COLOIDES

Definición:
Es un sistema formado por dos o más fases, normalmente una fluida (líquido) y otra dispersa en
forma de partículas generalmente sólidas muy finas, de diámetro comprendido entre 10-9 y 10-
5 m.
El nombre de coloide proviene de la raíz griega kolas que significa «que puede pegarse». De ahí
viene también la palabra "cola", el fluido pastoso que sirve para pegar. Los coloides también
afectan al punto de ebullición del agua y son contaminantes.
Los sistemas coloidales son sistemas no homogéneos en los que las partículas constituyentes de
uno o varios de sus componentes (fase dispersa o dispersoide) tienen tamaños comprendidos
entre 10 y 2000 Å, mientras que los restantes componentes están constituidos por partículas con
tamaño inferior a unos 10 Å (fase dispersante o medio de dispersión).
Es importante distinguir las Disoluciones, Suspensiones y Coloides ya que es fácil confundirlos:
• Disoluciones: Son mezclas homogéneas formadas por sustancias cuyas partículas se dispersan y
entremezclan a nivel atómico o iónico.
Son disoluciones las siguientes mezclas: sal en agua, alcohol etílico en agua, gases que forman el
aire, metales que forman una aleación...
• Coloides: Es una dispersión de partículas de tamaño inferior a 1 micra formada por una fase fluida y una fase
dispersa.
Ejemplos de coloides: Polvo flotando en el aire, humo de combustión, niebla, aerosol, espuma de
cerveza, espuma de afeitado, nata, piedra pómez, leche...
• Suspensiones: Son mezclas heterogéneas formadas por partículas de tamaño superior a 1 micra que se
encuentran suspendidas en un medio sin ser solubles.
Ejemplos de suspensiones: Jugo de frutas, agua turbia de los ríos que sedimenta a su desembocadura...
Tipos de Coloides:
• Emulsiones: Se llama emulsión a una dispersión coloidal de un líquido en otro inmiscible
con él, y puede prepararse agitando una mezcla de los dos líquidos ó, pasando la
muestra por un molino coloidal llamado homogeneizador.
• Soles: Los soles liófobos son relativamente inestables (o meta estables); a menudo
basta una pequeña cantidad de electrólito ó una elevación de la temperatura para
producir la coagulación y la precipitación de las partículas dispersadas.
• Aerosoles: Los aerosoles fueron definidos antes como sistemas coloidales que
consistían en las partículas líquidas o sólidas muy finalmente subdivididas dispersados
en un gas. Hoy el aerosol del término, en uso general, ha llegado a ser sinónimo con un
paquete presurizado.
• Geles: La formación de los geles se llama gelación. En general, la transición de sol a gel
es un proceso gradual. Por supuesto, la gelación va acompañada por un aumento de
viscosidad, que no es repentino sino gradual.
• Espuma: La fase dispersante puede ser líquida o sólida y la fase dispersa un gas.
Tipos de Sistema de Coloides:
• Los coloides se clasifican según la magnitud de la atracción entre la fase dispersa y la
fase continua o dispersante. Si esta última es líquida, los sistemas coloidales se
catalogan como «soles» y se subdividen en «liófobos» (poca atracción entre la fase
dispersa y el medio dispersante) y «liófilos» (gran atracción entre la fase dispersa y el
medio dispersante).

En la siguiente tabla se recogen los distintos tipos de coloides según el estado de sus fases
continua y dispersa:
 Fase dispersa

Gas Líquido Sólido

Aerosol líquido, Aerosol sólido,

No es posible porque todos los gases
Gas
son solubles entre sí.
Ejemplos: niebla, bruma Ejemplos: humo, polvo en suspensión

Emulsión,
Espuma, Sol,
Fase continua Líquido
Ejemplos: leche, salsa mayonesa,
Ejemplos: espuma de afeitado, nata Ejemplos: pinturas, tinta china
cremas cosméticas

Espuma sólida,
Gel, Sol sólido,
Sólido
Ejemplos: piedra pómez, aerogeles,
Ejemplos: gelatina, gominola, queso Ejemplos: cristal de rubí
merengue.
Propiedades de los Coloides:
• Absorción:
Por su tamaño, las partículas coloidales tienen una relación
área/masa extremadamente grande, por ello son excelentes
materiales absorbentes. En la superficie de las partículas existen
fuerzas llamadas de Van der Waals e incluso enlaces inter-atómicos
que al estar insatisfechos pueden atraer y retener átomos, iones o
moléculas de sustancias extrañas. A esta adherencia de sustancias
ajenas en la superficie de una partícula se le llama absorción. Las
sustancias absorbidas se mantienen firmemente unidas en capas que
suelen tener no más de una o dos moléculas (o iones) de espesor.
Aunque la absorción es un fenómeno general de los sólidos, resulta
especialmente eficiente en dispersiones coloidales, debido a la
enorme cantidad de área superficial.
• Efecto Tyndall:
Consiste en que un haz luminoso se hace visible cuando
atraviesa un sistema coloidal. Este fenómeno se debe a que las
partículas coloidales dispersan la luz en todas las direcciones
haciéndola visible. Los rayos de luz pueden ser vistos al pasar a
través de un bosque, por ejemplo, como resultado de la
dispersión de la luz por las partículas coloidales suspendidas en
el aire del bosque. Aunque todos los gases y líquidos dispersan
la luz, la dispersión por una sustancia pura o por una solución es
muy pequeña, que generalmente no es detectable.
• Movimiento browniano:
Son ejemplos de estos fenómenos los movimientos observados
en partículas de polvo que se desplazan libres al azar en un rayo
de sol que ingresa a través de una ventana (o una cortina
abierta), o partículas de polvo y humo moviéndose en un rayo de
luz proveniente del cuarto de proyección de una sala de cine. El
movimiento desordenado de dichas partículas coloidales es
debido al bombardeo o choque con las moléculas del medio
dispersante, y en los ejemplos citados seria por las moléculas
presentes en el aire (𝑁2 , 𝑂2 ,Ar, 𝐶𝑟2 , etc). El movimiento se
conoce como movimiento browniano en memoria del botánico
inglés Robert Brown, quien observo por primera vez este
movimiento irregular de partículas en 1827, mientras estudiaba
con el microscopio el comportamiento de los granos de polen
suspendidos en agua. El movimiento browniano impide que las
partículas coloidales se asienten o formen sedimentos.
• Electroforesis:
Consiste en la migración de partículas coloidales cargadas dentro de un campo
eléctrico. Las partículas coloidales adsorben iones en su superficie cargándose
positiva o negativamente, aunque todo el sistema coloidal es eléctricamente
neutro, estas partículas viajan hacia los electrodos (cátodo y ánodo) mediante
fuerzas eléctricas de atracción.
• Diálisis:
Se define como el movimiento de iones y moléculas pequeñas a
través de una membrana porosa, llamada membrana dialítica o
dializante, pero no de moléculas grandes o partículas coloidales. La
diálisis no es una propiedad exclusiva de los coloides, puesto que
ciertas soluciones también se pueden dializar, por ejemplo, en
bioquímica se utiliza con frecuencia la diálisis para separar moléculas
proteínicas de iones acuosos. En los coloides, la diálisis permite
purificar el sistema coloidal, puesto que se eliminan iones y otras
moléculas pequeñas consideradas impurezas. Se utilizan como
membranas dialíticas, el celofán y las membranas de origen animal.