bosn de higgs

Bosn de Higgs: qu es y por qu es tan importante

Gua para entender la importancia de la partcula de Dios que explicara el origen de la masa

CERN

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Qu es el bosn de Higgs? Es un tipo de partcula elemental que se cree tiene un papel fundamental en el mecanismo por el que se origina la masa en el Universo. La confirmacin o refutacin de su existencia es uno de los objetivos del Gran Colisionador de Hadrones (LHC, por sus siglas en ingls), el mayor y ms potente acelerador de partculas del mundo que opera el Laboratorio Europeo de Fsica de Partculas (CERN) en la frontera franco-suiza, cerca de Ginebra. Por qu es tan importante el bosn de Higgs? Porque es la nica partcula predicha por el Modelo Estndar de Fsica de Partculas que an no ha sido descubierta. El modelo estndar describe perfectamente las partculas elementales y sus interacciones, pero queda una parte importante por confirmar, precisamente la que da respuesta al origen de la masa. Sin masa, el Universo sera un lugar muy diferente. Si el electrn no tuviera masa no habra tomos, con lo cual no existira la materia como la conocemos, por lo que tampoco habra qumica, ni biologa ni existiramos nosotros mismos. Para explicar esto, varios fsicos, entre ellos el britnico Peter Higgs, postularon en los aos 60 del siglo XX un mecanismo que se conoce como el campo de Higgs. Al igual que el fotn es el componente fundamental del campo electromagntico y de la luz, el campo de Higgs requiere la existencia de una partcula que lo componga, que los fsicos llaman bosn de Higgs. Cmo funciona el mecanismo de Higgs? El campo de Higgs sera una especie de continuo que se extiende por todo el espacio, formado por un incontable nmero de bosones de Higgs. La masa de las partculas estara causada por una friccin con el campo de Higgs, por lo que las partculas que tienen una friccin mayor con este campo tienen una masa mayor. Qu es un bosn? Las partculas subatmicas se dividen en dos tipos: fermiones y bosones. Los fermiones son partculas que componen la materia, y los bosones portan las fuerzas o interacciones. Los componentes del tomo (electrones, protones y neutrones) son fermiones, mientras que el fotn, el glun y los bosones W y Z, responsables respectivamente de las fuerzas electromagntica, nuclear fuerte y nuclear dbil, son bosones. Cmo se puede detectar el bosn de Higgs? El bosn de Higgs no se puede detectar directamente, ya que una vez que se produce se desintegra casi instantneamente dando lugar a otras partculas elementales ms familiares. Lo que se pueden ver son sus huellas, esas otras partculas que podrn ser detectadas en

el LHC. En el interior del anillo del acelerador colisionan protones entre s a una velocidad cercana a la de la luz. Cuando se producen las colisiones en puntos estratgicos donde estn situados grandes detectores, la energa del movimiento se libera y queda disponible para que se generen otras partculas. Cuanto mayor sea la energa de las partculas que chocan ms masa podrn tener las resultantes, segn la famosa ecuacin de Einstein E2. Debido a que la teora no establece su masa sino un amplio rango de valores posibles, se requieren aceleradores muy potentes para explorar este nuevo territorio de la Fsica. El LHC es la culminacin de una escalada energtica dirigida a descubrir el bosn de Higgs en los aceleradores de partculas. Cuando alcance su mxima potencia en el 2014, el LHC colisionar protones a una energa cercana a 14 teraelectronvoltios (TeV). Actualmente, funciona a algo ms de la mitad, 8 TeV. En cualquier caso, si existe, la partcula de Higgs se producir en el LHC. Cundo se sabr si se ha encontrado el bosn de Higgs? En Fsica de Partculas el concepto de observacin se define estadsicamente en trminos de desviaciones estndar o sigmas, que indican la probabilidad de que un resultado experimental se deba a la casualidad en vez de ser un efecto real. Para conseguir una mayor significacin estadstica, y por tanto aumentar las probabilidades de observacin, los experimentos necesitan analizar muchos datos. El LHC genera unos 300 millones de colisiones por segundo, por lo que la cantidad de datos a analizar es ingente. Se mide en femtobarns inversos, unidad que da idea de la cantidad de colisiones que se produce en un acelerador de partculas por unidad de rea y tiempo (luminosidad). Si una medida tiene cinco sigmas de nivel de certeza se habla de observacn. Para alcanzar cinco sigmas tendramos que sacar cara ms de 20 veces seguidas, una probabilidad menor de 0,00006 %. Para estar seguros de que una observacin corresponde a un bosn de Higgs del Modelo Estndar y no a otra partcula diferente, ser necesario estudiar en detalle y con ms datos las propiedades de la nueva partcula. En concreto, si la forma en que se produce y se desintegra est de acuerdo con lo predicho por la teora o no, lo cual sera an ms interesante. Qu sabemos hasta el momento del bosn de Higgs? Bsquedas directas realizadas en anteriores aceleradores de partculas como el LEP del CERN y Tevatron, del Laboratorio Fermi de los Estados Unidos, establecieron que la masa del bosn de Higgs debe ser superior a los 114 GeV (gigaelectronvoltios; 1 gigaelectronvoltio equivale aproximaamente a la masa de un protn). Otras evidencias indirectas observadas en procesos fsicos que involucran al bosn de Higgs descartaron una masa superior a 158 GeV. Resultados sobre la bsqueda del bosn de Higgs en el LHC se presentaron en el CERN en diciembre del 2011, obtenidos a partir de cinco femtobarn inversos de datos recopilados desde el 2010. Estos resultados mostraron que el rango de masas ms probable est entre los 116 y los 130 GeV (gigaelectronvoltios), segn el experimento ATLAS, y entre 115 y 127 GeV, segn el experimento CMS. Lo ms interesante es que los dos grandes

experimentos del LHC vieron indicios de su presencia en la regin comprendida entre los 124 y los 126 GeV. Qu pasa si se descubre el bosn de Higgs? Sera el comienzo de una nueva fase en la Fsica de Partculas. Marcara el camino en la investigacin de otros muchos fenmenos fsicos como la naturaleza de la materia oscura, un tipo de materia que compone el 23% del Universo pero cuyas propiedades son completamente desconocidas. Este es otro reto para la disciplina y experimentos como el LHC. Qu pasa si no se descubre el bosn de Higgs? No descubrir el bosn de Higgs en los parmetros establecidos en el Modelo Estndar obligar a formular otra teora para explicar cmo las partculas obtienen su masa, lo que requerir nuevos experimentos que confirmen o desmientan esta nueva teora. As es como funciona la ciencia. Beneficios para la sociedad de la fsica de partculas La tecnologa desarrollada en los aceleradores de partculas tiene beneficios indirectos para la Medicina, la Informtica, la industria o el medio ambiente. Los imanes superconductores que se usan para acelerar las partculas han sido fundamentales para desarrollar tcnicas de diagnstico por imagen como la resonancia magntica. Los detectores usados para identiicar las partculas son la base de los PET, la tomografa por emisin de positrones (antipartcula del electrn). Y cada vez ms centros mdicos utilizan haces de partculas como terapia contra el cncer. La World Wide Web (WWW), el lenguaje en el que se basa Internet, fue creado en el CERN por Tim Berners-Lee para compartir informacin entre cientficos ubicados alrededor del mundo, y las grandes cantidades de datos que producen los aceleradores de partculas motivan el desarrollo de una red de computacin global distribuida llamada GRID. Los haces de partculas producidos en aceleradores tipo sincrotrn o las fuentes de espalacin de neutrones, instrumentos creados por los fsicos para comprobar la naturaleza de la materia, tienen aplicaciones industriales en la determinacin de las propiedades de nuevos materiales, as como para caracterizar estructuras biolgicas o nuevos frmacos. Otras aplicaciones de la Fsica de Partculas son la fabricacin de paneles solares, esterilizacin de recipientes para alimentos o reutilizacin de residuos nucleares, entre otros muchos campos. Cul es la participacin espaola en el LHC? Espaa es miembro del CERN desde 1983. La aportacin espaola es proporcional a su PIB, y se sita detrs de Alemania, Reino Unido, Francia e Italia. Adems de esta

contribucin fija, se aportan otros fondos para financiar la actividad de los grupos de investigacin espaoles que participan en los cuatro experimentos principales del LHC: ATLAS, CMS, LHCb y ALICE. En la plantilla del CERN hay un centenar de espaoles, a los que se suma otra serie de personal en las categoras de investigadores (fellows y asociados), estudiantes tcnicos y de doctorado, investigadores colaboraores en experimentos del LHC y otros del CERN. En total, 900 cientficos e ingenieros espaoles participan activamente en el CERN. La participacin de los grupos de investigacin espaoles en el LHC cuenta con el apoyo del Ministerio de Economa y Competitividad a travs del Programa Nacional de Fsica de Partculas y del Centro Nacional de Fsica de Partculas, Astropartculas y Nuclear (CPAN), proyecto Consolide-Ingenio 2010. Adems de haber diseado y construido varios subdetectores que son clave en la bsqueda de nuevas partculas en el LHC, los grupos espaoles participan de forma destacada en su operacin y mantenimiento, as como en la recogida, procesado y anlisis de las colisiones producidas por los experimentos, incluyendo aquellas que pueden conducir a la observacin del bosn de Higgs. Ms informacin: La fsica caza la partcula de Dios Hawking pide el Nobel para Higgs Europa y el hallazgo del bosn de Higgs Un da histrico para a ciencia mundial, un xito para Europa Hoxe pode ser un da histrico para a fsica Peter Higgs, un fsico brillante y modesto asociado al bosn de Higgs para siempre Bosn de Higgs

Tomado de: http://www.lavozdegalicia.es/noticia/opinion/2012/07/01/bosonhiggs/0003_201207E1P26994.htm