Mircoles 28 de marzo de 2007 | Opinin | El hombre como organismo ciberntico Por Juan Jos Sanguineti Para LA NACION Nuestra

cultura es tecnolgica porque, en lugar de limitarnos simplemente a trabajar manejando artefactos tcnicos, creamos un universo de aparatos que realizan el trabajo "por su cuenta" y potencian de un modo prodigioso nuestras posibilidades. Las mquinas automticas ejecutan con "autonoma" secuencias de acciones destinadas a obtener resultados definidos. Llegan mucho ms lejos que nuestras posibilidades individuales. Y as extienden enormemente nuestro dominio de la naturaleza. Basta pensar en la ampliacin de posibilidades que nace de las naves espaciales, las centrales nucleares, los aceleradores de partculas. Las usamos en el sentido de que las "manejamos": caen bajo nuestro control y dirigimos sus operaciones hacia donde nos interesa. Con la revolucin informtica que se inicia a mediados del siglo XX, la automatizacin lleg al tratamiento de la informacin, por los que penetr en dominios que antes parecan reservados al procesamiento cerebral y a la potencia de clculo de la mente individual (una potencia muy limitada). La tecnologa informtica es una tecnologa de la inteligencia racional. Como toda tecnologa, se "separa" del hombre y se hace autnoma en los aparatos, aunque el hombre la manipula e intenta tener con ella una relacin "amable". Ahora podemos fabricar robots o mquinas inteligentes, que trabajan "inteligentemente" y que nos asesoran en los aspectos tcnicos implicados en nuestro trabajo profesional (ingeniera, medicina, elaboracin de textos, etc.), incluso "tomando decisiones" que podemos hacer nuestras. Lo increble es que no todo se acaba aqu. La nueva frontera de la tecnologa de la inteligencia es capaz ahora no slo de actuar en el mundo, sino de colaborar con los procesos informticos de tipo neurofisiolgico. Es antigua la tecnologa aplicada al cuerpo, por ejemplo en la ciruga. Pero la novedad aqu es que el automatismo de las tareas informticas puede intervenir en nuestro organismo subsanando sus defectos y mejorando sus prestaciones, especialmente sensoriomotrices. Este es el campo de la neuroingeniera computacional. Son como tres grandes oleadas de la tecnologa: el maquinismo "energtico", la informatizacin de los procesos cognitivos y, ahora, la incorporacin de la mquina informtica en el cuerpo humano, concretamente en el sistema nervioso, en cuanto parte de nuestro cuerpo destinada a elaborar la informacin al servicio de nuestras funciones psicosomticas y neurovegetativas. Control por computadora Un dispositivo electrnico implantado en una estructura nerviosa daada (por ejemplo, una prtesis coclear como sustitucin de la cclea, parte del odo interno que transforma los estmulos sonoros en impulsos nerviosos codificados) permite or a algunos pacientes sordos. Y as, con la implantacin de biochips en ciertos sectores del sistema nervioso (neuroprtesis), es posible lograr en pacientes la recuperacin de sensaciones (vista, odo, tacto) o del control de movimientos perdidos (en sujetos tetrapljicos y en el futuro en otras enfermedades que afectan la motricidad). Desde una computadora se puede controlar, de este modo, la recepcin de estmulos nerviosos. Y, al revs, las seales producidas en la corteza, conectadas con computadoras, pueden lograr un control muscular o incluso mover

desde lejos robots, mquinas o cursores de computadoras por medio de ondas de radio (sin cables). De alguna manera, con el solo pensamiento parece que se podra mover un miembro o un objeto externo, incluso lejano, aunque en realidad no es el puro pensamiento el que hace esto, sino el comando motor cerebral (seal nerviosa) que en el hombre deriva de su pensamiento encarnado en actos imaginativos y conectados con emociones (por ejemplo, imaginar que uno est moviendo la mano, o apretando una tecla, o moviendo un cursor). En la Universidad de Duke, en Carolina del Norte, con un experimento efectuado en 2003 se consigui que unos monos con electrodos conectados a ciertas partes de la corteza cerebral movieran brazos robticos distantes con sus deseos o comandos. Ejemplos como ste, tambin en seres humanos, poco a poco van siendo ms numerosos, por ejemplo, los experimentos del neurlogo John Donoghue, en la Brown University (Providence, Estados Unidos), en relacin con la interfaz mquina-cerebro. Son notables las investigaciones que se estn realizando en el campo de la neurorrobtica, en la Escuela Superior de Sant Anna (Pisa), con la direccin de Paolo Dario. Otro ejemplo es el de Kevin Warwick (Universidad de Reading, Reino Unido), profesor de ciberntica que se ocupa de la implantacin de chips en el sistema nervioso (proyecto Cyborg, trmino que alude a la unin del organismo con aparatos informticos: "organismo ciberntico"). Mquina, organismo y mente En los prximos aos la incorporacin de la tecnologa "inteligente" a los controles nerviosos podr perfeccionarse, abaratarse comercialmente y extenderse a nuevas situaciones. Estamos ante una nueva modalidad tecnolgica en la que la creacin de mquinas, tpica del Homo sapiens , una vez ms prolonga la accin del hombre en el mundo de la materia, esta vez en su propio organismo. Poco a poco nos vamos acostumbrando a que esto sea as tambin en el campo informtico, tan propio de la vida y del psiquismo. Y esto no pone en peligro nuestra identidad como personas humanas, no obstante las inevitables reacciones desmedidas que ven en este nuevo frente tecnolgico la amenaza o, en el otro extremo, el sueo utpico de la creacin de una nueva especie de hombre "mitad humano" y "mitad mquina" (el "hombre binico", el cyborg ). Los riesgos de abusos existen, sin duda, pero ya sabemos que la tica debe controlar a la tecnologa. En este tema, lo que se pide es la salvaguarda de la accin personal, proveniente de un sujeto autoconsciente y libre. Siempre se podr daar o impedir el acto humano, con todo tipo de medios, pero no debemos hacerlo. Las investigaciones actuales de la neuroingeniera computacional, con los ejemplos vistos, se mueven en el terreno de la potenciacin de funciones sensomotrices. Con la bioingeniera podremos controlar, cuando haga falta, la dimensin neurovegetativa y somatosensitiva de nuestra personalidad, en el respeto del bien de la persona y de sus actos ms significativos. Est por verse hasta qu punto ese control puede incidir sobre las bases neurolgicas de nuestro pensamiento y volicin, con sus emociones y tendencias, entre las que prima el amor humano y la actitud personal ante los valores ms altos (amistad, amor a la ciencia, arte, religiosidad, honestidad moral). La parte alta de la persona (el "yo" en su sentido profundo, moral, religioso, sapiencial, personal) no nace de procesos neurales, aunque s est condicionada por el dinamismo neurolgico.

La neuroingeniera del futuro podr facilitar el acceso mental a ms informacin y fortificar nuestra memoria, como en otro sentido ya lo ha hecho la computacin, pero no podr causar el amor, las respuestas morales o los sentimientos espirituales ms elevados y, si se pretende que s podra hacerlo, entonces es que esa parte elevada de la persona es ignorada, o quiz dejara de estar activada, como puede suceder tambin por efecto de drogas y otros atentados al psiquismo de la persona. Cuando decimos que la tecnologa "se maneja", queremos indicar que con la mano, la parte de nuestro organismo que goza de ms grados de libertad de movimiento, disponemos voluntariamente de sus usos y aplicaciones. La mano, como ya vio Aristteles, es el instrumento de la racionalidad humana en el dominio del mundo. Aunque el control tecnolgico ahora pueda correr a cargo del movimiento de los ojos o de los comandos nerviosos, no por eso deja de estar "en nuestras manos", es decir, en dependencia de nuestra libertad racional. Todo nuestro cuerpo est implicado, en realidad, en la conducta intencional del hombre en el mundo humano: el cerebro, como procesador de informacin; el rostro, como rgano de comunicacin humana; el aparato vocal, como instrumento fsico del lenguaje; las manos, como rgano de la accin racional sobre las cosas materiales. La neuroingeniera est dando una peculiar relevancia a la convivencia entre nuestro organismo, las mquinas y los procesos mentales, que slo son posibles cuando nuestro sistema nervioso funciona oportunamente. Lo que se perfila en el horizonte no es la figura del cyborg de la ciencia-ficcin, sino la persona humana en una nueva etapa de su desarrollo tecnolgico. Este desarrollo debe estar al servicio de los fines ms hondos de la existencia humana. La dimensin tica de la vida garantiza, precisamente, el "recto orden" de la razn. El autor es profesor de Filosofa del Conocimiento en la Pontificia Universidad de la Santa Cruz, de Roma.