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Centrales que producen energía eléctrica a partir de la combustión de carbón,

fuelóil o gas en una caldera diseñada al efecto. El apelativo de "clásicas" o


"convencionales" sirve para diferenciarlas de otros tipos de centrales
termoeléctricas (nucleares y solares, por ejemplo), las cuales generan
electricidad a partir de un ciclo termodinámico, pero mediante fuentes
energéticas distintas de los combustibles fósiles empleados en la producción de
energía eléctrica desde hace décadas y, sobre todo, con tecnologías diferentes
y mucho mas recientes que las de las centrales termoeléctricas clásicas.

Independientemente de cuál sea el combustible fósil que utilicen (fuel-oil, carbón


o gas), el esquema de funcionamiento de todas las centrales termoeléctricas
clásicas es prácticamente el mismo. Las únicas diferencias consisten en el
distinto tratamiento previo que sufre el combustible antes de ser inyectado en la
caldera y en el diseño de los quemadores de la misma, que varían según sea el
tipo de combustible empleado.

Una vez en la caldera, los quemadores provocan la combustión del carbón, fuel-
oil o gas, generando energía calorífica. Esta convierte a su vez, en vapor a alta
temperatura el agua que circula por una extensa red formada por miles de tubos
que tapizan las paredes de la caldera. Este vapor entre a gran presión en la
turbina de la central, la cual consta de tres cuerpos -de alta, media y baja presión,
respectivamente- unidos por un mismo eje.

El cuerpo a media presión posee asimismo centenares de álabes pero de mayor


tamaño que los anteriores. El de baja presión, por último, tiene álabes aún más
grandes que los precedentes. El objetivo de esta triple disposición es aprovechar
al máximo la fuerza del vapor, ya que este va perdiendo presión
progresivamente, por lo cual los álabes de la turbina se hacen de mayor tamaño
cuando se pasa de un cuerpo a otro de la misma., Hay que advertir, por otro
lado, que este vapor, antes de entrar en la turbina, ha de ser cuidadosamente
deshumidificado. En caso contrario, las pequeñísimas gotas de agua en
suspensión que transportaría serían lanzadas a granvelocidad contra los álabes,
actuando como si fueran proyectiles y erosionando las paletas hasta dejarlas
inservibles.

El vapor de agua a presión, por lo tanto, hace girar los álabes de la turbina
generando energía mecánica. A su vez, el eje que une a los tres cuerpos de la
turbina (de alta, media y baja presión) hace girar al mismo tiempo a un alternador
unido a ella, produciendo así energía eléctrica. Esta es vertida a la red de
transporte a alta tensión mediante la acción de un transformador.

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