New Literacies: How Reading

Comprehension Has Changed and

How To Prepare Our Students 

Donald J. Leu
New Literacies Research Lab
University of Connecticut
donald.leu@uconn.edu
The New Literacies Research 
Team 
(Extended Family Portrait)
Important Funding and Support 
From:
• Ray and Carole Neag
• The Carnegie Corporation of New York
• IES, U.S. Department of Education
• The National Science Foundation
• North Central Educational Research Lab
• PBS
• The Annenberg Foundation
• William and Flora Hewlett Foundation
• Bill and Melinda Gates Foundation
• Australian Council of Educational Research
• OECD
• Schools and teachers around the world.
 The Big Idea :
The Internet Is A Reading 
Comprehension and Learning Issue, 
Not A Technology Issue
Major Points
1. The Internet is this generation’s defining technology
for reading and learning.
2. The Internet requires new literacies -- additional online 
reading comprehension skills. What are these skills?
3. A model for 1:1 laptop classrooms: Internet
Reciprocal Teaching
4. My 15 all-time best ideas about how to teach new 
literacies in classrooms.
 I. 
The Internet Is This Generation’s Defining 
Technology For Reading and Learning
 A New Literacies Quiz:
With Prizes

1. How many individuals currently have access 
to the Internet and regularly read, write, and 
communicate online?  
A. 511 million
1.5 billion individuals;
B. 253 million
1 out of 5 people in the
C. 754 million world!
D. 1.5 billion

2. How many adolescents in Accra, 
Ghana report having gone online?
A. 5%
B. 66% 66% or 2/3 of
C. 37% adolescents!
D. 51% (Borzekowski, Fobil, &
Asante, 2006)
3. In 2005, did adolescents in North America 
read more on the Internet or more with 
books and other printed material?
A. On the Internet  On the Internet!
B. Offline in books, etc. In 2005, students aged 8-18
C. The same for both. spent 48 minutes per day
reading on the Internet and
only 43 minutes per day
reading offline. (Kaiser
Family Foundation, 2005).
4. Which nation manufactures the most 
software in the world?
A. The U.S.
B. Indonesia
Ireland!
C. India
(Organization for Economic
D. Ireland Development and Cooperation,
2004)
5. Which nation provides all teachers 
with 5 weeks of paid, release-time, 
professional development at 
integrating the Internet into the K-12 
curriculum?
A. The U.S.
B. Indonesia Finland!
C. China
D. Finland
6. Which nation, in North America, is 
implementing a plan to ensure Internet 
access to every home and every school 
to prepare its citizens for the 21st 
century?
Mexico!
A. Canada
Mexico is implementing its
B. Mexico eMexico plan right now. See
C. The U.S. http://www.e-mexico.gob.mx/
7. Which nation provides Internet 
connections for all households at 
speeds 16 times faster than U.S. 
broadband for $22 per month?
A. Taiwan
B. Australia Japan!
C. Japan (Bleha, 2005).
D. The Ukraine
8. How many states, in the U.S., 
measure students ability to read 
search engine results on state reading 
assessments?
A. 10
0!
B. 15 Not a single state.
C. 0
D. 2
9. How many states, in the U.S., permit 
the use of word processors on state 
writing assessments for any student 
who wishes to do so.
A. 1
B. 5 0!
C. 24
D. 0
10. How many states assess online 
reading comprehension in their 
state reading assessment?
A. 0
B. 2
C. 5 0!
D. 8
How did you do?  The rubric

 10-8 = New Literacy Leader

 Demand an immediate raise!

 7-4 = New Literacy Expert

 Demand an immediate raise!

 3-0 = New Literacy Learner

 Demand a trip to Finland and then 

an immediate raise!
 What can we
conclude?

 The Internet is this generation’s 
defining technology for reading.
 We place our students at risk by 
our continued inaction.
 Current Policies Appear To Increase 
Online Reading Achievement Gaps 
The Hidden Reading 
Achievement Gap

Those who require our support the 
most with online reading 
comprehension, those without 
home access, actually receive our 
support the least in schools.

Current policies may increase achievement gaps
II. The Internet requires new literacies -- 
additional online reading comprehension 
skills.
Initial Evidence That Online and Offline 
Reading May Not Be Isomorphic

(r=0.19, n = 89, N.S.)

Offline Reading = 
CT State
Reading Test

Online Reading
Comprehension= 
ORCA Blog

Leu, D. Castek, J., Hartman, D., Coiro, J., 
Henry, L., Kulikowich, J., Lyver, S. (2005).
A central question: What skills and 
strategies appear to be important for 
successful online reading comprehension? 

 Reading to Define a Problem
 Reading to Locate Information
 Reading to Evaluate Information
 Reading to Synthesize Information
 Reading and Writing to Communicate 
Information

The new literacies of online reading comprehension
A Preliminary Model
An Example of Online Reading 
Comprehension

Reading About Martin Luther 
King

The new literacies of online reading comprehension
A student informant, 
think aloud strategy

 Online Survey (1,025 7th graders)
 Top 50 online readers
What We Learned About Reading to 
Locate Online Information: 
“the .com strategy”
  [13:38 … highlights address bar, types in 
www.savethepacificnorthwesttreeoctopus.com  …, presses 
enter and waits]…
 [15:22 …types in www.savethenorthwesttreeoctopus.com 
(deletes pacific), presses enter and waits]
 [16:01 … http://www.savethenorthwestoctopus.com 
(deletes tree) and waits]
 S: I wonder why it’s not coming up.  [long pause] 
[indecipherable] [long pause]
 [17:10 …  types in savethepacificnorthwestoctopus (adds 
pacific) … The new literacies of online reading comprehension
What We Learned About Reading to 
Locate Online Information:
the “click and look” strategy
 In our entire population, of those who 
obtained a page of search engine results, 
approximately 50% did not read them.
 “Click and Look” strategies used

The new literacies of online reading comprehension
What We Learned 
About Reading To 
Critically Evaluate 
 100% percent thought the site. Save the Pacific 
Northwest Tree Octopus, was reliable; 
 More than 50% reported it to be “very reliable.” 
The Failure to Think Critically 
About Information on the Internet

 R: You, um, what if I told you that this site was 
not at all reliable and that the information was 
not true.
 S: I would say that you were wrong and that 
maybe you used a different a website and it’s 
just called the same thing because the stuff I 
found out was everything I needed to find out 
and some other stuff that I didn’t need to know 
so I think it’s very reliable and I disagree with 
you.
III. A New Model for Teaching Online 
Reading Comprehension:  Internet 
Reciprocal Teaching
IRT: Phase I
Teacher-led Basic Skills

 Teacher-led demonstrations of basic 
Internet use skills and cooperative 
learning strategies
 Explicit modeling by teacher
 Largely whole class instruction
 Mini-lessons as transition to Phase II
IRT: Phase II
Collaborative modeling 
of online reading strategies
 Students presented with information 
problems to solve.
 Work in small groups to solve those 
problems.
 Exchange strategies as they do so.
 Debrief at the end of the lesson.
 Initially:  locating and critically evaluating
 Later: Synthesis and communicating.
A Phase II Task
IRT: Phase III
Inquiry

 Initially, within the class.
 Then, with others around the world.
Using ePals For Message of the 
Day Projects
Classrooms from around the world 
are looking to partner with you
Classroom Match
Other locations to connect with 
classrooms

Oz Projects     Global School Net
http://www.ozprojects.edu.au/          http://www.globalschoolnet.org/GSH/pr/
Lessons we Have Learned:
 Keep in mind this will be new and will take 
time to learn. Patience. Go slow. KISS.
  Be VERY clear about dates, times, 
obligations.
 Plan far ahead.
 Be flexible.
 Keep good partners.  Drop bad partners.
The Maine Professional 
Development Collaborative
IV. My 15 Best Ideas About How To Teach 
New Literacies In Classrooms
 1. “Borrow” good ideas 
 Google:
4th grade classroom home page
1st grade classroom home page
 Get connected to online resources.
2. View Online Videos of New 
Literacies in the Classroom
3. Use Starfall.com for early 
reading development
4.  Use Read Write Think at All 
Levels
5. Use Internet Workshop as An 
Instructional Model
Videos
6. Use ePals (free, student safe 
email)
7. Include the reading comprehension 
skills of locating information
8. Teach critical evaluation
9.  Help the last become first
10. Explore the potential of 
Wikipedia
11. Explore the use of a Ning 
(ning.com)
12. Try Out Ideas from Internet 
Reciprocal Teaching
 Phase I: Teacher-led Instruction in 
Basic Online Skills
 Phase II: Problem-based Learning of 
New Literacies Skills
 Phase III: Internet Inquiry
 13. Use Internet Project
 Internet Morning Message of the Day 
Project
14. Use Blogs
 Mary Castle’s first grade blog 
http://michellesmelser.blogspot.com/
 Mr. Thompson’s second grade classroom blog
http://gcs.infostreamblogs.org/tthompson
 Mary Kreul’s 4th grade class
http://mskreul.edublogs.org/
 Mr. Monson’s Grade 5 Blog
http://classblogmeister.com/blog.php?blogger_id=59644
 TAS Grade 3 ESL
http://grade3esl.blogspot.com/2008/08/welcome-to-20082009-school-year.html
15. Keep a patient heart and 
help others on their journeys.
 The Big Idea :
The Internet Is A Reading Comprehension
and Learning Issue, Not A Technology
Issue
Major Points
1. The Internet is this generation’s defining technology
for reading and learning.
2. The Internet requires new literacies -- additional online 
reading comprehension skills. What are these skills?
3. A model for 1:1 laptop classrooms: Internet
Reciprocal Teaching
4. My 15 all-time best ideas about how to teach new 
literacies in classrooms with more limited access.
The Challenges Of Change
Yes, this is not easy stuff!
As Challenging As Change 
Appears, We Know This…
 The Leadership That You 
Provide…
Determines The Future Our 
Students Achieve!

Thank you for 
everything that
you do!!!