FICHA N 04 SALUD

LA SALUD DENTAL

Resulta innecesario resaltar la frecuencia con que los

problemas dentales afectan a las personas: las caries, los
dolores de muelas, las infecciones de las encas, las
malposiciones dentarias, etc., son problemas conocidos por
prcticamente el 100% de los adultos y un elevado porcentaje
de escolares. Menos conocidas son, sin embargo, las
repercusiones sociales y econmicas de una mala salud bucal.

Los dientes cortan y trituran los alimentos en la primera parte de la digestin. Cuanto ms se usan
y se cuidan, ms fuertes y sanos se mantienen. Una dieta variada les proporciona alimentos
consistentes para masticar y tambin alimentos blandos, al tiempo que estimula las encas. Una
dieta con bajo contenido en vitamina D hace que los dientes sean menos resistentes a las
afecciones, en especial las caries.

Las caries son el resultado de la corrosin y destruccin del esmalte dentario a causa del cido
producido por las bacterias que habitan en la superficie y en las grietas de los dientes. El
crecimiento de estas bacterias se favorece por la existencia de las llamadas placas dentales, o sea,
la acumulacin de polisacridos y glicoprotenas salivares que se adhieren a la superficie de los
dientes y constituyen el hbitat ideal.

Por otra parte, los azucares refinados son el sustrato que utilizan estas bacterias para producir
cido. Actualmente, es considerable la eficacia de las medidas preventivas existentes para
mantener una buena salud dental. Ya hace aos que diversos estudios clnicos pusieron de
manifiesto los beneficios de la fluoracin de las aguas pblicas. Esta simple medida parece haber
sido eficaz para reducir las caries de la poblacin entre un 15% y un 60%. Los suplementos de flor
en forma de tabletas, enjuagues o en los dentrficos son tambin de utilidad; la aplicacin
profesional de flor directamente en los dientes puede prevenir el 45% de las caries.

Sin embargo, la fluoracin de las aguas pblicas, una medida que est siendo cuestionada por ms
de un especialista, no es la nica medida preventiva: unos hbitos alimenticios que reduzcan el uso
de azucares refinados, el cepillado dental despus de cada comida, las revisiones peridicas por un
profesional, son acciones de comprobada utilidad para el mantenimiento de una buena salud mental.

Es necesario precisar, sin embargo, que la efectividad de todas estas medidas preventivas no ha
sido equiparable a su eficacia, es decir, que, a pesar de su demostrada bondad, existen an
reticencias en muchas personas para ponerlas en prctica. Basta mencionar como ejemplo la
dificultad para convencer a los escolares y adolescentes de que mantengan una buena higiene
dental diaria o las controversias sobre la fluoracin de las aguas pblicas.
FICHA N 04 SALUD

LA SALUD DENTAL
Es suficiente el cepillo dental
para mantener los dientes limpios?
No es totalmente suficiente, ya que trozos de comida
permanecen entre los dientes y el cepillo no los alcanza.
En este caso la seda dental es el instrumento adecuado
para limpiarlos completamente.

La utilizacin del cepillo de dientes despus de ingerir alimentos es

probablemente la medida preventiva ms conocida, pero no es la nica: los
suplementos de flor debieran comenzar a administrarse ya desde los primeros
meses de vida si el agua con la que preparan los biberones no contiene suficiente
flor; durante la poca escolar resulta til realizar enjuagues semanales con
soluciones de flor; en este sentido la escuela parece el entorno ideal para
ensear, difundir y realizar estas medidas preventivas. Otras acciones
preventivas muy eficaces son la aplicacin directa del flor sobre los dientes o la
utilizacin de sustancias plsticas que sellan la superficie dental, obturando las
fisuras dentales. Ambos mtodos deben ser realizados por profesionales
especialistas. La simplicidad de estas medidas hace que la prevencin de las
caries sea fcil y, en ltimo trmino, rentable.

Las encas tambin sufren los efectos de la falta de higiene. Unas encas sanas
se caracterizan por terminar en punta entre cada par de dientes, y por mostrar
un aspecto hmedo y sonrosado, pero si el borde aparece redondeado, hinchado
y enrojecido significa que se ha instaurado una gingivitis.

Cundo se debe comenzar la prevencin de las caries?

La prevencin de las caries comienza en la infancia. La costumbre de untar el

chupete con azcar o miel, el hbito de poner al nio en la cuna con un bibern en
la boca, son acciones que facilitan un continuado contacto de los dientes, aunque
sean de la primera denticin, con los hidratos de carbono. Y es sabido que la
aparicin de las caries no depende tanto de la cantidad de azcar consumida
como de la continuidad y permanencia de su contacto con los dientes.