LA ERMITA DE SAN JUAN BAUTISTA, DE YECLA

Francisco Javier Delicado Martnez

Escasas son las noticias que se tienen de la que fue en Yecla primitiva Ermita de San Juan Bautista, elevada a la categora de parroquia recientemente (en 1974), a consecuencia de la alta densidad demogrfica experimentada en el rea noroeste de la ciudad en los ltimos tiempos, lugar donde se halla enclavada la iglesita, junto al cargadero de agua o Muro de los Aguadores, en el inicio de la carretera de Jumilla. Sus orgenes se remontan al primer tercio del siglo XVII (fundada en 1628), entonces situada a extramuros de la villa, existiendo noticia documentada por Juan Blzquez Miguel, de que en 1635 el presbtero Aparicio Ortuo encarg para su ornato un cuadro de San Antonio de Padua1 , mientras que una cofrada a devocin del Bautista ya exista en la poblacin en la centuria anterior. Escasas son las fuentes historiogrficas que hacen mencin de la citada ermita. Cosme Gil Prez de Ortega solo proporciona referencias de su localizacin y de la eleccin a cargos pblicos y de carreras a pie y a caballo en el da de la onomstica del santo (24 de junio) 2 ,

mientras que Pascual Gimnez Rubio, a promedios del siglo XIX, manifestar que se hallaba ruinosa3, estado en el que continuaba a inicios de la centuria del XX, y momento -por 1905- en el que se consolida su estructura arquitectnica (tena la techumbre de la cabecera hundida), mediante obras de reparacin que sern costeadas por el rentista Juan Candela4, sufriendo nuevas intervenciones en 1945 (haba quedado maltrecha tras la guerra civil) por Regiones Devastadas, a cargo del arquitecto Pablo Cant Iniesta, con la construccin de una nueva fachada a los pies (FIG. 1), la insercin de una espadaa en el flanco derecho y la renovacin de las cubiertas, siendo nuevamente remozada en 1974 y, ms modernamente, en 1993, cuando se acomete la decoracin pictrica de su interior sobre muros y bvedas, se construye una nueva sacrista y se amplan unos salones contiguos. Un testimonio grfico de la que fue primitiva ermita nos lo ofrece el plano de la "Planta y perfil de la villa de Yecla", proyectado en 1785 y conservado en la Biblioteca Nacional (Madrid), que muestra la Ermita de San Juan Bau-

BLZQUEZ MIGUEL. Juan: Yeda en el siglo XVII. Yecla, Tipografa Narsio, 1988. p. 314. 2 GIL PREZ DE ORTEGA, Cosme: Fragmentos histricos de la Villa de Yecla. Yecla. manuscrito de 1777. caps. 2 y 22. 3 JIMNEZ RUBIO. Pascual: Memoria de apuntes para la historia de Yecla. Yccla, Imp. de Juan Azorn. 1865. p. 293. 4 PUCHE FORTE, Jos: Yecla : Gentes, oficios y costumbres. Yecla, Ayuntamiento. 1989. p. 114.

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5 Debo esta noticia a la lcida memoria de Argimiro Azorn Prez. 6 DELICADO MARTNEZ. Francisco Javier: "Voces de bronce en Yecla: De campanarios, torres y espadaas", en el Boletn de la Escuadra de A rcabuceros de Vinaroz. Yecla. Imp. La levantina, 1993, p. 28.

FIG. 1.- Yecla. Parroquia de San Juan Bautista. Fachada (Foto archivo Javier Delicado. 1992)

tista ubicada en el extremo occidental de la villa, junto al montculo o Loma de San Juan y "Pocico" del mismo nombre, y prximo a la Alameda de Bravo, edificada exenta, con la cabecera orientada hacia el norte, de una sola nave, con cubierta exterior a doble vertiente y espadaa sobre el testero de los pies. Un porche abierto aparece situado en el lado de la Epstola, que serva de refugio a las gentes para guarecerse ante las inclemencias del tiempo, y de acceso a la iglesita mediante la insercin de una portada lateral. Una verja de hierro protega la ermita. En 1816 se cambi la orientacin de la entrada que miraba hacia las afueras

de la poblacin, situndose a los pies y hacia 1840, en sus proximidades, se dispuso un rtulo que deca:"VILLA DE YECLA / PROVINCIA DE MURCIA / CABEZA DE PARTIDO/PUERTAS DE SAN JUAN"5. La iglesita que hoy contemplamos (Parroquia de San Juan Bautista), construida entre medianeras, es un muy sencillo templo de planta rectangular, de una sola nave dividida en cuatro tramos, que cubre con bveda bada, sustentada mediante arcos de medio punto que apean sobre pilares. Posee cabecera recta y coro a los pies, donde se sita la fachada principal, centralizada por una puerta de ingreso adintelada metlica, rematada en el cuerpo superior por un gran vano circular. En el flanco derecho se inscribe una espadaa, obrada de ladrillo que alberga una diminuta campana de la centuria del 1800, insertando en su copa la marca de fbrica "Senaz y Ortega" (?), as como el nombre del comitente que la coste 6 . Una campana bajo la advocacin de San Juan, de 125 kg. de peso, fue adquirida en 1947, con destino al templo, desconocindose su paradero. El presbiterio, sobre gradera, aparece presidido por un retablo apanelado, pintado sobre acrlico (FIG. 2), cuya autora corresponde al pintor local Alfonso Muoz Martnez, en el que se representa La Ascensin de Jesucristo a los cielos, de estilo neobizantino, que data de 1993. con empleo de figuras estereotipadas dentro de la tradicin del artista, siendo trasunto de las pinturas que del mismo

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pintados, tambin, por Alfonso Muoz, en 1994; mientras que sobre las bvedas de la nave del templo, en 1996, el mismo pintor plasm ocho pasajes, en plafones cuadranglares, de La vida de San Juan Bautista, y otros ocho de La Pasin de Cristo1, y para los tragaluces del coro dio los diseos de las vidrieras que los protege, con asuntos dedicados a La Virgen con el Nio, a San Pedro y a San Pablo. En lo que corresponde a piezas escultricas, el templo alberg o da acogida a las siguientes: Desplazado al lateral izquierdo del retablo, sobre la repisa de la predela, pequea talla escultrica del titular de la iglesia San Juan Bautista (FIG. 3), de aprox. 60 cm. de altura, obra de autor desconocido del siglo XVIII, e
FIG. 2.- Yecla. Parroquia de San Juan Bautista. Detalle del interior remozado de 1993 a 1996

AZORN CANTO, Martn: "La pintura religiosa en Yecla". El Faro de Yecla (Peridico semanal). Yecla, jueves 17 de mayo de 2001, p. 15.

tema existen en la Iglesia de Santa Francesca Caprini, de Florencia. La composicin aparece presidida, en un segundo plano, por la efigie de un "Cristo Maiestas", asistido por dos ngeles, mientras que, en un primer plano, se evidencian los monumentales semblantes, dispuestos en crculo de los apstoles. En un plano superior, sobre la bveda estrellada., el Tetramorfos o representacin de los Cuatro Evangelistas (San Mateo, San Marcos, San Lucas y San Juan), que flanquean -siguiendo la iconografa romnica- a la representacin del Agnus Del Los paos laterales del recinto eclesial conservan dos grandes iconos bajo la advocacin de La Resurreccin de Lzaro y de El Bautismo de Cristo,

FIG. 3.- San Juan Bautista. Talla escultrica del s. XVIII, de autor desconocido (Foto S. Martnez, 1990) 135

8 Sobre la misma vase DELICADO MARTNEZ, Francisco Javier: "La Ermita de Santa Brbara, de Yecla". Archivo de Arte Valenciano. Valencia, 1995, pp. 133-142. 9 PUCHE FORTE, Jos: op. cit., pp. 116-119.

imagen que fue localizada tabicada (haba sido ocultada durante la guerra civil) al derribarse unas casas anejas a la ermita en la calle de Coln; siendo de lamentar la prdida en 1936 de otra imagen de San Juan Bautista (FIG. 4), obra del tamao

FIG. 4.- San Juan Bautista. Talla escultrica de Jos Antonio Lpez Palao, de hacia 1930, desaparecida (Foto archivo Tani).

del natural, de hacia 1920, debida al escultor Jos Antonio Lpez Palao (y de la que existe una vieja instantnea de poca que reproducimos), que fue costeada por el sacerdote Macedonio Vidal para que sustituye a la antigua, que se llev mediante permuta a la Heredad del Pulpillo, y siendo escondida durante la guerra por

un familiar suyo, que es la pequea imagen que hoy subsiste en la ermita. De gran inters es la imagen escultrica de San Isidro Labrador, obra de Jos Lozano Roca, de 108 cm. de altura, del ao 1949 y que procede de la Ermita de Santa Brbara8, donde tiene su altar en la tercera capilla del lado de la Epstola y a la que debe ser reintegrada. Otras imgenes, sin mrito artstico, realizadas en olot, corresponden a la Pursima Concepcin, Cristo Resucitado, San Jos con el Nio (de tamao del natural, que procede del Santuario de Nuestra Seora de las Virtudes, de Villena) y Cristo Crucificado. Por ltimo, cabe resear, segn refiere Jos Puche Forte, como al abrigo de la ermita, en torno de 1905 y debido a su restauracin, adquirieron gran auge las fiestas en honor de San Juan Bautista, cuyos festejos venan a durar una semana, con la celebracin de procesin, verbenas y con la eleccin de un mayordomo cada ao, segn era ya vieja costumbre; festejos populares en los que tenan lugar pasacalles, hogueras, lanzamiento de globos, carreras pedestres y bailes, acompaados de los tradicionales puestos ambulantes callejeros (casetas de "torraos", cascarujas", horchata y aguardiente), ubicados en la rinconada de la calle de Coln; festejos, de los cuales el ltimo se celebr en 19489.

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