V.

CHAPITRE V : Le champ lectrique

La notion de champ a t introduite par les physiciens pour tenter d'expliquer comment deux objets peuvent interagir distance, sans que rien ne les relie. A la fois la loi de la gravitation universelle de Newton et la loi de Coulomb en lectrostatique, impliquent une telle interaction distance. Il n'y a pas de fil qui relie la terre au soleil; celui-ci exerce son attraction distance. De mme, deux charges lectriques s'attirent ou se repoussent dans le vide sans que rien ne les relie, sans aucun support matriel. Pour tenter d'expliquer cela, Michael Faraday a introduit la notion de champ lectrique. Si une charge Q1 a un effet distance sur une charge Q2 qui se trouve loigne, c'est parce que la charge Q1 met tout l'espace qui l'entoure dans un tat particulier : la charge Q1, de par sa prsence, produit en tout point de l'espace qui l'entoure, un champ lectrique et c'est l'interaction de ce champ lectrique avec la charge Q2 qui produit la force que cette dernire ressent. Cette notion de champ s'est rvle trs utile et trs pratique. Elle a pu tre utilise pour dcrire d'autres forces fondamentales que la force lectrique et elle permet de dcrire les phnomnes de manire lgante.

V.1 : Dfinition du champ lectrique

Pour dfinir le champ lectrique en un point de l'espace, on y place une petite charge d'essai positive q et on regarde la force de Coulomb F qui s'exerce sur elle, due la prsence des charges lectriques environnantes qui crent le champ lectrique. Le champ lectrique en ce point est dfini comme la force par unit de charge :
F , q

q>0

(V.1)

Le champ lectrique est donc une grandeur vectorielle. L'unit SI de champ lectrique est le newton par coulomb (N/C).

V.2 La charge d'essai doit tre petite pour qu'on puisse faire l'hypothse qu'elle ne perturbe pas ellemme le champ lectrique environnant. A une distance r d'une charge ponctuelle Q, le champ lectrique est donn par la loi de Coulomb (IV.2) : F = k qQ r2 et E = F Q = k q r2 (V.2)

Le champ lectrique tout comme la force de Coulomb est radial, il s'loigne de la charge Q si celle-ci est positive (voir figure V.1.a) et se dirige vers celle-ci si elle est ngative (voir figure V.1.b).

Figure V.1. En effet, la petite charge d'essai positive q est repousse par Q si celle-ci est positive, attire par Q si celle-ci est ngative. Remarque : Il y a un champ lectrique autour de Q mme en l'absence de la petite charge d'essai qui sert le mettre en vidence.

De la dfinition du champ lectrique, il rsulte que la force F subie par n'importe quelle charge Q place en un point de l'espace o rgne un champ lectrique E , est donne par :
F = QE

(V.3)

V.3 D'aprs cette relation, si la charge Q est positive, la force qu'elle ressent a le mme sens que le champ lectrique, si elle est ngative, elle subit une force de sens oppos au champ lectrique (voir figure V.2.a et b).

Figure V.2. Le principe de superposition qui s'applique la loi de Coulomb (voir section IV.7) s'applique galement au champ lectrique. Pour calculer le champ cr en un point par un ensemble de n charges Qi, on dtermine d'abord sparment le champ E1 d Q1, le champ E 2 d Q2, etc Le champ rsultant E est gal la somme vectorielle des champs individuels Ei .
n

E = E1 + E2 + ... + En = Ei
i =1

(V.4)

Figure V.3. En effet:

V.4 E = F / q = (F1 + F2 + ... + Fn ) / q = (F1 / q + F2 / q + ... + Fn / q) = E1 + E2 + ... + En = Ei

i =1 n

V.2 : Le champ lectrique d une distribution de charges

Ds que le nombre de charges augmente, la relation (V.4) ne permet plus de calculer le champ lectrique, les calculs devenant trop complexes. Dans beaucoup de cas on pourra faire l'approximation que la charge lectrique est rpartie de manire continue dans l'espace et remplacer la somme (V.4) par une intgrale. Le calcul de cette intgrale est grandement simplifi lorsque la distribution de charge est uniforme, c'est--dire de mme densit partout dans l'espace considr. Pour calculer le champ lectrique E , en un point P, d une distribution de charge uniformment rpartie dans une certaine rgion de l'espace (voir figure V.4), on divise l'espace en petits morceaux contenant chacun une charge q, distants de r du point P.

Figure V.4. La charge q a t choisie suffisamment petite pour pouvoir tre considre comme ponctuelle. Ds lors le champ lectrique en P d q, E est donn par la loi de Coulomb :

E =

q
4 0r 2

1r ,

(V.5)

V.5 o 1r est un vecteur unit dirig de q vers P. Pour obtenir le champ lectrique total en P, on applique le principe de superposition en sommant les champs lectriques E dus toutes les charges q contenues dans l'espace considr :

E = E
ce qui donne en notation diffrentielle, pour une charge infinitsimale dq (voir (V.5)) :

(V.6)

dE =

dq 4 0r 2

1r

(V.7)

et pour le champ total (voir (V.6)) :

E =

dq 4 0r 2

1r .

(V.8)

V.2.1 : Calcul du champ lectrique d un plan infini uniformment charg

Outre qu'il illustre le calcul d'un champ lectrique par la relation (V.8), cet exemple nous sera utile pour calculer la capacit d'un condensateur plan et pour comprendre le fonctionnement d'un oscilloscope. Nous allons calculer le champ lectrique en un point P situ une distance L d'un plan comportant une distribution de charge uniforme. Pour caractriser cette distribution de charge dfinissons la densit surfacique :
dq , ds

o dq est la charge infinitsimale contenue sur une surface d'aire infinitsimale ds du plan (voir figure V.5).

Figure V.5.

V.6 La densit surfacique est donc une charge par unit de surface, la mme sur tout le plan dans le cas d'une distribution uniforme. Pour calculer le champ lectrique au point P (voir figure V.6), choisissons un systme de rfrence cartsien, Oxyz, dont l'axe z est perpendiculaire au plan et passe par le point P et divisons le plan en petits lments pour lesquels le champ est ais calculer.

Figure V.6. Considrons tout d'abord l'anneau de rayon r, d'paisseur infinitsimale dr, centr sur O. Ds lors, l'aire de cet anneau vaut 2 r dr. Divisons maintenant l'anneau en petits segments de longueur infinitsimale contenant une charge dq et remarquons que le champ en P d n'importe laquelle de ces charges dq est le mme en module : dE1 = dE2. En effet toutes ces charges dq sont la mme distance d de P. Par contre leur direction n'est pas la mme. Toutefois leurs projections dans le plan Oxy s'annulent deux deux pour deux charges dq1 et dq2 diamtralement opposes. Par consquent le champ lectrique dE d l'anneau de rayon r est dirig suivant l'axe Oz et :
dE =

. 2 r dr
4 0 d 2

cos 1z ,

o est l'angle entre dE1 , dE 2 , etc et l'axe Oz, il est le mme pour toutes les charges dqi, par symtrie et vaut :
cos = L . d

V.7 Comme de plus, d = L2 + r 2 , on a finalement :

dE = 2 0 L r dr

3/ 2 L2 + r 2

(V.9)

Le champ lectrique total en E s'obtient en sommant les contributions dE de tous les anneaux formant le plan Oxy, c'est--dire en intgrant l'expression (V.9) pour le rayon r de l'anneau allant de zro l'infini :
E=

r dr r dr L L . . = 3/ 2 2 0 2 0 0 2 + r2 2 + r2 3 / 2 0 L L

Le rsultat de l'intgrale peut tre trouv dans une table d'intgrales

x dx 1 1 = = . 3/ 2 L 2 + L2 1 / 2 0 x 2 + L2 x x=0

x =

Ds lors, nous avons le rsultat important que le champ lectrique au voisinage d'un plan infini uniformment charg vaut :
E = 1 2 0 z

(V.10)

Remarquons qu'il ne dpend pas de L ce qui veut dire que le champ lectrique est uniforme au voisinage d'un plan uniformment charg : en tout point il lui est perpendiculaire et a une intensit
, quelle que soit la distance du point P au plan. Si le plan est charg 20

positivement, comme nous l'avons suppos implicitement sur la figure V.6, E s'loigne du plan. Si le plan est charg ngativement, E se dirige vers le plan (voir figure V.7 a et b).

V.8

Figure V.7. V.2.2 : Calcul du champ lectrique d deux plans parallles, uniformment chargs de charges opposes Pour calculer le champ lectrique d cette configuration, nous allons appliquer le principe de superposition. Le champ lectrique d au plan charg positivement vaut et 20 20

s'loigne de ce plan (voir figure V.8.a), celui d au plan charg ngativement vaut aussi mais est dirig vers ce plan (voir figure V.8.b).

Figure V.8. La figure V.8.c. illustre la superposition des champs E + et E dus au plan charg positivement et au plan charg ngativement. On constate qu' l'extrieur des deux plans, gauche et droite de la figure, les deux vecteurs sont de sens opposs; tant de mme intensit , ils 20

s'annulent : l'extrieur de deux plans de charges opposes, le champ lectrique est nul. Entre les deux plaques, les deux vecteurs ont mme sens et s'ajoutent pour donner un champ lectrique double :

V.9
E = 0

(V.11)

Il est dirig de la plaque positive vers la plaque ngative (voir figure V.9).

Figure V.9. Remarquons que ces rsultats obtenus pour des plans infinis, restent valables pour des plans finis pourvu qu'on soit suffisamment loin des bords.

V.3 : Le mouvement d'une particule charge dans un champ lectrique

Lorsqu'on dsire tudier le mouvement d'une particule de charge q et de masse m dans un champ lectrique E , il suffit tout simplement d'appliquer la 2me loi de Newton, F = ma , et d'exprimer le fait que la force est celle due au champ lectrique, F = qE , ce qui donne : qE = ma
a = q E m

(V.12)

ou encore :

(V.13)

Une fois dtermine l'acclration l'aide de la relation ci-dessus, on est ramen un problme de cinmatique comme ceux traits dans le chapitre I. Remarquons que pour appliquer la 2me loi de Newton, la force qui y intervient est la force totale qui s'exerce sur la particule et qu' en toute rigueur il aurait fallu tenir compte, dans la relation (V.12), du poids de la particule, mg . Toutefois, les particules charges ont gnralement une masse tellement petite que le poids peut tre nglig vis--vis de la force de Coulomb. C'est

V.10 notamment le cas pour une charge lmentaire telle que l'lectron ou le proton. Calculons l'intensit des deux forces mises en jeu dans le cas d'un lectron, qui a une masse de 9,1 10-31 kg, et est acclr par un champ de 2,0 104 N/C : mg = (9,1 10-31 kg) (9,81 m/s2) = 8,9 10-30 N qE = (1,6 10-19 C) (2,0 104 N/C) = 3,2 10-15 N mg/qE 3 10-15 et mg est donc bien ngligeable par rapport qE. Ceci reste vrai dans le cas d'un proton dont la masse est peu prs 2000 fois plus grande que celle de l'lectron. Exemple : Un lectron se trouve dans un champ uniforme de 2,0 104 N/C entre deux plaques parallles de charges opposes, situes 2 cm l'une de l'autre. Immobile au dpart, il se trouve proximit de la plaque ngative. Une fois acclr, il passe par un minuscule trou dans la plaque positive (voir figure V.10). Quelle vitesse a-t-il lorsqu'il passe par le trou ?

Figure V.10. Nous avons vu en (V.2.2), que loin des bords de telles plaques, le champ lectrique est perpendiculaire aux plaques et dirig de la plaque positive vers la plaque ngative. Par contre la force subie par l'lectron : F = qE = eE est dirige en sens oppos tant donn que sa charge est ngative. L'lectron va bien se diriger vers le trou avec une acclration d'intensit a, donne par la relation (V.13) :

V.11
a= (1, 6 1019 C) e E= 2, 0 104 N / C = 3, 5 1015 m / s 2 31 kg) m (9,1 10

Il parcourt une distance x = 2,0 10-2 m avant d'atteindre le trou et part avec une vitesse initiale nulle. Ds lors l'application de la relation (I. 10), valable pour un MRUA, donne :

v = 2ax = 2 3, 5 1015 m / s 2 2, 0 102 m = 1, 2 107 m / s .

Ds qu'il a franchi le trou, l'lectron garde cette vitesse qui reste constante puisqu'en dehors des plaques le champ lectrique et donc l'acclration sont nuls.

) (

V.4 : Exercices
1. Un proton (mp = 1,67 10 kg) immobile se trouve en suspension dans le champ gravitationnel proximit de la surface de la terre et dans un champ lectrique uniforme E . Quelle est la grandeur et la direction de E ? (R : 10-7 NC-1 ; 90). Dterminez le champ lectrique au point o se trouve une charge de 0,5 C sur laquelle s'exerce une force F = (31x - 5 1y ) 10-3 N . (R : (61x 101y ) 10 3 NC 1 ).
-27

2.

3.

Quelle doit tre la charge porte par une particule de masse gale 2 g pour qu'elle reste stationnaire lorsqu'elle est place dans un champ lectrique dirig verticalement vers le bas -1 d'intensit 500 NC (R : -0,4 10-4 C). Une charge de 2,5 10 C est place dans un champ lectrique uniforme dirig verticalement 4 -1 vers le haut dont l'intensit est de 5 10 NC . Quel est le travail de la force lectrique agissant sur la charge quand celle-ci se dplace a) de 45 cm droite ; b) de 80 cm vers le bas ; c) de 260 cm vers le haut avec un angle de 45 par rapport l'horizontale. (R : 0 J ; -10-3 J; 2,3 10-3 J).
-8

4.

5. Examen d'aot 2006: a) Que vaut le champ lectrique au voisinage dune plaque infinie charge uniformment sachant que la densit de charges surfacique vaut = + 20C/m2 ? Pour prciser la direction de ce champ lectrique, dessiner le vecteur E aux points PA et PB situs de part et dautre de la plaque :

V.12

PA

PB

b) En vous servant du rsultat obtenu en (a), calculez le champ lectrique rsultant aux points P1, P2, P3 et P4 situs dans les diffrentes rgions dlimites par trois plaques parallles infinies de densits de charges surfaciques uniformes 2, -2 et - comme illustr cidessous : 2 -2

P1

P2

P3

P4

Dessinez les vecteurs E1 , E2 , E3 et E4 aux points P1, P2, P3 et P4 afin den prciser le sens. (R: (a) E = 1,13 x 106 N/C, perpendiculaire la plaque, s'en loignant (b) E1 = 1,13 x 106 N/C, vers la droite;E2 = 5,65 x 106 N/C , vers la droite: E3 = 1,13 x 106 N/C, vers la droite;E4 = 1,13 x 106 N/C, vers la gauche)