Presin atmosfrica

(barometra)

La presin atmosfrica es la fuerza que el peso de la columna de atmsfera por encima del punto de medicin ejerce por unidad de rea. La unidad de medicin en el sistema mtrico decimal es el hectoPascal (hPa) que corresponde a una fuerza de 100 Newton sobre un metro cuadrado de superficie. La variacin de la presin con la altura es mucho mayor que la variacin horizontal, de modo que para hacer comparables mediciones en lugares distintos, hay que referirlas a un nivel comn (usualmente el nivel del mar).

BAROMETRO DE MERCURIO (Hg) Lo que se mide es la altura de una columna de mercurio cuyo peso es compensado por la presin de la atmsfera. El modelo ms frecuente (barmetro Fortin) est constituido por un tubo de vidrio cuyo extremo superior est sellado. El tubo se llena de mercurio, y luego se invierte, con el extremo inferior colocado en un recipiente con mercurio. La diferencia entre los niveles del mercurio en el interior del tubo y en el recipiente inferior corresponde a la presin atmosfrica y normalmente se expresa en milmetros. A continuacin se indica su correspondencia con otras unidades de presin. 1 mm de mercurio (a 0C) = 1.332 hPa 1 hPa = 1 milibar (mb) 1 atmsfera estndar = 1013.25 hPa

Radiosonda antigua

BAROMETRO ANEROIDE Est constituido por una cmara en cuyo interior se ha hecho el vaco. Una de las paredes de la cmara acta como un diafragma que se deforma en respuesta a los cambios de presin exterior Es frecuente que se coloquen varias cmaras en series para amplificar la seal. En la figura adjunta, se observa un sensor de presin de este tipo en una radiosonda antigua.

HIPSOMETRO Este instrumento se basa en el hecho que la temperatura de ebullicin de un cierto lquido depende de la presin atmosfrica. El aparato de medicin incluye una pequea cmara que contiene un fluido y un calefactor que lo mantiene en ebullicin. La cmara se extiende hacia arriba en forma de una columna en cuyas paredes se produce la condensacin, lo cual permite

recuperar el fluido hacia la cmara inferior. Mediante un sensor especial se mide la temperatura de ebullicin. Esta tcnica de medicin de presin se utiliza en algunos sistemasde radiosondeos (por ejemplo en el Servicio Meteorolgico de Suiza)

Presin atmosfrica
Si sobre una mesa se coloca un objeto pesado, el peso de ese cuerpo ejerce sobre la superficie de la mesa una cierta presin. Del mismo modo, aunque el aire no es un material muy pesado, la enorme cantidad de aire atmosfrico que existe sobre un punto de la Tierra hace que su peso total sea lo suficientemente grande como para que la presin que ejerce sobre ese punto tenga una gran magnitud. Ese valor de la presin sobre cualquier punto de la superficie terrestre, que ejerce toda la masa de aire atmosfrico, recibe el nombre de presin atmosfrica. Presin atmosfrica: Es la fuerza que ejerce el aire atmosfrico sobre la superficie terrestre.

Algo importante que debemos considerar. Ya vimos, por el ejemplo inicial, que todo cuerpo genera una presin, pero esta presin que ejerce depende de su estado (slido, lquido o gaseoso). La caricatura ilustra "el peso de la atmsfera" Los slidos generan presin solo hacia abajo. Los lquidos generan presin hacia todos sus costados y hacia abajo. Y los gases generan presin por todo su derredor; o sea, hacia arriba, hacia todos sus costados y hacia abajo, por la propiedad ms importante que los caracteriza: tienden a ocupar todo el espacio que los contiene. La existencia de la presin atmosfrica es evidente, por ejemplo, cuando se utiliza una ventosa: al comprimirla contra el vidrio eliminando el aire de su interior al soltarla recobra su forma, pero ahora la presin atmosfrica la mantiene apretada contra la superficie del vidrio. El aire atmosfrico pesa A nivel del mar un litro de aire pesa 1,293 gramos. En un punto cualquiera la presin atmosfrica viene dada por el peso de una columna de aire cuya base es 1 cm2 y la altura la distancia vertical entre el punto y el lmite de la superficie libre de la atmsfera. La presin atmosfrica normal equivale a la que ejerce a 0 C y a nivel del mar una columna de mercurio de 76 cm de altura. Ese valor se toma como unidad prctica de presin y se denomina atmsfera. (Ver Experimentos sobre la presin del aire)

Unidades de Presin La presin atmosfrica se suele expresar en mm de mercurio (milmetros de mercurio) o torricelli, dicindose que la presin normal, a nivel del mar es de 760 mm de Hg. Este valor se llama tambin una atmsfera. Sin embargo, los hombres del tiempo suelen utilizar otra unidad para medir la presin: el milibar. En cualquiera de las unidades, la presin que se considera normal a nivel del mar tiene un valor de 1 atmsfera o, lo que es lo mismo, 760 mm de Hg 1.012,9 milibares. Medicin de la presin Para medir la presin de un fluido se utilizan manmetros. El tipo ms sencillo de manmetro es el de tubo abierto. Se trata de un tubo en forma de U que contiene un lquido, hallndose uno de sus extremos a la presin que se desea medir, mientras el otro se encuentra en comunicacin con la atmsfera. Para la medicin de la presin atmosfrica se emplea el barmetro, del que existen diversos tipos. El barmetro de mercurio, inventado por Torricelli, es simplemente un tubo en forma de U con una rama cerrada en la que se ha hecho el vaco, de manera que la presin en la parte ms elevada de esta rama es nula. Presin atmosfrica y altura Como la presin atmosfrica se debe al peso del aire sobre un cierto punto de la superficie terrestre, es lgico suponer que cuanto ms alto est el punto, tanto menor ser la presin, ya que tambin es menor la cantidad de aire que hay en su cima. Por ejemplo, en una montaa la cantidad de aire que hay en la parte ms alta es menor que la que hay sobre una playa, debido a la diferencia de nivel. Tomando como referencia el nivel del mar, donde la presin atmosfrica tiene un valor de 760 mm, se comprueba que, al medir la presin en la cumbre que se encuentra a unos 1.500 metros sobre el nivel del mar, la presin atmosfrica vale aproximadamente 635 mm; es decir, la presin disminuye con la altura.

(Ampliar imagen) De acuerdo a lo anterior, cuanto mayor sea la altura de la superficie terrestre respecto al nivel del mar, menor es la presin del aire, puesto que la columna de vidrio del barmetro que queda por encima tambin es menor. Dicho de otro modo: La presin atmosfrica disminuye con la altura La disminucin que experimenta la presin con la altura no es directamente proporcional puesto que el aire es un fluido que puede comprimirse mucho, por lo que las masas de aire ms prximas al suelo estn comprimidas por el propio peso del aire de las capas superiores y son, por tanto, ms densas. As, cerca del nivel del mar un pequeo ascenso en altura supone una gran disminucin de la presin, mientras que a gran altura hay que ascender mucho ms para que la presin disminuya en la misma medida. Efectos de la altura en el organismo Los efectos de la altura sobre el organismo humano son percibidos claramente por los montaistas, quienes est propensos a sufrirlos a medida que ascienden las cumbres. Algunos de esos sntomas se presentan como cefalea, sntomas gastrointestinales, debilidad o fatiga, inestabilidad o vrtigos, transtornos del sueo, entre otros. Segn se ha visto, la medida ms eficaz ante la aparicin de sntomas del mal de montaa es el descenso a altitudes ms bajas, aunque solamente sean unos cientos de metros. Ver: Enfermedad aguda de montaa, en: http://www.medynet.com/usuarios/jraguilar/enfermedad%20aguda%20de%20montana.htm Ver en Internet: http://www.atmosfera.cl/