LAS

ARCILLAS
Tipos y usos
ARCILLAS
Introduccin
El trmino arcilla puede ser empleado desde puntos de vista muy diversos:
En sentido petrolgico (como un tipo de roca en s misma)
En un sentido mineralgico (a!ul con"unto de minerales !ue
comparten unas caractersticas !umico estructurales particulares)
En un sentido granulomtrico (re#erido a la #raccin de una roca en la
!ue el tama$o de sus elementos constituyentes satis#ace un
determinado rango de medida(clasi#icacin de %ent&ort'( el tamao
de grano de sus partculas constituyentes es inferior a 1/256 mm (4
um). )
)ay la tendencia a considerar los 2 um como lmite superior al
tamao arcilla dado !ue la e*periencia 'a demostrado !ue los minerales
de la arcilla se concentran en la #raccin granulomtrica de +,- um
(!uedando los minerales no arcillosos en la #raccin mayor a esta
medida) y por!ue parece ser el tama$o m.*imo en el !ue una partcula
se puede mantener suspendida coloidalmente
/Concepto: En general( el trmino arcilla se aplica a un material natural(
terroso( de tama$o de grano #ino y !ue muestra plasticidad cuando es
me0clado con una cierta proporcin de agua Su composicin !umica
est. caracteri0ada por la presencia de Si( Al y )( 1( "unto a cantidades
varia2les de 3g( 3n( 4e( Ca( 5a y 6( principalmente7
Composicin de las arcillas
Las arcillas( en su estado natural( est.n compuestas de un
(silicatos de Al idratados) o como es el caso general(
varios minerales arcillosos y otros minerales como cuar0o(
#eldespatos( plagioclasas( piro*enos( rutilo( limonita y materia
org.nica( sus propiedades resultan de su origen!
mineraloga " tratamientos posteriores a su formacin
!ue agregaron nuevos minerales( trans#ormaron los ya
e*istentes o simplemente( los alteraron mec.nicamente
#ropiedades de la arcilla

Superficie especfica$ o .rea super#icial de una arcilla se de#ine como el .rea de la super#icie e*terna m.s el .rea de
la super#icie interna (en el caso de !ue esta e*ista) de las partculas constituyentes( por unidad de masa( e*presada
en m-8g Las arcillas poseen una elevada super#icie espec#ica( muy importante para ciertos usos industriales en los
!ue la interaccin slido,#luido depende directamente de esta propiedad

Plasticidad$ arcilla es pl.stica cuando es sometida a un es#uer0o capa0 de soportar de#ormaciones r.pidas sin re2ote
el.stico( sin variaciones volumtricas( sin desmoronarse o agrietarse( y o2viamente conservando la #orma ad!uirida al
cesar el es#uer0o

Porosidad$ El grado de porosidad vara seg9n el tipo de arcilla Esta depende de

la consistencia m.s o menos compacta !ue adopta el cuerpo cer.mico despus
de la coccin Las arcillas !ue cuecen a 2a"a temperatura tienen un ndice m.s
elevado de a2sorcin puesto !ue son m.s porosas

Color: Las arcillas presentan coloraciones diversas dependiendo de los

minerales !ue contengan *ido de 4e( Cu( AL( 3n( etc)

Contraccin: La mayor parte de los suelos de arcilla natural tienden a

encogerse cuando se secan( de2ido a la reduccin de espacio poroso La
contraccin puede originarse por prdida de agua alrededor de los granos( o por
prdida de agua de la estructura de los minerales arcillosos y es mayor en las
arcillas !ue contienen montmorillonita !ue en los otros tipos de suelos arcillosos

Capacidad de absorcin$ Algunas arcillas tienen su principal aplicacin en el sector de los

a2sor2entes La capacidad de a2sorcin est. directamente relacionada con la super#icie
espec#ica y la porosidad La a2sorcin de agua de arcillas a2sor2entes es mayor del +::;
con respecto al peso

Adsorcin$ La adsorcin es un proceso por el cual .tomos( iones o molculas son atrapados
o retenidos en la super#icie de un material en contraposicin a la a2sorcin <umicamente la
adsorcin de una sustancia es su acumulacin en una determinada super#icie inter#acial entre
dos #ases El resultado es la #ormacin de una pelcula l!uida o gaseosa en la super#icie de
un cuerpo slido o l!uido

%idratacin e incamiento: La a2sorcin de agua en el espacio interlaminar tiene como

consecuencia la separacin de las l.minas dando lugar al 'inc'amiento Este proceso
depende del 2alance entre la atraccin electrost.tica catin,l.mina y la energa de 'idratacin
del catin A medida !ue se intercalan capas de agua y la separacin entre las l.minas
aumenta( las #uer0as !ue predominan son de repulsin electrost.tica entre l.minas( lo !ue
contri2uye a !ue el proceso de 'inc'amiento pueda llegar a disociar completamente unas
l.minas de otras

Tixotropa: Es un #enmeno consistente en la prdida de resistencia y su

posterior recuperacin con el tiempo Este tipo de arcillas se denominan
ti*otrpicas( cuando son amasadas se convierten en un verdadero l!uido y
recuperan la co'esin cuando se de"an en reposo =ara !ue esto ocurra el
contenido en agua de2e ser del orden de su lmite pl.stico

#ermea&ilidad$ Las arcillas tienen 2a"a permea2ilidad( sus aperturas inter,

granulares son demasiado pe!ue$as para permitir la circulacin r.pida

'ensi&ilidad$ Las partculas arcillosas poseen cargas elctricas parecidas( por

lo !ue originan mutua repulsin( siendo arrastradas a lo largo de las corrientes o
dispersadas en un cuerpo de agua

Capacidad de (ntercam&io Catinico (C(C)$ e*presa la cantidad de 2ases

adsor2idas en las partculas de arcillas capaces de ser removidas Las arcillas
pueden cam2iar los cationes ad'eridos a ellas> ?cmo@( sencillamente(
'aciendo !ue circule a travs de ellas una solucin del catin !ue se desee
agregar )ay !ue tener en cuenta !ue algunas arcillas son menos sensi2les al
intercam2io de cationes( por e"emplo las caolinitasA mientras otras !ue tienen
m.s posi2ilidades de intercam2io como las ilitas( las !ue mayor CIC poseen son
las montmorillonitas( con lo !ue se esta2lece una relacin directa entre la
plasticidad y la CIC
)structura de las arcillas$
Los elementos principales de la naturale0a !ue #orman los minerales arcillosos(
son el Aluminio con una carga positi*a de +! el 'ilicio con una carga
positi*a de 4 " el ,agnesio con una carga positi*a de 2.
Estos elementos al com&inarse( #orman a los minerales arcillosos comoA
la ,ontmorillonita !ue tiene una alta capacidad para a&sor&er aguaA
la illita !ue presenta una capacidad media para a&sor&er agua "
la Caolinita -ue tiene una capacidad &a.a para a&sor&er agua.
Esta capacidad de a2sorcin( se de2e al tipo de elemento !ue los constituye( ya
!ue los elementos con ma"or *alencia positi*a! tienen mas uniones con los
iones negati*os del agua " por ende una ma"or capacidad de a&sor&er
agua.
/ependiendo de la cantidad " com&inacin de elementos para formar un
mineral de arcilla (Cristales o laminas)( estos tienen diferente capacidad de
enla0arse con el idr1ido ((oni0arse)! lo !ue produce !ue dic'as laminas
posean cargas el2ctricas con diferente intensidad( lo !ue genera diferentes
estructuras en las arcillas como las siguientes:
=or lo tanto se denomina como estructura al arreglo o disposicin !ue adopten
sus partculas minerales
=resin osmtica: es a!uella !ue sera necesaria para detener el #lu"o
de agua a travs de la mem2rana semipermea2le
C3A'(4(CAC(56 /) 3A' A7C(33A' )6 8A') A '9 )':A8(3(/A/
;rupo de la caolinita o Arcillas Caolinitas$ La caolinita (AlBSiB1+:(1))C) es el principal
constitu"ente del caoln. Las caolinitas son producto de la meteori0acin del feldespato
ortoclasa proveniente del granito y com9nmente se encuentran en suelos compuestos de
sedimento( es una arcilla &lanca mu" pura. Cuando la materia no es muy pura( se utili0a en
#a2ricacin de papel
Est.n #ormadas por una l.mina de silicio y una de aluminio La unin de estas arcillas no
permite la penetracin de mol2culas de agua entre ellas (se les considera esta&les)
Algunos minerales de arcilla !ue pertenecen a este grupo son: la dicDita !ue tiene la misma
composicin de la caolinita pero con un orden di#erente en sus l.minas y la 'alosita !ue
generalmente aparece en algunos suelos tropicales( cuyas l.minas en #orma tu2ular est.n
enla0adas por molculas de agua
Esos: El caoln (caolinita) es usado en la #a2ricacin de porcelana( pinturas de
cauc'o o emulsionadas( ya !ue por su 2lancura es de alto grado de
rendimiento Fam2in se utili0a para la #a2ricacin de los siguientes productos:
;rupo de la illita o Arcilla i(lita$ La illita es un mineral de la clase silicatos(
seg9n la clasi#icacin de Strun0( del grupo de las micas Es el resultado de la
meteori0acin de las micas( es similar en muc'os aspectos a la mica 2lanca
pero tiene menos potasio y m.s agua en su composicin
Se presenta en #orma de 'o"uelas( es una arcilla no e*pansiva( mic.cea La
illita es un #ilosilicato o silicato laminar Estructuralmente la illita es 2astante
similar a la moscovita o a la sericita con algo m.s de silicio( magnesio( 'ierro(
y aguaA y ligeramente menos aluminio tetradrico y potasio interlaminar Est.n
#ormadas por una l.mina de aluminio entre dos de silicio Son menos
e*pansivas !ue las montmorillonitas y su comportamiento es m.s #avora2le
para el ingeniero civil
Ge2ido a !ue el enlace es m.s d2il !ue el de la caolinita sus partculas son
m.s pe!ue$as y delgadas
Esos: La illita se usa para:

4a2ricacin de cosmticos

Eso clnico en dermatologa

4a2ricacin de antispticos
;rupo de la montmorillonitas o Arcillas ,ontmorillonitas$ es el constituyente
principal de la 2entonita y otras variedades similares de arcilla Las montmorillonitas
suelen ser el resultado de la meteori0acin del #eldespato plaglioclasa en los
depsitos de ceni0a volc.nica Es un mineral del grupo de los silicatos( su2grupo
#ilosilicatos( es un 'idro*isilicato de magnesio y aluminio( con otros posi2les
elementos Est.n #ormadas por una l.mina de aluminio(gi2sita o 2rucita) entre dos de
silicio Su unin es d2il por lo !ue las molculas de agua pueden introducirse en la
estructura con #acilidad( por lo !ue son inesta2les en presencia de agua y pueden
producir pro2lemas en las construcciones !ue se cimienten en este tipo de arcillas
Ena caracterstica particular del los minerales del grupo de la montmorillonita es su
considera2le aumento de volumen al a2sor2er partculas de agua
Esos:

En Ing Civil( las 2entonitas se utili0an para cementar #isuras y grietas de

rocas( a2sor2iendo la 'umedad para impedir !ue esta produ0ca
derrum2amiento de t9neles o e*cavaciones( para impermea2ili0ar
trinc'eras( esta2ili0acin de c'arcas( etc

4a2ricacin de "a2ones( como emulsionante

Industria #armacutica: las 2entonitas se usan como esta2ili0ante(

espesante y como modi#icador de la viscosidad de medicamente por no ser
to*icas ni irritantes

Como a2sor2ente: se aplica en la industria de los a2sor2entes en cama de

mascotas y como desecante

=ara la #a2ricacin de pinturas( grasas( lu2ricantes( pl.sticos( cosmticos(

;rupo de la *ermiculita o Arcilla <ermiculita$ Este grupo contiene productos
de la meteori0acin de la 2iotita y la clorita La estructura de la vermiculita es
similar a la montmorillonita( e*cepto !ue los cationes !ue proporcionan los
enlaces entre l.minas son predominantemente 3g( acompa$ados por algunas
molculas de agua
Esos: La montmorillonita se usa como:

Sustrato en cultivos 'idropnicos

Hrido para ela2orar 'ormigones de 2a"a densidad

Aislante trmico y ac9stico (paredes)

=ara aumentar la viscosidad en aceites lu2ricantes

E*cipiente en medicamentos
Iracias