Welcome Guest, Login     Make merinews your homepage

 Home  |  World  | India  | Sports  | Business  | Technology  | Entertainment  | Lifestyle  | Potpourri  | Reviews  | Press Releases  |  Interviews  | Citizen Journalism  

   Search By   
Week  Month  Quarter Hall of Fame  
   Be a Citizen Journalist 
LTTE may attack in India before 
Lok Sabha election  Is mainstream media losing its   Submit News & Articles 
Sangeeta Tomar is People's 
candidate for New Delhi  conscience?     Rewards & Recognition 
Prabhakaran dead, claims  A debate has been raised on the role of media for showing image 
Lankan army  of a young girl, stripped by rowdy youngsters. Mainstream media  Citizen Journalists Sign In
  was thrashed by major sections of society for playing the visuals of 
'Shoestring' Journalism  Login Id:
a humiliated adivasi girl in the name of journalism.. 
Mahendra Singh Dhoni: Traces of 
CJ: Nava Thakuria,  11 Dec 2007   Views: 3733   Comments:3  Password:
Arrogance 
Indians flirt online the most  Live Debate: Should the BJP and Congress come together?     Forgot 
Pooja Chopra crowned Femina   Password? 
Miss India    New on merinews? Sign 
Third Test: India leads by 531  SHOULD THE media depict the image of a young girl, stripped by some unruly youth in a city 
up now 
street during the broad daylight? More surprisingly, should the picture of the girl, of course 
runs 
blurring some portions of it, be printed in the front page of several daily newspapers after days 
Suicide attack in Pakistan: 30 
of the incident? Questions are also raised, why it was not imperative for the newspaper and 
killed, 200 injured 
television channels to have permission first from the victim to do so? Moreover, had they done 
Kausar Begam case bares lunacy (or would continue doing so) the same if the victim was from an affluent family?  
of India's dowry law    
more >> All the debates in public domain of Assam in Northeast India came alive with an unfortunate 
incident that took place in Guwahati, the prime city of the region, on November 24. It was a 
Obama's economic policy  usual Saturday morning for the residents of Beltola in Guwahati that grew up with violence at 
noon all of a sudden. The city people witnessed a calm procession of around thousand 
Major political issues in the 
Adivasis (aboriginal), both male and female, from Beltola to Dispur, the seat of political power 
forthcoming general elections  
in Assam. The demonstrators, equipped with traditional bow ­arrows, marched to the state 
Lifestyle diseases   secretariat at Dispur to add voices to their demand for inclusion the community in the 
International terrorism  Scheduled Tribe list. They were hoping that it would benefit the community of tea and ex­tea 
Current global financial crisis   labours of Assam with the help of reservation policies of the Union government of India in 
The future of High Definition  education and job opportunities.  
video/television    
The on ­duty police force initially tried to prevent the demonstrators on the street, which only 
angered the participants. Many of them continued the march. Suddenly, some of them turned 
violent and adopted unprovoked vandalism.  “The angry demonstrators started damaging the 
government city buses, private vehicles parked at roadside, shops and even personal 
properties. Even some pedestrians were also not spared by them. Many of them carried their 
traditional bow ­arrows, but few of them were equipped with stick and hammers too, ” said an 
eyewitness of the Beltola incident, who incidentally recorded the visual of the moment with his 
newly bought camera. 
  
Soon the protesters faced another batch of police near the secretariat complex and this time 
the police with the help of paramilitary forces dispatched them. Facing the harsh action from 
the police forces, which burst tear gas shells to disperse the protesters, the frightened 
Adivasis started fleeing back in small groups. But more cruel strides were waiting for the 
demonstrators as some local people retaliated by attacking them. For around an hour there 
were group clashes in full view of the media persons, where Adivasi demonstrators were 
mercilessly beaten up by some youths that resulted in death of a protester and hundreds other 
injured.  
  
The demonstrators assembled in Guwahati from different parts of the state following the 
initiative of All Adivasi Students’ Association of Assam (AAASA), an influential students body of 
the state. Initially, the AAASA leaders decided to hold a meeting at south Beltola high school in 
support of their longstanding demands. But a section of participants came out for a procession 
aiming to reach the state assembly at Dispur. And all the unwanted incidents followed there 
after, where one Adivasi named Samson Naguri had to sacrifice and nearly 250 got injured, 
many of them left in serious conditions, during the mob violence.  
  
Amidst the chaotic situation, an Adivasi girl was also stripped off by some rowdy youths. The 
girl, a high ­school standard student, hailed from Biswanath Chariali locality in upper Assam. 
Many local residents however braved to come out and gave shelter to the humiliated Adivasi 
protesters and one of them named Bhagiram Barman took the risk of his life and saved the girl 
from further physical and mental assaults. Later, she was handed over to the police. But in the 
meantime, her naked image was recorded by the media persons and even by some cellphone 
holders. And the debates slowly but steadily grew up.   
  
The state government of Assam had already received brickbats for the untoward incident from 
different sections in the society. The condemnations were poured from the main opposition 
political parties like Asom Gana Parishad, Bharatiya Janata Party and Communist Party of 
India (Marxist). Condemning the violence, the party leaders demanded the resignation of the 
Congress ­led coalition government. Similarly, a number of social organizations including the 
North East Peoples Initiative, Barak Human Rights Protection Committee, Gauhati University 
Teachers’  Association, Asom Mahila Samata Society, Lekhika Samaroh Samity, Guwahati 
Sachetan Mahila Samaj with others came out with demands to take actions against those 
guilty of creating the violence and vandalism on the day.  
  
A series of citizens meeting, organized by Concerned Citizens Forum, Journalists Forum, 
Assam with others concluded with strong words of resentment against the Tarun Gogoi­led 
government and also resolved in appealing peace and harmony among the people of the 
State. The AASAA leaders called for a 36 ­hour statewide general strike, beginning on 
November 26, to protest against the mugging on the Adivasi protesters in Guwahati, which was 
backed by the All Assam Tea Tribe Students’ Union. The All Assam Santhal Students’ Union 
also called another 12­hour general strike. 
  
Facing the heat of public outrages, the Assam government ordered two enquiries (one by the 
additional chief secretary of Assam and the other to be conducted by RK Manisana Singh, a 
retired judge of Guwahati High Court. Chief minister Tarun Gogoi publicly admitted that there 
were lapses in parts of administrative authority during the Adivasi rally in Guwahati. The city 
police meanwhile arrested three persons (Prasenjit Chakravarty, Ratul Barman and Sudip 
Chakdar) accusing them for being involved in the stripping case. 
  
The issue was also discussed in both upper and lower house of Parliament in India, where 
the incident was mentioned as the most barbaric episode. The echo of protest was heard in 
another Indian state of Jharkhand, one of the source states in central India, where from the 
labourers were brought to Assam to engage in tea cultivation during British colonial regime. 
The leaders from different political parties of Jharkhand, strongly condemned the attack on the 
Adivasi demonstrators. The prominent political leaders like the Jharkhand Mukti Morcha chief 
Shibu Soren, former Jharkhand chief ministers Babulal Marandi and Arjun Munda visited 
Assam to conciliate the Adivasis.  
  
The trouble torn and alienated Northeast is not a stranger to violent demonstrations, but the 
unruly situation created on the fourth Saturday of November in the heart of Guwahati city really 
shook the conscience of Assamese community, where Adivasis remained as an integral part 
of the society for more than a century now. The grief of the local people was later reflected in a 
series of public meetings, media columns and editorials of the newspapers published from 
the region. But the coverage of the incident in a section of media, mostly based outside the 
region, had shocked the Guwahati citizens most, as they blatantly blame the entire residents of 
the city for the unfortunate developments that day. 
  
Those sections of media, who projected the incident as an unprovoked attack on the Adivasi 
demonstrators by the residents of Guwahati, remained silent on the braveness of some 
Guwahatians, who came out to give shelter to the victims. Moreover, the same media space 
was full of the description with images of the traumatized girl, during the chaotic situation. 
Surprisingly, they missed or deliberately ignored the initiative of the citizens to rescue the girl 
swiftly. A major English daily published her picture in the front page, even three days after the 
incident (November 27). A New Delhi based media watch portal also highlighted the issue.  
  
‘Should The Telegraph’ have carried a front­page picture of the adivasi girl running naked down 
a Guwahati street after being stripped by ethnic rioters? It used black strips to conceal part of 
her nudity but her face was only slightly pixelated. Three readers from Tezpur University said in 
a letter to the paper that while the strippers showed their barbarism, the editorial board of ’The 
Telegraph’  demonstrated its sadism by publishing the plight of the one stripped, narrated by 
’The Hoot’ in its web page. 
  
‘The Assam Tribune ’, the oldest English daily of Northeast in one of its editorials, described 
that the media’s handling of the episode (Guwahati violence) as an unfortunate aspect of the 
tragedy. “When a section of the media continues to come up with the visual of the naked 
adivasi girl even after days of the incident, it is evident that their purpose is simply to 
sensationalize and blow things out of proportion. It is in such times that the responsibility and 
the credibility of the media are put to test. A responsible media should act to diffuse tension 
and not to arouse passions further," said the editorial of November 28 issue of the daily. 
  
“Was there at all any need for the photojournalists to click her naked photograph from the front 
and then get it published?" questioned Bikash Sarmah, a Guwahati based journalist. Through 
his media column in  ’The Sentinel ’,  a prominent journalist of English daily of Northeast, 
Sarmah, however admitted that ’there might be a justification though: that without the visual, the 
end would not be achieved  ­ of shaking the conscience of the people, of making them aware of 
such beastly behaviour by a few despite being part of the civilized world, of telling the people 
bluntly as to how some perverts in their midst would bring disrepute to the entire society’.  
  
The resentment was too high against the satellite news channels and the cable operators of 
Guwahati blacked out two channels (namely NDTV and CNN ­IBN) for few days. The greater 
Guwahati cable operators ’  association alleged that these channels were telecasting a 
misinterpreted version of the group clash in the city. "The clashes engulfed not the agitating 
Adivasis and Guwahati people as a whole, but only a section of them joined the chaos. But the 
news channels went on airing that the residents of Guwahati beat up the Adivasis and also 
stripped off many girls, who took part in the procession," said an office bearer of the 
association.  
  
Two powerful students bodies of the region namely All Assam Students ’  Union and Asom 
Jatiyatabadi Yuba­Chatra Parishad also criticized those media for materializing a gory incident 
to their benefits. The leaders of both the students ’  outfits alleged that those media groups 
repeatedly depicted the image of the Adivasi girl in an obscene way though they preferred not to 
report that the girl was immediately rescued by a local youth and gave her shelter. A student 
leader argued,  “Media has every right to inform the society about the happenings. But they 
should not take a way that only humiliate the victim again and escalate an ongoing tension. ” 
  
Shantikam Hazarika, an academician based in Guwahati also stated that some television 
channels went on relaying the unfortunate episode for a whole day. The news clippings 
included the visuals of the stripped girl also. "In fact, those channels were cooking up the story 
sitting on their studios and playing on the visuals of Guwahati violence. Those media were 
almost silent on the fact that many local residents came forward to intervene in the violence 
and give shelter and support to the assaulted demonstrators." As a Guwahatian I am more 
angry with the media than ashamed of what has happened that day, added Hazarika. 
  
The debate reached to the New Delhi based satellite channels as well. 
 
Arnab Goswami, an eminent TV journalist 
(editor­in­chief of Times Now channel) raised  Other Articles by  Nava Thakuria 
 the pertinent question,  “Had anyone taken  Killing of Assam editor: Protests 
permission of the girl before showing her  continue  
naked photographs? ”  He argued that this  Denial of freedom to Tibetans 
kind of enthusiasm only added further insult  continues   
to the already affronted poor girl. However, he  NWMI emphasises better coverage for 
agreed, the mediapersons can prepare the  Northeast women   
news story with condemnation towards the  Public unrest mounts over Guwahati 
incident. But for any reason, they should not  serial killer  
depict a photograph that may humiliate the  Now Tigers die in Kaziranga  
victim once again.  more >> 
  
"My question to those mediapersons, who 
argue that they have right to project the things supported by the facts, that if your daughter or 
sister is stripped off by some miscreants and visuals are available, would you support 
showing those photographs? ” asked Sabita Lahkar, a Northeast based journalist ­cum­social 
activist. The lady questioned if the powerful people would have the guts to publish a similar 
photograph of any of their kin. “You should not humiliate a girl repeatedly, as she belongs to a 
less privileged section in the society,” she concluded.  
  

Rate this article:            Rating   3.4 out of 5 votes cast 
E­mail |  Print

Post your comment
Name   Comments

Email  
   

Posted Comments  (3) 
 
Bikash3 
11 December    Irresponsibility starts with Assamese media first.    
2007
  Reply to Comment  | New Comment  | Report Abuse   

View All Comments  >>

  Home I World I India I Sports I Business I Technology I Entertainment I Lifestyle I Potpourri I Reviews I Press Releases I Interviews I Merinews Photos I Merinews Special I Clog  I Humour  
About us  I  Advertise with us   I  Privacy Policy  I  Disclaimer  I  Feedback  I  Terms of Service   I  Contact Us   I  Webmaster   I  Toolbar   I  Resources   I  Widget   I  FAQ   I  RSS  I  Add to Google Toolbar