Abner Alberda

La Ecologa cultural estudia

las
relaciones
entre
una sociedad dada y su
medio ambiente - las formas
de
vida
y
los ecosistemas que dan
soporte a sus modos de
vida. La ecologa cultural
implica el estudio de
la conducta, adems de una
ciencia biolgica y de una
ciencia social, pues forma
no simples aglomeraciones,
sino
asociaciones
compuestas de diversas
especies
que
se
interrelacionan en modos
regulares y cuyos miembros
estn organizados tambin
de
forma
regular
(ecosistema).

Sus
precursores
son
el
antroplogo norteamericano neo
evolucionista Leslie A. White, y
arquelogo
y
prehistoriador
australiano
Gordon
Childe.
Gordon considera a la prehistoria
como una continuacin de la
historia natural (estudio de la
historia como una evolucin
dinmica), estableciendo una
analoga
entre
evolucin
biolgica y progreso cultural.
Childe acu el trmino de
revolucin neoltica (1936),
que
plantea
la
primera
transformacin radical de la
forma de vida de la humanidad,
pasando
de
nmada
a
sedentaria y de economa
depredadora
(caza,
pesca,
recoleccin)
a
productora
(agricultura y ganadera).

 Proviene de la escuela materialista no marxista, en las dcadas de los aos 60-70 del siglo XX.
Como disciplina de la antropologa econmica, es la primera escuela que empieza a estudiar las
relaciones existentes entre las sociedades y sus bases materiales de subsistencia.

 La ecologa cultural puede entenderse de manera diacrnica (examinando entidades que existieron en
pocas diferentes), o sincrnica (examinando un sistema presente y sus componentes). El argumento
central es que el medio ambiente, a pequea escala o para sociedades de subsistencia dependientes en
parte de l, es un factor principal que contribuye a la configuracin organizacin social y a otras
instituciones humanas. En particular aqullas relacionadas con la distribucin de la riqueza y el poder en
una sociedad, y en como afecta a comportamientos tales como el acaparamiento o a la generosidad, p.ej.
la tradicin Haida del potlatch en la costa oeste canadiense.

 En el mundo acadmico, cuando se combina con el estudio de la economa poltica, el estudio de las
economas como sistemas polticos, se convierte en ecologa poltica - otra subdisciplina acadmica. Tambin
ayuda a interrogarse sobre hechos histricos como el Sndrome de la Isla de Pascua.

Se asocia el trmino con el

antroplogo
Julian
Steward quien en su Theory
of Culture Change: The
Methodology of Multilinear
Evolution (1955), defiende
que la ecologa cultural
representa las

... maneras por las

cuales se introduce
un cambio cultural
para adaptarse al
medioambiente.
Steward ya no habla de
naturaleza como Leslie White,
sino de entorno, en el sentido
de que el hombre crea
entorno, siendo as este
concepto ms amplio que el
de naturaleza.

El mtodo de Steward fue:

1) documentar las tecnologas y
mtodos usados para explotar el
medio ambiente - para vivir de l.
2) mirar los patrones de
comportamiento humano/cultura
asociados con el uso del medio
ambiente.
3) evaluar la influencia de estos
patrones de comportamiento sobre
otros aspectos de la cultura (p.ej.
como, en una regin propensa a la
sequa, la gran preocupacin sobre
los patrones de lluvias significaban
que estos se convirtieran en algo
central para la vida cotidiana, y
llevaba al desarrollo de un sistema
de creencias religiosas en el cual
las lluvias y el agua tenan una
fuerte presencia. Este sistema de
creencias puede no aparecer en
una sociedad donde las lluvias para
las cosechas puedan darse por
sentado, o donde se practicara la
irrigacin).

Las ideas de Steward sobre

la ecologa cultural se
expandieron
ampliamente
entre la antropologa y la
arqueologa de mediados del
siglo XX, aunque fueran
criticadas con posterioridad
por
su
determinismo
medioambiental. La ecologa
cultural fue uno de los
principios centrales y de los
factores determinantes en el
desarrollo de la arqueologa
procedimental en los 1960s,
con la comprensin en la
arqueologa
del
cambio
cultural a travs de la trama
de
la
adaptacin
medioambiental.
Sus
sucesores
tericos
fueron
Andrew
P.
Vayda y Roy Rappaport.

La arqueologa americana o es antropologa o no es

nada.