NNCL1552-534v1.

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt:

Ed Greenwood

Elminster: The Making of a Mage

Copyright 2000 by Wizards of the Coast, Inc. Licensing by 3D Licensing Ltd. All Right Reserved

Fordtotta: Sziklai Pter Bort: Daren Bader

Kiadja: a Delta Vision Kft. Felels kiad: Terenyei Rbert ISBN: 963-86207-1-4- ISBN: 963-86207-2-2 Terjeszti: Delta Vision Kft. Budapest 1094 Ferenc krt. 27. Telefon: (36-1) 216-7053 TeleforrlFa.r: (36-1) 216-7054 www.carnelot.co.hu
A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz Alfldi Nyomda Rt. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 2691.49.01

Ed Greenwood
DELTA VISION KIAD BUDAPEST

Csupn kt becses dolog ltezik a fldn: az els a szeretet; a msodik, egy hossz t, mely elvezet a szeretethez, az intelligencia. - Gaston Berger Az letnek csak annyi jelentsge van, amennyit adunk neki. Brcsak egy kicsivel tbben adntok neki egy kis jelentst. - rnyasvlgyi Elminster verba volant, scripta manent

Eljtk
- Termszetesen., Lord Mourngrym. - vlaszolt Lhaeo a szsztl csepeg merkanllal mutatva fel a lpcskre. - A tanulmnyaiba mlyedt. - Tudja az utat. Mourngrym blintva ksznte meg a vlaszt Elminster rnoknak s a poros lpcsfokokat kettesvel vve rohant fel a homlyba. A Vn Mgus meglehetsen pontos utastsokat. adott... Egy pihenhz rt, a por gnyoldva rvnylett krltte. A bartsgos kis szobban csak a szoksos, tmtt polcok, elnytt sznyeg s egy knyelmes szk llt... s Elminster pipja lebegett a kisasztal felett megtmve. Maga a Vn Mgus azonban sehol sem volt. Mourngrym megvonta a vllt s nekivgott a kvetkez lpcssornak, melyek a varzskamrba vezettek. A kis, krkrs szoba res volt, csupn egy csillog kr lktetett magnyosan a padln, hidegen s fehren. rnyasvlgy ura ttovzott egy pillanatig, azutn elindult felfel az utols lpcskn. Azeltt sohasem merszelte a hlkamrjban zavarni a Vn Mgust, de... Az ajt flig nyitva llt. Mourngrym vatosan benzett, mikzben keze megszoksbl kardja markolata fel indult. A csillagok csendesen s vgtelenl sziporkztak a stt, kupols mennyezeten az egsz szobt betlt, kr alak gy felett - a nyughelyen senki sem hajtotta lomra fejt, mita a por

megtelepedett. A szoba ugyangy mentes volt minden ltl, mint a tbbi. Hacsak nem vlt lthatatlann vagy vette fel egy knyv, esetleg valami hasonl dolog formjt, Elminster nem volt a tornyban. Mourngrym harciasan nzett krbe, kzfejn meredezni kezdtek a szrszlak. A Vn Mgus brhol lehetett, vilgokon s skokon, melyeket csak s az istenek ismernek. Mourngrym sszerncolta a szemldkt - majd megvonta a vllt. Vgtre is ki tudhat a Birodalmakban kivve taln a Ht Nvrt - brmi biztosat Elminster terveirl vagy mltjrl? - rdekelne, - elmlkedett hangosan rnyasvlgy ura ahogyan elindult vissza Lhaeo fel a hossz, levezet ton - hogy honnan jhetett Elminster. Volt valaha is fiatal? Hol...? s milyen lehetett akkoriban a vilg? Biztosan j szrakozs leltetett hatalmas varzslknt felnni...

Prolgus
A Kpeny Felktsnek rja volt, amikor Shar istenn tdobja lila sttsgbl s szikrz csillagokbl sztt, mrhetetlen nagy kpenyt az gen. A nappal hvs volt, az j tisztnak s hidegnek grkezett. A napfny utols, rzss parazsai megcsillantak a nyugatrl jv, magnyos lovas hossz hajn, ahogyan a nyjtzkod rnykok fllopakodtak. A n krlnzett a gylekez jszakban lovagls kzben. Nagy, folykony-fekete szemeit velt szemldkk kereteztk - hideg szpsggel prosult frfias er s les elme. De legyen br az er vagy a szpsg, a legtbb frfi szeme megakad a mzbarna tincsekkel keretezett, hetyke s fehr arcon, melynek szpsge utn mg a kirlynk is vgyakoztak egy kirlyn legalbbis biztosan. Most tovbbhaladvn, a nagy szemekben semmi bszkesg, csak szomorsg csillant. Tavasszal erdtzek dhngtek ezeken a fldeken s elszenesedett, csupasz gakat: hagytak maguk utn a buja, zld szpsg helyett, amely az emlkeiben lt. Csak ezek a naiv emlkek maradtak a Halangorn Erdbl. Ahogy az alkony vgigstlt a poros ton, egy farkas vontsa hangzott fel valahol szakon. A hvsra a kzelbl rkezett vlasz, de a magnyos lovas nem mutatott flelmet. Nyugalma lttn megemelkedhetett volna szemldke az edzett lovagoknak is, akik csak nagy, llig felfegyverzett rjratokkal mernek ezen az ton jrni - s meglepetsk itt mg nem rne vget. A hlgy knyelmesen galoppozott, hossz kpeny rvnylett s csapkodott krltte, idrlidre megakasztva kardforgat kezt. Csak egy bolond hagyn ezt - de ez a magas, vkony hlgy mg csak kardot sem kttt derekra a kockzatos ton. A jrrz lovagok tlhetnk t rltnek, vagy egy varzslnnek s ennek megfelelen kardjukhoz kapnnak. Nem tvednnek nagyot.

A hlgy Sttszent" Myrjala volt, ahogyan a kpenyn lv ezsts pecst hirdette. Ugyanannyira fltk vad tjait, mint hatalmas mgijt s br mindenki tartott tle, sok falusi s vrosi npsg szerette. Nem gy a bszke urak kastlyaikban; ismert volt arrl, hogy bosszszomjas forgszlknt csap le a kegyetlenked brkra s a rabllovagokra, csupn lngol testeket hagyva maga mgtt stt figyelmeztetsknt a tbbieknek. Nhny helyen kifejezetten nem szvesen ltott vendg. Ahogyan az j elbortotta az utat, Myrjala elfordult a nyeregben s levette kpenyt. Egy egyszer, halk sz s a ruhadarab tncolni kezdett kezben, szoksos sttzld sznt rt vrsre vltoztatva. Az ezst mgus-pecst csszklt s vonaglott, mint egy haragos kgy, majd egy pr sszefondott aranytrombitv vltozott. Az talakuls nem rt vget a kpennyel. Myrjala hossz tincsei elsttedtek s sszehzdtak vllai krl - a vllak hirtelen letre keltek s ertl duzzad izmoktl szlesedtek ki. A kezek, melyek jbl felhztk a kpnyeget szrss s tmpe ujjv lettek. Kihzott egy hvelybe rejtett kardot a nyereg mgtti csomagbl s felkttte. gy felfegyverkezve a nyeregben l frfi elrendezte maga krl kpenyt s az jonnan formlt hrnki jelvny tisztn lthatv vlt. jbl meghallotta a farkasvonytst - ezttal kzelebbrl - s nyugodtan getsbe sarkallta lovt, t az utols dombon. Szemben egy kastly terpeszkedett, ahol ma egy km vacsorzott - egy kme a gonosz varzslknak, akik hajlamosak Athalantar Szarvas Trnjra trni, amely birodalom nem messze, keletre fekszik. A nyeregben l frfi vgigsimtott elegns szaklln s megsarkantyzta lovt. Ahol ezen fldek legflelmesebb varzslnje nyilakkal s kihzott pengkkel tallkozhat, ott egy hrnkt szvesebb fogadtatsban rszestenek. A mgia a legjobb fegyver egy varzsl kme ellen. Az rk meggyjtottk a lmpkat a kapu felett, ahogy a hrnk lova megjelent a fa felvonhdon. Felismervn a jelet kpenyn s lovagi kntsn a kapurk csendes udvariassggal dvzltk. Megkondult egy harang valahol bent s a kapu lovagja. behvta az esti lakomra.

- Lgy dvzlve a Morlin Kastlyban, ha bkvel jttl. A hrnk a szoksos csendes vlaszknt blintott fejvel. - Hossz az t Tavaray-bl, Hrnk r, bizonyra megheztl. - tette hozz a lovag kevsb formlisan mikzben lesegtette a lrl. A merev nyeregtl kelletlenl a hrnk tett nhny lass lpst, majd halvnyan elmosolyodott. Riasztan stt szemek emelkedtek, hogy tallkozzanak a lovagval: - Oh, annl jval messzebbrl jttem. - mondta a hrnk lgyan. Sztlanul bcst biccentett s hossz lptekkel indult a kastlyhoz. gy jrt, mint az az ember, aki jl ismeri az utat - s a fogadtatst. A lovag kifejezstelen arccal nzett utna. Egy kzelben tmaszkod fegyveres magban mormogott: - Sem sietsg... sem feldertk vagy fegyveresek. Mifle hrnk lehet az ilyen? - Ha elvesztette ket t kzben, - vonta meg vllt a kapu lovagja -vagy ms rdekes dolog trtnt, akkor azt hamarosan megtudjuk. Lssuk a lovat. - Megfordult, majd meglepetsben megmerevedett. A hrnk lova a kzelben llt s t figyelte, a francba, mintha rtette volna, amit az imnt mondott. A l blintott s fl lpssel kzelebb jtt, gyepljt finoman a fegyveres kezbe igaztva. A kt frfi harcias pillantst vltott mieltt a fegyveres elvezette volna a lovat. A lovag mg nzte ket egy pillanatig mieltt megvonta a vllt s visszalpett a kapunylsba. Sokat lehet mg beszlni a ltottakrl ksbb, brmi trtnjk is. Kint, az jszakban, jra felvontott a kzelben egy farkas. A lovak egyike felhorkantott s idegesen topogott. Azutn a kastly egyik ablakban hirtelen fny villant - egy harci varzslat mgikus fnye s kitrt a harc. Szrny zrzavar volt benn; sztszrt tnyrok, felforgatott asztalok, a szolgllnyok sikolyai s a tz vlt lobogsa. A kvetkez pillanatban a zajokhoz csatlakoztak alant a lovagok kiltsai. Nem hrnk volt s a hangokbl, zajokbl tlve msok is voltak a kastlyban, akik eddig elrejtettk mivoltukat. A lovag fogai megcsikordultak egymson ahogy kardot ragadva az erd

10

fel indult. Ha Morlin elesik az rlt varzsdoblk rohama alatt, akkor a Szarvas Kirly lesz a kvetkez? S ha egsz Athalantar elbukik, akkor hossz vek mgikus zsarnoksga kvetkezik. Igen, csak romok s bnat van elttnk... s ki tudna szembeszllni ezekkel a mgus-urakkal?

11

Els rsz

Briganti

Egy

SRKNYTZ - S VGZET
Srknyok? Nagyszer teremtmnyek, fi - egszen addig, amg csak a falisznyegeken vagy az nnepi maszkokon ltod ket, vagy esetleg a hrom birodalom valamelyikbl... - Astragarl Hornwood, Elembar Mgusa mondotta egy tanoncnak Az Agyar vben A nap szikrz forrsggal sttt le a magaslati legelt megkoronz khalomra. Messze lent, a fkba burkolz falu egy zldeskk kdfelh alatt terlt el - mgikus kd, mondjk nhnyan, a Tndrnp kdmgusai idztk meg, kiknek varzslatai lehetnek jk s rosszak egyarnt. A rosszakrl termszetesen tbb sz esik s Heldon npei nem kedvelik az elfeket. Elminster nem tartozott kzjk. Remlte, hogy egyszer majd tallkozik az elfekkel - szemtl-szembe -, megrintheti lgy brket s hegyes flket, beszlgethet velk. Ezek az erdk valaha hozzjuk tartoztak s k mg ismerhetik a titkos helyeket ahol bestik rejtzkdnek s egyebeket is. Szerette volna mindezt megismerni egy napon, amikor feln s szabadon jrhat amerre csak kedve tartja. El shajtott, knyelmesebb helyzetbe csusszant kedvenc kve eltt s megszoksbl vgignzett a lejts rten, hogy juhai biztonsgban vannak-e. Biztonsgban voltak. Nem elszr, a csontos, hegyes orr ifj dl fel nzett hunyortva. Egyik vkony kezvel flresprte rendezetlen, sznfekete hajt az arcbl s ujjait otthagyta, hogy bernykolja velk csillog, kkesszrke szemeit, hibavalan prblva megltni a tvoli, nagyszer Athalgard tornyait a foly mellett, Hastarl szvben. Mint mindig, most is ltta a halvny, kkes kdt, amely a Delimbiyr legkzelebbi

kanyarulatt fedi, de semmi tbbet. Apja gyakran mondta neki, hogy a kastly tl messze van, - s idnknt hozztette, hogy ez a kellemes tvolsg a falu s a kastly kztt j dolog. Elminster szerette volna tudni, hogy ez mit jelent, de ez is azok kz a dolgok kz tartozott, amelyekrl apja nem beszlt. Amikor rkrdezett, akkor apja gyakran mosolyg ajkai keskeny vonall vkonyodtak s szrke szemei lesen villantak... de sz nem esett tbb. El gyllte a titkokat legalbbis azokat, melyeket nem ismert. Miden titkot meg fog tanulni. Valamikor, valahol. s egy napon ltni fogja a kastlyt is, mely a vndorzenszek szerint oly nagyszer... taln mg a falakon is vgigstlhat... igen... Lgy szell klt nemesen a rt felett, krbefolyva a gyapjas fejeket. A Lngol Erdk ve volt, Eleasias hnapja, Eleint eltt nhny nappal s az jjelek mr igazn hidegek voltak. Miutn hat szezon ta legeltetett birkkat a hegyoldalban elterl rten, El tudta, hogy a fk leveleit hamarosan lefjja a szl s elkezddik a Fakuls ideje. A juhszfi shajtott s sszbb hzta magn viseletes, csupafolt brzekjt. Valaha egy erdjr volt s a htn az egyik folt alatt mg mindig ott volt a tpett szl, stt foltokkal krtett lyuk, ahol egy nylvessz - egyesek szerint elf vessz volt - kioltotta a frfi lett. Elminster szerette az reg kabtot - homlyos csatok, darabkk egy rg letnt lord cmerbl s elmlt kalandoktl kopottas szlek mindazrt, amit felidzett benne. Nha azonban azt kvnta, brcsak kicsit jobban illenk r. Egy rnyk zuhant a rtre s El felnzett. Mgtte a szl olyan lesen vlttt fel, ahogyan mg sohasem hallotta. Megfordult s vllt a sziklnak vetve felemelkedett, hogy jobban lsson. Nem kellett volna. A legel feletti eget kt hatalmas, denevrszer szrny tlttte be - kzttk egy hznl is nagyobb, vrspikkelyes test. Mretes karmokkal kestett mancsok fggeszkedtek a mellkas kt oldaln, mely egy hossz-hossz nyakban folytatdott. A nyakon kt kegyetlen szemnek s egy szles szjnak otthont ad fej lt, fogai egyenknt akkork,

mint Elminster maga. Messze htul az egszet egy tekergz s csapkod farok kvette valahol a domb felett... Egy srkny! Elminster nyelni is elfelejtett, csak bmulni tudott. Vadul s szrnysgesen sprt El fel kitrva szrnyait, hogy elkapja a levegt, lassan s nehzkesen emelkedett a kk szaki gre. S a htn lt valaki! - Srkny a kapuknl - suttogta Elminster a kromkodst ntudatlanul amikor a gigantikus fej kicsit megbillent s belebmult a hatalmas freg reg, blcs s kegyetlen szemeibe. Mlyek voltak s rezzenstelenek; a stt gonoszsg tavai, melybe belezuhant s csak merlt, merlt... A sztroppan szikla sikolytl s szerteszrd szilnkoktl ksrve srknykarmok martak bele mlyen a khalomba. Ktszer olyan magas volt, mint a falu legnagyobb tornya s risi szrnyaival csapott mg egyet. Flskett drrensktl ksrve Elminster menthetetlenl zuhant htra s gurult le a lejtn, krltte a juhok vilgg bgettk rmletket. Kemnyen rt fldet, fjdalmasan tgurulva egyik vlln. Futnia kellett volna, futnia... - Kardok! - kpte a legdurvbb kromkodst amit csak ismert, amikor rezte, hogy eszeveszett futsban meggtolja valami lthatatlan. Egy dobol, reszket forrs az ereiben - mgia! rezte, ahogyan valami lassan szembefordtja a srknnyal. Elminster mindig is remlte, hogy egyszer majd kzelrl lthatja a mgit mkds kzben, de a vrt vad izgalom helyett gy tallta, hogy nem szereti rezni azt. Dh s flelem keveredett benne, amikor felemelte fejt. Nem, semmikppen sem kedvelte ezt az rzst. A srkny sszehzta szrnyait s gy lt a khalmon, mint egy kesely - egy toronymagas kesely, hossz farokkal, ami tekeregve bortotta be a legel nyugati lejtjt. Elminster nyelt egyet; szja hirtelen kiszradt. A frfi leszllt s megllt egy lanks kvn a srkny mellett. Egy parancsol kz emelkedett s mutatott a fira. Megragadta Elminster tekintett - jra az a szrny, tehetetlen rzs a testben, amikor egy idegen akarat mozgatta lbait -, hogy a fi a szembe nzzen. A srkny szemeibe bmulni ijeszt, ugyanakkor valahogy nagyszer

rzs volt. Ezek a szemek hidegek voltak, fjdalmat s hallt grtek... taln tbbet. El megzlelte a nvekv flelem hideg szortst. Kegyetlen vidmsg volt a frfi mandulavgs szemeiben. El knyszertette magt, hogy lentebb nzzen s ltra a hallos szemek krli barna brt, rzszn tincseket s egy kacsint medlt a frfi szrtelen mellkasn. Alatta jelek bortottk brt, flig elrejtzve legsttebb zld talrja alatt. Gyrket is hordott, aranybl s valami csillog kk fmbl, s puha, finomabb csizmkat, mint amilyeneket El valaha is ltott. A mgia halvnykk csillogsa - valami, amit Apa szerint csak El ltott s soha ne beszljen rla - vette krbe a medlt, a gyrket, a talrt s a frfi mellkasn lv jeleket ugyangy, mint azokat a sima faplcikk vgeinek ltsz dolgokat, melyek a frfi csizmjnak mly hastkbl lltak ki. A ritka csillogs jval fnyesebben vette krbe a frfi kinyjtott kezt... de a finak mr nem volt szksge tbb titokzatos jelre, hogy tudja; a frfi egy varzsl. - Mi a neve a falunak ott lent? - a krds hideg volt s gyors. - Heldon. - a nv elbb hagyta el Elminster ajkait, minthogy rgondolt volna. rezte, hogy a nyl sszegylik a szjban s vele egy kevs vr is. - Ott tartzkodik most a falu ura? Elminster kzdtt, de ismt vlaszolt - I-Igen. A varzsl szemei sszeszkltek - Nevezd meg! Felemelte karjt s a kk ragyogs fellngolt. Elminster hirtelen knyszert rzett, hogy elmondjon ennek a durva idegennek mindent - mindent. Hideg flelem vonaglott bensjben. - Elthryn, Uram. - rezte ajkai remegst. - Hogy nz ki? - Magas, Uram, s vkony. Gyakran mosolyog s mindig kedves min... - Milyen szn a haja? - csattant fel a varzsl. - B-Barna, Uram, oldalt s a szakllban mr szrkl. ... A varzsl les mozdulatot tett s Elminster gy rezte, jra kpes mozgatni vgtagjait. Nygve prblt kzdeni ellenk, de mr meg is fordult s futott. Kemnyen vgdott a fbe, tehetetlenl a vezrl mgival szemben, sietsgben botladozva

trtetett lefel a fves lejtn, amerre a rt vget rt - egy meredek fal szakadkban. Ahogy keresztlcsrtetett a csalnon s a magas fvn, El apr gyzelmbe kapaszkodott; legalbb azt nem rulta el, hogy Elthryn az apja. Apr gyzelem, csakugyan. A szikla szle mintha tugrott volna felette, llegzet nlkli futsnak szele vltve zgott el fle mellett. Alant Athalantar forg vidke gynyrnek tetszett a kdben. Fejjel elre, Elminster trohant a szakadk szln - s rezte, hogy a remeg knyszer magra hagyja. Ahogy a sziklk rohantak, hogy tallkozzanak vele, kzdeni kezdett flelme s dhe ellen, hogy mentse lett. Nha sikerlt trgyakat mozgatnia elmjvel. Nha - istenek, krlek, csak sikerljn! A szk szakadk falai kzel voltak. Mlt hnapban leesett egy brny s az let elbb szakadt ki belle, minthogy az sszezzott, lglb test elrte volna az aljt. Elminster beharapta ajkt. Azutn a fehr csillogs, amit keresett felemelkedett s elftyolozva a sziklkat ellopta ltst. Karjaival ktsgbeesetten csapott a levegbe s oldalra tncolt, mintha szrnyakat nvesztett volna egy pillanatra. Becsapdott egy tskebokorba, bre gett, mintha szzszor hastottk volna fel. Fldet s kvet rt, azutn valami rugalmasat - szl taln? - elreplt s jra zuhant. - Uhhh! - neki a kveknek, kemnyen. A vilg forgott. Llegzetrt kapott, de nem tallt s a fehr kd megvaktotta. Istenek s istennk, megmentettetek... A fehr kd ismt felemelkedett, majd visszavonult azutn fntrl szrny reccsens hangzott. Valami stt s nedves zuhant el mellette, lthatatlanul veszett bele a lenti csillogsba. El megrzta fejt, hogy kitiszttsa s krlnzett. Friss vr festette meg a sziklkat kzvetlenl mellette. A napfny elhalvnyult, Elminster megmerevedett s prblt halottnak ltszani. Karjai, bordi s cspje dobolva sajgott... de legalbb kpes volt mozgatni ket. Lejn vajon a varzsl vagy a srkny, hogy megnzze, biztosan meghalt-e?

A srkny a legel felett krztt, egy birka lbval szjban kireplt ltterbl. A kvetkez knyelmes kr visszahozta a szakadk fl, agyarai kztt kt juh kzdtt letrt. jra a roppan hang s ismt tovbbllt. Elminster megborzongott, betegnek s resnek rezte magt. gy bmult a sziklra maga mellett, mintha annak szilrd kemnysge meg tudn mondani, hogy mit tegyen. A srknyszrnyak szaggat zaja jra kzeledett. El olyan mereven fekdt, amennyire csak tudott. A fej mg mindig knyelmetlenl flretekerve, szj nyitva, nyugodtan bmult a felhtlen gre. A varzsl magas nyergbl lesen lepillantott az sszetrt fira ahogy a srkny tsvlttt felette, s elredlve kiltott valamit, amit Elminster nem rtett. Valamit, ami sziszegve visszhangzott a szakadk szjbl. A srkny hatalmas vllai vlaszul megmozdultak s lassan emelkedni kezdett - csak hogy ismt kizuhanjon a lttrbl egy siklssal, melynek lgysgtl a szrnyak csapta szl vltse les sikolly vlt. Heldon fel. El megtallta lbait, ssze-sszerndulva s minden fjdalmas mozdulattl felszisszenve botladozott a szakadk vge fel. Volt egy hely, ahol azeltt sokat mszott... ujjai vreztek, ahogy felsebeztk ket az les sziklk. Szrny flelem fojtogatta. ***** Odakint felsikoltott egy n. Egy pillanattal ksbb a kovcs fell jv monoton kalapls hirtelen s dhsen elhallgatott. Elthryn Aumar szemldkrncolva emelkedett fel a farm knyvelse melll, sietsgben sszetrve nhny agyagtblt. Shajtva trt napirendre sajt gyetlensge felett s a falrl lekapva kardjt kirontott az utcra, menet kzben szabadtva ki az aclt hvelybl. Knyvels, ami minden reggel el van szmolva s most mg ez is... mi van most? Az Oroszlnkard, Athalantar legregebb kincse megvillantotta bszke fnyt, ahogy kirt vele a napra. Ers mgit kovcsoltak a pengbe s mint mindig, most is szilrdan s vrre hesen simult Elthryn kezbe. Szinte

villmlott egyet, amikor rpillantott. A falusiak sikoltozva futottak dlnek az utcn, a puszta rmlettl fehr arccal. Elthryn knytelen volt kitrni egy n tjbl, ki oly kvr volt, hogy elcsodlkozott, hogyan kpes futni egyltaln - Tesla varrninek egyike -, s szaknak fordult, hogy vessen egy pillantst a Nemes Erd stt tmegre. Az utca tele volt dl fel rohan szomszdaival, nhnyan srtak. Valami kd - fist - volt a levegben, amerrl jttek. Rablk? Orkok? Valami az erdbl? Futni kezdett az utcn, legbecsesebb tulajdonnak tartott bvs penge meztelen a kezben. Lngok les ropogst hallotta. Beteges flelem kszott fel a torkba, amikor megkerlte a hentesboltot s megtallta mgtte a tzet. Az ugrl lngok pokla elbortotta kunyhjt. Taln kijutott - de nem... nem... - Amrythale - suttogta, knnyeit ujjasval trlte ki szembl. Valahol a ropogsban ott hevertek az csontjai. Tudott ksza szbeszdekrl, melyek szerint egy htkznapi erdkerl lnynak biztosan boszorknysgot kellett hasznlnia, hogy hitvesi gyra talljon Athalantar egyik legtiszteletremltbb hercegnl - de Elthryn szerette t. s is Elthrynt. Belebmult az iszonytat halotti mglyba s emlkeiben ltta a mosolygs arcot. Ahogy knnyei legrdltek arcn, fekete haragot rzett magban felgylemleni. - Ki tette ezt? - vlttte. Kiltsa visszhangot vert, Heldon most res boltjainak s hzainak faln, de csak a tz ropogsa vlaszolt... majd egy vlts, oly hangosan s mlyen, hogy a krnykbeli kunyhk megremegtek s talpa alatt az utcakvek kifordultak a helykbl. A felszll poron keresztl a herceg felnzett s megltta, amint ggs lazasggal krz a fk felett: egy nagyobbfajta, idsebb vrs srkny, pikkelyei sttek, mint a szradt vr. Egy frfi lovagolta meg, egy talros frfi bottal a kezben, egy frfi akit Elthryn nem ismert, de ktsgkvl varzsl volt. Mindez csak egy dolgot jelenthetett: btyja, Belaur kegyetlen keze vgl elrte. Elthryn volt apjuk kedvence s Belaur gyllte ezrt. A kirly adta neki az Oroszlnkardot - mra mr csak ez maradt apjtl. Gyakran s jl szolglta t... de ez rksg volt,

s nem egy csoda-varzslat. Hallotta a varzsl nevetst amint ppen villmmal sjt le nhny falusira, kik a hts mezk fel menekltek. Elthryn Herceg felnzett az gre s bszke szrnyakon krzve a sajt hallt ltta. Ajkaihoz emelte az Oroszlnkardot, cskot lehelt r s elmjbe idzte fia hossz, komoly arct csrszer orrval s rendezetlen, sznfekete boglya hajval Elminster az magnyval, komolysgval s egyszersgvel, titkval, az elmje hatalmval, melyet az istenek csak keveseknek adtak meg Faerunban. Taln az isteneknek kln tervk van vele. Ebbe az utols remnybe kapaszkodva Elthryn megszortotta a kardot s megszlalt knnyein t. - lj fiam. - suttogta - lj, hogy megbosszuld desanyd... s visszaadd a Szarvas Trn becslett. Hallj engem! ***** A falu fel botladozva, mg mindig messze, egy fk bortotta lejtn Elminster lihegve kapkodott leveg utn s merev tagokkal egy fatrzsnek dlt, szemei kprztak. Apja hangjnak szellemszer suttogsa tisztn zengett fleiben. Bvs kardjnak egy olyan hatalmt hasznlta, amit El mg csak egyszer ltott mkds kzben, amikor anyja eltvedt egy hviharban. Tudta mit jelentenek a szavak. Apja a halln volt. - Jvk Apm! - kiltotta a sket fknak - Jvk! - s botladozott tovbb, gyetlenl ugrlva t a kidlt trzseket s ttrve a sr bozton, llegzet utn kapkodva s tudva, hogy elksett... ***** Elthryn Aumar kemnyen megvetette lbt az ton, felemelte kardjt s vicsorogva felkszlt r, hogy gy haljon meg, ahogy csak egy herceg tud. A srkny elreplt felette, s szinte figyelmen kvl hagyta a magnyos frfit a karddal. Lovasa kt botjval clzott s nyugodtan lecsapott Heldon menekl npre villmmal s mgikus hall-csapsaival. Ahogy

elsprt a herceg felett, a varzsl egyik borjval vatlanul a kardforgatra clzott. Fehr fny villant s az egsz vilg tncolni s vonaglani ltszott. A villm lecsapott s krlfutotta Elthrynt, de nem rzett fjdalmat. A kezei kztt tartott penge fehr tz vonagl veinek formjban szvta magba a mgit, amg az teljesen el nem tnt. A herceg ltta, hogy a varzsl visszafordul nyergben s rmered. Magasra tartotta az Oroszlnkardot, hogy a mgus lthassa azt, s remlte, hogy ezzel lecsalogathatja - halvny remny, jl tudta ezt -, Elthryn tokra mozdtotta ajkait. Kimondta a lass s nehz szavakat, melyeket hossz idvel ezeltt tanult. A varzsl tett egy mozdulatot s szja meglepetsben kinylt; az tok megtrik, brmilyen varzst hasznljon Elthryn ellen. Ahogy srknya tovasiklott, msik botjval is a hercegre clzott. Anyagiasult er csapott ki belle - s tnt el a haragjban csillog s nekl bvs pengben. A varzslatokat meglltja... de nem a srknytzet. A herceg tudta, hogy csupn nhny llegzetvtelnyi ideje maradt az letbl. - Mystra, hagyd hogy a fi megmenekljn - imdkozott, ahogy a srkny lassan megfordult a levegben s fel indult. - s mondd meg neki, hogy messzire szkjn - nem maradt tbb ideje az imdsgra. Fnyes srknytz vette krl Elthryn Aumart s ahogy dacosan felmordulva a dhng lngok kz csapott kardjval, azok elbortottk s elsprtk... ***** Elminster kicsrtetett az utcra a molnr hza mellett, ami most csak trtt fa s sztszrt kvek fstlg halma volt. Hallos lehelet tztl elfeketedett kz meredt ki az sszedlt kmny all, remnytelenl szortva a semmit, Elminster lenzett r, majd sietve megkerlte a romhalmazt. Nhny lps utn azonban a futs lelassult s bmulva llt meg. Nem volt szksg sietsgre; Heldon minden plete sszeomlott vagy lngolt. Sr fst rejtette el elle a falu als vgt s

itt is, ott is tz villant, ahogy a fa rszek lngra kaptak. Otthont csupn egy megfeketedett terlet s szllong hamu jellte. A hentesbolt rdlt az utcra, csak sszetrt berendezs s flig meggett fadarabok maradtak belle. A srkny elment; Elminster egyedl volt a halottakkal. sszeszortott fogakkal kutatta t a falut. Tallt sszetrt vagy otthonaik falai kztt meggett holttesteket, de sehol egy l llek. desanyjnak s apjnak semmi nyoma... de tudta, hogy k sem menekltek meg. Amikor fj szvvel a legel fel fordult - hov is mehetne? - rlpett valamire, ami az utat vastagon fed hamu alatt fekdt. Az Oroszlnkard flig megolvadt markolata volt az. Megremegett, amikor kezbe vette. Elgett az is, csupn nhny ujjnyi penge s a bszke arany egy rsze maradt meg belle; a maradvnyok mr nem sugroztak magukbl kkes mgit. Ismerte a viseletes markolatot. Mellkashoz szortotta s a vilg hirtelen megindult vele. Sokig hullottak knnyei az utat bort hamuban trdelve s a trelmes nap lassan mozdult tovbb az gen. Nha rzketlensgbe zuhant, de a hideg kirngatta belle s fogait ropog kavicsoknak rezte. Fellve az alkonyt tallta Heldon romjai kztt s az j mr jtt a Nemes Erd fell. rzketlen kezei zsibbadni kezdtek, ahogy a kardmarkolatot tapogatta. Lassan felllt s vgignzett otthona maradvnyain. Valahol a kzelben felhangzott egy farkas hvsa s vlaszt is kapott r. Lenzett a kezben tartott hasznlhatatlan fegyverre s megborzongott. Ideje volt itt fagyni ezt a helyet, mieltt a farkasok lejnnek zablni. Lassan az g fel emelte a megolvadt Oroszlnkardot. Az egy pillanatra elkapta a naplemente halvnyod fnyt, Elminster kemnyen a visszatkrzd fnybe nzett s motyogni kezdett Elpuszttom a varzslt s megbosszulom mindtket vagy belehalok. Halljatok engem... Anym, Apm! Eskszm. Farkasvlts jtt vlaszul. Elminster kivillantotta fogt a hang irnyba s megrzta a markolatot, azutn futni kezdett a rt fel.

Ahogy futott, Selune csendesen Heldon kihuny lngjai fl emelkedett s ragyog, csontfehr holdfnyben frszttte meg a romokat, Elminster nem nzett vissza. ***** Riadva bredt egy barlang sttjben, ahol egyszer elrejtztt trsai ell, mikor keresd-az-ogrt jtszottak. Az Oroszlnkard markolata hidegen s termketlenl fekdt mellette. Elminster fekve maradt, hallgatzott. valaki mondott valamit a kzelben. - Nincs jele rablsnak... sehol egy fegyveres. - jttek a slyos szavak, hangosan s kzelrl. Elminster megfeszlt, csendben fekdt tovbb a sttbe bmulva. - Szerintem a kunyhk maguktl kaptak lngra. - ezt egy msik, mlyebb hang mondta gunyorosan - s a tbbi sszedlt, mert elfradtak a sok llsban, mi? - Elg legyen, Bellard. Mindenki meghalt, igen - de nincs nyoma kardnak, mg csak egy nyilat sem talltunk. A farkasok elprdltak nhny testet, de senkit sem raboltak ki. Talltam egy aranygyrt, ami ott csillogott az utca kzepn egy n kezn. - Akkor mi az, ami tzzel l... s utna lerombolja a hzakat? - Srknyok. - szlt egy jabb hang, csendesebb s ijesztbb. - Srknyok? s mi nem is lttuk ket? - a gnyold hang szinte trflkozva szlalt meg. - Tbb dolog vagyon a Delimbiyr mentn innen s tl, amit mg nem lttl, Bellard. Mi ms lehetett volna? Egy mgus, igen... de melyik mgusnak van elg varzslata, hogy fklyt csinljon a kunyhkbl s a sznaboglykbl s a legelbl ugyangy, ahogy a kbl plt hzakbl is? - rvid hallgats utn a hang folytatta - Ha brmi jobb vlaszod van, csak mondd. Addig is, ha nem jelent problmt, hajnalban, amikor mg nem lthatnak minket a levegbl kimegynk - s ne kszljatok messzire az erdtl, maradjatok takarsban.

- Na ne! Nem fogok itt lni, mint valami anymasszony katonja, amg ms sszeszedi az sszes rmt s egyebeket. Aztn meg verekedhetek farkasokkal a maradkrt. - Menj ht, Bellard, n maradok. - Ja, a birkkkal. - Csakugyan. Legalbb lesz mit enned... a slt falusiakon kvl, amikor kimsz... vagy inkbb letereled ket s vigyzol rjuk, amg a szemtben kotorszol? Undorod horkans hangzott, majd valaki felnevetett. - Helmnek megint igaza van, Bel. Na gyernk. Taln szerez neknk valami stnivalt jszakra, ha a felvgott nyelveddel inkbb mint egy szeret szlalsz meg... Mi a vlemnyed, Helm? - Nem grek semmit. - az els hang vlaszolt - Ha arra gondolok, hogy egy tollszkod fsts llkodik odakint, akkor a hs hideg marad. Ha valamelyiktk tall egy jkora stt, akkor hozza ide s taln legalbb egy tkezsre elegendt tudok benne fzni. - s a sisakod egy ideig nem lesz babszag, mi? - gy van. Felejtsd el. - Nem vesztegetem az idmet stkre, - mondta Bellard mogorvn - ha van pnz vagy nhny j penge. - Ht persze, sisakfej - beleteszed a zskmnyt az stbe, mi? Aztn mg tbbet hozol, ugye? Kuncogs - Igaza van, Bel. - Mint mindig. - Na menjnk. - Azutn mintha dulakods zaja lenne, kvek gurultak valahov a barlang szjnl, hogy csendes lhelyet talljanak maguknak. Csend zuhant az regre. Elminster sokig vrt, de csak a szelet hallotta. Biztosan mind elmentek. vatosan felkelt, kinyjtotta merev vgtagjait s elremszott a sttsgben, megkerlve egy sarkot - s majdnem bele egy eltartott kard hegybe. A kard msik vgn ll fick nyugodt hangon szlalt meg Te meg kifle vagy, fi? A falubl futottl ide? - Foltokbl sszevarrt brvrtet viselt, kopott kesztyket, karcos sisakot s nehz, szrs szakllat. gy, kzelrl Elminster rezte a mosdatlan frfi szagt, amint olaj s fafst bzvel keveredik.

- Azok az n juhaim, Helm. - mondta nyugodtan - Ne bntsd ket. - A tid? Oszt kinek fogod ket legeltetni, ha odalent mindenki halott? Elminster tallkozott a hideg tekintettel s elszgyellte magt, amikor knnyek bukkantak fel szemei sarkban. Htralpett, megtrlte szemt s elhzta az Oroszlnkardot zekje all. - Tedd azt el, fi. - a frfi hangjban volt valami, ami akr sajnlat is lehetett - Nem akarnk pengt vltani veled mg akkor sem, ha jobb acl lenne a kezedben. Odalent volt a nped, - fejvel oldalra mutatott, de szemt nem vette le Elminsterrl Heldonban? - Ja. - Elnek sikerlt megszlalnia, hangja csak egy kicsit remegett. - Hov mgy most? Elminster megvonta a vllt. - Itt akartam maradui. mondta keseren - s birkt enni. Helm nyugodt szemei tallkoztak az ifj, haragos tekintettel. - Idnknt meg kell vltoztatni a terveket. Segtsek elkapni egyet, hogy elkezd? Hirtelen harag bredt erre Elminster szvben. - Tolvaj! - kiltott htrlva - Tolvaj! A frfi megvonta vllt. - Neveztek mr rosszabbnak is. Elminster kezei remegtek, visszadugta ket zekje al a romos karddal egytt. Helm elllta az egyetlen kijratot. Ha tallna egy elg nagy kvet... - Nem lennl ilyen nyugodt, ha Athalantar lovagjai a kzelben lennnek! Meglik a magadfajta rablkat, tudod jl. - mondta Elminster, szavait elharapta, ahogy apjtl hallotta amikor az haragos tekintlyt vitt hangjba. A vlasz meglepte. A kvek hirtelen megcsikordultak a csizmk alatt s a frfi megragadta, zekjnek elejt az orrig hzta fel. - n is Athalantar egyik lovagja vagyok, fi - eskszm magra a Szarvas Kirlyra, az istenek vjk. Ha nem lett volna az a sok tkozott varzsl Hastarlban, akik flnk kerekedtek a hsges fegyvereseknek" nevezett brelt banditikkal, akkor most n is bkben

lovagolgatnk a birodalomban - s nem ktlem, hogy neked is lenne otthonod, csaldod s szomszdaid! Az reg, szrke szemek legalbb akkora haragtl lngoltak, mint amekkort Elminster rzett. Nyelt egyet, de nyugodtan llta Helm tekintett. - Ha igazi lovag vagy, - mondta, - akkor hagysz elmenni. Hirtelen, egy kis lkssel, mely elvlasztotta ket, a fick elengedte. - Taln, fi. Mirt? Elminster ismt elhzta a kardmarkolatot s feltartotta. - Felismered? - krdezte elhalkul hangon. Helm hunyorogva nzett, megrzta fejt - majd megdermedt. - Az Oroszlnkard! - kiltott fel - Uthgrael srjban kellene lennie. Hogy kerlt hozzd, fi? - kinylt rte. Elminster megrzta fejt s visszatette zekje al a megtrt pengt. - Az enym. Apm volt s... - lekzdtte a torkt szorongat knnyeket s folytatta - ...s azt hiszem, hogy mlt jjel ezzel a kezben halt meg. Egyms szemeibe bmultak egy hossz pillanatig, majd Elminster sszeszedte btorsgt. - Ki ez az Uthgrael? Mirt kellett volna eltemetni vele az apm kardjt? Helm gy nzett r, mintha hrom feje lett volna s mindegyiken egyegy korona. - Vlaszolok, fi, ha elbb elrulod nekem apd nevt. - elredlt, szemei hirtelen elsttedtek. Elminster bszkn kihzta magt. - Apm Elthryn Aumar... volt. Mindenki gy nevezte; Heldon koronzatlan kirlya. Helm dhs rohammal engedte ki llegzett. - Nem... nem mondta senki, fi. - mondta hirtelen - Hol hallottad? - Mirt? - krdezte Elminster, szemei sszeszkltek. Tudom, hogy apm fontos ember volt s... - hangja elcsuklott, de egy shajjal lekzdtte gyengesgt s folytatta - s egy varzsl lte meg, aki kt plct tartott kezben s egy srknyon lovagolt. Egy sttvrs srknyon. - Szemei elftyolosodtak. - Sohasem fogom elfelejteni, hogy nztek ki. - Ismt elvette ami az Oroszlnkardbl maradt, s elredfve vele dhsen hozztette - Egy napon majd... A koszos lovag vigyorogni kezdett - nem gnyosan, inkbb vidman. - Mi? - El hirtelen sszezavarodott. Eltette a pengt - Mi tetszik annyira? Fi, fi, - kezdte a fick nagyvonalan - lj csak le. - Visszadugta kardjt hvelybe s egy kzeli kre mutatott. Elminster

harciasan szemezett vele, mire a frfi shajtva lelt s leakasztott egy bedugaszolt, vsetekkel dsztett fmflaskt az vrl. Elrenyjtotta - Iszol? El rnzett. Hirtelen eszbe jutott, hogy nagyon szomjas s elrelpett. - Ha vlaszolsz - mondta - s meggred, hogy nem lsz meg. Helm szinte tisztelettel nzett r - Szavamat adom Helm Stoneblade, a Szarvas Kirly lovagjnak szavt. Megkszrlte torkt s folytatta - s vlaszolok is, ha te is vlaszolsz mg valamire. - Elredlt - Mi a neved? - Elminster Aumar, Elthryn fia. - Egyke? - Elg. - mondta Elminster elvve a flaskt - Megkaptad a vlaszt, most te jssz. A frfi ismt elvigyorodott - Krlek, Herceg Uram...? Csak mg egy aprsg. Elminster rbmult - Gnyoldsz velem? Herceg Uram"? Helm megrzta fejt - Nem, fi... Elminster Herceg. Eskszm neked, n mr csak tudom. Van testvred? Nvred? Elminsteren volt a fejrzs sora - Sem l, sem holt. - desanyd? El szttrta karjait. - Talltl egyetlen lt is odalent? krdezte hirtelen haragra gerjedve - Szeretnm megkapni a vlaszaimat, Lovag r. - Hosszan nyelt a flaskbl. Orrban s torkban tzes buborkok robbantak. Fuldoklott s khgtt. Trdre esett, fjn a kves talajon; knnyein keresztl ltta, hogy Helm finoman elrehajol s megtmasztja, kivve kezbl a flaskt, mieltt elejtette volna. Az ers kezek segtettek fellni s finoman megrztk. - Nem kedvenced a plinka, fi? Jobban vagy mr? Sikerlt blintania. Helm megveregette karjt - Jl van. gy tnik, a szleid biztonsgosabbnak gondoltk, ha nem mondanak semmit. Szerintem jl tettk. Elminster dhsen kapta fel a fejt, de knnyein keresztl ltta, ahogy Helm feltartott kzzel meglljt int. - Szavamat adtam... s te Athalantar egyik hercege vagy. Egy lovag megtartja szavt, mg ha mgoly sietve adta is. - Ht mondd. - mondta El.

- Mit tudsz a szleidrl? A szletsed elttrl? El megvonta vllait. - Semmit, - kezdte keseren - a nevkn kvl. Anym Amrythale Goldsheaf, egy erdkerl lnya volt. Apm bszke volt erre a kardra mgikus volt - s rlt, hogy Heldonbl nem lehet ltni Athalgardot. Ennyi. Helm shajtott s a szemt forgatta - Ht akkor lj le s tanulj. Ha lni akarsz, akkor megtartod magadnak, amit most mondok. Manapsg a varzslk vadsszk a fajtdat Athalantarban. - Ja, - mondta Elminster keseren - tudom. Helm shajtott. - n... bocsss meg, Herceg, elfeledkeztem rla. szttrta kesztys kezeit, mintha valamilyen bokor gait hajtan flre maga ell - Ezen birodalom, Athalantar, gy is ismert, mint a Szarvas Kirlysg, egy frfi, Uthgrael Aumar, a Szarvas Kirly utn. Hatalmas harcos volt - s a te nagyapd. Elminster blintott - Ez tbb, mint amit herceges" beszdedbl megsejtettem. De akkor mirt nincs rajtam gazdag talr Athalgard egyik termben? Helm jra rvigyorgott s felkuncogott. - Olyan gyors vagy s aclidegzet, mint volt, fi. - Maga mg nylva elhzott egy foltos vszoncsomagot s belekotort, ahogy folytatta Erre az a legjobb vlasz, ha elmondom a dolgokat gy, ahogyan trtntek. Uthgrael volt az uram, fi, s a legnagyobb kardforgat, akit valaha is lttam. - Hangja suttogss halkult s mosolynak minden nyoma eltnt. - A Fagy vben halt meg orkok ellen kzdve Jander kzelben. Sokan ottvesztek abban a farkasordt tlben - s Athalantar feje is velk. Helm megtallta, amit keresett: egy szrke, kemny kenyr felt. Sztlanul nyjtotta oda. Elminster elvette, ksznetet blintott, s intett a lovagnak, hogy folytassa, halvny mosolyt csalva Helm ajkaira. - Uthgrael ids volt mr s kszen llt meghalni; miutn Syndrel Kirlyn srba szllt mogorva lett s vrta a lehetsget, hogy harcban essen el. Lttam a szemeiben. Az ork trzsf, aki levgta, ht finak kezben hagyta el a birodalmat. Lnya nem volt. Helm a barlang mlybe bmult olyan idket, helyeket s arcokat ltva, melyeket Elminster nem ismert. - Az t

herceg vezrelte a birodalmat, ambciik, mind durva s kegyetlen, Egyikk, Felodar, mindenekeltt az aranyat szerette s messzire utazott rte - Calimshan forr vidkre s azon is tl, ahol legjobb tudomson szerint ott is maradt -, de a tbbiek mind Athalantarban maradtak. A lovag megakadt egy pillanatra, mg mindig tvolra nzve hozztette - Volt mg kt fi. Egyikk tl fiatal s flnk volt, hogy brkit is veszlyeztessen. A msik - apd, Elthryn - nyugodt volt s igazsgos, a szntverk lett tbbre becslte, mint az udvar intrikit. Letelepedett s felesgl vett egy asszonyt a kznpbl. gy hittk, hogy ezzel lemondott a koronrl s attl tartok, hogy gy is trtnt. Helm shajtott, tekintete tallkozott Elminster figyel szemeivel s folytatta. - A tbbi herceg harcba kezdett a birodalom irnytsrt. A npek oly messzire innen, mint Elembar, Athalantar Hborg Hercegeinek" neveztk ket. Arrafel mg dalok is szlnak rluk. Vgl a legidsebb fi, Belaur gyzedelmeskedett. A lovag hirtelen elredlt s megragadta Elminster karjt. -Jl figyelj! - mondta - Belaur legyzte testvreit, de megfizetett rte, ahogy mi is s az egsz birodalom. Faerun mgusainak segtsgt krte, hogy elnyerje a Szarvas Trnt. Most is rajta l, de elmjt ital s mgia kdsti el. Csak felnyszt, ha belergnak. Athalantar igazi urai az mgusai. Ezt mg Hastarl koldusai is tudjk. - Mennyi varzsl van? Mi a nevk? - krdezte csendesen Elminster. Helm elengedte s fejt rzva visszalt. - Nem tudom. s ktlem, hogy brki is tudn Athalantarban a Szarvas fkapitnyai alatt, kivve taln Athalgard szolglit s inasait. - lesen Elminsterre nzett - Megeskdtl, hogy bosszt llsz, Herceg? Elminster blintott. - Vrj. - mondta a lovag tompn. - Vrj, amg idsebb leszel s elegend pnzt szedsz ssze, hogy sajt mgusaid legyenek. Szksged lesz rjuk, hacsak nem szeretnd a htralv letedet lila bkaknt tlteni valamelyik palota parfms tlkjban szklva, hogy elszrakoztasd az egyik mguslord tanoncait. Br mindegyikk

kellett hozz s krl kre bontottk le a Fregtornyot, de elpuszttottk az reg Shandrathot - a leghatalmasabb fmgus volt, akit csak tallhatsz ezeken a fldeken - kt nyrral ezeltt. - Shajtott. - s akit nem voltak kpesek varzslattal legyzni, azt kardokkal vagy mreggel lltottk flre. Theskyn, az udvari mgus volt ilyen pldul. Uthgrael legidsebb s legmegbzhatbb bartja volt. - Megbosszulom ket. - mondta Elminster csendesen Mieltt meghalok, Athalantar megszabadul ezektl a mgusoktl, mg ha puszta kzzel kell is szttpnem ket. Ez az eskm. Helm megrzta fejt - Nem, Herceg, ne tedd le a nagyeskt. Akik feleskdtek ellenk, azokat elpuszttottk. Egy dolog vadszni rjuk - csak elvesztegettk letket. Elminster tekintete elsttedett - Egy varzsl lte meg anym s apm, bartaimat s a tbbieket is. Az n letem s n dntm el, hogy mivel tltm. Helm arct szinte kettszelte a vidm vigyor. Ismt fejt rzta - Bolond vagy, Hercegem. Egy okos ember kistl Athalantar fldjeirl s vissza se nz. Egy szt sem veszteget tbb a mltjra vagy az Oroszlnkardra... taln hossz s boldog lete lehet valahol mshol. - Elredlt s megpaskolta Elminster karjt - De neked nem kell ezt tenned, csak lgy Athalantar egyik hercege. Akkor biztosan hallodat leled majd. - fejt rzta ismt - Akkor legalbb hallgass meg s vrj, amg eslyed lesz, mieltt Faerunban brki is megtudja, hogy lsz... vagy nem fogsz tbbet jelenteni, mint nhny perces kegyetlen sport, az egyik mguslordnak. - Tudnak rlam? Helm sajnlkozva nzett r - Szrod az udvar szemt, csakugyan. A varzsl, akit Heldon felett lttl ktsgtelenl azt a parancsot kapta, hogy intzze el Elthryn Herceget minden vrvel egytt, mieltt fia akirl tudtak - elg ids lesz, hogy a trnra trjn. Helm csendben figyelte egy darabig Elminster elspad arct. Amikor a fi jra megszlalt, meglepte a lovagot. - Sir Hehn, - szlt nyugodtan Elminster - sorold fel a mguslordok neveit s viheted a juhaimat.

Helm felrhgtt. - Hitemre, fi, nem ismerem ket - s a trsaim elkapjk a birkidat, brmi trtnjk is. Elmondhatom neked nagybtyid nevt, szksged lehet r. Elminster szemei megvillantak - Mondd ht! - A legidsebb - legfbb ellensged - Belaur, egy nagydarab, vltz s erszakos fick, alig huszonkilencnek nz ki. Kegyetlen vadsz s harcos, de a hercegek kztt ismeri legjobban a fegyvereket. Kevesebb esze van, mint gondolja s Uthgrael kedvence volt egszen addig, mg ki nem mutatta kegyetlensgt s hirtelen haragjt. Hat nyrral ezeltt kiltotta ki magt kirlynak, de sokan a Delimbiyr mentn nem ismerik el cmt. Tudjk, hogy mi trtnt. Elminster blintott - s a msodik fi? - Halottnak hiszik. Elthaun egy nyjas csbt, akinek minden harmadik szava hazugsg volt. A birodalomban az intrikk mestereknt ismertk s alig egy lpssel Belaur fegyveresei eltt jrva sikerlt elmeneklnie Hastarlbl. A szbeszd szerint az egyik mguslord rtallt Calimshanban tbb, mint egy ve. Valamelyik vros egyik pincjben bujklt s halla hosszan elnylt a varzslatoktl. - A harmadik? - Elminster ujjain szmolta ket, ami jabb vigyorra ksztette a lovagot. - Caulnt megltk, mg mieltt Belaur trnra kerlt. Gyanakv fajta volt s mindig szerette figyelni, ahogy a varzslk tzet s hasonlkat idznek. Varzslnak kpzelte magt s prbajra knyszerlt egy mgussal, akit a szbeszdek szerint Elthaun brelt fel ellene. A mgus kgyv vltoztatta, azutn bellrl gette szt egy varzslattal, amirl mg sohasem hallottam. Ezutn a Belaur ltal idehozott els mguslordok lecsaptk, a birodalom biztonsga rdekben". - Azutn ott volt apd. Mindig csendes volt, hitt a nemesek s a kznp kztti egyenlsgben. Az emberek szerettk, de az udvarban ezrt nem volt tekintlye. Korn letelepedett Heldonban s Hastarl laki elfelejtettk. Nem tudtam, hogy Uthgrael nemesknt gondolt-e mg r, de a kard ezt bizonytja.

- Ez idig ngy herceg. - mondta Elminster blogatva, mintha fejben szmoln ket tovbb. - s a tbbiek? Helm is elkezdett koszos ujjain szmolni. - Othglas volt a kvetkez, kvr fick bolondos trfkkal, aki hacsak tehette, lakomval fejezte be a napot. Szlesebb volt, mint egy hord s nehezen vette a levegt, ha kt lbon llt. ltalban megmrgezte azokat, akik ellenre tettek s csendes befolysa volt az udvar minden rangjban. Elnyomta ellenfeleit s azokat is, akik egy rossz szt szltak rla, mellettk pedig lassan felemelte tmogatit. Elminster mereven nzett - gy beszlsz nagybtyimrl, mint egy csapat parasztrl. Helm nyugodtan llta tekintett - Ez volt a htkznapi felfogs a Delimbiyr mentn. n csak elmondom, hogy mit tettek s ha te ugyanarra jutsz, amire a kznp, akkor az istenek is biztosan gy gondoljk. jbl megllt, hzott egyet flaskjbl s hozztette Amikor Belaur trnra kerlt, mgusai tisztztk, hogy tudnak Othglas trekvseirl s mdszereirl. Hallba knyszertettk volna, mieltt az egsz udvar teszi meg helyettk. Dalniirba meneklt s Malar istensg Vadszai kz llt. Nem hiszem, hogy a Vadrnak lett volna ilyen kvr szolgja azeltt vagy azta. - Mg 1? Helm megrzta fejt. - Athalantarban a legtbben tudjk, hogy mi trtnt, a mgusok azt akartk, hogy halljunk a dologrl. Egy vadszat sorn vaddisznv vltoztattk s sajt alrendelt papjai ltk meg. Elminster megborzongott, de csak annyit krdezett - A kvetkez herceg? - Felodar, aki Calimshanba ment s csak az aranyat s az kszereket szereti. Ezeket kereste s mg Uthgrael halla eltt elhagyta a birodalmat. Brhov is ment, a kereskedelmet szorgalmazta a birodalmak kztt s ezzel a kirly kedvre tett - szerezte meg Athalantarnak azt a nevet s vagyont, amit ma is elismernek Faerunban a Delimbiyr vlgyn tl. Azt hiszem, a kirlynak kevsb tetszett volna a dolog, ha tudja, hogy Felodar megrontott minden egyes aranyrmt, amint rjuk tette a kezt... rabszolgkkal, drogokkal s stt mgival kereskedett. Amennyire n tudom, ma is ezzel foglalkozik nyakig merlve Calimshan intrikiba. - Helm hirtelen felnevetett -

Lehet, hogy is brel mgusokat s idekldi ket Belaur bartai ellen. - Senkinek sem sikerlt meglltania ket legalbb egy llegzetvtelnyi idre? - krdezte Elminster savany kppel. Helm vigyorogva blintott. - Vgl ott van Nrymm, a legfiatalabb. Egy szgyenls, gyenge, makacs kis klyk, ahogy n emlkszem r. A kirlyn halla utn az udvarban az egyik n nevelte fel s letben nem lpett ki Athalgard falai kzl. Ngy nyrral ezeltt tnt el. - Halott? Helm megvonta vllt - Az. Vagy rabsgban tartjk valahol a mgusok, hogy hatalmukban legyen Uthgrael egy leszrmazottja, ha Belaurral trtnne valami. Elminster a flaskrt nylt, Helm odaadta. A fi vatosan ivott belle, tsszentett egyet, majd visszaadta. Megnyalta ajkait s azt mondta - Nem gy mondod, hogy nemes dolognak hangozzon Athalantar egyik hercegnek lenni. Helm megvonta vllt - A hercegnek kell nemess tennie ezt s gy tnik, hogy a hercegek mostanban elfeledkeztek ezen feladatukrl. Elminster lenzett az Oroszlnkardra, ami valahogy ismt megtallta tjt a kezei kz. - Mit kellene most tennem? Helm megvonta vllt - Indulj nyugatnak, a Szarv Dombok kz s csatlakozz az ottani trvnyen kvliekhez. Tanulj meg kemnyen lni s fegyvert forgatni - s lni. A bosszd, fi, nem fog elkapni egy mgust sem, hogy titokban a hta mg lopakodjon s beleszrjon egy kardot - az istenek ehhez tl sok herceggel, varzslval s talpnyal fegyveres brenccel lltottak szembe. Mg ha mind sorba llnnak s lehajtank fejket, akkor is elfradna a karod, mire dolgod vgre rsz. Shajtott s hozztette - Igazat szltl, amikor azt mondtad, hogy ez lesz leted f mve, de elbb felejtsd el az lmodoz fit s lgy lovag. Tartsd tvol magad a mguslordoktl, amg meg nem tanulod, hogyan lj tl egynl tbb harcot, amikor Athalantar fegyveresei jnnek, hogy megljenek. Legtbbjk nem tl j harcos, de az igazat megvallva mg te sem vagy az. Menj a dombok kz s ajnld fel kardodat a rablknak legalbb kt tlre. A vrosokban minden a varzslk kezben van s tlk fertztt. A gonosz uralkodik s a jk trvnyen kvliek - vagy hullk - lesznek, ha

jk akarnak maradni. Legyl trvnyen kvli s tanulj meg jnak lenni. Mosolytalanul folytatta - Ha tlled, akkor utazz Faerunba s tallj egy pengt, amely elg les, hogy megld Neldrynt, azutn gyere vissza s tedd meg. - Megljek kit? - Neldryn Hawklyn - taln a leghatalmasabb a mguslordok kztt. Elminster kkesszrke szemeiben hirtelen harag lobbant. - Azt mondtad, nem ismered a mgusok nevt! Ezt nevezi Athalantar egyik lovagja igazsgnak"? Helm oldalra kptt, a sttsgbe. - Igazsg? - elredlt - Mi az, hogy igazsg", fi? Elminster megmerevedett - Az, amit jelent. - mondta jeges hangon. Nem ismerek rejtett jelentst ennek a sznak. - Az igazsg - mondta Helm - egy fegyver. Emlkezz erre. Csend lgott a levegben egy hossz pillanatig, majd Elminster szlalt meg - Igaz, tanultam tled valamit, de mondd meg nekem, blcs lovag, mennyire bzhatom meg ezek utn mindabban, amit apmrl s nagybtyimrl mondtl? Helm elrejtett egy mosolyt. Amikor a fi hangja elhalkult, veszlyt sejtetett. Semmi hetvenkeds nem volt benne. Megfelel vlaszt kvnt. - Teljes mrtkben, amennyire n tudom. Ha mg mindig nevekre hezel, hogy bosszt llj, akkor rd fel ezeket a listdra; Seldinor Stormcloak s Kadeln Olothstar - de akkor sem ismernm fel ket az arcukrl, ha orra buknk bennk egy frdben. Elminster nyugodtan mrte vgig a borotvlatlan, szagl frfit. - Nem gy nzel ki, ahogy Athalantar egy lovagjt elkpzelem. Helm szilrdan llta a tekintetet. - Csillog pnclt vrtl, Herceg? Hatalmas, fehr lovon? Udvari modorral? Nem ezen a fldn, fi, nem - mita a Vadszat Kirlynje meghalt. - Ki? Helm shajtott s flrenzett. -Elfelejtettem, hogy semmit sem tudsz a birodalomrl. Syndrel Hornweather Kirlyn, nagyanyd, Uthgrael hitvese s a szarvasvadszatok rnje volt. - A sttsgbe bmulva halkan hozztette - A legszebb hlgy volt, akit valaha is lttam. Elminster hirtelen felugrott - Ksznetem mindenrt, Helm Stoneblade. tra kelek, mieltt falkatrsaid

visszatrnek Heldon fosztogatsbl. Ha az istenek is gy akarjk, akkor mg tallkozunk. Helm felnzett r - Remlem, fi. Remlem, s azt is, hogy amikor Athalantar felszabadul a mguslordok uralma all, akkor n s falkatrsaim", Athalantar igaz lovagjai jra szabadon jrhatunk. Kinyjtotta kezeit egyikben a flaskval, msikban a kenyrrel. - Menj nyugatnak a Szarvas Dombok kz - mondta hirtelen - s vigyzz, hogy ne lssanak meg. Alkonytl pirkadatig jrj, maradj az erdkben s a mezkn. ber fegyveresek jrnak odakint. Elbb lecsapnak s csak a holttestedtl krdezik meg, hogy mi dolgod arrafel. Ne feledd, hogy a varzslk brencei nem lovagok; Athalantar mai fegyvereseinek nincs becslete. - Jelentsgteljesen kikptt s hozztette - Ha trvnyen kvliekkel tallkozol, akkor mondd nekik, hogy Helm kldtt s akkor bzni fognak benned. Elminster elvette a kenyeret s a flaskt. Tekintetk tallkozott s El ksznetet blintott. - Emlkezz, - mondta Helm - senkinek ne mondd meg az igazi neved s ne krdezz ostobasgokat a hercegekrl s a mguslordokrl. Lgy valaki ms, amg el nem jn a te idd. Elminster blintott - Bzz bennem, Lovag Uram, s ksznm. Tizenkt telnek minden lendletvel fordult meg s indult el a barlang szja fel. A lovag vigyorogva utna lpett - Vrj, fi! Vidd a kardomat, szksged lesz r. Jobb, ha a nlad lv markolatot senki sem ltja meg. A fi megllt s megfordult, prblva nem kimutatni izgatottsgt. A sajt kardja! - Mit fogsz hasznlni? krdezte, mikzben elvette a lovagtl nehz, egyszer pengt. Csatok csattantak, br surrogott s a hvely kvette a kardot. Helm megvonta vllait - Majd zskmnyolok egyet magamnak. Feleskdtem, hogy kardommal szolglom a birodalom hercegeit... Elminster hirtelen elmosolyodott s a levegbe csapott a karddal, kt kzzel fogva azt. Tnyleg hallosnak rezte; a karddal a kezben ers volt. Egy kpzelt ellensg fel szrt s a kard hegye megemelkedett kicsit.

Helm megajndkozta egy szles vigyorral. - Fogd s menj! Elminster tett nhny lpst a legel fel... megprdlt s visszavigyorgott a lovagra. Ismt a napfnyes rt fel fordulva, a hvelybe rejtett karddal a kezben futsnak eredt. Helm elhzott egy trt az vbl s felvett egy kvet a fldrl; fejt rzva elindult birkt lni. Kvncsi volt, hogy mikor hallja majd a fi hallhrt. Vgeredmnyben a lovagok egyik elsdleges feladata ragyogv tenni a birodalmat a kisfik lmaiban... klnben hol mshol emelkedhetnnek fel a holnap lovagjai s mi lenne a birodalombl? Ettl a gondolattl elhalvnyult mosolya. Miv vlik Athalantar vgl?

Kett

FARKASOK A TLBEN
Tudd, hogy a csald clja, legalbbis a Hajnalr szemben, hogy minden genercit egy kicsivel jobb tegyen, mint az elz: ersebb, taln, vagy blcsebb, gazdagabb vagy szvsabb. Nhnyaknak sikerl elrni ezen clok egyikt, a legjobbaknak s legszerencssebbeknek pedig tbbet is. Ez a szlk feladata. Az uralkod feladata, hogy teremtsen vagy megtartson egy birodalmat, amely megadja alattvalinak a lehetsget, hogy genercikon t tart trekvseikben lssk a fejldst. - Thorndar Erlin, Lathander Fpapja A Hajnal Dicssgnek Tantsai A Bukott Dh ve Eltvedt egy rvnyl hvihar jeges, fehr szvben a Tl Kalapcsa, e kegyetlen hnap idejben. Ilyenkor az emberek s a juhok egyformn kemnyre fagynak s a szl sikoltva s vltve vgtat a Szarv Dombok kztt nappal s jjel egyarnt, vakt felhkben fjva a havat keresztl a termketlen felvidken. A Tudsok ve volt, de Elminstert ez nem rdekelte. Csak azzal trdtt, hogy ez mr a negyedik hideg vszaka itt, mita Heldon felgett s kezdett hozzszokni. Egy kz telepedett vastag ruhja vllra, vlaszul megpaskolta. Sargethnek volt kzttk a leglesebb szeme; rintse azt jelentette, hogy kiszrt egy rjratot a kavarg hfggnyn keresztl. El t figyelte, hogy elkapja a msodik figyelmeztetst. A hat trvnyen kvli - lopott s hullkrl lerngatott ruhkba bugyolltk magukat, rteget a rtegre, amg gy nem nztek ki, mint a rm-mesk kvr rongyglemei - otthagyta menedke melegt, vastag rongyokba bugyollt kezeikkel kardjuk utn tapogatzva lekacszott a domboldalon.

37

A szl kemnyen csapott le rjuk, amint a sziklk kzti szk hasadkban jttek lefel, svtve, hullmokban szrta rjuk a havat. Engarl a talpon maradsrt kzdtt, amikor a szl belekapaszkodott hossz drdjba. Egy fegyverestl vette el, akinek mr tbb nem volt r szksge - Engarl egy parittyakvel altatta el mg mieltt a levelek lehullottak. A trvnyen kvliek elrtk cljukat, trdre rogytak s bestk magukat. H ramlott krlttk s ahogy csendben letelepedtek fehr kabttal takarta be ket, amg nem maradt ms bellk, csak nhny hbucka a viharban. - Az istenek tkozzanak el minden varzslt! - a szlftta hang kzeledni tnt. Hasonlkpp a vlasz - Nem fogjk. Jobban teszed, ha nem mondasz ilyesmit. - n mondhatom. A fagyott lbaim viszont nem s jobban szeretnnek egy ropog tzhely mellett pihenni. - Mindegyiknk lbai szvesebben vennk ezt. s meg is kapjk, ha az istenek is gy akarjk, hamarosan. A banditk leverse majd felmelegt, ha elg j szemed van hozz, hogy egyet is tallj. Munkra fel! - Taln, - mondta Elminster nyugodtan, tudvn, hogy a szl messzire elfjja szavait a fegyveresektl - az isteneknek ms terveik vannak. Vlaszul kuncogst hallott balrl; Sargeth. Mg egy pillanat... Azutn egy les hangot hallott, megroppan havat s egy meglepett l nyihogst. A testvrek tmadtak. Arghel csapott le elsknt, aztn Baerold prblkozott - htulrl, ha idben odar. Egy vlts, mint egy farkas diadalneke, ahogy Baerold sikerrel jrt. A lovak htrltak, nyihogtak s botladozva prbltak flrehzdni minden irnyba. Az rjrat velk egytt. Elminster bosszszomjas szellemknt ugrott ki a hbl, kihzott karddal. Ha nyugodtan fekszel, akkor knnyen megtaposhatnak. Fny csillanst ltta az rvnyl havon t , ahogy a legkzelebbi fegyveres kivonta kardjt. Egy pillanattal ksbb Engarl kelletlenl felbukkan drdja dfte t torkt. Fuldoklott, vre zporozva trt el, ahogy lova kiugrott alla s lezuhant, magval rntva a drdt is.

38

Elminster nem vesztegette idejt a haldoklra, jobbrl egy fegyveres megsarkantyzta lovt, hogy Elt a szakadkba knyszertse. El olyan gyorsan futott t a skos havon, amilyen gyorsan csak tudott, ahogy a trvnyen kvliek mutattk neki, nevetsgesen dlnglve, hogy ne cssszon el a buckkon. A mly hban futva a rablk rszeges medvknek ltszottak. Brmilyen lass volt is, a l lassabb volt nla; pati megcssztak a h alatt rejtz, befagyott tcskon s tncolva prblt talpon maradni, majdnem levetve lovast. A fegyveres Elminstert ltva elredlt, hogy levgja a trvnyen kvlit. Elminster kitrt, hagyta hogy a penge elsuhanjon mellette s a frfi lbaira tmadott, oldalra csapva akasztotta meg a fegyveres visszarntott pengjt. vltve nvekv ktsgbeessben, az egyenslyt vesztett frfi szabad kezvel vadul csapkodott, prblva kapaszkodt tallni a levegben, majd kiesett a nyeregbl, a hba csapdva Elminster lbainl. A felcsap h mg eltakarta a fick arct, amikor El a nyakra vgott kardjval, majd botladozva htralpett. Ngy vvel ezeltt rjtt, hogy nem szeret lni... s ez azta sem vltozott. lj vagy meglnek, ez volt a trvny a rablk ksrtette dombok kztt. Elminster elhzdott a hulltl, belebmulva az rvnyl hba s a tompn puffog patk kavalkdjba. Balrl mly, knterhes vlts hangzott s egy elzuhan test nehz dobbansa, a vrtezet-csapta hkabtos fld dngsvel keveredve, az egszet hirtelen flbeszakad srs kvette. Elminster megvonta vllt, de pengjt harciasan felfel tartotta. Elfordult, hogy egy trvnyen kvli runt valamelyik trsra s gy dnttt, hogy hibt kvetve el a kavarg h leple alatt levg valakit, aki nem Athalantar egyik brence. El nem felttelezett ilyesmit trsairl... de csak az istenek ismerhetik az emberi szv tjait. Mint a legtbben a Szarv Dombok kztt - legalbbis azok, akik tiszteltk Helm Stoneblade nevt s gylltk a mguslordokat - ez a banda sem hborzott a kznppel. Nem akartk a varzslk haragjt hozni a falusiakra - akiknek istllbeli szalmja olykor meleg

39

derkaljknt szolglt s azokra, kiknek elfeledett s megfagyott desgykereit az hhall szln llk kissk -, ezrt a trvnyen kvliek elkerltk szomszdaikat itt, a dombok kztt. Mi tbb, megtanultk, hogy nem bzhatnak bennk. Athalantar fegyveresei fejenknt tven aranyat fizettek annak, aki a rablk nyomra vezeti ket. Tbb, mint amit egy trvnyen kvli a bizalomrt adni tud. A hideg lecke szerint ne bzz meg semmi lben, kezdve a madarakrl s a rkktl, kiknek riadt mozgsa elrulja a trvnyen kvli holltt. A vndor hzalk pedig az arany utn lihegve beszlnek rejtett tbortzekrl s arcokrl, melyeket a banditkat rejt dombok erdeiben lttak. Sargeth ttrt a vgtelen hfggnyn, amely most csendesen hullt, ahogy a vad szl hirtelen albbhagyott. Vigyorgott szja krl llegzete gndrd kdn t. Halottak, El; egy csom fegyveres... s az egyikk egy tele zsk telt cipelt. Elminstert, Eladar nven ismertk a rablk kztt, grimaszolt. Mgusok sehol? Sargeth kuncogva tette kezt El karjra. Vres nyomot Hagyott rajta valamelyik halott fegyveres alvadt vre lehetett. -Trelem, - mondta - ha varzslkat akarsz lni, akkor hagyd, hogy elbb elegend fegyverest vgjunk le... s az istenekre mondom, a varzslk jnni fognak. Elminster blintott - Brmi ms? - Krlttk a szl j ervel sikoltott fel s alig lehetett keresztlltni a szguld havon. - Az egyik l megsebeslt. Levgjuk s becsomagoljuk a fegyveresek kabtaiba, Siessnk, a farkasok legalbb annyira hesek, mint mi. Engarl tallt egy csom trt s legkevesebb egy j sisakot. Baerold a csizmkat szedte ssze, mint mindig. Menj s segts Nindnek darabolni. Elminster elfintorodott - Mr megint a hentesmunka. Sargeth nevetett s megveregette a htt. - Mindannyian csinltuk mr, hogy letben maradjunk. Nzd gy a dolgot, mintha egy lakomra kszlnl s prblj meg a szoksosnl kevesebb sznhst otthagyni... hacsak nem szereted lefagyasztani a htad a hban s olyan gyengn fekdni, mint egy macskaklyk.

40

Elminster grimaszolva indult el a hban gzolva arra, amerre Sargeth mutatott. Vidm kilts tncolt bele fleibe. Baerold kiltott, kantron vezetve egy horkantgat lovat. J, legalbb hzza majd a dolgaikat egy darabon, mieltt knytelenek lesznek meglni, hogy pati ne hagyjanak tbb nyomot. A szl elhalt krlttk s vele egytt mintha a hess is elbizonytalanodott volna. Felhangzott nhny kromkods, a banditk tudtk, hogy gyorsan kell dolgozniuk. A hideg s tisztul idben mg egy gyengbb varzsl hatalma is elegend, hogy brmilyen messzirl megtallja ket. Az istenek kegybl jabb szlroham jtt, rgtn miutn elhagytk a szakadkot, ha valaki meg is tallja nyomaikat, kptelen lesz kvetni ket. A trvnyen kvliek kzdttek az elrejutsrt, Sargeth s Baerold ment ell, a dombok minden lejtjt jl ismertk. Egy mly, soha be nem fagy forrshoz rtek, amit - tudtk jl - varzslk figyeltek messzirl mgival. Baerold nhny megnyugtat szt suttogott a lnak, aztn fogta favgfejszjt s hatalmas ervel lesjtott. Flreugrott a kiszenved llat rugdos pati ell. A banditk otthagytk a htas gzlg maradvnyait a farkasoknak, aztn a mly forrs fel fordultak, hogy lemossk magukrl a vrt s folytattk tjukat. szaknak a tombol viharba, szk s stt szorosokon t a Szlbarlangba, ahol jeges fuvallatok shajtoznak vg nlkl egy fnytelen szakadkban. Egyesvel bjtak t a szk nylson, emlkeik kzt kutatva s a kvetkez tjr szjban tallva meg az utat jelz halvny csillmkvet. tstltak az regen s sttsg burkolta be ket, amg meg nem lttk a kvetkez csillmk halvny ragyogst. Sargeth megkopogtatta az tjr falt hatszor, remnykedve sznetet tartott, majd mg egyet koppantott. Vlasz jtt, Sargeth lpett kettt s egy lthatatlan tjr fel fordult. A trvnyen kvliek kvettk a keskeny alagton t, fld s nedves k illata ksrte ket, amint leereszkedtek a Szarv Dombok mlyre. Fny csillant elttk, egy egsz barlangot betlt, foszforeszkl gombk tompa vilga. Ahogy belptek, Sargeth

41

kimondta nevt s a tlnani sttsgben ll frfi leeresztette szmszerjt. - Mindenki psgben visszatrt? - Mindenki pen s stnival hssal. - mondta Sargeth diadalmasan. - Lovak - krdezte a msodik hang mogorvn - vagy levgott fegyveresek? Egymsra vigyorogtak, mieltt leereszkedtek a kvetkez tjrba egy vrs fnyben ragyog akna fel. A barlangban, melyen thaladtak, les k-trk meredtek ki a padlbl s a mennyezetbl egyarnt, mint valami hatalmas szrnyeteg fogai. Vaskos ltra vezetett le a gdrn keresztl egy hatalmas barlangba, mely mindig kdbe burkolzott. A fny s a pra a barlang tls vge fell jtt, ahol emberek ltek csoportokban vagy fekdtek pillent tartva. A nedves leveg minden lpssel egyre melegebb lett s a fradt harcosok hamarosan elrtk a melegforrs krli tavacskkat s az ket dvzl kezeket. Hazartek a helyre, melyet bszkn neveztek a Trvnytelen Kastlynak. J hely volt, halomba rakott takarkkal s reg kabtokkal berendezve. Trpk mutattk meg Helm Stoneblade-nek hossz idvel ezeltt s a trvnyen kvliek idrl idre otthagyott tzift, fklykat s ldkat talltak a mlyebben fekv tjrkban. Mauri, egy csaparnc n mondta Elnek egyszer, hogy mg sohasem lttk a trpket. - De azt akarjk, hogy itt legynk. A Zmk Npsg mindent kedvel, ami gyengti a varzslkat, mert a vgzetket ltjk az emberek ersdsben... Elszaporodunk, mint a nyulak s ha egyszer fellmljuk az elf mgit, akkor k mr shatjk is a srjaikat... Bibircskjai kzl felnzve fogatlan vigyorral fogadta az rkezket. - lelem, nemes harcosok? - Ja - vicceldtt Engarl - s ha belaktunk, akkor te is kaphatsz egy kicsit belle. - Kuncogott az lcen, de krskrl csak mogorva horkantsok jttek vlaszul. Nem maradt mr lelem, csak ngy fonnyadt krumpli, amit Mauri rztt ijeszt rongyai kztt kt napja s knytelenek voltak a keser fnyl gombkon rgdni arra vrva, hogy valamelyik banda sikerrel jr s hssal tr vissza.

42

Most sietve raktak tzet a strcsknt egymsra fektetett, rozsds kardok alatt. A banda lesprgette csizmirl a h utols maradvnyait s levetette vres ruhjt. Mauri elredlt s flrelktt nhny kezet, hogy lssa, mit hoztak az asztalra. Sargeth bandja volt a legjobb, mindenki tudta ezt. El, a legrosszabb harcos, de a leggyorsabb lb, rlt, hogy hozzjuk tartozik s csendben maradt, amikor trsai verekedtek vagy hetvenkedtek. A tl nagy rszben tlsgosan fztak s kimerltek voltak ahhoz, hogy beszlgessenek. Egyszer egy varzsl rtallt a Szlbarlangra s szmszerjak vesszinek zuhatagban halt meg - egybirnt nem ltott tl sok mgust az elmlt vekben. A trvnyen kvliek olyan gyakran csaptak le a fegyveres rjratokra, hogy a mgusflk inkbb nem lovagoltak velk. Egy mosolyg, vrs szakll rabl, akit mindenki csak Javal nven ismert, elgedetten fjta meg a tzet. - Elkaptunk mg kettt, Daerbl jttek kora este. - Ez elg is lesz egy idre. - Mordult fel Sargeth vlaszul, mikzben a banda levetette a kesztyit, sapkit s a nehz brket. -A vgn mg rjnnek, hogy a lnyok segtenek neknk s kifstlik ket vagy letelepednek a kzelben egy mgussal s a sajt csapdnkba csalnak. Javal mosolya elszllt. Grimaszolva blintott - Jl ltod, mint mindig, Sar. Sargeth vlaszul csak felmordult s kezeit az letre kel tz fl tartotta. Athalantar legtvolabbi erdjben, Heldreth Szarvban a fegyveresek azta vsroljk a falusi lnyok kegyeit, mita az erd ll. Nhny nyrral ezeltt nhny lny az rmk hzv alaktott egy reg tanyahzat, ers bort is rulva. Sok fegyverest rt mr a vgzete, amikor egyedl s ittasan lovagolt hazafel. - Az lesz a legjobb, ha bkn hagyjuk ket egy ideig s csak tavasszal csapunk le jra. ***** - Mi? s hagyjuk, ket tavaszig lni s fosztogatni? Mennyi embert akar mg elveszteni?

43

A varzsl hangja hideg volt - hidegebb, mint a fagyos bstya, melyben lltak, kitekintve az Unikornis Sk jg takarta vizeire. Sarn Torel kardmestere tehetetlenl szttrta ers, szrs kezeit - Egyet sem, Mgus Uram. Ezrt nem mertem tbbet kikldeni. Brki, aki nyugatnak indul, az a hallba lovagol s az emberek tudjk ezt. Nagyon kzel llnak a nylt lzadshoz... s nekem trvnyt kell tartanom az utckon is. Ha a vndorkereskedk s a karavnok elg bolondok, hogy birodalomrl birodalomra jrjanak a hban, azt mondom, keressenek maguknak rejtekhelyet k s ne mi. Hagyjuk a rablkat megfagyni a Dombok kzt s ne szrakoztassuk ket a fegyvereinkkel. A varzsl tekintete hidegebb lett, mint hangja volt az imnt. A kardmester meghunyszkodott s kemnyen megragadta a prknyt maga mgtt, hogy ne kelljen htralpnie s kimutatnia flelmt. maga a tenyrnyi frtkben kapaszkod, fagyott moht nzegette s valahol mshol szeretett volna lenni. Valahol, ahol melegebb van s soha nem hall varzslkrl. - Sohasem hallottam, hogy a kirly kikrte volna a vlemnyed a feladataidrl - br nem ktlem, hogy rdekeltt mennyire... pletesen... tr el az vlemnytl. - a mgus hangja most lgy volt, mint a selyem. A kardmester knyszertette magt, hogy belenzzen a rosszindulatan csillog, stt szemekbe. - Nem az n kvnsga volt, Mgus Uram, vlaszolta gy nyomva meg a szt, hogy reztesse, blcsebb harcosnak gondolja a kirlyt, mint az sszes fennhjz mguslordot egytt, akinek nem kell ktsgbe vonnia kardmesternek eszt - hogy tbb fegyveres jrrt kldjek a Szarvhoz? A varzsl habozott, majd ugyanolyan lgy hangon, mint az imnt megszlalt - Hallhatnm a te kvnsgod, Kardmester? Taln megegyezhetnk. A kardmester mlyet llegzett s tekintett nem vette le a hallosan stt szemekrl. - Kldjn a Szarvhoz egy szekeret tele varzslkkal, esetleg tanoncokat egy tapasztaltabb mgus irnytsa alatt. Hsz fegyveres - ennyit mg fel merek ldozni lovagol velk s ott mr a szksges eszkzkkel levadszhatjk a rablkat mgival, ha kell.

44

Egy hossz s fagyos pillanatig egymst mregettk, majd Kadeln Olothstar Mguslord elmosolyodott - halvnyan csak, de a kardmester gy is elcsodlkozott, hogy hogyan kpes r egyltaln. - Okos terv csakugyan, Kardmester. Tudtam, hogy megegyeznk valahogy mg a mai napon. - A htakarta farmok s a foly felett szakra nzett, majd hozztette Remlem, hogy gyorsan tallsz egy megfelel sznt s nem akarsz pttetni egyet, hogy mgiscsak itt talljon rnk a tavasz. A kardmester egyik kesztys kezvel lemutatott a bstyrl Ltja azokat a fahasbokat a malom mellett? Azok all az egyik szekeret ki lehet szabadtani estre s a kutak letakarsra hasznlt strakbl reggelre ponyvt hzunk r. A varzsl tovbb mosolygott, mint a kgy, melynek zskmnya mr kptelen elmeneklni. - Akkor reggel el is indul. Lesz rajta tizenkt mgus, Kardmester - egyikk Landorl Valadarm Mguslord. A harcos blintott s magban szvesen megkrdezte volna, hogy ez a Landorl ennyire ostoba, vagy csak egyszeren elnyerte valamivel Kadeln ellenszenvt? Remnykedett az utbbiban. Akkor legalbb hasznlhat lesz, amikor az tkozott trvnyen kvliek megtmadjk a szekeret. A kt frfi pengevkonyan egymsra mosolygott s htat fordtottak egymsnak, hogy megmutassk, mindketten meg merik ezt tenni. Lassan elindultak kt irnyba klcsns ellenszenvvel. Lpteik azt mutatta a vilgnak, hogy mindketten btor frfiak, akik mentesek minden flelemtl. Saras Torel bstyi ugyanazon csendes nyugalommal lltak tovbb, amivel akkor fognak llni, amikor a kt ember mr rg elporladt srjban. Kicsit tbb kell ahhoz, hogy felizgass egy kastlyfalat. ***** Elminster boldogan lehelt r maszatos ujjaira, lenyalogatva rluk a lhs maradvnyait, amikor az egyik figyel kiltozva berontott a barlangba - rjrat! Megtalltk a bejratot s megltk Aghelynt s taln msokat is. Nhnyuk elindult visszafel, hogy elmondja hol rejtznk. Az egsz barlangban eskdzve s tkozdva ugrottak fel az emberek. Sargeth kiltsa drgve szelte t a zajt - Szmszerjakat s pengket

45

mindenkinek, kivve Maurit. A fiatalok s a sebesltek lljanak rt a csillmbarlangban, a tbbiek velem jnnek, most azonnal! Ahogy futottak a sttben, neki-nekitve kardjaikat a lthatatlan kveknek, Sargeth hozztette - Brerest, Eladar! Prbljatok meg kijutni s utna iramodni azoknak, akik visszafutnak a varzslkhoz, ti vagytok a leggyorsabbak azok kzl, akik elg idsek a kardforgatshoz. Holtan akarom ltni mind, vagy mi halunk meg. - Megynk. - mondtk egyszerre s egy fordul utn kilptek a Szlbarlang szjn. Egy let utn kutat nylvessz suhant el mellettk s csapdott a sziklknak Sargeth feje mellett. A msodik teljesen elhibzta - de Elminster mg idben llt meg egy hfdte szikla mgtt, hogy lssa a harmadikat amint Sargeth szembe ll s htraveti, mint egy csontokkal teli zskot. Elminster maga mell ejtette trt a hba s felkapta az reg szmszerjat Sargeth elernyedt keze melll. A hangosan zg szlrohamokon trvnyen kvliek rohantak t s nyilaztak sajt jaikkal. A kiltsokbl tlve nem egy clba is tallt. Vgl sikerlt megtlteni. - Tempus segtsen meg. - mormogta Elminster, megsebezve ujjt tre hegyvel, hogy megpecstelje a hbor istenhez szl imt. Letette a felhzott jat s lekapta sisakjt, hogy meglengesse a szikla egyik oldaln. Egy vessz suhant el mellette. Elminster egy pillanat alatt felkapta az jat s a szikla mellett termett. Ahogy sejtette, a fegyveres felllt, hogy megnzze eltallta-e - gy Elnek tiszta clpontot nyjtott a fegyveres arca a csapkod banditk s a hidegvrrel gyilkol fegyveresek kztt. Gondosan clzott - s elhibzta. tkozdva htraugrott - de ekkor Brerest futott el mellette sajt nylpuskjval s fltrdre ereszkedve clzott. A fegyveres elfordult, hogy fedezket keressen, amikor a vessz az arcn tallva eltekerte fejt s a fick elesett. Elminster eldobva az jat trrt nylt kitrve a harcolk ell keresztlfutott a havon. Kiszemelt egy kvet, mely elg nagy volt, hogy fedezket nyjtson s mr csak nhny lpsnyire volt tle, amikor egy fegyveres emelkedett ki egy hasonl szikla mgl. Felhzott

46

nylpuska a kzben s a barlang forgatagba cloz. Megltva Elminstert megperdlt. Eslye sem volt elhibzni. El hirtelen lefkezett, majd irnyt vltva belevetdtt az els hbuckba. Kemnyen megttte magt a vkony h alatt rejtzkd szikln s flregurult, vrva az oldalba frd nylvessz hallos rintst. Nem jtt. El kitrlte arcbl a havat s felnzett. Brerest vagy egy msik trvnyen kvli volt a szerencss, akinek nyila tjrta a fegyveres vllt. A frfi a sziklja tetejn fekdt eszmletlenl. - Ksz, Tempus. - mondta Elminster szvbl jven, jbl futsnak eredt, majd tugrott az imnt kiszemelt szikln. Talppal elre, arra az esetre, ha brki ott rejtzkdne. A fegyveres trdelve kzdtt nylpuskjnak trtt csrljvel, Elminster rkezse gy vgta fldhz, akr egy rongybabt s egy leheletnyi idvel ksbb El pengjnek le vgigszaladt a torkn. - Elthrynrt, Athalantar hercegrt! - suttogta, s azon kapta magt, hogy egy knnycseppet trl ki szembl, ahogy apja arca felderengett eltte. Ne most, mondta magban ktsgbeesve s tovbbfutott a kvetkez szikla fel. A sebeslt frfi megltta s nygve prblt kitrni elle. Elminster jabb mozdulatot tett trvel s felshajtott Amrythale-rt, a hercegnrt! Lebukott, felkapta a frfi felajzott nyilt s pont idben nzett fel, hogy rljn egy msik fegyveresre, aki ppen most emelkedett ki fedezkbl, egy gerellyel a kezben. Szemben egy msik fegyveres kapott egy nylvesszt a kezbe s sikoltva bukott le rejtekhelyre. Htul a barlangban a fegyvercsrgs abbamaradt. El megkockztatott egy pillantst maga mg s csak halottakat ltott. Vres halmokban fekdtek a barlang eltt... nhny lpssel arrbb ott hevert Brerest, mindkt kezvel a szvbl kill nylvesszt szortva. Istenek! Sargeth, s Brerest is... s mindenki, ha azok a fegyveresek elviszik a hrt a varzslknak. Hnyan lehettek? Ngy halott, az biztos, gondolta Elminster, ahogy sszegrnyedve futott elre, s azok is, akik bejttek a barlangba. A rvidre vgott vesszk sziszegse abbamaradt. Mindenki meghalt volna?

47

Nem, a sebeslt fegyveres s taln kt msik is ott rejtzkdik valahol a sziklk kztt. Legalbb kt rjrat volt itt s mindkettbl hrmat-hrmat kldhettek vissza taln sszesen hrmat - a varzslkhoz. Hogy brmi remnye legyen elkapni ket, tallnia kell egy lovat... ht persze! Nhny hinyz fegyveres, legalbb kett valsznleg a lovakat rzi odalent. Lopakodva megkerlte a sziklkat s a kt halottl elvett sszesen ngy trt s egy gerelyt. Egy trvnyen kvli nylvesszje suhant t a barlangon s majdnem a htba llt. El shajtott s gyorsan arrbb hzdott a havon. Majdnem elrte a sebeslt fegyverest, amikor egy msik emelkedett ki az egyik szikla mgl s clzott gondosan a barlangszjba. Elminster a gerely mellett dnttt s az mr replt is, mieltt a frfi megltta volna t. A fegyveresnek nem volt ideje, hogy megvltoztassa a clpontjt. jbl a vessz sietve ugrott ki s csapdott a fldbe amikor a gerely a mellkasn rve eltasztotta a frfit. Az megperdlt s oldalra esve grcssen vonaglott a kntl. Elminster a roham lendletvel a sebeslt fegyveresre rkezett meg s torkhoz szortotta vres pengjt. Elthrynrt, Athalantar hercegrt! - suttogta, mintha csak halllal kereskedne s a fegyveres mg megprblt felnzni r, mieltt minden fny megsznt ltezni szemei szmra. Elminster oldalra vetdtt, a barlang mindkt vgbl vesszk s gerelyek hastottk fel a levegt ott, ahol az elbb trdelt a sebeslt fegyveresen. A hban elremszva meglte a harcost, aki mg mindig vrz kezt szorongatta Amrythale-rt, anymrt! Sietve felkapta a frfi jt s lebukott a szikla mg, hogy vegyen egy mly llegzetet s felajzza a szmszerjat. Csizmiban elrejtette treit s hamarosan sikerlt megtltenie a fegyvert. Lehzdva maradt s a ravaszon tartva az ujjt kinzett a szikla mgl. Senki sem volt ott. Elminster megdermedve llt egy pillanatig, majd letrdelt. Egy jabb trvnyen kvli nylvessz vgta fel az

48

res havat a barlang mlyn. El figyelte rptt, azutn felnzett. Kimszott a barlang szjhoz, hogy lssa merre mehettek a fegyveresek. A szl a hesssel egytt elhalt, selymes, hideg s fehr takarval bortotta be a dombokat. Brki lthatja, ahogy lemszik, na persze - de Tyche brkinek az letbe hozhat veszlyt. Elminster shajtva hzott ki egy vesszt tartjbl s becssztatta egyik csizmjba. Az jat a szjnl fogva a htra vetette s nekivgott a lejtnek. Alig annyit mszott, mint sajt magassga, amikor a fejtl egy tenyrnyire vessz frdott a hba. El rnzett majd elrgta magt a fagyott ktl s ftl, hogy lettelen trgyknt cssszon le a havon. Arccal lefel prblt maradni, hogy ne trje ssze htn az jat. Az elbbi vessz is vele csszott. Knnyek vaktottk el egy pillanatra, de orra nem trt el. Kipislogta ket s leverte magrl a havat, kzben kiszabadtotta az jat is. Nem trt el. Betlttte s kzben medveszer morgst hallatott, hogy elrejtse a zajt, amit csapott. Egy fegyveres nzett ki az egyik havas bozt mgl, hogy megkeresse a fickt, akit az imnt eltallt, kezben felhzott szmszerj. Ugyanabban a pillanatban lttk meg egymst Ellel s mindketten lttek. s mindketten elhibztk. Ahogy a vessz nekelve hagyta maga mgtt, Elminster lbra kapott - rkk a barlang krl fog futni le-lebukva s csszklva? -, trt rntott s a bozt fel futott, mindkt kezben penge villant. Tartott tle, hogy a fegyveresnek van egy harmadik ja is felhzva s kszenltben... Jl gondolta. A fegyveres diadalmas mosollyal a kpn emelte fel a harmadik jat. - Elminster tjra eresztette egyik trt. A frfi vigyora a flelem maszkjv vltozott s sietve hzta meg a ravaszt. A vessz El fel ugrott s htra-oldalra trt ki. Eleresztett pengje hangosat csendlve s szikrzva cskolzott ssze a vesszvel flton. A tr vadul prgve szllt el, a vessz pedig get fjdalommal nyitott sebet, Elminster arct tallva el.

49

El felkiltott fjdalmban s trdre esett. Hallotta, ahogy a fel indul fegyveres csizmi alatt megroppan a h. Elminster odafordult, megrzta fejt, hogy kitiszttsa s felmordult fjdalmban. A frfi csapsra emelt kardjval mr egy lpsnyire sem volt. El az arcba vgott msodik trvel. Pengje rtalmatlanul csendlt le a frfi sisakjnak orrvdjrl, de a fegyveres is elvtette a csapst s csak a fagyott fldet tallta el. A harcos felkiltott s kemnyen rtrdelt Elminster bal kezre. El felsikoltott. Istenek, ez a kn! A frfi forgoldott egyet a kezn, a hba rgott, ahogy lbval tmasztkot keresett. Elminster zokogott s a vilg krltte zld s srga sznekben vibrlt. vhez kapott szabad kezvel; semmi. A fegyveres elvigyorodott, Elminster rezte arcban a meleg leheletet s a lefel indul pengt. A fick slya El mellkasba nyomta az Oroszlnkard hideg tmegt. Hirtelen El feltpte zekje nyakt s ujjai rtalltak a kard markolatra. A dombok kztt tlttt els telnek hossz jszakin kilezte a pengecsonkot s kihegyezte az aclt de a keresztvas felett a penge mg keznek hosszt sem rte el. Ez a rvidsg mentette meg most. Ahogy a fegyveres arca nhny ujjnyira vigyorgott az vtl s El felrntotta a pengt. Az Oroszlnkard csonkja a frfi szembe frdott. - Elthrynrt, Athalantar hercegrt! - sziszegte. Ahogy a forr vrzn elrte, mly, vrs s nedves sttsgbe zuhant... ***** Valami stt s nyugodt hely fel lebegett. Suttogsok hangosodtak fel s halkultak el jra krltte, egy lass, ritmusos dobolson keresztl... Elminster rezte a fjdalmat a kezben s valami fjdalom-visszhangot krs krl. A fejben? Igen, s az ismert fehr csillogs lktetve kezdte elbortani - az egyetlen dologg vlt, amit kpes volt rzkelni. Ahogy sszeszedte akaratt a csillogs kifnyesedett s a fjdalom cskkent. Vagyis valahogy gy! Elminster flretolta elmjvel s a fehr ragyogs elhalvnyult. Gyengbbnek rezte magt, de mlban voltak knjai is. Kicsit fradtnak rezte magt,

50

de a fjdalom visszahzdott... lktt rajta mg egyet s kimerlt, de a fjdalom szinte teljesen eltnt. Szval. Flre tudja tolni a fjdalmat. Vajon meg is tudja gygytani magt? Elminster sszeszedte akaratt... s hirtelen minden fjdalom visszatrt s rezte vlla alatt a hideg, kemny fldet s a ragacsos nedvessget mindenhol. Felszott a suttogsok otthonbl s kirobbant a fnyre... Az g kk volt fltte s felhtlen. Elminster a htn fekdt a havas sziklkon hidegen, mereven s fj tagokkal. Megtrten egyik oldalra fordult s krlnzett. Sehol senki, mozgsnak sincs jele - jobb is, mert feje elnehezlt s vissza kellett fekdnie, hogy levegt kapjon. A sttsg jfent karjait nyjtogatta, hogy maghoz lelje... s ez olyan j volt, mert a feje olyan nehz volt... ***** Egy kicsivel ksbb sikerlt fellnie. Havasi keselyk krztek knyelmes szrnycsapsokkal a barlang szja felett s nha panaszt tettek valamirt. Az utols fegyveres holtan fekdt mellette, arcbl az Oroszlnkard markolata llt ki. Elminster megragadta a fegyvert, elfordtotta a fejt s kirntotta. A hra fektette s felnzett a halvnyod gre - aclszrke volt most, a felhtakar mgtt a ml napfny utols sugaraival -, majd hirtelen felllt. Feladata van, amit el kell vgeznie, ha lni akar. Gyengnek s egy kicsit tompnak rezte magt. A Szlbarlang eltti nylt tren nyolc krli fegyveres s taln ktszer annyi trvnyen kvli fekdt holtan, legtbbjkkel nylvessz vgzett. A keselyk mr fent krztek s hamarosan megrkeznek a farkasok is. Remlte, hogy elegend lelmet tallnak kint s nem mennek be a barlangokba, ahol mr csak a gyengk maradtak, hogy rkdjenek, amg a fegyveresek s a varzslk visszatrnek s legyilkoljk ket. Le kell csapnia mg nhny fegyverest, hogy ezt megakadlyozza... s kezdett belebetegedni a gyilkolsba. Gyengn grimaszolt, ahogy levette szemt a

51

halottrl, aki mellett ppen elment. Micsoda btran harcol trvnyen kvli volt! A barlang eltti meredek sziklk alatt tallt egy letaposott terletet, melybe jv s men patanyomok egyarnt csatlakoztak. A fegyveresek valsznleg elmenekltek s hagytk meghalni trsaikat. Elminster vlla szaggatott. Nem kpes lovak utn futni a mly hban. s a tbbi tll hallra vannak tlve... hacsak ssze nem szedi az sszes jat s pengt, hogy odaadja a bent vrakoz tllknek s hallos csapdt llt a stt barlangokban a visszatrknek. Ha sikerl, akkor biztosan maradnak annyian, hogy fenntartsk a rejteket az utnuk jvknek. Emellett persze ott van az is, ha egyszeren csak kapnak nhny tzvarzslatot a szk barlangokba irnytva. Na nem. Elminster letelepedett egy sziklra gondolkodni. Hirtelen mozdulata mentette meg lett; egy nylvessz zmmgtt el a feje felett, hogy eltnjn egy kzeli hhalomban. Athalantar legfiatalabb - taln az utols - hercege sietve bukott le sziklja mg a hba, arccal elre s sszehzta magt a hideg kzegben, hogy a k teljesen eltakarja. Felnzett, hogy merrl jhetett a lvs. Bizonyos volt benne, hogy a gerinc mgtt, a barlang felett mg egy fegyverest ltott. Htrahagytk, hogy rejtekkben tartsa a banditkat vagy kvesse ket, ha nagyobb szmban trnek ki. Ht persze - ezrt puszttottak a kintiek kztt a vesszk. Elminster shajtott. Mgiscsak okos harcos volt . A fegyveres lovnak ott kellett lennie alatta, valahol a gerinc tloldaln. Ha fel tudna kapni r s idben ltvolon kvlre lovagolni... Na persze, s a bkk is tudnak replni... Elminster mozdulatlan maradt s prblt visszaemlkezni, hogy hov lettek a szmszerjak. Az utols fegyveres, aki majdnem meglte.., igen! Hrom fegyvere volt s eldoblta ket miutn ltt velk - ott, annl a boztnl. Vett egy mly llegzetet s elindult hason csszva a hban. jabb vessz szisszent el mellette - tl kzel, s csak remnykedni tudott, hogy nem lesz id mg egy lvsre.

52

- Tempus s Tyche segtsen meg, mindkettre szksgem van. - mormogta Elminster sietve kszva elre a hideg porhban. s mr a boztosban volt, amikor a harmadik lvedk felcsapta krltte a havat, belecsapdva egy facsemetbe s trtten esve le valahol baloldalt. Mennyire klnbztt ez a harc a vndor mesemondk nekeitl! Ezzel a gondolattal hzta maghoz az els s a msodik nylpuskt, a mly hban fekdve. tnedvesedtek - de ha az istenek lemosolyognak r, akkor gy is lehet velk lni; azutn ktsgtelenl elvetemednek majd. Egy vdoboz hevert az jak kzelben nhny vesszvel. Elminster nyugodtan felhzta a halott fegyvereit. A gerinc fell halk kattogst hallott, ahogy az ottani fegyveres is hasonlkpp cselekedett. A harmadik szmszerj a bozt kzelben fekdt; Elminster nem mert kimenni rte. Amikor mindkt fegyvert kszenltbe helyezte, elkezdett a bozt szle fel kszni. Egy vessz havat vert le egy fa gairl ott, ahol az elbb fekdt. El grimaszolt egyet s elrbb lpett, hogy jobban kilsson. A fegyveres ppen lehajolt, hogy felvegye msodik jt. El letette maga mell egyik fegyvert s a msikkal oda clzott, ahol a fick ppen eltnt. Amint mozgst ltott, abban a pillanatban meghzta a ravaszt. Tyche vele volt. A fegyveres egyenesen a vessz tjba llt; Elminster hallotta meglepett kiltst s a felemelked kezeket. Az j kiesett bellk s legurult a hfdte lejtn a meredlyre. Egy pillanattal ksbb kemnyen dobbanva kvette a frfi teste. Elminster kivette a vesszt msik jbl s resen meghzta a ravaszt, hogy a nedves v el ne vetemedjen. Felkapta mindhrom jat s a nyltart vdobozt, azutn elindult a gerinc msik oldalra. A l ott llt egyedl, rizetlenl az isteneknek hla. Nhny llegzetvtelnyi id alatt Elminster felkttte dolgait a ltszlag vg nlkli nyeregszjakra s lovon termett, a fegyveresek nyomai fel sarkantyzva a htast. Kicsit gyorsabban ment, mint az gets, egy kicsivel lassabban, mint a galopp s a l minden

53

akarata ellenre is meg-megcsszott hban. A nyomok tisztn ltszottak a hban s knny volt kvetni ket. El kell rnie Heldreth Szarvt mieltt egy mgus megltja valamilyen tvolba nz varzslattal s hallt hoz r egy msikkal. Hamarosan mr vgtatott, a szmszerjaktl tele lett a hta zzdsokkal s leheletnek kde gzlgve trt a stted gre. Az jszaka gyorsan szllt al a dombok kztt. Sikerrel kellett jrnia, a Trvnytelen Kastlyban rekedtek lete fggtt ettl. Lovagls kzben megmosolyogtatta egy vratlan emlk; apja gondos tantsai minden frfi s n feladatrl a birodalomban, a kirlytl a szntvetig. Ha Elthryn hosszabban elidztt volna a kirly s a herceg feladatain, mint a tbbiekn, akkor Elminster is biztosan mskpp gondolta volna - a felelssg s a hatalom nagyobb. Eszbe sem jutott, hogy egy herceg vagy azz vlt apja hallval. Csak a szavakat idzte fel: Egy kirly els feladata gondoskodni alattvalirl. letk a kezben van s mindig az jvjket kell szem eltt tartania, brmit tesz. Mindenki tle fgg - s mindenki elveszett, ha a kirly elhanyagolja feladatait vagy igaztalanul uralkodik. A hatalom a kezben van, de hsges kvetket kell tallnia. Nhny kirly sohasem tanulja ezt meg. s mit kell megtanulniuk a fiatal hercegeknek, hogy kirly lehessen bellk? - Mit, apm? - krdezte Elminster a szltl, ahogy a Szarv Dombok kztt lovagolt. A szl nem kvnt vlaszolni.

54

Hrom

TL SOK A HALL A HAVASON

Ha a tlben jrsz Amikor a h mly Vigyzz, mit kiablsz, Mert a tvolban visszhang kl. - si Kardparti H-rna Tyche legalbb meghallgatta imjt. Ahogy Elminster maga mgtt hagyott egy stt vlgyet, a fegyveresek nyomait kvetve hirtelen megltta ket amint sszegyltek s tbort vertek. Nyomaik vilgosan mutattk, hogy tallkoztak egy msik rjrattal s csatlakoztak hozzjuk ahelyett, hogy lhallban vgtattak volna az erd fel... ami mg j messze volt. Az jszaka rjuk tallt a dombok kztt s inkbb a letborozs mellett dntttek. - Ksz, Tyche. - mondta El a szlnek mikzben meglltotta fradt htast. Minden ellensge sszeggylt s hamarosan karnyjtsnyira lesznek tle. Mint a Szerencse rn minden ajndka, ez is ktl fegyver volt. Csak annyit kellett tennie, hogy megli azt az t fegyverest, akit a Trvnytelen Kastlytl idig ldztt - s mindenkit, aki tallkozott velk. Egy hosszan lebeg pillanatig azt kvnta, brcsak valami hatalmas mgus lenne s lgyan sikolt hallt kldhetne le a domboldalon a tborozk fel - vagy egy srknyon lovagolva gyilkolhatna, gethetne hallra mindenkit. Elminster elkomorodva rintette meg az Oroszlnkard markolatt, amikor Heldon felbukkant emlkei kzl. - Elminster herceg egy harcos. mondta a szlnek s elmosolyodott. Kicsivel higgadtabban tette hozz Megl valakit, hogy felmelegedjen, segt feldarabolni a lovt s megeszi, azutn kimegy a csatatrre s megl mg nyolcat. s mintha ez mg nem lenne elg, most ppen azon van, hogy egyedl szlljon szembe egy csapat jl felfegyverzett ellenfllel. Mi ms lehetne, ha nem harcos?

- Egy bolond, valsznleg. - vlaszolt egy hvs hang nagyon kzelrl. Egy sttcsuhs frfi llt ott Elt nzve - a levegben llt, csizmi alatt a h tretlen volt. El vhez kapott, s kirntotta egyik zskmnyolt trt s kiengedte kezbl. Az prgve villant egyet, ahogy elkapta a lenti tbortz fnyt egy pillanatra, majd thatolva a fickn mlyen a hba temetkezett. A frfi megengedett magnak egy flmosolyt. - Ez csak egy varzskp, ostoba. - mondta hvsen - Vgtatva jttl s a nyomokat kvetted. Ki vagy s mirt jttl? Elminster megdermedt, nemtrdmsget sznlelt, mikzben gondolatai versengve kvettk egymst. - Mr elrtem volna Athalantart? - a mgus szembe nzve hozztette - Egy mguslordot keresek egy zenettel. n az egyikk esetleg? - Balszerencsdre, igen, az vagyok. - vlaszolt a frfi - Elminster Herceg. igen, hallottam bszke kis beszded. Elthryn fia lehetsz ht, akit rgta keresnk. Elminster nyugodtan lt, gondolkodott. tkldhet a mgus egy varzslatot ezen a kpen? Egy hideg bels hang vlaszolt: Mirt ne? Jobb mozgsban maradni, taln... Trdeivel getsbe knyszertette lovt s szles vben megfordult. - Ezt a nevet vettem fel, hogy vgezzek egy bizonyos mguslorddal. - mondta maga mgtt hagyva a kpet. Az megfordult a levegben s nyugodt csendben nzett utna. Hmmm... - A tbbi mguslordnak is - tette hozz Elminster stten - megvannak a maga tervei. A figyel varzsl felnevetett. - Nos, ez csak termszetes, ahogy mindig is az volt. Azt hitted, hogy megijedek a stt szavaktl? Szeretnl egy kicsit tncolni s kockzni? Elminster rezte, hogy elnti a harag. Csak azrt vgtatott idig, hogy felfedezze egy varzsl valahonnan a tvolbl s szval tartsa amg a fegyveresek, semmi ktsg, krbelovagolnak, bekertik s knyelmesen leviszik... Elugratott a varzs-kptl csupn nyugodt vlaszt hagyva htra. - Termszetesen. - mondta, vlla felett htradobva szt.

Visszavgtatott az ton, melyen idig jtt, de az els lanksabb lejtnl oldalra fordult, fogy visszanzzen. A varzsl kpe nem mozdult, de ahogy figyelte elhalvnyodott s eltnt - csupn a letaposott havat hagyva ott, ahol El llt lovval. Igen, ott, lentebb - kt csapatnyi fegyveres kapott lra s indult el klnbz irnyba, hogy elbe kerlve kardokkal s nyilakkal knyszertsk vissza. Teljesen besttedett, de a csillagok mr fnyesen ragyogtak s Selune is hamarosan felemelkedik. Milyen messzirl kpes t rzkelni a varzsl? Kt terv is kialakult fejben: valahogy szles krben megkerli a fegyvereseket s bevgtat a tborba. Remlhetleg megtallja a varzslt s lekapja egy nylvesszvel, mieltt az elereszthetne egy varzslatot. Egy brd vagy egy mesemond ezt felttelezn rla, ebben biztos volt. Egy vatlan bolond tervnek hangzott, mg a sajt fleinek is. A msik terv szerint felhzott jakkal bessa magt a hba az egyik csapat tvonaln s szabadjra ereszti lovt. Ha az egyik csapat kveti - akkor taln nyer egy kis idt s leszedheti a msik csapatot nyilaival, felkap az egyik htasra s csak ezutn megy be a tborba. Valahogy legyzi a varzslt, azutn a msik csapat fegyverest is az elshz hasonl mdon gyzi le... ez is hasonlan vadul hangzott. Eszbe jutott egy valaha hallott ballada egyik sora. Hercegek futnak, flrelkik a bolondokat s dicssgre tallnak - ezzel megfordtotta lovt s elindult a fegyveresek azon csoportja el, amelyiket jobban ltta. Kilencre emlkezett s nem tudta volna megmondani, hogy mennyien voltak a msik bandban. Fradt lova ktszer is megbotlott s majdnem elesett, amikor gdrbe lpett a laza h alatt. - Nyugalom. - mormolta neki El, hirtelen megrezve sajt fjdalmt s fradtsgt. Dolga feledtette vele knjait egy idre s - vatosan megrintette arct - a vrzs is elllt. Nem volt rettenthetetlen harcos. Valban? Ez a tmads is inkbb egy bolondra vall, nem egy rettenthetetlen harcosra... de msrszrl, elmeneklni hasonlan ostoba dolog lenne. Radsul ha elfutna, akkor tbb nem tudna megllni apja s anyja emlke eltt a

napon, amikor mr nem varzslk uralkodnak Athalantar felett s a lovagok jra szabadon jrhatnak... - A lovagok jra szabadon jrhatnak. - mondta ismt a szlnek. Az tovbbgrgette szavalt a domboldalon, ahogy elrte a pontot, ahol beshatja magt. Egy szk tjrt tallt az egyik hsprte lejtn s meglltotta lovt. Mereven szllt le a nyeregbl - nem sokat lt lovon, mita Heldon felgett s les fjdalom figyelmeztette erre. - El lekttte az jakat s maghoz vette mindazt, amire szksge lesz. - Hozz nekem szerencst - mondta a szlnek, de most sem kapott vlaszt. Mlyet llegzett a pengeles levegbl, rcsapott a l tomporra s kiltott egyet. Az llat megugrott, megllt egy pillanatra, hogy visszanzzen, majd elgetett a hban. Elminster egyedl maradt az jszakban. Nem sokig, az isteneknek hla. Kilenc fegyveres lovagolt arra teljes vrtezetben. Elminster lehzdott az emelked szlre s rlten dolgozni kezdett a csrlkkel. Mire mindhrom jat felhzta s megtlttte levegrt kapkodott s a szl elhozta hozz a br surrogst s a fm vrtezetek csattogst. A fegyveresek kzeledtek. A hban fekve vlla al fjta lehelett s sorban letette az jakat. Treit a hba szrta, hogy kznl legyenek s vrakozott. lete csak a remnyen fggtt, hogy a fegyvereseknek nincsenek felajzott jaik - s nem ltjk meg id eltt. Elminster megrzta fejt sajt vatlansga miatt s rezte, ahogy hirtelen kiszrad a szja. Nos, brhogy legyen is, most mr nem tarthat sokig. Hirtelen patk klappogsa, kiltsok s fegyvercsattogs hallatszott. Mi trtnhetett? Elnek nem volt ideje gondolkodni, mert egy fegyveres robbant ltterbe gyors getsben, lova nyakra hajolva. Athalantar hercege felemelte jt, clra tartotta s ltt. A l felgaskodott, htrlt s lesen felnyertett, amikor megltta maga eltt a meredek lejtt. rezte, hogy a htn lv ember oldalra csszik s magval rntja a kantrt. Htrlni kezdett s a fejt elteker kantr ellen kzdtt. Pati megakadtak a hban s lovasra zuhant, egytt cssztak le a lejtn. A l felugrott s elgetett, fejt rzta, hogy kitiszttsa. A frfi csendesen fekdt a letaposott hban.

Tbben nem lovagoltak t a gerincen s mgle csatazaj hallatszott. Elminster meglepetsben ledermedt, azutn felkapta treit s vbe szrta ket. Msodik jt kszenltben tartva vatosan indult elre, hogy tnzzen a gerincen. Lovasok krztek egyms krl s harcoltak a domb tetejt bort holdfnyben. Az egyik csapat ruhi gy nztek ki, mintha mindegyiket flszz vrtezet darabbl raktk volna ssze, a msik oldalon a fegyveresek voltak. Honnan a fenbl jhettek? Minden fegyveresre legalbb kett jutott a msik csapatbl s igencsak vesztsre lltak. Ahogy Elminster ltta, Athalantar egyik katonja kiszabadtotta lovt a forgtagbl s a dombtet fel getett ktsgbeesetten. Athalantar hercege kitmasztotta lbt a hban s felemelte jt. A vessz elsuhant a fegyveres vlla felett s az tovbb meneklt. El tkozdott s visszafutott a harmadik nylpuskrt. Felkapva azt vgigfutott a dombon. A tvolod fegyveres kisebb volt, mint az elbb, de tiszta clpontot nyjtott, ahogy lova kapaszkodni kezdett egy szikrzan fehr emelkedn. Elminster gondosan clzott, meghzta a ravaszt - s ltta, hogy vesszeje j irnyba megy. A fegyveres felemelte karjait, prblta megragadni a htbl kill nylvesszt s kizuhant a nyeregbl. a l nlkle ment tovbb. - Azt hiszem, hogy ma jszaka nem hoztunk magunkkal jszokat! Elminster megfordult s vidmsg kltztt lelkbe, ahogy felismerte a kedves hangot. - Helm! A lovag ugyanazt a rongyos brvrtet, koszos kesztyt, karcos sisakot s vastag szakllat viselte, amire El emlkezett - s taln, legalbbis a szagrl tlve, azta sem vette le vagy mosta ki brmely darabjt ltzetnek. Egy tekintlyt parancsol, fekete mnen lt, ami legalbb olyan kopottasnak tnt, mint lovasa, a kezben tartott, kicsorbult s a friss vrtl stten csillog karddal egytt. - Hogy kerltl ide? - krdezte Elminster vigyorogva a hirtelen tmadt remnytl, hogy mgsem hal meg ezen az jszakn.

Athalantar lovagja elredlt nyergben. - ppen a Trvnytelen Kastlybl jvnk. - mondta megemelt szemldkkel. - Sok j ember fekszik ott holtan, de Mauri nem tallt kzttk Eladar nevt. - Amikor kifogytam a gyilkolnival fegyveresekbl, akkor ide jttem. - vlaszolt El vidman. Megtalltk a kastlyt s el kell intzni a maradkot, mieltt szlnak a tbbieknek. Egy tborban vannak - azoknl a tzeknl, ott lent - s van mg egy nagyobb csapat fegyveres is, valahol arra. mutatott az jszakba. - ppen engem akarnak bekerteni. Helm elbdlt - Onthrar! Hozzm! - kiltott t a vlla felett, majd azt mondta - Csatlakozz hozznk s egytt lerohanjuk ket. Van elg res nyereg a krnyken. Elminster megrzta a fejt. - Ott van dolgom. - mutatott egy blintssal a tbor fel. - Varzslkkal. Helm boldog vigyora elhalvnyult. - Kszen llsz r? - krdezte csendesen - Biztos, fi? Elminster szttrta kezeit, egyikben nylpuska. - Egy biztos, hogy van odalent, aki ismeri a nevem s kinzetem. Helm mereven blintott, elbbre sztklte lovt s kezt Elminster vllra tette. - Remlem, hogy mg ltlak lve, Herceg. Esetleg egy vad rabltmads a tborban segtene? - krdezte mikzben megfordtotta lovt. El a fejt rzta. - Nem, Helm. Csak rohanjtok le azokat a fegyvereseket. Ha az utols szlig elkapjtok ket, a Trvnytelen Kastly biztonsgos hely lesz mg egy tlen t - vagy kettn t is, ha a trvnyen kvlieknek lesz elg eszk, hogy mg ezen a nyron otthagyjk. Amint a h elolvad a varzslk t fogjk kutatni ezeket a dombokat minden lehetsges varzslattal s annyi fegyveressel, amennyit csak ssze tudnak szedni. Helm blintott. - Blcs beszd. Adja az let, hogy jra tallkozzunk. Megemelte pengjt tisztelgskppen - Elminster az jjal vlaszolt - s ellovagolt. Kzben a h jra esni kezdett. A puha pelyhek vg nlkl hullottak. Elminster bekapott egy maroknyi havat, hogy csillaptsa szomjt, megkereste s felajzotta jait s elindult a tbor fel. Nagy kerlvel

ment jobbra, remlve, hogy nem arrl szmtanak r... habr krds, hogy lt-e minden irnyban a mgus varzslattal? Nem ktsges, hogy kifogynak a mgibl ugyangy, ahogy a fegyveresek fogynak ki a nylvesszkbl. Arra szmolt, hogy taln nem lnek meg azonnal egy a havason magnyosan gyalogl fit. Ha tudn mit hoz az jszaka, gondolta magban, sokkal tartozna az isteneknek... ***** Glba rakott alabrdok tartottk magasan a hajladoz lng viharlmpkat. H kavargott az ltaluk bezrt fnykrben a tbor szve fel, ahol Caladar Thearyn varzsl meredt egy fnyes gmbbe, ami eltte lebegett a levegben. Br az jszaka hideg volt, izzadsg ttt t csuhjn a varzslat fenntartshoz szksges erfesztstl - s egy vagy kt llegzetnyi ideig mg tartania kell, amg idz bele egy msik varzslatot... sok ugrl villm varzst ami, ha sikerl a varzslat, lepusztt egy kisebb terletet a msik gmb krnykn, amely ehhez csatlakozik. A msik nem messze innen lebeg spadt szellemknt egy hfdte dombht felett, ppen egy vgtat trvnyen kvli banda eltt. A mguslord halkan mormogta a kt varzslatot sszekt idzs szvegt, s rezte, ahogy a hatalom tjrja testt. Szttrta karjait a testt tjr kjes rzstl s oda sem nzve nyugtzta rmlt arc testreinek villmgyors visszavonulst. Majdnem elvigyorodott, amikor a villmokat kezdte megidzni. Kt kisebb s egy szles mozdulat egy egyszer szval prostva. Elbb felvette a szgeket, majd megdrzslte a plca vgbe foglalt kristlyt egy szrmvel s vgl a mindent megkoronz szavak... Kezei leereszkedtek. A szvnek sznt nylvessz a vllt ttte t s krbeforgatta. A gmb egy villmls zajval omlott ssze, ami tlharsogta a mgus sikolyt is. A varzsl srlt vllt markolszva rogyott a fldre s egy jabb vessz sziszegett el mellette. Egy fegyveres fejjel elre a lednglt

hra vetette magt, hogy elkerlje a vesszt s trsai kihzott pengkkel rohantak a nyilak forrsa fel. Elminster hideged nzte kzeledtket, felemelte utols jt. Ott, ahol gyantotta... az egyik storbl egy jabb csuhs fick jtt el. Nem volt sokkal idsebb a msiknl, de egy plct tartott a kezben s ppen krlnzett, hogy megtallja a zrzavar forrst. Elminster gondosan a frfi torkba helyezte utols nyilt. Eldobta jt, lecsatolta a nehzkes vdobozt a vesszkkel s elhzta pengit. Dhs fegyveresek rohantak fel. Elminster megtmadta ket karddal az egyik kezben, trrel a msikban. Az els fick megindtott egy vgst oldalrl, de Elminster megakasztotta a pengt s kzelebb lpett. A kt acl sikoltva csszott el egymson s El beledfte trt a frfi szembe. A vonagl testet flrelkve a herceg kvetkez ellenfele fel futott. - Athalantarrt! - kiltotta. A fegyveres kilpett balra s trsnak mutatta, hogy jobbra menjen. El egy trt dobott a msodik fegyveres arcba. Helmnek igaza volt; ezen harcosok tbbsge valban nem tl j fegyverforgat. Ez pldul mindkt kezt felkapta, hogy vdje arct s Elminster alulrl indtott szrsa hallra sebezte. Mire kiszabadtotta a pengt, mr a kvetkez fegyveres is odart. Elminster megindult, kzben kihzott egy trt a haldokl frfi vbl s kitrt oldalra. letben maradt ellenfele mg jobbra tartott, amikor El mr jra a tbor fel futott. Egy csillog vrtezet alabrdossal futott ssze kzvetlenl a fnykr szlnl. Elminster nekirohadt a pengnek, flrecsapta azt sajtjval s szrt. Fegyvernek hegye elcsszott a vrten s a lendlettl tovbbhaladva sszednttt egy lmpstart alabrdhalmot. Azok sztszrdtak, a lmps pediglen eltrtt s a lngok hangos robajjal kaptak bele az egyik storba. Kiltozs. Az ugrl lngok les fnyben El megltta a mguslordot, amint flrekszik a nylvesszvel a vllban. Kettejk kztt frfiak futottak fel csillml kardokkal. Elminster horkantott egyet s lesen jobbra fordult a strak kztt, kitrve a fny ell. Belefutott valakibe, aki ppen kilpett az

egyik storbl. rjngve elredftt. A meglepett fegyveres hang nlkl zuhant vissza a vszon alatti sttsgbe. Elminster fradtan trt ki az jszakba. Ha vissza tudna menni az jakrt s... de az t ldz fegyveresek mr kzel jrtak s gyorsan futottak. Nos, legalbb jsz nincs a tborban, klnben mr halott lenne. Elminster trohant egy dombtetn s a msik oldalra rve elmaradt mgtte a tborban dhng lngok fnye. Visszanzve ltta, hogy ketten kvetik. Statempra lasstott s elindult krbe. Hagyd, hogy kzelebb jjjenek, te addig sem fogysz ki a levegbl. Felhgott egy msik gerincre s ltta, hogy a domb aljn emberek s lovak gylekeznek. Nhnyan felnztek, s megltva t kihzott karddal indultak fel, de Helm is megltta s intett. - Eladar! Ht vgeztl? - Egy varzsl halott, de a msik csak megsebeslt. Elnek sikerlt levegt vennie, de lihegve folytatta - A tbor... fele... utnam jtt. Helm vigyorgott - ppen a lovainkat pihentetjk s kirabolunk nhny fegyverest. Nhnyuk olyan pnclt viselt, ami tl j volt nekik. Nem gondoltad meg magad a tmadst illeten? El fradtan blintott. - Most mr... jobb... tletnek tnik. - mondta lihegve. Helm elvigyorodott, elfordult Elminstertl s kiadott nhny gyors parancsot, majd egy lra mutatott - lj fel arra, Eladar, s kvess. Htrahagyva ngy trvnyen kvlit a felesleges lovakkal s a zskmnnyal, Athalantar rongyos lovagjai megindultak visszafel az ton, melyen Elminster rkezett. Egyikk egy rvid lovas jat tartott kezben. A dombtetre rve egy gyors mozdulattal kihzta, majd eleresztette az inat s az Elt kvet fegyveresek egyike tltt torokkal rogyott a hra. A msik megfordult s meneklni kezdett. Az egyik lovag egy ugrssal galoppba kezdett, kzben kivonta kardjt. A fegyvereshez rve lecsapott, a frfi sszeesett s tbb mr nem kelt fel. - gy tnik, szerencst hozol neknk. - kiltotta Helm. Gondoltl mr arra, hogy Hastarl falainak vezetsz minket? Elminster megrzta a fejt. - Belefradtam a hallba, Helm - kiltotta vissza - s attl tartok te is tudod, hogy

tavasszal jval tbb varzsl fog erre jnni. Nhny halott keresked az egy dolog, a lemszrolt jrrcsapatok pedig egy msik. Nem fogjk megtorls nlkl hagyni, klnben a np tudomsra jut a dolog s akkor sajtos elkpzelsek szlethetnek az uralkod s mgusai gyengesgrl. Helm blintott. - Hasonlkpp gondolom n is. J rzs tni egyet ezeken a farkasokon. J munkt vgeztl, - vidman mutatott az alant lngol strakra. - de remlem, azt a strat meghagytad, amelyikben az lelmet tartjk! Elminsternek mr csak egy kuncogsra futotta idejbl s begettek a futkos, kiltoz vdk kz. A lovagok irtottk a fegyvereseket, htasaik megtapostk a srlteket s a meneklket. A tbor hamarosan elcsendesedett. Helm parancsokat kiltott. - Figyelket oda, oda s oda. Prban s nyeregben, a fnyen kvl. A tbbiek: hatan egy storba s elmondjtok, hogy mit talltatok. Emlkezzetek, nem puszttani. Ha egy l varzslt vagy brki mst talltok, akkor ne ljtek meg, hanem csaljtok ki! A lovagok azonnal dologhoz lttak. Boldog kiltsok jeleztk a konyhastor felfedezst, s hogy tbb fm ednyt talltak tele hssal, burgonyval s kis srshordkat. Zord arc lovagok hoztak Helm el varzsknyveket s tekercseket, de a sebeslt varzslnak nem talltk nyomt s mst sem talltak letben, aki valaha a mguslordokat szolglta. - J... itt maradunk jszakra. - mondta Helm. - Fogjtok be az sszes lovat, amit csak talltok s csapjunk egy lakomt. Mindent elvisznk, amit csak tudunk s visszatrnk a kastlyba. A strakat kifesztjk a Szlbarlang szjnl s a lovakat is bevisszk. Azutn mr csak Aurilhoz s Taloshoz kell imdkoznotok, hogy a h elfdje nyomainkat. ltalnos kiabls volt a vlasz s Helm kzelebb lptetett Elminsterhez. - Itt akarod hagyni a dombokat, fi s nem tehetek rla, de azt hiszem, igazad van a varzslkkal kapcsolatban. El kell rejtenem ezeket a knyveket s varzs-dolgokat s a Heldon fltti kis barlangra gondoltam. Ott ppen elg laza k van, hogy befalazzuk ezeket - tudod hol..- s vadszhatsz szarvasra, amg nyron jra eljvk rted. Ha a fegyveresek megszimatolnak valamit, akkor beveszed magad a Nemes Erdbe. Valamirt nem mernek mlyebben bemenni oda.

Megvakargatta llt. - Sohasem leszel elg izmos, hogy lovon harcolj, fi, s szerintem jobb lenne neked, mint lvldzni s kardozni trvnyen kvliknt rejtzkdve egy barlangban... Tn mg Hastarl szvetsgesei s npe is jobb fedezket nyjthat - s kzelebb lehetsz a mguslordokhoz, hogy kitanuld ket mieltt lecsapsz rjuk. - A lovag lesen nzett Elminsterre - Mi a vlemnyed? Elminster lassan blintott. - Ja... j terv. - mormolta. Helm elvigyorodott s megpaskolta a vllt, majd elkapta, ahogy El kezdett kiesni a nyeregbl. Elminster gy rezte, hogy a vilg krbefordul s zldessrga kd emelkedik... A vgs kimerltsg sttsge rohant fel, hogy megragadja s El gy rezte, hogy elspri amikor odar... ***** - tkozottul gyengk voltak ezek a fegyveresek. - tette hozz Helm, ahogy reggel fstlt hst ettek fokhagyms vajjal csepegtetett kenyrrel. Mormogs s elgedett bffentsek jeleztk, hogy a sokig hez lovagok vgre jllaktak. A hordcskk kzl jv horkols elrulta, hogy nmelyek mivel tltttk az jszakai rkat. Elminster blintott. Helm lesen rnzett. - Mi jr a fejedben, fi? - Hogy brcsak ne kellene tbbet lnm s hogy ez az id taln hamarosan eljn. - mondta Elminster csendesen, mikzben vgignzett a letaposott havat sznez, fagyott vrfolyamokon. A lovag blintott. - Lttam a szemeden mlt jjel. - Hirtelen elvigyorodott s hozztette - Br tbb gyakorlott harcost vezettl csatba tegnap, mint amennyire sokaknak csak hossz katonskods utn van lehetsge. Elminster legyintett egyet - Prblom elfelejteni. - Bocsss meg, fi. Gyalog akarsz tra kelni vagy inkbb lovagolnl? Az egyik knnyebb - egszen addig, amg elegend lelmet tallsz a lnak s hidd el, kvr disznk mdjra falnak. Ugyanakkor knnyebben magukra vonjk a figyel szemeket, fknt, ha keresztezed az Upshyn Skot

is. Ha mg nhny csomag is van nlad, akkor hamarosan krlvesz egy banda, brmerre menj. Ha brki megltja nlad a varzsknyveket s a tekercseket, az a hallodat jelentheti. - A lovag megvakarta szakllt s folytatta - A msik esetben az t hossz s kemny, mg ha melegen maradsz is - s emlkezz; ebben az idben a nedves ruha hallt jelent... - Gyalog megyek. - mondta Elminster - Viszek egy jat s annyi lelmet, amennyit elbrok... vrtezet nlkl, ha tallok egy pr kesztyt s egy jobb kabtot. Helm elvigyorodott. - Halott fegyveresek egsz serege boldogan knlja fel a sajtjt. Elminsternek nem sikerlt viszonoznia a vigyort. Nem keveset lt meg kzlk, frfiakat, akik a varzslk uralmtl mentesen kellene Athalantar bszkn lobog zszlaja alatt lovagolni. Minden a mguslordok miatt van. - Meg kellett halniuk, - suttogta magnak - hogy Athalantar lhessen. Helm blintott. - Szpen mondtad: Meg kell halniuk, hogy Athalantar lhessen." J csatakilts, azt hiszem, hasznlni fogom. Elminster mosolygott. - Csak lgy biztos benne, hogy amikor a np meghallja, akkor tudja, hogy kik azok az k". Helm torz mosollyal vlaszolt - Sokak problmja volt ez az vek sorn. ***** A rka, amelyik az utbbi mrfldeken t kvette, mg utoljra Elminsterre nzett, majd elgetett a fagyott bokrok kz. El hallgatta visszavonulsnak hangjait elgondolkozva, hogy a rka esetleg a mguslordok kme volt, de valahogy tudta, hogy mgsem. Amikor a zajok elhaltak, olyan csendesen folytatta tjt a fogad hts udvara mgtti fk kztt, amilyen csendesen csak tudta. Az etetnylst kereste a sznaboglya mellett, amirl Helm beszlt, s meg is tallta az istll hts falnl. Az plet, ami nem volt tbb, mint egy oszlopokon ll tet, a h nagy rszt kvl tartotta. Minden gy volt, ahogy Helm lerta neki; megtallta a Fasznhoz cmzett fogad hts bejratt. Elminster kzelebb ment, remlve, hogy nem tall ber kutykat. Nem voltak ott. Elminster ksznetet mondott az isteneknek, kzben tmszott

a hts udvar kis kapujn, beosont a sznaboglya mg s megkereste a nylst. Csak sajt slya tartotta zrva; nem kellett kardjval felfesztenie. Behzta maga mgtt a csapajtt. Az istll csendes volt s melegebb, mint a kinti leveg. Egy l shajtva karmja oldalba rgott. El sztnzett az istllban s felfedezett egy karmot amiben laptokat, skat, kosarakat s felakasztott lszerszmokat tartottak, egy msikban pedig szalmt. Eltette kardjt s felkapott egy hossz villt, vatosan beletolta a szalmba. Nem tallt szilrd dolgot vagy brmit, ami ott fekdne, gyhogy megemelte a fa kaput s belpett. Alig nhny llegzetvtelnyi id alatt befrta magt a szalmba. Elknyelmesedett s gy rejtve volt a nem vrt ltogatk szemei s a hideg ell egyarnt a vastag szalmban. Megnyugodva Elminster knyszertette magt, hogy lemerljn a suttogsokkal telt lebegsbe... hamarosan krlvette a halvny, fehr fny s lomba merlt... ***** Szalma szrdott szt s karmolta ssze kezeit, ahogy kivgdott a raksbl. Elminster kinyitotta szemeit. Felemeltk a szalmn keresztl replt! Feje kemnyen tdtt neki az egyik gerendnak. - Bocsss meg, Herceg. - jtt egy ismers, hideg hang Attl tartok, felbresztettem. - Elminster rezte, ahogy megfordtjk a levegben s szembekerlt a varzslval, aki stten mosolyogva llt a karmok kztti rcsnl. A mgia kk csillogsa lktetett kezei s a nyakban lg medl krl. Harag bredt Elminsterben, amikor megprblta megragadni az Oroszlnkardot, de kezei nem mozdultak. A mguslord kegyelmre volt bzva. Beszlni azrt mg tudott. - Ki vagy te? - krdezte lassan. A mgus tett egy legyint mozdulatot s udvariasan vlaszolt - Caladar Thearyn, szolglatra. - Elminster rezte, hogy elretasztjk a levegben s ezzel egy idben az egyik falhoz tmasztott villa felemelkedett, egyik hegyvel El bal szeme fel kzeledett lassan. Elminster a varzsl fel nzett s lekzdtte torkn a szjban sszegylt nylat. - Nem sok becsletet ltok a harci szoksaidban, varzsl. - mondta hvsen.

A varzsl felnevetett. - Mennyi ids vagy, Herceg tizenhat telet lttl taln? s mg mindig becsletes helynek tallod a vilgot? Egy tkfej vagy. - vigyorgott gnyosan. - Harcosnak kpzeled magad s kilezett fmdarabokkal csapkodsz... nos, n pedig egy mgus vagyok, s varzslatokkal harcolok. Hol van ebben a becstelensg? A mgus kezeit beburkol kk fny villant egyet s a villa kzelebb jtt. Elminster torka elviselhetetlenl kiszradt s akaratlanul is nyelt egyet. A varzsl nevetett. - Nem vagyunk mr olyan btrak, ugye? Mondd meg nekem, Athalantar Hercege, mit rsz nekem, ha letben hagylak? - letben? Mirt ne lnl meg, varzsl? Tudom, hogy ezt akarod. - mondta Elminster jval vakmerbben, mint akarta. - A tbbi mguslordnak is - ismtelte gnyosan a varzsl El szavait megvannak a maguk tervei. - Hidegen felnevetett. - Mint Athalantar hercege, rtkes vagy. Ha brmi trtnne Belaurral - vagy valaminek trtnnie kell vele - nagyon is jl jn egy hercegfle hzikedvenc elrejtve, hogy hasznljam a... kialakul kellemetlen helyzetben. - A villa egy kicsivel kzelebb lebegett - termszetesen a vaksg nem fog zavarni, amikor tvltoztatlak... egy teknss taln, vagy egy hernyv. Vagy inkbb egy bogrr. Jllakhatsz majd a trvnyen kvli bartaid tetveivel, amikor halomra gyilkoljuk ket. Ha egyet sem kapunk el, akkor persze hes maradsz... A mgus rosszindulattal telt hangja hideg nevetsbe csapott t. El tizzadta ruhjt, ahogy a hideg flelem hirtelen elkezdett felkszni a torkn. Remegve s tehetetlenl lgott a levegben, lehunyta szemt. Egy pillanattal ksbb rezte a knyszert, hogy nyissa ki ket - s elfordultak regkben, hogy tehetetlenl bmuljanak a varzslra. Mr beszlni sem tudott vagy brmilyen hangot kiadni llegzete sziszegsn kvl. - Ne sikoltozz. - mondta a varzsl kedvesen - Nem akarjuk, hogy megijeszd a jnpet a fogadban - de ltni akarom az arcod, amikor a villa bemegy. - Elminster rmlten bmult a fm hegyre, ahogy lassan egyre kzelebb jn... A varzsl mgtt egy oldalajt nylt ki halkan s egy nagydarab, sr bajsz frfi lpett be rajta. Nehz balta

emelkedett a levegbe s csapott le kemnyen. A varzsl feje flrecsuklott, fr frccsent s Elminster a villval egytt leesett. Egy pillanat alatt talpra ugrott az Oroszlnkarddal a kezben. - Vissza, hercegem! - kiltott a frfi feltartva egyik hatalmas kezt Lehetnek varzslatai, amiket a hallhoz kttt! A frfi htrbb lpett s sszehzott szemekkel nzte a testet, vres fejszjt kszenltben tartotta. Elminster is figyelni kezdett s ltta, hogy a kkes csillogs elhalvnyul, kivve a medl krl. Azutn lassan kilpett a karmbl. - A medl mgikus, de nem ltok semmi egyebet. Ksznm. A frfi meghajolt. - Enym a megtiszteltets, ha az vagy, akinek a mguslord nevezett. - Az vagyok. - vlaszolt El - A nevem Elminster, fia Elthrynnek, aki meghalt. Helm Stoneblade szerint megbzhatom benned... ha te vagy Broarn. A frfi msodszor is meghajolt. - Ez a nevem. dvzllek a fogadmban, uram, br figyelmeztetlek, hogy hat fegyveres alszik nlam ma jjel s legalbb egy keresked, aki mindent elmond a mgusflknek, amit csak lt. - Ez az istll megfelel kastlynak. - mondta Elminster mosolyogva. - Varzslk s fegyveresek ell futottam a Szarv Domboktl idig... s ppen azon gondolkodtam, hogy hogyan szabadulhatnk meg tlk. Nincs hely, ahov hatalmas mgijuk ell elrejtzhetnl. - mondta Broarn keseren. - Ezrt laknak most emberek ezen a vidken s nem a Tndrnp. - Azt hittem, hogy az elf mgia ersebb, mint az emberek. - mondta Elminster. - Ha az elf mgusok sszefognnak, akkor az lenne - csakhogy az elfek nem szeretnek hborzni s idejk nagy rszt egyms kzti torzsalkodssal tltik. Legtbbjk... mondjuk gy; henyl s ideje nagyobb rszt szrakozssal tlti inkbb, semmint tenne valami hasznosat. - A fogads benylt a nylsba, melyen t rkezett, elhzott egy takart s az egyik karm oldalra tertette. - Az emberek varzsli kevesebbet tudnak, - folytatta, belpve a, lthatatlan tjrba egy letakart tllal s egy akkora butykossal trt vissza, mint Elminster feje. - de mindig si varzslatok utn kutatnak vagy jakat alkotnak. Az elf

mgus ezen csak mosolyog s azt mondja r, hogy mr mindent tud, amire szksge lehet - vagy elutastan azt mondja, hogy mindent tud, amit tudni lehet - s nem tesz semmit. Elminster megltott egy szket a kzelben s lelt. - Mondj tbbet, mondta - krlek. Amit a mgus mondott egyszer mdszereimrl, az igaz. Szeretnk tbbet is tudni a vilgrl krlttnk. Broarn elmosolyodott s odanyjtotta a tlat a butykossal egytt. Mosolya kiszlesedett, ahogy Elminster levve a fedt hideg, szrnyassltet tallt s beletemetkezett. - Van neked elg eszed, uram, hogy felismerd azt is, amit msok nem. Itt, Athalantarban nincs mit mondani. A mguslordok torkon ragadtk a birodalmat s nem akarnak enyhteni szortsukon. Br minden erfesztsk ellenre sem kpesek fenntartani egy tanonciskolt dlen. Elminster tele szjjal kapta fel fejt s szemldke megemelkedett. A fogads blintott. - Igen, a fldek ott mg mindig gazdagok s srn lakottak. A legnagyobb birodalom Calimshan; azoknak a koszos kereskedknek a fldje, akik minden tavasszal s sszel szrmkkel megrakodva jnnek erre. - Sohasem lttam ket. - mondta Elminster csendesen. A fogads megsimogatta bajszt. - El voltl rejtzve, fi. Hogy rvidre fogjam, van egy nagy, trvnytelen fld Calimshan szaki rszn. Csupa erd s foly, ahol az ottani nemesek vadszgatnak - vagyis vadszgattak. Egy fmgus - egy varzsl, aki messze hatalmasabb ezeknl a mguslordoknl - Broarn sznetet tartott, hogy egy jelentsgteljest kpjn a varzsl hulljra - telepedett le s uralkodik most. Calishar fldjnek hvjk s nem tudom, hogy tnevezte-e, de lltlag minden mst megvltoztatott. Az rlt Mgus, gy nevezik, mert rlten ldzi ellenfeleit s nem foglalkozik azzal, hogy kzben mit pusztt el. A neve Ilhundyl. Mita birtokba vette azt a fldet mindenki, aki nem akar bkv vagy madrr vltozni oda kltzik - a legtbben szakrl. Elminster shajtott. - gy hangzik, mint egy hely, ahol az ember biztonsgban lehet a mgusoktl. Broan mosolygott. - Igen, uram, gy hangzik. Ha el kell bjnod ellk, akkor menj fel az Unikornis Skra s vedd be magad a Nemes Erdbe. Attl tartanak, hogy a Tndrnp

j erre kap ott s taln igazuk van... az elfek flnek, hogy mg tbb fldet vesztenek Athalantar balti miatt s minden frt harcolni fognak. Ha csak a fegyveresek ell akarsz elrejtzni, akkor a Fregerdt javaslom itt, mgttnk ugyanis flnek a srknyoktl. A mgusok jobban tudjk; k ltk meg az utols srknyt s hordtk el a kincseit, de nem hagyjk, hogy mi, az egyszer prnp is tudjon errl. Elminster is elmosolyodott. - s ha itt akarok maradni s harcolni? Hogyan gyzhetek le egy varzslt? Broarn szttrta hatalmas, szrs kezeit - Tanulj - vagy brelj - hatalmasabb mgit. El megrzta fejt. - Hogyan bzhatsz meg brkiben is, aki hatalmasabb a mguslordoknl? Mi fogja megakadlyozni, hogy magukhoz ragadja a trnt miutn elpuszttotta a mgusokat? A fogads egyttrten blintott. - Igazad van. A msik t viszont lassabb s bizonytalanabb. Elminster elredlt a szken s kezvel megengeden intett - Mondd csak! - Dolgozz bellrl, ahogy a patkny vjja ki a hz falt. - Hogyan vlhat az ember patknny? - Lopj. Lgy tolvaj Hastarl siktoraiban, lezlltt kocsmiban s piacain. Kzel a varzslk hthoz, vrakozz, figyelj s tanulj. A harcosok killnak s pengt ragadnak... ltja s meglheti brmely mgusfle, amelyik egy bottal rmutat s a banditknak idnknt ki kell jnnik barlangjaikbl lelemrt. Eleget lttl mr a birodalom vadonjbl, hogy kielgtsd kvncsisgod. Most tanuld ki a vrost s a tolvajlst. Ez egyesek szerint felkszt az uralkodsra. - Szja egyik sarka megemelkedett sajt lceldstl. - Mindemellett a harcos tja sem inkbb vagy kevsb biztonsgos, mint a tolvaj; brki legyzhet, ha egyedl van, amikor elkapjk - amint azt magad is tapasztalhattad - s ha elg sokig vrsz... El farkasmdra vigyorgott a vacsora felett, felkelt s megfogta a mguslord lbt. - Van egy sd? Broarn viszonozta a tekintett. - Ja s van egy raks meleg trgym is, hogy elsd vele, Herceg. - Kezet fogtak, ahogy a harcosok kztt szoks. *****

- Legalbb egyl valamit, mieltt tovbbllsz. - morogta Broarn s egy tlct tett le a hts karm fldjre. Elminster felvette, a tlca tartalma fszeres illatot rasztott. Igen, - mondta - kellene. - Gyomra olyan hangosan kordult meg, hogy mindketten felnevettek. - Ne feledd magaddal vinni a medlt s elrejteni valahol t kzben. mondta Broarn nyugodtan. - Nem akarom, hogy a mguslordok itt keresgljenek s kissk brmilyen okos rejtekhelyet is talltl neki. Feltennnek nhny kellemetlen "krdst" a varzslataik segtsgvel. - Velem jn majd. - grte Elminster. - Most egy k alatt van az ton, ahol egy tszli bandita hagyta volna. - Az j. - mondta Broarn. - n csak... - Mondandjt flbehagyva felemelt kzzel intette csendre Elminstert. A fogads hallgatzva az istll vgnl lv nyls fel fordult. Egy rvid id utn benylt az oldalajt mg s felemelte az reg baltt. Elminster elhzta a trtt Oroszlnkardot s a karm vgbe hzdott. Felkapott egy lnyi szalmt, hogy elfedje magt, de a tlcrl felszll gz tovbb rulkodott. A csapajt olajozott csendben nylt fel. Broarn nyugodtan llt a bels oldalon, majd elmosolyodott, amikor egy ismers hang szlalt meg. - Rm vrsz, legkedvesebb bartom? Tudtad, hogy jvk? - Fradj be, Helm, amg mg marad egy kis meleg az istllmban. mondta dvzlskppen a fogads s htrbb lpett. - Bartokat hoztam. - mondta a lovag, ahogy a szobba lpett. Koszosabb volt, mint valaha. Felvonta szemldkt, amikor Elminster felemelkedett a hts karmban szalmval a hajban s karddal a kezben. - Csak idig jutottl? Azt hittem, hogy mr rg tl vagy a folyn. Elminster megrzta a fejt, vigyora elhalvnyodott. - A mguslord, aki elszktt ellnk a tborban, itt tallt rm. Valsznleg a varzsknyvt kvette - s majdnem elintzett. Broarn levgta egy baltval. Helm valamivel nagyobb tisztelettel nzett a fogadsra. - Mgusirt, mi? - krbejrta a fogadst s gy nzegette, mint egy j ruhba ltztt rint, majd egyttrten blintott. - Tudod, ez a legklnlegesebb trsasg... a fin

s rajtam kvl minden tagja halott s mg van nhny l mguslord. Mirt... - Helm! - vgott kzbe durvn Broarn. - Mit keresel itt? Tudod, hogy fegyveresek vannak a hzban. Mikzben beszlgettek, a trvnyen kvli lovagok egyms utn lptek t a csapajtn s gyltek ssze a hts karmban. Sokuk az Athalantar katonirl lehzott vrteket viseltk s gy tnt, mintha egy csapat rosszarc fegyveres csorogna az istllban. - Volt egy kis knyszert er, - mondta Helm keseren ami miatt Mauri s hsz msik btor bajtrs is kint l egy sznon. - Bevettk a Trvnytelen kastlyt? - a fogads elfehredett. - Na igen. Elmenekltnk, mieltt mg csapdba ejthettek volna bent. A mguslordok egy nagy csapat fegyverest kldtek Sarn Torelbl, hogy vdelmezzenek az ton egy adag mgust. Legyilkoltak legalbb hsz jbartot s egyet varzslatokkal knoztak meg. Most mr tudjk, hogy hol a kastly s egyenesen afel tartanak. - gy ht idehoztad ket. Ksznetem neked. - mondta Broarn keseren s udvarias meghajlst mmelt. - Nem fognak tbbet tudni, csak azt, hogy elloptunk egy-kt lovat. -mondta Helm kemnyen. - Hamar tovbbllunk, te is s a fi is - egy Eladar nev falusi fi, ha nem mondta volna ismeritek a ktttsgeket. - A kt frfi jelentsgteljes pillantst vltott. - Eladarnak igaza volt, tl jk vagyunk a fegyveresek legyilkolsban s most gy hatroztak, hogy kiirtanak minket. A varzslk nem engedhetnek maguknak ilyesfle ellenllst, klnben az egsz birodalom fellzad hamarosan. Futnunk kell. Brmi javaslat, blcs fogads? Broarn bosszsan horkantott. - Calishar fel fussatok s vegytek r Ilhundylt, hogy tantson meg varzsolni. Akkor visszajhettek s harcolhattok a mguslordok ellen... talljatok egy bartsgos mgust, aki bkv vltoztat s gy segt elrejtezni, mieltt mg a mguslordok tallnak rtok s teszik ezt... menjetek a Nemes Erdbe s vegytek r az elfeket, hogy rejtsenek el valahogy... imdkozzatok az istenekhez csodrt... azt hiszem, nincs tbb tletem.

- Van mg egy hely. - mondta Elminster csendesen. A meglepets csendje zuhant a kt emberre. Egyknt fordultak a kopott brzekt visel fi fel, aki egyedl llt a karmban. Az eltette kardjt s felvette a tlcrl a pulykaleveses tlat s egy kanlnyit kivve belle megfjta, hogy htsn rajta. - Meg foglak lni, fi, ha a bolondjt jratod velnk. - morgott Helm egy lpst tve fel. - Tbb kevsb a mguslord is ezt mondta - vlaszolt Elminster nyugodtan. - s nzd meg mi trtnt vele. Helm tehetetlensgben nevetni kezdett s ettl a tbbiek is hangos rhgsben trtek ki. Elminster rtatlan arccal kanalazott tovbb attl tartva, hogy ksbb nem igazn lesz erre eslye. - Rendben, fi, - szlt Broarn, miutn sikerlt egy nyugodt llegzetet vennie. - mondd. Hov bjhatnnak? - Azok kz, akiket a varzslk nem mernek legyilkolni, mert tl sokan megharagudnnak rte s nem maradna uralnival birodalmuk. Hastarl falai kz. Helm - s mgtte a lovagok tbbsge - ttva maradt szjjal, meredten bmult az ifjra. - Meg fogod tmadni az els varzslt, akit megltsz s akkor mindannyiunkat kiirtanak. - ellenkezett a meglepett lovag. Elminster megrzta fejt. - A juhok terelgetse trelemre tantott... a varzslvadszat pedig ravaszsgra. - Megrltl. - mormogta az egyik trvnyen kvli. - Ja. - rtett egyet egy msik. - Vrj egy kicsit. - ellenkezett egy jabb. - Minl tbbet gondolkozom rajta, annl jobb tletnek tnik. - A hallt keresed minden nap, amikor kimozdulsz rejtekhelyedrl. - Ez mr most is gy van... s ha Hastarlba megyek, akkor tallhatok magamnak egy meleg lakot, ahol elalhatok tlen. Azutn mr mindenki beszlt, hevesen vitzva, majd Broarn felszisszent - Legyetek csendben! - Nyomatkkppen megrzta baltjt a lovagok eltt. Amikor elcsendesedtek, a kvr fogads folytatta. - Ha ekkora zajjal vagytok, akkor a benti fegyveresek felugranak gyaikbl s megnzik, hogy mifle mulatsgot hagytak ki eddig. Ezt akarjtok?

Hatssznetet tartott egy-kt pillanatra, majd halkan folytatta Nhnyan a dombok kztt maradntok s tovbb meneklntek, de van aki a fival menne Hastarlba. Brhogy is dntsetek, menjetek vissza az erdbe. Azt akarom, hogy hajnalban mr ne legyetek itt. Helm, hozd be Maorit s a dolgait a hts ajtn. itt marad. Ne fogadjatok el segtsget attl, aki nem tud csendesen mozogni. Most pedig mindenki kifel - az istenek hozzanak nektek szerencst. ***** A gylekezk sztszledtek; eljtt a cselekvs ideje. Ezzel a tettvel biztosan rangot kap a mguslordok kztt! Nem lesz tbb tanonc az reg s kvr Harskur keze alatt... s vgre valdi hatalmat kap! Saphardin Olen felemelkedett a domboldalon, hagyta az t elrejt varzslatot sztfoszlani. Plcjval a nylsra clzott - most kell lecsapni, mieltt mg elhagyjk a helyet. - Haljatok meg, bolondok! - mondta mosolyogva s eldlt, mint egy kivgott fa, ahogy egy sisaknyi mret k vgdott a tarkjnak. Ahogy a vrfestette k lgyan a hba sppedt, a kt elejtett plca magtl felemelkedett s halvny fnyburokkal krlvve vatos vben replt be a fk kz a kvetkez dombig, ahol egy magas, stt szem n llt s figyelte jvetelket. Arca csontfehr volt, haja mzbarnn gndrdtt. Rnzsre egy szntvet azonnal meghajolt volna az rhlgy eltt. Egyik kezvel kinylt a kt plcrt s sttzld kpenye kavarogni kezdett krltte, mintha lthatatlan kezek mozgatnk. A vlln lv ezsts varrsok egy sszekapcsold krkbl ll mguspecstt vltoztak. A varzsln figyelte, ahogy a trvnyen kvliek beveszik magukat az erdbe s intett egyet. Teste elhalvnyodott s egyike lett az rnykoknak a tlfehrtette fk kztt - kpenye lthatatlansgbl csak nagy, stt szemeit maradtak ki.

Szemei felvillantak, amikor ltta Elminstert egy lelssel elksznni Helmtl s egyedl indulni dl fel. - Ers a lelked, Athalantar Hercege. - mondta a hlgy csendesen. - lj ht s lssam, miknt cselekedsz.

Msodik rsz

Betr

Ngy

JJEL JNNEK EL
Tolvajok? Ah, mily csf e sz... gondolj rjuk inkbb, mint gyakorlatoz kirlyokra. Dhsnek ltszol, vitznl tatn? Nos ht, akkor nzz rjuk gy, mint a legbecsletesebb kereskedkre. - A Tolvajvezr Oglar karaktere egy nvtelen szerz Cserepek s Kardok cm mvben A Vist Rgcsl ve Ez is csak egy volt a korai nyr vgtelen, forr s tompa napjaibl a Fekete Lng vben. Naplemente utn Hastarl npe tbbkevsb felltzve fekdt a lapos tetkn s az erklyeken. Remnykedtek a megvlt szellben, mely rfj felmelegedett brkre s kellemes hvssel ajndkozza meg ket. J id volt ez szrakozshoz s zlethez egyarnt - az elrelthat szrakozshoz s a biztos zlethez. - Ah! - mondta Fart halkan. Elredlt, hogy kinzzen a keskeny ablakon - Megint elkezddtt a hsbemutat. - Ha befejezted a nzeldst, - szlalt meg mgtte a sovny, csrszer orr ifj szrazon - megfognd a ktelet? - Szerintem ez hajnalig gy marad. - jtt a vlasz. - Ja. De most fogd a ktelet s ksbb bmszkodj! Elminster tnzett trsa feje felett s szakrt mdjra hunyortott. - Igen, mintha lenne ott egy tetovls... br ha az ember jobban megnzi azt az vet a hasn s hogy honnan indul, akkor isten tudja... Farl kuncogott. - Gondolj arra, hogy minek kellene ltszania s azz vlik. - Eltlzott mozdulatokkal hadonszva htrbb lpett s hozztette De azt hittem, hogy a szzeket bmulod, El, s nem a fickkat! - Azt hiszem, ideje lenne megtanulnom a klnbsget. Sok problmt okozott mr ez. - vlaszolt Elminster dersen. Azutn eljtt, amire vrt; egy nagy felh lebegett

a hold el. Egyik kezben a ktlszerszmmal sz nlkl kisiklott a szk ablakon. Farl biztonsgosan az ablakprknyra tette a lgybr ktlcssztatt s meglep ervel lasstotta le vele a ktl siklst pontos, folyamatos mozdulatokkal, amg egy les rnts nem jelezte; llj. Beledftt egy trt a ktldobon kialaktott lyukba s kinzett az ablakon. Kzvetlenl alatta Elminster nyugodtan lgott a ktlen a torony egy lentebb lv szobjnak ablaka eltt. Egyik keze - gondosan betekerve egy mztl ragacsos ronggyal a torony faln; vatosan az ablak egyik oldaln tartotta magt, kvl a szoba lakinak lttern. Hossznak tn percekig bmult befel, majd msik kezvel egy jelet intett anlkl, hogy felnzett volna. Farl leengedte a nyjtkat sajt kteleiken. Az ersd jszakai szellben fggve El kinylt rtk. Kt hossz, vastag faplca csuklhurokkal az egyik s enyvtl ragads gmbkkel a msik vgn. Egy prnzott vg oldalg meredt ki az egyikbl. El vatosan kitrta mindkt spalettt az oldalg segtsgvel, azutn trelmesen vrakozott. Nem jtt hang bentrl s tbb, hossz llegzetvtelnyi id utn jbl elrenylt. Az egyik plcval elrte az ablakprknyt. Egyenslyozott egy darabig, utna kinylt a msikkal vatosan a szoba belsejbe. Amikor visszahzta, egy drgak csillant a plca ragads vgn. Maghoz hzta, amg el nem rte a kvet s beleejtette azt a vszon sztybe, amit a nyakban viselt. Azutn jra benylt a szobba, lassan... vatosan... csendesen. A plca mg hromszor jelent meg, lett megfosztva rtkes rakomnytl s tnt el jra a szobban. Farl nzte az ifjt, amint megtrli izzad kezeit stt, poros brnadrgjban s jra elredl. Visszatartotta llegzett, tudvn, hogy ez mit jelent: Stt Eladar ppen valami klnsen vatlan dologba kezd. Csendesen imdkozni kezdett, remlte, hogy Mask, Minden Tolvajok Ura meghallgatja. Elminster jra benylt a hlkamrba. Plci csupn nhny ujjnyival lebegtek el a fiatal keresked meztelen testnek lgy vei felett - s a toroknl meglltak. Egy stt

szalagot viselt ott... alatta egy smaragdok lncolatbl ll diadmot, melyet stt drtpk koronzott rubin testtel. Elminster figyelte, ahogy az kszer a n llegzetvteltl lassan emelkedik s sllyed. Ha ez is olyan, mint amilyet mr ltott, akkor a pk lekapcsolhat s melltknt is viselhet. Ha... csak egy rints - egy tekers, hogy biztosan megfogta-e... igen, sikerlt (Sikerlnie kellett, msklnben egy ktembernyi hossz plct kell egy ruhtlan n mellkashoz ragasztva otthagynia, aki gy nem valszn, hogy mg sokig aludna)... egy kis mozdulat, fel s htra, gy. Ne trld vele vgig az orrt, most... vgtelen gondossggal s trelemmel hzta vissza a nyjtkat. Miutn bedobta az kszert a sztybe s jelzett Farlnak, hogy hzza fel, rezte, hogy a pk mg mindig meleg a n llegzettl. Elminster beszippantotta az kszerbl rad pzsmaillatot, hangtalanul shajtott s szerette volna tudni, hogy vajon mifle lnyek a nk... ***** - Ezekkel legalbb tszr tz napig gazdagokknt lustlkodhatunk. - mondta Farl, szemei megcsillantak a rejtekkre beszrd halvny fnyben. - Na igen, - mondta Elminster - s hrom jszaka mlva felfedeznek. Mit gondolsz, kinek adhatnnk el a pkot ebben a vrosban. Vrnunk kell egy tapintatos kereskedre - akinek van valami rejtegetnivalja s mi tudunk rla kimegynk a vrosbl s eladjuk neki. Viszont eladhatjuk a smaragdos gyrt mg ma jszaka, mieltt a hrek szrnyra kapnak. Semmi sem jelzi, hogy az v lett volna. Azutn csendben maradunk - visszamegynk a Fekete Csizma krnykre s jra dokkmunksnak vagy futrnak llunk. Farl rbmult egy hossz percig, szjt ellenkezsre nyitotta, de vgl elmosolyodott s blintott. - Igazad van, mint mindig, Eladar. Ravasz vagy, mint egy kbor macska.

Elminster megvonta vllt. - Mg lek, ha erre gondolsz. Keressnk egy helyet, ahol italt szolglnak fel a kiszradt tork ifjaknak s knnytsnk az ersznynkn. Farl nevetve csusszant be a sztyvel a romos kmnybe, felmszott a tredezett kveken s benylt egy stt regbe. Kicserlte a sztyvel a bent lg, dgltt s flig megevett patknyt, amit arra hasznltak, hogy elrettentsk a kutakodkat, majd visszajtt. Krlttk a foltozvarga boltja alatti stt szoba bzltt eredeti rendeltetstl, minthogy a krnyk macski, kutyi, rszegei s utcagyerekei mellkhelysgnek hasznltk. A varga feketenyelv-lzban halt meg kora tavasszal s a jzan npek nem kvnjk zargatni a helyet legalbb a kvetkez vszak vgig. Azutn megfstlik, hogy kitiszttsk a betegsgtl s leromboljk. Addigra a tervek szerint Elminster s Farl tkltzik Hastarl szaki fala mell, az egyik bszke hz tetdszei al. Mr ki is nztek egy magas pletet, melynek tetejn vicsorg vzkpk bmulnak. Ha el tudjk kerlni a hznpet s nem fedezik fel ket, akkor j helyk lesz. Igen, ha". A kt ifj blintott egymsnak, tudvn, hogy gondolataik ugyanazon irnyba tereldtek. Farl egy hossz pillanatig nzett kifel egy figyellyukon, majd intett Elminsternek. kznysen kilpett a keskeny, stt siktorba s arrbb csusszant. Farl kvette, elhzott trrel - szksg esetre. Egy mly shajtsnyi id telhetett el, mieltt a patknyok elmerszkedtek s rvetettk magukat a sajtra, amit a kt tolvaj hagyott ott gondosan. ***** A Cskos Lenyka hangos s zsfolt volt a jnptl kromkods, csattansok, csrmpls, egy jszaka vgyainak kergetse, cska viccek s eldoblt rmk, a borztatta feleds keresse. Farl s Eladar kedvenc stt sarkukba vittk kancsikat, ahonnan lthattk a bejvket, de ket csak azok szrtk ki, akik jjel is lttak vagy arra voltak hivatottak.

Cljukat mr elre meghatroztk, termszetes, azon hlgyek szemlyben, kiknek nevt jl ismertk az intimebb egyttlthez szksges rmemennyisg ltalnos hinynak ellenre is. Gyerek volt mg az id az zlethez, gy a lnyok inkbb poharaikkal foglalkoztak s illatos cseppeket kentek hajlataikba. Mg sok hely volt res a padokon. - Korai cskra s lelsre jtszotok? - krdezte Ashanda rdektelenl nzegetve krmeit. Elre ismerte a vlaszt. Semmi a fekete haj, csr-orr fitl s Farltl... - Dehogy, csak nzeldnk. - kacsintott r az asztal felett. Kacran rebegtetve szempillit s kt illatos ujjacskjval ajkaihoz kapva Ashanda tettetett ijedtsggel vlaszolt - s most kitr lelkesedst vrtok, ha jl gondolom. Csak tnjetek el, amikor szksgnk lesz a helyetekre, klnben megrzitek a pengm hegyt. Lttk mr, amint Ashanda nhny ember lgykba mlyesztette trszer orr csizmjt s egyszer egy tengersz, aki lebecslte erejt, az iv padljra oml belekkel vgezte. Mindketten gyorsan blintottak s hallottk a tbbi lny kuncogst. Farl rkacsintott egyikkre s az elredlt, hogy megcirgassa a fi trdt. A mozdulattl mlyen kivgott selyemruhja hidegen s lgyan vgigsimtott Elminster karjn. gyorsan elhzta kancsjt az tbl, kzben mlyrl tmadt izgalmat rzett. Budaera ltvn mozdulatt rmosolygott. Illata - valami rzsafle, de nem olyan ers, mint amit a legtbb lny hasznlt - megcsiklandozta Elminster orrt. Megborzongott. - Brmikor, ha lesz r pnzed. - lehelte a szavakat a lny. Elminsternek sikerlt idben az orra el kapnia kezt, majd akkort tsszentett, hogy sre az asztalra frccsent s a lnyt is majdnem lelkte. Hangos nevets tlttte be a sarkot. Budaera rmosolygott, majd El feszengst ltva sajnlkozva nzett. Megcirgatta a fi combjt - Ugyan, ugyan. Minden csak a technikd fejlesztsn mlik - s n is adhatok leckket. - Hacsak nem te akarod tantani t. - szlt kzbe egy msik lny s csilingel kuncogs tmadt. El megtrlte

knnyez szemeit s ksznetet mondott volna Budaernak, de az mr egy msik lnyhoz fordult s annak rzszn arcfestkrl krdezett, hogy honnan szerezte s mennyibe kerlt. Farl vgigfuttatta ujjait hajn, majd gy bmult a kezben tartott ezstre, mintha sohasem ltott volna mg ilyet azeltt. Idenzz! - mondta Elnek. - Taln van mg ott msik is! Volt. Gyzedelmesen mutatta fel ket - Ksz vagyok tanulni, Budaera, s amint ltom, most ppen nincs ven... - Kt ezstdarabrt - jtt a hideg vlasz - legfeljebb itt maradok, szerelmem". A lnyok nevetse krbetncolta ket; a kzelben csorgk odakaptk fejket, hogy megnzzk mifle szrakozs van kialakulban. Farl megtrtnek tnt. - Nem hiszem, hogy lenne mg ott ezekbl, br ma reggel nem fslkdtem... - hirtelen remnyteljesen felderlt arca s jra vgigfuttatta ujjait hajn, majd megrzta fejt. - Nem, nincs. - Az egyik lny sajnlkozva felshajtott, de Farl feltartotta kezt. - Vrjatok egy kicsit, vrjatok egy kicsit - mg nem nztem t magam teljesen. - Kacsintott s benylt stt inge al, hogy megvakarja hnaljt. Ujjai knyelmesen mozogtak, majd Farl hirtelen megdermedt s kihzott egy kpzelt legalbbis Elminster ebben remnykedett - tett. Kritikus szemmel nzegette, majd bekapta, megnyalogatta ujjait s jra benylt inge al, ezttal a msik oldalon. Szemei szinte azonnal elkerekedtek. Lassan elhzott inge all - egy aranyrmt! Megszaglszta, majd tettetett undorral tartotta el magtl s diadalmasan felnevetett. Ltjtok? - Nos, - dorombolt Budaera elredlve - ez tbb, mint egy tsszents. Van mg? Farl megbntottan nzett. - Mit gondolsz te rlam, mennyire mocskos a hnom alja? Kacag nevets szikrzott a levegben, a hlgyek el voltak kprztatva. El rezzenstelenl nzett, csak a szja egyik sarka emelkedett meg egy kicsit, amikor Budaera elrehajolt. - Csak mg kt ezstt, - lehelte, hegyes

nyelve majdnem hozzrt Farl flhez. - s kivtelt teszek... most az egyszer... - Csak mg kt ezstt. - ismtelte Farl mmltsggal. - Hajlom r, hogy elfogadjam nagylelk ajnlatt, hlgyem. Most pedig, ha valaki lenne oly j ezen felemel trsasgban, hogy megszn egy kisebb sszeggel - csupn kt ezstrl lenne sz. Nhny keresetlen sz s mozdulat jtt vlaszkppen a kzeli padokrl. El kinyjtotta egyik kezt tenyrrel lefel. Amikor felfordtotta, kt ezstrme volt az ujjai kztt. Farl kicsit bizonytalanul vette el ket, egyiket a msik utn. Elminster egy-egy ptty ragads gumit hasznlt mindkettn s mire Farl egy szles mozdulattal Budaera el tartotta ket, mr teljesen tisztk voltak. Budaera elszr az aranyrt nylt, majd elrejtette azt sajt hna alatt, a kis illatostott sztyben, amit a legtbb lny ott hordott. Azutn egyenknt eltntette az ezstket is. Az utolst feldobta a levegbe, elkapta s tekintett Farl szemeibe mlyesztve halvny cskot lehelt r. - Megegyeztnk vgl, szerelmetes nagyuram. Elredlt, szemeit hirtelen titokzatos kd ftyolozta el. Elminster, mint egy csendesen figyel kgy csszott arrbb a padon Farl melll, hogy helyet adjon. Budaera sztlanul ksznetet dorombolt s knny testt a felknlt helyre cssztatva dolgozni kezdett. Elminster flrelpett s megrzta kancsjt egy kis, krkrs mozdulattal, hogy megnzze maradt-e mg az aljn valami ihat - s megdermedt. Egy vkony ujj simogatta meg hihetetlenl lgyan. Lenzett s visszatartotta llegzett. Shandathe, az rny" nevt arrl kapta, hogy oly csendesen jtt s ment mindig. El s Farl tbbszr is megbeszltk mr, hogy Shandathe tolvaj lehet vagy olyan kpessgei vannak, mint a legjobb tolvajoknak. Nagy, stt szemei Elminster vcsatja all nztek fel r. Hirtelen nyelnie kellett; torka kiszradt. - Van mit klcsnadnod, Stt Eladar? Akkor van elkltenivald is? hangja vgyakkal telt, szemei hesek... Elminster torkt valami mlyrl jv, seglykiltsszer hangocska hagyta el, majd kezt ujjasnak zsebbe sllyesztette, amely aranyakkal volt kitmve. - Egy, vagy

kett. - sikerlt megszlalnia, hangjban nem ppen nyugalom bujklt. Shandathe szemeit forgatta. - Egy vagy kett, nagyuram? Biztos vagyok benne, hogy hrmat vagy ngyet hallottam... igen, ngyet. Egyet minden rmrt, amit adhatok. - Megnyalta Elminster kezt, a legselymesebb rints, amit valaha is rzett. El megremegett. Azutn durvn megfordtottk. Hirtelen egy nagydarab, egyenruhs testr hideg vigyorval tallta szembe magt. A fick figyelmeztetskppen felemelte tsks kesztyjt s Elminster ltta, hogy mgtte egy msik testr ll. Kzttk egy megviselt szolga tartotta kis olajlmps fnyben egy alacsony, duzzogni ltsz, tzes narancssrga selymekbe ltztt frfi llt. Vrses haja vastagon olajozott tincsekben bortotta be ell nyitott ingnek selymes vllait. Szrtelen mellkasn aranymedl fggtt, akkora, mint egy ember kle; egy vgtelen s csendes vltsbe fagyott oroszlnfej nehz aranylncon. kkvektl dszes gyrk csillogtakvillogtak ujjain, kett vagy hrom jutott mindegyikre jegyezte meg magban El undorral, s mindegyik valdi. Farlra nzett Budaera rmlt arca felett, majd a frfi flrelkte trt elefntcsonttal s arannyal dsztett palstjt, ami olyan volt, mint egy nagyon dekadens Calishite kjhaj vitorlja. - Tl elfoglalt vagy, kicsi leny? - krdezte s csettintett ujjaival. A lmpstart szolga egy ersznyt nyjtott neki s a frfi knnyedn kiszrt belle egy marknyi aranyat Shandathe el. - Vagy van idd egy igazi frfira... aki igazi aranyakkal fizet? - Mit szeretnl, nagyuram, hny vet tltsek veled? - lehelte Shandathe vlaszul, dvzlsre emelte kezt. A frfi keskenyen elvigyorodott s intett testreinek. Azok gonosz tskkkel bortott kezeikkel kinyltak, hogy megtiszttsk a sarkot, nem trdve a tbbi lny ellenkezsvel. Egyikk megragadta Budaera bokjt s lelkte t a padlra Farl melll. Fjdalmban felszisszent s Farl arct elnttte a dh, ahogy felemelkedett a padrl. - Mit gondolsz, ki a fene vagy te itt, Hastarlban? - krdezte a parfmillatot raszt frfitl. Az egyik testr fel nylt rosszindulat kezeivel, mire Farl csettintett ujjaival s

mintha varzsolt volna, egy tr csillant meg kezben. Figyelmezteten lengette meg a testr szeme eltt s az habozott. - A nevem Jansibal. - jtt a vlasz olyasfle arrogns fennhanggal, ami azt felttelezte, hogy mindenki azonnal behdol neki, amint nevt meghallja. - Jansibal Otharr. Farl megvonta vllt. - Hallottl mr ilyen nev emberrl, aki olcs parfmket prbl ki, El? - krdezte. Elminster meglengette sajt trt az t megragad testr orra eltt s kicsusszant a kesztys kz lazul szortsbl. - Nem, - mondta nyugodtan - de egyik patkny olyan, mint a msik. Szavai kisebb morgst s benntartott leveg szisszenseit vltotta ki a kznsgbl, azutn csend zuhant az ivra. A piperkc arca elsttedett a mregtl s ujjai belemarkoltak Shandathe hajba, aki mg mindig eltte trdeit. Hirtelen beteg, gnyosan floldalas mosoly jelent meg Jansibal arcn s Elminster jeges hideget rzett bell. A frfi itt s most hallra tlte ket. A testrk kzelebb lptek. - Ez gy hangzott, mintha valakinek a becslett srtegetnk. - egy j, erteljes hang szlalt meg mgttk, kicsiny idzjeleket hagyva az utols eltti sz krl s Jansibal elspadt a felismerstl s az jonnan jtt haragtl. - s csak egy tisztessges prbajjal lehet r vlaszolni, nem egy idegest kocsmai verekedssel, ami legalbb kt testr lett kveteln. Jansibal s emberei megfordultak - hogy egy msik piperkct lssanak meg, aki legalbb olyan jlltztt volt, mint az els, kinek csodlkozs csillant szemben. is selymeket viselt, ujjasa telehmezve kaparsz srknyokkal. Kezben egy flaskt tartott, kt oldaln teljesen egyforma egyenruhban kt frfi llt, kezkben keskeny kardok. A szgszer pengket Jansibal testreinek mellkashoz tartottk. Mormogs radt szt a stt ivban s az emberek a nyakukat nyjtogattk, hogy jobban lssanak. - gy tisztessges, Jansibal. - mondta az jonnan rkezett nyugodtan s megvakargatta keskeny bajusznak vgt a kezben tartott flaskval. Laryssa megint kidobott? Dlaedra nem hatdott meg elgg a te... hmmm, meredez dicssgedtl?

Jansibal horkantott. - Menj el, Thelorn! Nem rejtzhetsz rkk urad biztonsgos rnykba! - Az rnyka messzebbre nylik, mint apd, Janz. Az embereim s n csak betrtnk egy italra... de a szag ebbe a sarokba hozott minket, hogy megnzzk mi dgltt itt meg. Igazn nem kellene ezt a szagostt hasznlnod, Janz. Mg a vgn valami szobalny rdnt egy jjeliednyt, hogy megprblja lemosni rlad a szagot. - A felvgott nyelved csak a srodhoz visz kzelebb, Selemban! Jansibal kikptt, - Tnj el vagy az egyik emberem elknyezteti a csinos arcodat nhny vegszilnkkal. - n is szeretlek, Jansibal. Melyik kt embereddel jttl? Tudok hatot, akik nagyon szeretnnek megismerkedni velk. - A hta mgl kt msik egyenruhs lpett el, elhzott kardjaik megcsillantak a remeg lmpstart szolga eszkznek fnyben. - Nem fogok prbajozni az sszes testrddel. - mondta Jansibal kihzva magt. - Tudom, hogy szereted a vletlen baleseteket". - S kzben te nagyvonalan csapkodsz az altatmreggel bekent kardoddal? Nem fradtl mg bele az alattomos eszkzkbe, Janz? Amikor hasznlod ket, akkor nem emlkeztetnek r minden alkalommal, hogy mekkora freg vagy? Vagy ez mr oly nagy rsze kedves termszetednek, hogy szre sem veszed? - Fogd be a hazug pofd, - vicsorogta Jansibal - klnben... - Klnben elintzel a kis trkkddel? Azutn megdarabolod itt az sszes frfit s nt, hogy kild kicsinyes haragod? s mit fogsz velk csinlni, amikor mr mindenki alszik? Kirabolod ket, termszetesen - ilyesfle drga szoksaid vannak, Janz - vagy taln egy kis mszrls levezetskppen... taln valami rosszabb? gy vettem szre, hogy a lnyok felemeltk az raikat az utcdban, Janz... Jansibal sztlanul vicsorogva elrerontott. Fny villant s szikrazuhatag trt el, ahogy a kt testr pengi tallkoztak a rohamoz piperkc mgikus pajzsval. s Jansibal hirtelen megllsra knyszerlt, mert Thelorn Selemban lthatlag minden sietsg nlkl elhzta sajt pengjt s megclozta vele Jansibal orrt. Kicsiny, fehr villm

tekeredett krbe az aclon, ahogy annak sajt bbja tvgta Jansibal pajzst. A kt nemes krl a testrk is elrelptek, kardjaik kihzva, kszen. - llj, Otharr s Selemban frfiai, a kirly nevben! - a mly hang kilts a nemesek mgl, a pult fell jtt. Az egyenruhs testrk azonnal meglltak, amint uraik megdermedtek mozdulataik kzepette s a tmeg gy vlt kett, mintha karddal vgtk volna el. Egy rvidre nyrt, szl szakll frfi lpett elre, kezben egy korsval. - Adarbron Kardmester. - mutatkozott be rviden. - Be kell szmolnom a mguslordoknak minden vrontsrl s hallrl, amit ma jszaka itt ltok... s azt is tudatom velk, hogy melyiksk nem engedelmeskedik szavamnak, urak. Most pedig parancsoljtok ki innen embereiteket s magatok is trjetek meg hzaitokba! Mereven nzett s a kt piperkc ltta, ahogy emberek llnak fel lcikrl mgtte. Szolglaton kvli fegyveresek, nem tl vidm arccal. Ha a piperkck ellenkeznek a kardmesterrel, akkor a katonk megtalljk a mdjt, hogy vletlenl" megvgjk mindkettjket - s a testreik biztosan nem hagyjk el lve a kocsmt. - Az embereim mr eleget ittak. - mondta Thelorn knnyed hangon, de kzben llkapcsn kidagadt egy r. Nem nzett Otharr fel s szinte nagyvonalan szlt testreihez - Mehettek. Magam is kvetlek miutn ittam egyet ennek a kivl tisztnek az egszsgre - kinek szavai, felttelezem, Athalantar becsletrt szltak. - Athalantar becsletrt. - mormolta flszz ember vlaszul flszegen megemelve poharaikat s korsikat. A kardmester rezzenetlen arccal figyelte a testrk elvonulst, majd figyelmen kvl hagyva Thelorn Selemban mosolyt hidegen Jansibalra nzett - S te, uram? Az vlasz nlkl csak mogorvn intett embereinek, majd visszafordult az rnyhoz, aki mg mindig flelemtl remegve trdelt. - Uraim, - szlalt meg hvsen - volt egy befejezetlen gyem, mieltt Selemban arra vetemedett, hogy flbeszaktson. Ha megbocstanak...?

- Ott - szlalt meg Elminster a elfggnyztt kjkamrra mutatva tgasabb. Biztos vagyok benne, hogy akik itt ltek mieltt az n kellemes ismersei flretaszigltk ket, szvesen folytatnk amit elkezdtek mr azeltt, hogy n flbeszaktotta volna ket, uram. A piperkc felmordult s szemei ismt hallt jsoltak, de a kardmester kemnyen kzbevgott. - Fogadd meg a fiatalember tancst Otharr. csak prblja megmenteni csaldod j nevt... s emlkeztetett az udvariassg nhny elemi szablyra. Otharr nem nzett krl, csak vllai emelkedtek meg kicsit, majd egy hirtelen mozdulattal megragadta Shandathe hajt. A lny felsikkantott a fjdalomtl s elrbb csszott trdein, hogy elkerlje a rngatst. Elminster elrbb tpett, de a nemes mr szlesre nyitotta a fggnyket. - Fnyt ide! - parancsolta kurtn. Az egyik fiatal lny elvett egy letakart lmpst s gyorsan meggyjtotta a kancot mieltt flrecsusszant az tbl. A fggnys kjkamra hasznlata normlis esetben hat aranyslyomba kerlt - de a nemes haragv arca lttn s a kardmester figyel tekintete eltt a lny meg sem prblta elkrni az rat... s a kamrt vdelmez testrk a falhoz hzdtak csendesen. Megltva a szobt majdnem teljesen betlt prnzott, drapris gyat Jansibal elgedetten blintott s kurtn intett Shandathnek. Mgttk a fggnyk haragos suhogssal zrultak ssze ismt. Farl lass, lopakod kzzel elrenylt s elcspve a lmpa kanct flhomlyba bortotta az iv egy rszt. Elkapta egy lny tekintett, aki blintott, majd ugyanezt tette egy msik lmpssal. A kardmester Thelorn Selembant figyelmesen maga mellett tartva elfordult. Egytt mentek vissza a pulthoz. Farl s El vltott egy pillantst. Farl a fggny fel fordulva egy kpzelt kebel domborulatt mutatta egyik kezvel, majd hvelykujjval magra bktt. El lassan kacsintott egyet, az rnykszkek fel mutatott, majd megrintette sajt mellkast. Farl blintott s El megindult a termen keresztl arra, ahol knnythet magn. Ha lopakodni vagy harcolni kell, akkor legalbb ezzel ne legyen gondja.

Vajon gy mentek a dolgok azeltt is, hogy a mguslordok megszlltk a birodalmat? Lkdsdve s tolakodva trt utat magnak az iszogatk kztt a halvnyan megvilgtott, magnyos hely fel. Szerette volna tudni, hogy milyen lehetett a Lnyka, mikor mg nagyapja lt a Szarvas Trnon. Minden hatalmon lv olyan kegyetlen volt, mint ez a kt nemes, akik majdnem egymsnak estek itt? s mennyivel lehettek becsletesebbek vagy becstelenebbek -, mint Farl s Stt Eladar, a kt fiatal betr? Vajon ki ll jobban az istenek szeme eltt - egy mguslord, egy knyesen ltzkd nemes vagy egy tolvaj? Hogyan vlasztanak ebbl a sokbl? Az els kett elg befolysos ahhoz, hogy gonosz legyen, mg a tolvaj legalbb felvllalja tetteit... hmmm... taln ezek a krdsek nem elg biztonsgosak, ha Hastarl egyik papjnak vagy blcsnek teszik fel ket. Mindenesetre az eltte lv bds trnnak nem volt egyetlen vlasza sem s neki is az lesz a legjobb, ha visszamegy, mieltt Farl valami ostobasgot mvel. Ha arra kszlnek, hogy a vros minden fegyverese megismerje ket, akkor legalbb elre tudni szeretne a dologrl... Amikor visszament a hosszabbik fal mentn, Farl a fggny mellett lt. Elkapta El tekintett s csendesen, guggolva besurrant. El elfoglalta a helyt, megbizonyosodott rla, hogy a kzelben l pr gondosan szemmel tartja, ami az ivban trtnik, majd kvette trst. A kt bart csendben, lthatatlanul fekdt egyms mellett a stt sznyeggel bortott padln, kzben a halvnyan megvilgtott gyrl jv zihls egyre hangosabb lett. Farl lassan elremszott s csendesen felnylt a borospohrrt - egytt jrt a kamra kibrlsvel s vastag por fedte a folyadk felsznt - s leemelte megszokott helyrl. Egy gyors mozdulattal a lmpakancra bortotta a pohr tartalmt. A kamrt hirtelen szisszen sttsg bortotta el. Elminster egy bosszszomjas, tmad kgy gyorsasgval ugrott fel a sznyegrl, egyik kezvel htulrl befogta a

piperkc szjt, kzben a msikkal kinylt, hogy szendergsbe fojtsa a frfit. Farl keze mr az rnyk szjn volt. Az vergdtt s rngatzott, hogy elegend levegt vegyen egy sikolyhoz, de amikor megismerte a fl hajol fit, abbahagyta a kszkdst. Elminster ltta, ahogy Shandathe egyik keze felemelkedik s karmokk grblt ujjakkal megragadja Farl vllt. Azutn mr nem maradt ideje arra, hogy az alatta vergd nemesen kvl msra is figyeljen. Jansibal illatos olajjal bekent teste csszs volt Elminster kezei kztt. Valsznleg nem ismerte azokat a zrzavaros csatkat, melyeket a Heldonbl jtt fi mr tlt - de alacsonyabb s zmkebb volt nla, haragja ert adott neki. Oldalra dobta magt Elminsterrel egytt s megprblt beleharapni a szjra tapad ujjakba. Elminster visszahzta egyik karjt s trmarkolat csszott kezbe. Kemnyen lecsapott a nemes llkapcsra vele, vr s nyl egytt frccsent. A piperkc mg nygtt egyet s kitve oldalra gurult az gyon, elkdsd szemei Elminsterre bmultak. elgedetten megfordult s csendben figyelt egy darabig, hogy nem vette-e szre valaki a fggny mgtt felvillan fnyt, vagy a dulakods zajt. A kinti embertmeg zavartalanul iszogatott tovbb s mellette a lgy hangok tudattk vele, hogy Farl kihasznlta a nemes nagylelk fizetsgt. Az aranyak a padln fekdtek, sztszrdtak, amikor Otharr feltpte a lny ruhjt. El nem foglalkozott velk, csak kzelebb lpett az sszefond prhoz s vatosan kiszabadtotta Shandathe egyik flbevaljt annak tincsei kzl. Shandathe egy suttogs erejig elszabadtotta ajkait Farltl - Mit...? Elminster ajkhoz emelte egyik ujjt - Csaltek a msiknak; visszakapod, meggrem. vatosan markba fogva az kszert kicsusszant a fggny mgl s sietsg nlkl indult el az ivn keresztl. Ahogy sejtette; a kardmester s Thelorn egyms mellett lltak a pultnl. - Elfogadhatod, - mondta a tiszt fradtan - hogy a mguslordok fiainak j pldt kell mutatniuk, hogy a np maguk kzl valnak rezze ket, nem pedig idegennek. A

mgia s akik hasznljk pp elgg flelmetesek; mg ha a kirlysg elg ers is, nek... Flbehagyta mondandjt, amikor Elminster kzjk lpett s felmutatta a flbevalt. - Bocsnatukrt esedezem, mert flbeszaktottam a beszlgetsket, uraim, de maga a szerelem bzott rm egy feladatot. A hlgy, aki oly sietve prblta Lord Otharr ignyeit kielgteni, valahogyan csaldott az ... ah, rvid bemutatjban s remnykedik, hogy egy msik fontos ember - akrcsak n, nagyuram - taln kellemesebb idtltssel szolglhat. Lelkemre kttte, hogy tudassam, az n beszde s klseje klnsen nagy benyomst tett r s szeretn mindkettt kzelebbrl megismerni. Thelorn Elminsterre nzett s hirtelen elvigyorodott; a kardmester szemeit forgatta s a fejt rzta, majd elfordult. A fiatal nemes tekintete tsiklott a termen, majd megllt a fggnyn. Elminster blintott s elindult, Thelorn kvette az ton, amit a fi trt neki az emberek kztt. Amikor elrtk a fggnyt El laposan krbenzett, majd felemelte a szlt. Thelorn belesett. Ruhakupac s gytakar fekdt a padln. Rajtuk tl egy tncol lng gyertyacsonk fnyben egy n fekdt ruhtlan az gyon. Arct selyem flmaszk takarta s elmosolyodott hajfrtjein keresztl, melyek krbefontk llt amikor kezeit a feje fltt sszekulcsolva kinyjtotta. - Lpj be s tgy kedvedre, - dorombolta - nagyuram. Thelorn mosolya kiszlesedett, ahogy elrelpett. Amikor a fggny leereszkedett mgttk, Elminster a nemessel egytt lpve felemelte trt s lesjtott a markolattal, kicsit fel is ugrott, hogy slyt is belevigye az tsbe. Thelorn kivgott fatrzsknt dlt az gy vgre; Farl szinte kirobbant rejtekbl - a ruhk kzl -, hogy elrntsa Shandathe lbait, mieltt a piperkc rjuk esik. Farl s El egymsra vigyorgott, majd gyorsan dolgozni kezdtek. A gyrket, melyek taln varzslatokat tartalmaztak nem mertk elvenni, de Shandathe is megkapta fizetsgt. tnyjtottk neki, miutn gyorsan felltztt s mindkettjket megjutalmazta egy-egy

cskkal. Olyan szp volt, amilyen csak leltetett El gondolataiban; nos, taln egy msik jszaka... Gyorsan lerngattk Selemban ruhit, kihztk a msik piperkct a rdoblt takark all s lelsben sszefond pzba rendeztk a kt pucr nemesflt az gyon, hogy msok gy talljanak rjuk. Tmogatva maguk kzt az rnyat - kezek a vlln, mintha juldozna - tvgtak az ivn s az rnykszkek melletti kisajtn t kilptek a siktorba. Egy remnyteljes sd-s-vidd mozdult a fal stt sarkban, de Farl figyelmeztet vicsorra s El trnek csillansra visszahzdott. A hrmas sz nlkl szak fel fordult s elindult a vn Hannibur fel. Az reg, szl pk egyedl lt boltja felett. Megviselt arca, falba, csps nyelve s szurkld termszete miatt Hastarl fehrnpe nem kereste a trsasgt. Szinte minden nap kitett a bolt hts ajtaja el nhny szrad, eladatlan kenyrvget s nha egsz cipkat az ott jtszadoz, hes utcaklykknek. Ma jszaka jult horkolsa kihallatszott a siktorba hlkamrja csukott spalettin keresztl. - Hov tartunk, 'raim? - Shandathe mg mindig a csfos vicc s a plusz fizetsg hatsa alatt llt, de hangjt vatosan lehalktotta. Hallott mr eztazt kt ifj prtfogjrl. - El kell, hogy rejtsnk, mieltt az a kt vadllat felbred s kikldi a testreit, hogy begyjtsk nekik a gymlcseidet. - sgta Farl egy lels ksretben. - Igen, de hov? - krdezte az rny, krfonva karjait. Fart felmutatott az ablakra, ahonnan a hangos horkols zengett. Shandathe rbmult. - Megrltetek? - dhben szinte sziszegett - Ha azt hiszitek, hogy n... Farl kezei simogatva indultak a megfelel helyek fel, kzben ajkt a lny ajkhoz szortotta. Az dhsen kzdtt nhny pillanatig s kiadott mg valami haragos mormogst... azutn elernyedt. Farl hirtelen Elminster fel tolta. - Ide. - mondta vidman. Elfordult s nhny ldt hasznlva a pk szemetbl sietve piramist ptett. Elminster bmulta egy darabig, majd lenzett a karjban tartott lnyra. Puha volt s szpsges - ha nehz is - s izgat; hamarosan felbred... s

ha El brmit is tudott volna az rnyrl, az most nagyon feldhdtt volna. Elminster krlnzett, hogy hov fektethetn le. - Ez Hannibur szerencss jszakja. - mondta Farl mosolyogva, ahogy htralpett a sietve ptett ldapiramistl. Fent a spalettk mr kinyitva lgtak sarokvasaikrl s a horkols betlttte a siktort. Elminsterre mutatott, azutn a lnyra, majd fel az ablakra. - Biztosan. - mormogta El vlaszul s elkezdett felmszni a ldkon az ernyedt rnnyal a vlln. A lny illata betlttte orrt s hozztette Szerencssebb, mint az enym, az mr szentigaz. tmszott az ablakon, Farl Shandathe lbait fogta, hogy azok ne essenek le vagy ssenek zajt. A lny ernyedten lgott, amikor a csupasz fapadln Hannibur gyhoz lptek. Felhajtottk a foltozott gyapjtakart s vatosan lefektettk a lnyt az alv pk mell. Azutn mindketten elfordultak a felszll illattl: az ids frfi egy kellemes szabs, ni hlruht viselt. A bozontos mellkas s a csontos trdek kilgtak a lgy selyem all. El beharapta ajkait s az ablak fel fordult, vllai csendesen rzkdtak. Farl elbb vett ert magn s vatosan megigazgatta a kt ruhzatot; tulajdonosaik mocorogtak. Lgyan betakargatta ket s macskalptekkel az ablak fel indult. El odakint mr flton volt lefel. A kt tolvaj egymsra vigyorgott s kirntottk az als ldkat. Felettk minden megremegett s lezuhant, zajuk tttt a fentrl jv, hangos horkolson. Futva rtk el a legkzelebbi sarkot. Fl vrosnyival arrbb megpihentek nhny llegzetvtel erejig. - H! J kis esti mel. Csak azt sajnlom, hogy nem tudtam kirteni a kancsmat, mieltt az a vzilsegg neked esett. Elminster elvigyorodott s tnyjtotta neki Shandathe flbevaljt. Farl lemosolygott r. - Legalbb kaptunk nmi fizetsget a gondos munkrt. El vigyora mg szlesebb lett s hrom sszekapcsolt, nehz aranylncot tett Fart msik kezbe. - Szedd szt s vedd rvidebbre egy kicsit. - mondta rtatlanul. - Tl alacsonyan hordta azt az oroszlnfejet ahhoz, hogy jl mutasson. Farl boldog nevetsben trt ki s egymsba kapaszkodva kuncogtak tovbb, amg Farl meg nem ltott egy tblt. - Gyernk s vegynk gondjainkba egy-egy flaskt. - puffogta. - Mi? - Elminster kkesszrke szemei veszlyesen forogtak. - Megint?

***** Selune mr hromszor emelkedett Hastarl magas tornyai fl azta az jszaka ta, a kt ifjrl s a mguslordok bartkoz fiairl szl szbeszdek bejrtk a vrost. A kt nemes testrei bejrtak minden tavernt s olcs kifzdt Hastarl szegnyebb rszein, gondosan kutattak a sasorr, feketehaj ifj s szforgat bartja utn... gy Eladar s Farl gy tlte, hogy okosabb egy kis pihent tartani. Csak addig, amg a kutatk elfradnak s vatlann vlnak, azutn trtnhet velk nhny baleset. Vagy esetleg amg valami csr utcai zsebes ki nem pakolja ket s gy j clpontot nyjt szmukra. Az Athalgard bstyin megtelepedett, unott rk tekintete s jai ell val bujkls kellemetlen volt, gy az ifjak csak pihentek, beszlgettek s tervezgettek az reg temet falnak takarsban a vros msik vgn. A hely gazzal benve s kihasznlatlanul rizte a vagyonos csaldok trtt srkveit s omladoz kriptit a gcsrts fk kztt, melyek nmelyike keresztlntt az pleteken s gakat nvesztett minden irnyba. A bszke nevek s a tolvajok sikeresek csak elgg, hogy vagyont s megllapodst szerezzenek itt... de minden tettk s aranyuk sem volt elg, hogy tbbet jelentsenek kopott srkveknl, melyekre hazugsgokat vstek nagysgukrl. Szks knyelem, gondolta El, mlladoz csontoknak. A sr-fk kellemes rnykban a kt bart Ansildabar Vgs Nyughelynek lejts tetejn fekdt, tudvn rla, de nem trdve azzal, hogy a valahavolt hres felfedez csontjai alattuk fekszenek feldlva. Egy borostmlt adogattak egymsnak mikzben figyeltk az alkony elhrnkeiknt lassan elreksz rnyakat a lemen nap fnyben. - Gondolkodtam. - szlalt meg Farl hirtelen, kezt kinyjtotta a tmlrt.

- ltalban rossz eljel. - mondta Elminster oda sem nzve s tadta a tmlt. - Ha-ha, - vlaszolt erre Farl - gy rtettem, hogy a vad orgik kztt. - Ah, mr nem tudtam mire vlni azokat a pillanatnyi szneteket. - most Elminster nylt a tmlrt. Farl, aki mg nem ivott, srtdtten nzett s intett; vrj", majd hosszan ivott. Elgedetten shajtva megtrlte szjt s visszaadta a bort. - Emlkszel mennyit krt tlem Budaera, hogy egytt legynk? Elminster elvigyorodott. - Ja. Alacsony rat, csak neked. Farl blintott. - Pontosan. Aranyak, amiket ezek a lnyok szereznek... knnynek tnik. Arra gondoltam, hogy ki kellene tallni hol rejtegetik a zskmnyukat - s segteni magunkon, amg alszanak vagy dolgoznak valamelyik gazdag kereskednl. - Na nem, - mondta El kemnyen - ne szmts rm, ha ilyesmit tervezgetsz. Ezeket a brnyokat nlklem kell megnyznod. Farl rnzett. - J. Vegyk gy, hogy a tervet hanyagolom. Mond meg, hogy mirt. El megmozgatta llkapcst. - Nem lopok azoktl, akiknek ppen csak jut telre abbl, amit az adk utn megtakart. - Elvek? - Farl megmentette a majdnem res borostmlt. - Mindig is voltak. Tudod. - El a tml utn nylt, de Farl kirtette. - Azt hittem, meg akarod lni Athalantar sszes varzsljt. Elminster blintott. - Minden mguslordot. Igen, megeskdtem - lassan s biztosan kzeledem ahhoz, hogy vghezvigyem. - vlaszolta a foly fel bmulva, ahol egy nagy uszly ppen beszott ltterbe s az ramlattal egytt a dokkok fel tartott. - s nha azt krdem magamtl, hogy mi mst tehetnk - kell ennl tbb az lethez? - Vaddisznslt lakoma minden este. - mondta Farl. - Annyi rme, hogy ne kelljen attl tartanom, hogy belm harap egy penge vagy rothad gan kzt rejtzkdnm, mikzben fegyveres szurkljk bele az alabrdjaikat. - Semmi tbb? krdezte El. - Semmi... nemesebb? - Mi kellene mg? - krdezte Farl elutastan. - Van elg pap Faerun vidkn, hogy az ilyesmi miatt aggdjon. Az res

gyomromnak nem fradtsg megmondani, hogy mivel foglalkozzam. - Elgedetten legrdtette torkn a bor utols cseppjeit s vre akasztotta a tmlt. Rnzett bartjra. Eladar a Stt rmeredt. - Mifle isteneket kellene kvetnem? Farl megvonta vllt, visszadlt a kre s szttrta kezeit. Az embernek magnak kell ezt kitallnia. Csak a bolondok hdolnak be az els szembejv papnak. Elkpeds csillant a kkesszrke szemekben. - Mit csinlnak a papok, egybirnt? Farl ismt megvonta vllt. -Sokat kntlnak, kiablnak s kardhvelynek hasznljk azokat, akik ms istenekben hisznek. Ugyanazon a csendes, komoly hangon El megkrdezte - Akkor mire val a hitk? Farl vadul vllat vont, ami lehetett egy eltlzott Ki tudhatja?" kifejezs, de El komoly szemeit ltva rvid sznet utn Farl megszlalt Az embereknek mindig hinni kell valamiben, hogy van egy jobb hely, mint ahol ppen most vannak - s hogy elrhetik azt a helyet. s szeretnek sszetartozni, egy csoport rszv vlni s tbbnek rzik magukat a kvlllknl. Ezrt jnnek ltre a szvetsgek s trsasgok. Eladar rnzett. - s kimennek egy siktorba, hogy kardot dfjenek egymsba, s felsbbrendnek rzik magukat ettl? Farl elvigyorodott. - Pontosan. - Figyelte, ahogy az uszly megll egy tvoli dokknl, majd hirtelen hozztette - Ha majd egyszer egytt kerlnk szembe a halllal, akkor j ha ismerem a te kis kdexedet. Tudom, hogy jobban kedveled a boltok rzst, a kikti munkt s a futrkodst a tolvajlsnl, de ki nem? - Az izgalmakat hajszol rltek. - mondta El szrazon. Farl nevetett. - Felejts el egy kicsit s mondd. Elminster gondolkozott egy darabig. - Nem lk rtatlant... s senki mstl nem szeretek lopni, csak a gazdag kereskedktl, a modortalan s kellemetlen nemesektl s a becstelenektl. Ja s termszetesen a varzslktl. - Igazn gylld ket, ugye? El megvonta vllt. - Megvetem azokat, akik a mgia mg rejtznek s azzal uralkodnak felettnk csak mert

valaki megtantotta vagy az istenek megadtk nekik a lehetsget erre. Arra kellene hasznlniuk a Mvszetet, hogy segtsenek rajtunk s nem arra, hogy elnyomjanak. - Ha te lennl Belaur - kezdte Farl halkan - mi mst tehetnl, mint behdolni a varzslknak? El megvonta vllt. - A kirly csapdba eshet vagy mgsem. Sohasem llt mg ki elnk - tudod, az alattvali el, akiket lltlag szolgl -, hogy megismerjk, ht mi alapjn vlaszoljak erre? - Egyszer azt mondtad, hogy a szleidet egy srknyon lovagl varzsl lte meg. Elminster lesen rnzett. - Valban? - Rszeg voltl. Nem sokkal azutn, hogy tallkoztunk tudnom kellett, hogy bzhatom benned s leitattalak. Azon az jszakn a Pengk Gyrjben nem mondtl egyebet ezen kvl csak annyit, hogy trvnyen kvli" s meglni a mguslordokat". Csak ezt ismtelgetted. Elminster nyugodtan nzte az egyik kzeli srbolt romos kkoronjt. - Mindenkinek van valamilyen szenvedlye. mondta s elfordtotta fejt - s mi a tid? Farl megint egy vllvonssal vlaszolt. - Izgalom. Ha nem vagyok veszlyben vagy nem kell nagy s fontos dntseket hoznom, akkor nem rzem, hogy lek. Elminster emlkezve blintott. Hideg, szlftta nap volt bokamly srral Hastarl utcin. Az jonnan rkezett El csodlkozstl tgra nylt szemekkel jrva vletlenl befordult egy zskutcba s amikor megfordult, egy vigyorg, keskeny szem fick llta tjt. Egy kopaszod, koszos ris llt mellette, egyik kezben szges bunkval, a msikban pedig egy vszonzskkal - elg nagy, hogy Elminster fejre hzzk. vatosan indultak fel a siktorban. El az Oroszlnkardrt nylva htrlni kezdett s azon gondolkodott, hogy hogyan harcolhatna ezekkel szemben egy ilyen helyen a gyzelem remnyvel.. A pengvel a kezben megllt a sarkon, de azok nem hagytk abba a lass, nyugodt kzeledst. A kopasz felemelte botjt, egyrtelmen azt tervezte, hogy flrecsapja vele a fi fegyvert s gy a msik rugorhat. Mieltt megtehette volna, egy hvs hang szaktotta flbe a tmadst.

- A helyedben nem tennm, Shildo. Hawklyn hsa, megjellte s mr jn rte; ltod milyen kbult mr most is? s tudod mit tesz Hawklyn azokkal, akik keresztezik az tjt. A kopasz felnzett, arcn csf grimasz. - s ki fogja neki elmondani, hogy mi voltunk? Az ablakprknyon l vkony ifj meghajolt, kezben szles mozdulatokkal egy szmszerjat lblt s mosolyogva vlaszolt - Mr megtrtnt, kopasz. Antaerl kt llegzettel ezeltt indult, hogy beszmoljon. Itt hagyott, hogy lebeszljelek szndkaitokrl, mert eszbe jutott egy rgi tartozsa feltek s ami legutbb trtnt, mikor egy koszos banda rossz embert vlasztott zskmnyul. Kedves gy volt, ugye, Shildo? Emlkszel mit mondott Undarl, mit fog tenni veletek, ha mg egyszer ilyen szerencstlen hibt kvettek el? n emlkszem. A nagydarab frfi morgoldva fordult meg s intett trsainak, hogy kvessk. Amikor a siktor kirlt Elminster felnzett - Ksznm, hogy megmentett. Az letem a kezben van, Uram...? - A nevem Farl s nem vagyok r. Erre bszke vagyok. - Farl elmagyarzta, hogy a hs" nevet azokra a szerencstlenekre s rabszolgkra hasznljk, akiket a mguslordok a ksrleteikhez hasznlnak, melyek sorn eltorztjk, tvltoztatjk ket vagy elraboljk elmjket. A csodlkoz s ijedt Elminster gy nzett, mint egy freg-jelli vagy elmje vesztett szolga. Errl prbltam meggyzni ket. - tette hozz Farl. - Ksznm, azt hiszem. - mondta El savanyan - Mirt jelent ez klnbsget? - Elhitettem velk, hogy a leghatalmasabb mguslord tulajdona vagy. Shildo az egyik rivlis varzslnak dolgozik, akinek mg nincs elegend hatalma a nylt kihvshoz. Nagyon szigoran megparancsoltk neki, hogy ne provokljon ilyesmit. - Arrbb csusszant a havas prknyon s hozztette - Nem akarod eltenni azt a pengt? Elmehetnnk valahov, ahol melegebb van s megknlnak minket nmi forr teknclevessel s pirtott kenyrrel... feltve, hogy fizeted. - rmmel, - mondta Elminster - ha elmondod, hogy hol tallok egy gyat jszakra s megmondod, mit ne tegyek. - Megegyeztnk. - a fi felnevetett s knnyedn leugrott. - Tanulnod kell s n szeretek beszlni. Vagy mg

jobb tletem van; gy nzel ki, mint akinek egy bartra van szksge s most n is ppen kifogytam az effle ismeretsgekbl... he? - Vezess. - mondta Elminster. Sokat tudott meg azon a napon s azta is, de nem arrl, hogy honnan jtt Farl. A vidm tolvaj olyan volt, mintha Hastarl rsze lenne, mintha mindig is itt lett volna s a vros visszhangzan hangulatait s modort. Megkedveltk egymst s a sajt slyuknl is tbbet loptak aranybl s drgakbl az eljvend lass tavasz sorn. s mg tbbet az utna kvetkez, forr s hossz nyr folyamn. A mguslordok lehangol vrosn mlzva Elminster ismt a kripta lejts tetejn tallta magt, egy hossz, knnyed nyri nap izzaszt forrsgban. Bartja arcra nzett. Tbbszr is mondtad mr, tudod, hogy Heldonbl jttem. Farl blintott. - Ahogy beszlsz: felvidki, biztos vagyok benne, s keleti. s... azon a tlen, amikor Undarl csatlakozott a mguslordokhoz egy szbeszd jrta krbe a vrost, miszerint azzal vette r a tbbi varzslt, hogy befogadjk, hogy egy srknyon lovagolt, aminek kpes parancsolni. Lord Hawklyn rvette, hogy menjen el Heldon falujba s ott ljn meg egy frfit s a felesgt - s hogy megmutassa mit tud, krl kre lerombolta s felgette a helyet, taln csak a kutyk tudtak elmeneklni. - Undarl. - ismtelte Elminster halkan. Farl ltta, amint bartja kezei klbe szorulva elfehrednek s megremegnek. Blintott - Ha ettl jobban rzed magad, akkor tudom mit rzel. Elminster rnzett, szemei a kk acl lngjval lobogtak, de hangja iszonytatan lgy volt - ? Valban? - A mguslordok megltk anymat. - mondta Farl nyugodtan. Elminster mg mindig t nzte, a tz kihunyt. - s mi trtnt apddal? Farl megvonta vllt. - mg ma is jl van. Elminster szemben csendes krds villant s Farl szomoran elmosolyodott. - Az igazsg az, hogy taln ott van, abban a toronyban s ha Tyche megharagszik rnk, akkor van egy varzslata, amivel hallhat minket ha kimondom a nevt.

Elminster felnzett a toronyra. - Lecsaphat rnk onnan egy varzslattal? Farl megvonta a vllt. - Ki tudja mit tanulnak a varzslk? De ktln, msklnben mr tbben is orra buktak volna a vrosban. Emellett a mguslordok, akiket ismerek, nem tudnak ellenllni a ksztetsnek, hogy ne flemltsk meg ellenfeleiket szemtl-szemben mieltt meglik ket.
- Akkor mondd ki a nevt - mondta Elminster megfontoltan. - s akkor lejn ide s n elkaphatom.

- Csak utnam. - mondta Farl halkan. - Csak miutn kitptem a nyelvt s eltrtem minden ujjt, hogy ne tudjon varzsolni. Utna elszrakozhatsz vele. Nem szabad gyorsan meghalnia. - Ht akkor ki vele. Fart szomor mosolyra emelte szja sarkt. - Lord Hawklyn, mguslord mester, Szmodra Athalantar Mguskirlya. - Elfordtotta tejt, hogy megbmuljon egy apr forgszelet, ami srrl-srra jrva kavarta a port. Trvnytelen gyermek voltam s Hawklyn meglte anymat - egy udvarhlgyet, akit lltlag sokan szerettek amikor szletsemrl tudomst szerzett. - Mirt lsz mg - a tornyon kvl? Farl a tvolba bmult, keresztlnzett az eltte lv srkveken. - Az emberei megltek egy csecsemt, de nem engem. Elrabolt egy n, akivel anym j bartsgban volt... az jszaka egy hlgye. Elminster szemldke megemelkedett. - s te tlk akarsz lopni? Farl megvonta a vllt. - Egyikk megfojtotta nevelanymat nhny rmrt. Mg nem tudom melyikk volt, de biztos vagyok benne, hogy a Lnykbl valamelyik. - hangja gnyoss vlt, felvette azt a sznt, amit egy tanmest magyarz oktat hasznl - Akkor is ott volt, amikor a mguslordok kt fiacskja bebizonytotta szerelmt egsz Hastarlnak. - , istenek! - shajtott Elminster csendesen. -s n mg magamat sajnlom. Farl, te... - Megmondhatom neked, hogy fogd be s ne mondd ki, brmilyen knnyes baromsgot akarsz is. - vgott kzbe Farl vidman. - Ha majd valamelyik rsze az letemnek egyttrzst kvn tled, Mgusl Eladar, akkor majd tudatom mieltt elmondom. A nagystl hangnemtl Elminster elnevette magt. - s akkor hogyan tovbb? - krdezte.

Farl elvigyorodott s egy knnyed mozdulattal talpra ugrott. - Vge a pihennek, vissza a csatatrre. Te meg ne hagyd, hogy hlgyeknek vagy rtatlanoknak menjek neki jszaka... vgl is, nem egy komoly kittel. Az utbbibl nem lehet tbb kettnl vagy hromnl Hastarl falai kztt. s akkor mg nem szmoltam bele a varzslkat s a nemesi csaldokat. Ha sokat rostokolunk ugyanott, akkor csapdk fognak rnk vrni s nem arannyal blelt prnk. gy csak kt clpontunk maradt; templomok... - Na nem. - vgott kzbe Elminster kemnyen. - Nem akarok az istenek dolgaiba kontrkodni. Nem kvnom egy rvid s boldogtalan let htralv rszt gy tlteni, hogy Azok, Akik Mindent Hallanak dhsek rm s akkor mg nem is beszltnk a papokrl. Farl elvigyorodott. - Rgtn gondoltam. Akkor ht egyetlen szabad terlet maradt; gazdag kereskedk. Felemelte egyik kezt, hogy megelzze Elminster ellenkezst a kemnyen dolgoz kereskedk kirablsval kapcsolatban s gyorsan hozztette - Azokra gondolok, akik pnzt adnak klcsn s sajtos beruhzsokba kezdenek a biztonsgos ajtk mgtti stt szobkban, s titkos csoportokat szerveznek, hogy magasan tartsk az rakat s balesetek trtnjenek ellenfeleikkel... szrevetted mr, hogy milyen kevs trsasg hajja jr erre? s a raktrak? Hmmm? Ki kell tanulnunk, hogyan dolgoznak, ha fel akarunk hagyni a kicsik zsebeinek tkutatsval - s tudod, hogy senkinek sem maradnak knnyedek az ujjai egsz letben kzjk kell llnunk s hagyni, hogy az rmik nekik dolgozzanak mg egy ideig. Elminster elgondolkozva lt tovbb. - Egy rejtett vilg az utck maszkja mgtt. - Csak annyira rejtett, mint a mi vilgunk - a tolvajok birodalma. - Rendben. - mondta Elminster lelkesedve. - Akkor ez lesz a csatatr. Hogyan kezdjnk hozz? - Mg ma jjel - mondta Farl - kedvesen elbeszlgetnk egy emberrel, aki tartozik nekem. Tervem szerint megvacsorzom egy olyan helyen, ahol ezt nem engednk meg nekem. A frfi bort szolgl fel, de t akarom venni a helyt, hogy kihallgassam, amit nem lenne szabad hallanom. Ha sikerrel jrok, akkor megtudom az sszes kereskedelmi tervet s megegyezst az vszak htralv rszre. - Elgondolkodott. - Van egy problma. Te nem jhetsz. Nem tudok r mdot, hogy

kzelebb kerlj s elcspj nhny szt anlkl, hogy elkapnnak; ezek krl mindenhol rk llnak. Mg arra sincs tletem, hogy hogyan vinnlek be. Elminster blintott. - Akkor msfel megyek. Egy jszaka semmittevs vagy van jobb tleted? Farl lassan blintott. - Igen, de veszlyes. Van egy hz, amit mr ngy nyr ta figyelek; hrom ingyenl keresked lakik benne, akik rukat cserlnek s klcsnket adnak, de ujjukat sem mozdtjk, hogy rendesen dolgozzanak. Taln k is beletartoznak a beruhzsi lncba. t tudnd nzni a helyet anlkl, hogy felfedeznnek? J lenne ismerni a hz elrendezst, a fontosabb szobk s az tjrk, ajtk helyeit... s persze ha hallasz valami rdekeset, amg vacsorznak... El blintott. - Vezess oda. De csak akkor, ha nem szmtasz semmilyen nagy mesre, amikor holnap tallkozunk. Azt hiszem, csak a vndor mesemondk trtneteiben fordulhat el, hogy az emberek lelnek s rtheten elmagyarzzk a hallgatznak azt, amit k mr rgen megbeszltek egyms kztt. Farl is blintott. - Csak surranj be s nzd meg, hogy mi hol van, prbld meg kitudni, hogy akarnak-e brmit is behozni mostanban - azutn tnj el olyan csendesen, ahogy csak tudsz. Nem akarok halott hsket a trsasgunkban; tl nehz megbzhat munkatrsat tallni. - Jobban szereted a gyva lket, mi? - krdezte Elminster, ahogy knnyedn leugrottak a kripta tetejrl s elindultak a gazon t arra, amerrl bejttek. Farl meglltotta. - De most komolyan, El! Sohasem lttam mg ennyi btorsgot s becsletessget egytt senkiben. Radsul tallni valakit, akiben a kitarts s az gyessg is megvan... csak egyet sajnlok. - Mit is? - krdezte Elminster. - Hogy nem vagy egy csinos lnyka. Elminster vlaszul felhzta orrt, majd mindketten elnevettk magukat s felmsztak a fra, ami beengedte ket s most kijraton nyjtott. - Csak egyetlen problmt ltok magunk eltt. - tette hozz Farl. - Hastarl meggazdagodik a varzslk uralma alatt s ez idehoz ms tolvajokat is. Bandkban. Ahogy egyre nagyobbra nvekednek, neknk is trsakat kell

tallnunk, hogy tlljk ket. Emellett ahhoz is tbb kzre lesz szksgnk ennl a ngynl, hogy kicselezzk a kereskedket. - s mi a problma? - ruls. A sz komor csndben lgott kzttk, amikor leugrottak az omladoz falrl a szemt bortotta siktorba s figyeltk az elfut patknyokat. Elminster halkan megszlalt. - Talltam benned valami rtkeset, Farl. - Egy nlad jkpbb bartot? - Egy bartot, igen. De hsget s bizalmat is - jval rtkesebb dolgok, mit az sszes arany, amit eddig loptunk. - Kedves szavak. Eszembe jutott mg valami, amit sajnlok. - tette hozz Farl vidman. - Az, hogy nem lehettem ott, amikor Shandathe s az reg Hannibur felbredt s megltta egymst! Mindketten felnevettek. - szrevetted, - krdezte Elminster, majd amikor jra llegzethez jutott, folytatta - hogy annak a tallkoznak nem ment hre Hastarlban? - Csakugyan sajnlatos dolog. - vlaszolt Farl. Egyms vllt tkarolva, az utct bort szemten csszklva mentek tovbb, hogy meghdtsk egsz Hastarlt.

LELNCOLNI EGY MGUST

Lelncolni egy mgust? Mirt? Taln hatalma s tudsa miatt (mgia", ha gy akarod), a kapzsisg s a szeretet miatt ami minden frfit lelncol... s nhny ostoba nt is. - Evermeeti Athaeal Egy Szmztt Boszorknykirlyn Tndsei, A Fekete Lng ve Az illat, ami a magas ablakon kilebegett, csodlatos volt. Elminster gyomra akarata ellenre is megkordult. A k prknyrl lgott knyelmetlen fejjel-lefel pzba merevedve s remlte, hogy senki sem hallotta meg. Vidm lakoma folyt alant; poharak koccantak ssze s frfiak nevettek fel, a vidmsg rvid fellngolsai trtek t a beszlgets ltalnos mormogst. El mg tl messze volt, hogy hallja mit mondanak. Befejezte a csomt s megrntotta; tartott. Akkor mr csak az isteneken mlik... Megvrta, mg felhangzik valamerrl egy hangos nevets s lesiklott a vkony ktlen az alatta lv erklyre. Az egsz tra sorn most volt a leginkbb lthat, s ha valaki veszi a fradtsgot, hogy felnzzen... megizzadt, mikor csizmi az erkly padljt rtk s gyorsan lelt a knykl mg, hogy kikerljn a lentiek ltterbl. Nem jtt figyelmeztet kilts lentrl. Egy hossz pillanat elteltvel gy rezte, eleget pihent s krlnzett. A stt erklyt nem hasznltk s El prblta nem felverni a port, hogy ne hagyjon nyomokat vagy tsszentse el magt. Ezutn a lent beszlgetkre fordtotta figyelmt - s nhny sz utn flelemtl s nvekv izgalmban megdermedve lt tovbb. Keze akaratlanul is az elrejtett Oroszlnkardrt nylt. - Nhnyan titokban azt suttogjk, Havilyn, hogy ktelkedsz a hatalmunkban. - egy hvs s bszke hang szlt, a szavak csendben lgtak a levegben egy ideig - Mert csupn megflemltjk a kznpet, hogy hdoljon a Szarvas Trnnak s

nem vagyunk igazi varzslk, csak ki mertk tenni a lbunkat a sajt birodalmunkbl... s hogy varzslataink ltvnyosak, de semmit sem rnek a tolvajok s az jszaka dolgoz konkurencival szemben, gy kzs befektetseink vdelem nlkl maradnak. - Semmi ilyesmit nem mondtam. - Taln nem mondtad, de a hangod elrulja, hogy gy hiszed. Na, tedd el azt a pengt. Ma jszaka nem akarlak bntani. Modortalansg lenne egy embert a sajt hzban meglni - s ostobasg elpuszttani egy j szvetsgest s vagyonos tmogatt. Csak azt szeretnm, hogy vgignzz egy kis bemutatt. - Mifle mgit akarsz szni, Hawklyn? - Havilyn hangja vatossgot sugallt - Figyelmeztetlek, hogy itt nhnyan nem viselnek annyi vdelmez amulettet s pajzsot, mint n - s kevesebb okuk van, hogy szeressenek tged, mint nekem. Nem lenne blcs dolog, ha valaki ennl az asztalnl fegyvert rntana. - Nem gondoltam erszakra. Csupn be szeretnm mutatni mgink hatkonysgt azzal, hogy ltrehozok egy varzslatot, amit nemrgen tkletestettem. Idehoz elnk brmely halandt, akinek ismerem nevt s kinzett. - Brmely halandt? - Brmely l halandt. De mieltt megneveznd nhny rgi ellenfeledet, szeretnm, ha ideadnd a kezeidet. Meg szeretnm neked mutatni a mgink valdi hatalmt... amit lekicsinylettl, mint trkkk s nhny tzgoly, amivel meg lehet rmteni a kznpet. Klns, lesen csilingel s cseng hang jtt. - Fogd ezt a lncot, - jtt Neldryn Hawklyn, Athalantar Mguskirlynak hvs hangja. - Tedd le s llj flre; ksznm. - vegszer csilingels jtt, majd siets, puha talpak surrogsa. jra a csilingels, s a tncol tz fnynek tkrkpe jelent meg Elminster felett a falon. Hunyortva bmult rjuk s ltta, hogy a padlrl egy tltsz lnc emelkedik fel, felemelkedett s lassan spirlba tekeredett. Hawklyn hideg hangja szlalt meg jra. - Ez a Kts Kristlylnca, Netherilben kszlt, korokkal ezeltt. Elfek, trpk s emberek egyarnt kutattak utna, de elbuktak s azt hittk, rkre elveszett. n megtalltam; birtoklom a

lncot, mely kpes megktni brmely mgust s megakadlyozni t a mgia hasznlatban. Szp, nem? Mormols jtt vlaszkppen s a mguslordok leghatalmasabbika folytatta. - Ki a legnagyobb mgus Faerun egsz vidkn, Havilyn? - Azt akarod, hogy n mondjam meg... az igazsg szerint fogalmam sincs... te vagy a szakrt mgikus dolgokban, nem n... taln az rlt Mgus, akirl hallottunk... -Nem, hatalmasabbra gondolj. Semmire sem emlkszel Mystra tantsaibl? - t? Le akarsz lncolni egy istennt? - Nem, egy halandt mondtam s egy halandra gondolok. - Hagyd abba a krdezskdst s mondd meg. mondta egy savany hang. - Ideje van az okoskodsnak s ideje az egyszer beszdnek - s gy rzem, gyorsan elrtk az utbbit. - Ktelkedsz a hatalmamban? - Nem, Mguslord, elhiszem, hogy van elg hatalmad. Csak azt mondtam, hogy ne idegest szjtkokkal prbld ezt bebizonytani s inkbb viselkedj nagy mgusknt, mint egy kisfiknt, aki megprbl elkprztatni minket az eszvel. A szavakat hirtelen az undorods felkiltsa kvette s mormogs. Elminster megkockztatott egy gyors pillantst a knykl felett s ugyanolyan gyorsan le is bukott jra. Egy frfit ltott az asztal mellett lni s a tnyrjrl res szemekkel rbmul emberfejet nzte meredten. - Legyen tid a legutbbi tolvaj feje, aki megprblta kirabolni a raktradat s n egy megidzett varzspengvel levgtam azt. Folytasd a vacsordat nyugodtan, Nalith; ez csak egy illzi volt. - Azt hiszem, hogy egyszerbben is el tudod mondani, Hawklyn. - jtt most egy idsebb hang. - Elg a jtszadozsbl. - Igen, elg. - vlaszolt a mguslord. - Figyeljetek ht s maradjatok csendben. Rvid mormols utn les fnyvillans jtt, majd hirtelen mintha sok apr kristlyszilnkot vagy apr harangocskt tttek volna ssze. - Mondd meg mindenki eltt, hogy ki vagy! - hvs diadal szlt Hawklyn hangjbl. - gy neveznek, a Magiszter. - jtt egy jabb hang, nyugodt, de kortl reszket. Taps jtt az asztal fell s

Elminster nem tudta visszatartani magt. Ez az a varzsl volt, aki Mystra hatalmnak kpenyt viselte. Minden mgusok legnagyobbika. Ltnia kellett. Lassan s vatosan felemelte fejt, hogy kinzzen a knykl mgl s megdermedt egy hirtelenjtt gondolattl; ha a mguslordok uraljk Faerun legnagyobb mgijt, akkor hogyan is lenne eslye elpuszttani ket? Alant nyjtzkodott a hossz, gyertyafnyes lakomaasztal. Mindenki krltte lt s egy vkony, szakllas-csuhs frfit bmult, aki kicsivel lentebb, a hall bejratnl llt egy fnykrben. A mindezidig res kristlyspirl most krltte forgott lassan. Ahogy megmozdultak, apr villmok cikztak t a lncszernek kztt a Magiszter krli fnybl tpllkozva. - Tudod, hogy hol vagy? - krdezte a mguskirly hidegen. - Ezt a szobt nem ismerem... valami nagy hzban van, biztosan. Hastarlban, a Szarvas Birodalmban. - s mi az, ami megkt? - Hawklyn Mguslord elredlt, ahogy a kegyetlen krdst feltette. Lmpafny csillant meg a stt kpenyn kkvekbl kirakott rzrnkon, villogsuk rvonta a szemeket. Hatalmasnak s veszlyesnek ltszott, ahogy szttrt ujj kezeivel az asztalon tmaszkodva flig felemelkedett ltbl. A Magiszter gy nzett a lncra, mint egy ember, aki belp egy boltba s kifejezstelen arccal felmri az rakat. Kinylt, hogy megrintse s nem trdtt a vaktan fehr villmokkal, amelyek most rncos keze krl ugrndoztak, vatosan megtapogatta, majd megszlalt - gy tnik, a Megkts Kristlylnca, amit korokkal ezeltt Netherilben kovcsoltak s elveszettnek hittek. Ez az, vagy valami j lncot talltl ki? - n krdezek - mondta Hawklyn parancsolan - s te vlaszolsz, msklnben hasznlni fogom ezt a nylpuskt s Faerunnak j Magisztere lesz. - Mikzben beszlt egy felhzott s megtlttt szmszerj lebegett el egy lefggnyztt ajt mgl. Meglepett pillantsok futottak krbe az asztalnl l kereskedk kztt. - , - mondta az reg nyugodtan - akkor ez egy kihvs?

- Nem, amg nem ellenkezel. Vedd gy, hogy ez egy fenyegets, ami a fejed felett lg. Hdolj be vagy halj meg... ezt a vlasztsi lehetsget adjk a kirlyok alattvaliknak. - Sokkal barbrabb fldeken lhetsz, mint jmagam. - mondta a Magiszter szrazon - Lehetsges volna, Neldryn Hawklyn, hogy mgusok zsarnokoskodsv vltoztattad Athalantart? Hallottam rlad s kvetidrl dolgokat... s nem j dolgokat. - Nem ktlem. - vlaszolt Hawklyn. - Most pedig hallgass, amg azt nem mondom, beszlj - vagy egy j Magiszter fog beszlni helyetted. - Szval meg akarod hatrozni, hogy egy Magiszter mikor s hogyan beszljen? - az reg hangja szinte szomor volt. - Ezt teszem. - A szmszerj kzelebb lebegett az asztal felett s az reg arcra clozva megllt. - Mystra ezt nem engedi - mondta a Magiszter csendesen - s nekem nincs ms vlasztsom, minthogy vlaszoljak a kihvsra. Teste hirtelen szikrz kdd vlt s elhalvnyult. A lnc egy pillanatig mg a levegben lgott, majd a padlra zuhant. Az j hangosan pendlve ltte ki a vesszt - az csak keresztlsuhant a szoba ressgn s egy falra akasztott pajzson flrecsapdott. A kfalnak replt az egyik sarokban s trtten esett a padlra. - Legyen minden mi rejtett, lthat! - drgte Hawklyn Mguskirly felemelt kezekkel llva. Azutn visszahklt; az reg Magiszter pont eltte jelent meg a semmiben lve az asztal felett. Fl tucat varzslat szabadult el, ahogy a felkszlt mgusok eslyt lttak a cselekvsre. Az ugrl mgit akarvn elkerlni, az elszrnyedt kereskedk szkeiket felbortva spricceltek szt az asztaltl. tel frcsklt a magasba, ahogy dhng lngok, sisterg fagysugarak s villmok egyszerre rtk el az asztalt, sziszeg koszban tallkozva ott, ahol az reg volt. Pillanatokkal azeltt tnt el, hogy a hallos mgia lecsapott... ha egyltaln ott volt valaha is. - Azok, akik gyilkos varzslatokkal lnek, - mondta a Magiszter nyugodtan az erklyrl - Elminster rmlten fordult oda, amikor az reg megjelent mellette - gyantom, vgl azoktl halnak meg.

Felemelte rncos kezeit s minden ujjbl egy-egy rubinszn fnysugr indult el az asztal fel. Ami szilrd dolog tjukba kerlt, azt csendesen elolvasztottk. El nyelt egyet, amikor ll lbakat ltott, de nem volt felettk test - s azon tl egy zokog varzsl zuhant a padlra, ahogy eltntek a lbai. A sikolyoktl s recsegstl ksrve a sugarak elhalvnyodtak s csak apr lngokat hagytak maguk utn ott, ahol ft vagy szvetet rtek. A sugarak mg el sem tntek teljesen, amikor a teremben lv sszes ember felemelkedett a levegbe - voltak br egszek vagy csak maradvnyok - s lassan lebegtek felfel hibavalan kzdve vagy varzsolva. veg csrrent, ahogy hirtelen a lnc is emelkedni kezdett, hatalmas kgyknt siklott a levegben. Valahol a kzelben Hawklyn magas, rmlt hangon egy varzslatot kntlt. Az reg nem foglalkozott vele. Az emelked emberek lgyan meglltak az erkly magassgban s a lnc kzjk kszott, csillogva a lenti tzek fnyben. vlt hangtl ksrt villans jtt, Elminster lebukott, hogy mentse az lett. Hawklyn varzslata apr szilnkokra s kdarabokra zzta szt az erkly felt. A fiatal tolvaj rossz utat vlasztott s a kpadl leomlott alatta s mgtte. Megremegve, majd iszonytat robajjal az erklyrl a jrlapok lecssztak s porfelht hagyva maguk utn a darabokra trtek lakomaterem padljn. A trmelk kupacba gylt az erkly egyik magnyosan lldogl tmoszlopnak aljnl. Visszakapaszkodva az erkly tll maradvnyaira Elminster felnzett s ltta, amint az reg Magiszter a levegben ll s krltte tehetetlen, rmlt emberek gyrje lebeg. - Ennyit tudsz, Hawklyn? - az reg megrzta fejt. - Nem volt ms dolgod, csak azon tndni, hogy hogyan nhetsz elg nagyra ahhoz, hogy kihvj engem. Ilyen nevetsges hatalommal... amit egy tompa elme ural. - Shajtott. Elminster ltta, ahogy a kristlylnc az egyik lebeg ember nyakra fondik.

A frfi fejt valami szrny, lthatatlan er fordtotta el, amg knytelen volt az reg szemeibe nzni. - Szval egy mguslord vagy, Maulygh... rgta mr, ltom, s te kpzeled magad tl ravasznak ahhoz, hogy nyltan trekv lgy. Az alkalomra vrsz, amikor lecsaphatod a tbbieket s akkor te fogsz uralkodni. s terveid is vannak; uralkodsod nem lenne nemesi. A Magiszter egyik kezvel elutastan intett s a varzsl nyaka krl a kristlylnc csilingel szilnkokk robbant szt s Maulygh fejetlen teste nhny rnduls utn ernyedten tovalebegett. A megrvidlt lnc a kvetkez frfi fel indult. - Csak egy keresked, ugye? Othyl Naerimmin, a kert, a rabl, illatok s sr kereskedje. - a reszket hang majdnem remnyteli volt, de amikor jbl megszlalt, valami mly s keser sznt vett fel. - Mrgezssel vdollak. - A lnc egy rsze az elbbihez hasonlan felrobbant s jabb fejetlen testet hagyott maga utn. Valaki felsrt rmletben, majdnem hangosabban, mint a tbb fell jv varzsszavak mormogsa szlt. A Magiszter nem foglalkozott velk, csak nzte, ahogy a lnc folytatja hallos tjt a termen t. Egy frfit, egy rmletben hangtalanul ttog kvr kereskedt elkerlt. Az lgyan lelebegve a padlig trdre esett, ahogy a varzslat eleresztette, majd felugrott s kimeneklt a terembl. A kvetkez egy mgus volt, aki megveten kptt egyet s dhngve halt meg. Amikor feje elvlt testtl, lila fny kezdett teste krl lktetni. A Magiszter figyelte egy darabig. - Egy rdekes hlja a lehetsgeknek, nem gondolod, Hawklyn? A mguskirly egy szt kptt, ami visszhangzott a falakon s krbejrta a termet, majd elhalt egy hirtelen tzkitrsben. Elminster htraugrott a sarokba s elrejtette arct, egy hirtelen hhullmot rezve csak. Miutn hl kvek ropogsa s a megknzott leveg harsogsa elhalt, meghallotta az reg shajt. - Tzgolyk... mindig csak tzgolyk. Ht mr semmi mst nem tudnak varzsolni az ifjak?

A Magiszter srtetlenl llt a levegben, a most mr jcskn lervidlt s a tztl megrepedezett, megfeketedett lncot nzve, amint a kvetkez frfi fel tart. Mr halottnak tnt a rmlettl, egy varzslattl vagy egy elreplt szilnktl, s a lnc tovalebegett. Mg ktszer robbant fel s egy keresked kiszabadult. Zokogva meneklt el, mr csak Athalantar mguskirlya lebegett lve a Magiszter eltt. Hawklyn elbb jobbra, majd balra nzett a krltte lebeg fejetlen emberekre s megremegett flelmben. - gy rzem, elgedettsggel tltene el, ha meglnlek. - mondta az reg. - De jobban rlnk, ha itt s most lemondanl minden kvetelsedrl ebben a birodalomban s beleegyeznl, hogy ezentl Mystra szolglatba llsz az irnytsom alatt. Hawklyn tkozdott s remeg kzzel egy utols varzslat formlsba kezdett. A Magiszter trelmesen hallgatta, majd megrzta fejt, nem trdve az rnykszer, karmos bestival, ami eltte jelent meg a levegben. Kegyetlen karmai keresztlhatoltak az regen s elhalvnyodtak, amint a Megkts Kristlylncnak utols szemei is szilnkokra robbantak Hawklyn nyaka krl. Ismt vr festette be a terem padljt odalent. A tetemeket szles krben lebegni hagyva a Magiszter az erkly mindent tll sarkban kuporg s rmlten figyel fihoz fordult. Tekintetben veszly csillant. - Egy mguslord vagy, fi, vagy a hz egyik szolgja? - Egyik sem. - Egy erfesztssel Elminster elszaktotta tekintett az regtl s leugrott az erklyrl, kemnyen rkezve a vres padlra. Az reg szemei elkeskenyedtek s felemelte egyik ujjt. Tzfal gyrje emelkedett az ifj kr, aki krbefordult kezben egy reg kard kilestett csonkja. A flelem haragot klcsnztt Elminsternek; hangja egyszerre remegett mindketttl ahogy szemben llt a felette lebeg Magiszterrel. - Nem ltja, hogy nem vagyok egy varzslatdobl mgus? Vagy maga sem jobb ezeknl a kegyetleneknl, akik Athalantart uraljk? - megrzta pengjt a krltte harsog lngok fel. - Vagy aki mgit hasznl, azt

mind eltorztja s zsarnokk teszi hatalma s lvezetet tall a becsletes npek megrmtsben s elpuszttsban? - Te nem... ezekkel vagy? - krdezte a Magiszter szttrva kezeit s a krltte lebeg testekre mutatva. - Velk? - Elminster kikptt. - Harcolok ellenk, amikor csak merek... s remlem, hogy egy napon mindet elpuszttom, hogy Athalantar npe jra szabadon s boldogan jrhasson. - Grimaszolt egy hirtelenjtt gondolattl. - gy beszlek, mint egy nagy mesemond, ugye? - tette hozz jval csendesebben. A Magiszter elgondolkodva mregette. - Nem a legrosszabb gondolkods. - mondta csendesen - Feltve, hogy tlled az ilyesfle beszd veszlyeit. - Hirtelen mosoly radt szt arcn s Elminster akaratlanul is elmosolyodott. Mindkettejk ell elrejtzve, a terem vgben egy szempr jelent meg, gondosan elkerlve a tzek fnyt, csendesen figyelte a fit s az reg mgust. - Tnyleg ltod, hogy kik az emberek s mit gondolnak? - krdezte Elminster esetlenl formlva meg a krdst. - Nem. - vlaszolt a Magiszter egyszeren. reg, barna szemei lenztek a fi kkesszrke tekintetre s kzben a ropog tzfal semmiv foszlott. Elminster gyorsan krlnzett, hogy lssa mi trtnt, de nem kezdett meneklni. A trmelkes, vrfestette padln llva visszanzett az reg varzslra. - Sztzzol vagy hagysz elmenni? - Nem rdekel a becsletes npek elpuszttsa... s hasonlkpp llok azoknak az gyeivel, akik nem brnak mgikus erkkel. Ltom, hogy van mgus-ltsod, fi... mirt nem prblkozol a varzslsggal? Elminster tekintete elsttedett. Hangja gnnyal telve szlalt meg - Nem rdekldm effle dolgok irnt, vagy hogy azok kz tartozzam, akik brmilyen mgit is birtokolnak. Brmikor, ha mgusokra nzek, csak kgykat ltok, akik varzslataikat megflemltsre hasznljk - mint egy korbcsot, amivel behdoltatnak mindenkit. Nehz s idegest emberek, akik elvehetnek egy letet vagy... - vgignzett a puszttson maga krl - lerombolhatnak egy egsz termet nhny llegzetvtelnyi id alatt s amg szeszlyeiket kielgtik, addig nem trdnek azzal, hogy mit tesznek tnkre. Hagyjon ki engem a varzslk soraibl, uram.

Azutn felbmulva az reg nyugodt arcra, Elminstert hirtelen elnttte a flsz. Szavai tl harsnyan szltak s a Magiszter is egy mgus volt. Br az reg szemek... egyetrtst tkrztek? - Azokbl lesznek a legjobb mgusok, akik nem szeretik a pusztt hatalmakat. - vlaszolta a Magiszter. Szemei mintha hirtelen mlyen Elminster lelkbe frdtak volna s hangjban szomorsg zengett, amikor jra megszlalt. - s akik lopsbl lnek, azok szinte mindig a sajt letket raboljk el utoljra. - A lops nem okoz nekem lvezetet, - ellenkezett Elminster - Azrt csinlom, hogy legyen mit ennem... s hogy visszassek a mguslordoknak, ahol csak tudok. A Magiszter blintott. - Ezrt kellene meghallgatnod. - mondta. Msklnben nem vesztegetnm rd a levegt. Elminster elgondolkozva nzett r - majd hirtelen megprdlt, ahogy meghallotta a fut, csizms lbak dobogst az egyik kzeli tjrbl visszhangzani. A hang nem jelenthetett mst, csak Athalantar fegyvereseit. - Mentse magt! - vetette oda anlkl, hogy egy pillanatra is eszbe jutott volna, milyen nevetsges dolog ilyesmire figyelmeztetni a vilg leghatalmasabb fmgust, s futva indult a legkzelebbi kijrat fel, ahonnan nem hallotta a fut rket. Mg hrom lpsnyire volt az tjrtl, amikor alabrdosok s nylpusksok robbantak be a terembe, de a dagadt keresked felmutatott a lebeg mgusra s elkiltotta magt - Ott! Mire a vesszzpor s a sietve idzett lngok elbortottk az res levegt, addigra a fi is s a sttben figyel szempr is eltnt. Egy pillanattal ksbb a lebeg tetemek nehz puffansokkal lezuhantak. A spadt fegyveresek htrltak, hangosan krtk Tempust, hogy vdelmezze s Tycht, hogy segtse ket. Elminster a konyhba vezet ajtn lpett ki s hirtelen ednyek zskutcjban tallta magt. Rmlten indult el a konyhbl kivezet, kisebb ajt fel, hasonlkpp, de jval csendesebben imdkozva Tyche segtsgrt, hirtelen meghallotta Havilyn haragos kiltst -Talljtok meg a fit! Nem tartozik a hztartsomhoz! Elminster hangosan tkozdva trta szlesre a kisajtt. Igen, erre menekltek a rmlt szakcsok. Elminster kettesvel vette a lpcsket egszen addig, amg eltte nhny alabrd

szikrkat szrva hirtelen lecsapott. A hangosan szitkozd fegyveresek erlkdve prbltk kirngatni pengiket a lpcsfokok szortsbl, s El ltta, hogy egy harmadik fegyveres egy szmszerjat tartva megjelenik a msik kett mgtt. Htraugrott a lpcskn egy gyors mozdulattal, kemnyen rkezett a cspjre, majd oldalra vetette magt egy gonosz szag kamrba. Alig egy fl llegzetvtellel ksbb a vessz lepattant a falrl a kzelben s tovaszllt a konyha fel. Egy msodik kvette, mlyen belefrdva a lpcsn ppen felfel fut fegyveres torkba. Elminster nem pocskolta idejt arra, hogy vgignzze amint a frfi gurgulzva elesik, inkbb a kivezet ajtt kutatta tekintetvel. Ott! Feltpve az ajtt tvgott az undort szobn, keresztl a lejts deszkk tvesztjn, ahol a hst mossk s kosarakba dobljk a mcsingos rszeket, remnykedett benne, hogy a hz elg reg... igen! El megragadta a vaskarikt s felnyitotta a csatorna csapajtajt. Hallotta lent a Folyam viznek csobogst s lbbal elre leugrott a sttsgbe, hogy csatlakozzon a hullmokhoz. A zuhans hosszabb volt, mint remlte s a vz bntan hideg. El sarkai egy pillanatra rintettk a saras feneket s elfordult, hogy a fenti ajt fel az oldalt mutassa. Prblvn figyelmen kvl hagyni a nylks csomkat, melyek lthatatlanul sztak vele egytt a vzben, feljtt levegrt pp idben ahhoz, hogy hallja amint egy nylvessz hangosan vgdik a csapajtba valahol a feje felett s egy kilts kvette - A csatornban! Elszkik odalent! Elminster egytt szott a rohan folyval, prblva nem tl nagy zajt csapni. Nem bzott benne, hogy a btrabb fegyveresek nem jnnek utna vagy eresztenek le fklykat s prblgatjk jsztudomnyukat az egyenes csatornban. A hullmok hidege belemart testbe, ahogy tlsodortk egy sarkon s tovbb. gy tnt, hossz ideje elszr van lehetsge sszeszedni a gondolatait. A mguskirly s legalbb hrom msik mgus eltnt egyetlen jszaka alatt - de Elminster keze nem tett semmit ellenkben. Nincs egy

harapsnyi tel vagy legalbb pr rme a hzbl, hogy kszkdsnek brmi eredmnye lenne. - Elminster ksznetet mond neked, Tyche. - mormogta a rohan sttsgnek. Sikerlt megtartania a fejt abban a hallkamrban; gyantotta, hogy ez is valami... valami, ami mg hatalmas varzslknak sem sikerlt! Hirtelen feltr bszkesgtl ujjongva felkiltott - s ez felmelegtette egy kicsit, ahogy a hullmok kivittk a sttsgbl a dokkok melletti este kk, lmpafnyes homlyba. Vetett egy pillantst Athalgard legsttebb tornyaira s elvigyorodott azon, ahogyan dacol velk. Az rzs lassan elmaradt, ahogy kimszott a vzbl egy hasznlaton kvli dokknl s elkezdte hossz s hideg stjt hazafel. Ha most Farl lenne, akkor tudst latba vetve vgiggondoln, hogy ki halt meg abban a teremben s besprn hzaikbl a gazdag jutalmat mg ezen az jszakn, mieltt a hozztartozk s a kisebb keselyk rjnnek, hogy a hz tulajdonosa s vagyona hinyzik. Azutn biztonsgosan elrejtzne az jszakban. - De n nem Farl vagyok - mondta az jszaknak - s nem is olyan j tolvaj, csak egy j fut. Hogy ezt be is bizonytsa, gyorsan lefutotta a fegyvereseket, akik alabrdjaikkal egytt ppen akkor fordultak ki az egyik sarok mgl s meglepetten kiabltak, mikor rdbbentek, hogy a fi, akit Havilyn hznak hts lpcsin ldztek, nem egszen hsz lpsnyire jutott csak. Nehzkes ldzsk bevezette ket egy szeles utcba, melynek kt oldaln a vagyonosabbak kkertssel krlvett kertjei hevertek. Ahogy az t fl lg fagak alatt futottak, egy hossz rny nylt le az egyikrl s kemny pontossggal tallta arcon a fegyvereseket egy nagyobb kockakvel az tbl. A frfi hangos koppanssal terlt el s Farl knnyedn leugrott a fagrl - Eladar! - szlt. Elminster megfordult az utca vgn s visszanzett. Bartja cspre tett kzzel, fejt rzva llt az t kzepn. - Nem hagyhatlak magadra egy jszakra sem, ltom. - mondta Farl, mikzben Elminster visszatocsogott hozz.

Amikor odart, bartja mr az egyik r nyakn trdelt, szakrten kutatva erszny, medlok, trk s egyb rdekes trgyak utn. - Valami fontos trtnt. - mondta Farl fel sem nzve. - Havilyn jtt rohanva, teljesen kifogyott a levegbl s valamit mondott Fentarnnak - s mindenkit kiparancsoltak a hzbl, utnunk a fegyvereseket is, hogy meggyzdjenek arrl, hogy kimentnk az utcra - s sokuk elfutott valamerre. Futottak, El, n mondom neked... nem tudtam, hogy a nemes-s-hatalmas kereskedk mg emlkeznek arra, hogyan kell futni... - Onnan jvk, ahol a fontos dolog trtnt. - mondta El csendesen. - Ezrt ldztt ez a kett. Farl fnyl szemekkel nzett fel r s csak annyit szlt Mondd! - Ksbb. - vlaszolt Elminster. - elszr hadd mondjam el, hogy hogyan nztek ki azok, akik meghaltak. s ha te meg tudod nevezni ket, akkor megltogathatjuk a gyantlan s res hzaikat, hogy megajndkozzuk magunkat a legnehezebb zskmnnyal, amit csak egy jszaka alatt el lehet venni. Farl veszlyesen vigyorgott. - felttelezem, hogy ezt fogjuk tenni, tolvajok hercege. - Izgalmban s abbli erlkdsben, hogy az rk testt a falak alatti sttsgbe rejtse nem hallotta mit mormogott Elminster a herceg" szra. ***** - Rendesen kifogytunk a helybl. - jegyezte meg Farl elgedetten, amikor mr biztonsgos tvolsgban voltak a legutbb feltrt kipakolt bolttl. - Most pedig keressnk egy helyet, ahol beszlgethetnk s nem ltnak meg minket. - Megint a temet? - J lesz... csak elbb gyzdjnk meg rla, hogy nincs tele szerelmesekkel. Ekkppen tettek s Elminster elmeslte Farlnak trtnett. Az megrzta a fejt, amikor el lerta neki a Magiszter klsejt. - Azt hittem, hogy csak legenda. - ellenkezett.

-Nem. - mondta El csendesen. - Rmiszt volt... s csodlatos, ahogy a legersebb varzslatokkal sem trdve egyenknt tlkezett s vgzett. Az a hatalom! Farl a szeme sarkbl nzett bartjra. Elminster csillog szemekkel bmult fel a holdra. - Br lenne akkora hatalmam egy nap - mormolta mintegy magnak - s soha tbb nem kellene elfutnom a fegyveresek ell. - Azt hittem, hogy gylld a varzslkat. - I-igen... legalbbis a mguslordokat. Van abban valami, amikor ltod letre kelni a varzslatokat... - Elbvl, ugye? n is reztem mr ezt. - blintott Farl a holdfnyben. - Lemondasz rla, amint megprblsz lni egy plcval vagy kimondani egy varzslatot s semmi sem trtnik. Megtanulod egy bizonyos tvolsgbl szemllni a dolgot s tisztnak maradni... vagy gyorsan lecsapnak. Istentka varzslk. - stott. - Nos, egy j kis jszakai mel... Gyernk s raboljunk ki valakit Selune alatt... vagy horkoljunk egy jt valahol, amg felkel a nap. - Itt? - Nem. Legalbb annak a kt halottnak ott csaldi srhelye van s mi van, ha a szolgk erre tvednek, hogy leporoljk a kveket. Elgg flsz a stl halottaktl, hogy megkockztass egy csapat fegyverest? Na talljunk egy tett valamerre. Egy hirtelenjtt gondolat vigyort csalt Elminster arcra. - Hannibur szobja? Farl visszavigyorgott. - A horkolsa felbresztene egy hullt is. - Pontosan. - Nevettek fel egyszerre s utna vgigsiettek a vros stt utcin s siktorain, kerlgetve a fegyveresek megszaporodott csapatait, akik cltalanul trappoltak az jszakban, egy stt brkbe ltztt fit s egy repl, reg mgust keresve - s ktsgtelenl abban remnykedve, hogy egyiket sem talljk meg. Ahogy a flhomly a hajnal elhrnkeknt belopakodott Hastarl falai kz, El s Farl elhelyezkedett Hannibur hznak tetejn, csodlkozva a lentrl jv csenden. - Mi lett a horkolsval? - suttogta El s Farl tancstalanul megvonta vllait.

Azutn hallottk a halk surranst, ami azt jelentette, hogy Hannibur flrehzta hts ajtajn a kukucsklt fed kis lcet. Felhzott szemldkkkel nztek ssze majd le a siktorba - ppen idbe, hogy lssk, ahogy Shandathe Llaerin, az rny" csendes lptei utn kapott nevn, s taln Hastarl legszebb nje knnyedn Hannibur hts ajtajhoz lp. Hallottk, ahogy halkan megszlal - Itt vagyok vgre, szerelmem. - Vgre. - morgott a pk, ahogy szlesre trta az ajtt. - Azt hitten hogy mr sohasem jssz. Irny az gy, ahov tartozol. Elminster s Farl vidman sszenzett s vidman sszecsaptk tenyerket. Azutn, mivel alvsrl mr sz sem eshetett, letelepedtek s hallgattk, hogy mi trtnik alattuk a szobban. s alig ht llegzetvtelnyi id alatt mindketten elaludtak. ***** A forr napsts bresztette fel a kt kimerlt tolvajt kora dleltt... s miutn felbredtek, a Hannibur boltjbl felszll friss kenyrillat gondoskodott rla, hogy bren is maradjanak. A kt tolvaj korg gyomorral kukkantott be az alattuk lv hlszobba, de csak Shandathe knykt lttk kivillanni a takar all, ahogy bksen aludta t a napot. - Nem tnik helynvalnak, hogy aludhat, mikor mi nem tudunk. - panaszkodott Farl kds szemekkel. - Hagyd aludni. - vlaszolt Elminster. - Biztosan rszolglt. Gyere. - vatosan lemsztak a bolt szomszdsgnak hts ablakprknyain s megindultak az ezsts frdk fel, csak hogy sorba lljanak a tbbi emberrel egytt. - Honnan ez a knyszer hirtelen a tisztlkodsra, juram? - krdezett Farl egy kolbszrust, akit ltsbl ismert. Az rjuk bmult. -Nem hallottk? A mguskirlyt s mg nhny mgust megltek az jszaka! A gyszmenet delelkor indul. - Megltk? Kinek sikerlhetett meglni a mguskirlyt? - Ah! - a kolbszrus bizalmasan kzelebb hajolt, sznlelve, hogy nem vette szre azt a legalbb nyolc msik embert, akik a nyakukat nyjtogatva prbltak elcspni valamit a beszlgetsbl. - Egyesek szerint

egy mgus volt, akit nemrg bresztettek fel Netheril ta tart szendergsbl azzal, hogy feldltk a srjt! - Dehogy, - vgott kzbe egy n - Egy... - s msok szerint - emelte fel hangjt a kolbszrus, hogy elnyomja a kzbeszlt - valami szegny szerencstlen koldus volt, akit elkaptak, hogy lve megegyk s valami ostoba mgia folytn, legalbbis a szbeszd szerint, hirtelen srknny vltozott s felgette az egsz trsasgot. s van aki azt mondja, hogy egy beholder, egy agyszv vagy valami ms idzett borzalom tette! - Ugyan-ugyan, - szlalt meg megint a n kzelebb tolakodva. - nem ez trtnt... - De vlemnyem szerint, - folytatta a kolbszrus flreknyklve a nt s mg jobban felemelve a hangjt gy, hogy az mr visszhangot vert a falakrl - az els trtnet az igaz, amit hallottam: gonoszsguk miatt maga Mystra ltogatta meg ket s torolta meg tetteiket! - Igen! Ez trtnt, n megmondhatom nektek! - a n felle ugrlt izgalmban, hatalmas mellei mintha gurultak volna, mint a dokkoknl kikttt batyuk nagyobb szl idejn. - A mguskirly azt hitte, hogy van egy varzslata, amivel megidzheti s uralhatja t, mint egy lebet s az hatalma segtsgvel elpusztthat minden mgust, hogy uralkodjon innen egszen a Nagy Tengerig Elembar mgtt! De nagyot tvedett s Mystra... - pedig mindannyiukat vaddisznkk vltoztatta, drdkra tzte s megsttte a kandall tznl! - a vidmsggal telt hang a kzelbl, egy halszag ficktl jtt. - Dehogyis! n azt hallottam, hogy letpte a fejket s megette! - szlt kzbe egy idsebb n olyan bszkn, mintha maga Belaur Kirly mondta volna neki. - , a fenbe veled! Mr' csinlt volna ilyet? - a mellette ll frfi kemnyen a n lbra lpett. Az htraugrott a fjdalomtl s ujjt a frfi orra eltt rzva kiltotta - Vrjcsak, okoska! Vrj csak s figyelj! Ha fbl faragott fejk lesz vagy letakarjk a fejket a lepellel, amikor elviszik ket elttnk, akkor majd megltod, hogy nekem van igazam! s vannak emberek Hastarlban, akik megmondhatjk neked, hogy Berdeece Hettir sohasem tved! Vrj csak!

Fari s Elminster meglepetten pislogott, de Farl hirtelen elmosolyodott s megszlalt, szja sarkbl motyogva elvltoztatta hangjt, gy az tompnak s tvolinak hatott. - Szerintem mg fogadnnak is r, nem? Nhny pillanat telt csak el s a rvid utca megtelt Hastarl vrs arccal kiabl npvel, akik felemelt ujjakkal mutattk ttjeiket. - Vrjanak, vrjanak! - mondta Elminster - s slyos csend ereszkedett kzjk: Eladar a Stt mg sohasem beszlt. - Mindig elszomort ha azt ltom, hogy eldobljk a pnzket. mondta s hatrozottan krlnzett - Fknt miutn sok komoly beszdet hallgattunk meg s az emberek dhsek arra, aki nem fizet. Ha mr pnzt tesznek fel - s tudjk, hogy n nem dobom ki ilyesmire az rmimet -, akkor sszerom kvetelseiket s azutn minden tisztessgesen mehet tovbb. Beszlgets... s egyre tbben egyeztek meg abban, hogy ez gy egy j tlet. Elminster leszaktotta koszos ingnek ujjt, vett tintt egy utcai rnoktl cserbe egy rtollrt, amit egy nyitott ablakbl emelt el gy tz' napja s azta is csizmjban hordta, s elkezdte felrni az sszegeket egy durva hegy szggel. A sietsgben senki sem vette szre, hogy Farl tbb komoly sszeggel is tallkozott, mindig a fejetlen oldalon maradva. Elminster vgigment a soron s teljesen felltzve lpett be a frdknt szolgl rgi borospincbe, hogy folytassa az sszerst, a tpett rongydarabot egy nagy szgre akasztotta. A vz mr szrke volt a piszoktl s Elminster sietve lpett ki a haragos tulajtl ldzve. Megkerltk az bltszivattyt s Farl a pumpakart kezelve elbortotta tisztbb vzzel mindkettejket. Elminster ngy ezstt nyomott a fick kezbe, beugrott a ruhaujjrt s megint kisietett. - Az istenek verjenek meg titeket! Ma fejenknt egy aranyba kerl! kiablt utnuk a frfi. El megfordult s grimaszolva egy mark ezstt dobott a frfi fel. Rosszabb tolvaj, mint mi valaha is voltunk. - morogta Farlnak, ahogy elindultak egy j rejtekhelyet keresni a telert rongynak. gy tnt, hogy Hastarl npe jfle aranyakkal hajland fizetni, hogy rkre htat fordthasson a mguskirlynak s vele egytt nhny mguslordnak is.

- Vagy jobb. - tette hozz Farl. Szbeszd bolydtotta fel a vrost a trtntekrl; ahogy vgigmentek az utckon, az emberek krlttk semmi msrl nem beszltek - s valami nnepi hangulat is kerekedett kzben. El megrzta a fejt, amikor egy fegyveres rjrat fell nevetst is hallott. - Termszetesen k is rlnek. - magyarzta Farl csodlkoz trsnak. - Nem minden jjel trtnik meg, hogy valami tehetsges fiatal tolvaj - mg ha tbb hitelt is adnak valami misztikus mgusnak, aki megjelenik a semmibl, utna ugyangy el is tnik - lecsapja Athalantar legrettegettebb embert s vele egytt mg nhny kvetjt is... nem beszlve egy raks emberrl, akinek a vros kereskedi egy csom rmvel tartoztak. Te nem lennl vidm a helykben? - Nem gondolnak arra, hogy mifle kegyetlen mguslord lp a helybe s szr el mg tbb rettegst, mint eldje. - vlaszolta Elminster stten. A gyszmenet tvonalnak szles utci mr tele voltak; kicicomzkodott emberek (s frdtulajdonosok, akik hamarabb rendbe vgtk magukat) lkdsdtek a jobb helyekrt - nem trdve a kevsb udvarias vagy szegnyebb szomszdaik radatval, akiket gyorsan letmadtak, hogy elrjk a kvnt pontokat, egyszeren arrbb tolva a mr ott llkat. Ettl sokan a szekerek kerekei alatt vgeztk, ahogy a kiabl tmeg kitolta ket a kzpen viszonylag resen maradt svba. - Gondoltl mr arra, hogy mifle hzak llnak resen ezen a szp napon, kicsalt rmktl roskadozvn, amg Hastarl npe kicsdl az utcra holttesteket bmulni? - krdezte Farl knnyedn. - Nem. - mondta Elminster. - Azon gondolkozom, hogy hogyan kellene megkzelteni a frds kosart, amit mostanra mr telerakott csilingel rmkkel s kicserlni egy msikra tele... - Trgyval? - vigyorgott Farl. - Tl kockzatos, gondolom, mivel a sorban llk fele ltott minket. - Azt hiszed, hogy nem tudjk, mibl lnk, Farl? Mg te sem lehetsz ennyire idita! - vlaszolt Elminster.

Farl srtett mltsggal hzta fel orrt. - Nem gy m, juram! Van egy hrnevnk, amit fenn kell tartanunk! Mindenki tudhatja, hogy lopunk, de senki sem ltta mg. Ez valamifle mgia lehet, nem gondolja? Mint a varzslk, akiket n annyira megvet! El jelentsgteljesen nzett r. - Gyernk lopni. - mondta s a kt jbart elindult, hogy szembenzzen egy dolgos nappal. ***** Az egyik hz vezette a listt s k sietve tartottak arra egyenruht viselve, ami nem az vk volt, de kivlan szolglt, hogy ne legyen gyans a htukra vetett zsk s elrejtette treiket is. tugrottak a hts falon egy kellemes kertbe, tvgtak rajta, mint kt hes rny s felmsztak a borostynnal bortott erklyre. Az erkly mgtti szobban egy szolga aludt a napfnyben, elfeledvn dolgt, amfg ura tvol van. - Ez tl knny. - mondta Farl, ahogy felsiettek a lpcskn egy aranyveretes ajthoz. Trt a vsett, vlt oroszlnfejbe dfte s megvrtk, amg a gondosan elhelyezett drdk elsuhantak a lpcsk irnyba. - Ezek az emberek mg nem vettk szre, hogy a boltokat, ahol ezeket a tolvajcsapdkat veszik maguk a tolvajok nyitottk? Pengjvel kifesztette az oroszln egyik metszett vegszemt s az kiugrott foglalatbl, hogy egy szvetszalag egyik vgben lljon meg. Megtallvn a drtot a szem mgtt Fart kettvgta s szlesre nyitotta az ajtt. El visszanzett a lpcskre ahogy belptek, de a hz csendes volt. A hlszoba vrs s mlyrzsaszn krpit, prnk s takark ltomsa volt. - gy rzem magam, mintha valakinek a gyomrban lennk. suttogta Farl, ahogy keresztlvgtak a vrs tengeren. - Vagy egy vgott seb krl stlnnk. - rtett egyet El, megindulva egy ezstztt kszerdoboz fel. Ahogy rte nylt, egy eldobott drdcska villant el ujjai kztt. Farl trrel a kezben megprdlt - hogy kt n s egy frfi tekintetbe bmuljon, akik ppen az ablakon msztak be. Egymshoz ill, fekete ruhkba ltztek s

mellkasukon egy jelet viseltek; egy tvgott holdat egy trrel. - Ez a zskmny a Holdkarom. - mondta az egyik n aclos, suttog hangon. - nem! - vlaszolt Farl s undorodva intett trvel. Bandk! Pengje prgve szelte t a levegt, hogy belefrdjon az egyik n kezbe, a kzbe, ami mr lendtette is a kvetkez drdt. A n felsikoltott s trdre esett. Elminster markolattal elre egy trt dobott a frfi arcba s hirtelen elnttte a dh. Elreugrott, hogy gyomron rgja s hangosan felmordult, ahogy lbujjai egy lemezvrtet rtek - de a frfi sikoltva esett ki az ablakon a kertbe, kezben egy fojthurkot lengetett. - Zajosak... s szakszertlenek. - mormolta Farl felkapva az kszerdobozt. A sebeslt n zokogva s a vrs sznyeget sszevrezve nylt a ktlrt, amivel felmsztak. - H! Az az egyik legjobb pengm! - ellenkezett Farl, amint a msik n fel ugrott eldobva egy trt s mr emelve a kvetkezt. Farl lebukott s felemelte a dobozt; a n pengje megcsszott rajta s tovbbszllt a plafon fel, ahol becsapdott egy gerendba s remegve megllt. A n megprblt tnylni a doboz felett s arcon csapni a fit, de az egyszeren csak ellpett mellette, fejt karnyjtsnyi tvolsgon kvl s a dobozt ng mindig maguk kztt tartva ellkte a nt annak sarkval. Az a sznyegre zuhant s Farl kemnyen a fejre sjtott a dobozzal. A n hangtalanul sszeesett s Elminster mell fektette eszmletlen trsnjt, tnyjtva trt Farlnak. Farl rnzett a vres pengre s a nre mutatott vele. Halott? Elminster megrzta a fejt. - Csak alszik; tlsgosan megsrlt, hogy megvdje magt. - Egytt letrdeltek az kszerdoboz mell s sietve prbltk felnyitni, amg Farl kzbe nem vgott - Elg ebbl. Hasznljuk a ktelket s menjnk. Meglltak egy pillanatra, hogy leellenrizzk a banda csomit a ktlen s sietve mszni kezdtek, Farl ell. A

tolvajfick a pzsiton hevert jultan s egy kbult kinzet szolga bmult le r. Ltvn a ktelet tncolni s rngatzni, felnzett rjuk. Azutn felkiltott s futott, majd a kt tolvaj fentrl hallotta jra: - tkozott istenek! Remlem nincsenek nyilaik! - mormogta Farl s lecsszott a ktlen, az meggette kezeit. Azutn hirtelen a ktl mr nem kapaszkodott semmibe s k zuhanni kezdtek. Tompa puffans s egy morduls jelezte lentrl, hogy Farl fldet: rt. El fejben megfordult a gondolat, hogy taln bartja htra rkezik, de Farl mr felugrott s futva indult a kerts fel. Elminster prblt megnyugodni, mikzben a gyep hevesen rohant fel. Kemnyen rt fldet. Talpra ugrott s felszisszent; jobb lba sajgott s mellette fekdt a frfi, akit kirgott az ablakon, szja ttva s arca fehr. Rossz rzse volt, de amikor elindult, ltta a fickt, ahogy ttova kzzel egy nem ltez ablakprkny utn nyl. Elminster s Farl egytt futott a kertben s mszott t a falon. A tloldalon leugrottak s knyelmesen indultak a legkzelebbi tkeresztezds fel, amikor egy slyos nylvessz zgott t a fal felett s llt bele a szemben lv hz magas fakapujba. Farl rbmult. - Az istenekre, egy jsz! Tnjnk el innen! gy ht minden mltsgot feledve futni kezdtek a bedeszkzott bolt fel, ahol a zskmnyt s a felszerelst tartottk. Egyszer csak Farl a homlokra csapott. - Bandk! - sziszegte - Mindig van valaki, akit kihagyhatnak. Kellett lennie ott egy figyelnek! - Megfordulva futni kezdett visszafel, mutatva Elnek, hogy siessen tovbb. Elminster folytatta a meneklst, cltudatosan mozgott, de nem futott s idnknt harciasan krlnzett. Alig kt utcval jutott tvolabb, amikor Farl leugrott mell az egyik alacsonyabb hztetrl. - Ez rendben volna... felejtsk el ezt az egszet s vegynk nhnyat Hannibur friss vajaszsmlibl! Ideje egy kora esti lakomnak. - A figyel? - krdezte Elminster. - Dobtam fel egy pengt s legalbb msfl mrflddel elvtettem. Annyira meglepdtt, hogy leesett a tetrl s betrte a fejt egy kocsin odalent. Most mr semmit sem fog tbb figyelni. Elminster megborzongott.

Farl megrzta fejt s rnzett. - Mire figyelmeztettelek? Bandk! Hastarl hre szrnyra kelt!

Hat

NYOMORG TOLVAJOK
Van, amikor egy vros mg annl is rosszabb, ha tolvajok uralkodnak jszaka az utckon; az, amikor tolvajok alkotjk a kormnyt s uralkodnak jjel s nappal egyarnt. - Calimporti Urkitbaeran A Fekete ramlatok Knyve A Trtt Koponya ve A legjobb Calisithe selymek ritkn mennek fel a Nagy Tenger menti hossz s kalzfertzte tra elegend mennyisgben ahhoz, hogy Elembar, Uthtower s Yarlith ne emssze fel mindet a Delimbiyr mentn. Mg ritkbb volt, hogy a kereskedk meglltsk uszlyaikat a kicsiny s tartomnyi Hastarl dokkjainl, ahol a durva szttes a legkedveltebb viselet s egy j kardhvelyt tbbre rtkelnek, mint egy knyelmes szabs ujjast. Mg ennl is ritkbban trtnt meg, hogy a mg tvolabbi dlvidken lv mess Tengerszell Vrosaibl szrmaz cikornys, lila s smaragdszn Tashtan szvetek is a selymek mellett legyenek. Hatalmas tmeg gylt ssze a dokkoknl. A kvr, dszes ruhj kereskedk nmelyike mg azzal sem trdtt, hogy ruikkal felmsszon az utckon a boltokig, hanem csak kirakodtak a dokkoknl s mr rultak is. Farl s Elminster egyltaln nem zavartatta magt, amikor az els ilyen szlltmny befutott. Amikor a msodik is megrkezett, azt is bkn hagytk s tvolrl figyeltk, ahogy egy szerencstlen Holdkarom csenmvszt selyemlopson kaptak s brtl megfosztva kilgattk a vrosfalra. A mesterszabk nem trsultak, mert a mguslordok nem foglalkoztak az iparszvetsgekkel. Tallkoztak azonban idnknt nmi bor s vaddisznslt mellett a Tncol Dridhoz cmzett lakomateremben s termszetesen

egyezsgek is kttettek ezen alkalmakkor. Egy szolgllny, aki az asztal krl srgldtt, sokszor tl sok aprsgnak jutott birtokba s (csupn ngy aranyrt) Farl s Elminster is megismerte a legfrissebb dntseket. Farl szerint ezt a pnzt megrte elklteni. Elminster, szoksa szerint, semmit sem mondott. gy ht egy Holdtalan jszaka az egyik raktr tetejn tallta ket, amint egy bizonyos dokkot figyelnek vrva a deszkk recsegsre s az elhalvnytott lmpsok fnyre, ami egy titkos hajrakomny megrkeztt ksri, melyben (a szbeszd szerint) arany s borostyn gombokkal dsztett ruhk rkeznek a mesterszabk rszre. Ropogs, szells jszaka volt, a levlhulls s az utna jv hideg, tompa tl els hrhozi kzl val. Megtrt azonban a tolvajok stt kabtjn, minthogy nem akartk rezni a hideget a stt vz felett megjelen lmpsfnyekre vrva. A kt tolvaj trelmes csendben vrt leend ldozataira, hogy azok, megtltsk a kocsikat, ngyet sszesen, mindben egy halom rakomny. Azutn csendesen lecsusszantak megfigyelhelykrl, elkerlve a krbejr brelt rsget a kocsik kzelbe jutottak. Csupn a pillanat mve volt egy kvet dobni egy rozsds fmkupacra a szabsz boltja mgtti siktorban s amg a fejek s a pengk a zaj irnyba fordultak, k bemsztak a negyedik kocsiba az utccska msik oldaln. Ezutn maradt gy hat llegzetvtelnyi idejk, ami utn szksgess vlik majd mg egy hasonl prblkozs, hogy elrejtsk tvozsukat is. Mg csupn a negyedik llegzetnl tarthattak, amikor meglepett tkozdst, egy sebzett htas nyertst s acl csengst hallottk a kzelbl, - Verseny? - suttogta El bartja flbe, Farl blintott. - Kedvenc idtltsnk, - mormolta - a Holdkarom ltal biztostva, nem ktlem. Vrj mg, most! A l hangja azt jelenti, hogy van legalbb egy juk. hagyjuk ket harcolni s kifradni egy kicsit, mieltt lelpnk. A harc folytatdott s a kt tolvaj sietve gyjttte be zskmnyt. Amikor elkszltek, kihztk treiket s rsnyire

nyitottk a hts ajtt, hogy vatosan kinzzenek az jszakba. Egy arc s mellette egy kard bmult rjuk. Fart magasra ugrott, hogy elkerlje a frfi szrst, a kardpengre rkezett, de azonnal tovbb is lpett a fegyvert tart kzre s trt mlyen az arcba temette, mieltt a frfi felkilthatott volna. El kiugrott melljk az utcakre. Farl csizmjval lenyomta ldozata fejt, hogy ki tudja hzni belle trt s mr dobta is el a sttsgbe, ami gy tnt, mintha rohan emberekbl s kihzott pengkbl llt volna. Az a homlokn ttt meg egy rt, aki tkozdva s vrezve futott tovbb. Farl felkapta a hosszkardot, ami ldozata trtt kezbl esett ki. - Gyernk innen! - sziszegte. Jobbra futottak egy emelked mellkutca fel, ahol a npek tl tiszteletremltak voltak ahhoz, hogy a szegnynegyedben lakjanak, de nem elg gazdagok, hogy fallal vegyk krl otthonaikat. Trk rpkdtek s prgtek az jszakban mindenfel, de a Holdkarmoknak nem voltak igazn j dobik. gy tnik, az rk ostobk, gyengk vagy alulfizetettek voltak: a harc vget rt. Az utcban csak a Holdkarmok maradtak talpon. A kt tolvaj nem vesztegette a levegt tkozdsra. Cikkcakkban, hogy nehezebb clpontot nyjtsanak az jsznak s leveg utn kapkodva futottak le az utcn. Egy nylvessz suhogsa vgott flkbe s htulrl rkozds jtt. A vessz furcsa vben zgott el kzttk; Farl megltta s visszapillantott. Egy Holdkarom llt mgttk - eddig ket ldzte - dbbenten markolszva a vllt. - Mg mernek... lni? - csodlkozott El. - A sajt... embereikkel mgttnk... - Mg nem hagytk abba. - lihegte Farl. - Trj ki! A kvetkez vessz akkor jtt, amikor elrtk az utca vgt s bevetdtek egy siktorba. A suhogs hangosabb lett s mindketten lebukva maradtak. A vessz alacsonyan szllt el felettk s egy kapualjba csapdott pp amikor egy fegyveres rjrat bukkant ki a mellkutcbl magasra tartott alabrdokkal. Az rkapitny lebmult a flhomlyban az

eltte lv kt emberre s felkiltott. - Fnyt ide! Helyzet van! Kardokat el... gy tnt, a Holdkarmoknak volt egy msodik jszuk. A vessz szilrd puffanssal tallt clba - s a kapitny gurgulzva esett ssze a hossz, stt nylvesszvel a torkban. Farl s Elminster gurulva ugrott talpra, kzben a meglepett fegyveresek alabrdjaikkal birkztak. Vgigfutva a siktoron maguk mgtt hagytk az rjratot, felbuktatva az egyetlen fegyverest, aki megprblta feltartztatni ket. Ahogy a katona kemnyen csattant az utcakvn, Farl Elminsterrel maga mgtt felugrott egy szvetrus kls falpcsjre. A tet csupn egy knnyed ugrsra volt a korltrl, de csszsan csillogott a harmattl. Llegzetrt kapkodva lltak meg vgl a szomszdos ndtetn. Zihlva egymsra nztek a sttben. - Ksztetst rzek r, - mondta Farl, de csak nhny kapkod llegzet utn folytatta - hogy sajt bandt indtsunk. - Tyche megsegt. - mormolta Elminster. Farl rnzett. - Nem azt akartad mondani, hogy Mask, a Tolvajok Ura? - Nem. - vlaszolt El. - Azrt imdkoztam, hogy ez a ,,banda" ne vegye el a bartsgunkat.. vagy az letnket. Farl csendben maradt egy ideig, majd Elminster mormolst hallott. - , Tyche rn, segts meg... ***** - , Naneetha! Azok a brsonyos kezek... - nevetett Farl, majd hirtelen abbahagyta. - Ez az! Brsonyos Kezeknek" fogjuk magunkat hvni.! Morgolds s nevets futotta krbe a kicsiny szobt. Poros volt s bds, vtizedekig szott halat raktroztak itt. Azonban a hely tulajdonosa mr rg meghalt s kt lerobbant szekert a siktor szjnl a tolvajok gondosan sszeakasztottk, gy a fegyveres rjratoknak nem akardzott kzelebb jnni s emiatt nem is hallottk meg a gylekezket. Tbb, mint egy tucat ember gylt ssze a szobban, kisebb tvolsgot tartva s kezeiket fegyvereiken pihentetve mregettk egymst.

Farl vgignzett rajtuk s shajtort. - Tudom, hogy egyiktket sem vidtotta fel az tlet... de itt mindenki tudja, hogy vagy sszefogunk, vagy meglnek minket... vagy elhagyjuk a vrost s mshol prblunk szerencst... egyb vrosokban, ahol gyans idegeneknek blyegeznek majd s a helyi tolvajbandk csak arra fognak vrni, hogy kst dfhessenek belnk. - Mirt ne csatlakozhatnnk a Holdkarmokhoz? - vetette kzbe Klaern. Egyike volt a Blaenbar testvreknek, akik az egyik ablak mellett csorogtak, ahonnan knnyedn jelet adhatnak brkinek odakint. - Mi mdon? - krdezte Farl nyugodtan. - Brmikor, amikor Eladar vagy n kereszteztk az tjaikat, azonnal belnk akartk mrtani a pengiket anlkl, hogy egyetlen szt is vltottunk volna. Mi mindannyian alulrl kezdtk, bizalom nlkl s felldozhatknt. - Nem csak ez a baj. - tette hozz Elminster, a szobban minden tekintet meglepetten fordult fl. - Elgondolkodtam azokon a brruhkon s egyforma cmereken, amiket viselnek. Drga... s megvolt nekik, mieltt egyetlen rmt is elvettek volna. s emellett j fegyvereik vannak. Nem emlkeztet ez mindenkit valamire? Nem olyan, mint egy magntestrsg? Egy csapat Hastarl utcin, amely azonnal megtmadja a tolvajokat, minket, amint megltja. Ez teljesen gy hangzik, mintha a mguslordok, a kirly vagy valaki ms fontos s gazdag ember brencei lennnek. Mi lehetne jobb mdszer, hogy megtiszttsd a vrost a tolvajoktl s balesetek trtnjenek ellenfeleiddel, minthogy a sajt banddat dobod ki az utckra? Egyetrt blintsok jttek a szoba minden sarkbl. Ht ez az! - a kvr s ids Chaslarla szlalt meg - Ez jobban rillik a mocskokra, mint brmi, amit hallottam, mita elszr meglttam ket. s ez megmagyarzza, hogy a fegyveresek mirt vlasztanak ms utakat, amikor k kitmadnak... parancsra, termszetesen. - Ja. - rtett egyet a fiatal Rhegaer, knyelmesen forgatva ujjai kztt egy apr trt egy nla nagyobb hordn lve. Szoks szerint nagyon piszkos volt... de a hord is s a figyel szemek knnyen elsiklottak mellette, a villan s forg pengn llapodva meg. - Nos, szerintem sok okos hazugsg s kpzelgs van ebben a beszdben - morgott Klaern. - s n nem vagyok kvncsi a folytatsra. Mind bolondok vagytok, ha erre a kt lmodozra hallgattok. Mi mst

tudnak k adni, mint okos szavakat? - Kilpett a sarokbl s krlnzett, kt testvre, mint egy csendes hullm kvette s szilrd, ijesztd hsfalknt lltak meg mgtte. Ha lesz egy banda a Holdkarmokkal szemben, akkor azt rt fogom vezetni. Brsonyos Kezek", na persze! Amg ez a kt illatos kisfi itt pardzik s krog, addig a testvreim s n gazdagg tehetnk titeket... garantlom. - ? - grdlt el az egyik stt sarokbl egy nagyon mly hang. - s hogyan vesztek r, Blaenbar, hogy bzzam bennetek? Azutn, hogy az utbbi hrom nyron lttalak titeket a siktorokban dolgozni, csak annyit tudtam meg, hogy sohase fordtsak nektek htat,.. klnben egy pengt tallok benne hamarosan. - Klaern felhorkantott. - Jhardin, Hastarlban mindenki tudja, hogy ers vagy, mint egy kr, de brki felvehetn veled a versenyt sz dolgban. Mit tudsz a tervezsrl vagy... - Tbbet, mint sokan. - mordult fel Jhardin. - Ahonnan n jttem, ott a tervezs" mindig azt jelentette, hogy valaki megprbl kiszrni velem. - Akkor mirt nem msz vissza oda? - Elg volt, Klaern. - vgott kzbe Farl hvsen. - A bizalom olyan dolog, ami kevesekben van meg, amg a kzelben vagy. Jobb, ha most elmsz. A vrs srny frfi fel fordult. - Attl flsz, hogy elveszted az irnytst a Tapiz Kezek kicsiny bandja felett? Lssuk csak... ki ll itt melld? Elminster csendesen elrbb lpett. - Igen, igen, a csinos bartodrl ezt tudtuk... most is melletted van, mint mindig. Nem trdve a rosszindulat villogssal, Jhardin merev tekintettel lpett el a sarokbl. Rhegaer knnyedn leugrott a hordrl s Chaslarla is kzelebb mozdult. Klaern krlnzett. - Tassabra? Egy halvny alak az egyik legsttebb rnyk mlyn halkan shajtott s lgy, nekl hangon vlaszolt - Bocsss meg, Klaern, n is Farl mell llok. - ! Az istenek meresszenek meg mindtket, bolondok! - Klaern a padlra kptt s srtett bszkesggel indult ki a

terembl. Kt testvre, Korlar s Othkyn vatosan htrlt utna, hogy rizzk kivonulst. - Azt hittem, hogy a szeretd. - szlalt meg halkan egy jabb hang az rnyak kzl. - Ne trdj vele, Larrin! - Tassabra hangjban harag csendlt - Ez a diszn a szeretm? Nem, csak jtszottan vele. Jhardin Farl fl nzett, az blintott. A hatalmas ember meglepen csendesen s knnyedn kistlt a szobbl. Klaern letbl kevesebb maradt, mint amennyit gondolt. Farl elrelpett. - Akkor ht megegyeztnk? A Brsonyos Kezek megszletnek ma jjel Hastarlban? - Ja, - jtt az egyszem Tarth nyers hangja. - Kvetem a parancsaidat. - s n is, - Mondta Chaslarla jbl elbbre lpve. egszen addig, mg nem kpzeled magad a vros urnak s nem azrt kldesz ki minket, hogy fegyvereseket s mguslordokat ljnk egsz jszaka. A szavai az ltalnos egyetrts morajt keltettk. Farl vigyorogva hajolt meg. - Akkor ht megegyeztnk. Els kzs munknk pedig az lesz, hogy kitrnk errl a helyrl... mert ahogy gyantom, a Holdkarmok valsznleg felajzott jakkal vrnak rnk vagy elmondtk nhny rjratnak, hogy hol keressenek minket. - Lehet enym az els vr? - krdezte Rhegaer mohn. Mgtte Felcsilingelt Tassabra nevetse. - Csak vigyzz, hogy ne a tid legyen az. - mondta. A flhomly elrejtette a tekintetet, amit ezrt kapott... de mindenki rezte a slyt. Tbben is elkuncogtk magukat, ahogy egytt lementek a lpcskn. ***** Egsz Hastarl tudta, hogy Athalantar kt nemes csaldja, a Glarmeir s a Trumpettower ugyanazon az jszakn vlt eggy igaz szerelem ltal. Peeryst Trumpettower egy tollas kalpagot s az esemnyre kln varratott aranyozott mellnyt viselt, a megszokott harangocsks nadrggal s felkunkorod orr cipvel. Apja legknnyebb kardjval az

oldaln bszkn pardzott hlgyvel Sune, Lathander, Helm s Tyche oltrai fel, mieltt a kzfog szentt vlik Tyr kardja alatt. A menyasszony apja megajndkozta az ifj prt egy szoborral, mely Athalantar htrl Szarvast (nem a kirlyt, az llatot) brzolta s egyetlen hatalmas gymntbl faragtk, ami tbbet rt nhny nagyobb kastlynl is. A szolga, aki egsz nap krbe-krbe vitte egy vegkupols tlcn arra gondolt, hogy nehezebb is, mint nhny nagyobb kastly. Komoly rizet mellett ezt a klnsen gyakorlatias ajndkot a menyasszony hlszobjban helyeztk el, az gy vgnl, ahol, mint az reg Darrigo Trumpettower meg is jegyezte egy hunyorts ksretben - J helyen van, hogy nzegessk. Nanue Glarmeir egy igen finom mv, gkk kntst viselt, mely a tvoli Shantel Othreier elfjeinek kezei kzl kerlt ki; anyja bszkn hirdette, hogy ezer aranytallrba kerlt. gy terlt szt a padln, mint sok eldobott rongycsom - ami megegyezett az izgatott Peeryst gondolataival -, ahogy az ifj pr felksznttte egymst pezsg holdbuborkborral s Selune fel fordulva is megemeltk poharaikat, aki kedvesen mosolygott le a hitvesi gyra. Sem frj, sem felesg nem fedezte fel a pr fekete kesztys kezet, amely halkan nylt ki az gy all s vette el a hajtket, melyeket Nanue pp csak most hzott ki, hogy haja nemes v vllaira s htra omoljon (Peeryst llegzete elakadt rmben). Mindketten szrevettk azonban a hirtelen megjelen kt csizms lbat, amely kioltotta a holdfnyt s betrte a hlszoba ves ablakai kzl a legnagyobb finom vegt. Tulajdonosuk kvette a lbakat: szk, fekete brruhba ltztt n egy ersznnyel a mellkasn s flmaszkkal az arcn. A tetszets behatol kedvesen az ifj prra mosolyogva elhzott egy keskeny pengt s a szarvashoz lpett. Izgatottsgukban egyikk sem hallotta a bosszankod shajt az gy all. - Sikoltsatok csak - mondta a n lgyan - s beltek mrtom ezt a pengt. Megragadhatta az tlet, mert Nanue felsikoltott. Tl lesen; trtt vegcserepek estek ki csilingelve az ablakkeretbl.

A n elsttedett arccal lpett keresztl a szobn, hogy bevltsa grett, de mintha csak magtl tenn, egy zsmoly az gy melll a fejre ugrott. Megtntorodott, elvesztette trt s slyos dobbanssal esett oldalra az egyik ruhsszekrnynek - ami szinte azonnal megingott, lassan s nemesen dlni kezdett felette. Nanue s Peeryst szinte azonnal maghoz ragadta a kezdemnyezst s sszhangban sikoltani kezdett. ***** Odalent a szrmkbe s kszerekbe ltztt felmenk hallottk csrmplst s a sikolyokat. Mindentud szemeket emeltek vigyorogva a plafonra, majd megemeltk poharaikat is. - , igen. - mondta Darrigo Trumpettower. Pohara felett egy Glarmeir lnyra bmult, aki alig fele olyan ids volt, mint , s gyakorlottan kifjta bajuszt borbl. Emlkszem sajt nszjszakmra... legalbbis az elsre; kijzant volt. A Gorgonhold vben trtnt, ha jl emlkszem... ***** Egy stt alak emelkedett fel az gy melll s osont t a szobn, hogy vgl lebukjon egy karszk mg, melyre Peeryst tette le gondosan csizmit nem tl rg. Mr biztonsgosan lttvolsgon kvl volt, mire a kvetkez kt brruhs tolvaj berobbant msik kt ablakon s friss vegszilnkokkal szrta tele a vastag sznyeget. Peeryst s Nanue rmlten nzett egymsra s sikoltott fel jra, egyms pre htt karmolsztk vgyukban, hogy valahol mshol legyenek - brhol mshol! A kt jonnan rkez ugyanolyan maszkot s szk brruht viselt, mint az imnti behatol. Egyikk n volt, de a msik egy frfi s mindketten vadul nztek krbe a szobban. - Hov mehetett? - Halkabban, Minter! Felvered az egsz hzat. - Ne hasznld a nevem, az istenek verjenek meg!

Trket hztak el csizmikbl s a retteg pr fel fordultak. Azok jbl felsikoltottak s megprbltak a szrmedszts selyemtakark al rejtzni. - Maradj mr, tok beld! - nylt ki Minter egy menekl lb utn s elkapva a bokt. Megrntotta. Egy gyengn kzd Peeryst jtt vele s prblt megkapaszkodni a takarkban, de csak annyit rt el, hogy lerntotta azokat felesgrl s az sikoltva fellt. Egy kis vegszobrocska szilnkokra hasadt s a karszk mgl rte nyl feketekesztys kz sietve trt vissza bvhelyre. Peeryst Trumpettower ki lett rngatva az gybl s le a sznyegre Minter lbai el, flelmben reszketett. Minter mg egyet rntott rajta s halvnyan tkrzve, hogy milyen nevetsges egy ember meztelenl, felmordult - Hov ment? Trt meglengette a frfi orra eltt a hats kedvrt. - K-ki? - cincogta Peeryst. Minter forgszlszer trsnjre mutatott tre hegyvel, aki ppen a szobban fellelhet kszerdobozokat s selyem alskat gyjttte ssze, egy a padln kzpen kitertett takarra doblva zskmnyt. Amikor rnztek, ppen felemelte a szarvast, meglepdve slyn felmordult, elvesztette egyenslyt s knykeire esett a felhalmozott javak tetejn. Knjban felsikkantott s a szarvas oldalra csszott kezbl. Ismt felmordult, ezttal hangosabban. - Olyan, mint s elttnk jtt! - vicsorogta Minter mg mindig trsra mutatva. - A-a ruhsszekrny alatt. - remegte Peeryst a elremutatva. - Resett. Minter odafordult s stt vrpatakot ltott szivrogni a felborult ruhsszekrny all, ami olyan nagy - s taln olyan nehz - volt, mint egy telerakott kocsi. Megvonta a vllt. Mg akkor is vonogatta, amikor egy alak mszott ki az gy all, kezben egy parfms veg darabjval., Isparla - Minter trsnje - talpra kecmergett s amikor megltta az vegszilnkot tart figurt megveten kikptt. - Brsony! Mr megint! - s eldobta trt. Az alak lebukott az gy mg s a tr rtalmatlanul villant t a szobn. Hatalmas tsszents jtt az gy mgl.

Nanue jra felsikoltott - a feketeruhs n kzfejjel arcul ttte mikzben tugrott az gyon a tsszg figurhoz. Sietsgben megbotlott a szarvasban s felszisszent fjdalmban. A szobor tfordult a msik oldalra s egy gymntszilnk letrt belle. A misztikus alak a folyamatos tsszgstl rzkdva emelkedett fel az gy mgl, de azrt mg sikerlt az vegdarabot a Holdkaron n arcba vgnia s ezzel htrlsra knyszertenie. Isparla visszalpett az gyon s Nanue sszeszedve magt kemnyen a htra csapott. Maszkos arct elfordtva felmordult s elredlt, hogy hsos csattanssal tallkozzon a srgarz gytllal, amit Peeryst remeg kzzel ppen felemelt. Isparla csendesen esett ssze az gyon. Nanue mellette trdelt s nzte, ahogy a vr szivrogni kezd a maszkos n felhasadt ajkaibl a selyemtakarkra s tehetsgesen ismt felsikoltott. Peeryst bmulta egy darabig, amit tett, majd rmlten ledobta az gytlat - az les reccsenssel tallta el a szarvast s res kondulssal llt meg a szoba msik vgben - s vltve meneklt ki a szobbl. Egy stt sziluett ugrott ki az egyik karszk mgl s indult utna futva. Peeryst alig kt tpsnyire volt a hlszoba biztonsgot jelent ajtajtl, amikor az alak elkapta. Egytt zuhantak az ajtnak; az drrenve vgdott ki az tkzstl, majd csapdott be jra. ***** Odalent mindkt csald szrkbe s kszerekbe ltztt idsebbjei hallottk a drrenst, szemldkeik megemelkedtek, majd ismt kirtettk poharaikat. - Nos, - mondta Janatha Glarmeir fnyl szemekkel s kipirosod orcval krbenzve - gy tnik... tik a vasat, ugye? - Az effle zajok helynvalnak tnnek. - nzett r Darrigo Trumpettower vigyorogva - Emlkszem, hogy a msodik felesgem olyan volt... *****

Elminster felkelt az eszmletlen Peeryst melll, megbizonyosodott rla, hogy az ajt ezttal zrva van s az gytl ellp, parfmtl knnyez szen Farlhoz sietett. - Ideje eltnnnk. - mormolta megrzva Farlt. - tkozott Holdkarmok! - morogta Farl. - Vegynk el valamit, ami megri ezt. - Megvan. - mondta El. - Tns. Szavai izgatott kiltsba csaptak t, amint kt jabb brruhs alak ugrott be a trtt ablakokon, nmileg knnyebb utat vlasztva. Futva rtek fldet, elhzott pengkkel. Elminster felkapott egy kicsiny, vegezett asztalkt, a rajtavolt szobrocskk sztszrdtak, ahogy eldobta. Clpontja lebukott s az asztalka kisiklott az egyik ablakon - s az egyik szobrocska kemnyen landolt a lbn. Elminster a hirtelen fjdalomtl vltve ugrott fel. Az egyik vigyorg Holdkarom csillog pengjt felemelve lpett kzelebb, mikzben a msik az gyon sikoltoz, meztelen n fel nylt. ***** Az asztalka treplt az jszakn, hogy szikrz vegszilnkokra robbanva vgezze az utca kvn. Nhny szilnk bekopogtatott a lakomaterem s a trsalg ablakain. Mindkt csald szrmkbe s kszerekbe ltztt idsebbjei az ablak fel fordultak s mg tbb szemldk emelkedett meg. - Valsznleg nem verekednek, ugye? - krdezte Janatha Glarmeir idegesen legyezgetve magt, hogy elrejtse kivrsd arct. - Biztosan nagyon lnkek. - Dehogy! - szlt r Darrigo Trumpettower. - Ez csak... amit k most... h, eljtk", tudja, a vidm jtszadozs mieltt... van ott fent egy nagy szoba, ahol krbekergethetik egymst... - shajtva nzett fel a mennyezetre. Az vratlanul megrzkdott egy jabb les drrenstl s egy kis porfelh lebegett al belle. Brcsak fiatalabb lennk s Peeryst segtsgl hvna...

Hirtelen halvny, ktsgbeesett kilts jtt - Segtsg! - Ht, - mondta Darrigo boldogan - az ifj nem ppen a nagyapja kikptt msa! Hol vannak azok a lpcsk? Remlem emlkszem mg nhny dologra ennyi v utn is... ***** Elminster sszeszortott fogakkal tncolt htrbb. A Holdkarom villan pengvel lpett utna s felmordult meglepetsben, ahogy Farl kinylt s elkapta a lbait. A Holdkaron kivgott fatrzsknt dlt el s Farl a torkra vgott mieltt mg brmit is tehetett volna. A szarvas szobra hangos reccsenssel fordult ki a frfi all s valahogy kisebbnek tnt most. Elminster ltva, hogy Farl mr vgzett, elfordtotta fejt s hirtelen a Calimshan remeknek szmt kkkel hmzett sznyegre rtette vacsorjt. - Ht ez az a sznyeg, amit nem fogunk elvinni. mondta Farl vidman s tugrott a szobn az utols Holdkaromhoz, aki a zokog menyasszonnyal kzdtt. Mire odart, a feketeruhs nnek ppen sikerlt Nanue arcra s torkra helyeznie kezeit s felnzett. Farl nem lasstott. Futtban klvel kemnyen a maszkra ttt. A n mg nem rt fldet, amikor Farl mr kiugrott az ablakon, a Holdkarmok egyik ktele sziszegett kesztys kezben, ahogy sietve lecsszott rajta. Elminster felkapott egy kzbeill kszerdobozt, hogy kiegsztse a csizmjba tztt hajtk jelentette zskmnyt, bedobta inge elejbe, hogy szabadd tegye kezeit a mszshoz s Farl utn indult. Nanue sikoltva futott az ajt fel, ahol jult frje fekdt. Elminster felbukott a szarvasban s tkozdva fejezte be rptt az egyik ablakban, tehetetlenl forogva. A szobor a harc kzben flrergott sznyeg alatt lv skos padlkveken a falig csszott, sajt darabjait kpkdve minden irnyban. El gyetlenl belekapaszkodott az ablakprknyba - az ablakon ppen nagy vben belendl Holdkarom nem ltta

meg s tlpett felette. A frfi szemei a holdfnyben megcsillanva lltak meg a szobron. - Aha! Egy kirly vltsgdja az enym! - kiltotta a tolvaj csupn megszoksbl egy kst dobva a pucr n fel, aki ppen az ajt fel futott. A megvillan penge egy magasra aggatott tkrt tallt el, amely megingott s sszetrve zuhant le Nanue fejre. Az sikoltva htraugrott, de tehetetlenl megcsszott a sznyegen. A tkr mellette rt fldet, szilnkjai sztszrdtak a kveken; Nanue vakon meneklt ellk s tesett egy parfms vegekkel megrakott asztalon. A csrmpls hihetetlen volt; a tolvaj, kinek keze mr elrte a szobor maradvnyait, elborzadva lpett htra. Ezen hirtelen mozdulat kvetkeztben megbotlott a szobor egyik nagyobb szilnkjban s lelt, leverve egy arckpet a falrl. Roaruld Trumpettower, Stirgk Ostora - egyik kezben egy pohr vrt tart, msikban egy kitekert nyak, ernyedten lg szrny stirgt - olyan ervel rt fldet, hogy beleremegett a szoba, elreugrott keretvel egytt s betertette a tolvajt. A szarvas ismt arrbb csszott, megint kisebbedve valamennyit. Nanue egy mindent tt szagfelhben zokogott az vegszilnkokon s a kimltt parfmben lve; tbb, mint flszz titkos olajkeverk mltt r s a kvek is olyan csszsak lettek, hogy kptelen volt talpra llni. Vgl csszva-mszva elindult egy sznyeg fel. Elminster pont azt dekorlta ki nem sokkal ezeltt, gy Nanue visszahtrlt egy msik clpontot vlasztva, j erre kapva mszott arra. Elminster a puszttst ltvn megrzta fejt, elkapta az egyik ktelet s kilendlt az jszakba. Mgtte les, hasad hang hallatszott, amint egy kesztys kz fogta tr feltpte Roaruld Trumpettower szvt s az akaratlanul mgtte rejtzkd tolvaj a lyukon keresztl krlnzett azrt amirt - ott van! A szarvas az gy mellett hevert egy csendes holdfny-tcsban, szmtalan repedssel dsztve. A tolvaj sietve kapta fel - Az enym lett vgl! - Nem! - ellenkezett egy hvs hang az ablak fell, - Ez az enym!

Egy tr replt t a szobn, de clt tvesztett s egy tompa koppanssal remegve llt meg egy fafaragvnyban a falon. Az els tolvaj kezben a szoborral vicsorgott - majd felismervn, hogy a msik Holdkarom nem lthatja arckifejezst a maszk mgtt egy hirtelen mozdulatot tett a szoborral. A msodik tolvaj felmordult s egy jabb trt engedett tjra, ami a fldn msz Nanue orra eltt suhant el. A lny sietve irnyt vltoztatott s becsusszant a biztonsgos menedket nyjt karszk mg. A tolvaj a szoborral az ablak fel indult. - Maradj ott! figyelmeztette a msikat egy trt lengetve kezben. A msodik tolvaj felkapott egyet a sztszrdott kszerdobozok kzl s nyugodtan az els fel dobta. Clt rt s kinylt, csillog kkvek sokasga mltt belle a padlra. Az els tolvaj kvette az kszereket s a szarvas felreplt a levegbe. Prgve szllt t a lgtren - a legkzelebbi ablak fel. - Nem! - a msodik tolvaj ktsgbeesetten ugrott utna rlpve az imnt sztszrt kkvekre. Elrelkte kesztys kezeit s azok csak nyltak, nyltak - s a szarvas kifesztett ujjai vgre esett. A tolvajt kjes diadal tlttte el ahogy tovbbhaladt futsa lendletvel. - Hah! Megvan! Drgasgom! , n drga szarvasom! Azutn a csizmja talpa alatt elgurul kszerek az alacsony ablakprknyig vittk, ahol tfordulva azon a tolvaj egy sikollyal kizuhant az jszakba. Nanue ltta a tolvajt eltnni, sszerzkdott s vatosan talpra llt, az ajt fel fordult. Ki kell jutnia... Egy jabb pr feketeruhs tolvaj ugrott be az ablakon. - , a ganhalmok! - tkozdott Nanue s jabb ktsgbeesett ksrletet tett az ajt megkzeltsre. A tolvajok vgignztek a rombolson s puszttson, ami szobt jellemezte s elszrnyedtek. Egyikk az gyhoz lpett s az eszmletlen Holdkarom nt a vllra dobva visszafordult az ablakhoz. A msik Nanue utn futott, hogy elkapja nmi vltsgdj remnyben.

A lny felsikoltott s elcsszott egy sznyeggel maga alatt, s azon sietsgben, hogy ne vgdjon neki az ajtnak az allt Peeryst htra zuhant. Valami slyos tallta el az ajtt a msik oldalon. A zr elhajlott s eltrt; Nanue tehetetlenl a falhoz csszott. Sebtben elmorgott tkozds visszhangzott az ajtn tli tjrbl, azutn mg egy mennydrgsszer csaps sjtott le a fra. Nanue oldalra fordult s rsikoltott a tolvajra, aki a bokjnl fogva prblta elrngatni. Az ajt ekkor vgdott be s lkte el a tolvajt egy j tvolsgra a szoba kzepe fel. Az egy bukfenccel talpra ugrott s csillog pengket hzott el. A Holdkarom tolvaj tisztelgett velk a ruhtlan lny fel s elreugrott. Nanue megint felsikoltott. Darrigo Trumpettower vadul nzett vgig a romos hlszobn. Unokaccse lbainl fekdt s jobbra egy kicsivel arrbb az elszrnyedt felesg trdelt, hirtelen sikoltva Darrigo fel kezdett mszni. Darrigo felnzett s bajusza felborzoldott. Egy fekete brruhba ltztt idegen futott fel trrel mindkt kezben. Nem volt id jra lenzni, pedig Nanue - akit nem tudott nem szrevenni - most ugyancsak tetszets felesgnek tnt. gy ht a fel rohan tolvajt nzve mly llegzetet vett. - Ideje megersteni a Trumpettower becsletet! Egy vltssel Darrigo Trumpettower tvgott a szobn. A tolvaj felkapta egyik trt, hogy dfjn, de Darrigo egyetlen fjdalmas grimasz nlkl elkapta a pengt egyik kezvel s a msikat klbe szortva csonttr tst mrt a tolvaj llkapcsra. Mg mindig vltve elkapta a megtntorod ember torkt mieltt az eleshetett volna, felkapta a tolvajt, mint valami vsri pulykt a nyaknl fogva s vrcskokat hagyva maguk mgtt tovbblpett. Egyenesen a trtt ablakokhoz lpett, felemelte a tolvajt s kidobta az res sttsgbe. Mg kivrta, amg meghallja a tompa puffanst a lenti kvek fell, elgedetten blintott s visszafordult a szoba fel egy msik tolvajrt. Nanue gy dnttt, hogy most mr biztonsgban eljulhat. Ahogy a msodik tolvaj is kisiklott az jszakba, a megviselt menyasszony Peeryst mellkasra hajtotta fejt s jtkony homlyba merlt...

***** Hajnalra mr bejrta a vrost a szbeszd, hogy a kiszolglt harcos Darrigo Trumpettower hogyan bnt el egy tucat tolvajjal a nszszobban mikzben unokaccse s annak jdonslt felesge sajt dolgaikkal voltak elfoglalva az gyon. s persze azt sem hagytk ki, hogy ledoblta (mrmint Darrigo) a Holdkarmokat a puccos egyenruhikkal egytt a magas ablakbl, hogy a Trumpettower Hz kvezett udvarn leljk hallukat. Farl s El felvonta szemldkt s megemeltk ers srrel telt flaskikat a hrek hallatn. - gy hangzik, mintha egyikk megmentette volna Isparla lett, azutn visszament volna. - mondta Farl hosszan kortyolva a szavak utn. - Mennyien maradtak ott? - krdezte Elminster csendesen. Farl vllat vont. - Ki tudja? Csak az istenek s a Holdkarmok, de biztosan meghalt Waera, Minter, Annathe, Obaerig s taln Irtil is. Mondjuk gy, hogy mi tbben maradtunk a mlt jszaka utn... br tnkretettek egy teljesen j kis melt s nem maradt semmink nhny aprsgon kvl. - Az egyik hajt is eltrt. - emlkeztette Elminster. - Igen, de megvan mindkt darabja; kis vesztesg. - mondta Farl. - Ha mi most... Flbehagyta s mereven figyelt egy izgatott suttogsra az egyik kzeli asztalnl, kezt Elminster karjra tette, hogy csendre brja. Elminsternek, aki ugyanolyan nyugodt volt, mint az imnt beszlgets kzben, ez nem esett nehezre. - Igen, mgia! Ktsgtelenl mg Uthgrael Kirly rejtette el! - egy frfi beszlt elredlve, kzel bartja archoz, hogy msok ne halljk. - Egy titkos kamrban valahol a kastly falai kztt, azt mondjk! Fart s Elminster elrehajolva figyeltek. Egy kis idvel ksbb erre mr nem volt szksgk: mivel egy mesemond jtt be, telepedett le a legkzelebbi asztalnl s fiatal hangjn elsrta az egsz trtnetet. Az igazsg szerint a mese egyenes gi leszrmazottja volt a vndorzenszek ltal letben tartott legendk egyiknek: egy lda mgikus iounkvet rejtettek el a kastlyban vekkel

ezeltt, taln maga Uthgrael Kirly (vagy legalbbis az parancsra). A mguslordok pediglen hevesen vitznak azon, hogy kinek kellene birtokolnia a kveket s hogyan hasznlhatak egyltaln. Belaur Kirly sajt kinyilatkoztatsa szerint a kveket - melyek teljesen maguktl fnylenek s lebegnek, idrl-idre halovny csilingelst vagy zenei hangokat adnak ki magukbl - kzszemlre kell tenni s tisztek ltal riztetni bizonyos meghallgatsi termekben, ahov a varzslk nem lphetnek be, amg dnts nem szletik. Amikor elhagytk az ivt, az izgatott mesemond mg hozztette cseng hangon, hogy maga is ltta a kveket s ez mind igaz! Farl elmosolyodott. - Tudod, hogy oda kell mentink azokrt a kvekrt. Elminster megrzta fejt. - Nem tudsz nekik htat fordtani s Farl maradni, a Brsonyos Kezek Mestere. - mondta szrazon. Farl kuncogott a szavakon. - Ezttal - mondta Elminster kemnyen - vrnod kellene, hagyni, hogy a Holdkarmok elksztsk a csapdt s csak akkor belefognod, ha mr ltod a biztonsgos mdokat a munka elvgzsre s a meneklsre is. - Csapdt? - Nem rzed nhny szmt varzsl kezt a csodlatos mesben? n igen. - s mirt beszlsz gy, te"? krdezte Farl csendesen. - Abbahagyom a tolvajkodst. -mondta lassan Elminster. -Ha azok utn a csodlatos kvek utn akarsz menni, akkor azt egyedl kell megtenned. Mg szeretnk valamit megtenni, utna elhagyom Hastarl utcit. Farl dermedten, elstted szemekkel nzett bartjra. Mirt? - A rabls s a gyilkolszs olyan embereket is srt, akikkel nincs dolgom s nem visz kzelebb a bosszm beteljestshez. Lttad a szarvas szobrt; a tolvaj keze csak elveszi, ami drga s rtktelenn teszi, eltri azt. Megtanultam, amit az utca tanthatott nekem s elegen van belle, - Elminster Farl meglepett szemeibe nzve hozztette - Szllnak az vszakok s a dolgok, amelyeket nem tettem meg, rgnak bellrl. Mennem kell.

- Tudtam, hogy egyszer ez is eljn. - ismerte el Farl elvrsd arccal. - s ktsgeim bebizonyosodtak. Csak mg valami... nem rulsz el, ugye? Elminster megrzta fejt, lassan s megfontoltan szlalt meg - Nem volt mg egyetlen annyira kzeli s igaz bartom sem, mint Farl, Hawklyn fia. Karjaikat hirtelen egyms kr fontk egy szoros lelsben. Egy siktorban lltak s egyms htt lapogattk. Egy id utn Farl megszlalt. - h, El... mit fogok csinlni nlkled? - Ott van Tassabra. - mondta El s szenben klns fnnyel hozztette - Sokkalta kielgtbb mdon bizonyosodhatsz meg az gyessgrl, mint az enymrl. Ellptek egymstl, majd lassan mindketten elvigyorodtak. - Ht klnvlunk. - szlalt meg Farl fejt rzva. - A vagyonunk fele a tid. Elminster megvonta a vllt. - Csak annyit viszek el, amennyi az tra kell. Farl shajtott. - Akkor ht nekem marad a zskmny... s neked a mguslordok irtsa. - Taln. - mondta halkan Elminster. - Ha az istenek kedvesek lesznek hozznk.

Harmadik rsz

Pap

Ht

AZ EGY IGAZ VARZSLAT

Az si napokban a varzslknak meg kellett volna tanulniuk Az Egy Igaz Varzslatot, mely hatalmat adhatott nekik az egsz vilg felett s megrthettek ltala minden mgit. Egyesek lltlag megtalltk ezt, de az ilyesmit beszl emberre oda sem figyeltek s bolondnak tartottk. Lttam az egyik ilyen bolondot" magam is. Nem kellett foglalkoznia a varzslatokkal, melyeket ellene hasznltak s brmely mgit ltre tudott hozni pusztn az akaratval. Nem hiszem, hogy rlt lett volna, inkbb csak azt, hogy nem vezreltk tbb knyszerek s szoksok. Azt mondta nekem, hogy Az Egy Igaz Varzslat egy n s hogy a neve Mystra - s azt is, hogy a cskja csodlatos. - Halivon Tharnstar, Mystra Hve Egy Vak Varzstnak Mondott Mesk A Wyvern vben Az jszaka meleg volt s csendes. Elminster mly llegzetet vett s megszmllta, hogy Farl mennyit sznt neki az tra. Volt egy tartozsa... s amellett, hogy taln nem li tl az jszakt, nem lesz tbb ideje megadni semmilyen tartozst. Amikor vgzett, lenzett az rmk halmra - egyszz fejedelmi arany csillogott a holdfnyben. Nappal majd igaz aranysznben lngolnak... de mr taln nem lesz itt, hogy lssa. Elminster megvonta vllt. Legalbb az lete a sajtja ismt s megszabadult bizonyos vgyaitl. s termszetesen itt van mg, gondolta fintorogva, hogy elkvessen egy utols tolvajtettet. Besprte az rmket egy zskba - szorosan, hogy ne tudjanak sszecsendlni - s a hztetkn t elindult egy bizonyos hlszoba fel. A spalettk nyitva lltak, hogy beengedjenek minden szellt, ami csak lehtheti a levegt az alv ifj hzasok krl, kiknek btorai meg sem kzeltettk a Trumpettower-fle berendezst. Elminster vidman hallgatta egy kicsit szuszogsukat, mintha

ez rn a legtbb rmt, amit csak sszeszedett. Cltudatos rnyknt ereszkedett le az ablakprknyra s rvigyorgott az alvkra. A menyasszony harisnyaktje klnleges volt, selyemszalagok s csipke keverke. Elminster mint egy kobold nylt le s ragadta meg. Elvigye, mint trfet? Nem, nem tolvaj tbb. Shandathe megmozdult lmban, amikor rezte combjn a knny rintst. Mly lomba merlve kinyjtotta egyik kezt az ismers meleg fel, amit Hannibur szrs mellkasa jelentett, aki gy horkolt, ahogy csak egy kocsmapatkny kpes egy vgigivott jszaka utn. Ahogy Elminster vatosan visszatette a harisnyaktt a cspre, melyre Hannibur kttte fel este, a lny elmosolyodott, de nem bredt fel. Elminster egyb ajndkokat is felfedezett; egy nagydarab bunksbot s egy j ktny hevert a sznyegen a Hannibur felli oldalon s egy trmarkolat kacsintott ki Shandathe prnja all. Elminster vatosan kzjk fektette nszajndkt. Volt egy szk hely a szpsges s a szrs test kztt, ahov a csendlseket s zrrenseket prblva elkerlni minden tolvajkpessgt bevetve egy aranyfolyamot rakott ki az rmkbl. Annikor mr annyi aranyat odatett, amennyit csak mert, mg tbb, mint egy tucat maradt. Finoman Shandathe melleire tette a maradkot s sietve tvozott, amikor a hideg fm rintstl a lny mocorogni kezdett. ***** Selune magasan lovagolta meg a mlykk eget Hastarl felett, ahogy Elminster a tetn llva vgignzett az res s csendes utcn Mystra hasznlaton kvli templomrnak leromlott homlokzata eltt. A hely stt volt s romos, ahol Elminster llt, onnan jl ltta az ajtn lg hatalmas lakatot. gy tnik, a mguslordok nem szeretnk, ha Hastarl falai kztt rajtuk kvl brki is hdolna A Minden Mgia Hlgye eltt - s k megtehetik ezt a sajt tornyukban, biztonsgos

magnyban. Ugyanakkor nem mertk feltrni sem Mystra templomt. Taln hatalmuk mgiscsak itt gykeredzik s az plet megtmadsa megrengetn varzserejket s szortsukat a birodalmon. Taln kpes vezetni Mystra kezt, ahogyan vezette Elminstert, amikor falujt lerombolta a srknyon l varzsl. Vagy taln, vallotta be magnak Elminster a templomot bmulva, egyszeren csak belefradt abba, hogy mst sem tesz ll nap, mint hztetkn vesztegetve idejt arra vr, hogy elemelhessen valamit. A varzslk nem merik feltrni Mystra templomt, de Elminster igen. Ma jjel. A vilg vagy legalbbis Athalantar - egy jobb hely lesz mindenfle mgia nlkl. Elpusztt egy templomot, br nem remlte, hogy kpes lesz r. De taln ez lehozhatja Mystra tkt a vrosra s a varzslk tbb nem lesznek kpesek mgit hasznlni e falak kztt. Vagy taln a templomban van valamilyen mgikus trgy, amit hasznlhat ellenk. Vagy taln csak a hallt leli odabent. Brmelyik megoldst szvesen fogadn. Elminster vgignzett a mlladoz, foltos festsen s a homlokzat sarkairl lelg, denevrszer kszobrokon. A templom eltti oszlopokat szortottk szmtalan karommal, llkapcsaik hesen ttongnak. Nem csillogtak mgus-ltsa alatt, de taln a mesemondk ltal megnekelt mgikus vzkpk nem csillognak... Az egyetlen mgikus dolog, amit tallt lentebb volt s mindenki lthatta. Az ajt felett halvnyan fnyl betk szltak - n Vagyok Az Egy Igaz Varzslat. Elminster megrzta fejt, shajtott s lemszott a tetrl. A bossz, gy tnik, egy hossz befektetst jelent. Nem ltott varzslatokat a zron s az knnyen megadta magt Elminster fmdrtjainak; Farl j tant volt. Elminster felnzett, azutn utoljra vgig a csendes utcn, majd szlesre trta az ajtt. Megllt az rnykban, hogy szeme hozzszokjon a benti sttsghez, majd kszenltben tartott trrel besiklott a templomba. Por s res sttsg. Elminster krlnzett, de Mystra templomban semmilyen berendezst nem tallt, csak koszlopokat. vatosan oldalra lpett, mg j tvolsgra nem

kerlt a bejrattl - a csapdk ltalban kzvetlenl az ajt eltt vannak - s elre. Valami nem volt rendben ezzel a hellyel. Igen, azt sejtette, hogy gy fogja rezni, mintha figyelnk s brt megborzongatjk a vrakoz hallvarzslatok hangtalan neke... s ezt rezte is. De volt mg valami, val... Ht persze: egy ilyen nagy s res helyen visszhangot kellene vernie minden mozdulatval. Itt nem voltak visszhangok. Elminster kinyitotta az vn lg ersznyek egyikt, elvett belle egy szrtott babszemet, amit minden tolvaj magnl hord, s bedobta az eltte elterl sttsgbe. Nem hallotta leesni. El nyelt egyet s egy vatos lpst tett elre. Egy res szobban volt, amit egy nagy, nyitott kamrtl egy sor kemny koszlop vlaszt el... faragatlan hengerek, amennyire tudja. Semmi sem mozgott a vastag porsznyegben. El mg utoljra htranzett az ajtra, amit gondosan behzott maga utn, majd bestlt a sttsgbe. A nagy, krkrs terem lthatatlan magassgokba nylt - valsznleg csak az a tet van felette, amit Elminster kvlrl ltott. A terem kzepn egy szintn krkrs koltr llt s krben erklyek, hrom sor szkkel mindegyiken. A terem stt, res s csendes volt. s ez volt az! Semmi, amit meg lehetne szentsgtelenteni. Mg csak egy beavatott sem rzi a helyet. Mgtte az ajt hirtelen kinylt, s ahogy egy frfi lpett be rajta fklyval a kezben, Elminster a templom hts rsze fel futott, oszlopokat keresve rejtekl. Sok ember: fegyveresek. Legalbb kt rjrat drdkkal a kzben. - Szrdjatok szt - mondta egy hvs hang. - s keresstek meg! Senki sem lp be Mystra templomba puszta szeszlybl. A beszl elrelpett s egyik kezt felemelve valamilyen tisztelgsfle mozdulatokat tett az oltr fel. Azutn halkan megszlalt. - Fnyre van szksgnk. - s br nem varzsolt, szavai hatsra az oszlopok halvny fnyt kezdtek rasztani magukbl Elminster krl.

A templom minden kve halvnyan ragyogni kezdett, mgnem gyngyfehr flhomly lengte be a termet, lthatv tve a fiatal tolvajt mindenki eltt. Ez esetben a mindenki" tbb, mint egy tucat fegyveres volt, akik elretartott drdkkal s grimaszol arccal tartottak fel. A frfi aki az imnt beszlt, most kzttk llt s visszafogta ket - Csak egy tolvaj. Le a fegyverekkel. - s mi van, ha elfut, nagyuram? A talros frfi elmosolyodott. - A mgin majd knyszerti, hogy csak arra menjen, amerre n akarom s ne mshov. Mutatott valamit s Elminster hirtelen egy rntst rzett a lbaiban... ugyanazt a remeg s tompa rzst, amit azon az iszonyatos napon, Heldon felett egy legeln. Testt mr nem irnytotta; megfordult s a frfi fel indult. Nem. Az oltr fel. Egy csupasz, krkrs ktmb, mg csak egy rnval sem tiszteltk meg. A fegyveresek felemeltk drdikat s krbevettk. - A trvny szerint a templomgyalzk hallra tltetnek s kivgeztetnek - mormogta egy ids fegyveres - helyben. - Csakugyan. - szlt a talros frfi s jra elmosolyodott. - Azonban n ki szeretnm vlasztani azt a pontot. Amikor ez a bolond az oltrra lp, eldobhatod a drddat. A friss vr Mystra oltrn olyan mgit ad nekem, amit mr rgta szeretnk kiprblni. Elminster nyugodtan lpdelt az oltr fel, csak bell dhngtt. Bolond volt, hogy idejtt. gy vgzi ht. Meghal s vget r a mguslordok elleni remnytelen harca. Bocsss meg, Apm... Anym... Elminster futni kezdett s megrohamozta az oltrt, remnykedve, hogy taln kitrhet valahogy a mgia szortsbl s tudvn, hogy semmi mst nem tehet. Legalbb megprblt tenni valamit, mieltt meghal. A varzsl csak mosolygott s pattintott egyik ujjval. Elminster rohansa knyelmes sietsgg vltozott, s az oltr eltt megllt. A mgus megfordtotta, gy szembekerlt vele. A varzsl meghajolt. - dvzllek, tolvaj. Lord Ildru vagyok Athalantar mguslordja. Beszlni tudsz. Ki vagy? Elminster rezte, hogy kpes mozgatni az llkapcst. - Ahogy mondottad, Mguslord, - vlaszolt hvsen - egy tolvaj. A varzsl megemelte egyik szemldkt. - Mirt jttl ide ma j szaka?

- Hogy beszljek Mystrval. - mondta Elminster sajt magt is meg lepve. Ildru szemei elkeskenyedtek. - Mirt? Mgus vagy? - Nem, - kptt ki Elminster - s erre bszke vagyok. Azrt jttem, hogy Mystra segtsgt krjem az olyan mguslordok ellen, mint te vagy... vagy megtkozzam, ha nem segt. A varzsl szemldkei ismt megemelkedtek. - s mi vett r, hogy azt hidd, Mystra megsegt? Elminster nyelt egyet s meg akarta vonni a vllt, de nem sikerlt, csak a szjt volt kpes mozgatni. - Az istenek lteznek - mondta lassan s a hatalmuk is vals. Szksgem van arra a hatalomra. Oh? A hagyomnyos mdszer - mondta a varzsl kedvesen - a tanuls - hosszan s kemnyen, szinte egy leten t - s a tanoncsggal kezddik. s az leted kockztatsval folytatdik, amikor meg nem rtett varzslatokkal ksrletezel vagy jabbakat eszelsz ki. Micsoda hihetetlen nagykpsg azt hinni, hogy Mystra ad valamit amikor csak kred! - Athalantarban a hihetetlen nagykpsg - mondta Elminster halkan - a mguslordok. Annyira szorosan tartjtok kzben ezt a fldet, hogy rajtatok kvl senki sem dicsekedhet hihetetlen nagykpsggel. Mormogs jtt valahonnan a fegyveresek gyrjbl. Ildru krbenzett s hirtelen visszatrt az imnti csend. Azutn a varzsl sznpadiasan shajtott. - Frasztanak a keser szavaid. Maradj csendben, hacsak nem akarsz knyrgni. Elminster rezte, hogy htraknyszertik, mg vgl az oltron llt. - Mg ne a drdkkal! - parancsolta a mguslord. - Elbb egy varzslattal megtudom, hogy eme ifj csupn okos szavakkal s elrhetetlen lmokkal br... vagy valami titkot is rejteget. A mgus tett nhny mozdulatot, varzsolt, majd megdermedve vgigmrte Elminstert. - Nincs mgia - mondta csak gy, magnak - s br van valamilyen kapcsolatod vele, valami kisebb kpessg, hogy formzd... ezt nem lttam ezeltt. - Elrelpett. - Miben ll hatalmad? - Nincs mgim. - kptt ki Elminster. - Gyllm s mindent, ami hozz kapcsoldik.

- Ha elengedlek s tanulmnyozom, hogy miben rejlenek kpessgeid, akkor hsges maradnl a Szarvas Trnhoz? - rkre! A mgus szemei elkeskenyedtek a gyors, bszke vlaszon s hozztette - s Athalantar mguslordjaihoz? - Soha! - Elminster kiltsa visszhangknt verdtt vissza a falakrl s a mgus ismt felshajtott, figyelte ahogy a dhng ifj prbl leugrani az oltrrl. - Elg volt. - mondta unott hangon - ljtek meg! A mgus elfordult s Elminster egy tucat fegyverest ltott, akik - s taln mg tbben mgtte, akiket nem ltott - dobsra emeltk drdikat s htrbb lptek a j dobshoz. - Bocsss meg, Anym... Apm - mondta Elminster remeg ajkakkal - -n prbltam valdi herceg lenni! A mguslord megprdlt. - Mi? s a drdk elindultak, Elminster a varzsl szemeibe nzve sziszegte Megtkozlak, mguslord Ildru, hallommal s vremmel pecs... Zavarban abbahagyta. Nem gondolta volna, hogy idig is eljut az tokban s ltta, amint a mgus felemelt kezekkel valami varzslatot sz s kiabl - Vrjatok! llj! Ne! Ugyanakkor ltta, hogy a fegyveresek gy bmulnak r, mintha srknny vltozott volna - egy lila srknny hrom fejjel s egy szzleny testvel. s a drdk... mozdulatlanul lgtak a levegben, gyngyszn fnnyel krlvve. Elminster szrevette, hogy jra tud mozogni s krbefordult. Drdk vettk krl, hegyk hallos gyrje az oltrra szegezte t, de mind mozdulatlanul lebegett a levegben s a varzsl tekintetbl ltta, hogy ez nem az mve. Elminster hasra vgta magt, mieltt az ers mgia sztoszlott volna. Mozdulata kvetkeztben arccal az oltron fekdt s ltta, amint kt lebeg szem elhalvnyodik s tz ugrik el a csupasz kbl alatta. Fegyveresek vltztek s ugrottak htra, Elminster hallotta, hogy a mguslord felkilt meglepetsben. A tz ropogva emelkedett s lngnyelvek csaptak ki belle a lebeg drdk fel. Azok tznyalbokk vltoztak, majd nyomtalanul elfstlgtek.

Elminster ttott szjjal bmult. Aranyszn fny lopakodott el az oltrrl s mosta krbe. Fegyveresek kiabltak s rohangltak flelmkben. Elminster ltta ket megfordulni, pengikrt nylni s futni, de nagyon lassan mozogtak, mintha csak sznes illzik lennnek egy lomban. Lassan, mg lassabban a fegyveresek krl is lngnyelvek csaptak a magasba, melyek krlvettk, de nem gettk meg ket: Azutn nyugodtan s csendesen meglltak, rzketlenl llva megfagytak... lngokba fagytak. El megfordult, hogy a mguslordra nzzen. A varzsl a tbbiekhez hasonlan llt, aranyszn lngok lobogtak bmul szemei eltt. Szja nyitva volt s kezei egy varzslat jeleit mutattk... de nem mozdult. Mi trtnt? A lngok lktettek s eltorzultak. Elminster megfordult, hogy lssa lobog vltozsukat s valaki formldni kezdett bellk... magas s stt kpenyt visel s j alakja van, valaki, aki nyugodtan stl t a lngokon, hogy meglljon eltte. Egy n... egy varzsln? Az olvadt arany sznben jtsz szemek rnztek, kis lngocskk tncoltak bennk. - dvzllek, Elminster Aumar, Athalantar hercege. Elminster ijedten htrlt egy lpsnyit. Nem, biztosan nem ltta mg ezt a nemes hlgyet azeltt - s senkit, aki ilyen szpsges lett volna. Nyelt egyet - Ki vagy te? - Valaki, aki vek ta figyel tged, remlve, hogy nagy dolgokat lthat. - jtt a vlasz. Elminster megint nyelt egyet. A hlgy szemeiben misztikus mlysgek lakoztak s hangja mint egy dal, olyan volt. Mosolyogva felemelte egyik res kezt - s hirtelen egy fm jogar jelent meg benne. Villmok ugrltak rajta teljes hosszban. Elminster sohasem ltott mg ilyesmit azeltt, de szeme eltt kkes mgia-fnyben izzott s egy apr pillants is elg volt, hogy megmondja; hatalma volt. - Ezzel - mondta a hlgy csendesen - elpusztthatod itt minden ellensgedet. Csak akarnod kell s kimondanod a szt, ami a markolatba van vsve. Elengedte a jogart s az knnyedn Elminster fel lebegett a levegben. sszeszklt szemekkel figyelte,

ahogy kzeledik, majd kinylt rte. Csendes hatalom radt szt kezben. Elminster rezte, hogy krbenyaldossa az er s arca felderlt. Felemelte s szembefordult az egyik mozdulatlan fegyveressel s heves knyszert rzett, hogy hasznlja is, amit kapott. A n t nzte. Elminster nyugodtan llt egy darabig, majd lehajolt s a jogart vatosan letette a fldre. - Nem, - mondta szemeit a nre emelve. - nem lenne helyes mgit hasznlni tehetetlen emberekkel szemben. Magam is ez ellen harcolok, Nemes Hlgy. - Oh? - a n tekintetben kihvs villant. - Flsz tle? Elminster vllat vont. - Egy kicsit. - Nyugodtan nzte a nt. De jobban tartok attl, hogy valamit rosszul csinlok. A jogarod lngol a hatalomtl; az ilyen mgia tbb rosszat okozhat mint jt, ha vatlanul hasznljk. Inkbb nem szeretnm ltni, hogy a Birodalom a sajt kezemtl megy tnkre. - Megrzta fejt. - Egy kicsiny hatalom... kellemes lenne. Senki sem szeretne tl sokat. - Mennyi az a tl sok"? - Nekem, Hlgyem, brmennyi. Gyllm a mgit. Egy mgus gyilkolta le a szleimet parancsra, gy tnik, vagy puszta dlutni idtltsknt. Kevesebb id alatt puszttotta el a falut, mint ameddig elmondani tartana. Ember nem kpes erre. - Akkor ht, a mgia gonosz? - Igen. - csapott le Elminster a szra, majd vgignzett a n szpsgn. - Vagy taln mgsem... de hatalma eltorztja az embereket s gonossz teszi ket. - Ah. - szlt a n rtn. - s egy kard gonosz? - Nem, Hlgyen, de veszlyes. Nem mindenkinek kellene kzbe vennie. - Oh? s akkor ki fogja meglltani a zsarnokokat... s a mguslordokat? Elminster dhsen nzett. - Mindenron okos szavakkal akarsz fellkerekedni rajtam, Hlgyem? - Nem, - jtt a nyugodt vlasz. - csak szeretnm, ha elgondolkodnl, mieltt beszlsz s kimondod tleteidet. jra megkrdezem: egy kard gonosz?

- Nem. - mondta Elminster. - Egy kard nem gondolkodik. A hlgy blintott. - Lehet gonosz egy eke? - Nem. - vlaszolta Elminster, egyik szemldke megemelkedett. Mire gondol? - Ha egy penge nem gonosz, de hasznlhat gonosz clokra, akkor ez a jogar nem ugyanolyan? Elminster bizonytalanul megrzta a fejt, de nem vlaszolt. A fnyl szemek nyugodtan mlyedtek tekintetbe. - Mi van, ha felajnlom ezt a jogart egy varzslnak, egy rtatlan tanoncnak egy msik birodalomban s nem egy mguslordnak? Erre mit mondanl? Elminster haragot rzett. Ht aki csak varzslsggal foglalkozik, az mind mellbeszlhet? Mirt jtszanak vele mindig, mint egy gyerekkel vagy nznek r gy, mint egy vadllatra, akit gondolkods nlkl meg kell lni vagy t kell vltoztatni? - Elleneznm, Hlgyem. Senki sem tud hasznlni ilyesmit anlkl, hogy elbb megtudn hogyan kell hasznlni... s ismern a mkdst elgg ahhoz, hogy tudja milyen vltozsokat fog okozni vele. - Blcs szavak egy ilyen ifj embertl. A legtbb fiatal s mgus olyannyira telve van szeszllyel s bszkesggel, hogy brmit meg mernek tenni. Szavai egy kicsit megnyugtattk Elminstert. A n legalbb meghallgatta s nem bnt vele lekezelen. Ki lehet ? Taln Mystra varzslkat kt maghoz, hogy rizzk a templomait? Elminster megint megrzta fejt. - Egy tolvaj vagyok, Hlgyem, egy olyan vrosban, amit kegyetlen varzslk uralnak. A szeszlyt s a bszkesget csupn bolondok engedhetik meg maguknak. Ha kedvem akarom lelni ezekben a dolgokban, akkor azt jszaka a hlkamrkban vagy a hztetkn tehetem meg. - Vkonyan elmosolyodott. - A tolvajnak - s ugyangy a szntvetnek, a koldusnak, a kicsiny boltjban csrg kereskednek is - meg kell hznia magt nappal, vagy hamarosan elpusztul. - Mit tennl, - krdezte a varzsln hirtelen felfnyl szemekkel -ha lenne mgid s olyan ers varzsl lennl, mint azok, akik megtelepedtek itt?

- Arra hasznlnm a varzslataimat, hogy kizm Athalantarbl a varzslkat, hogy az emberek szabadok leltessenek. Kijavtank nhny dolgot, majd rkre elfelejtenm a mgit. - Merthogy gylld a mgit. - mondta a n lgyan. De mit tennl, ha valaki hatalmat adna s azt mondan, hogy hasznlnod kell, hogy varzslnak kell lenned? Akkor mit tennl? - Megprblnk j varzsl lenni. - vlaszolta Elminster jra megvonva a vllt. A templomok varzsli tbeszlgetik az egsz jszakt minden betrvel? Habr j rzs nyltan beszlni olyasvalaki eltt, aki vgighallgat s taln meg is rt anlkl, hogy tlkezne feletted. - Kirlly kiltand ki magad? Elminster megrzta a fejt. - Nem lennk j kirly. - mondta - Nincs hozz trelmem. - Hirtelen elmosolyodva tette hozz - Br ha tallnk valakit, aki jl hordan a koront, akkor mg llnk. Azt hiszem, ez a varzsl igazi feladata - hogy megadja a j let lehetsgt azoknak akik a fldjn megtelepedtek. A n mosolya elkprztatta s Elminster hirtelen hatalmat rzett maga krl a levegben. Haja felmeredt, brn hideg futott vgig. - Letrdelsz elttem? - krdezte a varzsln kzelebb lpve. Elminster nyelt egyet, szja hirtelen kiszradt. A n gynyr volt s valahogy iszonytat is; haja s szemei hatalomtl lngoltak, mint tztl, ami csak arra vr, hogy elretrjn. Elminster remegve maradt a helyn s krdezte meg - H-hlgyem, kicsoda n? Hogy hvjk? - A nevem Mystra. - szlt a n s hangja drgtt El krl, mint a sziklknak csapd, hatalmas hullm. Visszhangja krbejrta a termet. - n vagyok a Hatalom s a Mgia rnje! n vagyok a Hatalom Megtesteslse! Brhol is mkdjn mgia, n ott vagyok, Toril hideg sarkkreitl a legforrbb dzsungelekig mindenhol, ahol csak kz, karom vagy akarat mgit hasznl! lelj magadhoz s flj tlem! Vagy lelj magadhoz s szeress, ahogy mindenki, aki becsletesen foglalkozik varzslsggal. Ez a vilg az n birodalmam. n vagyok a mgia, a leghatalmasabb azok kztt, akiket az emberek kvetnek. n

vagyok Az Egy Igaz Varzslat minden ms varzslat szvben, melybl nincs tbb. A visszhangok elhaltak. Elminster gy rezte, hogy a templom sszes oszlopa rzkdik krltte. Ktsgeivel kzdtt, mint vndor a hatalmas szllel, de llva maradt, csend zuhant rjuk s tekintetk tallkozott. Aranyszn lngok lobogtak az istenn szemeiben. Elminster gy rezte, mintha bennk gne is s a kn haragos, vrs radatknt nttte el testt. - Ember, - szlt az istenn szrny suttogsa megtagadsz engem? Elminster megrzta fejt. - Azrt jttem ide, hogy megtkozzalak, megszentsgtelentsem oltrodat vagy segtsget kapjak tled, de most mr... nem akarom egyiket sem. Csak azt kvnom, brcsak ne hagytad volna a mguslordoknak, hogy elpuszttsk szleimet s otthonomat s szeretnm... tudni, hogy mirt. De nem kvnlak megtagadni. - Akkor mit rzel most? Elminster shajtott. Mr az els szavak ta s most is gy rezte, hogy az igazat kell mondania. - Flek tled s... - egy ideig nem szlt, majd valami, ami akr egy mosoly is lehetett volna, megrintette ajkait s folytatta - azt hiszem meg tudnlak szeretni. Mystra nagyon kzel volt, szemei mint titkok stt tavai. Elmosolyodott s Elminster hirtelen frissnek s nyugodtnak rezte magt. - Hagyom a mgusoknak, hogy szabadon varzsoljanak, gy minden mgiahasznl lny kpes kitrni a zsarnoksg szortsbl, de ez a szabadsg vonatkozik a mguslordokra ezen birodalomban is. - mondta Ha le akarod gyzni ket, akkor mirt nem vlsz magad is mguss? Ez csak egy eszkz a kezedben... s gy tnik, hogy jobban illik a te kezedbe, mint sok olyan kzbe, mely mr megragadta s most is szortja. Elminster egy lpst htrlva akaratlanul vdekezen maga el emelte kezeit. Mystra megllt, tekintete megkemnyedett. - jbl megkrdezem: Letrdelsz elttem? Tekintetk egymsba fondva Elminster lassan letrdelt. - Hlgyem, azt hiszem, flek tled. - mondta lassan. - De ha mr szolglni foglak... szvesebben tennm nyitott szemmel.

Mystra csillog szemekkel felnevetett. - Ah, milyen rg tallkoztam mr olyannal, mint te vagy! Azutn arca ismt elkomolyodott s hangja elmlylt. -Nyjtsd ki kezed szabadon s bizalommal vagy tvozz srtetlenl; vlassz! Elminster habozs nlkl kinyjtotta kezeit. Mystra elmosolyodott s megrintette. Tz vette krl, elsllyesztette a semmiben s mg annl is tovbb, arany mlysgek fel vitte, mint egy rvny... mintha ezer villm csapott volna szvbe majd ugrott volna ki belle vlt lng nyelvekknt... Elminster felsikoltott, vagy csak megprblt sikoltani, ahogy a sokszn rlet fel replt. Egy hely fel, ami vakt fnybl s get knbl llt. Felvlttt s amikor a sttsg jtt, hogy maghoz lelje, akkor fejjel elre ugrott bele, megtmadva, mintha egy kfal lenne. jbl kibukkant belle, s mr... elment... ***** A hideg bresztette fel. Elminster fellt s flig-meddig azt vrta, hogy mr a srgdrt temetik krltte, de a templom belsejt tallni krskrl, csendesett s stten. Habr most hatalom ramlott benne mindenhol, mint egy csendes s lthatatlan, mindent krbefon pkhl az oltrtl kiindulva s mg a mozdulatlanul ll fegyvereseket s mguslordot is magba ktve. Most gy rezte a mgit, ahogy eddig csak ltta! Flelemmel telve krlnzett. Meztelen volt; minden legett rla s most hamuknt fekdt krltte, kivve az Oroszlnkardot, mely vltozatlan formban hevert mellette. Mosolyogva vette fel - a Mgia rnje is ismeri feladatt, gy tnik - s felllt. A mgia kk csillogsa betlttte a termet, de a legfnyesebben mgtte vilgtott. Megfordult s megltta az oltrt. Mystra elment a jogarval egytt, de mikzben nzte lngol szavak jelentek meg az oltron. Sietve elrbb lpett, hogy elolvassa az zenetet. - Tantsd magad mgira s nzz szt a Birodalmakban. Tudni fogod, ha eljn az ideje, hogy visszatrj Athalantarba. Szolglj engem les elmddel s szernysgeddel, s akkor kedvemre teszel. Szolglj elszr azzal, hogy megrinted az oltrt.

Amint befejezte az olvasst, a szavak elhalvnyodtak. Amikor az oltr jra stt s csupasz volt, ksrletkppen elrenylt - hirtelen, remeg flelmben megllt - s egyik kezt kemnyen a hideg kre helyezte. Mintha halk nevetst hallott volna valahol a kzelben... azutn jra elbortotta a sttsg.

Nyolc

MYSTRA SZOLGLATBAN
Mesltem mr, hogy hogyan lltam Mystra szolglatba? Nem? Egy szavamat sem fogjtok fenntartsok nlkl fogadni. Az rn tjai klnsnek tnnek a legtbb ember szmra - de a legtbb ember jzanul gondolkodk. Nos, tbb-kevsb. - Sundral Morthyn Egy Varzsl tja Az nekl Cserp ve A vilg fehr kdkbe burkolzott. Elminster megrzta fejt, hogy kizze belle a kdt s madrhangot hallott. Egy madr? Egy stt s res templom mlyn? Megint megrzta fejt s meglepve vette szre, hogy csupasz lba mohn s fldn tapos, nem a hideg kvn. Hol lehet? Most mr kzdtt, hogy megszabaduljon a kdtl... a felhktl az elmjben s nem krltte. Fejt rzva jra meghallotta a madarat s egy lgyan zizeg hangot, amire mg Heldonbl emlkezett: szell fj a levelek kztt. Egy erdben volt valahol. Ahogy a kd utols foszlnyai is elszlltak, El krlnzett s hirtelen visszatartotta llegzett. Egy mly erd kzepn llt, alkonyfk, rnytetk s kklevel fk vettk krl zsfolt sszevisszasgban. Alattuk a fld homlyba burkoldzott s gombk nvekedtek mindentt, kinyjtzkodva a kis fnytcsk fel. Napfnyben llt egy kis dombon, amit tbb reg faris vett krbe egy kis, napsttte tisztst hagyva maguk kztt. Csak egy napsttte mohafolt vlasztotta el egy nagy, lapos ktl s mgtte egy kicsiny, kristlytiszta tavacsktl. Az Oroszlnkard a kvn fekdt. Mystra varzslata idehozta vele egytt. Elminster megindult, hogy felvegye. A mozdulattl ismeretlen, himblz rzs kelt a mellkasn. Lenzett, s egy n melleinek s testnek lgy veit ltta. Elminster

meglepetten nzett le magra s csodlkozva futtatta vgig ujjait testn. Szilrd volt s valsgos... vadul krlnzett, de egyedl volt. Mystra nv vltoztatta! Megszortva az Oroszlnkard ismersen btort markolatt Elminster elrbb kszott s lenzett a tavacska vizre. Tkrkpn sajt, les orrt s fekete hajt ltta, de sokkal lgyabb arccal, pimasz ajkakkal most elttva a megdbbenstl -, hossz nyak s alatta egy vkony, kicsit csontos n. Mr nem Elminster volt tbb. Ahogy bmult lefel, valami nvekedni kezdett a tavacskban... valami kkesfehr s ugr - egy lng. El lelt. Egy lng gett a t fenekn. Egy lng, amit semmi sem tpll! Egy lng, ami nvekszik s aranysznre vlt... Mystra! Ttovn elrenylt, hogy megrintse a lngot, ahogy az ttrt a felsznen, nem is gondolva arra, hogy a lng elpusztthatja egyetlen szempillants alatt, s sovny ujjai hideget reztek! Egy hang szlalt meg a fejben. Elminsterbl Elmara lett, hogy egy n szemein keresztl lssa a vilgot. Tanuld meg, hogy a mgia rsze mindennek s nmagban is egy l er s imdkozz hozzm a tncol lngokon keresztl. Tallsz majd egy tantt ebben az erdben. - A lng elhalvnyult s Elminster megrzkdott. Ismerte ezt a hangot. Ismt rcsodlkozott tkrkpre. most... - Elmara mondta hangosan s megismtelte, hangja dallamosabb volt, mint azeltt. Megrzta fejt, hirtelen eszbe jutott egy jszaka Hastarlban, amit lopott aranyakon vsrolt Farl knyszertsre. Forr cskokra s lgy, hvs vllakra emlkezett, amint prblgat flelemmel vndorl ujjai alatt velnek finoman. Ha most belpne egy olyan szobba, akkor - mint n hirtelen a szeretkezs msik oldaln talln magt. Hmmm. Szval ez lenne Mystra els trkkje. Elmara fintorogva bzta el szjt, megrzkdott s egy mly llegzetet vett. Elminster, a felkapaszkodott herceg, aki legalbb kt mguslorddal tudatta ltezst, eltnt... legalbbis most,

vagy mindrkre. Clja azonban, fogadta meg, sohasem hal meg, de be fog teljesedni. Ez persze csak vek mlva jn el s most... - Most hogyan tovbb? - mormolta Elmara. Egy szell vlaszul megrzta a leveleket. Vllat vonva felkelt s tstlt a mohafolton - felfedezve, hogy jrsa is megvltozott -, de nem ltott mst maga krl, csak moht s avart. Egyedl volt, s ruhtlan, bresztette r egy gally lesen vgigkarcolva csupasz karjt. Mi tegyen? tel nem volt ott, sem menedk. A napfny melegt rezte fejn s vllain... legjobb, ha bevonul az rnykba. Mystra szavai szerint tall egy tantt az erdben, de habozott elhagyni a tavacskt, tatn egyetlen kapcsolatt az istennvel... de nem. Mystra azt mondta, imdkozhat hozz tncol lngok mellett, de a kzelben nem volt elegend fa vagy levl, hogy ezt megtegye. Mystra azt mondta, tallnia kell egy tantt s ez azt jelentette, hogy keresnie kell egyet. Elmara shajtott, vatosan kezbe vette az Oroszlnkardot s felnzett a napra. Ez az erd gy nz ki, mint a Nemes Erd Heldon felett, akkor dl fel tallja a szlt s taln lelmet, ha nem tall ennivalt a fk kztt s valami jelet, hogy hol is lehet most. A fk alatt a fld stt volt s omls, les lejtkkel s kis dombokkal mindentt.. Ha elhagyja ezt a helyet, nem biztos, hogy mg egyszer rtall. Ez a gondolat eszbe juttatta a tavacskt s letrdelve ivott, nem tudvn mikor tall vizet legkzelebb. Jobban rezte magt. Az id nem vr az emberre - vagy a nre, emlkeztette magt elfintorodva s arra gondolva, hogy vajon mennyi ideig tart, mg hozzszokik. Ahogy bevette magt a fk kz, nem nzett vissza s gy nem ltta a tavacska felett lebeg szemprt, amely figyelte lpteit s mintha a hozzjuk tartoz, lthatatlan fej blintott volna. ***** Egsz nap ment s lbn felhasadt a br. Minden lpsnl felszisszent s apr vrfoltokat hagyott maga

utn. Fel kell msznia egy fra mg stteds eltt, klnben a nyomait kvetve rtallhat valami jszaka portyz vad. Ha elharapja a torkt, akkor meghal, mieltt felbredhetne. Elmara fradtan krlnzett. A vgtelen erd stten s rosszindulatan vette krl most, hogy a napfny kis tcsi elvrsdtek s elmszott az alkony... vajon gyjthat tzet? Igen, br ezzel felkeltheti valami vad figyelmt. Csak egy kicsit s kioltja, mieltt elalszik. Egy lng, hogy Mystrhoz imdkozzon. Ezt fogja tenni minden jjel, fogadta meg, s ma kezdi. Szraz avart gyjttt a levelek all s egy nagy kvn felhalmozta. Azutn zavarban megllt. Hogyan gyjtsa meg? Kovval, igen. Csakhogy nincs nla kova, sem acl. Nhny pillanattal ksbb homlokra csapott s vgott egy grimaszt. Ht persze, hogy van: az Oroszlnkard! Fejt ingatva lass elmje miatt felemelte s lesjtott vele a kre. Egy szikra ugrott fel. Igen! Ez lesz az. A penge legtompbb rszvel, a markolat feletti vastagabb llel nekiesett a szikla szlnek s szraz avart halmozott fel krltte, hogy elkapja vele a szikrkat. A koppansok hosszan visszhangoztak a fk alatt... s szikrk ugrottak szt pislogva a levelekre, csak nem oda, ahov akarta. Letrtsg s harag radt szt benne... ht semmit sem kpes jl csinlni? - Prblkozom, Mystra, - morogta - de... Hirtelen abbahagyta, ahogy a fehr csillogs megjelent az elmje hts rszben. Idzhet tzet az akaratval? Nem jutott mg tbbre, minthogy aprsgokat lktt arrbb, vagy lelasstotta a zuhanst, vagy vrzst lltott el... kpes r? Nos, mirt ne prblhatn meg? A kardra nzett s felidzte a fehr tzet elmjben. Haragjval nvelte, mg fellngolt s betlttte elmjt. jra lecsapott a pengvel a kre. Egy szikra ugrott el s kezdett nvekedni, kis fnygmbb vltozott, majd sszeesett s elhalt. El szemei elkerekedtek. Lebmult a szikra helyre, megvonta vllt s jra nekikezdett a lass folyamatnak, amivel felidzte elmjben a fehr tzet. Ezttal a szikra fehren felfnylett s nvekedni kezdett - s Elmara fogt sszeszortva akarta, hogy az oldalra lebegjen s fellngoljon... s az leereszkedett az avarra.

Fst gndrdtt fel. El figyelte s elgedettsgben elvigyorodott. Lelkesen megfjta az avart s gyorsan mg tbb szraz levelet s nhny gallyat sprt r, mintha az istenek is elmosolyodtak volna - igen! Kicsiny lng bredt, halvny borostynszn nyelvecske nyalogatta a leveleket s barntotta meg, ahogy nvekedve tpllkozni kezdett bellk. El hirtelen tudatra bredve, hogy valami dobol fjdalom jelent meg fejben megremegett, megnyalta ajkait s a lngok felett megszlalt. Ksznetem, nagy Mystra. Megprblok tanulni s jl szolglni tged. A lngok majdnem meggetve orrt hirtelen ugrottak egyet, majd kialudtak, mintha sohasem lteztek volna. Elmara a helyket bmulva lelt, felemelte hirtelen oldalra bicsakl fejt. Htkznapi lng nem viselkedik gy; Mystra biztosan meghallotta. Mg egy kis ideig ott maradt, remlve valami jelet vagy szt az istenntl, de a fk alatti srtsgen s egy kis fstn kvl semmi sem volt ott. Vglis, mirt kellene tbbet kapnia? Az elmlt jszakig nem tallkozott Mystrval... s voltak ms npek s ms tennivalk is Faerunban Athalantar Elminstern kvl. Elmara, javtotta ki magt gyorsan. Egybknt mivel tlthetik a napjaikat az istenek? s akkor csizms lbak jelentek meg a fldn ott, ahov ppen bmult, kemnyen rtaposva az Oroszlnkardra. El felnzett. Bszke szemek - elf szemek - nztek le r s nem voltak bartsgosak. Egy kz nylt fel s hirtelen fny villant tenyerben. A csillog fny nvekedni kezdett, fel nylt s vgl Elmara egy fnybl sztt kard hegyt nzte az arca eltt. - Mondd meg, - szlt egy knnyed, magas hang nyugodtan - hogy mirt hagyjalak letben. ***** Delsaran hirtelen felkapva a fejt a levegbe szimatolt. Tz! - A fadarab, amit ppen formzott kiesett kezei kzl, ahogy mgija megsznt. Hirtelen haragjtl fleinek hegyig elvrsdtt. - Itt, az reg fk kells kzepn! - Igen. - blintott r Baerithryn, de bartja karjra tette kezt, hogy visszatartsa. - De csak egy kicsi, vrj! - Felemelte msik

kezt s kt ujjal egy krt rajzolt a levegbe, kzben halk szavakat mormolt. Egy pillanattal ksbb egy halvny arc jelent meg elttk a levegben, egy ember n arca. Delsaran felszisszent, de nem mondott semmit, mert a n megszlalt: - Ksznetem, nagy Mystra. Megprblok tanulni s jl szolglni tged. A tz kialudt s varzs-kpk kicsiny s csillog kk szikrk esjv vltozott. Delsaran llkapcsa leesett. - Az istenn meghallgatta. - mondta neheztel hangon hitetlensgben. Baerithryn blintott. - Ez lehet az, akit az rn mondott, hogy jnni fog. - Felemelkedett, egy csendes rny a gylekez jszakban. - Vezetnem kell, ahogy meggrtem. Hagyj minket... ahogyan meggrted. Delsaran lassan blintott. - Az rn sikerre visz - ajkait fintorogva hzta el - mindhrmunkat. - Baerithryn csendesen a vllra tette a kezt, majd elindult. Delsaran kifejezstelenl bmult a fadarabra, amit az imnt formzott s megrzta a fejt. Az emberek ltk meg szleit s baltikkal kivgtk az els fkat, melyeknek gai kztt gyermekknt jtszott... mirt kellett az rnnek egy embert kldenie? Nem azt akarja, hogy a Np vezrelve legyen a tanuls s az igaz mgia tjn? - Szerintem azt gondolja, hogy az elfek elg blcsek, hogy nmagukat vezreljk. - mondta hangosan s szomorksan elmosolyodva talpra llt. Mystra sohasem szltotta meg t. Megvonta vllt, egy pillanatra bizakodva a fadarab fl tette kezt, majd eltnt az jszakban. ***** Elmara a kardra nzett. - Nincs klnsebb oka. - mondta vgl. Mystra hozott ide s - lenzett magra s hirtelen elvrsdtt vltoztatott t. Nem akarok itt bajt okozni. Az elf mregette egy darabig, majd megszlalt - Benned van a szndk, hogy nagy bajt okozz sokaknak.

El az elf szembe nzett s torka kiszradt. Nyelt egyet. - Csak azrt lek, hogy megbosszuljam legyilkolt szleimet. Az ellensgeim Athalantar mguslordjai. Az elf csendesen llt ott, olyan nyugodtan s stten, mint a fk krs-krl. A fnybl sztt kard meg sem rezzent. gy tnt, a folytatsra vr. Elmara megvonta vllait. - Hogy elpuszttsam ket, a mgia mesterv kell vlnom... vagy valami mdot tallni r, hogy megszntessem az mgijukat. n... tallkoztam Mystrval. Azt mondta, hogy tallok egy tantt itt... Ismer egy varzslt vagy egy Mystra papot ebben az erdben? A kard eltnt. A hirtelen alszll sttsgben El jra hallotta a knnyed hangot. - Igen. - Azutn jra csak csend. Attl tartva, hogy egyedl marad jszakra ebben a vgtelen erdben, El gyorsan megkrdezte - Elvinne hozz? - Legnagyobb meglepetsre azonnal jtt a vlasz. - Mr megtalltad. - a hang olyan tnussal brt, ami lehetett elgedettsg vagy csendes csodlkozs is. - Hogy hvnak? - El-Elmara. - vlaszolta s valami arra ksztette, hogy hozztegye Elminster voltam egszen ma reggelig. Az elf blintott. - Baerithryn. - vlaszolta. - Braer voltam az utols embernek, aki ismert. - Ki volt az? - krdezte El hirtelen felbtorodva. A komoly szelnek villantak egyet. - Egy mgusn... hromszz nyrral ezeltt halt meg. El lenzett. - Oh. - Nem kedvelem tlsgosan a krdseket, amint azt ltni fogod. - tette hozz az elf. - Figyelj, hallgass s tanulj. Ez az elfek tja. Nektek embereknek kevesebb idtk van s mindig krdseket tesztek fel s azutn elrohantok, hogy csinljatok valamit, mieltt mg megvrntok vagy megrtentek a vlaszt. Remlem megzabolzhatlak ezen a tren... legalbb egy kicsit. - Elredlve mg hozztette - Most pedig fekdj le. El felnzett r s lefekdt azon gondolkodva, hogy most mi kvetkezik. Karjaival ntudatlanul eltakarta melleit s gykt. Az elf mosolyogni ltszott. - Lttam mr nket... s tged is. - Csendesen leguggolt - Add a lbad.

El csodlkozva nzett r, de felemelte a bal lbt. Az elf megfogta rintse pehely puhasg volt - s a fjdalom lassan elhalvnyodott. El csodlkozva nzett r. - A msikat. -mondta az elf egyszeren. El leejtette meggygyult lbt s kinyjtotta a msikat. A fjdalom abbl is elmeneklt. - Erdei vred van, - mondta az elf kivl egy ritulhoz, ami msok szmra kellemetlen lenne. - Kicsit megszortotta El sarkt, meglepett hangot hallatott, majd elengedte. Egy pillanattal ksbb - gy mozgott, mint valami folyadk vagy lgyan suhan rny - az elf mr a fejnl trdelt. - Ha megengeded. - mondta, majd hozztette Fekdj nyugodtan. - Elmara rezte, ahogy puha ujjak rintik meg knnyedn mindkt szemt s krznek krlttk... a fjdalom a fejben Lassan, nagyon lassan elhalvnyodott, mintha elloptk volna. Vele egytt minden fradtsga is eloszlott, hirtelen bernek s kipihentnek rezte magt. - Mit - ksznetem rte, uram - mit csinlt? - Tbb dolgot is. Egyszerbb mgit hasznltam, amit neked is elsknt kell megtanulnod. Azutn megborzongtam, mert uramnak" szltottl s trelmesen vrtam, hogy Braer" nven nevezz s ne gy nzz rm, mint valami mgiahasznl szrnyetegre. - A szavakat knnyedn ejtette ki a fle mellett, de Elmara rezte, hogy vlasztl sokmindes fgghet. El lassan felemelte fejt s ltta, hogy az elf arca alig ujjnyi tvolsgra van az vtl. - Krlek bocsss meg, Braer. Leszel... a bartom? - Egy hirtelen tlettl vezrelve elrehajolt s egy cskot nyomott a homlyba burkolz arcra. Az elf szemei felvillantak, amikor El ajkai megrintettk - csontos orrt. Braer nem hzdott el. Ajkai meg sem prbltak kzeledni, de egy pillanattal ksbb Elmara puha ujjakat rzett az arcn. - Ez mr jobb egy herceg lnytl. Most aludj. El zuhant. Meleg sttsg vette krl olyan hirtelen, hogy nem maradt ideje megkrdezni, honnan tudja Braer, hogy apja egy herceg volt... taln, gondolta utoljra, mieltt a suttog sttsg elbortotta elmjt, egsz Faerun tudja.,.

***** gy kezdted, mint minden fiatal: megijedtl a mgitl. Azutn megtanultl flni tle s gyllted azokat, akik uraljk. Egy id utn gy lttad, hasznlhatatlan, mint fegyver, de tl ers ahhoz, hogy ne trdj vele. Mesterv vlni vagy valami vdekezst tallni ellene szksgess vlt. Braer elcsendesedett s elredlt, feszlten figyelte, ahogy a kkes mgustz lngocski krbetncoltak Elmara ujjai hegyn. Intett egyet s El akaratra a lngocskk egymssal versenyezve futkrozni kezdtek ujjain le s fel, megbizsergetve brt. - Most azt krded, mirt pazarolok idt rvid letedbl egy mgikus gyermekjtkra. mondta Braer kifejezstelenl. - Nem azrt, hogy megismerd. Mr ismered. Azrt van gy, hogy megszeresd, nmagrt s ne azrt, amit tehetsz vele. - Mirt - krdezte Elvara az elf modorban, a lngok tnca vissza, tkrzdtt tekintetben. - kellene szeretni a mgit? Tantja nem szlt, csendben maradt, ahogyan azt oly sokszor tette. Egyms szemeibe nztek, mg vgl El hozztette - Azt kell hinnem, hogy ez az amitl az emberek bezrkznak egy kis szobba, megrlnek s valami klnleges varzslat hajszolsval pazaroljk el letket. - Nhnyan valban gy tesznek, - rtett egyet Braer. - de a mgia szeretete sokkal szksgesebb azok szmra, akik Mystrt kvetik - az istenn papjainak, ha gy tetszik, br sokan nem ltnak klnbsget kzttk s a mgusok kztt -, mint a varzslk szmra. Szeretned kell a mgit ahhoz, hogy tiszteld. Elmara meglepdtt egy kicsit. Hajban nhny szrke szl jelent meg az alatt a kt tl alatt, mita Braer mellett mgit tanult s minden jjel Mystrhoz imdkozott... vlasz nlkl. Hastarl s tolvajknt tlttt napjai szinte lomnak tntek most, de mg tisztn emlkezett a mguslordok arcra, akiket mr ltott. - Nhnyan flelem nlkl kvetik t. A tiszteletk a legkevesebb?

Az elf blintott. - Az, mg ha nem is tudnak rla. -Felkelt, csendben s lgyan, mint mindig. - Most pedig tntesd el azt a tzet s gyere velem estebdre. Tudvn, hogy El kveti, bevette magt a fk kz. Elmara is felllt, halvnyan elmosolyodott s utna indult. gy tltttk napjaikat, beszlgettek, mikzben az elf irnytsa mellett a mgit gyakorolta, azutn elindultak az erdbe lelemrt. Egyszer az elf megmutatta neki, hogyan veheti fel egy farkas alakjt, majd elejtett egy szarvast, mikzben mgtte botladozott. Egytt tlttt napjaik alatt El nem ltta az elfet semmi mst tenni, mint t irnytani, br jjel mindig eltnt s csak hajnalban trt vissza. Az elf mindig megmutatta, hol aludjon s mgusltsval szrevette, hogy valami varzskrt rajzol kr. Braer sohasem ltszott fradtnak, piszkosnak vagy trelmetlennek. ltzke mindig ugyanaz volt s mindennap eljtt hozz. Msik elffel nem tallkozott, ahogyan senkivel sem... br Braer egyszer utalt r, hogy valahol a Nemes Erdben vannak, felttelezheten a legnagyobb elf kirlysgban egsz Faerun terletn. Az els reggelen, ami az erdben tallta, Braer hozott neki valami szrmbl varrt ruht, hihetetlen minsg csizmkat, egy szjat, amivel a nyakba kthette az Oroszlnkardot (lgy brtokban hordta, hogy meg ne srtse vele magt) s egy kis laptot, amivel kishatta magnregt. Hogy tisztntartsa magt, levelekkel s mohval srolta le testt s azokban az apr tavacskkban mosakodott, melyek gy tnt, az erdben mindenhol ott vannak. Amikor megjegyezte, hogy minden harmadik vagy negyedik horpadsban vratlanul vizet tallnak, akrmerre mennek is, Braer csak blintott s hozztette - Mint a mgia. Ez az emlk hirtelen szllta meg. Elrenzett, ahol az elf csendes rnyknt suhant a fk kztt s hirtelen knyszert rzett, hogy felvegye vele a versenyt. Mint mindig, amikor sietett, most is gallyak roppantak el s levelek zizegtek talpa alatt. Braer megfordult s rnzett. El viszonozta tekintett s megkrdezte azt, ami vratlanul feltltt benne. - Braer... mirt szeretik az elfek a mgit?

Egy elillan pillanatra elgedett mosoly villant fel Braer arcn. A pillanat elmlt s az elf arcn jra a megszokott, nyugodt s nyltan rdekld kifejezs jelent meg. El gy rezte, hogy ltta az rm pillanatnyi felvillanst s szve dobolni kezdett. Az elf kvetkez szavai nem cfoltak r izgatottsgra. - Ah... elkezdtl gondolkodni s a megfelel krdsekkel foglalkozni. Akkor n is elkezdhetlek tantani. Megfordult s folytatta tjt. - Elkezdhetsz tantani? - krdezte Elmara hitetlenl az elf httl. - s mit csinltl az elmlt kt vben? - Elpocskoltam egy csom idt. - mondta Braer a fknak maga eltt nyugodtan s El szve elkezdett meghasadni. Knnyek trtek el szemeibl s kezdtek patakzani arcn. Elmara trdre esett s felsrt. Sokig maradt gy, magnyosnak, elveszettnek s rtktelennek rezve magt. Amikor knnyei elfogytak fradtan lt fel s nzett krl. Egyedl volt. - Braer! - kiltotta. - Braer! Hol vagy? - kiltsa visszhangzott a fk kztt, de nem jtt vlasz. - Mystra, segts meg. - suttogta - Mystra... segts! Kezdett sttedni. Elmara vadul nzett minden irnyba. Az erd olyan rszn volt, ahol azeltt sohasem jrtak mg. Hirtelen knyszertl vezrelve elhvta a mgus-tzet s mint egy lmpst, feltartotta kezt. A fk krltte mintha megmozdultak volna egy pillanatra - de azutn megint visszazkkentek a megszokott, csendesen figyel llapotukba. - Braer. - mondta a sttsgnek. - Krlek... gyere vissza! Az egyik kzeli fa sszerzkdott s meghajolt - azutn elrbb lpett. Baerithryn volt az, tekintetben szomorsg. - Megbocstasz nekem, Elmara? Kt fut lpssel ksbb Elmara eltte llt s zokogva fonta kr karjait. - Hov mentl? Oh, Braer, mit tettem. - B-bocsss meg, Elmara. Nem tletnek szntam szavaimat. - Az elf egy lgy, de ers mozdulattal meglelte, vatosan, mintha egy megvigasztaland gyermek lett volna. Vgtelen kedvessggel vgigsimtott hossz hajn. Elmara htrarntotta fejt, arcn knnyek csillogtak. - De te elmentl!

- gy lttam, idre van szksged, hogy szomorkodj... hogy megknnyebblj. - mondta az elf lgyan. - Jnak tnt nem szrevenni, hogy mit rzel. Vagy inkbb: vannak dolgok, melyekkel egyedl kell szembenzned s felvenned a kzdelmet. Megfogta vllait s vatosan eltolta magtl, mgnem egymssal szemben lltak. Braer elmosolyodott s felemelte egyik kezt benne egy gzlg tllal. Ftt szrnyas mennyei illata lengte krbe ket. - rdekel mg a vacsora? Elmara gyengn elnevette magt s blintott. Braer meglengette msik kezt s a semmibl egy serleg jelent meg benne. Szles mozdulattal nyjtotta oda. Amikor El elvette, akkor jra meglengette kezeit s most kt mves villa s ks jelent meg bennk. Intett a lnynak, hogy ljn le. Elmara rjtt, hogy hesebb, mint valaha. Az erdei tzok zletes gombaszszban ftt meg - s a serlegben a legfinomabb mentabor volt, hihetetlenl tiszta s illatos. Mindent kirtett; Braer csak mosolygott s ahogy figyelte, kzben tbbszr is fejt ingatta. Mire Elmara befejezte, az elf kezben egy jabb szles intssel egy tl langyos ecetes vz jelent meg s egy finom szvettrlkz a msikban, hogy megmossa s megtrlje vele arct s kezt. Amikor mindez meg- trtnt, El ltta, hogy Braer komoly arckifejezse visszatr. - Ismt megkrdem, Elmara: megbocstasz nekem? Tvedtem. - Megbocstok... persze. - El kinyjtotta egyik kezt, hogy megfogja az elft. Braer lenzett sszekulcsolt kezeikre, majd vissza a lnyra. - Olyat tettem veled, amit mi itt, az erdben nagyon rossz dolognak tartunk: rosszul tltelek meg. Nem akartalak megharagtani... vagy rosszabb tenni a dolgot azzal, hogy magadra hagylak a bnatoddal. Emlkszel mg, hogy mit mondtunk? Elmara rbmult. - Azt mondtad, hogy tl sok idt pazaroltl el az elmlt kt vben s csak most kezdesz el tantani. Braer blintott. - Mit krdeztl, amire ezt mondtam? El sszerncolta szemldkt. - Azt krdeztem tled, kezdte lassan - hogy mirt szeretik az elfek a mgit. Braer ismt blintott. - Igen. - Intett egyik kezvel. A vacsorbl visszamaradt eszkzk s ednyek eltntek s kk mgus-

tz indult, hogy krlvegye ket. Az elf keresztbetett lbakkal lelt. - Kpesnek rzed r magad, hogy tbeszlgessk az jszakt? El rbmult. - Persze... mirt? - Van nhny dolog, amit tudnod kell... s most mr kszen llsz, hogy meghallgass. Elmara a komoly szemekbe nzve elredlt. -Akkor beszlj. -- suttogta nyugodtam. Braer elmosolyodott. - Hogy rgtn vlaszt adjak krdsedre: mi, a Np, szeretjk a mgit, mert szeretjk az letet. A mgia Faerun letereje, nyers formjban gylik itt ssze s klnleges hatsok elrsre hasznljk mindazok, akik rtenek hozz. Az Elfek - s az Ersek Npe is mlyen alattunk, a kvekben - kzel vannak a termszethez... rszk annak, hozzkapcsoldtak - s egyenslyban vannak vele. Nem vagyunk tbben, mint amennyit a fld ellthat s olyan formban lnk, amit a vidk elfogad. Bocsss meg, de az emberek msok. Elmara blintott s intett, hogy folytassa. Braer a lny szembe nzett s nyugodt hangon folytatta. - Akr, csak az orkok, az emberek is csupn ngy dologhoz rtenek: tl gyorsan szaporodnak; mindent birtokolni akarnak maguk krl; mindent elpuszttanak, ami vgyaik tjban ll; s uralkodni akarnak azon, amit nem kpesek vagy nem akarnak elpuszttani. Elmara rnzett. Arca elfehredett, de lassan ismt blintott s intett, hogy folytassa. - Kemny szavak, tudom. - mondta az elf nagyvonalan. - De ezt jelenti neknk a te fajtd. Az emberek szeretnk, ha Faerun is olyann vltozna, amilyennek k akarjk. Amikor mi - vagy brki ms - az tjukba llunk, akkor levgnak. Az emberek gyorsak s okosak - ezt elismerem s gy tnik, hogy tvesznek minden j tletet sokkal gyakrabban s sokkal gyorsabban, mint brmely ms np... de neknk, gy az erdnek is, csak veszlyt jelentenek. Terjed feklyt, ami felzablja a vidket s minden ms rintetlen rszt a birodalomnak... s vele egytt minket is. Hossz id ta te vagy az els a fajodbl, akit megtrnk itt, az erd mlyn - s vannak nhnyan npembl, akik jobban

szeretnk, ha mr rgen a fk gykereit tplln a holttested. Elmara csendesen nzte az elfet. Arca fehr, szemei sttek. Braer halvnyan elmosolyodott s hozztette - A Hall egy olyan cl, melyre kevesen trekednek a fajtdbl, de magasztosabb lenne szmukra, mint sok ms cljuk. Elmara egy hosszan visszatartott llegzetet eresztett ki s megkrdezte - Akkor mirt... trtk meg itt? Az elf lassan s nyugodtan kinylt egyik kezvel, hogy megfogja az Elmart, ahogyan tette ezt nem sokkal azeltt. - Egyszeren az rn irnt val tiszteletembl meggrtem, hogy vezrelni foglak - mondja - s olyan utak fel vezetlek, melyek a legkisebb srlst okozzk neknk az vek sorn, ha az istenek is gy akarjk, hogy lj. Mosolya kiszlesedett. - Megismertelek... s tisztellek. Ismerem az leted trtnett, Elminster Aumar, Athalantar hercege. Tudom, hogy mit szeretnl tenni - s pusztn a jzan szmts is azt mondja, hogy segtsek valakinek, aki legnagyobb ellensgeink, a mguslordok ellen kzd. Tulajdonsgaid fknt az akaraterd, mellyel kpes voltl annyira flretolni a mgia irnti gylleted, hogy az rn szolglatba llj s jzanul fogadd azt is, hogy figyelmeztets nlkl tvltoztatott miatt feladatom tbb, mint kiszmtott ktelessg; lvezetess teszed azt. Elmara nyelt egy nagyot s rezte, hogy jabb knnyek indulnak el arcn lefel. - T-te vagy a legkedvesebb s legtrelmesebb, akit valaha is ismertem. - suttogta. - Krlek bocsss meg korbbi knnyeimrt. Braer megpaskolta a kezt. - Az n hibm volt. Hogy megvlaszoljam a krdst, ami most tged foglalkoztat: Mystra azrt vltoztatott t, hogy elrejtsen a mguslordok ell s azrt is, hogy rezd a kapcsolatot a mgia, a fld s az let kztt; a nk jobban rzik, mint a frfiak. Az elkvetkezend napokban meg fogom mutatni, hogy hogyan rezd s hasznld ki ezt a kapcsolatot. - Te olvasol a gondolataimban? - kiltott fel Elmara hirtelen elhtrlva az elftl. - Akkor, az istenekre is, mirt nem mondod el, amit tudnom kellene? Braer megrzta a fejt. - Csak akkor tudom olvasni a gondolatokat, ha azok ersen teltve vannak rzelmekkel

s n nagyon kzel vagyok. Vagy inkbb gy mondanm: nhny np kpes megtanulni, hogy azonnal vlaszt adjon a felsznre tr krdsekre. ket nem zavarja ez abban, hogy brmire is gondoljanak vagy emlkezzenek, csupncsak ennek kvetkeztben megbznak abban, aki a vlaszt adja. Elmara elgondolkodva, nagyon lassan blintott. - Ja. - mondta halkan. Igazad van. Braer blintott. - Tudom. Ez a fajom tka. Elmara nzett r egy darabig, majd kitrt belle a nevets. Azonban alig nhny pillanat mltn abbahagyta egy hang miatt, amit mg sohasem hallott: egy mly, szraz hang... Baerithryn a Npbl elkuncogta magt. ***** A hajnal mr belopakodott a fk kz, amikor Braer megkrdezte Tl fradt vagy a folytatshoz? Elmara mocorgott egyet ltben s fradtan intett, de suttogs, lnk volt - Nem! Tanulni akarok! Folytasd! Braer tisztelegve biccentett fejvel. - Tudd ht: - mondta - a Nemes Erd haldoklik. Aprdonknt, vrl-vre az emberek baltitl s a mguslordok varzslataitl. Ismerik a hatalmunkat - a sajtjukban pedig megbznak - s gy rzik, hogy csak akkor lehet a birodalmuk biztonsgban, ha elpuszttanak minket. Lassan krbemutatott kezeivel a krlttk ll csendes fkra. Hatalmunk az vszakok vltozsban gykeredzik. A vidk leterejbl s kitartsbl tpllkozik - s nem affle villog harci varzslatokbl s puszttsbl ll. A mguslordok tudjk ezt s azt is, hogy hogyan knyszerthetnek minket harcra olyan helyeken, ahol legyzhetnek, ezrt gyakran nem is mernk nyltan kzdeni ellenk... s ezt k is tudjk. Sok olyan bartot vesztettem mr el, akik nem ismertk el, hogy a mguslordok hatalma kpes fellemelkedni a minken. Braer shajtva folytatta - Neked s a hozzd hasonlknak segthetnk sajt, ellenk val kzdelmetekben... s segtnk is. Egszen addig, mg tiszteled a fldet s egytt lsz vele, addig tjaink is egy irnyba vezetnek, ahogyan harcunk is ugyanaz a harc. Amikor segtsgre lesz szksged a mguslordok ellen, akkor hvj s mi jvnk. Ez az esknk.

Egy pillanattal ksbb krs-krl fl tucat fa torzult el s lpett elre, Braer szavai vad krushangknt visszhangzottak. - Ez az esknk. Elmara krbebmulva nzett bele a komoly elf szemekbe, nyelt egy nagyot s blintott. - s n cserben meggrem, hogy nem teszek ellenetek vagy a fld ellenben. Mutasstok meg, hogyan tarthatom ezt be, krlek. Az elfek vlaszkppen meghajoltak s jra beleolvadtak az erdbe. El nyelt egyet. - Vgig itt voltak krlttnk? Braer elmosolyodott. - Nem. gy trtnt, hogy egy klnleges helyen lltl meg srni. El tzes tekintettel nzett r, de azutn elmosolyodott s fradtan ingatta a fejt. - Most mr elgg tisztelem... s rtem a npedet ahhoz, hogy ne lpjek a rossz svnyekre. - Menthetetlenl stania kellett s hozztette - Azt hiszem elgg lmos vagyok mr. grd meg, hogy mutatsz - vgre valahra - valami fldrenget varzslatot az elkvetkezend napokban. Baerithryn mosolygott. - Meggrem. - Elrenylt s megsimogatta a lny arct. Ahogy az varzslattl azonnal lomba zuhant, elkapta a vllait s kedvesen a mohasznyegre fektette. Azutn letelepedett mell s ismt megsimogatta arct. Abban a kevs idben, amit El az erdben tlt mg, neki gondosan oda kell figyelnie erre a fegyverre, amit a mguslordok ellen bevethetnek. Vagy inkbb: gondosan oda kell figyelnie erre az rtkes bartra.

Kilenc

A MGUS TJA
A mgus tja stt s magnyos. Ezrt van az, hogy sok varzsl korn megtr srjba - vagy ksbb inkbb az lhalott lt vgtelen alkonyba. A fnyes lehetsgek miatt azonban a mgiahasznl mesterr vls tja mindig tlzsfolt. - Jhalivar Thrunn Az szaki svnyek Mesi A Kettvgott Pajzsok ve Tz tncolt egy szikla felett a levegben, ami egy pillanattal ezeltt mg res volt. Elmara visszatartotta llegzett. - Mystra? - krdezte s a lng mintha felfnylett volna egy pillanatra vlaszul - de azutn elhalvnyodva semmiv foszlott minden tovbbi vlasz nlkl. Elmara shajtott s letrdelt a tavacskhoz. - Valamivel tbbet remltem. - Kicsit kevesebb bszkesggel, te lny. - mormolta Braer megrintve El knykt - Mr ez is tbb, mint amennyit a npembl legtbben kapnak az rnti. El felbtorodva nzett r. - Hnyan kvetik Mystrt a Npbl? - Nem sokan... megvannak a sajt isteneink s a legtbben hajlamosak vagyunk htat fordtani a vilg tbbi rsznek s kellemetlensgeinek, csak hogy megmaradjunk a rgi utakon. A problma az, hogy a vilg tbbi rsze kinyl s trt df a htsnkba, amikor csak egy kicsit is nem trdnk vele. El elvigyorodott a szavakon, mg ha jelentsk elgg tragikus is volt. - Hts"? Sohasem hallottam mg egy elfet gy beszlni. Braer elfintorodott. - n pedig sohasem gondoltam volna, hogy egy, ember fogja hallgatni, hogy egy elf gy beszl amikor eljn az ideje. Mg mindig gy gondolsz rnk, mint termszetellenesen magas s sovny, de nemes lnyekre, akik krbe-krbe futkroznak itt?

- I-igen, azt hiszem, igen. Az elf megrzta fejt. Akkor nagyon megtveszthettnk. Ugyanolyan kznsgesek s rendetlenek vagyunk, mint az erd. Mi vagyunk az erd. Prbld meg nem elfelejteni ezt, amikor majd visszastlsz az, emberek vilgba. - Visszastlok? - Elmara rmeredt. - Mirt mondod ezt? - Attl tartok, hogy a gondolataid kztt olvastam, hlgyem. Boldogabb voltl itt, mint brhol azeltt eddigi rvidke letedben - de tudod, hogy mr mindent megtanultl itt, ami jobb fegyverr tesz a mguslordok ellen... s mr itt az ideje, hogy tovbbllj. Feltartotta egyik kezt, amikor El megprblt ellenkezni s folytatta. Nem, El; ltom s hallom ezt benned s igazad is van. Sohasem lehetsz szabad s nem lehetsz nmagad, amg meg nem bosszulod szleidet s Athalantart jra azz nem teszed, amiv szerinted lennie kell. Ez vezrel s ezt Faerunban senki sem rzi t annyira, mint te s kpes elgg odaadan kzdeni ezrt a clrt. - Szomoran elmosolyodott. - Nem akartad otthagyni Farlt s most nem akarsz itt hagyni engem sem. Biztos vagy benne, hogy nem akarsz n maradni a htralv letedben? Elmara vgott egy grimaszt s halkan vlaszolt. - Nem tudtam, hogy van vlasztsom. - Mg nincs, taln, de majd... amikor egy birodalom-zz fmgus lesz belled. Mr sszebartkoztl a mgival s Mystra kegyeiben kpes vagy azz formlni, amit csak a fld itt megenged. Valban azt gondolod, hogy az imnti imdsgod s a tbbi, ezeltt minden jjel felesleges volt? - n... - Flni kezdtl, igen. Mshogy is elmondhatom. - mondta az elf szinte idegesen s lazn elrbb lpett. Egyik kezt odanyjtotta, hogy segtsen a lnynak felkelni s hozztette - Hinyozni fogsz, de nem leszek szomor vagy haragos: itt az id, hogy tovbbllj. Vissza fogsz trni, amikor kell. Nem az volt a feladatom, hogy olyan varzslatokat tantsak neked, melyekkel sztzzhatod a mguslordokat s lesprheted az grl a srknyaikat, hanem az, hogy megismertessem veled a mgit s blcsessget adjak a hasznlathoz.

Mystra papja vagyok, igen. De van egy papnje, aki sokkal nagyobb nlam. El kell menned s megltogatnod r, az erdn kvl. Temploma a Nszirom Vzessnl van s tbbet tud az emberek tjairl... s arrl, hogy merre kell menned az elkvetkez napokban. Elmara rmeredt. - I-igen, igazad van. Nincs nyugtom, de nem akarok elmenni. Az elf mosolygott. - De megteszed. - Azutn mosolya eltnt s hozztette - s mieltt elindulsz mg szeretnm ltni azt a felfed varzslaton. Elmara shajtott. - Ez csak egy varzslat s nem igazn van vele problmn. Egy azok kzl... mi is?... tizenkett egy tucat? Braer egyszerre emelte meg kezeit s szemldkt. Csak egy varzslat? Lny, lny. Semmi se legyen soha csak egy varzslat". Tiszteld a mgit, emlkszel? Msklnben csak egy gyorsabb kard vagy egy hosszabb drda lesz belle - csak valami, amivel tbb ert szerezhetsz amellett, amihez ms mdokon jutsz hozz. - Nem ezt jelenti szmomra! - ellenkezett Elmara dhsen Braer fel fordulva. - Taln mg mieltt idejttem. Azt gondolod, hogy semmit sem tanultam tled? - Nyugalom, nyugalom. n nem az egyik mguslord vagyok, emlkszel? El bmult egy rvid pillanatig, majd kitrt belle a nevets. - Jobban vissza tudtam fogni magam, amikor mg tolvaj voltam, ugye? Braer megvonta vllt. - Frfi voltl egy emberek lakta vrosban - egy kzeli barttal, akivel ugrathatttok egymst - s minden pillanatban tudatban voltl, hogy kemny nuralom hjn meghalhatsz. Most egy n vagy, aki az erdben l s rzi annak hangulatait, vltozsait s energiit. A kis dolgok sokkal jelentsebbnek tnnek a vroson kvl, nyersebbnek, dhtbbnek. - Elmosolyodott. -Nem hiszem, hogy tl sokat ggygtem volna - mint valami ember-blcs! - mita itt vagy. Elmara nevetett. - Akkor legalbb valamit jl csinltam. Braer elre-htra hajltgatta egyik ujjval a fle hegyt, ami enyhe gnyoldst jelentett az elfek kztt. - Azt hiszem, taln emltettem valami felfed varzslatot, nem?

- Csak nem gondolod, - forgatta szemeit El - hogy el akartam feledtetni veled... Braer olyan mozdulata azt jelentette: ht akkor mutasd" s sszefonta karjait a mellkasa eltt. Elmara felvillantott egy kislnyos bocsnatkr mosolyt, azutn a tavacska fel fordult. Karjait szlesre trva lehunyta szemt s suttogva imdkozott Mystrhoz, rezte, ahogy az er ramlik benne, t a karjain, kiterjed... Kinyitotta szemeit azt vrva, hogy amikor krbemutat megltja az ismers, kkes csillogst a tavacskn, egy kvn vagy ott, ahol az imnt Mystra lngja tncolt, s Braer testn itt is s ott is, ahol mgikus aprsgait hordja. - Ahhh! - Szdlt. Karjait maga mell ejtve htralpett. Minden fnyes volt s vaktan kk amerre csak nzett... az egsz vilg a mgitl l? - Igen. - vlaszolt Braer nyugodtan, olvasva gondolataiban. - Vgre kpes vagy ltni ezt. - lnken folytatta - Volt egy kis gondod nhny varzslattal, ugye? El dhsen nzett r, de gyorsan ert vett magn. A magas, nemes elf t figyelte. A klnleges lts, melyet a varzslat adott neki, azt mutatta, hogy az elf krli kkesfehr csillogs tvltozik egy srkny stt rnykv. - T-te egy srkny vagy? - Nha - vonta meg a vllt Braer - felveszem azt az alakot, de valjban egy elf vagyok, aki megtanulta felvenni egy srkny alakjt... s nem ms. n vagyok az utols oka annak, hogy a mguslordok annyi idt tltttek Athalantarban srknyvadszattal. - Az utols oka? - A tbbiek - vlaszolt az elf halkan - mr halottak. Elg hatsosnak talltk ezt a formt s tl sokszor alkalmaztk. - Oh! - mondta Elmara csendesen. - Bocsss meg, Braer. - Mirt? - krdezte az knnyedn. - Nem te tetted... a mguslordoknak kellene bocsnatot krnik... s n s a fajtm gy nznk rd, mint aki egy nap majd rveszi ket erre. Elmara kihzta magt. - Megteszem. Hamarosan. Az elf megrzta fejt. - Nem, te lny, mg nem. Mg nem llsz kszen r... s egy egyszer fmgus, mindegy

milyen hatalmas, nem jrhat sikerrel az sszes mguslorddal s szolgikkal szemben, ha rd kldik ket. Elmosolyodott s hozztette - s mg nem tanultl annyit, hogy fmgus legyen belled. Tedd flre a bosszt egy idre. A legjobb mindig az, amire sokat kell vrni. Elmara shajtott. - Megregedem s meghalok, mikor a mguslordok mg mindig uralni fogjk Athalantart. - Gyakran olvastam ki ezt a flelmedet a gondolataid kzl, mita elszr tallkoztunk - vlaszolta Braer - s tudom, hogy ez elksr hallodig... vagy az hallukig, ezrt kell elhagynod a Nemes erdt, mg mieltt gy reznd, hogy ketrecc vlik krltted. Elmara mly llegzetet vett s blintott. - Mikor kell indulnom? Braer elmosolyodott. Amint idztem nhny zsebkendt magunknak. Az elfek sokig gyllnek s szomorbban bcszkodnak, mint az emberek. El nevetni prblt, de hirtelen knnyek szktek a szembe. - Ltod? - mondta Braer kedvesen, elrelpett, hogy meglelje. Elmara knnyeket ltott megcsillanni az szemeiben is. ***** Az jszaka lgy s csendes mlykkje terlt el eltte, ahogy elhagyta az erd ismers rnyait s a Nszirom Vzess tvoli dombjai fel indult. Hirtelen meztelennek rezte magt a menedket ad fktl tvol de lekzdtte a ksztetst, hogy sietsre fogja lptt. A tlsgosan is siet emberek kivl clpontot nyjtanak a trvnyen kvli jszoknak... s mivel ellensg nem volt a lthatron, vlln pedig kolbsszal, slt szrnyassal, sajttal, borral tele zskot vitt, gy igazn nem kellett sietnie. Hastarl tjra lpett s szinte azonnal maga mgtt hagyta az utols jelzkveket. Csodlatos rzs volt letben elszr kilpni a Szarvas Kirlysgbl. Elmara mlyet llegzett a kzeled levlhulls hvs levegjbl s a tjat nzte sta kzben. Derkmagas bokrokon gzolt t ott, ahol tz ven t tart agnit hozva

a fldnek a Nagy Tzek felbredtek s elztk az elfeket, hogy tadjk a terletet az embereknek. De az emberek Delimbiyr-menti tlzsfolt vrosaikban maradtak s az erd nyrrl-nyrra visszamszott a dombokra. Hamarosan nyilaikat sokkal gyorsabban s keserbben reptve - az elfek is vissza fognak trni. Az rnykok gy nyltak elre, mint alabrdok cscsai, amott kt slyom krztt a tiszta leveggben. El vidm lptekkel ment tovbb s csak akkor llt meg, amikor mr tl stt volt s a farkasok vontani kezdtek. ***** Nhny kopott kkunyht s egy lerobbant istllra szmtott - de csak az t futott tovbb a fk kztt vz robaja fel tartva; valsznleg a Nszirom Vzesshez. Az t mly szekrnyomm keskenyedett s keletnek fordult. Egy kis svny vezetett be a fk kz, amerrl a vz robaja jtt. Elmara elindult rajta s egy tisztsra rt, melyen egy hatalmas, tzkormozta szikla llt. A foly a kzelben rohant s egy cscsos plet llt vele szemben. A gaz vastagon futotta krbe az reg kveket s bejrata stt volt, br mgus-ltsval kken lngolnak ltta, kzppontjban llt egy csillog szlakbl sztt hlnak, ami sztfutott a tisztson s le az svnyen, amin keresztl idejtt. Az egyik szl felvillant talpa alatt s sietve oldalra lpett, majd a puha mohasznyegen folytatta tjt. Majdnem felbukott az ids nben, aki stt talrba ltzve trdelt a porban s mlyen betemetve valami srgszld izket palntlt. - Csodlkoztam volna, vgigstlsz az gysomon anlkl, hogy megltnl. - mondta a n anlkl, hogy felnzett volna, hangja les, de csilingel. Elmara rbmult s nyelt egyet, elszgyellte magt. - Elnzst, Hlgyem, valban nem lttalak. n... keresem... - Mystra kegyeit, tudom. - a rncos kezek jabb nvnyt helyeztek el a fldben - mint sok pttm srhant, gondolta El - s a fehr haj fej fel

fordult. Elmara hirtelen azon kapta magt, hogy kt zld lnghoz hasonlt szemekbe bnul, melyek szinte tdftk, mintha smaragd pengk lettek volna. - Mirt? El hirtelen kifogyott a szavakbl, ktszer is kinyitotta szjt, de csak harmadszorra sikerlt vlaszolnia - n... Mystra beszlt hozzm. Azt mondta, hogy rgta nem tallkozott olyannal, mint n. Megkrt, hogy trdeljek le eltte s n letrdeltem. - Kptelenl a fnyl tekintetbe bmulni, El flrenzett. - Igen, mindig gy csinlja. Felttelezem elmondta, hogyan imdkozz hozz. - rta, igen. n... - Mire tantott eddig az let, fiatal leny? Elmara nyugodtan felemelte tekintett, hogy jra azokba a fnyl szemekbe nzzen. Az ids n szemei mg csillogbbnak ltszottak, mint azeltt, de most elhatrozta, hogy nem veszi el a tekintett. - Megtanultam gyllni, lopni, lni s srni. - mondta. Remlem ennl tbbet jelent Mystra papnjnek lenni. A rncos, reg ajkak legrbltek. - Sokaknak nem jelent sokkal tbbet. Lssuk csak, mit is csinljunk veled. - Lenzett maga el az gysra s gondosan meglapogatta a laza fldet. - Mit tegyek, hogy elkezdjem? - krdezte Elmara lenzve a porra. Semmi rdekeset nem ltott ott, de a papn taln gy rtette, hogy segtsen palntlni, ahogy Braer is meg akarta tantani neki a fk ismerett. Krlnzett... nem volt a kzelben egy s a fldbe szrva? Mintha az ids n olvasott volna a gondolataiban (s mirt ne olvasott volna, gondolta El keseren), megrzta a fejt. - Az vek sorn - mondta - megtanultam, hogyan kell ezt csinlni, lnyom. Az utols dolog, amire szksgem van az az, fogy valami vatlan kz kzbenyljon vagy egy ifj s trelmetlen nyelv krdseket tegyen fel reggeltl estig. Na! Most menj. - Menjek? - Menj s nzz szt a vilgban, lenyom; Mystra nem akar fogatlan, kntl regeket gyjteni a nevvel televsett kvek eltt trdelve. Tanulj mgusoktl anlkl, hogy magad is felvennd a rangot vagy a varzslatdoblk

szoksait. Terjeszd a mgia hatalmnak szavt, misztikumt s ismerett. Az emberek, akikkel tallkozol hezzenek a mgia hasznlatra, adj azoknak, akik legjobban svrognak, csupn lelemrt, italrt s alvhelyrt cserben. Tedd mgusokk a frfiakat s a nket. El ktelkedve meredt r. - Honnan fogom tudni, hogy jl csinlom? Van valami, amit ne tegyek? A papn megrzta a fejt. - A sajt szved vezessen... de tudd, hogy Mystra nem tilt meg semmit. Menj s tapasztalj meg mindent, ami csak frfival s nvel Faerunban trtnhet. Mindent. El mg mindig csak bmult. Lassan elfordult. jra megszlalt az les hang. - lj le elbb s egyl, bolond. Kesersg ad szrnyat a gyengnek... mindig prblj megllni s enni, hogy legyen idd gondolkodni s akkor tbbet fogsz gondolkodni egyetlen v fordultval, mint sokan egsz letkben. Elmara halvnyan elmosolyodott, htralendtette kpenyt s lelt. Htranylt a Braer adta zskrt. Az ids papn ismt megrzta a fejt s csettintett ujjaival. A semmibl egy fatnyrnyi gzlg zldsg jelent meg Elmara eltt. Azutn egy ezst villa kacsintott r a tnyr felett s lgott mozdulattanul a levegben. El bizonytalanul nylt rtk. Az ids n felhorkant. - Megijedtl egy kis mgitl? Szp kis jelltje lehetsz te Mystrnak! - A mgit mg csak arra lttam hasznlni, hogy ljenek, romboljanak s flelem ltal uralkodjanak vele. - mondta Elmara lassan. Ahonnan n jttem, ott ez van. -Kemnyen megszortotta a villt. Nem n kerestem Mystrt, hanem jtt el hozzm. - Akkor lgy hlsabb; sok varzsl egsz letben arrl lmodik, hogy egyszer majd meglthatja s csaldottan halnak meg. - A fehrhaj fej ismt a fldre irnytotta figyelmt. - Ha olyannyira gylld vagy fled a mgit, akkor mirt jttl ide? Nyls csend ereszkedett kzjk. - Hogy megtegyek valamit, amire megeskdtem. - mondta vgl Elmara. -

ers mgira van szksgem... s hogy megrtsem, amit vele teszek. - Akkor ht... egyl s menj. Prbld meg a gondolkodst, ahogy javasoltam. - Gondolkodni? Mirl? - Ezt rd bzom. Emlkezz, Mystra nem tilt meg semmit. - Gondolkodjak... mindenrl? - Az kellemes vltozst hozna. ***** Az ids n figyelt, amg az ifj leny belpett a fk kz. Azutn tovbb figyelt; nhny fa csak nem okozhat gondot. Vgl megfordult s a templom fel indult. Sta kzben megnvekedett s megvltozott, mgnem a templomba mr egy suhog, szivrvnyos talrba ltztt magas, tetszets n lpett be. Mg egyszer arra fordult, amerre Elmara eltnt. Szemei stt aranysznben ragyogtak a bennk tncol kis lngoktl. - Eleget lttl? - A hang a benti sttsgbl olyan volt, mint valami mlyrl jv drgs. Mystra blintott; hossz, egyenes haja tncra klt feje krl. - lesz az. Elmje szles s szve mly. A templom meghasadt, rengett s falai hullmzottak, talakult, majd eltnt. Helyn egy bronz srkny emelkedett a magasba egy kis khz melll. A srkny egy shajjal kitrta gigantikus szrnyait s lehajtotta fejt, hogy egyik blcs szemvel az istennre nzzen. Hangja dorombol volt, de oly mly, hogy a kis kkunyh falai megremegtek. - Ahogyan a tbbieknl is gy volt... annl a sok-sok tbbinl. A kpessg meglte mg nem jelenti azt, hogy birtokosa jl fogja vagy akarja egyltaln hasznlni azt s a helyes svnyre lp. - Igaz. - vlaszolt Mystra nmi kesersggel a hangjban, azutn elmosolyodva egyik kezt a pikkelyekre tette. - Ksznetem, hsges bartom. Amg jra egytt szrnyalunk.

Oly finoman, mintha egy tollpihvel tenn, a srkny vgigsimtott egyik hatalmas karmval az istenn arcn. Azutn behzta szrnyait s elolvadt, tvltozott egy fehr haj, idtl rncos, csillog zld szem nv. Anlkl, hogy visszanzett volna, a n bestlt a templomba regsgnek lass grnyedtsgvel. Mystra shajtva fordult el szemkprztatan fnyl hlv vltozott, mely prgni kezdett, majd elenyszett. ***** A Braer adta zsk aljn mg hsz ezst is csrgtt, elrejtve egy kis bels zsebben. Ez nem volt valami sok s El gy dnttt, hogy ha egy j meleg gyra fogja ket elklteni, nem fognak kitartani, mg a mly h ismt betakarja a vilgot. Most mg a boztos volt hlszobja, de estnknt tbbnyire fogadkban melegtette magt forr tellel s azzal, hogy olyan kzel lt a tzhelyhez, amennyire csak tudott. A magnyosan vndorl fiatal nk ritkk voltak errefel, de egy kis mgus-tz s egy rejtelmes tekintet ltalban elegend volt, hogy tvol tartsa a hsszerelmes helyi frfiakat. Ez az este valahol a Mlembryn vidken, az utols kocsmk egyikben tallt r. Hallgatsgnak a mgia dicssgrl szl trtneteket meslte, melyekre Braer, Hetin s Hastarl utci tantottk. Nha ezek a mesk hoztak neki nmi italt s amikor az istenek rmosolyogtak, akkor valaki hasonl meskkel llt el a varzslsgrl, hogy tlbeszlje t, ezzel azt is elmondva, hogy mit gondolnak a npek a mgirl ltalban... s jabb csodkat is kapott, melyeket elbeszlhet majd egy msik jszakn, egy msik helyen. Remlte, hogy valami trtnni fog ezen az jszakn; legalbbis kt ember nagyon nyugtalanul mozgoldott szkben, trelmetlenl vrtk az alkalmat, hogy megszabaduljanak valamitl. El mr belemelegedett egyik legnagyszerbb mesjbe. - ...s vgl a kirly s egsz udvartartsa megltta a kilenc Kirlyi Varzslt, amint krben lltak a levegben lebegve, mr magasabban, mint a kastly legmagasabb tornya s

mg tovbb emelkedve! - Elmara drmaian levegt vett, vgignzett elbvlt hallgatsgn s folytatta. Villmok tncoltak egyre gyorsabban kezeik kztt oly fnyes hlt szve, hogy bntotta a szemt annak, ki felnzett r - de az utols y dolog, amit a kirly ltott, mieltt a varzslk lthatr fl emelkedtek volna, egy srkny volt, amint a villmokbl sztt hlban megjelenik, eltnt, mondta ... A terem hts rszben egy kis kamrt takar fggny kettvlt s Elmara tudta, hogy bajba kerlt. Az emberek elfordultak tle s az iv megtelt feszltsggel, melynek kzppontjban egy nemesi ltzet, gndrd szakll frfi volt, aki ppen El fel tartott. Ujjain gyrk csillantak, szemben harag fnylett. - Te! Idegen! Elmara halvnyan megemelte egyik szemldkt. - Jember? - Neked, Uram! Lord Mgus Dunsteen vagyok s utastalak, hogy figyelmezz rm, paraszt! - A frfi felsbbrenden kihzta magt s Elmara tudta, hogy br csak r nz, mindenkinek tudatban van a teremben. - A dolgok, melyekrl olyan knnyedn szlsz, nem a kpzelet szlemnyei, hanem varzslatok. - A lord kevlyen elrbb lpett s lesen felcsattant - A mgia mindenkinek felkelti rdekldst hatalmval - de nem ms, s ez gy helyes, mint egy titkos mvszet - s a titkait csak azok tanulhatjk meg, akiknek szabad ismernik ket. Ha elg blcs vagy, akkor abbahagyod a meslst egyszer s mindenkorra. Szavai vgre az ivt csend bortotta be s Elmara halkan krdezte meg - Azt mondtk, hogy beszljek a mgirl, amerre csak jrok. - Ki mondta? - Mystra egyik papnje. - s mirt - krdezte Lord Mgus Dunsteen selymes gnnyal hangjban - vesztegetne rd Mystra egyik papnje akrcsak hrom szt is? Elmara arca elvrsdtt, de ugyanolyan halkan vlaszolt, mint az imnt. - Megbzott ezzel. - Oh? Ki kldtt tged Faerunba, hogy ltogasd meg a Rejtlyek Szent rnjnek papnit?

- Mystra. - mondta Elmara csendesen. - Oh, Mystra. Ht persze. - csfolta nyltan a varzsl. - Gondolom beszlt hozzd. - Igen, beszlt. - Oh? s hogy nzett ki? - Tzes szem, magas n; stt kpenyt viselt s haja stt volt. Lord Mgus Dunsteen a plafont vizsglgatta. - Faerunban sok rlt l, sokuk elvsz sajt kpzeletben. Azt hallottam, hogy mg sajt magukat is kpesek megtveszteni. Elmara letette korsjt. - Sok bszke s ingerl szt hasznltl, Lord Mgus, s ezen szavak azt mondjk nekem, hogy varzslnak hiszed magad, vagy valami ms... helyi elkelsgnek. A varzsl felvillan szemekkel mordult egyet. Elmara vrakozsra intette. - letem sorn sokszor hallottain mr, hogy a varzslk az igazsgot kutatjk. Akkor pedig egy ilyen elkel varzsl, mint te, biztosan ismer olyan varzslatot, mellyel megbizonyosodhat az igazamrl. - Szkben htradlve folytatta - Utastottl, hogy ne beszljek tbbet a mgirl. Akkor ht n is utastalak: varzsolj, lsd igazam s ne beszlj rletrl s hazugsgokrl. A lord mgus megvonta vllait. - Nem vesztegetek egyetlen varzslatot sem egy rlt nre. Vlaszkppen Elmara is megvonta a vllt s elfordult a varzsltl. Amint azt mondottam, vgl a kirly ltta, hogy Kirlyi Varzsli egy srknyt idztek meg s lncoltak le villmokkal, az pedig tzet kptt rjuk... A Lord mgus a fiatal nre bmult, de Elmara nem foglalkozott vele. A varzsl haragosan nzett krl, de az emberek gondosan elkerltk tekintett s ahov ppen nem nzett, ott kuncogs hangzott fel. Egy pillanattal ksbb Lord Mgus Dunsteen libben kpnyegben megfordult s visszament privt kamrjba. Elmara ismt megvonta a vllt s folytatta. *****

A hold fnyesen ragyogott, magasan lovagolva meg azt a nhny felhfoszlnyt, melyek a fk felett msztak. Elmara szorosabbra fogta maga krl kpenyt - az ilyen tiszta jszakk mr fagyot hoztak - s sietve folytatta tjt. Mieltt benzett a fogadba, keresett egy pfrnyok fojtogatta reget, melyben leheveredhet majd. Messze mgtte gak reccsentek. Mr nem elszr hallotta a zajt. Megllt, hogy hallgatzzon egy darabig, majd egy kicsit gyorsabban indult tovbb. Megtallta a mlyedst s annak szln felmszva bevette magt a bokrok kz. Levette zskjt s kpenybe burkolzva vrakozott. Ahogy azt sejtette, nem egy izgatott ifj kvette, aki tbbet akar hallani a mgirl, hanem egy bizonyos lord mgus, most bizonytalanul kzeledve a sttben. Elmara gy dnttt, hogy ideje tllenni ezen. - Minden rendben, Lord Mgus? - krdezte nyugodtan, de lebukva maradt a pfrnyok kztt. A varzsl megllt, htrbb lpett s sziszegett valamit. Egy llegzetvtelnyi idvel ksbb az jszaka lngnyelvektl robbant szt. Elmara oldalra vetdtt, ahogy a perzsel hsg tcsapott felette. Amikor jra maga alatt rezte a lbait s levegt is kapott, knyszertette magt, hogy megszlaljon. - Egy tbortz ppen elegend lenne. - mondta tmren. Egy kvet dobott oldalra s ahogy az becsapdott a bokrok kz, talpra ugorva az ellenkez irnyba futott a mlyeds szln. A mgus kvetkez tzlabdja tle j messzire csapdott be. - Halj meg, veszlyes bolond! Elmara a holdfnyben ll varzslra mutatott s mormolva Mystrhoz imdkozott. Legyintett kezvel s a varzsl htraesett, be a bokrok kz. - Az istenek kpjenek le, idegen! - tkozdott a varzsl knjban, amikor talpra llt. Elmara ruha szakad hangjt hallotta, majd jabb sziszeg tkozdst. - n nem dobok tzet nkre, akiknek az egyetlen bne, hogy nem trdelnek le elttem. - mondta Elmara hvsen. - Te mirt teszed ezt?

A lord mgus ismt kilpett a holdfnybe. Elmara felemelte kezeit s vrta, hogy vdekezni kell majd a mgia ellen - de nem jtt varzslat. Dunsteen morgott haragjban. El shajtott s elsuttogott egy varzslatot. Kkesfehr fny ragyogott fel a mgus feje krl s torzult el, ahogy az kzdtt az igazmonds ellen. Flelmetes tkok szalagja trt el, mieltt vlaszolt volna. Nem akartam, hogy fl Faerun elkezdjen mgit hasznlni! Akkor ki fizetn meg a hatalmam? - Dunsteen szavai a flelem hangtalan sikolyv vltoztak. - Csupn kegyessgem miatt lsz mg, varzsl. mondta neki Elmara, sznlelve az ide ill hangnemet, amit egyltaln nem rzett magnak. Htha a flelem visszatartja egy jabb tzlabda idzstl... Sajt flelmt lenyelve Elmara jabb imdsgot intzett Mystrhoz. A bizsergs a lbaiban tudatta vele, hogy varzslata ltrejtt s a levegben stlva elindult a varzsl fel. Lemutatott, remegve az erfesztstl, hogy a levegben tartsa magt. - Nem akarlak meglni, Lord Mgus. Mystra utastott, hogy hozzak tbb mgit Faerunba s nem azzal, hogy elraboljam a Birodalom leteit vagy a varzslk tudst. A Lord Mgus nyelt egyet s gyorsan htrbb lpett. Valsznleg sokkal kisebb hatalmat gondolt magnak, mint amennyit az ivban sznlelt. - s akkor? - Menj haza s ne okozz tbb bajt. - mondta Elmara a vgzet hangjn. s akkor n sem hozom rd Mystra tkt. Ez jl hangzott - s a papn is azt mondta, hogy prbljon ki mindent. Ha Mystra ostobasgnak tartja tetteit, akkor azt biztos hamarosan kzli is. Az j nyugodt s csendes maradt - eltekintve a Lord Mgus Dunsteen keltette zajoktl, ahogy sietve vgott t rkon-bokron. - llj! - Elmara prblt parancsol hangot megtni. rezte, hogy lassan sllyedni kezd, ahogy akaratt ismt az igazsg-kelt varzslatra sszpontostotta. Dunsteen megdermedt, mintha valaki egy ktelet dobott volna a nyakra. Elmara a holdfnyes htnak mondta - Azt mondtk, tanuljak a mgusoktl, akikkel tallkozom. Szerinted merre menjek, hogy tanuljak s magam is mgus legyek?

Az igazmond mgia felfnylett a Lord Mgus krl, de az nem fordult meg, gy Elmara nem ltta torz mosolyt. Ltogasd meg: Ilhundylt, Calishar uralkodjt s krdezd t... s akkor a legjobb vlaszt kapod, amit csak l ember adhat neked. ***** A legtbb behatol csak mszkl krbe-krbe a labirintusban s tehetetlenl kiabl, mg Ilhundyl megunja s egy kihallgat szobba viszi ket, vagy megeteti velk az oroszlnokat. Ez a fiatal. lny azonban egyenesen tstlt az illzifalak kztt s kikerlte a csapdkat, mintha ltn ket. Ilhundyl elredlve nzett ki az ablakon hirtelen bredt rdekldsvel, ahogy Elmara kistlt a Nagy Kapu eltti szles trre, hunyorogva felnzett s habozs nlkl indult el a rejtett ajt fel, kikerlve a glemeket s szobrokat, melyeknek dvzlsre emelt kezei villmokat kpnek az vatlanra, ki kzjk lp. Az rlt Mgus rtkelte magnyt s lett... s nem sok nap telt el anlkl, hogy valamelyiket ne prbltk volna megszaktani. Ezrt volt, hogy a Varzslsg Kastlyt mechanikus s mgikus csapdk vettk krl. Egyik hossz ujj kezvel nyugtalanul dobolt az asztalon. Elvett egy kis rzkalapcsot, felemelte s megkongatott vele egy harangocskt. Jelre lthatatlan emberek kezdtek izzadni a fld alatt s az utat burkol kvek kzl kett megnylt Elmara alatt, aki hirtelen eltnt a lyukban. Ilhundyl keskenyen elmosolyodott s a magas, jkp szolga fel fordult, aki trelmesen llva vrta a parancsait. Garadic rten elrbb lpett. - Uram? - Menj le s nzd meg a testt. - mondta. - s hozd... - Uram. - a szolga srgetleg vgott kzbe; Ilhundyl kvette tekintett, mg mieltt az kimutatott volna az ablakon. A varzsl krbefordult szkben. A fiatal behatol a levegben stlt, nyugodtan lpegetve a semmiben s emelkedve ki az st gdrbl.

Ilhundyl felemelt szemldkkel elredlt. - Garadic, - szlt batrozottan - menj le s hozd elbem. lve, ha kpes letben maradni, amg idersz vele. ***** - Mystra egy papnje mondta, hogy tanuljak varzslsgot mgusoktl... s egy mgus azt mondta, hogy n kpes erre a legjobban. Ilhundyl szlesen mosolygott. - Mirt akarsz mgit tanulni, ha nem akarsz mgus lenni? - Szolglnom kell Mystrt, ahogy csak tudom. - vlaszolt Elmara nyugodtan. - Ahogyan parancsolta. Ilhundyl blintott. - gy ht, Elmara, mgusokat keresel, hogy beszljenek neked a varzslsgrl, mert gy jobban szolglhatod Mystrt. Elmara blintott. Ilhundyl felemelte karjait s sttsg rasztotta el a szobt, kivve kt fnygmbt a lny s a mgus felett. Egymsra nztek s amikor az rlt Mgus jra megszlalt, szavai a vgzet hangjaknt visszhangoztak. - Tudd ht, O Elmara, hogy nmagadat kell mgusknt tantanod, s ha mr megtanultl tzet s villmokat dobni, akkor tnj el sz nlkl, utazz messzire s csatlakozz egy kalandoz bandhoz. Azutn ltogasd meg a Birodalmat jra, nzz szembe veszlyekkel s hasznld varzslataidat pnzrt. Calishar ura elredlt, hangjban valami knyszer szabatossg bujklt. - Amikor mr kpes leszel varzsharcban legyzni egy lich-et, akkor keresd meg Ondil varzslatainak Knyvt s vidd el Mystra oltrra a szigeten, melynek neve Mystra Tnca. Ajnld fel az istennnek. Hangja ismt megvltozott, mennydrgv vlt. - Ha mr bizonyos vagy benne, hogy Ondil tekercseit tartod a kezedben, akkor tbbet ne nzz lapjaira vagy prbld megtanulni a varzslatokat belle, mert Mystra ezt az ldozatot kveteli! Menj most s tgy gy.

Az rlt Mgus magas szke fltti fnygmb kihunyt s Elmara mr csak a sttsgbe bmult. - Ksznetem. mondta s elfordult. Ahogy a nagy terembl kifel tartott, a fny vele egytt mozgott egszen a nagy bronzajtkig, melyek szoksos drrenskkel csukdtak be. Amikor a visszhangok is elhaltak, Ilhundyl csendesen hozztette mg - s ha elhoztad nekem azt a knyvet, akkor menj s lesd meg magad valahol. Garadic kellemes vonsai hangtalanul alakultak t valdi arca pikkelyes s agyaras iszonyatv. A szrny szolgl btran elrelpett s feltett egy krdst - Mirt, mester? Az rlt Mgus rmeredt. - Mg soha senkivel sem tallkoztam, akinek ekkora lappang hatalma lett volna. Ha l, akkor uralhatja a Birodalmakat. - Megvonta vllt. - De gyis meghal. Garadic hossz farkval a padlt sprve mg egy lpst tett elre. s ha mgsem, mester? Ilhundyl mosolyogva vlaszolt. - Lthatod majd, hogy hamarosan mgis ez fog trtnni.

Negyedik rsz

Mgus

Tz

A LIBEG TORONYBAN
Nagy kaland? Hah! Rettegs s lopakods egy kriptban vagy valami rosszabb helyen, vronts vagy prblkozs arra, hogy less dolgokat, melyek nem vreznek mr. Ha mgus vagy, akkor az egsz csak addig tart, mg egy msik varzsl gyorsabb nem lesz nlad. Ne beszlj nekem nagy kalandrl" - Theldaun Tzdob" Ieirson Egy Dhs, reg Mgus Tantsai A Griff vben Hideg, tiszta nap volt mg Marpenoth kezdetn, a Tbb Sr vben. Krs-krl a fk leveleit mr megrintettk az arany s tz-narancs sznek, amikor a Btor Pengk elrtk a helyet, mit oly sokig kerestek. Cljuk stten s csendesen fggtt felettk: a Lebeg Torony, a rg halott Ondil lettelen erdje egy szakadk mlyn rejtzve, valahol nyugatra a Szarv Domboktl. Szval itt llt a magnyos, romos torony felettk, a fnyes leveggbe nylva... de amint a mesk mondtk, alapja sszedoblt kvek legalbb hsz embernyi magas, res leveg ttongott a fldszint s a hatodik emeletet jelz stt tmeg kztt. Ondil tornya trelmesen lebegett, ahogy tette ezt mr szzadok ta egy rettegett varzsl vdelmben. A Pengk felnztek, azutn el, a tvolba - kivve az egyetlen n kzttk, aki egy harciasan felemelt bottal a kezben llt s a csendesen vrakoz tornyot mregette sasorra melll. A Pengk egy hossz s nehz ton jttek idig. Az elveszett Thaeravel vidkn, melybl egyesek szerint a mgusok fldje, Netheril szletett, egy varzsl pkhls srjban talltak r az rsra, mely a hatalmas fvarzslrl, Ondilrl szlt s hogy ksbbi napjaiban

visszavonult egy varzslatok rizte toronyba, ahol mg sok j s hatalmas varzslatot dolgozott ki. Akkoriban trtnt, hogy az reg Lhangaem ksztett egy varzsitalt, mellyel megfiatalthatja lbait. Megitta - s sikoltva zuhant a porba szemk lttra... gy a Pengk mgus nlkl maradtak. A Btor Pengk nem mertek tra kelni anlkl, hogy legalbb egy fnyidz varzslat ne segten ket. gy, amikor a fiatal n betrt a fogadjukba s a mgia csodirl beszlt - s bebizonytotta, hogy varzsolni is tud valamennyire - gyakorlatilag berngattk maguk kz ezt az Elmart. Nem volt klnleges szpsg. Dhs sasorra s stt, komoly tekintete miatt a legtbb frfi s n elhzdott a kzelbl. Radsul harcosknt ltzkdve, ujjasban s csizmban lovagolt, nem pedig a legtbb mgusra oly jellemz talrban s szandlban. A Pengk egyike sem rzett ksztetst, hogy gyba vigye, mintha ers vdelmez varzslatok lennnek krltte. Az els krse az volt, hogy hagyjanak neki idt Lhangaem varzsknyveinek tanulmnyozsra... msodszor pedig lehetsget krt a varzslatok hasznlatra. A Pengk megadtk neki. Kilovagoltak s vres hbort indtottak a krnykbeli banditk ellen. A banditk lakhelyeknt szolgl romos, reg erdben Elmara plckat tallt, melyeket azok nem tudtak hasznlni s varzsknyveket, melyeket nem tudtak elolvasni, diadalmasan hozta ki ket. Az elkvetkezend tl sorn, amg az vlt szl odakint hpelyhekkel fedte be a tjat, a Pengk kardjaikat lestve ldgltek a tzhely mellett s nyughatatlanul mesltk addigi dics tetteiket s hogy mi mg dicsbb tetteket fognak vgrehajtani, ha majd jra elj a nyr. A fiatal varzsln tlk flrevonulva tanult. Szemei mlyebben ltek most s boltozatosak lettek, teste sztvrebb. Sokat hunyorgott s csak nhny szban beszlt, gondolatai tvoliak s zavarosak - a fenbe is, mintha a varzslatai eluralkodtak volna rajta. Habr kpes volt tzet idzni a hideg tli jszakkon s fnyt anlkl, hogy brkinek is favgssal kellett volna trdnie vagy a fst megrekedt volna odabent.

A Pengk megtanultk, hogy flrelljanak az tjbl, tekintve, hogy minden tervk egy tucatnyi morlis krdst hozott el belle: - Biztosan meg kell lnnk egy ilyen embert? Helyes ez? - vagy - De mi rosszat tett a srkny neknk? Nem lenne nemesebb cselekedet bkn hagyni? Elmlt a tl s a Pengk jra a nyakukba vettk az utat s belebotlottak a Fnyes Pajzsokba, egy trvnyt nem tisztel, kzismerten erszakos kalandozbandba. Baerlith utcin harcoltak s sok Penge lma halt ott meg. Elmara megkrte a Fnyes Pajzsok kt mgust, hogy harc helyett cserljenek varzslatokat megmutatva a mgia dicssgt mindenki eltt". A kt mgus gnyosan felnevetett s elkezdtek gyilkos varzslatokat doblni - de a Pengk varzslja mr nem volt ott. Ehelyett mgttk megjelenve lettte ket egyik tre markolatval. Azutn mg srva is fakadt, amikor kt Penge nem trdve az ellenkezsvel elvgta a torkukat, amg azok jultan fekdtek. - de olyan sokat tanthattak volna nekem! - hppgte s hol a becslet abban, hogy megljk az alvkat? Annak a napnak a vgre a Fnyes Pajzsok megszntek ltezni s a Pengk elvittk magukkal lovaikat, rmiket s minden mst. Varzslnjk azon kapta magt, hogy hirtelen a bbj kkjtl csillog csizmk, gyrk, vek s plck tulajdonosa lett. Nehezen vrta ki, hogy hasznlhassa ket, de nem merte mindet kiprblni - mg nem. A Pengk azt hittk, hogy egy varzsln, de valjban Mystra papnje volt alig tbb hatalommal, mint ami egy tehetsges, de mester nlkl nevelkedett tanoncnak van... s ltva hirtelen termszetket, mg nem merte ezt elmondani nekik. Lassacskn eltelt egy hossz s forr nyr. A Pengk diadalt diadalra halmoztak s ami rtket nem tudtak magukkal vinni, az elbb-utbb bizonyos hlgyek kezbe vndorolt, amerre csak jrtak - kivve stt s komoly varzslnjket, aki flrehzdva inkbb varzslatokkal birkzott jszaknknt prnacsatk helyett. Azutn eljtt a napja, hogy Tarthe megtallta egy keresked lerst utazsrl az Ong Erdtl szakra fekv magas hegyek kztt, s azt a vlgyszorost is, ahol egy magnyos erdbl

griffek repltek ki s tereltk ms tra az egsz csapatot. Idomtott griffek voltak, mellkasukon viselt pajzsokon a keresked ltta a Szmos Varzs Ondiljnak jelt. Az az izgatott pillanat, amikor eldntttk, hogy kipakoljk a Lebeg Tornyot, mr nagyon messze volt most, amikor meglltottk lovaikat az erd zmk s csendes rnykban. Tarthe a plct tart, tzes szem nhz fordult, A napfny csillogva verdtt vissza a harcos szles, vrtezett vllairl s hullmos, vrs hajn s szaklln tncolt. Az emberek kztt oroszlnnak tnt, egy hres kalandozcsapat minden porcikjban bszke vezetje. - Nos, mgus? - Tarthe egyik vaskesztys kezvel a felettk lebeg plet fel intett. Elmara blintott vlaszkppen, elrelpett s krz mozdulatot tett, ami azt jelentette, hogy adjanak neki helyet a varzslathoz. Egy hossz, nehz tekercs ktelet dobott lbai el. Egyik kezvel kidugaszolta az vn lg egyik vegcst s a msikkal belecsippentve nmi port vett ki belle, majd gondosan visszazrta. Nhny mozdulat, egy hosszan mormolt varzsszveg s a por a levegbe szrva, egy villmgyors mozdulat egy pergamenszalaggal - a mg mindig hull poron t - s a ktltekercs megmozdult. Ahogy a fiatal mgus htrbb lpett a ktl felemelkedett a fldrl, mint egy kgy, ingadozott egy kicsit, majd elkezdett egyenesen felfel emelkedni a vge. Elmara nyugodtan figyelte. Amikor a ktl megllt s mozdulatlanul lgott a levegben, akkor tett egy maradjatok" mozdulatot s visszament a lovakhoz, hogy az egyik nyeregrl leakasszon egy msodik ktelet. Vllra vetve a tekercset felmszott a megbvlt ktlen, lassan s esetlenl, mire tbb Penge is fejt rzta vagy vigyorgott meglepetsben. Vgl felrt a ktl vgig, beszortotta egyik knykhajlatba s csizms lbai kz, majd nyugodtan kinyitott egy msik kis vegcst, kivett belle valami port s a levegbe fjta, kzben msik kezvel is mutogatott valamit.

Semmi vltozs nem ltszott - de amikor a varzsln ellpett a ktltl bele a puszta levegbe, akkor nyilvnvalv vlt, hogy egy lthatatlan pihen lebeg a ktl mellett. Egy kicsit megsllyedt a talpa alatt, de Elmara nyugodtan letette a tekercs ktelet s jra belekezdett az imnti varzslatba. Amikor befejezte, egy msodik ktl is nyjtzkodott a levegben, bele a lebeg erd stt, romos s padl nlkli sttjbe. A varzsln nem pazarolta szavakra a levegt s egyszeren egy szles krt rva le, kezeivel mutatta a lentieknek a pihen krvonalait. Azutn megfordult s anlkl, hogy visszanzett volna lassan s gyetlenl jra mszni kezdett. Hirtelen villmok csaptak szt a mgus krl, mire sietve csszott le a ktlen, fjdalmban felszisszenve. Hossz ideig mozdulatlanul lgott ott s kzben az ideges Pengk felkiabltak neki. Br egyltaln nem vlaszolt, teljesen srtetlennek tnt, amikor lassan kinyjtotta az egyik kezt s varzsolt valamit, amitl a villmok jra felfnylettek, majd megtrtek s elhaltak. jra mszni kezdett, be a legals kamra sttjbe. Mieltt eltnt volna az st regben visszafordult s intett egyet. - Gyernk, Pengk! - Tarthe mr gyorsan mszott felfel, mire kiltsnak visszhangja elhalt krlttk. A ktl mellett ll sztvr harcos megvonta a vllt s kvette. Tempus kemny tekintet papja knyklve trt utat magnak a tbbiek kztt, hogy lehessen a kvetkez. A harcosok s tolvajok vllukat vonogatva adtak neki utat s vrtak a sorukra. gy tett Tyche sztvr papja is, buzognya vre akasztva harangozott, ahogy felerszakolta magt a ktlen. A legfiatalabb harcos jra leellenrizte felhzott s betlttt szmszerjait s lelt a kipnyvzott lovak kz. Figyelte, ahogy azok letpnek minden apr fcsomt, amit csak tallnak s gondos vben kikptt a stt regek fel odalent, ahonnan rohan vz zgsa jtt halvnyan. Tbbszr is felbmult a vasrudakknt ll ktelekre, de tiszta parancsot kapott. Ami gy is jobb, mint amit a

fegyveresek ltalban kapnak, gondolta s letelepedett a hossz vrakozshoz. ***** - Nzztek! - a suttogsban egyszerre volt ijedelem s csodlat; mg a vetern Pengk sem lttak ilyesmit eddigi kalandjaik sorn. Az id megrintette ugyan a tornyot, de a bbj mintha a falai kztt tartotta volna a szrkesget, a szelet s a hideget. Egy beomlott mennyezet tjr vgn a Pengk a dicssgbe lphettek t a mgikus csillogs fggnyn. Az egyik szoba vrs brsonnyal volt krpitozva: egy tnc-tr finom drtokra fztt szikrz kkvekbl sztt fggnykkel krlvve. Egy msikban lgy, fehrk szobrok lltak, mind rszleteikben mind pedig mreteikben teljesen letszeren brzolva fiatal nket, kiknek szrnyak nvekedtek ki vllaikbl. Volt nhny beszl szobor is, melyek lgy, shajt hangon kszntttk a behatolkat egy vezredek ta halott kltemnyt szavalva. Az lenne egyetlen rmm, ha lelhetnlek, s br szemeim ltjk a napot s holdat, mst nem tehetek, mint sszehasonltom veled ket... s te vagy a legnemesebben ragyog csillag a szememben..." Keress, hogy rm ne tallj tbb ott, hol csendes tornyok nznek le a csillagokra, stt vizeknek apr tavaiban csapdba esve..." Mi ez, ha nem kopasz tndrek kd-lma, melyben semmi sem az, aminek ltszik s mit megrinthetsz, megcskolhatsz, mind csupn lom?? A Pengk a csodlattl kbn stltak kzttk vigyzva, hogy semmit se rintsenek meg. Az rzelemtelenl elshajtott szavak vgtelenl visszhangzottak krlttk. - Istenek, - mg a rendthetetlen Tarthe is beleborzongott. - ltjuk ezt a szpsget... - s nem vagyunk kpesek magunkkal vinni. - mormolta a tolvajok egyike, hangja vesztesg feletti mly sajnlkozst tkrztt. Ekkor mg a papok is ezt reztk, legalbbis blintsaik s ijeszt esetlensgk ezt mondta, mg ha ajkaik nem is mozdultak. A beszl szobrok terme mgtti szoba stt volt, csak csillog fnyek pttm szivrvnya vilgtotta meg -

szmtalan sziporkz sznszikra jrta vgtelen tnct a szobban, rvnyl smaragd, arany s rubint rjratot tartva, mely sohasem lpett ki az ajtn. Villm, gondoltk mind s visszahkltek. Vgl Tarthe szlalt meg - Gralkyn... a te dolgod, attl tartok. Az egyik tolvaj sokatmond shajjal kezdte megfosztani magt mindentl, ami fm. Kezdve apr drtokbl ll lkulcsaival a fle mgtt, folytatva a pengk apr erdejvel a csizmjban s minden egyes reget s zsebet kirtve nem kevss bonyolult szabs ruhjn. Mire befejezte, majdnem meztelen volt. Nyelt egyet. - Sokkal tartozol nekem ezrt. mondta Tarthe fel cmezve s macskaszer mozdulatokkal elrelpett, be a fnyek kdbe. A szikrk azonnal megmozdultak, sztugrottak, mint riadt halraj, majd krzni kezdtek, egyre gyorsabban, mg mr minden hol rmiszt sebessggel rohantak, sszekapaszkodtak - A figyel Pengk lttk, amint Gralkyn rngatzni kezd, mintha lthatatlan kezek csiklandoznk, s csillog fnykpennyel bortottk be a tolvajt. gy nzett ki, mint egy csszr drgakvekbl sztt kpenybe burkolzva. Gralkyn csodlkozva bmult le magra egy darabig mieltt jra felnzett volna. - Ezzel is meglennnk... ki a kvetkez? Ithym, a msik tolvaj lpett habozva a szobba, de a fnyek nem mozdultak Gralkyn krl s gy tnt, semmi sem trtnik. Shajtva fjva ki az egy ideje mr benntartott levegt Ithym kzelebb lpett s egyik kezt trsa fel nyjtotta, de vissza is hzta. Gralkyn blintva rtett egyet vele. Ithym eltnt a szoba hts rsznek flhomlyban s egy ideig csak a csend fggtt a levegben, mieltt visszatrt s kezeivel egy ngyzetet mutatva kzlte, hogy ajtt tallt. Tarthe levette kpenyt, beleszrta Gralkyn fmtrgyait s a vllra vette. Kihzott karddal belpett a szobba. A fnyek nmelyike azonnal elvlt a tolvajtl, egy vizsgld ramlatknt kzeltve a teljes vrtezetbe ltztt harcos fel. Az idegesen figyel Pengk hirtelen izzadtsgot lttak gyngyzni vezrk homlokn, ahogy folytatta tjt a msodik tolvaj fel. A fnyek gy

rvnylettek Tarthe krl, mint valami zmmg legyek... azutn lassan visszatrtek Gralkyn kr. A harcos megknnyebblten rzta meg fejt, azutn a tbbiek hallottk suttogst - Ithym, hol az az ajt? Nhny dulakodsszer hang utn visszakiltott a homlybl Ide mindenki! Az t tisztnak ltszik! vatosan, egyenknt sietett el a tbbi Penge Gralkyn mellett, mg vgl csak a fnykabtos tolvaj maradt a szobban. Nyugodtan elindult is az ajt fel, a tloldalon ideges trsai egy szk tjrban vrtk, ami egy homlyos nylt terembe vezetett. - lljatok htrbb! - mondta Gralkyn. - Hzdjatok flre! tmegyek! A tbbiek szfogadan elmentek egszen a terem vgig s feszlten figyeltek. Gralkyn az ajt fel futott, tvetdtt rajta s kemnyen rt fldet a kpadln. Ahogy treplt az ajtn, a fnyek mintha lthatatlan falba tkztek volna, megszabadult tlk. Egy pillanat alatt feltrdelt s mr talpon is volt, olyan gyorsan hzdott el az tjrtl, amilyen gyorsan csak tudott. Csak ezutn nzett vissza a sziporkz fnyek lgy falra, ami szilrdnak tnve tlttte be az ajt helyt. - Rendben... vagy? - Elmara szlt, mg mieltt a krds rtelmn elgondolkodott volna. Gralkyn leporolta a vllait. - Nem... nem tudom. Minden jnak tnik... mr az a bizsergs is megsznt. Begrbtette nhny ujjt, amikor Ithym vllat vonva vhez nylt s kihzott belle egy apr trt s a fnnyel teli ajt fel rptette. Hirtelen apr villmok csaptak ki a fnytmegbl, oly fnyesek, hogy mindenki flrekapta a fejt s felszisszent fjdalmban, a fegyver eltnt, mg apr szilnkok sem maradtak belle, hogy a fldre eshetnnek. Amikor jra kpesek voltak tisztn ltni, akkor jra a lgy, de ttrhetetlen fnyfalat lttk az ajt helyn. Tarthe savany kppel nzett. - Ht - szlalt meg - nem maradt olyan visszat, amit szvesen prblnk meg. Akkor... elre. Mind megfordultak s krlnztek. Egy lgyan vel erklyen lltak, mintha az egy hatalmas kr belsejben

lenne. A derkmagas kkorlt mgtt a semmit lttk csak. Hatalmas, nylt sttsg. Vgignztek a falakon s homlyosan mg tbb erklyt lttak, nmelyik magasabban, nmelyik alacsonyabban, de mind resen. Tartlie megvonta a vllt. - Nos, mgus? Elmara felemelte egyik szemldkt. - A tancsomat vagy egy varzslatomat kred? - Tudsz idzni neknk egy fnygmbt s mozgatni a levegben? - mutatott Tarthe az elttk lv sttsgbe, de vigyzott r, hogy ne nyljon tl a korlton. Elmara blintott. - Tudok, - mondta csendesen - de mirt kellene? Olyan rzsem van... mintha valami vrakozna. Egy csapdhoz hasonlt, ami csak arra vr, hogy varzsoljak. Tarthe felshajtott. - Egy varzsltoronyban vagyunk! Csak termszetes, hogy lgnak a levegben varzslatok s csapdk is vannak... s termszetesen veszlyes dolog mgit hasznlni itt! Azt hiszed, hogy egyiknk sincs ezzel tisztban? Elmara vllat vont. - n... ers mgia hlz be mindent krlttnk. Nem tudom mi trtnhet, ha megbontom a szlakat. Csak azt szeretnm, ha ennek mind tudatban lenntek s kszen llntok, hogy flreugorjatok, ha... a legrosszabb jn rnk. gyhogy mg egyszer megkrdem: kellene? Tarthe szinte felrobbant dhben. - Mire fel ez a vgtelen krdezskds arrl, hogy mi helyes s kellene-e ezt vagy azt csinlnod? Van hozz hatalmad - ht hasznld! Mikor hallottl mr ms mgusokat krdezskdni ha arrl volt sz, hogy varzsolni kellene valamit? - Nem elg gyakran. - mormolta az egyik harcos s Tarthe megfordult, hogy laposan rnzzen. A harcos vllat vont s szttrta karjait. - Eh, Tarthe, ellenkezett - n csak a sajt vilgnzetemrl beszlek. - Hmmm. - morgott Tarthe. - Vigyzz, nehogy valaki erteljesen megvltoztassa a vilgnzeted... arra hatva, amivel nzel s nem arra, amit ltsz. - Elg volt. - szlt kzbe Elmara felemelve kezeit. - Idzek fnyt. Tartsd fejben, Tarthe, hogy az eredmny nem felttlenl lesz kellemes. lljatok htrbb.

Valami kicsit s fnyeset vett el az vn lg ersznyek egyikbl, feltartotta s valamit mormolt. Az nvekedni ltszott a kezben s Elmara elengedte, hogy az felemelkedhessen s az arca eltt lebegjen, forogva vltozott t lktet fnygmbb. Fnye tnd arckifejezst klcsnztt a mgusnak. Mire a gmb mr akkora volt, mint El feje, addigra megllt s nyugodtan fggtt eltte a levegben. A varzsl belenzett. A gmb engedelmesen, hangtalan siklssal a levegben elindult s tlebegett a korlt felett, ki a sttsgbe. A homly fggnyknt vlt szt eltte, megmutatvn a hatalmas terem valdi mreteit. Mieltt mg elrte volna a nagy, gmbszer szoba tvolabbi falt, fnyek jelentek meg itt is s ott is, melyeket nem Elmara alkotott. A Pengk lassan meglttk egsz krnyezetket. Az vkhez hasonl erklyek fggtek a falon mindenfel, ahol azeltt a sttsg rejtegette ket alattuk s felettk. Bell a gmbszer tr hatalmas volt - jval nagyobb, mint amekkora Ondil tornya kvl. - Nagy istenek! - csodlkozott az egyik harcos. A mellette ll pap mormolt valamit. - Szent Tyche, lgy velnk. Ngy ezidig stt, de lassan kivilgosod fny lebegett a hatalmas kamra kzepn. Hrmuk akkora volt, mint kt ember, a negyedik - kisebb - kzttk fggtt. A legkzelebbi gmb egy mozdulatlan srknyt tartott. Teste sszetekeredett, hogy belefrjen a fnygmbbe, vrs pikkelyei tisztn ltszottak. gy tnt alszik, br szemei nyitva voltak. Ersnek, egszsgesnek, bszknek ltszott s mintha vrakozna. A legtvolabbi gmbben egy olyan lny volt, amit csak meskbl ismertek: egy csuhs, emberszer figura csillog, lila brrel s kifejezstelen, fehr gmbszemekkel, szja helyn rvid cspok erdeje. Mozdulatlanul llt a semmiben lebeg fnyben, res kezein egyel kevesebb ujj, mint amennyi az embereknek van. Egy agyszv! A harmadik gmbt rszben elrejtette a srkny sszetekeredett teste... de a Pengk ppen eleget lttak, hogy az a bizonyos fmes z flelem hidegen vgigksszon rajtuk. A gmb stt lakjnak gmbszer testt egy hatalmas szem s agyaras

szj foglalta el, melyek krl szmtalan kis szemkocsny llt ki belle: egy beholder. Eltkozott fajtja lltlag szmos kis birodalmat ural Calimshantl keletre. A Zsarnoki Szemllk mindenkit rabszolgv tesznek, aki terletkn l vagy belp oda. Elmara figyelmt azonban a negyedik, kisebb gmb foglalta le. Mlyn egy nagy knyv lebegett, melyet kt testetlen, emberi csontkz tartott nyitva. Amikor Elmara a fnyes kk csillogsba bmulva hunyortott - itt minden mgikus volt, mgus-ltsa szinte hasznlhatatlann vlt -, ltta a vkony hlt, melynek szlai sszektttk a gmbket s teljesen tszttk a kt kezet a knyvvel. Biztosan jjlesztett rzk azok a csontok... ahogyan a szrnyetegek is. - Szval elfordulunk az eddigi legnagyobb kihvstl s letben maradunk vagy elmegynk azrt a knyvrt s dicssges hallt halunk? - krdezte fintorogva Ithym. - Mi haszna egy knyvnek? - krdezett vissza egy harcos flelemmel teli hangon. - Ja. - rtett egyet egy msik. - Faerunban nincs is msra szksg, csak mg tbb hallos varzslatra, amivel a mgusok eljtszadozhatnak. - Ugyan. - vetette kzbe Gralkyn. - Az a knyv lehet tele imdsgokkal valamelyik istenhez vagy egy kincshez vezet t van lerva benne vagy... A harcos Dlartarnan savanyan nzett r. - Csak megismerek egy varzsknyvet, ha ltok egyet. - morogta. - Nem azrt jttem idig, - mondta Tarthe recseg hangon - hogy most meghtrljak. Mr ha van egyltaln olyan visszavezet t, ami nem l meg mindannyiunkat. Radsul nincs kedvem res kzzel visszalovagolni az utols fogadba, hogy minden flaskahuszr gyvnak nzzen, aki csak kilovagol, levadszik nhny nyulat a vadonban s hazamegy gy, hogy kiprblatlan pengje a hvelyben rozsdsodik. - Na ez a harci szellem... - rtett egyet Ithym, majd suttogva fzte hozz - ...ami mindannyiunkat megl. - Elg! - vgott kzbe Elmara. - Itt s most kt vlasztsunk van: megprblunk tallni egy kivezet utat vagy harcolunk ezek

ellen a dolgok ellen. Hogy ne legyenek ktsgeitek: azok a gmbk varzslattal vannak a knyvhz s a kezekhez csatolva. - Az egyik hall mr kzel van. - a harcos Tharp szlt mly, ritkn hallott hangjn. - A msikat ksbb is megkereshetjk. Az egyik pap megmarkolta szent szimblumt. - Tyche btorsgot s igazsgot szolgltat a dicssghez. - mondta Tyche Keze lesen. - Tempus szerint egy kalandoz felemelt fejjel harcol s nem ll flre, amikor ers ellenfllel tallkozik. - rtett egyet Tempus Kardja. A papok egymsra nztek s torz vigyorral hztk el fegyvereiket. A tolvaj Gralkyn shajtott. - Sejtettem, hogy ha kt harcimd pappal mszklok, az hamar bajba fog sodorni. - s nem is csaldtl, - mondta Tarthe - amirt sokat ksznhetsz. Szval most mg nyugalom van s megbeszlhetnk valami stratgit ezek ellen a bebbozdott bestik ellen s nem akarok tbb szt hallani arrl, hogyan prbljunk meg elbjni ellk! Volt egy kis csend mikzben a Pengk kedvetlenl egymsra vigyorogtak vagy ttova tekintettel bmultak, mind prblva - hibavalan - elrejteni szemeikben csillog flelmket. Elmara csendes nyugalommal szlalt meg. - Egy mgus hzban vagyunk s mint Mystra kvetje, n vagyok kzlnk a legkzelebb a varzslsghoz. gy helyes, hogy enym legyen az els tmads, - nyelt egyet s a tbbiek lttk amint megremeg izgalmban s flelmben. - minthogy n kvnom a leginkbb a gyzelmet az ellen... amivel most szembenznk. - Mi vagy te Elmara? A Magiszter egy bolond kpben vagy taln Calimshan Legfensbb Varzslnje egy kirndulson? Vagy egyszeren csak az a gyengeelmj idita, akinek a szavaid alapjn nznlek? - krdezte Dlartarnan savany kppel. - Tartsd a szd! - figyelmeztette Tarthe. - Ez most nem a vita ideje! - Amikor mr meghaltam, - beszlt vissza a harcos stten akkor mr egy szrsnyi idvel elkstem, hogy lvezzem az utols vitmat... s n szeretnm kilvezni, mg most.

- Lehetek gyengeelmj idita, - mondta Elmara nyugodtan - de eleget ltetek a flelmeiteken, hogy legyen idm gondolkodni... s nem tehetsz rla, hogy elismered az erfesztsem ostoba voltt, de akkor is ez a legjobb t, amire rlphetnk. Tbben is ellenkeztek egyszerre - s azutn egyknt hallgattak el. Eltorzult arccal nztek ki a gmbkre, a fiatal mgusra s utna vissza a gmbkre. - Ez rltsg... - mondta vgl Tarthe - de ugyanennyire biztos vagyok benne, hogy csak ebben remnykedhetnk. Zavart csend vlaszolt; kicsit megemelte hangjt s megkrdezte - Van valakinek ellenvetse? Vagy beszljnk mg rla? A szavak mgtt lgva maradt csendben Ithym kicsit megrzta a fejt. Mintha csak ez lett volna a jel, a kt pap is fejrzssal vlaszolt, majd egyenknt mindenki - Dlartarnan utolsknt. Elmara krlnzett. - Akkor ht megegyeztnk? - A Pengk csendesen bmultak r, mire hozztette - Ht j; akkor itt van szksgem mindenkire, aki eldobhat fegyverekkel br - de ne tegyelek semmit, amg jelet nem adok, brmi trtnjk is. Egy intssel az erkly egyik vgbe terelte ket, mg maga a msik vgbe llt. - Elbb mg idznem kell nhny varzslatot. - mondta. - Valaki tartsa szemmel azokat a fnyeket s szljon, ha a munkm megvltoztatna valamit. Egy ideig mutogatott s mormolt, mikzben furcsa porokat szrt a levegbe s kis trgyakat hzott el ltzkbl, ersznykibl s termszetesen viseletes csizmibl is. A vrakozs csendjben a Pengk figyeltk fiatal mgusukat, amint jabb jeleket rajzol a levegbe; mind rviden felvillant majd elhalvnyodott, amint belekezdett a kvetkezbe. Fnyek sprtek t rajta s tntek el. Br feszlten koncentrl arckifejezse egy pillanatra sem vltozott meg, trsaival egytt is szrevette, hogy a ngy gonoszan figyel gmb minden varzslata befejeztvel mintha fnyesebben ragyogna. Az ajtban maguk mgtt hagyott fnyfal szikri felbolydultak s egyre gyorsabban mozogva rvnylettek, de nem mutattak hajlandsgot arra, hogy kilpjenek az tjrba.

Vgl El csizmihoz lehajolva hat egyenes, alkarhossz plct vett el. Kettt a vgknl egymshoz illesztett, azok elcsavarodtak s sszeakaszkodva egy vltak. Ugyangy hozzillesztve a tbbit, Elmara kezben hamarosan egy hossz, vele egyforma magas bot volt. Megrzta prbakppen, hogy nem esik-e darabokra, de az illesztsek ersen tartottak. Azutn egy kpzelt ellenfl fel dftt vele. Dlartarnan felhorkant; jtknak ltszott. Elmara a k korltnak tmasztotta a jtkbotot s elindult a tbbiek fel, kzben a kezeit trlgette. - n ksz lennk. - mondta les pillantsokkal szemllve a vrakoz gmbket. Kezei kicsit remegtek. - Hasonlkppen. - vlaszolt Ithym. Tarthe keskenyen mosolyogva tette hozz - Nem szeretnd elmondani, hogy mifle varzslatokat idztl... mg mieltt a vronts elkezddne? - Nincs annyi idn beszlgetni; a mgia nem tart rkk. - vlaszolta Elmara. - De hogy tudjtok: tudok replni, a lngok nem sebeznek meg - mg a srknytz sem, br ktlem, hogy a mgus, aki lerta a varzslatot szembenzett egyel is mieltt ezt kijelentette - s a varzslatokat, melyeket rm irnytanak, vissza tudom kldeni a hasznljukra. - Ezt mindet meg tudod csinlni? - Tharp hangja hirtelen vatoss vlt. - Nem minden nap. - vlaszolta Elmara. - A varzslatokat egy dwaeodembe szttem bele. - Micsoda rm! - mondta Gralkyn knnyed, gunyoros hangon. - Ez mindent megmagyarz... most mr sokkal okosabban fogok meghalni. - A varzslatokat egy krlttem lv pajzs kapcsolja ssze. - vlaszolta Elmara csendesen. - Ehhez egy bvs trgyat fel kellett ldoznom - s ez elszvja az letemet is, lassan, de menthetetlenl, minl tovbb tartom fenn. - Akkor elg az ostoba beszdbl. - vgott kzbe lesen Tarthe. - vezess minket harcba, mgus. Elmara blintott, nyelt egyet s egy mozdulattal eltakarta arct, mintha egy harcos lenne, aki ppen lecsukja sisakja rostlyt - a harcosok sokatmond mosollyal nztek ssze - felkapta botjt s fellpett a korltra. Kiugrott a nylt trbe - s eltnt szem ell.

A Pengk ijedten nztek ssze, majd egyknt hajoltak t a kkorlton. Messze lent Elmara kitrt karokkal siklott a semmiben, testvel kicsit billegve, mintha madrknt prblgatn a levegt. Rpte lesen felfel kanyarodott alig egy karnyjtsnyira egy erklytl s elindult vissza, a Pengk fel. Arca fehr volt s feszlt; lttk, hogy nyel egy nagyot s mintha kicsit elzldlt volna, amikor botjt elengedve karjait s ujjait bonyolult mozdulatokra brta. A bot mellette replt, kvetve a lgy kanyarokat s a finom siklst, ahogy Elmara megfordult s felfel, majd a terem messzebb lv fala fel tartott, egy varzslatba kezdve bele. Mintha ktszer is varzsolt volna... s vgl megllt a Pengkkel szembefordulva, karjai a feje felett, kezei krl kt szellemszer fnykr tncolt. Azutn az erklyen llk lttk, de nem hallottk, amint egy szt kilt. Az egsz terem megreszketett s a fnyek elugorva keztl eltntek. A kzpen lebeg gmbk mozogni kezdtek. A Pengk harciasan feltartott fegyverekkel a kezkben figyeltk, ahogy a fnygmbk krbesiklanak a termen - s bennk a lnyek mozgoldni kezdenek. Mintha csak egy hossz lombl bredtek volna fel, krlnztek. A Pengk egyike szvbl jv tkot suttogott. A tolvajok lebuktak a korlt mg s onnan nztk rlt trsukat, aki a levegben llva jabb varzsba kezdett. Hangtalan villans jtt. Az agyszv elsttte egy varzslatt azt kutatva, hogyan szabadulhatna ki a fnygmbbl, de az ellenllt neki. A cspos lny sszegrnyedt fjdalmban. Elmara megdermedt, majd rmutatott s az agyszv brtne prgve indult el a termen keresztl a srknyt magba zr gmb fel. A hatalmas freg farkval csapkodott, vllait rzta s csendesen vlttt, prblva sszetrni maga krl a fnyt. llkapcsai kzl tz csapott ki, ahogy elkapta az erklyrl figyel emberek tekintett. Gyllet csillant szemeiben s valsznleg morgott is. Azutn a kt gmb egymsnak tkztt s a vilg meghasadt. A Pengk felvltttek, amikor a valaha is ltott leglesebb fny a szemeikbe villant. Htratntorodtak, amikor az erkly megrzkdott alattuk s gy reztk, hogy belevakulnak a kt gmb robbansba. Egyedl Asglyn, Tempus Kardja

szmtott valamifle varzsviharra s hunyta le szemeit idben, hogy utna lssa az agyszvt a srkny agyarai kztt kszkdni, varzslatokat kpkdve mgnem az llkapcsok sszezrultak. A lila test maradvnyai stt esknt zuhogtak ki kittott llkapcsok kzl, ahogy a srkny felvlttt dhben. A harmadik gmb mr a srkny fel szguldott, a beholder szemkocsnyai izgatottan rezegtek, ahogy felkszlt a harcra. Asglyn Elmarra pillantott s arca helyn egy izzad maszkot ltott, szja sszeszortva az erlkdstl, ahogy a beholder gmbjt vezrli keresztl a lgen. Azutn sietve jra lehunyta szemeit, pont mieltt a kt fnygmb egymsnak csapdsa okozta robbans megvaktotta volna. A villans azonnal jtt s hje megcsapta a pap arct. Amikor jra kimerte nyitni szemeit, ltta a lngok koszorzta beholdert, ahogy a srkny szrnyaival a levegben tartva magt felje nyl hatalmas karmaival. A beholder szmtalan szembl fnyes sugarak indultak a freg fel. A srkny vlaszvltse jelezte, hogy haragjba nvekv flelem vegyl. Asglyn krlnzett. Gralkyn szinte kzvetlenl eltte trdeit lebukva a korlt mg s kezeivel fedte el szemeit. Tarthe fejt rzva prblta kitiszttani a ltst. - Fel, Pengk! - sziszegte a pap srgetleg s hirtelen elhallgatott, mert Elmara hangja szlalt meg a fejben. - Dobjatok mindent, ami szr vagy vg a Zsarnok szemeibe, olyan gyorsan, ahogy csak az istenek megengedik nektek! Asglyn meglendtette nehz kalapcst - kedvenc fegyvert, mely mr tbb, mint szz harcon t szolglta t - s minden erejt latba vetve eldobta. Az prgve szllt clja fel, hogy gondosan kiszmtott vben csapdjon be a beholder kzps, nagy szembe, de a pap mr nem nzte, hogy clba tall-e; pofozgatva, rzogatva prblta magukhoz trteni morg trsait s remnykedett, hogy valahogyan meg fognak meneklni. Elmara kvetkez varzslata pengk rvnyt idzte el a semmibl. Azok prgve-forogva villantak t a lgen a beholder leng szemkocsnyai fel, mint szmtalan tzlgy. El ltta, amint tbb szem is levlik vagy tejes folyadkk vltozva elsttedik mieltt a Zsarnoki

Szemll megprdlt s fstt vltoztatta a tbbi pengt egy sugrral, ami egy bizonyos ifj mgus fel indult. Flreugrott - s visszapattant a srknyszrnyak, pikkelyes vllak, karmok lebeg szemkocsnyok forgatagba. A srkny felvlttt knjban, de El nem ltta mitl. A srkny ismt tzet kptt. Ahogy az imnt, a hatalmas lngnyelvek flrecsapdtak egy lthatatlan pajzsrl a Zsarnok krl. Azonban a pajzs nem jelentett akadlyt a karmoknak s a faroknak. Egy hatalmas farkcsapstl a kszkd beholder treplt a termen, nem messzire az erklytl, melyen a Pengk lltak, s prgforg-suhog fegyvereik tjukra indultak, gy a szrnyeteg rvnyl aclba csapdott. Fjdalmban s haragjban felvistva a beholder megllt s baloldaln minden szeme az erkly fel fordult. Csillog s szikrz sugarak villantak fel s a Pengk rmlten kiablva rohantak az erkly msik vge fel. Az megrzkdott alattuk s a korlt nagy rsze semmiv foszlott, elolvasztotta a Zsarnoki Szemll dhe. Br egyetlen varzslat sem tpett bele az emberekbe, a villansok s a srknylng fnye szinte megvaktotta ket. Mgia ugrott elre s mszott vgig az erklyen mieltt visszaugrott volna a gmbszer szrnyetegre; Elmara utols varzslata dolgt vgezte. Azok a Pengk, akik mg elg jl lttak, mg tbb aclt dobtak a Szemllre, de az erkly krl pattog mgiban nagy rszk szikrkk s szilnkokk vlt vagy egyszeren semmiv foszlott. A pengk kdn keresztl a dhben rjng srkny csapott egyet szrnyaival s megrohanta a beholdert, el akarvn puszttani a dolgot, ami annyi szenvedst okozott neki. Ahogy kzeledett, jra lngot lehelt maga el. Az elfeketed lny megprdlt sajt tengelye krl s megmaradt szemkocsnyai a hatalmas fregre mutattak. Mgikus sugarak dftek elre s a srkny felsikoltott. A belolder kicsit fentebb emelkedett, hogy a lendlettl tehetetlenl tovaszguld srknyt kikerlje. Az risgyk olyan ervel csapdott a falnak, hogy a Pengket a rzkds leverte lbukrl A Zsarnok hallsugarai knyrtelenl csaptak le ismt a srknyra.

A bestia valamivel kisebbnek tnt, amikor vgre sikerlt egy szrnycsapssal elszakadnia a faltl, testbl fst szllt fel. Leszakadt erkly maradvnyok zuhanta le, ahogy a srkny tovbblendlt, sikolya a szrny s nyers agnia hangja volt. Azutn srsa elhalkult. A flelemtt dermedt Pengk lttk, ahogy a srkny testnek darabjai eltnnek, mintha csak egy kandallba dobott jgszobor lenne. Gyorsan kimlt, vre lktetve forrt el semmiv vlva, ahogy a kegyetlen erk lecsaptak a maradvnyokra. A villog mgia mgtt a Pengk homlyosan lttk Elmara lebeg alakjt, amint karjait lengetve sietve varzsol. Amikor a srkny az elforr vr s a megfeketed pikkelyek utols fellngolsban vgleg eltnt, a beholder gonosz lasssggal fordult a mgus fel, hogy kzps szemnek szles sugarval befogja - a sugrral, ami minden mgit elszv. Ahogy a varzsrabl sugr elrte, Elmara karjaival csapkodva zuhanni kezdett. A frfiak hallottk, ahogy felzokog flelmben. A beholder utna fordult, hogy egyszer s mindenkorra vgezzen vele, mint ahogy azt a srknnyal tette. Mikzben a Pengk utols fegyvereiket, pajzsaikat s mg nhny csizmt is dobtak r, felhangzott a szrnyeteg kegyetlen nevetsnek mennydrgse. Sugarak csaptak le jra. A haragos fnyeken keresztl a Pengk meglttk Elmart, amint egyik kezvel a beholder fel csap, mintha egy korbcsot fogna. Botja hirtelen nll letre kelt. A szrny megrzkdott a tmadstl s sebesen krbefordult. A Pengk ktsgbeesetten buktak le az erkly fel tart sugarak ell, de Elmara varzslata kitartott s visszatkrzte a hallos fnyeket azok kldjre. Tarthe s Asglyn vllt vllnak vetve llt a korlt maradvnyain, nyugodtan s tehetetlenl, mr minden fegyverket eldobtk. Hunyorogva nztk, ahogy Elmara egy trt hz el vbl s vltve ront a Zsarnokra, mint valami bosszszomjas nylvessz. Szemek mozdultak s felrobban fnynyalbok trtek elre. A repl mgust oldalra vetette a velk jr er s kezben a tr hirtelen fellngolt. Knjban kezt rzva dobta el, de mg szinte ugyanazzal a mozdulattal nylt felltje elejhez. Megjelent egy jabb

tr - nem, csak egy reg kard trtt csonkja - Elmara kezben. Kikerlve a levegben tekerg s csapkod sugarakat jra a beholder fel szguldott. Vrakoz varzslatok keltek hirtelen letre a penge krl kinyjtott kezben, tekeregve s fellngolva, ahogy Elvara lecsapott vele - s kicsiny aclfoga gy mlyedt bele az egyik kemny test-lemezbe, mintha csak forr gzbe vgott volna vele. A belolder felsikoltott, mint egy rmlt kurtizn s elugrott a varzslntl. El egyedl maradt a semmi kzepn llva, ahogy a Zsarnok vakon nekiszguldott a legkzelebbi falnak, knjban morogva. Elmara egy plct rntott el vbl s utnaszguldott. A plcval egyenesen bedfve a szervkocsnyok kz megrintette a gmbszer restet pp csak a sziszeg, csapkod llkapcsok felett. Azutn elrgta magt s szabadon lebegett. Mgtte a beholder elkezdte elbbi cselekedett visszafel, htrbb lebegett s jra elreszguldva ismt a falnak csapdott. Azutn visszadobdott oda, ahol Elmara az imnt megrintette plcjval. Lebegett ott egy pillanatig - azutn ismt nekivgdott a falnak, majd szinte mozdulatra pontosan megismtelte ugyanazt. A figyel Pengk csodlkozva nztk, hogy a szrnyeteg jra s jra a falnak szguld. - Meddig fogja folytatni? - krdezte Tarthe csodlkozva. - A beholder arra tltetett, hogy jra s jra a terem falnak zzdjon, amg teste darabokra nem esik. - mondta Asglyn grcssen. - Nem sok mgus meri hasznlni ezt a varzslatot. - Ezt nem ktlem. - vgott kzbe Ithym mellettk. Azutn felnygtt s a hatalmas terem kzepre mutatott. Elmara visszaszerezte botjt s belebegett az utols, kisebb fnygmb kzepbe. Az egyik csontkz a szemei fel ugrott, de flrecsapta. A msik mr replt fel htulrl; lttk, ahogy csontos ujjak mlyednek a nyakba mikzben ksve megprdl. Elmara flredobta botjt s egy varzslat szavait kpte, egyik kezvel a szksges mozdulatokat hadonszta. A csontkz knyelmesen folytatta tjt, mikzben a lny a varzslatot sztte - s az imnt

flrettt kz mr ismt az arca fel szguldott, kt csontos ujj sszezzva, hasznlhatatlanul lgott rajta. Tarthe feszlten shajtott. Elmara kzdtt, egy kz a torkn s fejt rngatja, hogy kikerlje a msik kz szeme fel kaparsz ujjait. Arca elsttedett, de a Pengk gy lttk, mintha fnyes porszemek csapnnak ki testbl s vennk krbe lassan, egyre csillogbban. Azutn minden hang nlkl mindkt csontkz alhullott a semmibe s a fnyl gmb krlttk elhalvnyodott, majd teljesen eltnt. Ahogy a mgia megsznt, a Pengk hallottk Elmart levegrt kapkodni a hirtelen csendben - s az els szn-szikrk a mgttk lv szobbl elrepltek a vllaik felett. A Pengk meglepetten vetdte flre. A sokszn radat, ami elbortotta Gralkyn testt, most kimltt a mgttk lv szobbl, t az tjrn s nyugodt szalagknt kgyzva haladt tovbb a terem kzepn lebeg varzsln fel. - Elmara! Vigyzz! - Tarthe kiltott, hangja sztterjedt s megtrt a falakon. Elmara rnzett, megltta a fnyeket s nzte ket egy darabig. Azutn intett egyet s visszafordult a lebeg knyvkz. A terem msik rszn a csapdba ejtett beholder jra s jra a falnak indult, nedves puffansok jeleztk, hogy mg vgzi dolgt, mikzben Elmara belenzett a knyvbe. Amint ujjai megrintettk a lapokat, a fnyszikrk hangos shajjal trtek elre. Elmara felszisszent, amikor krbevettk. A Pengk lttk, ahogy a knyv kicsusszan mozdulatlan kezbl s lassan becsukdik. Egy csillog fmszalag nylt ki a fedlapok valamelyikbl s vette krbe a knyvet. Egy villans, s a knyv lezrult. A lebeg varzsln krli fnyek kezdte kialudni, egyesvel, mg mind eltnt. Elmara a magasban lebegve megrzta magt s elmosolyodott. Frissnek, vidmnak s minden kntl mentesnek tnt ahogy vgigfuttatta egyik

ujjt a vaspntokon, kvetve a rnarst, mely a fmet bortotta. A Pengk hallottk izgatott kiltsait. - Ez az! Ez az! Vgre! Hasra kttte a knyvet a ktllel, amit a dereka krl viselt s sszeszedett lentrl annyi fegyvert, amennyit csak tudott, mieltt visszareplt volna az erklyre. Trsai ijedten s valami jonnan tmadt tisztelettel nztek r egy hossz pillanatig, mieltt elrelptek, visszavettk pengiket, majd hirtelen vadul megleltk vkony testt izzadtsg ztatta ruhjban. - Remlem, hogy megrte mindezt. - mondta rviden Dlartarnan a knyvre nzve s kzben kardjnak ismers slyt prblgatva. Azutn fintorogva elfordult s elindult asz tjrn keresztl, melyen t kilptek az erklyre. Remlem, hogy n is tallok valami hasonl rtket - mondjuk egy marknyi drgakvet vagy... Hangja elcsuklott s zavartan leengedte kardjt. Az ajt msik oldaln nem az elszr ltott kis, stt szoba vrta, hanem egy nagy, fnyes terem, amit mg sohasem ltott. - Mg tbb bvsztrkk! - mordult fel megprdlve. Most mit fogunk csinlni? Tarthe megvonta vllait. - Taln keresnk egy msik erklyt. Ithym, nzz be abba a terembe - anlkl, hogy betennd oda a lbad vagy brmi mst - s mondd el, hogy mit ltsz. A tolvaj bebmult egy ideig, majd vllat vonva fordult vissza. - Egy kripta, azt hiszem. Az a hossz ktmb egy szarkofg, vagy n vagyok srkny. Van ott mg legalbb kt msik ajt s azok mgtt a paravnok mgtt ablakok... annak kell lennik: a fny gy vltozik, mintha felhk sznnak el a nap eltt s nem mozdulatlan, mit az idzett fny. Egy darabig mindannyian az ovlis lfalakra bmultak s a mgttk lv fggnykre, melyek hts megvilgtsban fnylettek. A szoba csendesen s resen, letjelek nlkl vrakozott. - Ondil srja. - jegyezte meg Tharp a vgzet hangjn. - Igen, de egy kivezet t is egyben, ha ms nem marad. vlaszolt Tarthe nyugodt hangon, szemei krbejrtak. Tekintete Elmarra esett, aki csendesen llt kzttk s

ltszlag hitetlenkedve megrzta fejt. Ltta a trtnteket, de mg nem volt biztos benne, hogy el is hiszi azokat. Tatn a kiregedett kalandozk ijeszten hihetetlen kocsmamesi mgis igazak... - Gyernk s prbljunk ki egy msik erklyt. - javasolta Gralkyn. Legalbb ngyet elrek - vagy mg tbbet, ha El ktelet rpt a korltjaikhoz. - Ja, valahogy ki kellene jutnunk, - mondta Ithym. - vagy msklnben az ivkban senki sem fogja megtudni, hogy a varzslnnk elpuszttott egy beholdert, egy agyszvt s egy srknyt - csak hogy nmi olvasnivalt szerezzen magnak! Ahogy Gralkyn tugrott a korlt maradvnyain s knnyedn talpra rkezett az alattuk lv erklyen, mgtte a nevets mr kicsit kezdett elvadulni.

Tizenegy

EGY KK LNG
A legijesztbb dolog amit egy varzsl letben lthat, mikzben tornyokat rombol le, rdgi lnyeket idz s folykat terel j mederbe? A kk lng, fi. Ha valaha is lttad a kk lngot, akkor lttad a legijesztbb dolgot, amivel egy mgus tallkozhat - s a legszebbet is. - Aumshar Urtrar, Mgus Mester mondta egy tanoncnak Nyrkzp idejn A Sr Hold vben A vgzet hideg keze ismt kezdett sszezrdni a btor Pengk krl. Mindannyian reztk ezt. Mr kilenc erklyt prbltak meg s valahogy minden ajt ugyanabba a csendes srboltba vezetett. Vrakoz gdrknt fekdt az tjukban, trelmesen s elkerlhetetlenl. - Mgia! - kptt Dlartarnan, letelepedve az egyik erklyen s meztelen kardjra tmaszkodva. - Mindig mgia! Mirt nem mosolyognak le egyszer az istenek egy kardsuhintsra vagy egy egyszer tervre? - Emlkezz! - mondta Asglyn lesen. - Tempus mindennl tbbre becsli a kard becslett, ahogy azt te is tudod, s felttelezem, hogy brmely istennl jobban tudja, Darl, hogy ez egyben a legnagyobb ugrs a sr fel! - Igen. - rtett egyet Tyche papja. - Szent rnm kedveli azokat, akik keveset panaszkodnak s elretrnek, brmi trtnjk is, ezzel ksrtve j szerencsjket. - Elg volt. - mordalt fel a harcos. - Hogy rljenek az isteneitek, gondolom az lenne a legjobb, ha n mennk be elsknt a kriptba. Ez biztosan boldogg teszi mindkettjket. Ezutn egyetlen tovbbi sz nlkl felkelt s elindult a mgttk lv terembe, az acl megcsillant kezben. A tbbi Penge sszenzve a vllt vonogatta, majd kvettk. Dlartarnan mr tvgott a srbolton a kzelebbi ajthoz s kardjval fesztgette azt. - Ez zrva van, - morogta s slyt a pengnek vetve tovbb prblkozott. - de ha...

Hangos reccsens jtt az ajt fell. Kk tz trt el mgle, rviden fel s le futkrozva a kereten. Fst szllt fel a megfeketedett testbl, ami valaha mg Dlartarnan of Belanchor volt s most elterlt a padln. A harcos hamvai apr szrke rvnyekkel ugrottak flre az sszeszakad csontok ell. A koponya mg gurult egy darabig, majd sokatmond vigyorral llt meg elttk. Kbultan bmultak le a maradvnyokra. - Tyche vigyzza lelkt. - suttogta Tyche Keze remeg ajkakkal. Mintha csak vlaszolna, Dlartarnan eltorzult, flig megolvadt kardja kiesett az ajtbl. Oly sikollyal, mintha egy zokog fiatal szz lenne, nekicsapdott a padlt bort kveknek s szilnkokra trt. Elmara megingott, majd spadtan trdre esett. Ithym finom keze a vlln megremegett. - Taln egy varzslat, hogy megprbljuk kinyitni a msikat? javasolta Gralkyn vkony hangon. Asglyn blintott. - Van egy parancsszavam, amely szolglhatja mondta csendesen - Tempus akaratt. Lehajtotta fejt s imdkozni kezdett, majd elrenyjtott kzzel az ajtra mutatott s egy szt mormolt utoljra. Hangos reccsens hallatszott. Az ajt megrzkdott, de nem trt be. Por ereszkedett le a plafonrl itt is s ott is, a padln pediglen egy hossz repeds jelent meg flsrten les roppanstl ksrve. A Pengk htrlni kezdtek, vgig azt figyelve, ahogyan a repeds a srtl az ajtig futott. Asglyn futni kezdett, arca flelemtl fehr, amikor hirtelen tz csapott ki a lbaibl. Neee! - kiltotta rmlten keresztlrohanva a termen. Tempusss! - vlt lngok csaptak fel a kupols mennyezetig s mire eltntek, Tempus papja is elment velk egytt. A kbult csendet Tarthe trte meg. - Vissza... ki errl a helyrl. Ez a mgia a srbl jn! Tharp volt a legkzelebb az tjrhoz, ami visszavezetett az erklyre, gy alig egy llegzetvtelnyi id kellett s mr indult is kifel az ajtn - de flton megdermedt, ajkai remegtek, ahogy valami lthatatlan er lecsapott r. A Pengk elborzadva figyeltk, ahogy a harcos

csontjai kiszakadnak testbl s vres szkkutakat hagyva maguk utn a mennyezet kzelben eltnnek. A maradvnyok csonttalan kupacknt; estek ssze s vr zporozott mindenfel, mikzben Tharp sisakja s vrtje csrgve padlt rt. Az t letben maradt penge rmlten nzett egymsra. Elmara felnygtt s lehunyta szemeit, arca spadt - de nem kevsb volt fehr Tarthe sem, amikor segt kezet nyjtva tkarolta a vllt. Othbar, Tyche keze nagyot nyelt, mieltt megszlalt. - Ondil elpusztt bennnket a varzslataival. lhalott lt vagy bukott mgia fog vgezni velnk, ha nem a j irnyban indulunk tovbb. Tarthe blintott, arca elkeskenyedett flelmben. - Mit tehetnk? Te s Elmara tbbet tudtok a mgirl, mint a tbbiek. - Taln ssuk ki magunkat? - krdezte Elmara gyengn. - Az ajtkat s az ablakokat biztosan lefedte varzslatokkal, amik csak arra vrnak, hogy elpuszttsanak minket. Mg ha nem is gyantotta volna, hogy valaki megprblja magt kisni innen, akkor is fel tud kelni a srjbl, hogy varzslatokat dobljon rnk. - s mi trtnik, ha felkel? - krdezte Gralkyn flelemmel telve. Ithym zordan blintott s visszhangozta a krdst. - Megtmadjuk mindennel, amink csak van. - vlaszolt erre Tarthe. Varzslattal s pengvel egyarnt. - Hagy varzsoljak elbb egyet. - mondta Otlibar. Arca szrnyen elfehredett s hangja remegett. - Ha mkdik, akkor Ondil a srjhoz lesz ktve egy ideig, kptelenl a mgia hasznlatra... s akkor megprblhatunk kimenni. - Hogy egsz htralv letnkben varzslatokat s fenevadakat kldzgessen utnunk? - Ithym zord arckifejezse mit sem vltozott. Tarthe megvonta vllt. - Legalbb lesz eslynk, hogy pengket s varzslatokat gyjtsnk ellene s visszajjjnk, ha ezt teszi. El a fegyverekkel s n megprblkoznk ezekkel a kvekkel alattunk. Othbar, szlj, ha kszen vagy. Tyche papja letrdelt az imdsghoz, krlelve az rnt, hogy emlkezzen hossz s hsges szolglatra. Azutn egy apr kssel megszrta egyik tenyert s a lehull vrcseppeket msik kezvel fogta fel, kzben kntlt valamit, amit a tbbiek nem rtettek.

Egy pillanattal ksbb lazn maga mell ejtett kezekkel a padlra rogyott. Gralkyn nkntelenl tett elre egy lpst - majd visszahtrlt amikor valami szellem-fehr emelkedett ki suttogva a pap testbl. Csendben gomolyodott el, egyre magasabb s vkonyabb lett mgnem Othbar szellemi msa llt elttk. Nyugodtan a ngy tll Pengre mutatott, majd az ablakokra. Azok rmlten figyeltk, ahogy Otlibar rnya a szarkofghoz stl s annak fedlkvre helyezi tenyereit. - Mi? ...? - Ithym sszerzkdott. Tarthe a test fl hajolt. - Igen. - Amikor felegyenesedett, a harcos arca idsebbnek ltszott. Tudta, hogy a varzslat az lett kveteli majd, gondolom abbl, amit mondott. - mondta Tarthe remeg hangon. Menjnk. - Az ablakokon t? - krdezte Ithym knnyekkel a szemben, ahogy a srnl ll szellemalakra nzett. - Azt az utat mutatta. - mondta Tarthe komolyan. - Kteleket. A kt tolvaj levette brzekjt s alla letekerte a mellkasuk kr csavart ktelet. Elmara megfogta a ktelek egyik vgt s a kt tolvaj forogva tvolodott tle, mgnem a kt hossz eszkz a fldre hullott. Ithym felkapott kt ktlvget s gyorsan sszekttte ket. A kt tolvaj fellnklve ugrott az egyik ablakhoz s kinztek rajta, hogy biztosan nincs-e ott valami lthat, ami rjuk ugorhat. Ithym kezbe vette a dupla ktltekercset s Gralkyn megragadta az egyik ktlvget. A ktlvget a kovcsoltvas lfalakhoz rintette, majd a fggnyhz. Azutn felbtorodva kesztys kezvel is megrintette azokat. Semmi sem trtnt. A stttknt hasznlt, ovlis lfalak repl srknyokat, sziklkon ll varzslkat s felnyert pegazusokat brzoltak. Gralkyn egy vllvonssal a legkzelebbit, egy pegazust brzolt vlasztott s szles mozdulattal trta ki azt sarokvasain. A tbbiek gyengn ellenkeztek, de semmi sem trtnt. Egy pengvel sztvlasztotta a mgtte lv fggnyket - ezzel felfedve a kazetts ablakot s mgtte a tiszta eget az alatta elterl vadonnal.

A tolvaj vatosan prblta pengjvel kinyitni az ablakot, kzben csapdt kutatva. - Ez nem nyithat. - mondta. - Az veget szilrdan bergztettk. - Akkor trd be. - mondta erre Ithym. Gralkyn vllat vont, htralendtette pengjt s kemnyen lecsapott. Az veg szilnkokra robbant, darabjai csilingelve hullottak a kpadlra. Hirtelen fny jelent meg a levegben az veg helyn s rvnyleni kezdett, elbb lassan... azutn gyorsabban... - Htra! - kiltott Elmara riadtan. - Gyertek htrbb! Az letre kelt varzslat fnye fellngolt, mieltt mg szavait tett kvethette volna - s az ijeszt hatalom ereje kirntotta a tolvajokat ktelestl, mindenestl az apr ablakon, vgtagjaikat a falon zzva ssze, mintha rongybabk lennnek, melyeket valaki egy tl kis lyukon akar keresztlszuszakolni. Ithym mg utoljra ktsgbeesetten felsikoltott - hosszan, nyersen s tvolodan - mieltt sszezzta magt a kveken. Tarthe sszerzkdva shajtott s fejt ingatva az ifj mgushoz fordult. - Csak ketten maradtunk. - A lny derekra kttt knyv fel blintott. - Nincs ott semmi, ami segthetne? - Ondil mgija lepecstelte. Nem szvesen prblnm meg feltrni a varzslatokat itt, az erdjben... legalbbis amg Othbar itt van. - Elmara a csendes, mozdulatlan szellemalakra nzett, amely zrva tartotta a szarkofgot - s felfedezte, hogy krvonalai halvnyodnak. Rmutatott. - Fknt, hogy a lich prbl kitrni a szarkofgbl. Tarthe rnzett a szellem szikrz karjaira. - Mennyi idnk van mg? Elmara megvonta a vllt. - Ha tudnm, akkor n lennk Ondil. Tarthe meglengette kardjt. - Ne lceldj ilyesmivel! Hogy rtessem meg veled, hogy nem akarok valami varzslat hatsra Ondil rabszolgjv vlni? Elmara rbmult s lassan blintott. - Blcs kvetkeztets. Tarthe szemei elkeskenyedtek s egy trt hzott el, mereven nzett az ifj varzslnre. Azutn elfordult tle s bedobta a fegyvert a Tharp vesztt okoz ajtnylsba. Az prgve tnt el szem ell - tbb szz rvnyl s villog penge kztt, melyek a semmibl bukkantak fel.

- A mgia mg l. - mondta Tarthe nehzkesen. - Megprbljuk kisni magunkat? Elmara elgondolkodott egy pillanatig, majd megrzta fejt. - Ondit tl ers. Csak gy trnek meg a varzslatok, ha elpusztul. - Akkor harcolni fogunk. - mondta Tarthe zordan. - Igen. - vlaszolt Elmara - s eltte fel kell tged ksztenem. - Oh? - Tarthe egyik szemldke s kardja egyszerre emelkedett fel, ahogy a varzsln fel lpett. Elmara shajtott s karnyjtsnyira tle megllt. - Mg tudok replni. - mondta. - Ha a tornyot Ondil mgija tartja fent, akkor neked is kpesnek kell lenned r, ha sikerl elpuszttanunk... msklnben lezuhansz a toronnyal egytt s sszezznak a romok. Tarthe nyelt egyet, azutn blintott s vllra tmasztotta kardjt. Akkor varzsolj. Elmara ppen vgzett, amikor hirtelen fny villant mgtte. Krbefordult - ppen idben, hogy mg lssa Othbar szellemt semmiv foszlani az addig lenn tartott szarkofgfed mellett. jra felshajtott. - Ondil megtallta a kivezet utat. - mormolta. Hirtelen blintott egyet, mintha egy krdsre vlaszolna, amit csak hallott s kezei ijeszt sietsggel mozdultak egy varzslatra. Tarthe bizonytalanul nzett r s kardjt felemelve megkockztatott egy lpst elre. A kszarkofgban egy egyszer, fekete fakopors hevert, ltszlag j - s rajta hrom kicsi, vaskos knyv. - Ne rj hozzjuk, - szlt r Elmara lesen. - csak ha ksz vagy megcskolni egy lichet! A harcos visszalpett, pengje mg mindig kszenltben. - Ktlem, hogy brmikor felkszlnk valami ilyesmire. - mondta szrazon. - . Mert te nem? - Legyen, aminek lennie kell. - vlaszolt a varzsln kurtn. - llj vissza a fal mell, olyan messzire, amennyire csak tudsz. Meg sem nzve, hogy a harcos engedelmeskedett-e szavainak Elmara a koporshoz lpett s egyik kezt hatrozottan az egyik knyvre tette. A fekete fakopors teteje eltnt. Emberfeletti sebessggel valami magas, vkony s csuklys talrba

ltztt dolog ugrott ki nyughelyrl, a varzsknyvek sztszrdtak krltte. Jeges kezek nyltak Elmara fel s ha elrtk, az l hs elfonnyadt rintsktl. Ahelyett, hogy elhzdott volna, Elmara elredlt s keskeny mosollyal Ondit foszladoz arcba nzve kimondta varzslatnak utols szavt. A lich azon kapta magt, hogy a semmit szorongatja - addig a rvid pillanatig, amg a mennyezet egy rsze a koporsval egytt t is maga al temetve le nem zuhant. A varzsln Tarthe mellett jelent meg jra, vlla a falnak vetve, szemeit a koporsn tartva. Por s visszhang forgott krlttk, Elmara megtapogatta sszeszradt csatkljt s a lehullott kveket figyelte, amint azok lassan visszaemelkednek a helykre, a mennyezetbe. Tarthe rnzett, azutn a szarkofgra, majd vissza a mgusra. Arcn ijedelem tkrzdtt - de mellette, egy ideje elszr, remny is. Valami poros s sszezzott dolog emelkedett ki a szarkofgbl amikor a kvek elfogytak s kicsit ingadozva szentbefordult velk. Lassan felemelte egyik ezstss vlt csont karjt. Koponyja nagyrszt hinyzott, de llkapcsa mg megvolt s valamit motyogott, ahogy prblt trtt csont karjval feljk mutatni. Hideg fny lngolt fel az egyik szemregben, ami mg egszben volt. A trtt koponya kicsit elmozdult, ahogy a lich Tarthra nzett - s Elmara elsuttogott egy szt, amitl a mennyezet ismt leomlott. Ezttal semmi sem emelkedett fel s Elmara vatosan elrelpett, hogy belenzzen a nyitott koporsba. Az aljt vastag por bortotta, sszetrt csontok hevertek egy valaha finom mv talrt s a hrom varzsknyvet fogva kzre. Nhny csont megprblt megmozdulni. Egy tnkrezzott kar emelkedett fel nyugtalanul, hogy Elmarra mutasson - aki hidegvrrel odanylva megragadta s meghzta. Amikor kivette a koporsbl a kaparsz s markolsz kezet, a fldhz vgva rtaposott. Addig ugrlt rajta, mg a csontok teljesen szt nem trtek. Azutn egyb nyugtalan maradvnyokat keresve jra belenzett a koporsba. Mg ktszer rntott ki s taposott meg csontokat s tnct figyelve Tarthe harsog nevetsben trt ki.

Elmara megrzta fejt s benylt a koporsba. Megrintette a varzsknyveket s egy utols varzslat szavait mormolta. A knyvek csendesen eltntek. Mgtte Tarthe nevetse hirtelen flbeszakadt. El megprdlt sarkn s egy mosolyg, talros frfit ltott rnykknt megjelenni s fokozatosan szilrdd vlni egy eltorzult fmtrgy... Tharp sisakja felett. Kegyetlen mosoly volt s tulajdonosa Elmara fel fordult. Az felhorkant egy rkre hamuv vlt arc emlktl. A mguslord volt, aki egy srknyon lovagolva felgette Heldont! - igen, Elmara... vagy inkbb Elminster Aumar, Athalantar Hercege? Tharp a kmem volt a Btor Pengk kztt, mr a kezdetektl fogva. Nagyon hasznos voltl te is, megtalltl minden rejtett mgit s aranyat. Igen, a mguslordok ksznnek mindent, fknt az aranyat... van, akinek semmi sem elg, tudod. - Elmosolyodott, amikor Tarthe egy fel dobott tre csattanva rte a falat mgtte. Egy pillanattal ksbb lngok vltttek fel a teremben s Tarthe Maermir, a Btor Pengk vezre a falnak vgdott, Elmara hallotta, ahogy nyaka hangos reccsenssel eltrik. A mguslord lenzett a lngol holttestre s gnyosan elmosolyodott. - Nem lehettl annyira ostoba, hogy azt hidd, ott jelenek meg, ahol llok. Vagy mgis? Nos ht... Elmara szeme elkeskenyedett s egy egyszer szt mondott. Egy falnak csapd test hangjt hallotta s a mguslord varzs-kpe eltnt. Egy pillanattal ksbb egy frfi jelent meg az egyik fal tvben sszeesve. Hvsen nzett fel Elmarra, aki mr belekezdett egy ersebb varzslatba. - Ksznm, hogy elpuszttottad Ondilt. lvezni fogom, hogy kiegsztem a mgimat az vvel. Tartozom neked, mguska... gy aztn az n feladatom s rmm, hogy megszabadthatom magunkat az idegest tmadsaidtl egyszer s mindrkre! - Egyik ujjn felvillant egy gyr s a vilg lngba borult. Kezei mg mindig a haszontalan, trtt varzslat mozdulatait prblta mutatni, amikor Elmara az ablakon kvl tallta magt, melyen korbban a kt tolvaj kiesett, lngnyelvek tekeregtek krltte, felkiltott fjdalmban s a lngok krbenyaldostk, mikzben zuhant lefel s tehetetlen volt

ellenk, mg fel nem idzte mg l repls-varzst. Ondil knyve a gyomrnak nyomdott s gy tnt, a lngok nem rhetik, de flben hallotta g hajnak ropogst. Alant hevert a kt tolvaj sszezzdott teste s egy nagy, megfeketedett terlet, ahol a grngyk mg mindig fstlgtek - ennyi maradt Briost, a legfiatalabb Penge testbl s a lovakbl, amiket rztt. Lihegs jtt fentrl s Elmara akaratt megfesztve elrevgdott a levegben, kzvetlenl a fld felett replt, megfeketedett ruhjbl fst szllt utna. Repls kzben felsrt, de nem gett sebei fjdalmtl. ***** A kis, nyitott hajban egy frfi s egy n utazott. A vn, szl frfi a tatban llt s nyugodtan kormnyozott a vastag alkonyi kdben. Vgignzett a sasorr nn, aki a hajcska elejben llt s csendesen megkrdezte - A templomba, ifj hlgy? Elmara blintott. Fnyszemcsk szikrztak s folytak t folyamatosan a nagy csomagon - felfedve annak tartalmt -, amit mindkt kezvel mellkashoz szortva tartott. Az reg azt is jl megnzte magnak, majd elfordult s jelentsgteljesen a vzbe kptt. - Hallgass meg, lnyom. - mondta elengedve a kormnyrudat, a kis haj megingott egy pillanatra. - Nem sokan mennek oda, de mg kevesebb az, aki vissza is jn a kikthz. Nhnyan rkre eltnnek. Msokra rlelnk olvadt csontok s egy kupac hamu formjban, a szerencssebbek megvakulnak vagy eszket vesztve motyognak a semmibe reggeltl napestig. A fiatal, sasorr lny megfordult s egy darabig kifejezstelen arccal bmult r. Azutn lassan megvonta vllait. - Ez egy olyan dolog, amit meg kell tennem. Ktve vagyok. Elrenzett a kdbe s csendesen hozztette - Ahogy mindannyian, gy tnik. Az reg vllat vont vlaszul, ahogy Mystra Tncnak szigete kibukkant a nyls kdbl elttk, nagy, stt tmeg a vz felett.

Figyeltk, ahogy kzeledik s egyre csak nvekszik. Az reg knnyedn fordult a hajval. Kicsivel ksbb lgyan meglltak az reg kiktben s az ids frfi megszlalt. Mystra Tnca, ifj hlgy. Oltra egy domb tetejn van, ami ott rejtzik a msik mgtt - mutatott elre. - Jvk, ahogy megbeszltk. Mystra mosolyogjon rd. Elmara meghajolt fel s kilpett a hajbl, ngy aranyat hagyva az reg kezben. A rvsz csendesen letelepedett hajjn s figyelte, ahogy a lny hatrozott lptekkel elindul a dombon felfel. A lemen nap fnye mr halvnyodott s a lils alkony gyorsan kzeledett Faerun egn. Csak amikor Elmara eltnt a gerinc mgtt, akkor fordtotta meg hajjt. Ersen nekidlt a kormnyrdnak. A haj lassan eltvolodott a kikttl s tulajdonosa hrtelen elvigyorodva kptt egyet a vzbe. A vigyor rmiszten kiszlesedett, ahogy az reg arc romlott zabksaknt elfolysodott s nvekv agyarak dftk t a brt. A hs sztszakadt az alla elbukkan tl les arccsontoktl s az arc halk csattanssal esett a haj padlatra s az eltn pikkelyes, vigyorg pofa halkan megszlalt - Ksz, mester, - Garadic tudta, hogy Ilhundyl figyeli. ***** Elmara az oltr eltt llt meg: egy sima, stt ktmb a domb tetejn. A szl shajtozott krltte. Szvbl jv imba kezdett s a szl elllni tnt nhny llegzetvtelnyi idre. Amikor befejezte kicsomagolta Ondil varzslatainak Knyvt - a fmszalag mg mindig fnylett rajta - s vatosan a hideg kre fektette. - Minden Rejtlyek Szent Hlgye, krlek fogadd ajndkom. mormolta Elmara bizonytalanul, nem tudvn mit is kellene mondania. llva figyelt s vrakozott, felkszlve r, hogy akr egsz jszaka gy maradjon, ha kell. Alig nhny pillanat telt el s hideg futott rajta vgig. Kt szellemszer, nies kz emelkedett ki a kbl.

Megragadtk a knyvet s visszasllyedtek. Hirtelen fny tmadt a knyvbl s magas, nekl hang csendlt. Elmara felnygtt s eltakarta szemeit. Amikor jra ltott, a kezek s a knyv eltntek, csak a szell rintette az oltrt, mint amikor rtallt. A fiatal papn sokig llt mg az oltr eltt, klns ressget s fradtsgot rezve - br bkt is. Lassan eljn az ideje, hogy vlasszon egy svnyt visszafel... de most csak arra volt kpes, hogy ott lljon. s emlkezzen. Heldon laki, a trvnyen kvliek a Kastly eltti meredlyen, a Brsonyos Kezek egy siktorban fekve s a Btor Pengk... oly sok halott. Elmentek, hogy tallkozzanak isteneikkel s ismt egyedl maradt... Emlkeiben elveszve Elmara csak vletlenl vette szre a fnyes csillogst az oltr mgtt, a domb aljn. Elrelpett:. A csillogs egy vkony nalakbl radt, mely ktszer olyan magas volt, mint . Megjelense uralkodi volt kpenyben, ahogy ott llt a tiszta levegben lebegve. Szemei stt tavak, elmosolyodott, ahogy felemelte karjt s intett egyet. Azutn megfordult s elindult az ellenkez irnyba, a levegben lpkedve a domboldal felett. Elmara kvette a szlftta lejtn, azutn krbe egy msik dombon s tovbb. A kiktvel ellenttes oldalon jutottak ki a kavicsos partra, de a csillog alak meglls nlkl tovbb stlt - nem! - a hullmz vz felett folytatva tjt. Elmara a vz szlt nzve lelasstott. Szrke hullmok mostk vg nlkl a kavicsokat, majd vonultak vissza. A vz csillogott, ahol Mystra elstlt felette. A hullmoktl rintetlenl egy fnyes svny fekdt eltte a vzen. Az istenn messze jrt mr, meglls nlkl haladva a hullmok felett. Elmara hirtelen felbtorodva rlpett az svnyre s csizmi szrazak maradtak. Finom kd vette krl, de lbai nem rintettk a vizet... a hullmokon stlt! Btran sietett tovbb. Mlyen begyalogoltak a tenger fl, messze maguk mgtt hagyva a szigetet. A szl hvs nyugalommal vezette a part fel a hullmokat. Elmara annyira sietett, hogy hamarosan mr nehezen vette a levegt, de futni nem mert a mozg

hullmokon... br mg nem sikerlt kzelebb jutnia a csillog alakhoz. El ppen kezdett csodlkozni azon, hogy vajon hov tartanak, amikor egy hvs, tiszta hang szlalt meg eltte. - Bedltl nekem. A csillog figura elhomlyosodott s gyorsan halvnyodott a stt vz felett. Elmara rohanni kezdett, de a fnyes svny eltte egyre sttebb s sttebb lett, majd az alakkal egytt eltnt - El mr nem a vzen jrt, hanem jeges mlysgbe merlt. Kszkdve felbukkant, a hideg vz torkra s orrba mszott, ahogy felkhgtt... s egy hullm csapott az arcba. Kikpte a vizet s prblt fennmaradni, gy a kvetkez rohan felkapta s vitte egy darabon. Mgtte a sziget csupn egy stt folt volt a rohan, szrke tengeren. Egyedl volt a jeges vzben, jszaka, tvol minden parttl... ***** Ahogy a szell susogva jrta tjt a dombtet felett, hirtelen rvnyl, szikrz fny jelent meg a semmibl s pislogn vilgt kdd nvekedett. Kzepbl egy magas, stt kpenyes alak vlt ki. Odament a csupasz koltrhoz, lenzett r, majd hvsen megszlalt. - Emelkedj! Egy shaj s zizegs jtt a kbl eltte, majd gyngyszn fnyktegek szivrogtak ki belle a gyorsul szl ltal lengetve kicsit. A fny rvnylett, megvastagodott s egy ttetsz alak lett meg belle - egy n, a kezben egy knyvvel. Odanyjtotta a knyvet a kpenyes frfinak, aki gyors mozdulattal kapta azt ki kezei kzl. Apr villmok jtszottak a knyv krl, majd elhaltak. A frfi elgedetten lelte maghoz. A szellemszer arc kzelebb hajolt. Ijeszt suttogsa szinte zokogs volt. - Most mr hagysz pihenni, Mgusok Leghatalmasabbika? Ilhundyl blintott. - Egy idre. - mondta kurtn. - Menj!

A szellem rnyalakja hullmzott a ktmb felett, mintha a szl csapkodn s jra megszlalt halovny hangjn. - Ki volt ez a fiatal mgus s mi az sorsa? - Hall a sorsa s termszetesen egy senki volt. - mondta Ilhundyl s hangjbl tisztn kivillant a haragos l. - Menj! A lich felnygtt s visszasllyedt a kbe; utoljra kt esdeklen feltartott karja tnt el. Ilhundyl nem trdtt velk, a slyos knyvet mregette kezben s mosolygott a szeles jszakban a harmadik dombtetn, ahol csupn nyomai maradtak Mystra sszetrt Igaz Oltrnak. Ha brmit is megtanult varzsli veinek trtetse alatt az az volt, hogy a Mgia rnje legnagyobbra a mgikus hatalmat rtkeli. Ilhundyl bszkn viselte az rlt Mgus" nevet, amit az emberek a hta mgtt suttogtak. Hamarosan azonban lesz a leghatalmasabb, a Magiszter Faerunban - s akkor tl elfoglaltak lesznek a sikoltozssal ahhoz, hogy suttogjanak vagy ellene tegyenek. A jszakba bmulva felshajtott. Kk lng emelkedett fel a msik dombtetn hever trtt kvek kzl, pislkolva, de egyre fnyesebbre nvekedve... s nagyobbra is. Ilhundyl ajkai hirtelen kiszradtak. Egy n, ktszer olyan magas, mint maga, llt ott s nzett r. A kk lng magas, fejedelmi rnje, szemei sttek s semmi jt nem tkrztek, ahogy beljk nzett. Hirtelenjtt flelem fojtogatta. Ilhundyl egy siets szt mormolva egy jelet rajzolt a levegbe s a szikrz fny jra krbevette, elvitte t... ***** Elmara felnygtt, gyengn khgtt s kinyitotta szemt. A hajnal jra rtallt Faerunra... s gy tnt, hogy benne r is. Flig a vzben, flig a homokon fekdt, a hullmvers vgtelennek hat robajval maga krl. A vz habos ujjai felfutottak a partra krltte. El figyelte egy darabig, betegnek s gyengnek rezte magt. Megprblt felkelni. A homok mintha maghoz ragasztotta volna, de sikerlt trdre s

karjaira tmaszkodnia... egszben s srtetlenl, gy tnt, csak kicsit ktyagosan. A part elhagyatott volt, hideg, ss szag szl futott vgig rajta s El megborzongott. Nem volt rajta semmi, kivve az Oroszlnkardot, ami mg mindig a nyakban lgott egy szjon. Elmara shajtott s talpra kzdtte magt. Nem volt jele hzaknak, kiktnek vagy akr csak egy svnynek a krnyken... csak megdlt fk, halovny fcsomk s bokrok voltak ott, ahol a homok vget rt s az l vilg kezddtt. Lpett egyet elre, majd hirtelen megdermedt. A homokba eltte valaki egy szt vsett: Athalantar". El lenzett a szra a homokban, majd csupasz lbaira s ismt megborzongott. Khgtt, megrzta fejt s felemelt fejjel elindult a felkel nap fel, el a vztl. ***** Egy helyen, ahol jjel-nappal vdelmez varzslatok csillogtak, mlyen a Varzslsg Kastlyban egy frfi lelt olvasni. - Garadic! - szlt hvsen s felhajtotta italt. A pikkelyes szolga vonakodva lpett ki az rnykokbl s hirtelen felbtorodva kinyitotta Ondil Varzslatainak Knyvt, mely egy kis olvasasztalon hevert a mestere szktl messzebb lv falnl. Az llandan ugrl vdvarzslatok ott forgoldtak a knyv s az olvasasztalka krl egyarnt, de sem villm, sem ms hallvarzs nem jtt ki belle. A felttt oldal res volt. - Hozd ide! - jtt a kvetkez hideg parancs. Amikor az asztalka mr magas, prnzott szke eltt llt, Ilhundyl letette a smaragdboros kupt s flreintette a pikkelyes lnyt. maga lapozott a kvetkez oldalra. Az res volt s krmfehr, mint a lgypapr hasznlat eltt. Tovbb lapozott. A kvetkez is ugyanolyan volt... s a kvetkez... s a kvetkez... minden oldal res volt! Ilhundyl megdermedt, arca fagyott maszk.

Egy szt mondott halkan, mire a teremben az sszes fny elhalvnyult. A padl egy kis ideig csillogott, majd srld hang jtt, ahogy az egyik k kiemelkedett belle, felfedve egy lyukat. Oly gyorsan, mintha csak erre vrt volna, egy kvncsiskod csp emelkedett ki a lthatatlan mlysgbl. vatosan, szinte finoman megrintette a knyvet, majd megragadta - csak hogy csaldottan visszaejtse s jra lemerljn a lyukba. Ez azt jelentette, hogy a knyvn nem volt rejtett rs, kapuvarzs vagy ms kapcsold mgia, amely rejtett helyekre vagy tekercsekhez vezetne el. A knyv res volt. Hirtelen harag tmadt Ilhundylban. Fekete dhben felemelkedett szkrl s kirohant a terembl a kzeledtre maguktl flrecssz kapukon s sztvl fggnykn keresztl. Dhs menete fl kastlynyival arrbb fejezdtt be, egy nagy, szikrzan tiszta kristlygmb eltt. Az egy fekete tartn llt, egyedl a szmos lmpssal megvilgtott szobcskban. Belenzett a kristlyba. Lngok tekeregtek s szikrk pattogtak benne, az dhbl tpllkozva. Ilhundyl a kristlyba bmult, ahogy a benne lv lngok egyre nagyobbra nvekedtek, vgl mr karmokknt kapargattk a gmb klsejt, amikor a varzsl felkiltott. Kicsontozom! Ha csinlta, akkor felemelem a levegbe s sszezzom a csontjait, mint egy tojshjat, de gy, hogy knyrgjn a hallrt! Senki nem trkkzhet velem! Senki! Egy idz szt kptt s flton a Kastly msik vge fel, ahol elrejtztt az rnykok kz, a szrnyas s pikkelyes Garadic sietve indult el a leggyorsabb ton mestere fel. Ilhundyl a kristlyba bmulva felidzte elmjben a fiatal, sasorr arcot. A lngok rvnyleni kezdtek, talakultak s kitisztultak. A mgus sszeszedte akaratt, hogy egy pengt kldjn, ami trdbl levgja majd a lbakat s a kis freg majd sikoltozhat, amg Ilhundyl odar - s valdi okot ad neki a sikoltozsra!

De amikor a kristlygmb kitisztult, a r nyugodtan nz arc nem az volt, akit Ilhundyl keresett. Meglepetsben leveg utn kapkodott. A rncos, szakllas arc a szoksos finom merszsget tkrz, nagyvonal mosolyval nzett r, dvzlskppen blintott s megszlalt. - J napot, Ilhundyl. Ltom szereztl egy j varzsknyvet. Ilhundyl a Magiszter fel kptt. Nyla sziszegve vlt kdd, ahogy elrte a kristlygmb felsznt. - Az oldalak resek... s te tudod ezt! A Magiszter mintha kicsivel szlesebben mosolygott volna. - Igen... de az ifj mgus, aki Mystrnak felajnlotta, nem tudja. Azt mondtad neki, hogy ne nzzen bele s szt fogadott. Szomor, hogy az ilyen becslet s bizalom lassan kihal a vilgbl... ugye, Ilhundyl? Calishar rlt Mgusa felhorkant s egy varzslatot idzett a kristlyba. A gmb belsejben a vilg felfnylett s tncolni kezdett, fnyesen visszatkrzdve Ilhundyl arcrl, de a Magiszter csak mg szlesebben mosolygott azutn az rlt Mgus varzslata visszacsapott r s dhngeni kezdett a teremben. Garadic flreugorva kerlte el, hogy a tombol hatalom teljes erejvel nekiszguldjon, ettl a falnak csapdott s vistozva prblta magt fenntartani szrnyaival. - A hirtelenkeds, Ilhundyl, mr sok ostoba fiatal mgustanonc lett kvetelte. - mondta a Magiszter nyugodtan. Ilhundyl ktsgbeesett, dhs sikolya visszaverdtt a kamra falairl - azutn gyilkos fnyekkel szemeiben megfordult s tzet idzett. Garadicnak annyi ideje sem maradt, hogy elbbi vistst befejezze. ***** A mesemond az Unikornis Szarvnak halvnyan megvilgtott ivjban nekelt, amikor a fiatal, sasorr n fradtan belpett. Az tszli fogad birkatenyszt gazdk legeli kztt llt Athalantar nyugati szln; hogy elrje egsz nap gyalogolt, inni csak patakvizet tallt, enni semmit. A fogads, hallotta, ahogy az utaz gyomra hangosan megkondul s elzkenyen kszntve indult fel. - Egy asztal s valami

prklt megfelel lesz, fiatalasszony? Vagy inkbb nmi slt s bor...? A fiatal n blintott, szinte mosoly jelent meg zord ajkain. - E-egy csendes sarokasztal j lenne, ha van. Stt s magnyos. A fogads is blintott. - Van ilyenem... erre, htul... Az utaz ezttal elmosolyodott s hagyta magt egy asztalhoz vezetni. Stt ltzete kopott volt, viseltes, de modora azt mutatta, hogy ismeri a knyveket s a nemesi trsadalmat, gy a fogads nem krt tle rmket elre a szolgltatsrt, mg meg is lepdtt, amikor a sovny n egy elgedett shajjal lergta csizmit s egy aranyat gurtott fel az asztalon. - Csak szlj, ha ennek trsasgra lenne szksge. - mormolta a fogadsnak s az biztostotta, hogy minden gy lesz, ahogyan kvnja. ***** A bor - rubinvrs trpe-itka, ami vgiggeti tjt lefel - j volt, a slt kivl s az neksz kellemes. A kvezett padl hideg volt, gy Elmara felvette imnt lergott csizmit, maga kr kanyartotta kpenyt s nekidlt a falnak. Az egyetlen kis mcsest az asztalon elfjta. A sttsgbe burkolzva megpihent, hallgatta a mesemond nekt nstny srknyokrl s btor lovaghlgyekrl, akik ldozatkppen kilncolt fiatal frfiakat mentettek meg. J volt jra melegen s tele gyomorral, mg ha a holnap biztosan csak veszlyt s hallt hoz (remlhetleg valaki msnak s nem neki), amikor elri Athalantar hatrt. Igen, folytatnia kell. Mystra ezt kri. A mesemond lgy hangjn El olyan szavakat hallott, melyek miatt nem tudott tovbb gondolkodni azon, hogy vajon Mystra mennyire csaldott benne, s elredlve feszlten figyelni kezdett. A balladt Elmara mg nem hallotta azeltt; remnyteli dal, mely Uthgrael, Athalantar Kirlynak btorsgt hirdette. Hallgatvn a nagyrhoz intzett, tiszteletteljes szavakat El azon kapta magt, hogy

hirtelen knnyek ntik el szemeit. Majd a lgy hang megvltozott, hirtelen megvastagodott, mgnem krkogs lett belle, Elmara megprblt keresztlnzni knnyeinek ftyln s felhorkant. A dalnok sajt torkt szorongatta s szemeiben flelem szikrzott, ahogy szkn lve vonaglott. Egy frfire nzett, aki egy kzeli asztalnl llt fel szkrl - fennhjz s gazdagon ltzkd frfiak asztaltl, akik a dalnok sorsn nevettek. Kzttk asztalt res vegek, serlegek s tmlk erdeje bortotta. Elmara plckat s trket ltott veikbe szrva... varzslk. - Mit csinlsz? - a krds egy msik asztalnl l, kvr kereskedtl jtt. A mgus, aki az elz asztal mellett llt kinyjtott karral, most lassan klbe szortotta kezt s tovbb prselte a szuszt a dalnokbl mieltt odafordult volna a krdezhz. Nem engedhetjk meg annak a halottnak, hogy Athalantarban kimondjk a nevt. - Nem vagy Athalantarban. - ellenkezett egy frfi egy msik asztalnl, kzben a dalnok tovbb szenvedett tehetetlenl. A varzsl megvonta a vllt s hvsen krlnzett. Athalantar mguslordjai vagyunk s hamarosan ez a vidk is a birodalmunkhoz fog tartozni. - mondta kifejezstelenl. Elmara ltta a fogadst kijnni a konyhaajtn egy gzlg tllal s megdermedni a mguslord szavai hallatn. A varzsl mosolyogva nzett vgig a kznsgen. - Elg ostoba itt brki is, hogy megprbljon meglltani? - Igen. - szlt ki Elmara csendesen a sarokbl, s kzben megtrte a fojtogat varzst. Kezei mr msra mozdultak, mikor oldalra hzdott, a mlyebb rnyak kz. A mguslordok asztaltrsasga - El gyantotta, hogy valjban kicsiny hatalm tanoncok s azrt vannak itt, hogy egy karavnt biztostsanak vagy ms kisebb munkt vgezzenek - a sttsgbe bmult s prblt a szembe nzni. Befejezte varzslatt. Elrelpett s szavait az ll varzslhoz cmezte. - Akik hatalmas mgikus erknek parancsolnak, azoknak sohasem kellene olyanok ellen hasznlniuk azt, kik nem brnak ilyesmivel. Egyetrtesz? Tvedsz. - vigyorodott el a mguslord s varzslatra emelte kezeit.

Elmara felshajtva rmutatott. A varzsl felhorkantott, ahogy varzslata szavai flbeszakadtak s a torkhoz kapott. - A sajt varzslatod. - kzlte Elmara a fuldokl varzslval. - Nagyon hatsosnak tnik... taln mgiscsak n tvedtem? Szavai hatsra a hat torokbl szinte egyszerre szlt haragos kilts, ahogy a nagykp s meglepett mguslordok szkeikrl felugrlva plcikhoz kaptak, leverve ezzel szmos flaskt s poharat. Elmara figyelte a gurul vegeket s kimondta a szt, ami egy vrakoz varzslatot hvott letre. Plck emelkedtek s haragos kezek formztak jeleket a levegben. Szavakat kptt, sznes porokat s apr trgyakat vett el a hat mgus, hogy leteperjk magnyos ellenfelket. s nem trtnt semmi. Elmara az egsz ivhoz intzte szavait. Megakadlyoztam ezeken az embereket abban, hogy mgit hasznljanak... legalbbis egy idre. lveznk egy j varzsharcot, de nem szeretnm lerombolni vele ezt a fogadt. Ha kedvetek lenne foglalkozni velk...? Kbult csend ereszkedett le. Azutn szkek toldtak htra, emberek nyltak treikrt - s a mguslordok menekltek. Vagy legalbbis megprbltk. Csizmik vittk ket, melyek sohasem nztk, hogy hov lpnek velk s puha klket emeltek a tanoncok, melyeket sohasem hasznltak mg verekedsre. Az egyik varzsl tre egy keresked arcba villant, a sebeslt frfi vltve rntotta el sajt fegyvert s j hasznt vette. A mgus teste felbortott szkek kz rogyott s ismt csend ereszkedett a teremre, csak egy mguslord halt meg; a tbbi jultan fekdt a padln. Elszr a fogads mondta ki a szavakat, amire a tbbiek is gondoltak. - Ez tl egyszer volt, de ki marad letben kzlnk, amikor a tbbi mgus idejn s bosszt ll? - Igen... csigkk vltoztatnak s eltaposnak a csizmikkal! - Tzgolykkal robbantjk szt a fogadt s minket is benne. - Taln, - mondta Elmara - de csak akkor, ha eljr nhny nyelv. Felemelt kezekkel nyugodtan egy varzslatot idzett, majd odalpve a

varzslkhoz megrintette azokat. Az emberek sietve kotrdtak flre tjbl; ltszott, hogy gyors s hallos problmnak tekintik a varzslkat. Amikor befejezte egy szt mormolt el s hirtelen ht k jelent meg ott, ahol az imnt mg testek fekdtek. Mg egy mozdulat s a kvek is eltntek, csupn kis vrtcskat hagyva maguk mgtt. Egy kzelben ll keresked Elmarhoz fordult. Kvekk vltoztattad ket? - Igen. - mondta s hirtelen elmosolyodott. - Lttad... s a kvekbl is lehet vrt fakasztani. - Nhny bizonytalan kuncogs jtt s El a mesemondhoz fordult. - Tudsz mr llegezni annyira, hogy nekelj? A frfi bizonytalanul blintott. - Mirt? - Ha megtennd, szeretnm hallani a trtnet folytatst Uthgrael Kirlyrl. A dalnok blintott. - Szvesen... Hlgyem? - Elmara. - mondta ki nevt. - Elmara Aumar, a heldoni Elthryn leszrmazottja. A dalnok gy nzett r, mintha hrom feje lenne, mindegyiken egy-egy koronval. - Heldon kilenc tllel ezeltt hamuv vlt. - El nem vlaszolt, de egy pillanattal ksbb a dalnok felbtorodott. - De mondd; hov kldted azokat a kveket? Elmara vllat vont. - J messzire, a tengerbe, Mystra Tncnak kzelbe, ahol a vz mly. Amikor a varzslatom megsznik s visszanyerik eredeti alakjukat, akkor fel kell szniuk a felsznre, hogy letben maradjanak. Remlem nagy s ers tdejk van. Csend ereszkedett kzjk ezekre a szavakra. A dalnok prblta ezt megtrni azzal, hogy jra belekezdett a Szarvas Balladjba, de hangja rekedt volt. Flbehagyta ht msodszor is s szttrta karjait. -Tudnl vmi, Elmara rn, holnapig? - Termszetesen. - vlaszolt Elmara lelve az ppen fellltott asztalhoz, amelynl azeltt a varzslk telepedtek le. - Hogy vagy? - lek, hla neked. - mondta csendesen a dalnok. - Fizethetem a vacsordat?

- Csak ha megengeded, hogy n fizessem az innivalt. vlaszolta Elmara. Egy llegzetvtelnyi id mlva sszekuncogtak. ***** Elmara az els kett mell tette a harmadik veget is, resen. Sajnlkozva rnzett s megkrdezte - Maradt mg letben herceg? A dalnok vllat vont. - Belaur, termszetesen, br t mostanban kirlyknt" emlegetik. Nem tudok tbbrl, de felteszem, lehetsges. A legnagyobb problma mostanban, hogy a mguslordok nyltan uralkodnak, gy parancsolgatva, mintha mind kirlyok lennnek. Az egyetlen szrakozsunk, hogy figyeljk ket s prblunk tljrni az eszkn. Nem megyek vissza tl gyakran. - Mirt? - krdezte Elmara a pohara aljban ltyg utols kortyokra bmulva. Csalka egy ital. - Nem egy biztonsgos vidk azoknak, akik nyltan a mguslordok ellen beszlnek - s gy van ez a dalnokokkal is, kiknek finom mesit nem igazn kedvelik a varzslk s fegyvereseik. A mesemond gondosan kirtette sajt pohart. Athalantarba nem jnnek mostanban varzslk ltogatba... hacsak nincs meg a hatalmuk hozz, hogy minden mguslordot elintzzenek. Mirt msz oda? Ha brmilyen mgikus hatalommal br szemly jn erre, azt a mguslordok ktsgtelenl uralomra tr veszlynek tekintik s egytt indulnak ellene! Elmara csendesen nevetett. - Egy bszke mgus brhov eljuthat, mi? A dalnok blintott. - s sebesen. - Szemei elkeskenyedtek. - Furcsn nzel, Hlgyem... Merre indulsz holnap? Elmara rnzett. A tz visszfnyt vetett hirtelen elstted szemeiben s mosolya veszlyesen grblt. Athalantar fel, termszetesen.

Tizenkett

NEHZ VLASZTS, KNNY VG

Az let tjnak megvlasztsa luxus, ami csak keveseknek adatott meg Faerunban. Taln a gyakorlat hinya az, ami miatt ezek kzl is sokan tkozottul elvtik a vlasztst. - Galgarr Thormspurr, Maligh Tbornagya Egy Harcos Szerint A Kk Pajzs vben A baj els jele az res t volt. A fny ztatta reggel ezen rjban a Narthil fel vezet tnak tmve kellett volna lennie recseg-ropog szekerekkel, fel-felhorkant kocsihz krkkel s szmos, szamarat hajt klykkel, szntvetkkel s munksokkal, taln mg nhny lovas futr is lehetne kzttk. Ehelyett Elmara egyedl tallta magt az ton, ahogy maga mgtt hagyta az utols emelkedt is. Radsul tjt egy nagy kapu akadlyozta. Hastarlban tlttt napjai idejben mg nem voltak kapuk az Athalantarba vezet utakon legalbbis biztosan hallotta volna valamelyik fradt kereskedtl, akik minden tkzben trtnt aprsg miatt panaszkodtak. A kapu mgtti rnykban pihen rk talpra ugrottak s alabrdjaik utn nyltak. Ezek Athalantar fegyveresei, vagy klnben egy mguslord. Unottnak s kegyetlennek ltszottak. Elmara megigaztotta zskjt, hogy elrejtse a kezbe vett apr varzstrgyakat s megindult a kapu fel. - llj, te n! - kiltott r az rk kapitnya. - Ki vagy s mivel foglalkozol?

Elmara a tiszt szembe nzett a kapun keresztl s udvariasan vlaszolt. - Az elshz nincs kzd, a msodik pedig; mgival foglalkozom. A fegyveresek htrbb lptek, unottsguk egy pillanat alatt elszllt. alabrdok villantak meg a kapu felett tnyjtva, hogy feltartsk a magnyos nt. A kapitny sszevonta szemldkt olyan tekintettel, amitl a gyengbbek megfordultak s elfutottak. - Nem szvesen fogadjuk azokat a mgusokat, akik nem a kirlyt szolgljk, - mondta a kapitny. Mikzben beszlt, emberei lassan oldalra tartottak, hogy megkerljk a kapu oszlopait. Fegyvereiket kszenltben tartottk, hogy aclos krbe vegyk a nt. El nem foglalkozott velk. - s mifle kirly az? - Belaur Kirly, termszetesen! - csattant fel az rkapitny s Elmara rezte, hogy egy alabrd hideg hegye nyomdik hthoz a bal lapockja alatt. - Trdre, most! - csattant fel megint a kapitny. Megvrjuk a helyi lord mgust s majd eldnti, mi legyen veled. Jobb lesz, ha tiszteletteljesebb hangot tsz meg vele, mint velnk. Elmara szlesen elmosolyodott s felemelte egyik res kezt. Kis mozdulatot tve vlaszolt. - Oh, vrok. Elszr mgtte szlaltak meg az elfl llegzet hangjai s a bordit prblgat alabrdhegy is eltnt. Krben a fegyveresek mind botladoztak, kiabltak vagy hnytak, fehr arccal trdre esve. Egyikk mg talpon volt, rogyadozva tartott a kapu fel, alabrdja kiesett ernyedt kezbl. - Mit-mit csinlsz? - nygte a kapitny, arca eltorzult a kntl. Mgia...? - Egy apr varzslat, amitl gy rzed, mintha egy kardot toltak volna t a torkodon. - vlaszolt a fiatal, sasorr lny nyugodtan. - De ha zavar... A kapitny hirtelen szr fjdalmat rzett a gyomrban s valami felvillant eltte. Lenzett - hogy lsson egy csillog aclpengt a hasbl killni, sajt, sttvrs vre vgigcsurgott rajta. Fuldoklott, gyenge kzzel kapott a

penghez, gyomrt iszonyatos fjdalom jrta t - s a kard a knnal egytt eltnt. A harcos csodlkozva bmult le srtetlen brzekjre. Szemeit lassan, vonakodva a n tekintetre emelte, aki kedvesen mosolygott r s felemelte a msik kezt. Az rkapitny elspadt, kinyitotta szjt, hogy mondjon valamit, llkapcsa megremegett s elmeneklt. Alig nhny pillanat mltn az egsz rsg kvette. Elmara halvny mosollyal ajkain figyelte ket, majd elindult az ton a fogad fel. ***** Az ajt feletti cgr Myrkiel Pihenjt hirdette s kereskedk mondtk neki, hogy ez a legjobb (szinte az egyetlen) fogad Narthilban. Elmara is kellemesnek tallta s lelt egy szkre a hts falnl, ahonnan lthatta a bejvket. telt rendelt a fogadsntl s megkrdezte, hogy hasznlhatna-e egy szobt egy rvidke ideig. Egy egsz aranyat ajnlott fel, ha nyugalma lehet ott. A fogadsn kicsit megemelte szemldkt, de sz nlkl elvette az rmt s egy szobt mutatott neki, melyen ajt is volt. Amikor Elmara az Oh, egy rzrt vasbl!" cm verset hmmgve visszatrt szkhez, olvasztott vaj, kenyr s nylpapriks vrta. J volt. Majdnem teljesen vgzett vele, mikor a Pihen ajtaja kivgdott s fegyveresek rontottak be kihzott karddal. Kzttk egy dhs tekintet frfi lpett be, dszes talrja csupa vrs s ezst. - H, Asmartha! - csattant fel a nemes ltzet frfi. - Ki ez a trvnyen kvli, akit itt rejtegetsz? - egy ggs mozdulattal a sarokban l fiatal n fel blintott. A fogadsn egy dhs tekintetet vetett Elmara fel, de a sasorr lny csak nyalogatta az utols falatokat egy nylcsontrl s nem trdtt semmi mssal. Intve fegyvereseinek, fogy maradjanak krltte, a talros frfi peckesen indult Elmara asztalhoz. A tbbi vacsorz gyorsan flrehzta

szkt, hogy ne legyen tban - de csak annyira, hogy azrt mg mindent halljanak. - Lenne egy szavam veled, paraszt! Elmara rnzett egy msik csontra. Mregette egy darabig, majd flretette s egy msikat vlasztott. - Lehet tbb is. - mondta nyugodtan s folytatta az evst. Tbbfell is elfojtott nevets hangja jtt flbeszaktva a finom ruhzat frfi hvs s nyugodt tekintete ltal, ahogy sarkain fordulva vgigmrte az ivban lket. - gy rtelmeztem, hogy mgusnak nevezed magad, mondta hvsen az l nnek. Elmara letette ezt a csontot is. - Nem. Azt mondtam, mgival foglalkozom. - vlaszolt, de mg mindig nem nzett fel. Nhny hossz pillanat mltn, amikor egy jabb csontot kezdett rgcslni, nyilvnvalv vlt, hogy nem kvn tbbet mondani. - Hozzd beszlek, paraszt! - Igen, szrevettem. - rtett egyet Elmara. - Folytasd. - Felvett egy jabb csontot, de gy ltta, hogy az mr tl csupasz egy msodik rgcslshoz s visszaejtette. - Krek mg srt. - kiltotta s keresztlnzett a fegyvereseken. jra vidmsg hangjai szltak tbbfell is. - Raztan, - szlt a talros frfi hidegen. - szrd le ezt a neveletlent. Elmara stva dlt htra szkn, ezzel megmutatva hast, hogy Raztan el se tveszthesse. A fegyveres pengje olyan simn csusszant t rajta, hogy a frfi egyenslyt vesztve arccal az asztalon lv tnyrba esett. A hirtelen csendben mindenki hallotta, amint a kard hegye elvsik a falon a n mgtt. Elmara nyugodtan flretolta a tnyrjt s kivlasztott egy fogpiszklt az eltte lv tartbl. - Varzslsg! - kptt ki az egyik fegyveres s suhintott egyet pengjvel Elmara arcn keresztl. Vr nem frccsent - s a kard olyan szabadon suhant t a sasorr arcon, mintha az levegbl lenne. A figyelk vigyorogtak. A talros frfi lebiggyesztette ajkait. - Ltom ismered a vasbl val rz varzslatt. - mondta kifejezstelenl. Elmara mosolyogva blintott, majd tett egy krz mozdulatot egyik ujjval. A kivont kardok krltte eltorzultak s

szrke kgykk vltak. A rmlt fegyveresek figyeltk, ahogy az k alak fejek feljk fordulnak s vesen htrafeszlnek, hogy megtmadjk a kezeket, melyek fogva tartottk ket! A fegyveresek szinte egyszerre dobtk el kgyikat s ugrottak htra. Valaki megclozta az ajtt s hirtelen tbb csizms lb dobogsa hangzott fel, ahogy trsai kvettk. Elmara krl az rk fegyverei - jra a rgi pengk - csattanva rtek fldet. A talros frfi spadtan htrbb hzdott. - Beszlhetnnk, - dlyfs hangjban bizonytalansg csendlt. - s ha egy... Elmara mindkt kezt felemelve bonyolult mintt rajzolt a levegbe s a frfi megfordult, hogy kirohanjon az ajtn. Flton megllt, megingott s a figyelk hallottk, hogy flelmben felmordul. Hirtelen vertk tkztt ki homlokn s mozdult volna tovbb... de nem tudott. Elmara felkelt s a megfagyott ember el stlt. Rmlt szemek figyeltk jvetelt. - Ki uralkodik itt? - krdezte. A frfi sz nlkl rmorgott. Elmara felemelte egyik szemldkt s vele egytt egyik kezt is. - K-kegyelem. - knyrgtt a frfi. - Nincs kegyelem mgusoknak. - mondta Elmara csendesen. Ezt mr rgen megtanultam. - Elfordult. - Megkrdem jra: ki uralkodik itt? - n-ah... Narthil Belaur Kirlyhoz tartozik. - Ksznm, uram. - mormolta Elmara udvariasan s elindult vissza a szkhez. A talros frfi hirtelen kiszabadulvn a mgikus szortsbl megtntorodott s majdnem elesett, hrom gyors lpst tett az ajt fel, majd megprdlt s egy varzslatot morgott, tre megvillant a kezben. A figyelk felhorkantak. A talros varzsl pengje s az eldobott kardok egyknt ugrottak fel s repltek Elmara hta fel hallos aclviharknt. Anlkl, hogy megfordult volna, Elmara elmormolt egy halk szt. Az acl hegyek pp csak egy pillanatnyi tvolsgra attl, hogy lett vegyk megfordultak s visszarepltek a mgus fel. - Nem! - kiltott fel a varzsl s rmlten kapott az ajtkilincs fel. Mit... A pengk hallos esknt rtek clba felemelve a frfi testt s az ajtig reptve azt. Vgl a fldre rogyott, rgott mg egyet, a pengk fnyes erdt alkottak htban.

Elmara felvette kabtjt s zskjt. - Ltjtok? A kegyelem fogyeszkz. s nincs a mgusok kztt, ahogy n tanultam, bizalom sem. - mondta s elindult az ajt fel. A figyel arcok nmelyike a fogad ablakainak nyomdott, ahogy Elmara nyugodtan kistlt az tra s menet kzben gy bmulta a boltok ablakait, mintha pnze s ideje is lenne elkltenival. Nem sokig stlgathatott, mire felhangzott egy hossz krtjel szak fell - a kicsiny Narthil Erdbl. Az erd kapuja kivgdott s patk klappogsa hallatszott. Egy ids frfi lovagolt ki rajta nneplyes kpenybe ltzve s mgtte kt teljes vrtezetet visel fegyveres, drdkat szorongatva. Elmara figyelte, ahogy fel fordulnak. Szmszerjnak jelt sem ltva vllat vont s visszafordult a fogad fel. Az utca gyorsan megtelt btor falusiakkal. - Ki vagy, ifj leny? krdezte egy sebhelyes orr frfi. - Egy bart... Mystra vndor papnje Athalantarbl. vlaszolta Elmara. - Mguslord? - krdezte egy msik frfi haragosnak tn hangon. - Egy renegt mguslord? - felttelezte egy n mellette. - Sohasem voltam mguslord. - vlaszolta Elmara a nagykebl, viseletes ruhj n fel fordulva, aki gy ttogott, mintha egy beszl hal lenne. - Hogy mennek a dolgok itt, Narthilban, jasszony? Megilletdve szavaitl a n elbb dadogott egy kicsit, majd keseren vlaszolt. - Rosszul, lnyom, mita Athalantar kutyi idejttek s bekltztek az erdbe. Azta krds nlkl dzsmljk az lelmnket s lnyainkat! - Ja. - rtettek egyet tbben is. - Kegyetlenebbek, mint a legtbb harcos? - krdezte Elmara kezvel az erd fel intve. A n vllat vont. - Nem olyan kegyetlenek, mint... bszkk. A fiatalok nem is gaskodnnak vagy idegesednnek fel annyira mindenen, ha el kellene tltenik tz napot nlam vagy brmely ms nnl rendtevssel s takartssal!

- 'gyzzatok! - szlalt meg egy frfi figyelmeztetlelt, s Elmara krl az emberek visszahzdtak, ahogy a hrom lovas odart. A fiatal n nyugodtan llva vrta ket. Eltte meglltva htast az ezst szzszorszpekkel hmzett lila kpenyt visel ids frfi elknyelmesedett a nyeregben s bemutatkozott. - Nevem Aunsiber, Narthil helytartja. Ki vagy te, aki varzslatot hasznlsz a birodalom trvnyes fegyverszolgi s mguslordjai ellen? Elmara udvariasan blintva dvzlte. - Valaki, aki jobban szeretn, ha a varzslk segtenk a npet s nem uralkodnnak felette... aki jobban szeretne egy olyan kirlyt, aki bkt, llandsgot s lelmet jelent a npnek s nem csupn adkat, kizskmnyolst s kegyetlensget. Korntsem meglepen, egyetrt mormogs hangzott fel a tmegbl itt is, ott is. A helytart szrsan nzett vgig a tmegen, oldalra lpve nyughatatlan htasval. Hangja gnyoldva szlt. - Egy lom. Elmara lehajtotta fejt. - Az... s nem az egyetlen. Az ids frfi lenzett a magas nyeregbl. - s mi a tbbi, ifj lmodoz? - Csak egy van. - vlaszolt Elmara halkan. - Bossz. Felemelte kezeit, mintha varzslatra kszlne - s az reg arca elfehredett. Intett ksrinek, megfordtotta lovt annak ideges horkantsai kzepette s galoppban az erd fel indult. Nhny huhogs s biztat kilts jtt a tmegbl, de Elmara sz nlkl megfordult s visszament a fogadba. - Mit mondott? - krdezte egy frfi, amikor belpett az ajtn. Egy kzelben l n elredlt s hangosan vlaszolt. Nem hallottad? Bossz. Azutn meglttk, hogy Elmara is a teremben van s csend zuhant rjuk, az egsz helysget betlt, nyugodtan lg csend. El nagyvonalan a nre mosolygott s a pulthoz ment. - Itt van mr a srm? - krdezte nyugodtan s mg jobban elmosolyodott, amikor meghallotta, hogy legalbb egy frfi el merte nevetni magt mgtte. *****

Briostnak nem volt j napja. Amikor a futr megrkezett kirobbant a nagy tancsterembl. Egy tanonc, aki egy pp csak tkletestett varzslattal hallgatzni prblt, bnsen felshajtott; mestere arca haragtl volt stt. - Menj s gyakorold a tzlabdt - csattant fel Briost. vagy amit csak akarsz. Elhvtak a kirly dolgban. Valami rlt vndor varzsl ostoba mdon meglte Seldinor sszes tanonct egy fogadban Narthiltl nyugatra - s tl elfoglalt", hogy bosszt lljon. gyhogy n megyek, hogy fejt vegyem annak az iditnak a mguslordok dicssgre! ***** A kz, amely felrzta Elmart knnyed volt, de ers. Myrkiel Pihenjnek legjobb gyban bredt fel s nzett a fl hajol nre. A n csak egy maga kr tekert takart viselt. - Lenyom, lenyom, - sziszegte El fel a sttben. jobb, ha most gyorsan elmgy innen az erdbe. Azt mondjk, hogy fegyveresek jnnek rted! Elmara nyjtzkodva stott. - Ksznetem, jasszony. Van egy kis forr almaborod s nmi kolbszod? A fogadsn rbmult. Valami mosolyfle suhant t az arcn s kisietett, csupasz lbai fehren vilgtottak a flhomlyban. ***** Az t rzkdott a patk alatt a hajnal eltti szrke flhomlyban. Athalantar tizenhat lovagja stten s hallosan csillog vrtezetekben tartott nyugat fel, csatba. Kzttk egy parancsnoki sisakot visel frfi a mellette lovaglhoz fordult. - Gyantom, hogy elmondod, mgus, - parancsolta - hogy mifle srget knyszer miatt kell fl jszakn t lovagolnunk. - Bosszt llni megynk, Herceg. - csattant fel Eth Mguslord. - Ennyi elg vagy meg akarod mg krdjelezni parancsaimat?

Gartos Herceg fontolgatta a dolgot egy darabig mieltt megszlalt. - Nem... a bossz a legjobb ok a hborra. Kilts jtt szembl s a lovak lelasstottak. - Maradjatok az ton, tkozottak! - parancsolta Gartos fradtan, ahogy a lovagok htasai nyugtalanul horkantgatva tncoltak krltte. A lovagok csapata kelletlenl llt meg. - Mi van? - vlttte. - A Narthil kapunl vagyunk, Herceg Uram... s nem ll ott rsg. - Sisakot le! - csattant fel Gartos. - El a pengkkel! - s uralkodi mozdulattal intett egyet. A lovagok azonnal kvettk a parancsot s megugrattk lovaikat. Egy llegzetvtelnyi id mlva bevgtattak Narthilba. A hajnalsznezte t res volt s stt; nem csillant fny egyetlen ablakban sem. Az ell halad lovagok lasstottak s bizonytalanul nztek krbe. A falu aludni ltszott, de mindenki hallotta, ahogy a lovagok lezuhantak lovaikrl, mikor azok nekimentek az utcn kifesztett kteleknek, nem is voltak ktelek... s nylvesszk sem... s senki sem hvta ki ket. Hacsak... Egy magnyos figura stlt feljk az ton: egy fiatal, sovny n lerhatatlan ltzkben s egy bgre gzlg almabort tartva egyik kezben. Nyugodtan megllt elttk s figyelt. A lovagok stba lasstottk lovaikat s lassan krlfolytk a lnyt. Elmara azon kapta magt, hogy egy harcviselt lovag szemeibe nz, aki csodlatos vrtezetet viselt s mellette egy hideg szem frfi lovagolt kpenyben, akirl levilgtott, hogy mguslordnak" nevezi magt. - J reggelt. - szlt csendesen kortyolva egyet a bgrbl. - Kik azok, kik fegyverekkel jnnek Narthilba, amikor a becsletes npek mg alszanak? - n krdezek s te fogsz vlaszolni! - csattant fel a harcos, lovt oldalra fordtotta, hogy elre dlve Elmara fl magasodjon. - Te ki vagy? - Valaki, aki lthatja a bszke mgusokat s kegyetlen fegyvereseiket elbukni. - vlaszolta Elmara s az elbukni" szra varzslata letre kelt. Csillog hatalom szilnkjai ugrottak szt krltte minden irnyba. Ahol fmet rtek ropog, kk lngokk vltak - s

a vrtezetet visel vagy pengt szort emberek kiestek a nyeregbl. Egy rvid pillanatig a vilg csupa fnynek s vltsnek tnt, tele sr lovakkal, melyek terhkrl szabadulva drg patkkal megugrottak s Elmara mr csak kt lovassal nzett szembe, akik fehr arccal ltek a nyeregben s egy sietve alkotott vdelmez varzslat csillogott krlttk. - n kvetkezem. - mondta Elmara csillog szemekkel. - Ki vagy? A harcos lassan, rosszindulatan elhzta kardjt s Elmara mgikus rnkat ltott felvillanni s tovbb csillogni az aclon. - Gartos Herceg Athalantarbl - mondta bszkn. - A frfi, aki megl, varzsln, s ez olyan bizonyos, minthogy a nap Narthil egre emelkedik majd. Ahogy a harcos beszlt, a mellette csendesen l mguslord kezei gyorsan mozogni kezdtek, de a kvetkez pillanatban szemei elkerekedtek: Elmara hirtelen eltnt. Azutn Eth Mguslord lova htrlni s prszklni kezdett s valami sly jelent meg mgtte. ppen megfordult volna, amikor egy kz knnyeket csalva szemeibe az arcra csapdott s egy msik torkon ttte. Hrgve s levegrt kapkodva Eth Mguslord kifordult a nyeregbl s rezte, hogy valami kiszakad az vbl mieltt a stt fld kzelebb ugrott, hogy kemnyen eltallja a fejt s elvegye tle a Birodalmakat, rkre... Elmara leugrott a lrl, mikor a varzsl kiesett a nyeregbl; Gartos nagyon gyors volt. rezvn, hogy Elmara mgija hov vitte t mr lendlt is kardja, kettszelve a levegt a mguslord magastott nyerge felett. Elmara fldet rve mg elbbi ugrsa lendletvel oldalra vetdtt s a plcra nzett, amit az imnt zskmnyolt. Ah, ott! Patk dbrgtek fel, ahogy felnzett s elremutatott a plcval vatosan ejtve ki a belevsett szt. Fny villant s szisszent ki a plca vgbl, a kt mgikus lvedk Gartos Herceg arcba csapdott. Feje htracsuklott s knjban vltve csapott a levegbe, mikzben lova tovbbvitte. Elmara ugrott, gurult s felemelkedett. A mellette elszguld pnclos figurra mutatott a plcval s nhny halk szt mondott.

A herceg kiesett a nyeregbl, hatalmas csattanssal rt fldet s egy guruls utn csendesen fekdt tovbb. A l elszguldott a kel nap fel. El leeresztette a plct s gyorsan krlnzett maradk ellenfeleit kutatva. Egyet sem tallva a fekv harcoshoz ment. Gartos a htn fekdt, arca kntl s haragtl stt. - Lenne mg nhny krdsem, harcos. - mondta Elmara. - Mi hozott harcosokat Athalantarbl Narthilba? Gartos dhsen morgott, de nem szlt. Elmara megemelte szemldkt s figyelmezteten felkapta kezeit, mintha egy varzslatba kezdene. Gartos figyelte ujjai mozgst s felmordult. - T-tartsd meg magadnak a varzslatodat. Azt a parancsot kaptam, hogy talljam meg azt, aki tanoncokat lt meg az Unikornis Szarvban nyugatra innen... te? Elmara blintott. - n kbtottam s kldtem ket el; taln mg lnek. Kitl kaphat a birodalom hercege parancsot? A harcos ajkai megremegtek dhben. - Mg a kirly is engedelmeskedik az idsebb mguslordoknak... s a kirly tett hercegg. - Mirt? A frfi fektben megvonta vllait. - Megbzott bennem... s azt akarta, hogy parancsolhassak a fegyvereseknek anlkl, fogy valami fiatal mguslord ellenemre tehessen. Elmara blintott. - Ki volt ez a varzsl veled? - Eth Mguslord... a figyelm, akit a mguslordok rendeltek mellm, hogy biztostsa, nem teszek Belaur Kirlynak olyat, ami ellenkre lenne. - gy beszlsz, mintha Belaur rab lenne. - Az. - vlaszolt Gartos egyszeren s Elmara ltta, hogy elfordtja tekintett, mintha keresne valamit. - Mondj tbbet errl az Eth Mguslordrl. - mondta El elrbb lpve s kihzva vbl a plct. Jobbnak ltta tovbb beszltetni a harcost, hogy ne legyen ideje egy tmadst fontolgatni. Gartos megint vllat vont. - Keveset tudok; a mguslordok nem beszlnek sokat magukrl. Kkarom" volt a neve; fiatalabb

korban varzslatokkal elpuszttott Egy mbraszn Hulkot... de ez minden, amit... Thaerin! A harcos kiltsra mgikus fny lktetett fel. Elmara sietve megfordult - ppen idben, hogy lssa a rnkkal televsett kardot fel szguldani a levegben. Flreugrott. A harcos felvlttt. - Osts! Indruu hathan halorl! - s a penge megfordult a levegben, jra El fel szguldott. Elengedte a plct s ktsgbeesetten maga el emelte kezeit - s a penge keresztlvgva azokat testbe mlyedt. Elmara sikoltott. A hajnali g forogni kezdett krltte, ahogy htratntorodott, vr frccsent, Elmara beszlni prblt. Az tra rogyott s nagyobb kn radt szt benne, mint amekkort valaha is ismert. Hideg nevetst hallott Gartos fell, ahogy elbortotta a sttsg s akaratnak minden erejt latba vetve kzdtt, hogy belekapaszkodjon valamibe... brmibe... Utols leheletvel felshajtott Mystra, segts... ***** Gartos herceg talpra kzdtte magt. Bell gyenge s beteg volt, s nem rezte a lbait... de gy tnt, azok engedelmeskedtek neki. Morogva tett nhny bizonytalan lpst s lelt, vrtezete csrmplt. Narthil forgott krltte. - Nyugalom. - mormogta fejt rzva. - Nyugalom... - Emberei mozdulatlanul fekdtek a porban, l nem volt a lthatron. Thaerin. - morogta. - Aglos! - Gartos kinyjtott kzzel figyelte, ahogy a penge kiszabadtja magt a halott nbl s felemelkedik, stten s vresen lebegett vrakoz kezbe. Fiatal boszorkny, hogyan is gondolhattad, hogy elintzed Athalantar mguslordjait? Lecsatolta gallrjt, flredobta s megszortotta alatta az amulettet, szemeit lehunyva koncentrlt Ithboltar Mguslord arcnak emlkre... Kemny ujjak sprtk flre. Szemeit kinyitva a fogadsn fehr, rmlt arcba bmult, amint az egy trt dftt a torkba s rntott flre kemnyen. Vr spriccelt. Gartos Herceg nyelni prblt, nem tudott, s felemelte

pengjt. A csillog rnk tncoltak szemei elbvltk, mieltt az rk sttsgbe zuhant... *****

eltt,

- Gartos elintzi ezt a varzslnt. - mondta Briost kemnyen s halvny mosoly suhant t arcn. - Eth majd tesz rla, hogy gy legyen. - Megbzol Eth kpessgeiben? - krdezte Undarl. A varzslk egy asztal krl ltek s a mguskirly magas szkre nztek. Annak tzvrs gyrje hirtelen valami bels fnnyel villant fel. Briost vllat vont azt krdezve magban (immron nem elszr), hogy vajon mifle hatalom rejlik a gyrben. Kpesnek bizonyult... tbbszr is. - Ez is egy prba, ugye? - krdezte izgatottan Galath. - Termszetesen. - vlaszolt Briost trelmes, szraz hangon. Mirt, gondolta magban, kell lennie egy buzg lebnek is ezeken a gylseken? Valami munkt kellene tallni Galathnak ezekre az estkre - tekercshajtogatst, taln, vagy ruhatisztogatst? Brmi elkpzelhet, ha tvol tartja... Galath buzgn elredlt. -Tett mr jelentst? Nasarn a Csuklys felhorkant s hvsen nzte az asztalt. - Ha minden tanonc, akit megbzunk egy feladattal jelentst tenne, akkor egsz nap a ggygsket hallgathatnnk... s egsz jszaka! - Sohasem pislog szemeivel, lesen metszett orrval s poros, stt szn talrjban gy lt ott, mint valami prdra vr kesely. Undarl blintott. - Nem felttelezem, hogy egy mguslord trsai zargatsra vesztegetn hatalmt s csevegsre; csak komolyabb dolgok esetn jn jelents... pldul, ha a behatol mgus egy msik birodalom kmnek bizonyul vagy egy betr sereg vezetjnek. Galath zavartan dlt htra s vette el tekintett a mguskirly nyugodt arcrl. Tbben is megmosolyogtk, ahogy az asztalt bmulta. Briost nyltan stott egyet mikzben megigaztotta sttzld talrjnak egyik ujjt s knyelmesebb helyzetbe fszkeldtt. Alarshan, taln az egyetlen, aki npszerbb

volt kzttk, szintn stott s Galath szomoran bmulta tovbb az asztalt. - Lelkesedsed hitelt rdemel, Galath. - mondta faarccal Srknylovas Undarl. - Ha Eth segtsget kr vagy valami trtnik vele, akkor tged foglak kijellni, hogy helykre tedd a dolgokat Narthilban. Galath gyorsan s bszkn felegyenesedett lthatan kicsit meginogva, ami elfojtott vidmsgot csalt tbb mguslord arcra. Briost a szemeit forgatva a mennyezetre nzett s csendesen megkrdezte, hogy Galath tudja-e hogyan kell kinyitni egy varzsknyvet vagy, ha megajndkozzk eggyel, akkor nem-e meghmozza azt, mint egy krumplit? A kvek nem vlaszoltak... de ht szzadok ta Athalgard nagytermben voltak s megtanultak trelmesen hallgatni. ***** A kin gette, tfutott rajta s azzal veszlyeztette, hogy elspri. Az elfeketed semmiben El akarata fehr fnybe kapaszkodott. Ki kell tartania valahogy... jabb fjdalomhullm emelkedett, ahogy a bvs penge megmozdult s csszni kezdett lgyan - oh, olyan lgyan, a sajt vrtl! -, ki a testbl, csupn ressget hagyva maga utn... Faerun nem lthatja gy, forr vre kimlik belle a napra... de nem tud tenni semmit, semmit, hogy ellltsa a vrzst. Kezei megmozdultak egy kicsit, gondolta, ahogy prblt a sebhez nylni, de a fnyek s hangok krltte mr halvnyodtak s egyre jobban fzott. Sllyedt, sllyedt a semmibe, ami krlvette, elszvta leterejt... s hideg, mint a jg. Elmara nygve prblta sszeszedni akaraterejt. A fehr fny, amit mg mindig kpes volt felidzni halvnyan pislkolt eltte, mint boszorknytz az jszakban. Elrelkte magt, bele a fnybe, belekapaszkodott s az krlvette, mgnem fehr lngok kztt lebegett. Cskkent a fjdalom. Valaki megmozdtotta, vatosan arrbb gurtva... egy pillanatra pnikba esett, ahogy a mozdulat megrengette a fehrsget s majdnem kizuhant belle... akaratval belekapaszkodott, mg az jra krl nem vette. Valami - egy hang? - visszhangzott krltte, rvnylett s messzirl sikoltott, mint egy trombita, de nem sikerlt

kivennie a szavakat... ha voltak egyltaln. A semmi krltte sttedni ltszott s El vadul kapaszkodott a fnybe. Mely mintha most fnyesebb vlt volna s El jra hallotta a hangot a tvolban meglepetten felkiltani majd elhalkulva flelemtl dadogni, vagy a csodlkozstl? Egyedl lebegett a fnytengerben... s az eltte lv gyngyszn kdbl kiszott valami, hogy maghoz lelje. Srknytz! Dhng lngok kereteztek egy jl ismert utct s Elmara megprblt felkiltani. Elthryn Herceg llt a lngol Heldon kzepn, a tz visszatkrzdtt fnyes, fekete csizmirl s az Oroszlnkardot tartotta, egszben s visszaverve a lngokat. Megfordult, hossz haja rvnylett, s Elmarra nzett. - Trelem, gyermekem. Azutn fst s lngok rvnylettek kzttk s br apja nevt kiltotta ktsgbeesetten, nem ltta t tbb, csak egy nagy termet, melyben gazdagon dsztett talrokba ltztt, kegyetlen mgusok hajoltak egy dszes tl fl, melyet aranybl vert, szrnyas nk tartottak. Egyikk Srknylovas Undarl volt, a mguskirly, aki elpuszttotta Heldont. Egy msik mgus dhsen tekerg ujjakkal hzta el kezt a vz felett. - Hol van? - morogta... s mintha egy pillanatra megltta volna Elmart. Szemei sszeszkltek, majd elkerekedtek - te a terem forogni kezdett s eltnt a fnyben, s Elmara hirtelen Mystra szemeibe bmult, aki a levegben llt eltte, mosolyogva, karjai lelsre trva. Sietsgben botladozva Elmara fel futott a lthatatlan fldn. Knnyek szktek szembe. - Mystra rn! - zokogta. Mystra! - Az istenn krl a fny sttedett s a Rejtlyek mosolyg rnje elhalvnyult... elhalvnyult... - Mystra! - ktsgbeesetten nylt elre, knnyek mostk el a stted kpet. Zuhant... zuhant... a semmibe ismt, fzva s tehetetlenl, egyedl, Mystra fnye eltnt. Haldoklott. Elmara Aumar mr biztosan halott s csak a szelleme vndorol, mg el nem halvnyul... de nem! A sttben lebegve Elmara tvoli fnypontot ltott szikrzni s fellngolni - azutn fel rohanni, fnyesen s prgve. Csodlkozsban s flelmben felkiltott, ahogy a vakt fnyessg rugrott s ismt elbortotta. Mystra mosolya mintha

mindenhol ott lett volna krltte, melegen, knyelmesen s vgtelenl blcsen. A vkonyod kdn keresztl Elmara jabb ltomst ltott: felll trdelsbl, ahogy Mystrhoz imdkozott s egy asztalhoz lp, melyen egy nagy, dszes kts knyv hever kis varzs-trgyaktl vezve. Lel, felti a varzsknyvet s tanulni kezd... kd vette krl s amikor ismt kitisztult, Elmara ltta magt varzsolni s figyelni, amint egy tzgoly kel letre eltte. Tzgoly? Ennek a varzslatnak a mgusok az urai, nem a papnk... A fnyes kd megjelent, majd jra sztvlt, tncol tzet fedve fel, mely lngolt vgtelenl s mozdulatlanul, a semmiben. El belenzett. A tz mgikus volt... s ismers. Az ugrl, nyaldos lngokba bmult... s igen! Ezek azok a varzslatok voltak, melyeket korbban memorizlt s csak arra vrtak, hogy felszabadtsa ket! Igen, mondta egy meleg s hatalmas hang mindenhonnan, majd hozztette, Figyelj. A tzek egyike hirtelen megmozdult, sziszegett s tekergett, mint egy haragos kgy. Vratlan fnnyel szikrzott fel - tl fnyesen, hogy tovbb nzze, amikor a hang jra megszlalt, Csinld s tartsd! A tz fellngolt s eltnt, csupn a fehr kdt hagyva maga urn borostynsznben ragyogva. Elmara hirtelen jobban rezte magt, mintha flelme s fjdalmai elhalvnyultak volna... ugyanakkor az elmjre telepedett tompa sly knnyebb vlt, mintha egy varzslat lpett volna ki belle. jra, szlt Mystra elme-hangja. jabb lngok szikrztak fel, kinyltak, majd eltntek. Elmara ersebbnek rezte magt s mintha a fjdalom mg inkbb mlban lett volna, ahogy a most aranysznre vltott Mystra-kdben stkrezett. Most csinld egyedl, mondta a hang s El megremegett ijedtben s idegessgben. Valahogy tudta, hogy a hang szttpheti elmjt... de a lngok jra megjelentek s ugrltak, ahogy akaratval vezrelte ket. Fnyesebben, most... igen! gy s... sikerlt! Aranyszn fny fordult ki a kdbl eltte, ahogy a varzstz sztoszlott. Elmara mg ersebbnek rezte magt, mintha a tompasg fedte kn elhagyta volna, leesett rla,

mint egy rongyos kabt, amit tvg egy penge... s elmjben jra megjelent a varzslatok get slya. Mystra megtantotta neki, hogyan vltoztathatja memorizlt varzslatait gygyt energiv s irnytsa a nyers ert, hogy az sajt felplsrt dolgozzon. A borostynsznben fnyl elme-kdben lebegve El felshajtott a folyamat szpsgt s bonyolultsgt ltva... a fagyos sttsg tvolinak tnt. gy tallta, hogy meg tudja klnbztetni a varzslatokat egymstl, ha elegend ideig nz a lngokba. Lebegett s koncentrlt, a kn maradka, mint egy sajg kabt krltte, amikor kivlasztotta a leghasznlhatatlanabb varzslatot. Elhasznlni egy rvid pillanat mve volt s a fjdalom tovbb cskkent. lni fog! Ezzel a gondolattal egytt El azon kapta magt, hogy emelkedni akar s mr mozgsban volt, lgyan lebegve felfel az aranyfny kdben a fny fel... Hirtelen lecsaptak r a zajok s a fnyek. A szeme eltt sz arany kdn keresztl ltta a reggeli felhket a kk gen - sttebben s kzelebbrl pedig gyefogyottan, ttott szjjal bmul arcok gyrjt maga krl. El felismerte Asmartha, a fogadsn ideges arct s rmosolygott. - I-igen. - szja tele volt vrrel - lek. Tbben is felsikoltottak s az arcok gyrjbl hpog hangok jttek. El halvnyan elmosolyodott... s szve megdobbant, amikor a fogadsn mosolyt viszonozva lenylt egyik ers kezvel, hogy megrintse. - Ltom. - mondta a n, hangja csodlkozstl rekedt. Halott voltl... felnyitottak, mint egy levgott disznt... de most egszben vagy. Az istenek valban lteznek... kell, hogy ltezzenek. Lttalak meggygyulni, itt, elttem. Az istenek itt voltak! Asmartha arct szinte kettszelte szles, vad nevetse s knnyek csurogtak vgig arcn. vatos ujjakkal vgigsimtott El arcn s megrzta fejt. - Sosem lttam mg hasonlt. Melyik isten mosolygott rd, hlgyem?

- Mystra. - mondta Elmara. - Nagy Mystra. - l helyzetbe kzdtte magt s hirtelen ers karok jelentek meg a vllainl, hogy segtsenek neki. - A Rejtlyek rnjnek papnje vagyok. - mondta El a fogadsnnek s amikor hirtelen belcsapott a felismers mg hozztette Br mg tanulnom kell. - Hlgyem? - Ha mguslordokkal s fegyveresekkel akarok harcolni szemtl szemben, - mondta El halkan - akkor magam is mguss kell vlnom. - Nem vagy varzsln? Elmara megrzta a fejt. - Mg nem. - Taln sohasem leszek, gondolta hirtelen, ha nem tallok egy varzslt, aki tant... s hol a fenben fog olyat tallni, akiben megbzhat? Nem Athalantarban, ahol minden varzsl mguslord... s nem Calishar vidkn. Kell mg lenni varzslknak a krlttk lv birodalmakban, igen, de hol kezdje a keresst? M-Braer. Termszetesen. Elmegy a Nemes Erdbe s felkri tantjnak. Brmit is mond, az olyan vlasz, amiben megbzhat. - Mennem kell. - mondta El talpra vergdve. A vilg forogni kezdett krltte s El megingott, de Narthil egyik lakja elkapta a vllnl s segtett llva maradni. - A mguslordok megtallnak a varzslataikkal. - mondta Elmara sietve. - Minden pillanat, amit itt tltk, veszlyt hoz rtok. - Mly levegt vett, majd mg egyszer s visszanylt a kdbe, hogy elhasznljon mg egy varzslatot. Asmartha htrbb lpett, amikor El felmordult s csillog fehr fny tmadt krltte. A fny elhalvnyult s a fogadsn ltta, ahogy a fiatal lny mr nerbl is kpes megllni vrztatta ruhjban s spadt, megviselt arcval. - A zskom. - mormolta s elindult a fogad fel. A fogadsn sietve mell lpett, hogy megtmassza, ha elesne, de Elmara elmosolyodott s visszautastotta - Mr jl vagyok... s boldogabb, mint ltalban. Mystra lemosolygott rm. - Na ezt most elhiszem. - mondta a zmk n, ahogy a Pihen fel tartottak. Az ajt bevgdott mgttk.

***** Elmara gy ment el, ahogy jtt; egyedl, csomagjval a vlln, szakkeletnek tartva a mezkn. A fogadsn figyelte, amg el nem tnt a lthatron, remlve, hogy nem ri baj. Valaha Asmartha egy kalandoz letrl lmodott, hogy megnzi Faerun sszes mess vidkt s elfekkel bartkozik... s ott megy egy lny, akinek mindez sikerlt. A fogadsn rmosolygott egy tvoli dombgerincre, ahogy vendge pttmnyire zsugorodott alakja eltnt mgtte. Megrzta fejt. Taln az istenek elg szlesen mosolyognak az vatlan kislnyra, hogy letben maradjon a mguslordok ellen vvand csatjban s egy nap visszajhessen Narthilba elg idt tltve ott, hogy elmeslje egy kvr s idsd fogadsnak merre jrt s mit ltott... de jobban szerette volna, ha semmi sem trtnik. Asmartha shajtva vgigsimtott kpenyn s visszament a Pihenbe. Jobb lesz, ha rvesz nhny frfit, hogy hzzk flre azokat a testeket, mieltt az j leszlltval az egsz utca bzleni kezd s a vadak bemerszkednek Narthilba. ***** s gy, Narthil egyik zgold jembere azon kapta magt, hogy a halott herceg fl hajol. Kinylt, hogy eltulajdontsa a harcos fegyvert s felszisszent, flelmben htraugorva. A kard magtl megrzkdott. Az aclt bort rnk lktetve felfnylettek, majd vilgtani kezdtek. Azutn a penge felemelkedett a fldrl, mintha lthatatlan kezek mozgatnk, egy pillanatig a levegben lgott a rmlt falusi eltt, majd elreplt, lassan s lgyan suhanva a levegben, heggyel elre s egyenesen, mint egy kiltt nyl szakkeletre indult, a dombok fel. A frfi figyelte egy darabig, nyelt egyet s egy imt intzett Tempus, a Harcok Ura fel. Mifle vilg lesz ebbl, ha mr a kardokban is mgia van? Egybknt meg, mi jt

tallt az a fura penge ebben a dgevben itt? A falusi lenzett. A halott harcos vak szemekkel bmult a napra. A falusi megrzta fejt, tenyerbe kptt s megragadta Athalantar Hercegnek lbait. Hmmm... a penge elment - de ezek a csizmk...? Senki sem ltta, de a bvs penge maga mgtt hagyott egy jabb dombgerincet szakkelet fel tartva. Egy varzslat a tvolbl ktelezte, hogy jra megzlelje a vrt, melyben utoljra frdtt, egy fiatal varzsln vrt, aki egyenlre mg ismeretlen a mguslordok szmra. Egy n, aki fegyvereseket, hrnkket s mguslordokat egyarnt elintzett, ahogy Athalantar egyik hercegt is - s ezrt meg kell halnia. A penge tovbb replt, a vrszagot kvetve.

Tizenhrom

ELG VARZSLAT A HALLHOZ

Gondolkozz el ezen, idegest mgusfle: mg a leghatalmasabb fmgusnak sincsenek elg ers varzslatai, hogy kijtssza a hallt. Nhnyakbl lich lesz... lhalott. A tbbiek srban vgzik s poraik nem lesznek tbbek a mellettk fekv porainl. gyhogy amikor legkzelebb eltallsz valami szntvett a tzlabdiddal, akkor jusson eszedbe: mi mind csak a hallhoz elg varzslatot uralunk. - Ithil Sprandorn, Saskar Lord Mgusa mondta a rab varzsl Thorstelnek A Figyel Fa vben A Lnguralom ideje meleg s nedves volt a Vrvirgok vben s ha az istenek takarkoskodnak az esvel sszel, akkor bsges arats jn majd a Csillm Foly mentn. Phaernos Bauldyn, a Stl Fa gainak tulajdonosa elredlve figyelte a nyugati dombok mgtt lemen nap utols sugarainak fnyt. Szpsges fld ez... br jobban rlne, ha nem varzslk uralnk, akik mindenhov pardval mentek s gy kezeltk a npeket, mint llatokat s rabszolgkat... vagy mg rosszabbul. Shajtott. Amg nem elg btrak vagy bolondok ahhoz, hogy szembeszlljanak a Nemes Erd elfjeivel vagy magukra nem haragtanak valami istent, hogy az helyben lecsapja ket, addig nincs mdja, hogy Athalantar megszabaduljon a mgusoktl. Phaernos bmult mg egy darabig, jra felshajtott s visszafordult gyertyjhoz. Odakint egyre sttebb lett. Rgta megszokss vlt mozdulattal kinylt s a kis viaszcsonkkal meggyjtotta az ajt feletti lmpst. Ahogy a gyertyt visszahzta s elfjta, megltott az ajtaja fel tartani valakit az ton: egy magnyos lny, magas, stt haj s zott, ruhi folyvztl slyosan lgtak rajta.

- Beleestl, leny? - krdezte elrbb lpve s segt kart nyjtva. - sznom kellett a folyban. - vlaszolt, majd felemelte egyik karjt s elmosolyodott. Vkony volt s beesett szem, de kkesszrke tekintete lesen villant ki sasorra fll. Phaernos blintva fordult vissza, hogy bevezesse a lnyt. - Egy gyat jszakra? - Ha megszrtkozhatom a tz mellett. - vlaszolta. - De kevs a pnzem. Te vagy a hz ura? - n. - vlaszolta Phaernos kitrva a szles els ajtt. Vendge megbmulta a bent felszgelt rgi pajzsokat s csodlkozni ltszott. - Mr' krded? - krdezte, ahogy belptek a flhomlyos ivba. Nhny tanyasi s falusi lte krl a tzet, levesesbgrket s srskorskat emelgetve. Felnztek, kevs rdekldssel. - Fizethetek varzslatokkal, - mondta a lny nyugodtan. Phaernos hirtelen elcsendesedve flrehzdott. - Nem igazn vesszk hasznt a mgusoknak errefel. Ezen a vidken a legtbb varzsl csak sajt magnak segt a hatalmval. - Akkor el kellene venni tlk a mgit. - s mibl gondolod, hogy brki is kpes erre, leny? szlt kzbe az egyik iszogat szntvet a tz melll. - Csak elg gyorsan el kell venni az letket s akkor nem igazn marad erejk varzsolni, gy vettem szre. - mondta a n nyugodtan. - Nem vagyok a mguslordok bartja. - A csendet, amely szavait kvette nem trte meg ms, csupn a folyvz csepegse a ruhjbl. Ezutn senki sem zavarta - vagy beszlt hozz. Phaernos sztlanul a konyhba vezette s egy lcra mutatva a tz mellett hozott neki egy kabtot. A konyhalnyok rongyokat hoztak, hogy megszrtkozzon s telt, de azutn dolgukra mentek. Elmara rlt a bknek; kimerlt volt mr. Kt dombnyira Narthiltl hasznlt egy egyszer varzslatot, ami elvitte t a legtvolabbi lthat dombtetre onnan, ahol ppen llt. A mgia kiszvta az erejt s hirtelen nagyon kimerltt vlt. A foly tszsa sem segtett ezen - radsul utna tlsgosan fzott, hogy becsomagolja magt kpenybe s a szabadban aludjon.

Elmara megszrtkozott, belebjt a kabtba s elbbiskolt. Mguslordokrl lmodott, akik farkasok alakjban ldzik vontva, les karmaikat s agyaraikat meresztgetve. Jval ksbb vatos rintsekre bredt; a fogads hajolt fl. Vendge riadtan nzett fel r, mintha a kvetkez pillanatban fel kellene ugornia, hogy harcoljon vagy menekljn. Phaernos kifejezstelenl nzett le r. - A hz zrva van jszakra s az iszogatk is hazamentek mr... te vagy az egyetlen vendg, aki itt alszik ma jjel. Mond meg a neved s hogy mit rtettl az alatt, hogy... mgival fizetsz. - szavaira kt n kzelebb hzdott, hogy hallgatzzon. - Elmara vagyok - mondta a vendg - egy messzirl jtt utaz. Nem vagyok mgus, de ismerek nhny varzslatot. Nem akarsz egy nagyobb pinct raktrnak? Phaernos egy darabig csendesen nzett r, majd valami mosolyfle kezdett megjelenni az arcn. - Egy nagyobb pcegdr jl jnne. - Azt is meg tudom csinlni, vagy mind a kettt, mondta Elmara felkelve a lcrl - ha itt alhatok ma jszaka. Phaernos blintott. - Rendben, hlgyem... ha velem jssz, akkor mutatok egy gyat, ahol a mguslordok nem tallnak rd. A n lesen rnzett. - Mit tudsz rlam? A fogads vllat vont. - Semmit... de egy bart megkrt r, hogy figyeljek Elmarra, ha erre jnne. - Ki volt ez a bart? - Braer nven emlegetik. - vlaszolta a fogads nyugodtan a lny szemeibe nzve. El elmosolyodott s megnyugodott, vllait fradtan mozgatta meg kicsit. - Elbb mutasd azt a gdrt meg a pinct. - mondta. - Megtrtnhet, hogy mg napkelte eltt el kell mennem. Phaernos sztlanul ismt blintott s egytt kimentek. Amint az ajt becsapdott mgttk, a kt konyhalny sszenzett - s szinte egyszerre mutattk Tyche vdelmez szimblumt kezeikkel, mieltt visszafordultak volna munkjukhoz. A reggel szradni kiakasztott dolgok kztt tallta Elmart s csomagjra dobva egy batyu fekdt. Kolbsz volt benne, szrtott hal s sr kenyr. Elmosolyodott, gyorsan

felltztt s kiment, hogy a fogadst az ajt eltt tallja egy szken aludni, trdn egy rgi kard fekdt. Lenyelve a torkban megjelen fojtogat rzst Elmara lestlt a lpcskn s kilpett a konyhaajtn, elindult a pcegdr mellett a fk fel. Taln blcsebb dolog lett volna nem beszlni mguslordokrl s varzslatokrl mlt jjel... de zott volt s kimerlt. Jobbnak tnt minl messzebbre lenni a Stl Ftl, mieltt lbra kelne a szbeszd egy varzslnrl. A fk kztt marad, amg csak lehetsges, mieltt visszamegy a legelkre s szakra fordul, Far Torel fel. Vigyzott r, hogy az ttl lttvolsgon kvl maradjon. Phaernos szerint szmos fegyveres menetelt arra mostanban s gylekezett - hogy megtmadja az elfeket a Nemes Erdben, amit remlt s flt is egyarnt. Elmara ktelkedett, hogy a mguslordok az letket kockztatnk, ahogy a fogads remlte. Nem, sokkal valsznbb, hogy megparancsoljk az erd felgetst s hogy a fegyveresek hasznljk nylpuskikat, ha egyetlen elf is eljn s megprblja eloltani a tzet. Shajtva folytatta tjt. Lehet, hogy vekig tart Athalantaron tmennie rejtzkdve, mint egy rny, elkerlve a varzslkat s nagykp fegyvereseiket, mikzben mindent kitanul, amit csak lehet a mguslordokrl. Ha valaha is bosszt ll majd szleirt, akkor valami mdot kell tallnia r, hogy az idsebb mguslordok nmelyike fontos gyben a hatrvidkekre utazzon, gy kevesebb lesz a figyel szem s hallukat feltntetheti akr ellensges mguslordok vagy trtet tanoncok mvnek is. Taln el tudna csbtani egy mguslordot, hogy az megbzzon benne s eltanuljon tle mindent, mieltt megli. Elmara shajtott, elgondolkodva megllt egy pillanatra, majd folytatta tjt. Nem csupn az tlettl emelkedett meg a gyomra, halvny sejtelme sem volt rla, hogy hogyan csbthatna el... egy varzslt, aki annyi lnyt kaphat meg, amennyit csak akar s nem pazarolna r tbbet, mint egy elsikl tekintetet. Egy alakvltoztat varzslatot felfedeznnek s nem volt egy igazi szpsg. Lelasstotta megszokottan gyors lpteit s

megnyalta ajkait azt a kacr mozdulatot prblva utnozni, amit egyszer Hastarlban ltott az egyik rmlnytl, majd vist, tehetetlen nevets trt ki belle az rzs hatsra, fejt rzva arra gondolt, hogy nzhet ki. Rmszni a mguslordokra, mint egy tolvaj s... Igen, ezt legalbb tudta hogyan csinln, br ezzel a knnyebb testtel, a mellek s a csp miatt ms az egyensly is s ereje is kisebb volt, mint frfiknt. Ismt ki kellene tanulnia sok mindent. Hamarosan, gondolta hirtelen. Ha Far Torel egy felfegyverzett tbor, akkor vannak jrreik s figyelik is... s biztosan rtallnak majd, ha vatlanul a nylt mezkn megy. Msrszrl ha lopakodva jr s megltjk, akkor sokkalta gyansabb vlik, mint egy nyltan kzeledd utaz. Itt az ideje, hogy bestljon s meglelje a vgzett, gondolta Elmara s szrazon elmosolyodott. Puszta megszoksbl krlnzett s ez jra megmentette az lett. Egy csillog rnkkal televsett kard replt utna, egy kard, amit sohasem fog elfelejteni. Felnyrsalsnak iszonytat emlke elmjbe villant s a flelem aclos zt is jra a nyelvn rezte. Elkiltotta a szavakat, melyeket sohasem fog elfelejteni. - Thaerin! Ostal Indruu hatban halarl! A penge remegve megllt, oldalra fordult s bizonytalanul bevgdott a fk kz. Elmara figyelte, ahogy egy ritksabb helyre rt, gondolatai ktsgbeesetten versenyeztek egymssal, majd a fegyver lassan megfordult, amg csillog hegye jra fel nem fordult. Amikor a penge az arca fel fordult, Elmara belekezdett az egyetlen Mystrhoz szl imba, amiben mg bzott, hogy bevlhat. - Namaglos! - kiltotta az utols szt ktsgbeesetten - s a penge szikrz szilnkokra robbant kzvetlenl eltte. Elmara megknnyebblten sszerzkdott s trdre esett, knnyek futottak le arcn. Dhs sietsggel trlte le ket s elcsukl hangon jabb imba kezdett. Tyche is lemosolygott r, gy ltszott. Nem volt a kzelben mguslord. A pengt mg valsznleg Narthilbl kldtk utna vagy egy varzsl mg messzebbrl, taln Athalgardbl. Brhonnan is jtt, nem figyeltk mgikusan

s intelligens lny sem volt az rzkel varzslat hatsn bell. El mindkt istennnek ksznetet mondott, mert gy ltta helyesnek, majd felllt s vatosabban folytatta tjt. Taln nem rtana keresnie egy rejtekhelyet, ahol imdkozhat Mystrhoz varzslatokrt. ***** Othglar jelentsgteljesen az jszakba kptt, fj htt megvakargatta a clpn, majd hirtelen trelmetlensggel morogva talpra llt s rgott nhnyat a levegbe, hogy kizze a merevsget lbaibl. Ezek a varzslk mind rltek - ki a fene mer Athalantarban megtmadni majd ngyezer pengt? Itt kint, a hideg, istenek hta mgtti helyen, tbbmrfldnyi fraszt menetelsre Hastarltl s a foly menti tjelz clpktl. Othglar megrzta fejt s a kves meredly szlre menve lenzett. Alant, a vlgyben tbortzek fnylettek. Arcn tkrzdtt, hogy mennyire nyomasztan ismersek neki ezek a tzek, bordit vakargatva kptt mg egyet, majd alabrdjt egy fnak tmasztva kicsatolta vt. ppen gondosan locsolta a vlgy elkpzelt fit, amikor valaki visszahozta neki alabrdjt, kemnyen a flre suhintva vele. Othglar teje flrecsapdott s hangtalanul dlt elre a sttben. Egy vkony kz tmasztotta vissza az alabrdot oda, ahol volt, ahogy felhangzott lentebbrl az r gurul lerkezse valahov. A kz tulajdonosa maga kr tekerte stt kpenyt a hideg ellen vdekezve s elrebmult ugyanarra a ltvnyra, ami Othglart sem fogta meg. Elmara mgus-ltsa csupn ngy kis kkes fnypontot mutatott - taln varzslatokkal elbvlt gyrk vagy trk. Semmi sem volt a kzelben vagy legalbbis nem mozgott, J. Megszmolta a tbortzeket s hangtalanul shajtott. ppen elg fegyveres lehetett itt, hogy hbort indtsanak az elfek ellen, ami romba dntheti Athalantart s a Nemes Erdt egyarnt. Cselekednie kell... s ez azt jelentette, hogy a leghatalmasabb,

leghosszabb s legveszlyesebb imdsgot fogja elmondani, amit csak ismer. vatosan ngykzlb mszva korbban Elmara tallt egy reget lentebb a domboldalon, egy olyan helyet, ahol ha valaki az rhelyre jn, akkor nem botlik meg benne azonnal. Most ott trdelt levetkzve; mindent ami fmet tartalmazott magban vagy maga krl, azt a zskjba gyrte s a csomagot letette htrbb. A tbortzek fel fordulva lgyan elsuttogta krst Mystrhoz, kicsit szttette csupasz lbait, hogy jobb legyen az egyenslya s belekezdett a varzslatba. Felvette legkevsb kedvelt trt, megszrta vele mindkt tenyert s vzszintesen maga el tartotta a trt, vrz tenyerei kz szortva. Ahogy a varzslat megidzst mormolta, rezte, hogy vr fut le az alkarjn a knykig s ereje kiszll testbl, ahogy a mgia kiszvja. Gyengesgben remegve Elmara magasabbra emelte a trt, hogy a rajta megcsillan holdfnyben lssa azt elsttedni s megrepedezni. Amikor az rozsds szilnkokra esett sztmorzsolta ujjai kztt s elgedetten lelt. Hajnal eltt minden fm kzte s az Erd kztt hasznlhatatlan rozsdakupacc vlik. Ez majd ad nmi gondolkodnivalt a mguslordoknak. Ha arra jutnak, hogy ezt elf mgia tette, akkor a Nemes Erdt nem fogjk megtmadni. klbe szortotta kezeit s felnzett holdra, mikzben egy jabb imdsgba kezdett, hogy meggygytsa sebeit. Nem tartott sokig, de a fradtsgtl tompn fejezte be. Visszafordult a csomagjhoz. Legalbb a kpenyt s a csizmit felveszi s eltnik innen, ahogy csak lehet, mieltt... - Oh! Mit talltam, eh? A hang durva volt, de vidm, lehalktva, gy nem hangzott messzire. - Heh! - kuncogott, ahogy gazdja kinylt a fk alatti sttsgbl s megragadta a karjt. - Most mr rtem, hogy Othglar mirt nem sietett jelentst tenni... gyere ide kislny s adj egy cskot.

Elmara rezte, ahogy tlelik. A lthatatlan ajkak, melyek az vre szorultak egy szrs vaskarikval voltak tdfve, s amikor jra llegzethez jutott, nem hzdott el. Brmi ron is, de vissza kell tartania a frfit, hogy ne riadztasson. - Oh, igeeen. - mormolta prblva utnozni a hangslyt, amit az a lny hasznlt oly sok idvel ezeltt Hastarlban. elaludt s olyan egyedl maradtam... - Ho-ho! - kuncogott fel a fegyveres ismt. - Az istenek lemosolyogtak rm ma este! - Karjai mg inkbb Elmara kr fondtak. El lekzdtte magban a feltr pnikrohamot s dorombolt - Cskolj meg jra, Nagyuram. - Mikzben a durva ajkak az vit kerestk, Elmara egyik karjt a ktlszer izmok kr fonta, megrzkdott a szrny sr ztl, amit a fegyveres utoljra ihatott - s megtallta, amit keresett: a trhvelyt az vre akasztva. Kiszabadtotta a pengt s fogva tartva a frfi ajkait fejre sjtott a markolattal, amilyen ersen csak tudott. A fegyveres hallatott valami meglepett hangot s beesett a bokrok kz. A tr markolata nedves volt s ragads; Elmara hnyingerrel kzdve dobta el a fegyvert. Elgurtani a frfit a szikla szlig nehz volt, radsul mg fel sem ltztt. - Nagyszer voltl. - sziszegte az eszmletlen frfi flbe s lelkte. Megvrta, mg meghallja a test robajt, ahogy lent egy fa lombjba csapdik, majd magra kanyartotta kpenyt s htra vette csomagjt. Felrngatta csizmit s vatosan elindult a mohasznyegen. Azutn eltnt a sttsgben arra, amerrl jtt s remlte, hogy nem helyeztek ki jabb rhelyet vagy kldtek ki egy rjratot, mita itt van. Maradt mg nhny varzslata, ha igen, de ereje nem, hogy hasznlja is ket. Nem mert a letborozott seregen keresztlvgni, hogy elrje az erdt az elf jrrk valsznleg meglnk, mieltt elmondhatn, hogy kicsoda, mg ha valamely isteni csoda folytn baj nlkl vgna is t a tboron. Nem, a legjobb lesz, ha visszamegy a kis tavacskhoz s onnan kezdi keresni Braert. Valahol nyugat fel van innen...

Fradtsgtl botladozva Elmara folytatta lass tjt az jszakban azon gondolkodva, hogy milyen messzire juthat, mieltt vgkpp kimerl. rdekes lenne ltni... ***** A padlson tlttt msodik napjnak vgre El mg mindig olyan gyengnek rezte magt, mint egy jszltt kiscica. Ktszer is visszaesett a ltrrl, mire sziszegve felkzdtte magt, alkarja zzdstl vagy taln trstl knozta. Mr meggygytotta, de a Mystrhoz szl imdsg annyira kimertette, hogy hossz lomba merlt. Mg nem rezte magt ksznek a mozgsra. - Mystra, figyelmezz rm mormolta s jra tompasgba sppedt... ***** - Az istenekre! Az ijedt hang kiltsa bresztette. Elmara elfordtotta a fejt. Egy meglepett farmer szakllas feje bmult r karnyjtsnyirl, kezben gyertys lmpa remegett. Elmara kzdtt, hogy ne nevessen fel az arckifejezsn; valsznleg tallt egy ifj lenyzt a sajt padlsfeljrjban, aki csupn egy kpnyeget s egy pr csizmt viselt. Elg jl veszi a dolgot, gondolta El. Amikor tehetetlenl felvihogott kezvel gyorsan a szjhoz kapott s nyitva tallta azt. Gyorsan becsukta s olyan hanggal kszrlte meg torkt, mint amilyet a Heldon feletti legeln fel-felkilt birkk hasznltak. jabb vihogs trt ki belle. A farmer rpislogott, tisztn ltszott, hogy vidmsgt ugyanolyan meglepnek tallja, mint ltzkt. - Uh... iz... aghumm. J estt, uh... lenyom. J szerencst a tanynak s minden lakjnak. - ksznt El udvariasan, oldalra fordulva, hogy szembenzzen vele. A farmer arca elvrsdtt, vonakodva flrenzett s lesietett a ltrn. Ja igen... ezek. Elmara trdre emelkedett, maga kr kanyartotta kpenyt s lenzett a padls szlrl. A farmer gy nzett fel r, mintha azt vrn, hogy hirtelen talakul valamifle erdei macskv s rugrik. Felkapott egy villt s bizonytalanul megemelte. - K-ki vagy te, leny? Hogy jtt ide? Nincs... nincs... semmi bajod?

A sovny, sasorr lny halvnyan lemosolygott r. - A mguslordok ellensge vagyok. Rejts el, ha akarsz. A farmer rmlten nzett r, nyelt egyet s kihzta magt. Biztonsgban lehetsz, amg n itt vagyok. - azutn mg esetlenl hozztette - Ha van valami, amit n... vagy az embereim... tehetnek... uh, nem mernk harcolni velk, a mgijukkal... Elmara lemosolygott r. - A menedk s a bartsgos sz nekem elg. Ez az, ami a legtbbnknek hinyzik Athalantarban. A frfi olyan boldogan s bszkn vigyorgott volna, mintha El most ttte volna lovagg. - Maradj csak, Hlgyem. - mondta habozva. - Ne mondd el senkinek, hogy itt vagyok! - sziszegte Elmara. A farmer nyomatkosan blintott s kiment. Nem sokkal ksbb egy bgre friss tejjel, egy kenyrvggel s egy darab sajttal trt vissza. - Nem ltott meg senki? - krdezte Elmara, arca a padls szlnl. A farmer megrzta fejt. - Azt hiszed fegyvereseket vagy mguslordokat szeretnk ltni az udvaromban, amint ppen legetik azt, amit nem hastottak szt s mgival knyszertenek szra? Ne flj, te lny! Elmara ksznetet mondott. A frfi nem lthatta, amint a kpeny al rejtett kzben csillog tz elhalvnyodik. - Az istenek rizzenek ma jjel. - mondta sietve s visszahzdott. A frfi lpett egyet s zavarban meghajolt egy kicsit. - s tged is, lny. Tgedet is. - Felemelt kzzel intett neki, ahogy a frfiak szoktk mezn, egyikkel a msik utn s kisietett. Amikor elment, Elmara sszbb fogta maga krl kpenyt s kibmult a padlsablakon fnyl szemekkel. A holdat nzte, ahogy az magasra tr az gen s arrl gondolkodott... sokflrl. Mg hajnal eltt tovbbllt - mindenesetre. ***** Gyorsan haladt nyugat fel, ahogy prblt minl messzebbre kerlni a helytl, ahol utoljra lttk. Far Torelt kirtettk, a fegyveresek visszatrtek a dli, biztonsgosabb llomsokra. gy tnt, hogy a mguslordok felhagytak az elfek vrnek kiontsval... legalbbis ez

alkalommal. Ez a hr elgedett tette a vndorl Elmart, lbn a hlyagokat csak akkor gygytotta meg, amikor mr nem brt tlk jrni. Keresztl az orszgon, fknt hajnalban s alkonyat idejn ment. Amikor szakra, Heldon fel fordult, egyszercsak fegyveresek tboraira bukkant s egy kupac tanoncra, akikkel nhny jelentsebbnek tn mguslord foglalkozott - s egy fradt szemle utn gy dnttt, hogy nyugatnak fordul, a Ksrtetvlgy fel, hogy abbl az irnybl prblja meg elrni a Nemes Erdt. Sohasem gondolta volna, hogy a mguslordok elleni harc magban foglal majd egy ekkora stt... ***** Az egyik nap estjn jra harcot tallt. Felkapaszkodott egy dombra s btran tbjt egy kertsen ttong, frissnek tn lyukon. A mgtte lv legel res volt, de nem gy a kvetkez domb zsfolt teteje. Egy nagyobb csapat fegyveres llt szles krbe egy magnyos alakot - egy kpenyes nt - s szmszerjaikbl rlttek. Egy farmer llt egy ers botra tmaszkodva a kt mez tallkozst jelz kapunl. Ajkai remegtek dhben, ahogy a jelenetet figyelte, szemei szinte lngoltak. Dhs oroszlnknt fordult Elmara fel, ahogy az kzelebb rt s botjt feltartva llta tjt. - Fordulj vissza, leny! - figyelmeztette. - Azok a kutyk vrszagra jttek s nem trdnek vele, hogy kit lnek meg. Nem merszelnk ezt, ha fiatalabb volnk, de az istenek s a ml vek mindent elvettek tlem az eszemen s ezen a tanyn kvl. A dombon ll n ismerte a varzslsgot; a fel repl vesszk oldalra csapdtak valami lthatatlan pajzsot rve s kis tzlabdkat idzett, hogy elgesse a fel ugr nyilak nmelyikt. Vllai remegtek a kimerltsgtl s amikor kisprte arcbl hossz, sszegubancoldott hajt, a mozdulat fradtsgot tkrztt. A fegyveresek kifrasztottk.

Elmara az reg mell lpve megpaskolta annak karjt - s elszntan kilpett a mezre a fegyveresek gyrje fel tartva. Egy nylvessz a vlln rte a varzslnt. Az felsikoltott s zokogva trdre esett a vrz sebet szorongatva, ahol a nylvessz tfrta. - Vigytek! - csattant fel a fegyveresek kapitnya a gyrn kvlrl, egyik mves kesztyjvel intve. A fegyveresek odarohantak, de a varzsln valamit mormolt, mikzben egyik vres kezvel jeleket rajzolt a levegbe. A fegyveresek lelasstottak, majd az egyikk sszeesett, mintha nem lennnek csontjai. Azutn egy msik kvette. Majd a harmadik s a negyedik. - Vissza! - vlttt a kapitny. - Vissza, mieltt mindenkit elaltat! - Amikor a fegyveresek nyugtalanul jra felvettk a gyr alakzatot, tbb trsukat is a fldn hagyva, a parancsnok vgignzett rajtuk s felvlttt. - Ljtek le! jakat fel! A varzsln prs szemekkel, tehetetlenl figyelte, ahogy az jakat felhzzk, megtltik s felemelik krltte. Elmara sietve lt le a poros fldre s sietve kimondta az egyik legersebb imjnak szavait, vatosan idzteni prblt. - Lj! A kapitny kiltsra a fegyveresek elengedtk nyilaikat s Elmara lngol szemekkel elrehajolt, hogy lssa varzslatt ltrejnni. Hirtelen a kapitny llt a kr kzepn s a varzsln trdelt a parancsnok helyn. Egy adag vessz puffanva clba tallt. Nhnyuk tttte a pazar vrtezetet s a felemelt sisakrostly ltal nem fedett arcot is eltalltk. A parancsnokot szmos nylvessz rgztette helyre amikor megrzkdva felvlttt, felemelte kezt - azutn lassan arcra bukott s csendesen fekve maradt. A fegyveresek mg llegzet utn kapkodtak, amikor Elmara sietve elmondott msodik imjnak is hatsa lett. A mezn minden ltez vrtezet tompa vrs sznben ragyogott fel s az emberek sziszegtek, morogtak, majd kiltoztak mikzben prbltk letpni magukrl pncljaikat.

Egyre forrbban s forrbban ragyogtak. A frfiak most mr sikoltoztak. Az g haj, br s fm that szaga tlttte be a mezt, ahogy a fegyveresek minden vrtezetket letpve, vltzve s majdnem meztelenl futottak ktsgbeesetten minden irnyba. Elmara megfordult s visszastlt a farmerhez. Az erre megfeszlt s mint valami vdelmez fegyvert szortotta botjt a mellkashoz, de llva maradt s nem futott el. - Most mr te is elbnhatsz velk. - mondta nyugodtan El, majd visszanzve a sikoltoz fegyveresekre hozztette - Attl tartok tnkretettem a terms egy rszt. A levegbl elvett egy flmaroknyi drgakvet s a meglepett reg kezbe nyomta, majd meglelte t. Az reg egyik nagy s szrs flbe belemormolt - J embernek ltszol. Prblj meg letben maradni; szksgem lesz a szolglataidra, amikor ez a fld az enym lesz. - Elengedte az reget s elfordult. Darrigo Trumpettower a megfagyott knnyekknt szikrz drgakvekkel kezben llt s egy fiatal, sasorr lny utn nzett. A sovny n a rongyos kpenyben nyugat fel tartva stlt t a mezn. A vrz varzsln mgtte lebegett, mintha egy lthatatlan s slytalan gyon fekdne. Csupn egyetlen fegyveres prblta meglltani, sietve felcsvlte szmszerjt s betlttte, majd a vllhoz emelte. rezte a kezet, ami flrecsapta az jat, de mr nem rezte a botot, ami fldre sjtotta vagy brmi mst ezutn. A nylvessz a nap fel ugrott s senki sem ltra, hogy elrte azt vagy sem. Darrigo Trumpettower lngol szemekkel llt a halott fegyveres felett s morgott. - Legalbb valamire bszke leltetek, mieltt meghalok. Gyertek, farkasok! Gyertek s vgjatok le egy regembert, hogy legyen majd mivel dicsekednetek! ***** Eljtt az ideje annak az imnak, amelyet mindig is ki akart prblni de sohasem tallt r megfelel alkalmat. Mystra trvnyei szigorak voltak: papni nem szlthatjk meg t sajt jutalmuk rdekben Braer is figyelmeztette,

hogy milyen kevs j szrmazhat ebbl. Mos gy rezte, hogy ennek is eljtt az ideje. A vrzst elllt litnit nem hasznlta valami gyakran, gy idre volt szksge hozz. Leszllt mr az j a Ksrtetvlgyre amikor Elmara karjaiba vette a varzslnt s kimondta utols hasznlhat imjnak szavait, azt, amely az egyetlen ltala ismert menedkbe viszi mindkettjket, a barlangba a legelk felett, mely Heldon romjaira nz. Ahogy a holdfny-ztatta dombok eltntek s hirtelen ismers, fldes sttsg vette krl ket, Elmara fradtan elmosolyodott. Sohasem hallott mg mguslord nrl, sem arrl, hogy a fegyveresek szvesen tmadtak volna egyre is. Ha ez a varzsln letben marad, akkor lehetne El tantja s szvetsgese, akire szksge van Athalantar felszabadtshoz. - Egyedl nem tudom elintzni a mguslordokat. - mormolta magban vgl elfogadva a tnyt. - Az istenek odafent tudjk, hogy mg egy bvs karddal is nehezen bnok el. ***** Jval ksbb Elmara bnatosan felshajtott. A varzsln mg nem bredt fel s begygytott bre szinte lngolt El ujjai alatt. Taln mrgezett lehetett a vessz? El imjtl a lvedk semmiv foszlott, a vrzs elllt s a seb sszezrult... valjban azonban keveset tudott a gygyt bbjrl - a Mystra ltal meghallgatott imk kztt sok volt, amitl nem rhettek hozzd s sok, melytl ellenfeleid darabjaikra hullottak, de szernyen bnt a segt s gygyt varzslatokkal. A n kabtjaik halmn fekdt eszmletlenl. Lzas brt izzadsg ztatta, idrl idre mormolt valamit, amit El nem rtett s kezt-lbt idnknt megmozdtotta. Bre kivve ajkait - csontfehr volt. Elmara prblkozsai, hogy sszeszedje akaratt s gygyulsra knyszertse vele a varzsln testt, mind kudarcba fulladtak. El kpes volt a memorizlt varzslatokat

gygyt energikk alaktani a sajt rszre... de Mystra nem tantotta meg neki, hogyan segthetne ezzel msokon is. A varzsln haldoklott. Kitarthat reggelig vagy taln egy kicsivel tovbb is, de... taln mgsem. Elmara mg a nevt sem tudta. A n teste nyugtalanul jra megmozdult, izzadtsg ztatta, mely visszatrt, akrhnyszor is sprte le El. Elmara a megmentett nre nzett s megsimogatta homlokt. Tbbet kell tennie, klnben egy tetem lesz a trsa reggelre. Egy hirtelen tlettel a n ersznyrt nylt melyben ott csengett egy j marknyi arany - kimszott a barlangbl s egy farkasriaszt varzslattal pecstelte le bejratt. Volt egy Chauntea kegyhely Heldontl dlre. Tatn elegend pnzrt a Tanyk s Mezk rnjnek papjai abbahagyjk az ltetst s megprblkoznak a gygytssal. Azt nem is remlte, hogy kpesek lesznek majd tartani a szjukat a barlangrl s benne a kt nrl; brmi trtnjk is. gyhogy tallnia kell egy j rejteket. Bosszsan felshajtva lement a legelkn csak annyira sietve, amennyire mert a sttben. Azokbl a napokbl, amikor mg itt jtszadozott, lbai knnyen megtalltk a legknnyebb utat a fk kztt is. Vajon mennyi id telt el azon napok ta? Azutn kilpett a fk kzl, Heldon romjai kz - hirtelen megllt. Fnyeket ltott maga eltt: fklyk gtek ott, ahol nem kellett volna, nem mozdultak, mintha valamit kutat emberek tartank ket, de magasra emelve, mintha mindig is itt lngoltak volna. Mit trtnhetett Heldon hamvaival? A fradtsg elszllt s Elmara a mlyebb rnyak kzt maradva, vatos csendben osont elre. Egy snckerts futott eltte, hossz s stt fal, mely elzr - mit? Vgignzve rajta egy sisakos fejet ltott ott, ahol a kerts elfordult. vatosan htrbb hzdott s vgignzve idejvetelnek tvonaln tallt egy sziklatmbt, amit sokszor mszott meg gyermekkorban. Elrejtzve a kerts tvben egy varzslatot idzett, mely csendes, lebeg rnyalakk vltoztatta, s elindult a falak fel.

Ebben a formban gyorsan siklott elre s nem kellett a zajokkal trdnie. Krbesietett a falakon. Egy ngyzetes terletet fogtak kzre s kt kapu volt rajtuk. Az egyik alatt ppen elegend mret rs volt, hogy rnyalakknt tbjjon rajta... s bejutott. A fal sttjbe lebegett s sietve krlnzett. Ez a varzslat nem marad fenn sokig s semmi kedve nem volt harcolni a kifel vezet trt isten tudja mennyi fegyveressel. s voltak itt fegyveresek szp szmmal: kt barakk, legalbbis els ltsra... ltszlag csak favgkat vdelmeztek. Mindenhol kivgott farnkk hevertek felhalmozva; Elmara savany brzattal rzta meg fejt. Ha most egy dhs elf-mgus lenne, akkor egy tzgolyt dobna a fklyk vilgtotta tborba, hogy j kis poklot csinljon belle. Taln valakinek csak sugallnia kellene az tletet. Ksbb. Most dolga van, mint mindig. Ahol sok fegyveres gylekezik, ott biztosan feltnik Tempus, Helm, Tyr vagy Tyche papja is, taln mind a ngyen... de Tempus biztosan kpviselteti magt. Az rny tovasiklott a barakkok mgtt keresve azt a fatnkbe lltott kardot, mely oltrknt szolglhat. Ah... ott. De hol van a pap? Elmara ellebegett a kvetkez pletig. Bent egy egyszer szoba volt, melyben kopott vrtezeteket akasztottak ki - Tempus trfei, nem ktsges - s a mosdatlan frfi alattuk hortyogott srszagan. Ha ez a pap, gondolta, akkor kldetse sikertelensgre lett tlve s jobb lenne eltnnie innen s megkeresnie Chauntea kegyhelyt, mg varzslata tart. De elbb... volt egy nagyszer plet az egsz kzepn. Ktsgtelenl a helyi mguslord rejtekhelye, ahonnan most halk nevetst s beszlgetst hallott; taln tiszogattk az jszakt... s a pap is ott van. A hzat riztk ugyan, de unalombl s a benti vigalom miatti neheztelsbl az egyik r hamarosan gy dnttt, hogy megoszt nhny viccet trsval. Egy rnyk siklott csendesen t ott, ahol az imnt llt s be az ajtn. Azutn szellemknt suhant t fggnykn s szolgk rnykn, hogy egy nagy, zajos terembe jusson. Mgikus fny lebeg gmbje egsztette ki a nagy teremben elhelyezett gyertyk vilgt s mindenhol gazdag kpnyegekbe s kkvekbe ltztt frfiak s nk

beszlgettek. Az egsz ittas trsasg prnkon s kanapkon heverszett annyi bor volt bennk, hogy hisztrikus vihogs kzepette mr tl Hangosan beszltek arrl, hogy mit is fognak tenni az elkvetkezend napokban s rkban s hogyan kvnjk azt megtenni. Elmara mgus-ltsval az egsz termet kk fnyben ragyognak ltta, de egy kisebb szoba, mely flig lthat volt a terem hts rszben lv, tbbnyire nyitott ajtk egyike mgtt, fnyesebben csillogott. Nem akarvn megkockztatni, hogy az rnyalakot valamilyen vdelmi varzslat elvegye tle vagy hogy meglssa valaki a szobbl, akinek elegend hatalma van ahhoz, hogy felfedje az lcz varzst, El a lakoma legszln siklott vgig a hvogat ajt fel. A szoba gazdagon btorozott volt s annyira tele varzslattal, hogy mintha vastag kk kd bortotta volna. Gyorsan tlopakodott a sznyegen s egy boltven keresztl egy szobba jutott, melyet szinte teljes egszben elfoglalt egy nagy gy. Namrmost, ha n egy mgus lennk sok-sok elrejtenival mgival, akkor hov...? Az gy al, termszetesen. A magas gy lelg takarja nem volt akadly egy rnynak s alatta a hely egy kisebb szoba mreteivel vetekedett. A kk csillogs itt szinte vakt volt, egy ldbl s kt nagy tskbl radt az gy alatt. Ahogy Elmara kzelebb hajolt, hogy szemgyre vegye ket, rnyvarzslata semmiv foszlott s ngykzlb dobbanva a poros sznyegre esett. Megdermedt, nyugtalanul hallgatzott - de nem jtt hangja riadnak vagy hogy valaki a szoba fel kzeltett volna. A kisebbik tskban taln kkvek s rmk vannak; ha tallhat brhol is gygyitalt, akkor az biztosan a nagyobbik tskban vagy a ldban lesz. Kellett lennie valamennyinek, ha a Hastarlban hallott dolgok igazak. A mguslordok ezekkel akarjk elnyerni az emberek hljt vagy megalkudni velk a szolglataikrt... nlklk pediglen a mgusok a papok s javasasszonyok kegyeire lesznek bzva, akiknek lehetnek gygyt erik, hogy ugyanezt tegyk - velk. Vajon melyikben vannak? Elmara elhzta trt s a mg mindig hajban hordott tolvajkulcsok egyikt. Nhny fordts s

prba utn az egyik tska zra kattant egyet. Lefekdt a padlra a tska mell s vatosan megemelte tetejt a tre hegyvel. Semmi sem trtnt. vatosan felemelte fejt, hogy belenzzen - s csak rmket ltott. Bah! A ldn dolgozott, amikor valaki bejtt a szobba - nem, kt ember, egy vihog frfi s mg valaki. Egy kjlny, ktsgtelenl. Az ajt becsapdott s helyre kerlt egy zrnyelv is. Az gy megreccsent Elmara feje felett. A fldre lapulva beszvta ajkait s abbahagyta a lakat babrlst. Tl hangosan kattanhat, amikor kinylik. Nem kellett sokig vrnia - amikor a frfi felnevetett egyik sajt lcn, ppen elg zajt ttt, hogy elnyomja a lakat kattanst. Tartalmt a sznyegre pakolni, amg a pr fltte az gyon hempergett, hossz s izzaszt munka volt, de Elmara fradozsait siker koronzta. A lda egyik oldalnl, egy talr alatt, mely kken izzott El mgus-ltsban, egy sor ftishenger hevert, a dug mindegyiken le volt pecstelve viasszal s felcmkzve. Egyikk a repls hatalmt adta, a tbbi mind gygyital volt. Igen! Egy diadalmas mosoly ksretben El a csizmjba rejtette a hengereket s vatosan visszapakolt a ldba, kicsit hosszabban elidzve a varzsknyvnl, s vgl lecsukta a lda tetejt. Nem; most az a dolga, hogy eltnjn innen amilyen gyorsan csak tud s lehetleg feltns nlkl. Nem lesz egyszer. Nem remlte, hogy varzsolni tudna egy mguslord alatt fekve - mg ha az a mguslord ppen el is merlt a szenvedlyben - anlkl, hogy az meghallan. Azutn mordulst hallott a feje felett s szavakat - Ahhh, igen, az istenekre! Most pedig kifel, te lny, kifel! Dolgoznom kell s aludnom. De ne feledd, ksbb rted megyek! - Kinylt a zr, majd az ajt s utna ismt hallotta mindkettt becsukdni. Elmara nyugtalanul fekdt az gy alatt. Volt nhny tmad varzslata - de egy tzes gmbnek kis hasznt veszi, ha tl akarja lni a harcot ebben a kis szobban... s persze ha nem akar riadztatni egy erdnyi fegyverest. Van egy kisebb is; tzvillans. Hmmm.

Idig jutott, amikor az gytakar lepel sztnylt eltte s egy trdel frfi dugta be a fejt, hogy szemrevtelezze kincseit. Meglepetten bmult Elmarra, aki mindkt kezvel elrenylva megragadta fleit s maghoz hzta a frfi fejt. - dvzlet. - Dorombolta, majd nhny szt mormolt s megcskolta. Ahogy elvette ajkait a frfitl lng ugrott a meglepetstl gyengn kzd mgus fel. Az felnygtt, rngatzva megragadta Elmart, majd a padlra rogyott, fogai sszekoccantak, ahogy arcval a fldet rte. Fst szllt fel a halott frfi szjbl s fleibl, mikzben El eltolta a ldt az gy alatt, nyitva. Amikor megtalljk azt fogjk hinni, hogy valami odabent elintzte. Elmara hvs nyugalommal mszott ki az gy all. Az ajt zrva volt. El letrdelt s jra kivette a ldbl a varzsknyvet. Gyorsan tfutva rajta megtallta a varzslatot, amit keresett. Nagyon hasonl volt az imhoz, amit Braer tantott neki. A nyitott knyvvel maga eltt letrdelt s buzgn imdkozni kezdett a Rejtlyek rnjhez. Mintha fny ragyogott volna fel benne - s hirtelen kint llt a legeln a varzsknyvvel a kezben. - Ksznet, Mystra. - mondta a csillagoknak s elindult. ***** A tekncleves fszeres illata belengte a barlangot. Mikzben azon igyekezett, hogy le ne gesse, Elmara gyenge szavakat hallott maga mgtt. - Ki-ki vagy te? Megfordult s most elszr ltta a varzslnt teljesen beren. Nagy, beesett szemekkel nzett r. A varzsln remeg kzzel flresprt arcbl egy rakonctlankod hajtincset. Valaminek kellett lennie azon a nylvesszn. A nnek mg a varzsitalok segtsgvel is sokig tartott felplnie. Elmara tovbb kevergette a levest egy hossz csonttal - nagyjbl ennyi maradt a szarvasbl, melyet varzslatokkal tertett le nhny napja -

s vlaszolt. - Elmara Athalantarbl... Mystra kvetje. A nagy szemek gy kapaszkodtak tekintetbe, mint egy utols lehetsgbe, melyen gazdjuk lete mlik s El mg hozztette - s a mguslordok ellensge, mg k vagy n meg nem halok. A n kiengedett egy hossz, remeg llegzetet s htt a barlang falnak tmasztva fellt. - Hol... mi ez a hely? - Egy barlang Athalantar szaki rszn, - mondta El. Idehoztalak tbb, mint tz napja, miutn megmentettelek a fegyveresektl a Ksrtetvlgyben. Hogy kerltl oda, a nylvesszk gyrjbe? A varzsln megrzkdott. - n... nemrg rkeztem Athalantarba s tallkoztam a jrrz fegyveresekkel. Elmenekltek, sszeszedtk trsaikat s utnam jttek, hogy megljenek. Mondtak nhny szt, amibl azt vettem ki, parancsot kaptak, hogy ljenek meg minden varzslt, akivel tallkoznak s nem mguslord. Fradt voltam s vatlan... gy legyzhettek. Elmosolyodott s kinyjtotta egyik kezt Elmara fel. - Ksznetem. mondta, szemei nagyok s sttek csontfehr arcn. - Myrjala Talithyn vagyok, az ardeepi Elvedarrbl. Ott Sttszemnek" hvnak. Elmara blintott. - Levest? - Krek. - mondta Myrjala visszalve a falhoz. - Vndoroltam - mondta lassan. - lmomban s... sokflt lttam. Elmara kivrt, de a varzsln nem mondott tbbet, gyhogy belemertett egy ivkulacsot - az egyetlent, ami volt neki - a levesbe, lesprte klsejrl a cseppeket s tnyjtotta Myrjalnak. Egyltaln mi hozott Athalantarba? - Idelovagoltam, hogy elf terleteket ltogassak meg az Unikornis Skon, amikor elszr tallkoztam fegyveresekkel s megltk a lovam. Azutn gyalog mentem tovbb, amg oda nem rtem, ahol te is rm talltl. - vlaszolt Myrjala krlnzve. - Hol vagyok most? - Heldon romjai felett. - mondta egyszeren Elmara levest nyalogatva ujjairl.

Myrjala blintott, hosszan kortyolt a gzlg levesbl s megrzkdott annak hjtl. Azutn Elmarra emelte nagy, kerek szemeit. - Az letemmel tartozom neked. Mit adhatnk cserben? Elmara sajt kezeire nzett; azok remegtek az izgalomtl. Azutn felnzett s szinte kirobbant belle a sz. - Tants. Ismerek nhny varzslatot, de papn vagyok s nem mgus. Ki kell tanulnom a varzslsgot, hogy ismerjek olyan mgit, amivel harcolhatok a mguslordok ellen. Myrjala stt szemldke megemelkedett El utols szavaira, de csak annyit mondott - Mondd el, hogy mit tanultl meg ezidig. - Megtanultam meglni az ellenfeleimet s hogy hogyan hasznlhatom ellenk sajt haragjukat... Tudok tzet teremteni s irnytani, egyik helyrl a msikra ugrani, felvenni egy rnyalakot s elbomlasztani vagy uralni az aclt, de nem ismerek semmifle blcs varzs-stratgit egy hidegfej ellenfllel szemben vagy a varzslk legtbb mgijnak hatsait, vagy hogy hogyan lehet a legjobban egy varzslatot egytt hasznlni egy msikkal... Myrjala blintott. - Sokat tudsz... a legtbb mgus sohasem ismeri fel, hogy hinyoznak effle kpessgei. s ha valaki r merszel mutatni ezen hibra, akkor ksznet helyett inkbb feldhdve legyilkoljk az illett. Ismt ivott a levesbl mieltt hozztette - Rendben, tantalak. Van, aki jobban is tudna; sok vad varzsl van Faerunban. Amikor majd megbzol bennem elmondhatnd, hogy mirt akarod meglni az sszes mguslordot ezen a vidken. Elmara gondolatai egymssal versenyeztek. - Ah, - kezdte - n... Myrjala felemelte egyik kezt, hogy meglljt intsen. Ksbb. - mondta egy mosoly ksretben. - Amikor mr ksz vagy elmondani. - Grimaszolt egyet s hozztette - s amikor megtanultad, hogy mennyi s kell a levesbe. Felszabadultan nevettek ssze.

Tizenngy

NINCS NAGYOBB BOLOND

Tudd meg ht, fi, s emlkezz r: nincs nagyobb bolond egy varzslnl. Minl hatalmasabb egy mgus, annl nagyobb bolond, mert aki mgival foglalkozik, az lmainak vilgban l s lmokat ldz... s vgl az lmok tlnnek rajtunk. - Khelben Feketebotos" Arunsun Szavak Leend Tanoncokhoz A Kardok s a Csillagok vben Tz szletett, rvnylett ki a dhng letbe ott, ahol egy pillanattal azeltt csupn az res leveg volt. Gyorsan nvekedett s kettvlt a hatalmas barlangban, mgnem El feszlt arct kt hatalmas tzgoly vilgtotta meg. A kett egyszerre kezdett vlteni, haragjuk mreteikkel egytt nvekedett. El az egyik rvnyl pokolrl a msikra nzett, az izzadtsg gy folyt le arcn, mint vz a sziklkon. A barlang msik vgben Myrjala llt mozdulatlanul, kifejezstelenl figyelve. A kt tzlabda mg nagyobbra nvekedett, mintha rvnylsk a levegbl nyern az energit. - Most! - suttogta El, sokkal inkbb nmagnak, mint tantjnak s remeg kezeit sszerintette. Hirtelen a kt tzgmb megmozdult, egyms fel prgtek a barlangon keresztl. Anlkl, hogy tekintett levette volna a lngokrl Elmara vatosan htrbb tpett, majd mg egyszer. Jobb kicsit tvolabb lenni, amikor a kt tzes gmb - sszer. Vakt fny villant, ahogy a megknzott lngnyelvek minden irnyba sztfrccsentek; a barlang megrzkdott a hatalmas robbans erejtl. Hsg hullma bortotta be Elmart s a robbans ereje leverte lbrl, forogva replt htra - a semmibe. A dhng hangok elvltttek mellette s lassan elhaltak. El mozdulatlanul lebegett a levegben s a robbans visszhangokat vert krltte. A magas mennyezetb1 por s apr sziklk szlltak al.

- Myrjala? - krdezte idegesen a sttsget. - Tantm? - Jl vagyok. - vlaszolt egy nyugodt hang kzvetlenl mellette s El rezte, hogy megfordul a levegben, az idsebb varzsln stt, feszlt szemeibe nzve, aki mellette lebegett a semmiben. Myrjala meztelen teste ugyanolyan poros s izzadt volt, mint a sajtja; krlttk a barlang mg mindig knyelmetlenl meleg volt. Myrjala elredlve megrintette El karjt. Ereszkedni kezdtek. - Hogy mindkettnket megvdjem, elszr krd kellett varzsolnom egy pajzsot, majd magam is belpnem a vdelmbe; bocsss meg, ha megleptelek volna. El intett, ahogy leereszkedtek a barlang fldjre. - n krek bocsnatot, mondta hogy tlsgosan felerstettem a lngokat ezen a helyen. Myrjala mosolygott s is intett egyet. - Felkszltem r. Tkletesen kveted a tancsaimat... ez olyasmi, ami sok tanoncnak egy vben ktszer ha sikerl. - Szereztem tapasztalatot a tancsok kvetsben, mint papn. - mondta Elmara megllva a mg meleg padln. Myrjala vllat vont. - Annyit taln, mint brmely kalandoz-papn. Volt egy clod s magad vlasztottad a fel vezet utat. - Lehajolt, hagy felvegye a fldrl levetett kpenyt s megdrglte vele az arct. - Az igazi engedelmessget azok tanuljk meg, akik veket tltenek el valamely vgerhetetlen feladattal s kevs remnnyel arra, hogy valaha be is fejezik, mikzben kisemberek kicsinyes parancsait kvetik. Olyanokt, akik minden szksges hatalom nlkl rendelkeznek egy zsarnok korbcsval vagy nyelvvel. - Ez a te tapasztalatod? - krdezte El ktekeden, mire Myrjala a szemeit forgatta. - Tbbszr is. - vlaszolta. - De ne akard elterelni a figyelmem a tantsodrl. Olyan jl irnytasz varzslatokat, mint nhny fmgus, de mg nem uralod mindet. - elredlt buzg beszdben. - Aki igazn uralja a varzslatait, az rzi mindet kln-kln, mint valami llnyeket s gy kpes pontosan meghatrozni a hatsukat, eredeti s vratlan mdokon egyarnt hasznlni azokat, vagy esetleg msok bbjait megvltoztatni. kpes vagyok megmondani, hogy

egy tanonc mikor kezdi rezni a varzslatait... s mi tbb, te mr elrted ezt a benssgesebb kapcsolatot szinte varzslataid felnl. Elmara blintott. - Nem szoktam gy beszlni a mgirl... de rtem mit mondasz. Krlek folytasd. Myrjala blintott. - Amikor imdkozol Mystrt hvod, hogy hatalmat adjon. Ltom ezt minden mgiban, de ez egy rzelem az istenn s a nyers energiafolyam irnt, nem a mgia felptsnek s irnytsnak uralma. - s hogyan rhetem el ezt az uralmat minden varzslatom felett? - Mint mindenre, erre is csak egy md van. - mondta Myrjala vllat vonva. - Gyakorls. - Igen, gyakorolj, amg bele nem betegedsz". - mondta El szraz mosollyal ksrve szavait. - Most mr rted. - vlaszolt Myrjala. Az mosolya sokkal lbb volt. - Akkor lssuk hogyan teremtesz egy villmlncot s kveted vele a fnygmbt, amit idzek... a zld rintetlen s ha borostynsznben izzik fel, akkor eltalltad. Elmara felmordult s lemutatott porbortott testn az izzadtsgcskokra, - Nincs pihens? - Csak a hall utn. - vlaszolt Myrjala szomoran. - Csak a hall utn. Prblj meg nem gondolni ilyesmire, amikor a legtbb mgus... akkor mr tl ks. ***** - Mirt jttnk ide? - krdezte Elmara a fagyos, nedves sttsgben. Myrjala a vllra tette kezt megnyugtatskppen. - Tanulni. - csak ennyit mondott. - Pontosan mit? - krdezte El rnzve a feliratokra, melyeket kptelen volt elolvasni s az veges, furcsa formj ktmbkre, melyeken felfel ll szarvak hemzsegtek. Brmilyen szokatlanok is voltak itt a formk, felismert egy kriptt, ha benne llt. - Hogy mikor ne szrj varzslatokat s mikor ne a puszttanivalt kutasd, - vlaszolt Myrjala, hangja visszhangzott a hatalmas kamra sarkaibl. Hirtelen fny kelt tncra s felrvnylett a teste krl - s amikor elhalt, Myrjala is eltnt vele.

- Tantm? - krdezte El jval nyugodtabban, mint ahogy bell rezte. A sttsgbl jtt egyfajta vlasz: a feliratok, melyek csupn stt vonalak voltak a padln s a falakon, most smaragdszn fnnyel teltek meg. El feljk fordult azon gondolkodva, hogy ki tud-e majd bogozni egyltaln valami jelentst ezekbl az ismeretlen betkbl - azutn hirtelen megrintette a flelem, amikor fnykgyk indultak el az rsbl s srsdve rvnylettek egy... Elmara sietve elksztette leghatalmasabb varzslatt majd megllt, feszlten vrakozott. Eltte egy frfi szelleme kezdett kialakulni a levegben magas, vkony s fensges, a ldkat is bort felfel ll szarvakkal telehmzett talrban. A semmiben llt a rnkkal televsett kpadl felett, szemei mint kt smaragd lngnyelv hatalmas, mlysges blcsessggel telve llapodtak meg Elmarn s egy hang szlalt meg a fejben. - Mirt jttl ide s zavartad meg nyugalmamat? - Hogy tanuljak. - vlaszolt gyorsan El, nem eresztve le karjait. - A tanoncok ritkn rkeznek kszenltbe helyezett gyilkos varzstatokkal. - szlt a hang. - Ez inkbb azokra jellemz, akik lopni jnnek. - Fggleges, smaragdszn fnyoszlopok ugrottak el hirtelen a teremben s a mennyezetrl sszekeveredett csontok ereszkedtek al a zld oszlopokba s azutn bennk lebegtek knyelmesen. Egy tucat vagy mg tbb koponya bmult Elmarra. Rjuk nzett, majd vissza a szellemre. - Ez maradt a tolvajokbl, akik idejttek? - Csakugyan. Azrt jttek, hogy dics kincseket kutassanak mg Netheril idejbl... de az egyetlen kincs itt n vagyok. - A hang abbahagyta s a szellem kicsit kzelebb lebegett. - Megvltoztatja ez a ltogatsod cljt? - Valaha tolvaj voltam, de ide nem azzal a remnnyel jttem, hogy a tudson kvl brmit is elvigyek. - vlaszolta Elmara. - Hagyom, hogy megtartsd azt. - mondta a hideg hang. - Meghagyod a tudsom? El tudod venni? - Termszetesen. Thyndlamdrivarrban tanultam mgit... s nem gy, ahogyan a mai mgusok teszik, varzslatokat szemezgetve kriptkbl s ostoba tantktl gy, ahogy a gyerekek almt lopnak a gazda kertjbl.

- Ki vagy te? - suttogta El, mikzben a lebegve tncol koponykat bmulta. - Most Ander a nevem. Mieltt ebbe az llapotba kerltem, Netheril egyik fvarzslja voltam... de a vros, melyben ltem s a mvek, melyeket rtam gy ltszik eltntek az id mlsval. Oly sok igyekezet... tudok neked egy rtkes leckt adni, tanonc. El megdermedt. - Mi lett belled? - Tllptem a hallon mvszetem hatalma ltal. Az effle beszlgetsekbl sejtem - gy tudsomat akr igaztalan szavak is felhzhetik -, hogy a mai varzslk tbbsge csupn arra kpes, hogy megtartjk testket s csak addig lhetnek tovbb ebben a rothad formban, mg szt nem esnek. Azt hiszem, lich" nven emlegetik ezeket? Elmara bizonytalanul blintott. - Igen. A szellem zld szemei mintha fnyesebben ragyogtak volna. - Az n idmben testnk mesterei voltunk s gy szilrdabb vlhattunk vagy olyann, amilyennek most ltsz s akaratunkkal tlphettnk egyik formnkbl a msikba. Hossz gyakorlssal arra is kpesek voltunk, hogy egyik keznket megszilrdtsuk, mg testnk tbbi rsze lthatatlann vlt. - Meg lehet ezt tantani? A smaragdszn szemekben mintha vidmsg tncolt volna. - Igen, azoknak, akik tl akarnak lpni a hallon. - Mirt - krdezte halkan Elmara. - akar brki is tllpni a hallon? - Hogy rkk ljen... vagy hogy befejezzen egy feladatot, mely meghatrozta napjait, ahogy a te bosszd a mguslordok ellen... vagy... - Te tudtad ezt rlam? - Kpes vagyok olvasni a gondolataidban, amikor ilyen kzel vagy. vlaszolta Netheril szellemvarzslja. Elmara htralpett, felemelte kezeit, mire az lhalott varzsl shajtott egyet elmjben. - Nem, nem... hagyd azt a kicsinyes varzslatot. Nem akarlak bntani. - Gondolatokkal s emlkekkel tpllkozol? - krdezte El hirtelen tmadt gyanval. - Nem. letervel. El mg egy lpst tett htra s knnyed rintst rzett a vlln. Megfordult s egy lebeg koponya rk vigyorba bmult,

mely az orrtl csupn nhny ujjnyira lebegett. Egy halk kiltssal ugrott htra. A varzsl jra felshajtott. - Nem az intelligens lnyek leterejvel, idita. Azt hiszed, hogy nincsenek elveim, csak mert csontokat s hallt ltsz magad krl? Mi olyan gonosz a hallban? Ez olyasmi, amely mindannyiunkkal megtrtnik. - Akkor milyen letervel? - krdezte El. - Be van brtnzve egy lny annak a falnak a msik oldaln... mlysgivadk a neve. Megszli azokat a lnyeket, melyeket felfalt... stirgt stirge utn, ez esetben. - Hol az ajt, mely ezekhez a szrnyekhez vezet? - krdezte El mg mindig gyanakodva. - Ajt? Mi szksgem lenne ajtkra? A falak nem jelentenek szmomra akadlyt. - Mirt mondod ezt el nekem? - Ah, gy beszl egy l varzsl, aki flelemmel s bizalmatlansggal viseltet a tbbi irnt, fltkeny a hatalomra s gy flti a tudst, mint kkveket, melyeket el kell rejtenie a tbbiek ell... Mirt ne mondanm meg? Te rdekes vagy, n pedig magnyos. Mikzben beszlgetnk, n megismerek mindent, amit csak akarok az elmdbl, gy nem szmt, hogy mirl is beszlnk valjban. - Mindent tudsz rlam? - suttogta El krlnzve, Myrjalt keresve a teremben. - Igen... minden titkodat s flelmedet. Nyugodj meg. Nem osztom meg ezt msokkal s megtmadni sem akarlak. Valszntlennek tnhet, de ltom, hogy nem akarsz lopni tlem vagy mgival tmadni rm. - s akkor mit szndkozol tenni velem? - Hagylak elmenni. grd meg, hogy visszatrsz tz ven tl vagy hamarabb s jra beszlsz velem. Addigra elmd tele lesz friss emlkekkel s tanulnivalval szmomra. - M-megprblok visszajnni. - mondta El bizonytalanul. Br flelmn mr uralkodott, csak az istenek tudhatjk, hogy lni fog-e mg akkor vagy kpes lesz-e mgit hasznlni... s nem valamelyik mguslord eltorztott rabszolgja lesz. - Ezt brmely haland meggrheti. - mondta Ander s kzelebb lebegett. - Fogadd el tlem ezt az ajndkot, mert nem rombolni jttl.

Egy fnyes oszlop ereszkedett le Elmara eltt s benne egy nyitott knyv fggtt, egy kerek knyv. Ahogy El az oldalon lv rnkat nzte, azok mintha jraformltk volna magukat, mg el nem tudta olvasni ket. Egy varzslat volt, mely teljesen s maradandan talaktja a varzsl nemt. El nyelt egyet. Szinte kezdett hozzszokni, hogy ni formban l, de... Az oldal a szemei eltt kiszaktotta magt a knyvbl. Akaratlanul is felkiltott ezen pusztts lttn, de a szellem csupn egy nevetssel vlaszolt. - Mi szksgem lenne nekem erre a varzstatra? Brmilyen szilrd formt felvehetek, amit csak akarok! Vedd el! El tompn felemelte kezt s benylt a fnybe a laprt. Amint megfogta, jra sttsg vette krl, a smaragd ragyogs, a szellemvarzsl s a csontok mind eltntek. A csendes teremben csupn maradt, sajt mgustznek halvny fnye s a kezben tartott, kerek paprlap. Egy darabig csak krbebmult, azutn vatosan sszetekerte az oldalt s ruhjba tzte. Htrahklt, amikor csendes kuncogst hallott elmjben s megszlalt az imnti hang. Emlkezz Anderre s trj vissza. Megkedveltetek, ember-n. El sokig llt csendesen s mozdulatlanul, mieltt megszlalt volna. - s n is tged, Ander. Vissza fogok jnni, hogy megltogassalak. Odastlt, ahol Myrjala eltnt. - Tantm? - hvta. -Tantm? Minden stt volt s csendes. - Myrjala? - krdezte bizonytalanul s a nvre fny szikrzott fel eltte. Benne megltta tantja stt s bartsgos szemeit egy pillanatra, majd a fny felrvnylett s rte nylva kirntotta Elt a kriptbl. ***** - Ez nagyon fontos a szmodra. - mondta El a Ksrtetvlgy egyik legnyugatibb dombjnak csupasz tetejn llva. - s mg inkbb szmodra. Mind kzl ez a legnagyobb prbd. vlaszolt Myrjala. - s ha sikerrel jrsz, akkor tbbet tehetsz Faerunrt, mint amit a legtbb mgus kpes. De figyelmeztetlek: ez a feladat legalbb egy vig eltart majd s elszvhatja az leterd egy rszt. - Mi a feladatom?

Myrjala az alattuk lv meredly fel intett egyik kezvel - csupasz kvek, gaz s a rgvolt tz utn maradt fk elszenesedett trzsei bortottk.- Adj j letet ennek a helynek onnan kezdve, ahol ez a forrs feltrt addig, ahol becsatlakozik a Darthilba fl napi jrsra innen. El rbmult. - Keltsem letre varzslatokkal? Tantja blintott. - Hogyan kezdjem? - Ah. - kezdte Myrjala a levegbe emelkedve. Prblkozz, javtsd ki a hibidat s a legjobb rsz az, amikor jra megprblkozol vele. Ezen a helyen tallkozunk egy v mlva. Fnyessg lngolt fel krltte s eltnt. El becsukta szjt, mely most mr hasznlhatatlan ellenkezsre s krdsekre nylt, azutn jra kinyitotta s csendesen dnnygte - Az istenek mosolyogjanak rd, Myrjala. - Lenzett a csupasz domboldalra. Az utak megismerse lesz a feladat kezdete. ***** A srkny karmai krbevettk Elmart. nyugodtan figyelte, amint sszezrulnak krltte s nem tett ellene semmit... a hatalmas karmok elhalvnyodtak s eltntek, mieltt megrintettk volna. Azutn a sebesed szl elfjta a varzslat utols kdfoszlnyait is s El Myrjalval nzett szembe a kopasz dombtetn egy ess, szlsprte napon Eleintben, az Eltn Srknyok vben. Alacsony felhk versenyeztek egymssal a tompa, szrke gen. - Mirt nem tmadtl meg? - krdezte tantja megemelt szemldkkel. - Tanultl valami ms mdot, hogyan trj meg egy srknykarom varzslatot? Elmara szttrta karjait. -Nem jutott eszembe olyan md, mellyel nem sebeztelek volna meg - mondta - a fejemben lv varzslatokkal tudtam, hogy tmadnom kellene a tllsrt... de azt is, hogy ezzel elveszthetek egy tantt... vagy ami mg rosszabb, egy bartot. Myrjala El szembe nzett. - Igen. - rtett egyet csendesen s krz mozdulattal meglengette egyik kezt.

A kt n hirtelen egy regben termett a domb szlvdett oldaln, ahol letboroztak. Egymssal szemben lltak a magtl lngra kap tbortz kt oldaln. El nha elcsodlkozott azon, hogy milyen keveset tud tantja letrl s erejrl, br idrl idre rdbbent milyen hatalmas is lehet a varzsln, akit Faerunban Sttszemnek" neveznek. Most is volt valami furcsa megrzse, ahogy Myrjalt nzte a tz felett. Az idsebb varzsln a tzbe bmult, szemeiben szomorsg csillant. - Amit a meredlyben csinltl, az csodlatos volt... sokkal jobb, mint az n mvem, amikor n kaptam ezt a feladatot. Hatalmasabb vagy mgikus hatalomban, mint Myrjala most. - Shajtva tette hozz - Most pedig el kell indulnod s kalandoznod, hogy jabb mdjait ismerd meg a varzslatok hasznlatnak s azok megvltoztatsnak, melyeket mr valban magadv tettl... gy uralhatod igazn kpessgeidet, hogy ne kelljen rkk egy mgus-mentor rnykban maradnod. Leplezetlen knnyek csillantak Myrjala szemeiben, ahogy tallkoztak Elmara rmlt tekintetvel. - Msklnben fzte hozz lassan - a napok s vek eljrnak felettnk s mindketten csak gyengbbek lesznk tlk... s mindrkk egyms szoknyjt szorongatnnk segtsgrt ahelyett, hogy sajt tjainkat jrva nvekednnk tovbb. Elmara csendben llva nzett r. - Mgusnak lenni magnyos hivats - szlt ismt Myrjala nagyvonalan. - s ezrt kell gy lenni. Hallod amit mondok s egyetrtesz? Elmara megremegve rnzett s shajtott. - Szval elvlunk egymstl suttogta - s egyedl kell folytatnom... s szembeszllnom a mguslordokkal. - Mg nem llsz kszen a bosszra. lj s tanulj mg elbb. Keress meg, amikor gy rzed, hogy kszen llsz megkzdeni a Szarvas Trnrt s n legjobb tudsom szerint segtelek majd. Ha most nem vlunk el, - vlaszolta Myrjala halkan. - akkor semmit sem fogsz nyerni ezutn, pedig neked ez kell. Hossz, slyos csend borult a tbortzre, majd El vonakodva blintott. - Van egy titok, amit nem mondtam el; nem akarom, hogy ez tovbbra is kzttnk heverjen. Ha

mr el kell vlnunk, akkor nem helyes elrejtenem elled az igazsgot. Kioldotta csuhja kteleit s hagyta azt leesni. Myrjala figyelte, ahogy Elmara meztelenl ll a tz fnyben s elmormolja a szavakat, melyek a kripta ta emlkezetben ltek - s a teste megvltozott. Myrjala hagyta maga mell esni kezeit, melyeket azrt emelt fel, hogy gyorsan varzslatot szjn, ha szksg lenne r. A tz fltt a meztelen frfira nzett. - Ez az igazi nem - mondta a sasorr frfi lassan. - Elminster vagyok, Elthryn fia... Athalantar hercege. Myrjala higgadtan nzte, szemei mg sttebbek lettek. Mirt vetted fel egy n alakjt, - Mystra vltoztatott t, hogy elrejtsen a mguslordok ell, mivel mr tudtak kiltemrl... s azrt, azt hiszem, hogy egy n szemvel is megismerjem a vilgot. Amikor beszltem magamrl, egy lnyt ismertl meg... tartottam tle, hogy az eredeti alakom megharagtott volna s megtrte volna a bizalmadat bennem. Myrjala blintott. - Megszerettelek, - mondta csendesen. - de ez... megvltoztat nhny dolgot. - n is megszerettelek. - mondta Elminster. - Ez az egyik oka... hogy n maradtam. Nem akartam megvltoztatni, amit megosztottunk egymssal. Myrjala krbejrva a tzet meglelte. - Elminster - vagy Elmara, vagy brki lgy is - gyere s egynk, utoljra egytt. Semmi sem vltoztathatja meg az egytt tlttt idt. ***** Stt volt mr s a tz is legett. Myrjala csupn egy rny volt a lngok mellett, ahogy fejt fel fordtva csendesen krdezte - Hov fogsz menni? Elminster megvonta a vllt. - Nem tudom... taln nyugatra, Calisharba. - Calishar? Lgy vatos Elminster... - hangja elcsuklott az ismeretlen nv miatt, ahogy nehezen megformzta ...Ilhundyl, az rlt Mgus terlete van arra. - Tudom. Ezrt megyek. Van ott egy kis dolgom. Nem szvesen lek vgig egy letet gy, hogy nem fejezek be mindent, amit elkezdek. - Sokan tesznek gy.

- Nem vagyok sok s nem fogok gy tenni. - A tzbe bmult egy ideig. - Hinyozni fogsz, Hlgyem... vigyzz magadra. - Az istenek tartsanak meg, Elminster. - Mindketten knnyekben trtek ki s egyms fel nyltak. Amikor a kvetkez reggelen elvltak egymstl, mindketten knnyeztek. ***** Ilhundyl kieresztette az oroszlnokat a labirintusba, amikor megltta a birtokhbortt - de azok vlts kzben dermedtek meg, ahogy a behatol varzslatai elkaptk ket. A bestikat lebnt sasorr mgus lassts nlkl ment tovbb megtallva tjt az illzi falak kztt s a kapu-csapdk krl, mg vgl mr a Nagy Kapu eltti teraszos rszen tartott egyenesen a rejtekajt fel. Ilhundyl ajkai elkeskenyedtek s olyan szavakat mondott ki, melyekrl sohasem gondolta, hogy hasznlnia kell majd. Kszobrok fordultak el recsegve. Illesztkeikbl por szllt al, amikor villmok ugrottak ki tenyereikbl. A kk villmok a sasorr frfi fel ugrottak, aki nem foglalkozott velk. A villmok valami lthatatlanba csapdtak bele a stl frfi krl s rtatlanul recsegve lehaltak. Ilhundyl egyik hossz-ujj kezvel az asztalon dobolt. Azutn felemelte a msik kezt, tett egy bizonyos mozdulatot s nhny szt mormogott. Glemek lptek ki a Varzslsg Kastlynak szilrd falbl s indultak a kzeled varzsl fel. Ahogy kzeledtek, a magnyos birtokhbort egy varzslat szvegt kntlta. A sasorr idegen eltt a leveg hirtelen tele lett rvnyl pengkkel. Fmesen villog felhknt indultak, hogy darabokra szeljk a kolosszusokat - melyek elszntan s nehzkesen haladtak tovbb az aclviharban. Ilhundyl kifejezstelen arccal figyelte a jelenetet, majd elredlve megszlaltatott egy csengt az asztaln. Amikor egy fiatal, egyenruhs n sietett be ideges arccal, akkor nyugodt s hvs hangon szlt hozz. - Rendelj minden jszt a falra a Nagy Kapunl. Brmi ron le kell szednik az idegent.

A n kisietett s kzben a glemek a behatol kzelbe rtek, egyik slyos karjukat mr emeltk, hogy sztkenjk vele a frfit, mint rothad szlt a kvn. A varzsl felemelte kezeit. Lthatatlan erk szeltk a kveket, elvlasztva egy lbfejet a lbtl s lassan, de ijeszten gyorsul ervel az egyik glem elesett. A Varzslsg Kastlya megrzkdott s Ilhundyl dhngve kelt fel szkbl ppen idben, hogy lssa a msodik glemet az els maradvnyaira zuhanni. Az istenekbe ezzel a behatolval! Mr veszlyesen kzel volt a falakhoz. Hol vannak azok az jszok? Azutn nylvesszk zuhogtak a teraszra fekete esknt s az rlt Mgus ltta, ahogy az idegen megtntorodik, krbefordul s teletzdelve elzuhan. Ilhundyl mosolya az arcra fagyott, amikor a sikolt test hirtelen ismt lbra llt. Egy vessz tallta el a fejn, ami lazn oldalra csuklott s a tetem megprdlve ismt elzuhant, csak hogy megint fellljon s az imnti nylvessz is eltnjn. Kt jabb lvedk tallt clba s a test sszecsukl lbakkal krbefordult - hogy jra felkeljen... - llj! - vlttt fel Ilhundyl. - Ne ljetek! - Keze lecsapott a csengre tudvn, hogy mr ks. Mire parancsait meghallhattk volna, az jszok mr meghaltak. Ellenfele valami varzslatot hasznlt, ami kicserl kt embert egymssal, mint egy dupla teleportci! Ez olyan varzslat volt, amit mg meg kell tanulnia... ennek a fiatal mgusnak letben kell maradnia. Vagy legalbbis gy kell meghalnia, hogy varzsknyve egszben maradjon. Ilhundyl kiment a szobbl s le a Szlbarlangba, ahol lgy vegformk voltak szmtalan lyukkal teletzdelve, melyeken keresztl a szl ftyl dallamot nekelt. A mgus legyzshez mindkt Szrnyas Kezre szksge lesz, de ezt meg kellett tenni brmi ron. Mg tbbet is tehet... Alig nhny siets lps vlasztotta el az szaki toronyba vezet tjrtl, amikor az egyik szarvakkal kestett vrtezet csrmplve leugrott llvnyrl s fegyvereit magasra emelve fel indult. Ilhundyl nhny halk sz ksretben

megforgatta egyik ujjn a gyrt s egy varzslatot idzett nhny gyorsan elmorgott kifejezssel. Sav csapott elre ujjai kzl lils gmbknt, mely nvekedett elre haladtban. A sziszeg gmb nekicsapdott a vrtezetnek s szt hullott krltte a padln. Fst emelkedett fel a kvekrl, ahogy a sav trgta magt rajtuk; az olvadt fmtmeg, mely valaha egy vrtezet volt, most egy egyre szlesed rokba zuhant, porr s szilnkokra trve. Egy jabb vrtezet kzeledett az tjrn keresztl a kvetkez terembl. Ilhundyl felshajtott ezen gyermetegsg lttn s elengedte msodik - egyben utols - savgmbjt is. Ezttal egy villans is jtt, ahogy a lils lngok eltalltak valamit a levegben s visszaugrottak Calishar urra. Ilhundylnak csupn egy htralpsre volt ideje, mieltt elbortotta a sav. Fst szisszent s Ilhundyl hangtalanul sszerogyott, sokkal inkbb gzz s porr omolva, mint csontok kupacv. A galria tvolabbi falnl megjelent az rlt Mgus s megveten megszlalt - Ostoba! Azt hiszed te vagy Faerunban az egyetlen mgus, aki kpeket s megtveszt varzslatokat hasznl? Csszri mozdulattal intett egyet, mire a jobb oldaln hirtelen ktskk jelentek meg a levegben. Elremutatott s a tskk engedelmesen rppentek a vrtezet fel. Mg mieltt elrhettk volna, egy er flrecsapta ket - hogy eltalljk a sokv vegformkat. Ilhundyl szlszobrai szilnkokra estek s az rlt Mgus szemei fellngoltak dhben. - Azokat ht hnapig tartott megalkotni! - vlttte. - Ht hnapig! Borostynszn sugarak ugrottak ki a fvarzsl elrenyjtott kezeibl a vrtezetes figura fel. Clpontja hirtelen semmiv foszlott s sugarak csak res helyt leltk s mgtte a terem falt. A kvek mintha elgzlgtek volna, amikor a sugarak hozzjuk rtek, majd a nagy lyukon t vltozatlan modorban haladtak tovbb az szaki torony tvoli falai fel. Odakint egy lthatatlan r kiltott fel s riadztatta trsait. Calishar dhng ura mg mindig az ltala okozott puszttst nzte, amikor egy vrtezetes figura jelent meg kicsivel mgtte s jobbra, ahol azeltt a ktskk tettek hasonlkpp -

s pnclos kle lesjtott, kemnyen puffanva az res levegben. A lthat Ilhundyl hangtalanul a padlra rogyott s eltnt. Egy pillanattal ksbb az rlt Mgus jra megjelent a galria tvolabbi rszben s vak dhben vlttt. Hogy merszeled...? Szfolyamot morgott, ami hatalomtl forgott, visszhangzott s a Varzslsg Kastlya megrzkdott krltte. Hatalmas tskk lkdtek flfel a padlbl, alulrl dfve t a vrtezetes figurt, majd mennydrgsszer robajjal hatalmas ktmbk vltak ki a mennyezetbl s laptottk ki a birtokhbortt. Ahogy lerkezsk pora knnyedn vgiggurult a padln, a falak megnyltak. Mglk hrom halott kinzet beholder lebegett ki, szemkocsnyaik ellenfelet kutatva elre-htra lebegtek. A mennyezetrl egy csapajt mgl csillog ketrec ereszkedett le lncokon s kinylt, ahogy varzs-csillogsa elhalvnyodott, hat zld szrnyas kgy robbant ki belle. Dhsen csattog llkapcsokkal sprtek vgig a galrin, kzben ktmbk fordultak el kelletlenl, hogy mgikus jeleket fedjenek fel. A kegyetlen tekintet rlt Mgus felemelte kezeit, hogy mg tbb puszttst idzzen a lassan elcsendesed teremre. Az lholt Zsarnoki Szemllk rosszindulatan lebegtek krbe, semmit sem tallva, amire rszrhatnk hallos sugaraikat, a repl hllk pedig izgatottan szguldoztak a levegben. Egyikk Ilhundyl fel indult s egy elmormogott szval a levegbe fagyasztotta. Csend szllt le ismt. Taln tnyleg sikerlt elpuszttania az idegent. Az rlt mgus jabb varzslatot mondott, hogy felemelje a ktmbket az sszetrt vrtezetrl. Azok engedelmesen felemelkedtek s oldalra lebegtek. Ilhundylnak ttva maradt a szja. Rmlten figyelte, ahogy a ktmbk, az lhalott beholderek, a kgyk s az vegszilnkok egy lass spirlban forogni kezdenek eltte. - Hagyd abba! - kiltott Ilhundyl s legersebb zzvarzst hvta el. A spirl mozgsa megakadt egy llegzetelllt pillanatra... s jra elindult gyorsulva, amg a klnbz dolgok sebesen rvnyleni kezdtek a teremben.

Ilhundyl elhtrlt, vek ta elszr rezte a flelem hideg zt. Mg tbb szlszobor trt ssze, ahogy a vihar kveket vagy lhalott beholdereket ttt nekik. Szilnkjaik emelkedve csilingeltek, ahogy csatlakoztak a spirlhoz s tsprtek a galrin Ilhundyl fel. Az rlt Mgus ismt htrlt, majd megfordulva futni kezdett, kezei szinte villmlottak a sietve elmutogatott varzs-mozdulatoktl. Egy pillanat alatt fut Ilhundylok tltttk be a termet, bonyolult tncot lejtve kerlgettk egymst. A forgszl mindet felkapta. Az egyik test szinte azonnal a falnak csapdott, meggyrdtt, mint egy rongybaba s eltnt. Egy jabb Ilhundyl jelent meg hirtelen a galria egyik magas erklyn s egy csillog kristlyt idzett a lenti viharba. A drgak felvillant - s a fnyben minden rvnyl trgy eltnt, resen hagyva a termet. Csupn az vegszilnkok egy rsze maradt meg a szobortartkon. Ilhundyl lenzett rjuk s hvs hangon mondta Leplezd le magad. A sasorr mgus kiolvadt a semmibl - az erklyen mellette, vdelmez varzspajzsain bell! Ilhundyl visszahklt, eszeveszetten csapongtak gondolatai, hogy mifle varzst hasznlhatna ellenfelvel szemben ilyen kzelrl. - Mirt jttl ide? - sziszegte. Az idegen hideg tekintete az vbe kapcsoldott. - tvertl remlve, hogy a hallba kldhetsz. Akrcsak Athalantar mguslordjai, te is flelem s kegyetlen mgikus hatalom ltal uralkodsz arra hasznlva varzslataidat, hogy megcsonktsd az embereket... vagy valamely llati formba brtnzd ket. - Valban? Mit akarsz tlem? - Ez a krds helynvalbb lett volna mieltt megtmadtl. - vlaszolt Elminster szrazon. - A pusztulsod. Minden mgussal vgzek, aki gy viselkedik, mint te. - Akkor nagyon, nagyon sokig kell mg lned - mondta lgyan Ilhundyl. - s nekem ez nem rdekem. Hrom szt ejtett ki, ujjai tncoltak - s villm ugrott ki egy pajzsbl, mely tvolabb volt felfggesztve a galria

falra. Fnyesen recseg, sokszl hlja megrengette az erklyt. Ilhundyl mgikus pajzsaiba lkte akaratnak erejt, ahogy a villmok tncolva kpkdtek krltte, s flrehzta azokat, hogy kitegye ellenfelt a haragos energiknak. A pajzs szle htrbb hzdott s ahogy egy villn krbenyalta, Elminster megtntorodott. Calishar ura felvlttt mmorban s felemelte bal kezt, hogy kiengedjen egy mgikus lvedket a kzps ujjn lv gyrbl. Nem tudta elvteni ezt a dht fickt eltte, csupn hrom lpsnyire tle. Kiszabadtotta letrabl lvedkt - s az visszafordult! Ilhundyl felsikoltott, ahogy sajt varzslata a brbe tpett s botladozva prblt a boltves tjr fel meneklni, ami kivezetett az erklyrl. Elminster keze megrintette a kpadlt - s az erkly trtten hajolt le s csapdott a falnak. Ilhundyl az erkllyel egytt zuhant le ktsgbeesetten sikoltva egy szt. A padlattl alig nhny lbnyira mgija letre kelt; a csonttr zuhans lass ereszkedss vlt. A kavarodsban egyik frfi sem vette szre a csillog szemprt, amely a galria egyik vgben jelent meg s nyugodtan figyelte harcukat. Ilhundyl a fal fel fordulva jra felemelte kezt. Felvillant egy msik gyr. A fal lassan egy slyos kezet nvesztett s Elminster fel nylt kves ujjaival. Elminster vlaszul egy varzslatot kptt s a kz sztrobbant, kszilnkokat rptve El fel, melyek lesodortk a trtt erklyrl. Vgigcsszva a padln jabb vegszobrot trt ssze. Ilhundyl egy varzslatot vlttt Elminster fel dfve ujjval, A herceg rezte, amint felemelkedik az vegszilnkok kzl s trepl a termen. Kitrta karjait egy szles, spr mozdulattal s egy pillanattal azeltt, hogy csonttr ervel nekicsapdott volna, a fal eltnt. A mennyezet csikorogva kezdett leomlani. Ilhundyl felbmult egy pillanatra a mozgold kvekre, majd rohanni kezdett s kzben egy jabb varzslat szavait motyogta. A Varzslsg Kastlyn kvl Elminster lelebegett a fldre, majd jra fel s jobbra. Amikor lbai a terasz kvt rintettk az szaki torony fel fordult, azutn hirtelen les fjdalmat rzett, ahogy valami lthatatlan a bordi kz vgott.

Olyan volt, mint a terjed tz! El htraugrott, knjban sszegrnyedve s vdekezsl felkapva kezeit. A lthatatlan penge kvetkez mozdulatval egyik ujjnak hegyt vgta le. Most mr ltta az lt; stt vonal a sajt vrvel festve. Ilhundyl jelent meg a mgikus penge mgtt, vigyorogva csapott le jra Elminster kezeire. - Kezek nlkl az ember kevs varzslatot idzhet. nevetett az rlt Mgus kegyetlenl csapkodva tovbb. Elminster lebukott s kitrt, kzben egy varzslatot sziszegett, mire az idzett penge egy vad s elknzott sikollyal fnyes szikrkra esett szt. A robbans tehetetlenl flregurtotta, feje zgott. El vonaglott s nygtt. Egy-kt llegzetvtelnyi ideig a herceg semmi msra nem volt kpes, mint knjban rngatzva fekdni a terasz kvein. Ilhundyl sszerzkdva szortotta csukljt s akaratval zte el a fjdalmat kezbl. Amikor jra uralkodni tudott remeg ujjain, varzspajzsot emelt maga kr s elindult elre. Kntl elkeskenyedett ajkai megfontoltan hideg mosolyra grbltek. Amikor elg kzel volt, hogy megrintse a remeg idegent, az rlt Mgus belekezdett leghatalmasabb s legbonyolultabb varzslatba - s elredlt, hogy egyik ujjt Elminster flbe akassza. Ha a llekrabls sikeres, akkor megkapja az idegen minden tudst s varzslatt. Belpve a tehetetlen frfi elmjbe Ilhundyl lelebegett a szikrz fjdalom mentn, melyet tallt, az akarat utn kutatott, hogy megtrje. Hirtelen rezte, hogy akarat-szondjt felfedezik s kitasztjk. Fejt htrarntva felszisszent fjdalmban, de nem szaktotta meg a kapcsolatot... mg. rkba is beletelhet, mg jra memorizlja a varzslatot s ha kzben rabja meghal, akkor semmit sem rt el vele - vagy felgygyul s jra kezddik a harc. Hirtelen zuhanni kezdett a stt semmibe ellenfele elmjben s fehr lngokbl sztt pengk jelentek meg krltte mindenhol, hogy magt a bels njt tpjk szt. Ilhundyl sikoltva zuhant htra, ezzel megszaktva a kzttk lv kapcsolatot. Az istenekre, ez a fjdalom! Megrzta fejt, hogy kitiszttsa s csak srga kdt ltva arrbb mszott. Amikor kitisztult a ltsa megfordult... ltta, amint Elminster trdre kzdi magt s sajt vrben matat, hogy vgl felvegyen

egy gyrt a kvekrl, amely az ujjaival egytt lett levgva. Ilhundyl dhsen sziszegte el egy egyszerbb varzslat szavait s htralpett, hogy vgignzze ellenfele hallt. A varzslat ltrejtt. Csontszer karmok hastottak a valsgba Elminster krl - egy tucat vagy mg tbb, tpve-szaktva mindent thegyesen. Ilhundyl elmosolyodott, ahogy varzslata tette a dolgt... azutn szja ismt ttva maradt. Elhalvnyodnak! A karmok elprologtak a levegben, letben hagyva a vres emberroncsot. - Mi jhet mg? - krdezte dhsen az rlt Mgus egsz Faeruntl s elrelpett. - Vgzet. - mondta egy halk hang mgtte. Ilhundyl megprdlt. Egy stt szem n nvekedett ki a bejrati ajtbl, knnyedn kilpve a stt fbl. Magas volt s karcs, sttzld kpennyel vllain. velt szemldke alatti fekete, csillog szemei tallkoztak a varzsl tekintetvel... s Ilhundyl a sajt hallt ltta bennk. Az rlt Mgus mg varzslata kzepn tartott, amikor fehr tz - fnyesebb, mint amit valaha is ltott - ugrott fel a vkonyujj kezekbl. Ilhundyl tehetetlenl nzett a szpsges s kegyetlen arcra. Azutn az vlt lngok vgigsprtek rajta s a csontfehr arc mgtte a kk ggel sttsgbe zuhant elhomlyosod tekintete eltt. Szemeibe csepeg vrn keresztl Elminster ltta, ahogy az rlt Mgust egy vlt pillanatban elspri valami. - Mi-mifle varzslat volt ez? - nygte El. - Nem varzslat, hanem varzstz. - mondta Myrjala hvsen. - s most llj fel, te bolond, mieltt Ilhundyl sszes haragosa idejn, hogy szthordjk amit csak rnek. Addigra el kell tnnnk. Megfordult s a Varzslsg Kastlyt is bebortotta ugyanazokkal a mindent felzabl lngokkal. A Nagy Kapu eltnt s a termek mgtte lngolva sszedltek. Elminster talpra kzdtte magt, vrt kptt. - De a mgija! Elveszett, most, min...

Myrjala visszafordult hozz. A vkony kezek, melyek egy pillanattal elbb mg mgikus tzet fjtak, most egy vastag, ttt-kopott knyvet tartottak. Elminster kezbe nyomta; a kntl majdnem jra elesett. - A fontosabb munki itt vannak... most mr mennnk kell! Elminster szemei elkeskenyedtek, ahogy a nre nzett; valahogy msnak tnt a hangslya. De taln csak az flvel trtnt valami a harcban... fradtan blintott. Myrjala megrintette arct s hirtelen valahol mshol voltak: egy visszhangz barlangban. Halvnyan csillog kk s zld gombk bortottk a falakat itt is, ott is. Elminster megtntorodott, de visszanyerte egyenslyt, a varzsknyvet markolta. - Hol... vagyunk? - A rejtekhelyeim egyikn. - mondta Myrjala beren krlnzve. - Ez valaha egy elf vros rsze volt. Nimbral alatt vagyunk, ez egy sziget a Nagy Tengeren. Elminster krlnzett, majd le, a kezben tartott knyvre. Amikor vizenys szemeit a nre emelte, mindketten furcsn nztek. - Ismerted? Myrjala szemei hihetetlenl elsttedtek. - Sok mgust ismerek, Elminster. - mondta szinte figyelmezteten. - Sokat vndoroltam... s nem ltem volna ennyi ideig sem, ha ostobn kihvok minden fmgust, akirl csak hallok. - Mg nem akarod, hogy Athalantarba menjek. - mondta Elminster lassan, szemei a n szemeibe kapcsoldtak. Myrjala megrzta a fejt. - Mg nem llsz r kszen. A mgid mg mindig nyers, kegyetlen s kiszmthat... buksra tltetett, amint nagyobb er lp fel ellene. - Akkor tants blcsessgre. - mondta Elminster s megingott. A n elfordult. - Elvltak az tjaink, emlkszel? - Figyeltl. - mondta Elminster ktsgbeesetten a karcs htnak. Kvettl... mirt? Myrjala lassan visszafordult hozz. Knnyek csillantak meg szemeiben. - Mert... szeretlek. - suttogta. - Akkor maradj velem. - mondta Elminster. A knyv elfeledve hullott ki kezbl s minden erejre szksge volt, hogy elrelpjen s meggytrt karjait a n kr fonja. - Tants.

Myrjala habozott, a stt szemek mintha mlyen a frfi lelkbe nztek volna. Azutn szinte sszerzkdva blintott. Gyzedelmes lng bredt stt szemeiben, ahogy ajkaik egymshoz rtek. ***** Mirtul szraz, szeles hnap volt a Vndorl Leucrotta vben - fknt keleten, a forr s poros vidkeken. Elminster hunyortva llt egy szlmarta szikln s messze lent varzslkirlyok egy kastlyt nzte. Hogy elrjk, legalbb tz napja lovagoltak Myrjalval, a rabszolgk napon bzlg holttesteit hagyva maguk utn. s itt voltak vgre a gyilkosaik. Sasszem-varzsn keresztl Elminster vres korbcsokat ltott emelkedni s jra lecsapni az udvarban, felnyitva az utols rabszolgk testt. Minden l elmeneklt mr, de a varzsln tovbb korbcsolta a frfiakat s nket, gonosz mgival tartva bennk az elhalvnyul letert. Dhben El sajt mgijval csapott le. A varzslatok fnyes hlknt szlltak a levegben s Elminster lelpett a sziklrl, hogy kvesse ket. A levegben tartott a kastly fel, amikor az kezdett sszedlni. Megllt s dhsen figyelt a por, a sikolyok s a zrzavar felett lebegve. Valami kiemelkedett az egyik trtt ablakon t, talros frfiak lovagoltak rajta. Elminster egy mgikus lvedket idzett, hogy lecsapjon rjuk. Az elbjolt repl eszkz fnyes robbanssal trt ssze; a rajta l frfiak zuhan rongybabkknt estek vissza a romok kz. Nem emelkedtek fel jra. A kvek meglltak s zuhansuk zajai lassan elhaltak. Amikor a por lelepedett Elminster zord arccal megfordult s a levegben stlva Myrjala fel indult, hogy tallkozzon vele a magaslaton. A n felemelte stt tekintett a romokrl s halkan azt krdezte - s ez volt a legblcsebb, legkevsb feleltlen dolog, amit csak tenni lehetett?

Harag csillant Elminster szemeiben. - Igen, ha ettl ktszer is meggondolja majd a kvetkez ostoba banda, hogy effle bukott mgit hasznljon. - Nos, nhny varzsl biztosan folytatni fogja. ket is legyilkolod? Elminster megvonta a vllt. - Ha szksges. Ki fogja megakadlyozni? - Te magad. - Myrjala jra a kastlyra nzett. - Nem emlkeztet valakire Heldonbl? - krdezte csendesen, de nem nzve fel a fira. Elminster mr nyitotta szjt, hogy leszidja - azutn csendben ismt becsukta, figyelve, ahogy a n knnyed nyugalommal lelp a sziklacscsrl s elstl a levegben. Tekintete a romokra szllt s hirtelen megrzkdott szgyenben. El elfordult tetttl - azutn tehetetlenl ismt lenzett r. Nem ismert egyetlen varzslatot sem, mellyel jra felpthette volna. ***** Meleg jszaka volt a Lnguralom havnak kezdetn a Kivlasztott vben. Elminster izzadtsgban frdve bredt, a htra fordult, hogy vadul a holdra bmuljon. Myrjala fellt mellette az gyban, haja krbefolyta vllait, szemben aggodalom. - Kiltottl. - mondta. Elminster fel nylt s meglelte, ahogy egy anya leli rmlt gyermekt. - Athalantart lttam. - suttogta El az jbe bmulva. - Hastarl utcin stltam s brmerre nztem, mindenhol vicsorg varzslkat lttam. s amikor rjuk nztem holtan rogytak ssze... rmlettel az arcukon... Myrjala szorosan lelte s nyugodtan szlalt meg. - gy hangzik, mintha kszen llnl felvenni a harcot Athalantarral. Elminster megfordult, hogy rnzzen. - s ha tllem a mguslordokat... akkor mi lesz? Ez az esk vezrelt mindig... utna mit kezdek az letemmel? - Mirt? Termszetesen uralkodsz Athalantar felett. - Most, hogy a trn elrhet tvolsgba kerlt, - vlaszolt lassan Elminster - egyre kevsb kvnom. A krfond karok lelse szorosabb lett. - Az j. - mondta Myrjala csendesen. - Belefradtam, hogy azt vrjam, mikor nvekedsz fel vgre. Elminster dermedten nzett r. - Tlnvekedni a vak bosszn? Felttelezem... akkor mirt tartottl velem mindenen keresztl?

Myrjala nyugodtan nzte a frfit a sttben, szemei nagyok s rejtlyesek. - Athalantarrt. Halott desanydrt s apdrt... s mindenkirt, aki Heldonban lt s nevetett, mieltt a srkny jtt. Az Unikornis Szarvnak vendgeirt s azokrt ott, Narthilban... s a trvnyen kvli bajtrsaidrt, akik a Szarv Dombok kztt haltak meg. Elminster ajkai elkeskenyedtek. - Megtesszk. - mondta csendes elhatrozssal. - Athalantar megszabadul a mguslordoktl. Mystra eltt eskszm: megteszem vagy meghalok kzben. Myrjala semmit sem mondott, de El rezte, hogy mosolyog.

tdik rsz

Kirly

Tizent

S EMBER A PRDA
Hatalmas tornyaikban reszketnek, nem brnak a flsszel, mert az ember, ki mgusokat l, kint jr ma jjel. - Bendoglaer Syndrath, Barrowhill nekese a Hall Minden Mgusra cm balladbl Az Elhajlott rme vben Eleasias nedves hnap volt abban az vben. A negyedik egyms utni viharos jjelen Myrjala s Elminster hlsak voltak, hogy elrejtzhettek az es ell Launtok egyik sros siktorban egy kocsmban. - Ez volt az utols kvet Athalantarbl, akit elintztnk. Az uraik mr biztosan tudnak rlunk. - mondta Myrjala nmi elgedettsggel hangjban, mikzben kupikkal letelepedtek az egyik sarokban. - Akkor mguslordokra fel. - mondta Elminster jelentsgteljesen sszedrzslve kezeit. Elredlt. Gyakran figyelmeztettl, hogy ne tmadjak mindig kt tzlabdval... szval mirt ne terjeszthetnnk el nhny nyughatatlan szbeszdet s akkor htradlve nzhetnnk vgig, ahogy meglik egymst azrt, hogy ki ljn a legszebb varzsltoronyban? Myrjala megrzta a fejt. - Amg htradlve lnk, addig k kpesek elpuszttani egsz Athalantart mikzben egymst fojtogatjk. Kortyolt egyet a srbl, felszisszent s stten nzett kupjra. - Radsul ez csak akkor mkdne, ha elbb elpuszttannk a leghatalmasabbakat, a mguslordok vezetit... addig csak a pojckat s a legvatlanabb bolondokat tveszthetjk meg. - Akkor ht, mi a kvetkez lps? - krdezte Elminster hosszan kortyolva italbl. Myrjala megemelte egyik forms szemldkt. - Ez a te bosszd.

Elminster letette kupjt s lenyalogatta a habot bajusznak kezdemnyeirl. Myrjala krdn nzett, de trsa elmerlt gondolataiban. - Sohasem hittem volna, hogy ezt fogom rezni, - szlalt meg vgl lassan - de Ilhundyl s a rabszolgatartk utn... de elegem van a bosszbl. - Felnzett. - Szval hogyan csinljuk? Megtmadjuk Athalgardot s megprblunk meglni annyi mguslordot, amennyit csak tudunk, mieltt mg rdbbennek, hogy valaki kihvta ket? Myrjala megvonta vllait s a kupnak mondta. - Van, akit izgalomba hoz a pusztts, de legtbbjknl nem tart sokig az rm. Az isteneket a tbbi sem rdekli... ha egy mgus varzslatokat szr, akkor esetleg belefuthat valakibe, aki ugyanezzel foglalkozik, csak kicsivel jobban csinlja. Tekintett Elminsterre emelte. - Ha megprblkozol azzal, hogy tzlabdkat doblsz a mguslordokra, elbb gondolj bele, hogy hny falu pusztulhat el kzben - s mind Athalantarhoz tartozik, a birodalomhoz, melyrt harcolsz. Nem fognak engedelmesen egyesvel killni ellened, mindegyik a sajt sorra vrva. Elminster felshajtott. - Akkor ht lopakods s hossz vek munkja lesz belle. - Kortyolt kupjbl. - Mondd meg nekem mit gondolsz, hogyan kellene csinlnunk? Kettnk kzl te vagy az idsebb; gy teszek, ahogy mondod. Myrjala megrzta a fejt. - Mr rg eljtt az ideje, hogy magadra is gondolj, Elminster; tantdknt nztl rm, nem tbbknt, de a harcban a szvetsgesed vagyok. El a n komoly arckifejezst nzte, majd lassan blintott. - Igazad van, mint mindig. Nos ht... ha el akarjuk kerlni a hatalmas varzscsatkat, akkor a mguslordokat olyan helyzetekbe kell belecsalni, hogy magnyosan bnhassunk el velk s ne tudjk segtsgl hvni a trsaikat. Csapdkat kell lltanunk... s ha csak mi ketten megynk ellenk, akkor elbb-utbb hatalmas mgikus prbajokban fogjuk vgezni. Ha lngokat szrunk egymsra a mguslordokkal, akkor hamar tz thet ki. Myrjala blintott. - Akkor ht? - krdezte csendesen. - Szvetsgesekre lesz szksgnk a harchoz. - vlaszolta Elminster. De ki legyen az? - Dermedt csendben nztk egymst az asztal felett.

Myrjala felemelte fm kupjt s jelentsgteljesen nzte rajta tkrkpt. - Tbbszr is mondtad mr, hogy igazsgos tletet akarsz a mguslordoknak. - mondta vatosan. - Mi lenne igazsgosabb, mint a Nemes Erd elfjeinek, Hastarl tolvajainak s a Helm lovagjainak a segtsgt krni? Az birodalmuk is, amirt harcolsz. Elminster mr kezdte volna fejt rzni, de vgl mgsem tette, csak szemei szkltek ssze. - Igazad van. - mondta halkan. Mirt vagyok mindig olyan vak? - A figyelem hinya; mondtam mr rgebben is. - vlaszolt Myrjala fagyosan s amikor El megsrtve nzett r, elvigyorodott s nemes ujjait a frfi egyik kezbe cssztatta. Egy pillanat sem telt el s Elminster visszamosolygott r. - Mgival rejtzkdve kell tutaznom a birodalmon, hogy beszljek velk, - mondta lassan tgondolva a dolgot. mert tged nem ismernek. - Srt kortyolt. - Mivel egy mguslord szrevehet s nem blcs dolog minden krtyt egyszerre kijtszani, te jobb, ha lttvolsgon kvl maradsz. A stt szem varzsln blintott. - Viszont ha a mguslordok tl hamar rd tallnak, akkor jobb, ha melletted vagyok termszetesen nem a sajt alakomban -, hogy harcba szlljak, ha szksges. El rmosolygott. - Most mr biztosan nem akarok elvlni tled. Meg tudnnk nyerni a birodalom npt is az gynek? - krdezte, majd megvlaszolta sajt krdst. - Nem, elmeneklnnek, mieltt mg egyetlen varzslat is elindulna feljk. Ha meg mgis felkelnnek, akkor annyi rom maradna utnuk, mintha a dhng mguslordok csak gy sztszrnk a varzslataikat... s akr gyznk vagy vesztnk, szzval halnnak meg, mint a vgnival juhok. Myrjala blintott. - Elszr az elfeknl gyakoroltad a mgit... k tnnek a legfontosabb szvetsgesnek. El rmeredt. - k csak segtsget nyjtanak, lelmet szereznek s jraformlnak dolgokat a mgijukkal, s nem lvldznek harci varzslatokat. Myrjala megvonta vllait. Ha csak olyan szvetsgeseket akarsz, akik melletted llva harci varzslatokat doblnak, akkor a birodalom nagy rsze el

fog tnni, mire befejezed. Olyan npet kell tallnod, mely kiptolja a hinyossgaidat... s az dntsk, hogy segtenek vagy nem akarnak semmit sem megvltoztatni. Tudnod kelt, hogy melletted llnak-e vagy sem, mieltt a tbbiekhez fordulsz. Mi tbb, tudod, hogy hol tallod az elfeket... kisebb az eslye annak, hogy egy mguslord kzben szrevegye a jelenlted, mint Hastarlban vagy a Szarv Dombok kztt. Elminster blintott. - Val igaz. Mikor kezdjk? - Most. - mondta Myrjala fagyosan. Egymsra vigyorogtak. Egy pillanattal ksbb kt kupa esett egy res asztalra. A kocsmros megdermedt a zajra, majd megfordult s odasietett. Mogorvn szedte ssze a kt kupt a csupasz asztalrl. Csrgtek. Belenzett mindkettbe. Aljukon egy-egy ezstrme hevert. Elvigyorodva vllat vont s tenyerbe nttte a srhabtl ragads rmket. Az rmkkel bvszkedve visszaindult a pult fel. A varzslk pnze ugyanolyan, mint msok... s ugyanolyan gyorsan cserl gazdt, a tbbi nem szmt... ***** El megllt, amikor egy kis dombra rt a Nemes Erdben, letrdelt s elmormolt egy imt Mystrhoz, majd lelt a lapos kre a tavacska mellett. Varzs-pajzsa szinte azonnal felszikrzott, ahogy valami lthatatlan - egy elf, ez ktsgtelen - prblta megnzni, hogy ki is . El felllt, vgignzett az avaron, a kklevel fkon s az rnykokon, melyek a dombocska kzelben voltak. - rlk, hogy tallkoztunk! kiltotta vidman s visszalt. Trelmes csendben vrakozott oly sokig, melytl mg taln egy elf is ideges lett volna. A fk alatti flhomlybl egy csendes elf lpett ki zld foltokba ltzve, kezben felhrozott j. Arca nyugodt volt, de szemei nem tkrztek bartsgot. - A mguslordokat nem ltjuk szvesen errefel. - mondta s egy nyilat illesztett az jra. Elminster nem mozdult. - Mgus vagyok, de nem mguslord. vlaszolta nyugodtad.

Az elf nem eresztette le jt. - Ki ms ismerheti ezt a helyet? - Mikzben beszlt, ht msik elf jsz lpett ki a fkbl krlttk. Elretartott nyilaik hegye lnk kk fnnyel ragyogott - tl sok mgia mg a legersebb pajzsnak is. - Tbb, mint egy vig itt ltem - vlaszolta Elminster - s mgit tanultam. Az ezsts szenek megszigorodtak. - Nem gy van az. - jtt a lgy hang vlasz. - Beszlj igazat ember, ha lni akarsz! - Itt ltem, amint az imnt mondottam s hat elf tett nekem eskt, hogy segt amikor megprblom elpuszttani a mguslordokat. Az elf szeme elkeskenyedett. - grtem efflt, de egy nnek s nem egy frfinak. - n vagyok az a n. - mondta kemnyen Elminster s lve maradt a szavait kvet vidm nevets kzepette is. Azutn vgignzett a vigyorg arcokon. - Hatalmasabb mgit hasznltok brmely mgusnl s nem hiszitek el, hogy egy varzsl kpes megvltoztatni alakjt, hogy akarata szerint n vagy frfi legyen, Az elf szemei csillogtak. - Nem kpes... nem fogja megtenni. - jtt a vlasz. - Az emberek nem csinlnak ilyesmit, hacsak nem egy jszakai szrakozs vagy ktsgbeesett menekls okn. Nem a termszetk, hogy nmagukban ersek legyenek. Elminster lassan kitrta res kezeit. - Mondjtok meg Braernek - Baerithrynnek - hogy most ersebb vagyok, mint voltam... s hogy valamivel tbb varzslatot uralok. Az elf szemei jbl felcsillantak, mieltt oldalra fordtotta fejt. - Menj - mondta az egyik jsznak. - s hozd kznk Baerithrynt. Ha ez az ember az, akinek mondja magt, akkor Baerithryn tudni fogja... s, elmondja neknk, amit tudnunk kell rla. - Az jsz megfordult s visszaolvadt a fk alatti gombapttyzte flhomlyba. El blintott s a kristlytiszta tavacska mlysgeibe bmult. Egy pillanatig mintha egy figyel szemprt ltott volna felnzni r... de nem, semmi sem volt ott. Nyugodtan lt, nem foglalkozott a fradhatatlanul r mered nyilakkal, amg varzs-pajzs fel nem szikrzott jra. Hagyta lehullani a pajzsot s szinte azonnal rezte azt a knnyed, tollpihe-szer rintst az elmjben. Azutn a vizsgld rints megsznt s a

fk all Braer lpett elre ugyangy nzve ki, ahogy El utoljra ltta t. - Az id okozott rajtad nmi vltozst, Elmara. - mondta szrazon. - Braer! - ugrott talpra El s lerohant a lejtn, hogy meglelje ids tantjt, aki arcon cskolta, mintha mg mindig az a lny lenne, majd kiszabadtotta magt a fi karjaibl. - Nyugalom, Herceg! Az elfek sokkalta kifinomultabbak... s knyesebbek is, mint az emberek. Egytt nevettek s a figyel elfek eltettk nyilaikat. Braer lesen nzett Elminster szemeibe - majd blintott, mintha ltott volna bennk valamit. - Azrt jttl, hogy segtsnk a mguslordok ellen. lj le s mondd el vgyaidat. Amikor visszamentek a khz, El hirtelen legalbb egy tucatnyi, csendesen figyel elf kztt tallta magt. Vgignzett rajtuk, de nem tallt vlaszmosolyt a sajtjra s mly llegzetet vett. - Nos, - kezdte... de nem jutott tovbb. Az elf, aki elszr szltotta meg, felemelte egyik kezt. Elszr is, Herceg, tudd, hogy Braer s n meggrtk neked, hogy megtesszk, amit tlnk krsz... de vonakodunk msokat is veszlybe sodorni a Npbl. Az erdn kvl az elfeket tl knny meglni s amikor meghalunk, akkor npnk utols itt l tagjai tnnek el Faerun ezen tvoli szegletbl. Az emberek - mg a mgusok is gy szaporodnak, ahogy a sok nvny sarjad tavasszal. Az elfek ritkbb virgok... s jval rtkesebbek is. Ne szmts menetel hadseregre vagy egy tucat elf mgusra, akik mgtted replnek a csatba. Elminster blintott s Baerithrynre nzett. - Braer, te is ugyangy rzel? Az ids tant lehajtotta fejt. - Nem szvesen menetelnk Hastarl fel a napfnyes g alatt gy, hogy fegyveresek armadja s srknyokon lovagol mguslordok vrnak rnk... mi nem gy harcolunk. Mire gondolsz? - Arra, hogy embereket kellene megvdened elssorban engem s egy msik mgust, de van mg nhny lovag s Hastarl utcanpe - a mguslordok gyilkos varzslataitl... taln nhny keres s jsvarzstl is. Vdj minket s mi harcolunk.

- Mekkora a hatalmad? - krdezte az egyik jsz. - Sok mguslord van s ostobasg lenne tmogatni egy tmadst Athalgard ellen... csak hogy dhs mgusokkal talljuk szemben magunkat, miutn egyet vagy kettt legyztl.. s elbukjunk. - Nem tl sok idvel ezeltt elpuszttottam a fmgust, aki Calishar felett uralkodott. -vlaszolta El nyugodtan. - Tbb mest is hallottunk mr arrl, hogyan rte a vg... mg a mguslordok is a sajt mvknek mondjk pusztulst, s a szbeszdek szerint tbbeknek kellett egyttmkdnik ehhez. - szlt most egy msik elf. - Tisztelettel, szeretnnk a sajt szemnkkel meggyzdni hatalmadrl. El nem shajtott. - Mifle prba jr a fejetekben? - lj meg neknk egy mguslordot. - mondta kemnyen az egyik elf s egyetrten mormol krus vlaszolt neki. - Brmelyik mguslordot? - Az egyiket - a neve Taray - figyeli az erdt s vadllat formjt veszi fel, hogy vadsszon. A gyilkols szeretetbl l s nem csupn zskmnyt tmadja meg, hanem brmely lnyt, mellyel az erdben tallkozik. gy tnik, hogy van valamilyen vdelme varzslataink s nyilaink ellen. Ha el tudod t puszttani, a Np nagy rsze hls lesz neked... s tbb segtsget is kaphatsz taln, mint egy maroknyi meggrt j s elleplez varzslat. - Vigyetek oda, ahol Taray vadszni szokott s n elpuszttom. - grte Elminster. - Mire szeret vadszni? - Emberre. - vlaszolt csendesen Braer, ahogy elindult a lejtn le, az erdbe. A tbbi elf mindenfle ceremnia nlkl kvette. Elminster a szemeit forgatta, de azrt prblt velk lpst tartani mikzben rezte, hogy nvekv izgalommal vrja az elkvetkezend esemnyeket. Az Oroszlnkard ismers slya ismt a mellkast verdeste, ujjai megkerestk s hevesen megragadtk. Vgre - oly sok id utn - elkezddhet Athalantar megtiszttsa... *****

- Engedjtek szabadon! - parancsolta a mguslord, serlegben a bor aljt kavargatva. - Uram. - mondta a szolga egy meghajls ksretben s elsietett. Taray figyelte, ahogy kiment s elmosolyodott. volt az a mguslord, aki legmlyebbre hatolt az erdk s fves dombok ezen nagyszer vidkn... kedves vadszterlet. Ha Murghom is ilyen lenne, akkor sohasem kellene az tkozott tllel kzdenie. Az ablakhoz lpett, hogy lssa a tvoli Luthkant krnykrl szrmaz rmlt hzalt az udvaron t a boztosba meneklni. Nha a rabjaira vadszott, mintha azok szarvasok lettek volna, lhtrl s drdkkal ejtve el ket. Megvetette a vrtezetet, de mindig vdelmez varzslatokkal lovagolt ki. Ma gy rezte, mintha rohanni vgy ragadoz lenne. Felveszi majd az alakjt egy oroszlnnak, taln, vagy... igen, egy erdei macsknak! Prduc", gy neveztk otthon. Taray letette az res serleget, ledobta talrjt s meztelenl ment be varzs-kamrjba, hogy kitanulja az alakvlt varzst. Ez adhat mg egy kis idt a menekl frfinak. ***** A varzslat sszegmblydtt s knyelmesen lngolt elmjben. Taray ugyanazt a nvekv izgalmat rezte, mint amit vadszatkor mindig. Meghajolt a fal-vegben lv tkrkpe fel. - Taray Hurlymm a tvoli Murghombl, mguslord s kegyetlen frfi. - mutatta be magt egy kpzelt lakomatrsasgnak nelglten vigyorogva. Tkrkpe visszavigyorgott s ugyanolyan elgedetten nzett, mint . Kacsintva tett egy mozdulatot, amitl vllnak ktlszer izmai megfeszltek. Nzte ket egy darabig, majd felkapott egy talrt s ujjaival koppantott egy fali gongon. A szolga lass volt; Taray emlkeztette magt, hogy knlja meg egy karommal, amikor visszatr, htha a flelem csepegtet bele egy kis gyorsasgot is. - gyelj r, hogy lakoma vrjon, amikor visszatrek - mondta. holdkeltekor. s legalbb ngy n is, akiket mg sohasem lttam s osztozni akarnak velem a vacsorn.

Elbocstotta egy intssel, figyelte, ahogy meghajol s elsiet. Nos... legyen a ma jszaka tdik gyasa s tantsunk neki egy kis flelmet. Egy gyban lenni egy frfival, aki kpes vltoztatni az alakjt, ennek megvannak a maga rmei s a maga veszlyei is. Taray elvigyorodott s lement a kertbe vezet lpcskn. Minden vadszatot itt szeretett kezdeni, a Vadr figyel szobra alatt. Mint mindig, most is az vlt fejre akasztotta talrjt s lassan kimondva a varzslat szavait stlni kezdett a virgok bortotta svnyeken, vrta a pillanatot, amikor teste lebegni kezd, izmai megmozdulnak s talakul. A pillanat eljtt. Fogai agyarakk nvekedtek, combjai leereszkedtek s megvastagodtak, vllai is erteljesen megvltoztak, vgl egy hatalmas fekete prduc ugrott el a kert vgnek magas fvrl. A kertajtbl figyel szolga megrzkdott. A mguslord szerette levadszni s felfalni a frfiakat, akiket nem kedvelt... s a nkkel mskpp bnt. Biztos volt benne, hogy a mgus azrt hagyta ott Hastarl intrikit s kltztt ide, a tvoli Dalniirba, mert itt tud vadszni. Az a hzal mr hallra volt tlve, ahogy minden favg s vadsz is, akivel mestere tallkozik. Remlte, hogy senki nem ll az tjba s hossz, fraszt ldzse lesz. A szolga felshajtott s bement, hogy parancsot adjon az esti lakoma elksztsre... utna a dli szrnyba, hogy szemlyesen vlassza ki a nket, akik meghalnak ma jjel. Nem egyszer ltta mr az gyat s a sznyeget vrtl iszamosan s cskokra hastva... nha egy megrgott lbbal egytt vagy valami mssal, amit a szolgknak hagyott ott, hogy megtalljk. Elborzadva halk imt mormolt, hogy brmely isten nz is le r most, rendezze el, hogy Taray Hurlymm tallkozzon ma a vgzenvel. Az emberek sokkal nagyobb odaadssal imdkoznnak, gondolta mikzben felllt trdeirl, ha az istenek adnnak valami bizonysgot arrl, hogy meghallgatjk ket. Ma jjel, pldul. Shajtott. Az a hzal mr hallra tltetett.

***** A finom Calishite selyeming tzott az izzadtsgtl; stten s simn ragadt testre, ahogy fradtan felmszott egy lejtn a tsks bokrok kz knyszertve magt, levegrt kapkodva. A frfi nem volt valami j formban... s most, poros izzadtsgtl srosan a mguslord mg kevsb kedvelte a klsejt. A frfi klseje miatt rendelte el Taray, hogy a keresked az els helyre kerljn. s a klnlegessge miatt; az olyan tvoli helyekrl, mint Luthkant ritkn jnnek kereskedk Athalantarba s mg ritkbban fordulnak el Hastarl falain kvl. Ez az egzotikus zskmny azonban mr nem gy tnt, mint aki mg ezek utn is kpes nmi testmozgst jelenteni... kimerlten botladozott, llegzete felgyorsult s szinte zokogott. Nem sokkal a rmlt frfi mgtt, egy dombgerincen vgiglopakodva Taray kezdett unatkozni. Ideje lni egy kicsit. Besurrant a bokrok kz, egy fnyes szr, gyors s hallos fekete prduc! Sajt erejtl izgatottan tugrott egy szk, de mly vzmosst, mancsai all tpett rgk spricceltek szt egy feszlt pillanatra a tloldalon... s mr el is tnt a tloldalon a boztosban. Kirobbanva fedezkbl rvlttt a luthkanti frfira, aki flelmben sikoltva kapott vre akasztott kshez. Llekjelenltben levegbe suhintott, haszontalanul. Csak ez az egyetlen foga van a frfinak? Nos, akkor... Taray megfordult, fnyes szrkabtja megfeszlt s rohanni kezdett a frfi fel, szraz levelek zizzentek, ahogy ers mancsaival felcsapta ket. A Calishite frfi kitrt oldalra, szemei kerekek s arca fehr a rmlettl. Szles vben suhintott Taray orra fel majd megfordult s futni kezdett. Taray egy mlyrl jv morgssal jutalmazta s kvette. A frfi hallotta a morgst s megprdlt, a ktsgbeesetten szorongatott penge megvillant kezben. Taray fel ugrott, szja hatalmasra trva az els jtkos harapshoz, de a frfi rmlt vadsggal kirgott - s a mguslord les

fjdalmat rzett. Felvlttt s visszakozott, majd forgszlknt fordult jra szembe ldozatval. Az istenek tkozzk meg ezt a fickt! A keresked pengket rejtett a csizmiba. Gonosz kis vasak; az egyik rvillant, ahogy a frfi talpra ugrott - a msik nedves s stt volt Taray vrtl. A mguslord ismt felmordult s bevetette magt a magas fbe. Srkny a kapuknl! Manapsg mr abban sem bzhatsz, hogy a kvr Calishite kereskedk becsletesen fognak kzdeni! Nos, nem sokig leszel mg kpes ilyesmire, tette hozz gondolatban, mikzben a prductest lebegve ismt talakult. Egy rvid ltogats a luthkanti embernl egy savkp kgy kpben s mr nem kell trdni a frfi fegyvereivel, kezddhet a munka lvezetesebb rsze. A kgy felemelkedett, tekergztt egy kicsit, majd megrzkdott, ahogy a mguslord hozzszokott az j formhoz. Egy fekete holl, mely szrevtlenl kvette a prducot, most a fld fel tartott s tvltozott, mieltt mg elrte volna a fves talajt. Valami hatalmas s stt emelkedett fel onnan, ahol fldet rt, denevrszer szrnyakat trt szt s egy hossz farok tekergztt mgtte... egy fekete srkny emelkedett fel a letaposott frl, a sziszeg kgy fl hajolva. A kgy kptt egyet. Fstlg sav bortotta be a srkny orrt s lecsppent rla; a fekete srknyokat nem sebzi a sav. A srkny lassan elmosolyodott s kittotta szjt. A sav, ami kimltt rajta elbortott egy ft s mgtte a kgy sszegetve rngatzott a megknzott fben, knjban a levegbe doblva gyrit. A srkny elrelpett lassan, slyosan... s szinte gnyosan. Valahonnan szembl, a fk kzl ktsgbeesett sikoly hallatszott, ahogy a Calishite keresked megltta a srknyt. Azutn harsog hangok jttek, ahogy meneklve bekzdtte magt a fk s a vastag bokrok kz. A kgy megnvekedett s bre elsttedett, szrnyak emelkedtek ki az oldalbl. Ahogy alakja kezdett kiteljesedni, egy pillanatra egy emberi kz s szj jelent

meg rajta. Egy gyr villant fel a kzen, mikzben a szj kiltott - Kadeln! Kadeln! Segts meg! Megegyeztnk, segts meg! A srkny elretartott karmokkal trt a kgy fel, hogy elpuszttsa mieltt az teljesen felveszi egy msik fekete srkny formjt. Mg egy lps, mg egy... s Elminster a srkny formjban elrecsapott fekete karmaival, hogy feltpje a formld pikkelyeket. Vr frccsent s a srknny-vlmguslord felvlttt fjdalmban. Elminster elrenyjtotta fejt, hogy a msik srkny nyakt tharapva rkre vget vessen a vadszatoknak de hirtelen egy mgus jelent meg a mg mindig nvekv srkny mgtt, ahol egy pillanattal elbb csak a letaposott f terpeszkedett. Elminster egy pillanatra a mgus stten csillog szemeibe nzett, majd felvltve elhtrlt. Az mr egy varzslatot idzett; nem volt id alakvltsra. Elminster csapott egyet szrnyaival, hogy leverje lbairl a frfit s ezzel megtrje a varzslatot, de fagak lltak az tjba. Mg mindig azrt kzdtt, hogy kiszabadtsa magt s rharapjon az jonnan jtt ellenflre, amikor valami kicsapott a varzsl kinyjtott kezbl. Tz vlttt fel s nyalta krbe lngjaival. El knjban megprdlt s csapott egyet hossz farkval, amirl a varzsl knytelen volt a fldre vetni magt, hogy elkerlje az tst. El felmordult s elreugrott. Ez a test tl slyos s esetlen volt, de a hatalmas szrnyak ereje elegendnek bizonyult hozz. Figyelmt a replsre fordtotta, mgnem a szl zgva rohant el a flei mellett s El megfordult, hogy visszasllyedjen a fld kzelbe. Felkszlt a megfelel pillanatra, hogy savat kpjn. A msik srkny szinte teljesen felvette tormjt, de knjban botladozva prblt elretrni, vgtagjai sszeakadtak a fk kztt. Elnek elszr a tzdobl varzslval kell foglalkoznia! Elminster dhs vltssel zgott clpontja fel, fogai megvillantak a napfnyben. A varzsl kezei bonyolult mintkat rajzoltak a levegbe, majd diadalmas mosollyal htraugrott... s El hirtelen flni kezdett. Prblta kiterjeszteni szrnyait s elvitorlzni, de kptelen volt r. Megbntottk!

Tehetetlenl csapdott a fk kz, vta magt az tstl, ahogy csak tudta. A szl a flbe vlttt s megltta vgzett. Eltte egy fnyes fal csillmlott, rvnyl sznek nvekedtek benne; a mgia hallos szivrvnya jelent meg az tjban. El csupn szemeit tudta megmozdtani, hogy rmlten a hallt figyel mguslordra nzzen. - Segts meg, Mystra! - suttogta, ahogy az rvnyl sznek fel futottak. ***** Kadeln Olothstar, Athalantar mguslordja hidegen felnevetett. - Ah, hogy szeretem a j harcot! s mg inkbb a mgusflkkel szemben! Ksznetem, Taray! A srkny tehetetlenl szguldott a mgikus fal fel. Kadeln felkapta egyik kezt, hogy szemt elfedje a villans ell. Hatalmas robbansra szmtott, ahogy a termetes bestia becsapdik a varzslatba s elpuszttjk egymst. Megrkezett. A vilg megrzkdott s vakt villans csapott a szembe mg szorosra zrt ujjain t is. Kadeln kemnyen a htra esett s tkokat kpkdtt az istenre, amelyik a kemny gykeret pont a dereka al tette. Azutn addig pislogott, amg jra tisztn nem ltott s felllt. Trtt fatrzsek s fstlg f vette krl, kzel-tvol sehol egy srkny... s a rmlt Calishite keresked botladozva kzeledett szakadt selymekbe ltzve, egy trrel remeg kezben. Hah! Taln mg Taray szrakozst is elveheti ma jjelre! Kadeln ajkai keskeny, kegyetlen mosolyra hzdtak s felemelte egyik kezt, hogy hallra zzza a frfit, csak egy kisebb varzslat kell hozz. Hirtelen stt alak olvadt ki eltte a levegbl - Taray, tpetten s vrtl zottan. - Flre az tbl, Hurlymm. - mondta Kadeln hvsen, de a msik mguslord mintha meg sem hallotta volna. Hmmm... trtnhet valami baleset vele itt s akkor nem marad szemtan, hogy elmondhassa Kadeln tetteit. Vagy mgis blcsebb dolog lenne flrelltani ezt a vrszomjas iditt s taln egy ersebb s okosabb mguslordot ltetni a helyre a tancsban?

Kadeln dnttt s megkerlte a mg mindig dermedten ll mguslordot. Ismt felemelte kezt, hogy egy gyilkos varzslatot kpjn a zokog kereskedre. Ahogy ellpett mellette, trsa stt rongyai mintha megfeszltek volna. Kadeln Olothstar j ideje volt mr a mguslordok kztt s most odafordult, hogy megnzze mifle alakot vesz fel a msik - csak szksg esetre, hogy tudja. Hideg, kkesszrke szemek sztak elre az olvadt formbl, hogy tallkozzanak a tekintetvel. Egy csrszer orr s egy szj, mely minden vidmsg vagy melegsg nlkl mosolygott. - dvzlet, Mguslord: - ezt mondta a szj s egy stt kar ttte flre Kadeln felemelt kezt. A stt alak msik karja elreugrott s a szjt fogta be. - Elminster vagyok. Apm, Elthryn Herceg s anym, Amrythale Hercegn nevben hallra tllek. Kadeln ktsgbeesetten dadogta egy varzslat szavait, mikor az idegen kt ujjt a mguslord szjba nyomta. Tzes gmb gurult le a frfi torkn s nem tallt helyet, hogy terjeszkedjen. Egy pillanattal ksbb Kadeln Olothstar lngolva robbant szt, mg a napot is tlragyogva... azutn az utna maradt fsttel egytt lassan eltnt. Csend zuhant Elminster kr melyet tompa puffans kvetett, ahogy a rmlt Calishite keresked egy ktsgbeesett nygssel ernyedten sszeesett. A hlgy, aki a legkzelebbi dombgerincen rt fldet rptbl, egy grimaszt vgott a vr bortotta Elminster lttn. felnzett s gyorsan felemelte egyik kezt, hogy szksg esetn tmadjon - azutn megnyugodott s azt kiltotta - Ksznetem ismt - az letemrt. Myrjala mosolyogva indult fel s kitrta karjait. - Mire valk, egybirnt, a bartok? - s most hogyan csinltad? - krdezte Elminster elrelpve, hogy meglelje. A n valamit suttogott s egy jelet rajzolt a levegbe egyik kezvel - a mguslord maradvnyai eltntek. Elminster lenzett, megrzta a fejt, majd Myrjala kr fonta karjait s megcskolta.

- Hagyj llegzethez jutni, ifj oroszln. - mondta Myrjala, mikor sikerlt kicsit htrbb hznia tejt. - Hogy vlaszoljak; egy olyan varzslatot hasznltam, amit annyira kedvelsz, hogy mg a np is beszl rla. Taray volt a srkny, aki a falba csapdott s te az helyn jelentl meg. - Mr megint szksgem volt rd. - mondta Elminster a stt s rejtlyes szemekbe nzve. Myrjala rmosolygott. - Sokkal tbbet kell mg tenni Athalantarrt, Hercegem... s ehhez egszben van rd szksgem. - n... kezdem elveszteni a kedvemet a mguslordok legyilkolshoz. Myrjala mg szorosabban lelte meg. - Megrtelek s csak mg jobban tisztellek ezrt, El... de ha mr egyszer belekezdtnk, akkor vgig kell csinlnunk... msklnben csak annyit rtnk el, hogy megvltoztattuk az arct s a nevt annak, aki Athalantar npnek sorsa felett dnt. Csak annyit akarsz tenni, hogy megbosszulod desanydat s apdat? Amikor Elminster felnzett, szemei szigoran fnylettek. - Ki lesz a kvetkez mguslord, akit meglnk? - csattant fel. Myrjala majdnem elmosolyodott. - Seldinor. - mondta s elfordult. - Mirt pont ? Myrjala visszafordult. - Voltl n. Ha elmondom legutbbi cselszvst, akkor meg fogod rteni mirt. Jobban, mint a legtbb fiatal frfi, aki varzslnak mondja magt. Elminster mosolytalanul blintott. - Tartottam tle, hogy valami ilyesmit fogsz mondani. Hirtelen mindenhol elfek voltak krlttk, mintha csak a fkbl lptek volna ki. Braer Elminster szemeibe nzett. - Ki ez a mgushlgy? Myrjala megelzte a vlasszal. - Al hond ebrath, uol tath shantar en tath lalala ol hond ebrath. El rnzett. - Mit mondtl? - Egy oly igaz bart, mint a fk s a vizek. - fordtotta le Myrjala lgyan, tekintete stt. Az elf, aki elszr hvta ki Elminstert a tavacsknl, most megszlalt. - Bszke sz, hlgyem, valakitl, aki l s meghal, mg a fk s a vizek rkk kitartanak. Mvrjala odafordult, most olyan magas s fensges volt, mint az elfek. Elcsodlkoznl, ha tudnd meddig lek, Ruvaen, ahogy korbban mr msok is elcsodlkoztak rajta a npedbl.

Ruvaen mereven htrbb lpett. - Honnan tudod a nevem? Ki...? - Bke. - szlt kzbe Braer. - Az effle dolgokat jobb szemlyesen megbeszlni. Most terveznnk kell s felkszlnnk az eljvendre. A feladat elvgeztetett. Elminster nem egyedl vgezte el, de egy helyett kt mguslord halt meg. Van valakinek ellenvetse? Csak a csend vlaszolt s Braer sztlanul Ruvaen fel fordult. Az jsz rnzett, blintott s Elminsternek mondta - A Np az oldaladon fog harcolni Athalantarrt, ha megtartod az gretedet, melyet neknk tettl, amikor megeskdtnk. - Megtartom. - mondta Elminster s kinyjtotta kezt. Egy hossz pillanat mltn Ruvaen is elrenylt s kemnyen megragadtk egyms alkarjt, ahogy harcostrsak kztt szoks. Krlttk a Nemes Erd elfjei izgatottan kiltoztak - a leghangosabb nnepls volt ez mr hossz ideje, amit Athalantarban az elfek megengedtek maguknak. ***** reg, blcs szemek figyeltk az elfeket s a kt embert egy kristly mlyn. Mit lehetne tenni? Igen, mit? A fi csupn egy a sok varzslat-szv, dicssgtt csillog szem ifjbl, de a n... Nem ltott ekkora hatalmat, mita... szemei elkeskenyedtek s megvonta a vllt. Nincs itt az ostoba emlkek ideje. Sohasem jn el az az id. Figyelmeztetni kell mindenkit s utna - de nem. Nem. Hagy puszttsk el elbb ezek az ifjak Seldinort.

Tizenhat

AMIKOR MGUSOK HBORZNAK

Csillag rohan, hogy nekicsapdjon a partnak De az els, egyike a soknak Tzet idz s nekidobja az ajtnak Mert ezen az jjelen a mgusok hborznak. - Angarn Dunharp az Amikor Mgusok Hborznak cm balladbl A Kardok s Csillagok vben Levelek roppantak s erre a lgy hangra Helm megprdlt, keze a kardmarkolaton. Egy fa mgl a csendes elf harcos lpett ki, akit Ruvaen nven ismert meg. Nehz, szrke kpenye rvnyleni ltszott krltte. Egy msik elf is volt vele. Nyugodt arcuk valahogy sttebb hangulatot tkrztt a szoksosnl. - Mi jsg? - krdezte Helm egyszeren. Sem az elfek, sem a lovagok nem szerettk fecsrelni a szavakat. Ruvaen mutatott valamit, ami ppen elfrt a kezben, valami tiszta, velt s szntelen dolgot. Mint egy klnyi gymnt. Kis mohacsomk lgtak rajta. Helm rnzett s kimondatlan krdsre emelte szemldkt. - Egy tvolbalt kristly. Ember varzsl hasznlta. - mondta Ruvaen kifejezstelenl. - A mguslordok. - mondta Helm zordan. - Hol tallttok? - Egy kis vlgyben nem messze innen. - mondta a msik elf az erd flhomlyba mutatva. - Az egyik embered rejtette a moha al. - tette hozz Ruvaen. - Amikor nem hasznlta. Helm Stoneblade hosszan sziszegve engedte ki a levegt. - Szval ismerik minden tervnket s most a markukba rhgnek. A kt elf nem rezte szksgt a vlasznak. Ruvaen szles mozdulattal tette Helm brkemnyedses kezbe a kristlyt s megrintette a lovag vllt. - Fentebb vrunk a fk kztt... ha szksged lenne rnk.

Helm blintott, majd lenzett a kristlyra a kezben. Azutn jra felemelte fejt, hogy az erdbe bmuljon. Ki ment leggyakrabban az erdbe, hogy knnytsen magn, abba az irnyba? Sebhelyes arca megvltozott, megkemnyedett. Helm tunikjba rejtette a kristlyt, megfordult s rvid, ugat hangot hallatott. Emberei egyike, ppen egy szarvast darabolva nem messze onnan, felnzett. Tekintetk tallkozott a fk kztt, Helm blintott s a frfi ugyanazt a hangot adta ki. Hamarosan mind egytt voltak: egy tucatnyi lovag, akiket magval hozott a Nemes Erdbe. Azok, akik mg mertek pengt ragadni a mguslordok ellenben. Az elf misztikumok pajzsai mg rejtzve k alkottk az els vonalt a kardoknak s jaknak, melyek visszatartottk a favgkat attl, hogy egy jabb s nagyobb Athalantart vgjanak a fk kz. A Tndrnp mgija elrejtette ket az Athalantart ural varzslk ell, de nem volt hasznlhat egy varzsharcban... a nagyobb elf varzslatok szvevnye visszatartotta a mguslordokat, legalbbis ezidig. Ez idt adott Helmnek, hogy megtervezzen egy felkelst a hatalom ellen - csak a hatalom s nem az istenek adta szerencse ellen -, ami megtrheti a varzslk uralmt s visszaadja azt a szabad Athalantart, amit annyira szeretett oly sok vvel ezeltt. Szval harcoltak, jszaka s gyors pengkkel, majd jra eltntek a fk kztt, vagy varzslatoktl knozva haltak meg a hossz vek sorn. Helm pedig egyre ktsgbeesettebb vlt... ifjkora Athalantarja lassan elhalvnyodott. A nehz telek s a bartok halla megkemnytettk szvt s trelemre tantottk. Ez a kristly itt, megvltoztatta a dolgokat. Ha a mguslordok ismerik nevket, hogy mennyien vannak, terveiket s tboraik helyt, akkor gyorsan lecsaphatnak, most vagy soha... nem maradt eslyk tbbre, mint a farkasokat etetni vagy jeltelen srokba fekdni. Csendben vrt, kifejezstelen arccal, amg legnyugtalanabb embere Anauviir, termszetesen - meg nem szlalt. - Igen, Helm, mi van? Helm sztlanul Halidar fel fordult s felmutatta a tvolbalt kristlyt. Halidar arca elfehredett. Talpra ugrott, megprdlt, hogy menekljn majd llegzet utn kapkodva visszafordult Helmhez. Az reg lovag mozdulatlanul llt amg az rul lassan lecsszva rajta az

erd fldjre rogyott. Anauviir tre frta t Halidar torkt pp csak egy kicsivel becstelen szja alatt. Helm sztlanul lehajolt, hogy kihzza, megtrlgette s visszaadta gazdjnak. Halidar mindig gyors volt... s Anauviir mindig gyorsabb nla. Helm feltartotta a kristlyt, hogy mind lssk. - A mguslordok figyeltek minket. - mondta kifejezstelenl. -Taln mr vek ta. - Az arcok elspadtak krltte. - Ruvaen, - hvta az elfet Helm magasra tartva a kristlyt. - hasznt tudod venni? Nhnyan felkaptk a fejket, de mind tudtk, hogy nem fognak tbbet ltni gaknl s leveleknl, amikor a csendes, dallamos hang megszlal. - Megfelelen hasznlva kigetheti egy mguslord elmjt. Helyesl mormols tmadt s Helm feldobta a kristlyt az gak kz. Nem esett le. Kezt mg mindig a magasba tartva Helm vgignzett az emberein. Koszosak, stt tekintetek s fegyveresek, mint valami zsoldos testrk, akiket a pnzes s kvr emberek szoktak felbrelni, hogy nagyobbnak mutassk magukat. Azok zordan nztek vissza r. Helm mindegyikket kedvelte. Ha lenne mg negyven ilyen pengje, mint ezek itt, akkor mguslordok ide vagy oda, kivsne magnak egy j Athalantart. De nincs. Negyven amgy is kevs lenne, gondolta, de nem elszr. Nem - negyvenegynhny... - Nyugalom, lovagok. - jtt vratlanul Ruvaen hangja az gak kzl.. Egy frfi kzeledik, aki beszlni akar veletek. J szndkkal rkezik. Helm meglepetten nzett fel. Az elfek sohasem engedtek be embereket ilyen mlyen az erdbe rajtuk kvl... s akkor valami megjelent egy kzeli fa mgtt. Anauviir ugyanakkor ltta meg, mint Helm s sziszegve egyik trhez kapott. Ahogy a stt figura elrelpett, a mgia kdje elhalvnyodott krltte. Az ids lovagnak ttva maradt a szja. - J tged ltni, Helm. - mondta egy hang, amirl sohasem gondolta, hogy jra hallja mg az letben. Olyan sokig nem is hallott rla... a fi biztosan meghalt az egyik mguslord keztl... de nem... Helm nyelt egyet, megtntorodott, majd fltrdre ereszkedett, intve

trsainak, hogy tegyenek hasonlkpp. Csodlkozs hangjai tmadtak krltte. - Ki ez, Helm? - krdezte lesen Anauviir, pengje maga eltt s a vkony, sasorr jvevnyre nzett. Csak egy varzsl vagy egy fpap kpes gy kilpni az res levegbl. - llj fel, Helm. - mondta Elminster csendesen, karjt nyjtva az ids lovagnak. Helm az embereihez fordult. - Trdeljetek le, ha Athalantar igaz lovagjainak tartjtok magatokat... Elminster, Elthryn fia. Athalantar utols szabad hercege. - Egy mguslord? - krdezte valaki ktelkedve. - Nem. - mondta Elminster csendesen. - Egy varzsl, akinek a segtsgetekre van szksge a mguslordok elpuszttshoz. Mozdulatlanul llva bmultak r - amg egytl-egyig elkaptk Helm haragos tekintett s letrdeltek. Elminster kivrt, amg az utols trd - Anauviir trde - is megrintette a levelek bortotta fldet. - lljatok fel. Most semminek sem vagyok a hercege s szvetsgesekre van szksgem, nem udvartartsra. Elg mgit tanultam, hogy elintzzem brmelyik mguslordot, azt hiszem... de tudom, hogy ha brmelyik mguslord bajba kerl, akkor hvhat egy jabbat... s nhny llegzetvtelnyi id alatt legalbb negyvenet kell meglnm. rmtelen kuncogs jtt s a lovagok akaratlanul is elrbb lptek. Helm ltta az arcukon s maga is rezte: vek ta elszr, a remnyt. - Negyven mguslord viszont tl sok nekem - folytatta Elminster - s tl sok fegyveresnek parancsolnak. Az elfek mr beleegyeztek, hogy mellettem harcolnak az elkvetkez napokban, hogy rkre megtiszttsuk ezt a fldet a mguslordoktl... s remlem, hogy tallok mg ms szvetsgeseket is Hastarlban. - Hastarl? - vakkantotta Anauviir meglepetten. - Igen... tz napon bell meg akarom tmadni Athalgardot. Minden, ami hinyzik ehhez, csupn nhny j penge. - Vgignzett a sebhelyes, borotvlatlan harcosokon. - Velem vagytok?

A lovagok egyike komoly arccal nzett vissza r. Honnan tudjuk, hogy ez nem csapda? Vagy ha mgsem az, akkor elg ersek-e a varzslataid, fogy ne bukj el, ha mr bent vagyunk s nincs md visszakozni? - Ugyangy gondoltam magam is, - jtt Ruvaen hangja a fejk fll. - s vgl ez az ember bizonytott. Ma meglt kt mguslordot innen tvolabb... s egy msik mgus is mellette ll. Nem tartok attl, hogy mgijuk haszontalan lenne. - s nzztek, - tette hozz Helm hirtelen. - jmagam azta ismerem a herceget, hogy a mguskirly srknya elpuszttotta a szleit. Elttem tett eskt - akkor mg csak egy fi volt -, hogy egy napon minden mguslordot holtan fog ltni. - Eljtt az ideje. - mondta Elminster aclos hangon. - Tmaszkodhatok Athalantar utols lovagjaira? Mormogs jtt vlaszul. - Ha lehetne - kezdte kelletlenl Anauviir. - mg egy krds... hogyan fogsz megvdeni minket a mguslordok varzslataitl? Szvesen fogadnm a lehetsget, hogy lecsapjak nhny mgust s fegyverest... de hogyan fog brmelyiknk is elg kzel jutni hozzjuk, hogy egyltaln lehetsge legyen erre? - A elfek veletek egytt indulnak hborba. - jtt jra Ruvaen hangja. Mgink elrejt vagy megvd, ahogy csak tud, gy vgl kpesek lesztek karnyjtsnyira megkzelteni ellenfeleiteket. - Erre mr egyetrt hangok is keltek, de Helm elrelpett s felemelt kzzel csendre intette ket. - Vezetlek titeket, de ebben mindenki szabadon dnthet... Egyedl a hall biztos, akrmilyen nagy szavakat kanyartunk is kr. - Az ids lovag jelentsgteljesen maga el kptt s hozztette - Gondoljtok vgig: a hall eljn akkor is, ha nemet mondunk s gyvn rejtzkdnk tovbb az erdben. A mguslordok legyznek, egyesvel, ha kell... Rindol, Thanask; ti ismertek mindenkit, aki elbukott... s nem telik el tz nap, hogy a fegyveresek elkezdjenek tkutatni minden barlangot s boztot, ahov elbjhatunk. Egy vagy legfeljebb kt nyr alatt levadsznak minket. Az letnknek mindenkppen vge... mirt ne tltennk azzal az utols perceit, hogy megprblunk magunkkal vinni nhny mguslordot is?

Tbben is blogattak s felemeltk fegyvereiket. Helm rmtelen vigyorral fordult Elminsterhez. - Rendelkezz velnk, Herceg. El vgignzett rajtuk. - Velem vagytok? - krdezte, vlaszul blintsok s nhny elmormolt igen jtt. Elminster elredlve folytatta. - Mindannyian Hastarlba kell menjetek. Prban vagy kis csoportokban s nem mind egytt, hogy ne keltsetek feltnst vagy ne ljn meg mindenkit egy gyanakod mguslord. A fal mellett, a foly fels rsznl van egy gdr, melyben testeket szoktak getni; a kereskedk gyakran tboroznak a kzelben. Ott gyljetek ssze tz napon bell s vrjatok rm vagy egy emberre, aki Farl nven mutatkozik be. ltzzetek kereskedknek vagy hzalknak; az elfeknek van mentaboruk, amit ruknt magatokkal vihettek... - elvigyorodott, majd szrazon hozztette - Prbljtok meg nem mindet meginni, mieltt Hastarlba rntek. Ezttal valban vidman nevettek fel. - Van egy elltmnyszllt tvonal Heldontl keletre. - mondta Helm izgatottan. - Egyszer megvitattuk, hogy megri-e a kockzatot egy tmads... ruhkat s htasokat s igsllatokat s kocsikat hozhat! - Rendben! - mondta Elminster, tudvn, hogy ha akarn sem tudn visszatartani ket. Kiheztek a harcra s ez csillogott szemeikben; egy lng, mely gni fog amg k - vagy a mguslordok - mind meg nem halnak. Moh kiltsok jttek errl is s arrl is. Helm mindannyiuknak a szembe nzett, majd kivonta reg kardjt s a levegbe dftt vele. - Athalantarrt s a szabadsgrt! - kiltotta, hangja gyrzve terjedt szt a fk kztt. Hsz penge ugrott el villanva s hsz torokbl visszhangzottak szavai vlaszknt. s azutn mind eltntek, dl fel futottak a fk kztt. Helm futott legell, kardjaik elhzva. - Ksznetem, Ruvaen. - mondta Elminster a feje feletti leveleknek. Figyelsz rjuk, mg dl fel haladnak, ugye? - Termszetesen. - vlaszolt a dallamos hang. - Ezt a harcot nem hagyhatja ki sem elf sem ember, ha hsges

Athalantarhoz... s azt is figyelnnk kell, nem-e van mg msik rul is a lovagok kztt. - Igen. - mondta Elminster szomoran. - De n ezt nem hiszem. Eleget beszltnk. Megyek. - Rviden egy jelet sztt egyik kezvel s eltnt. A kt elf leereszkedett a frl, hogy megnzzk az egyik lovag gyjtotta tbortzet, mely mintha nem teljesen aludt volna ki. Ruvaen dl fel nzett, megrzta fejt s felllt az utols fstfoszlnyait ereget tzhely melll. - Siets npsg. - mondta a msik elf, is megrzva a fejr. - Semmi j nem szrmazik a forr sietsgbl. - J nem. - rtett egyet Ruvaen. - s k fogjk uralni ezt a vilgot, mieltt a mi napunk leldoz. Szmtalanul s vatlanul. - Milyen lesz akkor a Birodalom, krdem n? - vlaszolt erre a msik elf stten dl fel a fk kztt, amerre az emberek elrohantak. ***** Nyolc nappal ksbb az aranyszn esti nap kt hollra vilgtott le Hastarl falain bell egy gyenge facsemetn lve. Az gak meghajlottak s tncoltak slyuk alatt egy pillanatig - majd hirtelen eltntek. Kt pk mszott le a frl s be egy bizonyos fogad falnak repedsein. Az utck szintje alatti borospince mindig elhagyatott volt nappal - ami jl jtt a kt pknak, hogy egy dohos sarokba msszanak, vatos tvolsgot tartva egymstl... s hirtelen kt alacsony, zmk s himlhelyes, idsd asszony llt ott egymssal szemben. Vgignztek egyms kcos, fehr hajn, rothad ruhjn s petyhdt, j hsban lv testn - s szinte egyszerre kezdtek vakarzni. - Gynyren nzel ki, drgm. - szlt Elminster kajnul. Myrjala arct vakargatva kotkodcsolta a vlaszt. - Ez a legdesebb dolog, amit valaha is mondtl, lenyom. Egytt bicegtek t a pincn, az istllkba felvezet lpcst kutatva. *****

Seldinor Stormcloak mereven lt le vastag, nehz knyvei kz, melyek a tekercsekkel egytt elbortottk a kis kamra polcait. Kt napja prblta mgikusan belepteni egy ember n levgott ajkait - mindent, ami a legutbbi parasztlnykbl maradt, miutn kedvt lelte benne - az eltte ll, befejezetlen glembe. Mr kpes volt sszefzni az ajkakat a lilsszrke brrel a lyuk krl, melybe a fogakat helyezte, igen... Azonban a mozgsra kpess tenni ket mr ms jelleg problma volt. Mirt most, annyi sikeres glem megalkotsa utn? Mifle tok csapott ebbe itt? Shajtva levette lbait az asztalrl s talpra ugrott. Ha lgva hagyja a hsmozgat varzslatot s csak akkor veszi le rla, amikor villmot kld a lnyen t... nos lssuk. Felemelte kezeit s a sok gyakorls gyors biztonsgval kezdte szavalni a varzslat bonyolult szvegt. Csillog fnyek jelentek meg s mohn elredlve vrta, hogy az ajkak egybeforrjanak az arctalan fej nyers hsval. Azok megremegtek. Seldinor szlesen elmosolyodott amikor visszaemlkezett, hogy mikor trtnt ez utoljra... ppen gazdjuk letrt knyrgtek... Ltrehozta legklnlegesebb varzslatt - mely egy tegnap este alkotott lbatlan familiris elmjt adja a glemnek. A tehetetlen lny nma rmlettel bmult ketrecbl egy pillanatig, mgnem a varzs kioltotta szembl a fnyeket. Most, ha minden jl ment, akkor... Az ajkak megmozdultak az egybknt res arcon s halvnyan mosolyra hzdtak, mire Seldinor boldogan elvigyorodott. - Mester. szlt a glem. Seldinor diadalittasan llt eltte. - Igen? Ismersz engem? - Elg jl. - jtt a leheletfinoman elsuttogott vlasz. - Elg jl. - s a glem karjai ijeszt sebessggel csaptak elre, hogy megragadjk a torkt. Levegrt kzdve s egy ktsgbeesett varzslatot mutogatva, Seldinornak mg volt ideje egy utols, rmlt pislogsra, amikor egy mgikus szemprt ltott megjelenni a glem res arcn s rkacsintani. Azutn a glem eltrte a nyakt - s egy pillanatra megmutatva iszonytat erejt, vrzuhatagtl ksrve letpte a varzsl fejt...

***** reg, blcs szemek figyeltk, ahogy Seldinor feje tvel kis kamrjn. A szemek tulajdonosnak ajkai elgedetten elkeskenyedtek. Elbocstlag intett a tvolbalt kristly fel s elstlt. Ideje volt felkszlni a veszlyre most, hogy leggylltebb ellenfele ilyen stlusosan ment el... Kuncogva egy szt suttogott, mellyel kordban tarthatta az rzknt fellltott villmvarzsokat s megragadta a kopogtatt egy ajtn a masszv falpcsk tetejn. Az ajt kinylt rintstl s kt plct hzott el a mgtte ttong sttsgbl, elrejtette azokat a tunikja belsejbe varrt zsebekbe, majd egy kis, becsomagolt ruhadarabot hzott el. vatosan kibontotta s fejre hzta; egy kis sapka szmos pttm kkvel dsztve. Visszament a kristlyhoz, lehunyta szemeit s sszegyjttte akaratt. Apr fnyek mozdultak meg s kezdtek rohanglva szikrzni a drgakvek hljban. A fnyek elre-htra futkostak az kkveken, mikor az ids ajkak hangtalan szavakat formztak s a rncos kezek nem lthat jeleket rajzoltak... s a sapka lthatatlann vlt. Amikor teljesen eltnt, a varzsl kinyitotta szemeit. Pupilli fnyesen ragyog vrsben szikrztak. rzketlenl a tvolba bmulva az ids frfi megszltotta a kristlyt. - Undarl. Ildryn. Malanthor. Alarashan, Briost. Chantlarn. Minden kimondott nv utn egy kp jelent meg a feje felett. Felnzve hat mgust ltott, ahogy kezeiket kristlyaikra teszik s belebmulnak. Most mr a kezben voltak. Lassan s hidegen elmosolyodott, amikor rezte koronjnak mgijt kinylni, hogy megragadja a hat msik akaratot. - Beszlj, Ithboltar. - szlt az egyik varzsl hirtelen. - Mi trtnt, Hideg? - krdezte egy msik jval nagyobb tisztelettel. - Trsaim, - kezdte csendesen, majd hozztette tanoncaim. - Mindig hasznos emlkeztetni ket. Veszlyben vagyunk kt idegen mgus miatt. - Elmjbl

kiemelkedett a fiatal, sasorr frfi s a magas, vkony n kpe. - Kett? Egy fi s egy n? Idskorodra tdtt lettl, Hideg? - krdezte Chantlarn gnyosan. - nmagad krdezd, blcs ifj mgus. - mondta Ithboltar, szavai lgyak s kiszmtottak. - Hol van most Seldinor? s Taray? Vagy Kadeln? s azutn gondolkozz. - Ki ez a kett? - krdezte egy msik mgus jval udvariasabban. - Rivlisok Calimshanbl, taln, vagy a tantvnyai Azoknak, Akik Megmenekltek Netherilbl s a tvoli dlre kltztek... br a nt mr lttam egyszer vagy ktszer a nyugati fldeken lovagolni. - n pedig lttam a fit. - szlt kzbe hirtelen Briost. - Narthilban... s azt hittem, hogy elpusztult. - s most meglnek minket, egytl-egyig. - mondta Ithboltar brsonyosan nyugodt hangon. - Abbahagyod az ugatst, Chantlarn? ssze kell fognunk ellenk, mieltt mg tbben elbuknak kzlnk. - Ah, reg... jabb dhdt vdelmezse a birodalomnak? - Malanthor hangja elkeseredett volt. - Nem vrhat holnapig? - A tbbiek lttk, hogy sajt vlla felett htranz s rmosolyog valakire, akit innen nem lthattak. - Ismt elkprztattad valamelyik tantvnyodat, Malanthor? horkantott fel Briost. Malanthor egy vad grimasszal ellpett a kristlytl. - Akkor ht holnap. - mondta gyorsan Ithboltar. Beszlni fogok mindtkkel. - Fejt rzva megszaktotta a kapcsolatot. Mikor vltak a tantvnyai, akik valaha mohn szerettk volna akaratuk igjba hajtani a vilgot, ilyen nimd s gerinctelen bolondokk? Mindig is vatlanok s idegestek voltak, de most... Vllat vont. Taln tanulnak majd a hibikbl a jvben, amikor a kt idegen folytatja, amit elkezdett, de most mr legalbb segtheti Athalantar varzslit a trnrt vvott harcukban... ellenfeleik nem fogjk ket gyantlanul s egyedl tallni. s az isteneket leszmtva senki s semmi sem kpes ellenllni Athalantar mgusai sszeadott hatalmnak a

kriptk innens oldaln. s gy tnik, hogy az istenek nem sokat foglalkoznak a Szarvas Trnnal mostansg. ***** - Igen. - mondta halkan Elminster. - Ebben az pletben. Braer s egy msik elf csendesen blintott s elrelptek, hogy megrintsk El vllait. Ahogy szellemi formt vett fel, hallotta kt elfet mormolni, olyan vdelmi mgit szve, amilyen erset mg sohasem ltott. Egyedl k voltak kpesek hallani a hangjt, gy ksznetet tudott mondani, mieltt lelpett a tetrl s az alant lv ablakhoz replt a holdfnyben. Egy egyszer amulett csillant meg mgus-ltsban, de tapasztalt szeme tbbet is szrevett. Egy csapdt, amit Farl mg korbban szerelt fel. Egy slyos hentesbrd csap le az ablakprknyra lp vatlanokra. Elminster kdszer alakja tlebegett az egszen s mr bent is volt a szobban. Akaratlanul is az ablak egyik oldala fel mozdult, hogy a hold ne vilgtsa meg a krvonalait s hogy az altatmreggel bekent hegy kis nylvessz el ne rppenjen, amikor az ablak eltt a padlra lp. Az etfek teljesen lthatatlann tettk anyagtalan formjt; Elminster tlebegett a szobn az ismers horkantsok fel. Egy szekrnyi mret, alacsony mennyezet gy fell jttek a hangok. A herceg megemelte egyik szemldkt a fnyzs lttn. Farl biztosan egsz jl kijtt valahogy. jabb csapda volt valahol a sznyeg alatt. El tlebegett felette s knyelmes l helyzetbe igaztotta magt az gy lbnl. Az alvk lergtk magukrl takarikat a meleg jszakban s jl lthatan fekdtek eltte. Farl a htn, egyik kinyjtott keze a vkony n feje alatt, aki sszegmblydve fekdt az oldaln: Tassabra. Elminster hosszan nzte a lnyt. Szpsge, les esze s kedvessge mindig elbvlte. De... mindannyiunknak vlasztania kell nha s azt vlasztotta, hogy abbahagyja a tolvajletet. Legalbb a lny s Farl megtalltk egytt a boldogsgot s mg nem haltak meg a Holdkarmok pengitl.

Persze meghalhatnak a kvetkez jszakkon is, miatta. Elminster felshajtott s kimondott egy szt, amitl k is lthatjk s hallhatjk majd az ifj mgust s megszlalt. J veled tallkozni, Farl. s veled is, Tass. - Farl horkantsai megszakadtak, ahogy Tass nyugtalanul mozdulva minden tmenet nlkl felbredt. Keze a prnja al csszott s az oda rejtett trt kereste. - Nyugodj meg. - mondta Elminster. - Bkvel jttem. Eladar vagyok, visszajttem, hogy rvegyelek Athalantar megmentsre. Mostanra Farl is felbredt. Fellt s ttott szjjal levegrt kapkodott, ahogy elredlve Tass egy apr sikolyt engedett meg magnak s mindketten rbmultak. - Eladar! Ez valban te vagy! - Elrbbcsszott az gyon, hogy meglelje, de karjai tsuhantak az l szellemalakon. - Mi? - Egy ltoms... csak egy kp. - mondta neki Farl megemelve egy pengt. - El, tnyleg te vagy? - Igen, tnyleg n vagyok az. - mondta El. - Ha egy mguslord lennk, akkor gondolod, hogy csak gy csrgnk itt? Tassabra sszehzta a szemldkt. - Mgus lettl? - tnylt a szellemalakon. - Hol vagy valjban? - Itt. - vlaszolt El. - s igen, valami mgusfle vagyok most. Azrt vettem fel ezt az alakot, hogy t tudjak stlni a ti... ah, bartsgos kis csapditokon. Tassabra a cspjre tette a kezeit. - Ha tnyleg itt vagy, El, kezdte komoly arccal - akkor tedd magad szilrdabb! rezni akarlak! Hogyan cskoljak meg egy rnykot? Elminster elmosolyodott. - gy legyen. De a sajt biztonsgotok rdekben hzztok ki bellem a kezeiteket. gy tettek s El nhny szt mormolt - s hirtelen lehuppant az gyra, szilrdan s slyosan. Tassabra buzgn lelte meg, lgy brvel a stt brruhnak simult. Farl mindkettejket egyszerre lelte meg szorosan. - Az istenekre, El, hinyoztl. - mondta rekedten. - Nem hittem volna, hogy mg lthatlak valaha. - Merre jrtl? - krdezte Tassabra vgigfuttatva kezt Elminster arcn s hajn, feltrkpezve az vek hozta vltozsokat. - Mindenfel Faerunban. - vlaszolt El. - Mgit tanultam, hogy elpusztthassam a mguslordokat.

- Mg mindig remnykedsz...? - Hrom hajnal sem telik bele s befejezem. - mondta csendesen el. Ha segtetek. Mindketten rbmultak. - Hogyan? - krdezte dermedten Farl. - Idnk nagy rszt azzal tltjk, hogy megprbljuk elkerlni a kegyetlen tmadsokat, melyeket a varzslk intznek ellennk. Nem is remlhetjk, hogy ki tudnnk llni akr csak egyetlen tmads erejig is ellenk. Tassabra keseren blintott. - J letnk van itt, El, a Holdkarmok nincsenek tbb. Igazad volt; csak a mguslordok eszkzei voltak. Egytt vezetjk a Brsonyos Kezeket s a kereskedelem tbbet hoz, mint az ablakokon benylkls valaha is. Elminster egy gondolatot kldtt Braer fel s tudta, hogy ismt elfedtk. Elkapott egy vlaszul kldtt zenetet. - Kedves lenyz. - a msik elftl jtt mg mieltt Elminster jra a pr fel fordtotta volna a figyelmt. - Lttok most engem? - krdezte. Fari s Tass szinte egyszerre rzta meg a fejt. - s meg sem tudtok rinteni... mg varzslatokkal sem. - mondta nekik Elminster. - Ers szvetsgeseim vannak; el tudnak fedni titeket ugyangy, ahogyan engem rejtenek el most elletek. Meglophatjtok a mguslordokat anlkl, hogy flnetek kellene a mgijuktl! Farl szipkolt, szemei felcsillantak. Azutn ugyanazok a szemek elkeskenyedtek. - s kik ezek a szvetsgesek? Elminster egy gondolatot pcklt Braernek: Szabad? Hagyd ezt rnk, jtt a gyors vlasz. Alig nhny pillanattal ksbb meghallotta surranni maga mgtt az gytakart. Tass leveg utn kapkodott, Fart keze a penge markolatra simult, amit az imnt tett vissza a prnja al. El tudta, hogy mindkt elf megjelent mgtte, majd meghallotta Braer dallamos hangjt. - Bocssstok meg ezt a belpt, Uram s Hlgyem. - mondta az elf. - Nem szoksunk hlszobkba betrni, de fontosnak rezzk ezt a lehetsget a birodalom felszabadtsra. Ha velnk harcolnnak, azt megtiszteltetsnek vennnk.

El ltta, hogy bartai hevesen pislogni kezdenek; az elfek valsznleg eltntek. Hallotta, hogy az gy fggnyei visszaesnek a helykre. Tass nmi erfesztssel csukta be ttog szjt. - Megtiszteltetsnek? - krdezte Farl csodlkozva. - Az elfek megtiszteltetsnek vennk, ha velnk harcolhatnnak? - Elfek. - mormolta Tassabra. - Igazi elfek! - Igen. - mondta Elminster mosolyogva. - s a mgijuk segtsgvel elintzhetjk a mguslordokat. Farl megrzta a fejt. - Szeretnm... az istenekre is, akarom... de az a sok fegyveres... - Nem fogtok egyedl harcolni. - vlaszolta erre El. - Amikor harcra kerl a sor, mellettetek fognak llni a Szarvas Trn Lovagjai. - Athalantar elveszett lovagjai? - csodlkozott Tass. Farl hitetlenl rzta meg a fejt jra. - Mg tbb gyerekmese! n... csupn egy lomnak tnik az egsz... te ezt komolyan gondolod... - jabb fejrzs, hogy kitiszttsa a fejt s egy krds Az elfek s a lovagok kvetnek tged? - Hsgesek Athalantarhoz - mondta El csendesen - s vlaszoltak egy hvsra, mely Athalantar utols hercegtl jtt. - Ki az? - n. - mondta Elminster szrazon. - Eladar, a Stt valjban... Elminster, Elthryn Herceg fia. Athalantar hercege vagyok. Farl s Tass rbmultak, majd lassan s kzben megrzkdva Farl nyelt egyet. - Nem hiszem el. - suttogta De el akarom hinni! Egy lehetsg, hogy szabadon ljnk s ne kelljen a varzslktl flnnk Athalantarban... - Rendben van. - mondta Tass kemnyen. - Szmthatsz rnk, El... Eladar. Herceg. Farl rbmult. - Tass! - sziszegte. - Miket beszlsz? Meg fognak lni! Tassabra Farl fel fordtotta fejt s rnzett. - s akkor mi van? krdezte csendesen. - Sikeresek voltunk itt... de ezt a sikert egy pillanat alatt kpes eltrlni brmelyik mguslord akarata. Felkelt. A holdfny megvilgtotta meztelen testt, de gy viselte a felsbbrendsget, mint valami nagyszer ruht. - Mi tbb, - folytatta. - elgedettek lehetnk azzal, amit eddig tettnk... de Farl, egyszer az letben szeretnk bszke lenni

valamire! Tenni valamit, amit az emberek tisztelni fognak, brmi trtnjk is! Tenni valamit, ami... szmt. Ez lehet az egyedli eslynk erre. Kinzett az ablakon, shajtott, amikor megltta az elfeket egy kzeli hztetn s akr el is mosolyodhatott, ahogy azok intettek neki. nneplyes mozdulattal - rezve, hogy szve megdobban az izgalomtl - visszaintett s hirtelen hevesen elfordult az ablaktl. - s mi lenne jobb ok, mint hogy Athalantarnak szksge van rnk? Szabadok lehetnk! Farl blintott, lassan egy mosoly nvekedett az arcra. - Igazat beszlsz. - mondta csendesen s Elminsterre nzett. - El, szmthatsz a Brsonyos Kezekre. - tisztelgskppen megemelte pengjt; az felvillant, ahogy a holdfny tugrotta aclos lt. - Mit kell tennnk? - Holnap este - kezdte El - szksgem lesz rtok. Tass felvehetn a kapcsolatot a lovagokkal... ehhez az lenne a legjobb, ha rmlnynak ltzne s gy menne ki a falon kvlre. A tbor az getgdrnl van. Azutn egsz jszaka szksgem lesz a Kezekre, hogy az elfekkel egyttmkdve... ellopjk a varzstrgyakat s azokat a kis dolgokat, amelyek a varzslatok ltrehozshoz szksgesek. Csontok, porok, rozsda, fmszilnkok, levelek s gak, tudod... a mguslordoktl. Az elfek elrejtenek s elmondjk mit kell elvenni. Mindhrman egymsra vigyorogtak. - Ez j szrakozsnak grkezik. mondta Farl csillog szemmel. - Remlem az lesz. - vlaszolta Elminster. - Nagyon remlem. ***** - Megtmadtak mr minket, reg? - Malanthor hangslya s felemelt szemldke gnyt fejezett ki. - Vagy lemaradtam rla? Nmi idt az rnykszken tltttem ma reggel. Ithboltar mosolya keskeny volt s fagyos. - A veszly vals s az is marad. Jobban tennd, ha elfelejtend egy idre az arrogancidat, Malanthor. A bszkesg ltalban katasztrfhoz vezet, klnsen a mgusoknl. Egy ids ember elkezdi ltni a dolgokat, majd lmainak rnya elfedi elle a valsgot. - vlaszolta Malanthor lesen. - Ha mr kzhelyekkel doblzunk. Ithboltar vllat vont. - Csak lgy biztos benne, hogy elksztetted a varzslataidat, plcidat s a hasonlkat a mgus-ellenfelek ellen a kvetkez napokra.

- Megint megtmadtk Athalantart? - Chantlarn hangja fagyos volt, ahogy belpett a terembe. - Seregek a kapuk alatt, meg ilyesmi? - Attl tartok. - mondta Malanthor vgigsimtva egyik szemldkn s egy hisztris matrna hangjt utnozva. - Attl tartok. - s n is hasonlkpp. - mondta erre Chantlarn szvbl jven. - Hogy vagy ma reggel, Ithboltar? - Iditk vesznek krl. - mondta savanyan az ids varzsl s visszafordult a varzsknyvhz, ami eltte hevert az asztalon. A kt fiatalabb mguslord vidman sszenzett. ***** - Hogy nzek ki? - krdezte Tassabra felemelve karjait s krbefordulva. Apr rzharangok csilingeltek itt is, ott is a brbl kszlt hln, mely inkbb megmutatta, mintsem elfedte testt. Rubinszn selyemszalagok mutattk hivatst minden szemnek; mg magas szr csizmi is vrvrsen ragyogtak. Elminster megnyalta ajkait. - Sohasem kellett volna elmennem innen. mondta szomorksan s a lny boldogan felnevetett. El heves szemforgats kzepette a lny vllaira tertette a rubinvrs kabtot. Ahogy gyantotta, az mersz kivgsokkal volt dsztve s csipkvel krtve. Tass lpett egyet, csupasz trde kibukkant a kabt all. - gy kell kinzned, mint aki nem tudott eleget keresni Hastarl falai kztt s ezrt megy a kereskedkhz. - ellenkezett El. Nem az a cl, hogy az egsz vros a nyelvre vegyen! Tass lebiggyesztette ajkait. - Arrl volt sz, hogy szrakozunk is, emlkszel? El shajtva nyjtotta neki a karjt. A lny szemei elkerekedtek, majd megfogta a fi fejt s mohn megcskolta. Ajkaik mr majdnem sszertek, amikor Elminster elsuttogta a szt, ami rvnyl fnyek kzepette eltntette ket a szobbl. Egy szemtkupacokkal teli siktorban jelentek meg jra, a vrosfal kzelben. Tass rajta lgott, megbkte az orrt s ktekedve mondta - Sohasem cskoltam mg gy azeltt! - Legyen ez az els, Hlgyem. - mondta El meghajolva, mikzben alakja elhalvnyodott. - dvzletem Helmnek... minden tiszta? Tass blintott. - Persze... csodlatos ez a varzslat.

- Nem, lenyom; vekig tart mgiatanuls kell ahhoz, hogy megfelelen hasznlhasd... s a teleportcihoz hasonlkpp. Tyche mosolyogjon rd... prbld nem megletni vagy sszetretni magad a szerelmes frfiak ell meneklve, amg megtallod Helm lovagjait. Tass egy nagyon csnya mozdulatot tett a fi fel s kistlt a vrosra teleped alkonyati fnybe. Elminster utnanzett s megrzta a fejt. Remlte, hogy amikor legkzelebb tallkoznak, akkor nem csak a holttestt ltja majd. Shajtva elfordult. Mg sok tennivalja volt aznap jjel. ***** Tass kecsesen hzdott flre egy jabb utna kap kz ell. - Elbb az rmk, nagyuram! - csattant fel. Sajnlkoz kuncogs jtt vlaszul. - Hrom ezst, hgom? - Hrom ezstrt csak a hgodat kaphatod meg. - rtett egyet Tass tovbblpve. Folytatva tjt a gylekez rnyakat frkszte az arc utn, melynek kpt Elminster hagyta az elmjben. Ht nem ppen nemesnek nzett ki ez a Helm Stoneblade. - Nhny kard Sarthrynbl, Hlgyem? - szltotta meg egy tsks hang. Szrsan nzett a hang irnyba. - Mit kezdenk egy karddal, ember? - Esetleg kivgnd vele a nyelved, te lny? - jtt egy msik hang nmi csodlkozssal. Tass megfordult, hogy a tbortz felett a hang tulajdonosra nzzen - s megdermedt. Ez az az ember. Gyorsan krlnzett a kardokat olajoz s lest, rosszul ltztt frfiakon. Ht persze... mi jobb mdja lenne, hogy bevigyk a fegyvereket s ne harcosoknak ltszanak? - Te vagy az, akihez jttem. - mondta nyugodtan Helm fel lpve. A rongyos harcos felnzett r, azutn vissza le - s a kezben tartott penge kgyknt csapott elre, hogy a mellkasnl megdermedjen. Tass megllt s ijedtben nyelt egyet. Sohasem ltott mg ilyen gyorsan mozdul pengt - az acl pedig hidegen s kemnyen feszlt a brnek. - Vissza! - parancsolta a frfi. - s mond ki vagy s ki kldtt. Tass vatosan htralpett s sztvlasztotta kabtjt, hogy cspre tudja tenni a kezt. Az egyik frfi flrehajtotta a

fejt, hogy jobban lsson, de Helm tekintete a kezein maradt, a penge nem mozdult. - Elminster nevben beszlek... vagy Farl nevben. - mondta Tass nyugodtan. A penge megvillant a tz fnyben, ahogy lgyan leereszkedett. - Nos, - morogta Helm felvve a fldrl flaskjt s a lnynak nyjtva - ha eldnttted, hogy melyik, akkor beszlgethetnk. ***** - A mguskirly valahol mshol legyen. - suttogta Farl, arca izzadtsgtl csillogott. - Vagy inkbb meg sem szlettem volna. Remegett. - Nyugalom. - mondta Elminster. - Megcsinltad s ez a fontos. - Akkor is, - sziszegett vissza Farl. - ki tudja, hogy nem hagyott-e htra valamilyen varzslatot, amivel megismeri a kinzetem... s ksbb utnam jn. A mellette ll elf csendben megrzta a fejt. Elminster egy blintssal vlaszolt. - Megbztam, hogy nzzen meg mindent, amit csak ez az Undarl hasznlni tud. Farl megvonta a vllt, de sokkal megknnyebbltebbnek ltszott, amikor egy adag drgakvet, vegcst s apr ersznyt nyomott El markba. - Tessk. Valamit az gyba rejtett, de nem talltam mdot r, hogy kivegyem s nem hoztam magammal a fejszmet. - Majd legkzelebb. - vlaszolta El nemtrdm hangon s nhny pillanat mltn Farl rvigyorgott. - Volt ott tbb tolvajkod tanonc is, akik megprbltak tmenni Undarl vdelmn, hogy varzstekercseket lopjanak s azokat otthagytam nekik. Mg mindig nem rtem, hogy nem lttak meg... az rnykomnak tkozottul jnak kell lennie. - Megdermedt. - Hogy... hogy csinltk ezt a Kezeim? Elminster megvakargatta az orrt. - Az az nfej lny... Janath, gy hvod?... nekirohant egy szolgnak s meglte mieltt elgondolkodott volna egy kicsit.... de az elf rnyka felkapta a testet s a folyba dobta. Egybirnt minden rendben ment, ahogy terveztk. - Ki maradt mg?

- Ithboltar tornyt bkn hagyjuk. - szlalt meg mellettk Myrjala csendesen. - gy csak Malanthor maradt a szmodra. Farl blintott. - rendben... hol van Tass? Elminster elvigyorodott. - Rvettem, hogy cserlje le a rubinvrs ruhjt... - Fogadni mertem volna r. - mondta Myrjala s Farl szinte egyszerre, majd egymsra nzve felnevettek. - ...gy egy kicsivel ksbb kezdett. - folytatta Elminster lgyan, mintha nem is szaktottk volna flbe. - Alarashan tornyban van most; az rnyka mg semmifle problmrl nem zent. Farl megknnyebblten shajtott s talpra ugrott. - Akkor gyernk Malanthorhoz. Myrjala megemelte egyik szemldkt, majd intett Elminsternek, hogy idzze meg az els varzst. El engedelmesen elrelpett s a vros stt tetire mutatott. - Ltod ott azt a bstyt? Be fogunk rptetni az egyik ablakon... a kisebbiken; az az rnykszk. A tbbinl biztosan vannak varzslatok s csapdk. - Berptettek? - krdezte Farl s a szemeit forgatta. - Mg nem igazn szoktam hozz, hogy egy hatalmas mgus vagy, El... vagy egy herceg, ha mr itt tartunk. - Semmi problma. - mondta Myrjala csillaptlak. - Mg maga El sem szokott hozz egyikhez sem. - Micsoda meglepets. - mondta Farl szrazon s a tet szlre lpett. Mgtte a kt mgus sszenzett. ***** Farl a gyrrt nylt. Ez tl egyszer volt. - Elfogyott a bor. - panaszkodott egy csinos ni hang a fggny mgtti frdbl. - Akkor hozz mg. - vlaszolt a mguslord a frd msik vgbl. - tudod, hol van. Vz csapott ki. Farl ujjai a gyrn - s egy nedves ujj kz nylt ki a fggny mgl... s megfogta Farl btykeit. elkapta a kezt s megprdlt! A lops ideje elmlt. A n lesen felsikoltott. Igen, mr rgen elmlt. Farl hallotta a mguslord meglepett tkozdst, ahogy az rnykszk fel futott. - Vegyetek ki innen! - vlttte egy alacsony szkre tmaszkodva. - Most!

Vizes hangok krusa csattogott mgtte s egy frfi kntlt sietve. Farl ktsgbeesetten tkozdott. - Elminster! - kiltotta egy asztal mg ugorva. Azutn bizsergst rzett a lbaiban. Megltva a krltte tncol fnyeket felnygtt s tesett az rnykszk ajtajn. Maradj csendben, egy elf hang szlalt meg az elmjben. Farl megremegett s gy tett. Mi ms lehetsge maradt mg? - Vdett! - kptt ki a mguslord hitetlenked hangon. Egy varzslat vdte tolvaj a hlszobmban! Ht mi lett ebbl a birodalombl? Keresztlvgott a szobn, kis kk villmok jtszadoztak az ujjai krl. - Remlem kapok nhny vlaszt, mieltt meghalna... Nanatha, hozz nekem is abbl a borbl! Oh, az istenek segtsenek meg, imdkozott magban Farl arct a padlra szortva. El, hol vagy? Ha tudtam volna... Hirtelen fny villant s egy undorod shaj jtt. - Pont a csszben. szlalt meg El hangja. - Nem egy kis helysg, de n pont a csszben kell, hogy megje... - Te meg ki a Kilenc Lngol Pokol vagy? Malanthor megdbbent; nem egy, hanem kt idegen volt az rnykszkn s jele sem volt, hogyan kerltek oda. Megrzta a fejt s gy dnttt, hogy nem vr vlaszra. Kk villmok ugrottak elre az ujjaibl. Eltalltk a sasorr frfit - llj! Ez volt az egyik, akirl Ithboltar dadogott! - s visszafordultak a mguslord fel, mieltt mg brmit is tehetett volna, clba talltak. Malanthor felnygtt, ahogy testt a villmok htratasztottk, tehetetlenl megfordtva s tdobva t egy smlin. Nanatha jra felsikoltott. - Alabaertha... shomgolnar. - lihegte a sznyegen rngatzva knjban. Chantlarn magas rat fog krni a segtsgrt, de ideje volt kihasznlni az egyezsget, msklnben meghal! - Myr? - krdezte El. - Kszen llsz? - Vrom. - jtt a halk vlasz. - Van egy erre tart rjratunk. - s ezrt vagyok lthat? - krdezte El hirtelen rdbbenve, hogy a varzsl azonnal megltta. El kilpett a csszbl gy dntve, hogy inkbb nem nzi meg, hogy mifle nyomot hagy maga utn s elindult

arra, ahol a mguslord eltnt. Egy veg suhant t a szobn a fejt vve clba; El lebukott s az a vllt megrintve sszetrt mgtte a falon. - Igen, ezrt. - vlaszolt nyugodtan Myrjala. - Legkzelebb elg lesz egy pohrnyi is, rendben? El a rmlt nre nzett, aki az veget dobta - ezek a mguslordok mindig meztelenl stlgatnak? Nem, vizes volt, ahogy a frfi is. Akkor valsznleg frdttek. Megfordult s ltta, amint Myrjala megrinti Farlt. - Visszajvk. - mondta Elnek s mindketten eltntek, El visszanzett a nre, majd arra, ahol a mguslord ppen prblta talpra kzdeni magt. - A szleim hallrt, - szlt lgyan. - halj meg, Mguslord! - s egy varzslat svlttt ki belle. Ezstszn gmbk tltttk be a szobt s kezdtek egyenknt felrobbanni, a helysg megrzkdott, a mguslord sikoltani prblt. Elminster megfordult s egy nelglt tekintet, bajuszos frfival tallta szembe magt, aki mosolyogva ppen rmutatott egy plcval. A vilg elsttedett s elvrsdtt. El halvnyan egy les reccsenst hallott, sajt testt, ahogy a falnak csapdva sszetrt egy tkrt. Hallotta a csontjai ropogst, ahogy flig sszetrve a padlra zuhant s fny vette krl... Chantlarn a mguslord elgedetten blintott s odaballagott, hogy megnzze az idegent. Taln van ott valami rtkelhet mgia... egyetlen pillantst sem vesztegetett a zokog tanoncra vagy a smli fstlg maradvnyaira, ahol Malanthor megfeketedett csontjai mg mindig remegve knldtak. - Elminster? - A hang az ajt fell jtt csendesen, de hatrozottan niesen. Chantlarn megfordult s hallotta, ahogy a beszl felnyg. A msik tmad, akire Ithboltar figyelmeztette ket! Keskenyen elmosolyodott s felemelte plcjt az arcra clozva. A plca felvillant s Chantlarn kinyitotta a szemt. Nem kellett volna lvldznie valakire, aki ilyen kzel van, vagy... most rajta volt a nygs sora. A n mg mindig az tjrban llt, szemei haragtl izzottak. A mgia mg csak meg sem rintette! Chantlarn nyelt egyet s jra clzott. A n egyenesen tnylt a lngokon, hogy megrintse. Chantlarnnak egyetlen

ktsgbeesett kiltsra maradt ideje mieltt teste kireplt az erklyre. Mg magasan az udvar felett lebegett, amikor sajt szjba vette a plca vgt s a knyszert varzzsal kzdve jra elsttte. A vres robbanstl a plca is megsemmislt, a benne lv lvedkek sztszrdtak minden irnyban. A lngol varzserbl legalbb annyi jutott a kastly falaira, mint az ppen megrkez, rmlt rjratra. A tanonc jra felsikoltott. Myrjala rnzett a knnyztatta arcra, majd visszafordult Elminsterhez egy varzslatot mormolva. Kkesfehr fny lobbant fel kezei krl s nylt ki, hogy elbortsa az sszetrt testet. Myrjala intett s El ernyedten a levegbe emelkedett. A kkesfehr fny mg csillogbb vlt. Nanatha flelmben felnygve htrlt el. Myrjala ismt fel fordult... s elmosolyodott. A bnult tanonc figyelte, ahogy alakja elfolysodik s jraformlja magt - a mguskirlly. Srknylovas Undarl vgigmrte csupasz testt hideg tekintetvel s gnyosan tisztelegve intett egyet... amikor jra fel mert nzni, mindketten eltntek. Ropog hang jtt a szoba msik vgbl. Nanatha ppen idben nzett oda, hogy lssa Malanthor fstlg csontjait sszeesni egy hamukupac kzepn. Az id ppen megfelelnek ltszott arra, hogy eljuljon - s gy is tett. ***** - Rendbe fogsz jnni, szerelmem. - suttogta lgyan Myrjala. El prblt blintani... de gy rezte, hogy ellebeg valahov a tvolba a nagyvonalan grdl hullmokon, melyek megakadlyoztk, hogy mozogjon. - Fekdj csak. - mondta Myrjala egyik kezt a homlokra tve. Az ujjai hvsek voltak... Elminster elmosolyodott s megnyugodott. - Meg... takartottad a csizmimat? - sikerlt krdeznie. Myrjala felnevetett, rme azonban zokogsban folytatdott, ami elrulta aggodalmt. - Igen, - mondta, amikor vgre visszanyerte a hangjt. - s mst is csinltam. Felvettem a mguskirly alakjt s hagytam, hogy Malanthor

tanonca lssa. Most azt hiszi, hogy az egsz Undarl mve volt. - Egyik mguslord a msik ellen. - mormolta El elgedetten. - Hallak... Egy, pillanattal ksbb mr biztos volt, hogy nem hallja. Elaludt, mly s gygyt lomba zuhanva, melytl nyugodt maradt akkor is, amikor Myrjala knnyei elretrtek s meglelte. - Majdnem elvesztettelek. zokogta, knnyei patakzottak. - Oh, El, mit csinlnk akkor? Mirt nem lehet a bosszd valamivel kisebb?

Tizenht

ATHALANTARRT
Egy kirlysg nevben sokflt megtesznk. A szerelem nevben sokkal tbbet nyernk. - Halindar Droun, Beregost Dalnoka az A Knnyek Sohasem Sznnek cm balladbl A Tovaszll Hold vben A mguslord szavaitl Tassabra az ajkba harapott. Megdermedt, ujjai csupn centikre voltak a csillog karszalagtl. - Magammal hoztam - folytatta Alarshan Mguslord szinte vidman, ahogy a remeg Nanathra kacsintott. - a lnyt aki arrl a nrl beszlt. A n a mguskirlyknt fedte fel magt... s Undarl elbocstlag intett a lnynak, mieltt elment s magval vitte a msikat is. - Ez nem hangzik tl hiheten. - a hvs s reg hang a tvolbalt kristlybl most hangosabb volt. - Hozd elm. Alarshan intett a fejvel. - Termszetesen, reg. - mondta s megragadta Nanatha csukljt. - Itt van. Megrintette a kristlyt, egy szt mormolt s mindketten eltntek. Tassabra megkockztatott egy pillantst az asztal szle felett, de csak az res leveg volt ott, ahol az elbb mg kt ember llt. Egyedl volt. Felshajtott, majd vllat vont s zskjba sprte a karszalagot egy jogart, amit mr korbban kinzett magnak. Elfordult azutn vissza s egy manvigyorral ajndkozva meg a kristlyt, azt is zskjba tmte. - Itt minden kszen van. - mondta vidman s rezte, ahogy egy varzslat bizsereg vgig rajta s elf rnyka hazaviszi... *****

Az eltn hold utols sugarai hullottak a kvezett udvarra, ahogy Hathan tment rajta a torony fel, ahol varzskamrja vrta. Azoknak az idita tanoncoknak jobb lesz, ha mr kszenltben llnak a kr krl, mire odar... A tvolbaugr varzslatok mindig kockzatosak voltak, mg a hrom trekv vadember s okos kis terveik nlkl is... Hatban menet kzben felhorkant s hirtelen megllt. Arca elspadt s megprdlve a Szarverd legmagasabb tornyra nzett ersen koncentrlva. Sohasem hallotta mg azeltt az reg hangjt ilyen erteljesen; valami trtnt. Magasan, a torony egyik stt kamrjban csillog vz frccsent. Fnyes tkrzdse vgigtncolt Srknylovas Undarl, Athalantar mguskirlynak feszlt arcn. A griffek a varzslataival kszkdtek a vzben. Ha sikerlne kereszteznie ket ezekkel a megidzett risrkokkal, akkor csak nhny varzslat kell s megkapja, amit akar. A fatty egy repl, pnclozott gyilkos lesz, amit az akarata ural majd... s akkor megtette az els lpst azon tl, amit csaldja varzsli valaha is elrtek. Az istenek tudtk, hogy kezdett belefradni a vrakozsba. Undarl shajtva lt vissza szkbe, hallgatva, ahogy a vz ki-kicsap a medencbl. Nem mert tbb idt tlteni itt azzal a gykimd Seldinorral s a tbbi Hatalomhes ostobval... Undarl megdermedt, ahogy Hathan zenete megjelent az elmjben. Hangos volt, mert legidsebb tanonca lentrl, az udvarbl kldte, izgalom s egy kis flelem bujklt benne. Biztosan meg fog tle fjdulni a feje. A mguskirly meghallgatta, majd udvariasan utastotta a msik mgust, hogy trjen vissza sajt feladataihoz s megszaktotta a kapcsolatot. Ahogy kiment, a bestik mgtte elfeledve kzdttek tovbb a varzservel. Undarl lesietett egy stt lpcsn egy bizonyos pontig, ahol kezt a falra tve egy szt mormolt el. A fal halovny robajjal trult fel; Undarl benylva az regbe megragadta a vas kilincset. Az felcsillant a sttben s felismerve az rintst szlesre trt egy kis ajtt. Mgtte az reg sajt halvny fnytl ragyogott s Undarl ngy plct vett ki belle. Az vbe

tzte a plckat s benylt egy ersznybe, ami a lda oldaln lgott. Kivett belle egy maroknyi drgakvet, majd bezrta a ldikt s kt gyors mozdulattal visszacsukta a flretoldott falrszt is. Folytatta tjt lefel. Egyik fiatalabb tanonca felnzett a tekercsrl, amit ppen tmsolt. - Mester? - krdezte bizonytalanul. Undarl sz nlkl ment tovbb s ellpett egy mozdulatlan, ngykar vzkp mellett, hogy a mgtte lv lpcskre hgjon. Azok egy poros, ritkn hasznlt erklyre vezettek, ahol egy csupasz kedny llt, krltte klns drtok s ves fmtrgyak lgtak tiszta vegtrgyak szomszdsgban. Undarl megllt a kedny eltt, beleszrta a maroknyi drgakvet s egy jelet rajzolt krjk egyik ujjval, ami csillog nyomot hagyott a levegben. Hossz, bonyolult szveget kezdett mormolni. A tanonc flig felemelkedett szkrl, hogy jobban lssa mit csinl mestere s ijedten felnygtt, amikor a varzslat kezdett alakot lteni. Undarl keskenyen elmosolyodott s otthagyta az erklyt. Hrom szobval arrbb tallt egy msik tanoncot, aki a fldn fekdt. Mellette egy kulcs, amit nem akart kiejteni a kezbl, msik markban egy szmra tiltott tekercset szorongatott. Sokkal jobb gy neki. A varzslat, ami korok lmt hozza, addig fog megmaradni, amg Undarl meg nem sznteti, a kedny sszetrik s ezzel megszakad a rrajzolt jel vagy a mgia elszll a drgakvekbl - s ez csak jnhny ezer tl mltn fog megtrtnni. Undarl kivtelvel mindenki vgtelen llandsgba zuhan majd, egy lomba, ami meglltja bennk a vltozst, mg krlttk a vilg megregszik. Undarl belpett a Srknylovas Tornyba. Taln hagyja ket a sajt fejk utn menni s tvol marad a tornytl egy idre, hogy lssa, amint Seldinor vagy valamelyik msik trtet rivlisa rveszi magt, hogy belpjen a toronyba s elkapja a csapdja. Egyszer lenne gy rendezni a dolgokat, hogy a varzslat, amelyik megtrheti az llandsgot elpuszttsa ket, mieltt mg brmilyen vdelmet kpesek lennnek megidzni.

Undarl elgedetten ment le a csigalpcsn s ki az udvarra. A lebeg, res vrtezetek tisztelgsre emeltk alabrdjaikat, ahogy az ajt fel tartva elment kzttk. Anglathammaroth! - kiltotta. - hozzm! Egy lpssel ksbb eltnt. Amikor kt llegzetvtelnyi id mlva a hatalmas rny bebortotta az udvart, mr csak nhny semmiv foszl fnyszilnkot tallt. Vert egyet szrnyaival s a mennydrgsszer hang vgiggrdlt a Szarv dombokon. A lny felrppent, megfordult s dlkelet fel szrnyalt. ***** A kenyr meleg, des illata tcsapott a fegyveresek feje felett. A levegbe szagoltak s szlesre trtk a pk ajtajt. Egyenesen Shandathe fel tartottak, aki ppen a hl cipkkal teli lapt fl hajolt. Egyikk megragadta a karjt; a lny rjuk nzett s felsikoltott. Frje kilpett a konyhaajtn. Kt dhs lpssel, kszkd felesge mellett termett s hirtelen megdermedt kt pengvel a torkn. - Htra! - parancsolta az egyik fegyveres a pengk msik vge fell. - Mit csi... - Csend! Htrbb! - kiltott r egy msik fegyveres felkapva egy cipt a kzelebbi laptrl. - s ezt is elvisszk. - Shandathe! - vlttte a pk, ahogy a kt aclhegy egy lpssel htrbb knyszertette. - Maradj, szerelmem! - zokogta a lny, ahogy a fegyveresek durvn kirngattk az ajtn. - Maradj vagy meglnek! - Mirt csinljtok ezt? - kiltott utnuk Hannibur vadul. - A kirly ltta felesged s megtetszett neki. Vedd megtiszteltetsnek. - mondta az egyik fegyveres kegyetlen vigyorral. Egy msik fegyveres htulrl kemnyen a pk fejre ttt egyik slyos, kesztys kezvel. Hannibur mg elttotta szjt, hogy utnuk kiltson, azutn arccal elre a padlra zuhant... *****

- Hasznld. - mondta Farl vigyorogva. - A csatorna jelenti az egyetlen utat a kastly falai alatt. - Nem ismered a titkos tjrkat? - mordult vissza Helm vgignzve a mocskos falakon. rlk lebegett el eltte; megtrlte orrt, ahogy az egyik lovag is mgtte. - De igen. - vlaszolt Farl szinte kedvesen. - Csak attl tartok, hogy a mguslordok is. Akik hasznlni akartk azokat az utakat, azok tbbnyire valamelyik varzsl ksrleti nyulaiknt vgeztk. Elg sok prblkozt vesztettnk mr gy. - Nem ktlem, felvgott nyelv. - mondta Helm fanyarul s prblta szrazon tartani a kardjt. A szenny rvnylett mgtte, ahogy elretrt a mellkasig r csatornalben. Szerette volna tudni, hogyan reznk magukat az elfek, akik tvol maradtak ettl s ppen elrejt mgijukat zik valami szrazabb helyen... - Megrkeztnk. - mondta Farl elremutatva a sttsgbe. - Azok a kapaszkodk azrt vannak, mert az a lyuk ott hat csszdbl nylik, amiken keresztl a szennyl lejn s minden tavasszal tiszttani kell ket. Emlkezz, Anauviir, Briost Mguslord szobi a baloldali csszdkon keresztl rhetek el... ez a kz... - Ksznm, tolvaj. - vicsorgott Anauviir. - Meg tudom klnbztetni a balt a jobbtl. - Nos, ti lovagok vagytok. - Mondta Farl vidman. - s ha Hastarl nemesei alapjn tllek meg... - Hov vezet a tbbi csszda? - szaktotta flbe Anauviir. Helm elvigyorodott trsa arckifejezsn. - Kt szobt a tanoncok hasznlnak, - vlaszolt Farl. - de most reggel van. Valsznleg ppen a reggeli telt s frdt ksztik el mestereiknek... s az utols csszda valami hasznlaton kvli olvasterembe vezet, aminek resnek kellene lennie... Helm s n a kvetkez lyuknl megynk fel, ami Alarashan Mguslord szobiba vezet. Elminster Herceg meggrte, hogy megmutatja magt, amint a kastly bredezni kezd, hogy t tmadjk meg s ne minket... Van krds? - Ja. - mondta az egyik lovag a vzbe kpve. - Hogy kpesek Hastarl tolvajai brmit is ellopni? Csak a sketekhez trtek be?

***** A tanonc megengedett magnak egy apr sikolyt s Alarashan megdermedt. Okos lnyokat remlt, de Undarl rerltette ezt az idita fit... ktsgtelenl egy km, remnytelen volt mgikus tren. Amikor nem trt el semmit, akkor buzgn elrontott minden varzslatot s... A mguslord az rnykszkek fel nzett. Ortran az egyiken lt, nadrgja a bokja krl s... Alarashan felhorkantott. A tanonct flrelkte valami valaki! - alulrl. Kzelebb lpett s kihzott egy plct az vbl, ahogy Ortran teste oldalra zuhant s a vres penge visszahzdott a magnyt jelkpez lyukba. Alarashan clzott a plcval, azutn megllt. Mi akadlyozn meg, hogy az a valaki pengt dfjn az arcba, amikor megmutatja magt a lyuk fltt? Nem, hagyjuk az illett kibontakozni s ljk csak le, amikor megjelenik... Leguggolt, vrt. Mgtte a fal egy rsze lgyan oldalra csszott. Alarashannak mg volt ideje megprdlni, hogy lssa a titkos jratot - amirl egyltaln nem tudott - feltrulni s egy bunksbotot lecsapni a vllra ellenllhatatlan ervel. A plca kiesett kntl lngol kezbl. ***** Briost nem vesztegette idejt meglepdsre, amikor a szennyes vrtezetbe ltztt frfi magasra emelt karddal kiugrott az rnykszkrl. Felemelte egyik kezt s elsttette a gyrjt, majd finoman oldalra lpett, hogy helyet adjon a haldokl frfinak, amikor az a padlra zuhan. A msodik tmadnak mr sikerlt meglepni a mguslordot. A gyr msodszor is felszikrzott. Valami villant az elzuhan frfi vlla felett - az istenekre! Az eldobott tr majdnem eltallta Briost szemt. A mguslord oldalra vetdtt s hirtelen fjdalom lngolt fel az arcban. A tr tovbb replt s felllt, hogy szembenzzen a

mellkhelysgbl kitdul emberekkel. Arcn valami nedvessget rzett. Odakapott egyik kezvel, hogy megnzze mi az s ekkor dbbent r, hogy nincs ideje effle mozdulatokra... s addigra, ahogy a pengk minden oldalrl lecsaptak r, mr tl ks volt. ***** A tvolbalt kristly felvillant. Ithboltar elnzett felette s felsbbrenden intett egyik ujjval a rmlt tanoncnak, hogy ljn le. Nanatha sietve lt le, mikzben az reg, a mguslordok legnagyobb tantja jra a kristlyba nzett. Az elzkenyen jra felvillant. - Egyikk... sem... morgoldott Ithboltar s elredlt, hogy megrintsen valamit az asztal alatt, amit Nanatha nem ltott. Kimondott egy lgy szt s a szoba megrzkdott egy hatalmas harang hangjtl. - Megtmadtak minket. - sziszegte haragosan az reg, ahogy egy krusnyi harangsz visszhangja grdlt vgig a falakon. - Briost? Briost, vlaszolj! - Elredlt a kristly fl, mormolt valamit - szemei hirtelen elkerekedtek azon, amit a kristly mlyn ltott s eszeveszett sietsggel nylt be talrja al, mg el is szaktotta azt. Nanatha ltta elvillanni a beesett mellkast bort fehr, gndr szrt, ahogy Ithboltar megtallta a keresett dolgot - egy drgakvekkel dsztett sapkt. Ahogy fejbe nyomta, ritks haja minden irnyba llt alatta. Mskor a tanonc biztosan felvihogott volna a fvarzsl nevetsges kinzetn - de nem most. Most tlsgosan megrmlt... attl, hogy belegondolt mi lehet az, amitl mg az reg, a mguslordok leghatalmasabbika is megijed. Ithboltar sebesen rajzolta a kristly fl egy varzslat jeleit - amirl remlte, hogy sohasem kell majd hasznlnia s a szoba rvnyleni kezdett az sszetr kristly csilingel zajtl ksrve. Nanatha levegrt kapkodott. Ithboltar szobjban hirtelen t meglepett mguslord jelent meg. - Mit csi...? - Hogy hoztl id...?

- Mirt...? Ithboltar egyik feltartott kezvel elhallgattatta ket. Egytt van eslynk ez ellen a fenyegets ellen. Egyenknt legyznnek. ***** A harangok jra megkondultak s fegyveresek ugrottak talpra hevesen tkozdva. - Ez mg sohasem trtnt meg. - ellenkezett Riol, ahogy csizmival a kvn csattogva elsietett a lpcsk fl. - Ht akkor most megtrtnt. - mordult r mgtte Sauvar, az Els Kard. - s mrget vehetsz r, hogy ami megijeszt egy kupac mguslordot, az csak valami olyasmi lehet, amitl neknk is meg kellene ijednnk! Riol vlaszra nyitotta szjt, de valaki kinylt egy stt oldaltjrbl s kardot tolt bele. A penge megcsillant, ahogy kibukkant Riol tarkjn; Sauvar mr nem tudott megllni, majdnem belerohant s meglepett nygssel prdlt htra. - Ki a fene vagy...? - kezdte krdezni. - Tharl Bloodbar, Athalantar lovagja. - jtt a fagyos vlasz egy szakllas regembertl, akinek vrtezett mintha a csatatereken elszrt maradvnyokbl raktk volna ssze. Valjban ez gy is volt. - Neked Sir Tharl. A fnyes penge jfent villant egyet, szikrzva csapta flre Sauvar fegyvert s ismt ugrott - az Els Kard csatlakozott a padln fekv trshoz. A lpcsn feldbrg csizmk hangja elhalt s az ids lovag tzes szemekkel vigyorgott le a fegyveresekre. - Na jl van... ki lesz a kvetkeze hs, aki buzgn meg akar halni? ***** Jansibal Otharr hosszan shajtott illatos kiprolgsai kzepette. - Az istenekre, mirt kell ennek pont most trtnnie? Gyorsan befejezte teendit az rnykszken, kicsit elrehajolt, hogy hosszan az gyn fekv nre nzzen, s mg egyet shajtva felltztt. Tudta milyen bntetst kap, ha valamelyik mguslord felfedezi, hogy egy kis

szrakozs kedvrt nem trdik a riadztat harangszval. - Maradj, - parancsolta. - de nehogy tlidd magad a borbl, Chlasa. Hamarosan visszajvk. - felkttte kkves hvely kardjt s kisietett. A fklyafnyes tjrn tl, a nemes ltogatknak fenntartott rsz az esetlegesen ott srgld szolgkat leszmtva tbbnyire res volt. Most siet egyenruhs testrk znlttk el s kzttk Thelorn Selemban ment, leggylltebb rivlisa. Thelorn egyenesen fel tartott, keskeny pengje kivonva. Jansibal arca elsttedett s sajt kardjhoz kapott, hogy kzbe vegye, mg mieltt Selemban elri t. Egy ilyen koszban brmilyen baleset" megtrtnhet. Thelorn szemeiben vidmsg csillant, ahogy odart. - J estt, szerelmem. - mondta knnyedn, tudta, hogy az Otharr hz egyetlen sarjt az dhti fel a legjobban, ha a Cskos Lnykban trtntekre emlkezteti. Jansibal vltve rntotta el kardjt - de Thelorn addigra mr gnyosan nevetve otthagyta s ppen lefel rohant mgtte a lpcskn. Torz, vicsorg mosoly jelent meg Jansibal arcn s utna sietett. Igen, trtnnek balesetek, fknt htulrl... ***** - Mi trtnik? - Nanue Trumpettower riadt szemekkel tette le pohart. Ah, gondolta Darrigo, a lnyka egy illatos kis virg... az ifj Peeryst pocskl kezben... Az ids farmer talpra llt. - Nos, - mordult fel - ezek a riadharangok, az rknek szlnak. Csak kin... - Nem, bty. - vgott kzbe Peeryst nagyvonalan s kivonta kardjt. n nzem meg... s viszem a pengmet is. Vigyzz Nanura, amg visszajvk! Csillog szemekkel flretolta Darrigt anlkl, hogy megvrta volna a vlaszt. Igen, rugrik minden lehetsgre, hogy bizonytson a felesge eltt, gondolta Darrigo. Azutn kinylt, hogy meglltsa a szlesre trt ajtt, mieltt mg nekicsapdna az asztalnak, amit a mguslordok annyira kedvelnek.

Szinte azonnal felhangzott a meglepett kilts. Darrigo fegyvereseket ltott nekirohanni az ifjnak s az megprdlt. Peeryst nem volt egy szerencss alkat; arccal elre tallta meg a falat s felnygtt. Darrigo felmordult. Ht persze, hogy vrzett az idita tlsgosan is kifinomult orrbl, amikor felkelt... s persze a kis Nanue is biztosan rgtn ugrik, hogy kirohanjon s megnzze mi trtnt kicsi szve virgval... Ezt bizonytvn Nanue sietett el mellette, szoknyja a kezben s buzgn sikoltozik. Darrigo utnanzett s egy finoman ltztt nemest ltott meg, aki felemelt pengvel tartott Nanue fel. - El az tbl, te lny! Nem hallottad a riadt? - Nanue flelmben zokogva esett vissza az ajtba. A frfi pengje felsrtette karjt s szoknyjn vr futott vgig. Ez elg volt Darrignak. Kt lpssel Peeryst mellett termett s egyik kezvel elvette a kicsiny kardot unokaccstl, a msikkal pedig Nanue fel intett. - Ktzd be a sebt. - vlttte a fiatal remnysgnek, majd a siet nemes utn indult. - De... hogyan? - kiltott utna Peeryst ktsgbeesetten. - Hasznld az ingedet, ember! - kiablt vissza Darrigo. - De, de... ez j s... - Akkor a nadrgodat, tkfej. - Darrigo hrmasval vette a lpcsket sietsgben. Mr fjtatott s botladozott, mire lert a lpcsn, de sikerlt utolrnie a rohan nemest. Clpontja felemelt karddal nzett krl, mint aki ppen kszl azt beletemetni abba a msik kicicomzott fickba a terem tls vgben. Darrigo megcsapta a tarkjt pengjvel. A knyes kardocska szerencsre nem trtt kett. A piperkc megfordult, parfmje kiprolgsai rvnylettek krltte. - Meg merszelsz rinteni, reg? - A nemes pengje egyenesen Darrigo torknak indult, mieltt az brmit is vlaszolhatott volna. A vn farmer vltve csapta flre a nemes fegyvert s vllal elre megindult fel. - Megsebzel egy Trumpettower lnyt, ugye? Radsul fegyvertelent! Nem hiheted, hogy mg sokig fogsz lni!

Jansibal mg idben htraugrott s az reg dszes kardja az orra eltt sziszegett el. Az elbbi nevetsi knyszere hirtelen eltnt... ez a szrkeszakll komolyan gondolja! Ekkor tiszta nevets csendlt fel mgtte: az az tkozott Thelorn! Jansibal vltve ugrott oldalra, hogy kikerlje az reget s vdtelen htt ne pont rivlisnak mutassa. - regeket tmadsz meg, Jansibal? A fiatalabbak mr kezdenek kifrasztani? - rdekldtt Thelorn. Hirtelen tmadt haragjval Jansibal Darrigo fel lendlt. Pengik sszecsendltek egyszer, ktszer, hromszor... s Jansibal finoman hmzett kpenye a fldre hullott, mindkt pttm kapcsa levgva. Az reg megajndkozta egy rmtelen mosollyal. - Arra gondoltam, hogy taln knnyebben mozogsz, ha megszabadtalak nmi felesleges slytl. - mondta s jra tmadott. Jansibal meglepetten bmult r, de a kis penge jra felvillant s ktsgbeesett vdekezsre knyszerlt. Thelorn ismt felnevetett, lvezvn rivlisa megilletdttsgt. Jansibal vltve tmadott vissza s az reg pengje szinte vletlenl tcsszva vdekezsn keskeny vonalat hagyott maga utn az orrn s arcn. Jansibal meglepetten felnygtt s elhtrlt. Darrigo utna, mire a piperkc megfordult s elfutott a stt termen t, el ellenfeleitl. Az reg megemelte egyik szemldkt. - Elfutsz egy kihvs ell? s mg te hiszed magad mentesnek? Jansibal Otharr nem vlaszolt, csak leveg utn kapkodva megllt futs kzben. Egy pillanattal ksbb mr Darrigo is ltta, hogy mirt. Egy penge csszott ki Jansibal htbl, stten a nemes vrtl. A penge megrzkdott, egy csizms lb emelkedett fel s a piperkc lassan trdre esett, majd csendes kupacknt elredlt. - Ez Athalantar egyik nemese? - krdezte a rongyos harcos, aki a penge msik vgn llt. - Mr jval elbb ki kellett volna takartanunk ezt a helyet! Thelorn Selemban elrelpett a bmul Darrigo mellett. - s te ki vagy? - dobta oda a krdst.

Helm Stoneblade vgigmrte a nemes mellkast kivillant selyemingt s a karmolsz srknyokkal telehmzett ujjast. - Athalantar egyik lovagja, - mordult tel. - de gy ltom jobban tettem volna, ha szabknt tltm az idmet. - Egy lovag? Mifle ostobasg ez? Athalantarban nincsenek... - szemei elkeskenyedtek. - Hsges vagy Belaur kirlyhoz s a mguslordokhoz? - Attl tartok, nem, fi. - mondta Helm elrelpve. Legalbb tz, nevetsges vrtezetekbe ltztt harcos volt mgtte. Thelorn Selemban kivonta pengjt. Az megcsillant a fklyk fnyben, mikzben izgatottan megszlalt. - Ne gyere tovbb, lzad, vagy meghalsz. - Ez biztosan a nagy szavak napja. - vlaszolt Helm nyugodtan elrelpve. lssuk jobb vagy-e fegyverforgatsban, mint amilyen az illatos bartod volt... - Bart? - horkantott Thelorn. - Nem volt a bartom... annak ellenre, amit hallottl. Maradj ott vagy... - Vagy felm suhintasz a kardoddal? Helm hangja gnytl volt terhes, de a gny elhalvnyodott, amikor Thelorn megfogott valamit a nyakban, ajkaihoz emelte s azt morogta - Vagy ezzel fogom elpuszttani a kvetidet. Azt mondtam... Darrigo Trumpettower ekkor jutott elhatrozsra s kt gyors lpssel az ifj nemes mellett teremve a flbe dfte pengjt. Thelorn hrgtt, elejtette kardjt s dadogott valamit, mieltt elzuhant. Darrigo a zordarc frfire nzett a test felett. - Helm? - krdezte hitetlenkedve. - Helm Stoneblade? - Darrigo! Vn oroszln! J veled tallkozni! Egy pillanattal ksbb sszelelkeztek, kardjaikat a vn harcosok knnyedsgvel tartottk ki oldalra. - Azt hallottam, hogy trvnyen kvli voltl... mit csinltl, Helm? - Fegyvereseket ltem, - vlaszolt a lovag. - de a mguslordok legyilkolsa sokkal szrakoztatbb, gyhogy mostanban erre trtem t. Csatlakoznl hozzm? - Nem bnnm, ha megengeded. - vigyorgott Darrigo Trumpettower. Mutasd az utat. Helm a szemeit forgatta. -Ti, nemesek. - mondta fanyalogva s megindult...

***** A mguslordok az regre bmultak, azutn egymsra. Bizonytalanul blintottak s gyanakodva mregettk egymst. Csak akkor hagytk abba, amikor Ithboltar varzs-kamrjnak tvolabbi vgben az egyik ablak apr szilnkokra robbanva betrt. A nylson egy ktembernyi magas mgus alakja jelent meg fehr szakllal s lngol koronval a fejn. Cltudatosan indult feljk a levegben, kezben egy vele egyforma magas botot tartva. A bot teljes egszben csillogott, mozgs kzben fnypaszomnyokat hzva maga utn. Minden mgus szinte egyszerre kiltotta el varzslatait s mintha maga a leveg hasadt volna meg. Az reg kamrjnak vge eltnt, csak az Athalgard bels udvarra alszll por maradt belle. A mguslordok mgtt Ithboltar kristlya szrevtlenl letre kelt. ***** El hagyta a Tass hozta kristlyt elsttedni. - Szpen csinltad, Myr... mindegyikk elpocskolt egy hatalmas varzslatot. Myrjala blintott. - Mg egyszer nem tudjuk gy elkapni ket... s egytt vannak, tvol a szobiktl, ahol a lovagok s Farl emberei elintzhetnk ket. El vllat vont vlaszul. - Akkor a nehezebbik ton megynk tovbb. ***** A fegyveresek tucatjval znlttek fel a lpcsn. Tass nem volt igazn j a nylpuska hasznlatban, de ebben az emberradatban nehz volt nem eltallni valamit. Az egyik elf varzslatra trta karjait s az ell fut fegyveresek megbotlottak, szemkhz kaptak s vakon nekirohantak a falnak. A mgttk jvk megllni kptelenl tapostk meg az elzuhan testeket. tkozds jtt s az egyik tolvaj kihajolt rejtekbl, hogy egy trt dfjn egy sisak al. Megtmadtak! - Egy msik tolvaj okozott gurgulz sikolyokat valahonnan a lpcs teteje fell. Egy

llegzetvtelnyi id sem kellett hozz, hogy a lpcsfeljr megteljen suhog pengkkel s hallsikolyokkal. Farl egyre szlesebb vigyorral az arcn figyelte a jelenetet. - Hogy tudsz ezen mosolyogni? - krdezte Tassabra az egymst gyilkolsz emberek fel intve. - Minden halott egyel kevesebb r, aki ldzhet minket, Tass. Ezek ell az emberek ell bujklunk vek ta s most gy csaphatunk le rjuk, hogy nem kell tartanunk a mguslordok figyel varzslataitl. Radsul egymst vgjk le... csak egymst okolhatjk a hallukrt. Hagyd, hogy lvezzem. Braer halvnyan elmosolyodott, de csendben maradt. A magas elf is hasonlkppen rzett, br ebbe nem szvesen folyt bele. Brmi legyen is ezutn, kaptak nhny j pengt, ami ketthasthatja a mguslordok hatalmt ma jszaka. Nem... a mai napon, mostanra... Braer kinzett a nagy ablakon a szrke gre s a hajnalra... s felshajtott. Egy figyelmeztet varzslat, amit mg hrom nappal ezeltt hozott ltre, most kislt s egy kiltst kldtt elmjbe. Sietve htralpett; ahogy harcostrsai meglepetten fel fordultak intett nekik, hogy hagyjanak neki helyet. - Az n harcom is elkezddtt, attl tartok. - mormolta s nvekedni kezdett, fehr teste elsttedett. Szrnyak emelkedtek ki a htbl s ezsts pikkelyek vertk vissza szikrzva a fklyk fnyt. Egy srkny vett mly llegzetet, mieltt kirobbant az ablakon. veg s fa szilnkjai szrdtak szt s egy hossz farok csapott egy utolst, mieltt eltnt volna az pleten kvl. Tassabra ttott szjjal bmulta a szrnycsapsokat s a srkny, amely az imnt mg Braer volt, az gre lendlt. A lny elfordtotta fejt, hogy mg utoljra megprbljon a hatalmas szemekbe nzni, a srkny pedig visszanzett r s szemforgatva kisiklott a ltterbl. Farl maga fel fordtotta a lnyt egy ers lelssel. - Mg sohasem ltott ilyesmit. - magyarzta a krlttk llknak. Az egyik elf - Delsaran, ha Farl jl emlkezett a nevre - elbbre lpett s vatosan vgigsimtott a lny hajn. *****

Srknylovas Undarl arct harag felhzte, ahogy Anglathammaroth sebesen Athalgard fel szrnyalt a birodalom felett. Valami hiba trtnt. Mguslordok Harcolnak mguslordok ellen s lzad tmeg szllta meg a kastlyt... ht nem tudjk azok a bolondok, hogy a kznp azonnal megtmadja a gyllt uralkodkat, amint azok valamilyen gyengesget mutatnak? Ez trtnik, ha a trekv varzslcskk azt tehetik, amit csak akarnak... ha nem lett volna ott Ithboltar, akkor Undarl biztosan rvidebbre fogta volna a przt! A mguskirly dhsen felvlttt, ahogy a fekete srkny Hastarl fel siklott, majd hirtelen elakadt a szava amikor megltta, hogy egy srkny emelkedik a kastly fl s tart feljk! Egy ezst srkny... Undarl szemei elkeskenyedtek. Ez csak valamelyik mguslord trkkje lehet, aki tudta, hogy a mguskirly srknyhton fog visszatrni... egy csapda csak neki. Undarl keskenyen elmosolyodott s belekezdett legersebb varzslatba. Fekete s fagyos hallgmbk vgdtak ki elrenyjtott kezeibl, nvekedve, ahogy elindultak a levegben. Az ezst srkny flresiklott s a hall lngjai semmiv foszlottak. A mguskirly hitetlenkedve bmulta hlt helyket, majd egyik plcjt elkapva elremutatott. Mar, zld fnysugr tpett az ezst pikkelyek kz s Undarl egy elgedett vakkantssal a krzve tvolod ellenfl utn kldte sajt srknyt. ***** - Az istenekre! - eskdztt a fuvaros. A npek krltte hitetlenkedve nztek s rmlt sikolyok hangzottak fel itt is s ott is. Valaki trdre esett s dadogva imdkozni kezdett; tbben inkbb futs kzben imdkoztak. Rohantak, minl tvolabbra a kt hatalmas bestitl, akik krzve vltttek a kastly felett a hajnal els sugaraiban frdve. Mgia villant s a fuvaros keseren felvlttt. Ht persze, hogy az egyik egy mguslord s nem trdik vele, ha hallt zdt a polgrokra - de ki lehet a msik? Egy ezstszn freg! A fuvaros dermedten llt s bmulta, ahogy a fekete srkny bodorod savfelht kp. Ez gy fog

leesni, mint valami tsks es... a kiktre. Azt kvnta, brcsak mshol lehetne, valami biztonsgosabb helyen. De hol? Nem volt hely, amit a kt feldhdtt freg ne tudna lerombolni... nincs hov futni. A Fuvaros tehetetlenl nzett vgig a hzakon s a boltokon maga krl, ahogy egyre tbb sikoly hangzott fel az ablakok mgtt. Lent az utcn mr mindenki futott. Ismt krlnzett, majd vissza az gre. Vllat vont. Ha mr a futs sem biztonsgos, akkor akr itt is maradhat, ahonnan mindent jl lt. gysem fog mg egyszer ilyesmit ltni... mg ha tlli is, hogy elmondhassa msoknak. itt volt s vgignzte az egszet. ***** A fekete srkny felvlttt. Baerithryn a Nemes Erdbl nem vesztegette llegzett a vlaszra. Varzsolni kszlt, ahogy szk spirlban az gre emelkedett, egy pillanatra maga al rntva farkt, hogy elkerlje varzsl hallos csapsait. - llj meg s harcolj! - kiltotta fel Undarl. Egy pillanattal ksbb egy varzslvedk eltallta az ezst farkat s a srkny sszerntott szrnyakkal hullott al, a varzsl diadalmas nevetstl ksrve. Valami felszikrzott krltte a levegben, de Undarl nem rzett fjdalmat. Egy elhibzott varzslat, gondolta s az egszet elintzte egy vllrndtssal s Anglathammaroth segtsgvel utna siklott. Ha karmai beletpnnek az ezst szrnyakba, akkor a csata azonnal vget rne. A fekete freg vllai megfeszltek. Undarl mindig elcsodlkozott erejn, amikor a szl a flbe sikoltott. Igen, csak most az egyszer sikerljn! Az ezst srkny eszeveszetten csapkodott szrnyaival, prblva elkerlni Anglathammaroth kzeledst. Undarl vlttt htasnak, hogy forduljon, forduljon s ne hagyja elmeneklni ellenfelket... de a kisebb s knnyebb ezstszn freg egy les fordulattal felcsapott s aljuk kerlt. El fognak replni mellette... Anglathammaroth erszakosan fordult; csak a gyepl tartotta nyeregben a mguskirlyt. A fekete srkny mancsai htrahzdtak, ahogy prblt legalbb egy karommal a msik szrnyaiba tpni, de az vesen kikerlte. Teljesen eltnt alluk! Ahogy Hastarl hzteti kzeledtek Undarl felvlttt

dhben s jra elsttte a plcjba rejtett varzslatot, az ezst srkny fejre clozva. A srkny tekintete bszkn s szomoran tallkozott az vvel; tudta, hogy nem fogja elvteni. A zld szn varzslvedk elreugrott - s villant egyet, amikor nekicsapdott a lthatatlan gtnak Undarl krl... az istenekre! A mguskirly felvlttt tehetetlen flelmben, ahogy a lvedk visszafordult s nekiugrott. Mintha egsz Faerun felrobbant volna krltte. A gyepl s a hevederek elszakadva csaptak arcba s vllaira. Knjban vltve kifordult a nyeregbl s mg lesebb fjdalmat rzett, amikor az ujjasba tztt egyik plca felrobbant, semmit sem hagyva bal karjbl... Azutn a vilg kegyesen elsttedett s Srknylovas Undarl nem gondolt tbbet kk gre, varzslatokra s egymssal kzd srknyokra vagy hztetkre odalent... A fekete srkny a rmlet nyers hangjn sikoltott fel, ami visszaverdtt a vros falairl s mindenkit felbresztett, ha volt mg alv ember Hastarlban. A freg rngatzva tekergette testt, de hta eltrtt s a nyereg helyn ttong hatalmas sebbl stt vrzuhatag mltt a szlbe. Az rzketlen szrnyak tehetetlenl remegtek s megfordulni kptelenl Anglathammaroth Athalgard fel siklott. Az tkzs ereje megrzta a vrost. Tpetten, sajt fjdalmtl ssze-sszerndulva Braer ltta, ahogy a hatalmas fekete szrnyak gy trnek ssze, mint az eltaposott bogarak s Atlalgard erdjnek egyik tornya mennydrgsszer robajjal dl az udvarra. Az alatta tfut fegyvereseknek mg maradt idejk egy-egy hallsikolyra, mieltt a kvek lertek volnia. Braer lehunyta szemeit, hogy ne lssa a puszttst. A kn hirtelen eluralkodott rajta. Braer rezte, hogy mgija elhalvnyodik; tpett s vrz teste talakult. Ahogy a hatalmas szrnyak visszahzdtak a vkony htba, zuhanni kezdett. A tetk mr nagyon kzel voltak; nem maradt ideje imdkozni. - Mystra Anynk... - sikerlt kinygnie azrt kzdve, hogy kinyissa szemeit. Fstszer rintst rzett a lbainl s valami elkapta, lassan leeresztve. A rohan szl

lelassult krltte s knnyek vaktottk el. Braer dhsen kipislogta ket s felnzett, hogy lssa ki mentette meg. Hatalomtl csillog, stt szemek nztek vissza r egy arcbl, mely kzelhajolt az vhez. Elminster trsa, Myrjala volt az s... Braer szemei elkerekedtek, ahogy felismerte. - Hlgyem? ***** Stt volt s hideg Athalgard nyirkos pinciben. Itt, a csatornk alatt, a k falakon vz gyngyztt s a dolgok zavartalanul pihenhettek, amg hirtelen tz lngolt fel kzttk. Vres s formtlan hscsom Lebegett az egyik ilyen pince kzepn; minden, amit Srknylovas Undarl a testbl htrahagyott a tllsrt kzdtt s azrt, hogy jraptse magt. Sokig kszkdtt a mguskirly, mire sikerlt egy kart nveszteni a vllbl, ami a httal s a fejjel egytt megmaradt. Azutn jra megfesztette akaratt, hogy lbakat nvesszed magnak. Tbbszr is elindult igaz alakja fel, de akkor mindig jult ervel tmadott sajt testre - hogy egy magasabb s fensgesebb Srknylovas Undarl szlethessen. A fjdalom csak nvelte akaraterejt... Gyzni ltszott... Kpes anyagot szni az akaratbl, csak id kellett hozz. Kinylt a msodik kar is, majd kezet s ujjakat nvesztett. Undarl kzdtt, hogy irnytsa annak akaratlan rngatzst, de nem brta. Mg nem. Adjatok nekem, istenek, csak mg egy kis idt... ***** A mguslordok ppen hevesen vitatkoztak, amikor Elminster mint egy bosszszomjas szellem emelkedett ki Ithboltar kristlygmbjbl. A mennyezet kvei itt is, ott is leszakadtak s a bszke varzslk sietve lptek htrbb alluk. El szigor tekintete az regre szegezdtt, s kzben mr az utols vatos szavait suttogta egy hatalmas varzslatnak. Befejezte - s a szoba kpadlja flskett reccsenssel hasadt ktfel. Ithboltar sapkjrl a drgakvek, mint pttm tzgolyk repltek szt minden irnyba.

Ithboltar megtntorodott s a fejhez kapva felsikoltott. A mguslordok nmelyike ltta, ahogy Elminster eltnik a kristlygmbben, de tbbsgk haragos s hitetlenked tekintett az Ithboltar sapkjnak maradvnyaibl spirlban rvnylen kiemelked erk szikrzsa vonta magra. Fst szllt fel tntorg tantjuk szemeibl s a fejdszbl kilp hatalmas erk lktetve rvnylettek egyre gyorsabban. Siets kntls tlttte be az sszetrt helysget, ahogy az rvny megrzkdott, hatalom hullmai grdltek ki belle, melyek egymsnak s a falnak csaptk a varzslkat... s a fejdsz felrobbant, pusztt fehr sugarakat szrva minden irnyba. A mguslordok szikrzva tntek el s jelentek meg jra, ahogy a mgikus zavarok hatsai megjelentek. A jelenetet egy erklyrl figyelve az udvar msik oldalrl, Myrjala elmormolta sajt varzslatnak utols szavait. Egy vres s zillt Elminster jelent meg mellette a semmibl. Egytt bmultk tovbb a megknzott szobt. Ithboltar fejetlen teste megingott, mg tett egy bizonytalan lpst elre, majd sszerogyott. Az egyik mguslord a fal mellett trdelve motyogott, egy msikbl pedig csak csontok s hamu fstlg kupaca maradt. A tbbi varzsl a meneklsrt kzdtt, kezeik eszeveszetten rajzoltak a levegbe a varzsjeleket. Az rvnyl kosz ert gyjttt s hallos sugarakkal dsztve egyre gyorsabban szguldott krbe a szobn, mint egy haragos ciklon. Robaj, mint egy vgtelen s mly mennydrgs, emelkedett ki belle, hogy visszaverdjn Athalgard falairl s tornyairl. Az egsz kastly rzkdott. Myrjala megdermedt, majd egy tol mozdulatot tett egyik kezvel. Egy szempr, melyet az imnt idzett, siklott t az udvar felett parancsra. - A sapka - mormolta. - a szobban kell, hogy tartsa ket. Az rvny nekicsapdott a mgusoknak - s keresztlrohant rajtuk, hogy Ithboltar varzskamrjnak hts falba rohanjon. Amikor hozzrt az reg kvekhez, a torony megrzkdott... s idegrl lasssggal a

meggytrt szoba falai sszedltek. Ithboltar tornynak felsbb szintjei titni roppanssal indultak lefel. Flrepeszt robbans jtt onnan, ahol valaha a varzskamra lehetett s klavina zdult ki a torony oldalbl. A zuhan kvek kztt az egyik mguslord rongybabaknt tdtt jobbra-balra, amg le nem rkezett. Mg mindig kzdtt gyengn egy utols varzslat szavaival, amikor teste a kveknek csapdott. Egy ijedtsgben kv vlt szolga arct bepettyezte a mguslord vre, ahogy az egyik kzeli torony egy alsbb ablakbl figyelte a jelenetet. Ami a mguslord testbl maradt, az mg egyszer felugrott a zuhog kesben... azutn eltnt nhny pislog szikra ksretben, ahogy a varzslata mgiscsak ltrejtt. Tl ksn. Mr teljesen elbortottk az eldl torony kvei, amikor az udvar megrzkdott. Apr kvek, szemt s por ugrott a magasba, hogy helyet adjanak a mgikus fny sugarainak. Valami felrobbanhatott a kastly alatt. Ithboltar tornynak torzja megingott s vgleg romba dlt. Tbb helyen is lngok csaptak fel az udvarrl az eszket vesztve rohangl fegyveresek kztt. Athalantar sszezavarodott katoni a fstben s porban botladozva suhogtattk alabrdjaikat, mintha a levegben valami lthatatlan ellenfllel kzdennek. Valahol nyers sikoly csapott a magasba s robajl zajok kzepette elhalt. - Gyere. - mondta Myrjala megfogva Elminster egyik kezt s fellpve az erkly korltjra. Elminster kvette s ugyanolyan termszetessggel lpett ki a levegbe, mint a n. Kezek csapdtak ssze s lassan leereszkedtek a zrzavaros udvarra. Mg mindig nhny lbnyira voltak a kvektl, amikor az egyik sarok mgl egy tucat fegyveres rohant ki. Az rkapitny megltta tjban a kt varzslt s lelasstott, kezt felemelve jelzett embereinek. - Mi trtnt itt? kiltotta feljk. Elminster megvonta a vllt. - nszerintem Ithboltar elrontott nhny szt egy varzslatban.

A tiszt rbmult, utna az sszedlt toronyra s szemei elkeskenyedtek. - Nem ismerlek! - kiltotta lesen. - Ki vagy te? Elminster elmosolyodott. - Elminster Aumar vagyok, Athalantar Hercege, Elthryn fia. Az rkapitny elttotta a szjt. Lthatan erlkdve nyelt egyet s elfl hangon krdezte - Maga... csinlta ezt? Elminster a legkedvesebb mosolyt vette el, majd az tjba ll alabrdokra nzett. - s ha n tettem? Felemelte egyik kezt, mellette Myrjala mr elbb megtette ezt. Kis fnyek villantak fel s kezdtek tncolni egyms fel fordtott tenyereik kztt. A fegyveresek kiltozni kezdtek flelmkben... s egy pillanattal ksbb mr mindannyian szinte repltek, nagy sietsgkben eldobltk alabrdjaikat, mg mieltt befordultak volna a sarkon. - Tvozhattok. -mondta Myrjala nagyvonalan a hirtelen kirlt udvarnak. Azutn felnevetett s egy pillanat elteltvel Elminster is csatlakozott hozz. ***** - Nem tudjuk tovbb tartani! - Egy fejsze vgta le rla a sisakot s ttt egy enyhbb sebet a fejn, melybl most vr folyt a szembe. Anauviir ktsgbeesetten kiltott Helmnek, mieltt kitrlte. Az ids lovag visszavlttt. - Olyat mondj, amit n mg nem tudok! Mellette a kivrsdtt arc Darrigo Trumpettower fjtatva suhintott egyet a nehz pengvel, amit egy halott kezbl vett ki. Az reg farmer Helm vdelmben forgatta kardjt s lete rn is megvdte t. gy tnt, hogy ezt az rat hamarosan meg is kell majd fizetnie. A tll lovagok vllt vllnak vetve lltak Athalgard kls udvarnak vrtl iszamos kvein. Fegyveresek tmadtk ket minden irnybl. Kiznlttek a kapukon, a barakkokbl s az rtornyokbl. Nhny szedett-vedett

vrtezet regember csak nem fog ellenllni ekkora szm rsgnek. - Nem tudjuk tartani! - kiltott egy lovag ktsgbeesetten ellkve magtl egy fegyverest s fradt mozdulattal annak arcba zzva. - Maradj s harcolj! - kiltott r Helm, nyers s durva hangja az udvar fl emelkedett. - Mg ha elbukunk is, minden fegyveres, akit magunkkal visznk, egyel kevesebb katont jelent a birodalom ellenben! Harcoljatok s haljatok j hallt Athalantarrt! Egy Els Kard tnylt Darrigo vdelmn s felnyitotta az reg arcot pengje hegyvel. Helm rugrott, kardja a frfi vlla s eltte a mellvrt fel tartott. Hagyta tovbbszaladni fegyvert s az feltpte ellenfele nyakt. hol vagy, Herceg? - mormolta, mikzben levgott egy jabb fegyverest. Igen, Athalantar lovagjai mr nem tudnak sokig kitartani... ***** Belaur Kirlynl szoksa szerint addig tartott az esti lakoma, amikor a kznp mr ltalban a reggelijt keresi. Jl teleette magt helyben habostott krmbe mrtott friss hallal, majd a szarvashshoz fordult s a forralt, fszeres borhoz. Amikor mr gy rezte majd szt reped, akkor visszavonult kirlyi hlkamrjba, hogy kialudja terht. Most felbredt, nyjtzkodott egy nagyot s ruhtlanul kistlt a kicsivel publikusabb hlszobba. Remlte, hogy ott a szoksos mentabor s valami melegebb, lettelibb szrakozs is vrja majd. Az a nap egy klns lombl bresztette, mely tele volt robajokkal s rzkd rzsekkel. Nem csaldott elvrsaiban. Kifejezetten kellemesnek tallta a gigantikus, dszesen hmzett gyon fekv kt n ltvnyt. Egyikk a Holdkarmok valahavolt vezetje, Kgyderek" Isparla volt, knyelmesen s veszlyesen hevert a prnk kztt. A n rmosolygott, nyaka krli s a cspjt bort kszerekkel olyan volt, mint egy gymntokkal kestett macska. Mellette ott remegett az j lny, akit Belaur mg az este ltott egy pksg eltt. gy ruhtlanul az jonc sokkal kvnatosabb volt, mint gondolta. Csupncsak a varzslncok voltak rajta, amelyeket a mguslordok adtak neki, hogy engedelmesebb tegye velk rabjait. Az esemnyre valaki

kifnyestette a bilincseket, gy a lny csuklin, bokin s nyakn a fm csillogsa Isparla kkveivel vetekedett. Belaur vadul vigyorogva nzett a lny szemeibe. Azutn felkapott egy serleget az asztal sima s fnyes tetejrl. Elgedettsgt egy hossz, mlyrl jv morgssal fejezte ki, ahogy az gy fel indult, dorombol oroszlnnak hatott, ahogy befszkeldtt a kt lny kz s elgondolkodott, hogy melyik lvezetet vlassza. Az j kincset... vagy tartsa t ksbbre s kezdje az ismertebb rmkkel? Isparla egy mly, torokbl jv dorombolssal dvzlte s testt az vhez drzslte. A kirly Shandathe arct nzte, aki haragosan, de nyugodtan fekdt lncai kztt, azutn Belaur elmosolyodott s elfordult tle. Kegyetlenl megmarkolta a drtra fztt kszereket s megrntotta azokat. Kgyderk felszisszent fjdalmban, ahogy a kvek a brbe vjtak s mg kzelebb hzdott. Belaur szjt a lny ajkaihoz kzeltette, felkszlve a harapsra. Mg legutbbrl emlkezett a Isparla meleg, ss vrnek zre... Hirtelen fny s nekl hang jtt. Belaur meglepetten kapta fel a fejt s a rmered szemekbe nzett. Athalantar mguskirlya llt az gya mellett. Gyors pillantst vetett a szoba mg mindig elreteszelt ajtajaira s vissza a mguslordra mieltt felkiltott. - Mifle jtkot zl, varzsl? - Megtmadtak minket. - kiltott vissza Undarl a kirlyra. - Gyere! Kelj fel s ki innen, ha lni akarsz! - Ki merszelte...? - Ksbb lesz mg idnk megkrdezni ket. Most mozogj vagy lerobbantom a fejed a vllaidrl... nekem gyis csak a korona kell! Haragtl elsttedett arccal Belaur kimszott az gybl, heves sietsgben mindkt lnyt lelkve a sajt oldaln, s lekapott egy kardot, ami a falon lgott. Egy pillanatra elgondolkodott rajta, hogy a mguskirly htba dfje-e, aki ppen egy festmny fel tartott, amit flrefordtva feltrul egy titkos t az reg kastlyba. Undarl Belaur testrsgnek leggyorsabb kez embernl is sebesebben fordult meg s hzdott flre a kinyjtott penge hegye ell. Hangja hideg, tiszta s rosszindulat volt: - Mg csak ne is gondolj r! - Kzelebb hajolt

s bizalmasan suttogva tette hozz: - A mindennapi tllsed fgg a mgimtl. A penge a kirly kezben kgyv vltozott, ami htracsapta fejt s rsziszegett mikzben gyrit a csukljra tekerte. Ahogy rmlten bmulta, a kgy jra kiegyenesedett s pengv vltozott mg egy utolst villanva gnyosan. Belaur elborzadt, majd lassan felemelte tekintett, hogy belenzzen a mgus hideg szemeibe s sikerlt blintania. Azutn engedelmesen elindult az tjr fel, amikor Undarl arra mutatott. ***** - Tudod, hogy ezt egyedl kell csinlnom. - mondta Elminster csendesen, ahogy a stt tjrnl meglltak. Myrjala a karjra tette egyik kezt s rmosolygott. - Nem leszek messze. Hvj, ha szksged van rm. El az Oroszlnkard csonkjval tisztelgett neki s elindult az tjrban felvltva apja kardjnak maradvnyait egy sokkalta hasznlhatbb pengre. Athalantar utols hercegnek fejben nagyon kevs varzslat maradt s kezdett elfradni. Rongyos tunikjban s nadrgjval, kezben kivont karddal nem volt egy megszokott ltvny, ahogy Athalgard hatalmas fogadtermn t a trnterem fel tartott. A szolgk - s nem volt kevs lehajtottk fejket s gy lptek el tjbl, mintha vek ta csak azt gyakorolnk, hogy hogyan adjanak utat egy tntorg harcosnak. Az udvaroncok tbbnyire megbmultk, majd flrenztek s kisiettek egy ajtn vagy tjrn. Htra sem nzve Elminster knyelmesen, de cltudatosan haladt elre. Az rk felhorkantak, amikor meglttk, de El megidzett nhny varzslatot mieltt elvlt Myrjaltl. Az rk felkszltek a harcra... majd hirtelen megdermedtek s mozdulatlann merevedtek a mgitl, amg a fi elstlt kzttk. El ht fegyvereshez rt, akik egy nagy, boltozatos s duplaszrny ajtt riztek. Egy varzslatot idzett, ami csendhoz mgiakpenybe burkolzott, ellenfeleit elaltat teremtmnyeket hvott.

Az ellene emelt pengk nyugodt csendben estek a padlra, majd tulajdonosaik is kvettk ket. El nyugodtan tlpett az ajtnllkon, rsnyire nyitotta az egyik ajtszrnyat s becsusszant. A magas szoba falai zszlkkal voltak teleaggatva s egy galria vette krbe. A terem egyetlen berendezsi trgya a magas trnszk volt, amihez egy oszlopokkal kzrefogott stt erdzld sznyeg vezetett kzvetlenl az ajttl. A Szarvas Trn. Mi mindenen kellett keresztlverekednie magt ehhez a szkhez s krltte egy felszabadult, mguslordoktl mentes birodalomhoz, emlkeztette magt. Frfiak s nk lltak odabent, mindenhol krltte. A kirly visszatrtre s a kora dleltti kihallgatsra vr udvaroncok s kereskedk. Elminster nem trdtt rosszall tekintetkkel s tbbet is kikerlt, akik az tjban lltak a zld sznyegen. A Szarvas Trnhoz vezet lpcsket egy hegynyi lemezvrtes frfi rizte akkora harci kalapccsal a kezben, mint maga. Trelmesen llt s sisak nlkli, kopaszra borotvlt feje csillogott a fklyafnyben. Hvsen nzett a betolakodra, szrke bajsza megremegett. - Ki vagy te, gyerkc? - krdezte hangosan s lpett egyet elre. A kalapcs kszen vrakozott egyik vllra fektetve. Athalantar Hercege, Elminster. - jtt a nyugodt vlasz. - llj flre, ha teheted. A harcos felhorkant. El lelasstotta lpteit s pengjvel intett a fegyveresnek, hogy lljon flre. Az r egy rmtelen, hitetlenked mosollyal ajndkozta meg s ott maradt, kalapcst figyelmeztet jelleggel meglengette. El megajndkozta a harcost egy trkeny mosollyal s elrelendlt. Az flrecsapta pengjt a kalapccsal, gy kicsavarva csukljt, hogy visszahzva a fegyver hts tskje felnyithatta volna a fejt. Elminster lgyan htralpett s valamit mormolt, felemelve szabad kezt, mintha valami fnyest s trkenyt akarna eldobni. Az kiugrott a nemes mozdulattal kitrt ujjak all s a trnszk re pislogva rzta fejt, mintha valamivel nagyon nem rtene egyet. Azutn a sznyeg melletti fnyestett kvekre zuhant. Elminster nyugodtan elstlva mellette lelt a Szarvas Trnra s trdre fektette pengjt.

Mormogs grdlt fel a kbult tmegbl, azutn hirtelen elhalt s valami fny kelt letre fent. A lktet lilsfehr fny kzepben a mguskirly jelent meg az res galrin - legalbb fl tucatnyi, felhzott nylpuskt tart fegyveressel maga krl. Srknylovas Undarl karjai lecsaptak. Vlaszul ht nylvessz rppent a trnon l alak fel. A fiatal idegen nyugodtan figyelte, ahogy a vesszk valami lthatatlant tallva el eltte trtten csapdnak oldalra s esnek le. A mguslord egy varzslat mozdulataiba kezdett, amikor a rangids fegyveres felkiltott. - jakat fel! Elminster gyors mozdulatokra emelte kezeit. A figyel udvaroncok lttk, ahogy a trn krl a leveg hirtelen felszikrzik s tncolni kezd. El tudta, hogy lhelybe nem rejtettek mgit; akkor nem tudta volna gtjt emelni a fel rppen nylvesszknek. A mguskirly felnevetett s utastotta a fegyvereseket, hogy aki mg nem eresztette szabadjra nylvesszjt, az most tegye meg. Elminster talpra ugrott. Az egyik oszlop mellett ll kvr keresked krl a leveg megtelt szikrkkal s a frfi hirtelen tvltozott egy magas, vkony nv csontfehr arccal s nagy, stt szentekkel. Egyik kezt vdekez mozdulatra emelte s a Szarvas Trn fel ugr nylvesszk lngra kapva semmiv foszlottak. A rangids fegyveres megfordult s Myrjalra mutatott. Ljtek le! - parancsolta s kt j szinte egyknt kattant. A trnt megkerlve s eldntve, hogy melyik varzslatt hasznlja majd, ha elg messzire kerl Undarl mgiasemlegest varzslattl Elminster megltta, ahogy a lvedkek tantja s szerelme fel suhannak a trntermen t. lnk kk fnnyel csillogtak mgus-ltsban. Rmlten bmult; a varzslatok dhs fnyekknt haltak el krlttk. Undarl hidegen felnevetett, ahogy egy hirtelen villans a varzsln krl jelezte a varzspajzs megsemmislst. Egy pillanattal ksbb jabb villans jtt s egy belsbb pajzs is megsznt ltezni. Myrjala megtntorodott s a nylvesszhz kapott, amely tompa

puffanssal llt meg a mellkasban s elfordtotta, gy a msodik vessz az oldalba frdott - elesett. Undarl harsog nevetse mindent betlttt. Elminster lefutott a lpcskn elfeledve sajt biztonsgt. Mg hrom lpsnyire volt a fldn fekv testtl, amikor az les villans ksretben eltnt. A zld sznyeg, ahol az imnt fekdt, most resen maradt. Elminster lngol szemekkel fordult el s egy varzslatot kptt. Mr csak egy egyszer szt kellett voltra elkiltania, amikor a diadalmas mosollyal a szembe nz mguskirly elhalvnyodott s eltnt. Elminster varzslatt azonban mr nem lehetett meglltani. Tz viharzott keresztl a galrin, a fegyveresek rngatzva s botladozva sikoltottak felhevl vrtezeteikben. Nhny szmszerj esett t a korlton s az egyik fegyveres kvette ket megfeketedett vrtezetben. Lngol ruhjban egy kereskedre esett s a fldre vitte. Sikolyok hangzottak fel, ahogy az udvaroncok megiramodtak az ajtk fel. Azok hirtelen szlesre nyltak s tbb fel rohan kereskedt flrelkve Belaur Kirly lpett a trnterembe. Egy nadrgot leszmtva teljesen meztelen volt. Arca elfelhsdtt a haragtl s egy kivont kard csillant meg a kezben. A np visszahtrlt, majd sztspriccelt, amikor megltta, hogy ki jn mgtte. A mguskirly hidegen mosolyogva lpett be s kezei mr egy jabb varzslatot szttek. Elminster elfehredett s egy szt kptt. A leveg felvillant s a terem trnszkes rsze megrzkdott, de semmi ms nem trtnt... leszmtva, hogy egy kis por szllt al a mennyezetrl. Undarl felnevetett s leeresztette kezeit. Mgikus pajzsa kitartott. - Most az n terepemen vagy, Herceg... te ostoba! - villogta. Azutn elttotta szjt s az arckifejezse teljesen megvltozott majd egy nygssel elredlt. Mgtte, kse a markolatig vres, egy bizonyos pk llt haragtl remeg szemldkkkel. Hannibur Athalgardba jtt, hogy megkeresse a felesgt. Az udvaroncok megbmultk. Hannibur lehajolt, hogy elvgja a mguslord

torkt, de Undarl keze egy bonyolult mozdulattal elrecsapott. A leveg lktetett s elfolysodott, a pk felemelt pengje pediglen eltrtt. Szilnkjai hallos sugarakban frccsentek szt minden irnyba; a mguslord krl egy vdelmez varzsketrec fnylett fel. Elminster a mguskirlyt nzte s egy kifinomult varzsszvegbe kezdett. Egy msodik vdelmez ketrec, vastagabb s nagyobb, zrta magba az elst. A mguskirly egyik knykre tmaszkodott s knterhes arccal kapott az vhez. Hannibur lebmult a cltudatos mguslordra s utna a pengjre, melynek csupn nhny visszamaradt fnyecske jelezte valahavolt ltt. Dhben megrzta a fejt s elfordult. Csak kt lpsnyire volt a legkzelebbi udvaronctl. Egy gyors mozdulattal kiszabadtotta a meglepett frfi kardjt felkszerezett hvelybl. gy tartva, mint egy jtkot, a pk lassan krbefordult, hagy felmrje a szobt, mint egy nehzvrtezetes lovag, aki ellensg utn kutat. Azutn krlelhetetlenl nzett vgig a zld sznyegen a kirly fel. Egy udvaronc nmi habozs utn lpett s kihzta trt az vbl. Elminster egy halk szt ejtett ki s a frfi mozgs kzben megdermedt. A megbntott udvaronc egyenslyt vesztve arccal elre a padlra esett. Egy msodik s egy harmadik udvaronc, akik szintn a fegyvereik fel nyltak, most htrbb lptek. Hirtelen mintha mr nem lttk volna jelentsgt, hogy megvdjk kirlyukat. Elminster jra lelt a Szarvas Trnra s figyelte haragos nagybtyjt, ahogy kzelt. A magas szk megfelel helynek tnt a vrakozshoz. Belaur Kirly dhs volt, de nem olyan elvakultan, hogy Elminster kardjnak rezdletlenl tartott hegybe rohanjon. Rosszindulat vatossggal trt elre, sajt fegyvere magasra tartva, kszen arra, hogy flresprje vagy akr eltrje a msik aclt. - Ki vagy te? - vlttte. - Takarodj a trnomrl! - Elminster vagyok, Elthryn fia... akit azzal a ketrecbe zrt kgyval lettl meg. - vlaszolt Elminster fagyosan. -

s ez a szk legalbb annyira engem illet meg, mint tged. - Leugrott a lpcskrl s kardja felvillant, hogy tallkozzon Belaur arcval.

Tizennyolc

EGY TRN RA
Mennyibe kerl egy trn? Nha csak egyetlent letbe, amikor egy ers birodalom kirlynak betegsg, regsg vagy egy szerencss penge veszi lett. Nha a trn egy kirlysgban minden letet magnak kvetel. Leggyakrabban azonban nhny trtet fick lett kri s ltalban ez a legjobb egy Birodalomnak. - Thaldeth Faerossdar Az Istenek tja Holdnyugta vben Kardjaik hangosan csendlve csaptak ssze. Mindkettejket htravetette a fjdalmas tallkozs s Elminster gondosan kiejtett nhny szt, melyek hatsra csillog, fehr fnyfal vette krl ket. Olyan volt, mint villml fantompengk rvnye. Belaur felhorkant. - Mg tbb mgia? - Ez az utols, amit hallod eltt szabadjra engedek. vlaszolta nyugodtan Elminster s elbbre lpett. Villml s szikrz pengkkel tallkoztak, ahogy mindketten prbltak ttrni egyms vdelmn. Fogaik sszeszortva, vllaikon hullmzanak az izmok. Belaur harcos volt sok esztendeig s br elhzott nmileg, azrt mg farkasknt kzdtt. Kihvja ellenben fiatalabb, kisebb s knnyebb volt, gyorsan vdekezett s tmadott, mg Belaur sajt slyt hasznlta ki. A fiatal herceget csak a gyorsasga tartotta letben, flrehajolt, kitrt s lebukott a vrt keres penge ell, ahogy a kirly dhdt aclest zdtott r. Amikor Elminster karja mr rzketlen volt tudta, hogy ellenfele arra knyszertheti, amerre akarja. Htralpett s jobbra krztt. Belaur vadul vigyorogva utna fordult, de Elminster megprdlt s a trn fel futott. - Hah! - kiltott diadalmasan Belaur s elretrt. Csupn nhny lpsnyire volt mr, amikor Elminster kiugrott a trn mgl s egy trt dobott a kirly fel. Belaur pengje villanva ttte flre a forogva kzeled hallt. A srtetlen kirly mg csak le sem lassult a

tmadstl. Diadalmasan felkiltott s tmadott, hogy levgja ellenfelt. Elminster ktsgbeesetten vdekezett, kitrve s ezzel jra a trn el kerlve. A kirly utna ugrott, de gyorsabb ellenfele flrecsusszant a penge ell. Belaur felhorkanva egy trt hzott ki az vbl s mrtktelen dhvel dobta a msik utn. Elminster flrehajolt - tl lassan. A tr felhastotta arct s tovbbprgtt a levegben... s Belaur mr megint rajta volt, pengje villmlott. El majdnem elksett a vdekezssel. A tallkozstl gy rezte, eltrik a csuklja s megrzta, hogy kizze belle a fjdalmat. Azutn mindkt kzzel megragadta kardjt s pp idben dftt vele felfel, hogy kivdje a kirly kvetkez tmadst. Belaur ugrl pengje mintha mindenhol ott lett volna. A Szarvas Kard, Elminster hallotta mr a nevt - egy j penge, amit a mguslordok bjoltak el. El kezdte elhinni ezt a szbeszdet. Fegyvereik jra tallkoztak s az acl sikoltva szrta tele a levegt szikrkkal. A kt frfi egyms szembe nzett a keresztbetett pengk kztt, de mindketten visszautastottk a meghtrlst. Belaur vllai izzadtsgtl fnyesen megfeszltek... s Elminster pengjt lassan htra s krbe knyszertette az idsebb frfi ereje. Belaur izgatottan vlttt fel, amikor sikerlt a kt pengt Elminster nyakhoz kzeltenie s abbl vr csordult. Elminster levegrt kapkodva hirtelen htravetette magt. Ahogy a kt penge elvillant a feje felett, lbait szorosan Belaur lbai kr tekerte. Egyenslyt vesztve a kirly kemnyen zuhant a kvekre, knykeit komolyan megtve ezzel. Az sszeakadt pengk messzire cssztak a padln, ahogy Elminster kiszabadtotta magt egy rgssal. Az oldalukon fekdtek, egymssal szemben. Belaur mr fordult is s Elminster torka utn nylt. Ellenfele prblta flretni a slyos kezeket s a kt frfi birkzott egy darabig. Azutn a kirly ismt ersebbnek bizonyult. Kemny ujjak ragadtk meg a torkt. Belaur arcba kpve Elminster kszkdve prblta htrbb hzni fejt. A kirly klvel El homlokra csapott s jobb fogst tallt a herceg torkn. El dhdten

karmolszta a szrs kezeket s rugdosva prblta magt kiszabadtani a csszs kveken. Csupn annyit rt el ezzel, hogy magval hzta a kirlyt is. Belaur diadalmas kiltssal tovbb szortotta. Elminster tdeje kezdett gni a lgszomjtl s a vilg lassan forogni, halvnyodni kezdett. Ktsgbeesetten kaparsz kezei ismers formt talltak - az Oroszlnkard! A stted vilgban maradsrt kszkdve Elminster elrntotta apja kardjnak kilezett csonkjt s vgighzta azt Belaur torkn. Lehunyta szemeit, ahogy a kirly forr vre elnttte. Azutn ellenfele gurgulzva s felnygve elengedte a torkt. Vgre jra kap levegt! Elminster talpra ugrott s megrzta a fejt, hogy kitiszttsa. Gyengn khgtt s krlnzett, hogy nincs-e fegyveres a kzelben. Egy udvaronc lpett vissza ppen a mgikus gttl, felszisszenve az rvnyl pengk ltal kezre rajzolt hlszer sebtl Egy msik frfi, aki szintn megprblhatott ttrni a gton, most arccal lefel mozdulatlanul fekdt a fldn. A herceg megrzta a fejt s elfordult. Amikor llegzetre s egyenslyra lelve letrlte Belaur vrt az arcrl, Elminster ltta, hogy az udvaroncok tbbsge a falig htrlt a galria alatt. Nmelyikk kihzta kardjt, de egyikk arcn sem tkrzdtt moh vgyakozs a harc utn. A kirly mg hallatott valami utols nedves s ropog zajt... Azutn csendesen fekdt tovbb arccal elre a sajt vrben. Elminster egy mly, remeg llegzetet vett s az Oroszlnkarddal a kezben elfordult. Hossznak tnt az t a zld sznyegen Srknylovas Undarl fel, akinek biztosan sikerlt mr meggygytania magt valami varzslattal s most Elminster ketrect prblta megtrni. Egy varzslat villant a bebrtnztt varzsl fell, majd visszaugrott r. A mguskirly sszerzkdott. Elminster keskenyen elmosolyodott s megindult a ketrec fel. Annak energii szikrz villmokknt trtek vissza hozz, amg remegni nem kezdett. Undarl kezei olyan gyorsan mozogtak, amilyen gyors mguskezeket El mg sohasem ltott, de mr alig karnyjtsnyira volt. Az Oroszlnkard tompn reccsenve

tallta el a gyorsan mormog ajkakat. Undarl fuldokl hangot hallatott s Elminster zokogva rntotta vissza a megtrt fegyvert, csak hogy jra s jra s jra lecsapjon vele. - Elthrynrt! Amrythalrt! - kiltotta Athalantar utols hercege. Athalantarrt! s rtem... az istenek sjtsanak le rd! Pengje alatt a hs elfolysodott s hullmzani kezdett. Hirtelen rdbbenve ennek jelentsgre El htraugrott. A vr, ami fegyverrl lecsppent... fekete volt! El rmlten bmult a mguslordok mesternek maradvnyaira. Undarl meginogva felkelt, tett egy botladoz lpst s bizonytalanul Elminster fel kapott egy kzzel, amely hirtelen karmokat nvesztett s brn pikkelyek jelentek meg. Kn torztotta arca megnylt s pikkelyes orrot nvesztett, ahogy a varzsl elrezuhant. Egy hossz, vills nyelv csapott vgig a kveken s a rngatz testet hirtelen tncol fnyszikrk vettk krl. A fnyek kzepette a pikkelyes lny lassan elhalvnyodott s eltnt, csupn egy stt vrtcst hagyva maga utn. Elminster lebmult oda, ahol az imnt mg legnagyobb ellenfele fekdt s hirtelen elbortotta a fradtsg... llni is alig brt... A herceg a padlra rogyott, a csonka penge csendlve esett ki kezbl. A krltte csillog pengervny semmiv foszlott. Csend zuhant a trnteremre. Hossz pillanatokig senki sem mozdult, majd az egyik udvaronc habozva kilpett az oszlopok mgl s kivonta vkony dszkardjt. vatosan elrelpett, majd mg egyszer... s felemelte fegyvert, hogy lesjtson a fekv idegenre. Acl villant a torknl s a kirly kardja lesen verte vissza a fklyk fnyeit, ahogy a pk krlnzett a trnteremben. - Vissza! - mordult fel Hannibur. - Mindenki! A kereskedk s az udvaroncok a zillt figurra nztek. A Szarvas Kardja bizonytalanul meglendlt, ahogy Hannibur dntsre jutott... s hirtelen fny szikrzott fel a szobban. A bmul arcok arra fordultak, csak hogy jra elakadjanak a llegzetek. A nyitott dupla ajtn tstlt a fny forrsa; egy magas, vkony, fensges hlgy csontfehr arccal s stt szemekkel. Kzen fogva egy msik nt vezetett; egy ijedt, meztlbas s b

kpenybe burkolt lnyt, aki felsikkantva futott elre, amint megltta a pket. - Hannibur! Hannibur! - Shan! - vlttt fel amaz s a Szarvas Kardja elfeledve csrrent meg a padln. Zokogva borultak egyms lel karjaiba. Mintha fny csillant volna fel a fensges klsej n teste krl, ahogy az lelkez prra mosolygott s nyugodtan Elminster fel indult a vrztatta sznyegen. Intett egyik kezvel s a leveg nekelve szikrzott fel mindkettejk krl. Az ltala idzett fnyben llva a tnemny istennnek ltszott, ahogy felemelt fejjel krlnzett a teremben azokkal a stt, rejtlyes szemekkel. Aki a stt tekintetbe nzett, az csendesen trdre esett s tehetetlenl bmult tovbb. Myrjala lassan teljesen krlnzett s mindenki behdolt akaratnak. Azutn megszlalt s a teremben minden frfi s n hallig eskdztt, hogy egyedl csak hozz beszlt. - Ez egy j nap hajnala Athalantarban, - mondta. - Ltni akarom azokat az embereket, akiket szvesen fogadtak ebben a teremben Uthgrael uralma idejn. Hozztok a trn el ket mg mieltt az j leszll! Ha Belaur s mguslordjai brmelyikket is letben hagytk, akkor itt megtelel fogadtatsra kell lelnik! Egy j kirly hvatja ket! Myrjala csettintett ujjaival s tekintete elsttedett. Az emberek hirtelen mozgoldni kezdtek, knyszer sietsggel lkdsdve tartottak az ajtk fel. Amikor jra csettintett ujjaival, mr csak Hannibur s Shandathe volt a teremben. Knnyeiken keresztl mosolyogtak r s fordultak a dszes ldika fel, ami ekkor jelent meg a levegben. Myrjala felnzett, elmosolyodott s egy flaskt vve ki a ldikbl intett nekik, hogy maradjanak. Elminster mell trdelve kidugaszolta a flaskt s a fny elhalvnyodott krlttk. ***** Az utck hamar megteltek emberekkel, nhnyan mg mindig szaglottak a sietve otthagyott vacsortl. Vonakodva lptek be Athalgard kapuin s jrtk krbe a kls udvart, ahol nhny ismeretlen harcos kzdtt a

mguslordok fegyveresei ellen s bezsfoldtak a trnterembe. A gyermekek mindent megbmultak, a boltosok harciasan nztek krbe s az regek csillog szemmel tmaszkodtak botjaikra vagy a fiatalabbak karjaira. Egyarnt bszkn s csendesen nyomakodtak be a trnterembe, fintorogva kerltk ki a vrt s a fegyveresek eltorzult, megfeketedett testt. A legtbben hasonlan viselkedtek Belaur kirly flmeztelen ltvnyra is. Egy fiatal, sasorr idegen lt a trnon s mellette egy fensgesen magas, stt tekinteni n llt. A frfi gy nzett ki, mint egy kimerlt vndor s a Szarvas Kardja keresztbefektetve pihent a trdein - de a n kirlyni mltsggal nzett vgig az embereken. Amikor a trnterem mr annyira zsfolt volt, hogy a nyomakod testek elretasztottk Shandatht a csillog mgikus gt fel, Myrjala megfelelnek ltta az idt. Elrelpett s a fradt klsej frfi fel intett. - Athalantar npe, dvzljtek Elminstert, Elthryn Herceg fit! Fegyverjogon vette t apja helyt a trnon... megkrdjelezi-e brki is jogos trnkvetelst? - Csak a csend vlaszolt. Myrjala ismt krlnzett. - Beszljetek vagy trdeljetek le az j kirly eltt! Volt nhny kellemetlen mormogs, de senki sem szlalt fel hangosan. Nhny pillanattal ksbb Hannibur a pk letrdelt s lehzta maga mell Shandatht. Azutn egy kvr borkeresked kvette pldjukat, majd egy lovsz... s vgl a teremben mindenki letrdelt. Myrjala elgedetten blintott, egy hossz feladat rt most vget. A trnon lve Elminster felshajtott. - Vgre vge. - Hirtelen knnyek znlttk el arct. Myrjala elnzett a tmeg felett a htul lv ids arcok fel - majd dvzlsre emelte egyik kezt. - Mithtyn, - szltott meg egy szakllas reget. - hrviv voltl Uthgrael udvarban. Te vagy a tan r, hogy senki sem szlt Elminster trnhoz val joga ellen. Az reg blintott s a kevs hasznlattl szraz hangon szlalt meg. gy legyen, Hlgyem... de ki vagy te? Ismersz engem, pedig meg mernk eskdni r, hogy sohasem lttalak mg.

Myrjala mosolyogva vlaszolt. - Akkor mskppen emlksznk. Te magad mondtad egyszer, hogy nem hitted volna, hogy tudok tncolni. Mithtyn szemei elkerekedtek s elspadt. Azon kapta magt, hogy ttva maradt a szja, nyelt egyet s ijedten htrbb lpett. Azutn remegve jra trdre esett. Myrjala rmosolygott. - Emlkezz s ne flj, vn hrnk, nem akarlak bntani. Kelj fel s nyugodj meg. Visszafordult a trnhoz. - Ahogy megegyeztnk, El? Elminster a knnyein tmosolyogva blintott. - Ahogy megegyeztnk. Myrjala is blintott s lestlt a zld sznyegen a terem kzepig. Hastarl emberei gy vlt szt eltte, mintha drdkkal sztnztk volna ket. - lljatok flre! - mondta szinte kedvesen. - Adjatok helyet! Az emberek egymst htratasztva tisztultak flre... s amikor mr egy nagyobb terlet szabadd vlt, Myrjala csettintett ujjaival s kitrta egyik kezt. Az res hely hirtelen megtelt. Vagy hsz izzad s vres harcos jelent meg a varzsln krl, fegyvereik harciasan megemelve. - Nyugalom! - mondta Myrjala. Hirtelen mintha magasabbnak ltszott volna s fehr fny jtszott krltte lktetve. A harcosokat a hangja ereje tartotta mozdulatlanul. Azok csendben lltak s csodlkozva nztek krbe s egymsra. - Lsstok, Hastarl npe! - szlt ismt Myrjala. - Olyan emberek llnak itt, akik hsgesek maradtak Athalantarhoz... emberek, akik szabadsgot akarnak a birodalomnak s vget vetettek a mguslordok kegyetlen uralmnak. k Athalantar lovagjai s nevezzk meg vezetjket. Helm Stoneblade, Athalantar igaz lovagja! Elminster felemelkedett a trnrl s Myrjala mell stlt. Egymsra nztek s blintottak, majd a frfi bement a harcosok kz. Pengk ugrottak fel, de senki sem csapott le. Elminster egyenesen Helmhez ment. - Meglepdtl, reg bartom? Helm sztlanul blintott. Portl, izzadtsgtl sros arcra kilt a csodlkozs s vele egy kevs ijedtsg is. Elminster rmosolygott, majd vgignzett a tmegen. - A fegyverek s az rksg jogn szlt fennhangon. - a Szarvas Trn az enym! Jl tudom, azonban, hogy nem nekem val. Valaki, aki inkbb

alkalmas az uralkodsra, itt ll elttetek, Hastarl npe! Athalantar npe! Trdeljetek le s hdoljatok az j kirlyotoknak! Helmnek, Athalantarbl! Helm s az emberei mg meglepettebben bmultak. Egy rekedtes ljenzs jtt valahonnan s halt el ugyanazzal a lendlettel. Mg itt Hastarlban is - ahol a mguslordok szortsa a legersebb volt - hallottak az emberek a hatrvidki lzadrl. Elminster knnyekkel a szemben lelte meg Helmet. - Megbosszultam apmat. A birodalom a tid. - De... mirt? - krdezte Helm hitetlenkedve. - Mirt adod fel a trnt? Elminster felnevetett s megint egyms szembe nztek Myrjalval. - Mgus vagyok s bszke vagyok r. A varzslsg... nos, j. Ehhez rtek s ez az n utam. Nem lenne idn a birodalom dolgaival foglalkozni s nem lenne trelmen az intrikkhoz. - Mosolyogva tette hozz - Mi tbb; szerintem ppen elg ideig uralkodtak Athalantar felett varzslk. Egyetrt mormols jtt mindenhonnan a terembl, amikor hirtelen az ajtk kitrultak s egy csapat tonll jtt be rajtuk kivont pengkkel Farl s Tassabra vezette be a Brsonyos Kezek tolvajait. El vidman intett feljk, Helm pedig megrzta a fejt, mintha csak elre ltn az elkvetkez napok sszes gondjt-bajt. Shajtott egy hatalmasat s mintha csak nem tudn megllni, elmosolyodott. - Van mg valami, amit szeretnnk, mieltt elmegynk. szlt kzbe Myrjala kzjk lpve. Helm harciasan nzett szembe vele. - Igen, Hlgyem? - Egy lakoma, termszetesen. s ha gy gondolod, akkor idzhetek egy varzslatot, ami kiknyszert ebbl a terembl minden hideg vasat, hogy senkinek se kelljen fegyverektl vagy nyilaktl tartania ezen az jszakn. Helm rbmult. Azutn hirtelen htrarntotta a fejt s kirobbant belle a nevets. - Ht persze, - mondta, amikor ismt szhoz jutott. - ez a legkevesebb. Mithtyn tolakodott feljk a tmegben egy fiatal szolglt vezetve, aki remegve tartotta kezben Athalantar koronjt egy prnn. Elminster elmosolyodott, felkapta a fejdszt a prnrl s Helm fejre tette. - Trdre, Athalantar npe, - kiltotta. - Helm

Stoneblade, Athalantar Ura, a Szarvas Trn Kirlya eltt! Robajl hang grdlt vgig a termen, ahogy El s Myrjala kivtelvel mindenki egyszerre trdelt le. Helm lehajtott fejjel mosolygott rjuk s tapsolt egyet. - lljon fel mindenki! - kiltotta. - Hozzatok asztalokat, telt s bort! Hvjtok ide az sszes dalnokot a vrosbl s krjtek meg ket, hogy hozzanak magukkal vidmsgot! - Emberei eldobltk fegyvereiket, rmkben felvltttek s a terem hirtelen megtelt boldogan kiltoz emberekkel. Az embertmeg hullmzottak Elminster eltt... s hirtelen azon kapta magt, hogy megint elbortjk a knnyek. - Anym... Apm... - suttogta, de senki sem hallotta meg a kavalkdban. - Helyesen cselekedtem. Hirtelen Myrjala meleg s knyelmes karjait rezte maga krl s letrlte knnyeit. Nagyszer rzs szabadd vlni. ***** Tbb tel tnt el, mint amit Helm lehetsgesnek tartott. Krbevigyorgott a mormog npekre a trnteremben... s vigyora mg szlesebb lett, amikor lenzett a trnszk el s ltta, ahogy embereinek tbbsge a zld sznyegen tncol Hastarl vidm lenyaival. A fradt dalnokok csak jtszottak s jtszottak. A tncolk kztt Elminster stt szem varzslnje adta a tnc temt sorban vgigtncolva mindenkin. Mg mindig frissnek s kipihentnek ltszott, mintha kirlyn lenne, aki reggel belp egy terembe. Odalent egy rongyos s mocskos harcos hajolt ppen Myrjala keze fl, hogy utna megprgesse s tovbblpjen a szrd bonyolult ritmusra. Ahogy ellpett mellette sszeszedte btorsgt s megszlalt. - Hlgyem, nem akarok ellensgeskedst... de mirt nem trdeltl le az j kirly eltt? - Nem trdelek le ember eltt, Anauviir. - vlaszolt Myrjala mosolyogva. - Ha tudni szeretnd mirt, akkor krdezd meg reggel Mithtynt. A varzsln otthagyta a harcost, aki azon csodlkozva, hogy honnan tudhatta a nevt elfordult. Az nnepl tmegben a vn hrnkt kereste.

Az reg a tbbi idsebb emberrel egytt az oszlopoknl llt s a tncot figyelte. Megltta, ahogy Myrjala lgyan fel suhan a tncolk kztt s elspadva megfordult, hogy elsiessen, de a krltte llk nyakukat nyjtogatva tmrltek ssze. Nem volt merre mennie. Myrjala kemnyen megragadta Anauviir kezt. - Miutn nekem grted ezt a tncot nem gondolhatod, hogy csak gy itt hagysz? Megbntottl, btor Mithtyn! Ma jjel nem meneklsz meg tlem! Kuncogs s flig fltkeny, flig biztat szavak jttek a krlttk llk fell, ahogy a varzsln tncba hzta a vonakod reget. Amikor ksbb visszaballagott helyre, akkor kihzta magt s megfiatalodva mosolygott. Elminster fradt volt s fjt a torka... de Tassabra kemnyen a tncolk kz perdtette s gondosan vezette tovbb minden lpsnl. Amikor a szlesen vigyorg Farl melljk rt olyan ersen vgta htba bartjt, hogy az majdnem orra bukott s csak a kacrkod udvarhlgyek tartottk llva. El gy rezte, hogy botladoz lbaibl lassacskn minden er elszll, de egy jabb mohn csillog szem hlgy perdlt elbe s vrta, hogy kezt nyjtsa. Lbai kezdtek ugyangy fjni, mint a torka s izzadtsg csorgott vgig htn a mr rg tzott ing alatt... a zene csak szlt tovbb s megint buzg hlgyek vettk krl. Fejt rzva elnzett az rvnyl vllak s nevet arcok kztt egy magas, uralkodi tekintetet keresve. Azutn megtallta s br flszz tncol ember volt kzttk, Myrjala hangja suttogsknt rt fleibe. - lvezd! Hajnalban tallkozunk. - De mit csinlsz addig? - krdezte Elminster a puszta levegtl. Nhny rvnyl fordulat utn Myrjala hirtelen mellette termett s rkacsintott El nzte, ahogy Helm fel tncol s kirngatja Isparla karjai kzl, majd fel fordtja fejt. - Eszembe jutott valami! mondta Myrjala, ahogy a tncol tmegen keresztl kivezette a szobbl a kirlyt. Helm megrzta fejt s vigyorogva vont vllat. Elminster a n hangjban csillog kacagson csodlkozva bmult utnuk a tmeg feje felett - s magatehetetlen nevets trt el belle. Mg mindig rzta a vidmsg, amikor lgy kezek hztk egy ajt fel, mely

mgtt heverk, bor s moh ajkak vrtk, hogy megosszk vele javaikat... ***** A hajnal els sugaraitl ksrve botladozott vissza Elminster a trnterembe. Feje nehz volt s szja szraz. Valami baj lehetett az egyenslyval s mg mindig rongyos ruhit prblta eligazgatni magn, amikor szemei tallkoztak Myrjala meglepett tekintetvel. A n gy llt a Szarvas Trn eltt, mintha taludta volna az jszakt; ruhja s fensges megjelense vltozatlan. - Megfelelen mondott ksznetet Athalantar? - krdezte szinte gnyosan. Elminster szrsan nzett r. Ruhjval babrl ujjai valami selymessel tallkoztak s kihzta vbl az egyik hlgy ftylt. Fejt rzva Myrjala fel nyjtotta. - Akarod, hogy megmagyarzzam? - krdezte elesetten. A n felnevetett. - Megbetegedtl a sok tervtl s hazugsgtl...? Senkinek sem kell kirlynak lennie, hogy ttncoljon, igyon-egyen s szeretkezzen egy jszakt. Elminster hatalmas shajjal nzett vgig a trnterem faln fgg si pajzsokon s zszlkon. Tekintete nagyon lassan vndorolt vissza a nre a tvoli emlkekrl. - Akkor kapjunk lra - mondta fellnklve. - s tnjnk el innen, mieltt Helm felbred. Myrjala blintott s elrelpett, hogy karjt az vbe kulcsolja. Egytt mentek ki a trnterembl. A hatalmas s homlyos istll csendes volt a reggeli etets eltt. Myrjala nyugodtan kivlasztotta a kt legjobb lovat s utastott egy lmos szemeket mereszt istllfit, hogy nyergelje fel ket. - Itt s most... - ellenkezett az dermedten. - Azokat... elakadt a szava, amikor a nyugodt szemekbe nzett. A n varzslatot forml kezeire nzett s nyelt egyet. Azonnal, Hlgyem... egy szempillants alatt kszen lesznek.

Myrjala szrazon elmosolyodott s Elminsterhez fordulva csettintett ujjaival. Tele nyeregtskk jelentek meg a lbai mellett. Elminster krdn nzett. - Jogot formltam r, - mondta szernyen egy rtatlan mosoly ksretben. - hogy elvigyem ezeket kora reggel. Emberek adtk, akik kirlysgokat hdtanak meg s megetetik a npet. Elminster felkapta az egyiket s tkozottul nehznek tallta... rmk csendltek meg benne. Azoknak kellett lennik, vagy sohasem volt tolvaj. vatosan kioldotta a csatot s feltrta a tska tartalmt. Tele volt arannyal. Myrjala rtatlan mosollyal trta ki kezeit. - Mennyi aranyat klthet el egy kirly? Szksgnk van egy kevsre, hogy legyen mit ennnk a kvetkez kalandunk... - s hol, ha szabad megkrdeznem? - vgott kzbe Elminster, ahogy egyik keznek ujjait a szjak al dugva knnyedn felugrott az egyik lra. - Ez a kaland sem fejezdtt mg be teljesen, attl tartok. - Myrjala hangjban figyelmeztets csendlt. Elminster elgondolkodva nzett r, de a n sz nlkl kivezette sajt lovt az istllbl. Kimentek s a reggeli kdben Mithtynt talltk botjra tmaszkodva. A vn hrnk nyelt egyet s sikerlt elmosolyodnia. - Valaki szeretne mindketttknek ksznetet mondani. Attl tartok, nincsenek ehhez megfelel szavaim... de nem hagyhattalak egyetlen sz nlkl ellovagolni! Myrjala egy apr blintssal vlaszolt. - Ksznjk, Mithtyn. De gy ltom valamit mondani akarsz mg... tudni szeretnm, mi az, ha te is gy gondolod. Mithtyn felnzett r s hadarva kezdett bele mondandjba. - Alaundo jslata, Hlgyem! Mg sohasem tvedett s azt mondta, hogy az Aumar vr tlli majd a Szarvas Trnt! Ez csak azt jelentheti, hogy Athalantar nem maradhat fenn egy Aumar kirly nlkl... s ti ellovagoltok! Elminster kedvesen mosolygott a haragos regre. - Amg n lek, addig az Aumar vr is megmarad. Hagyd felvirgozni ezt a birodalmat az elkvetkez napokban. Mithtyn semmit sem mondott erre, zavart arccal mlyen meghajolt. Mindketten felemelt kzzel kszntek el tle s csendesen kilovagoltak az utcra. Ahogy mentek, a kel nap rzsavrs fnybe bortotta a hztetket. A vn hrnk csendben nzett utnuk.

Meglltak egy emelked utca tetejn. A sasorr ifj az reg temet fel nzve mondott valamit a magas Hlgynek s elremutatott. A hrnk nzte ket, prblta kivenni, ahogy a kirlysgt felad herceg mit akar kzlni trsval... s csak egy ruhacsomt tudott kivenni. Az ott... egy kabt egy alv frfira s egy nre tertve. Mithtyn zavarban megkszrlte a torkt, de azutn felismerte ket. Az a Farl nev, mosolygs fick volt az egyik, a msik pedig a szpsges kishlgy, aki vele jtt. Igen, Tassabra a neve. s mgttk lve valaki egyenesen r nzett! Egy elf! Egy magas, csendes elf frfi, a trdn egy fa bot keresztbefektetve... Mithtyn nagyot nyelt, ijedt tisztelgsre emelte kezt s vlaszt kapott r. Azutn az elf elfordtotta a fejt. Mithtyn kvette tekintett s ltta, hogy az ifj herceg s a varzsln - ha most ezt akarta, ht nevezzk gy - eltnik egy bszke hz sarknl. Mithtyn megrzkdott, knnyes szemekkel fordult vissza a kastlyhoz. Tudta, hogy semmi hasonlan fontos dolog nem fog mr trtnni vele htralv napjaiban s az effle tuds igencsak nyomaszt tud lenni kora reggel. Taln megknnyebbl majd egy j rntotttl s nhny bgre forralt bortl. s persze attl, hogy elmondja a felesgnek. Mithtyn remnykedett - mr hossz ideje -, hogy megri mg a napot, amikor lnya elg ids lesz s megrti a maga teljes valjban, amit mondani akar neki. Valsznleg errl a reggelrl is meslni fog majd. Ahogy tvgott az udvaron Helm egyik lovagja jtt szembe s habozva adta el, amit Myrjala rhlgy tnc kzben mondott neki elz este. Mithtyn a frfi szembe nzett s rdbbent, hogy neki is kell valaki, akinek elmondhatja. Sokkal jobban rezte magt, amikor a lovaggal a konyha fel indultak. ***** - Most merre? - krdezte Elminster, amikor a vrostl nyugatra Myrjala megllt egy dombocsknl. Krlnzett; Hastarlbl erre jvet nem vette szre, hogy ez egy srdomb. Egy k oszloptalp llt egy alacsony fal mellett; futf ntte be s a mellette ll fk gai olyannyira

lehajoltak, hogy mg ilyen kzelrl is szinte teljesen elrejtettk szem ell. - Az egsz bosszd alatt sem szerezted meg a mguslordok egyetlen varzslatt sem. - vlaszolt Myrjala. - Tudom, hogy a mguskirly hol tartotta mgija egy rszt... varzsknyveket, gygyitalokat s ksz varzstrgyakat halmozott fel arra az esetre, ha a vros ellene fordulna. Itt, ennl az reg Mystra kegyhelynl tartja ket, ahov a tolvajok nem merik betenni a lbukat, mert flnek a halott varzslk szellemeitl. - rzik? - krdezte harciasan Elminster, ahogy a fk kztt leugrottak a lovakrl. - Ht persze, ostoba! - mordult fel egy hang mgtte. Elminster megprdlt - s ltta, ahogy htrl lovnak teste elfolysodik, eltorzul s tvltozik... Undarl, Athalantar mguskirlynak jl ismert alakjv. Myrjala htasa rmlten sikoltott fel s robajl patkkal meneklt. Elminster elakad llegzettel kapott vhez, hogy leakasszon valamit egyik megmaradt varzslathoz. Undarl torz vigyora azonban azt mondta, hogy mr nem lesz ideje hasznlni is azt. A mguslordok ura mr felemelt kzzel mormolt egy varzst, de Myrjala rvnyl kpenyben kzjk ugrott. Undarl villmai hangos reccsenssel csapdtak flre elrenyjtott kezei eltt s rtalmatlanul elhaltak. A mguskirly felsikoltott haragjban. Amikor dhtl ismt szhoz jutott, rvlttt a nre. - Te! Mr megint te! Dglj meg! - Szavai egy varzslat szvegnek elsziszegsbe csaptak t s lngol hlt rajzolt a levegbe ujjaival. Az vlt tzhl visszacsapdott Myrjala mgikus pajzsrl. Elminsternek nem maradt varzslata, hogy felvegye a versenyt ilyen ers mgival; csak llt tehetetlenl Myrjala mgtt. Az Undarl idzte tzhl haragos vrsre vlt. A mguskirly mg egyet csapott vele Myrjala fel az elhal lngokkal a levegben s egy nevet kiltott, mely visszhangot vert a romok kztt. A kiltsra vad vlts volt a vlasz. Valami nagy s stt emelkedett ki a fk kzl a mguskirly mgtt... egy vrs srkny! Kitrta denevrszer szrnyait s

kegyetlenl csillog szemekkel felsziszegett. Azutn vllai megfeszltek s a levegbe ugrott a harcolk felett. Tzet lehelt a prosra, a lngok flknz vltssel bortottk be Myrjala pajzst... de nem tudtk ttrni. A varzsln mondott valamit hosszan s esetlenl, mire a srknytz megkettzdtt s elszr elsttedett, majd kk lett s vgl izz fehr. Elminster mgus-ltsban egyre vaktbban fnylett; Myrjala valami iszonytatv formzta t. A lngok visszafordultak s haragos szlrohamknt bortottk be a srknyt. El mg ltta, ahogy a hatalmas szrnyak rmlten csapkodnak a tekergz lngnyelvek kztt, majd egy fldrenget robbanstl elesett s a srkny cafatokra szakadt. Pikkelyek s megfeketedett hsdarabok zporoztak Athalantar utols hercegre, ahogy prblta magt talpra kzdeni. Undarl vltve csapott le jra lngjaival, gyenge pontot keresve a varzsln pajzsn. A tz robajlott s vlttt. Myrjala mozdulatlanul llta a haragv lngok csapkodst s egy szt mondott nyugodtan. Mgikus pajzsnak szle nvekedni kezdett s hossz, drdaszer hegy jelent meg rajta. A varzs-drda Undarl fel nylt, hegye hatalmas energiktl lktetett. A varzsl megveten nevetett, mikzben karjai meghosszabbodtak s cspokk nvekedtek. A kgyszer vgtagok vge megkemnyedett s vrvrs, hossz karmokk vlt. A drda-pajzs hegye elrte s rtalmatlanul hatolt t rajta. Undarl nevetse hisztrikuss nvekedett s arca megnylt. Kezein a karmok felvettk valdi alakjukat s mindegyiken egy kis szj jelent meg. - A varzslatom meg sem rinti! - kiltott fel meglepetsben Myrjala. A mgus htrahajtotta fejt s egyre hisztrikusabb rhgse visszhangot vertek a kegyhely kveirl. - Ht persze, hogy nem! Nem vagyok esend kis haland, hogy a varzslataid eluralkodhassanak rajtam... szmtalan vilg rnykai kztt jrhatok. Sokan hittk mr magukat hatalmasabbnak nlam s rdbbentek sajt ostobasgukra mieltt elpusztultak! Undarl egyre nagyobb, cspos feje behajolt a varzsln pajzsa mg s tekergz nylvnyokkal csapott elre.

Myrjala felsikoltott, amikor az egyik csp letpte keze egy rszt - de sikolya megszakadt, amikor a varzsl most srknyszer fejvel tzet kptt r s a lngok akadlytalanul hatoltak t a vdelmn. A varzsln eltnt a vrs viharban s a lngok szele sztszrta hamvait. Elfeketedett csontok zuhantak Elminster el. - Nem! - sikoltott Elminster a srknyszer lny fejre ugorva, mely az imnt mg a mguskirly volt. A szemeibe karmolt s eszeveszetten rugdosta. Undarl lerzta magrl s a fi a fldre zuhant. A pikkelyes fej htrahzdva kszlt megsemmist lngvihart zdtani r is, mire ktsgbeesetten gurult flre s ugrott talpra a sziszeg agyarak mellett. Undarl lngja rtalmatlanul csapott az g fel, ahogy Elminster az elrntott Oroszlnkard-csonkkal jra s jra lecsapott a lgy torokra. Ahogy mguskirly flrerntotta fejt, vrre hes karmai lecsaptak s felhastottk a fi arct s htt. Elminster mg pont idben kapta el a srkny-lny nyakt, hogy a fennmaradsrt kzdve a fej mg lendljn. A gyilkos karmok prbltk levakarni, de pengjt az egyik aranyszn szembe mlyesztette. Undarl felvlttt s megrzkdott, a fi nem brta tovbb tartani magt. Az jonnan nvekedett pikkelyes farok hatalmas vben suhanva csapta flre Elminstert. talpra kzdtte magt s gyorsan elvarzsolta utols villmt - ami egy srkny ellen semmit sem s, legfeljebb megkarcolja nhny pikkelyt. Elminster azonban nem a srknyt vette clba, hanem a lny szembl kill kardmarkolatot. A villm felszikrzott s a srkny-lny egy utolst szisszenve elernyedt. Hatalmas robajjal dlt r a kegyhely romjaira, agyt megfzte a gyenge varzslat. Fst gndrdtt el a bestia fleibl s lecsukd szemeibl. Elminster zokogva szrta r sszes megmaradt harci varzslatt. Az utolskat rng srkny teste darabokra szakadt s megfagyott. A megknzott tetem felett llva megprblt uralkodni remeg ajkain s kimondta egyetlen megmaradt harci varzslatnak szavait. Apr, tsks mgialvedkek

szaggattk szt Undarl maradvnyait, mg csak cafatok maradtak belle s vr... vr mindentt. Mg mindig zokogva Elminster Myrjala maradvnyai fel fordult. Elbukott, mikzben t vdelmezte. Prblta meglelni az elporl csontokat, de csak hamu szllt fel kaparsz kezei nyomn... s nem maradt ott semmi. - Nem! - zokogta ktsgbeesetten trdre esve Mystra kegyhelye eltt az egyre fnyesebb napstsben. - Nem! Remegve felllt s a kel napra kiltott. - A mgia csak hallt hoz! Nem akarom uralni tbb! A fld felrobajlott, megrzkdott szavaitl s valami kicsszott a lba all. Elminster lenzett... s megfagyott ereiben a vr. Krltte szerelme hamvai csillogva rvnyleni kezdtek s a kegyhely kvei fel lebegve talakultak... Myrjala! Mzbarna haj omlott a kvekre, ahogy a csontfehr test megjelent rajtuk. A haj gy hullmzott, mintha valami rzkelhetetlenl lgy szell jtszana vele, majd leomlott s felfedte tantja fensges arct. A nagy, stt szemek felnyltak s rnztek. Elminster elakadt llegzettel llt, ahogy Myrjala megszltotta. Krlek, Elminster... soha ne mondd ezt, krlek. A kedvemrt. Elminster eltompulva ismt trdre esett s remeg kzzel nylt ki, hogy megrintse a fensges vllat. Szilrdak voltak s lgyak, ahogy a kezek is melyek felemelkedtek s arct megfogva lehztk. Az gett szr szaga mindent betlttt krlttk, ahogy Elminster riadtan htrarndult egy jabb trkkt gyantva. A varzsln mly szemeibe nzett. Tekintetk hosszan kapcsoldott ssze s El tudta, hogy Myrjala fekszik eltte. Beszvta arcn lecsorg knnyeit s remeg hangon vlaszolt. - M-meggrem. Azt hittem, meghaltl... halott voltl, elhamvadtl! Hogyan lehetsges ez? Tz bredt s dhngtt mlyen a stt szemekben. Halvnyan, mint egy szellem, egy mosoly suhant t a n arcn. - Mystra szmra minden lehetsges. Elminster lebmult r s vgl felismerte, hogy ki - mi - is valjban tantja.

Valdi flelemmel prblt elhzdni. Szomorsg rnya suhant t a stt szemeken, de azutn a tekintet megszigorodott s akrcsak a nyaka krli karok, mozdulatlansgra krhoztatta. Mystra istenn fogvatartotta a fi szemeinek stt rejtlyessgvel. - Sok idvel ezeltt azt mondtad, hogy meg tudnl szeretni. Hirtelen kihvs csillant a szemeiben. Fehr arccal s sztlanul Elminster lassan blintott. - Akkor mutasd meg, hogy mit tanultl. - mondta lgyan az rn s hideg, fehr tz lngolt fel krlttk. Elminster rezte, hogy ruhi s vele minden hamuv g, ahogy felemelkedtek a levegbe a robajl lngok kzepette. Mlyen alattuk egyre kisebb lett a srdomb s vele egytt a kegyhely romos kvei is. Azutn ajkaik sszertek s a vilg Elminster krl felrobbant az ertl, ami elbortotta bellrl... ***** A szekr szoks szerint akkort nyikordult, hogy mg a halottakat is felbreszthette volna. Bethgarl stott egyet, ahogy a vros fel vezet tra fordtotta a rozzant jrmvet s megindult a lejtn... ahogy mindig is szokta. - bredj, Hastarl! - mormogta magban. - Bethgarl Nrearns jn, hres sajtkufr. Szekere megrakva malomknyi, fehr tmbkkel s l... - valami mozgs vonta magra a figyelmt baloldalt egy reg sr-kegyhely fell. Bethgarl odanzett s azutn fel s kvetkez stsa a torkn akadt. Egy magasba emelked kkesfehren fnyl gmbt ltott - bmult -, ami olyan vakt volt, hogy alig tudta rajta tartani a szemt... de mgis rajta tartotta s kt lebeg alakot ltott a gmb kzepn. Egy frfit s egy nt, akik... Bethgarl bmult, megdrglte knnyez szemeit s jra odanzett, majd leugrott a szekrrl s maga mgtt hagyva azt flelmben sikoltva rohant vissza arra, amerrl jtt. Az istenekre, tnyleg nem kellene tbbet ennie abbl a vacakbl! Ammuthe figyelmeztette, hogy meglheti a gyomrt... istenek, mirt nem hallgatott r?

***** Kielglten lebegtek egyms karjaiban egy reg s hatalmas fa rnykba rejtzve el a magasan szrnyal napkorong melege ell. A fehr lngok eltntek s Mystra most csupn egy bgyadt nnek tnt. Fejt Elminster vlln pihentetve szlalt meg. - Az utad innen egyedl visz tovbb, Elminster. Minl tbbet vagyok emberi formban, annl inkbb kiszll bellem a hatalmam s lassan elfogyok. Hromszor haltam meg, mint Myrjala... itt, Ilhundyl kastlyban s Athalgard trntermben... s ezek legyengtenek. Elminster lenzett a stt szemekre. Ahogy vlaszra nyitotta szjt, a n ajkaira tett ujjval lecsendestette s folytatta. - Nem kell egyedl maradnod; ahogy nekem is szksgem van hskre. Frfiakra s nkre, akik hsgesen kvetnek s megtartjk a Mvszetem hatalmt. Nlad is bszkbb vagyok r, hogy a Kivlasztottam vagy. - Brmi, rnm. - sikerlt Elminsternek szhoz jutnia. Parancsolj velem! - Nem. - Mystra szemei elmlyltek. - Ezt neked kell felvllalnod, szabad akaratodbl... s mieltt tl gyorsan vlaszolnl tudd, hogy a szolglatodat sok ezer vre krem. Nehz t... hossz vgzet. Ltni fogod Athalantart is az egsz npvel s bszke tornyaival egytt a porba omolni s elhalvnyodni az emberek emlkezetben. A stt szernek a fi tekintett kerestk s Elminster flelmet rzett. Szemeibe nzve az istenn folytatta. - A vilg meg fog vltozni krltted s olyan feladatokat bzok majd rd, melyeket nehz lesz vgrehajtani. s melyek miatt kegyetlennek vagy rzketlennek is tnhetek majd. Sok helyen nem fognak szvesen fogadni... s a te jelenlted flelmet kelt majd msokban. Kicsit oldalra lebegett a fitl s mindkettejket megfordtotta, mgnem egymssal szemben lgtak a levegben. - Nem foglak hibztatni, ha visszautastasz. Mr most is sokkal tbbet tettl, mint amire a legtbb haland egy let sorn. Szemei felszikrztak. - Mi tbb, mellettem harcolva megbztl

bennem, sohasem rultl el vagy kerested mdjt, hogy kihasznlj. Ezt az emlket rkk kincsknt fogom rizni. Elminster jra elsrta magt. Knnyein keresztl rekedten erszakolta ki magbl a szavakat. - rn, knyrgm... rendelkezz velem! Kt rtket is adtl... szeretetedet s clt az letemnek! Mi tbbet kvnhat magnak brki is? Megtisztelsz, ha szolglhatlak... tgy engem, krlek, Kivlasztott! Mystra elmosolyodott s a vilg felragyogott krlttk. - Ksznm neked, - mondta kedvesen. - Most akarod kezdeni vagy szeretnl mg egy kis idt, hogy sajt utadat jrd? - Most. - mondta Elminster hirtelen megszilrdtva akaratt. - Nem akarok vrni, hogy ktelkedni kezdjek... legyen most. Mystra blintott, szemeiben izgatottsg csillogott. - Ez fjni fog. - mondta zordan s elrelebegett, hogy testk jra sszerjen. Ahogy ajkaik tallkoztak villm ugrott ki az istenn szemeibl s a fehr lngok visszatrtek, flsketten vltve krlttk. Elminster gy rezte, a csontjait is elgetik s sikoltani prblt a kntl, de nem kapott levegt. Olyan volt, mintha szttpnk s elsprnk az emelked lngok... ***** - Miket beszlsz te itt! - Ammuthe kezdte dhbe lovallni magt menet kzben. Csodlatos haja rvnylett a levegben, ahogy fejt oldalra fordtotta. - Mindig csak kpzelegsz. Elegem van a frjem lmodozsbl, amik olyan lnkek, mint a horkolsa! Ksznetet mondtam rte az isteneknek s csendesen trtem! De ezttal... otthagytl egy egsz szekrnyi sajtot, hogy valaki rtehesse a mancst! Ez mr tl sok, te feleltlen ember! Most mr nem csak a nyelvem fog cspni, ha egyetlen apr darab saj... Ammuthe kirohansa megszakadt, ahogy felbmult a kegyhelyre a dombon. jult flelemtl remegve Bethgarl megengedett

magnak egy elgedett kis ugrst, ahogy felesge felsikoltott s megprdlve a karjaiba hullott. Bethgarl htratntorodott, de kemnyen tartotta a nt. Nem gy van m. - mondta halkan, mikzben a Mystra kegyhely felett lebeg, tnyes gmbre bmult. sszeszedjk a sajtot, ahogy mondtad... ne egyek az asztalunknl mg egyszer, ha nem ltsz belle pnzt, ahogy mondtad... most viszont, kedves felesgem, kezdek meghezni... - Az istenekre Bethgarl! Fogd be a szd s fussunk! Ammuthe kiszaktotta magt a frfi karjaibl s gy tett, ahogy kiltotta. Bethgarl egy shajjal hagyta elmenni s a n lobog hajjal rohant le az ereszked ton. Bethgarl figyelte, lekzdtte hirtelenjtt knyszert, hogy felnevessen s visszafordult a szekrhez. Az egyik sajt leesett a fbe. Gondosan leporolta, visszatette s megfogta a gyeplt. Hastarl fel fordtotta a szekeret s nem trdtt az t hv kiltsokkal maga mgtt. Ahogy elhaladt a kegyhely mellett felnzett a fnygmbre s kacsintott egyet. Azutn nagyot nyelt. Hideg izzadtsg csurgott vgig a htn s kzdenie kellett hirtelen jra feltmadt flelme ellen. vatosan, minden sietsg nlkl megindtotta a szekeret a dombrl lefel. Meg mert volna eskdni r, hogy a fehr lngok kztt egy stt szempr jelent meg - s visszakacsintott r! Amikor elrte a domb aljt, Bethgarl visszanzett. A fehr tzgmb mg mindig lktetett s csillogott. Megrzkdva jra Hastarl fel knyszertette a lovakat s btran meredt elre, a kapukra. gy tnt, hogy sok izgatott np van ma reggel az utckon...

Epilgus
Nem jn vg a halllal, csak a llegzet akad el nhny pillanatra s egy j kezdetre bredsz. Mindig egy j kezdet... ezrt lesz a vilg egyre npesebb. Emlkezz ht; nincs vgzet, csak kezdet. Egyszer, nem? Radsul zlses is. - Tharghin Hromcsizms" Ammatar A Legnagyobb Blcsek Beszdei Az Elveszett Sisak vben Elminster visszalebegett valahonnan messzirl s azon kapta magt, hogy ruhtlanul, fstlg vgtagokkal fekszik egy hideg kvn. Ahogy az utols szrke fstfonatok is bodorodva tovalebegtek, Elminster lenzett; teste vltozatlan s srtetlen volt. Egy rny vetlt r s elfordtotta a fejt. Mystra trdelt mellette meztelenl s fensgesen. Elminster megfogta az egyik kezt s megcskolta. - Ksznm. - mondta vadul. - Remlem jl szolgllak majd. - Sokan mondtk mr ezt - vlaszolt Mystra szomoran. - s nhnyan mg hittek is szavaikban. Azutn elmosolyodott s megragadta a frfi karjt. Tudd ht, Elminster, jobban hiszek benned, mint eltted sokakban. reztem, hogy az Oroszlnkard bbjt elfjja a srknylng azon a napon, amikor Undarl elpuszttotta Heldont s megnztem mi trtnik. Egy ifjt lttam, aki bosszt eskdtt minden kegyetlen varzsl s azok mgija ellen. Egy fit lttam, aki eszvel, erejvel s bellrl fakad kedvessgvel hatalmass vlhatott. gy ht figyelni kezdtem s tetszettek a dntsei s az, amiv vlni kezdett... egszen addig, amg a templomomba nem jtt vgl. s ott mg arra is maradt btorsga, hogy blcs szavakkal vitatkozzon velem a mgia hordozinak erklcseirl... n pedig tudtam, hogy Elminster lehet ezen vilg leghatalmasabb mgusa, ha n vezetem tovbb az ton. Megtettem... s te El, kedves frfi, boldogg tettl s megleptl minden remnyemen s sejtsemen fell is.

Egyms szemeibe nztek s Elminster tudta, hogy sohasem fogja elfeledni azt a nyugodt, mly tekintetet, melyben vgtelen vadsg mellett blcsessg s szeretet csillogott. Fggetlenl az vek szmtl, melyek ugyangy benne rejlettek. Azutn Mystra elmosolyodott s lehajolt, hogy egy cskot leheljen az orrra, haja mzbarna folyamknt bontotta el a fi mellkast s arct. El bellegezte bre klns, csps illatt egy pillanatra s megremegett a megjult vgytl, de Mystra felkapta fejt s dlkeletre nzett. - Szeretnm, ha dlkeletre, Cormanthor fel mennl s kitanulnd a mgia alapjait. - mondta lgy hangon. Elminster megemelte az egyik szemldkt. - A mgia alapjait? Akkor eddig mit hasznltam? Mystra hirtelen elmosolyodva lenzett r. - gy, hogy tudod mi vagyok, gy is mersz hozzm beszlni... ezrt is szeretlek Elminster. - Nem, hogy mi vagy, - merte suttogni Elminster. - hanem, hogy ki vagy. Mystra arcn felfnylett gy jabb mosoly mikzben folytatta mondandjt - Hatalmad van, igen, de fegyelem nlkl vagy anlkl, fogy igazn treznd az erket, melyeket hasznlsz. Lovagolj dlnek, azutn keletnek Cormanthorba, az elf vrosba... szksg lesz rd ott, mire odarsz. llj be tanoncnak brmelyik fmgushoz a vrosban, a melyik elfogad tanoncnak. - Igenis, rn. - lt fel mohn Elminster. - Nehz lesz megtallni a vrost? - Nem, ha n vezetlek. - vlaszolta Mystra mosolyogva. - De mg nem kell rohannod. lj le velem ma jszaka s beszlgessnk. Sok dolgot szeretnk neked elmondani... s mg az istenek is magnyosak lesznek egy id utn. Elminster blintott. - Addig maradok bren, amg csak tudok! Mystra ismt elmosolyodott. - Soha tbb nem lesz szksged alvsra. - mondta szinte szomoran s csinlt egy bonyolult mozdulatot. Egy pillanattal ksbb egy por bortotta veg jelent meg kzttk. Mystra lesimtotta az veg nyakrl a port az egyik kezvel, fogval pedig gy tpte ki a dugt, mint valami falusi fogad felszolglja. Mlyet kortyolt belle s tnyjtotta Elminsternek.

- Kk ldig. - mondta, ahogy Elminster megrezte a hs nektrt a torkban. - Egy bizonyos kriptbl Netheril idejbl. Elminster megemelte egyik szemldkt. - Honnan is? - mondta szrazon, majd elveszett az istenn csilingel nevetsnek kdben. Olyan hang volt ez, kincsknt rztt emlkei kztt az elkvetkezend vekben s gyakran gondolt vissza r... gy trtnt ht, hogy Elminster Cormanthorba lett vezrelve, a Dal Tornyaiba, ahol Eltargrim megkapta koronjt. Tizenkt telet tlttt ott vagy mg tbbet, szmos hatalmas mgustl tanulta meg rezni a mgit s meghajltani azt, hogy akaratval irnytsa. Vals erejt csak kevesek eltt leplezte le - de feljegyeztk, amikor Mythal megjelent s Cormanthor neve Myth Drannor lett; Elminster volt az egyike azoknak, kik azt a hatalmas mgit kieszeltk s vghezvittk. Elkezddtt ezzel Messzejr" Elminster hossz trtnete is. Antarn a Blcs A Faeruni Fmgusok Hatalmnak Nemes Trtnetbl nagyjbl a Bot vben