ANDRS SANZ DEL CASTILLO

La mojiganga del gusto en seis novelas

Biblifilos Espaoles, Madrid, 1908

[Preliminares].................................................................................................................................................3 Novela Primera El Monstruo de Manzanares..........................................................................................................................4 Novela Segunda Quien bien anda, bien acaba........................................................................................................................21 Novela Tercera El estudiante confuso...................................................................................................................................33 Novela Cuarta La muerte del avariento y Guzmn de Juan de Dios...........................................................................................................................51 Novela Quinta Pagar con la misma prenda..........................................................................................................................65 Novela Sexta La libertada inocente y castigo en el engao..................................................................................................................................78

[PRELIMINARES]
APROBACIN
Por comisin del seor Doctor Juan Perat, Cannigo de la Santa Iglesia Metropolitana de la Ciudad de Zaragoza, y con atencin he ledo las seis novelas que aqueste libro contiene, y no he hallado en ellas cosa que contradiga nuestra santa fe y buenas costumbres, ni sea disonante ellas; antes bien, las dispone su autor con tal destreza, que encamina su direccin, que despus de dar gusto, saque tambin provecho quien las leyere. Por lo cual debe v. m. dar licencia salgan luz, para que lo que ellas da, descubriendo la claridad y lustre de su ingenio, acarree utilidad los aficionados curiosos partos del bien duscurrir. Zaragoza y Julio 27, 1641. El Doctor MIGUEL DE FRUTOS Menor Capellan de su Ilustrsima. Damos licencia para que se imprima. En Zaragoza 27 de Julio de 1641. El Doctor PERAT. Vicario General IMPRIMATUR. SECCANI

SEOR
Muchas causas tuve para suplicar V. S. permitiese que debajo de su proteccin saliesen divertir noches de invierno estas seis Novelas, cuando le consider con bastantes crditos de ilustre nacimiento, generoso agasajo, con particular inclinacin amparar forasteros y desvalidos (como yo) y advertido cortesano, por parto de su prudente eloquencia, hija ms de su atencin que del trabajo, aficionado de los estudios, aunque han sido los necesarios en un caballeroso cuidado, esmaltndose con los realces del valor miliciano, que mostr sirviendo Su Magestad en los Estados de Miln. De donde infer que no poda aspirar buscar mayor grandeza ni valedor de ms excelsos atributos (dignos de inmortales memorias, pues con esto les d los discursos apoyo y perficin, y mi voluntad la ejecucin que deseaba por pretender adquirir el nombre de menor [criado] de V. S., quien guarde nuestro Seor, con [los] acrecentamientos que se sabe merece. El menor criado de V. S., que su mano besa, Don ANDRS SANZ DEL CASTILLO.

NOVELA PRIMERA

El Monstruo de Manzanares
Con temerarios y espantosos gritos, prometiendo horrible y trgica vista quien los daba, infundiendo temor en los nimos de las damas que discurran la tan agradable como hermosa ribera del arenoso Manzanares, ro en Madrid tan celebrado como avariento de cristal, bajaba una maana de las pueriles del Mayo, desterrando los que, ya por medicina deseoso antojo, haban salido pasear el acero aquel frondoso y agradable sitio del suntuoso pensil de nuestro cuarto Monarca, uno, al parecer monstruo, bruto stiro, vestido de pieles manchadas trechos, tan guedejudas y ceosas, que ponan espanto quien de lejos lo miraba, si bien en el movimiento y disposicin del talle se determinaba era aborto racional. Traa en la cabeza otra artificiosamente formada con todas sus facciones (semejante la de un robador oso), los pies y manos cubiertos de la misma librea, y en ellas un arco, en que con liberal destreza ministraba agudas y voladoras flechas, de quien vena copioso un carcax, que descubra por encima del hombro izquierdo; y tan fiero terror daba su vista, que procurando las humanas diosas, que se esparcan en aquel deleitoso campo, tomar sagrado, entrndose liberales entre el concurso de la bulliciosa gente que vean ir bajando por la puerta que llaman de la Vega, y salida de doa Mara de Aragn, tropezaban unas con otras, tenindose medrosas, como femeniles, cada paso, por opresas de aquella investigable figura. Y habindolas, por temerosas retiradas, dado nueva de su creda, por peligrosa amenaza, las que ajenas de aquel suceso venan su mismo ejercicio, determinaron volverse, cediendo para otra menos prodigiosa maana el gusto sus voluntades, quien las llevaba ms que sus opilaciones. Y entre las que se retiraron, huyendo desde la cenefa del envidiado raudal, iba una cuyo nombre era Flora, natural de aquella confusa por dilatada villa de Madrid, madre y amparo de todos, que si no haba salido ejecutar lo que se oir, era aadir ramilletes de varias flores al innumeroso laberinto de cuadros de claveles, jazmines y azucenas, que tanta era su extremada belleza, con tiernos aos, si bien lo bastante para admitir cualquier galanteo. Esta, pues, entre la dudosa confusin de la ya referida fuga, ms de industria que de temor, se qued oculta entre las redes sutiles, unos tejidos mirtos y parras, de que no est falto el ameno y lisonjero distrito, habiendo trazado su prdida de los ojos de su madre y dos criadas, que ms importunadas que de voluntad se haban privado del dulce letargo los humanos que el silencio y frescura en aquel tiempo y aquella hora ofrecan, y sacdolas consigo al deshecho de una importuna melancola, que deca la molestaba, fingiendo ser achaque corporal el abrasado deseo que traa en el corazn. Y estando en el natural nicho de flores, esperando el dueo de la ocasin del despejo referido, oy un atento silbo, sea que le pareci conoca, y juzgando que le haban dado cerca, para que quien vena con el anhelo de su busca no se dilatase en hallarla, alzando la cabeza y vindole, animando con el aliento de su rosada boca el hueco de una llave que en la manga de la ropa traa, le di anuncio de la parte donde industriosa haba tomado albergue. Y apenas hubo vuelto su lugar el tan disimulado y dichoso clarn, cuando vi que por entre lo enlazado del verde y abrilesco edificio donde estaba, entraba su por ella entendido amante, con tan desamable presencia y desagradable espectculo, que, no

tener en la mente las especies del movible ser que imaginara, le causara lo exterior del traje un pavor irremediable su vida. Y para que antes de alargar el discurso se sepa la ocasin de la inquietud, y ficcin de Flora y la causa de haberse aparecido en aquella parte el aparente salvaje, es necesario que diga como don Juan Osorio, caballero noble, hijo de la misma patria (comn por ley todos), de galante talle y aventajado ingenio, y tal cual era necesario para atreverse amarla sin temor del desprecio se haba pagado tanto de su hermosura y discreta modestia, que siendo el objeto de sus suspensiones, llevado de su amorosa pasin, le vena al pecho estrecho el sentimiento, y los ojos, pequeos cncavos para los raudales de lgrimas de su mal lograda voluntad, que tanto le afliga el considerar que, aunque su enternecida dama. le deseaba corresponder sus finezas, no le. concediese un minuto el tiempo para ello, ni de ocasin para con ella dar algn conveniente medio, teniendo siempre junto s su vigilante madre, con ms ojos que el pastor de Juno, por maestra de sus acciones y ceremonias y dos criadas, que por de alguna edad, envidiosas del gusto ajeno, le daban aviso de cualquier que no muy medida le vean. Y cansado si no de amor, por conocer era finamente correspondido de la dilacin de sus efectos, estando una maana (entre otras hartas veces duplicadas) la entrada del zagun de un deudo suyo, oidor de uno de los Consejos de Castilla que estaba cerca de la de su padre de Flora, (quien tambin ocupaba la misma plaza), vi que en un coche que haba la puerta, entraban, algunas aseadas mujeres tapadas con los mantos, que por ir as no conoci quin eran, si bien las vi salan del albergue y concha de su preciosa margarita; y, que al tomar aquella urna movible, aprecio de la industria, la ltima de ellas, sacando un pedazo de carmn y nieve, por animada mano le haba llamado por seas con ella que atento, luego que vid que guiaba el cochero al convento de Nuestra Seora de las Mercedes, le fu poco poco siguiendo, hasta que, vindole parar en la puerta de otro caballero, que est no lejos de la Iglesia donde iban, cuidadoso de conocer la causa, de su viaje, si bien crey siempre (como lo era) ser su estimada prenda, despus que mir que all se apearon dos de las tapadas, se estuvo parado, hasta que vi que iban subiendo un cuarto alto, donde las esperaba otra, no menos hermosa seora, que se haba asomado un balcn suplicrselo, y quien pareci haber avisado la madre de Flora para que, valindose de su coche, la llevase y dejase en cierta visita. Y visto que no eran ms de dos las que haban salido dl, con deseo de reconocer, si poda, la que se haba quedado dentro con resuelta determinacin, fingiendo que iba alguna diligencia otro de los cuartos de la casa, cuando estaba debajo de la cubierta que hace el arco de la entrada, volviendo la cabeza tiempo que su amada prenda se descubra el rostro, les caus los dos no pequea alegra el verse el uno al otro; y desde all con atento recato, le dijo atendiese los pasos y desvelos que le costaba el servirla, y que pues tanto le favoreca con los deseos que mostraba de su voluntad, lo hiciese con desahogo de aficin, pues su intento era el de solicitar merecer nombre de suyo, mediante el matrimonio en que pretendan unirse, como siempre lo haba dicho. Pero atendiendo Flora que don Juan, llevado de su amorosa pasin, que tal suele estar quien bien ama y mal goza, se detena ms de lo que ella haba imaginado, si menos de lo que quera, y temerosa de que no volviese la que siendo su madre, le pareca servirle de emulacin, volviendo tierna mirarle con muestras en los ojos del aljfar de su placer, que suele causarlo con algn crecimiento, echndole un papel menos bruido y amarfilado que la mano que le conduca su archivo, le dijo, que aqul le daba la orden de lo que haba de hacer, pues no haba hallado otro ms conveniente medio, por ser tanta la rectitud que con ella su madre usaba en el ministrarla recato, que no la hubiera dejado all sola, si no fuera por haber fingido serle daoso el cansancio que poda recibir en subir y bajar al alojamiento de aquella su amiga, donde estaban al achaque, que para con ella supona y de que l le daba cuenta en aquel billete,

pidindole se fuese con toda brevedad y ejecutase lo que por l le deca. Y con sto, tomando don Juan el papel que desde el coche le haba arrojado Flora, se sali de all, y llegando su casa, llamando un paje que le acompaaba para estar prevenido, por si era necesario hacer luego alguna diligencia, y rompiendo la nema con las ceremonias de hombre enamorado, ley que deca, de esta suerte: "Desde la primera hora que atend los halagos de tus ojos, ministros fieles del alma, conoc en ellos los afectos amorosos del corazn, que inclinabas al grangeo de mi benevolencia; y acudiendo, por agradecida, correspondencia tan justa, he seguido los pasos mismos en la voluntad que me has tenido y muestras tener, de que he dado cuando posible me ha sido, bastantes indicios; y porque te consta la clausura con que me guarda mi madre, y la vigilancia de sus criadas y mas, tan encaminado mi custodia; y considerando que la industria y ardid suele vencer al poder, y que donde no la hay, es seal de poca voluntad, he querido mostrar la ma con fingirme desabrida, melanclica y opilada; y aunque sea costa de mi salud, pues no la aventuro cuando mejoro la tuya, salir tomando el acero preparado este mes de Mayo, que se nos ofrece medida del deseo. A que mi madre, si no compadecida de mi dolorida ficcin, simuladas fatigas y supuestas ansias, si verdaderas de ser tuyas, obligada del ruego me lo ha concedido, quedando de que maana, por primero da, saldremos al Sotillo pasearlo, excusando el que sea la Casa del Campo, por no s que antojosas sospechas, que nunca le faltan, y de presente trae. Y para que yo con ocasin pueda, sin ser de ella y las molestas sirvientes, que tambin han de acompaarme, fingirme perdida entre lo fragoso de la arboleda, he pensado que te aparezcas en el referido sitio al despertar el alba, en algn atemorizador traje, donde vindote, despavoridas y turbadas se ofusquen y amedrenten y olviden de m, poniendo ms espuelas sus coturnos que cuidado en mi achaque; y entonces yo, segura de recibir susto, me ocultar donde aunque muy advertidas me buscasen hubiera dificultad en hallarme, siendo nuestra conocida sea del silbo, con que me sueles dar anuncio de tu desvelo, la que me avisara de la parte por donde fueres, para que yo te d de la en que estuviese. Y cuando el sosiego se apodere de nuestras acciones, emboscndonos ms por lo que suceder puede, de volvernos buscar m ti por presuncin de nuestro propio engao, que tal vez le piensa otro, como el mismo que le hace, quitndote el disfraz que te pusieres, podrs con seguridad hacerte dueo de lo que ahora tan de lejos lo eres, que para lo que de esto puede resultar, no me faltara ardid, una vez poseedor de la joya que aspiras, para irte avisando de lo que favorable no suceda. Dios te guarde." Esto contena el advertido papel de Flora, que acabndole de leer su amante, dndosele entender su criado, como quien haba de darle favor en su intento, que sin alguno raras veces se ejecuta, se aconsej con l para la eleccin del hbito que ms conveniente le pareciese y para que sacndole con todo secreto hasta el espeso, y aplazado puesto, y ponindosele en uno el mas oculto que hallasen, le aguardasen para recibirle la vuelta, que con sto no sera de otra persona visto ni notado, pues de ser lo primero no se excusara de ser lo segundo, juzgndose ya dueo de lo que tantos pasos le costaba. Y discurriendo el criado sobre cul sera ms conveniente, le dijo su amo, cmo haba visto en casa de un alquilador de vestidos para comedias, dos, hechos de

horribles y fieras pieles de varios animales, que haban servido en la ciudad de Segovia en unos autos sacramentales que en ella se haban representado, y que le pareca, que pues los tena para alquilar, tambin le dara l uno por un tanto, pues adems de que era su conocido, le ofrecera fiador dl y que si le pareca pedira otra cualquier insignia que ms gustase y al caso conveniente fuese. No le pareci mal don Juan la invencin y disfraz, que los enamorados pocas veces previenen los inconvenientes, si bien para el campo la ms propia, considerando, que vindola, le imaginara ser algn salvaje, aborto de aquellos pases, por haber tenido en aquella casa de recreacin los Reyes Catlicos de Espaa algunos silvestres y extraos animales; y as, sin ms dilacin, le mand que hiciese diligencia para traer lo que le prometa. Y ahora que se ha dado noticia de la causa de aquellos asombros en el resonante valle, volviendo la llegada de la cautelosa bestia la vista de la engaada, como hermosa dama, y viendo que antes de despojarse de aquella afectada corteza irracional se llegaba acariciarla, causndole novedad la priesa, pues la advertencia de su papel, de quien an le acompaaba un traslado, haba sido que para haberse de quedar ms seguros los halagos de la ociosidad, amable en ellos, se haban de enfrascar adentro de la maleza del soto, ocultndose cuanto posible sus pocos usados pasos les fuere, no poniendo duda en que aquel que tena delante fuese don Juan, pues aunque el billete deca que su salida haba de ser al Sotillo, y su madre, mudando de parecer, por el fin que ella sola supo, haba querido que la recreacin de la Casa del Campo, juzgaba que l, como cuidadoso, habra estado atento verla salir, y que la habra seguido, pues vea en su presencia la transformacin de su aviso, como en l advertido, all ejecutada. Y corrida de que en tan brutal traje solicitase mayores logros, le pidi, llamndole por su nombre, con la melosidad que se puede considerar, parase en su determinacin mal pensada, y que pues haba pasado tantos siglos de penas, venciendo sus impulsos como haba dicho, dilatase en mitigarlos lo que podan tardar en retirarse otra ms oculta y cmoda parte, encarecindole con extremos de fineza la que le hara en quitarse, as el grifoso vestido, como la supuesta cartula, que le haca desconocida la voz, procurando seducirle ello por todos los medios, halagos y acciones que para obligar las mujeres saben y el arte de amor les ensea. Pero el fingido monstruo no fu posible que tal hiciese ni que le convenciesen resistencias de agria voluntad, que Flora comenz mostrarle vista la entereza y mal pago do sus despeos; antes, avivando la ronca y encavernada voz, le dijo que no pretendiese prevenir desvo la ejecucin de su lascivo y torpe gusto, porque no haba de ser bastante ninguno su codicia intentada resolucin, dndole entender cmo no era el amante que tanto estimaba y artificiosa haba citado, con que vistos los indicios de no querer descubrirse y los que la entumbada voz le daban; dudosa, y no del todo desengaada, procurando la debida defensa su honestidad se pretenda defender, hasta que viendo el furioso y despepitado nimo de su contrario, ya conocido por tal, ms desanimada del engallo que del cansancio de la lucha, se rindi un mortal desmayo, tiempo que el mal advertido en aqullo, como la vista salvaje, cogi en ella, disfrutndole las azucenas de su castidad, colmado fruto de su insaciable deseo, dejndola, por huir con brevedad, entre aquella maleza hecha un diluvio de sangrientas en casi fras venas de coral; y retirndose la, parte donde se haba despojado de su acostumbrado hbito, se fu sin atender la prevencin del remedio que peda semejante estrago, si bien arrepentido de haber sido la causa dl, por tales medios, que es muy seguido tal placer un disgustoso pesar. Pero volviendo nuestro prevenido don Juan Osorio, que despach su criado por el vestido que haba de ser artfice de la posesin que tanto deseaba, dndole orden para que pagase cuanto pidiesen por l, que cuando los que aman llegan conseguir el ltimo vale de sus gustos, en nada andan escasos. Y saliendo Pez, que ansi el criado se llamaba, de

casa lo que se le ordenaba, sin reparar en la poca fidelidad que con su amo usaba, se fu en casa de don Gaspar Leonardo, caballero pretendiente en corte, recin venido de Flandes, quien tambin haba solicitado tener dichosa suerte en que la gallarda, si ya por l ajada Flora, hiciese aprecio de su voluntad, que habiendo sabido como don Juan Osorio la pretenda y no habiendo podido l hallar medio posible hablarla, ni enviarle un papel, por ser tanto el recato, como se ha dicho, se determin de granjear con dinero Pez, para que le diese aviso del estado en que cada da pona su dueo sus deseosos empleos, por tener noticia de la estimacin que dl haca Flora, tenindole insaciable de vencer por cualquiera camino que pudiese, las montaas de rigor y desprecio que con los ojos le haba mostrado en algunas pblicas partes donde la haba visto y hecho, si moderada, bastante sea de su desprecio. Y refirindole el falso siervo, codicioso de la paga que esperaba, y se le di (que no hay quien ms abominables delitos emprenda que el inters), como le haba odo leer su amo aquel papel y le enviaba buscar el vestido con que se haba de disfrazar, y que la siguiente maana haba de ser la primera salida, informndose dl don Gaspar si haba de ser al Sotillo la Casa del Campo, hacia Nuestra Seora de Atocha, que suelen algunas que gustan de no ser tan vistas elegir la mayor soledad, si es que quince aos la podan apetecer, que no eran ms los de Flora. Pero como no hubiese advertido bien Pez, cuando su dueo le ley, dnde deca que haban de salir, y parecindole que lo ms acostumbrado era la Casa del Campo, sin ms atencin, le dijo que ella, y que l podia tomar el mismo traje que su seor pretenda, dndole cuenta como eran dos los vestidos que haba, que se alquilaran, con que podra hacer su entrada, habiendo reconocido primero que se le vistiese, la parte por donde Flora bajase, para aparecerse cercana ella, con que menos escandalosa sera, mediante el temor, hecha la fuga de su madre y criadas, y ms su salvo y seguro de que persona se le atreviese seguirle por el aparente peligro, tomara tranquilo asiento su determinacin con el advertido silbo de que haban de usar; que as le refera por su papel; y que l, cuando saliese acompaando su dueo (pues era forzoso la solicitud de la misma empresa), si necesario fuese, fingira que le atajaba algn repentino achaque los pasos, luciendo con su ficcin y detencin de manera que cuando ellos llegasen la estacada, fuese tan tarde, que habiendo l gozado la ocasin, no pudiese haber remedio su intento. Y desta suerte dispuesto, encargndole don Gaspar, con muestras de agradecimiento, que pues iba por el uno, trajese los dos, para ni faltar su engaado amo, ni l dejase de conseguir su mal pensado viaje (dndole con la refaccin de su traicin, lo que bast para el alquiler), le hizo con hasta prisa que se fuese quedndole esperando en casa, donde con brevedad volvi y ense cmo le traa el salvaje pellico y un encorvado arco de marfil, grabado de acero y un carcax abundante de saetas dl, para que si no le sirviese de ofender, lo hiciese de atemorizar, pidindole que no se perdiese ninguna pieza de ellas, junto con que aquella revelacin que le haba hecho, no lo entendiese persona alguna, por el riesgo tan conocido, que poda atraer lo contrario. Prometile el caballero cumplir lo que le encargaba y Pez se fu dar cuenta su dueo (que estaba inocente de aquel enredo) cmo le traa el guedejudo y brutal vestido, arco, carcax y flechas que le haban mandado, el cual tom don Juan muy contento, favorecindole muy al propsito para el caso; y tan alegre se hallaba aguardando la hora que deseaba, que las de aquel da en que el planeta mayor fiaba secretos de oro la tierra se le hacan siglos. Y no sindole posible desechar los impulsos del contento, que casi le molestaban, por no ejecutados, si bien con un vivo placer en el alma, pues se alimenta con un vivo placer en cualquiera de conseguir lo que se intenta es apetecible, tomando, en el nterin que prevenan la sazonada comida, un laud, quien entenda su armonioso metro, cant su esperanza de esta suerte:

Esperanza bien, lograda cuando imagin perdida, yo espero aumentar la vida en la que juzgo gozada. El no esperar no me agrada, aunque me cause pasin; cobre aliento el corazn, y sin permitir mudanza, sacrifique mi esperanza merecer posesin. El que espera, considera el gusto por duplicado, y alegre y enamorado coger dulce fruto espera. Y acrecienta de manera los gozos de su aficin, que no conoce pasin, pues no la llega tener considerando el placer, no el pesar ni la ficcin. Y jams padecer llega el que espera gran pena, pues ni el pesar le condena, ni el gusto viene perder; antes anhelando ver su deseo bien logrado, slo pone su cuidado en la continua alegra, de saber que llega el da que goza su bien amado. Y as gano en esperar, lo que tuviera perdido; si mirndome abatido me cansara de obligar; y con sufrir y pasar siglos de firme esperanza, sin por eso hacer mudanza, he venido conocer, que esperar, es merecer, pues esperando se alcanza. Ms adelante pasara con su sonora voz, ayudada del dulce instrumento, que se lo impidieron los portadores de una regalada porcin de su corporal alimento; y as, cesando en ella, aunque no en los pensamientos de la causa, se puso comer, y habindolo hecho, y reposado un rato, se sali de casa y fu frecuentar las vecinas losas de la de Flora, pidindole la fortuna no le fuese avara en la concesin de lo que tanto deseaba, y dando varias vueltas la calle (por encerrar el objeto de su placer) le anocheci en ella, pero no en el gusto de lograr su tratado plazo, y entre estas imaginaciones amorosas, codicioso de que las horas se pasasen soplos, se retir su albergue, donde no hallaba ms descanso que en la consideracin de la hermosura de su dama y buen acierto de su empleo. Y

volviendo tomar el bien acordado y parlera instrumento, acompa su destreza la repeticin de los pasados versos, y contrapunte los siguientes: Gracias le doy al amor, pues ha librado mi suerte premio que impide la vida, que del dolor no se acuerde; Ya lleg el fin de mis ansias, que tan rigurosamente, ajeno de confianza, me mataban tantas veces. Ahora, ahora, alegras, celebrad vuestros placeres, pues se permutan los males en tan abundantes bienes. No haya cncavo en el pecho, siendo del jbilo albergue, que me libre sobre Flora la ficcin que se le atreve. Dicha es haber padecido, pues tanto estimarse debe, cuanto en adquirir la joya pena y trabajos se tiene. Salgan del alma temores; las potencias se recrecen y los sentidos atentos dnse s mil parabienes. Que yo el ms feliz amante, alegre y gozoso siempre, de los claveles de Flora beber nctar por nieve. Pas la noche el tierno caballero en el entretenimiento de stos y otros agradables romances su propsito (que cuando el pensamiento halla versos hechos la medida del deseo, aunque no se hayan cortado para l, duplica el celebrarlos y repetirlos) y sin pagar el acostumbrado feudo, al silencio ni prevenir ms descanso que el del ardor de su pecho. Estando atento, oy que el reloj de la parroquia de Santa Cruz daba las cuatro de la maana (que por vivir algo cerca della le sirvi de anuncio de que vena el alba), y levantndose del lecho, donde ms hacer hora que dormir se haba recostado, previno Pez para que caminasen su empresa y le llevase la disimulada librea; y saliendo juntos se fueron un puesto cmodo de la bajada del Sotillo, donde se les haba ordenado por Flora y deca haban de ir; desde el cual, con pequeo trabajo, seoreaba todo el deleitoso prado, alameda y ro. Con atenta, solicitud reconocan las damas que iban acrecentando rosas la primavera y aprecios aquel florido espacio; cosa que no dej de dar cuidado al traidor ciado, porque como inadvertido, le haba dicho don Juan Gaspar, que iba la casa el Campo, se hallaba temeroso de que si imaginaba que lo haba hecho por usar con l de engao, no le poda suceder menos, que un grande desair, pues el enojo en quien bien ama y no consigue su intento por cautela de quien le gua como gusto, suele ser rabiosamente ejecutado. Y dejando en la estacada nuestro desgraciado don Juan y su infiel criado, volviendo la prevencin del determinado, si artificioso paseo de su dama, que saliendo con dos

criadas y viendo que se les mandaba encaminasen su derrota la sin igual floresta de la Casa del Campo y no al Sotillo, cosa que hizo su madre, quien tambin iba en su compaa por recelos que de sus ficciones haba concebido, qued despavorida y entre s avergonzada, juzgando entendera don Juan haba sido disposicin suya, y no de quien lo haba hecho, llegando sentir ms el disgusto ajeno que no el suyo, aunque le adquira no pequeo, por conocer perda el granjeo de tan deseado efecto y su parecer felice. Y caminando llena de pesar donde ms la obediencia que la voluntad la llevaba, llegaron al apacible y sonoro despeo de cristal referido, y cambindose en su paseo tan solas como peda su recato, se le apareci el para ella querido amante, como para sus compaeras y celadoras horrible fiera; y tomando el sagrado de aquellos naturalmente enmaraados mirtos, rboles y madreselva, para cancel de la efectuacin della, como los dems, con apresurados y medrosos pasos la vuelta de la entrada de la villa, por donde haban bajado; mal atendiendo unas otras, sin reparar en, los mujeriles y melindrosos recatos acostumbrados, se qued en la concavidad de hojas, testigos de sus desdichas, que como lastimadas del suceso, aun al sol le negaban la entrada, vertiendo las coyunturas de sus sutiles y verdes mimbres, perlas que graciosamente les di el alba, por lgrimas de su repentina pena (que hay sucesos que mueven que las piedras se lamenten), siendo ste tan compasivo ojos de la juventud, cuanto si bien se considera arrojada libertad y disposicin poco advertida de Flora; que tal vez son artes las voluntades libres de los hijos, usando deliberados sucesos la ruina de la ms acreditada reputacin y grueso caudal. Y caminando su afligida madre y criadas con incomportable priesa, se agregaron muchas y varias damas que con el tempo y ocasin dl salan sus convalecencias entretenimientos, quien refirindoles el pasado caso y reconociendo lo venir en su compaa Flora y de notar haberse perdido quedarse desmayada, se desconsolaban con notables muestras de sentimiento, y pidiendo una de ellas (que segn el porte les pareci seora de partes), con encarecidos ruegos que se sirviesen de dar permiso un escudero anciano que la acompaaba para que fuese dar parte de aquel no pensado suceso su padre de la poco dichosa perdida, porque sabido, acudiese al remedio que conviniese en la busca, pues no quera fiarlo de algunos varones artesanos que all se ofrecieron, y su temor las dejaba ellas, como pusilnimes, haberlo liberal, se lo concedi y prometi no dejarlas hasta que volviese el nevado embajador, quien con ms brevedad que prometa su senectud, lleg y di al descuidado oidor la relacin de lo que l le haban referido y de la falta de su hija, que oyndolo, estando de partida para ir al Consejo su acostumbrado despacho, enviando excusarse, se meti con el que le haba trado el aviso y cuatro criados en el coche que la puerta le esperaba, y toda prisa parti de su casa la de un Alcalde de Corte amigo suyo, quien luego que salud por no detenerse (pues no peda dilacin su ida) le suplic le acompaase cierto caso que le referira en el discurso del camino, mandando los criados que se mudasen una carroza que al Alcalde le tenan prevenida con los alguaciles que all se hallasen por convenir que le siguiesen para cierto suceso que peda, como breve, eficaz remedio. Y as, no recibiendo por entonces ms informe el Juez, que ver importara, pues un caballero tan docto lo aseguraba, se partieron juntos con ocho alguaciles y porteros, y en lo que tardaron en llegar la parte y lugar donde estaban las absortas y tristes seoras, le hizo sabidor de lo que le haban dado noticia, y la prdida de su amada hija, proponindole cun justo sera el castigo si hubiese sido, como lo imaginaba, alguna fingida simulacin la que haba causado semejante alboroto, pues no se haba dado jams contar haberse visto tan fiero ni horrendo salvaje en aquella frecuentada arbolada ribera. Y luego que llegaron la vista de su mujer y criadas, quien asistan en un zagun de la primera casa de la entrada de la puerta de la Vega, la protectora del legado novelador y otras principales mujeres, que a gran nmero se haban recogido, por no haberse atrevido

 pasar adelante, siendo sabedoras de la tan extraa novedad, los dijo se entrasen en el coche los que cupieran, y en la carroza de su amigo los dems, dejando cada cual en su posada, volviesen los cocheros con toda diligencia. Y salindose con el caviloso acompaamiento aspurgatorio y busca de su, si no robada, engaada Olimpa, les fu mandando los alguaciles y dems ministros, y divididos de dos en dos, alguacil con portero, se esparciesen entre la espesura de los lamos y enmaraado de los parrales, al descubrimiento del monstruo que haban odo andaba entre ellos, para que hallado que fuese, se hiciesen las diligencias, segn y de la manera que ms conviniese, advirtindoles cuidasen particularmente si entre lo fragoso de los enjuncados arrayanes y zarzamoras, hallaban retirada, quiz de temor, alguna algunas damas, no especificando slo Flora, por no poner en archivo de vidrio el esculpido y fuerte bronce de tan conocida calidad y sostenida virtud, excusando que sus discursos quebrantaran el fuero de la cortesa de la loable fama. Y con esta disposicin y la de si encontraban algunas personas, les procurasen reconocer el traje en que venan, si traan algn indicio de lo que buscaban otro hbito no permitido en el buen gobierno, que suelen en tales ocasiones, por ser de manera y en parte peligrosa por las emuladas pretensiones de amor, llevarlas. Tomaron, como se les ordenaba, de dos en dos su derrota, para la parte que ms su parecer era conveniente, y ellos y sus criados se fueron entrando por un fresco y rociado callejn, pabellonado de esmeraldas del Abril, por donde caminaron intrincndose en el selvaje toldo, hasta la montaa de unos arracimados cogollos de madreselva, estrechamente unidos y mezclados con varias y hermosas ramas de diferentes, si usados colores, cuando vieron recostada sobre parte de ellas, una afligida seora, que entre dormida, desmayada y sollozosa, asustada y con mortales ansias, se fatigaba consigo misma, con ayes lastimosos y suspiros irreparables; y llegndose ella el Alcalde de Corte y apartndole del rostro un tafetn verde que se le cubra, y mirndola robada de carmn, si copiosa de nieve, llam al cuidadoso padre, quien la conoci, y previniendo que los criados se retirasen all fuera, la procur volver su primero acuerdo, halagndola compadecido, como de su merma sangre, creyendo que el temor hubiese sido la causa de aquella estimulacin de su vida y trasladndola el smil que miraba de la muerte. Pero habiendo ms advertidos reparado en que sobre alguna de las peinadas hierbas haba, si no abundancia de sangre, pedazos de ella, que aspeaban la estrecha y natural choza, concibieron mayor temor y sospecha, preguntndola si se senta herida en alguna parte, pues haba sido fcil haberse lastimado con la priesa de la huida y retiro, quin, si saba, haba causado aquella desconsolada muestra de criminal estrago. Turbada y sin aliento, vibrando, en vez de palabras la lengua, lgrimas los ojos, respondi con ellos lo que no con la pronunciacin, considerando no poder encubrir su delito; y contando los pesarosos caballeros la pena que en semejantes sucesos adquiere una honrada, reputacin, le hicieron que, con claridad (si bien su disgusto) les diese entender su impensado desacierto, hacindola que culpase de actor de aquel fracaso al descuidado en l, si cuidadoso amador, don Juan Osorio, porque como no haba conocido al violador de su intacta castidad, tuvo por bien de imputarle l, con pensamiento de darle aviso de ello, hasta que ella dispusiese el desengao y se ausentase ocultare, aunque fuese costa de no verle en el nterin, contndoles todos los requisitos de sus amorosos y solcitos pasos, para dar ms crdito su fbula, si bien baando de pesar y vergenza en menudas perlas el aseo vestual que traa, que queriendo aplicar un lienzo de Cambray en que cogerlas, sacndole inadvertida de una de las mangas de la ropa, se le cay entre las hierbas el traslado del papel, que envi don Juan, que por descuido se le haba dejado en ella, y calzndole el padre y leyndole, confirmaron la deposicin por verdadera, y sin otro examen, pues no era necesario, mandando ir adelante los criados, y ella que se cubriese y aliase con su rebozo y capotillo, como haba salido de su casa, la

sacaron, y habiendo vuelto al paraje los dos coches, haciendo llegar uno la orilla de la alameda, la condujeron l, y pidindole antes con encarecimiento el oidor su amigo se hiciese con todo recato la conveniente diligencia para saber dnde se podra haber al agresor, y que si benvolo vena en cumplimiento de la palabra que de ser su esposo deca Flora le haba dado, no se publicase aquel inacertado yerro, por excusar escndalo que resultar podra, y porque les pareci, un dao sin remedio, guiarle por camino ms suave y corts que posible fuese, tanto por sus intereses cuanto por respeto (que aunque el trmino no lo granjeaba), peda se le guardase el atencin de algunos deudos muy cercanos que don Juan tena ocupados en honrosos puestos. Y dejndole con este advertimiento, llev dar clausura la libertad licenciosa de su hija, en la compaa de su ansiada madre, que estaba cuando llegaron an poco cobrada del afeminado temor, sin darle entender lo adverso del talado virginio, antes con un airoso despejo, consolndola con la restitucin de la joya, se fu la ocupacin de sus despachos, bien embarazado con la confusin de lo al presente caso conveniente. Y, entretanto que todo lo referido pasaba, se estuvo el firme amador en la parte que ya dije, apresurndose en sus deseos el advenimiento las ansias, y deshecho de ellas, y parecindole que haban corrido ms de tres horas en tiempo, y que las siguientes no eran comodadas para el goce del saludable y manso Favonio ( que se anhela en aquellas empresas), determin volverse harto confuso, por ignorar la causa y estorbo de su prometida dicha, mal lograda, como deca, por suya. Y buscando divertimiento aquella melancola, tom la vuelta, rodeando el Parque, para entrarse por la ribera tan vistosa que llaman de doa Mara de Aragn; y porque habiendo salido de casa, por ser tan de maana, con capa y sombrero de barrio, no le pareci atravesar la villa por lo ms populoso, sino quedarse en casa de un grande amigo suyo, que viva junto las fuentes de Leganitos, cuando vi que, entre alguna divertida gente que haba quedado en el ameno valle, andaban nmero de alguaciles reconociendo, as los que estaban come los que hacia l venan, y que llegando dos de ellos y desembozando Pez, que algo atrs le segua, decan voces, luego que le vieron las pieles: "Aqueste es el cauteloso monstruo". Y en tanta manera se alborotaron, despojndole de ellas, que llegndose don Juan a ellos enfadado de aquella accin, se la reprendi con cortesana aspereza, y dijo como era paje suyo, y que as atendiesen ello, pues le conocan; y que le pareca poco acostumbrado modo el querer especular, siendo de da, lo que los hombres que pasaban sus posadas llevan oculto sin ofensa de tercero; y as, encaminasen su viaje al negocio que iban y dejasen de procurar emprender lo que tan poco les importaba y volviesen Pez lo que osados le haban quitado. Pero ellos, viendo que el Alcalde de Corte se les acercaba, alzando los gritos y aun intentando desarmar don Juan, guardando uno el vestido de brutales pellejos, mostraban embravecidos nimos y temerarias acciones, hasta que, abreviando los pasos el cortesano y recto Juez, conocindole se lleg l y le apart del bullicio de alguna, aunque poca gente, que se haba juntado las voces, dicindole convenirle para cierto caso en que consista mucha parte de su honor, que se fuese con l su casa. Don Juan, dudoso de la resulta del suceso, y extrao de saber lo que haba pasado, hallndose libre de cualquiera delito que le pudieran imputar, sin replicar nada concedi el irle siguiendo, aunque con el cuidado que peda el no saber la causa del no imaginado lance. Y tomando el coche del Alcalde, dndoles orden sus ministros llevasen Pez y aquellos instrumentos de delito de que le haca autor al noble caballero, se fueron juntos, quien en llegando le propuso el Alcalde el caso, y dijo todo lo que Flora haba referid o y la culpa que contra l resultaba, y cmo aquel papel, que por mal guardado le haban hallado la indiscreta seora, daba entender sin embozo todo el negocio; y que as le pareca ms propsito que para excusar dilaciones escandalosas y castigo, pues era

forzoso habrsele de dar l, puesto en juicio su no pequeo delito, se determinase cumplirle la palabra que le haba dado de esposo que pues conoca su mucha calidad, se facilitara y dispondra sin dr entender ni el menor asomo de lo pasado, la gracia de unos deudos y otros, teniendo gusto l de que por aquel bien advertido medio se hiciese, y que asegurndose de ello, le llevara y dejara en su casa y libertad, desde donde con ms autoridad se tratara, debajo del pleito homenaje que como caballero se haba de hacer; esto para que no se nombre el apresurar el casamiento, ni se diese documento al vulgo para alguna libertada novedad; proponindole, as con ruegos como con amenazas de Juez, los inconvenientes y daos que resultar de lo contrario podran, pues ninguna persona sabra que hubiese sido la causa de tal efecto aquel alumbramiento mal intentado, habiendo sido tan recatadamente oculto el dao recibido de Flora. A que el buen caballero maravillado de tan incredo engao artificioso, y por no poner su reputacin en aventura, si acaso le forzaban que se casase vindose como bien indicado quiz en un criminal aprieto, le dijo que vendra en aquella proposicin con mucha voluntad; pues aunque no haba tantas razones para ello como las que l representaba y podra imaginar, lo tena por bien, con que se le haba de conceder el que aquella siguiente noche haban de traer Flora que l la viese y hablase, porque en aquello no ms consista un desahogo, que no piadoso le molestaba, y el final de sus buenos sucesos; que esta respuesta di don Juan conociendo que llegada su presencia la engaada y desgraciada seora, haba de confesar la verdad de lo que pasaba, y con ella cobrar l la libertad de que se vea desposedo. Y parecindole al Alcalde pequea dificultad la que peda, y que poda quererla para entregarse luego al cumplimiento de su obligacin, le prometi se hara la medida de su deseo; y dejndole en un bien aderezado cuarto, mandndole como Juez, lo tuviese por prisin en el nterin que se dispona lo tratado, y ordenando dos alguaciles y dos de sus criados cuidasen de que Pez no saliese fuera, por ser quien haba de servir de instrumento, con los dems indicios, la verificacin del delito, caso que se procediese en la causa, y de que se le diese don Juan todo el regalo que pidiese con mucha puntualidad. Y mandando un paje suyo avisase en su casa y cuanto los dems criados que le servan no les diese cuidado el no verle volver l, diciendo quedaba en la recreacin de un jardn que su amigo don Felipe de Herrera tena en Leganitos, y podra detenerle dos tres das en l, que as se lo haba advertirlo el preso joven, por quitar cualquiera sospecha que los que le asistan en casa podan tener, se sali de la suya comunicar y tratar con su desconsolado amigo la nueva de la prisin y la condescendencia su proposicin del que gustaba de ser su yerno, si bien con la cortapisa de la vista de la que deca admita por esposa. Y hallndole en el convento de la Santsima Trinidad calzada, y dndole larga cuenta de la lograda diligencia y del hallazgo del fabuloso traje del asombro, y cmo le retena en su casa y todo lo dems que se ha odo, se alegr con tan notable extremo, que volviendo de una extraa melancola, que los varios discursos le haban causado, congratulaba su amigo con agradecidas muestras de reconocimiento; y oyendo referir como quera don Juan ver Flora antes de la efectuacin del himeneo, le di algo que dudar; pero por atajar las dificultades se resolvieron que luego que anocheciese, con el menos rudo que pudiesen, la traera su padre mismo la presencia de quien con tantas ansias la deseaba ver, y con esto se apartaron cada uno para su recogimiento, que llegando el Alcalde al suyo, le di al pensativo joven la certidumbre de lo que haba cuidadoso pedido. Y habiendo comido juntos, yndose su cuarto cada cual, si no gozar del reposo observar la costumbre de la fiesta, llam Pez solas, y con terneza que moviera piedad un roble, deca: Es posible, hado adverso, que despus de tantas calamidades de penas que he pasado y temerario me has opuesto en la solicitud de un tan breve y no logrado gusto, sigas para remate y desdichado fin de ellas, este cauteloso y pesado desasosiego que me

ha de obligar despearme en la determinacin de la prdida de mi honor, para conmigo, si quiero librar la vida del naufragio de este vicioso engao, y que haya sido tan corta mi fortuna, que en la primera inventada aventura, haya tenido los azares de haber hecho ajena mano ramilletes de las flores, hasta entonces no ajadas, de aquel ambarino jardn, siendo el ms dichoso robador de Leucipe, que el goberador de Clitofonte, y que Flora tenga el tratado que se me refiere, sin haber yo sido parte en l, padeciendo mi poca dicha, por que otra dichosa mano goz, con la misma orden y cautela que m se me orden usar, que adquiera mi razn alguna que congele mi ansida imaginacin? Ah, Pez, Pez, y cuntos desabrimientos trae una liberal confianza! Oh, confusin y desvelos humanos, mal conocidos de los mortales, y cun aparentes os facilitis, como dudosa disponis! Y qu atrs se halla quien se de las resultas de vuestros inciertos en favorables ocasiones, y yo, el ms fcil al entendimiento, cun lastimado me hallo de no haber hudo del apropincuado peligro, que siempre os sigue! Esta lamentacin oa el falso criado, si bien no atenda la penalidad de su dueo sino temeroso de que llegada que fuese Flora, haba de ser l quien mayor riesgo corra, pues si se casaba su amo, como era forzoso, tena de ser crudamente apretado en su examen, por ser el portador de lo instrumentos; y ansi haca, si secretas, agudas diligencias para escaparse de la prisin, bien arrepentido de su mal advertimiento. Pero como se les haba dado los criado y alguaciles orden de que no le dejasen dar un paso fuera del cuarto, le guardaban con grandsima vigilancia. Y entre estos pensamientos y confusiones de criado y amo, se acerc la madre de las nocturnas aves y di nueva el Alcalde, cmo desde uno de los balcones haba reconocido llegar un coche su puerta, y que entenda era el desempeo de su promesa, porque oy mandar parar al padre de Flora, quien se ape luego, y con un paje que traa hizo avisar al Alcalde cmo vena, subiendo l con toda presteza arriba, para que se dispusiese el caso que iba, como mejor conviniese, y se despejase el cuarto de pblicos testigos, hasta que necesarios fueron dejando su hija dentro del coche, en compaa de un venerable y antiguo escudero de su casa, y de una criada de mucha satisfaccin, quien desde nia la haba criado. Pero apenas vi la temerosa dama que su padre se haba apeado, habiendo salido dl, como vena ruego de don Juan (que en tales casos suele daar el informe de la verdad), cuando conociendo el peligro, que siendo preguntada corra su contradiccin, pues no poda con verdad ratificarse su primera declaracin, ni salir del maquinoso engao en que se hallaba, corrida de haberle hecho, bajndose de aquella tachonada fala, diciendo los criados quera pasear cierto encogimiento que senta en una pierna, se entr en el zagun de la misma casa, y con no pensada brevedad, habiendo visto luz en un aposento bajo de ella, se meti dentro, hallando en l una, aunque al parecer pobre mujer, la cual le pidi que all, siendo posible, la ocultase piadosa, no dicindole ms de que industriosa se haba escapado de las manos de dos alguaciles que la traan injustamente indiciada de cierto delito la presencia del Alcalde. Pero la compasiva rogada la tom de la mano y abriendo un postigo de una puerta grande que serva de guardar de noche la carroza que su marido ministraba de da, y sala diferente calle que la de la entrada principal, la di en la libertad de sus pasos mayor favor que en encubrirla podra. Y de manera apresur esta diligencia, que aunque el anciano que la asista, y el paje que ya haba bajado prevenir que el Alcalde vena acompaarla, la buscaban y voces la llamaban, no respondi, ni pareci; las cuales lleg el padre y su fiel amigo, que dndole noticia del caso, hacan notables extremos, culpando al viejo y criada que con ella haban quedado, de aquella no imaginada fuga; y aunque daban sus descargos con referir la ficcin que se les haba supuesto por su ama, quien, como ellos decan, deban obedecer; adems, que no haba salido de la puerta afuera, todava los maltrataba el oidor con enojosas razones. Y despus de mirada toda la casa y cuantos aposentos, cochera y

dems partes donde se poda ocultar, si los moradores criados de ellos la haban visto salir, y hablando que no hubiese quien dise noticia de ella, porque la fiel encubridora neg el haberla librado del peligroso lance que le represent y guardado en secreto el haberla ayudado salir, por el disgusto que conoci les poda venir de lo contrario, imaginando hubiese sido traza de don Juan, y que por aquel camino industrioso, porque no se aclarase su mala ejecucin, tuviese quien la desapareciese, sino otra prevencin, pues el sentimiento no dejaba adquirir muchas, se volvieron subir arriba y mandando traer de la crcel de corte, modestas y pesadas prisiones, se las pusieron, Pez de la misma suerte, retirndolos un aposento ms estrecho, tratando de afligirlos de manera que les obligase dar luz, as de la huda de la temerosa dama, como de lo dems, juzgando no estaban ajenos de saberlo. Pero el inocente caballero satisfaca con decir, que ni saba del suceso primero, ni de aquel segundo, ms de lo que Flora podra decir, puesta en su presencia, en quien habra librado su descargo, que era el fin por que la deseaba ver, y por lo que l no se haba disculpado desde luego con eficacia; pero si su mala suerte le traa por tan extraordinarias vas que slo por indiciado padeciese, que mal podra desviarse de los infortunios no prevenidos, si con pequea causa hallados. Y quedndose con dos vigilantes guardas en su poco espacioso recogimiento, se salieron los confusos y mal determinados Jueces; y confiriendo el caso, se resolvieron en que la siguiente maana se fulminara la causa de oficio, pues juzgaban ms pertinacia en don Juan, que no inocencia del disgusto que ellos padecan, volvindose el oidor y sus criados su casa, quienes dijo no diesen parte la madre de la temerosa huda, de lo que haba sucedido, antes advirtiesen decirla que daba con licencia suya en casa de una deuda y primas de su edad, quienes le haba pedido se la dejase por aquella noche en su compaa, dicindoles le hiciesen saber que cuando la sac haba sido que la santiguase una devota monja descalza, que todos conocan, para que se aliviasen con las divinas precauciones sus molestos y continuo achaques, con que excusaran otra novelada tragedia; y en esta forma se suspendi por aquella noche el desasosiego de la madre, si no la pena paternal que las reprima por abstener de ajeno sentimiento, tenido por suyo, justas y debidas muestras. Y el afligido don Juan en su clausura, admirado de tantos laberintos aparentes y la verdad confuso as del primer caso, como de los despus sucedidos, sin fijo acierto la absolucin que lo que se le imputaba deba dar y cansado de discurrir sobre aquel dolor que le investigaba, pues como blanco de su pesado atributo no sala con el pensamiento de l, tomando recado de escribir, que suele ser alivio de congojas, se puso hacer estos versos que se siguen: Llorad ojos, si tenis entre el dolor de mis ansias, agua para el vivo fuego que os conduce penas tantas. Lamentos de haber tenido mal logradas esperanzas, y como entonces placeres brotad tristeza del alma. Que bien el tiempo mudable con el amor se compara, siendo amor y tiempo quien cifraron esta esperanza. Al gozo ms jubiloso mil pesares le acompaan, que no permiten los hados

contento sin asechanza. De Flora, mi suerte quiso cuando su gracia alcanzaba, que mereciese finezas que vener cortesanas. Y ahora frustradas nacen manos de mi desgracia, porque nunca una desdicha la lleg el bien que esperaba. Con que rico de temores y no pobre de amenazas, la razn me persuade que no fe en cosa humana. Y ya fatigado del cansancio de sus penas y sooliento de haber pasado las dos antecedentes noches sin conocer el sueo, se recost sobre un aseado lecho que dispuesto en aquella parte estaba, cargado de las atormentadoras prisiones, donde le despertaron con el alba algunos recios golpes que en la puerta de su tenida por rigurosa crcel daban, que procurando de las guardas que le asistan saber quin era, le respondieron que el Alcalde de Corte, quien haba madrugado la portadora de una carta, que deca que la quera comunicar con, l, y cobrndose con brevedad por estar vestido, sentndose sobre la nocturna sepultura y abriendo la puerta, vi que entraba con ella en las manos, aunque no abierta, por haber de esperar para hacerlo su padre de Flora, que as lo peda en el sobrescrito, al cual dijo haba enviado llamar; y poco espacio que trataron de varias materias, por no molestarle con la suya don Juan, lleg el oidor y subi solo, harto cuidadoso, ignorando la causa para que fuese aquella hora tan presurosamente llamado. Pero vindose juntos y dndole entender el fin de su venida, dicindole cmo una criada del convento de Santa Clara haba trado al amanecer el da aquel pliego, sin dar ms razn de que noche antes le haba mandado la abadesa hacer aquella diligencia; quitndole lo cancelado de la oblea, vieron que contena tas razones: "Yo, la ms infeliz mujer de las de este peligroso siglo, conociendo haber hecho en uno muchos desaciertos, y procurando antes quedar cargada del oprobio de la culpa, que temeraria y cautelosa atribuirla quien est ajeno de ella, digo, que aunque es verdad que don Juan Osorio, tan noble como cortesano, me solicit para esposa, que yo licenciosa por aspirar la libertad de la subordinacin paternal correspond; y habiendo el amor y la industria ceddonos aquel extrao y no usado medio de la apariencia fabulosa del entendido salvaje, para con ella aprender la posesin en que voluntariamente nos pretendamos unir, temerosos de que si lo intentbamos por otro estilo, no se colmase de fruto nuestro deseo por algunos accidentes de que yo estaba recelosa y l sin duda salido ejecutarlo. La verdad es, que no fu el robador de mi virginidad, ni puedo asegurar verificadamente quin fuese, pues por extrao mis ojos, no fu posible su aprensin mediante el disfraz. Y las causas porque don Juan no debo hacer hechor de mi desdicha, san el haber determinado mi madre, por lo que se pudo ofrecer que salisemos diferente parte que la que antes yo le haba advertido y para donde yo le tena citado, siendo la voz, talle y atroces desafueros que para mi rendimiento tuvo el supuesto amante, no correspondientes las halageas y amorosas acciones de la melosidad del que para dueo de las mas me procuraba, y quien yo

desde luego como gozosa de mi deseado efecto me entregara sin hacer este vergonzoso retiro. Y as, para el descargo de mi conciencia, confieso no es culpado, ni tampoco en mi fuga este convento; porque slo el medroso temor de haberme de presentar delante de quien haba imputado falsamente, me di para ello alas como puerta franca el ingenio, y arte con que desde este da (pues tan adversos me han sido los dos pasados), me quedo profesar la religin y observarla en esta casa, pues no es justo que falte en m, como para hacerle maa conocimiento del yerro, por cuyo hbito santo, que espero recibir, juro ser verdad lo que aqu he referido, para el desengao de mis afligidos padres, quien humildemente suplico, que sin atender mi libertada y mal mirada resolucin, me concedan su bendicin, con la licencia de hacerlo, acudiendo lo que para la continuacin de este claustral estado necesito, pues aunque se me pudiera ofrecer otro ms cmodo, no lo apeteciera mi determinacin y alumbrado conocimiento, encomendando Nuestro Seor los aciertos de mi perseveracin. De Santa Clara, 6 de Mayo, etc. FLORA." As di remate el Alcalde al bien advertido papel, quedando l y los dems ms absortos que bien desengaados; y no queriendo darle crdito, en cuanto la disculpa que por don Juan daba, juzgando lo haca por obviarle el riesgo en que le vea y podra padecer no efectundose con el casamiento, ni que aquel negocio quedase tan pendiente de dudas, trazaron de sacar, como lo hicieron, diferente aposento Pez, dejando solo su amo, y aquella hora, haciendo traer all un escribano y verdugo con los instrumentos de dar tormento. Luego que le apercibieron el que haba de rendir la vida en l confesar la verdad de lo que supiese, para la satisfaccin de aquellos engaos, y vindose el arrepentido y temeroso paje, puesto en la conminacin, sin ser necesario mayor rigor, declar todo lo que pasaba, y cmo, por su orden, don Gaspar Leonardo haba tenido el efecto con Flora que su amo haba pretendido, dndoles larga cuenta del modo como se dispuso el caso. Y as, sin ms dilacin, despidiendo los ya referidos ministros, le sacaron de casa los dos cuidadosos amigos, en un coche, comidas las cortinas, y con dos confidentes alguaciles, aunque era de maana, le llevaron que les ensease la posada del violador de la honra de Flora; que habindole liado en ella y confirindole ambos el negocio, como era cosa que tanto deseaba, confes lo mismo que Pez haba dicho con mucha llaneza, procurando disculpar su temeridad diciendo que los desvelos incendio del amor le haban llevado la precipitacin de su destino; pero siempre con nimo de ser su esposo, y slo haba de darle culpa el no haber solicitdolo por otros medios, los cuales haba excusado, temeroso de no ser admitido por su poco caudal, pues por su sangre bien conoceran no le desmereca, dndoles palabras de estar firme en cumplirlas, teniendo gusto de ello. Y conociendo su calidad y ser aqul el mejor camino, slo les embarazaba la satisfaccin de don Juan, para excusar algunos pesados desaires que agraviado, como caballero, pudiera tener con don Gaspar; y aceptando lo que les haba ofrecido, se volvieron casa del Alcalde, sin que Pez entendiese nada de lo tratado, por haberle mandado detener en la antesala los dos alguaciles, advirtindole no dijese nada de aquella salida su dueo, pues l correra mayor riesgo, cuanto mayores disensiones hubiere, y que si le preguntaba su amo dnde le haban detenido, respondiese que en un cuarto bajo del Alcalde, examinndole cerca de los casos sucedidos, y dijese al contrario de lo que les haban declarado; que esta prevencin hicieron por ver cmo reciba el afligido Osorio la absolucin que le haban de dar, para estorbar los pesarosos lances de

disgusto que con don Gaspar podra tener. Y as, volviendo al alojamiento del confuso caballero, con supuesto modo y engaosa traza, catequizndolo lo que a ello responda, le dijeron, que mirando la fuerza que haca Flora en no ser el dueo de aquel delito y las causas que para ello verdaderas representaba, pues confesaba haber salido al Sotillo, para donde haba sido aplazado y no la Casa del Campo, donde se cometi, y conociendo ser as pues la venida le haba encontrado el Alcalde y trado aquella prisin, mediante los indicios, vindole lleno de lgrimas los ojos, que antes haban sido fuego en el corazn contra el cauteloso artfice de aquel asalto, determinaban, ya compadecidos tanto de l y su inocencia, como de la encerrada dama, aunque fuese costa de su clausura, pues era forzoso la guardase, porque faltase en los accidentes pasados, dejarle pobre desde aquel punto, pidindole que haba visto que hasta entonces cualquiera causa asimilada aqulla, le haba agravado lo que le atribuan, no tuviese por injusto el rigor, que para s era dueo del delito, con que l se haba tenido diciendo, que si se hubiera de especular despacio, poda considerar, que todava quedaba lugar castigarle, habiendo sido el primer movedor de la salida al campo, de donde se haba originado aquella apesarada desazn; pero que conociendo igual el mayor su sentimiento, y la causa de los debidos respetos de su sangre, aunque era harto achaque para la suya, se dejara en aquel estado y Flora en el que haba tomado, pues haba hecho eleccin del menos daoso de su reputacin, si ms acertado al servicio de Dios, y que por lo que deba quien era, sepultase aquel suceso en el archivo del olvido y que advirtiese Pez lo mismo, como ellos lo haran, que otra persona no saba el alma del caso, como haba pasado. Hallse don Juan tan compungido y absorto, que apenas le quitaron las prisiones cuando prometi, no solamente no tratar ms de l, sino, desde luego, mandando llamar un escribano, disponer una donacin que hizo su estimada prenda de 4.000 ducados de bienes sueltos, que su voluntaria disposicin tena, para que los gozase en cualquier estado que tuviese. Y acabado este instrumento se despidi muy enternecido de los dos experimentados jueces, los cuales volvieron advertir Pez guardase secreto en lo pasado, as para con su amo, pues tanto con l aventuraba, como con otras cualesquiera personas con quien tratase. Y dndole un coche en que se fuesen, le acompa el oidor hasta su casa, quedando en ella don Juan con muestras de grandsimo amor, y en dos sucesivos das dispuso de todas las cosas tocantes al cobro de una consignacin de moderada renta que tena, como otras, algunas con diferentes personas y dejndoles dado asiento todas, y remitiendo casa del Alcalde la promesa donada, se fu al convento de los Capuchinos, donde pidi y le dieron, por ser tan conocido, despus de haber estado tres das en l, el hbito, aconsejando Pez siguiese aquel verdadero camino, pues haba visto en lo que paraban los varios accidentes de la vida, quien prometi como se alcanzase licencia, volver dentro de cuatro das recibirlo. Que yndose casa del alcalde, le di noticia del recogimiento de su amo, quien lo aprob con grandsima alegra y envi hacer saber al oidor. Y dicindole Pez le hiciese volver el vestido de pieles, para volverle su dueo, pues su pobreza no alcanzaba tener con qu satisfacerlo, liberal, aventurando lo menos, mand se le diesen; y con mayor gusto, cuando supo que l tambin quera tomar hbito, amonestndole siempre la guarda del secreto. Y llevando el vestido se fu casa de don Gaspar y cont todo lo sucedido (como si l no lo supiese), y pidindole otro, se le volvi con los dems adherentes que le haba entregado, dicindole estaba muy pesaroso de haber sido la causa de tantos disgustos, y que de all cuatro das parta para Lombarda (por encubrir la ejecucin de su matrimonio), y despidindose el ya imaginado capuchino, hizo entrega de los salvajes vaqueros, arcos y flechas al que se los haba fiado. Y habiendo dado cuenta los deudos de don Juan, su amo de su efectuada descalcez, por habrselo l mandado as, y acomodado sus cosas, de all dos das se volvi al convento referido donde fu con benevolencia admitido ruego de su dueo.

Y habiendo visto la disposicin de lo nuevos religiosos, sin parecerles al oidor y al Alcalde ser necesaria disculpa alguna para ellos, viendo la buena eleccin de su nueva vida, habiendo dado noticia de lo pasado su madre de Flora, quien harto se haba asustado en oirla, atajando inconvenientes, trazaron que secretamente se desposase don Gaspar con Flora, puesta en su libertad. Y yendo visitar al contrayente los dos amigos, lo hallaron con la cruz de Santiago al pecho, que aquel da se la haba puesto, por merced que haba muchos das que se le haba hecho en premio de sus buenos servicios en Flandes, junto con un gobierno en uno de los presidios de las Indias; y dndole el parabin de todo, alegres dispusieron el que se abreviase el desposorio, pues slo faltaban las usuales galas que en tales ocasiones debidamente se suelen presentar de una y otra parte, las cuales abreviaron; y acabadas, una tarde don Gaspar y el oidor se fueron al convento donde Flora estaba, y mandando llamar Abadesa dl, le pidieron la hiciese salir la reja, donde estaban, que con brevedad lo ejecut, trayendo la vergonzosa dama, arrodillada en la presencia de su padre, pidi perdn de su yerro. Y l, como tal, en piadosas lgrimas se lo concedi, dicindole algunas razones muy corteses, s debidas tal ocasin, sin ninguna aspereza, pues para lo que intentaban, no era propsito el atemorizarla, y proponindole el estado que darle quera, contndole era con la persona que le deba su honestidad, para que no corriese riesgo su honor, y la eleccin de don Juan y su criado, y la cantidad de que le haba hecho donacin, y que con todo cesara cualquiera rumor que hubiese habido se pudiese presumir, hacindole notoria la calidad del que por esposo le daba, respondi Flora que siempre estaba obediente sus mandatos y ms en caso que tanto convena. Dispsose el oidor, agradeciendo la Abadesa el regalo que aquella nia haca. Y volviendo tomar el coche, en que le haba estado esperando subi ya llamado hijo, dispusieron, licencia del Vicario de Madrid y dispensacin de la amonestaciones, sin ms dilacin. Y al otro da, con la asistencia de su madre, el Alcalde, su mujer, y otras amigas, recibieron las esponsales bendiciones la puerta de Convento, y all qued don Gaspar, dueo de la prenda tan deseada, con muestras de grande alegra: y volviendo al referido encerramiento, donde estaba, se detuvo en l, visitada de sus padres y esposo, quien mejoraron de oficio en Espaa, hasta que pasado el ao del noviciado de don Juan, vindole profeso, y que ya estaban excusadas las inquietudes y desabrimientos, que como hombre y que bien quera Flora poda tener, sacndola de aquel recogimiento, se velaron con mucha ostentacin y aplauso de deudos de unas y otras partes, sin que persona alguna supiese la causa principal, ni en el Convento, por haber ella dicho la Abadesa otras razones, porque le movi retirarse all, con cuyo gozo vivieron alegres y gustosos. Y aunque don Juan, de all pocos das, alcanz saber el casamiento, no trat ms de ello, ni de especular cmo haba sido, considerando, que pues se haba reducido tan penitente vida no le convenan los desvelos humanos sino seguir el derecho camino que haba tomado, perseverando en l, hasta el fin de sus dilatados aos, que tuvo en la clausura, Pez de la misma suerte.

NOVELA SEGUNDA

Quien bien anda, bien acaba

Caminaba desde la noble y antigua Galicia y ciudad de Orense, que est en ella, para la bien cercada Zamora, un caballero llamado don Nuo de Oca, habindole desterrado de aquellos sus naturales pases, no la falta de estimacin, calidad ni cantidad, gustos ni alegres divertimientos, pues de todo tena lo bastante, sino una poderosa, extraa y dl no conocida melancola, que le investigaba la vida con varios pensamientos y recuerdos de la muerte, de tal manera que, absorto en la prevencin del morir, se elevaba y dejaba llevar de suerte que ni saraos ni humanos gustos le eran provechosos ni los apeteca, pues slo vena en su memoria la de haber de tener fin los das en que poco poco le iban ms apropinquando l; y queriendo hacer experiencia de si consista aquel instmulo en la influencia, del pedazo de cielo que la cobija. Y deseando, una maana que sali de un pueblo llamado el Valdelaza, llegar que le cogiese la noche en la villa del Conde de Benavente, que tiene por nombre la Puebla de Sanabria, por haber all algunos de sus honrados deudos, camin toda prisa picando la mula (por ser larga jornada), pero sin embargo le anocheci tres leguas antes de ella en una montaa copada de rboles y spera de camino, tan engrutada y espesa de silvestres plantas, que era bastante su unido entretejo formar obscuridad cuando la nocturna madre del silencio no la hubiera ofrecido. Cuyas causas, y la de dejar la cabalgadura, segua su eleccin la derrota por no guiarla, sin luz quiz donde no conviniese, cediendo el precepto del tascado freno su irracional voluntad, lo fueron, que echando por una poco usada vereda se fuese encumbrando y subiendo una empinada cuesta, imaginando era el derecho camino con que un criado, que algo distante atrs le segua, por haberse quedado en el referido pueblo despachar el carruaje que traan, siguiendo la va recta, que bien saba, pas la oda vereda, y lleg la posada sealada donde pens hallar su amo, causndole copiosa y grande tristeza el no verle, ni que de l, aunque lo pregunt, le daban razn, por haber conocido en sus acciones el desabrimiento que consigo traa, si bien no haba entendido la causa de l. Hallse el melanclico don Nuo cuando entendi cercano del hospedaje, donde saba adquiriran gusto en verle y l algn descanso, encima de una pirmide de bruidas pizarras, tan lisas y resbalosas que por haber conocido (aunque con alguna duda), el yerro de la ordinaria huella de los que caminaban por aquel trillado paraje, se ape tomando de la rienda la mansa mula en que iba, quien le segua con atentado paso buscando la misma parte por donde haba subido, para volverse conducir al camino real; pero por diversas y varias vueltas que por uno y otro lado di no fu posible el hallarle, con que cansado y sin aliento alguno, lleno de varios sobresaltos y diferentes pensamientos, se resolvi dejarse recostar debajo de un castao espeso de verdes y espinosas ramas, enlazando el cabestro del domstico animal en una de ellas, y con su ferreruelo y maleta, sin otra prevencin que trajese consigo, orden abrigado pasar all aquella que se le representaba fnebre y prolongada noche, harto fatigado de la soledad y consideraciones de vidas de cristianos, metido y enfrascado en desear saber el fin que se encaminaban aquellos trabajos. Y apenas le hizo donacin la memoria de un rato de agasajo con un ligero sueo, cuando le despert el clamor y eco del toque de una pequea voz de campanilla, que como citando ministros de alguna compasiva cofrada llamaba tmida y espaciosa. Y atribuyendo novedad el oirla en tal parte, si ya no era, que sin saberlo l estuviese

cercano de algn comarcano pueblo, por descubrir lo que aquello fuese y salir de alguna suspensin que le haba causado, se cobr un poco, sentndose sobre las hierbas vecinas al tronco del rbol que le serva de choza. Y vi que por entre la montuosa sierra iba subiendo un bulto de hombre con notable silencio, trayendo en la una mano una linternilla con luz y en la otra un bculo nudoso y seco, que le habilitaba la senectud que represent despus que lleg l, y colgada de unos enlazados vejucos que le servan de ceidor pretina, una campanilla pequea, que era la que haba odo el asustado joven, quien as que vi se le acercaba, dando un temeroso grito, se levant y procur desviarse de la vista del anciano penitente, el cual tambin se maravill de ver tal hora, y en tan oculta y no usada montaa, criatura racional. Pero como quien menos temor cobr, atendiendo quitrsele el mancebo que asustado miraba, le llam halagosamente dicindole no dejase su albergue ni afeminase su valor por haberle visto l, pues era hombre de carne y no visin que daarle viniese, y antes le tendra compaa si necesitaba della; con que oyendo don Nuo estas razones, volvi de su atemorizado pavor, yndose al paraje de donde haba salido y ya el silvestre monje estaba, que avivando la turbada y encavernada luz de la linternilla le mir muy despacio y pregunt la causa de haber subido aquella spera cumbre tal hora, lo cual respondi el trgico mozo dicindole que de todo le dara razn; y sin ms dilatarlo le di entender quin era y de donde, su calidad y estado, y las causas desde su principio, por qu se ausentaba de su amada patria y como dejando la caballera en que haba venido, por ser noche y tan obscuro, su eleccin el seguimiento de la jornada que iba, le haba metido entre aquella fragosidad en que se hallaba, significndole el no moverle irse de ella otra cosa que apartarse del conocimiento de algunas personas con quien haba tenido lascivos entretenimientos, para que vindose sin aquellas granjeadas voluntades y percibidas ocasiones, seda diese su memoria estarse recogido en casa de alguno de sus deudos, hasta que Nuestro Seor le inspirase lo que ms a su salvacin conviniese, pues tantos recuerdos del da en que haba de llegar su fin ella le ocurran. A que el cristiano ermitao le respondi: Parceme muy bien, hijo mo (que as te nombro con la licencia de mis canas), el verte tan ajustado al servicio de Dios, de que yo por mi parte te rindo las gracias que mereces, aunque me espanta que un varn de tan buen talento como muestras tener, no considero que su divina majestad te da esta estimulada memoria que dices te tormenta, quiz para castigo de tus pecados, hasta este punto cometidos, y freno en los que pudieras adelante, y que el traerte esos insinuados temores la imaginacin en arte donde el demonio tanto te representa incitaba tus carnales vicios que refieres haber tenido, echa de ver es para mayor mrito tuyo en la resistencia, que es justo tengas, para evitar el arrojarte sus ofensas; que si tu memoria es quien en esta arte te aflige, contigo la llevas siempre, donde quiera obrar lo mismo, no porque mi parecer que te pongas los ojos de la precipitacin, pues podras caer en tus acostumbrados delitos, sino antes donde quiera que te halles, desairadamente dar de mano todos tus envejecidos vicios con este aquel desabrido despego que ni para el mundo faltan, ni mereca otros premios con que saldrs victorioso contra tus enemigos, ayudado del favor divino estars gozoso sin tantos temerosos sobresaltos, esperando la hora de tu muerte. Qued don Nuo bien consolado de orle, considerando que lo que deca Ambrosio (que as era su nombre) era justo y saludable su espritu, si bien receloso de no volver continuar sus ceguedades, pero de su motu proprio se resolvi, pensando bien en las palabras dichas por el que delante tena, de volverse su patria y all procurar con buenas obras adquirir copiosos dones de la divina misericordia. Y as, le respondi que luego que amaneciese determinaba trocar la rienda su determinacin y retroceder de su viaje, yendo borrar de las lenguas de aquel vulgo las liviandades humanas en que le haba

vista desenfrenado, y de que no poco arrepentido se hallaba, pues no siendo en su patria la enmienda de su vida, sera contingente el no dar crdito de ella, habiendo visto su relajacin, cualquiera ms aprobada que les informasen tuviese, y que aun slo para con Dios necesitaban los hombres de aquella satisfaccin, tambin quera darla los vivientes que le conocan para el ejemplo que podran tomar en l, como mediante el favor divino esperaba. Pero que, pues Nuestro Seor le haba trado que le encontrase en aquella, engrutada selva y se consolase tanto con haberle visto y odo, y pues por su mandado le haba contado su corta y pasada vida, posible fuese, le diese parte de la suya, dicindole la que en aquella aspereza tena y qu causas ella le haban movido, pues la dilatada noche daba lugar todo, el sueo estaba tan ajeno de sus acciones, que l le daba palabra de guardarle secretos si convena. A que no replicando el anciano, sacando del arrugado seno la candelilla de resina negra, de que traa prevencin, y ponindola en lugar de otra que en la linterna iba acabando su curso, refiri estas siguientes razones: Yo, noble caballero, me llamo Ambrosio; mi natural patria es la villa de Madrid corte de nuestro catlico rey; mis padres no los digo, pues no importa al caso, si son pobres ricos no es al propsito el contarlo, ni si tenan calidad tampoco, pues no ese es bueno el que salvarse sabe. Mi edad sern setenta y ocho aos; y abreviando en la narracin, te hago saber, que sal al mundo con muda lengua, y lo fu hasta que cumpl los diecisis aos, en llegando los tales, con la inteligencia de mi discurso, en lo que vea obrar otro, aprend grandsimo pesar de estar ajeno de clara pronunciacin para poder explicar lo que me pareca que iba alcanzando en las cosas que vea obradas por otros. Fu Dios servidor que ruego intercesin de su Santsima Madre, quien por ser su devoto muy de veras, me encomend, porque as convino para mi salvacin, que un da, estando solas hojeando un libro, de muchos que mi padre tena en un curioso estudio, donde de ordinario asista, entrando al acaso el tiempo que yo dentro estaba divertido en lo dicho, me ri por seas el haber descompuesto aquel volumen, que en las manos me hall, quiz por haberle borrado parte donde tena algn apuntamiento, buscado y trabajado por l, como dndome entender que yo slo para un pesebre haba salido este perecedero siglo, y que as no manejase lo que no entenda, ni poda aunque quisiese, como si el poder divino tuviese coartada abreviatura. Poca fu causa para adquirir enojo, pues le recib con harto sentimiento, si bien no ms que contra los pecados que haban sido causados que sobre m cayese aquel amordazado trabajo, con fervoroso deseo de salir dl. En cuyo punto, usando Nuestro Seor conmigo de piedad incomprensibles secretos, me di desatada lengua y atento ojo, con que repentinamente pronuci el cargo de la causa porque era reprendido y gusto que de entenderlo tena, quedando el venerable que me haba engendrado privado y mudo, cual yo haba estado, en m desechada la torpeza verbal, con la novedad, as de lo visto como de oirlo m mismo pronunciar lo que jams haba. Causle al anciano notable y penosa fiebre, y yo qued sin nmero, pesaroso de verle y, sin encarecimiento, recib an mayor dolor de su dao que placer de mi suceso, que trabajos de padres en los adorados hijos han de saber sentirse. Di pues mi madre y hermanos que en casa se hallaron, y contles lo que haba pasado, tan desenvuelto lenguaje, cual si jams hubiese tenido trabados los hiprboles. Y dieron orden de curarle, por si no, como pudiera, hubiese sido algn accidente, asustados y atemorizados de lo visto. Pero aunque doctos mdicos aplicaron virtuosas medicinas, no fu le sacarle de aquel impensado silencio en que cay y forzosamente guardaba, hasta que de all dos aos, confesado por seas, muri, dando muestras de bueno y fiel cristiano. En los cuales estudi la gramtica y despus, en las Universidades de Salamanca y Alcal de Henares, la sutil Teologa con buenos y aprobados maestros. Y ya tena veintiocho aos, cuando me hall tan dueo de la inteligencia de las materias, parte de Santo Toms, y tomos de Escoto, que arga sobre cualquier punto que oa disputar, con grandes ventajas sobre

otros, sirviendo de maravilla entre los sabios, que decan haba de ser doctsimo telogo, y tan portentoso, que muchas de las cosas explicadas en las ctedras, por diferentes y estudiosos varones, me parecan de pequeo realce y las procuraba aadir interpretar, por juzgarme de ms sutil agudo ingenio. Con que un da discurriendo con el cincel de la pluma sobre la materia de la Trinidad, me hall que ni sealaba letra, aunque tena tinta, ni mi entendimiento pasaba adelante en su discurso, ni mi mente conceptuosa se desataba, como otras veces. Y al momento, con un funesto temblor, consider no deber de ser conveniente querer comprender ms el hombre de que el Seor v que es necesario para una docta enseanza y que la aprensin imaginaria que desee entonces reducir suma, deba de ser lcito por no tenerla. Y en aquel mismo instante conceb en mi memoria, que el estado en que me hallaba, ajeno a las obligaciones humanas que me pudieran convertir, mozo y ocasionado por sabio los yerros de hombre, y por hombre sin dominio los pecados de varn, no me convena ms que el buscar el logro de mi salvacin, para que agradecido nuestro Seor de sus beneficios, pareciese sus divinos ojos, ya que no pagados, reconocido: metime en San Alberto, convento de Religiosos Descalzos de la Orden del Carmen, en la Ciudad de Sevilla; y aunque observaba recogimiento, la obediencia me afliga, con que saltos sala mi imaginacin y voluntad los lmites de tenerla, y no dejaba de ofrecerse en esta aquella pequea causa algn escabroso rencorcillo conventual; y conociendo que eran desazones tradas por el demonio y tentaciones suyas (considerndose poco sufrido en otras voluntades) temeroso de no perder all la prosecucin de mi buen celo, aunque haca ocho meses que tena el hbito, un da festivo y de jubileo en nuestra casa, que todos los novicios confesamos y comulgamos, la noche, despus de la hora de maitines, saliendo de rezarlos, con sola la saya, tnica y capilla, escapulario y rosario en la mano, y esta campanilla que de propsito tom de la puerta de entrada del coro, donde estaba, y la met en la manga, y con la linterna que de la oracin sacaba, apagada la luz, me sal toda prisa, sin que el maestro de novicios me echase de menos, por ser muchos y de noche, y bajando la huerta, habindome dejado descolgar ella desde una ventana baja que tena la escalera del claustro primero, por donde haba tanteado mi fuga, ayudado de los gruesos, verdes y correosos sarmientos de un emparrado que en ella haba, salt por encima de la tapia, sin que nadie me sintiese y puse mis pies en la libertad de mi albedro. Quin duda que dirs, que pues no era profeso, por qu no peda licencia mi prelado para salirme y no solicitar las descomodidades que te he contado para ello? A que te respondo, que fu tanta la vergenza que ponindomelo pensar me di, que quise ms inquirir otro medio, aunque trabajoso, que no pronunciar tales palabras con la lengua. Adems, que todo el fin que encaminaba mis pasos era buscar mayor retiro y soledad, con celo fervoroso de amor de Dios, nada del trabajo que tuve en la salida se me hizo difcil. Y estando en la calle camin toda prisa aquella noche y otras muchas por yermos caminos, detenindome de da en partes ocultas, donde hallaba agua y hierbas para mi alimento, alejndome en andar buscando una desierta y sola donde encerrarme, huyendo del concurso y vista de los mortales que tanto me pareca daarme. Y hallando esta montaa lejos de mucha vecindad, toda llena de aspereza, osos, lobos y jabales, y buscando el mejor paraje de ella, no para recrearme, sino para tener agua y hierbas, comestibles con que sustentarme, vi una fuente, que est un tiro de piedra de aqu, quien me alimenta y vivifica, despus de las desazonadas hojas de las legumbres, que estos campos sin avaricia ofrecen y ha que asisto en aquellos cincuenta aos, oyendo misa los das de precepto en un pueblo que aqu est cercano, donde al alba le dice un devoto sacerdote, tan anciano como yo, pues ha vivido con esta preocupacin todo este tiempo, con quien me confieso y comulgo tenindole advertido del secreto, que le he pedido guarde, de la vida que paso, pues los vecinos que veces la oyen conmigo tienen entendido soy celador

de alguna devota y circunvecina ermita. Y desde el segundo da que llegu, trac de hacer el hoyo en que meterme y quedar sepultado, cuando la voluntad de Dios fuese que acabase mi vida; porque luego que comenc seguir las de la soledad, me amenazaba mi enemigo cuerpo con muchos y crueles dolores, que denotaban mi fin, y ans al punto que daban, tocando con esta campanilla, me clamoreaba en vida y meta en la madre tierra, encomendndome Nuestro Seor suplicndole no fuesen parte mis pasados delitos, que ya tena confesados mi condenacin, pues conoca del interior de mi espritu las causas de haberme enajenado de aquella suerte de mi religin. Y porque entiendas que no es fbula lo que te cuento ven conmigo y llevarte donde veas el hoy diputado por mi propia eleccin. Siguile el auditor caballero, y menos de seis pasos, en las faldas de las hojosas ramas del castao, debajo cuyo techado estaban, hall una urna terrestre, honda del estado de un hombre (que dijo haberla hecho con pedazos de madera seca que de los rboles cortaba ablandando la tierra las continuas lluvias del rigoroso invierno), con una dura y helada piedra en la parte de la cabecera y hacia la de los pies un montoncillo de hoyosas pizarras, metida entre ellas una cruz de madera, algo pequea y sin desbaratar, y todo el circuito rodeado de rboles, que asegur Ambrosio haberlos l plantado, para que encubriesen ocultasen aquella natural tumba. Y vueltos su primer puesto, y arrimndose al ronco del espinoso rbol, le di don Nulo la candelilla de la linterna en la mano, y le ense unos versos que le refiri haberlos l escrito, cortando con la punta del cuchillo de su estuche la dura corteza que le cobija, y habiendo descurrido la vista por ellos, decan: Ay de aqul que no vive para muerto, siendo la muerte, ms que el vivir, cierta! Mas vivo el cuerpo con el alma muerta, irracional ser tal desconcierto. Y si el fin de la vida est tan cierto, humanos y mortales, ojo alerta, que en la gracia hallar la puerta abierta, espritu que en Dios est despierto. Mas ya mis culpas temen, cuando espero su juicio, y que si llega consideran, imaginando al Juez recto y severo. Y en su misericordia perseveran: supla mi Dios la sangre del Cordero defectos que quisiera no tuvieran. Di fin al odo soneto don Nuo, y Ambrosio volvi hablar diciendo: Esta es, valeroso joven, la vida que he tenido y las causas que este montuoso desierto me trajeron, y tan encontrados somos los dos en el deseo, cuanto tu dices huyes de la afliccin que te causa la memoria del morir, y yo cada rato requiero mi sepulcro, considerndolo por morada de mis flacos huesos, con que me reprimo de varios pensamientos que de pasados gustos la imaginacin me ofrece. Y porque si me preguntas para que me traje esta campanilla de mi convento, cuando dl me sal, te respondo que haba cincuenta y cuatro, y ms aos que le en Demstenes, griego docto, sobre un tratado que escribi de plantas, animales que huan los ponzoosos y malignos del eco y sonido del pesado cobre; como mi intento era parar en parte que forzosamente hubiese algunos y en particular sabandijas pestferas, por la mucha fragosidad intrincada maleza de la tierra, me previne del remedio, con que he hecho la experiencia ms de alguna vez, pues siempre que intento reposar de da de noche en una peascosa cueva que me alberga contra la impiedad de los tiempos, la toco primero y ahuyento lejos de m las

serpientes daosas, para que no me ofendan, con que, la gloria Dios, he vivido de ellas sin molestia ninguna, sirvindome de reparo contra el rigoroso fro que destempla este sitio, la calurosa lumbre, que con esta y pedernal enciendo, de pedazos de aya y dems rboles de su distrito, secos que mi solicitud recoge. Y este saco, que por no verle bien te haba parecido de sayal fina jerga, no es que de unos delgados junquillos que un valle aqu cercano cra, y yo le trac con el arte de la necesidad que dl tuve, cuando se me acab el que de mi convento truje, y cada da lo coso y remiendo con hilos y pedazos de ellos mismos, que tejo cuando ceso de la oracin, tanto porque me dure y cubra mis mortales carnes, cuanto por no estar peleando con mi misma imaginacin, que ratos crudamente me atormenta; porque te hago saber que es madre de los vicios la negligente ociosidad. Los principios de esta vida que he pasado los puedes considerar penosos, y en el discurso de ella no te refiera cosas particulares que me han sucedido, porque era necesario mucho espacio; slo te digo que el fin, sobre todas las cosas, le pongas en Dios para cualquiera que aspires, hacindolo as, tendrs alumbrado conocimiento que deseas. Acab el venerable viejo sus razones, llenndosele de agua sus hundidos ojos, y abrazando don Nuo le rog le volviese a acompaar hasta su sepultura, porque era ya llegada la hora de su acabamiento, segn repentinamente se le haba sobresaltado el flaco corazn; hzolo as, y yendo juntos, metido que fu Ambrosio en el hoyo, le pidi al caballero la cruz, que, quitndola de entre las pizarras con harto temor, se la entreg, y despus que le oy que hablando con Nuestro Seor, aclam misericordia de sus pecados, le dijo al compadecido joven pusiese en la linterna otra candelilla, de muchas que entre los brazos del rbol, hechas un manojo tena (que su cuidado las beneficiaba en obras de seco esparcido), y encendida se la dejase junto de s, y quedase Dios, quien iba dar cuenta de sus aos mal logrados, y considerase cun breves eran las horas de los mortales, pues en tan pocas haba estado con l comunicando su vida y ya Nuestro Seor le amaba al juicio no excusado de sus delitos; que abriese los ojos y tomase ejemplo, no en sus obras sino en el visto repentino caso, rogndole que luego que pudiese, trasladase su cuerpo de aquel monte al ms cercano sagrado que hubiese, y que slo aquello le peda por paga del penar que de no haberle sido provechoso en nada tena; en breve rato, con muy pocas muestras de corporal sentimiento, si diluvios de lgrimas derramando por sus nevadas canas, dio el espritu su Criador, quedando el caballero absorto de haber visto aquel suceso, que le dej suspenso y asustado, tan dolorido como maravillado dl. Y cubriendo como mejor pudo el cuerpo que miraba difunto, con unas ramas que cort de los cercanos rboles, luego que amaneci, que no tard mucho, se fu buscando el camino ordinario yendo poniendo seales por donde sala l para acertar cuando volviesen buscar el helado cadver, no tardando de llegar al pueblo en que haba de haber hecho noche y casa del deudo, donde estaba su criado cuidadoso de la falta de su dueo; pero no refiri la causa de su pretensin, ms que decir haba errado el camino y queddose solo en el espeso monte. Y despus que algn poco descans, no pudiendo tener grande reposo su lastimado corazn, se fu casa del cura de aquella villa quien le cont todo lo pasado, slo fin de no dilatar el ruego que Ambrosio le haba hecho, y porque podran cargar sobre el difunto cuerpo algunos silvestres animales, rastrendole por el olfato y comrsele, pidindolo le diese licencia para que le trujese la iglesia y prometindole pagara los gastos que sobre ello se causasen y encargndole que se hiciesen con todo secreto por convenir as y excusar las diligencias que podra intentar hacer la justicia para saber la causa de aquel muerto varn y quin fuese. A que el cristiano ministro le respondi lo hara l por su propia persona, disponiendo que la siguiente noche iran los dos con el sacerdote viejo que sola confesar Ambrosio, que acaso estaba siendo su husped, quien

haba muchos das que haba dado noticia modestamente de como all asista, llevaran otro sacerdote de ejemplar vida para que les ayudase y traeran el devoto cuerpo y le sepultaran, y sin dilatarlo se partiran. Y volviendo don Nuo con la referida compaa la sepultura del venerable tenido por eremita, quien no hallaron en ella quedando maravillados y suspendidos, dudando si algunas fieras se lo habran comido, si bien no hallaban rastro ni despojo de tal, aunque mirando el circuto con la luz de algunas hachas de cera y manojos de paja que encendieron y de que iban prevenidos antes, slo la cruz que en las manos le haba dejado al despedirse dl el galiciano caballero y el hoyo abierto y desembarazado y puesto en el mismo lugar, de donde para drsela la quit, y al pie de ella un pedazo de bruida corteza de una lisa haya, en que estaban impresos estos versos: Citado al juicio de la cuenta estrecha, medroso salgo y temeroso llego, donde el decir "har" nada aprovecha, que es el engao deste mundo ciego. Relatada mi causa y satisfecha la justicia divina, manda luego que al mundo vuelva y instantneamente mi terrestre vejez fuese moviente. Mis ya caducos pasos habilito con el bculo seco que sola, y visitando el monte topo escrito un epitafio, que esto contena: "La pena que merece tu delito, se permuta en que tengas compaa las fieras y plantas de esta selva, en tanto que la muerte por ti vuelva. Vivir para vivir eternamente es aadir la virtud renombre, teniendo por estilo conveniente memorar que de tierra es hecho el hombre, y que lo mismo llana y fcilmente su curso le reduce, no os asombre". Esto deca, y que advirtiese atento que el vivir y morir es un momento. Y habiendo acabado de leerlos, conociendo que ellos les daban el desengao , que anhelaban en aquella pena que haban recibido, se resolvieron volverse, como lo hicieron, dejando al juicio de la disposicin divina la inteligencia de aquellas novedades, pocas veces vistas, excusando el discurso sobre lo que tan difcil de entender ni alcanzar era. Y yndose cada cual su posada lleg don Nuo la suya, donde caus harta pena y cuidado el verle tan secretamente solcito y triste; y ms cuando sin darles entender cosa alguna sus deudos trat al otro da de no pasar en persecucin de la derrota que llevaba, sino la vuelta Orense siempre metido en la aprensin que antes tena, y acordndose de lo que contena las otavas, que con la cruz del sepulcro se haba secretamente [trado]; y as, sin otra prevencin ni detencin, se puso en camino despedido de sus parientes, que quedaban confusos de haber visto las acciones (no entendidas) de su deudo, quien envi algo adelante de s al criado, y l con su profunda melancola, que siempre conservaba en su imaginacin, se parti, caminando poco poco, entendiendo que la entrada de la vereda y habitacin del anciano resucitado, haba de encontrar algunas seriales que le

conmoviesen entrar visitarle, de lo cual tena grandsimo deseo, como quien haba merecido estar delante de la beatfica presencia de Dios (pues tal inteligencia tenan las otavas); pero aunque mir uno y otro lado no hall seal ni rudo alguno, con que prosigui su viaje llegando la casa de su nacimiento harto embarazado en el investigado pensamiento, discurriendo sobre lo que le haba pasado. En la cual, apartando de s todos los gustos, juegos y festejos de que sola continuamente usar, se recogi, y all fu acariciado por sus deudos y amigos gozosos de su vuelta, si bien no supieron qu haba sido su salida ni para dnde. Y vencindose, costa de resistencias, en su carnales pasiones, desech de s las mocedades que tena, con grande espanto de los habitadores vecinos, maravillados de ver que quien tan sin rienda haba vivido, aun en tiempo que tena el freno de sus padres, en tan breve y sin humana correccin se hubiese reducido tanto recogimiento como abstinente y continuo tena. Sucedi que estando una noche solas como acostumbraba, orando en un aposento delante un devoto crucifijo, que de propsito para ello haba puesto, le carg el veloz sueo de modo, que llevado dl, le represent la imaginacin que se vea e un osario carnario de podridos huesos descarnadas calaveras, que junto la Catedral de la ciudad haba, en que se echaba las que se sacaban de la sagrada tierra cuando se abran algunas sepulturas, y que un hombre, vestido un saco de spero y grosero sayal, los pies descalzos y secos, los ojos hundidos y amortiguados, el cabello y la barba muy crecida, le llamaba lamentable, y compasivamente, y le fu dando razn de quin eran aquellos deshechos y desperdiciados miembros que miraba, y lo que en este siglo haban tenido y ostentado; entre los cuales le dijo que una de aquellas calaveras que vea, era de don Sancho, un antecesor de su mayorazgo y abuelo suyo, advirtindole que considerase en lo que paraban los humanos cuerpos de esta vida, pues aun en la tierra de que eran formados, cuando de ellos no tena que quitar, no los quera dentro de s; amonestndole, que pues no ignoraba haba de seguir el suyo los mismos pasos, mirase cmo ocupaba los breves das del aplazado fin de ellos que le era sealado. Con que el sooliento caballero se hallaba acongojado y pesaroso de haber ofendido Dios, y de tal manera, que llevado de quel soado temor, daba en el sueo grandes voces, pidiendo Nuestro Seor, misericordia de sus culpas. Que oyndolas los dos fieles criados, varon y hembra, que le servan, quebrantando el precepto puesto por su amo, de que no entrasen donde estuviese cuando le sintiesen recogido y en oracin, caminaron juntos al oratorio y le hallaron tendido en el suelo con la Cruz que trajo del monte en la mano izquierda, y el rosario en la otra y junto s unas disciplinas de espinoso alambre, baadas de sangre, y al parecer agonizando con las ansias y temores de la muerte; y llegndose l le rodearon, y viendo que prestamente se cobr en s, conocieron haber sido sueo lo que tena. Y entrando l en memoria consigo, se acordaba de la afliccin en que aquella (que imagin creble) visin, le haba puesto, y ya atento, por disimular, procuraba ocultar aquellos instrumentos penitenciales, riendo sus siervos, diciendo no se atreviesen otra vez entrar donde l estuviese sin su licencia; y aunque ellos le refirieron la causa de haberlo hecho y lo que le oan hablar soando, y l no dejaba de memoriarlo, todava les contradeca, hallndose cada da ms fatigado, y avisado de cunto le convena vivir y obrar bien para no morir mal. Y de all adelante guardaba ms el retiro haciendo discurso sobre si le estara bien tomar el hbito de recoleto en alguna santa Religin; pero imaginando que lo que all haca de su voluntad, no ejecutara privndose de ella, por ser la sujecin causa de desear no tenerla, aunque conoca ser a ms perfecta virtud el enajenarse de sus acciones, no hallndose animado esta determinacin, temeroso de no ser causa de algn escndalo volvindose al siglo, se dej estar en su acostumbrada morada, donde ni de sus mismos parientes no se dejaba ver, y slo ejercitndose en la salida para algunos templos oir

misa y hacer no pocas ni pequeas limosnas. Y determinando un da despus de pasados ms de dos aos de esta virtuosa vida, de salir visitar unas heredades frutales que tena cerca del caudaloso Mio, ro que pasa por junto de la ciudad, si bien ella, la ribera arriba, distaban ms de media legua, yndose pie, sin ms compaa que la ordinanaria de un rosario, despus que dio gracias Nuestro Seor, agradecindole los beneficios que le haca, pues le daba con temporales bienes tanta fortaleza de espritu para contrastar y vencer los enemigos dl, queriendo volver para su albergue, determin hacerlo, no por donde haba ido, que era el derecho camino, sino por encima de una empinada ladera que mira al ro, formando una algo encumbrada loma donde muchas veces los pasados aos sola entrar, cazando; y ya que poco poco se fu haciendo dueo de la no cultivada tierra y le gan lo ms alto de ella, trecho como de veinte pasos donde l estaba, luego que una y otra parte mir, vi arrimado una orificada pea, sentado en el suelo, al venerable Ambrosio, quien al punto conoci, y sin ninguna tardanza, pues su gozoso corazn no se lo permiti, ajeno de ningn sobresalto, se fu l, abrazndole lleno de placenteras lgrimas, dicindole como l era don Nuo (porque imagin no se acordaba dl), y cmo entenda que aquella salida la haba hecho inspirado de divino auxilio, habiendo tanto que no las usaba para que tuviese aquel jubiloso gozo. A que el cansado penitente le respondi se lo agradeca como deba, y que entendiese que slo vena en su busca desde aquella su desierta morada que bien saba, habiendo caminado siempre por despoblados yermos, para que nadie le encontrase y detenindose aquel da all por haber odo tocar las campanas, y juzgando estar cerca de la ciudad de otro cualquier lugar de donde fuesen, entrar de cuando fuese de noche, y sabiendo secretamente si haba acertado con su morada, buscarle en ella, lo cual hara con menos dificultad que haba tenido en venir por entre silvestres grutas aquel puesto, sin gua que le encaminase, ms que una que no le era permitido decirla. Y que traa mucho que reprenderle sobre la vida que haba pasado desde el da que se haban apartado, dejndole repultado, refirindole cmo el incomprensible juicio de Dios le haba restituido este terrestre siglo, de que tendra noticia, pues l desde algo lejos, la noche que haba ido con el cura y dems sacerdotes que le acompaaron, haba estado mirando todas las acciones que hicieron y no convino descubrir la parte en que asista. Y desde entonces le haba encomendado muy de veras a su Criador, por la obligacin que como cristiano tena y cuidado que en cumplir un ruego vi que haba puesto y alargndose ms los advertimientos que deseaba darle, prosigui diciendo: Mucho me espanto, que quien tantos auxilios de Nuestro Seor alcanza los emplee tan mal, pues habr diez das (que son los que he tardado en llegar este paraje), que tuve una visible representacin, estando divertido en mi oracin, sintiendo descolgarse por entre las tejidas ramas del castao, debajo de cuyo toldo me recojo algunas veces, una tabla de lisa y cepillada madera, con unas letras de latino idioma, que decan: "Culpas cometidas contra la Divina eternidad por el albedro de don Nuo de Oca." Y comenzando discurrir en los dems escritos renglones, v que estaban entre borrados y legibles, que yo con la luz de la linterna, que de ordinario de noche sabes tengo encendida y entonces por serlo ms alumbraba su claridad, an no las pude de terminar, de que no poco consuelo recib haciendo piadoso juicio, ser aquellas muestras de habrtelas remitido, y perdonad el que con su sangre fue Redentor de la del mundo, pues mi discurso no previno otro, si bien hall debajo destas deslucidas y tapadas, que te he dicho, otras claras y breves, que daban entender el gusto y placer que recibes, ponindote considerar, que en tu ciudad te estiman por bueno, y reducido virtuoso vivir, de que te vanaglorias contigo mismo, de manera que con la que imaginas

penitencia, dejndote llevar desta vanidad, aades gravedad tus pecados y no te son d provecho los ayunos, sufragios y limosnas que haces, pues en el objeto de obrarlas tiene tanta parte el demonio, que te pone en la memoria esta perniciosa imaginacin; y as luego al punto me determin, movido del fervoroso deseo de tu salvacin, venir advertrtelo y fortalecerte en tus principios de mortificacin, bien admitidos de la piedad divina; porque te ruego no te dejes engaar tan fcilmente del contrario enemigo, que sus entradas son prestas de entender, y el librarse de ellas fijndote en que lo que bien se obra, slo por el amor de Dios se ha de hacer sin atencin tener otra remuneracin que la de su mano (pues es la principal y verdadera) y todas las dems falsedades engaosas de nuestro contrario enemigo. A que don Nuo no tuvo que responderle por hallarse verdaderamente acusado de que le daba Dios infinitas gracias, pues por tales caminos alumbraba sus ceguedades, si bien no haba imaginado no haber sido tan eficaz la aprehensin sobre aquello tenida (y de que se haba algunas veces dejado llevar como frgil), que le causase tan grave cargo delante de su Divina Majestad. Y conociendo que todos los sucesos vistos eran voces insinuadas por el Redentor del mundo que le amase (como nacido para ello), conociendo eran verdaderas seales de su salvacin, que slo atribua su divina misericordia, llor tiernamente con Ambrosio, quien le dijo que desde all se quera volver su versado pas, pues ya haba tenido el deseado gozo de su trabajo tomado; pero el convertido mancebo le pidi se detuviese en aquella campia oculto solos dos das, mientras volva la ciudad disponer y ordenar sus negocios como mejor conviniese porque tena pensado el ir hacerle compaa en aquellos riscos que habitaba y mortificar su carne en ellos, de que no poco se holg el venerable viejo, prometiendo hacerlo. Y despedido dl, volvi don Nuo su casa, donde llamando un sacerdote, con quien se confesaba, le comunic secretamente su intento y las causas que ello le movan, que le replic mirase no fuese alguna tentacin daosa aquella pero que si se senta devoto y animado pasar la silvestre vida que le propona quera hacer, fuese norabuena, que l le prometa encomendar Dios el acierto de la perseveracin en ella. Y hecho esto, haciendo llamar don Arias Sotelo, anciano to suyo, le dijo convenirle otorgar renunciacin, poder en causa propia en el sucesor dl, que era hijo suyo, para que recibiese y cobrase la renta el tiempo que durase una larga jornada que dispuesta tena, de que no le daba cuenta por no convenir, hasta que Nuestro Seor le volviese su presencia, caso que en ella no le faltase la vida; y que quitndosela, de que les sobrara noticia, entrase en la posesin como dueo dl, que de la renta que l le tocase cada, que cayese, no quera ms que por su intencin casase seis pobres hurfanas con honrado dote, rogndole no diese parte otra persona de aquel negocio. Y trayendo luego ante quien jurdicamente disponerlo, en breve rato se efectu como deseaba, hizo ante el escribano mismo distribucin de sus muebles para cuando llegase noticia de su muerte, parte dellos un pobre hospital que all hay, y los dems necesitados enfermos y viudas, dejando bien dispuesto y pagado alcance que le hacan sus criados y otro cualquiera que se acord tener diferentes personas. Y otro da, luego que amaneci, se confes harto contrito y comulg, gustoso de ir preparado su espritu para cuando fuese citado al no excusado juicio divino, y aguardando la hora de anochecer, porque nadie le viese, se despidi de sus dos criados (que haba encargado su to), se sali de su casa. Pues como don Arias saba la vida que haca y asperidad con que se maltrataba, deseoso de saber la derrota que en aquella ocasin tomaba (sin embargo del secreto que le haba pedido guardase), comunic la efectuada disposicin de ambos con otros sus deudos, quien encomend l que se atendiese por donde don Nuo caminaba, en qu y con qu prevencin compaa, de suerte que desde la misma hora que se apartaron los dos, estuvieron los avisados parientes advertidos, y divididos por diferentes partes de las

salidas de la ciudad, escondidos y en espa, con buenas mulas, dineros y nimo de seguirle pie caballo, donde quiera que fuese, hasta ver donde paraba, teniendo recibida entre ellos una sea, que luego que lo hubiesen hallado en uno de los parajes de sus puestos y divisiones, servira de aviso de que ya por all haba guiado, con que los dems podran recogerse para no cansarse. Cuando habiendo llegado al suyo don Alonso, hermano de su padre, le vi pasar divertido por junto s y encaminar hacia la referida loma, donde le esperaba el que le buscaba por maestro de su virtuosa determinacin; y mirndole ir pie y que al ir subiendo ella se detuvo desnudarse de sus usuales vestidos, medias, zapatos y camisa, quedndose en sus naturales carnes, sobre las cuales se puso un ancho y cerdoso saco de grueso sayal que consigo llevaba, y que dejando algo desviado del camino, entre unas matas, sus despreciadas galas, y encima un papel que llevaba escrito, en que deca haca gracia dellas al que las hallase, echndose al cuello una pequea cruz, que era la dicha del sepulcro de Ambrosio, se fu poco poco donde l estaba. Y el cuidadoso to, siguindole algo desviado dl, porque no le sintiese, habiendo dejado su cabalgadura y la sea puesta en manos de un criado que consigo haba llevado, en la parte que asegurada la tena, y atendiendo las acciones que haca, vi que llegando donde estaba otro bulto de hombre (que era el del venerable eremita), le llam dos veces con nombre de padre, y como no le responda aunque le meneaba, por juzgar dorma, se acongojaba y afliga de tal manera, que mirando haberle hallado muerto, desconsolado y penoso, levantando los ojos al cielo, deca: Grandes, seor, son vuestros juicios, pues despus de haberme hecho tantas mercedes, las continuis con el dolor que me. ha causado el ver este yerto cadver, si bien no de pesar de que hayis llevado su espritu para vos, pues en todo es justo se cumpla vuestra divina voluntad, sino de haber perdido la gua que en l haba de tener para fortalecerme y ensearme serviros. Y con estas razones, cayendo sobre el difunto anciano, gema ansioso y fatigado; de suerte considerando don Alonso sera lo que vea por posible algn extrao suceso, toda prisa, con la poca luz de la noche y estorbo de los cogollos de las hierbas, que en nada reparaba, se lleg los dos y reconoci la muerta senectud, de que no poco se atemoriz mirndole en aquel desiertal traje que traa, y su sobrino, que con la cruz del pecho en la mano, no atenda su llamada, antes, llevado de una mortal agona, invocando la misericordia divina, habiendo tomado por amorosa y blanda almohada el cuerpo de su helado compaero, muy pequeo rato, regndole con las lgrimas de sus ojos, qued sin el espritu vital. Hallse el caballero maravillado de lo visto, y dejndolos cubiertos con su ferreruelo, tomando su mula y criado y vestidos de don Nuo, toda prisa volvi la ciudad y di cuenta de aquel caso; y aquella misma noche, juntos sus compadecidos parientes, prevenidos dos funerables ataudes con muchas luces y acompaamiento de sacerdotes y amigos seglares, volvieron y restituyeron al catedral sagrado y capilla que en l tenan los de aquella noble casa, ambos difuntos varones en presencia del obispo, corregidor ilustre y plebeya gente, que, absortos de lo odo, violentaron sus nimos para la asistencia de los muertos, confuso en la determinacin de su atribucin y si saber quien fuese el penitente anciano ms de mirarle en aquel hbito; tan arrugado flaco y desfigurado, juzgando, que quien tan speramente se haba tratado en vida y pues don Nuo le haba seguido, reducido la que tena tan ejemplar, habra sido buena la suya. Sintieron en extremo todo los parientes y conocidos del bienlogrado mancebo su muerte, si bien consideraba estaba gozando del eterno descanso, pues tan vivamente haba sido alumbrado. Y continuado al da de su entierro, le hicieron grandes sufragios de misas y devotas rogativas por la salvacin de su alma, causa de haberlo encargado don Arias su to, cuando dl se despidi, no findose desde la hora que Ambrosio le amonest, ni aun de sus buenas obras, parecindole el hacerla corta gratificacin quien tanto como Dios deba, y sin embargo de haber sido pocas las

horas de su vida despus de ordenada su disposicin, asentaron con el sucesor del mayorazgo se cumpliese la volunta que antes le gozaba, casando las seis hurfanas y cumpliendo los dems cargos haba dejado advertidos, sin que quedase ninguno que no se ejecutase. Corri la nueva destas dos muertes por todo el reino de Galicia, llegando odos de deudos de la Puebla de Sanabria en breve tiempo, y acordndose de la tristeza con que le haban visto cuando intent pasar Zamora y de las diligencias que all secretamente haba hecho, sin saber qu fin; y cuando uno dellos darle cuenta de su muerte al cura de la villa, porque ya haban alcanzado entender que slo l entonces le haba comunicado el desvelo en que se ocultaba, le cont el cristiano sacerdote lo que con le haba pasado, y la ida al monte en busca del difunto ermitao y cuanto haba, que habitaba, hacindole en todo la misma oracin que l le haba dado don Nuo. Y contento de oirle, para consuelo de los ms de su estirpe, escribi Orense una a carta, en que insert todo lo que el ya le haba dicho, con que quedaron todos alegres y gozosos, considerando haba obra del divino poder, pues por tan imaginados medios le haba llevado la sin fin eternidad. Y luego que el cura supo que Ambrosio estaba enterrado en Orense en compaa de los mismos clrigos que con l fueron al monte en su busca, volvi l, imaginando hallara alguna novedad algo que recoger, si hubiese dejado; pero aunque todo lo corrieron y especularon, no hallaron cosa que les pareciese propsito ms que la linternilla, que estaba con una hilada vela de negra resina, que arda sin saber quien la hubiese encendido, pues junto al sepulcro que antes haban visto, cual hallaron recien cerrado, ignoraban quin lo hubiese hecho; y la campanilla que de ordinario traa consigo, colgada de una de las ramas del castao, que caan sobre el tapado hoyo, y de rato en rato se toca ella sola, llorando la ausencia de su difunto dueo, conocieron ser obra sobrenatural as no hicieron ms que bendecir aquel pequeo circuto y poner en l una cruz que formaron de dos maderos, llevndole linterna y campanilla, que an pareca querer dejarse desatar del rbol. De all pocos meses dispuso el piadoso cura hacer en aquel puesto una aseada ermita de la advocacin de San Ambrosio, como brevemente fund, conduciendo ella, hecha en forma de una lmpara, la linterna que haba llevado, y la campanilla para servicio de altar y enviando don Arias, para ms adorno, la cruz que don Nuo se haba llevado, que pusieron en mucha veneracin, donde, con licencia del ordinario, prelado de aquella dicesis, se han hecho muchos sufragios en memoria de los beneficios que Nuestro Seor obra con los fieles por su copiosa y divina misericordia.

NOVELA TERCERA

El estudiante confuso
A la tan noble como antigua ciudad de Salamanca, eplogo de las ciencias y archivo de dignidades, cuya primada Universidad brota en pimpollos naturales y extranjeros, fruto de hbil erudicin y docta sabidura, donde, si no todos felices ingenios, acuden tan agudos como increbles, lleg un caballero llamado don Leonardo Esforcia, de nacin florentn, en quien, sin adulacin, concurran todas las partes de calidad, sutileza de ingenio, diestro msico y muy docto en la inteligencia filosofal, desde la cual tom su derrota para estudiar los cnones, quien con singular aficin miraba, en que con breves das no conoca supeditacin. Era asimismo de muy galn talle y rostro, tena veinticuatro aos de edad, que es la perfecta de la juventud, liberal en sus acciones y en ellas generoso y, sobre todo, muy afable de condicin, cuyas partes fueron conocidas entre el concurso de las de ms principales, quien l, como tal, visitaba. A ste, pues, se le aficion una dama de lo mejor y ms noble de la ciudad, cuyo nombre era Laura, que si no de muy peregrina hermosura, tena gracias como fea y despegos como hermosa, sazonado lenguaje y pomposo aseo, diecisiete aos de edad, doncella, sin madre, y doctrinada dentro de las rejas de un convento de monjas ocho aos. Y al mismo tiempo que hiri la flecha del rapaz Laura, le toc el amoroso imn doa, Claudia, su prima, deseando sumamente tener ocasin de poder comunicar don Leonardo, quien las dos juntas haba visto, despus de otras muchas veces, en el claustro de un colegio mayor, donde por celebrarse la fiesta de la advocacin dl, era permitida su entrada, y all haban, quiz por acrisolar su metal, dado vejamen de extranjero, que es muy usado en aquella Universidad, aun de las damas, por ser el que sabe que mejor se oye y ms se estima, de donde salieron si el vario de eleccin, por ser doa Claudia, no de menos partes en nobleza, hermosura y aseo, que Laura, ellas amando un mismo sujeto. Pasaron muchos das, siempre continuando Laura el favorecerle, as en las visitas donde juntos concurran, como en la iglesia y dems partes que se vean, lo cual agradeca Leonardo con correspondientes acciones, ofrecindose por muy suyo, como ya se imaginaba, y ella ponindole en el lugar que sus loables costumbres y nobleza merecan; de suerte, que ya para los ds amantes slo faltaba en verse en parte desembarazada, para lograr, si no el todo, alguna parte de las finezas amorosas, tanto, que avisndole Laura que al ir una noche acaso avivar la luz de una vela, cayndole una pavesa, de que con la tijera cort, en la mano, y habindose desmayado del susto que le caus, le oblig escribir y envilale estos versos. Codiciosa fertileza, Laura, el esplendor luciente, que por falta de Planetas, justificacin adquiere. Y entre el amargo y el golpe, quin quin los dos se temen, si porque abrasa la luz, si porque hiela la nieve. Cuando por dejar de ser lo aprueba alentada siempre, cortsimamente mide

lo que atrevida obscurece. Tal manojo de azucenas la ejecucin le concede, centellas de luz la envidia, que ninguna oracin pierde. lamos abrasadores descompuestos le acometen, mal pagndole el aseo, que su diligencia deben. Sinti Laura no el ardor, sino que se le atreviese la ingratitud, que se muestra con los desagrados siempre. Cubriese de hielo el Sol, y despreciando claveles, fu jazmn blanco su rostro en compuesto ramillete. Sinti el desmayo su agravio, pues cansado de repente, no previno libertad, la que tantos se la obtiene. Hasta que volviendo en s, rosas d ncar le ofrece, cobrando su rostro esmaltes que le usurp el accidente. Matar quiso su enemigo, ms dijo aunque aquello eres que el mismo que me ofendi siga el curso su corriente. Que aunque el viento es de un vapor, no en todas horas ofende, y pudiera ser daoso, si dejara de ser siempre. Tu fin te dara ti fin, que no vive eternamente quien de material se viste artificiosos afeites. Con sto se soseg la que pudo dar alegre aprecio al ms claro da, deslustre al mejor Oriente. Quien te copi en su memoria por dueo de sus placeres por que sepas lo que fuiste, este retrato te ofrece. Yo, Laura, slo te pido, que pues tanta piedad tienes con quien te paga en agravios, confieses lo que me debes.

Y pasado todo esto, un da despus de corridos muchos de discursos varios en Laura, para buscar el modo ms conveniente sus vistas, pues aunque su padre estaba en la ciudad de Segovia, ocupado despacio en negocios propios, no se vea bastantemente cmoda traer su casa Leonardo, por el inconveniente de una aya, que por estar sola tena en su compaa, quien con licencia de tal y de su vejez, contradeca y abominaba cualquiera muy pequea desenvoltura de Laura. Hallndose concurrente con doa Claudia en el patio de la casa de doa Serafina, otra amiga de entrambas, y no de menor calidad, quien sin saber la una de otra, iban visita, y habindose saludado y preguntdole una criada de Serafina si estaba su seora en casa, y respondiles que no; pero que les haba dejado mandado le dijesen Laura, si viniese, que con la licencia de amiga le peda la esperaba hasta que volviese, quesera breve, les pareci entrambos aguardarla, tanto cada una de ellas, por comunicar con la otra sus amorosos deseos, como por saber si le era Laura importante el servicio de su amiga, pues es obligacin del que lo es, acudir lo que el otro se le ofrece, y m, subiendo al estrado de doa Serafina, se sentaron, mandando salir de la sala algunas de las criadas, y quedando solas; despus de las ceremonias usuales, confirieron sus pensados soliloquios, que comenzando primero el de Lanra fu el siguiente: Estimo tanto, prima y amiga ma, el que en esta ocasin ests en parte donde te pueda comunicar, cuanto hubiera tenido de pesar si (lo que Dios no permiti), hubiera faltado mi consuelo, cortando el hilo de tu vida, tan estimada de m, aquella grave enfermedad que tuviste, pues no tuviera mi pecho descanso sin ti, ni mi pequea, si ans llamar se debe libertad, nimo de alentarse acompaar los ojos para que tan fijos como licenciosos y enamorados los pusiese en aquel caballero que juntas vimos en el Colegio del Arzobispo el da de la fiesta dl, y que bien conoces, pues ha concurrido muchas veces en nuestras visitas, quien sabiendo le acompaa mucha nobleza, y contemplando sus estimables partes, dignas de ser amadas, te puedo asegurar que le he rendido toda mi voluntad, si es que la puedo llamar ma, teniendo tu to y padre por dueo y seor de ella; pero como mi deseo no se adelanta darle ms posesin que la del galanteo, hasta que hechas las debidas prevenciones con sus deudos y mos, goce en enlazado matrimonio las dems facilidades que los hombres suelen decir amando, no imaginando que hago agravio la sangre que he heredado de mis pasados, pues antes les es debida de justicia la eleccin de su estado los hijos, y mayormente cuando es tal como la presente. Con cuyo cuidado he estado estos das melanclica y enternecida, pensando continuamente el modo que tendra para verme despacio con Leonardo (que ya sabes su nombre), y ya que no el todo, pues no lo ha de permitir mi honestidad, disfrutarle parte de sus muchas gracias, con los que llamamos palaciegos entretenimientos. Y acordndome de que nunca he tenido, ans en mis prsperas como adversas fortunas, otra deuda y amiga que ms solicite la ejecucin de mis deseos que t, me determin darte parte del que ahora me combate en el alma, trayndome inquieta y desvelada. Yo te lo he dicho todo, y ya eres duea de mi secreto, nunca para ti oculto, y as cuando no de compadecidos, por mujer, amiga y prima, de obligada, como dueo de accin ajena, has de discurrir el medio ms conveniente en tu parecer, para que en tu casa pueda comunicarle, que pues eres sola en ella desde que tu madre falt, y tu padre y to mo est en la ciudad de Valladolid en sus pleitos, de donde no le esperas tan apriesa, no hay disculpa que, como t quieras, me puedes prevenir ni dar, pues ya sabes que para que pueda ir la ma, hay el inconveniente de aquella madre beata, que mi ta me envi desde que sal del convento, quien me acompaa, censurando mis palabras y obras, que ninguna, por medida que sea, le parece buena y, por cargada de aos, grue cuando quiere y se la da crdito lo que grue. Y con decir las criadas que Leonardo va por m tu casa (que no sern tantas veces, que las

ocasionen notarlo), estars disculpada: adems, que no sers la primera mujer que haga sombra la unin de dos voluntades, y ms siendo para el fin que ya te he dicho. No quiso interrumpir doa Claudia las razones de su prima, porque como desde el principio de su proposicin conoci que el afecto con que lo deca era ms de enamorada, que de advertida, juzg que era justo dejarla hablar su prlogo. Y despus qu la hubo odo, se previno para su respuesta; porque, como dijimos, tambin haba mirado Leonardo con un deseo muy apetecible, y desde que le oy Laura las referidas razones, se comenz encender ms, que cuando los que aman ven que aquello que quieren lo pretenden otros, entonces de envidia de celos, aprietan en sus intentos, rompiendo por las mayores dificultades. Y llamando una criada de doa Serafina, advirtindola las avisase cuando entrase en casa, sin haber tenido ni el menor asomo de lo que pretenda referir, le respondi su prima, satisfaciendo su pedimento, desta suerte: No s con qu encarecimiento, hermosa Laura, te signifique el pesar que tengo de haberte odo, pero baste para su realce el decirte que siento tus malos logros, ms que si fuesen mos, que todo lo debo la mucha amistad, fuera del parentesco, con que me has hecho dueo de tus pensamientos; y creme que siento que al paso que ms debo acudir las cosas de tu gusto, se me ofrezcan tan embarazadas, como lo estn mis acciones, pues no me han de dar lugar los inconvenientes emplearlas en tu servicio, que sabe el cielo que quisiera, as esta ocasin como en las dems que se te crecieran, que no slo me hallars obediente sino solicitadora de tus afectos, por las causas con que por ti he sido favorecida, siendo yo la que granjeara mucho en agradarte; pero es tal la que tengo para no perder mi patrocinio, que te aseguro que no ser forzoso el decirla para tu misma satisfaccin, dejara de hacerlo como hasta agora, porque slo he fiado mi poca rectitud de mis pensamientos, no dando, ni aun a la ms secreta criada ma, parte de los que en algunos que ha llevado contena, que son, si bien lo consideras, enemigos no usados nuestros, que la primera ocasin de disgusto con ellas, nos amenazan con cualquiera brjula de delito nuestro, que haya pasado por su archivo. Y as apercibindote, aunque no era necesario, el reto de lo que te he de referir, no porque se ha de perder nada en la publicidad, no es por saber que es ms lcito que la cosa se entienda cuando est hecha, y ms cuando tocante lo que adelante sabrs, y que de lo contrario suelen resultar muchos inconvenientes. Te hago saber, que yo desde el mismo da que has referido vimos las dos Leonardo en aquel colegio, sal tan aficionada las partes que t has representado suyas, que luego al punto hallndome desembarazada con mi padre ausente, y en calidad tan conocida le escrib claramente mi amoroso intento, y como deseaba que ya que mi buena suerte me haba llevado gozar de su alegre vista, me concediese lograr el llamarme suya, como me prometa dicindole no tuviese desabrimiento, en ofensa al haberle dado aquel vejamen, que de nuevo en la Universidad y extranjero le dimos, atribuyndote ti, si le mezclamos en lo corts y burlesco, la culpa de cual quiera que fuese; todo con licencia de nuestro parentesco y nuestra mucha amistad pues ignoraba hasta ahora lo prendada que como me has dicho, te hallabas dl. Y remitindoselo por orden de un mozo, repartidor de cartas atrasadas en el correo, que lleg darme unas de mi hermano, mezclndosela entre muchas que traa en la manos cuando me las di para buscar la que venan para m, se la llev. Y apenas haban pasado cuatro horas de aquel mismo da, cuando llamando l la reja de mi cuarto me di otra suya, y dijo que el caballero quien haba dado lo que le mand, me peda remitiese aqulla con las mas dueo de la que l haba recibido, tomla una de mis criadas y dimela diciendo lo mismo que yo haba odo, y conociendo sera, como lo era, respuesta la enviada, tirndome mi aposento la abr, tan alegre como era justo, y en resolucin deca lo mucho que agradeca la voluntad que le mostraba, de que no estaba ajeno, habiendo visto mis ojos, pues veces hablan ms que la ms parlera lengua, porque me aseguraba otra tal de su parte, que slo deseaba

haber visto de la ma la menor muestra, para darle l copiosa de su rendimiento. Con que habiendo hecho otro pliego de un papel mo, en l le ped viniese verme mi casa, dndole da y hora, cuando se le envi con una criada ma, que hasta entonces, por ser forzoso el lance, no haba sabido ninguna que tal hombre conoca, y lo disimul con darle entender era de una seora aficionada de Leonardo, quien dije que comunicaba. Y anoche, que fu la hora que le seal la de las once, despus de recogida la gente de mi casa, y vindolos sepultados en sueo, me hall cmoda para poderle recibir dentro della, y estuvo en largos discursos conmigo espacio de dos horas, donde despus que conferimos cosa varias, dejamos dado asiento nuestro casamiento, que era lo que yo ms deseaba concertando para cuando mi padre viniese el comunicrselo, con el seguro de que de mi parte no habra ninguna falta, sino a antes apresurara la brevedad. Y porque con ms lucimiento se hiciese, escribira su deudos, as su patria como la Corte donde tena algunos de calidad y hacienda y los convidara que se hallasen en nuestro desposorio, encarecindome como hombre sin posesin, lo que estimara que el da en que se la hubiese de dar no se dilatase; yo le asegur el que siempre le sera firme, y que dara larga relacin, con todo secreto mi padre, de mi buena eleccin para que l la diese nuestros deudos, unnimes y gustosos se celebrasen con el mayor aplauso que se pudiese. Y con esto, yo temerosa de que no despertase alguna de mis criadas, le desped, con la llave maestra que siempre traigo conmigo del postigo de la puerta accesoria para donde don Diego, mi hermano, le haba hecho y me dej cuando se fu Flandes, le abr, como lo hice para que entrase, quedando tan gozosa de mi no pensado bien, que aunque despus me retir mi dormitorio, no fu posible en grande rato olvidar la terneza con que me haba obligado, y discreto lenguaje con que me haba encarecido sus deseos, que tambin desvela ratos un placer, como si fuese el ms molesto pesar. Esto es lo que ha pasado y las causas que tengo para no condescender en lo que me mandas, pues no excusara el servirte en ello, si lo que has odo no me lo estorbara, que bien creo considerars, que habiendo acaso desfrutado Leonardo el intacto y rubrado de mis labios y ensayndose en los estrechos lazos de mi yedra, dndole nombre de suya, no fuera justo retroceder en el intento; pues adems de que l, como picado de mi desvo, pudiera difamar mi recato con pblicas demostraciones, pues el ms discreto no atiende serlo si le desprecian, que es lo que debo atender, considerando que se me podran seguir mayores prdidas; que en el amor que le tengo no reparara, que te juro por nuestra amistad, que fuera lo que menos sintiera, como lo antecedente no hiciera tanta fuerza en honor, pues con esto te dejara ms obligada; y as te ruego que elijas en otra para aquello que ms tu propsito haga y que quien yo pueda, sirvindote con gusto, dar muestras del que tengo en desearte servir que pluguiera al cielo yo hubiera sido sabedora de tu pensado empleo, que nunca me hubiera empeado en lo que tanto, por tu gusto, llego sentir; mas la culpa es tuya pues pudiste aquel mismo da avisarme de tu intento, como ahora lo has hecho, que con eso, aunque yo sal tambin de la suerte que te he dicho, no prosiguiera en la ejecucin de lo referido, anteponiendo la obligacin de servirte, la de mi voluntad. Todo esto deca doa Claudia, con tanta desenvoltura de hiprboles y disimuladas acciones, que pareca no haber la menor ficcin en ninguna de las razones oda quedando Laura como absorta de haber odo su prima hacerle notorio aquel impensado suceso; y perdiendo mucha parte del rosado color de sus mejillas, se halla sin aliento para formar palabras con que responderle; que hallar un amante aquella que estima y piensa, tiene muy seguro en ajenos brazos, slo quien le sucede puede significarlo. Consider si sera verdad lo que haba odo, pues en los mismos das haba ella gozado todos los favores y finezas, porque se hallaba tan prendada con Leonardo; y aunque tena grande satisfaccin de que su prima le habra hecho relacin de cosa cierta, imaginando ser la facilidad

variable de algunos hombres mayor que la parte la ms vil y estragada mujer; y en esta parte, dando atribucin Leonardo de tal, callando por no reventar alguna venenosa ponzoa, senta, como mujer tan noble, como aficionada y engaada, como para s senta con aquel falso trato. Pero queriendo, pesar de su silencio y cordura, replicar en respuesta de lo odo, les dieron nueva de que doa Serafina vena, y trocando discursos su conversacin, la salieron las dos recibir con gran disimulo. A este tiempo estaba el agradecido caballero la orilla del despeado Tormes, ro de tanto nombre como merecedor de alabanza, que pasa junto la ciudad, dndose mil parabienes muy solas, de su buena suerte, juzgndola por la mejor de que pudiera haber hecho eleccin, y al parecer, hablando con aquellos bulliciosos cristales que rindose en su presencia, le pareci que le ayudaban multiplicar su contento, cuando habindose recostado sobre alguna parte de las flores, ufaras por vecinas, la armona de ellos, vi venir una dama tapado el rostro con el manto, la cual le llamaba; con la mano, que voces no quiso hacerlo por algn particular fin suyo. Y sin atender el gallardo joven ms de mirar que era mujer quien le haca las seas y cortesa el acudir ver lo que quera mandarle; se acerc ella, quien sacando un, papel cerrado, se le dio, dicindole: Haga v. m. lo que en l contiene, que le importa. Y sin hablar otra palabra alguna, volviendo las espaldas se fu. Tan confuso qued Leonardo, que no tuvo advertimiento para detenerla, aunque despus, vindola algo lejos, repar en ello, y deseoso de saber lo que contena el billete, volvindose su primer asiento y abrindole, vi que deca estas razones: "A mi noticia ha llegado, seor Leonardo, que v. m., tan atrevido como presuntuoso juzgndose con mayores favores que los que tiene mos, hace alarde de los corteses, si en m licenciosos ratos, que as en la fiesta del colegio del Arzobispado tuvimos, como los que en algunas conversaciones de amigas mas, donde me ha visto algunas veces, hemos pasado, no siendo mi fama y honor decente, como descrdito de quien ha pensado llegar lograr sus deseos por tan mal medio, pues las mujeres como yo, se ofenden mucho de quien tan mal saben guardar un secreto. Y as le aviso, que desde hoy en adelante enmudezca en este particular, que ni mi prima doa Claudia quiere v. m. tanto como dice y ella confiesa, yo no he de dar lugar que censure de m el silencioso vulgo cosa que no le sea debida mi reputacin; y con esto excuso que su vanidad se alabe menos, y tendr entendido que me estimo en ms de lo que puede haber imaginado. DOA LAURA." Todo esto lo dispuso Claudia, no habiendo querido fiarse de ninguna criada, y as, llego que lleg Serafina su casa, entendiendo tena que comunicar con Laura, despidindose de las dos, y tomando su silla, llamando sus gentilhombres y pajes, que por disimular ms gust de ir con todos ellos, les mand guiasen su morada, donde con harta prisa hizo su mano impresin en un pliego de papel, de las razones odas. Y volviendo salir, les di orden guiasen la Iglesia Mayor, que est cerca de la muralla de la ciudad, donde casi bate el ro, y no ms dilatado espacio estaba la casa de Leonardo, y apendose del nicho de granadino rizo en que iba, entrando dentro de la catedral, mand sus criados la dejasen sola por haber de detenerse un rato la devocin del Santo Cristo de las Batallas, milagrosa y antigua reliquia all colocada. Furonse, despus de haber hecho oracin todos, la puerta principal, por donde su ama haba entrado, quedando doa Claudia desembarazada para salirse, como lo hizo, con una extraordinaria puesta, cubierto el rostro con el manto, que no es pequeo disimulo

para cualquiera desenvoltura que las mujeres quieran usar y digno de remedio, por los inconvenientes que se dejan considerar, yndose al alojamiento de Leonardo, que bien saba, y no hallndole en l, intentando volverse sin conseguir su atrevido intento, vi que llegaba un criado, y hablando con l, le dijo vena por un lienzo de narices que su amo se haba dejado olvidado en el estudio, y le quedaba esperando la orilla del ro, hacia el camino que iba Nuestra Seora de la Vega. Y no aguardando doa Claudia oir ms, en el ms breve tiempo que pudo, la condujeron sus pasos al lugar donde el criado haba dicho y se oy, que le hall, dndole el papel que tan disgustado puso al descuidado Leonardo. Y volvindose la iglesia, y habiendo compuesto su cabello y asedose honestamente, pues con la priesa e lo dicho se haba ajado algo, saliendo con mucho despacio por la capilla mayor, hizo seas un paje, el cual avis los dems criados que la seora sala, y volviendo tomar la silla se fu su casa. Y estndole quitando el manto sus criadas, en el cuarto bajo, donde por ser verano se aposentaba, vi pasar su prima para la suya, saludndola de nuevo; con que cuando pudiera haber algn indicio de aquel engao, la misma ocasin la haba trado que se librase dl. Despidise Laura con ms brevedad que otras veces sola, que como su pena la llevaba tan disgustada, no se detuvo mas de lo que pudo tardar en decirle, que la siguiente aurora volvera verle con mucho ms espacio, por tener necesidad entonces de acudir su albergue dar algunas disposiciones. Y desdoblando la hoja, en los cuidados del enamorado Leonardo, se hallaba admirado de haber ledo tales razones, y si bien de disgusto, las volvi referir otras ms veces que la primera, slo porque daban fin de con el nombre de Laura, la cual l tanto estimaba, no sabiendo qu desaire, por l causado, atribuir semejante novedad; y hablando con las rosas del margen cristalino, se lamentaba tristemente de su corta suerte, haciendo juicio en considerar, quin hubiese sido el autor de aquel increble enredo. Miraba atento la letra del papel, mas como era de mujer, y el primero que haba recibido, no dudaba dejase ser suyo, y aunque era ella propia la que le haba trado, que quien tanto por l se recataba, tambin lo habra hecho en haberse fiado de otra persona para ello; adems, de que lo airoso del talle y menudo andar da la portadora, corresponda mucho con el de la hermosa Laura. Afligase tanto de perderla como de quedar como l se imaginaba, entre las dems mas, en opinin de ser hombre fcil y livano, de tan bajo proceder, pues tal se debe llamar quien un secreto no guarda cuando importa, y su recato y el ajeno no estima. Al fin, loco de pensar en su desgraciada pretensin, que se estima ms cuando se pierde, volviendo leerle otra vez, y viendo que deca que su prima doa Claudia confesaba tenerle amor, conociendo, aunque su pesar, que era mucho mejor corresponder quien se le mostraba fina que rogar quien no le quera, y abrasado de que sin causa hubiese venido sus manos tal reprensin, ya no por querer, sino por dar celos, que suelen ser los que resucitan el amor ms difunto. Habiendo llegado su criado con el lienzo, se volvi su casa y cuarto, donde, tomando recado de escribir, dispuso un billete como su pasin le dict, y entregndoselo, que luego como amaneciese le llevase en casa de doa Claudia, quien dira era carta que haba venido, entre otras suyas, en un pliego para su merced, de los Estados de Flandes, donde saba Leonardo tena don Diego, su hermano, sirviendo su majestad. Amaneci ms tarde de lo que el amante deseaba, y despertando al mal madrugador criado, le volvi decir lo mismo que haba de hacer, el cual con brevedad lleg la puerta de la dama, y hallando levantada slo la criada que le serva de camarera, le di la carta y recado que llevaba dicindole la pusiese en manos de su seora cuando despertase; prometi hacerlo as y fuse el portador. Volvi del sueo su acertado acuerdo con el ruido del recado la cuidadosa seora, y llamando sus siervas, entr

dndola los buenos das la que llevaba el papel, y entregndosele, imaginando que era de su hermano, lo ech sobre la cama diciendo, que bien poda el que le haba trado haber madrugado menos, para cosa que importaba tan poco; pero dicindole la criada, que le haba dicho quien le trajo, que le enviaba un caballero estudiante, que deca haber venido en un pliego suyo; y acordndose de que poda ser, como lo era traza para enviarla, de don Leonardo, algo ms alegre le volvi tomar, y mirndole con ms atencin, parecindole diferente letra de la que su hermano le sola escribir, le abri, que es tan grande la fuerza, del ciego amor, que hace ratos ms estimable las preseas de lo que se ama, que las de la sangre misma. Y al tiempo que ya iba reconociendo la firma de Leonardo, queriendo dar principio sus de ella venerados renglones, oy que vena entrando en su cuarto ruido de gente que tal hora no dej de extraarlo, y conociendo que era su prima Laura, que con la licencia de tal, no peda nunca para hacerse la poseedora de toda la casa quien celosa y abrasada de lo que doa Claudia la tarde antes le haba contado, desvelada del sentimiento, vena a persuadirla, que pues Leonardo haca tan mal correspondiente, por mejor decir, dos manos, de caso pensado le dejasen de corresponder ambas, dndole el olvido de ellas por castigo de su variacin, que pens verdadera; pero vindola en la cama y con una carta en las manos, no quiso despus de saludarla, comunicarle su intento, por inquerir si fuese dl la que vea, para entrar ms advertida su proposicin, hasta que su prima le saliese, volviendo referir algo de su historia con el nombre de Leonardo, al encuentro. Estaba Claudia muy ajena de hacer tal, antes viendo la ocasin de ratificar su fbula, cobrndose, sentada sobre el lecho con el aseo de una almilla de seda verde oro, hecha de aguja, conociendo que no sera lo que el papel contena no otra cosa que condescencia amorosa de la voluntad de su amante, por haber reconocido comenzaba halagosamente y con oirla Laura quedara ms satisfecha, sino ms engaada y desistira de su empeo (como si al fuego de los celos sirviesen de helada nieve los desprecios), la hizo llegar ms cerca de s sentndola sobre la cama, como lastimada de verla tan triste y penosa; con un fingido dolor le rogaba se olvidase de recibir melancola de aquel impensado caso, encarecindole la tena de haber sido la parte ms principal de su disgusto; pero que ya conocera su inocencia advirtindola que se divirtiese de aquel cuidado, poniendo los ojos en otro caballero estudiante que la supiese merecer, pues haba tantos en aquella Universidad, que con aquello dara alivio las tristezas que tena, pues no era justo las dejase se apoderasen de sus pensamientos, y que para que supiese mucho ms bien, cun adelante estaba la disposicin entre Leonardo y ella, leyese aquel papel que le haba enviado aquella misma hora, mandando primero todas las criadas que se saliesen afuera, cuidando de ver si vena alguien buscarla, quien respondiesen que reposaba, pues con tanto recato viva. Y habindole tomado Laura, mal pronunciando sus celos, las razones que contena fueron stas: "Desde la ltima vez que me favorecieron vuestros ojos conoc el aprecio que de m hacis y lo mucho que estimis, confirmndolo los favores, por m estimados, de vuestros rosados labios, quien debo ser, como noble cortesano, correspondiente, y as intente memoraros lo mucho que en serviros deseo, para que yo, obediente, me mandis como dueo que tambin sabe obligar. Dios os aumente la vida para consuelo mo y os de ms buena suerte en las empresas que yo suelo tener. DON LEONARDO ESJORCIA." Qued la hermosa Laura ms suspensa que bien desengaada; robado el color de sus mejillas, graneando con aljfar de sus hermosos ojos el lecho de su prima, habiendo visto que aquel carcter de sus pasiones le daba entender lo mismo que doa Claudia le haba

contado y que en l confesaba Leonardo el favor de los labios, que ella dudosa le haba referido; y como conoca la letra, por haberla visto en otras ocasiones en algunos versos que haba enviado diferentes partes, donde por entretenimiento se haban juntado varias damas, confirm su llamada desdicha por cierta y su incredulidad por cautelosa. Y as creda la correspondencia de los dos tan adelante y que ninguna industria sera bastante disuadir su prima, dej al silencio lo que intentaba proponerle para la venganza del por ella entendido vario amante. Y doa Claudia, alegre y llena de gozo, aunque lo disimulaba, reprimiendo los jbilos en el corazn y mintiendo la lengua fingidas finezas de dolor ajeno, consolaba Laura y la peda no intentase perder la salud por aquel tan irremediable accidente, pues le lastimaba el verla tan irreducible en su reiteracin, proponindole varios nobles y galanes caballeros en quien podra, mudando de parecer, divertir su melancola. Y llamando sus criadas, mand trajesen alguna cosa que almorzase Laura, pues con su tristeza, hasta entonces no se haba acordado de prevenirlo ; que ella respondi lo agradeca como era justo, pero que la excusase, porque no estaba para poder pasar ni an su misma respiracin (que tanto suele apretar la pena de la prdida de lo que bien se ama), con que pidindole licencia para volverse, pues haba visto lo que antes odo y dudado, le dijo se iba recoger antes que diese otra la rezadora beata que tena en su casa por mangoneadora de sus pasos, quien haba dejado durmiendo; y enternecindose de nuevo se sali de la de Claudia. Y por no volverse sin oir misa, orden los mozos de silla fuesen San Martn, parroquia cercana la casa de su prima, donde, aunque no iba ms acompaada que de un paje pequeo, por haber salido tan de maana y no determinada pasar de casa de Claudia, podra oirla sin nota, por ser algo temprano. Y entrando dentro se arrodill, no s si con tanta devocin como era necesaria, cuando vi que por una de las puertas de la Iglesia entraba Leonardo hablando con su criado, y al parecer alegrndose de oir lo que deca. Bien podemos creer que mientras dur el sacrificio que de pronto luego hall, estuvo ms atenta al humano dueo, quien sacrificaba su voluntad, que no al divino, pues quien tanto amaba no prometa menos divertimiento. Y acabando de decirla, viendo que aunque haba destapdose dos tres veces la cara, procurando que la mirase, no haca caso de advertir en ella ni aun con la cortesa que se acostumbra, y que se iba saliendo fuera, llamando su paje, le envi que le detuviese y dijese que una seora le suplicaba volviese oirle dos palabras que le importaban. Hzolo as el diligente muchacho; pero aunque le conoci, y haba visto Laura y saba no poda ser otra, por haber sido sola en la Iglesia, no quiso volver, porque imaginaba que sera querer reiterar en decirle lo que en la carta firmada de su nombre haba ledo y tanta pasin le haba causado; y as le respondi al paje se fuese y le dijese su ama que l iba Escuelas y no poda detenerse un punto, que ms necesario le era mirar por aquel camino, por su reputacin, que no el ir oir disparates de mujer que, confiada en su hermosura, despreciaba cuando quera y quera al paso que despreciaba. Con esto se volvi el fiel asalariado su seora, la cual, vindole que se vena sin Leonardo, atajndole las razones que decirle iba, le mand volviese y adonde le alcanzase, le dijese era ella la que le llamaba (como si lo ignorase), y que si no quera, que le siguiese costa de su honestidad, volviese en cortesa, que por ser mujer, ya que no por de la calidad que saba, bien poda tomarse aquella licencia, adems de no ser accin digna de la nobleza, de que tanto se preciaba, usar con las mujeres, y ms de su porte, semejantes desaires. Ya Leonardo iba en compaa de otros caballeros de su profesin la mitad de la calle que llaman de la Rua, que sale derecha para Escuelas desde San Martn, cuando llegando segunda vez el bullicioso infante, y tirndole del manteo, le habl en secreto, dicindole lo que su ama ordenaba, que le respondi la dijese esperase un instante, que

procurando dejar la compaa con quien iba volvera con la menos nota que pudiese, ver lo que le mandaba, pero que le advirtiese como le tena ms enojado que agradecido. No tard el criado en darle la respuesta su ama, que habindole odo, qued, pues, en no pequeo cuidado, escuchando quejas de parte de quien ella tantas tena que dar, dudando qu causa hubiese para el grande desabrimiento que mostraba, que era ms que de hombre mudable, pues si fuera nacida de su variedad, siendo l el culpado, no haba de formarla. Pero antes que pudiese ponerse discurrir ms, se lo ataj la entrada de su amante, el cual, habiendo visto el bulto de mujer tapada, que acompaaba el pajecillo, conocindola por l, se lleg ella. Y por menos juzgados y poderse oir el uno al otro sus razones, que ya Leonardo llevaba bien prevenidas las suyas, se retiraron una capilla secreta, que est debajo del coro; y sin ms detencin, como quien ms deseaba dar parte de su enojo, habiendo enviad o al rapaz donde estaban los dems mozos, advertido de que no dijese nada nadie, se descubri Laura, dejando caer el manto sobre los hombros, y en postura de mujer celosa en paso de comedia, le pregunt si saba quin era, lo cual le respondi Leonardo que s, pero que le admiraba el prevenirle de aquella suerte, pues saba que no lo ignoraba, que le replic Laura que se lo deca as para que l le dijese si conociendo su mucha calidad, y habiendo pasado tantos y tan amorosos lances en las partes que se haban visto, estaba ya arrepentido de proseguir en su solicitado empleo, pues le haba mostrado tanto desaire, que no le haba debido, no solamente el mirarla aquel da con cuidado, como otros, aunque saba la haba conocido, pero ni hecho la cortesa que acabada la misa se acostumbraba, aun entre los enemigos. No quiso Laura decirle nada de lo que saba de su prima Claudia, por ver si se arrojaba Leonardo confesarse suyo como sola, que como no es nuevo en algunos hombres el querer cuantas mujeres ven, le tuvo por uno de los que lo hacen. No dej de darle al caballero alguna sospecha el oir tales razones, pues como las mujeres suelen forjar engaos con nimo de hacer pruebas de los que dicen que las aman, imagin fuese alguna por parte de doa Claudia; y porque en todo tiempo se hallase airoso en sus empeos, determin referirle la verdad de lo que haba pasado, no porque no entenda l que Laura lo saba todo, creyendo por suyo el papel de reprensin que le dieron en el ro; pero sin embargo, porque no se diese por desentendida, afirmndole, como siempre, deseo servirla; pero que estando un da junto la ribera del claro Tormes, contemplando el despeo de sus aguas, haba llegado una dama que no conoca, aunque de buen aire, y le haba dado un papel, que despus de ledos los desabrimientos que contena, imagin hubiese sido ella quien se le habra llevado; pues adems de corresponder al aseo y gala de la portadora al suyo, lo confirm en verle la firma de su nombre; y porque considerase, si con justa causa mostraba desvo, sacndole de una curiosa cartera en que le tena, se le puso en las manos, pidindole la leyese, y habiendo pasado Laura por l los ojos, se maravill de tantos enredos, pues no haba salido de uno cuando daba en otro mayor, sin saber quin fuese la Medea, zurcidora de tantos encantos; y tal estaba que no conoca la letra de su prima, quien le haba escrito, quien tan ciega la tena su pasin. Pero, dejando aparte este requisito, aunque le asegur no haberle ella causado, le dijo que si haba confesado estimarla tanto, como haba tenido tan poca fe, que le haba escrito su prima doa Claudia razones amorosas y tanto que mostraban muy bien ser procedidas de antigua correspondencia, que ella lo haba visto y aun ledo. A que la satisfizo, dicindole, que mirando el desprecio que ella haca dl y significarle el papel que asegura ser supuesto, que su prima le sera ms agradecida, le haba correspondido, precindose de tal, no queriendo dejar sin recompensa accin tan favorable, y ms en tiempo que tan abatido tena el nimo, otra ninguna pretensin. Y viendo Laura la facilidad que para salir de todo hallaba, como mujer, y celosa (que aqu lo digo todo), queriendo de una vez desechar el ahogo con que se hallaba, excusando encubiertos prembulos, le fu

examinando y preguntando si haba entrado alguna vez en casa de su prima, asegurndole que si le deca verdad, como crea que lo hara, le ayudara sus intentos, antes que serle contrario ellos; y si haba pasado otra alguna cosa que moviese su prima estar obligada dl. A que le satisfizo, dicindole, que de ninguna manera le haba adelantado ms que ver sus rejas y balcones, pasando por la calle; y que en cuanto al papel que deca haber visto suyo, se le haba escrito en conformidad de lo que haba referido, tenindola en su opini por tan virtuosa, fuera de ser noble, que no hubiera dado lugar l ni otro alguno para semejante atrevimiento, cuando desalumbrados lo hubieran intentado. Y apretndole ms Laura, le pregunt si era verdad que una noche haba acompaado doa Claudia, tratando los dos del efecto de estado que saba ella que pretendan tomar, y si en virtud de haber de ser as, haba disfrutado el carmn de sus labios y gozado apacibles y seguros abrazos. A que no poco admirado le respondi, que no solamente pasaba aquello que le deca, y de que l tan ignorante estaba, pero ni con la imaginacin lo haba llegado pensar; pero que le causaba novedad y no menor confusin el oir el modo que haba tenido en sus preguntas; y que si era posible, le declarase de qu se haba originado tanta curiosidad, pues de no decirle la causa, le dejara con muchas sospechas contra su prima, cosa que por ser su sangre, no deba dar lugar. Mas no por eso le revel cosa alguna, antes le pidi Laura echase en olvido aquel examen, dicindole haba sido ms imaginacin suya que culpa de la menor desenvoltura de Claudia, quedando cada vez ms admirada, y empeada, y en mayor laberinto, considerando que hubiese mujer que por conseguir el dar disgusto, se adelantase su mismo descrdito, fingiendo delitos, en su misma honestidad. Y atendiendo que quien tan su costa haba mentido en lo que tan claro averiguaba, teniendo bastante certidumbre, del crdito de Leonardo, tambin habra falseado su letra y firma para el simulado billete. Volvindole imitar ms despacio, conoci el fabuloso enredo, tan bien dispuesto, como con gallarda comprendido; y brotando de una vez todo el acbar amargoso de su dolor, le cont Laura, sin reservar cosa, todo lo que le haba pasado con su prima, y como de quererse valer de su proteccin haban nacido aquellas sutiles invenciones, rogndole de nuevo Leonardo se dejase obligar, hacindole sabedor ser su dote de dos mil ducados de bien consignada renta, conocida nobleza y con ventaja conocida voluntad. Embarazado se hall el gallardo florentn en la respuesta que le dara, viendo tanta quimeras y en breve tiempo, fundando un tempestad de diluvios de confusiones; y no satisfecho, aunque le pareca la hermosa Laura que con lo que le haba ella referido lo quedaba; mas el se hall tan tmido como receloso, rogndola se fuese recoger, que respondera por escrito su determinacin dndole grandes muestras del aprecio que haca de sus partes y ofrecindola perder todas sus comodidades antes que solicitarle un pesar; con que tomando Laura su silla, se parti ms contenta y desengaada su casa, sin llegar la de su prima, por no volver martirizar sus pasadas herida y Leopardo se fu su acostumbrado ejercicio. No se descuidaba en proseguir sus amorosos y fingidos medios doa Claudia, la cual, al punto que sali Laura de su compaa, escribindole un papel al cursante joven, en respuesta del que haba recibido le di entender el gusto que tendra en que frecuentase sus visitas, instruyendo en la traza cmo haba de ir gozar de algunos gustosos y desembarazados ratos suyos. Y parecindole que llevada de la pasin hara su prima, por ser mujer como ella, algn cauteloso artificio, le advirti que no diese crdito cosa de cuantas le podran decir en contrario del agrado que le significaba, aunque quien se lo dijese fuese persona que l le pareciese debida de crdito, y porque haba entendido que cierta ama, ms por venganza de unos celos que no por el amor que le tena, haba dicho entre algunas sus amigas, que haba de procurar disuadirle y desviarle de sus finezas, temerosa de que no la creyese ni le enterneciesen fingidas lgrimas y mentidas

suposiciones, que la piedra ms dura suelen volver en cera, de donde resultaran mayores daos, le avisaba todo. Volvi el descuidado caballero su casa, cansado, as de tantas ignoradas tragedias, como de las escuelas, y hallando en manos del ama que le serva, el prevenido papel de doa Claudia, quien se le haba dejado para que se le diese cuando viniese, despus de haberle ledo, juzg que era imposible que hubiesen sido ms fabulosas las apariencias artificiosas de Circe que las dudas y laberintos en que aquellas dos nobles doncellas le tenan puesto, indeterminable cul dara ms crdito, pues en cualquiera de ellas hallaba tanta parte de aficin. Considerbalas, lo primero, mujeres, y le pareca encarecerlo bastantemente, sin los requisitos de enamoradas y celosas; y, sobre todo, encontradas en sus deposiciones, y ni saba cmo creer Laura ni admitir por verdadero el informe ltimo de Claudia, aunque ms inclinacin se senta ella que no su prima, quien aunque le haba satisfecho, en cuanto la queja de los desprecios del supuesto papel, no era posible para l ser como ella le haba odo imaginando que ms de celosa que de pagada de sus partes, por saber que Claudia le favoreca, haba dado traza su disculpa, y por ms confundirle, hecho aquellas preguntas. Mas conociendo la letra del ltimo papel, y cotejndole con el primero, hallando que era diferente la una de la otra, porque Claudia la haba disimulado algo, qued an ms admirado y sin resolucin para cargar aquel calumnioso caso sola una, si bien las culpaba entrambas. Y hallndose tan indeciso y confuso, le pareci que era ms conveniente el dejarlo, desistiendo del cansancio de tan insufribles cautelas, aguardando que de la parte de las dos encontradas Celestinas saliese alguna claridad para su final determinacin, y as, se encerr en su casa, con nimo de no salir della en quince das, hora que nadie le viese, como lo haca, avisando su criado y ama, que si le venia buscar alguna persona, le respondiesen estaba ausente de la ciudad, sin decir donde, mas de que en compaa de otros amigos suyos, metidos en un coche, haban hecho su viaje pues con esto asegur, lo que si no lo previniera, no pudiera. Y de tal manera continuaba su encerramiento, que ni aun al ms pequeo postigo de las ventanas de su cuarto se asomaba, y por divertirse, cuando le molestaba el continuo trabajo de los libros que asista, tomando por aliviado mdico el invocar las Musas, escribi estos versos: Confusin, djame usar de un libertado querer, que me traes padecer los oprobios del pesar; y si vario en el amar, me imputa quien no me entiende, mis firmezas ofende, pues que con dudas ajenas aado penas penas que el corazn no defiende. son las que continuo toco, tenindome como loco mis acciones variadas. Y cuando tengo ganadas. precio de mi cuidado, las gracias que he deseado, hallo que estn ms perdidas con que en viento convertidas me vuelvo al primer estado. Encantos deben de ser

los efectos de un amor, pues eligiendo el mejor, obliga ms temer; y quien llega conocer de su industria las ficciones, con mal lograr ocasiones le har cuerdo el desengao, pues no apetece en el dao ni aun las brbaras pasiones. Y as en mi razn fundado, vlgame aqu la cordura, que seguir una locura, no es lcito ni acertado: obre el tiempo, en quien fiado dej el fin de mi tormento, pues como maestro atento me curar deste mal, matarme liberal, asegurarme el contento. Ya esta resolucin, aunque no entendida por tal, sino por ausencia, haba llegado los odos de las dos primas, con cuya causa en cualquiera visita que se hallaban, imaginando Laura que doa Claudia haba sido parte ella, y Claudia que Laura, se punteaban como picadas cuando se vean, sin declarar una otra sus pesares; aunque Laura desde el da que habl Leonardo en la iglesia, viva recatada de su prima, quien no dej de tener alguna noticia de que se haban hablado. Y como ya eran pasados ocho das sin hallar Leonardo en su casa los criados, que ella enviaba con achaques diferentes, que las mujeres con amor no les faltan, imagin que su prima le podra haber encerrado en la suya; que para quien ama, y ms con celos, es muy creble cualquier accidente que haga en favor de ellos. Y lo mismo que Claudia entenda de Laura, sospechaba ella de su prima, pues como haba quedado Leonardo, cuando se vieron en San Martn, de escribirle su determinacin, y no lo haba hecho, le pareca no ser otra la causa, que la de haberle doa Claudia prendado y ocultado, pues desde que supo sus referidos engaos, no tena la ms menuda satisfaccin de ella que tanto llega el que una vez engaa miente, que despus se duda en la ms creble cosa que diga. Y no viniendo en admitir la llamada ausencia de Leonardo por tal, para salir de una vez de sus confusa sospechas, se resolvi Laura salir una noche, como lo hizo, en hbito de hombre con espada y broquel, inquirir en virtud de sus celos, la puerta de Claudia, si ellos le inducan ilusiones, ms para poner remedio en el engao que tena, que no llevada de impulso amoroso, aunque mi parecer de todo iba herida. Y estando paseando en el traje que he dicho, frente de las rejas de su prima, ms de la una de la noche, vi que de un balcn se descolgaba por una enlazada cuerda, al modo de escala, un bulto de hombre, con espada en la cinta, y el ferreruelo rodeado al cuerpo, y para que no la sintiese quien as bajaba, temerosa de impedirlo, pues no lo era lo que deseaba, se retir al hueco del arco de una puerta algo obscura, y queriendo, cuando vi descendido al que ella imaginaba Leonardo, que se estaba componiendo la capa, salir, sino tomar venganza dl, que conociese que el agraviado no dorma, consider que poda, si se descubra, y no era l, aventurar su recato, dando mayor escndalo, y as se resolvi seguirle los pasos que ya daba, para ver donde iba, pues de guiar hacia la casa del encerrado estudiante, tendra por cierto que l fuese, pues como le constaba, no viva en

ella ningn compaero que tuviese licencia de recogerse aquella hora, cuando vi, que le suceda lo mismo que imaginaba, y que el bulto encaminaba su derrota al albergue de su ingrato amante; con cuyo indicio alarg el paso, que por no ser, sentida lo haba algo dilatado, si bien no perddole de vista, y llamndole antes de llegar la puerta, le movi al no conocido caminante, que entendiese era un primo suyo, que vigilante la celaba (que el miedo representa veces aquello que se teme), y que la habra conocido Claudia y visto descolgar de su balcn y segudola. Sin aguardar, ni responder palabra, huyendo del riesgo que le pareca la amenazaba, corriendo con la mayor prisa que pudo, tom por sagrada la puerta del retirado Leonardo, tiempo que l, cansado casualmente de su recogimiento, la abra para salir rondar, recrendose en las rejas de la que se le entraba en su casa, cuando de golpe se aposent en ella Claudia con acelerada prisa y queriendo detenerse ver quin era, pues en tal hbito, y con tal prisa y ser de noche, no la conoci. Oy ruido, y saliendo la calle, viendo venir otro, al parecer varn, con la espada en una mano, el broquel en la otra, al hombro terciada la capa: mas quiso, por defensor de la cortesa de su morada, cuando no por del que se haba amparado en ella, oponerse al que llegaba, que no curioso examinar al de dentro, pues para hacerlo le tena seguro, y as, plantndose en la puerta con sus armas, de que prevenido sala resuelto no dar lugar la ejecucin furiosa del que ya nombraba su enemigo y delante tena, le pregunt qu era la causa de no querer respetar en cortesa la casa de un caballero como l, pues tan desatinado pretenda agraviar quien se haba valida della. Y viendo Laura que era su falso amante (que ya tal ttulo le daba), el que se le opona, y que se le haca de nuevas en su agravio, para disimularle, concibiendo no poda ser otro el que haba huido, quiz por excusar de ser conocido della otra cualquier persona que fuera el que le haba llamado, vindose tan culpado y que el haber vuelto en la puerta impedirle la entrada sera ms no poder, conociendo haberle seguido sin reparar en que si fuera Leonardo hubiera hecho eleccin, caso que huyera, de otro encubrimiento para mejor disimular; sin ms reparar, que desear ejecutar su rabia y con la lengua vengarse de sus recelos, le dijo: Cauteloso amante y fingido ausente, ms ingrato mis amorosos afectos que la ms estril si cultivada tierra cuando produce espinas, avara al beneficio; si tenas dispuestos tus enredos para gozar las finezas de Claudia, que aventajas las mas, cmo es posible que tuviste lengua para con ella darme una hiedra venenosa, fingiendo conmigo con halageas razones, prometimientos mentirosos? Eres t el que te preciabas de firme, prometindome serlo? Querrs que ahora, nuestra costa, sustentemos el crdito que de corts correspondiente tenas entre las damas de nuestra profesin? Pues no, no ha de durarte, que cuando yo, por el riesgo de mi reputacin, no te desdore en pblico, lo har entre mis amigas, quien has vendido firmezas, que conozco no son de buen metal, pues las has deslucido con la falsedad de tus ficciones. No porque tengo pesar de que te emplees en el dueo de aquellos balcones de donde ahora bajaste; ms siento que no me desengaases cuando me diste parte de otro engao igual este, y que como Sirena con tu voz me encantases. Pero, viven los cielos, ingrato, que ya: que no tome venganza con la espada, por, ser mujer y no caso de poner en ajena mano, la tengo de librar como ponzoosa vbora, la inficcin de mi lengua, pues como vosotros decs, es nuestra comn arma. Acab Laura las razones de su enfurecido desatino, segn le pareca Leonardo, quedando metido en un abismo de discursos, en prevenir qu sera la causa, de lo que haba odo, y no era para menos, pues impensado al ms cuerdo hace parecer a doble cualquier dao; y procurando no dar sentir el rumor en la vecindad, hacer se entrase dentro del patio porfa de ruegos, que mujer con enojo ni aun ellos no la vencen, le dijo

No puedo creer, seora, que eres t quien me habla y maltrata de esa suerte, cuando he deseado ser tan tuyo que nada se adelantaba mi resolucin, sino ceder en tus manos todas mis acciones; y cuando de industria me he ausentado, slo por dar desabrimiento tu prima para que no me canse, vienes en ese hbito, siguiendo hasta mi casa quien tu enojo ha querido; y hallndome, quiz por salir ver tus rejas, la puerta de ella, por disimular tu venida y darme entender venas en mi busca, celosa de algn desaire, tengas nimo, en lugar de satisfacerme, de agraviarme, haciendo tu locura ficcin que salgas del lenguaje debido mi deseo y tu cortesa. Pero he llegado juzgar que no me has conocido, mrame bien, Leonardo Esforcia soy, y no aquel que sigues y acaso has imaginado; qu falsedades son stas que me imputas? Qu finezas y halagos los que dices he gozado? Qu balcn el que he descendido? Hblame claro, que como ste era el primer caso que iba dar desde que llegu de mi viaje, que habr poco ms de una hora, estoy ajeno de estos engaos de que te quejas, si es que no finges, pues con mayor causa lo pudiera hacer yo; que cuando sala slo visitar tu calle, te hallo que vienes en alcance de un hombre de quien debes estar tan enamorada como mal pagada. Laura, aplaza la cautelosa verdadera pasin que te trae de esa suerte, pues que yo he templado el enojo que debo tener; y para que nos satisfagamos ambos, que tambin m me toca saber quin es el que est en mi casa y sepas que yo no he sido, aunque lo hayas imaginado, el que se vali de ella; entra en todos esos aposentos, que bien sabes no vivo acompaado, y vindolos, con nuestro mismo desengao tomars tu satisfaccin de lo que, si no es simulado, dices, y yo ver si corresponden tus obras tus palabras, no culpndote sin causa bastante ni dejando de darte el desengao del mucho aprecio que de ti hago; que si no te responda lo tratado, como efectuamos en San Martn, fu porque haba intentado entregarme tu voluntad, hacindote dueo de la ma. Entre tanto que todo lo referido pasaban los dos, estuvo doa Claudia en uno de los aposentos que iban mirar, desde donde oy todo lo referido; y viendo que con cuidado los iban recorrer, mientras entraron en uno algo espacioso, sin ser sentida de ellos se subi arriba, y al cuarto del ama, donde vi luz, que para bajarla su ama haba prevenido, y hablando con ella, dicindole quien era, aunque no la causa de que la traa de aquel modo, por no dilatar su intento; le rog que porque convena as su reputacin, por venir en compaa de su amo cierta persona que la buscaba y o era justo la hallase en aquel hbito tan ajeno del suyo, le diese uno de sus vestidos, cualquiera que fuese, para mudarse y ponerse en l, que como mujer le convena, presentndole le sera muy daoso el que hallasen en aquel de varn; sacando la obediente y compadecida ama de un baulillo que all junto la cama tena, una basquia de tafetn negro, se la di doa Claudia, la cual, quitndose la ropilla que traa puesta, se la puso sobre el jubn, y encima de los calzones la saya; con la mucha prisa que les ocasionaba el ver que, no hallando abajo quien buscaba, suban Laura y Leonardo procurar su desengao los dems cuartos. Y componiendo el desaliado cabello, y viendo encaminaban sus pasos hacia donde estaba la transformada Claudia, se levant de encima de la cama de la compadecida anciana, donde se haba sentado, y saliendo al encuentro, echndole los brazos al cuello su amante, le dijo: Ya volvis, bien mo; aadiendo con esto ms crdito su fbula, quedando el caballero espantado, cuando sin saber cmo se haban juntado tantas apariencias cmicas en su casa, pues la vea convertida en un fabuloso Ovidio. Decale Laura: Ahora, seor Leonardo, estar vuestra merced contento, pues me ha trado adonde me han desengaado mis ojos tan mi costa; muy buena, por cierto, ha estado la tramoya que v. m. y las dems figuras vistas han representado. No hubiera sido mejor con mucho despejo y gallarda haber sacado mi prima en alguna apariencia de alguna nube como

ngel de su devocin. de v. m., y no haberme cansado andando toda la casa en aqu estar, all estar quien entr? Si por disimular mejor le dej v. m. en el aposento de esta seora, su criada alcahueta cuando se iba quiz ver si era hora de volverla y avisar sus criadas que ya iban, que aunque yo no v ms que bajar v. m. del balcn, claro est que pues baj por la misma parte, habra subido despertarlas. Y vos, prima ma, si tenades tan entretenido y enamorado al seor Leonardo, por qu no me avisbades de ello para que yo no os cansara, siendo parte en estos estorbos? Y pues estamos en tiempo de que todo salga luz como tenades nimo de admitir los halagos que yo v que os haca don Juan de Heredia, no echbades de ver, que siendo tan firme vuestro presente amante, no era justo ni debido hacerle tal agravio, siendo el seor Leonardo persona que ha profesado de consistente slo con vos. No, prima, no lo ha mirado v. m. bien; pero pues su merced est contento y v. m. lo est con l, pagados estn y yo desengaada de que hay primas de damas que fingen deshonra no tenindola, por quitar otras aquello en que han puesto los ojos, y amantes que dicen, precindose de muy finos, que no saben el camino de olvidar y tienen en sus casas quien los desmiente letra vista, dando quien le busca, claro desengao; yo le llevo bastante de su trato de vuestras mercedes con que quedo escarmentada para mientras me durare la vida. Mudo qued como si lo fuese el buen caballero, sin hallar en su dictamen una razn que fuese satisfactoria para queja tan justa, viendo hallaba en su casa cuando entendi conque satisfacer Laura, quien le acrecentase las fulminadas. Cercbanle en uno muchos embarazos, pues no apeando el cmo haba venido doa Claudia, tampoco tena noticia si fuese ella la, que en hbito de hombre entr, pues le vena en aquel y no pareca en toda ella persona ninguna ajena, tenindole confuso y sin absolucin el pensar que doa Claudia, vindose como difamada por su prima, no le obligase casarse con ella, por ocultar, si acaso en otra parte lo publicaba su secreto; habiendo credo que el don Juan de Heredia que Laura deca, haba gozado mayores favores que los que l haba recibido fuese verdad, considerando que pues para los suyos, ni falt ocasin ni facilidad, tambin se le haba concedido el tiempo para aqullos. Y metido en la ofuscacin de estos pensamientos, sin saber como dar un paso en ellos, le pidi encarecidamente doa Claudia, que pues era quien mejor lo poda hacer, desengaase Laura, no porque pretenda obligarla, sino porque no pasase aquel incendio ms adelante, persuadindola ello con grandsimos extremos. Mas ella, que no procuraba hacerlo, se disculpaba con decir que no le dara su prima crdito sus razones vindola interesada, y que as no quera ponerse que ocasionada de su incredulidad fuese mayor su enojo. Y parecindole Laura, que segn los extremos que Leonardo haca solicitando esto, era posible estar ajeno de culpa, que aunque vea tantos indicios de que la tuviese de su propia voluntad, le rog les refiriese el modo de su entrada, ofreciendo decirle el de su venida en aquel hbito; y as aceptando los encarecimientos, les dijo de la manera que haba entrado y se ha odo; y como el miedo de imaginar que era su primo don Pedro quien la segua, despus de descender del balcn, la haba trado valerse de la casa de Leonardo, quien sali determinada buscar, deseosa de saber en qu se ocupaba, y como al llegar su casa se le haba hallado abriendo la puerta, con cuya ocasin se posesion de ella, y como habla pedido aquel vestido la ama; y finalmente, todo lo que se ha visto, declarando haber fingido por de celos . Laura, el abrazo y razones que dndosle Leonardo le haba dicho, movida de los desprecios que por su causa haba escuchado, para con aquello darle entender cmo le haba mentido ella, y se le aumentase el enojo contra l. Y acabando doa Claudia de referir esto, dijo Laura que el haber venido en aquel disfrazado hbito, haba sido con el mismo anhelo que su prima, imaginando que ella le tena en su casa y con su celosa presuncin, habiendo visto descolgar del balcn el bulto de hombre, creyendo era Leonardo, se haba venido tras l,

quien, habiendo hallado la puerta, haba confirmado su sospecha; y que el haber dicho infamado Claudia, que corresponda las finezas de don Juan de Heredia era supuesto, y slo lo haba hecho movida de su ofensa por querer darles entrambos igual pesar con aquel enredo. Entonces el cortesano mozo, ms desahogado que se vi mientras duraron tantos montes de preeces, por excusar prembulos y pesadas dilaciones, quedando tan satisfecho como las dos damas pareca lo estaban, dijo doa Claudia que el haber referido, de que no se acordaba, alguna razn que le causase enojo, hablando con su prima, habra nacido de quererla aplacar, vindola resuelta mayores desaciertos, pidiendo ambos le perdonasen. Todava Laura volva mover el sentimiento del primer desengao, si Leonardo no la atajara, rogndola que pues de aquel ltimo, siendo tan difcil y cauteloso, se haban aclarado con tanta brevedad y satisfaccin de todos, y con la absolucin dada quedaban vencidas tantas adiciones odas, se sirviese de no intentar aadir otros los sucesos pasados y ms tan poco importantes, que slo serviran de perentorias molestias, confesndose l por causa principal, de donde se haban derivado tan pesados desatinos, y por dueo de aquellas culpas, disponindose padecer cualquiera trabajo en cambio de la quietud de entrambas, con lo cual quedaron ms sosegadas; pero, sin embargo, asent Laura que Leonardo no haba de proseguir adelante con una ni otra en su galanteo, amenazando su prima de que si saba lo contrario, haba de ser causadora de una muy grande ruina. Acept cuerdamente doa Claudia la proposicin, atendiendo cun mal suceso tendra en su prosecucin, habindole salido al encuentro tantos azares de pesar. Y Leonardo, vindose con la claridad de tantas obscuridades, aunque no aventuraba poco, concedi lo mismo, prometindoles, no solamente pasar adelante en lo que deca Laura, mas si necesario fuese, ni por la calle de ninguna, que tanto le haban causado los no asimilados laberintos. Y, sin embargo de lo visto y odo, quedaron las dos primas desengaadas; y por estarlo tanto, volviendo la fuerza de su amistad primera, se restituyeron la gracia la una la otra, que no haban dejado de perderla, mientras dur la competencia, quedando Leonardo con la opinin que mereca. Y despidindose las dos de la ama, dndole doa Claudia un dobln, tanto por la libertad que tuvo en hacerle oblacin del vestido, como porque guardase el secreto que convena en lo visto, acompaadas del discreto extranjero, en el mismo hbito que haban venido, se volvieron cada una su casa, y ayudndole los dos doa Claudia subir por la misma cuerda que haba descendido pendiente del balcn, por donde haba bajado; y entonces le pregunt Laura que por qu no se aprovechaba de la llave maestra que su hermano le dej, y no tomaba aquel trabajo para salir de su casa. A que le respondi se fuese con Dios, y considerase que instrumentos pintados para adorno de una fbula, no servan ms que de lo que all representaban. Y con la modestia de dos almas jams comunicadas, se partieron la puerta de Laura, donde estaba guardando una fiel criada, y dejndola dentro se volvi su casa Leonardo, que cuando lleg ella ya amaneca, y sin ms sosiego, ponindose su hbito largo, se fu con su criado Escuelas, en quien conoca el aumento de su trabajo. De all pocos das le dieron nueva como un to suyo le haba hecho Su Santidad merced del arzobispado de Miln, y que l sabiendo cuan delante estaban sus estudios, haba hecho seleccin para el gobierno de aquella Dicesis, que por ser Cardenal y asistir en Roma de orden del Papa, no poda venir su arzobispado. Holgse mucho con ella, tanto por conocer eran principios para subir brevedad mayor puesto, cuanto porque con aquella ocasin saldra de Salamanca donde estaba ya disgustado de haber malogrado tantos desvelos, disponiendo su viaje con muchas galas, pajes y acompaamiento, despidindose de toda la nobleza de la ciudad, y de las dos primas muy en pblico, juntamente con saludar sus padres que ya haban vuelto de sus ocupaciones quedando las hermosas seoras pesarosas de su partida, segn

mostraron. Yo, que como uno de sus amigos, tuve noticia de todos los lances, me determin ponerlos en este borrones para ejemplo de otros que semejantes pudieran suceder.

NOVELA CUARTA

La muerte del avariento y Guzmn de Juan de Dios

De varios sucesos que llegaron mi noticia en el tiempo que asist en la ciudad de Sevilla, que sera poco ms de dos aos, por ser casi todos asimilados escritas y noveladas tragedias, no me determin poner en este libro ms que los acaecidos con Valeriano, extranjero de nacin, avariento de generosidad, si rico de dinero y caudal que lo vala. El cual era tan corto, msero poco gastador, que para encarecer su mezquinidad me bastar decir, que en la harto tasada olla que para su no excusado sustento mandaba cada da hacer una gruidora vieja que por ama tena, quien se ajustaba sus miserables acciones, meta un muy pequeo pedazo de tocino, enebrado en un hilo, por el espacio de media hora, y cuando le pareca que ya haba tomado el caldo algn gusto dl, lo haca sacar y guardar, para que al otro da sirviese de lo mismo, y desta suerte, hasta que se puso cocido, al tirar de la cuerda se deshaca y quedaba dentro, que era la seal no poder servir en otra olla. Y supuesto dicho, se conocer cun abatido traa su regalo, siendo idlatra de su copiosa hacienda, para cuyo destrozo le di la fortuna un espurio hijo, habido en una mujer casada que ausente su marido en los reinos del Per, siendo l mancebo, lo haba tenido ella; y por quitarle de ajena servidumbre para hacerlo sus maas, tradolo casa, adonde lo cri en voz de sobrino. Llambase Fernando de Guzmn, al cual hizo doctrinar en su niez por la virtuosa enseanza de los Padres de la Compaa. Creci Fernando, dejando los estudio como dicen, media tijera, y aunque el caduco logrero le haba impuesto, por gastar menos, en traer medias de lana, vestidos de mala gerguilla, dicindole, que ms vala subir poco poco la estimacin y fijarse ella, que no de golpe, y faltando el caudal caer luego; como echaba de ver lo que tiraba, que era lo ahorrativo, que ya lo entenda todo, con lindo arte, haciendo con unos y otros sus conocidos mil mohatras, vendindoles muchas piezas de telas holandas y otras cosas que hecho un sutil saco, hurtaba del almacn, dndolas menos precio, para adornarse de lucidas galas que se pona, y ostentar con lascivas mujeres y amigos de su edad esplndidos banquetes que cada da ordenaban, con que al ordinario y corto de casa no procuraba enmienda. Y luego que con la edad fu entrando ms en el conocimiento de la miseria y avaricia del viejo, slo fin de investigarle y darle ahogado mate, fingiendo con grandsima humildad y dicindole que la que conoca por madre le acariciaba y daba para lucirse de aquel modo. Por slo afrentarlo convidaba comer cada da unos y otros paniaguados, quien daba cuenta de su ficcin, que llevados casa lo senta su to en el alma, por haber de ocasionarse aadir siquiera un ochavo de rbanos para postres, de que nunca era mayor piata. Y entre varios que en diferentes veo llev lo dicho, fu un gracioso joven, muy recproco suyo, quien llamaban don Toms Bravo, y por otro nombre Metegorra al cual instruy en que le dijese la avarienta senectud en el discurso de la conversacin algunas razones que le obligasen borrar de s aquel corto estilo que en tratarse y alimentarse tena. Y apenas hubo llegado el bueno del convidado su presencia y saluddole, cuando trayendo por los cabellos el caso, melosamente y acariciando al extranjero con lisonjeras palabras, lo adul de modo que le oblig enviar con la anciana cocinera por un cuarto de aceitunas, que fu como sacar fuego del mar decirle que le pesaba mucho de no estar tan

prevenido como era necesario para persona. A que le respondi el bien advertido y fisgador congregado, que no eran necesarios con l ningunos cumplimiento pues por la amistad de su sobrino era tambin de casa, que con un buen asado y unos sazonados pasteles, un gigotillo, un poco estofado de ternera, una cazuela de buenas aves, unas albondiguillas y la cumplida olla, con dos tres tortas de dulces y sazonados postres y buen vino que tendra, no era necesario otra cosa. Que oyendo Valeriano tal letana de guisados, asustado, como si desembolsara su valor, le replic que no variaba su gusto en tantas diferencias de comida, por no criar diferente humor en el cuerpo que le instimulase la salud, y que as no tena ms que la acostumbrada olla, la cual sacaron y comieron, dejndole hacer pocas bazas al desdentado viejo, bebindosele el vino con ms priesa que era necesario. Hallndose Valeriano sin refrigerio para su atragantado gaznate, que rematando en las aceitunas sevillanas, por darse prisa hacer otra entrada en ellas, se qued con una mal machacada de sus encas, atravesada en la garganta, que le obligaba hacer acciones de parasismos, con que dieron fin al convite. De esta suerte se burlaba el bellacn de Fernando de su guardoso padre, mas no por eso mudaba de paso en nada, quien cogindole todas las llaves de baules y arcas, puertas y escritorios, que juntas traa una tarde mientras dorma la siesta, que por descuido se las haba dejado sobre un bufete, y Elena, que as se llamaba el ama, no las alcanz ver; en un papel blanco con pluma y tinta solas en su aposento seal el modo de las importantes, volvindolas despus al lugar donde las haba hallado, y dando la escrita similitud un cerrajero conocido suyo, le hizo otras que ajustaban famosamente las seguras cerraduras; y de noche, con poco temor de su conciencia y menos rumor, hacindose dueo de las encerradas bolsas de doblones, le daba crueles golpes impiadosos socabones. Y tanto, que echando menos un da el to en una grande arca de bolsas de reales de ocho una de ellas, y no la que meno tena, perdiendo el juicio por la falta de ella, deseoso de saber quin era el violentador de aquella urna que idolatraba y cargndola su inquieto hijo, que bien quera, por no indiciarle y alborotarle sin saber con certidumbre la verdad. Una noche, antes que el joven se recogiese dormir, le dijo su ama que tomase aquella llave que le daba, que era de la dicha arca, y luego que l se metiese en ella que por ser capaz muy bien caba, con los alivios que Fernando le haba dado, y si su sobrino venido que fuese preguntase por l respondiese que se haba acostado indispuesto y que reposaba. Hzose como lo orden, y tendindose el brbaro codicioso sobre los talegos que haba, riesgo de ahogarse con el calor de su misma respiracin, en que no repar su mal talento, lleg el inquieto mozo casa con prdida de quinientos escudos, que haba jugado sobre su palabra, que como en otras ocasiones la haba cumplido tambin costa de los presos patacones, hijos de la avaricia, no falt quien jugase su crdito; y preguntando por su seor, le fu dada por la vieja la ya advertida respuesta, con que se hall muy contento, por considerar tendra mucho mejor lugar y ocasin de poder ejecutar el lance que deseaba. El cual, despus que fu media noche, no quiso hacer en el arca de plata, por ser demasiado el peso de la cantidad de que necesitaba, sino en un cofre que estaba junto ella con muy gruesa partida de doblones. Pues como el encerrado viejo oy junto l l ruido, conociendo el robo que se le haca, estaba indeterminable si dara voces sagazmente se estara quedo, por no dar entender Fernando su maoso desvelo; pero pudo tanto con l su sentimiento y el demasiado dolor de su cosguilloso corazn, que con arte y fingida voz, pensando con ella asustarle y darle temor con que dejase la presa, dijo desde su encierro y prisin: No abras ese cofre, que importa tu vida; ven esta arca, que tambin hay aqu doblones.

Y aunque mud el eco, sin embargo le conoci el sobreseguro agresor, y concibiendo de presto en el pensamiento quin estaba dentro del vecino y maderal nicho de acuado metal, con astuta cautela le respondi: A m me da la vida el licor que aqu est encerrado, y el oro que ah tiene, gurdele v. m., seor Fantasma, para maana en la noche, que cada puerco le llega su Sanmartn; y para ahora, de aqu llevar lo que hubiere de menester. Y tomando el dinero que sac, que antes fu ms cantidad que menos de lo que deba, toda prisa se fu su aposento; y por lo que suceder poda, lo escondi, oyendo, que as como l se parti de la sala y sitio del hurto, di voces el caduco la prevenida criada, la cual fu de presto con luz, y abrindole, sali de la pecuniaria tumba medio ahogado, dando tremendos suspiros, aunque no publicaba de qu. Desde entonces, por haber conocido al ladrn de casa, mud su dinero secretamente diferentes partes, sin acelerar el nimo del juvenil despejo que miraba, ni darle entender que sospechaba nada dl, si bien lastimado su avariento corazn, quitndole la ocasin que haba gozado de delante de los ojos y de las afiladas uas, le procuraba halagosamente reducir que se inclinase al trato y contrato en que l haba adquirido aquella suma de ducados que tena, considerando que haca en una dos cosas, que eran sacarle de los vicios de la ociosidad, que no son pequeos; hacindole dueo de caudal ganado por su mano, le estorbara el atreverse arrojarse, por verse falto dl, hacerle otros araales robos como los pasados. Y habiendo Fernando llevado los doblones quien los deba, oda la proposicin de su to, la acept, simulada y fingidamente, dicindole que l no haba de poner tienda pblica sino en algn conveniente y ganancioso empleo, como hombre de lonja procurar el acrecentamiento que pudiese lo que se le entregase. Con que, juntos el codicioso y el tramposo, le di liberalmente, cual nunca haba andado, dos mil ducados de plata, con los cuales le dijo comenzase obrar, y que siendo de ms cantidad la compra que hiciese, necesitando de dinero para ella, se lo dara, y suplira, dicindole no le entregaba ms, por no verle ejercitado en aquel que se conduca modo de vivir. Tomlos, y llevlos un aposento del cuarto bajo de la casa, que se le dispuso, como hombre de negocios, bastantemente aseado, desde donde, en lugar de llevarlos al multiplico, les fu gastando en sus ordinarios desvelos, juegos y entretenimientos, con que en espacio de dos meses qued el nuevo mercader tan limpio de dineros, como un calvo est de espeso pelo; y descubriendo la flaqueza el celador Valeriano, se disgust con l, con tanto sentimiento de su malbaratada plata, que riendo desabridamente los dos, se sali Fernando de su compaa, que troc por la de Mestegorras, su amigo. Ya dije que el da que su to olvid las llaves, tomando la seal de ellas en papel, hizo otras pasa usar sus alfarrachados lances, entre las cuales false las de las puertas, as de la calle como de algunos aposentos. Usaba de ordinario el lacerado viejo hacer que durmiese junto s, un lado de su cama, la arrugada guisadora; porque como no tena ms compaa que ella, le acudiese servir en lo que menester hubiese, y porque muy continuo le daban unos recios dolores de hijada, cuya cura le acuda con el socorro necesario. Y como su distrado hijo no ignoraba todo esto, vindose fuera de la gracia de su padre, y que haba ms de tres meses que no le comunicaba, ni posea un real de que valerse para la continuacin de las mocedades de que usaba, por haber perdido su crdito por haberle visto descompadrado dl, traz, hablando un grande amigo suyo, alguacil de los veinte de aquella ciudad, hacerle por su medio una burla de las que usaba, con que arrancarle algn pedazo de ahuchado dinero para los dos. Y as, una noche, estando atento detrs de la casa, en la parte donde caa el aposento en que dorma el cuitado Valeriano, le oy que se quejaba de su achaque ordinario, y hallando ocasin de dar asiento su guzmanada, llamando toda prisa al diligente ejecutor, abrindoles las puertas con sus llaves falsas, y quedndose l en el zagun, subieron dos corchetes con el que los

ministraba, y viendo desde la primera sala la vela encendida, aunque ellos la llevaban en una secreta linternilla, caminando hacia donde estaba, entraron hasta la cama del anciano dolorido, quien hallaron, que el esqueleto y talega de huesos, criada suya, estaba casi encima dl, aplicndole unos paos calientes y perfumados sobre la parte donde ms el mal de que se aquejaba le afliga; y dando asustadamente con ellos, le dijo el instrudo alguacil, que qu modo era aquel de vivir dos viejazos que estaban cada da esperando la mortaja, que ms cercanos los vea por sus aos, si en todos no excusada, que se vistiesen, y ambos con l fuesen la crcel, que tal orden tena muchos das haba, y de presente la traa de uno de los alcaldes del crimen de aquella audiencia, quien tena noticia de aquel antiguo amancebamiento en que l los haba cogido besndose sin estorbo de los dientes que ninguno los tena, injurindolos con otras razones oprobiosas. Qued espantado y sin sentido el concludo barbado, oyendo tales razones, y viendo aquella cabilosa gente junto s, habiendo dejado cerradas todas las puertas y ventanas de su casa, y con mayor admiracin cuando se vi lleno de dolores, imputado de lo que por no gastar medio real, cuando sus fuerzas no estuvieran tan flacas, haba mucho tiempo que no usaba y dando gritos, tanto de sus dolores como de coraje, sin saber quin fuese el artfice de aquel desasosiego, le dijo al ministro se fuese con Dios y le dejase con sus trabajos, pues cuando no fuera falso el delito de que le haca cargo, siendo su edad y la de su criada no convenientes intentar tales cosas, sus grandes y continuas lacras lo impedan, quien haba dado causa haber hallado Elena tan cerca dl, quien culpaba de que se habra dejado por descuido abierta la puerta principal y las dems, dicindole deba de estar borracha, pues vea delante de s los que por ella haban entrado. Pero el maoso alguacil, como iba bien industriado de Fernando, quien saba les escuchaba, le apret en que se vistiese y no replicase ms que por excusarlo, mascando acbar entre sus despobladas encas le ofreca el tal doliente un par de reales y le pareca se alargaba mucho; pero rindose de la oferta los presentes haciendo burla dl, porfiaron en que se levantase. Hzolo as Valeriano, entrapajado como estaba, y mandando Elena tomar su manto, los bajaron ambos despus de haber cerrado todas las puertas y dejndole l las llaves para que no les acusase algn robo llevarlos adonde tenan concertado los de la ficcin. Y aunque uno de los corchetes, por hacer ms bien el papel, se lleg por un lado y al odo, como excusa de los dems, le dijo al esttico extranjero que por no verse en semejante lance un hombre tan honrado, de su edad y calidad, y en la presencia de un juez, donde le llevaban padecer cuando no pena, mucha vergenza, usase de su generosidad y no fuese corto en darle su amo lo que justo fuese, que l hara le dejase en su casa, no le fu posible, porque estimaba ms un real que toda cuanta reputacin y honra haba en el mundo. Y ya que llegaban ir fuera de casa, habiendo salido de ella Fernando, mediante su astucia, como que acaso por all pasaba hacindose muy de nuevas en lo que vean, agregndose la turbamulta pregunt la causa de aqulla, que le pareca prisin de su padre y criada, que sindole dada con disimulo por el ministro, cual si no lo supiese se espantaba, hacindose mil cruces, diciendo sera mentira que l, no ser tan interesado lo defendera; pero que pues les oa los haban hallado juntos, y ellos no se disculpaban, le haca grande fuerza creerlos, ms que aquella vieja hechicera, mala hembra, no poda hacer menos que ser parte en la afrenta de que los llevara delante del alcalde que se deba atender en una persona de tantas partes, y estando l de por medio, mostrndose como afligido y penoso de lo visto; y as, sin ms dilacin, quitndose de debajo de la ropilla unas cuatro vueltas de cadena de oro que pesaba trescientos ducados, se las di al alguacil, que para hacer aquel fingimiento se las haba prestado, rogndole desistiese de aquella prisin y no dijese que tal haba intentado, pues sera en toda Sevilla tan mal recibida y de descrdito para su seor, el cual con aquella falsedad podra quedar reputado

de hombre liviano y ms con un montn de tierra sucio, como su ama, y que aunque fuera aquella cadena de diamantes la daba por bien empleada, pues caa en manos de un hombre tan corts y quedara ms agradecido de lo que imaginase. Recibila el alguacil, sin gastar ms prembulos, y se despidi. Y volvindose adentro Fernando con los viejos, cerradas las puertas, se subieron arriba, adonde como si hubiese sido verdadero el negocio le reprenda Valeriano, advirtindole que ya sus aos no estaban para tales divertimientos; adems de excusar cualesquiera de la ofensa de Dios y recogerse procurar con su aprisionada moneda hacer bien pobres y hurfanos, pues llegada la muerte le haba de pedir cuenta Nuestro Seor de las buenas obras que poda haber hecho por su amor; y que para quitar aquella cara ocasin de junto s, echase de su compaa aquella viejona, pues bien echaba de ver que de no haberse metido l de por medio en aquel negocio, pues su buena fortuna le haba trado tal tiempo, se haba de ver oprobiosamente tratado en el juicio de una plena sala, adonde era forzoso, si le hubieran llevado, haberle de visitar con su concubina, y que, qu parecera en un hombre de sus canas y honra hallarse en tal afrenta, porque l hubiera dado, cuando la cadena que cedi no bastase, hasta la camisa que traa vestida; y esto hablaba con tanto seso y arte, que pareca un orador muy prudente, sin que se pudiese sospechar lo malicioso y cauteloso de su disposicin. A que la respondi, disculpndose en cuanto al delito, y que en lo dems que deca, ya tena pensada una cristiana expedicin, si bien con harto furor, amohinado contra quien le haba levantado aquel testimonio; pero Fernando le rog se quietase, y lo padeciese por Dios y viese cuan bueno era tener tales personas como l en su compaa, pues por su respeto se haban aventajado tantos disgustos y sera lo mismo, aunque fueran de mayor cantidad, con que disponindole la cama en su acostumbrado cuarto, se fueron todos recoger, pasando ms de una hora sin que Fernando admitiese el sueo, muerto de risa de considerar el buen pegado chasco, ya que no se le haba podido dar, hurtndole algo de casa, pues tena las lleves falsas para abrirla. Pero como ya dijimos, haba mudado lo importante la custodia de otras diferentes, no haba tenido ocasin de ello. Y habiendo amanecido, oyendo el joven su cuidadoso padre andar como sola, poniendo y quitando alhajas y trastos de una parte otra con un nuevo modo de enmienda en sus vagabundas acciones, en calzn y jubn le sali ayudar limpiar y componer lo que vi l que era necesario, con que le agrad mucho, y le di pensar que sera bastante la necesidad que Fernando habra pasado fuera de su casa, quiz reducirse entender y ejercitarse en cualquiera ejercicio, sin alcanzar en el calumnioso modo con que lo haca. Y acabando de vestir unos y otros, hablando el burlador mancebo al ya desenojado caduco, le dijo: Bien vi v. m. la accin que us anoche con aquel ministro de justicia, dndole la cadena ttulo de redimirle y sacarle de aquel aprieto en que le hall, lo cual hice con el celo de la conservacin de ese venerable honor que tanto estimo, pues ya como ms desengaado, conozco las obligaciones que debo acudir, y con deseo como lo tengo propuesto de tratar verdad de aqu adelante, le suplico no haya sido parte mi liberaleza padecer en una rigorosa crcel alguna molesta prisin por el valor de ella, pues le hago saber es de un grande amigo mo, que me la di en confianza para empearla por mi orden y pagar una deuda que deba, y yo, viendo vuestra merced enojado y excusarle el dao y descrdito que le poda venir, usando de corts generosidad, se la entregu; y as le ruego no d lugar que yo caiga en tal trabajo, pues de no acudir darle el valor de ella al ejecutor, para que l la pueda volver, y yo su dueo satisfacerle, haciendo lo que me encarg como tengo obligacin, ser ocasin de quedar yo infamemente reputado y que juzguen que la he vendido y empleado su monto en los acostumbrados vicios que de m saben, cosa que vuestra merced por ser su sangre y causa propia en lo que la consum,

no debe dar lugar; que si me hallara con caudal para poder hacer esto, sin darle cuenta de ello, crea que mi advertido conocimiento en que yo he cado lo hiciera, trocando con mucha voluntad el quedarme destituido de remedio por excusarle este disgusto. Qued Valeriano, oyendo este soliloquio, pasmado, porque todo lo que era pedirle aun seis maraveds, le causaba notable desvelo, y tanto, que reventando de sentimiento, daba gritos como un loco, dicindole Fernando que quin le haba metido l en hacerse tan magnfico costa de bolsa ajena, y que no serva de ms que de darle pesados disgustos, pues l hubiera compuesto la ejecucin que aspiraba el alguacil, con cuatro reales ms de los dos que le haba ofrecido, si l no le hubiera trado su mala suerte en aquella ocasin, haciendo muy de la majestuosa persona semejantes traiciones contra la idolatrada plata que con el enojo que tena, no haba reparado en la dviva. Y oyendo el fingido mancebo este alboroto, callaba humilde y simuladamente, aunque deca que lo hecho no haba ms remedio que mostrar valor, si bien l estaba muy pesaroso de haberle dado pena, con lo mismo que imagin que ms le agradaba; pero que su mala fortuna no daba lugar que sus obras pareciesen buenas, y que as l se ausentaba de la ciudad para no ponerse padecer los daos que por aquello le podran venir, desterrndose de su patria, trueque de que l guardase su avariciable dinero. Con que el lastimado motrero, gimiendo por la que ya juzgaba difunta cantidad, se la entreg con mil maldiciones, diciendo que si l fuera dar cuenta un juez superior, no se hicieran con l aquellas bellaqueras; pero que lo excusaba por no aventurar ni su reputacin ni la del ministro; quien podra ser le fuese causa de mayores daos si tal haca. Tomla Guzmn, y en breve tiempo la parti con el ejecutor, contndole graciosamente las cosas que haba dicho su to, desposeyndole de ella, quedando Valeriano dando mil nueva trazas, para hacer alguna crecida logrera para suplir aquel que deca haba sido hurto letra vista. No se descuidaba Fernando de darle pesadumbres su anciano padre, antes se las procuraba por diferentes y no usados medios, ttulo de acortarle los pocos das de vida, que su senectud prometa, por entrar de hoz y de coz, gozar de toda la recogida pella, con nombre de su hijo natural, de que ya haba hecho artificiosamente una falsa informacin, para echarse sobre todo, luego que como dicen, cerrase el ojo, suponiendo en ella ser su madre una criada de la que le haba parido, habindole habido en ella quitndole su honestidad. Y as, luego que se volvi agregar su compaa, trat un da de sacarle holgar una heredad de campo cerca de la ciudad que era de un conocido suyo, quien le dijo le haba dado licencia para hacerlo, proponindole al avaro extranjero desear divertirle de sus muchos y cansados negocios que juzgaba le damnificaban la salud, dndole entender como haca el gasto de aquel festejo, otro su conocido por el cumplimiento de sus florecidos aos, quien le haba convidado y peddole le llevase l al convite. Siendo as que el bellaconazo lo costeaba todo, slo fin de efectuar sus pensadas burlas, si no suceda como imaginaba en la salida, teniendo avisados los de la confederacin, que si las seis de la maana no estaba all con ellos, no les esperasen. Y aunque el viejo le replic, por no dejar Elena en casa, le sedujo Fernando que madrugaran y volveran temprano, ella, pues ya le tena buscada una buen cabalgadura en que fuese, muy mansa y de lindo y asentado paso. Conque viendo Valeriano el ruego, y que slo aventuraba en aquella ida el gastar algo ms sus encas, comiendo de mogolln, pues los dientes y muelas ya haban pasado su carrera, dijo se prevendra para el domingo siguiente, que era cuando su hijo deca haban de hacer el alegre viaje. En el nterin que se lleg la hora de la aplazada fiesta, se fu Guzmn al mesn que llaman del "Blanquillo," que est en el barrio del "Candilejo", donde saba se aposentaba de ordinario un mozo de mulas conocido, llamado Animacolorada, al cual, contndole la buena obra que su padre le quera hacer, le rog le diese la caballera que de ms malas

maas y resabios tuviese, y aderezada con una silla y guarniciones que l le dara, para el domingo que se segua se la llevase muy de maana casa del engaado viejo, diciendo que don Juan, su seor, la enviaba, pues con esto pensaba acabar de una vez con l, para salir de duelos en lo temporal, sin reparar en el delito que cometa contra Dios, ni rigoroso castigo que suele dar quien no pone enmienda en sus pecados, entrando mediante la buena diligencia del cosquilloso y moino animal, del que ya juzgaba difunto de algn buen porrazo que le diese. Aprendi el mozo, ms bellaco que bobo, la instruccin que se le di, cogiendo un dobln por pago, y con tanta atencin estuvo, que llegada la hora sealada, fue casa del avariento extranjero con una aderezada y peinada mulita, tan compuesta y aseada, que pareca una oveja mansa, y dndole Fernando el supuesto recado, al punto trat de que se pusiesen caballo, tomando l uno harto brioso que la puerta tena, haciendo subir al desanimado viejo la maliciosa galiciana, ayudndole ella Animacolorada, quien como su dueo conoca el receloso animal, y de quien se dejaba sujetar, y no de otra persona, si no era con mucha dificultad, menos que yendo en mucha tropa de cavalgaduras. Y apenas hubo aderezado en la silla Valeriano, cuando de intento se desvi de junto l, y toda prisa se encubri, transponiendo la esquina de la primera calle, y conociendo la mula el liviano costal de huesos, que tena cuestas, y mala sujeccin de freno que se le pona, cuando empez faltar de pies y manos, dando tan temerarios corcobos, bufidos y vueltas, que traa al pobre viejo bailando sobre los lomos, dando dos mil gritos su hijo, que de astuto intento se haba dejado ir buen paso con su caballo, ttulo de que guiaba. Y como era la salida luego que amaneci, no haba en toda la calle persona que le favoreciese, de manera, que asido de la silla y clines, tendido como un atn sobre el arzn, se dej ir donde la coceadora irracional le llev, que toda carrera parti al mesn de donde la haban sacado y tena sus compaeras, y al entrar de la puerta, atajndola el mozo de paja y cebada, levantando las ancas, por quitar el estorbo que se le opona, di un brinco tan alto, que despidiendo la carga le hizo medir el suelo con cabeza y pies al arrepentido caminante. Y viendo la gente de casa aquel anciano, espectculo tan mal tratado, decan que haba andado muy mal el mozo de mulas en dar aquel endemoniado animal persona de tanta edad. Y ya que cargaban al bueno de Valeriano, para llevarlo una cama, lleg Fernando toda prisa, haciendo muy del sentido, diciendo que semejante engao peda un cruel castigo, dndole entender su padre y los dems que all estaban, haberle engaado l quien le prest la cabalgadura, pues le haba dicho que era suya y no de alquiler y tan mala, disculpando al mozo dueo de ella, que como se vea habra sido mandado de don Juan, quien l se la prometi, por no darle la en que de ordinario andaba. Y no dilatando el remedio que peda el dao y tormento recibido de su to, desistiendo con aquella droga de la ida al campo, y ms por cumplimiento que ni amor ni pena, le hizo llevar en una silla de manos que busc su casa, donde fu en va recta, llevando un mdico y un cirujano que le viesen hiciese sangrar, como se ejecut as, vindole lleno de cardenales, y no de Roma. Mas Fernando lo haca con fin de enfriarle las venas y dar con l segunda vez donde la mula; de suerte, que en tres cuatro das que le dur el molimiento de los acabriolados corcobos estuvo muy al cabo de la vida, y ms con la ayuda de costa de los fsicos, que por voto de Guzmn dieron en sangrarle muchas veces, por haberle odo l haba ms de treinta aos que no se le haba roto vena de su cuerpo. Pero sin embargo del buen deseo de su hijo, mejor poco poco, teniendo en el nter que cobr bastantes fuerzas Fernando en la inteligencia y manejo de sus fraudalosos cambios, mostrndose en ello para con el dolorido convaleciente muy fiel, puntual, de donde como, quien andaba entre la miel, sac pegados no pequea cantidad de reales de ocho, que despus desperdici en pocos das, con cuya burla ocasion los chulos de la ciudad que cantasen pblicamente estos versos:

Sali la misma avaricia una maana en disanto en una mula mohna, dar langosta los campos. Y conociendo la peste, quin le llevaba cargado, que hay bestias que huelen luego el hedor de algn contagio, bailando como Arlequn, sobre maromas de esparto, al seor amo traa sobre la silla danzando. Tom las de Villadiego, que muchos las han calzado, y en lugar de obedecerle quiso quebrarle los brazos. A la puerta del mesn, que es su aposento ordinario, le dijo aquello de interra, mas no paz, pues fu rodando. Entre los pies le traa al msero Valeriano, sin que all le aprovechasen plata, ni bolsa de cuartos. Acurdate que eres tierra, le dijo huyendo y bufando, y en la frente se la puso el golpe de un gran guijarro. Acudi la mesonera, compasiva de aquel caso, y en pie le puso, que algunas ratos hacen milagros. A su casa le conducen en una silla de mano, y de seguidillas muere, que el hijo le est cantando. Que hacienda que no aprovecha de servir Dios ni al diablo, si no se vuelve carbones, ser una cosa de espanto. Ya estaba medianamente opinado Fernando con su padre por haberle visto tan compadecido de su achaque, pues finga querer llamar desafo quien deca haberle dado tan maliciosa mula, engaando al viejo, el cual se afligi notablemente y la rog que dejase aquel intento, que l daba por muy bien pasados los golpes, coces y manotadas de la bestia, trueque de que no se aventurase perder la vida en el aplazo, proponindole seran para l duplicadas desdichas, si bien lo haca temindose de que si era verdad el caso, como crea, matando Fernando al don Juan que haba dicho que era dueo de ella, le haba de costar su dinero, que sentira harto; y si l quedaba en la estacada, le causara no pequea pena, aunque no s si tan grande como la contraria, que oyndole Guzmn pedirle lo mismo que l haba de procurar fingir por algn camino, le dijo cesaba slo por

darle gusto, aunque pensado haba armarle est burlesca zancadilla, si no se le estorbara, con que sacarle un par de bien embutidos talegos. Mas ya que no pudo por aquel medio, no contentndose con lo que le rapaba en lo que le venda y siendo sucesor, entrar ser dueo de todo, la ejecut en la forma que se dir. Saba el bellacn de Fernando cmo Valeriano tena un hermano en el ducado de Borgoa, de donde era natural, el cual haba que no se comunicaba con l ms de veinte aos, causa de haber estado en varias y dilatadas provincias, donde no tena seguridad de tiempo para entablar continua correspondencia con l, si bien guardaba algunas antiguas cartas suyas entre muchos papeles, que los dos haban manejado, de donde con linda maa contrahizo la firma en una que escribi falsa, y la llev y ech por una rejuela en la sala que el correo mayor de la ciudad tena, donde reciba y daba las que llevaban y traan sus diligentes postillones, sobrescrita para Valeriano; y hallada que fu por el oficial del despacho, la puso entre las dems del nmero de Gibraltar, que era el da en que haba llegado aquella posta, imaginando que al sacar las dems de la valija se haba cado en el suelo, y vindola entre las otras en el usado cartel, que lleg mirar el engaado viejo, que buscaba las que le venan de sus correspondientes, la tom, y abierto que la hubo, se le fu los ojos la asimilada firma de su hermano, y sobre tantos aos que no haba sabido dl, se alegr sumamente, y dando de mano muchas que tocante sus cambios haba recibido, ley la fingida, si dl creda por verdadera misiva, que comenzaba como se sigue: "Hermano y seor mo: Porque no pida la prisa y riesgo en que me hallo dilacin, no me alargo en st ms que dar cuenta v. m., cmo desde la provincial de Sicilia y Puerto de Mecina, sin intencin ni registro para tomar ste, me ha trado el tiempo y la fortuna l, donde habiendo escapado del naufragio, cuando no procuraba salvar ms que la vida, fu Dios servido que no perdiese mi caudal, que sern hasta cincuenta mil ducados en mercaderas, tan corrientes como poco voluminosas, para cuyo cobro necesito que nos veamos con brevedad, y porque quedo con un fatigado achaque, de que no quera dar cuenta por la pena que s recibir, mas considerando tendr mejora de bienes y salud slo con el gozo de nuestra comunicacin, por prometrmela temprana, si dilatada mis deseos, no hiperbolizo ni canso. Salud, etc. Gibraltar, dieciocho de Mayo. GUILLERMO BATISBIDA." Y luego que di fin la falsa firmada, le saltaba el codicioso corazn de placer, no por ver su hermano, de quien no pona duda que era, sino por entrar de hecho al manejo de aquel nmero de ducados que refera, y hacer con ellos veinte montas mayores de marca cada hora; y ya se consideraba, con lo que l tena, pobre y desacaudalado, anhelando con ansia agarrar lo que pens verdadero. Y as, que muy al disimulo, se le puso delante Fernando, le di parte de todo con grandsima alegra, diciendo no adquirirla por otra cosa, ms que l le quedase con qu sustentar el honroso pundonor en que su natural lo haba puesto, juzgndose dueo de lo que, cuando fuera verdadero, era ajeno; que Guzmn le respondi que lo estimaba como deba, y ms por conocer su to, de quien tantas veces le haba odo referir sucesos varios, tratando de que no se dilatase el viaje, que era lo que l le importaba. Y aunque se hall Valeriano embarazado con haber de dejar su casa y almacn sin la guarda conveniente, cosa que le entibiaba su placer, dieron orden de variar las mercaderas dl; y por no dejar en confianza nadie, venderlo todo, si hubiere quien lo pagase de contado, aunque fuese la mitad al fiado; como en dos en tres das, por

solicitud y disposicin del maoso hijo, se hizo y entreg Fabricio Tabares, un rico portugus, quien se oblig, despus de pagado lo que de presente pudo, por el resto que quedaba, que lo dara Fernando dentro de un ao, de que le otorg escritura. Hzolo as el civil avaro, por haber visto en l las simuladas y dl ignoradas muestras de recogimiento, queriendo por aquel camino, haciendo de ladrn fiel, asegurarle y darle entender eran principios de lo que deseaba, acreditarle con que se saboreaba el gastador mancebo. Y de esta suerte efectuado, qued la despoblada casa con slo el anciano fuste y malas ordinarias alhajas que tena, reduciendo toda la plata y joyas, que estaban sepultadas por mano de Valeriano, estimados doblones, por moneda de menos bulto y embarazo, y porque con ellos llevaba pretensin, yendo puerto de tantas ocasiones, si acaso la hallaba su propsito, arrojarse hacer un grueso empleo con que acrecentar seis ocho mil ducados, ms de cuarenta mil, que eran los que en nueve talegos que encerr en una fuerte, sino moderada arca de incorruptible cedro, donde pens que iban bastantemente seguros; y de este modo dispuesto, cargando el cuidado de aquella que quedaba desierta morada, la antigua sierva, una tarde se embarcaron en el ro Guadalquivir, en una fletada y bien dispuesta fala, y en menos de veinticuatro horas, se pusieron en la ciudad de Sanlcar de Barrameda, donde, procurando pasaje para Gibraltar, hallaron un barco luengo capaz, y famosamente aderezado, que iba de all cuatro das aquel puerto, cargar de diferentes mercaderes cantidad de hacienda. En stos, pues, orden Fernando que la posada donde se haban aposentado, como que iban visitarle l, fingiendo conocimiento antiguo, fuesen dos maestros, uno de carpintero y otro de cerrajero, y con atencin viesen la velada arca, aunque estuviese all su padre, que un punto no se desviaba de junto ella, y toda prisa hiciesen otra de su mismo tamao, chapeada como estaba, y de suerte que de la vista la que haban de hacer no hubiese diferencia, prometiendo pagarles la apresurada diligencia, trabajo y secreto que les encarg guardasen, dicindole al cerrajero que en cuanto las guardas y tamao de la llave fuesen las que peda una que l le di que fu de las que antiguamente haba falseado, para que haciendo la de su padre la nuevamente forjada arca, dudase la causa del suceso que le pareca. Y con esta instruccin, dentro de dos das la tenan los bien pagados artfices hecha, tan asimilada en tamao, madera, labor y color, que no haba diferencia de una otra; y sin ms dilacin, llenndola parte de trapos viejos y pedazos de pesada madera, carbones y tierra, de suerte que no excediese al peso de la otra, ponindole sobre todo ello un atemorizador epitafio, la cerraron y dejaron cual los cofres del Cid, en casa del herrero, hasta la hora que conviniese su movimiento. Descubrise Fernando al arrez del barco, dicindole que por haberle hallado persona de capacidad y secreto, le fiaba el suyo, contndole el deseo de quitarle el oro, trocndole la caja al guardoso viejo, tena pidindole favor y ayuda para ello; prometiendo pagar esplndidamente, y que facilitndolo l, no tena que tener escrpulo de ello, pues por ser su padre y sin otro heredero interesado, bien poda arrojarse hacerle aquel tiro; que todo, al cabo de sus das, haba de ser suyo, y slo se adelantaba quitrselo por verle tan mezquino, y que le acuda con lo necesario para sus gastos y otras tramoyas, como formadas de su frauduloso y sutil ingenio. Y viendo el maestro de la hija de Neptuno su proposicin, asentaron que el da y hora que se hubiesen de partir, enviase la suya bordo del barco, la cual escondera de manera que no se viese; y luego, la primera noche de la navegacin, dormido que fuese Valeriano y marineros, entre los dos con linda maa se la quitaran de junto los pies del cadelecho, donde deca que la haba de llevar, y le pondran en su lugar la sin provecho, dndole por memoria Fernando que en Gibraltar, llegados que fuesen, la haba de entregar en una casa que le seal, donde acudir por ella pudiese cuando quisiese, sin que le faltase un clavo de todo, con que qued contento el

mancebo. Quien sin otra dilacin, envi la arca que l mand hacer, recibindola el barquero y ponindola donde ordenado tenan. A la siguiente maana trat de partirse, disponindose Guzmn y su padre, con bueno y sobrado matalotaje, como cosa que l haba comprado para regalarse, y al ir refrescando la tarde los recibi el asalitrado cristal en sus hombros; fueron navegando con favorable galermo toda aquella noche, en la cual usaron el arrez y Fernando, de su conferido arbitrio y al ir sacando el arca de los doblones y ponerle la de las inmundicias, pareci que entre sueos deca Valeriano: "Llvenlo, que como se gan se va." Ellos, entendiendo que los haba odo, respondieron: "No lo llevamos, sino lo mudamos hacia la proa por igualar el peso al barco; quiere v. m. que lo hagamos?" Y como no respondi ms, aunque prosiguieron en quitarla y poner la otra, se lleg Guzmn l y le toc, y como vi que dorma y haba hablado soando y no ellos, aunque propsito en el delito que ambos cometan, se aseguraron del temor que haban cobrado de ello. Dieron fin con brevedad su navegacin, llegando Gibraltar y tomando posada, si bien al archivo del oro se la di el arrez y piloto en la parte que haban conferido. Y deseando Valeriano saber dnde se aposentaba Guillermo, su hermano, el cual tena y crea, como hemos dicho que le llamaba, preguntndole al husped de casa si saba de unos mercaderes que derrotados pocos das haba, haban llegado all desde Mesina, lo dijo como aquella naveta se haba vuelto hacer la mar el da antes causa de haber tenido los interesados en ella una muy gran discordia con el Corregidor, y estado riesgo de haberles dado por perdido todo lo que traan, imaginando el informador mesonero que otra, quien le haba sucedido lo que contaba, era la que porque le preguntaba, de que Valeriano recibi grande pesar, por entender haber perdido algn gran pillaje; y aunque muy dolorido de ello, crey esta nueva por ser mala, si bien Fernando se holg mucho por venirle aquello su propsito para encubrir su traza dada, cuando dl algo se sospechase. Y saliendo otro da de casa se informaron mucho mejor de algunos hombres ricos mercaderes quienes se di conocer, dicindoles qu haba ido, y le respondieron lo mismo que su husped, aunque no le diera relacin del conocimiento de su hermano, porque dijeron que no haban estado los cargadores del navo en la ciudad ms que dos das. Sintilo mucho el desvanecido extranjero; y su bastardo hijo tambin mostraba sus ceremonias de disgusto, diciendo que lo causaba el ver as su padre, con que el ansioso Valeriano an tena necesidad de consolarle. Y queriendo volver Sevilla, trazaron de no hacerlo sin emplear el caudal que llevaron en algunos gneros que de extraos reinos haba en aquel puesto para restaurar los gastos del viaje, y menos valor de la hacienda que haban vendido, y todo callaba Fernando, el cual se rea de las proposiciones de su padre, quien, en breve espacio, efectu hasta cuarenta mil ducados de plata, comprando cosas ricas y varias, de que juzg sacara una gruesa ganancia; y dejando en casa de sus dueos la hacienda apartada, hasta remitir cada cual lo que se debiese en los bien bruidos doblones que pens tena en la posada; yendo ella y abriendo la trocada arca, hall sobre las sucias y referidas inmundicias un pedazo de bayeta negro con una calavera de papel blanco, curiosamente cortada y cosida con dos huesos hecho de lo mismo en forma de cruz, y todo como Fernando lo haba puesto, y unos versos que decan: Luego que d aquella caja se convirti su metal en este civil caudal, se visti aquesta mortaja. Tu codicia aqu se ataja, Valeriano, pues se queda mal comida y sin moneda, la avaricia la ha causado,

y as en su mismo pecado pobre y castigado queda. pobre y castigado queda. Falto de razones se hall el confuso viejo y tanto, que cayndose de su estado, di un gran golpe desmayado en la tierra, que Guzmn acudi con fingidas lgrimas, dando voces la gente de la posada, que subi arriba; y sabiendo lo pasado, y viendo atemorizado y lastimado al cauteloso mozo, se maravillaban del caso y mimndole, como si lo hubiera menester, hizo que volva en s y Valeriano con temerarios suspiro deca: Ay, hacienda ma, y cunto os haba yo guardado! Y ayudbale Fernando con otros clamores al mismo tono, hacindose dl muy compadecido, diciendo: Yo soy quien pierdo todo esto. Y conociendo los presentes que ms con vena se acordase su padre del alma, que no que imaginativo en su prdida se enajenase del juicio con el pesar de ella, llevado de la aprensin de aquella falta, en que el demonio ayudara su parte para apoderarse dl, le comenzaron exhortar en que no se acordase de los bienes temporales de esta vida, pues eran perecederos y sin provecho y ms cuando no se usara bien de ellos, sino que sosegado su espritu, puesto en la verdadera riqueza, que es Dios, le pidiese buena muerte y conocimiento con dolor de sus pecados, y haciendo su hijo que le desnudase, se hall arrepentido de haber hecho aquel robo, viendo el espectculo de su padre, que no entendi sucediese tal, si bien por no afrentarse no quiso volver el dinero, aunque pudo. Y llevando la cama al viejo le mir quieto un rato, no tardando de saberse en toda la ciudad aquel caso de que echaban unos y otros varios juicios sabida la vida del enfermo extranjero. Lleg tambin noticia de los mercaderes que le haban vendido la cantidad que se oy con que se hallaron desistidos del efecto del trato; y tambin lo supieron algunos religiosos, que en un instante llegaron la posada de Valeriano, quien hallaron fatigadsimo y slo con su hijo, y causador de su dao que le acompaaba; y vindole que todo era suspirar por su dinero, los virtuosos varones le amonestaron se divertiese de aquel pensamiento hicieron que con uno de ellos se confesase con mucho dolor de sus culpas, y que diese grandes gracias nuestro Seor por todo lo que le haba sucedido, como lo hizo con muestras de un verdadero arrepentimiento. Y luego al punto, habiendo sido visitado de un docto mdico, quien dijo que la fiebre de aquel repentino achaque le habra accidentado y maltratado el corazn, y que le senta muy falto de pulsos y orden que le diesen los Santos Sacramentos, como sin dilacin se ejecut hizo su testamento, dejando por heredero de los pocos bienes que pens le haban quedado, Fernando, y luego aquella noche muri. Con que el travieso mancebo, haciendo excesos de pblico sentimiento, con muestras de mucho amor, le hizo un grandioso entierro y decir muchas misas por el alma de su difunto padre, para quedar acreditado vindole tan compasivo y pesaroso. De all cuatro das trat de volverse Sevilla, habiendo pagado todos los gastos hechos con el valor de unas vueltas de cadena que de ordinario traa el viejo debajo de la ropilla. Y hablando con el patrn del barco, le di nueva de aquel caso y le asegur, ms l que no tena que formar escrpulo en lo del arca, pues ya como hijo heredero le competa, si bien haba muerto el dueo de ella con la ayuda de costa del susto que se le dio. Y sabiendo que aquella tarde se haban de partir, asentado que sin embargo se metiese el arca con todo secreto, para conducir la riqueza de ella su poder sin temor de persona alguna que se lo estorbase, no reparando en el de Dios, que justamente juzga las obras de los mortales. Y as, aquella noche dieron la gruesa lona al viento; y apenas haban entrado una legua . la mar, cuando les vino impensadamente una furiosa tempestad que los tuvo anegados, clamando Dios y sus gloriosos santos, por el favor y

misericordia que con los pecadores usa, ofreciendo unos y otros enmiendas de sus vidas, misas y visitas de milagrosos santuarios, con que fu Dios servido; se aplac la tormenta y castigo que les amenazaba. Y habiendo amanecido, se hallaron ms de veinte leguas la mar afuera para donde haban puesto la proa la noche antes, aunque con poca vela, por no dar la costa, donde se haran pedazos; y vindose desvalidos, porque cuanto haba en el barco haban echado la, mar, y el arca de la riqueza, pues el arrez deca que ella era la causa (como otro Jons) de su trabajo, muy enojado con Fernando, porque le haban metido en ello, donde dieron con dos galeotas de moros corsarios que embistieron con ellos; con poca fuerza los cautivaron todos y llevaron la ciudad de Argel, tan buen tiempo que estaba un religioso de la Orden de la Merced tratando del rescate de muchos; y procurando Fernando verle, por saber habla ido consolar los cristianos presos, que luego corri la voz del pillaje, le dijo cmo tena en Espaa cantidad de hacienda con que poder pagar lo que por l diese, y le ofreca aadir algo ms para ayuda de aquella limosna, rogndole con grandsimas muestras de afliccin procurase sacarle entre los dems rescatados, haciendo que los dems compaeros tambin se lo pidiesen, y particularmente el patrn del barco, el cual le dijo al Padre Redentor cmo era hombre poderoso Fernando, y que le haba prometido l enviarle, luego que volviese Sevilla, lo que costase el sacarle de all, por haber conocido tener tanta culpa en aquella desgracia todos sucedida. Conque el compadecido conventual trat luego con el amo de Guzmn, que ya estaban l y todos los dems repartidos del precio de su libertad, y dndole trescientos ducados de plata, qued en su compaa libre, y los dems, por falta de dinero, aprisionados y puestos en pblico pregn; y volviendo asegurar Fernando su arrez que no se descuidara de enviar por l, de all dos das se embarc en compaa del religioso con todos los redimidos, si bien l fuera del nmero de la limosna como tratado haban. Llegaron Orn, y de all Se villa, donde habiendo ido el mancebo la casa de su difunto padre, se apoder de ella como de Cosa suya, si bien se lo procur desistir Elena, que ya haba sabido la muerte y suceso de su amo, diciendo que aquella posesin la haba comprado su seor con dinero que ella le haba dado guardar recien venido de su patria muy pobre; y como Guzmn no enseaba los papeles y testamento que haba sacado en Gibraltar, por haberle perdido con lo dems en el naufragio, haca piernas la embelecadora vieja; pero con el primer correo escribi Fernando al mesonero donde haba muerto su padre, quien haba dejado bien pagado, y dndola cuenta de sus trabajos, le envi otro traslado del testamento del difunto avariento, con que se frust el intento de la engaosa Celestina, que pretenda por aquel camino tomar venganza de la mala tercera que el mozo le haba hecho en el lance del amancebamiento. Y vendiendo Fernando la escritura de obligacin, que el portugus le haba otorgado de las mercaderas cuando fueron , Gibraltar, le dieron aquella cantidad, si bien con alguna prdida por haber de esperar el que la tom , que se cumpliese el plazo. Remiti Fernando al Padre Redentor la cantidad de su rescate y mil reales ms de limosna, cumpliendo su palabra; y con lo que le qued, sin acordarse de la dada al patrn del barco, volvi continuar sus malos vicios y gastos, como si no hubiera visto el rostro airado de la fortuna y el pago que el mundo ofrece, sin temor de la ofensa de Dios, cuando en menos de dos meses jug, y gast todo su caudal y slo quedaba la lbrega casa, desierta de toda compostura, y puesta en almoneda. Y, el desdichado patrn metido en una mazmorra, despus de haber perdido su barco y hacienda, sin tener razn de su libertad, que hubiera intentado por otros medios, si Fernando no se lo hubiera prometido, aunque le haba escrito dos tres cartas que, haba recibido encaminadas por Orn, no haba hecho caso de ellas, de manera, que considerando el trabajado cautivo que no le responda, ni haca caso dl, escribi un grande amigo suyo lo que pasaba, para que le disculpase con los dueos de la hacienda que haba cargado, y cmo aquel mal hombre, despus de haber sido causa del dao de

tantas personas, pues l no lo atribua otra cosa, no haba cumplido con la palabra que le haba dado de enviarle para su rescate, pidindole se viese con l y le hablase sobre aquel caso. Ejecutse as, y sacado Guzmn al campo por el conocido del patrn, le fu pedida la causa de aquel descuido que se le, escriba; pero Fernando, que se hallaba como aburrido de verse cada da con malos sucesos, le respondi tan agriamente y con tanta clera, que obligando al contrayente que delante tena sacar espada, y l la suya, recibi dos estocadas que le di el contrario, y llevado su casa por la gente que acudi, no se pudo averiguar quin se las haba dado, por haberse ahuyentado con priesa el agresor, ni l querer por su propio honor decirlo, por no sacar luz las tramoyas pasadas, aunque estuvo muy apretado de las heridas. Mejor un poco, y haciendo venir all su amigo don Toms, que ya era sacerdote, abrevi en la venta de las casas, como se hizo en cantidad de cuatro mil ducados y de ellos remiti el rescate del arrez, que fueron doscientos ochenta en plata, por orden del mismo Padre Redentor que l le haba trado, como quien saba en la parte que estaba, y dos mil gast en misas y sufragios por su alma y la de su padre y doscientos le di la antigua criada, y con lo dems que le qued, despus de hechas algunas pequeas restituciones que deba, se fue la casa y hospital de San Juan de Dios, de Granada, donde tom l hbito d hermano lego, y haciendo harto penitente vida, sirviendo Nuestro Seor en el ejercicio de la caridad y cuidado de curar los pobres que all llevaban y pedir con mucho afecto y amor limosna para ellos, se hall gustoso, reconociendo los peligros en que por sus pecados se habla visto, dando infinitas gracias Dios de que le hubiese abierto los ojos y dado tanta luz del conocimiento de sus yerros.

NOVELA QUINTA

Pagar con la misma prenda

Tiene la siempre catlica y leal Espaa en la agradable y hermosa vecindad del despeado Genil, la noble ciudad de Granada, a quien sirve de capitel y adorno la Sierra Nevada, de donde se desatan diluvios de bruido cristal enriquecer y animar las agostadas flores, que observan ostentariosos los alverinos crmenes jardines de su deleitosa ribera, donde viven los jaspeados claveles, variedad de aleles, mosquetas y jazmines, fiados en la liberalidad de sus corrientes, que los vivifica y acrecienta, formando toldos, unidos con las tejidas parras, generalmente en todos, para que costa de sus verdores, de quien el esto an no se atreve despojarlas, tenga quien es causa de su alimento, apacible descanso y florido recreo debajo de aquel dosel que forma de odorferas interpoladas rosas, matizadas del primaveral aseo, que viste de esperanza al ms vegetativo y yerto tronco. En uno de estos aplaudidos pensiles, llamado Miragenil, puso la buena eleccin de Gins Carrillo Cern, Escribano de Cmara de la Cancillera de aquella ciudad, parte si no de su cuidado, de su natural inclinacin, haciendo obrar en l, despus de muchos y diferentes cuadros, estancia de las flores, abundancia de bien dispuestos claustros, cenadores y fuentes hermoseadas de gentiles historias, empizarradas y esculpidas de artfices que ni las ignoraban ni dejaron de sobrarle materiales para su cumplido aseo; quedando por lo llegado perfecto, pomposo y autorizado, y por lo del gusto y voluntad de su dueo, con gallarda vistoso, pues lo cede sin prembulos, quien por desechar molestas tristezas, ajeno denota, quiere esparcirse en l. Para ste, pues, haba citado cortesano secretario, por festejarle en l, un grande amigo suyo, natural de Jan, quien estaba en aquella ciudad, ms haba de un ao en el litigio y pretensin de un lucido mayorazgo, de que le haba desposedo la justicia ordinaria de la suya, sin tenerla la contraria parte. Y por haber conocido dilacin en su pleito, sino como otro dudoso, haba trado para alivio de su cansada solicitud su mujer y alguna de la gente del servicio de la casa y una hermosa hija llamada doa Ana, que el cielo nica le haba dado, tanto en serlo, como en las particulares gracias de su belleza y discreta inteligencia, pues sin encarecimiento, no admita en ella simil, y tan modesta, que excusaba el preciarse de que no le tena esmalte, que aada crditos sus muchas y estimables partes. Y estando en el referido caos de aromas los agradecidos convidados, despus de haberse sosegado de algn pequeo cansancio que de ir l con los golpes del coche haba recibido, fueron entrando en compaa del legislador de aquella provincia de retamas murtas, y violetas, visitar la admirable y florida multitud. Seoreando la vista, tanto en ella como en la dilatada que tena desde su bien electo paraje, y dudando cul de los cuadros supeditaba al otro, vindolos todos que conformes le agradaban, con artificiosos lazos y arrebolados laberintos de colores, tan bien obrados, que haca un bordado caamazo de naturales y vivos matices. Y corriendo los espaciosos descansos y cenadores, se maravillaron de la curiosidad y amoldada disposicin de su noble husped, viendo los tachonados de ajedrezadas y diamantinas guijas negras, blancas y coloradas; formando con su expedicin diferentes y animados retratos del fabuloso Ovidio, que en todo les sobraba arte y slo carecan de la vital respiracin, que tanta era la viveza con que estaban airosamente impresos en los lienzos, que en forma de vallas

dividan diferentes y separados pasadizos, siendo tantos y tan varios, que si los haba causado admiracin la novedad, mayor la recibieron de la abundancia de ellos en tan extrao estilo de pintura. Y por gozar en una parte de la fresca tarde, llamando el secretario un diestro msico, que para el caso haba prevenido, hizo que en l cantase los versos del siguiente soneto: Superior al jazmn, que aromas bebe, del ramillete, que en compuesto aseo, pueril de primavera galanteo no perdona pensil, si flor se atreve. Brillaba luminosa la que debe que el planeta mayor rinda trofeo, conociendo este valle ms que hibleo, pues rica de carmn desdea nieve. Aqu de sus dos soles soberanos, si rayos gira, por matar dan vida, teniendo de divinos, ms que humanos. Que su belleza es pblica homicida, pero sus labios ceden cortesanos, risa amorosa que vivir convida. No les pareci fuera del propsito en que se hallaban los discretos convidados, por lo cual conocieron haber sido trabajo propio de su amigo, de que le rindiera la gratitud que mereca, y estando dando principio alguno, aunque recatado despejo, las dos hermosas seoras oyeron que en la puerta de la entrada de aquel chiprial pas daban golpes, que atento el secretario, pidindole su amigo licencia para ir en persona ver quin llamaba, lleg la vista de un corredor, que caa l, y estaba en una aseada casa, que junto tena con el servicio necesario, para si se ofreca dormir all; y viendo en ella don Garca Tello, caballero mozo, natural de Sevilla, de galn talle y hermosa presencia, vestido de camino, si bien con muchas joyas aseado, con quien l tena particular amistad, quien le pidi bajase y entrase dentro, dicindoles que para tal persona no haba puerta cerrada, que hacindolo con brevedad, le recibi Gins Carrillo con amorosos abrazos, dndole el bien venido y representndole por parte de sus finezas la que le haca en llevarle la vista de sus citados huspedes, hacindole saber cmo estaban all y encarecindole la gallarda de doa Ana, como si l estuviese ajeno de saberlo. Y luego que llegaron donde estaba, le pidi perdonase el aadir otro oyente ms la conversacin, significando tenerle muchas obligaciones al que traa, dando entender quin era, su calidad y partes. A que don Francisco de Herrera, que este era el nombre de su padre de la Diana de aquella selva, tan benvolo como cortesano, respondi dando muestras del gusto que de conocerle haba tenido, por haberle ocasionado aquel deseo haberle odo nombrar, entre algunos deudos suyos, que exageraban su estimable proceder y gracias quien haba sido parte para ello; y haciendo que su mujer hija, quien no poco gozo de verle recibi, perdiesen algo del recatado encogimiento que de haber visto al forastero le pareca haban cobrado, les pidi lo excusasen y no atendiesen que lo era don Garca, diciendo que quien tan conocida calidad tena, adornada de tan honrado proceder, en ninguna parte mereca ser tenido por extrao. Con que la madre de la jubilosa doa Ana, unnime la voluntad de su esposo, con grandsimo desenfado y gracejo palaciego, cont algunos cuentos de mucho entretenimiento, y el padre de la misma suerte, esperando la merienda y mandndole su hija cantase alguna letra, de muchas que bien estudiadas tena, hizo que el maestro llamado por el secretario le di la bien acordada y sonora guitarra que ella como

vergonzosa por el nuevo agregado, si bien lo haca por ocultar sus secretas ansias de la reprensin de sus padres, la tom, y no causando en su concordacin, dulcsimamente refiri cantando estos versos: El amor una serrana, la sac una tarde al prado; multiplicando claveles con el color de sus labios. vestida de tab verde, florido como sus aos, iba acrecentando aprecios al iluminado campo. Llevaba joyas de precio, ms que de adorno serrano, estimando entre otras muchas la de un amante retrato, y apartada del concurso de los bailes y saraos, que en diferentes cuadrillas ocupan el verde espacio. A solas junto una fuente, en su cristal contemplando, tierna examina sus penas y amorosa sus cuidados. los jazmines y mirtos mira unidos y enlazados, de que la florida selva estn envidia causando. Entre el agua y las arenas, las guijas v, que faltando, bulliciosas representan gozar de feliz estado. Contentos los halla todos, sin que respetos humanos les priven gozar del bien, concedido de los hados. Sola as se considera, ajena de lo que tantos desvelos y amargas penas le cuesta el solicitarlo. Y estando confusa y triste, medios su mal buscando, su zagal vino la fuente, donde lloraron entrambos. Acaricile amorosa, y con cortesanos lazos, por no ocasionar las veras dej su gozo burlado. Huyse de su presencia con un atento recato,

dando avisos de cordura su amante ocasionado. Acab, el romance la hermosa dama, tan aplaudido de los oyentes, cuanto el superior tono cantado; y como si jams la hubiese conocido, don Garca le di las gracias de la merecedora de alabanzas suyas y favor que haba recibido en haber gozado de su anglica voz, y los padres de la misma suerte, ofrecindoseles de nuevo su servicio, de que no poco se regocij doa Ana, viendo, que con aquella introduccin ganaba, su por ella entendido y nombrado dueo, accin para poder frecuentar su casa; que su padre y madre nuevamente se mostraron reconocidos y le prometieron el tanto de su corts ofrecimiento. Y estando en este razonado soliloquio, llegaron los portadores de la tan explndida como sazonada merienda, cumplida como la generosidad del que la daba; y poniendo las mesas ricas de indiano metal y aseadas de alemaniacos tejidos, salpicndolas el diligente jardinera de la armontica naturaleza de aquel bien asimilado paraso, se pusieron juntos comer y celebrar lo bien dispuesto de los dulces y sabrosos manjares. Y antes de pasar adelante, dejando bien ocupados los congregados caballeros y damas, digo que al don Garca Tello lo haban mandado los rectos Jueces de aquella Real Chancillera, restituir en cuatro mil ducados de bien consignada renta de que viva desposedo, por haberse apoderado en ellos, con licencia de su curador, un to suyo, cosa que haba remediado mal con haber ms de doce aos que se los tiranizaba, hasta que la edad le di bros para poner, como lo hizo, sus mismos pasos la solicitud de su cobro, que tal vez los ajenos, por de muy amigo que sean, se cansan paran en la ms importante ocasin, con qu ejecutoriando su justa accin, se fue de aquella ciudad la ya dicha de Jan, entretenerse con la amable compaa de muchos caballeros, sus deudos, que en ella tena, seguro de que les haba de dar, no pequea alegra con la buena nueva de su adjudicacin. Y habiendo llegado ella y la casa de don Antonio Pimentel, primo suyo, despus de haber descansado de la molestia del camino y estdose un da sin salir de casa y slo recibiendo parabienes de su buen suceso, de muchos y nobles cortesanos, sus amigos, al otro siguiente por la tarde, saliendo pasearse en compaa de don Antonio y ir pagando las visitas que le haban hecho, determinaron hacerla en un convento de monjas de la Orden de San Francisco, una religiosa, ta de su primo, quien por hacerles halageo festejo, haba sacado en su compaa, la reja de un locutorio, doa Ana de Herrera, que es la que dejamos en el jardn, por tenerla en su compaa, causa de la ausencia de su padre, y hallarse la noble y virtuosa madre, como embarazada con ella, por algunos, aunque pequeos disgustos que la causaban las continuas msicas de las noches y paseos de los das, que en bien aderezados y adestrados caballos desempedraban las vecinas losas de su casa, algunos juveniles desvelos. Y atendiendo el advertido y galn forastero la honesta belleza de la casta doncella, sin ms informe que el de saber, que como le sobraban gracias, no le faltara calidad, la mir con atencin de ser su esposo, teniendo buena fortuna el haberla visto, pues le haba pagado tanto su atenta modestia; y despus de mostrarle con los ojos el vivo deseo del alma y de agradecer la religiosa el favor recibido y mayor en haber trado la reja aquella nia, si bien no lo haba hecho ella con fin de ocasionar desvelos, sino por sazonar la conversacin con su discreta virtud. Despidindose cortesanos se fueron, y por ser ya tarde, trataron de recogerse; y en lo que tardaron en llegar su albergue, le di parte don Antonio del centelloso deseo que haba concebido en aquella vista que haban hecho, y de la intencin que tenia y tratara de ejecutar, pidindole le informase, si saba que en su calidad hubiese alguna parte no debida y que importase al desdoro de las suyas, despus de empeado en lo que pensado tena; pues aunque l haba entendido siempre de aquel estirpe y antiguo solar loables alabanzas, que no dudaban fuesen as se lo deca, para que como quien ms cerca dl

viva y como amigo y deudo, le desengaase de lo que en contrario no hubiese, rogndoselo con muestras de encarecimiento. Qued su primo confuso de haberlo odo, porque entre muchos de los que haban frecuentado con solicitud la calle de doa. Ana, era l uno y no quien menos se haba mostrado; y ans, viendo que ignorante de su empeo don Garca le tena y deseaba emprender, le respondi que se retirase su cuarto, que l desde el suyo le hara sabedor de lo que preguntaba; y sin replicarle ms, cada uno con sus criados, se entraron sus separados recogimientos. No dej de causarle novedad don Garca la respuesta de don Antonio; y aunque estuvo variando en conjeturas, nunca resolvi acreditar ninguna, ni advirti en qu poda estar aficionado, como l haba venido, por ser mozo galn, y tener tan cerca la ocasin de ser violentado ello con la nobleza, virtudes y belleza de doa Ana, y as dudaba cul pudiese ser la respuesta que su pregunta se le dara. Pero poco espacio, que estaba divertido en su amoroso pensamiento, baj un criado de su primo y di un papel que vena sobreescrito para don Luis de Contreras, caballero viejo muy bien entendido, con generalidad y despejo en todas materias, dicindole le pasare por los ojos, reservando otro en la mano, dirigido los de la descuidada dama, causa d aquellas aficiones. Y por ver lo que le quera dar entender con aquellas no penetradas enigmas, alzndole la oblea que traa puesta en seco, ley que deca desta suerte. "Seor don Luis, como caballero que tanto estimo, y cuya mano fiar los buenos sucesos de mis mayores empeos, con la satisfaccin que de los buenos aciertos que de v. m. tengo, le suplico, porque importa, me haga sabidor de la antigua calidad y nobleza de los Herreras desta ciudad, y si han tenido por consanguinidad afinidad, alguna interpolada sangre no debida agregada la clasificada de su estirpe, que para la seguridad del secreto, doy mi fiel palabra y de que no har perjuicio su reputacin el informe que en ello diere v.m., quien guarde nuestro Seor. Desta su casa, y Marzo catorce, DON ANTONIO PIMENTEL." Acab de leerle don Garca, y le pareci muy buena la advertencia de su primo, pues adems de mirarle ir travesado por natural de aquella ciudad y algo deudo de su madre de la dama, consideraba que siempre las cosas tocantes la inquisicin de cosas pasadas les era debido el declararlas los ancianos, pues como testigos de vista estaban con buen acuerdo en la inteligencia del desengao que cedan. No quiso don Antonio sealar particularmente la casa de la pretendida Anarda, porque de hacerlo, se podra dar documento don Luis, para que juzgase la causa por qu se la peda y por qu los de ste apellido todos eran unos, y as habl con generalidad en el linaje; pues con eso, por lo que resultar adelante pudiese, tena asegurada cualquiera conclusin, que cerca dello se le opusiese. Mas viendo el papel que se le remita doa Ana, qued con alguna suspensin, considerando, si sera dndole aviso de lo que l le haba comunicado, de que no poco gusto reciba imaginando que el haberle llevado verla, haba sido debajo de tratado caso, teniendo dallo alegre placer; y as, volvindole al portador, el que ya se ha odo de don Luis, se parti su expedicin. Baj don Antonio ver su primo, y como si jams hubiese tratado del suceso que .entre las manos traan, no hablaron uno, ni otro palabra en l. Y discurriendo sobre varios festines y juegos de caas que en Sevilla haban tenido por la canonizacin de San Pedro Nolasco, gran Santo en la Religin de la merced, lleg la respuesta de los dos billetes,

escrita las espaldas dellos mismos, advertencia que de palabra hizo el noble Pimentel su criado, para que la diese los que los recibiesen, por que en todo tiempo no presumiese ignorancia don Garca, vindolos la vuelta, de la amistad y galantera con que con l proceda, pues la antepona al parentesco, y pidindole los abriese, comenzando por el de doa Ana, entendiendo que era la respuesta que ella daba, comenz pronunciar lo mismo que don Antonio le haba escrito, que fue lo siguiente: "Mi seora doa Ana: en nombre de don Garca Tello, mi primo, que en mi compaa bes v. m. la mano esta tarde, acud entre otros caballeros, solcito de su buen suceso, mostrar con mis mal lucidas libreas y galanteos, el deseo que tuvo y hoy en l vive, de nombrarse dichoso merecedor de su feliz empleo, de lo cual he excusado dar esta noticia hasta ahora, por mirarle divertido, y ausente desta ciudad en la prosecucin de un pleito de cuatro mil ducados de renta, que justamente le fueron adjudicados; su calidad es la que se conoce, que por tocarme tanto no relato, en presencia la vista, pues no es la primera vez esta, y su caudal, por ms durable, el referido, y sobre todo, copiosa voluntad, merecedora, de estimacin que tenindola de permitirle la continuacin de sus servicios, con debidas y recatadas muestras, las dar de su rendimiento, cuando le sean, si necesarias, posibles. Y de no adquirir esta concesin pasarn mis acciones y suyas, por hijas d una misma inclinacin, atendiendo que quiere ms parecer obediente, que no granjear atributo de necio porfiado. Prospere Nuestro Seor v. m. dilatados das de apacible vida con feliz logro de sus floridos aos. De casa y Marzo catorce, DON ANTONIO PIMENTEL." Qued acabndolo de leer don Garca, absorto de ver que por aquel tan nuevo modo le hubiese dado entender su primo la liberalidad que con l usaba, si agradecidsimo al ofrecimiento, pues conoca se privaba de aquello, porque tantos desvelos haba puesto, como bien advertido en su carta refera y no saba qu determinacin tomar en el caso, considerando que si no prosegua en la pretensin, sera desaire para don Antonio, pues juzgara que l podra haber imaginado que hubiese tenido algunas finas desenvolturas los dos: y para con doa Ana, no quedara tampoco bien opinado, ni su primo admitido, despus de haber dado entender que haban sido las usadas finezas inducimiento de cuidado ajeno. Y sin tomar la resolucin conveniente, pues no era posible hasta ver lo que doa Ana responda, volvi leer las espaldadas de las razones odas estas: "Seor don Antonio Pimentel; siempre cre que v. m. haca oficio de amigo y noble pariente, por don Garca Tello, quien estimo, como merecen sus, partes; por las cuales y la voluntad que en su nombre se me significa, dejando aparte las de su conocida calidad, le prometo debidamente corresponder, condescendiendo ser suya, en virtud de la fe de su prometimiento, y obligacin las asistencias de que me acuerdo, por su orden interpuestas; si bien no se le pueden seguir los efectos breves, por causa de partirme la ciudad de Granada, donde mi padre espera para que le sirva de alivio a la continua y pesada melancola, que de solicitar el desagravio de un juez apasionado, trae; y as si no tiene ms ocupacin en Jan que las visitas de sus amigos, procure abreviarlas irse en mi seguimiento, que con esto, no faltando en m el deseo de servirle, solicitar la benevolencia de las personas quien obediente debo

agradar, quedando tan obligada como justamente reconocida v. m., quien deben los anales inmortalizar de firme amigo. Y guarde Nuestro Seor. Santa Clara y Marzo catorce, DOA ANA DE HERRERA Y SALCEDO." Y habiendo dado fin al no imaginado condescender, por ser con el modo trgico, visto su atraccin, le agradeca don Garca su primo, con grandsimas muestras de placer, la generosa accin que liberal con l haba hecho, trayndole la memoria que slo de Alejandro se lea hasta aquellos tiempos, hubiese cedido su pretendida dama, como l daba entender otra voluntad y con menor estimacin, pues haba sido despojada de la virgnea infancia. Pero luego que conoci, que su pensado intento era entregarse en sus brazos, sin embargo de lo que doa Ana escriba y le procuraba reducir que nuevamente aspirase ello, no borrando de su memoria los desvelados pasos, y gastadas horas, que por lo que bien mereca y de cortesano se desposea, haba dado y tenido, asegurndole lo habra por dichosa suerte, prometindole que para su mayor descanso, necesario siendo, le sealara y ayudara la suya con mil ducados de renta por cuatro aos, hasta que pusiese ajeno de empea su mayorazgo, obligndose ir por su persona al convento y deshacer lo supuesto del escrito papel, y dejar concludo el buen acierto en que aficionado le juzgaba; pero no fu posible que tal admitiese, respondiendo que la obligacin de su sangre y amistad le haban movido aquello, y que as no le repugnase; y pues les deca haber salido apasionado, siguiese la ejecucin de su intento, siendo tal como todos saban, as en calidad como en virtudes, tomndose para s por paga, la alabanza de saber agradar sus deudos y amigos, por aquel y otros bien advertidos medios. Y volviendo conferir sobre la respuesta de doa Ana, loaban el haberla dado tan clara, si bien atribuan que la ta de don Antonio habra sido parte para ello, como lo fu; porque hallndose la hermosa seora, no mal pagada de la presencia de don Garca, y sabiendo por el informe de su renta, que la calidad era notoria, con gusto de emplearse en l, pues conoci que el escribirle don Antonio de su mano, era darle entender el que tendra dello. Luego que vi el papel se lo comunic su protectora, y ella, vindole y de letra de su sobrino, la anim ello, juzgando que con una accin los dejaba entrambos obligados, representndole las causas, por que bien les convena, si bien ignoraba el cuidado antecedente de su sobrino, pues nunca lo haba llegado saber, por no haberle dado parte dello l, ni doa Ana. Y acordndose los dos primos del papel de don Luis Contreras, que con el divertimiento se haba quedado entre renglones, le abrieron, y visto, deca: "Cuando mi obligacin no pidiera debido desengao, la edad me le hiciera dar, por no dejar aventuras empresas, que como sucesibles pudieran tener riesgo, si bien en el presente caso no padecer ninguno cualquiera intento, por la evidencia que de la limpieza, y antiguo solar de los contenidos en el de v. m. tengo, pblica la ms extraa nacin; con que los dej, si no ms loables, con dilatado conocimiento della y satisfecha la pregunta en que yo imagin no necesitaba de absolucin v. m., quien guarde Dios. Desta su casa, y Marzo catorce, DON LUIS DE CONTRERAS." Todo le vena don Garca medida de su deseo, si se quera resolver emplearse en la presente oferta, y dejando las porfiadas razones de una y otra parte, con pensada

prevencin trat de la siguiente maana, volviesen escribir doa Ana y; la monja, su patrocinadora, como lo hicieron, envindoles cada una conforme su hbito un presente de ricas piezas, y algunas joyas cosa que no fu recibido de la honesta doncella, por decir que an no era tiempo de hacerlo; si bien amorosa le corresponda con varios platos de diferentes manjares muy regalados, ttulo de que los enviaba la ta de don Antonio, sto por excusar la nota del vulgo, y advirtindole que para el da que hubiese resolucin en su viaje, sera avisado por ella, de que se mostraba alegre. Y as, dentro de cuatro le fu como ya haba llegado el coche en que le haban de hacer, y sin ms dilacin se comenz despedir de todos sus deudos y amigos, por ir Sevilla, disponer sus cosas, antes que entrase en Granada ejecutar lo que, trazado en su imaginacin tena; con que despus de haber visitado y acariciado cortsmente la que se juzgaba su esposa y la adoptiva conventual, y por ordenar sin nota lo que para s secretamente guardaba, peddole con encarecimiento no se hiciese sabedora persona ninguna de lo tratado, porque no resultase atribuir resolucin de una tan virtuosa doncella el haberse determinado regalarle y quererle sin licencia de sus padres, pues podra dar sospecha de mayores empeos, se fu va recta la ciudad de su nacimiento, con aviso de que al otro da sala doa Ana para la de Granada. Y estando una tarde bien apoderado de extraa tristeza, considerando el embarazo hallado aquello en que haba puesto los ojos, si bien no con pesar de lo que intentado tena, por hacer ms fuerza en l la honrosa satisfaccin, que no su abrasado deseo, le lleg una carta de la cuidadosa Diana, haciendo saber su llegada Granada y en qu calle y casa se haban aposentado; y aadindole cuidado, le deca como su padre trataba de darla estado y que por aquella causa y otras que no alcanzaba del interior de su madre, quin lo haca, la recataban con estrecha clausura, no dejndola de junto s, ni continuando las salidas de ella, si no era al cumplimiento del precepto de la Misa, y que as no dilatase su ida, porque con ella tomaran medio en lo que se haba de hacer. Y acabando de leerla, tom recado, y escribi en su respuesta otra, y le asegur la apresurara, y con simulada ficcin, sin dar sospecha de desvo, la advirti que para que no impidiese la dificultad de poderse ver en las partes donde con su celadora madre saliese, le enviaba aquella memoria de las Parroquias, Conventos, Hospitales, Crmenes y casas sealadas de gente principal, donde por ser como la suya de calidad podran ir visitas que l bien conoca y saba, por haber asistido mucho tiempo en la ciudad con aquella cifra en cada una, para que habiendo sabido ella la parte que iban, mirando el nmero, lo pusiese en un pequeo papelito, y sin que fuese visto de nadie, llegando entrar en la carroza le dejase caer en el suelo, pues con aquello tendran vencida la dificultad de la nueva vigilancia, y l acudir verla sin ser de nadie avisado, ni se sabra que en ello cuidado pona, para lo cual se quedaba l con otro traslado de la minuta, teniendo como tendra ordenado un criado suyo pasase por la puerta de su casa todos los das por la maana las nueve, y por la tarde las cuatro, y le cogera, caso que le hubiese echado, siendo conocida sea de no haber salido della el no hallar el papelito; y que tena una carta que para ella le haba remitido la ta de don Antonio, y no se la enviaba por guardarla para que le sirviese de darle con ella nueva de su llegada cuando fuese aquella Ciudad, pues en recibindola lo sera de que ya estaba en ella, y podran comenzar ejercer de la dispuesta traza de los nmeros en la prosecucin de sus vistas, pues sus padres no le conocan ms que de noticia. Tom este nuevo modo de comunicarla don Garca, porque para lo que procuraba en el resumen del casamiento de la dama, no eran decentes, pblicas demostraciones; y para que si como deca, trataban sus padres de darle estado, tampoco convena que le perdiese por ellos, que pocos reparan en semejantes y debidos puntos de ajeno honor; y de esta

suerte, poniendo todas las Parroquias, Conventos y dems dichas partes en la forma que se sigue, la cerr y se la envi. La Catedral en nmero primero. n. 1. San Francisco en nmero segundo. n. 2. Santa Ana en nmero tercero. n. 3. San Agustn en nmero cuarto. n. 4. Santa Ins en nmero quinto. n. 5. Ntra. Sra. de Gracia en nmero sexto. n. 6. Y por este orden todas las dems partes, como se ha dicho, lleg manos de la hermosa doa Ana por el cuidado de una criada sevillana que entre otras en casa tena, de quien ms se fiaba y conoca bien su por ella llamado dueo; y vista con innumerable contento, excusa de su vigilante madre, se ensayaban las dos solas con la inteligencia de aquella no vista ni usada instruccin; y pocas veces que con los instrumentos de la pluma y papel la hicieron, acertaron gallardamente. Y as le mand la cauta sirvienta procurase tener, sin que nadie lo viese, recado de escribir, para no faltar, por lo que le podra hacer el carecer dl cuando la ocasin se le pidiese, que por minutos la aguardaba. Con cuyo pensamiento padeca insinuadas tristezas, que por dar divertimiento, si no alivio, mandando le trajesen al retiro de una aseada alcoba, donde estaba una arpa, en que agudamente acompaaba diferentes romances el anglico metal de su voz, comenz el que sigue, desta suerte: Ojos no andis avarientos de lgrimas en la ausencia, que dar quien lo supiere que della no tenis pena. Pero s me respondis, que las guardis con cautela, para llorar la alegra cuando vuestro dueo venga. Me dejaris convencida, porque censurado os fuera mal lograrlas, cuando no, se halla el remedio en verterlas. Que aunque el dolor caviloso los sentidos desvela, y el sentimiento, seal hace en la ms dura piedra. Tal vez la esperanza suple, por el gozo que se espera, con que divertida el alma, menos el mal le atormenta. Mas de mis tristezas siento, que me causa el detenerlas mayor ardor mis ansias, y le pagar con ellas. Y sufrir y padecer penas el amor me fuerza, esperando confiada que tiempo tras tiempo venga. Ya don Garca caminaba dar asiento su pensamiento; y as en no dilatado tiempo lleg Granada, y remitindole la carta de la monja doa Ana, que le serva de seal de que haba llegado, no le caba el gozo en el pecho, que tanto era su celebrado placer, y por ser el siguiente da festivo le suplic, pues era forzoso salir de casa la continuada

devocin de la Misa, con que podra tener la vista lo que tanto estimaba; de manera que, dndole las debidas gracias al portador de ella, le despidi quedando pidiendo la nocturna madre del silencio abreviase sus horas por la brevedad de la aurora siguiente que solicitaba. Y aunque perezosa sus deseos, no tard, mucho en anunciar la brjula del alba, y tomando noticia de la parte donde haban de ir oirla, supo que la Compaa de Jess, y luego, usando del dado arbitrio, en un pequeo papelito puso el nmero en que caa una casa de una noble amiga suya, por donde haban de pasar, que era el de 56; y llegada la hora, bajando para entrar en el coche, le dej caer en el suelo con recatada modestia, mandando al cochero guiase al referido Santuario. Y apenas hubieron llegado emparejar con la puerta del albergue de la amiga referida, cuando se le apareci en ella don Garca, porque luego que se apartaron las damas de la suya, el criado, que instrudo para el caso tena, cogi el mudo, si acertados y fiel intrprete, y cotejando lo que con la memoria de su amo, semejante la remitida, vi como era citado para la parte en que se hall, de que la placentera seora, vindose con su acierto, recibi no pequeo gusto, mostrndolo con los ojos. Esper all don Garca, hasta que acabado el sacrificio de la misa, volviendo pasar doa Ana para su posada, recibi nuevos y jubilosos gozos en mirarle, por parecerle que ya se acercaba la efectuacin de su casamiento, hablando con los ojos al retirarse ms que pudiera con la pronunciacin, y en la misma forma el gallardo forastero camin para la suya, donde poco ms de las tres de la tarde de aquel mismo da volvi mandar su criado fuese visitar sagazmente la puerta de doa Ana, para si hallaba anuncio de su salida, quien ponindola por ejecucin, llegando reconocerla, vi que iban entrando sus padres y ella en una lucida carroza, oyendo que le decan al cochero fuese al jardn del secretario Gins Carrillo, y no encontrndose con sto, y llegando ella, levant del suelo el papelito, que sin perder un punto en lo dispuesto, ajustado al nmero, que era de 94, haba dejado, y llegndosela su amo, dicindole lo que haba odo, se holg mucho, por ser el dueo del grande amigo suyo, causa de haber parado en su oficio el bien litigado pleito, que haba tenido sobre su renta. Y previniendo que le diesen algunas joyas que llevar puestas, por serlo y de poco embarazo, las traa consigo, se parti en un muy hermoso caballo, que le envi un confidente, yendo prevenido decirle al secretario haberla buscado en su casa, donde le haban dado noticia cmo estaba en aquella su enviada floresta, que fu donde lleg, y los dejamos entretenidos en el cumplido banquete. Y luego que acabaron de comer, habiendo interpolado parte de msica y sarao risueo, se levantaron para irse gozar del austro cfiro que blando corra, aromatizado del confortable olor de las flores; y apartndose el dueo de aquella amenidad, con don Garca, uno de los emparrados, le dijo que su venida buscarle haba sido hecha de sagaz industria, y qu pues tan unnimes se comunicaban don Francisco de Herrera y l, se sirviese de hacer oficio de casamentero, uniendo al yugo matrimonial las voluntades que l saba se tenan do Ana de Herrera y don Antonio Pimentel su primo, quien bien conoca, contndole que con l le haba pasado y cmo de agradecido, por su medio quera pagar aquella no corta amistad, con la misma prenda que l le haba cedido, pues tena granjeado tanto en fe de tal calidad, y que sto se hiciese sin que ella lo llegase saber, hasta que estuviese efectuado con su padres, pues aunque l podra tratarlo, lo excusaba por ser tan mozo y no dar sospecha nadie, vindole entrar y salir en casa de aquella dama, que se pensase que fuese con otro fin. A que el secretario respondi lo comunicara luego con don Francisco y hara de suerte que tuviese el fin que se pretenda, siendo tan evidentes las partes y trato de su primo, adems de que tambin l le tocaba aquella causa, por ser tan pariente de don Garca, quien deca deseaba servir, dicindole enviase luego llamarle, que l por conocer la aficin que don Francisco tena don Antonio.

Y dejando esto, fueron tomando la vuelta por entre unos matizados cuadros de verdes junquillos, aleles y claveles, vinindose encontrar en el enmedio de su espaciosa calle con la cuadrilla del venerable viejo, que parecindole ser hora de irse recoger, se despidieron de don Garca con mucho amor, quien les acompa hasta que tomaron la encerada caja en que haban venido, y viendo que al entrar ella se le haba cado doa Ana un encarnado clavel que llevaba puesto en el tocado, y l haba visto donde le cort, y que por gozar de su olor lo haba juntado algunas veces con el rub de sus labios, porque no se perdiese rosa tan favorecida, lo levant del suelo y con debida cortesa, tomando su ligero andaluz, se fu su casa, ajeno del cuidado que tena de dar asiento su pensada correspondencia, considerando la dejaba en manos de quien tan bien lo saba disponer, y con la certeza que se le di del dichoso fin; sin ms dilatarlo, escribi don Antonio, sin decirle ms, de que toda priesa viniese verse con l Granada, donde estaba, porque le importaba su reputacin, que tanto como sto quiso obligarle, y habiendo despachado un propio con esta carta, se qued, mientras era hora de entregarse al sueo, escribiendo este soneto al clavel que haba llevado y an tena sobre el bufete: Triunfos ofrece amor quien en vano su gratitud aplica deudas tales, cuando clavel que vener corales albergue busca en cortesana mano. A que los ojos libres porque ufano vieron del corazn claras seales, entre dudosas ansias, s mortales, su aprecio ofrecen con afecto llano. Lo que perdi mi suerte, el clavel gana, duplicando sus hojas los colores, que pudiera temer perder en breve. Admir su hermosura tan lozana, y dije: flor, mi amor nada te debe, t y yo, somos deudores Diana. Descans lo que faltaba de la noche como quien aunque perda las gracias de aquella que intent fuese su esposa y quien bien estimaba, la volva al que liberal le haba; hecho donacin de ella, si decirse puede, hacindolo en virtud de gratulacin reconocida y sin que en l quedase tomo de pena por ello, pues ms caso haca de corresponder airoso, que no de la restauracin del pesar, que cuando le tuviese molesto le investigase, poniendo en mejor lugar el atributo del honroso proceder que no el disgusto que pudiera atraer el privarse de aquello que bien se haba pagado, atendiendo que en otra parte las muchas de su sangre y cantidad, no le faltara mujer igual sus prendas y no teniendo necesidad de ms que de su bien discurso para esta reduccin. Y luego que al siguiente da fu hora de salir de casa, se parti las de la Real Chancillera, que estn en la plaza nueva, donde el Secretario era forzoso acudiese; y en el intermedio de algunos desocupados instantes su oficio, luego que le vi, volviendo hablar sobre lo trocado, le dijo don Garca, cmo don Francisco de Herrera y su mujer estaban muy llanos la disposicin que ambos diesen, diciendo referan que su hija vendra en ello, por ser honesta y discreta, que se resignaba en la voluntad de sus padres; y apenas hubieron pasado estas razones, cuando se agreg ellos el anciano contrayente, y ya declarado, confirieron los tres la materia de nuevo, dejndola por ambas partes bien asentada, ofrecindose don Garca de ayudar su primo con cuatro mil ducados en tiempo de cuatro aos, para ayuda sus alimentos, de que dara libranza, desde luego, sobre sus feudatarios. Y con esto, por llamar al secretario de la sala de los seores jueces, se

dividieron cada cual dar orden lo que ms necesario les era, y don Garca, con generoso nimo en su casa, abriendo los cofres de su ropa, dispuso para cuando llegase su primo cuatro cortes de vestidos de diferentes y costosos bordados, porque la falta de prevencin de extraordinarias galas, no le sirviese de estorbo su de l ignorado gozo. Pasronse tres cuatro das, que el criado del artificioso amante no fu ver la puerta de doa Ana, ni ella envi saber dl, porque haba entendido, oyndoles sus padres comunicar con secreto su casamiento, que lo hacan con quien su amoroso deseo le peda; y pensando tena su dichoso estado en el mejor que poda imaginar, le pareci no era conveniente dar ms pasos en el extraordinario camino, pues juzgaba que ms pareca liviandad que cordura; de que no le pesaba al prudente caballero, por hallar cada da mejorada la suerte de don Antonio, quien lleg casa de su primo harto cansado y cuidadoso de hallarse metido en algn pesado desaire, pues lo que la carta que le envi no prometa menos. Y an ms que haberle saludado, con el valor de su nobleza, imaginando era necesario su persona para algn desagravio de don Garca, le rog le dijese la causa de haberle llamado con tanta prisa, que le respondi se sosegase sin recelo de ningn mal suceso, que no poda darle cuenta de ella, hasta el siguiente da; y con este seguro, si bien con deseo de saberla, no volvi tratarle ms de ello. Escribi don Garca un papel, del cual sac luego otro traslado, y dndoselos ambos al criado de quien se fiaba, le dijo los llevase uno don Francisco de Herrera y el otro Gins Carrillo, que al tenor de lo en ellos inserto, si ambos con ms razones, fueron stas: "Yo necesito de que v. m., luego como salga de casa maana, permita sus primeros pasos se conduzcan la ma, donde tengo que comunicarle cierta conferencia sobre nuestro platicado negocio, que en otra parte no lo puedo hacer, por los inconvenientes que sabr. Espero en ella, donde quedo al servicio de v. m. que guarde Dios. DON GARCA TELLO DE GUZMN." Hizo esto el gallardo joven, porque antes que su primo saliese de casa, quedase acabado con l lo por ellos dispuesto, para no darle lugar que replicase su proposicin, si slo se la haca, conociendo lo galante que siempre saba andar y lo estara entonces, por seguir su corts y generosa accin comenzada, siendo la voluntad de don Garca pagarle la suya con el mismo estilo. Y as, luego que el radiante Faetn ba de oro la tierra, tuvo en su cuarto juntos los llamados caballeros, y retirndose al aposento de don Antonio, despus que le hubieron agasajado con el bien venido, mostrando alegrarse de verle, comenz don Garca de esta suerte: Por lo que envi suplicar v. m. primo y seor mo, viniese esta ciudad, fu para gratificarle con aquello que ms quiere, la generosidad que us conmigo y hasta ahora reconozco, sin olvidarme de ella cuando vindome aficionado las mucha prendas de mi seora doa Ana de Herrera, hija del seor don Francisco, que est presente, desistiendo de su solicitado intento, por aquel no imaginado modo, el gusto que tendra de que yo fuese dueo suyo, refirindole con el realce posible las mas; y no hallando refaccin que equivalga tal deudo de que ya estos seores tienen bastante noticia, mejor que pagarla con la donacin de lo mismo, que si as decirse puede; l me ceda y hallndome justamente obligado determin cuando v. m. ms descuidado de tal estaba, que conociese que duraba en m la memoria de lo que tanto entonces estim, y ahora deseo satisfacer. Por lo cual, con la intercesin del seor secretario, he dado mi palabra, de que vuestra merced no la negar de esposo la causadora de estas finezas, pocas veces vistas, pues constndole como le es evidente, su mucha virtud igual ella nacimiento, no puede representar otra repugnancia ms que la de mi respeto, y esa, ni la he de permitir ni es lcito que la haya, pues debajo de este empeo he juntado estos seores, fiado en que

tendr efecto esta ltima resolucin, que para el nterin que el seor don Francisco la tiene en su favor, como espero, de su legtima hacienda, yo de la ma ofrezco mil ducados en cada uno de cuatro aos, que quien tan liberal estuvo en su proceder, no es justo lleve otro premio, sino el merecido y de ms ms el que alcanzaren las fuerzas de un primo y amigo no olvidado del favor que recibi y que guardar siempre vivo para servirle. Absorto qued don Antonio oyendo don Garca, y levantndose de encima del lecho, donde de rebozo sentado le haba cogido la visita, por ser tan de maana, echndole al cuello los brazos, le daba las debidas gracias, pero por no dilatar la hora al secretario, pues la de las siete, en qu deba de estar en su usada ocupacin, andaba cerca, respondi diciendo no poder acudir lo que se le mandaba, porque en fe de que ya su primo se haba partido de Jan tan gustoso y sin haberle dado cuenta de lo que entonces deca quedaba l de palabra casado con doa Juana de Contreras, persona principal y que todos conocan, con quien tuviera consumado el matrimonio no habrselo impedido aquella venida, como se lo tena avisado l por cartas que le haba enviado de Sevilla, donde pens estaba, suplicndoles los unos y otros le perdonasen, porque aquello era as, como lo deca una sortija de diamantes que traa puesta, la cual haba recibido en trueque de otra, de mano de la que haba de ser su mujer, dndose por muy satisfecho de la voluntad de todos. Con esta su respuesta, sabiendo don Francisco que deca verdad, por hallar lo mismo en algunas misivas que al entrar al cuarto le haba dado un criado del recin llegado, de caballeros sus amigos, y all abirtolas y ledolas, le persuadieron don Garca la creencia. Conque viendo el ltimo vale del suceso, y parecindoles lo encaminaba el cielo de aquel modo, concertaron que lo que se haba de efectuar para don Antonio se hiciese para su primo. Y as, dentro de ocho das, dando el asiento conveniente sus negocios, se junt en el primitivo himeneo con la merecedora de sus finezas, quien no supo qu hubiese sido la ida de su nuevo deudo Granada, pues se le dijo que slo hallarse en sus bodas, sirviendo de padrino, acompaados de todo lo noble de la ciudad. De all quince das sali en revista sentenciado el pleito en favor del suegro de don Garca, y sacando ejecutoria dello, con todos sus hijos y deudos, despidindose del secretario, con hartas lgrimas, se fueron Jan, donde tom la posesin de su nueva hacienda, siendo agradablemente recibido de noble y plebeya gente. Y poniendo remate los deseados aciertos de don Antonio, festejaron su casamiento con sumo gusto, haciendo doa Ana y don Garca el mismo oficio de padrinos en l, que su primo haba hecho en el suyo. De todo fu sabedora la religiosa, en cuya compaa estuvo en Santa Clara la recin desposada, y como parienta de todos, desde all, con excelentes regalos, ayud generosamente celebrar su alegra, quedando unos y otros con amistad agradecidos y dichosamente honrados.

NOVELA SEXTA

La libertada inocente y castigo en el engao

Entre las muchas y suntuosas ciudades que con esclarecido lustre observa nuestra catlica Espacia, es una la de Avila, cuyas antiguas tradiciones tienen sepultadas en olvido las hazaas, dignas de alabanza, de sus principales habitadores, merecedoras de esculpidos y memorables bronces, en tiempo que entre otras muchas se restaur del feudo en que la tena opresa la culpa del postrer godo, continuando siempre, los que le han ido sucediendo, portentosos atrevimientos en defensa de nuestra santa fe. Tiene su asiento amparado de gruesa y bien edificada muralla, quien rodea un despeado ro que llaman Andaja, que ofrece los ciudadanos sabrosa pesca y bullicioso cristal, y cortos trechos de su hermosa orilla, bien electas y fortificadas puentes de cal y canto, que sirven de pasadizo para gozar del deleitoso campo que se le avecina, con una puerta en el final de cada uno, disposicin tan antigua como importante la servidumbre. Por una destas, pues, poco antes que despertara el alba, vino entrar un caballero de lo noble de aquella ciudad, y no menos rico, cuyo nombre era Ricardo, que habiendo ido una quinta de labor, que seis leguas de all tena, le haba hecho retroceder de la estada en ella cierto temeroso aviso que le dieron. Cuando al ir llegando, con un paje que le acompaaba, una plaza que llaman el Mercado grande, vi desde algo lejos, en medio della, una luz encendida, levantada del suelo, sin que oyese ruido alguno de persona que la sostuviese. Y parando los adiestrados caballos en que venan, entreg el suyo al referido criado, por ir llegando saber qu fuese tal hora aquello que le caus novedad; y caminando pie, solo, poco poco, fu reconociendo un desaseado cadalso, manchado de sangre, y un grueso madero, del estado del cuerpo de un hombre, que estaba fijado en la tierra, una silla clavada, y en ella un cuerpo desnudo, sentado y atado, porque bien se tuviese, y por mejor mirar aquel espectculo, aunque con asustado nimo, tomando la luz, que en otro palo del mismo altar que del dicho delante estaba puesta en forma de candelero, se lleg de ms cerca y vio que no tena cabeza, aunque algunas heridas, y que en una mano sustentaba artificiosamente un pual sangriento y en otra un epitafio escrito en letras de mediana forma, que deca: Supplicium est Paena peccati Qued confuso y admirado el valeroso joven, sin dar absolucin la trgica historia representada, pues no hallaba su discurso ninguna conveniente, segn el cuidado y nueva dada en la quinta le traa; y volviendo poner la luz donde la haba quitado se fu la parte en que su paje estaba, no dndole entender nada dedo que haba visto. Y tomando segunda vez su volador pegaso, trat de irse su albergue por ver si era cierto lo que l le volva, y caso que no, queriendo ms saber de ajena relacin la causa de aquel espectculo, pues venido el da lo publicara el vulgo, que nada calla, que no costa de su medrosa especulacin. Pero apenas lleg la puerta de su casa, cuando hallando aquella hora abierto el postigo della, le caus otro no menor temor y sospecha que la del asombro referido, por mirar principios de lo que secretamente buscaba; y apendose all, volviendo entregar al fiel asalariado el leal cordobs, le mand se esperase hasta que si conviniese entrar dentro

se lo dijese, y hacindolo l hall con grandsimo silencio todo el patio y con la luz del farol del zaguan fu subiendo por la escalera, embozado, desnuda la espada, hasta que llegando la primera sala vi una, vela encendida puesta en un candelero de plata, y levantndola del suelo, llevndola en la mano izquierda, fu entrando y mirando los ms secretos y estrechos rincones de su morada, que bien saba; y no hallando anuncio de lo que con lo avisado y visto. tanto tena, llegando la ltima cmara donde tenan el nupciable lecho, le hall todo revuelto, y la nevada y sutil holanda dl, baada de un criminal estrago, con que tocando tantos indicios de su mayor oprobio que cargaba la facilidad de su esposa, pues as se lo haban escrito, desanimado entre tanta soledad y silencio, se qued rendido un violento desmayo peleando con su misma reputacin. Y volviendo brevemente en s, considerando que no le estaba bien el que el da que ya vena, le hallase all le viese alguna persona, pues podran darle por agresor del suceso, de que hallaba tantas muestras por descargar los perpetradores dl y por no oir diferentes pareceres, entre rumor de la plebe, que era forzoso haber de juntarse en sabiendo el caso, siempre temiendo que era Elvira, que as se llamaba su mujer, la que haba visto en el funeral teatro; volviendo bajarse abajo, sin atender cosa alguna, ni al robo que le pudieran hacer de lo que tena en su casa, subiendo en los caballos amo y criado antes que bien esclareciese, fu mejor enterarse si el cuerpo que haba visto era de hembra de varn, pues con eso quedara (como l deca), de una vez con mayor desengao doblada pena, cuando le estimulaban y molestaban tantos; pero aunque se di harta prisa caminar y lleg al criminoso sitial, ya le haban quitado y en la misma silla en que estaba puesto hall pegado otro epitafio que deca: De un yerro mil yerros nacen, mas lo que caus dolor es que se huy el matador. Ms confuso que nunca haba estado qued el noble y afligido Ricardo, considerando que an el desahogo de aquella duda que procuraba, aunque fuese para su mayor dolor, no le dejaba hallar su mala suerte; y abreviando en sus pasos, si dilatando sus sentimientos con aquellas no pequeas penas, saliendo toda prisa de la ciudad, dispuso volverse la casa de campo y no salir de ella hasta que con verdadera relacin supiese si era la ruina de su honra la causa de tantos sobresaltos; y as encargando al fiel y compadecido siervo la vigilancia inteligencia de ellos, dndole cuenta de todo y orden, para que oculto en la casa de algn amigo procurase saber lo cierto del presente suceso, y dejndole el caballo para que en l fuese darle aviso de cualquiera nueva, que favorable no adquiriese, y algunos asuntos que en una bolsilla traa, con diluvios de lgrimas en los ojos y de impulsos insufribles en el atormentado corazn, reprimiendo extremos naturales en el arrepentimiento, se despidi dl, mal pronunciando su lengua al decirle que en sus manos y sagaz cuidado, consista la conservacin de la corta vida que juzgaba tendra, pues la llevaba poco apoderada de las vitales acciones. Era Ricardo, como se ha dicho, de lo noble de aquella ciudad, y como los hados traen diferentes inclinaciones en los naturales de los mortales, fu la suya festejar damas, as de calidad, como sin ella, si sus hermosos rostros le agradaban, cuyas inquietudes y desvelos fueron parte, procurando excusarlos, cortar el hilo de la vida sus cristianos padres, que le amaban, dando por verdadera muestra del sentimiento el abreviar sus das con la pena de los que solan ser en l escandalosos despejos. Con que quedando nico y solo, al desenfreno de sus vicios caminaba en ellos con relajado modo; pues, por ltimo, puso los ojos en una doncella, en grande extremo hermosa, pero hija de gente pobre y desvalida entre los nobles del temporal aprecio, por faltarle calidad caudal para tener mayor estimacin; por lo cual, daba diligentes muchos y amorosos pasos, buscando

medio para lograr lo que pretenda, si bien ella se recataba como cuerda, dejndose galantear como mujer, y no queriendo venir en la voluntad de Ricardo, hasta que casndose con ella, como le haba prometido, los hiciese iguales el privilegio del amor, que hallndose achacoso de su poderoso toque, considerando la firmeza tan constante de Elvira, y que no aprehenda modo de reducirla, cuando le haba tenido de obligarla, se resolvi disponer sus cosas por lo que resultar pudiese de algn enojo de sus deudos; y una tarde, determinado como hombre sin posesin de lo que bien quera, lleg la casa de la casta y honesta doncella, donde de ella y su madre fu, como otras veces, con alegra recibido; y all propuesta su determinacin, dieron asiento que el siguiente da, llevando la fuente de la Sierpe, que est fuera de los muros, el coche de Ricardo, estando ellas advertidas de salirse ella las seis de la tarde, se ira l en l, y metidos dentro todos con dos criados, caminaran casa del Obispo, donde se pediran uno otro por esposos, quien no les haba de negar las bendiciones vista su grande determinacin; adems que l confesara ser mujer noble y deberle su virginidad, pues el Prelado no la conoca. Trazlo de este modo el buen caballero y la salida donde se ha dicho; porque si iba su coche casa de Elvira y acaso le vea cualquiera de sus parientes, concebira sospecha de lo que solicitaba y le pondran algn impedimento ello, estando todos tan la mira de lo que pasaba; y con este temeroso desvelo y su parecer oculto medio, quedaba excusado el que llegase su noticia; y dejndolo as ordenado y dndoles una bolsilla de doblones, para que comprasen algo del aseo que Elvira le faltaba para salir con ms decente gravedad, se parti al entretenimiento del juego de los trucos, en que era diestro y usaba de ordinario. Entre tanto, un gentilhombre anciano suyo, quien le haba acompaado, llamado Beltrn, compadecido de su arrojada accin, procurando estorbarla, di cuenta de todo lo referido un don Garca, to suyo, quien juntndose con otros sus deudos, fueron valerse del Corregidor, para que con su auxilio enviase fuerza de la ciudad la pobre seora, ocultndola de parte que su sobrino no lo supiese; porque de no hacerlo as, se teman que haba de perseverar en su empeo, tan poco honroso para su noble sangre; que les respondi el recto juez, que en persona, llegada la noche ira con la prevencin necesaria quitar aquella causa de un tan compasivo desacierto. Y ponindolo en ejecucin, llevando algunos palanquines cargadores, entrando poco ms de las ocho de la noche en casa de la descuidada Elvira, le mand el Corregidor que ella y su madre luego al punto, sin otro trmino que pidiesen, recogiesen sus pobres trastecillos y procurasen acomodarlos en las arcas y cofres que all tenan, para que hecho que fuera lo siguiesen, por convenir as al impedimento de un no pequeo escndalo que daban en la ciudad; que las solas y desprevenidas seoras, conociendo que no sera otro su delito que el de haberle dado el cielo ms hermosura la desgraciada Elvira que dicha en sus sucesos y haber violentado con ella los pensamientos de Ricardo amarla; viendo ser mandato de la justicia y la presente cargadora gente all, obedeciendo, temerosas compusieron lo ms importante de su hatillo, que todo era poco, y lo ms embarazoso encargaron, por orden de la justicia un vecino cercano, con harta turbacin de lo visto y odo. Y cargando los racionales movedores el ajeno caudal, se fueron donde las llev ms la obediencia que la voluntad, que fu en casa del Corregidor, desde donde, antes que otro da amaneciese y sin poder avisar Ricardo, encargadas un alguacil para que las acompaase, con su hacendilla, las llev la ciudad de Segovia, donde se le orden poder de un sacerdote viejo, amigo de don Garca, quien le dio cuenta en una carta de todo lo pasado y aviso de que las recatase todo lo posible, por convenir as, remitindole mil reales en plata para que les fuese dando lo necesario; y advirtindole, que acabados que fuesen, caso que no hubiesen dispuesto de Ricardo, el cual tendra por bien aquello que hacan, pues le pretendan casar con brevedad en otra parte, muy conforme su

calidad, se lo hiciese saber, para que acudiese dar aquellas desterradas mujeres la congra que fuese justo, pues ellos se la haban quitado en su patria, sindole causa de aquel movible desasosiego. Fu, y volvi el dicho alguacil en tiempo breve, trayendo bastante razn de la llegada y entrega de las desterradas sin culpa, con que habiendo sido tan secreto como se ha odo, les pareci los parientes del amoroso Ricardo que quedaban asegurados de la prosecucin de su intento. El cual, echando de menos Elvira, as en su casa como entre las de sus amigas, donde la busc, que tanto ms la deseaba cuanto ms lejos de s la imaginaba; yendo dar remate la tratada salida del coche, haca extremos ms de loco que de amante, si bien cauteloso en la presencia de sus tos, de quien presuma el robo y transposicin de la joya por quien se desvelaba; y as dispuso el saber la parte donde podran haberla llevado y escondido con grandsimo secreto y no menores diligencias por los suyos y otros solcitos pasos. Y ya cansado de dar tantos, si bien ms abrasado en sus vivas ansias, visto que no hallaba alivio de ellas en el descubrimiento de lo que pretenda, traz maosamente de reducirle y ajustarse lo que sus deudos le aconsejaban, fingiendo con ellos haber entrado en el conocimiento del yerro que le reprendan, dndoles muestras de arrepentido dl y cautelosas gracias por si hubiesen sido parte su desvo, con que los asegur de alguno del recato de sus puestas diligencias. Y por otra parte, hablando algunos de sus amigos de su edad y calidad, de quien se fiaba, les pidi que, con la atencin debida, procurasen sagazmente entender entre sus parientes dnde haban ocultado Elvira, pues podran hacerles dar algn indicio, con loarles su bien pensado advertimiento. No tard mucho en saber lo que se ha odo, pues entrando acaso uno de sus prevenidos amigos en casa de don Garca, con nimo de inquirir algo de lo que se le haba encargado, llegando al descanso primero de la bien edificada escalera, adonde sala la puerta de un cuarto muy recreoso y de buenas vistas, le oy conferir con otro su deudo, la respuesta de una carta del presbtero segoviano, en que deca que cumpliendo con lo que se le haba mandado, haba enviado con persona de toda satisfaccin Elvira, y su madre la ciudad de Salamanca al convento de San Pedro de las Dueas, en compaa de una seora principal, con la recomendacin y prometimiento, que por parte de ellos le haba asegurado de ponerla en honroso estado luego que Ricardo le tomase, con que haba partido muy contenta. Lo cual haban hecho los nobles caballeros, por parecerles poca clausura la de una casa particular, donde sabido por su sobrino, que all estuviese, pudiera ir y arrojarse sacarla de ella, causando muchos y mayores daos sus obligaciones y hacienda; y porque la religiosa, poder de quien la enviaban, era muy devota del sacerdote de Segovia y cercana parienta de la mujer de don Garca. Pero apenas se adquiri esta noticia, cuando luego se la dieron Ricardo; el cual, de all tres das, diciendo que quera ir la insigne villa de Madrid ciertos negocios que se le ofrecan, dejndolos sin temor de volver continuar en sus amores sus celadores parientes; antes que otra aurora anunciase su claridad, con un paje y bien proveda maleta, se fu Salamanca, y apendose en un mesn fuera del concurso, mudndose el cortesano traje en un campesino y humilde, de que prevenido iba, con una supuesta carta por l escrita y firmada para la monja, contrahaciendo la firma de su to y otra para Elvira, se fu al convento, donde su pedimento, la tornera la hizo salir; dndole nueva que la buscaba un labrador del arrabal de Avila. Y llegada la reja de un locutorio, donde le mandaron entrar al fingido aldeano, conociendo la dama la ficcin, pues tena delante de s quien tanto estimaba, salpicando de naturales matices de coral, la nieve de su rostro, di asomos de aljfar en los azabaches de sus dos soles, si bien encubriendo de una escucha que la asista, su tierno sentimiento, cobrndose de aquella suspensin en que llevada de su gozo se haba quedado, abriendo el papel que se le di y entendida la enigma dl, dijo que daba

al cielo las debidas gracias por haberle concedido la que le haba pedido que era el estado de quien cansaba que all estuviese, pues le avisaba de que le haba tomado Ricardo, que otro ningn medio poda haber dado la fortuna su desahogo y libertad si no era aqul, dicindole al parecido labrador se fuese su posada, que ella entrara dar la carta su protectora y le comunicara lo que se le escriba, y otro da, aquella misma hora volviese y tendra la respuesta de todo lo que contuviese. Volvise el caballero su posada, harto gozoso de la certidumbre de su hallada prenda, y sin perder un punto la hora que se le haba ordenado, fu y entr en el mismo locutorio del da antes, donde sali Elvira con la religiosa que la patrocinaba, quien la dijo que pues tena sus cofres donde estaba su madre, se fuese norabuena Avila donde la carta deca, pues ya no era daosa la belleza de que gozaba para el seguro por quien la haba firmado de su patria, cuyo permiso le daba en virtud de lo que sus renglones contenan, que era la mismo que con ella usaba; encargndole al presente, que juzg villano, pues su hbito no representaba ms, llevase otra que le di en respuesta y cuidase de regalar aquella nia y llevarla con mucho cuidado. Y saliendo del convento, sin otra detencin, por conocer la dama el intento del que se ofreca, como siempre, por su esposo, que ste contena el billete que ella le di Ricardo, firmado de su nombre, para que no replicase en salirse de all, le sigui su posada desde donde avisando la madre de la honesta doncella, que estaba en compaa de una amiga suya hasta ver en lo que paraban tantas peregrinaciones, vino con toda brevedad, y hacindose capaz de lo que pasaba, volvi la noche despedirse de ella y traer sus prendecillas. En el tiempo que tard en hacerlo, le dijo Ricardo Elvira, que era la causa de no haberle avisado de la parte donde haba sido llevada y ocultada, escribindole quin haba sido causa de ello, para que l no hubiese tomado el trabajo de buscarla con tan infinitos medios y trazas que para hallarla haba dado, pues lo conocera en aquella ltima y sabia que era su determinacin el casarse con ella, como lo haba dispuesto la tarde que se desapareci, quejndose mucho sobre esta razn. A que le respondi que haba sido tan atemorizada del Corregidor y de sus parientes, amenazndola con que la haban de quitar la vida si no pona desvo sus amorosos impulsos, que por no ser quiz causa de mayores peligros corridos, as por ella como por l, no se haba atrevido hacerlo y an entonces se juzgaba poco segura de algn calumnioso suceso, por conocer la instancia, que en contradecir el matrimonio hacan, con lo que le dej satisfecho. Lleg su madre, y entregando un arriero que buscaron el hato que tenan, sin ms dilacin, pues no la permita el ardor del pecho del abrasado joven, no habiendo sido posible dejrsele apagar Elvira hasta fijar bien su negocio, considerando el resfro que se cobra despus de cumplido semejante deseo. Al otro da, en buenas mulas, llegaron Avila poco ms de las ocho de la noche; y sin hacer ms que apearse los cuatro en el campo, entrndose pie en casa del Obispo, mandando al mozo de mulas diese las maletas en la suya y no dijese dnde quedaban, ms de que se haban apeado hablar unos amigos, y tomando de la mano la que quera por mujer, con slo el referido acompaamiento, se subi al cuarto donde Su Ilustrsima estaba, quin sin otros prembulos, entrando con toda la tropa se la pidi por tal; y aunque el catlico prelado se aceler conociendo la desigualdad de los dos y por tener noticia del estorbo y disgusto de sus deudos, tratando de reducirle l y darles aviso con brevedad ellos, no le fue posible hacerlo, porque al punto que le replic, sacando la acerada daga de la vaina el ciego caballero, le dijo que, haba de salir de aquella sala casado, pues aquello vena, en ella quedara sus manos desesperadamente muerto, que tanta era su pasin. Con lo cual, vista su indomable resolucin, y sin ms prevencin que llamar dos capellanes suyos, que se hallasen presentes la fuerza que aquellas razones le hacan, les di las matrimoniales bendiciones; y aunque les mand, que pena de excomunin y de mil

ducados, no se ajuntasen en la consumacin hasta velarse, solo fin de impedir el hacerlo, como se ha dicho, no fu bastante, antes muy contento Ricardo con haber conseguido su gusto, pesar de quien se lo estorbaba, si bien Elvira recelosa de alguna desdicha y como pesarosa de haber dejado el convento, aunque disimulaba, se fueron derechos casa del que ya era su esposo, donde por mejor irles la mano, en que no se juntasen, quiso el cristiano Pastor enviar sacarla de all y depositarla en un convento con su madre, pues saba, que sin temor de la excomunin y pena se haba hecho. dueo de ella; pero como para con su conciencia y respecto de los parientes de Ricardo, sera pblico que haban hecho hartas diligencias y l le haba visto tan rematado, temindose no ser causa de alguna osada temeridad, lo dej as, dndoles aviso de todo ellos. Cuando la maana el fino amador sali en el coche, con su mujer, causando en el vulgo notable novedad escandalosa y en los nimos de sus deudos un facineroso rencor contra entrambos, aunque no se lo dieron entender en manera alguna, antes desvindola de l se maravillaban, as del atrevimiento de la doncella contra tantas voluntades y miedo que le haban puesto, como de no saber el modo que hubiese tenido Ricardo para entender la parte donde ellos tenan la que ya l llamaba esposa, atribuyndole ella la culpa de todo, juzgando haberle dado aviso de ello. Sucedi, pues, que de la misma suerte que Ricardo, cuando le quitaron la causa de este desacierto de delante de los ojos se consagr con sus deudos; tambin ellos habindose confederado y tratado lo que se oir, ordenaron que pasados cinco seis meses antes que llegase lograr fruto de bendicin con Elvira, pues lo tendran por varn de su sangre se reconciliasen con l y amigablemente le comunicasen, haciendo con la misma cautela que l con ellos haba usado, aunque lo ignoraban, entrasen en hacer las amistades el obispo, corregidor y algunos religiosos graves con los principales de la ciudad y de su proprio motu rogrselo los terceros para mejor desvelar, excitando el lance el ser partcipes de l, y en esta forma los cinco meses, lamentndose de no haber remedio lo hecho y ser forzoso hacer del sambenito gala, pues los que haban intentado cerca de que se disolviese el matrimonio por la desigualdad de la calidad y otras bastantes causas que representaban, no haban tenido lugar con l, apadrinando unas y otras partes los dichos obispo, corregidor, religiosos y nobles ciudadanas, hallndose juntos en la fiesta de la Santa Madre Teresa de Jess, que con singular alegra la celebraban las religiosas de un convento de Descalzas de su orden que all hay; aquel da comunicndose todos quedaron al parecer del nuevo desposado, tan unos en la amistad como lo eran en la naturaleza, y de la misma suerte Elvira con las mujeres de sus parientes, que tambin en el convento estaban, quienes la recibieron sino con demasiado agasajo, con muestras de l. Y de all ocho das dispuso Ricardo el velarse, convidando para su padrino el anciano don Garca, artfice, in capite del dao que le prevenan, quien lo fu con muestras de aplauso, ms benvolo del que tena en el corazn. En el discurso de los ya dichos meses muri la madre de la recien casada, quien le serva de compaera en casa y fuera de ella, con cuya falta hallaron ms cmodamente dispuesto su civil traza los falsos amigos y mal acordados (en ella) deudos. Y as, viendo que Ricardo se diverta en la frecuentacin de un cigarral quinta de labor de pan y vino que tena junto la villa de Ontiveros, dieron orden de poner en el lugar y falta de la difunta seora una criada de casa de don Garca, dicindole convena por ser su esposa nia y tener Isabel, que as era su nombre, estilo de gobierno de una casa junto con que les agradeciese el quitarla de la suya, pues por de toda confianza se la daban y no menos virtuosa, con que sin otra dilacin la hicieron poseedora de las comunes llaves del ordinario servicio. Y hecho esto dieron secretamente parte de su intento Leonardo, caballero forastero, natural de Piedrahita, husped de uno de los dichos parientes de Ricardo, engandole con decirle que por medio de la sierva solicitase de Elvira con

supuesta y amorosa ficcin el rendimiento su voluntad, interponiendo los que necesarios fuesen, pasos ruegos, ddivas, que ellos supliran sin retroceder en el intento un punto, pues como mujer se dejara querer y obligar; y si por este camino no tena entrada su determinacin, se dispondra como ms bien estuviese, pero que si era admitido, luego que le diesen certidumbre de ello, aplazado que fuese, pues era forzoso haber de serlo en ausencia de Ricardo, les diese aviso de ello y de la noche y parte por donde le ordenaban entrar por menos juzgado, para que uno de ellos ms si conviniese encubiertos, como personas que le acompaaban para su mayor seguridad en algn fracaso, ya que estuviesen en el divertimiento de sus amores y efecto que imaginaban tendran, con prevencin de haber dejado al entrar de la puerta abierta la de un postigo de ella, de donde haban adquirido una falsa llave le daran muerte, la que sin atencin de sus disgustos se haban arrojado contravenir en lo que tanto le haban estorbado, dicindole al pobre forastero que nada le escandalizase ni diese temor, porque l haba de salir libre en todo acontecimiento, dejndole que fuese de la cuadra donde estuviese y por el dicho postigo tomase por sagrado la casa de un vecino conocido de todos que viva en el Arrabal que llaman de Abajo, quien decan haban hablado sobre el caso y donde le aseguraban no corra ningn riesgo su persona, pues desde all le daran con que hacer su viaje los Estados de Flandes, donde lo haban reformado de alfrez de infantera, y para la parte que deseaba partiese, que con esto parece con la justicia, quedaran ellos con poca culpa, pues en ausencia de su pariente le desagraviaban el honor, fingiendo como todo lo demas habrseles escapado el agresor del adulterio, de que se hara su medida bastante informacin, y con l adquiriran mayor estimacin por lo mismo, y en el vulgo tendran loable alabanza y estaran disculpados de la oposicin que haban hecho al casamiento, como quien tema lo que haba de suceder, y quedaran vengados del menosprecio con que Ricardo haba estimado sus consejos y de la deliberada accin contra su gusto ejecutada por Elvira, contentos de que se llegase la hora de verlos al uno sin vida y al otro afligido y sin honra, como si ellos no les alcanzara tanta parte por lo de ser tan cercanos deudos. Y dada esta diablica traza, con nimo encubierto y daado de matar con la inocente seora, y tambin Leonardo, para su mayor disculpa, aunque le aseguraban de lo contrario, y l haba obedecido, vindose obligado de quien le propuso el caso, pobre y sin un real, para alivio de sus necesidades, entendiendo tendra, aunque cargado en el delito que se intentaba, razonable despacho para irse; y sin otra atencin, acertado ser el instrumento dl, comenz yendo ms veces de las que sola casa de Ricardo en compaa de unos y otros de los confederados usar de su supuesto deseo, con las ordinarias acciones de los ojos; y continuando las entradas en ella como los mismos deudos, con color de ser tan su amigo, hablando Isabel, dndole para principio de su intercesin una razonable joya y cuenta del ardor que le dijo le abrasaba el corazn; que ella le respondi agradecida, dicindole dejase su solicitud el desahogo de su pasin, asegurando no tendra mal suceso en su intento. Y odas sus razones, se parti casa de don Garca, quien di entender el estado de su diligencia, que comunicado entre los del criminal concilio, les pareci no mal principio de su negocio. Ya dije cmo Isabel era criada de don Garca, donde entraba Leonardo como en su misma casa, con cuya ocasin le haba mirado con benvola voluntad y amorosa atencin; y as, luego que le hubo hablado para que fuese tercera en el entrego que le deca deseaba hacer de s los halagos de su ama, se le encendi el pecho y renovaron sus impulsos, dando modo de gozar dl con el fabuloso engao, que para absolucin de esta novela se oir. Pasados que fueron diez doce das, y habindole dado en cada uno la criada Leonardo alegres esperanzas por escrito y de palabra, viniendo ver su seora una

tarde, antes que entrase donde estaba, le dijo cmo su amo se iba luego que amaneciese la quinta componer cierto rumor que entre los criados que en ella asistan haba habido; y que as, teniendo, como tena, su ama reducida la ejecucin de su intento, le haba mandado le dijese viniese la una de la noche, por ser hora del mayor silencio en la vecindad, y con aquella llave que le daba, que fu otra del mismo postigo de la puerta de la calle, sin temor alguno de que nadie le encontrase, pues su seor se llevaba consigo al cochero y paje, y sola ella y el viejo escudero quedaban en casa, se subiese arriba y entrase hasta la cmara de su ama, volvindole asegurar que no hallara impedimento, antes luz en el farol del zagun y en la sala del estrado, para que menos embarazado de la obscuridad, tuviese dichoso efecto en lo que intentaba. Y dispuesto lo que se ha odo, recogida en su aposento, escribi un billete, y con todo secreto envi llamar Ins, otra, criada de una prima de su seora, quien despus de los prembulos de los saludos, le dijo diese a su ama aquel papel que le entregaba, porque importaba no menor que el estorbo de una muy grande desgracia. Tomle Ins y llevle, dndole sin dilacin su seora y hacindole relacin de lo que haba dicho Isabel, qued cuidadosa; ms por salir del sobresalto que se le haba recrecido, abrindole, vi que deca: "Ricardo, mi Seor, se parte maana la quinta, y he sabido de persona cierta, que en su ausencia desean algunas daadas intenciones hacer secretamente un pesado desaire mi seora, de lo cual no le he dado cuenta por no ser parte, asustndola con tal nueva, en que como sucesible pierda con el motivo del preado en que est, la jubilosa sucesin que cercana espera; ni tampoco he avisado mi dueo, por excusar que tenga nuevos desabrimientos, con los que mal advertidos solicitan lo referido. Impedir cualquiera adversa proposicin, el que al punto que se ausente mi seor, convide v. m. su prima su compaa, que estima, por los das que pudiere estar sola, que ste hallo por el ms suave medio y menos consolador de escndalo, pues para la guarda de esta casa, cuando ya no bastara, queda en ella el anciano Beltrn, con que se frustrarn ms de un caviloso furor, que no expreso, por no convenir por ahora as. Guarde Dios v. m. como deseo. ISABEL." Acab doa Andrea de leer el ltimo rengln, y recatando que los que contena el papel los viese persona alguna, agradeciendo Isabel el aviso; tenindola por leal, tomando recado de escribir, dispuso la respuesta de palabra y un billete, que llev la misma portadora del otro y puso en manos de su amiga, quien hizo saber, deca su seora, quedaba muy pagada de su aviso y advertida de lo que le deca por el suyo, y que as, luego que Ricardo se fuese, hiciese con su ama la diligencia que era necesaria, entregndola aquel papel sin tardanza. Traz la encantadora Isabel los odos engaosos de Leonardo, llevada de la pasin ciega en que su ardor la tena, y el de la descuidada doa Andrea por quedar libre y sola en casa sin estorbo alguno para ejecutar su deseosa voluntad, sin que en uno ni en otro caso de los dichos hubiese pasado cosa que ella supiese; pero como las causas de la inocencia son hijas de la piedad divina, permiti estas suposiciones para dejar libre la que ajenos rigores pretendan castigar sin culpa. Lleg la hora de partirse Ricardo, y apenas sali de casa cuando le di Isabel su seora el papel de su prima; que en l le peda se fuese la suya por el tiempo de la ausencia de su esposo, pues por estar el suyo en Valladolid en negocios, se hallaba muy sola, melanclica y desazonada, encarecindole que en su visita y conversacin mejorara

su achaque. No repugn Elvira en lo qu le peda, antes di por su respuesta el recoger su acostumbrada labor, y cubierta don su manto de rebozo acompaada de Isabel, irse casa de doa Andrea, de quien fu recibida con no pequeo gozo, sin hacerle saber nada de lo que le haban escrito. Y hablando de varias cosas, vinieron rematar en el buen suceso de Elvira, aunque logrado con tantos desabridos estorbos de que ella daba mil gracias al cielo, pues deca se hallaba tan querida de Ricardo como copiosa de placer y llena de ms bienes que mereca, pues por ltimo le haba comprado su querido dueo unas preciosas joyas de mucho valor y lucimiento; y rogndole su prima enviase por ellas, pues como mujer las deseaba ver y tambin con cautela para que all se quedasen, por lo que suceder podra, pues tena por verdadero el aviso de Isabel, le mand que fuese la que entendi virtuosa criada, y que le remitiese en un contadorcillo donde con otras de no menos precio las tena y se quedase en casa cuidando de ella, como confiaba de su buen servicio que acreditaba doa Andrea, habiendo visto la accin del que no pens fingido papel. Y vuelta que fu la enamorada y fabulosa criada casa de su amo, llamando Beltrn, que slo haba quedado, las remiti con l, quien despus que se recogi, le dijo como ordenaba su seora que si le preguntase cualquiera de los deudos de su amo si estaban en casa, respondiese que s. Que esto hizo para asegurar si como podra suceder encontraban al viejo alguno de ellos y se le haca tal pregunta, diciendo l dnde estaba, no le deshiciese la maraa que haba urdido, pues para si venan verla, ya ella tena pensado darle entender que se ocupaba en algn ordinario bao, aderezo de sus enfadosos tocados con que se volveran. Lleg la noche, y despus que ella y el anciano cenaron y murmuraron, oficio de criado, cerraron puertas y ventanas, que eran cargo del sooliento viejo, el cual se acost en un aposento bajo del zagun, donde sola, no tardando, la hora dada al cuidadoso Leonardo, ni el de aparecrsele Isabel en la antesala, habiendo entrado con silencio por el ya odo postigo y dejando cuatro de los crueles congregados embozados al subir de la escalera, hallndola junto al estrado con una luz encendida, que puesta en un candelero de plata dej en el suelo, y tomndole de la mano, le dijo entrase dentro, donde ya su seora le esperaba. Los agresores del delito que se cometi, luego que oyeron que se mova arriba la gente, pues aunque daban lentas y atentadas pisadas se sentan, juzgando que se iran acercando los amantes la parte diputada, para conseguir su intento, se fueron subiendo poco poco hasta la antepuerta de la cmara y dormitorio de Ricardo, donde asegurando el odo, oan razones, pero no conocan quin las deca, ni lo que en ellas pronunciaban por ser en voz baja. Y era; que vindose Isabel con el por ella engaado alfrez, estando ambos sentados sobre la cama de sus amos, le hizo sabedor de uno y otro engaos, fraguados su disposicin, dndole por disculpa el decir que el ardor de su pecho y sin igual amor que le tena, le haban ocasionado ellos, con que viendo aquella cautela, se mostr agriamente desabrido. Pero la encantadora Medea, halagndole con terneza en sus melosas palabras le procuraba reducir, que pues ya estaba puesto en la estacada, sobre el seguro que vea, gozase el colmado fruto que su voluntad le ofreca, que l repugnaba, con intento de salir dar aviso los que haba dejado ocultos y en espa, para que no ejecutasen su imposicin, pues sera en vano, y no en quien deseaban; pero pudo tanto la insinuada persuasin de la civil hembra, que no le di lugar de volver fuera, dicindole Leonardo, que alborotara escandalosamente, dando voces la vecindad, imputndole de robador de aquellos bien compuestos cuartos, y violador de la honra de su amo. Conque mal mirando lo que haca, previniendo en su pensamiento, de que luego que sintiese entrar los alevosos encubiertos, les dara noticia de lo que pasaba, para que no se lograse en quien no le buscaban su ejecucin, dejse llevar de su lascivo gusto, tiempo que paso entre paso, gateando con pies y manos en el suelo, se llegaron la nocturna sepultura

donde estaban los dos artfices de aquella criminalidad que buscaban, hallndolos en su carnal divertimiento, furiosamente les dieron de pualadas. Y aunque el engaado soldado entre los revuelcos de su sangre y la ajena deca parasen en quitarle la vida, porque haban errado el golpe dndole quien en el caso no importaba. Entendindolo ellos que lo deca por verse l tan mal herido y anhelando con el postrer paroxismo dl, habindole dicho no la perdera, prosiguieron en quitrsela entrambos, rindiendo sus espritus mano de sus mismas culpas; y cortndole la cabeza al cuerpo, que asindola del caballo, pensaron era la de Elvira, con el de Leonardo, revuelto uno y otro en una colcha de la misma cama, con muy poco rumor, sin mover la luz de la parte, que la ya difunta Isabel la haba dejado, que no necesitaban de ella para la accin que ya juzgaban bien efectuada; si bien apresurando la diligencia, lo bajaron y metieron en un gran pesebre de la caballeriza, donde lo dejaron, y fueron poner en la dicha plaza del mercado el sin cabeza de la que ya daban por difunta esposa de su deudo, cargndole ellos mismos, teniendo prevenidos los dos maderos, epitafio y silla en un obscuro rincn de unos portales que tiene. Parece, pues, que antes que Ricardo saliese de la ciudad, los mismos que haban de cometer esta atrocidad, escribieron un papel, el cual mandaron un pobre labrador, natural del pueblo de Nuo Sancho, lo llevase para cuando su casa se volviese, que dijo lo hara aquel mismo da que se le dieron con la paga de su trabajo, y le dejase en la quinta de su pariente, dndole uno de los criados que en ella hubiese, y dijese era de un amigo suyo del pueblo de Hernn Nez, que est media legua de ella, para, que lo encaminasen su amo la ciudad, que ejecutndolo la simpleza aldeana, por adquirir el corto y miserable porte que gan; el que le recibi, sabido que su amo iba all, la guard, hasta que llegado que fue el trgico Ricardo su casa de campo, se le pusieron en las manos, hacindole saber de quin haba dicho el que le trajo que era, y deseoso de tener noticia de algunos negocios, que entre los dos tenan, de que imagin algn importante aviso, abierto que le hubo, vi que estaba sin firma y que deca: "Si quiere v. m., seor Ricardo, excusar la prdida de su honor, que tiene intentado poner al tablero su esposa, de quien tanto fa, se vuelva sin dilacin su albergue, que quien desea que no pierda la honra le avisa como amigo fiel, que estar con el cuidado necesario procurar impedirlo, si la industria no vence la solicitud." De esta manera lo dispusieron, y el asustado cortesano, sin otra detencin, ms que decir le llamaban del ya dicho cercano pueblo tratar cierto caso y que luego volva trocando riendas al caballo, diciendo al paje le siguiese, entraron la hora que se dijo por el Mercado grande, que era su ms derecho camino, donde industriosos haban puesto el cuerpo sin cabeza los movedores de aquel escndalo, para que Ricardo le viese cuando pasase. Los cuales, que ya se haban retirado de all, arrepentidos de haber hecho tal, considerando, que si no hallaba la justicia en el lecho donde se haba cometido el adulterio los dos difuntos, no tendran bastante disculpa en sus muertes, luego que se supiese haber ellos sido parte en ello, como celadores de la honra de su pariente. A toda prisa volvieron por l; pero en lo que tardaron de llegar, ya haba pasado el afligido Ricardo y le haba visto, lo cual ignoraban por haber venido por diferente calle que l haba ido, cuando desde all se parti su casa, y en lugar del desfigurado cuerpo pusieron el segundo epitafio, con traza de que pues n o haba pasado tiempo que le hallase all, no sabiendo que le haba visto, leyendo aquellos renglones comenzase su afliccin mediante el aviso que le haban enviado la quinta, y despus le continuase y confirmase encontrando el estrago hecho en su ordinaria morada. Y as, toda prisa, volvieron con el cuerpo para el dicho efecto, por extraordinarias calles, tiempo que,

volviendo Ricardo despavorido de lo que haba visto en los cuartos de su albergue, por parte donde tampoco les encontr, poniendo los ojos en la silla y no viendo el desengao que buscaba, aprendiendo lo que el epitafio que en ella estaba contena, lleno de varios sobresaltos, trat, como se dijo, de retirarse la parte de donde haba venido, dejando en la ciudad al instruido paje. Y llegados que fueron los facinerosos parientes con el racional descabezado, viendo que ya esclareca, entraron la parte donde el otro cuerpo y cabeza del que llevaban estaba, y sacndolo envuelto, como puesto le haban para subirlos al sitial donde haban padecido, y all dejarlos hasta echar quien publicase el suceso, caso que Ricardo no viniese mediante su industrioso llamado, quien clamara, como principal parte, ordenando entre ellos de estar cuidadosos para envindole entrar, llegar darle cuenta de haberle vengado de su agravio, y que l dijese que era quien lo haba hecho, pues aun por este camino se queran valer de mayor descargo. Ms, con la claridad del alba, juntando la cabeza quitada con el cuerpo de cuyo era, queriendo de aquel modo acomodados ambos dejarlos, conociendo no ser el rostro de Elvira sino el de Isabel, maravillados y turbados del caso, causndoles un dudoso temor en sus animosos nimos, no hicieron ms que ponerlos all en el suelo y zagun, dando unos recios golpes en la puerta del aposento de Beltrn, se retiraron, dividindose al salir de casa, por ser menos notados, yndose cada cual la suya. Despert el dormido escudero al ruido del llamado, y saliendo ver quin era, hallando casi junto su mismo dormitorio los dos heridos y yertos cuerpos y la cabeza, que aunque desfigurada, luego conoci ser de su compaera y tan desviada de la garganta, qued espantado y admirado, tan muerto como ellos; y resolvindose brevemente que no le imputasen de aquella desgracia que miraba sucedida, no sabiendo quien fuese el autor de ella, di voces, moviendo que se juntase casi toda la vecindad, y no tardando la justicia y algunos de los deudos de su amo, que haciendo del ladrn fiel, se lamentaban con temerarios gritos, pidiendo remedio y averiguacin de tal atrevimiento; y no hallando ms que la plaidora senectud en la casa, de quien hilo hilo eran sus ojos fuentes, fu preguntado por su seor y seora, que respondi cmo el da antes haba ido su amo la quinta, como si ellos no lo supiesen, y su ama casa de su prima doa Andrea, en cuya compaa se haba quedado pasar la noche. Entr el Corregidor con sus ministros, y mirndolo todo, hallaron la soledad que ya dije, aunque el rastro de la sangre, desde la cama de Elvira, que Ricardo no vi como era de noche iba tan ofuscado. Y as mand el Juez que luego se amortajasen los dos difuntos y les llevasen enterrar, como se hizo, y la crcel al lloroso Beltrn. Y avisando los fingidos doloridos la inocente seora, de lo sucedido, viniendo en una silla de manos, le fu ordenado por el Corregidor se fuese recoger al convento de Santa Teresa hasta que otra cosa conviniese. Cuando supo doa Andrea el caso, qued absorta y sin razones con que encarecer tales enredos; y luego al punto se fu consolar su prima la religiosa clausura, donde le cont el aviso que Isabel le haba dado, quien le haba movido haberla convidado que se fuese su casa y hecho instancia en que hiciese noche en ella, dejndole el papel para que si necesario fuese, hacindosele algn cargo, lo presentase. Y llevndole all las joyas que la tarde antes haba visto, para que significase haberlas sacado, mediante la prevencin y temor y no haber llevado ms por no dar notas. El criado que Ricardo dej en la ciudad cuando se volvi la quinta, luego que entendi el desastre sucedido y no ser su seora la muerta, ni tener culpa en nada, segn decan, entr advertidamente caballo por la referida plaza para quitar el epitafio, que cuando volvi su amo al reconocimiento del cuerpo, en su lugar haban visto para estorbar algn nuevo temor del vulgo, pero no hall seal de cosa alguna ms que lo cavado de los hoyos donde haban estado clavados los maderos, porque los ya arrepentidos

delincuentes, luego que salieron de casa de su deudo, enviaron un lacayo de uno de los contenidos que recatadamente lo quitase; y as tom el dicho criado la calle derecha, cual si nada hubiese entendido de lo pasado para la casa de su seor, y llegando ella, vi que llevaban preso al desdichado viejo, quien le dijo avisase de todo su dueo, viendo cerrar las puertas en presencia de muchos de los parientes de su amo y al Corregidor llegarse l y preguntarle si Ricardo quedaba, en la casa de campo, que respondindole que s, le mand que sin dilacin le fuese llamar; y el fiel mozo lo hizo con brevedad, que llegando su presencia le cont todo lo que en aquel corto tiempo haba sabido y visto, y como su ama era viva y estaba en las Descalzas por mandado de la justicia, con que le volvi el espritu su atormentado cuerpo, de donde ya le juzgaba para desasirse, tenindole ajeno de dilatada vida, las fatigadas ansias de los doloridos, si insinuados pensamientos, y mandando ensillar una ligera yegua, las dos de la tarde entr apearse en casa de don Garca, su to, ignorante de que l era la cabeza de la falsa congregacin. Y pretendiendo saber lo que se haba escrito en aquel negocio, hall hecha alguna averiguacin, aunque no daosa su reputacin, ni ms de que decan que el difunto Leonardo festejaba la con l muerta Isabel; y esto con criadas de otros vecinos de Ricardo, sin que supiesen quin las haba quitado la vida, ni el medio que se haba tenido para ello, si bien le dieron cuenta donde los haban hallado, y las seales de la parte en que murieron, como si l no lo hubiese visto. Y metido entre tantas confusiones, pidi que le trajesen su mujer, pues entendera que era ella la muerta si le repugnaban en ello, y le bastara aquel pequeo disgusto acabar de estimular sus acciones y dejarle inhbil en ellas. Y llegado el Corregidor verle, y entendido lo que peda, mand que luego la llamasen; y no tardando en llegar con mucho acompaamiento, turbada y temerosa, aunque sin cargo que verdaderamente se le pudiese atribuir, salindola recibir su esposo la entrada de la sala, la dijo que no se afligiese, ni acelase, pues l estaba informado de su inocencia y slo tena que pedirle la causa de haber ido casa de su prima. Hallndose atajada por no haberle pedido licencia para ello, acordndose del papel de Isabel y joyas que en un lienzo traa y Andrea le haba dado, sacndolo y ponindole en las manos el billete, fu lo que di por respuesta. Que habindole ledo Ricardo en presencia de todos, conociendo los ms de los que all estaban la letra, qued mudo, sin poder ni tener que replicar. No quiso volver su casa por no ver segunda vez el indicio que tanto le haba lastimado industrioso callaba; antes mand que trajesen todo lo mejor de ella la de su to con permiso que di el Corregidor, no hallndolos culpa alguna y all su ignorancia tom por sagrado, el que le haba sido mayor peligro. Prosiguise por la justicia en la sustancia, de la causa de los dos sepultados difuntos; y no descubrindose el agresor, sentenciaron que fuese atormentado Beltrn por haberle hallado solo con ellos, de quien Ricardo cuidaba con extremo; y yendo el secretario leerle el fallo cobr tanto pesar de ello, que apenas acab de pronunciar la ltima palabra cuando cayendo desmayado el que atribuan reo, le di tan pesado aprieto en el corazn que de all dos horas confesado y recibidos los Sacramentos, muri. Sintilo mucho su amo, el cual lo mand hacer un honroso entierro, con que vistas tantas desgracias en tan corto tiempo adquiridas sin tratar de especular ms el caso, considerando seran castigo de sus necedades mal reprimidas, enviado de la mano del rey del cielo, temindose de otras mayores si se estaba en Avila, mud su casa la corte, enmendando su libertada vida; y all luego que lleg honrndole amigos y extraos, lastimados del pasado suceso, de que les hizo relacin muchos, comiendo la renta de su mayorazgo que puso en fiel administracin, vivi con Elvira de quien tuvo luego que lleg Madrid sucesin de varn.

Los ya pesarosos parientes de Avila, conociendo haber sido permisin de divino poder lo pasado, pues sin saber cmo les haba sucedido tan al contrario de su mal intent, desistieron de su rencor reconcilindose por cartas con Ricardo y Elvira, y regalndoles con presentes de aquella tierra, siendo correspondidos de ellos cortesanamente; y aunque despus alcanzaron saber el caso por orden del lacayo que fu quitar los maderos de la plaza, quien despidieron sus deudos de all pocos das, sin embargo no se di por entendido, antes le rog Rodrguez, que este era su nombre, no revelase aquel secreto porque no se volviese levantar algn nuevo incendio, haciendo desde entonces mayor estimacin de, la firmeza y virtud de su esposa. LAUS DEO
DE LA

DEBAJO DE LA CORRECCION SANTA MADRE IGLESIA