidarse una situacin grupal ms o menos estable de modo tal que, si el proceso de interaccin contina y se profundiza, este pequeo nucleamiento humano podra transformarse en un grupo. Ahora bien, en torno de este tipo de especulaciones, y en general al huidizo concepto que nos ocupa, podemos formular distintas preguntas: 1. Se puede hablar de un momento puntual en que un agrupamien-to humano se transforma en grupo? 2. Cules son, en suma, las caractersticas definitorias de un grupo? 3. Si en un determinado conjunto de personas que interactan no prevalecen los vnculos positivos de cooperacin y solidaridad, el bienestar y una confortable sensacin de pertenencia y continencia, podemos hablar realmente de grupo? 4. Por otra parte, los grupos son obligatorios u optativos? O, formulado de otro modo, puede hablarse de grupo cuando se trata de un habitat obligado, que no hemos escogido voluntariamente (como el entorno laboral o la familia)?

3.1. La gestacin de un grupo

Acerca de la emergencia de un grupo como tal, respondiendo a la pregunta formulada en el punto 1, podemos decir que no hay un momento puntual, claramente identificable en el tiempo, en que un conjunto de personas se transforma en un grupo. Podemos en cambio hablar de un continuo, desde un conjunto o agrupamien to humano que claramente no es un grupo hasta un grupo fuertemente consolidado. Por otra parte y con esto apuntamos a la pregunta formulada en 3 para que haya grupo no es necesario que predomine la solidaridad, la cooperacin y un sentimiento de comodidad o bienestar; as, por ejemplo, puede haber un grupo aglutinado por un lder autoritario que utilice mecanismos de predileccin con los ms sumisos (donde el grupo se divide en "hijos" y "entenados") creando rivalidad y fuerte competi-tividad, con el consiguiente malestar grupal; o un grupo que se haya cohesionado con el mvil del ataque a un presunto "enemigo extemo", donde el impulso mayor es la carga agresiva dirigida hacia afuera, con alto grado de ansiedad en sus miembros. A nuestro juicio, no es la calidad de los vnculos sino el grado de interdependencia funcional entre los miembros lo que otorga el carcter de grupo y marca la intensidad de la cohesin. Tampoco consideramos una variable significativa el carcter obligado o impuesto; en ambos casos puede hablarse de grupo si se cumplen sus caractersticas definitorias.

3.2. Breve reflexin epistemolgica

En rigor, qu cosa es o no un grupo, a qu tipo de conglomerado humano llamaremos "grupo", depende de la definicin que adoptemos para este trmino, que, como toda definicin, es convencional. No existe en el mundo real algo as como la "esencia grupo" que en un momento determinado se "pose" sobre un conjunto de personas. Sin embargo, hay un uso frecuente, tanto en el habla cotidiana como en la literatura especializada, que otorga cierto significado al trmino, y es este significado el que intentamos comprender aqu. Pero este significado est lejos de ser unvoco. Como ya dijimos, al igual que la mayora de las palabras dentro del lenguaje usual, "grupo" es un trmino vago. Y, dentro de la literatura especializada, el significado depende de la conceptualizacin o el marco terico de que se trate. De modo tal que al caracterizar el concepto de grupo, se est presentando (o presuponiendo) un cierto marco terico, una cierta manera de conceptualizar la realidad. De hecho, leyendo a distintos autores, podemos hallar diversas definiciones de grupo. En el apndice, en su fragmento Na 2, puede el lector hallar algunas definiciones planteadas por distintos autores.

3.3. Algunas notas definitorias

Nosotros tambin hemos de proponer aqu una determinada caracterizacin del concepto grupo. Algunas de las notas definitorias de un grupo consolidado, de acuerdo con nuestro abordaje terico del tema, son las siguientes: Un grupo es un conjunto de personas que tienen: a) Una interaccin psicolgica mutua y de conjunto, relativamente frecuente o asidua. '. b) Una cierta historia (aunque sea muy breve) en comn. c) Algn objetivo o inters compartido. d) Cierta nocin "subjetiva" de pertenencia (conciencia de un "nosotros"). e) Una cierta trama vincular o interdependencia funcional, de manera tal que: e.l. Las conductas, actitudes y/o reacciones de un miembro inciden de alguna manera en la de los otros. E incluso las relaciones que se dan en el seno de una diada o una trada (o un subgrupo, en fin) inciden en los vnculos con los otros miembros. e.2. Existe una cierta "normatividad" y/o un cierto modelo vincular o estilo de relacin interpersonal dominante, un cdigo compartido y. cierta "ideologa" o sistema de valores ms o menos implcito, aceptado unnimemente o en pugna por imponerse a partir de los sectores dominantes. e.3. Generalmente se da tambin una cierta distribucin de funciones (o roles) y de lugares (o "status") para los distintos miembros, lo cual implica cierta distribucin del poder y, a veces, cierta lucha o disputa por el mismo, relacionada, en parte, con la disputa por los espacios, por los afectos, por imponer las necesidades propias, etc. e.4. Existen ciertas fuerzas o tensiones en el grupo que colocan a ste en situacin dinmica, de movimiento, de transformacin potencial permanente. e.5. La intensidad de la interdependencia est vinculada con el mayor o menor grado de cohesin grupal.

3.4. La historia o proceso grupal

Veamos ahora un poco ms detalladamente algunas de estas caractersticas. Hemos dicho que un grupo se constituye a travs de una historia, de un proceso. A travs de este proceso se van consolidando ciertas pautas de conducta, ciertos cdigos con respecto a su accionar; se van cristalizando algunos vnculos, pequeas alianzas, atracciones o rechazos, subgrupos dentro del grupo, afectos intensos entre dos o tres personas y marginacin de un cuarto, etc. Tambin, a veces, se van estereotipando distintos roles (el que siempre organiza, el que manda, el que se calla siempre, el "ingenioso", el "ms trabajador", etc.). Empieza a delinearse una cierta "ideologa" o sistema de valores del grupo, etc. Todo esto va pasando, por ejemplo, en el aula, ms o menos inadvertidamente, con el transcurrir de los das. Mientras va circulando el conocimiento, el problema de la disciplina, los docentes con su accionar, la institucin que "rodea" o envuelve al grupo, las sanciones disciplinarias, las circulares del Ministerio, etc.; mientras desfila la aritmtica y la geografa, pequeos dramas o comedias humanas se van desarrollando en el seno del grupo y una trama vincular se va tejiendo entre sus miembros, generando tal vez subgrupos, dando mayor o menor grado de participacin a un integrante que a otro, mayor o menor grado de autoconfianza o de descalificacin a distintos miembros, haciendo sentir mal a uno y bien a otro, entusiasmando a algunos en un proyecto conjunto o con un sentirse querido, marginando a otro que se siente abandonado y solo, enalteciendo a un tercero que se siente "el mejor" o el ms querido y respetado por el grupo, o por el docente, etc. As, los mensajes y las interacciones van y vienen, atraviesan y modelan al grupo y van conformando su estructura. A lo largo de su historia el grupo puede vivir momentos de mayor cohesin y armona, y otros ms cargados de conflictos, donde emergen rivalidades o intereses encontrados, enconos, alianzas mutuamente antagnicas, etc. Pueden desaparecer algunos miembros (con una consiguiente reestructuracin de roles) o incorporarse otros (produciendo tambin un reacomodamiento ms o menos fcil o conflictivo). Esto va marcando etapas o perodos diversos dentro de la historia grupal. En nuestra vida hemos conocido, sin duda, distintos grupos sobre cuya historia podramos reflexionar, tanto aquellos a que pertenecimos nosotros mismos (que ya evocamos en esta obra en una actividad anterior), como, tal vez, otros que conocimos "desde afuera", que debimos coordinar, etc.

3.5. La interdependencia funcional

Ahora bien, cmo y por qu se va construyendo de determinado modo un grupo? De qu depende este proceso? A primera vista puede surgir la idea de que depende de sus miembros, de las personas que lo componen y sus posibles cambios individuales. Esto es verdad slo en parte; la "causalidad" del devenir grupal es ms compleja y no se reduce a una yuxtaposicin o "adicin" de fenmenos individuales. Como ya dijimos ms arriba, el grupo es ms que la suma de sus miembros; en cierta forma, representa una nueva configuracin, una nueva estructura en que el accionar de sus miembros presenta un cierto grado de dependencia o implicancia mutua. Como dice J. Maisonneuve:

"... se es uno de los puntos claves de la dinmica de los grupos: las acciones y las percepciones de los miembros son slo los elementos de una estructura compleja, no reductible a esos elementos." 12 Tomemos el caso de un grupo hipottico (Gl) compuesto por cuatro miembros: Juan, Mara, Pedro y Susana. Sorprendemos a este grupo en un momento de su accionar. En este momento puntual, Juan acaba de lanzar una agresin verbal dirigida a Mara. Qu puede ocurrir? Pueden ocurrir, por cierto, distintas cosas: a) Que Mara devuelva la agresin a Juan; b) Que Mara dirija a su vez esta carga agresiva contra un tercero, v. gr., Pedro; c) Que Mara no responda ni reaccione con ninguna conducta que exteriorice el impacto que produce en ella lo ocurrido y que sea otro miembro del grupo (por ejemplo, Susana), quien reaccione en su defensa, etc. A su vez, puede ocurrir que esta primera etapa o momento de reaccin dispare otras reacciones en el resto de los miembros y se vaya entretejiendo una situacin peculiar de interaccin grupal, en que determinados aspectos o facetas de la personalidad de sus miembros se ven potenciados o puestos en movimiento. Este tipo de situaciones, en que una persona, o varias, responden ante el estmulo o "disparador" que representa para ellas la conducta de otra (u otras), es totalmente frecuente y se da no slo en un grupo sino tambin en cualquier interaccin humana circunstancial (es, de alguna manera, uno de los ejes bsicos de la comunicacin). Lo que da su peculiaridad al grupo ya consolidado como tal es que las reacciones de sus miembros se hallan muchas veces condicionadas por una trama vincular subyacente, producto fundamentalmente de su historia y de la manera cmo se han ido estructurando las relaciones y los roles, las fuerzas y las tensiones, las atracciones y los rechazos, dentro del grupo. As, en nuestro ejemplo anterior existe la posibilidad de que los sucesos relatados formen parte de una cierta manera ms o menos habitual de operar dentro de ese grupo, donde ya hay ciertos "juegos vinculares" cristalizados. De este modo, puede ocurrir, por ejemplo, que Juan sea una figura temida por Mara, quien suele recibir agresiones de aqul, y sistemticamente elude una confrontacin directa. Esta conducta que juegan con frecuencia Juan y Mara ha generado resentimiento hacia Juan en Pedro y Susana, unido a un cierto menosprecio por la debilidad de Mara. Ante situaciones de este'tipo, Pedro, que a su vez teme tambin a Juan, puede terminar agrediendo l mismo a Mara, etc. Cuando nosotros posamos sobre una situacin grupal dada una mirada "ingenua" o desprevenida, vemos slo personas actuando o interactuando entre s, pero no percibimos el mundo subyacente, las napas subterrneas de la trama grupal que condicionan el accionar manifiesto de estas personas en tanto actores de un proceso dinmico conjunto. Segn sealan Anzieu, D. y Martn, J.I., la percepcin del fenmeno grupal en cuanto tal suele escapar a la mirada del observador comn: "La nocin de grupo es inexistente para la mayor parte de los sujetos. El grupo es efmero, dominado por el azar. Slo existen relaciones interindividuales. Las relaciones psicolgicas espontneas entre personas... son vividas por los interesados como si fueran esencialmente el resultado del carcter, bueno o malo, de los individuos. Los fenmenos de grupo no son apreciados enlo que ellos tienen de especfico: todo se reduce a cuestiones personales".13 Es precisamente el descubrimiento del grupo como un todo dinmico y estructurado que tiene incidencia en la conducta de sus miembros, uno de los aportes fundamentales de los creadores modernos de la teora de los grupos. Entre ellos, particularmente, de Kurt Lewin, pensador proveniente de la escuela de la Gestalt, creador de la corriente dinamista y el que utiliz por primera vez la expresin "dinmica de grupos" (ao 1944). Un frondoso desarrollo terico experimental se ha producido en las ltimas dcadas profundizando el estudio y la significacin de la interdependencia funcional de los miembros de un grupo. En nuestros das, la corriente de la llamada "teora de la comunicacin" y la psicologa sistmica, construidas y enriquecidas por importantes aportes conceptuales como los de Bateson, Laing, Watzlawick y otros, realizaron una contribucin fundamental al conocimiento de la comunicacin y la interaccin dentro de los grupos. As, la terapia sistmica de grupos, que se aplica sobre todo en familias, se basa, precisamente, en el supuesto de que la familia constituye un sistema, donde sus distintos miembros juegan diversos papeles mutuamente complementarios y necesarios para el mantenimiento de un cierto statu quo del conjunto. En caso de grupos muy conflictivos, este interjuego funcional puede llevar, incluso, a que un integrante del grupo manifieste una cierta enfermedad mental como emergente individual de la patologa grupal.14 Volvamos ahora al conjunto de alumnos que coexisten diariamente en un aula. Ocurre all este tipo de fenmenos? Hay una trama vincular subyacente, que alimenta determinadas reacciones individuales e inhibe otras? Es muy probable que si el grupo tiene una historia ms o menos prolongada en comn todo esto ocurra: habr ciertos roles (e incluso "rtulos") asignados, cierto cdigo comn, ciertos temores o expectativas latentes, vnculos afectivos importantes consolidados, simpatas y antipatas, "alianzas" entre personas y eventualmcnte subgrupos (quizs en pugna); habr tambin cierta distribucin del poder, quienes inciden y deciden ms dentro del grupo, etc. De este modo, cuando un alumno participa en clase lo hace dentro del marco de un contexto humano preexistente y "en ebullicin". El actuar pensando que cuenta con el apoyo y simpata del grupo o no; tal vez pensar que todo lo que diga resultar gracioso para sus compaeros (porque es el "hazmerrer" del grupo); se sentir alentado (o no) por sus compaeros cuando se anime a hacer un reclamo o una propuesta al docente, etc. Algunos alumnos estarn "a la defensiva" y debern concentrar sus esfuerzos en mejorar la interaccin con sus pares para no ser rechazados, lo cual puede limitar su capacidad para el aprendizaje; otros emplearn el destacarse como herramienta de autoafirmacin, etc.