Professional Documents
Culture Documents
249-259, 2007
(artículo arbitrado)
Resumen
La biotecnología ofrece diversas opciones para la generación de energías
renovables. Una de ellas es la producción de bioetanol, el cual se obtiene
mediante fermentación. El bioetanol se usa en la preparación de carburantes
para vehículos automotores. En este artículo se presenta una propuesta para la
obtención de este combustible mediante una unidad de fermentación piloto
exper i mental de 100 litros. Los resultados de nuestros ensayos, en rendimiento
y productividad, son similares a los de otros laboratorios si se considera que
esta unidad piloto funciona en condiciones no estériles, lo que representa como
ventaja un ahorro de energía no despreciable. Además, la tecnología no requiere
conocimientos especializados para su realización y estaría al alcance de grupos
campesinos mexicanos.
Abstract
Bio tech nol ogy of fers sev eral op tions for gen er at ing re new able en ergy. One of these tech -
nol o gies con sists on pro duc ing bioethanol by fer men ta tion. Bioethanol is manly used to
pre pare fuel for mo tor ve hi cles. This pa per pres ents a pro posal to pro duce such as fu els
with a hun dred li ters ex per i men tal fer men ta tion pi lot unit. Re sults de rived from es says
are sim i lar, in terms of yield and pro duc tiv ity, to those pre sented by other sys tems, if we
take into ac count that our unit works un der non ster ile con di tions, which rep re sents
sig nif i cant en ergy sav ings. This tech nol ogy does not re quire specialized knowl edge for
its con struc tion and it would accesible to groups of mex i can farmers.
Key words: Bio tech nol ogy, al co hol, en er gies re new able, ve hi cles.
En lo que respecta a las energías reno- Cabe señalar que en el plan publicado por
vables, en México existe potencial para el de- la Secretaría de Energía, consideran energías
sarrollo de fuentes de energía de esta natu- maduras la hidroelectricidad y la geotermia,
raleza (Secretaría de Energía, 2005). En el plan las cuales, en conjunto, representaron 25.4%
publicado por la Secretaría de Energía (SENER) de la capacidad del Sistema Eléctrico Na-
se proporcionan los siguientes datos sobre la cional en 2002.
capacidad que México tiene en tal aspecto:
Una de las fuentes de energía que poco se
− Energías de la biomasa genera- menciona en los proyectos nacionales y que
das a partir de residuos (desechos só- ha demostrado su factibilidad en otras re-
lidos municipales, residuos agropecua- giones del mundo, es la producción de
rios, de bosques, etcétera) o a partir de etanol. Desde el punto de vista industrial,
biogás, producido por fermentación trabajar en la producción de dicho producto
anaeróbica en plantas de tratamiento de es fundamental, pues el etanol no sólo es una
aguas. La cantidad de residuos sólidos fuente de energía sino una materia prima
municipales se estima en el país en 90,000 importante en la industria (química, far-
toneladas diarias, con lo que se podrían macéutica, agroalimentaria, etc.)
generar aproximadamente 150 MW.
Entre los principales usos del etanol está la
- La capacidad potencial de las fuen- preparación de carburantes para vehículos
tes de energía hidráulica se evalúa n automotores. El etanol permite un aumento
del índice de octano, y por lo tanto, la tante desarrollo del país, tal programa no ha
reducción del consumo y reducción de la logrado ser suficiente ni ha podido responder
contaminación (10 a 15 % menos de monó- a las grandes demandas de energía en Brasil;
xido de carbono e hidrocarburos). El etanol se lo cual no significa que el proyecto haya
puede mezclar con la gasolina sin plomo de fracasado, ya que las importaciones de ener-
un 10 % a un 25 % sin dificultad. En ciertos gía hubiesen sido mucho más importantes sin
motores, se ha logrado incorporar hasta en la producción del bioetanol (Almeida, 2006) .
un 100 % (Verdesio, 2003), (Almeida, 2006).
El etanol podría así, sustituir al metil ter-butil Programas similares se han iniciado en
éter (MTBE), producto oxigenante con el que Austria, Canadá, Francia, Alemania, España,
se reformulan las gasolinas en México desde Suecia y Estados Unidos. En este último el
1989, y que ha permitido reducir las emi- bioetanol se obtiene a partir del maíz (Coa-
siones de CO2 . Esta acción es muy impor- lición Americana por el Etanol, 2006) y en
tante pues el MTBE, por ser un compuesto Francia a partir de la remolacha y del trigo
muy estable, de baja degradación y muy (Instituto Francés del Petróleo, 2006). Ahí se
soluble en agua, ha resultado ser un con- estima un costo de producción de bioetanol
taminante de aguas subterráneas (Nava, de 0.38 euro/litro y de 18 euros por Gigajoule.
2006). Por otro lado, en algunas regiones, su La productividad se estima entre 70 y 75
uso ha disminuido por los riesgos que éste hectolitros de etanol por hectárea cultivada
puede representar para la salud, ya que ha con remolacha y alrededor de 35 hectolitros
sido clasificado como potencialmente car- de etanol por hectárea cultivada con trigo. El
cinógeno, (Lemire, 2004), (EPA, 2007). etanol aporta aproximadamente 28 mega-
joules por kilo (una tonelada de bioetanol
Una de las opciones para producir etanol equivale aproximadamente a un volumen de
es por fermentación a partir de materias 1.25 metros cúbicos, es decir, 12.5 hectolitros).
primas ricas en carbohidratos (azúcar, al- En Francia, el consumo llega apenas al 1%,
midón, celulosa, etcétera). Por tal razón, es pero se estima que llegará al 5.75 % para el
común designar al etanol obtenido por esta año 2010.
vía “bioetanol”. Entre estas materias primas
se encuentran las frutas y vegetales como la Según la Agencia Internacional de Energía
caña de azúcar y la remolacha, los cereales (AIE, 2006), el potencial de esta fuente de
(trigo, maíz, sorgo), los tubérculos (papas, energía es considerable, pues se calcula que el
yuca) y en general, materias provenientes de bioetanol podría sustituir un 25% de la gasolina
ligno-celulosas o de residuos orgánicos. utilizada como combustible en el año 2025.
El primer programa masivo de energías Con los datos preliminares aquí ex-
renovables a nivel mundial de producción de puestos, es necesario apuntar que el objetivo
bioetanol a partir de caña de azúcar, se inició del presente escrito es presentar los prin-
en Brasil en 1975 (Verdesio, 2003). Hasta cipios que se han utilizado para producir
1989, el programa se apoyó en políticas etanol por fermentación alcohólica a partir de
públicas de beneficios económicos e incen- melazas1 y los resultados de un sistema pi-
tivos fiscales para ayudar al desarrollo in-
dustrial de esta tecnología. La producción se
estabilizó desde entonces en 11 a 16 mil
millones de litros por año. Sin embargo, al 1 Las melazas son desechos de las industrias de producción
reducirse los subsidios y debido al impor- de azúcar a partir de la remolacha.
Figura 1. Bioreactor
proceso. Entre estas dos opciones existen agrícola; es así que se construyó una insta-
múltiples posibilidades caracterizadas por lación piloto de fermentación de 100 litros,
diferentes precios, volúmenes, tecnologías, acoplada a una unidad de destilación. El
modos de funcionamiento (discontinuo, fed objetivo fue realizar estudios de factibilidad y
batch, continuo, cascada), etc. (Monte et al., prueba para la obtención de etanol a partir de
2003), (Bailey, 1986). La elección depende de melazas. La instalación permite realizar la
los recursos económicos disponibles y del fermentación en modo continuo y en condi-
interés por desarrollar una tecnología propia. ciones no estériles, manteniendo concen-
A continuación, se expone una breve des- traciones elevadas de levaduras. El esquema
cripción del proceso de fermentación alcohó- de la instalación se presenta en la figura 2.
lica diseñado en la Plataforma de Predesa-
rrollo en Biotecnología (PPB) en Dijon, Francia.
tinuo de las levaduras para concentrarlas Al comparar estos resultados con ensayos de
(Bidault, 1985). El medio de cultivo fermen- otros sistemas de fermentación se observa lo
tado se evacúa y luego se recupera en un siguiente:
depósito de recolección, para ser enviado a la
columna de destilación. A medida que se re- En sistemas que funcionan en modo dis-
quiere, las levaduras se reciclan al birreactor. continuo (Miniac, 1984) se logran obtener
concentraciones finales de alcohol entre 8 y
Columna de destilación (L) : La columna de 12° GL y rendimientos estequiométricos en-
destilación permite separar, por evaporación, tre 80 y 90%. En modo discontinuo la pro-
el etanol del cultivo de fermentación. Las ductividad es baja, entre 1 y 2.5 g/l/h. La
vinasas, que resultan de la destilación, se productividad aumenta en función de la tasa
reciclan para consumir el azúcar residual. de crecimiento de levaduras, pero disminuye
por la inhibición de azúcar y del mismo
En la tabla 1 se presentan resultados (pro- alcohol). Las cifras obtenidas con nuestra uni-
medio) de ensayos con la unidad piloto de dad piloto de 100 litros son semejantes.
100 litros, y se observa que el tiempo de
fermentación varía entre 8 y 25 horas de- En ensayos con la unidad piloto de 100
pendiendo del modo de funcionamiento. En litros en modo continuo, resulta una menor
el caso de operar el proceso en discontinuo, el concentración de etanol; sin embargo, en el
tiempo de fermentación aumenta, debido a la caso de reciclaje de vinasas los resultados son
necesidad de producir levadura en cantidad muy similares a ensayos realizados en otros
suficiente para transformar el azúcar de las laboratorios (Tabla 2).
melazas. Sin embargo, se logra obtener una
concentración de etanol mayor que en otros Antes de concluir acerca de la factibilidad
modos de operación. La concentración de de esta propuesta, es importante considerar
etanol raramente sobrepasa el límite de 9° que la unidad de 100 litros funciona en un
G L 2 . Para lograr estos resultados se utilizó el ambiente no estéril, y que otros microorga-
algoritmo de optimización secuencial Sim- nismos compiten por el azúcar, disminu-
plex modificado (Nedler and Mead, 1965), yendo la productividad, lo cual podría pa-
supervisado por un sistema experto (Váz- recer una restricción importante; sin embar-
quez, 1993). go, en condiciones no estériles el costo de
producción se reduce considerablemente
2 °GL significa Grados Guy Lussac. Un grado GL equivale a porque no se requiere consumo de energía
12 litros de alcohol por cada 100 litros de medio de cultivo. para esterilizar y eliminar los contaminantes.
Concentración2 en 8°GL 4° GL 4 - 6° GL
Etanol °GL
Tiempo de
Fermentación en 25 h 17 h (tiempo de residencia en el 8 h (tiempo de residencia en el
bioreactor) bioreactor)
horas
Tiempo de 12 - 30 7 8
fermentación en horas
bioetanol, se evitaría el 75% de emisiones de 2007), sin considerar aspectos sociales y am-
gas con efecto de invernadero](Marleix, bientales. Por ejemplo, la producción masiva
2004). Aunque esta ventaja hay que tomarla de cultivos destinados al etanol puede pro-
con reserva, pues resultados con el uso de vocar problemas de deforestación o reducir
modelos de simulación, muestran que el uso alimentos provenientes de cereales como el
de etanol a gran escala no mejoraría la ca- trigo o el maíz. La deforestación por su parte,
lidad del aire en forma significativa e incluso, provocaría una reducción importante de la
concluyen que su uso masivo causaría más diversidad biológica, así como una dismi-
problemas en el ambiente y en la salud nución de las funciones de regulación de los
(Jacobson, 2007). recursos acuíferos. Los fertilizantes y pes-
ticidas usados para lograr el cultivo inten-
Cabe señalar que la producción de etanol sivo, además de contaminar suelos y aguas,
por fermentación es una tecnología limpia, serían también una causa más de las emi-
relativamente simple y fácil de desarrollar. siones de gases contaminantes en forma de
Su producción en bioreactor, aunque com- dióxido de nitrógeno y metano (Cahier
pleja desde el punto de vista bioquímico, no Francais, 2007). La competencia entre la pro-
requiere de conocimientos especializados ducción de cereales destinados a la energía y
para su realización. Sin embargo, no hay que los reservados a la alimentación provocaría
olvidar la importancia de contar con cepas de un aumento desmedido de precios en detri-
levadura adecuadas, por ejemplo, cepas flo- mento de la población. Sin considerar, en el
culantes, con resistencia a altas concentra- caso de uso de cereales OGM, la incerti-
ciones de etanol y resistencia a las bacterias. dumbre que provocaría su liberación en el
En México, existen diversos centros de in- ambiente.
vestigación como la UNAM, la UAM y el IPN
con personal altamente capacitado en la Agradecimientos
selección de microorganismos, para ellos no
representaría gran problema la obtención de Héctor Javier Vázquez agradece al Prof.
cepas de levaduras apropiadas. Henri Blachère y al Dr. Alain Durand el gran
apoyo para realizar este trabajo durante
Para concluir, es importante puntualizar diferentes estancias en la Estación de Mi-
que en este trabajo se propone la producción crobiología y en la Plataforma de Prede-
de etanol a partir de desechos, subproductos, sarrollo en Biotecnología (PPB). El Profesor
coproductos y de productos agrícolas de baja Blachère, uno de los principales pioneros en
demanda, con el objeto de añadir valor agre- el desarrollo de la Biotecnología en Francia,
gado a éstos, generar nuevos empleos para fue director de la Estación de Microbiología,
mitigar la pobreza de numerosos grupos de hoy PPB del Instituto Nacional de Inves-
campesinos mexicanos y diversificar la pro- tigaciones Agronómicas (INRA), Profesor del
ducción de energía, favoreciendo el desa- Instituto Nacional de Agronomía, Paris Grig-
rrollo sustentable e-n beneficio directo de los non, (INA PG) Francia y fundador de las
habitantes en zonas rurales. empresas de fabricación de equipo de fer-
mentación Biolafitte e Inceltech. El Dr. Du-
Por supuesto que es importante consi- rand es, hoy en día, el director de la PPB. El
derar otros aspectos a nivel global, con el fin autor también agradece a la Región Bour-
de evitar otros problemas derivados de pers- gogne, Francia, quien a través de la Aso-
pectivas unilaterales como la de aumentar ciación “BOURGOGNE TECHNOLOGIE S
sólo la “eficiencia económica” (Sarukhán, A.R.D.T.” , le otorgó el apoyo financiero
cerevisiae immo bi lized on chryso tile Sudarsan, K.G., Anupama M.P. (2006).
Braz. Archives of Biology and Techno- The Rele vance of Biofuels. Current
logy , Vol.46, No. 4, Curitiba, Di- Science, Vol. 90, No. 6, 25 march.
ciembre. Schulze T., Kreen W. (2006). Pötschacher
Nava V. and Morales M. (2006). Degra- P. Planning and Construc tion of a
da tion of Metyl tert-Butyl Ether Bioethanol Plant. Asso ci a tion of Cereal
( M T B E ) b y P s e u do monas Strains. Research. http://www.agfdt.de
The Second Inter na tional M e e t i n g Vázquez H.J. (1993). Contri bu tion des
on Envi ron mental Biotech nology and Systémes Experts á la Conduite et á
Engi neering, Mexico City, Mexico, l´Opti mi sa tion d´un Procédé de Fer-
Septiembre. mentation Alcoolique. Thèse de Doc-
Nelder J.A. and Mead R.(1965). A Simplex torat de l´Universidad de Tecnología
Method for Func tion Minimization, de Compiègne, Francia.
Computer J., 7, pp. 308–313. Verdesio J. (2003). Políticas públicas para
Sarukhán J. (2007). Los conceptos de la difusión de las nuevas energías
eficiencia tendrán que cambiar. Entre- renovables. Coloquio: “Energía, refor-
vista, Letras Libres, México, DF. mas estructurales y desarrollo en
Secretaría de Energía (2005), América Latina”. Brasil.
http://www.energia.gob.mx/work/res Http://www.unb.br/fav/renova/INDE
ources/LocalContent/1808/1/ X.html