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Distintos estudios geolgicos sugieren que frica comenz a sufrir importantes cambios climticos hace unos 5 millones de aos.

Y uno de los resultados ms notables fue una creciente tendencia hacia la sequa en buena parte del continente. En consecuencia, muchas selvas frondosas y hmedas, repletas de grandes rboles, arbustos y robustas plantas -que haban sido el hogar de nuestros antepasados- dieron lugar a bosques ms abiertos o simples prados. As, los homnidos ms primitivos tuvieron que recorrer mayores distancias para obtener sus tpicos alimentos: tallos, hojas y frutos (quizs hasta 10 kilmetros diarios, si se tienen en cuenta las rutinas de algunos grupos de cazadores y recolectores africanos de la actualidad). Y tal como plantea Leonard, la marcha bpeda parece haber sido una muy buena eleccin, especialmente porque ahorraba un 30% de las preciosas caloras. Los simios, como los gorilas y los chimpancs, continuaron su evolucin en espesos bosques donde no tenan la necesidad de movilizarse demasiado para calmar su apetito pues su alimento estaba ms disponible. Durante los ltimos 5 m.a., la temperatura media de la tierra ha experimentado un descenso, por lo que se dice que estamos en una etapa relativamente fra. En nuestro mundo actual se dan bruscos cambios de clima y en la temperatura ambiental, pero son de corta duracin, si recordamos la edad de nuestro planeta, de 4.500 millones de aos. Este reciente descenso de la temperatura ambiental produjo cambios en los ecosistemas en donde vivan nuestros antepasados, que para ese momento eran los mismos del chimpanc. El descenso de la temperatura produjo un clima ms seco, disminuyendo por lo tanto la pluviosidad. En el continente africano se haba formado ya en esa poca la gran fractura conocida como Great Rift Valley. Es una gran hendidura que divide al frica en dos en sentido Sur-Norte, desde Sudfrica, atraviesa el Mar Rojo, llegando al Mar Muerto. Las grandes montaas de la fractura impidieron que los vientos hmedos provenientes del Atlntico arribasen al frica Oriental. Esto produjo la desaparicin de los grandes bosques de la parte oriental del continente, siendo progresivamente sustituidos por ambientes de sabana. Por lo tanto, toda la fauna de la regin tuvo que adaptarse al nuevo cambio climtico, siendo el primer paso un cambio en los hbitos alimenticios. Mientras que en el frica Occidental los simios primitivos seguan disfrutando de una su vida y dieta arborcola, en los grandes bosques; los antropomorfos del frica oriental tuvieron que adoptarse a la nueva situacin, a partir del Sahelanthropus. Surge as nuestra rama dentro del gran rbol, la de los Homnidos, grupo que incluye a los humanos y a nuestros ancestros, ya separados de la lnea del chimpanc. Los restos de homnidos ms antiguos que se conocen tienen una antigedad de 5.6 m.a., son apenas algunas muelas aisladas encontradas en Kenia. En 1992 se descubri en Etiopa un fragmento de mandbula con algunos molares, de una antigedad de 4.4 m.a. La evidencia que revelaba de que se trataba de un homnido eran las cspides de esas muelas que tienen todas las mismas alturas. Esta es una caracterstica que diferencia a los homnidos de los chimpancs. Se trataba del Ardipithecus ramidus, y al parecer, viva an en un ambiente forestal. Se desconocen si eran bpedos o andaban an sobre cuatro patas; lo cierto es que tenan una dieta similar al del chimpanc, compuesta de frutas y plantas blandas. Lo sabemos gracias al grosor del esmalte de los

dientes, similar al de los chimpancs y al nuestro. Se piensa que vivi en un ambiente an de bosque, ya que sus restos se encontraron junto a resto fsiles de fauna forestal. Nuestro siguiente ancestro en existir fue el Australopithecus anamensis, de una antigedad de 4m.a. La palabra "anamensis" significa "lago" en lengua Turkana; mientras que "australopithecus" significa "mono del sur", ya que sus primeros fsiles se descubrieron en Sudfrica. Se piensa que vivi en un ambiente medio entre bosque y sabana; y muy posiblemente se trataba ya de un bpedo, por las caractersticas de una tibia que se encontr

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