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Mecánica y electrónica

Emisiones contaminantes
Catalizadores para motores
DIESEL José Ángel Rodrigo

Agradecimientos: AS (Fabricante de catalizadores)

Emisiones motores diesel Realmente el mayor problema de las emisiones

Entre los nuevos dispositivos anticontaminantes contaminantes de los gases de escape de los motores
aportados desde principio de la década de los años Diesel es la generación de partículas sólidas, carbonilla
90 por los diferentes constructores al automóvil, tanto y humos negros (C+).
motores de Otto como Diesel, destacan los conver- Las partículas generadas en la combustión de
tidores catalíticos o catalizadores, cuyo rendimiento los motores Diesel (C+) son un agregado complejo
en la depuración de los gases tóxicos es práctica- de material sólido y líquido. Su origen son las
mente del 100%, en condiciones normales de partículas de carbono generadas en la propia
funcionamiento. combustión.

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Mecánica y electrónica Emisiones contaminantes

Las partículas primarias de carbono forman largos

conglomerados combinándose con otros componentes
principales de los gases de escape diesel, tanto orgáni-
cas cómo inorgánicas.
De forma genérica, las partículas Diesel (C+) son
clasificadas en tres grupos como son: partículas sólidas,
partículas orgánicas y partículas de azufre.
Obviamente, la composición de las partículas
Diesel (C+) depende principalmente del motor así
como de sus condiciones de velocidad y carga.
Si diferenciamos las partículas Diesel (C+), entre
"partículas húmedas y partículas secas”, se obtiene
una estructura combinada en un 60% de “partículas
húmedas” compuesta de moléculas de hidrocarbonos
orgánicos (SOF) y el resto de "partículas secas"
compuesto de moléculas de carbono sólido.
La adición de partículas de azufre o sulfatos a
esta estructura será directamente proporcional al mayor
o menor contenido de azufre en el gasoil.
Las partículas Diesel son micro moleculares cuyo Catalizadores diesel
núcleo de carbono alcanza un diámetro en milésimas La finalidad de todo convertidor catalítico,
de milímetro (micras) de 0.01 a 0.08 μ. Por el contrario, denominado CATALIZADOR, es el favorecer la trans-
en el aglomerado de partículas se puede obtener un formación de los gases nocivos CO, HC, NOx y C+
diámetro entre 0.08 y 1 micras. en CO2 y H2O (vapor de agua). Esta transformación
Precisamente, esta es la causa principal por el se basa en el empleo de una serie de metales nobles
que las partículas Diesel son casi infiltrables y respi- como el Platino (Pt), el Paladio (Pd) y el Rodio (Rh),
rables, y en consecuencia, se desprende su potencial cuyas características materiales permiten las reacciones
riesgo para salud de las personas y su incidencia en químicas de oxidación y reducción necesarias para
la generación de enfermedades respiratorias y su que se produzca tal conversión en estos gases
aportación en el desarrollo del cáncer de pulmón. nocivos.

Las emisiones atmosféricas contaminantes producidas por los automóviles se locali-

zan fundamentalmente en las emanaciones de vapores generados en: la combustión del
motor, el depósito de combustible y, principalmente, los gases de escape que contribuyen
en más de un 70% sobre el resto.
Evidentemente, el mayor porcentaje de emisiones contaminantes se localizan los
gases de escape procedentes de la combustión del motor, cuya composición porcentual
se sitúa entre un 1 a 2 %, y el resto es vapor de agua, anhídrido carbónico y nitrógeno.
El cumplimiento por parte de los constructores de automóviles de la reglamentación
vigente respecto de los valores limite de emisiones contaminantes y humos en materia
de homologación, en general, implica necesariamente un correcto funcionamiento de los
motores de forma que la mezcla de combustión aire/combustible sea la óptima en todo
momento.
Para conseguir esta condición de funcionamiento se requiere una dosificación ideal
de la mezcla, lo cual, se ha conseguido perfeccionar casi al 100% mediante la incorporación
de los sistemas de Gestión Electrónica del Motor, inyección y encendido, tanto en motores
Otto de gasolina como en motores Diesel de gasoil.

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La forma exterior del catalizador puede asimilarse

a un silenciador, además suele ocupar el lugar del Debe recordarse que los elementos contaminantes
primer silenciador en el conjunto del escape. En su tóxicos principales de los gases de escape dependen del
interior se localiza el bloque del catalizador, tipo tipo de motor, y que además, son los elementos sobre
monolito, que puede ser de material cerámico o los cuales se centra la reducción de los mismos.
metálico. En los motores Otto de gasolina, el principal compo-
Los catalizadores para motores Diesel permiten nente nocivo es el monóxido de carbono (CO) con una
controlar las emisiones nocivas mediante las conver- proporción superior al 80% y en menor medida, el resto
siones químicas referidas en los gases de escape, y de contaminantes como son los óxidos de nitrógeno
garantizan la máxima efectividad para neutralizar (NOx), hidrocarburos volátiles (HC) y partículas sólidas
dichos elementos tóxicos como son las partículas (C+).
sólidas de hidrocarbonos (C+) y el monóxido de En los motores Diesel de gasoil, el principal compo-
carbono (CO). nente nocivo son las partículas sólidas (C+) con una
La depuración de los catalizadores Diesel anulan proporción superior entre el 60% al 80% y en menor
el monóxido de carbono (CO), los hidrocarbonos en medida, el resto de contaminantes.
estado gaseoso (C+) y las moléculas orgánicas (SOF), Los valores de los gases tóxicos contenidos en los
transformándolos en dióxido de carbono (CO2) y vapor gases de escape producidos por los motores Diesel son
de agua (H2O). Esta conversión se ve favorecida por aproximadamente los referidos en la tabla adjunta.
la elevada concentración de oxígeno en los gases de
escape de motores Diesel, que puede variar entre el CO HC C+ NOx SOx
3% y el 17%, dependiendo de la carga motor. ppm ppm g/m3 ppm ppm
En los catalizadores Diesel la conversión de 5-1,500 20-400 0.1-0.25 50-2,500 10-150
moléculas SOF se sitúa próxima al 80% de rendi-
miento. Además, la oxidación de los óxidos de azufre Los óxidos de azufre (SOx) se añaden a las emisiones
en trióxido de sulfuro, combinado con el vapor de de los motores Diesel debido al contenido de azufre en
agua forma ácido sulfúrico (H2SO4), generando ese los gasóleos, cuya tendencia es la eliminación en su conte-
peculiar olor característico de este elemento, en la nido de origen.
salida de los gases de escape. No obstante, como ya
se ha mencionado, la generación de sulfatos depende
del azufre contenido en el gasoil.

Los motores Diesel se caracterizan por la relati-

vamente baja temperatura de los gases de escape, por
lo que la temperatura del catalizador podría ser menor
que la requerida para la transformación catalítica y
en consecuencia reducir la eficacia del convertidor
catalítico.
Para compensar esta bajo nivel térmico, la tecno-
logía de los catalizadores Diesel incorpora unos
“separadores o tamizes moleculares” de hidrocarbonos
en el interior de la cubierta del catalizador, denomi-
nados como “zeolitas”.
Estas zeolitas separan y reservan los hidrocarbo-
nos del escape durante el tiempo en el que el
catalizador se encuentra en bajas temperaturas.
Cuando la temperatura de los gases de escape
aumenta, los hidrocarbonos son liberados de la
cubierta interior del catalizador y oxidados en el
mismo. Debido a este mecanismo separador de hidro-
carbonos el catalizador ofrece pocas emisiones de
hidrocarbonos a bajas temperaturas y un excelente
control del olor característico a combustible.

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Mecánica y electrónica Emisiones contaminantes

Debido a que los sustratos metálicos no son

porosos, el revestimiento se mantiene en la superficie.
Por esto, al aplicar la misma cantidad de material
catalítico al sustrato cerámico y metálico, se deposita
una lámina más gruesa de revestimiento y mayor
restricción de flujo se observa en el metálico.

Catalizador Diesel: Monolito metálico

Los convertidores Diesel con monolito metálico
se fabrican con una lámina corrugada de acero inoxi-
dable para altas temperaturas, en paquetes con láminas
envueltas son ajustadas en cajas de acero inoxidable
y aseguradas con anillos del mismo material. Una
lámina especial corrugada, crea unos conductos mixtos
Caracteristicas constructivas de estructura celular.
Los catalizadores con separadores HC están Los gases del escape son forzados a pasar al
diseñados para trabajar en distintas condiciones del interior en un flujo turbulento, resultando un mejor
motor. Desde la baja temperatura de funcionamiento, contacto entre el gas y el catalizador, mejorando las
donde se desarrolla la absorción más que la conversion condiciones para una transferencia de masa y elevar
catalítica, hasta periodos de alta temperatura de gases la eficiencia de conversión.
de escape, que son necesarios para la desorción de El material catalizador se instala sobre una lámina
los hidrocarbonos y la regeneración del catalizador. que ha sido limpiada de forma uniforme a través de
Si no fuese así, la capacidad de absorción llegaría a un proceso especial, lo que consigue un catalizador
estar saturada e incrementaría las emisiones de HC, más eficiente.
las cuales romperían a través del catalizador. Las ventajas de los convertidores metálicos para
aplicaciones exigentes son obvias:
 Alta durabilidad mecánica. No se quiebran ni

desintegran bajo condiciones de operación

Clasificación partículas Diesel (C+): extremas y ofrecen la máxima durabilidad
 Partículas sólidas: Partículas de carbón seco, comúnmente térmica.
conocidas cómo carbonilla.  Caídas de Baja Presión. Debido a sus paredes

 Partículas orgánicas (SOF): Hidrocarbonos pesados absor- delgadas y gran área frontal, los sustratos
bidos y condensados en las partículas de carbón, metálicos no tienen caídas de baja presión.
denominados como moléculas de Soluciones Orgánicas.
 Partículas de azufre (SO4): Son óxidos de sulfato, es decir, Control tecnico emisiones diesel
moléculas de ácido sulfúrico hidratado. En materia de control técnico por las ITV, las
emisiones contaminantes de los gases de escape de
los automóviles con motor Diesel, aplicable a vehícu-
los en servicio, se controla a través de la medición
Catalizadores Diesel: Monolito Cerámico por medio de un opacímetro homologado del coefi-
Los catalizadores Diesel con sustratos cerámico, ciente de absorción luminosa (K), cuyos valores límite
utilizan un soporte cilíndrico con células de geometría son:
cuadrada convencional, ajustado al interior del
Tipo motor Diesel K (m-1)
recipiente de acero.
Los sustratos cerámicos producen mayor caída Motor atmosférico 2.5
de presión que los sustratos metálicos de igual dimen-
sión, debido al mayor grosor de sus paredes y su mayor Motor sobrealimentado (Turbo) 3.0
tamaño, mayor diámetro y área frontal.
Además, en los sustratos cerámicos, debe tenerse Nota: Los vehículos matriculados o puestos en
en cuenta la perdida por porosidad de los mismo, circulación por primera vez antes del 1 de enero de
penetrando parte del revestimiento del catalizador al 1980 estarán exentos del cumplimiento de estos
interior de los poros de la pared. requisitos. C

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