Riga in 24 uuR

Barcelona, Rome, Berlijn, New York prima steden voor een heerlijk weekend weg, maar echt spannend is het niet; iedereen is er al eens een keer geweest. Zin in wat nieuws? Ga dan eens naar Riga! Een stad vol art nouveau, hippe tentjes en sovjetnostalgie. En dat op slechts een paar uur vliegen van Schiphol.
Tekst en fotografie: Els Duran en Evelien Vehof.

Op de grens tussen oost en west, aan de Baltische Zee ligt Riga, de hoofdstad van Letland. Het land is nog maar twintig jaar onafhankelijk van de Sovjet-Unie en kent een rijke, bewogen geschiedenis. Onze gastvrouw Dace Preisa neemt ons mee op sleeptouw. Een jaar geleden opende ze met twee vriendinnen het hippe Dad Caf, net buiten het centrum. Ze is op de hoogte van al het nieuws in de stad en is enthousiast om haar favoriete plekjes te laten zien. Dace woont met een paar vrienden boven haar caf in de Miera iela, een straat in een rommelige maar opkomende buurt. Na haar studie werkte ze in Londen en reisde door Europa. Maar na twee jaar moest ze toch echt terug naar Riga: dt is haar stad. Twee keer kijken Op het eerste gezicht zou je kunnen denken dat er in Riga niet zo veel te beleven valt. Maar niets is minder waar. Kijk twee keer als je een schijnbaar verlaten gebouw passeert: grote kans dat er een caf, winkel of galerie in huist. De jonge generatie in Riga zit boordevol ideen om de stad aantrekkelijker te maken. Net als in Berlijn wordt menig oude fabriek omgetoverd tot een hippe tent. Als je meer wil dan wat de standaard tourguide je vertelt; vraag dan vooral aan locals waar je moet zijn voor dat ene gave feest of de nieuwste galerie. Huur een fiets bij een van de Baltic Bike-standplaatsen (www.balticbike.lv). Riga is redelijk klein dus de afstanden zijn goed te doen, en het is d manier om de stad goed te leren kennen.

het is er heel erg mooi. Net een sprookje, met die kleine oude huisjes in vrolijke kleuren en gezellige verscholen pleintjes. Wat ik vooral leuk vind aan de oude stad zijn de muzikanten die je ongeveer op iedere straathoek ziet. Riga staat niet voor niets bekend om haar levendige muziekscene. Zangers die Letse volksmuziek ten gehore brengen, jonge meisjes met viool en dwarsfluit, maar ook steengoede muzikanten die hun nieuwste nummers laten horen. Het 800 jaar oude centrum van Riga staat op de Werelderfgoedlijst. Elke periode van de geschiedenis heeft zijn sporen nagelaten in de architectuur. Riga was jarenlang het Parijs van het Oosten door het rijke culturele leven. Loop eens binnen bij het Museum voor Decoratieve Kunst en Design. Op de begane grond zijn altijd interessante exposities.

11:30 CenTrale MarkT Ik doe regelmatig boodschappen op de markt. Vlak naast de oude stad, aan de Moskou iela zie je een enorm gebouw. Het diende tijdens de Eerste Wereldoorlog als hangar voor zeppelins. Sinds 1918 is het de Centrale Markt van Letland: eindeloze rijen kraampjes met groente, vis, bloemen en kleding. Veel mensen van het platteland komen naar de stad om hun groente en fruit te verkopen. Dat fruit wil je niet missen, zo vers en smaakvol! Veel van de marktkooplieden spreken Russisch, je waant je even in een andere wereld.

10:00 De ouDe sTaD Als ik een vrije dag heb, slenter ik graag door de kronkelstraatjes van de oude stad. Hier kom ik niet heel vaak, maar

12:30 lunCh aan De rivier Voor een heerlijk uitgebreide lunch kun je in het weekend op veel plekken terecht. Zelf ga ik heel graag naar Ostas Skati aan de Daugava rivier. Ik neem de fiets.

4 1. De oude stad. 2. Laima chocoladefabriek in de Miera Iela. 3. Dace Preisa met huisgemaakte taart. 4. De oude stad.

jansen 047

Riga in 24 uuR
Het is een eindje rijden, maar dat is het meer dan waard. Eenmaal over de brug, heb je al direct het gevoel dat je uit de drukte ontsnapt. Ik vind het te gek om dan zomaar in een heel andere wijk te zijn: de drukke straten van het oude centrum maken plaats voor oude houten huizen, gelegen in weidse tuinen met fruitbomen en bloemen. Als ik dan bij Ostas Skati aankom, ben ik iedere keer weer onder de indruk van het uitzicht. De skyline van Riga laat je in een oogopslag zien wat een rijke geschiedenis de stad heeft: kerken, grote sovjetgebouwen en moderne glimmende kantoren. Ook zie je goed dat je in een havenstad bent. Veel kranen en schepen aan de horizon, een vervallen fabriek nog aan de oever. Het restaurant is nog niet zo lang geleden geopend, maar veel mensen hebben het al ontdekt: van studenten tot acteurs, van toeristen tot politici. Dat is ook het leuke aan dit Democratic Restaurant: ze serveren goed eten voor een redelijke prijs. Het buffet, op zondag van 11 tot 3 uur, is heel uitgebreid. En, niet onbelangrijk, voor de vast prijs van 6 LVL (ongeveer 9) kun je genoeg eten voor de hele dag. Bovendien krijg je er gratis prosecco bij! Je kunt er ook terecht voor een diner.
www.ostasskati.lv

15:30 DaD Caf In de middag ga ik dan toch even terug naar mijn eigen caf, Dad caf. Ik val elke keer weer voor onze zelfgebakken lemon merengue taart, die raad ik je zeker aan! Maar we maken ook dagelijks verse soepen, salades, de beroemde Letse Pankukas (een soort pannenkoeken, red.) en taarten. Op donderdagavond is er altijd live jazzmuziek. Precies een jaar geleden ben ik dit met twee vriendinnen begonnen. We speelden al langer met het idee, maar toen deze ruimte in de Miera iela vrijkwam, hebben we onze slag geslagen. De straat ligt aan de rand van het centrum, op het eerste gezicht lijkt er niet zo veel te gebeuren. Vergis je niet! Waar je een paar jaar geleden nog in de oude haven moest zijn voor gave feesten en nieuwe projecten, is nu de buurt rondom de Miera iela the place to be. Tegenover ons caf zit de oude, maar nog steeds werkende Laima chocoladefabriek, waardoor de hele buurt soms in een zwoele chocoladegeur gehuld is. Naast ons zit een te gekke vintage winkel en aan de andere kant van de straat hebben een paar kunstenaars een atelier/winkel geopend waar ze glazen verkopen, gemaakt van oude flessen.

19:00 Chique eTen Je hebt niet voor niets je pumps en cocktailjurkje meegenomen. Dit is het moment. Aan een chique art nouveau straat heeft Letlands beste en bekendste chef zijn eigen restaurant geopend. In Vincents heeft menig beroemdheid gedineerd, van prins Charles tot de keizer van Japan. Chef Ritins kookt slow food met de mooiste producten uit eigen land en er worden uitsluitend Letse gerechten gepresenteerd. De prijzen zijn pittig, zeker vergeleken bij de andere restaurants in Riga, maar het is echt de moeite waard. Bestel een fles champagne bij je kaviaar en je avond kan niet meer stuk. (Vincents Restaurant, Elizabetes iela 19, Riga)

riga op zn best
sauna Niet alleen in Scandinavi, ook in Letland is de sauna een eerste levensbehoefte. Als je tijd hebt, laat jezelf dan verwennen in de exclusieve Taka Spa. Ultiem ontspannen en goed voor het lijf. Een typisch Letse behandeling is een Baltisch moddermasker, dat bekend staat om zijn reinigende en verjongende werking. www.takaspa.lv

is de art nouveau-wijk. Na Wenen vind je het grootste aantal gebouwen in jugendstil en je kijkt je ogen uit bij de enorme hoeveelheid rijk versierde gebouwen. Beelden voor de ingang, ornamenten boven de ramen; een bijzondere stijl die je niet gauw ergens anders tegen komt. Alberta iela is de bekendste straat, maar in de hele wijk eromheen vind je jugendstil aan de gevels. new riga Theatre Voor een mooi toneelstuk gaat Dace graag naar het New Riga Theatre (Lacplesa iela 25). Soms hebben ze ook voorstellingen in het Engels. Als er alleen Lets toneel is, niet getreurd, het Theatre Bars Restaurant aan de binnenplaats is minstens zo vermakelijk. Acteurs, mensen uit de creatieve sector en journalisten brengen hier vele avonden door. Uit het zicht van de drukke omliggende straten, heeft het terras een intieme sfeer. stalins verjaardagstaart Wie interesse heeft in de bewogen sovjethistorie moet de Academie van Wetenschappen beklimmen. Het gebouw wordt in de volksmond De taart genoemd, omdat het op een verjaardagstaart lijkt. Het is een overblijfsel uit het sovjettijdperk. Het

22:00 onTspannen Dansen s Avonds ga ik dansen in Piens, de leukste plek om uit te gaan in Riga (Aristida Brina 9). Het is een soort kruising tussen cafe, club en hangplek. Een ongedwongen sfeer waar veel creatievelingen op af komen. Vaak live muziek, soms onverwacht een feestmaal, maar altijd een gezellige sfeer met goede muziek. Clubs en bars in Riga hebben niet echt een sluitingstijd, dus bereid je voor op een lange nacht!

Bergs Bazaar Midden in een huizenblok, vlak bij de oude stad, kun je tegenwoordig heel goed terecht voor mooie winkels en boetiekjes. Bergs Bazaar werd aan het einde van de 19de eeuw gebouwd en is opvallend vanwege zijn architectuur. Vanaf de opening van de Bazaar begin 1900, was het een bonte verzameling van winkels en cafs. De winkel KLASE verkoopt mode van louter Letse designers. En bij Kanela moet je de zelfgebakken vruchtenkoekjes proeven. Twee keer per maand is er ook een boerenmarkt in Bergs Bazaar, waar kleine boeren van het platteland hun waar verkopen.
www.bergabazars.lv

art nouveau Niet te missen bij een bezoek aan Riga,

14:00 MulTifunCTioneel shoppen In Riga kun je hartstikke goed winkelen. Typisch zijn de vintagewinkels annex huiskamers annex koffiebarretjes. Omdat Riga hard geraakt is door de economische crisis, zijn veel jonge mensen hun eigen spulletjes gaan maken. Sieraden en kleding, maar ook taarten met fruit uit eigen tuin worden verkocht. Je vindt deze zaakjes door de hele stad. Ik ga meestal even langs Perle (Trbatas iela 65), daar combineren ze nieuw design met vintage. Als ik een feestje heb en ik wil iemand een bijzonder cadeautje geven, ga ik sowieso bij Istaba (Barona iela 31) kijken. In deze galerie verkopen ze grappige kunstitems voor een zeer betaalbare prijs. Je kan hier je eigen buttons maken, mooie kaarten kopen, en ook nog een expositie bekijken. Boven is een caf/restaurant met goede koffie en wijn. In Riga houden we van thee drinken. Bij Bonera (Blaumana iela 12) hebben ze daar heerlijke taart bij. jansen 048

17:00 ouTDoor aCTief s Zomers spring ik, voor de avond valt, nog even op de fiets om te gaan zwemmen. Vanuit het levendige centrum lig je binnen een half uur in een bos aan een meertje, Kisezers genaamd. Bij Cabo Cafe drink ik een cocktail, en binnen een mum van tijd vergeet je dat je in de hoofdstad van Letland bent. In het weekend gaat het dak eraf. De tofste DJs draaien de hele nacht door. Op een zomeravond is het dus moeilijk om vroeg naar huis te gaan. Als je geen fiets hebt, kun je ook met de tram gaan. Neem tram 3 naar het eindpunt (Cabo Cafe: Annas Sakses iela 19 - Riga). s Winters ga ik naar Kisezers voor winterse activiteiten, zoals ijszeilen en ijssurfen. Het Cabo Cafe is dan gesloten, maar net daarnaast is een plek waar je lekkere drankjes kan krijgen om op te warmen. Ook als je niet zo sportief bent, is het leuk om hier naartoe te gaan. Er hangt een goede ontspannen sfeer.

9. Pleintjes en terrasjes in de oude stad. 10+11 Vrolijke vruchtenkoekjes in Bergs Bazaar. 12. Jugendstil in de art nouveau-wijk.

9 8

5. Koffie of een wijntje drinken bij Theatre Bars Restaurant. 6. Picknicken in het park aan de rand van de oude stad. 7. Gerecycled glaswinkel. 8. Huur een Baltic bike.

10

11

12

jansen 049

Riga in 24 uuR
prestigieuze object werd tussen 1953 en 1956 gebouwd en was een cadeau van de andere Sovjetrepublieken aan het Letse volk. Bovenop heb je een prachtig uitzicht over de Daugava en de stad. Het is dichtbij de centrale markt. Jurmala was ten tijde van de Sovjet-Unie de kustplaats waar alle hoge heren van de Communistische Partij naar het strand gingen; ook nu nog komen er veel rijke Russen uit Letland en Rusland. Je kunt er heerlijk zwemmen of langs het strand wandelen. Ook zijn er nog de sanatoria uit vroeger tijden, waar men verbleef om aan te sterken of gewoon lekker te relaxen.

schaatsen s Winters wordt er geschaatst in Riga, ijshockey is de nationale sport. Maar ook de amateurs staan regelmatig op de schaatsen. Op het dak van Galleria Riga bijvoorbeeld schaats je je rondjes met ondertussen een fantastisch uitzicht over de stad. (Dzirnavu iela 67) Jurmala Als je tijdens je verblijf in Riga echt even de stad uit wil, neem dan de trein naar Jurmala. Het duurt een half uur, en dan ben je in d badplaats van Letland.
13. Stalins verjaardagstaart. 14. Uitzicht over de Daugava bij Ostas Skati. 15. Rigas Vrijheidsbeeld. 16. Theatre Bars Restaurant. 17. Shoppen in Bergs Bazaar.

Ook in de winter wordt dit goed bezocht. Als het keihard vriest is de zee bevroren en kan je lopen en lopen alsof je in een woestijn van sneeuw en ijs ronddwaalt. Om je heen zie je alleen maar wit. Jurmala is d plek om je even flink te laten verwennen in een spa. Baltic Beach Hotel is daarvoor een perfecte plek.
www.balticbeach.lv/en

17

lekker slapen & vliegen

Dome hotel&spa Wil je eens uitpakken? Boek dan een kamer in dit prachtige hotel, midden in de oude stad gelegen en toch in een rustig straatje. De stijl is een mix van oud klassiek en modern en elke kamer is anders ingericht. Geniet van de spa en sauna, met uitzicht op de grote kerk. Op het dakterras bevindt zich een goed restaurant. Prijzen variren van 190 voor een goede tweepersoonskamer tot 350 voor een luxe suite.
Miesnieku Iela 4, www.domehotel.lv

14

laine hotel Fijne kamers in een prachtig art nouveau-gebouw. Centraal gelegen in de nieuwe stad is dit een prima plek om Riga vanuit te verkennen. Prijzen vanaf 40 voor een tweepersoonskamer.
11 Slokas Iela, www.lainehotel.lv

13

15

B&B riga Het idee van bed & breakfast is in opkomst in Riga. In het nieuwe centrum vind je B&B Riga, met simpele kamers, maar goed verzorgd. Het ontbijt eet je aan de overkant van de straat bij Martins Bakery. Er zijn kamers met keuken, zodat je zelf kunt koken als je wilt. Prijzen voor een dubbele kamer variren van 45 in het winterseizoen, tot 55 in de zomer.
43 Gertrudes Iela, www.bb-riga.lv

16

jansen 050

vliegen Vanaf Schiphol vlieg je in iets meer dan twee uur naar Riga. Air Baltic biedt goedkope tickets. Wees slim en plan je vlucht met de Low Fare Calender, dan heb je al snel een retourtje voor 200. n