La curtiembre es el aprovechamiento ptimo de cueros y pieles de todas las especies en general (especies pequeas, mayores y exticas).

Este aprovechamiento de su piel va mucho ms all de la extraccin de la piel a un animal sin vida. Sino que tiene sus bases fundamentales en un correcto manejo del animal (su alimentacin y crianza) con vida.

Nuestros antepasados usaban las pieles de los animales para cubrirse y protegerse del clima, mientras que hoy en da esta Tecnologa se ha vuelto una manera y forma de vestirnos de distinta manera a la habitual. Teniendo ya procesos y pasos a seguir para obtener buenos resultados.

El Proceso de Curtiembre tiene tres caractersticas principales: 01) La Conservacin de la piel. 02) La Industria de la Curtiembre: a) Peleteria (Tiene a su vez 12 pasos). b) Operaciones de Rivera (Desengrase, descarnado, desengrase, precurtido y curtido), operaciones de Acabados, operaciones de Engrasado, etc. 03) La Industria del Cuero (la cual tiene 25 procesos): Por citar algunos son: a) Operaciones de Rivera (Remojo, Pelambre, Rendido, Desengrase, Operaciones mecnicas, Curtido). b) Rebajado. c) Teido. d) Engrase. e) Acabado final (Estirado y pintado).

En las curtiembres o curtiduras se realiza el curtido que es el proceso que convierte las pieles de los animales en cuero. Hay que quitar el pelo, curtirlas con los agentes de curtimiento y tinturarlas, para producir el cuero terminado. Las cuatro etapas del proceso de curtido de las pieles son: limpieza, curtido, recurtimiento y acabado. El proceso y su relacin con el ambiente En la casa de limpieza, se procesan las pieles, eliminando la grasa, carne y pelo, en preparacin para la operacin de curtimiento. Las aguas servidas contienen tierra, sal, sangre, estircol, aceite, grasa, carne, pelo, etc. Gran parte de los slidos se recuperan para venderlos a las plantas de extraccin de grasa. Los desperdicios tienen un alto nivel de alcalinidad, sulfuro, nitrgeno, slidos disueltos y suspendidos, aceite y grasa y mucha demanda de oxgeno bioqumico y qumico. El propsito del proceso de curtido es producir un material duradero que no este sujeto a descomposicin por mecanismos fsicos o biolgicos. Antes de curtirlas, es necesario ablandar las pieles en baos alcalinos y salados, produciendo aguas servidas con un alto contenido de cidos y sales. El proceso de curtimientos se efecta, lixiviando las pieles con cromo, tanino vegetal, alumbre, sales metlicas y formaldehdo. Esta operacin produce una gran cantidad de aguas servidas. La solucin de curtimiento de cromo, luego de usarla, manifiesta poca demanda de oxgeno bioqumico o qumico, y tiene pocos slidos suspendidos, sin embargo, puede contener importantes concentraciones de cromo, que es un metal txico. Por otra parte, la solucin vegetal para curtimiento exige una gran cantidad de oxgeno bioqumico y su color es muy intenso.

Las operaciones de recurtimiento, teido y licor grasoso constituyen el tercer paso del proceso. Generalmente, las tres operaciones se efectan en un solo tambor y consisten en la introduccin de la solucin de curtimiento (recurtimiento), tintas y aceites para reemplazar los aceites naturales de las pieles (licor grasoso). El proceso genera alta resistencia un bajo volumen de afluentes concentrados que contienen aceite y color.

Curtidura en Fez (Marruecos). Las operaciones de acabado son: secar, revestir, sujetar con estacas, sembrar, pegar y lavar las pieles. Las dos ltimas operaciones producen alta resistencia bajos volmenes de afluentes concentrados.

Los impactos ambientales de las curtiembres

El proceso de curtido produce cantidades significativas de polvo y sulfuro de hidrgeno. Las otras emisiones gaseosas provienen de la separacin del amonaco y de las calderas. Adems, el proceso genera desperdicios slidos en la forma de carne, polvo arenoso, recortes de las pieles, lodos, grasas, etc., que se rescatan, normalmente, para vender a las plantas de recuperacin de grasa. Se vende el pelo, como subproducto separado. La dermatitis constituye el peligro principal para la salud, aparte de los accidentes, y es causada por el contacto con los qumicos y las pieles. Los otros riesgos para la salud ocurren a raz de la exposicin al polvo, los qumicos txicos y el ntrax. El curtido es el proceso de convertir la piel putrescible en cuero imputrescible, normalmente con tanino, un compuesto qumico cido que evita la descomposicin y a menudo da color.

Mtodos de curtido modernos

Cuero curtido en Marrakech

Teneras de Marrakech

Las etapas del curtido son:

Preparacin Curtido y otros tratamientos qumicos Terminacin de la superficie

La preparacin de las pieles comienza curndolas con sal. Esto puede hacerse con sal hmeda, salando fuertemente las pieles y prensndolas en paquetes durante unos 30 das, o bien con salmuera, agitando las pieles en un bao salado durante unas 16 horas. Las pieles se mojan luego en agua limpia para eliminar la sal y en una solucin de cal y agua para ablandar el pelo. La mayora del pelo se elimina entonces usando una mquina y quitando los restos a mano con un cuchillo romo, proceso conocido como labrado. Dependiendo del uso que vaya a darse al cuero, las pieles pueden tratarse con enzimas para ablandarlas. El curtido puede ser realizado con mtodos vegetales o minerales. Antes del curtido las pieles se limpian de pelos, grasa y sal y se remojan en agua por un periodo de 6 horas a 2 das. Para prevenir el dao de las pieles por crecimiento bacteriano durante este periodo, se usan biocidas como el pentaclorofenol. El curtido vegetal usa tanino (de donde procede el trmino tenera). El tanino se produce naturalmente en la corteza de algunos rboles, siendo los ms usados en la

actualidad los de castao, roble, tanoak, pinabete, quebracho, manglar, zarzo y cerezo. Las pieles estiran sobre marcos y se sumergen durante varias semanas en cubas con concentraciones crecientes de tanino. La piel curtida vegetalmente es flexible y se usa para maletas y muebles.

El curtido mineral suele usar cromo. En bruto, las pieles curtidas con cromo son azules. El curtido mineral es ms rpido que el vegetal (menos de un da es necesario para el proceso) y produce un cuero extensible que es excelente para bolsos y prendas de vestir. Dependiendo de la finalidad deseada, la piel puede ser encerada, enrollada, lubricada, inyectada con aceite, cortada, afeitada y, por supuesto, teida. El ante, el nubuc, etctera se terminan quitando el pelo del cuero enrollndolo con una superficie spera.

Mtodos de curtido antiguos

En la antigedad el curtido se consideraba una industria nociva y era relegada a las afueras de las ciudades, las zonas pobres. De hecho, los antiguos mtodos de curtido eran tan malolientes que las teneras que los emplean an siguen estando aisladas de las ciudades. Los antiguos usaban el cuero para odres, bolsos, arneses, botes, armaduras, aljabas, vainas, botas y sandalias. Sobre 2500 a. C., los sumerios empezaron a usar el cuero, tachonado con cobre, en las ruedas de los carros. Los curtidores tomaban las pieles de animales y las remojaban en agua. Entonces las aporreaban y restregaban para eliminar los restos de carne y grasa. Luego remojaban las pieles en orina para ablandar el pelo o las dejaban pudrir durante varios meses, despus de lo cual las baaban en una solucin salina. Despus de que el pelo se hubiese ablandado, los curtidores lo raspaban con un cuchillo. Cuando el pelo era eliminado, los curtidores ablandaban el material machacando estircol sobre las pieles o mojndolas en una solucin de sesos de animales. Las heces de los perros eran las preferidas para este fin, por lo que en las ciudades antiguas era frecuente ver a nios recogindolas para ello, al igual que en las esquinas se colocaban orinales para recoger la orina humana para luego usarlas en las curtideras. Tambin se les aplicaba aceite de cedro, alumbre o tanino y se estiraba la piel a medida que perda humedad y absorba el agente curtidor. El cuero sobrante poda transformarse en cola. Para ello, los curtidores ponan trozos de pieles en una cuba de agua y los dejaban pudrir durante meses. La mezcla se pona entonces al fuego hasta evaporar el agua y lograr as el pegamento.

CURTIEMBRE

La industria del curtido de pieles es una actividad estrechamente ligada a dos importantes sectores productivos del pas, la industria del calzado y la faena-miento de animales, especialmente bovinos. Para el primero constituye su principal proveedor de materia prima, en cambio para el segundo, es un importante cliente para su subproducto: cuero. En los ltimos aos, la produccin del rubro ha disminuido debido a la menor actividad que ha venido presentando la industria del calzado en el pas, como consecuencia de la fuerte competencia externa. Esta produccin se concentra mayoritariamente en la Regin Metropolitana, donde se ubican alrededor del 50% de las curtiembres del pas. Desde un punto de vista ambiental, el rubro curtiembre siempre ha sido mirado como una industria contaminante neta, sin tener en cuenta que aprovecha un subproducto altamente putrescible y de biodegradacin lenta. Ahora bien, es cierto que el proceso del curtido genera una importante carga contaminante, sin embargo, tomando las medidas y precauciones necesarias, esta puede contrarrestarse adecuadamente. Existen una serie de medidas para prevenir o disminuir la contaminacin generada. Estas en su mayora son de fcil aplicacin y ms an, producen reducciones en los costos y mejoras productivas. Por otra parte, tambin existen soluciones a los problemas producidos por los desechos generados al final del proceso, es decir los denominados end of pipe. Si bien estas soluciones requieren de mayores inversiones y asesora tcnica especializada, no constituyen una barrera insoslayable para la continuidad de la actividad, salvo los casos de empresas altamente endeudadas o de caractersticas artesanales, siendo su nmero muy reducido en el pas. En general, las soluciones a los problemas de contaminacin vienen a travs de una combinacin de medidas preventivas y de control de la contaminacin. As, se logran importantes ahorros y en definitiva, se optimizan los recursos. ANTECEDENTES DE PRODUCCION Estadsticas de produccin En el pas, la produccin de cueros curtidos ha experimentado un descenso en los ltimos aos. La menor demanda proveniente de la industria del calzado nacional ha incidido notoriamente en la actividad del curtido. Actualmente, existen cerca de 30 curtiembres, de las cuales aproximadamente el 50% se ubica en la Regin Metropolitana. Si bien estas ltimas representan la mitad de las curtiembres del pas, su produccin constituye el 75 y 60% de todo el cuero curtido producido de bovino y caprino-ovino, respectivamente. Es conveniente mencionar que no tan solo la menor actividad o desarrollo del sector curtiembre se debe a factores externos al rubro, sino tambin, influyen algunos internos. Entre ellos se encuentra la mala calidad de la materia prima nacional como consecuencia de las siguientes razones: El ganado es mayoritariamente de raza lechera, la que no presenta pieles de caractersticas adecuadas para el curtido.

 En los mataderos no se clasifica las pieles, lo que obliga a los curtidores a la compra al barrer, donde se adquiere buenos y malos cueros. La matanza se realiza en forma inadecuada, con un mal desuello, obtenindose una materia prima de baja calidad. La crianza en potrero, el uso indiscriminado de la picana y los roces de los animales con los cercos de alambre pa, son prcticas que perjudican las pieles de los animales.

Proceso de produccin
Luego de ser beneficiados los animales, los cueros son tratados con sal por el lado carne, con lo que se evita la putrefaccin y se logra una razonable conservacin, es decir, una conservacin adecuada para los procesos y usos posteriores a que ser sometido el cuero. Una vez que los cueros son trasladados a la curtiembre, son almacenados en el saladero hasta que llega el momento de procesarlos de acuerdo a las siguientes etapas:

Ribera En esta etapa el cuero es preparado para ser curtido, en ella es limpiado y acondicionado asegurndole un correcto grado de humedad. La seccin de ribera se compone de una serie de pasos intermedios, que son: Remojo: proceso para rehidratar la piel, eliminar la sal y otros elementos como sangre, excretas y suciedad en general. Pelambre: proceso a travs del cual se disuelve el pelo utilizando cal y sulfuro de sodio, producindose adems, al interior del cuero, el desdoblamiento de fibras a fibrillas, que prepara el cuero para la posterior curticin. Desencalado: proceso donde se lava la piel para remover la cal y luego aplicar productos neutralizantes, por ejemplo: cidos orgnicos tamponados, azcares y melazas, y cido sulfoftlico. Descarnado: proceso que consiste en la eliminacin mecnica de la grasa natural, y del tejido conjuntivo, esencial para las operaciones secuenciales posteriores hasta el curtido. Purga enzimtica: el efecto principal del rendido tiene lugar sobre la estructura fibrosa de la piel, pero existen una serie de efectos secundarios sobre la elastna, restos de queratina de la epidermis y grasa natural de la piel. Su accin es un complemento en la eliminacin de las protenas no estructuradas, y una accin sobre la limpieza de la flor, la que se traduce en lisura de la misma, y le confiere mayor elasticidad. Piquelado El proceso de piquelado comprende la preparacin qumica de la piel para el proceso de curtido, mediante la utilizacin de cido frmico y sulfrico principalmente, que hacen

un aporte de protones, los que se enlazan con el grupo carboxlico, permitiendo la difusin del curtiente hacia el interior de la piel sin que se fije en las capas externas del colgeno. Curtido El curtido consiste en la estabilizacin de la estructura de colgeno que compone al cuero, usando productos qumicos naturales o sintticos. Adicionalmente, la curticin imparte un particular tacto" al cuero resultante. Una variedad de productos qumicos son usados, siendo el cromo el ms importante. Procesos mecnicos de post-curticin A continuacin del curtido, se efectan ciertas operaciones mecnicas que propenden a dar un espesor especfico y homogneo al cuero. Estas operaciones son: Desaguado mecnico para eliminar el exceso de humedad, adems permite entregarle una adecuada mecanizacin al cuero para los procesos siguientes. Dividido o partido del cuero para separar el lado flor del lado carne de la piel. Raspado para dar espesor definido y homogneo al cuero. Recortes, proceso por el cual se elimina las partes del cuero que no van a tener una utilizacin posterior. Procesos hmedos de post-curticin Esto consiste en un reprocesamiento del colgeno ya estabilizado, tendiente a modificar sus propiedades para adecuarlas a artculos determinados. Este objetivo se logra agregando otros curtientes en combinacin o no con cromo. En este grupo de procesos se involucra el neutralizado, recurtido, teido y engrasado del cuero. Secado y terminacin Los cueros, una vez recurtidos, son desaguados y retenidos para eliminar el exceso de humedad, adems son estirados y preparados para luego secarlos. El proceso final incluye el tratamiento mecnico del lado flor y el descarne, seguido de la aplicacin de las capas de terminacin. La terminacin consiste en anilinas o pigmentos dispersos en un binder, tpicamente casena o polmeros acrlicos o poliuretnicos, los que son aplicados por felpa, pistola o rodillo. Lacas nitrocelulsicas o uretnicas pueden ser aplicadas con solventes orgnicos como capas de superficie. Los sistemas de terminacin basados en el no uso de solventes, estn siendo desarrollados rpidamente con el consiguiente aumento de su aplicacin.

Identificacin de fuentes y caractersticas de los residuos Los desechos de curtiembre contienen un nmero de constituyentes en cantidades variables y significativas, de acuerdo a la materia prima, proceso y producto final. Los materiales que pueden aparecer en los desechos de curtiembre, incluyen entre otros: pelo, pedazos de piel y carne, sangre, estircol, sales, sal comn, sales de cromo y sulfuros entre otros. Los residuos, cuando se presentan, pueden descargarse en estado gaseoso, lquido, o slido. Los desechos lquidos son los de mayor significacin. Sin embargo, los materiales gaseosos y slidos son importantes en ciertas operaciones individuales y se deben considerar para su disposicin. Despus del proceso de curtido, se generan lodos si es que la curtiembre cuenta con planta de tratamiento. Cuando se depuran los efluentes lquidos se produce una gran cantidad de lodo residual, vale decir, aparece un nuevo residuo slido, que anteriormente no exista por cuanto todos sus componentes eran evacuados en conjunto con el total del agua residual. SEGURIDAD Y SALUD OCUPACIONAL La subsistencia de la persona exige la mantencin de un equilibrio dentro de ciertos mrgenes en el ambiente, y cualquier alteracin de este equilibrio trae como consecuencia un desajuste o transtorno en el cuerpo, el cual puede ser general, local o pasar inadvertido, segn sea su magnitud. En este contexto, el hombre o ms especficamente el trabajador esta expuesto a ciertos riesgos cuando se encuentra inmerso en alguna actividad productiva. En particular, dentro del rubro curtiembre estos riesgos estn asociados, principalmente, al manejo de insumos qumicos que se emplean en el proceso de produccin de cueros, as como por una inadecuada disposicin de los residuos al interior y fuera de la planta industrial. Es decir, puede presentarse riesgos para el trabajador derivados unos, por el uso o manipulacin de sustancias txicas o dainas que pueden encontrarse y, otros, por exposicin a condiciones fsicas anormales. Las curtiembres presentan en menor medida problemas de ruido. Por otra parte, el riesgo de accidentes laborales puede ser disminuido con una adecuada capacitacin de los trabajadores sobre el manejo de sustancias, maquinaria y equipo, el adecuado comportamiento en los lugares de trabajo y el uso adecuado de sus implementos de seguridad entre otros. Es decir, buenas prcticas al interior de las empresas. Las sustancias dainas o txicas y las condiciones fsicas no usuales constituyen lo que se denomina agentes ambientales, cuya presencia en los lugares de trabajo son las causas potenciales de las enfermedades profesionales. Existen niveles de tolerancia por parte del organismo humano para las distintas sustancias txicas que pueden encontrarse en el ambiente de trabajo, capaces de producir enfermedades si ingresan al organismo.

En general, los accidentes y las enfermedades profesionales no constituyen hechos producto del azar, sino que son el resultado de una cadena de hechos que si, son conocidos y analizados, permiten su prevencin. Productos qumicos peligrosos La existencia de diferentes insumos qumicos empleados en el proceso productivo y que pueden causar dao a la salud de los trabajadores, demanda un especial cuidado por parte del trabajador. Es necesario tomar precauciones en el transporte, almacenamiento y manipulacin de estos productos. El sulfuro de sodio, las sales de cromo, las bases o lcalis, los cidos, as como los solventes y pesticidas, son algunos de los insumos que requieren un manejo cuidadoso porque pueden causar intoxicaciones o accidentes a los empleados expuestos a ellos. Tambin con los elementos inflamables debe existir algn tipo de precaucin. El buen manejo de los insumos qumicos al interior de la industria debe formar parte de un programa de control de la produccin industrial. La siguiente tabla presenta un listado de los principales productos qumicos utilizados en las tres etapas del proceso industrial. Tambin, existe el riesgo que algunos residuos dentro de la industria sean nocivos para la salud de los trabajadores, tal es el caso de aquellos que contienen sulfuros, potenciales formadores de gas sulfhdrico que muchas veces ha provocado desmayos y accidentes fatales durante la limpieza de canaletas y tanques recolectores de efluentes. Los residuos que contienen cromo, principalmente el polvillo de cuero producido durante la operacin de rotacin del botal o suavizado del cuero, tienen efectos cancergenos. Finalmente, los gases o vapores de solventes de la etapa de acabado son tambin nocivos para la salud. Control de riesgos y proteccin al trabajador Al interior de las curtiembres existen riesgos que se pueden denominar como tradicionales, siendo los ms comunes aquellos asociados al uso de equipos, algunas operaciones y actividades anexas. Especial atencin merece la bodega de productos qumicos donde se pesan y manejan estos productos, adems del adecuado uso de mquinas y equipos, para lo cual debe disearse procedimientos, si no existiesen. El control de riesgos se debe iniciar con la proteccin adecuada de los trabajadores y la prevencin en las operaciones ms riesgosas. Se considera tambin la sealizacin de zonas peligrosas mediante cdigos de seales y colores en equipos, estructuras (pasamanos, escaleras, puentes gra) y en el suelo para la conduccin segura de maquinaria o equipos. La proteccin de los trabajadores debe estar siempre presente, dado el grado de peligrosidad de algunas actividades. Al momento de ejecutar estas tareas, los trabajadores deberan disponer como mnimo de los siguientes elementos: Zapatos de seguridad.

 Lentes protectores (operarios con riesgo de salpicaduras de productos qumicos) Protectores auditivos (slo operadores de mquinas que exceden umbrales auditivos) Mscara protectora de gases y particulado (slo operadores relacionados con emanaciones gaseosas y polvo) Guantes Vestimenta de trabajo. En este sentido, los planes de control y prevencin de riesgos deben incentivar las buenas prcticas al interior de la empresa. Una adecuada estrategia de comunicacin e informacin acerca de la importancia del concepto seguridad debiese estar siempre presente en una empresa. En razn a lo anterior, se hacen necesaria una adecuada capacitacin del personal, que incluya una serie de cursos tales como: riesgos qumicos y uso de elementos de proteccin riesgos fsicos (ruidos) operacin equipos (gras horquilla) prevencin riesgos bsicos prevencin y control de incendios En general, las empresas deben considerar dentro de su poltica el desarrollo de la seguridad. Esta, no solo va en beneficio del trabajador y la empresa, sino tambin de la comunidad y el medio ambiente. Bibliografa Gua para el control y prevencin de la contaminacin ambiental / Comisin nacional de medio ambiente / Chile / 1999 Informe Tcnico N 7 : Manual de auditoria y reduccin de emisiones y residuos industriales / UN Quilmes / 1994 Consideraciones sobre la disposicin de efluentes lquidos de curtidura /