After Action Reviews 

and 
Incident Management
Objectives 

1.  Understand the concept of the After Action Review 
(AAR) and Organizational Learning. 

2.   Facilitate a unit or Section level AAR. 

3.  Understand the concept of a multi­echelon (IMT) 
AAR. 

4.  Identify how to capture Lessons Learned from 
AARs.
 The Team After Action Review 
How to deal with the end of 
the incident 

•  It is no longer about 
surviving tomorrow, team 
dynamics is now the 
focus 

•  As in the unit­level AAR, 
those organizational 
learning gems must be 
captured and passed 
forward
 The Team AAR 
The Team AAR 
requires us to pull 
some altitude (see 
things from a higher 
level of abstraction)

Build upon what 
you learned during 
daily AARs 
The Team After Action Review 
Ideally, information garnered from the 
lowest level is filtered  and passed up 
the chain of command. 
Camp Crew  Logistics Section 
IMT  Agency  Lessons Learned 
This is organizational learning in action or 
as identified by one member of the 
Steering Committee; the “Cascading AAR”.
 During the Incident 
On the Yo­Yo Fire 24 structures are lost in one Operational 
Period.

•  IHC AAR determines 
handline production was 
too slow for fire spread 

•  DIVS AAR determines 
dozers could have 
constructed control lines 
much faster.  Dozers are 
ordered and arrive 24 hrs 
later 
Post­Incident 
At the end of the Yo­Yo Fire

•  Ops Section AAR determines 
dozers should have been on 
pre­ order and authorized 
sooner 

•  Team AAR determines dozers 
were not authorized in 
Delegation.  Modifications and 
signatures delayed dozers by 
24 hours 

•  Agency AAR identifies use of 
dozers should have been 
authorized in Delegation of 
Authority
The Team After Action Review 

As the level of 
abstraction decreases 
(moving up the chain 
of command). 
Section Chiefs will 
have to shift from 
tactical to strategic.
 How to Conduct The Section­level 
After Action Review 
•  The job is not done 
until you conduct an 
AAR 
•  Unit logs and other 
records may be useful 
•  Get as many people 
together as possible 
(for those that must 
work, collect the info 
beforehand)
The Team After Action Review 
•  The 
recommendations 
identified at the 
module and unit level 
should be brought to 
the Section­level 
AARs 

•  The Section level 
AAR is built off the 
findings from the daily 
AARs
 The Section­level After Action 
Review 
•  Keep it relaxed but keep it professional 
(beer and pizza do not work) 
•  Decide what stays in Vegas and what 
you carry forward 
•  Identify three to five items to share with 
the team 
•  Focus on the appropriate level of 
abstraction
 Walking the line between what “stays in 
Vegas” and what is shared outside of your group 
is instrumental in maintaining the integrity of the 
AAR.
Abstraction and Vegas examples: 

§  The agency’s policy is flawed 
§  Hot and dry weather contributed to 
extreme fire behavior 
§  The folks in communications need to 
be more professional on the radio 
§  Our new meeting schedule worked well
 The Team After Action Review 

Ask these two questions 
before you pass along 
information from an AAR 

ü  Will sharing this information makes us 
a better team? = Internal 
ü  Will sharing this information contribute 
to organizational learning? = External
 The Four Questions 

The Four Question AAR 
format has less 
meaning
meaning … 

Too much time has passed and 
too many “Actions” have 
transpired.  The focus should be 
on what worked and what didn’t 
work.
 The Team After Action Review 
•  Allowing each Section to present their 3­5 
significant findings is a proven method and 
saves time 
•  If possible, all team members should attend. 
However, it is not realistic for the everyone in the 
group to participate (everyone has already had a 
chance to engage) 
•  Do allow discussion on the findings and if 
needed, revert back to the four question format 
for clarification on a specific issue
 The Team After Action Review 
Two products are produced 

•  The combined Internal findings from the Section 
break­outs need to be agreed upon and then 
developed into a Team Action Plan for future 
assignments. 

•  External Lessons Learned collected from the 
Team close­out should be compiled and passed 
along to the agency administrator as part of the 
close­out package.
 The Closeout 
•  “You guys are great, no you guys are great…” 

•  Do you want to be an agent of change? 

•  As mentioned earlier, a close­out format will be 
available as a standard IMT product
 Wildland Fire Lessons Learned 
Center and the AAR Roll­up 
www.wildfirelessons.net 
•  Wildland Fire Lessons Learned Center ­ 
Library 
•  Wildland Fire Lessons Learned Center ­ 
Center Library ­ Browse
 The AAR Rollup 
After Action Reviews conducted at the team level will benefit from a few 
changes in the four questions. 

For a team AAR, the suggested focus points are: 

(1) What was the most notable success that others may learn from? 

(2) What were the most difficult challenges and how were they 
overcome? 

(3) What changes, additions or deletions are recommended to the 
wildland fire training curriculum? 

(4) What are your recommendations for any unresolved issues?
Objectives 

1.  Understand the concept of the After Action Review 
(AAR) and Organizational Learning. 

2.   Facilitate a unit or Section level AAR. 

3.  Understand the concept of a multi­echelon (IMT) 
AAR. 

4.  Identify how to capture Lessons Learned from 
AARs.