Diana Wynne Jones

AZ GI PALOTA

Diana Wynne Jones hivatalos rajongi oldala www.leemac.freeserve.co.uk A m eredeti cme: Diana Wynne Jones: Castle int he Air A szerz fenntartja magnak a jogot, hogy a m szerzjeknt elismerjk. Els kiads: Methuen Childrens Books Ltd 1990 A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: HarperCollins Childrens Books 2009 Fordtotta: Bozai gota Copyright Diana Wynne Jones, 1990 Hungarian Translation Bozai gota, 2010 Copyright A PEOPLE TEAM Millennium Kft. Pongrc Kiadja, 2010 A Pongrc nv a PEOPLE TEAM Millennium Kft. imprintje Minden jog fenntartva. A jogtulajdonosok rsos engedlye nlkl tilos a kiadvny brmely rszt vagy egszt msolni sokszorostani, informcis rendszerben trolni, kzztenni vagy tovbbtani brmilyen formban. ISBN: 978-963-89013-5-4 Bort copyright PEOPLE TEAM Millennium Kft., Pongrc A ktetet tervezte: Palots Attila Bort s grafika: Almsi Ztny Trdels: Dmtr Mihly Szerkesztette: Mach Zsfia Korrektor: Cspl Nomi, Ligeti Szilvia A knyv megjelenst az Eurpai Uni tmogatta.

Pongrc mg mindig ksznetet mond Nominek, aki vlasztott, tllt s kitartott Azta is.

Felels kiad: Palots Zsuzsanna Nyomda: Relszisztma Dabasi Nyomda Zrt. ltalnos elksztsi asszisztencia: Faba-Mdia Kft. Trdelsi asszisztencia: Innovariant Nyomdaipari Kft.

AZ GI PALOTA

Francescnak

I. fejezet
Amelyben Abdullah sznyeget vsrol

ngary fldjtl messze dlre, Rashpuht szultantusban, Zanzib vrosban lt egyszer egy Abdullah nev fiatal sznyegrus. Kalmrmrcvel mrve nem volt gazdag. Apja csaldott benne, mert nem vltotta be a hozz fztt remnyeit, ezrt halla utn csak annyi pnzt hagyott r, amibl Abdullah a bazr legszakkeletibb sarkban vehetett egy szerny zletet, s feltlthette azt ruval. Apja tbbi pnze s a bazr legforgalmasabb rszn lv nagy sznyegkereskedse az els felesg csaldj lett. Abdullahnak soha nem rulta el az apja, mirt csaldott benne, milyen remnyeit nem vltotta valra. Taln azzal a prfcival lehettek kapcsolatban, amely Abdullah szletsekor kszlt. De Abdullah sosem trte magt, hogy ennek utnajrjon. Ehelyett egszen kicsi kortl fogva lmokat sztt a jslatrl. Arrl brndozott, hogy valjban egy nagy fejedelem rgen elveszett fia ami termszetesen azt jelenti, hogy apja valjban nem is az apja. Valsgos lgvrat alkotott magnak effle kpekbl, m Abdullah azt is pontosan tudta, hogy a sznes lomszttes nem ms, mint kpzeletnek szlemenye. Mindenki azt mondta, hogy apja vonsait rklte. Ha tkrbe nzett, egy hatrozottan jkp fiatalembert ltott hosszks, slyom-

szer arccal, s tudta, hogy nagyon hasonlthat ahhoz a fiatalemberhez, amilyen az apja lehetett valaha; azonban nem hagyhatta figyelmen kvl azt a klnbsget, hogy apja bajsza ds volt s fekete, mg maga gyakran simtotta vgig a fels ajkn pelyhedz hat kis szrszlat, s csak remlni tudta, hogy e szerny szrzet hamarosan sokasodni fog. Mindenki azon a vlemnyen volt, hogy Abdullah sajnlatos mdon anyjtl apja msodik felesgtl rklte jellemt, aki brndoz, flnk teremts volt, s a csald nagyot csaldott benne. Ezzel Abdullah nemigen foglalkozott. A sznyegkereskedk letben vajmi kevs szerepet jtszik a btorsg, s ezzel sszessgben elgedett is volt. Az aprcska rusbd, amit vsrolt, gy tnt, elg j helyen van. Nem fekdt tle messze a nyugati negyed sem, ahol a gazdagok ltek gynyr kertekkel krlvett hzaikban, de ennl is elnysebb volt, hogy a bazrnak ezt a rszt rintettk legelszr az szakra elterl sivatagbl Zanzib vrosba rkez sznyegksztk. Br mind a gazdagok, mind a sznyegkereskedk a bazr kzepn lv nagyobb zleteket kerestk, meglepen sokan voltak hajlandak megllni az ifj sznyegkeresked aprcska boltjnl, mivel ez az ifj sznyegkeresked eljk ment, s a legnagyobb udvariassggal szlva hozzjuk alkalmi vtelt vagy eladst, klnlegesen j rat grt nekik. gy Abdullah elg sokszor meg tudta venni a legjobb rut, mieltt mg brki ms ltta volna, s haszonnal adhatta azt el. Ha ppen nem vsrolt vagy eladott, kis boltjban lve brndozssal tlttte az idt, ami szintn nagyon kedvre volt. Tulajdonkppen semmi baja nem akadt az letben, csak az, hogy apja els felesgnek rokonai havonta egyszer megltogattk, hogy hibit a fejre olvashassk.

 Hiszen nem teszel flre semmit a nyeresgedbl! kiltott fel egy ilyen napon Abdullah apja els felesge btyjnak fia, Hakim (akit Abdullah kifejezetten nem szvelt). Abdullah elmagyarzta, hogy ha haszonnal ad el egy sznyeget, a bevtelt arra fordtja, hogy egy msik, jobb sznyeget vegyen. gy, br sszes pnze ruban volt, a kszlete egyre jobb sznyegekbl llt. A meglhetsre volt elg pnze, s ahogy apja rokonainak mondta ntlen lvn ennl nem is volt szksge tbbre. Meg kell nslnd! kiltott fel Abdullah apja els felesge btyjnak lnya, Fatima (akit Abdullah mg Hakimnl is kevsb szvelt). Mondtam mr, hogy meg kell nslnd, s mondom jra meg jra. Egy olyan fiatalembernek, amilyen te vagy, mr legalbb kt felesgnek kellene lennie! m Fatima nem elgedett meg az egyszer kzlssel; hozztette mg, hogy majd keres felesget Abdullahnak, amely ajnlattl a fiatalembert csillapthatatlan remegs fogta el. Radsul minl nagyobb az rukszleted rtke, annl nagyobb a valsznsge, hogy kirabolnak, s mg tbbet veszthetsz, ha leg az zleted. Erre gondoltl mr? nyaggatta Abdullah apja els felesge nagybtyjnak fia, Assif (akit Abdullah az elz kt emltett szemlynl is megvetendbbnek tartott). Megnyugtatsul Abdullah elmondta Assifnak, hogy mindig az zletben alszik, s nagyon vatosan bnik a mcsessel. Erre apja els felesgnek mindhrom rokona a fejt rzta, nemtetszsk jell rosszallan ciccegtek, majd tvoztak. Ez ltalban azt jelentette, hogy egy egsz hnapig bkn hagyjk. Abdullah megknnyebblten felshajtott, s jra lmodozsba merlt. Az brnd sznes szlai tarka szvevnny lltak ssze. Abdullah arrl fantzilt, hogy valjban egy hatalmas fejedelem elveszett fia. A fejedelem a tvoli keleten l, olyan messze, hogy orszga Zanzib vrosban ismeretlen, s Abdullahot mg

ktves korban ragadta el onnan egy Kabul Aqba nev gonosztev. Kabul Aqba orra olyan horgas volt, mint valami kesely csre, s egyik orrcimpjban aranykarikt viselt. Ezstmarkolat pisztolyval Abdullahot fenyegette, turbnjt pedig vrs pttys, zld kalcedonk dsztette, amit ms nven vrknek neveznek, s amely mintha emberfeletti ervel ruhzta volna fel. Abdullah annyira megrettent tle, hogy elszktt, egyenesen a sivatagba, ahol rtallt az a frfi, akit apjaknt ismer. Ezen brndkpben nem szerepelt az a tny, hogy Abdullah apja soha letben nem merszkedett ki a sivatagba, st gyakran mondogatta, hogy aki kiteszi a lbt Zanzib vrosbl, az minden bizonnyal napszrst kapott, elment az esze. Abdullah mindazonltal igen lnken rzkelte az lom minden rmsges rszlett: a rekken hsget, a szomjsgot, a lbsajdt fradsgos utat, mieltt a derk sznyegkeresked rtallt. Hasonlkppen igen rzkletes kpe volt arrl a helyrl is, ahonnan elraboltk: a zld porfrral* kirakott padlzat trnteremtl a ni lakosztlyokon t a konyhkig; az utols rszletig minden pazar s fnyz volt. A palota mind a ht kupoljt vert arany bortotta. Az utbbi idben azonban az brndkpek leginkbb a hercegn krl forogtak, akivel Abdullahot szletsekor eljegyeztk. Termszetesen Abdullahhoz hasonlan a hercegn is igen elkel szrmazs volt, s jegyese tvolltben pratlan szpsgg lett: minden vonsa hibtlan, arca gynyrsges, tekintete brndos, szeme fnyesen sttl. Abdullahhoz hasonlatos kes palotban lt. A hercegni palothoz angyali szobrokkal vezett, szles t vezetett; ht udvara volt, mindegyik mrvnykvel kirakva, mindegyiknek kzepn szkkt, befel haladva egyre rtkesebbek az elst nemes olivin **, az utolst smaragdokkal kirakott platina alkotta.
* **

Vulkanikus eredet, igen kemny kzt. Olajzld szn svny.

10

m az emltett napon Abdullah nem volt elgedett ezzel az elrendezssel. Gyakran megesett ilyesmi, ltalban kzvetlenl apja els felesge rokonainak ltogatst kveten. Ilyenkor gy gondolta, igazn j hely nem ltezhet pomps kertek nlkl. Abdullah rajongott a kertekrt, br nagyon kevs ismerete volt csak rluk. Amit tudott, arra leginkbb Zanzib letaposott pzsit, kevs virg kzparkjaibl kvetkeztetett, amelyekben nha ebdidejt tlttte, ha meg tudta fizetni a flszem Jamalt, hogy addig vigyzzon az zletre. Jamal, a szomszd rus, nmi aprpnzrt odakttte a kutyjt Abdullah zletnek bejrathoz. Abdullah pontosan tudta, hogy a kertekrl szerzett ismeretei nem elgsgesek ahhoz, hogy valdi kertet kpzelhessen el; m mivel minden jobb volt annl, mint kt felesg frjeknt ltnia magt, akiket radsul Fatima vlaszt neki, nfeledten idzte lelki szemei el a hercegn kertjnek lengedez legyezplma-lombozatt, illatos stnyait. Illetve majdnem nfeledten. Nagyon meglepdtt, ssze is rezzent, amikor brndozsbl magas, piszkos kllem frfi riasztotta fel. Az ismeretlen kopottas sznyeget tartott a hna alatt. Vsrolsz sznyeget eladsra, nemes szlets ifj? krdezte enyhn meghajolva az idegen. Ahhoz kpest, hogy Zanzib vrosban kvnt sznyeggel kereskedni, ahol a sznyegvsrlk s a sznyeget pnzz tenni vgyk mindig cikornysan udvarias fordulatokban beszltek egymssal, e frfi modora megdbbenten nyersnek szmtott. Abdullah gy is, gy is bosszankodott, mivel az lombli kert darabokra hullott a vals vilg betolakodsa miatt. Kurtn vlaszolt teht. gy van, sivatag kirlya. Kereskedni kvnsz taln e nyomorult sznyegkereskedvel?

11

 Nem kereskedni, eladni neked, , rongysznyeghalmok becses mestere igaztotta ki az idegen. Rongysznyeg!, hborgott magban Abdullah. Ez vrig val srts! Az Abdullah zlete el kiakasztott egyik virgmints, rojtos sznyeg Ingary vrosbl amit a zanzibiak Ochinstannak neveztek szrmazott, s mg legalbb kt ilyen sznyeg volt odabent Inhico s Farqtan vidkrl, amelyeket maga a szultn sem tallna megvetendnek palotja valamely kisebb szobjnak dsztsre. De Abdullah ezt termszetesen nem mondhatta ki. Zanzib vros szigor szoksa szerint az ember nem dicsrheti magt. Nem szlt teht, csak hvsen, kimrt mozdulattal meghajolt. Lehetsges, hogy az n szerny s nyomorsgos boltom teljesteni tudja hajodat, , vndorok gyngye! mondta, s kritikus tekintettel szemllte az idegen piszkos sivatagi ltzett, az orrcimpjban dszelg rozsds karikt s rongyos fejrevaljt. Nyomorsgosabb a nyomorsgosnl, , hatalmas padltakar-rus fejezte ki egyetrtst az idegen, s ttt-kopott sznyege egyik vgvel Jamal fel bktt, aki ppen tintahalat sttt forr olajban, kkes, ktes illat fst kzepette. Tiszteletre mlt zletszomszdod tevkenysgnek szaganyaga nemdebr titatja rudat? Ugye, a polip tarts aromja is megtelepszik sznyegeidben? Abdullah lelkben olyan dh fortyogott, hogy knytelen volt haragja leplezsre meglehetsen alzatosan sszedrzslni a kezt. Ilyesmit nem szoks, nem illik felemlegetni. s ahogy Abdullah elnzte a srgsbarna, kopottas sznyeget, amit a frfi a hna alatt szorongatott s eladni szndkozott, annak egy kis tintahalszag mg jt is tesz. Alzatos szolgdnak gondja van arra, hogy szerny boltja belsejt pomps illatokkal tegye kellemesebb, , blcsessgnek

12

hercege! Merhetem remlni, kessg hercege, hogy orrodnak rzkenysge ellenre mltatod arra e sznalomra mlt, alzatos sznyegkereskedt, hogy megmutasd neki becses rudat? Termszetesen, , makrlk lilioma! felelte az idegen. Klnben mirt llnk itt? Abdullah vonakodva elhzta a fggnyt, s beksrte a jvevnyt a boltba. Odabent levette a kzps oszlopra lgatott olajlmpst, a levegbe szimatolt, s gy dnttt, nem veszteget tmjnfstlt erre a szemlyre. A helyisgben gy is ersen rzdtt mg az elz napi fstlk illata. Milyen pomps holmit hajtasz kigngylteni mltatlan tekintetem eltt? krdezte, nmi gyanakvssal a hangjban. Ezt, alkalmi vtelek j szem mestere! felelte a frfi, s egyetlen ers karmozdulattal a padlra dobta a sznyeget, gy, hogy az rgtn teljes hosszban kigngyldtt. Erre Abdullah is kpes volt. A sznyegkereskedk megtanuljk az ilyesmit. A kitertett ru nem klnsebben nyerte el a tetszst. Alzatosan karba fonta kezt, s alaposabban megnzte a sznyeget. Nem volt nagy. Kitertve kopottabbnak ltszott annl, mint amire szmtott, a mintzat viszont egszen klnleges volt illetve lett volna, ha a besztt szlak nagy rsze nem kopott volna el mr rg. Az egsz sznyeg csupa piszok volt, szle, rojtja elnytt. E szegny keresked sajnos csupn hrom rzpnzt tud fizetni ezrt a rendkvl dszes darabrt kzlte Abdullah. Ennyi telik lapos ersznyembl. Nehz idket lnk, , sok tevk gazdja! Elfogadhatnak tartand ezt az ajnlatot? TSZZNL albb nem adom kzlte az idegen. Micsoda?! tszz ARANY az ra pontostott a frfi. Minden bizonnyal kedveled a trft, , sivatagi haramik kirlya mondta Abdullah. Vagy taln, mivel szerny zle-

13

temben kifogsoltad a slt tintahalszagt, valamely gazdagabb kereskednl kvnsz szerencst prblni? Nem felttlenl nyilatkozott az idegen. Br, ha tged nem rdekel, tvozom, , fstlt heringek szomszdja! Termszetesen varzssznyeg terlt eld. Abdullah ezt mr szmtalanszor hallotta. Karba font kzzel hajolt meg. Sok s sokfle klnleges tulajdonsgot szoktak sznyegeknek tulajdontani ismerte el Abdullah. Miben nevezed klnlegesnek ezt a darabot, , sivatag koszors kltje? kes szkkal dvzli strba megtr gazdjt? Bkt hoz a vilgnak? Vagy taln sosem kopik el? krdezte, s jobb nagylbujjval jelzsrtken megbkte a sznyeg elnytt szlt. Ez a sznyeg repl kzlte az idegen. Oda repl, ahov a gazdja parancsolja, , csekly eszek legcskevnyesebbike! Abdullah felnzett az idegen komor arcra, amelyre a sivatag ktoldalt mly rncokat vjt. E rncokat mg mlyebb tette a gnyos mosoly. Abdullah gy rezte, legalbb annyira ellenszenves neki ez az ember, amennyire nem kedveli apja els felesge nagybtyjnak fit. Meg kell gyznd lltsod igazsgtartalmrl e hitetlent. Ha a sznyeg valban kpes megmoccanni, , hazugsg hercege, akkor esetleg alkuba bocstkozhatunk. Kszsggel adok bizonysgot felelte a magas frfi, azzal a sznyegre lpett. Ebben a pillanatban valami trtnt odakint, a szomszdos pecsenyestnl. Taln egy utcagyerek prblt elcsenni egy slt tintahalat vagy efflt. Akrhogy is volt, Jamal kutyja ugatni kezdett; tbben felkiltottak, kztk Jamal is, aztn e hangokat szinte teljesen elnyomta a serpenyk csrmplse s a forr zsr sercense.

14

A csals, csens, cselvets hozztartozott Zanzib lethez. Abdullah egy pillanatra sem hagyta, hogy figyelmt brmi is elterelje a frfirl s sznyegrl. Hiszen lehetsges, hogy az ismeretlen megvesztegette Jamalt, okozzon felfordulst, csapjon zajt; hiszen elg sokszor emltette a szomszdos halstt, mintha szben tartotta volna ltezst. Abdullah egy pillanatra sem szaktotta el tekintett a magas frfirl, s megklnbztetett figyelemmel szemllte a sznyegen ll piszkos lbakat. m szeme sarkbl az idegen arct leste, s ltta, hogy a frfi ajka mozog. Olyan feszlten figyelt, hogy a szomszdbeli zajok ellenre is rzkelte, hogy az ismeretlen mond valamit. s figyelme csak fokozdott, amikor a sznyeg lassan, egyenletesen eltvolodott a padltl, Abdullah trdig emelkedett, olyan magasra, hogy az idegen kopottas turbnja mg ppen nem rte el a mennyezetet. Abdullah elszr tartrudakat keresett. Aztn drtokat, amelyek esetleg a tethz rgztve emelik magasba a sznyeget. Kzbe vette a rgi lmpst, s gy forgatta, hogy a fny a sznyeg alatti s feletti teret is bevilgtsa. Az idegen karba font kzzel llt, a gnyos vigyor egyre szlesebben terlt szt az arcn, mikzben Abdullah az emltett prbkat vgrehajtotta. Nos? A ktelkedk legmakacsabbika meggyzdtt lltsom valdisgrl? A levegben llok, nemde? krdezte. Kiablnia kellett. A szomszdban nem csitult a flskett zaj. Abdullah knytelen volt elismerni: valban gy tnik, hogy a sznyeg minden tmasztk nlkl lebeg a levegben, hiszen nem tallt ilyenre utal jelet. Majdnem felelte szintn kiablva. A bemutat kvetkez rsze az legyen, hogy leszllsz a sznyegrl, s n emelkedek fel vele. A frfi elfintorodott.

15

 Ugyan mirt? Mit adhatna tbbi rzkszerved a szem ltal rzkelt bizonysghoz, , ktkeds srknya?! Okkal tarthatok attl, hogy ez egy egyszemlyes sznyeg kiablta Abdullah torkaszakadtbl , ahogy vannak olyan kutyk is, akik csak egy gazdra hallgatnak. Jamal kutyja mg mindig hrgve ugatott odakint, magtl addott teht ez a hasonlat. Jamal kutyja mindenkit megharapott, aki csak hozzrt, kivve a gazdjt. Az idegen felshajtott. Le! mondta, mire a sznyeg lassan a padlra ereszkedett. A frfi lelpett rla, s biccentett Abdullahnak, hogy szlljon fel r. Most kiprblhatod, , alattomossg les elmj sejkje! Abdullah igen izgatottan llt a sznyegre. Emelkedj ktlbnyira! mondta, illetve inkbb kiltotta. Odakint, legalbbis az zletbe szrd hangok ezt sugalltk, megrkeztek a Vrosrsg emberei Jamal zlethez. Fegyvercsrgs s vltzs hallatszott, amelybl Abdullah felszltst vlt kihallani a trtnsek elmondsra. A sznyeg engedelmeskedett Abdullahnak. Lass, egyenletes mozgssal ktlbnyira emelkedett, amely mozgst Abdullah gyomra kptelen volt kvetni. A keresked meglehets hirtelensggel lelt. A sznyegen tkletesen knyelmes ls esett. Olyan volt, mint egy nagyon feszes fgggy. E sznalmasan lomha elmre kezd hatni a meggyzs ismerte el az idegennek. Milyen rat is mondtl, , nemeslelksg pldakpe? Ktszz ezst? tszz arany kzlte az ismeretlen. Mondd a sznyegnek, hogy ereszkedjen a fldre, s megbeszljk a dolgot. Abdullah utastotta a sznyeget:

16

 Le, simulj el a padln! A sznyeg engedelmeskedett, gy Abdullah tudatban eloszlott az a motoszkl ktelyflesg is, hogy az idegen valami klnleges szt mondott a becses runak, amikor felszllt r, m ezt elnyomta a szomszdbli lrma. Amint feltpszkodott, megkezddtt az alkudozs. Szerny ersznyem nem tartalmaz tbbet szztven aranynl magyarzta. Ennyi is csak gy kerl ki belle, ha kifordtom, s minden sarkt alaposan megtapogatom. Akkor keresd el a msik ersznyedet, s nylj be a matracod al is felelte erre az idegen. Mert nagylelksgem vgs hatra ngyszzkilencvent arany, s tudd, hogy semmikppen nem vlnk meg ettl a becses darabtl, ha nem lenne get szksgem a pnzre. Bal cipm talpbl tovbbi negyvent aranyat tudok elkotorni vlaszolta Abdullah. Ezt az sszeget igen srgs esetekre tartogatom, s ez minden nyomorult kszpnzvagyonom. Akkor vesd al alapos vizsglatnak jobb cipdet is. Ngyszztven. s gy ment az alkudozs tovbb. Egy rval ksbb az idegen ktszztz arannyal tvozott a boltbl, s Abdullah egy hamistatlan, br elg kopottasnak tn varzssznyeg boldog tulajdonosa lett. m mg gy is maradt benne nmi ktkeds s bizonytalansg. Nem hitte el, hogy brki legyen az akr egy igen kis igny sivatagi vndor is ngyszz aranynl kevesebbrt megvlna egy valdi, br szinte teljesen elvsott replsznyegtl. Tlsgosan nagy hasznot jelent portka; jobb, mint egy teve, mert nem kell etetni, tevt pedig ngyszztven arany alatt nem lehet kapni. Bizonyra van a dologban valami csel. Abdullahnak pedig tudomsa is volt egy trkkrl, amit lovak s kutyk eladsakor szoktak alkalmazni. Jn egy ember, s a gyantlan fldmves-

17

nek vagy vadsznak meglepen olcsn elad egy igazn pomps llatot, mondvn, hogy csak az rte kapott pnz ltal meneklhet meg az hezstl. A boldog fldmves (vagy vadsz) istllba kti a lovat (a kutyt bezrja) jszakra. Reggelre az llat eltnik, mert be van tantva, hogy szkjn meg az llsbl (szabadtsa ki magt a nyakrvbl), s mg az jszaka folyamn trjen vissza gazdjhoz. Abdullah gy gondolta, hogy egy megfelelen engedelmes, jl betantott sznyeg is kpes lehet erre. Ezrt, mieltt elhagyta zlett, nagyon vatosan a tett tart oszlopok egyikhez ktzte a replalkalmatossgot; egy egsz gombolyag sprgval tekerte krbe, amelynek vgt a fal aljn kilg egyik vasrdhoz rgztette. Azt hiszem, innen igencsak nehz lenne megszknd mondta a sznyegnek, aztn kiment, hogy megnzze, mifle zrzavar volt a pecsenyestnl. A csetepat mr vget rt, minden csendes volt odakint. Jamal a pulton lt, szomoran lelte kutyjt. Mi trtnt? krdezte Abdullah. Tolvaj klykk kibortottk az sszes tintahalamat sirnkozott Jamal. Egsz napi rum a porban, vge, elveszett! Abdullah annyira elgedett volt az zlettel, amit kttt, hogy kt ezstt adott Jamalnak, mondvn, vegyen jabb stnivalt. Jamal szemt a hla knnyei leptk el, s meglelte Abdullahot. Kutyja nemhogy megharapta volna a nagylelk szomszdot, hanem a kezt nyaldosta. Abdullah mosolygott. Szp az let. Ftyrszve indult j vacsort keresni, mg a kutya rizte zlett. Amikor az este vrsre festette az eget Zanzib mecsetjeinek kupoli s a minaretek mgtt, Abdullah visszatrt zlethez. Mg mindig ftyrszett. Arra gondolt, hogy magnak a szultnnak adja el a sznyeget, igen j ron. Az rut ugyanott tallta, ahol hagyta. Majd mikzben mg mindig knnyeden f-

18

tyrszve mosakodni kezdett az jutott eszbe, hogy taln helyesebb lenne a nagyvezrnek felajnlani a sznyeget, s javasolni neki, hogy ajndkozza azt a szultnnak. gy mg tbb pnzt krhetne rte. Belegondolt, mennyire megnveln ez a sznyeg rtkt, s jra nyugtalantani kezdte a gazdjhoz visszatr eladott l klasszikusnak szmt esete. Mikzben hlingjbe bjt, Abdullah lelki szemei eltt megjelent a kiszabadul sznyeg. Rgi darab volt, s knnyen irnythatnak tnt, valsznleg teht nagyon jl betantottk. Nyilvn ki tud fszkeldni a ktelkbl. De ha ez nem is kvetkezik be, Abdullah tudta, hogy ez a gondolat egsz jszaka nem hagyja majd elaludni. Vgl gondosan lenyeste sznyegrl a sprgt, s legrtkesebb ruinak halma tetejre tertette, amit gyknt hasznlt. Aztn hlsipkt hzott (ami szksges volt, mert hideg szl fjt a sivatag fell), betakarzott, elfjta a lmpt s elaludt.

19

II. fejezet
Amelyben Abdullahot valaki fiatal hlgynek nzi

rra bredt, hogy egy patak partjn fekszik, s a sznyeg mg alatta van. Krltte kert, gynyrbb mg azoknl is, amiket brndozsai sorn tervezett. Abdullah meg volt gyzdve arrl, hogy csak lmodik. Ez pontosan az a kert volt, amit akkor idzett lelki szemei el, amikor az idegen oly tapintatlanul belelpett kpzeletnek folyamba. A hold magasan jrt az gen, mszfehr fnyt vetett az Abdullahot krlvev ezer virgra s illatos fvekre. A fkon krs-krl srga lmpk fggtek, s lgy fnyk eloszlatta a hold keltette mlystt rnykokat. Abdullah gy rezte, ez nagyon kellemes lom. A ktfle, srga s fehr fnynl szmos ksznvnyt ltott, amelyek elegns tmasztkokon ksztak a magasba, a titokzatos homlybl pedig vz halk csobogsa hallatszott. Olyan kellemesen hvsnek, olyan mennyeinek tnt, hogy Abdullah felkelt, s elindult az oszlopsor mentn abba az irnyba, ahonnan a csobogst hallotta. Fehr, csillag alak virgok sroltk arct, csendben blogattak a sttben; a harang formj kelyhekbl mmort, finom illat radt. Ahogy az lmokban szoks, Abdullah megrintett egy nagy, viaszos liliomot, s ke-

20

rlt tett a halvny rzsk vlgybe. Mg sosem lmodott ilyen gynyrsges kertet. Aztn megtallta a vzcsobogs forrst. Nagy level, pfrnyszer, harmattl csillog bokor mgtt, brsonyos pzsit kzepn egyszer mrvny szkkt llt. A bokrok gai kztt elhelyezett lampionsorok vilgtottk meg; fnyktl a vz felsznn arany s ezst flholdak csillogtak. Abdullah elragadtatottan indult a szkkt fel. Mr csak az lmok egyetlen mozzanata hinyzott, hogy teljes lehessen Abdullah elragadtatsa s nem is kslekedett. Pratlan szpsg lny kzeledett Abdullah fel a pzsiton, puha lptekkel, meztlb a nedves fben. Habknny ftyolruhja karcs, de forms alakot sejtetett. ppen olyan volt, amilyennek Abdullah elkpzelte. Amikor odart mell, Abdullah ltta, hogy arca nem olyan tkletesen ovlis alak, mint lmai hercegnj, s nagy, stt szeme sem ftyolos egyltaln. St, ami azt illeti, meglehetsen lnken, lthat rdekldssel nzte a fit. Abdullah gyorsan vltoztatott a kpen, amit a lelkben ddelgetett, mert a lny nagyon is szp volt. Amikor megszlalt, hangja olyan volt, amilyenre Abdullah mindig vgyott: knnyed s vidm, mint a szkkt viznek csobogsa; radsul nagyon is valsgosnak tnt. Valamifle j szolga vagy? krdezte a lny. Az lmok szerepli folyton furcsa dolgokat krdeznek, gondolta Abdullah. Nem, kpzeletem mestermve felelte. Tudd meg, hogy valjban egy tvoli orszgban l fejedelem rg elveszett fia vagyok. , akkor az egszen ms! Ez azt jelenti, hogy msfle lny vagy? Nem olyan, mint n? Abdullah nmikpp zavartan bmult lmai kisasszonyra. Nem vagyok lny! tiltakozott.

21

 Biztos vagy ebben? Hiszen hossz ruha van rajtad! Abdullah lenzett, s ltta, hogy mikpp az lmods kzben teljesen helynval hlinget visel. Ez csak furcsa, idegen viseletem sietett kzlni. Nagyon tvoli orszgban lakom. Biztosthatlak, hogy frfi vagyok. , az nem lehet! jelentette ki a lny hatrozottan. Nem lehetsz frfi. Nem gy nzel ki. A frfiaknak ktszer olyan vastag a derekuk, mint a tid, s a hasukon kvrsgbl van dudor, amit pocaknak neveznek. Az arcukon sz a szrzet, a fejkn pedig csak fnyes br van. De a te fejedet haj bortja, mint az enymet, s az arcod neked is szrtelen. Aztn, amikor ltta, hogy Abdullah meglehetsen mltatlankodva tapogatja fels ajknak hat szl szrt, zavartan krdezte: Vagy taln sima a brd a fejfedd alatt? Egyltaln nem az! felelte Abdullah, aki bszke volt ds, gndr hajra. Fejhez emelte kezt, s levette hlsipkjt. Nzd! ! A lny bjos arcn meglepets ltszott. Majdnem olyan szp a hajad, mint az enym! Nem rtem. Nos, n sem rtem csvlta a fejt a fi. Lehetsges, hogy nem lttl frfiakat nagyobb szmban? Persze, hogy nem lttam. Ne butskodj! Hiszen csak apmat lttam! De t elg sok ideig. Szval jl tudom, hogy nz ki. De nem jrsz ki a hzbl? krdezte Abdullah tancstalanul. A lny felnevetett. Hiszen most is kint vagyok a hzbl. Ez az jszakai kertem. Apm csinltatta nekem, hogy ne csnyuljak meg a napon. gy rtem, hogy ki a vrosba. Emberek kz pontostott Abdullah. Nem. Mg nem voltam a vrosban ismerte el a lny. Mintha ez a tny kiss megzavarta volna, elfordult, a szkkt-

22

hoz stlt, s lelt a peremre. Aztn visszafordult, s jra a ltogatra nzett. Apm azt mondja, majd akkor mehetek ki a vrosba, ha frjnl leszek, feltve, ha a frjem megengedi, de az nem ebben az orszgban lesz. Apm Ochinstan herceghez akar felesgl adni. Mr folynak az elkszletek. Addig termszetesen e falak kztt kell maradnom. Abdullah hallott mr olyasmirl, hogy Zanzib nagyon gazdag urai lnyaikat, st felesgeiket is szinte fogolyknt tartjk hzaikban. Nha azt kvnta, brcsak valaki gy tartan apja els felesgnek hgt, Fatimt is. De most, ebben az lomban gy tnt neki, hogy ez a szoks teljessggel indokolatlan s egyltaln nem igazsgos e gynyr leny vonatkozsban. Hiszen azt sem tudja, hogy nz ki egy fiatal frfi! Bocssd meg krdsemet, de Ochinstan hercege egszen vletlenl nem reg s kiss csnya? Nos felelt a lny nem egszen magabiztosan , apm azt mondja, a herceg lete virgban van, ahogyan maga apm is. De azt hiszem, a problma a frfiak vad termszetben rejlik. Apm szerint, ha egy msik frfi meglt, mg mieltt a herceg felesgl vesz, azonnal belm szeretne s elragadna engem, ami termszetesen tnkretenn apm minden tervt. Apm azt mondja, a frfiak tbbsge vadllat. Te is vadllat vagy? Egyltaln nem felelte Abdullah. Gondoltam, hogy nem vagy az mondta a lny, mikzben aggodalmasan vgigmrte. Nem tnsz vadnak. Ebben jabb bizonytkot ltok arra, hogy nem lehetsz igazi frfi. A lny nyilvnvalan azok kz tartozott, akik, ha egyszer kitalltak egy elmletet, ragaszkodtak is hozz. Egy pillanatig gondolkozott, aztn feltette a krdst: Lehetsges, hogy a csaldod valami okbl szndkosan tvedsben tartva nevelt fel tged?

23

Abdullah szerette volna azt mondani, hogy egyltaln nem, st ppen fordtva ll a helyzet, de mivel ez udvariatlansg lett volna, csak a fejt rzta, s arra gondolt, milyen kedves a lny, hogy ennyire aggdik rte, radsul az aggodalomtl mg sokkal szebbnek tnik az arca, nem is beszlve arrl, milyen szenvedly csillog szemben, s milyen tndklen tkrzdik benne a szkkt vizrl visszaverd ezst- s aranyszn ragyogs. Taln arra vezethet ez vissza, hogy tvoli orszgbl val vagy mondta bizonytalanul a lny, s megpaskolta a szkkt kvjt kzvetlenl maga mellett. Gyere, lj le s meslj! Elbb mutatkozz be! krte Abdullah. Meglehetsen furcsa nevem van felelte a lny zavartan. gy hvnak: jvirg. Tkletes nv lmai hercegnjnek, gondolta Abdullah. Hdolattal nzett r. n Abdullah vagyok. , ht nem elg, hogy finak neveltek, finevet adtak neked! kiltott fel jvirg felhborodva. Krlek, lj le, s meslj magadrl! Abdullah helyet foglalt a lny mellett a mrvnykvn, s arra gondolt, milyen kivtelesen valszer lmot l t. A k hideg volt. A szkkt peremn fodrozd vz tnedvestette a hlingt, s jvirg des rzsavzillata oly valsgosan keveredett a kert virgainak illataival! De mgis csupn lom volt, s gy kpzeletnek szlttei itt a valsg rsznek szmtottak. Ezrt teht Abdullah meslt jvirgnak a palotrl, ahol ifj hercegknt lt, arrl, hogyan rabolta el Kabul Aqba, s hogy miknt meneklt tle a sivatagba, ahol egy sznyegkeresked tallt r. jvirg teljes egyttrzssel hallgatta.

24

 Milyen borzalmas! Milyen kimert! kiltott fel a lny. Lehetsges, hogy nevelapd szvetkezett a gonosztevkkel, hogy megtvesszen tged? Abdullah, br csak lmodott, egyre ersebb bntudatot rzett amiatt, hogy hamisan s rdemtelenl gerjeszt egyttrzst maga irnt. Kifejezte egyetrtst, miszerint valban lehetsges, hogy apja valjban Kabul Aqba lektelezettje volt, aztn gyorsan msra terelte a szt. Beszljnk inkbb jra apdrl s a terveirl! Kiss klnsnek tallom, hogy gy kell frjhez menned ehhez az ochinstani herceghez, hogy letedben nem lttl msik frfit, s nincs sszehasonltsi alapod. gy honnan tudhatod, hogy szereted-e vagy sem? Igazad van. Ez nha engem is aggaszt. Van egy tletem mondta Abdullah. Mi lenne, ha holnap este visszajnnk ide, s annyi frfi kpt hoznm el neked, amennyit csak szerezni tudok? gy hozzjuk tudnd viszonytani jvendbelidet, a herceget. Akr lom volt, akr nem, Abdullah egyltaln nem ktelkedett abban, hogy msnap vissza fog trni a kertbe. A kphozs pedig megfelel indok. jvirg fontolra vette az ajnlatot, kezvel tkulcsolva trdt billegett elre-htra, ktkedn, tancstalanul. Abdullah szinte ltta, hogy lelki szemei eltt kvr, kopasz frfiak hada vonul el. Biztosthatlak, hogy sokfle formj s nagysg frfi ltezik. Akkor sokat tanulhatnk a kpekbl ismerte el a lny. Mindenesetre ez az ajnlat rgyet szolgltat arra, hogy jra megltogathass. Nlad kedvesebb emberrel taln nem is tallkoztam.

25

Ettl Abdullah elhatrozsa mg inkbb megersdtt. Vissza kell trnie msnap. Azt bizonygatta magnak, hogy nem lenne tisztessges tudatlansgban hagyni a lnyt. n is gy gondolok rd mondta szgyellsen. m ekkor legnagyobb csaldsra jvirg felllt, hogy tvozzon. Most be kell mennem. Az els ltogats nem lehet hoszszabb fl rnl, s biztos vagyok benne, hogy mr legalbb ktszer annyi ideje itt vagy. De mr ismerjk egymst. Legkzelebb akr kt rt is maradhatsz. Ksznm. gy lesz felelte Abdullah. jvirg mosolygott, s gy tvozott, mintha csak lom lett volna; eltnt a szkkt s kt dsan virgz cserje mgtt. Egy ilyen jelens utn a kert, a holdfny s az illatok mr meglehetsen rdektelennek tntek. Abdullah nem tallt magnak jobb elfoglaltsgot annl, mint visszaindulni arra, ahonnan kezett. s ott, a holdfnyes patakparton megtallta a sznyeget, amirl mr teljesen megfeledkezett. De mivel az lomban is szerepelt, rheveredett, s elaludt. Nhny rval ksbb a boltjban arra bredt, hogy a repedseken keresztl vakt napfny rad be r. A levegben mg rezni lehetett a kt nappal korbban getett tmjn illatt, amit Abdullah most olcsnak s fullasztnak tallt. Ami azt illeti, az egsz zlethelyisg dohosnak, porodottnak s kznsgesnek tnt. Radsul fjt a fle, mert a hlsipka leesett a fejrl az jjel, de mikzben azt kereste, rjtt, hogy a sznyeg mgsem szllt vissza rgi gazdjhoz. Mg ott volt alatta, azon fekdt. Ez volt az egyetlen j dolog, amit rzkelt, mert lett hirtelen nagyon unalmasnak s nyomasztnak tallta. Jamal, aki mg mindig hls volt az elz napi pr ezstrt, kintrl kiablt, hogy ksztett neki reggelit. Abdullah boldogan hzta el a fggnyt. A tvolban kakasok kukorkoltak. Az g

26

kklett, ers napfnypszmk hastottak a bd portl kkl, llott tmjnszag lgterbe. De Abdullah ebben az ers fnyben sem ltta sehol a hlsipkjt. s sosem rzett mg mlyebb szomorsgot. Te nem rzed magadat nha megmagyarzhatatlanul szomornak mostansg? krdezte Jamalt, ahogy leltek egyms mell a napra, trklsben, falatozni. Jamal egy darabka cukros stemnyt adott kutyjnak. Szomor lettem volna tegnap, ha te nem segtesz. Azt hiszem, valaki fizetett azoknak az tkozott fiknak, hogy lopjanak tlem, annyira elszntak voltak. Radsul a Vrosrsg is megbrsgolt. Mondtam mr? Azt hiszem, ellensgeim vannak, bartom. Br Jamal szavai megerstettk Abdullah gyanjt az idegennel kapcsolatban, akitl a sznyeget vsrolta, ez nem sokat javtott a kedlyllapotn. Lehetsges. De jobban kne vigyznod, kit haraphat meg a kutyd. Azt mr nem! n hiszek a szabad akaratban! Ha a kutym gy dnt, hogy rajtam kvl az egsz emberi fajt gylli, hadd tehesse ezt szabadon! Abdullah reggeli utn tovbb kereste a hlsipkjt. Egyszeren eltnt. Prblt alaposan visszagondolni arra, mikor viselte legutbb. Igen, elz este, amikor lefekdt, s arra gondolt, hogy a sznyeget elviszi a nagyvezrnek, akkor biztosan rajta volt a sapka. Aztn jtt az lom. Eszbe jutott, hogy akkor vette le, mikor megmutatta jvirgnak (micsoda gynyr nv!), hogy nem kopasz. Attl kezdve, amennyire emlkszik, a kezben vitte a hlsipkt, egszen addig, mg jvirg mell nem lt a szkkt kvjra. m amikor Kabul Aqba ltali elrablst meslte, egszen biztosan mindkt kezvel gesztikullt, s nem fogott semmit. Tudta, hogy az lmokban eltnnek dolgok,

27

de minden jel arra mutatott, hogy akkor eshetett ki a kezbl, amikor lelt. Lehetsges, hogy ott maradt a szkkt mellett? Ebben az esetben Abdullah dermedten llt a bd kzepn, a napfnypszmkat bmulta, amik csodlatos mdon mr nem piszkos porszemcsktl s tmjnfsttl szennyezettnek tntek, hanem olyanok voltak, mint a tiszta arany, mint a mennyorszg sugarai. Nem lmodtam! szlalt meg Abdullah. Levertsgt mintha elfjtk volna. Mg a llegzs is knynyebben esett. Val volt! mondta ki. Odament a varzssznyeghez, hosszasan nzte. Az is benne volt az lomban. Amely esetben Ebbl az kvetkezik, hogy amg aludtam, valami gazdag ember kertjbe vittl szlt a sznyeghez. Lehet, hogy lmomban beszltem, s n krtelek erre. Nagyon valszn, hiszen kertekrl brndoztam. rtkesebb vagy, mint amilyennek gondoltalak!

28

III. fejezet
Amelyben jvirg szmos fontos tnyt fedez fel

bdullah jra gondosan az oszlop kr ktzte a sznyeget, aztn kiment a bazrba, s megkereste a leggyesebb kez rajzol bdjt. A szoksos bevezet udvariaskods utn, amelynek sorn Abdullah a mvszt a rajzszerszmok hercegnek, a sznes krtk varzsljnak, a mvsz pedig Abdullahot a vevk gyngynek s a j zls koronjnak nevezte, Abdullah azt mondta: Mindenfle kinzet s kor frfirl kszts nekem rajzot, akit valaha lttl. Rajzolj nekem kirlyokat s fldmveseket, kereskedket, ktkezi munksokat, sovnyakat, kvreket, fiatalt s reget, szpet s rtat, s egszen tlagos kinzett is. Ha e felsoroltak kztt van olyan, amilyent mg sosem lttl, krlek, kpzeletbl rajzolj, , ecsetek mestere! s ha kpzeleted cserbenhagyna, amit nehezen tudok elkpzelni, de ha mgis megllna kpzeltudomnyod, , mvszek kessge, csak annyit kell tenned, hogy kinzel s msolsz! Abdullah szles karmozdulattal mutatott a bazrban srgld, vsrl tmegre. Kis hjn elsrta magt, gy elrzkenylt a gondolatra, hogy ilyen ltvnyban jvirgnak mg sosem volt rsze. A mvsz ktkedn simtott vgig kusza szaklln.

29

 Termszetesen, , emberisg nemes csodlja! Ezt knynyen megtehetem. De, , blcsessg kkve, felvilgostand e szerny rajzolt, mire kell neked ennyi frfiportr? Mirt kvnn a rajzols koronja s kessge ezt tudni? krdezte Abdullah meglehetsen dbbenten. A vevk legjobbika bizonyra megrti, hogy e nyomorult fregnek tudnia kell, milyen eszkzzel ksztse el a kvnt brzolsokat felelte a mvsz. Valjban azonban csak kvncsi volt e rendkvl szokatlan megrendels okra. Krds, hogy olajjal fessek-e fra vagy vszonra, ezstirnnal rajzoljak paprra vagy pergamenre, esetleg falra sznt fresk szksgeltetik. Mindez attl fgg, , mvszetprtolk gyngye, milyen clra kvnod hasznlni az elkszlt alkotsokat. , paprra rajzolj vlaszolt Abdullah sietve. Nem szndkozott nyilvnossgra hozni jvirggal val ismeretsgt. Nyilvnval volt szmra, hogy jvirg apja nagyon gazdag ember lehet, akinek bizonyra ers kifogsa lenne az ellen, hogy egy ifj sznyegkeresked idegen frfiak kpt mutogassa Ochinstan hercege szmra tartogatott lenynak. A portrk egy olyan szerencstlen szemlynek kszlnek, aki ms emberekkel ellenttben kptelen utazni. Akkor te a jtkonysg bajnoka vagy mondta a mvsz, s meglepen csekly sszegrt vllalta a rajzok elksztst. Nem, nem, szerencse gyermeke, ne ksznd! tiltakozott, amikor Abdullah hljt igyekezett kifejezni. Hrom okom van arra, hogy gy cselekedjem. Elszr is: szmos portrt rajzoltam mr megrendels nlkl, csupn sajt gynyrsgemre, s ha azokrt pnzt krnk tled, nem jrnk el tisztessgesen, mivel mr gyis megrajzoltam ket. A msodik ok az, hogy a feladat, amit adtl, tzszer rdekesebb, mint szoksos munkim, mikor ifj hlgyeket vagy vlegnyeiket, lovakat, tevket festek, s mindegyiket meg kell szptenem a megrendel ignye

30

szerint, vagyis nem brzolhatom a valsgot hen; hasonlkppen sorra rajzolom a rosszcsont gyerekeket, akiket szleik az igazsgtl teljesen elrugaszkodott mdon valsgos angyaloknak akarnak ltni. Harmadik okom az, megrendelk legnemesebbike, hogy szerintem meg vagy bolondulva, s ha hborodott elmellapotodat kihasznlnm, azzal szerencstlensget hoznk magamra. Szinte azonnal elterjedt a bazrban, hogy az ifj Abdullah, a sznyegkeresked, elvesztette jzan eszt, s minden portrt megvesz, ami csak elad. Ez meglehets kellemetlensget okozott Abdullahnak, mivel szntelenl zaklattk emiatt. Egyms utn bukkantak fel ajtaja eltt klnbz szemlyek, akik hossz, cikornys beszdekben tudattk vele, hogy van egy elad portrjuk a nagymamrl, amitl a vilg semmi kincsrt nem vlnnak meg, s csak a szegnysg knyszerti ket arra, hogy mgis ezt tegyk; vagy a szultn versenytevjrl egy festmny, ami trtnetesen leesett egy szekr saroglyjrl; vagy ez a medalion, benne kedvenc hguk kpmsa. Sok idbe telt, mire Abdullah megszabadult tlk; tbb esetben elfordult, hogy megvette a felknlt festmnyt vagy rajzot, ha az frfit brzolt. Erre azonban mg tbben kerestk fel. Csak ma. Az ajnlatom kizrlag ma napszlltig rvnyes mondta vgl az egyre npesebb tmegnek. Akinek elad frfiportrja van, jjjn napnyugta eltt egy rval, s akkor vsrolok ilyesmit. De csak akkor. gy maradt valamennyi ideje a sznyeg tanulmnyozsra. Ekkorra mr jra ktelkedett abban, hogy a kertben tett ltogatsa tbb volt, mint egy lom, mert a sznyeg egsz nap nem mozdult. Ugyanis Abdullah termszetesen kiprblta reggeli utn; ismt utastotta, hogy emelkedjen fel ktlbnyira, csak hogy bizonytsa mkdkpessgt. m a sznyeg egyszeren

31

csak fekve maradt a fldn. Kiprblta akkor is, amikor visszatrt a mvsz bdjbl, de a sznyeg akkor is csak laposan terlt el. Taln nem bntam veled elg jl szlt hozz a fi. Hiba nem hittem benned, te hsgesen velem maradtl, m n csak azzal hlltam meg jsgodat, hogy egy oszlop kr ktztelek. Jobban reznd magad, ha hagynlak szabadon heverni a padln, bartom? Errl van sz? Otthagyta kitertve a fldn, de ez sem hasznlt. gy fekdt ott, mint brmely ms kznsges sznyeg. Ez nem hagyta Abdullahot nyugodni akkor sem, amikor bdjt elrasztottk a festmnyeket rulk. jra motoszklni kezdett benne korbbi gyanja az idegennel kapcsolatban, akitl a sznyeget vette, s eszbe jutott az a hatalmas zaj is, ami Jamal bdjban trt ki pontosan abban a pillanatban, amikor az idegen felemelkedsre utastotta a sznyeget. Eszbe jutott, hogy mindktszer ltta mozogni az idegen ajkt, de nem hallotta, mit mond. gy mr minden vilgos! kiltott fel, kllel tenyerbe csapva. Ki kell mondani egy titkos varzsszt, csak akkor moccan, m ezt a szt, ki tudja mi okbl, de ktsgkvl gonosz szndktl vezrelve, ez a frfi nem rulta el nekem. A gazember! s ezt a szt ejthettem ki lmomban. Visszasietett a bdjba, s felttte a kopott rtelmez sztrt, amit mg az iskolban hasznlt. Aztn a sznyegre llva kiltott: Abaposzt! Szllj fel, krlek! Semmi. A sznyeg nem hallgatott sem erre, sem ms, a-val kezdd szra. Abdullah makacsul folytatta a b-vel, s amikor az sem hasznlt, mondta tovbb s tovbb, a sztr sszes szavt felsorolva. Mivel folyton megzavartk a portrt eladni kvnk,

32

ez eltartott egy ideig. Mindazonltal kora estre elrt a zsurl szhoz, m a sznyeg a legkisebb rojtjt sem mozdtotta. Akkor biztosan valami nem ltez, jelentstelen, kitallt vagy idegen sz! kiltott fel izgatottan. Mert vagy ez trtnt, vagy az, hogy jvirgot mgiscsak lmodtam. m ha nem is volt lom a mess kert, annak az eslye, hogy a sznyeg ismt odarptse Abdullahot, percrl percre cskkenni ltszott. Ott llt, s kitartan sorolta az sszes klns hangzs vagy idegen szt, amit csak ismert, m a sznyeg meg sem moccant. Egy rval napnyugta eltt ismt megzavartk. Nagy tmeg gylekezett a bdja eltt. Csomagokat, nagy, lapos mappkat cipeltek. A bazrbeli festmvsznek t kellett nyomakodnia a sokasgon sajt rajzaival. Az ezt kvet ra rendkvl megterhel, fraszt s knyelmetlen volt. Abdullah szmtalan festmnyt nzett vgig; visszautastotta nagynnik, anyk, nvrek, kishgok kpeit, s letrte az unokafivrek portrirt krt hatalmas rakat. Egy ra leforgsa alatt a mvsztl vsrolt szz kitn rajzon kvl megvett tovbbi nyolcvankilenc festmnyt, medaliont, rajzot, st egy vakolatdarabot is, amelyre egy arc volt mzolva. Szinte az utols rmig elklttte a pnzt, amije a varzssznyeg vsrlsa utn megmaradt; mr ha valban varzssznyeg volt, amit vett. Beesteledett, mire sikerlt meggyznie a frfit, aki egy jabb olajfestmnyt akarvn rszni azt bizonygatta, negyedik felesge anyja rnzsre jcskn frfiszmba megy, hogy a n, brmely marcona, mgsem frfi, s kiebrudalta az illett szerny zletbl. Ekkorra mr tl fradt s izgatott volt ahhoz, hogy vacsort ksztsen magnak. Rgtn le is fekdt volna, m Jamal, akinek aznap nagyon jl ment az zlet, mivel a vrakozknak telt s italt rult, puhra slt aprpecsenyt hozott neki nyrson.

33

 Fogalmam sincs, mi ttt beld mondta Jamal. Eddig azt hittem, normlis vagy. De akr megbolondultl, akr nem, enned kell. Megbolondulsrl egyltaln nincs sz tiltakozott Abdullah. Egyszeren j zleti tevkenysget kezdtem. Azrt megette a hst. Aztn mind a szznyolcvankilenc kpet a sznyegre halmozta, s bevackolt kzjk. Most figyelj rm! szlt a sznyeghez. Ha valami okbl lmomban kimondanm a parancsszavadat, azonnal repts engem jvirg jszakai kertjbe. gy gondolta, ennl jobbat, tbbet nem tehet. Hossz idbe telt, mire vgre sikerlt elszenderednie. Nem sokkal ksbb pomps virgok des illatra bredt, s arra, hogy egy finom kz gyengden rzogatja. jvirg hajolt flje. Abdullah kinyitotta a szemt, s nhny vgtelen pillanatig csak nzte. Sokkal szebb volt, mint amire emlkezett. Naht, tnyleg hoztl kpeket! Nagyon kedves vagy! Sikerlt!, gondolta Abdullah diadalmasan. Igen felelte. Szznyolcvankilencfle frfirl hoztam portrt. gy gondolom, ezek alapjn legalbb ltalnos elkpzelseid lesznek a frfiakrl. Segtett a lnynak leakasztani nhny aranyfny lmpst a bokrok gairl, s letelepedtek egymssal szemben a patak partjn. Aztn Abdullah egyesvel megmutatta a kpeket; elbb a lmpa al tartotta ket, aztn a lejts partfalnak tmasztotta. gy rezte magt, mint egy utcai rajzol. jvirg minden kpet, amit csak Abdullah mutatott, abszolt prtatlanul s nagy figyelemmel vizsglt meg. Aztn lmpst fogott, s jra tnzte a mvsz rajzait. Ez Abdullahot nagy rmmel tlttte el. A bazri rajzol igazn tehetsges volt. Abdullah minden krst teljestette; volt a portrk kztt min-

34

denfle szemly, hsies, kirlyi alaktl (nyilvn valami szobor msolata) egszen a bazrban cipt pucol pposig, valamint egy flig ksz narckp is. Igen, mr ltom szlalt meg vgl jvirg. A frfiak nagyon klnbzek, ahogy mondtad. Apm egyltaln nem tipikus, ahogy nyilvn te sem. Teht elismered, hogy nem lny vagyok? Knytelen vagyok elismerni. Krlek, bocssd meg korbbi tvedsemet. Azzal tovbbvitte a lmpst a part mentn, s harmadszor is megnzegetett bizonyos kpeket. Abdullah kiss bosszsan szrevtelezte, hogy a legszebb frfiak kpeit vlasztotta ki. Figyelte, ahogy a lny szp homlokt kiss sszerncolva a kpek fl hajol; egy rakonctlan stt hajtincse a homlokban tncolt. jvirg igen behatan tanulmnyozta a frfiportrkat. Abdullah azon tndtt, vajon milyen hatst vltott ki tettvel, milyen folyamatot indtott el a lnyban. Amikor vgzett, jvirg sszeszedte a kpeket, s gondosan kupacba rendezte ket. Ahogy gondoltam. Te mindegyikknl jobban tetszel nekem. Egyik-msik tlsgosan ntelt, msok nznek s kegyetlennek tnnek. Te viszont szerny s kedves vagy. Szndkomban ll azzal a krssel llni apm el, hogy inkbb hozzd adjon felesgl, mint Ochinstan herceghez. Ellenedre lenne? A kert arany, ezst s sttzld sznei elhomlyosodtak, s mintha minden forogni kezdett volna Abdullah krl. n n azt hiszem, ez nem fog menni nygte ki vgl. Mirt nem? Van mr felesged? Nem, nem. Nem errl van sz. A frfi a trvny szerint annyi felesget vehet magnak, amennyit anyagi krlmnyei lehetv tesznek, de

35

jvirg homloka ismt rncba rndult. A nknek hny frjk lehet? Csak egy! felelte Abdullah meglehetsen dbbenten. Ez egyltaln nem igazsgos s mltnyos jegyezte meg jvirg tndn. Lelt a partra, s elgondolkodott. Ezzel azt akarod mondani, hogy Ochinstan hercegnek esetleg mr van nhny felesge? Abdullah figyelte, ahogy jvirg homlokn egyre mlylnek a rncok, s jobb keznek karcs ujjai a pzsiton dobolnak. Tudta, hogy elindtott a lnyban valamit. jvirg ekkor bredt tudatra annak, hogy apja nhny fontos tnyt elhallgatott elle. Ha herceg felelte Abdullah meglehetsen izgatottan , azt hiszem, nagyon is lehetsges, hogy van mr nhny felesge. Teht igen. Akkor moh llaptotta meg jvirg. Nagy k esett le a szvemrl. Mirt vled gy, hogy nem mehetnk hozzd felesgl? Tegnap emltetted, hogy te is herceg vagy. Abdullah rezte, hogy arca felhevl, s tkozta magt, amirt lmodozsait kifecsegte jvirg eltt. m azzal vdekezett, hogy minden oka megvolt brndkpnek hinni a lnyt, amikor ezekrl beszlt neki. Mindazonltal ez a tny nem sokat segtett a helyzeten, ugyanolyan rosszul rezte magt. Igaz. De azt is mondtam, hogy elvesztem, s messze kerltem kirlysgomtl. Mint bizonyra gyantod, most igen szerny letet vagyok knytelen lni. Sznyegeket rulok Zanzib vros bazrjban. Az apd nyilvn nagyon gazdag ember. Nem tallna engem megfelel krdnek. jvirg ujjaival igen dhsen dobolt. gy beszlsz, mintha az apm akarna felesgl menni hozzd! Mi a baj? Szeretlek! Te nem szeretsz?

36

Fejt felvetette, s tekintett Abdullah szembe frta. S Abdullah viszonozta a pillantst, belenzett jvirg vgtelenl mly szembe. s maga sem tudta hogyan, azt felelte: n is szeretlek. jvirg mosolygott. Abdullah is mosolygott. Nhny hoszsz, holdfnyes pillanatig csak nztk egymst. Elmegyek veled oda, ahol lsz kzlte jvirg. Mivel nagyon is igaz lehet, amit apm hozzllsrl mondtl, elbb ssze kell hzasodnunk, s csak aztn ruljuk el neki. Akkor nem tud mit tenni. Abdullah, akinek volt nmi tapasztalata a gazdag emberek magatartst illeten, azt kvnta, brcsak igaza lenne a lnynak. Nem biztos, hogy ez ilyen egyszer. Ami azt illeti, most, hogy belegondolok, elvigyzatossgbl el kellene hagynunk Zanzib vrost. Ez kivitelezhetnek tnik, mert trtnetesen van egy varzssznyegem, ott hagytam fenn, a parton. Az hozott ide. Sajnlatos mdon azonban varzsszra indul, amit csak lmomban tudok kimondani. jvirg lmpst vett maghoz s magasra tartotta, hogy fnynl alaposan megszemllhesse a sznyeget. Abdullah csak nzte t, csodlta mozgsa kecsessgt. Nagyon rginek tnik jelentette ki a lny. Olvastam ilyen sznyegekrl. Minden bizonnyal egy egszen kznsges, de rgiesen kiejtett szra van szksgnk. Olvasmnyaimbl arra kvetkeztetek, hogy az effle sznyegeknek vszhelyzetben is gyorsan kell felemelkednik, vagyis ez a sz nem lehet tlsgosan bonyolult. Nem mondanl el nekem mindent, amit csak tudsz rla? Ketten esetleg knnyebben rjvnk a nyitjra. Ebbl Abdullah szmra vilgoss vlt, hogy jvirg (leszmtva ismereteinek ms tren val hinyossgait) okos s nagyon mvelt. Mg jobban szerette ezrt. Elmondott neki min-

37

dent, amit a sznyegrl tudott, valamint azt is, hogy a Jamal pecsenyestjnl tmadt ribilli miatt nem hallotta a parancsszt. jvirg figyelmesen hallgatta, s minden j tnynl blintott. Nos, tekintsnk el attl a klns krdstl, hogy mirt ad el valaki egy bizonytottan replkpes varzssznyeget, radsul gy, hogy biztosan ne tudd hasznlni. Ez olyan rejtlyes dolog, amire felttlenl vissza kell mg trnnk. De elbb gondoljuk t, mit tett a sznyeg. Azt mondtad, magtl leszllt, amikor erre utastottad. Akkor beszlt az idegen? les esz lny, nagyon logikusan gondolkodik. Igazi gyngyszeme a ni nemnek, llaptotta meg magban Abdullah. Egszen biztos vagyok benne, hogy semmit nem mondott akkor. Nos, akkor csak a sznyeg indtshoz szksges a varzssz. Ezek utn kt lehetsget ltok. Az egyik az, hogy a sznyeg addig engedelmeskedik az utastsaidnak, amg valahol fldet nem r, vagy addig engedelmeskedik neked, mg vissza nem r oda, ahonnan elindult Erre knnyedn fnyt derthetnk mondta Abdullah. Szinte beleszdlt, annyira csodlta jvirg kitn logikjt. Szerintem az els felttelezs helyes. Azzal a sznyegre ugrott, s prbakppen gy szlt: Fel! Vissza az zletembe! Ne, ne! Ne tedd! Vrj! kiltott abban a minutumban jvirg. De tl ks volt. A sznyeg a levegbe emelkedett, s csapdos rojtokkal szllt, olyan sebessggel s hirtelensggel, hogy Abdullah elbb hanyatt esett, llegzete is elllt, aztn azon kapta magt, hogy flig lelgva kapaszkodik a kopott anyagba.

38

Szdt, rmiszt magassgban replt vele a sznyeg. Amikor vgre szusszanni tudott volna, a szrny szgulds sszeprselte a tdejt, s alig kapott levegt. Csak arra volt kpes, hogy ktsgbeesetten jobb fogst keressen a rojtos szleken. Mg mieltt rendesen vissza tudott volna kszldni r, a sznyeg nagy sebessggel sllyedni kezdett (gy Abdullah megint csak kptelen volt levegt venni, utbbi szusszansa a magasban maradt), s huss, mris tfrta magt a bd ajtajul szolgl fggnyn (gazdjt kzben kis hjn megfojtva), aztn finoman, zkkensmentesen a padlra simult. Abdullah fekdt a hasn, leveg utn kapkodott, pihegett, tornyok s kupolk szdt emlkei zdultak utna a csillagos gbl. Minden olyan hirtelen trtnt, hogy elszr csak arra volt kpes gondolni, hogy szerny zlete s a mess kert kzt meglepen kicsi a tvolsg. Aztn amikor vgre jra leveghz jutott, legszvesebben alaposan helybenhagyta volna magt. Micsoda ostobasgot kvetett el! Legalbb addig vrhatott volna, amg jvirgnak is van ideje a sznyegre lpni. A lny logikjt alkalmazva arra a kvetkeztetsre jutott, hogy nem juthat vissza msknt, csak ha jra elalszik remlte, hogy lmban vletlenl ismt kimondja a parancsszt. Mivel ez mr ktszer megtrtnt, szinte biztos volt benne, hogy jra sikerlni fog. Ahogy abban is biztos volt, hogy jvirg gy intzi, vrhassa t a kertben. Hiszen maga az rtelem; gyngyszem az asszonyok kztt. Egy-kt rn bell visszavrja. Eltelt egy ra, amelynek sorn hol magt hibztatta, hol jvirgot dicsrte, majd vgre sikerlt elaludnia. m sajnlatos mdon amikor felbredt, mg mindig a boltjban fekdt a sznyegen. Odakint Jamal kutyja ugatott, ez keltette fel. Abdullah! kiablt a bd ajtajnl apja els felesge btyjnak fia. bren vagy mr? Abdullah felmordult. Mr csak ez hinyzott.

39

IV. fejezet
Amelyben sz esik hzassgrl s egy bizonyos prfcirl is

bdullah el sem tudta gondolni, mirt jhetett Hakim. Apja els felesgnek rokonai csak havonta egyszer szoktk felkeresni, s legutbb kt napja jrtak nla. Mit akarsz, Hakim? kiltott ki fradtan. Termszetesen beszlnem kell veled kiablt vissza a frfi. Srgsen! Akkor hzd el a fggnyt, s gyere be! felelte Abdullah. Hakim benyomakodott a fggnyrsen. Ha ezzel a biztonsggal dicsekedtl, , nagynnm frjnek fia, meg kell mondjam, nem sokra tartom. Brki bejhetne ide, s meglephetne lmodban! Odakint ugatott a kutya, tudtam, hogy ott vagy. Ugyan, mi haszna? Mit tennl, ha trtnetesen tolvaj lennk? Megfojtanl egy sznyeggel? Nem, egyltaln nem tartom elgsgesnek biztonsgi intzkedseidet. Mondd, mit akarsz kzlni velem? Vagy csak azrt jttl, hogy szoksotokhoz hven hibt keress bennem? Hakim ntelten egy halom sznyegre telepedett. Valahogy hinyzik belled megszokott agglyos udvariassgod, , tvoli unokacsm. Ha apm nagybtyjnak fia hallan, amit most mondtl, nem dicsrne meg.

40

 Nem tartozom felelssggel Assifnak sem a viselkedsemrt, sem msrt! csattant fel Abdullah. Igen nyomorultul rezte magt. Lelke minden rezdlsvel jvirg utn vgyakozott, de nem juthatott el hozz. Semmi mshoz nem volt trelme. Ez esetben nem hborgatlak zenetemmel mondta Hakim, s dlyfsen feltpszkodott. Remek! felelte Abdullah. Azzal boltja hts traktusba indult, elvgezni reggeli mosdst. m nyilvnval volt, hogy Hakim nem tvozik anlkl, hogy zenett tadn. Mg akkor is ott llt, amikor Abdullah visszatrt a mosakodsbl. Jobban tennd, ha ruht vltanl, s elmennl a borblyhoz is, , tvoli rokon vetette oda Abdullahnak. Jelen llapotodban nem vagy alkalmas arra, hogy ltogatst tegyl zletnkben. s mirt tennm ott tiszteletem? krdezte Abdullah meglehetsen csodlkozva. Hiszen rg rtsemre adttok, hogy nem vagyok szvesen ltott vendg nlatok. Azrt, mert a szletsedkor kapott prfcia dobozt egszen mostanig tmjntartnak hittk. Ha mltztatsz megfelel ltzetben megjelenni zletnkben, ezt a dobozkt tadjuk neked. Abdullah egy csepp rdekldst sem rzett a prfcia irnt. Azt sem rtette, mirt kell szemlyesen rte mennie, amikor ennyi ervel Hakim is magval hozhatta volna. Mr majdnem visszautastotta az ajnlatot, amikor eszbe jutott, hogy ha jjel, lmban sikerl kiejtenie a megfelel szt (s biztos volt benne, hogy sikerl, hiszen ktszer megtrtnt mr), akkor jvirg minden bizonnyal megszkik vele. gy illik, hogy frfiember megfelel ltzetben, megfrdve s borotvlt brzattal jelenjen meg az eskvjn. gy, mivel amgy is tervezte, hogy a fr-

41

dbe s a borblyhoz is elmegy, visszafel akr be is nzhet rokonai zletbe azrt a prfcirt. Ht j. Kt rval napnyugta eltt ott leszek. Hakim homloka rncba szaladt. Mirt olyan ksn? Mert dolgom van, , tvoli unokafivrem magyarzta Abdullah. Oly nagy rmmel gondolt jvirggal val kzelg szkskre, hogy rmosolygott Hakimra, s rendkvl udvariasan hajolt meg eltte. Igen elfoglalt lvn csekly szabadidm marad hajaid teljestsre, mindazonltal ne flj, eleget teszek szves invitlsodnak. Hakim homlokn e szavak hallatra nem simultak ki a rncok, s tvozskor is e komor brzattal nzett vissza vlla fltt Abdullahra. Nyilvnvalan nem volt elgedett a fejlemnyekkel, st felbredt benne a gyanakvs. Abdullah egyltaln nem trdtt ezzel. Amint Hakim lttvolsgon kvlre kerlt, vidman odaadta Jamalnak megmaradt pnze felt, hogy vigyzzon estig az zletre. Cserbe knytelen volt a rendkvl hls Jamaltl elfogadni a pecsenyest minden finomsgbl zeltt ad bsges reggelit. Az izgalom elvette Abdullah tvgyt. A kedves szomszd annyi telt tlalt el, hogy Abdullah, mivel nem akarta megsrteni Jamalt, nagy rszt titokban a kutynak adta; mindazonltal nagyon vatosnak kellett lennie, mert a kutya nemcsak haraps, hanem szeszlyes is volt. gy tnt azonban, hogy az llat ugyanolyan hlt rzett irnta, mint gazdja. Boldogan csvlta farkt, mindent megevett, amit Abdullah neki adott, aztn megprblta arcon nyalni. Abdullah elhrtotta az udvariassg eme megnyilvnulst. A kutya lehelete szinte elviselhetetlenl tintahalszag volt. Megsimogatta az llat gcsrts kobakjt, ksznetet mondott Jamalnak, s elsietett a bazrba. Ott maradk pnzn kzikocsit brelt, amire felpakolta legjobb s legdrgbb sznyegeit, kz-

42

tk az ochinstani virgosat, az inhici selyemfnyt, az aranyl farqtaniakat, a sivatagbl val gynyr mintjakat, a tvoli Thayackbl val kt egyforma darabot, s a bazr kzepn ll nagy s elegns zletek, a leggazdagabb kereskedk boltjai fel tolta. Abdullah minden izgatottsga ellenre gyakorlatiasan gondolkodott. jvirg apja nyilvn nagyon gazdag. Csak a leggazdagabb frfiak engedhetik meg maguknak, hogy lnyuknak hercegi vhz ill hozomnyt adjanak. Ezrt Abdullah egy pillanatig sem ktelkedett abban, hogy neki s jvirgnak nagyon messze kell jutniuk, klnben jvirg apja komoly kellemetlensgeket okozhat nekik. m Abdullah azt is pontosan tudta, hogy jvirg hozzszokott ahhoz, hogy mindenbl a legjobbat kapja. Nem lenne boldog, ha nlklzsekkel terhes, nyomorsgos letet kellene lnie. Ezrt muszj, hogy legyen pnze. Abdullah meghajolt az elkel boltok legelkelbbiknek tulajdonosa eltt, s minekutna a kereskedk gyngynek s a sznyegrtk legblcsebbiknek nevezte, eladsra knlta neki az ochinstani sznyeget. Rettent nagy rat krt rte. A keresked Abdullah apjnak bartja volt. s mirt akarnd pnzz tenni, , bazrunk legnemesebbik rusnak sarja, kszleted gyngyszemt, legalbbis az rat illetleg? Tbb irnyba kvnom fejleszteni kereskedsemet felelte Abdullah. Mint bizonyra tudomsra jutott mr, tegnap kpeket s ms malkotsokat vsroltam. Helyet kell biztostanom ezeknek, ezrt knytelen vagyok tladni legkevsb rtkes sznyegeimen. Arra gondoltam, hogy mivel n mennyeien gynyr sznyegeket rul, taln megfontoln, hogy segti rgi bartja fit azzal, hogy igazn alkalmi ron tveszi tle ezt a gyatrnak szmt virgos darabot.

43

 Bdd leend kszlete nyilvn kivtelesnek grkezik vlaszolt a keresked. A felt ajnlom annak az rnak, amit krsz. , les elmj frfiak legfondorlatosabbika, mg ezen az alkalmi ron is vesztesgem van mondta Abdullah. De az n kedvrt kt rzpnzt engedek. Hossz, forr nap volt. Kora estre Abdullah mind egy szlig eladta legjobb sznyegeit, majdnem ktszer annyirt, mint amennyirt vette ket. gy tlte meg, elg pnzt szerzett ahhoz, hogy jvirgot legalbb hrom hnapig megfelel luxusban tartsa. Remlte, hogy ezt kveten trtnik majd valami, ami kedvezen befolysolja helyzetket, vagy a lny j termszete rvn belenyugszik, hogy azontl szegnysgben lnek. Miutn mindennel vgzett, frdbe ment. Aztn a borblyhoz. Aztn benzett az illatszerrushoz, s beillatosttatta magt finom olajokkal. Ezt kveten visszament az zletbe, s magra lttte legjobb ruhjt. Ez az ltzk olyan volt, amilyet a kereskedk tbbsge viselt: szmtalan gyes beraks, hmzs s dszt hzzsinr kestette, amelyek egyltaln nem dszknt szolgltak, illetve nemcsak dszek voltak, hanem egyben fortlyos pnzrejt helyek is. Abdullah vgl elosztotta jonnan kapott aranyait a rejtekzsebecskkben, s ezzel felkszlt az jszakra. Nem nagy kedvvel ment t nhai apja zletbe, de azzal biztatta magt, hogy legalbb eltlti az idt, ami estig htra van. Furcsa rzs volt felmenni a keskeny cdrusfa lpcskn, s belpni arra a helyre, ahol gyermekkora nagy rszt tlttte. A cdrus-, fszer- s ds sznyegillat oly ismers volt, hogy szemt lehunyva szinte ltta magt tzvesen, ahogy egy nagy sznyegguriga mellett jtszik, mikzben apja egy vevvel trgyal. m amint kinyitotta a szemt, egybl elrebbentek ezek az emlkkpek. Abdullah apja els felesgnek hga sajnlatos m-

44

don ers vonzalmat rzett az lnklila szn irnt. A falak, a rcsos paravnok, a vevk lhelyei, a kasszapult, st a pnzszekrny is Fatima kedvenc sznre volt festve. Fatima ugyanilyen szn ruhban jelent meg dvzlsre. Naht, Abdullah! Milyen hamar jttl, s milyen fess vagy! mondta. Modorbl kitnt, hogy arra szmtott, a szegnyebb rokon ksbb s kopottas ruhjban rkezik. gy kiltztt, mintha az eskvjre menne! jegyezte meg a szintn elbukkan Assif, beesett, rosszindulatot sugrz arcn kajn mosollyal. Olyan ritkn lehetett Assif mosolyt ltni, hogy Abdullah egy pillanatig azt gondolta, megmerevedett a nyaka, s a fjdalomtl grimaszol. Aztn Hakim felvihogott, s Assif elz mondata eljutott Abdullah tudatig. Legnagyobb bosszsgra azon kapta magt, hogy ersen elpirul. Knytelen volt udvariasan mlyen meghajolni, hogy elrejtse arct. Semmi szksg arra, hogy zavarba hozd a fit! kiltott fel Fatima. Erre Abdullah persze mg jobban elpirult. Abdullah, mi ez a pletyka, hogy hirtelen kpekkel akarsz kereskedni? s eladod a legjobb sznyegeidet, hogy helyet csinlj a portrknak tette hozz Hakim. Abdullah zavara egyszerre elmlt, mintha nem is lett volna. Arra gondolt, hogy sejthette volna, csak azrt hvtk, hogy kritizlhassk. Egszen biztos lett azonban ebben, amikor Assif szemrehnyn kijelentette: Nmikpp megbntva rezzk magunkat, , apm unokahga frjnek fia, mert nem gondoltl arra, hogy mi is lektelezhetnnk nhny sznyeged tvtelvel, ha mr annyira tban vannak neked. Kedves rokonaim, termszetesen nem adhattam el nektek sznyegeimet. Clom az volt, hogy hasznom legyen az eladson, s nyilvn nem nyerszkedhetek rajtatok, akiket apm szeretett.

45

Annyira srtve rezte magt, hogy megfordult, indult is volna el, ki az zletbl, de azt kellett ltnia, hogy Hakim kzben halkan becsukta s elreteszelte az ajtt. Nem kell nyitva tartani szlt Hakim. Maradjunk szk, csaldi krben. Szegny fi! Mg sosem volt nagyobb szksge a csaldjra, hogy megrizze jzan eszt jegyezte meg Fatima. Valban gy van erstette meg Assif. Abdullah, a bazrban az a pletyka terjed, hogy megbolondultl. Neknk ez egyltaln nem tetszik. Az mr biztos, hogy igencsak furcsn viselkedik tette hozz Hakim. Nem tetszik neknk, hogy ilyesfle vlemnyeket hallani a mi tiszteletremlt csaldunkrl. Abdullah gy rezte, hogy ez mg a szoksosnl is roszszabb. Semmi baja az eszemnek jelentette ki Abdullah. Pontosan tudom, mit mirt teszek. Szndkomban ll megszntetni mg a lehetsgt is annak, hogy kritizljatok, taln mr holnaptl. Mindazonltal Hakim azzal hvott ide, hogy megtallttok a szletsemkor adott prfcit. gy van, vagy csak rgy volt? Mg sosem beszlt ilyen durvn apja els felesgnek rokonaival, de elg mrges volt ahhoz, hogy gy rezze, megrdemelik. Meglehetsen furcsa mdon azonban azok nemhogy dhsek lettek volna Abdullahra emiatt, hanem mindhrman izgatottan srgni kezdtek az zletben. Hol az a dobozka? krdezte Fatima. Meg kell tallni, meg kell tallni! ismtelgette Assif. Abban vannak a jvendmond szavai, akit hgom szegny frje vezetett msodik felesgnek gyhoz egy rval Abdullah szletse utn. Ltnia kell!

46

 Apd tulajdon keze rsa van benne kzlte Hakim. Ez a legnagyobb kincsed. Itt van! kiltott Fatima diadalmasan, azzal egy magas polcrl faragott dobozkt vett le. Assif kezbe adta, aki tnyjtotta Abdullahnak. Nyisd ki! Nyisd ki! kiltottk mindhrman igen izgatottan. Abdullah letette a dobozt a lila kasszapultra, s meghzta a rajta lv kallantyt. A zr kinylt, a ldikbl dohszag radt a szobba. Majdnem teljesen res volt, csupn egy sszehajtott, megsrgult papr volt az aljn. Vedd ki! Olvasd! mondta Fatima mg nagyobb izgalommal. Abdullah nem rtette a nagy felinduls okt, de kihajtogatta a paprt. Nhny sor rvlkodott rajta; megbarnult, elhalvnyodott betk, de egyrtelmen apja keze rsa. A mennyezetrl lelg lmpa fel fordult vele. Mivel Hakim becsukta a bejrati ajtt, az zletben olyan that lilasg lett, amely lehetetlenn tette az olvasst. Hiszen alig ltja! szlt Fatima. Nem csoda. Szinte egyltaln nincs idebent fny. Vezesstek a hts szobba. Ott nyitva van a fels spaletta mondta Assif, azzal az egyik oldalon , a msikon Hakim ragadta meg Abdullah vllt, s az zlet belseje fel noszogattk. Abdullah olyannyira el volt foglalva apja halvny, kusza rsnak silabizlsval, hogy hagyta magt vezetni, mgnem ott llt az zlet mgtti nappali szoba nagy ablaktbli alatt. gy mr jobban ltott. Vgre megtudta, mirt nem volt elgedett vele az apja. A lapon ugyanis ez llt: me, a blcs jvendmond szavai: Ez a fiad nem kvet tged mestersgedben. Kt vvel hallod utn mg mindig nagyon fiatal lesz, s e fld minden ms lakja fl emeltetik. Azt

47

mondtam, amit a sors mutatott. Fiam jvendje nagy csaldssal tlt el. Azt kvnom, hogy kldjn a sors ms fiakat nekem, akik mestersgemben kvetnek, klnben elpazaroltam a negyven aranyat erre a prfcira. Mint lthatod, nagy vagyon vr rd, drga fiam szlalt meg Assif. Valaki kuncogott. Abdullah kiss csodlkozn s zavartan pillantott fel az rsbl. Mintha tl illatos lett volna a leveg. jra kuncogs hallatszott, kt hang, kzvetlenl eltte. Abdullah vgre felnzett. rezte, hogy a szeme kiguvad. Kt rendkvl kvr n llt eltte. Pillantsuk tallkozott az ifj dbbent tekintetvel, s flnken jra felnevettek. Mindketten teljes csbdszben, ruhjuk fnyes szatn s duzzad csipke; a jobb oldali hlgyn rzsaszn, a bal oldalin srga, s mindkettejkn annyi nyaklnc s karperec csngtt, amennyit szinte lehetetlensgnek tnt viselni. A kvrebb, rzsaszn ruhs hlgy homlokn, gondosan bodortott haja alatt gyngyfgg dszelgett. A nem sokkal kevsb termetes, de mg bodorabb haj, srga ruhs hlgy valamifle borostyn fejdszt viselt. Mindkt nt igen sok kence, pder s festk bortotta, ami mg inkbb nem vlt elnykre. Amint megbizonyosodtak arrl, hogy Abdullah rjuk figyel (mrpedig rjuk figyelt, br ez a figyelem szntiszta rmlet volt), mindketten ftylat hztak el szles vlluk mgl, a bal oldali nszemly srgt, a jobb oldali rzsasznt, s szziesen eltakartk fejket, arcukat. dvzlnk, kedves frjnk! szltak krusnak hangz duban a ftyol mgl. Micsoda?! kiltott fel Abdullah. Elftyolozzuk magunkat mondta a rzsasznes nszemly. Mert nem szabad ltnod arcunkat fzte hozz a srga.

48

 Majd csak az eskvnk utn egsztette ki a rzsaszn. Itt valami tveds lesz hklt htra Abdullah. A legkevsb sem tveds kzlte Fatima. Unokahgom kt unokahga ll eltted, s azrt vannak itt, hogy elvedd ket. Ht nem hallottad, amikor meggrtem, hogy szerzek neked kt felesget? A kt unokahg jra felkacagott. Radsul olyan jkp! sugrzott a srga ruhs. Abdullah egy meglehetsen hosszra nylt sznet utn, melynek sorn knosan nyeldekelt, s igyekezett kordban tartani rzseit, udvariasan megszlalt: Mondjtok, , rokonai apm els felesgnek, rgta tudtok a prfcirl, amit szletsemkor kaptam? Rges-rgta felelte Hakim. Ht bolondnak hiszel minket? Apd mutatta meg neknk, amikor a vgrendelett ksztette kzlte Fatima. s termszetesen nem hagyhatjuk, hogy nagy szerencsd kiszaktson a csaldbl magyarzta Assif. Csak arra a pillanatra vrtunk, amikor letrsz apd mestersgnek tjrl, mert nyilvn ez a jel, hogy a szultn vezrr tesz, rd bzza seregei vezetst, vagy ms mdon emel nagy rangra. Ezzel megtettk a szksges lpseket, hogy mindenkppen osztozzunk j szerencsdben. Kt menyasszonyod mindhrmunknak kzeli rokona, gy termszetesen nem hanyagolsz el minket, ha elr a j sors. Teht, kedves fiam, mr csak az van htra, hogy bemutassalak a kdinak*, aki, mint ltod, jelen van, s ksz sszeadni benneteket. Abdullah eddig kptelen volt a kt unokahg hatalmas tmegn tl mst is ltni. Ekkor azonban felnzett, s szeme a bazr kdijnak krrvend tekintetvel tallkozott. Paravn
*

Mohamedn br.

49

mgl lpett el, kezben a hzassgi anyaknyvvel. Abdullah azon tndtt, mennyivel fizethettk le. Udvariasan meghajolt a kdi fel. Attl tartok, ez nem lehetsges jelentette ki. , n tudtam, hogy bartsgtalan s elutast lesz! sopnkodott Fatima. , Abdullah, gondolj arra, milyen szgyent s csaldst hozol e szegny lnyokra, ha most elutastod ket! Olyan hossz utat tettek meg, s abban a hitben, hogy frjhez mehetnek, ilyen szpen felltztek! Hogy vagy kpes nemet mondani, unokacsm!? Bezrtam az ajtkat kzlte Hakim. Ne hidd, hogy ezt megszhatod! Sajnlom, hogy megsrtem kt ily gynyrsges hlgy rzseit szlalt meg Abdullah. A kt menyasszony rzsei mr meg voltak srtve. Mindketten jajveszkeltek, ftyluk al kaptk kezket, s csak zokogtak keservesen. Ez borzaszt! srt a rzsaszn. n tudtam, hogy elbb meg kellett volna krdeznik a vlegnyt! zokogott a srga. Abdullah rjtt, hogy nagyon megviseli a sr nk ltvnya, klnsen az ilyen termetes sr nk, akiknek minden porcikja rzkdik a zokogsrl. Tudta, hogy semmirekell s vadllat. Szgyellte magt. A kialakult helyzet nem a lnyok hibja. Assif, Fatima s Hakim hasznlta fel ket, ahogy t magt is. Legfkppen viszont azrt rezte magt bestilisnak, s azrt szgyellte magt olyannyira, mert leginkbb azt akarta, hogy a menyasszonyai elhallgassanak. Legszvesebben rjuk vlttt volna, hogy hagyjk vgre abba a harsny, keserves nyszrgst. Klnben a legkevsb sem rdekelte, mit reznek. jvirggal sszehasonltva egyenesen visszatasztnak tallta ket. A gondolatra, hogy ezek a lnyok legyenek a feles-

50

gei, felkavarodott a gyomra. melygs fogta el. De mivel ott nyszgtek, szipogtak s pityeregtek eltte, azon kapta magt, hogy arra gondol, taln hrom felesg sem olyan nagyon sok. A kt n legalbb trsasga lesz jvirgnak, ha tvol lesznek Zanzib vrostl s az otthonuktl. Meg kell magyarzni nekik a helyzetet, felltetni ket a varzssznyegre, s Erre a gondolatra Abdullah visszazkkent a valsgba. Hatalmas zkkenssel. Lelki szemei eltt megjelent, mekkort zkkenne a varzssznyeg, ha kt ilyen slyos nszemly lne r feltve, ha egyltaln fel tudna szllni velk. Rettent kvrek voltak! s arra gondolni, hogy jvirg trsasga legyenek na ne! jvirg okos, tanult, kedves, szpsges (s karcs). Ez a kt n mg nem tett bizonysgot arrl, hogy kettjknek sszesen legalbb egy agysejtjk lenne. Egyszeren csak frjhez akarnak menni, s most hppgve akarjk meghatni t. Radsul vihogtak. jvirgot sosem hallotta vihogni. jvirg kacagott, gyngyzn nevetett. s Abdullah ezen a ponton nmikpp csodlkozva dbbent r, hogy valban, igazn szereti jvirgot, legalbb olyan hevesen, mint mondogatta magnak, vagy mg annl is jobban, mert ebbl mr tudta, hogy tiszteli. Tudta, hogy kptelen nlkle lni. Ha nem lhet vele, abba belehal. Ha beleegyezik, hogy felesgl veszi e kt kvr rokont, akkor jvirg nem lehet az v. Mert ha jvirg megtudja, hogy van mr kt felesge, mohnak nevezi, mint Ochinstan hercegt. Nagyon sajnlom prblta tlharsogni a zokogst , elbb meg kellett volna beszlni velem is ezt a tervet, , apm els felesgnek rokonai, , tiszteletre mlt, legbecsletesebb kdi r! Akkor megkmlhettk volna magunkat ettl a knos flrertstl. Mg nem nslhetek meg. Eskvsem tiltja. Mifle eskvs? srgettk a jelenlvk, kztk a kvr menyasszonyok is. A kdi pedig azt krdezte:

51

 Bejegyeztetted ezt az eskt? Minden esk csak akkor leglis, ha hivatalos iratba van foglalva. Ez felettbb knos. Abdullah gyorsan gondolkodott. Igen, be van jegyezve az esk, , igazsg h mrlegnyelve! Apm br el vitt, majd a helysznen megparancsolta, hogy eskdjek. Mg kisgyerek voltam. Br akkor mg nem rtettem az okt, most mr tudom, hogy a prfcia miatt cselekedett gy. Apm megfontolt ember lvn nem akarta, hogy negyven aranypnze krba vesszen. Megesketett, hogy nem nslk meg, mg a sors e fld minden ms lakja fl nem emel. Most mr tudjk teht fejezte be Abdullah, azzal kezt keresztbe tve sajnlkozn hajolt meg a kt kvr hlgy eltt. Nem vehetlek titeket felesgl, , kt dessges hlgy, de annak is eljn az ideje. , ht ez a helyzet! szlalt meg egyszerre mindenki, klnbz tnus hangokon fejezve ki csaldottsgukat, s Abdullah legnagyobb megknnyebblsre a tbbsg elfordult tle. Mindig is tudtam, hogy apd kapzsi ember! tette hozz Fatima. Mg a srbl is gzsba kt minket vgtelen akarnoksga fejezte ki egyetrtst Assif. Ezek szerint meg kell vrnunk, hogy magas rangra emelkedsed bekvetkezzen. A kdi azonban a sarkra llt. s melyik br volt a br, aki eltt az eskvst tetted? krdezte. Nem tudom a nevt rgtnztt Abdullah. Nagyon ellenre volt ez a helyzet. Izzadt. Kicsi gyerek voltam, s csak arra emlkszem, hogy az a kdi hossz, sz szakll regember volt. gy vlte, ez a szemlylers minden ltez kdira rillik, az eltte llra is.

52

 Ellenriznem kell a hivatalos bejegyzseket mondta a br ingerlten. Majd meglehetsen tartzkodn meghajolt Assif, Hakim s Fatima eltt, s tvozott. Ahogy Abdullah is. Szinte a kdi sarkban lpkedett, olyannyira igyekezett elhagyni az zletet s a kt kvr menyaszszonyt.

53

V. fejezet
Amelyben kiderl, mikppen kvnta jvirg atyja Abdullahot mindenki msfl emelni a birodalomban

icsoda nap!, gondolta Abdullah, amikor vgre visszajutott szerny boltjba. Ha tovbbra is ilyen szerencsm lesz, az sem lep meg, ha tbb nem tudom moccansra brni a sznyeget! Aztn, mikzben mg mindig legjobb kntsben a sznyegre fekdt, azon aggodalmaskodott, hogy jvirg taln annyira bosszs elz jjeli ostobasga miatt, hogy mr nem is szereti. Vagy mg szereti, de gy dnttt, hogy nem repl el vele. Vagy Eltartott egy ideig, mire sikerlt elaludnia. Amikor felbredt, minden a legnagyobb rendben volt. A sznyeg nem sokkal korbban llt meg a holdfnyes folyparton. Abdullah ebbl tudta, hogy mgis sikerlt kimondania a parancsszt, s olyan friss volt az lmny, hogy mg a nyelve hegyn rezte a varzslatos igt. De azonnal kiment a fejbl, amint szrevette jvirgot, aki lelkesen szaladt fel az illatos, fehr virgok s kerek, srga lmpsok kztt. Ht itt vagy! kiltott mr messzirl. Mr gy aggdtam! Nem tnt dhsnek. Abdullah szve repesett.

54

 Ksz vagy elszkni velem? kiablt vissza Abdullah. Ugorj fel mellm! jvirg boldogan felnevetett (hatrozottan nem vihogs volt), s tovbb futott Abdullah fel a pzsiton. Ekkor a hold mintha egy felh mg rejtztt volna, mert egy pillanatig Abdullah csak lmpavilgnl ltta a lelkesen s gynyren szalad lnyt. Felllt a sznyegen, kezt nyjtotta fel. Mikzben Abdullah feltpszkodott, a felh szinte egszen leereszkedett, s a lmpk fnyben vilgosan ltszott, hogy nem felh, hanem egy nagy, stt, hangtalanul suhan br szrnypr. s egy pr inas kar, amelynek ujjairl hossz, karomszer krmk meredeznek. Ebben a pillanatban ez a karmos kz kinylt a legyezszrnyak rnykbl, s megragadta jvirgot. Abdullah ltta t egsz testben megvonaglani, amikor a kar megragadta a lnyt. jvirg krlnzett, majd felpillantott. Akrmit is ltott, felsiktott. Egyetlen rmlt, ktsgbeesett sikolyt hallatott, ami egszen addig tartott, amg az inas kar gy nem mozdult, hogy betakarja a lny szjt. jvirg kllel verte a kart, rgott, harapott, kszkdtt, hogy szabaduljon, m hiba. Emelkedett, egyre feljebb. Apr, fehr alak a hatalmas feketesgben. A kt hatalmas szrny hangtalanul csapott egyet. Egy pr hatalmas, karmos lb rfnyire feltrta a gyepet szinte pontosan Abdullah mellett, az risi vdlin megfeszltek az izmok, ahogy a lny (brmi is volt) elrugaszkodott a talajtl. Abdullah felnzett, s egy rpke pillanatig lthatta a tmad borzalmas, szrs arct: a horgas orrban lg karikt, a tvolba tekint, kegyetlen szemeket. A lny nem nzett le r. Csak arra figyelt, hogy zskmnyval mielbb a levegbe emelkedjen. A kvetkez pillanatban mr magasan replt. Abdullah mg egy szvdobbansnyi ideig ltta; hatalmas dzsinn, kezben apr, halovny emberlny himblzik. Aztn elnyelte ket az jszaka.

55

Mindez hihetetlenl gyorsan trtnt. Utna! Kvesd a dzsinnt! parancsolta Abdullah a sznyegnek, aki elsre engedelmeskedni ltszott. Felemelkedett a pzsitrl, m aztn mintha valaki msra utastotta volna, viszszasllyedt s lelapult. Te molyrgta lbtrl! kiltott r dhsen Abdullah. A kert tvolabbi rszrl viszont ms kilts hallatszott. Erre, emberek! Innen jtt a sikolts! Abdullah ltta, hogy a holdfny fmsisakokon csillan meg, s ami mg rosszabb, az aranyl lmpafny kardokon s jpuskkon villan. Nem akarta megmagyarzni a kzeledknek, mirt sikoltott jvirg. Vgighasalt a sznyegen. Vissza a boltba! sgta neki. Gyorsan, krlek! A sznyeg ezttal engedelmeskedett, ugyanolyan sebesen, mint elz jszaka. Egy szempillants alatt a levegben termett, aztn oldalvst tlendlt egy flelmetesen magas fal fltt. Abdullah csak egy pillanatra ltta az szaki zsoldosokat, amint szerteszaladnak a flhomlyos kertben, s mris sebesen replt Zanzib vrosnak alv hzteti s holdvilgos kupoli felett. Alig volt ideje belegondolni, hogy jvirg desapja mg annl is gazdagabb, mint amilyennek hitte, hiszen kevesen engedhetik meg maguknak, hogy ennyi zsoldost tartsanak (radsul szakiakat, hiszen k a legdrgbbak), a sznyeg mris lgyan tsiklott a szerny zlet fggnyei kzt, s a padlra ereszkedett. Abdullah tadta magt a szomorsgnak. A dzsinn elrabolta jvirgot, s a sznyeg nem volt hajland kvetni. Ebben Abdullah nem tallt semmi meglept; Zanzib vrosban mindenki tudta, hogy a dzsinnek hatalmas erknek parancsolnak fldn s levegben egyarnt. Ktsgtelen, hogy a dzsinn elvigyzatossgbl mindent megllsra knyszertett a kertben, mg elragadta jvirgot. Lehet, hogy szre

56

sem vette a sznyeget, s rajta Abdullahot, de a kisebb hatalm varzseszkz knytelen volt engedelmeskedni a dzsinn parancsnak. A dzsinn ppen abban a pillanatban ragadta el jvirgot, akit Abdullah a sajt lelknl is jobban szeretett, amikor hozz, a karjba szaladt, s gy tnik semmit, de semmit nem tehetett ellene. Srt. Aztn megfogadta, hogy megszabadul minden pnztl, hiszen mr semmi hasznt nem veszi. Mieltt azonban ezt megtette volna, jra tadta magt a mly bnatnak. Elbb hangosan sirnkozott, jajveszkelt s zanzibi mdon mellkast csapkodta; aztn mikor a kakasok kukorkolni, az emberek jrklni kezdtek, rtrt a csendes ktsgbeess. Moccanni sem ltta rtelmt. Msok nyzsghetnek, ftyrszhetnek, nyikorg vdrkkel jrhatnak vzrt, de Abdullah mr nem rezte magt ehhez az lethez tartoznak. ott kuporgott mozdulatlanul a varzssznyegen, s azt kvnta, brcsak ne lenne mr az lk sorban. Olyan nyomorultul rezte magt, hogy fel sem tnt neki, hogy a bazr hirtelen elcsendesedett. Megsznt minden zaj, mint amikor a madarak egyszerre elhallgatnak, ha vadsz lp az erdbe. Nem hallotta meg az odakint dobban slyos lpteket, s a zsoldosok fegyvereinek temes csrrenseit sem. Szeme sem rebbent, amikor valaki az zlet eltt llj!-t kiltott. De rgtn megfordult, amikor letptk az zlet fggnyt. Duzzadt szemvel pislogott az ers napfnyben, s prblta kitallni, mit kereshet nla egy csapat szaki zsoldos. az! lpett el egy civil ruhs ember, aki lehetett akr Hakim is, de mieltt Abdullah megfigyelhette volna, krltekinten visszahzdott a tmegbe. Te! mordult a csapat vezetje. Kifel! Velnk jssz! Tessk? mult Abdullah.

57

 Hozztok! kiltott a parancsnok. Abdullah nagyon megrmlt. Ertlenl tiltakozott, amikor talpra rngattk, htracsavartk a kezt, hogy indulsra ksztessk. Amikor futlpsben kivezettk a bazrbl, el a Nyugati Negyed irnyba, mr sokkal hevesebben ellenkezett. Mi mi mire vljem ezt? lihegte. Kvetelem vrospolgrknt hova mondjk meg hova megynk! Fogd be a szd! Majd megltod! feleltk a katonk. J erben lvn, k nem lihegtek. Nem sokkal ksbb Abdullahot egy fehr ktmbkbl rakott, s a napfnyben szembntan csillog kapun t egy udvarra vezettk. Ott, a tz napon meglltak, s egy kovcsmester, aki csak rjuk vrt, vasra verte Abdullah kezt, lbt. Ekkor Abdullah mg hevesebben tiltakozott. Mire val ez? Hol vagyunk? Tudni akarom! Fogd mr be a szd! szlt r nyomatkosan az osztag parancsnoka. Aztn helyettese fel fordult, s barbr hangzs szaki akcentussal megjegyezte: Ezek a zanzibiak mind gy sirnkoznak. Fogalmuk sincs a mltsgrl. Ekzben, mivel az osztagparancsnok msfel figyelt, a kovcs, aki maga is Zanzib vrosbl val volt, odasgta Abdullahnak: A szultn rendelt maga el. Nem hiszem, hogy jk az eslyeid. Akit legutbb meg kellett gy lncolnom, azt keresztre fesztettk. De n nem csinltam semm tiltakozott Abdullah. Hallgass! kiltott r az osztagparancsnok. Vgeztl, kovcs? Helyes. Futlps! Azzal, kzrefogva Abdullahot, jra elindultak, t a ragyog udvaron, a hatalmas plet fel. Abdullah egyltaln nem tartotta lehetsgesnek, hogy akr egy lpst is tegyen ebben a vasban, olyan nehz volt. De cso-

58

dlatos, mire kpes az ember egy osztagnyi komor arc katontl krlvve. Botladozott s kszkdtt, amg vgre megrkeztek: egy kk s aranylapokkal kestett, prns trn lba eltt lltak meg. Itt a katonk mind trdre borultak, olyan kimrt, illedelmes mdon, ahogyan az szaki katonk szoktk ksznteni kenyrad, zsoldfizet gazdjukat. Kegyes szultn, ellltottuk az Abdullah nev foglyot jelentette az osztagparancsnok. Abdullah nem trdelt le. Pontosabban nem trdre borult. Zanzib szokst kvetve arccal rintette a fldet; nagyon kimerlt volt, s a legknnyebb helyzetnek az tnt, ha nagy csattanssal elterl. A mozaikpadl szerencsre csodlatosan hvs volt. Trdeltesstek fel ezt a tevelepny fit! parancsolta a szultn. Hadd nzzen a szemembe! Halkan szlt, de hangja dhtl remegett. Az egyik katona megrntotta a lncokat, s kt msik addig hzta Abdullah karjt, mg valahogy feltrdeltettk. gy tartottk, s ezrt Abdullah hls is volt, mivel klnben sszeroskadt volna a flelemtl. A mozaik beraksos trnon l frfi kvr volt, kopasz, sz szaklla kusza. rzelmeit rejteni igyekezve, de valjban keser haraggal tgette a prnjt valami fehr, bojtos pamutholmival. E bojt bresztette r Abdullahot, hogy igen nagy bajba kerlt. A fehr pamutholmi ugyanis az hlsipkja volt. Nos, sznalmas alombl val kutya szltotta meg a szultn , hol van a lnyom? Fogalmam sincs felelte Abdullah igen nyomorultul. Tagadod? Tagadod, hogy ez a te hlsipkd? krdezte a szultn, gy lblva az ominzus ruhadarabot, mintha a hajnl fogva lengetne egy levgott fejet. Benne van a neved, te nyomorult keresked! Az n becses, uralkodi szemlyem lelte

59

meg a lnyom kszeres dobozban, s n magam talltam mg nyolcvankt portrt kznsges kzemberekrl nyolcvankt klnbz helyre elrejtve. Tagadod, hogy belopztl jszakai kertembe, s te ajndkoztad a lnyomnak ezeket a kpmsokat? s tagadod, hogy ezek utn megszktetted a lnyomat? Igen, ezt tagadom felelte Abdullah. , gyengk legmagasztosabb tmogatja, nem tagadom, hogy enym a hlsipka s tlem szrmaznak a kpek, br meg kell jegyeznem, hogy felsges lnyod okosabb az elrejtsben, mint felsges szemlyed a megtallsban, , blcsessgnek nagyszer kovcsa, mert valjban szzht kppel tbbet adtam neki annl, mint amennyi megtalltatott; de egyltaln nem szktettem meg jvirg szultnkisasszonyt. A szemem eltt rabolta el egy flelmetes s hatalmas dzsinn. Ahogyan mennyei felsged, n sem tudom, hogy hol lehet most jvirg. Micsoda badarsg! csattant fel a szultn. Na persze! Dzsinn! Hazudsz! Eskszm, igazat beszlek! kiltott Abdullah. Ekkor mr gy el volt keseredve, hogy nem is trdtt azzal, mint mond. Brmely szent trgyra megeskszm, hogy dzsinn volt! Akrmilyen eszkzzel is prbljk kiszedni bellem az igazat, akkor is csak ezt tudom mondani, , bnk s bnzk hatalmas ldzje! Mert ez az igazsg. s mivel engem valsznleg sokkal jobban lesjtott jvirg elvesztse, mint tged, , nagy szultn, birodalom dicssge, krlek, less meg most rgtn, hogy megkmlj a nyomorsgos lettl! Kszsggel kivgeztetlek felelte a szultn. De elbb ruld el, hol a lnyom! De hiszen mr megmondtam, , vilg csodja! szlt Abdullah. Nem tudom, hol van. Vigytek el! parancsolta a szultn az eltte trdel katonknak. A zsoldosok menten felugrottak, s talpra rntottk a

60

foglyot. Knvallatssal szedjtek ki belle az igazat! tette hozz az uralkod. Ha megtalljuk a lnyomat, meglhetitek, de addig letben kell maradnia. gy vlem, Ochinstan hercege zvegyknt is elfogadja majd a lnyomat, ha megduplzom a hozomnyt. Tvedsz, kirlyok kirlya! zihlt Abdullah, mikzben a katonk futlpsben elindultak vele kifel a mozaikpadls, visszhangz trnteremben. Fogalmam sincs, hova reptette a dzsinn, s nagyon sajnlom, hogy elvitte tlem, mieltt lehetsgnk lett volna sszehzasodni. Micsoda?! kiltott a szultn. Hozztok vissza! A zsoldosok azonnal visszafordtottk Abdullahot, s a trn el hurcoltk. A szultn elrehajolt, tekintete szikrzott. Tiszta flemet azzal szennyezed be, hogy azt kell hallanom, nem vetted felesgl a lnyomat, te mocsok?! mennydrgtt. gy van, hatalmas uralkod vlaszolta Abdullah. A dzsinn mg azeltt jtt, hogy megszkhettnk volna. A szultn tekintetben rmlet tkrzdtt. Ez az igazsg? Eskszm. Mg csak meg sem cskoltam a szultnkisaszszonyt. Az volt a szndkom, hogy ha mr messze lesznk Zanzib vrostl, az els kdinl sszehzasodunk. Tudom, hogy mi az illem. De gy talltam helynvalnak, hogy elbb meggyzdjek arrl, jvirg valban hozzm akar-e jnni felesgl. Nagyon meglepett, mikor gy dnttt, a felesgem lesz. Hiba ltta a szznyolcvankilenc frfiportrt, gy rzem, nem tud eleget a vilgrl. Ha megbocstod vlemnyemet, , hazafiak vdelmezje, meglehetsen rossz mdszert vlasztottl lnyod nevelsre. Amikor elszr tallkoztunk, nnek gondolt engem. Amennyiben igazat mondasz gondolkodott el a szultn , annak, hogy tegnap jjel katonkat kldtem a kertbe, meglni a

61

betolakodt, akr vgzetes kvetkezmnyei is lehettek volna. Te bolond, elfajzott rabszolgafi, ne merszelj kritizlni! gy kellett felnevelnem a lnyomat, ahogyan tettem. A szletsekor kapott prfcia szerint ugyanis frje az els frfi lesz, akit meglt rajtam kvl! Abdullah lncai ellenre felegyenesedett. Aznap elszr csillant fel eltte a remny. A szultn maga el meredt. Ez a prfcia nagyon is megfelelt nekem folytatta. Rgta szerettem volna szvetsget ktni az szaki orszgokkal, mert jobb fegyvereik vannak, mint amilyeneket mi tudunk kszteni; ha jl rtesltem, nmelyik egszen varzslatos. m Ochinstan uralkodit nagyon nehz a hzassg ktelkbe vonni. Ezrt gy gondoltam, csak annyit kell tennem, hogy elzrom a lnyomat, ne lthasson frfit, s termszetesen a legjobb neveltetsben rszestem, hogy tudjon nekelni s tncolni, gy megkedveltethesse magt brmely herceggel. Aztn amikor lnyom eladsorba lp, meghvom a herceget hivatalos ltogatsra. gy tervezte, hogy jvre ltogat el hozzm, miutn a klnleges fegyvereivel teljesen leigzott egy idegen orszgot. s biztos lehettem abban, hogy amint a lnyom megltja, a prfcia gondoskodik arrl, hogy orszgunkhoz kssem az uralkodt. A szultn vszjsl tekintettel meredt Abdullahra. Aztn jssz te, nyomorult freg, s felbortod minden tervemet! Ez sajnlatos mdon igaz, uralkodk legmegfontoltabbika! ismerte el Abdullah. m lehetsges, hogy Ochinstan hercege kiss reg s csnya? gy vlem, ugyanolyan ocsmny szaki brzata van, mint ezeknek a zsoldosoknak kzlte a szultn, mire Abdullah a katonkra pillantott. Szeplsek voltak, hajuk kemnytett tskkben meredezett, s e szavak hallatn sszerezzentek. Mirt krdezed, kutya?

62

 Azrt, nagyblcsessg felsg, ha megbocstja tovbbi kritikmat, , nemzet gymoltja, mert ez nmikpp igazsgtalannak tnik a lnyval szemben jegyezte meg Abdullah. rezte, hogy a katonk tekintete r szegezdik; nem tudtk mire vlni merszsgt. Abdullah nem trdtt velk. Nem volt vesztenivalja. A nk egyltaln nem szmtanak mordult a szultn. Ezrt lehetetlen igazsgtalannak lenni velk. Ezzel nem rtek egyet tiltakozott Abdullah. Tarkjn rezte a katonk tzes pillantst. A szultn szikrz tekintettel nzett r. gy markolta a hlsipkt, mintha az Abdullah nyaka lenne. Elhallgass, te nyavalys varangy! Klnben megfeledkezem magamrl, s azonnal kivgeztetlek! Ennek hallatn Abdullah kiss megnyugodott. , igazsgos szablya a polgrok kztt, knyrgk, less meg most azonnal! Vtkeztem, bnt kvettem el, behatoltam jszakai kertedbe! Elhallgass! Te is nagyon jl tudod, hogy nem vgeztethetlek ki, amg meg nem tallom a lnyomat, s nem adom hozzd felesgl. Abdullah mg jobban megnyugodott. Rabszolgd nem tudja kvetni szrnyal gondolataidat, , igazsg kkve, felsges uralkod! tiltakozott. Kvetelem, hogy most azonnal meghalhassak! A szultn valsggal rfrmedt. Ha tanultam brmit is nyomorult hivatsomban, akkor azt, hogy hiba vagyok Zanzib szultnja, mg n sem jtszhatom ki a sorsot. A prfcia gy is, gy is beteljesti magt, ezt pontosan tudom. Ezrt ha azt akarom, hogy a lnyom Ochinstan herceghez menjen felesgl, elbb lehetv kell tennem, hogy valra vljon a jslat.

63

Abdullah szinte teljesen megnyugodott. Ezt termszetesen a kezdetektl pontosan tudta, csak amiatt aggdott, hogy a szultn is rjn-e. s rjtt. jvirg az apjtl rklte kivl logikjt. Teht, hol van a lnyom? krdezte a szultn. Mondtam mr, , Zanzib fnyes napja. A dzsinn Egy pillanatig sem hiszem a dzsinnes magyarzatot! horkant fel a szultn. Tl nyilvnval megolds. Biztosan elrejtetted valahol a lnyomat. Vigytek el! utastotta a zsoldosokat. Zrjtok a legbiztosabb brtnbe! Ne vegytek le rla a lncot. Csak varzslattal juthatott be a kertembe, s ha nem vigyzunk, taln jra mgit hasznl. Abdullah kptelen volt megllni, hogy erre ssze ne rezzenjen, amit a szultn is szrevett. Kajnul elmosolyodott. Aztn kutassatok t minden hzat, keresstek a lnyomat. Amint megtalljtok, vigytek a brtnbe, hogy megtarthassk az eskvt. Tndve Abdullahra pillantott. Addig azzal szrakoztatom magamat, hogy kitallom, milyen j mdszerekkel lethetlek meg. Pillanatnyilag az a kedvencem, hogy egy negyven lb magas mglya tetejn sttetlek meg, aztn keselyket eresztnk rd, hogy eltakartsk a maradkodat. De ha ennl borzalmasabb hallnemet tallok neked, mg meggondolhatom magamat. Ahogy a zsoldosok elvonszoltk, Abdullah majdnem jra ktsgbeesett. A szletsekor kapott prfcira gondolt. Egy negyven lb magas mglyn a sz szoros rtelmben e fld minden ms lakja fl emelkedne.

64

VI. fejezet
Amelyben kiderl, hogyan kerlt Abdullah cseberbl vederbe

lysgesen mly s igen bds fld alatti vrbrtnbe vittk Abdullahot, ahol az egyetlen fnyforrs a magas mennyezet apr nylsa volt, a fny pedig nem kzvetlen napfny. Taln egy tvolabbi ablakbl jtt, a fldszinti folyosrl, a helyisg mennyezete egyben a fls szint padlja lehetett. Tudta, hogy ezzel kell bernie, ezrt Abdullah, mikzben a katonk vonszoltk, igyekezett elmjt a kinti fny kpeivel megtlteni. Amg rei a brtn kls ajtajnak zrjval babrltak, felnzett s krlpillantott. Stt, magas, kopr kfalakkal krlvett kis udvarban voltak. Ha ersen htrahajtotta a fejt, Abdullah karcs tornyot ltott a magasban, de taln nem is oly messze. Csodlkozva llaptotta meg, hogy alig egy rval mlt hajnal. A torony kupolja felett az g mlykken ragyogott, csak egyetlen felh lebegett bksen a kksg cenjn. A hajnalpr mg vrs-aranyra festette a felht, gy nzett ki, mint valami aranyablakos, magas vr. Aranyl fny csillant a kupola krl krz repl fehr madr szrnyn. Abdullah biztosra vette, hogy ez az utols szpsg, amit letben lthat. Ezt nzte, amikor a katonk betuszkoltk a brtnbe.

65

Megprblta felidzni ezt a kpet akkor is, amikor bezrtk a stt cellba, de ez lehetetlennek bizonyult. A fld alatti brtncella teljesen ms vilg volt. Hossz ideig tl nyomorultnak rezte magt ahhoz, hogy rzkelje, mennyire korltozottan mozoghat csak lncra verve. Amikor szrevette, mocorgott, helyezkedett, zrgtt a hideg padln, de ez nem sokat segtett. Itt kell lelnem htralv letemet kesergett magban. Kivve akkor, ha valaki megmenti jvirgot. Ez azonban nem tnt valsznnek, mivel a szultn nem hitt a dzsinn ltezsben. Aztn brndozssal prblta tvol tartani magtl a ktsgbeesst. De most egyltaln nem segtett a gondolat, hogy egy elrabolt herceg. Tudta, hogy ez csak kitalci, s bntudattal tlttte el jvirg hite ebben a mesben. Meglehet, csak azrt dnttt gy, hogy felesgl megy hozz, mert hercegnek gondolta; hiszen is hercegn, mint Abdullah szmra nyilvnvalv lett. A fi egyszeren nem tudta elkpzelni, hogy meg merje mondani neki az igazat. Egy ideig az jrt a fejben, hogy megrdemli a legrosszabb sorsot, amit a szultn neki szn. Aztn jvirgra gondolt. Brhol is van, legalbb annyira fl s legalbb olyan nyomorultul rzi magt, mint . Abdullah nagyon szeretett volna a vigasztalsra sietni. Annyira ersen kvnta megmenteni, hogy csak vergdtt bilincseiben tehetetlensgben. Mert nyilvn senki sem prblja meg mormogta. Ki kell jutnom innen! Aztn br tudta, hogy ez a gondolat legalbb olyan ostoba, mint az brndozs megprblta maghoz rendelni a varzssznyeget. Elkpzelte, hogy ott fekszik zletben a padln, s hangosan szlongatta. Varzslatosan hangz szavakat ismtelgetett, mindenflt, ami csak eszbe jutott, remlve, hogy valamelyik hatni fog.

66

Semmi sem trtnt. Abdullah nagyon ostobnak rezte magt, amirt remnykedni mert. Elg volt vgiggondolnia: mg ha a sznyeg valahogy meg is hallja, hogy ilyen tvolrl szlongatja (amennyiben vletlenl eltallja a varzsszt), mi mdon juthatna be hozz azon a szk lukon? s mg ha t is furakodna, hogyan szabadulna ki vele? Abdullah belefradt a tprengsbe, a hideg falnak dlt. Mardosta a kesersg. Most mr biztosan fnyes dl van, amikor a zanzibiak tartanak egy rvid sziesztt. Abdullah is, ha ppen nem stlt el valamelyik kzparkba, ilyenkor kevsb rtkes sznyegeinek halmn ldglt zlete eltt az rnykban; gymlcslevet kortyolgatott (nha, ha megengedhette magnak, bort), s Jamallal beszlgetett. Ennek mindrkre vge. Elborzadva gondolt bele, hogy ez mg csak az els napja. Most mg az rkat is szmon tudom tartani. Mennyi id telik el addig, hogy a napokat se szmoljam mr? Behunyta szemt. Elkpzelte, hogy legalbb valami j is trtnik ha hzrl hzra jrva keresik a szultn lnyt, az okoz nmi bosszsgot Fatimnak, Hakimnak s Assifnak; ha msrt nem, azrt, mert mindenki tudta, hogy k Abdullah rokonai. Remlte, hogy a katonk alaposan felforgatjk a lila zletet. Remlte, hogy felhasogatjk a deszkafalakat, s kigngylik a sznyegeket. Remlte, hogy letartztatjk Valami fldet rt Abdullah lbnl. Teht az telt csak behajtjk, gondolta Abdullah, s gy dnttt, inkbb hezik. Lustn felpillantott. Szeme hirtelen tgra nylt. A brtncella padljn a varzssznyeg hevert. Rajta bksen aludt Jamal rossz termszet kutyja. Abdullah mulva nzte ket. Azt el tudta kpzelni, hogy az llat a dli hsgben betvedt az rnyas zletbe, s a knyelmesnek tn sznyegre heveredett. De azt, hogy mikppen volt k-

67

pes egy kutya kimondani a parancsszt, fel nem foghatta. Figyelte az alv llatot Jamal kutyja ppen lmodott; lbai mozogtak, orra megremegett, szimatolt, mintha a lehet legfinomabb illatot rezte volna, mintha az, amit lmban szimatolt, elhzdna elle. Lehet, hogy arrl lmodtl, bartom, amikor neked adtam reggelim nagy rszt? tanakodott Abdullah. A kutya egy horkantssal felbredt Abdullah hangjra. Kutya lvn nemigen rdekelte, vajon mikppen kerlt a cellba. Szuszogott, krlszimatolta Abdullahot. Boldogan vakkantott, kt els mancsval Abdullah mellkasra toppant, s vgignyalta az arct. Abdullah felnevetett, de elfordtotta fejt, amint megcsapta az orrt a kutya szrny lehelete. Mgis legalbb annyira rlt, mint az llat. Szval rlam lmodtl! Bartom, gondoskodom rla, hogy mindennap kapj egy egsz tl tintahalat! Megmentetted az letemet, s taln jvirg lett is! Amint a kutya lelkesedse albbhagyott, Abdullah a fldre fekdt, s br a slyos bilincsek akadlyoztk addig mocorgott, fszkeldtt, mg teljes testvel a sznyegre nem kerlt. Ekkor felknyklt, s nagyot shajtott. Biztonsgban volt. Gyere te is! szlt a kutynak. Szllj fel a sznyegre! m a kutya ekkor patknyszagot szimatolt a cella sarkban. Izgatottan keresni kezdte a szag forrst. Abdullah rezte, hogy a sznyeg a kutya minden horkantsra megrezzen alatta. Ezzel megtudta, amit akart. Gyere te is! hvta ismt. Ha itt hagylak, azt fogjk hinni, hogy kutyv vltoztam, s akkor az n sorsom lesz a rszed. Elhoztad nekem a sznyeget, s felfedted a titkt; nem vennm a lelkemre, ha egy negyven lb magas mglyn vgeznd.

68

A kutya viszont csak szimatolt a sarokban, fle botjt sem mozdtotta a felszltsra. Abdullah ekkor mg a brtn vastag faln t is meghallotta a lbdobogs s kulcscsrgs semmivel ssze nem tveszthet zajt. Valaki kzeledett. Sietnie kellett. Elhasalt a sznyegen. Gyere! Nyald meg a kpemet! A kutya ezt vgre megrtette. Kiszkkent a sarokbl, Abdullah mellkasra ugrott, s vgignyalta az arct. Sznyeg! sgta Abdullah (amennyire a kutya nyelvtl kpes volt megszlalni). A bazrba, de ne ereszkedj le! Lebegj Jamal bdja mellett! A sznyeg felemelkedett, s enyhn oldalra billenve elreplt. ppen idben. Kulcs csikordult a cella ajtajnak zrjban. Abdullah nem tudta biztosan, hogyan jutott ki a sznyeg a fld alatti brtnbl, mert a kutya mg mindig az arct nyalogatta, ezrt knytelen volt csukva tartani a szemt. rezte, hogy nyirkos rnyk borul r; taln ekkor jutottak t a falon. Aztn egyszerre felragyogott a nap. A kutya csodlkozva pislogott az ers fnyben. Abdullah, amennyire lncai engedtk, felpillantott. Fal magasodott elttk, ami felett aztn a sznyeg egyenletesen elsuhant. Tornyok s hztetk fltt haladtak; Abdullahnak nagyon ismersnek tnt a ltkp, br elz jjel ltta elszr. Sebesen elrtk a bazr peremt. A szultn palotja alig tpercnyi stra volt Abdullah zlettl. Elbb Jamal bdjt ltta meg, aztn sajt nyomorsgos zlett. A bolt eltt sznyegek hevertek szerteszt a katonk nyilvn nla is kerestk jvirgot. Jamal fejt karjra hajtva szundiklt egy nagy serpeny fortyog tintahal, s fasznparzson, nyrson sl hs kztt. Felemelte a fejt, lomittas szemvel a lebeg sznyegre bmult. Ugorj, bartom! kiltotta Abdullah. Jamal, hvd a kutydat!

69

Jamal nyilvn nagyon flt. Nem j olyan ember mellett lakni, akit a szultn mglyn akar elemsztetni. Mintha elakadt volna a szava. Mivel senkit sem ltott az utcn, Abdullah nagy nehezen lsbe tornszta magt megizzadt, s slyos lncai zrgtek. Ezzel kizkkentette az llatot egyenslybl. A kutya frgn a pultra ugrott, gazdja szinte nkvletben lelte maghoz. Miben segthetek? krdezte Jamal a lncokat ltva. Hvjak kovcsot? Abdullah nagyon meghatdott szomszdja bartsgnak ily bizonytktl. De mivel a magasbl jl megfigyelhette a krnyket, ltta, mi trtnik a bdk kztt. Rohan embereket ltott, s szerterepl dolgokat. gy tnt, hogy az egyik rus mr elszaladt rtesteni a Vrosrsget; volt valami abban a fut alakban, ami Abdullahot ersen Assifra emlkeztette. Nem felelte. Arra nincs id. Azzal csrgve lenyjtotta bal lbt a sznyegrl. Inkbb tedd, amit mondok. Rakd a kezed a lbbelim fltti hmzsre. Jamal engedelmesen kinyjtotta izmos karjt, s nagyon gyengden megrintette a hmzst. Ez valami varzslatfle? krdezte feszengve. Nem felelte Abdullah. Rejtekerszny. Nylj bele, s vedd ki a pnzt! Jamal ezt nem tudta mire vlni, de ujjai engedelmeskedtek, kioldottk a titkos zsinrt, megtalltk az erszny nylst. Egy marknyi aranyat vett el. Valsgos vagyon! Ezzel megvltod szabadsgodat? Nem az enymet. A tidet. ldzni fognak tged is, a kutydat is, mert segtettl nekem. Fogd az aranyat meg a kutyt, s meneklj. Hagyd el Zanzib vrost. Menj szakra, a barbrok fldjre, ahol elrejtzhetsz. szakra?! Na de mi a csodt csinljak n szakon?

70

 Vegyl meg mindent, ami csak szksges, s nyiss egy rashpuhti ttermet felelte Abdullah. Az arany bven elg r, s kitn szakcs vagy. Ott megcsinlhatod a szerencsdet. Valban? mult Jamal, hol Abdullahra, hol a maroknyi pnzre bmulva. Komolyan gy gondolod? Abdullah aggd tekintettel psztzta a bazr siktort. szaki zsoldosokat ltott futva kzeledni. Igen. De csak akkor sikerl, ha most azonnal indulsz. Ekkor mr Jamal is hallotta a katonk pncljnak csrmplst, lbaik dobogst. Elrehajolt, hogy megbizonyosodjon, azt ltja-e, amire a zajbl gondolt. Aztn fttyentett a kutyjnak, s mr ott sem volt; olyan frgn s csendben tnt el, hogy Abdullah egszen elmult. Jamal mg arra is gondolt, hogy levegye a nyrsat a tzrl, nehogy odagjen. A katonk csak flig nyers tintahalakat tallnak Jamal helyn. Abdullah odasgta a sznyegnek: A sivatagba! Gyorsan! A varzssznyeg pillanatok alatt a magasban termett, a megszokott oldalirnyban suhant. Abdullah gy rezte, lesodorn a sebessg, ha nem lenne rajta a lnc nehezkl; slytl a sznyeg kzpen benyomdott kicsit, mint valami fgggy. ppen ideje volt indulniuk, a katonk mr Abdullah bdja eltt kiabltak. Aztn hangos csattansok hallatszottak, s a leveg egyszerre golykkal, nylvesszkkel telt meg a tvolod sznyeg krl, de a lvedkek szerencsre hamar elmaradtak. A varzssznyeg nekildult: elreplt hztetk, kertsek s vetemnyesek fltt, plmafkat s tornyokat kerlt ki, mg vgl a sivatag fl rt. A forr, vgtelen homok fehren-srgn ragyogott az g hatalmas kelyhe alatt. Abdullah lncai knyelmetlenl tforrsodtak. A lgramls egyszerre megsznt. Abdullah felnzett; Zanzib vrost meglepen kis kupolakupacnak ltta a horizonton.

71

A sznyeg komtosan ellebegett egy tevegel frfi felett, aki felemelte az ers napsts miatt alaposan beburkolt fejt, gy szemllte a jelenst. Lassan ereszkedni kezdtek, egy homokdne tnt a leszllsra leginkbb alkalmas helynek. Erre az idegen is arra fordtotta tevjt, s lnkebb getsre sztklte, hogy berje a sznyeget. Abdullah sejtette, hogy a frfi vidman arra gondol, a j szerencse folytn megszerezhet egy igazi, mkdkpes replsznyeget, amelynek gazdja lncra van verve, gy nem tud vdekezni ellene. Fel! Fel! kiltott riadtan a sznyegre. Replj szak fel! Ismt magasabbra lendltek a levegbe. A sznyeg minden vetlkszlbl bosszsg s kelletlensg radt. Nehzkesen fl fordulatot tett, s szaknak vette az irnyt. Nem replt gyorsabban, mint ahogy egy gyalogos halad. A tevegel frfi levgta a flkrves kanyart, s vgtra biztatta htast. Mivel a sznyeg csak alig kilenclbnyi magassgban replt, gy biztos clpontot jelentett. Abdullah gy tlte meg, itt az ideje a ravasz beszdnek. vakodj! kiltott le a tevegelre. Zanzib vrosa lncra verve szmztt, hogy ne terjedjen el tlem a pestis, amely krban szenvedek! A tevegelt ez nem gyzte meg teljesen. Kicsit lasstott az iramon, s vatosabb tvolsgbl kvette a sznyeget, mikzben mlhjbl storoszlopot hzott el. Nyilvnvalan az volt a szndka, hogy azzal billentse le Abdullahot, aki srgsen a sznyegre fordtotta figyelmt. , sznyegek legkivlbbika! , leglnkebb szn s legfinomabb szvs darab, , becses mremek, kinek szlaiban oly fortlyosan rejlik a varzser, attl tartok, mostanig nem adtam meg neked a kell tiszteletet. Nyersen parancsolgattam neked, st rd is kiabltam; de most mr ltom, hogy nemes

72

termszeted a legszeldebb krseket rdemli. Bocsss meg, krlek, bocsss meg nekem! A sznyeg ezt rzkelheten rtkelte. Feszesebbre hzdott, s kicsit gyorsabban haladt. Micsoda alantas kutya vagyok! folytatta Abdullah. A sivatag forrsgban knyszertelek replsre, radsul lncaim slyval is megterhellek. , sznyegek legjobbika, legelegnsabbika, most csak rd gondolok, s arra, hogyan tudnlak klcsnsen elnys mdon megszabadtani ettl a nagy slytl. Ha knyelmes sebessggel haladnl, de nmikpp gyorsabban annl, ahogy egy teve vgtat, s szak fel vinnl a sivatagban a legkzelebbi helyre, ahol tallok valakit, aki megszabadt lncaimtl, az megfelel lenne neked, , szeretetre mlt, elkel, varzslatos sznyeg? gy tnt, megtallta a megfelel hangot. A sznyeg minden szlbl nelglt bszkesg radt. Krlbell egylbnyival magasabbra emelkedett, kiss irnyt vltoztatott, s egyenletes, rnknt krlbell hetven mrfldes sebessget vett fel. Abdullah a rojtokba kapaszkodva visszanzett a csaldott tevegelre, aki hamarosan csak aprcska pontnak ltszott a sivatagban. , finom szvkezek remeke, szultn vagy te a sznyegek kztt, n pedig nyomorult szolgd! hzelgett megmentjnek szgyentelenl. A sznyegnek ez annyira imponlt, hogy mg gyorsabban haladt. Tz perccel ksbb elsiklott egy homokdne felett, s hirtelen megllt a dne cscsnak msik oldaln. Rzstosan. Abdullah tehetetlenl lehemperedett rla. Lncai csrgtek, pedig hatalmas homokfelht verve grdlt lefel, mg vgl, tbb ktsgbeejten sikertelen megllsi prblkozs utn, egy keskeny homokvlgyben lbbal elrefel egszen az ozis sros

73

kis tavnak partjig csszott. A vz partjn kuporg, rongyoskopott ruhj emberek felpattantak s sztrebbentek, amikor Abdullah becsszott kzjk. Lba megakadt abban a valamiben, amit krlvettek, s ezt a valamit Abdullah lendlete a vzbe sodorta. Az egyik frfi hevesen felkiltott, s menten a tba ugrott, hogy kihalssza a trgyat. A tbbiek trt, szablyt rntottak; egyikk hossz csv pisztolyt kapott el. Fenyegeten krbevettk Abdullahot. Vgjtok el a torkt! mordult valaki. Abdullah kipislogta a homokot a szembl, s arra gondolt, hogy nemigen ltott mg ezeknl gonoszabb gylekezetet. Mindegyik frfi arca sebhelyes volt, tekintete hamis, foga rossz; nem tntek tl bizalomgerjesztnek. Az egsz trsasgban a pisztolyos frfi volt a legrosszabb klsej. Nagy, horgas orra egyik cimpjban valamifle gyrt viselt, bajsza igen ds, kusza. Turbnjt egyik oldalon fnyes, vrs kv arany brosstvel rgztette. Honnan pottyantl ide? krdezte ez a frfi. Belergott a fldn tehetetlenl fekv Abdullahba. Magyarzd meg, hogyan kerltl ide! Mindegyikk (az a frfi is, aki kezben valami vegflvel bukkant el a vzbl) olyan tekintettel nzett Abdullahra, amibl egyrtelmen kiolvashat volt, hogy jobb, ha tkletes magyarzatot ad. Klnben

74

VII. fejezet
Amelyben megjelenik a szellem

bdullah pislogott mg nhnyat, hogy a homok egszen kimenjen a szembl; aztn alaposan vgigmrte a pisztolyos frfit. Ugyanis a haramia pontosan ugyangy nzett ki, ahogyan azt az lmodozsai sorn elkpzelte. Bizonyra vletlen egybeess. Szzszorosan krek bocsnatot, , sivatag ura kezdte nagyon udvariasan. Krem, nzze el nekem, hogy gy trk nre, de nem a nemes s vilghres tonllhoz, a pratlan Kabul Aqba haramia rhoz van szerencsm? A tbbi bandita igencsak elcsodlkozott. Abdullah tisztn hallotta, hogy egyikk azt mondja: Honnan tudta? De a pisztolyos frfi csak gnyos mosolyra hzta szjt. gy tnt, ez a legjellemzbb arckifejezse. Valban az vagyok. Hres lennk? jabb vletlen egybeess, gondolta Abdullah. De legalbb tudta, hova kerlt. Sajnos, vad vidk vndora, az n nemes szemlyhez hasonlan n is kitasztott, szmkivetett s ldztt vagyok. Bosszt eskdtem egsz Rashpuht ellen. Kifejezetten azrt jttem, hogy csatlakozzam nhz, s elmm s karom erejvel erstsem csapatt.

75

 Valban? vonta fel szemldkt Kabul Aqba. s hogyan jutottl ide? Az gbl pottyantl lncostl? Varzslat ltal jelentette ki Abdullah szernyen. gy vlte, ez az egyetlen dolog, amivel ezekre az emberekre hatst gyakorolhat. Valban az gbl pottyantam, , nomdok legnemesebbike. Sajnlatos mdon azonban ez nem nygzte le ket, a tbbsg pusztn kinevette. Kabul Aqba egyetlen fejbiccentssel utastott kt embert, akik elindultak felfel a homokdnn, hogy megnzzk, mivel rkezett Abdullah. Szval tudsz varzsolni? mordult fel jra a vezr. s a lncaidnak van kzk ehhez a tudomnyodhoz? Termszetesen felelte Abdullah. Oly hatalmas varzsl vagyok, hogy maga Zanzib szultnja veretett vasba, gy flt az ermtl. Csak ssk le rlam a kz- s lbbilincset, nagy dolgokat fognak ltni. Szeme sarkbl szrevette, hogy a kt frfi visszafel tart a dnrl, kezkben a sznyeg. Nagyon remlte, hogy ez jt jelent. Mint tudjk, a vas lehetetlenn teszi a varzsls gyakorlst magyarzta igen lnken. Nyugodtan verjk le rlam, s j let nylik meg nk eltt. A banditk ktelkedni ltszottak. Nincs vsnk kzlte egyikk. Se kalapcsunk. Kabul Aqba a sznyeget hoz kt frfi fel fordult. Csak ezt talltuk jelentettk. Htas llat sehol. Nyomok sincsenek. A banditk vezetje vgigsimtotta ds bajszt. Abdullah azon kapta magt, hogy azon tpreng, vajon a ds szrzet nem szokott-e beleakadni az orrkarikba. Hm drmgtt Kabul Aqba. Akkor, ha nem tvedek, ez egy replsznyeg. Megtartom. Azzal megveten Abdul-

76

lahhoz fordult. Sajnlom, hogy csaldst okozok neked, nagy mgus. De mivel ily alkalmas mdon eleve lncra verve kerltl kznk, ezen az llapotodon nem vltoztatok, s elvigyzatossgbl magamhoz veszem a sznyegedet. Ha tnyleg csatlakozni akarsz hozznk, elbb tedd magad hasznoss. Abdullah dhe sokkal nagyobb volt, mint rmlete. Taln azrt, mert flelemkszlete mr aznap reggel kimerlt, mikor a szultn eltt llt. Vagy taln egyszeren azrt, mert minden porcikja sajgott. A homokdnn val lebucskzstl tele volt horzsolssal, s egyik bokabilincse szrnyen kidrzslte a brt. De hiszen vilgosan megmondtam, hogy nem tudok varzsolni, amg a lncaim rajtam vannak. Nem is varzslatot akarunk tled, hanem tudst kzlte Kabul Aqba, azzal maghoz intette azt a frfit, aki elzleg a vzbe merlt. Mondd meg, mifle holmi ez? Ha elrulod, hlbl leverhetjk a bilincset a lbadrl. A frfi erre leguggolt, s egy fsts kk, hasas vegpalackot mutatott Abdullahnak. Abdullah a knykre tmaszkodva felemelte fejt, s bosszsan mregette a trgyat. jnak tnt. Az oplos vegnyak vgt vadonatj parafa dug zrta le, amelynek kls vgn szintn frissnek tn lompecst dszelgett. gy nzett ki, mint egy felcmkzetlen parfms vegcse. Elg knny mondta a guggol bandita. Nem csrg, nem locsog benne semmi. Abdullah kigondolt valamit, amivel elrhetn szabadulst. Szellempalack jelentette ki ftyolos hangon. Tudjtok meg, , sivatag laki, hogy ez nagyon veszlyes lehet. Vegytek le rlam a lncokat, s megzabolzom a palack szellemt, hogy minden kvnsgotokat teljestse. Nem tancsos, hogy kznsges emberfia rintse ezt az vegcst. A frfi rmlten elejtette a palackot, de Kabul Aqba csak nevetett, s felvette a homokbl.

77

 Nekem inkbb gy tnik, jfle innival van benne mondta, azzal egy msik embere kezbe nyomta. Nyisd csak ki! A bandita letette szablyjt, hossz kst vett el, s azzal lemetszette az lompecstet. Abdullah szomoran nyugtzta, hogy megszabadulsnak eslye elszllt, s ami ennl is rosszabb: hamarosan kiderlhet, hogy flre akarta vezetni a haramikat. Ez tnyleg nagyon veszlyes, , rablk rubinja! tiltakozott. Ha az lompecstet fel is trted, legalbb a parafa dugt ne hzd ki! Ekzben a bandita a pecst utols darabkjt is eltvoltotta az veg nyakrl. Aztn elkezdte kihzni a dugt, mikzben a palackot egy msik haramia tartotta mozdulatlanul. Ha mindenron ki akarjtok engedni hadarta Abdullah , legalbb kopogjtok le a palack hasn az idk titkos jelt, hogy a szellem odabent eskt A dug egy pukkanssal kisiklott az vegbl. A palack szjbl vkony, mlyvaszn fstcsk szllt fel. Abdullah egy pillanatig remlte, hogy az vegcsben mreg van. De a fst hirtelen felhv vastagodott, s gy radt el, kkes mlyvasznen, mintha katlan gzlgne. Aztn a gz alakot lttt: egy nagy, kk, dhs arc bomlott ki belle, majd kialakultak a karok s a test is. Egyszerre egy tzlbnyi magas szellem imbolygott elttk. Megeskdtem, hogy aki kienged engem, az szenvedni fog! bmblte. Ti ott! Intett egyet, s a dugt meg a palackot tart kt haramia egy szempillants alatt eltnt. A palack a fldre esett, a szellem oldalazva egyenslyozott el belle. Az veg mellett kt nagy varangy pislogott dhsen. A szellem lassan kihzta magt.

78

Fstkezt karba fonva lebegett a palack fltt, praarca mlysges gylletet tkrztt. Ekkorra mindenki elmeneklt, csak Abdullah s Kabul Aqba maradt a kzelben. Abdullah azrt, mert lncaitl mozdulni is alig tudott, Kabul Aqba pedig meglepen btornak bizonyult. A szellem igen mogorvn nzte ket. A palack rabszolgja vagyok mennydrgte. Br nagyon gyllm s megvetem ezt a helyzetet, ktelessgem elmondani, hogy aki engem birtokol, annak knytelen vagyok teljesteni naponta egy kvnsgt. Hallgatlak. Azt kvnom, hogy kezdte Abdullah. Kabul Aqba hirtelen Abdullah szjra csapott, tenyervel fojtva bel a hangot. Csak nekem van jogom kvnni. rtetted, szellem? Megrtettem felelte az. Mi a kvnsgod? Egy pillanat intett Kabul Aqba. Abdullah flhez hajolt. Lehelete mg bdsebb volt, mint a keze, br (Abdullah ezt knytelen volt elismerni) azrt nem volt olyan dgletes, mint Jamal kutyjnak szjszaga. Nos, mgus suttogta a bandita , bizonytottad, hogy tudod, mit beszlsz. Adj tancsot, mit kvnjak, s szabad emberr teszlek, ezenfell csapatom megbecslt tagja lehetsz. De ha megprblsz magad kvnni, megllek. Megrtetted? Azzal a pisztoly csvt Abdullah fejhez szortotta, de kezt levette a szjrl. Mit kvnjak? Nos felelte Abdullah , a legblcsebb s legkedvesebb kvnsg az lenne, ha azt krnd, a kt varangy vltozzon viszsza emberr. Kabul Aqba meglepett pillantst vetett a kt varangy fel. Bizonytalanul battyogtak az ozis kis tavnak sros partjn, nyilvn azt mregettk, vajon a vzbe toccsanjanak vagy se. Ez elfecsrelt kvnsg lenne. Gondolj ki valami mst.

79

Abdullah ersen gondolkodott, hogy vajon mit tallna a haramiavezr megfelel kvnsgnak. Termszetesen krhetnl hatalmas vagyont. De valahogy el kellene szlltani a sok pnzt, teht elbb taln egy csorda ers tevt kne krned. s a kincset vdelmezni is kell. Els kvnsgod lehetne taln az, hogy megkapd az szakiak hresen kitn fegyvereit, vagy De most akkor mit kvnjak? krdezte Kabul Aqba. Siess! A szellem trelmetlenkedik. s ez igaz is volt. A szellem nem toporgott, mivel nem volt lba, de vszjslnak tnt, ahogy kkes fstknt fljk magasodott. Valami azt sgta, hogy ha sokig ttovznak, hamarosan mg kt varangy fog ugrlni a tavacska partjn. Egy szemvillans elg volt ahhoz, hogy Abdullah felmrje: helyzete, lncok s bilincs ide vagy oda, sokkal rosszabb lesz, ha varanggy vltozik. Mirt nem krsz inkbb lakomt? vetette fel. Remek tlet! felelte Kabul Aqba. Vllon veregette Abdullahot, s vidman felugrott. Pomps lakomt kvnok kzlte. A dzsinn meghajolt, pontosabban megrebbent, akr gyertyalng a huzatban. Hallom s engedelmeskedem felelte fanyarul. Vljk egszsgetekre. Azzal komtosan visszahzdott a palackba. Nagyon pomps lakoma volt. A kvnsg szinte azonnal teljeslt; elbb tompa, spol zaj hallatszott, aztn megjelent egy hossz asztal, felette rnykot ad, cskos ponyvatet, valamint a szemlyzet: libris inasok. A banditk meglehetsen hamar tltettk magukat korbbi flelmkn, s futva rkeztek vissza; a prnkra telepedve tmtk magukat finom telekkel, gynyrkdtek az aranytnyrokban, s trelmetlenl kiltottak a

80

rabszolgkra jabb s jabb fogst kvetelve. Abdullahnak sikerlt beszlnie a szemlyzettel, s gy kidertette, hogy mind a szolgk, mind a lakoma felsgt, Zanzib szultnjt illeti. Ettl a hrtl Abdullah egy kicsit jobban rezte magt. A lakoma idejn lncra verve, htt knyelmesen egy plmafnak tmasztva lt. Br Kabul Aqbtl nem vrt jobbat, mgis nehz volt ezt elviselni. A rablvezr csupn annyit tett, hogy idnknt, amikor eszbe jutott, ri kzlegyintssel odakldtt hozz egy szolgt borral s aranytnyron feltlalt tellel. Rengeteg fogs volt. Idrl idre elfojtott, mul kiltsok hallatszottak, amikor a retteg alattvalk jabb klnlegessget szolgltak fel, amikor egy kkves zsrkocsin a szultn pincjnek legjobb boraibl hoztak, vagy amikor a zenszek dbbent csoportja megjelent. Abdullah, valahnyszor rabszolga rkezett hozz tellel vagy itallal, alaposan kifaggatta. Mindegyikk kszsggel vlaszolt. Ami azt illeti, sivatag kirlynak nemes foglya meslte az egyik inas , a szultn felettbb megdhdtt, amikor az els s msodik fogs titokzatos krlmnyek kztt eltnt. A harmadik fogsnl, ami ez a roston slt fcnmadr volt, egy osztag zsoldossal ksrtetett minket a konyhtl a nagyteremig, de a dszterem ajtajnl, ppen a kszbn valahogy kiragadtattunk ksrink kzl, s egyszer csak itt talltuk magunkat az ozisban. Abdullah arra gondolt, hogy a szultn egyre hesebb lehet. Ksbb tncoslnyok rkeztek, ugyanilyen mdon. Ez nyilvn mg jobban feldhtette a szultnt. A lnyok lttn Abdullahon szomorsg vett ert: jvirgra gondolt, aki legalbb ktszer olyan szp volt, mint brmelyik a tncosok kzl. Knny szktt a szembe. Mikzben az asztal krl egyre ntt a vidmsg, a t partjn csrg kt varangy szomoran kuruty-

81

tyolt. Nyilvn ugyanolyan rosszul reztk magukat az adott helyzetben, mint Abdullah. Amint leszllt az jszaka, eltntek a rabszolgk, a zenszek s a tncosok, de a lakoma romjai megmaradtak. A haramik degeszre ettk magukat; tbbsgk lt helyben elaludt. Kabul Aqba viszont Abdullah legnagyobb sajnlatra kiss bizonytalan lptekkel felllt, s az asztal all maghoz vette a szellem palackjt. Megnzte, hogy be van-e dugaszolva, majd a varzssznyeghez tntorgott, s az vegcst maghoz szortva vgignylt rajta. Szinte azonnal elaludt. Abdullah egyre nvekv aggodalommal gubbasztott a plmafa alatt. Ha a szellem visszajuttatta a rabszolgkat Zanzib szultnjnak palotjba, mrpedig ez nagyon is valsznnek ltszott, akkor valaki igen dhsen ki fogja vallatni ket. Mind ugyanazt fogjk mondani: egy csapat haramia arra knyszertette ket, hogy szolgljk fel nekik a szultnnak sznt telt, mikzben egy jl ltztt, m lncra vert fiatalember figyelte ket egy plmafa all. A szultn biztosan kikvetkezteti, ki volt az, hiszen egyltaln nem ostoba. Lehet, hogy ebben a pillanatban mr ton is van egy osztag katona gyors harci tevken, hogy megtalljk azt a bizonyos kis ozist. m Abdullah nem ettl tartott a legjobban. Egyre aggodalmasabban nzte az alv Kabul Aqbt. Tudta, hogy milyen knnyen elvesztheti a varzssznyeget s a rendkvl hasznos szellemet. S flelme beigazoldott. Alig telt el fl ra, Kabul Aqba hanyatt fordult, s szja kinylt. s ahogy minden bizonnyal Jamal kutyja tehette (s ahogy maga Abdullah is tette, br taln nem ennyire hangosan), Kabul Aqba rettent nagyot horkantott. A sznyeg megmoccant. Abdullah a hold kkes fnyben tisztn ltta, ahogy lassan egylbnyira emelkedik a fldtl. Abdullah felttelezte, hogy a varzslatos szttes ppen rtelmezi, mirl

82

lmodik Kabul Aqba. Neki magnak elkpzelse sem volt arrl, mit is lmodhat egy banditavezr, a sznyeg viszont biztosan tudta. Magasabbra emelkedett, s kicsit feszesebbre hzta magt induls eltt. Abdullah felnzett. Figyelte, ahogy a sznyeg lassan elhalad a plmafa levelei fltt, s mg egy utols, bizonytalan prblkozst tett, hogy hatssal legyen r. , szerencstlen sznyeg! kesergett. Sokkal jobban, kedvesebben kellett volna bnnom veled! Taln a mgikus szttes a magasban meghallotta ezt, s az is lehet, hogy vletlen volt csupn: egyszerre valami hengeres, halvnyan fnyl trgy grdlt le a sznyeg szlrl, s esett knnyed puffanssal a puha homokba, Abdullahtl alig nhny lbnyira. A szellem palackja volt az, amit Abdullah a lehet leggyorsabban s legcsendesebben maghoz is vett. A hta mg dugta, a plmafa trzse mell. Lnyegesen bizakodbban vrta a reggelt.

83

VIII. fejezet
Amelyben folytatdik Abdullah lmainak valra vlsa

bban a pillanatban, amikor a nap halvny, rzsaszn fnye megcsillant a homokdnken, Abdullah kihzta a dugt a palackbl. Az vegbl pra gomolygott el, fstt srsdtt, s a mlyvakk gomolybl kialakult a szellem brzata. Mg annl is dhsebben nzett, mint amilyen utoljra volt, ha ez egyltaln lehetsges. Megmondtam, hogy naponta csak egy kvnsgot teljestek! mennydrgtt. Igen, igen. De j nap van, , mlyvaszn ragyogs, s n vagyok az j gazdd kzlte Abdullah. Kvnsgom pedig egyszer. Azt kvnom, hogy lncaim, bilincseim tnjenek el. Erre igazn kr kvnsgot vesztegetni szlt a szellem pkhendin, azzal gyorsan vissza is hzdott a palackba. Abdullah mr ppen tiltakozni akart, miszerint kvnsga egy szellem szmra semmisgnek tnhet ugyan, neki nagyon is fontos, m ekkor szrevette, hogy szabadon mozog, mozdulatait nem kveti csrgs. Lenzett, s ltta, hogy lncai eltntek. Gondosan bedugaszolta a palackot, s feltpszkodott. Tagjai szrnyen elnehezltek, m elg volt a harci tevken az ozis fel vgtat katonkra gondolnia, s arra, mi trtnhet vele, ha

84

az alv haramik felbredvn lncai nlkl talljk, mindjrt frgbben mozgott. regemberesen az asztalhoz botorklt. vatosan, nehogy felbressze az arccal az asztalra borulva alv banditkat, telt gyjttt, amit egy trtbe csomagolt. Elvett egy flaska bort, s egy damasztszalvtval az vre kttte, ahogy a szellem palackjt is. Egy asztalkendt a fejre tekert, nehogy napszrst kapjon, mert az utazktl tudta, hogy az a legnagyobb veszly a sivatagban. Azzal elindult, amilyen gyorsan csak elgmberedett lbaitl telt; elhagyta az ozist s szak fel tartott. Gyalogls kzben visszanyerte izmainak ruganyossgt. Szinte j rzs volt menetelni, s a dleltt els felben Abdullah nagy kedvvel haladt; jvirgra gondolt, zletes hspsttomot evett, s idnknt jkat kortyolt a boros flaskbl. A dleltt msodik rsze mr nem volt olyan kellemes. A nap meredeken tztt r. Az g ragyog fehr volt, a sivatag minden porszeme vaktan csillogott. Abdullah kezdte sajnlni, hogy nem nttte ki a bort, s nem tlttte meg inkbb a palackot a t zavaros vizvel. A bor nem csillaptja a szomjsgot, csak mg szomjasabb teszi az embert. Megnedvestette az asztalkendt, s a tarkjra tette, de az a forrsgban alig nhny pillanat alatt megszradt. Dlre Abdullah azt hitte, meghal. A messzesg imbolygott eltte, a szeme gett az ers fnytl. Semminek rezte magt. gy tnik, a sors azt akarta, hogy a valsgban ljem t, amirl brndokat szttem! nyszrgtt. Egszen addig gy hitte, hogy nagyon agyafrtan sikerlt megmeneklnie a gonosz Kabul Aqba karmai kzl, de mr tudta: nem gondolt arra, milyen borzalmas lesz a perzsel napon vnszorogni gy, hogy a ss izzadsg a szembe csorog. Eddig fogalma sem volt arrl, hogy a homok mindenhov beeszi magt, mg a szembe, szja szegletbe is. Amikor lmo-

85

dozott, eszbe sem jutott, milyen borzalmas lehet gy menetelni, hogy a nap pontosan a feje felett st; mg rnyka is alig volt, a lbnl bizonytalankod aprcska folt nem adott tmutatst. Abdullahnak folyton htra kellett nznie, hogy lbnyomain ellenrizze, egyenesen halad-e. Ez aggodalommal tlttte el, mert a folytonos htranzegetssel idt vesztett. m akr vesztett idt, akr nem, vgl knytelen volt megllni, hogy pihenjen. Behzdott egy homokdne keskeny rnykba. gy rezte magt, mint egy darab hs Jamal pecsenyestjnek fasznparazsn. Megnedvestette borral az asztalkendt, hstl a fejre tette, s ttlenl, tehetetlenl nzte, ahogy vrs cseppek hullanak legjobb kntsre. Csak az a gondolat tlttte el remnnyel, hogy nem halhat meg ott a pusztasgban; az jvirg szletsekor kszlt prfcia ezt lehetetlenn teszi. Ha a sors gy akarja, hogy vegye felesgl, akkor lnie kell, mert mg nem hzasodtak ssze. Aztn a sajt prfcijra gondolt: nem csak egy olvasata lehet; akr mr valra is vlhatott, hiszen nem emelkedett-e mris e fld minden lakja fl a varzssznyegen lve? De mg mindig nem zrhat ki, hogy a negyvenlbnyi magas mglyra vonatkozik. Ez a gondolat arra ksztette, hogy jra nekivgjon az tnak. A dlutn mg a dlelttnl is rosszabb volt. Abdullah fiatal volt s ers, de sznyegkereskedknt nem szokott hozz ilyen hossz gyaloglshoz. Feje bbjtl lba ujjig mindene fjt, belertve a sarkt is, ami kisebesedett. Radsul egyik cipje kidrzslte a lbt ott, ahol pnz volt benne elrejtve. Annyira elfradt, hogy mr lpni is alig brt. De tudta, hogy j messzire kell jutnia az ozistl, mieltt a haramik keresni kezdenk, vagy feltnnnek hta mgtt a harci tevk. Mivel nem volt biztos abban, milyen messze az elg messze, tovbb gytrte magt a gyaloglssal.

86

Estre mr csak az a tudat tartotta benne a lelket, hogy msnap lthatja jvirgot. Azt fogja krni a dzsinntl, hogy vigye hozz. Megeskdtt, hogy soha egy korty bort sem iszik tbb, s egy homokszemre sem pazarolja a pillantst. jszakra behzdott egy homokdne mg, s elaludt. Hajnalban fogvacogva bredt, s gy rezte, minden tagja jgg fagyott. A sivatag olyan hideg volt jszaka, amilyen forr nappal. Abdullahot viszont mgis boldogg tette a tudat, hogy szenvedsei hamarosan vget rnek. A homokdne msik oldalra stlt, kelet fel nzett, a hajnal aranyl ragyogsba; maradk telvel s az utols korty utlatos borral dtette magt. Foga mr nem vacogott, m szjnak olyan szaga lehetett, amilyen Jamal kutyjnak pofjbl radt. Felkelt a nap. Abdullah mr elre mosolyogott, mikzben kihzta a dugt a palackbl. Mlyvaszn fst gomolygott el az vegbl, s lassan krvonalazdott a szellem bartsgtalan alakja. Te meg mit vigyorogsz? krdezte mogorvn. Azt kvnom, szellemek ametisztje, , ibolynl gynyrbb szn lny kezdte Abdullah , virgok illatostsk a leheletedet; krlek, vigyl az n jvendbelimhez, menyasszonyomhoz, jvirghoz. Valban ez a kvnsgod? A szellem sszefonta gomolykarjt, s krbenzett. Abdullah legnagyobb csodlkozsra ettl gy nzett ki, mint egy dughz. Hol van ez az ifj hlgy? krdezte a szellem ingerlten, amikor jra szembenzett Abdullahhal. Nem ltom. Dzsinn ragadta el Zanzib vrosbl, a szultn palotjbl, amikor az jszakai kertjben stlt magyarzta Abdullah. gy mr rthet felelte a szellem. Nem tudom teljesteni a kvnsgodat. A hlgy nincs e fldn.

87

 Akkor biztosan a dzsinnek birodalmban van szlt Abdullah. Te, , szellemek lila hercege, biztosan gy ismered azt az orszgot, mint a tenyeredet. Ebbl is kitetszik, milyen keveset tudsz mondta a szellem. A mi palackba zrt fajtnk ki van tiltva abbl a vilgbl. Ha az a lny odat van, nem vihetlek el hozz. Azt tancsolom, inkbb dugaszold vissza az veget, s eredj utadra. Dl fell nagy csapat frfi kzeleg harci tevken. Abdullah egy ugrssal a homokdne tetejn termett. A flelme valra vlt, valban a nyomban voltak; egyenes sorban, lendletes lptekkel tartottak ppen fel. Br a tvolsg miatt mg csak kkes rnyknak ltszottak, krvonalaikbl pontosan tudta, hogy llig felfegyverzett zsoldosok kzeledek. Ltod? A szellem szja krrvend mosolyra hzdott. Most ppen egyforma magas volt Abdullahhal. Elfordulhat, hogy nem tallnak meg de nem hiszem, hogy olyan gyetlenek lennnek jegyezte meg nyilvnval rmmel. Gyorsan teljestened kell egy msik kvnsgomat is mondta Abdullah. , mg mit nem! felelte a szellem. Naponta csak egy kvnsgodat teljestem. s ma mr kvntl egyet. Termszetesen kvntam, , lila kdk legragyogbbika szlt Abdullah a vgskig ktsgbeesettek hatrozottsgval. Csakhogy kptelen voltl teljesteni azt. s mindennap kteles vagy teljesteni gazdd egy kvnsgt. Ennek ma mg nem tettl eleget. Jzan sz, ne hagyj el! kiltotta a szellem megbotrnkozva. Ez az ifj affle kvhzi zuggyvd! Ez csak termszetes! felelte Abdullah nmi indulattal. Zanzib polgra vagyok, ahol minden gyerek megtanulja vdeni sajt jogait, mert nyilvnval, hogy rajta kvl senki sem teszi

88

ezt meg. s tovbbra is azt lltom, hogy megszegted a ktelessged, mert ma mg nem teljestetted egy kvnsgomat sem. Szcspls jelentette ki a szellem, s karba font kzzel kecsesen elfordult. Mr kvntl. De nem teljestetted tiltakozott Abdullah. Nem az n hibm, hogy lehetetlent krsz csvlta meg fejt a szellem. Millinyi szp lny van, akikhez elvihetnlek. Hablenyhoz is, ha a zld haj tetszik. Vagy nem tudsz szni? A harci tevk egyre kzeledtek. Abdullah ms mdszerhez folyamodott. Gondolkozz, , varzslat igazgyngye, s lgytsd meg szvedet! A kzeled katonk nyilvn elragadjk palackodat tlem, ha idernek. k a szultnhoz visznek, aki mindennap terhes feladatokat r majd rd; hadseregeket s fegyvereket kvetel, s azt kvnja, hogy gyzd le ellensgeit, ami elg fradsgos munka lehet. Amennyiben viszont nem kerlsz a szultn kezbe, hanem megtartanak maguknak (merthogy nem minden katona becsletes), kzrl kzre adnak majd, naponta tbb gazdd lesz, s tbb kvnsgot is teljestened kell, mert az osztag minden egyes tagja kvnni fog tled valamit. Mindkt esetben sokkal kemnyebben kellene dolgoznod, mint ha n maradnk a gazdd, aki csak egy aprsgot krek. Micsoda kesszls! Br ami azt illeti, igazat beszlsz. Csupn abba nem gondoltl bele, hogy a szultn s a katonk szolglatban lehetsgem lenne nagy puszttst vghezvinni. Puszttst? krdezte Abdullah, s kzben riadt pillantsokat vetett a kzeled teveosztag fel. Sosem lltottam, hogy brkivel is jt szeretnk tenni kzlte a szellem. St megeskdtem, hogy a lehet legtbb krt okozom. A haramik pldul mr ton vannak a brtn fel, de lehet, hogy mg ennl is rosszabb sorsra szmthatnak,

89

amirt eloroztk a szultn lakomjt. A katonk tegnap ks jjel talltak rjuk. Engem mg ennl is nagyobb bajba sodorsz, ha nem teljested a kvnsgomat mondta Abdullah. s, ellenttben a haramikkal, n nem is rdemlem ezt a sorsot. Tekintsd gy, hogy nincs szerencsd. Akkor mr ketten jrtunk gy. n sem rdemlem, hogy palackba legyek zrva. A katonk ekkorra annyira kzel rtek, hogy szrevettk Abdullahot. Kiltsok hallatszottak, s fegyverek csrrense. Akkor teljestsd a holnapi kvnsgomat! srgette Abdullah a szellemet. Ez j megoldsnak tnik egyezett bele az, Abdullah nagy meglepetsre. Mit parancsolsz? Vigyl a legkzelebbi szemlyhez, aki segthet megtallnom jvirgot mondta Abdullah, azzal megragadta a palackot, s a dne msik oldalra sietett. Gyorsan! tette hozz. A szellem kiss bizonytalanul tekintett krbe. Ez furcsa. ltalban igen j a megrzsem, de ezen nem tudok kiigazodni. Golybis frdott a homokba, nem tl messze tlk. Abdullah szaladni kezdett, hatalmas, mlyvaszn gyertyalngknt hzva maga utn a szellemet. Csak vigyl ehhez a szemlyhez! kiltotta. Azt hiszem, jobb, ha teljestem a kvnsgodat felelte a szellem. Te taln ki tudod hmozni az rtelmt. A talaj mintha megprdlt volna Abdullah rohan lba alatt. gy rezte, mintha mrfldnyi lenne minden lpse, s a meszszesg forogva kzeledne fel. A vgtelen szgulds miatt mindent elmosdottan ltott, kivve a szellemet, aki nyugodtan gomolygott mellette a kezben tartott palackhoz ktve. Abdullah pontosan tudta, hogy a harci tevket mr rgen maguk mgtt hagytk, gy mosolyogva szedte tovbb a lbt. Majdnem olyan

90

nyugodt volt, mint a szellem; lvezte a hst lgramlatot. gy rezte, hossz-hossz ideig szaladt. Aztn minden megllt. Abdullah egy orszgt kells kzepn tallta magt. Ersen zihlt. Igen furcsa helyre kerlt: a leveg hvs volt, akr Zanzib tavasszal, s a fny is mshogyan jtszott a leveleken. Br a nap fnyesen sttt a felhtlen gen, alacsonyabban llt s a fnye kkebb volt annl, mint amihez Abdullah szokva volt. Ennek oka taln az lehetett, hogy az t mentn sok lombos fa llt, amelyek vibrl, zldes rnykot vetettek a talajra; vagy a lthatr szlig hzd, mlyzld mez trte meg ilyen klnsen a sugarakat. Abdullah pislogott egy keveset, mg szeme hozzszokott a ltvnyhoz, aztn krlnzett; azt az embert kereste, aki segthet neki megtallni jvirgot. De nem ltott mst, csak egy fogadnak tn hzat az tkanyarban, a fk kztt. Abdullah igen nyomorsgos helynek tallta. Fbl s vlyogbl plt falai fehrre meszelve, mint Zanzib legszegnyebb hzainl, s a lakknak csak zspfedlre futotta. Valaki gy prblta szebb tenni a helyet, hogy vrs s srga virgokat ltetett az t mell. A fogad cgre, amely a virgok kz lltott oszlopon lengedezett, gyetlen mvsz ksrletnek eredmnye volt, hogy oroszlnt fessen. Abdullah lepillantott a palackra, amit mg mindig a kezben szorongatott. Most, hogy clhoz rkezett, vissza akarta dugaszolni. Nagy bosszsgra nem tallta a dugt; a sivatagban vagy tkzben hagyhatta el. Kpzeletben vllat vont, majd archoz emelte az veget. Hol van, aki segthet megtallnom jvirgot? krdezte. Vkony fstcsk gomolygott a palackbl; ezen a furcsa, idegen vidken sokkal kkebbnek ltszott.

91

 A Vrs Oroszln eltt alszik egy padon mondta a szellem ingerlten, azzal visszahzdott a palackba. Odabentrl mg halkan hozztette: Tetszik nekem ez az ember. Sugrzik rla a becstelensg.

92

IX. fejezet
Amelyben Abdullah tallkozik egy kiszolglt hadfival

bdullah elindult a fogad fel. Amikor kzelebb rt, ltta, hogy valban szunykl valaki az egyik padon az plet eltt; a sorakoz asztalok lttn Abdullah arra kvetkeztetett, hogy a helyen tellel is szolglnak. Abdullah lelt az egyik asztal mell, s gyanakvan nzte az alv frfit. Igazi gonosztevnek tnt. Abdullah sem Zanzib vrosban, sem a haramik kztt nem ltott mg olyan becstelen arcot, amilyennek ez a napbarntott frfi mutatkozott. A nagy batyu miatt, ami a frfi mellett hevert a fldn, Abdullah elszr vndor stfoltoznak gondolta, csakhogy ennek az embernek simra volt borotvlva az arca. Abdullah a szultn szaki zsoldosai kivtelvel senki frfiembert nem ltott mg bajusz s szakll nlkl, ezrt gy vlte, hogy taln ez az ember is zsoldos lehet. Ruhzata katonai egyenruha maradknak tnt, s hajt is egyetlen lfarokba fogva viselte, ahogy a szultn emberei. Ezt a hajviseletet Zanzib laki rendkvl visszatasztnak talltk, mert a szbeszd szerint az gy sszefogott hajzatot sosem fsltk ki s sosem mostk. Ennek az embernek a hajt elnzve Abdullah knnyen hitelt adott a szbeszdnek: a lfarok zsrosan fekdt a padon. Az egsz frfin semmi tiszta nem volt.

93

Mindazonltal ersnek s egszsgesnek tnt, br nem lehetett mr fiatal. Mocskos haja tompa aclszrkn fnylett. Abdullah ttovzott felbreszteni az idegent. Nem tnt megbzhatnak; radsul a szellem nyltan bevallotta: gy teljesti a kvnsgokat, hogy minl nagyobb krt okozzon. Ez az ember lehet, hogy elvezet jvirghoz, tndtt Abdullah, de tkzben biztosan kirabol. Ekzben ktnyes nszemly jelent meg a fogad ajtajban, taln azrt, hogy lssa, jtt-e vendg. Ruhja gmblyded homokrhoz tette hasonlv, amit Abdullah nagyon furcsnak s visszatetsznek tallt. ! szlalt meg Abdullah lttn a no. Arra vr, hogy kiszolgljam, uram? Az asztalt kellett volna vernie. Itt ez a szoks. Mit parancsol? Ugyanolyan barbr akcentussal beszlt, mint az szaki zsoldosok. Ebbl Abdullah azt a kvetkeztetst vonta le, hogy abban az orszgban van, ahonnan az szaki zsoldosok valk, brmi legyen is a neve. Az asszonyra mosolygott. Mi a knlat, , tszl kessge? krdezte. Az asszonyt nyilvnvalan soha senki nem nevezte kessgnek. Elpirult, feszengn mosolygott, s ktnyt gyrgette. Ht, egyelre kenyrrel s sajttal szolglhatok. De kszl a vacsora. Ha vr mg fl rt, uram, jfle vadhspsttom lesz, s hozz a kertnkbl val zldsg kretnek. Abdullah ezt tkletesnek tallta, vagy legalbbis sokkal jobbnak annl, mint amire ebben a zspszalma tetej fogadban szmtott. Akkor inkbb vrnk fl rt, , gazdasszonyok gyngye. Az asszony megint elmosolyodott. Esetleg inna valamit vrakozs kzben, uram?

94

 Termszetesen felelte Abdullah, mert a sivatagi kaland miatt nagyon szomjas volt. Lenne oly szves hozni nekem egy pohr srbetet*, vagy ha az nincs, valami gymlcslevet? Az asszony lthatan gytrdtt. , uram, n nlunk nemigen keresnek gymlcslevet a msik italrl pedig sosem hallottam. Mit szlna egy kupnyi seritalhoz? Mi az, hogy serital? tudakozdott Abdullah vatosan. Az asszony meghkkent. n nos szval iz A padon fekv idegen ekkor feltpszkodott, s nagyot stott. Igazi frfi csak sert iszik vilgostotta fel. Csodlatos ital. Abdullah megfordult, s jra megszemllte az ismeretlent. Tgra nylt, tiszta, kk szempr tekintett vissza r, oly szinte, amilyen hossz a nap. Nhny pillanatig csak nzte. Szemernyi hamissg sem ltszott az ember napbarntott arcn, gy, ber llapotban. rpbl s komlbl fzik tette hozz a frfi. Ha mr itt van, gazdasszony, n is innk egy korsval. A fogadsn arckifejezse egy szempillants alatt megvltozott. Mondtam mr, hogy addig nem szolglom ki, amg nem ltom a pnznek sznt. A frfi nem srtdtt meg. Kk szemvel szomoran tekintett Abdullahra. Aztn felshajtott, s hossz, fehr agyagpipt vett fel maga melll a padrl. Megtmte s rgyjtott. Teht ser legyen, uram? krdezte a fogadsn jra Abdullah fel fordulva, feszeng mosollyal.
*

Alkoholmentes, arab hst ital.

95

 Igen, ksznm, s hozzon egy kupval ennek az riembernek is. Rendben, uram felelte az asszony, azzal ersen rosszall pillantst vetett a lfarkas frfira, s bement a hzba. Ez nagyon kedves magtl mondta az idegen Abdullahnak. Messzirl jtt, ugye? Messze dlrl, tiszteletre mlt vndor felelte Abdullah vatosan. Nem felejtette el, milyen gldnak tnt az ember, mg aludt. Idegen orszgbl, mi? Gondoltam, nem lehet idevalsi, hogy ennyire lebarnult a napon jegyezte meg a frfi. Abdullah egszen biztos volt benne: a fick azrt krdezskdik, hogy megtudja, vajon rdemes-e kirabolni. Ezrt igencsak meglepdtt, amikor az ember mintha feladta volna a krdezskdst. Tudja, n sem errl a vidkrl szrmazom kzlte, mvesnek nem mondhat pipjbl nagy fstfelhket eregetve. Az n hazm Strangia. Kiszolglt katona vagyok. Miutn Ingary legyztt minket a hborban, kiadtk a zsoldomat, s azt mondtk, menjek a vilgba, az orrom utn. Mint lthatja, itt, Ingary fldjn mg mindig sokan nznek rnk rossz szemmel egyenruhnk miatt. Ezt egyenesen a fogadsn szembe mondta; az asszonysg ppen ekkor rt vissza kt kors habz, barns szn itallal. Nem szlt a hadfihoz, csak lecsapta el az egyik korst, aztn a msikat vatosan, udvariasan Abdullah el helyezte. A vacsora fl ra mlva lesz ksz, uram kzlte, azzal elment. Egszsgnkre! mondta a katona, azzal pohart emelte. Nagyot kortyolt. Abdullah hls volt ennek a kiszolglt zsoldosnak. Az rvn tudta meg, hogy az orszg neve Ingary.

96

 Egszsgnkre! felelte ht, s gyanakvssal mregette pohart. Azt vlelmezte, hogy az vegkorsban lev folyadk akr teve hlyagjbl is szrmazhat. Megszagolta, de ezen rzkszervi rzkels sem oszlatta el ebbli gyanjt. Csak azrt kortyolt bele, mert szrnyen szomjas volt. vatosan zlelgette. Legalbb folyadk. Mennyei, ugye? krdezte az idegen. Felettbb rdekes ze van, , harcosok szzadosa mondta Abdullah, s prblta visszatartani borzongst. Furcsa, hogy szzadosnak nevez. Termszetesen nem voltam az, sosem vittem magasabbra a kplri rangnl. Viszont sok csatt lttam, s remnykedtem az ellptetsben, de mieltt erre eslyem lehetett volna, az ellensg legyztt minket. Borzalmas sszecsaps volt! Menet kzben tmadtak rnk, senki nem szmtott arra, hogy az ellensg oly hamar odar. Ugyan mr az egsznek vge, s semmi rtelme rgdni rajta, de azt kell mondjam, hogy Ingary hadserege nem tisztessges csatban gyztt le minket. Varzslkat vetettek be, azrt nyertk k a hbort. Hiszen mit tehet egy egyszer katona a varzslat ellen? Semmit. Akarja, hogy bemutassam, hogyan zajlott a csata? Abdullah most mr rtette, miben rejlett a szellem rosszindulata, mivel akarta bosszantani. Ez az ember, akinek a segtsgre van szorulva, rettenten tolakod s unalmas. Halvny fogalmam sincs a katonai dolgokrl, , hadvezrek legbtrabbika! jelentette ki hatrozottan. Az nem baj felelte a hadfi vidman. Nekem elhiheti, hogy teljesen tnkrevertek minket. Meneklnnk kellett. Ingary lerohanta az orszgunkat. Elfoglaltak mindent. Kirlyi csaldunk, ldassk a neve, szintn meneklni knyszerlt, gy kerlt Ingary kirlynak ccse a mi trnunkra. Beszltk, hogy gy teszik uralkodst trvnyess, hogy felesgl veszi a mi

97

Beatrice hercegnnket; de is elmeneklt a kirlyi csalddal, adassk neki hossz let, s azta sem talltk meg. Azrt azt is el kell mondanom, hogy az j uralkod nem teljesen megtalkodott. A teljes strangiai hadseregnek, mr ami megmaradt belle, kifizette a zsoldjt, s bkez pnzadomnyt kaptunk, mieltt szlnek eresztett minket. Akarja tudni, mihez kezdtem a pnzemmel? Ha el kvnja mondani, , veternok legderekabbika! szlt Abdullah stst nyomva el. Bejrom Ingary fldjt kzlte a katona. gy gondoltam, barangolok egyet a birodalomban, ami meghdtotta a minket. Felfedezem, milyen, mieltt letelepednk. Szp summa a zsoldom. Ha vatosan kltk, fedezni tudom belle az utazsomat. Gratullok mondta Abdullah. A felt aranyban fizettk. Naht! jegyezte meg Abdullah. Nagy megknnyebbls volt szmra, hogy ppen ekkor nhny helyi lakos rkezett. Tbbnyire fldmvesek, vastag talp csizmban, mocskos nadrgban s b ujjasban, amirl Abdullahnak sajt hlinge jutott eszbe. Nagyon vidmak voltak; hangosan beszlgettek arrl, hogy mennyi szlas takarmny grkezik, s meg voltak elgedve az eredmnnyel. Az asztalt vertk srrt. A fogadsnnak s az alacsony, hunyorg fogadsnak is nagyon sok dolga lett; ki-be szaladgltak megrakott tlckkal s korskkal, mert egyre tbb vendg rkezett. Abdullah nem tudta, hogy megknnyebbljn, bosszankodjon vagy szrakozzon azon, hogy a katona rgtn elvesztette irnta val rdekldst, s kszsgesen beszdbe elegyedett az jonnan rkezettekkel. Egyikk azonnal jabb kors srt rendelt neki. A vendgek szmnak nvekedsvel egyre npszerbb lett. Nemsokra vacsort is hozattak neki, Abdullah pedig a ka-

98

tont krlvev tmegen kvl rekedve fl fllel hallgathatta jra: nagy csata a varzslk rvn tettek szert elnyre tudjk, a lovassgunk felmorzsolta a bal szrnyunkat lerohantak minket a hegyen mi, a gyalogsg meneklni knyszerltnk futottunk, mint a nyulak nem oly megtalkodott felsorakoztatott minket, s bkezen kifizette a zsoldunkat Kzben a fogadsn gzlg tlct tett le Abdullah el, s mg egy kors srt, krs nlkl. Abdullah mg mindig olyan szomjas volt, hogy szinte rlt a srnek. A vacsora pedig gy zlett neki, mint a szultn lakomja. Egy ideig annyira belefeledkezett az evsbe-ivsba, hogy elvesztette szem ell a katont. Amikor legkzelebb megpillantotta, a hadfi ppen res tnyrja fl hajolt, kk szeme csillogott a lelkesedstl, s az asztalon poharakat-tnyrokat tologatva mutatta be falusi kznsgnek a strangiai csata hadosztlyainak elhelyezkedst. Egy id utn mr nem maradt szabad pohr, villa vagy tnyr. Mivel a s- s borstart Strangia kirlyt s hadvezrt szimbolizlta, nem akadt semmi, amivel a katona megjelenthette volna Ingary kirlyt, fivrt s varzslikat. De a zsoldos nem hagyta, hogy ez akadlyozza a magyarzatban. A nadrgszjra rgztett egyik ersznybe nylt, kt arany- s tbb ezstrmt vett ki belle. Ezeket az asztalra helyezte, Ingary kirlyt, varzslit s tbornokaikat jelkpezend. Abdullah nkntelenl is arra gondolt, hogy ez nagyon nagy ostobasg volt tle. A kt arany lttn a hallgatsg gyansan sustorogni kezdett. Egy kzeli asztalnl ngy igen faragatlannak tn fiatalember a csoportosuls fel fordult, s rendkvli rdekldssel kezdte figyelni a trtnseket. De a katona anynyira elmerlt a csata magyarzatban, hogy ez fel sem tnt neki. Vgl aztn a kiszolglt hadfi trsasgnak tagjai sztszledtek, ment mindenki a dolgra. A katona is felllt. Vllra

99

vette mlhjt, a zsk fels zsebbl elrngatta s fejbe hzta piszkos katonasapkjt, s megkrdezte, merre van a legkzelebbi vros. Mikzben mindenki igen hangosan magyarzta neki az utat, Abdullah a fogadsnt szltotta, hogy kifizesse a sajt szmljt. A fogadsn lassan jtt, mire az asztalhoz lpett, a katona mr eltnt a kanyarban. Abdullah nem bnkdott emiatt. gy rezte, brmilyen segtsget is adhatna neki a zsoldos, hogy jvirg nyomra bukkanjon, valsznleg boldogul nlkle is. rlt, hogy vgre szembenzhet a sorssal. Mivel nem volt olyan bolond, mint a katona, Abdullah a legkisebb cmlet ezstpnzzel fizette ki szmljt. Ezen a vidken mg az is igen nagynak szmtott, s a fogadsn bevitte, hogy felvltsa. Mikzben visszavrta, Abdullah akaratlanul is meghallotta, mirl diskurl nem messze tle a ngy rossz arc frfi. Gyors, de fontos stratgiai megbeszlst tartottak. Ha a rgi lovassvnyen megynk szlt egyikk , a hegytetn, az erdben elkaphatjuk. Elbjunk a bokrok kztt helyeselt a msik , az t mindkt oldaln. gy kt oldalrl tmadhatunk r. Ngyfel osztjuk a pnzt tervezgetett a harmadik. Tbb arany van nla, mint amennyit mutatott. Elbb meg kell lnnk kzlte a negyedik. Nem akarjuk, hogy errl brkinek mesljen. Rendben! helyeselt a msik hrom, majd fellltak s tvoztak, ppen akkor, amikor a fogadsn kt maroknyi rzpnzzel visszasietett Abdullahhoz. Remlem, hogy jl adtunk vissza, uram. Ritkn fordul el, hogy dli ezsttel fizetnek nlunk. Meg kellett krdeznem a frjemet, mennyit r. Azt mondja, szz itteni rzpnzt. A szmlja tt tett ki, teht ldott legyen, , gazdasszonyok legkivlbbika, mennyei serital csapolja! mondta Abdullah sietve, s egy maroknyi

100

rzpnzt visszaadott a fogadsnnak ahelyett, hogy hosszadalmas s kellemetes beszlgetst folytatott volna vele, ami pedig a gazdasszonynak nyilvnval szndka volt. Otthagyta a csodlkoz asszonyt, s a katona utn iramodott, ahogy csak a lba brta. Lehet, hogy ez a fick csupasz kp ingyenl s rettenten unalmas, de nem rdemeli meg, hogy trbe csaljk s megljk az aranyrt.

101

X. fejezet
Amely erszakkal s vrontssal van tele

bdullah bosszsan tapasztalta, hogy nem tud olyan gyorsan haladni, amilyen gyorsan szeretne. Ingary hvsebb klmjn igen kellemetlenl elmacsksodtak, elzsibbadtak tagjai az lstl, lba pedig mg fjt az elz napi gyaloglstl. Bal cipjnek rejtekersznye slyos horzsolst ejtett a lbn. Alig ment szzlpsnyit, mr bicegett. Mindazonltal elgg aggdott a katonrt ahhoz, hogy a tle telhet leggyorsabban haladjon. Zsptetej kunyhk mellett sntiklt el, aztn nyltabb vidkre rt; nem is olyan messze falu ltszott. Abdullah a tvolban szrevette a zsoldost. Az ton haladt, egyenesen a sr lomb fkkal bortott hegy irnyba. Ott lltanak neki csapdt a gazemberek. Abdullah megszaporzta lpteit. A derekn ztykld palackbl hirtelen kkes fstcsk gomolygott el. Muszj gy rznod? szlt a fstgomoly. Igen felelte Abdullah. A frfi, akit kivlasztottl, hogy nekem segtsen, maga is segtsgre szorul. Piha! mordult a szellem. Kiismertelek. Tged semmi sem trthet el attl, hogy ne romantikusan fogd fel az letet.

102

Lefogadom, a kvetkez kvnsgod az lesz, hogy szerezzek neked csillog lovagi pnclzatot. A katona meglehetsen lassan haladt, szinte csak ballagott. Abdullah egyre kzelebb rt hozz, az erdbe mr nem sokkal mgtte lpett be. De ahogy az t kanyargott a fk kztt, hogy knnyebb legyen felfel haladni, Abdullah elvesztette szem ell. Bicegett mg egy kanyart, ami utn ismt megltta a katont; alig pr lpsnyire volt. Trtnetesen ppen ebben a pillanatban tmadtak r a gazfickk. Ketten az t egyik oldalrl ugrottak a hadfi htra. A msik oldalrl a msik kett szembl tmadott. Egy-kt pillanatig szrny tlegels s dulakods folyt. Abdullah a katona segtsgre indult, br nmikpp ttovzva, mert mg soha letben nem ttt meg senkit. Mikzben a dulakodk fel kzeledett, csodk egsz sorozata trtnt. A katona hta mgtt lev kt gonosztev kis vben replve a levegben, nyekkenve terlt el az t egyik, illetve msik oldaln. Egyikk feje fnak tdtt, gy mr senkinek nem tudott rtani; a msik egszen elnylt a fldn. A szemkzti kt haramia egyike szinte rgtn ezt kveten igen rdekes srlst szenvedett, amelynek kvetkezmnyein s mellkhatsain ktrt grnyedve elmlkedett. A msik Abdullah nem kis csodlkozsra a levegbe emelkedett, s egy rpke pillanatig leginkbb egy fagon lg draprira emlkeztetett. Onnan nagy puffanssal leesett, s kba lomba merlt az ton. Ekkor az addig ktrt grnyedt haramia hossz, keskeny pengj kssel tmadt a katonra. A hadfi megragadta a kst tart csuklt. Egy pillanatnyi, fel-felmordulsoktl s dhs szusszansoktl hangos holtpont kvetkezett, amelynek llst Abdullah gy tlte meg, hogy hamarosan a katona javra fordulhat. Mr kezdte azt gondolni, hogy teljesen hibaval volt a katona irnti aggodalma, amikor az ton elterlt gazember hir-

103

telen felpattant, s trshoz hasonl, hossz, vkony pengj kssel htulrl tmadt a veternra. Abdullah gondolkods nlkl tette, amit tennie kellett. Nekiiramodott, s lendletbl fejbe csapta a tmadt a palackkal. A! kiltott odabent a szellem. A gazfick pedig eldlt, mint egy darab fa. A katona ekkor flbeszaktotta a msik fiatal haramia alaposabb helybenhagyst s megktzst, s hirtelen megfordult. Abdullah gyorsan htralpett. Nem tetszett neki a vetern fordulatnak sebessge, sem az, ahogy ujjai szorosan egymshoz tapadtak, kle jl bevlt gyilkos fegyverhez hasonltott. Hallottam, amint egyms kztt beszltk, hogy az letedre trnek, , vitz vetern! magyarzkodott gyorsan. Siettem utnad, hogy figyelmeztesselek, vagy segtsek neked. A katona hosszan nzte; nagyon kk szemben mr nem tiszta rtatlansg tkrzdtt a tekintete mg Zanzib bazrjban is lesnek s knosan thatnak szmtott volna. Mintha minden lehetsges szempontbl mrlegelte volna Abdullah tettt s szemlyisgt. Szerencsre elgedettnek tnt azzal, amit ltott. Akkor ksznm mondta a katona, azzal megfordult, s belergott tmadja fejbe, akit ppen megktztt. Mr sem mozdult mind a ngyen azonos sorsra jutottak. Taln jelentennk kne az esetet a rendbiztossgnak javasolta Abdullah. Minek? vont vllat a katona. Azzal lehajolt, s Abdullah meglepetsre gyors s szakrt mozdulattal tkutatta az ppen megrgott ifj tonll zsebeit. A kutats eredmnyekppen meglehetsen nagy maroknyi rzpnz kerlt el, amit a katona elgedettnek tn brzattal sajt zsebeibe gymszlt. Nyavalys ks! mordult, s egyetlen taposssal ketttrte. Ha mr itt vagy, mirt nem motozod meg azt, amelyiket te ttted

104

le, mg n a msik kettt kutatom t? A tiedbl egy-kt ezstt is kinzek. gy rted, hogy ennek az orszgnak a szoksai megengedik, hogy a rablkat kiraboljuk? krdezte Abdullah nmikpp ktkedn. Ilyen szoksrl nem hallottam felelte a katona nyugodtan. De attl mg pontosan ezt szndkozom tenni. Szerinted mirt mutogattam olyan ltvnyosan az aranyaimat a fogadban? Mindig akad egy-kt agyament, aki azt hiszi, hogy egy ostoba, kivnhedt katont rdemes kirabolni. Szinte mindegyikknl van pnz. Az t tloldalra stlt, s motozni kezdte a frl leesett zldfl banditt. Abdullah nmi ttovzs utn lehajolt, hogy nekilsson a kellemetlen feladatnak, a szellem palackja ltal sszeesett ember motozsnak. Azon kapta magt, hogy kezd megvltozni a katonrl alkotott vlemnye. gy tlte meg, hogy egy olyan embert, aki magabiztosan bnik el ngy tmadval, jobb bartnak tudni, mint ellensgnek. Az eszmletlen tmad zsebeiben pedig valban hrom ezst volt, s a kse is mellette hevert. Abdullah prblta eltrni gy, ahogy a katona tette a msikkal. , ne! kiltott r a vetern. Az j ks. Tartsd meg magadnak. Az igazat megvallva nekem az ilyesmiben nincs tapasztalatom mondta Abdullah, s a katona fel nyjtotta a fegyvert. Bks termszet ember vagyok. Akkor nem jutsz messze Ingary fldjn csvlta meg a fejt a hadfi. Tartsd csak meg, s ha msra nem is, pecsenyt szeletelni j lesz. Nekem hat, ennl jobb ksem van a mlhmban, s mindegyiket ms tonlltl vettem el. Tartsd meg az ezstket is. Br abbl, hogy nem mutattl rdekldst az ara-

105

nyaim lttn, arra kvetkeztetek, hogy nem ltsz szksget. Elg jl el vagy eresztve, ugye? Igazn ravasz, s j megfigyel, gondolta Abdullah, mialatt zsebre tette az ezstt. Nem annyira, hogy ne vennm hasznt mg tbbnek felelte krltekinten. Aztn, ha mr gy benne volt, s rrzett a fosztogats zre, kifzte az tonll cipjt, s a fzvel biztonsgosabban rgztette a szellem palackjt a nadrgszjhoz. Az ldozat kzben mocorgott s nygtt. Kezd maghoz trni. Jobb, ha indulunk szlt a katona. Ha felbrednek, megfordtjk a trtnetet, s gy adjk el, mintha mi tmadtuk volna meg ket. Mivel ez az falujuk, mi pedig idegenek vagyunk, nekik fognak hinni. n tvgok a hegyeken. Ha megfogadod a tancsomat, te is ezt teszed. Megtiszteltetsnek vennm, , harcosok legnemesebbike, ha csatlakozhatnk hozzd utadon mondta Abdullah. Nem bnom felelte a katona. Jt tesz egy kis vltozatossg, mrmint ha olyan ksrm van, akinek nem kell hazudnom. Azzal felvette mlhjt s sapkjt, amelyeket, gy tnik, volt ideje biztonsgba helyezni egy fa mgtt, mieltt kitrt a dulakods, s elindult az erdn t. Egy ideig csak felfel mentek a fk kztt. A katona olyan iramot diktlt, hogy mellette Abdullah sznalmasan gyengnek rezte magt. A vetern szinte erfeszts nlkl, olyan knynyed lptekkel haladt, mintha nem hegynek fel, hanem lejtn lefel mennnek. Abdullah bicegett. gy rezte, lba a nyers hsig sebes. A katona vgre megllt, s bevrta egy magas sziklafalnl. Csak nem tr az a szp cip? lj le arra a sziklra, lehzom a lbadrl mondta, mikzben levette mlhjt. Rendkvli elssegly-felszerelsem van. Ha jl emlkszem, mg a csatatren szereztem. Az biztos, hogy valahol Strangia fldjn.

106

Abdullah lelt, nagy nehezen lehzta magas szr cipjt. A meztlbassg megknnyebblse hamar elszllt, amikor megltta a lbt. A nyers hsig lement rla a br. A katona morgoldott, s valamifle fehr, ragacsos anyagot kent a sebre, ami rajta maradt, nem kellett bektni. Abdullah elszr felkiltott, aztn megrezte, ahogy a kencsbl rad ldott hvssg vgigbizsergeti fjs lbt. Ez valamifle varzslat? krdezte. Lehet. Taln Ingary varzsli adtk ezt kis csomagokban a katoniknak. Hzd fel a cipdet. Most mr tudsz menni. Meszszire kell jutnunk, mieltt a fik api lhton a nyomunkba indulnak. Abdullah vatosan belelpett a cipjbe. A krm nyilvn varzsszer volt. A lba egyltaln nem fjt, mintha nem is drzslte volna ki a cip. Majdnem lpst tudott tartani a katonval, ami helynval is volt, mert a vetern csak ment, ment elre, hegynek fel, mg Abdullah gy rezte, legalbb annyit haladtak mr, mint amennyit elz nap a sivatagban gyalogolt. Abdullah nem tudta megllni, hogy idrl idre nyugtalanul htra ne pillantson, nem kvetik-e ket lovasok. Azzal biztatta magt, hogy legalbb nem harci tevk jrnak a nyomban, br j nven vette volna, ha legalbb egy kicsit nem ldzi senki. Jobban belegondolva gy ltta, hogy apja halla utn mr a bazrban is ldztk az els felesg rokonai. Dhs volt magra, hogy ezt nem ismerte fel korbban. Kzben olyan magasra jutottak, hogy erd helyett csak gas-bogas bokrok nttek a sziklk kztt. Mire beesteledett, mr csupasz sziklk kztt haladtak, valahol a hegylnc cscsai kzelben, ahol csupn nhny zmk, ers illat cserje lt meg a sziklafal repedseiben. Ez is sivatag, csak msfle, gondolta Abdullah, mikzben egy magas fal, szk kanyonban

107

botladozott a katona utn. Nem olyan helynek tnt, ahol eslyk lenne vacsorhoz jutni. A kanyonban a katona megllt, levette mlhjt. Vigyzz erre egy kicsit. gy ltom, van valami barlang kicsit feljebb ezen az oldalon. Felmegyek, megnzem, megfelele a hely, hogy ott jszakzzunk. Abdullah fradtan emelte fel a fejt, s valban megltott egy stt nyiladkot a sziklban, nem messze a fejk fltt. Nem igazn tallta j tletnek, hogy ott tltsk az jszakt. Hideg s kemny menedknek tnt. De taln ez is jobb, mint a puszta sziklra fekdni, gondolta, mikzben csggedten figyelte a katont, amint knnyedn felkszik a sziklra, s a nyiladkhoz r. Ekkor olyan hang hallatszott, mintha fmcsiga bicsaklott volna reszels fmen. Abdullah ltta, hogy a katona egyik kezt az archoz kapva ugrik vissza a barlangtl, s kis hjn leszdl a sziklrl. Valahogy sikerlt megkapaszkodnia; tkozdva csszott lefel a hegyfalon, apr trmelkkvek radatt sodorva magval. Valami vadllat van odabent lihegte. Menjnk tovbb! Igen ersen vrzett nyolc hossz karmolsnyombl. Ebbl ngy a homlokn kezddtt, thaladt a kzfejn, s az arcn, lln folytatdott. A msik ngy feltpte inge ujjt, s karjn t egszen a knykig rt. Mintha ppen idejben kapta volna arca el a kezt; ha mg egy fl pillanatot vr, egyik szeme bnja. A katona annyira megviseltnek tnt, hogy Abdullah felvette a kalapjt, s a mlhjt is vitte helyette, gy vezette lefel a kanyonban, meglehetsen sietsen. Amelyik llat gy el tud bnni ezzel a veternnal, azzal Abdullah nem kvnt tallkozni. A kanyon gy szz lps utn vget rt. Mgpedig j vget, mert a kijratnl a lehet legtkletesebb tborhelyet talltk.

108

trtek a hegylnc msik oldalra, csodlatos kiltsuk volt az alant elterl, a lenyugv nap fnyben aranyl zlden ragyog vidkre. A kanyon szles sziklapadban vgzdtt, fltte tetknt benyl sziklaperem. Ennl is jobb volt, hogy ppen mgttk a sziklbl csrgedez forrs fakadt. m brmennyire is tkletesnek tnt a tborhely, Abdullah nem akart a barlangban lak vadllat kzelben jszakzni. A katona viszont ragaszkodott ahhoz, hogy ott maradjanak. A karmolsok miatt nagy fjdalmai voltak. Elheveredett a lejts szikln, s valamifle gygykencst vett el az ellensgtl zskmnyolt elsseglykszletbl. Gyjts tzet! rendelkezett, mikzben sebeit kenegette. A vadllatok flnek a tztl. Abdullah beadta a derekt; ers szag, knnyen gyullad cserjket tpdesett. A meredek sziklk kztt elhagyott sasfszekre bukkant. Ebbl rengeteg gallyat s nhny szraz gat gyjttt, gy hamarosan elg tzifjuk lett. Amikor a katona elltta a sebeit, tzszerszmot vett el, s tzet gyjtott a lejts szikla kzepn. Szinte vidman ropogtak a gallyak, gett a tbortz. Fstjnek olyan illata volt, mint a tmjnnek, amit Abdullah szerny zletben szokott getni. Az illat messze szllt a kanyontl, el a gynyr napnyugta fel. Ha a tz tnyleg elriasztja a barlangbeli vadllatot, szinte tkletes jszakzhely ez, gondolta Abdullah. Illetve majdnem tkletes, mert persze mrfldekre nem volt semmi ennival. Abdullah shajtott. A katona kis fmednyt vett el mlhazskjbl. Megtltend ezt vzzel? krdezte, s hirtelen az Abdullah vre kttt palackot, a szellem bvhelyt kezdte nzegetni. Hacsak nincs nlad valami ersebb abban a flaskban. Sajnos nincs felelte Abdullah. Ez csak csaldi rksg. Ritka fstveg Singispat vrosbl, amit szemlyes okokbl hordok mindig magamnl.

109

Nem volt szndkban beavatni a szellem titkba egy olyan ktes becslet embert, mint a vetern. Kr felelte a katona. Akkor hozz vizet, s fzk magunknak vacsort. A hely ezltal mg tkletesebbnek tnt. Abdullah nagy kedvvel, szkdcselve ment a forrshoz. Amikor visszart, azt ltta, hogy a katona serpenyt vett el; ppen szrtott hst s szraz borst szrt bele. Rnttte a vizet, hozzadott nhny titokzatos kockt, aztn az egszet feltette a tzre. A hozzvalkbl meglepen rvid id alatt sr ragu lett. s nagyon finom illata volt. Ez is affle varzslatos holmi? krdezte Abdullah, amint a katona a ragu felt bdogtnyrra halmozta, s tnyjtotta neki. Azt hiszem, igen. Ezt is a csatatren szereztem. a serpenyt vette maghoz. Evkanalakat halszott el a csomagbl. Bartsgosan csrgtek, eszegettek, a tz lobogva pattogott kzttk; az g pedig lassan rzsasznn, arannyal kes lilv vltozott, az alanti fldek pedig kkes sttbe ltztek jszakra. Nem szoktad a nomd letet, ugye? jegyezte meg a katona. J ruha, j cip van rajtad, s ahogy ltom, csak nemrgiben lettek ilyen viseltesek. Beszdedbl s napbarntott brd sznbl tlve Ingary fldjtl j messze, dlre lehet a hazd. gy van-e? Minden gy van, , rendkvl figyelmes titrsam! felelte Abdullah nmikpp gyanakvn. De rlad csak azt tudom, hogy Strangia a hazd, s igen furcsa mdon jrod e vidket: nyilvnosan mutogatod a vgs zsoldodbl val aranyakat, s ezzel szndkosan arra kszteted a helyieket, hogy kiraboljanak

110

 Mg hogy zsold! vgott a szavba a vetern. Egy petkot sem kaptam sem Strangia, sem Ingary hadvezetstl! Kiizzadtam a zsigereimet a hborkban, ahogy mindannyian, s a vgn csak azt mondtk: Ht, ennyi volt, legnyek, most mr bke van. Azzal szlnek eresztettek minket: mehetnk, amerre ltunk, akr hen is halhatunk, senkit nem rdekel. n pedig azt mondtam magamban: Na persze! De valaki tartozik nekem az elvgzett munkmrt, s gy vlem, ez a valaki Ingary npe! k kldtek varzslkat a csatba, s k csaltk ki maguknak a gyzelmet! gy ht nekivgtam, hogy tlk vegyem el a zsoldomat, gy, ahogy azt ma lttad tlem. Nevezheted ocsmny csalsnak, ha tetszik; de lttl, tlj meg. Csak azoktl veszek el pnzt, akik ki akarnak rabolni. Ami azt illeti, a csals sz meg sem fordult a fejemben, , ernyes vetern! mondta Abdullah szintn. Nagyon eredetinek tartom az tletet; olyan terv ez, amit csak te tudsz megvalstani. Ettl a katona mintha lecsillapodott volna. Tndn nzte a kk horizontot. Az ott lent a Kingsbury-sksg. Ott mg tbb aranyat szerezhetek. Tudod, hogy amikor elindultam Strangia fldjrl, csak egy ezst hrompennysem volt, s egy rzgombom, amit aranysterlingnek hazudtam? Akkor igen nagy haszonra tettl szert! jegyezte meg Abdullah. s mg nagyobb haszonra fogok szert tenni fejezte ki remnyt s vrakozst a katona. Azzal flretette a serpenyt, s kt almt kotort el a mlhazskbl. Egyiket Abdullahnak adta, a msikat maga ette meg hanyatt fekve, a lassan sttbe borul vidket bmulva. Abdullah gy vlte, azt mrlegeli, mennyi aranyat szedhet ott ssze. Meglepdtt, amikor a katona megszlalt:

111

 Mindig is szerettem az esti tborozst. Nzd ezt a naplementt! Csodlatos! Valban csodlatos volt. Dlrl felhk sodrdtak a tj fl, rubinpiros lepelknt terltek el az g boltozatn. Abdullah egyik oldalukon borvrs, msikon lila hegycscsokat ltott; a felhk kzt prll narancssrga rs olyan volt, mint valami vulkn krtere: nyugodt, vrsl t. Messze, az aranyl kkes gcenon szigetek, ztonyok, blk, szirtfokok. Mintha a mennyorszg tengerpartjt vagy az dentl nyugatra elterl vidket szemlltk volna. Az a felh! mutatott az gre a vetern. Nem gy nz ki, mint valami vrkastly? Valban pont olyan volt. Az gi lagnnak egy keskeny foka felett lebegett, karcs, aranyszn csoda, tornyai rubinpirossal s indigkkkel kesek. A legmagasabb tornyon t kis foltban ltni lehetett a kk eget, mintha ablak lett volna. Abdullah szve elszorult. Ez a csodlatos alak felh arra a fellegre emlkeztette, amit a szultn palotjbl ltott, amikor a brtnbe tuszkoltk. Br annak egyltaln nem ilyen volt a formja, mgis olyan fjdalmas emlket idzett fel, hogy felkiltott: , jvirg, merre vagy?

112

XI. fejezet
Amelyben Abdullah egy vadllat miatt knytelen elvesztegetni egy kvnsgot

A katona felknyklt, s Abdullahra bmult. Mit akarsz ezzel mondani? Semmit felelte Abdullah. Csak azt, hogy az letem csupa csalds. Meslj szlt a vetern. Ontsd ki a szved. n is elmondtam, ami nyomasztott. gysem hinnl nekem. Az n bnatom mg a tidnl is nagyobb, , musktsok legmorcosabbika! Azrt csak prbld meg. Bzz bennem! Jl tudok hallgatni. Valahogy nem is volt olyan nehz elmondani, milyen emlkeket s nyomorsgot idzett fel Abdullahban a napnyugta ltvnya. gy aztn, mire a felhkastly az g lagnjban lassan homokpadokk oszlott, s a naplemente alig szrevehet vltozssal lilv, barnv, vgl pedig hrom, a katona arcn gygyul karomnyomokhoz hasonlatos sttvrs cskk fakult, Abdullah tvirl hegyire elmondta a katonnak lete trtnett egszen a legjabb idkig. Legalbbis a lnyegt. Termszetesen semmi szemlyes dolgot nem mondott el, pldul brndozsait, s azt sem, milyen kellemetlen mdon vlnak korbbi lmai mostanban valra, valamint nagyon gondosan

113

rejtegetett minden, a szellemmel kapcsolatos informcit. Nem bzott a katonban; attl tartott, hogy az j leple alatt elveszi tle a palackot a tnyek csavarsban segtett neki az az ers gyanja is, hogy a vetern sem mondott el neki mindent. A trtnet vgt nagyon nehz volt elmeslni gy, hogy ne szerepeljen benne a szellem, de Abdullah vgl egszen jl megoldotta ezt is. gy lltotta be a dolgot, hogy tbb-kevsb a maga erejbl szabadult meg a lncoktl s szktt meg a banditk ell, majd egszen Ingary fldjig gyalogolt. A vetern tndn hmmgtt, amikor Abdullah befejezte a meslst. Gondolkodva rakta meg jabb kteg illatos rzsvel a tzet, ami ekkor mr az egyetlen fnyforrs volt a vidken. Micsoda leted volt! De meg kell mondjam, nem utols dolog, ha az embernek az a sorsa, hogy hercegn legyen a felesge. n is ilyesmirl brndoztam mindig: felesgl venni egy csendes, j termszet hercegkisasszonyt, akivel hozomnyul kirlysgot is kapok. J kis brndozs; tnyleg ilyesmivel szoktam mlatni az idt. Abdullahnak hirtelen remek tlete tmadt. Bizony, nem lehetetlen, hogy valra vljon az lmod jegyezte meg halkan. Azon a napon, amikor megismertelek, azaz ma, lmot lttam. Pontosabban ltomsom volt. Levendulaszn, pratest angyal jelent meg elttem s mutatott meg tged, , vitzek legvitzebbike, ahogy ott aludtl a padon a fogad eltt. Azt mondta, sokat segthetsz nekem jvirg megtallsban. s ha ezt teszed, az angyal szerint majd te is hercegnt vehetsz felesgl. Abdullah azzal gyzkdte magt, hogy ez szinte majdnem teljesen igaz, illetve igazz vlhat. Csak a megfelel kvnsggal kell a szellem el llnia msnap. Illetve harmadnap, helyesbtett, mert eszbe jutott, hogy a szellem a msnapi kvnsgot mr teljestette, teht egy kvnsgnap kimarad. Segtesz nekem? krdezte, s a katona tztl megvi-

114

lgtott arct ltva meglehetsen nyugtalanul hozztette: Ezrt a nagy jutalomrt. A katona nem tnt sem tl lelkesnek, sem felhborodottnak. Egyszeren mrlegelte a helyzetet. Nem igazn tudom, miben is segthetnk felelte vgre. Elszr is nem vagyok dzsinnszakrt. Ilyen messze, szakon, nem szoktak elfordulni. Az tkozott ingarybeli varzslkat kne kifaggatnod arrl, mit kezdenek a dzsinnek az elrabolt hercegnkkel. k biztosan tudjk. Abban segthetek, hogy kiss erteljesebb mdszerekkel kiszedjk valamelyikbl ezt az informcit. Ezt rmmel megtennm. De ami a hercegnket illeti, tudod, nem fn teremnek. A legkzelebbi hercegn Ingary kirlynak lnya Kingsbury vrosban. Ha r gondol a te kds angyal bartod, szerintem, ha vgigmegynk ezen az ton, tallkozhatunk vele. gy hrlik, a kirly udvari varzsli is arrafel laknak, szval tba esik. Ez megfelel neked? Tkletesen megfelel, kedves harcedzett kebelbartom! kzlte boldogan Abdullah. Akkor megegyeztnk. De ne feledd, hogy nem garantlok semmit jegyezte meg a katona, azzal mlhazskjbl kt pokrcot kotort el, s javasolta, hogy rakjanak a tzre, aztn aludjanak el vgre. Abdullah leoldotta a szellem palackjt a derkszjrl, s gondosan maga mell tette a sima sziklra, a katonval ellenttes oldalra. Aztn a takarba burkolzott, s nyugovra trt amely meglehetsen nyugtalannak bizonyult. A szikla kemny volt. Br nem fzott annyira, mint elz jjel a sivatagban, Ingary nedvesebb levegjn legalbb annyira vacogott. Radsul amint behunyta a szemt, folyton a kanyonbeli barlang fenevadja jrt az eszben. Minduntalan azt kpzelte, hogy ez a bestia a tborhely krl llkodik. Egyszer-ktszer, amikor kinyitotta szemt, ltni is vlt valamit a tz fnye mgtt. Ilyenkor

115

felkelt, s megrakta a tzet; a lngok fnynl azonban gy ltta, hogy nincs ott semmi. Sokig tartott, mg sikerlt elszenderednie m ekkor sem volt nyugalma, mert pokoli lmot ltott. Azt lmodta, hogy hajnaltjban a szellem elbjik a palackbl, s a mellkasra telepszik. Kinyitotta a szemt, hogy elzavarja, de azt ltta, hogy nem a szellem mszott r, hanem a barlangbeli vadllat. Kt hatalmas mancsval llt a melln, brsonyos, fekete bundjban kkes lmpsnak tn, villog szemvel nzett le r. Abdullah szmra egy hatalmas fekete prduc kpben megjelen dmonnak tnt. vltve lt fel. Termszetesen semmi sem volt ott. Mr hajnalodott. A parzs cseresznyepiros foltknt izzott a szrkesgben, a katona sttebb szrke kupaca halkan horkolt a tz tloldaln. Mgtte a sksg kdtl fehrlett. Abdullah kimerlten rakta meg a tzet, s jra elaludt. A szellem ordtsra bredt. lltsd meg! Szedd le rlam! Abdullah felugrott. A katona is felugrott. Fnyes nappal volt mr. Semmi tveds, mindketten lttk, amit lttak. Kis, fekete macska csrgtt a szellem palackja mellett, Abdullah kzvetlen kzelben. A macska vagy nagyon kvncsi volt, vagy azt hitte, tel van az vegben, mert orrt finoman, de hatrozottan a palack karimjhoz nyomta. A palack nyakn a szellem pfgtt el tz-tizenkt eltorzult fstkarikban; a gomolyok hol kezekk s arcc krvonalazdtak, hol formtlan fstgomolly vltoztak vissza. Segts! kiltotta a szellem sszes alakja krusban. Meg akar enni! A macska tudomst sem vett a szellemrl. gy viselkedett, mintha a vilg legizgalmasabb, legnycsiklandozbb illata lenne a palackban.

116

Zanzib vrosban mindenki utlta a macskkat. Az emberek nem sokkal becsltk tbbre ket a tpllkukknt szolgl patknyoknl s egereknl. Akit egy macska megkzeltett, az belergott; s mindenki vzbe fojtotta a macskaklykket. Ennek megfelelen Abdullah a macskra rontott: szndkban llt gy belergni, hogy repl macskv vljk. Sicc! vlttt. Sicc innen! A macska megugrott. Valahogy sikerlt elkerlnie Abdullah lendl lbt, s a sziklaperem tetejre meneklt, onnan fjt, vicsorgott. Ezek szerint nem sket, gondolta Abdullah az llat szembe nzve. Kkes szempr volt. Szval ez lt rajtam az jszaka! Felkapott egy kvet, karjt lendtette, hogy megdobja. Ne tedd! kiltott r a katona. Szegny kis llat! A macska nem vrta meg, hogy Abdullah eltallja. Egyetlen ugrssal eltnt a szemk ell. Egyltaln nem szegny kis llat! Nemes hadfi, ne feledd, hogy ez a valami tegnap este majdnem kikaparta a szemedet! Tudom vlaszolta a katona szelden. De csak magt akarta vdeni szegnyke. Szellem van a palackodban? Az a te fstkk bartod? Egy utaz, aki sznyeget adott el a zanzibi bazrban, egyszer emltette Abdullahnak, hogy az szakiak tbbsge megmagyarzhatatlan mdon szereti az llatokat. Abdullah vllat vont, s kedvetlenl fordult a palack fel, melyben a szellem egyetlen ksznsz nlkl eltnt. Tudta, hogy ez lesz. Most slyomszemmel kell vigyznia az vegre. Az. Szellem felelte. Gondoltam, hogy az. Hallottam mr szellemekrl. Gyere ide, s nzd meg ezt! Azzal elrehajolt, nagyon vatosan felemelte a sapkjt, kzben furcsn, szelden mosolygott.

117

gy tnt, valami nagyon nincs rendben a katonval; mintha az jjel elrte volna az agylgyuls, mintha reggelre elment volna az esze. Abdullah azon tndtt, a karmolsok miatt vane ez, br a sebek szinte teljesen eltntek. Nyugtalanul lpett oda a katonhoz. A macskallat azon nyomban jra a sziklaperemen termett, ugyanolyan csikorg, fmes hangot hallatott, hajlkony, fekete teste minden porcikjbl aggodalom sugrzott. Abdullah gyet sem vetett r. Belenzett a katona sapkjba. A zsros sapkablcsbl kerek, kk szempr bmult r. Pici, rzsaszn szj fjt vdekezn, ahogy az apr, fekete kismacska a sapka belsejben botladozott, mikzben vkonyka, fekete farkval csapkodva prblt egyenslyozni. Ht nem des? krdezte a katona zavartan. Abdullah a szikln nyivkol macskra nzett. sszerezzent, mozdulni sem mert, aztn mg egyszer odapillantott. Hatalmas llatot ltott. Ers fekete prduc llt a peremen, fehr agyarait kivillantva vicsorgott. Ezek az llatok bizonyra valami varzsl tulajdont kpezik, , btor titrsam! mondta remegve. Ha ez gy van, akkor a varzsl bizonyra meghalt, vagy ilyesmi felelte a katona. Hiszen lttad ket! Vadon lnek a barlangban. Az anyamacska biztosan az jjel hozta ide a cict. Csodlatos, nem? Nyilvn tudta, hogy segtnk neki! Felnzett a sziklaperemen vicsorg bestira, s mintha szre sem vette volna a mrett. Gyere le, des kis cicuska! hzelgett neki. Tudod, hogy nem bntunk sem tged, sem a kicsinyedet! Az anyallat nagy lendlettel leugrott a peremrl. Abdullah elfojtott kiltst hallatott, behzta a nyakt, s a sziklafalhoz lapult. A hatalmas test ppen felette ugrott el, s s dbbenetre riadtsga lttn a katona felnevetett. Abdullah ingerlten n-

118

zett fel, s azt ltta, hogy a vadllat visszavltozott kznsges fekete macskv, s nagyon bartsgosan sndrg a hadfi szles vlln, archoz drglzve minden fordulnl. , valsgos csoda vagy, kicsi Kefetemakka! ggygte az llatnak a katona. Ugye tudod, hogy gondoskodni fogok rlad s Koromdorombrl? Jl van, jl! Dorombolj csak! Abdullah utlkozva egyenesedett fel, s htat fordtott a valsgos szerelmi jelenetnek. A serpenyt az jszaka folyamn fnyesre nyaltk a macskk. A bdogtnyr csillogott. Abdullah nem minden clzat nlkl elindult, hogy mindkettt elmosogassa; remlte, hogy a katona hamarosan elfelejti ezeket a veszlyes, mgikus llatokat, s azon kezd gondolkodni, hogy mit reggelizzenek. m amikor a katona vgre letette a sapkjt, s finoman letesskelte az anyamacskt a vllrl, az llatok reggelijre gondolt. Tej kell nekik. s egy j adag friss hal. Parancsold meg a szellemednek, hogy hozzon nekik enni, inni. Kkes mlyvaszn fst trt el a palack nyakn, s a szellem feldhdtt arcnak formjt vette fel. Azt mr nem! hborgott. Naponta csak egyetlen kvnsgot teljestek, s a mai kvnsgodat mr tegnap elhasznltad! Menjetek, s fogjatok halat magatok a patakban! A katona egy igen dhs lpst tett a szellem fel. Ilyen magassgban nincsenek halak a patakban. Kefetemakka nagyon hes, s meg kell szoptatnia a klykt! Az baja felelte a szellem. s ne prblj fenyegetni engem! Ennl kevesebbrt is vltoztattam mr varanggy embert. A katona nyilvn igen btor ember vagy nagyon ostoba, gondolta Abdullah.

119

 Ha eltkozol, brmilyen formt is ltsk, sszetrm a palackodat! vlttt a katona. Nem magamnak kvnok! Jobban kedvelem az nz embereket! vgott vissza a szellem. Szval, varangy akarsz lenni? A palackbl jabb gomolyag kk fst imbolygott el; karokk formldott, s olyan mozdulatot tett, amit Abdullah flelemmel vlt felismerni. Ne, ne, hagyd abba, krlek! Knyrgk, , szellemek zafrja! krlelte sietve a szellemet. Hagyd bkn a katont, s krlek, tedd meg nekem azt a szvessget, hogy mg egyszer elre teljested egy kvnsgomat, hogy az llatok jllakhassanak. Te is varanggy akarsz vltozni? krdezte a szellem. Ha a prfciban az van rva, hogy jvirg varangyhoz megy felesgl, akkor vltoztass varanggy felelte Abdullah jmboran. De elbb hozz tejet s halat, nagy szellem! A szellem komoran gomolygott. Bnom is n a prfcit! Nem tehetek ellene semmit. Rendben. Teljestem a kvnsgodat, feltve, ha a kvetkez kt napban bkn hagysz! Abdullah felshajtott. Szrny pazarlsa volt ez az oly drga kvnsgnak. Ht j. Alig telt bele egy szempillants, mris egy kors tej, s egy ovlis tlnyi lazactrzs koppant a szikln Abdullah lbnl. A szellem igen rosszall pillantst vetett gazdjra, s visszahzdott a palackba. Remek munka! rvendezett a katona, azzal nekiltott, hogy tejben megfzze a lazachst, de elbb meggyzdtt arrl, hogy nincs benne szlka, ami megakadhatna a macskk torkn.

120

Abdullah ezalatt azt figyelte, ahogy az anyamacska nyalogatja a katonasapkban kucorg klykt. Mintha egyltaln nem is szlelte volna a szellemet a lazacot viszont annl inkbb. Amint puhulni kezdett a halhs, a sovny llat otthagyta kicsinyt, s nyvogva a katona lbhoz drgldztt. Mindjrt, mindjrt, fekete gynyrsgem! nyugtatta a vetern. Abdullah csak arra tudott gondolni, hogy a macska s a szellem varzsereje olyannyira klnbz, hogy kptelenek szlelni egymst. Az egyetlen dolog, amit ebben a knyelmetlen helyzetben jnak tallt, az volt, hogy nemcsak a kt llatnak, hanem nekik, embereknek is bven jutott lazac. Mikzben az anyamacska finnysan lakomzott, a kicsi pedig lefetyelt s prszklt, minden igyekezetvel inni akarvn a lazacz tejet, a katona s Abdullah kst s roston slt lazacot falt. Ilyen reggeli utn Abdullah mindjrt szvlyesebb vlt az egsz vilg irnt. Mg az is megfordult a fejben, hogy a szellem keresve sem tallhatott volna jobb trsasgot a szmra ennl a katonnl. Egyszerre nem is tnt olyan megtalkodottnak a palack lakja; radsul hamarosan viszontlthatja jvirgot. ppen arra gondolt, hogy vgs soron a szultn s Kabul Aqba sem olyan rossz emberek, amikor legnagyobb felhborodsra azt vette szre, hogy a katona magukkal akarja vinni a macskkat Kingsburybe. Na de tzrek legjszndkbbika! tiltakozott. Mi lesz gy a mltnyosnak tartott zsoldod megszerzsvel? Nem foszthatsz ki rablkat gy, hogy macskk vannak a sapkdban! Gondolom, erre nem is lesz szksgem, hiszen meggrted, hogy hercegn lesz a felesgem felelte a katona nyugodtan. Senki nem hagyn, hogy a drga Kefetemakka s Koromdoromb itt hezzen a hegyen. Ez nagy kegyetlensg volna.

121

Abdullah tudta, hogy ezzel az rvvel nem vitatkozhat. Komoran a derkszjhoz ktzte a szellem palackjt, s megeskdtt, hogy tbb semmit nem gr a katonnak. A vetern sszepakolta a mlhjt, eloltotta a tzet, s gyengden felemelte a sapkjt, benne a kismacskval. Lefel indult a hegyrl, vgig a patak mentn. gy fttyentett Kefetemakknak, mintha nem is macska, hanem kutya lenne. Kefetemakknak azonban ms elkpzelsei voltak. Amikor Abdullah elindult a katona utn, a macska az tjba llt, s sokatmondan nzett fel r. Abdullah nem vett rla tudomst, s megprblt elmenni mellette. Ebben a pillanatban az llat megint hatalmas lett: egy fekete prduc, nagyobb, mint amilyennek legutbb ltta. Ott llt Abdullah tjban, s vicsorgott. Abdullah megllt, a rmlettl fldbe gykerezett a lba. s a vadllat rugrott. Abdullah annyira rettegett, hogy siktani sem mert. Behunyta a szemt, s vrta, hogy a bestia elharapja a torkt. Ennyit a sorsrl s a prfcikrl!, gondolta. m torkt nem les fogak, hanem valami selymes s puha rintette. Kicsi, hatrozott tappancspr dobbant a vlln, a msik kt tappancs a melln kapart. Abdullah kinyitotta a szemt, s azt ltta, hogy Kefetemakka jra macska mret, s ujjasnak mellrszbe kapaszkodik. Kkeszld szempr pislogott r, amelybl nem volt nehz kiolvasni: Vigyl! Klnben Ht j, te flelmetes macskafle shajtott beletrdn Abdullah. De vigyzz, nehogy akr egy szlat is kikarmolj ujjasom hmzsbl! Ez volt a legjobb ltzkem. s ne feledd, hogy csupn ers knyszer hatsra cipellek. Nem szeretem a macskkat. Kefetemakka nyugodtan elhelyezkedett Abdullah vlln, s nelglt mosollyal egyenslyozva lt rajta vgig, mg hordozja egsz nap lefele botorklt, csszklt a hegyrl.

122

XII. fejezet
Amelyben a trvny utolri Abdullahot s a katont

stre Abdullah majdnem egszen megszokta Kefetemakkt. Jamal kutyjval ellenttben a macska nagyon tisztnak tnt, s nyilvnvalan kivl anya volt. Csak akkor szllt le Abdullah vllrl, amikor meg kellett szoptatnia a klykt. Abdullah kezdte gy rezni, hogy ha nem lenne az llatnak az a rmiszt szoksa, hogy idnknt, amikor valami nem tetszik neki, risira n, taln el tudn viselni. Azt viszont elismerte, hogy a kismacska egszen elbvl teremts. tkzben a katona lfarokba kttt hajnak vgvel jtszott, s amikor ebdre megpihentek, imbolyg lptekkel kergette a pillangkat. A nap tbbi rszben a katona zubbonybl nzeldtt; ahogy haladtak lefel a sksgra, kvncsian figyelte a tisztsokat, fkat s pfrnnyal szeglyezett vzesseket. Este viszont Abdullah nagyon megundorodott azt ltvn, hogy a katona mekkora hht csap a kt j kedvenc krl. gy hatroztak, hogy abban a fogadban szllnak meg, ami legelszr az tjukba esik; rkezskor a katona kijelentette, hogy macskinak mindenbl a legjobbat kell kapniuk. A fogads s felesge osztottk Abdullah vlemnyt. Lass szjrs emberek voltak, eleve rossz hangulatban, mivel mg ekkorra sem jttek r, hogyan tnt el aznap reggel egy kancs tej s egy egsz lazac.

123

Keser rosszallssal indultak megfelel formj kosarat s blsnek elg puha prnt kerteni. Komoran siettek felszolglni tejsznt, csirkemjat s halat. Morgoldva szereztek bizonyos gygyfveket, amelyekrl a katona lltotta, hogy megakadlyozzk a fl szksdst; aztn dhsen elviharzottak jabb, macskafreghajt gygynvnyekrt. De akkor mr egyenesen hitetlenkedtek, amikor azt a krst kaptk, hogy melegtsenek frdvizet, mert a katona azt gyantja, Koromdoromb valahol felszedett egy bolht. Abdullah hamarosan azon kapta magt, hogy heves trgyalsba bocstkozik. , fogadsok fejedelme s fejedelemasszonya, krem, bocsssk meg kitn bartom klncsgt! Amikor frdt kr, gy rti termszetesen, hogy magnak s nekem kri. Mind a ketten elg piszkosak vagyunk a hossz utazstl, s nagyon jlesne a tiszta, meleg vz, amirt termszetesen megfizetjk a szksges felrat. Micsoda? Hogy n frdjek? tiltakozott a katona, amikor a fogads s a felesge kitalpalt, hogy vizet forraljon. Igen, te felelte Abdullah. Illetve te s a macskid, ha gy jobban tetszik, klnben mg ma este tovbbllok nlkled. Otthon, Zanzib vrosban Jamal bartom kutyja nem volt olyan kellemetlen az orrnak, mint te, mosdatlan harcos; Koromdoromb, akr van bolhja, akr nincs, sokkal tisztbb nlad. De ha elmsz, mi lesz a hercegnmmel s a szultn lnyval? krdezte a katona. Majd kitallok valamit felelte Abdullah. De addig is szeretnm, ha megfrdnl, s ha akarod, beviheted a vzbe magaddal Koromdorombot is. Ezt akartam krni. A frdtl elgyengl az ember vonakodott a katona. De ha mr beszllok a vzbe, megmosdathatnm Kefetemakkt is.

124

 Fellem akr szivacsnak is hasznlhatod a macskkat, ha gy tetszik, hbortos hadfi! jegyezte meg Abdullah, azzal kiment, frdni vgre. Zanzib vrosban az emberek gyakran frdtek, mert nagy volt a forrsg. Abdullah hozzszokott, hogy legalbb minden msnap felkeresse a kzfrdt, s ez nagyon hinyzott neki. Hetente egyszer mg Jamal is megmosdott, s a szbeszd szerint ilyenkor a kutyjt is bevitte maga mell. Abdullah elmerlt a meleg vzben, az enyhe ringats nyugtat hatssal volt r, s arra gondolt, hogy a katona semmivel sem bolondabb, hogy macskval frdik, mint Jamal, aki a kutyjval ztatja magt. Remlte, hogy Jamal s kutyja sikeresen elmenekltek, s ha igen, akkor ppen nem a sivatag viszontagsgait szenvedik. A katona nem lett gyengbb a frdtl, br bre sokkal vilgosabb barnnak ltszott. gy tnt, Kefetemakka a vz puszta ltvnytl is elmeneklt, de a hadfi lltsa szerint Koromdoromb a frds minden perct lvezte. A szappanbuborkokkal jtszadozott! lelkendezett. Remlem, gy gondolod, megri ez a sok veszdsg veled mondta Abdullah az anyamacsknak, aki az gyra telepedett, s ott tisztogatta magt tejsznes csirkehsbl ll vacsorja utn. Kefetemakka megfordult, s kerek szemvel megvetn nzett r: termszetesen megrdemli. Aztn folytatta a fltisztogats komoly mvelett. Msnap reggel a szmla hatalmasnak bizonyult. A felr legtetemesebb rszt a meleg vz tette ki, de a prnk, kosarak, gygynvnyek is jelentsen nveltk a fizetend sszeget. Abdullah elborzadva fizetett, s aggdn tudakolta, milyen messze van mg Kingsbury vrosa. Azt a vlaszt kapta, hogy hatnapi jrs. Hat nap! Abdullah kis hjn hangosan felnygtt. Mg hat nap ilyen kltsgek mellett, s ha megtallja is jvirgot, a leg-

125

szernyebb szegnysgben sem tudja eltartani. Mg legalbb hat napig el kell viselnie, hogy a katona ilyen ajnrozssal veszi krl a macskkat, s addig nem is vallathatnak ki varzslt, s nem kezdhetik meg jvirg keresst. Nem, ez nem mehet gy tovbb, gondolta Abdullah. A szellemtl legkzelebb azt kvnja majd, hogy vigye ket egyenesen Kingsbury vrosba. gy mr csak kt napot kell kibrni vele. E gondolattl vigasztalva menetelt Abdullah az ton; vlln komoran csrgtt Kefetemakka, derkszjn himblzott a palack. Ragyogan sttt a nap. Abdullah dtnek tallta a vidk zldjt a sivatag utn. Kezdte rtkelni a zsptetej hzakat is. Az ittenieknek gynyr kertjeik voltak, s sok helyen rzst vagy ms virgot futtattak az ajt kr. A katona azt mondta, errefel a zspfedl a szoks, s biztostotta titrst, hogy ez a fajta tetfed anyag nem engedi a hzba csorogni az est ebben viszont Abdullah ersen ktelkedett. Gyalogls kzben hamarosan jabb brndba merlt. Ltta jvirgot s magt egy ilyen, virggal krlfuttatott ajtaj hzban lni. Olyan kertet kerekt majd neki, hogy hetedht mrfldrl csodjra jrnak. Elkezdte tervezgetni ezt a kertet. Sajnlatos mdon azonban dl fel lmodozst egyre nagyobb cseppekben hull es zavarta meg. Kefetemakka gyllte az est. Hangos nyvogssal panaszkodott Abdullah flbe. Gombold az ujjasod al! utastotta a katona. Azt mr nem, , llatok imdja! kzlte Abdullah. Ez a macska nem szeret engem jobban, mint n t. Nyilvn megragadn az alkalmat, hogy jl sszekarmoljon. A katona erre letertette fejfedjt egy meglehetsen ktes tisztasg zsebkendvel, s Abdullah kezbe adta a benne kucorg Koromdorombbal egytt, majd tvette Kefetemakkt, s a sajt zubbonya al rejtette. Krlbell flmrfldnyit haladtak

126

gy. De aztn nekikezdett az es; szakadt, mintha dzsbl ntenek. A szellem vkony, kkes fst kpben vatosan elszivrgott a palackbl. Nem tudnl tenni valamit, hogy ne csorogjon a nyakamba ez a rengeteg vz? Koromdoromb is ugyanezt nyvogta, s mltatlankodva prszklt. Abdullah kisimtotta arcbl az zott tincseket, s igencsak zaklatottnak tnt. Menedket kell tallnunk valahol! kzlte a katonval. Szerencsre a kvetkez sarkon fogadra bukkantak. Hlsan csattogtak be a sntsbe, ahol Abdullah rmmel nyugtzta, hogy a zspfedl valban egszen jl kvl tartja az est. Itt a katona ahogy Abdullah azt mr megszokhatta magnlakosztlyt rendelt kandallval, hogy a macskk knyelmesen legyenek, s ngyknek hozatott vacsort. Abdullah amihez mr szintn hozzszokott azon tndtt, hogy ezttal mennyi lesz a szmla; br el kellett ismernie, hogy a tz valban nagyon kellemes. Cspgtt a ruhjbl a vz. A kandall el llt szrtkozni, kezben egy kors serital, aminek ebben a fogadban olyan ze volt, mintha egy nem tl egszsges tevtl szrmazna. Vrtk a vacsort. Kefetemakka elszr szrazra nyalogatta a kismacskt, aztn magt is. A katona kinyjtotta a lbt a tz mellett, nzte, hogyan gzlg a nedves csizma. A szellempalack a kandallprknyon llt, s szintn halvnyan prllni ltszott. A szellem sem panaszkodott. Ldobogst hallottak kintrl. Ez nem volt szokatlan. Ingary fldjn az emberek lhton jrtak, ha tehettk. Az sem volt meglep, hogy a lovasok meglltak a fogadnl. Nyilvn k is megztak. Abdullah arra gondolt, hogy elz nap inkbb arra kellett volna krnie a szellemet, hogy kt lovat adjon aljuk,

127

mintsem tejet s lazacot teremtsen el. Ekkor azonban meghallotta, hogy a lovasok odakint gy kiltanak a fogadsnak: Kt frfit keresnk. Az egyik strangiai katona, a msik furcsa ltzk, stt br fick. Slyos testi srts s rabls miatt llnak krzs alatt. Lttad ket? A lovasok mg be sem fejeztk mondanivaljukat, a katona mris a szobjuk ablaknl termett, htt a falnak vetette, s oldalazva pillantott ki, hogy kintrl meg ne lssk; mlhazskjt egy szempillants alatt kapta egyik, kalapjt a msik kezbe. Ngyen vannak kzlte. Rendrk. Egyenruhban. Abdullah csak llt, szja ttva maradt a dbbenettl. Arra gondolt, ez az eredmnye annak, hogy annyit vacakoltak macskakosarak s frdvz miatt, s gy okot adtak a fogadsoknak, hogy emlkezzenek rjuk ahogy a magnlakrsz irnti ignyk sem ppen htkznapi. Hallotta, ahogy ez a fogads odakint alzatosan feleli: Igenis, biztos urak, mindkt fick odafent van. A katona odanyjtotta a sapkjt Abdullahnak. Tedd bele Koromdorombot. Aztn fogd Kefetemakkt, s llj kszen: amint belpnek a fogadba, kiugrunk az ablakon. Koromdoromb ppen ezt a pillanatot vlasztotta arra, hogy felfedezze, mi van a nagy tlgyfa asztal alatt. Abdullah letrdelt rte. Ahogy kezben a fickndoz macskval, trden kszva htrlt kifel, slyos, csizms lpsek tttk meg a flt a snts irnybl. A hadfi kireteszelte az ablakot. Abdullah belehuppantotta Koromdorombot a sapkba, s megfordult, hogy megkeresse Kefetemakkt. Ekkor szrevette a kandallprknyon meleged palackot. Kefetemakka a szoba msik vgben, a szekrny tetejn gubbasztott. A helyzet remnytelennek ltszott. A lbdobogs egyre kzelebbrl s kzelebbrl hallatszott. A vetern az ablakot rngatta nyilvn beragadt. Abdullah megragadta a szellem palackjt.

128

 Gyere ide, Kefetemakka! mondta, s az ablak fel futott, ahol sszetkztt a htrl hadfival. llj flre! kiltott r a katona. Beragadt. Ki kell rgnom. Abdullah htrlt egy lpst; ebben a pillanatban az ajt nagy robajjal bevgdott, s hrom behemt, egyenruhs rendr rontott a szobba. A hadfi csizmjnak a sarka nagyot csattant az ablak keretn. Az egyik ablakszrny kivgdott, a katona kimszott a prknyra. A hrom rendr kiablt. Ketten az ablak fel iramodtak, egyikk Abdullahot akarta elkapni. Abdullah felbortotta elttk a tlgyfa padot, az ablak fel rohant, s gondolkods nlkl tvetette magt a prknyon, ki a szakad esbe. Aztn eszbe jutott Kefetemakka. Visszafordult. A macska megint risi volt, nagyobb, mint amilyennek Abdullah valaha is ltta; hatalmas, stt rnykknt magasodott a szobban, hossz agyarait vicsorogva villantotta a hrom frfira. A rendrk egyms hegyn-htn csrtettek vissza az ajthoz. Abdullah hlsan szaladt a hadfi utn, aki a fogad tvolabbi sarka fel igyekezett. A negyedik rendr, aki odakint a lovakat rizte, utnuk indult; m hamar rbredt, hogy ez igencsak ostoba tlet, gy ht megfordult, s visszafel kezdett futni. A lovak sztszaladtak elle. Abdullah a katona utn trappolt az es ztatta konyhakerten t; a hta mgl hallotta, ahogy a ngy rendr kiablva prblja megfogni a lovakat. A vetern tapasztalt menekl volt. Egy pillanatot sem vesztegetett, rgtn megtallta az utat a vetemnyeskertbl a gymlcsskertbe, s ott a kaput, amely egyenesen a mezre nylt. Tvolabbra, a mez msik oldaln, tl az es sr ftyoln menedket gr erd hzdott. Nlad van Kefetemakka? zihlta a katona. Csizmjuk talpa cuppogott a nedves fben.

129

 Nincs felelte Abdullah. Nem volt ereje bvebben magyarzni. Micsoda? kiltott fel a hadfi. Megtorpant, hirtelen megfordult. Ebben a pillanatban a ngy l, mind egy-egy rendrrel a nyeregben tugratott a gymlcsskert svnyn, utnuk a mezre. A katona elkromkodta magt, s mg sebesebben iramodott az erd fel. Abdullah a nyomban. Mire elrtk a cserjst, ldzik mr a rt felnl jrtak. Abdullah s a hadfi tkzdttk magukat a bokrokon, s bertek a fk kz ahol Abdullah legnagyobb csodlkozsra apr, kk virgok bortottk puha sznyegknt a talajt, ameddig csak a szem elltott. Ez meg mi? mult. Csillagvirg felelte a vetern. Ha elvesztetted Kefetemakkt, megllek. Nem vesztettem el, meg fog tallni minket. Megint risiv vltozott. Mondtam mr. Varzslat lihegte Abdullah. A katona viszont sosem ltta tvltozni Kefetemakkt, s nem hitt Abdullahnak. Fuss gyorsabban! mordult r. Vissza kell kanyarodnunk, hogy magunkhoz vegyk. Csak rohantak elre, tgzolva a csillagvirg sznyegen, orruk eltelt a vadvirg melyt illatval. Ha nem hallotta volna az ldzk kiltsait, Abdullah azt hihette volna, hogy a mennyorszg fldjn szalad. Futs kzben jra brndjaiba merlt: jvirg kertjbe ezerszm ltet majd csillagvirgot, ezekhez hasonlt. m az lmodozs sem vonta el a figyelmt arrl a tnyrl, hogy nyomot hagytak maguk utn: virgokat tapostak le, lpteikkel eltrve fehres szrukat. Azt is hallotta, ahogy az gak recsegtek az utnuk csrtetktl. Remnytelen! shajtott a katona. Krd meg a szellemet, hogy vesztsk nyomunkat a rendrk!

130

 Ne feledd, , gyalogosok gymntja nincs kvnsg csak holnaputn zihlta Abdullah. Megint teljesthet egyet elre jelentette ki a katona. Az Abdullah szorongatta palackbl kk fst gomolygott el; s meglehetsen dhsnek tnt. Azzal a felttellel teljestettem legutbbi soron kvli kvnsgodat, hogy bkn hagysz vgre mltatlankodott a szellem. Csak annyit krtem, hogy hagyj bslakodni a palackomban. s hagysz? Nem. Amint a baj els szele megcsap, mris kln kvnsgrt vinnyogsz. Ht engem senki nem vesz emberszmba? Vszhelyzet van, , palackos szellemek jcintja kk harangvirgja! bkte ki Abdullah. Vigyl minket nagyon messzire Ne tedd! kottyantott bele a katona. Nem kvnhatod, hogy itt hagyjuk Kefetemakkt! Krd azt, hogy legynk lthatatlanok, mg meg nem talljuk! , szellemek kk jdekve! dadogta Abdullah. Ha van valami, amit nagyon utlok vgott a szavba a szellem, s lassan levendulasznv sttedett , amit mg ennl az esnl is jobban utlok, s annl is, hogy folyton elrehozott kvnsgokkal nyaggatnak Akkor az az, ha virgnyelven noszogatnak kvnsgok teljestsre. Ha akarsz valamit, beszlj kertels nlkl! Vigyl minket Kingsbury vrosba! bkte ki Abdullah. Vesztsenek szem ell ldzink! kiltotta a katona ugyanebben a pillanatban. Egymsra bmultak. Dntstek el, melyiket teljestsem! mondta a szellem. Karba font kzzel, megvet tekintettel lebegett mgttk. Nekem aztn mindegy, mire vesztegettek el egy jabb kvns-

131

got. De hadd emlkeztesselek titeket, hogy kt napig nem kvnhattok semmit. Nem hagyom itt Kefetemakkt kzlte a hadfi. Ha mr kvnsgot vesztegetnk el lihegte Abdullah , akkor bolond szerencsevadsz hasznos eljutni mielbb Kingsburybe. Akkor menj nlklem! jelentette ki a katona. A lovasok mr csak tvenlbnyira vannak jegyezte meg a szellem. Visszapillantottak, s megllaptottk, hogy ez megfelel a valsgnak. Abdullah gyorsan beadta a derekt. Akkor ne lssanak minket nygte ki levegrt kapkodva. Legynk lthatatlanok, amg Kefetemakka rnk nem tall tette hozz a katona. Tudom, hogy megtall minket. Okos macska. Abdullah ltta, hogy a szellem fstarcn gonosz vigyor jelenik meg, s gomolykarja ismersnek tn mozdulatokat tesz. Aztn nedves s ragacsos, furcsa rzse tmadt. A vilg hirtelen eltorzult Abdullah krl, hatalmas lett, kk, zld s homlyos. A hatalmas csengettyvirgok kztt vatosan s bizonytalanul lpegetett, nagy, szemlcss vgtagjaival lass s kimert mdon mszott, mert valami okbl nem tudott lefel nzni, csak fel s oldalra. Olyan fradsgosan haladt, hogy meg akart llni, s lekuporodni ott, ahol van, de a talaj igen szrnyen rzkdott. rezte, hogy hatalmas lnyek vgtatnak fel, gy ht csak mszott s mszott tovbb eszeveszett iramban, ahogy csak erejbl telt. ppen hogy el tudott ugrani kerek toronyhoz hasonlatos, risi, fmmel erstett pata csapdott a fldre kzvetlenl mellette. Abdullah annyira megijedt, hogy megdermedt, moccanni sem tudott. rezte, hogy a hatalmas teremtmnyek is megllnak, meglehetsen kzel hozz. Hangos, ideges kiltsok hallatszottak, de a szavakat nem tudott kihmozni. Ez

132

gy ment egy ideig. Aztn jrakezddtt a patadobogs, s folytatdott is egy ideig; hol itt, hol ott hangzott fel, mgnem nagy sokra szinte egy egsz napnak tnt! a keresk mintha feladtk volna, s nagy csrtetssel, cuppogssal elvonultak.

133

XIII. fejezet
Amelyben Abdullah kihvja a sorsot

bdullah ott kuporgott mg egy ideig, de miutn a lnyek nem trtek vissza, hatrozatlan lptekkel jra kszni kezdett, s csak remlte, hogy rjn, mi trtnt vele. Tudta, hogy valami megvltozott, de gy rezte, fel nem foghatja sszel; nem elg okos, hogy megrtse. Egyszerre elllt az es. Ez csaldssal tlttte el Abdullahot, mert nagyon j, frisst rzs volt a brn. Lgy krztt fltte, leszllt egy kzeli csillagvirglevlre. Abdullah rgtn kilttte hossz nyelvt, lecsapott a lgyre, s lenyelte. Kitn!, gondolta, m aztn eszbe jutott, hogy hiszen a legyek tiszttalanok. Mg zavartabban mszott be egy msik t csillagvirg al. s ott egy ugyanolyan valamit tallt, mint ami volt. Barna, duzzadt, szemlcss; srga szeme a feje tetejn. Amint az a msik megltta t, rmletben tgra nyitotta szles, ajaktalan szjt, s elkezdte teleszvni magt levegvel. Abdullah ennek nem vrta meg a vgt. Megfordult, s elmszott, amilyen gyorsan csak torz lbai vittk. Mr tudta, miv vltozott. Varanggy. A gonosz szellem gy intzte a dolgokat, hogy varangyok maradjanak egszen addig, mg Kefetemakka rjuk nem akad. Amikor pedig megtallja, szinte biztosan megeszi ket.

134

Bemszott a legkzelebbi lehajl csillagvirglevl al. Elrejtztt. Krlbell egy ra mlva a csillagvirg levelei sztnyltak, s egy szrnysges, fekete mancs jelent meg kzttk. A mancshoz tartoz lny igen nagy rdekldst mutatott Abdullah irnt. Behzott karmokkal tapogatta. Abdullah annyira megrmlt, hogy megprblt elugrani. Hamarosan arra eszmlt, hogy hanyatt fekszik a kk virgok kztt. Felnzett a fkra, prblta felidzni, merre az arra, s mi jrt a fejben az imnt. Voltak ezek kztt igencsak kellemetlen gondolatok is: kt haramia mszik egy ozis tavacskja mellett varangy kpben; lgyevs; lpata ltali hall kzelsge. Aztn jobbra s balra fordtotta fejt, s nem messze megltta a katont hasalni. ppen olyan zavart volt, mint Abdullah. Mellette fekdt a mlhazskja, amellett a sapkja, amelybl Koromdoromb kapaszkodott kifel. A fejfed mellett a szellem palackja csillogott. A szellem apr fstgomolyknt kandiklt ki az veg szjn, pp csak annyira, mint egy spirituszlmpa lngja; a palack peremre knyklve kukucsklt kifel. Na, lvezttek? gnyoldott. Teljestettem a krseteket, ugye? Most megtanulttok, hogy ne nyaggassatok klnleges kvnsgokkal! Kefetemakka rendkvl megriadt, amikor a katona s Abdullah jra emberr vlt. Htt mrgesen vbe fesztve fjt mindkettjkre. A katona kinyjtotta fel a kezt, csittn szlongatta. Ha mg egyszer gy megijeszted Kefetemakkt mordult a szellemre , sszetrm a palackodat! Ezt mr mondtad fintorgott a szellem , de nem sikerlne, nincs ilyen szerencsd. A palack is el van varzsolva. Trhetetlen.

135

 Akkor az lesz a kvetkez kvnsga intett a katona Abdullah fel , hogy te vltozz varanggy. A szellem aggd pillantst vetett Abdullahra, aki egy szt sem szlt, m magban gy gondolta, hogy ez igen j tlet a szellem kordban tartsra. Felshajtott. Akr gy, akr gy, de mintha szntelenl csak kvnsgokat vesztegetnnek el. sszeszedtk a holmijukat, s jra nekivgtak az tnak. De ettl kezdve sokkal vatosabbak voltak. Mellkutakon, svnyeken haladtak, s jszakra fogad helyett egy elhagyott csrben trtek nyugovra. Itt valami hirtelen nagyon felkeltette Kefetemakka rdekldst, s a homlyos sarkok fel osont. Amikor kis id mlva visszatrt, thegyes fogai kzt dgltt egeret tartott, amit gondosan a katona kalapjba tett Koromdoromb szmra. Koromdoromb nem tudta egszen pontosan, hogy mit is kezdjen az egrrel aztn lthatlag gy tlte meg, olyasfajta jtk, amire ersen r kell ugrani, hogy meglegyen a zskmny. Kefetemakka jra elment portyzni. Abdullah szinte egsz jjel hallotta vadszatnak apr neszeit. A katona ennek ellenre aggdott a macskk lelmezse miatt. Msnap reggel azt akarta, hogy Abdullah menjen el a legkzelebbi gazdhoz tejrt. Ha tejet akarsz, menj te! felelte Abdullah kurtn. Aztn valahogy mgis azon kapta magt, hogy a kzeli tanyahz fel baktat, derkszja egyik oldaln egy kanna himblzik, ami a katona mlnjbl kerlt el, a msikon pedig a szellem palackja. Pontosan ugyanez trtnt a kvetkez kt reggelen is, azzal a kis klnbsggel, hogy miutn ismtelten egy pajtban aludtak, Abdullah egyik reggel szp, friss cipt vett, a msikon nhny tojst. A harmadik reggelen a szllsukhoz visszafel menet igyekezett sszeszedni, mirt rzi magt egyre kedvetlenebbnek s kizskmnyoltabbnak.

136

Nem csupn azrt, mert a sznban alva elgmberedtek a tagjai, folyton fradt volt, s mindene nyirkos. Nem csak azrt, mert gy rezte, nagyon sok idt tlt a katona macski krli teendk teljestsvel br igen, rszben Kefetemakka miatt is: Abdullah tudta, hlsnak kell neki lennie, amirt megvdte ket a rendrktl. Hls is volt, mindazonltal nem frt meg jl vele. A macska nap mint nap megveten lt fel a vllra, s megtallta a mdjt, hogy reztesse, Abdullahot csak affle htaslnak tekinti. Ezt egy kicsit nehz volt elviselni egy llattl. De ettl eltekintve mr megszokta a macskkat. Nha majdnem olyan aranyosnak tallta Koromdorombot, mint a katona. Nem. Rossz kedvt leginkbb az okozhatta, hogy a hadfi s a szellem folyton kitalltak valamit, hogy ksleltessk jvirg utni kutatsban. Ha nem vigyz, egsz letben az utakat jrja, s mg Kingsbury vrosba sem jut el. De mg ha el is jut, egy varzslt is tallnia kell valahogyan. Nem, ez gy nem lesz j. Abdullah aznap vgig ezen s ms hasonl dolgokon rgdott, mikzben nyakban az elegns szrmegallrknt pihen Kefetemakkval kitartan menetelt a katona nyomban. Estre szllsul rgi, romos ktornyot talltak. Ez sokkal jobb volt, mint a csrk. Tzet gyjthattak, meleg telt ehettek a katona mlnjnak rejtekbl, Abdullah pedig vgre melegedhetett s megszradhatott. Jobb lett a kedve. A katona is vidm volt. Htt a kfalnak vetve lt, bmulta a naplementt, Koromdoromb mellette szunyklt a sapkjban. Gondolkodtam mondta a vetern. Holnap mr kvnhatsz valamit a kk, kds bartodtl, igaz? Tudod, mi lenne a leghasznosabb kvnsg? Krhetnd, hogy kapd vissza a varzssznyeget. Akkor tnyleg jl haladhatnnk. Legalbb ilyen knny lenne, ha azt kvnnnk, hogy vigyen minket egyenesen Kingsbury vrosba, okos obsitos! mutatott r Abdullah, az igazat megvallva elgg mogorvn.

137

 Na persze. De mr kiismertem a szellem termszett, s tudom, hogy a lehet legjobban sszekutyuln ezt a kvnsgot is felelte a katona. Hatrozottan gy vlem, hogy mivel ismered a sznyeg mkdst, sokkal kevesebb gonddal-bajjal juthatnnk el ti clunkhoz, s nem kellene kvnsgokat elpazarolnunk vszhelyzetekben. Ez teljesen logikus rvels volt, Abdullah azonban csak morgott. Azrt adott ki ilyen hatrozatlan hangot, mert az a md, ahogy a katona elvezette tancst, hirtelen teljesen j megvilgtsba helyezte Abdullah eltt a dolgokat. Persze, hogy kiismerte a szellem termszett. Ez a katona mr csak ilyen. Igen nagy szakrtelemmel vett r msokat, hogy azt tegyk, amit akar. Az egyetlen lny, aki r tudta venni a katont, hogy olyasmit tegyen, amit valjban nem akar, az Kefetemakka volt. Kefetemakka pedig csak akkor tett olyasmit, amit tulajdonkppen nem akart, amikor Koromdoromb akart valamit. Vagyis a kismacska ll az akars piramisnak legtetejn, mozgatja a szlakat. Egy kismacska!, mult Abdullah. s mivel a katona kiismerte a szellem termszett, a szellem pedig hatrozottan magasabban llt a rangsorban, mint Abdullah, egyrtelm volt, hogy Abdullah van a piramis legaljn. Nem csoda, hogy gy rezte, kihasznljk s semmibe veszik. Nem rezte magt jobban attl a gondolattl sem, hogy felismerte, ugyanilyen rzse volt apja els felesgnek rokonaival kapcsolatban. gy ht Abdullah csak morgott egyet, ami Zanzib vrosban dbbenetes udvariatlansgnak szmtott volna, de a katona ezt nem is szlelte. Vidman mutatott az gre. Megint csodlatos a naplemente. Nzd, egy msik vr lebeg az gben! A katonnak igaza volt. Pomps fnykoszork, aranysrga tavak ltszottak az gen, s szigetek s hegyfokok, s egy hosz-

138

sz, indigkk felhfldnyelv, rajta szgletes tmb, mint valami erd. Ez nem ugyanolyan, mint az a msik kastly! szlt Abdullah. gy rezte, ideje hatrozottnak mutatkoznia. Persze, hogy nem. Ktszer sosem llnak ssze ugyangy a felhk mondta a katona. Abdullah gy intzte, hogy msnap reggel bredjen legelbb. Mg alig pirkadt, amikor gyorsan felkelt, fogta a szellem palackjt, s messzire stlt a szllsukul szolgl romoktl. Szellem! Mutasd magad! Halvny fstgomoly jelent meg a palack szjnl, kelletlenl, ksrtetiesen. Mi van? Hova lettek a szp, virgos, hzelked szavak, hogy zafr, gymnt, kincs meg ilyesmi? Magad mondtad, hogy zavarnak, ezrt szndkosan mshogy szlok hozzd kzlte vele Abdullah. Ezentl inkbb a valsg talajn maradok. A kvetkez kvnsg sszhangban lesz ezzel az j szemlletmdommal. ! pffent a szellem. Szval azt kred, hogy visszakaphasd a varzssznyeget. Egyltaln nem ezt krem felelte Abdullah. Ettl a szellem annyira meglepdtt, hogy hirtelen egszen kisiklott a palackbl, s mul tekintettel bmult Abdullahra; szeme a hajnal fnynl szilrdnak, fnyesnek s szinte emberinek tnt. Megmagyarzom szlt Abdullah. Teht. Olyb tnik, hogy a sors szndkosan kslelteti jvirg utni kutatsomat. Mindezt annak ellenre, hogy szintn a sors rendelte el, hogy t vegyem felesgl. Brmit prblok lpni, te gondoskodsz arrl, hogy kvnsgom senkinek ne legyen hasznra, s ltalban gy alakul, hogy ldznek, tevn vagy lovon. Ha mgsem, akkor a katona knyszert egy kvnsg elpazarolsra. Mivel ele-

139

gem van a te rosszindulatodbl s a katona rosszindulatbl is, aki mindig csakis a maga rdekt akarja rvnyesteni, gy hatroztam, hogy kihvom a sorsot. Mostantl fogva szndkosan akarok elvesztegetni minden kvnsgot, gy a sors knytelen lesz kzbeavatkozni, klnben sosem vlik valra az jvirggal kapcsolatos prfcia. Gyerekes vagy horkantott a szellem. De lehet, hogy hs. Vagy taln bolond. Persze, persze, szerinted nem llok a valsg talajn. Tovbb azzal teszlek prbra, hogy olyasmit kvnok, ami valahol valakinek legalbb jt tesz. Erre a szellem hatrozottan gnyosan nzett. Mit parancsolsz teht a mai napon? rvahzt? A vakok lssanak? A bnk jrjanak? Vagy egyszeren szerte a vilgon vegyem el az sszes pnzt a gazdagoktl, s adjam a szegnyeknek? Gondolkodtam a dolgon mondta Abdullah. Azt szeretnm, hogy az a kt haramia, akit varanggy vltoztattl, vltozzon vissza emberr. A szellem szja rosszindulat vigyorra hzdott. Rosszabbat is tehetnl. Ezt a kvnsgodat rmmel teljestem. Mi a baj vele? krdezte Abdullah. , semmi klns felelte a szellem. Egyszeren csak az, hogy a szultn katoni mg az ozisban tboroznak. A szultn meg van gyzdve arrl, hogy te mg valahol a sivatagban vagy. Emberei az egsz trsget tv teszik rted, de biztos vagyok abban, hogy sznnnak egy pillanatot a kt haramira is, csak hogy szorgalmukat s lelkesedsket bizonytsk kenyrad gazdjuknak. Abdullah ezen elgondolkodott.

140

 s ki van mg a sivatagban, aki veszlyben lehet a szultn kutat katonitl? A szellem ferde szemmel nzett r. Nagyon szeretnl elvesztegetni egy kvnsgot, ugye? Nem sokan, csak nhny sznyegszv, egy prfta vagy mifle, s persze Jamal a kutyjval. ! szlt Abdullah. Akkor ezt a kvnsgot Jamalra s a kutyjra pazarlom. Azt kvnom, hogy Jamal s a kutyja ebben a minutumban kerljn biztonsgba, ljenek boldogan s jltben lssuk csak kirlyi szakcsknt s rkutyaknt a legkzelebbi kirlyi palotban, Zanzib vrost kivve. Nagyon megnehezted, hogy ez a kvnsg balul slhessen el jelentette ki a szellem szomoran. ppen ez volt a szndkom mondta Abdullah. Ha megtallnm a mdjt, hogyan ne trtnjenek furcsa csavarok a kvnsgok teljestsben, az nagy megknnyebbls lenne. Van egy kvnsg, amivel elrhetnd ezt szlt a szellem. Meglehetsen vgyakozva mondta ezt, gy Abdullah kitallta, mire gondol. A szellem szeretne megszabadulni a varzslattl, ami a palackhoz kti. Knny lenne erre elvesztegetni egy kvnsgot, de csak akkor van rtelme, ha biztosan szmthat a hljra, s segt megkeresni jvirgot. Ez a szellem azonban eddigi viselkedse alapjn nem megbzhat. s amennyiben szabadon engedi, nem befolysolhatja tbb ily mdon a sorsot. Gondolkodni fogok rajta mondta. Mai kvnsgom Jamallal s a kutyjval kapcsolatos, amint mr mondtam. Biztonsgba kerltek? Igen kzlte a szellem duzzogva. m attl az arckifejezstl, amellyel a palackban eltnt, Abdullahnak ismt klns, rossz rzse tmadt, arra gondolvn, hogy a szellem valahogy ezt a kvnsgot is kiforgatta s falsul teljestette. De errl termszetesen nem tudott meggyzdni.

141

Abdullah megfordult, s azt ltta, hogy a katona t figyeli. Fogalma sem volt, mennyit hallott a beszlgetsbl, de ksz volt rvelni. A vetern azonban csak annyit mondott: Egyltaln nem rtem a logikdat. Aztn azt javasolta, hogy gyalogoljanak el a legkzelebbi tanyra, ahol vehetnek valami reggelit. Abdullah jra vllra vette Kefetemakkt, s nehzkesen ismt nekiindultak. Aznap is rejtekutakon haladtak. Rendrket nem lttak ugyan, de mintha semmivel sem jutottak volna kzelebb Kingsburyhez. St, amikor a katona egy tmunkstl megkrdezte, milyen messze van Kingsbury, azt a vlaszt kapta, hogy ngynapi jrsnyira. A sors!, gondolta Abdullah. Msnap reggel a szllsukul szolgl sznaboglya msik oldalra ment, s azt kvnta, hogy az ozisbeli kt varangy vltozzon vissza emberr. A szellem nagyon felhborodott. Hallottad: megfogadtam, hogy az els ember, aki felnyitja palackomat, varanggy vltozik! Azt akarod, hogy megszegve a szavam, visszacsinljam ezt a remek varzslatot? Igen felelte Abdullah. Fggetlenl attl, hogy a szultn emberei mg mindig ott vannak, s nyilvn felakasztjk ket? krdezte a szellem. Azt hiszem szlt Abdullah, felidzve sajt rvid varangyltnek tapasztalatait , hogy mg gy is inkbb szeretnnek emberek lenni. Ht legyen! mondta a szellem dhsen. Ugye tudod, hogy bosszeskm ezzel semmiv lett? De mit trdsz te ezzel?! n csak egy palackozott napi kvnsg vagyok neked, semmi tbb!

142

XIV. fejezet
Amelyben visszatr a varzssznyeg

ikor Abdullah megfordult, a katona ezttal is a hta mgtt llt. Nztk egymst nhny pillanatig, de a vetern nem szlt semmit. Abdullah egszen biztos volt abban, hogy csak kivrja a megfelel idt. Aznap az t lassan emelkedbe hajlott. Ds fvel fedett svnyek helyett homokos csapsokon haladtak, ktoldalt szraz, tsks cserjk ksrtk ket. A katona vidman megjegyezte, hogy legalbb van valami vltozatossg. Abdullah nem felelt, csak mordult egyet. Elhatrozta, hogy nem reagl, ha a katona beszlgetst kezdemnyez vele. jszakra mr egszen magasan jrtak. Hangafves pusztasg, j sksg terlt el elttk. Az a halvny folt a horizonton jegyezte meg a katona mg mindig nagyon vidman nyilvnvalan Kingsbury vrosa. Amikor estre letboroztak, mg ennl is vidmabban invitlta Abdullahot, nzze meg, milyen bjosan jtszik Koromdoromb a mlhazsk zsinrjaival. Ez mg kevsb bvl el, mint egy apr pont a lthatron, ami lehet akr Kingsbury is.

143

jra gynyr, vrs naplementben volt rszk. Vacsora kzben a katona felhvta Abdullah figyelmt egy nagy, vrs, vr alak felhre. Ht nem csodlatos? krdezte. Csak egy felh. Nincs mvszi rtke felelte Abdullah. Bartom! gy vlem, hagyod, hogy a szellem megvezessen. Ezt hogy rted? A katona kanalval a tvoli, homlyos magaslat irnyba mutatott. Ltod? Az ott Kingsbury. Tudod, olyan rzsem van, s szerintem neked is, hogy amikor odarnk, a dolgok felgyorsulnak. De mintha sosem akarnnk odarni. Ne hidd, hogy nem rtem a te llspontodat: fiatal vagy, trelmetlen s szerelmi csalds rt; termszetesen gy rzed, hogy a sors ellened van. m a sors tbbnyire nem elfogult senki irnyba. s a szellem is csak annyira van valaki prtjn, mint a sors. Ezt honnan veszed? krdezte Abdullah. Onnan, hogy mindenkit gyll vlaszolt a hadfi. Lehet, hogy egyszeren ez a termszete br gondolom, az sem hasznl a kedlynek, hogy egy palackba van zrva. De ne feledd, brhogyan is rez, kteles teljesteni naponta egy kvnsgodat. Mirt nehezted a sajt dolgod azzal, hogy puszta dacbl bosszantod? Mirt nem kvnod azt, ami a legjobb neked? Elred s megkapod, amit akarsz, mellette pedig csak el kell viselned, hogy minden kvnsg teljestsben elcsszik valami. Sokat gondolkodtam ezen, s gy tnik nekem, brhogy is kavarjon bele a szellem, a legjobb, amit kvnhatsz, mg mindig az, hogy kapd vissza azt a varzssznyeget. Mikzben a katona beszlt, Kefetemakka Abdullah nagy csodlkozsra Abdullah trdhez sndrgtt, odadrgldztt az archoz s dorombolt. Abdullah knytelen volt elis-

144

merni, hogy ezt nagyon hzelgnek tallja. Hagyta, hogy Kefetemakka a fejre njn, befolysolja, ahogyan a szellemet s a katont is, nem is beszlve a sorsrl. Fogadni mernk, ha visszakrem a sznyeget, a baj s gond, amit a szellem hozztesz, messze fellmlja a hasznot, amit hozna. Szval fogadsz? Az ilyesminek kptelen vagyok ellenllni. Egy aranyat teszek r, hogy a sznyegbl tbb elny, mint htrny szrmazik majd. llom a fogadst felelte Abdullah. s mr megint elrted, amit akartl. Csodlom, bartom, hogy nem emelkedtl vezeti rangra a katonasgnl. Ezt n is csodlom. J hadvezr lett volna bellem. Msnap reggel sr kdre bredtek. Minden fehr s nedves volt, s csak a legkzelebbi bokrokig lehetett ltni. Kefetemakka vacogva bjt Abdullahhoz. A szellem palackja, ahogy Abdullah maguk el vette, hatrozottan komornak tnt. Gyere ki! kiltott be neki Abdullah. Kvnnom kell. Idebentrl ugyangy teljesthetem felelte a szellem tompa, kong hangon. Nem tetszik nekem az a pra. Ht j. Azt kvnom, hogy a varzssznyeg trjen vissza hozzm! Krsed mris teljesttetett mondta a szellem. Remlem, ebbl megtanulod, hogy a jvben ne kss ostoba fogadsokat. Abdullah egy ideig vrakozn tekintgetett krbe, de mintha semmi sem trtnt volna. Aztn Kefetemakka tappancsra ugrott. Koromdoromb kidugta a fejt a katona zskjbl, s dl fel flelt. Abdullah is arra fordult, de csak halk ftylst hallott, ami egyarnt lehetett a szl, vagy valami, ami a homlyban kzeledik feljk. A kd kisvrtatva enyhn gomolyogni kezdett, aztn egszen felkavarodott. Ltterkbe besiklott a sznyeg szrke tglalapalakja, s Abdullah mellett finoman a fldre szllt.

145

Utas volt rajta. A sznyegen egy nagybajusza haramia aludta des lmt. Horgas orra a szttesbe nyomdott, de Abdullah szrevette benne a turbn egy piszkos, kibomlott cskja s a bajusz ltal flig eltakart aranykarikt. A frfi egyik kezben ezst markolat pisztolyt szorongatott. Ktsg sem frt hozz, hogy az illet Kabul Aqba. Azt hiszem, n nyertem mormogta Abdullah. A mormogs vagy a csps kd hatsra a bandita fszkeldni kezdett, haragosan horkantott. A katona ajkhoz emelte ujjt, s a fejt rzta. Abdullah blintott. Ha egyedl lett volna, azon tndik, mi a csodt kezdjen. De mivel a katona is mellette llt, gy rezte, egyenl erben vannak Kabul Aqbval. Abdullah a lehet leghalkabban hortyantott egyet, mintha aludna, majd odasgta a sznyegnek: Gyere ki a frfi all, s lebegj itt elttem. A sznyeg szle megremegett. Abdullah ltta, hogy engedelmeskedni prbl. Hirtelen ersen megrndult, de Kabul Aqba slya nyilvnvalan tl nagy volt neki ahhoz, hogy csak gy kicsusszanhasson alla. Ezrt mskppen prblkozott. Egylbnyira a levegbe emelkedett, s mire Abdullah rjtt, hogy mire kszl, szlsebesen kisiklott az alv haramia all. Ne! kiltott Abdullah, de tl ksn. Kabul Aqba lezutytyant a fldre, s felbredt. Rgn fellt, pisztolyval hadonszott, s furcsa nyelven vlttt. A katona azonban mindenre felkszlt: knyelmes, megfontolt mozdulattal elkapta a lebeg sznyeget, s Kabul Aqba fejre bortotta. Vedd el tle a pisztolyt! utastotta Abdullahot, kt ers karjval lefogva a kaplz haramit. Abdullah rgtn fl trdre ereszkedett, s megragadta a pisztolyt tart ers kezet. Nagyon ers kezet. Abdullah kptelen volt kicsavarni belle a pisztolyt. Csak markolni tudta, szo-

146

rosan fogni, mikzben a kz heves mozdulatokkal igyekezett lerzni t. Mellette a katona is csak tntorgott elre-htra. Kabul Aqba meglepen ersnek tnt. Dulakods kzben Abdullah igyekezett megragadni a gonosztev egyik ujjt, s lefejteni a pisztoly markolatrl. m erre Kabul Aqba felordtott, s mintha valamicskvel nagyobbra ntt volna a teste. Ettl Abdullah nkntelenl htrahklt; ekkor mr a sznyeg valahogy nem annyira a haramia, inkbb az teste kr volt tekeredve. A katona viszont kitartott. Kitartott akkor is, amikor Kabul Aqba mg nagyobbra nve felllt, s gy kiablt, mintha az g szakadna le, a katona pedig mr nem kt karjnl, hanem a dereknl, majd combjnl fogta t t. Kabul Aqba gy ordtott, mintha hangja maga a mennydrgs lenne, s mg nagyobbra ntt, akkorra, hogy mr nem lehetett tfogni kt lbt; a katona lecsszott rla, vgl csak egyik lbszrt szortotta, nem sokkal a hatalmas trd alatt. A haramia sikertelenl prblta lergni magrl a hadfit, gy egyszerre hatalmas, brs szrnyakat nvesztett, s megprblt elreplni. m a katona, br idrl idre lejjebb csszott, mg mindig nem engedte el. Abdullah ltta mindezt, mikzben prblt kikszldni a sznyeg all. Azt is ltta, hogy Kefetemakka vdelmezn ll Koromdoromb fltt; mg nagyobb volt, mint akkor, amikor a rendrkkel nzett szembe. De mg gy sem elg nagy. Ami elttk llt, az a hatalmas dzsinnek leghatalmasabbikai kz tartozott. Felstestt elrejtette a kd, ami gomolygott szrnycsapsaitl, de a dzsinn kptelen volt felszllni, mert a katona a fldn ersen fogta egyik karmos lbt. Adj magyarzatot, hatalmasok leghatalmasabbikai kiltotta Abdullah a kdbe. A Ht Pecst nevben felszltalak, ne kaplzz tovbb, s adj magyarzatot! A dzsinn abbahagyta az ordtst, s szrnyainak vad csapkodsa is abbamaradt.

147

 Te szltottl, haland? szlt le rces, mogorva hangon. Igen, n blintott Abdullah. Mondd meg, mire hasznltad a sznyegemet, s mirt vetted fel a legalantasabb nomd alakjt! Legalbb ktszer ejtettl tvedsbe, okoztl nagy krt nekem! Ht j shajtott a dzsinn. Esetlenl mozdult, hogy letrdeljen. Most mr elengedheted szlt Abdullah a katonhoz, aki, nem ismervn a dzsinnekre rvnyes trvnyeket, mg mindig ersen szortotta a hatalmas lbat, s esetlenl himblzott rajta. Most nyugton kell maradnia, s knytelen vlaszt adni nekem. A katona vatosan elengedte a dzsinnt, s letrlte a verejtket az arcrl. Nem tnt nyugodtabbnak gy sem, hogy a dzsinn behzott szrnyakkal trdelt elttk. Ez egy cseppet sem meglep, mivel mg trdepelve is olyan magas volt, mint egy hz, a kdtl homlyosan lthat arca pedig flelmetes. Abdullah jra Kefetemakkra pillantott macska mret volt megint, Koromdorombot grabancnl fogva a szjban tartotta, s a kzeli bokrok fel igyekezett vele , de figyelmt leginkbb a dzsinnre sszepontostotta. Ltta az res, barna szemprt, s azt a horgas orrba tztt karikt, amit br csak egy pillanatra a kertben ltott, mieltt jvirg elragadtatott. Helyesbtek mondta Abdullah. Hromszor ejtettl tvedsbe, s okoztl nagy krt nekem. , mg annl is tbbszr morajlott nyjasan a dzsinn. Olyan sokszor, hogy mr szmolni sem tudom. Abdullah ezt hallvn azon kapta magt, hogy kezt mrgesen karba fonja. Magyarzatot kvetelek! Kszsggel nyjaskodott tovbb a dzsinn. Remltem, hogy egyszer valaki megkrdezi, br gy gondoltam, ez a vala-

148

ki nem te leszel, hanem Farqtan hercege, vagy Thayack hrom egymssal verseng hercegnek valamelyike. m az emltettek nem bizonyultak elgg eltkltnek, ami nmikpp meglepetsknt hat rm, mivel egyltaln nem te voltl tevkenysgem f clpontja. Tudd meg teht, hogy a J Dzsinnek seregletnek egyik leghatalmasabbika vagyok, nevem Hasruel. Nem is tudtam, hogy vannak j dzsinnek is szlt kzbe a katona. Pedig vannak, tudatlan szaki kzlte Abdullah. S ezt a nevet gy hallottam emlegetni, hogy szinte az angyalokkal r fel. A dzsinn sszehzta a szemldkt. Igen kellemetlen ltvny volt. Flrevezetett sznyegkalmr bgott. Nagyobb rangban vagyok egyes angyaloknl. Tudd meg, hogy a kisebb angyalok kzl vagy ktszzan az n veznyletem alatt llnak. rknt szolglnak palotm kapujnl. Abdullah karba font kzzel llt, lbval nyugtalanul dobbantott. Ha gy ll a dolog, magyarzd meg, mirt viselkedtl velem olyan mdon, hogy az angyalinak nagy jindulattal sem nevezhet. Ezrt nem n vagyok a hibs, haland! A szksg vitt r. rtsd s bocssd meg! Tudd meg, hogy anym, Dazrah Nagy Szellem hsz vvel ezeltt tvedsbl hagyta, hogy a Rossz Dzsinnek egy tagja elcsbtsa. Aztn letet adott Dalzel csmnek, aki, mivel a J s a Gonosz nem frnek meg egymssal, gyengnek, fehrnek s termetben cskevnyesnek bizonyult. Anym nem tudta elviselni Dalzelt, s nekem adta, hogy n neveljem fel. gy ht elkpzelheted, mennyire elborzadtam s elszomorodtam, amikor kiderlt, hogy Gonosz nemzje term-

149

szett rklte. Amikor nagykor lett, els tette az volt, hogy ellopta s eldugta az letermet, s gy rabszolgjv tett engem. Mi van? rtetlenkedett a katona. gy rted, halott vagy? Egyltaln nem felelte Hasruel. Mi, dzsinnek nem olyanok vagyunk, mint ti, tudatlan ember. Mi csak akkor halunk meg, ha egy bizonyos apr rsznk elpusztul. Ezrt elvigyzatossgbl kivesszk magunkbl ezt a kis rszt, s jl elrejtjk. Ahogy n is tettem. De amikor a dzsinnltre tantottam Dalzelt, s elmondtam, hogyan rejtse el sajt leterejt, szeretetbl, de meggondolatlanul elrultam neki, hova dugtam az enymet. pedig azonnal hatalmba kertette, s azta knyszert, hogy azt tegyem, amit akar, klnben meghalok. Eljutottunk a lnyeghez blintott Abdullah. Szval az akarata volt, hogy rabold el jvirgot. Nem egszen csvlta meg szellemfejt Hasruel. csm elmjnek ragyogsgt anyjtl, a nagy Dazrahtl rklte. Azt a parancsot kaptam, hogy raboljam el a vilg sszes hercegnjt. Ha egy pillanatra belegondolsz, rgtn megltod ennek rtelmt. csm hzasuland korba rt, de szletse rvn olyan vegyes szrmazs, hogy nincs a dzsinnek kztt n, aki szba llna vele. Knytelen a haland nkre fanyalodni. De mivel dzsinn, termszetesen csak a legelkelbb szrmazs hlgyek felelnek meg neki. , vrzik a szvem nyomorult csdrt jegyezte meg Abdullah nmi gnnyal. Nem elgedhetett volna meg az szszesnl kevesebbel? Mirt kellene megelgednie az sszesnl kevesebbel? krdezett vissza Hasruel. Hiszen szabadon rendelkezik az ermmel. s mivel tisztban volt azzal, hogy hercegni, velnk, dzsinnekkel ellenttben nem tudnak a levegben kzlekedni, elbb arra utastott, hogy raboljak el egy bizonyos vn-

150

dorl palott, amely e vidk, Ingary egyik varzslj volt, s oda szlltsam majd az ellopott menyasszonyokat. Ezt a feladatot teljestem jelenleg. De kzben termszetesen sajt tervem megvalstsn is dolgozom. gy intzem, hogy minden elrabolt hercegn utn maradjon legalbb egy gytrd szerelmes vagy csaldott herceg, akit meg lehet gyzni, hogy szerelme keressre s megmentsre induljon. A megments gy lehetsges, hogy a megment megkzd az csmmel, s kiszedi belle az leterm rejtekhelynek titkt. s itt jvk n a kpbe, , hatalmas s fondorlatos dzsinn? krdezte Abdullah ridegen. Taln n is rsze vagyok a tervednek, amellyel leterdet kvnod visszaszerezni? Csak mintegy mellkesen vont vllat a dzsinn. Remnyeim leginkbb Alberia rkseit s Peichstan hercegt favorizltk, de mindkt fiatalember inkbb a vadszatnak adta t magt. Ami azt illeti, mindegyikk szembetnen szenvtelen, lelkesedsk nulla, s ez sajnlatos mdon rvnyes Fels-Norland kirlyra is, akinek minden igyekezete abban merl ki, hogy lnya segtsge nlkl igyekszik katalogizlni knyveit, s mg t is valsznbb megmentnek tartottam, mint tged. Mondhatni affle mellkes versenyznek tekintettelek. Elvgre a szletsedkor kapott prfcia felettbb ktrtelm. Bevallom, jrszt csak szrakozsbl adtam el neked a varzssznyeget! Te voltl?! kiltott fel Abdullah. Igen jt mulattam azon, milyen sok s mifle lmodozsok szlldosnak az g fel szerny zletedbl felelte Hasruel. Abdullah a hideg kdben is gy rezte, mintha valsggal lngolna az arca. Aztn folytatta Hasruel , amikor megleptl azzal, hogy megmenekltl Zanzib szultnjnak brtnbl, puszta szrakozsbl magamra ltttem azt az alakot, amilyennek Kabul Aqbt kpzelted, s arra knyszertettelek, hogy a

151

valsgban ld t nhny brndodat. ltalban megprblom gy intzni, hogy mindegyik kr megfelel kalandokat ljen t. Abdullah zavarodottsga ellenre megeskdtt volna, hogy a dzsinn nagy, aranybarna szemvel a katona fel pillantott. s mennyi csaldott herceget indtottl eddig tnak, , titokzatos s trfs kedv dzsinn? Ht majdnem harmincat vlaszolta Hasruel. De mint mondtam, tbbsgk egyltaln nem indult tnak. Ezt elg furcsnak tallom, mert szrmazsuk s kpessgeik szerint sokkal jobbak nlad. Mindazonltal azzal a gondolattal vigasztalom magamat, hogy mg sszesen szzharminckt hercegnt kell elrabolnom. Azt hiszem, knytelen leszel berni velem jegyezte meg Abdullah. Br alacsony sorban szlettem, gy tnik, a sors akarta gy. Abban a helyzetben vagyok, hogy errl biztosthatlak, mert nemrgiben megksrtettem a sorsot. A dzsinn (alig szrevehet, fintorhoz hasonl kellemetlen szjhzssal) mosolygott, s blintott. Tudom. Ezrt ereszkedtem le odig, hogy megjelenjek eltted. Kt angyalszolgm visszatrt hozzm tegnap, akiket emberi alakjukban felakasztottak. Egyikk sem volt egszen elgedett a dolgok ilyetn alakulsval, s egybehangzan lltottk, hogy miattad jutottak erre a sorsra. Abdullah meghajolt. Ktsgtelen, hogy ha jobban belegondolnak, elnysebbnek talljk, hogy emberknt haljanak meg, mintsem hogy varangyknt legyenek halhatatlanok. Most krlek, mg egyetlen dolgot rulj el nekem, , hercegnk elms elrablja! Mondd meg, hol tallhatom jvirgot, nem is szlva Dalzel csdrl. A dzsinn mosolya mg szlesebbre hzdott, ettl mg kellemetlenebb lett, mert lthatv vlt szmtalan rendkvl hosz-

152

sz agyarfoga. Hatalmas, hegyes karm hvelykujjval az g fel bktt. Ugyan, fldhzragadt kalandor! Hol mshol lennnek, mint a vrkastlyban, amit az utbbi nhny estn, napnyugtakor lttl. A kastly, mint mondtam, e vidk egyik varzslj volt. Nem lesz knny odajutnod. s ha sikerl is, jobb, ha nem feleded: csm rabszolgjaknt knytelen vagyok ellened tenni. rtettem felelte Abdullah. A dzsinn hatalmas kezvel a fldre tenyerelt, s emelkedni kezdett. Meg kell jegyeznem: a sznyeg parancsot kapott, hogy nem kvethet engem. Most mr elmehetek? Nem! Vrj! kiltotta a katona. Abdullahnak is ebben a pillanatban jutott eszbe valami, amit elfelejtett megkrdezni, mgpedig hogy mi a helyzet a szellemmel. De a katona hangja ersebb volt, elnyomta Abdullah kiltst. Vrj, te szrnyeteg! Az a vr valami klns okbl lebeg ppen itt?! Hasruel megint elmosolyodott, s egy pillanatra megllt. Milyen figyelmes vagy, katona! A vlasz: igen. A vr azrt van itt, mert arra kszlk, hogy elraboljam Ingary kirlynak lenyt, Valeria hercegnt. Az n hercegnmet! jegyezte meg a katona. Hasruel mosolya nevetss vltozott. Fejt htravetve bmblt a kdbe. Azt nem hiszem, katona! , azt nem hiszem! A hercegn mg csak ngyves! Br neki nem sok hasznt vehetnd, gy vlem, nekem nagyon is hasznomra lehetsz. Tged s zanzibi bartodat sakktblm jl elhelyezett gyalogjainak tekintelek. Ezt hogy rted? vonta ssze szemldkt a katona.

153

 gy, hogy ti ketten segtetek nekem elrabolni a hercegnt kzlte a dzsinn, azzal felugrott a magas leveggbe, s nagy szrnysuhogssal, harsnyan kacagva eltnt.

154

XV. fejezet
Amelyben az utazk vgre elrik Kingsbury vrost

a engem krdezel kezdte a katona, kedvetlenl dobva mlhazskjt a varzssznyegre , ez a dzsinn ppen olyan gonosz, mint az ccse mrmint ha egyltaln van ccse. Persze, hogy van ccse. A dzsinnek nem hazudnak felelte Abdullah. De mg a j dzsinnek is jellemzen magasabb rendnek tekintik magukat a halandknl. Viszont Hasruel neve a Jk listjn szerepel. lljon meg a menet! dermedt meg hirtelen a vetern. Hova lett Kefetemakka? Biztosan rettenten megrmlt szegny. Olyan nagy hht csapott Kefetemakka keresse krl, gy vadszott r a bokrok kztt, hogy Abdullah meg sem prblt tovbbi felvilgostst adni neki a dzsinnekrl, pedig a j s rossz dzsinnek termszetrajzt Zanzib vrosban minden gyerek az iskolban tanulja. Radsul attl tartott, hogy a katonnak igaza lehet. Lehet, hogy Hasruel letette a Ht Eskt, ami ltal a J Dzsinnek kz tartozik, de ccse tkletes rgyet szolgltatott neki arra, hogy mind a ht eskvst megszegje. J dzsinnsg ide vagy oda, Hasruel nyilvnvalan nagyon lvezte a helyzetet.

155

Abdullah fogta a palackot s a sznyegre tette, m az azonnal oldalra dlt, s grdlni kezdett lefel. Nem, nem! kiablt a dzsinn odabentrl. Ezen nem vagyok hajland utazni. Mit gondolsz, mirt estem le rla korbban? Utlom a magassgot! , nehogy most te kezdj nyafogni! mordult fel a katona. Jobb karjt Kefetemakka kr fonva kzeledett. Az llat rgott, karmolt, harapott, s minden lehetsges mdon demonstrlta, hogy a macskk s a replsznyegek sszefrhetetlenek. Ez nmagban is elg lett volna, hogy brki ingerlkenny vljon, de Abdullah gyantotta, hogy a katona rosszkedvnek valdi oka az a tny, miszerint Valeria hercegn mg csak ngyves. Mivel a katona arrl brndozott, hogy eljegyzi magt vele, most rthet s termszetes mdon ostobnak rezte magt. Abdullah nagyon hatrozottan megragadta a dzsinn palackjt, s fellt a sznyegre. Diplomatikusan hallgatott fogadsukrl, br napnl vilgosabb volt szmra, hogy flnyesen megnyerte. Igaz ugyan, hogy visszakapta a replsznyeget, m mivel annak tilos volt a dzsinnt kvetni, semmi hasznt nem vehetik jvirg keressben. Hosszas kszkdst kveten a katonnak is sikerlt Kefetemakkval s Koromdorombbal viszonylag biztonsgosan fellnie a sznyegre. Parancsolj neki! szlt Abdullahnak a katona. Barna arca kipirult. Abdullah halk horkol hangot hallatott. A sznyeg finoman egylbnyira emelkedett; ezt rezvn Kefetemakka keserves-dhsen nyivkolt s kaplzott, a dzsinn palackja pedig megremegett Abdullah kezben. , gynyrsges varzssznyeg! , bvs-bjos erkkel sztt klnleges alkalmatossg! Krlek tged, mrskelt sebessggel replj Kingsbury vrosa fel, de hatalmas blcsessged-

156

del intzd gy, hogy utazs kzben senki se lsson meg minket! A sznyeg engedelmesen emelkedett fel a kdben, s dl fel vette az irnyt. A katona ersen szortotta Kefetemakkt a karjban. A palackbl rekedtes, remeg hang hallatszott: Muszj olyan gusztustalanul melyt negdesen hzelegned neki? Ez a sznyeg, veled ellenttben, olyan tiszta s kifinomult varzslatbl van, hogy csak a legudvariasabb beszdre hallgat. Kltszve van, igazi kincs a replsznyegek kztt felelte Abdullah. A sznyeg vetlkszlai kzl nelgltsg radt. Kopott szleit bszkn emelte fel, s egyenletesen, kecsesen suhant elre, a kd feletti aranyl napstsbe. Kis kk fstgomoly jelent meg a palack szjnl, aztn rmlt kiltssal tnt el megint: Ht, n ezt nem tennm! Kezdetben knny volt a sznyegnek gy replni, hogy senki ne lssa meg ket. Egyszeren a kd fl emelkedett, ami olyan srnek s fehrnek ltszott alattuk, mint a tej. De ahogy a nap egyre magasabban jrt az gen, arany-zld mezk kezdtek tragyogni a prn, azutn utak fehr szalagja s idnknt hzak is. Koromdoromb teljesen el volt bvlve. A sznyeg szln llt, lefele bmult, s olyan valsznnek tnt, hogy lebillen, hogy a katona ersen megmarkolta a kismacska apr, bozontos farkt. Ez teljesen helynval is volt. A sznyeg ugyanis hirtelen les kanyart vett, s egy fasor fl igazodott, ami egy foly vonalt kvette. Kefetemakka tz karommal kapaszkodott, s Abdullahnak alig sikerlt megmenteni a leesstl a katona mlhjt. A veternt mintha legyrte volna a lgibetegsg.

157

 Muszj ennyire vigyznunk, hogy meg ne lssanak minket? krdezte, ahogy a fk rejtekn siklottak, mint valami boztban bujkl csavarg. Szerintem igen blintott Abdullah. Tapasztalatom szerint, aki megltja a sznyegek eme gyngyszemt, kedvet kap r, hogy ellopja. s elmeslte a tevegel ember esett. A katona egyetrtett. Csak arrl van sz, hogy ez a sznyeg gy lelasst minket. gy rzem, mielbb el kell jutnunk Kingsburybe, s figyelmeztetnnk kell a kirlyt, hogy a dzsinn el akarja rabolni a lnyt. A kirlyok nagy jutalmat szoktak adni az ilyen informcirt. Nyilvnval volt, hogy mivel fel kellett hagynia szndkval, hogy felesgl vegye Valeria hercegnt, a katona ms mdot keresett tarts jlte megalapozsra. Ne flj, arra is sort kertnk mondta Abdullah, s ezttal sem emltette a fogadst. A nap nagy rsze utazssal telt. A sznyeg folyk vonalt kvette, erdk felett szllt, s csak akkor gyorsult fel, ha alant a tj kihalt volt. Amikor ks dlutn elrtk a magas falakkal krlvett, soktornyos vrost ami knnyen lehetett hromszor, ha nem tbbszr nagyobb Zanzib vrosnl , Abdullah utastotta a sznyeget, hogy talljon egy j fogadt a kirlyi palota kzelben, s tegye fldre ket gy, hogy senki ne gyanthassa, miknt rkeztek. A sznyeg engedelmeskedett. Kgyknt siklott t a magas falak fltt. Aztn a tetk vonalt kvette, olyasmi mozgssal, mint ahogy a lepnyhal szik a tengerfenken. Abdullah, a katona s a macskk is lmlkodva nztek krl s lefel. Az utckon rengeteg ember volt, mind szpen ltzttek, s drga kocsik. Abdullah minden hzat valsgos palotnak vlt. Kupolkat ltott, gazdag faragvnyokat, aranytornyocskkat s

158

mrvnykvel kirakott udvarokat, amiket Zanzib szultnja is bszkn vallott volna magnak. A szegnyebb hzak, ha ilyen gazdagsgot egyltaln szegnysgnek lehet nevezni, igen dsan voltak dsztve gynyr festett motvumokkal. Ami az zleteket illeti, az rubsg s a holmik minsge lttn Abdullah gy rezte, hogy Zanzib bazrja nagyon silny s msodosztly. Nem csoda, hogy a szultn annyira szeretett volna szvetsgre lpni Ingary kirlyval. A fogadt amit a sznyeg tallt nekik Kingsbury vros kzpontjnak nagy mrvnypletei kzelben kivl mester dsztette gymlcsk fldombormveivel, amiket ragyog sznekkel festettek ki, s bven dsztettek aranyfsttel. A sznyeg puhn rt fldet a fogad istlljnak tetejn, ravaszul elrejtve az utazkat egy aranyozott kupola mgtt, amelynek tetejn szlkakas forgott. Egy ideig csak ltek s mulva nzeldtek. Vrtk, hogy az udvaron megsznjn a mozgs. Kt szolga volt odalent, egy aranyozott hintt tisztogattak, kzben beszlgettek. A beszdtma tbbnyire a fogad gazdja volt, aki nyilvnvalan felettbb szereti a pnzt. De amikor befejeztk a panaszkodst arrl, hogy milyen keveset keresnek, egyikk gy szlt: Van valami hr arrl a strangiai katonrl, aki annyi embert kirabolt szakon? Valakitl azt hallottam, hogy errefel tart. Mire a msik azt felelte: Persze, hogy Kingsbury vrosa fel tart. Mind ide tartanak. De figyelik a vroskapuknl, nem juthat messzire. A katona s Abdullah tekintete tallkozott. Abdullah odasgta neki: Van vltruhd? A katona blintott, s vadul keresglni kezdett a zskjban. Nem sokkal ksbb elvett kt ell-htul dsan hmzett pa-

159

rasztinget. Abdullah nem tudta megllni, hogy meg ne krdezze, hogyan tett szert ezekre. Szrtktlrl mormogta a katona, azzal ruhakeft s borotvt vett el. Ott, a hztetn magra vette az egyik inget, s igyekezett csndben kikeflni a nadrgjt. Leghangosabb akkor volt, amikor egy szraz borotvval prblt megborotvlkozni. A kt szolga srn pillantott a tetrl hallatsz szraz kaparszs irnyba. Biztosan egy madr mondta egyikk. Abdullah a msik inget felvette ujjasra, amin egyltaln nem ltszott mr, hogy valaha ez volt a legjobb ruhja. Br gy meglehetsen melege volt, semmikppen nem tudta volna gy kivenni a pnzt rejtekzsebeibl, hogy a katona ne lssa, menynyije van. A ruhakefvel megfslkdtt, lesimtotta bajszt, ami most mintha legalbb tizenkt szl szrbl llt volna, aztn is kikeflte nadrgjt. Amikor vgzett, a katona odaadta Abdullahnak a borotvt, s sz nlkl kifesztette lfarokba kttt hajt. Nagy, de blcs ldozatnak tartom ezt, bartom mormogta Abdullah. Lenyesegette a lfarkat, s elrejtette az arany szlkakasban. Igazi talakulsnak lehetett szemtanja: a katona gy nzett ki, mint egy bozontos, jmd gazdlkod. Abdullah remlte, hogy t a gazdlkod ccsnek nzik. Mindekzben a kt szolga megtiszttotta a kocsit, s nekilltak betolni a kocsisznbe. ppen amikor elhaladtak a tet alatt, amin a sznyeg s utasai lapultak, egyikk feltette a krdst: s mit gondolsz arrl, hogy valaki el akarja rabolni a hercegkisasszonyt? Ha azt krdezed, igaz-e, szerintem valban gy lehet felelte a msik. Azt mondjk, a kirlyi varzsl sokat kockztatott, hogy figyelmeztesse az uralkodt; pedig nem olyan ember, aki valami semmisgrt veszlybe sodorja magt.

160

A tetn kucorgk megint egymsra nztek. A vetern elmormogott egy igazn katons kromkodst. Ne bosszankodj! sgta Abdullah. Van ms mdja is annak, hogy jutalmat rdemelj ki! Megvrtk, amg a szolgk visszamennek az pletbe. Aztn Abdullah azt krte a sznyegtl, hogy szlljon le az udvarra, ami meg is trtnt. Abdullah felcsavarta, belerejtve a szellem palackjt. A katona a mlhjt s a kt macskt vitte. Bementek a fogadba; igyekeztek rdektelennek s tiszteletre mltnak tnni. A kocsmros eljk sietett. Abdullah, szben tartva, amit a kt szolgtl hallott, hvelyk- s mutatujja kz vett egy aranypnzt, s a fogads el tartotta. A fogads kemny tekintettel nzte az aranyat, olyan mereven, hogy Abdullah gy vlte, arcukra egy pillantst sem vetett. Abdullah rendkvl udvarias volt. A fogads is. Egy szp, tgas szobt mutatott nekik a msodik emeleten. Hajland volt felkldeni a vacsort, s frdrl gondoskodni. s a macskknak szksgk van kezdte a katona. Abdullah igen ersen bokn rgta. Ez minden, amire szksgnk van, , fogadsok oroszlnja! mondta. Br, vendgltk legsegtkszebbike, ha szorgos s figyelmes szemlyzeted tudna hozni egy kosarat, egy prnt s egy tl lazacot, a hatalmas varzsl, akinek holnap t kell adnunk ezt a kt rendkvli macskallatot, ktsgtelenl igen bkezen megjutalmazn azt, aki ezekkel a dolgokkal elltja ket. Utnanzek, mit tehetek, uram felelte a fogads. Abdullah knnyeden odaadta neki az aranyat. A frfi mlyen meghajolt, s kihtrlt a szobbl. Abdullah hatrozottan elgedett volt magval. Nem kellene olyan nelglt kpet vgnod! szlt r a katona dhsen. Most mit csinljunk? Itt krztt szemly vagyok, s gy tnik, a kirly mindent tud a dzsinnrl.

161

Abdullah igen kellemes rzsnek tallta, hogy nem a katona, hanem hatrozza meg az esemnyek folyst. , s azt is tudja a kirly, hogy ppen a feje fltt lebeg egy vr, tele elrabolt hercegnkkel, s a terv szerint az lnya is odakerl? Elfelejted, bartom, hogy a kirlynak nincs meg az elnye, hogy szemlyesen beszlt volna magval a dzsinnel. Mi kihasznlhatjuk ezt a tnyt. Hogyan? tudakolta a katona. Van valami tleted, mi mdon akadlyozhatnnk meg a dzsinnt a kislny elrablsban? Vagy arra, hogyan lehet a palotba jutni? n nem tudom, de gyantom, hogy egy varzsl igen felelte Abdullah. gy vlem, mdostanunk kell korbbi tletedet. Ahelyett hogy a kirly varzsli kzl valamelyiket megfojtannk, megtudakolhatnnk, melyikk a legjobb, s fizethetnnk neki a segtsgrt. Rendben, de ez a te dolgod lesz felelte a katona. Minden valamireval varzsl azonnal felismern bennem a strangiai idegent, s egyet sem moccanhatnk, mris hvn a rend reit. A fogads szemlyesen hozott telt a macskknak. Egy tlka tejsznnel, egy gondosan kifilzett lazaccal s egy tl aprhallal lpett a szobba. t kvette felesge, frjhez hasonlan les tekintet nszemly; puha gyknykosarat hozott s hmzett prnt. Abdullah nagyon igyekezett, hogy ne ltsszon nelgltnek. Hls ksznet, nagylelk fogads uram s fogadsn aszszony. Be fogok szmolni a varzslnak gondoskodsukrl. Ksznm, uram szlt a fogads. Itt, Kingsbury vrosban tudjuk, hogyan kell megadni a tiszteletet azoknak, akik birtokban vannak a varzslat tudomnynak. Abdullah nelgltsge lassan kesersgg vlt. Beltta, neki kellett volna varzslnak tettetni magt. Hogy valamit javtson a helyzetn, azt mondta:

162

 Remlem, ez a prna szntiszta pvatollal van tltve! A varzsl nagyon knyes az ilyesmire. Igen, uram! felelte a fogadsn. Jl tudom. A katona khcselt. Abdullah feladta. Fellengzsen kzlte: Nem csak a macskk, a bartom s n is zenetet hoztunk egy varzslnak. Szeretnnk ezt az zenetet a kirlyi varzslnak tadni, de az ton olyan szbeszdet hallottunk, hogy t valami szerencstlensg rte. Pontosan gy van blintott a fogads, flretolva felesgt. Az egyik kirlyi varzsl eltnt, de szerencsre ketten vannak. Az egyik meg tudja mondani, hol van a msik Suliman kirlyi varzsl, ha hajtja, uram Igen jelentsgteljesen Abdullah kezre nzett. Abdullah shajtott, s elvette legnagyobb ezstjt. Ez ppen a megfelel sszegnek bizonyult. A fogads elvette az ezstt, nagyon gondosan tbaigaztotta ket, s frdt, vacsort grt, a lehet leghamarabb. A vz j meleg volt, a vacsora finom. Abdullah ragyogott a boldogsgtl. Mikzben a katona s Koromdoromb a dzsban lubickolt, Abdullah a pnzt ujjasbl az vbe tette t, amitl sokkal jobban rezte magt. A katona is sokkal jobban rezte magt; vacsora utn lbt az asztalra tve lt, hossz agyagpipjt szvva pfkelt. A szellem palackjnak szjra ktztt cipfzt leoldotta, csomt kttt r, s odaadta Koromdorombnak, hogy jtsszon vele. Semmi ktsg, ebben a vrosban a pnz beszl jegyezte meg a katona. Ma este akarsz tallkozni a kirlyi varzslval? Szerintem minl elbb, annl jobb. Abdullah egyetrtett. Nem tudom, mennyit fog krni. Sokat felelte a katona. Hacsak nem alaktod gy, hogy szvessget teszel neki azzal, hogy elmondod, mit hallottl a dzsinntl. Mindazonltal folytatta elgondolkodva, kirngatva

163

a cipfzt Koromdoromb karmai kzl , szerintem, ha nem muszj, ne szlj neki a szellemrl s a replsznyegrl. A varzslflk gy szeretik a mgikus trgyakat, ahogy ez a fogads a pnzt. Biztosan nem akarod, hogy ezeket krje tled djul. Okos dolog lenne, ha itt hagynd ket, amg tvol vagy. Addig n vigyzok rjuk. Abdullah ttovzott. sszernek tnt, m nem bzott a katonban. Jut eszembe mondta a vetern. Tartozom neked egy arannyal. Valban? Ez a legmeglepbb kijelents, amit hallottam azta, hogy jvirg nnek nevezett! A fogads. A sznyeg hozta a dzsinnt, aki sokkal nagyobb problmt jelent, mint ez a szellem. Nyertl. Tessk. Azzal odadobta az aranyat Abdullahnak a szoba msik vgbe. Abdullah elkapta, zsebre tette, s nevetett. A katona a maga mdjn becsletes. Azon jrt az esze, hogy hamarosan jvirg nyomban lehet. Vidman ment le; a fldszinten a fogadsn megszltotta, s nagyon rszletesen jra elmondta, hogyan juthat Suliman varzsl hzhoz. Abdullah annyira vidm volt, hogy szinte szvfjdalom nlkl vlt meg egy jabb ezsttl. A hz nem volt messze a fogadtl, de az vrosban llt, ami azt jelentette, hogy keskeny siktorok s rejtett udvarok labirintusn kellett tmenni. Mr alkonyodott, egy-kt csillag pislkolt a sttkk gen a kupolk s tornyok felett; de Kingsbury vrost jl kivilgtottk nagy ezstgmbkkel, amelyek fejmagassg fltt lebegtek. Abdullah a fnyeket figyelte, s azon tndtt, vajon varzstrgyak-e, amikor vletlenl megltott egy ngylb, fekete rnykot. A hztetkn osont utna, t kvette. Brmilyen fekete macska lehetett volna, de Abdullah tudta, hogy Kefetemakka az. Nem lehetett mssal sszetveszteni, a mozgsa olyan jel-

164

legzetes volt. Elszr, amikor egy oromfal stt rnykba hzdva pillantotta meg, Abdullah mg azt hitte, galambra vadszik a finnys Koromdoromb szmra. De alig jutott a kvetkez siktor felig, a macska megint megjelent: egy fal tetejn osont, nem sokkal lemaradva tle, s Abdullah kezdte gy rezni, az llat kveti t. Amikor egy keskeny udvaron vgott t, amelynek kzepn dzsba ltetett fk lltak, s ltta, hogy a macska egyik ereszcsatornrl a msikra ugrik mgtte, mr biztosan tudta, hogy az nyomban van. De fogalma sem volt, mirt. Tekintetvel kereste, mg a kvetkez kt siktorban haladt, de csak egyszer pillantotta meg, egy kapuv felett. Amikor befordult a macskakves udvarra, ahol a kirlyi varzsl hza llt, Kefetemakknak nyoma sem volt. Abdullah vllat vont, s az ajthoz lpett. Szp, keskeny hz volt, rcsos lombettes ablakokkal; a rgi, szablytalan falakra mgikus jeleket festettek. Az ajt mellett ktoldalt rz parzstartkban tz gett, srga lnggal. Abdullah megragadta a kopogtatt, amely szjban karikt tart, gnyos fejet brzolt. Btran bekopogott. Kinylt az ajt. Keskeny fej, morc brzat inas nzett ki, s mris kzlte: Attl tartok, a varzsl rendkvl elfoglalt. Tovbbi bejelentsig nem fogad ltogatkat. S mr csukta is befel az ajtt. Ne! Krem, vrjon, igen derk inas, , lakjok legjobbika! tiltakozott Abdullah. Amit mondani akarok, nem kisebb jelentsg gy, mint a kirly lnyra vonatkoz fenyegets! A varzsl mindent tud errl, uram kzlte a lakj. Az ajt mr majdnem egszen becsukdott, de Abdullah gyesen a nylsba tette a lbt. Meg kell hallgatnia, , szemlyi segtk legblcsebbike! Azrt jttem

165

Az inas mgtt fiatal n hangja szlalt meg. Egy pillanat, Manfred. Tudom, hogy ez fontos. Az ajt jra kinylt. Abdullah szja ttva maradt: a szolga egyszeren eltnt az ajtbl, s kisvrtatva beljebb bukkant fel jra. Helyt egy rendkvl szp, fiatal n foglalta el: tekintete lnk, gndr haja jfekete. Abdullah els pillantsra ltta, hogy a maga furcsa, szaki mdjn legalbb olyan szp, mint jvirg, de ezen els pillants utn jobbnak tallta illedelmesen elnzni a hlgy mellett, hogy ne tallkozzon a tekintetk. szrevehet volt, hogy gyermeket vr. Zanzib vrosban a hlgyek ldott llapotban nem mutatkoznak a hzon kvl, s nem fogadnak vendgeket. Abdullah zavarban volt, nem tudta, merre nzzen. A varzsl felesge vagyok, Lettie Suliman mutatkozott be a fiatal n. Mi szl hozott? Abdullah meghajolt. A mozdulat segtett, hogy a kszbre nzzen, csak a kszbre. , szpsges Kinsbury gynyr holdvilga, tudd, hogy Abdullah vagyok, Abdullah fia, sznyegkeresked a tvoli Zanzib vrosbl, s olyan hrrel jvk, amit frjed hallani kvn. Mondd meg neki, , varzsl hznak kessge, hogy ma reggel beszltem a hatalmas dzsinnel, Hasruellel, a kirly legdrgbb lnykja elrablsnak tmjban. Lettie Suliman nyilvnvalan egyltaln nem szokott hozz a zanzibi modorhoz. Szentsges g! kiltott fel. gy rtem, min udvariassg! s az igazat, csakis az igazat mondod, ugye? Azt hiszem, most rgtn beszlned kell Bennel. Krlek, fradj beljebb! Kicsit kihtrlt az ajtbl, helyet adva Abdullahnak, hogy belphessen. Abdullah, tekintett mg mindig szernyen lefel irnytva, belpett a hzba. Ebben a pillanatban valami a htra huppant. Ez a valami aztn, miutn krmt Abdullah htba

166

mlyesztette, megint felugrott, s Abdullah feje fltt tlendlve Lettie kidudorod hasra esett. Felvoncsiga nyikorgsnak fmes hangja hastott a levegbe. Kefetemakka! kiltott Abdullah zavartan, elretntorodva. Sophie! sikoltott Lettie, s karjban a macskval htrabillent. , Sophie, betegre aggdtam magamat miattad! Manfred, azonnal hvd ide Bent! Nem rdekel, mit csinl ppen. Srgs!

167

XVI. fejezet
Amelyben furcsa dolgok trtnnek Kefetemakkval s Koromdorombbal

gen nagy kavarods tmadt. A helyisgbe kt szolga sietett be, utnuk elbb egy, aztn mg egy fiatalember hossz, kk kntsben, akik a varzsl segdeinek tntek. Mindenki fel-al rohanglt, mg Lettie is ide-oda szaladt a fogadszobban; Kefetemakkt karjban tartva klnfle parancsokat osztogatott. Manfred ezenkzben egy szkhez ksrte Abdullahot, intett neki, hogy foglaljon helyet, majd kisvrtatva tiszteletteljes nneplyessggel egy pohr bort nyjtott t neki. Mivel Abdullah gy rezte, ezt vrjk el tle, lelt, s ivott egy kortyot a borbl; meglehetsen csodlkozott mindazon, ami krlvette. Mr ppen azt hitte, sosem lesz vgre nyugalom, amikor hirtelen csnd tmadt. Magas, tiszteletet parancsol, fekete kpnyeges frfi jelent meg a semmibl. Mi a csoda folyik itt? szlt. Mivel ez a krds pontosan tkrzte Abdullah rzseit, nagyon is szimpatikusnak tallta a frfit. Az ismeretlennek fak, vrs haja volt, s markns arca. Fekete kntst ltva Abdullah biztos volt benne, hogy Suliman; de viselhetett volna akrmit, varzsl volta akkor is ltszik rajta. Abdullah felllt s

168

meghajolt. A varzsl csak egy fut pillantst vetett r, nyomban Lettie-hez fordult. Zanzib vrosbl rkezett, Ben kezdte Lettie , s tud valamit a hercegnt rt fenyegetsrl. Radsul magval hozta Sophie-t! a macska, nzd! Ben, most rgtn vissza kell vltoztatnod! Lettie azok kz az asszonyok kz tartozott, akik zaklatott llapotukban mg sokkal szebbek, mint amikor nyugodtak. Abdullah nem lepdtt meg, amikor Suliman varzsl gyengden karon fogta felesgt. Termszetesen, szerelmem mondta, s homlokon cskolta. Ezt ltvn Abdullah keseren arra gondolt, vajon lesz-e lehetsge ugyangy megcskolni jvirgot, vagy azt mondani, amit a varzsl ezutn: Nyugodj meg! Gondolj a gyermekre! Aztn Suliman htraszlt: Nem csukn be vgre valaki az ajtt? Mostanra fl Kingsbury megtudta, mi trtnt! Ettl Abdullah mg szimpatikusabbnak tallta a frfit. maga csak azrt nem llt fel, hogy ezt tegye, mert attl tartott, itt az a szoks, hogy hasonl esemnyek esetn nyitva kell maradnia. jra meghajolt. A varzsl megfordult, hogy szembenzzen vele. Mi trtnt, fiatalember? krdezte. Honnan tudtad, hogy ez a macska a felesgem nvre? Abdullah elcsodlkozott. Tbbszr is nismtlsbe bocstkozva magyarzta: fogalma sem volt arrl, hogy Kefetemakka tulajdonkppen ember, azt pedig vgkpp nem sejthette, hogy a kirlyi varzsl sgornje. De abban nem volt biztos, hogy magyarzkodsra brki is figyel mind annyira rltek, hogy viszontltjk Kefetemakkt, hogy nyilvn azt feltteleztk, Abdullah puszta bartsgbl hozta vissza. Suliman megkrdezte,

169

mivel tartozik, s amikor Abdullah kzlte, hogy nemhogy nem kvetel nagy jutalmat, hanem kicsire sem tart ignyt, gy szlt: Akkor gyere, s nzd meg, hogyan vltoztatom vissza. Ezt olyan bartsgosan s bizalommal mondta, hogy Abdullah mg jobban megkedvelte. Az egybegyltekkel egy nagy terembe sodrdott. Ez a hz hts rszben lehetett, br Abdullah valamirt gy rezte, a helyisg valahogy egszen mshol van. A padlzat s a falak szokatlan szgben lltak. Abdullah mg sosem ltott varzslatot mkds kzben. Kvncsian nzett krl: a helyisg tele volt rdekesebbnl rdekesebb varzseszkzkkel. Abdullah a gomolyg fstben elszr mves fmtrgyakat vlt felfedezni. Mellettk hatalmas, furcsa formj gyertyk lltak a fldn, krjk bonyolult jelek rajzolva; tvolabb klns alakok nedves agyagbl. Mg meszszebb egy tsugar szkkutat ltott, amelynek vize rdekes geometriai mintkban hullt al; ez flig elrejtette a tbbi, sokkal szokatlanabb holmit, amik a szoba tvolabbi rszeiben voltak sszezsfolva. Itt nincs elg hely a munkhoz sietett t Suliman a termen. Ezek itt maradnak, mg mi a msik szobban sszekszldnk. Siessetek! A nagy terembl egy kisebb helyisg nylt mindenki tsietett. Ez szinte teljesen res volt, csak a falakrl lg tkrk dsztettk. Lettie vatosan letette Kefetemakkt a kzpen ll kkeszld kre; a macska lelt, s teljes kznnyel nyalogatta mells mancsait, mikzben Lettie s a szolgk azzal voltak elfoglalva, hogy hossz ezstrudakbl valamifle strat ptsenek kr. Abdullah csendesen llt a fal mellett, s figyelte az esemnyeket. Ekkor mr sajnlta, hogy nem lpett fel semmifle ignnyel a macska hazaszlltsrt. Meg kellett volna ragadnia

170

a lehetsget, hogy megkrdezze, mi mdon juthat el az gben lebeg palotba. De hamar rjtt, hogy most gysem figyelne r senki gy tlte meg, jobb megvrnia, mg lecsillapodik a helyzet. Ekzben az ezstrudak ezst csillagokk alakultak, finom rcsozatot formlva a fekete macska krl; Abdullah elmult azon, ahogy a jelenet minden tkrben megjelenik, kicsinytett, dombor kpek formjban tkrzdik. A tkrk is olyan furcsn hajlottak, mint a falak s a padl. Suliman varzsl vgre sszettte nagy, csontos kezt. Ksz. gy j lesz. Lettie segt nekem idebent. Ti menjetek a msik szobba, s vigyzzatok, hogy a hercegn rei a helykn maradjanak! A segdek s a szolgk elsiettek. Suliman varzsl kitrta karjt. Abdullah nagyon ersen figyelt, hogy pontosan megjegyezzen mindent tudta, hogy trtnik valami, de mintha nem trtnt volna semmi. Olyan volt, mint sketen zent hallgatni. Suliman varzsl idnknt mly, furcsa hangon kimondott egy szt, ami hosszan visszhangzott a szobban; olyan that volt, hogy Abdullah feje megfjdult tle. gy mg nehezebb volt megfigyelni, mi trtnik m Abdullahot leginkbb a tkrk ejtettk zavarba. Folyamatosan kis, kerek kpek ltszottak bennk, amik tkrkpnek tntek, de nem azok voltak; illetve nem egszen. Valahnyszor Abdullah belenzett valamelyikbe, ms mintzatban mutatkozott a csillog, ezst rudakbl ll szerkezet: csillagok, hromszgek, hatszgek vagy ms titkos brk formldtak a kpen; mikzben a terem kzepn ll valdi rudak egyltaln nem csillogtak. Egy-egy tkr idnknt kitrt karral mutatta Suliman varzslt, mikzben a valsgban karja oldalhoz simult. Tbbszr elfordult, hogy egy tkr Lettie-t mutatta, ahogy ott ll klbe szortott kzzel, s nagyon aggdnak, igen idegesnek tnik. De valahnyszor Abdullah a valdi Lettie-re nzett, a hlgy mozgott, furcsa mozdulatokat tett,

171

s tkletesen nyugodtnak tnt. Kefetemakka egyetlen tkrkpen sem jelent meg. Kis, fekete alakja a rudak kztt furcsamd a valsgban is nehezen volt lthat. Aztn az ezstrudak hirtelen felragyogtak, kzttk pra jelent meg. A varzsl mg egyszer kimondta azt a bizonyos szt mly, zeng hangjn, s htralpett. Az rdg vigye el! szlt valaki az ezstrudak kzl. Egyltaln nem rzem a szagotokat! Erre a varzsl elmosolyodott, Lettie pedig egyenesen felnevetett. Abdullah felnzett, kereste a szemlyt, aki gy megmosolyogtatta ket, s szinte azonnal knytelen volt elkapni a tekintett. Az ezstrudak kzt guggol fiatal nn ugyanis rthet mdon egyltaln nem volt ruha. m annak megllaptsra ez az egy pillants is elg volt, hogy a fiatal hlgy ppen olyan szke, amilyen fekete Lettie, de klnben nagyon hasonltanak egymsra. Letti a szoba msik vgbe szaladt, majd varzslatosan zld kntssel trt vissza a hlgy mell. Amikor Abdullah jra oda mert nzni, a nn mr rajta volt a kpeny, s Lettie egyszerre igyekezte t maghoz lelni s kisegteni az ezstrudak kzl. , Sophie! Mi trtnt? krdezgette. Egy pillanat! kapkodott leveg utn Sophie. gy tnt, akadnak kezdeti nehzsgei a kt lbon jrssal, de meglelte Lettie-t, majd vatosan, meg-meginogva a varzslhoz lpett, s t is meglelte. Olyan furcsa, hogy nincs farkam! De nagyon ksznm, Ben! Aztn mr biztosabb lptekkel Abdullahhoz ment. Abdullah vatosan a falnak dlt; flt, hogy Sophie t is meg akarja lelni, de a n csak el llt, s gy szlt: Biztosan nem rtetted, mirt kvetlek. Az igazsg az, hogy mindig eltvedek Kingsbury vrosban. Boldog vagyok, hogy szolglatodra lehettem, , elvarzsolt szemlyek legvarzslatosabbika! mondta Abdullah meglehet-

172

sen szenvtelenl. Nem volt biztos abban, hogy Sophie-val jobban ki tudna jnni, mint amennyire Kefetemakkval szt rtett. Kellemetlenl ers akarat, nfej fiatal nnek tallta, majdnem olyan kellemetlennek, mint apja els felesgnek hgt, Fatimt. Lettie mg mindig azt tudakolta, mitl vltozott Sophie macskv. Suliman varzsl pedig aggodalmasan csak annyit krdezett: Sophie, ez azt jelenti, hogy Howl is llati alakban kborol? Nem, nem! rzta meg a fejt Sophie, s hirtelen rendkvl nyugtalannak ltszott. Fogalmam sincs, hol lehet Howl. Tudjtok, ppen vltoztatott macskv. Micsoda? A sajt frjed vltoztatott macskv?! kiltott fel Lettie. Ezek szerint megint veszekedtetek!? Igen, de ez teljesen rthet felelte Sophie. Akkor trtnt, amikor elraboltk a vndorl palott. Csak fl nappal korbban tudtuk meg, hogy mi kszl, s akkor is csak vletlenl: Howl jslatot ksztett a kirlynak, gy belenzett a jvbe, s ltta, hogy egy hatalmas er el akarja ragadni a palott s elrabolni Valeria hercegnt. Howl azt mondta, hogy azonnal figyelmezteti a kirlyt. Sikerlt neki? Nyilvnvalan megtette blintott Suliman. A hercegnre sznet nlkl vigyznak. Dmonokat idztem meg, s rket lltottam fel a szomszd szobban. Brmi is fenyegesse, nincs eslye a hercegn kzelbe jutni. Hla az gnek! mondta Sophie. Nagy k esett le a szvemrl. Egy dzsinn az. Tudttok? Mg egy dzsinn sem juthat t nyugtatta meg Suliman. De mit csinlt Howl? tkozdott felelte Sophie. Walesi nyelven. Aztn elkldte Michaelt s az j segdet. Engem is el akart kldeni. De

173

azt mondtam, ha s Calcifer marad, akkor n is, s megkrtem, mondjon rm olyan varzsigt, hogy a dzsinn egyszeren ne vegyen szre. Ezen vesztnk ssze Lettie kuncogott: Ugyan, mirt is nem lepdm meg ezen? Sophie arca lnk rzsasznre vltozott, dacosan felszegte fejt. Howl egyfolytban azt hajtogatta, hogy akkor lennk a legnagyobb biztonsgban, ha Walesbe mennk a nvrhez, pedig tudja, hogy ki nem llhatom azt a nszemlyt. n kitartottam amellett, hogy nagyobb hasznomat vennk, ha sikerl gy a kastlyban maradnom, hogy a rabl nem vesz szre. Akrhogy is mondta arct kezbe temetve , azt hiszem, mg akkor is veszekedtnk, amikor a dzsinn megrkezett. Hatalmas zaj s risi zrzavar tmadt, minden elsttedett. Csak arra emlkszem, hogy Howl macskv varzsl szavakat hadart, aztn Calcifernek kiltott Calcifer a tzdmonuk magyarzta Lettie kszsgesen Abdullahnak. Calcifernek kiltott, hogy menekljn, mentse magt, mert a dzsinn tl ers mg kettejknek is folytatta Sophie. Aztn a palota felemelkedett rlam, mint fed a sajtos tlrl. A kvetkez emlkem, hogy macska vagyok Kingsbury vrostl szakra, a hegyekben. Lettie s a varzsl csodlkoz pillantst vltott Sophie lehajtott feje fltt. Vajon mirt pont ott? tndtt Suliman. A palota a kzelben sem jrt annak a vidknek. Nem. Egyszerre ngy helyen volt mondta Sophie. Azt hiszem, n a ngy hely kz kerltem. Lehetett volna rosszabb is, a hegyekben legalbb bven volt ennival: egerek, madarak

174

Lettie bjos arcra undorod fintor lt ki. Sophie! Kpes voltl egeret enni? Mirt ne? A macska egeret eszik felelte Sophie, fejt ismt kihvan felszegve. Az egr finom. De a madarakrt anynyira nem rajongok. A toll fullaszt tud lenni, ha az ember torkn ragad. De keseren nyelt egyet, s ismt tenyerbe temette arct. de mindez a lehet legrosszabbkor trtnt, mert egy httel ksbb megszletett Morgan, persze kismacskaknt Erre Lettie, ha lehetsges, mg jobban megdbbent s szrnylkdtt, mint az egrevs hallatn. Knnyek szktek a szembe, tlelte hgt. , Sophie! Mit tettl! Termszetesen azt, amit a macskk ilyenkor tenni szoktak mosolyodott el halvnyan Sophie. Szoptattam, etettem, sokat mosdattam. Ne aggdj, Lettie. J helyen van. Abdullah bartjnl, egy katonnl hagytam, aki embert is lne, ha valaki bntani akarn a kiscicjt. Igen, azt hiszem, most el kne hoznom Morgant, hogy t is visszavltoztathasd fordult Sulimanhez. A varzsl viszont legalbb olyan zavartan nzett, mint Lettie. Brcsak tudnm! Ha macskaknt szletett, ugyanannak a varzslatnak a hatlya alatt, ami tged tvltoztatott, lehet, hogy mr emberi alakot lttt. Jobb lenne, ha mielbb kidertennk! Az egyik kerek tkrhz lpett, s mindkt kezvel krkrs mozdulatokat tett. A tkr minden tkr rgtn a fogadbeli szoba kpt mutatta, mindegyik ms-ms nzpontbl, mintha ott lgnnak a falon. Abdullah egyikrl a msikra nzett, s legalbb annyira megriadt a ltvnytl, mint a tbbiek. A varzssznyeg valamilyen okbl ki volt tertve a padln, rajta dundi, meztelen cse-

175

csem fekdt. Br igen fiatal volt, Abdullah ltta, hogy legalbb olyan ers szemlyisge van, mint Sophie-nak s ppen rvnyre juttatja ezt a szemlyisget. Hadonszott, kaplzott, arca eltorzult a dhtl, szja mrges, vrsl nyls. Br a tkr a hangot nem kzvettette, nyilvnval volt, hogy Morgan rendkvl zajos. Ki ez a frfi? krdezte Suliman varzsl. Mr lttam valahol. Strangiai katona, , csodk mvelje felelte Abdullah gymoltalanul. Akkor biztosan csak nagyon hasonlt valakire, akit ismerek. A katona a sr gyerek mellett llt; rmltnek s tehetetlennek tnt. Taln azt remlte, hogy a szellem tud valamit tenni, mivel kezben tartotta a palackjt. De a szellem ernyedten, halvnyan lgott ki a palackbl, gomolykezei gomolyfleire tapadtak, s keservesen szenved arcot vgott; ppen olyan nyomorultul nzett ki, mint a katona. , szegny, drga gyermek! sptozott Lettie. gy rted, szegny, ldott j katona! jegyezte meg Sophie. A kis Morgan rettent dhs. Eddig kismacska volt, s a kismacskk sokkal tbbre kpesek, mint az embergyerekek. Azrt dhs, mert nem tud felllni. Ben, meg tudnd tenni, hogy m Sophie krdsnek vgt zaj nyomta el. Egyszerre mintha egy hatalmas vg selyem szakadt volna vgig. A szoba megremegett. Suliman varzsl valamit kiltott, s az ajtnl termett aztn hirtelen el kellett hajolnia. Egy egsz sereg vist, vijjog valami suhant ki az ajt mellett, s tnt el a szemkzti falon keresztl. Tl gyorsak voltak ahhoz, hogy tisztn lehessen ltni ket, de egyikk sem tnt emberi alaknak. Abdullah homlyosan sok-sok karmos lbat ltott, valamint egy lbatlan

176

valamit, egyszem s sokszem lnyeket. Agyaras fejeket s hossz, kinyl nyelveket, lobog farkak erdejt. A leggyorsabb valami grdl agyaggolybisnak tnt. Egy szempillants mlva mr ott sem voltak. Az ajtn az egyik izgatott varzslsegd rontott be. Uram! Uram! Az rk felszvdtak! Nem brtk Suliman varzsl megragadta a fiatalember karjt, sietve visszaterelte a szomszd szobba, s htraszlt: Amint lehet, visszajvk. A hercegn veszlyben van! Abdullah meg akarta nzni, mi trtnik a katonval s a babval, de a kerek tkrk mr csak aggd arct mutattk. Sophie s Lettie is csak dbbenten nzett. , a macska rgja meg! bosszankodott Sophie. Lettie, mkdsbe tudod hozni ezeket? Nem. Ezekhez csak Ben rt rzta a fejt Lettie. Abdullah a kitertett sznyegre gondolt, s arra, hogy a szellem palackja a katona kezben van. Ebben az esetben, , szpsges iker igazgyngyk, engedelmetekkel visszasietek a fogadba, mieltt tl sok panasz rkezne a zaj miatt. Sophie s Lettie krusban feleltk, hogy vele tartanak. Abdullah nem igazn tudta hibztatni ket ezrt, de a kvetkez nhny percben mgis elg kzel kerlt ehhez. gy tnt, Lettie nem igazn kvn pillanatnyi llapotban vgigrohanni az utckon. Ahogy hrmasban tszaladtak a szomszd termen, a megtrt varzslatok romjain, Suliman varzsl egy pillanatra megszaktotta tevkenysgt (a romokbl j rzket lltott ppen fel), s utastotta Manfredot, hogy hozza el a kocsit. Mikzben Manfred sietett a parancsot teljesteni, Lettie felvitte Sophie-t a szobjba, hogy megfelel ruht adjon r. Abdullah ezalatt fel-al jrklt a hallban. Mindenki javra legyen rva, kevesebb mint t percet vrt ott, de ez id alatt leg-

177

albb tzszer prblta kinyitni a bejrati ajtt m minden esetben azt tallta, hogy valami varzslat zrva tartja. Azt hitte, megbolondul. Egy vszzadnak tnt, mire Sophie s Lettie lejtt, mindketten elegns utcai ruhban. Manfred kinyitotta a bejrati ajtt; a macskakves utcn szp, nyitott hint llt, a rdnl pej l. Abdullah szve szerint azonnal beugrott volna a kocsiba, s ostorral vgtra brja a lovat, de ez termszetesen nem lett volna udvarias dolog. Meg kellett vrnia, mg Manfred felsegti a hlgyeket, s fell a bakra. A kocsi lnk csattogssal haladt a macskakveken, mikzben Abdullah nyugtalanul lt Sophie mellett a szk lsen. Nem tallta elg gyorsnak a tempt. Alig mert belegondolni, miben mesterkedhet a katona. Remlem, Bennek hamar sikerl jra rket lltani a hercegn mell jegyezte meg Lettie aggdn, mikzben getsben thaladtak egy tren. Alig hagytk el ajkt e szavak, sr egymsutnban robbansok hallatszottak, mintha nagyon flresikerlt tzijtk slt volna el. Valahol flrevertek egy harangot. Mi ez az egsz? krdezte Sophie, aztn sajt krdst vlaszolta meg azzal, hogy felfel mutatott s felkiltott. , az rdgbe! Nzztek! Nzzetek oda! Abdullah nyakt nyjtva a jelzett irnyba fordult. ppen idben pillantott oda, hogy lssa a hatalmas, kiterjesztett, fekete szrnyakat a legkzelebbi tornyok s kupolk felett, amelyek mg a csillagokat is eltakartk. Lentrl, sok-sok torony tetejrl kis villansok s nhny durrans jelezte, hogy a katonk rlnek. Abdullah megmondhatta volna nekik, hogy ez teljesen hatstalan a dzsinnel szemben. A szrnyak feltartztathatatlanul krztek egyre feljebb s feljebb, majd eltntek az jszakai g sttkkjben. Bartod, a dzsinn jegyezte meg Sophie. Attl tartok, ppen a kritikus pillanatban vontuk el Ben figyelmt.

178

 A dzsinn szndka volt, hogy ezt tedd, , egykori macskafle hlgy! vlaszolt Abdullah. Taln emlkszel: amikor tvozott tlnk, megjegyezte, arra szmt, hogy egyiknk segt neki elrabolni a hercegnt. A vros ms harangjai is csatlakoztak a riadhoz. Emberek rohantak ki az utcra, nztek az gre. A kocsi egyre nagyobb tmegen hajtott keresztl, knytelen volt lasstani, ahogy egyre tbben leptk el a kztereket. Mintha mindenki pontosan tudta volna, mi trtnt. A hercegnt elraboltk! hallotta Abdullah. Az rdg elrabolta Valeria hercegnt! A kirlyi varzslt fel kne akasztani! Minek fizetik?! , jaj! kiltott Lettie. A kirly egy pillanatig sem fogja elhinni, milyen kemnyen dolgozott Ben azon, hogy ez ne trtnhessen meg! Ne aggdj! nyugtatta Sophie. Amint magunkhoz veszszk Morgant, rgtn elmegyek a kirlyhoz, s megmagyarzom neki. Ilyesmit jl meg tudok beszlni a kirllyal. Abdullah hitt neki. De csak lt mellette, s remegett a trelmetlensgtl. Egy vszzadnak tnt valjban csak t perc telhetett el , mg a kocsi bert a fogad zsfolt udvarra. Lttam a szrnyait! mondta pp egy frfi. Szrnyen nagy madr volt. A karmai kzt vitte a hercegnt. A hint megllt. Abdullah vgre tehetett valamit, hogy csillaptsa trelmetlensgt. Kiltozva ugrott le a kocsirl: Utat! Utat, emberek! Kt varzslnnek fontos dolga van itt! Folyamatosan kiablva s nyomakodva sikerlt Sophie-t s Lettie-t a fogad ajtajhoz vezetnie s bejuttatnia. Lettie nagyon feszlyezettnek tnt. Brcsak ne mondtad volna ezt! Ben nem szereti, ha az emberek tudjk, n is varzsl vagyok.

179

 Most biztosan nincs ideje ezzel foglalkozni mondta Abdullah. Ellpve a csodlkoz fogads mellett a lpcs fel terelte a hlgyeket. Itt van a kt varzsln, akikrl beszltem, , fensges fogads kzlte. Aggdnak a cicik miatt. Azzal futlpsben megindult felfel a lpcsn. Megelzte Lettie-t s Sophie-t, kettesvel vette a fokokat a fordulig. Feltpte a szoba ajtajt. Ne tgy meggondol kezdte, aztn elhallgatott, mert rjtt, hogy odabent teljes a csend. A szobban nem volt senki.

180

XVII. fejezet
Amelyben Abdullah vgre megrkezik a lebeg vrkastlyhoz

vacsora maradkai kzt kosr llt, benne prna. Az egyik gyon horpads ltszott, fltte dohnyfst lebegett, mintha a katona az elz pillanatban mg ott fekdt s pipzott volna. Az ablak zrva volt. Abdullah odarohant, ki akarta nyitni, hogy kinzzen, amire nem volt ms oka, csak az, hogy semmi ms nem jutott az eszbe, s kzben vletlenl felbortott egy tlka tejsznt. A tl felborult, sr, srgsfehr krm folyt vgig a varzssznyegen. Abdullah csak llt s nzte. Legalbb a sznyeg ott maradt. Mit jelent ez? Sem a katona, sem a hangos csecsem nem volt sehol. s hiba nzett mindenfel, minden lehetsges helyre, amit alkalmasnak gondolt, a szellem palackjnak sem ltszott semmi jele. , ne! kiltott Sophie, aki ppen ekkor rt az ajthoz. Hol van? Nem juthatott messzire, ha a sznyeget nem vitte magval. Abdullah azt kvnta, brcsak is ilyen biztos lehetne ebben. Nem akarlak elkedvetlenteni, , igen mozgkony gyermek desanyja, de meg kell jegyeznem, hogy a szellem palackja is eltnt.

181

Sophie homlokn apr, fut rnc jelent meg. Mifle szellem? Mikzben Abdullah felidzte magban, hogy Sophie Kefetemakka alakjban sosem vette szre a szellemet, Lettie is felrt a szobba, szintn lihegve, egyik kezvel oldalt fogva. Mi a baj? krdezte. Nincsenek itt felelte Sophie. Szerintem a katona levitte Morgant a fogadsnhoz. biztosan rt a kisbabkhoz. Abdullahnak olyan rzse volt, mintha szalmaszlba kapaszkodna, de rgtn felajnlotta: Megyek s megnzem. Knnyen lehet, hogy Sophie-nak igaza van, gondolta a lpcsn lefel rohantban. A frfiak tbbsge ezt tenn, ha hirtelen egy sr csecsemt kellene gondoznia persze csak akkor, ha nincs szellempalack a kezben. Az als lpcsfordul tele volt felfel igyekv frfiakkal. Dobog csizmt s valamifle egyenruht viseltek. A fogads vezette ket. A msodik emeleten, uraim. A szemlylers illik a strangiai katonra, ha levgta lfarokba kttt hajt, a fiatalabb pedig nyilvn a segtjeknt emltett szemly. Abdullah rgtn megfordult, s lbujjhegyen, a lpcsfokokat kettesvel vve futott felfel. Rettent nagy baj van, , legvarzslatosabb hlgyek! mondta Sophie-nak s Lettie-nek. A fogads, az lnok rul rendrket hoz, hogy letartztassanak engem s a trsamat. Mit tehetnk? Itt volt az ideje, hogy egy erlyes n tvegye az irnytst. Abdullah ekkor kifejezetten rlt, hogy Sophie ilyen hatrozott, s rgtn cselekszik. Sophie becsukta az ajtt, s rhzta a reteszt.

182

 Krem a zsebkenddet! szlt Lettie-nek, s amikor Lettie tadta, Sophie letrdelt, s feltrlte a tejsznt a varzssznyegrl. Gyere ide! adta ki az utastst Abdullahnak. Szllj fel velem a sznyegre, s parancsold meg neki, hogy vigyen oda, ahol Morgan van. Te maradj itt, Lettie, s tartsd fel a rendrket. Nem hiszem, hogy tged is elbrna. Rendben blintott Lettie. gyis vissza akarok jutni Benhez, mieltt a kirly elkezden t hibztatni. De elszr megmondom a magamt a fogadsnak. J gyakorls lesz, mieltt a kirlyhoz megyek. Lettie legalbb olyan hatrozott egynisg volt, mint a hga. Vllt megfesztette, kezt klbe szortotta. Killsa komoly nehzsgeket sejtetett a fogads s a rendrk szmra. Abdullah rlt, hogy Lettie is ilyen ers egynisg. A sznyegre kuporodott, s halkan felhorkant. A sznyeg megmoccant. Kelletlen moccans volt. , szpsges sznyeg, , szttesek kkve, szemnek gynyrsge! szlt Abdullah , nyomorult, gyetlen, gyefogyott szemlyem mlysges megbnssal kri bocsnatodat, hogy akaratn kvl tejsznt loccsantott felbecslhetetlen rtk brzatodra! Az ajtn erteljes kopogs hallatszott. A kirly nevben! Kinyitni! ordtotta valaki. Nem volt id tovbb udvarolni a sznyegnek. Sznyeg, knyrgk suttogta Abdullah , vigyl engem s ezt a hlgyet oda, ahova a katona vitte a kisdedet. A sznyeg bosszsan megrezzent, de engedelmeskedett. A szoksos mdon lendlt elre, egyenesen t a bezrt ablakon. Abdullah ezttal annyira ber volt, hogy mg megpillanthatta eltte az ablak vegt s stt kerett is; olyan volt, mint valami vz felszne, ahogy thaladtak rajta. Aztn mr csak az ezsts gmbket ltta, amik megvilgtottk az utckat. De nem

183

gy tnt, hogy Sophie is osztozik vele a ltvnyban. Kt kzzel kapaszkodott Abdullah karjba, s Abdullah gy vlte, hogy a hlgy minden bizonnyal ersen behunyja szemt. Gyllm a magassgot! nyafogott. Remlem, nincs messze! Ez a kitn sznyeg a lehet leghamarabb odarept minket, , tiszteletre mlt, bbjos varzsl! prblta Abdullah egyszerre megnyugtatni a hlgyet s kibkteni a sznyeget, de nem volt biztos abban, hogy brmelyikkre is hatssal lehet. Sophie tovbbra is olyan ersen kapaszkodott a karjba, hogy szinte fjt, s a flelemtl olykor fel-felsiktott; a sznyeg pedig, miutn gyors, szdt flkrt tett Kingsbury tornyai s fnyei felett, megkerlte a palota kupolit, s jabb krbe kezdett a vros fltt. Mit csinl? kapkodott leveg utn Sophie. Ezek szerint nem is volt annyira csukva a szeme. Nyugodj meg, legvarzslatosabb varzslhlgy! csittotta Abdullah. Nem tesz mst, csak krz, ahogy a madarak, hogy magasabbra jusson. Szemly szerint meg volt gyzdve arrl, hogy a sznyeg elvesztette a nyomot, fogalma sincs, merre menjen. De amikor Kingsbury vrosnak fnyei harmadszorra is ugyanabban a sorrendben suhantak el alattuk, beltta, hogy egszen vletlenl kitallta az igazat. Ekkor azonban mr tbb szz lbbal magasabban voltak. A harmadiknl szlesebb, br ugyanolyan szdt negyedik krnl Kingsbury mr fnyek kis kszerdoboznak ltszott, messze, messze lent. Sophie lepillantott, feje megbiccent. Mg szorosabban kapaszkodott Abdullahba, amennyiben ez egyltaln lehetsges. , szentsges magassg s mlysg! Mg mindig felfel megynk! Gyantom, az a nyomorult katona a dzsinn utn vitte Morgant!

184

Olyan magasan voltak, hogy Abdullah attl tartott, Sophienak igaza van. Nyilvn a hercegnt akarta megmenteni, nagy jutalom remnyben. Akkor sem volt joga magval vinni a gyermekemet! jelentette ki Sophie. Csak kerljn egyszer a kezem kz! De hogyan jutott fel a sznyeg nlkl? Nyilvn utastotta a szellemet, hogy kvesse a dzsinnt, , anyk kessge! magyarzta Abdullah. Sophie ismt rtetlensgnek adott hangot. Mifle szellemet? Biztosthatlak, leglesebb elmj varzslasszony, hogy birtokomban volt egy palackba zrt szellem is, br gy tnik, te t sosem lttad felelte Abdullah. Neked elhiszem. Beszlj hozzm, krlek. Tarts szval. Klnben lenzek, s ha lenzek, leesem. Mivel mg mindig igen ersen szortotta Abdullah karjt, a sznyegek rtje gy tlte meg, ha a hlgy leesik, vele zuhan is. Kingsbury mr csak fnyes, elmosdott pontnak ltszott, ami hol egyik, hol msik oldalon jelent meg, ahogy a sznyeg spirlvonalban haladt felfel. Ingary fldje gy terlt el a fvros krl, mint valami nagy, sttkk edny. A gondolattl, hogy milyen nagyot eshetnek, Abdullah legalbb annyira megijedt, mint Sophie. Gyorsan elkezdte meslni addigi kalandjait: hogyan ismerkedett meg jvirggal, hogyan csukatta brtnbe a szultn, hogyan halsztk ki a szellem palackjt az ozis kis tavbl Kabul Aqba emberei, akik valjban angyalok voltak, s milyen nehz volt olyan kvnsgot kitallni, amit a szellem rosszindulata nem ferdthetett el. Ekkorra mr a sivatagot is ltni lehetett, halvny tengerknt nyjtzott Ingary orszgtl dlre; br mr olyan magasan vol-

185

tak, hogy nemigen lehetett megklnbztetni a lenti vilg rszleteit. Most mr tudom, a katona csak azrt ismerte el, hogy n nyertem a fogadst, hogy meggyzzn becsletessgrl, s elaltassa gyanakvsomat mondta Abdullah keseren. Szerintem a kezdetektl az volt a szndka, hogy ellopja a szellemet, s taln a sznyeget is. Sophie-t rdekelte a trtnet. Abdullah nagy megknnyebblsre kiss engedett a szortsn. Nem lehet hibztatni a szellemet azrt, mert mindenkit gyll. Gondolj bele, te hogyan rezted magad a vrbrtnben! De a katona kezdte Abdullah. Az teljesen ms krds jelentette ki Sophie. Csak egyszer kerljn a kezem kz! Ki nem llhatom az olyan embereket, akik kedvesek az llatokkal, de becsapnak minden embert, aki csak az tjukba kerl. De visszatrve a szellemre, amirl azt mondod, a tied volt: szerintem a dzsinn akarta gy, hogy nlad legyen. gy gondolod, valban azt tervezte, hogy a bnatos szerelmesek segtenek neki legyzni az ccst? Igen, gy gondolom felelte Abdullah. Ht, akkor, ha a felhpalotba rnk, amennyiben valban oda tartunk, nyilvn szmthatunk tovbbi csaldott szerelmesek segtsgre. Lehet jegyezte meg Abdullah vatosan. De ha jl emlkszem, macskk legkvncsibbja, te a bokorba menekltl, mikzben a dzsinn velem beszlt, s kzlte, hogy mr csak bennem remnykedik. Abdullah elhallgatott s felnzett. Egyre hidegebb volt, a csillagok kellemetlenl kzelinek tntek. gy tnt, mintha a hold ezsts sugarai egy vastag takarn keresztlszrdve ltszannak. Nagyon szp volt. Abdullah szve eltelt a gondolattal, hogy vgre ton van jvirg megmentsre.

186

Sajnlatos mdon azonban Sophie is felnzett. Megint ersebben markolta ksrje karjt. Beszlj! Beszlj mg krlelte. Szrnyen flek! Akkor neked is beszlned kell, , varzsigk varzslatos btorsg tudja! szlt Abdullah. Hunyd be a szemed, s meslj nekem Ochinstan hercegrl, akivel jvirgot eljegyeztk! Nem hiszem, hogy trtnt eljegyzs felelte Sophie szinte csacsogva. A kirly fia mg csecsem. Hzasuland korban a kirly testvrccse, Justin herceg van, de Strangia kirlynak lnyt, Beatrice hercegnt akarta felesgl venni. Ez a hzassg viszont meghisult, mert a hercegn errl hallani sem akart, s inkbb elbujdokolt. Szerinted a dzsinn t is elragadta? gy vlem, a ti szultnotok clja ezzel a hzassggal csak az volt, hogy olyan fegyverekhez jusson, amiket a mi varzslink lltottak el. A dlre men zsoldosoknak tilos ilyeneket magukkal vinnik. Ami azt illeti, Howl szerint zsoldosokat sem lenne szabad engedni dlre. Howl Sophie hangja megbicsaklott. Keze megremegett Abdullah karjn. Beszlj! krte rekedten. Nehz volt llegezni. Alig kaptak levegt. Nemigen tudok beszlni, , ers kez szultna! krkogta Abdullah. Azt hiszem, nagyon gyr itt a leveg. Nem tudnl valami varzslatot tenni, ami segt llegzethez jutni? Azt hiszem, nem. Folyton varzslnnek titullsz, de valjban mg csak kezd vagyok tiltakozott Sophie. Hiszen lttad. Macskaalakomban is csak arra voltam kpes, hogy nagyobb legyek. De egy pillanatra elengedte Abdullah karjt, s gyors, szaggatott mozdulatot tett kezvel a feje fltt. Leveg! Ami kevs, az kevs! Ez botrnyos! Ha nem adsz magadbl egy kicsit tbbet, hogy llegezhessnk, akkor vge az le-

187

tnknek. Gylj krnk, hadd szvjunk be! mondta, majd jra megragadta Abdullahot. gy mr jobb egy kicsit? Valban gy tnt, hogy nmikpp srbb a leveg, br hidegebb volt, mint addig. Abdullah csodlkozott, mert ahogy Sophie varzsolt, az egyltaln nem hatott varzslsnak, st nagyon klnbztt attl a mdszertl, amivel irnytotta a sznyeget, de be kellett ltnia, hogy mkdik. Igen. Hls ksznet, varzsigk nagy tudja! Beszlj! szlt Sophie. Olyan magasan voltak, hogy a lenti vilg mr nem is ltszott. Abdullah teljesen megrtette Sophie rmlett. A sznyeg stt ressgben siklott, feljebb, egyre feljebb, s Abdullah tudta, hogy ha egyedl lenne, mr biztosan siktana. Te beszlj, , mgia magasztos asszonya hebegte vacogva. Meslj nekem Howl varzslrl! Sophie foga ssze-sszekoccant a hidegtl s a flelemtl, de bszkn jelentette ki: a legjobb varzsl Ingaryban s minden fldeken. Ha lett volna ideje, legyzi a dzsinnt. Ravasz s nz, hi, mint a pva, gyva, s sosem tartja be a szavt. Valban? mult Abdullah. Furcsa, hogy ilyen bszkn emlted ezeket a slyos jellemhibkat, legszerelmetesebb hlgy! Mit rtesz jellemhiba alatt? krdezte Sophie dhsen. Csak lertam, hogy milyen Howl. Tudod, egy teljesen ms vilgbl jtt. Azt a helyet gy hvjk, hogy Wales s nem vagyok hajland elhinni, hogy halott ! A sznyeg hirtelen ftyolszer felhrtegbe hatolt. A felht jgdarabkk alkottk, apr szilnkok, tsks fagyossg. Sophie s Abdullah leveg utn kapkodott, amikor a sznyeg kireplt a kellemetlen kdbl. Aztn a csodlkozstl llt el a llegzetk.

188

A tj teljesen megvltozott, holdfnyben frd vidken suhantak. A fnybe arany rnyalat vegylt, amilyet az szi nap-j egyenlsg utni els holdtltekor ltni. m amikor Abdullah a holdat kereste a tekintetvel, nem tallta sehol. Mintha a vilgossg magbl a nagy, aranyfny csillagokkal kes ezstkk gboltbl radt volna. De csak egyetlen pillantst mert megkockztatni. A sznyeg prs, tiszta tenger partja mentn replt, kds sziklkat nyaldos, lass hullmok kzelben. Br a hullmok aranyzld selyemnek tntek, a vz ugyangy nedves volt, s a helyzet azzal fenyegetett, hogy a tenger tcsap a sznyegen. A leveg meleg volt. A sznyegbe, valamint Abdullah s Sophie ruhiba jgkristlyok ezrei tapadtak. Sophie s Abdullah az els pillanatokban azzal volt elfoglalva, hogy a tengerbe sprjk a szilnkokat; a jgdarabok elsllyedtek a vzben, s eltntek. Amikor a sznyeg magasabbra emelkedett, s utasai krl tudtak nzni, megint csak elllt a llegzetk, ezttal is a csodlkozstl. Mert mellettk, elttk egszen az ezsts horizontig szigetek voltak s szirtfokok s blk, s minden olyan halvny, aranyszn ragyogsban, amit Abdullah naplementekor ltott, s minden olyan nyugodtnak, csendesnek, varzslatosnak tnt, mintha maga a mennyorszg trult volna a szemk el. Az ttetsz hullmok olyan halk susogssal trtek meg a felhparton, hogy attl mg nagyobbnak tnt a csend. Vteknek tnt ilyen helyen megszlalni. Sophie megbkte Abdullah karjt, s elre mutatott. A legkzelebbi felhhegyfokon vr llt, bszke, karcs torny plet, ablakai tompa ezsts fnyek. Felhbl volt. Mikzben nztk, szmtalan kisebb tornya eloszlott, megsznt ltezni, msok megnyltak, kiszlesedtek. Szemk eltt ers, fenyeget erdd alakult, aztn megint megvltozott. De minden vltozs ellenre ott llt, vr alakja volt, s gy tnt, a sznyeg oda akarja vinni ket.

189

A sznyeg gyors gyalogls sebessgvel suhant, de vatosan, a part vonalt kvetve, mintha szrevtlen akarna maradni. Felhbokrok nttek a vz s a szrazfld tallkozsnl, vrsesek s aranysznek, mint amilyen az g alkonyat utn. Ahogy Kingsbury eltt a sksgon is fk, bokrok takarsban haladt, a sznyeg e felhcserjs mentn haladva kerlt a hegyfokig. tkzben idrl idre vltozott a krnyez tj: aranyl tengerek, ahol tvol gomolyg alakok mozogtak; lehettek hajk vagy ms felhlnyek, amelyek pp a dolguk utn igyekeztek. A sznyeg tovbbra is teljes, suttog csendben lopakodott ki a flszigetre, ahol mr nem voltak bokrok. Itt a felhtalajhoz egszen kzel szllt, ppen ahogy Kingsbury hzteti felett siklott. Abdullah nem hibztatta. Elttk a vr alakja megint vltozott; megnylt, mg egszen hatalmas pavilonn lett. Amikor a sznyeg befordult a kapuhoz vezet hossz stnyra, kupolk emelkedtek, nttek a palotn, s keletkezett egy tompa fny aranyminaret is, ami mintha kzeledtket figyelte volna. A stny mentn gomolyalakok sorakoztak, amik mintha szintn ket nztk volna. Az alakok oly mdon, a kdtalajbl kinve lltak, ahogy kis felhgomolyok szoktak eltremkedni a felh nagy tmegbl. De a vrral ellenttben ezek nem vltoztattk a formjukat. Mindegyik bszkn magasodott; olyan alakjuk volt, mint egy tengeri rozmrnak vagy a sakkbeli huszrnak, csak az arcuk volt kifejezstelenebb s laposabb a lovak arcnl, s bodor kacskaringk vettk krl, ami nem volt se felh, se haj. Sophie egyre nvekv nemtetszssel nzegette ket, ahogy elhaladtak elttk. Nemigen tetszenek nekem ezek a szobrok jelentette ki. , krlek hallgass, szkimond hlgy! suttogta Abdullah. Ezek nem szobrok, hanem az a ktszz, a palott rz angyal, akikrl a nagy dzsinn beszlt!

190

Hangjuk felkeltette a legkzelebb ll gomolyalak figyelmt. Kds mltsggal moccant, kinyitotta hatalmas holdk szemt, s lehajolt, hogy alaposan megnzze a sznyeget, ami ppen alatta prblt ellebbenni. Ne merszelj meglltani minket! Meg se prbld szlt hozz Sophie. Csak a kisfiamrt jttnk. A hatalmas szem rsnyire szklt. Az angyal nyilvn nem szokott hozz, hogy ilyen les hangon beszljenek vele. Fehr szrnyak gomolyogtak el a hta mgl. Abdullah sietve felllt a sznyegen, s felkiltott: dvzlet, , menny legnemesebb hrnke! Amit a hlgy ilyen nyersen kzlt, valban igaz. Knyrgk, bocsss meg neki! szakrl val. De is, n is bkvel jvnk. A dzsinnek vigyznak gyermekre, mi pedig csak azrt vagyunk itt, hogy hazavigyk a kisfit, s alzatosan hls ksznetet mondjunk nekik az eddigi gondoskodsrt. Ez mintha megnyugtatta volna az angyalt. Szrnyai visszahzdtak a hta mg, s br furcsa feje utnuk fordult, ahogy a sznyeg tovasiklott nem prblta meglltani ket. De ekkorra mr a stny msik oldaln ll angyal is kinyitotta a szemt, s a mellettk lvk is figyeltek. Abdullah nem mert visszalni. Terpeszben llt, hogy meg tudjon hajolni mindegyik angyalnak, amikor elhaladnak eltte. Ez nem volt knny. A sznyeg ugyanolyan jl tudta, mint Abdullah, milyen veszlyesek tudnak lenni az angyalok, s egyre gyorsabban replt. Mg Sophie is rjtt, hogy egy kis udvariassg nem rthat. Mindegyik angyalnak blintott ksznsl, ahogy elsuhantak eltte. J estt dvzlte ket. Szp a mai naplemente. J estt! Tbbre nem volt ideje, mert a sznyeg a stny utols szakaszt igen nagy sebessggel tette meg. A palota zrt kapujn gy

191

bjt t, mint patkny a csatornn. Abdullah s Sophie csak hvs prssgot rzett, s ismt kint voltak az aranyl fnyben. Egy kertben talltk magukat. Itt a sznyeg megllt. A talajra simult; egszen elernyedt, olyann vlt, mint egy rongysznyeg. Egsz hosszban apr remegsek futottak vgig rajta; olyan volt, mintha remegne a flelemtl, a kimerltsgtl vagy mindketttl. Mivel a kert talaja szilrdnak, nem felhbl valnak tnt, Sophie s Abdullah vatosan lelpett a sznyegrl. Lbuk puha, ezsts-zld pzsitot rt. Tvolabb mrvny szkkt vize csrgedezett, krltte formra nyrt svny. Sophie rpillantott, sztnzett, s elkomorult. Abdullah lehajolt, gondosan sszetekerte a sznyeget, megsimogatta, megpaskolta, nyugtat szavakat suttogott neki: Remekl csinltad, , damaszkuszi mremekek legbtrabbika! Semmi baj! Ne flj! Akrmilyen hatalmas is a dzsinn, nem engedem, hogy drga anyagod akr legkisebb rojtszlnak is bntdsa essen! Ezt most gy mondtad, mint a katona, aki tlsgosan knyeztette Morgant, amikor mg Koromdoromb volt jegyezte meg Sophie. Ott a kastly! Elindultak a palota fel. Sophie vatosan krlnzett, egyszer-ktszer halkan felmordult. Abdullah vlln lazn tvetve vitte a sznyeget. Idrl idre megsimogatta, megtapogatta, s rezte, hogy a remegs lassan abbamarad. Egy ideje haladtak mr, mert a kert, br nem felhbl volt, megvltozott s nagyobb lett krlttk. A mvszi kialakts svnyeken halvnylila virgok nttek; a szkkt, amit a tvolbl vgig tisztn lttak, most kristlynak vagy taln nemes olivinknek tnt. Nhny jabb lps utn mindentt kkves virgcserepeket lttak, s ksznvnyekkel befuttatott, lakkozott oszlopokat.

192

Sophie egyre hangosabban morrant fel. A szkkt, amennyire meg tudtk tlni, zafrokkal berakott ezst volt. Az a dzsinn az illendnl tbbet engedett meg magnak a palota talaktsban mondta Sophie. Ha emlkezetem nem csal, ez a frdszobnk volt. Abdullah rezte, hogy arca kipirul. Akr Sophie frdszobja volt egykoron, akr nem, ez lmodozsainak kertje. Hasruel gnyt z belle, ahogy egsz id alatt tette. Amikor a szkkt rubinoktl borvrsen csillog aranny vltozott, Abdullah legalbb annyira bosszs volt, mint Sophie. Nem ilyennek kellene lennie egy kertnek, mg akkor sem, ha nem szmtjuk a zavar tnyt, hogy folyamatosan vltozik mondta dhsen. Termszetesnek kell hatnia, legyenek benne vadon hagyott rszek. Kk csillagvirg felttlenl. Nagyon igaz helyeselt Sophie. Nzd meg most a szkkutat! Hogy lehet gy bnni egy frdszobval? A szkkt ekkor smaragdokkal kirakott platina volt. Nevetsgesen rikt jegyezte meg Abdullah. Ha majd n tervezem a kertnket Szavt gyereksrs szaktotta meg. Mindketten futsnak eredtek.

193

XVIII. fejezet
Amely meglehetsen bvelkedik hercegkisasszonyokban

srs egyre ersdtt. Irnya egszen ktsgtelen volt. Sophie s Abdullah a hang fel futott az oszlopos kerengben. Sophie levegrt kapkodva mondta: Nem Morgan az. Msik gyerek! Abdullah gondolatban igazat adott neki. Szavakat hallott a srsban, br jelentsket nem rtette. s annyi bizonyos, hogy Morgannak, mg ha torkaszakadtbl sr, sincs akkora tdeje, hogy ilyen hangokat hallasson. Mr majdnem elviselhetetlenl hangos volt a bmbls, amikor hirtelen flsrt, szaggatott zokogss vltozott. A zokogsbl kitart hppgs lett, aztn amint ez a hang kibrhatatlann vlt a gyerek jra fennhangon zokogni kezdett, hisztrikus srsra fakadt. Sophie s Abdullah a hang forrst keresve eljutottak a kereng vgre, onnan egy nagy, kdfal terembe. Ott krltekinten egy oszlop mg bjtak, Sophie pedig megllaptotta: Ez volt a nappalink. gy felfjtk, mint valami lggmbt! A terem valban nagyon nagy volt. A sivt gyerek a kzepn llt. Ngy v krlinek tnt, szke haja gndr. Hlinget viselt. Arca vrsltt, szja bmblsre ttva, s hol ledobta

194

magt a zld porfrpadlra, hol felllt, hogy jra ledobhassa magt. Ha van olyan, hogy hisztis gyerek, biztosan az volt. Valeria hercegn suttogta Sophie a megszeppent Abdullahnak. Gondoltam, hogy ez lesz. A bmbl hercegn fl Hasruel hatalmas, stt alakja magasodott. Mgtte egy sokkal kisebb s vilgosabb dzsinn ugrndozott. Csinlj mr valamit! kiltotta ez a kisebb dzsinn. Csak azrt lehetett hallani, amit mondott, mert hangja olyan volt, mint az ezsttrombitk. Megbolondulok tle! Hasruel hatalmas arct lehajtotta a sr Valeria hercegn mell. Kicsi hercegn! knyrgtt mennydrg hangon. Krlek, hagyd abba a srst! Nem esik bntdsod! Valeria hercegn vlasza az volt, hogy elbb felllt, s Hasruel arcba siktott, aztn a fldre vetette magt, s vadul rgkaplt. Haza, haza, haza! ordtotta. Haza akarok menni! Aphoz akarok menni! Hol a dadusom? Justin bcsit akarom! Hazaaaaaa! Kis hercegn! csittotta Hasruel. Ne csak ggygj neki! trombitlta a msik dzsinn, nyilvnvalan Dalzel. Varzsolj valamit! des lmokat, csendest varzsigt, ezer mackt, egy kosr tejkaramellt! Brmit! Hasruel megfordult, s szembenzett az ccsvel. Kiterjesztett szrnyai ers szelet keltettek, a lgramlat Valeria hercegn hajba kapott, meglengette hlingt. Sophie s Abdullah lnytelen volt az oszlopba kapaszkodni, klnben a szl ereje htrafjta volna ket. De ez egy cseppet sem csillaptotta Valeria hercegn hisztrijt. St, ha lehet mg ersebben siktott. Mindezt megprbltam, csm! mennydrgtt Hasruel.

195

Valeria hercegn mr egyfolytban kiltozott: ANYA! ANYA! CSNYN VISELKEDNEK VELEM! ROSSZAK HOZZM! Hasruel knytelen volt valban mennydrg hangon szlni: Tudtad, hogy szinte semmilyen varzslat nem kpes lecsillaptani az ilyen gyermeki hisztrit? Dalzel flhez kapta fehr kezt (hegyes fle volt, gy nzett ki, mint valami gomba). Ki nem llhatom! kiltott metsz hangon. Altasd el szz vre! Hasruel blintott. Visszafordult Valeria hercegnhz, aki siktozva fekdt a padln, s nagy kezt fl emelte. Szentsges g! fordult Sophie a mellette ll Abdullahhoz. Krlek, tgy valamit! Mivel Abdullahnak fogalma sem volt, mit tegyen, s mivel gy rezte, brmilyen tlet j, ami megsznteti ezt a szrny zajt, nem tett mst, csak bizonytalanul oldalazva eltvolodott az oszloptl. De ekkor, szerencsre, mieltt Hasruel varzslata brmilyen szrevehet hatssal lett volna Valeria hercegnre, kisebb tmeg rkezett. A zajt egy meglehetsen les hang hastotta keresztl. Mi ez a ribilli? Mindkt dzsinn meglehets hirtelensggel htrafordult. Az jonnan rkezk mind hlgyek voltak, s mindannyian rendkvl bosszsnak tntek. m csak ebben voltak hasonlk, semmi msban. Egyms mellett lltak, egy sorban vagy harmincan, magasak s alacsonyak, dundik s sovnyak, fiatalok s idsek, s mindenfle brszn volt kzttk. Abdullah csodlkozva tekintett vgig a hlgyeken: biztosan az elrabolt hercegnk. Ez volt a harmadik kzs dolog bennk. A sor egyik vgn, Abdullahhoz kzelebb, egy apr, trkeny termet, srga brszn hercegn llt, a msik vgn idsebb, hajlott ht hercegkisasz-

196

szony. Bli ltzktl skt kocks gyapjtunikig mindenfle ruht viseltek. Egy kzepes testalkat, sem alacsony, sem magas hercegn kiltott, aki kiss a tbbiek eltt llt. Lovaglruhban volt. Arca, azonkvl, hogy kicsit megfogta a nap, s enyhn rncos volt a szabadban vgzett tevkenysgtl, nyltnak s okosnak tnt. Vgtelen lenzssel tekintett a kt dzsinnre. , milyen nevetsges! Kt ilyen nagyhatalm teremtmny kptelen megnyugtatni egy sr gyermeket?! Azzal odalpett Valeria hercegnhz, s hatalmas tst mrt a mg mindig a fldn fetreng kislny htsjra. Hallgass! Ez hatott. Valeria hercegnt mg soha nem rszestettk testi fenytsben. Hanyatt fordult s fellt, olyan brzattal, mintha varzslat mlt volna el rla, s most nem tudn, hol van. Dbbenten, kisrt szemmel nzett a hatrozott hercegnre. Megtttl engem! s megint megtlek, ha gy viselkedsz, ahogy viselkedtl kzlte a hatrozott hercegn. Akkor siktok kzlte Valeria, s szja megint srsra grblt. Mly llegzetet vett. Nem, nem fogsz siktani szlt a hatrozott hercegn, azzal felkapta Valerit, s gyorsan tadta a mgtte ll kt hercegnnek. A kt hercegn s sokan msok a kis Valeria kr csoportosultak, s csitt szavakat mondtak neki. A csoportosuls kzepbl ismt felhangzott Valeria vistsa, de nem tnt egszen meggyznek. A hatrozott hercegn cspre tette a kezt, s megvetn fordult a dzsinnekhez. Ltjtok? Csak egy kis hatrozottsgra s kedvessgre van szksg, de egyiktktl sem vrhat el, hogy ezt megrtse! Dalzel egy lpst tett fel. Most, hogy mr nem gytrdtt annyira, Abdullah meglepetten szlelte, hogy Dalzel szp. Ha nem lett volna gombaszer a fle s karmos a lba, angyalsze-

197

r, szp szl frfi lett volna. Haja aranyl gndr, szrnyai, br kicsik s elkorcsosultak, szintn aranysznek. Piros ajka kedves mosolyra hzdott. sszessgben olyan fldntli szpsg volt, ami nagyon is megfelelt lakhelynek, a furcsa felhkirlysgnak. Knyrgk, vidd el ezt a gyereket, s vigasztald meg! , Beatrice, legkivlbb felesgem! Beatrice hercegn intett a tbbi hercegnnek, hogy vigyk el Valerit, maga viszont lesen felcsattant. Mr mondtam, hogy egyiknk sem a felesged. Addig nevezhetsz minket felesgeidnek, mg bele nem kklsz, de ezzel semmit nem vltoztatsz a helyzeten. Nem vagyunk a felesgeid, s nem is lesznk soha! Pontosan gy van! jelentette ki a hercegnk tbbsge hatrozott krusban, br nmi hangeltoldssal. Egy kivtelvel mindannyian megfordultak s elsiettek, Valeria hercegnt pedig magukkal vittk. Sophie arcn elragadtatott mosoly jelent meg: gy tnik, a hercegnk killnak magukrt! Abdullah kptelen volt r figyelni. Az ott maradt hercegn ugyanis jvirg volt. Mint mindig, most is ktszer olyan szpnek tallta, mint amikor legutbb ltta; nagyon kedvesnek s megfontoltnak tnt. Stt szemvel komolyan nzte Dalzelt. Udvariasan meghajolt. Abdullah minden rzke lnk rmmel vibrlt lttra. Szeme eltt mintha hol megjelentek, hol eloszlottak volna a felhoszlopok. Szve repesett. jvirg jl van! Itt van! Dalzellel beszl! Bocsss meg, nagy dzsinn, hogy itt maradtam feltenni egy krdst mondta, s hangja sokkal dallamosabb volt annl, amire Abdullah emlkezett; olyan melodikus, olyan vidm volt, mint a hs viz szkkt csobogsa.

198

Abdullah megdbbensre, Dalzel lthatan elborzadva reaglt jvirg szavaira. , mr megint te! mltatlankodott harsnyan, mire Hasruel, aki stt oszlopknt llt a httrben, kezt karba fonva krrvendn vigyorgott. Igen, n vagyok, , szultnkisasszonyok komor elragadja! felelte jvirg udvarias fhajtssal. Csak azrt maradtam itt, hogy megkrdezzem, mi ksztette srsra a gyermeket. Azt n honnan tudjam? mennydrgte Dalzel. Mindig olyan krdseket teszel fel, amikre nem tudok vlaszolni. Ezt most mirt krdezed? Azrt, , uralkodk lnyainak akaratuk ellen val szktetje, mert a legknnyebben gy lehet lecsillaptani egy sr gyermeket, ha megprbljuk megszntetni a srs okt. Ezt sajt gyermekkorombl tudom, mert n is igen sokat hisztiztem ilyenkpp. Nyilvn nem lehetett gy, gondolta Abdullah. Szndkosan hazudik. Egy ilyen j termszet lny nem siktozhat! m legnagyobb felhborodsra Dalzel ebben egy pillanatig sem ktelkedett. El tudom kpzelni! mondta Dalzel. Teht, mi volt a srs oka, , btrak elborzasztja? tartott ki krdse mellett jvirg. Azrt srt olyan keservesen, mert haza akart jutni, vagy egy kedves babjt krte, vagy egyszeren megrmlt arcod lttn, vagy Ha abban mesterkedsz, hogy kldjem haza, kereken megmondom: nem fogom vgott a szavba Dalzel. Most mr a felesgem. Akkor nneplyesen felszltalak, dertsd ki, mi okozta bjos felesged siktrohamt, igazak indulatos elrablja szlt jvirg udvariasan. Mert ha ezt nem tudjuk, harminc hercegn sem brja elhallgattatni. Mikzben jvirg ezt

199

mondta, a tvolban ismt felharsant Valeria hercegn flskett hangja. Egyszer egy egsz htig, jjel-nappal vistottam, mg teljesen el nem ment a hangom. Mindezt azrt, mert kinttem a kedvenc cipmet. Abdullah rezte, hogy jvirg az igazat mondja. Prblta elhinni, de brmennyire prblta, nem tudta elkpzelni, hogy jvirg a fldn fetrengve rgkapl, s torkaszakadtbl sikoltozik. Dalzel emiatt sem trte magt. Megborzongott, s dhsen Hasruelhez fordult. Gondolkozz! Mr ha kpes vagy gondolkodni. Te hoztad ide, biztosan szrevetted, mitl lett ilyen dhs. Hasruel nagy, barna szemben teljes tancstalansg ltszott. Fivrem, a konyhn keresztl hoztam ide, mert sztlan volt s falfehr, s gy gondoltam, hogy egy kis dessg felvidtan. De az dessget hozzvgta a szakcs kutyjhoz, s tovbbra is sztlan maradt. Mint tudod, srsa csak az utn kezddtt, miutn a tbbi hercegn kz vittem, s siktozni csak akkor kezdett, amikor te ide hoz jvirg felemelte az ujjt. Aha! szlt hirtelen. Mindkt dzsinn fel fordult. Megvan! jelentette be jvirg. Biztosan a szakcs kutyja miatt hisztrizott. A gyerekek gyakran srnak llatok miatt. A kis hercegn megszokta, hogy mindent megkap, amit csak akar, s a kutyt akarja. Mondd meg a szakcsnak, , emberrablk eleje, hogy hozza a kutyt a lakosztlyunkba, s meggrem, hogy a zaj azonnal abbamarad. Rendben felelte Dalzel. Intzkedj! harsogta Hasruelnek. jvirg meghajolt. Hls ksznetem mondta, azzal megfordult, s mltsgteljesen, kecsesen elstlt.

200

Sophie megrzta Abdullah karjt. Kvessk! Abdullah nem mozdult, nem is felelt. Csak nzett jvirg utn, alig tudta elhinni, hogy t ltta, s hasonlkppen alig tudta elhinni, hogy Dalzel nem borult trdre eltte imdata jell. Be kellett ltnia, hogy ez megknnyebbls a szmra, de akkor is a te hercegnd, ugye? krdezte Sophie, miutn rnzett. Abdullah hevesen blogatott. Akkor j zlsed van. Most gyere, mieltt szrevesznek minket! Az oszlopok mgtt, vatosan, oldalazva haladtak abba az irnyba, amerre jvirg ment, s kzben aggdn figyeltk, mi trtnik a nagyteremben. A tvolban Dalzel rosszkedven lt le a lpcss emelvny tetejn ll hatalmas trnra. Amikor Hasruel visszatrt a konyha fell, Dalzel intett neki, hogy trdeljen a trn el. Egyikk sem nzett arra, amerre Sophie s Abdullah rejtztt. Lbujjhegyen lopakodtak tovbb, egszen egy boltves tjrig, amelynek fggnye mg lengett, miutn jvirg belpett mg. k is flrehztk a fggnyt, s kvettk. A fggny mgtt hatalmas, jl megvilgtott szoba volt, benne zavarba ejten sok hercegn. Valahol kzpen Valeria hercegn zokogott. Haza akarok menni! Most azonnal! Csillapodj, kicsim! Hamarosan hazamsz felelte valaki. Beatrice hercegn hangjt lehetett hallani: gyesen srtl, Valeria. Mindannyian nagyon bszkk vagyunk rd. De most legyl j kislny, s hagyd abba! Nem tudom abbahagyni! zokogta Valeria. Mr gy belejttem! Sophie egyre nagyobb haraggal nzett krbe a helyisgben. Ez egy kamra volt! Itt tartottuk a sprket!

201

Abdullah kptelen volt figyelni r, mert jvirg a kzelben volt, s lgy, halk hangon szltotta meg sorstrst: Beatrice! Beatrice hercegn meghallotta, s kisietett a tmegbl. Ne is mondd! lpett jvirghoz. Szval sikerlt. Remek. Ezek a dzsinnek nem tudjk, kivel van dolguk. Ha az az ember beleegyezik, minden egszen szpen alakul majd. Ekkor szrevette Sophie-t s Abdullahot. Ht ti ketten honnan pottyantatok ide? jvirg hirtelen megfordult. Amikor megltta Abdullahot, egy pillanatra minden lthat volt az arcn, amit az ifj ltni vgyott: felismers, rm, szerelem, bszkesg. Tudtam, hogy eljssz s megmentesz!, mondta nagy, stt szeme. Aztn Abdullah nagy bnatra s csodlkozsra ez a kifejezs igen hamar eltnt. jvirg arca kisimult, a hercegn udvariasan nzett rjuk, s blintssal dvzlte ket. Abdullah herceg Zanzib vrosbl mutatta be. De a hlgyet nem ismerem. jvirg viselkedse felrzta Abdullahot kbulatbl. Ez a hlgy, , kirlyi koronk kessge, Howl kirlyi varzsl hitvese, s gyermekt keresni jtt ide. Beatrice hercegn Sophie fel fordtotta kimerltsgrl tanskod, mgis lnk arct. , szval a te gyermeked! Howl egszen vletlenl nincs veled? Sajnos nincs felelte Sophie elkeseredetten. Remltem, hogy t is itt tallom. Attl tartok, semmi nyoma mondta Beatrice hercegn. Kr. Akkor is hasznt vennnk, ha haragszom r, amirt segtett elfoglalni az orszgunkat. De a gyermeked itt van. Gyere velem! Beatrice hercegn a terem hts rszbe indult, a Valeria hercegnt csillaptani igyekv csoport mg. Mivel jvirg is

202

vele tartott, Abdullah kvette ket. Egyre jobban elkeseredett amiatt, hogy jvirg alig nzett r, hanem csak bemutatta a hercegnket, akik mellett elhaladtak. Alberia hercegn mondta igen hivatalos hangon , Farqtan uralkodjnak lnya. Thayack trnrksnje. Peichstan hercegnje, mellette Inhico gyngyszeme. Mgtte Dorimynde kisasszonya. Teht ezek szerint nem a fltkenysg miatt viselkedik gy?, tndtt Abdullah nagyon boldogtalanul. A terem vgben szles pad llt, rajta prnk. A kamrapolcom! hrdlt fel Sophie. A padon hrom hercegn lt: az ids hercegn, akit Abdullah korbban ltott, egy msik, kiss idomtalan alak, nagykabtba burkolz hercegn, s kzttk a kis termet, srga br hercegn. A kis termet hercegn vkony karjt Morgan dundi, rzsaszn teste kr fonta. Megkzeltleg pontosan ejtve a nevt, Tsapfan nagyhercegnje mutatta be a hlgyet igen kimrten jvirg. Jobbjn Fels-Norland hercegnje. Baljn Jharine, Jham orszgbl. Tsapfan kis termet nagyhercegnje gy nzett ki, mintha egy neki nem kzre ll, tl nagy babval jtszana, de a lehet legnagyobb gondossggal s hozzrtssel etette Morgant cumisvegbl. J kezekben van nla a kicsi mondta Beatrice hercegn. A hercegnnek is j, hogy vigyzhat r. Vgre abbahagyta a srdoglst. Azt mondja, tizenngy gyereke van. A kistermet hercegn flnk mosollyal nzett fel. Mind kiffij szlt halkan, ers akcentussal. Morgan hol kinyjtotta, hol behzta kz- s lbujjait. Maga volt a megtesteslt elgedettsg. Sophie elgondolkodva nzte.

203

 Honnan szerezted a cumisveget? krdezte, mintha aggd anyaknt attl tartana, hogy mrgezett lehet. A kistermet nagyhercegn ismt felnzett. Mosolygott, s kicsi ujjval valamit mutatni ltszott. Nem beszli jl a nyelvet magyarzta Beatrice hercegn. De a szellem gy is megrtette. A hercegn gszer ujjval a pad mell, a padlra mutatott, ahol kicsi, harangoz lbai alatt ott volt az ismers mlyvaszn palack. Abdullah rte ugrott. A slampos jhami Jharine ugyanekkor nylt rte; meglepen nagy, ers keze volt. Abbahagyni! kiltott a szellem odabentrl, mikzben ketten kt oldalrl markoltk, cibltk a palackot. Akkor sem megyek ki! Azok a dzsinnek ezttal biztosan meglnnek engem! Abdullah kt kzzel ragadta meg a palackot, s ersen megrntotta. A rntstl Jharine-rl leesett a nagykabt. Abdullah hirtelen azt vette szre, hogy egy szl hajjal keretezett, rncos arc, s egy tgra nylt, kk szempr nz vele szembe. Az arcra rtatlan kifejezs telepedett; a vetern katona flnk, bocsnatkr mosollyal engedte el a palackot. Ht te vagy az?! krdezte Abdullah undorral. H alattvalm magyarzta Beatrice hercegn. Azrt jtt, hogy megmentsen engem. Ami azt illeti, elg furcsn kerlt ide. El kellett bjtatnunk. Sophie ekkor flrelkte Beatrice hercegnt s Abdullahot. Engedjetek hozz! kiltotta.

204

XIX. fejezet
Amelyben egy katona, egy szakcs s egy sznyegrus megmondja, mi mennyi

vid ideig olyan ers hangzavar volt, hogy mg Valeria hercegn hppgst is teljesen elnyomta. A zaj egy rszt Sophie szolgltatta, aki olyan, viszonylag szeld szavakkal indtotta szradatt, hogy tolvaj s rul, majd egyre dhsebben tmadt a katonra, s olyan vdakkal illette, amikrl Abdullah mg sosem hallott, s taln maga a katona sem fontolgatta elkvetsket. Abdullah kzben arra gondolt, hogy az a csikorg, fmes hang, amit Sophie mg Kefetemakkaknt hallatott, sokkal kellemesebb volt ennl a flsrt rikcsolsnl. A zaj msik rsze viszont a katontl szrmazott, aki egyik trdt s mindkt kezt arca el kapta vdekezsl, s egyre hangosabban vlttt: Kefetemakka akarom mondani, asszonyom! Hadd magyarzzam meg, Kefetemakka asszonyom! Beatrice hercegn rekedtes hangon kzbeszlt: Nem. n hadd magyarzzam meg! Ekkor a terem tbb pontjn is hercegnk kiltottak fel: Csnd legyen mr, klnben meghalljk a dzsinnek! Abdullah prblta megfkezni Sophie-t; karjnl fogva ersen megrzta. De valsznleg semmivel sem lehetett volna

205

megfkezni, ha egyszerre Morgan nem hagyja abba a tpllkozst, nem nz krl ijedten, s nem kezd el is srni. Sophie rgtn befogta a szjt, s aztn is csak azrt nyitotta ki, hogy azt mondja: Ht j. Magyarzd meg! A viszonylagos csendben a kis termet hercegn lecsendestette Morgant, aki jra enni kezdett. Nem akartam elhozni a gyereket mentegetztt a katona. Micsoda?! dermedt meg Sophie. Magra akartad hagyni az n Nem, dehogy Azt mondtam a szellemnek, hogy t olyan helyre vigye, ahol gondoskodnak rla, engem pedig Ingary hercegnjhez. Nem tagadom, a jutalomrt tettem mondta, s knyrg pillantst vetett Abdullahra. De tudod, milyen a szellem! Aztn csak arra emlkszem, hogy mind a ketten itt voltunk. Abdullah felemelte a palackot, s belenzett. Napi egy kvnsg. Teljestenem kellett szabadkozott a szellem odabentrl. A kisfi torkaszakadtbl vlttt meslte Beatrice hercegn. Dalzel idekldte Hasruelt, hogy nzze meg, mi ez a zaj, s csak azt tudtam kitallni, hogy Valeria hercegnre rjtt a hisztria. gy meg kellett krnnk Valerit, hogy legyen kedves sikoltozni s hisztrizni egy kicsit. s ekkor kezdett jvirg terveket szni jvirg fel fordult, akinek nyilvnvalan ppen valami ms jrt a fejben s ennek a msnak semmi kze nem volt Abdullahhoz, amint ezt Abdullah szomoran szlelte. A szvnek drga hercegn a helyisg msik vge fel tekintett. Beatrice, azt hiszem, megjtt a szakcs a kutyval figyelmeztette.

206

 , remek! szlt Beatrice. Gyertek mindannyian! Azzal a helyisg kzepe fel indult. Az jonnan rkezett frfi magas szakcssipkt viselt. Forradsos arc, szl haj, flszem frfi volt. Kutyja szorosan a combja mellett llt, s morgott minden hercegnre, aki a kzelkbe merszkedett. Ez valsznleg pontosan kifejezte a szakcs rzseit is. Rendkvl gyanakvn nzett mindenre s mindenkire. Jamal! kiltott fel Abdullah. Aztn megint felemelte a szellem palackjt, s szigoran rnzett. Ht, tnyleg ez volt a Zanzibhoz legkzelebbi kirlyi udvar szabadkozott a szellem. Abdullah annyira rlt viszontltni rgi bartjt, hogy nem is szllt vitba vele. A j modorrl teljesen megfeledkezve tz hercegnt is flrelktt az tbl, pr lpssel Jamal mellett termett, s megragadta a kezt. Bartom! Jamal fl szemvel hitetlenkedve nzte. Aztn, amikor megszortotta Abdullah kezt, knny szktt a szembe. Teht biztonsgban vagy! mondta boldogan Abdullah. Jamal kutyja a hts lbaira llva mells tappancsaival Abdullah hasra tmaszkodott, s szeretetbl ersen szuszogott r. Ismers tintahalszag radt szt a levegben. s Valeria azonnal jra sikoltozni kezdett. Nem akarom a kutyust! OLYAN BDS! , hallgass! csittotta legalbb hat hercegn. Viseld el, kedvesem. Szksgnk van ennek az embernek a segtsgre. DE N NEM AKAROM! kiablta Valeria hercegn. Sophie, aki addig tbb mint kritikusan hajolt az apr hercegn fl, ekkor hirtelen megfordult, s Valerihoz lpett. Hagyd abba, Valeria! Emlkszel rm?

207

Nyilvnval volt, hogy a hercegn emlkszik r. Nagy lendlettel tlelte Sophie trdt, s mg keservesebb knnyekre fakadt. Sophie, Sophie, Sophie! Vigyl haza! Sophie lelt a fldre, s tlelte a kislnyt. Jl van, jl van! Persze, hogy hazaviszlek. De elbb el kell intznnk nhny dolgot, hogy hazamehessnk. Ez nagyon furcsa jegyezte meg az ket krlll hercegnknek , egszen jl tudom, hogy kell bnni Valerival, de flek, hogy leejtem Morgant. Majd belejssz felelte erre Fels-Norland ltes hercegnje, nagy nehezen letelepedve mell. Azt mondjk, minden anya megtanulja. jvirg a terem kzepre stlt. Bartnim s uraim! Most ssze kell dugnunk a fejnket, s meg kell beszlnnk, mennyire nehz a helyzetnk, valamint terveket kell sznnk, hogy mihamarabb kiszabadulhassunk. Elszr azonban j lenne csendvarzslattal lepecstelni az ajtt. Nem volna szerencss, ha elrablink is megismernk beszlgetsnk tartalmt mondta, azzal a lehet legmegfontoltabb s legsemlegesebb mdon az Abdullah kezben lv palackra nzett. Nem! kiablt ki a szellem. Ha r akartok knyszerteni, hogy brmit is tegyek, mindegyiktket varanggy varzsolom! Majd n! jelentette ki Sophie. Az ajt fel indult, br kiss nehzkesen haladt, mert Valeria kitartan kapaszkodott a szoknyjba. Az ajtnylshoz rt, megmarkolta a fggnyt. Ugye nem vagy olyan elvetemlt, te kelme, hogy akr egy piszszensnyi hangot is tengedj? szlt. Szerintem beszld meg ezt a falakkal is, hogy teljesen egyrtelm legyen. Mondd meg nekik, hogy senki ne halljon semmit sem abbl, ami ebben a helyisgben elhangzik!

208

Erre a hercegnk tbbsge helyesl szavakat dnnygtt. De jvirg azt mondta: Bocsss meg, hogy kritikval szlok, , fondorlatos varzsln, de vlemnyem szerint valami hangnak mindenkppen el kellene jutni a dzsinnekhez, klnben a nagy csend gyant kelthet bennk. Tsapfan kis termet hercegnje lpett el, karjban tartva a hozz kpest arnytalanul nagynak tn Morgant. vatosan tadta a gyermeket Sophie-nak. Sophie igen rmlten nzett, s gy fogta Morgant, mintha a baba egy brmelyik pillanatban felrobbanhat bomba lenne. Ez Morgannek rzkelheten nem tetszett. Vadul hadonszott kicsi karjval. Mikzben a kis termet hercegn mindkt kezt a fggnyre tette, a baba arcn a legteljesebb elgedetlensg kifejezse jelent meg. Morgan hangosat bffentett. Sophie gy megijedt, hogy majdnem leejtette gyermekt. Szent g! Fogalmam sem volt, hogy bfgnek! Valeria szvbl felnevetett. Az csm is szokott. A kis termet hercegn egy kzmozdulattal jelezte, hogy jvirg krsnek megfelelen korriglta a helyzetet. Mindenki nagyon figyelt. Valahonnan a tvolbl cseveg hercegnk kellemes sustorgst lehetett hallani. Idnknt kiltsokat is ki lehetett venni, Valeria hangjra hasonlt tnusban. Abszolt tkletes szlt jvirg. Kedvesen mosolygott a kis termet hercegnre, s Abdullah azt kvnta, brcsak r is gy mosolyogna. Most, ha mindenki lelne, kitallhatnnk, hogyan meneklhetnk el. Ennek a felszltsnak a maga mdjn mindenki eleget tett. Jamal, karjban a kutyval leguggolt, s gyanakodva nzett. Sophie a padln lt, az lben gyetlenl tartotta Morgant, Valeria is hozz simult. Valeria meglehetsen boldognak tnt.

209

Abdullah trklsben telepedett le Jamal mell. A katona krlbell kt helyet kihagyva lt melljk, mire Abdullah szorosabbra fogta a szellem palackjt, msik kezvel pedig megrintette a vllra vetett sznyeget. Ez a lny, jvirg igazi csoda jegyezte meg Beatrice hercegn, azzal lelt Abdullah s a katona kz. gy jtt ide, hogy semmit nem tudott, amit nem knyvbl tanult. s azta csak tanul s tanul. Kt nap alatt kiismerte Dalzelt; az tkozott dzsinn most gy fl tle, mint a tztl. Mieltt megrkezett, n csak annyit rtem el, hogy megrtettem azzal a lnnyel, hogy nem lesznk a felesgei. De jvirg nagyban gondolkodik. Az elejtl fogva az jr a fejben, hogyan szkhetnnk meg. Folyton abban mesterkedett, hogy megnyerhessk segtsgl a szakcsot. s most ezt is elrte. Nzz csak r! Egy egsz birodalmat vezetni tudna, ugye? Abdullah szomoran blintott, s csak nzte jvirgot, amint ott ll, s vrja, hogy mindenki elhelyezkedjen. Mg mindig azt a ftyolruht viselte, ami azon az jszakn volt rajta, amikor Hasruel elragadta az jszakai kertbl. Mg mindig karcs volt, kecses s szp. Ruhja azonban meggyrdtt, s kiss el is rongyoldott. Abdullah nem ktelkedett abban, hogy minden gyrds, minden szakads s minden kilg crna valami j dolgot jelentett, amit jvirg megtanult. Persze, hogy irnytani tudna egy egsz birodalmat!, gondolta. Legalbb ktszer olyan hatrozottnak tnt, mint Sophie, akinek nfejsge, akaratossga egyltaln nem tetszett Abdullahnak. gy rezte, jvirg ettl mg nagyszerbb. Attl azonban mg nyomorultabbul rezte magt, hogy jvirg gondosan br nagyon udvariasan kerlte a pillantst, s gy tett, mintha szre sem venn. s azt kvnta, brcsak tudn az okt. A problma, amivel szembenznk mondta jvirg, amikor Abdullah figyelni kezdett , az, hogy olyan helyen va-

210

gyunk, ahonnan nem egyszer kijutni. Ha el tudnnk hagyni a kastlyt gy, hogy a dzsinnek ne vegyk szre, s Hasruel rzangyalai se tartsanak minket vissza, tesnnk a felhkn, s a fldbe csapdnnk, ami nagyon-nagyon messze alattunk van. Mg ha valahogy sikerlne is legyznnk ezeket a nehzsgeket itt ismt az Abdullahnl lv palack s a vllra vetett sznyeg fel pillantott , semmi sem akadlyozza meg, hogy Dalzel megint elkldje rtnk btyjt, s visszaraboljon minket. Ezrt tervnk lnyege nem lehet ms, mint Dalzel legyzse. Tudjuk, legnagyobb ereje abban rejlik, hogy elrabolta fivre, Hasruel leterejt, gy Hasruelnek engedelmeskednie kell neki, klnben meghal. Ebbl kvetkezik, hogy ha el akarunk meneklni, meg kell tallnunk Hasruel lett, s vissza kell adnunk neki. Nemes hlgyek, rdemes urak s mlyen tisztelt kutya, krem, ossztok meg velnk gondolataitokat e trgyban! Kivl, lnyegre tr beszd, , vgyam virga!, gondolta Abdullah, amikor jvirg kecsesen helyet foglalt. De hiszen nem is tudjuk, hol lehet Hasruel letereje! bdlt Farqtan kvr hercegnje. Pontosan errl van sz jegyezte meg Beatrice hercegn. Azt csak Dalzel tudja. De az a megtalkodott, gonosz teremts folyton utalsokat tesz erre! panaszolta Thayack szke hercegnje. Csak azrt, hogy az eszt fitogtassa elttnk! jegyezte meg keseren Alberia stt br hercegnje. Sophie erre felkapta a fejt. Milyen utalsokat tesz? Hangzavar kvetkezett, mivel egyszerre legalbb hsz hercegn prblta elmondani Sophie-nak, amit tud. Abdullah nagyon flelt, htha legalbb egy megjegyzst elkaphat, jvirg pedig ppen fel akart llni, hogy helyrelltsa a rendet.

211

 Mindenki fogja be a szjt! kiltotta ekkor a katona ellentmondst nem trn. Erre teljes csend lett. Minden hercegni tekintet r szegezdtt, dermeszt kirlyi haraggal. A vetern ezt nagyon szrakoztatnak tallta. Naht, naht! Nzzenek rm, ahogy csak akarnak, hlgyeim. De mg rosszall tekintetket rm vetik, gondolkozzanak el cseppecskt: mondtam-e n valaha olyat, hogy segtenm nket a szksben. Nem mondtam. Mirt is segtenk? Dalzel semmivel sem rtott nekem. De csak azrt, mert mg nem tallt magra, jember! jegyezte meg Fels-Norland lemedett hercegnje. Vagy meg akarja vrni, mi trtnik, ha itt leli magt? Megkockztathatom felelte a katona. Msrszt azonban akr segthetek is s megjegyzem, ha nem segtek, nk nem jutnak messzire szval segtek, ha rdekeltt tesznek ebben. jvirg trdelt, hogy brmelyik pillanatban felllhasson. kes dlyfssggel szlt a katonhoz: Mi mdon kellene rdekeltt tenni magt, , zsmbes zsoldos, alantas alabrdos? Apink roppant gazdagok. Ha hazajutunk, valsggal zporozni fog magra a jutalom. Azt kvnja, hogy mindenki mr elre biztostsa egy bizonyos sszeg tadsrl? Errl lehet sz. Erre az ajnlatra nem mondank nemet felelte a katona. De nem ezt akartam mondani, szpsgem. Amikor elindultam erre a kldetsre, gretet kaptam, hogy nekem is jut egy hercegn. Ezt akarom. Egyikk jjjn hozzm felesgl. Valamelyikknek el kell fogadnia engem frjl. Ha nem akarjk, vagy nem kpesek r, engem hagyjanak ki ebbl az egszbl, s mris megyek, hogy klnbkt kssek Dalzellel. Felvehet engem hercegnrnek.

212

Nagy csend lett erre; ha lehet, mg fagyosabb, dhsebb s felsgesebb, mint elbb, mg jvirg ssze nem szedte magt, s fel nem llt. Bartaim! Brmennyire is durva, lnok s alantas, szksgnk van ennek a frfinak a segtsgre. Nem akarhatjuk, hogy egy ilyen llatias jellem teremtst bzzanak meg rzsnkkel. Ezrt n arra szavazok, engedjk meg neki, hogy vlasszon kzlnk. Ki nem rt ezzel egyet? Nyilvnval volt, hogy rajta kvl minden hercegn hevesen ellenzi a javaslatot. Tovbbi fagyos pillantsok irnyultak a katonra, aki erre csak vigyorgott, s azt mondta: Ha felkeresem Dalzelt, s felajnlom szolglataimat, hogy majd n rizzem magukat, biztosak lehetnek abban, hogy sosem tudnak megszkni. Minden trkkt ismerek. Ugye, gy van? fordult krdn Abdullah fel. gy van, fondorlatos obsitos felelte Abdullah. A hercegnk sszesgtak. Az egyik azt mondja, hogy mr frjnl van tudja, az, amelyiknek tizenngy gyereke van mondta halkan jvirgnak az ids hercegn, aki mintha rtette volna, amit a tbbiek sustorogtak. Akkor krem, aki nincs frjnl, emelje fel a kezt szlt jvirg, s nagyon hatrozottan is jelentkezett. A hercegnk ktharmada vonakodva, ttovzva, de szintn felemelte a kezt. A katona lassan vgignzte ket. Tekintete arra emlkeztette Abdullahot, amikor Sophie mg Kefetemakka alakjban mregette az el tett tejsznes lazacot. Abdullah szve kis hjn megllt, mikzben a katona kk szemvel egyik hercegnt a msik utn mustrlta vgig. Nyilvnval volt, hogy jvirgot fogja vlasztani. Szpsge gy kitnt, mint liliom a holdfnyben. nt vlasztom mondta a katona vgl.

213

Abdullah dbbent megknnyebblsre Beatrice hercegnre mutatott. Beatrice hercegn hasonlkppen megdbbent. Engem? Igen, nt felelte a katona. Mindig is odavoltam az ilyen szp, tzrlpattant, felvgott nyelv hercegnkrt. Az, hogy n is strangiai, egyenesen ideliss teszi vlasztsomat. Beatrice hercegn arca cklavrs lett. Ez egyltaln nem javtott megjelensn. Na de na de mondta, aztn sszeszedte magt. Drga, j katona r, tjkoztatni kvnom, hogy Ingary trnrkshez, Justin herceghez kellene felesgl mennem. Akkor mondja csak meg neki, hogy mr elgrkezett mondta a katona. A politika, ugye? Nekem valahogy gy tnik, rl, hogy nem kell hozzmennie. Na de n kezdte Beatrice hercegn, de hangja megbicsaklott. Abdullah legnagyobb meglepetsre knnyek szktek a szembe, s ellrl kellett kezdenie mondandjt. Ezt nem gondolja komolyan! Nem vagyok szp vagy ilyesmi Ez nekem tkletesen megfelel szlt a katona. Mihez kezdenk egy vilgszp ndszlhercegnvel? Ltom nn, hogy jban-rosszban mellettem llna s fogadok, hogy zoknit is tud stoppolni. Akr hiszi, akr nem, tudok stoppolni felelte Beatrice hercegn. s csizmt is tudok javtani. Tnyleg komolyan gondolja? Igen felelte a katona. Egyms fel fordultak, egymsra nztek, s egyrtelm volt, hogy mind a ketten komolyan gondoljk. A tbbi hercegn valahogy el is felejtette, hogy kimrt s kirlyi legyen. Mindenki gyengd, helyesl mosollyal nzte ket. jvirg ugyanilyen mosollyal mondta:

214

 Most akkor folytathatjuk a megbeszlst? Van valakinek ellenvetse? Igen. Nekem szlt Jamal. n ellenzem. Az sszes hercegn felhrdlt. Jamal arca majdnem olyan vrs volt, mint Beatrice hercegn. Egyetlen szemvel hunyortott; a katona pldjn felbtorodott. Bjos hlgyek! Flnk. n meg a kutym. Amg fel nem ragadtattunk ide, hogy nknek fzznk, a sivatagban menekltnk, s a szultn zsoldosai tevehton ldztek minket. Nem akarjuk, hogy visszakldjenek minket oda. De ha nk, tkletes hercegnk mind elmennek innen, mihez kezdjnk mi? A dzsinnek nem esznek olyan telt, amit mi, emberek fogyasztunk. Senkit nem akarok megsrteni, de ha segtek nknek elmeneklni, a kutym s n munka nlkl maradunk. Ilyen egyszer. , jaj! szlt jvirg, mintha nem is tudn, mit is mondjon. Ez szgyen, s nagy kr lenne. Nagyon j szakcs ezt egy b, piros ruht visel kvrks hercegkisasszony jegyezte meg, valsznleg Inhico gyngyszeme. Nagyon igaz! mondta Fels-Norland ids hercegnje. Borzongssal emlkszem azokra a napokra, amikor mg nem volt itt szakcs, s a dzsinnek klnbz konyhkrl lopkodtak neknk telt. Azzal Jamalhoz fordult. Nagyapmnak egyszer volt egy rashpuhti szakcsa. Nagyon szerettem a fztjt. s amg maga ide nem jtt, egyfolytban kvntam a slt tintahalat! Maga pedig mg jobban kszti, mint a rgi szakcsunk. Ha segt neknk elmeneklni, n alkalmazom kutystl. De krem tette hozz, mert ltta, hogy Jamal megfradt arcn szles vigyor jelenik meg , ne feledje, hogy apmnak csak nagyon kis fejedelemsge van. Kap szllst s elltst, de nem tudunk nagy fizetst adni.

215

A szles vigyor cseppet sem keskenyedett. Drga hercegn! Nem fizetst akarok, hanem biztonsgot. Cserbe gy fzk, hogy az angyalok is megnyalnk utna mind a tz ujjukat. Hmmm szlt az ids hercegn. Nem igazn tudom, mit esznek az angyalok, de ezek szerint megllapodtunk. A msik kt vendg szab valami felttelt segtsgrt? Mindenki Sophie-ra nzett. Nem igazn felelte Sophie meglehetsen szomoran. Morgant megtalltam, s mivel gy tnik, Howl nincs itt, msra nincs szksgem. Felttel nlkl segtek. Ekkor minden szempr Abdullahra szegezdtt. Talpra llt, s meghajolt a hlgyek eltt. , kirlyok szeme fnye hercegkisasszonyok! Tvol lljon tlem oly mltatlansg, hogy brmilyen felttelt tmasszak azrt, hogy ilyen becses szemlyeket megsegtsek. Ahogy meg van rva, a legjobb segtsg az nzetlen segtsg. Idig jutott nagy v s nagylelk beszdben, amikor rjtt, hogy az egsznek nincsen semmi rtelme. Volt valami, amit szeretett volna st, nagyon is akart. Srgsen megvltoztatta mondanivalja irnyt. s segthetek is nzetlenl, olyan szabadon, ahogy a szl fj vagy az es megnedvesti a virgokat. Minden ermmel segtem nket, nemes hercegkisasszonyok, s cserbe csak egy apr szvessget krek, ami igen knnyen teljesthet Mondja ki vgre, fiatalember! szlt Fels-Norland hercegnje. Mit akar? t percig szeretnk ngyszemkzt beszlni jvirg hercegkisasszonnyal adta el kvnsgt Abdullah. Mindenki jvirgra tekintett, aki meglehetsen vszjsln szegte fel a fejt.

216

 Ugyan mr! biztatta Beatrice hercegn. t percbe nem halsz bele! jvirg azonban nagyon is gy nzett ki, mint aki attl fl, ez az t perc hallos lehet. gy vlaszolt, mintha a kivgzsre vonulna felsges hercegniesen. m legyen. A szoksosnl is fagyosabb tekintettel nzett Abdullahra. Most? Vagy mg hamarabb, vgyaim lenya vlaszolt Abdullah, s hdolatteljesen meghajolt eltte. jvirg ridegen blintott, s mrtrlptekkel a terem msik vgbe vonult. Itt beszljnk mondta, amikor Abdullah utolrte. Abdullah jra mg hatrozottabban, s mg nagyobb hdolattal meghajolt. Azt mondtam, ngyszemkzt, , minden shajom haja! jvirg ingerlten rntotta flre a keze gyben lev egyik fggnyt. gy is hallanak mondta igen kimrten, intve, hogy lpjen be utna. De nem ltnak, szenvedlyem hercegkisasszonya! felelte Abdullah, s belpett a fggny mg. Apr helyisgben tallta magt. Tisztn hallotta Sophie hangjt: Az a kilazult tgla, ami mg pnzt szoktam rejteni. Remlem, van elg helyk. Akrmi is volt a hely korbban, most a hercegnk ruhatrol flkjnek tnt. jvirg hta mgtt lovaglkabt mozdult meg, ahogy a hercegkisasszony kezt karba fonva szembefordult Abdullahhal, s kicsit htralpett. Abdullah krl kpnyegek, kabtok lgtak, s egy szoknyaabroncs, ami nyilvnvalan Inhico gyngyszemnek b, vrs ruhja al val volt. A helyisg Abdullah vlemnye szerint nem volt sokkal kisebb s

217

zsfoltabb, mint zanzibi zlete, s ott ltalban nyugodtan s zavartalanul lehetett beszlgetni. Mit akartl mondani? tette fel a krdst jvirg igen fagyosan. Meg akartam krdezni, mi az oka feltnen hvs viselkedsednek felelte Abdullah hevesen. Mit kvettem el, hogy alig nzel rm, alig szlsz hozzm? Ht nem jttem ide csak azrt, hogy megmentselek? s ugyan nem n vagyok az egyedli a bnatos szerelmesek kzl, aki minden veszlyt legyztem, hogy eljuthassak ide, a kastlyba? Ht nem lltam ki a legnagyobb megprbltatsokat? Nem szenvedtem el, hogy apd fenyegessen, a katona becsapjon s a dzsinn kignyoljon, csak azrt, hogy segtsgedre siessek? Mit kell mg tennem? Vagy nyugodjak bele, hogy beleszerettl Dalzelbe? Dalzelbe?! kiltott fel jvirg. Micsoda srts! Nem elg, hogy megbntasz, mg srtegetsz is! Mr beltom, hogy Beatrice-nak igaza volt, s te tnyleg nem szeretsz! Beatrice! mennydrgtt Abdullah. Mit tudja , hogy miknt rzek? jvirg kicsit lejjebb mozdtotta fejt, br inkbb neheztelnek, mint szgyenkeznek tnt. Nma csend volt. Ami azt illeti, olyan nma csend, hogy Abdullah rjtt, a harminc hercegn harminc pr fle, illetve sszesen harmincngy pr fl, ha ide szmoljuk Sophie-t, a katont, Jamalt s a kutyt is, valamint felttelezzk, hogy Morgan alszik; akrhogy is, ezek a flek abban a pillanatban csak azt figyeltk, mint mond jvirg. Beszlgessetek! kiltott ki nekik Abdullah. A csend nagyon kellemetlenn vlt. Az ids hercegn trte meg: Az a legrosszabb abban, hogy itt vagyunk a felhk fltt, hogy nem tudunk az idjrsrl beszlgetni.

218

Abdullah megvrta, mg az lltst vonakod mormogs kveti, aztn visszafordult jvirghoz. Teht? Mit mondott Beatrice hercegn? jvirg dlyfsen felemelte a kezt. Azt mondta, az, hogy elhoztad nekem ms frfiak kpeit, s igen szpen beszltl velem, nagyszer, de nem tudja megllni, hogy meg ne jegyezze, te soha a legkisebb ksrletet sem tetted arra, hogy megcskolj. Arctlan nszemly! Amikor elszr meglttalak, azt hittem, csak lmodlak. Azt hittem, eltnnl, ha megrintenlek. De amikor msodszor lttl, mintha egszen biztos lettl volna abban, hogy valsgos vagyok. gy van felelte Abdullah. De tisztessgtelen lett volna, hiszen nem lttl l frfit apdon s rajtam kvl. Beatrice azt mondta, hogy azokbl a frfiakbl, akik nem tesznek mst, csak szpen beszlnek a lnyokkal, sosem lesz j frj. Felejtsd mr el, miket mondott Beatrice hercegn! Te mit gondolsz? n azt n azt szval szeretnm tudni, mirt talltl annyira csnynak, hogy nem tartottl megcskolsra rdemesnek. NEM talltalak csnynak! bdlt fel Abdullah. Aztn eszbe jutott a fggny tloldaln hallgatz harmincngy pr fl, s suttogva hozztette: Ha mindenron tudni akarod, n n akkori llapotomban mg soha letemben nem cskoltam meg fiatal hlgyet, s tged tlsgosan szpnek talltalak ahhoz, hogy ne fljek attl, hogy elrontom! Kis mosoly, egy huncut, mly gdrcske jelent meg jvirg arcn.

219

 s a mostani llapotod szerint hny fiatal hlgyet cskoltl meg? Egyet sem! hrdlt fel Abdullah. Mg mindig teljesen amatr vagyok! n is ismerte el jvirg. De annyit legalbb mr tudok, hogy ne nzzelek lnynak! Az nagy ostobasg volt rszemrl. Gyngyzn felkacagott. Abdullah hasonlan. Egy pillanat mlva mr mindketten szvbl nevettek, mg Abdullah nagy nehezen meg nem szlalt: Azt hiszem, gyakorolnunk kne! Aztn csend lett a fggny mgtt. Ez a csend olyan sokig tartott, hogy az sszes hercegn kifogyott a csevegnivalbl, kivve Beatrice hercegnt, akinek igen sok mondanivalja lehetett, mert egyfolytban beszlgetett a katonval. Vgl Sophie szlalt meg, j hangosan: Befejezttek ott a fggny mgtt? Igen! kiltott ki jvirg s Abdullah. Termszetesen! Akkor tervezzk meg a szkst! mondta Sophie. Abdullahnak egyltaln nem volt nehz terveket alkotnia abban a lelkillapotban, amiben ppen leledzett. jvirggal kzen fogva lptek ki a fggny mgl, s ha a kastly abban a pillanatban szertefoszlott volna, Abdullah az alanti felhkn, st a levegben is tudott volna jrni. Valjban azonban az adott helyzetben nagyon mltatlannak tn mrvnypadln stlt, s egyszeren maghoz ragadta az irnytst.

220

XX. fejezet
Amelyben egy dzsinn lete megtalltatik, majd elrejtetik

Tz perccel ksbb Abdullah bejelentette: Ezek szerint, kivl s okos egybegyltek, a terveket kidolgoztuk. Mr csak az maradt htra, hogy a szellem Lila fstgomoly radt ki a palackbl, s zavaros hullmokban terlt szt a mrvnypadlzaton. Engem hagyjatok ki a szmtsbl! kiltotta a szellem. Ha varangyot mondtam, komolyan is gondoltam! Ht nem rtitek?! Hasruel zrt engem ebbe a palackba. Ha ellene teszek, mg rosszabb helyre rak! Sophie felnzett gondolataibl, s homlokt rncolta a fst lttn. Micsoda szellem! De hiszen n csak azt szeretnm, ha mindent lt varzskpessgeddel megmondand, hova van elrejtve Hasruel lete magyarzta Abdullah. Nem akarok kvnsgot teljesttetni veled. Nem! svlttt a mlyvaszn fst. jvirg felkapta a palackot, s a trdre lltotta. A fst nagy pszmkban ramlott lefel, mintha el akarna rejtzni a mrvnypadl repedseiben.

221

 Magtl rtetd, hogy mivel minden frfi, akitl segtsget krtnk, megszabta segtsge rt, a szellemnek is megvan ez a lehetsge. Biztosan jellegzetes frfitulajdonsg ez a kvetkezetes adok-kapok. Szellem, ha segtesz Abdullahnak, meggrem, hogy lehetsgeink keretein bell megfelel jutalomban rszeslsz. A mlyvaszn fst vonakodva, lassan visszaszivrgott a palackba. Ht j mondta vgl. Kt perccel ksbb flrehztk a hercegnk lakosztlynak eddig csendvarzslat alatt tartott fggnyt, az egybegyltek kitdultak a nagyterembe, s azon voltak, hogy felkeltsk Dalzel figyelmt. Abdullahot krlvettk, s tehetetlen fogolyknt magukkal vonszoltk. Dalzel! Dalzel! Dalzel! lrmzott a harminc hercegn. Ht gy vigyzol rnk? Igazn szgyellhetnd magad! Dalzel felnzett. Hatalmas trnszke peremn thajolva sakkozott Hasruellel. Kiss elspadt a ltvnytl, s rgtn jelzett a fivrnek, hogy vigye onnan a sakktblt. Szerencsre a hercegnk sereglete tl gyorsan mozgott ahhoz, hogy feltnjn neki, kztk van Sophie s a jhami Jharine is, m szp szeme szrevette Jamalt, s hunyorgott a csodlkozstl. Most meg mi van? krdezte. Frfi furakodott a szobnkba! sikoltoztk a hercegkisasszonyok. Szrny, borzalmas frfi! Mifle frfi? mennydrgtt Dalzel. Milyen frfi merszelne ilyent tenni? Ez itt! mutattk a hercegnk. A felsges Beatrice s Alberia hercegnje elrngattk Abdullahot, akin szgyenteljes mdon az addig a fggny mgtti helyisgben trolt abroncsos szoknyn kvl szinte alig volt ruha. Ez az abroncsos szoknya a terv lnyeges rszt kpezte.

222

Kt trgyat rejtettek al: a szellem palackjt s a varzssznyeget. Amikor Dalzel r vetette tekintett, Abdullah rlt, hogy megtette ezen elvigyzatossgokat. Eddig nem gondolta volna, hogy ilyen lng loboghat egy dzsinn szemben. Dalzel szeme olyan volt, mint egy kk lnggal g kemence. Hasruel viselkedse miatt Abdullah mg knyelmetlenebbl rezte magt. Hatalmas kpn gonosz vigyor terlt el. A dzsinn lassan moccant egyet, s megszlalt: , ht megint te vagy az?! Aztn karba fonta a kezt, s nagyon, de nagyon gnyosan nzte az ifj sznyegkereskedt. Hogyan jutott be ide ez az ember? krdezte Dalzel trombitahangjn. Mieltt brki vlaszolhatott volna, jvirg eladta a tervben r osztott szerepet. Elrenyomakodott a hercegnkn keresztl, s kecsesen a trn lpcsjre borult. Kegyelmezz, magassgos dzsinn! kiltott. Csak azrt jtt, hogy engem megmentsen! Dalzel megvet nevetsre fakadt. Akkor bolond. Mindjrt visszahajtom egyenesen a fldre. Ha megteszed, nagy dzsinn, nem hagyok neked nyugtot! jelentette ki jvirg. Nem sznszkedett. Komolyan gondolta. s ezt Dalzel is tudta. Borzongs futott vgig a dzsinn vkony, spadt testn, s aranyozott karm kezvel ersen a trnszk karfjba kapaszkodott. De tekintete mg mindig dhtl lngolt. Azt teszem, amit n akarok! harsogta. Akkor akard azt, hogy kegyelmet gyakorolsz! kiltotta jvirg. Legalbb adj neki egy eslyt. Hallgass, ni szemly! bmblte Dalzel. Mg nem hatroztam. Elbb tudni akarom, hogyan sikerlt bejutnia ide.

223

 Termszetesen a szakcs kutyjnak kpben felelte Beatrice hercegn. s anyaszlt meztelen volt, amikor frfiv vltozott! kzlte Alberia hercegnje. Megdbbent! Egszen hallatlan folytatta Beatrice hercegn. Inhico gyngyszemnek ruhjt kellett radnunk. Hozztok kzelebb! parancsolta Dalzel. Beatrice hercegn s segtje a trn lpcsje fel vonszoltk Abdullahot, aki apr, finomkod lpsekkel haladt, s remlte, hogy ezt a dzsinnek a szoknyaviseletnek tulajdontjk. Valdi oka viszont az volt, hogy egy harmadik dolgot is rejtegetett a szoknya alatt, nevezetesen Jamal kutyjt. Abdullah meglehetsen hatrozottan szortotta trdei kztt, klnben elmeneklt volna. A terv ezen rsze megkvetelte, hogy a kutyt ne talljk meg mshol, s egyik hercegn sem bzott abban, hogy Dalzel nem kldi el Hasruelt az llat keressre, csak hogy bebizonytsa, mindenki hazudik. Dalzel mereven nzte Abdullahot, aki nagyon remlte, hogy a dzsinnek tnyleg szinte semmi varzsereje nincsen. Hasruel azt mondta, ccse gyenge. De Abdullah gy vlte, hogy mg egy gyenge dzsinn is sokszorosan ersebb egy embernl. Valban kutyaknt jutottl ide? mennydrgte Dalzel. Hogyan? Varzslat ltal, hatalmas dzsinn felelte Abdullah. Ezen a ponton nem kvnt rszletes magyarzkodsokba bocstkozni, de a hercegkisasszony szoknyja alatt rejtett csata bontakozott ki. Mint kiderlt, Jamal kutyja a dzsinneket sokkal jobban utlta, mint ltalban az emberi fajt. R akart tmadni Dalzelre. Az n szakcsa kutyjnak alakjt vettem fel magyarzta Abdullah. Ekkor Jamal kutyjnak olyannyira szndkban volt Dalzelnek ugrani, hogy Abdullah attl tartott, elszabadul.

224

Knytelen volt mg szorosabban szortani a trdt. A kutya vicsorogva mordult egyet. Bocsnatodat krem! rebegte Abdullah. Izzadsg gyngyztt homlokn. Mg mindig annyi kutyatulajdonsg maradt bennem, hogy knytelen vagyok idrl idre morogni. jvirg felismerte, hogy Abdullah milyen problmval kszkdik, s sirnkozni kezdett: , vgtelenl nemes herceg! Kutya alakban szenvedtl a kedvemrt? Knyrlj rajta, nemes dzsinn! Kegyelmezz neki! Hallgass, nszemly! szlt Dalzel. Hol van a szakcs? Hozztok elm! Farqtan hercegnje s Thayack trnrksnje elrngattk Jamalt, aki kezt trdelve knyrgtt. Tisztelt dzsinn, eskszm, nekem ehhez semmi kzm nincsen jajveszkelt. Krem, ne bntson! Nem tudtam, hogy nem igazi kutya! Abdullah megeskdtt volna, hogy Jamal igazn retteg mindenesetre volt annyi llekjelenlte, hogy megsimogassa Abdullah homlokt. J kutya! Szegny kutya! mondta, aztn a trn lpcsjre vetette magt, s alzatosan csszva, zanzibi mres szerint rimnkodott: rtatlan vagyok, magassgos dzsinn r! rtatlan. Krem, ne bntson! A kutya lecsillapodott gazdja hangjt hallva. Mr nem morgott. Abdullah egy kicsit lazthatott trde szortsn. n is rtatlan vagyok, , kirlyi kisasszonyok gyjtje! Csak azrt jttem, hogy megmentsem azt, akit szeretek. Biztosan megrted rajongsomat, mivel te oly szmos hercegnt szeretsz! Dalzel kiss megrknydve simogatta a szakllt.

225

 Szerelem? Nem, nem mondhatnm, hogy ismerem a szerelmet. Nem rtem, mi visz r brkit, hogy azt tegye, amit te tettl, haland! Hasruel, aki hatalmas s stt testvel a trn mellett kuporgott, minden addiginl gonoszabb vigyorral nzett. Mit parancsolsz, mit tegyek ezzel a teremtssel, fivrem? morajlott hangja. Sssem meg roston? Vegyem ki a lelkt, s ptsem a padlba? Szedjem zekre? Nem, nem! Krlek, lgy kegyelmes, Dalzel r! kiltott fel rgtn jvirg. Legalbb adj neki egy eslyt! Ha ezt megteszed, meggrem, soha tbb nem krdezek semmit, nem is panaszkodok, nem is dorgllak. Szeld s udvarias leszek. Dalzel megint csak a szakllt simogatta. Bizonytalannak tnt. Abdullah nagyon megknnyebblt. Dalzel tnyleg gyenge dzsinn, legalbbis jellemben. Ha eslyt adnk neki n a helyedben nem tennm, csm vgott a szavba Hasruel. Nagyon ravasz fick ez. Erre jvirg jabb keserves jajveszkelsbe fogott, s mellkast verte. Abdullah tlkiablta a zajt. Hadd prbljam kitallni, hol van elrejtve fivred letereje, , fensges Dalzel! Ha nem tallom ki, lj meg. Ha kitallom, engedj bkben tvoznom! Erre az ajnlatra Dalzel nagyon meglepdtt. Szja ttva maradt, kiltszottak hegyes, ezstszn fogai; nevetse ezer fanfar hangjaknt csengett a felhteremben. Azt sosem tallod ki, gyenge haland! szlt. Aztn, mivel a hercegnk krusban biztattk Abdullahot, Dalzel kptelen volt megllni, hogy burkolt clzsokat ne tegyen. Nagyon okosan rejtettem el azt az letert kzlte vidman. Olyan okosan, hogy aki nzi, nem veszi szre. Mg Hasruel sem ltja, pedig dzsinn. Teht mi remnyed lehet

226

megtallni? De a trfa kedvrt megengedem: hromszor prblkozhatsz, aztn megllek. Na, hova rejtettem a btym lett? Abdullah gyors pillantst vetett Hasruelre, htha a dzsinn gy dnt, hogy kzbeavatkozik. De Hasruel csak guggolt a trn mellett, teljesen kifrkszhetetlen arccal. A terv idig tkletesen mkdtt. Hasruelnek rdekben llt, hogy ne avatkozzon kzbe. Abdullah ppen erre szmtott. Mg ersebben fogta a kutyt a trdvel, s rngatta a radott szoknyt. gy tett, mint aki nagyon ersen gondolkodik, valjban azonban a szellem palackjt ztyklte. Els tletem, nagy dzsinn kezdte a padlt bmulva, mintha a zld porfrtl vrna ihletet. Vajon a szellem betartja grett?, tprengett. Abdullah egy pillanatig dbbenten s elkeseredve arra gondolt, hogy a mlyvaszn szellem szoks szerint cserbenhagyja, s sajt tippet kell kockztatnia. Aztn nagy megknnyebblsre megltta a szoknyja all kiszrd lila fstt. A palack mozdulatlanul hevert Abdullah ciptlen, sarutlan lba mellett. Els tletem az, hogy Hasruel letereje a Holdon van. Dalzel elragadtatott rmmel nevetett fel. Tveds! Nem, ennl sokkal nyilvnvalbb, s sokkal kevsb nyilvnval helyen van. Gondolj a csncsn gyr jtkra, haland! Ebbl Abdullah arra kvetkeztetett, hogy Hasruel letereje a palotban van, s ezt a hercegnk tbbsge is gy gondolta. Nagyon erlkdtt, hogy gy ltsszon, ersen tri a fejt. Msodik tletem: valamelyik rzangyalnak adta, hogy vigyzzon r. Mr megint tveds! kzlte Dalzel minden addiginl nagyobb lvezettel. Az angyalok menten visszaadtk volna neki. Sokkal rafinltabb mdszert vlasztottam, haland!

227

Sosem tallod ki. Mulatsgos, hogy az ember ppen azt nem ltja meg, ami az orra alatt van! Ebbl Abdullah biztosan tudta, valjban hol van elrejtve Hasruel letereje. Radsul jvirg szereti mg mindig szinte a levegben jrt a boldogsgtl. Ihletet, sugallatot kapott. De hallosan flt, hogy hibzik. Nemsokra eljn a pillanat, amikor kezbe kell ragadnia Hasruel leterejt, s tudta, gyorsan kell cselekednie, mert Dalzel nem ad neki msodik eslyt. Ezrt szksge volt a mlyvaszn szellem megerstsre. A halvny fstgomoly mg mindig ott volt, ahol korbban, szinte lthatatlanul lapult, s ha Abdullah kitallta, a szellem nyilvn olvas a gondolataiban szlalt meg Abdullah. Aaa A vkony fstcsk hangtalanul visszahzdott a hercegn szoknyja al, be a palackba, de kzben taln akaratlanul megcsiklandozta Jamal kutyjnak orrt. A kutya tsszentett. Haaapci! kiltott Abdullah, s halkan ugyan, de meghallotta a szellem suttogst: Hasruel orrkarikjban van! Haaapci! szlt ismt, s azt igyekezett sugallni, hogy ismt rossz vlaszt fog adni. Ezen a ponton a terv kifejezetten kockzatos volt. Btyd letereje az egyik fogadban van, nagy Dalzel! Tveds! harsogta Dalzel. Hasruel, ssd meg elevenen, roston! Kegyelmezz neki! rimnkodott jvirg, amint Hasruel mltatlankodva s csaldottan feltpszkodni kszlt. A hercegnk erre a pillanatra vrtak. Tz kirlyi kz lkte egyszerre Valeria hercegnt a trn lpcsjhez. A kutyusomat akarom! szlt Valeria. Ez volt a kis hercegn nagy pillanata. Mint Sophie magyarzta neki, azzal, hogy a vrba kerlt, lett harminc j nagynnije s hrom j nagybcsija, s mindegyikk knyrg neki, le-

228

gyen kedves gy sikoltozni s ordtani, ahogy a torkn kifr. Addig soha senki nem krte arra, hogy siktson. Radsul mind a harminc nagynni meggrte, hogy egy egsz doboz dessget kap, ha igazn j hisztrit csap. Harminc doboz dessg! Ennyirt mr megri a lehet legjobban teljesteni a krst. Valeria kinyitotta a szjt. Nagy levegt vett. Minden igyekezett sszeszedve, torkaszakadtbl vlttt: A KUTYUSOMAT AKAROM! NEM AKAROM ABDULLAHOT! VISSZA AKAROM KAPNI A KUTYUSOMAT! Felszaladt a trnhoz, br kzben megbotlott a lpcsn hajbkol Jamalban, de frgn felkelt, s j rohamra indult. Dalzel gyorsan felllt a szkre, hogy ne rintkezzen a kislnnyal. ADD VISSZA A KUTYUSOMAT! tmadt neki Valeria. Ugyanebben a pillanatban a kis termet, srga Tsapfan hercegn ersen belecspett Morganbe, ppen a megfelel ponton. A gyermek eddig bksen aludt a hercegn apr karjban, s azt lmodta, hogy jra kiscica. Hirtelen felbredt, s rjtt, hogy mg mindig gymoltalan csecsem. Dhe nem ismert hatrokat. Kinyitotta a szjt, s torkaszakadtbl bmblni kezdett. Csapkodott s hadonszott. Olyan hangosan vlttt, hogy ha versenyben lettek volna, egyrtelmen legyzi Valerit. Elmondhatatlanul nagy hangzavar tmadt. A terem falai dupln vertk vissza a srst, siktst ppen a trnszk fel. Visszhang, irnytsd a hangot a dzsinnek irnyba mondta Sophie a maga egyszeren varzsl mdjn. Ne duplzd, hanem triplzd meg. A terem valsgos bolondokhza lett. Mindkt dzsinn hegyes flhez kapta a kezt. Dalzel felvlttt: Hallgattasd el ket! Hallgattasd el ket! Honnan kerlt ide ez a gyerek?

229

Hasruel hasonl hangervel vlaszolt: , dzsinnek bolondja, a nknek gyerekeik vannak. Mit vrtl? A KUTYUSOMAT AKAROM! ADD VISSZA A KUTYUSOMAT! kvetelte Valeria, kllel verve a trnszket. Dalzel trombitahangjt alig lehetett hallani. Add oda neki a kutyjt, Hasruel, klnben megllek! Abdullahnak magabiztos tervei szerint ezen a ponton, amennyiben mg letben van, kutyv kell vltoznia. Az egsz erre ment ki. Szmtsai szerint gy Jamal kutyja is kiszabadulhat. gy gondolta, hogy ha nem egy, hanem kt kutyt ltnak kirohanni a hercegkisasszony szoknyja all, az mg nagyobb kavarodst okoz. Hasruel viszont ugyanolyan zavart volt a gyermeksrstl s siktstl, valamint a gyermeksrs s sikts dupla, tripla visszhangjtl, mint fivre. Fszkeldtt, mozgoldott, befogta a flt s vlttt a fjdalomtl. gy tnt, szinte elment az esze. A vgn behzta nagy szrnyait, s maga vltozott kutyv. Nagyon nagy kutya lett, nagyobb, mint egy bulldog, de kisebb, mint egy szamr. Szre barna-szrke foltos, orrban aranykarika. Ez a hatalmas kutya nagy mells tappancsait a trnszk karfjra tve kinyjtotta nylas nyelvt, s Valeria arca fel kzeltett vele. Hasruel bartsgosnak akart mutatkozni. De ilyen nagy s csnya llat lttn Valeria termszetesen a mesterklt sivtsnl is jobban vlttt. A zaj megijesztette Morgant. is hangosabban sivalkodott. Volt egy pillanat, amikor Abdullah nem igazn tudta, mi tv legyen, a kvetkez pillanatban pedig biztos volt abban, hogy senki nem hallan meg a kiltst. Katona! vlttt. Fogd le Hasruelt! Valaki kapja el Dalzelt!

230

A katona szerencsre ber volt. Ilyesmiben nagy tapasztalattal rendelkezett. A jhami Jharine egy szempillants alatt eltnt, lehulltak rla az cska gnck, a katona ugrott a trn lpcsjre. Sophie szorosan a nyomban volt, s intett a hercegnknek. Kt karjval tfogta Dalzel vkony, fehr trdt, mikzben a katona az risi kutya nyaka kr fonta ers, barna karjt. Mgttk a hercegnk felszaladtak a lpcsn, tbbsgk szintn Dalzelre vetette magt, olyan ervel, ahogy csak a hercegnk tudnak bosszt llni. Mindenki ott volt, kivve Beatrice hercegnt, aki kihzta Valerit a tmegbl, s hozzfogott a gyermek lecsendestsnek nehz mvelethez. Ez id alatt Tsapfan apr termet hercegnje nyugodtan letelepedett a porfrpadlra, s jra lomba ringatta Morgant. Abdullah megprblt odafutni Hasruelhez, de ekkor Jamal kutyja megragadta az alkalmat, s elszabadult. Kirohant a szoknya all, hogy csatlakozhasson a dulakodshoz. Valsggal imdta az effle csetepatt, s rajongott a verekedsrt. Radsul egy msik kutyt is ltott, a kutykat pedig mg a dzsinneknl s az embereknl is jobban utlta. Nem szmtott neki, mekkora az ellenfele. Csaholva, vicsorogva lendlt tmadsba. Mg Abdullah mg azon fradozott, hogy lehmozza magrl Inhico gyngyszemnek szoknyjt, Jamal kutyja Hasruel torknak ugrott. Ez mr tl sok volt Hasruelnek, akit a katona satuszortssal fogott le. Visszavltozott dzsinn. Tett egy dhs kzmozdulatot, mire a kutya a levegbe replt, s hangos nyekkenssel a terem msik vgben rt fldet. Hasruel megprblt felllni, de ekkorra a katona mr a htn volt, s megakadlyozta, hogy a dzsinn kitrja brs szrnyait. A dzsinn kszkdtt, vonaglott. Felszltalak, Hasruel, ne emeld fel a fejed! kiltotta Abdullah, vgre kiszabadulva a szoknybl. Egy szl gykktben felrohant a trnhoz vezet lpcsn, s megragadta Hasruel

231

hatalmas bal flt. jvirg rgtn megrtette, hol van Hasruel lete; Abdullah nagy rmre odaugrott, s teljes erejbl Hasruel jobb flbe kapaszkodott. gy lgtak idnknt kiss a levegbe emelkedve, amikor Hasruel ersebbnek bizonyult a katonnl, s a padlra csapdva, amikor a katona bizonyult ersebbnek Hasruelnl. Mellettk a vetern ers karja fojt ervel kulcsolta t a dzsinn nyakt, kzttk Hasruel vicsorgott. Abdullah idrl idre megpillantotta Dalzelt is, ahogy ott ll a trnjn egy halom hercegn alatt, gyenge, aranyszn szrnyt kiterjesztve. Szrnyai nem tntek replsre alkalmasnak, a hercegnket viszont csapkodta velk, s folyamatosan segtsgrt kiltozott. Dalzel trombitahangja mintha komolyabb kzdelemre sztklte volna Hasruelt. Kezdett vglegesen a katona fl kerekedni. Abdullah igyekezett egyik kezt szabadd tenni, hogy elrhesse a dzsinn horgas orra alatt lg aranykarikt. Bal kezvel rte nylt, de jobb tenyere izzadt, kezdett lecsszni Hasruel flrl. Inkbb megkapaszkodott, mieltt leesett volna. m Jamal kutyjval nem szmolt. Az llat majdnem egy percig fekdt kbn a padln, aztn felllt. Dhsebb volt, mint valaha, s mg jobban gyllte a dzsinneket. Megltta Hasruelt, s azonnal felismerte benne az ellensget. Felborzoldott a szre, s a terem msik vge fel iramodott, el a kis termet hercegn s Morgan mellett, el Beatrice hercegn s Valeria hercegn mellett, t a trn krl nyzsg hercegnk kztt, t a trn lpcsjn kuporg gazdja fltt, vgl felugrott, s foga kz ragadta a dzsinnek azt a rszt, ami a legkzelebb volt hozz. Abdullah ppen idben kapta el a kezt. Kaff! csattantak a kutya fogai. Glutty nyelt egyet. Aztn csak zavartan nzett, a fldre huppant, s nyugtalanul csuklott nhnyat. Hasruel hangosan felvlttt a fjdalomtl, s kt kzzel orrhoz kapva felugrott. A katona a padlra nyek-

232

kent. Abdullah s jvirg ktoldalt pottyant le. Abdullah a csukl kutya fel ugrott, de Jamal gyorsabb volt nla, s gyengden felemelte az llatot. Szegny kutya! Szegny kicsi kutym! Mindjrt jobban leszel! ggygtt neki, s vatosan levitte a lpcsn. Abdullah megragadta a kba katont, s mindketten Jamal el lltak. Abbahagyni! Mindenki hagyja abba! kiltotta. Dalzel, felszltalak, hogy hagyd abba! Nlunk van a btyd lete! A trn krli tumultus lecsillapodott. Dalzel kiterjesztett szrnnyal llt, szeme jra lngolt. Nem hiszek neked! Hol? A kutyban! felelte Abdullah. De legfeljebb holnapig kzlte Jamal megnyugtatsul, egybknt csak csukl kutyjval trdve. Rossz a gyomra, mert tl sok tintahalat evett. rlhettek, hogy Abdullah diszkrt rgssal hallgattatta el. A kutya lenyelte Hasruel orrkarikjt kzlte. Dalzel csaldott, ktsgbeesett arckifejezse lttn Abdullah tudta, hogy a mlyvaszn szellem igazat mondott. J volt a tipp. ! kiltottak fel egyhanglag a hercegnk. Minden tekintet Hasruelre szegezdtt. A nagy dzsinn ktrt grnyedt, dhs szemben knny csillogott, s kt kzzel fogta az orrt. Nagy, karmos ujjai kzl vilgoszld dzsinnvr cspgtt a padlra. Dudhaddab vda morogta. Vgig idd vd az orrob aladd! Fels-Norland ids hercegnje kilpett a trn krl csoportosulok kzl, ruhaujjba nylt, s kis csipke zsebkendt nyjtott fel Hasruelnek. Tessk! Nincs harag!

233

Hasruel hls Gszdb-mel vette t a zsebkendt, s felrepedt orrhoz tartotta. A kutya nem sokat harapott le belle, csak a karikt tpte ki. Miutn gondosan felitatta a vrt, Hasruel nehzkesen letrdelt, s intett Abdullahnak, hogy lpjen hozz. Most, hogy jra j dzsinn vagyok, mit kvnsz? krdezte komoran.

234

XXI. fejezet
Amelyben a felhkastly a fldre szll

Abdullahnak nem volt szksge gondolkodsi idre. Hatalmas dzsinn, szmznd kell csdet egy olyan helyre, ahonnan nem tud visszatrni felelte. Dalzel rgtn forr, kk knnyekre fakadt. Ez nem igazsgos! zokogott, mrgesen toporzkolva. Mindig mindenki ellenem van! Te nem szeretsz engem, Hasruel! Becsaptl! Meg sem prbltl megszabadulni hrom tmaddtl! Abdullah biztos volt abban, hogy Dalzelnek igaza van. Tudta, milyen mrhetetlenl ers egy dzsinn, teht ha Hasruel valban akarja, egyetlen mozdulattal a vilg vgre repthette volna a katont, nem is beszlve jvirgrl s rla. Nem tettem semmi rosszat! Nem rtottam senkinek bmblte Dalzel. Nekem is jogom van megnslni, ugye?! Mikzben Dalzel kiablt s toporzkolt, Hasruel odasgta Abdullahnak: Vndorol egy sziget a dli cenon, ahov szzvente egyszer vetdik ember. Van rajta palota s sok-sok gymlcsfa. Oda szmzhetem az csmet? s most mg szmzl is engem! sikoltozott Dalzel. Senki nem trdik azzal, milyen magnyos leszek!

235

 Jut eszembe mormogta Hasruel Abdullahnak , apd els felesgnek rokonai lepaktltak a zsoldosokkal, pontosabban megvesztegettk ket, gy el tudtak meneklni Zanzibbl a szultn haragja ell. Kt unokahgukat azonban htrahagytk. A szultn szerencstlen lnyokat zratta tmlcbe, mert k voltak legkzelebbi csaldtagjaid, akiket tallt. Dbbenet! csvlta a fejt Abdullah. Tudta, mire cloz Hasruel. Hatalmas dzsinn, megnnepelnd jsgod visszatrtt azzal, hogy idehozod ezt a kt hlgyet? Hasruel flelmetes arca felderlt. Felemelte nagy, karmos kezt. Mennydrgsszer taps hallatszott, aztn lnyos kuncogs, s a kt kvr unokahg ott llt a trn eltt. Abdullah a dzsinn ferde szembe nzve (amely szem sarkban mg mindig knny csillogott a kutyatmads okozta fjdalomtl), tudta, hogy Hasruel tudja, hogy tudja. Tbb hercegnt ne! mltatlankodott Beatrice hercegn, aki meglehetsen zaklatottan trdelt Valeria hercegn kzvetlen kzelben. Biztosthatlak, hogy sz sincs ilyesmirl! nyugtatta Abdullah. A kt unokahgot aligha lehetett volna hercegnnek nzni. Legrgibb, legcskbb ruhjukban voltak, kznapi rzsasznben, strapasrgban, ltzkk szakadt s foltos a megprbltatsoktl, hajuk kusza. Vetettek egy pillantst a trnon toporzkol s sr Dalzelre, egy msikat Hasruel hatalmas alakjra, egy harmadikat pedig az egy szl gykktben ll Abdullahra, s menten sikoltozni kezdtek. Aztn egyms pufk vllra borulva prbltk elrejteni arcukat. Szegny lnyok! szlalt meg Fels-Norland hercegnje. Aligha kirlyi magatarts. Dalzel! kiltott Abdullah a zokog dzsinnre. Szpsges Dalzel, hercegnkkel henceg felesgrabl, csendesedj el

236

egy pillanatra, s pillants ajndkodra, amit azrt kapsz tlem, hogy magaddal vihesd a szmzetsbe! Dalzel menten abbahagyta a zokogst. Ajndk? Abdullah unokahgaira mutatott. me kt menyasszony, hamvasok, fiatalok, s nagyon vgynak vlegnyre. Dalzel fnyl knnyeket trlt le arcrl, s gy nzte az unokahgokat, ahogy Abdullah krltekintbb gyfelei a sznyegeket mustrltk. Hasonlak! llaptotta meg. s gynyr gmbly mind a kett! Hol van a csapda? Taln nem a tieid, hogy nekem adhasd ket? Nincs csapda, fnyessges dzsinn kzlte Abdullah. gy vlte: most, hogy a lnyokat elhagytk rokonaik, nyilvn az felelssge kihzastani ket. A biztonsg kedvrt azonban azt felelte: Szabadon elrabolhatod ket, hatalmas dzsinn. Azzal a lnyokhoz lpett, megpaskolta vaskos karjukat. Hlgyeim, Zanzib legkerekebb teliholdjai, krem, bocssstok meg, hogy az a sajnlatos esk megakadlyozza, hogy nagysgotokat lvezzem. m tekintsetek fel frjetekre, akit magam helyett talltam a szmotokra! A frj sz hallatn mindkt unokahg azonnal felkapta a fejt. Alaposan vgigmrtk Dalzelt. Olyan jkp! szlt a rzsaszn. Tetszik a szrnya jelentette ki a srga. Klnleges! Az az agyar is nagyon szexi! tndtt a rzsaszn. A karom is, feltve, ha vigyz vele a sznyegen. Dalzel minden megjegyzsnl egyre szlesebb mosolyra hzta a szjt.

237

 Most rgtn elrabolhatom ket? krdezte. Jobban tetszenek, mint a hercegnk. Mirt nem kvr hlgyeket hozattam veled, Hasruel? Hasruel arcn gyengd mosoly jelent meg, agyara kivillant. A te dntsed volt, csm felelte, s mosolya lehervadt. Ha felkszltl, ktelessgem most azonnal szmzni tged, a kt menyasszonyoddal egytt. Most mr nem is bnom felelte Dalzel, mg mindig a kt unokahgot nzve. Hasruel ismt kinyjtotta a kezt, lassan, sajnlkozn. Hrom hossz, mennydrgsszer hang hallatszott, s Dalzel a kt hlggyel egytt lassan eltnt. Egy ideig a tenger illatt lehetett rezni, s sirlyok hangja hastotta a levegt. De Morgan s Valeria jra srva fakadt. Mindenki felshajtott, legmlyebben Hasruel. Abdullah nmi meglepetssel fedezte fel, hogy a dzsinn igazn szereti a testvrt. Br nehz volt megrteni, hogyan szeretheti Dalzelt brki is, Abdullah nemigen tudta hibztatni ezrt. Ki vagyok n, hogy kritizljam?, gondolta. jvirg odalpett hozz, s bel karolt. Hasruel egy mg mlyebb shajt hallatott, s lelt a trnra, ami jobban illett az testalkathoz, mint Dalzelhez. Kt hatalmas szrnya lelgott ktoldalt. Mg nincs vge mondta, s vatosan orrhoz rt. Mintha mr gygyulflben lett volna. Igen, mg nincs vge! szlalt meg Sophie. A trn lpcsjn llva vrta az alkalmat, hogy szlhasson. Amikor elraboltad a palotnkat, eltntetted a frjemet, Howlt. Hol van? Vissza akarom kapni! Hasruel szomoran emelte fel a fejt, de mieltt vlaszolhatott volna, a hercegnk ijedten sztrebbentek. A lpcs aljn llk eltvolodtak a padln hagyott szoknytl, ami egyre da-

238

gadt, s hol itt, hol ott domborodott ki a sok abroncs, mint valami harmonika. Segtsg! kiltott a szellem odabentrl. Engedj el! Meggrted! jvirg ajkhoz kapta a kezt. ! El is felejtettem! kiltotta, s Abdullah melll elszkkenve leszaladt a lpcsn. Ahogy felemelte a szoknyt, lila fst gomolygott ki alla. Azt kvnom kiltotta jvirg , hogy elhagyhasd a palackot, szellem, s lj rkk szabadon! A mlyvaszn szellem szoks szerint nem vesztegette az idt ksznetnyilvntsra. A palack hatalmas reccsenssel, csrmplssel eltrtt. A fstgomolybl egy hatrozottan szilrd halmazllapot alak tpszkodott fel. Lttra Sophie felsikoltott. , ldott lnyka! Ksznm! Ksznm! Azzal olyan sebesen futott a lassan szertefoszl fstbe, hogy kis hjn fellkte a frfit. Akinek azonban mintha nem lett volna ez ellen kifogsa. Felkapta Sophie-t, s prgette, forgatta nagy rmmel. , mirt is nem reztem meg? Mirt nem jttem r? pihegte Sophie, gyet sem vetve arra, hogy vegcserepek repednek szt a talpa alatt. Azrt, mert ez is hozztartozott a varzslathoz felelte Hasruel komoran. Ha csak brki is sejti, hogy Howl varzsl, kiszabadtotttok volna. Nem tudhatta senki, mg te sem, hogy kicsoda ez a szellem, s sem tudta megmondani senkinek. Howl kirlyi varzsl fiatalabb volt Suliman varzslnl, s sokkal elegnsabb. Mlyvaszn szatnltzket viselt, haja a srga szn egy meglehetsen valszntlen rnyalatban pompzott. Abdullah a varzsl vilgos szemt, szikr llt bmulta. Egyik hajnalon tisztn ltta ezt az arcot. Tudhatta volna.

239

Igen furcsn rezte magt, mivel kvnsgok teljestsre hasznlta a szellemet, s gy gondolta, elg jl ismeri. Vajon ez azt jelenti, hogy egyben a varzslt is ismeri? Vagy nem? Ezrt Abdullah nem csatlakozott a trsasghoz, amikor mindenki, mg a katona is Howl varzsl kr gylt. Lelkendeztek, s gratulltak neki. Vgignztk, ahogy Tsapfan kis termet hercegnje csendesen odastl a lelkes csoporthoz, s nneplyesen Howl karjba adja a kis Morgant. Ksznm mondta a varzsl. gy gondoltam, jobb, ha magammal hozom, hogy szemmel tarthassam magyarzta Sophie-nak. Ne haragudj, ha ezzel ijedelmet okoztam neked. gy tnt, tbb tapasztalata volt abban, hogyan kell egy gyermeket kzben tartani, mint Sophie-nak. Csittn ringatta kisfit, s mosolyogva nzte. Morgan meglehetsen komoran pislogott vissza r. Szent g, milyen csnycska! szlt Howl. Tiszta anyja! Howl! kiltott fel Sophie. De hangja nem tnt dhsnek. Egy pillanat! mondta a varzsl. A trn lpcsjhez stlt, s Hasruelre nzett. Ide figyelj, te dzsinn! Meg kell beszlnnk egy knyes dolgot. Hogy kpzelted, hogy csak gy felkapod a palotmat, s palackba zrsz? Hasruel szeme dhs narancssznre vltozott. Varzsl! Azt kpzeled, hogy erd az enymhez mrhet? Nem. Csak magyarzatot kvetelek. Abdullah azon kapta magt, hogy csodlja ezt az embert. Tudta, milyen gyva volt szellemalakban, s ktsge sem volt afell, hogy a varzsl bell remeg az idegessgrl, mint a kocsonya. De kvl ebbl semmi sem ltszott. Mlyvaszn palsttal fedett vllra vette Morgant, s hasonlan szikrz tekintettel vrta Hasruel vlaszt. Ht j szlt a dzsinn. csm parancsolta, hogy raboljam el a vradat, nem volt ms vlasztsom. De veled kapcso-

240

latban Dalzel nem adott konkrt utastst, csak azt, hogy ne szerezhesd vissza a kastlyt. Ha feddhetetlen ember lettl volna, egyszeren szmzlek arra a szigetre, ahol most az csm van. De tudtam, hogy varzslatot alkalmaztl a szomszd orszg elfoglalsra Ez gy nem tisztessges! tiltakozott Howl. A kirly utastott r! Egy pillanatig olyan volt, mintha ezt Dalzel mondta volna, s erre biztosan maga is rjtt. Elhallgatott. Gondolkodott. Aztn bnatosan gy szlt: Azt hiszem, valban elterelhettem volna a dologrl felsge gondolatait, de ez nem jutott eszembe. Igazad van. De ne adj alkalmat arra, hogy palackozzalak, mert megteszem. Megrdemelnm ismerte el Hasruel. s mg jobban megrdemlem, mert gy intztem, hogy minden rintett megkapja mlt sorst, amit ki tudtam tallni neki. Abdullah fel pillantott. Ugye? Sajnlatos mdon gy van, nagy dzsinn erstette meg Abdullah. Minden lmom valra vlt, nem csak a kellemesek. Hasruel blintott. s most, miutn mg egy apr, szksges dolgot elintztem, bcst kell vennem tletek. Szrnya megntt, s intett egyet a kezvel. Egy szempillants alatt furcsa lnyek sereglettek kr a levegben. Feje fltt, a trn krl repkedtek, mint tltsz tengeri csikk, teljesen hangtalanul, csak apr szrnyaik halk suhogsa hallatszott. Az angyalai! magyarzta Beatrice hercegn Valeria hercegnnek. Hasruel sgott valamit a szrnyas lnyeknek, amik erre oly hirtelen tntek el, amilyen hirtelen megjelentek, aztn a kvetkez pillanatban Jamal feje krl bukkantak fel jra. Jamal rmlten htrlt ellk, de hasztalan. Az angyalfelh kvette.

241

Lassan elkezdtek Jamal kutyjnak klnbz testrszeire ereszkedni, egyik a msik utn. Az llathoz rve sszezsugorodtak, s eltntek a kutyaszrben. Vgl csak ketten maradtak kint. A kt valami leereszkedett, s Abdullah szeme el lebegett, aki elhzta a fejt, de a lnyek kvettk. Kt halk, rideg hang szlt, mintha csak az flnek szntk volna mondandjukat: Sokig gondolkodtunk, s gy rezzk, jobban kedveljk ezt a formt, mintha varangyok maradtunk volna. Mr az rkkvalsghoz mrjk fldi letnket, de azrt ksznetet mondunk neked. Majd mindketten igen gyorsan Jamal kutyjra szlltak, kvetvn a tbbieket; k is sszezsugorodtak, s eltntek az llat rncos flnek brben. Jamal csak lelgette s nzte kutyt. Mirt kltztek bele angyalok? krdezte bizonytalanul Hasruelt. Nem rtanak sem neked, sem az llatodnak mondta a dzsinn. Egyszeren megvrjk odabent, hogy az aranykarika elbukkanjon. Ha jl hallottam, holnap? Bizonyra megrted, hogy szeretem szmon tartani az letermet. Ha az angyalok megtalljk, elhozzk hozzm, akrhol is vagyok. Felshajtott, olyan nagy szusszanssal, hogy mindenkinek meglebbent a haja. Nem tudom, hol leszek. Tallnom kell valami helyet, ahova nkntes szmzetsbe vonulhatok. Nagy gonoszsgokat kvettem el. Nem lhetek tbb a J Dzsinnek kztt. Ugyan mr, nagy Hasruel! szlt jvirg. Nekem gy tantottk, hogy a megbocsts jsg. A J Dzsinnek biztosan szvesen visszafogadnak. Hasruel tagadn ingatta nagy fejt. Okos hercegn, te ezt nem rted.

242

Abdullah azonban gy rezte, nagyon is jl rti Hasruelt. Taln azrt tudta megrteni, mert sem volt elg udvarias apja els felesgnek csaldjval. Hallgass, szerelmem. Hasruel gy rti, lvezte a gonoszkodst, s nem rez megbnst. gy van blintott a dzsinn. Az utbbi nhny hnapban jobban szrakoztam, mint eltte tbb vszzadon t. Dalzel tantott meg erre. Most el kell mennem, mert attl flek, ugyangy szrakoznk a J Dzsinnek rovsra is. Brcsak tudnm, hol hzhatnm meg magamat! Howlnak mintha eszbe jutott volna valami. Khintett. Mirt nem msz egy msik vilgba? Tudod, ezen kvl mg tbb szz van. Hasruel szrnya felemelkedett, s a dzsinn izgatottan csapkodott vele. Minden hercegn haja s ruhja lobogott az ers lgmozgstl. Van? Hol? Mutasd meg, hogyan juthatok egy msik vilgba! Howl tadta Sophie-nak a kicsi Morgant, s felszaladt a trn lpcsin. Csak nhny furcsa kzmozdulatot tett Hasruel eltt, majd blintott. Hasruel mintha tkletesen rtette volna. Vlaszul is blintott. Aztn felllt a trnrl, s egyetlen sz nlkl elstlt a terem vgbe. A falnl sem llt meg, gy ment t rajta, mintha felhbl lenne. A hatalmas terem hirtelen kongan resnek tnt. Vgre megszabadultunk tle! shajtott fel Howl. A te vilgodba kldted? krdezte Sophie. Dehogy! Ott nlkle is van elg gond. Az ellenkez irnyba. Viszont kockztattam, hogy esetleg csak gy eltnik a palota. Lassan megfordult, a terem felhfalait mregette. Mg minden gy van, ahogy volt. Ez azt jelenti, hogy Calcifernek valahol itt kell lennie. az egsznek a lelke.

243

Cseng hangon kiltott: Calcifer! Hol vagy? Inhico gyngyszemnek szoknyja mintha megint letre kelt volna. Ezttal oldalazva ugrlt abroncsain, hogy kiengedje a varzssznyeget. A sznyeg megrzta magt, hasonlan, mint ahogy Jamal kutyja szokta. Aztn mindenki csodlkozsra a padlra huppant, s lassan elkezdett szlakra bomlani. Abdullah kis hjn felkiltott a szrny kr lttn. A kiszabadult hossz vetlkszl kk volt, s olyan rdekesen fnyl, mintha nem gyapjbl lenne. A sznyeg felletn ide-oda cikz kiszabadult szl egyre magasabbra rt, egyre hosszabb lett, mg vgl kifeszlt a magas felhmennyezet s a sznyeg apr szszei kztt. Vgl egy trelmetlen rndulssal a vetlkfonl msik vge is kiszabadult. A szl feltekeredett, majd a mennyezet alatt csillogn elnylt megint, aztn jra sszehzdott, vgezetl pedig j formv alakult. Olyan volt, mint egy felfel fordtott knnycsepp vagy lng. Ez a forma egyenletesen s hatrozottan egyre lejjebb ereszkedett. Amikor elg kzel rt, Abdullah ltta, hogy kis lila, zld, narancssrga lngocskbl ll arca van. Abdullah megborzongott. Olyan sok j aranyat kiadott rte, s kiderl, hogy nem is varzssznyeget, hanem tzdmont vsrolt?! A tzdmon lila, pislkol ajkval megszlalt: Hla az gnek! Mirt nem szltott eddig senki a nevemen? Ez fjt. , szegny Calcifer! vigasztalta Sophie. Nem tudtam! Nem llok szba veled vgott vissza a furcsa, lngszer lny. Te belm mlyesztetted a karmaidat. s veled sem folytatta, mikzben ellebegett Howl eltt. Te rszedtl engem. Nem n akartam segteni a kirly hadseregnek. Csak vele llok szba mondta, s Abdullah vlla mellett bukkant fel. Abdullah rezte, hogy haja kiss megprkldik tle. A

244

lng forr volt. az egyetlen szemly, aki valaha szpen beszlt velem, s hzelegni prblt. Mita rzed szksgt, hogy hzelegjenek neked? krdezte Howl mar gnnyal. Mita rjttem, milyen kellemes, ha azt mondjk nekem, hogy j s kedves vagyok felelte Calcifer. De n egyltaln nem talllak kedvesnek mondta Howl. Akkor legyl olyan! Htat fordtott Calcifernek, olyan lendlettel, hogy varzslkntsnek b, mlyvaszn szatn ujja szott utna a levegben. Varanggy akarsz vltozni? krdezte Calcifer. Tudod, nem te vagy az egyetlen, aki brmit s brkit varanggy tud varzsolni! Howl idegesen toppantott egyet mlyvaszn csizms bal lbval. Akkor taln j bartod megkrhetne, hogy tedd le a kastlyt a helyre. Abdullah kicsit szomor volt. Howl ezzel gyakorlatilag egyrtelmv tette, hogy nem ismerik egymst. De rtette a clzst. Meghajolt. , varzslatossgok zafrja, fnyessges kes fny, sznyegek gyertyavilga, valdi alakodban mg szzszor gynyrbb vagy, mint drga sznyegben rejtzn Folytasd! mormogta Howl. kegyeskednl megtenni azt a szvessget, hogy visszahelyezed ezt a kastlyt a fldre? fejezte be Abdullah a mondatot. rmmel felelte Calcifer. reztk, hogy a vr megindul lefel. Olyan gyorsan sllyedt, hogy Sophie ersen megszortotta Howl karjt, s tbb hercegn felsikoltott. Valeria azt kiltotta, hogy valakinek a gyomra odafent maradt az gben. Taln Calcifer kijtt a gyakorlatbl,

245

amg oly sokig idegen alakban volt, de brmi is okozta, a gyors sllyeds egy perc utn abbamaradt. Az ereszkeds sebessge annyira lecskkent, hogy szinte rezni sem lehetett a mozgst. Ez rendben is volt gy, mert zuhans kzben a kastly ltvnyosan egyre kisebb lett. Tolongs tmadt, kzdeni kellett minden talpalatnyi helyrt. A falak kzelebb hzdtak egymshoz, oplos porfr helyett egyszer gipszvakolatv vltoztak. A mennyezet is alacsonyabb lett, a boltvek nagy, fekete gerendkk alakultak, a trnszk helye mgtt ablak jelent meg. Abdullah kvncsian fordult fel; remlte, hogy mg egyszer megpillanthatja az ttetsz tengert s a naplemente fnyben sz szigeteket, de mire eloszlott a homly az vegrl, az ablak pedig fellttte vgleges alakjt, csak az eget lehetett ltni odakint, s tiszta, srga, hajnali fny radt be a kzepes mret szobba. Ekkorra a hercegnk mr igen szorosan lltak egyms mellett. Sophie az egyik sarokba szorult, bal kezvel Howlba kapaszkodott, a jobbal Morgant tartotta, Abdullah pedig jvirg s a katona kztt rekedt. Abdullahnak ekkor feltnt, hogy a katona mr j ideje egy szt sem szlt. St, meglehetsen furcsn viselkedett. Klcsnftylt visszahzta a fejre, s sszekuporodva csrgtt egy kis zsmolyon, ami a kandall mellett jelent meg, mialatt a palota zsugorodott. Jl vagy? krdezte Abdullah. Teljesen jl felelte a hadfi. A hangja is igen furcsa volt. Ekkor Beatrice hercegn komoly kzdelem rn odart hozz. , ht itt vagy! Mi bnt? Attl tartasz, hogy nem tartom be az gretemet, amikor jra minden gy lesz, ahogy rgen, mieltt elraboltak volna? Errl van sz? Nem felelte a katona. Illetve igen. Ezzel kellemetlensget okozok neked.

246

 Nekem egyltaln nem kellemetlen csattant fel Beatrice hercegn. Ha meggrek valamit, tartom a szavamat. Justin herceg elmehet a semmi, semmi. n vagyok Justin herceg. Micsoda? kiltott Beatrice hercegn. A katona nagyon lassan s flnken levette ftylt, s felnzett. Ugyanaz az arc volt. Ugyanaz a kk szem, ami vagy rendkvl rtatlanul nzett, vagy rendkvl hamisan, vagy a kett egyszerre. De valahogy kifejezse lgyabb volt, s tanultabb ember arcnak tnt. Msfajta katonalt ltszott rajta. Az tkozott dzsinn engem is elvarzsolt! Most mr emlkszem. Egy erdben vrtam, hogy a feldertk visszajjjenek jelentst tenni kezdte igen bocsnatkr hangon. Beatrice hercegnt kerestk szval tged, de nem sok szerencsvel jrtunk. A stram hirtelen elszllt, s ott volt a dzsinn, a fk kztt. Ezt mondta: Magammal viszem a hercegnt! s mivel nem tisztessges mdon, varzslattal foglalttok el az orszgt, a legyztt hadsereg katonjv vltoztatlak, hogy tudd, milyen rzs. Aztn csak arra emlkszem, hogy a csatatren bolyongok, s strangiai katonnak vlem magam. s nagyon borzalmas rzsnek talltad? krdezte Beatrice hercegn. Ht, elg nehz volt blintott a herceg. Most mr tudom, hogy tennem kell valamit a legyztt hadsereg sszes katonjrt. A kiszolglt hadfi fjdalmas mosolya jelent meg arcn. Az igazat megvallva, nagyon lveztem azt, ahogy Ingary fldjn bolyongok. Tetszett, hogy gonosz lehettem. Tulajdonkppen pontosan olyan vagyok, mint a dzsinn. Viszont nyomaszt, hogy most mehetek vissza uralkodni. Ht, abban segthetek biztatta Beatrice hercegn. Hiszen ahhoz elg jl rtek.

247

 Valban? krdezte a herceg, s gy nzett, mint a katona, amikor a sapkjban gmblyd kiscict szemllte. jvirg finoman s boldogan oldalba bkte Abdullahot. Ochinstan hercegtl nem kell tartani! sgta. Nem sokkal ksbb a vr fldet rt, olyan puhn, akr egy tollpihe. Calcifer az plet alacsony gerendi alatt lebegve bejelentette, hogy a hzat Kingsbury mellett tette le, a mezn. s zenetet kldtem Suliman egyik tkrnek is tette hozz nelglten. Ez mintha mg jobban felingerelte volna Howl varzslt. n is kzlte dhsen. Nem gondolod, hogy sokat vllalsz magadra? Akkor kt zenetet kapott csittotta Sophie. Na s? Milyen ostoba vagyok! nevetett fel Howl. Erre Calcifer is felkacagott, s jra bartok voltak. Abdullah, ha jobban belegondolt, pontosan tudta, mit rezhet Howl. Szellemknt szinte mindig sistergett a haragtl, ami mg mindig nem mlt el, s dht nem tudta mson kilni, csak Calciferen. Lehet, hogy Calcifer is gy rzett. Mindketten olyan varzser birtokban voltak, amely tl hatalmas volt ahhoz, hogy fldi halandkra dhsek lehessenek. Nyilvn mindkt zenet megrkezett. Valaki, aki az ablak mellett llt, felkiltott: Nzztek! Mindenki odatdult, s azt lttk, hogy megnylnak Kingsbury vros kapui, s egy ezred katona mgtt a kirly hintja grdl ki rajta. Gynyr menet volt. A kirlyi hint mgtt a kvetek kocsijai haladtak, ajtajukon azon orszgok cmervel, ahonnan Hasruel a hercegnket elrabolta. Howl odafordult Abdullahhoz.

248

 Azt hiszem, elg jl megismertelek. Furcsn nztek egymsra. Te ismersz engem? Abdullah meghajolt a varzsl eltt. Legalbb annyira, ahogy te engem. Ettl tartottam szlt Howl szomoran. Ht, akkor tudom, hogy szmthatok rd, ha gyorsan magyarzatra van szksg. Pldul amikor azok a kocsik idernek. s magyarzkodsra valban szksg volt. A kvetkez nhny ra elg mozgalmas volt, s Abdullah teljesen berekedt. De ennl sokkal inkbb zavarba ejtnek rezte, amikor minden egyes hercegn nem is szlva Sophie-rl, Howlrl s Justin hercegrl elmeslte a kirlynak, milyen btor s okos volt . Abdullah legszvesebben helyreigaztotta volna ket. Nem volt btor csak a fellegekben jrt, mert jvirg szereti. Justin herceg flrevonta Abdullahot a seprtrolba. Hagyd rjuk! Senki sem azrt kap dicsretet, amirt megrdemeln. Nzz csak rm! A strangiaiak odavannak rtem, mert pnzt adok egykori hadseregk katoninak, s fivrem, a kirly rl, mert mr nem tiltakozom a nsls ellen, gy elhrultak az akadlyok a Beatrice hercegnvel val hzassgktsem ell. Mindenki azt hiszi, hogy plds herceg vagyok. Nem akartad felesgl venni Beatrice hercegnt? mult Abdullah. Nem. Persze akkor mg nem ismertem szemlyesen. Veszekedtem emiatt a kirllyal, s megfenyegettem, hogy lehajtom a palota tetejrl. Amikor eltntem, azt hitte, csak elmegyek kitombolni magamat. Mg csak nem is aggdott. A kirly annyira elgedett volt ccsvel, s azzal, hogy Abdullah visszavitte Valeria hercegnt s a msik kirlyi varzslt, hogy msnapra pomps ketts eskvt hirdetett. Ez nagymrtkben megnvelte a nyzsg zrzavart. Howl sietve elksztette egy kirlyi hrnk kpmst, nagyrszt pergamenbl, s

249

elkldte Zanzib szultnjhoz, hogy felajnlja, elhozzk Kingsbury vrosba a lnya eskvjre. Ez a pergamenhrnk fl ra mlva meglehetsen tpetten trt vissza azzal az zenettel, hogy a szultn egy tven lb magas mglyt pttetett, hogy rgtn meggethessk Abdullahot, ha mg egyszer Zanzib vrosba merszeln tenni a lbt. Sophie s Howl ennek hallatn beszltek a kirllyal, aki mg aznap este kt j hivatalt alkotott, s erre a kt j posztra az Ingary Kirlysgban Akkreditlt Rendkvli s Meghatalmazott Nagykvett nevezte ki Abdullahot s jvirgot. A herceg s Beatrice hercegn, a nagykvet s Zanzib hercegnjnek eskvje trtnelmi jelentsg esemny volt, mert a menyasszonyoknak tizent-tizent hercegn volt a koszorslnyuk, s maga a kirly vezette esketsre a menyasszonyokat. Jamal volt Abdullah nsznagya. Amikor tadta neki a jegygyrt, suttogva jsgolta, hogy az angyalok reggel tvoztak, s magukkal vittk Hasruel leterejt. s mg egy j hr! Szegny kutym most mr nem fog miattuk vakarzni. Szinte csak Suliman varzsl s felesge nem volt jelen az eskvn. Ennek csak rszben volt kze a kirly dhhez. gy tnt, Lettie tlsgosan hatrozottan mondta meg a vlemnyt a kirlynak, amikor le akartk tartztatni Suliman varzslt; nagyon felizgatta magt, ezrt id eltt vajdni kezdett. Suliman varzsl aggdott rte, mellette akart maradni. m az eskv napjn Lettie egszsges kislnynak adott letet. Ez nagyon j! mosolygott Sophie, amikor meghallotta a hrt. Mindig tudtam, hogy nagynninek val vagyok. A kt j nagykvet els dolga az volt, hogy hazajuttassk az elrabolt hercegnket. Nhny kzlk, mint Tsapfan kis termet hercegnje, olyan messze lakott, hogy orszgukrl senki sem hallott. A nagykvetek utastst kaptak, hogy ptsenek ki ke-

250

reskedelmi kapcsolatokat, s tkzben jegyezzenek fel minden rdekes helyet ksbbi alaposabb felderts cljra. Howl beszlt a kirllyal. Valamilyen okbl egsz Ingary arrl suttogott, hogy feltrkpezik a fldet. Kivlasztottk s kikpeztk az expedcik tagjait. Abdullah valahogy mindig tlsgosan el volt foglalva az utazssal, a hercegnk kedvben jrssal s az idegen orszgok kirlyaival val vitkkal ahhoz, hogy vallomsval jvirg el lljon. Mindig gy tnt, hogy msnap kedvezbb alkalom addik erre. De vgl, amikor mr majdnem megrkeztek Tsapfan tvoli orszgba, rjtt, hogy nem vrhat tovbb. Mly levegt vett. rezte, hogy a vr kiszkik arcbl. Valjban nem vagyok herceg bkte ki. Ennyi. Kimondta. jvirg felnzett a trkprajzolsbl. A stor ernys lmpjnak fnyben mg szebb volt az arca, mint valaha. , azt mr tudom! Tessk? suttogta Abdullah. Ht, mg a felhpalotban voltam, sok idm volt gondolkodni felled. s hamar rjttem, hogy nem vagy herceg, mert olyannyira beleillett az n brndkpeimbe, csak fordtva. Tudod, mindig arrl brndoztam, hogy egyszer lny vagyok, apm sznyegkeresked a bazrban. Azt kpzeltem, hogy n vezetem az zlett. Te valsgos csoda vagy! kiltott fel Abdullah. Akkor te is felelte jvirg, s folytatta a trkprajzolst. A tervezett idben visszatrtek Ingary fldjre. Egy mlhs l csak azt a harminc dobozt vitte, amiben a hercegnk a meggrt dessget kldtk Valeria hercegkisasszonynak. Volt kztk csokold, kandrozott narancs, mzes kkuszgoly s digrillzs, de a kis termet hercegn kldte a legfinomabb dessget: finom paprrtegek kzt vkony lapokban lapult a cse-

251

mege, amit nyri leveleknek neveztek. Olyan gynyr dobozban volt, hogy amikor Valeria hercegkisasszony idsebb lett, kszerdoboznak hasznlta. Furcsamd szinte teljesen felhagyott a hisztizssel. A kirly nem rtette, mirt, de Valeria megmagyarzta Sophie-nak: ha harmincan biztatjk az embert siktozsra, elmegy a kedve tle. Sophie s Howl hazakltztek a vndorl palotba, s elg veszekedsen ltek, br azt mondtk, k gy a legboldogabbak. A palota egyik megjelensi formja szerint szp udvarhz volt a Folding-vlgyben. Amikor Abdullah s jvirg visszatrt, a kirly nekik is a Folding-vlgyben adott birtokot, s engedlyt, hogy palott ptsenek r. Csak egy szerny, zspfedeles hzat ptettek, de kertjknek mindenki csodjra jrt mg messze fldrl is. Azt beszltk, hogy a tervezsben Abdullahnak legalbb az egyik kirlyi varzsl segtett, klnben mikppen lehetne akr egy nagykvetnek is egsz vben virgz csillagvirgerdeje?

252

Tartalom

I. fejezet.................................................................................7 II. fejezet.............................................................................20 III. fejezet............................................................................29 IV. fejezet............................................................................40 V. fejezet.............................................................................54 VI. fejezet............................................................................65 VII. fejezet...........................................................................75 VIII. fejezet.........................................................................84 IX. fejezet............................................................................93 X. fejezet...........................................................................102 XI. fejezet..........................................................................113 XII. fejezet.........................................................................123 XIII. fejezet.......................................................................134 XIV. fejezet.......................................................................143 XV. fejezet........................................................................155 XVI. fejezet.......................................................................168 XVII. fejezet......................................................................181 XVIII. fejezet....................................................................194

XIX. fejezet.......................................................................205 XX. fejezet........................................................................221 XXI. fejezet.......................................................................235

254

Az gi palota tartalmbl

A vndorl palota nagyszer folytatsban Diana Wynne Jones jra nagy v, fordulatos, izgalmas fantziavilgot mutat be, amelyben senki s semmi nem az, aminek s akinek ltszik. Vannak j s rossz dzsinnek, egy palackba zrt szellem, varzslk, varzslnk, bbjosok, macskk s kutyk (de valban macskk s kutyk?), egy titokzatos, lebeg vr, gi palota, telis-tele elrabolt hercegkisasszonyokkal, valamint kt meglep jslat. A trtnet igen rdekes fordulatokat vesz, mg a kt jslat be nem teljesedik, azaz Abdullah felesgl veszi hercegnjt, s minden a lehet legjobb, llegzetellltan meglep vget r.

A folytatsrl

Ebben a ktetben High Norlandbe utazuk, ahol az reg kirly s szintn nem tl fiatal lenya szorgosan katalogizlja a kirlyi knyvtrat, m kzben nem veszik szre, hogy egyre szegnyebbek. A kirlyi varzsl gynak esik, s ekkor tallkozunk Charmainnel, akit oly gondosan neveltek, hogy szinte semmirl nem tud semmit, kivve a knyvekrl. Charmain vllalja, hogy vigyz a varzsl hzra, m nem is olyan knny, amire vllalkozik. Ez a hz klnleges, s mikzben Charmain megkzd a hz fura tulajdonsgaival, elkerlnek rgi ismerseink: Sophie, Morgan s Howl (termszetesen megint lczva), no s Calcifer is. De jra tallkozhatunk Jamallal s a kutyjval, meg persze nhny j szereplvel is. Az rn remli, hogy j ktett legalbb annyira fogjk lvezni az olvask, mint amennyire lvezte a megrst. A harmadik rsz 2011 tavaszn jelenik termszetesen Pongrc gondozsban.

Az elzmny A vndorl palota tartalmbl

Ingary fldjn, ahol a htmrfldes csizmk s a lthatatlann tv kpenyek tnyleg lteznek, Sophie Hatter felhvja magra a Pusztk Boszorknynak figyelmt, aki tkot szr a lnyra. Sophie-nak nem marad ms vlasztsa, mint hogy az egyetlen helyre menjen, ahol segtsget kaphat Howl varzsl vndorl palotjba. m Howlrl azt hresztelik, hogy megeszi a fiatal lnyok szvt s kiszvja a lelkket. *** A regny alapjn Hayao Miyazaki ksztett Oscar-djas animcis filmet, amelyet szeretettel ajndkozunk DVD-n a 2010 tavaszn megjelent magyar nyelv kiads mell minden olvasnknak.

Az rnrl

DIANA WYNNE JONES Angliban, Essex grfsgban, Thaxted faluban nevelkedett. Amita csak az eszt tudja, nagyon szeret meslni. Legjobban a boszorknyos, koboldos s hasonl mesket szereti. Napjainkban Angliban, Bristolban l frjvel, aki a bristoli egyetemen tant angol irodalmat. Hrom fiuk van. Diana rendkvl olvasmnyos gyerekknyvei mellett gyermeksznhzi darabokat is r.