EDGAR WALLACE

HT LAKAT ALATT
BNGYI REGNY

EURPA KNYVKIAD BUDAPEST 1985

FORDTOTTA MIKLS KATALIN

EDGAR WALLACE: THE DOOR WITH SEVEN LOCKS HUNGARIAN TRANSLATION MIKLS KATALIN, 1985

HU ISSN 0138-9904

1. FEJEZET
Dick Martin utols hivatalos megb zatsa (legalbbis annak hitte) az volt, hogy ll tsa el Lew Pheeneyt, akit a helborough i bankrabls kapcsn krztek. A Soho egyik kis kvzjban tallt r Lew ra kvzgats kz ben. Mi kne, ezredes? krdezte Lew szinte sz vlyesen, mikzben vette a kalapjt. A felgyel el akar beszlgetni magval a helbo rough i dologrl mondta Dick. Lew sszerncolta az orrt, g gs brzatot lttt. A helborough i nnikjt! mondta megvetssel. Nekem tbb semmi kzm a bankokhoz, azt hittem, maga is tud rla. Mi dolga mg a rend rsgen, Martin? Azt beszlik magrl, hogy pnz llt a hzhoz, s vissza vonul. Vissza is vonulok. Ez az utols munkm. Kr, hogy pp az utols krben fog luftot rgni vigyorgott Lew. Negyvent alibim van, egyik jobb, mint a msik. Csodlkozom magn, Martin! Nagyon jl tudja, hogy n nem robbantok bankot, az n szakterle tem a zrak... Mit csinlt kedden este t z rakor? Szles mosoly mltt szt a betr csf brzatn. Ha elmondanm magnak, azt hinn, hazudok.

Tegynk prbt krte Dick, kk szeme rbeszl en hunyor tott a betr re. Lew nem vlaszolt azonnal. Lthatlag a tlzott szin tesgben rejl veszlyeket fontolgatta. m miutn min den oldalrl megvizsglta a krdst, az igazat vlaszolta. Magn felkrsre dolgoztam, de err l nem akarok beszlni. Piszkos munka volt de tisztessges. s jl megfizettk? krdezte a trvny embere ud variasan, m hitetlenkedve. Bizony, szztven fontot utaltak t a szmlmra! Lehet, hogy magt meglepi, de ez az igazsg. Zrakkal dolgoztam, igaz, ilyen faramuci zrakat mg letemben nem lttam; szrny mel volt, egy szekrderk pnzrt sem csinlnm mg egyszer. Most nem hisz nekem, de bizony tani tudom, hogy a chichesteri Kirlycimer foga dban tltttem az jszakt, este nyolckor ott vacsorz tam, s tizenegykor ott bjtam gyba. A helborough i bankgyet nyugodtan elfelejtheti. Ismerem a bandt, amelyik csinlta, maga is ismeri, s nincs tbb dolgunk egymssal. Lew t egsz jjel bent tartottk a rend rsgen, m g utnanztek a dolognak. Nem elg, hogy tnyleg a chi chesteri Kirlyc merben szllt meg, de radsul a sajt nevn; teht igaznak bizonyult, hogy hromnegyed tizen egykor, miel tt a helborough i bankrablk elhagyd volna a tett sz nhelyt, Lew onnan hatvan mrfldnyire italt rendelt a szobjba, gy azutn a hatsg msnap reggel szabadon bocstotta, s Dick elment vele reggelizni, hiszen a hivatsos rend r s a hivatsos betr kztt nincs igazi harag; radsul Richrd Martin felgyel he lyettes legalbb olyan npszer volt a bnz k kztt, mint rend ri krkben. Nem, Mr. Martin, egy szval sem mondok tbbet annl, mint amennyit mr eddig elmondtam jelentette

ki Lew kedlyesen. s ha ezek utn hazugnak nevez, akkor nem fogok megsrt dni. Megkaptam a szztven, fontomat, s ezret kaptam volna, ha sikerl a dolog. Nagyjbl sejtheti, mir l van sz, de az igazsgra sosem fog rjnni. Dick Martin that pillantssal mregette. Van egy j sztorija, bkje mr ki vgre mondta. sztnzsl sznetet tartott, de Lew Pheeney megrz ta a fejt. Nem mondom el. A sztorival kiadnk egy embert, aki nem rendes fick, nem is tartom valami nagyra, de nem hagyhatom, hogy rr legyenek rajtam a szem lyes rzelmek gyhogy maga tovbbra is csak tallgatni fog. s nem hazudok. Elmondom, hogyan trtnt. Lehrpintett egy cssze forr kvt, s eltolta magtl a csszt meg a csszealjat. Nem ismerem azt az illet t, aki felkrt a munkra, legalbbis nem szemlyesen. Valamikor bajba kerlt, hogy mirt, nem tartozik rm. Egy este felkeresett, bemu tatkozott, s elmentem a hzba. Brrr! sszerzkdott. Martin, az enyveskezek tisztessges emberek, leg albbis azok, akiket ismerek; a lops trsasjtk kztem s a rend rsg kztt. Ha elkapnak, sok szerencst nekik! Ha n jtszom ki ket, mehetek isten h rvel! De ltezik olyan mocsok, amit l felfordul a gyomrom, amibe bele betegszem. Amikor az az ember elmondta, milyen mun kt akar velem elvgeztetni, azt hittem, viccel, az els gondolatom az volt, hogy visszautas tom. De a fld nem hordott a htn nlam k vncsibb teremtmnyt, s mint hogy ez j lmnynek grkezett, hosszas gondolkozs utn igent mondtam. De ne felejtse el: nem volt benne semmi tisztessgtelen. Az az ember csak be akart kukucs klni valahov. Hogy mi volt a dolog mgtt, nem tu

dom. Nem is akarok beszlni rla, a lnyeg az, hogy a zrak kifogtak rajtam. Egy gyvd szfje volt? rdekl dtt k vncsian a detekt v. A msik megrzta a fejt. Hirtelen tmt vltott; a terveir l kezdett beszlni, hogy az Egyeslt llamokba kszl, a btyjval fog dolgozni, egy tisztessges p t mesterrel. Egyszerre szllunk ki a bulibl, Martin mondta mosolyogva. Maga tl j ember ahhoz, hogy rend r legyen, n meg tlsgosan is riember vagyok ahhoz, hogy betr legyek. Nem lennk meglepve, ha a kzelj v ben sszefutnnk valahol. Dick visszament a Yardra, hogy kzvetlen f nknek megtegye utolsnak vlt jelentst. Sneed kapitny elhzta a szjt. Ez a Lew Pheeney a ktba se tudna egyenesen belees ni mondta ; mg oda is grbe ton zuhanna. Tisztess ges rabl! Ilyen csak a knyvekben ltezik. Gondolom, befejezettnek tekinted a munkdat? Dick blintott. Veszel egy vidki krit s riember leszel, mi? Fal kavadszatokat rendezel, s hercegn ket ltsz vendgl vacsorra. Micsoda let egy feln tt frfi szmra! Dick nevetve fogadta a gnyos megjegyzst. Nem kel lett volna hosszasan gy zkdni, hogy vonja vissza a felmondst; az el tte ll ri plya vonzsa ellenre sokrt nem adta volna, ha visszaszerezheti a levelet, ame lyet a rend rf nknek kldtt. Rmes, hogy tnkreteszi az embert a pnz mondta Sneed szomoran. Ha n rklnk egy hatszmjegy summt, biztos, semmit sem akarnk csinlni. Most alrendeltjn volt a gnyos visszavgs sora. Te egybknt sem akarsz semmit sem csinlni, Sneed

mondta. Hozzd hasonlan lusta ember mg nem tlttt be helyet a Scotland Yardnl. A kvr ember, aki nemcsak betlttte prnzott hiva tali szkt, hanem tl is csordult rajta, s flig l , flig fekv helyzetben maga volt a megtesteslt tunyasg, szemrehny pillantst vetett a trsra. Ez feljebbvalval szembeni tiszteletlensg morog ta. Holnapig mg a rend rsg ktelkbe tartozol: szl ts uramnak", s viselkedj tisztelettudan. Nem sz vesen emlkeztetlek r, hogy te csak egy vacak kis fel gyel helyettes vagy, engem pedig mr jformn semmi sem vlaszt el a f felgyel sgt l. n nem lusta vagyok, hanem fsult. Ez egyfajta betegsg. Azrt vagy kvr, mert lusta vagy, s azrt vagy lusta, mert kvr vagy er skdtt a sovny arc fiatalember. Ez egy rdgi kr. Radsul elg gazdag vagy ahhoz, hogy visszavonulhass, ha gy tartja kedved. Sneed kapitny elgondolkozva simogatta az llat. Ha talmas termet frfi volt, er s, mint egy bivaly, de kzis merten tunya. Mlyet shajtott, majd az irattart kosr ban matatva el hzott egy kk pap rdarabot. Holnap mr kznsges llampolgr leszel, de ma mg az n rabszolgm vagy. Menj el a Bellingham knyvtrba: bejelentst tettek, hogy lopjk a knyveket. Dick Martin felgyel helyettes felnygtt. Elismerem, nem valami romantikus feladat mond ta a f nke szles mosollyal. A kleptomania a nyomo zi munka alja, de jt tesz a telkednek. Legalbb eszedbe jut majd, amikor meg nem szolglt pnzedb l lsz, hogy szegny kollgid ezrei bokig gzolnak az ehhez hason l buta nyomozsokban! Drzslt Dick (ahogyan bizonyos okoknl fogva ne veztk) tn dve ballagott vgig a hossz folyosn, s nem tudta, rljn vagy szomorkodjk, hogy a rend ri mun

kt maga mgtt tudhatja, s holnaptl kezdve brmelyik magas rang tiszt mellett tisztelgs nlkl elmehet. A lo psokra specializlta magt, nem akadt a Yard trtne tben mg egy ember, aki gy rtett volna a tolvajfogs hoz, mint . Sneed gyakran megjegyezte, hogy tolvaj szjrsa van, s ezt elismersnek sznta. Dicknek val ban volt rzke a dologhoz. Egyszer egy emlkezetes jszakn London rend rf nknek biztatsra kilop ta az egyik llamtitkr zsebb l az rjt, a noteszt meg a szemlyi okmnyait anlkl, hogy a profik, akik figyel tk, brmit is szrevettek volna a mersz akcibl. Dick Martin Kanadbl kerlt a Yardhoz. Az apja brtnigazgatknt dolgozott ott, de sem a bnz ket, sem a fit nem tudta kordban tartani. Dicknek szabad bejrsa volt a brtnbe, s hamarabb tanulta meg el emelni brkinek a nyakkend tjt, mint ahogy megis merkedett az algebra rejtelmeivel. Az letfogytiglanos Pter du Bois tan totta meg arra, hogyan lehet egy meg hajl tott hajtvel brmilyen ajtt kinyitni. Lew Andrevs ki, a Fort Stuart gyakori vendge pedig a brtnkpolna imaknyveinek bor tibl egy klnleges kis krtyacso mt ksz tett, hogy megtan tsa a klyknek, hogyan rejthet el hrom hrom krtyt mindkt pici tenyerben. Ha Dick nem lett volna termszetnl fogva tisztessges, ez az iskola knnyen megronthatta volna. Dickyvel minden rendben van, nem sokat rt a b nzshez mondogatta a lusta Martin ezredes, amikor a szrnylkd rokonok szemrehnyst tettek neki az anytlan fi romlottsga miatt. A fik kedvelik... be fog llni a rend rsghez, s ez az iskola ott majd millikat r. Az egyenes tarts, tiszta szem, egszsges lelk Dick Martin szerencssen killta a rend rsghez vezet pr bt. A hbor Angliba sodorta, a rla szl jelentsek

szerint kivl munkaer nek bizonyult. A Scotland Yard ignyt tartott r, s az a megtiszteltets rte, hogy volt az egyetlen a bngyi nyomoz csoportban, akit a kte lez jr rszolglati prbaid letltse nlkl felvettek. pp lefel baktatott a lpcs n, amikor a rend rf nk msodik helyettese utolrte. , Martin. Tnyleg kilpsz holnap? Kr! Nagyon sajnljuk, hogy pnzhez jutottl. Szegnyebbek lesznk egy hasznos emberrel. Mit fogsz csinlni? Dick szomorksn mosolygott. Nem is tudom. Kezdem azt hinni, hogy hibt kvet tem el, amikor felmondtam. Az reg" blintott. Brmit csinlhatsz, csak el adsokat ne tarts mondta , s Isten vjon attl is, hogy nyomozirodt nyiss. Amerikban ragyog dolgokat csinlnak a magn gynksgek, Angliban azonban arra vannak krhoz tatva, hogy vlsokat hozzanak tet al. pp ma krdez te t lem valaki, hogy tudnk e ajnlani... Hirtelen megllt a lpcs aljban, s jstet rdekl dssel nzett Dickre. Az angyalt! Most jut eszembe...! Mondd, ismered te Havelockot, az gyvdet? Dick a fejt rzta. Nagyon rendes ember. Valahol a Lincoln's Inn Fieldsben van az irodja. A telefonknyvben megtallod a pontos c mt. Egytt ebdeltem vele, s azt krdezte... Elhallgatott, elgondolkodva mregette fiatalabb tr st. pp te vagy az, akit keres... furcsa, hogy eddig nem gondoltam rd. Azt krdezte, nem ismerek e egy megb z hat magnnyomozt, mire azt feleltem, hogy olyan csak a regnyekben ltezik. Ha rm gondol, akkor ilyen egyltaln nem ltezik

mosolygott Dick. Az hinyzik nekem a legkevsb, hogy nyomozirodt nyissak. s igazad is van, des fiam mondta a rend rf nk helyettese. Sose nznk rd j szemmel, ha megtennd. De tny, hogy erre a munkra te vagy a megfelel ember folytatta kiss kvetkezetlenl. Tedd meg nekem, hogy elmsz Havelockhoz! Mondd meg, hogy n kldte lek. Szeretnk seg teni rajta, ha tudok. Ugyan nem a bartom, de jl ismerem; nagyon kedves ember. s mi lenne a munka? krdezte a fiatalember, aki egyltaln nem volt elragadtatva a gondolattl. Nem tudom volt a felelet. Lehet, hogy olyasmi, amit nem is tudsz elvllalni. De szeretnm, ha felkeres nd, flig meddig meg grtem neki, hogy ajnlok valakit. Az az rzsem, hogy a munka az egyik gyfelvel kapcso latos, akivel gondjai vannak. Nagyon lekteleznl, Mar tin, ha felkeresnd azt az riembert. Dick Martinnak meg sem fordult a fejben, hogy a Scotland Yardnl vgzett nyomozi tevkenysgt t plntlja a magngynksgek vilgba; m az reg v dence lvn nem utas thatta el, hogy megltogassa az gyvdet, gy ht beleegyezett. Helyes mondta az reg. Dlutn felh vom, s megmondom neki, hogy felkeresed. Lehet, hogy tudsz neki seg teni. Remlem, uram szlt Dick, de nem mondott iga zat.

2. FEJEZET
Rr sen ballagott a Bellingham knyvtr fel; ez Lon don egyik olyan intzmnye, amelyet csak a kivlasztott kevesek ismernek. Sem regnyek, sem sziporkz emlk

iratok nem kaptak helyet ennek a knyvtrnak a polcain, amelyet szz vvel korbban azrt alap tottak, hogy a tudsok s litertorok olyan egybknt hozzfrhetet len kteteket is tanulmnyozhassanak, amelyek csak a British Museumnak vannak meg. Az plet ngy emele tnek tekintlyt sugrz polcain a nmet filozfia vaskos ktetei, a laikus szmra teljessggel felfoghatatlan tudo mnyos jelensgekr l szl knyvek, valamint minden elkpzelhet rdektelen tmt elemz homlyos rtekez sek sorakoztak. John Bellingham, aki a XVIII. szzadban a tudsnak e trhzt alap totta, vgrendeletben meghagyta, hogy a knyvtr alkalmazottainak sorban legyen kt intelli gens, lehet leg szegnyes krlmnyek kztt l knyv trosn "; most Dick ezek egyikhez irny totta lpteit. Egy kicsi, magas helyisgben, amelyet betlttt a rgi b rk nehz szaga, az egyik asztalnl egy lny lt s katalguscdulkat tlttt ki. A Scotland Yardtl jttem mutatkozott be Dick. gy hallottam, hogy nhny knyvket elloptk, igaz ez? Beszd kzben Dick szeme a megrakott polcokat psz tzta, mert a n k legyenek br okosak vagy butk, szegnyek vagy gazdagok nem rdekeltk. A lnyrl mindssze annyit jegyzett meg, hogy fekete ruht visel, s aranybarna frufruja a homlokba hull. Homlyosan az lt benne, hogy a legtbb lnynak aranybarna haja van, s gy rmlett neki, hogy a frufru a dolgoz asszonyok krben npszer. Igen felelte halkan a lny , am g ebdeltem, ebb l a teremb l elloptak egy knyvet. Nem valami rtkes darab: egy nmet knyv, Haeckel rta, Generelle Morpho logie a c me. Kihzott egy fikot, kivett bel le egy katalguscdu

lt, letette a frfi el, aki elolvasta, ami rajta llt, br nem lett sokkal okosabb t le. Ki volt itt a maga tvolltben? krdezte. A helyettesem, egy Helder nev lny. s jrtak kzben el fizet k ebben a szobban? Tbben is felelte a lny. Tudom a nevket, de a legtbbjk gyann fell ll. Az egyetlen olyan ltogat, aki nem rendszeres olvasnk, egy Stalletti nev r volt, s a beiratkozs felttelei irnt rdekl dtt. Megmondta a nevt? krdezte Dick. Nem felelte a lny, amin a frfi meglep dtt. De Miss Helder felismerte, korbban ltta valahol a kpt. Azt hittem, maga is emlkezik a nevre. Mi a fennek kellene emlkeznem a nevre, des lnyom? krdezte Dick kiss ingerlten. Mi a fennek ne emlkezne, des fiam? krdezte hvsen a lny, s Dick Martin ebben a pillanatban vett tudomst rla; a lny egyszerre kiemelkedett az let sze mlytelen htterb l, s nll egynisgg vlt. Tgra ny lt, szrke szeme, kicsi, egyenes orra, kicsit szles szja s valban aranybarna haja volt. Elnzst krek! nevetett Dick. szintn szlva Dick gyakran lt a bizalmas kzlsek csalka fegyvervel engem egyltaln nem rdekel ez a nyavalys lops. Holnap kilpek a rend rsgt l. Nagy lesz az rm a bnz k krben mondta a lny udvariasan, s Dicknek megmelegedett a sz ve, ami kor szrevette, hogy a lny szemben huncut mosoly villan. Van humorrzke mosolygott r. gy rti, hogy van rzkem a maga humorhoz vgta r a lny. Tiltakoznom kellene az ellen, hogy brki des lnyomnak" szl tson, mg ha rend r is az

illet ismt a nvjegykrtyjra pillantott , akr fel gyel helyettesi rangban. Egy szk llt Dick keze gyben. Odahzta, s felszl ts nlkl lelt. Bocsnatrt esedezem a durvasgom miatt, s alza tosan knyrgk nmi felvilgos tsrt Signer Stalletti gyben. A nv semmivel sem mond nekem tbbet, mint az, hogy John Smith el szeretettel h vjk gy magukat mindazon urak, akiket az jszaka kzepn betrsen kapnak a spjzablakban. A lny lebiggyesztette piros ajkt, egy ideig komolyan vizsglgatta a frfit. s maga nevezi magt nyomoznak? szlalt meg fojtott hangon. Egyike lenne azoknak a majdnem em beri lnyeknek, akik az, lmunkat rzik? Dickb l kirobbant a nevets. Megadom magam! Felemelte a karjt. s most, hogy gy a helyemre tett nem mondhatnm, hogy vala mi el kel helyre , kaphatnk valami felvilgos tst az eltulajdon tott knyvr l? Semmilyen felvilgos tst nem tudok adni. A lny htrad lt a szkben, s rdekl dssel nzett a frfira. A knyv kt rakor mg itt volt, fl hromkor mr nem volt itt; lehet, hogy tall ujjlenyomatokat a polcokon, de ktlem, mert kizrlag abbl a clbl tartunk hrom takar tn t, hogy eltntessk az ujjlenyomatokat. De ki ez a Stalletti? A lny lassan blintott. Ht ezrt csodlkoztam egy kiss azon, hogy maga nyomoz mondta. A helyettesemt l tudom, hogy Stallettit ismeri a rend rsg. Akarja ltni a knyvt? rt egy knyvet? krdezte Dick szinte meglepets sel. A lny felllt, kiment a szobbl, s egy vkony, egysze

r bor tj ktettel trt vissza. A frfi kezbe vette a knyvet, s felolvasta a c mt. j gondolatok a konstrukt v biolgirl, rta Anto nio Stalletti. Mikzben vgiglapozta a knyvet, amelyben a srn nyomtatott szveget csaknem minden oldalon diagra mok s statisztikai tblzatok trtk meg, Dick megkr dezte: Mirt kerlt sszetkzsbe a rend rsggel? Nem tudtam, hogy egy knyv meg rsa bntetend cselek mny. Pedig az mondta nyomatkosan a lny , csak nem szksgszeren jr rte bntets. gy tudom, hogy a trvny Mr. Stalletti esetben nem azt kifogsolta, hogy meg rt egy knyvet; lveboncols vagy valami hasonl szrnysg miatt ll tottk trvny el. Mir l szl ez a knyv? Dick visszaadta a ktetet a lnynak. Emberi lnyekr l felelte az , olyanokrl, mint maga vagy n, s arrl, mennyivel jobb s boldog tbb lenne, ha az anyai ivadkgondozs helyett azt hiszem, ez a pontos kifejezs szabadon kszlhatnnk az erd ben, s b sges tpllkot tallnnk a klnbz bogyk ban. , szval vegetrinus maszlag mondta Dick meg vet en. Nem egszen vegetrinus. De taln legjobb lenne, ha maga is beiratkozna, s elolvasn. Egyszerre abbahagyta az v dst. Az az igazsg, Mr... iz... ismt a nvjegyre pillan tott , Mr. Martin, hogy minket egyltaln nem izgat Haeckel knyvnek az eltnse. Mr be is szereztnk egy msik pldnyt, s ha a titkrunk nem lenne olyan izg ga, eszbe sem jutott volna bejelentst tenni a rend rs

gen. De ujjt figyelmeztet leg felemelte ezt nehogy visszamondja neki, ha esetleg tallkozik vele. Most pe dig, krem, mesljen valami htborzongatt. Mg soha letemben nem tallkoztam l detekt vvel, s lehet, hogy soha tbb nem is fogok. Dick letette a knyvet, s felegyenesedett szzkilenc ven centimter magas volt, ha kihzta magt. Asszonyom mondta. Nem vettem magamnak a btorsgot, hogy megkrdezzem a nevt, rszolgltam, hogy lass tzn pir tson, de minthogy n er s jellem, krem, legyen knyrletes. Hol lakik Stalletti? A lny kzbe vette a knyvet, s az el szhoz lapozott. A Bit lakban. Ugye, kiss k srtetiesen hangzik? Sussexben van. Ezt magam is el tudom olvasni mondta a frfi ingerlten, s a lny azonnal bnbnv vlt. Tudja, velnk nem szoktak ilyen izgalmas dolgok megesni, a rend rsg ltogatsa megzavarja az ember fejt. n tnyleg gy gondolom, hogy e miatt a knyv miatt nem rdemes fradni, de azt hiszem, az n szavam nem sokat szm t. Volt mg itt valaki Stallettin k vl? A lny egy ngy nvb l ll listt mutatott. Szerintem, Mr. Stalletti kivtelvel, mindenki gya nn fell ll. Az a helyzet, hogy a msik hrom olvas megszllott trtnsz, s a legcseklyebb mrtkben sem rdekli ket a biolgia. Az egsz nem eshetett volna meg, ha n itt vagyok, mert n mindent szreveszek. A lny hirtelen elhallgatott, s az asztalra nzett. A knyv, amely nhny msodperccel korbban mg ott fekdt, eltnt. Maga vette el? krdezte a lny. Ltta, hogy elvettem? krdezte a frfi.

Termszetesen nem lttam. Megeskdnk, hogy egy msodperccel ezel tt mg itt volt. Dick el vette a knyvet a zakja all, s tnyjtotta a lnynak. Szeretem a j megfigyel ket. De hogyan csinlta? krdezte a lny teljesen elk pedve. Vgig rajta tartottam a kezem, s csupn egy pillanatra vettem, le rla a szememet. Egyszer majd eljvk jra, s akkor megmutatom mondta Dick nagykp komolysggal, s csak az utcn jutott eszbe, hogy brmilyen gyes is, ennek a rtermett ifj hlgynek a nevt nem sikerlt megtudnia. Sybil Lansdown az ablakhoz lpett, ahonnan j kilts ny lt a trre, s mosolyogva, szemben diadalmas fnnyel figyelte a frfit, am g csak el nem tnt. El szr hatrozot tan ellenszenvesnek tallta: gyllte az nelglt embere ket. De nem, mgsem az. A lny azon tn dtt, ssze hozza e mg a sors ezzel a frfival; kevs szrakoztat ember l a vilgon, s gy rezte, hogy ismt kzbe vette a nvkrtyt Richard Martin felgyel helyettes val sz nleg a rendk vl szrakoztat emberek kz tartozik.

3. FEJEZET
Dicknek feltmadt az rdekl dse annyira, hogy ismt tallkozni akarjon a lnnyal, s erre csupn egyetlen r gyet tallhatott. Bement a laksa kzelben lv garzs ba, kihozta ttt kopott Buickjt, s kihajtott a Bit dombra. Ez nem bizonyult knny vllalkozsnak, mert a Bit dombot nem tntettk fel a trkpen, csupn a krnyken ismertk. Mr a Selford kastlyt is elrte, amikor megtudta egy tjav t munkstl, hogy a hz,

amit keres, a f ton van, s vagy t z mrfldnyire elt vedt. Ks dlutn lett, mire leparkolt az omladoz fal s a kidlt bedlt kapu el tt, amely mgtt dr. Stalletti lak helye volt. A gyommal ben tt kocsifeljr les fordulatot vett, s el bukkant a rozzant klsej hz, amelyet Dick szerint igencsak megtiszteltek a lak" elnevezssel. Sz mos bartja nevezte a hzt ilyen olyan lak" nak, amely azutn komoly kastlynak bizonyult, mskor meg kis vityillkba" h vtk meg, amelyekr l kiderlt, hogy val ban kicsik, holott valami tekintlyesebb p tmnyre szm tott. Cseng nem volt, t percig kopogott a viharvert ajtn, mire vgre vlaszt kapott. Hallotta, hogy lbak csosszan nak csupasz deszkkon, a kiakasztott biztonsgi lnc megcsrrent, s az ajt nhny hvelyknyire kiny lt. Br hozz volt szokva a rendk vli ltvnyokhoz, most mgis ttott szjjal bmult az ajtny lsban megje len emberre: hosszks, srga, keresztl kasul barz dlt arc, amely a megszmllhatatlan mly rnctl olyan volt, mint egy fonnyadt srga alma; fekete szakll, amely flig eltakarta visel je mellnyt; zs ros fejfed , s rosszin dulatan hunyorg fekete szemek ezek voltak az els benyomsai. Dr. Stalletti? krdezte. gy h vnak. A hang rdes volt, rnyalatnyi idegen akcentussal. Velem akar beszlni? Igen? Ht ez kl ns. n nem fogadok ltogatkat. A frfi lthatlag habozott, hogy most mit csinljon, majd elford totta a fejt, s htraszlt valakinek a vlla fltt; a nyomoz ekkor pillantotta meg a mgtte ll pirospozsgs, kerek kp, nagyon divatos s elegns ru hba ltztt fiatalembert, aki Dicket megltva, gyorsan htralpett, hogy kikerljn a ltterb l.

J napot, Thomas mondta Dick Martin udvaria san. rlk a vratlan tallkozsnak. A szakllas ember morgott valamit s szlesre trta az ajtt. Tommy Cawler valban sz vder t ltvnyt nyjtott. Dick Martin mr klnbz krlmnyek kztt ltta, de gy kicsinos tva, ilyen elegnsnak mg soha. Az inge makultlan volt, ruhja pedig a West End valamelyik szabsgban kszlt. J napot, Mr. Martin. Tommy egy cseppet sem jtt zavarba. ppen beugrottam reg bartomhoz, Stallet tihez. Dick csodlkoz szemmel bmulta. Magrl ord t, hogy nagyon jl l! Most ppen mi ben utazik, Tommy? Tommy lehunyta a szemt, maga volt a megtesteslt trelem s beletr ds. J munkm van, Mr. Martin, s teljesen tisztessges! Velem mr nem lesz tbb baj. Ht akkor el is bcszom, doktor. Egy kicsit tl hevesen rzott kezet a szakllas emberrel, majd kilpett mellette az ajtn, s elindult lefel a lpcs n. Vrjon mr egy pillanatot, Tommy. Szeretnk be szlni magval. Tud vrni, am g vltok nhny szt dr. Stallettivel? A frfi ttovzott, lopva az ajtban ll szakllas alak ra pillantott. Rendben mondta kelletlenl. De ne maradjon sok, mert tallkozm van valakivel. Ksznm a gygyszert, doktor tette hozz hangosan. Dicket nem lehetett becsapni egy ilyen tltsz blffel. Kvette a doktort a tgas el szobba. Tovbb nem invitlta a furcsa ember. Szval maga rend r, mi? mondta, amikor Dick

megmutatta neki az igazolvnyt. Milyen klns s bizarr! Nlam mr rgen nem jrt a rend rsg ekkora felhajtst csinlni, mert az ember tudomnyos k srlete ket vgez egy vacak kutyn! Na, s maga mit akar? Dick nhny szval elmondta jvetele okt, s legna gyobb meglepetsre a furcsa ember azonnal rvgta: Igen, itt van az a knyv! Ott volt a polcon. Szks gem volt r, ht elhoztam. De jember mondta a dbbent nyomoz , nem emelheti el csak gy msok tulajdont, pusztn azrt, mert szksge van r. Mirt, az egy knyvtr! Azrt van, hogy klcsnad jon knyveket, nem? Ki akartam klcsnzni, ht elhoz tam. Nem dugtam el sehova. A hnom al csaptam, kalapot emeltem a fiatal signornak, s mr mentem is. Elolvastam, mehet is vissza. Haeckel bolond, a kvetkez tetsei abszurdak, az elmlete pedig klns s bizarr. gy ltszik, ez volt a szavajrsa. Maga biztosan unal masnak talln, de n... Vllat vont, s valami kotkod csolsszer hangot hallatott, amelyr l Dick megllap totta, hogy nevetsnek sznta. A nyomoz rvid el adst rgtnztt a knyvek kl csnzsi rendszerr l, majd a hna al csapott ktettel elindult, hogy csatlakozzk a kint vrakoz Mr. Cawler hez. Legalbb van valami rgye, hogy visszamenjen a knyvtrba, gondolta elgedetten. Nos, Cawler kezdte hatrozott hangon, flsleges bevezet nlkl , tudni akarok magrl valamit. Stallet ti a bartja? Az orvosom felelte nyugodtan a frfi. Vidm, kk szeme volt, s azon kevesek kz tartozott, akiket Dick szintn megkedvelt a kezre jutott bnz k kzl. Tommy Cawler megrgztt csakliz volt, a csak liz" pedig az a szemly, aki ha tall egy rizetlenl

maradt jrmvet, boldogan bel a vezet lsbe, s elpor zik, mg miel tt a tulajdonos szbe kaphatna. Tommy mindkt korbbi el tlst annak ksznhette, hogy mos tani faggatja sznni nem akar rdekl dsnek hom lokterbe kerlt. lland munkm van: Mr. Bertram Cody sof rje vagyok jelentette ki ernyesen. Most mr olyan becs letes vagyok, hogy akkor sem keverednk linksgbe, ha az letem fggne t le. Hol tallhat Mr. Cody, amikor otthon van? kr dezte Dick, akit Tommy szavai nem gy ztek meg. A Weald hzban lakik. Innen csak egy mrfld. t ugorhat hozz megkrdezni, ha gy tetszik. Tud a maga... szomor mltjrl? krdezte Dick tapintatosan. Igen, mindent elmondtam neki. Azt mondja, let ben nem volt olyan j sof rje, mint n. Dick gondosan vgigmrte. s ilyen... hogy is mondjam... egyenruht r el magnak a gazdja? Az igazat megvallva, most pp szabadsgra megyek mondta Cawler. A f nk nagyon rendes a szabads gokkal. Itt van a c me, ha rdekli. Zsebb l el hzott egy neki c mzett bor tkot: Bert ram Cody r c mn, Weald hz, Dl Weald, Sussex." gy bnnak velem, mint egy igazi rral mondta, s volt benne igazsg. Mr. s Mrs. Codynl tkletesebb riemberrel, illetve rihlggyel aligha tallkozhat. Remek jegyezte meg Richrd szkeptikusan. Bo cssson meg ezekrt a zavarba ejt krdsekrt, de az n sztramban nincs olyan fogalom, hogy valaki j tra tr". Ebben bizonyra tved felelte Tommy. Martin felajnlotta neki, hogy elviszi, de Tommy nem

lt a lehet sggel. A nyomoz visszahajtott Londonba, s nem kis bosszsgra flrval azutn rkezett meg a knyvtrba, hogy a lny hazament. gy vlte, ks van mr ahhoz, hogy felkeresse Mr. Havelockot a Lincoln's Inn Fieldsben; az igazat megvall va, valahnyszor eszbe jutott ez a megb zats, kellemet len rzse tmadt. Mr mindent eltervezett. Egy hnapot Nmetorszgban akart tlteni, miel tt belefogott volna a maga el tztt munkba: knyvet kszlt rni Tolvajok s mdszereik c mmel, ami gy gondolta kellemes elfoglaltsg lesz a kvetkez vre. Dick, noha nem volt dsgazdag, nagyon kedvez anyagi helyzetben volt. Sneed hatszmjegy rksgr l beszlt, ami majdnem igaz is volt, csak ppen a szmje gyek dollrokat jelltek, ugyanis nhai bcsikja Alber tban dolgozott sikeres marhatenyszt farmerknt. Dick legf kppen azrt kszlt otthagyni a rend rsget, mert el lptets el tt llt, s nem rezte tisztessgesnek, hogy elvegye a helyet olyan emberekt l, akiknek, a rang fontosabb, mint neki. A rend rsgi munka szrakoztat ta. Ez volt a hobbija s a foglalkozsa, s eddig nem sokat tn dtt azon, milyen lenne az let neikl. ppen fordult volna be a kapujn, amikor egy hang megll totta. Htranzett, s ltta, hogy az az ember kze ledik fel nagy sietve az utca msik oldalrl, akit l aznap reggel vlt el. Lew Pheeney ltalban a vgtelens gig higgadt volt, most azonban alig tudta sszeszedni magt. Van egy kis ideje, Dick? krdezte remeg hangon, amilyet Dick, emlkezete szerint, mg sosem hallott t le. Hogyne. Mirt? Valami baj van? Nem tudom. A frfi idegesen psztzta vgig tekin tetvel az utct. Kvetnek. Nem a rend rsg, arra eskszm mondta Dick.

Rend rsg! csattant fel a frfi trelmetlenl. Azt hiszi, az izgatna? Nem, ez az a fick... akir l beszltem magnak. Valami nem stimmel ezzel az ggyel. Dick, valamit eltitkoltam maga el l. Mialatt dolgoztam, lt tam, hogy az a pasas el hzott egy pisztolyt a farzseb b l s a kabtja zsebbe tette. Azt szorongatta mindvgig, am g dolgoztam, s megfordult a fejemben, hogy ha sike rl kinyitnom azt az ajtt, nem rem meg, hogy tvegyem az ezresemet. Munka kzben azt mondtam, hogy ki kell mennem, s amint kijutottam, lelptem. Valami ldz be vett, az isten tudja, mi lehetett, valami llatfle. s nem volt nlam pisztoly ebben az orszgban sose hordok magammal, mert a b r fejre olvassa az embernek. Beszlgets kzben tmentek az el csarnokon, s fel a lpcs n Drzslt Dick lakshoz, ahov a betr h vs nlkl kvette. Dick Martin bevezette a frfit a dolgozszobjba, s becsukta az ajtt. Most pedig, Lew, halljam az igazat: mi volt az a kedd jszakai mel? Lew krlnzett a szobban, kibmult az ablakon, mindenhova nzett, csak Dickre nem. Azutn: Egy s rt prbltam feltrni! mondta halkan.

4. FEJEZET
Egy percig csend volt. Dick a frfira meredt, alig akart hinni a flnek. Egy s rt prblt feltrni? ismtelte. Akkor most ljn le, s szpen mondjon el mindent, Lew. Nem tehetem, mg nem. Nagyon flek mondta a msik makacsul. Ez az ember maga a pokol, sz veseb

ben tallkoznk magval az rdggel, mint hogy mg egy olyan jszakt vgigcsinljak, mint az a keddi. Ki az az ember? Nem mondom meg szlt a msik konokul. Lehet, hogy a vgn majd elrulom, de most nem. Ha tallok valahol egy nyugodt helyet, akkor mindent le rok, legyen meg arra az esetre, ha... velem trtnik valami. Nyilvnvalan valami szokatlan izgalom munklt benne, s Dick aki vek ta ismerte, Angliban is s Kanadban is dbbenten ltta, hogy ez az ltalban hidegvr ember ilyen idegllapotba kerlt. Nem fogadta el a vacsort, amit az reg hzvezet n felszolglt, csak whiskyt ivott szdval, s Dick Martin jobbnak ltta, ha nem prblja t tovbbi krdsekkel zaklatni. Mirt nem marad itt jszakra, hogy meg rja a trt nett? Nem fogom elkrni, de itt igazn biztonsgban van. Ez az tlet, gy ltszik, mr a frfi fejben is megfor dult, mert azonnal rllt, s t Dicknek az volt az rzse, hogy eredetileg is ezt tervezte. A nyomoz mr majdnem befejezte a vacsorjt, amikor a telefonhoz h vtk. Mr. Martinnal beszlek? Egy idegen hang rdekl dtt. Igen felelte Dick. Mr. Havelock vagyok. A rend rf nk helyettes zent nekem ma este, s arra szm tottam, hogy felkeres az irodmban. El tudna jnni mg ma? Hangja srget en s izgatottan csengett. Igen, hogyne mondta Dick. Hol lakik? Acacia Road 907., St. John's Wood. Nagyon kzel vagyok maghoz, taxival t perc alatt ider. Vacsorzott mr? Tartottam t le, hogy igen. Akkor tjn egy kvra gy negyedra mlva?

Dick Martin beleegyezett, mg miel tt vgiggondolta volna, hogy vendgt s furcsa trtnett is figyelembe kell vennie. Lew Pheeney meghkkent bejelentse megvltoztatta a terveit. De lehet, hogy kimondottan hasznos egyedl hagyni ezt az embert, hadd rja meg a trtnett. Flre h vta a hzvezet n jt, s elbocstotta aznap jszakra. Pheeney zavartalanul rhatja a mesjt, ha egyedl marad a laksban. A frfi kszsgesen beleegyezett a javaslatba, gy tnt, valjban megknnyebblt attl, hogy egyedl ma rad, s egy negyedrval ks bb Mr. Martin mr be is csengetett abba az impozns hzba, amely a St. John's Wood legszebb rszn, egy egyholdas kert kzepn llt. Id s inas vette el a botjt s a kalapjt, s bevezette a szolid, j zlssel berendezett ebdl be. Mr. Havelock alighanem mrt ember lehetett, mert a falon lg ngy kp kzl az egyik Drzslt Dick eltallta Corot volt, s a faragott kandall fltt fgg nagymret portr pedig minden ktsgetjEzran Rembrandt. Az gyvd egyedl lt egy hossz, politrozott asztal vgn, s vacsorzott. A knyknl egy pohr vrs bor, szjban hossz, vkony szivar. tven s hatvan kztti magas, meglehet sen szikr frfi volt. Homloka s ll kapcsa er s s hatrozott, s aclszrke pofaszaklla kiss vad megjelenst klcsnztt neki. Dick azonnal megked velte, a szarukeretes szemveg mgtt l szemprt von znak tallta. Mr. Martin? Az gyvd flig felemelkedett, s oda nyjtotta kemny szor ts csontos kezt. Foglaljon helyet. Mit iszik? Van egy kis portim, amelyet hercegek nek tartogattak. Walters, hozzon egy poharat Mr. Mar tinnak.

Htrad lt a szkben, ajkt sszeszor totta, s that pillantssal mregette a fiatalembert. Szval maga nyomoz, igaz? Ez Dicket aznap reggeli lmnyre emlkeztette, s elmosolyodott. A rend rf nk helyettes azt mondja, hogy holnap kilp a rend rsgt l, s valami hobbira van szksge. Az rdg be is, tallok n magnak hobbit, s ezzel egyttal maga mat is megk mlem egy csom lmatlan jszaktl. Wal ters, szolglja ki Mr. Martint, s tnjn el. s senki ne zavarjon! Kapcsolja ki a telefont; senkinek sem vagyok itthon, akrmilyen fontos is. Amikor az ajt becsukdott az inas utn, Mr. Have lock felllt, s nyugtalan jrklsba kezdett a szobban. Gyors, kapkod, szinte srt en nyers modorban beszlt, vdlan lkte oda a mondatokat. gyvd vagyok, feltehet leg ismeri a nevemet, jlle het letemben nem dolgoztam rend rb rsgon. Ms b rsgon is csak ritkn fordulok meg. Cgekkel s ha gyatkokkal foglalkozom, s gy fl tucat vagy taln egy tucat jtkonysgi alap tvnynak a vagyonkezel je va gyok. A Selford vagyont is n kezelem. Ezt bizonyos nyomatkkal mondta, annak remnyben, hogy Dick megrti ennek a tnynek klns jelent sgt. A Sel ford vagyont is n kezelem mondta ismt , br ne tennm. Az reg Lord Selford nem mintha valban reg lett volna, csak a bnben meg a romlottsgban volt nagy mltja; nevezzk inkbb nhai Lord Selfordnak engem jellt ki vagyona kizrlagos kezel jnek, s rm b zta szerencstlen gyermekt. A nhai Lord Selford na gyon kellemetlen, rossz termszet ember volt, fl rlt, mint genercik ta a legtbb Selford. Ismeri a Selford kastlyt? Dick elmosolyodott. Klns, hogy pp ma jrtam a hatrn. Pedig ma

dlutnig azt sem tudtam, hogy ez a hely ltezik, s fogal mam sem volt Lord Selfordrl. Ott lakik? Nem. Havelock szavai pattogtak, szeme indulato san villant el szemvege mgl. Istenem, brcsak ott lakna! De sehol sem lakik. gy rtem, sehol sem lakik kt hrom napnl tovbb. a nomdok nomdja, az apjnak fiatal korban ugyanilyen volt a termszete. Pierce egybknt ez a vezetkneve, de mindenki csak Pierce nek h vja mr t z ve vrosrl vrosra, orszgrl orszgra vndorol, kt kzzel szrja a pnzt, amit meg is engedhet magnak, mert van neki b ven, s csak a legrit kbb esetben tr vissza Angliba. n ngy ve nem lt tam mondta lassan. Elmondom nnek az egsz trtnetet, Mr. Martin, hogy jobban megrtse folytatta. Pierce hatves volt, amikor Selford meghalt. Az anyja mr nem lt, s klns mdon kzeli rokonai sem voltak. Selford egyetlen gye rek volt, a felesge is, gy ht nem talltam nagybcsikat s nagynniket, akikre truhzhattam volna a felel ss get. A fi trkeny alkat volt, s amikor nyolcves kor ban elkldtem egy el ksz t iskolba, hogy megszaba duljak a szegny kis nyomorulttl, nem telt el nap, hogy ne knyrgtt volna levlben, hogy vegyem ki onnan. Vgl talltam mell egy magntanrt, akit l kapott valamifle oktatst, de ahhoz nem volt elg j, hogy felksz tse t a cambridge i felvteli vizsgra, gy ht a tanrval egytt elkldtem klfldre utazgatni. Br ne tettem volna! Az utazs rgeszmjv vlt: gy rkapott, hogy azta sem akarja abbahagyni. Ngy vvel ezel tt felkeresett Londonban. pp tban volt Amerika fel, ahol kzgazdasgtant tanult. Az a vad tlete tmadt, hogy r egy knyvet. Manapsg sokan lnek abban a tvhitben, hogy a tbbi embert rdeklik a visszaemlke zseik.

Dick bntudatosan elvrsdtt, de az gyvd folytat ta, anlkl hogy tudomst vett volna a zavarrl. Aggdom a fi sorsa miatt. Id r l id re pnzt kr, s n id r l id re jelent s sszegeket kldk neki, ame lyek termszetesen megilletik, mert most mr huszon ngy ves. A pnzgyi helyzete... kezdte Dick. Teljesen szilrd, teljesen szilrd mondta nyomat kosan Mr. Havelock. Egyltaln nem err l van sz. Engem az nyugtalan t, hogy a fi ennyire kikerlt az ellen rzsem all. Brmi trtnhet vele, a lehet legrosz szabb trsasgba keveredhet. Rvid habozs utn hoz ztette: s gy rzem, kapcsolatba kell lpnem vele, nem kzvetlenl, hanem egy harmadik szemly rvn. Ms szval, azt akarom, hogy jv hten utazzk el Amerikba, s anlkl hogy elruln, hogy n kldtem, ismerkedjen meg Lord Selforddal, aki egybknt Mr. John Pierce nven utazik. Nagyon gyorsan vltoztatja a helyt, s alaposan tjkozdnia kell, hogy megtudja, p pen hol van, mert nem grhetem, hogy olyan pontosan tudom tjkoztatni a holltr l, ahogyan szeretnm. Ter mszetesen, ha az n tvolltben kapok t le tviratot, azt azonnal tovbb tom nnek. Tallja meg Pierce t, de semmi esetre se kzlje az amerikai rend rsggel, hogy rdekl dik utna, vagy hogy brmire gyanakszik. Csu pn annyit akarok megtudni, hogy nem lpett e valakivel nemk vnatos kapcsolatba, a maga ura e, s hogy a pnzt, amit kldk neki, a maga hasznra ford tja e. Egybknt azt mondja, hogy jelent s szm rszvnyt vsrolt a vilg klnbz ipari konszernjeinl, s ezeknek egy rsze valban a birtokomban van. J nhnyrl azonban nincs tudomsom, s amikor rkrdeztem, azt vlaszolta, hogy biztonsggal lettbe helyezte ket egy dl afrikai bank nl. Azrt krem, hogy tartsa ezt az egszet titokban,

mert meg fogja rteni k mlni akarom t a helyi hatsgok zaklatstl. s egsz szintn, nem szeret nm, ha megtudn, hogy n kldtem nt. Nos, Mr. Mar tin, hogy tetszik a dolog? Dick mosolygott. Egy nagyon kellemes vakci benyomst kelti. Meddig fog tartani ez a macska egr jtk? Nem tudom, nhny hnapig vagy nhny htig; minden azon mlik, mit tartalmaz majd a jelentse, ame lyet egybknt kzvetlenl nekem ke kldenie tvirati lag. Teljes dntsi jogom van, s n szabom meg a kltsg hatrokat is, ezeken fell csinos tiszteletd jat fizetek n nek. Meglep en nagy sszeget nevezett meg. Mikor akarja, hogy induljak? Az gyvd el vett egy kis noteszt s megnzte a napt rt. Ma szerda van, el tud utazni jv szerdn a Cunar derrel? Pierce jelenleg Bostonban van, de sajt bevallsa szerint New Yorkba kszl, ahol a Commodore ban fog lakni. Boston a kedvenc vadszterlete. Megrndult a szja szle. Azt hiszem, az amerikai fggetlensgi hbo rnak is akar szentelni egy fejezetet mondta szrazon , s Boston idelis terep a tma tanulmnyozshoz. Egyetlen krdsem van mondta Dick, s felllt, hogy induljon. Van valami alapja azt felttelezni, hogy amint mondja Pierce nemk vnatos kapcsolatot lte s tett valakivel, ms szval, hogy elvett valakit felesgl, akit nem lett volna szabad? Semmi alapom sincs ezt felttelezni, csak a gyan dolgozik bennem mosolygott Mr. Havelock. Ha sz szebartkozik vele, s biztos vagyok benne, hogy ez egy kis er fesz tssel sikerlni fog, szeretnm, ha bizonyos dolgokra rvenn. El szr is, hogy trjen vissza Angli

ba, s foglalja el helyt a Lordok Hzban. Ez nagyon fontos. Azutn szeretnm, ha bekapcsoldna a londoni trsasgi letbe, mert legf bb ideje volna, hogy megn sljn, s ne az n fejemet fjd tsa. A Selford kastly teljesen tnkre fog menni, ha nem kltzik bele valaki. Mltatlan egy ilyen gynyr rgi hzhoz, hogy gondnok kezre legyen b zva; klnben is vissza kell jnnie, hogy itt temessk el tette hozz nmi akasztfahumorral, de Drzslt Dick csak nyolc hnappal ks bb rtette meg ennek a viccnek a ponjt. A feladat, dr. Stalletti szavaival lve, klns s bizarr volt, de nem teljesen szokatlan. Dicknek legel szr az ttt szget a fejbe, hogy milyen vgtelenl egyszer az egsz. A megb zats egy nagyszabs vakcival rt fel, s a Scotland Yard elhagysa feletti sajnlatt rszben feledtette ez az gretes kilts. Ezen a nedves oktberi estn kilenc rakor rt vissza az Acacia Roadra. Taxi nem akadt a lthatron, fl mrfldet kellett gyalogolnia, mire fogott egyet a taxil lomson. A laksba belpve teljes sttsg fogadta, s legnagyobb meglepetsre Pheeney elment. A vacsora maradvnyai mg az asztalon voltak azt mondta a hzvezet n jnek, hogy fogja eltakar tani , de a ter t egyik sarkt felhajtottk, s a tiszta asztalrszen vagy fl tucat rlap s egy tlt toll hevert. Ltszott, hogy Pheeney vissza akart jnni, s jllehet Martin jjel kett ig vrt r, nyoma sem volt a s rrablnak. Pheeney teht valami miatt meggondolta magt. Msnap reggel fl t zkor Dick megjelent knyvvel egytt a knyvtrban. Amikor belpett, a lny nevetve pillantott fel. Elismerem, hogy nevetsg trgyv vltam szlalt meg Dick gyszos hangon. Itt van a knyve. Egy

tudatlan klfldi vitte el, aki azt hitte, hogy a klcsnzs csak amgy vaktban trtnik. A lny a knyvre meredt. n valban csodlatos, Mr. Martin. Krem, rulja el, hogyan csinlta. Puszta kvetkeztets mondta dersen Dick. Tud tam, hogy az illet , aki elvitte, klfldi, mert maga el mondta. A c mre is rjttem valahogy, miutn magtl megkaptam; a knyvhz pedig rendk vl bonyolult m don jutottam hozz: visszakrtem. Csodlatos! shajtotta a lny, s egytt nevettek. Ezutn nem volt knny rgyet tallnia a tovbbi maradsra, Dicknek mgis sikerlt, m gnem a lny vil gos clzst tett r, hogy mr csaknem egy rja feltartja. Szerencsre a Bellingham knyvtr klcsnz i nem vol tak korn kel k, s a lny a dlel ttjelent s rszt szaba don osztotta be magnak. Jv hten nhny hnapra klfldre utazom mondta Dick jkedven Nem is tudom, mirt eml tem magnak, csak gondoltam, rdeklik a klfldi utazsok. A lny magban mosolygott. Maga a legnaivabb nyomoz, akivel letemben tall koztam! Tulajdonkppen letem els nyomozja! tette hozz. Majd, amikor ltta, hogy zavarba hozta a msi kat, szinte kedves lett: Tudja, Mr. Martin, n nagyon j nevelsben rszesltem a hangjbl kicsendl ir nitl Dick, a lny kedvessge ellenre, sszerezzent , ami azt eredmnyezte, hogy riasztan maradi vagyok. Nem tudom, van e elkpzelse arrl, hetenknt hny olyan frfival tallkozom, akik a csaldi gyeikkel pr blnak szrakoztatni. Nem akartam megbntani. Mo solyogva fogadta a frfi tiltakozst. Nagyon brdolatlan voltam, elnzst krem mondta Dick szintn , akrhogy gnyoldik velem,

megrdeml n. De mgiscsak termszetes, hogy mg egy egyszer nyomoz is elmly ten az ismeretsgt valaki vel, akinek az intelligencija ezt merem ll tani, noha nem szeretnm szzies orcjt pirulsra ksztetni egye dlllan vonz. Akkor most halmozzuk el egymst bkokkal felelt a lny, s az arcsz ne egy kicsit lnkebb s szeme egy kicsit ragyogbb lett. Maga a vilg legjobb detekt vje, s ha brmit elvesz tek valaha, azonnal magrt zenek. Akkor bizony hoppon marad mondta Dick diadal masan. Ugyanis kilpek a rend rsgt l, s holnaptl a trsadalom tiszteletre mlt tagja leszek, Miss... A lny nem seg tette ki. Ekkor Dick leolvasta a lny arcrl, hogy az ebben a pillanatban rtett meg valamit. Csak nem maga az az ember, akit Mr. Havelock a rokonom felkutatsra kld? A rokona? krdezte Dick dbbenten. Lord Sel ford a rokona? A lny blintott. A sokadik unokatestvrem. Apm a msod unoka testvre volt. Egyik este anym s n Mr. Havelockkal vacsorztunk, s akkor mondta, hogy prbl ker teni va lakit, aki felkutatja Selfordot. Tallkozott vele valaha? krdezte Dick. A lny megrzta a fejt. Nem, de az anym ismerte mg kisfi korban. Azt hiszem, egyszer ltta. Az apja rmsges ember volt. De, gondolom, Mr. Havelock elmondta magnak. Jl sejtem, hogy maga indul a felkutatsra? Dick blintott. Ezt a szomor h rt prbltam a tudomsra hozni. A tte tte ebben a pillanatban megszakadt, egy

id s, zord hang riember Dick feltevse szerint a titkr rkezse miatt. Dick Martin visszament a Scotland Yardra, hogy meg keresse Sneed kapitnyt, aki reggel, amikor telefonon kereste, nem volt bent. Sneed egyetlen sz nlkl hallgat ta vgig a Lew Pheeney jfli foglalatoskodsrl szl, nem mindennapi trtnetet. Ez pont gy hangzik, mint egy hazugsg mondta vgl , s minden, ami hazugsgnak hangzik, ltalban az is. Mirt nem maradt nlad Pheeney, ha ez a dolog nyomta a lelkiismerett? s ki ldzte? Lttl valakit? Senkit mondta Dick. De az az ember flt, igazn flt. Hmm! mondta Sneed, s csengetett, gy szlt a belp tisztvisel hz: Kldjn ki valakit Pheeneyrt, s hozassa be. Kr dezni akarok t le nhny dolgot mondta. Azutn visz szah vta a tisztvisel t. Dick, te tudod a c mt. Jobb, ha te msz, sd el a fld all is! Ma tizenkett kor lejr a szolglati id m. Csak jflkor jegyezte meg Sneed lakonikusan. Induls! Lew Pheeney a Great Queen Streeten lakott, vek ta ugyanabban az albrletben; de a hziasszonya nem tu dott felvilgos tst adni. Pheeney el z nap dlutn t krl ment el hazulrl, s azta nem trt vissza. A betr trzshelye egy kis klub volt, amelyet leginkbb a trvny hatrn jr, ktes elemek ltogattak. Pheeney ott sem volt ltalban reggelizni trt be ide, meg azrt, hogy megnzze a postjt. Dick beszlt valakivel, aki azt ll totta, hogy el z este tallkozja volt Pheeneyvel, s jflig vrt r. Mit gondolnak, hol tallom meg? Itt azonban semmi felvilgos tst nem kapott. Dick

Martin foglalkozst legalbb olyan jl ismertk, mint Lew Pheeneyt. A sikertelen kutatsrl jelentst tett Sneednek, aki most mr nagyobb fontossgot tulajdon tott az gynek, mint Dick gondolta volna. Most mr elhiszem ezt a s rrablsi histrit mond ta Sneed , s valban figyelemre mlt, hogy Lew ideges volt, mert ltalban csak egy fldrengs tudta volna kihozni a bketrsb l. Nem lehet, hogy a te laksodon van? Amikor Dick hazart, a lakst resen tallta. Hzveze t n je nem ltta a vendget azta, nem is hallott fel le. A nyomoz bement a hlszobba, levette a fellt jt, s a rgi vadszkabtot akarta felvenni, amelyet rshoz szokott viselni; mg egy csom jelentst be kellett fejez nie, miel tt vgleg elhagyja a Yardot. A kabt nem lgott a szoksos helyn. Ekkor jutott eszbe: a hzvezet n je szlt neki, hogy a mahagni akaszts szekrnybe tette, ahol ngy ltnye szokott lgni. Elford totta a szekrnyajt gombjt, s kinyitotta az ajtt. Egy test zuhant r, kis h jn lednttte a lbrl, majd tompa puffanssal elvgdott a padln. Lew Phee ney holtteste volt.

5. FEJEZET
A Scotland Yard t fejese" benpes tette Dick Martin ebdl jt, a sebtben el ker tett orvos szakvlemnyre vrtak. Nhny perc mlva az orvos is belpett. Az els , felletes vizsglat alapjn csak annyit tudok mondta , hogy nhny rja halott, s vagy megfojtot tk, vagy eltrtk a nyakcsigolyjt.

Dick magra knyszer tett nuralma ellenre reszke tett. Az elmlt jszakt abban a szobban tlttte, ahol a fnyesre pol rozott szekrnyajt mgtt ez az irtzatos titok rejt ztt. Dulakodsnak semmi nyoma, Martin? krdezte az egyik tiszt. A vilgon semmi mondta Dick nyomatkosan. Hajlok arra, hogy osszam a doktor vlemnyt: azt hi szem, valami slyos trggyal letttk, amit l azonnal meghalt. De csak Isten a megmondhatja, hogyan jut hattak be a laksba. Az jszaks liftes lny kihallgatsa sem hozott ered mnyt, mert nem emlkezett arra, hogy Dick tvozsa utn brki is bejtt volna a laksba. A hat nyomoz aprlkosan tvizsglta a tett sz nhe lyt. Csupn egyetlen mdon juthatott be jelentette ki Sneed a vizsglat vgeztvel , a teakonyhn keresztl. A konyha egyik ajtaja egy kis balkonra ny lt, amely mellett egy kls teherlift mkdtt; Dick elmagyarzta, hogy a fldszintr l ezzel a kurblis csrl vel mkdtetett lifttel juttatjk fel a keresked k csomagjait az udvarrl. Nem emlkszel, hogy be volt e reteszelve a konyha ajt? krdezte Sneed. A felzaklatott fiatalember elmondta, hogy amita teg nap este hazajtt, nem jrt a konyhban. m hzvezet n je, aki szipogva ott toporgott krlttk, seg tsgkre sietett azzal a felvilgos tssal, hogy amikor reggel meg rkezett, az ajtt nyitva tallta. Dick lenzett az udvarba. A laks hatvanlbnyira volt a fldt l, s br nem tnt kizrtnak, hogy a behatol a teherlift kteln mszott fel, ez meghaladta volna egy tlagos betr kpessgeit. Azt nem rulta el Pheeney, hogy kit l flt? krdezte

Sneed, mikor a tbbi nyomoztiszt mr visszament a parancsnoksgra. Nem rzta meg Dick a fejt. Semmit sem mon dott. Rettenetesen meg volt rmlve, s biztos vagyok benne, hogy minden sz igaz volt, amit elmondott: hogy megb zst kapott egy s r felnyitsra, s hogy meggy z dse szerint az az ember, akit l a megb zst kapta, meglte volna, ha sikerl eleget tennie a feladatnak. Dick aznap dlel tt elment a Lincoln's Inn Fieldsbe, s beszlt Mr. Havelockkal, aki az esti lapokbl mr rteslt Lew furcsa trtnetr l, jllehet a rend rsg a nyomozs idejre h rzrlatot rendelt el. Igen, tartok t le, hogy ez keresztlhzhatja a terve inket, de egy kt ht igazn nem szm t, s ha a vizsglat miatt maradnia kell, akkor ks bbi hatrid t tzk ki. Br az gy bizonyos szempontbl srg s, de azrt nem olyan nagyon. A Yardon megtartott rtekezleten olyan dnts szle tett, hogy Dick a halottszemle befejeztvel azonnal el hagyhatja Anglit hacsak le nem tartztatnak valakit , azzal a felttellel, hogy lland kapcsolatban marad a parancsnoksggal, gy ha kzben megtalljk a gyil kost haza tud jnni, hogy vallomst tegyen a b rsg el tt. Err l a megllapodsrl Mr. Havelockot is tj koztatta. A halottszemlt pnteken tartottk, s miutn Dick tanvallomst tett, a trgyalst meghatrozatlan id re elnapoltk. Szombaton tizenkt rakor Dick elhagyta Anglit, s megkezd dtt a kalandos ldzs, amihez hasonlt ember mg nem prblt. Kzben Dick nyom ban noha ezt nem tudhatta mindvgig ott settenkedett a hall rnyka.

6. FEJEZET
Amikor Dick Martin Anglit elhagyva nekivgott e k lns kutatsnak, a Pheeney gyilkossg kiemelked he lyet foglalt el a lapok hasbjain, de nem kevsb fontosat Dick gondolataiban. Az utazs sorn azonban gondola tait s kpzelett ms dolgok foglalkoztattk, s amikor a meggyilkolt betr emlke mr egszen elhalvnyult, mg mindig vele maradt egy folyton rnevet , szrke szempr kpe, s egy halk, des, incselked hang emlke. Legalbb annyi esze lett volna, hogy elutazsa el tt megtudakolja a lny nevt, rhatott volna neki, vagy legalbb kpeslapokat kldhetett volna azokrl a furcsa tjakrl, amelyeken megfordult. m az induls sietsg ben, amikor a Pheeney gy mg amgy is teljesen lek ttte, br a ktelez en lefolytatand nyomozsban hiva talosan nem vett rszt sem ideje, sem rgye nem volt arra, hogy felkeresse a lnyt. Feltehet en a Bellingham knyvtr szrke szem, bjos hlgynek" c mzs levl eljutott volna a lnyhoz, hacsak nem akadt az pletben mg egy hlgy, akit a termszet ilyen sz n szemmel ldott meg. Persze (s ezt olyan komolyan fontolgatta, mintha valami rtelmes tletr l lett volna sz) lehet, hogy ezzel megharag totta volna a lnyt. Chicagbl kldtt egy levelet a knyvtr titkrnak beiratkozsi szndkrl, br krlbell akkora szks ge volt tudomnyos knyvekre, mint egy falka vadmacs kra, de azt remlte, hogy a vlaszlevlen taln megltja a lny nevt; csak akkor jtt r, amikor mr feladta a levelet, hogy mire a vlasz Chicagba r, tbb ezer mrfldnyire lesz onnan, s tkozta magt az ostobasg rt. Sneedt l persze nem kapott h rt, ezrt knytelen volt az tjba kerl , kbor angol lapokra hagyatkozni, hogy

megtudja a Pheeney rejtly tovbbi fejlemnyeit. gy tnt, hogy a rend rsg senkit sem tartztatott le, s a bngyr l szl h radsok a lapok eldugott zugaiban meghzd rvid bekezdsekk sorvadtak. pp Buenos Airesb l rkezett Fokvrosba, ahol n hny nappal megint lekste az embert, amikor az els rmteli h rt kapta otthonrl az utazs kezdete ta. Mr. Havelock tviratozott, hogy trjen azonnal haza, s boldogan szllt hajra. Ezen a napon tette tja msodik fontos felfedezst, a Buenos Aires i els felfedezs utn. Utazsai sorn egyetlenegyszer sem sikerlt ssze akadnia azzal a lidrcfnyszer lordocskval, aki utn a fl vilgot bejrta, s az t mr elvesz tette szmra kezdeti vonzerejt. Fokvrosbl Madeirig a tizenhrom napos utat egy id szakosan kzleked g zhajn tette meg, minthogy a postahajt ngy nappal lekste. Dick Martin, aki nem tans tott rdekl dst sem a haj fedl zetn divatos klnbz sportgak, sem az utasok jel lembeli sajtossgai, sem pedig a napi sorsjtk izgalmai irnt, letben nem unatkozott mg annyit, mint az uta zs tizenhrom napja alatt. m amikor a haj megllt, hogy szenet vegyen fel, megtrtnt a csoda. A g zs mr pp indulni kszlt, amikor egy csnak llt meg mellette; vagy fl tucat utas lpdelt felfel a lpcs n, s Dick egy pillanatig azt hitte, hogy lmodik. volt az! Semmi ktsg! Milli ember kzl is azonnal felismerte volna. A lny nem vette szre, s sem h vta fel magra a figyelmt. Most, hogy mr gymond egy fedl alatt voltak, s a lehet sg, amelyr l annyit lmodozott, ilyen vratlanul el addott, Dick klns mdon sz gyenl ss vlt, s csaknem az utazs utols napjig kerlte a lnyt. Amikor vgl sszetallkoztak, a lny maga volt a megtesteslt tartzkods.

, hogyne, tudtam, hogy itt van a hajn. Lttam a nevt az utaslistn mondta a lny, s Dick olyan izgatott volt, hogy mg csak meg sem srt dtt a lny szemben bujkl ugratsrt. s mirt nem szlt? krdezte rces hangon, mire a lny ismt csak mosolygott. gy gondoltam, hogy maga... zleti ton van itt mondta kajnul. A stewardtl megtudtam, hogy az estit javarszt a trsalgban tlti, s figyeli, hogyan kr tyznak a tbbiek. K vncsi voltam, mikor keresi fel a knyvtrat. Hiszen most mr el fizet , vagy nem? Igen felelte gyefogyottan , azt hiszem, az vagyok. n tudom, hogy az, mert n rtam al a jelentkezsi lapjt mondta a lny. , akkor maga... Elhallgatott, vrta, hogy a msik fejezze be a mondatot. Igen, n rtam al a jelentkezst. A lnynak egyet len arcizma sem rndult. Hogy h vjk? Dick ny ltan feltette a krdst. Lansdown a nevem, Sybil Lansdown. Persze, mr emlkszem! Persze, ltta a jelentkezsi lapon, igaz? A frfi blintott. A jelentkezsi lap A c mzett ismeretlen" jelzssel rkezett vissza a knyvtrba! folytatta a lny k mletle nl. Sose gondoltam volna, hogy ltezik valaki, aki olyan bolondot tud csinlni az emberb l, mint maga tiltako zott Dick nevetve. gy rtem, amilyen bolondot maga csinlt bel lem jav totta ki magt gyorsan. Ezzel vget is rt a beszlgetsk estig. Kzhelyekr l beszlgettek fel al stlva a stt fedlzeten, m gnem... Balra ell indulfny, uram szlalt meg egy elfoj tott hang flttk a hajh don.

A keskeny fedlzet korltjn kihajol kt alak a stt tenger peremn felvillan fnyfoltot pillantott meg, amely azonnal ismt elenyszett. Ez vilg ttorony, ugye? Dick lopva kzelebb hzdott a lnyhoz a szles kor lt mentn. Indulfnynek h vjk magyarzta. Nem tudom, mirt, azt hiszem, a bcsfny" jobb elnevezs lenne. Csend kvetkezett, aztn: Maga nem amerikai, ugye? Szoksaimat tekintve kanadai, szletsem utn an gol vagyok; tbbnyire olyan vagyok, amilyennek az em berek akarnak. Egy kznsges hitehagyott. Halkan felnevetett a sttben. Azt hiszem, ez nem valami szp sz. Amikor Madei rn beszlltam, azon trtem a fejem, tallkozom e mag val. Rengeteg csodabogr van ezen a hajn. Ksznm, nagyon kedves mondta Dick komo ran, s a lny tiltakozott. Dick folytatta: Olyan cen jr mg nem ltezett, amely ne lett volna tele mindenfle csodabogarakkal. Fizetek magnak szzmillit, ha tall olyan postahajt, amelyen az utasok egy rsze nem neve zi furcsa seregiinek" a tbbieket. Nem, Miss Lans down, nem maga sablonos. Az let az. A legsablonosabb dolog, amit csak tehet az ember, az evs s az alvs. Prbljon csak meg eredeti mdon lni, s megltja, mi lyen rvidnek bizonyul az let. Van mg egy furcsasguk ezeknek a hajknak: az ember csak akkor sznja r magt, hogy szba elegyedjen rokonszenvesnek tn ti trsaival, amikor mr csupn egy nap van htra az tbl. Hogy addig mit kezdenek magukkal, sose tudtam rjn ni. Mr t napja elhagytuk Madeirt, s ma dlutnig mg egy szt sem vltottam magval. Itt a bizony tk.

A lny kiss elhzdott t le s felegyenesedett. Most mr, azt hiszem, le kell mennem mondta. Meglehet sen ks van, s holnap korn kell kelnnk... Valjban arra gondol szlalt meg Dick nagyon gyengden , hogy a kvetkez pillanatban megfogom a kezt, s megkrdem, nem lenne e csodlatos gy siklani a hullmokon a csillagos g alatt, meg hasonlkat. De nem teszem. A szpsg engem is vonz, beismerem. Tu dom, hogy maga szp, mert semmi rendelleneset nem ltok az arcn. Hallotta, hogy a lny felnevet. Ennyi rviden a szpsg: amiben nincs semmi rendellenes. Ha vastag volna az orra, a szeme apr s hunyorg, az arcsz ne olyan vrs, mint a npsrsget jelz trkpek, akkor a j sz vrt csodlnm, de eszembe sem jutna, hogy Kleoptrhoz hasonl tsam. Egybknt lefogadom, hogy rajta sem volt sok nznival. Ismt klfldre utazik? A lny kevsb zavarba ejt tmra terelte a beszlgetst, de sajnlta, hogy gy k vnja a j modor. Nem, Londonban maradok, a Clargate Gardensben. Ott van egy helyes kis laksom; csak lel az ember br melyik szoba kzepre, s nyjtzkods nlkl elri a falakat. De pp elg az olyan ember szmra, akinek nincsenek klnsebb amb cii. Az n koromban szep tember tizennegyedikn leszek harmincves, ne felejtsen el virgot kldeni az ember beri azzal, hogy letelep szik, s figyeli, hogyan alakul a vilg sora. Sz vesen me gyek vissza. London a hatalmban tartja az embert, s amikor pp elege van bel le, olyan tejvegszer kd ereszkedik le r, hogy ki sem lehet tallni bel le. A lny felshajtott. A mi laksunk kisebb, mint a mag. Madeira maga volt a paradicsom a Coram Streethez kpest.

Hny szm? krdezte Dick kertels nlkl. Egy a sok kzl mosolygott a lny. s most mr valban mennem kell. J jszakt. Dick nem k srte el a kabinlejrig, hanem a haj oldalhoz lpett, ahonnan jl lthatta, hogyan siet vgig a karcs alak az elhagyott fedlzeten. Azon tn dtt, mi hozhatta Madeirra a lnyt, aki sejtse szerint nem tartozott azon szerencssek kz, akik megengedhetik maguknak, hogy az angliai tl szeszlyeit elkerlend vgigkvessk a tavaszi napj egyenl sg tjt. A lny sokkal csinosabb volt, mint ahogy emlkezetben lt, spadt, keleti szpsg: szrke szemnek kiss ferde vgsa keltette a keleties hatst, s arcb re, amely a spadt nem is j sz r halvnyabb volt, mint a rzsasz n. Taln musktlipiros ajktl lt szott gy, mintha spadt lenne. Sovny lett volna? Dick szerint nem. A sovny embereket ltalban trkenynek tartotta a lny viszont hajlkony volt s rugalmas. Maga is meglep dtt azon, hogy mialatt vgigballa gott a fedlzeten, s betrt a dohnyzba, a lny szpsgt elemezgette magban. Br mr elmlt tizenegy ra, min den asztalnl ltek, mghozz a szoksos trsasg. Oda ment az egyik sarokasztalhoz, s figyelte a jtkot, mind addig, m g az egyik nagydarab frfi aki az rkezsig a legkedlyesebb s legszerencssebb jtkos volt n hny bosszs s szemrehny pillants utn oda nem vgta a krtyit. Megyek aludni morogta, sszeszedte, amit nyert, s felllt az asztaltl. Megllt Dick el tt. Maga a mlt hten elnyert t lem egy szzast mond

ta. Azt nekem vissza fogja fizetni, mg miel tt elhagyja a hajt. Egyben parancsolja vagy aprban? krdezte Mar tin udvariasan. Vagy hajt inkbb egy csekket? A nagydarab ember egy darabig semmit sem szlt, majd: Jjjn ki mondta. Dick kvette a gyengn megvilg tott stafedlzetre. Ide figyeljen, miszter, mr j ideje lesem az alkalmat, hogy megszl tsam; nem ismerem magt, br az arca nagyon ismer snek tnik. T z ve mkdm ezen a jra ton, s egy kis versenyre sz vesen killk, de tlzsokba azrt ne essnk. Azt ugyanis ki nem llhatom, ha egy ilyen magafajta link trger el kap egy csomag cinkelt krtyt, s azzal prbl megkopasztani. Vilgos? Magnak tulajdonkppen az fj, hogy nem tartot tam be a hamiskrtysok illemkdext mondta Dick. Ltta ezt mr valaha? Egy fmjelvnyt hzott el a zsebb l, mire a nagyda rab ember aggodalmasan felhrdlt. Most nem vagyok jogosult ennek a viselsre, mert kilptem a kanadai kirlyi rend rsgt l mondta Dick Martin, s zsebre vgta a jelvnyt. Csak a rgi szp id k emlkre hordom magamnl. Azt mondja, emlkszik rm? Nem vletlen. Nyolc tl mlt el azta, hogy Mont realban elkaptam, amikor olyan bnyarszvnyeket rult, amelyekr l egyetlen bnya sem tudott. Dick Martin... A nagydarab ember egy nagy sze mlyisg emlkt idzte fel magban. Miutn visszavonult a kabinjba, amelyet kt cimbo rjval osztott meg, a nagydarab fick letrlte a verej tkcseppeket a homlokrl, s rtrt Drzslt Dick let rajzi adatainak ismertetsre. Ez az a fick, aki felment Klondyke ba, s ott kapta

el Harvey Wellst. Akkor bajuszt viselt, ezrt nem ismer tem r. Ksz letveszly a pofa. Az apja a Fort Stuart i brtn igazgatja volt, s megengedte a klyknek, hogy ott tblboljon a fik krl. Azt beszlik, mindent meg tud csinlni egy pakli krtyval, ami csak lehetsges, ppen csak dalra nem fakasztja. Joe Haldyt gy kapta el, hogy a bizony tkokat kilopta a zsebb l, pedig Joe t igazn nem ejtettk a feje lgyra. Msnap reggel Mr. Martin mindkt kezben egy egy b rnddel jelent meg a Grl Kastlya nev haj pallj nl. Fiatalsga s fesztelensge feltnt valakinek a Flack bandbl, aki palimadarakra lesve minden haj rkez snl jelen volt; a szlhmos mindjrt el is kapta bartjt, a stewardot, az informcik e ktlbon jr trhzt. Mr. Richard Martin versenyt fut az id vel; Argent nbl rkezett Fokvrosba, Argent nba meg Perubl s K nbl, jrt j Zlandon, Indiban, isten tudja, hol mg. Pnze van? A steward bizonytalankodott. Alighanem; az v volt a haj legjobb kabinja, s nem fukarkodott a borravalval. Nhnyan a fik kzl be szlltak Fokvrosban, s t akartk rzni a bridzsben, de tljrt az eszkn. A Flack banda puhatolz tagja gnyosan elvigyoro dott. A krtysok elriasztjk a palimadarakat mondta azzal a megvetssel, amellyel a szrazfldi tolvajok ten gerjr kollgikat kezelik. Radsul ezek a fokvrosi hajk tl kicsik, s mindenki mindenkit ismer. Egy kr tys hen halna ezen a jraton. Na, viszlt, Harry. Harry, a steward, kznysen viszonozta a ksznst, s figyelte, hogyan siet vissza a frksz leshelyre. Martin

sovny, barna arcn unott kifejezssel vrta a vmtiszt rkezst. Ugye, Mr. Martinhoz van szerencsm? A szlh mosok el rekldtt kpvisel je bartsgos mosollyal nyjtott kezet. Bursen vagyok, Fokvrosban mr tall koztunk. Rendk vl rlk, hogy jra lthatom. Kigyjtott keze nem tallt fogadtatsra. A hideg kk szempr elgondolkodva mregette. A szlhmos jllt ztt volt: drga inget viselt, sz narany cigarettatrcja feltn en kikandiklt mellnyzsebb l. Tallkoznunk kell a vrosban... A Wandsworth brtnben, de az is lehet, hogy a Pentonville ben mondta Dick Martin lassan. Na, tnj el a pokolba, te amat r hnts! A frfinak leesett az lla. Eredj szpen vissza a papdhoz Dick hossz muta tujjt belemlyesztette a frfi mellnybe, s szavait te mes fenyeget mozdulatokkal k srte vagy a drgaltos nnikdhez, akit l ezt a rossz dumt tanultad, s mondd meg neki, hogy a palimadaraknak felment az zsija Southamptonban. Nzze, bartom... A kikt i szlhmos handaban dzssal prblta leplezni a tnyt, hogy immr elkerlhe tetlenl visszavonulsra knyszerl. Ha most belergnlak a v zbe, csak a dolgomat szapor tanm. Na, lelpni! A szlhmosok kpvisel je lelpett. Egy kicsit dhs volt, egy kicsit ijedt, szval nagyon felkavarta a dolog, ezrt tisztes tvolsgban maradt a barna kp frfitl, m g csak a vonata el nem indult. Samu legyek, ha ez nem hekus mondta, s a cigaret tatrcjrt nylt, remlve, hogy egy j virzsinia vigaszt nyjt a nagy izgalomra. A cigarettatrca azonban eltnt! Pontosan ugyanebben a pillanatban Mr. Martin el

hzta a cigarettatrct tmtt bels zsebb l, s a slyt mregetve megllap totta, hogy legalbb tizent kartos, s sokat r. Ritka szp trca! A vele szembe l lny, mintegy barti gesztusknt ami nagyon jlesett Dick Martinnak , a trcrt nylt. Egyszer szabs kosztmjben s kis kalapjban a lny most egsz mskpp hatott, jfajta bjt s j illatot rasz tott. Igen, csinos darab felelte higgadtan Dick , egy bartomtl kaptam. rl, hogy vge a szabadsgnak? A lny elnyomott egy shajt, mikzben visszaadta a trct. Bizonyos szempontbl igen. Ez nem is volt igazi szabadsg, s szrny sokba kerlt. Radsul nem besz lek portuglul, s ez megnehez tette a helyzetet. Dick felvonta a szemldkt. De hiszen a szllodkban mindenki beszl angolul mondta, de a lny szomorksn mosolygott. Csakhogy n nem szllodban laktam. Egy kis foga dba szlltam, fent a hegyen, s azok az emberek, sajnos, csak portuglul tudtak. Egy lny akadt csak a penziban, aki beszlt egy keveset angolul, sokat seg tett. Ahhoz kpest, amennyit intztem, akr otthon is maradhattam volna. A frfi felnevetett. Akkor egy cip ben jrunk. n harmincezer mrfl dn keresztl kergettem a nagy semmit! A lny arcn klns mosoly jelent meg. Maga is egy kulcsot keresett? krdezte, mire a frfi nagy szemeket meresztett. A lny kinyitotta a trdn nyugv lakk b rtskt, s kivett bel le egy kis kartondobozt. Levette a tetejt, s egy klns alak, lapos kulcs pottyant a tenyerbe. gy

nzett ki, mint egy tlmretezett wertheimkulcs, azzal a klnbsggel, hogy ez nemcsak az egyik oldaln volt rovtkolt, hanem a bonyolult vgatok s kitremkedsek a msik oldalon is megismtl dtek. Ez aztn fura egy trgy mondta Dick. Ezt keres te? A lny blintott. Igen, br nem tudtam, hogy mindssze ennyi lesz az utazsom eredmnye. Ami, ugye, egy kiss lehetetlenl hangzik. Arrl van sz, hogy egy Silva nev portugl kertsz, aki ismerte az apmat, valaha az egyik rokonunk szolglatban llt. Nem dicsekedtem mg el vele, hogy Lord Selford a rokonom? Egybknt milyen? Megfoghatatlan, mint egy rnyk, csak mg sttebb felelte. Nem sikerlt tallkoznom vele. A lny feltett egy krdst, majd folytatta a trtnetet. gy hrom hnappal ezel tt anym kapott egy leve let. Egy pap rta, rettent rossz angolsggal, s az llt benne, hogy Silva meghalt, s bocsnatunkat kri mind azrt, amit ellennk elkvetett. Maradt utna valami, amit kizrlag a csald valamelyik tagjnak szemlyesen lehet tadni. Jl hangzik, mi? Dick blintott, s trelmetlenl vrta a folytatst. Az termszetesen fel sem merlt, hogy anya vagy n utazzunk el, nincs neknk ahhoz elg pnznk, hogy tengeri utazsokra klthessnk. m a levl kzhezvtelt kvet napon kaptunk egy msik, Londonban feladott levelet, amely szz fontot s egy Madeirig szl retrje gyet tartalmazott. s ki kldte? Nem tudom. n mindenesetre elutaztam. Az reg pap nagyon rlt nekem; elmondta, hogy egy hnapon bell hromszor trtek be hozz, s hogy meggy z dse szerint a betr k azt a kis csomagot kerestk, amelyet

szmomra tartogat. Valami komoly rtkre szm tottam, klnsen miutn megtudtam, hogy Senor Silva nagyon gazdag volt. Kpzelheti, mit reztem, amikor kinyitot tam a dobozt, s meglttam benne ezt a kulcsot. Dick megforgatta a tenyerben. Ugye azt mondta, hogy Silva kertsz ltre gaz dag volt. Bizonyra sokat keresett. Nem maradt utna valami rs? Semmi. Csaldott voltam, de egyben szrakoztatott a dolog. Valami megmagyarzhatatlan oknl fogva a kulcsot a kabtom zsebbe tettem, s ez volt a szerencsm vagy a pechem. Alig lptem ki a pap hzbl, amikor egy mellkutcbl el bukkant egy ember, kikapta a ke zemb l a tskmat, s eltnt, mg miel tt id m lehetett volna seg tsgrt kiltani. A tskban nem volt kln sebb rtk, de az egsz nagyon megijesztett. Amikor felszlltam a hajra, betettem a kulcsot egy bor tkba, s odaadtam a hajpnztrosnak meg rzsre. Senki sem zaklatta a hajn? A lny nyugodtan nevetett, mintha egy j viccet hal lana. Nem, hacsak nem nevezi zaklatsnak" azt, hogy feltrtk a b rndmet s felforgattk az gyamat. Ez ktszer fordult el Madeira s Southampton kztt. Meglehet sen romantikus, nem? Ht az! mondta Dick, s mly llegzetet vett. Ismt a kulcsra esett a pillantsa. Coram Street hnyban lakik? krdezte. A lny megmondta, mg miel tt szrevette volna, hogy milyen szemtelen a krds. Mire vli ezeket a furcsa esemnyeket? krdezte a lny, mikzben a frfi visszaadta neki a kartondobozt. Ez valban nagyon furcsa. Taln valaki szeretn megszerezni azt a kulcsot.

A lny ezt a magyarzatot semmitmondnak tallta. Amikor a vonat befutott a Waterloo llomsra, mg mindig azon tn dtt, mi ksztette arra, hogy ennyire megny ljon valaki el tt, akit jformn nem is ismer. Egy kiss mg rosszul is esett neki, hogy a frfi olyan fellete sen bcszott el: pp csak odabiccentett neki, s mr el is tnt a peronon nyzsg utasok s azok bartai kztt. Csomagjt csak negyedrval ks bb tallta meg a poggyszkocsi krnykn szerteszt hever kofferek kzt. Egy hordr h vott taxit, s pp borravalt adott neki, amikor egy frfi viharzott el mellette, s er sen meg tasz totta a karjt, ekzben egy msik frfi a msik oldal rl tkztt bele. A kzitskja kicsszott a kezb l, s a fldre esett. De mg miel tt lehajolhatott volna rte, egy harmadik frfi felkapta, s villmgyorsan tadta egy m gtte ll kis embernek. A tolvaj nekilendlt, hogy futs nak eredjen, amikor egy kz megragadta a gallrjt, megrzta, s amikor a tolvaj vdekez n felemelte a kezt, egy vasmarok lln vgta, s a fldre ter tette. Talpra, enyves mark, s mutasd, milyen tskra szl a fosztogatsi engedlyed! szlalt meg szigoran Dick Martin.

7. FEJEZET
Msnap dlel tt t z rakor Dick Martin jkedven lpett be a Lincoln's Inn Fieldsbe. Madarak csicseregtek a magas fkon, a park szinte megmrtzott a spadt, pri lisi napstsben, Dick pedig boldog volt, annak ellenre, hogy kzel harmincezer mrfldet utazott, s az t vgn kudarcrl kell beszmolnia. A Havelock s Tsa. egy rgi, Anna kirlyn korabeli hzat foglalt el, amely egybeplt egy sor ugyancsak

korabeli hzzal. Az ajtn lv rztblk sorozata arrl adott h rt, hogy vagy tucatnyi cg bejegyzett irodja mkdik itt, ugyanis Mr. Havelock vllalati jogsz volt, aki br a b rsg el tt sohasem jelent meg szmtalan virgz cgnek szolglt felbecslhetetlen rtk jogi ta ncsokkal. A nyomozra termszetesen szm tottak, mert az el szobban l hivatalnok sz vlyesen fogadta. Megmondom Mr. Havelocknak, hogy megrkezett mondta, majd nhny msodperc mlva ismt megje lent, hogy bevezesse a vilgjrt f nke magnszent lybe. Havelock pp egy levl utols sorait diktlta, amikor Dick Martin belpett, dvzlskppen rmosolygott, s fejvel egy szk fel intett. Amikor befejezte a diktlst, s elkldte csnycska titkrn jt, felllt hatalmas r asztaltl, s megtlttte a pipjt. Teht nem tallkozott vele? krdezte. Nem, uram. Gyors voltam, de mg gyorsabb. Az nap rkeztem meg Riba, amikor tovbbment. Hrom napra r futottam be Fokvrosba, hogy elindult Beir ba, azutn pedig megkaptam a tviratt. Havelock nneplyesen blogatott, s fjta a fstt. A kbor gazfick! mondta. Lehet, hogy Beirban sszefutott volna vele. Mg most is ott van. Az rasztalhoz lpve megnyomott egy cseng t, mire visszajtt a titkrn je. Hozza be a Selford dosszit, a legfrissebb anyagok kal mondta, s megvrta, m g a lny visszatr egy nagy kk iratcsomval. Kivett bel le egy tviratot s tnyj totta ltogatjnak. Dick felolvasta: Havelock, London. Ki az a Martin nev ember, aki a nyomomban van? Elkldtem a meghatalmazst.

Hagyjon bkben. Augusztusban rkezem Londonba. PIERCE." A tviratot Fokvrosban adtk fel hrom nappal Dick odarkezse el tt. Mst nem tehettem mondta Havelock, s kzfejvel idegesen megdrzslte az orrt. Hallott rla valamit? Dick felnevetett. Ez a fick mg letben nem maradt egy helyben annyi id re, hogy valaki megfigyelhesse mondta. Beszltem hotelportsokkal s szllodai tisztvisel kkel, akik ezerflekppen trtk kerkbe az angol nyelvet, de egyik sem tudott rla semmit. pp Fokvrosban volt, amikor az j f biztos megrkezett Londonbl. Nos krdezte Havelock kis sznet utn , mi kze ennek az egszhez? Semmi. jabb sznet kvetkezett, majd: Maga mire gyanakszik? krdezte Dick. Mr. Havelock sszeszor totta a szjt. Nem tudom ismerte be szintn. A legrosszabb esetben megn slt, vagy valamikppen egy olyan hlgy hljba kerlt, akit nem akar hazahozni Angliba. Dick elgondolkozva simogatta az llat. Sok levele van t le? S amikor a msik blintott: Lthatnm ket? Kivette az irattartt Mr. Havelock kezb l, s tlapoz ta. A dosszi tviratokat, rvid leveleket s kurta utas t sokat tartalmazott, amelyeket a lord a vilg klnbz pontjain adott fel, s nyilvnvalan Havelock krdseire vlaszolt bennk. Ezekt l nem lesz okosabb. Van mg egy kt dosszi m, tele a leveleivel, ha meg akarja nzni ket. Dick megrzta a fejt. Mindegyik az kz rsa?

Minden ktsget kizran. Fel sem merl, hogy vala ki visszal a nevvel, ha netn erre gondol. A nyomoz elfintor totta az arct, mikzben visszaad ta az iratcsomt. Brcsak utolrtem volna mondta. Szeretnm ltni, mifle pasas, br magam is ismerek vagy tucatnyi fiatalembert, akiknek viszketni kezd a talpuk, mihelyt egy helyben lnek. Sajnlom, Mr. Havelock, hogy nem voltam eredmnyesebb, de mint mr mondottam ez a fick olyan, mint a szlvsz. Lehet, hogy ks bb el fogom krni az sszes levelet, szeretnm ttanulmnyoz ni ket. Most is megnzheti ket, ha k vnja mondta az gyvd, s mr nylt is a cseng rt. A nyomoz megll totta. Ami pedig az esetleges kapcsolatt illeti, afel l meg nyugodhat. Selford egyedl volt New Yorkban, s egyedl volt San Franciscban. Sanghajban sem vrt r senki, s vgigkvettem egsz Indin anlkl, hogy brmifle hlgynek a nyomra bukkantam volna. Ha augusztus ban visszajn, szeretnk tallkozni vele. Fog is. Mr. Havelock kesernysen elmosolyodott. Feltve, hogy le tudom ktni t, m g maga ider. Dick hazament, fejben kt fontos problmval s zse bben a szolglatairt kapott, csinos sszeg csekkel. Hzvezet n je, egy id s asszony, pp vsrolni volt, amikor hazart. Tenyerbe temetett arccal lelt az rasz talhoz, amgy is rendetlen haja rmesen sszeborzol dott, s vgiggondolta lete utols hat, izgalmas hnapjt, m a felmerlt krdsre mgsem tallt vlaszt. Hirtelen maghoz hzta a telefont, s felh vta Havelockot. Elfelejtettem megkrdezni, hogy mirt h vja magt Pierce nek. Kicsoda? , Selfordra gondol? Mert ez a neve: Pierce,

John Pierce. Elfelejtettem mondani, hogy gylli a rang jt. Vagy eml tettem volna? Nos, van valami elkpze lse? Nincs felelte Drzslt Dick, ami nem volt igaz, mert klnbz elkpzelsei voltak. Egy kivtelvel mr az sszes b rndjt kipakolta, most ennek a tartalmt kszlt kibor tani az asztalra. Tele volt dokumentumokkal, szllodaszmlkkal s az utazsa sorn ksz tett jegyzetekkel; a b rnd fenekn egy ngyszgletes itatspap r fekdt, amelyet vatosan kivett, s a fny fel tartott. Egy bor tk lenyomata volt lthat rajta: Mr. Bertram Cody, Weald hz, Dl Weald, Sussex." Nem kellett felfriss tenie az emlkezett, ugyanis err l a nvr l s c mr l feljegyzst ksz tett. Az itatspap rt a Buenos Aires i Plaza Hotel egyik szobj ban tallta, amelyben rkezse el tt negyvennyolc r val a nyughatatlan Mr. Pierce lakott. Tvozsa utn senki sem vette ki a szobt, m gnem Dick megkrte a szllodaigazgatt, hogy mutassa meg neki azt a lakosz tlyt, amelyben ldzttje lakott. Az italost elzrta rasztala egyik fikjba, majd be ment a hlszobba, s j ideig nzte magt a tkrben. s mg te mered magad nyomoznak nevezni? szegezte neki a krdst tkrkpnek, kzben az ajka megrndult. Te szerencstlen, nagyszj tkfej! A nap htralev rszben egy j krtyatrkkt gyako rolt, amelyet az utazs alatt tanult; bonyolult mvelet volt, amely abbl llt, hogy le kellett emelni a krtyacso m legfels lapjt, s visszacssztatni gy, hogy pp a kilencedik legyen a pakliban. Stopperrel gyakorolt, m g vgl sikerlt a lapot a msodperc egy tizentd rsze alatt tcssztatnia. Elgedett volt magval. Amikor le szllt az alkony, kihozta a kocsijt a garzsbl, s szp knyelmesen elhajtott dl fel.

8. FEJEZET
Mr. Bertram Cody kicsi, kellemes hang, kopasz ember ke volt, aki mindent tbbszr elismtelt. Neki t perc kellett ahhoz, amit minden ms ember hrom mondat ban el tudott mondani. Ezzel a hibjval ha egyltaln hibnak lehet nevezni tkletesen tisztban volt, s tr flkozott is rajta. Feltette aranykeretes szemvegt, s sszeszklt szem mel ismt a nvkrtyra pillantott: MR. JOHN RENDLE MELBOURNE COLLINS STREET, 194. A nv semmit sem mondott Mr. Codynak. A nyolcva nas vekben ugyan ismert egy Rendle t, egy nagy tekint ly teakeresked t, de az ismeretsg oly tvoli volt, hogy aligha ltszott valsz nnek, hogy legyen az. pp egy kis zsebknyvet tanulmnyozott, amikor a ltogatt bejelentettk; a szattynb r kts zsebknyv ben a hatrid napln s a feljegyzsekre sznt lapokon k vl mg egy kis zsebecske is akadt a nvkrtyk szm ra, volt benne blyegtart tok s egy pici lapos pnztrca. Amikor az idegen belpett, Cody a keze gyben lv pap rhalom al cssztatta a knyvecskt. Mr. Rendle jelentette be egy kellemetlen n i hang a szoba rnykos rszben lv ajt mell l, majd a flho mlybl el lpett egy jkp fiatalember, aki a vilgon semmi hasonlsgot sem mutatott a rg elfeledett teake resked vel. Foglaljon helyet mondta Mr. Cody bartsgosan. Elnzst krem a flhomlyrt, amelyben lek. A sze mem mr nem olyan j, mint valaha, s a sugrz fny

hatsra fjni kezd. Ez a gondosan lernykolt asztali lmpa megfelel en kielg ti az ignyeimet, m a ltogat im szmra kevsnek bizonyul a fnye. Szerencsre ha meg tud bocstani azrt, ami esetleg udvariatlansgnak tnhet az n szmra legtbb ltogatmat nappal foga dom. A ltogat halvnyan elmosolyodott, a hatalmas, gazdagon berendezett knyvtrban uralkod flhomlyt egyltaln nem tallta lehangolnak. Kitapogatta a sz ket, amelynek helyt pol rozott httmlja rulta el, s lelt. Elnzst krem, Mr. Cody, hogy ilyenkor zavarom, de csak tegnap rkeztem a Moldvival. K nbl mormogta Mr. Cody. Ausztrlibl, Colombban tszlltam. A Moldavia a kolera kitrse miatt nem kttt ki Colombban szak totta flbe Mr. Cody mg mindig bartsgosan. A ltogat nevetett. pp ellenkez leg, megllt Colombban, s n vagy harminc utassal egytt beszlltam. A kolera kitrst azutn jelentettk be, hogy mi elhagytuk a kikt t. n sszetveszti a Moldvit a Moranival, amely egy httel ks bb valban nem kthetett ki. Mr. Cody hsos arca elsttlt. Slyos sebet kapott, mghozz a legrzkenyebb pontjn, ugyanis rosszul em lkezett egy tnyre. Bocsnatot krek mondta fojtott s alzatos han gon. Knytelen vagyok beismerni, hogy tvedtem. Az tnyleg a Morania volt bocsnatot krek! A Moldvi nak sima tja volt? Nem, uram. Belekerltnk a szmumba, amely elso dorta hrom csnakunkat... Kt ment csnakot az orrbl meg egy kuttert a

hts fedlzetr l blintott Mr. Gody. Egy indiai matrzuk meg is halt, elsodortk a felcsap hullmok. Bocssson meg, hogy flbeszak tottam, de mnikusan elolvasok mindent. Itt rvid sznet llt be a beszlgetsben. Mr. Gody flrehajtott fejjel, vrakozsteljesen hallgatott. Nos, taln...? szlalt meg, szinte flnken. A ltogat ismt mosolygott. Egy klns dolog hozott ide mondta. Van egy kis farmom a Ten Mile Station kzelben, kzvetlenl az n ottani birtoka mellett. Mr. Cody komtosan blintott. Szmos tengerentli orszgban voltak birtokai: jvedelmez befektetsnek bizonyultak. J okom van azt hinni, hogy arany tallhat az n birtokn folytatta Rendi. Ezt azrt gondolom, mert vgzettsgemet tekintve mrnk vagyok, s van valami elkpzelsem a metallurgirl. Hat hnappal ezel tt tet tem egy felfedezst, amelyet termszetesen nem akar tam nyilvnossgra hozni addig, am g nem voltam eg szen biztos a dologban. Ragyog el adst tartott k zettrmelkekr l s rteg felbukkansokrl, amit Bertram Cody figyelmesen hall gatott, id nknt blintott egyet egyet. Mr. Rendi be szd kzben kiter tett az rasztalra egy trkpet, amely irnt Bertram Cody a legcseklyebb rdekl dst sem tans totta. Elmletem szerint innent l idig hzdik egy telr... Amikor vendge beszmolja vgre rt, megszlalt Mr. Cody. Igen, tudom, hogy a Ten Mile Stationn arany van, ezt a mi gynknk der tette fel, s err l engem megfelel kppen tjkoztatott, teht az aggodalma Mr... iz... hm... Rendle, miszerint megtartotta volna magnak

.. hogy is mondjam... titkot, nem megaiapozott. Igen, van arany. De nem szmottev mennyisgben. Err l mr a sajt is beszmolt, amit n... termszetesen nem tud hat. Mindazonltal hls vagyok nnek. Az ember ter mszetnl fogva gyarl, s n roppantul rlk, hogy vette magnak a fradsgot. gy tudom, hogy Lord Selfordtl vsrolta a birto kot jelentette ki Mr. Rendi. A kopasz ember hunyorogni kezdett, mintha les fny vak totta volna el a szemt. Az... iz... gynkeit l: egy kivl jogszirodtl. Most hirtelen nem jut eszembe a neve. Tudja, lordsga klfldn tartzkodik. Azt hiszem, elg nehz utolrni. A tehetetlensg gesztusval trta szt hsos kezt. Nehz gy! Ez a fiatalember utazssal tlti az lett. Az gynkei hol Afrikbl kapnak h rt fel le, hol a... hogy is mondjk... az argentin pampkrl r levelet, hol K n ba kldenek utna pnzt, kalandos lete van, kedves fiatal bartom, csak pp kiss nyugtalan t lehet a... hogy is mondjam... rokonai szmra, ha vannak egylta ln rokonai. Nem vagyok benne biztos. Megrzta a fejt s shajtott: majd, mintegy feleszml ve, mintha csak most vette volna szre, hogy zavaros monolgjnak hallgatja is van, felllt, s mindkt kezt kinyjtotta. Ksznm, hogy eljtt shajtotta, s Mr. Rendi egyszerre kt puha, meleg tenyr kztt tallta a kezt. Ksznm az rdekl dst. Az let is szebb, ha ilyen nzetlen emberrel tallkozunk. Hall nha rla? krdezte a ltogat. Mrmint... ... lordsgrl? Nem, nem! azt sem tudja, hogy a vilgon vagyok. , nem, dehogy! Megragadta a ltogat karjt, s elk srte az ajtig. Kocsival van? Szinte hls volt a vendgnek, amirt

egy ilyen luxuscikk tulajdonosa. rlk. Viharosnak grkezik az jszaka, meg ks is van. Fl tizenegy, ugye? Kellemes utazst! A f bejrat el tt llva megvrta, m g a kocsi hts lmpinak fnye eltnik az svnyt szeglyez rododend ronbokrok srjben, majd visszament a haliba. A fekete selyembe ltztt testes, rideg asszony, akit Dick Mr. Cody hzvezet n jnek hitt, kvette frjt a dolgozszobba, s becsukta az ajtt. Ez ki volt? krdezte. Sip toz sirnkoz hangja kznsgessgre vallott. Mr. Cody visszament a slyos rasztal mg, s ajkn dvzlt mosollyal leereszkedett prnzott szkbe. Dick Martinnak h vjk mondta , rend rnyo moz. Mrs. Cody arcbl kifutott a vr. Uram Jzus! Nyomoz?! Bertie, minek jtt ez ide? Magnk vl volt, kvr, gyrkkel telerakott keze reszketett, amint a szja el kapta. Biztos vagy benne? krdezte elcsukl hangon. Mr. Cody blintott. Okos ember, csakhogy n mr vrtam. Legalbb hrom fnykpem van rla. Klns suttogta maga el Mr. Cody. Valban klns. A pap rhalmaz al cssztatta a kezt a kis zsebkny vrt s egyszerre elspadt. Eltnt... a knyvem s a kulcs... risten! A kulcs! Imbolyogva, mint a rszeg, talpra llt, ktsgbeess s rmlet lt ki az arcra. Akkor tette, amikor kiter tette a trkpet motyogta rekedten. Megfeledkeztem rla, hogy a fick gyakorlott tolvaj. Csukd be azt a rohadt ajtt! Telefonlni akarok!

9. FEJEZET
Dick egy hathengeres kupt vezetett, amelynek karossz rija ugyan valaha jobb napokat ltott, viszont a motor jnak Dick meggy z dse szerint az egsz vilgon nem volt prja. Dhdten hajlong ablaktrl ivel s feh ren izz nagy fnyszrival vatosan hajtott vgig a Portsmouth Roadon. Az es zuhogott, s minthogy az egyik ablakt pp azt, amerr l az es esett mindig nyitva tartotta, v zhatlan es kabtjnak egyik ujja s rsz ben vlla is rvidesen nedvesfeketn csillogott. Coram Street 107. mondogatta magban, s kzben azon tn dtt, vajon mirt kapcsolja ssze Mr. Bertram Codynl tett eredmnyes ltogatst ezzel a csinos lny nyal, akit nemigen tudott kiverni a fejb l. Id nknt a zsebhez nylt, s megtapogatta a mlyn nyugv lapos b rknyvecskt. A pnztrcarszben vala mi kemny lapult; el szr azt hitte, aprpnz, majd egy szerre megvilgosodott szmra, hogy ennek a zseb knyvnek az rintse idzte fel benne Sybil Lansdown alakjt. Olyan gyorsan ll totta le a kocsit, hogy az tcs szott az t msik oldalra, s hajszlon mlt, hogy nem az rokban kttt ki. Egyenesbe hozta az autt, majd meggyjtotta a bels vilg tst, s tanulmnyozni kezdte a zskmnyt. Mg miel tt kinyitotta volna a kis pnztr ca patentjt, tudta, mit tartalmaz. m a tenyerben fek v kulcs alakja s mrete vratlanul rte. Ugyanis a kulcs csaknem tkletes msolata volt annak, amelyet Sybil Lansdown mutatott neki a vonaton, s amely pillanatnyi lag a bankja szfjben pihent. Dick halkan fttyentett magban, a knyvecskt visz szatette a zsebbe, de a kulcsot a lba alatt lv gumisz nyeg al cssztatta. A vllalkoz szellem riember, aki komoly er fesz tseket tett s jelent s kltsgeket vllalt,

hogy megszerezze Sybil Lansdown kulcst, nem fog visz szariadni attl, hogy feltartztasson egy kocsit. Dick komoly tiszteletet kezdett rezni a kulcsok testv risge irnt, s vgre tallt magnak valami kalandos terletet, amely jobban rdekelte kborl nemesemberek ldzsnl. Eloltotta a bels vilg tst, s mikzben ismt nekiindult az es ztatta ton, rejtlyes felfedezst bon colgatta. Cody tagadta, hogy kapcsolatban ll ezzel a klns Selford lorddal de mirt? s mi lehet a kulcs jelent sge? Dick szrevette, hogy amikor belpett, a mzesmzos modor frfi egy knyvet dugott a pap rjai al, s puszta huncutsgbl s a felfedezsek irnti olthatatlan szerelmt l vezrelve megragadta az els add alkalmat, hogy megszerezze a knyvecskt. Majd reggel sszehasonl tja a kt kulcsot. Kzben nem rtana, ha figyelmt az tra sszpontos tan. Az el bb egy dbrg teheraut majdnem leszor totta az rokba, most meg mikor mg hsz mrfld t llt el tte hrom piros lmpt pillantott meg; amikor a kzvetlen kzelkbe rt, lelass totta a kocsit. A piros lmpkat sorban keresztbe ll tottk az ton, mintha p ts miatt le lenne zrva. m alig egy mrflddel odbb a teheraut mgis teljes sebessggel hzott el mellette, teht t kellett jnnie a lezrt tszakaszon. Kikukucsklt a nyitott ablakon, s jobbra egy rozoga falat pillantott meg, amelynek a tetejt egszen belepte a borostyn. A reflektorok fnynl egy ny lst pillantott meg, ott lehetett a kapu. Mindezt egyetlen pillantssal mrte fel, ezutn az utat s a piros lmpkat vette szem gyre. Igen, igen" mondta magban Drzslt Dick, elol totta a kocsi sszes lmpit, s miutn kivett valamit a farzsebb l, halkan kinyitotta az ajtt, kilpett az es be; egy darabig csak llt s hallgatzott.

Semmi sem hallatszott, csupn a szl suhogsa, a z por kopogsa. Az t kzepn maradva lassan odament a piros lmpkhoz, kzbe vette a kzps t, s alaposan megnzte. Nagyon rgi volt, a piros festket sebtben kentk r az vegre. A msodik jabbnak ltszott, eg szen msfajta volt, s a lmpaveget ezen is piros festkkel vontk be. Ehhez hasonl tott a harmadik is. A kzps lmpt az rokba haj totta, jlesett a fl nek az sszetrt veg csrmplse. Majd visszament a kocsijhoz, belt, berntotta az ajtt, s lbt az ind tra tette. A kis ind tmotor felprgtt, de a gp nem moz dult. Ennek kell hogy legyen valami oka, gondolta, mert a kocsi meleg volt, s azel tt sosem volt vele semmi baj. Ismt megprblta, de eredmnytelenl; kiszllt, s htra ment, hogy belenzzen a benzintankba. De erre nem is volt szksg, hiszen a kis mutat jelezte, hogy res". Igen, igen" ismtelte magban Dick, mikzben le nzett a baj e nyilvnval okra. Teletankolta a kocsit, miel tt Mr. Codyhoz ment, m a megb zhat kis mutat hatrozottan az n llt, s amikor rcsapott a tankra, az meger s tskppen resen kongott. Szaglszni kezdett: that benzinszag lengte krl. Zseblmpja fnyt a fldre irny totta, s megpillantott egy kis fmkupakot, felvette, s ekkor rtette meg, mi is trtnt. A nedves ton oplos folt csillogott. Valaki le vette a fmkupakot, s kir tette a tankot, am g a lmpkat vizsglgatta. Visszarakta a lgmentesen szige tel , v zll kupakot, amelyet csak franciakulccsal lehe tett lecsavarni; de az el bb nem hallotta a kt egyms hoz t d fm jellegzetes hangjt. Tartalk zemanyagot nem hordott magval, teht itt reked a seg tsg halvny remnye nlkl, hacsak... A kapu fel vilg tott a lmpjval. A kapu egyik

sarokvasa trtt volt, a korhadt szerkezet rszegen t maszkodott neki az egyik babrfnak. Eddig fel sem merlt benne a gondolat, hogy a Bit lak kzelbe jutott. De most felismerte a helyet. g zseblmpval vgigsietett a hossz fasoron. Mind kt oldalon szabadon n tt sr bokrok dzsungele bur jnzott, kertsz nem viselte gondjukat. A nyrfk magas ban sszer gai vet alkottak. Lmpjval egyik oldal rl a msikra vilg tva haladt el re a homlyos ton. Hirtelen megllt. A svny rnykban egy hossz, kes keny gdrt pillantott meg. A kzelmltban shattk, s becslse szerint hat lb mly lehetett. Ez pont olyan, mint egy s r." sszeborzadt, s tovbb ment a szgletes, csnya hzhoz, amelyr l tucatnyi he lyen lemllott a vakolat, ltni engedve az alatta lv csupasz tglkat. A bejratot egy magas, keskeny ajt kpezte, amelynek tetejn a kis fa bolt vet kt, a tglba bep tett vasrd tartotta ezeket Dick alaposan szem gyre vette. letnek semmi jele, kutyaugats sem hallat szott. A hz halott volt s radt bel le a rothads szaga. Vrt egy keveset, miel tt felment volna a kt lpcs fo kon, amelyek tetejr l elrte a kopogtatt. Amikor a koppant lesjtott, hallotta, hogyan visszhangzik vgig a hangja az el szobn. Ha semmit sem tudna a helyr l, knnyszerrel azt hihetne, hogy res a hz, gondolta, amikor nem rkezett vlasz. Ismt kopogtatott. Nhny perc mlva lpsek zajt hallotta, rozsds kulcs csikor dult a zrban, s megcsrrent a biztonsgi lnc. Az ajt egylbnyira kiny lt, s Dick lmpjnak fnykrben hosszks, pergamenszer arc jelent meg fekete szakll keretben. Ez a ltvny gy meglepte Dicket, hogy jllehet szm tott r majd elejtette a lmpjt. Ki az? Mi az? krdezte egy ingerlt hang. Hogy?

Elfolyt a benzinje? ! Ez kellemetlen. Igen, tudok adni egy keveset, de csak ha megfizeti. Nem engedhetem meg magamnak, hogy ingyen adjak brmit is. Nem adta jelt, hogy felismerte volna ltogatjt, de szlesebbre nyitotta az ajtt; Dick belpett a haliba, s szemt l szembe kerlt azzal az emberrel, aki egyszer mr bevezette ide. Dr. Stallettin le rhatatlanul mocskos fekete overall volt, derekn vvel. Lbn elnytt, repedezett, hzilagosan megfoltozott orosz csizmt viselt. Gallrja nem volt. Dicknek el szr az tnt fel, hogy ez a fura alak valsz nleg nem mosakodott azta, hogy legutoljra tallkoztak. Nagy, er s kezbe szinte beleivdott a szenny, krmei karmokra emlkeztettek. A kezben lv kis olajlmpa fnynl Martin megltta a hall gazdag berendezst. A sz nyeg vastag volt, s majdnem egszen j, a brsony falisz nyegek, a damasztkrpitozs ara nyozott szkek s l kk rengeteg pnzbe kerlhettek. A plafonrl ezstkaros csillr lgott, s ha tucatnyi elekt romos gyertyag je gett, fnyrba bor totta a helyis get. De itt, ppgy, mint a folyosn, mindent ujjnyi vastagon belepett a por. A vastag sz nyegb l kis porfel h k szlltak fel, amikor keresztlment rajta. Vrjon meg itt. Hozok magnak benzint, egy shilling t z penny egy gallon. Dick vrt, figyelte vendgltja tvolod lpteinek tompa koppanst. Alaposan szemgyre vette a szobt. Semmi sem volt benne, ami ennek a furcsa, tiszttalan embernek akr a jellemre, akr a foglalkozsra utalt volna. Dick egyszer csak arra lett figyelmes, hogy a frfi kzeledik, a kt fmkanna sszekoccant, amikor letette ket, s megjelent furcsa jtev je kezt porolgatva. Ngy gallon benzin a legjobb fajtbl. A frfi viselkedse alapjn ltogatja akr vadidegen

is lehetett volna, Dick mgis biztos volt benne, hogy felismerte; s a szakllas ember mintha kitallta volna ltogatja gondolatt, kiss fontoskodva bejelentette: Professzor Stalletti vagyok. Azt hiszem, mr tall koztunk. Valami knyv miatt jtt. gy van, professzor r. Dick rsen volt, valahol legbell egy figyelmeztet hang llandan vatossgra intette. Maga, ugye, hallott rlam? E nv ismert tudom nyos krkben. Ht jjjn, jjjn, bartom, fizesse ki, amivel tartozik, s tvozzk. Hls vagyok nnek, professzor r mondta Dick mesterklt udvariassggal. Itt van t z shilling, a vissza jr pnzen nem fogunk vitatkozni. Legnagyobb meglepetsre a szakllas ember elgedett vigyorgssal vgta zsebre a bankjegyet. Egyltaln nem szgyellte, hogy hasznot csinlt az zleten. Odalpett a bejrati ajthoz, kinyitotta, Dick kvette, oldalazva lpett ki az ajtn, s kzben nem vette le tekinte tt ennek a klns frfinak az arcrl. A professzor kinyitotta a szjt, mintha mondani akarna mg valamit, de meggondolta magt, s becsapta az ajtt ltogatja orra el tt. E pillanatban, valahonnan a hzbl, a vak ablakok mgl rettegst l thatott, iszony vlts hal latszott, hogy a nyomoz ereiben megfagyott a vr. A si koly szaggatott nyszrgsbe csapott t, majd lassan az is elhalt. Dick Martinnak hideg ver tk gyngyztt a homlo kn, s egy pillanatig megfordult a fejben, hogy jra behatol a hzba s magyarzatot kvetel. De azutn beltta, hogy ez rtelmetlen lps volna, gy inkbb mind kt kezbe fogott egy egy kannt, s elindult vissza az svnyen. Gumitalp cip t viselt, gy lpteivel nem vagy csak alig okozott zajt, s ennek rlt, mert most a flre

kellett hagyatkoznia. Minthogy mindkt keze tele volt, a lmpjt nem tudta hasznlni. pp elhaladt a svny oldalban ttong gdr mel lett, amikor rzkeny flvel valami mozgst szlelt a hta mgtt. Az alig hallhat neszt a kopog es ben csupn az kifinomult hallsa volt kpes szlelni. Nem az gak zrrentek kptelensg le rni, milyen is volt az a hang a koromfekete sttsgben. Most tisztbban hal lotta. T le jobbra megreccsent egy gally. Ekkor megpil lantotta a r leselked veszlyt, s kiejtette kezb l a kannkat. Nem volt ideje a pisztolyhoz kapni, mris egy meztelen, csupasz, iszonytat valami szor tsban rezte magt. Irtztat meztelen karok fondtak a vlla kr, egy hatalmas kz kapkodott az arca fel, s vakon lecsapott a csupasz torzra, amelynek gy dagadoztak az izmai, hogy Dick hibaval er pocskolsnak rezte az tst. Hirtelen emberfeletti er fesz tssel kirntotta magt a szor tsbl, mindkt kezvel megragadta az irtztat kart, el rehajolt, s tlend tette tmadjt a feje fltt. Tompa puffans hallatszott, majd nygs, emberinek nem nevezhet , bugyborkol hang, htborzongat zo kogs. Dick szmra a kvetkez msodperc egy tred ke elg volt, hogy el rntsa s kibiztos tsa pisztolyt. Maradj csak ott bartom, ahol vagy lihegte. Hadd nzzelek meg. Felkapta leejtett elemlmpjt, s fnyt a fldre irny totta. Nem volt ott senki. Jobbra balra psztzott, de tmadjnak mg a nyomt sem sikerlt felfedeznie. A hta mg kerlt volna? Megfordult, a hz fel irny totta a fnycsvt, s ekkor pillantotta meg a bokrok kztt pp eltn risi alakot, aki egy gykkt t l eltekintve teljesen meztelen volt. A betyr mindensgit! lihegte Martin, s egy msod

percet sem vesztegetett tovbb, megtlttte az res ben zintankot, s beind totta a motort. A London fel vezet ton gondolatait teljesen lek ttte a rejtlyes dr. Stalletti meg a frissen sott gdr, amelyet most mr nem volt semmi ktsge neki szntak.

10. FEJEZET
Mr. Cody nem rajongott a hossz stkrt, radsul meglehet sen fl s volt; klnben gyalog is megtehette volna a Bit lakhoz vezet hat mrfldes utat ezen a stt, szeles jszakn. m sof rje heves tiltakozsa elle nre inkbb el hozatta a kocsit, amellyel gy szzyard nyira megkzel tettk a hzat. Tolass be arra a fldtra, kapcsold ki a lmpkat, s ne mozdulj innen, am g vissza nem jvk. Mr. Tom Cawler morgott valamit az orra alatt. De ne maradjon sokig! mondta. Klnben mi az bra, Cody? Mirt nem mondta neki, hogy jjjn t? Tr dj a magad dolgval! csattant fel a kis ember, s eltnt a sttsgben. Nem sokkal egy ra utn rte el a hzat, tapogatzva haladt el re a stt ton. Egyszer, amikor el renyjtotta botjt, hogy kitapintsa vele az utat, a bot kis h jn kiesett a kezb l. Ha rtmaszkodott volna, meg sem ll a svny mell sott gdr fenekig. Nem kopogott az ajtn, hanem flig megkerlte a hzat, s megkocogtatta a stt ablakok egyikt; mire visszart, a bejrati ajtt mr nyitva tallta, s Stalletti a hallban vrt r. , maga az! Milyen furcsa itt ltni nt ebben a

szokatlan rban! Jjjn be, drga bartom. Megkap tam a telefonzenett, de sajnos, nem volt szerencsm. Elmeneklt? krdezte rmlten a msik. Dr. Stalletti vllat vont, s hossz szakilt simogatta. A sors keze! mondta. Klnben... itt lenne, nagyon kzel. Magam raktam ki a lmpkat az tra, magam eresztettem ki a benzint, s visszartem a hzba, mg miel tt idert volna. A helyzet rendk vli s figye lemre mlt volt. Ezen az egyetlen lapon mlott az lete. Egy piszkos, zs ros krtyalapot tartott a kezben. pp paszinszozott, amikor kopogtak. Egyetlen szem volt csak gyenge a lncban, de elpattant. Cody a megfleml tett ember pillantsval nzett krl a hallban. s most mi lesz? krdezte suttogva. A doktor ismt megvonta a vllt. A rend rsg el bb utbb megjelenik, s t fogjk kutatni a hzamat. De mit szm t? Pr trvnyesen meg lt patknyon k vl gysem tallnak semmit. De megprblta...? Cody nem fejezte be a krdst. Kldtem utna valakit, de az a ktbalkezes idita eltolta a dolgot. Hiba, drga bartom, az izmokat csak az rtelem rovsra lehet fejleszteni. Nem jn beljebb? Mutatta az utat a dolgozszobjba. Ellenszenves hol mijait eltakar totta az rasztalrl, amelyet most flig bebor tott egy csomag krtya. El szr is meg tudja mondani nekem, ki ez az em ber? Mr korbban is lttam. Idejtt, s valami knyv fel l krdez skdtt. Ez aznap trtnt, amikor a sof rje itt jrt. gy tnik, hogy ismerem, s mgsem ismerem. Cody megnedves tette kiszradt ajkt, fradt arca s padt s elgytrt volt. Ez az az ember, akit Havelock Selford utn kldtt motyogta, mire a doktornak felszaladt a szemldke.

Igen? Milyen klns s bizarr! Teht az az riem ber, akit a blcs gyvd elkldtt, hogy keresse meg Selfordot! Nevetni kezdett, nevetse a pergamen csrgsre eml keztetett. Ht ez mg viccnek is j! A j reg Havelock! Hogy milyen okos ember! s krdezte ravaszks kacsintssal megtallta bartunk a lordot? Nem? Ht ez figyelem re mlt! Taln nem volt elg gyors! Taln vonattal ment, amikor repl vel kellett volna. Letelepedett az asztalhoz, piszkos ujjaival dobszlt rgtnztt az asztal lapjn. Mit hajt, kedves bartom? krdezte tekintett a msikra szegezve. Egy kis pnzt mondta Cody mogorvn. A doktor sz nlkl lehajolt, kinyitotta rasztala egyik kulcsra zrt fikjt, kivett bel le egy ttt kopott pnzeskazettt, s el hzott egy vastag kteg pnzt. Most kevesebb embert kell fizetnem mondta. Ezrt magnak tbb jut. Ha meghalok, jl jr. Ne beszljnk a hallrl. A kis ember megborzon gott, reszket kezvel kopasz fejt simogatta. Ilyesmit egyiknk sem akar; mr gy is elgg eltvolodtunk az elkpzelsnkt l, ami eredetileg j volt. Ha maga leteket olt ki... Mirt, megtettem? Ht megtette? krdezte Cody, s vrt. A doktor vrs szja torz mosolyra hzdott. Ht volt egy bizonyos Mr. Pheeney mondta vato san. gy h vtk? bizony meghalt, de azt hiszem, az ngyilkossg lehetett. jra felnyer tett. Nem szeretem azokat az embereket, akik rend rk hz szaladglnak. Ez nem tesz jt az zletnek, mert a

rend rknek nincs fantzijuk. Kpzelje csak el, ha n elmennk a rend rsgre flig lezrt szemhja all figyel te a msikat , s vallomst tennk, az milyen katasztrfa lenne! A kis ember reszketve talpra ugrott. Azt gysem meri megtenni! mondta rekedten. Azt gysem meri! Stalletti ismt megvonta csontos vllt, Mirt is maradok itt ebben a hideg s szrny or szgban krdezte , amikor ott ldglhetnk gyny r firenzei villm pati jn. Ott semmi dolgom sem lenne ezekkel az ostoba rend rkkel. Hirtelen elhallgatott, s csendet parancsolan felemelte a mutatujjt. Cody nem vette szre a bezsaluzott ablak tblk mgtti halk neszezst, de a doktor ktszer is hallotta. Valaki van odakint suttogta. ...? Stalletti megrzta a fejt. Nem, ez nem Beppo... Szja szlesre hzdott, ahogy kimondta a szt, mintha a vilg legjobb viccn mulatna. Vrjon. Hangtalanul keresztlment a szobn, s eltnt a hom lyos folyosn. Cody hallotta, hogy egy ajt halkan bez rul, azutn sokig kellett vrnia, m g a msik visszatrt. Hunyorgott, mintha a fnyre val visszatrs srten a szemt, de Cody mr mskor is ltta t ilyen llapotban, s tudta, hogy ebben a furcsa, htborzongat emberben ilyenkor szokatlan rzelmek munklnak. A kezben tartott valamit, ami egy gumitartozkkal felszerelt telefonkagylhoz hasonl tott. Valaki hallgatzott az ablaknl, bartom. Hrmat tallhat, hogy ki volt... Mondja, nem kocsival jtt vlet lenl?

Gyalog jttem vetette oda kurtn a msik. A maga kivl sof rjt nagyon gytri a k vncsisg. Megmondtam, hogy gyalog jttem. Nem jtt velem sof r. Gyalogolni is tud. Ez micsoda? Kivett a zsebb l egy sapkt, s az asztalra tette. Ezt felismeri, nem? Cody megrzta a fejt. Levette, amikor felhelyezte a fejhallgatt. A mikro font nem talltam. De hallgatzott, az egyszer biztos. Ki volt az? Cawler nem lehetett mondta Cody megrettenve. a felesgem unokaccse. s rajong a nagynnjrt? krdezte a doktor g nyos vigyorral. Kiford totta a sapkt s elolvasta benne a boltos nevt. Milyen klns lenne, ha kiderlne, hogy egy kmet fogadott be a hzba. De hogy volna ez lehetsges? vgott vissza a msik hevesen. Maga ugyanannyit tud Cawlerr l, mint n. s maga mit tud rla? Semmit, azon k vl, hogy tolvaj, aki kocsikat lop, s a rend rsg llandan rajta tartja a szemt. Amikor itt jrt ez a maga bartja, ez a Martini vagy Martinnak h vjk? , kiderlt, hogy isme ri a maga Cawlert; ez kompromittl rm nzve. Ekkor Cody halk, komoly hangon beszlni kezdett, s a szakllas ember el bb megvet kznnyel, majd egyre fokozd rdekl dssel hallgatta. Kr, hogy az n Beppm nem volt odakinn. Biztosra kellett volna mennnk mondta vgl. Mr. Cody elgyalogolt addig a helyig, ahol a kocsijt hagyta. A sof r az lsen szunyklt, de f nke hangja felbresztette. Cawler, vgig a kocsi kzelben maradtl? Nem jt tl utnam?

Mirt gyalogolnk, amikor kocsikzhatok? morog ta a frfi. Ht persze hogy vgig itt voltam. Mirt? Csak nem kvette valaki? Ha a bolondjt jratod velem, bartocskm, meg fogod bnni. Mg sose bntam meg semmit, amit tettem mondta a msik hvsen. Szlljon be, esik. A f tra irny totta a kocsit, s nyaktr tempban vezetett vissza a Weald hzba. A gyorshajts egyike volt azon dolgoknak, amelyekt l Mr. Cody rettegett, s a sof rje csak gy tudott id nknt bosszt llni, ha olyas mit csinlt, amit a gazdja nem b rt. A kis ember dht l tajtkozva pattant ki a kocsijbl, de a sof r rezzenetlen arccal fogadta vad kirohanst. Megjtszod itt magad, mert azt hiszed, hogy nlk lzhetetlen vagy, te senkihzi, te...! De a kocsi mr elindult a garzs fel. Az ilyen vitkban Tommy Cawler mg arra sem mltatta a f nkt, hogy visszavgjon.

11. FEJEZET
Msnap reggel Mr. Havelock mg alig rt be az irodj ba, amikor Dick is megjelent. Az riember csodlkozva vonta fel bozontos szemldkt a ltogat lttn. Egy vallomssal tartozom, Mr. Havelock kezdte. Ez elg baljslatan hangzik mondta a jogsz mo solyogva. Lehet, hogy mg annl is baljslatbb, mint aho gyan hangzik felelte Dick , valamit elmulasztottam elrulni nnek, valamit, amir l tudnia kell. Rviden elmondta a Buenos Aires i szllodban tallt itatspap r trtnett.

Lord Selford, gy ltszik, kapcsolatban ll ezzel az emberrel. Minthogy nem tudtam biztosan, hogy llnak a dolgok, s mi hzdik Selford Anglibl val eltns nek htterben, vettem magamnak a fradsgot, hogy utnajrjak a dolognak. Mr. Bertram Cody? vonta ssze Havelock a hom lokt. Ismer sen hangzik a neve. Taln emlkszik az ausztrliai birtok eladsra... Havelock arca felderlt. Ht persze, ez az! mondta. Rebesgettk, hogy arany van a birtokon. Olvastam a Times ban. Cody, ht persze! De nem ismeri Lord Selfordot. Akkor mirt rna neki Selford? Lehet, hogy rt el szr lordsgnak vetette fel Havelock, akit lthatan felzaklatott a dolog. s meg krdezte t le, hogy ismeri e fiatal bartunkat? Dick blintott. Tagadja, hogy ismern vagy levelezsben llna vele, ami szmomra elg furcsn hangzik. Ltott mr valaha ilyesmit? Letette az asztalra a doktor rasztalrl elhozott zseb knyvet, kinyitotta, s megmutatta a kulcsot. Mr. Have lock kzbe vette, s k vncsian vizsglgatta. Ez aztn furcsa egy trgy. Mi ez tulajdonkppen, kulcs? krdezte. Hogy kerlt maghoz? Talltam felelte Dick anlkl, hogy akr egy csep pet is zavarba jtt volna. Benne volt ebben a zseb knyvben, melyet... klcsnvettem. Lthatja, hogy a bejegyzsek Lord Selford utazsaira vonatkoznak. Itt van Buenos Aires, s mellette a dtum, hogy mikor jrt ott; itt van Sanghajba rkezsnek az id pontja, itt meg annak a dtuma, hogy mikor utazott el San Francisc bl. Ez nem egyb, mint pontosan vezetett napl Lord

Selfordnak az utols nyolc hnapban megtett utazsai rl. Havelock lassan lapozgatta a knyvecskt. Ez valban rendk vli mondta. s maga szerint Cody tagadja, hogy ismern Selfordot? A legteljesebb mrtkben. Megeskdtt, hogy let ben nem ltta, s sose levelezett vele. Selford az ausztr liai birtok eladst teljes egszben az n kzvet tsvel bonyol totta? Mr. Havelock blintott. gy van mondta. Jl emlkszem a rszletekre. Vezet gyakornokom bonyol totta le ezt a tranzakcit. Ismer egy Stalletti nev illet t? A londoni t mentn lakik egy magnyos hzban, flton Brighton fel. Dick szrevette, hogy Mr. Havelock sszerezzen. Igen, ismertem Stallettit, de mr vek ta nem jrtam a hzban. Tulajdonkppen az is a Selford birtok rsze, azon a krnyken a legtbb telek a Selford birtokhoz tartozik. Cody is az egyik haszonbrl nk. Ami a Bit lakot illeti, gy emlkszem, azutn adtuk brbe Stalletti nek, hogy az a botrnya volt Londonban. Engedly nl kli lveboncolsrt ll tottk b rsg el magyarzta. Egy piszkos, Frankenstein kinzet ember. Olyan pontos ez a le rs mondta Dick , hogy ennek alapjn egy rend r is rismerne. Mit csinlt? Nos, elmondom magnak felelte Dick lassan. J oka volt arra, hogy hzza az id t, mert a Selford rejtly megoldsa drmai hirtelensggel trt r, s egyszer re kt dolog jrt a fejben, amint megprblta sszeillesz teni a mozaikkockkat, br lehet, hogy ez tbb hnapos munkt ignyel. Mindenesetre kalandjrl meglehet sen hiteles beszmolt adott.

Volt a rend rsgen? krdezte Havelock, amikor befejezte. Nem, uram. Kptelen vagyok kiverni a fejemb l, hogy a rend rsg n magam vagyok, ms rend r leg albbis nem rdekel. Elgondolkodva vakargatta az llat. Tnyleg felkereshettem volna a j reg Sneedet mondta. Ki az a Sneed? krdezte Havelock. A Scotland Yardon dolgozik felelte lassan Dick. Imdja a rejtlyeket. Detekt v? krdezte Havelock. Igen. Mib l l Stalletti, Mr. Havelock? Fogalmam sincs felelte az gyvd. Kivl kr boncnok, m a k srletei egy kicsit klnsek a mai felfogs szmra. risten! Most mr emlkszem. Cody ajnlotta be neknk Stallettit. Vrjon csak egy pillanatot, utnanzek. Kisietett a szobbl, s nhny perc mlva kezben egy dosszival trt vissza. A kvetkez kppen trtnt mondta. Amint azt maga is tudja, Cody megvette az ausztrliai birtokot; egy hnappal ennek lebonyol tsa utn adtuk brbe Stalletti nek a Bit lakot. Szrny nv, Mr. Martin, de a rmsges rgi id kben valban llt valahol arrafel egy bitfa. De a boldogsgos mai id kben is fog llni egy vala hol arrafel, ha az a gazember mg egyszer gdrt s nekem! Dick megtudta mindazt, amit tudni akart valjban sokkal tbbet, mint amire szm tott; ezutn visszatrt a Clargate Gardensbe, hogy sszecsomagoljon kt b rn dt, s meglepett, id s hzvezet n jnek, aki tvollt ben a lakst gondozta, egy hnap szabadsgot adjon. Azt hiszem, egy hnap elg lesz. Hajkzhat a tenge

ren, vagy felmehet a hegyekbe, Rebecca. Csupn egy helyre nem teheti be a lbt: az n j reg laksomba. De mirt, uram? krdezte az asszony. Dick ebben a vonatkozsban nagyon hatrozott volt, rmes fenyegetsekkel ecsetelte az asszonynak, mi trtn het vele, ha a szabadsga alatt akr csak egyszer is benz. Dick egy tbb laksos brhzban lakott. Szlt a hz mesternek, hogy visszarkezsig leveleit kldjk t a Scotland Yardra. Mr. Havelockot nem tjkoztatta a tervr l, gy gondolta, hogy klnleges nyomozsnak ebben a kezdeti szakaszban senkit sem tancsos a bizal mba fogadnia.

12. FEJEZET
Mrs. Lansdown s lnya olyan emberek voltak, akik ugyanolyan termszetessggel laktak hrom szobban, ahogyan egy hszszobs villban laktak volna. Sybil desanyjnak, ennek a feltn en szp, trkeny asszony nak mindkt letformbl voltak tapasztalatai. A b sg korszakban Gregory Lansdownnak ezer holdja volt Berkshire ben, vadaskertje Norfolkban, lazactenyszete Skciban, takaros kis chelsea i hzrl nem is beszlve. De mindez, a versenyistllval, a g zyachttal s az ven knti algriai utazssal egytt egyetlen jszaka alatt sem miv foszlott. A vllalatot, amelynek igazgatsgi tagja volt, a ks bb brtnbe kerlt vezrigazgat vratlan tvozsa utn felszmoltk. Az igazgatkat felszl tot tk, hogy fizessenek ki msfl millit, s Gregory Lans down volt az egyetlen kzttk, akinek birtokai a sajt nevn szerepeltek. Mindent odaadott az utols pennyig; az utols rszlet trlesztse el tt halt meg. A Lansdown vagyonbl egyvalami maradt meg: a hz,

amelyben most is laktak, s amelyet mg a teljes ssze omls el tt hrom nll laksra osztottak fel. E lak sok egyikbe, a legkisebbikbe szll totta t Mrs. Lans down azokat a szemlyes trgyait, amelyeket sikerlt a vagyon roncsai kzl kimentenie. Kettesben ldgltek a Sybil hazatrst kvet estn, az anya olvasott, a lny a nappali sarkban ll kis rasztalnl rogatott. Egyszer csak Mrs. Lansdown le tette a knyvt. rltsg volt ez az utazs, bolond voltam, hogy beleegyeztem. Egy kicsit aggdom a kvetkezmnyek miatt, drgm. Az egsz olyan elkpeszt en valsz nt len s fantasztikus, hogy ha nem te mesled el, hanem valaki ms, romantikus butasgnak tartottam volna. Ki volt az a Silva, anya? A portugl? Meglehet sen szegny ember volt, egy mkertsz. Apd fedezte fel Madeirn, s h vta fel r az unokatestvre figyelmt. Mindig tudtam, hogy Silva h ls volt drga j apdnak, aki sok mindenben seg tette. F kertsz lett az unokatestvrnknl, akinl nem lehetett valami lvezet dolgozni: megvolt az a rossz szoksa, hogy verte a szolgkat, azt hiszem, egyszer Silvt is megttte. Emlkszel a bcsikdra, Sybil? Sybil blintott. Hatalmas, nagyhang, vrs kp ember volt, min dig ngylovas hintn kzlekedett. Gylltem! Mrs. Lansdown ismt kzbe vette a knyvt, olvasott egy kt sort, majd letette. Mifle ember ez, Sybil? Sybil nevetett. Anya, pp most krdezed negyedszer! Nem tudom. Nagyon kedves, s szp kk szeme van. riember? Igen vgta r. Azt hiszem, nem tkletes a modo

ra; de nagyon gyes, er s ember, olyan, akire tmaszkod ni lehet. Mrs. Lansdown olvass nlkl lapozott egyet a kny vben. De mifle, gy rtem, mi a foglalkozsa? Sybil habozott. Nem tudom, hogy most mi. Korbban detekt vfel gyel volt, de kilpett a rend rsgt l. Nem mondtam mg neked? Azutn, kiss kih van, megkrdezte: Egy detekt vnek milyen a trsadalmi helyzete? Az anyja elmosolyodott. Krlbell olyan, mint egy knyvtrosnak, drgm felelte halkan. Ami a foglalkozst illeti, nincs kzte tek semmi klnbsg. Ez nem volt valami okos krds rszemr l. A lny felllt az asztaltl, s karjt anyja nyaka kr fonva, tlelte. Azt hiszed, mert feltrtam el tte gyantlan lelkemet ahogy a szentimentlis trtnetekben mondani szok tk , mindjrt szerelmes is vagyok bel? Ht nem va gyok! Pokolian szrakoztat, csuda eredeti dolgokat tud mondani. S tetszik nekem, annak ellenre, hogy am g a csomagjaim tvizsglsra vrtam, hallottam, milyen kemny hangon beszlt azzal az emberrel ott a parton. Nagyon egyenes, tiszta ember. Ezt rzem. Kimondottan rlk, hogy elveszett az a vacak kulcs legsz vesebben a nyakba ugrottam volna rmmben, amikor lettte azt a szrny tolvajt. De nem vagyok bel szerelmesebb, mint... Lehet, hogy n s, s van egy raks pirospozsgs gyereke. Ekkor kopogtak. Sybil ment ajtt nyitni, s elkereke dett szemekkel s kiss zavartan bmult beszlgetsk trgyra.

Kerljn beljebb, Mr. Martin mondta egy kiss esetlenl. A frfi belpett a kicsi, ngyszgletes el szobba, majd kvette a lnyt a nappaliba. Az id sebb hlgy csupn egyetlen frksz pillantst vetett r, s meg volt elgedve. n Mr. Martin? Az asszony mosolygott, mikzben kt kezbe fogta a frfi kezt. Szemlyesen is szeretnk ksznetet mondani magnak azrt, hogy vigyzott a lnyomra. Nagyon rlk, hogy ezt eml ti, mert nem tudtam pontosan, hogyan is kezdjem rdekfesz t mondanival mat mondta Dick, s a lny rmletre kivlasztott a szobban lv szkek kzl a leglabilisabbat s legtr kenyebbet. Elcspelt kzhely, ha azt mondom, a biz tonsg mindenekel tt, de a tbbi unalomig ismtelt sz lshoz hasonlan ez a sz ntiszta igazsg. Egybknt a kulcsa a bankomban van, Miss Lansdown, brkinek megmondhatja, ha nagyon kitartan rdekl dik irnta. A lny ttott szjjal meredt r. De hiszen n azt hittem, hogy elveszett. A tska veszett el jav totta ki Dick. Ugyanis, miel tt visszaadtam magnak azt a dobozt a vonaton, voltam olyan btor s kivettem bel le a kulcsot; az, hogy hallotta csrgni, meg elg nehz is volt, annak kszn het , hogy betettem a helyre egy flkoronst. De n egy pillanatra sem tvesztettem szem el l mondta a lny elakad llegzettel. Dick kedvesen mosolygott. A szemfnyvesztsnek pp az a titka, hogy minden a nz szeme lttra trtnik. De ht ez lehetetlen mondta Sybil. Dicknek megvolt az az ideges t szoksa, hogy minden tmenet nlkl trt t ms tmra. Miss Lansdown, nagyon meg fog dbbenni azon,

amit most mondok. Amikor el szr tallkoztunk, az lehetett az elkpzelse, hogy megbecslt tagja vagyok a trsadalomnak. Az is voltam de ma mr nem vagyok az. Ami ma vagyok, az leginkbb egy magnnyomoz hoz hasonl t, s a magnnyomozk undor tak. Mg csak el sem spadt, gy ltszik ahhoz is kbult, hogy kimutas sa az rzseit. A lnyomnak megfordult a fejben, hogy magnak ez a foglalkozsa szlalt meg Mrs. Lansdown, szeme ide oda cikzott, lvezte a helyzetet. Kezdte mr rteni, mit tallt a lnya vonznak ebben a flegmatikus st lus frfiban. Ennek rlk mondta Dick jzanul. gy teht most, ha felteszek nhny krdst, nem fogjk azt gon dolni, hogy a puszta k vncsisg hajt. Beszlt nekem az unokatestvrr l fordult Sybilhez. Szeretnm tudni, van e Lord Selfordnak ms unokatestvre is. Nincs felelte a lny. Anyn s rajtam k vl nincs tbb l rokona, hacsak meg nem n slt. A lny azonnal szrevette a frfi arcn vgbemen vltozst. A szeme sszeszklt, a szja megkemnye dett; eddigi knnyedsge rszben lefoszlott rla. Ett l tartottam mondta halkan. Sejtettem, s tartottam t le. Tudtam, hogy maga valahol benne van a kpben, csak azt nem rtettem, hogyan. Vannak bartai vidken, asszonyom? krdezte Mrs. Lansdowntl. Igen, sok bartom van felelte az asszony meglepet ten. Mirt? Van telefonjuk, ugye? Az rasztalon ll kszlk re pillantott. Fel tudnak kszlni arra, hogy ha figyel meztetst kapnak, brmely pillanatban elhagyjk Lon dont? El szr arra gondoltam, azt ind tvnyozom, hogy mg az jjel tvozzanak, de azt hiszem, ez nem szksges Mrs. Lansdown tgra meredt szemmel bmult r.

Megmondan, hogy mi ez az egsz? krdezte hal kan. Dick megrzta a fejt. Most mg nem tehetem. pp most kezd a szemem el l felszakadni a kd, s mg nem tudom biztosan, mi lyen alakokat ltok kibontakozni. szintn hiszem, hogy nincsenek veszlyben, s senki sem fogja zaklatni nket mg egy darabig. Mindennek a kulcs az oka? krdezte Sybil, aki megdbbenssel hallgatta a szavait. Mindennek ismtelte meg Dick, s a lny mg soha sem ltta olyan komolynak, mint most. Mifle ember volt a nhai Lord Selford? A krdst az anynak tette fel, aki erre egy kis grimasszal vlaszolt. Nem volt valami kedves ember mondta. Ivott, s volt egy kt undor t epizd a mltjban, amelyekr l nem sz vesen beszlne az ember, mg akkor sem, ha tudn, mi is trtnt valjban. Ht igen, minden Selford egy kiss bogaras volt. A csald se olyan szrnysge sen viselkedett a XV. szzadban, hogy a ppa kitkozta. Hallott mr a Selford s rokrl? A frfi megrzta a fejt, mintha a szavak semmit sem jelentennek a szmra. S rok! Agyban felvillant Lew Pheeney, a s rrabl kpe, akinek azrt kellett meghalnia, mert tl sokat ltott. ssze kellett szor tania fogait s megfesz tenie az izmait, hogy az arca ne ruljon el sem mit. Magt valsz nleg nem rdeklik a rgi angol knyvritkasgok mondta Mrs. Lansdown , de ha igen, tudok magnak mutatni nhny rdekessget. Klns, hogy pp ma dlutn olvasgattam ket. Felllt, odalpett a sarokban ll knyvespolchoz, s levett egy ktetet, amelynek pergamen bor tst mr elsrg totta az id . Ez egyike kevs kincseimnek mondta. Egy 1584

ben nyomott eredeti Baxter krnika, az egyik els knyv, amely a Caxton nyomdbl kikerlt. Lapozgatni kezdte a merev lapokat, majd egy helyen megllt. Itt az a rsz. A Sir Hugh bnr l szl passzust ne olvassa el, nem vlik a csald dics sgre. A frfi elvette a knyvet, s ujjval kvette a rszt, amelyet felolvasott. Sir Hugh, aki vtkei min egyhzi kitkozsra tlte tett, s akit l megtagadtatott a keresztny lovagokat meg illet temets szertartsa, hatalmas temetkezsi helyet satott a fldbe a maga s hznak fiai szmra, amely Selford s roknak neveztetik, amelyet Marcus bart, egy korabeli szent ember annak rendje s mdja szerint, a fent eml tett kitkozs miatt mgis titokban, megldott. A hsz s rhely mindegyikt csodlatos ltvnyt nyjt, klns angyalokat s szenteket brzol vsett k b l ksz tette. A Selfordok temetkezsi helye mondta Mrs. Lans down vszzadokon keresztl felszenteletlen maradt, m gnem 1720 ban ez vgre orvoslst nyert. Hol van ez a hely? krdezte Dick elkpedve. A Selford park egyik sarkban; fkkal krlvett, furcsa, k srteties hely egy kis domb tetejn. Madrtalan erd nek is h vjk, mert sosem ltni arrafel madarakat, de azt hiszem, ez azrt van, mert tbb mrfldes krzet ben nem akad v z. Dicknek minden szavt el re t kellett gondolnia, ne hogy elrulja a benne hborg viharos rzelmeket. s ki lakik a kastlyban? Lord Selford tvolltben egy gondnok tartja kar ban. Mr. Havelock szerint a rokonunk gylli azt a

helyet, s csak azrt nem adja el, mert elidegen thetetlen rsze a birtoknak. Dick kezbe temette az arct, sszpontos tani prblta gondolatait. Ltta valaha ezt a bolyong lordot? Csak egyszer, kisfi korban, amikor mg iskolba jrt. De rt nekem, s nem is olyan rgen is kaptam t le egy levelet. Megmutatom magnak, ha rdekli. Nagyon rdekl dik Lord Selford irnt? Nagyon felelte Dick nyomatkosan. Az asszony kiment a szobbl, s egy fadobozkval trt vissza. Kinyitotta, kivett bel le egy csom levelet, s az egyiket Dick el tette. Berlinben rtk, 1914 prilisban. Drga nnm! Oly sok ve nem rtam, s nem adtam h rt magamrl, hogy most szinte szegyeitek rni. De mivel tudom, meny nyire szereti a klnleges porcelnt, ajnlott kldemny ben mellkelek egy nmet srskorst a XV. szzadbl. dvzlettel: Pierce. A levl ugyanazzal a kz rssal rdott, amit mr ltott Mr. Havelock irodjban. Itt egy msik levl mondta Mrs. Lansdown. Dick ltta, hogy ezt egy colombi szllodbl kldtk, egy vvel azel tt. Remekl haladok a knyvemmel, br nagykpsg ilyen jelent s c mmel illetni sszefggstelen feljegyzsek gyjtemnyt (ugyanis jelenleg mg csak ennyi van meg). El sem tudom mondani, mennyire megrzott az nt rt vesztesg h re. Tudok valamiben seg teni? Csak szljon, ha szksge van valamire. Krem, keresse fel Mr. Have lockot, s mutassa meg neki ezt a levelet. n mr rtam

neki, s felhatalmaztam, hogy folys tson nnek annyi pnzt, amennyit csak kr. Dick nem krdezte, mi volt a vesztesg. Abbl, hogy Mrs. Lansdown mg mindig feketben jrt, sejtette, hogy .nemrg vesz thetett el valakit. Termszetesen nem kerestem fel Mr. Havelockot, jllehet Pierce levelnek kzhezvtele utn rt nekem, s nagyon kedvesen felajnlotta a seg tsgt. n mr kiel g tettem az n rdekl dst, Mr. Martin, most taln n is kielg thetn az enymet. Mik ezek a riaszt utas t sok, amelyeket adott neknk, s mirt kellene felkszl nnk arra, hogy a nap brmely rjban elhagyjuk a vrost? Sybil eddig csendben, de rdekl dssel hallgatta a be szlgetst, most is kifejtette a nzeteit. Biztos vagyok benne, hogy Mr. Martin nem krne t lnk semmi olyat, amire ne lenne j oka mondta , s ha azt k vnja, hogy kszljnk fel az azonnali tvo zsra, akkor, azt hiszem, meg kell tennnk, amit kr. Kapcsolatban ll ez az utas ts a kulccsal? Szrke szemt Dickre emelte. Igen mondta az , s mg valamivel. De, mint mr mondottam, jelenleg mg csak tapogatzom. Bizonyos tnyek minden ktsget kizran tisztzdtak a fejem ben. De van mg nhny dolog, amit fel kell der tenem. Megkrdezte Mrs. Lansdownt, hogy hallott e Stalletti r l, mire a fejt rzta. s Mr. Codyt ismeri? krdezte Dick, s az asszony hosszan elgondolkodott. Nem, azt hiszem, nem ismerem felelte.

13. FEJEZET
Dick nhny perccel ks bb tvozott, s elindult a Bed ford Square fel. Egyszer ktszer visszatekintett. Az utca msik oldaln gy hszyardnyival mgtte egy frfi ha ladt. Kzvetlenl amgtt egy msik ember lzengett. A Bedford Square sarkn egy taxi vrakozott, a sof r h vogatan integetett neki. De Dick nem vett rla tudo mst. Ma este nem akart kockzatot vllalni. Kt frfival mg csak elbnik, de lehet, hogy az ismeretlen taxiban leselked veszlyekkel nem tudna megbirkzni. Egyszer csak szrevett egy kzeled taxit, megll totta, beszllt, s a Station Hotelhoz vitette magt. A hts ablakon kinzve ltta, hogy egy msik taxi kveti. Ami kor a szlloda bejratnl fizetett, a szeme sarkbl ltta, hogy nem sokkal tvolabb a msik taxi is megllt, s kt frfi szll ki bel le. Dick kivett egy szobt, odaadta a csomagmeg rz jegyt egy hordrnak, s az oldalajtn keresztl amely kzvetlenl az llomsra ny lt kislisz szolt. Az egyik vonat mr pp elindult, amikor Dick felugrott r, kinyitotta az ajtajt, s mr benn is volt. Minthogy semmit sem tudott a vonatrl, akr a sk ciai expresszcn is lehetett volna, amely legkzelebb csak hajnalban ll meg, valahol Crewe kzelben. De szeren csjre egy helyi jratra ugrott fel, s Willesdennl le tudott szllni. Fizetett a kijratnl, lement a fldalatti hoz, s egy rval azutn, hogy Lansdownktl eljtt, megrkezett a rakpartra. Az llomstl ktszz yardnyira egy komor plet ll; Dick vgigment az rkdok alatt. A kapuban ll gyele tes rend r felismerte. Sneed felgyel fent van, ha t keresi, Mr. Martin mondta.

t bizony, senki mst felelte Dick, s kettesvel vette a lpcs fokokat. Sneed a szkben lt. A rend rf nk egyszer azt mondta, hogy Sneed felgyel ben egy iskols lny kpze l ereje egyeslt egy gyhoz kttt aggastyn fizikai adottsgaival. A felgyel hatalmas rasztala mgtti nagy karos szkbe sppedve, a cserepes kandallban g tz mellett szjban kialudt szivarral szokshoz h ven szundiklt. Most ppen azrt tartzkodott az j Scotland Yardon, mert nem volt elg energija ahhoz, hogy ht rakor fellljon a szkb l s hazamenjen. Ez ltalban heten knt tszr el fordult. Kinyitotta a szemt, s klnsebb rdekl ds nlkl vgigmrte a jvevnyt. Rengeteg a dolgom morogta. Csak egy percet tudok rd sznni. Dick nevetve lelt az asztal tls oldaln. Szlj Morfeusznak, hogy eresszen ki a markbl, s figyelj rm. Beszlni kezdett, s a f felgyel szeme szinte az els mondatnl tgra ny lt. Dick Martin alig beszlt t z perce, s nem akadt az j Scotland Yardon berebb ember ennl a vaskos, kopasz tolvajfognl. Ezt valami kalandregnyb l vetted vdolta meg Dicket, amikor az llegzetvtelnyi sznetet tartott. gy ltszik, pp most olvastad a h res nevezetes Mr. Doyle legjabb rejtlyes trtnett. Dick folytatta az el adst, s vgl Sneed megnyomott egy cseng t. J nhny perc eltelt, m g vgre az rmestere belpett a szobba. rmester mondta Sneed. Kldjn egy embert a Coram Street 107. f bejrathoz, egy msikat pedig a hts kapuhoz. s holnaptl kezdve a legjobb embere

rnykknt kveti Mr. Martint, s ott is alszik a laksn minden jjel. Megrtette? Az rmester feljegyezte az utas tsokat a jegyzetfze tbe. Holnap reggel telefonljon a sussexi f kapitnynak s mondja meg neki, hogy jjel pontban tizenegy tizent kor hzkutatst fogok tartani a Bit dombon lev Bit lakban. A sajt embereimet viszem, de is kldhet egy pr fickt, hadd lssk, hogy tisztessgesen jtszom. V geztem, rmester. Az rmester tvozsa utn Sneed nygve feltpszko dott a szkb l. Azt hiszem, legjobb lesz, ha veled megyek. Visszak srlek a laksodra. Sz sem lehet rla mondta Dick bartsgtalanul. Ha veled ltnak, az pont olyan, mintha tblt akaszta nk a nyakamba. Ne aggdj, haza fogok jutni. Vrj egy kicsit. Miel tt elmennl... azt mondtad, hogy a pasas, aki rd tmadt a Bit lak kertjben, egy meztelen frfi volt? Gyakorlatilag meztelen volt. Stalletti... a felgyel eltn dtt , k vncsi vol nk, a rgi disznsgait folytatja e. Ilyesmirt hrom hnapot varrtam a nyakba. Mik voltak a rgi disznsgai? krdezte Dick. Sneed lass, zajos pffensekkel gyjtotta meg a szi varjt. t akarta rendezni az emberi fajt mondta. Csak ennyi? krdezte Dick gnyosan. Csak ennyi. Sneed elgedetlenl vizsglgatta szi varja vgt. Annak, akit l ezt a vacakot vettem, jobb dolga is lehetne, mint megmrgezni a f vrosi rend rs get mondta. Ht igen, Stallettinek megvolt a maga bogara. Az volt az elmlete, hogy ha veszel egy kt

hrom ves gyereket, s vadon neveled fel, ahogyan az llatokat, akkor vgeredmnykpp kapsz egy lnyt, amelynek nem kell ruha, nem akar beszlni, viszont az emberi faj tkletes pldnya lesz. Kiszm totta, hogy az embereknek t z lb magasnak kellene lennik, s az volt az alaptzise, hogy mindazt az letenergit ez az szava , amely az ember agyba s gondolataiba ramlik, izomm s csontt kell talak tani. Szerintem az egyik k srleti alanyba botlottal, de gy ljek, egy letre lecsu katom, ha tallok valakit a hzban, ruhban vagy anl kl, aki kett ig se tud szmolni. Dick a Whitehall fel li bejraton keresztl hagyta el a Scotland Yard plett, a rakpartrl h vtak neki egy taxit, amely a Regent's Parkot krlvev t legelhagya tottabb helyn tette le. Tudta, hogy ilyenkor a hzmester mr nincs szolglatban, s a laksok bejrati ajti zrva vannak. A kis utca kihalt volt, amikor befordult, s a brhz mgtti cseldhzon keresztl lpett be az plet be. Kinyitotta a hts kaput, gyorsan felszaladt a lp cs n, be a laksba. Csak addig id ztt az ajtnl, am g bereteszelte, majd miutn meggyjtotta a villanyokat, szobrl szobra jrva tzetesen tvizsglta a lakst. Mindent gy tallt, ahogyan hagyta. Este, miel tt elment otthonrl, behzta a stt t fg gnyket annak a szobnak az ablakn, ahol tartzkod ni akart. Mg a konyhai red nyt is leengedte, hogy ami kor hazar (ugyanis haza akart jnni), semmi fnyt ne vehessen szre az, aki esetleg kintr l figyeli. Amikor fellt jt felcserlte a rgi vadszkabtra, vi szolyogva gondolt vissza arra a reggelre, amikor szegny Lew t megtallta. Vajon mit lthatott Lew a Selfordok s rboltjban? Vajon milyen s rkamrt kellett volna fel nyitnia a fldbe sott risi regben"? Dick csinlt magnak egy bgre kvt, az asztalra tette

az aznap dlutn rkezett hat vaskos ktetet s megkezd te a kutatst. A London Gazette ugyan nem olyan szra koztat, mint egy Molire v gjtk, m Dick a cs dbe szmolkrl s b rsgi tletekr l szl tuds tsokat most lebilincsel en rdekesnek tallta. Mr kt ra is elmlt, mire sszeszedte jegyzeteit, betette ket egy kis szfbe, majd bement a hlszobba, s levetk ztt. Eloltotta a lmpt, szthzta a fggnyt, kinyitotta az ablakot, s kinzett. A felh tlen gr l a fogy hold fnye vilg tott, enyhe szl fjdoglt,,amit lefekvskor onnan vett szre, hogy ide oda mozgatta a stt t rolt, s egy ferde holdsugr amely a rol mozgsval egytt vltoz tatta alakjt ide oda cikzott a szoba faln. Nhny percig mg gyrgette a prnjt, majd lomtalan alvs ba merlt. Mindig nagyon beren aludt, s gy tnt neki, mg alig hunyta le a szemt, s mris ismt bren volt. Nem tudta, mire riadt fel. Lehetett volna a rol csapkodsa, de ami kor vgiggondolta, rjtt, hogy azt mr elalvs el tt is szlelte s rgz tette az agyban. A bal oldaln fekdt, az gya feje annak a falnak tmaszkodott, amelyben az ajt volt. J ideig alhatott, llap totta meg, mert a holdsugr, amely az el bb az rasztal magassgban volt, most egylbnyira megkzel tette az gyat, s pp az ajt szle mellett hzdott. Ahogy felpillantott, ltta, hogy az ajt lassan, de hatrozottan megmozdul; majd a holdvi lg fnynl tisztn kirajzoldott egy irtztat kz, mg hozz olyan, amelyhez hasonlt soha letben nem l tott. A tmzsi, kvr hvelykujj s a tbbi eltompult vg, a hajlatoknl rncos b rrel bor tott, vaskos, ormtlan ujj a polip cspjaira emlkeztettek. A kz az ajt szlhez tapadt, s lassan tolta befel. Dick egy szempillants alatt tgrdlt az gya msik oldalra, s a fldre vetett magt, ugyanakkor, amikor

egy hatalmas test valami artikullatlan, torokhang or d tssal az gyra ugrott. Dick ess kzben baljval benylt a prnja al, s megragadta oda rejtett browningjt. E mozdulat kzben meztelen karja egy msodpercre hozzrt az irtzatos kzhez, s ett l egy pillanatra gy rezte, fizikai rosszullt ker ti hatalmba. Szembefordulva lthatatlan ellenfel vel, htranylt a rolrt, s felrntotta. A szobt azonnal elrasztotta a holdfny. res volt! Az ajtt trva nyitva tallta, tvette a pisztolyt a m sik kezbe, s meggyjtotta a villanyt a hallban. Els pillantsra ltta, hogy a bejrati ajt vltozatlanul zrva, m a teakonyha ajtaja trva nyitva. Amikor belpett a konyhba, annak ablakt is nyitva tallta, s a balkon vasrcsn kihajolva, a korlthoz er s tett ktlhgcsn egy menekl rnyat pillantott meg. Az alak hamarosan beleveszett az udvar sttjbe. Dick vrt, flelt, szemvel a cseldhzat kutatta, htha mg egy pillanatra felbukkan a tmad. Majd egy kocsi motorjnak halk berregsre lett figyelmes, amely egyre halkult, m g vgl halltvolsgon k vlre kerlt. Dick visszament a dolgozszobjba. Az ra ngyet mutatott, kelet fel mr pirkadt. Ki lehetett az ismeretlen gyilkos? Minden bizonnyal ugyanaz, aki a Bit laknl megtmadta. Felhzta a ktlltrt. Ltszott, hogy hzilag bark csolt, amat r tkolmny, a ltrafokok durva, gyalulatlan fbl kszltek, a ktelet kzzel fontk. Rejtly, hogyan jutottak fel a konyhaajtn k vli kis balkonra, br Dick gyan totta, hogy egy k nehezkkel elltott zsinrt dob tak t a vd korlton, amelynek seg tsgvel felhztk a ltrt. Hogy ez a felttelezs nem llt messze a valsgtl, akkor derlt ki, amikor Dick napvilgnl tkutatta oda lent az udvart. Tallt egy zsinrt, amelyhez egy kis vasda

rabot er s tettek. Mindezek ismeretben ismt vgiggon dolta a bntnyt. Teht ezen az ton hatolt be Lew Pheeney gyilkosa. A Clargate Gardens hta kis cseldhz sorra nzett, csak egy falon kellett tugrani, s az ember mris a laksok mgtti kvezett udvarba jutott; valsz nleg t z perc sem telt el a gyilkos rkezse s akztt, hogy Dick a holdvilg fnynl megpillantotta azt az irtztat kezet. Kzben egszen kivilgosodott, s elhatalmasodott raj ta a kimerltsg. gy, ahogy volt, flig felltzve vgig vetette magt az gyon, magra hzta a takart, s mr aludt is.

14. FEJEZET
A telefon csengsre bredt. tgrdlt az gy msik oldalra s felvette a hallgatt. Hall szlt bele szinte meglepetssel , a maga hangjra szm tottam a legkevsb. Nevets csendlt a vonal msik vgn. Felismerte? Ez j flre vall. Egy flrval ezel tt benztem maghoz, de a hzmester biztos volt benne, hogy nincs otthon. Valami baj van? krdezte gyorsan Dick. Rvid habozs. N nem mondta vgl Sybil Lansdown. Csak ppen... konzultlni akartam magval. Ez a szakszer kifejezs, ugye? Mindenesetre jjjn. Majd megnyugtatom a hz mestert. A lnynak fogalma sem volt, mirt kell a hzmestert megnyugtatni. Dicknek borotvlkozni sem volt ideje,

ppen csak megfrdtt, s amikor a lny megrkezett, pp a f zssel bajldott. Az az igazsg mondta , hogy elkldtem a hzveze t n met; ez ugyan kiss fennklt kifejezs egy bejrn re, viszont mly benyomst tesz az emberekre. Akkor rm is mly benyomst fog tenni nevetett a lny, s beleszagolt a leveg be. Mi g? Dick a homlokra csapott s nyomban a lnnyal be szguldott a teakonyhba. Ha az ember tojst st mondta a lny szigoran , ltalban tesz egy kis zs rt a serpeny be. Maga nem valami hzias, Mr. Martin. Ht ez meg mi az rdg? A konyha sarkban hever , hevenyszett ktlhgcs ra mutatott. A vszkijrat tz esetre Dickb l csak gy folyt a sz. Tudja, n olyan fl s fajta vagyok: miel tt lefek szem, mindig megteszem a megfelel vintzkedseket, nehogy reggelre ropogsra sljek; erre nem vgyom sem zs rral, sem anlkl tette hozz kajnul. A lny gyanakvan nzett r. Sose gondoltam volna, hogy maga ilyen ember szlt a lny, s tudomnyos pontossggal operlta ki a tojsokat a serpeny b l a tnyrra. Dli tizenkt ra ugyan elg szgyenteljes id pont a reggelihez, de azrt megvrom, m g befejezi. Gondolom, pp most kelt fel. Felbresztettem? Igen vallotta be a frfi. Nos, Miss Lansdown, mi nyomja a lelkt? Fejezze be a reggelijt adta ki az utas tst a lny, s hajthatatlan maradt, m g Dick meg nem itta a kvjt. Beszltem anyval tegnap este, miutn maga elment. Attl tartok, nagyon felizgatta. De emiatt ne tegyen magnak szemrehnyst, mert tudom, hogy egy szval sem mondott neki tbbet a szksgesnl. Nagyon sokig

beszlgettnk, aminek az lett a vgeredmnye, hogy ma reggel elmentem Mr. Havelockhoz, s mindent elmond tam neki a portugliai utazsrl meg a kulccsal kapcsola tos incidensr l. Mr. Havelock nagyon aggdik, s azt akarja, hogy krjek rend ri vdelmet. Alig b rtam lebe szlni arrl, hogy felh vja a Scotland Yardot. Azutn tettem neki egy javaslatot, amely azt hiszem nagyon meglepte. s mi volt az a javaslat? Azt nem rulom el magnak. El zetes figyelmeztets nlkl akarom meglepni. Van kocsija? A frfi blintott. Hrman is elfrnk benne? Ki a harmadik? krdezte Dick dhsen, amirt a bizalmas tte tte nek grkez egyttltet egy felesle ges harmadik tnkre fogja tenni. Mr. Havelock. Lemegynk a Selford kastlyba, a Selford s rokhoz kzlte a lny drmaian. Halvny mosoly jelent meg Dick arcn. Maga valsgos gondolatolvas, ugyanis ma dl utn magam is pp oda kszltem egyedl. Egyedl nem tudta volna megnzni a s rokat mondta a lny , s figyelmeztetem, hogy szrny k sr teties helyre megynk. szintn szlva anya nem rajong a gondolatrt, hogy elmegyek magukkal. Mr. Havelock nagyon kedvesen felajnlotta, hogy eljn velnk, aminek igazn rlk, mert ismeri a helyet s a trtnett. Fl hromkor kell odamennnk rte az irodjhoz. Hozza el azt a bizonyos kulcsot is. Kt kulcsot jav totta ki. Tudja, mostanban gyjtm a kulcsokat. Igen, ott leszek. A lny kezbe vette a tskjt s felllt. Mi ez a nagy titkolzs? krdezte Dick, aki rezte,

hogy a lnybl valami fontos felfedezs gy zelmnek nyugalma rad. Majd dlutn megtudja mondta. Dick kik srte a lnyt, levette a zakjt, megborotvl kozott, majd egy rakor elhozta a kulcsokat a bankjbl, s kocsija pontosan fl kett kor llt meg a Coram Street 107. bejrata el tt. A lny mr vrt r, mert alighogy egyet koppantott, mr ny lt is az ajt, s a ny lsban Sybil llt. Magnl vannak a kulcsok? krdezte, mg miel tt Dick ksznhetett volna. Anya nem rl neki, hogy elmegyek. Minden nyugtalan tja, ami a Selford csalddal kapcsolatos. Mi ez a titkolzs? krdezte Dick. Majd megltja. Rendk vl rejtlyes hangulatban va gyok. Meg sem krdezte, mirt nem vagyok a knyvtr ban. Ma van az alap t szletsnapja, s gy nnepeljk annak az embernek a szletst, aki a knyvtrat meg nyitotta, hogy zrva tartunk. Jl vezet? Alig akad prom ismerte be Dick szernyen. J, j, de vezetni tud? Csak most, e csapong csevegs kzepette jtt r Dick, hogy a lny egy kicsit ideges, taln anyja nyugtalansg bl ragadt r valami. Valjban el re megrezte a ve szlyt, s visszatekintve az a szrny nap valban indo koltt tette flelmeit. Ha Dick akr csak sejtette volna, milyen rmsgeket tartogat ez a meleg tavaszi nap, neki hajtott volna az els lmpaoszlopnak. A kocsi befordult a Lincoln's Inn Fieldsbe, s megllt Havelock hza el tt. Mr. Havelock szles mosollyal jtt le a kocsihoz, mintha valami humoros vllalkozsra k szlnnek. Milyen rzs egy detekt v szmra krdezte, ami kor a kocsi elindult nyugat fel amat rt l kapni tippet?

Nem bosszantotta nagyon fel Miss Lansdown figyelemre mlt elmlete? Mg nem volt szerencsm az elmlethez felelte Dick, mikzben gyesen man verezett egy busz s egy taxi kztt. Szmomra a nagy izgalom mg htravan. Remlem, nem is marad el mondta Havelock sz razon. szintn szlva csak azrt vllalkoztam erre a kis kiruccansra, mert szoksos havonknti ltogatsom a Selford kastlyban amgy is esedkes, s egy gyvd sose hagy ki olyan lehet sget, amikor megtakar that felesleges kiadsokat. n, Mr. Martin, a Selford birtok knyvelsben a passz vk" rovatban fog szerepelni. A ritkn trflkoz emberekhez hasonlan, is reme kl szrakozott a sajt szellemessgn. A kocsi keresztlszguldott Horshamen, jobbra rfor dult a pulborough i tra, s alig kt rval azutn, hogy elhagyta a Cityt, megllt egy impozns kapu el tt. A du daszra egy rendetlen klsej asszony jtt el a kapus lakbl, kinyitotta a kaput, majd amint az aut vgig hajtott a gondosan karban tartott kocsifelhajtn udva rias meghajlssal ksznttte Mr. Havelockot. Tkletes rendben kell tartanunk a helyet magya rzta Mr. Havelock , az is a feladataim kz tartozik, hogy megfelel szm szemlyzetet alkalmazzak abban a pillanatban, amikor vilgjr lordunk elhatrozza, hogy letelepszik a szl hazjban. Van szemlyzet az pletben is? krdezte Dick. Havelock megrzta a fejt. Csak egy gondnok meg a felesge mondta. Ha vonta egyszer beh vunk nhny asszonyt a falubl, akik alaposan kitakar tanak. Tulajdonkppen az plet na gyon j llapotban van, sosem fogom megrteni, hogy mirt nem adja brbe. Egybknt tette hozz vratlanul ma reggel kaptam t le egy levelet. Decemberig elhalasz

ttt a hazarkezst, ami valsz nleg azt jelenti, hogy ezen a tlen mr nem is jn haza. Hol van most? krdezte Dick. Mr. Havelock mosolygott. Nem szeretnk tvedsbe esni. Amikor feladta a le velet, mg Kairban volt. Most valahol Damaszkuszban vagy Jeruzslemben lehet. Nem szgyellem bevallani, de nha a pokolba k vnom. Megpillantottk az pletet, egy rideg, kellemetlen klsej, Tudor st lusban plt hzat. Az p tszetben jratlan Dicket a kastly leginkbb egy nagy, tglbl plt csrre emlkeztette, amelyet cscsos oromzattal s csavart kmnyekkel egsz tettek ki. A kocsi a veranda el tti szles, kavicsos tren llt meg. Jobb, ha itt kiszllunk. Mg egy mrfldet kell gya logolnunk olyan terepen, amit a kocsi nem b r. Megjelent a gondnok, egy kzpkor frfi, akivel az gyvd vltott nhny szt a birtok llapotrl. gy ltszik, a gondnok egyttal a birtok intz je is volt, mert elmondta, hogy az egyik ker tst meg kellett jav tani, s hogy a kzelmltban a vihar gykerestl kicsavarta az egyik tlgyft. Akkor induljunk mondta Havelock. Stabotot ho zott magval, s mutatta az utat; el bb egy frissen ny rt szles, fves trsgen keresztl vezetett az tjuk, innen egy gymlcssn t egy elhagyott udvarba jutottak, ahol csupn fl tucat csirke meg egy kutya volt, majd egy jabb kapun t a parkba. Br igazi t nem volt, hektro kon keresztl hatrozottan kivehet volt annak az s vnynek a vonala, amely flkr alakban megkerlte a hz mgtt magasod meredek domboldalt, majd egy cserj sen s vgl egy lanks vlgyn vezetett keresztl; a vlgy tloldaln hossz fasor sttlett. Amikor megmsztak a fkhoz vezet lanks dombol

dalt, Dicket megdbbentette, milyen lettelen a stt erd cske, amelyet Mrs. Lansdown le rsa alapjn felis mert. A zld, nyirkos trzs fk j lombjuk ellenre is lettelennek ltszottak. A rezzenetlen leveg ben egyetlen levl sem moccant, s a baljs hangulatot er s tend , risi viharfelh kszott ijeszt gyorsasggal a meredly fl, szrke krvonalai lesen kirajzoldtak az g kkjn. Attl tartok, esni fog mondta Mr. Havelock felpil lantva az gre. Mr majdnem ott vagyunk. Az svny ismt lthatv vlt, szerpentinknt ka nyargott a fk kztt, s kzben egyre emelkedett. Vrat lanul egy tisztsra rtek, amelynek kzepn egy nagy, kupola alak szikla llt. Ez az gynevezett Selford k magyarzta Mr. Ha velock, s botjval rmutatott , s itt van a s rbolt bejra ta. A sziklba ovlis ny lst vgtak, amelyet egy rozsdtl vrsl , m Dick meg tlse szerint igen er s vasrcs fedett. Mr. Havelock letette a nla lv lmpsokat, meggyjtotta ket, majd zsebb l el hzott egy nagy, rgi kulcsot, s a rozsds zrba illesztette. A zr nyelve egyetlen mozdulatra visszaugrott, s a vasrcs csikorog va kiny lt. Hadd menjek n el re. Az gyvd lehajolt, s lement a mohalepte lpcs n. A lny kvette, s Drzslt Dick zrta a sort. Tizenkt lpcs fok kvetkezett a detekt v megszmolta ket , s a lmps fnynl egy kicsi, bolt ves helyisget pillan tott meg, amelyiknek a vgben egy msik, valamivel gyengbb vasrcs volt. Mindkett t ugyanaz a kulcs nyi totta. A msodik ajtn tl, a kemny sziklba hsz kis kpolnt vjtak. Slyos, vaspntos, tlgyfa ajtikkal leg inkbb refektriumi cellkra emlkeztettek, minden ajt

ba egy sor nevet vstek, m amikor Dick megprblta elolvasni ket, kiderlt, hogy azokon a helyeken, ahol a fa elkorhadt, nhny nv olvashatatlann vlt. A kpolnk a szk folyos kt oldaln sorakoztak, s a legvgn ll huszonegyedik cella abban klnbztt az sszes tbbit l, hogy az. ajtaja k b l kszlt, vagy legalbbis els ltsra k nek tnt. Dick ks bb rjtt, hogy ez az ajt ms szempontbl is klnbzik a tbbi t l. Mr. Havelock odafordult hozz, s feltartotta a lm pjt, hogy jobban lsson. Itt van az, amit Miss Lansdown szeretne megmutatni magnak mondta lassan. A ht lakatra zrt ajt. Dick az ajtt bmulta. Ott volt valamennyi, egyt l egyig: ht kerek domborulat, s mindegyikben egy hossz ks kulcslyuk. Ebben a pillanatban rjtt: Lew Pheeneynek ezt az ajtt kellett volna a hall rnykban kinyitnia. A htborzongat d sz ts ajtt fantasztikus keret fog ta krl. Mindkt flfjra egy egy csontvzat vstek, amelyek olyan lethre sikeredtek, hogy mg Dick is elborzadt t lk. Megkopogtatta az ajtt; kemny volt hogy mennyire, azt rvidesen megtudta. Ki nyugszik odabent? krdezte, mire Havelock a feliratra mutatott. '

SIR HUGHE SELLFORDE LOVAG A Sellforde hz alap tja A Sellforde hzat n alap tm, Mostan csendben rkdm a kriptn. tok r, ki lmt srti annak, Ki ht lakat alatt lelt nyugalmat. Isten irgalmazzon mineknk!

A felirat sokkal ks bbr l szrmazik, mint ahogy Hugh meghalt mondta Havelock. Mi van ott bent? Oda van... eltemetve? krdezte lassan Dick. Mr. Havelock megrzta a fejt. Nem tudom. A nhai Lord Selford, aki levetette a rgi, ht lakatra zrt ajtt, s ezt az j egybknt aclbl kszlt ajtt csinltatta Olaszorszgban, azt mondta, hogy egy res k kopors van odabent. Tnyleg nem lehet ltni semmit sem. Ltni? ismtelte meg a lny csodlkozva. Mr hogy lehetne valamit is ltni? Az ajt kzepn egy kis, krlbell hat hvelyk hossz s kt hvelyk szles ny lsfed volt, az ajt anyagbl. Mr. Havelock kt ujja kz fogta a lemez lekerek tett szlt, elmozd totta, s gy lthatv vlt az alatta lv ny ls. Hoznom kellett volna egy elemlmpt mondta. Nlam van mondta Dick, s zsebb l el hzott egy kis lmpt, a szemhez emelte, s bevilg tott vele a kripta belsejbe. Egy krlbell hat ngyzetmternyi helyisget ltott. A falak zldek s nyirkosak voltak, a durvn vsett k padlt vastag porrteg bor totta. A helyisg kell s kzepn, egy d sztelen k oltron hosszks k szarkofg mlladozott. Hogy mi az a k doboz? Nem tudom mondta Have lock. Lord Selford a s rban tallta, s gy hagyta, ahogy volt. Holttestnek nyomt sem lttk. A folyost hirtelen valami k srteties, kk fny rasz totta el, egy msodpercig villogott, majd eltnt. A lny rmlten kapaszkodott Dick karjba. Villmlik mondta Havelock nyugodtan. Attl tartok, kiss vizes lesz az utunk visszafel.

Megzendlt az g, mg a fld is belerzkdott. Ezt jabb villmls kvette, amely mindkt oldalon megvil g totta a halottakhoz ny l ajtk sort; a lny remegve kzelebb hzdott a nyomozhoz. Nem lesznk vizesek mondta Dick, a reszket lny vllt simogatva. Annyi kptelensget hordanak ssze a viharrl. Pedig ez a termszet egyik legszebb zenete. Pldul, amikor Manitobban jrtam... A villmlst azonnal kvette a flsiket t mennydr gs. Valamibe belecsapott mondta Dick nyugodtan. s ekkor a folyos tls vgb l fmes csendls hal latszott, mint amikor kt fmdarab sszet dik. Mi volt ez? krdezte, s mr szguldott is vgig a folyosn, keresztl az el csarnokon, majd fel a bejrati ajthoz vezet csszs lpcs n. A villmls egy pillanatra elvak totta, az utna kvet kez gzengs flsiket t volt. Azt ltta, amit l tartott: a hatalmas vasrcsot rjuk zrtk, s az ajt el tt, a nedves, agyagos talajon meztelen lbak nyomait fedezte fel!

15. FEJEZET
Sybil s Havelock szorosan a nyomban maradt. Have lock arcb re elvesztette pirospozsgs sz nt, s keze amellyel megrzta a rcsot reszketett. Micsoda ostobasg ez? krdezte dhsen. Lehet, hogy hangjnak remegse csupn a felhborods kvet kezmnye volt. Dick el rntotta a pisztolyt. Ktszer l tt a cspg rododendronbokrok kzl villansnyi id re felsejl alak ra. A ragyog napsts helyt nhny perc alatt foglalta

el a rmiszt sttsg. A zuhog es Dick arcba csapott, de a villmls fnynl egy msodpercre mgis megpil lantotta a hatalmas, izmos karokat. Jaj, krem, ne l jn, ne l jn! A lny Dick mellka sra borulva zokogott, mire leengedte a pisztolyt. Van magnl kulcs, hogy kinyissuk ezt az ajtt? krdezte halkan, mire Havelock blintott. Adja ide. Martin kivette a kulcsot a reszket kzb l, tnylt a rcson, s a kulcsot a zrba illesztette. Egy hatrozott csuklmozdulat, s az ajt kiny lt. Menjenek el re, jvk nemsokra. Berohant a bokrok kz, oda, ahol azt az alakot ltta, s lm, nem hibzta el egszen: mert a fben fekv srga hengeren egy vrfoltot vett szre. Felford totta a hengert, gy ngy lb hossz lehetett, s irgalmatlanul nehz volt. A vghez egy krlbell hvelyknyi tmr j gumics s egy szrfej csatlakozott. Alaposan krlnzett, s ta llt egy msodik hengert is, ugyanolyan tartozkkal. Ezen a msodikon a szrfej mellett egy kis kerek, piros c mkt tallt, amelyet az els r l nyilvnvalan lekapar tak. Hdgym. Klrgz. Vigyzat, mrgez !" A flmez telen embernek nyoma sem volt, gy ht Dick futva elindult, hogy utolrje Sybilt. Folyamatosan villmlott, szinte llegzetvtelnyi sznet sem volt a drgsek kztt. A lny is s Mr. Havelock is hallspadt volt, amikor utolrte ket. Mi volt az? Kire l tt r? krdezte fojtott hangon Havelock. Rosszak az idegeim mondta Dick minden szgyen kezs nlkl. Mire odartek a hzhoz, mindannyian csuromvizesek voltak, de Dick a h vs ellenre sem ment be a hzba, hogy megszr tsa a ruhit. Neki mg volt dolga: alig

csukdott be az ajt a lny utn, mr szaladt vissza a Selford s rokhoz. Az erd hz kzeledve egyre vatosabban haladt, figyelt jobbra, figyelt balra, szemt le nem vette azokrl a kis bokrokrl, amelyek fedezkl szolglhattak valaki szmra. De a sebeslt frfi nem bukkant el . A katakombk kulcst mr korbban a zsebbe sly lyesztette, s most, miutn kinyitotta a rcsot, egy pr bilincset hzott el a hts zsebb l, amelynek kt vgt a lakat aljra, illetve tetejre kattintott, gy lehetetlen volt az ajtt becsukni. Ezutn, lmpjval maga el vil g tva, lement a lpcs n, a ht lakatra zrt ajthoz. Zakja bels zsebb l el vette a kt kulcsot, s egyiket belepr blta a fels kulcslyukba, de semmire sem ment vele. Csak a negyedik ny lsba csusszant be, s egy kattanssal elfordult. vatosan meghzta az ajtt, de az meg sem moccant. Megprblta a msik kulcsot is, kiderlt, hogy ez az utols kulcslyukba illik bele. Miutn mindkett t elford totta, ismt meghzta az ajtt, de az nem mozdult. Az ajt rejtlye teljesen vilgos volt Dick Martin sz mra. A ht kulcsnak egyidejleg kell elfordulnia ahhoz, hogy az ajt kiny ljon de vajon mit tr fel, ha kiny lik? Ismt elmozd totta a kukucskl lemezkjt, s a k urnt nzte. Ha a nhai Sir Hugh t egyltaln ide temettk, vajon ez a lda rejti a tetemt? Az oldalfalakat nem lehetett teljes egszben ltni, de arrl a helyr l nzve, ahol llt, valsz ntlennek lt szott, hogy legyen a kamrban valahol egy rejtett s r. A kemny sziklba vgott hossz polc (amelyet csak most vett szre) minden valsz nsg szerint magba fogadta az els Selford fldi maradvnyait, de ennek semmi lthat nyoma nem maradt. Dick zsebre vgta a kulcsokat, visszament, becsukta s bezrta a kzps ajtt, majd felment a lpcs n, s kil

pett a napvilgra. Itt fldbe gykerezett a lba. A s rbolt bejrattl nhny lbnyira megpillantotta az egyik sr ga hengert, amelyet legutbb vagy tvenlbnyival odbb ltott. A vadember teht itt van valahol a kzelben, minden valsz nsg szerint ebben a pillanatban is t figyeli valahonnan gyllkd szemekkel. Dick Martin nak, minden nuralma ellenre, egy kis remegs futott vgig a gerincn. Valahogy obszcnnek tallta ezt a klns jelensget. Felemelte a slyos hengert, tett vele nhny lpst, majd a bokrok kz haj totta, s folytatta tjt a fk kztt.. Alig tudta legy zni magban a vgyat; hogy futsnak ne eredjen. Rmlten dbbent r, hogy a pnik hatrn van, mire sarkon fordult, s elindult vissza, arra, amerr l jtt. Minden termszetes sztne ellenre lassan balla gott vissza az erd n keresztl, oda, ahol a hengerek voltak, ahol ellensge rejt ztt. A tiszts szlre rve egy teljes percig vrt. Miutn ily mdon prbra tette az idegeit, folytatta tjt a hz fel, anlkl hogy akr egy szer is visszanzett volna, br idegei majd sztpattantak a feszltsgt l. Megknnyebblve rt ki a vlgybe, a Selfordok csf hza pedig kifejezetten vigasztal ltvnyt nyjtott. En nek az embertelen lnynek hideg rosszindulata, eltklt sge, hogy sebeslten is elpuszt tsa azt az embert, aki gyllett felsz totta, e teremtmny hallos megfontolt sga megdbbentette Dick Martint. Az, hogy vletlenl kapcsolatba kerlt a ht lakatra zrt ajtval amely valsz nleg csupn port rejt maga mgtt , hallos veszedelembe sodorta; ugyanilyen veszlyt jelent vajon Sybil Lansdown szmra is? Ett l a gondolattl elszorult a sz ve. Oly valsz ntlen, oly hihetetlen ez az egsz! Ha a htkznapi ember egyszerre mank s tndrek trsasgban talln magt, nem bkkenhetne meg job

ban, mint Dick Martin az elmlt hrom nap egymst kvet esemnyeinek hatsra. A bn vilgt ismerte, legalbbis azt hitte, hogy ismeri; a bnz k olyanok voltak a szmra, mint a nyitott knyv. Fiatalsgt a tvelyg k, a trvnyszeg k vilgban tlttte. Megtan tottk stt trkkjeikre, szakmjuk szakrt jv vlt. Gondolkodsmdjukat is ismerte, elfogadhat tanul mnyt tudott volna rni s t erre kszlt is, hiszen rfle volt a bnz k llektanrl. De most kikerlt az igazi bn vilgbl. Ezel tt csu pn egyszer volt hasonl lmnye, amikor azt a feladatot kapta, hogy nyomozzon ki egy szrny balesetsorozatot, amely egsz Torontt felkavarta. Ekkor tallkozott le tben el szr az amat r bnz vel, s eltancstalanodott. Ha nincs olyan risi szerencsje, a frfi, akit keresett, elkerlte volna a letartztatst. De vgl is elrulta ma gt. A bnz knek nincs valami les elmjk: kzhelyek ben gondolkoznak, korltoltak s szk ltkrnek. Az tlagos bnz egyik naprl a msikra l, nincsenek tartalkai, s seg tsge sincs sem a bntettek elkvets hez, sem ahhoz, hogy visszavonulst fedezze. Csnya sz a bn, gondolta, mikzben lassan balla gott a hz fel. Mostanig az ismeretlen tmadjnak k srleteit l eltekintve egyetlen ember ellen sem lehetett vdat emelni. Kivve Lew Pheeneyt! Szegny Lew, igazn a val vilghoz tartozott. Micsoda lelki gytrel meket llhatott ki, amikor egyszer csak, az jszaka kell s kzepn, annl a szrnysges ajtnl tallta magt! Dick b rig zott, de szre sem vette, am g a lny szrnylkdve fel nem h vta a figyelmt vizes kabtjra, amikor belt a kormny mell. Visszament megnzni, hogy ki zrta be az ajtt? krdezte Mr. Havelock, aki id kzben visszanyerte ders modort.

Igen mondta Drzslt Dick, mikzben beind totta a kocsit. Nem mintha megtalltam volna. A nyomait lttam, de t magt nem. Megsebeslt? krdezte gyorsan Sybil. Ha megsebeslt is, nem slyosan felelte Dick va tosan. Brcsak meglte volna azt a szrnyeteget csattant fel dhsen Mr. Havelock. Brrr! Klcsnkrt egy fellt t a gondnoktl, s abban bbis kolt vgig a vrosba vezet ton. Leatherheadnl utolr tk a vihart, ismt megcsapta ket a szele. De a hrom embert gy lefoglaltk a sajt gondolataik, hogy ezt mg csak szre sem vettk. Mr. Havelockot kitettk St. John's Wood i hznl. Sybil elnzst krt t le, ugyanis slyos lelkiismeret furdalsa volt, amirt egy koros embert bele rngatott egy ilyen kellemetlen kalandba. Ugyan, nem tesz semmit, n klnben sem vagyok olyan nedves, mint a bartunk mondta Mr. Havelock jkedven. Engem egyltaln nem az nyugtalan t, amit lttunk. Engem az izgat, amit nem lttam. Amit nem ltott? ismtelte a lny. Havelock blintott. A bartunk sokkal tbbet tudott meg, mint ameny nyit elrult neknk, s nem vagyok biztos abban, hogy kellemes felfedezseket tett. Reggel egybknt mg be szlgetnk err l. Besietett a hzba, Dick pedig a Coram Street fel irny totta a kocsit. Most nem fogom beh vni, Mr. Martin mondta a lny, amikor Dick kitette. Meg gri, hogy egyenesen hazamegy, azonnal forr frd t vesz s tltzik? Ezt nem volt nehz meg grni, mert Dick maga is svrogva vgyott a forr v z szagra.

Amint kilpett a kdbl s szraz ruhba ltztt, rgtn felh vta Sneedet. Ne haragudj, hogy felbresztettelek mondta Dick lelkeslten , megtennd, hogy tjssz hozzm vacsor ra? Van hrom j izgalmas fejezetem. Sneed elgedetlenl morgott a terv hallatn, de azrt rvidesen beleegyezett, jllehet olyan homlyosan fogal mazott, s grett annyi kiktssel tark totta, hogy Dick vgl is meg volt lepve, amikor csngettek, s az ajtban a temrdek ember llt, aki elcsigzottan vnszorgott be a dolgozszobba, s belezuhant az els knyelmes szkbe. Megvan az engedly az esti rajtatshez mondta. T zkor lpnk akciba. A sussexi f kapitnynak negyed tizenkett t mondtl jegyezte meg Dick meglepetten. Sneed felgyel shajtott. Tl akarok lenni rajta, mg miel tt a helyi Sherlo ckok megrkeznek mondta. Radsul el fordulhat, hogy valaki figyelmezteti Stallettit. Sosem lehet tudni. Senkiben sem b zhatsz meg, Dick, ebben a szakmban. Remlem, mg senkinek sem kotyogtad ki a dolgot. Dick habozott. De igen, egy keveset elmondtam bel le Mr. Have locknak, Miss Lansdownnak pedig termszetesen a j rszt. Sneed morgott. Havelock mg csak rendben van, de a hlgy , uramisten! des fiam, sose b zz meg egyetlen n ben sem! Azt hiszem, ez a rend rkrd els pontja. Most majd megh v maghoz mindenfle embereket tera, s mindent elfecseg nekik. Ismerem a n ket. s te elmondtad valakinek? krdezte Dick. Sneed felgyel fens bbsgesen mosolygott.

Senkinek, kivve a f nkt meg a felesgemet mondta kvetkezetlenl. De egy felesg, az ms. K lnben is fj a foga, s egyltalban utlja kinyitni a szjt. Egy fogfjs n sosem rul el bizalmas titkokat. Err l ne feledkezz meg, ha majd a knyvedet rod. A felgyel azt hitte, hogy titokban a rend rsg vala mennyi tagja emlkiratai elksz tsn dolgozik, mely tv eszmje egy vasrnapi jsg kzelmltban megjelent cikksorozatn alapult. Nos, mit akarsz nekem elmondani? Behunyt szemmel hallgatta Martint, aki elmondta neki a Selford s roknl tlttt dlutnt. Amikor ahhoz a rsz hez rt, hogy valaki rzrta a trsasgra a vasrcsot, Sneed kinyitotta a szemt. Valaki msnak is van kulcsa mondta teljesen fls legesen. Azt mondod, nincs semmi abban a kriptban? Semmit sem lehetett ltni, csak azt a kldat mondta Dick. Hm! Tenyervel vgigpsztzta nagy, kerek arct. Ht kulcs tn dtt flhangosan. Ht zr. Kt kulcs nlad van, t valaki msnl. Szerezd meg az tt, de mg jobb, ha berobbantod az ajtt dinamittal. Dick el vette hossz cigarettaszipkjt, s fstfelh ket eregetett a plafonra. Erre aligha tallok rgyet. Egy kicsit eljtszogat tam az egyik kulcslyukkal, s bizton ll thatom, hogy ez olyan zr, amellyel a vilg legjobb betr je sem boldo gulna. Pheeneynek sem sikerlt. Sneed felkapta a fejt. Pheeney! Jsgos isten! Rla egszen megfeledkez tem! Mutasd csak azt a kulcsot. Dick el hzta a zsebb l, s odaadta a testes frfinak, aki ide oda forgatta a tenyerben. Nem, ilyet mg nem lttam ismerte be. Azt

mondtad, olasz? Igen, valsz nleg az. s a flmeztelen fickt nem lttad? Csak egy villansnyira. Olyan gyors s olyan meg foghatatlan, mint egy angolna. Szegny rdg! Sneed felgyel metsz pillantst vetett r. Te is gy gondolod, ahogy n, mi? Hogy ez Stallett egyik k srleti alanya? Gondolataiba merlt, j darabig nem szlt egy szt sem. A gz valsz nleg vgig ott volt. Azt termszetesen tudtk, hogy jssz. De Havelock jelenlte, szerintem, vratlanul rte ket. Ez csak feltevs, nem is tudom, mirt gondolom gy. Nagy nehezen feltpszkodott. Ht akkor mondta az esti viszontltsig. Hozd a kocsidat, de fegyver ne legyen nlad, mert neked elvben nem kellene ott lenned, s nagyon nem szeretnm, ha nem hivatalos lvldzsre kerlne sor.

16. FEJEZET
Dick Martin aznap este fl t zkor lell totta kocsijt a Bit laktl fl mrfldnyire az t szln, letomp totta a fnyszrt, s a kocsiban lve vrta a rend raut rkez st. A motorzgst jval a fnyszrk er s fnynek felbukkansa el tt meghallotta; megvrta, m g a kocsi elhz mellette, majd kvette. A rend rkocsi lass tott, majd hirtelen rkanyarodott a kocsifelhajtra, Dick szo rosan a nyomban. A fnyszrk fnynl ltni lehetett, hogy a svny tvben lev gdrt mr betemettk. Az els kocsi majdnem nekitkztt a sr svnynek, ott, ahol a kis t a hz fel fordult, s a sof r hajszl h jn belecsszott az t mellett hzd mly rokba.

A Bit lak sttsgbe burkolzott, mint mindannyi szor, amikor Dick itt jrt. Mire odart Sneedhez, a fel gyel mr az ajtn kopogtatott, a kocsiban lv fl tucat ember kzl hrom pedig az plet mg igyeke zett. A kopogtatsra gyorsan rkezett vlasz. Bent kigyul ladt a fny, s az ajt feltrult. Stalletti nyitotta ki, spad tan s mogorvn, mint mindig. Ott llt ez a klns, stt alak, piszkos kezvel hossz, fekete szakiit simogatta, m g Sneed nhny szval elmagyarzta neki jvetelk cljt. , igen, ismerem magt mondta az ember, s ltsz lag nem zavarta a rend ri er k felvonulsa. Maga Sneed. s a bartja, aki a hta mgtt ll, az az r, akinek a minap elfolyt a benzinje. Milyen vatlansg! Nos, lpjenek be, bartaim, a tudomny hzba! Sz nszi gesztussal oldalt lpett, hogy utat nyisson, s az t frfi benyomult a haliba. Bizonyra a fogadszobmat k vnjk ltni mond ta Stalletti, s kitrta annak a szobnak az ajtajt, amely ben Dicket fogadta. A dolgozszobja rdekel mondta Sneed, majd, amikor a frfi a hz vgbe vezette ket, hozztette: Nem ez a hts helyisg, hanem a msik, amelyik fent van. Stalletti vllat vont, egy msodpercig habozott, majd jabb vllrnd tssal elindult felfel a sz nyegtelen lp cs n, amely egy kis szobhoz vezetett; amikor az ajt el rt, kinyitotta. Egy rvidebb lpcs sor vezetett innen a tgas kzleked be, ahonnan hrom ajt ny lt. Dick s Sneed belpett a bal oldali ajtn. Szegnyesen berende zett szobba jutottak; nem volt benne ms, mint egy rgi, kerekes gy a sarokban, egy ttt kopott szutykos mos

dtlllvny, amelynek egyik trtt lbt megjav tottk, s egy bls, rgi karosszk. A kvetkez szoba nyilvnvalan Stalletti irodja s hlszobja volt. Az sszezsfolt btorok le rhatatlan rendetlensgben sorakoztak egyms mellett. Az egyik sarokban, az ablak mellett egy magas iratszekrny llt, aclfikkal. Stalletti er ltetett mosollyal kihzta az egyi ket. A fikba is bele hajt nzni? krdezte gnyosan. Sneed nem felelt. Benzett az gy al, kinyitott egy rasztalt, utas totta a hz lakjt, hogy nyisson ki egy szekrnyt, majd figyelmt a harmadik szobra irny tot ta, amely szintn hlszoba volt, ha a kt sarokban lv rongy kupacot egyltaln gynak lehetett nevezni. , n csaldottnak ltszik, kedves Sneedem mond ta Stalletti, mikzben lefel mentek a lpcs n. Azt remlte, hogy megtallja az egyik kisbabt, igaz? Valsz nleg azt gondolta magban: Ez a Stalletti megint a rgi mdszereihez folyamodott, s nagy, er s emberi lnyeket prbl formlni gyenge kis jszgokbl, akik azrt n nek fel, hogy cigarettzzanak s az algebrt tanulm nyozzk." , ! Milyen beszdes kedvben van ma, Stalletti. Mirt ne lennk? krdezte vidman a szakllas ember. Ritkn van trsasgom. Kpzelje csak el, bar tom, hogy nha hetekig nem beszlek egy szt sem, s nem hallok emberi hangot. Ignytelenl lek, nincs szk sgem szakcsra, mert nyers lelmet fogyasztok, ami a hsev k krben termszetes. Hallom, amint elzgnak az autk, amelyekben cigarettz', horpadt mellkas kis emberek s rosszindulat asszonyok lnek, akik gonosz rmnyokon trik a fejket. Mg mindig n jrok job ban, n, a magnyos hsev . me, a laboratriumom. Kinyitotta a hz vgben lv ajtt. A hossz helyisg

nek csak kt ablaka volt, amelyek a tet re ny ltak. Egy risi asztalon mindenfle nyelveken rott pap rok s knyvek hevertek. A szoba egyik oldaln kt hossz polc futott vgig, megrakva vegekkel s kcsgkkel, ame lyek kztt nem akadt kt egyforma. Dicknek feltnt egy vrs folyadkkal flig tlttt, vattval bedugaszolt sz dsveg; volt mg ott egy klnbz vizsglati msze rekkel, mrlegekkel s kisebb nagyobb mikroszkpokkal telerakott pad; egy mocskos rgi operlasztal, egy seb szeti mszerekkel megrakott fikos szekrny; lombikok szzval, az asztal letiszt tott rszn pedig egy leszegezett lb, dgltt patkny. Egy szegny tuds szrakozsba nyerhetnek bepil lantst! mondta Stalletti. Nem, nem, bartom foly tatta, amikor Sneed az asztal fl hajolt , a patkny dgltt. A buta trvnyeik miatt nem vgzek tbb lve boncolst. Azt maguk nem tudjk elkpzelni, hogy mi csoda rmet tall itt a magamfajta ember! Magt bol dogg tenn, ha egy htig kmiai reakcikat tanulm nyozhatna? Ki van mg a hzban, Stalletti? krdezte Sneed. Stalletti professzor mosolygott. Egyedl lek, maguk is lthattk. Senki sem jn ide. Mr. Martin valami kiltst hallott, amikor a mlt kor este itt jrt. Kpzel dtt mondta Stalletti hvsen. Ezenk vl az ton megtmadta egy flmeztelen em ber. Az is kpzel ds volt? Tipikus eset mondta Stalletti, s szemrebbens nl kl viszonozta a felgyel pillantst. Ms is alszik odafent, ngy szemly szmra vannak gyak. Az elsrgult arcon szles mosoly futott vgig. Mindig l bennem a remny, hogy felkeresnek a

bartaim, de sajnos, nem jnnek. Magnyos vagyok Maradjon itt egy htig vagy egy hnapig, s maga is megltja. Hagyja itt az egyik nagyokos embert, hogy tartson megfigyels alatt. Nem lesz nehz bebizony ta nom, hogy magnyos vagyok. Rendben mondta Sneed rvid hallgats utn, sar kon fordult, s kiment a hzbl. A professzor az ajtbl figyelte, am g a kocsi eltnik, majd bezrta s elreteszelte a slyos ajtt, s knyelmesen felballagott a szobjba. Kihzta az rasztala egyik fikjt, kivett bel le egy hossz kutyakorbcsot, s bele csapott a leveg be. Majd odalpett az aclfikos irat szekrnyhez, s a kihzott fikot visszatolta a helyre valjban ez volt az egyetlen kihzhat fik. Megnyomta a hamis fikok egyik fogantyjt, s az alkotmny egsz eleje kifordult, mint valami ajt. gyba! Ks van mondta Stalletti. Grgl beszlt. A sttben kuporg valami el m szott, hunyorgott a fnyben. Tbb mint egy fejjel maga sabb volt a szakllas embernl, s a derekn viselt rongyos gykkt t l eltekintve teljesen meztelen volt. Menj a szobdba. Hozok tejet s ennivalt. Stalletti, bizonyos tvolsgot tartva teremtmnyt l, pattintott egyet a korbccsal, mire a kifejezstelen arc ris begetett abba a szobba, ahol csak egy gy volt. Stalletti behzta az ajtt, r is zrta, majd lement a lpcs n, t a laboratriumn, s a hz hts rszn lv kis ajtn keresztl ki a kertbe. A korbcs mg mindig a kezben volt, menet kzben lblta, s kzben egy dalt ddolgatott. Elhaladt nhny feny fa mellett, majd egy tereblyes tlgy alatt megllt, s fttyentett. Valami leug rott az gak kzl, egyenesen a lbhoz kuporodott, s ott maradt a fldn sszegrnyedve. Szoba, tej, alvs mondta Stalletti, s amikor az alak

tl lassan mozdult, megcserd tette a korbcst. A kor bcs hangjra az gak kzl rkezett fura jelensg gets be fogott, s eltnt a laboratrium ajtaja mgtt. Stallett knyelmes tempban kvette. Nem sokkal ks bb felment, egy tlcn kt nagy tl ban tejet s kt tnyron hst vitt. Miutn megetette teremtmnyeit, s bezrta ket az odjukba, visszament a dolgozszobjba, s nem gondolt tbb sem rabszol gkkal, sem nyomozkkal, hanem tadta magt tanul mnyainak.

17. FEJEZET
Mr. Havelock aznap reggel mr harmadszor olvasta el ugyanazt a levelet. Ktszer trgyalt rla az irodavezet j vel, harmadszorra akkor olvasta el, amikor Dick Martin megjelent. Remlem, nem vertem ki tl korn az gybl, Mr. Martin, s elnzst krem, amirt belerngatom ebbe az gybe, amely a maga rszr l befejez dtt akkor, amikor tjrl visszatrt. Ezt a levelet kaptam ma reggel, szeret nm, ha elolvasn. A levelet az a kz rta, amelynek rst Dick mostanra mr jl ismerte. A levlpap ron egy kairi szlloda c me szerepelt. Kedves Havelock! Megkaptam Mr. Codyval kapcsolatos tviratt, s sietek kzlni, hogy tnyleg ismerem azt az embert, leve leztem is vele, s egyltaln nem rtem, mirt tagadja, hogy is ismer engem; az egyetlen magyarzat az a termszetes zrkzottsg lehet, amellyel az emberek ti tokban igyekeznek tartam msok el tt az zleti gyeiket.

Cody egyszer rgen rt nekem egy levelet, amelyben kl csnt krt t lem. Jelent s sszeget krt tizennyolcezer fontot s n semmi hajlandsgot nem reztem arra, hogy odaadjak ennyi pnzt egy vadidegennek. Azt rta, hogy nagyon nehz helyzetbe kerlt, s el akar tnni Anglibl, mert valaki megfenyegette, hogy megli. A trtnet rszleteit mr elfelejtettem, de arra emlk szem, hogy szintnek tnt, amit elmondott. Krem, kldjn huszontezer fontot francia bankje gyekben. Szoks szerint ajnlva adja fl Damaszkuszba, a Hotel de Paris be. Remlem, tovbb tudok menni Bag dadba, onnan pedig Dl Oroszorszgba, ahol ll tlag van egy nagy birtok, amit bagrt vesztegetnek. A levelet gy rtk al: Pierce." ltalban kld neki pnzt, ha kr? Ht hogyne! felelte a msik meglepett hangon. s most is elkldi neki ezt a hatalmas sszeget? Mr. Havelock az ajkt harapdlta. Nem tudom. Nagyon hatrozatlan vagyok ezzel az ggyel kapcsolatban. Az irodavezet m, akinek az tlet ben tkletesen megb zom, azt tancsolja, rjam meg lordsgnak, hogy b zzon meg valaki mst az gyei intzsvel. Tl nagy a felel ssg, s a tegnapi szrny lmny utn hajlok arra, hogy elhr tsak magamtl min den felel ssget. Ez termszetesen komoly vesztesget jelentene neknk, hiszen a Selford birtok gyeinek int zse kzel tezer fontot hoz vente. Dick elkpedt az sszeg hallatn. Akkor biztosan nagyon gazdag az a birtok mondta. Az hagyta r Havelock. Radsul, szerencstlen sgemre, naprl napra n az rtke. Rvidesen felbecsl hetetlen lesz. Hagyott htra Lord Selford valami kincsflt is?

krdezte Dick, mert eszbe jutott az a krds, amely mr rgta foglalkoztatta. Havelock megrzta a fejt. Nem, a bankban lv kszpnzen k vl ami jelen t s sszeg, valami tvenezer font nem volt ing vagyo na. De Yorkshire ben s Northumberlandben kiaknzat lan sznlel helyei voltak, amelyekr l azta kiderlt, hogy nagyon rtkesek; radsul ott vannak a hatalmas ausztrliai s dl afrikai birtokai, amelyek szintn jelen t s mrtkben nvelik az rtkket. A ht lakatra zrt ajt jr a fejben, mi? mosolygott. Higgye el, nincs ott semmi, mr ahogy n tudom, pedig n tnztem minden szemlyes s hivatalos dokumentumot, ami a nhai Lord Selford utn maradt. Az a kis kripta szmom ra ugyanolyan rejtly, mint a maga szmra. Huszon ngy ra alatt fnyt lehetne der teni r, ha lordsga engedlyezn, hogy er szakkal felnyissuk az ajtt. De erre n sohasem krtem engedlyt, mert sohasem lttam szksgt. Elmosolyodott. Magrl mindenflt hal lottam, Mr. Martin. Azt beszlik, gy nyitja fel a zrakat, mint akrmelyik gyes betr . Egyes zrakat vgta r Dick , de a ht kzl egyiket sem tudnm kinyitni. Tisztban vagyok a korl taimmal. Pldul ezt a szfet a szoba sarkban ll kis fekete szfre mutatott annyibl llna kinyitnom, mint mondjuk az irodja ajtajt. Nem mondom, hogy egy hajt elg volna hozz, de van otthon fl tucat szersz mom, s ha azokat bevetem, akkor ez a szf itt krlbell olyan biztonsgos, mintha egy kartondobozban tartan az rtkeit. De az sztnm mindig megsgja, ha kudarc ra vagyok tlve, s tudom, hogy ez a ht zr kifogna rajtam. Vannak Lord Selfordnak rokonai? krdezte vratlanul. Egy felelte Havelock. Miss Sybil Lansdown s

termszetesen az desanyja. A trvny szerint ha Lord Selford rks nlkl halna meg, Miss Lansdown r kln a birtokot. Felkapta a levelet, s mg egyszer tfutotta. Legsz vesebben magt kldenm Damaszkuszba a pnzzel kezdte, de Dick megrzta a fejt. Nem, uram. Nagyon hatrozott volt. Egyszer mr jtszottam fogcskt ezzel a fiatalemberrel, s ez nekem egy letre elg volt. Sok pnzt kapott magtl, amita klfldn van? Majdnem tszzezret felelte Havelock nyugodtan. Tbbnyire birtokok vsrlsra, de az ezt igazol szer z dsek sosem jutottak el hozzm. Emiatt mr panasz kodtam nhnyszor, de biztos tott, hogy a tulajdonjogot igazol okiratok j kezekben vannak. Mg valamit szeretnk krdezni, miel tt elmegyek mondta Dick, miutn jl tgondolta a hallottakat. Elkpzelhet , hogy ezek a levelek hamis tvnyok? Teljesen lehetetlen felelte Havelock. Ismerem a kz rst sszes jellegzetessgeivel egytt, jobban, mint a magamt. Biztos thatom, hogy kt vvel ezel tt a sze mem lttra rta az egyik levelet, amelyet az iratok kztt rzk. Nem lehet, hogy valaki kiadja magt Lord Selford nak? Biztos, hogy nem. A lord beesett arc, vrsessz ke frfi, egy kicsit selyp t. s hogy biztosan lehessen azono s tani, van az arcn, kzvetlenl a fle alatt egy kerek, piros folt, egy anyajegy. Ezek a lehet sgek mr nekem is megfordultak a fejemben. Hogy valaki esetleg visszal a nevvel, hogy vltsgd j remnyben fogva tartjk, vagy valami gtlstalan banda karmai kz kerlt, s azok csaljk ki a pnzt. szintn szlva, ha az elmlt nhny v alatt nem lttam volna nhnyszor szemlyesen is,

komolyan nyugtalankodnk miatta. De ht mit tehetek? Ha gy dnttt, hogy vndorolni akar a vilgban, nem tarthatom vissza, s a hobbija nem olyan termszet, amely miatt seg tsgl h vhatnm a trvnyt, hogy ang liai letelepedsre b rjam. Biztos benne, hogy nincs kedve elutazni Damaszkuszba? Egszen biztos vagyok vgta r Dick. Semmire sem vgyom kevsb! Sybil Lansdown lett kt tnyez zavarta meg, ame lyek miatt mg azokra a ritka kiadvnyokra s lettelen ktetekre sem tudott koncentrlni, amelyeket azel tt oly rdekesnek tallt. Az egyik esetben a knyvtr el seg tette ismeretei b v tst. sszegyjttte mindazt az irodalmat, amely a rgi nemesi csaldok trtnetr l csak fellelhet volt, de a Selfordokrl nem tallt, csupn egyetlen ktetet, amelyben egy pap htborzongat rszletessggel ecsetelte Sir Hugh szmtalan bnt. Amikor a le rs tlzottan rszletess vlt, Sybil sietve becsapta a knyvet. Attl tartok, nem vagyunk valami finom csald mondta, amikor visszatette a knyvet a helyre, egy magas polcra. m semmit sem tallt a knyvtrban, ami seg thetett volna rendezni Mr. Martinnal kapcsolatos rzelmeit. N ha gy rezte, nagyon megkedvelte, mskor ugyanolyan biztos volt benne, hogy a frfi kifejezetten ideges ti. Azt k vnta, brcsak ne ment volna vele a Selford s rokhoz, s brcsak ne lett volna oka arra, hogy a k srtetiesen vsett alakok s a vratlan villmcsapsok fltti flel mben a frfi mellkasra hajtsa a fejt s a karjba ka paszkodjk. N k ritkn fordultak meg a knyvtrban, ezrt egy kiss meglep dtt, amikor egyik dlutn, a legnagyobb pangs idejn, egy hlgy lpett be a terembe. Az ala

csony, tmzsi asszony, akinek arca mg csak vletlenl sem rulkodott gyngdsgr l, drga ruhkat viselt, m hangja amely kiss rekedtes s kznsges volt ellent mondott elegns megjelensnek. Maga Miss Lansdown? krdezte a n . Sybil felllt a szkr l. Igen, Miss Lansdown vagyok. Parancsol valami knyvet? krdezte, abban a hiszemben, hogy a n t mint ahogy ez nha el fordult valamelyik knyvtri tag kldte. Nem, n nem olvasok knyveket volt a mltatlan kod vlasz. Csak arra jk, hogy teletmjk az embe rek fejt haszontalan szemttel! is okosabb lenne, ha nem olvasna annyit. Nem mintha nem volna szletett riember tette gyorsan hozz , nla finomabb rral mg letemben nem tallkoztam. Nekem elhiheti, kisasz szony, hogy ez az ember a lgynek se tudna rtani. Lehet, hogy egyszer hibzott, erre mindnyjan hajlamosak va gyunk. De nem az a fajta ember, aki bepiszkoln a kezt olyasmivel, ami nem rendes vagy tisztessges dolog. Sybil dbbenten hallgatta ezt a rejtlyes dicshimnuszt, csak pp azt nem tudta, kir l szl. Taln a... hogy is mondjam... A frjem jelentette ki a hlgy mltsggal. Mrs. Bertram Cody vagyok. Sybil gondolatban vgigfutott a knyvtr tagjainak nvsorn, de erre a nvre nem emlkezett. Dr. Cody felesge mondta az asszony. Tudna adni egy szket, hogy leljek? Sybil sr bocsnatkrsek kzepette el hzott egy szket. A frjem nagyon jl ismerte az desapjt, kisasszony. vekkel ezel tt nagyon j bartok voltak. s ma reggel azt mondta nekem, mrmint a frjem: Elizabeth, ha

bent jrsz a vrosban, benzhetnl a Bellingham knyv trba", s megadta a c met, fel is van rva egy darab pap rra. Kotorszni kezdett nagyon drga tskjban, s el h zott egy kis nvjegykrtyt. Igen, itt is van, sajt kezleg rta fel. s odamutatott a lnynak valami irkafirkt, amit l az semmivel sem lett okosabb. Azt mondta a frjem: Menj, keresd fel Miss Lans downt, s h vd meg hozznk tera; elmondok neki valami rdekeset az desapjrl, amit mg sosem hallott." Sybil semmit sem rtett, de rdekelte a dolog. Arrl csupn sejtsei voltak, hogy ki lehet ez a furcsa asszony, a frje trsadalmi helyzetre csak abbl a szcskbl kvetkeztetett, amelyet a felesg nagy bszkn a frje neve el illesztett. Mrs. Cody mintha csak Sybil gondo lataiban olvasott volna folytatta: Nem orvos. Sokan hiszik, hogy orvosdoktor, de nem az. Az irodalomtudomnyok doktora. , az irodalomtudomnyok doktora? Igen, s a jogtudomnyok is. Egy amerikai egyete men doktorlt. A helyzet az, kisasszony, hogy az ember krl van vve ellensgekkel. Mrs. Cody lehalk totta a hangjt, rekedt suttogssal folytatta. A frjem azt mondta: Keresd meg a fiatal hlgyet, s krd meg, hogy egy szt se szljon arrl, amit mondtam, mert arra kny nyen rfizethetek, arra knnyen rfizethetek. Lassan, nagy nyomatkkal ismtelte meg e szavakat. Vidd el a Rolls Royce t mondta , s taln r tudod beszlni, hogy jjjn el hozznk tera. Nem fog tovbb tartani egy rnl, s senki sem tudja meg, hogy itt jrt." De mirt ne tudhatn meg brki? krdezte a lny, aki titkon jt mulatott az egszen, ugyanakkor tudat

alatt volt egy olyan rzse, hogy ez a beszlgets komo lyabb annl, mint amilyennek ltszik. Ht az ellensgek miatt mondta Mrs. Cody. Mert nemcsak magt kvetik nyomon, kisasszony a n hang ja komor volt, s jllehet Sybil mulatsgosnak tallta, mgis nagy hatst gyakorolt r , hanem azt a kanadait is, azt a rend rt. Mr. Martinra gondol? krdezte gyorsan a lny. Mrs. Cody ismt blintott. Az az a fick, a detekt v. Egyszer mr megprbltk elkapni, lehet, hogy nem szlt rla magnak. De legk zelebb kiny rjk, ez olyan biztos, mint hogy Elizabethnek h vnak. Egy telefon llt Sybil el tt az asztalon, egy pillanatig tancstalanul meredt r. s mi kze az apmnak ehhez az egszhez? krdez te. Mrs. Cody sszeszor totta a szjt, mintegy jelezve, hogy megmondhatn, ha akarn. Vgl ennyit mondott: Majd a frjem elmondja magnak, kisasszony. Sybil most kritikusabb szemmel mrte vgig az asz szonyt. Ktsgk vl rgta nem tallkozott ilyen kzn sges persznval, m gazdagsgt messzir l hirdette a raggatott kszerek tmkelege. Valahnyszor megmoz d totta a fejt, kt gymnt flbevalja csillogni villogni kezdett a dlutni napstsben. Ujjait alig lehetett ltni a gyrk tmegt l, kesztyt ugyanis nem viselt, hatal mas kebln pedig gymntbross d szelgett. Milyen messze laknak? krdezte Sybil. Nem egszen egyrnyira, Sussexben. A n elma gyarzta az utat, a hz pontos helyt. Ha idejben el tudna jnni, hogy odarjen tera... El tudok jnni mondta a lny elgondolkozva , ma ugyanis korbban vgzek.

Mrs. Cody karkt be gyazott rjra pillantott. Vrni fogok magra ind tvnyozta. A tren meg ltja majd a Rolls Royce omat hangzatosn zengette ezt a szt. Nem lehet eltveszteni. Fekete, kis piros vonalkkkal d sz tve. De krem, ne vrjon rm. Mg egy flrig itt kell maradnom. Sz vesen vrok. De azt hiszem, jobb, ha kilk a kocsiba. Nagy meglepetsben lesz rsze, kisasszony, s ldani fog engem a halla rjig, amirt a frjem elkl dtt maghoz. Sybil hazatelefonlt, de az desanyja nem volt otthon; ekkor jutott eszbe, hogy Mrs. Lansdown elment bri dzselni ez volt az egyetlen szrakozsa. Felh vta Dick Martint is, szintn sikertelenl; majd ngy rakor kiment a trre, s a limuzint kereste. Nem kellett sokig keresnie, a jrda mellett egy gynyr kocsi vrakozott, amely lassan elindult felje, amikor megjelent. A sof r, egy fiatalos kinzet, Sybil becslse szerint harmincves frfi, librit viselt. Mrs. Cody kinyitotta Sybilnek az ajtt, belt, de a kocsi belsejt gy tjrta a parfmillat, hogy automatikusan lecsavarta az ablakot. Remlem, drgm, telefonlt az desanyjnak? krdezte Mrs. Cody egy oldalpillantst vetve a lnyra. Felh vtam, de nem volt otthon. Akkor biztos zent neki a szemlyzettel. Sybil nevetett. Mi nem engedhetnk meg magunknak ilyen luxust, Mrs. Cody mondta. A hzi munkkat mi ketten ltjuk el anyval. Mrs. Cody felshajtott. De remlem, kedvesem, valakinek csak eml tette, hogy hova megy. Mindig szlni kell valakinek, ha az ember elmegy, mert mindig trtnhet valami.

Senkinek sem szltam. Megprbltam felh vni... egy bartomat, de sem volt otthon. A kemny arcon tvillant egy k srteties mosoly, de azutn rgtn elenyszett. Az ember sose lehet elg vatos jegyezte meg a hlgy szentencizusan. Nem volna kedve htrad lni a sarokba, Miss Hogyish vjk? gy sokkal knyelmesebb. s sokkal kevsb lehet k vlr l szrevenni, de Sybil erre nem gondolt.

18. FEJEZET
Dlnyugatnak tartottak, s br Mrs. Cody nem bizonyult szrakoztat vendgltnak, a lnynak volt min gondol kodnia, s egyltaln nem haragudott felcicomzott ti trsn je hallgatsa miatt. A kocsi nem egsz egy ra mlva befordult egy slyos vaskapun, vgigment a hossz felhajtn, s megllt egy kzepes mret hz el tt. Sybil mg soha nem ltta azt a testes, mosolyg frfit, aki kijtt eljk. ! Teht n az n kedves bartom lenya mondta jovilisn. Kicsi Sybil! n persze nem emlkszik rm? Sybil mosolygott. Attl tartok, nem emlkszem, Mr. Cody mondta. Persze hogy nem, kedvesem, ht persze hogy nem. Atyskod hangot hasznlt, de Mrs. Cody, aki mindenki msnl jobban ismerte a frjt, s hanghordozsa legap rbb vltozsaira is felfigyelt, hideg, fenyeget pillantst kldtt fel. Cody akkor sem vltoztatott volna a beszdmodorn, ha szrevette volna felesge tekintett. A lny kiss vona kodott, amikor Mr. Cody bevezette az elegns knyvtr ba; gy srgtt forgott krltte, mint valami reg tyk

a kiscsirke krl. A lnynak a legjobb szket kellett megkapnia, s prnt a hta mg. Azonnal ksz a tea, drgm. Bizonyra nagyon elf radt az ton. n fradtam el mondta Mrs. Cody nyomatkkal. Szeretnk valamit megbeszlni veled. Termszetesen, drgm. Biztos, hogy knyelmesen l, Miss Lansdown? Egszen biztos felelte a lny, s alig b rta ki, hogy ne mosolyogjon, amikor ltta, hogy Mrs. Cody paprika piros arccal elviharzik, s bevgja maga utn az ajtt. A hallban a sof r pp rgyjtott. Felnzett a belp asszonyra. Ki ez a n , nnikm? krdezte. Mrs. Cody megvonta terjedelmes vllt. Ez az a lny, akir l az reg beszlt neked felelte rviden. Tl sokat krdez skdsz, az reg panaszko dott rd. Gondoltam, hogy ez az. A frfi nem vett tudomst a szemrehnysrl. Nem nz ki rosszul. Csodlom, hogy kettesben hagyja ket. Mit rdekel engem, hogy te mit csodlsz mondta az asszony lesen. Eriggy, s tedd a kocsit a garzsba, s ha megvagy vele, gyere vissza. Rengeteg az id felelte a ktelessgtud unokacs. Mit fog csinlni az reg? Honnan tudjam? csattant fel az asszony. De a frfi egy cseppet sem zavartatta magt. A lnynl van a kulcs? Termszetesen nincs nla a kulcs, te hlye! robbant ki az asszony. Ne csorogj itt, s ne tegyl fel nekem ostoba krdseket. s ne sd bele az orrodat a dolgaim ba. Egyltalban, mit tudsz te a kulcsokrl? Unokaccse elgondolkodva nzett r.

Szp kis pr maguk ketten! mondta. De nekem ehhez semmi kzm. Ez a lny mindenesetre remekl nz ki. Megyek a konyhba, iszom egy kis tet. Az reg szabadnapot adott a szakcsn nek, meg Mrs. Hartley nak, a szobalny pedig ll tlag beteg. Milyen furcsa, hogy mindhrman egyszerre vannak tvol. Beszd kzben a bejrati ajt fel tartott, most vissza fordult. Mindenkit eltvol tottak. sszerncolta a homlo kt. Mire kszlnek, nnikm? Ne nnikzz engem! n neked asszonyom" vagyok, te brtntltelk. Mr nemegyszer megmondtam. Reszketett a dht l, s a frfi elgg ismerte ahhoz, hogy rjjjn: ez nem a megfelel pillanat, hogy tovbb provo klja a haragjt. Egy kellemes megszak tstl eltekintve mr ht ve vett rszt abban az udvarias sz njtkban, amely szerint az elknyeztetett szolga Mrs. Cody hz ban. J fizetst kapott, valamelyest ismerte az zvegy magngyeit, akit Mr. Cody teljesen vratlanul vett fele sgl, s minthogy meleg gyat s remek elltst kapott, ellenszolgltatsknt hajlandnak mutatkozott arra, hogy szemet hunyjon a hzban tapasztalt klns esem nyek felett. A nagynnje fel lpkedett, szles szjbl cigaretta lgott. Mikor viszem vissza a lnyt a vrosba? krdezte. Itt marad, ne izgasd magad miatta. A frfi a padlt bmulta, azutn a plafont, mindenho va nzett, csak a nagynnjre nem, majd: s tud arrl, hogy itt marad? Tr dj a magad dolgval! Ez most az n dolgom is mondta makacsul. Nem tudom, kifele, mifle ez a lny, de ha itt valami disznsg

folyik, n nem vagyok benne. Egy ra mlva killk a kocsival, hogy visszavigyem. Az asszony nem felelt, keresztlsietett a halion, majd felment a lpcs n, s eltnt. A frfi kiment a konyhba tezni, s kzben elgondolkozott az let furcsasgain a Weald hzban, s azon a furcsa vletlenen, amely nagy nnjt tizenkt vvel ezel tt kznsges hztartsi alkal mazottbl vagyonos hlggy vltoztatta. Vgl is Mrs. Cody hozta be a tet, letette az asztalra, s azonnal visszavonult. Sybil ebben semmi furcst nem tallt, gy gondolta, hogy vendgltjnak olyan mon danivalja van, amelyet nem szn a felesge flnek. Hrom eredmnytelen k srletet tett arra, hogy a beszl getst apjra s arra a titokra ford tsa, amelyet Mr. Cody k vnt feltrni el tte, de a frfi minden alkalommal gye sen ms irnyba terelte a trsalgst. Ekkor a lny kerek perec megkrdezte, hogy mit akart neki elmondani. Nos, ifj hlgyem Mr. Cody khcselt , ez nagyon hossz trtnet, s nem hiszem, hogy a rendelkezsnkre ll id alatt mindent el tudnk mondani nnek. Van egy remek tletem: mit szlna ahhoz, ha felh vnm a kedves desanyjt, s megkrnm, hogy is jjjn el, s tltse velnk az estt? A lny dbbenten meredt r. Attl tartok, ez lehetetlen. Ma este anyval sz nhz ba megynk mondta. Sybil ltalban nagyon becsletes volt, de mg a na gyon becsletes emberek is megengedhetik maguknak, hogy kifogsokat tljenek ki, ha el akarjk kerlni a kellemetlensgeket. De azrt felh vhatom, hogy megkrdezzem? Sybil tudta, hogy anyja mg egy rig nem lesz otthon, gy ht beleegyezett. A frfi kiment a szobbl, s t percig

volt tvol. Amikor visszajtt, arcn szles mosoly lt, s elgedetten drzslgette a kezt. Pomps, pomps! mondta. A kedves desanyja meg grte, hogy eljn ma este. Elkldm rte a kocsit. Azt mondja, t tudja cserlni a sz nhzjegyeket egy msik napra. Sybil az elkpedst l megkvltn hallgatta, s ha ed dig, kiss zavartan br, de lvezte a helyzetet, most jeges flelem vett rajta er t. A sz nhzltogatst a pillanat sugallatra tallta ki, s biztosan tudta, hogy az desany ja nincs otthon. Baj van! Ezt most olyan tisztn ltta, mintha egy kis piros lmpa villant volna fel a szeme el tt. Valami szrny veszly leselkedik r, s neki id t kell nyernie. Nagyon rlk mondta ltszlagos nyugalommal, amelynek nyoma sem volt benne. Majd knnyed, cseve g hangon hozztette: Nagyon szp hza van, Mr. Cody. Igen, igazi gyngyszem mondta a frfi ntelten. Akarja megnzni? rdekes a trtnete. Eredetileg zve gyi jog alatt llt, az n rokonnak, Lord Selfordnak az adomnyozsban. vekkel ezel tt vettem brbe... n ismeri Mr. Havelockot? krdezte a lny megle petten. Hm! Cody az llat vakargatta. Nem, nem mond hatnm, hogy nagyon jl ismerem Mr. Havelockot. z leti kapcsolatban llok vele; egyszer vsroltam t le egy ausztrliai birtokot. De a hzat egy harmadik szemly kzvet tsvel adta nekem brbe, s nem hinnm, hogy Mr. Havelock tudja, hogy n vagyok a brl . n jl ismeri? Felletesen mondta a lny. Az agya meglls nl kl dolgozott. Mit kellene tennie? Valami rgyet akart tallni, hogy megnzhesse a birtokot. A bejrati kapu

mellett egy f t haladt el, s a lny tudta, hogy a kzelben van egy falu. Ha mr egyszer kint van az ton, majd esak tall valami kifogst, hogy eljusson a faluba, amely v delmet nyjt a szmra. Meg akarja nzni a szobinkat? Nem. Inkbb a kertet nznm meg. gy emlkszem, gynyr nrciszokat lttam a f kapu mellett mondta, s remeg trddel felllt a szkb l. Hmmm kszrlte ismt a torkt Mr. Cody. Igen, ez valban nagyon szp hely, de a kert tl nedves az n szmra. Ki szeretnk menni er skdtt a lny. Nagyon helyes. Ha megvrja, am g megiszom mg egy cssze tet. A tlcval meg a teskannval foglala toskodott. De hiszen mg a mag is itt van, egszen kihlt. Tlthetek mg egyet? Nem, .ksznm, elg lesz. Hogy milyen rlt volt! Eljnni egy vadidegen n vel egy olyan n vel, aki ellen minden sztne vadul tiltako zott egy ismeretlen hzba! s senki sem tudja, hogy eljtt. Elvette Codytl a csszt, megaclozta az idegeit, hogy keze reszketst megll tsa, ivott egy kortyot, jlesett neki a folyadk, ugyanis a torka kiszradt, szja kicsere pesedett, amikor rbredt, milyen helyzetbe kerlt. A tea nem zlett neki, volt valami ss, fmes mellk ze, gyhogy kis grimasszal le is tette a csszt. Ksznm, elg volt mondta. Taln a helyzet feszltsge okozta ezt a furcsa ut zt a szjban. Egyszer mr megfigyelte, a flelemt l milyen rzkenny vlik az ember szjpadlsa. A knyvtrszoba egyik sarkban llt egy fogas, Mr. Cody knyelmesen odaballagott a sapkjrt. Amikor visszanzett, Sybil holtspadt arccal, veges tekintettel

llt az asztalnl. Beszlni prblt, de kptelen volt akr egyetlen szt is megformlni. Ekkor Cody odalpett hoz z, s a lny a karjba jult. A frfi flig vitte, flig vonszolta, m g vgre eljutott vele a d vnyig. Miutn egy prnt tett a lny feje al, kiment a knyvtrbl, s gondosan bezrta az ajtt.

19. FEJEZET
A kerek arc sof r a nyitott bejratnl llt s cigarett zott. Hol van Mrs. Cody? krdezte Cody lesen, arca elsttlt a frfi pkhendi kznye lttn. Fent. Menj s mondd meg neki, hogy ltni akarom. Menjen s mondja meg maga mondta a frfi anl kl, hogy akr a fejt odaford totta volna. Codynak cklavrs lett az arca. Nyilvnval volt, hogy nem ez az els sszetzsk. risi er fesz tssel lekzdtte a haragjt, s valamivel szel debben gy szlt: Krlek, Tom, menj be a vrosba, s hozz nhny blyeget. Majd bemegyek ks bb mondta Tom, akit a bk lkeny hang sem hatott meg. Hol az a lny? Lny? Mifle lny? krdezte a msik tettetett meg lepetssel. A lny, akit megh vott tera. Ne prblja azt mon dani, hogy pp most ment el, mert t z perce itt llok, s a halibl hallottam, hogy beszlt vele. Mr. Cody mly llegzetet vett. Pihen. A fiatal hlgy nem rzi egsz jl magt. Meg felel en ellttam... Pofa be! szlt a msik megvet en. Maga nem

orvos, hanem jogi doktor, s Isten a tanm, nhnyra azok kzl is rfrne egy kis gygy ts! Mikor megy haza a lny? Killtam a kocsival. Ma este nem mehet haza, Tom. Mr. Cody maga volt a megtesteslt szel dsg. Meg volt beszlve, hogy itt marad jszakra. Tom ingerlten vakargatta az arct. err l semmit sem tudott mondta. Amikor kiszllt, megkrdezte, hogy van e msik t visszafel, mert be akar ugrani egy bartjhoz. Ez utbbi kznsges kitalls volt Tom Cawler rsz r l, gy a vletlenek klns sszjtka folytn Mr. Co dyt flrn bell msodszor csaptk be. Mondom, hogy nem rzi jl magt csattant fel lesen. S ha mr itt tartunk, neked a konyhban a helyed. Ez mr tbb a soknl, hogy eddig mi mindent elnztem neked, Cawler! Nehogy azt hidd, hogy azrt, mert felesgl vettem a nnikdet, mr te vagy az r a hzban! Mert ha az az elkpzelsed, csnyn meg fogsz lep dni. Mr pp elg srtst nyeltem le t led, akr el is mehetsz. Tom blintott. Tudom, hogy elmehetek mondta. s mirt? Mert senki sem llhatn utamat, ha el akarnk menni. Akr ebben a percben is elmehetnk, ha gy akarnm de nem akarom. J helyem van, s semmi kedvem elvesz teni. Nem tudom, hogy mi ez a piszkos gy... Mr. Codybl kitrt a dh. Te... te gazember! szitkozdott. Azzal mered vdolni a nnikdet, hogy... Nagy tisztelettel vagyok a nnikm irnt. Tom Cawler mg mindig a fldet bmulta. Sokkal tartozom a nnikmnek. De ami szlhmos vr bennem van, azt mind az gn rkltem, s maga nem tudna kitervelni

olyan gyors pnzszerzsi mdot, amelyr l ne hinnm, hogy az keze is benne van. Egy darabig mereven nzte a msikat, majd ismt a fldre szegezte a tekintett. Igen, mindig j nnikm volt, Cody. Hallott valaha az ikertestvremr l, Johnnyrl? Nemrg vele lmodtam. Olyan tisztn ltom magam el tt, mintha itt llna el t tem. Pedig csak htves voltam, amikor elment... Amikor meghalt jav totta ki Cody vratlan szel d seggel. Igen... amikor meghalt. Gyakran ldgltnk egytt egy fa alatt Selfordban ott n ttem fel a birto kon , s a Szegny Jenny s rdogl" kezdet dalocskt nekeltk. Ht vig lehettnk egytt. Hirtelen felemelte a tekintett, amely olyan volt, mint a perzsel tz, a kis embert szinte elemsztette. A drga j nnikm! Lttam, hogy verte azt a kisfit, amikor mg jrni sem tudott. Az a szerencsje, hogy n . Ezt egyszer megmondhatja neki. Ha frfi lenne, mr rg megkapta volna t lem a magt. Megyek, el ksz tem a kocsit. Mire visszajvk, a fiatal hlgy itt vrjon rm. Hangjban flrerthetetlen fenyegets csendlt. Sz nlkl, zsebre vgott kzzel, a szjbl mg mindig lg cigarettval kivonult, Mr. Cody pedig sarkon for dult, felszguldott a lpcs n, s berontott abba a szobba, ahol lete prja ldglt. Bevgta maga mgtt az ajtt, s t z percig dhs kiabls hallatszott. Majd Mrs. Cody egyedl lejtt, kinyitotta a knyvtr ajtajt, s bement. Sybil Lansdown a d vnyon lt, fejt kt kezbe temet te. Az asszony egyetlen sz nlkl megragadta a karjt, kitmogatta a szobbl s felvezette a lpcs n. Err l a szintr l kt keskeny lpcs indult, az egyik a szemlyzet szobihoz vezetett, a msik pedig egy tartalk hlszob hoz, amely egyttal lomtrul is szolglt, s a lnyt ebbe a helyisgbe lkte be.

Sybil csaknem eszmletlen volt. Arra, hogyan jtt fl a lpcs n, soha nem tudott visszaemlkezni. Amikor hasogat fejfjssal maghoz trt, egy kis vasgyon fe kdt, amelynek a kzepe mlyen besppedt. A vilg tst egy vegbura al tett gyertya adta, mert addigra odakint teljesen besttedett. Fellt, feje zgott, mint a mhkas, mgis megprblt logikusan gondolkozni. Az gy mellett egy kis asztalka llt, rajta egy pohr v z s kt kis tabletta, amelyeket taln szre sem vett volna, de az aszpirines veg ott llt mellettk nyitva. gy rezte, szthasad a feje. Nem gon dolva a veszllyel, lenyelte a kt pirult taln homlyo san megrezte, hogy ezt annak a gygyszernek az ellen szerl szntk, amit beadtak neki , majd egy hajtsra kiitta a pohrbl a vizet az utols cseppig. Nyszrgve fekdt vissza az gyra, szemt eltakarta a kezvel, s amennyire lktet halntka engedte, igyekezett minden gondolatot kizni agybl, am g a fjdalomcsillap t rezteti hatst. Sybil fejfjsa flra mlva sznt meg, ekkor ismt megk srelte felemelni a fejt. Kvlygott, a szoba min den egyes mozdulatra fordult egyet a tengelye krl. De egy id utn megnyugodott, kezdett ismt nmaga lenni, s vgre kpes volt folyamatosan gondolkodni. A szobnak csupn egy kicsi ablaka volt, a ferde tet be vgott apr ny ls. Be volt zrva, s sr drthl bor totta. Sybil megprblta az ajtt is, br nem remlte, hogy ily mdon sikerlhet elhagynia a szobt. Vissza ment az gyhoz, lelt, s minden erejt sszeszedte, hogy t tudja gondolni a helyzett anlkl, hogy a rettegs elhatalmasodna rajta. gy ltszik, teljesen elment a jzan esze, amikor eljtt az asszonnyal (termszetesen megint csak erre a hibava l kvetkeztetsre jutott). A kifogsa nagyon gynge

lbakon llt, gondolta magban. Mg egy londoni gyere ket sem lehetett volna egy csaldi titok felfedsnek gre tvel elcsb tani. Nem is mert az anyjra gondolni. Ismt megprblta az ajtt. Szorosan bezrtk, taln be is reteszeltk, mert fellete minden pontjn ellenllt a prblkozsnak. Nagyon rgi ajt lehetett, s lthatlag hibs, mert az alja s a padl kztt msfl hvelyknyi ny ls ttongott. Sybil visszament az gyhoz, lelt, s megprblta ssze szedni a gondolatait. A kulcs! Lehet, hogy fogsga kap csolatban ll azzal a fmdarabbal? Nem hagyta, hogy ez a lehet sg teljesen megzavarja. Miutn a krlmnyek hez kpest lehet leg higgadtan vgiggondolta a dolgot, arra a kvetkeztetsre jutott, hogy a kulcs valami sz mra megfejthetetlen oknl fogva sszefgg jelenlegi tragikus helyzetvel. Odahzott egy szket a tet ny lshoz, felmszott r, de az ablak ellenllt minden er fesz tsnek, s mg ha ki is tudta volna nyitni, az ablakot vd hrom vasrd eltvo l tsa egyszeren lehetetlen volt. Ahogy ott llt a szken, egyszerre csak hatrozott s slyos lpteket hallott a folyosrl. Leszllt s megfor dult, hogy szemb l lssa a belp frfit. Az ajt csak valamivel ks bb ny lt ki. A lny sejtse beigazoldott: az ajtn reteszek is voltak, el szr ezeket kellett elhzni, miel tt a kulcs egy kattanssal megfordult a zrban, s Cody belpett. Az egsz ember egyetlen nyjas, szles mosoly volt. Drga, ifj hlgyem, attl tartok, nehz percei lehet tek. Gyakran vannak hasonl rohamai? Nem tudom, milyen rohamokrl beszl, dr. Cody mondta hatrozottan. Nagyon szomor, nagyon szomor mormogta a

frfi, s gyszosan csvlta a fejt. szintn aggdtam az letrt. Volt elmebaj a csaldjban? Az arctlan krds hallatn a lnynak elakadt a lleg zete. Na, nem ll tom, hogy err l van sz folytatta a frfi , csak meg kell jegyeznem, hogy n egy kiss fur csn viselkedik. Taln emlkszik r, hogy vis trohamot kapott. Nem? , tulajdonkppen nem is szm tottam r, hogy emlkszik. Nagyon sajnlatos ez az egsz. Mr. Cody. A lny igyekezett nyugodt hangon be szlni, de ez risi er fesz tsbe kerlt. Haza akarok menni az anymhoz. A frfi hosszan a szembe nzett. Termszetes mondta tn dve. Azt hiszem, ez termszetes. Ne aggdjon, drga ifj hlgyem, az des anyjt rtes tettk, mr ton is van. Egy kis asztal llt a sarokban, ezt a frfi a szoba kzepre hzta, s letette r a kis fekete dosszit, amelyet a hna alatt szorongatott. Ebb l el hzott egy sszehaj togatott pap rlapot, vatosan kisim totta, el vette a tl t tollal, lecsavarta a kupakjt, s a toll vgre illesztette. A helyzet kezdte a mr ismert, daglyos hanghor dozsban egy kiss klns. Nem szoksom fiatal hl gyeket fogadni, akik hisztrikus rohamot kapnak, s be kell vallanom, hogy igencsak megijedtem, drga felesge met pedig teljesen lesjtotta az aggodalom. Ezt mondta, s teljesen jogosan: Rendk vl k nos a helyzeted, Bert ram. Kpzeld el, hogy a fiatal hlgy esetleg azt mondja majd, hogy beadtl neki valami rtalmas szert, s hogy akarata ellenre tartod bezrva s jllehet mi ketten tudjuk, hogy a betegsgt... hogy gy mondjam, term szetes okok vltottk ki, a rosszindulat vilg esetleg gyanakvssal fogadja majd ezt a magyarzatot." Sybil pontosan tudta, hogy ha Mrs. Cody tartott is

ilyen rtelm sznoklatot, egyltaln nem ezeket a kifeje zseket hasznlta. Ezrt az jutott eszembe folytatta Mr. Cody , hogy remek tlet volna, ha n szabad akaratbl tenne egy nyilatkozatot, mely szerint n, Bertram Cody, az iroda lom s jogtudomnyok doktora, a lehet legsz vlyeseb ben bntam nnel, s csupn egyetlen oka van annak, hogy ebben a zrt szobban helyeztem el: nevezetesen annak megakadlyozsa, hogy valami komoly krt te gyen magban. A lny az asztalon lv pap rlapra pillantott. Azt aligha rhatom al, hogy rlt vagyok mondta mosolyogva. Ezt nem is krem nt l vgta r gyorsan Mr. Cody. Az n szellemi llapotra nem trtnik utals a doku mentumban. Ez csupn az n... hm... feddhetetlensgem igazolsa, ami szmomra nagyon fontos. Puszta szeszly a rszemr l, jllehet nem vagyok szeszlyes ember. Szles mosollyal vette kzbe a tollat s tnyjtotta a lnynak. Elolvashatnm? krdezte a lny. Olyan fontos ez? krdezte a frfi szinte szemreh nyan. Ha al rja ezt a pap rt, gondoskodom rla, hogy azonnal hazavigyk az desanyjhoz. De hiszen most mondta, hogy anym ton van idefe l szak totta flbe Sybil gyanakodva. Az volt az elkpzelsem folytatta a frfi, aki maga volt a megtesteslt nyugalom , hogy flton tallkozza nak. Telefonltam neki, s megkrtem, hogy Dorkingban, a Pspksveg fogadban vrjon magra. tnyjtotta a tollat a lnynak, de az ismt ttovzott. A dokumentumot srn gpeltk. A frfi nagy keze elta karta az rst, csak az al rs helyt hagyta szabadon. A lny mr nagyon szeretett volna elmenni, s flelmben

a szabaduls leghalvnyabb remnybe is grcssen bele kapaszkodott. A toll hegye mr megrintette a pap rt, amikor a frfi sztterpesztett ujjai kztt megpillantott egy sort, s ett l flbehagyta a mozdulatot. Amennyiben alul rott Sybil Ellen Lansdown el bb hallozna el, mint nevezett Bertram Albert Cody..." Mi ez? krdezte a lny. rja al! A frfi hangja les volt, magatartsa egy csapsra megvltozott, mint a trpusi gbolt. Semmifle dokumentumot nem rok al, am g el nem olvastam felelte a lny, s letette a tollat. A mosoly lehervadt Cody arcrl, rideg, fenyeget kifejezst hagyva maga utn. Al rja, vagy istenemre mondom...! risi er fesz tssel visszafogta dhkitrst, s igyeke zett ismt fellteni a jindulat larcot. Drga ifj hlgyem mondta az ingerltsg s ny jassg furcsa vegyletvel , mirt untatn a csinos kis fejecskjt jogi dokumentumok bngszsvel? Meges kszm magnak, hogy ez az rs csupn arra val, hogy engem tisztzzon brmifle... Nem rom al mondta a lny. Szval nem? A frfi felkapta a pap rt s a zsebbe gyrte. A lny visszah klt, amikor Cody felje lpett, hirtelen az ajtra vetette magt, s megprblta kinyitni. De mg miel tt ez sikerlhetett volna, a frfi elkapta a dereknl fogva s htratasz totta. Itt marad, ifj hlgyem, mindaddig, m g meg nem vltoztatja a szndkt. Itt marad, mghozz tlen szom jan. Ha rajtam llna, aludni sem hagynm. Felk nltam egy lehet sget, hogy megmentse az lett, de magnak nincs annyi esze, hogy megragadja. Szegny rlt! Most pedig itt marad, am g megjn a jobbik esze!

A kvetkez msodpercben mr k vl is volt az ajtn, amely hangos drrenssel csapdott be mgtte. A lny nak elszorult a sz ve, amikor hallotta, hogy k vlr l r toljk a reteszeket. Egy darabig gy megbn totta a felfedezs, hogy mg csak k srletet sem tett jabb szksre. De egy id mlva sszeszedte magt, s valamelyest visszanyerte az nural mt, br egsz testben gy reszketett, hogy amikor fel llt a szkre, hogy ismt prblkozzon a padlsablakkal, alig tudta megtartani az egyenslyt. Amikor ltta, hogy ezen az ton lehetetlen a menek ls, el kszleteket tett, hogy eltorlaszolja az ajtt, arra az esetre, ha valaki be akarna hatolni. Megprblta el hzni az gyat a faltl, de a nehz tlgyfa alkotmny meghaladta az erejt. Egy rozoga mosdllvny volt az egyetlen trgy, amit torlaszul hasznlhatott, ennek a htt a kilincs al tmasztotta, s vrt. rk mltak el, s egyetlen hang sem hallatszott a hzban, vgl rr lett rajta a kimerltsg, led lt az gyra, s br minden erejvel igyekezett bren maradni, rvidesen elaludt. Heves sz vdobogssal bredt, s fellt. Valami hangot hallott kintr l a folyosrl, vatos, csosszan neszezst, amelyre ber rzkszervei a legm lyebb lmban is felfigyeltek. Mi lehet az? Flelt, de egy j darabig semmi sem trte meg a csendet. Azutn vala honnan lentr l tompa puffanst hallott, mintha valami slyos trgy leesett volna. Sz vre szor tott kzzel figyelt, szerette volna megfkezni heves sz vdobogst. ! A lny sszerezzent, csaknem eljult flelmben. Sik tst hallott lentr l, olyan volt, mint egy rmlt llat vis tsa azutn egy msikat, egy mlyebb, torokhang, szrnysges vltst.

Minden rzkszerve megfeszlt, gy figyelt az ajtra: tompa, mly zokogst hallott, azutn csnd lett. Eltelt t z perc, egy negyedra, s ekkor ismt meghallotta azt a zajt, amelyre el szr felfigyelt meztelen lbak neszezst a kemny, sima padln. Az el bb, amikor dr. Cody kinyi totta az ajtt, egy pillanatra ltta a folyost. Tudta, hogy linleum bor tja, s a lbak azon neszeznek. Egyre kze lebb jttek, majd meglltak. Valaki lenyomta az ajt kilincst, s eltolta a reteszeket. A lny megdermedt a rmlett l; moccanni sem b rt, csak llt, s res tekintettel meredt az ajtra, s vrta, mi bukkan el mogul. A kilincs ismt megmozdult, de az ajt nem ny lt ki. Brki prblkozott is, nem volt kulcsa. Csend lett. Valaki megprblta betrni az ajtt, s a lny az ajt alatti ny lsban megpillantott egy risi, formtlan lbujjat. Majd hrom, ijeszt mret, tmpe ujj jelent meg az ajt alatt. Friss, mg nedves vr piroslott rajtuk. A kz megra gadta az ajt aljt, s megprblta felemelni. Ennek az obszcn kznek a ltvnya megtrte a dermedt bnas got, a lny sik tani kezdett, sarkon fordult s ktsgbeesett rmletben az ablakny ls alatt ll szkhez rohant. Amikor felnzett, egy arc bmult le r az ablakbl Cawler, a sof r spadt arca.

20. FEJEZET
Nem csupn a vletlen jtszott kzre abban, hogy Dick Martin el z nap dlutn elment a knyvtrba. Az az rzse tmadt, hogy minden nap, amely ennek az elrhe tetlen lnynak a ltvnya nlkl telik el, elvesztegetett id az letb l. Ernyes bszkesggel gondolt arra, hogy immr is a knyvtr tagja, akinek jogban ll brmikor

belpni ebbe a komoly intzmnybe, s ha gy tetszik, kikrni akr a legrthetetlenebb knyveket. Miss Lansdown elment mondta az egyik alkalma zott. Ezen a napon mindig korn vgez. Egy hlggyel ment el. Az desanyjval? krdezte Dick. Nem felelte a lny, s megrzta a fejt , nem Mrs. Lansdown volt az illet , t nagyon jl ismerem. Ez a hlgy Rolls Royce szal hajtatott a bejrat el. Mg soha sem lttam. Ebben nem volt semmi figyelemre mlt. Br a lny komoly helyet kezdett elfoglalni az letben, Dick alig ismerte, a bartairl meg vgkpp semmit sem tudott. Csaldott volt, mert valami tltsz rggyel meg akarta h vni tera. Htig vrt, s akkor becsngetett a Coram Streeten. A ltogats magyarzatul valami egszen t ltsz rgyet hozott fel, s peches napja szmljra rta Mrs. Lansdown mosolygs bejelentst, miszerint a l nya a tvolltben telefonlt, s azt zente, hogy nem jn haza vacsorra. Van egy bartn je, s gyakran vacsorznak egytt, lehet, hogy utna elmennek sz nhzba. Nincs kedve itt maradni, s velem vacsorzni, Mr. Martin? Br tartok t le, hogy Sybil helyett meglehet sen unalmas trsasg leszek a maga szmra. Dick rmmel elfogadta a megh vst, remlve, hogy Sybil mg az ottlte alatt megrkezik de, jllehet mr mr az udvariatlansg hatrt srolva tizenegyig maradt, a lny nem trt haza. Eddig nem tett eml tst arrl, amit a msik knyvtros mondott neki. A lnynak egy nagyon gazdag fiatal hlgy a bart n je? krdezte. Mrs. Lansdown meglep dtt.

Nem, a bartn je maga keresi a kenyert: pnztros n egy ruhzban. Amikor ltta, hogy a frfinak elborul az arca, gyorsan megkrdezte: Mirt? Valaki kocsival ment Sybilrt, egy Rolls Royce szal mondta , a knyvtros nem ismerte az illet t. Mrs. Lansdown mosolygott. Ebben nincs semmi klns. Jane Allen ugyan nem gazdag, de vannak vagyonos rokonai, biztosan a nagy nnje ment rte a kocsival. Dick mg negyedrt bklszott a hz el tt, kzben elsz vott vagy hrom cigarettt, vgl nagyon elgedet lenl hazament. Arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nyugtalansgnak okt sajt magban kell keresnie. Hi szen, gondolta, nem azt latolgatja, hogy a lny bajba kerlt e, idegessge pusztn nz , szemlyes okokra ve zethet vissza. Aznap jjel furcsn resnek tallta a lakst. Szoks hoz h ven vgigjrta az sszes szobt, s klns figyelmet szentelt a kis konyhai balkonnak. Minden ajt mg elhelyezett egy kis hordozhat riasztkszlket, egy kis hromszghz er s tett cseng t, a hromszg egyik cs cst az ajtflfhoz er s tette, gy a kis szerkezet garan tltan figyelmeztethette minden ajtnyitsi k srletre. Miutn ezzel megvolt, bekapcsolta a telefont a szobj ba, lassan levetk ztt, s lefekdt. Nem jtt knnyen lom a szemre, fogott ht egy knyvet, s olvasott. Az ra egyet ttt, mire vgre el aludt. Fllomban volt, amikor a telefon megszlalt, meggyjtotta a villanyt, fellt, felvette az gya melletti asztalkn ll kszlket. Hall. Tvolsgi h vs szlalt meg egy frfihang.

Egy kattans hallatszott, majd csend kvetkezett, s azutn: Gyilkosok... meglnek... , istenem!... Itt vannak... a fik... gyilkosok! Dicknek a hideg futkrozott a htn. Ki beszl? krdezte izgatottan. Nem rkezett vlasz. Ki maga? Honnan beszl? Mg mindig nem jtt vlasz. Azutn egy mlyr l fel szakad hrgs hallatszott, ezt kromkods kvette, majd egy sikoly, amely elfl zihlsban vgz dtt. Ne nylj hozzm, ne nylj hozzm! Seg tsg! Egy puffans hallatszott, majd csend lett. Dick gyor san megszak totta a vonalat, s sikerlt azonnal vissza kapnia a kzpontot. Honnan h vtak? Valahonnan Sussexb l vlaszolta a helyi kzpon tos. Tudjam meg pontosan? Igen, s gyorsan! Mr. Martin vagyok a Scotland Yardtl. Krem, h vjon vissza! Azonnal visszaszlok volt a vlasz. Dick mr ki is pattant az gybl, lzas gyorsasggal ltztt. A hangot nem ismerte fel, de valami sztn azt sgta neki, hogy nem egy telefonbetyr trfjrl van sz, hanem valdi gyilkossg fltanja volt. Nem merte felh vni Sneedet, nehogy foglalt legyen a telefonja, ami kor a vrt h vs berkezik. pp a cip jt fzte, amikor a telefon megszlalt. Dl Wealdb l rkezett a h vs, Sussexb l... Dick elkromkodta magt. Cody hza! Cody h vta fel, most utlag mr felismerte a hangjt. H vja fel a Dl Wealdhez legkzelebb es rend r r st, s tovbb tsa a krsemet: azonnal kldjenek nhny

embert Mr. Codyhoz a Weald hzba. Komoly baj van. Megtenn ezt nekem? S miutn a frfi igenl en vlaszolt: Most pedig kapcsolja a Brixton 9007 et. Sneednek tudnia kell err l, mr amennyiben sikerl azt az lomszuszkot felbresztenie. Legnagyobb megle petsre a telefont szinte rgtn felvettk, s Sneed szlt bele. pp bridzselek nhny rgvel a parancsnoksgrl kezdte. Kifosztottam ket... Ide hallgass, Sneed vgott kzbe Dick. Zr van Cody hzban. Most h vott fel. Nhny szban sszefoglalta a szrny zenet lnye gt. Elg rondn hangzik mondta Sneed elgondolkod va. Kocsival vagyok... Az enym gyorsabb. rted megyek. Hol tallko zunk? A vasti felljr alatt vrlak a Brixton Roadon. Tudok hozni magammal kt embert, Elbert felgyel t meg Staynes rmestert. k is itt vannak. Ez j h r volt. Dick sztnsen tudta, hogy az el tte ll munkhoz minden lehetsges seg tsgre szksge lesz. T z perc mlva ott vagyok. Felkapta a fellt jt, s az ajthoz szguldott. Amikor kitrta, visszah klt meglepetsben. A kszbn egy hallspadt asszony llt. Mrs. Lansdown! kiltotta, s egy pillanatra elllt a sz vverse. Sybil nem Jane Allennel ment el mondta az asszony nagyon halkan. Nem ment haza? Mrs. Lansdown megrzta a fejt.

Fradjon be mondta Dick, s bevezette az ebdl be. s most mondja el... Mrs. Lansdown azt mondta el, amire szm tott. jflig vrt, azutn nyugtalankodni kezdett, s tment a penzi ba, ahol Jane Allen lakott. A lny mr gyban volt. Nem is ltta Sybilt, s nem beszlt meg vele semmifle tallko zt. Van valaki ms, akihez elmehetett? Felh vtam kt bartunkat, egyikk sem ltta mondta Mrs. Lansdown. Szerencsre sikerlt rintke zsbe lpnem a lnnyal, aki egytt dolgozik Sybillel a knyvtrban, s le rta azt a n t, akivel elment: kzpko r, felcicomzott n volt, rengeteg kszerrel, s kzns ges modorban beszlt. Mrs. Cody! Az asszony ltta, hogy a frfi elspadt, elkapta a karjt. Valami baj van? krdezte fojtott hangon. Nem tudom. Krem, maradjon itt. Elmegyek s megnzem. Magval mehetek? Nem, nem. A frfi megrzta a fejt. J egy rt leszek tvol, azutn felh vom. Nincs kedve olvasni? A szobmban tall rdekes knyveket. Az asszony a fejt rzta. Haza kell mennem, htha Sybil kzben megjn. De ne tr djn velem, lent vr a taxi. Most nem volt id udvariaskodsra. Dick Mrs. Lans down el tt szguldott ki a kapun, s mg miel tt az asz szony odarhetett volna a taxihoz, mr nyitotta htul a garzsajtt. A meg grt id pont utn nhny perccel kocsija meg llt a brixtoni vasti felljr alatt, ahol Sneed s kt bartja vrt r. Ugorjatok be mondta Dick. Van a szmodra egy

kis meslnivalm. Prblok rjnni a dolog nyitjra, de a te fejed most tisztbb, mint az enym. Mikzben a kocsi dlnek tartott, elmondta Sybil elt nsnek trtnett. Mrs. Cody volt a n mondta Sneed. Ismerem. Tnyleg rmes perszna. De mit rthat a lnynak? Dick Martin erre nem tudott vlaszolni. A sussexi fik mr ott lesznek, mire odarnk... kezdte, de a msik belefojtotta a szt. Nem ismered a rend rsg mkdst, klnben nem lennl ebben olyan biztos. A Dl Wealdhez legkzelebb es rend r rsnek taln nincs is telefonja; de ha van is, nem valsz n, hogy egy rend r telefonutas tsoknak engedelmeskedne anlkl, hogy biztosan tudn, kit l szrmaznak. Nincs kizrva az sem, hogy a bolondjt jratjk velnk. Erre magam is gondoltam mondta Martin , de mindent sszevve, nem nagy a valsz nsge. Nem, az a frfi, aki engem felh vott, nem szerepet jtszott. A kvetkez negyedrban nem beszlgettek. Ugye, itt vagyunk valahol Stalletti hza kzelben? krdezte Sneed szunyklsbl felriadva. Ott van balra felelte kurtn a msik. Elhztak a kert stt bejrata mellett. Az trl nem lehetett ltni a hzat, csupn az g fel nyl, magas fk jeleztk a helyt. Stt dolog ez a Selford gy mondta Sneed elgon dolkodva. Zr van krltte, ahova csak nylsz. rde kelne, mit csinlt. Ki mit csinlt? Selford? krdezte Dick, s egyszerre nagyon ber lett. A kvr frfi blintott. Hogy mirt tartja tvol magt Anglitl? Mirt k borol, mint egy kikeresztelkedett bolyg zsid? Elkoptat

ja a cip talpt, mikzben sei hajlkt belepi a por? Te lttad, ugye? Nem felelte Dick rviden. Lttam rla egy fny kpet, de szemlyesen nem volt hozz szerencsm. Sneed fszkel dni kezdett, s a sttben trsra meredt. Egy fnykpet lttl rla? gy bizony mondta Dick. Fokvrosban volt az j f biztos rkezsnek napjn. Kilpett a szlloda erk lyre megnzni a felvonulst, s az egyik jsg r csinlt egy kpet a tmegr l. Nem is tudtam err l, a szlloda ports vette szre a kpet az jsgban s megmutatta rajta Selfordot. Akkor elmentem a szerkeszt sgbe, ott kaptam egy eredeti pldnyt a kpb l, s azt kinagy ttat tam. s hogy nz ki? krdezte Sneed k vncsian. Majd egyszer megmondom volt a vlasz, s a kocsi rvidesen letrt a mellktra, s most mr a Dl Weald nev kis falucskn haladt keresztl. Nem mutatkozott szokatlan lnksg, s Sneed javasla tra meglltak a falu rend rnek hznl; ehhez egy kis cella is tartozott, ahova a rend r a ritka trvnyszeg ket bezrta. A kopogtatsra a rend embernek felesge kuk kantott ki egy kis fels ablakon. Nem, uram, a rend r nincs itthon ma este. A chap. leyi erd be ment, hogy seg tsen Sir John vad rnek elkap ni a vadorzkat. Van telefonja? Volt, s az asszony mr tartogatott is frje szmra egy zenetet, amelyet reggel tud tadni neki. Dick beind totta a motort, s nhny perc mlva... Megrkeztnk mondta, s a kocsi nagyot zkkenve megllt a Weald hz kapuja el tt. Megnyomta a dudt, de a kapuslakban amelyr l csak ks bb tudta meg, hogy lakatlan nem mutatkozott

fny vagy mozgs. Kiszllt, megprblta kinyitni a ka put, s kiderlt, hogy az egyik szrnyat csszretesz rgz ti. Kinyitotta, kitmasztotta a kaput, majd visszalt a kocsijba, s vatosan megindult a felhajtn. A hz mr tven yard tvolsgbl jl kivehet volt. Semmi fny nem szr dtt ki, s semmi jele nem ltszott annak, hogy ott emberek lennnek. Dick csngetett, vrt, flelt. Ismt megnyomta a gombot, s meger s tskppen be is drmblt. Hrom percet vesztegettek el ilyen m don, majd Sneed elkldte egyik bartjt, hogy doblja meg kavicsokkal az emeleti ablakot. gy tnik, nincs fent senki. Adok nekik mg nhny percet mondta Sneed , azutn felfesz tjk az egyik ablakot. De amikor kzelr l megvizsgltk az ablakokat, kide rlt, hogy mindet nehz zsalugter vdi; viszont a veran dt ktoldalt fldig r veglapok zrtk le. Azokon aztn sose jutsz be mondta Sneed, valsz nleg sajt mreteib l kiindulva. Nem e? Dick hamisksan mosolygott. Visszament a kocsihoz, s egy csavarhzval trt vissza. A vaskos Sneed mulattal figyelte, hogyan veszi ki az egsz veglapot. Dick csak attl flt, nehogy az veg mgtt valami zsalu vagy keresztrd legyen, de Mr. Cody valsz nleg gy gondolta, hogy az ablak keskeny sge nmagban elg vdelmet nyjt. A kt detekt v seg tett Dicknek oldalazva becsszni azon a ny lson, amelyr l els ltsra kptelensgnek ltszott, hogy emberi lny tfrjen rajta. Egsz testb l a fejt volt a legnehezebb tprselni, de vgl a hallban tallta magt gy, hogy a fln esett kis karcolstl eltekintve teljesen srtetlen maradt. A halira teljes sttsg borult. Hang sem hallatszott ms, mint az emeleti lpcs pihen n ll ra ketyegse.

Ekkor Dick beleszagolt a leveg be. Termszetellenesen kifinomult szaglsa volt, s most rzkeny orra megrzett valamit, amit l meghlt benne a vr. Lmpja fnyt az ajtra irny totta, kiakasztotta a biztonsgi lncot, el hzta a reteszeket, s beengedte trsait. Itt gyilkossg trtnt trt mindjrt a lnyegre. Nem reztek vrszagot? Vrszagot? dbbent meg Sneed. Te jsgos isten, nem! Mirt, te rzel? Martin blintott. A villanykapcsolt kereste a falon, s hamarosan tallt is egy kapcsoltblt, t kapcsolval, ezeket mind felkattintotta. Egy lmpa meggyulladt a hallban, egy msik pedig, amelyiket nem lehetett ltni, fent a pihen ben. Ennek a helyisgnek a villanykapcsoli k vl voltak. Dick az ajtra mutatott. Ebben a pillanat ban Sneed megragadta a karjt. Felfel bmult, Dick kvette a tekintett, s megpillan tott valamit, amit el szr nem is rtett. Majd lassan rjtt, hogy a lpcs pihen faln egy emberi alak rnyka ltha t. Az illet nyilvnvalan kihajolt az innen lthatatlan korlton, mert a taptzott falon vilgosan kirajzoldtak a faragott rudak s a szles kapaszkod. A villanyfny alacsonyrl s htulrl vilg totta meg a mozdulatlan ala kot, az rnykp ezrt volt tiszta s torz tsmentes. Dick automata pisztolyt el rntva, oldalazva felro hant a lpcs n, a vlla fltt figyelt htrafel, s Sneed ltta, hogy a lpcs tetejn megll, egy pillanatig csak nz, azutn: Gyere fel, Sneed! A felgyel kvette, s az els lpcs pihen n egy hulla spadt arca, kifejezstelen tekintete meredt r; az res szempr egy testes asszony volt, aki flig fekve, flig kihajolva mindkt kezvel grcssen szor totta a korl tot, s arcn valami elkpzelhetetlen rettenet lt.

21. FEJEZET Halott mondta Sneed teljesen feleslegesen, mikzben lassan felfel lpkedtek a fels pihen hz vezet t lp cs fokon. Er szaknak semmi jele, s most azt is lttk, mi tartotta fenn a holttestet. Az asszony egy alacsony pamlagon trdelt, amely a korlt hosszban futott, s az egyensly trvnyei gy hoztk, hogy a hall pillanatban a test nem zuhant le. Tisztelettudan lefektettk a fldre, a felgyel rviden szemrevtelezte. A rmlet mondta. Lttam mr egy ehhez hason l arckifejezst gy t z vvel ezel tt. Ez az asszony valami szrnysgeset ltott. Van valami a kezben? krdezte Dick hirtelen, s sztfesz tette a szorosan sszezrt ujjakat. Valami a padlra pottyant, csendlt egyet, s Dickb l dbbent kilts szakadt fel. Egy kulcs volt ugyanolyan, mint amit lettbe helye zett a bankjban. A kt frfi sztlanul nzett egymsra. Azutn Sneed megkrdezte: Hol van Cody? Tekintetvel vgigpsztzta a falakat, a telefondrtot keresve. Dick aki kitallta a gondolatt lefel muta tott. A telefont keresed? A knyvtrszobban van, lttam mltkor este, amikor itt jrtam. Uramisten! Ide nzz! A lpcs t vastag, sttszrke sz nyeg bor totta, ame lyen jlesett a jrs, s Dick valami olyasmire bmult, amit felfel jvet, amikor a lmpa a szembe sttt, nem vett szre: egy meztelen talp vrs lenyomatra. Leha jolt, s megrintette az ujjval.

Vr mondta. Ezt reztem! K vncsi vagyok, hol lpett bele? Lejjebb talltak egy msik lbnyomot. Azutn mr minden msodik lpcs fokon volt folt, s minl kzelebb jutottak a lpcs aljhoz, annl vilgosabban kirajzol dott. Kettesvel vette a lpcs fokokat, itt hrmat lpett t egyszerre blogatott Dick. Valsz nleg a hallban is megtalljuk a nyomokat. Az el szobban fnyezett parketta volt, amelyet h rom vagy ngy stt perzsasz nyeg bor tott, s ezeken a lbnyomok nem tntek fel, am g nem kezdtk ket kife jezetten keresni. Itt van egy mondta Dick. Itt meg egy msik. Rmutatott. Abbl a szobbl jnnek. Itt sszevissza jrklhatott a mez tlbas, mert minden sz nyegen ott a nyoma. Megprblt benyitni, de az ajt nem engedett. Rugs zr magyarzta Sneed , automatikusan beugrik, amikor becsukjk az ajtt. Mi az a szemkzti szoba? A bezrt ajtval szemben volt egy msik, nyitott ajt. Bent gtek a villanyok, ami el szr felkeltette Dick gya njt, m g eszbe nem jutott, hogy ezeket maga gyjtot ta meg a hallban lv kapcsolk seg tsgvel. Ez a helyi sg a szpen berendezett, res ebdl volt. Az ablakokon zsaluk, de semmi szokatlan, gy Dick visszatrt a bezrt ajt problmjhoz. A kocsija csomagtartjban mindig komplett szer szmkszletet hordott magval, de ezt az ajtt csak a kerkcsernl hasznlatos emel seg tsgvel tudta ki nyitni. A kis fesz t vas, amelyet az ajt s a keret kz prblt beilleszteni, semmit sem rt, de amikor bevetette az emel t, vgre felpattant a zr.

Amikor az ajt feltrult, Dick pillantsa vgigfutott a knyvtrszobn, ahol nemrgen Cody fogadta, majd az rasztalra irny totta tekintett, amelyen a kis piros lmpa mg mindig gett, s azonnal szembe tltt a felborult telefonkszlk. Kt lpst tett a szoba belseje fel Sneeddel a nyomban, amikor kialudtak a villanyok, nemcsak ebben a szobban, de a hallban is. Hozznylt valaki a kapcsolhoz? Nem, uram mondta az ajt el tt ll detekt v. Dick el kapta elemlmpjt, amelyet akkor tett el, amikor megtallta a villanykapcsolkat, s vatosan az rasztal fel indult. Amint a szobn vgigfut pamlag vghez rt, megltta az rasztal mellett sszegrnyedve hever alakot, s elg volt egyetlen pillants, hogy lssa: amit l flt, bekvetkezett. Bertram Cody felhzott lbakkal, hanyatt fekdt, s nem nyjtott valami felemel ltvnyt; aki meglte, nem hasznlt ms fegyvert, csupn a mellette hever , meggr blt, vrfoltos piszkavasat. Cody keze mg mindig a telefonkagylt markolta, s ltszott rajta, hogy pp be szlt, amikor a vgs , hallos ts rte. Az rasztal sszes fikjt kirngattk s kir tettk, tartalmukat feltehet leg magukkal vittk; egy v pap r nem sok, annyit sem hagyott maga utn a gyilkos. Sneed el vett zsebb l egy pr fehr crnakesztyt, felhzta, vatosan felemelte a piszkavasat, s feltette az rasztalra. Fojtott hangon adott utas tst az egyik em bernek, aki kiment a knyvtrbl, nyilvn a nappaliban lv msik telefonkszlkhez, mert Dick hallotta kint r l a hangjt. H vattam a Scotland Yard fotst s a helyi rend r sget mondta Sneed. Valsz nleg tallunk ujjlenyo matokat a piszkavason, ami sokat seg thet. A szoba msik vgben volt mg egy ajt, amelyet

Dick flig nyitva tallt. Ez egy kis helyisgbe ny lt, ame lyet feltehet leg reggeliz szobnak hasznltak, mert a kis bfasztalon egy tnyrmeleg t s egy elektromos ke nyrpir t llt. Az egyik ablak nyitva volt. Ktsgtelen, hogy Cody telefonlt mondta elgon dolkodva , s Mrs. Cody hozta ide Sybil Lansdownt. Sneed, meg kell tallnunk a lnyt! rr lett rajta az aggds, s az id sebb frfi nem sejtette, hogy a nyugodt viselkeds lcja mgtt micso da ktsgek gytrik. Akrki tette is, itt van a kzelben mondta Sneed. Nem vletlenl aludtak ki a villanyok. Ebben a pillanatban a frfi, akit kikldtek, hogy telefo nljon a Yardra, visszajtt. Mialatt beszltem, elvgtk a telefonvezetket je lentette. Csend tmadt. Biztos benne? Egszen biztos vagyok, uram mondta a nyomoz. Mr megkaptam a Yardot, s pp elkezdtem beszlni Mr. Elmerrel, amikor a kszlk sket lett. A hrom rend r kzl kett nl szerencsre volt elem lmpa, egyikk elment, hogy megnzze a biztos tkokat, majd visszatrve kzlte, hogy egyetlen biztos tk sincs kicsapva. Krlnzek fnt mondta Dick. Te maradj itt, Sneed. Felment a lpcs n, elhaladt a pihen n fekv , szrny alak mellett, majd szobrl szobra jrt. Sehol nem tallt semmi rendk vlit, de annak sem tallta nyomt, hogy a lny a hzban lenne. s ekkor, amint lmpjt a stt sz nyegre irny totta, ismt megpillantotta a lbnyomo kat, s kvette ket. A mez tlbas ember alighanem fel al jrklt a folyosn, s az is nyilvnval volt Dick Martin szmra, hogy megsebeslt, mert amikor a lbnyomokat

mr nem lehetett ltni, apr vrcseppek akkor is feltn tek, s a falon lthat vrfoltbl szinte a seb pontos helyt is meg lehetett llap tani. Nem sokkal ks bb egy mocskos kis rongycsomt tallt, ktsgk vl ezzel ktztk be a sebet. Dick ebben a pillanatban jtt r a megoldsra: az a frfi a gyilkos, akit megsebes tett a Selford parkban, a flmeztelen vadember, aki akkor jjel rtmadt a Bit laknl. A gyil kols hevben nyilvn elvesztette a ktst, s a sebe ismt vrezni kezdett. Kvette a nyomokat, amelyek egy kis lpcs hz vezet tek. A lpcs n feljutott a padls szintjre. Ezt a szintet nyilvnvalan ktfel l lehetett megkzel teni, mert err l a folyosrl csak hrom szoba ny lt. Az els t lomtrnak hasznltk, a msodikban csupn egy plh v ztrolt tallt. Nagy felfedezst a harmadik szobban tette, amely a folyos bal oldaln volt. Az ajt lapjt, amely csupn egy sarokvason lgott, betrtk, a zrat darabok ra zztk. Ahogy lmpja fnyt szisztematikusan vgig vezette a szobn, megpillantott egy gyat, s majd elllt a sz vverse. A fldn, pp a lba el tt, egy vrztatta kis zsebkend t vett szre. Reszket kzzel emelte fel, s elolvasta a beleh mzett monogramot: S. L." Sybil!

22. FEJEZET
H vsra Sneed is feljtt, s a kt frfi tkutatta a szo bt. Az ajt is vrfoltos. Lttad? Ott az aljn mondta Sneed, s lmpjval vgigpsztzta az ajtt. Ujjlenyo matok, mghozz tisztn kivehet k! Brki volt is, be nylt az ajt al, s megprblta kiemelni a helyb l

nzd, mekkork ezek az ujjlenyomatok! Az az riember lehetett, aki nlad is jrt, Martin! Dick blintott. Er szaknak nincs egyb jele. A padln nincs vrfolt mormogta Sneed, s felnzett a nyitott padlsablakra. n tl kvr vagyok ahhoz, hogy felmsszam oda. Nzd meg, mit ltni onnan. Egy szk llt a ngyszgletes ny ls alatt, Dick felug rott r, majd megragadta a ny ls szlt s felhzdzko dott. Egy hrom lb szles, v zszintes tet darabon tallta magt. Az egyik oldalon perem hzdott, a msikon pedig a cscsig meredeken emelked tet . Dick maga el vilg tott a lmpjval, s a perem fltt kt srga lc vgt pillantotta meg. Egy k mvesltra mondta, s elindult felje. Knny volt beltni, mirt kerlte el a ltra a figyel mt, amikor el szr felletesen megvizsglta a hzat. A hz kls feln ezen a ponton volt egy beszgells, s a ltrt a beugrba ll tottk, nem is valami biztonsgo san. K vlr l sietett valaki a lny seg tsgre mondta Dick, amikor visszatrt trsaihoz, hogy beszmoljon a ltottakrl. A szemlyzet nem lehetett, mert ebben a hzban nincs szemlyzet. Seg ts fel! mondta a felgyel . Szinte hihetetlennek tnt ezt a hatalmas embert kipr selni a padlsablakon, de er s volt, mint a bivaly, s Dick legnagyobb megknnyebblsre nem kellett neki ms seg tsg, mint hogy elismerjk az gyessgt. s mi van Cawler bartunkkal? jutott eszbe Sneednek, mikzben zihlva szedte a leveg t. Lenzett az lomtet r l, azutn hirtelen: Itt is vannak vrcseppek mondta , meg ott is, a ltrn. Elg vilgosan kivehet folt.

Dick Martin hallra vlt, a remny, amely az el bb hirtelen feltmadt a sz vben, most szertefoszlott. Tartom a ltrt, menj le, s nzd meg, mi van odalent mondta Sneed, nekitmaszkodott a szeglynek, meg fogta a ltra tetejt, Dick pedig leereszkedett a stt sgbe. Amikor lert, a konyhakert szlnl tallta magt. Remnytelennek ltszott lbnyomokat tallni a kavicsos svnyen, amely a zldsggysok kztt egyenesen egy kis gymlcssbe vezetett. Tartsd a ltrt kiltotta Sneed. Lejvk. Martin minden aggodalma ellenre sem tudott el nyomni egy mosolyt a hatalmas ember igyekezete lttn. Megragadta a ltrt, amelyen Sneed meglep gyessggel ereszkedett le, majd egytt tvizsgltk a terepet. A hz fel nem mehettek, mert a svny tjukat llja. Csak egyetlen kivezet t van, a gymlcssn keresztl. Sneed felgyel zavartan vakargatta a fejt. Abbl nem lehet baj, ha elmegynk az svny vgig. Elhaladtak az els zldsggys mellett, majd elrtk a msodikat. Azt hiszem, nem rtana... kezdte Sneed. Bang! Bang! Az el ttk ttong sttsgben kt apr lngcsva lobbant; valami elsv tett mellettk, olyan hangja volt, mint egy dhs darzsnak. Lmpkat eloltani s fekdj! sgta oda trsnak a testes felgyel , s a msodperc tredke mlva mr ott fekdtek egyms mellett az svnyen. Ekkor kzvetlenl el ttk dhs fegyverropogs kez d dtt. A golyk sznet nlkl sv tettek. Meglls nl kl zizegtek s kopogtak, amikor befurakodtak a lom bok kz, vagy nekit dtek valami kemny trgynak. Amilyen vratlanul kezd dtt a lvldzs, ugyangy

maradt abba. A kt frfi feszlten flelt. Hallos csend volt, majd Dick flt megttte valami srldsszer hang, mintha ismeretlen tmadjuk kabtja egy bokor gait horzsolta volna. Dick mereven el reszegzett piszto lyval kett t l tt a zaj irnyba. Ms jele nem volt annak, hogy lenne ott valaki, senki sem kiltott, nem szleltek felgyorsult mozgst. Mi lehet ott? suttogta Sneed, leveg utn kapkod va. Egy ezred katona, vagy mi a fene? Egy ember, kt automata pisztollyal rkezett a vlasz hasonl hangnemben. Nem tudtam megszmol ni, de szerintem legalbb hsz lvst leadott. Nhny perc eltelt, azutn: Szerintem most mr felkelhetnk. Szerintem mg nem mondta Dick. s mr kszott is el re ngykzlb. Fradsgos vllal kozs volt: a nyaka sajgott, az les kvek a nadrgjn keresztl is belevgdtak a trdbe, a tenyere vrzett ugyanis nem knny lapos kszsban kzlekedni, ha az embernek egy nagy kaliber automata pisztoly van a kezben, gy rkezett meg arra a helyre, ahol a kavicsos svny vget rt, s a fk kztt hzd fldt elkezd dtt. J darabig hallgatzott, majd felllt. Rendben mondta. Alighogy ezt a szt kiejtette a szjn, egy pisztoly slt el, szinte az orra el tt.

23. FEJEZET
A goly szele olyan kzelr l rte a bal szemt, hogy egy pillanatra szinte megvak totta. A lvs kzelsge gy meglepte, hogy megtntorodott, trdre esett, s ekkor fut

lbak dobogst hallotta ellr l, feltpszkodott, hogy a menekl nyomba vesse magt, de megint vgigzu hant a fldn; ugyanis az orgyilkos kt fa kz kifesz tett egy drtot, s mint ks bb rjttek, visszavonulsnak fedezsre mg nhnyszor alkalmazta ezt a mdszert az svnyen. Aznap jjel a hall kzel jrt Dick Martinhoz. Sikerlt megszknie? Dick blintott. Igen felelte rviden. Van itt egy mellkt, amely vagy ktszz yardon keresztl prhuzamosan fut a gy mlcsssel; els ltogatsom el tt nagyon alaposan t vizsgltam a hzat s krnykt. Klnsen a kertre s a kzvetlen krnykre voltam k vncsi, arra az esetre, ha netn valami baj lenne, ezrt, miel tt eljttem otthonrl, el vigyzatossgbl ttanulmnyoztam a birtok tervraj zt. Zavartan s aggodalommal telve rkezett vissza a hz hoz. Hol lehet Sybil Lansdown? Szzszor elmondta ma gnak, hogy a lny nem lehet kzvetlen veszlyben gy, hogy ne tudna rla. Hogy mirt kellene tudnia, azt akkor sem tudta volna megmondani, ha keresztre fesz tik, mgis megnyugtatta a tudat, hogy az sztnei nem vezetik flre. Amikor visszatrtek a hzba, az sszes villany gett, s az egyik rend rnek jelentenivalja akadt. Elmondta, hogy a kertben van egy transzformtorhz, amelynek az ajtajt nyitva talltk. Ott idztk el a ramkiesst magyarzta. A tele fonvezetk tiszta sor: a hzon k vl vgtk el. Most, hogy gtek a villanyok, alaposan t tudtk vizs glni a hzat, de semmi nyomot nem talltak. pp Mrs. Cody hlszobjnl tartottak, amikor a helyi rend rsg megrkezett. gy ltszik, a Scotland Yardon eleget hal lottak a flbeszakadt beszlgets sorn, mg miel tt a zsinrt elvgtk volna, kapcsolatba lptek a sussexi rend

rsggel, amelynek chichesteri kzpontjbl egy klnle ges nyomozosztagot azonnal kocsiba ltettek. Sneed megvrta, am g a nyomozk sztszlednek a hzban, majd folytatta a munkt, amelyet rkezsk flbeszak tott. Egy kulcscsom kulcsait prblgatta bele egy kis indiai doboz zrjba. Az gy alatt talltam mondta lakonikusan. Kl ns, hogy egy bizonyos nposztlyhoz tartoz emberek az gy alatt tartjk a holmijaikat, m g egy msik nposz tly tagjai a prna alatt. Ez nyitja, azt hiszem. Elford totta a kulcsot s kinyitotta a dobozt. Pap rok kal volt tele levelek, rgi szmlk, egy rges rgi kon cert msorlapja, amely a szegny halott asszony szmra valsz nleg lete nagy romncnak emlkt rizte. Nzd t a fels csomagot, n tfutom a tbbit. Dick kibontotta a szalaggal tkttt pap rcsomagot s olvasni kezdett. Tallt egy kt gyerekes kz rs levelet, egy kusza, prsoros zenetet ezzel az al rssal: Szeret unokaccse, JOHN CAWLER." Azt hittem, hogy Mrs. Codynak csak egy unokacs cse volt: Tom. Azt sosem lehet tudni, hogy hny unokaccse van valakinek mondta Sneed kznysen. De ebben meg Tmrl van sz. Biztos a testvre, nem? Sneed felnzett. Szeretnm tudni, hol bujkl az a frnya sof r. Kr zst adtam ki ellene. Tegnap este ta nyoma veszett, s nem kizrt, hogy van valami kze a gyilkossghoz. Szerintem ki van zrva mondta Dick hatrozottan. Ismerem Cawlert, nem az a fajta ember. Igaz, nem b znk r semmi mozd that rtket, de a hagyomnyos bnz nem gyilkos. Sneed flig meddig egyetrt n morgott valamit, majd

folytatta az olvasst. Egyszer csak Dick a sajt pap rcso mja legaljn tallt egy gyakorlott kz rssal rt levlkt. Ez llt benne: Kedves Mrs. Cawler! pp most jrtam Stallettinl, akit l megtudtam, hogy lordsga slyos beteg. Krem az ismert okok miatt, amelyeket nem szksges rszletezni , rja meg nekem a legjabb h reket. Tisztelettel: H. Bertram. Bertramnak nevezi magt, de a kz rs Cody mondta Sneed elgondolkodva. Bertram? Ismer s a nv. Dick tekintete tlsiklott a levlen, a semmibe bmult. Teht mindannyian ismertk egymst mondta las san. Cody, Mrs. Cody, Stalletti s a nhai Lord Selford. Cody teht hazudott, amikor azt ll totta, hogy semmit sem tud a Selfordokrl. Ezt eddig is tudtad mondta a msik. Dick egyms utn futotta t a leveleket, de egyben sem tallt rdekes informcit, kivve egy hzassglevl m solatt. De ezt csak akkor lelte meg, amikor a doboz mr teljesen kirlt. Nofene! mondta. Krlbell nyolc hnappal azutn hzasodtak ssze, hogy Lord Selford meghalt, mghozz klnleges engedllyel. Stalletti volt az egyik tanjuk, a msik meg valami William Brown. Ki az rdg lehet ez a William Brown? Ht elg gyakori nv jegyezte meg blcsen Sneed. A kutats vget rt, visszamentek a knyvtrba. Sneed karon fogta a kariks szem fiatalembert, s egy nyugodt sarokba vezette. Innen hova megynk? krdezte. Nem tudom mondta a msik tancstalanul.

Zsebbe nylt, el hzta a kulcsot s megvizsglta. Ez a negyedik! Mg hrmat kell megtallnom, s akkor valaki lgni fog ezrt a ma esti disznsgrt. Hova megynk innen? krdezte ismt Sneed. Dick az rjra pillantott. Negyed hrmat mutatott. A Selford kastlyba mondta. Most jutott eszem be, hogy csak nhny mrfldre van ide. Kimentek oda, ahol Dick a kocsijt hagyta. s szerinted mit fogunk ott tallni? Mg nem tudom biztosan mondta Dick, mikzben belt, s a pedlra tette a lbt. De az az rzsem, hogy valamit tallunk! A kocsi megmozdult, de valahogy bizonytalanul. N hny mtert dcgtt s rngatzott el re, ekkor Dick lell totta s kiszllt. Attl tartok, gyalogosan kell tovbbmennnk mondta, s az elemlmpa fnyt a kerekekre irny totta. A gumikat vagy tucatnyi helyen felhas tottk, teljesen lapos volt mind a ngy.

24. FEJEZET
Az a rmsges pillanat, amikor Sybil megpillantotta Cawler kerek arct, egy letre a lny emlkezetbe vs dtt. A hta mgl hallotta, hogy a vadember sr mor gsok s csapkodsok kzepette az ajtt igyekszik kinyit ni. Feje fltt, a rcson s az vegen tl pedig egy msik ellensg. Az arc eltnt egy pillanatra, azutn valami r mes csikorgs hallatszott, s a rcs kifordult rozsds sar kaibl. Mg nhny msodperc, s valaki kiemelte a pad lsablak kerett, s egy kz nylt le rte. A lny egy pillanatig sem habozott, felugrott a szkre, megragadta a felje nyjtott kezet, s rezte, hogy valaki hzza felfel.

Kapaszkodjon meg egy kicsit a peremben, am g kif jom magam! lihegett Cawler, s a lny engedelmeske dett. Htrapillantva ltta, hogy az ajt meggrbl, majd egy hatalmas csattans kvetkezett, amikor egy hatalmas test nekivetette magt. Gyorsan! mondta a sof r, lenylt, megragadta Sybilt a hna alatt, s addig hzta, m g a lny fel tudott kapaszkodni a sima, lombor ts tet re. Cawler nyugtalanul krlnzett. Htrapillantott az ajtra, s ltta, hogy megremeg az egyik lapja. A karjnl fogva tartotta a lnyt, s gy hzta maga utn, vgig a tet n. Mindssze egy reg lmps vilg tott nekik, de a lny szrevette a ltra vgt, felszl ts nlkl tlendlt a tet peremn, s egy gyerekkori trkkt felidzve, le ereszkedett a ltrn nem rihlgyhz ill mozdulatok kal, de mindenesetre gyorsan. Alig rt fldet, mr ott volt mellette Cawler is. Idegesen nzett vissza a tet re. A holdat ppen felh k takartk, de ahhoz azrt elg volt a fny, hogy kirajzo ldjk a ltrhoz kzel t ris sziluettje. Nem maradt id arra, hogy elhzzk a ltrt, Cawler megragadta a lny karjt, vgigrohantak az svnyen, majd les fordu latot tettek, a fk kztt folytattk a rohanst, s futottak llekszakadva, m g elrtek egy kis rkot, amelyen a fia talember tseg tette a lnyt. Cawler eldobta a lmpst, miel tt meneklni kezdtek. Nem seg tette ket ms fny, csak a szeszlyes holdsuga rak. Az rok tloldaln Cawler megllt. Ne csinljon zajt suttogta. A lny semmit sem hallott, de a frfi bizonytalannak ltszott. Brcsak elrnnk valahogy a kocsimat! morogta.

tvgtk magukat egy kukoricafldn, s egy nyitott kapuhoz rkeztek. Egy ton talltk magukat, egy na gyon magas, rgi fallal szemben. Ez a Selford park magyarzta Cawler; a lnynak vgigfutott a htn a hideg. A Selford park! Fogalma sem volt, hogy ennek a szr nysges helynek a kzelben jrnak, s most minden zben reszketett. Arrbb van egy ny ls a falon, azt hiszem, legjobb, ha odaviszem magt. Ha a nyomunkra bukkan, nem tudjuk majd lerzni. Ki ez? krdezte a lny, majd: Mi trtnt tulajdon kppen? Sik tst hallottam. n is mondta halkan Cawler. Azt hittem, maga sik tott. Ezrt fogtam a ltrt s felmsztam, hogy meg nzzem, mi trtnik. Mr korbban is jrtam ott fent, gy ismerem azt az reg padlsablakot, mint a tenyere met. Azt nem mondta el, hogy termszetnl fogva k vncsi s gyanakv, s megvolt a maga elkpzelse arrl, hogy Cody bizonyos krdsekben mennyire szinte, gy ht egy kis magnnyomozsba kezdett. Elmlete, miszerint Cody egy nagyszabs ri gengszter (Mr. Cawler a leg klnbz bb tmkban gyrtott elmleteket), mrfl dekre jrt a valsgtl; Cawler mindenesetre titkos lto gatsokat tett a hz tiltott helyisgeiben, amelyek ugyan nem vezettek semmi eredmnyre, de meger s tettk gaz djval szembeni sztns el tleteit. Valami furcsa trtnik, ebben biztos vagyok mondta, mikzben az ton haladtak. Egyszer mr lttam t, mrmint ezt a meztelen frfit. Klnben nem meztelen, van rajta valami cska rvidnadrg, de inget sose hord. Ki ez? krdezte a lny rmlt suttogssal.

Nem tudom. Valami risfle, azt hiszem, egy kicsit flgos. Csak egyszer lttam, messzir l, de hallra rml tem t le. Van rla egy elkpzelsem, de az magt biztos nem rdekli. Itt a ny ls a falban. Mg napvilgnl sem lehetett szrevenni, mert a hasa dkot ltszlag thatolhatatlan srsg rododendron bokrok n ttk be, de Mr. Cawler biztosan itt is jrt mr, mert flrehajtott egy gat, s miutn a lny tmszott alatta, a parkban tallta magt. A parknak ezt a rszt nem ismerte, de Cawler elmond ta neki, hogy ezt a terletet Juhsz rtnek h vjk, s hogy az reg lord annak idejn itt tartotta h res Southdown juhait. Cawler szval tartotta a lnyt, azt is elmondta, hogy Mrs. Cody unokaccse, amin a lny nagyon meglep dtt. nevelt engem s az csmet, Johnnyt, amikor kly kk voltunk. Hatves lehettem, amikor Johnny meghalt. Egsz lett a nnikjvel tlttte? krdezte a lny, rlve, hogy valami eltereli a figyelmt a szrny lmny r l. A frfi megvet en nevetett. Vele? risten, dehogy! Megszabadultam t le az els adand alkalommal. Nem volt kedves maghoz? ezt a szt nem ismeri. Kedves? No hiszen! Ha vletlenl gy kerltem gyba, hogy nem kopogott a szemem az hsgt l, azt hittem, valami bajom van! Rend szeresen tlegelt, hogy formban tartsa magt, ezt alkal mazta slyzgyakorlat helyett. s Johnnyt mg nlam is jobban gyllte. Az ikertestvrem volt. Azt hiszem, job ban jrt, hogy meghalt. A lny dbbenten hallgatta. s mgis visszament hozz?

Cawler nem vlaszolt rgtn, szomorksn elmoso lyodott, s csak azutn szlalt meg. Vgl is volt a jtev n meg a gonosztev mondta. Hogy ne hazudjak magnak, kisasszony, el kell mondanom, hogy tizenhatszor sitteltek le, tbbnyire mert enyves volt a markom. gy rti, hogy lopott? tallgatta a lny a szavak jelentst. Ez a helyes kifejezs felelte Cawler, minden sz gyenkezs nlkl. Szletett tolvaj vagyok. F leg a ko csikra utaztam. Tbb kocsit fjtam meg versenyplyk rl, mint amennyi magnak valaha is lesz, ifj hlgyem. De amikor legutbb a b r el tt lltam tette hozz komolyabb hangon , figyelmeztetett, hogy ha mg egy szer elkapnak, akkor mr megrgztt" bnz knt fog nak vdat emelni ellenem. Ez azt jelenti, hogy valaki mindig ugyanazt a bnt kveti el, s ezrt minden tovb bi nlkl adhatnak tizenkt vet, gyhogy inkbb abba hagytam. Eljttem a drga nnikmhez munkt keresni. Nem tudom, hogy mirt vett fel. Taln azt gondolta, hogy egy rokon megcsinl minden piszkos munkt, amit csak el akar vgeztetni. szintn szlva csinltam is neki egy kt faramuci dolgot. Megllt, intett a lnynak, hogy maradjon csendben, majd vratlanul lefekdt a fldre, s onnan mrte fel a s k flddarabot, amelyen haladtak. A lny nem ismerte ezt a tjat. T lk balra egy fehr, sziklaszer valami ltszott, amelynek lbnl v z csillogott. Ez a k fejt mondta a frfi, kvetve a lny tekinte tt. A tetejn vgigfut valami tflesg, de nagyon veszlyes, nincs se korlt, se vd fal, se semmi. Mr tbben lezuhantak onnan. Ismt megllt, s visszanzett arra, amerr l jtt. Ltha tan szrevett valamit.

Menjen tovbb suttogta. Tartson balra. Van ott egy kis erd . Maradjon tvol a k fejt t l. Kit lt? krdezte a lny remeg trdekkel. Nem tudom. A frfi szndkosan kitr vlaszt adott. Menjen tovbb, tegye, amit mondok, s ne csi nljon nagy zajt! A lny megrmlt a gondolatra, hogy egyedl marad, de a frfi utas tsai olyan gyorsan kvettk egymst, hogy nem tudott tiltakozni; megfordult, s elindult a kis erd fel, amelynek a krvonalai lassan kibontakoztak az g htterben. Cawler hason fekve vrt, figyelte a cltalanul fel al jrkl, de vgs soron fel tart alakot. A flelmet, a sz hagyomnyos rtelmben, Cawler nem ismerte. Csavaros cockney gondolkodsmdja, a verekedsekben tans tott k mletlensgvel prosulva, megaclozta a kzelg sszecsapsra. Kezben egy hossz, lapos, acl csavar kulcsot szorongatott, ezt az egyetlen fegyvert hozta ma gval, s amikor a hatalmas, alaktalan tmeg feltornyo sult el tte, Tom Cawler rvetette magt. A dhdt llati vlts, az tsek csattansa, a vereke ds zaja elhatolt a retteg lny flig, m csak vakon rohant tovbb. A sttben megbotlott egy fban, zihlva elvgdott, de emberfeletti er fesz tssel feltpszko dott, s tovbb meneklt a szorosan n tt fk srjben. gy rezte, minden perc jabb thatolhatatlan akadlyt hoz, amelyet nem lehet kikerlni. Vgre tljutott az erd n, s egy sima, fves trsgen haladt keresztl. Azutn megint emelked kvetkezett. A hta mgl semmit sem hallott. Nem tudta, milyen irnyba tart, hov vezeti t tvelyg meneklse, s ami kor egy jabb erd hz rkezett, azt hitte, hogy mindv gig krben futott, s most visszart oda, ahonnan elindult. m ekkor, teljesen vratlanul, egy tisztsra rt. A hold

fny megvilg totta egy szikla fehr kupoljt, s rnykot vetett a szikln ttong stt ny lsra. A lny kis h jn eljult. A Selford kripta bejratnl tallta magt, s a rcsos ajt nyitva volt! Szinte fjt a sz ve, gy dobogott. Emberfeletti er fesz tsbe kerlt, hogy ssze ne essen. Er tlen vgtagjainak alig tudott parancsolni, amikor sszekoccan fogakkal a s rbolt bejrata fel indult. Ltta, hogy a kulcs benne van a zrban, rettegve meresztgette a szemt a stt mlysgbe. Am g ott ttovzott, htulrl valami zaj tt te meg a flt egy mly, zihl, gurgulz hang, amely t l megfagyott ereiben a vr. A vadember utnajtt az erd n keresztl. A lny a s rbolt fel fordult, megragadta a nyitott ajt rcst, majd a hisztrikus flelem szlte hirtelen elhatrozssal berohant, bevgta maga mgtt az ajtt, kinylt a rudak kztt, elford totta a kulcsot s kihzta. Flelt: a kriptban csend honolt; leosont a mohos lpcs fokon, s elrte az els helyisget. A lpcs aljban vrt egy kicsit, hallgatzott: fent lpsek neszeztek, s hallotta, hogy valaki s r. Nekitntorodott a rcsos ajt nak, amely elvlasztotta a s rbolt el tert a kripttl. s ekkor egy rnyk vet dtt a fels ajtra, a lny fjdalma san felnygtt. Mi lesz, ha feltri a zrat? Egyedl van... itt lent, a halottak birodalmban, a sttsg birodalm ban. tnyjtotta kezt a rcson, s k nz sejtsei s flelme kzepette jabb rettenet tmadt r: kezt a s rbolt stt jb l el nyl nagy, hideg, nyirkos mancs ragadta meg. Sikoltva nzett szembe az jabb rmsggel.

25. FEJEZET
Sybil semmit nem ltott. Oroszlnknt kszkdtt, hogy kiszabad tsa magt, msik keze is tnylt a rcson, s egy bozontos szakllerd be tkztt. Ssss! szlalt meg egy mly, s ri hang. Nem bn tom, ha elrulja, mit keres itt. Mindenesetre emberi volt, emberibb, mint az a valami, ami ldzte. Sybil... Lansdown vagyok zihlta. Azrt jttem ide le, hogy elrejt zzem egy... szrnysges... Vagy gy! A szor ts lazult a lny csukljn. Kinyitom az ajtt. Volna sz ves htrbb lpni; ne moz duljon, m g meg nem gyjtottam a lmpt. Az ajt kiny lt, a lny majdnem bezuhant rajta. Felvillant egy lng, s vegbura csrrense hallatszott. A frfi meggyjtott egy kis kerozinlmpt, amely k srte ties fnyt vetett a rmsges helyre. A lny k vncsian mrte vgig pergamenszer, rncos arct, hossz szakl lt, amelyr l n i sztne megsgta, hogy festett, mocs kos frakkjt, amelyet annyi folt s pecst bor tott, hogy eredeti sz nt mr megsejteni sem lehetett, a feje tetejn l kis fekete sapkt mindezek egytt klnsen bal jslat jelensgnek tntettk fel a frfit. A ht lakatra zrt ajt el tt egy nyitott b r szerszm tart hevert, tele mindenfle szerszmokkal. A lny ltta, hogy a frfi egy kzifrhoz hasonl eszkzt illesztett az ajt msodik zrjba. Mit l ijedt meg ennyire, kicsikm? A frfi fekete szemt a lnyra szegezte, s pillantsnak, gy ltszik, hipnotikus ereje volt, mert a lny nem tudta levenni rla a tekintett. Egy... egy embert l... dadogta a lny. A frfi nagyon lassan, szinte ritulis mozdulatokkal

rgyjtott, s fstfelh ket eregetett a bolt ves mennyezet fel. Hajnali hromkor? A frfi felvonta a szemldkt. Egy olyan fiatal hlgy, aki az jszaka kell s kzepn bolyong kint a szabadban, csak nem ijed meg egy ember t l? ljn le a fldre. Maga tl magas. A nlam maga sabb n k uralkodnak rajtam, s ezt nem b rom elviselni. Kivette a frflesget az ajtbl, visszatette a szer szmtartba, sszecsavarta a b rt, s nagyon gondosan s alaposan sszesz jazta. Azrt jtt, hogy kmkedjen utnam, igaz? Hallot tam, amikor bezrta az ajtt s lejtt a lpcs n. Mit csinljak egy fiatal hlggyel, aki kmkedik utnam? Ter mszetesen tisztban van azzal, hogy slyosan kompro mittlt, s ha most azt mondom magnak, hogy rgisg keresked vagyok, aki rdekl dik az ilyesfle klns s rgi rejtlyek irnt, akkor ki fog nevetni s nem hisz nekem, s nem hisznek majd a megb zi sem. Hogy is h vjk magt? A lnynak meg kellett nedves tenie kiszradt ajkt, miel tt vlaszolni tudott volna. Ltta, hogy a frfi szeme sszeszkl. Sybil Lansdown? ismtelte szinte lesen. Ht persze, maga az a lny! Micsoda vletlen! Furcsn ejtette a szavakat, ez volt az egyetlen, ami elrulta, hogy klfldi, mert klnben tkletesen be szlt angolul. A lny engedelmeskedett a parancsnak, s lelt a k bo r ts padlra. Eszbe sem jutott, hogy megkrd jelezze a frfi paran csait, mg csak nem is furcsllotta, hogy engedelmeske dik, anlkl hogy legalbb megk srelne ellenllni az akaratnak. Az egsz gy hihetetlenl bizarr mondta a frfi, s

egy pillanatra elfordult a lnytl, hogy megvizsglja a ht lakatra zrt ajtt. Magn mr nem lehet seg teni, s rajta sem, mert mr regasszony, brmilyen mrcvel mrjk. Tl reg, tl reg, sajnos, tl reg! Szomoran csvlta a fejt, s ismt a lnyra emelte stt tekintett. Ha nyolc vagy kilencves lenne, a dolog egyszer volna. De maga... mennyi is? Huszonkett felelte a lny, s a frfi bosszankodva csettintett. Nem tehetnk semmit, hacsak... Tekintetvel v gigpsztzta a keskeny ajtkat, amelyek mgtt a halott s elfeledett Selfordok fekdtek flkikben, s a lny sz vt hideg rettegs tartotta jeges szor tsban. Maga n , de a n k szmomra ennyit sem rnek! s csettintett az ujjaival. Tl gyengk k srleti anyagnak. Nem reagl nak normlisan, nha meghalnak, s olyankor tbb ves k srletezs munkja vsz krba. A lny ltta, hogy a frfi, mikzben elhaladt mellette, elgondolkozva prseli ssze nedves ajkt, kinz a rozsds rcson, s kzben megprblja kinyitni az egyik tlgyfa ajtt. Ez az egsz szituci hihetetlenl bizarr s zavarba ejt . Az az ember, akit ltott, szokatlan megjelens volt? A lny nmn blintott. Persze, ez lehetne az egyik megolds mondta a frfi, mintha magban beszlne. Msrszr l viszont olyan gyetlen, ami persze termszetes. Az gyetlensgr l nem lehet leszoktatni ket, mert a finom, pontos munkhoz szellemi kifinomultsg kell. Vajon egy mozdony be tudna fzni egy tt? Nem! Egy varrgp el tudna hzni egy vonatot? A mellnyzsebben matatott a mellny alig rt ssze a hasn , de nem tallta meg, amit keresett, erre a kabtja fels zsebbe mlyesztette a kezt.

Na vgre! Itt van! Egy kis zld fiolt tartott a kezben, s amikor megrz ta, a lny gy gondolta, hogy tablettk zrgnek benne. A frfi fogval kihzta a fiola dugjt, kt kis piros pirult kirzott bel le a markba. Ezeket nyelje le! A lny engedelmesen kinyjtotta a tenyert. Hihetetlen, bizarr s kellemetlen morogta Stalletti, mikzben odalpett a msodik kripta ajtajhoz, s egy kulcsot illesztett a zrba. Ha minden ajt ilyen knnyen ny lna ebben a nyomorult hzban, mennyi bajt s kelle metlensget takar tannk meg, igaz e? Szrs szemekkel nzett a lnyra. Nem csinlta meg, amit mondtam szlt r. A lny csak lt; a kt piros pirula gy vilg tott fehr tenyerben, mint kt gonosz szem. Gyorsan, ne ttovzzon! mondta a frfi parancso lan. A lny a szjhoz emelte a kezt. Kzben tudat alatt egsz lnye, egsz szemlyisge harcolt a furcsa ember hatalma ellen. Fehr fogai kz vette a pirulkat. Mr. Stalletti elgedetten a harmadik s rkamra fel fordult, hogy azt is kinyissa. Amikor ezt a mozdulatot megtette, a lnynak egy pillanatra sikerlt kiszabadulnia szellemi uralma all. S a pirulk visszahulltak a tenyerbe. A frfi kinyitotta a nyikorg faajtt, majd visszajtt, felvette a lmpt, a lnyra csak egy felletes pillantst vetett, amikor elhaladt mellette, majd eltnt az ajt m gtt. Ebben a pillanatban megtrt a varzs. A lny talpra ugrott, vgigrohant a folyosn, s becsapta maga mgtt a rcsot. A kvetkez pillanatban kint volt a szabadban. Az egyik flelem tmenetileg kioltotta a msikat, nem nzett se jobbra, se balra, hogy ott llkodik e mg az el bbi rnyalak, csak szguldott, mint a szlvsz, vgig

az svnyen, amelyet mostanra mr gy ismert, mintha egsz letben azt taposta volna. De hov lett Cawler? Most eszbe jutott, de csak egy pillanatra. Ezen a vlgyn tl, gondolta, egy msik fves rt van, azutn egy tanyahz fala kvetkezik, azutn a Selford kastly. s ott van egy gondnok, taln szemly zet is, br ezeknek a ltezsr l nem tudott. Visszaeml kezett arra, amikor legutbb ezen a sekly vlgyn ke resztlvgott. Akkor Dick Martin volt vele. Beleremegett a gondolatba. Mit nem adna, ha most maga mellett tudhatn Dick Martin megnyugtat alakjt! Mg mindig stt volt, de kelet fel l a kzelg nap spadt fnye mr tttt az gen. Brcsak miel bb kivi lgosodna, fohszkodott magban. Ha mg egy rt el kell tltenie ebben a feszltsgben, meg rl. Amint a tanyahz udvarn haladt t, lnccsrgst hal lott, s egy kutya feszlt felje dhdt csaholssal, de m g eddig a vratlan esemnyek csak fokoztk flelmt, ez most szinte megnyugtatta; megllt, fttyentett a kuty nak, szl totta. Olyan kutya nem ltezett a vilgon, ame lyik megijesztette volna Sybil Lansdownt. Flelem nlkl kzeledett az ugat llat fel, s a hatalmas vizsla egy perc mlva mr a trdhez drgl dztt, s reszketett a gy nyrsgt l a lny simogat keze alatt. Amikor lehajolt, hogy eloldja a lncrl, egy hat lb hossz ktldarabot pillantott meg a fldn, egy eldo bott ruhaszr t ktl lehetett. Ez remekl megteszi p rznak. Befzte a ktelet a kutya nyakrvn lv karik ba, s folytatta tjt, most mr lassabban s dersebben, mint az elmlt tizenkt rban brmikor. Ily mdon a szrny fel l kzel tette meg a Selford kastlyt, s miel tt a f fronthoz rkezett volna, lesen jobbra kellett fordulnia. A Selford kastly egysges f frontjt, amely hossz, keskeny s meglehet sen csnya

ablakokbl llt, csak az oszlopos bejrat trte meg. Az pletet Anna kirlyn uralkodsa alatt rszben jjp tettk, s az p tsz akit sajnlatos mdon cserbenha gyott alkotkpzelete a korszak minden szerencstlen jellegzetessgt egyes tette benne. Az ablakok alatt kes keny virggys hzdott, s szles k t futott a homlok zattal prhuzamosan. A lny ezen haladt, s nem is tre kedett arra, hogy ne keltsen zajt. Egyszerre csak a kutya morgsra lett figyelmes, s rezte, hogy a prz megfe szl. Megllt s krlnzett, de nem ltott semmi gyan sat. Arra gondolt, hogy taln egy rka osonkodik a parkot szeglyez bokrok kzt, de a kutya egyenesen el refeszlt. Eddig az ablakok sttek s lettelenek voltak, de most nhny lpsnyi tvolsgban egy fnysugrt pillantott meg, s lbujjhegyen elindult a bejrattl szm tott har madik ablak fel. A szoba falait, ahova benzett, a meny nyezett l a padlig faburkolat fedte. A nagy tlgyfa asztalon, amely a helyisg legfontosabb, pontosabban egyetlen btordarabja volt, egy szl gyertya gett. El szr a lny semmit sem ltott, majd a szles, nyitott kandall mellett valami mozgsra lett figyelmes; mg szerencse, hogy idejben el tudta fojtani a torkbl kitr ni kszl sikolyt. Egy frfi lpett ki a kandall rnykbl, egy nagyda rab, bozontos frfi, hossz, srgs szakllal s vllig r hullmos hajjal. Csak egy rongyos vszon rvidnadrgot viselt, amely mg csupasz trdt sem takarta el, ett l eltekintve meztelen volt. Az izmok csak gy duzzadtak fehr b re alatt, vastag ktelekknt feszltek hatalmas karjban. A lny csak nzte, s valamilyen ismeretlen oknl fogva nem flt. A furcsa teremtmny, aki nem tudta, hogy figyelik, el lopdzott rejtekhelyr l, ke zbe fogta a gyertyt, s elfjta. Ekkor a lny egy

pillanatra megltta a kifejezstelen arcot, a tgra ny lt, semmibe mered kk szemeket. Szorosan fogta a kutyt, nehogy elrulja, majd sarkon fordult, s elindult visszafe l, amerr l jtt, m g vgl elrte a tanyaudvar szlt. Szljon a gondnoknak, vagy menjen tovbb a faluba, s vigye magval a kutyt, hogy tkzben megvdje? rezte, hogy a ktl megfeszl, a vizsla vad morgssal nekiugrott valaminek, amit nem ltott. Ekkor lpseket hallott az svny fel l, s vgre meg tudott szlalni. Ki van ott? krdezte fojtott hangon. Ne jjjn kzelebb! Hla istennek! szlalt meg egy hang, s a lny csaknem eljult a megknnyebblst l, mert az jszak bl el lp frfi Dick Martin volt.

26. FEJEZET
Sneed kapitny gy vlte, hogy egykori beosztottja csak egy esetben tallhat mentsget arra, hogy a lnyt karjba zrta: ha szinte rzelmi szlak fzik hozz; mert Mr. Sneed az illemszablyok felttlen tisztel je volt, s jllehet lete sorn j nhnyszor el kellett jtszania a megment szerept, sosem rezte szksgt annak, hogy tkarolja ( vulgrisn gy mondta: meglelgesse") vagy akr csak megfogja a kezt annak, akit megmentett. Most ne meslje el mondta Dick. Szerznk vala mi ennivalt. Szegny gyerek. Mr biztosan majd hen hal! Vrjon! A frfi keze mr rajta volt a cseng fogantyjn, ami kor a lny megll totta a mozdulatt. Valaki van odabent mondta Sybil gyorsan, szinte

sszefggstelenl. Egy furcsa ember. Lttam az abla kon keresztl. Akadozva elmondta, amit ltott, s a frfi nem rulta el, mennyire fontosnak tartja a dolgot. Valami csavarg lehet jegyezte meg, amikor a lny befejezte. Ltott nyitott ablakot? A lny megrzta fejt. Csaldst okozott neki, hogy a frfi ilyen hvs nyugalommal fogadja a h rt. Nem, nem lttam nyitott ablakot. Lehet, hogy a gondnok bartja mondta Dick, s meghzta a cseng t. A cseng tompa hangja lassan visszhangzott odakint. Ha ebben a hzban alszik valaki, ezt biztos meg hallja. Karjval mg mindig tfogta a lnyt, aki reszketett, mint a nyrfalevl. Keze ismt a cseng fel nylt, ami kor lpsek zajt hallotta a k padls el csarnokbl, s egy hang megkrdezte: Ki az? Mr. Martin s Miss Lansdown mondta Dick, aki felismerte a gondnok hangjt. Csrrent a biztonsgi lnc, elfordult a zr, s az ajt kiny lt. A gondnok ingben s nadrgban volt, de ltszott, hogy pp most kelt fel az gybl. Vaksin hunyorgott a trsasgra, s megkrdezte, hny ra. Jjjenek be, uram mondta. Valami baj van? Itt tartzkodik valamelyik bartja? krdezte Dick, amint bent voltak. Itt, uram? krdezte a frfi meglepetten. Nem s sztns humorral hozztette , csak a felesgem. t pedig aligha neveznm bartnak. Frfira gondoltam. Nem, uram mondta a gondnok. Vrjanak egy kicsit, lmpt gyjtok.

A Selford kastlyban rgimdi acetilnlmpkkal vil g tottak, a gondnok elford tott egy kis csapot, mire a kellemetlen szag gz egy szisszenssel kiszabadult, s ezutn meggyjtotta a gzlmpt, amely ragyogan meg vilg totta az el csarnokot. A detekt v els gondolata az a szoba volt, amelyben a lny az idegent ltta, odalpett be teht, de amikor itt is meggyjtottk a lmpkat, nyoma sem volt semmifle szakllas frfinak, s minthogy ezen az egy ajtn keresztl lehetett kijnni, amelyet k vlr l zr s retesz vdett, gy vlte, hogy az elcsigzott lny kpzelete szlte azt, amit elmondott. De amikor megvizsglta a szles kandallt, megvltoztatta vlemnyt. Lehajolt a tzel ny ls tgla falhoz, s egy staplct tallt, amelynek fogantyjt fnyesre koptatta a sok hasznlat. Ez a mag? Nem, uram, s tegnap este mg nem is volt ott. sszesprtem itt lefekvs el tt. Minden hten kitakar tom valamelyik szobt, de ma rengeteg dolgom akadt a kertben, s a takar tshoz csak ks dlutn jutottam hozz. gy ltszik, ez a hz tele van titkos rejtekutakkal jegyezte meg Dick gnyosan. Mint nyomoz hivatalbl megvetette a romantikus regny rk ilyenfajta fogsait. Legnagyobb meglepetsre a frfi helyesl n bloga tott. Azt hallottam, hogy van valahol egy titkos szoba a hzban mondta. n magam sosem lttam, a rgi gondnok beszlt rla, de nem hinnm, hogy ltta volna valaha. Dick vgigkocogtatta a fal minden egyes burkollap jt, de valamennyi tmrnek ltszott. Lmpja fnyt ezutn a kmnyny lsba irny totta. Ez, a hz korhoz viszony tva, meglehet sen keskeny volt, helyenknt vas

kapaszkodk lltak ki, azel tt ezeken ereszkedtek le a kmnysepr k, hogy el tudjk vgezni munkjukat. Dick alaposan megvizsglta a kandall falt, semmilyen friss karcolsnak nem ltszott nyoma, lehetetlennek tnt, hogy a behatol ezen az ton tvozott volna. Ezutn a botot vitte oda a vilgosra, s megvizsglta a vgn lv fmkupakot: friss, nedves fld tapadt r. Mire kvetkeztetsz mindebb l? krdezte Sneed. Dick stt brzattal lldoglt a kandallnl. Itt forduljak fel, ha tudom. Mr alig vrta, hogy kettesben maradjon a lnnyal, s meghallgassa meneklse trtnett, gy ht rvidre fog ta a nyomozst, bek srte a lnyt abba a szobba, ahol els este fogadtk ket, s leltette a kandall el, amelybe a gondnok begyjtott. Br az jszaka egyltaln nem volt hideg, Sybil fzott s reszketett, s Dick most gy ltta, hogy kzelebb van a teljes sszeroppanshoz, mint el szr gondolta. Am g a gondnok vissza nem trt egy bgre g zlg kvval meg egy szelet pir tssal, meg sem k srelte, hogy jszakai kalandjrl krdezze a lnyt. Sybil mohn evett s ivott, csak most jtt r, hogy tegnap dl ta egy falat sem volt a szjban. A kt frfi kzrefogta a lnyt a tz mell hzott kana pn, s kzbeszls nlkl hallgattk, m g a trtnet vg re nem jutott. Dick csupn egyszer szak totta flbe, a piros tablettkrl tett fel egy krdst. Kiderlt, hogy a lny eldobta ket menekls kzben. Nem szm t. gyis megtalljuk a fiolt, amikor majd letartztatjuk Stallettit mondta Sneed trelmetle nl. Folytassa, Miss Lansdown. Vgre befejezte. Maguknak biztos gy hangzik ez az egsz, mint egy elmebeteg sszefggstelen v zii mondta bnatosan.

Nem tudom, hogy mirt tartott fogva Mr. Cody. Trtnt vele valami? krdezte gyorsan. Dick nem vlaszolt rgtn. Egy vltst hallottam... iszony volt. A lny sszerzkdott. Volt valami kze Mr. Codyhoz? Lehet, hogy volt. Dick kitrt a vlasz el l. Azt mondja, hogy Cawler mg mindig a parkban van? Ltta, hogy valaki kveti, hallotta valamilyen dulakods zajt? A lny blintott, Dick az ablakhoz lpett s elhzta a fggnyt. Hajnalodott, nappali fnynl egyszer lesz t kutatni a parkot. Mikzben kifel nzel dtt, kt fny pont vlt lthatv. Egy kocsi kzeledett a hossz kocsi feljrn. Elkldtl er s tsrt? .krdezte htrafordulva Snee det. Nem felelte Sneed meglepetten. Ebben a rgimdi hzban nincs telefon, akkor sem tudtam volna er s tst h vni, ha akartam volna. De ennek a jrgnynak a hang jt, azt hiszem, ismerem. Kimentek az oszlopos torncra, a porlepte kocsi meg llt az ajt el tt, s Mr. Havelock ugrott ki bel le. Minden rendben? krdezte izgatottan. Itt van Miss Lansdown? Igen, honnan tudja? Nem trtnt semmi baja? krdez skdtt tovbb az gyvd. Teljesen jl van. Jjjn be. Dick rtetlen arccal ment be az el csarnokba, a magas frfi kvette. Mirt jtt ide? krdezte t le. Havelock vlasz helyett keresglni kezdett a mellny zsebben, el hzott egy sszehajtogatott pap rlapot, s odanyjtotta a nyomoznak. Egy levl volt, a Ritz Carl ton szlloda emblmjval, s azzal a kz rssal, amelyet mostanra mr valamennyien jl ismertek.

Kedves Havelock! Ebben a levlben nem tudok magyarzatot adni mind arra, amit el kell mondanom. De arra krem, menjen azonnal a Selford kastlyba. Sybil Lansdown, az unoka testvrem, ott van valahol a kzelben, mghozz hallos veszedelemben. s hallos veszlyben van mindenki, aki kapcsolatban ll vele kztk maga is. Az isten szerel mre, vigye a lnyt a kastlyba, s tartsa ott, m g megr kezem. Valsz nleg csak holnap reggel rek oda. Mg egyszer arra krem, ne engedje, hogy Miss Lansdown vagy a bartai az rkezsemig elhagyjk a Selford birto kot. Selford. gy hajnali egy ra krl csengettek nlam, mg hozz olyan llhatatosn, hogy magam szlltam ki az gyambl, hogy megnzzem, ki az. s ezt talltam a levlszekrnyemben, de a kzbes t mr eltnt. El szr azt hittem, trfa az egsz, s visszamentem lefekdni, de ekkor Selford felh vott s megkrdezte, megkaptam e az zenett. Amikor azt feleltem: Igen", knyrgtt, hogy tegyem meg, amit krt, s mg miel tt brmit krdezhet tem volna, letette a kagylt. Dick megvizsglta a kz rst. Ugyanaz a kz rta a levelet, mint az eddig ltott korbbiakat. Ekkor folytatta Havelock szerencsre eszembe jutott, hogy felh vjam Mrs. Lansdownt, s gy szereztem tudomst a lnya eltnsr l. rtes tette a Scotland Yardot? Nem ismerte be Havelock idegesen. Azt hiszem, meg kellett volna tennem, de amikor megtudtam, hogy kivl bartunk, Mr. Martin elindult az ifj hlgy felku tatsra, gy gondoltam, biztosan gondoskodott kell seg tsgr l. Szval azt mondja, hogy a kisasszony itt van?

Dick kinyitotta az ajtt s bek srte a vratlan ltoga tt. A lny vgtelen megknnyebblsre kzben kivil gosodott, s most, hogy csupa ismer s arc vette krl, kezdte visszanyerni a btorsgt. Az tlt esemnyek okozta megrzkdtats egy id re szellemileg s fizikailag megbn totta, kimerlt volt, s kptelen r, hogy felfogja a jelent sgt mindannak, amin az jszaka keresztl ment. Dick gy gondolta, mr elg vilgos van a park tkutatshoz, s visszautas tva Sneed seg tsgt egye dl vgott keresztl a tanyaudvaron, a s rbolt fel tartva. T z perc gyalogls utn rkezett meg a vasrcshoz. A r csot lezrva tallta, nem sok rtelme lett volna tkutatni a kriptt, hiszen a lny szkse utn nyilvn Stalletti is kereket oldott. Egyetlen teend maradt: vgigmenni azon az ton, amelyen a lny jtt s amelyet elg aprlkosan le rt ahhoz, hogy kvetni lehessen. Negyedrs gyalogls utn rkezett arra a helyre, ahol felttelezse szerint Cawler lemaradhatott, hogy szembeforduljon a tmadval. Dick minden ngyzetcen timtert tvizsglt. Ha valaki alaposan kutat, szre kell vennie a dulakods nyomait a fvn. Meg is tallta, amit keresett: egy kiszak tott fcsomt, egy gumisarok nyo mt s egy fekv test lenyomatt a fben, Dick tbbszr is krbejrta a helyet, keresve, hol vonszoltak vgig egy slyos testet a fldn, de ilyen nyom legnagyobb megle petsre nem ltszott. Ha Cawlert megltk s Dick nek efel l nem voltak ktsgei , vajon mi trtnt a holttestvel? Az szba sem jhetett, hogy egyenknt t vizsglja a park szmtalan fjt s bokrt, gy ht vissza ment, hogy elmondja: nem jrt sikerrel. Amikor belpett a szobba, Sneed s az gyvd suttog va trgyaltak valamit. Mr. Havelockot meglehet sen nyugtalan tja az az

ember, akit a kisasszony ltott magyarzta Sneed. Szerinte mg mindig a hzban van. n nem hiszem. Hol az a titokzatos szoba? krdezte Dick, s Have lock, idegessge ellenre, elnevette magt. A titkos szoba legenda csupn! mondta. Egy vvel ezel tt n is hallottam ezt a trtnetet, s h vattam egy p tszt, hogy trkpezze fel a hzat; azt mondta, nincs benne olyan helyisg, amely a tervrajzon nem szere pelne. A legtbb ilyen Tudor kori hzban van valamilyen titkos helyisg, de a Selford kastlyban legjobb ismere teink szerint nincsen semmi rejtlyes, hacsak a bds gzzal trtn vilg tsi rendszert nem tekintjk annak. Mit szndkoznak tenni? krdezte Havelock a be ll csendben. Vissza akarok trni a vrosba. Miss Lansdownnak ugyanis haza kell mennie az desanyjhoz mondta Dick. Az id s frfi komoran csvlta a fejt. Remlem, Miss Lansdown beleegyezik abba, hogy itt maradjon mondta. Taln s t termszetesen lesz ellenvetse, de Selford levele tbbet sejtet, mint amennyit az ember el mer hinni. gy rti, az, hogy huszonngy rig ne hagyjuk el a kastlyt? Havelock blintott. n nagyon komolyan veszem ezt a figyelmeztetst mondta. Azt hiszem, valami szrny veszly lappang a httrben, ezrt azt javaslom mg ha gyva regem bernek tartanak is emiatt , hogy maradjunk itt holna pig, s Mr. Sneed h vasson ide jszakra egy tucat embert, hogy rkdjenek a parkban. Dick dbbenten bmult r. Ezt komolyan gondolja? krdezte. Igen mondta Mr. Havelock, s komolysghoz egy

pillanatig sem frhetett ktsg. s gy ltom, Mr. Sneed is. Volt mr egy kt olyan dolog ennek a csaldnak a trtnetben, amelyekr l, azt hiszem, tudniuk kell. Nem akarom melodramatikusan azt ll tani, hogy tok l a Selford csaldon, de tny, hogy a legutbbi Lord Sel ford kivtelvel a c m t korbbi birtokosa er szakos halllal'halt meg, s mindegyikkt olyan figyelemre ml t esemnyek el ztk meg, mint amilyeneknek mi va gyunk szemtani mostanban. Dick mosolygott. De mi nem vagyunk a Selford csald tagjai mondta. Azt hiszem, jelenleg azonos thatjuk magunkat a Sel ford csalddal felelte gyorsan Havelock. Van valami baljslat Selford llandsult tvolltben, ez sosem volt szmomra olyan vilgos, mint most. Bolond voltam, hogy megengedtem, s t attl tartok, el seg tettem az utazsait. Ki tudja, mi trtnhetett vele. Dick Martinnak egy arcizma sem rndult, nem rulta el, hogy ismeri a tvollv Lord Selford titkt. De nem engedhetem, hogy Miss Lansdown itt ma radjon. .. kezdte. Gondolkoztam ezen, s az az tletem tmadt, hogy megkrem az desanyjt, jjjn is ide. A hz jl fel van szerelve, legfeljebb ideiglenesen krnk szemlyzetet a falubl. A gondnok mindenkit ismer a krnyken. Dick Sneedre pillantott, s ltta a kvr frfi arcn, hogy egyetrt a javaslattal. Bemegyek a faluba, s telefonlok mondta. Egybknt n is inkbb itt maradok jszakra, nem me gyek vissza a vrosba. Meggy z it. Nem csoda, hogy Sybil is elfogadta ezt a megoldst, br az dntst Selford levele nem befolysolta. De el lehet kpzelni, hogy egy ilyen jszaka utn milyen szr

nyen rezhette magt. Hallosan fradt volt, alig tudta nyitva tartani a szemt. Sneed flrevonta a bartjt. Ez megfelel mindannyiunknak. Pr rt lhatk, s Cody hzhoz is kzel vagyunk. Attl tartok, az egsz napot ott fogjuk tlteni. Dick sszeborzadt. A lny irnt rzett aggodalmban csaknem megfeledkezett az ott trtnt szrnysgr l. Vgl megllapodtak, hogy Havelock kocsival bemegy a vrosba, s magval hozza Mrs. Lansdownt. Arrl mr rtes tettk, hogy a lnya biztonsgban van, s miutn az gyvd elhajtott, Dick jra bement a faluba, hogy felh vja az asszonyt, aki boldogan indult volna, akr azonnal, de Dick megkrte, hogy vrja meg Mr. Havelockot.

27. FEJEZET
Sneednek mg sok dolga akadt, mire vgre hozzjutha tott az annyira h tott pihenshez. A gyorsan bekapott reggeli utn tallkozott a sussexi f kapitnnyal, egytt tmentek a Bit dombra, s vittk magukkal a letartzta tsi parancsot is. De a madrka elreplt, a hzat egy ember gondjaira b zta, akinek a kerti munkk elvgzse volt a dolga. Azt mondta, semmit sem tud a doktorrl, sem arrl, hogy a hzban esetleg ms is lakna. maga egy kis viskban lakott gy negyed mrfldnyire a dok tor hztl; Stalletti kora hajnalban felbresztette, adott neki egy kulcsot, s azt mondta, hogy menjen t a Bit lakba s maradjon ott, am g vissza nem jn. A hzkutats nem szolglt j adatokkal. A doktor gyban az jjel lthatan senki sem aludt, s a kis szob ban lv kt gy is rintetlen volt.

Nagyon nehz lenne brmit is rbizony tani mond ta a sussexi f kapitny, amikor kijttek a hzbl. Ha nem talljuk meg nla a pirulkat, aligha lehet megv dolni azzal, hogy veszlyes gygyszert akart beadni vala kinek. s mg akkor is bizony tani kell, hogy a szer tnyleg veszlyes. Lehet, hogy csak valami nyugtat volt. Azt mondta, hogy a fiatal hlgy klns krlmnyek kztt tallkozott ezzel az emberrel s tlfesz tett idegl lapotban volt? Hogy egszen prec zek legynk jegyezte meg Sneed gnyosan , a fld mlyn tallkozott vele, egy kript ban, hajnali kt rakor, mely krlmnyek kztt egy fiatal hlgy hajlamos arra, hogy egy hangynyit felizgas sa magt. A Selford kriptban? Ezt eddig nem mondta szlt kzbe a sussexi srt dtten. Van ugyanis nmi srlds a Scotland Yard s a grfsgi rend rsgek kztt, amit ppoly helytelen volna fltkenysgnek tulajdon tani, mint megalapozottnak nevezni. Sneed dlig a Weald hzban maradt, s azzal a tiszttel trgyalt, akit a Scotland Yard rszr l a nyomozs ir ny tsval megb ztak. Nem, az asszonyon nincsenek klsrelmi nyomok. a rmletbe halt bele, legalbbis ez az orvos vlemnye mondta a Yard embere. A frfit agyontttk. tku tattam a gymlcsst, telis tele van tltnyhvelyekkel, amelyek automata pisztolybl szrmaznak. Ezt mivel magyarzza? Sneed beszmolt neki a golyzporrl, amely akkor fogadta ket, amikor az ismeretlen behatol nyomba prbltak eredni. Tizennyolc res tltnyhvelyt talltak, s valsz n leg van egy kett , amit mg nem szedtnk ssze mond

ta a Scotland Yard embere. s a hz falhoz tmasztott ltrra tud valami magyarzatot? Sneed nhny szval elmondta, amit err l tudott. Hm! mondta a nyomoz. Ez a Cody nev pofa klnben rajta van a regiszteren. Ne hasznljon itt amerikai kifejezseket! csattant fel Sneed ingerlten, mire a detekt v vigyorgott, ugyanis kt vet New Yorkban tlttt, ahol rragadt az ottani rend rsgi szhasznlat. Szval van priusza. Huszont vvel ezel tt el tltk, mert Bertram nven pnzt csalt ki emberekt l; volt az els ember Angliban, aki levelez tagozat magnisko lt nyitott, s ezreket csalt ki szerencstlen emberekt l, azt ll tva, hogy megtan tja ket a hipnzis tudomnyra. meg egy Stalletti nev fick voltak benne a dologban, de Stalletti megszta... Stalletti? Sneednek ttva maradt a szja a csodl kozstl. Az olasz doktor? Aha blintott Wilsn felgyel . Taln emlkszik, hogy ezt a Stallettit engedly nlkli lveboncolsrt kap tuk el, de ez mr j nhny vvel ks bb trtnt. Okos gazember ez! Nem az okos" a legmegfelel bb sz r mondta Sneed komoran. De az jdonsg szmomra, hogy is mertk egymst Codyval. Mi az hogy ismertk! Stalletti hetenknt ktszer jrt ide. Beszltem a szemlyzet nhny tagjval, akiket teg nap este elkldtk, s meghagytk nekik, hogy ma dlel tt t zig ne jjjenek vissza. Itt valami disznsg trtnhetett, s Cody nem akarta, hogy tban legyenek. Sneed megfogta a kezt, s nneplyesen megrzta. Magban egy nyomoz veszett el mondta. Erre n tegnap mr azel tt rjttem, hogy belptem volna a hzba.

Mr indulni kszlt, amikor a msik utnaszlt: Egybknt Martin is itt volt. A kocsijrt jtt. Ab roncson elhajtott Horshambe j gumikrt, s azt az zene tet hagyta, hogy ha lehet, vrja meg. Sneed elballagott a kapuig, s nem kellett sokig vrnia, hogy Dick szguld masinja felbukkanjon az ton. Ugorj be, Selfordba megyek mondta Martin. Mrs. Lansdown flrval ezel tt megrkezett. Megtall ttok Stallettit? Nem. Ez a madrka egy kicsit tl gyorsan repl, s mg esze is van! Ht arra nem is szm tottam, hogy megvr. Tudod, hogy Cody bartja volt? krdezte Sneed. Kicsit bosszantotta, hogy kzlse nem hatott a szenz ci erejvel, ahogy vrta. Dick Martin tudta, s t tudott mg tbbet is. , igen. Kzs mlt, rovott mlt j bartok, csak nem ugyanaz a b rsg rtta ki rjuk az tleteket. Sokrt nem adnm, ha megkaphatnm Stalletti kulcst. Mijt? A kulcst ismtelte meg Dick, mikzben pp egy lovas kocsit el ztt, s majd sszetkztt egy szguld rlttel, aki az ellenkez irnybl jtt. Nla van az tdik kulcs, valsz nleg Lord Selfordnl van a hato dik, s X. nl, a nagy ismeretlennl a hetedik. Lord Sel fordban egybknt nem vagyok egszen biztos folytat ta, s a msik megkvltn hallgatta. De ha ngy vagy t nappal korbban rtem volna Fokvrosba, ezt is biz tosan tudnm. Selford benne van ebben az egszben? Alaposan volt a felelet , de mgsem annyira, mint Stalletti. Bocsss meg, Sneed, hogy rejtlyes vagyok, de a sors rejtlyes trtnetek meg rsra szemelt ki, s nha

sz vesen meneklk a nyomozs bonyodalmaibl a ro mncok birodalmba. Hol van Cawler? Azt csak a jisten tudja mondta dersen Dick. El szr azt hittem, hogy kvette el a gyilkossgokat, de lehet, hogy tvedtem. Gyllte a nagynnjt, aki mel lkesen Mrs. Codyval volt azonos, de annyira taln mg sem, hogy szndkos emberlst kvessen el. Sybil Lans downhoz mindenesetre nagyon rendes volt. Sneed nevetett. s ez a te szemedben j pont, igaz, Dick? De mennyire ismerte be Dick minden szgyenkezs nlkl. Amikor megrkeztek, nem lttk Mrs. Lansdownt. rkezsekor rgtn felment a szobba, ahol a lnya aludt, s azta nem jtt le, mondta Mr. Havelock. Beszltak a rend rsgre, hogy kldjenek embereket? krdezte. Ma este fl tucat hes zsaru fogja bekvrtlyozni magt ebbe a konyhba szellemeskedett Sneed. Mr. Havelock letette a knyvet, amelyet ppen olva sott, felllt, s nehzkesen nyjtzkodott. Magnak bevallom, Sneed kapitny, hogy hallosan ideges vagyok mondta. Martin bartunk azt hiszi, hogy romantikus kpzelgseknek adom t magam, de mondhatom, holnap ilyenkor megknnyebblt ember leszek. Hta mgtt sszekulcsolt kezekkel fel al rtta a szobt, magas homlokt rncok barzdltk. Lord Selford nincs Londonban mondta minden tmenet nlkl. Mindenesetre nincs a Ritz Carltonban. Nem lttk ott, s nem is tudnak rla. Lakott valaha is a Ritz Carltonban? krdezte gyor san Dick.

Nem, pp ez a legklnsebb az egszben. Nekem is ez volt az els krdsem. Egy hirtelen sugallat hatsra lltam meg a szllodnl, amikor ma arra jrtam. Bizto san emlkszik, hogy tbb levelet is kaptam t le Ritz Carlton levlpap ron. Dick blintott. Pedig sosem lakott ott, ezt n is megmondhattam volna mondta. Kldtt neki valaha pnzt a Ritz Carl tonba? Igen vgta r az gyvd. gy kt vvel ezel tt felh vott telefonon. Azonnal felismertem a hangjt, amint megszlalt. Azt mondta, Skciba megy horgsz ni, s arra krt, kldjk neki amerikai pnzt, elg jelent s sszeget, a szllodba. Mennyit? Hszezer dollrt mondta Havelock. Nem tetszett a dolog. Nem krt t le szemlyes tallkozt? Nem krtem, knyrgtem neki. S t megfenyeget tem, hogy lemondok a vagyon kezelsr l, ha nem haj land a tallkozsra; akkortjt kezdtem idegeskedni. s erre mit mondott? Mr. Havelock megvonta szles vllt. Nevetett. Van egy sajtos, vkony hang, gurgulz nevetse, amelyre gyerekkora ta emlkszem. Utnozha tatlan, s ez volt a bizony tka annak, hogy ktsgeim megalapozatlanok voltak. Elkldte a pnzt? El kellett kldenem mondta Mr. Havelock ktsg beesett hangon. Vgs soron n csak a hagyatk ke zel je vagyok, s olyan gyorsan vltoztatja a helyt, hogy mg csak halogatnom sem lehet a pnzkldem nyek feladst. Ekkor fogant meg bennem a gondolat:

utnakldk valakit, hogy becserkssze" gy mondjk a rend rk, ugye? Dick elgondolkozott. Egyvalamit ruljon el nekem: tegnap este, amikor felh vta, megmondta, hogy honnan beszl? Tudtam volt a vlasz. Nyilvnos llomsrl. A kzpont mindig megmondja, ha nyilvnos llomsrl h vjk az embert. Csak azt furcsllottam, hogy nhny nappal korbban mg Damaszkuszbl jelentkezett. Ki szm tottuk az utazsi id ket, s arra a kvetkeztetsre jutottunk, hogy ha Konstantinpolyig replt, s sikerlt elkapnia az Orient expresszt, akkor is csak flrval az el tt rkezhetett Londonba, hogy engem felh vott. A beszlgetst Mrs. Lansdown rkezse szak totta fl be, aki a lnytl jtt. Sybil anyja kimerltnek ltszott, de fradt szeme boldogan csillogott, arrl rulkodva, hogy a feszltsgben s izgalomban eltlttt szrny jszaka utn vgre megknnyebblt. Nem tudom, mi trtnik itt mondta , de az a fontos, hogy a lnyom biztonsgban van. Megtalltk a sof rt? Cawlert? Nem, nem lttk azta, hogy Sybilt l el vlt. Csak nem gondolja, hogy trtnt vele valami? krdezte az asszony idegesen. Nem tudom. Nincs okom felttelezni felelte Dick megnyugtat mosollyal. Cawler tud magra vigyzni, s nincs ktsgem afel l, hogy ha verekedsig jutott a dolog, kerlt ki bel le gy ztesen. A dlutn folyamn jabb h rek rkeztek Stallettir l. Egy falusi rend r ltta nem sokkal azutn, hogy felb resztette felfogadott embert. Stallettinek volt egy kis kocsija, azzal szokott a krnyken furikzni, s a kerkp ros rend r ltta a kocsit London fel szguldani.

Br a szgulds" nem pp a legmegfelel bb kifejezs, minthogy a kocsi csak nagy nehzsgek rn volt kpes rnknt harminc mrfldet megtenni, s radsul az a j szoksa is megvolt, hogy rendszeresen minden ok nlkl lerobbant. Stalletti feldltnak s dhsnek ltszott, s magban beszlt; pp a kocsit kurblizta, amikor a rend r odart; a rend r azt hitte, Stalletti ivott, mert rendk vl izgatottnak tnt, alig vette szre a kzeled biciklistt. Ez nagymrtkben altmasztja az elmletemet mondta Dick. Stalletti egy szrnyeteg, mghozz egy ravasz szrnyeteg. Tisztban van vele, hogy a jtk vget rt, szmra ppgy, mint Cody szmra, s most a sauve quipeut* taktikjhoz folyamodik. Dicknek sikerlt aludnia nhny rt, s este nagyon alaposan tvizsglta a hzat, klnsen a trsasg ren delkezsre bocstott hlszobkat. Az emeletre egy sz les, faragott Erzsbet kori lpcs n lehetett feljutni, a lp cs tgas, ovlis kzleked ben vgz dtt, s innen indult a kt folyos, ahonnan a hlszobk ny ltak. Mindkt folyosn ngy ngy er s ajt sorakozott. A folyos ter mszetes megvilg tst kt hossz ablak adta, amelyek az plet kt szrnya ltal kzrefogott udvarra ny ltak. Az egyik szrny egy nll lakrszb l llt, ebben volt a nhai Lord Selford magnlakosztlya, itt is halt meg. A msik szrnyat a szemlyzet szmra alak tottk t, s fent nem voltak szobk, mert a hlkat olyan magasra p tettk, hogy csak nhny lb vlasztotta el ket a tet t l. A lpcs vel szemben volt a vendglakosztly", a hz egykori legf bb hlszobja, s most Sybil s anyja ebben a szobban nyert elhelyezst.
* Menekljn, aki tud. (francia)

28. FEJEZET
Mialatt a hlgyek tezs utni stjukat vgeztk a kert ben, Dick alaposan tvizsglta az ablakokat s a falakat. Szerzett egy colstokot, s az egyik Londonbl rkezett rend r seg tsgvel k vlr l s bellr l lemrte a szobt, majd a kapott szmadatokat sszehasonl totta a vendg szoba kt oldaln lv szobk mreteivel. Az elenysz klnbsg lttn ki lehetett zrai annak lehet sgt, hogy a falak kztt esetleg egy titkos folyos hzdna. A falak, az Erzsbet kori st lusnak megfelel en, vastagok voltak, s nagyon massz vnak tntek. A vendglakosztly zsfoltan btorozott, hatalmas szoba volt, amelyben egy emelvnyen rgimdi baldachi nos gy llt. A falakat falisz nyegek bor tottk, a beren dezst rgi btordarabok alkottk, s ha a padlt gykny bor totta volna, egy igazi Erzsbet korabeli hlszoba hatst kelti, a modernsg minden jele nlkl. Dick elhzta a hossz brsonyfggnyket, s ekkor ltta, hogy az ablakokat sr vasrcsok vdik. Beh vta a gondnokot. Igen, uram, a hzban csak ezeken az ablakokon vannak rcsok mondta a frfi. A nhai Lord Selford rakatta fel ket egy betrs utn. Ltja, a veranda pp alattunk van, onnan knny lenne bejutni a vendgszo bba. Dick kinyitotta az lomberaksos ablakokat, s kze lebbr l szemgyre vette a rcsokat. Szilrdan lltak a helykn, s a rudak olyan srn kvettk egymst, hogy legfeljebb egy gyereknek sikerlhetett volna keresztl nyomakodni kzttk. ppen becsukta az ablakot, ami kor Sneed belpett. A hlgyek alszanak itt, igaz? krdezte a robusztus ember, s helyesl n biccentett a rcsok fel. Itt elgg

biztonsgban lesznek. Egsz jjel itt ll egy emberem a folyosn, egy az el csarnokban s kett a kertben. n szemly szerint nem tartok attl, hogy ma jjel valami zr lenne, hacsak lordsga nem hoz bajt a fejnkre. Vrha tlag mikor rkezik? Reggel hat s ht kztt mondta Dick, s Sneed kapitny elgedetten morgott valamit. Volt a hznak mg egy olyan rsze, amelyre Dick k vncsi volt, ezt a gondnok mutatta meg neki. Mint megtudta, a kzponti tmb alatt, flszlessgben egy sor pince hzdott. Ezeket egy fld alatti konyhn keresztl lehetett megkzel teni; az egyik rszt borpincnek ren deztk be, s amint ltta, b sgesen feltltttk. A ma gukkal hozott lmpn k vl itt semmi sem vilg tott, s az Erzsbet st lus hzak pincit l eltr mdon nem volt bolt ves a mennyezet. A pinct vaskos tlgyfa gerendk tagoltk, a rajtuk nyugv keresztgerendkat feketre marta az id . A borpinct l eltekintve a Selford kastlynak ez a fld alatti rsze teljesen res volt, csak hrom hatalmas srs hord llt itt, amelyek alig nhny napja rkeztek. Dick egyms utn megkopogtatta a hordkat, majd valami lyen rggyel felkldte a gondnokot. Dicknek rendk vli szaglsa volt, s els szippantsra tudta, hogy az itt rez het szag nem srt l szrmazik. Krlnzett, s az egyik stt sarokban megpillantott egy ldanyitt. Vadonatj volt. Felment a lpcs n, be zrta s bereteszelte az ajtt, majd visszament a hordk hoz s felfesz tette az egyiket. A szag most eluralkodott a helyisgben. Bedugta a kezt a hordba s ujjai kztt elmorzsolt nhny csillog, fehr pelyhet, s kzben mo solygott. Ezutn visszatette a hord fedelt, s felment a lpcs n. Ez a megfigyels tbb szempontbl megelgedssel

tlttte el Dicket. Felment az el csarnokba, majd az plet mg kerlt, beind totta a kocsijt, a park kapuj hoz hajtott, s onnan gyalog trt vissza a hzba, de nem a kocsifelhajtn, hanem a birtok keleti rszt hatrol ltetvnyen keresztl. Kzeledett a dnt ra. Dick gy rezte, hogy szinte vibrl a leveg , hiszen ezen az jszakn, gy vagy gy, de fny derl Lord Selford hosszas eltnsnek titkra. Vacsora el tt szert ejtette, hogy szt vltson a lny nyal. Fel al stltak a hz el tti szles pzsiton. , igen, aludtam mondta a lny mosolyogva. Majd vratlanul hozztette: Mr. Martin, rengeteg gondot okozok magnak. Nekem? A frfi szintn meglep dtt. Nem tnt fel, hogy tbb gondot okozna, mint msok folytatta gyefogyottan. Az biztos, hogy sok izgalmat okozott nekem, de ht ez csak termszetes. Egy darabig hallgattak. gy rez minden... gyvel kapcsolatban? krdezte a lny anlkl, hogy rnzett volna. Ez szmomra nem egy gy, Sybil felelte a frfi kiss fojtott hangon. Ebben az esetben szemlyesen is rde kelt vagyok. A maga biztonsga szmomra a vilgon mindennl tbbet jelent. A lny csak egy szemvillans erejig nzett r. s most biztonsgban vagyok? krdezte, majd, amikor nem kapott vlaszt: Mirt maradunk itt ma jjel? Mr. Havelock gy gondolja... kezdte Dick. Mr. Havelock ktsgbe van esve mondta a lny nyugodtan. Azt hiszi, hogy ezek a szrny emberek t szemeltk ki kvetkez ldozatul. Kit l fl? krdezte Dick. Stallettit l. A lny megborzongott.

A frfi dbbenten nzett r. Ezt meg mirt mondja? Mr. Havelocktl hallotta? A lny blintott. A frfiak olyasmiket is elmondanak n knek, amiket frfiaknak sose vallannak be mondta. Tudja, hogy Mr. Havelock meggy z dse szerint Lord Selford telje sen Stalletti befolysa alatt ll? S ez mg nem minden, radsul mg azt is hiszi... de majd szemlyesen el mondja magnak. Tudja, hogy mirt vagyunk a Selford kastlyban? Csak annyit tudok, hogy Havelock kapott egy ze netet mondta Dick. Azrt vagyunk itt, mert ez egy er d, az egyetlen er d, amely fel tudja tartztatni ezt a szrny embert. Hogy mirt h vtak ide engem, azt nem tudom. De Mr. Have lock ragaszkodott a szemlyemhez. Selford aligha rdek l dhet irntam. Hiszen az unokatestvre mondta Dick jelent sg teljesen, s a lny rmeredt. s ez mit jelent? Azt jelenti felelte Dick lassan , s ez nekem is csak az imnt jutott az eszembe, hogy ha Lord Selford meghal, maga a trvnyes rkse. A lnynak elllt a szava a megdbbenst l. De ht ez nem igaz! Mr. Havelock clzott valami olyasmire, hogy Selford ll tlag megn slt. s n kln ben is nagyon tvoli rokona vagyok. A frfi blintott. De az egyetlen rokona mondta. S most mr rti, hogy mirt fenyegettk meg? Azt mondta, hogy Mr. Co dy al akart ratni magval valami pap rt. Nem ktsges, hogy az a pap r vagy ajndkozsi szerz ds, vagy vg rendelet volt. Cody nyakig benne volt a Selford gyben. De hol van Lord Selford?

Nem tudom felelte a frfi egyszeren. Csak sej tem, s flek, nehogy a sejtsem beigazoldjon. A lnynak elkerekedett a szeme. Csak nem azt akarja mondani, hogy... meghalt? lehelte. Lehet. Nem vagyok benne biztos. Taln gy lenne a jobb. Mr. Havelock kzeledett, markns arca idegessgr l rulkodott, a zaklatottsg mly barzdt vont homloka kzepre. Mikorra vrja Selfordot? krdezte Dick. Az gyvd a fejt csvlta. Boldog leszek, ha egyltaln megrkezik mondta. Jelen pillanatban nem fzk vrmes remnyeket a do loghoz, csak valami bizonytalan balsejtelem l bennem. Vajon milyen h rekkel ksznt be reggel? Sokrt nem adnm, ha egy nappal id sebb lehetnk. Gondolom, Stallettir l nincs jabb h rk? Nincs mondta Dick. A rend rsg keresi, egy knnyen nem szkhet meg. Ebben a pillanatban megjelent a gondnok, s kzlte, hogy ksz a vacsora, gy ht bementek a knyvtrba, ahol ter tve volt. A vacsora, amelyrt a gondnok s a felesge is elnzst krt, a lehet legegyszerbb volt. Hideg sltet ettek, amelynek min sge szges ellenttben llt a pincb l szrmaz borval. Vacsora utn Dick kik srte a lnyt a hz vgben lv rzsakertbe, s Mrs. Lansdown j ideig figyelte, hogyan rjk fel al a kavicsos stnyt, komoly beszlgetsbe merlten. Egyszer csak a lny bejtt, mondott valamit az anyj nak, majd mindketten visszatrtek oda, ahol Dick Mar tin, hta mgtt sszekulcsolt kzzel, mellre sllyesztett llal mg mindig fel al jrklt.

Amikor Dick vgl megjelent a hz el tti gyepen, ott tallta Mr. Havelockot s Sneedet, akik a Scotland Yard embereinek felll tsrl beszlgettek. Sttedett, egy t voli hzik ablakban kigyulladt a fny. Dick felnzett az gre. Egy ra mlva teljesen stt lesz, s azutn... Ki jn velem egy kis stra a kripthoz? krdezte. Mr. Havelock nem fogadta kitr lelkesedssel a ja vaslatot. Tl stt van mondta idegesen. Nem hagyhatjuk ezeket az embereket egyedl a hzban. A rend rk vigyznak rjuk mondta Dick. Egybknt is mr lefekdtek. Mrs. Lansdown megkrt, hogy krjek elnzst a nevben. Azt hiszem, valban biztonsgban vannak mondta Mr. Havelock, s felpillantott a rcsos ablakokra. Beval lom, minl el bbre haladunk az id ben, annl jobban ktelkedem abban, vajon okos dolog e az jszakt ezen az eltkozott helyen tlteni. Azt hiszem... Egy kicsit habozott, majd elnevette magt. Majdnem valami na gyon gyva dolgot mondtam: azt, hogy legjobb volna, ha n most hazamennk. De minthogy n vagyok az egyet len olyan szemly, akinek maradnia kell, ez az tlet aligha tetszene az uraknak. Az az igazsg mondta szintn , hogy nagyon ideges vagyok, szrny ideges! gy rzem, mintha minden bokorban valami flelmetes rnyk rejt zne, s minden fa mgtt k srteties rnyak bujklnnak. Nem megynk el a kriptig mondta Dick , csak a vlgyig. Egy kt dolgot szeretnk megkrdezni mag tl, s nem ismerem valami jl a helyet. Maga taln tud nekem seg teni. A hrom frfi tvgott a tanyaudvaron, Dick csak annyi id re llt meg, m g megsimogatta a hz rz t, aki

olyan j szolglatot tett Miss Lansdownnak. gy jutottak el a vlgy" nek nevezett helyig. Az g tiszta volt, a nap mr lement, de mg tvoli trgyakat is tisztn ki lehetett venni. s Mr. Havelock itt, menet kzben rteslt a Lew Pheeney halla mgtt rejt z titokrl. Klns! mondta meglepetten. Az jsgok sem mit sem rtak arrl, hogy betrsre krtk volna fel; ht persze hogy a Selford s rok feltrsr l volt sz! Azok a tnyek, amelyekre nem derlt fny egy nyo mozs sorn, megtltenk Miss Lansdown knyvtrt mondta Sneed. Taln egy napon erre is sor kerl. J darabig sz nlkl ballagtak tovbb. Mr. Havelock nyilvnvalan a hallottakat emsztette. Brcsak el bb tudtam volna szlalt meg vgl. Sokat seg thettem volna maguknak. Gondolom, azt nem mondta meg, hogy ki volt a megb zja. Dick megrzta a fejt. Nem, de sejtjk. Stalletti? krdezte gyorsan Havelock. Azt kell hinnem. Ms nem jhet szm tsba. Meglltak azon a helyen, ahol Tom Cawler sszecsa pott a Rmmel, s Dick lassan krbefordult, tekintetvel az egsz krnyket vgigpsztzta. Az ott mi? mutatott a fves gerinc fltt ktelenke d kopr foltra. A Selford k fejt mondta az gyvd , ma mr nem mkdik, s nagyon veszlyes. Le kellett zrnunk fltte az utat. Dick elgondolkodott. Nincs kedve eljnni a kripthoz? krdezte, s igye kezett elfojtani egy mosolyt. Nincs bizony! kiltotta Mr. Havelock. Semmire

sem vgyom kevsb, mint az jszaka kell s kzepn ott bklszni azon a k srteties helyen. Visszafordulunk? Visszamentek a kastlyhoz; az el tte rszolglatot tel jes t kt rend r jelentette, hogy Mrs. Lansdown kinyi totta a szobja ablakt, s megkrdezte, felkeltenk e reg gel hatkor. Menjnk be szlt Havelock , zavarjuk ket, ha itt beszlgetnk. Htramentek az ebdl be, s Havelock krt egy veg ritka pezsg t. A poharat a szjhoz emel keze kiss reszketett. Az tlt feszltsg nyomai kezdenek rajta megmutatkozni, ismerte be. Brmi trtnjk is, ma este vgeztem a Selford birtokkal mondta , s ha ez a szerencstlen fiatalember valban felbukkan, br er sen ktelkedem abban, hogy betartja a szavt, risi megknnyebblssel fogom visz szaadni neki a megb zatst. Melyik szobban alszik? krdezte Dick. A szrnypletben vlasztottam szobt, a folyosval szemben. Ahhoz a lakosztlyhoz tartozott, amelyben annak idejn Lord Selford lakott, s messze a legknyel mesebb. Abban nem vagyok biztos, hogy a legbiztons gosabb is, mert meglehet sen szeparlt. Azt akartam javasolni, hogy ll tson egy embert a folyosra. Err l mr gondoskodtam mondta Sneed, letette a pohart, s lvezettel nyalogatta a szja szlt. J ital ez! Nem hiszem, hogy valaha is ittam volna jobbat. Inna mg egy veggel? krdezte Mr. Havelock remnykedve, mire Sneed elnevette magt. gy, szval rgyet keres, Mr. Havelock, hogy ki nyittasson mg egy veget! vdolta meg az gyvdet. Ht rajtam ne mljon! A msodik veg ital hatsra az gyvd kezdte vissza nyerni a formjt.

Ez az gy mg mindig teljesen kusza a szmomra mondta. Mi kze volt Codynak Selfordhoz, s ez a nyomorult olasz... Grg jegyezte meg halkan Sneed. Stalletti olasz nak mondja magt, de grg szrmazs, ennek utna nztem. Ami pedig a kapcsolatukat illeti, arrl elmondok magnak valamit. Karjt sszefonta az asztalon s el rehajolt. Emlkszik r, hogy Lord Selfordot elkldte iskolba? szlalt meg lassan. Igen, egy magniskolba. Mr. Havelockot nyilvn valan meglepte a krds. Emlkszik, hogy h vtk az iskolaigazgatt? Havelock sszerncolta a homlokt. Azt hiszem, igen mondta vontatottan. Mr. Bert ramnak. Valaha Bertramnak h vtk, de ks bb a Cody nevet vette fel mondta Sneed, mire a msiknak ttva maradt a szja a csodlkozstl. Cody? mondta hitetlenkedve. Azt akarja ezzel mondani, hogy Cody s Bertram, Selford tanra egy s ugyanaz a szemly? Dick felelt a krdsre. s most hadd krdezzek n is valamit, Mr. Have lock. Amikor a fi mg egszen kicsi volt, fogadtak mell dajkt? Hogyne felelte Havelock. Emlkszik a nevre? Az gyvd ismt kutatott az emlkezetben. Nem vagyok benne egszen biztos, de gy rmlik, hogy Crowther Vagy valami hasonl volt a neve. Cawler? seg tett Dick. Igen, azt hiszem, gy h vtk. Az gyvd elgondol kozott. Igen, most mr egszen biztos vagyok benne. Ismer s nekem ez a nv. Mintha hallottam volna valaki

msrl is, akit Cawlernek h vnak. Ht persze, Cody so f rjt. Mrs. Cody Cawler nagynnje volt mondta Dick. Eredetileg dajka volt a nhai Lord Selford szolglat ban, viselte gondjt a finak. Maga nem tkztt meg azon, hogy vehette el Cody ezt a mveletlen, brdolatlan n t? Hallos csend kvetkezett. Hogy jtt erre r? tvizsgltam Cody pap rjait. Brki gyilkolta is meg a szerencstlent, elvitte az rasztalbl az sszes doku mentumot. De elmulasztotta tkutatni azt a dobozt, amelyben Mrs. Cody a szemlyes kincseit tartotta. Taln azt hittk, hogy egy ilyen n nem folytat magnlevele zst; de a megtallt levelek nem hagynak ktsget afel l, hogy Lord Selfordnak volt a dajkja, s Cody volt a tanra. Maga sose tallkozott Codyval? Havelock a fejt rzta. s arrl tud, hogy Stallettit orvosi min sgben kt szer is elh vtk a Selford kastlyba, hogy kezelje az alko holista Lord Selfordot? Elkpeszt ! csodlkozott az gyvd. Selford or vost Sir John Fintonnak h vtk. Sose hallottam arrl, hogy helyi orvosa is lett volna. Err l mikor szerzett tudomst? Dick Sneedre nzett, aki el hzta a levltrcjt, kivett bel le egy pap rlapot s az gyvd el tolta. Az a pap r volt, amelyet Dick a dobozban tallt. De mi kze ennek a jelenlegi Lord Selfordhoz s vndorlsaihoz? krdezte Havelock. Megmagyarz hatatlan ez az egsz. Minl tbbet tudok meg err l az gyr l, annl zavarosabbnak tnik! Lord Selford majd mindent elmond reggel vgta r

Dick, s az rjra pillantott. Azt hiszem, ideje lefekd ni. Nagyon fradt vagyok. Sneed feltpszkodott az asztaltl, s leroskadt a ka rosszkbe a kandall mellett, amelybe tvolltkben be gyjtottak. n itt alszom, s ember legyen a talpn, aki innen felll t.

29. FEJEZET
Fl t z volt, amikor Dick s az gyvd felment, s miutn Dick ltta, hogy Mr. Havelock visszavonul, s hallotta, hogy kulcsra zrja az ajtajt, is bement a szobjba, becsukta az ajtajt, rford totta a kulcsot, s gyertyt gyjtott. T z percet vrt, majd hangtalanul kinyitotta az ajtt, s kilpett a folyosra. Az gyeletes detekt v csendben dvzlte, mikzben Dick kihzta a kulcsot, s k vlr l bezrta az ajtt. Azutn lement a lpcs n az el csarnok ba, ahol Sneed mr vrt r. Dick sz nlkl kinyitotta annak a szobnak az ajtajt, amelyben Sybil a klns jelenst ltta, s mindketten belptek. A gondnok leengedte a red nyket, Dick most felhz ta az egyiket, s a fggnyt is flrevonta. Vrj az el csarnokban, Sneed, s meg se nyikkanj, am g nem kiltok. Lehet, hogy virradatig itt kell vra koznunk, de szp esly van r, hogy a szakllas ember visszajn. Hangtalanul kiment a stt jszakba, felment az egyik megemelt virggyshoz, s gy helyezkedett, hogy jl lssa a szoba belsejt. Lehet, hogy az elkpzelse teljesen abszurdnak bizonyult, de az is lehet, hogy az ltala elkpzelt megolds kulcst adja.

Lassan mlt az id , de nem moccant, arct az ab lakveghez nyomta, s belebmult a szoba sttjbe. Az jszaka csendjben messzir l hallotta, hogy valahol egy tvoli templom rja elti az jflt, majd egy rkkval sgnak tn id utn a fl egyet. Mr arra gondolt, hogy ez az jszaka krba vsz, amikor a kandall mellett vrat lanul egy hossz fnycs kot pillantott meg a padln. Visszafojtott llegzettel vrt. A cs k szlesedett. s ekkor, a beszr d halvny fnynl megltta, hogy a kandall k lapja kifordul a helyb l, s a padl fltt megjelenik egy fej. Flelmetes arcot pillantott meg. A kimeredt szem, a kusza, zillt szakll, az irdatlan, meztelen kar, amely egy pillanatig a padl szln nyugodott, szrnysgesen va lsz ntlenl hatott. A valami a padlra tette a kezben lv gyertyt, s minden er fesz ts nlkl felhzta magt a fld alatti jratbl. Egy rongyos rvidnadrgtl eltekintve, meztelen volt. Dick bmult, mint akit megbabonztak, amikor az ris leguggolt s lenyjtotta a kezt. Egy msik risi alak bukkant el . Ez mg magasabb volt, mint az els . Kerek arca kifeje zstelen volt, s a b re, trstl eltr en, sima, a feje csaknem kopasz. Dicknek hevesebben vert a sz ve. letben el szr iga zn flt. Az els alak, a gyertyt hatalmas kezvel elta karva, vgiglopzott a faburkolat fal mentn, a mso dik mgtte settenkedett. A gyertys ember kezvel v gigtapogatta a fatblkat. s ekkor trtnt valami. Dick alig b rt elfojtani egy meglepett kiltst, amikor ltta, hogy a falat burkol egyik fatbla kiny lik, s egy kis szekrny bukkan el . A szakllas alak kivett valamit,

megmutatta a msiknak, s sszedugtk a fejket, gy rvendeztek annak, amit talltak. s ekkor mg Dick rejtekhelyr l is hallani lehetett valaki megzrgette a szoba ajtajt, s Dick tkozta a ktbalkezest, aki megzavarta ezt az elkpeszt tallko zt. Abban a pillanatban, amikor az ajt megrezdlt, ki aludt a fny. Dick vgigszguldott az svnyen, be az el csarnokba, s ott tallta Sneedet, keze mg mindig az ajtn. Valaki van odabent mondta a kvr ember. Vrhattl volna mg egy percet! sziszegte Dick dhsen, mikzben kinyitotta a kulcsra zrt ajtt. Meggyjtottk a lmpkat a szoba res volt. Oda nzz! mondta Sneed, s a kiny lt fatblra mutatott. Azt n mr lttam. Rviden s kiss neheztel hangon elmondta, hogy mit ltott. Arra szm tott, hogy a faburkolat mgtt valami szf flesg rejlik, s meglep dtt, ltva, hogy csupn egy nagy faszekrny, tele mindenfle uralommal. Kirakosgatta a benne lv trgyakat a fldre: egy rgi, trtt lb falo vacskt, egy tarka, festett gumilabdt, nhny kismret kuglibbut s egy felhzhat vonat egy rszt, a mozdo nya ugyanis hinyzott. Sneeddel egytt megprbltk elford tani a kandall k lapjt, de meg sem tudtk mozd tani. Maradj itt mondta Dick, s kifutott a szobbl a kertbe. A kutya hangos ugatssal jelezte, hogy tszaladt a tanyaudvaron, de nhny csendes szval elhallgattatta. Az utat lervid tend , tugrott egy alacsony falon, s mr

el is rte a vlgyet, id nknt meg megllt, krlnzett, mintha keresne valamit. Azutn elkezdte megkerlni a vlgyet, igyekezett mi nl szrevtlenebb maradni, s majd egy ra eltelt, mire felkapaszkodott a meredek emelked n az erd hz, amelyben a kripta rejt ztt. vatosan haladt, minden lpsre figyelt, minden neszre flelt; de a zmmg han gokat csak akkor hallotta meg, amikor mr majdnem kirt az erd b l. A dallam ismer sen csengett; harminc vvel korbbi emlkeket idzett fel benne nekl gyerekeket. Egyre kzelebb mszott, egyik ftl a msikhoz sik lott, minden rzke megfeszlt. Izzadsg csurgit vgig az arcn, el kellett venni a zsebkend jt s megtrlni a szemt, hogy lsson. Ftl fig haladt, m g vgre egy hatalmas szilfa fedezkben megllapodott, s onnan figyelte a holdsttte tisztst. A s rbolt ajtaja trva nyitva volt, de ezt egy darabig nem vette szre. Figyelmt ugyanis teljesen lekttte a hrom ember, akik kz a kzben krbejrtak, s az nne plyes krtnc kzben ketten vkony gyerekhangon, a harmadik meg kiss hamis basszusban nekeltek: Szegny Jenny s rdogl, Szegny Jenny s rdogl... Dicknek szinte elllt a sz vverse a jelenet lttn. gy hatott, mint egy rossz lom; ugyanakkor volt ebben a ltvnyban valami felemel nneplyessg, amit l kny nyek tolultak a szembe. A kt flelmetes alakot azonnal felismerte. A harma dik, kis embert el szr nem tudta hova tenni, csak akkor ismert r, amikor a frfi borotvlatlan arct a holdfny fel ford totta. Tom Cawler volt!

Az nekls hirtelen abbamaradt, a hrom alak legug golt a fldre s valamit kzr l kzre adtak. Dick egyszer csak megltta, mi az: egy felhzhat mozdony. A kt flmeztelen ember boldogan kacarszott, rtelmetlen, gyerekes hangokat hallatva, Tom Cawler pedig maga el bmult, megmerevedett arcval, tgra ny lt szemvel a kls szemll szmra nyjtotta a legszrnybb lt vnyt. Ekkor valami flbeszak totta ket, de olyan vratla nul, hogy mindannyian megriadtak. Halk fttyents hal latszott a fk kzl, olyan kzelr l, hogy Dick megper dlt. A hang rendk vli hatst gyakorolt a kis csoportra. A kt ris szklve talpra szkkent, s mire Dick ismt odanzett, Tom Cawler eltnt. jabb fttysz, mire a kt ris lekushadt, s Dick mg onnan, messzir l is ltta, hogy minden zkben reszket nek. Megreccsent egy trtt g, s egy frfi bukkant fel a tisztson. Stalletti volt az. Egyik kezben egy kutyakorbcsot tartott, s a hold fnye valami fnyes, baljslat trgyat csillantott meg a msik kezben. Vagy gy, kicsikim! Milyen klns krlmnyek kztt ltlak benneteket! Rendk vli s bizarr, nemde? Na, induls, Beppo! A korbcs nagyot csattant a fejk fltt, s a nagyobbik ember mg jobban lekushadt a fldre. Gyere, te! Mondott valamit grgl, amit Dick nem rtett, mire a kt hatalmas alak azonnal a nyomba eredt, be az erd srjbe. Dick mg mindig nem mozdult. Hova lett Caw ler? Eltnt, mintha a fld nyelte volna el. m a detekt v ebben a pillanatban szrevette a fk rnykban frgn

sikl alakot, aki Stallettit s rabszolgit kvette. Egy pillanat s mr Dick is a sarkukban volt. Az imnt megbn totta a fantasztikus ltvny, de mos tanra megtrt a varzs. Brmi trtnjk is, Stalletti nem meneklhet el. Dick nem ltta Cawlert, de tudta, hogy valahol el tte halad a sttben, ahogyan az el bb haladt, ftl fig, csendben vgzetesen a gyantlan tuds szmra, aki szerencstlensgre nem vette szre. Nem mentek le a vlgybe vezet meredek lejt n, fent maradtak a hegyhton. A detekt v, aki nem ismerte az erd t, azon tn dtt, hova vezethet ez az ldzs. Egy helyen, ahol ritkbban n ttek a fk, megltta a Stalletti nyomban kullog kt sszegrnyedt alakot, de azutn ismt szem el l tvesztette ket; majd egy aut motorj nak rekedt berregse ttte meg a flt, mire nekiiramo dott. Elksett. Valami t vezetett arra, amelyr l mit sem tudott, s a kocsi ezen az ton hzott el. Ltta, hogy egy alak kiugrik a bokrok kzl, s belekapaszkodik a kocsi farba. Most megllap totta, hol is van: ez az t vezetett fel a Selford k fejt tetejre. Mikzben a kocsi utn vetette magt, Dicknek a holdfnynl szembe tltt a mszk szikln ttong fehr sebhely. Rossz az t, gondolta Dick Martin, aki remek fut volt, a kocsi ezen nem tud szgul dani. A ztygs t emelkedni kezdett, s ez tovbbi el nyt jelentett a szmra, mert a leterhelt kocsi jobban le volt terhelve, mint a kormnynl l Stalletti gondolta szrevehet en lelassult. Dick egyre kzelebb jutott hoz z, s egyszer csak szrevette, hogy a kocsi htuljba kapaszkod ember hirtelen felugrik a motorhztet re. Hogy ezutn mi trtnt, azt csupn sejteni lehetett. Stalletti ord tsa hallatszott, majd a kocsi hirtelen kiv gott balra, s behajtott a bokrok kz. Egy msodpercig

csend volt, majd egy szrny csattans hallatszott. Dick a k fejt szlhez futott, s megltta a szinte fgg leges sziklafalon lefel bukdcsol kocsit. Zuhant lefel, le, egyre lejjebb, s a mlyben egy csendes t vrta, amely visszatkrzte a hold fnyt.

30. FEJEZET
Dick krlnzett, hogy hol juthatna le biztonsgosan a fenkre, vgl egy kill gerincen leereszkedett. Amikor lert a tpartra, megltott egy alakot, aki fjdalmban s dhben zokogva tntorgott kifel a v zb l. Dick megragadta a vllnl fogva s maga fel ford totta. Cawler! mondta. Istenem! Istenem! Meghalt! A sof rt rzta a zoko gs. Mindketten meghaltak! s az a diszn is! Br mr korbban megltem volna! Hol vannak? A frfi reszket kzzel mutatott egy kis hromszglet trgyra a t kzepn. Felborult a kocsi. Megprbltam kihzni nysz rgte. Brcsak megltem volna aznap jjel, amikor rjttem, mit tettek. Csinljon valamit, Mr. Martin! Tbolyult szenvedllyel ragadta meg Dick karjt. Mentse meg! Nem szm t, hogy velem mi lesz. Taln meg tudnnk ford tani a kocsit. Dick sz nlkl levette a kabarjt s belegzolt a sekly v zbe, nyomban az rjng Cawlerrel. Az els prbl kozs utn be kellett ltnia, hogy a dolog lehetetlen; a kocsi beszorult egy kill szikla al. Dick lemerlt s megprblta kihzni az risi alakot, akit vaktban megrintett; ekzben Tom Cawler dhs fjdalmas zo kogsa nem csillapult.

Brcsak megltem volna, amikor rjttem! Amikor hallgatztam az ablaknl aznap este, amikor Cody ott volt. De most megtettem. Letartztathat rte, Mr. Mar tin. Bevertem a fejt egy csavarkulccsal. Ki lte meg Codyt? A testvrem. risten! rlk neki! Stalletti paran csolta, hogy lje meg. A testvre? krdezte Dick, aki nem akart hinni a flnek. A nagyobbik fi a testvrem volt zokogta a frfi. Stalletti el szr rajta k srletezett, csak azutn kezdte el a msikkal. Dicknek minden erejre szksge volt, hogy kirngas sa a biztonsgos partra a frfit, akinek a fjdalom s a lelkiismeret furdals szinte eszt vette. Otthagyta a t partjn, pedig elindult vissza a vlgyhz. Olyan seg t sg a vilgon nincs, amely megmenthetn a kocsi al szorult hrom embert, mgis meg kell k srelni. pp felfel kapaszkodott a tanyhoz vezet emelke d n, amikor egy rend rs p les hangjt hallotta, amelyet azonnal kvetett valami furcsa vrs fny a fk mgtt. Dick eldobta a kezben lv kabtot, futsnak eredt, s mg miel tt elrte volna a tanyt krlvev falat, megpil lantotta az gre tr vrs lngnyelveket. A rend rs p fttye ismt belehas tott a leveg be. Dick Martin befordult a tanya sarkn, s elbe trult a lt vny. .. A Selford kastly lngokban llt. Minden ablakbl fehr s vrs lngnyelvek trtek el . A gyep gy csillo gott, mint fnyes nappal. Mr. Havelock pizsamra hzott nagykabtban, eszt vesztve rohanglt. Mentsk meg a n ket! ord totta. Nem tudjk lefesz teni a rcsokat?

Sneed kapitny kznysen llt mellette. Tbb volt, mint kznys, rzketlen volt. Nyugodtan sz vta hossz pipjt. Az asszonyok! Ht nem hallja? vlttte Havelock, s a vendgszoba rcsos ablakai fel hadonszott, ahon nan csattogva trtek el a lngnyelvek. Dick a karjra tette a kezt. Ne aggdjon, Mr. Havelock mondta nyugodtan. Sem Mrs. Lansdown, sem a lnya nincs az pletben. Az gyvdnek leesett az lla. Nincs? zihlta. Mg az este visszakldtem ket Londonba, egsz pontosan akkor, amikor nhny rval ezel tt tkutat tuk a vlgyet mondta Dick, s fejvel intett a trsnak. Mr. Sneed kivette a pipt a szjbl, kiverte bel le a hamut, s tvedlett knyrtelen rend rtisztvisel v. Az n neve Arthur Elwood Havelock, n pedig John Sneed vagyok, a Scotland Yard f felgyel je. Ezennel letartztatom gyilkossg s gyilkossgra val felbujts gyanjval, s figyelmeztetem, hogy mostantl kezdve mindaz, amit mond, jegyz knyvbe vehet , s terhel bizony tkknt felhasznlhat n ellen a trgyalson. Havelock kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de csak egy rekedt hrgsre futotta az erejb l. S amikor egy msik nyomoz megragadta a karjt, sszeesett. A fldn hever jult testet levonszoltk a kapuslak ba, s tkutattk. A nyakban egy vkony acllncon Dick megtallta azt, amire szm tott: kt klnleges for mj kulcsot. Egy pohr konyak hatsra Mr. Havelock maghoz trt, s felhborodottan mltatlankodott. Ennl gyalzatosabb vdat mg senki ellen nem ko holtak mondta indulatosan. Ha belepusztulok, sem tudom megrteni, hogy gondoljk, hogy egy ilyen szr nysges. ..

K mljen meg az kesszlstl, Mr. Havelock mondta Dick hvsen. Sok fradsgot megtakar tok magnak, ha elmondom, hogy attl a naptl fogva, ami kor Fokvrosban meglttam egy bizonyos fnykpet, tudtam, hogy maga falbl kldtt engem Lord Selford utn, hogy ezzel elterelje a gyant. Taln ms is rdekl dtt Lord Selford hollte irnt, mire maga gy gondolta, hogy jhiszemsge bizony tsnak legjobb mdja az lenne, ha elkldene egy hivatsos nyomozt Selford fel kutatsra. Miutn erre a dntsre jutott, Codyval ssze jtszva elkldte a sof rjt, Tom Cawlert, hogy hamis nyomokkal bren tartsa a vadszsztnmet. Trtnete sen onnan tudom, hogy Cawler volt a kldnce, mert vatlanul felbukkant egy fokvrosi szlloda erklyn, s egy sajtfots lefnykpezte. Azonnal felismertem, s at tl kezdve szemlyes gyemm vlt, hogy felder tsem Lord Selford sorst. Az gyvd nagyokat nyelt, majd reszket hangon meg szlalt: Beismerem, hogy Selforddal kapcsolatban helytele nl cselekedtem. Elg gyengk voltak a szellemi kpess gei, ezrt egy orvos gondjaira b ztam... Prdul vetette Stallettinek a gyalzatos k srletei hez! mondta Dick komolyan S annak kiprblsra, hogy sikeresek lesznek e Stalletti k srletei, tadott neki mg egy gyereket: Mrs. Cody unokaccst, Tom Cawler testvrt. pp t le jvk. Azon az jszakn, amikor meg mentette Sybil Lansdownt, felismerte a testvrt, gyerek korukban hasznlt becenevn szl totta, s ezzel felbresz tette a szerencstlen llekben a mlt emlkt. Egyedl ezrt a bnrt akasztfra fog kerlni, Havelock. Nem Cody meggyilkolsrt, amely a maga felbujtsra tr tnt, mg csak nem is a Selford kastly felgyjtsrt

maga kldte azt a hrom hord naftalint, amelyet megta lltam , hanem kt emberi llek ellsrt! A hallspadt frfi a szja szlt nyalogatta. Ezt be kell bizony tania... kezdte. Ekkor keze ntudatlanul a nyakhoz kapott. Amikor rjtt, hogy eltnt a lnc, spadt arcn verejtkcseppek grdltek vgig. Ktszer is kinyitotta a szjt, hogy mondjon valamit, de vgl ismt jultan zuhant a mellet te ll detekt v karjba.

31. FEJEZET
Ht kulcs mondta Dick, mikzben a hajnal els fnyeinl a s rbolt fel ballagtak. Codynl volt egy, Silvnl, a kertsznl egy msik, Mrs. Codynl a harma dik s Havelocknl, a f sszeeskv nl kett . Egybknt kihztk mr Stallettit a tbl? Nla van a hatodik, s ha nem tvedek, a hetediket Cawler testvrnek a nyakban fogjk megtallni. Egy rt kellett vrniuk az erd ben, m g a ment osz tag tagjai befejeztk munkjukat. A nap mr fent volt, amikor a kt cspg , vizes kulcsot Dick kezbe adtk. Ezekkel egytt megvan a ht mondta. Lementek a s rhoz. Az egyik kis flke ajtajt trva nyitva talltk, Dick megllt s bevilg tott. Lmpja fnyt a helyisg egyik sarkban lv ngyszgletes lyuk ra irny totta. Van itt egy fld alatti folyos, amely vgigfut a domb alatt, s annak a szobnak a kandalljnl r vget, amely a szegny kis Selford idejn a kastly gyerekszob ja volt. Valsz nleg ez volt a hz egyetlen olyan rsze, amelyre szegny fick emlkezett. A hrom frfi itt rejt ztt attl kezdve, hogy Stalletti utoljra prblt behatol

ni a s rba. Selfordot is magval vitte, de olyan sietve meneklt, hogy ldozatt htrahagyta. s mirt kereste fel Selford azt a szobt? krdezte Sneed meglepetten. A jtkairt ment szegny nyomorult, ennyi az egsz. Ez a kt fl rlt teremtmny szellemileg gyermek ma radt. Gyerekes szrakozsaik s gyerekes flelmeik vol tak, ezt hasznlta fel Stalletti, hogy sakkban tartsa ket. A kt frfi csendesen llt a hatalmas s rkamra komor ajtaja el tt, mikzben Dick egyenknt beillesztette s elford totta a kulcsokat. A hetedik zr is felpattant, s amikor Dick meghzta az ajtt, az lassan feltrult. lpett be els knt, s a k szarkofghoz sietett. vato san felemelte a nehz fed lapot, s flretette. A szarkofg ban egy kis acldobozt tallt. A flke alapos tvizsglsa nem vezetett tovbbi ered mnyre, gy ht kivittk a dobozt a napfnyre, bezrtk a s rt, s a Selford kastly mg mindig fstlg romjai mellett elhaladva, visszamentek a kapuslakhoz. Have lockot mr elszll tottk Horshambe, s a helyi rend rsg is megrkezett a helysz nre, hogy megkezdje a nyomozst a tnl trtnt tragdival kapcsolatban. Egy ideig eltartott, m g az aclkazettt sikerlt kinyit ni, de vgl felfesz tettk a fedelt, s Dick el hzott egy pap rtekercset, amelyr l kiderlt, hogy egy sszesodort iskolai fzet, amelynek minden oldalt tele rtk. Ez Cody kz rsa. gy ltszik, volt az rnokuk mondta Sneed, mikzben tnzte a fzetet. Olvasd, Martin. Dick letelepedett egy szkbe, s belefogott a ht lakatra zrt ajt klns trtnetbe.

32. FEJEZET
Az albbi nyilatkozatot Henry Colston Bertram, ismert nevn Bertram Cody az alul rott szemlyek tudtval, jvhagysval s beleegyezsvel teszi. 1901. mrcius 4 n este szletett megllapods ezen nyilatkozat rsba foglalsrl a clbl, hogy leleplezs esetn a fent eml tett al rk egyike se tnjk kevsb beavatottnak a tbbinl, valamint annak megel zsre, hogy az eml tett al rk brmelyike elkerlhesse a trvnyes felel ssgre vonst a tbbiek rovsra. Gregory, Selford lordja ezen nyilatkozat dtumt megel z v november 14 n halt meg. Rendk vli jelle m ember volt, aki amint ezt gyvdjvel, Mr. Arthur Havelockkal kzlte gy rendelkezett, hogy minden vagyont tegyk aranny, amelyet a Selford csald alap tja ltal elfoglalt s rkamrban kell elhelyezni, s vg akarata rtelmben t, Lord Selfordot is ide kell temet ni. Annak rdekben, hogy fia huszont ves kora el tt ne juthasson hozz ehhez a pnzhez, meghagyta, hogy az sszeget vele egytt egy ht zrral felszerelt ajt vdje, s a hagyatk gondozinak mindegyike kapjon egy egy kul csot. Ennek megfelel en az eredeti ht zrral elltott ajtt leszereltk, s j ajtt rendeltek a milni Rizini cgt l, az eredetinek pontos mst. Lord Selford elkpzelst az rksdsi trvnyek rtelmben termszetesen lehetet len volt vgrehajtani, de jllehet erre a tnyre felh vtk a figyelmt ragaszkodott elkpzelshez. Terveibe nemcsak Havelockot avatta be, hanem az ltala nagyon kedvelt dr. Antonio Stallettit is, a Selford kastly gyakori vendgt. Hrom httel Lord Selford halla el tt, amikor deliri um tremens okozta rohama kvetkeztben nagyon rossz idegllapotban volt, felkereste t Mr. Havelock, s el

mondta neki, hogy a cs d szln ll, sikkasztott nhny gyfele kztk Lord Selford pnzb l, s megkrdezte lordsgt, megmenten e a vgrehajtstl. A krdses sszeg nem volt tl magas: huszonhtezer font; de Lord Selford nem az a fajta ember volt, aki csak gy megbo cstott, ha visszaltek a bizalmval. Dhrohamot kapott, megfenyegette Havelockot, hogy maga fog pert ind tani ellene, s dhrohama kvetkezt ben szltst szenvedett, gyhogy vgl eszmletlen lla potban vittk az gyba. Azonnal h vtk dr. Stallettit, aki Elizabeth Cawler, Lord Selford kiskor finak dajk ja seg tsgvel annyira maghoz tr tette, hogy Stalletti jelenltben elismtelje a Havclock ellen felhozott vda kat; a helyzetet tovbb bonyol totta az a tny, hogy a szobban tartzkodott Silva, a portugl kertsz is, akit azrt h vtak be, hogy seg tsen az orvosnak, ha esetleg le kell fogni a dhng beteget. Kzvetlenl ezutn Lord Selford eszmlett vesztette, s tbb maghoz sem trt; november 14 n halt meg, hallnl dr. Stalletti, Mrs. Cawler s Havelock voltak jelen. E sorok rja csak jval ks bb csatlakozott a tbbiekhez, a trtntek idejn nem volt tudomsa a k rlmnyekr l, de ezennel beismeri, hogy nem kevsb bns, mint az al rk brmelyike. Lord Selfordnak nem maradt ideje megvltoztatni vgakaratt, amely szerint vgrendelete kizrlagos vg rehajtjaknt Havelockot jellte meg. Dr. Stalletti java solta (ezt al rsval igazolja), hogy semmit se ruljanak el a lord hallnak krlmnyeir l, sem a hallt kzvet lenl megel z nyilatkozatrl. Ezzel Mr. Havelock egyetrtett (amint ezt al rsval is tans tja), s kidolgoz tak egy tervet, amely szerint Havelock kezeli a hagyat kot, s a bel le szrmaz jvedelmet egyenl en elosztjk a ngy szemly kztt, akik hallottk lordsga Have

lock ellen felhozott vdjait. Ezutn beh vtk Silvt, a kertszt is a tancskozsra, s minthogy szegny ember volt, s gyllte lordsgt, aki knnyen nylt a ndpl choz, ha valami felbosszantotta, is beleegyezett. Ekkor mg az volt a ngy sszeeskv szndka, hogy am g a hagyatk Havelock kezelse alatt ll, mrskelt vagyont gyjtenek, s Havelockra b zzk, hogy elrendezze a dolgokat, amikor majd knytelen lesz a hagyatkot a fiatal Selford lordnak tadni. Az ifj Selford azonban gyenge fizikum s szerny szellemi kpessgekkel rendel kez gyermek volt, s rvid id alatt kiderlt, hogy a ngy sszeeskv t vratlan veszly fenyegeti. Mr. Havelock felh vta a figyelmket: ha nyilvnvalv vlik, hogy a fi szellemi fogyatkos, s az Elmeszakrt i Hivatal err l tudomst szerez, megeshet, hogy valaki mst jell ki a hagyatk kezelsre; ekkor hatroztk el, hogy keresnek egy magniskolt, ahol a fi nem lesz szem el tt. A vlaszts e sorok rjra esett, aki szerencstlensg re csals bntette miatt mr szembekerlt az orszg tr vnyeivel. Mr. Havelock nem sokkal azutn keresett fel, hogy kijttem a brtnb l, s elmondta, hogy egy gyenge kpessg fi gymja, akit olyan iskolban kellene tan tani, ahov msok nem jrnak. Jelent s sszeget ajnlott fel ezrt, s n rmmel vllaltam a megb zatst s a felel ssget. Amikor a fit elhoztk hozzm, azonnal lttam, hogy kudarcra van tlve minden prblkozs, amely ezt a remnytelenl gyenge felfogs gyermeket ismeretekre akarja tan tani. Sokat tancskoztunk Mr. Havelockkal s Mr. Stallettivel, aki szintn hadilbon llt a hats gokkal, s Mr. Stalletti az egyik ilyen tancskozson llt el az ajnlatval: nevezetesen, ha egy gyereket elg ko rn a gondjaira b znnak, le tudn rombolni az egynis gt, nem kegyetlensggel, hanem valamifle sugalmazs

sal, illetve hipnzissal. Dr. Stallettinek az volt az elmle te, hogy ha az letenergiknak egy bizonyos terleten gtat vetnek, akkor azok egy msik terleten termszetel lenes er ssggel fognak jelentkezni. Az volt a vgya, hogy megalkossa az ltala tkletesnek nevezett embert, aki er s s engedelmes, nincs sajt akarata, de egy msik akaratnak alveti magt. ll tsa szerint a vilg biolgu sai e fel a cl fel tapogatznak, s ppgy, ahogyan a mhek egyetlen egyedre, a kirlyn re b zzk a fajfenntar ts feladatt, el fog jnni az az id , amikor a vilgot gondolkodsra kptelen munksok fogjk benpes teni, akik majd nhny, kln erre a clra felnevelt s betan tott, vlogatott elme irny tsa alatt llnak. Stalletti azt grte, hogy meg fogja semmis teni a fiatal Selford szem lyisgt, aki ezltal tulajdonkppen megsznik emberi lnyknt ltezni; a gyermek meglse kockztatn az sszeeskv k biztonsgt, gy azonban ennek a veszly nek nem lesznek kitve. Beismerem, hogy tmogattam ezt a tervet, de Mr. Havelock sokig ellenezte, mert mint elmondta nem b zott a k srlet sikerben. Dr. Stalletti vllalta, hogy ha tall egy megfelel alanyt, hrom hnap alatt bizony tani tudja a k srlet sikert. Miutn megtrgyaltuk a dolgot, Mrs. Cawler azt mondta, hogy a doktor rendelkezsre bocstja kt unokaccse kzl az egyiket. Mrs. Cawler nek nem volt sajt gyereke, de btyja aki hallakor ikerfiai gondozsra egy kisebb sszeget is htrahagyott t jellte ki a gyermekek gondvisel jl. A gyereket tszll tottk a Bit lakba, s hrom hnap elmltval, br n nem lttam a k srlet eredmnyt, Mr. Havelock sikeresnek nyilvn totta, s beleegyezett, hogy Selford ne velst abbahagyjam. Addigra mr n is kaptam a hagyatk jvedelmb l, de gy gondoltam, hogy a helyzetem veszlyess vlhat,

ha a fi elkerl t lem, s nem tudom bizony tani, hogy bntrsaim vannak; ezrt azt krtem, hogy ksz tsnk egy dokumentumot, s olyan helyen rejtsk el, ahol mind annyian egyszerre frhetnk hozz, de ahol senki ms nem tallja meg. Azt is krtem, hogy ugyanott helyez znk el egy nyilatkozatot, amelyben mindannyian elis merjk kzs felel ssgnket. Err l hosszas vitk foly tak. Stalletti kznys volt, Havelock ideges. Mrs. Caw ler javaslatra szletett meg az a terv, amelyet vgl is elfogadtunk. Eml tettem mr, hogy Lord Selfordot abban a s rkam rban kszltek eltemetni, amelyben a hz alap tja is nyugodott, az ajtt mr megrendeltk, de a lord halla kor mg nem volt a helyn. t vgl is a 6. szm flkbe temettk, ez a bejrattl szm tva balrl az els . Have lock azonnal rharapott az tletre. Megszerezte a ksz t t l a kulcsokat, az ajtt feltettk s mris megvolt a hely, ahol a dokumentumot el lehetett rejteni. Mindany nyian megegyeztnk a dokumentum jelenlegi vgs for mjban. Nehz volt megmagyarzni Silvnak, aki keveset tu dott angolul, de ravasz volt a vgtelensgig, hogy nem akarunk sajt megmentsnk rdekben bajt hozni a fejre. Szerencsre dikkoromban megtanultam portug lul, s gy amint mellkelten lthat el tudtam ksz teni a nyilatkozat sz szerinti ford tst, amely valamennyi nk al rsval az utols t z oldalon tallhat. E nyilatkozat meg rsnak idejn az ifj Lord Selford a Bit dombon l gymsg alatt, s meg tlsem szerint a k srlet mind Mrs. Cawler unokaccse, mind Lord Selford esetben teljes sikerrel jrt. A fik a doktor aka ratnak megfelel en cselekszenek, semmire sem panasz kodnak, s a legzordabb tli hideget jformn ruhtlanul, lthatlag minden kellemetlensg nlkl viselik el. Az

els sorok meg rsa ta felesgl vettem Mrs. Cawlert, ezt a lpst Havelock s Stalletti javasolta... (A kvetkez nhny szt fekete tintval vastagon thztk, s flig olvashatatlann tettk, de Dicknek azrt sikerlt kibetznie:.. .s noha ms terveim voltak a jv re nzve, beleegyeztem.) A legcseklyebb valsz nsge sincs annak, hogy sz szeeskvsnket valaha is felfedjk. Selfordknak nincse nek rokonaik, a vagyon legkzelebbi rkse egy tvoli unokatestvr; de dsgazdag, s nem valsz n, hogy klnsebben rdekeln lordsga hollte. Mr. Have locknak az a szndka, hogy amikor a fi nagykor lesz, bejelenti, hogy vilg krli tra ment. A fenti tnyek valdisgt az alul rottak kzjegykkel igazoljk." Itt kvetkeztek az al rsok, a msik oldalon pedig a dokumentum portugl ford tsa kezd dtt.

33. FEJEZET
Havelock termszetesen sajt kezleg rta azokat a leveleket, amelyeket nekem mutatott mondta Dick, mikzben visszafel hajtottak a vrosba. Erre akkor jttem r, amikor megmutatott egy levelet, amelyet ll tlag aznap reggel kapott Kairbl. A levelet zld tint val rtk, s Havelock ujja hegyn kt zld tintafolt volt. De mr azel tt is tudtam, hogy alaposan benne van ebben az gyben. Honnan tudta meg Cawler. hogy az ris a testvre? krdezte Sneed. Erre nem tudok rjnni. Dick tgondolta a dolgot. Mr j ideje sejthette mondta. Nem rossz fick ez a Cawler, s n nem fogom elismtelni senkinek azt,

amit a csavarkulcs tudomnyos" hasznlatrl beval lott. Pillanatnyilag a helyi zsaruk azt hiszik, hogy Stalletti fejsebt a kocsi okozta zuhans kzben, s a vilgon semmi okt nem ltom annak, hogy megingassam ket ebben a hitkben. Sz ved hlgynek desapja dsgazdag? krdezte Sneed rtatlanul, de Dick Martin pillantsa belefojtotta a szt. Volnl sz ves kiverni a fejedb l, hogy Sybil Lans down a sz vem hlgye"? Igaz, hogy az apja dsgazdag volt, amikor ez a dokumentum rdott, de szegny em berknt halt meg. De a lny most mgis gazdag lesz mondta Sneed. Igen felelte kurtn Dick. Az a kellemetlen rzse tmadt, hogy Sybil Lansdown vagyoni helyzetnek megvltozsa az helyzett is alap vet en megvltoztatta. Ahhoz ugyan elg tehet s volt, hogy ne vdolhassk hozomnyvadszattal, de a Selfor dok kprzatos vagyonval rendelkez lny csak nem fogja a jv jt olyan korltok kz szor tani, amilye nek. .. Egybknt err l mg egy szt sem beszltem vele mondta, ntudatlanul vlaszolva a sajt gondolataira. De Sneed felgyel mr bksen szunyklt a kocsi sarkban, s nem felelt. Dick hazament, egyenesen a hlszobjba tartott, s kihzta annak az asztalnak a fikjt, amely fl egy rmsges jszakn egy csendes alak grnyedt. Elkaptk, Lew mondta halkan, s becsukta az ajtt. Mert lehet, hogy furcsn hangzik Dicket Stalletti nek ez a bne b sz tette fel a legjobban. Dick szokatlan gonddal ltztt, az egyik nyakkend t visszarakta s egy msikat vlasztott helyette, ktszer cse

rlt cip t, s vagy fltucatszor visszament az ltz aszta lhoz, hogy a hajkefvel elvgezze az utols sim tsokat gondosan fslt fejn; mikor elkszlt egszen beleiz zadt , h vott egy taxit, amely rvidesen kitette a Coram Street 107. el tt. Felment a lpcs n, becsngetett, s Sybil szinte azonnal ajtt nyitott; a megknnyebblt kifejezs, amely megjelent a lny arcn, amikor megpillantotta Dicket, nagy jutalom volt a szmra. Hla isten, hogy nem lett semmi baja szlalt meg halkan a lny. Tudom, hogy valami szrnysg trtnt. Csak annyit tudok, amennyi benne volt a reggeli js gokban. Mr. Havelockot letartztattk... szrny! A frfi blintott. Anya nincs itthon mondta a lny, s lesttte a szemt. gy gondolta... gy gondolta... hogy taln... maga eljn, s szeretne... Nem fejezte be a mondatot. s szeretnk kettesben maradni magval? Azt hi szem, gy van, Sybil mondta halkan a frfi. Tudja, hogy dsgazdag n lett magbl? A lny hitetlenkedve nzett r. Lord Selford meghalt. Maga a trvnyes rks jelentette ki Dick, majd hozztette: Mskpp lesz ez utn? Hogyan? krdezte a lny. gy rtem Dick nyelve alig forgott , hogy ms kpp gondol e majd rm ezutn, mint eddig? Mirt, most hogy gondolok magra? krdezte a lny, visszanyerve eredeti st lust. Dick beletrt gondosan fslt hajba. Nem tudom ismerte be sznalmasan. s ekkor ragyog tlete tmadt. Szeretn tudni, hogy n mit gondolok magrl? A lny vlaszkppen karon fogta, bevezette a nappali

ba, becsukta az ajtt, s gyengden lenyomta egy karosszkbe. - Nagyon szeretnm -shajtotta, s vrakozan rtelepedett a szk karfjra.

Kiadta az Eurpa Knyvkiad A kiadsrt az Eurpa Knyvkiad igazgatja felel Szedte a Nyomdaipari Fnyszed zem (849796/08) Nyomta az Alfldi Nyomda A nyomdai rendels trzsszma: 5573.66 14 2 Kszlt Debrecenben, 1985 ben FEKETE KNYVEK Felel s szerkeszt : Gy. Horvth Lszl A fedlrajz Szab rpd munkja Mszaki szerkeszt : Liener Katalin Mszaki vezet : Miklsi Imre Kszlt 11,9 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 07 3365 x