Introduccin a los

biocombustibles
Biologa y Laboratorio de Biocombustibles
M. en C. Gustavo Prez Ortiz

Qu son los biocombustibles?

Un combustible es cualquier sustancia de la que
los seres humanos pueden obtener energa.
Un biocombustible se define como cualquier
combustible cuya energa se obtiene a travs de
procesos fijacin biolgica del carbono.

Fijacin de carbono

La fijacin de carbono es un proceso por el

cual se toma una forma inorgnica de carbono
(en forma de CO2, por ejemplo) y se convierte
en un compuesto orgnico.
En otras palabras, todo proceso que convierte
el bixido de carbono en molculas orgnicas.
Si alguna de esas sustancias orgnicas puede
ser usada para producir energa mecnica,
bueno, entonces tiene un combustible.

Otra definicin de biocombustible

Un hidrocarburo que es producido por o a partir

de un organismo vivo y que puede ser utilizado
como fuente de energa.
En la prctica, cualquier combustible que es
producido de materia viva en un corto periodo
de tiempo es considerado un biocombustible.
Esto contrasta con los combustibles fsiles cuya
produccin toma millones de aos, y con otros
combustibles que no se basan en hidrocarburos
(fusin nuclear, por ejemplo).

Biocombustibles

Los biocombustibles no solo se producen a

travs de organismos, sino tambin pueden ser
fabricados usando reacciones qumicas.
El verdadero requisito para un biocombustible
es que la materia inicial sea el bixido de
carbono, el cual es fijado (convertido a otra
molcula) por un organismo vivo, y que el
combustible final sea producido rapidamente.

Combustible fsil

Porqu producir biocombustibles?

Los combustibles fsiles se consideran no

renovables, por lo tanto van a terminarse en un
futuro.
Se piensa que, si podemos producir
hidrocarburos de otra clase, en gran cantidad y
rpidamente, entonces podremos cumplir con
nuestra demanda energtica.

Biomasa

La biomasa es simplemente materia orgnica muerta.

Mazorcas de maz, restos de algas marinas, bagazo de
caa de azucar, residuos de animales y humanos, etc.

Renovable o no-renovable

El combustible fsil se considera no-renovable

porque le toma millones de aos para formase.

En podemos esperar tanto.

Los biocombustibles, por otro lado, provienen

de biomasa, la cual puede producirse
fcilmente o ser aprovechada de desechos.
Esto quiere decir que la biomasa y los
biocombustibles son renovables (se remplazan
en un corto periodo de tiempo).

Energa renovable no es lo mismo

que energa verde

La energa renovable es aquella que

simplemente no va a acabarse, como por
ejemplo: los biocombustibles, hidroelctrica,
elica, solar, etc.
La energa verde es aquella que no daa o
daa muy poco los ecosistemas, no contamina.
No todas las energas renovables son energas
verdes.

Biocombustibles VS combustibles fsiles

Los factores que determinan el uso de uno u otro son el costo, la

disponibilidad y la provisin de alimento.
Bombear combustible del subsuelo es cada vez ms difcil y
costoso, lo que incrementa su precio. La disponibilidad va
disminuyendo con el tiempo y esto tambin incremente su precio.
Sin embargo, nuevas tcnicas de extraccin reducen los costos.
Se piensa que la produccin de biocombustibles esta limitada por la
produccin de biomasa. Simplemente no hay suficiente rea para
sembrar y obtener ms biomasa.
El otro problema es que se utiliza una gran cantidad de terreno para
sembrar plantas para el consumo humano y animal.
El equilibro entre alimentos y biocombustibles mantiene alto el
costo de los biocombustibles.

Biocombustibles VS combustibles fsiles

Este problema se puede solucionar usando algas que

crecen en el ocano como biomasa.
La energa que se emplea para producir un
combustible tiene que ser menor que la energa que
se obtiene del combustible.
Un estudio de la Universidad de Cornell encontr que
para producir etanol se consume 30% ms energa de
la que se obtiene del etanol.

Biocombustibles VS combustibles fsiles

Otro problema es la cantidad de energa que se obtiene de uno y de
otro.

El etanol tiene, aproximadamente, la mitad de la energa por masa

de gasolina, lo que quiere decir que se necesita el doble de etanol
para obtener la misma energa que de la gasolina. El otro problema
es que el motor tiene que ser modificado para funcionar con etanol.
El biodiesel tiene menos energa que el diesel regular pero es ms
corrosivo para el motor, por lo que este tiene que ser adaptado.
El Metanol, tiene 1/3 de la energa del metano, pero es ms fcil
de manejar y transportar.
El butanol tiene menos energa que la gasolina pero no necesita
que se modifique el motor para su funcionamiento.

Biocombustibles y calentamiento global

Se sabe que los biocombustibles producen dixido de

carbono, que es potencialmente un gas invernadero al que
se le culpa del calentamiento global.
Sin embargo, las plantas que se usan para producir
biocombustibles consumen CO2.
Entonces, las plantas que se siembran para producir
biocombustibles consumen la misma cantidad de CO2
que se produce cuando se quema el biocombustible. Por
lo tanto, el incremento en la cantidad de CO2 es cero.
Sin embargo, el CO2 no es el nico gas invernadero que
se produce al quemar biocombustibles.

Biodiversidad y biocombustibles

Muchos procesos de fabricacin de biocombustibles son muy

especializados en un solo tipo de planta.
Si se selecciona un solo tipo de maz, por su productividad, poco
consumo de agua, rpido crecimiento, fcil fermentacin, etc.,
puede ser la mejor opcin. Sin embargo, las plagas que consumen
este tipo de maz pueden proliferar.
Si se emplea un pesticida para matar a estos insectos, algunos
podran volverse resistentes. Esta superplaga podra terminar, con
el tiempo con la produccin de maz y destruir la produccin de
biocombustibles.
Se tienen que disear procesos de fabricacin de biocombustibles
que puedan funcionar con diferentes tipos de materiales.

Historia de los biocombustibles

Los biocombustibles no son algo nuevo. De

hecho, Henry Ford dise originalmente el
Modelo T para funcionar con etanol.

Primera generacin de
biocombustibles

La primera generacin se producen a partir de cultivos

de uso alimenticio.
Es importante sealar que la naturaleza qumica de
los biocombustibles no cambia dependiendo de la
generacin a la que pertenecen, sino de la materia
prima que se emplea para su produccin.
Los cultivos ms comunes usados para producir los
biocombustibles de primera generacin son el maz, la
caa de azcar y la soya.

Maz
Principal fuente de etanol a nivel mundial. En el 2012, ms del
40% de etanol producido en Estados Unidos era a partir de
maz.
Ventajas:

La infraestructura para sembrarlo

ya existe.

Es relativamente fcil convertir

el maz en etanol.

Se puede usar toda la planta

para producir el etanol, no solo

el grano.

Maz
Desventajas:

Alto requerimiento de pesticidas y fertilizante (caros).

Es un alimento muy importante.

El ndice de produccin es bajo: 350 galones de combustible

por acre.
El rendimiento energtico es de 1.2, el cual es apenas positivo.

En general, el maz no podr ser usado activamente en la

produccin de biocombustibles por su importancia en la cadena
alimenticia para el ser humano.

Caa de azcar
La mayor parte de la caa de azcar
se produce en Brasil, el cual fue el
principal productor de alcohol como
combustible hasta ser desplazado
por Estados Unidos.
A diferencia del maz, de la caa de
azcar se obtiene sacarosa, la cual
es muy fcil de convertir en etanol.
Mientras que para la produccin de
alcohol a partir de maz se requiere
de calentar la mezcla y luego
fermentar, con azcar solo se
requiere fermentar.

Caa de azcar
Ventajas

Infraestructura existente
El rendimiento energtico es alto, de al rededor de 650
galones por acre.
La emisin de dixido de carbono es 90% menor que
usando gasolina

Desventajas

Aunque el rendimiento es alto, sigue siendo

relativamente bajo.

Pocas regiones en el mundo son aptas para su cultivo

Es una fuente alimenticia.

Soya
A diferencia del maz y la caa de azcar, la soya
se puede sembrar en la mayor parte del mundo.
El 32% de la produccin mundial de soya
proviene de Estados Unidos.
La soya se utiliza para producir biodiesel en lugar
de bioetanol.

Soya
Ventajas

Crece en muchas regiones del mundo.

Mantenimiento relativamente sencillo.

Desventajas

Su rendimiento es solo de 70 galones por acre, el peor rendimiento

para cualquier cultivo. El aceite de palma produce 10 veces ms.

Es una fuente de alimento importante.

Problemas fuertes de plagas.

Se emplea ms energa para cultivarlo que la que se obtiene de l.

Aceite vegetal
El cual se puede obtener de una variedad de plantas se puede
utilizar tambin de forma directa como combustible, no solo
para frer alimentos o para producir biodiesel.
Ventajas

Fcil de convertir en biodiesel o puede usarse directamente en

motores diesel con pequeas modificaciones.
Est disponible mundialmente.

Desventajas

Importante papel alimenticio

Puede daar el motor si no es refinado previamente

Produce altas cantidades de CO2

Otros cultivos candidatos

Trigo, remolacha, semilla de colza, cacahuate, y
una gran cantidad de otros cultivos utilizados en
la alimentacin humana y animal puede ser
candidatos para producir biocombustibles. Sin
embargo, todos ellos presentan las mismas
desventajas as como poner en riesgo el
abastecimiento alimenticio de la poblacin.

Biocombustibles de segunda
generacin

Tambin conocidos como biocombustibles avanzados.

La diferencia con los de primera generacin es que los
cultivos usados para su produccin no pueden ser
usados para consumo humano.
Tambin se requiere que crezcan en terrenos donde
las plantas para alimento no. As no compiten por el
mismo espacio.
Adems, se trata que estos no consuman grandes
cantidades de agua para crecer.
Se requieren tcnicas diferentes para extraer energa
de ellos, aunque tambin se pueden quemar
directamente.

Tcnicas de extraccin
Muchos de estos cultivos son ricos en celulosa y
lignocelulosa, las cuales requieren de distintos
procedimientos previos antes de poder
fermentarlos. Algunos ejemplos son:

Gasificacin

Pyrolisis

Torrefaccin

Modificacin gentica

Tratamiento enzimtico

Glicosido hidrolasa

Recientemente se descubri una enzima que

tiene el potencial de convertir la celulosa en
glucosa en el barrenador marino (Limnoria
quadripunctata).

Pasto
Una gran cantidad de especie de pasto pueden ser
fermentados para producir bioetanol. La seleccin de
estos va a depender del clima donde se piensa cultivar.

Pasto
Ventajas

Solo se tienen que sembrar una vez.

Rpido crecimiento.

Se pueden usar directamente como combustible.

Tiene un rendimiento relativamente alto del 540%.

Desventajas

Requieren de un proceso muy largo.

Requiere de una inversin inicial grande antes de sembrarlo.

No crecen bien en climas secos.

Jatrofa y otras semillas

Ests son usadas para producir biodiesel. La jatrofa

tiene un rendimiento del 40%, el cual es alto con
comparacin con el 15% de la soya.
Otras semillas oleaginosas como la cammelina, el
aceite de palma, etc tambin se utilizan para producir
biodiesel.

Aceite vegetal usado

WVO (waste vegetable

oil) es usado
considerado un
biocombustible
secundario porque ya
cumpli con su funcin
alimenticia.
De hecho, reciclar el
aceite vegetal ayuda a
disminuir el impacto en
el medio ambiente.

Aceite vegetal usado

Ventajas

Altamente disponible.

Fcil de convertir en biodiesel.

Se puede usar directamente.

Desventajas

Puede reducir la vida del motor si no es

apropiadamente refinado,

Biocombustibles de tercera
generacin

Se refiere al biocombustible producido con alga marina.

Al principio se le catalogaba como de segunda
generacin, sin embargo, al hacerse evidente que las
algas producan mayores rendimientos que cualquier otro
cultivo y con pocos recursos, se decidi moverlo de
categora.

Microalga

En primer lugar, el alga

produce un aceite que es
fcilmente extraible y
puede ser usado para
producir diesel y ciertos
componentes de la
gasolina.
Incluso el alga puede ser
modificado genticamente
para producir directamente
etanol, butanol e incluso
gasolina.

Microalga

El alga puede producir rendimientos de 9000

galones por acre. Incluso hay investigadores
que aseguran que se pueden alcanzar
rendimientos de 20000 galones por acre.

Tcnicas de cultivo

Tanque abierto: el alga crece al aire libre en

tanque llenos de agua. Tiene costos bajos de
mantenimiento pero bajo rendimiento.
Sistemas de circulacin cerrados: similares
a los primeros, pero estn aislados de la
atmsfera y el alga recibe CO2 artificialmente
para aumentar su crecimiento.
Fotobioreactores: son los ms eficientes pero
requieren de una alta inversin

Desventajas

Consume una gran cantidad de agua potable.

Requieren de fertilizantes. La produccin de
fertilizantes puede llegar a ser muy costosa y
contaminante.
El costo es ms alto que con otros
biocombustibles.
Su produccin masiva sigue siendo costosa y
se espera que se vuelva viable en 25 aos,
mnimo.