LOS ESTADOS ALTERADOS DE CONCIENCIA: PROPUESTA PARA U N ESTUDIO

INTERDISCIPLINAR

Los EAC se encuentran en ese nebuloso

cruce entre la cultura y biología humana. Desde
Más importante que responder preguntas es hace tiempo se tiene constancia de fenómenos
saber plantearlas. Plantear adecuadamente las que parecen poner en duda los conceptos
preguntas, hipótesis, métodos, etc. es básico clásicos de separación cultural-biológico. En
para que una investigación se desarrolle todos elios, lo "mental" opera sobre lo "físico"
después con orden y coherencia. de alguna forma que aún no ha obtenido una
explicación completa. Numerosos ejemplos
La investigación cientifica adolece de falta demuestran estas relaciones entre factores
de colaboración entre disciplinas. Las socioculturalesy somáticos.
tradicionales barreras entre ciencias sociales y
físico-naturales no ayudan precisamente a la Conocido por todos (con anterioridad ya en
mejor comprensión de la conducta humana. sociedades tradicionales) es el "efecto placebo",
donde no sólo interviene la creencia en el poder
Hay temas y ciencias que se prestan más al efectivo de la sustancia, sino también la
estudio interdiscipiinar, pero hoy día, desde sugestión del entorno, como luego se
cualquier ciencia, la colaboración con otros comentará.
campos y la superación de las estrechas
barreras que las separan se hace básica. Es evidente pues, que el ser humano puede
influir consciente o inconscientemente en
aspectos de su fisiología interna que
aparentemente quedan fuera de su dominio.
LOS ESTADOS ALTERADOS DE CONCIENCIA: UN
TEMA F R O r n R U O Llegados aquí es fácil darse cuenta que el
tema abarca numerosos campos separados por
Un estado habitual de conciencia puede disciplinas diferentes: rituales, plantas,
definirse como aquel en que el procesamiento individuos que se especializan en su consumo,
de información mental está dominado por el los efectos de esas sustancias, etc.
análisis del lenguaje (Fericglá, 1989:17), es decir
por un procesamiento lógico. De esta forma, un Una cosa es la forma en que el cerebro
estado alterado de conciencia (EAC) sería aquel procesa la información, otra el mensaje
estado en que predomina un procesamiento (imaginería mental) y una tercera, el código de
mental metafórico, paradigmático (ídem). Otra "traducción" utilizado (Fericglá 19899). Estos
forma más fisiológica de definir el estado de tres aspectos, a los que yo añadiría dos más la
conciencia ordinario es en relación a aquellas personalidad del sujeto (chamán, etc.) y la
conductas controladas por el nivel superior del dinámica del grupo ritual allí donde exista,
cerebro (Bridgeman,l988). suponen que si queremos obtener una visión

A N T R O P O W , Edic.20 Especial, 1998

global del tema, sea necesaria la mutua estímulos ineshucturados etc. o de la saturacihn
colaboración entre ciencias, con las aportaciones de estímulos que bloquea los mecanismos
de las disciplinas implicadas, en un esquema perceptivos, en danzas extáticas y rihnos
básico que va de lo biológico a lo cultural de repetitivos.
una forma interrelacionada.
Generalmente estos estados de conciencia
La complejidad y liminaridad del tema, suelen alcanzarse a través de la combinación
exige la mutua ayuda de los campos científicos ritual de varias de estas técnicas (danzas y
implicados: disciplinas psicobiológicas, alcohol, meditación y opio, etc.).
psicología clínica y psiquiatría y la psicología
social y antropología social. El campo de la psiconeurología parece
concluir que las técnicas "autónomas" de trance
(como la meditación) producirían en el cerebro
similares efectos a los logrados con el consumo
TEMAS PARA LAS CIENCIAS PSICOBIOLÓGICAS de sustancias psicoactivas.

Por un lado los EAC no se reducen a un Desde un punto de vista farmacológico estas
fenómeno sociocultural, ni siquiera psicosocial sustancias se pueden dividir en tres tipos:
sino que unido a estos niveles es necesario según que sus efectos sean narcotizantes,
descender a los dominios de la psicobiología y eufóricos o alucinatorios.
la fisiología. En esta primera área se reúnen en
un sentido amplio los campos de la fisiología, la Según los objetivos del ritual predomúian
psicobiología, la neurología, farmacología, etc. unas u otras formas de inducir el trance.

Una primera pregunta para estas ciencias Así, en función del consumo de un tipo u
sería ¿qué efectos tienen sobre el cerebro las otro de sustancias puede hablarse de dos tipos
distintas formas de inducir el trance?. O dicho de ritual religioso (Escohotado, 1990:53): por un
de otra forma, ¿cómo procesa el cerebro la lado, la posesión o rapto, donde lo que se busca
información en tal estado?; ¿en qué se es anular la conciencia y la memoria como
diferencia de la forma normal de instancia crítica, el olvido y liberar el yo y por
procesamiento?. otro lado, la ebriedad extática que, al contrario,
desarrolia los sentidos, mantiene la memoria de
Las distmtas culturas han utilizado y lo acontecido en el ritual y una sensación de
utilizan diversas formas para lograr un EAC. "excursión psíquica". Las sustancias para
Pueden resumirse en dos: a través de alcanzar uno y otro serían de tipo euforizante
preparados naturales o farmacológicos, donde en el caso de los "raptos de posesión" como
se englobarían plantas, sustancias animales y bebidas alcohólicas y plantas solanáceas
productos sintetizados químicamente (como el (beleno, belladona, daturas, tabaco, etc.)
LSD) y formas autónomas de aislamiento de acompañadas por danzas con ritmos
estímulos externos, ya sea a través de la repetitivos, etc. y plantas ricas en alcaloides
meditación, ayuno, siiencio, fijación en indólicos, como el peyote, la amanita muscaria,
marihuana o el hachís, de baja toxicidad y gran alcanzar tal estado de manera individual. Pero
actividad visionaria en el caso de las en ocasiones, generalmente rituales religiosos,
"excursiones psíquicas" (ídem). es el gmpo o alguno de sus participantes quien
entra en kance. En estos casos juega un papel
Ejemplo del primer tipo de manifestación es fundamental la sugestión inducida por el
la hechicería de posesión africana, de donde contexto inmediato.
pasó a América en distintas formas religiosas
(vudú, candomblé, etc) y del segundo, los
En el caso del consumo de sustancias, la
rituales chamánicos de Asia central (Siberia) de
sugestión más que modificar los efectos en
donde pasaría a América y Europa.
principio objetivos de la misma, provoca que el
En cuanto a las prácticas de inducción de individuo, ante unos efectos vagos, los
alteraciones de conciencia propiamente dichas, interprete en función del entorno, tal como
la antropología ofrece ejemplos innumerables quedó de manifiesto en los estudios que inició
(Fericglá, 1989): ingestión de sustancias de Gregorio Marafión en España y que luego
origen animal o vegetal, infusiones d e hierbas, fueron refinados por la psicología social (como
por aspiración, por absorción a través de la piel el experimento de Schachter y Singer
(como los ungüentos aplicados en partes inyectando adrenalma a sujetos que, situados
sensibles del cuerpo empleados por las brujas junto a un cómplice que supuestamente había
europeas), inmersión en aguas heladas, recibido también la inyección y manifestaba
caminatas, fijación de la vista en estímulos "sin una conducta determinada, interpretaron sus
forma" (para no asociar pensamientos sensaciones posteriores a la inyección en
culturales), como los adivinos romanos al mirar función de como lo hicieron los cómplices junto
el fuego, la música sufí, las "alfombras a quienes se situaron (cit. en Hewstone,
voladoras", etc. 1993207)).
El efecto neurológico seria invertir la
orientación cognitiva de lo externo a lo interno, Es decir, que al igual que nuestras
esdecir, que los canales receptores de estímulos cogniciones se "confonnan" a una mayoría
cerebrales se "desconecten" del mundo exterior coincidente, probaron los
y la conciencia se dirija va sí mismab,(lzericglá, expe"entos de Asch, nuestras emociones
1989:43), aunilue esto alEo
" L
la pueden depender también del entorno grupa1
investigación neurológica deberá aclarar. inmediato en que nos hallemos y cómo
interpretemos esa situación.

Por eso, el grupo (generalmente ritual) en

TEMASPARA LA PSICOLOG~ASOCIAL: GRUPOS, que se desarrollan muchos de los fenómenos de
EMOCIONESY SUGESTIÓN EAC requiere de un estudio particular y en
concreto de los fenómenos d e sugestión que
No todo EAC proviene de la experiencia grupos cohesivos y con alto contenido de
grupal. El especialista en estas técnicas puede activación emocional son capaces de provocar.
TEMAS PARA LA PSICOLOGÍA CLÍNICA Y LA mental que sólo con el tiempo pasó a imitarse
PSIQUIATR~A de forma ritual, convirtiéndose en fórmulas
necesarias para acceder al rol de sacerdote
Los EAC han estado bajo el punto de mira
de la psiquiatría durante mucho tiempo, como Otros autores parece que hace ya muchos
fenómenos Emite entre lo normal y lo aiios han documentado personalidades
patológico. patológicas entre chamanes de pueblos y
culturas muy diferentes, o con cierta "herencia"
El empleo de los términos normal y familiar neurótica. Unido a que en ocasiones el
patológico en el campo de la Psiquiatría es chamán parece elegido por alguna
relativo y depende de factores de tipo "peculiaridad que lo destaca de los demás,
sociocultural. generalmente el hecho de ser epilépticos,
neurasténicos o bien ser individuos enfermizos
Sin embargo, parece haber acuerdo en propensos a desvanecimientos.
considerar como universales determinadas
patologías mentales y los descubrimientos de la Mircea Eliade al citar a estos autores no
genética apuntan hacia esa dirección en casos considera válida esta tesis que identifica
como la esquizofrenia o la epilepsis, e incluso chamanismo y enfermedad mental, sino todo lo
en tendencias depresivas. Otra cosa es que el contrario basándose en datos etnográficos que
diagnóstico y la consideración social de tales describen al chamán frecuentemente como una
patologías se experimenten de forma diferente persona inteligente, enérgica, "de constitución
según sociedades nerviosa superior a lo normal", etc.(Eliade,
197641).
Así, puede hablarse de desadaptaciones
sociales y psicológicas para afirmar que las Lo que parece cierto es que el chamán es
primeras dependen de la cultura, mientras que "elegido" de entre la comunidad por algún
las segundas (las enfermedades mentales) son hecho específico, ya sea un acontecimiento
universales, aunque las especificidades fortuito, una herencia (con lo cual una simple
culturales de sus síntomas puedan hacer difícil enfermedad pasajera es interpretada como el
su diagnóstico (Laplantine, 1986:75). signo de la elección) o una tara física de
nacimiento (Eliade, 1976).
En el tema de los EAC se han querido ver
relaciones entre el chamanismo y patologías No es descabellado pensar que en origen el
mentales de tipo histérico. En concreto, a veces chamanismo partiera de personalidades
se ha asociado el chamanismo siberiano con la patológicas que se habrían curado, logrando ser
"histeria ártica" por la influencia del frío elevadas a una categoría cercana a la de mago
excesivo, la soledad, la falta de vitaminas, etc. por cuanto lograron "controlar"los "espíritus de
(autores citados por Elíade, 1976:36). la enfermedad".
En esta línea también se ha considerado que En todo caso y como sefiala la psiquiatría, no
el chamanismo fue en origen una enfermedad hay que olvidar que el chamán, a diferencia del
esquizoide es capaz de controlar las visiones Desde mi punto de vista, la diferencia entre
que provoca. Es decir, su "mundo" tiene lo que el chamán "ve" de forma inconsciente
sentido. (aquello hipotéticamente no iníluenciado por la
cultura) y lo que "dice" de forma consciente
(codificado según normas culturales) seria
difícil de discernir. El mero hecho de la
TEMAS PARA LA ANTROPOLOG~ASOCIAL
traducción lingüística, el poner en palabras lo
La antropología se compromete básicamente que ve, hace que lo cultural entre en escena y
con el estudio de la variabilidad en el espacio. que si algo había de "innato" en la experiencia
De esta manera, una primera aportación puede visionaria, desaparezca al transformarse a un
pasar por el estudio de la imagineria mental código cultural concreto y contingente.
que en ocasiones producen los estados
alterados y determinar en qué medida la Por otro lado, la antropología puede
cultura influencia el carácter de las mismas. también aportar los datos etnográficos
necesarios para otras ciencias, aparte de para su
Es evidente que cada cultura "vera lo que propio uso, como por ejemplo, las distintas
culturalmente "deba" ver y así es poco probable formas de inducir el trance, las sustancias
que aunque uno de nosotros consuma peyote,
utilizadas, etc.
nuestras visiones se refieran a serpientes y
jaguares, como en el caso del chamán
amazó~co. La antropología debe también acercarse al
protagonista, al chamán, místico, etc. y estimar
Hay quien piensa basado en las ideas de su posición en el grupo y su rol social. Y
Jung, que existe u n sustrato profundo (un también, estudiar y revelar cuál es la función
inconsciente innato) común a todo ser humano que el fenómeno aporta dentro de la
que lleva a que compartamos similares visiones comunidad.
en estos casos. La función sería adaptativa, por
manto estas visiones mostrarían animales
Pero, junto a estas aportaciones propias, la
depredadores que en tiempos remotos
suponían un claro peligro para los humanos, de antropología tiene por otro lado una función a
forma que genéticamente se habrían mi entender fundamental dentro d e la ciencia,
transmitido y formarían parte de tal la de comprobar o validar las tesis procedentes
inconsciente "primitivo" (Hamer, 1976). de otras disciplinas a través del estudio de su
recurrencia en el espacio.
Una vez más, las hipótesis solo pueden
contrastarse con la investigación empírica. Es
La antropología podría así poner a prueba
decir, la función aquí de la antropología será
determinar hasta qué punto, detrás de las afirmaciones que pretenden tener alcance
particularidades culturales existe un sustrato universal, provenientes de la psicología, la
único en las visones provocadas. psicología social, la sociología, etc.
 REFERENCIAS:

BRIDGEMAN, B. 1988. Biolo@ del ramportamioito y de la

El trabajo interdisciplinar es necesario en mente. Aiianza. Madrid
toda investigación científica y más aún cuando
hablamos del comportamien~ohumano, que no ELIADE, M. 1976. El chmanisma y las técnicas arcaicas del
puede reducirse a explicaciones unilaterales. éxtasis. F.C.E. Méjico.

El tema de los estados alterados de ESCOHOTADO, A. 1990. Historia de lai drogas (vol.1).
Alianza editorial. Madrid.
conciencia se presta por su situación de
frontera, a la investigación desde distintos FERICGLA, J.M. 1990. "El sistema dinámico de la culhira y
campos, cada uno con sus paradigmas y los diversos estados de la mente humana" en
técnicas de investigación propios. Cuadernos de Antropología (9). Anthropos.
Barcelona
La complejidad de la realidad hace que cada
ciencia nos ofrezca una cara del fenómeno de HARNER, M. 1976. Alucinógmos y chamaniirna.
forma que sólo la visión global nos permita Guadarrama. Madrid.
tener las explicaciones más exactas del mismo. HEWSTONE, M., Stroebe, W., CODOL J.P. y
STEPHENCON, G.M. 1993. Introducción a la
Quizás ésta sea al final, la misión psicología socizl. Ariel.Baicelona.
globalizadora que tantas veces se ha querido
atribuir a la antropología social y cultural, LAPLANTINó 1986. Etnüpsiquiatria. Gedisa. Barcelona
aunque lo cierto es que la antropología hoy no
se distingue de otras ciencias por su globalidad,
sino básicamente por su metodología y ya sólo
en ocasiones, por su objeto de estudio.

Como ocurre en tantos otros campos de las

ciencias sociales, explicaciones unilaterales de
fenómenos complejos no pasan de ser "medias
verdades".Y de ahí su dificultad intrínseca.