Comparando el genoma del neandertal con los genomas completos de cinco seres humanos actuales de distintas regiones, se ha descubierto

que los europeos y los asiticos tienen genes que provienen de esa especie, pero los africanos no, esto sugiere que los Homo sapiens s se aparearon con los neandertales en la poca en que ambas especies coincidieron en el medio oriente Los neandertales no son antepasados nuestros, como alguna vez se pens, sino primos; nuestra especie y el hombre de neandertal descienden de un antepasado comn que vivi en frica hace unos 600 000 aos, segn estudios recientes. Los neandertales colonizaron en el medio oriente, Europa y Asia occidental, mientras que los humanos permanecieron en frica hasta hace unos 100 000 aos. La apariencia fsica de ciertos fsiles sugera que s: se han encontrado restos de humanos anatmicamente modernos, pero con algunas caractersticas tpicas de los neandertales. Un ejemplo reciente es el nio de Lagar Velho, Portugal, encontrado en 1998 y estudiado por Erik Trinkaus, de la Universidad de Washington, y Ci-dlia Duarte, del Instituto Portugus de Arqueologa. Se trata del esqueleto de un nio de cuatro aos que fue enterrado con objetos ceremoniales hace 25 000 aos. Los paleo antroplogos discuten si el nio de Lagar Velho es evidencia de que las especies se mezclaron, o slo de adapta-ciones locales de la poblacin de humanos modernos al fro de la poca. Claramente, analizar restos seos no bastaba para saberlo; haca falta poder comparar las especies a nivel gentico. Descubrir seales de apareamiento entre las dos especies en el genoma humano sor-prendi mucho al equipo de Svante Pbo, pues en un estudio del genoma mitocon-drial de los neandertales que el equipo public en 1997 no haba ningn rastro del suceso. Las mitocondrias, organelos que producen energa para las clulas, contienen su propio ADN.