Apstol del confesionario

Corra el ao de 1944. Europa se encontraba metida de lleno en la guerra e Italia, aliada de Alemania, sufra las consecuencias de su participacin en el conflicto. Padua haba sido escogida como blanco de la aviacin enemiga y el 14 de mayo los bombarderos arrasaron la ciudad.

La iglesia de los capuchinos fue severamente castigada, lo mismo que gran parte del convento. Habiendo cesado el tormentoso asedio, mientras la humareda se disipaba, el trgico alcance de la destruccin iba apareciendo a la vista de todos. Sin embargo, algo llamaba enormemente la atencin: una pequea parcela de aquel monasterio permaneca intacta en medio de las ruinas. La furia demoledora del ataque areo haba respetado de manera milagrosa

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tan slo una habitacin y una imagen de Nuestra Seora de las Gracias. Doce aos antes -el 23 de marzo de 1932- un religioso de ese mismo convento, llamado fray Leopoldo, haba profetizado que Italia se vera envuelta en un mar de fuego y sangre. Al empezar la guerra, le preguntaron si Padua sera bombardeada. Su respuesta fue clara: "Lo ser, y duramente. Tambin el convento y la iglesia sern atacados, pero no esta celdita. Aqu Dios ha derrochado tanta misericordia con las almas que debe permanecer como un monumento de su bondad".1 Y precisamente el lugar que se mantuvo intacto durante el bombardeo fue la celdilla-confesionario de fray Leopoldo Mandi, en la que durante cuarenta aos, entre diez y doce horas al da, oy en confesin a miles y miles de almas arrepentidas.

Dalmacia: tierra de tradiciones cristianas Al igual que San Jernimo, fray Leopoldo era dlmata. Naci el 12de mayo de 1866 en el pueblo de Herzeg Novi ("Castelnovo" en italiano), localizado en la hermosa baha de Kotor (Bocche di Cttaro). Aunque la regin de Dalmacia integre en nuestra poca el territorio croata, no se desvincul, en el panorama de la Historia, de los das en que haba abrigado a los palacios vacacionales de los emperadores romanos, atrados por el irresistible encanto de su litoral. De hecho, desde aquellos remotos tiempos hasta los das de hoy, la proximidad con la Pennsula Itlica ha sido propicia para un intercambio cultural ininterrumpido. Por tal influencia, la familia de fray Leopoldo era profundamente catlica. Sus padres, Pedro Mandi y Carolina Zarevi, descendan de la antigua nobleza del lugar, y cultivaban tradiciones
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legadas por sus mayores, fruto de un pasado rico en servicios prestados a la nacin y a la Iglesia. Esto dej una huella indeleble en el alma del futuro sacerdote. Era el ms pequeo de los doce hijos del matrimonio y tambin el menos fuerte. Su complexin, poco aventajada con respecto al promedio de sus coterrneos, esconda entretanto un alma de gigante, de ese tipo de personas que cuanto ms se las conoce, ms grandes parecen ser, sobre todo por su unin y entrega a Dios, merecedor del nombre que haba recibido en la pila bautismal: Bogdan, que significa Adeodato, "dado por Dios".

"No puedo llorar; voy a la casa del Seor" Su infancia y adolescencia estuvieron marcadas por la admirable clarividencia de espritu, la cual slo la podemos explicar por ese vigor de la Fe que desde su tierna edad posea. De agudo sentido analtico, ya de nio se senta chocado ante los embates surgidos del odio entre razas y religiones, ocasionados en Croacia por aos consecutivos de guerra y ocupaciones extranjeras. Conforme iba pasando el tiempo, el joven Bogdan penetraba en la raz de aquellas discordias, y se daba cuenta que los hombres cuando se alejan de Dios terminan por rendirse a sus malas inclinaciones. Tambin discerna con toda claridad como la Iglesia Catlica poda ser en aquella coyuntura un poderoso instrumento de paz. Las primeras decisiones que tom en su vida fueron coherentes con la luz interior que Dios le haba concedido. Sin
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titubear, abraz la vocacin franciscana, en su rama capuchina, con 16 aos. Desde el principio alimentaba el vehemente deseo de dedicarse a las misiones en los Balcanes, para traer de vuelta al seno de la Iglesia a aquellos que se haban separado de ella. Haba sido designado por sus superiores para que realizara el noviciado en Italia. No pudo ocultar su alegra ante los parientes, que entre llantos, fueron a despedirse de l. Habindole sido indagado por sta su aparente indiferencia en un momento tan difcil para la mayor parte de los novicios, respondi sonriente: "No puedo llorar. Voy a la casa del Seor. Cmo quieren que llore?"2

Dios lo llama a ser misionero Los meses de invierno se aproximaban al seminario capuchino de Udine, a donde llega Bogdan en noviembre de 1882. All, el novicio se aplicaba en sus estudios y haca rpidos progresos, pero, sobre todo, daba buen ejemplo. En 1884 fue transferido a Bassano del Grappa, donde visti el hbito y tom el nombre de fray Leopoldo. Sufra mucho debido a su dbil constitucin fsica y al rigor del noviciado de los capuchinos, pero lo enfrentaba todo con herosmo, teniendo siempre puesta su alma en el ideal de las misiones. Al ao siguiente hizo la profesin y retom los estudios en Padua, donde hizo Filosofa; despus ira a Venecia, donde cursara Teologa. En junio de 1887, siendo estudiante en Padua, oy claramente en el fondo de su alma la voz del Seor que le invitaba a ser misionero entre los ortodoxos para reconducirlos al seno de la Santa Iglesia. La fecha le qued tan marcada que, medio siglo despus, escriba: "Este ao es el quincuagsimo aniversario desde

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que o por vez primera la voz de Dios, que me llamaba a orar, a promover el retorno de los disidentes orientales a la unidad catlica". Para compenetrarse mejor de esta misin, se oblig mediante voto a cumplirla. Estudiaba con ahnco las lenguas balcnicas y confiaba en que convertira a aquellos pueblos, especialmente a travs de la devocin a la Virgen Mara, que pretenda difundir a travs de la palabra escrita y hablada. Tan pronto como recibi la ordenacin sacerdotal, el 20 de septiembre de 1890, en Venecia, pidi autorizacin para salir y lanzarse a la misin. Pero sta le fue denegada debido a su precario estado de salud.

Inesperada tierra de misin y campo de batalla Dios tiene reservados misteriosos designios a respecto de los santos! Fray Leopoldo no pudo viajar nunca a los Balcanes, como tanto lo haba deseado. El verdadero entorno de su misin era otro y se fue delineando poco a poco antes sus ojos: la Providencia quera que se sacrificase por aquel pueblo separado de la Iglesia, sufriendo un martirio interior, como vctima expiatoria. El confesionario fue el principal instrumento para la realizacin de tal ofrecimiento: all permaneca todos los das ms de diez horas, a veces hasta doce, atendiendo a las almas, que consolaba, orientaba y administraba el Sacramento de la Reconciliacin.

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Cuarto donde el Santo atendi a miles de penitentes

Jams dej de mostrarse solcito con quien iba en su bsqueda, incluso cuando se trataba de personas impertinentes o cuando el horario ya estaba muy avanzado. El minsculo espacio de su celda-confesionario se transform para l en un autntico campo de batalla. Deca con frecuencia: "Debo hacerlo todo nicamente para el bien de las almas, todo, todo de verdad. Quiero y debo morir luchando".4 Slo al final de su vida, fray Leopoldo le revelara a un hermano lego capuchino un esclarecedor hecho que le haba ocurrido al inicio de su vocacin. Un da, tras administrar la Sagrada Comunin a una persona piadosa, sta le confidenci: "Padre, Jess me ha ordenado que le diga esto: su Oriente es cada una de las almas que aqu asiste en confesin".5 Nunca pudo ser misionero en los Balcanes, pero ejerci una proficua actividad apostlica sin perder nunca de vista ese amplio horizonte. En septiembre de 1914, dej escrito este testimonio: "El
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objetivo de mi vida debe ser el retorno de los disidentes orientales a la unidad catlica; esto es, debo dirigir todas las acciones de mi vida ante Dios, en la Fe y en la caridad del Seor, vctima propiciatoria por los pecados del mundo, de manera que a lo que mi insignificancia respecta mi vida d algo a tan grande obra, por el mrito del sacrificio".6

Dotes de eximio confesor Delgado, de baja estatura, voz dbil, fray Leopoldo no aparentaba, desde el punto de vista natural, nada que pudiese atraer a la gente. Sin embargo, sus sencillas palabras, impregnadas de amor de Dios y al prjimo, calaban profundamente en los corazones y los transformaba. Posea en tan alto grado el don de la sabidura y el de consejo que personas de cualquier clase social iban a pedirle su sabia orientacin. Incluso altos dignatarios eclesisticos le consultaban sobre intrincados problemas de sus dicesis o funciones. Tambin recibi de Dios el don de escrutar los corazones y de ello nos da testimonio, por ejemplo, Jos Bolzonella, de Padua, quien acuda a fray Leopoldo con frecuencia para recibir el Sacramento de la Reconciliacin. Una maana, al arrodillarse en el confesionario, el capuchino le cont, con pormenores, todo lo que haba hecho. Viendo a su penitente profundamente impresionado, el sacerdote concluy, mirndole con amabilidad: "Qudese tranquilo! Qudese tranquilo y no piense ms en ello".7 El santo confesor demostraba un particular celo por reconducir hacia el buen camino a los penitentes que se acusaban de sus faltas contra la pureza, de una forma superficial y sin manifestar serio arrepentimiento, sobre todo cuando se trataba de hechos pblicos.
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Reaccionaba con severidad, con el fin de moverles a la contricin y despertarles de su letargo. Este gnero de pecados le causaban un verdadero horror, pues mantena la castidad sin mancha. Lleg a decir, ya en su vejez, que an senta tener un alma de nio, dando a entender que conservaba intacta la inocencia bautismal. Su trato con las almas vena marcado por una extrema bondad. Y si alguien manifestase extraeza ante tanta afabilidad, siempre sealaba al crucifijo, diciendo que Jess haba sido el que le haba enseado y dado ejemplo. Poco antes de morir, haba declarado que llevaba confesando desde haca ms de 50 aos y que no senta remordimiento por haber absuelto casi siempre al penitente, aunque s pesadumbre por las pocas ocasiones en las que no pudo hacerlo; y se examinaba rigurosamente para saber si, en esos casos, haba hecho todo lo que estaba a su alcance para que aquellas almas fuesen tocadas por la gracia del arrepentimiento. No obstante, si era necesario, saba manifestar una fortaleza capaz de vencer a los corazones ms duros. Un da, se present ante l un pecador inveterado, alegando falsas teoras para legitimar sus errores. Fray Leopoldo, con gran caridad, procur disuadirle de su mala actitud. Pero cuando se dio cuenta de que todos los argumentos eran intiles, se levant con su rostro inflamado de santa indignacin y le seal la puerta, dicindole en tono severo: "Con Dios no se juega; vyase y morir en su pecado".8 Como alcanzado por un rayo, el pecador cay de rodillas llorando y pidi perdn, prometiendo renunciar por completo a sus falsos principios. El santo sacerdote lo abraz, mezclando sus lgrimas con las suyas, y emocionado por ver la accin de la gracia le dijo: "Ahora somos hermanos".
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Pidi la gracia de morir luchando El amor extasiado por la Cruz marc la vida de fray Leopoldo. Adems del heroico empeo en las atenciones diarias de las confesiones, viva en constante lucha contra su temperamento fuerte e impetuoso. Tampoco le faltaron los sufrimientos fsicos: dolores estomacales, oftalmas, artritis deformante. Tras la celebracin de su jubileo de oro sacerdotal, en 1940, su estado de salud empeor mucho. Una leve mejora le permiti volver al "campo de batalla", pero poco despus le diagnosticaron la dolencia que lo llevara a la muerte: un tumor maligno en el esfago. La enfermedad progres tanto que no poda deglutir alimento alguno, con excepcin de las Sagradas Especies, gracia singular que le causaba inmensa alegra. Al ver que se acercaba su hora final, fray Leopoldo pidi la gracia de morir luchando, y la obtuvo. El da 30 de julio de 1942, se levant a las cinco y media de la maana y se dirigi a la capilla de la enfermera. En la vspera, a pesar de su estado precario, haba atendido varias confesiones. Despus de una hora de oracin, se dirigi hacia la sacrista para prepararse para celebrar la Santa Misa y entonces cay sbitamente al suelo. Fue llevado a su lecho donde recibi la Uncin de los Enfermos an con plena lucidez. El superior del convento recit tres Avemara y una Salve. El santo fraile repeta las palabras, cada vez con la voz ms flaca. Al terminar de decir: "Oh clementsima, oh piadosa, oh dulce siempre Virgen Mara!", su alma vol hacia el Cielo.

El buen pastor ofrece la vida por sus ovejas La noticia de su fallecimiento se esparci rpidamente por la ciudad y las aldeas vecinas. Multitudes desfilaron ante su cuerpo, y
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un clamor popular deca al unsono: "Ha muerto un santo".9 Al da siguiente, un enorme cortejo triunfal le condujo al cementerio, entre dos filas de personas que permanecan arrodilladas y lanzaban flores sobre su fretro. En 1963 el cuerpo incorrupto de fray Leopoldo fue trasladado a una capilla construida al lado de su celdilla- confesionario. El Papa Pablo VI lo proclam beato en 1976 y Juan Pablo II lo canoniz en 1983, ao que se realizaba el Snodo Mundial de los Obispos, convocado para tratar sobre el Sacramento de la Penitencia; precisamente el que el santo capuchino haba amado tanto. Las palabras del Santo Padre, en esa ocasin, fueron muy significativas y resumen la vida de virtud heroica de San Leopoldo: "Para cuantos lo conocieron, fue nicamente un pobre fraile, pequeo y enfermizo. Su grandeza consisti en otra cosa, en inmolarse y entregarse da a da a lo largo de su vida sacerdotal, es decir, 52 aos, en el silencio, intimidad y humildad de una celdillaconfesionario: El buen pastor da la vida por las ovejas'".10

Por el P. Edwaldo Marques EP

Redaccin (Mircoles, 25-04-2012, Gaudium Press) http://es.gaudiumpress.org/view/show/36019

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____ 1 BERNARDI, P.E. Leopoldo Mandic - Santo della riconciliazione. 7 ed. Padova: Violato, 2004, p. 49-50 2 dem, p. 9 3 dem, p. 62 4 dem, p. 37 5 VALDIPORRO, OFMCap., Pedro de. No me conheces? - Frei Leopoldo - Capuchinho. 4 ed. So Paulo: Paulinas, 1958, p. 56 6 dem, p. 55 7 dem, p. 145 8 BERNARDI, op. cit., p. 41 9 dem, p. 82 10 JUAN PABLO II. Homlia en la Misa de canonizacin de San Leopoldo Mandi?, el 16/10/1983. In: L'Osservatore Romano, edicin semanal en lengua espaola, del 23- X-83.

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