El alcoholismo visto como una alergia La palabra que el Dr.

Silkworth utiliz - alergia - probablemente les ocasiona ms problemas a algunas personas que cualquier otra palabra contenida en el Libro Grande, por lo que queremos examinarla cuidadosamente. Es importante que entendamos exactamente lo que le Dr. Silkworth quiso decir al referirse a una alergia. Antes de que ambos llegsemos a A.A. o hubisemos ledo el Libro Grande, creamos saber el significado de la palabra alergia. Sabamos que, si eres alrgico a algo y comer, bebes o respiras ese algo, tendrs una reaccin fsica. Si eres alrgico a las fresas y comes pastel de fresas, te dar sarpullido. Si eres alrgico a la ambrosa y respiras polen de ambrosa, te ardern los ojos y comenzars a estornudar. Cuando llegamos por primera vez a A.A., se nos dijo: Compaeros, son alrgicos al alcohol y nunca ms podrn beber con seguridad. Lo primero que pensamos fue: Cmo podemos ser alrgicos al alcohol ? Hemos estado bebiendo un litro diariamente. No nos da sarpullido y no estornudamos al beberlo. Cmo puedes beber tantas cantidades de algo a lo que eres alrgico? Pensbamos que si eres alrgico a algo, eso quera decir que tendras una reaccin fsica visible, como el estornudo o brotes en la piel. Pero si buscas en el diccionario, encontrars que una de las definiciones de alergia es una reaccin anormal a una comida, bebida u otra substancia - no necesariamente estornudos, comezn o vmitos, sino cualquier reaccin anormal. Lo curioso de tener una reaccin anormal es que no puedes saber si algo es anormal o no, hasta que sepas lo que es normal. Cuando comenzamos a asistir a A.A. y se nos dijo que ramos alrgicos al alcohol, tuvimos que admitir que no sabamos lo que era normal. Sabamos cmo nos sentamos y cmo nos comportbamos al beber una copa, pero no sabamos si eso era normal; no sabamos si otras personas sentan y se comportaban como nosotros. Lo nico que sabamos sobre el alcohol era la forma en que lo bebamos nosotros y la forma en que lo beban las personas que beban con nosotros. (Vers...Si las personas no beban como nosotros lo hacamos, no bebamos con ellas). Eventualmente, nos dimos cuenta que, para descubrir lo que quera decir normal, tendramos que hablar con personas que no se vean afectadas por el alcohol como nosotros - los llamados bebedores sociales. Les preguntamos a algunos de ellos: Cmo te sientes cuando bebes una copa ?. Y ellos respondan algo como: Vers. Llego del trabajo sintindome cansado, tenso y exhausto. Bebo una o dos copas antes de cenar y, al poco tiempo, me siento cmodo y relajado. Despus, ceno y, generalmente, ya no bebo ms esa noche. Al principio, esto nos sorprendi porque no es nada parecido a lo que nosotros sentamos al beber alcohol. Cuando cualquiera de los dos beba una copa, comenzbamos a responder de inmediato. Cuando el alcohol pasaba por nuestros labios, stos empezaban a estremecerse. Cuando el alcohol llegaba a nuestras lenguas, sentamos que se expandan y se hinchaban. De ah, llegaba a nuestros cachetes, que aleteaban un poco. Podamos sentir como pasaba por nuestras cavidades nasales, hasta llegar a nuestras frentes y obtenamos una sensacin indescriptiblemente maravillosa. Y eso que ni siquiera habamos dado el trago - ste an se encontraba dentro de nuestras bocas! Al dar ese trago, ocurran cosas sensacionales. Nuestros pechos parecan crecer y ensancharse. Luego, el alcohol llegaba a nuestros estmagos, donde explotaba como si fuese una bomba. Inmediatamente sentamos como corra por nuestros brazos. Al llegar a las manos, nuestros dedos comenzaban a sentir picazn y a vibrar. El alcohol corra

velozmente por nuestras piernas y tenamos la sensacin de estar acrecentndonos. De ah, llegaba a nuestros pies y nos daba una sensacin intensa y excitante de levntate - ve - a algn - lado - y - haz - algo. Eso es muy diferente a la clida y relajante sensacin que obtiene la mayora de la gente al beber alcohol. Beber socialmente y el mito de la fuerza de voluntad Cuando hablamos con algunos de los bebedores sociales normales promedio, tambin les preguntamos cmo se sentan despus de haber bebido varias copas. Nos respondieron que sentan una ligera sensacin de mareo, prdida de control y nusea. No nos gusta esa sensacin nauseabunda, nos dijeron, por eso solo bebemos una o dos copas y eso es todo lo que queremos beber. Despus de haber hablado con bastantes personas que nos dijeron lo mismo, nos dimos cuenta de que esa es la reaccin normal ante el alcohol. Es una droga sedante y supuestamente debe hacer sentir ligeramente mareado y un poco fuera de control. Debido a que el alcohol es un destructor de los tejidos humanos, el cuerpo debe reaccionar con nusea si se bebe demasiado. Cuando ingieres mucho alcohol, el cuerpo lo vomitar para deshacerse de l. Esto nos respondi una gran pregunta. Siempre habamos pensado que los bebedores sociales usaban fuerza de voluntad para parar, despus de haber bebido una o dos copas. De hecho, esa es una de las cosas que a menudo se nos deca: Todo lo que debes hacer es usar fuerza de voluntad, as como lo hago yo. Pero ellos no tienen que usar fuerza de voluntad, ya que todo lo que quieren o necesitan son una o tres copas, nada ms. Obtienen la cantidad que desean beber cada vez que beben as que les es fcil parar. Durante aos observamos a estos bebedores sociales, hacindonos preguntas sobre ellos. Beban un par de copas y, cuando alguien le ofreca la tercera, decan Ay, no. Ya me peg esta, o No, ya me dio sueo, o No, porque me voy a sentir mal. Nunca habamos logrado entender cmo podan decir esas cosas, ya que el alcohol no nos haca sentir as. Al beber alcohol, nunca nos habamos sentido ligeramente mareados, fuera de control o nauseabundos. Nos sentamos en control. En vez de reaccionar con nusea, nuestros cuerpos decan: Bebe ms alcohol. Nuestros cuerpos producan un deseo fsico agudo tan fuerte, que nos era posible imaginar cmo seramos capaces de para de beber. Planebamos cmo seramos capaces de parar de beber. Planebamos beber tan solo dos copas, pero cuando cualquiera de los dos haba ingerido esas dos copas en su sistema, se desarrollaba ese deseo imperioso fsico. El cuerpo se adueaba y la mente ya no estaba en control. Bebamos la tercera copa, la cuarta, seguamos bebiendo ms y pronto comenzaban los problemas.
23

Esa es una reaccin anormal al alcohol. Entindase, por favor, que anormal no significa malo o dbil o equivocado - tan solo es diferente a lo que la mayora de la gente siente. La nica diferencia entre normal y anormal radica en que normal es lo que la mayora de la gente hace. Sucede que aproximadamente una de cada diez personas reacciona como nosotros al beber. Esas personas tienen una reaccin alrgica al alcohol, al igual que nosotros. Si tu reaccin al alcohol es parecida a la nuestra, t tambin tienes la alergia. Despus de hablar con las personas, descubrimos que nuestra reaccin al alcohol era anormal y empezamos a comprender por qu ninguno de los dos poda beber sin emborracharse. As mismo, comenzamos a ver cmo les deba parecer nuestra forma de

beber a las personas normales. Tuvimos que aceptar que, en lo que al alcohol se refiere, somos distintos a la mayora de las personas. Cuando las personas normales sienten el efecto que produce el alcohol, estn listas y son capaces de parar de beber. Pero cuando los alcohlicos sienten el efecto del alcohol, quieren seguir bebiendo. Quizs algunos sean capaces de a puo cerrado limitarse en ocasiones. Pro inevitablemente llegar el momento en que sean incapaces de parar. Eventualmente, a sus mentes les ser imposible controlar el deseo imperioso fsico. No muy difcil! - literalmente imposible. En las lneas 31-33 de la pgina xvii en La Opinin del Mdico, el Dr. Silkworth dice que ese deseo imperioso fsico est ms all de cualquier control mental. En alguna ocasin escuchamos a alguien decir que la diferencia entre bebedores sociales y alcohlicos consiste, en que los bebedores sociales asisten a una fiesta para socializar y quizs beban una o dos copas. Los alcohlicos van a una fiesta para beber y quizs socialicen incidentalmente, al estar ah. Las personas normales no tienen un deseo imperioso por el alcohol. Nosotros, los alcohlicos, si lo tenemos. El deseo imperioso fsico ocasionado por el alcohol Creemos que en ocasiones la gente no habla suficientemente sobre la parte fsica del alcoholismo en A.A. Como alcohlicos, parte de nuestro problema radica en nuestra mente, pero otra parte se encuentra en nuestro cuerpo. La mayora de los problemas de salud son fsicos; algunos son mentales o emocionales. Sin embargo, el alcoholismo en una enfermedad inusual porque afecta tanto al cuerpo como a la mente. La parte mental de la enfermedad consiste en una obsesin por el alcohol; la parte fsica es un deseo intenso por el alcohol. Los dos aspectos de la enfermedad son muy diferentes, como pronto veremos, pero ambos trabajan muy cerca. El deseo imperioso fsico es parte de nuestra alergia al alcohol. Es la reaccin que surge al tener alcohol dentro de nuestro sistema. Ntese que el deseo fsico comienza despus de beber, no antes. El alcohol dentro de nuestro cuerpo nos hace desear ms alcohol. As funciona la alergia. El Libro Grande el deseo imperioso siempre se refiere al cuerpo - al deseo fsico que solamente ocurre despus de haber bebido una copa. As es como usaremos esa expresin en este libro tambin. En cuanto a los deseos de la mente, utilizaremos otras palabras. Ahora sabemos que, como alcohlicos, parte de nuestro problema es puramente fsico. Una vez que hayamos empezado a beber, finalmente seremos incapaces de parar. Es as de sencillo y es un hecho. No podemos parar. Si eres alcohlico y te dices a ti mismo que puedes beber una copa y parar, ests en un aprieto. LA NATURALEZA DE LA OBSESION Actualmente, la profesin mdica ha producido gran cantidad de evidencias que confirman las conclusiones a las que lleg el Dr. Silkworth sobre el alcoholismo. Ha habido muchos estudios mdicos que muestran, que el cuerpo de un alcohlico no reacciona ante el alcohol de la misma manera en que lo hace el cuerpo de un alcohlico. Cuando los no alcohlicos beben, el alcohol se divide dentro de sus cuerpos en varias etapas: en agua, azcar y bixido de carbono. Pero ha habido mucha evidencia que muestra que el alcohol no se divide as dentro del cuerpo de un alcohlico. Debido a esto, en lugar de estar un poco mareados, los alcohlicos tienen un deseo imperioso por el alcohol. El alcohol no hace que

el deseo desaparezca ni que sea ms tolerable - de hecho, lo hace ms fuerte. Es como rascar un brote en la piel, hasta que sangra. Es por ese motivo que, cuando casi todo el mundo est listo para irse de casa, el alcohlico apenas est preparndose para seguir de fiesta. El deseo fsico es ms fuerte despus de la veinteava, no la tercera, copa. Nunca logramos beber todo lo que deseamos una vez que hemos comenzado a beber. Es literalmente imposible ese deseo imperioso. Sobre las ltimas dcadas, la profesin mdica ha descubierto ms evidencia: El alcoholismo es una enfermedad progresiva. Eso significa que cuanto ms tiempo lo tienes, ms empeora, aunque ni siquiera te acuerdes del alcohol. Ninguno de los dos ha bebido una copa desde hace ms de veinte aos. Pero si maana bebiramos una copa, no nos encontraramos en la misma miserable condicin de hace veinte aos - nuestra situacin sera mucho peor. El deseo imperioso sera ms fuerte, y nuestra manera de beber sera peor de lo que era en aquel entonces. Cuando conocemos a alguien que haba estado sobrio durante algn tiempo, pero que haba recado y se haba emborrachado, le preguntamos: Te fue mejor esta vez?. E invariablemente la respuesta es que fue doblemente peor del que haba sido cuando esa persona beba antes. El deseo es pero, la manera de beber es peor y los problemas que resultan son peores. El aspecto mental del alcoholismo Hemos dedicado mucho tiempo para hablar sobre el deseo Imperioso fsico que tiene un alcohlico al beber alcohol, porque creemos firmemente que sta es una informacin bsica para tu recuperacin. Pero toda la cuestin de lo que sucede despus de comenzar a beber no importara si no bebiramos es primera copa. Entonces, por qu tomamos esa primera copa? Recuerda que el deseo imperioso fsico comienza despus de que existe alcohol en tu sistema. Esto significa que lo que te puede hacer beber esa primera copa debe estar enteramente dentro de tu mente. Tambin significa que toda tu recuperacin se llevar a cabo dentro de tu mente. En las pginas xvi, lneas 22-23, el Dr. Silkworth explica que las personas beben esa primera copa porque les gusta el efecto que el alcohol produce en ellas. Muchos alcohlicos se ofenden cuando leen esto por primera vez. Dicen: No, yo no bebo por eso. Yo bebo porque me encanta el sabor. Ahora bien. A nosotros nos encanta el sabor de una cerveza fra, pero tambin nos encanta el sabor del agua fresca de montaa. Pero ninguno de los dos se ha sentado a beber una caja entera de agua fresca. El alcohol provoca dentro de nosotros que el agua no. Dentro de ese mismo prrafo, el Dr. Silkworth describe como se sienten los alcohlicos a menudo. Se siente inquieto, irritable y descontento al estar sobrios. Por lo tanto, sus mentes buscan una manera de sentirse ms felices y contentos. Recuerdan la sensacin placentera que tuvieron la ltima vez que bebieron unas cuantas copas - por lo menos al principio, antes de que sugiera ese terrible deseo imperioso. Finalmente, esos recuerdos se vuelven lo suficientemente poderosos, y ellos se rinden y beben el primer par de copas. Eso dispara el intenso deseo fsico y agarran una borrachera. Salen de esa borrachera sintiendo remordimiento y comienzan a cantar el himno nacional del alcohlico - Nunca lo volver a hacer . Pero luego vuelven a caer dentro de ese mismo circulo vicioso, una y otra vez. El Dr. Silkworth dice que esto seguir ocurriendo hasta que el alcohlico experimente un cambio psquico completo. Este cambio psquico permite que el alcohlico rompa el ciclo. Si eres un alcohlico, en algn momento dentro de este ciclo se te meter a la cabeza la idea de que beber una copa te proporcionar alivio y te har sentir mejor. Y cuanto ms

consideres esta idea, todas las dems ideas ser empujadas de tu mente. En ese momento, no puedes recordar los problemas que tuviste cuando te emborrachaste hace tres semanas. Tu mente te dispara a beber, por lo que bebes, que a su vez dispara el deseo imperioso dentro de tu cuerpo. Entre ms lo deseas, ms bebes y entre ms bebes, ms lo deseas. Ahora, demos un salto hasta la siguiente ocasin que te encuentres inquieto, irritable y descontento. Recordars lo que hiciste la vez anterior, o sea, beber una copa. Tambin recordars que, por lo menos al principio, beber una o dos copas te ayud a sentirte mejor. No puedes dejar de pensar que beber es una forma de hacerte sentir mejor. Esto se llama una obsesin - la idea que envuelve y sobrepasa a todas las dems ideas. La obsesin de un alcohlico es la idea de beber una copa. El hecho est en que debes pensar sobre beber antes de beber una copa. Toda accin nace por un pensamiento - as es como funciona una obsesin. El problema revisado Por consiguiente, si tienes una obsesin por beber, no puedes dejar de beber debido a tu mente, pero no puedes beber en forma segura debido a la alergia que est dentro de tu cuerpo. Tu mente te hace comenzar a beber y luego tu cuerpo no te deja parar. As es que tu mente est destruyendo tu cuerpo lentamente y, a su vez, tu cuerpo tambin est destruyendo tu mente. Si no puedes beber debido a tu cuerpo, pero no puedes dejar de beber debido a tu mente, entonces eres impotente ante el alcohol. Poder ver esto y darte cuenta que esa es la verdad, es el primer paso en tu recuperacin. Significa que entiendes el problema. Los alcohlicos que se recuperan son aquellos que ven este problema claramente. Si no entiendes el problema, sigues siendo una vctima de l; una vez que lo hayas entendido, puedes recuperarte de tu enfermedad de alcoholismo. 29 No te curars de tu alcoholismo - eso es imposible. Pero te recuperars de tu condicin desesperanzada de mente y cuerpo. El problema no consiste en una voluntad dbil, falta de carcter moral, ni en la incapacidad de resistirle a la tentacin del pecado. El problema es una enfermedad de dos caras: una alergia fsica que asegura que, sin recuperacin, seguirs volviendo a beber. Tu vida seguir siendo ingobernable, hasta que logres entender este problema claramente. La necesidad de un cambio psquico Si volvemos a leer lo que Dr. Silkworth escribi en las lneas 34-36 de la pgina xvi, recordaremos que, para recuperarnos de nuestra obsesin por el alcohol, debemos sentir un completo cambio psquico. Si pudisemos encontrar una manera de sentirnos cmodos - en lugar de inquietos, irritables y descontentos - sin beber, entonces no nos sera necesario beber. El Dr. Silkworth dice que podemos encontrar una manera de sentirnos cmodos por medio de un cambio psquico, un cambio en nuestra actitud mental y en nuestra manera de ver la vida. Ya que no hay nada que hacer con respecto a la alergia que tiene tu cuerpo al alcohol, tu recuperacin tendr que darse a travs de tu mente. En las lneas 1-5 de la pgina xvi, el doctor explica que, una vez que un cambio psquico se ha dado, la misma persona que anteriormente pareca estar desesperanzada, ya no tiene el deseo de beber Lo nico que se necesita es seguir unas cuantas reglas sencillas - los Doce Pasos.

TRES CHARLAS A SOCIEDADES MDICAS POR BILL W., CO-FUNDADOR DE ALCOHOLICOS ANONIMOS
LA DEUDA DE -A. A. CON LA MEDICINA
Desde su fundacin en 1935 el programa de recuperacin del alcoholismo de Alcohlicos Annimos ha disfrutado del apoyo y estmulo de muchos miembros individuales de la profesin mdica. Adems, a medida que A. A. ha ido creciendo, muchos grupos reconocidos que comprenden mdicos generales y especialistas se han mostrado cada vez ms interesados en el enfoque nico de A. A. a este serio problema de la salud. Las tres conferencias que aqu se resumen incluyen los dos primeros informes detallados relativos al programa de A. A. que fueron presentados ante asambleas de sociedades mdicas de prestigio, as como un resumen ms reciente sobre el progreso de la Asociacin. Estos tres documentos son piedras angulares en el crecimiento del entendimiento de A. A. por parte de uno de sus mejores aliados - la medicina. Las tres presentaciones fueron hechas por Bill W., cofundador de A. A. La conferencia ms reciente, dictada ante la Sociedad Mdica sobre Alcoholismo de la ciudad de Nueva York en abril de 1958, es la primera que aparece en este folleto. Le sigue la conferencia leda ante la seccin de Neurologa y Siquiatra de la Sociedad Mdica de Nueva York durante la Reunin Anual de la Sociedad en Mayo de 1944. La tercera seccin contiene citas de una presentacin leda ante la 105 Reunin Anual de la Sociedad Americana, en Mayo de 1949, Y fue originalmente publicada en el American Joumal of Psychiatry de Noviembre de 1949. Las opiniones y puntos de vista que aparecen en las citadas conferencias tienen solamente la intencin de reflejar la experiencia de A. A. Y no implican el apoyo de los grupos mdicos ante quienes fueron presentadas.

ALCOHOLICOS ANONIMOS
Presentacin ante la Sociedad Mdica sobre Alcoholismo de la Sociedad de Nueva York. Abril 28 de 1958 Hace catorce aos me correspondi leer un artculo ante la Sociedad Mdica del Estado de Nueva York, durante su reunin anual. Para nosotros los Alcohlicos Annimos, esto fue un evento histrico ya que seal la primera vez en que una gran asociacin mdica norteamericana se percataba favorablemente de nuestra Hermandad. Los mdicos de la poca hicieron mucho ms que simplemente enterarse de que existamos: nos recibieron con los brazos abiertos y permitieron que un artculo sobre A. A. fuese publicado en su Publicacin Oficial. Reimpresiones del citado artculo han sido esparcidas mediante decenas de miles de copias por todo el mundo, convenciendo a los mdicos del orbe de los mritos de A. A. Slo Dios sabe todo lo que este acto generoso ha significado para incontables alcohlicos y para sus familias. Vivamente agradecido de los miembros de la Sociedad Mdica sobre Alcoholismo de la ciudad de Nueva York, quienes dentro del mismo espritu generoso me han invitado esta noche, debo, con un sentido de agradecimiento imperecedero, traerles el saludo de aquellos 250.000 alcohlicos recuperados que en la actualidad comprenden nuestra hermandad, distribuidos en unos 7.000 grupos, aqu y en el exterior* . Y quizs la forma mejor para entender los mtodos y resultados de A. A. es la de echar una mirada a su iniciacin-en aquella poca cuando la medicina y la religin formaron asociacin con nosotros. Esta asociacin es hoy la base de todo el xito que hemos alcanzado desde entonces. Es verdad que nadie invent a Alcohlicos Annimos. A. A. es la sntesis de principios y actitudes que nos han llegado de la medicina y de la religin. Nosotros simplemente hemos encauzado dichas fuerzas, y las hemos adaptado para nuestro uso especial en una sociedad en la cual funcionan efectivamente. Nuestra

contribucin no fue ms que el eslabn perdido de una cadena de recuperaciones que en la actualidad es de tanta significacin y que nos ofrece tantas promesas para el futuro. Muy pocas personas saben que las primeras races de A. A. comenzaron a germinar hace unos 30 aos, en el consultorio de un mdico. El Dr. Carl Jung, aquel gran pionero de la psiquiatra, conversaba con un paciente alcohlico. Ocurri lo que relato a continuacin. El paciente, un prominente hombre de negocios americano, haba tomado la ruta tpica del alcoholismo. Haba agotado las posibilidades de la medicina y de la psiquiatra en los Estados Unidos y haba acudido donde el Dr. Jung como ltimo recurso. El Dr. Jung lo haba tratado anteriormente por cerca de un ao, y el paciente, a quien llamaremos seor R., abrigaba la confianza de que los resortes ocultos que lo inclinaban a beber ya estaban descubiertos y extirpados. No obstante, se hall nuevamente borracho despus de haber salido del consultorio del Dr. Jung. Estaba de regreso, en estado de absoluta desesperacin. Le pregunt al Dr. Jung cul era su intencin, y obtuvo su respuesta. En substancia el Dr. Jung le contest: " Durante algn tiempo despus de sus visitas a mi consultorio yo continuaba en la creencia de que usted sera uno de los rarsimos casos que podran lograr la recuperacin. Pero ahora debo francamente admitir que nunca he visto un solo caso que se recupere por medio de la psiquiatra, cuando la neurosis es tan severa como en su caso. La medicina ha hecho todo lo que es posible por usted. Esta es su situacin". La desesperacin del Sr. R. se profundizaba pregunt: "No hay excepcin, es esto realmente el final del camino para m?" "Bueno", contest el mdico, "hay algunas excepciones, muy pocas". De vez en cuando, en algn lugar, algunos alcohlicos han tenido lo que se llama una experiencia espiritual vital. Esta se presenta a manera de un desplazamiento y re-arreglo enormemente emocional. Ideas, emociones y actitudes que antes constituan la pauta que guiaba a estos hombres, son repentinamente arrojadas a la vera, y en su lugar comienza a dominarlos un nuevo juego de concepciones y motivos. De hecho, yo he estado tratando de producir este re-arreglo emocional en usted. Con muchos tipos de neurticos, los mtodos que empleo tienen xito, pero nunca he logrado triunfar con un alcohlico de su "descripcin"

"Pero", protest el paciente, "Soy hombre religioso, an tengo fe". A esto el Dr. Jung contest "la fe religiosa corriente no es suficiente. De lo que yo hablo es de una experiencia transformadora, una experiencia de conversin si le parece mejor el trmino. Slo puedo recomendarle que se site en la atmsfera religiosa de su escogencia, que reconozca su impotencia personal, y que se entregue a cualquier Dios que usted crea que exista. El rayo de la experiencia transformadora podra entonces golpearlo. Debe ensayarlo, es la nica salida que le queda". En esta forma hablaba un grande y humilde mdico. Para el A. A. en ciernes, este golpe fue diez veces fuerte. La ciencia se haba pronunciado sobre el Sr. R. como un caso perdido. Las palabras del Dr. Jung le penetraron profundamente, produciendo una enorme deflacin de su ego. La deflacin profunda es hoy la piedra angular entre los de A. A. All por primera vez, en el consultorio del Dr. Jung fue utilizada en beneficio nuestro. El paciente, Sr. R. escogi el Grupo Oxford de la poca como atmsfera y asociacin religiosa terriblemente castigado, y casi sin esperanzas, comenz a trabajar activamente con el grupo para su intenso jbilo y asombro, su obsesin de beber desapareci. Al regresar a Amrica, el Sr. R., se encontr con un antiguo compaero de colegio mo, un alcohlico crnico. Este amigo, a quien llamaremos Ebby, iba a ser confinado, en breves das, en un hospital mental del estado. Con este encuentro, otro ingrediente vital se le agreg a la Sntesis de A. A. El Sr. R., el alcohlico, comenz a hablarle a Ebby; tambin un alcohlico y hermano en los sufrimientos, lo cual logr que los dos se identificaran a fondo, un segundo principio cardinal de A. A. Sobre este puente de identificacin, el Sr. R. comunic al otro el veredicto del Dr. Jung, de cun impotente, mdica y psiquitricamente, es el alcohlico. Luego present a Ebby al Grupo Oxford, donde mi amigo rpidamente logr la sobriedad. Mi amigo Ebby conoca muy bien mis aprietos, pues yo haba recorrido el camino familiar. En el verano de 1934mi mdico, el Dr. William D. Silkworth, me haba tildado de caso perdido. Se haba visto obligado a decirme que yo era vctima de una compulsin neurtica hacia la bebida, para la cual no haba poder de voluntad, cultura, ni tratamiento, que pudiera curarla. Agreg que yo era vctima de un desarreglo corporal que poda consistir en una especie de alergia una difusin fsica que virtualmente garantizaba daos cerebrales, locura o muerte. Nuevamente aqu el dios Ciencia - que en esa poca era mi nico dios - me haba desinflado totalmente. Estaba ya maduro para el mensaje que pronto llegara de Ebby, mi amigo alcohlico. Lleg una vez a mi casa en Noviembre de 1934, y se sent al otro lado de la mesa de la cocina contraria a aquel donde yo beba. No gracias, dijo, no quiero licor. Muy sorprendido le pregunt qu le haba pasado.

Mirndome directamente, me dijo que le "haba entrado la religin". Esto era realmente apabullante, una ofensa a mi educacin cientfica. Con la mayor cortesa que pude juntar, le pregunt qu tipo de religin haba adoptado. Me cont entonces acerca de su conversacin con el Sr. R., Y de lo desesperanzado que es el alcoholismo en realidad, de acuerdo con el Dr. Carl Jung. Esto, agregado al veredicto del Dr. Silkworth, era la peor noticia que poda recibir. Recib un fuerte golpe. A continuacin Ebby enumer los principios que haba aprendido del Grupo Oxford. Aunque l tema que los miembros del grupo eran demasiado activos, por cierto no les encontr fallas en el resto de sus otras enseanzas. Despus de todo l conservaba su sobriedad gracias a sus enseanzas. Verlos aqu, en resumen, segn mi amigo se los aplicaba a s mismo en 1934: 1. Ebby admiti su impotencia para conducir su propia vida. 2. Se hizo honesto consigo mismo como nunca antes; hizo un "examen de conciencia". 3. Hizo una confesin rigurosa de sus defectos personales, y por lo tanto renunci a vivir a solas con sus problemas. 4. Efectu un reconocimiento de las distorsionadas relaciones que sostena con otras personas, visitndolas para excusarse como mejor pudo. 5. Resolvi dedicarse a ayudar a otros necesitados, sin exigir para ello prestigio personal ni lucro alguno. 6. Por medio de la meditacin invoco la ayuda de Dios como gua de su vida y como ayuda para practicar estos principios de conducta en todo momento. Todo esto me pareci bastante ingenuo. Sin embargo, mi amigo se limit a relatarme lo que le haba ocurrido. Me cont cmo al practicar estos principios haba logrado dejar de beber en forma inexplicable. El miedo y la soledad desaparecieron y recibi una considerable tranquilidad de espritu. Sin disciplinas rgidas ni grandes resoluciones, estos atributos comenzaron a aparecer desde el momento en que se reconoci impotente para solucionar el problema por s mismo. Su liberacin haba sido la consecuencia de esto. Aunque estaba sobrio por slo unos meses, saba que tena en sus manos las respuestas bsicas. Evit con gran sabidura entrar en argumentos conmigo y pronto se march. La chispa que haba de convertirse en Alcohlicos Annimos haba sido encendida. Un alcohlico haba estado conversando con otro, haciendo una profunda identificacin conmigo y poniendo al alcance de mis manos los principios de recuperacin. La historia de mi propio amigo haba despertado en m emociones mezcladas; me senta atrado y repelido al mismo tiempo. Continu bebiendo en forma solitaria por algunas semanas, pero no poda olvidar la visita de mi amigo. Diversos pensamientos cruzaban mi mente: primero, que su evidente estado de liberacin era extrao e inmensamente convincente; segundo, que haba sido desahuciado por mdicos competentes; tercero, que estos antiguos preceptos, cuando me los transmiti l, me haban impresionado profundamente; cuarto, que yo no poda ni quera aceptar ningn concepto sobre Dios. Nada de tonteras acerca de conversin para m. Trataba de apartar mi pensamiento de esto, sin xito. Por lazos de comprensin, de sufrimientos y de verdad simple, otro alcohlico me haba atado a s mismo y yo no poda liberarme. Una maana, despus de mi racin de ginebra, este pensamiento me asalt: "Quin eres t", me pregunt, "para elegir la forma en que has de curarte? Los mendigos no pueden elegir. Suponiendo que la medicina dijera que tu problema es cncer, no elegiras Crema de Pond's para curarte. Con una premura abyecta le rogaras al mdico que matara esas demonacas clulas cancerosas. Si el mdico nada pudiera hacer, y pensaras que en la conversin podras curarte, tu orgullo no te detendra. Pronto estaras en la plaza pblica clamando "Amn" justamente con las otras vctimas. Qu diferencia hay, pues", continu reflexionando, "entre tu caso y las vctimas del cncer"? El cuerpo enfermo del canceroso se viene abajo. En la misma forma se derrumba tu personalidad - tu obsesin te garantiza la locura o el cementerio. Vas a probar el mtodo de tu amigo - o no? Por cierto que lo prob. En Diciembre de 1934, me aparec por el Hospital Towns de Nueva York. Mi viejo amigo, el Dr. William D. Silkworth, sacudi la cabeza. Pronto me vi libre del alcohol y los sedantes, y me sent terriblemente deprimido. Mi amigo Ebby vino a visitarme. A pesar de que me alegr de verlo, me inhib un poco. Tema que intentara evangelizarme, pero nada de esto ocurri. Despus de tocar temas sin importancia, le pregunt de nuevo por su mtodo de recuperacin. Tranquilamente, con mucha lucidez, me dio las explicaciones que le peda. Luego me dej acostado all en terrible conflicto, ca en una negra depresin. Momentneamente mi orgullosa obstinacin estaba rota. Dije en voz alta: "Ahora estoy preparado para cualquier cosa - cualquier cosa con tal de recibir lo que mi amigo ha obtenido". Sin esperar nada hice este desesperado pedido: "Si hay un Dios, por qu no se muestra!". El

resultado fue instantneo, elctrico, indescriptible. La habitacin se ilumin con una enceguecedora luz blanca. Ca en xtasis y me pareci estar en una montaa. Un gran viento soplaba envolvindome y atravesndome. Para m, no era de aire, sino de Espritu. Como un rayo me lleg el tremendo pensamiento "Eres un hombre libre", luego el xtasis se disip. An en la cama, me encontraba en otro mundo consciente, iluminado por una presencia. Sintindome unido al universo, una gran paz me invadi. Pens, "De modo que ste es el Dios de los predicadores, sta es la Gran Realidad". Pero pronto empec a razonar, mi educacin moderna se impuso. Pens que haba enloquecido, y un gran terror se apoder de m el Dr. Silkworth vino a escuchar mi tenebroso relato de ese fenmeno. Despus de interrogarme cuidadosamente, me asegur que no estaba loco, que posiblemente haba pasado por una experiencia psquica que podra resolver mi problema. Hombre de ciencia, escptico como era entonces, se mostr muy carioso y astuto. Si me hubiese dicho, "alucinacin" yo poda muy bien estar muerto ahora. A l le estar eternamente agradecido. "La buena suerte me persegua. Ebby me trajo un libro titulado "Variedades de la Experiencia Religiosa", el cual devor. Escrito por William James, el psiclogo, el libro indica que la experiencia de conversin puede contener una realidad objetiva. La conversin altera la motivacin, y por consiguiente en forma semiautomtica capacita a la persona para ser y hacer lo que antes le era imposible. Era muy significativo que las experiencias de conversin ms marcadas ocurran principalmente a individuos que haban sufrido una derrota completa en una rea importante de sus vidas. El libro era en verdad muy variado. Pero aparte de si las conversiones descritas resultaban brillantes u opacas, cataclsmicas o graduales, de orden teolgico o intelectual, todas ellas tenan su denominador comn - obraban en personas totalmente derrotadas. As lo declaraba William James, padre de la psicologa moderna. El zapato me sentaba, y he querido llevarlo puesto desde entonces para los borrachos, la solucin obvia era la deflacin total, y an ms esto era cristalinamente claro. Fui educado como ingeniero y por lo tanto los puntos de vista de tan autorizado psiclogo significaban todo para m. Este eminente hombre de ciencia haba confirmado todo lo que haba dicho el Dr. Jung. Por lo tanto William James afirm los fundamentos sobre los cuales yo, y muchos otros hemos estado sostenidos todos estos aos. No me he tomado un trago de alcohol desde 1934. Armado ahora con una conviccin total, y fortificado por mi caracterstico esfuerzo creador, me lanc a curar alcohlicos al por mayor algo as como con propulsin a chorro; las dificultades nada me importaban no se me ocurri vislumbrar la vasta vanidad de mi proyecto. Continu el asalto por seis meses, y mi casa se llen de alcohlicos los discursos por docenas no producan ni el ms leve resultado. (Lamentablemente, Ebby, mi amigo de la mesa de cocina, y quien estaba ms enfermo de lo que yo crea, le puso, muy poco inters a estos otros alcohlicos. Este hecho pudo ser el causante de sus recadas posteriores, aunque eventualmente se recuper). Pero descubr que el trabajo con otros alcohlicos tena una enorme importancia en la conservacin de mi propia sobriedad. No obstante, ninguno de mis protegidos lograba su sobriedad. Qu suceda? Poco a poco, los defectos de mi enfoque fueron hacindose visibles me haba convertido en algo parecido a un charlatn religioso, y estaba obsesionado con la idea de que todo el mundo debe someterse a una "experiencia espiritual", igual a la ma. Haba olvidado que James deca que existan muchos tipos de experiencias transformadoras. Mis hermanos se limitaban a mirarme con incredulidad o me tomaban el pelo por mi "visin". Esto desde luego echaba a perder la potente identidad que era necesario establecer con ellos. Me haba convertido en predicador. Era claro que debera modificar mi sistema de acercamiento. Lo que a m me haba llegado en seis minutos, podra tomar seis meses para otros. Tuve que aprender que las palabras son cosas que uno debe ser prudente para esta poca - primavera de 1935- el Dr. Silkworth me sealaba que ya yo haba olvidado todo lo relativo a la deflacin total. Me haba convertido en un predicador. "Por qu" deca l, "no explicas los lamentables hechos mdicos a estas gentes antes de hacer algo. Has olvidado lo que dijo William James acerca de la deflacin del ego a fondo? - Indcales, en la forma ms recia posible, las consecuencias mdicas pasa por alto aquello de la "clida iluminacin". Recita en forma extensa tus sntomas, en forma de obtener una adecuada identificacin de fondo. Cuando hagas esto, tu discpulo podra estar dispuesto a adoptar los simples preceptos morales que has estado tratando de ensear". Lo anterior es una contribucin vital a la sntesis de nuevo, haba sido ejecutada por un mdico. El nfasis fue cambiando de "pecado" a enfermedad -la enfermedad fatal- alcoholismo. Comenzamos a repetir dicho por mdicos, que el alcoholismo es ms fatal que el cncer; que es una obsesin de la mente aparejada a una siempre creciente sensibilidad fsica. All tenamos a nuestros ogros gemelos -la Locura y la Muerte. Nos apoyamos firmemente en la afirmacin del Dr. Jung de cun grave poda ser esta enfermedad y luego,

descargamos nuestra devastadora dosis de conocimientos entre los alcohlicos que se ponan a nuestro alcance. Para el hombre moderno, la ciencia es omnipotente - virtualmente un dios -. Por lo tanto si la ciencia decreta la muerte del alcohlico y nosotros inclinamos este terrible veredicto en nuestra cadena de transmisin de conocimientos sobre el alcoholismo, una vctima comunicndoselo a la prxima, podramos hacer aicos la resistencia del alcohlico. En estas condiciones el alcohlico podra volverse al Dios de los telogos, ya que no existe otro lugar a donde ir. Cualquier elemento de verdad que se encontrase en este sistema, por lo menos tena mritos prcticos. Nuestra atmsfera cambi. Las cosas comenzaron a mejorar pocos meses ms tarde fui presentado al Dr. Robert S., un cirujano de Akron. Se trataba de un alcohlico en psimas condiciones. Esta vez no hubo sermn de mi parte. Le cont mis experiencias y le habl de mis conocimientos sobre el alcoholismo. Como nos entendamos y nos necesitbamos, hallamos por primera vez un terreno de genuina mutualidad. Esto marc el fin de mi actitud sermoneadora. Esta idea de necesidad mutua aadi el ingrediente final a la sntesis de la experiencia mdica, religiosa y alcohlica, que hoy llamamos Alcohlicos Annimos. "El Dr. Bob", quien era un caso muy desesperado, adquiri la sobriedad casi inmediatamente y no volvi a probar licor hasta su muerte, acaecida en 1950. El Y yo comenzamos a trabajar con numerosos alcohlicos que encontramos en el Hospital Municipal de Akron. Muy pronto hubo una recuperacin y luego otra. Se haba formado as el primer grupo A. A. Regres a Nueva York en el otoo de 1935, esta vez con todos los elementos de recuperacin, y rpidamente se form otro grupo en esta ciudad. Con todo, el progreso de los grupos de Akron y Nueva York fue dolorosamente lento en los primeros aos. Aunque se atendieron centenares de casos, muy pocos respondieron. Sin embargo, al finalizar el ao de 1937, ya haba cuarenta personas recuperadas, y nosotros empezamos a estar ms seguros de nosotros mismos. Vimos que poseamos una frmula que, transmitida de un alcohlico al siguiente, podra eventualmente producir, como una cadena, un elevado nmero de recuperaciones vino entonces la pregunta: "Qu podemos hacer para extender nuestro alcance, para llevar nuestro mensaje a los millones de alcohlicos de Amrica y del Mundo entero?". Una respuesta bsica pareci estar en la literatura que detallase nuestros mtodos. Otra necesidad bsica era una amplia publicidad que atrajese un gran nmero de casos hacia nosotros. Hacia la primavera de 1939, nuestra Sociedad haba producido un libro llamado "Alcohlicos Annimos", en el cual se haban descrito nuestros mtodos muy cuidadosamente. Teniendo en mente el lograr una mayor claridad y mejor fundamentacin, del programa verbal que me haba entregado mi amigo Ebby desarrollado en los que hoy se denominan los "Doce Pasos sugeridos para la recuperacin", que constituyen la espina dorsal de nuestro libro. Para ilustrar los mtodos de A. A., el libro incluy veintiocho casos reales. Esperbamos que aquellos casos pudieran identificamos plenamente con los lectores lejanos, lo cual efectivamente sucedi. Puesto que ya nos habamos retirado de los Grupos Oxford, nuestra comunidad adopt el nombre de nuestro libro "Alcohlicos Annimos", para su denominacin. El advenimiento de dicho libro seal un hito en nuestra historia. En los veinte aos transcurridos desde entonces, este texto bsico ha incrementado su circulacin hasta una cifra cercana a los 400.000 ejemplares. (En1973, la distribucin super el milln de copias). Incontables alcohlicos han logrado la sobriedad sin ms ayuda que la de este volumen y la prctica de sus principios. Nuestra siguiente necesidad era la publicidad, y pudimos obtenerla el con notado editor y escritor Fulton Oursler, public un artculo acerca de nosotros en la revista Liberty, en 1939. En el ao siguiente, John D. Rockefeller, Jr. ofreci una comida a A. A. que obtuvo una amplia difusin publicitaria. En 1941 hubo un artculo de fondo en el Saturday Evening Post. Este solo artculo atrajo a nosotros miles de personas. A medida que creca nuestro tamao, creca tambin nuestra efectividad. La proporcin de recuperacin se increment. De todos aquellos que ensayaron nuestro programa, un gran porcentaje logr resultados inmediatos, otros los obtuvieron a corto plazo; y otros ms, que continuaron a nuestro lado lograron una notoria mejora. Nuestra alta proporcin de recuperacin se ha mantenido desde entonces, an en aquellas personas que escribieron sus historias personales para la edicin original de "Alcohlicos Annimos". En efecto, el 75 por ciento de ellas lograron finalmente la sobriedad. Slo un 25 por ciento murieron o se perdieron antes de lograrla. La mayora de quienes an viven, ha permanecido sobria por un lapso de veinte aos como promedio. Desde nuestras primeras pocas, hemos encontrado que un gran nmero de personas vienen a nosotros y luego se retiran. Pero sabemos felizmente que la mayor parte regresan nuevamente pasado algn tiempo, siempre y cuando no se trate de personas demasiados psicpatas o con el cerebro muy deteriorado. Una vez que han aprendido de labios de otros alcohlicos la naturaleza frecuentemente mortal de la enfermedad que padecen, la bebida que ingirieren posteriormente no hace ms que acelerar el proceso, hasta cuando, eventualmente, se ven forzados a ingresar a A. A. Sienten que deben hacerlo o morir. En ocasiones

esto sucede aos despus de su primer contacto con A. A. Por consiguiente, la produccin definitiva de recuperaciones es mucho ms alta de lo que nosotros pensbamos inicialmente. En los aos recientes se ha presentado una caracterstica que representa para nosotros una fuente de satisfaccin. En los primeros tiempos slo podamos tratar con casos graves. Sentamos que nada podamos hacer antes de que el alcohol hubiera casi destrozado a su vctima. Pero hoy en da no nos es necesario esperar hasta tales extremos. Ahora podemos ayudarle al paciente a que vea la direccin que lleva. Antes de que ""toque el fondo", en consecuencia la mitad de los actuales miembros en A. A., son casos de menor gravedad. A menudo no se han presentado fallas severas en el hogar, el trabajo o la salud de dichas personas. Hoy en da llegan a nosotros casos de alcoholismo potenciales, o personas que han sufrido muy poco. Aqu y all, tambin nuestra sociedad est haciendo lo posible por eliminar las barreras de raza credo y circunstancias diferentes. Sin embargo, debemos reflexionar humildemente que hasta ahora, Alcohlicos Annimos slo ha logrado hacer un rasguo en el problema total del alcoholismo. Aqu en los Estados Unidos, hemos ayudado a adquirir la sobriedad escasamente a un cinco por ciento de una poblacin alcohlica calculada diez millones quinientas mil personas. Las razones son stas: no podemos tratar con alcohlicos que son muy psicpatas o que ya tienen el cerebro muy deteriorado; a muchos alcohlicos no les gustan nuestros mtodos y buscan una manera diferente o ms fcil; millones de ellos se aferran todava a la creencia de que la causa de su problema radica en las circunstancias externas y por lo tanto la culpa es de alguien distinto de ellos mismos. Es tarea muy difcil la de lograr que el alcohlico real o potencial admita que es vctima de una enfermedad progresiva y frecuentemente fatal. Es ste el problema que afrontamos todos - mdicos, sacerdotes, familiares o amigos. Con todo, hay grandes razones para la esperanza. Una de tales razones es lo que ustedes, los mdicos, estn haciendo al respecto, y lo que pueden hacer. Tal vez algunos de ustedes se estn preguntando "Cmo podemos ayudar an ms efectivamente?" A este respecto, los A. A. no podemos ofrecer nada en forma autoritaria, pero creemos que podemos aportar algunas sugerencias para colaborar con ustedes. Consideramos al mdico en general. Hace pocos aos el borracho era principalmente una molestia para todos. El mdico y el hospital slo podan intervenir en casos de resacas muy fuertes. Cuando mucho, la familia poda proporcionarle un poco de comodidad, pero no se poda hacer nada ms. La situacin es ahora diferente. Existe un grupo de A. A. en casi todas las ciudades y pueblos de nuestra nacin. Frecuentemente, sin embargo, el alcohlico no desea ensayar nuestro programa. En este punto es donde el mdico puede jugar un papel importante, ya que es a l a quien se dirige la solicitud de ayuda cuando el problema empieza a agravarse. Una vez que se ha logrado desintoxicar a la vctima y tranquilizar a la familia, el mdico puede hablarle francamente al alcohlico acerca de la enfermedad que lo aqueja. Puede hacer por su paciente lo mismo que hizo el Dr. Jung por el "Seor R." Y el Dr. Silkworth por m, esto es informar claramente al alcohlico rebelde que ha contrado una enfermedad progresiva y frecuentemente mortal, de la cual no puede aliviarse por s solo, y que necesita mucha ayuda. Puesto que hoy en da se tiene un gran acopio de comunicacin acerca de las diferencias metablicas y emocionales del alcohlico, el mdico general puede documentar su exposicin de una manera mucho ms convincente de lo que les era dado a los mdicos de nuestros pioneros. Es muy satisfactorio saber que en la actualidad, el alcoholismo es dictado como materia acadmica en nuestras facultades de medicina. De todas maneras, ya es fcil obtener informacin acerca del alcoholismo hay organizaciones como el Consejo Nacional de Alcoholismo, la escuela de Estudios Alcohlicos de Yale (llamada desde 1962, Escuela de Estudios Alcohlicos de Rutgers), las cuales, aadidas a innumerables iniciativas oficiales para clnicas y centros de rehabilitacin, constituyen fuentes apreciables de conocimiento y ayuda. Con tales herramientas, el mdico general puede, como decimos en A. A. "ablandar" al paciente de manera que manifieste su deseo de darle una mirada a nuestra comunidad. En caso de que no lo desee, puede dirigirlo entonces a una clnica, un siquiatra o un sacerdote comprensivo. En esta etapa, lo principal es lograr que reconozca su enfermedad y que empiece a hacer algo al respecto. Si la labor del mdico general se ejecuta cuidadosamente, se obtienen resultados inmediatos en gran nmero de casos. Si en el primer intento no se obtuvo xito, hay ms probabilidades de que se lograrn resultados satisfactorios si se continan los contactos de manera persistente y sucesiva. Estos procedimientos elementales no le quitarn mucho tiempo al mdico ni tienen por qu resultar costosos para el paciente. Si se hiciera por parte de los mdicos generales un esfuerzo concertado en este sentido, los resultados obtenidos seran inmensos. En efecto, los logros que ya se han alcanzado con el trabajo de los mdicos son muy grandes, y por ello quiero dejar constancia de nuestro especial agradecimiento para dichos profesionales. Mencionemos ahora al especialista, generalmente el siquiatra. Me alegra poder afirmar que gran nmero de siquiatras estn enviando a sus pacientes a A. A., aun tratndose de aquellos psiquiatras ms o menos

especializados en tratamiento de alcohlicos. Su comprensin para con los pacientes alcohlicos es actualmente muy grande. Su paciencia y tolerancia para con nosotros, y para A. A., ha sido gigantesca. En 1949, por ejemplo, la Asociacin Siquitrica Norteamericana me permiti leer una ponencia sobre A. A., ante una seccin de su Congreso Anual. Puesto que estos doctores se especializan en desrdenes mentales, entre los cuales se cuenta el alcoholismo, este permiso me ha parecido siempre un ejemplo maravilloso de generosidad y fina humanidad. Los efectos de la reproduccin de aquella ponencia han tenido repercusin mundial. Estoy seguro de que nosotros en A. A. no hemos podido apreciar esto en todo su alcance. Se acostumbraba entre algunos de nosotros el rechazar la siquiatra y cualquier otra forma de ayuda mdica, excepto en aquellos casos estrictamente necesarios para la desintoxicacin mnima. Sealbamos los fracasos de la medicina y la religin. Nos creamos capaces de inflar el pecho y exclama "Mrenos. Nosotros lo hemos logrado, pero ellos no han podido!". Con gran alivio de mi parte, puedo ahora manifestar ante ustedes que tal actitud va desapareciendo de entre nosotros. Los miembros sensatos de A. A., en todas partes, reconocen que los siquiatras y los mdicos han ayudado para que nuestra comunidad llegue al lugar primordial que hoy ocupa, y contina colaborando con nosotros para que all permanezca. Tambin nos damos cuenta de las vastas implicaciones que tienen para nosotros los alcohlicos, los descubrimientos de la siquiatra y la bioqumica. En realidad, estos descubrimientos son en la actualidad mucho ms que meras implicaciones. El presidente y algunos mdicos de su sociedad y de fuera de ella han logrado estupendos resultados desde hace algn tiempo, habiendo obtenido la recuperacin de muchos de sus pacientes sin aplicarles ninguna terapia A. A. Debemos anotar aqu que algunos de los mtodos de recuperacin utilizados fuera de A. A., se encuentran en abierta contradiccin con nuestros principios y prcticas. Sin embargo, los A. A. debemos aplaudir el hecho de que algunos de estos esfuerzos van adquiriendo cada vez mayores xitos. Sabemos, tambin, que la siquiatra puede a menudo aliviar la tremenda carga que resulta a muchos de nuestros miembros despus de haber adquirido la sobriedad dentro de A. A. Sabemos que los siquiatras nos han enviado innumerables pacientes alcohlicos, que de otra manera no hubieran recurrido a nuestro programa. Muchas clnicas han hecho otro tanto. Vemos claramente que aunando nuestros esfuerzos y recursos podemos lograr conjuntamente lo que no se lograra al actuar separadamente, en medio de la competencia y la miope incomprensin. Por consiguiente, quisiera prometer, a toda la fraternidad mdica, que A. A. siempre estar dispuesto a cooperar, que A. A. nunca tratar de sobrepasar a la medicina; que los miembros de A. A. que sientan esa vocacin, ayudarn en todo lo que les sea posible en las grandes iniciativas de educacin, investigacin y rehabilitacin que ahora se adelantan. Es tan amenazante el creciente espectro del alcoholismo, que nada distinto al total de los recursos de la sociedad puede esperar eliminar o disminuir la fuerza de tan poderoso adversario. La sutileza y poder de la enfermedad alcohlica estn impresas en cada una de las pginas de la historia de la humanidad, pero nunca con ms potencialidad y destruccin como en este siglo. Cuando se combinen nuestros conocimientos y buenas voluntades para aplicarlas en forma masiva y extensa, sabemos que nuestros amigos de la medicina se encontrarn en las primeras filas, sitio donde muchos de ustedes se encuentran actualmente. Cuando una accin benigna y cooperativa de tales caractersticas se encuentre totalmente dispuesta, se habr abierto, seguramente, un maana ms prometedor para aquella multitud de alcohlicos que sufren de la enfermedad y padecen sus oscuras y terribles consecuencias.

La Asociacin Mdica Norteamericana identifica al alcoholismo como una enfermedad compleja, de componentes biolgicos, sicolgicos y sociolgicos y reconoce la responsabilidad de la medicina en favor de las personas afectadas. La Asociacin reconoce que existen mltiples formas de alcoholismo, y por lo tanto, cada paciente deber ser evaluado y tratado de manera individualizada y comprensiva cuerpo de delegados, Asociacin Mdica Norteamericana 1971. ES EL ALCOHOLISMO REALMENTE UNA ENFERMEDAD? La Asociacin Mdica Norteamericana y la Organizacin Mundial de la Salud, como muchos otros grupos profesionales, consideran al alcoholismo como una enfermedad. Los jueces y legisladores tambin lo van reconociendo como enfermedad. Algunas autoridades continan mirndolo solamente como expresin de problemas emocionales subyacentes. Otros lo ven como un sntoma que antecede una enfermedad, aunque requiere tratamiento por s mismo. El Comit sobre Alcoholismo y Dependencia de las drogas, de la Asociacin Mdica Norteamericana, define el alcoholismo como una enfermedad en la cual se presenta ansiedad por el alcohol y prdida del control sobre su consumo,

como un tipo de dependencia que puede causar dao a la salud de la persona o interferir su habilidad para trabajar y para avenirse con los dems. El alcohlico bebe usualmente en grandes cantidades, y con frecuencia llega al estado de embriaguez. Sin embargo, la cantidad y la frecuencia no son ms que sntomas. Si bien es cierto que algunos alcohlicos beben en menores proporciones que algunos bebedores sociales, este hecho no modifica su condicin bsica ni la hace menos grave. El factor clave est en la prdida del control y la ansiedad por la droga, en este caso el alcohol. Los defectos fsicos y las dificultades para ajustarse a la vida pueden contribuir al desarrollo de la enfermedad, o ser un resultado de ella La bebida solitaria, o el beber temprano por la maana pueden ser signos de alcoholismo, pero no siempre se presentan. En forma similar, en el vivir en sitios de baja condicin, la irresponsabilidad y otros tipos de conducta comnmente asociados con el alcoholismo, ni se limitan a este desorden ni forman necesariamente parte de l. En realidad, la clase de alcohlicos compuesta por miembros de alto status profesional y econmico constituye probablemente la ms numerosa, y con toda seguridad una de las ms ignoradas clases de alcoholismo en este pas.
Del folleto "La Enfermedad Llamada Alcoholismo", publicado por la Asociacin Mdica Americana (Comit sobre Alcoholismo y Dependencia en Drogas, Consejo de Salud Mental, Departamento de Educacin de la Salud); reimpreso con permiso.

Conceptos bsicos sobre

ALCOHOLICOS ANONIMOS Por Bill W.

Presentada a la Sociedad Mdica del Estado de Nueva York, Seccin de Neurologa y Psiquiatra en su Reunin Anual, Mayo de 1944. Alcohlicos Annimos no tiene ms que un propsito solamente un objetivo-- "Ayudar a otros alcohlicos a recuperarse de su enfermedad". Nada se le pide al alcohlico que viene a nosotros, salvo un deseo de recuperarse. No tiene que llenar solicitud de ingresos -ni pagar cuotas u honorarios- ni se le exige ninguna creencia particular sobre puntos de vista mdicos o religiosos. Como grupo no intervenimos ni en pro ni en contra de puntos de vista que son discutibles. Declaramos enfticamente que no somos evangelistas ni reformadores. Por ser alcohlicos que nos hemos recuperado, procuramos ayudar a aquellos que deseen recibir nuestra ayuda. Hacemos esto porque hemos descubierto que el trabajar con otros alcohlicos desempea una parte vital en el mantenimiento de nuestra propia sobriedad. Muchos de ustedes se preguntan, "Cmo funciona A. A.?", Y no puedo contestar plenamente esa pregunta. Se han adoptado muchas tcnicas de A. A. a travs de un proceso de diez aos de ensayos y fracasos, que nos han conducido a algunos resultados interesantes. Pero como individuos no profesionales, dudamos de nuestra propia capacidad para explicar estos resultados. Podemos solamente contarle lo que hacemos y lo que, segn nuestro punto de vista, nos sucede. Para empezar deseamos dejar bien aclarado que A. A. es un concepto sinttico, un mecanismo sinttico, diremos, que ha sido formado tomando conceptos de los recursos de la medicina, la psiquiatra, la religin, y nuestra propia experiencia de bebedores, como tambin de nuestra recuperacin. Es intil que busquen ustedes un solo principio fundamental que sea nuevo. Solamente hemos canalizado viejos y probados principios de la psiquiatra y la religin en tal forma que el alcohlico pueda aceptarlos. Y luego, hemos creado una asociacin de alcohlicos donde entusiastamente podemos poner en prctica estos principios, en nuestro propio beneficio y en el de otras personas que sufren de alcoholismo. As, tambin, hemos tratado por sobre todo de capitalizar nuestra gran ventaja natural. Esta ventaja es, por supuesto, nuestra experiencia personal como bebedores que nos hemos recuperado. Cuntas veces los mdicos y los ministros religiosos se desesperan cuando despus de tratamientos y exhortaciones profundas, el alcohlico todava insiste. "Pero usted no me comprende. Nunca fue usted un gran bebedor y por lo tanto no puede comprenderme. Ni tampoco puede mostrarme ningn nmero crecido de personas que se hayan recuperado". Ahora, cuando un alcohlico que se ha recuperado le habla a otro que no lo ha conseguido, estas objeciones rara vez se presentan, porque el enfermo se da cuenta en seguida que est hablando con un espritu gemelo, con alguien que lo comprende. Ni tampoco puede el miembro de A. A., ya recuperado, dejarse engaar tan fcilmente por el enfermo, pues conoce todas las tretas, todos los argumentos usados por el bebedor alcohlico. De modo que todas las barreras se vienen abajo repentinamente. La confianza mutua, tan indispensable en toda terapia, se establece en forma tan segura como que el da sigue a la noche. Y si esta aproximacin no se produce de inmediato, con toda seguridad se producir cuando el nuevo miembro conozca a otros miembros de A. A. Alguien llegar, como decimos nosotros, a "sincronizarse con l". Tan pronto como esto suceda, tendremos una excelente oportunidad de inculcarle al candidato esos

mismos principios esenciales que ustedes, los mdicos, han venido recomendando desde hace tanto tiempo, y el bebedor con problemas encontrar en nuestra Sociedad el ambiente adecuado para estudiar estos principios por s mismo y con la ayuda de sus compaeros alcohlicos. Por primera vez en aos, quizs, el enfermo se siente comprendido y se siente til y de una utilidad nica por cierto, puesto que a su vez le llega el turno de promover la recuperacin de otros. No importa lo que la gente pueda pensar an de l, pues ahora sabe que llegar a recuperarse completamente, ya que se encuentra rodeado de infinidad de casos peores que el suyo y que sin embargo han alcanzado la victoria. Y hay muchos otros casos, precisamente como el suyo -una presin de testimonios que generalmente lo agobian. Si no sucumbe de inmediato, posiblemente lo har ms tarde cuando el alcohol encienda bajo l una hoguera an ms ardiente, logrando en esta forma bloquear todas las otras salidas que tena cuidadosamente estudiadas para escapar del dilema. El autor recuerda setenta y cinco fracasos durante los primeros tres aos de A. A. gente a la que consideramos completamente sin esperanza. En los ltimos siete aos, sesenta y dos de estos casos han vuelto a nosotros y la mayora se encuentra perfectamente bien. Y ellos mismos nos han confesado que volvieron porque comprendieron que si no lo hacan moriran o perderan la razn. Habiendo intentado todo lo dems dentro de sus medios, habiendo agotado todos sus argumentos y excusas favoritos, volvieron y aceptaron su medicina. Por sto es por lo que nunca necesitamos evangelizar a los alcohlicos. Si an conservan la razn siempre vuelven cuando han estado alguna vez bien expuestos a la influencia de A.A. Ahora para recapitular. Alcohlicos Annimos ha trado dos contribuciones mayores al programa de la psiquiatra y la religin: 1. Nuestra facilidad, como ex-bebedores, para ganamos la confianza del candidato -para "crear una lnea de transmisin a lo ntimo del enfermo. 2. Que formamos una comprensiva sociedad de ex-bebedores en la cual, el nuevo miembro, puede poner en prctica con xito los principios de la medicina y la religin en s mismo y en otros. Por lo que a nosotros en A. A. se refiere, estos principios que ahora usamos todos los das, demuestran una similitud que resulta sorprendente. Permtasenos comparar brevemente lo que en un modo general la medicina y la religin le dicen al alcohlico: Dice la medicina 1. El alcohlico necesita un cambio de personalidad. 2. El paciente debe ser analizado y debera hacer una completa y honesta catarsis mental. 3. Serios defectos de la personalidad deben ser eliminados a travs de un exacto conocimiento de s mismo y un reajuste sincero a la realidad. 4. El alcohlico neurtico se retira de la vida, es el retraso de la ansiedad y la anormal auto preocupacin: se aleja del "rebao humano". 5.- El alcohlico debe encontrar un nuevo inters dominante en su vida, debe volver al "rebao humano". Debe encontrar una ocupacin interesante, pertenecer a clubes, partidos polticos, tener actividades sociales o encontrar un "hobby" que llen en su vida el lugar del alcohol. Dice la religin 1. El alcohlico necesita un cambio profundo, un despertar espiritual. 2. El alcohlico debe hacer un examen de "conciencia" y una confesin - o un inventario moral y una franca discusin 3. Los defectos de carcter (pecados) pueden ser eliminados adquiriendo ms honestidad, humildad, tolerancia, generosidad, amor, etc. 4. El problema bsico del alcohlico es la preocupacin por s mismo. Lleno de terror y egosmo, ha olvidado el concepto de hermandad entre los hombres. 5. El alcohlico debe aprender "el poder curativo de un nuevo afecto", el de servir a los hombres y a Dios. Debe "perder su vida para encontrarla", debe unirse a su iglesia y buscar el olvido del "yo" al servicio de los dems. Porque "la fe sin obra es letra muerta. Hasta aqu la religin y la medicina estn en todo de acuerdo. Pero en un aspecto difieren. Cuando el mdico le ha mostrado al alcohlico sus fallas, cuando le ha prescrito un tratamiento para su recuperacin, le dice: "Ahora que usted comprende lo que tiene que hacer para recuperarse, ya no depende ms de m. Debe bastarse a s mismo. Vaya pues, y haga lo que debe hacer".

Evidentemente, el objetivo del mdico es hacer que el alcohlico pueda bastarse a s mismo, si no completamente, por lo menos en parte. La religin en cambio nos dice algo distinto. Afirma que la fe en s misma no es suficiente, an para el que no es alcohlico. El ministro religioso dice que debemos encontrar y depender de un Poder Superior -Dios. Aconseja la oracin y recomienda francamente una actitud de completo apoyo en Aqul, que todo lo preside. Por este medio, nos dice, descubrimos una fuerza muy superior a nuestras propias fuerzas. De modo que la diferencia principal puede resumirse de la siguiente manera: La Medicina dice: "Concete a ti mismo, s fuerte y podrs hacer frente a la vida". La Religin dice, "Concete a ti mismo, pide fuerzas a Dios y sers verdaderamente libre". En Alcohlicos Annimos el nuevo miembro puede probar cualquiera de los dos mtodos. Muchas veces elimina "la parte espiritual" de los Doce Pasos sugeridos para la recuperacin y se apoya enteramente en la honestidad, en la tolerancia y en "trabajar con otros alcohlicos". Pero es interesante destacar que la fe casi siempre alcanza a aquellos que prueban este mtodo simple, cuando lo hacen con una mente libre de prejuicios, y mientras tanto conservan su sobriedad. Sin embargo, si el contenido espiritual de nuestros Doce Pasos se desprecia totalmente, pocas veces el enfermo logra conservar su sobriedad por mucho tiempo. Esta es nuestra experiencia en A.A en todas partes. Insistimos en lo espiritual simplemente porque miles de nosotros hemos descubierto que no podemos pasamos sin esta parte del programa. Resumiendo estos pasos significan simplemente: a) Admisin del alcoholismo. b) Anlisis de la personalidad y catarsis. c) Reajuste de relaciones personales. d) Dependencia de un Poder Superior. e) Trabajar con otros alcohlicos. Queremos hacer resaltar en forma bien clara que no es condicin indispensable aceptar estos principios para ser miembro de Alcohlicos Annimos. Cualquier alcohlico que admita que tiene un problema con la bebida puede considerarse un A. A., sin tener en cuenta lo mucho que pueda estar en desacuerdo con el programa. Basados en nuestra experiencia, todo nuestro programa es slo sugerido. EI alcohlico, que al principio rechaza el factor espiritual, se le recomienda que mantenga su mente libre de prejuicios y que mientras tanto. Considere a su grupo como un poder ms grande que l mismo. Bajo estas condiciones el nuevo miembro comienza a experimentar un cambio de personalidad de tal magnitud y con tal rapidez, que honestamente lo puede aceptado como una autorrealizacin, resultado de su propia disciplina. No solo desaparece su obsesin alcohlica, Si no que se encuentra progresivamente libre del miedo, el resentimiento y los sentimientos de inferioridad. Estos cambios parecen haberse producido en forma automtica. Por lo tanto, llega a la conclusin de que un Poder ms grande que l mismo debe haber estado trabajando en su beneficio. Aceptado esto, comienza a formarse su propio concepto de Dios. Luego desarrolla confianza en este concepto, que crece al comprobar en su vida diaria que esta nueva fe realmente produce resultados. Esto es lo que la mayora de los A. A. tratan de decir cuando hablan de experiencias espirituales. Se refieren a algo distintivo en el cambio de personalidad, que en su opinin, no podra haber ocurrido sin la ayuda y presencia del Espritu creador del universo. Con el A. A. trmino medio, muchos meses pueden transcurrir antes de que sienta la fe en el sentido espiritual. Sin embargo, casi ninguno de los que tiene un ao o ms de antigedad sigue creyendo que su transformacin se debe exclusivamente a un fenmeno psicolgico, basado nicamente en sus propios recursos humanos. Muchos de nuestros miembros dicen que si bien no estn de acuerdo con el concepto de Dios sustentado por los ministros religiosos, han llegado a formarse su propio concepto, del cual pueden depender positivamente -algo que trabaja para su bien. A nosotros los A. A. nos es indiferente lo que la gente pueda pensar de esta experiencia espiritual nuestra. Pero a muchos nos ha resultado algo as como una conversin; precisamente lo que la mayora de los alcohlicos haban jurado que nunca podran experimentar. De hecho, estoy comenzando a creer que es as como debemos llamarla, ya que s que nuestro buen amigo el Dr. Harry Tiebout * est sentado aqu entre nosotros. Como deben saberlo, se trata del siquiatra quien recientemente cont a su propia sociedad profesional, la Asociacin Americana de Siquiatra, que lo que los A. A. obtenemos es la conversin -de seguro y sin nimo de chanza! Y si el espritu de aquel gran siclogo, William James, se pudiese consultar, estamos seguros que nos mandara leer su famoso libro "Variedades de la Experiencia Religiosa", en el cual el cambio de personalidad a travs de "la variedad educacional de la experiencia o conversin espiritual" es tan hbilmente explorado. Cualquiera que sea este misterioso proceso, ciertamente ha dado buenos resultados, y para nosotros que estbamos en el camino que conduce al manicomio o al cementerio, cualquier cosa que d buenos resultados nos parece digna de ser tenida en cuenta y me alegro mucho de poder decir que numerosos

y distinguidos miembros de vuestra profesin han declarado que nuestros Doce Pasos son una excelente medicina. Los sacerdotes de todas las denominaciones afirman que son buena religin, y por supuesto, a nosotros los A. A. nos agradan porque nos dan resultados favorables. Deseamos sinceramente que todos los mdicos aqu presentes hoy, estn de acuerdo con estas opiniones. En los primeros tiempos de A. A. nos pareca, a nosotros los alcohlicos, que nos encontrbamos vagando por una especie de "tierra de nadie" que aparentemente divida la ciencia de la religin. Pero todo eso ha cambiado desde que Alcohlicos Annimos se ha convertido en el lazo comn de los dos conceptos. S, indudablemente, Alcohlicos Annimos es un movimiento de cooperacin. Todos los casos que necesitan tratamiento fsico, son orientados por nosotros hacia ustedes, los mdicos. Frecuentemente trabajamos con siquiatras, ya menudo descubrimos que ellos pueden decir y hacer por el paciente cosas que nosotros no podemos. Los siquiatras aprovechan muchas veces el hecho de que nosotros como ex bebedores podemos aventuramos en terrenos que ellos vacilan en explorar. En muchos lugares del mundo estamos en contacto diario con sanatorios y hospitales pblicos y privados. El apoyo entusiasta que nos han dado muchas de vuestras instituciones es algo que agradecemos profundamente. La oportunidad de trabajar con alcohlicos significa todo para nosotros, y para la mayora significa la vida misma. Sin la oportunidad de olvidar nuestros propios problemas ayudando a otros a solucionar los suyos, muchos de nosotros con seguridad pereceramos. Esto es el corazn de Alcohlicos Annimos es la sangre que nos da la vida .Hemos arrancado adems otras hojas del Libro de la Medicina y les hemos dado un uso prctico. Es de ustedes, seores mdicos, de quienes hemos aprendido que el alcoholismo es una enfermedad compleja; que el beber en forma anormal es un sntoma de un mal ajuste personal en la vida; que, como clase, nosotros los alcohlicos tenemos una tendencia a ser sensibles, emocional mente inmaduros, grandiosos en nuestras exigencias de los dems y de nosotros mismos; que frecuentemente nos ha fracasado algn ideal de perfeccin, y que al no cumplirse nuestros Sueos, como personas sensibles hemos escapado a la fra realidad en la botella; que este hbito de escape se ha convertido finalmente en una obsesin, o como dicen ustedes los mdicos, en una compulsin por beber tan sutilmente poderosa, que ni siquiera los ms grandes desastres, ni an el temor a la locura, parecen tener el poder para destruirla. Somos en fin, las vctimas del antiqusimo dilema del alcoholismo; nuestra obsesin garantiza que seguiremos bebiendo, mientras que nuestra siempre creciente sensibilidad fsica garantiza que enloqueceremos o moriremos si no dejamos de beber. Cuando estos hechos individuales aprendidos de ustedes los hombres de ciencia, son presentados por un miembro de A. A. a otro alcohlico, causan una impresin profunda. El efecto es demoledor. El yo inflado, las causas cuidadosamente elaboradas en un sentimiento de inferioridad con el cual el alcohlico trata de bastarse a s mismo, se disipan. Algunas veces se desinfla corno un globo al que se le hubiera aplicado un hierro candente. Pero esto es precisamente lo que nosotros en Alcohlicos Annimos buscamos. Es nuestra experiencia universal de que a menos que podamos desinflar al enfermo y hacerle ver las cosas como son, no tendremos ningn xito. Cuando ms completamente logramos destruir la ilusin del alcohlico de que podr recuperarse por sus propios medios, o de que algn da podr beber como un caballero, ms xito tendremos. De hecho tratamos de provocar una "crisis" y de hacer que el enfermo "toque fondo", como decimos en A. A. Por cierto deben ustedes entender que todo esto se hace indirectamente. Nunca pronunciamos sentencia ni le decimos a ningn alcohlico lo que debe hacer. Ni siquiera le decimos que es un alcohlico. Relatamos nuestras propias historias y dejamos que saque sus conclusiones. Pero una vez que ha aceptado el hecho de que es un alcohlico, y que no puede recuperarse sin apoyo, la mitad de la batalla est ganada. El enfermo se encuentra atrapado en un cerco psicolgico. Si no lo retiene con suficiente fuerza al principio ms beber hasta que se vaya estrechando este cerco a tal punto que el enfermo diga "basta". Entonces es cuando decimos que est "ablandado". Esto reduce al enfermo a un estado de completa dependencia hacia lo que pueda ayudarle a dejar de beber. Est exactamente en el mismo estado mental que el enfermo de cncer quien llega a depender completa, abyectamente, de lo que ustedes los hombres de ciencia puedan hacer contra el cncer. Ms an, se pone "dulcemente razonable", con el espritu verdaderamente receptivo, como slo los moribundos suelen ponerse. En estas condiciones, el aceptar las implicaciones espirituales del programa de A. A. no presenta dificultades ni an para los ms descarriados. Aproximadamente la mitad de los miembros de A. A. fueron al principio agnsticos o ateos. Esto sirve para desmentir la creencia de que solamente podemos tener xito con los religiosamente inclinados. Estos son algunos de los factores bsicos que quiz puedan explicar el xito que hemos tenido. Quisiera disponer de tiempo para darles una idea ntima de nuestras vidas juntas, nuestras reuniones, de esas firmes y sinceras amistades que nunca conocimos antes, de la participacin de miles de nuestros miembros en la ltima guerra, cuando muchos descubrieron en los campos de batalla que estaban en condiciones de hacer frente a la

realidad-an lejos de la influencia de los grupos de A. A. Hemos descubierto que se puede tener confianza en Dios en cualquier parte del mundo, que la fuerza puede surgir de la debilidad, y que tal vez solamente aquellos que han probado los triunfos de la confianza en un Poder Superior puedan comprender el verdadero significado de la libertad personal, la libertad del espritu humano. Seguramente ustedes, seores mdicos, reunidos aqu hoy, comprendern lo mucho que nosotros los A. A. les debemos, lo mucho que hemos tomado prestado de ustedes, y lo mucho que an dependemos de ustedes. Pues han sido ustedes los que nos han proporcionado las municiones que hemos utilizado, como sus asistentes no profesionales. Hemos sido la gua de vuestra artillera. He puesto a la disposicin la versin de los factores que han resultado en los cambios de personalidad experimentados por nosotros, nuestro mtodo de anlisis, catarsis y rehabilitacin. He tratado de mostrarles un poco nuestro nuevo y dominante inters en la vida - esta asociacin donde hombres y mujeres nos entendemos los unos a los otros, donde los clamores del egosmo quedan ahogados ante nuestro gran objetivo comn, donde podemos aprender a tener suficiente paciencia, tolerancia, honestidad, humildad y deseos de ser tiles, para llegar a dominar a nuestros antiguos amos: la inseguridad, el resentimiento y los insatisfechos sueos de poder.

Comentario de Foster Kennedy M. D.

Neurlogo, Nueva York Hemos odo una disertacin conmovedora y elocuente. Conmovedora en su forma y por sus hechos. No tengo dudas de que el hombre que se recupera por s mismo del anhelo por el alcohol, tiene mucho ms poder para recuperar al alcohlico, que el mdico que nunca se ha visto afectado por la maldicin alcohlica. No importa lo comprensivo y paciente que pueda ser el mdico en la aproximacin a su enfermo, ste casi con seguridad sentir o se lo imaginar, que el mdico lo trata en forma condescendiente, o puede ocurrrsele la idea de que est tratando de dominarlo uno de los profetas menores. Esta Asociacin de Alcohlicos Annimos ha recuperado a dos de los ms grandes recursos de poder conocidos por el hombre, la religin y aquel instinto de unirse uno con sus semejantes, que ha sido llamado por Trotter como el "instinto de rebao". La fe religiosa ha sido descrita por Matthew Arnold como una creencia firme en un poder ms grande que nosotros mismos, que nos impulsa a las actitudes honestas, pudiendo adquirirse este sentimiento y la ayuda a travs de cierta conversin espiritual, que puede muy bien llamarse una variedad de experiencia religiosa. La asociacin del enfermo con los que han estado enfermos o se estn mejorando, es una sugerencia teraputica de curacin y le hacen olvidar el sentimiento de que es, socialmente, un paria, y el aprovechamiento por l de estas profundas fuerzas ntimas queda demostrado por el crecimiento de este vigoroso y benfico movimiento. Adems, este movimiento proporciona ll1l objetivo de gran poder emocional, al confiar a cada alcohlico recuperado la misin de ser un misionero entre los enfermos. Nosotros los mdicos, segn creo, siempre hemos tenido dificultades para dar a nuestros pacientes convalecientes el suficiente poder emocional que sirva para reemplazar los efectos fsicos del alcohol que se les ha quitado. Estos hombres se llenan de un celo sagrado, y este mismo celo mantiene al hombre sobrio, mientras que el nuevo miembro se recupera. Creo que nuestra profesin debe tener en cuenta y apreciar en su justo valor esta gran arma teraputica. Si no lo hacemos, quedaremos convictos de esterilidad emocional y de haber perdido la fe que mueve las montaas, sin la cual la medicina poco puede hacer.

QUE PIENSAN LAS AUTORIDADES MEDICAS DE A.A? Vase tambin el folleto "A. A. Y la Profesin Mdica" En 1967 la Asociacin Mdica Americana declar que el hacerse miembro de A. A. era todava la manera ms efectiva para tratar el alcoholismo, y citaba a la doctora Ruth Fox, eminente autoridad en alcoholismo y luego directora mdica del Consejo Nacional sobre Alcoholismo: "Con sus miles de grupos y sus 300.000 alcohlicos recuperados (en la actualidad ms de un milln), A. A. indudablemente ha llegado a mayor nmero de casos que todos nosotros unidos. Para los pacientes que pueden y tienen la voluntad de aceptarlo A. A. puede resultar la nica forma de terapia requerida". "Tengo el ms profundo respeto por el trabajo que A. A. est desempeando, por su espritu, por su filosofa esencial de ayuda mutua. No pierdo oportunidad de apoyarla pblica y privadamente cuando veo que merece la pena hacerlo. Karl Menninger, M. D. Fundacin Menninger

"Tal vez el tratamiento ms efectivo en la rehabilitacin del alcohlico es una filosofa de la vida que sea compatible con el individuo y con su familia, una fe absorbente en s mismo la cual viene una vez que l ha aprendido a entenderse a s mismo, y una ntima asociacin con otros cuyas vidas y experiencias son paralelas a la suya. En la colaboracin del mdico con Alcohlicos Annimos se halla el camino para obtener estos logros para su paciente". Marvin A. Block, M. D., miembro del Comit de Alcoholismo y Drogas de la Asociacin Mdica Americana.

La Sociedad de ALCOHOLICOS ANONIMOS

Asociacin Americana de Siquiatra Presentado en la 105 Reunin Anual Montreal, Quebec, Mayo de 1949

Alcohlicos Annimos agradece esta invitacin de aparecer ante la Asociacin Americana de Siquiatra. Esta es una circunstancia muy feliz. Siendo individuos no profesionales, no tenemos ms que una historia que contar, y debido a esto el carcter de esta narracin es completamente personal y no cientfico. Cualesquiera que sean las influencias ms profundas, las actitudes y hechos que culminaron con la fundacin de Alcohlicos Annimos son fciles de relatar. El orador describe aqu su experiencia personal para lograr su sobriedad sus fracasos iniciales con otros alcohlicos, y su encuentro eventual en Akron, Ohio, en Mayo de 1935, con el Dr. Bob S. quien se convirti en cofundador de Alcohlicos Annimos. Cuando dej Akron en Septiembre de 1935, tres alcohlicos se estaban manteniendo sobrios. Llegu a Nueva York, me puse a trabajar y otro grupo de A. A. comenz a tomar forma. Pero nada era muy seguro an volbamos a ciegas. Luego comenz una temporada de tres aos de experimentos y errores, que culmin con nuestro libro de texto "Alcohlico Annimos" publicado en 1939. Este libro, que es ahora la espina dorsal de nuestra Sociedad de A. A., se inicia con una tpica historia de alcoholismo y recuperacin. Luego viene un captulo de esperanza titulado "Hay una Solucin". En el lenguaje peculiar de A. A. dos captulos describen el alcoholismo y al alcohlico, siendo por cierto su objeto el identificar la enfermedad y luego "desinflar" al alcohlico. Hay un captulo dedicado al ablandamiento del agnstico. Esto lleva a los "Doce Pasos" de Alcohlicos Annimos. El corazn de nuestra terapia, y una prctica forma de vida, "estos pasos" no son sino la versin ampliada y puesta en orden de los principios enunciados por mi amigo de la mesa de la coci nao El resto del texto est casi todo dedicado a la aplicacin prctica de los "Doce Pasos", y a reducir la resistencia interior del lector. El trabajar con otros alcohlicos se recomienda insistentemente. Hay captulos dedicados a las esposas, parientes y empleadores. El ltimo captulo describe a la nueva Sociedad y pide al alcohlico recuperado que trate de iniciar nuevos grupos. Esta ideologa es completada luego por treinta historias personales escritas por miembros de A. A. Esto completa la identificacin y aviva la esperanza. Las 400 pginas de "Alcohlicos Annimos" no contienen ninguna nueva teora; solamente relatan experiencias. Cuando el libro apareci en Abril de 1939, tenamos alrededor de 100miembros. Un tercio de ellos tena rcords de sobriedad impresionante. El movimiento se haba extendido a Cleveland, y luego a Chicago y Detroit. En el Este se inclin a Filadelfia y a Washington. En Cleveland sucedi algo extraordinario. El Plain Dealer public una serie de artculos sobre nosotros, apoyados por comentarios editoriales. Un bombardeo de llamadas telefnicas descendi sobre 20 miembros de A. A., la mayora de ellos gente muy nueva. Con el libro de A. A. en la mano atendieron a todas las consultas. Los nuevos miembros trabajaban con los an ms nuevos. Dos aos ms tarde Cleveland tena, debido a esta reaccin en cadena, cientos de miembros. El promedio de los que venan a nosotros y se quedaban fue muy elevado. Esto fue nuestra primera experiencia de que podramos digerir un elevado nmero de alcohlicos rpidamente. Luego vino una gran publicidad de alcance nacional. El artculo del Saturday Evening Post (Marzo de 1941) hizo que llegaran miles de frenticas consultas a nuestra pequea oficina de Nueva York. Esto nos dio listas de alcohlicos en cientos de ciudades. Hombres de negocios pertenecientes a grupos de A. A. ya establecidos, y que viajaban frecuentemente, utilizaron estas listas para establecer nuevos grupos. Con envos de literatura y frecuente correspondencia,

nacieron grupos de A. A. por correo. Sin absolutamente ningn contacto personal esto era extraordinario. Los miembros del clero y los mdicos comenzaron a dar su aprobacin a nuestra obra. Deseo hacer notar que el Dr. Harry Tiebout, quien preside esta reunin, fue el primer siquiatra que nos observ y nos trat amistosamente. Alcohlicos Annimos creci rpidamente. La poca experimental haba terminado. Estbamos ahora en el mapa de los Estados Unidos. Aqu el orador hizo un resumen del tamao de la Sociedad en 1949 -aproximadamente 80.000 miembros en 3.000 grupos en tremenda pases- y su composicin general. De los alcohlicos que se quedan con nosotros y realmente tratan de aplicar el programa, un alto porcentaje llega a la sobriedad inmediatamente y la conserva; otros alcanzan la sobriedad despus de una o varias recadas; y el resto experimenta notables mejoras. Pero muchos bebedores problema abandonan A. A. despus de un breve contacto' tal vez tres o cuatro de cada cinco. Algunos son demasiado sicpatas' y estn demasiado arruinados. Pero la mayora se aferra an a argumentos muy arraigados que deben ser quebrados. Esto es exactamente lo que sucede, siempre que el enfermo tenga lo que llamamos una "buena dosis" de A. A. en sus primeros contactos. El alcohol enciende luego fuegos tan terribles que muchas veces vuelven a nosotros en ocasiones aos ms tarde. Estos nos han dicho que tuvieron que volver, ya que era cuestin de elegir entre A. A. o la ruina total. Haban aprendido sobre el alcoholismo de los propios alcohlicos, y estaban ms golpeados de lo que crean. Estos casos nos han dejado la agradable impresin de que la mitad de los que originalmente se alejan de A. A. vuelven, la mayora para recuperarse. De modo que solamente instruimos al nuevo miembro. Nosotros nunca evangelizamos; el alcohol se encargar de ello. Los sacerdotes declaran que hemos capitalizado al Demonio. Pero el caso es que quienes vuelven son muchos, y los conservamos. Creemos que el trmino medio de los que se recuperarn ser mucho ms elevado de lo que originalmente calculamos. Esto es un resumen de nuestro origen, la teraputica idea central y los resultados en cifras. Por lo que se refiere a los resultados en cuanto a calidad, es un tema demasiado extenso para ser tratado en este trabajo. Alcohlicos Annimos no es una organizacin religiosa; no tenemos dogma. La nica proposicin teolgica es un "Poder ms grande que uno mismo". An este concepto no se le exige a nadie. El nuevo miembro simplemente se sumerge en el programa lo mejor que pueda. Si se le deja tranquilo, seguramente que reportar la gradual iniciacin de una experiencia transformadora, llmela como la llame. Algunos observadores pensaron alguna vez que, A. A. ofreca atraccin slo a aquellas personas religiosamente susceptibles. No obstante, dentro de nuestra asociacin se incluye a un antiguo miembro de la Sociedad Atea Americana, y cerca de 20.000 miembros ms igualmente difciles Los moribundos suelen llegar a ser maravillosamente comprensivos. Por supuesto que casi no hablamos de conversin en estos das, pues a la mayora les causa temor esta idea. Sin embargo, la conversin, como la describe James en lneas generales, parece ser nuestro proceso bsico. Cuando un alcohlico trabaja con otro, no hace ms que experimentar y consolidar la experiencia esencial. Las fuerzas de la anarqua, democracia y dictadura juegan papeles importantes en la estructura y contenido de nuestra sociedad. El alcohol, el gran dictador, es bastante impersonal. Hitler jams tuvo una Gestapo tan eficiente. Cuando la anarqua del alcohlico enfrente a su tirano, ese alcohlico debe convertirse en un animal social o perecer. Por tanto, nuestra sociedad se ha decidido por la forma ms pura de democracia. Naturalmente, el potencial explosivo de nuestra algo neurtica sociedad es enorme. En todas partes gira alrededor de los eternos provocadores: poder, dinero y sexo. A travs de los grupos de A. A. esos volcanes entran en erupcin por lo menos mil veces por da. Podemos ahora mirar esas explosiones con una buena dosis de humor, con mucha magnanimidad y casi sin miedo alguno. Consideramos que son valiosas lecciones objetivas para nuestro crecimiento. Nuestra ntima comprensin mutua, la urgencia de nuestra misin, la necesidad de dominar nuestra neurosis para vivir felices, todo esto, junto con el amor a Dios y a nuestros semejantes, nos han mantenido en una sorprendente unin. Cuanto ms sean los semejantes que nos rodean y tienen nuestro mismo problema, ms seguridad obtendremos. De la misma manera como bastantes bolsas de arena amortiguan el estampido de cualquier cantidad de dinamita. Creemos que somos una familia bastante segura y feliz. Los invitamos a que asistan a cualquier reunin de A. A. para comprobarlo. Muchos alcohlicos son enviados hoy en da a A. A. por sus propios psiquiatras. Libres de la bebida vuelven a sus mdicos con mejores probabilidades de ser tratados. Casi todas las esposas de alcohlicos se han convertido en cierto grado, en sus madres posesivas. Casi todas las mujeres alcohlicas, si an conservan sus maridos, viven con un padre desconcertado. Esto algunas veces significa que habr muchos disgustos. Demasiado bien lo sabemos nosotros los A. A! Ahora, para terminar: nosotros en A. A. tratamos de tener presente que jams podremos tocar sino una parte del problema total del alcohol. Tratamos de recordar siempre que nuestro xito creciente puede llegar a ser

como un vino que se sube a la cabeza, y que nuestros propios recursos sern siempre limitados. Querrn ustedes, damas y caballeros, convertirse en nuestros socios, mdicos esgrimiendo sus invisibles escalpelos, trabajadores todos, en nuestra causa comn? Nos gusta pensar que Alcohlicos Annimos es un terreno intermedio entre la medicina y la religin, el catalizador perdido de una nueva sntesis. Esto con el fin de que los millones que an sufren logren ahora emerger de las tinieblas hacia la luz del da! Estoy seguro de que ninguno de los que atienden este gran Saln de la Medicina se sentir molesto si cedo la ltima palabra a nuestro socio pasivo, la Religin: Dios concdenos la serenidad para aceptar las cosas que no podemos cambiar, valor para cambiar aquellas que podemos, y sabidura para reconocer la diferencia.