DAVID GIBBINS

ATLANTISZ

Fordtotta Szabados Tams

A magyar fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Atlantis

Copyright 2005 David Gibbins Hungarian translation Szabados Tams, 2005

Partvonal Knyvkiad, 2006

A bortt tervezte Bna Endre

Partvonal Knyvkiad, Budapest, 2006 www.partvonal.hu Felels kiad a kiad gyvezetje Szerkesztette Ttisz Andrs

KSZNETNYILVNTS
Hls szvvel mondok ksznetet gynkmnek, Luigi Bonominak, szerkesztimnek, Harriet Evansnek, Bill Masseynak s Jane Hellernek, valamint Amanda Prestonnak, Amelia Cumminsnak, Vanessa Forbesnak, Gaia Banksnek, Jenny Batemannek s Catherine Cobainnek. Annak a sok bartnak, kollgnak s intzmnynek, akik segtettek, hogy az vek sorn a terepmunka ilyen kaland legyen, s akik rvn a valdi rgszet olyan izgalmas, akr egy regny. Ksznetet mondok Ann Verrinder Gibbinsnek, aki a Kaukzusba s Kzpzsiba vitt, aztn tkletes menedket nyjtott az rshoz. Apnak, Alannek s Hugh-nak, Zebedee-nek s Suzie-nak, Angie-nak s des kislnyomnak, Mollynak. Amikor megrkezett, ez a knyv mg csak egy tlet volt, s segtett megvalstani.

Ez a knyv a kpzelet mve. A benne szerepl neveket, intzmnyeket, helyeket s esemnyeket mind a szerz kpzelete teremtette, s regnyknt hasznlta fel, nem kttte a valsghoz. A vals vagy ms regnybeli esemnyekhez, helysznekhez, szervezetekhez, l vagy holt szemlyekhez val hasonlsg puszta egybeess. A tnybeli htteret a szerz jegyzete tisztzza a knyv vgn.

A Fldkzi-tenger vidke ma

Egy hatalmas birodalom uralkodott egykor a vilg legnagyobb rszn. Vezeti hatalmas fellegvrban ltek a tengernl, a folyosk addig soha nem ltott hatalmas labirintusban. gyesen munkltk meg az aranyat s az elefntcsontot, s puszta kzzel szlltak szembe a bikkkal. De miutn szembeszlltak Poszeidnnal, a tenger istenvel, hatalmas vzzn nyelte el fellegvrukat, npket senki sem ltta azta.

PROLGUS

z regember csoszogva lpkedett, de most megllt s ,htatosan emelte fel a fejt, mintha els zben llna a templom eltt. Ehhez foghat plet nem volt a szlvrosban, Athnban. A flbe magasod bejrat mintha az g slyt hordozn, hatalmas oszlopai a holdfny rnykt vetettk a templom krnykn tl a messze elnyl sivatagba. Ell hatalmas oszlopsor meredt az gnek, s vezetett az ris elcsarnokba. A terem fnyes fellett hieroglifk s faragott emberi alakok bortottk, csak krvonaluk sejlett fel a serceg lmpafnyben. Csupn a dohos, tmjnillat, hvs lgramlat jelezte, hogy mi van odabenn; mintha valaki egy rg lezrt srkamra ajtajt nyitotta volna fl. Az regember nkntelenl megborzongott, filozofikus nyugalma hirtelen tadta helyt valami ismeretlen dologtl val, irracionlis flelemnek. Ezt a szentlyt olyan isteneknek emeltk, akiknek egyltaln nem fontos, boldogok-e hveik vagy sem. Jer, grg sziszegte egy hang a sttbl. A ksr meggyjtotta a fklyt az egyik ajt mellett g tznl. A tncol lng felfedte karcs, inas testt. Menet kzben csupn a verdes lng jelezte haladst. Szoks szerint megllt a bels szently ajtajban, trelmetlenl vrta a grnyedt regembert, aki lassan kvette a vgtelennek tn elcsarnokon t. A ksr lenzte a kopasz fej, rendetlen szakll, folyton krdezskd

hellnt, a grgt, aki miatt jszaknknt jval a kitztt rn tl is vrakoznia kell a templomban. Viszont a papok szmra valamirt fontos volt a tekercseire irkl grg. A ksr elszr csupn lenzte az idegent, m ellenszenve naprl napra ersebb lett. Aznap reggel trt vissza Szth fivre Naukratiszbl. A nyzsg kiktvros a barna viz Nlus partjn fekdt, ahol a foly a Nagy Kzps-tengerbe mltt. Szth vgtelenl csggedt s ktsgbeesett volt. Apja fajjmi mhelybl szrmaz nagy halom ruhanemt bzott egy grg kereskedre, aki azt lltotta, hogy minden odaveszett a hajtrsben. ltek a gyanperrel, hogy a ravasz grg kihasznlja a kereskedelemben val jratlansgukat. Ellenrzsk most gyllett kvesedett. Ez a vllalkozs volt utols remnyk, hogy megszabaduljanak a csaldjukat nyomorsgos letre krhoztat, llekl templomi munktl. Gyakorlatilag az oszlopok rnykban bujkl majmokkal s macskkkal egy szinten tengdtek. A ksr gyilkos pillantssal mregette a kzeled regembert. Trvnyhoz, gy hvtk. Majd megmutatom, mit gondolnak isteneink a trvnyeitekrl, grg suttogta magban a ksr. A bels szentlyben feltrul kp les ellenttben llt az elcsarnok nyomaszt fensgvel. Az agyaglmpsokban g ezernyi apr lngocska megannyi szentjnosbogr mdjra vilgtotta meg krben az eleven sziklbl kivjt termet. Dszes bronz tmjnfstlk fggtek al a mennyezetrl, a bellk felszll fst kdknt gomolyogva lte meg a teret. A falakat a nekropoliszok flkihez hasonl mlyedsek szabdaltk; csakhogy ezeket nem halotti lepellel takart holttestek s urnk tltttk meg, hanem magas, nyitott tetej papirusztekercsekkel teli ednyek. A kt ember felment a lpcsn. A tmjnszag egyre ersdtt, a csendet lland, egyre ersd mormogs trte meg. Elttk kt slyomfej oszlop szolglt a feljk nyl nagy bronzajt flfja gyannt. Szemben velk, a bejrat msik oldaln rendezett sorokban csupn gykktt visel emberek helyezkedtek el. Nhnyan

ndsznyegen ltek keresztbe tett lbbal, a tbbi alacsony asztalka fl grnyedt. Egyesek a melljk helyezett papirusztekercseket msoltk; msok a fekete ruhs papok ltal diktlt szavakat rtk, halk hangjuk lgyan hullmz neknek hangzott. Ez a scriptorium, a blcsessg terme, a lert s megrztt tuds hatalmas trhza, amelyet papok nemzedkei adtak t egymsnak a trtnelem hajnaltl, a piramisok ptse eltti idktl kezdve. A ksr visszavonult a lpcsk rnykba. Nem lphetett a terembe. Mostantl vrakoznia kell, mg elrkezik az id, hogy hazakalauzolja a grgt. De ezen az estn ahelyett, hogy duzzogva ugyan, de elttte volna a vrakozs rit, most gondolatban azzal jtszadozott, hogyan fog visszavgni az tkozott grgknek. Az regember sietsen lpkedett. Ez volt az utols estje a templomban, az utols lehetsg arra, hogy felfedje a rejtlyt, amely az elz ltogatsa ta nyugtalantotta. Holnap kezddik az egy hnapig tart Thot-nnep, s minden jvevny ell elzrjk a templomot. Tudta azt is, hogy kvlll lvn nem kap mg egyszer audiencit a fpaptl. A terembe rve megbotlott, hangos csattanssal elejtette a tekercseket s az rszerszmt. A zaj egy pillanatra elvonta az rnokok figyelmt a munkjukrl. Bosszsan mormogott, s bocsnatkrn pillantott krbe, aztn sszegyjttte holmijt, s elcsoszogott az emberek kztt a terem vgben ll pletszrny fel. Lehajolt az alacsony ajtnl, lelt egy ndsznyegre. Csupn elz ltogatsai alapjn tudta, hogy valaki l vele szemben a sttben. Szoln, a Trvnyhoz, n Amenhotep vagyok, a fpap. A hang alig volt tbb suttogsnl, s vn volt, akr az istenek. jbl megszlalt. Eljttl szaiszi templomomba, s n fogadlak. A tudst keresed, s n tadom mindazt, amit az istenek nekem juttattak. Az udvarias dvzlsek vgeztvel a grg gyorsan elrendezte fehr ruhja redit a trde fltt, s elksztette a tekercst. Amenhotep pp annyira hajolt csak elre a sttbl,

hogy az arct vilgtsa meg a meglebben fnynyalb. Szoln mr sokszor ltta azeltt is, de mg mindig megremegett tle a lelke. Testetlennek tnt, sttben lebeg, fnyl gmbnek, mintha ksrtet nzne vissza az alvilg kapujbl. Akrha fiatalon megrekedt volna az idben; a bre feszes volt s ttetsz, csaknem pergamenszer. Szemn a vaksg tejfehr hrtyja csillogott. Amenhotep mr Szoln szletse eltt reg volt. Azt beszlik, hogy Homrosz is felkereste Szoln ddapja idejben, s meslt neki Trja ostromrl, Agamemnonrl, Hektrrl, Helnrl s Odsszeusz vndorlsairl. Szoln nagyon szerette volna errl s sok minden msrl kifaggatni, de ezzel megszegte volna a megllapodsukat, hogy nem tesz fel krdst a vn papnak. Szoln figyelmesen elrehajolt, nehogy elmulasszon brmit is az utols tallkozsbl. Amikor Amenhotep jbl megszlalt, hangja alig volt tbb ksrteties suttogsnl. Trvnyhoz, mondd el, mirl beszltem tegnap. Szoln gyorsan kisimtotta a tekercset, s bngszte a srn rt sorokat. Egy pillanat mlva olvasni kezdett. jra egyiptomira fordtotta a grg szveget, arra a nyelvre, amin ppen beszltek. Egy hatalmas birodalom uralkodott egykor a vilg legnagyobb rszn. Hunyorgott a homlyban. Vezeti hatalmas fellegvrban ltek a tengernl, a folyosk addig soha nem ltott hatalmas labirintusban. gyesen munkltk meg az aranyat s az elefntcsontot, s puszta kzzel szlltak szembe a bikkkal. De miutn szembeszlltak Poszeidnnal, a tenger istenvel, hatalmas vzzn nyelte el fellegvrukat, npket senki sem ltta azta. Szoln abbahagyta az olvasst, s vrakozan tekintett fl. Itt hagytad abba. Szinte vget nem r sznet utn az reg pap alig mozg szjjal jra megszlalt, hangja alig volt hallhat. Ma este sok mindent elmondok neked, Trvnyhoz. De elbb hadd beszljek az elveszett vilgrl, a hbriszk miatt az istenek ltal megbntetett vrosrl, melynek neve Atlantisz.

* rkkal ksbb a grg keze megfjdult a folyamatos rstl. Letette rszerszmt, aztn sszehajtotta tekercst. Amenhotep befejezte. Telihold vilgtotta meg az jszakt, Thot nnepnek kezdete, s a papoknak el kellett ksztenik a templomot, mieltt hajnalban megrkeznek a hvek. Csak most s soha mskor nem mondtam el mindezt, Trvnyhoz suttogta Amenhotep, s kortl grbe ujjaival lassan vgigsimtott a koponyjn. Mi, fpapok, si trvnynk rtelmben nem hagyhatjuk el a templomot, kincsknt kell riznnk ezt a tudst. Az asztrologosz, a templomi js kvnsgra lehetsz itt jelen, Ozirisz isten parancsra. Az reg pap elrehajolt, ajkain mosoly rnyka bujklt. Most pedig ne feledd, Trvnyhoz: nem rejtvnyekben beszltem, mint a grg jsok, de lehet, hogy rejtlyes, amit mondok. A rm hagyomnyozott igazsgokat mondtam, nem n agyaltam ki ket. Utols alkalommal jttl. Most eredj. A hullaszer arc eltnt a sttben. Szoln lassan felkelt, kicsit ttovzott, s utols alkalommal vgigpillantott az immr res scriptoriumon, majd elindult a fklykkal megvilgtott kijrat fel. * Rzss ujj hajnal klt ki a kdbl, s a halvny fny elspasztotta a Nlus fltt tncol holdfnyt. A vn grg egyedl volt, a ksr szoks szerint visszafordult, amint elhagyta a templom terlett. Elgedetten felshajtott, mikor elhaladt a templom oszlopai mellett, melyek plmalevelet formz oszlopft nem hasonltottak az egyszer grg formkra. Utoljra mg lepillantott a szent tra, az obeliszkek, az emberfej szfinxek s a frak hatalmas szobrainak ksrteties falanxra. rlt, hogy mindezt maga mgtt tudja,

s megknnyebblten haladt a poros ton a vlyogtglbl plt falu fel, ahol megszllt. Maghoz szortotta rtkes tekercseit, s vlln iszk lgott, benne nehz pnzes zacsk. Holnap induls eltt aranyat ldoz Nith istennnek, ahogy els tallkozsuk alkalmval meggrte Amenhotepnek. Mg mindig a hallott csodk jrtak a fejben. Az aranykor, a frak kpzelett is tlszrnyal ragyog idszak. Egy np, amely a tz, a k s a fm formlsnak minden mvszett kitanulta. Ezek az emberek nem voltak risok, sem Kklopszok, akik az Akropolisz si falait ptettk. Rtalltak az istenek gymlcsre, s leszaktottk. Fellegvruk ragyogott, mint az Olimposz hegye. Szembe mertek szllni az istenekkel, s az istenek elpuszttottk ket. De mgis tovbb ltek. lmodozs kzben nem vette szre, hogy a faluba rve kt stt alak lopakodott el a fal mgl. Az ts teljesen vratlanul rte. Mikzben a fldre zuhant, s a vilg elsttedett, mg rezte, hogy kezek rngatjk le a vlltskjt. Az egyik kitpte a kezben tartott tekercset, darabokra szaggatta, s sztszrta a szemt kztt az utcn. A kt alak ugyanolyan csndben tnt el, ahogyan jtt, a grg meg ott maradt jultan s vresen a fldn. Mikor maghoz trt, semmire sem emlkezett az utols, templomban tlttt jszakbl. Htralev letben ritkn beszlt a Szaiszban tlttt idrl, s soha tbb nem fogott paprt s rszert. Amenhotep blcsessge nem hagyta el tbb a szentlyt, s gy tnt, az utols papok hallval rkre elveszett. A Nlus ledke bortotta el a templomot s vele a kulcsot a mlt legmlyebb rejtlyeihez.

g sosem lttam ehhez hasonlt! A bvr hangja elakadt az izgalomtl; ppen most jtt a felsznre a kutathaj tatjnl. A ltrhoz szott, levette uszonyait, a sisakjt, s odaadta ket a haj vrakoz kapitnynak. Kivergdtt a vzbl, a nehz palackoktl csaknem elvesztette az egyenslyt, de fellrl elkaptk, s gy vgl biztonsgosan landolt a fedlzeten. Gyorsan krlvettk a fedlzeten vrakoz csoport tagjai. Jack Howard lejtt a hdrl, s a bartjra mosolygott. Mg mindig mulatsgosnak tallta, hogy Costas macks alkatval milyen mozgkonyan manverezik a vz alatt. tkelt a hts fedlzeten hever bvrfelszerelsek halmazn, s kzben trfs hangon odaszlt neki: Mr azt hittk, visszasztl Athnba, az apd szmedencje mell egy gin-tonikra. Mit talltl? Sba kirlynjnek elveszett kincst? Costas Kazantzakis trelmetlenl megrzta a fejt, s megindult Jack fel. Tlsgosan izgatott volt, hogy levegye a felszerelst. Nem zihlta. Komolyan beszlek. Nzd meg ezt. Jack csendesen imdkozott, hogy j hr legyen. Tjkozd merls volt a lerakdott homokpad feldertsre egy elsllyedt vulkn tetejn. A Costast kvet kt bvr is nemsokra

felmerl a dekompresszis vrakozs utn. Aztn nem lesz tbb merls a szezonban. Costas kikapcsolt egy karabinert, tnyjtott egy vz alatti felvevt, s megnyomta a lejtszgombot. A csoport tbbi tagja a magas angol mg tmrlt, aki kzben kinyitotta a miniatr LCD monitort s bekapcsolta a videt. Jack ktked vigyora pillanatokon bell dbbent csodlkozsra vltott. A vz alatti jelenetet ers reflektorok vilgtottk meg, sznt adtak a csaknem szz mter mlyen uralkod flhomlynak. Kt bvr trdelt a tengerfenken, lgliftet hasznltak, azaz egy alacsony nyoms levegcshz csatlakoztatott, nagy vkuumcsvet, ami felszvta az ledket. Az egyik bvr nagy erfesztsek rn megfelel helyzetben tartotta a csvet, mg a msik finoman a cs szjhoz terelte az ledket. Ez ugyangy felfedte a leleteket, mint az archeolgusok sja. Ahogy a kamera rkzeltett, a bvrok figyelmnek trgya megdbbent kzelsgbe kerlt. A kpen lthat stt kiemelkeds nem szikla volt, hanem zsindelyknt sszefgg sorokba rendezett fmlapok szilrd tmege. krbr ntvny mondta Jack izgatottan. Tbb szz. s ott van az alomfa borts, ahogy Homrosz lerta Odsszeusz hajjnl. Minden nttt lap nagyjbl egy mter hossz tglalap volt, ngy szln meghosszabbtott nyllel. Alakjuk a lehzott s kifesztett krbrre emlkeztetett. Ezek a jellegzetes bronzkori rzntvnyek tbb mint hrom s fl ezer vesek. Korai tpusnak tnik mondta valaki. Idszmtsunk eltti XVI. szzad? Ktsgkvl mondta Jack. s mg mindig sorban vannak, ahogy berakodtk. Ez arra enged kvetkeztetni, hogy a hajtest megmaradt alatta. A legrgibb haj, amit eddig felfedeztek. Jack izgatottsga akkor tetztt, mikor a kamera keresztben vgigpsztzta a lejtt. Az ntvnyek s a bvrok kztt hrom risi kors sejlett fel. Majdnem embermagassgak voltak, az tmrjk pedig tbb mint egy mter. Jack Krtn,

Knsszosz raktraiban ltott ilyen korskat. Azokban talpas csszk lapultak, amelyekre csodlatosan leth polipokat s tengeri motvumokat festettek. Kanyargs formik a tengerfenk hullmzst idztk. sszetveszthetetlenl a minszi korbl szrmaz ednyek voltak, a szigetvilg jelents kultrjnak maradvnyai, amely az egyiptomi Kzp- s jbirodalom idejn virgzott, de azutn i. e. 1400 krl hirtelen eltnt. Knsszosz, a Mintaurosz mess labirintusa a XIX. szzad legszenzcisabb felfedezseinek egyike. Nem sokkal Heinrich Schliemann, Trja felfedezjnek nyomn az angol rgsz, Arthur Evans elindult, hogy bebizonytsa: Thszeusz athni kirlyfi s szerelme, Ariadn trtnete ugyangy trtnelmi esemnyeken nyugszik, mint a trjai hbor. Az Irkliontl dlre elterl terjedelmes palota jelentette az eltnt civilizci kulcst, amit Evans legends kirlyuk utn minszinak nevezett el. A folyosk s termek labirintusa altmasztotta Thszeusz s a Mintaurosz mondjt, s jelezte, hogy az vszzadokkal ksbbi grg mtoszok sokkal kzelebb vannak a valsghoz, mint azt brki hitte volna. Igen! Jack szabad kezvel a levegbe ttt, rendesen gy jelezte rzelmeit, ha jelents leletre bukkant. vekig tart kitart munka tetpontja volt ez a mostani pillanat, gyermekkori lmainak megvalsulsa. Ez a lelet Tutanhamon srjnak megtallsval vetekszik, olyan jelentsg felfedezs, amely biztostja csoportja helyt a rgszet trtnetben. Jacknek mr az is elg lett volna, amit eddig ltott. De mg tbb, sokkal tbb volt a ltnival, s dermedten meredt a kpernyre. A kamera most az alacsony homokpadnl, az ntvnyhalmok mellett tevkenyked bvrokra kzeltett. Feltehetleg a hajtat mutatott Costas a kpernyre. Ez alatt a perem alatt egy sor khorgony s egy fa kormnylapt van. Hirtelen ragyog srga terlet villant fel az eltrben, mintha az ledk visszaverte volna a fnynyalbot a vzben. Ahogy a kamera rkzeltett, mindenkinek elakadt a llegzete a

meglepetstl. Az nem homok suttogta az egyik egyetemista. Az arany! Most mr tudtk, mit ltnak. Elkpzelhetetlenl gazdag lelet trult a szemk el. Kzpen egy pomps, bikaviadalt brzol relieffel dsztett, csodlatos kehely volt. Akr Minsz kirly is lehetett. Mellette egy letnagysg nszobor fekdt, karjt knyrgve felemelve, fejdszt kgyk koszorztk. Fedetlen keblt mrvnybl faragtk, s a nyakn csillog, sznes v ltszott, ahol kszerekkel dsztettk. Ell betemetve egy csom aranymarkolat bronzkard ltszott, a pengket ezst s kk zomncberaksos harci jelenetek dsztettk. A legragyogbb fnysugr a bvrok eltti terletrl verdtt vissza. Minden kzmozdulat jabb csillog trgyat fedett fel. Jack aranyrudakat, kirlyi pecsteket, kszereket, sszefont levelekbl ll dszes diadm koronkat fedezett fel, mind sszevissza hevert, mintha egykor kincsesldban lettek volna. A kp hirtelen felfel indult, s a kperny elsttlt. Az azt kvet dbbent csndben Jack leengedte a kamert, s Costasra nzett. Azt hiszem, most beletalltunk mondta halkan. * Jack egyetlen, nagyvonal elmletre tette fel hrnevt. A doktortusnak megszerzse ta eltelt tz vben valsgos mnijv vlt, hogy talljon egy minszi korbl szrmaz hajroncsot. Ez bizonytan elmlett, miszerint a bronzkorban a minsziak uraltk a tengereket. Meggyzdsv vlt, hogy a legvalsznbb lelhely a Knsszosztl gy hetven tengeri mrfldre szakkeletre lv ztonyok s kis szigetek csoportja lesz. Mgis hetekig hiba kutattak. Pr nappal ezeltt feltmadt a remny, aztn el is lt, mivel egy rmai kori hajroncsot talltak. Jack gy szmtott, hogy ez lesz az utols merls a

szezonban. Ma prbltk ki az j felszerelst a kvetkez munkhoz. s most szerencsje volt. Segtenl? Costas kimerlten leroskadt a Seaquest tatjn a korlt mell. Mg mindig nem hmozta le magrl a felszerelst. Az arcn csillog vzcseppek izzadsgcseppekkel elegyedtek. A ks dlutni nap verfnnyel rasztotta el az gei-tengert. A grg felnzett a fl hajl karcs alakra. Jack Anglia egyik legrgibb csaldjnak klns sarja volt. Csupn knnyed elegancija jelezte kivteles szrmazst. Apja, kalandor vrt kvetve, lemondott csaldi kapcsolatairl, s csaldjval egytt beutazta a vilgot. Kedvelte az egzotikus helyeket, s hatalmas vagyona bven fedezte kedvtelseit. Szokatlan neveltetse Jacket kvlllv tette. Szerette a magnyt, s senkihez se tartozott. Szletett vezet volt, tiszteletet parancsolt a kapitnyi hdon s az elfedlzeten egyarnt. Mihez kezdenl nlklem? krdezte Jack vigyorogva, mikzben leemelte Costas htrl a tartlyokat. A grg hajmgns fia, Costas, nem akart playboy lenni, ezrt felvtelizett s tz vet tanult Stanfordban s a MIT-en, ahol a tenger alatti technolgia szakrtjeknt vgzett. A csapatbl egyedl tudott eligazodni a szerszmok s alkatrszek tmkelegben, csods tallmnyok sora kerlt ki a kezei kzl. A kihvsokat legalbb annyira szerette, mint a trsasgot, ez pedig ltfontossg az olyan munkahelyen, ahol a csapatmunka a legfontosabb. k ketten elszr a trkorszgi Izmirben, a NATObzison tallkoztak, mikor Jack a Haditengerszeti Feldert Iskolban segdkezett, s Costas az UNANTSUB, az Egyeslt Nemzetek tengeralattjr-hbort elhrt kutatintzetnek civil tancsadja volt. Pr vvel ksbb Jack meghvta Costast, hogy igazoljon t a Nemzetkzi Tengerszeti Egyetem kutatintzethez, ahol mr tbb mint tz ve dolgoztak egytt. Aztn Jack egyszer csak azt vette szre, hogy Costast az NTE terepmunkrt felels igazgatjnak neveztk ki, ngy haj s tbb mint ktszz alkalmazott tartozott a keze al. m

brmennyi munkt is adtak a gpek s berendezsek, Costas mindig megtallta a mdjt, hogy csatlakozzon Jackhez, amikor izgalmasra fordultak a dolgok. Ksz, Jack. Costas lassan felllt, tl fradt volt, hogy mst is mondjon. Csak Jack vllig rt, hordnyi mellkasa volt, s alkarjt termszetvel egytt grg szivacshalsz s tengersz seitl rklte. Ez a feladat kzel llt a szvhez, de most hirtelen kimerlt a felfedezs izgalmtl. indtotta be az expedcit, az apja kormnykapcsolatainak segtsgvel. Br most nemzetkzi vizeken voltak, azrt a grg haditengerszet tmogatsa felbecslhetetlen volt, s nemcsak azrt, mert elltta ket a mlytengeri merlsnl nlklzhetetlen bvrpalackokkal. , majdnem elfelejtettem. Costas kerek, leslt arcra szles mosoly lt ki, mikzben a stabilizl mellnybe nylt. Csupn arra az esetre, ha azt hinnd, hogy hamistottam az egsz dolgot. Egy neoprnbe csavart csomagot hzott el, s tadta trsnak. Diadalmasan csillogott a szeme. Jacket meglepte a csomag slya, s kiss le is hzta a kezt. Kicsomagolta, s felhorkant a megdbbenstl. Tmr fmkorong volt, nagyjbl tenyrnyi tmrj, a felszne gy ragyogott, mintha vadonatj lenne. Ktsgkvl mly rnyalat tvzetlen arany volt, mghozz veretlen fm tisztasgra finomtott arany. Sok akadmikus kollgjtl eltren Jack soha nem tettette, hogy nem rdeklik a kincsek. Most szinte megborzongott a felbecslhetetlen rtk lelet lttn. Mikor flemelte s a nap fel fordtotta, a korong vakt fnnyel felragyogott, mintha csak az vezredek sorn felgylemlett hatalmas energia trt volna ki belle. Mg nagyobb izgalomba jtt, mikor megltta, hogy a napfny megcsillan a felsznn tallhat jeleken. Costas rnykba tartotta a korongot, s kitapogatta ujjaival a bemlyedseket: mindegyik tkletesen rezhet volt a dombor oldalon.

Kzpen klns, egyenes vonal jel llt, mint a nagy H bet, a kzps rvid vonal lejtett, s mindkt oldalsbl ngy vonal nylt ki fsknt. A korong szln krben hrom koncentrikus sv hzdott, valamennyit hsz szakaszra osztottk. Minden szakasz fmbe vsett klnfle jeleket tartalmazott. Jack a kls krt piktogramoknak nzte, olyan jeleknek, amelyek egy sz vagy kifejezs jelentst hordozzk. Egyelre nem tudta rtelmezni az emberfejet, a stl embert, evezt, egy hajt s egy gabonakvt brzol rsjegyeket. A bels szakasz sszhangban volt a szleken levkkel, de lineris jeleket tartalmazott. Mindegyik ms volt, de inkbb betkkel mutattak rokonsgot, mint a piktogramokkal. Costas felllt, s nzte, ahogy Jack elmerlten vizsglja a korongot. Szeme szinte ragyogott. Costas ismerte ezt az arckifejezst. Jack a hsk kort tapintotta az ujjaival, azt a kort, melyet mtoszok s legendk takartak el, s csupn hatalmas palotkban, fellegvrakban, letisztult malkotsokban s remekl kilestett fegyverekben maradt rnk. Most vgre kzel kerlt hozzjuk, mr amennyire egy hajroncs ezt lehetv teszi, s olyan malkotst tartott a kezben, amit nem dobtak el, hanem rtkknt riztek a katasztrfa pillanatig. Az aranykorong mgis a titokzatossg leplbe burkolzott, s Costas tudta, bartja nem nyugszik addig, amg minden titkt fel nem fedi. Jack sokig forgatta a korongot, nzte a feliratokat, s agya visszaprgette az egyetemi rstrtnet-rk anyagt. Mr ltott valami hasonlt. Megjegyezte, hogy e-mailben elkldi a kpt James Dillen professzornak, reg mentornak a Cambridge-i Egyetemen, aki az kori grg rsok szakrtje. Jack visszaadta a korongot Costasnak. A kt frfi egy pillanatra egymsra nzett, szemk csillogott az izgalomtl. Majd Jack csatlakozott a haj tatjnl lv ltrnl a felszerelssel foglalatoskod csoporthoz. A rengeteg arany ltvnya megduplzta a buzgalmt. A rgszetben a legnagyobb kockzatot a nemzetkzi vizeken val kutats jelenti, ahol mindent szabad, mert egyetlen orszg sem tartja

fennhatsga alatt a terletet. Minden ksrlet, hogy tfog, mindenkire rvnyes tengeri trvnyeket hozzanak ltre, kudarcba fulladt. Az ilyen hatalmas terletek ellenrzse lekzdhetetlen akadlynak tnt. Ugyanakkor a technika fejldse azt jelentette, hogy a tvolabbi terleteken folytatott tenger alatti kutats, mint pldul amilyen a Titanic felfedezse is volt, alig kerl tbbe, mint egy jobb aut. A mlytengeri kutats egykor csak nhny intzet kivltsga volt, mostantl mindenki szmra elrhet lett, s ez a rgszeti lelhelyek szles kr pusztulshoz vezetett. A jl szervezett kincsvadsz csapatok a modern technika eszkzeivel kopasztjk le a tenger fenekt, nem ksztenek feljegyzst az utkornak, s a malkotsok is rkre eltnnek a magngyjtk kezei kztt. s a Nemzetkzi Tengerszeti Egyetem munkacsoportjainak nem csak a trvnyesen mkd konkurencival kellett szembenznik. Az elrabolt rgisgek az alvilg legkeresettebb termkei lettek. Jack megnzte az rjt. Az adrenalin sztradt az ereiben, mint mindig, amikor megadja a jelet a merlsre. Gondosan fellttte a felszerelst, belltotta bvrkomputert, s ellenrizte a tartlyok nyomst. Ugyanolyan mdszeresen s pontosan jrt el, mintha semmi klns nem trtnt volna ezen a napon. Valjban alig brt magval az izgalomtl.

aurice Hiebermeyer felllt s megtrlte izzadsgtl gyngyz homlokt. Az rjra pillantott. Csaknem dl volt, kzel a munkanap vge, s a sivatagi forrsg elviselhetetlenn vlt. Kiegyenestette a derekt. Megvonaglott az arca, mert hirtelen rjtt, mennyire fj a hta attl, hogy tbb mint t rt grnyedt a poros rok fltt. Lassan elindult a terep kzps rsze fel, hogy megtartsa szoksos napvgi ellenrz krtjt. Szles karimj kalapjval, kis kerek szemvegvel s trdig r sortjval kiss mulatsgos figura volt. Klseje alapjn senki se hitte volna, hogy a vilg vezet egyiptolgusainak egyike. Csndesen figyelte a feltrst, gondolatait csknyok ismers pendlse s a talicska nyikorgsa ksrte. Lehet, hogy ez a hely nem olyan kprzatos, mint a Kirlyok Vlgye, tprengett, de itt sokkal tbb trgyi lelet kerl el az s nyomn. vekig tart eredmnytelen kutats elzte meg Tutanhamon srjnak felfedezst; itt a sz szoros rtelmben trdig jrnak a mmikban, mr tbb szzat kistak. Mindennap jabb tetemek kerlnek el, ahogy j tjrkat tiszttanak meg a homoktl. Hiebermeyer odament ahhoz a mly gdrhz, ahol mindez elkezddtt. tpillantott a szle fltt, a fld alatti labirintusra, a sziklba vjt jratok tvesztjre, melyeket halotti kamrk

szeglyeztek, ahol a holttestek vszzadokon keresztl megmaradtak. Ezek valahogy elkerltk a srrablk figyelmt, akik oly sok kirlysrt tettek tnkre. Egy csknys teve fedezte fel a katakombkat; a szerencstlen llat letvedt az svnyrl, s eltnt a homokban a tulajdonosa szeme ell. A hajcsr azonnal odarohant, s dbbenten ltta, hogy lent a mlyben hossz sorokban holttestek fekszenek egyms fltt, az arcuk szemrehnyn nz r, amirt megzavarta megszentelt nyughelyket. Ezek az emberek valsznleg az seid mondta Hiebermeyer a tevehajcsrnak, miutn megrkezett az Alexandriai Rgszeti Intzetbl a ktszz kilomterrel dlebbre fekv sivatagi ozisba. Az sats igazolta a kijelentst. Az arcok, amik gy megijesztettk a hajcsrt, valjban pratlan szpsg festmnyek voltak. Nmelyik olyan kvalits volt, hogy az olasz renesznsz korig prjt ritktotta, holott csak nvtelen kzmvesek alkotsai voltak, nem valami nagy grg mester mvei, s a mmik sem nemesek voltak, hanem egyszer kzemberek. Legtbbjk a frak korban lt, de abban az idszakban, mikor Egyiptom grg s rmai uralom al kerlt. Ez a gyarapods idszaka volt, amikor a pnzrendszer bevezetse gazdasgi fellendlst hozott, s lehetv tette az j kzposztly szmra, hogy aranyozott mmiakoporskat s dszes temetsi szertartsokat rendeljenek maguknak. A most megtallt srok tulajdonosai Fajjmban ltek, a nekropolisztl hatvan kilomterre keletre lv, termkeny ozisban. Ezek a srok sokkal szlesebb keresztmetszett adjk az letnek, mint a kirlyi nekropoliszok, elmlkedett Hiebermeyer, s ugyanolyan csodlatos trtnetekrl meslnek, mint Ramszesz vagy Tutanhamon mmija. Ma reggel ppen egy ruhakszt csaldot stak ki, egy Szth nev embert, az apjt s a fivrt. A templomi let sznes jelenetei dsztettk a kartonzst, a testet mellvrtknt bort, gipszstukk rteggel bevont vszonbl kszlt lapot. A felirat arrl rtestett, hogy a kt fivr Nith szaiszi templomnak

alacsony rang szolgja volt, de j szerencse rte ket, s ruhakeresked apjukkal egytt vllalkozsba kezdtek a grgkkel. A mmiabortson lthat ldozatokbl s az arcukat bort vkony aranymaszkbl tlve tnyleg alaposan meggazdagodhattak. Dr. Hiebermeyer, azt hiszem, ezt ltnia kell. A hang az egyik legtapasztaltabb munkatrs volt, felgyelte a kutatrkokat. Egyiptomban vgzett, s remnyei szerint majd kveti t az intzet igazgati szkben. Aysha Farouk felnzett a gdrbl, csinos, stt br arca mintha a mltbl bukkant volna fel, mintha az egyik mmiaportr elevenedett volna meg hirtelen. Le kell ide msznia. Hiebermeyer kalapjt srga vdsisakra cserlte, s vatosan leereszkedett a ltrn, az satson dolgoz egyik helybli fellahin segtsgvel. Aysha a pr lpssel a felszn alatt lv, homokk flkben fekv mmia fl hajolt. Ez a sr a teve bezuhansakor megsrlt srok egyike volt, s Hiebermeyer ltta, hogy a terrakottakopors eltrt s a benne lv mmia megsrlt. A lelhely legrgebbi rszn voltak, a nekropolisz kzpontjt alkot sekly jratcsoportban. Hiebermeyer ersen remlte, hogy tantvnya valami olyasmit tallt, ami bizonytja elmlett, miszerint a temetkezsi helyet az i. e. VI. szzadban alaptottk, tbb mint kt vszzaddal azeltt, hogy Nagy Sndor meghdtotta Egyiptomot. Rendben. Mit talltunk? Nmet akcentusa pattogs lt adott a hangjnak. Lelpett a ltrrl, s bebjt az asszisztense mell, vatosan, hogy ne tegyen mg tbb krt a mmiban. Mindketten knny orvosi maszkot viseltek a bandzsok alatt megbv vrusok s baktriumok miatt, amelyek a tdejkben esetleg jjlednek a melegtl s a nedvessgtl. Lehunyta a szemt s sajtos kegyeletkppen kiss meghajtotta a fejt, mint mindig, ha felnyitott egy temetkezsi kamrt. Miutn a halottak elmondtk nekik a trtnetket, gondja volt r, hogy

jra eltemessk ket, s folytathassk tjukat a tlvilgon. Amikor elkszlt, Aysha belltotta a lmpt, benylt a koporsba, vatosan szthzta a szaggatott hasadkot, amely nagy sebknt hzdott vgig a mmia hasn. Hadd tiszttsam le. Sebszi pontossggal dolgozott, ujjai gyakorlottan kezeltk az ecseteket s a fogorvosi kaparkat. Pr perc alatt eltakartotta a trmelket a munkjrl, visszatette az eszkzket, s a kopors feje fel hzdott, hogy helyet adjon Hiebermeyernek. A tuds szakrt szemmel vgignzett a mmia gyantval titatott bandzsbl elkerlt trgyakon. A gyanta illata mg oly sok vszzad mltn is that volt. Gyorsan felfedezte az aranybt, a llek szrnyas jelkpt a kobrt brzol vdelmez amulettek mellett. A tlca kzepn a bels szervek rzjnek amulettje fekdt. Mellette egy szp fajanszkitz a slyomistent brzolta, kiterjesztett szrnnyal. A sziliktos anyag zldesen csillogott. Testes alakjval gy helyezkedett, hogy pontosan a gyomorvgs fltt legyen. A holttest kelet fel volt fordtva, hogy a felkel napot, az jjszlets jelkpt dvzlje. Ez a szoks mg a trtnelem eltti idkbl szrmazik. A srlt bandzs alatt lthatv vlt a mmia rozsdaszn torzja. Feszes bre pergamenszeren feszlt a bordakosr felett. A nekropoliszban tallt mmikat nem gy mumifikltk, ahogyan a frak holttesteit. Azoknak a holttesteknek eltvoltottk a bels szerveit, s szraz ntron kz helyeztk a testet; itt a kiszrts jelents rszt a sivatag vgezte, s a balzsamozk csak a gyomor szerveit tvoltottk el. A rmai korban mg ez a mvelet is elmaradt. A sivatag konzervl tulajdonsga ugyanolyan istenldsa a rgszeknek, mint a vizenys terletek, s Hiebermeyer mindig meglepdtt, amikor megtapasztalta, hogy a legfinomabb szerves anyag is kpes csaknem tkletes llapotban vezredeken keresztl megmaradni. Ltja? Aysha nem tudta tovbb magban tartani

izgatottsgt. Ott, a jobb keze mellett. , igen. Hiebermeyer szeme megakadt a bandzs tpett szln, ez a rojtos szl a holttest medencjnl nyugodott. Az anyagot szpen elrendezett rs bortotta. Ebben nem volt semmi klns; az kori egyiptomiak fradhatatlanul feljegyeztek mindet, ami fontos volt szmukra, s gy terjedelmes listkat rtak papiruszndbl ksztett paprjaikra. A kiselejtezett papirusz kitn mmiabandzsnak szmtott, amit a temetkezst vgz szakemberek gyjtttek s jrahasznostottak. Ezek a darabkk a nekropolisz legrtkesebb leletei kz tartoztak. Ez volt az egyik oka, hogy Hiebermeyer ilyen nagy mret feltrsba kezdett. Abban a pillanatban kevss rdekelte, mit mond az rs, inkbb annak a lehetsge izgatta, hogy az rs stlusa s nyelve alapjn meg tudja hatrozni a mmia kort. rtette Aysha izgatottsgt. A megsrlt mmia mdot adott r, hogy itt s most meghatrozzk a leletek kort. Egybknt hetekig kell vrniuk, mg a konzervlk Alexandriban krlmnyesen lefejtik a bandzst. Grg nyelv rs mondta Aysha. Lelkesedse tiszteletadssal prosult. Most mgtte guggolt, a haja a frfi vllhoz rt, mikzben a papirusz fel mutatott. Hiebermeyer blintott. A lnynak igaza volt. Semmi ktsg, ez folykony grg rs, egszen ms, mint a frak kornak s a Fajjm-vidk kopt hieratikus rsa a grg s rmai korban. Tancstalan volt. Hogyan kerlt grg szvegtredk egy i. e. V. vagy VI. szzadi fajjmi mmiba? Az egyiptomiak ugyan megengedtk a grgknek, hogy kereskedtelepet hozzanak ltre Naukrtiszon, a Nlus mellkgnl az i. e. VII. szzadban, de a szrazfld belsejben ersen korltoztk a tevkenysgket. Egszen i. e. 332-ig, amikor Nagy Sndor meghdtotta Egyiptomot, nem jutottak jelents szerephez, s alig hihet, hogy egyiptomi feljegyzsek grgl kszltek volna ez eltt az id eltt. Hiebermeyer hirtelen elkedvetlenedett. A Fajjmban tallt

grg irat nagy valsznsggel a Ptolemaidk korbl szrmazott. Ez a makedn dinasztia Alexandrosz tbornoktl, I. Ptolemaiosz Lagosztl kezddik, s Kleoptra ngyilkossgval s a rmai hatalomtvtellel r vget . e. 30ban. Ilyen nagyot tvedett volna, mikor olyan korainak gondolta a nekropolisznak ezt a rszt? Aysha fel fordult, kifejezstelen arca elrejtette nvekv csaldottsgt. Nem vagyok benne biztos, hogy rlk ennek. Megnzem kzelebbrl. Kzelebb hzta a lmpt a mmihoz. Az Aysha tlcjrl vett ecsettel lesprte a port a papirusz egyik sarkrl, s feltrult az rs, ami olyan tisztn ltszott, mintha aznap rtk volna. Elvette a nagytjt, s visszafojtotta a llegzett, mikzben az rst vizsglta. A betk aprk voltak s folyamatosak, nem szaktotta meg kzpontozs. Tudta, hogy sok id s trelem kell hozz, amg teljes fordtst lehet kszteni. Most valjban csak a szveg stlusa rdekelte. Hiebermeyer szerencssnek mondhatta magt, amirt James Dillen professzornl, a hres nyelvsznl tanult, akinek ri olyan felejthetetlen lmnyt jelentettek, hogy az kori grg kalligrfia-tanulmnyai utn tbb mint kt vtizeddel is minden rszletre emlkezett. Pr perc mlva szles mosoly lt ki az arcra, s Aysha fel fordult. Megnyugodhatunk. Biztos vagyok benne, hogy korai tredk. Az idszmtsunk eltti tdik, taln hatodik vszzadbl szrmazik. Megknnyebblten hunyta le a szemt, a lny gyorsan meglelte, egy pillanatra elfelejtettk a tanr-dik viszonyt. A lny mr sejtette a dtumot; szakdolgozatt az athni archaikus grg feliratokbl rta, gyhogy tbbet rtett hozz, mint Hiebermeyer, de azt akarta, hogy az v legyen a felfedezs diadala, az elgttel, hogy igazoldott a nekropolisz korai alaptsval kapcsolatos feltevse. Hiebermeyer jbl a papiruszra pillantott, s sebesen jrt az

agya. A szorosan egyms mell rt szavakbl, a folyamatos rsbl tisztn ltszott, hogy nem hivatalos jegyzk, azaz nem csupn nevek s szmok sora. Nem olyan rs, amit Naukrtisz kereskedi ksztettek. Voltak ms grgk is abban az idben Egyiptomban? Hiebermeyer csupn nhny tuds alkalmi ltogatsairl tudott, akik csak ritkn jutottak hozz a templomi levltrhoz. Halikarnasszoszi Hrodotosz, a trtnetrs atyja megltogatta a papokat az idszmts eltti tdik szzadban, akik sok csodlatos dolgot mondtak neki a grg-perzsa sszecsaps eltti vilgrl, ami knyvnek f tmja lett. Korbban lt grgk is elltogattak ide, athni llamfrfiak, rstudk, de ltogatsuk tbb-kevsb feledsbe merlt, s egyikk beszmolja sem maradt fenn eredetiben. Hiebermeyer nem merte kimondani gondolatait, mert tudatban volt, mekkora zrzavart okozna korai bejelentse, ami futtzknt terjedne a vrakoz jsgrk kztt. De alig brta trtztetni magt. Elkpzelhet, hogy megtallta az kori trtnelem egy rg elveszett lncszemt? Csaknem az sszes, korbl fennmaradt irodalmi szveg mindssze kzpkori msolatban maradt fenn, amiket a Nyugatrmai Birodalom buksa utn lelkiismeretesen msoltak t a kziratokbl a szerzetesek. A legtbb kori kzirat tnkrement, s vagy a hdtk, vagy a vallsi fanatikusok puszttottk el. A tudsok vekig abban remnykedtek, hogy Egyiptom homokjbl kerlnek el elveszett szvegek, olyan rsok, amelyek megvltoztatjk tudsunkat az kori trtnelemrl. Arrl is lmodoztak, hogy taln valami megmaradt az egyiptomi tuds papok blcsessgbl is. A Hrodotosz s eldei ltal megltogatott templomi msolhelyisg a tbb ezer vre, a lejegyzett trtnelem hajnalig visszanyl tuds tretlen hagyomnynak megrzst jelentette. Hiebermeyer izgatottan gondolta vgig a lehetsgeket. Vajon az irat a zsidk vndorlsainak els kzbl szrmaz sszefoglalst tartalmazza, azaz egy olyan dokumentum, ami

az testamentum mell kvnkozik? Vagy a bronzkor vgrl szrmaz feljegyzs, a trjai hbor vals lersa? De esetleg mg ennl korbbi trtnelmi esemnyekrl is hrt adhat, taln arrl szl, hogy az egyiptomiak nem csupn kereskedtek a bronzkori Krtval, hanem k ptettk a nagy palotkat. Vagy Minsz egyiptomi kirly lett volna? Hiebermeyer felettbb tetszetsnek tallta a gondolatot. Aysha hozta vissza a fldre, aki tovbb tisztogatta a papiruszt, s a mmira terelte a figyelmt. Ezt nzze meg. Aysha a papirusz szln dolgozott, ahol killt a srtetlen bandzs all. vatosan felemelte a vszon szlt, s az ecsettel oda mutatott. Ez valamifle jelkp mondta. A szveget egy furcsa, egyenes vonal bra trte meg, de a msik rsze mg a bandzs alatt rejtztt. Ngyfog kerti gereblynek ltszott. Maga szerint mi ez? Nem tudom. Hiebermeyer elhallgatott. Aggdott, nem akart tancstalannak ltszani tantvnya eltt. Lehet, hogy valamifle numerikus eszkz, taln egyfajta krs. Eszbe jutottak a Kzel-Kelet rnokaitl szrmaz, agyagtblkba nyomott k alak jelek. Itt. Lehet, hogy ez a kulcs. Hiebermeyer elrehajolt, arca csak centimterekre volt a mmitl. Finoman lefjta a port a szvegrl, s tovbb tanulmnyozta a jelet. A jel s a szveg kztt volt egy sz, grg beti nagyobbak voltak, mint a folyamatos rs a papirusz tbbi rszn. Azt hiszem, el tudom olvasni mormolta. Vegye ki a jegyzetfzetemet a hts zsebembl, s rja a betket, ahogy diktlom. A lny kvette az utastsokat, s leguggolt a kopors mellett, a ceruzjt kszenltben tartva. Hzelgett neki, hogy Hiebermeyer bzik annyira kpessgeiben, hogy rbzza az trst. Rendben. Kezdjk. Sznetet tartott, s felemelte a

nagytjt. Az els bet alfa. Elfordult, hogy jobban lsson. Aztn tau. Aztn megint alfa. Nem, hzza t. Lambda. Most jra alfa. Br az reg rnykban volt, a verejtk kitkztt a homlokn. Kiss htradlt, nehogy a papiruszra csppenjen. N. Aztn jra tau. Ita, azt hiszem. Igen, biztosan az. s most az utols bet. Anlkl, hogy felemelte volna szemt a papiruszrl, kis csipeszrt nylt a tlcn, aztn flemelte a bandzsnak a sz vgre hajl rszt. Finoman jbl a szvegre fjt. Szigma. Igen, szigma. Ennyi. Hiebermeyer felegyenesedett. Rendben. Mit talltunk? Valjban mr akkor tudta, amikor megpillantotta a szt, de agya visszautastotta, hogy sszerakja, ami a kpbe ragyogott. A lelet a legvadabb lmait is fellmlta: ez a lehetsg annyira valszntlennek tnt, hogy a legtbb tuds egyszeren el se mern ismerni. Mindketten dbbenten bmultak a jegyzetfzetre, mintha megbabonzta volna ket a sz. Hirtelen minden ms httrbe szorult, jelentktelenn vlt. Atlantisz suttogta Hiebermeyer. Elfordult, srn pislogott, s visszafordult. A sz mg mindig ott volt. Agya hirtelen rlt spekulciba fogott, mindent elszedett, amit csak tudott, s megprblta sszerakni. Tbbves tudomnyos tapasztalata azt sgta, hogy azzal kezdje, ami legkevsb vitathat, azaz prblja meg a megllaptott keretek kz elhelyezni a leletet. Atlantisz. A levegbe merengett. Elkpzelhet, hogy Atlantisz trtnete az koriak teremtsmtosznak utols rsze volt, amikor az risok kort felvltotta az emberek els korszaka. A papirusz taln a legends aranykor sszefoglalsa, s nem a trtnelemben, hanem a mtoszokban gykerez Atlantisz trtnete. Hiebermeyer a koporsra pillantott s sztlanul csvlta a fejt. Nem lehet igaza! A hely, az id. Tl sok vletlen

egybeess. sztnei mg egyszer sem csaltk meg, s most mg ersebben rezte, mint brmikor azeltt, hogy j ton jr. Az ismers, elre kiszmthat mmik, frak, papok s templomok vilga, gy tnt, a szeme lttra hullik darabokra. Furcsa, tprengett, de annak a tevnek az rdeme a legnagyobb rgszeti lelet. Aysha, ksztse el azonnali szlltsra ezt a koporst. Az rt tmje ki habbal, s pecstelje le. jbl visszavltozott az sats vezetjv. A felfedezs miatt rszakadt hatalmas felelssg legyzte az utbbi percek gyerekes izgalmt. Mg ma rakjk teherautra, s kldjk Alexandriba, menjen maga is vele. Intzkedjen a szoksos fegyveres ksretrl, de ne legyen semmi klns, nem akarom, hogy indokolatlan figyelmet keltsnk. Mindig gondoltak arra a veszlyre, amit a dnk kztt, az sats krl leselked modern kori srrablk, tolvajok s tonllk jelentettek. Mostanban egyre vakmerbbek lettek, minden pillanatban kszen lltak r, hogy ellopjanak brmilyen, rizetlenl maradt aprsgot. s Aysha mondta hallosan komoly arckifejezssel. Tudom, hogy bzhatok magban: krem, errl senkinek se beszljen. Mg a csoportbeli kollginak s bartainak sem. * Hiebermeyer hagyta, hogy Aysha vgezze a dolgt, s felkapaszkodott a ltrn. A rendkvli felfedezs izgalma utn hirtelen rtrt a fradtsg. tvgott a terepen. Kicsit szdelgett a tz napon, elfeledkezett az satson dolgozkrl, akik ktelessgtudan vrtk az ellenrzst. Bement az sats vezetjnek fenntartott kunyhba, s lehuppant a szkbe a mholdas mobiltelefon mell. Megtrlte az arct, lehunyta a szemt egy pillanatra, de aztn sszeszedte magt, s bekapcsolta a kszlket. Trcszta a szmot, s nemsokra egy hang hallatszott a fejhallgatn. A vonal elszr recsegett, de miutn igaztott az antennn, tisztbb lett a vtel.

 J napot, itt a Nemzetkzi Tengerszeti Egyetem. Miben segthetek? Hiebermeyer gyorsan vlaszolt, hangja rekedt volt az izgalomtl. Hall, itt Maurice Hiebermeyer Egyiptombl. Nagyon fontos. Kapcsolja rgtn Jack Howardot.

3
A rgi kikt hullmai lgyan locsogtak a rakparton, s vonalakat rajzoltak, ameddig csak a szem ellt, a tenger felsznn sz moszatokba. Az bl msik oldaln halszcsnakok sora ficnkolt s csillogott a dli napon. Jack Howard felllt s a korlt fel indult, stt haja meglebbent a szlben, barna arcvonsain megltszott a sok, tengeren eltlttt hnap, amikor bronzkori hajroncsokat keresett a tengerben. A mellvdnek dlt, s nzte a csillog vizet. Ez valaha az kori Alexandria kiktje volt, amelynek nagyszersgvel csak Karthg s Rma versenyzett. A gabonaszllt flottk innen bontottak vitorlt: szles trzs kereskedelmi hajk vittk Egyiptom kincseit a Rmban l milliknak. Innen szlltottak gazdag kereskedk arannyal s ezsttel megrakott ldkat a sivatagon t a Vrs-tengerhez s azon tlra is. Viszonzsul a Kelet kincsei, tmjn, mirha, lapis lazuli, zafr, teknchj, selyem s pium rkezett. Btor tengerszek hoztk, akik meg mertk tenni az utat Arbibl s a messzi Indibl. Jack lenzett a tz mterrel lejjebb lv masszv kburkolatra. Ktezer vvel ezeltt a vilg egyik csodjaknt tartottk szmon a mess alexandriai vilgttornyot. I. e. 285ben avatta fel nneplyesen II. Ptolemaiosz Philadelphusz, csupn tven vvel azutn, hogy Nagy Sndor megalaptotta a vrost. Szz mterrel volt magasabb, mint a gzai nagy piramis.

Mg ma is, tbb mint hatszz vvel azutn, hogy a vilgttornyot lednttte egy fldrengs, lthatk az alapjai. A falait kzpkori erdd alaktottk, most pedig az Alexandriai Rgszeti Intzet fhadiszllsaknt szolgl. Itt tallhat Egyiptom grg-rmai kori kutatsnak kzpontja. A vilgttorony maradvnyai mg mindig a kikt vize alatt pihennek. A felszn alatt hatalmas tmbk s oszlopok fekszenek, tmr formjuk megrizte kirlyok s kirlynk, istenek s szfinxek alakjnak rszleteit. Jack fedezte fel az egyik leglenygzbbet, II. Ramszesz ledlt szobrt a tengerben, ahogy azt Shelley megnekelte. Jack amellett rvelt, hogy a szobrokat szmba kell venni, s otthagyni rintetlenl, ahol voltak, mint ahogy a klti msukat otthagytk a sivatagban. rmmel ltta a tenger alatti kiktnl kgyz, a vz alatti park sikert bizonyt egyre hosszabb sort. A kiktvel szemben a horizontot a futurisztikus Bibliotheca Alexandrina, az jra felptett knyvtr uralta, amely a dics mlthoz val jabb kapocsknt szolglt. Jack! A trgyalterem ajtaja feltrult, s egy tmzsi alak lpett ki az erklyre. Jack megfordult, hogy dvzlje a jvevnyt. Dr. Hiebermeyer professzor r! Jack mosolyogva nyjtotta a kezt. El sem hiszem, hogy azrt hvott ide olyan messzirl, hogy megnzzek egy mmiabortst. Tudta, hogy vgl mgiscsak az kori Egyiptomnl ktnk ki. A kt ember egy vfolyamra jrt Cambridge-be, s versengsket az kor irnt rzett szenvedlyk tpllta. Jack tudta, hogy Hiebermeyer alkalmanknti szertartsossga gyors felfogkpessget takar, Hiebermeyer viszont tisztban volt vele, hogyan hatoljon t Jack tvolsgtart magatartsn. A vilg klnbz rszein vgzett szmos kutats utn Jack mohn vrta, hogy ismt szellemi prbajt vvhasson rgi iskolatrsval. Hiebermeyer keveset vltozott iskolskora ta, s a grg civilizcira gyakorolt egyiptomi hats

megtlsvel kapcsolatos nzetklnbsgk bartsguk szerves rszt kpezte. Hiebermeyer mgtt egy makultlan vilgos ltnyt s csokornyakkendt visel, idsebb frfi vrakozott. Szeme meglepen lesen csillogott fehr haj koronja all. Jack odalpett hozz, s melegen megszortotta mentoruk, James Dillen professzor kezt. Dillen flrellt, s kt msik alakot tesskelt be az ajtn. Jack, nem hiszem, hogy tallkoztl dr. Szvetlanovval. A n that zld szeme majdnem egy vonalban volt Jackvel. Elmosolyodott, mikzben kezet rztak. Krem, hvjon Katynak. Akcentussal, de folykonyan beszlt angolul. Miutn kiengedtk a Szovjetunibl, tz vig Amerikban s Angliban tanult. Jack mr hallotta hrt Katynak, de nem gondolta, hogy az els perctl fogva ilyen ellenllhatatlan vonzalmat rez majd irnta. Jacket rendszerint tkletesen lekttte a friss felfedezs izgalma, de most mintha elvarzsoltk volna. Nem tudta levenni a szemt az asszonyrl. Jack Howard vlaszolta zavartan, s a n hvs s derlt pillantsa szinte belehatolt. A n hossz haja meglendlt, mikor megfordult, hogy bemutassa a kollgjt. O az asszisztensem, Olga Ivanovna Bortsev a Moszkvai Paleogrfiai Intzettl. Katya Szvetlanova jl ltztt elegancijval ellenttben Olga szreveheten orosz paraszt mdjra ltzkdtt. gy nz ki, mint a nagy honvd hbor propagandahsni, gondolta Jack, egyszer s rettenthetetlen, ereje felr akrmelyik frfival. Egy halom knyvvel egyenslyozott, de egyenesen a szembe nzett, mikor a kezt nyjtotta. Miutn a bemutatkozs vget rt, Dillen beterelte ket az ajtn a trgyalterembe. vezette az lst. Hiebermeyer az idsebb frfi irnt rzett tiszteletbl lemondott az intzet igazgatjnak szoksos szereprl. Krbeltk az asztalt. Olga csinosan elrendezte a knyvoszlopot Katya mellett, aztn lelt a fal mellett sorakoz

szkek egyikre. Hiebermeyer beszlni kezdett, fel-al jrklt a teremben, s dikkal illusztrlta eladst. Gyorsan tfutott a felfedezs krlmnyein, hogyan hoztk kt nappal ezeltt a koporst Alexandriba. Azta a leletkonzervlk jt nappall tve dolgoznak, hogy kibontsk a mmit s kiszabadtsk a papiruszt. Megerstette, hogy csupn egy szvegtredk, s hogy a papirusz csak pr centimterrel nagyobb, mint amekkora az satson ltszott belle. Az eredmny ott fekdt elttk egy veglap alatt, egy rongyos, harminc centimter hossz s fele olyan szles lap. A kzps rsz kivtelvel az egszet srn telert szveg bortotta. Klns vletlen, hogy a teve pont ebbe lpett mondta Katya. A rgszet trtnetben gyakran fordulnak el klns dolgok kacsintott r Jack, s miutn befejezte, mindketten elmosolyodtak. A legtbb nagy lelet vletlenl kerl napvilgra folytatta Hiebermeyer a msik kett fel fordulva. s ne feledjk, mmik szzai vrnak feltrsra. Pontosan ilyen tpus felfedezsre vrtam, s mg sok ilyen lehet. Mess kiltsok rtett vele egyet Katya. Dillen thajolt, hogy felvegye a vettgp tvirnytjt. Mg Hiebermeyer beszlt, sszerendezte a tskjbl kivett paprokat. Bartaim s kollgim mondta, lassan vgigpsztzta a figyel arcokat. Valamennyien tudjuk, mirt vagyunk itt. Figyelmk a szoba szemkzti faln fgg vettvszon fel fordult. A sivatagi nekropolisz kpt a papirusz kzelkpe vltotta fel. A sz, amely tjrta Hiebermeyert a sivatagban, most betlttte a vsznat. Atlantisz suttogta Jack. Trelemre kell krnem nket vizsglta Dillen az arcokat, s tudatban volt, milyen epedve vrjk az s Katya szvegfordtst. Mieltt beszlnk, javaslom, hogy dr.

Szvetlanova foglalja ssze neknk, mit is tudunk Atlantiszrl. Katya, ha lenne szves. rmmel, professzor. Katya s Dillen akkor bartkozott ssze, amikor a lny Cambridge-ben tlttte a kutatvt a professzor irnytsa alatt. Az utbbi idben egytt voltak Athnban, mikor a vrost slyos fldrengs sjtotta, mely megrepesztette az Akropoliszt, s felfedett egy sor sziklba vjt helyisget, amely az si vros rg elfeledett archvumt rizte. Katya s Dillen publiklta azokat a szvegeket, amelyekbl kitnik, hogy a grg felfedezk a Mediterrneumon tlra is eljutottak. Pr httel korbban az egsz vilgon cmlapon kzltk fnykpket az jsgok, a sajttjkoztatjukat kveten, amelyen ismertettk, hogy egy grg s egyiptomi kalandorokbl ll expedci miknt kelt t az Indiai-cenon egszen a Dl-knai-tengerig. Katya vilgviszonylatban is az Atlantisz-legenda vezet szakrti kz tartozott, s elhozta magval az kori szvegek msolatt. Uraim, elszr is el kell mondanom, micsoda rm szmomra, hogy meghvtak erre a szimpozionra. Nagy megtiszteltets a Moszkvai Paleogrfiai Intzetnek. Remlem, hogy a tovbbiakban is folytatdik a nemzetkzi egyttmkds. Egyetrt mormogs hallatszott mindenfell az asztalnl. Rvid leszek. Elszr, elfeledhetnek gyakorlatilag mindent, amit Atlantiszrl hallottak. Komoly tudomnyos klst lttt, szeme se csillogott olyan pajznul, mint az elbb. Jack most mr kizrlag arra koncentrlt, amit a n mondott. Azt gondolhatjk, hogy Atlantisz amolyan globlis legenda, olyan tvoli epizd a trtnelemben, amelyet sok kultrban flig elfelejtettek, de emlkt mtoszok s legendk rzik szerte a vilgon. Mint a vzznrl szl trtnetet vetette kzbe Jack. Pontosan. Tekintett gunyoros elismerssel szegezte Jackre. De ez tveds. Mert mindssze egyetlen forrs van.

Kt knyvet emelt fl beszd kzben. Az kori grg filozfus, Platn. A tbbiek figyeltek. Platn i. e. 427-tl 347-ig lt Athnban, egy nemzedkkel Hrodotosz utn mondta Katya. Ifjkorban Platn ismerte Periklszt, megnzhette Euripidsz, Aiszkhlosz s Arisztophansz darabjait, lthatta a nagy templomok ptst az Akropoliszon. A klasszikus Grgorszg dics napjai voltak ezek, a civilizci trtnetnek eddig ismert legjelentsebb korszaka. Katya letette a knyveket, s kinyitotta mindkettt. Ezt a kt knyvet Timaiosz s Kritiasz nven ismerik. Kpzelt dialgusokat tartalmaznak a kt frfi s Platn mentora, Szkratsz kztt, kinek blcsessge csak tantvnya rsain keresztl maradt fenn. Itt a fiktv beszlgetsben Kritiasz beszl Szkratsznek a kilencezer vvel azeltt keletkezett hatalmas civilizcirl az Atlanti-cenon. Az atlantisziak a tengeristen, Poszeidn leszrmazottai voltak. Kritiasz tantja Szkratszt. Volt egy sziget a szoros eltt, amit ti Herkules oszlopainak neveztek; a sziget nagyobb volt, mint Libya s zsia egyttvve. Atlantisz szigetn nagy s csodlatos civilizci virgzott, mely az egsz szigetet uralta, s mg sok mst, s a szrazfld egy rszt is, st Atlantisz npe leigzta Libya egy rszt Herkules oszlopain bell Egyiptomig, Eurpt Tyrrheniig. Katya fogta a msodik ktetet, egy pillanatra felpillantott. Libya Afrika kori neve, Tyrrhenia pedig Itlia kzps rsze, a Herkules oszlopai pedig a Gibraltri-szoros neve. De Platn nem volt sem fldrajztuds, sem trtnsz. Tmja a hatalmas hbor volt, amely az athniak s az atlantisziak kztt robbant ki, s melyet az athniak csak a termszeti katasztrfa utn nyertek meg. Katya ismt a szvegbe mlyedt. s most vgl kvetkezzen a legenda csattanja. Ez a nhny mondat tbb mint ktezer ve nyugtalantja a

tudsokat, s tbb zskutchoz vezetett, mint amennyit az ember szmba tud venni. De azutn hatalmas fldrengsek s radsok jttek; egyetlen szerencstlen nap s jszaka alatt az sszes fegyverforgat ember a fldbe elsllyedt, s Atlantisz szigete is eltnt a tenger mlyn. Katya becsukta a knyvet, s frksz tekintettel nzett Jackre. Mit vr, mit tall majd Atlantiszon? Jack szokstl eltren ttovzott, mert tudatban volt, hogy a n most els zben teszteli tudomnyos felkszltsgt. Atlantisz mindig sokkal tbbet jelentett puszta civilizcinl vlaszolta. Az koriak szmra a szksgszer buks mtosza, az a nagysg, amely az arrogancia s hbrisz ltal bukik el. Minden kornak megvolt a maga kpzelt Atlantisza, mindig emlkeztek egy elkpzelhetetlen ragyogs, minden trtnelmet elhomlyost vilgra. A ncik szemben ez volt az bermensch szletsi helye, az rja faj shazja, s ebbl fakadan kutattak olyan rlt mdon szerte a vilgon, fajtiszta utdokat keresve. Msok szmra ez volt az denkert, az elveszett Paradicsom. Katya blintott, s csndesen megszlalt. Ha van valami igazsg ebben a trtnetben, ha a papirusz jabb nyomokat tartalmaz, taln sikerl megoldanunk az kori vilg legnagyobb rejtlyt. Sznet llt be, mivel az sszegyltek egymsra nztek, s csak elfojtott lelkeseds ltszott az arcukon. Ksznm, Katya. Dillen felllt, lthatan gy knyelmesebben beszlt, mint lve. Remek elad volt, valahnyszor megszlalt, maradktalanul lekttte hallgatsga figyelmt. Szerintem Atlantisz trtnete nem a trtnelem, hanem az allegria trgykrbe tartozik. Platn komoly erklcsi leckket szndkozott adni. A Timaioszban a rend gyzelmt mesli el a kosz felett a kozmoszban. A Kritiaszban az nfegyelemmel, mrtktartssal br ember, aki betartja a trvnyeket,

gyzedelmeskedik a bszke s ntelt ember felett. Az Atlantisszal kirobbant konfliktus megmutatja, hogy az athniak mindig elsznt emberek voltak, akik vgl minden hborban gyzedelmeskedtek. Mg Platn tantvnya, Arisztotelsz is gy gondolta, hogy Atlantisz nem ltezett. Dillen az asztalra tmaszkodott, s elrehajolt. Szerintem Atlantisz politikai mtosz. Platn ugyanolyan hbortos fikciknt kezeli, mint Swift a Gulliver utazsai bevezetjben, ahol a forrst jl hangz mdon adja meg, de soha nem lehet megtallni. Jack tudta, hogy Dillen most az rdg gyvdjnek szerept jtssza. Mindig csodlta rgi professzora retorikai kpessgt, amit egykori tanra a vilg nagy egyetemein szerzett sokves gyakorlatnak ksznhetett. Hasznos lenne, ha t tudna futni Platn forrsain vetette kzbe Hiebermeyer. Termszetesen. Dillen a jegyzeteibe pillantott. Kritiasz Platn ddapja volt. Kritiasz azt lltja, hogy az ddapja hallotta a trtnetet Szolntl, a hres athni trvnyhoztl. Szoln viszont egy ids egyiptomi paptl hallotta Szaiszban a Nlus-deltban. Jack gyors fejszmolst vgzett. Szoln nagyjbl i. e. 640-tl 560-ig lt. Csak ids tudsknt lphetett be a templomba. Felttelezhetjk, hogy idsebb korban ltogatta meg Egyiptomot, de azrt nem volt tl reg az utazshoz. Ez akkor az idszmtsunk eltti hatodik szzadban lehetett, mondjuk 590-ben vagy esetleg 580ban. Ha gy van, akkor elkpzelhet, hogy nem fikciknt, hanem tnyknt kell szmolnunk vele. Szeretnk feltenni egy krdst. Hogy lehet, hogy egy ilyen jelents trtnet nem lett szles krben ismert? Hrodotosz az idszmtsunk eltti tdik szzad kzepn jrt Egyiptomban, nagyjbl fl vszzaddal Platn kora eltt. Fradhatatlan kutat volt, affle tudomnyos szarka, aki minden lnyegtelen rszletet felcsipegetett, s mve teljes egszben fennmaradt. Mg sincs

benne emlts Atlantiszrl. Mirt? Dillen tekintete krbevndorolt az asztalnl lkn, mindegyikk knytelen volt elfordtani a pillantst. Aztn lelt. Kis sznet utn Hiebermeyer felllt s a szke mg lpett. Azt hiszem, tudok vlaszolni a krdsre. Kis sznetet tartott. A mi vilgunk hajlamos ltalnos tudsknt kezelni a trtnelmi tudst. Termszetesen vannak kivtelek, s valamennyien tudjuk, milyen knny a trtnelmet manipullni, de rendszerint kevs jelents dolgot lehet sokig titokban tartani. Nos, az kori Egyiptomban msknt volt. A tbbiek feszlten figyeltek. Grgorszgtl s a Kzel-Kelettl eltren, melynek kultrin hdtsok sora sprt vgig, Egyiptom hagyomnyai tretlenl nyltak vissza a bronzkorba, a korai dinasztik idejbe, nagyjbl az i. e. 3100-as vekig. Egyesek szerint mg rgebbi idkig mehetnk vissza, a mezgazdasg kialakulsnak korig, azaz csaknem ngyezer vvel korbbra. A tbbiekbl rdekld morgs trt fel. Szoln korban ehhez az si tudshoz mr nagyon nehz volt hozzfrni. Olyan volt, mintha egymsba illeszthet rszekre osztottk volna, mint a puzzle-t, aztn becsomagoltk s sztdaraboltk volna. Egy pillanatig lvezte metaforja hatst. Sok klnbz templomban gylt ssze, klnbz isteneknek ajnlva. A papok mohn, sajt kincskknt riztk a maguk kis tudsdarabkjt. Kvlllnak csak isteni felszltsra fedtk fel, ha kaptak az istentl valamifle jelet. Furcsa mdon tette hozz csillog szemmel ez a jel akkor rkezett leggyakrabban, mikor a krelmez adomnyt ajnlott fl, rendszerint aranyat. Szval az ember vsrolhatott tudst? Igen, de csak akkor, ha kedvezek voltak a krlmnyek, a hnap megfelel napjn, ha ppen nem volt vallsi nnep, s a seregnyi egyb jel s jslat sem mondott ellene. Ha nem ment minden jl, akkor a krelmezt elutastottk, mg ha zskszmra hozta is az aranyat.

 Szval Atlantisz trtnett csak egy templomban tudhattk, s csak egy grgnek mondtk el. Pontosan. Hiebermeyer komolyan biccentett Jack fel. Csak egy maroknyi grg jutott be a templomi scriptoriumokba. A papoknak gyans volt az olyan ember, mint Hrodotosz, aki tlzottan rdekld, szertelen, egyik templombl a msikba utazik. Hrodotoszt nha hamis informcikkal vezettk flre, kisznezett trtnetekkel, hamistvnyokkal traktltk. Ahogy maguk, angolok mondjk, megstltattk a kerti svnyen. A legrtkesebb tuds tlsgosan szent volt, hogy paprra vessk. Szjhagyomny tjn terjedt, fpaprl fpapra. A legtbb tuds elveszett az utols pap hallval, amikor a grgk bezrtk a templomokat. Az a kevs, amit paprra vetettek, a rmai idkben veszett el, amikor az Alexandriai Kirlyi Knyvtr legett i. e. 48-ban a polgrhbor sorn, s az utdja ugyangy pusztult el, amikor Theodziusz csszr elrendelte az sszes megmaradt pogny templom lerombolst i. sz. 391-ben. Most mr tudunk nhny elveszett mrl, de csak kori mvekben fennmaradt utalsokbl. Ptheasz, a hajs Geogrfia cm mve. Claudius csszr Vilgtrtnete. Galnosz s Celsus hinyz ktetei. A trtnelem s a tudomny nagy munki, az kor gygyszerszeti tudsnak sszefoglalsa, amely taln nagymrtkben fllendthette volna az orvostudomnyt. Mg csak most kezdjk felmrni az egyiptomiak titkos tudst, mikor ugyanazon az ton jrunk. Hiebermeyer lelt, s jbl Katya beszlt. Egy alternatv hipotzissel szeretnk elllni. Tegyk fel, hogy Platn igazat mondott a forrsval kapcsolatban. Mgis valami oknl fogva Szoln nem rta le ltogatsnak sszefoglalst. Megtiltottk volna neki a papok? Flvett egy knyvet, s folytatta. Azt hiszem, Platn fogta az ltala ismert tnyeket, s a sajt cljainak megfelelen feldsztette ket. Ebben egyetrtek Dillen professzorral. Platn felnagytotta Atlantiszt, tvolabbi s flelmetesebb helynek rta le, hogy jobban illeszkedjen a

tvolabbi korhoz. gy a trtnetet visszahelyezte a mg tvolabbi mltba, Atlantiszt a legnagyobb fldrajzi kpzdmnny tette, amit csak el tudott kpzelni, a nyugati cenra helyezte, az kori vilg hatrain tlra. Katya Jackre nzett. Van egy elmlet Atlantisszal kapcsolatban, amelyet a rgszek szles krben elfogadnak. Szerencssek vagyunk legjelesebb vdelmezjt krnkben dvzlni. Dr. Howard? Jack a tvirnytval az gei-tenger trkpre kattintott, Krta szigetvel a kzppontban. Csak akkor lesz valszer a hipotzis, ha lecskkentjk az idhatrokat mondta. Ha az egsz trtnetet a kilencezer v helyett kilencszz vvel helyezzk Szoln kora el, s ekkor az idszmtsunk eltti 1600-as vhez rkeznk. Ez a nagy bronzkori civilizcik kora, az egyiptomi jbirodalom, a knanitk Szria-Palesztinban, a hettitk Anatliban, a mkni korszak Grgorszgban, a minszi korszak Krtn. Ez az egyetlen kontextusa az Atlantisz-trtnetnek. Egy ceruzamret fnyjelzt irnytott a trkpre. s azt hiszem, hogy az egyetlen lehetsges helyszn Krta. Hiebermeyerre pillantott. A frak korban lt legtbb egyiptomi szmra Krta volt kalandjainak legvgs, szaki llomsa. Dlrl hatalmas fldnek tnik, hossz, hegyekkel szeglyezett tengerpartnak, m az egyiptomiak ennek ellenre tudtk, hogy sziget, mert elhajztak az szaki parton ll knsszoszi palotig. s mi van az Atlanti-cennal? krdezte Hiebermeyer. Azt el lehet felejteni mondta Jack. Platn korban a Gibraltrtl nyugatra es tenger ismeretlen volt, a vilg vgre vezet, hatalmas cen. Platn ppen azrt helyezte oda Atlantiszt. Az olvaskat aligha nygzn le egy fldkzitengeri sziget. s az Atlantisz sz? A tengeristennek, Poszeidnnak volt egy fia, Atlasz, az izmos kolosszus, aki az eget tartotta a vlln. Az Atlanti-cen Atlasz cenja volt, nem Atlantisz. Az Atlanti kifejezs elszr Hrodotosznl jelent meg, gyhogy valsznleg szles

krben elterjedt mr, mire Platn lerta. Jack sznetet tartott, s a tbbiekre pillantott. Mieltt a papiruszt lttam, gy rveltem volna, hogy Platn tallta fel az Atlantisz szt, tetszets nv ez az Atlasz cenjban eltnt kontinens szmra. Tudjuk a lersokbl, hogy az egyiptomiak a minsziakat s a mknieket Keftiu npnek, azaz szaki embereknek neveztk, akik hajkon jttek, s sarcot kveteltek. Azt lltottam volna, hogy az eredetiben Keftiu, s nem Atlantisz volt a neve az elveszett kontinensnek. Most nem vagyok biztos ebben. Ha ez a papirusz csakugyan Platn kora elttrl szrmazik, akkor biztos, hogy nem tallta fel a szt. Katya vgigsimtott hossz hajn, s Jackre pillantott. Az athniak s az atlantisziak kztti hbor a valsgban a mkniek s a minsziak kztt zajlott? Azt hiszem Jack mlyen a szembe nzett, mikzben vlaszolt. Taln az athni Akropolisz volt a leglenygzbb a mkni korszak sszes erdje kzl, mieltt leromboltk, hogy a helyn felptsk a klasszikus korszak pleteit. Nem sokkal i. e. 1500 utn mkni harcosok foglaltk el a krtai Knsszoszt, s egszen addig uraltk, mg vszzadokkal ksbb a tz el nem puszttotta a palott. Hagyomnyosan gy tartjk, hogy a mkniek harciasak voltak, a minsziak bksek. A hatalomtvtel azutn trtnt, hogy a minsziakat elpuszttotta egy termszeti katasztrfa. Ennek lehet nyoma Thszeusz s a Mintaurosz legendjban mondta Katya. Thszeusz athni herceg megkrte Ariadnt, a knsszoszi Minsz kirly lnyt, de mieltt elnyerte volna a kezt, szembe kellett szllnia a labirintusban lak Mintaurosszal. A Mintaurosz flig bika, flig ember volt, s bizonyra a minszi fegyveres er jelkpe. Hiebermeyer kzbeszlt. A grg bronzkor emlkeit olyan emberek fedeztk fel, akik hittk, hogy a legendk az igazsg magvt rzik. Sir Arthur Evans Knsszoszban, Heinrich Schliemann Trjban s Mknben dolgozott. Mindkettjk meggyzdse volt, hogy

Homrosz mve, a trjai hborkat ler Ilisz s Odsszeia, melyeket az idszmtsunk eltti nyolcadik szzadban jegyeztek le, olyan zavaros esemnyek emlkt rizte meg, amelyek a bronzkori civilizci bukshoz vezettek. Ezzel a vgkvetkeztetshez rtnk mondta Jack. Platn nem tudott semmit a bronzkori Krtrl, mely elfelejtdtt a klasszikus kort megelz stt idkben. Mgis sok minden van a trtnetben, amely a minszi idkre emlkeztet, olyan rszletek, amiket Platn nem tudhatott. Katya, megengedi? Jack kinylt, s elvette a kt knyvet, amit Katya felje tolt, s ismt a n szembe nzett. Majd vgigprgette az egyik knyvet, s a vge fel kinyitotta. Itt van. Atlantisz a tbbi sziget fel vezet ton volt, s ezektl el lehetett rni az egsz szemben lv kontinenst. Krta pontosan gy ltszik Egyiptom fell, a tbbi sziget a Dodecanese szigetek, a Kykld szigetcsoport az gei-tengeren s a grg kontinens, valamint Kis-zsia. s van mg ms is. Kinyitotta a msik knyvet, s egy msik rszt olvasott fel belle. Atlantisz nagyon magas volt, hirtelen lejtett a tenger fel, hatalmas hegykoszor vezte sksg volt. Jack odament a vettvszonhoz, amely most Krta nagylptk trkpt mutatta. Ez pontosan Krta dli partvidknek lersa, s a nagy Mesara-sksg. Visszament oda, ahol a knyveket hagyta az asztalon. s vgl maguk az atlantisziak. Tiz, viszonylag fggetlen kzigazgatsi terletre oszlott a kirlyi metropolisz uralma alatt. Jack megfordult, s a trkpre mutatott. A rgszek gy gondoljk, hogy a minszi Krta nagyjbl tizenkt flautonm palotagazdasgra oszlott, kzlk Knsszosz volt a legfontosabb. Megnyomta a tvirnytt, s megmutatta a feltrt knsszoszi palota helyrelltott trntermt. Ez minden bizonnyal az a nagyszer fvros, flton a part fel. Elreugratta a dikat, mg a palota vzvezetkrendszerhez nem rt. s mivel a minsziak kitn

vzmrnkk voltak, gy az atlantisziak ciszternkat ksztettek, nmelyik nyitott tetej volt, msokat befedtek, hogy tlen meleg frdk knt hasznljk ket; voltak frdk a kirlyoknak, a magnem-bereknek, a lovaknak s a marhknak. s vgl a bika. Jack megnyomta a kivlaszt gombot, s mg egy kp tnt fel a knsszoszi palotbl, ezttal egy nagyszer bikaszarv szobrot mutatott az udvar mellett. jbl olvasott. Voltak bikk, amelyek szabadon kboroltak Poszeidn templomban, s a kirlyokat magukra hagytk velk a templomban, miutn imdkoztak az istenhez. Jack a vszon fel fordult, s tprgette a maradk kpet. Knsszoszbl szrmaz festmny egy bikt tugr akrobatrl. Egy k bikafejet brzol ldozati vza. Egy aranycssze, belevsett bikavadsz-jelenettel. Egy kisott gdr bikaszarvak szzait tartalmazta, melyet nemrg fedeztek fel a palota kzponti udvara alatt. Jack lelt s a tbbiekre nzett. s mg van egy vgs eleme ennek a trtnetnek, ami lnyeges lehet. A kp Thra szigetnek lgi felvtelt brzolta, amelyet Jack ksztett a Seaquest helikopterrl pr nappal azeltt. A vulkn egyenetlen szlt tisztn lehetett ltni, hatalmas nylst klnleges sziklk vettk krl, lejtjn krben fehrre festett hzakbl ll modern falvak sorakoztak. Az egyetlen aktv vulkn az gei-tengeren, amelyik radsul az egyik legnagyobb a vilgon. Valamikor az idszmtsunk eltti msodik vezred kzepn ledobta a tetejt, s tizennyolc kbkilomter sziklt s hamut lvellt fel nyolcvan kilomter magasra. A tbb szz kilomteres hamufelh dlre szott, Krta s a Fldkzi-tenger keleti medencjnek irnyba: napokig elstttette a napot. A fldrengs egyiptomi pletekben is krt tett. Hiebermeyer emlkezetbl idzte az testamentumot: s monda az r Mzesnek: Nyjtsd ki a te kezedet az g fel, hogy legyen settsg gyiptom fldjn s pedig tapinthat settsg. s kinyujt Mzes az kezt az g fel, s ln sr settsg gyiptom fldn hrom napig.

 A hamu elborthatta Krtt, s egy nemzedken keresztl lehetetlenn vlt a fldmvels folytatta Jack. Hatalmas hullmok, cunamik puszttottk az szaki partot, romboltk le a palotkat. Erteljes fldrengsek rztk meg a terletet. A megmaradt npessg nem tudott ellenllni a mknieknek, amikor azok a gazdag zskmny remnyben lerohantk ket. Katya az llhoz emelte a kezt s beszlni kezdett. gy. Az egyiptomiak halljk a hatalmas zajt. Az j elsttl. Nhny tll eljut Krtrl Egyiptomba, s borzalmas trtneteket mesl a vzznrl. A Keftiura kldtt emberek mr nem trnek vissza hadisarccal. Atlantisz nem valsgosan sllyedt el a hullmokban, de eltnt az egyiptomi vilg szmra. Katya felemelte a fejt, Jackre nzett, aki visszamosolygott r. Megadom magam. A szvlts alatt Dillen csndben ldglt. Tudta, hogy a tbbiek valjban az mondandjt vrjk, rzik, hogy a papiruszdarab taln olyan titkokat fed fel, amelyek mindent felforgatnak, amiben eddig hittek. Rnztek pontosan akkor, amikor Jack jraindtotta a digitlis vettt az els kppel. A vsznat megint az grg rs kzeli kpe tlttte be. Kszen llnak? krdezte Dillen a csoportot. lnk morgs jelezte a tbbiek beleegyezst. A feszltsg a teremben egyre rezhetbb volt. Dillen lenylt, s kinyitotta az irattskjt, kihzott belle egy nagy tekercset, s kitertette elttk. Jack lejjebb vette a fvilgtst, s bekapcsolt egy vilgtcsvet az asztal kzepre helyezett kori papirusz tredezett darabja fltt.

igyelmk trgyt most mr minden rszletben tanulmnyozhattk, az kori rs csaknem vilgtott a vdelmez veglap alatt. A tbbiek kzelebb hztk a szkket, arcuk kivilgtott a sttbl a fnykr szlnl. Elszr az anyagrl. Dillen krbeadott egy kis manyag dobozban tallhat mintadarabot, amit az elemzshez tvoltottak el, amikor a mmit kiszabadtottk. Ktsgkvl papirusz, Cyperus papyrus. Lthatjk a keresztben egymsra rakott mintt, ahol kilaptottk s sszeragasztottk a nd rostjait. A papirusz nagyrszt eltnt Egyiptombl az idszmtsunk szerinti msodik szzadra mondta Hiebermeyer. Kipusztult az egyiptomiak rsmnija kvetkeztben. Zsenilisak voltak az ntzs s a fldmvels tern, de valahogy nem sikerlt nekik fenntartani a Nlus mentn hzd ndltetvnyeket. Az izgalomtl kipirultan beszlt. s most elmondhatom, hogy a legkorbbi ismert papirusz i. e. 4000-bl szrmazik, csaknem egy vezreddel korbbrl, mint az elz leletek. A Nlus deltjban, Szaiszban vgzett satsom sorn fedeztem fel mg az idn, Nith templomban. Izgatott morgs hallatszott az asztal krl. Katya

elrehajolt. Szval. A kzirathoz visszatrve. Van egy kzvettnk, amely kori ugyan, de egszen az idszmtsunk szerinti msodik szzadig behatrolhatjuk a keletkezst. Lehetnk ennl pontosabbak? Hiebermeyer a fejt rzta. Pusztn ennek alapjn nem. Megprblkozhatnnk a radiocarbon meghatrozssal, de az izotparnyokat minden bizonnyal mdostan a mmia bortsbl szrmaz ms organikus anyag. s ha elg nagy mintt vennnk, akkor tnkretennnk a papiruszt. Ez elfogadhatatlan. Dillen vette t a szt. De az rs maga a bizonytk. Ha Maurice nem vette volna szre, akkor ma nem lennnk itt. Az els jelek a tantvnyomnak, Aysha Farouknak tntek fel. Hiebermeyer vgignzett az asztal krl lkn. Azt hiszem, hogy a mmia s a papirusz egyidsek. Ez a papirusz nem valami si fecniknt kerlt a srba, hanem egy nemrg rt dokumentumknt. A betk tisztasga ezt bizonytja. Dillen a tekercs ngy sarkt lerajzszgezte az asztalhoz, s a tbbiek szmra lthatv tette, hogy a papiruszrl msolt betkkel van tele. Az azonos betket csoportostotta, a betprokat s a szavakat. Ez a stilisztikai rendszer elemzsnek mdja, s aki nla tanult, jratos is benne. Nyolc folyamatos sorra mutatott az aljn. Maurice-nak igaza volt, amikor korai grg rsnak nevezte. Nem keletkezhetett ksbb a klasszikus kornl, az idszmtsunk eltti tdik szzadban. Felnzett s sznetet tartott. Igaza volt, de mg pontosabb is lehetek. Keze a fell lv betcsoporthoz vndorolt. A grgk a fnciaiaktl vettk t az bct az idszmtsunk eltti els vezredben. Nhny fnciai bet vltoztats nlkl fennmaradt, msoknak az idk sorn megvltozott az alakja. A grg bc vgs formjt csak az i. e. hatodik szzad vgn nyerte el. Fogta a fnyjelzt, s a tekercs jobb fels szlre mutatott vele.

 Ezt nzzk meg. Ugyanaz a bet volt alhzva a papiruszrl msolt tbb szban. gy nzett ki, mint egy balra dl A bet, az thzs mindkt oldalon kilgott, mint a plcikaember karjai. Jack izgatottan mondta. A fnciai A bet. Helyes. Dillen kzelebb hzta a szkt az asztalhoz. A fnciai alak nagyjbl az i. e. hatodik szzad kzepre eltnik. Ezrt a szkszlet s a stlus alapjn azt gyantom, hogy a lejegyzs dtuma a szzad eleje. Taln 600, de minden bizonnyal nem ksbbi, mint i. e. 580. Mindenkinek elllt a llegzete. Mennyire bizonyos ebben? krdezte Jack. Olyan biztos, mint amilyen minden esetben. s most megoszthatom nkkel a mmia legfontosabb idmeghatroz bizonytkt jelentette be Hiebermeyer diadalmasan. Egy arany szvamulett, ib, alatta egy napkorong, r, egytt Aprisz fra szletsi nevt jelenti: Uahibr. Az amulett valsznleg szemlyes ajndk lehetett a sr elfoglalja szmra, olyan kedves tulajdona, amelyet a tlvilgra is magval vitt. Aprisz a XXVI. dinasztia fraja volt, s i. e. 595-tl 568-ig uralkodott. Ez fantasztikus kiltotta Katya. Nhny darabktl eltekintve nem maradt rnk eredeti grg kzirat az idszmtsunk eltti tdik szzad eltti idkbl. Homrosz alig egy vszzaddal ezeltt lt. Az elttnk lv rstredk csak pr nemzedkkel azutn keletkezett, hogy a grgk elkezdtk hasznlni az j bct. vtizedek ta ez a legfontosabb rsos lelet. Elhallgatott, hogy sszeszedje a gondolatait. A krdsem teht a kvetkez. Mit keres egy grg rs Egyiptomban az idszmtsunk eltti hatodik szzadban, tbb mint ktszz vvel Nagy Sndor hdtsa eltt? Dillen krbepillantott. Nem akarom tovbb kerlgetni a forr kst. Azt hiszem, hogy megtalltuk a trvnyhoz Szoln elveszett mvnek

tredkt, Szaiszban, a fpapnl tett ltogatsnak sszefoglaljt. Megtalltuk Platn forrst Atlantiszrl. * Fl rval ksbb valamennyien a nagy kiktre nz erklyen lltak. Dillen pipzott, s kedvtelve figyelte Jacket s Katyt, akik a tbbiektl kicsit elhzdva beszlgettek. Nem elszr ltta ilyen lelkesnek Jacket, de remlte, hogy ezttal vgre komoly a dolog. Dillen mr vekkel ezeltt megltta a lehetsget a szokatlan tantvnyban, akit nem vonzott a hagyomnyos egyetemi karrier. terelte Jacket a katonai titkosszolglat szrnyai al, azzal a felttellel, hogy visszatr, s folytatja rgszkarrierjt. Egy msik tantvnya, Efram Jacobovich olyan alaptvnyt hozott ltre, amely az sszes tengerszeti egyetemi kutatst finanszrozta. Dillen most csndben rlt a lehetsgnek, hogy rszt vehet Jack kalandjaiban. Jack elnzst krt, de fel kell hvnia a Seaquestet. Kezt egy fut pillanatra Katya karjra tette, s az ajt fel indult. A papirusz rejtlye legalbb annyira izgatta, mint a hajroncsbl elkerlt leletek. Csak hat nap telt el azta, hogy Costas felsznre hozta az aranykorongot, m a hajroncs olyan gazdag volt leletekben, hogy a korong jelentsge mr-mr elhalvnyult. A beszlgets sznetben a tbbiek a falflkben elhelyezett tvkszlket nztk. CNN-riportot adtak. A stb egy jabb terrortmadsrl tudstott a volt Szovjetuni terletn: egy elspr erej autbomba robbant a Grz Kztrsasg fvrosban. Az utbbi idben elkvetett cselekmnyekhez hasonlan a mostani mernylet sem fanatikusok mve, hanem szemlyes bossz. jabb htborzongat epizd abbl a vilgbl, ahol a szlssges ideolgia helyt a mohsg s a vrbossz vette t. Ez a globlis instabilits egyik f oka. Ez a helyzet klnsen mlyen rintette az erklyen llkat, mivel az ellopott

rgisgeket megvesztegetsre s feketepiaci manverekre hasznljk, s emiatt a szervezett alvilg egyre merszebb vlt a kincsek megszerzsben is. Mikzben visszafel igyekezett, Jack magban felidzte a Katyval folytatott beszlgetst. A lny csak keveset rult el magrl, de bevallotta, hogy jobban belefolyt a rgisglopsok elleni harcba, mint ahogy jelen pozcija engedn. Jack azt is megtudta, hogy Nyugaton tekintlyes egyetemi posztokat ajnlottak fel a lnynak, de ennek ellenre gy dnttt, hogy a korrupt brokrcia s a mindig jelen lv zsarols s megtorls ellenre is a problmk frontvonalban, Oroszorszgban marad. Amikor Hiebermeyer s Dillen csatlakozott hozzjuk, a papiruszra tereldtt a beszlgets. Mindig zavart az a tny, hogy Szoln nem hagyott feljegyzst egyiptomi tjrl mondta Katya. Pedig a betk embere volt: kornak egyik legmveltebb embere. Egy ilyen feljegyzs kszlhetett magban a templomkrzetben? Jack krdn nzett Hiebermeyerre, aki a szemvegt tisztogatta, s lthatan izzadt. Lehetsges, br ilyen alkalom csak nagy ritkn addott. Hiebermeyer jbl feltette a szemvegt, s megtrlte a homlokt. Az egyiptomiak szemben az rs kpessge Thotnak, az rs istennek ajndka volt. Azltal, hogy szent dolognak tekintettk, a papok ellenrzsk alatt tarthattk. Szentsgtrsnek tartottk, ha egy idegen jegyzetel a templomban. Akkor nem lehetett npszer fzte hozz Jack. Hiebermeyer a fejt rzta. Vlhetleg gyanakodva figyeltk minden lpst azok, akik elleneztk a fpap dntst, hogy felfedjk a tudsukat. A templomszolgk neheztelhettek amiatt, hogy idegen ltre dacol az istenekkel. Hiebermeyer nagy ggyel-bajjal levette a zakjt s feltrte az ingujjt. s amgy sem kedveltk a grgket. A frak nemrg engedlyeztk, hogy kereskedelmi kzpontot hozzanak ltre Naukratiszban a Deltban. Okos

kereskedk voltak, rengeteg tapasztalatot szereztek a fnciaiakkal val zletelsben abban az idszakban, amikor Egyiptom hossz veken t el volt zrva a vilgtl. Az egyiptomiak, akik bztak az isteneikben, a grg kereskedk szerint jratlannak bizonyultak a kereskedelem fortlyaiban. Azok, akik a grgkkel folytatott zletek sorn nem tettek szert az ltaluk remlt haszonra, gy reztk, hogy kijtszottk s elrultk ket. Szval arra akar kilyukadni szaktotta flbe Jack , hogy Szoln ksztett feljegyzseket, de valahogy elvettk tle, s a szemtbe kerlt? Hiebermeyer blintott. Lehetsges. El tudom kpzelni. Igazi tuds volt. A megszllottsgig cltudatos, nem sokat trdtt a krltte lvkkel. Viszont jratlan a vilg dolgaiban. Bizonyra arannyal teli tskt vitt magval, s a templomi szemlyzet vlhetleg tudott rla. Knny zskmny lehetett, amikor tvgott a sivatagon tvezet jszakai svnyeken: ne feledjk, hogy nem alhatott a templomban, vagyis mindennap vissza kellett mennie a templomkerletbl a vrosba, ahol megszllt. Szval azt mondja, hogy Szolnt megtmadtk s kiraboltk a sivatagban. A tekercset szttptk s eldobtk. Nem sokkal azutn nhny darabjt sszeszedtk, s jra felhasznltk mmiabortsnak. A tmadsra Szolnnak a templomban tett utols ltogatst kveten kerlt sor, gyhogy az egsz feljegyzs elveszett. s ehhez mit szlnak szlt bele jbl Hiebermeyer. Olyannyira sszevertk, hogy a trtnetnek csak rszleteire emlkezett; az utols ltogatsbl taln semmire. Mr regember volt, s elhomlyosult az emlkezete. Mikor visszatrt Grgorszgba, soha tbb nem rt semmit, s szgyellte elmondani, hogy a sajt ostobasga miatt milyen rengeteget vesztett. Taln nhny kzeli bartjnak meslte csak el tredkes emlkeit. Dillen lthat megelgedssel hallgatta, hogy kt tantvnya hogyan viszi elre a vitt. Az ilyen tallkozk tbbet

jelentettek, mint kln-kln a rszek sszessge; a nagy szellemek tallkozsa j elmleteket villant fl s j rveket rajzol ki. n is nagyjbl erre a kvetkeztetsre jutottam, amikor elolvastam a szveget mondta. Mrmint a papirusz s Platn szvegnek sszehasonltsa utn. Nemsokra megltjk, mirl beszlek. Menjnk vissza. jbl visszamentek a tancsterembe, a rgi falak hvs nedvessge dtleg hatott a kinti hsg utn. A tbbiek vrakozn nztek a papiruszdarab eltt kszld Dillenre. Azt hiszem, a szveget diktls utn rtk. Sietve jegyeztk le, s a kompozci sem kifejezetten csiszolt. Ez csak egy rsze az eredeti tekercsnek, amely tbb ezer soros is lehet. A fennmaradt rsz kt rvid bekezdsnek felel meg, melyet egy nagyjbl hatsoros rs szakt meg. Kzpen van a jelkp, amelyet az Atlantisz sz kvet. Mr lttam valahol azeltt Jack thajolt az asztalon, s a papirusz kzepn lv klns jelet vizsglta. Igen, ltta. Dillen felpillantott a jegyzeteibl. De ezt egy kicsit ksbbre hagyjuk, ha megengedik. Nincs ktsgem afell, hogy Szoln rta a szaiszi templom scriptoriumban, s hogy a fpap eltt lt. Amenhotep a neve. Hiebermeyer jbl elpirult az izgalomtl. A mlt hnapban a Nith-templom satsa kzben tredkes listt talltunk a papok neveivel a XXVI. dinasztia idejbl. A kronolgia szerint Amenhotep tbb mint szzves volt, mikor Szoln megltogatta. Szobor is van rla, a British Museumban. Hiebermeyer beindtotta a multimdia-vettt, s bemutatott egy klasszikus egyiptomi pzban l alakot, amely egy templom modelljt tartotta. Az arc egyszerre volt fiatal s kortalan, olyan, amely tbbet rejt el, mint amennyit felfed, egy olyan regember gyszos arckifejezsvel, aki mr mindent tadott, mieltt a hall maghoz veszi. Lehetsges vetette kzbe Katya , hogy a szvegben a trs a diktlsban bellt sznetet jelenti, hogy a fltte lv

rs az egyik szvegrsz vgt jelenti, taln a papnl tett ltogats egy napjrl kszlt feljegyzst, s a lenti pedig a kvetkez kezdete? Pontosan. Dillen ragyogott. Az Atlantisz sz a fcm, egy j fejezet kezdete. Ujjai a laptopon mozogtak, amit csatlakoztatott a multimdia-vetthz. Most a grg szveg s az angol szavak digitlisan kinagytott vltozatt lttk. Dillen elkezdte olvasni a fordtst, amin s Katya megrkezsk ta dolgoztak. s citadellikban bikkat tartottak, annyit, hogy megtltttk az udvarokat s a szk folyoskat, s az emberek tncoltak velk. s aztn Thutmzisz fra idejn az istenek haragja lesjtott rjuk, s sttsg bortotta a Fldet, s Poszeidn hatalmas hullmot keltett, amely mindent elpuszttott maga eltt. Ez volt a vge Keftiu szigetkirlysgnak. s a kvetkezkben egy msik hatalmas kirlysgrl hallunk, az elsllyedt erssgrl, melynek neve Atlantisz. s most a msodik rsz kvetkezik folytatta Dillen. Lenyomott egy billentyt, s a kp legrdlt a rs al. Ne feledjk, ez egszen nyers szveg. Szoln rs kzben fordtotta egyiptomi nyelvrl grgre. Szmunkra viszonylag vilgos, csupn nhny komplex kifejezs, esetleg sz homlyos. De van egy problma. A jelenlvk tekintete kvette Dillent a vszonhoz. A szveg a vghez grdlt, a szavak elfogytak, ahol eltrt a papirusz. Br az els rsz jl megmaradt, a msodik csonka volt, mivel a leszaktott szlek V alakot adtak. Az utols sorok csak sztredkeket tartalmaztak. Katya elkezdte olvasni. Atlantisz. Akcentusa kln hangslyt adott a sztagoknak, s segtett rzkeltetni, mivel is llnak szemben. Az els mondat egyrtelm. A kpernyre sszpontostott, s gy olvasta a szavakat.

 Dia tn nszon mekhri hou h thalatta sztenoutai. A magnhangzk csaknem knainak hangzottak, ahogy megprblta visszaadni az si nyelv zenjt. A szigeteken t, mg a tenger sszeszkl. Bos kataraktjn tl. Hiebermeyer tprengve rncolta a homlokt. Elg jl rtek grgl, hogy tudjam, a kataraktsz zuhatagot vagy vzesst jelent mondta. Ezzel a szval szoktk a Fels-Nlus zuhatagait jelezni. Hogyan vonatkozhat ez a tengerre? Dillen a vszonhoz lpett. Ennl a rsznl kezdnk egsz szavakat elveszteni a szvegbl. Katya jbl olvasta. s aztn hsz dromoi az szaki part mentn. Egy dromosz nagyjbl hatvan stadium magyarzta Dillen. Nagyjbl tven tengeri mrfld. De valjban nagyban vltozik vetette kzbe Jack. A dromosz futst jelent, egynapi jrfldet, azt a tvolsgot, amit egy haj egy nap alatt kpes megtenni, mg fenn van a nap. Feltehetleg ez vrosonknt ms s ms volt. Hiebermeyer gondolkodott. A szelektl s az ramlatoktl fggtt, illetve attl, hogy az v mely idszakban jrtak. Figyelembe kell venni az vszakok vltakozst az ghajlaton bell, s a nappali rk szmt. Pontosan. Az egynapi jrfld azt jelentette, kedvez krlmnyek kztt mennyi ideig tart eljutni A-bl B-be. A magas bukranion alatt a bika jele folytatta tovbb Katya. Vagy a bika szarvai vetette kzbe Dillen. Csodlatos. Hiebermeyer csaknem magban beszlt. A prehisztorikus kor egyik legerteljesebb szimbluma. Mr lttuk Jack knsszoszi kpein. Neolitikus szentlyekben is feltnnek a Kzel-Kelet bronzkori palotiban. Mg a rmai korban is nagyszabs mvszet a bucranium.

Katya blintott. A szveg most tredkes lesz, de a professzor s n egyetrtettnk a valszn jelentsben. Knnyebb lesz megrteni, ha ltjk, hol van a trs. A vettt fels llsba helyezte, ugyanakkor az vegtlcra tett egy tltsz lapot. Az ernyn csinos kzrsval ltszottak a szavak a papirusz als rsznek V alakja alatt. Aztn elred a citadellt. s ott lent hatalmas aranyszn mez terl el, a ss tavak, ameddig a szem ellt. s ktszz emberltvel ezeltt Poszeidn bosszt llt az atlantisziakon, mivel gy mertek lni, mint az istenek. A katarakta lehullt, a fellegvr nagy aranyajtaja rkre bezrult, s Atlantiszt elnyeltk a hullmok. Sznetet tartott. gy gondoljuk, hogy ezek az utols mondatok kapcsoltk a trtnetet Keftiu fldjnek pusztulshoz. Taln a fpap a tengeristen haragjrl beszlt, Poszeidn bosszjrl, amivel hbriszk miatt sjtotta az embereket. A mutatt az ernyre lltotta. A kvetkez rsz valsznleg Atlantisz rszletes lersa volt. Sajnos csak nhny sszefggstelen sz maradt meg. Itt, gy gondoljuk ez az aranyhz vagy aranyfallal krlvett. s itt tisztn olvashat a piramis sz grg betkkel. Az egsz kifejezs fordtsa hatalmas kpiramisok. Krdn pillantott Hiebermeyerre, aki tlsgosan meglepett volt, hogy szlni tudjon, csak bmult a kpernyre. s ezek az utols szavak. A dokumentum rongyos szlre mutatott. Istenek hza vagy csarnoka, ami ismt kata boukersz, ami azt jelenti, a bika jele alatt. s itt vgzdik a szveg. Hiebermeyer szlalt meg elszr izgatottan. Bizonyra az kti ssze. Az utazs a szigeteken t, arra a helyre, ahol a tenger sszeszkl. Ez csak nyugatra lehet Egyiptomtl, Sziclin tl a Gibraltri-szorosig. Lecsapta a kezt, hogy megerstse mondanivaljt. Atlantisz mgiscsak az Atlanti-cenon volt!

 s mi van a kataraktval? krdezte Jack. A Gibraltriszoros aligha dhng zuhatag. s a hatalmas aranyszn pusztasg, s a ss tavak tette hozz Katya. Az Atlanti-cenon az egyik oldalon csak a tenger van, a magas hegyek vagy sivatagok a msikon. A dli part is elgondolkodtat mondta Jack. Mivel az Atlanti-cennak nincs nyilvnval dli partja, ez azt sugallja, hogy Atlantisz a Fldkzi-tengerben volt. Viszont alig tudok elkpzelni egy citadellt a Szahara nyugati rsznek csupasz partjn. Dillen kikapcsolta a gpet, diavett-llsba lltotta a vettt, s jratlttte a digitlis kpeket. Hsapks hegyek sora tlttte be a kpernyt, erdmaradvnyok fszkeltek a zldell teraszokon az eltrben. Jacknek igaza volt, hogy Platn Atlantiszt a bronzkori Krthoz kttte. A szveg els rsze a minszi korra vonatkozik, s a Thra kitrsre. A problma az, hogy Krta nem Atlantisz. Katya lassan blintott. Platn beszmolja kt trtnet sszeollzsa. Pontosan. Dillen htralpett a szke mg, s beszd kzben gesztikullt. Kt klnbz trtnet rszleteivel van dolgunk. Az egyik lerja a bronzkori Krta, Keftiu fldjnek pusztulst. A msik egy sokkal sibb civilizcirl szl, ez Atlantisz. A klnbz idmeghatrozs is flrerthetetlen. Hiebermeyer az arct trlgette, mikzben beszlt. Az els bekezds a papiruszon Thutmzisz uralkodsnak idejre teszi Keftiu pusztulst. a XI. dinasztia uralkodja volt az i. e. tizenhatodik szzad vgn, pont akkor, mikor a Thra kitrt. s Atlantiszrl a ktszz emberlt a msodik bekezdsben valjban elg pontos meghatrozs, mivel egy emberlt nagyjbl huszont vet jelentett az egyiptomi krnikkban. Gyors fejszmolst vgzett. tezer vvel Szoln eltt, az nagyjbl i. e. 5600. Hihetetlen rzta a fejt Jack hitetlenkedve. Egy egsz

vezreddel az els vrosllamok eltt. Az idszmtsunk eltti hatodik vezred mg a neolitikum, az az idszak, mikor a fldmvels mg jdonsgnak szmtott Eurpban. Egy rszletre vagyok kvncsi mondta Katya. Ha ezek a trtnetek olyan klnllk, hogyan lehet olyan hangslyos mindkt rszletben a bikaszimblum? Nem problma mondta Jack. A bika nem csak minszi jelkp. A neolitikum kezdete ta az ert, a frfiassgot s a fld birtoklst jelentette. Az krrel val sznts a korai fldmvelk szmra ltfontossg volt. A bikaszimblumok mindentt megtallhatk a rgi korai fldmves kzssgeiben. Dillen elgondolkodva nzte a papiruszt. Azt hiszem, felfedeztk az Atlantisszal kapcsolatos ktezer ves tveds alapjt. A Keftiurl szl sszefoglalja vgn a fpap, Amenhotep jelezte, mirl fog beszlni a kvetkez alkalommal, mintegy kedvet csinlt vele az elkvetkezendkhz. Fenn akarta tartani Szoln rdekldst, hogy biztostsa visszatrst nap nap utn, mg a templomi kalendrium engedi. Taln az arannyal telt ersznyre gondolt, vagy mg bkezbb ajndkokra. Azt hiszem, ez a kstol Atlantisz trtnetbl a Keftiurl szl rsz utols mondatban. Jack rgtn rtette mentora gondolatmenett. gy gondolja, hogy Szoln mindig az Atlantisz szt mondta, ahnyszor elmeslte a minszi korszak vgnek trtnett. gy van blintott Dillen. Nincs semmi, ami Platn mvben arra utalna, hogy Szoln brmire is emlkezett volna a szveg msodik rszbl. Se katarakta, se hatalmas pusztasg. Nincs piramis sem, amit nehz elfelejteni. Valaki bizonyra alaposan fejbe verte az utols este. * A lemen nap rzsasznre festette a nagy kikt alatt nyjtz

vizeket. A ks dlutni sznet utn visszatrtek a konferenciaterembe egy vgs megbeszlsre. Egyikkn sem ltszott a fradtsg, annak ellenre, hogy rkat tltttek az asztal krl egy felbecslhetetlen dokumentum trsasgban. Mindnyjukat elragadta a csodlatos rzs, hogy felfedeztk a mlt egy kulcst, amely rvn esetleg megvltozhat a civilizci hajnalrl alkotott eddigi tudsunk. Dillen htradlt s megszlalt. s vgl, Jack, arrl a szimblumrl, amirl azt mondta, hogy mr ltta. Ebben a pillanatban hangos kopogs hallatszott az ajtn, s egy fiatalember nzett be. Elnzst, professzor, de nagyon srgs. Dr. Howardot keresik. Jack odasietett s elvette a mobiltelefont, amit a fiatalember fel nyjtott. Lelt a tenger fel nz balusztrdra. gyelt r, hogy a tbbiek halltvolsgon kvl legyenek. Itt Howard. Jack, itt Costas. Vrs jelzs van. Azonnal vissza kell trned a Seaquestre.

ack htradlt a vezetlsben. A Lynx helikopter mozdulatlanul llt a levegben. A rotor rendes dbrgse remeg csrmplss szeldlt. Belltotta a headsetet, mikzben finoman megnyomta a bal pedlt, ugyanakkor a farokpropellernek adott egy kis kakat, hogy egyenesbe hozza a gpet. Costashoz fordult, s mindketten kinztek a bal oldali ajtn. Ezer mterrel alattuk a Thra lappang szve ltszott. A gigantikus kaldera elnttt maradvnyai fltt lebegtek. A hatalmas mlyedsnek csak tredezett szle ugrott ki a tenger felszne fl. Krlttk kicsapdott sziklk emelkedtek. Pont alattuk volt a Nea Kameni, az j k megperzseldtt s lettelen felszne. Kzpen az rulkod fstgomoly jelezte, a vulkn legkzelebb hol lki ki a fld krgt. Figyelmeztet jel, gondolta Jack, a vgzet elfutra, mint mikor a bika fjtat s kapar a tmads eltt. Egy testetlen hang rkezett az intercomon t. Jack egyre ellenllhatatlanabbnak tallta ezt a hangot. Flelmetes mondta Katya. Itt tallkoznak az afrikai s az eurzsiai lemezek, s emiatt rengeteg a vulkn s a fldrengs. Nem csoda, hogy a grg istenek olyan erszakosak voltak. Itt alaptani civilizcit olyan, mint vrost pteni a Szent Andrs-trsvonalra.

 Igaz vlaszolta Costas. De a lemez tektonikus mszkve nlkl soha nem jtt volna ltre a mrvny. Nem lenne se templom, sem szobor. A sziklafalak fel mutatott. s mi van a vulkni hamuval? Hihetetlen anyag. A rmaiak felfedeztk, ha mszk habarcshoz adjk, akkor cement lesz belle, s vz alatt is lehet vele ptkezni. Ez igaz helyeselt Katya. A vulkanikus hamu szintn hihetetlenl termkeny talajt eredmnyez. Az Etna s a Vezv krli sksgok voltak az korban a vilg lskamri. Jack mosolygott magban. Costas mindig a nk kedvence volt, radsul meg Katya felfedeztk, hogy kzs szenvedlyk a geolgia, gy Alexandritl idig mindvgig ez uralta a beszlgetst. A Lynx visszafel tartott a Tengeri Mzeumbl Karthgbl, mikor Costas srgs jelzst kapott Tom Yorktl, a Seaquest kapitnytl. Costas rgtn felhvta Jacket, s Egyiptom fel fordult. Jack aznap dlutn a kikt mellett gyorsan elbcszott Dillentl s Hiebermeyertl. Ha azok ketten csaldottak voltak tantvnyaik gyors tvozsa miatt, az arcukra kil szinte aggodalom palstolta azt. Jack megtudta, hogy Katya tapasztalt bvr, s mikor a n odament hozz az erklyen, s megkrte, hogy vigye magval, nem utastotta vissza. Itt a lehetsg, hogy csatlakozzam a frontvonalon kzd csapatokhoz mondta a lny , hogy els kzbl megtapasztaljam, mivel kell szembenznik a modern kor rgszeinek. Ezalatt asszisztense, Olga majd srgs gyben visszatr Moszkvba. * Itt van. A helikopter dlse a keleti horizont fel irnytotta tekintetket. Most mr nem lttk Thrt, s a tvoli kdben ppen hogy csak fel tudtk fedezni a Seaquestet. Ahogy

kzelebb repltek, a mlykk Fldkzi-tenger elsttlt, mintha egy felh szllt volna el fltte. Costas elmagyarzta, hogy ez egy elsllyedt vulkn: a cscsa gy emelkedik ki a mlysgbl, mint egy gigantikus atoll. Jack jelzett az intercomon. Nem vrtam, hogy pont itt tallunk elsllyedt hajt mondta. A vulkn teteje harminc mterrel a tenger szintje alatt van, vagyis tl mlyen ahhoz, hogy ztony legyen. Valami ms sllyesztette el a minszi hajnkat. Most pontosan a Seaquest fltt voltak, s kzeledtek a haj tatjn lv helikopter-leszllhely fel. A leszlljelek egyre vilgosabbak lettek, ahogy a magassgmr tszz lb al sllyedt. De nagyon szerencssek vagyunk, hogy ppen itt sllyedt el a haj, olyan mlysgben, ahol a bvrok tudnak dolgozni. Tbb kilomteres krzetben ez az egyetlen hely, ahol a tengerfenk nem ri el az tszz mteres mlysget. Katya hangja hallatszott az intercomon t. Azt mondja, hogy a haj az idszmtsunk eltti tizenhatodik szzadban sllyedt el. Tvednk, amikor azt gondolom, hogy taln a Thra kitrse miatt kvetkezett be a katasztrfa? Egyltaln nem lelkesedett Jack. s furcsa mdon ppen ez lehet az oka annak, hogy kitn llapotban maradt fent. A hajt hirtelen rasztotta el a vz, s fgglegesen sllyedt hetven mterre a felszn al. Costas jbl megszlalt. A vulknkitrs eltt pr nappal feltehetleg fldrengs lehetett. Tudjuk, hogy a thraiakat figyelmeztettk, s el tudtk vinni a holmijuk egy rszt. Jack blintott. A robbansszer kitrs valsznleg tbb kilomteres krzetben mindent elpuszttott folytatta Costas. De az csak a kezdet volt. A kalderba raml vz rettenetes ervel visszacsapdott, s szzmteres cunamikat gerjesztett. Elg kzel vagyunk Thrhoz, s a hullmok csak kicsit veszthettek

az erejkbl. Brmilyen hajt ripityra trhetett, hogy csak kis darabkk maradjanak belle. A mi roncsunk csak azrt maradt meg a fenken, mert beszorult egy, a hullmmozgs szintje alatt lv repedsbe. A helikopter hrom mter magasan lebegett a Seaquest fltt, mg Jack vrt, hogy megkapja a leszllsi engedlyt. Megragadta az alkalmat, hogy kritikusan szemgyre vegye bszkesge trgyt. A helikopterleszll s a felfjhat csnakok mgtt llt a hsz tuds s harmincfs legnysg elhelyezsre kpes, hromemeletes szlls. A 75 mteres Seaquest csaknem ktszer olyan hossz volt, mint Cousteau Calypsja. Kln rendelsre kszlt Finnorszgban, abban a hajpt zemben, amely az Orosz Oceanolgiai Intzet hres hajit ksztette. Akrcsak azok, a Seaquest is jl fekdt a vzen, s kitnen trte a viharokat. A tbb mint tzves haj nlklzhetetlen volt a vilg klnbz rszein folytatott kutatsoknl. Mikzben a botkormnyt elre dnttte, szrevettek egy stt sziluettet a horizonton. Egy msik, alacsony pts, baljslat haj krvonalait. Mozdulatlanul vrakozott j nhny kilomterre a Seaquest orrtl. Mind tudtk, mit ltnak. Ezrt hvtk vissza Jacket srgsen Alexandribl. Katya s Costas elnmult, agyuk a rgszet izgalmai helyett a jelen kibrndt problmira sszpontostott. Jack elszntan sszeszortotta az llkapcst, s a leszllhely kzepn lv narancssrga krben landolt. Nyugodt magabiztossga leplezte egyre nvekv dht. Tudta, hogy satsukat elbb-utbb felfedezik, de nem hitte, hogy ilyen hamar nyomukra bukkannak a rgisgpiac hini. Ellenfeleik hozzfrtek a volt szovjet feldert mhold adataihoz, amely ngyszz kilomteres magassgbl kpes egy ember arct felismerni. A Seaquest teljesen ki volt szolgltatva a Fldkzi-tenger felhtlen nyri gboltja miatt, s az a tny, hogy a haj tbb napja egy helyben llt, nyilvn rdekldst keltett.

* Ezt nzztek meg. Tegnap talltuk, mieltt elrepltem. Costas Jacket s Katyt az asztalok labirintusa kztt vezette a Seaquest konzervl laboratriumba. A tungsten gk a fejk fltt ragyog optikai fnnyel vilgtottk meg a helysznt. Egy csoport fehr ruhs technikus szorgosan tisztogatta s jegyezte fel a Minsz-kori hajroncsrl az utbbi kt nap sorn elkerlt rtkes mtrgyak tucatjait. Elksztettk ket a konzervlsra: csak azutn lehet majd bemutatni ket. Costas a helyisg vgben lv alacsony pad mellett llt meg, s vatosan felemelte a takart egy nagyjbl egymteres trgyrl. Katynak elllt a llegzete a meglepetstl. Egy letnagysg bikafej volt, a hsa fekete egyiptomi zsrkbl, a szeme Afganisztnbl szrmaz lpisz lazulibl, kt szarva tmr aranybl kszlt, a kt vgn indiai rubintok csillogtak. A szakn lv lyuk jelezte, hogy ivkrt volt, egy lyukkal elltott, az isteneknek sznt italldozatra hasznlt eszkz. A minszi korban az ivkrt fnyz trgy volt, mivel csak a fpapok hasznltk a legszentsgesebb ceremnik sorn. Gynyr suttogta a lny. Picasso imdta volna. Ez lesz a killts kzponti darabja mondta Costas. A tengeri mzeumban? krdezte Katya. Jack lefoglalta az egyik, hromevezs glyknak sznt raktrt a szvnek oly kedves minszi hajroncs szmra. Mr majdnem tele van, pedig mg alig kezddtt el az sats. A Nemzetkzi Tengerszeti Egyetem, az NTE fldkzitengeri bzisa a tunziai Karthgban volt, ahol gynyren helyrelltottk a fnciaiak kr alak hbors kiktjt. Az egykori evezs glyk trolsra hasznlt raktrak most a kisott kori hajroncsoknak adtak otthont. Jackben forrt a harag. Kptelensgnek tartotta, hogy egy ilyen felbecslhetetlen rtk az alvilg kezre jusson. Most mr arra sem volt lehetsg, hogy visszatrjenek a mzeum biztonsgos kiktjbe. Mikor az a haj feltnt a lthatron,

elhatroztk, hogy megszntetik a rendszeres helikopterjratokat. A Lynx nem mindennapi teljestmnyvel rvid tvon elvben minden ms rotorszrny lgi jrmvet lekrztt, de mint minden szubszonikus jrm, vdtelen volt a lzervezrls haj-leveg raktkkal szemben. Ellensgk megkeresn a lezuhans helyt a GPS-szel, s aztn tvirnytssal mkd tengeralattjrt hasznlva felsznre hozn a roncsot. A tllket kivgeznk, a mtrgyak pedig rkre eltnnnek a tmad rablott holmija kztt. Ez a nylt vzi kalzkods j, kegyetlen formja. Jack s trsai lementek a kapitny nappali kabinjba. Tom York, a haj kapitnya j felpts, fehr haj angol volt, aki a Kirlyi Haditengerszetnl, egy replgp-anyahaj kapitnyaknt befejezte karrierjt. Vele szemben egy viharvert brzat, jkp frfi lt, akinek olyan fizikuma volt, mintha hazjnak, j-Zlandnak a rgbi vlogatottjban jtszana. Peter Howe hsz vet tlttt a brit haditengerszetnl s az Ausztrl Specilis Lgiszolglatnl, s most a NTE biztonsgi tisztjeknt szolglt. Az NTE cornwalli kzpontjbl rkezett Anglibl elz jszaka. Howe Jack bartja volt iskolskoruktl fogva, s mindhrman egytt szolgltak a tengerszeti hrszerzsnl. Nem frek bele a mszltzknkbe mondta Howe Jacknek gyszos arccal. Nem baj. Jack arca mosolyra hzdott. Lgi ton szlltom ki. Keresnk egy hegyet, amit megmszunk, ha ennek vge. Az asztalon egy ktsvos URH-rdi s az gei-tenger rszletes trkpe. Costas s Katya bezsfoldtak York s Howe mell. Jack kint maradt, magas alakja betlttte a bejrati ajtt. A hangja hirtelen hatrozott lett, s a trgyra trt. Rendben. Mi a helyzet? j ember szllt rnk mondta Howe. Aszlan a neve. Katya lthatan megborzongott, szeme tgra nylt a dbbenettl. Aszlan a hangjt alig lehetett hallani.

 Ismeri ezt az embert? krdezte Jack. Ismerem. Lassan beszlt. Aszlan, azt jelenti, oroszln. Ttovzott, az arca spadt volt. nknyr. Gengszter. A legrosszabb fajta. Kazahsztnbl jtt, hogy pontos legyek. Tom York egy fnykpet hzott el, s lecsapta a trkpre. Pr perccel ezeltt kaptam e-mailben, az NTE londoni sajtgynksgtl. Egy csoport frfit brzolt harci felszerelsben s tradicionlis iszlm viseletben. A httrben kopr tj, napgette sziklk s szakadkok. A frfiak Kalasnyikovokat tartottak kezkben, s elttk a fldn magasra tornyozva a szovjet ra mindenfle fegyvere, a nagy kaliber gppuskktl az RPG raktavetig. Nem annyira a fegyverek ktttk le a figyelmket, mivel az ilyen kpek mindennaposak voltak az afganisztni kpeken a mudzsahedinek uralmnak kezdetn, hanem a kzpen l alak. Flelmet kelten testes volt, kezvel tfogta a trdt, knyke kifel llt. A krltte lvk tereptarka ruhjval ellenttben vakt fehr ruht s a fejhez simul sapkt viselt. Szja mindkt oldaln bajusz rnyka ltszott. Az arc valaha finom vons lehetett, mg csinos is, a kzp-zsiai nomdokra jellemz horgas orral s magas arccsonttal. Mlyen l, sznfekete szeme that pillantssal nzett a kamerba. Aszlan mondta York. Az igazi neve Pjotr Alekszandrovics Nazarbetov. Az apja mongol, az anyja kirgiz. Bzisa Kazahsztnban van, de a Fekete-tengernl is van erssge Abhziban, a Grz Kztrsasg leszakadni akar tartomnyban. Akr hiszitek, akr nem, korbban szovjet akadmikus volt, a Biskeki Egyetem mvszettrtnetprofesszora. Howe blintott. Ennek a terletnek volt a szakrtje. Ezen a rszn a vilgnak mindenfle ember csatlakozott a nagy profitot hoz bnzshez. s mvszettrtnsz lvn ez az ember ismeri a mkincsek rtkt, s azt is tudja, hogy hol lehet hozzjuk jutni. Az jonnan jttkre pillantott. Biztos vagyok benne, hogy valamennyien ismerik a kazahsztni

helyzetet. A mgtte lv trkp fel intett a falon. A szoksos trtnet. Kazahsztn a Szovjetuni sszeomlsa utn fggetlenn vlt. Ennek ellenre a kormnyt a korbbi kommunista vezetk irnytjk. Az egsz orszgot titatja a korrupci, s a demokratikus intzmnyrendszer mkdse bohzatba ill. Az olajkszletek s a klfldi befektetsek ellenre egyre romlik a belbiztonsg. A npi felkelsek okot adtak az oroszoknak, hogy hadsereget kldjenek a trsgbe, hogy aztn a vres sszecsapsokat kveten visszarendeljk csapataikat. A nacionalista erk ersen meggyengltek, s a terlet anarchiba sllyedt. s aztn a hadurak vettk t az orszg irnytst vetette kzbe Costas. gy igaz. A felkelk, akik egykor vllvetve harcoltak az oroszok ellen, most egyms ellen fordultak, s azrt harcolnak, hogy ki tltse be a hatalmi vkuumot. A kezdeti idk idealistit felvltottk a gengszterek s a vallsi fanatikusok. Kegyetlen gyilkossgok s fosztogats jelzi az uralmukat. Kihastjk maguknak az orszg egyes terleteit, mint a kzpkori brk, sajt hadsereget tartanak fnn, s a drogbl s a fegyverkereskedelembl befoly pnzbl nvelik vagyonukat. Olvastam valahol, hogy Kazahsztn lett a vilg f piums heroinszlltja mondta Costas. Ez igaz erstette meg Howe. s ez az ember irnytja a nagy rszt. Minden feljegyzs szerint elbvl hzigazda, kedves az jsgrkhoz, akiket szvesen hv meg maghoz, radsul fantasztikus mkincsgyjtemnnyel bszklked, kitn tuds. Howe sznetet tartott, s krbenzett a jelenlvkn. Azonkvl pszichopata gyilkos. Mita figyel minket? krdezte Jack. Huszonngy rval ezeltt bukkantak fel a lthatr peremn, rgtn azutn, hogy Costas felhvott tged Alexandriban vlaszolta York. A SATSURV mr figyelmeztetett bennnket az esetleges ellensges behatolsra, mert lttk, hogy egy hadihaj jelleg vzi jrm kzeledik felnk, amely nem vlaszol a nemzetkzi hvjelekre.

 Gondolom, ekkor vltoztattl helyzetet. A Seaquest most az atoll tvolabbi oldaln van, kt tengeri mrfldre a roncstl. Sajnos nem azeltt, hogy krbe buborkaknztuk volna a helyet vlaszolta York. Katya krdn nzett Jackre. Az MTE fejlesztse magyarzta. Pingponglabda nagysg, egyg vezetkkel sszekapcsolt, miniatr, tapad aknk, olyanok, mint a buborkfggny. Fotoelektromos rzkelk indtjk be ket, amely megklnbzteti a bvrok s a tengeralattjrk mozgst. Costas tekintett Yorkra szegezte. Mik az eslyeink? Brmit tesznk, hasztalan. York hangja zord s rzelemmentes volt. Ultimtumot kldtek. tadott Jacknek egy paprt, amelyen az e-mailben kldtt zenet szvege volt olvashat. Jack gyorsan tfutotta a szveget, arca semmit sem rult el a benne tombol nyugtalansgbl. Seaquest, itt Vultura. 18.00-ra hagyd el a helysznt, vagy megsemmistelek. Costas a paprba pislogott. Nem lacafaczik, igaz? s mintha vgszra trtnne, hatalmas svts hallatszott, mintha egy alacsonyan szll gp hangja lenne, aztn egy viharos csattans a haj orrtl jobbra. Tom York a legkzelebbi hajablakhoz ugrott. A feltornyosul fehr vzoszlop vzcseppekkel tertette be az ablakveget. A tltet csak kevssel hibzta el ket. Te szemt sziszegte York sszeszortott fogai kztt, a hivatsos tengersztiszt dhvel, akinek nem ll mdjban megfelel mdon vlaszolni a kihvsra. Ebben a pillanatban a ktsvos rdi elkezdett recsegni, s York dhsen lenyomta az intercomot, gyhogy valamennyien hallottk. Itt a Seaquest York alig tudta fkezni a dht, csaknem

fjt. Fejezze ki vilgosan a szndkt. Vge. Pr pillanattal ksbb egy hang hallatszott az intercomon, vontatott torokhang, jellegzetesen orosz. J napot, York kapitny. Howe rnagy s dr. Howard, taln? Gratullok. Itt a Vultura. Sznet kvetkezett. Megkaptk a figyelmeztetst. York megveten kikapcsolta a kszlket, s egy fedelet nyitott ki maga mellett. Mieltt meghzta volna a benne lv fogantyt, felnzett Jackre. A hangja hidegen koppant. Hbors helyzetbe kerltnk. * Alig nhny perccel azutn, hogy felhangzott a szirna, a Seaquest kutathajbl talakult hadihajv. A bvrfelszerelst, ami ltalban a fedlzetre volt doblva, abban a pillanatban elraktk, amikor a Vultura megjelent a sznen. Most a fedlzeti felptmny eltt egy csoport technikus fehr tzll ltzkben elksztette a Seaquest fegyverzett, egy Breda Twin 40 mm-es L70-es, az NTE szmra mdostott automata hajgyt. A msodik vilghbors hrhedt Bofors lgvdelmi gy, a Fast Forty utda volt ez, amely ktcsv, s nagy erej robbantltet kilvsre alkalmas: 900 lvedket l ki percenknt. A fegyvergondolt besllyesztettk a trzsbe, amely pillanatokkal a hasznlat eltt emelkedik csak ki. A rakodtrben a szemlyzet sszes nem ltfontossg tagja a Seaquest meneklst biztost tengeralattjrja, a Neptune II. mellett sorakozott. A tengeralattjr gyorsan elri a grg parti vizeket s tallkozik a grg haditengerszet fregattjval, amely egy rn bell indul Krtrl. Elviszi a bikafej ivkrtt is s a tbbi mtrgyat, amelyek tl ksn kerltek el ahhoz, hogy helikopterjrattal Karthgba vigyk. York gyorsan levezette a csoportot arra a pontra, amely jval a vzvonal alatt volt. Itt egy ajt takart egy hajltott fm rekeszfalat, amely gy nzett ki, mintha egy repl csszealj

lenne bekeldve a hajtestbe. York Katyra nzett. A parancsnoki modul. Megrintette a csillog felletet. Hsz centimter vastag, titniummal megerstett acl. Az egsz kabin el tudja magt lni a Seaquesttl, s szrevtlen marad, hla annak a lopakod technolginak, amit a menekl tengeralattjrnl is hasznlunk. Azt hiszem olyan, mint egy risi katapultls vigyorgott Costas. Akr a parancsnoki modul a j reg Saturn holdraktkon. Remlem, nem kld bennnket az rbe mondta Katya. York beleszlt az intercomba, s feltrult egy kr alak ajt. Az irnytpult tomptott vrs jelzlmpi ksrteties fnnyel vilgtottk meg a helyisget. Lehajoltak s belptek, majd York becsukta mgttk az ajtt, megforgatta a kzponti kereket, mg a zrkarok teljesen egymsba illeszkedtek. A szemlyzet tbbi tagja ekzben elksztette a fedlzeten a kzifegyvereket: golykkal tltttk meg a trakat s a klnfle puskkat, pisztolyokat. Katya is felvett egy gpkarablyt s egy trat, szakrt mdjra megtlttte s felhzta a kakast. Enfield SA80 Mark 2 kzlte. Az angol hadsereg kzifegyvere. Harmincgolys tr, 5,56 millimteres. Bullpop tpus, a markolat a tr eltt, szk trben jl hasznlhat. Belepillantott a nzkbe. Az infravrs tvcs ngyszeres nagytsa szp, de inkbb adjanak egy Kalasnyikov Akl02-est. Brmikor lecserlem r. Kivette a tltnyt, s ellenrizte a tltnytrat, mieltt visszatette a fegyvert az llvnyra. Nagyon nem illik az elegns fekete ruhjhoz, amit mg a konferencira vett fel, morfondrozott Jack, de Katya tbb mint megfelel harci jrtassgot rult el. Maga nem mindennapi n mondta. Az kori grg rs elismert szakrtjeknt ismertem meg, most pedig kiderl, hogy remek kzifegyver-kikpz lenne magbl. Ahonnan n jvk vlaszolt Katya , a msodik kpestsem a fontosabb.

Mikzben elhaladtak a fegyverraktr mellett, York Jackre pillantott. El kell dntennk, mihez kezdjnk. Jack blintott. York egy rvid lpcsn felvezette ket egy t mter tmrj emelvnyre. Az egyik oldalon lv munkallomsok fel nz, flkrben fellltott forgszkek fel mutatott. A konzol mondta Katynak. Irnytkzpontknt s virtulis-valsgos hdknt szolgl. Ezzel kormnyozzuk a Seaquestet, s a legfejlettebb kvetsi s megfigyelsi rendszert hasznljuk. Flttk egy konkv erny a Seaquest hdjrl lthat kilts panorms digitlis reprodukcijt adta. A kamerk infravrs fnnyel s hkpkvetvel voltak felszerelve. Noha sttedett, azrt lttk a vzre lapul Vulturt s az elre mutat gy pncltornynak halvnyul hjelt. Peter jra megvizsglja a biztonsgi feltteleinket fordult York Howe-hoz. Peter Howe komoran nzett a tbbiekre. Nem fogok kntrfalazni. Rossz a helyzet, nagyon rossz. Egy harci clokra plt, a legmodernebb fegyverekkel llig felfegyverzett hadihajval van dolgunk, amely kpes elsllyeszteni vagy lehagyni azokat a kisebb hadihajkat, amiket a parti rsgek hasznlnak. Mrpedig az ilyen fenyegetssel ltalban a parti rsgek foglalkoznak. Jack Katyhoz fordult. Az NTE politikja az, hogy az ilyen helyzetekben a bartsgos nemzetek segtsgre tmaszkodik. A hadihajk s a lgier jelenlte gyakran elriasztja a kalzokat, mg akkor is, ha sajt felsgvizeiken kvl vannak, s nem tudnak trvnyesen beavatkozni. Howe lenyomott egy billentyt, s a flttk lv kperny az gei-tenger trkpt mutatta. A grgk nem tartztathatjk le a Vulturt, s nem is ijeszthetik el. Mg a grg szigetek kztt is tall utat szakra tbb mint hat tengeri mrfldre a partoktl, s a Fekete-

tengerre vezet szoros nemzetkzi vizeknek szmt. Az oroszok gondoskodtak errl. Szpen hazajut abhziai kiktjbe. A fnyjelzvel mutatta a jelenlegi helyzetket a trkp als rszn. Ma estre a grg haditengerszet fregattokat helyez el itt s itt. Az elsllyedt vulkn szaki s nyugati oldalra mutatott. A legkzelebbi csak hat tengeri mrfldre lesz dlkeletre Thrtl, csaknem lttvolsgra a Seaquesttl. De nem jhetnek kzelebb. Mirt nem? krdezte Katya. A politiknak nevezett nagyszer dolog miatt. Howe megfordult, hogy szembenzzen velk. Vitatott vizeken vagyunk. Nhny mrfldre keletre van egy csoport lakatlan sziget, amire a grgk is s a trkk is ignyt tartanak. A vita a hbor szlre sodorta ket. rtestettk a trkket a Vulturrl, de a politika azt diktlja, hogy minden erejkkel a grgkre, s ne nhny renegt kazahra koncentrljanak. A grg hadihajk jelenlte a terlet kzelben elg ahhoz, hogy a trk tengerszeti vdelmi parancsnoksg elrendelje a legmagasabb kszltsget. Egy rja a trk lgier ngy F16-osa krbereplt t mrfldre, keletre. A grgk s a trkk mindig bartai voltak az NTEnek, de most nem tudnak beavatkozni. Howe kikapcsolta a trkpet, s az erny tovbbra is a Seaquesttl nyl ltvnyt mutatta. York felllt, s fel-al stlt a szkek kztt, kezt szorosan sszefonta a hta mgtt. Soha nem tudjuk megtmadni s legyzni a Vulturt. Nem szmthatunk kls segtsgre. Az egyetlen eslynk, ha elfogadjuk a kvetelseiket, rgtn elmegynk, s itt hagyjuk a roncsot. Kapitnyknt a legnysgem lett tartom a legfontosabbnak. Megprblhatnnk alkut ktni ajnlotta Costas. Ki van zrva! York a kezvel az asztalra csapott. Ezek az emberek csak szemtl szembe s a sajt terepkn

alkudoznak. Brki megy is a Vulturra, rgtn tszul ejtik. Nem kockztatom a legnysg egyetlen tagjnak az lett sem ezeknek a gazembereknek a kezben. Hadd prbljam meg n. Mind Katyra bmultak, aki kifejezstelen arccal nzte ket. n vagyok az egyetlen eslyk mondta csndesen. Semleges fl vagyok. Aszlan szmra nem jr elnnyel, ha tszul ejt, s mindent elveszthet, ha ujjat hz az orosz kormnnyal. Sznetet tartott, a hangja ersebb lett. Az npe tiszteletben tartja a nket. s a csaldomnak is nagy a befolysa. Emlthetek pr nevet, amelyeket nagy rdekldssel hallgat majd. Hossz csend kvetkezett, a tbbiek emsztettk a hallottakat. Jack megprblt ert venni az rzsein, mikzben vgiggondolta az sszes lehetsget. Hzdozott attl, hogy veszlybe sodorja a lnyt, de tudta, hogy igaza van. Katya arckifejezst nzve megllaptotta, hogy nemigen maradt ms vlasztsa. Rendben. Felllt. n hvtam meg Katyt, gyhogy az n dntsem. Nyissanak meg egy biztonsgos csatornt, s kssenek ssze a Vulturval.

ack felemelte a ltcsvt, s arra a tvoli pontra irnytotta, amely az egyetlen viszonytsi pont volt a tenger s az g kztt. Br mr leszllt az este, ki tudta venni a tvoli haj minden rszlett, mert az optikai erst megsokszorozta a fnyt, gy olyan tiszta kpet kapott, mint napvilgnl. Mg a cirill betket is el tudta olvasni a hajorr alatt. Vultura. Kesely. Mennyire jellemz, gondolta. Illik r a nv. Ocsmny dgev, amely krz a levegben, s a megfelel pillanatra vr, hogy lecsapjon, s elragadja msok munkjnak gymlcst. Tom York ott llt mellette. 911-es project mondta Jack pillantst kvetve. Az oroszok ksrhajnak nevezik, ami a NATO-kd szerinti korvetteknek s fregattoknak felel meg. Ez a legjabb, a 2001es esemnyek utn kszlt antiterrorista rszolglatra. Nagyjbl ugyanolyan, mint a Sea osztly haji, csak karcsbb. A gpezete viszont egy msik kategriba tartozik. Kt GT dzel gzturbina 52 000 LE-s 36 csoms cirklsebessgnl. A turbjet transzformtorok a 60 csoms szrnyashaj-sebessgre kpesek, s csaknem olyan gyors, mint egy knny replgp. Mikor az orosz haditengerszet a legutbbi hadercskkentsen ment t, a Vultura lett a fl tucat leselejtezett jrm egyike. Az osli egyezmny ktelezi az

orosz fdercit, hogy a ltszm feletti hadihajit olyan kormnyoknak adja el, amelyeket elismer az ENSZ, gyhogy ezt bizonyra valami homlyos gylet kapcsn szereztk meg, mg mieltt elhagyta volna a hajgyrat. Jack a Vultura kt tatjn lev a fegyvergondolk fel fordtotta a tvcsvt, s gy lltotta, hogy lssa a rjuk szegezett lvegtornyot. York szrevette a mozdulatt. Tulamahzavod 130 mm-es automata gy. Szmtgpvezrelt GPS bemrs, amely a becsapds pillanatban vgzi el a beigaztst. Urniumkpenyes pncltr lvedk kilvsre is kpes, amely hsz mrfldrl lyukat t a Seaquest parancsnoki moduljn. A Seaquest helikopterleszlljn lltak. Aggodalmasan szemlldtek, mikor Katya megjelent, most mr sokkal megfelelbb ltzkben, az NTE kezeslbasban, kszen r, hogy a Seaquest egyik gumicsnakjt vezesse a sttben. A dupla 90 LE-s csnakmotor percek alatt a Vulturhoz rpti. Mieltt lement volna a ltrn, Jack csendesen flrevonta, utoljra elmondta, hogyan mkdik a Zodiak gumicsnak, s elismtelte York s Howe arra vonatkoz utastsait, mit tegyen, ha esetleg rosszra fordulnak a dolgok. Mg csak hsz perce ment el, de mris elviselhetetlenl hossznak tnt a vrakozs. Costas elhatrozta, hogy sszehv egy telefonkonferencit Dillennel s Hiebermeyerrel, hogy lefoglalja Jacket. A kt frfi bement a Seaquest hdja mgtti navigcis szobba. Costas egy parancssort gpelt, s a monitor letre kelt; kt alak jelent meg a kpernyn, olyan tisztn, mintha az asztal msik oldaln lnnek. Jack kzelebb lt Costashoz, gy az kpket is hasonl mdon lehetett tkldeni. Katya szakrtelme hinyzott, de a telekonferencia kzenfekv mdja volt a helyzet sszefoglalsnak. Dillen s Hiebermeyer Alexandriban maradt, ott vrtk a Seaquest hreit, s Costas mr tjkoztatta ket a Vultura fenyegetsrl. Professzor Maurice. dvzlm nket.

 J, hogy jra ltom, Jack mondta Dillen. Szeretnm ott kezdeni, ahol abbahagytuk, ezekkel a jelekkel. Egy billenty lenyomsval fel tudtk krni a korbban beszkennelt kpsorokat. A monitor jobb als szln folyamatosan lttk Costas lelett, a minszi hajroncsrl szrmaz, csods aranykorongot. A felsznn a furcsa jeleket digitlisan megerstettk, gyhogy knyelmesebben tanulmnyozhattk ket. Hiebermeyer elrehajolt. Azt mondta, hogy korbban mr ltta a kzps kpet, Jack. Igen. s azokat a jeleket is, amelyek krbefutottak a szlen, a kis fejeket s az evezket s gy tovbb. Hirtelen rjttem, mikor Alexandribl repltnk kifel. A phaisztoszi korongok. Costas krdn nzett, mikzben Jack lehvta a kt cserpkorong kpt. Mindegyiket egyformnak tn s spirlis szalagban fut miniatr jelek bortottk. Az egyik jel nagyon hasonltott ahhoz a kphez, amely a papiruszon s az aranykorongon volt. A tbbi msmilyen volt, klnsen a kis, horgas orr fejek s a mohiknfrizurs fej. Aztk? kockztatta meg Costas. gyes prblkozs, de nem vlaszolta Jack. Sokkal kzelebbi. Minszi Krta. A bal oldali korongot csaknem szz vvel ezeltt talltk a phaisztoszi palota kzelben. Dillen beszd kzben a korongra kattintott, mire a vettn megjelent egy sksgra nz, szles kudvar, a httrben hsapks hegyek. Egy pillanat mlva ismt a korongokat lehetett ltni. Agyagbl kszlt, nagyjbl tizenhat centimter tmrj, s mindkt oldalon jeleket nyomtattak bele. Sok jel azonos, ugyanazzal a formval nyomtk. Dillen kinagytotta a jobb oldali korongot. Ez tavaly kerlt el a francia satson. Ideje? krdezte Hiebermeyer. A palota az i. e. tizenhatodik szzadban elnptelenedett, a

Thra kitrst kveten. Knsszosztl eltren ez a terlet nem npeslt be jra. gyhogy a korongok krlbell akkor veszhettek el, amikor a haj elsllyedt. De korbbra is lehet datlni kzlte Jack. Sokkal korbbra. Dillen hangjban most az ismers izgalom csendlt. Costas, tud valamit a thermolumineszcencia segtsgvel vgzett kormeghatrozsrl? Costas meghkkentnek tnt, de lelkesen vlaszolt. Ha svnykristlyt temetnk el, fokozatosan radioaktv izotpokat nyel el a krnyez anyagbl, mg azonos szintre jutnak. Ha az ember hevti az svnyt, a lekttt elektronok thermolumineszcenciaknt kisugroznak. Costas kezdte sejteni, hov vezet a krds. Ha az ember tzbe teszi a cserepet, az kibocstja az elraktrozott TL-t, a TL rjt visszalltja nullra. Ha eltemetjk, a cserp elkezdi jra felszvni az izotpokat. Ha tudjuk ezt a mrtket, valamint a krnyez anyag TL-szintjt, akkor hevtssel s a TL-kibocsts mrsvel meghatrozhatjuk az agyag kort. Milyen pontosan? krdezte Dillen. A legutbbi finomtssal az optikailag stimullt lumineszcencia lehetv teszi, hogy flmilli vre visszamenjnk vlaszolta Costas. Ez a neandervlgyi telepeken Eurpban legkorbban tallt tzhely anyagnak kora. Az getett kermirl, ami elszr az i. e. tdik vezredben jelent meg a Kzel-Keleten, a kombinlt TL-OSL mdszerrel, ha adottak a felttelek, egy kis darabbl pr szz ves pontossggal meghatrozhat a kora. Costas hatalmas gyakorlatra tett szert a tudomnyos rgszet terletn, mita csatlakozott az NTE-hez. Meggyzdse volt, hogy a legtbb krdst, ami Jacket a tvoli mltbl gy izgatja, egy nap majd megvlaszolja a tudomny. A msodik korongot, amelyet tavaly talltak, kigettk. Dillen beszd kzben felvett egy darab paprt. Egy darabjt elkldtk az oxfordi thermolumineszcenciai laboratriumba, hogy az j stronciumtechnikval vizsgljk meg, amely a

kigets kort mg nagyobb pontossggal kpes megllaptani. Most kaptuk meg az eredmnyeket. A tbbiek vrakozn figyeltek. Szz v ide vagy oda, azt a korongot i. e. 5500-ban gettk ki. Dbbenten hrdltek fl valamennyien. Lehetetlen tajtkzott Hiebermeyer. Az nem sokkal korbbi, mint a hajroncsunk kiltott fel Costas. Csak ngyezer vvel mondta Jack csndesen. Kt s fl vezreddel a knsszoszi palota eltt Hiebermeyer mg mindig csvlta a fejt. Alig pr vszzaddal azutn, hogy az els fldmvelk megrkeztek Krtra. s ha ez rs, akkor ez ktezer vvel korbbi a legkorbbi ismert rsnl. A kzel-keleti krs s az egyiptomi hieroglifk csak az idszmtsunk eltti negyedik vezred vgn jelentek meg. Hihetetlennek tnik vlaszolta Dillen. De nemsokra megltjk, mirt meggyzdsem, hogy igaz. Jack s Costas figyelmesen nzte a kpernyt, ahogy Dillen betlttte a CD-ROM-ot a laptopba, s rkapcsolta a multimdia-vettre. A cserpkorongok kpt felvltotta az oszlopokba rendezett jelek kpe, mindegyik f csoport ssze volt rendezve, mintha szavak lennnek. Lttk, hogy a professzor ugyanazt az elemz technikt alkalmazza, amit a papiruszra rt grg szveg esetben. Jack reaktivlta a telekonferencia-modult, s jbl szemtl szemben ltek a hromszz kilomter tvolsgra, Alexandriban lv Dillennel s Hiebermeyerrel. Ezek a phaisztoszi tekercs jelei mondta Jack. Pontosan. Dillen lenyomott egy billentyt, s a kt korong jbl feltnt, ezttal a bal als sarokban. A dolog, ami a legjobban megzavarta a tudsokat az, hogy a korongok egy lnyeges szemponttl eltekintve gyakorlatilag azonosak. Mozgatta a kurzort, hogy kln megvilgtsa a klnbz jellegzetessgeket. Az egyik oldalon, amit n fejoldalnak

nevezek, mindkt korong esetben pontosan szzhuszonhrom jel van. Mindegyiket harmincegy csoportra osztottk, mindegyik csoport kett s ht jel kztt tartalmazza valamennyit. A men, ha gy tetszik, ugyanaz: negyvent klnbz jelbl ll. s a gyakorisg is azonos. A mohiknfej tizenhromszor fordul el, a menetel ember hatszor, a lenyzott llatbr tizenegyszer s gy tovbb. Hasonl a trtnet a msik oldalon, kivve, hogy harminc sz szerepel s szztizennyolc jel. De a sorrend s a csoportosts ms jegyezte meg Jack. Pontosan. Nzzk az els korongot. A stl ember plusz fa hromszor. Napkorong plusz mohiknfej nyolcszor. s ktszer az egsz szakasz, amely a kvetkezkbl ll: nylvessz, bot, evez, haj, br s emberi fej. Ezekbl egy sem szerepel a msodik korongon. Furcsa morogta Costas. Azt hiszem, hogy a korongokat prokban tartottk egytt, az egyik olvashat, s a msik rtelmetlen. Akrki is ksztette, azt prblta sugallni, hogy a jelek tpusa, szma s gyakorisga a fontos, nem az asszocici. Cselfogs volt, trkk, amivel elterelte a figyelmet a jelcsoportokrl, s elvonta a figyelmet a szakasz jelentsnek kutatstl. De minden bizonnyal van rtelme is vgott kzbe Costas trelmetlenl. Az egervel az els korong jelkombinciira kattintott. Haj mellett evez. Stl ember. A mohiknfrizurs frfi mindig ugyanabba az irnyba nz. Gabonakve. A kr alak jel, feltehetleg a nap, a csoportok felben szerepel. Ez valamifle utazs, taln nem valsgos, hanem az v krforgsa, az vszakok egymsutnja. Dillen mosolygott. Pontosan ezt a vonalat kvettk a tudsok is, akik gy gondoljk, hogy az els korong zenetet tartalmaz, a jelek nem puszta dszek. gy ltszik, tbb rtelme van, mint a msodik korongnak, logikusabb a kpek sorrendjnek tekintetben. De? De ez csak a csel egyik rsze. Az els korong alkotja

lehet, hogy szndkosan prostotta az egymshoz tartznak ltsz jeleket, mint amilyen az evez s a haj, abban a remnyben, hogy az emberek ppen gy akarjk majd megfejteni. De az evez s a haj biztosan sszetartozik tiltakozott Costas. Csak ha felttelezzk, hogy piktogramok, amely esetben az evez evezt jelent, a haj meg hajt. Az evez s a haj egytt vzi, tengeri utazst, mozgst jelent. A piktogramok az rs kezdeti formi voltak tette hozz Hiebermeyer. De mg a legkorbbi egyiptomi hieroglifk sem voltak mind piktogramok. Egy jel lehet fonogram is, ahol a trgy egy hangot jelent, nem pedig dolgot vagy cselekvst folytatta Dillen. Pldul a hajt hasznlhatjuk arra, hogy a H bett jelkpezze, vagy a ha sztagot. Costas lassan blintott. Szval gy vli, hogy a korongokon lthat jelek taln egyfajta bct jelenthetnek? Igen, de nem a sz szoros rtelmben. A mi bcnk legkorbbi vltozata az szak-smi, ami a fnciai bc elfutra, s az idszmtsunk eltti msodik vezredben keletkezett. jt jellemvonsa volt, hogy ms jelet hasznlt minden magnhangzra s mssalhangzra. A korbbi rendszerek inkbb sztagrsok voltak, mindegyik jel egy mssalhangzt s egy magnhangzt jelentett. gy rtelmezzk a minszi lineris A rst s a mkni lineris B-t. Dillen lenyomott egy billentyt, s a kpernyn megjelent az aranykorong kpe. Ez aztn visszavisz minket a hajroncsban tallt lelethez. Kinagytotta a kpet, hogy megmutassa az aranykorong kzepbe mlyen benyomott titokzatos jelet. Kis sznet utn egy msik kp is eltnt, egy szablytalan fekete tbla, amely hrom klnbz, jl elklnl rst tartalmazott. A rosette-i k? Hiebermeyer zavartan nzett. Mint tudjk, Napleon Egyiptomot meghdt hadserege

1804-ben egy sor tudst s mszaki rajzolt is magval vitt. Ez volt a legszenzcisabb felfedezsk, amit az si Szaiszban talltak a Nlus rosette-i gban. Dillen sorra megvilgtotta a szveg klnbz rszeit. A tetejn kezdte. Egyiptomi hieroglifk. Egyiptomi dmotikus rs. Hellenisztikus grg. Hsz vvel ksbb egy Champollion nev filolgus rjtt, hogy ugyanannak a szvegnek a fordtsa, egy hromnyelv dekrtum, amit V. Ptolemaiosz adott ki i. e. 196-ban, amikor a grgk uraltk Egyiptomot. Champollion grg tudst felhasznlva lefordtotta a msik kt szveget is. A rosette-i k volt a hieroglifk megfejtsnek kulcsa. Dillen lenyomott egy billentyt, a k eltnt, s a kpernyn jbl az aranykorong kpe jelent meg. Ne vegyenek tudomst a kzps kprl jelen pillanatban, s a szln krben fut jelekre koncentrljanak. Megvilgtotta egyenknt a hrom szalagot a klstl a bels fel haladva. Mkni lineris B. Minszi lineris A s a phaisztoszi jelek. Jack mr korbban is sejtett ennyit, de a megersts mgis megdobogtatta a szvt. Uraim, megvan a rosette-i kvnk. * A kvetkez pr percben Dillen elmagyarzta, hogy a mknieknek, akik tvettk az uralmat Krta felett a Thra kitrse utn, nem volt sajt rsuk, ehelyett klcsnvettk a lineris A jeleit a grg szrazflddel keresked minszi tengerjrktl. Az rsukat, a lineris B rst nem sokkal a II. vilghbor utn megfejtettk, s kiderlt, hogy a grg nyelv korai vltozata. De a minszi nyelv tovbbra is titok maradt, amg Knsszoszban fel nem fedeztk a lineris A tblk legnagyobb lelhelyt. Szerencsre sok tbla ktnyelv volt, lineris B rssal. Most az aranykorong nyjt rendkvli lehetsget a phaisztoszi korong jeleinek megfejtsre is. Phaisztoszi rs nem kerlt el Knsszoszbl, s

ktnyelv szveg sincs hozz folytatta Dillen. Felttelezem, hogy kihalt nyelv lehet, amely gykeresen klnbzik a minszitl vagy a mkni grgtl. A tbbiek megszakts nlkl hallgattk, ahogy Dillen mdszeresen tment az aranykorong lineris A s lineris B jelein, rmutatott a Krtn tallt ms bronzkori rsmintkkal kimutathat sszefggseikre. Az sszes jelet sorokba s oszlopokba rendezte, hogy knnyebben tanulmnyozhassa az egyezseket. Az els phaisztoszi koronggal kezdem, amelyet szz vvel ezeltt talltak mondta Dillen. Mint nk is, n is gy gondoltam, hogy nagy valsznsggel rthet. Megnyomott egy billentyt, s a fejoldal jeleinek mind a harmincegy csoportja lthatv vlt, alattuk a fonetikus trs. Itt van kzptl kifel olvasva, kvettk a stl ember s az arc szimblumok irnyt, ahogy a logika diktlta. Jack gyorsan vgigfutotta a sorokat. Nem ismerek fel egyetlen lineris szt, vagy nem ltok egyetlen ismers sztag-kombincit. Attl tartok, igaza van. Dillen jra lenyomott egy billentyt, s jabb harmincegyes csoport tnt fel a kperny als rszn. Itt van htulrl elre, a szlektl a kzppont fel haladva. Ugyanaz a trtnet. Egyltaln semmi. A kperny res lett, s rvid csnd llt be. s a msodik korong? krdezte Jack. Dillent most egy kicsit elrulta arckifejezse: kis mosoly jelezte izgatottsgt. Lenyomta a billentyt, s megismtelte a mveletet. Itt van, kifel tekeredve. Jack szve elszorult, mivel megint nem ltott felismerhett a szavakban. Aztn kezdte szrevenni a prostsokat, amelyek furcsn ismersek voltak. Van valami, de nem egszen megfelel. Dillen hagyott mg neki egy pillanatnyi idt, hogy a kpernyt tanulmnyozhassa. Htulrl elre mondta kszsgesen.

Jack a kpernyre pillantott, s hirtelen az asztalra csapott. Ht persze! Dillen nem tudta magt tovbb trtztetni, szlesen elmosolyodott, s utoljra nyomta le a billentyt, s a kpsor fordtott sorrendben jelent meg. Jack felhrdlt izgalmban, mikor vgre megltta, hogy mit nznek. Rendkvli mormolta. Az a korong a bronzkor kezdete eltt tbb mint ktezer vvel keletkezett. Mgis ez a lineris A nyelve, Krta nyelve a hajtrs idejbl. Alig merte kimondani. Minszi. * Abban a pillanatban az intercom felrecsegett a Seaquesten, s megtrt a varzs. Jack, gyere azonnal a fedlzetre. Mozgs szlelhet a Vulturn. Srgets hallatszott York hangjbl. Jack talpra ugrott, s sz nlkl elindult a hd fel, Costas szorosan a nyomban. Pr pillanattal ksbb mindkt frfi York s Howe mellett llt, tekintetket a horizonton csillog fnyekre fggesztettk. A tengeren gynge mozgs volt rzkelhet, rvnylett a vz, s gyorsan felismerhet lett a Seaquest Zodiakja. Nemsokra ki tudtk venni a kormny mellett ll Katya alakjt is. Hossz haja lebegett a szlben. Jack a korltot szorongatta, s egy pillanatra lehunyta a szemt. Az utbbi pr ra aggodalmt a megknnyebbls hullma vltotta fl. Hla istennek, Katya jl van. Costas szeretettel nzte a bartjt. Tlsgosan jl ismerte, s tudta, hogy Jack nemsokra ismt el fogja rejteni rzelmeit a kvncsiskod tekintetek ell. Ahogy a csnak kzeledett, s a motorja lellt, j hang ttte meg a flket: a tvoli dzelmotorok tompa hangja. Jack felkapta az jjelltt, s a horizontot kmlelte. A Vultura szrke sziluettje tlttte be a kpet. A haj teste alacsony s fenyeget volt. Hirtelen fehr hullmzs kezddtt a tatnl,

ahogy beindult a hadihaj propellere. A Vultura lassan, lustn, mint egy flbresztett szrnyeteg, melynek nincs mitl flnie, szles vben megfordult s elindult a sttsg fel. Nyomdokvize, akr a rakta csvja, mg sokig ltszott, miutn a hajt elnyelte az jszaka. Jack leeresztette a tvcsvt, s a haj oldaln tkapaszkod alakot nzte. Katya elmosolyodott, s intett. Jack a bajsza alatt morgott valamit, amit csak a mellette ll Costas rtett. Katya, angyal vagy.

helikopter alacsonyan replt Nyugat-Trkorszg tengerparti hegyei fltt, rotorjnak hangja visszhangzott a partot vez mly blkben. Keletre a hajnal rzss fnye felfedte az Anatliai-fennsk tredezett kontrjait, s szemben az gei-tengeren a szigetek ksrteties alakja alig ltszott a reggeli kdben. Jack htradlt a Lynx piltalsben, s automata vezrlsre kapcsolt. A helikopter tvedhetetlenl kvetni fogja azt az tvonalat, amelyet beprogramozott a navigcis szmtgpbe, hogy a csaknem tszz tengeri mrfldre lv szakkeleti vgcljhoz eljuttassa. Egy ismers hang szlalt meg az intercombl. Valamit nem rtek az aranykorongunkkal kapcsolatban mondta Costas. Felttelezem, hogy i. e. 1600 krl keletkezett, nem sokkal a hajtrs eltt. Mgis a kls szalaghoz hasonl jelrendszerek csak egyetlen helyen tallhatk, a ngyezer vvel korbbi, msodik phaisztoszi korongon. Katya is megszlalt. Meglep, hogy a bronzkori Krta nyelvt mr a sziget els neolitikus telepesei is hasznltk. Dillen professzor felfedezse forradalmastani fogja a grg civilizci kezdeteirl kialaktott kpnket.

Jack mmoros volt Katya sikertl, hogy elz este megszabadultak a Vulturtl. A lny elmeslte, hogy megmutatta Aszlannak a rmai hajroncsrl kszlt kpeket, amelyeket Jack egy httel azeltt fedezett fel, s meggyzte, hogy csak agyagamforkat talltak, gy a roncs nem figyelemre mlt, klnben is a Seaquest csak j trkpezsi eszkzket tesztel. Jack meg volt gyzdve rla, hogy tbb is trtnt ennl, tbb mint amit Katya hajland vagy kpes elmondani. Kikrdezte, de a lnybl nem tudott kihzni semmit. Jack nagyon jl ismerte az alkuk s ellenalkuk stt oldalt, a maffia gyleteit s a vesztegetst, a volt Szovjetuni polgrainak knyszer mindennapjait. Katynak is alkalmazkodnia kellett ehhez a vilghoz. A lny tvollte miatt a telefonkonferencia ideje alatt rzett emszt aggodalom hatalmas lelkesedsbe csapott t. Mikor visszatrt, Katya nem volt hajland pihenni, s csatlakozott Jackhez s Costashoz, hogy jszakba nylan megbeszljk, mi legyen a hajroncs tovbbi sorsa, s hogyan folytatdjon az sats. Hatrtalan rmmel tlttte el ket, hogy akadlytalanul folytathatjk a munkt. Katya biztostotta ket, hogy a Vultura nem tr vissza, s Jack ezek utn gy rezte, hogy ma reggel magval kell vinnie a lnyt. Noha csak rutinltogatst tettek a Seaquest testvrhajjn, a Sea Venture-n a Fekete-tengeren, a mostani ltogatsuk klns jelentsget nyert a Trkorszg szaki partjaitl tvolabb tallt megdbbent felfedezsrl szl jelentsek miatt. Amit egyiktk sem tud mondta Jack , hogy fggetlen kormeghatrozst is kaptunk az aranykoronggal kapcsolatban. E-mailben jtt, mg aludtl. tadott a msodpilta lsben helyet foglal Costasnak egy paprlapot. Egy pillanat mlva kirobbant belle az rm. Hidratcis kormeghatrozs! Megcsinltk! Costas mindig sokkal inkbb otthon rezte magt a tudomnyok bstyi mgtt, mint az elmletekben, amelyekbl sohasem

mert igazn szilrd kvetkeztetseket levonni. Most elemben rezte magt. Ezt a mdszert az NTE-ben tkletestettk magyarzta Katynak. Bizonyos svnyok idvel a felsznkn egszen kis mennyisg vizet nyelnek el. Ez a hidratcis rteg jbl kialakul a lepattintott vagy ember ltal lecsiszolt felleten, gyhogy alkalmas a k- s fmtrgyak kormeghatrozsra. A klasszikus plda az obszidin tette hozz Jack. Obszidint vagy vulkni veget csak egy helyen talltak az gei-tengeren, Milosz szigetn. Az obszidin eszkzket a vadsz-gyjtget npcsoportok lelhelyein talltk a grg szrazfldn, s a koruk hidratcis kormeghatrozssal az i. e. 12 000 krlre tehet, a jgkorszak vgs szakaszra. Ez az kori tengeri kereskedelem legkorbbi bizonytka. Az arany hidratcis kormeghatrozsa csak nagy precizits eszkzkkel lehetsges mondta Costas. Azrt lettnk szakrtk benne, mert olyan sokszor talltunk aranyat. Mi a kora? krdezte Katya. A hrom jelcsoportszalagot az idszmtsunk eltti msodik vezred kzepn nyomtk. A becsls i. e. 1600, pluszmnusz szz v. Ez egybevg a hajroncs korval mondta Katya. Nehezen lehetne sokkal korbbi mutatott r Jack. A bels szalag mkni lineris B rs, amely nagyjbl abban az idben fejldtt ki. De ez csak a jelek kora, az a dtum, amikor beletttk a jeleket a fmbe. Ez a jelek hidratcis rtegnek mrsbl derl ki. Costas alig palstolhat izgalommal beszlt. Maga a korong rgebbi. Sokkal rgebbi. s a kzponti jel volt az eredeti benyomat. Kitallja? Kis sznetet tartott. Idszmtsunk eltt 6000-bl val. * Most mr ragyog nyri reggel lett, a kilts korltlan volt minden irnyban. Trkorszg szaknyugati hegyfoka fltt

repltek a Dardanellk fel. Ez a szk csatorna vlasztja el Eurptl zsit. Kelet fel haladva kiszlesedik a Mrvnytengerr, aztn Boszporussz szkl, ez a szoros vezet a Fekete-tengerbe. Jack kicsit igaztott az automata vezrlsen, s kipillantott Costas vlla fltt. Gallipoli tisztn ltszott: nagy fldujjknt nylik bele az gei-tengerbe, amely a Dardanellk szaki partvonalt adja. Rgtn alatta fekszik Hissarlik fennskja, az egykori legends Trja. A trtnelem forgatagban jrtak, olyan helyen, ahol a tenger s a szrazfld tlcsrr szkl, embertmegek mozogtak dlrl szakra s keletrl nyugatra az emberi faj megjelenstl kezdve az iszlm felemelkedsig. A nyugodt felszn vres konfliktusokat rejt. A rgszek sja Trja ostromtl kezdve a hromezer vvel ksbbi idkig, az I. vilghborbeli gallipoli mszrlsig mindentt a hbork emlkre bukkan. Jack s Costas szmra ez nem ksrtetjrta terlet volt, hanem ismers terep, ahol komoly diadalt arattak. Itt stak elszr egytt, mikor a NATO izmiri bzisn voltak. Egy fldmves valami megfeketedett gerendt szntott ki s bronz fegyverzettredkeket a mostani part s Trja romjai kztt. satsuk feltrta a feltlttt helyen a bronzkori tengerpartot, s felfedte egy sor hadihaj elszenesedett romjait, melyet egy hatalmas tzvsz puszttott el i. e. 1150 krl. Szenzcis felfedezs volt, az els lelet magbl a trjai hborbl, olyan felfedezs, amitl a tudsok knytelenek voltak friss szemmel megvizsglni azokat a legendkat, amiket mr beskatulyztak a fligazsgok kz. Jack letben fordulpontot jelentett az sats, jbl felkeltette a rgszet s a mlt megoldatlan rejtlyei irnt rzett szenvedlyt. * Rendben. Tisztzzuk. Costas megprblta valamifle sszefgg egssz sszekapcsolni az elmlt napok szenzcis felfedezseit. Elszr az Egyiptomban tallt papirusz felfedi,

hogy nem Platn tallta ki az Atlantisz-legendt. Egy egyiptomi pap diktlta Szolnnak i. e. 580 krl. A trtnet csaknem belthatatlanul rgi, vezredekkel a frak kora eltt trtnt. A papirusz azt is elrulja, hogy Platn trtnete zavaros jelentette ki Jack. A lerst soha nem ismerte meg a vilg, mivel elloptk s elveszett. Ami fennmaradt, az elferdlt, egybeolvadt a minszi korszak vgvel az idszmtsunk eltti msodik vezred kzepn, amire Szoln Atlantiszknt emlkezett. Az tvedse nyomn a tudsok a Thra kitrsvel s a krtai palotk elpusztulsval azonostottk Atlantisz trtnett. Ez volt az egyetlen valszn rtelmezs vdekezett Jack. Tudjuk, hogy Atlantisz valamifle fellegvr volt, nem pedig kontinens vagy sziget. A vz mellett helyezkedett el, szles vlgy vezte, s a szrazfld belsejben magas hegyek emelkedtek. Valahogyan egy bika jelkp emelkedett fl. Tbbnapi jrfldre volt egy katarakta, s a katarakta s Egyiptom kztt tenger fekdt szigetekkel tele. Valamikor hts nyolcezer vvel ezeltt eltnt a tengerben. s itt van ez a rendkvli rejtly a korongokkal mondta Katya. A kapcsolat a papirusz s a korong kztt az a kzponti jel. Pontosan olyan, mint egy H bet, mindkt oldaln ngy karral. Azt hiszem, nyugodtan nevezhetjk Atlantisz jelkpnek jelentette ki Katya. Ez az egyetlen, amelynek nincs kapcsolata a lineris A vagy a lineris B jelekkel mondta Jack. Ez logogram lehet, amely Atlantiszt jelkpezi, mint a bika a minszi Knsszoszt, vagy a bagoly Athnt. Egy dolog rdekel mondta Costas. Mirt kszlt egyltaln a kt agyagkorong s az aranykorong? Maurice Hiebermeyer azt mondta, hogy a szent tudst szban adta t az egyik fpap a msiknak, hogy bizonyosan romlatlan maradjon,

s ne kerljn nyilvnossgra. Akkor mirt kellett dekder a korongok formjban? Van erre egy elmletem mondta Jack. Vrs figyelmeztet jelzs villant fel a mszerfalon. Jack kzi vezrlsre kapcsolt, s belltotta a hossz replshez szksges kt tartalk zemanyagtartlyt. Miutn visszakapcsolta az automata vezrlst, betett egy CD-ROM-ot, s lehajtott egy kismret kpernyt a piltaflke mennyezetrl. Hajk tarka menett brzolta, ahogy elhagyjk a vrost, mikzben a lakk dszes tengerparti hzaikbl kandiklnak ki. A hres tengeri freskt az 1960-as vekben talltk az admirlis hzban Akrotiriben, Thrn. ltalban gy rtelmezik, hogy nnepi alkalmat brzol, taln egy j fpap beiktatst. Lenyomott egy billentyt, s a kp egy lgi felvtelre vltott, amely romos falrtegeket s egy sziklrl kinyl mellvdet mutatott. Az a fldrengs, amely a Parthenont is megronglta tavaly, elmozdtott egy sziklt Paleo Kamenin. Ez a msodik legnagyobb sziget a Thra csoportban. Olyan romokat fedett fel, amelyek sziklamonostornak ltszottak a hegy tetejn. Annyit tudunk a minszi vallsrl, hogy az gynevezett oromszentlyekrl nevezetes, ezek szent terletek a hegytetn s a hegyekben Krtn. Most gy gondoljuk, Thra szigete volt mind kzl a legnagyobb oromszently. Az istenek lakhelye, a tlvilg bejrata helyeselt Costas. Valami ilyesmi vlaszolta Jack. Maga az oromszently darabjaira esett, mikor a Thra kitrt. De volt egy vallsi kzssg, amely a hamu s tajtkk al temetdtt. s mi az elmleted a korongokkal kapcsolatban? rdekldtt Costas. Mindjrt rtrek csittotta Jack. Elszr nzzk a hajtrsnket. Leginkbb azt gyantom, hogy a Thra kitrse eltt trtnt, mg a f csaps eltt elsllyedt a lkshullmtl. A msik kett egyetrten mormogott.

 Azt hiszem, hogy tbb volt egyszer gazdag kereskedhajnl. Gondoljunk csak a rakomnyra. Aranykelyhek s nyaklncok. Arany- s mrvnyszobrok, nmelyik csaknem letnagysg. Italldozati oltr ritka egyiptomi porfrbl. A bikafej ivedny. Sokkal hatalmasabb gazdagsg annl, hogy rendesen egyetlen hajra bzzk. Szerinted mi volt? krdezte Costas. Azt hiszem, megtalltuk Thra fpapjnak kincsestrt, a bronzkori civilizci legszentebb gyjtemnyt. Azt hiszem, hogy a korongok a fpapok leghtottabb kincsei voltak. Az aranykorong volt a legsibb, csak a legszentebb szertartsok alkalmval hoztk el, s eredetileg nem volt rajta ms jel, csak a kzponti szimblum. Az si agyagkorong, a rgebbi a kt phaisztoszi korong kzl inkbb egy feljegyzses tbla volt, mintsem szent trgy. A tuds kulcst tartalmazta, de si jelekkel rdott, amit csak a papok tudtak megfejteni. A figyelmeztet fldrengst kveten a kzelg apokalipszistl flve a fpap elrendelte, hogy ezeket a jelkpeket pecsteljk az aranykorong kr. Ezek a jelek egyfajta sztrt alkottak, az agyagkorongon tallhat si jelek szmutatjt az elterjedt lineris A s B rssal. Minden rstud minszi rjhetett, hogy a sztagcsoportok a sajt nyelvk si vltozatt rzik. Szval ez affle biztonsgpolitika volt jelentette ki Katya. Az agyagkorong olvasshoz szksges rejtjelkulcs, arra az esetre, ha az sszes papnak valamirt el kellene pusztulnia. Igen. Jack Katya fel fordult. A csodlatos bikafej ivednnyel egytt a bvrok felhoztak egy csom, a nagy anyaistenn vsett brzolsaival dsztett, ben- s mrvnyrudat is. gy gondoljuk, hogy a minsziak szent trgyai voltak, ritulis felszerels, mint a pspki s rseki holmik. Azt hiszem, magt a fpapot ksrtk, mikzben a szigeten lv szentlybl meneklt. s a phaisztoszi korongok? Ugyanabban az idben, amikor a jeleket az aranykorongra pecsteltk, a fpap elrendelte, hogy ksztsenek msolatot az

si agyagkorongrl, egy olyat, amely ltszlag hasonl szveget tartalmaz, de valjban rtelmetlen. Ahogy Dillen professzor mondta, a msolat arra szolglt, hogy a kvlllkat elriassza attl, hogy tl sok rtelmet talljanak a jelekben. Csak a papok tudtk a szveg jelentst, s frhettek hozz az aranykorongon lv szmutathoz. Hogyan kerltek Phaisztoszra? krdezte Costas. Azt hiszem, eredetileg ugyanott troltk, mint az aranykorongot, ugyanabban a templomi raktrban Thra szigetn mondta Jack. A fpap egy korbbi hajrakomnnyal kldte el ket, amely biztonsgban elrte Krtt. Phaisztosz kzenfekv menedkhely, magasan a tenger fltt van, s a vulkntl is vdte Ida hegye szak fell. s vallsi kzpont is volt tette hozz Katya. A palota mellett van Hagia Triadha, az a romcsoport, amely mr rgta izgatja a rgszeket. Itt fedeztk fel a korongokat egy vszzad eltrssel. Most gy gondoljuk, hogy egyfajta szeminrium lehetett, az olyan papok iskolja, akiket aztn az oromszentlyekbe kldtek. De Phaisztosz s Hagia Triadha szintn elpusztult a vulknkitrs alkalmval vetette kzbe Katya. A fldrengs lerombolta, s soha nem npeslt be jra, a korongokat pedig pr nappal megrkezsk utn eltemettk a romok. Van egy utols krdsem mondta Costas. Honnan tudott Atlantiszrl a fpap Szaiszban, a Nlus-deltban csaknem ezer vvel a Thra kitrse s a korongok eltnse utn? Azt hiszem, az egyiptomiak ugyanabbl a forrsbl tudtk, mg a prehisztorikus idkbl, amely kln-kln megmaradt minden civilizciban. Szent, szbeli hagyomnyknt adtk tovbb nemzedkrl nemzedkre. Szolnnak, a trvnyhoznak tartozunk hlval a kapcsolatrt mondta Katya. Ha nem msolta volna le gondosan azt a jelet a grg Atlantisz sz mell, akkor nem tartannk itt. A phaisztoszi korongok rtktelenek voltak, agyagbl

kszltek tprengett Costas , egyedl csak a jelek miatt volt rtkk. De a hajroncson tallt korong tmr tvzetlen arany, taln ez a trtnelem eltti idkbl fennmaradt legnagyobb ntvny. Jack fel fordult az lsben, s kemnyen bartjra szegezte pillantst. Azt gyantom, hogy tbb is van itt, mint ami kiti a szemnket. Szerintem az arany paprnehezknk egy mg nagyobb rejtly nyitja. * trepltek a Mrvny-tenger fltt, s a Boszporusz fltt voltak. Az gei-tengeri tiszta leveg szmogos homlly alakult a hosszan elnyl Isztambultl. Alig lttk az Aranyszarvblt, azt a kis keskeny blt, ahol a grg telepesek megalaptottk Bizncot az idszmtsunk eltti VIII. szzadban. A hegyfokon lttk a Topkapi-palott, amely valaha a keleti dekadencia megtestestje volt, de most a legjobb rgszeti mzeumok egyike a vilgon. A tenger kzelben lltak Konstantinpoly falai, ez volt a Biznci Birodalom fvrosa, s a Rmai Birodalmat vdte egszen addig, mg a trkk el nem foglaltk 1453-ban. Egyik kedvenc vrosom mondta Jack Ha az ember egyszer kiismeri magt, valsggal letre kel benne a trtnelem. Ha ennek vge, szeretnm, ha megmutatn mondta Katya. Elttk terlt el a Fekete-tenger, a Boszporusz mindkt oldaln kiszlesedett, szinte a vgtelenbe trult. A GPS mutatta a vgllomsukat kelet fel, gy tz tengeri mrfldre szakra a trk kikttl, Trabzontl. Jack bekapcsolta az NTE-adt, s felvette a kapcsolatot a Sea Venture legnysgvel. Pillanatokkal ksbb kk fny villant a kperny jobb als sarkban, a kzponti konzol fltt. Bejv e-mail mondta Costas. Jack kettt kattintott az egrrel, s vrt, mg bejn a cm. Dillen professzortl. Remljk, hogy a phaisztoszi korong

fordtsa. Katya elrehajolt a hts lsbl, s izgatottan vrakozott. Nemsokra megjelent a szveg a kpernyn. Kedves Jack! A tegnap esti telefonkonferencia ta befejeztem a fordtst. Sok mlt a kollgk segtkszsgn szerte a vilgon. A Knsszoszban tavaly tallt lineris A archvumot klnbz tudsok kztt osztottk fel tanulmnyozsra, s tudja, hogy milyen fltkenyek tudnak lenni az akadmikusok, mikor a mg publiklatlan adataikrl van sz gondoljon vissza, milyen nehezen jutottunk hozz a holt-tengeri tekercsekhez, amikor Szodomt s Gomorrt kerestk. Szerencsre a minszi feliratokkal foglalkoz tudsok j rsze a tantvnyom volt. Csak a msodik korong fejoldalnak volt rtelme. Nem is gondoltuk, mennyire el akartk rejteni a valdi jelentst. A titokzatos jelnk ktszer bukkan fel, s egyszeren Atlantisznak fordtottam. gy szl: A bika jele alatt fekszik a kiterjesztett szrny sasisten. Farknl (van) aranyfalu Atlantisz, a nagy arany ajtaja (a fellegvrnak?). Szrnyai vge rinti a felkel s lenyugv napot. A felkel napnl (van) a tz s fm hegye. (Itt van) a fpapok (Trnterme? Fogadszobja?). Fltte (van) Atlantisz. (Itt van) az anyaistenn. (Itt van) az istenek helye (s) a tuds trhza. Mg nem tudom, mi jn ki ebbl. Egy fejtr? Maurice s n kvncsian vrjuk, mit gondol. dvzlettel: James Dillen Tbbszr elolvastk a fordtst. Costas szlalt meg elszr, aki mindig a gyakorlati oldalt ltta a dolgoknak, ahol a tbbiek a rejtlyt.

 Ez nem fejtr. Ez kincstrkp.

ack! dvzllek a fedlzeten! A hang tlharsogta a lell Rolls-Royce Gem motorok hangjt is. Jack kilpett a felfjhat leszllhelyre, ez a szoksos rgztett kerek haditengerszeti szabvny egyfajta vltozata volt, ami lehetv tette az NTE helikopterek szmra, hogy a vzen is leszlljanak. Odasietett Malcolm Macleodhoz kezet fogni, a frfi magas alakjt sszehzva vrt, mikzben a rotor lellt. Costas s Katya kvette. A legnysg nhny tagja elsietett, s rgztette a Lynxet a fedlzethez, majd elkezdtk kirakni a raktrbl a zskokat. A Sea Venture a felszerels mennyisgben klnbztt a Seaquesttl, lvn az NTE vezet mlytengeri kutathajja. Nemrg vezette az els emberi irnyts tengeralattjr kutatst a Mariana-rokban a Csendes-cen nyugati rszn. Jelenlegi szerepe a Fekete-tengeren rutin szedimentolgiai elemzs volt, de most egy meglep j dimenzi nylt elttk. Kvessetek a hdkonzolhoz. Malcolm Macleod ugyanolyan kupola alak kpernyhz vezette ket, amilyet mr lttak a Seaquesten. Macleod irnytotta az oceanogrfiai osztly kutatsait. Mr szmos esetben dolgoztak egytt szerte a vilgon, s Jack sokra tartotta t. A testes skt lelt az opertor szkbe, a konzol mell.

 dvzlk mindenkit a Sea Venture-on. Bzom benne, hogy az ellenrzs vrhat, mg megmutatom, mit talltunk. Jack blintott. Folytasd. Hallottatok a messinai skrzisrl? Jack s Costas blintott, de Katya zavartan nzett. Rendben. Az j kollga tiszteletre. Macleod Katyra mosolygott. Nevt a szicliai Messinai-szoros kzelben tallt ledkekrl kapta. Az 1970-es vek elejn a mlytengeri frhaj, a Glomar Challenger magmintkat vett szerte a Mediterrneumban. A tengerfenk alatt hatalmas, tmr evaporitrtegeket tallt, bizonyos helyeken hrom kilomter vastagsgban. A ks miocnban alakult ki, a mi korszakunk eltti legutols geolgiai rban, nagyjbl t s fl milli vvel ezeltt. Evaporit? krdezte Katya. Fleg ks, kznsges ks, olyan anyag, ami a tengervz elprolgsa utn marad. Fltte s alatta mrga van, rendes tengeri agyag s kalcium-karbont ledk. A srteg ugyanabban az idben keletkezett szerte a Mediterrneumban. Mit jelent ez? Ez azt jelenti, hogy a Fldkzi-tenger kiszradt. Katya hitetlenkedve nzte. A Fldkzi-tenger kiszradt? Az egsz? Macleod blintott. Az egszet az atmoszfra hatalmas hmrsklet-zuhansa indtotta be, ennek kvetkeztben sokkal hidegebb lett, mint az utols jgkorszakunk. A sarki jg a vilgcenok hatalmas rszt elfoglalta, s a tengerszint magassgban tszz mteres esst eredmnyezett. A Fldkzi-tenger el volt zrva, s elkezdett kiszradni, valjban annyira, hogy csak brakkvizes mocsr maradt a legmlyebb medenckben. Mint a Holt-tenger mondta Katya. Mg ssabb volt, valjban alig folyt. Tl ss volt a legtbb letforma szmra, ezrt kevs a fosszlik szma. Hatalmas terletek sivatagosodtak el.

 Mikor telt meg jbl? Nagyjbl ktszzezer vvel ksbb. Bizonyra drmai folyamat lehetett: a sarkok olvadsnak kvetkezmnye. Ma gy vljk, az Atlanti-cenrl rkez els rhullm kvetkeztben hatalmas zuhatag alakult ki. Vlhetleg ez lehetett minden idk legnagyobb vzesse, hsszor nagyobb, mint a Niagara. A lezdul vz vjta ki a Gibraltri-szorost a mai mlysgig. Hogy rinti ez a Fekete-tengert? krdezte Katya. A messinai skrzis nem pusztn fikci: megalapozott tudomnyos tny. Macleod Jackre pillantott. Tudom, hogy els hallsra hihetetlennek tnik, de mindjrt mutatok valamit, ami igazolja mindezt. A Sea Venture tvirnythat jrmveinek llomsa mg gyltek, a konzol msik oldaln. Macleod javasolta Katynak, hogy ljn le kperny el, s elmagyarzta, hogyan mkdik a joystick. Kpzelje azt, hogy replsszimultor. Mozgassa a joystickot, repljn, ahov akar, fel-le, oldalra vagy htrafel. A sebessgvlt az a szmll a bal oldalon. Macleod Katya kezre tette a kezt, s egy teljes krt rt le, krbehzta a maximumig. A szles videoerny fekete maradt, de az irnyjelz vgigprgtt a 360 fokon. A mlysgmr 135 mtert mutatott, s a globlis helymeghatroz rendszer koordinti kevesebb, mint flmteres eltrssel mutattk a mini tengeralattjr, a ROV helyzett. Macleod egyenesbe hzta a botkormnyt. Egy szabadessben vgrehajtott dughzt tkletes landols kvet. Jackre vigyorgott, akinek eszbe jutott, hogyan versenyeztek a mini tengeralattjrkkal, mikor egytt gyakorlatoztak az NTE bzisn Bermudn s begyakoroltk a mlytengeri felszerelsek hasznlatt. A ROV-okat mr pr vtizede szles krben hasznljk a tudscsoportok magyarzta Macleod. De az elmlt pr vben nagyon kifinomult a technolgia. Felfedez vizsglatok cljaira AUV-okat, autonm mkds jrmveket

hasznlunk. Sokfle feladat elvgzsre alkalmas rzkelrendszerrel van elltva, tbbek kztt videokamerval s oldalszonrral. Ha azonostottuk a clpontot, bevetjk a kzvetlen irnyts ROV-okat. Az NTE Mark 7-tel dolgozunk itt, nem sokkal nagyobb, mint egy irattska, elg kicsi, hogy tmenjen egy tenger alatti hasadkon. Nagyon kis terleten meg tud fordulni tette hozz Costas. s a Doppler rdihullm-kontroli azt jelenti, hogy tizent tengeri mrfldet kpes vzszintesen haladni, vagy le egyenesen a legnagyobb mlysgbe. Csaknem ott vagyunk szaktotta flbe Macleod. Bekapcsolom a reflektorokat. Megnyomta a joystickot, s ezzel szmos kapcsolt keltett letre a konzolpanelen. Hirtelen a kperny is letre kelt, a tintafeketesget ragyog fnypontok sokasga vltotta fel. ledk magyarzta Macleod. A reflektorok visszatkrzdnek a felzavart rszecskken. Elkezdtek valami rdekesebb dolgot keresni, egy rnykos htteret, amely fokozatosan egyre tisztbban ltszott. A tengerfenk volt, kopr, jellegtelen szrkesg. Macleod bekapcsolta a ROV felletkontr-radarjt, amely mutatta, hogy a tengerfenk dlrl 30 fokos szgben lejt. A mlysg 148 mter. Egy furcsa, toronyszer alak lett hirtelen lthat, s Macleod meglltotta a ROV-ot pr mterrel eltte. Costas lelemnyes ketyerinek egyike. Tvirnyts satja szz mterrel a tengerfenk alatt is kpes magfrsra vagy hatalmas tmeg ledk felszvsra. Szabad kezvel Macleod egy dobozba nylt az ls mellett. s ezt talltuk a tengerfenk alatt. tadott Katynak egy kl nagysg, fnyes, fekete trgyat. A lny mregette a tenyerben, s krdn nzett vissza. Parti kavics? Simra kopott a tengerparton. Vgig ezen a lejtn si tengerpart nyomait talltuk, szzhsz s szztven mter mlyen s tz tengeri mrfldre a parttl. A kora mg

meglepbb. Ez az egyik legjelentsebb felfedezsnk. Macleod bekapcsolt egy GPS kszlket, a koordintk s a kpek a kpernyn elkezdtek mozogni. A megvilgtott tengerfenk kevs vltozst mutatott, mikor a ROV ugyanazt a mly kontrt mutatta. Automata vezrlsre lltom. Tizent perc van a clig. Katya visszaadta a megfeketedett parti kavicsot Ez sszefggsben lehet a messinai skrzissel? Ezt minden bizonnyal az emberek vagy inkbb a humanoidok megrkezse elttre tesszk, vagyis ezen a terleten ktmilli vvel ezelttre. De? De tvedhetnk. Nagyot tvedhetnk. Egyltaln nem szokatlan, hogy a munknk sorn elsllyedt partvidket tallunk, de ez nagy jsg. Kvessetek, s megmutatom. Macleod letlttte a Fekete-tenger s a Boszporusz szmtgp generlta izometrikus trkpt. A kapcsolat a Fldkzi-tenger s a Fekete-tenger kztt olyan mikrokozmosz jelleg, mint az Atlanti-cen s a Fldkzi-tenger kztt magyarzta. A Boszporusz fldhd volt, a prolgs nyomn a Fekete-tenger szintje is cskkent, mint a Fldkzi-tenger a skrzisben. De a Fekete-tengert jra feltltttk a bel ml folyk, a Duna, a Dnyeper s a Don. Elrtek egy egyenslyt, ahol a prolgs mrtke kiegyenltette a bemlst, s attl fogva vltozs llt be a skrzisben, mivel a Fekete-tenger valjban hatalmas desviz t lett. Lenyomott egy billentyt, s a szmtgp elkezdte szimullni az elmondott esemnyeket, megmutatta, hogy a Boszporusz kiszradt, s a Fekete-tenger nagyjbl 150 mterrel mlyebbre cskkent a jelenlegi tengerszint al, s 50 mterrel a Boszporusz feneke al, mikor a szintjt a folyk tartottk fnn. Krbefordult, s a tbbiekre nzett. Most jn a meglepets. Ez nem korai pleisztocnkori kp a jgkorszak mlyrl. Ami most a kpernyn lthat, az a kevesebb, mint a tzezer vvel ezeltti Fekete-tenger.

Katya dbbenten nzett r. gy rti, hogy a jgkorszak utn? Macleod lnken blogatott. A legutbbi eljegeseds nagyjbl hszezer vvel ezeltt rte el a cscst. gy gondoljuk, hogy a Fekete-tenger elszigeteldtt abban az idben, s vzszintje szztven mternyit cskkent. A mi szakaszunk volt a tengerpart az elkvetkezend tizenktezer v alatt. Azutn mi trtnt? Ugyangy folytatdik, mint a messinai skrzis. A jg elolvad, a Fldkzi-tenger emelkedik, a vz tcsap a Boszporuszon. A kzvetlen oka gy htezer vvel ezeltt a nyugat-arktikus jgtakar visszavonul fzisa lehetett. gy gondoljuk, hogy egy vig tartott, mg a Fekete-tenger elrte jelenlegi szintjt. Csaknem hsz kbkilomter vz mltt be naponta, mikor teljes mrtkben radt, ez napi negyven centimteres emelkedst jelentett, ami heti kt-hrom mteres emelkedst eredmnyezett. Jack a trkp als rszre mutatott. Tudnl errl egy kzelit adni? Termszetesen. Macleod begpelt egy parancsot, s a kperny szak-Trkorszg partjaira fkuszlt. Az izotermikus felszntrkpez kzben folytatta a terlet rads eltti topogrfijnak brzolst. Jack elrehajolt, mikzben beszlt. Jelenleg tizenegy tengeri mrfldre vagyunk Trkorszg szaki partjaitl, s a tenger nagyjbl szztven mter mly lehet alattunk. Ez itt egszen enyhe lejt, alig lehet szrevenni. Ha a tenger olyan gyorsan emelkedik, ahogy jelezted, akkor hrom vagy ngyszz mteres elnttt szrazflddel szmolhatunk minden hten, mondjuk tven mterrel mindennap. Vagy mg tbbel mondta Macleod. A beramls eltt j rsze annak, ami most alattunk fekszik, csak pr mterrel lehetett a tenger szne fltt. Jack sz nlkl nzte a trkpet pr pillanatig.

 A korai neolitikumrl beszlnk, a fldmvels korai korszakrl tprengett. Milyen felttelek voltak itt akkor? Macleod vigyorgott. Munkba lltottam a palaeoklimatolgusokat, hogy dolgozzanak ezen. Lefuttattak egy sor szimulcit az sszes lehetsges vltozattal, hogy rekonstruljk a krnyezetet a pleisztocn kor vge s a beramls kztt. s? Azt hiszik, hogy ez volt a legtermkenyebb terlet az egsz Kzel-Keleten. Katya halkan fttyentett. Ez egszen j kpet vzol fel az emberisg trtnetrl. Egy hsz kilomter szles, tbb szz kilomter hossz tengerpart a civilizci fejldsnek egyik kulcsterletn. s mg soha nem trtk fl rgszetileg. Macleod mocorgott az izgalomtl. Ez az oka, hogy itt vagytok. Itt az ideje, hogy visszatrjnk a ROV monitorhoz. A tengerfenk most mr meredekebb volt, idnknt szikls kiugrsok s barzdlt mlyedsek tarktottk, ahol valaha szurdokok s folyvlgyek voltak. A mlysgmr mutatta, hogy a ROV az elmerlt fldfelszn fltt tizent mterrel seklyebben, s egy kilomterrel beljebb van a szrazfld fel, mint az si tengerpart. A GPS koordinti elkezdtek a Macleod ltal beprogramozott cl szmaihoz kzelteni. A Fekete-tenger minden bizonnyal rgszparadicsom mondta Jack. A fels szz mter alacsony startalm, egy desvzi t maradvnya, s a folyk feltltsnek kvetkezmnye. A tengeri hajfreg, a Teredo navalis ssabb krnyezetet ignyel, ezrt aztn az si gerendk kitn llapotban maradhattak meg. Mindig arrl lmodtam, hogy egy hromsorevezs grg glyt tallok. De a biolgusok rmlma mondott neki ellent Macleod. Szz mter mlyen hidrogn-szulfiddal mrgezett a tengervz kmiai vltozsnak eredmnyekppen. Baktriumok bocsjtjk ki, mikzben lebontjk a folykkal beraml,

hatalmas mennyisg szerves anyagot. s a mlysgek mg szrnybbek. Mikor a Fldkzi-tenger magas startalm vize tcsapott a Boszporuszon, csaknem ktezer mteres mlysgbe cssztak, a tenger legmlyebb terletre. Mg mindig ott van, ktszz mter vastag szilrd, tmr rteg, amely nem kpes tpllni az letet. A vilg egyik legegszsgtelenebb krnyezete. Az izmiri NATO-bzison kifaggattam egy tengeralattjrst, aki megszktt a szovjet fekete-tengeri flotttl morogta Costas. Mrnk volt, aki a legtitkosabb mlytengeri kutatsaikon dolgozott. Azt lltja, hogy bszkn ll hajroncsokat ltott a tengerfenken rintetlen felszerelssel. Mutatott egy kpet, melyen mg a holttesteket is ki lehetett venni, egy csom ksrtetszer alak llt a ss vzben. Az egyik legflelmetesebb dolog volt, amit lttam. Csaknem olyan emlkezetes, mint ez. Vrs fny villant a kperny jobb als sarkn, amint a GPS aktivizldott. Csaknem vele egy idben a tengerfenk olyan rendkvli helysznn vltozott, hogy elakadt tle a llegzetk. Pontosan a ROV eltt a reflektor alacsony pletcsoportot vilgtott meg, a lapos tetk egybeolvadtak, mint egy indin pueblban. Ltrk ktttk ssze az alacsonyabb s magasabb szobkat. Mindent ksrteties ledkrteg takart, mint a hamu a vulknkitrs utn. Ksrtetjrta, elhagyatott vidk volt, mg ha meg is dobogtatta szvket az izgalom. Fantasztikus kiltotta Jack. Megnzhetjk kzelebbrl? Odaviszlek benneteket, ahol akkor voltunk, amikor tegnap felhvtalak. Macleod elfordtott egy kart, s odairnytotta a ROV-ot az egyik tetn lv bejrathoz. vatosan kezelte a joystick-ot, s behatolt, lassan krbejratta a kamert a falon. nttt mintval volt tele, amely alig ltszott a homlyban. Hossz nyak patsok, taln kszli kecskk, oroszlnok s tigrisek sszektzve, kinyjtott tagokkal.

 Vzi habarcs morogta Costas. Micsoda? krdezte Jack elmerlten. Csak gy maradhattak meg ezek a falak a vz alatt. A keverknek vzll ktanyagot kellett tartalmaznia. Vulkni hamuhoz jutottak. Az elmerlt szoba tvolabbi sarkban egy olyan alakot pillantottak meg, amelyet minden srgszettel foglalkoz tanul megismer. U alak bikaszarvak voltak, letnagysgnl nagyobb farags, amely egy talapzatba volt gyazva, mint egy oltr. Korai neolitikum. Semmi ktsg. Jack szott a boldogsgban, figyelmt teljesen lekttte az eljk trul rendkvli ltvny. Ez hziszently, pontosan olyan, mint amilyet tbb mint harminc ve stak ki atal Hyknl. Hol? Trkorszg kzps rszn, a Konya-sksgon, nagyjbl ngyszz kilomterre dlre innen. Valsznleg a legkorbbi vros a vilgon, egy mezgazdasgi kzssg, amelyet tzezer vvel ezeltt alaptottak az lelmiszer-termels hajnaln. A szorosan ptett fagerends agyagtgla pletek olyanok, mint ezek. Egyedlll helyszn. Mostanig. Ez megvltoztat mindent. Van mg tbb is mondta Macleod. Sokkal tbb. A szonr vgig ilyen anomlikat mutat az si tengerpart mentn, ameddig megvizsgltuk, nagyjbl harminc kilomterre mindkt oldalon. Pr kilomterenknt van egy, s mindegyik ktsgkvl jabb falu vagy telepls. Csodlatos Jack agya sebesen jrt. Ez a fld hihetetlenl termkeny lehetett, sokkal nagyobb npessget volt kpes eltartani, mint a termkeny flhold vidke Mezopotmiban s Levantban. Szles mosollyal nzett Mackdra. Mlytengeri hidrotermlis vulknkrt-szakrt ltedre egsz szp munkt vgeztl.

Sea Venture fehr taraj hullmokat vetett, mikor dlnek indult az elsllyedt si tengerpart fltt elfoglalt pozcijbl. Az g tiszta volt, de a tenger stt, riaszt ellenttet alkotott a Fldkzi-tenger mlykkjvel. Elttk lthatv emelkedtek Trkorszg szaki rsznek erds lanki, s az Anatliai-magasfld gerince, amely Kis-zsia hegyvidknek kezdett is jelentette. Miutn a ROV visszajtt, a Sea Venture elindult az NTE trabzoni elltbzisa fel. A fekete-tengeri kikt fehrre festett pletei a dl fel nz tengerpart mentn sorakoztak. Katya lvezte, hogy a hrom nappal ezeltti Alexandriba rkezte ta elszr, vgre kipihenheti magt. Hossz hajt fjta a szl, ahogy frdruhra vetkztt. A ruhadarab keveset bzott az ember kpzelerejre. Mellette llva Jack csak nehezen tudott Costas s Macleod beszlgetsre koncentrlni. Costas tancsolta Macleodnak, hogy trkpezze fel az elsllyedt neolitikus falut, s ismertette a minszi hajroncs kapcsn elrt fotogrammetriai sikerket. Egyetrtettek abban, hogy a Seaquest amilyen gyorsan csak lehet, csatlakozik a Sea Venture-hz a Fekete-tengeren; felszerelse s szakrtelme a teljes feltrs fontos eleme lesz. Egy msik haj is elindult Karthgbl, hogy segtsen a hajroncs krl, s az tveheti a munkt a Seaquesttl.

 Ha a tenger negyven centimtert emelkedett naponta, miutn a Boszporusz tszakadt mondta Costas, hangjt flemelte a szlben , akkor a partvidki npessg tudta, mi trtnik. Pr nap utn sejtettk, hogy a hossz tv prognzis nem tl kedvez szmukra. Igaz helyeselt Macleod. A neolitikus falu tz mterrel magasabban van, mint az si partszl. Nagyjbl egy hnapjuk volt, hogy elmenekljenek. Ez megmagyarzza a trgyak hinyt abban a szobban, amelyet lttunk. Elkpzelhet, hogy ez lehetett a bibliai vzzn? prblkozott Costas. Valjban minden civilizcinak megvan a vzznmtosza, de a legtbbet inkbb a folyamok kiradshoz lehet ktni, mint az cen vzszintjnek emelkedshez mondta Jack. A hatalmas terleteket rint, katasztroflis rvizek valsznleg korbban voltak, amikor az emberek mg nem tanultak meg gtakat s csatornkat pteni, hogy irnytani tudjk a vizet. Minden valsznsg szerint ez a Gilgames-eposz alapja mondta Katya. A vzzn trtnett tizenkt agyagtbln rtk meg i. e. 2000 krl, s az iraki Ninive romjai kztt talltk meg. Gilgames az Eufrtesz mentn ll Uruk vrosnak sumr kirlya volt. A terletet elszr az i. e. hatodik vezred vgn teleptettk be. A bibliai vzznnek lehet, hogy ms az eredete tette hozz Macleod. Az NTE Izraelnl kutatta a Fldkzi-tenger partjt, s emberi jelenlt nyomaira bukkant a jgkorszak vgn, a nagy olvads idejn, tizenktezer vvel ezeltt. A parttl t kilomterre keszkzket talltunk s kagyl szemtdombot, ahol a paleolitikum vadsz-gyjtgeti kboroltak, mieltt elsllyedt. Azt akarod ezzel mondani, hogy az testamentum korabeli zsidsg ezeknek az esemnyeknek az emlkt rizte meg? krdezte Costas. A szjhagyomny vezredeket is tllhet, klnsen zrt kzssgekben. De a Fekete-tenger mellktl elmeneklt

fldmvelk egy rsze letelepedhetett Izraelben. Emlkezz No brkjra mondta Jack. Egy hatalmas hajt ptettek a figyelmeztets utn, hogy vzzn vrhat. Minden llatbl szaport prt vittek. Gondolj a fekete-tengeri fldmvelinkre. A tenger volt a f meneklsi tvonaluk, s annyi llatot vittek magukkal, amennyit csak lehetett, prosval, hogy jra lehessen kezdeni az llattartst. Azt hittem, nem voltak nagy hajik abban a korai idszakban mondta Costas. A neolitikum hajpti tudtak olyan dereglyt pteni, amely tbb tonna rakomnyt is el tudott szlltani. Az els fldmvelknek Cipruson volt eurpai stulkuk, a mai szarvasmarha se, valamint disznaik s szarvasuk. Egyik llatfaj sem volt shonos, s csak hajval vihettk be. Ez nagyjbl i. e. 9000 krl trtnt. Valsznleg ugyanez trtnt Krtn ezer vvel ksbb. Costas elgondolkodva vakarta az llt. Szval No trtnete tartalmazhatja az igazsg csrjt. Nem egy hatalmas brka volt, hanem sok kisebb haj vitte a fldmveseket s a jszgaikat el a Fekete-tengertl. Jack blintott. Nagyon impozns elmlet. * A Sea Venture motorjai lelassultak, mikor Trabzon kiktjnek bejrathoz rkeztek. A keleti rakpart mellett lttk a kt Dogan hajosztlyba taroz FPB-57-es gyors hadihaj sziluettjt. A trk haditengerszet gy vlaszolt az egyre jobban nvekv mrtk fekete-tengeri csempszetre. A trkk megalkuvst nem ismer llspontot foglaltak el: kemnyen s gyorsan csaptak le, s lttek. Jack biztonsgban rezte magt, mikor megltta, tudta, hogy a trk haditengerszettel val kapcsolata biztostja a gyors beavatkozst, ha a felsgvizeiken bajba kerlne. A fels fedlzet korltjnl lltak, amikor a Sea Venture a

nyugati rakpart fel kzeledett. Costas felpillantott a sr nvnyzettel bortott hegyoldalra a vros fltt. Hova mentek a vzzn utn? Ott fenn is mvelhettk volna a fldet. Hossz utat kellett volna megtennik a szrazfld belsejbe mondta Jack. s nagyszm npessg lt itt, tzezrek, legalbbis a szonr kijelzjn ltott teleplsek szmbl tlve. Szval csoportokra szakadtak. Lehet, hogy a kzponti hatsg ltal szervezett kivonuls volt, gy az egsz populci szmra biztostottk a megfelel j fldterlet keressnek lehetsgt. Voltak, akik szakra mentek a hegygerincen tlra, voltak, akik keletre, msok meg nyugatra. Malcolm Izraelt emltette. De emellett vannak ms, magtl rtetd clpontok is. Costas izgatottan kzbevgott: A korai civilizcik. Egyiptom. Mezopotmia. Az Indus vlgye. Krta. Nem is olyan erltetett teria. Katya szlt kzbe, aki most fellt, s teljes ervel belevetette magt a beszlgetsbe. A nyelvtrtnet legmeglepbb vonsa, hogy a legtbb nyelvcsald kzs gykrbl ered. Eurpa-szerte, Oroszorszgban, a Kzel-Keleten, az indiai szubkontinensen a legtbb ma beszlt nyelvnek kzs az eredete. Az indoeurpai nyelvcsald vetette kzbe Costas. Az si alapnyelv sok tuds szerint a fekete-tengeri trsgbl szrmazik. A ksbbi nyelvekben a kzs szkincs alapjn rekonstrulhatjuk: ilyen az apt jelent szanszkrit pitar, a latin pter s a nmet Vater, ez az angol father sz eredete. Mi van a fldmvelssel kapcsolatos szavakkal? krdezte Costas. A szkszlet mutatja, hogy felszntottk a fldet, gyapjbl kszlt ruht viseltek, s megmunkltk a brt. Hziastott llataik voltak, tbbek kztt krk, disznk s birkk. sszetett trsadalmi struktrban ltek, s kialakultak a vagyoni klnbsgek. A nagy anyaistennt imdtk.

 Mi a vlemnye? Sokan hisszk, hogy az indoeurpai terjeszkeds fokozatosan, sok ven t, kz a kzben haladt a mezgazdasgi termels fejldsvel. Vlemnyem szerint egy npvndorls kvetkezmnyeknt alakult ki. A fekete-tengeri fldmvelink voltak az si indoeurpaiak. Jack egy jegyzettmbt s egy ceruzt egyenslyozott a korlton, s gyorsan felvzolta az si vilg trkpt. me a hipotzis mondta. Az indoeurpaiak elhagyjk szlfldjket, a fekete-tengeri partvidket. Jelenlegi tartzkodsi helyktl lendletes nyilat hzott kelet fel. Az egyik csoport a Kaukzus fel megy, a mai Grziba. Nhnyan a Zagrosz-hegysg fel utaztak, s vgl elrtk az Indus vlgyt a mai Pakisztnban. Lthattk az Arart hegyt nem sokkal azutn, hogy elindultak a szrazfld belseje fel hangslyozta Macleod. Flelmetes ltvny lehetett, sokkal magasabb, mint amilyen hegyeket addig ismertek. Taln azrt maradt meg a folklrban, mert ezen a helyen dbbentek vgre r, hogy megmenekltek a vzzntl. Jack jabb nyilat hzott a trkpre. Egy msodik csoport dlnek vette tjt az Anatliaimagasfld fel Mezopotmiba, s letelepedtek a Tigris s az Eufrtesz partjn. s egy msik szaknyugatra a Dunhoz mondta Costas. Jack egy harmadik nyilat hzott a trkpen. Nhnyan itt telepedtek le, msok a folyrendszereket hasznltk, hogy elrjk Eurpa kzps rszt. Macleod izgatottan kzbevgott. Nagy-Britannia a jgkorszak vgre lett sziget, mikor az szaki-tenger megradt. De ezeknek az embereknek megvoltak az eszkzeik, hogy tkeljenek a Csatornn. k lettek volna az els fldmvelk Nagy-Britanniban, azoknak az sei, akik a Stonehenge-t ptettk? A nagy-britanniai kelta nyelv indoeurpai vetette kzbe Katya.

Jack nyilat hzott nyugat fel, amely klnbz irnyba nylt ki, mint egy tlntt fa. s a vgs csoport, taln a legjelentsebb, nyugatra hajzott a Boszporuszon tlra, aztn jbl hajra szllt s elindult az gei-tengeren. Nhnyan letelepedtek Grgorszgban s Krtn, nhnyan Izraelben s Egyiptomban, nhnyan elmentek messze Itliba s Spanyolorszgba. A Boszporusz flelmetes ltvny lehetett tprengett Costas. Valami megmaradhatott belle a kollektv emlkezetben, mint az Arart hegye a keleti csoportnak, innen van a Bos katarakta emltse a korongon. Katya Jackre sszpontostott. Mindez gynyren altmaszthat nyelvszeti bizonytkokkal mondta. Tbb mint negyven si nyelvnek indoeurpai gykerei vannak. Jack blintott s lenzett a trkpre. Dillen professzor azt mondja, hogy a minszi lineris A s a phaisztoszi jelek llnak a legkzelebb az indoeurpai alapnyelvhez. Krta valsznleg az indoeurpai kultra legnagyobb jjledsnek volt tanja. A Sea Venture a trabzoni rakpart mell llt. A legnysg szmos tagja ugrott t a szkl rsen, s nekilttak kiktni a hajt. Egy kis csoport gylekezett a parton, trk hivatalnokok s az NTE szemlyzete, akik a legjabb felfedezsekrl szerettek volna hallani. Kztk volt egy jkp frfi, Mustafa Alkzen, aki korbban a trk haditengerszet tisztje volt, s jelenleg az NTE f kpviseljeknt dolgozott az orszgban. Jack s Costas integetett rgi bartjnak, rltek a tallkozsnak, s annak, hogy jbl egytt dolgozhatnak. Mg abbl az idbl ismertk egymst, amikor valamennyien az izmiri bzison llomsoztak, s Mustafa rszt vett a trjai hbors glyk satsn. Costas visszafordult, s Macleodra nzett. Van mg egy krdsem. Ne kmlj.

 Az idpont. Macleod szlesen elvigyorodott, s a trkptartra bktt, amit a kezben tartott. Kvncsi voltam, mikor krdezed meg. Kivett hrom nagy fnykpet, s tadta. Az ROV kamerjnak kpei voltak, a mlysg s a koordintk a jobb als sarokban ltszottak. Nagy, fbl kszlt keret ltszott rajtuk, amely mellett fatrzshalom llt. ptkezsi terletnek ltszik mondta Costas. Tegnap talltuk a hz mellett, amelyben a hziszently ll. ppen j szobkat akartak hozzpteni, amikor el kellett hagyniuk a terletet. A ROV vzszvjt hasznltuk, hogy eltakartsuk az ledket. Ezeket a fkat nem sokkal azeltt dntttk ki. Mg rajtuk a kreg, s nedvessget talltunk a felsznn. Kinyitotta a dobozt, s egy nagyjbl flmteres tltsz manyag csvet vett el. Egy vkony faplct tartalmazott. A ROV-nak van mlyfrja, s kpes akr ktmteres mintt is venni a fbl vagy ms tmr anyagbl. A mzszn fa jl megrzdtt, mintha most vettk volna egy l fbl. Macleod tadta Costasnak, aki rgtn ltta, mivel van dolga. Dendrokronolgia. Eltalltad. Folyamatos vgyrsorozatot lltottak ssze Kis-zsiban i. e. 8500-tl napjainkig. Befrtunk a fatrzs kzepig, s tvenngy vgyrt talltunk, ami elg a meghatrozshoz. s? A Sea Venture laborjban van egy kszlk, ami pillanatok alatt sszeveti az alapsorrenddel. Jack krdn nzett Macleodra, aki lvezte, hogy csak cseppenknt adagolja az informcit. Te vagy a rgsz mondta Macleod. Mit tippelsz? Jack eltprengett. Nem sokkal a jgkorszak vge utn, de j idvel azeltt, hogy a Fldkzi-tenger elrte a Boszporusz szintjt. Azt

mondom, hogy az idszmtsunk eltti nyolcadik, esetleg a hetedik vezred. Macleod a korltra tmaszkodott, s that pillantst vetett Jackre. A tbbiek llegzetvisszafojtva vrtak. Kzel van, de nem elgg. Ez a fa 5545-ben dlt ki, egy v eltrssel ide vagy oda. Costas hitetlenkedve nzett. Lehetetlen! Tl ks! A terletrl szrmaz sszes tbbi vgyrdatls altmasztja. gy tnik, egy vezreddel albecsltk azt az idt, amg a Fldkzi-tenger elrte a mai szintjt. A legtbb nyelvsz i. e. 6000 s 5000 kz helyezi az indoeurpaiak megjelenst kiltott fel Katya. Tkletesen sszevg. Jack s Costas megkapaszkodtak a korltban, mikor a Sea Venture-t kiktttk a rakparton. Oly sok egytt meglt kaland utn ugyanaz az elrzetk tmadt, ki tudtk tallni a msik gondolatait. Mgis alig tudtk elhinni, hov vezet mindez. Olyan fantasztikus lehetsgre bukkantak, amely ellen lzad az rtelmk, mg a logika ereje el nem spri a ktelyeket. Az a dtum mondta Costas csndesen. Lttuk mr. Jack hangjban teljes meggyzds csengett, mikzben Macleod fel hajolt. Beszlnem kell neked ezekrl az indoeurpaiakrl. Volt egy nagy fellegvruk a tengernl, a tuds trhza, ahov aranyajtn t lehetett belpni. Mirl beszlsz? Jack sznetet tartott, s csndesen gy szlt: Atlantiszrl. * Jack, bartom! De j, hogy ltlak! A rakparton ll alak mly hangja dvzlte ket, stt arcbrt kiemelte terepszn ruhja, fehr, NTE-logval elltott inge. Jack kinyjtotta a kezt, s kezet rzott Mustafa

Alkzennel, miutn Costasszal kilptek a hdon t a rakpartra. Ha az ember a modern vroson tl a romos fellegvr fel nzett, nehz volt elkpzelni, hogy valaha ez volt Trebizond kirlysg fvrosa, a ks biznci birodalom kis-zsiai kzpontja. A vros a trtnelem hajnala ta virgz kereskedelmet bonyoltott le kelet s nyugat kztt. A hagyomnyt most a feketepiac kereskedi folytatjk, akik a Szovjetuni buksa ta jelentek meg, s a keleti csempszek s a szervezett bnzs fszkv tettk. Malcolm Macleod elrement, hogy szembenzzen a Sea Venture rkezsre sszegylt hivatalnokok s jsgrk seregvel. Megegyeztek, hogy a neolitikus falu felfedezst illeten csak homlyosan nyilatkoznak, mg tovbbi kutatsokat nem vgeznek. Tudtk, hogy gtlstalan tekintetek figyelik munkjukat mholdon keresztl, s csak a legszksgesebbeket rultk el, hogy kielgtsk az jsgrk kvncsisgt. Szerencsre a helyszn tizenegy tengeri mrfldre fekdt a parttl, mg ppen a felsgvizeken bell. A kikt tls rszn horgonyz trk hadihajt kirendeltk, hogy huszonngy rs rjratot tartson, mg tart a kutats, s a helysznt a trk kormny klnleges vdelmi sttusba helyezte. Mustafa, bemutatom egy j kollgnknak. Dr. Katya Szvetlanova. Katya felkapott egy ruht a frdruhjra, s egy kis palmtopot meg egy irattskt hozott magval. Megrzta a felje nyjtott kezet, s Mustafra mosolygott. Dr. Szvetlanova. Jack mr meslt a rdin nem mindennapi szakrtelmrl. rlk, hogy megismerhettem. Jack s Mustafa elrement, a tbbiek kvettk ket a rakpart vgn ll NTE-raktr fel. Jack halkan s izgatottan beszlt, s mindent elmeslt Mustafnak, ami a papirusz felfedezse ta trtnt. Mieltt belptek volna az alacsony betonpletbe, Jack tnyjtott egy jegyzettmbt, amit a msik ember tovbbadott egy tisztviselnek, mikor az ajthoz rtek. Ez az satshoz

szksges rgszeti s bvrfelszerelsek listjt tartalmazta, amire az NTE raktrbl szksgk volt. Jack az utols pillanatban rta ssze ket, mieltt partra szlltak volna. Katya s Costas egy nagy aclajt eltt csatlakozott hozzjuk. Mustafa bettte a kdot, az ajt feltrult. A trk laboratriumok s javtmhelyek sorn t vezette vgig ket. A vgn egy faszekrnyekkel teli szobban ktttek ki, melynek kzepn nagy asztal terpeszkedett. A trkpterem magyarzta Mustafa Katynak. Egyben a hadmveleti kzpontunk is. Krem, foglaljon helyet. Kinyitott egy fikot, s kivette az gei-tenger s a Feketetenger dli terletnek trkpt, belertve a trk partokat, egszen a Grz Kztrsasggal kzs keleti hatrig. Kitertette az asztalra. Egy kis als fikbl elvett egy sorozat navigcis mrkrzt s trkpszeti vonalzt, s egyms mell rakta ket, mikzben Katya elksztette a szmtgpt. Pr pillanat mlva felnzett. Kszen llok. Megegyeztek, hogy Katya felolvassa a papirusz fordtst, mg a tbbiek megprbljk megtallni a trkpen, hol lehet a keresett hely. Katya lassan olvasta a kpernyrl. A szigeteken t, mg a tenger sszeszkl. Ez vilgosan utal az gei-tengeri szigetvilgra Egyiptombl nzve mondta Jack. Az gei-tengerben egy bizonyos terleten tbb mint ezertszz sziget van. Tiszta idben Krttl szakra nem hajzhat az ember semerre anlkl, hogy legalbb egy szigetet ne lsson. Akkor a szklet biztosan a Dardanellk jelentette ki Costas. Ami sszekapcsolja a kvetkez sorral. A hrom frfi vrakozn nzett Katyra. A Bos kataraktjn tl. Jack hirtelen meglnklt. Ez a napnl vilgosabb. A Boszporusz, a bejrat a Feketetengerre. Costas Katyhoz fordult, hangjban hitetlenkeds csengett.

 Lehet ilyen si a Boszporusz sz? Legalbb kt s fl ezer vre nylik vissza, a legkorbbi grg fldrajzi feljegyzsekig. De valsznleg vezredekkel korbbi. A bos a bika indoeurpai neve. Bika-szoros tndtt Costas. Lehet, hogy nagyon vad lesz, amit mondok, de abban a neolitikus hzban s a minszi Krtn tallt bikaszimblumokon tprengek. Egszen elvontak, mintha nyeregknt brzolnk a bika szarvt: egy kicsit olyanok, mint a japn fejtmaszok. Pontosan ilyennek ltszott a Boszporusz a Fekete-tengerrl a nagy vzzn eltt: egy nagy nyereghez hasonltott. Jack elismeren nzett a bartjra. Mindig kpes vagy meglepni. Hossz ideje ez a legjobb tlet. Costas belemelegedett a tmba. A bikaistent imd emberek szmra a szarvakon traml vz baljslat jel volt, az istenek figyelmeztetse. Jack blintott s Katyhoz fordult. Szval visszatrtnk a Fekete-tengerhez. Mi a kvetkez? s aztn hsz dromoi a dli part mentn. Jack elrehajolt. Ezzel van egy kis problmnk. A rmai idkbl fennmaradt nhny feljegyzs a fekete-tengeri utazsok idtartamrl. Az egyik itt kezddik, amit a rmaiak Metisznak neveztek. Az Azovi-tengerre mutatott, a Krm flsziget melletti lagnra. Innen tizenegy napig tartott az t Rodoszba. Csak ngy napot tltttek a Fekete-tengeren. Mustafa tndve nzte a trkpet. Szval a hsznapos utazs a Boszporusztl, hsz dromoi vagy futs, tlvisz minket a Fekete-tenger keleti partvidkn. Costas elkedvetlenedett. Taln a korbbi hajk lassabbak voltak. pp ellenkezleg mondta Jack. Az evezs dereglyk gyorsabbak voltak, mint a vitorls hajk, ugyanis kevsb voltak kitve a szelek szeszlyeinek. s a beramls a vzzn alkalmval ers keleti ramlst

eredmnyezett mondta Mustafa rosszkedven. Elg arra, hogy egy hajt pr nap alatt messzi partra vigyen. Attl tartok, Atlantisz tbb ok miatt nem szerepel a trkpen. A csaldottsg rzse lte meg a szobt. Atlantisz hirtelen ugyanolyan tvolinak ltszott, mint mindig; a krnikkban s a meskben szerepl trtnetnek. Van egy megolds mondta Jack lassan. Az egyiptomi feljegyzs nem a sajt tapasztalataikon alapult. Ha gy volna, akkor soha nem rtk volna le kataraktaknt a Boszporuszt, mivel a Fldkzi-tenger s a Fekete-tenger jval korbban kiegyenltdtt, mg azeltt, hogy az egyiptomiak elkezdtk felfedezni a messzi szakot. Ehelyett a forrsuk a feketetengeri vndoroktl eredt, s elmeslte az tjukat Atlantisztl odig. Az egyiptomiak egyszeren megfordtottk. Ht persze! Mustafa jbl izgalomba jtt. Atlantisztl az annyit jelent, hogy az ramlssal szemben. Mikor lertk az Atlantisz fel vezet utat, az egyiptomiak ugyanannyi idt vettek, mint amennyit a kifel vezet t megttele jelentett. Nem jttek r, hogy jelents klnbsg lehet a kett kztt. Jack Mustafra szegezte tekintett. Szksgnk lenne az ramls sebessgnek megbecslsre, illetve annak kiszmtsra, hogy egy neolitikus haj milyen gyorsan tudott haladni az ramlattal szemben. gy megkapnnk, naponta mekkora tvot tudtak megtenni, s a Boszporusztl mrve megkapnnk a hajra szlls helyt, ha hsz nappal visszaszmolunk. Mustafa felegyenesedett, s magabiztosan kijelentette: A megfelel helyre jttetek.

10

nap ppen lenyugodni kszlt a nyugati part felett, mikor a trsasg jbl sszegylt a trkpteremben. Mustafa hrom rn keresztl grnyedt a szmtgpek fltt egy mellkpletben, s csak tz perce jelentette be, hogy elkszlt. Csatlakozott hozzjuk Malcolm Macleod is, aki egy sajtkonferencit szervezett, hogy bejelentsk a neolitikus falu felfedezst, amint a haditengerszet hajja msnap reggel elfoglalta pozcijt a lelhely fltt. Costas hzott elszr szket magnak. A tbbiek odasereglettek, mikzben buzgn bngszte a konzolt. Mit talltl? Mustafa szemt a kzponti kpernyre fggesztve vlaszolt. Van nhny apr hiba a navigcis szoftverben, amit mg ki kell javtanom, de azrt nagyon szpen sszell az egsz. Costas s Mustafa elszr akkor dolgoztak egytt, amikor a Computer-Aided Navigation Resarch and Development (CAN), a szmtgpes navigcis kutats s fejleszts egysgnek gyeletes parancsnoka volt a NATO izmiri bzisn. Miutn leszerelt a trk haditengerszettl, s megszerezte rgszdiplomjt, a szmtgpes navigcis kutats technolgijnak tudomnyos alkalmazsn dolgozott. Az elmlt v sorn Costasszal egy j szoftvercsomagot

fejlesztett ki, amely a szl s az ramlatok hatst szmtja ki az si navigciban. Az egyik legnagyobb koponynak tartottk ezen a terleten, azonkvl nagyszer vezet volt, amit nemegyszer bizonytott, amikor az NTE trk felsgvizeken dolgozott. Gpelt a klaviatrn, s egy haj kpe jelent meg a kzponti kpernyn. Ezt csinltuk Jackkel. Neolitikus faanyagon alapul, amit tavaly emeltek ki a Duna torkolatnl magyarzta Jack. A mink nyitott haj, nagyjbl huszont mter hossz s hrom mter szles. A glyk csak a bronzkor vgn terjedtek el szles krben, gy, hogy tizent mrtogat evezs lt mindkt oldalon. Kt krt tudott vinni, ahogy itt brzoltuk, illetve tbb pr kisebb llatot, pldul disznt s szarvast, nagyjbl kt tucat nt s gyereket, valamint tartalk legnysget. Biztos, hogy nem volt vitorljuk? krdezte Macleod. Jack blintott. A vitorlzs kora bronzkori tallmny a Nluson, ahol a hajk le tudtak sztatni a deltig, aztn a vzfolyssal szemben visszavitorlztak az uralkod szaki szllel. Valjban az egyiptomiak vezettk be a vitorlzst az gei-tengeren, ahol az evezs sokkal jobb mdszer volt a szigetek krbehajzsra. A program jelzi, hogy a haj hat csom sebessggel tud haladni szlcsendben mondta Mustafa. Az hat tengeri mrfld rnknt, nagyjbl ht angol mrfld. Mg vilgosban ki kellett ktnik a hajval, legeltetni az llataikat, s tbort verni mondta Jack. s reggelenknt fordtva. Tudjuk, hogy az exodus tavasz vgn, nyr elejn ment vgbe kzlte Macleod. Vgigkldtk a nagy felbontkpessg tengerfenk-profilozt egy ngyzetkilomternyi terleten a neolitikus falu kzelben. Az ledk tkletesen megrzdtt fldrendszert takart barzdkkal s ntzcsatornkkal. A krnyezetrgszeti laboratrium most fejezte be a mintk magelemzst, amit az

rvz elttrl a ROV segtsgvel gyjtttnk. Kimutattk, hogy szemes termny volt. Alakor, Triticum monococcum, hogy pontos legyek. Nagyjbl kt hnappal az rads eltt vetettk. A gabont ezen a fldrajzi szlessgen ltalban prilisban vagy mjusban vetik jegyezte meg Jack. Helyes. Jniusrl vagy jliusrl beszlnk, nagyjbl kt hnappal a Boszporusz tszakadsa utn. Hat csom negyvennyolc tengeri mrfldet jelent egy nyolcrs menetben folytatta Mustafa. Ez felttelezi, hogy volt tartalk legnysgk, vizk s lelmk. Naponta legalbb nyolc rt kellett eveznik. Nyugodt tengeren a hajnk a dli part mentn kicsit tbb mint tizenegy napig haladhat. Tizenegyszer lenyomott egy billentyt, s a haj miniatr megfelelje elrehaladt a Fekete-tenger izometrikus trkpn. Most lp igazn letbe a CAN program. jbl gpelt, s a szimulci talakult. A tenger nyugtalan lett, s a szintess vzessknt brzolta a Boszporuszt. Itt vagyunk i. e. 5545 nyarn, nagyjbl kt hnappal a vzzn megindulsa utn. Visszatette a hajt a Boszporusz kzelbe. Az els vltoz a szl. Az uralkod nyri szelek szakrl fjnak. A nyugat fel tart hajk csak akkor rhetnek el komoly haladst, ha elrtk Sinopot, a dli part felnl, ahol a part nyugat-dlnyugati irnyba folytatdik. Az eltt a part nyugat-szaknyugati irnyba tart, gyhogy eveznik kellet. Mennyiben volt ms az ghajlat? krdezte Katya. A f hullmzst ma az szak-atlanti oszcillci okozza vlaszolta Mustafa. A meleg fzisban alacsony nyoms van az szaki-sark felett, ez ers nyugati szelet eredmnyez, s a Fekete-tenger idjrsa forr s szraz. A hideg fzisban az arktikus leveg dlre ramlik, szaki szeleket keltve a Feketetenger felett. Alapveten szelesebb s nedvesebb lesz az idjrs. s az skorban? gy gondoljuk, hogy a holocn idszakban, a nagy

olvads utni els pr vezredben a hideg fzishoz hasonltott inkbb. Kevsb volt szraz, mint manapsg, jval csapadkosabb. A Fekete-tenger dli rsze optimlis hely volt a fldmvels kialakulshoz. Milyen hatsa volt a hajzsra? krdezte Jack. Hsz-harminc szzalkkal ersebb szaki s nyugati szelek uraltk a trsget. Mindezt betplltam a gpbe a legvalsznbb vltozatban, a part minden tven tengeri mrfldes terletre, kt hnappal a vzzn utn, belertve a szl hatst s az ramlatokat is. A msodik lnyeges hats bizonyra a vzzn maga. Tz kbkilomteres bemlssel llunk szemben mindennap tizennyolc hnapon t, aztn fokozatos cskkens tapasztalhat a kvetkez hat hnapban, mg bell az egyensly. Az exodus a maximlis beramls idejn trtnt. A klaviatrn gpelt, s alakok sora jelent meg a jobb oldali kpernyn. Ez mutatja a Boszporusztl keletre az ramls sebessgt. Ez tizenkt csom a vzessnl, s kt csom al cskken a legkeletibb szektorban, tbb mint tszz mrflddel arrbb. Costas csatlakozott hozz. Ha csak hat csomval haladtak, akkor a neolitikus fldmvelink soha nem rtk el a Boszporuszt. Mustafa blintott. Mg azt is meg tudom jsolni, hol rtek vgl fldet, harminc mrfldre keletre, ahol tl ers volt az ramls. Innen szrazfldn szlltottk fel a hajt a Boszporusz zsiai partjn a Dardanellkhoz. Az ramls a szorosokban is nagyon ers lehetett, gyhogy nem hiszem, hogy jbl vzre szlltak, mg el nem rtk az gei-tengert. Pokoli nehz lehetett a szllts mondta Macleod. Csaknem ktszz tengeri mrfld az t. Biztosan sztszedtk a hajtestet, s igskrket hasznltak, hogy szntalpon hzzk a faanyagot vlaszolta Jack. A legkorbbi deszkzott hajkat gy ksztettk, hogy vesszkkel fztk ssze a faanyagot, s gy knnyen

sztszedhettk a hajtestet. Taln azok, akik keletre mentek, tnyleg az Arart hegyn hagytk a hajikat tprengett Katya. Szt tudtk szedni a faanyagot, s addig vontattk, mg vgl rjttek, hogy nem lesz r szksgk a tovbbiakban. A nyugati csoport ellenben valsznleg mindig a tenger kzelben maradt a szllts sorn. Costas a Dardanellkra pillantott. Hissarlik hegyrl indulhattak. Nhny fldmvel esetleg ott maradt, s k lettek az els trjaiak. Costas szavai jbl megvilgtottk felfedezsk nagyszersgt, s egy pillanatra flelemmel teljes csodlat rasztotta el ket. vatosan, mdszeresen raktk ssze a kiraks jtk elemeit, amit tudsok nemzedkeinek sora kevert ssze, k pedig felfedeztk a kerett, s gy mr nem puszta spekulci tbb. Nem csupn az egyik sarkt raktk ki a puzzle-nak, hanem nagy lptkben kezdtk jrarni a trtnelmet. A forrs annyira a fantzia vilgba burkolzik, hogy mg mesnek tnik. Olyan dologra bukkantak, amelynek jelentsgt maguk is alig tudtk felfogni. Jack Mustafhoz fordult. Milyen messze van hsz dromoi ilyen felttelek kztt? Mustafa a jobb oldali kpernyre mutatott. Visszafel megynk a partraszlls helytl, a Boszporusz kzelbl. Az utols nap csak fl csomval haladtak az ramlssal s a szllel szemben, ez azt jelenti, hogy az egynapi jrfld legfeljebb ngy mrfld lehetett. Lenyomott egy billentyt, s a haj kiss keletre mozdult. Aztn a tvolsgok fokozatosan nnek, mg elrjk a Sinop utni harmincmrfldes napi jrfldet. Tizenktszer lenyomta a billentyt, s a haj fltra visszakerlt a Feketetenger partjn. Aztn kiss fradsgosabb pr napig, mivel szaknyugatnak tartanak, az uralkod szlirnnyal szemben. Az tizent napi jrfld mondta Jack. Az utols t nap hov vezet bennnket? Mustafa mg tszr lenyomta a billentyt, s a haj a

Fekete-tenger dlkeleti sarkban kttt ki, pontosan a vzzn eltt oly letteli partszakasznl. * A szmtgpes adatok kinyomtatsa utn Mustafa egy levlasztott terletre vezette a tbbieket. Lejjebb vette a lmpk fnyerejt, s tbb szket helyezett el a konyhaasztal mret kzponti konzol krl. Benyomott egy kapcsolt, s a felszn megvilgosodott. Egy holografikus fnytbla magyarzta Mustafa. A legjabb bathymetrikus reprezentci. Kpes hromdimenzis kpben megjelenteni brmely terletet a tengerfenken, amelyrl vannak kutatsi adataink, az egsz centalapzattl kezdve a pr mteres tmrj kis darabig. Pldul rgszeti lelhelyek bemutatsra is alkalmas. Begpelt egy parancsot, s a tbln felrobbantak a sznek. A vz alatti sats minden rszlete csodlatosan tisztn ltszott. Egy csom ledket eltvoltottak, hogy jobban ltszdjon a cserpednytartk sora, a fmntvnyek a haj oldalnl, a mindkt oldalra kilg faanyag. A hajtest egy vjatba keldtt egy meredek lejt fltt, nagy sziklanyelvek tntek el lent mindkt oldalon, ahol valaha a lva folyt. A minszi hajroncs, ahogy tz perccel ezeltt kinzett. Jack megkrt, hogy vettsem ki, hogy ellenrizni tudja a haladst. Ha ezt az eszkzt teljesen online hasznljuk, akkor valsggal belphetnk a tvoli terepmunkba, s kpesek lesznk irnytani az satst anlkl, hogy egy csepp vz is rne bennnket. A rgi idkben hatalmas erfesztsek kellettek, hogy feltrkpezzk a vz alatti lelhelyeket: minden mrst kzzel vgeztnk, s emiatt rengeteget knldtunk. Most a digitlis fotogrammetria megjelensvel mindez feleslegess vlik. Ez a kifinomult trkpkszt rendszer egy tvirnytssal mkdtetett eszkzt hasznl, hogy kpeket ksztsen, amelyeket kzvetlenl a Seaquestnek tovbbt. A hajroncs

fltt eltlttt tzperces psztzssal a ROV tbb adatot gyjttt, mint amennyit rgen egy egsz sats eredmnyezett. Miknt a hologramot, az adatokat is egy lzervettbe tplljk, amely elkszti a lelhely latexmodelljt a Seaquest trgyaltermben. Folyamatosan mdosul, ahogy az exkavtorok eltvoltjk az ledket. Az innovatv rendszerrt is Efram Jacobovichot, az NTE alapt jtevjt illeti ksznet, aki rendelkezskre bocstotta ris szoftvercge szakrtit. Jack aznap dlutn mr egy telefonkonferencia alkalmval tbb rt tlttt a hologram tanulmnyozsval az satst vgz munkatrsaival. De a tbbiek szmra llegzetelllt ltvny volt, mintha hirtelen az gei-tenger fenekre rppentek volna nyolcszz tengeri mrfld tvolsgra. Figyelemre mlt halads trtnt huszonngy ra alatt, mita elrepltek a helikopterrel. A csapat eltvoltotta az ledkrteget, s jabb rtkes leleteket kldtt a biztonsgos karthgi mzeumba. Egy sor ritulis tmjnnel tlttt agyagamfora alatt a hajtest sokkal jobban megrzdtt, mint ahogy Jack remlni merte. Csappal s csaplyukkal sszeillesztett ktsei olyan frissek s tisztk, mintha tegnap kszltek volna. Mustafa jbl gpelt. Most pedig lssuk a Fekete-tengert. A roncs sztbomlott a kaleidoszkp szneire, amibl aztn a Fekete-tenger modellje emelkedett ki. A kzppontban a mlytengeri sksg, a mrgezett pokol csaknem 2200 mter mlyen. A szle krnykn a part menti sekly rsz sokkal enyhbben lejtett, mint a Fldkzi-tenger j rszn. jabb billentyt nyomott le, hogy megvilgtsa a tengerpart vonalt a vzzn eltt. A clterletnk. Egy fnypont tnt fel messze a dlkeleti sarokban. szaki szlessg negyvenkettedik fok, keleti hosszsg negyvenkettedik fok. Ilyen pontos volt a tvkalkulcink a Boszporusztl. Szp nagy terlet mondta Costas vatosan. Egy tengeti mrfld egy perc szlessg, egy fok hatvan perc. Ez

hromszzhatvan ngyzetmrfld. Ne feledd, hogy tengerparti terletet keresnk mondta Jack. Ha az si partvonalat kvetjk, a part felli oldalon valsznleg elrjk a clunkat. Minl kzelebbrl meg tudjuk hatrozni, annl jobb mondta Mustafa. A bathymetria alapjn az si tengerpart ebben a szektorban legalbb harminc mrfld tvolsgban van a parttl, jval tl a felsgterlet hatrn. Egszen nyilvnval, hogy valami klnleges dolgot keresnk. Kvncsiskod tekintetek kvetnek majd. A tbbiek morgoldtak, amikor a clzs mindenki szmra vilgoss vlt. A trkp mutatta, milyen veszlyesen kzel lesznek majd a Fekete-tenger tvolabbi partjhoz, a modern Barbr-parthoz, ahol kelet j s baljslat mdon tallkozik nyugattal. Kvncsi vagyok erre a dologra. Macleod egy szablytalan alakzatra mutatott a tengerfenken. Egy nagyjbl t kilomter hossz hegygerinc futott prhuzamosan az si tengerparttal. A tenger felli oldaln tszz mter mly szakadk. Harmincmrfldes krzetben ez az egyetlen kiemelkeds. Ha fellegvrat ptenk, olyan helyet vlasztank, ahonnan az egsz krnyket uralhatom. Ez a legkzenfekvbb hely. De az utols bekezds a papiruszon ss tavakrl beszl mondta Costas. Katya elkapta a vgszt, s felolvasta a palmtopjrl. Aztn elred a citadellt. s ott lent hatalmas, aranyszn mez terl el, s ss tavak, ameddig a szem ellt. Ilyen kp l bennem a Fldkzi-tengerrl a skrzis idejn kommentlta Costas. Stagnl ss tavak, mint amilyen a Holt-tenger dli rsze manapsg. Azt hiszem, van r magyarzatom. Mustafa gpelt a klaviatrn, s a hologram a dlkeleti szektor kzeli kpv vltozott. Mikor a tengerszint szztven mterre cskkent, a hegygerinc szrazfld fel es terlete egyszeren kiszradt. Hatalmas terletek voltak pr mterrel a tengerszint alatt,

amelyek most szrazfldd vltak. Mikor a pleisztocn vge fel a legmlyebbre kerlt a vzszint, az itteni mlyedsekben ss tavak maradtak. Seklyek voltak, s gyorsan kiszradtak: hatalmas smezk maradtak a helykn. Magasabb pontokrl mr jkora tvolsgrl ltni lehetett ket, mert nem ntt rajtuk nvnyzet. s ne feledjk, milyen fontos volt a s mondta Jack. Ltfontossg konzervl anyag, s emellett keresett rucikk is. Rma trtnetnek korai szakaszban a rmaiak jl ltek, mert k uraltk a Tiberis torkolatnl lv sleprlkat. Elkpzelhet, hogy tbb ezer vvel ezeltt hasonl monopliumra tettek szert az itteniek. Costas elgondolkodva megjegyezte. Az aranyszn mez jelenthet bza- s rpamezket, gazdag, gabonaterm sksgot: a httrben Anatlia hegyei magasodtak. Taln ez Platn beszmoljnak hegyvezte skja. Eltalltad mondta Mustafa. Igazam van, mikor arra gondolok, hogy ma a hegygerinc egy rsze a tengerszint fltt van? nzegette Costas a geomorfolgit a hologramon. Ez egy kis vulkn teteje. A hegygerinc az zsiai lemez mentn hzd fldrengses zna rsze. Ez nyugatra nylik az szak-anatliai trs irnyba. A vulkn nem szunnyad teljesen, de nem is trt ki az rott trtnelem sorn. A kaldera nagyjbl egy kilomter tmrj, s hromszz mter magasra emelkedik a tenger szintje fl. Mi a neve? Nincs neve vlaszolta Macleod. Vitatott terleten fekszik az ottomn trk birodalom s a cri Oroszorszg kztt 1853-ban kitrt krmi hbor ta. Nemzetkzi vizeken van, de csaknem pontosan Trkorszg s Grzia hatrn tallhat. A terlet hossz ideje tiltott znnak szmt folytatta Mustafa. Hnapokkal a Szovjetuni sszeomlsa utn, 1991ben egy atom-tengeralattjr merlt le titokzatos krlmnyek

kztt valahol a kzelben. A tbbiek kvncsiak voltak, s Mustafa krltekinten folytatta. Soha nem talltk meg, de a kutats sorn lvldzs alakult ki a trk s a szovjet hadihajk kztt. Trkorszg NATO-tagsgt tekintve akr potencilis globlis robbanspont lehetett volna. Mindkt fl megegyezett a visszavonulsban, s a konfrontci ellt, de ennek eredmnyeknt aligha lehetsges mlytengeri kutats azon a terleten. gy hangzik, mintha megint magunkra lennnk utalva mondta Costas stten. Mindkt oldalon barti orszgok, de nincs mdjuk kzbeavatkozni. Azt tesszk, amit lehet mondta Mustafa. Az 1992-es fekete-tengeri gazdasgi egyttmkdsi egyezmny a Blackseafor megalaptshoz vezetett, ez a fekete-tengeri tengerszeti egyttmkdsi munkacsoport. Inkbb gesztus, mint vals eredmny, s a legtbb trk tengerszeti tilalom tovbbra is egyoldal. De legalbb alap lehet a beavatkozsra. A tudomnyos oldalon is megvan a remny szikrja. A Trk Nemzeti Oceanogrfiai Bizottsg mrlegeli a Grz Tudomnyos Akadmia ajnlatt, hogy mkdjenek egytt egy kutatsi programban, amely azt a szigetet is magba foglaln. De nincs remny arra, hogy megfelel vdelmet kapjunk mondta Costas. Egyelre semmi se dlt el. A helyzet nagyon knyes. A labda nlunk van. * A nap lenyugodott, s az erds lejtk Trabzon fnyei mgtt sttbe burkolztak. Jack s Katya lassan stlt a kavicsos tengerparton, lpteik zajt elnyeltk a lgyan locsog hullmok. Korbban rszt vettek a Blackseafor helyettes admirlisnak rezidencijn tartott sszejvetelen s a kerti fogadson. Fenytk illata kvette ket az jszakba. A keleti hullmtrt messze maguk mgtt hagytk. Jack mg mindig a

szmokingjt viselte, de kigombolta a gallrjt, levette a nyakkendjt s zsebre tette hbors kitntetse mell, amit vonakodva ugyan, de flvett az alkalomra. Katya csillog fekete ruht viselt. Kibontotta a hajt s levette a cipjt, hogy meztlb stljon a vzben. Remekl nzel ki. Te sem nzel ki rosszul. Katya felnzett Jackre, elmosolyodott, s gyengden megrintette a karjt. Azt hiszem, mr elg messzire jttnk. Visszastltak a parton, s leltek egy tengerre nz lapos sziklra. Feljtt a hold, s csillog fnyt vetett a vzre. A hullmok ragyogva tncoltak elttk. Fnt az szaki horizont szurokfekete volt, vihar robogott feljk az orosz sztyeppkrl. Hideg szl hozta a hirtelen vltozs jelt, amely megvltoztatja a tenger kpt a kvetkez napokban. Jack felhzta a lbt, s karjt sszefogta a trdn, szemt a horizontra szgezte. Ez mindig a legfeszltebb idszak, amikor az ember tudja, hogy csak karnyjtsnyira van a nagy felfedezs. Ilyenkor minden perc kslekeds elviselhetetlennek tnik. Katya jbl rmosolygott. Mindent megtettl, amit csak tudtl. Megvitattk a msnap rkez Seaquest gyt. A recepcinl Jack beszlt Tom Yorkkal az NTE biztonsgos csatornjn. Mostanra a Seaquest mr teljes sebessggel tart a Boszporusz fel, a hajroncs kisst a segdhaj szemlyzetre bzta. Msnap reggel a Seaquest mr a Feketetengeren lesz. Szerettek volna minl elbb csatlakozni hozz, hogy megnzzk, a felszerels teljes mrtkben kszen ll-e. Katya elfordtotta a fejt, s gondterheltnek tnt. Tged kzel se hoz lzba annyira a felfedezs, mint engem. Mikor vlaszolt, a lny szavai igazoltk Jack megrzst, hogy valami bntja. Szmotokra Nyugaton az olyan emberek, mint Aszlan, arctalanok, mint a hideghbors ellensg mondta. De

szmomra valdi hs-vr emberek. Szrnyetegek, akik az erszak s a mohsg feltrkpezetlen pusztasgv tettk a hazmat. Az ottaniaknak a rettegs s anarchia vilgban kell lnik: ehhez foghatt a kzpkor ta nem tapasztalt a Nyugat. A szovjet elnyoms vei utn mindenki hatalmas magnvagyont akart. Bnzk s hadurak jelentik a rendet. A trvnyek valjban az trvnyeik. Hangja megtelt rzelmekkel, s a tenger fel nzett. s ez az n npem. Egy vagyok kzlk. De te elg ers s elsznt vagy ahhoz, hogy megkzdj velk. Jacket ellenllhatatlanul vonzotta valami a lny stt krvonalai fel, a tvoli horizont eltt. Az n vilgomba fogunk belpni, s nem tudom, hogy meg tudlak-e vdeni. Szembefordult Jackkel, a tekintete kifrkszhetetlen. De termszetesen engem is lzba hoz a felfedezs. Kzelebb hzdtak egymshoz s megcskoltk egymst, elszr gyengden, aztn hosszan s szenvedlyesen. Jacket hirtelen elnttte a vgy, mikor megrezte a lny testt. Lesimtotta a ruha pntjt a vllrl, s mg kzelebb hzta maghoz.

11

gyenesen tartok hrom-egy-ts fok irnyban. Mlysg hatvant mter, sebessg egy mter per szekundum. Nemsokra elrjk a felsznt. Jack kipillantott balra a plexiveg kupola all. A homly ellenre ltta Costast egy ugyanolyan kupola alatt tizent mterrel tvolabb. A feje szinte testetlennek tnt a mszerfal ksrteties fnyben. Ahogy fljebb emelkedtek, egyre tisztbban ltta a tengeralattjrt. A kupola egy ember befogadsra alkalmas jrmvet zrt le, a belsejt gy kpeztk ki, hogy utasa knyelmesen el tudjon helyezkedni benne. Alul pontonszer ballaszttartlyok voltak, mgtte pedig a tpegysg, amely egy tucat, a kls keret kr elhelyezett oldals vzi hajtmvet tpllt energival. A kt csipeszhez hasonlt robotkar klns, ris skarabeusszer klst adott a tengeralattjrnak. Itt van. Jack felpillantott, s hsz mterrel maga fltt megltta a Seaquest sziluettjt. Kiprselte a vzballasztokat, hogy lasstsa a sebessgt, azutn jbl a mellette manverez Costas fel pillantott, s felkszlt a felsznre emelkedsre. Costas a bartjra mosolygott. Kldets teljestve. Costasnak minden oka megvolt r, hogy elgedett legyen

nmagval. Most fejeztk be az Aquapod IV kiprblst. Ezt a legjabb egyszemlyes tengeralattjrt az csoportja tervezte az NTE szmra. A maximlis merlsi mlysge ezertszz mter, azaz csaknem ktszer akkora, mint az elz haj. Litiumand tpegysge tizent rs lettartammal rendelkezik, optimlis cirklsebessge hrom csom. Mostani, egyrs fekete-tengeri merlsk alapjn biztosra vette, hogy az eszkz tkletes lesz a kiszemelt feladatra. gy terveztk, keleti irnyban tkutatjk az si tengerpartot. Ez a terlet valjban fehr foltnak szmtott. Seaquest, itt Aquapod Alpha. pen s egszsgesen visszatrtnk. Vge. Mr megpillantottk a felszn alatt vrakoz ngy bvrt, akik azrt voltak ott, hogy irnytsk ket. Tz mterre a haj alatt meglltak. ssze kellett ktni a kt tengeralattjrt, nehogy sszetkzzenek a hborg tengeren. Jack mozdulatlan maradt, Costas vatosan manverezett, mg a zr karok tallkoztak. Egy kar elcsavarsval ngy kapcsos fmrudat ltt a kls keretre. sszekapcsols megtrtnt. Hzzatok fl. A bvrok gyorsan kzeledtek, s csatlakoztattk az emelt. Jack s Costas tartalkra kapcsolt, s kikapcsoltk az egyenslyozkat, amelyek vzszintesen tartottk ket. Amint a bvrok biztonsgos helyre sztak, a csrl vatosan felhzta a tengeralattjrt a hajtestbe. Egy padlvilgtssal elltott, kis replgphangr mret helyisgben emelkedtek a felsznre. A Seaquesten teljes bels dokkolhely volt kialaktva. Ez hasznos volt, ha tl viharos volt az id, hogy a fedlzetrl vgezzk a munkt, vagy akkor, amikor titokban akartak dolgozni. A hajtest gy nylt fel, mint egy risi replgp bombakamrja. Miutn a kt rsz sszecsukdott, Jack s Costas felnyitotta a bejratknt is szolgl kupolt. Egy, a replgp-anyahajkon hasznlt emelhz hasonl szerkezet siklott aljuk, s szorosan bezrult, miutn elfolyt a vz. Tom York ott volt, hogy kiszllskor dvzlje a kt

embert. Sikerrel jrtatok? Jack ugrott elszr a fedlzetre. Gyorsan beszlt, mikzben levetette tllfelszerelst. Nem volt semmi emltsre mlt problma. Ma dlutn feldertsre hasznljuk az Aquapodokat. Csak a digitlis videokamernl kell visszatenni a robotkarokat s megigaztani a reflektor felfggesztst. Mr csinljk is. Jack krbenzett, s ltta, hogy a karbantart egysg mr kemnyen dolgozik a tengeralattjrkon. Costas a tpegysgellt fl grnyedve elbeszlgetett az egyik technikussal. Jack mosolygott magban, amikor ltta, hogy bartja mg a headsetet sem vette le, olyan lelkesen trgyalja a tengeralattjr teljestmnyt a technikusaival. Jack Yorknak magyarzott, mikzben ment, s berakta ruhjt a helyisg falt krbevev szekrnyek egyikbe. Egy ra mlva a Seaquest pozciba kerl. Itt az alkalom, hogy utoljra szmba vegyk a lehetsgeinket. Krem a szemlyzetet 11.00-kor a hdkonzolhoz. Hsz perccel ksbb ott llt a flkrben sszesereglett emberek eltt a Seaquest parancsnoki moduljnl. York automatikus vezrl- s kvetrendszerre kapcsolt, aktivlta a virtulis hidat, amely lehetv tette, hogy a hajt a Jack mellett ll konzolrl irnytsk. A flgmb alak kperny flttk a tenger panormjt mutatta: a fodrozd, szrke vzfelszn az elmlt huszonngy rban szakon kszld vihar eljele. Jack sszefonta a karjt, s szavait a legnysghez intzte. Cskkentettk a szemlyzet ltszmt, gy a munknk mg tbbet kvetel tlnk. Nem akarok kntrfalazni. Vals veszllyel llunk szemben: taln mg sohasem vllaltunk ekkora kockzatot. Miutn elz nap helikopterrel visszament a Seaquestre, Jack elhatrozta, hogy a minimumra cskkenti a szemlyllomnyt. Az egsz legnysg nkntesekbl llt, de ennek ellenre sem volt hajland kockztatni azoknak a

tudsoknak az lett, akiknek munkja csak a felfedezs utn kezddik majd. A fedlzeti s technikai szemlyzeten tl kivlogatta a legtapasztaltabb, fegyverekhez rt technikusokat, kztk sok olyant, aki valaha klnleges osztagban szolglt, s akiket mg a haditengerszetnl ismert meg. Milyen tmogatst vrhatunk odakint? A krdst Katya tette fel, aki a legnysg kztt llt az NTE vll-lapjval elltott kk kezeslbasban. Jack megprblta rbeszlni, hogy menjen el a tbbiekkel, mikor a Sea Venture kijtt, hogy tallkozzon velk, s elhaladtak Trabzon mellett, de a lny ragaszkodott hozz, hogy velk tartson, mert mint mondta, a nyelvszeti szakrtelme nlklzhetetlen lesz, ha valamilyen feliratot tallnak. Jack az elz jszaka egytt tlttt hossz rk utn tudta, hogy Katyt valjban a felelssgrzet nem engedi, hogy magra hagyja t. Szttphetetlen ktelk szvdtt kztk. A lny felelssget rez a Seaquest s legnysge irnt is. Ezrt tart velk, amikor a veszlyes znba hajznak. Vlaszoljon erre a biztonsgi fnknk. Peter Howe kilpett, s tvette Jack helyt. Tudniuk kell, hogy mostantl nemzetkzi vizeken jrunk, vagyis az 1973-as egyezmnyben a Szovjet Szocialista Kztrsasgok Szvetsge s Trkorszg ltal elfogadott tizenkt mrfldes hatrvezeten tl. A j hr, hogy Grzia s Trkorszg 1998-ban alrta a Tengerpart Biztonsgi Egyttmkdsi Megllapodst, s megegyeztek, hogy segtsget nyjtanak a tudomnyos kutatknak a jelents felfedezsek alkalmval. Munknk alapja az a megllapods, amit most ktttek az ENSZ-szel, hogy egytt vgezzenek geolgiai kutatst azon a vulkanikus szigeten. Nemzetkzi trvnyek hatlya alatt fogunk mkdni. Htralpett, s felnzett a Fekete-tenger keleti rszt brzol trkpre a konzol fltt. Az a problma, hogy csak akkor segtenek, ha az oroszok gyanjt csillaptani lehet azzal a tengeralattjrval

kapcsolatban, amelyrl nagyjbl errefel lehetett utoljra hallani 1991-ben. Ha a leghalvnyabb gyan is felmerl a trgyban, hogy ms nemzet is belefolyik a kutatsba, akkor felborul az eregyensly. s vannak ms szempontok is. A kilencvenes vek eleje ta az oroszok tevlegesen rszt vesznek az abhz polgrhborban. Ltszlag azrt, hogy stabilizljk a trsget, de valjban vissza akarjk csatolni Moszkvhoz a terletet. Leginkbb az olaj rdekli ket. 1999ben plt az els olyan vezetk, amely elkerli Oroszorszgot: Bakubl vezet Azerbajdzsnba, Supsba a grz tengerparton Abhzia kzelben. Ez termszetesen veszlyeztette a Kaszpitengeri olajkitermelsben szerzett monopliumukat. Az oroszok brmit megtesznek, hogy megakadlyozzk a tovbbi nyugati befektetseket, mg akkor is, ha ez anarchival s polgrhborval jr. Howe szembefordult az sszegylt csoporttal. Az orosz kvetsgnek azt mondtuk, hogy a trk s a grz kormnnyal kzs hidrografikus vizsglatot vgznk. gy tnik, bevettk. De ha hadihajkat ltnak gylekezni a helysznen, azt fogjk gondolni, hogy az eltnt tengeralattjrjukat keressk. Lehet, hogy az orosz medve elvesztette karmai nagy rszt, de mg mindig nekik van a legnagyobb flottjuk a rgiban. A narkkereskedelem miatt Ankara s Moszkva kztt hvs a kapcsolat. Csnya nemzetkzi incidens lenne, ami valsznsg szerint olyan fegyveres konfliktusba torkollna, amely gyorsan lngra lobbantan a vilgnak ezt a rszt. Egy kis rdekessg vetette kzbe Costas. Nem hiszem, hogy Grzinak van haditengerszete. Ez a msik problma vlaszolt York komoran. A grzok gyakorlatilag semmit sem rkltek a szovjet feketetengeri flottbl. Van egy ukrn pts Project 206MP gyors tmadhajjuk s egy felszereletlen US Coastguard kutterk, ami a US Excess Defence Articles program keretben rkezett. De ne legyenek vrmes remnyeik. A tmadhajnak nincsenek rakti, mert nincs trol s ellenrz eszkzk. s a kutternek csak egyetlen tvenkaliberes gppuskja van.

 Ez nem az igazi haditengerszet. Mindenki Katya fel fordult. A valdi grz haditengerszet el van rejtve az szaki partoknl mondta. Az a hadurak haditengerszete, a kzpzsiai hadurak, akik Abhzit arra hasznljk, hogy hozzjussanak a Fekete-tenger s a Fldkzi-tenger gazdag fogshoz. Ezektl kell flni, bartaim, nem az oroszoktl. Szemlyes tapasztalatbl beszlek. Katyt nagy tisztelettel hallgatta a legnysg. Tekintlye megkrdjelezhetetlen volt, mita kt nappal korbban egyedl elhrtotta a fenyegetst az gei-tengeren. s a trk haditengerszet? Costas remnykedve nzett Mustafa fel, aki elz nap jtt a fedlzetre a Sea Venture-rel. Ers a fekete-tengeri jelenltnk vlaszolta a trk. De nagyon szthzdott a csempszet elleni harcban. A Seaquest tmogatsra a trk haditengerszetnek csapatokat kellene elvonnia az gei-tengerrl. Nem csoportosthatjuk t elre a hadert, mivel a fekete-tengeri flotta felvonulsban brmifle vltozs azonnal gyant keltene az oroszokban. A kormnyom csak akkor hajland kockztatni, ha nagy jelentsg felfedezsrl van sz. Szval magunkra vagyunk utalva. Attl tartok. * A rvid pihen alatt York felkldte a legnysg kt tagjt, mert az ersd szl fenyegette a felszerelst, amit a fedlzethez kellett ktzni. Jack gyorsan kzbeszlt, hogy a megfelel mederben tartsa a vitt. A hangjban rezhet trelmetlensg jelezte, hogy a Seaquest rvid idn bell megrkezik. Mr elsre meg kell tallnunk a megfelel helyet. Biztosak lehetnk benne, hogy jelen pillanatban is mholdmegfigyels alatt vagyunk. Olyan emberek kvetik minden mozdulatunkat, akik nem veszik be tl sokig a hidrografikus kutatsrl szl mesnket.

Az egyik volt haditengersz feltette a kezt. Elnzst, uram, de egszen pontosan mit keresnk? Jack oldalt hzdott, hogy a legnysg lssa a szmtgp kpernyjt a konzol eltt. Mustafa, magyarzza el, mirt vagyunk itt. Mustafa elhvta a Fekete-tenger izometrikus kpt, s gyorsan tfutotta a papirusz szvegnek fordtst, ami alapjn ide, a dlkeleti szektorba irnytottk a hajt. Most, hogy mr nem volt visszat, Jack gy dnttt, hogy teljesen a bizalmba avatja a Seaquest legnysgt. Azok, akik mg nem hallottk a rszleteket, dbbenten lltak; mg a veternokat is lenygzte a lelet hatalmas volta: szemvillans alatt kzzelfoghat kzelsgbe kerltek a legendk. Elrjk a clpontot, ha kvetjk a 150 mteres mlysgkontrt, vagyis a vzzn eltti partvonalat. Ahogy keletre tartunk Trabzontl, a tenger fel hajlik. Jelenleg a Seaquest tizenkt tengeri mrfldre van a parttl, de ahogy kelet fel tartunk, fokozatosan egyre inkbb eltvolodunk a szrazfldtl. Lenyomott egy billentyt, s a kp kzeli trkpp alakult. Ez a legjobban Atlantiszra ill helyszn. Ez a terlet a tengerfenken hsz tengeri mrfld hossz s t mrfld szles. A 150 mteres mlysgkontr az szaki oldalon fut, gyhogy amit itt ltunk, az mind szrazfld volt. Ha a kontrig leengedjk a tengerszintet, akkor kpet nyerhetnk arrl, hogyan nzhetett ki ez a hely a vzzn eltt. A kp talakult, s egy szrazfldi sksgg lett, amely a part mentn tbb kilomter hosszan elnyl hegygerincig tartott. Azon tl volt a vulkn. Nincs tl sok rszlet, mivel errl a terletrl csak kevs bathymetriai adat ll rendelkezsnkre. De meggyzdsnk, hogy a hegygerinc vagy a vulkn a legvalsznbb lelhely. A hegygerinc szz mterrel emelkedik az eredeti partvonal fl. Az a baj, hogy nincs akropolisz, se kiemelked citadella. A papiruszt nehz megrteni nlkle. A vulkn a tj jellemz pontja llaptotta meg Howe.

Az szaknyugati oldalon egy sor teraszos terletet forml, mieltt elri a meredek partot. Taln ezen a lenygz helyen llt a citadella: innen mindkt irnyba mrfldekre elltni. Knny elkpzelni az als lejtkn, a tengerpart mellett elterl vrost. A vdelem is fontos szempont lehetett, ha nem is annyira, mint a ksbbiekben, mivel nem voltak szomszdos vrosllamok hangslyozta Jack. Az egyetlen fenyegetst a vadsz-gyjtgetk fosztogat hordi, a jgkorszak utols maradvnyai jelenthettk, de k nem lehettek nagy szmban. A magaslatra csupn az rvizek s a mocsr elkerlse miatt volt szksg. Mi van a vulkni tevkenysggel? krdezte York. Egymilli ve nem volt jelents kitrs vlaszolta Mustafa. Amit ma tapasztalunk, az alkalmi ventlis tevkenysg, vagyis gzgejzrek s gz tr fl, mikor a magban idnknt felgylik a nyoms. A virtulis valsgot mutat ernyre nztek fel, ahol most meglttak egy szigetet a horizonton. Ez volt a vulkn cscsa, amely a vzzn utn is kiltszott a vzbl. Gzcskok emelkedtek a tetejrl, s gy ltszott, hogy a szrke, alacsony gbolthoz, az szak fell riaszt sebessggel kzeled vihar szlhez csatlakoznak. Jack tvette a szt. Az skorban a szeizmikus esemnyeket csaknem mindig isteni jeladsnak tekintettk. Egy alacsony aktivits vulkn a ritulis megfigyels kzpontjv vlhatott: taln ppen ezrt telepedtek itt le eredetileg. Egy ilyen termkeny terleten a vulknt is s a hegygerincet is elfoglalhattk. De vlasztanunk kell a kett kzl. Taln nem lesz msodszor eslynk prblkozni, mieltt hvatlan ltogatink megrkeznek. Hsz perc mlva a hegygerinc fl rkezik a Seaquest. Minden javaslatot rmmel fogadok. jabb rvid sznet kvetkezett, s Jack Yorkkal tancskozott. jabb adatokat vittek be a navigcis rendszerbe, s tnztk a radarkvet kpeit. Amint a kt ember

visszafordult az sszegyltekhez, Katya elvette a palmtopjt, s begpelte a parancsot. Mindkt hely megfelel a szvegnek mondta. Mind a hegygerinc, mind a vulkn dlre, a szles vlgyre nz, a tvolban hegyek, s kztk ss tavak ltszanak. Ezek a rszletek stimmelnek. A papirusz mond mg valamit, ami segthetne neknk? krdezte a legnysg egyik tagja. Nem igazn. Katya megint vgigolvasta a szveget, s a fejt rzta. Az utols rstredkek, gy tnik, hogy a citadella belsejre vonatkoznak. Van mg valami ms. Valamennyien Costasra nztek, aki elmlylten figyelte a sziget kpt, ahogy egyre nagyobb lett, s jobban kirajzoldott. Elfordtotta tekintett, aztn Katyra pillantott. Mi az els mondat, miutn elrjk Atlantiszt? Katya berta a parancsot, s elolvasta kpernyrl. A bika jele alatt. Krdn nztek Costasra. Gondolom, mindenki ismeri a Tengeri Mzeum tetbrjt Karthgban. ltalnos morgs volt a vlasz. A Tuniszi-blre nyl kiltst, mikor a lenyugv nap rzss fnyvel bebortja a tengert, s a Baal Qarnain iker hegycscsai az gig nylnak a httrben. Valamennyien blogattak. Nos, taln kevesebben ismerik, hogyan fest mindez kora reggel. A nyri napfordul idejn a nap pontosan a kt cscs kztti nyeregben kel fel. A fnciaiak szent hegynek tartottk, s az g istennek szenteltk. Baal Qarnain azt jelenti, ktszarv r. Jackhez fordult. Azt hiszem, a bika jele annak a szigetnek az oldalnzetre utal. Valamennyien a kpernyn feltn fld fel nztek. Kvncsi vagyok vgott kzbe Howe. Innen, ahol vagyunk, egyltaln nem gy nz ki a sziget. Prbljuk meg msik irnybl mondta Costas.

Dlkeletrl nzzk. Milyen a kilts a part fell, a vulkn all, ahol a telepls volt? Mustafa gyorsan gpelt a klaviatrn, hogy belltsa az szakkeleti kiltst, nvelte a nagyts mrett, s a nzpontot levitte az si tengerpartra a vulkn mell. Dbbenten hrdltek fel, mikor a kp a helyre kerlt. Flttk kt cscs ltszott, amelyet mly nyereg vlasztott el egymstl. Costas diadalmasan nzett a kpernyre. Itt van, hlgyeim s uraim, a mi bikaszarvunk. Jack szlesen mosolygott a bartjra. Tudtam, hogy idnknt hasznodat vesszk. Yorkhoz fordult. Azt hiszem, megkaptuk a vlaszt. Maximlis sebessggel kzeltsk meg azt a szigetet.

12

ketts reflektorok az Aquapodok mindkt oldaln ragyog pszmkban vilgtottk meg a tengerfeneket. A fnynyalbok befel fordultak, hogy t mterrel lejjebb sszerjenek. A fny megvilgtotta a felkevert ledkrszecskk milliit, ami olyan volt, mintha vgtelen, csillog kdftyol lebegne. Sziklk ugrottak el s tntek el, ahogy maximlis sebessggel elhaladtak mellettk. Balra a fenk lesen lebukott a mlysgbe, s a tenger aljzatnak kopr szrkesge minden letet nlklz feketesgbe vltott. Az intercom recsegett. Jack, itt a Seaquest. Hallasz? Vge. Tisztn s rtheten hallak. A tvirnytsos tengeralattjr, a drone tallt valamit. York hangjn rzdtt az izgatottsg. Nagyjbl tszz mter utn elred a pozcijt, ha tartod a jelenlegi plydat. Elkldm a koordintkat, s beprogramozhatod. A sziget aznap mitikus ltomsknt bontakozott ki a tvolbl. Mieltt a Seaquest megrkezett, a tenger mozdulatlann, htborzongatan nyugodtt vlt. A vgtelen vz fltt ksrteties lepelknt lebegett a pra. s ahogy jbl megindult a szl, s a kopr part fel sodorta a kdt, gy reztk, mintha egy elveszett vilgot fedeztek volna fl. A nvnyzet hinya s a csupasz sziklk minden kpzeletet

fellmlan si jelleget adtak a szigetnek. Grngys pusztasg volt, melyet az id s az elemek puszta esszenciv csupasztottak. Mgis, ha jk a megrzseik, minden remny szerint itt volt a civilizci gykere. A Seaquestet a szigettl kt tengeri mrfld tvolsgra lltottk meg. Az elsllyedt lejtk felfedezsre szonr dronet, egy tvirnytssal mkd kisebb kutategysget hasznltak, nem pedig a ROV-ot, amelynek vizulis ttekintse korltozott volt. Hrom rja nem lttak semmi szokatlant a szonr kijelzjn, gy arra az elhatrozsra jutottak, hogy bevetik az Aquapodokat. A gyorsasg most mindennl fontosabb volt. Jack fltartott hvelykujjt mutatta Costasnak, aki a 140 mter mly tengerfenk kontrjt kvette. reztk egyms izgatottsgt, a vrakozs feszltsgt. Nem volt szksgk szavakra. A telefonhvs ta, melyben Hiebermeyer kiejtette azt a szt a papiruszrl, Jack tudta, hogy valami risi felfedezs kszbn ll. A fordts s megfejts knkeserves folyamata alatt vgig az volt az rzse, hogy most kedvez a csillagok llsa. Mgis, a kd megfejtse ta annyi minden trtnt, hogy nemigen maradt ideje ezen tprengeni. Alig nhny nappal ezeltt mg a minszi hajroncs lelkestette. Most pedig itt vannak minden idk legnagyobb rgszeti felfedezsnek kapujban. Az Aquapodok lelassultak, s csndben haladtak tovbb. Mindkt frfi rzkelte a msikat a plexiveg kupolja alatt, mikzben a srga jrmvek pr mteres tvolsgban araszoltak a homlyban. Nhny perccel ksbb ksrtetszer formk kezdtek kibontakozni a homlybl. Mivel szmtottak erre a pillanatra, hosszan tanulmnyoztk a Trabzon melletti neolitikus falu kpt. De semmi nem kszthette fel ket arra, hogy egy nyolcezer vvel ezeltt eltnt vilgba lpnek. Hirtelen megtrtnt. Lassts mondta Jack elakadt llegzettel. Nzzk meg azt.

Ami furcsa, szablyos hullmformnak tnt a tengerfenken, j alakot lttt, amikor Jack vzsugarat lvellt r, hogy megtiszttsa az ledktl. Amikor lelepedett az iszap, hatalmas cserpednyek szjnylst lttk. A korsk egyms mellett lltak, hossz sorokban, s alacsony falak vdelmeztk ket. Egy jabb vzsugr jabb ednyeket fedett fel, s ugyanolyan hullmzs folytatdott flfel, amilyen messze csak ellttak. Raktr, valsznleg gabonaraktr mondta Jack. Olyanok, mint a pithoi Knsszoszban. Csak ngyezer vvel idsebbek. Hirtelen egy nagyobb alakzat tnt fel elttk, ami teljesen elzrta ellk az utat. Egy pillanatra gy tnt, mintha a vilg vgre rtek volna. Egy hatalmas szikla alatt voltak, ami ugyanolyan vonalban terjedt ki minden irnyban. Meredek falait prknyok s repedsek szabdaltk, mintha termsk lenne. Aztn rdekes ngyszgletes, szurokfekete foltokat vettek szre: nhnyat szablyos sznetek tagoltak. mulva jttek r, mit is ltnak. Hatalmas faltmeg hzdott alattuk. A lapos tetk sort ablakok s bejratok trtk meg. Mindent befedett az ledk. Olyan volt, mint a neolitikus falu, csak elkpeszten hatalmas. Az pletek ngy vagy t emelet magassgba emelkedtek, a legmagasabb pletek tetteraszait lpcskn s ltrkon lehetett megkzelteni. Meglltottk az Aquapodokat, s multan nzeldtek, knyszertettk agyukat, hogy rgztse a kpet, amely inkbb a kpzelet mvnek tnt, semmint valsgosnak. Olyan, mint valami hatalmas kondomnium csodlkozott Costas. Jack sszeszortotta a szemt, aztn jbl kinyitotta. Hitetlensge csodlkozsba csapott t, mikzben az Aquapodok ltal felkavart ledk jbl lelepedett, s mindentt felfedte az emberi tevkenysg nyomait krlttk. Az emberek ezeken a tetkn lv nylsokon t jrtak. Hevesen vert a szve, kiszradt a torka, de knyszertette

magt, hogy a hivatsos rgsz szenvtelen hangjn beszljen. Azt gyantom, hogy minden ilyen blokkban kiterjedt csald lt. Ahogy a csoport nvekedett, ptkeztek felfel, fakeretes agyagtgla emeleteket emeltek. Ahogy haladtak tovbb, lttk, hogy a blokkokat utak labirintusa szeli t: a telepls kpe megdbbent mdon hasonltott a Kzel-Kelet kzpkori bazrjaira. Biztosan volt kzmvessg s kereskedelem mondta Jack. Az kizrt dolog, hogy ezek az emberek csak fldmvesek lettek volna. Szerintem kitn fazekasok, takcsok s kovcsok lehettek. Sznetet tartott, s a plexivegen t nzett valamit, ami leginkbb fldszinti zletfrontnak tnt. Valaki itt ksztette azt az aranykorongot. J ideig tbb lapos tetej magas plet fltt haladtak el. A stt ablakok vilgtalan szemekknt bmultak rjuk, mikor fnyszrjuk megvilgtotta ket. Nagyjbl tszz mterre keletre a raktrtl hirtelen vget rt a zsfoltsg. A sttben elttk egy msik egysg bontakozott ki taln hsz mterrel tvolabb, s alattuk egy szlesebb s szablyosabb terlet ltszott, mint az elbbi, szk siktorokkal szabdalt rsz. Ez egy t mondta Jack. Az si tengerpartra kell vezetnie. Menjnk a szrazfld belseje fel, aztn kvessk az eredeti tvonalat. Keletre fordultak, s kvettk a gyengden emelked utat. Ktszz mter megttele utn egy msik t keresztezte, amely kelet-nyugati irnyba futott. Elfordultak, s kvettk kelet fel. Az Aquapodok hsz mter mlysget vettek fl, hogy elkerljk a mindkt oldalon magasod pletek tmegt. Rendkvli mondta Jack. Ezek a blokkok szablyos utcahlzattal vannak elvlasztva, vezredekkel ezeltt. Valaki megtervezte ezt a helyet. Tutanhamon srja, a knsszoszi palota, Trja mess falai, az sszes nagyszer rgszeti felfedezs meztlbasnak s kznsgesnek, pusztn az elttk elterl csodhoz vezet, kis svnynek tnt.

 Atlantisz suttogta Costas. Pr nappal ezeltt azt sem hittem, hogy ltezik. tnzett a plexiveg kupoln t a msik alakra. Azrt egy kis ksznetet elfogadnk. Jack vigyorgott, annak ellenre, hogy figyelmt a krltte lv mess ltvny kttte le. Rendben. Te vezettl minket a helyes irnyba. Tartozom neked egy nagy gin-tonikkal. Azt kaptam legutbb is. Akkor letfogytig tart elltmny. Rendben. Egy pillanat mlva mindkt oldalon hirtelen eltntek az pletek, s a tengerfeneket se lttk. tven mter utn sem volt ms, csak a felkavart ledk kde. Mlysgmr szonrom azt mutatja, hogy a tengerfenk csaknem hsz mtert esett az t szintjhez viszonytva kiltotta Jack. Javaslom, menjnk vissza addig a pontig, ahol szem ell vesztettk az pleteket. Addig eresztettk ki a vzballasztjukat, mg a fnyek fel nem fedtk a tengerfeneket. Sima volt s jellegtelen, nem gy, mint a hullmos felszn, amit tkzben kereszteztek, mg a vros nyugati vgre rtek. Pr perccel ksbb visszatrtek arra a pontra, ahol utoljra lttak pletet. Elttk a tengerfenk hirtelen 45 fokos szgben emelkedett, mg elrte az pletek alapjait s a fnti t vgt. Costas elrement az Aquapodjval, mg meg nem tlttte ballaszttartlyait, mieltt flfel indult volna. A vzgyjval hosszan ltt a lejtre, aztn visszatrt Jack pozcijhoz. Pont gy van, ahogy gondoltam. Az ledk lelepedett, s egy lpcss terasz trult fel, mint a nztr a sznhzban. A tengerfenk s a terasz kezdete kztt egy hrom mter magas fggleges fal emelkedett. Az eleven sziklbl vgtk ki mondta Costas. Tufa, ugye? Ugyanaz a stt k, amit az kori Rmban hasznltak. Knny, de ellenll, knny fejteni, de kitn teherbr kpessggel rendelkezik. De mg nem lttunk falazott pleteket tiltakozott Jack.

 Kell itt lenni nhny masszv pletnek valahol. Jack kzelebbrl megnzte az elttk ll formkat. Ez tbb, mint egyszer fejtett k. Kvessk ezeket a teraszokat, s lssuk, hova vezetnek. Hsz perccel ksbb vgigjrtk egy csaknem egy kilomter hossz s fl kilomter szles, hatalmas vz alatti udvar hrom oldalt. Jllehet az t fekvse az si tengerpart vonalt kvette, prhuzamosan s megfelel szgben futott vele, az udvar dlkeletre fekdt. Az ramutat jrsnak megfelelen krbejrtk, s jelenleg a kiindulsi ponttal szemkzt, a dlkeleti hatrn voltak. Flttk az pletek sora, s az t folytatdott, pontosan gy, ahogy az ellenkez oldalrl ltszott. Olyan, mint egy stadion morogta Costas. Emlkszem, mondtad, hogy azok az udvarok Krtn a bikaviadalra, ldozatokra s ms szertartsokra szolgltak. A minszi udvarok kisebbek voltak vlaszolta Jack. Mg a Colosseum arnja Rmban is csak nyolcvan mter szles. Ez hatalmas. Egy pillanatra elgondolkodott. Ez csak egy tipp, de mieltt folytatjuk az t mentn, szeretnm megnzni ennek a helynek a kzept. A kupolja alatt Costas blintott egyetrtse jell. Elindultak nyugatra az udvaron keresztl. 150 mter utn meglltak. Elttk egy hatalmas ledk bortotta k hevert. Az alakja szablytalan volt, s egyltaln nem olyan, mint az udvar hatrai szoktak lenni. Costas a sziklafelletre ltt a vzgyval, a kupolja ledkfelhbe borult. Pr pillanat mlva hallatszott a hangja az intercomon. Itt maradt egy kiemelkeds. Jack lassan tment dlkeletre egy nylvny mentn, amely hsz mterre killt a f tmegbl. Egy nagyjbl kt mter magas s t mter szles, kerek prknyban vgzdtt. Costas kvette, mikzben Jack gyngden megtiszttotta a felsznt a vzgyval, elfjta az ledket, hogy a puszta khz jusson. Dbbenten lltak a kiemelked alak eltt, agyuk kptelen

volt felfogni, mi fekszik elttk. Istenem. Ez egy Jack hangja elcsuklott. Ez egy mancs suttogta Costas. Oroszlnmancs. Jack gyorsan visszanyerte llekjelenltt. Bizonyra egy legalbb szz mter hossz s harminc mter magas, hatalmas szobor. Te is arra gondolsz, amire n? Egy szfinx. Egy pillanatig a kt ember csak nmn bmult egymsra a kupoljukon keresztl. Vgl Costas hangja recsegett az intercomon keresztl. Hihetetlennek tnik, de ezen a helyen minden lehetsges. Akrmi is van fnn, messze esik a tervezett ttl, s nem is lttuk. Megyek, megnzem. Jack ll helyzetben maradt, mikzben Costas felfel haladt, fokozatosan tvolodott, mg nem maradt ms, mint egy fogy fnyfolt. ppen, mikor mr majdnem eltnt, hirtelen megllt gy harminc mterrel a tengerfenk fltt. Jack aggodalmasan vrta Costas jelentst. Tbb mint egy perc mlva nem brta tovbb trtztetni magt. Mit ltsz? Costas hangja furcsn elfogdott volt. Emlkeztess. A szfinxnek oroszlnteste van s emberfeje. Igaz? Igaz. Talld ki, ez mifle lehet. Costas teljesen felkapcsolta a reflektorokat. A fnt feltn kp flelmet kelt s borzalmas volt, mint a rmlmok. Mintha egy viharos jszakn a villm egy hatalmas szrnyeteget vilgtott volna meg, vonsai ksrteties ragyogsban jelentek meg, amely a felhk gomolygsbl bukkan el. Jack meredten bmult, alig tudta felfogni a kpet, melyre tapasztalata, sokves felfedezi mltja sem tudta felkszteni. Hatalmas bikafej volt, risi szarvai felnyltak a sttbe a fnyven tlra, pofja flig nyitva, mintha le akarn ereszteni a

fejt, s a fldet kaparn tmads eltt. Azutn rkkvalsgnak tn percek utn Costas elrednttte Aquapodjt, s a fnyt lefel irnytotta a szrnyeteg nyakn, ahol oroszlntestt alakul. Az eleven sziklbl vjtk ki, els rnzsre bazaltnak tnik mondta. A szarvak legalbb tz mterrel az pletek fl magasodnak. Bizonyra valaha kiugr lvaorom lehetett, amely lefolyt a tengerbe. Gyorsabban kzeledett most mr, s nemsokra elrte Jacket. A vulknnal ll szemkzt folytatta. Ez magyarzza az udvar furcsa elhelyezkedst. Inkbb a ketts cscshoz igazodik, mint a tengerparthoz, amely praktikusabb alappont lenne az utck fekvshez. Jack gyorsan tudatra bredt, hogy mit jelentenek Costas szavai. s a nap kzvetlenl a szarvak s a ketts cscs kztt kel fel mondta. Ez aztn mg az koriak szmra is olyan ltvnyossg lehetett, amit legmerszebb lmaikban sem tudtak elkpzelni az elsllyedt Atlantiszrl. * A kt Aquapod lassan emelkedett a mellvdfal fltt, vzgyik valsgos ledkvihart tmasztva megtiszttottk az udvar padljt. Az risi bikaszfinxet elnyelte a mgttk ttong sttsg, de a hatalmas, grbe szarvakkal kestett kolosszlis fej kpe megmaradt az emlkezetkben. A dlkeleti szle magasabb volt, mint a tbbi, fgglegesen legalbb tz mterre emelkedett. Ez lpcs mondta Jack. Fbejrat az udvarba. A kt Aquapod felemelkedett kt oldalon, Jack balra, Costas jobbra indult. Nemsokra nem lttak egymsbl tbbet, mint egy tvoli srga foltot a homlyban. Fnt szles t futott, amely a takarts utn ragyog fehrnek bizonyult. Mrvnyjrdnak tnik.

 El sem tudtam kpzelni, hogy az emberek mr ilyen rgen kpesek voltak kvet fejteni. Costast mr a sziklbl kifaragott alak is elbvlte az udvaron, s most itt volt a kmvesmunka bizonytka is. Azt hittem, az egyiptomiak kezdtk el a kfejtst. A kkorszaki vadszok mr bnysztak kovt, hogy fegyvert, eszkzket ksztsenek belle, de ez a pontosan vgott ptkvek els bizonytka. Legalbb ktezer vvel korbbi, mint az egyiptomi kfejts. Csndben haladtak tovbb, egyikk sem volt kpes szavakba nteni a lelet jelentsgt. Az t ugyanazt az irnyt kvette, mint az udvar, a bikaszfinx bsz tekintettl egyenesen a vulkn lbhoz vezetett. pleteket ltok jobb kz fell jelentette be Costas. Talapzatok, oszlopok, pillrek. Most mentem el egy kt mter szles, ngyzet alap oszlop mellett. Felfel tornyosul, de nem ltni a vgt. Obeliszknek ltszik. Itt is ugyanez van mondta Jack. Szimmetrikusan helyeztk el, mint az egyiptomi templomkerletekben, Luxorban s Karnakban. A reflektorok a felvonulsi t mindkt oldaln kds alakok sort fedtk fel, ezek feltntek, majd jbl homlyba vesztek, mint fantomok a kavarg homokviharban. Oltrokat, talapzatokat, llatfej szobrokat s ms, flelmetes faragott lnyeket lttak. Mindkt frfi nyugtalan lett, mintha ezek a lnyek flelmetes vilgba csalogattk volna ket. Olyan, mint az Alvilg bejrata morogta Costas. Szobrok ksrteties vonalai kztt haladtak. gy reztk, mintha a titkos, tnd jelensek megprblnk elriasztani ket attl, hogy thaladjanak a birodalmukon, amely az utbbi vezredek sorn egyedl az vk volt. Pillanatokkal ksbb sztoszlott a homly, ahogy az t vgn hirtelen egy kzponti tjrval kettosztott, kt nagy plet tornyosult. Maga az tjr nagyjbl tz mter szles volt, vagyis alig fele olyan szles, mint az t, s ugyanolyan alacsony lpcsk vezettek felfel, mint az udvarbl.

 Ngyszgletes tmbket ltok, mindegyik ngy vagy t mter hossz s taln kt mter magas. Costas hirtelen fellelkeslt. Ide kerlt az sszes faragott k! Megllt az tjr kzepn, s a vzgyjt a fal als rszre irnytotta. gy lltotta be a reflektorokat, hogy megvilgtsk az pletet. Jack nagyjbl tz mter tvolsgra volt Costastl, s ltta az arct, mikor tnzett r. Most rajtam a sor. Jack kiprselte a vizet, s elkezdett emelkedni, de ahelyett, hogy fokozatosan tvolodott volna felfel, hirtelen eltnt egy kzeli perem fltt. Pr hossz perc mlva hangja recsegett az intercomban. Costas. Hallasz engem? Ez hihetetlen. Mi az? Sznet kvetkezett. Gondolj az kori Egyiptom legjellemzbb emlkmvre. Jack Aquapodja jbl feltnt, ahogy jtt visszafel az tjrban. Csak nem egy piramis? Tallt. De a piramisoknak lejts oldaluk van. Ezek fgglegesek. Amit ltsz, az egy szilrd terasz alja magyarzta Jack. Nagyjbl tz mterrel flttnk egy tz mter szles emelvnny szlesedik. Fltte megint van egy ugyanilyen mret terasz, aztn mg egy s gy tovbb. Vgigmentem ennek az oldalnak az egsz hosszn, s lttam, hogy a terasz a dlkeleti oldalon folytatdik. Ugyanaz az alapvet forma, mint a korai egyiptomi piramisoknl, a lpcss piramisoknl az i. e. harmadik vezred elejn. Milyen nagy? Ez a klnbsg. Ez hatalmas, inkbb a gzai nagy piramishoz hasonlt. Szztven mter szlesnek saccolom az alapjt s krlbell nyolcvan mter magas, azaz a tengerszint felig r. Hihetetlen. Bizonyra ez a legrgebbi s legnagyobb kmvesmunka a vilgon. s az n oldalamon?

 Ugyanolyan. Kt risi piramis jelzi a felvonulsi t vgt. Ezen tl azt vrom, hogy valamifle templomra vagy temetkezhelyre bukkanjunk: taln a vulkn oldalba vjtk. Costas bekapcsolta a navigcis monitort, amely gy emelkedett ki elttk, mint egy harci gp lvegirnyzka. Jack lenzett, mivel a rdihullm modem ugyanazt a kpet mutatta a kpernyjn. Egy nemrg nyilvnossgra hozott hidrogrfiai trkp magyarzta Costas. Egy brit kutathaj manulis mlysgmrst vgzett az I. vilghbor vgn, amikor a szvetsgesek legyztk az Ottomn Birodalmat. Sajnos a kirlyi haditengerszet csak rvid ideig dolgozhatott, mivel Trkorszg talpra llt, a szovjet berendezkeds pedig bezrta a Fekete-tengerhez vezet ajtt. Ez a legrszletesebb trkpnk, de 1 az 50 000-hez lptk, s csak nagy vonalakban brzolja a krvonalakat. Mi a vlemnyed? Vess egy pillantst a szigetre. Costas begpelt egy parancsot, mire megjelent a kzeli kp. A szablytalan vonsok elg nagyok, hogy feltnjenek a kutatsban, ahol az a kt vz alatti kiemelkeds van a sziget szaknyugati rszn. Furcsn szimmetrikusak, ugye? A piramisok! Jack szlesen elmosolyodott. Ennyit a detektvmunknkrl. Atlantiszt jellik egy tbb mint nyolcvanves trkpen. Az tjr kzepn haladtak, a szilrd, tkletesen illeszked kvekbl plt piramisok pp hogy csak lthatk voltak, ahogy kt oldalon elderengtek a homlybl. Jack gy gondolta, 150 mter utn haladtak el a tvolabbi sarka mellett. A lpcsk folytatdtak a sttben. Halads kzben az egyetlen hang a vzsugaras hajtm zgsa volt. Tovbbra is a tengerfenk fltt egy mterrel haladtak. Vigyzz! Hirtelen izgalom s kromkods kvetkezett. A pillanat tredkig Costas figyelme elkalandozott, s beletkztt egy

el tornyosul akadlyba. Jl vagy? Jack t mterrel mgtte haladt, de most elrement, s aggodalmasan nzegetett t a kavarg ledken. Nincs rzkelhet krosods vlaszolta Costas. Szerencsre csigatempban megynk. Rutinellenrzst vgzett a robotkarokon s a reflektorokon, mieltt visszament pr mtert. Az egyes szm vezeti szably, mindig arra nzz, amerre msz mondta Jack. Ksz a tancsot. Mi volt az? Igyekeztek tltni az ledken. A mozgolds a ltst kevesebb, mint egy mterre korltozta, de ahogy az ledk lelepedett, klns alak kezdett kibontakozni kzvetlenl elttk. gy nz ki, mint egy tlmretezett frdszobai tkr mondta Costas. Hatalmas, taln t mter tmrj korong volt, s egy nagyjbl kt mter magas piedesztlon llt. Nzzk meg, van-e rajta felirat javasolta Jack. Te elfjod az ledket, n flszllok, hogy megnzzem, ltszik-e valami. Costas levette az egyik fmkesztyt az eszkzpaneljrl, belebjtatta bal karjt, s behajltotta az ujjait. Az Aquapod els rszn lv robotkar pontosan utnozta a mozgst. Lehajltotta a kart oda, ahol a vzgy killt az alvzbl, s kivlasztott egy ceruzamret csvet. Miutn bekapcsolta a gpet, mdszeresen, a kzppontjtl kifel indulva egyre nvekv krben kezdte tiszttani a korongot. Finomszemcss k. A hang egy srga foltbl jtt, Jack csak ennyit ltott Costasbl a lenti ledkfelhben. Grnit vagy breccsa, az egyiptomi porfrhoz hasonlt. Csak ennek zldes pttyei vannak, mint a sprtai lapis lacedaemoninak. Biztosan helyi mrvny, amit elrasztott a vzzn. Ltsz valami feliratot? Van nhny lineris vgat.

Costas kiss htrbb ment, hogy fent lebegjen Jack mellett. Mikor az ledk lelepedett, az egsz minta ltszott. Jack felkiltott rmben. Igen! A kfarag geometrikusn pontos, vzszintes s fggleges vonalakbl ll vgatrendszert vsett a csiszolt felletre. Kzpen egy H alak jel, egy fggleges vonal lgott a keresztvonalrl, s az oldalain egy sor rvid vzszintes vonal llt ki, mint a kerti gereblye fogai. Jack szabad kezvel benylt a ruhjba, s diadalmasan tartotta fl az aranykorong manyag msolatt, hogy Costas is lssa. Pontos msolat volt, lzerrel ksztettk a karthgi mzeumban, ahol az eredeti biztos helyen van elzrva a pnclteremben. A msolat helikopteren rkezett a Sea Venture-re nem sokkal az megrkezsk eltt. Minden eshetsgre kszen elhoztam magammal mondta Jack. Atlantisz ragyogott Costas Jackre. Bizonyra ez jelzi a bejratot. Jack rmmmorban szott, de elszntan nzett a bartjra. Sietnnk kell. Mr tllptk a feldertsi idt, s a Seaquest vrja, hogy helyrelltsuk a kapcsolatot. Felgyorsultak s krbejrtk a korong mindkt oldalt, de csaknem rgtn lelassultak, mert egy hegyes lejtbe tkztek. Az tjr meredek lpcsv szklt, alig volt szlesebb a kt Aquapodnl. Mikor elindultak flfel, csak a vulkn kt oldalon rvnyl, szikls lejtjt lttk. Costas felemelte a reflektorait, s elre prblt figyelni, mert a pr perccel azeltti koccansra gondolt. Miutn pr lpcsn flmentek, gy szlt. Valami furcsa van itt. Jack a lpcs fel es oldalt dszt, faragott llatfejekre koncentrlt. gy tnt, felfel haladnak, s t is hzzk magukkal. Minden lpcsfok mellett ugyanolyan gondosan ki voltak faragva. Elszr a sumer s egyiptomi mvszet oroszlndombormveire emlkeztettek, de amikor kzelebbrl

megnzte ket, meglepetten ltta, hogy hatalmas metszfogaik vannak, mint a jgkorszakbeli kardfog tigrisnek. Mennyi mindenen kell csodlkozni, mennyi mindent kell mg befogadni! Mi az? krdezte. Costas hangja bizonytalanul csengett. Hihetetlenl stt van flttnk, csaknem koromfeketesg. Szz mterre emelkedtnk, s tbb beszrd napfnyt kellene kapnunk. Vilgosabbnak kellene lenni, nem sttebbnek. Valamifle nylvny lehet. Azt javaslom llj! ordtotta hirtelen. Az Aquapodok csak pr centimterrel lltak meg az akadly eltt. Jzusom. Costas megrettent. Majdnem jra megtrtnt. A kt frfi ttott szjjal bmult. Egy kolosszlis alak rnya derengett flttk, ameddig a szem elltott, mr amennyire egyltaln lttak. Pont kettvgta a lpcsn vezet utat, gy nem tudtak tovbbmenni. Elzrta a tovbbjuts lehetsgt. Istenem kiltott fel Jack. Szegecseket ltok. Ez hajroncs. Jrt az agya, mikzben a legsibb civilizci emlkei kzt bklszva napjaink hagyatkval tallkozott. A hajroncs csaknem szentsggyalzsnak tnt azok utn, amit lttak. Biztosan beszorult a piramisok s a vulkn kz. Mr csak ez hinyzott jegyezte meg Jack rezignltan. Feltehetleg els vagy msodik vilghbors roncs lehet. Rengeteg azonostatlan, tengeralattjrk ltal elsllyesztett haj van a Fekete-tengerben. Van egy rossz rzsem ezzel kapcsolatosan. Costas megkerlte a hajtestet az Aquapoddal. Pr pillanat mlva visszajvk. Elindult balra, csaknem eltnt szem ell, aztn krbesiklott s meglls nlkl visszajtt, a fnyszri megvilgtottk a stt tmeget. Jack arra volt kvncsi, mekkora a baj, mennyit vesz ignybe az rtkes idbl, hogy megkerljk a vratlan

akadlyt. Nos, mi ez? Costas mell hzott, hangjban aggodalom s izgalom keveredett. Elfelejtheted Atlantiszt egy kis idre. Most talltunk ppen egy orosz atom-tengeralattjrt.

13

z egy Akula osztly SSN, atommeghajts tmad tengeralattjr. Semmi ktsg, hogy ez a Kazbek, amely ebben a szektorban tnt el 1991-ben. York a Seaquest hdkonzoljnak kpernyi fl hajolt. Tekintete ide-oda jrt a roncs feldertsre lekldtt ROV ltal tovbbtott szonrkp s az NTE adatbzisbl tkldtt, a korbbi szovjet blokkhoz tartoz tengeri jrmveket brzol kpek kztt. Jack s Costas alig egy rja rkeztek vissza az Aquapoddal, s rgtn megbeszlst tartottak Yorkkal s Howe-val. A vihar kzeledett az szaki gbolton, egsz dleltt reztetve jelenltt, gyhogy Howe aktivlta a vz-ballasztkiegyenlt rendszert, hogy stabilan tartsa a hajt. Ez olyan slyos fejlemny volt, amely arra ksztette Jacket, hogy minl gyorsabban menjen vissza a vz al. Most mindenki ott szorgoskodott a konzol krl. Azon tprengtek, hogyan lehetne eltntetni az tbl a tengerfenken lv, veszlyes akadlyt. Az Akula NATO-elnevezs, oroszul cpt jelent. Kazbek a Kzps-Kaukzus legmagasabb cscsa. Katya odament a konzolhoz, s mosolyogva tadott Jacknek egy kvt. A szovjet elnevezse Project 971. Honnan tudja mindezt? A krdst egy Lanowski nev tuds tette fl, aki Trabzonban csatlakozott a Seaquesthez. Ritks haj,

szemveges frfi volt, s nyilvnval ellenrzssel viseltetett Katya irnt. Mieltt letettem a doktortust, a szovjet hadsereg hrszerzsi igazgatsgn, a tengeralattjr hbors rszleg elemzjeknt szolgltam. A tuds tiszttgatni kezdte a szemvegt, s nem szlt semmit. Ezeket a legjobb, minden clra alkalmas tmad tengeralattjrknak tartjuk, egyenrtkek az amerikai Los Angeles osztllyal tette hozz. A Kazbeket 1988-ban kezdtk pteni, s 1991 elejn fejeztk be. Csak egy reaktora van, ellenttben azzal, amit a nyugati titkosszolglati jelentsek lltanak. Ngy 650 millimteres s hat 533 millimteres raktakilvje van, amivel tbbfle fegyvert, tbbek kztt cirklraktkat is clba juttathat. De nem szllt magval nukleris robbanfejeket mondta York hatrozottan. Ez nem SSBN, vagyis ballisztikus raktkat hordoz tengeralattjr. Egsz egyszeren nem rtem, az oroszok mirt tartottk olyan rlt titokban az eltnst. A technolgia j rsze mr a tpus els feltnse ta, a nyolcvanas vek kzepn ismers volt. Mieltt otthagytam a kirlyi haditengerszetet, rszt vettem egy stratgiai fegyverkorltozsi trgyalson, s megltogattuk az szaki Flotta tengeralattjr-bzist Murmanszk kzelben, ahol bemutattk tbbek kztt a legjabb Akult is. A reaktorterem s a taktikai opercis kzpont kivtelvel mindent megnzhettnk. Egy NTE csoport helyezett zemen kvl egy Akula l-est a vlagyivosztoki tisztogatson kt vvel ezeltt tette hozz Costas. Szemlyesen szedtem szt darabrl darabra. A legnysg egyik tagja megszlalt. Mi trtnt a Kazbekkel? Reaktorhiba? Ettl tartottunk mi is. Mustafa Alkzen az sszegyltekhez intzte szavait. A reaktor leolvadsa nagy mennyisg sugrzsszivrgst okozott volna, meglve a legnysget, s tbbmrfldes krzetben sugrfertzssel

szennyezte volna a tengert. Viszont a trk jelzberendezsek nem mutattak ki abnormlis sugrzst a fensgvizeinken. Egy reaktorhiba ritkn eredmnyez leolvadst mondta York. Sokkal inkbb cskkenti a sugrzskibocstst. Radsul ezzel mg nincs vge a dalnak. Ha a magot nem lehet reaktivlni, mindig van kiegszt dzelmeghajts tartalknak. Vlaszt szeretnnk kapni a sok krdsre. Costas a videomonitorra irnytotta figyelmket a konzol fltt, amelyen az Aquapod ltal ksztett kpek tltdtek. A tvirnytval elretekert egy sor rendkvli felvtelt a bikaszfinxrl s a piramisokrl, amg alig ltszottak az alakok. Egy fmtmegnl lltotta meg a videt: a roncs krvonalai viszonylag tisztn ltszottak a srga fnyben. A reflektorok fnye visszatkrzdtt a vzben kavarg ledken. A tat mondta Costas egyszeren. A propeller, illetve inkbb az, ami maradt belle. A ht lapt rintetlen, de a tengelye kifordult. Az ott ell az als stabiliztorszrny, s fltte a sajtos, Akula osztlyra jellemz farszrny lthat. Pokoli tkzs lehetett mondta a legnysg egyik tagja. Megnztk a keleti piramist, mieltt a felsznre jttnk folytatta Costas. A fal jelents mrtkben krosodott a vulknnal szemkzti sarokban. Azt gyantjuk, hogy a tengeralattjr dlnyugatnak tartott teljes sebessggel, tbb mint harminc csomval, s tl ksn vettk szre azokat az pleteket, hogy kitrjenek. Elkerltk a frontlis tkzst azzal, hogy balra kanyarodtak, de ekzben a tat a piramisnak tkztt, ami az itt lthat eredmnnyel jrt. A tengeralattjr ment mg jabb szz mtert, mg az eleje nekitkztt a hasadknak ppen az si lpcsk eltt. Ezutn elsllyedt a piramis s a vulkn kztt. Hihetetlen mondta York. rltsg volt nagy sebessggel haladni ilyen kzel egy szigethez, amelyet csak kevss trkpeztek fl. Valami komoly baj lehetett rtett egyet Costas. Amennyire tudom, nem volt tll folytatta York. De szzmteres mlysgben a legnysgnek mdja lett volna

hasznlni a Steinke letment felszerels s llegzkszlk szovjet vltozatt. Mg egyetlen sz testet is szre lehet venni a mholdas monitorokkal az letment felszerelsbe beleptett miniatr rdiad segtsgvel. Mirt nem lttek ki egy SLOT bjt, egy tengeralattjrrl vzre bocstott egyirny adkszlket? A hajtest mg rthetetlenebb. Azt mondjtok, hogy kvlrl megrongldott, semmi bizonytka annak, hogy a burkolat megsrlt. Mirt nem fjtk fel a ballaszttartlyokat? Az Akulnak ketts hajteste van, hromszor akkora a felhajtereje, mint az egytest jrmveknek. Mind j krds. Jack kilpett az rnykbl, ahol eddig csndben figyelt. s lehet, hogy megtalljuk a vlaszokat. De muszj szem eltt tartani az eredeti clunkat. Gyorsan kifutunk az idbl. Odalpett Costas mell, s behatan tanulmnyozta a tbbiek arct. Azrt vagyunk itt, hogy megtalljuk Atlantisz kzpontjt, s nem azrt, hogy jraindtsuk a hideghbort. gy gondoljuk, hogy a szveg a vulknba vezet fl bennnket a felvonulsi ton, a bikaszfinxtl valamifle szentlyig. A lpcssor folytatdik a tengeralattjr alatt, de mgtte nem. Ellenriztk. Cspre tette a kezt. Clunk egy nyolc-kilenc mter hossz, kilencezer tonns fmhenger alatt fekszik. Felttelezzk, hogy a ballaszttartlyokat nem lehet kiereszteni. Mg ha meglennnek is az eszkzeink, hogy elfordtsuk a tengeralattjrt, tevkenysgnk nyilvnvalv vlna a felsznen, s az oroszok itt teremnnek, mint a villm. Ha kls segtsget krnk, akkor vge a titoknak. Atlantisz szabad prda lenne Aszlan s fosztogat bandja szmra. A most ltott kpek lennnek az utolsk. Sznetet tartott, s tagoltan beszlt. Csak egy lehetsgnk van. Megprblunk bejutni, s tvgjuk magunkat a sziklig.

* Mlysg hetvent mter, s esik. Mr lttvolsgba kne rnnk. Katya kinzett a plexiveg hajablakon balra. Ami elszr thatolhatatlan homlynak tnt, fokozatosan oszlott, s szilrd alak s formj mentegysgnek ltszott. Az elsllyedt tengeralattjr stt teste hirtelen kibontakozott a flhomlybl. Flelmetesen nagy volt. Costas visszahzdott, s piltatrshoz fordult. Jack, ksztsd el a leszllegysget! Kszlj a zkkensre! Katya a legnysg kt tagja s egy csom felszerels kztt lt a DSRV-4 kzponti trzsben. A mlytengeri menthaj minden NTE Sea osztly hajn tartozk volt. Ell a padl tartalmazott egy univerzlis csatlakozt, amely gyakorlatilag minden tengeralattjr meneklnylsba beleillett, s lehetv tette, hogy nyolcas-tzes csoportokban megmentsk a csapdba esett tengerszeket. A legnysg most vgezte az utols simtsokat, hogy tkletes legyen az illeszkeds az orosz tengeralattjrval. Hsz perccel korbban lttk utoljra a Seaquestet a fenti hborg vizeken. Nagyjbl 180 fok dlre. Lemegyek 95 mter mlyre. Tompa huppans rzdtt, amikor meglltak a tengeralattjr burkolatn. Elttk emelkedett a megfigyeltorony. A periszkp s az antennasor alig ltszott a reflektorfnyben a hd stt ablakain t. Most elszr fogtk fl, milyen hatalmas a tengeralattjr: csaknem ktszer akkora rtartalma volt, mint a Seaquestnek, s olyan hossz, mint egy amerikai fociplya. Costas tnzett Jackre. Az Akula osztly volt a legcsendesebb tengeralattjr, amit a szovjetek ksztettek. Visszhangmentes bortsa van, vkony gumiburkolat a klseje, gy terveztk, hogy elnyelje

az aktv szonrhullmokat. Azrt nem csattantunk nagyobbat, amikor leszlltunk. s emiatt knnyebb megtapadni a bortson a leszllegysg hidraulikus tapadkorongjaival. Elrednttte a kormnyrudat, s a DSRV-vel pr mterrel kzelebb huppant a szrnyhoz. Amikor jbl lezkkent, a menekltorony bejrata lttvolsgba kerlt. gy van, ahogy York gyantotta. A menekltorony le van zrva. Ha brmilyen ksrlet trtnt volna a meneklsre, nyitva lenne. Costas kiszmtotta, hogy az si lpcs a torpedtrol helyisg alatt van, az orrkpban, ezrt az els meneklnylst tettk meg a legkzelebbi behatolsi pontnak. Katya elmagyarzta, hogy rekeszfalak mg a legalacsonyabb kszltsgi fokon is automatikusan elzrjk a reaktort az els opercis terlettl, s nem lehet a hts nylson keresztl megkzelteni a torpedrekeszt. Csak finoman. Costas a digitlis navigcis kijelzt hasznlta, hogy sszehangolja a DSRV-t a cllal. Egy pillanattal ksbb megnyugtat huppans hallatszott, ahogy a dokkol gyr rhelyezdtt a meneklnylsra. Kikapcsolta a navigcis kapcsolkat, s ngy kart billentett fl a kormnyrd kt oldaln, egy skba hozta a DSRV-t a fedlzettel, s a tapad lbak megkapaszkodtak. Jl ment. A dokkols biztonsgos. Kioldotta a biztonsgi vt, s htrafordult, hogy Katyhoz s a kt tengerszhez intzze a szavait. Vegyk t a mveletet mg egyszer utoljra. A ROV mlysgi szonrja azt engedi sejtetni, hogy a tengeralattjr els rsze vzmentes maradt. A tbbiben nem vagyunk biztosak, mert a reaktor s a gpezet kitlti a bels tr j rszt, de az is szraz lehet. Elrekszott az sszektnylshoz. Jack szorosan kvette. Pontosan alattunk van az els menekltorony folytatta. Ha betr a vz a hajtrbe, a legnysg meneklskor bemszik a kabinba, s magra veszi a mentruht. Az als

nylsfedl bezrul, a rszleg feltltdik, s a legnysg elmenekl a fels nylson. s a szraz meneklsnl? krdezte Katya. A DSRV kzvetlenl a kls nylsfedllel kapcsoldik ssze vlaszolta Costas. A mdostott Akula I-ben a nylst kt mterre betettk a hajtestbe, jabb kls kamrt hozva ezzel ltre, amely egy plusz biztonsgi rendszer a menekl legnysg szmra. Mikor a sajt nylsunk zrva, sszekapcsoldhatunk a hajtesttel, kinyithatjuk a burkolati nylst, kiszivattyzhatjuk a kls kamrt, s kt mterrel lejjebb a robotkarral kinyithatjuk a meneklnylst. Aztn a DSRV bels szenzort hasznlva tesztelhetjk a bels krnyezetet, anlkl hogy behatolnnk. Costas fejvel intett a matrzok fel, s nekilttak biztostani a tmtst. Miutn gondosan lezrtk a gyrt, a tengeralattjr hts rsze al msztak, s leltek egyms mell a kis konzolnl. Valami villant a nyls krli bortson Katya eltt, s visszahzdott a DSRV hajtestnek bortsa al. A reflektor fnyben feltrult a homor plexiveg kupola, s a legnysg elkezdte kinyitni a tengeralattjr nylsfedelt. Pr pillanattal ksbb les szisszens hallatszott, ahogy a kamrbl kipumpltk a tengervizet, s a DSRV bels, nagynyoms tartlyainak egyikbl szrmaz levegvel helyettestettk. A kabin kirtve s kiegyenltve mondta az egyik matrz. Aktivlom a robotkart. Katya szorosan Costas s Jack mellett lt. Elredlve figyelte a mveletet. Csupn egy csipeszszer eszkzzel mozgatott, vkony csvet lttak, amit az egyik matrz mkdtetett egy kis irnytkar s a navigcis kperny segtsgvel. A nyomsklnbsg elvn mkdik magyarzta Costas. Megtltttk a kamrt a DSRV-ben lv termszetes nyoms levegvel. A nylshoz csatlakoztatjuk azt a kart, felhzzuk egy kis ervel, aztn lassan cskkentjk a nyomst a kabinban, amg alacsonyabb nem lesz, mint a tengeralattjr. Akkor bing, szpen kinylik.

Figyeltk, ahogy a robotkar kinyitja a biztonsgi zrat s megragadja a kzponti kart: a nyl megfeszlt. A konzol msik vgn ll matrz a kpernyre koncentrlt, amely kzeli kpet mutatott neki. A nyoms egy bar. Cskkentem. Kinyitott egy szelepet egy csvn fltte, ez bekapcsolta a szivattyt, amely kiszvta a levegt a helyisgbl. 0,95 bar. 0,90. 0,85. 0,80. Most! Mikor hirtelen bezrta a szelepet, lttk, hogy az ajt felnylik. A kar automatikusan visszavonult, s a nylsfedelet szorosan a kamra oldala fel hzta. Rajta keresztl belttak a tengeralattjr belsejbe. A fnyszr tncolt a csveken s a vlaszfalakon az alattuk lv tjrban. A nyoms 0,795 bar. Nagyjbl az, amit vrtam. Costas a matrzra pillantott. Adj teljes krnyezetvizsglatot, mieltt kiegyenltdik a nyoms! Egy szenzort eresztettek le, amely gz spektromtert, egy Geiger-szmllt s egy sugrzsmrt tartalmazott. Sugrzsdzis 0,6 millirem per ra, kevesebb, mint egy utasszllt gpen. ltalnos mregtartalom normlis, nincs jele jelents gz vagy vegyianyag-szivrgsnak. Magas az ammniatartalom, feltehetleg organikus bomlstermkek miatt. Oxign 8,2%, nitrogn 70%, szn-dioxid 22%, sznmonoxid 0,8%, kicsit veszlyes hosszabb tartzkodsra. Hmrsklet +2 Celsius-fok. Ksznm, Andy. Costas savanyan nzett Jackre. A belps olyan lesz, mintha az Everest cscsn landolnl trpusi szerelkben, egy pofa zptojssal a szdban. Csods mondta Jack. Mirt akkor trtnnek az ilyen dolgok, mikor te vezeted a csapatot? Costas vigyorgott, s a konzolra pillantott. Andy, egyenltsd ki, hasznlj tiszta oxignt s CO2 tiszttkat. les szisszens hallatszott, amikor a DSRV elkezdte beengedni az oxignt a nylson kls oxigntartlyaibl.

 Az Akula osztlynak van sajt gztiszttja mondta Katya. Ha aktivlni tudnnk, elvgezn helyettnk a munkt. s van egy egysg, amely tengervizet bont fel, hogy oxignt nyerjen belle. Ezek a tengeralattjrk kpesek hnapokig lent maradni, s a leveg tisztbb s jobban tjrja az oxign, mintha felmerlnnek. Costas letrlte az izzadsgot a homlokrl, s a lnyra nzett. Tl sok idbe telne. A tpegysgek, amelyek azokat tplltk, bizonyra pr hnappal azutn lemerltek, hogy a tartalk dzel lellt. A DSRV tpegysgeivel inkbb a vszvilgtst kapcsolnm be. A sajt gztiszttnk tartalmaz szn-monoxidot s hidrogngett, valamint egy sor vegyi szrt. Egy hang szlt bele a konzolrl. Elrtk az eredeti nyomst. Tz perc mlva befejezdik a gztisztts. Rendben mondta Costas. Itt az ideje felcuccolni. * Szoros, kevlr megersts, gyrt neoprn E-ruhba ltztek, amely a legjabb nehzbvr ruhnak s az amerikai haditengerszet vegyi s biolgiai hbors felszerelsnek keverke volt. Lbikrjuk kr hajlkony szilikonflek voltak tekerve, amellyel le lehetett hzni a vz alatt a lbbelit. Costas gyorsan elmagyarzta nekik ltzkds kzben. Tudunk biztonsgosan llegezni, de azt javaslom, viseljnk egsz arcos maszkot, mivel a szablyozk nedvestik s felmelegtik a levegt, valamint kiszrik a maradk szennyezdst. Az oxign-utnptls bekapcsol, amint a szenzorok kimutatjk, hogy fogytn van. A maszk szilikonnal dstott sisak volt, amely kzel simul az archoz. Miutn felvette sajt ltzkt, Jack segtett Katynak megszeldteni kln bejrat ltfenntart rendszert, egy ramvonalas polipropiln htizskot, amely kompakt

oxignllegeztett, egy tbb clra alkalmas regulatort s egy hrmas titniumtartalm tartlyt tartalmazott, amely a lgnyoms nyolcszzszorosra volt tltve. Az NTE-tartlyok ultraknnyek s vkonyak, kisebb slyak, mint egy rgimdi bvrkszlk, s ergonmiailag tervezettek, gyhogy alig reztk a tbblettmeget. Csuklra csatolhat mikrokonzoljuk a krnyezet sszes adatt, valamint a tartlyokban lv, bellegzend lgkeverk hlium, oxign s leveg arnyt mutatta. A gz automatikusan keveredett, a szmtgp figyelembe vette a mlysget, az almerls jellegt, a hmrskletet, st mg a benne tartzkod egyni fiziolgijt is. Az intercom lehetv teszi, hogy kommunikljunk a DSRV-vel mondta Costas. Kapcsolja be, ha aktivlja az SCLS rendszert, mieltt bemegynk. Miutn ellenriztk egymst, Jack levett egy 9 millimteres Beretta 92FG-t a nylsfedl fltti polcrl. Betett egy tizent tltnyes trat, s lezrta a pisztolyt egy vzll pisztolytartba, tartalk trral a mellkasnl. Alapfelszerels. Biztatan nzett Katyra, s eszbe jutott elz esti beszlgetsk a kockzatrl. Az ember sosem tudhatja, mi vr r ebben a jtszmban. Dr. Howard. Srgs zenet a Seaquestrl. Hangostsd ki. Jack felcsapta a szemellenzjt, s elvette a mikrofont a matrztl. Itt Howard. Vge. Jack, itt Tom. A hangja recsegett a lgkri zavaroktl. Az az idjrsi front lecsapott rnk. Dhdt elektromos viharok dlnak, lttvolsg kevesebb, mint tven mter. A vihar tzes erssg, s emelkedik. Sokkal rosszabb, mint amire szmtottam. Nem tudom tartani jelenlegi pozcimat ilyen kzel a szigethez. Ismtlem, nem tudom tartani jelenlegi pozcimat. Vge. A srgets a hangjban a lgkri zavarok dacra tisztn kihallatszott. Jack bekapcsolta a vlasz gombot. Milyen az elrejelzs? Vge.

 A valaha feljegyzett viharok egyik legersebbje ebben az vszakban. Azonnal le kell llnotok. Vge. A DSRV tl nagy volt, hogy a Seaquest bels kiktjt hasznlja, s ehelyett a taton lv csnakdarukat hasznltk. Elg tapasztaltak voltak ahhoz, hogy a hborg tengeren is vissza tudjanak rni. Mi az alternatva? Vge. Magatokra maradtok huszonngy rig. El szndkozom vinni a Seaquestet szakra hsz tengeri mrflddel a front mg, s kvetem dlre. Vge. Nincs r md, hogy a DSRV kvesse a Seaquestet ilyen mlyen a tenger alatt mormolta Costas. A tpegysget a mentsi mvelet sorn elfordul letmentsre terveztk, s csak pr mrfldig tud bennnket tpllni, aztn kimerl. Jack kis sznetet tartott, csak azutn emelte fl a mikrofont. Tom, adj egy percet. Vge. A rvid csndben Jack a tbbiekre pillantott, s mindegyikk sorban blintott. Andy s Ben NTE-veternok voltak, Andy tengeralattjr-szakrt, Costas vezet technikusa. Ben korbban a kirlyi haditengerszetnl szolglt a klnleges egysg ktelkben, majd csatlakozott Peter Howe biztonsgi egysghez. Mindkt ember kvetn Jacket brhov, s mlyen maguknak reztk az NTE clkitzseit. Jack az adrenalin zubogst rezte, mikor ltta az egyhang, elsznt elhatrozst. Tl messzire eljttek, hogy a clegyenesben adjk fl. Mostanra a Seaquest mozgsa mr egsz biztosan felkeltette az ellenfelek rdekldst, akik brmikor kpesek eltvoltani ket, ha az tjukban llnak. Tudtk, hogy ez az egyetlen eslyk. Jack jbl felvette a mikrofont. Maradunk. Ismtlem, maradunk. Az idjrsi helyzetet a javunkra fordtjuk. Felttelezem, hogy egyetlen ellensges haj sem kpes kzelebb jnni. Mg tvol lesztek, tjutunk a tengeralattjrn. Vge. rtettem. A hang alig jutott t a lgkri zavaron. Hzztok vissza a rdibjt, s csak srgs esetben hvjatok.

Felszedem az sszes vevt tbbmrfldes krzetben. Vrjatok, mg mi lpnk kapcsolatba veletek. Sok szerencst mindenkinek. Seaquest vge. Egy pillanatig csak egyetlen hang hallatszott, a CO2tiszttk halk zmmgse s a villanymotor surrogsa, amely behzta a rdibjt. Tz perc telt el mondta Ben a konzol eltt. Indulhattok. Rendben. Vgjunk bele. Andy tsiklott, s kinyitotta a zrszerkezetet. A nylsfedl ellenlls nlkl kitrult, a nyoms a DSRV-ben s a tengeralattjrban kiegyenltdtt. Costas benyjtotta a lbt, s megtallta a bels falra szerelt ltra fokt. Elkezdte felemelni a maszkjt, aztn megllt. Mg egy utols dolog. Jack s Katya figyelt. Ez nem lnyregny. A Kazbek ltszma hetvenhrom ember volt, amikor elsllyedt. Lehet, hogy csnya ltvny fogad majd odalenn. * Elremegynk az tjrn keresztl. A vlaszfal mgttnk lezrja a reaktorszakaszt. Costas lelpett a menekltorony ltrjnak utols fokrl, s krbefordult. A fejlmpja imbolyg fnyt vetett a tengeralattjr belsejre. Jack szorosan kvette, magas alakja csaknem ktrt grnyedt, amikor htranylt, hogy Katynak segtsen. A lny mg egy utols pillantst vetett a matrzra, lenzett a DSRV-bl, mieltt tbjt a nylson a kt frfi utn. Mi az a fehr anyag? krdezte. Mindenhol, ahova csak nztek, halvny bevonat bortott minden felsznt, mint a jg. Katya a kesztyjt a korlthoz drzslte, s az anyag szitlt, mint a h, s felfedte az alatta lv csillog fmet. Ez csapadk vlaszolta Costas. Taln az ionizcis

reakci eredmnye a fm s a nvekv mennyisg szndioxid kztt, miutn a lgtiszttk lelltak. A ksrteties fny mg hangslyosabb tette, hogy ez a vilgtl elzrt hely olyan messzire eltvolodott a kinti krnyezettl, hogy az si vros gy tnt, egy msik lomvilghoz tartozik. Lassan haladtak elre egy megemelt jrdn a nylt trre, amelyet a sttsg rejtett. Pr lpst tettek befel, s Costas megllt egy a vezetkek kz helyezett elektromos doboz alatt. Feltrta a szerszmosvt egy miniatr, srtett levegvel mkd tiszttrt, amely egy CO2-patronhoz volt csatlakoztatva, s elfjta vele a csapadkot az egyik foglalatrl. Miutn beledugott egy vezetket, amit a DSRV-rl hzott t, egy narancsszn jelzfny villant fel a panel fltt. Csirib-csirib. Mg mindig mkdik ennyi v utn is. s mg azt gondoltuk, hogy a szovjet technolgia primitvebb, mint a mink. Katyra pillantott. Nem akartam megbntani. Nem trtnt semmi. Pr pillanattal ksbb fluoreszkl fny villant fel, els lktetsei tvoli villmlsokra emlkeztettek. Mikzben kikapcsoltk a fejlmpikat, furcsa vilg trult eljk. A fehr csapadkkal behintett konzolok s felszerelsek olyan benyomst keltettek, mintha jgbarlangban lettek volna. Ezt a benyomst erstette a kk vilgts s a killegzett pra, amely a maszkjukbl gomolygott el. Ez a tmadkzpont irnytterme mondta Costas. Itt taln lesz valami nyoma annak, mi trtnt. vatosan mentek az tjr vge fel, majd le a rvid lpcssoron. A fedlzeten egy halom Kalasnyikov gppisztoly fekdt, az ismers bann alak trak ltszottak a lpcs eltt. Jack felvette az egyiket, mikzben Katya tovbb vizsglta. A klnleges erk szmra ksztett sszecsukhat modell kommentlta. AK-74M, az AK-74-es 5,45 millimteres tovbbfejlesztse. A roml politikai helyzetben a szovjet vezrkar titkosszolglati igazgatsga tengerszeti szpecialnoje naznacsenyit, klnleges cl csapatokat

veznyelt nhny atom-tengeralattjrra. A rvidts alapjn szpecnzoknak neveztk ket. A vezrkar rettegett a dezertlstl s a felkelstl. A szpecnzok kzvetlenl nekik voltak alrendelve, nem a kapitnynak. De a fegyvereiket rendesen elzrva tartottk a fegyverraktrban mutatott r Jack. s van itt mg valami furcsa. Felnyitotta a tltnytrat s ellenrizte a fegyvert. A tr flig res, s itt egy goly a kamrban. Ezzel a fegyverrel lttek. Gyors ellenrzs kvetkezett, s felfedeztk, hogy a tbbi fegyver is ilyen llapotban van. A tmadfegyverek alatt egy csom kzifegyvert, res trat s kiltt tltnyt lttak. Olyan, mintha valaki rendet rakott volna a csata utn. Pontosan ez trtnt. Costas a helyisg kzeprl beszlt. Nzzetek krl! Kzpen volt egy parancsnoki szk a kt periszkp oszlopval. A falhoz tmasztva fegyverllvnyok s irnytberendezsek, ez volt a haj opercis kzpontja. Brmerre nztek, mindentt pusztuls nyomait lttk. Szmtgp-monitorok a kpernybe ltt lyukakkal, belsejkbl vezetkek s ramkrk lgtak. Mindkt periszkp a felismerhetetlensgig sszetrt, a nzkk furcsa szgben killtak. A trkpasztal szintn darabokban volt, roncsain az automata fegyver sszetveszthetetlen lvseinek nyoma. A haj irnytkzpontjt ronggy lttk. Costas a helyisg tvolabbi rszben folytatta a kutatst. Most mr ltom, mirt nem tudtak mozdulni. Hol vannak? krdezte Katya. A legnysg. Voltak tllk. Costas vrt egy kis ideig. Valaki sszeszedte ezeket a fegyvereket, s azt hiszem, a testek is itt vannak valahol. Akrhol is tboroznak, nem itt vannak mondta Jack. Azt javaslom, menjnk tovbb a szllsok fel. Katya vezette ket, a tengeralattjr eleje fel. jbl sttsgbe burkolztak, a tartalk elektromos rendszer csak a fbb szakaszokon biztostotta a vilgtst. Ahogy araszoltak

elre, Jack s Costas csak Katya krvonalait ltta, ahogy tapogatzott a korlt utn, be akarta kapcsolni a fejlmpjt. Hirtelen csattans, s egy flsikett sikolts hallatszott. Jack s Costas elreugrott. Katya elesett az tjrban. Jack fl trdelt, s megnzte a regulatort. Az arca aggodalmas volt, mikor a lny szembe nzett. sszefggstelenl beszlt valamit oroszul. Egy pillanattal ksbb felemelkedett az egyik knykre, s a kt frfi talpra segtette. Akadozva beszlt. Annyira megdbbentem, ez minden. Lttam a A hangja elcsuklott, felemelte a kezt, s a szonrhelyisg irnyba mutatott a folyos vgn. Jack bekapcsolta a fejlmpjt. Rmlomba ill ltvnyt fedett fel a lmpa fnye. A sttbl elbukkant egy akasztott ember fehrrel behintett alakja. A karjai gy lgtak, akr egy htborzongat bbu, az arca megnylt, s groteszk, rg halott szeme kivillant. A hall megtesteslse volt, a sr rzje, ahov egyetlen eleven llek sem tartozott. Jack hirtelen csontja velejig megborzongott. Katya sszeszedte magt s kiegyenesedett. vatosan mindhrman bementek a helyisgbe. A holttest a szovjet haditengerszet stt, szvet tiszti egyenruhjt viselte, s a nyaknl fogva lgott egy drthurokrl. A padl tele volt felbontott lelmiszeres dobozokkal s ms szemttel. A neve Szergej Vasziljevics Kuznyecov volt olvasta Katya egy naplbl, amit a holttest mgtt ll asztalon tallt. A szovjet haditengerszet msodkapitnya. llambiztonsgi munkjrt Vrs Zszl rdemrendet kapott. volt a Kazbek zampolitja, a politikai parancsnokhelyettese. Az feladata volt a politikai megbzhatsg ellenrzse. Mg a kapitnynak is teljestenie kellett a parancsait. KGB-spicli mondta Costas. Gondolhatnk nhny ismers kapitnyra a fekete-tengeri flotta ktelkben, akiknek nem lenne ellenre ez a ltvny. Tovbb olvasott. Itt tlttte az utols napjait. Az aktv szonr

megsrlt, nem tudott zenetet kldeni. De a passzv radarhullm-detektorral figyelte, nem rzkel-e felszni jrmvet a kzelben. Fordtott egy lapot. Istenem. Az utols bejegyzs 1991. december 25-e. Vletlenl ezen a napon kerlt fel a vrs zszl utoljra a Kremlre. Felpillantott Jackre s Costasra tgra nylt szemmel. A tengeralattjr az v jnius 17-n sllyedt el, ami azt jelenti, hogy ez az ember tbb mint hat hnapig volt letben. Dbbent csodlattal nztk a holttestet. Lehetsges mondta Costas. Fizikailag. A tpegysg mkdtethette a CO2-tiszttkat s az elektrolzises stalant berendezst, amely a tengervzbl vonja ki az oxignt. s bizonyra rengeteg tel s ital volt. Megnzte az res vodksvegeket a tbbi szemt kztt a padln. Pszicholgiailag, az ms krds. Hogyan maradhatna brki pesz ilyen helyzetben, nem tudom elkpzelni. A napl tele van politikai retorikval s res kommunista propagandval, amit belnk vertek, mint a vallst mondta Katya. Csak a legfanatikusabb prttagokat vlasztottk ki politikai tisztnek: ez volt a nci Gestapo szovjet megfelelje. Valami nagyon furcsa dolog van itt mormolta Jack. Nem tudom elhinni, hogy hat hnapig nem tallta meg a mdjt, hogy jelezzen a felsznnek. Manulisan is kilkhetett volna egy bjt egy torpedcsvn, vagy kinthette volna az sz szemttel. Ennek semmi rtelme. Ezt hallgasd meg! Katya hangja elrulta, hogy kezdi sejteni, ahogy lapozgatott, idnknt megllva, hogy vgigolvasson egy bekezdst. Egy pillanatig elidztt, aztn nekikezdett a fordtsnak. n vagyok a kivlasztott. Bajtrsaimat teljes katonai pompval temettem el. A hazrt ldoztk letket. Erejk nekem is ert ad. ljen a forradalom! Katya felpillantott. Mit jelent ez? krdezte Costas. A napl szerint tzen voltak. t nappal az elsllyeds utn kivlasztottak egy embert a tllsre. A tbbi cintablettt vett

be. A holttestket nehezkkel ltta el, s kiltte a torpedcsvn. Minden remnyt feladott? Costas hitetlenkedett. Brmit megtettek volna azrt, hogy a tengeralattjr ne kerljn a NATO kezbe. Kszen lltak r, hogy elpuszttsk a hajt, ha kiderl, hogy a megmentjk ellensg. Mr majdnem rtem a logikjt mondta Costas. Csak egy emberre van szksg, hogy felrobbantsa a tlteteket. Egy ember kevesebb ennivalt s levegt fogyaszt, gy tovbb lehet rizni a tengeralattjrt. Mindenki ms felesleges, az rtkes forrsok pazarlja. Biztosan azt az embert vlasztottk, aki a legkisebb valsznsggel trik meg. Jack letrdelt az res vegek mell, s a fejt rzta. Tbbnek is kell itt lenni. Nekem mg mindig nem jn ssze. A vilguk az sszeomls szln llt mondta Costas. A kemnyvonalasok, mint ezek, bizonyra meggyztk egymst, hogy k a kommunizmus utols bstyja, az utols erdtmny a Nyugattal szemben. Katyra nztek. Valamennyien tudtuk, hogy kzel a vg mondta. s nhnyan nem voltak hajlandk elfogadni ezt. De nem helyeztek rlteket atom-tengeralattjrkra. Egy krds motoszklt bennk azta, hogy megpillantottk a holttestet, s Costas meg is fogalmazta. Mi trtnt a legnysg tbbi tagjval? Katya a napl jabb rszt olvasta egyre nagyobb hitetlensggel az arcn, ahogy megprblta sszerakni a trtnetet. Az trtnt, amit akkor a titkosszolglatnl gondoltunk, csak mg rosszabb mondta. Ez renegt haj. A kapitnyt, Jevgenyij Mihajlovics Antonovot rutinellenrzsre kldtk a fekete-tengeri tengeralattjr-bzisra Szevasztopolba. Eltnt dlen anlkl, hogy jelentkezett volna. Eslye sem volt, hogy szrevtlenl kijut a Feketetengerrl mondta Costas. A trkk szzszzalkos

szonrellenrzs alatt tartjk a Boszporuszt. Nem hiszem, hogy ez volt a terve. Azt hiszem, valamifle tallkozra jtt. Taln pp ennl a szigetnl tallkoztak. Furcsa idpontnak ltszik a szksre jegyezte meg Jack. Pont a hideghbor vgn, amikor mr rezni lehetett, hogy hamarosan sszeomlik a Szovjetuni. Akrmelyik okos tengersztiszt elre lthatta. Sokkal tbb rtelme lett volna meghzdni s vrni. Antonov remekl rtett a tengeralattjrkhoz, de ellenezte az enyhlst. Gyllte az amerikaiakat, s tl kockzatosnak vlte a ballasztikus raktk leszerelst. Nem hiszem, hogy disszidlni akart volna. Jack mg mindig nyugtalan volt. Biztosan volt valamije, amit felajnlhatott valakinek, amirt megrte kockzatot vllalni. Mond valamit a napl arrl, hogy mi trtnt vele? krdezte Costas. Katya olvasott, aztn jbl felpillantott. A bartunk, a zampolit pr rval az elsllyeds eltt megtudta, mi trtnik. sszegyjttte a szpecnz csapatot s sszecsapott a kapitny embereivel az irnythelyisgben. Antonov mr kiosztotta a tisztjeinek az oldalfegyvereket, de nem versenyezhettek a gppisztolyokkal. Vres csata utn arra knyszertettk a kapitnyt s a legnysg tll tagjait, hogy adjk meg magukat. Csakhogy a csata alatt elvesztettk a tengeralattjr fltt az irnytst, s az a tengerfenknek tkztt. Mit tettek a kapitnnyal? A konfrontci eltt Kuznyecov lezrta a gphzat, s visszafordtotta az extraktorszellztett, hogy szn-monoxidot pumpljon a tiszttkba. A mrnkk mg azeltt meghaltak, hogy tudtk volna, mi trtnt. Antonovot s legnysgt visszaknyszertette a meneklkmny mg, s bezrta ket a reaktorrszlegbe. Lass sugrhall. Napokig, taln hetekig eltarthatott. Costas a mumifikldott arcra meredt, amely mg a hallban is

ktelessgtudatot sugrzott. gy tnt, hogy belevg az sszezsugorodott arcba. Megrdemelted ezt a vget, te szadista vadllat!

14

z a holtak hajja. Minl elbb kijutunk innen, annl jobb. Katya becsapta a naplt, s kivezette ket a szonrhelyisgbl a lg holttest mellett. Nem vetett vgs pillantst a holttestre, ksrteties ltvnya mt gyis belegett az emlkezetbe. A fejlmpk most mr vgig legyenek bekapcsolva rendelkezett Costas. Azt kell feltteleznnk, hogy fel akarta robbantani a hajt. Pr lps utn feltartotta a kezt. Ez a fegyverraktr nylsa flttnk mondta. Le tudnnk vinni a liftet a torpedszobba. A liftakna nyitott, de bell vannak ltrafokok. Odamentek a liftaknhoz, kzvetlenl a nyls al. Mikor Costasra kerlt a sor, hogy lelpjen a legfels fokra, megllt, s szemgyre vette a szonrhelyisgbl a liftaknba vezet csvet. Elsprte a bevonatot egy kis prknyrl, amely vgigfutott a csvn, s felfedezett egy pr piros vezetket a fmhez ragasztva. Vrjatok itt. Visszamszott a szonrhelyisgbe, idnknt megllt, hogy elsprje a bevonatot. Rvid idre eltnt a lg holttest mellett, aztn jtt visszafel. Ahogyan gyantottam mondta. A vezetkek egy

kapcsolhoz vezetnek, amelyet ragasztszalaggal a konzolhoz rgztettek. Ez egy SPDT kapcsol, egyplus dupla vltkapcsol, amely bekapcsolhatja az ramot, s kt klnbz ramkrt irnyt. Az a gyanm, hogy a vezetkek lemennek a torpedterembe, ahol a bartunk aktivlt pr robbanfejet. A robbans apr darabokra szaggatja a tengeralattjrt s vele minket is. Costas ment ell, kvette a vezetket a liftaknban, s a msik kett vatosan kvette. A bevonatrteg tompa puffansokk tomptotta lpseik visszhangjt. Flton meglltak, hogy tnzzenek a tiszti szllsokra vezet nylsokon, fejlmpik fnye padlra doblt csomagokon s gynemn tncolt. Costas pr pillanattal ksbb elrte a liftakna aljt. Jl van. Itt is mkdik a tartalkvilgts. Ez a szakasz tele volt szorosan megrakott llvnyokkal, csak egy szk folyosn lehetett eljutni a tls vgbe. gy terveztk, hogy a fegyverzetet a liftaknban kzvetlenl a tartllvnyokra lehessen leengedni. A Project 971U rendes elltmnya harminc fegyver mondta Katya. Tizenkt SS-N-21 Sampson cirklrakta s egy sorozat haj ellen bevethet rakta. De a legnagyobb robbanfejek minden bizonnyal a torpedn vannak. Costas kvette a vezetkeket a szk tjrn, az llvnyok kztt balra a kzponti folyoshoz. Pr pillanatig ngykzlb llt, aztn diadalmas csillogssal a szemben flllt. Bing. Itt az a kt lengllvny kzvetlenl elttetek. Egy pr 65-76 Kit torped. A legnagyobb eddig ksztett torpedk: csaknem tizenegy mter hosszak. Mindegyik 450 kilogramm robbananyagot tartalmaz, eleget ahhoz, hogy tssn egy titniumborts hajtestet. Nem lesz nehz deaktivlni a robbanfejeket s eltvoltani a vezetkeket. Mita vagy az orosz torpedk hatstalantsnak szakrtje? krdezte ktkedve Jack. Ahnyszor valami jat prblok, az bejn. Mr tudhatnd. Costas arckifejezse egyszerre elkomorult. Nincs ms

vlasztsunk. A robbanszerkezetek elektromgnesesek, s az elmlt vek alatt ebben a krnyezetben megrongldhatott az ramkrk. Feltehetleg mr eleve veszlyesen instabilak, s a mi felszerelsnk megzavarhatja a mgneses mezt. Emellett a problma mellett nem mehetnk el. Rendben, te gyztl. Jack Katyra pillantott, aki egyetrten blintott. Idig eljttnk. Csinljuk meg. Costas lefekdt a htra az llvnyokat elvlaszt szk helyen, s a lbval tolta magt, amg a feje a torpedk al nem rt. Felemelte a szemellenzjt egy pillanatra, s elfintorodott, mikor elszr vett levegt a tengeralattjrban az SCLS szr nlkl. A msik kett odalpett hozz: Jack a szk tjrn balrl, Katya a kzps, szlesebb kzponti kzlekedn. gy jl lttk Costas felfel fordtott arct a kt torped kztt az aljzaton. A Jack melletti torped fel kgyzott, mg a feje csaknem alatta volt. Szerencsnk van. Van egy szerkezet a kls bortson, ami elektromos meghibsods esetn lehetv teszi, hogy kzzel hatstalantsk a robbanfejeket. Ezt a raktt kinyitottk, s egy vezetk megy bele. Be tudok jutni, kikapcsolom a robbanszerkezetet, s elvgom a vezetket. Costas oldalra gurult, s megvizsglta a msik torpedt is. Ennl ugyanez a helyzet. Ne feledje, hogy ezek illkony hajtanyaggal mkdnek figyelmeztette Katya. Nem elektromosak, mint a legtbb torped, hanem kerozinnal s hidrogn-peroxiddal mkdnek. A Kurszk tengeralattjr balesett 2000-ben a Barents-tengeren egy 65-76-os torpedbl szivrg hidrogn-peroxid robbansa okozta, olyan, mint ezek. Costas elfintorodott s blintott. Visszagurult, s mozdulatlanul fekdt a kt llvny kztt, fejlmpja egyenesen felfel vilgtott. Mi ez a kslekeds? krdezte Jack. A bartunk helyzetbe hozom magam. Ha meg a cimbori akr az letk rn is kszek voltak megvdeni ezt a

tengeralattjrt, biztosan felkszltek arra az eshetsgre is, hogy valamennyien meghalnak. Bizonyra feltteleztk, hogy megtalljk a roncsot. Az a gyanm, hogy megbtykltk ezt a detontort. gy tl egyszer lenne. Mit javasolsz? Egyetlen kzenfekv lehetsg van. Costas lenylt a szerszmosvhez, s kihzott egy zsebszmolgp mret eszkzt. Csak akkor lttk a digitlis LCD erny zld fnyt, amikor aktivlta a szenzort. A kt torped kztt fut vezetkhez emelte az eszkzt a feje fltt, s vatosan csatlakoztatta, egy miniatr krokodilcsipeszt hasznlva. Jzusom. Ahogy gondoltam. Mi az? Ez egy volt-ampermr. Tizent milliampert mutat. Ez a vezetk l. Az mit jelent? Azt jelenti, hogy bizonyra egy tpegysg-kivezetshez van csatlakoztatva. A tengeralattjr f akkumultorai feltehetleg mg mindig tartalmaznak annyi feszltsget, hogy ltrehozzanak egy ilyen kis ampererssg ramkrt. A vezetkezs bizonyra folyamatos hurok az elem pozitv s negatv plusa kztt, a szonrteremben lv kapcsolval egytt kpezi az indtszerkezetet, s aktivlja a kt robbanfejet. A felszerelse kockzatos volt, de bizonyra kiszmtottk, hogy az ramerssg tl gyenge lesz, hogy beindtsa a robbanfejeket. A kulcs az az elektromos hullm, ami akkor keletkezik, ha valaki megprblja elmozdtani a vezetkeket. Szaktsd meg a robbanfej robbanszerkezetnek aktivtort, s azonnal beindul. Indtsd be a kapcsolt a szonrteremben, ugyanazt a dolgot eredmnyezi. Nincs rammegszakt, hogy megszaktsa az ramot. Atomizldunk, mg mieltt levennm az ujjamat a vezetkrl. Jack nagyot shajtott, s nekidlt a kzleked falnak. Akkor most mit csinlunk? Ez egyenram, gyhogy a tltsek ramlsa egyirny. Ha elvgom a negatvot, akkor elszllunk. Ha a pozitvot

vgom el, bedglik a rendszer, s mi megmeneklnk. Melyik melyik? Costas jobbra fordtotta a fejt, s megrovan nzett Jackre a szk rsen keresztl. Lehet, hogy a bartunk nevet utoljra. Ilyen alacsony ramerssgnl nem lehet megmondani. Jack htradlt, s lehunyta a szemt. Egy pillanat mlva Costas jra megszlalt. Egy bomba felrobbantsa elektromos rammal csak gy lehetsges, ha a gyulladspont a detontorban vagy a f tltsben kzvetlen kapcsolatban van a robbananyaggal. Fel kellett nyitniuk a robbanfejeket, hogy bevezessk a vezetket. Nincs hely Katya oldaln manverezni, gyhogy szerintem itt csatlakozik. Ez azt jelenti, hogy nagy valsznsggel a bal oldalamon lv a pozitv. Costas Katya fel fordult, s olyan kzel nyomta magt a torpedhoz, amennyire csak lehetett, kinyjtotta a bal karjt az llvny alatt, amg elrte a vezetket, amely kiemelkedett a robbanfejbl. Leejtette a kezt a fedlzetre, s elkezdett tapogatni a felsznt bebort anyagban. Vezetket rzek. Katya segtett kiszabadtani, s feszesre hzta, egszen a fegyvertlt liftaknig. Odasietett, s felnzett a ltrn, mieltt visszatrt. Ez megy fel a kapcsolig jelentette. Helyes. Meg voltam rla gyzdve. Costas visszahzta a karjt, s az vbe nylt egy kompakt tbbfunkcis szerszmrt, s gy nyitotta ki, hogy nagy pontossg vezetkvg legyen belle. A gumi az E-ruha kesztyjben biztostja a szigetelst az ramts ellen, br ha ez bekvetkezik, nem l olyan sokig, hogy mdja legyen foglalkozni vele. Fejt Jack fel fordtotta. Egyetrtesz velem, hogy ez az? Egyetrtek. Costas igaztott a helyzetn egy pillanatra, bal kzzel

kzvetlenl a vezetk alatt tartotta a vgeszkzt, ahol a drt kis vben kilgott a robbanfej bortsbl. Pr msodpercig mozdulatlanul fekdt. Csak a kondenzvz cspgse s a lgzkszlkk hangja hallatszott. Katya s Jack a torpedllvnyok alatt egyms szembe nzett. Costas izzadt a maszk alatt, s kinyitotta a jobb kezvel, hogy jobban lsson. A kt trdt sszeszortva lehzta a kesztyt, s letrlte a homlokt, aztn elszntan nzte tovbb a vezetket. Katya lehunyta a szemt a pillant trtrszig, s Costasnak csak ennyi idbe telt, mg sszezrta a vgeszkz pengit a vezetken. Ersen sszenyomta, hangos csattans hallatszott. Aztn csnd. Mindhrman gy reztk, hogy az rkkvalsg ta fojtjk vissza a llegzetket. Aztn Costas mlyet shajtott, s a visszahuppant a fldre. Kis sznet utn visszatette az eszkzt, visszacsukta az ellenzt s a lgzkszlket. Jack fel fordtotta a fejt, a szeme ragyogott. Ltod? Semmi gond. Jack olyan brzattal meredt maga el, mint aki tl gyakran nzett szembe a halllal. Costasra fordtotta pillantst, s nagy nehezen kiprselt egy flmosolyt. Semmi gond.

15

fegyverraktr bejratnl Costas kihzott az vbl egy mobiltelefon mret srga dobozt. Kipattintotta a fedelt, s egy kis LCD kperny tompa zld fnye vilgtotta be a helyisget. Globlis helymeghatroz rendszer jelentette be. Ez a trkk lnyege. Hogyan mkdik itt? krdezte Katya. Egy sor kp villant fel a kpernyn. Ez az eszkz a specialitsunk, egy vz alatti akusztikus GPS vev s navigcis szmtgp mondta Jack. A tengeralattjrban nem kldhetnk akusztikus hullmokat, gyhogy nem frhetnk hozz a GPS-hez. Ehelyett letltttk ennek a tengeralattjr-osztlynak a jellegzetessgeit az NTEbzisrl, s sszehoztuk egy sor GPS helyzetponttal, amit a felszni bjkon keresztl kaptunk a tengeralattjrn kvl az Aquapod feldertitl ma reggel. A szmtgp lehetv teszi, hogy bent navigljunk a GPS hasznlatval. Megvan jelentette be Costas. Az Aquapodban kijelltem egy helyzetpontot, azt, ahol a lpcssor eltnt a tengeralattjr alatt. A torpedhelyisg bal oldaln van. Ktszznegyvenegy fokot vve a jelen helyzetnktl, 7,6 mter elre s kett lefel. Ha ide akarunk jutni, tovbb kell mennnk a fegyverllvnyokon tlra, ppen a bal oldali ballaszttartly

el. Mikzben Costas kereste a zsfolt llvnyok kzt vezet utat, Katya megfogta a karjt. Mieltt odamegynk, valamit mutatnom kell. A kzponti tjr fel mutatott a fegyverraktrban, ppen oda, ahol pr perccel ezeltt hallos flelemben fekdt. Annak az tjrnak akadlymentesnek kellene lennie, hogy az llvnyzat ne akadlyozza a fegyverek leakasztst a tartjukrl, s a kilvcsbe szlltsukat. De ez el van zrva. Ennek teljesen nyilvnvalnak kellett volna lennie, de a bomba annyira lekttte a figyelmket, hogy nem is nztek krl a helyisgben. Ez egy halom rekesz. Costas leereszkedett a bal kz fell lv szk helyre a rekeszek s a fegyverllvnyok kz. A feje ppen hogy kiltszott a fels doboz fltt. Mg kett van mgtte. s jabb kett azon tl. Costas hangja tompult, ahogy tovbbcsszott. sszesen hat, mindegyik nagyjbl ngy mter hossz s msfl mter tmrj lehet. Minden bizonnyal a lifttel eresztettk le s a torpedhmmal raktk a helyre. Fegyverrekeszek? krdezte Jack. Costas jbl felemelkedett, s lerzta a fehr anyagot, ami mindenre lerakdott. Tl rvidek, hogy torpedk legyenek vagy raktk, s tl szlesek, hogy a csbl ki lehessen ket lni. Fel kne nyitni az egyiket, de nincs se felszerelsnk, se idnk. Van ott nhny jelzs. Katya leguggolt az als rekesz eltt, s erteljesen lesprte a lerakdst. Fmes fellet volt alatta, belenyomott jelekkel kt kln csoportban. A szovjet vdelmi minisztrium kdja. A fels jelcsoportra mutatott. Fegyverek. A keze tovbb, a kvetkez jelcsoportra vndorolt, hogy tzetesebben megvizsglja. Elektro. Elakadt a szava. Elektrocsimpribor. Kezdtk megrteni az elkpzelhetetlent. Egyeslt Elektrocsimpribor mondta Katya csendesen.

Ms nven Plant 418, a szovjet termonukleris fegyverzet sszeszerel mhelye. Costas nekitntorodott a torpedllvnynak. Szentsges Szzanym. Nukleris. Mindegyik rekesz pont megfelel mret egy SLBM robbanfejhez. SS-N-20 Sturgeon tpus, hogy pontos legyek. Katya felllt, s szembefordult a kt frfival. Mindegyik tszr ersebb, mint a hirosimai bomba. Hat rekesz van, mindegyikben tz robbanfej. Elhallgatott, s a rekeszekre meredt. A hatsgok komolyan vettk, hogy titokban tartsk ennek a tengeralattjrnak az eltnst. Ezeltt mr volt pr titokzatos eltns, klnsen a Kazbek kiktjbl, Szevasztopolbl. Azt hiszem, hogy egy rgi tpus sztlinista tisztogats ldozatai lettek. A kivgzsek szrevtlenek maradtak az akkori emlkezetes esemnyek viharban. Azt gyantja, hogy elloptk ezeket a nukleris robbanfejeket? krdezte Costas hitetlenkedve. A szovjet katonasg az afgn hbor utn, az 1980-as vekben kibrndultt vlt. A haditengerszet kezdett felbomlani: a hajkat leszereltk s a legnysget ttlensgre krhoztattk. A fizetsk ksett vagy meg se kaptk. Tbb titkosszolglati informcit adtak el a Nyugatnak a Szovjetuni utols pr ve alatt, mint az egsz hideghbor idejn. Antonov hogyan illik a kpbe? krdezte Costas. Olyan ember volt, aki kpes j benyomst tenni, de veszlyess vlt, amikor meglazult a gyepl. Gyllte a glasznosztyot s a peresztrojkt, s megvetette a rendszert, mert lepaktlt a Nyugattal. gy tnik, ez volt az utols kldetse. Ha a rezsim nem is tudta elpuszttani a Nyugatot, gy vlte, kpes lesz r mormolta Costas. s a legnysg kvette, mert pnzt grt nekik. Hov vittk volna ezeket? Szaddam Huszeinnek Irakba. A tliboknak Afganisztnba. A Hamasznak Szriba. Az szak-koreaiaknak. Ne feledjk, 1991-ben trtnt a dolog. Biztosan volt egy kzvett mondta Jack.

 A keselyk mr a Szovjetuni sszeomlsa eltt is krztek vlaszolta Katya zordan. Albecsltem bartunkat, a politikai tisztet mondta Costas csndesen. Lehet, hogy fanatikus volt, de lehet, hogy megmentette az emberisget a legrosszabb katasztrftl. Mg nincs vge lltotta Jack. Valahol van egy elgedetlen vev, valaki, aki figyelt s vrt az vek sorn. Potencilis vevi most sokkal rosszabbak, mint valaha. Terroristk, akiket csak a gyllet vezrel. * A tengeralattjr tartalk vilgtsnak kk fnye alig sejtelmes derengsbe vonta a torpedterem els rsznek homlyt. Costas teljes fnyerre kapcsolta a fejlmpjt, mieltt megindult a fegyverllvnyok labirintusn t a kszlk ltal jelzett koordintkig. Jack s Katya szorosan a nyomban haladt, tllruhjuk egyre inkbb ksrteties jelleget lttt a rragadt fehr bevonattl, ami mindent elbortott a tengeralattjr belsejben. Miutn egy vgs tjrn vgigmentek, az egyik szk kzlekedn egyenknt sszegrnyedve haladtak a hajtest burkolatnl. Costas htt a burkolatnak vetette, ujjait beleakasztotta az egyik mteres padlrostlyba. Itt van. Elrelendlt, s teljes testslyval rnehezedett. Pillanatokkal ksbb a rostly fmes csattanssal engedett, hogy a fehr csapadk valsggal szitlt. Jack lehajolt, hogy segtsen flrehzni, helyet hagyott Costasnak, hogy lelgassa a lbt, s lenzzen a sttbe. Leengedte magt, mg mr csak a sisakja volt lthat az tjr alatt. A padln vagyok, a hajfenk fltt kzlte, s elvette a GPS kszlkt a zsebbl. Jack tlpett a nylson, s hagyta, hogy Katya a szlhez lpjen. Mindhrom fejlmpa a villog zld kijelzre vilgtott. Bing. Costas felnzett a kpernyrl, s a tle alig egy

karnyjtsnyira lv bortsra bmult. t mterrel vagyok afltt a pont fltt, ahol a lpcsk eltntek a tengeralattjr alatt. Rlltunk a clra. Milyen a borts? krdezte Jack. Szerencsnk van. A Kazbeknek csaknem egsz hosszban dupla bortsa van, egy bels nyomsll borts s egy kls, hidrodinamikus hajtest. Ezeket hsz centimteres gumirteg vlasztja el egymstl. Ez jobb akusztikus szigetelst nyjt, s helyet ad a ballaszttartlynak is. De mieltt az orr kposodik, szimpla bortsa van, gy a borts elvkonyodsval egy kis bels helyet nyertek. Katya elrehajolt. Van valami, amit nem egszen rtek. Ne kmljen. Kztnk s a szikla felszne kztt hsz centimter vastag fmfal fekszik. Hogy jutunk t rajta? Costas kinyjtotta a nyakt, s Katyra pillantott. Nyitva hagyta az ellenzjt, mita hatstalantotta a robbanfejeket: az izzadsg s a fehr csapadk keverktl gy festett, mintha klns hbors arcfestst viselne. Stimullt sugrzssal val fnyersts. Katya elgondolkodott kicsit. Lzer? Eltallta. Ebben a pillanatban fmes csattans hallatszott mgttk. Mieltt elhagytk a fegyverraktrt, Costas rdin zent Bennek s Andynek a DSRV-ben, s megadta, hogyan jutnak el a torpedterembe. A kt frfi krbe jtt, s most megjelentek eszkzkkel felszerelve, E-ruhban s szerszmosldkkal megpakolva. Nagyobb nylsra van szksgnk mondta Costas az embereknek. Aztn gyertek le, s csatlakozzatok hozzm. Jack s Katya kiszedett mg kt rcsot, gyhogy az emberek le tudtak ereszkedni a hajfenkbe. Miutn elhelyezkedtek a szk helyen, kinyitottk a tskkat s elvettk a bennk lv kszlkeket.

Costas rajzolt egy nagyjbl egy mter tmrj krt a hajtest bortsra, mrszalagot hasznlt irnyt gyannt. Flre lpett, mikor a kt matrz a helyre emelte a kszlket. gy nzett ki, mint egy leselejtezett holdkomp: egy csom, csukls lb llt ki a soklap, kzponti egysgbl, amely akkora mret volt, mint egy beptett szmtgp. Ben szilrdan tartotta az egysget a GPS eltt, mg Andy belltotta a lbakat az elrajzolt kr krl. Gyors vizsglat utn bekapcsolta, s a tapadkorongok a hajtesthez tapadtak. Ugyanakkor egy csom rd ugrott ki a szerkezet minden zletbl, hogy a kszlket egyetlen mozdulatlan tmegg vltoztassa. Ben kinyjtott egy teleszkpcsvet az egysg mindkt oldaln, az egyik vgt a rajzolt kr kzepre, a msikat a stt mlyedsbe, a padl fmrcsozata al illesztette. Az egysgtl balra egy nyitott tetej, hromoldal, nagyjbl fl mter tmrj doboz, a cs felett egy clzberendezs, alatta egy foganty s egy ravasz volt. Gyors ellenrzs utn Ben bedugott egy vezetket, amit a DSRV-tl vezettek idig. Az LCD kijelz az egysg mgtt letre kelt, s vgigfuttatott egy sor kirst, aztn megllapodott a programikonokkal pttyztt kijelzn. J munka volt, fik mondta Costas. Most pedig durrantsuk be a kislnyt. Begpelt egy sor parancsot, szeme ide-oda jrt a klaviatra s a kperny kztt. Miutn befejezdtt a program, elrehajolt, jobb szemt a kereshz illesztette, mindkt oldalon kt irnytkart hasznlva, kicsit igaztott a csvn. Alig t perccel azutn, hogy az ramforrshoz csatlakoztattk a kszlket, htradlt, s felnzett Jackre. Kszen llunk. Akkor hadd szljon. Costas megragadta a markolatot a ravasszal. Meghzta, s egy katdsugrcs a klaviatra fltt elkezdett srgn vilgtani. T mnusz hatvan msodperc.

A fny folyamatos zldre vltott. J lesz jelentette be Costas. Meddig tart? krdezte Jack. Kt perc. t tudjuk vgni a bortst, mint a vajat, de az ignybevtelt a DSRV tpegysgei nem brnk. St, amit tesznk, az a biztonsgi hatrt szabja szkebbre, ha azt tervezzk, hogy a DSRV-t hasznljuk a Seaquestre val visszatrshez. Costas felnzett Katyra, arcn elfojtott izgalom tkrzdtt. Ami most lthat, az a tvoli infravrs gz flvezetlzer magyarzta. Feltettk a kislnyt a DSRV ktezer-htszz amperes ezst-cink elemre, s mr van is egy tz kilowatt tz egsz hat tized mikronos sugarunk. Ez elg arra, hogy akr sci-fit is jtsszunk. Jack trelmetlenl mordult egyet, mikzben Costas ellenrizte az idztt, s bekapcsolt egy kapcsolt az irnyttbln. A keres bellt eszkz, amely lehetv teszi, hogy a sugarat egyenesen a hajtest helyzetpontjra irnytsuk folytatta. A lzer jelenleg egy centmteres lyukat get a bortson. Most indtottam be egy egyirny szelepet, ami lehetv teszi, hogy kihzzuk az anyagot, mikzben kint tartjuk a tengervizet. Elmletben torkollta le Jack. Nincs semmi rossz egy kis hideg zuhanyban. A modul halk figyelmeztet hangot adott. Costas visszatrt eredeti pozcijhoz a kperny mgtt, s futtatni kezdett egy csom adatot. Kis sznet utn kezt a fogantyra tette. A sugr automatikusan lell t millimterrel azeltt, hogy befejezn. Most reaktivlom. Megdrzslte a ravaszt, s mozdulatlan maradt. Pr pillanat mlva a zld fny hirtelen vakt srga sznv vlt. Costas a keresbe pillantott: a homlokrl a csre csppent az izzadsg. Htradlt, s laztott. A dug tart. Tl vagyunk rajta. Costas flre lpett, s hagyta, hogy Ben foglalja el a helyt

a konzolnl. Egytt fejeztk be az egysgtl balra lv, nyitott tetej doboz sszepakolst. A belsejben fnycsvk adtak lnk zld fnyt: olyan volt, mint a sznpadvilgts egy miniatr sznhzban. Bennek tbb gyakorlata van mondta Costas. Nhny szoftver olyan j, hogy mg nem tudtam vele jtszani, mieltt elmentnk a hajroncsot kisni. gy rti, hogy ezt mg nem prblta ki? krdezte Katya. Mindent el kell kezdeni valamikor. Katya egy pillanatra lehunyta a szemt. A magas sznvonal technolgia s a katonai stlus tervezs dacra gy tnt, az NTE hadmveletei a trkks bombk hatstalantst is belertve egy hajszlon fggnek. Most pedig a kislny bemutatja, mit tud lelkesedett Costas. Ez az egyik legbonyolultabb sokfunkcis lzer, amit valaha gyrtottak. Nzze azt a dobozt! A tompa zld vilgossg minden msodpercben pulzl, csillog-apr rszecskk halmazv alakult. Minden hullm hozzadott valamit a kphez, a vonalak egyre konkrtabbak lettek. Nagyjbl egy perc utn hromdimenzis lett a kp. Olyan volt, mintha valaki vilgt zld mzat tett volna bele, hogy miniatr barlangot csinljon. Egy hologram! kiltott fel Katya. Pontosan. Costas tovbbra is hozzragadt a kphez. A msodik fzisban alacsony energij ultraviola lzert helyeztnk el a bortson keletkezett lyukon keresztl. Ez a trkpez eszkz hologram formjban reproduklja a kpet a dobozban. Ha elg gyengre lltjuk a lzert, akkor csak tkrzni fogja egy bizonyos anyag srsgt, vagyis ebben az esetben a vulkn szakaszokra osztott bazaltjt. Jack Katyra nzett. Arra hasznltuk, hogy mtrgyakat helyettestsnk mondta. A trkpez adatot tvittk nagy intenzits infravrs lzerre, amely gyakorlatilag minden anyagot egymikronos pontossggal el tud vgni, porrszecskk nlkl.

 Ez ksztette az aranykorong szintetikus manyag msolatt a minszi hajroncsrl. Jack blintott. Az NTE kifejlesztette a szksges hardvert, hogy reproduklja a Lord Elgin ltal Londonba szllttatott szobrokat az athni Parthenonrl. Costas thajolt a konzolon. Rendben, Ben. Maximlis felbonts. Zld hullm pulzlt fel s le, s elkezdte kilesteni a vonalakat, amelyek egy pillanattal elbb mg csak krvonalak voltak. Ki tudtk venni a bazalt gums kiugrsait, a lvafalat, amely vmillikkal azeltt keletkezett, hogy emberek rtk volna el ezeket a partokat. Katya vette szre elszr a kp aljn lthat szablyos rendszert. Lpcsket ltok! kiltotta. Figyeltk, amint a vzszintes vonalak kirajzoljk az eltveszthetetlen formt. A vgs fl tucat lpcs felvezetett a szikla els oldaltl, amely egy t mter szles platval zrult. Fltte szikls nylvny llt ki olyan messzire, mint a tengeralattjr, s teljesen elzrta a platt. Ben elkezdte a vgs visszaszmllst a lzer pulzlsra. Kilencvenhat kilencvennyolc kilencvenkilenc szz. Felbonts vge. Minden pillants a kzponti kp stt szegletre irnyult. Az elszr tltszatlannak tn homly fokozatosan feloszlott, s egy egyenesekkel hatrolt, ngy mter magas, hrom mter szles falmlyedss vlt. Ez a plat hts rszn volt a lpcs mgtt, s vilgosan ltszott, hogy a sziklbl vjtk ki. Ahogy a letapogat visszahzdott, a falmlyeds tisztn lthat lett. Kzpen egy, a padltl a plafonig tart, fggleges vgat vlt lthatv. Vzszintes vgatok nyltak a fels s als szleknl. Mindegyik tblt a bikaszarvak eltveszthetetlen U alak jele dsztette. Costas halkan fttyentett, mikzben Katya elrehajolt, hogy jobban lsson.

Jack az els zsebben kutatott, s egy sszegyrt paprt hzott el. Csndesen felolvasta Dillen fordtst: A fellegvr nagy aranyajtaja. Costas felnzett a bartjra, s megltta szemben az izgalom ismers tzt. Az aranyat nem garantlom mondta Jack. De egy dolgot mondhatok. Megtalltuk Atlantisz kapujt.

16

ack Katyt figyelte a kzleked msik oldaln. A lny a hasadk fl hajolt, Costashoz beszlt, kicsavarodott testtartsa mutatta, mennyire szk a hely a fegyverllvnyok s a hajtest bortsa kztt. Fejlmpik ugrl tnca felnagytotta a krlttk lv sri homlyt. Legalbb a korosod vlaszfalak nyikorgsa hallatszana a gyarlsg jeleknt, ami letet hozna a hajtestbe. Emlkeztetnie kellett magt, hogy a Kazbek tbb mint kt vtizeddel ezeltt sllyedt el, s mg megvan a kpessge, hogy ellenlljon a vz nyomsnak. A ksrteties bels tr s a lepelszer csapadk miatt gy tnt, hogy tbb ezer ves, mint valami titokzatos cseppkbarlang. Mikzben pillantst vltozatlanul a stt beugrra szgezte, Jack hirtelen szortst rzett, si flelmet, amelyet nem volt ereje megfkezni. Nem hagyhatja, hogy ez mg egyszer megtrtnjen vele. Nem itt. Nem most. Erszakkal elfordtotta a pillantst a haj belsejtl, s a lenti srgldsre figyelt. Egy pillanatra lehunyta a szemt, llkapcst sszeszortotta, mikzben minden erejt sszeszedte, hogy lekzdje a klausztrofbia rmlomszer szortst. Az utbbi rk aggodalmai sebezhetv tettk, rst nyitottak a pnclzatn. vatosnak kell lennie.

Costas felpillantott, s a holografikus kijelz fel intett, a szikla els rsznek virtulis-valsgos kpre. Elbvl bizonytka volt annak, hogy pontosan a clnl vannak. A harmadik fzis, hogy tmenjnk a hajtesten a bejratig mondta Katynak. Mese habbal, ahogy mondani szoktk. Csak vrjon, s megltja. Hirtelen szisszens hallatszott, mint amikor a vz kiszabadul a raditor szelepbl. tmteres tvolsg van a tengeralattjr bortsa s a szikla kztt magyarzta Costas. Valami menekl alagthoz hasonlt kell btyklnnk. Az egysghez csatlakoztatott hengerre mutatott. Ez folykony szilikttal van tele, elektromgneses hidroszilikt 4, vagy ms nven EH4. Mi csak varzsiszapnak hvjuk. Azrt halljuk ezt a sziszeg hangot, mert gznyomssal knyszertjk t azon a lyukon, amit most ksztettnk a hajtest bortsn kvl, ahol megszilrdul, mint a zsel. Kis sznetet tartott, hogy megnzze a kpernyn a szzalkos kijelzst. Amint a szmok elrtk a szzat, a sziszegs hirtelen abbamaradt. Rendben, Andy. Kisajtols vge. Andy becsukta a szelepet, s elszortotta a msodik hengert. Costas visszafordult Katyhoz. Magyarn szlva, ksztnk egy felfjhat kamrt, ami valjban a tengeralattjr bortsnak meghosszabbtsa sziliktbl. A varzsiszapbl. Igen. Ekkor jn be Lanowski. . Katya elfintorodott, mikor eszbe jutott els tallkozsuk Trabzonban. Az polatlan fick, aki nem volt hajland elhinni, hogy brmit is tud a tengeralattjrkrl. Taln nem a legidelisabb vacsoravendg mondta Costas. De kitn mrnk. A MIT orra ell halsztuk el, mikor az USA vdelmi minisztriuma kapcsolatba lpett az NTE-vel, hogy talljuk ki, mi mdon rizhetnk meg a II. vilghbors hajroncsokat Pearl Harbornl. Felfedezett egy

hidraulikus tmtszert, amely hromszor olyan ers, mint a fm hajtestmaradvnyok, kivonja a kros tengeri skat a rgi vasbl, s megakadlyozza a korrzit. Itt most ms clra hasznljuk, termszetesen. Lanowski azt is felfedezte, hogy bizonyos kristlyos svnyok esetben kivl ktanyag. Hogy fjjk fel buborknak? Ez a szellemes rsze a dolognak. Mikzben beszlgettek, Ben s Andy villmgyorsan sszelltottk a lzeregysg msik elemt. A felrajzolt kr kr kis eszkzk sort helyeztk el, mindegyik tapadkoronggal csatlakozott a bortshoz, amit egy vkuumfegyver hozott mkdsbe. Vezetkek futottak egy vezrlpulthoz a konzol mellett. Ezek didk. Costas az eszkzkre mutatott. Szilrd llapot flvezetk. Mindegyik egy szolenoidtekercset tartalmaz, amely rdmgnesknt mkdik, ha ramot vezetnk bele. A DSRV-bl kihzott vezetket bedugjuk a vezrlpultba, s sszektjk ezekkel a vezetkekkel. A kbel segtsgvel feltltnk egy tartalk elemet, hogy kikszbljk az esetleges zavarokat, gy minden esetben lesz elg feszltsg, hogy kiterjessznk egy irnytott elektromgneses sugrnyalbot a hajtest bortsn keresztl. Costas flrehzdott az egyre zsfoltabb trben, hogy a matrzok el tudjk foglalni helyket a vezrlpult mgtt. A kiprselt keverk folykony szn-dioxidban, CO2hidrtban van szuszpendlva magyarzta. Az oldat srbb, mint a tengervz, s a nyomsa ilyen mlysgben megakadlyozza, hogy cseppekre szakadjon szt. A tengeralattjr visszhangmentes bortsa olyan, mint a drzspapr, s nem engedi, hogy lefolyjon a keverk. A kt matrz a holografikus kp egyik vltozatt krte a szmtgp monitorra. Andy leolvasta a koordintkat, Ben bettte a szmokat a klaviatrn, mindegyik input egy kis vrs fonalkeresztet eredmnyezett a kpernyn. A fonalkeresztek elkezdtek szablytalan krt rni az ajt krl. Lanowski kidolgozott egy mdszert a kristlyos

nanotechnolgia felhasznlsra: ennek segtsgvel mgneses rcsozatot nvesztnk az oldaton keresztl folytatta Costas. Ebben a pillanatban a keverk olyan, mint a folykony veggyapot: srn sszenyomott, milli apr elemi szl tallhat benne. De elg egy elektromgneses sugrlks, s sziklakemnysg hlzatt kapcsoldnak ssze a hullm irnyban. Mint a megerstett beton mondta Katya. J hasonlat. Csak a mi anyagunk slya s srsge nagyjbl szzszor nagyobb, mint brmely ms ez idig ksztett anyag. A fonalkeresztek folyamatos krt alkottak, s zld fny villant fel a lenti kontrollrdnl. Andy lecsszott a szkrl, s Costas vette t a helyt a holografikus doboz eltt. Rendben hzta ki magt Costas. Vgjunk bele. Ben bekapcsolt egy kapcsolt a dida-tranzisztorpulton. Halk, zmmg hang hallatszott, s a kpet krlvev fny elkezdett pulzlni. A szzalkszmll thaladt a szzon, s zld fny vilgtott. Mr benne vagyunk. Costas Katyra pillantott, arca kipirult az izgalomtl. Most indtottunk el egy 140 voltos elektromgneses ramot a didkon t, magnetizljuk az EH-4et gyrv, amely aztn egy centimter vastag membrnn vlik a fonalkeresztek kpviselte koordintkon. A helyisg mag alak lesz, a szles vge magba foglalja az egsz sziklaplatt. A klaviatrn gpelt. Az ram a membrnt a bortssal folyamatos, szilrd masszaknt kti ssze. A prba mutatta, hogy a bazaltnak magas mgnestartalma van, gyhogy az ram a felszn egyenetlensgei ellenre is kpes sszekapcsoldni a sziklval. Andy kikapcsolta a didktl a tranzisztorpanelekig hzd vezetkeket. Most, miutn a kezdeti hullm tment, mr csak kt vezetkre van szksgnk, hogy fenntartsuk a tltst mondta Costas. A tbbi elmozdtsa lehetv teszi, hogy hozzfrjnk a bortshoz s befejezzk az utols fzist.

 tvgjuk a hajtestet? krdezte Katya. A frfi blintott. Elszr is ki kell szrtanunk a rekeszt. Andy vkuumot fog aktivlni, az kiszvja a vizet a lyukon keresztl, s a tengeralattjrba vezeti. A hajfenk mg egy mtert elbr. Egybknt sem megy mr soha sehova ez a haj. Mg nem vetette kzbe Jack. A kzlekedn llva csndben figyelte az esemnyeket, az E-ruhkat s a lzerkszlket, mintha mindez egy science fiction jelenete lenne. A nukleris fenyegets krl jrtak gondolatai, amelyet nekik kell meglltani. A szivatty aktivlsra ksz mondta Ben. Costas bekapcsolt egy kapcsolt, s a transzformtor hangjt elnyomta az elektromotor sivtsa. Pillanatokkal ksbb hallottk, hogy vzsugr lvell ki a lenti sttbe. Egyidejleg atmoszfrikus nyoms levegt juttatunk be mondta Costas. A membrn elg ers ahhoz, hogy a kamrt ne nyomja ssze a tengervz slya. A sugr hirtelen megllt, s Andy a kperny fel intett. Szrazak vagyunk jelentette be. Kezdett veszi a negyedik fzis. Jack elrehajolt, s lepillantott a holografikus dobozra, hogy van-e valami vltozs a szikla els rszn. A pulzl kp mutatta, hogy a letapogatt jbl bekapcsoltk, s adatokat kzvett a holografikus konverternek. A sziklba vjt ajt, gy ltszik, mg kitart. Costas a hologramra pillantott. A prba finom szivrgst mutatott. Ezt a jelenetet elprbltuk elz jszaka a Seaquesten magyarzta Jack. Feltteleztk, hogy a lpcsk valamifle ajthoz vezetnek. Azt is felteleztk, hogy a tengervz tszivrgott rajta, akrhova vezessen is. Az, hogy az ajt nem trult fel a bell lv vz nyomsra, azt jelzi, hogy van egy sziklba vjt ajtflfa, amely nem engedi, hogy kifel nyljon. Mivel a hidrogn-szulfid a vzben mindenfle kalcitkivlasztst elpusztt, gyakorlatilag olyan llapotban van, mint mikor

elnttte a vz. Hirtelen spriccels hangja hallatszott alattuk, ahogy a vkuumszivattyk automatikusan bekapcsoltak, hogy eltvoltsk a helyisg sarkban sszegylt vizet. Valamifle zrszerkezet is lehet mormolta Jack. Ha tnyleg ez az t vezet Atlantisz szvbe, akkor biztosan mindent megtettek annak rdekben, hogy tvol tartsk a nemkvnatos ltogatkat. Mindkt esetben szva megynk be vlaszolta Costas. Katya riadtan nzett. szva megynk be? Az egyetlen mdszer, hogy bejussunk azon az ajtn magyarzta Costas. Most kiszrtottuk a folyost, de aztn le kell zrnunk a hajtestet, s jra el kell rasztanunk a helyisget. Ha az ajtflfk bell vannak, ki kell egyenltennk a nyomst, klnben nem tudunk bejutni az ajtn. Mivel az ajt mgtti rsz vz alatt van, csak szva folytathatjuk a feltrst. Ben s Andy vgs igaztst vgeztek a robotkaron, amit a kzponti egysgbl nyjtottak ki, ppen a kirajzolt kr fl. Miutn alaposan ellenriztk a pozcijt, Ben egy zrtt tett bele, mikzben Andy a konzol mgtt lt s parancsokat gpelt. Costas odahajolt, hogy ellenrizze az eszkzt, mieltt a msik ketthz fordult. A kar a lzer meghosszabbtsa, amit a bortson vgott lyuk elksztsekor hasznltunk. Egy kzponti tengelyen forog az ramutat jrsnak megfelelen, s knnyedn tvgja a hajtestet. Szerencsre az Akula osztly aclbl kszlt, nem titniumbl. Mirt nem robban be a nylsfedl, amikor a helyisg megtelik vzzel? krdezte Katya. A vgs szle kifel van, gy a nylsfedl csak a helyisg fel nylhat, s a vz nyomsa visszalteti a helyre, ha mr elmentnk. Andy megfordult, hogy szembenzzen Costasszal. Minden rendszer mkdik. Kszen llunk az utols fzis

indtsra. Costas megragadta az tjr korltjt, s mg egyszer utoljra vgignzett a felszerelsen. Indts. * Katya elbvlten nzte, ahogy a lzer elkezdte az ramutat jrsval megegyez kr lerst a tengeralattjr bortsn. Ahogy a manipultor karja krbefordult a kzponti egysg krl, egy tlmretezett krzre emlkeztetett. A vgs csak pr millimter szles volt, s kvette a krt, amit Costas rajzolt a GPS helyzetpont kr. Miutn a sugr az els negyedig eljutott, Ben egy kis fmcsvet illesztett a vgshoz. Gyors mozdulattal eltrt egy miniatr CO2-hengert htul, amely egy mgneses lemezt ttt a lemez klsejre. Ezzel a csuklpnttal lehetv tette, hogy a nylsfedl vissza tudjon fordulni a kamra falnak membrnja fel. Tizent perc mondta Costas. Ideje cuccolni. Jack kezet nyjtott, s Costas feljtt az tjrba. Attl a pillanattl, mikor a nylsfedl bezrult, nincs alattunk biztonsgi hl. Az letnk egymson s a felszerelsnkn mlik. Lassan, mdszeresen, alaposan ellenriztk az nll letment felszerelst, amelyet a DSRV-n vettek fl. Miutn belltotta a bal csukljn a dekompresszis szmtgpt, megvizsglta Katya E-ruhja zrdst is. A kevlrhl jl ellenll a sziklnak s a fmnek is mondta. A gumizrdsok tbb rszre osztjk a ruht, ami azt jelenti, hogy egy esetleges szivrgstl nem lesz felttlenl teljesen nedves az ember. De mg akkor is nagyon vatosnak kell lenni. Csaknem szzmteres mlysgnl, a legmlyebb hhatr alatt vagyunk. A vz hmrsklete alig pr Celsius-fok lesz. Nagyon hideg, olyan, mint az Atlanti-cen. Miutn Jack tvizsglta a felszerelst, lekapcsolt egy kis konzolt a bal vllrl, aminek digitlis LCD kijelzje volt, s a

htizskjn lv sokfunkcis eszkzhz csatlakozott. Amikor a kamra megtelik, ki lesznk tve a krnyez tengervz nyomsnak, csaknem tz atmoszfrnak magyarzta. Trtnetesen olyan mlyre ereszkednk, mint a minszi hajroncs, gyhogy a mr kiprblt s tesztelt trimixformulnkat hasznljuk. Ha mlyebbre megynk, az oxign mregtartalma nvekszik. Bzzunk benne, hogy az t flfel s nem lefel vezet. s mi van a dekompresszis betegsggel? krdezte Katya. Nem okozhat problmt. Costas a konzolt visszacsattantotta a tartjba. Ennl a mlysgnl a trimix fleg hlium s oxign. A nitrogn nvekszik, amint flfel megynk, a szablyoz automatikusan belltja a keverket, ahogy a nyoms cskken. Hacsak nem idznk sokat, csak pr rvid dekompresszis megllsra lesz szksgnk, hogy a tl sok gz eloszoljon a vrramunkbl, mikzben flfel haladunk. Felfel fogunk menni jelentette ki hatrozottan Jack. Azt gyantom, hogy ez a lpcs valamifle cscsszentlyhez vezet. Geolgiai szempontbl is ennek van rtelme mondta Costas. Herkulesi munka lett volna vzszintesen tfrni a tmr bazaltrtegeket. Vulkncsatornkba vagy magmakmnyekbe is beleakadhattak volna. Knnyebb flfel alagutat frni a lvafolys mentn, nagyjbl a lpcs szgben. Nos, azt mr tudjuk, hogy ezek az emberek kitn mrnkk voltak. Katya beszd kzben belltotta ktsvos VHF vevjt ugyanarra a frekvencira, mint a msik kett. Ki tudtak vjni egy futballplya-mret terletet, piramisokat ptettek, amelyek lenygzbbek, mint brmelyik az si Egyiptomban. Nem hiszem, hogy az alagtss nagy akadlyt jelentett volna nekik. Visszatette a kommunikcis konzolt a sisakjra. Elkpzelhet, hogy rnek mg meglepetsek. Az egyetlen zaj a genertorok halk zmmgse volt,

mikzben a lzer a kijellt tv feln tlhaladva dolgozott. Ellenttben az autognvgval, itt a szlek olyan simk voltak, mintha nagy pontossg mszerrel ksztettk volna. A manipultorkar szablyos elrehaladsa olyan volt, mintha a vgs perceket szmlln, mieltt majd kilpnek az ismeretlenbe. Amikor a lzer az utols negyedbe rt, hirtelen remegst tapasztaltak. Mintha fldrengs rzta volna meg az egsz tengeralattjrt. Tompa puffans kvette, majd elnyomott, fmes kongs hallatszott, aztn sri csnd lett. Kapcsoljtok be a tartalk elemet! rendelkezett Costas. Mr megtrtnt. Nem szakadt meg az ramkr. Elektromos zmmgs kezddtt, mikor Andy kirntotta a DSRV-hez csatlakoztatott vezetket, s ellenrizte a kpernyn, nincs-e valamilyen hiba. Mi az rdg volt ez? krdezte Jack. A hajtest bortsn kvlrl jn vlaszolta Andy. Nem tudom bemrni. Nem ellrl jn lltotta Ben. Csak pr mterre vagyunk az orr grblettl, s tudnnk, ha valami kls hats rte volna. A taton lehet, taln a reaktorteret levlaszt vlaszfal innens oldaln. Costas zordan nzett Jackre. Fel kell tteleznnk, hogy a DSRV-t veszlyeztetik. Mit rt azon, hogy veszlyeztetik? krdezte Katya. gy rtem, hogy ltogatink vannak. Jack htrahzta a Berettjt, s ellenrizte, hogy a goly be van-e tltve. Miutn meggyzdtt rla, kibiztostotta a fegyvert. A tizent 9 millimteres Parabellum golyt pillanatok alatt kpes volt kilni, ha szksges. Nem rtem mondta Katya. Ezek a mi embereink? Lehetetlen mondta Costas. A vihar holnap hajnalig dhngeni fog: az mg tizenkt ra. A Seaquest legalbb tz tengeri mrfldre szakra van innen. Az tl messze van, hogy lebocsssanak egy Aquapodot, s ilyen idben a helikopter sem tud olyan alacsonyan szllni, hogy bvrokat dobjon le.

 Ha az NTE bvrai lettek volna, mr kapcsolatot kerestek volna velnk: akr gy, hogy morzejeleket dobolnak a bortson mondta Ben. Katya mg mindig hitetlenkedett. A Seaquest hogyan nem vette ket szre? Bizonyra mg a vihar kezdete eltt rkeztek, a monitorok mgsem mutattak felszni jrmvet tizent mrfldes krzetben. Ilyen felttelek kztt a mholdas kvets egyenl a semmivel, de a Seaquest radarjnak brmifle felszni anomlit ki kellett volna szrnia ebben a szektorban. Costas sznetet tartott, ujjaival dobolt a korlton. Csak egy lehetsg van. Jackre pillantott. Egy haj mr ott volt a vulkn tls oldaln, radsul olyan kzel hozz, hogy ne jelezze a radar. Egy onnan indul tengeralattjr megtallhatta a Kazbeket s a vele sszekapcsolt DSRV-t, s egy tmad csapat behatolhatott a menekltornyon t. Ez megmagyarzn a zajt mondta Ben. Mr ott volt? Katya nem volt meggyzve. Hogy lehettek mr ott a sziget mgtt? Senki se ismeri az Atlantiszszveget, radsul rajtunk kvl senki sincs, aki le tudn fordtani s rtelmezni az tmutatst. A frfiakra nzett. Aggdom a Seaquest biztonsgrt. Jack pillanattal tovbb tartotta Katya pillantst, mint a tbbiek. A msodperc tredke alatt megrezte, hogy valami nagy baj van, hogy a lnyt valami tbb is aggasztja annl a rossz rzsnl, amit valamennyien igyekeznek elnyomni. ppen meg akarta krdezni tle, mitl fl, amikor jabb zkkens rzkdtatta meg a tengeralattjrt, s vget vetett minden spekulcinak. Betette a Berettt a melln lv pisztolytskba. Costas, te itt maradsz Andyvel. Lehet, hogy az a nylsfedl lesz a meneklsi tvonalunk. Ben, te velem jssz. n is megyek mondta Katya magtl rtetden. A lehet legnagyobb tzerre lesz szksgnk, amit csak mozgstani tudunk. Az Akula tengeralattjrknak van egy tartalk fegyverraktrra is a fedlzeten: pont felettnk, a

ruhatrban. Ismerem a helyet. Nem maradt id vitatkozni. Gyorsan levetettk SCLS htizskjaikat, s a haj bortsnak tmasztottk. Az tjrban osonva Jack megszlalt. Ezek az emberek nem a mlt emlkeit akarjk kisni. gy gondoljk, hogy megtalltuk az zskmnyukat, s el vannak vgva a felszni kommunikcitl. Megsemmistenek minket, s befejezhetik azt a tranzakcit, ami olyan rosszul sikerlt sok vvel ezeltt. Nem csupn Atlantiszrl van sz. t mterrel odbb annyi atomtltet van, amivel el lehet puszttani a nyugati civilizcit. * Amikor Katya a fedlzetre vezet ltra els fokra lpett, oldalra hajolt, hogy elkerlje a Jack ltal lesodort fehr csapadkot. Miutn vatosan felmszott, megtgette a lbt, s ugyanakkor jelzett az t kvet Bennek. Ez az suttogta. Elrtk a torpedterem fltti szintet: alig egy rval korbban itt talltk a legnysgi szllsokat, mikzben lefel haladtak. Katya tlpett a nylson, s flretolta a bejrat krl felgylt szemetet. Jack s Ben egy pillanattal ksbb kvette. Amikor sszeakadtak a sttben, Jack lenylt, s bekapcsolta Katya fejlmpjt. A legalacsonyabb fokozaton van suttogta. Rendben lesz, mg nem vilgtasz be vele a liftaknba, mert akkor megpillanthatjk a flttnk lv kzlekedben. Katya a szoba tls oldalra irnytotta a keskeny fnynyalbot. Pr rendetlen asztalon tl egy nyitott fedl llt. Intett a frfiaknak, hogy maradjanak, ahol vannak, s elindult fel. Igyekezett elkerlni minden zajt, s szilrdan elreszegezte a fnysugarat. Mikzben tbjt a nylson, Ben visszahajolt a liftaknba, s feszlten figyelte a fentrl jv hangokat. Pr perces csend utn Katya jbl megjelent. A fejlmpjt

kzben kikapcsolta, nehogy belevilgtson a liftaknba. Ahogy feljk igyekezett, lttk, hogy tbb fegyvert cipel. Egy AKS-74U suttogta. Egy 9 millimteres Makarov pisztoly, ugyanaz, mint a Walther PPK. A fegyverek trja csaknem res, s csak ezt talltam. Van itt egy doboz lszer is. Nagyon j lesz. Ben leemelte a fegyvert Katya vllrl. Az AKS-74U hasonlt a Heckler&Koch MP5-re, a nyugati rendrsg fegyverre, de a legtbb gppisztolytl eltren ez nagy sebessg 5.45-s golykat l ki. A Kalasnyikov Fegyvertervez Hivatal tervezte azt a hangtomptt, amely nem cskkentette a lvedk kezdsebessgt, s kifejlesztettek egy j tltnytartt is, amitl a fegyver automatra lltva hasznlhatbb lett, mint brmely ms hasonl kaliber fegyver. jabb tompa zaj hallatszott valahol messze a tengeralattjr gyomrban. Jack figyelmezteten felemelte a fejt, s a tbbiek is feszlten figyeltek. Ami elszr tvoli fmes kattogsnak hallatszott, az egyre kivehetbb lett. Lpsek suttogta Jack. A flttnk lv szinten a menekltorony fel haladnak. Azt gyantom, hogy bartaink az irnythelyisgben vannak. El kell kapnunk ket, mieltt elrik a liftaknt. Jack s Katya fogott egy-egy Kalasnyikov-trat, s gyorsan megtltttk a lszerdobozbl. Katya tadta Bennek a tltnytrt, aki a maradk tltnyekkel egytt az res zsebbe tette. A msik trat a helyre pattintotta, felhzta s kibiztostotta a fegyvert. Katya szintn lvsre ksz llapotba hozta a Makarovot, s a derekn lv tltnytart vbe cssztatta. Rendben suttogta Jack. Indulunk. * rkkvalsgnak tnt, amg visszajutottak a szonrszobba. Amikor elrtk az utols ltrafokot, Jack rlt, hogy stt van, mert ez megkmlte ket a felakasztott ember ltvnytl. Lenylt, hogy Katynak segtsen feljnni. Pillanatokkal

ksbb mindhrman ott lltak fegyverrel a kezkben. Az tjrbl lttk az irnythelyisg tartalk vilgtst. Jack mgtt mentek egyesvel az tjr bal oldaln. Jack lvsre kszen tartotta a Berettt. A bejrat eltt megdermedt, s felemelte a kezt figyelmeztetsl. Katya beletkztt, de Ben, gy ltszott, beleolvad a szemkzti oldalon a sttsgbe. Katya csak gpek sszevisszasgt s az sszezzott konzolokat ltta. A csapadkfelh ktdimenzis jelleget klcsnztt a jelenetnek, mintha egy absztrakt festmnyt nznnek, amelyen nem lehet sem a formt, sem az anyagot megklnbztetni. Hirtelen megltta, mirt llt meg Jack. Az elgrblt periszkp mellett egy ksrteties alak emelkedett ki a httrbl, s csak akkor lehetett szrevenni, ha megmozdult. Feljk kzeledett, s nyilvnval volt, tudja, hogy ott vannak. Ekkor flsikett mdon felugatott a Beretta. A falakrl hull viharban Katya ltta, hogy az alak nekitntorodik a periszkpnak, s a fedlzetre zuhan. Jack mg tszr tzelt gyors egymsutnban, minden lvs visszhangzott a trben. Katyt megdermesztette a lvsek tt drrense. Megdbbenve figyelte, ahogy az alak felemelkedik, s egy Uzi gppisztolyt irnyt az tjr fel. Tisztn ltta, hol csapdtak be Jack lvedkei, hogy aztn lepattanjanak a kevlrltzkrl. Az ellenfelk vad, kerepel hangon tzet nyitott az Uzival, hallatszott a golyk ftylse s az les csattansok, amikor lepattogtak a mgttk lv gpezet bortsrl. A sttebb oldal fell felhangzott Ben AKS-74U-jnak hangja a hangtomptn t, s br nem volt olyan flsikett, mint a Beretta, de hallos hats. A golyk becsapdtak a kzeled alakba, s visszasodortk a periszkpllvnyig, Uzijnak golyi vben tptk fel a padlt. Minden lks egy lgkalapcs erejvel vetette htra, vgtagjai rongybabaknt rngatztak. Mivel a kevlr sztszakadt, torzja groteszk szgben dlt elre, ahol a gerince kireplt a htbl. Mg azeltt meghalt, hogy fldet rt volna. jabb automata fegyver hangja hallatszott valahonnan a

terem tvoli sarkbl, szaggatott zajjal. A visszaverds megremegtette a tengeralattjrt, reztk az elsvt golyk szelt. Jack sszegrnyedt, s felkszlt, mint a futk a rajt eltt. Fedezz! Ben kiltte a maradk trat a szobba, mikzben Jack fedezkben a kzponti emelvny fel futott, a Beretta folyamatosan tzelt a periszkpon tlra, ahonnan a msik alak ltt rjuk. Katya utnaszaladt, fle csengett a lvsektl. Ben is gyorsan csatlakozott hozzjuk, s gy mr hrman lapultak a periszkphz sztzzott alapja mellett. Hnyan vannak mg? krdezte Ben. Ketten, taln hrman. Egyikket elkaptuk. Ha az tjrban tudjuk ket tartani, az cskkenti a terletet, amit tz al tudnak venni. A kt frfi kivette a tltnytrt, s jratlttt. Mikzben Ben a tltnyeket rakta az vbl a trba, Katya a vronts eredmnyt nzte maga mellett. Borzaszt ltvny volt. Az alvad vrtcsban a kiltt Uzilvedkek kztt klns szgben, ktrt grnyedve, arccal a fld fel fekdt a holttest. A golyk sztszaggattk a lgzkszlkt, a tartlyokat, s a szablyozt elbortotta a vr s a csontdarabok. Alatta rongyos szl lyuk ttongott, ahol a szv s a td volt egykoron. Az oxignszablyz trtt csve belgott a testregbe, a kiraml gz bugyborkol, vres tajtkot fjt, mintha csak az ember utols lehelett akarn kifigurzni. Katya letrdelt, s felemelte a halott fejt. Megborzongott, s gyorsan elengedte. Jack biztosan rezte, hogy felismerte. tfogta a lny vllt, aki elfordtotta a fejt. Tl sokan haltak mr meg ezen a hajn. Hirtelen kimerltnek ltszott. Itt az ideje, hogy vget vessnk ennek. Mieltt Jack megllthatta volna, felllt, felemelte mindkt kezt a megads jeleknt. Belpett a kt periszkp kztti nylsba. A nevem Katya Szvetlanova mondta hangosan oroszul,

szavai visszhangzottak a teremben. Azonnal izgalom tmadt, s fojtott beszlgets hangja hallatszott. Vgl egy frfihang vlaszolt olyan dialektusban, amit sem Jack, sem Ben nem ismert. Katya leengedte a karjt, s szenvedlyes prbeszdet kezdett, amely tbb percig eltartott. gy tnt, hogy irnytja a helyzetet, hangjbl fensbbsg s nbizalom radt, mikzben a frfiak bizonytalanok s engedelmesek voltak. Egy vgs rvid mondat utn befejezte, s a pisztolyt bedugta az vbe. Kazah mondta Katya. Azt mondtam neki, hogy robbananyagot helyeztnk el az tjrban a torpedterem irnyban. Azt mondtam, hogy csak szemlyesen a vezetjkkel trgyalok. Erre ugyan nem fog sor kerlni, de idt nyernk, mg kitalljk, mi lesz a kvetkez lpsk. Jack a lnyra nzett. Ktszer volt mr kzremkd a katasztrfa elhrtsban, elszr megakadlyozta a Vultura tmadst az gei-tengeren, s most a fegyveresekkel trgyalt. gy tnt, amg jelen van, az ellenfelek tvolsgot tartanak, s eltrik ket. Azok az emberek mondta Jack , felttelezem, hogy a bartaink a Vulturrl. gy igaz vlaszolta a lny nyugodtan. s egy szemernyi knyrlet sincs bennk. Mit csinlunk most? krdezte Ben. Tompa, pufog zaj hallatszott a tengeralattjr tvoli rszrl. Itt a vlasz kzlte Jack. Ez volt a Costasszal megbeszlt jel: abban llapodtak meg, gy tudatja velk, ha sikerl a tengeralattjr bortsnak tvgsa. Jack flllt, s a vrtcskat kikerlve az irnythelyisgbe vezette trsait. Amint visszavonultak a folyosra, Jack mg egyszer vgigpillantott a helyisg romjain: ellenrizte, hogy nem kveti-e ket valaki. Bent ott hagytk a liftakna tetejnl. Az rnykban rejtzkdtt. Nem mozdult, amikor Jack s Katya elindult, csak intett nekik, hogy menjenek tovbb. Msfl tr tltnnyel nem

volt sok eslye, de Jack tudta, ha leszmolsra kerl a sor, akkor minden goly clba tall. Csak pr percig tartott, mg a mr jl ismert ton leereszkedtek az aknba, s krbementek az tjrn a torpedterembe. Amikor elrtk a rostly nylst, sz nlkl felvettk az otthagyott SCLS htizskokat, ellenriztk egyms felszerelst, s bekapcsoltk a szablyoz konzolokat. Tudtk, mit kell tennik. Semmi rtelme se lett volna Bennel s Andyvel tartani a frontot egy olyan tkzetben, amelynek csak egy kimenetele lehet. Vdelmk Katya fenyegetsnek erejben rejlett, s ha az valami miatt elveszti hatst, teljesen mindegy, hnyan vannak. Az egyetlen eslyk, egyetlen remnyk, hogy elrik a segtsget, amg a vihar kint tombol a felsznen. Borzasztan nagy volt a tt. Amikor leereszkedtek a hajfenk padljra, lttk, hogy Costas mr lecsukta a szemellenzjt s lezrta a sisakjt. Gyorsan kvettk pldjt, de Katya elbb mg tadta Andynek a pisztolyt a konzolnl. Taln nagyobb szksge lesz r, mint nekem mondta. Andy blintott, mint aki rtkeli a gesztust, bedugta az vbe, s visszafordult a kpernyhz. Mikzben Jack jbl vgiggondolta az irnytteremben trtnteket, Costas visszahzta a teleszkpkart. A lzer msfl mter tmrj tkletes krt ksztett a hajtest bortsn. Azon a zsanron fordul, amit az elejn ltettnk bele mondta Andy. Csak annyi a dolgom, hogy cskkentem a nyomst a kamrban, s azonnal kinylik. Vegyes rzelmekkel nztk a bortst. Valamennyien tudtk, hogy komoly nehzsgekkel kell szembenznik, de a tudat, hogy ott llnak egy mindent fellml, elveszett vilg kapujban, elnyomta rossz rzsket. Rendben morogta Costas. Vgjunk bele.

17

ostas tmszott, vatosan elkerlte a borotvales szleket, ahol a lzer belevgott a bortsba. Elrenylt, hogy kiprblja, milyen ers a mgnesezett membrn, aztn megfordult, hogy segtsen Katynak s Jacknek. Amikor valamennyien biztonsgban trtek, vatosan bezrta a nylst: flt, hogyha megsrl a membrn, a vz elrasztja a tengeralattjrt. Az illeszts, ahol a nylsfedl zrdott, a mikrosebszeti pontossg lzertechnolgia iskolapldja volt. Br a membrn tltsz volt, de ebben a mlysgben alig volt fny, s radsul a tengeralattjrig nyl sziklakiszgells is rnykot vetett. Ez a rsz gyakorlatilag el volt vgva a tengertl. Amikor bekapcsoltk a fejlmpikat, a fnyt mindentt visszatkrzte a membrn kristlyszerkezete. Csodlatos, fehren csillog fnyrba borult az alagt. Az elttk magasod sziklafelszn riasztan ismeretlennek tnt, az egyszn zld massza, amilyennek a hologram brzolta, kevs fogalmat adott csillog felsznrl. Olyan volt, mintha egy rgimdi szpiafnykpet nznnek, amelyen kds szegllyel kereteztk egy sznezett, rg elveszett barlang kpt. Lassan mentek elre. Pr lps utn felegyenesedtek, ahogy szlesebb lett az alagt. A membrn sziklaszilrd volt, s biztos menedket nyjtott, az emelkednl beszivrg vz dacra.

Nagyjbl nyolc mterre mehettek be, s elrtk azt a pontot, ahol a membrn mgnesesen tapadt a szikla felsznre. Costas vezette ket a lpcskn, s lehajolt, hogy megvizsglja a felsznt. A tengeri lerakds csaknem teljesen hinyzik, mg alga sincs. Mg sosem lttam ennl dglttebb tengert. Ha levesszk a sisakunkat, zptojsszagot fog rasztani a vzben lv hidrogn-szulfid miatt. Megtgette a kommunikcis konzoljnak hangerssgszablyozjt, s krlnzett, hogy megbizonyosodjon rla, a tbbiek halljk-e. Jack mormolt valami ksznetnyilvntsflt, de el volt foglalva az el trul ltvnnyal. Katya mellett llt, csak pr mterre a hts platform sttsgtl. Amikor Costas csatlakozott hozzjuk, fejlmpja jabb mlysget adott a jelenetnek. Kzvetlenl elttk egy egyenesektl hatrolt sziklba vjt flke llt, nagyjbl ktszer olyan magas s hromszor olyan szles lehetett, mint k. gy hrom mterre bent kezddtt a sziklban, s makultlanra csiszoltk. A hts falon volt az a kp, amely megbabonzta ket a hologramon, a nagy dupla ajt krvonala. Katya volt az els, aki kimondta a nyilvnval tnyt. Hangja elakadt az izgalomtl. Ez arany! Amikor a fejlmpik fnye tallkozott, csaknem megvaktotta ket a ragyogs. Katya vatosan lejjebb lltotta a lmpjt. Gyantom, inkbb aranylemezek mondta Costas magtl rtetden. Kikalapltk s fnyestettk, aztn alulrl a klapokhoz erstettk. Ebben az idszakban rengeteg folyami arany volt a Kaukzusban, de kimertette volna a forrst, ha ezt tmr aranybl csinljk. Egybknt is tl lgy lett volna. A rsen t a szlek krl finom vzcsillm permetezett az odat lv regbl. A fejlmpik fnye ezernyi apr szivrvnyra szakadt szt, ami csak tovbb fokozta az arany

szdt hatst. Jl sejtettk: egy alacsony ajtflft vgtak a sziklba krbe a szleken. Costas a jobb als sarkot vizsglgatta. Emiatt nem csapdik ki rnk az ajt. gy terveztk, hogy bellrl nyljon. Pont, ahogy gondoltuk. Htrbb lpett, s Jackhez fordult. El kell rasztanunk ezt a kamrt, hogy kiegyenltsk a vz nyomst az ajt mindkt oldaln. Kszen lltok r? A msik kett blintott, s belltottk a szablyozkonzoljaikat, llegzgzukat a srtett levegrl a trimixre, amely ahhoz kell, hogy tlljk a csaknem szzmteres mlysget a tenger alatt. Katya kicsit megtntorodott, szdlsroham fogta el, amikor bellegezte az ismeretlen keverket. Costas kinylt, hogy elkapja. Hozz fog szokni mondta. Kitiszttja a fejt. Szksge is lesz r mindazoknl a feliratoknl, amiket remnyeim szerint le kell majd fordtania neknk. Katya s Jack ellenrizte egyms tartlynak nyomst, mieltt megadtk Costasnak az OK jelet, aki visszakszott a membrn mentn a tengeralattjrhoz. Miutn sajt szablyozjt bekapcsolta, sokfunkcis szerszmval lesen kopogtatott a tengeralattjr bortsn. Pillanatokkal ksbb erteljes vzsugr trt ki a nylsfedl kzepn lv lyukon, s olyan ervel csapdott a sziklhoz, mint egy vzgy. Andy megfordtotta a nagynyoms szivattyt, s a hajfenkbl egy szrberendezsen t szivattyzta a vizet, hogy megtiszttsa a mrgektl s a szilrd anyagoktl. Odalapultak a falhoz, hogy elkerljk a bezdul vzsugarat. Amikor visszacsapdott a sziklrl, s betertette ket, Jack felnygtt a fjdalomtl. Mi az? krdezte Katya. Jl vagy? Semmisg. Jack testtartsa elrulta, hogy pontosan az ellenkezje igaz, teste sszegrnyedt, mikzben a sziklnak tmaszkodott. Mikor a vz a lbuk krl sszegylt, lassan kiegyenesedett. Az intercomon keresztl tisztn lehetett hallani, hogyan kapkod

leveg utn. Az elbbi csetepatnk alkalmval trtnt. A hangja elrulta, mennyire szenved. A jobb oldalam megsrlt, amikor lerohantuk a szobt. Nem szltam, mert gysem lehetett mit tenni. A goly thatolt a kevlron, gyhogy szivrog az egyik rekeszem. A vz hideg. Majd elmlik. A valsgban sokkal komolyabb volt a helyzet. Mg akkor is, ha csak egy lass Uzi lvedk rte, a goly eltrte az egyik bordjt, s megsebestette. Mr most is sok vrt vesztett, s tudta, hogy gyorsan ki fog futni az idbl. A vzradat ellltotta a vrzst, s eltomptotta a fjdalmat, de a szakads a ruhjn slyosabb volt, mint ahogy tudatta. A csaknem fagypont krli krlmnyek kztt csupn id krdse, hogy a hmrsklete veszlyes szintre zuhanjon. Mikzben prblta szablyozni a lgzst, hirtelen szdlst rzett, ami az oxignhiny biztos jele. Testnek gondos polsra lett volna szksge a jelents vrvesztesg miatt, de errl most sz sem lehetett. Elkezdett leveg utn kapkodni. Nehogy jbl! Megmerevedett, mikor a vz krlvette s betakarta. Emszt szksge volt trre, ahogy egyre cskkent a vz fltt a rs, az ersd flelem klausztrofbiaknt kapaszkodott bel. Meg kellett magyarznia magnak, hogy ez csupn fiziolgiai reakci, a test termszetes vlasza a hirtelen vltozsra: a teste most minden erejvel igyekszik alkalmazkodni a szokatlan krlmnyekhez, s nem a vak pnik jeleit tapasztalja. Nyugalom. Hadd mljon el. Llegzete szaggatott kapkodsnak tnt, trdelt az aljzaton, a karja lgott, a feje lehajtva, mikzben a szablyozjnak hangjt elnyomta krltte a kavarg folyadk zubogsa. Alig volt tudatban, mit csinl Costas s Katya ell. Azok ketten gy ltszott, elfeledkeztek rla, testket krllelte a fehr tajtk, s figyeltk, hogyan emelkedik a vzszint. Jack lehunyta a szemt.

Az egyik hullm hirtelen htralkte, krbervnylette a testt. gy ltszott, mindkt oldalrl tlelte, mintha egy sly ellrl kemnyen lenyomn, odaszgezn a membrnhoz. Kinyitotta a szemt, s szembenzett a rmlommal. Undort alak tapadt hozz, szemgolyk nlkli szemrege s vigyorgsa akr egy bbu, ksrteties karjai lebegtek, mintha hallos lelsbe akarn szortani. Minden hullmnl fehr s szrke pettyek tarktottk a vizet, hpelyhekknt lebegve a jelens krl. Jack nem tudott tovbb ellenllni, megbntotta a rmlom, nem volt menekvs. Krlelhetetlenl, nyomasztan a hatalmba kertette a flelem. Abbahagyta a llegzst, szja megfagyott a sikoly kzben. Ez hallucinci. Racionlis nje azt sgta, hogy hallucinl. Az az ember, akit megltek a fegyveres tkzetben. A szonrteremben lg hulla. A tengeralattjr ksrtetei, szellemek, akik itt maradtak, hogy t ldzzk. Szorosan lehunyta a szemt, minden tartalkval azrt kzdtt, nehogy elnyelje a sttsg. Egy villansra visszatrt t hnappal ezelttre, az aknba. jbl rezte a sokkot, ahogy a gz flnyomta a liftet, t pedig a gerendhoz csapta. A lgzkszlke megsrlt, s minden fny kialudt. Hosszasan fuldoklott a vaksttben, mg Costas megtallta s jralesztette. s a rmlet, amikor egy msodik hullm kirptette Costas kezbl a felszn fel. A rekompresszis kamrban tlttt rk emlke visszatrt. Ezen a tapasztalaton elbb-utbb minden bvr tesik, s darabokra tri az vekig gondosan ptett nbizalmat. Jack olyan vilgba kerlt, ahol az sszes beidegzdst, minden paramtert romjaibl kellett jjpteni. s most ugyanez trtnt. Jack! Nzz rm! Minden rendben van. Elment. Costas nzett Jack tgra nylt szembe, megragadta a vllt. Mikzben a vzgy hangja elhalt, megint hallotta a llegzst, elkezdett megnyugodni.

Costas volt. Mg mindig bent van a kamrban. Biztosan az egyik holttest, amit Kuznyecov ltt ki a torpedcsbl. A sziklamlyedsben landolt, s most kiltte a vzgy. Nem szp ltvny. Costas a fehrpettyes alak fel mutatott, amely a tengeralattjr bortsa fel szott. Teste undortan eltorzult, ahogy Costas odbb lkte, a koponyn lg zsrszvet levlt az tstl. Jacket hirtelen hatalmas lelkeseds fogta el, a diadal rzse, a tll, aki megkzdtt a pusztulssal s legyzte. Az adrenalin pezsgse tviszi az akadlyokon, akrmi is ll mg elttk. Katyt visszalkte a vz ereje a membrnhoz, s megfeledkezett Jack pnikrohamrl. Jack felnzett r, s rekedten szlt hozz az intercomon keresztl, hangja mg mindig tredkekben szakad ki belle. Szoksos kis sokk, ez minden. A lny nem ismerte azokat a dmonokat, amelyek Jacket ldztk, azt az ert, amely elkapta, s csaknem vgzett vele. * A kavarg rvny vget rt, s a vz tltsz tisztasg lett nem sokkal azutn, hogy vget rt a kavarods. Costas mg mindig Jack szembe nzett, mg ltta, hogy teljesen megnyugodott. Egy pillanat mlva Costas lenylt, s kikapcsolta a Jack uszonyait a lbhoz erst tpzrakat, thzta a szilikonlapokat a lbn, s a helykre kattintotta. Jack megfordult, s figyelte a hasznlt levegvel teli buborkokat, amint ttetsz kis csoportokk lltak ssze, s sszegyltek a membrn mennyezetn. rezte, hogy a tartlycsomagja horzsolja a feneket, s gyorsan beengedett egy kis levegt a ruhjba, hogy visszalltsa semleges szkpessgt. Costas a tengeralattjr bortstl szott a szikla eleje fel. Amikor elrte, elkpzelhetetlenl magas hang tlttte meg a

flhallgatjukat. Jackbl megllthatatlanul kitrt a nevets, az elmlt percek borzalmai rszegt megknnyebblsbe mentek t. H, Miki egr mondta. Azt hiszem, be kellene kapcsolnod a hangmodultorodat. A rendkvli nyoms s a hlium komikus mrtkben eltorztotta a hangot, s az NTE kifejlesztett egy kompenzl eszkzt, hogy elkerljk az olyan reakcikat, mint Jack, aki alig tudta visszanyerni nuralmt. Elnzst. jra prblom. Costas elfordtott egy szmllt az ellenzje oldaln. Megtallta a legmegfelelbb frekvencit, s automatra kapcsolta, megbizonyosodott, hogy a modultor vette a nyoms s a gz vltozsait, a mlysg vltozsa szerint. Andy lelltotta a mgnesezst, hogy a membrn flig hajlkony legyen, ami lehetv teszi, hogy a krnyez tenger nyomsa behatoljon ide, s azonos legyen az ajt mgtti vz nyomsval. Ez 9,8 bar, csaknem 100 mteren. Ebben a mlysgben a trimix csak fl rt engedlyez neknk. A fejlmpikat fl fokozatra kapcsoltk, hogy cskkentsk a visszatkrzdst, s mg tbbet megtudhassanak a bejrat tulajdonsgairl. Minden tbln csodlatos bikaszarv motvum volt lthat, amely a hologramon is ltszott, a felletbl reliefknt kill, aranybl kovcsolt letnagysg alakok. Costas jabb furcsa szerkentyt hzott el az vtskjbl. Ezt az NTE geofizikai laborjbl szereztem mondta. Talajon thatol radar, amely szles sv elektromgneses hullmokat gerjeszt, s gy kzvett kpeket a felsznre. Akusztikus fnyszrnak neveztem el. A GPR jelek csak t mterig hatolnak el, de azt elruljk, hogy szilrd akadly vane a msik oldalon. Kinyjtott egy transzduktor antennt s ide-oda szott a bejrat aljnl, vgl megllt a kt ajtszrny kztti rsnl. Minden vilgos jelentette be. Fl mter utn nincs ellenlls, ami bizonyra az ajt vastagsga. Kzelebbrl megnztem az als ajtflft. Nincs ott semmi, ami gondot

okozhatna. Fmkorrzi? rdekldtt Katya. Az arany nem korrodldik szreveheten a tengervzben. Costas eltette a szerkezetet, s a kszb fltt begrbtette az ujjait. Elre-htra hzta a testt, aztn pihent. Gyernk mondta. Az uszonyok hirtelen erteljes mozgatsval elrelkte magt, teste egsz erejt az ajtnak fesztette. Mg pr pillanatig prblta, aztn kimerlten lelt. Az ajt tmr knek ltszott: kt mter magas krvonalt mintha csak belevstk volna a sziklba. Semmi nem trtnt zihlta. Vrj, ezt nzd meg. Jack egy mterrel fltte lebegett, s ragyog buborkok vettk krl Costas kilgzsnek kvetkeztben. Szeme megakadt a klns formn, amelyen megtrt az rvnyls, olyan kicsiny eltrs volt, amelyet a hologramlzer nem rzkelt. gy nzett ki, mint egy sekly, kt sor bikaszarv kz kelt, csszemret mlyeds. Az ajtk kztti hasadk eltnt alatta, gy ltszott, mintha egy pecstet nyomtak volna a fmbe, miutn vgleg bezrtk. Katya odament hozz, s kinylt, hogy megrintse. Kristlyosnak tnik mondta. Bonyolult, sokszg s lapos minta van benne. A kristly makultlan volt, olyan hibtlan, hogy csaknem lthatatlan. Katya keznek mozdulatai, mellyel ki akarta tapogatni a felsznt, pantomimmvszre emlkeztettek. Csak akkor kezdett megjelenni a forma, amikor lejjebb vettk a lmpik fnyt. A fny megtrt, mint a prizmn, s feltrultak a vonalak s a szgek. Mikor Jack megmozdult, a vonalak hirtelen ismers alakk lltak ssze. Istenem shajtott dbbenten Jack. Az Atlantisz-jel! Egy pillanatig csodlkozva bmultk, az elmlt rk sok megprbltatsa hirtelen semmiv foszlott, ket meg elragadta

a rendkvli felfedezs izgalma. Az Aquapodban lttuk a jelet egy krbe vsve a piramisok eltt mondta Jack. Logikus, hogy itt is felbukkan. Igen mondta Katya. Egyfajta talizmn, ami valsznleg a hely szentsgt vdelmezi. Costas a kristlyhoz nyomta ellenzjt. A vset hihetetlen mormogta. A kovakzet legtbb sszetevje nem marad meg ennyi ideig a tengervzben ilyen magas kntartalom mellett anlkl, hogy patinarteget ne hozna ltre. Jack agya prgtt, mikzben nzte az ajtt. Hirtelen felmordult, s elhzott egy hosszks csomagot, amit a Beretta mellett tartott. n is elhoztam magammal a kis talizmnomat. Kicsomagolta a minszi hajroncsrl szrmaz aranykorong msolatt. Amikor megfordtotta, hogy megnzze a jelet, a fejlmpja fnye tncolt a felsznen. me Atlantisz kulcsa jelentette be nneplyesen. Costas izgatottan kiltott fl. Ht persze! Elvette a korongot Jacktl s feltartotta. A dombor forma pontosan illik az ajt homor vsetbe. A korongon lv jel fordtott, a fmbe nyomott, ahol a kristly a tkrkp, minta. A korong bele fog illeni, mint a kulcs a zrba. Volt egy tletem, ami esetleg hasznosnak bizonyul. Az az ajt egy centit sem mozdult mondta Costas. Ez az egyetlen eslynk. Jack feljebb szott, mg az ajtn lv jel kzvetlenl el nem kerlt. Katya rgtn kvette. Csak egy mdon derlhet ki.

18

mikor Jack az ajt fel kzeltett a koronggal, gy rezte, a kristly hzza befel, mintha valamifle si er vonzan az egsz kt rszt, melyet a vgzet tl sokig tartott tvol egymstl. s a korong beleillett a kristlyba, s simn csszott befel, mg egy skba nem kerlt az ajtkkal. Bing mondta csndesen. Tenyert a korongra helyezte, s nagyot rgott az uszonyokkal, hogy nyomst tudjon gyakorolni. A korong hirtelen besllyedt az ajtba, s gyorsan forogni kezdett az ramutat jrsval megegyez irnyba. A mozgstl a vz elkezdett rvnyleni, mint amikor egy propeller beindul. Amikor abbamaradt a forgs, halk csikorg hang hallatszott, a korong kiszabadult, s az ajtk feltrultak. Kicsi volt az ellenlls, mikor Costas szlesre trta ket. A ltsukat pillanatnyilag elhomlyostotta a csillog rvnyls, mikor a benti jghideg vz a krlttk lv tengervzzel keveredett. Jack visszafojtotta a llegzett, hogy eltitkolja fjdalmt, a szr rzst, ahol a ruhjn lv szakads miatt a mellkasa rintkezett a jeges vzzel. A msik kett ltta, mennyire szenved, de tudtk, hogy nem tart ignyt az egyttrzskre. Costas tszott a kszbn, s megvizsglta az ajt szlnl feltrul szerkezetet. Fantasztikus mormolta. Az ajtt grnitgerenda tartotta

keresztgerendaknt, kettt meg ferdn lapoltak. A fels felt fogasra s barzdsra faragtk, mint a fogaskerekeket. A kristly egy khengerbe van gyazva sszeill fogazssal. Amikor Jack benyomta a korongot, a fogaskerekek sszekapcsoldtak. Costas kiszedte a korongot a kristlybl, s tadta Jacknek tovbbi megrzsre. Hogyan kezdett el magtl forogni? krdezte Katya. A gerendk vgn slyok vannak, feltehetleg bels regekbe rejtettk ket, az ajtflfk szomszdsgban. Amikor a fogaskerk mkdsbe lp, a slyok a hengert forgatva szthzzk a kt darabot. A kvlllknak ez az automatizmus csodnak, az istenek mvnek tnhetett. Lenygz mrnki munka. Egyszer cl, gazdasgos tervezs, tarts anyagok hasznlata. Costas vigyorgott rjuk az ellenzn keresztl. Els djat nyerne az egyetemi tanulmnyi versenyen, ha rajtam llna a dolog. A fejlmpikat teljes fnyerre lltottk. A vz elttk kristlytiszta volt, vezredek szennyezdstl mentes, mita elszr beszivrgott az ajt repedsein. A fny csillogott a kfalakon, mikzben a fnycsvk megvilgtottk egyik oldaltl a msikig. Benztek egy ngyzet alak szobba, amely akkora lehetett, mint a tengeralattjr torpedterme. A helyisg elterben egy, a sziklbl kifaragott, szilrd emelvny magasodott. Ez oltr! kiltotta Jack. Lehet ltni a csatornkat, ahol a vr lefolyt a lpcskn. Emberldozat? rdekldtt Costas. Hossz hagyomnya van ennek a kzel-keleti smi npek krben mondta Katya. Gondoljunk csak brahm s Izsk trtnetre az testamentumban. De sose volt ltalnos vetette kzbe Jack. brahm s Izsk trtnete pontosan azrt olyan erteljes, mert kivteles. A minsziak is ldoztak embert, de erre az egyetlen bizonytkot

a Knsszosz melletti szirti szentlyben talltk, ahol a fldrengs lednttte a templomot a ritul kzepn, s megmaradt a csontvz. Feltehetleg csak katasztrfk idejn fordultak ehhez, mint pldul a Thra kitrse. A helyisg kzepn ll emelvny fel sztak, a fnysugaraik az ldozatok bemutatsnak helyn kereszteztk egymst. Amikor a teteje a ltkrkbe kerlt, olyan kp trult a szemk el, ami tl fantasztikus volt ahhoz, hogy elhiggyk. Ahogy kzelebb mentek, sztfoszlott a semmiben. Ltttok, amit n lttam? suttogta Katya. Rendkvli mormolta Costas. A csontok bizonyra felbomlottak az vezredek sorn, de a mozdulatlansgban a kalciumsk ott maradtak, ahov leestek. A legkisebb mozgsra aztn eltntek, mint a fstgomoly. A pillanat tredkig egy fekv bikt lttak az emelvnyen, risi krvonalai fehr svok lenyomataiv redukldtak, mint egy elhalvnyult fotnegatv. Az asztal sarkainl lyukakat lttak, ahov a tagjait lektztk az ldozat eltt. A ktl mr rgen eltnt, ahogy a tengervz emelkedett, s jeges lelsbe fogta a tetemet. Jack felvette az asztal egyik feln fekv kst. A tekintlyes knylre flelmetes szrnyeteget karcoltak. Flig bika volt, flig pedig sas. Itt a vlasz mondta halkan. Az udvar a kolosszlis szoborral a tengerpartnl, a vilg els bikaviadal-arnja. A hallra sznt llatokat menetben vittk fel a piramisok kztt, s felvontattk a lpcskn ehhez a klaphoz. Vlhetleg nagyszabs ltvnyossg volt. Innen az egsz sksgon elterl vrost ltni lehetett. Az ldozat bemutatst taln akkorra idztettk, amikor a nap els sugarai tstttek a vulkn kt cscsa s a bikaszfinx szarvai kztt messze lent az udvaron. Abban a pillanatban minden bizonnyal az egsz vrosban megllt az let. Sznetet tartott, s ellenzjn keresztl komolyan nzett a msik kettre. Tani voltunk a vgs ldozatnak, a papok utols

ktsgbeesett ksrletnek, hogy visszazzk az emelked tengert, mieltt vgleg bezrtk az ehhez a helyisghez vezet ajtt. Elsztak az oltr fltt, s a helyisg vgben feketn ttong lyuk fel tartottak. A csillogs mg erteljesebb lett, ahogy befel sztak, fejlmpik fnye visszaverdtt a falakrl, mintha hullmz kristly s aranyfggny lenne. Aranyfal Atlantisz mondta Jack csndesen. Mieltt elrtk a bejratot, Costas irnyt vltoztatott jobbra, a fnysugara szk krr redukldott, mikzben a falhoz kzeltett. Ez vaspirit, a bolondok aranya. Hangja elcsuklott az htattal vegyes tisztelettl. A kristlyok olyan nagyok s olyan kzel vannak egymshoz, hogy aranylapoknak ltszanak, mg kzelrl meg nem vizsgljuk. De a sziget vulkanikus eredet, eruptv kzet alkotja mondta Katya. Fleg bazalt rtett vele egyet Costas. Megolvadt magma, amely tl gyorsan hlt le ahhoz, hogy svnykristlyokat formljon. A bazalt a szikla s az si partvonal kztt alacsony kovatartalm volt, gy lassan hlt le, mikzben kimltt a mszk altalajra. Fljebb kovban gazdag, savany lvbl alakult ki, amely a felsznre rve rgtn megszilrdul. Az Aquapodokbl obszidinhasadkokat lttunk, fekete vulkanikus veget, amely akkor keletkezik, amikor gyorsan hl le a riolit lva. Az obszidinpengk voltak a leglesebbek a kzpkori magas szntartalm aclok kifejlesztsig mondta Jack. Az a ks obszidin volt. Costas feljk kzeledett a hts fal mentn. Hihetetlen morfondrozott. Az obszidineszkzk, tufa az ptkezshez, vulkni hamu cementnek, s az lelmiszer-tartstshoz. Ne is emltsk a leggazdagabb termfldet mindentt, s a halban bvelked tengert. Ezek az emberek mindezt birtokoltk. s mi van a grnittal az ajtkban? makacskodott Katya.

 Szintn vulkni eredet vlaszolta Costas. De nem vulknkitrs eredmnye. Benyomulsos kzet, amely a fld mlyn keletkezik, ahogy a magma lassan hl, kristlyszerkezetet hoz ltre. Fleg fldpt s kvarc alkotja. Plutonikus kzetnek is nevezik az alvilg istennek neve utn. A lemezek tektonikus mozgsa hozta felsznre. Az egy msik forrst is megmagyarz vetette kzbe Jack. A nyoms a tengerfenken tallhat mszkvet mrvnny alaktotta, finoman erezett kvet hozott ltre: a kinti szobrok alapanyagt. Biztosan van klszni bnya lejjebb azokon a lejtkn, s nyugatra a hegyekben. Egy sszetett vulkni kpban vagyunk folytatta Costas. A salakkp s a pajzsvulkn kombincija, lva kzbertegzett piroklasztikus hamuval s kzettel. Gondoljunk csak a Mount Saint Helenre, a Vezvra, a Thrra. Ahelyett, hogy egy dug mgtt plt volna fel, s robbanva tr ki, a magma a plutonikus kzet gyrt kibvsn keresztl buzog fel, bazaltpajzsknt szilrdul meg, s ez ismtldik, valahnyszor felgylik benne a nyoms. Az a gyanm, hogy ennek a sziklnak a mlyebb rtegeiben forr, bugyog gz s lva van, amely a repedseken keresztl tri t magt, hogy elhagyja a jratok s regek mht. Ennek a vulknnak a mlyn sz szerint tzfolyk rejtznek. s a bolondok aranya? krdezte Katya. Szokatlanul sr vascsomk nyomdtak fl a grnittal. A lass hls mlyen a fld mhben hatalmas kristlyokat alaktott ki. Mess, kivteles felfedezs. Visszafordultak, mg egy utols pillantst vetettek a vilgra, amit most elhagynak. A fejlmpik fnyben a vizet elbortottk a sznek, a fny aranyos ragyogssal tkrzdtt vissza a falrl. Ez a helyisg a geolgusok lma morogta Costas tiszteletteljesen. Fnyestsk ki, s akrmelyik nzt elkprztatja. A papok szmra bizonyra isten ajndknak tnt. Magnak a vulknnak is kijrt a flelemmel teljes tisztelet.

Az oltr krvonalai mgtt lttk a tengeralattjr krvonalait az alagt vgn. A baljs ellensgre emlkeztetett, akik eltorlaszoltk tjukat a fenti vilghoz. Egyetlen remnyk Ben s Andy megmentsre az volt, ha megtalljk a felsznre vezet utat. Mieltt bementek volna a bejrat bartsgtalan sttjbe, Costas visszaszott a helyisg kzepre. Kihzott valamit a szerszmtart vtskjbl, s krbeszta az oltrt. Amikor visszatrt, egy narancsszn zsineg tekeredett le a htizskjn egy orsrl. Erre gondoltam, mikor arrl a legendrl beszltetek, amely felidzte a mkniek s a minsziak konfliktust a bronzkorban magyarzta. Amikor Thszeusz megrkezett Knsszoszba, hogy meglje Mintauroszt, kapott egy ors fonalat Ariadntl, hogy visszatalljon a labirintusbl. Ez alatt a szikla alatt nem frnk hozz a GPS-hez, s csak vaktban tapogatzunk az irnytvel s a mlysgmrvel. Lehet, hogy Ariadn fonala lesz az egyetlen megbzhat vezetnk. * Jack vezette ket kifel az ldozati helyisgbl, s t a bejraton, fejlmpjt az eltte ll alagtra szgezte. Nagyjbl tz mter utn a jrat szklt, s jobbra elkanyarodott. Megllt, hogy a msik kett a kt oldalhoz szhasson: annyira szk volt a tr, hogy csak szorosan egyms mellett frtek el. Egyedl voltak egy olyan hely hallos sttjben, ahov a civilizci hajnala ta nem lpett ember. Jack ismers izgalmat rzett, az adrenalin zubogsa megknnytette a seb okozta fjdalom elviselst, s az ismeretlen felkutatsa fel sarkallta. A jrat vltoz kanyarokkal kgyzott, minden kanyar a bejrattl val tvolsgot hivatott hangslyozni. Furcsn zavarba ejt lmny volt, mintha az si ptmesterek ismertk volna az egyenes vonalak hinynak az emberi tjkozd kpessgre tett nyugtalant hatst.

Meglltak, mikzben Costas letekerte a szalag vgt, s j gombolyagot erstett a hthoz. A szk falak kztt fejlmpik ragyog fnnyel vilgtottk meg a krlttk lv falakat, amelyek felsznt mintha az vezredek sorn fnyestettk volna csillogra. Jack pr mterrel elbbre szott, s szrevett valamit a falon. Jeleket ltok. A msik kett gyorsan odaszott, hogy csatlakozzon hozz. Emberi kz mve lltotta Costas. A sziklba vstk ket. Olyanok, mint a hieroglifk krl lv cartouche-ok, amiket Hiebermeyer tallt azon a rgi kvn a templomban, ahol Szoln megltogatta a fpapot. Csaknem azonos jelek szzai voltak hsz vzszintes csoportba sorolva, amelyek tlnyltak a jrat kanyarulatn is. Minden mintzat magban foglalt egy jelet ovlis hatrral, cartouche-sal, ahogy Costas nevezte. A jelek a cartouche-okon bell egyenes vonalakba rendezdtek: mindegyik fggleges szrbl s a mindkt oldalrl a szrhoz csatlakoz, klnbz szm s elhelyezs vzszintes vonalakbl llt. gy nznek ki, mint a rnk mondta Costas. Lehetetlen torkollta le Katya. A rnk az etruszk s a latin bcbl szrmaznak, a Fldkzi-tengerrel val kapcsolat korbl a klasszikus idszakbl. Ez hatezer vvel korbbi. A kt frfi flrehzdott, hogy a lnynak tbb helye legyen. Az egyik feljegyzst kzelebbrl megvizsglta, aztn htrbb szott, hogy nagyobb legyen a rltsa. Nem hiszem, hogy ez bc lenne mondta. Egy bcben kzvetlen sszefggs van a grafmk s a fonmk, azaz a jelek s a hangegysgek kztt. A legtbb bcben hsz-harminc jel tallhat, nhnyban tbb mint negyven fontos hang van. Itt tl sok a vltozs a vzszintes vonalak szmban s helyben. Ellenben nincsenek annyian, hogy logogramok lehetnnek, ahol a jelkp jelenti a szt, mint a knaiban. Sztagrs? krdezte Costas.

Katya a fejt rzta. A jelek a phaisztoszi korongon sztagrsos fonogramok. Az nem ltezik, hogy az atlantisziak kt sztagr rendszert fejlesztettek ki a szent szvegek feljegyzsre. Kszljetek fel az jabb meglepetsre. Costas hangjt mg akkor is tisztn lehetett hallani az intercomban, amikor a frfi eltnt a jrat kvetkez forduljban. A msik kett odaszott hozz, a fnyek sszertek, amikor kvettk a pillantst. A jelek a padltl a plafonig tart fggleges vonalnl hirtelen vget rtek. Azon tl egy nagyszer bikt lehetett ltni, a krvonalait lapos dombormnek vstk ki. letnagysg volt, hajlott szarvakkal koronzott, hatalmas feje szembenzett velk, ers teste egy emelvnyen nyugodott, lbai szttrva. A szemeit mlyen kifaragtk, hogy ltszdjon az risz is, s termszetflttien tgra meredt, mintha a szrnyeteget egy pillanatra hatalmba kerten a hallflelem. Ht persze Katya hirtelen felkiltott. Ezek szmok! Jack rgtn megrtette. Ez a bejratnl lv helyisgben tartott ldozati szertarts lelkesedett. A jelek minden bizonnyal a rovsrs jelei, feljegyzs minden ldozatrl. Egyenletesen elosztott bousztrophdon. Katya Costasra pillantott. Ahogy a modern grgbl tudjuk, a buosz krt jelent, s a sztrophosz fordulst. Ahogy az kr fordul, mikor szntja a fldet. Vltakoz irnyba. Mint a Kgyk s ltrk. Arra mutatott, ahogyan a vonal keretezett minden cartouche-t. Costas megprdlt, s Jackhez intzte a krdst, szeme csillogott az izgalomtl. Mikor mutattk be ezeket az ldozatokat? Az esemnyek az aratshoz s az vszakokhoz ktdtek. A nyri s tli napfordulhoz, a kzeled tavaszhoz s hlaadshoz a termsrt. Holdciklusban? krdezte rgtn Costas. Nagyon valszn vlaszolta Jack. A teliholdak kztti id volt feltehetleg az els pontos idmr. A hold s

a napv kztti klnbsg valjban azoknak az embereknek szmtott, akiknek lnyeges volt, hogy tudjk, hol tartanak a termsciklusban. A szinodikus ciklus, a holdciklus a napvnl tizenegy nappal rvidebb, gyhogy egy rads hnapot iktatnak be minden harmadik vagy negyedik vben. A klnbsgek mrsnek gi megfigyelseire felteheten a minszi szirti szentlyekben kerlt sor. Lefogadom, hogy itt is van egy obszervatrium. Costas a bika fltti klns jelcsoportra mutatott. Ezrt krdeztem mondta. Ami az elejn elvont dsztsnek tnt, most j rtelmet nyert. Kzvetlenl az llat gerince fltt egy nagyjbl kttenyrnyi tmrj trcsa volt. Mindkt oldaln egymsra kvetkez tkrkpek terltek ki szimmetrikusan, elszr egy flkr, aztn egy negyed kr s vgl egyetlen hajltott vonal. me a holdciklus jelentette ki Costas. jhold, negyedhold, flhold s telihold, aztn ugyanez fordtva. Az aranykorong mondta Jack halkan. Holdjelkp volt. A fejoldal kpviseli a teliholdat, az elliptikus profil brzolja a holdat, amint vgigjrja a havonta visszatr krforgst. Nem kellett elvennie a korongot, hogy elhiggyk, igaza van, hogy a lencsealak pontosan illik a flttk sziklba vjt trcsa homor bemlyedsbe. Costas pr mterrel balra szott a biktl, a falfaragvnyok j rsze eltte fekdt, mint valamifle egzotikus, keleti sznyeg. A vonalak maximlis szma minden szr jobb oldaln hat, s gyakran a bevgsok bal oldalon is folytatdnak. Az a tny, hogy nha ht is van ugyanazon az oldalon, majdnem meglte a terimat. Mi az? krdezte Jack. Hallottk, hogy Costas mly levegt vesz a szablyozjbl. Minden cartouche egy vet jelent, minden vzszintes vonal egy hnapot. Elszr a jobb oldalon kell flmenni, aztn a balon. Janur a jobb als sarokban van, december a bal

felsben. Jack a fal mellett felszott Costas fl, ahol a legtbb cartouche maximlis szm vonalat tartalmazott. Ht persze kiltott fl. Azok a pluszvonallal rendelkezk sszesen tizenhrom vonalbl llnak. Bizonyra azokat az veket kpviselik, amelyekben pluszhnap van a holdnaptr szerint. Nzztek ezt a szakaszt itt. A szkhnap vltakozva jelentkezik minden harmadik vagy negyedik cartouche-ban. Nhny csak a fggleges vonalat tartalmazza, a tbbi csak egy vagy kt vonalat ltszlag vletlenszer pontokon, mindkt oldalon. A legtbb ldozat engesztel ldozat volt, igaz? A viszonzs remnyben mutattk be, az istenek kegynek valamilyen jelrt. Mi alkalmasabb erre, mint egy aktv vulkn? Magmakitrsek, szeizmikus mozgsok, mg a gzok s gzk okozta szivrvnyok is ide sorolhatk. Szval az ldozatot mindig a holdhnap kezdetn mutattk be. Katya rgtn kvette Costas gondolatmenett. Amikor egy jelet megfigyeltek a kvetkez jhold eltt, akkor egy vonalat hztak. Ha nem figyeltek meg semmit, akkor nem. Pontosan mondta Costas. A kzponti rszen Jack eltt sok jel van, minden hnapban huszont vagy harminc ven keresztl. Aztn hossz id telik el kevs jellel. Az a gyanm, hogy az ilyen tpus vulkn szeszlyessgnek sszehasonlthat mintjt ltjuk, tbb vtizedes aktivits vltakozik hasonl hosszsg, csaknem alv peridusokkal. Nem ltvnyos kitrsekrl beszlnk, hanem inkbb olyasfajta jelensgrl, mint amikor kifut a leves, mieltt lassan jbl felforr. A jelekbl tlve az utols ldozat mjusban vagy jniusban volt, az vnek pontosan abban a szakban, amikorra a vzznt jelezte a pollenanalzis Trabzonbl mondta Katya. Sok vig eltte egyltaln nem volt jelzs. Az utols ldozattal szerencsjk volt. Szksgk is volt r mondta Costas szrazon. A vgs jelet nztk, egy sietsen vsett jelzst, amely

lesen elttt az elz vek gondosan faragott jeleitl. Nehezen tudtk elkpzelni az emberek ktsgbeesst, amikor elkpzelhetetlen katasztrfval kellett szembenznik, ktsgbeesetten kerestek valamifle jelet, mieltt elhagytk szlfldjket, ahol tisztessgben ltek az idk kezdete ta. Jack visszaszott a szemkzti falhoz, gy egyetlen pillantssal tltta a jelek tbbsgt. Nagyjbl ezertszz cartouche lehet sszesen tallgatta. A vzzn dtumtl visszafel szmolva, i. e. 5545-tl, elrkeznk az idszmtsunk eltti nyolcadik vezredig. Ez hihetetlen. Ezertszz ven t folyamatosan hasznltk a szentlyt. Ezt az idszakot nem szaktottk meg hbork vagy termszeti katasztrfk, s vgig elg llat volt minden hnapban a bikaldozatra. Atlantisz nem kt ht alatt plt fel. Ne feledd, hogy csak azta maradtak rnk az esemnyek feljegyzsei, amikortl kiszlestettk az tjrt rvelt Costas. Ez eredetileg vulkanikus hasadk volt, amit kvlrl lehetett megkzelteni. Lefogadom, hogy ezt a helyet az els feljegyzett ldozatok eltt is ltogattk. Mennnk kell mondta Jack. Nem tudjuk, mi van elttk. A bikadomborm hullmz, elnyl alakot vett fel, ahogy a fal vgs kanyarjba hajlott. Amikor elhaladtak a farka mellett, az tjr kiegyenesedett, s nylegyenesen haladt olyan messzire, ameddig a lmpjuk elvilgtott. Mindkt oldalon falflkket vgtak a sziklba, mindegyik sekly tl alak, bell egy mlytett kiugrs, mint egy miniatr t menti kegyhely. Fklyknak vagy gyertyknak, taln faggybl, llati zsrbl jegyezte meg Jack. J tudni, hogy azokat a bikatetemeket felhasznltk jegyezte meg Costas. Teljes sebessggel mentek elre. Nagyjbl tizent mter utn az tjr hirtelen vget rt hrom bejrattal, kett ferdn oldalt, a kzponti bejrat kt oldaln. Az tjrk egyformn szklni ltszottak a vulkn magjnak vaksttjben.

 jabb feladat mondta Costas zordan. Nem a kzponti jrat mondta Jack. Az tl egyrtelm. Katya tnzett a jobb oldali bejraton, a msik kett utna hzdott. sszetmrltek a kszbn, s sztlanul blintottak egymsnak. Katya elrehzta magt, tvette a vezetst. Az tjr csak kettjknek volt elg egyms mellett, s alig volt olyan magas, hogy kiegyenesedjenek. Kanyarods nlkl folytatdott hsz mteren keresztl, a sima falakon nem ltszott semmi. A tvolsg Katya s a kt frfi kztt megntt, mivel Costas megllt, hogy j tekercset kssn a szalaghoz, amit maga utn hzott, Jack pedig megvrta. Kesztys kezt az oldaln lv hasadkra szortotta. Elfintorodott. A vz melegebb. rzem. Sem Costas, sem Katya nem rezte a kinti hmrsklet vltozst az E-ruhban, s eddig nem lttk rtelmt ellenrizni a konzoljaikon a hmrskletet. Rossz rzsem van ezzel kapcsolatban mondta Costas. Kell lennie egy vulkntoroknak, amely felmelegti. Ki kell innen hznunk. Hirtelen rdbbentek, hogy Katya nem vlaszol. Jack aggodalmasan elreszott, az ok nyilvnvalv vlt. A flhallgatk recsegtek a kislsektl, ami lehetetlenn tett minden vtelt. Lokalizlt elektromgneses mez. Costas hangja tisztbb lett, amint kzelebb szott. Valamifle mgnesvasrc van a sziklban, egy koncentrlt svnyi feltorlds, mint a bolondok aranya a bejrati helyisgben. Egy jobbra kanyarods mutatta, hol tnt el Katya a ltszgkbl. Gyorsan sztak, figyelmket az elttk lv sttsgre sszpontostottk. Amikor a kanyar vgre rtek, a falak megvltoztak, csillog fnyesrl durva, fejtett kfelletre. A ltsuk is elhomlyosodott, mint dlibbkor. Forr nygte Jack , nem tudok tovbbmenni. Eljutottak az ember vjta jratokon tl, s most a vulkanikus repeds egyenetlen szlei vettk krl ket. Katya

hirtelen megjelent a homlyon t, mint egy jelens a homokviharban, s egy pillanat trtrszig valami feltartztathatatlan ervel feljk raml, si, stt ert reztek. Menjetek! siktotta Katya. Vissza a jratba! Jack kinylt fel, de visszalkte egy hatalmas hullm, amelynek nem volt ereje ellenllni. Csak annyit tehettek, hogy megprbltk elkerlni a lva les szleit, mikzben borzaszt sebessggel sodrdtak t a vzen. Mieltt felfoghattk volna, mr vissza is kerltek az tjr sima falai kz. Hatalmas remegs rzta meg ket, s csaknem tz mterre vetette ket a hasadktl. Katya lihegett s kszkdtt, hogy egyenletesen llegezzen. Jack odaszott hozz, s ellenrizte a felszerelst. Egy fut pillanatra eszbe jutott sajt flelme, de kiszortotta a gondolataibl. Azt hiszem, nem a megfelel utat vlasztottuk zihlta Katya. Costas rendbe hozta magt, s visszaszott pr mtert, hogy elvgja a szalagot. Az elemi er, amelyik majdnem vgzett velk, a ktelet is alaposan megtpzta. jbl belptek a mgneses zavar znjba, s hangjuk recsegett az intercomban. Freatikus robbans. Ez trtnik, amikor a vz az olvadt lvval tallkozik. Felrobban, mint a puskapor. Sznetet tartott, hogy rendezze a llegzst, mondatai mlyen trtek el a regulatorn keresztl. s ez a hasadk olyan, mint a puskaporos hord. Ha nem ment volna ki egy mgttnk lv vulknkrtn t, akkor mi lettnk volna az utols ldozati brnyok. Gyorsan visszatrtek a hrom bejrathoz. Elkerltk a kzpst. Bztak Jack sztneiben. Amikor a bal oldali bejrathoz kzeltettek, Jack lesllyedt a fldre, hirtelen rosszullt fogta el, mikzben teste a forrsg s az tjrk jghideg viznek klnbsgvel kzdtt. Jl vagyok nygte. Csak adjatok egy kis idt. Costas egytt rzn nzett r, s kvette Katyt a bejrat

kszbre. A lny mg mindig nem volt tl az ijedtsgen, a hangjn rzdtt a feszltsg. Most rajtad a sor, hogy vezesd a csapatot mondta. Jack mellett szeretnk maradni.

19

bal oldali alagt hirtelen lefel fordult, a falak egyre tovbb s tovbb szkltek, bevezettk ket a vulkn gyomrba. A ltvny tovbb erstette a zavarokat Jack szervezetben, mikzben a sebvel kzdtt. A nvekv nyoms legyengtette, mikzben egyre mlyebbre sllyedtek az alagt jeges sttjbe. Lpcsket ltok lent jelentette ki Costas. Imdkozzunk, hogy aztn egyenesedjen ki ismt. jabb tz mter, s vgnk. Costas gondosan ellenrizte a mlysgmrt, ahogy lefel haladtak. Automatikus szkpessg-kompenztoruk elg levegt juttatott a ruhikba, hogy megvja ket a nyomstl. Nhny mter utn az ereszkeds szge riasztan megnvekedett. Egy pillanatig Jack s Katya nem ltott semmit, ltsukat a Costas killegezte buborkok elhomlyostottk, ahogy kzvetlenl elttk sllyedt. Rendben van jtt fl a hangja. Ltom az aljzatot. A lpcsk alattuk lbtmaszokk vltak, amint a felszn fgglegess vlt. Jack lecsszott az utols pr mteren, s a trdn landolt. Katya kvette. Szztizenhat mter mormolta Costas. Ezt mg elbrja a trimixoldat. Mg pr mter, s kiakadnak a szablyozk. A msik ketttl nem rkezett vlasz, s Costas

aggodalmasan vizsglta az arcukat a nitrognnarkzis nyomai utn. Amint a szeme kezdett hozzszokni a krnyezethez, rjtt, mirt olyan csndesek. Az alagt klausztrofbijt felvltotta egy hatalmas magmakamra, g tartalma mr rg elszivrgott, s elnylt reget hagyott maga utn, mint egy kzpkori vr lovagterme. A hasonlat klnsen tallnak bizonyult, amikor Costas visszanzett ahhoz a ponthoz, ahol behatoltak. Az alagt fll ttongott, mint egy si kmny torka, s a szikla felszne alul sztterlt, mint egy hatalmas kandall. A kamra egszen termszetes kpzdmnynek tnt, hajszer alakja titni erk munkjnak eredmnye lehetett a fld hasadkban, nem pedig emberkz mve. Amikor Costas szeme hozzszokott a terem mreteihez, szrevette a bazalton mindkt oldalon kavarg mintkat: egy csom eltorzult alakot, mintha a lezdul lvafolyam megdermedt volna folys kzben. Hirtelen szrevette, mi ragadta meg a msik kett figyelmt. Olyan volt, mintha kitalls jtkot jtszottak volna, s neki csak a geolgiai formkra lett volna szeme. Mikor felfedezte az alternatvt, fantasztikus jelenet trult fel a szeme eltt. A falak ltvnyos llatsereglettel voltak telefestve s sziklba karcolva, alakjuk tiszteletben tartotta a terem kontrjait, s kihasznlta a bazalt termszet adta elnyeit. Nhny letnagysg volt, msok nagyobbak, de mindegyik brzols nagyon naturalisztikus volt, s knny volt azonostani. Costas els pillantsra felismerte a rinocroszt, a blnyt, a szarvast, a lovakat, a nagymacskkat s a bikkat. Tbb szz volt bellk, nhny egyedl llt, de a legtbbet egymst takar csoportokban brzolta a mvsz. Egyik kp a msik utn kvetkezett, egymsra tornyozva, mintha a fest jra meg jra tfestette volna ket. A vgeredmny megdbbenten hromdimenzis volt, s a nitrogn hallucinogn hatstl kiss megrszeglt Costas gy rezte, mintha lnnek, s egy csom nyladz szrnyeteg rohanna fel, mint valami elszabadult ltoms.

 Hihetetlen. Jack vgre megtrte a csendet, a hangja elszorult az mulattl. Az sk csarnoka. Costas megrzta magt, s krdn nzett a bartjra. Te utaltl r az elbb magyarzta Jack. Hogy jval a bikaldozatok eltti idkben is ltek itt emberek. Itt van r a bizonytk. Ezek a festmnyek a fels paleolitikumbl szrmaznak, az skkorbl, amikor az emberek a gleccserek mentn l, nagytest llatokra vadsztak. Most repltnk vissza tbb ezer vet az els kirobban emberi mvszi kreativits korszakba, harminct- s hszezer vvel ezelttre. Mirt vagy ebben ennyire biztos? Nzd meg a fajokat. Sorban odasztak a kpcsarnok kzepre, a lgzkszlkkbl felszll buborkok nagy, ezsts felhkben emelkedtek flfel a mennyezet irnyban. Akrhov irnytottk a lmpjukat, az si mvszet j csodja trult a szemk el. A srget szksg ellenre, hogy tovbbmenjenek, elragadta ket a nagyszer ltvny. Ezek nem hziastott llatok kockztatta meg Katya. Se tehenek, se birkk, se disznk. s nhny kzlk gy nz ki, mintha kihalt faj lenne. Pontosan mondta Jack izgatottan. Jgkorszaki megafauna, nagymret emlsk, melyek kihaltak a pleisztocn vgre, tzezer vvel ezeltt. Mg a fajokat is fel lehet ismerni. Ez dbbenetes! A bikk pldul nem a mai szarvasmarhk, hanem stulkok, Bos primigenius, egyfajta vad szarvasmarha, a hzi marha se, amely a neolitikus korban eltnt errl a terletrl. Ezek a rinocroszok valjban gyapjas orrszarvk. A rnk maradt leletek alapjn tudjuk, hogy tbb mint kt mter magasak voltak. gy nztek ki, mint a hatalmasra ntt pzsmatulkok, akik a pleisztocn megafauna egyetlen kpviseli manapsg. Mikzben haladtak tovbb, egy hatalmas alak tnt fel a bal oldali falon, alakjt a fal termszetes kidomborodsa adta. Csaknem hromszor akkora volt, mint k, s hatalmas, lelg agyarai legalbb hat mter hosszak.

 Egy gyapjas mamut! kiltott fel Jack. A mamutok a Kaukzustl dlre, az interglacilis idejn pusztultak ki, mikor tl meleg lett nekik itt dlen. Vagy ezek a mvszek jutottak el hihetetlenl messzire, fel a gleccserek szlig az szaki sztyeppkre, vagy legalbb negyvenezer ves festmnyt ltunk. Azt hittem, hogy csak Nyugat-Eurpban talltak skori barlangrajzokat mormolta Katya. Fleg a Pireneusokban s Dordogne-ban, a leghresebbeket Altamirban s Lascaux-ban. Itlitl keletre ezek az els bizonytkok arra, hogy az eurpai vadsz gyjtgetk elrtk Nyugat-zsia partjait. n gy rzem, ezeknek a festmnyeknek valamifle vallsi jelentsgk volt mondta Costas. llatkultusz, az llatok szellemnek tisztelete? A mvszet hajnaln sokuknak volt mgikus szerepe erstette meg Jack. Klnsen, ha smnok vagy gygytk mvei voltak, akik kivlasztottk az olyan helyeket, mint amilyen ez is, ahol kpeik a leglenygzbb ltvnyt nyjtottk. Vagy gygyt asszonyok vetette kzbe Katya. Sok vadsz-gyjtget trsadalomban volt matriarchtus, s tiszteltk az anyaistennt. A nk nem csak gyereket neveltek s bogyt gyjtttek. Egy msik hatalmas kp kerlt a ltkrkbe, ezttal egy ris hm stulok. A szemkzti falon volt a hasonmsa. gy festettek, mintha rt llnnak, kszen r, hogy mindenkivel szembeszlljanak, aki a kpcsarnok fell kzelt. Izmos mells lbaikra tmaszkova elrehajoltak, s lthatan erteljes szexulis izgalom llapotban voltak. gy nznek ki, mint az tjrban az ldozati bika jegyezte meg Costas. Ugyanaz a testtartsuk, mint az ris bikaszfinx az udvaron. Jack folytatta felfedezsk magyarzatt. A vzzn idejre ezeknek az llatoknak a j rsze a mlt misztikus szrnyv vlt, a mamut s a rinocrosz olyan volt, mint a szfinx vagy a griff a ksbbi kultrkban. Az egyetlen

kapocs a bika volt. A prehisztorikus kor vadszai szemben a fktelen stulkok a hatalom legerteljesebb jelkpeiv vltak. A korai fldmvelk szmra a szarvasmarha ltfontossg igavon llat volt, a tehn pedig hst, tejet s brt adott. Azt akarod ezzel mondani, hogy az atlantiszi neolitikus emberek tiszteletnek trgya harmincezer ves? krdezte Costas hitetlenkedve. Valsznleg nem minden festmny ilyen ids vlaszolta Jack. A legtbb barlangrajzkptr nem homogn, hanem hossz idk folyamn rszletekben gylt fel, az idsebb rajzokat kiigaztottk vagy tfestettk. De mg a legjabb rajz is legalbb tizenktezer ves, vagyis a jgkorszak vgn kszlt, tbb mint tezer vvel Atlantisz pusztulsa eltt. Olyan messze az atlantisziaktl, mint tlnk a bronzkor mondta Katya. A korai trsadalmakban a mvszet csak akkor maradt fenn, ha kultikus vagy vallsi jelentsge is volt lltotta Jack. Eddig a pontig minden jratot rendben tartottak s kifnyestettek, de Atlantisz felgyeli szndkosan rintetlenl hagytk ezt a termet. Ezeket a festmnyeket az sk kpeiknt tiszteltk. Tovbbsztak, s megvizsgltk a mamut hatalmas hts fertlyt, igyekeztek nem megzavarni a pigmentet, amely oly sok idt tllt a vz hideg mozdulatlansgban. Tudtam, hogy Atlantisz rendkvli meglepetsekkel szolgl mondta. De soha nem vrtam volna, hogy ilyen els osztly kapcsolatot knl a korai Homo sapiens s neolitikus seink kztt: az idk hajnala ta ltez bikakultusz bizonytkt. Gyngden elrugaszkodott, s mg mindig a flelmetes mamut kpt nzte. Vagy hogy felfedezzk a vilg legkorbbi malkotsait. Most mr tbb mint harminc mterre voltak a krt bejrattl, s flig a kpcsarnok vgre rtek. Flttk katedrlisknt magasodott egy szikla, a plafon hullmosra szilrdult lvaboltozata, amely mikzben lefolyt a falakrl, megszilrdult. Ahogy az stulkok kpe elhalvnyult, tbb

llatcsoport kerlt a szemk el, bizonyos helyen olyan srn, mintha csorda haladna mellettk. Lascaux-ban hatszz festmny van s tizenktezer karcols mormolta Jack. Itt hromszor vagy ngyszer annyi llat van. Ez szenzcis. Mintha a prehisztorikus Louvre-on mennnk vgig. s Katya annyira elmerltek a kpek csodlatban, hogy nem vettk szre a terem hts vgt. Costas figyelmeztette ket, aggodalmasan szott elre, miutn konzultlt a szmtgpvel. Nzzetek magatok el mondta. A kptr vge alig tz mterre volt. Amint a fejlmpik fnye vgigpsztzta a sziklt, lttk, hogy nincsenek festmnyek, a fal sima s fnyestett, mint a korbbi jratokban. Aztn felfedeztk egy vset krvonalait. Hatalmas volt, legalbb tizent mterre elnylt az egsz falon. Costas fnycsvja is csatlakozott az vkhez, s a kp kiteljesedett. Ragadoz madr kiltott fl Katya. A kiterjesztett szrny sas isten mondta Jack halkan. A vset ugyanolyan lapos fldomborm volt, mint az ldozati bika a jratban. Nagyon hasonlnak tnt az si Mezopotmia vagy Rma kirlysasaihoz. A feje mereven hajlott jobbra, szeme dlyfsen nzett horgas csre fltt, de ahelyett, hogy a szrnyai kifel nyltak volna, a szrnyak felfel lltak a terem sarkai fel. Olyan volt, mintha a sas lecsapna az ldozatra: karmai csaknem a padlig rtek. Ez ksbbi, mint a festmnyek mondta Jack. A kkori vadszoknak nem voltak meg az eszkzeik, hogy gy vssk a bazaltot. Valsznleg a neolitikus bikavsettel egykor. Mikzben a fnyeik megvilgtottk a flelmetes karmokat, rjttek, hogy a sas a fal aljnl hzd, stt bejratok fltt trnol. sszesen ngy volt, minden szrnyvg alatt egy, s mindegyik karomsor alatt egy. gy ltszik, ngy vlasztsi lehetsgnk van mondta Jack.

Sietve tkutattk a falat tmpontokrt, tudatban voltak, hogy ebben a mlysgben vszes gyorsasggal fogy az idejk. Csaknem msfl rval ezeltt hagytk el a tengeralattjrt. Miutn vgigsztak a falat, minden bejratot sorban megvizsgltak, kzpen sszejttek. Ugyanolyanok mondta Katya csggedten. Megint prba szerencse alapon kell mennnk. Vrjunk egy pillanatig. Costas a felettk lev kpre meredt. A sas szrnyvgei csaknem elvesztek a terem barlangi magassgban. Ez az alak. Mr lttam azeltt is. A msik kett kvette Costas pillantst. Katya hirtelen hangosan beszvta a levegt. Az Atlantisz-jel! Costas diadalmaskodott. A vllak s a szrnyak a jel kzponti H-ja. A lbak az als vonalak. Az Atlantisz-jel egy kiterjesztett szrny sas! Jack izgatottan vette el a korongot, hogy lssk az egyenes vonalakbl ll jelet, amelyet belenyomtak a felsznbe, egy nagyon ismers kpet, melynek mostanig kifrkszhetetlen volt a formja. Taln olyan, mint az egyiptomi anh jel mondta Katya. A fles kereszt az letert jelkpez hieroglifa. Mikor meglttam az ldozati rovsrst a jratban, arra gondoltam, hogy az Atlantisz-jel tbb egyszer kulcsnl, hogy az is numerikus eszkz mondta Costas. Taln ketts kd, vzszintes s fggleges vonalakat hasznl a 0 s 1 jellsre, vagy szmolgp, hogy sszekapcsolja a szolris s lunris ciklusokat. De most gy nz ki, hogy egyszeren a szent sast reprezentlja, absztrakci, amit knnyen lehet msolni egyik anyagrl a msikra, mert egyenes vonalakbl ll. Mg akkor is Hordozhat valamifle zenetet vetette kzbe Jack. Egy trkp? Jack odaszott Katyhoz. Fel tudnd idzni a phaisztoszi korong Dillen ltal ksztett fordtst?

A lny gyorsan kivette palmtopjt a vlln lv vzll tartbl, s a szveg egy pillanat mlva megjelent a kpernyn. A bika jele alatt fekszik a kiterjesztett szrny sasisten. Farknl (van) arany falu Atlantisz, a nagy arany ajtaja (a fellegvrnak?). Szrnyai vge rinti a felkel s lenyugv napot. A felkel napnl (van) a tz s fm hegye. (Itt van) a fpapok (Trnterme? Fogadszobja?). Ott llj meg Jack Costashoz fordult. Mi a helyzetnk? Costas kitallta, mire gondol a bartja, s mris megnzte az irnytt. Figyelembe vve a mgneses vltozkonysgot a sziklban, azt mondom, hogy ez a fal csaknem pontosan keletnyugati. Helyes. Jack gyorsan rendezte gondolatait. A bika jele erre a vulknra vonatkozik, a ketts cscsra. A kiterjesztett szrny sas isten ez a kp a fejnk fltt, a szrnyak pontosan a felkel s lenyugv napra mutatnak. A fpapok terme a felkel napnl van. Ez azt jelenti, hogy a keleti ajt, a bal szrnyvg alatt. Costas blintott, tekintett a jelre szgezte. Ennl is tbb van itt. Elvette a korongot Jacktl, a vonalakat kvette nyomon, mikzben beszlt. Kpzeljk el, hogy ez egy trkp, nem mretarnyos, hanem egy diagram, mint a metr rajza. A fggleges vonalak megfelelnek a sas lbnak, az tjrnak, amely a szikla felsznn tallhat ajttl vezet. A kt vonal a sas lbnak felnl a zskutcnk, a bika vsetn tl. Most a jel kzepben vagyunk, azon a ponton, ahonnan a szrnyak jobbra s balra elgaznak. Szval a kt ajt elttnk a sas nyakhoz vezet mondta Jack. s a szveg a korongon dupla zenet. Nemcsak azt mondja el, hogy vlasszuk a keleti ajtt, hanem azt is, hogy kvessk az tjrkat azon a ponton is tl, amely a bal szrnyvgen van. Akkor hov vezet az sszes tbbi jrat? krdezte Katya.

 Az a gyanm, hogy a legtbb komplexumot kpez jratokkal s kptrakkal, mint ez is. Kpzeljetek el egy szertartsszobkkal, a papok s segtik szobival, konyhkkal s lelemraktrakkal, rszobval s mhelyekkel tele kolostort. Az az skori vadsz, aki elszr idejtt, lehet, hogy szrevette a barlang szimmetrikus elhelyezkedst, amely a termszet szeszlye folytn egy kiterjesztett szrny sasra emlkeztetett. Ksbb a kfaragk mg tovbb tkletesthettk ezt a bonyolult, szvevnyes rendszert. Sajnos nincs idnk a felfedezsre. Costas Jack mellett szott, s riadtan nzte lgzkszlke tartalommrjt, amely nem sok jval kecsegtetett. A ltt seb s a hideg vz felverte a llegzsedet. Mr csaknem a vsztartalknl jr. Annyi trimixed van, hogy vissza tudsz menni a tengeralattjrhoz, de tbb nincs. Rajtad a sor. Jack nem ttovzott a vlasszal. Amg az ostromlik ott vannak, nincs esly, hogy visszajussanak a tengeralattjrra. Egyetlen eslyk az, ha tjutnak az alagtlabirintuson a felsznre. Megynk tovbb! Costas a bartjra nzett, s sztlanul blintott. Katya megfogta Jack karjt. A bal oldali ajt fel sztak, egy utols pillantst vetettek a mgttk lv barlangra. Mikzben a lmpik fnye cikzva tncolt a hullmz felsznen, az llatok kontrjai torzuknak s elnyjtottnak tntek, mintha a lnyek felegyenesednnek, s megprblnk kvetni ket, s fantasztikus kavalkdknt trnnek el a rgmltba veszett jgkorszak mlysgbl. Amikor elrte a sarkot, Costas megllt, jabb szalaggombolyagot rakott fel. Aztn elreszott, hogy szembenzzen a riasztan stt jrattal. Jack s Katya kvette. Rendben mondta. Gyertek utnam.

20

hszeusz, itt Ariadn. Thszeusz, itt Ariadn. Hallasz? Vge. Tom York megismtelte az zenetet, amelyet az elmlt fl rban folyamatosan sugrzott. Azokat a kdneveket hasznlta, amiben Jackkel s a tbbiekkel megllapodott, mieltt elindultak a DSRV-vel a tengeralattjrra. Kikapcsolta a mikrofont, s visszatette a VHF vevre a radarkonzol mell. Kora reggel volt, s a Seaquest csaknem visszart eredeti pozcijhoz, miutn kikerlte a Fekete-tenger dli partjai fel vonul vihart. Ahhoz kpest, hogy alig tizenkt rja vltak el, tlsgosan aggdott. Bizonyra eltartott egy ideig, mg thaladtak a tengeralattjrn, s Costas lzerkszlkt sem prbltk ki. Lehet, hogy gy dntttek, addig nem hasznljk a DSRV rdi bjjt, mg a felszni felttelek megfelelek nem lesznek. Korbban az NTE cheltenhami kapcsolatn keresztl beszlt az Egyeslt Kirlysg kommunikcis s titkosszolglati adatgyjt igazgatsgval, megtudta, hogy az egyik j genercis digitlis felszntrkpez mhold a fejk fltt lesz egy rn bell. A ltszge szln voltak, s csak t percig tudjk hasznlni, de kaphatnak egy nagy felbonts kpet a szigetrl, ha a felh elgg felemelkedik, s lehetv teszi, hogy a mhold zavartalan kpet ksztsen a hatszz

kilomternyire kering plyjrl. Az infravrs hrzkelk mg akadlyozott lts esetn is rszletes kpet adnak, amelyet ugyan a vulkn erteljes sugrzsa fog uralni, de esetleg az egyes emberek jelei is kivehetk lesznek, ha elg messze vannak a magtl. Kapitny, fld a lthatron. Dl-dlnyugat, a hajorrtl jobbra. A hajnal kzeledtvel s a kormnyos felment a parancsnoki modulbl, a virtulis hdrl a fedlzeti felptmny tetejre. Mivel a haj nagyon imbolygott, megragadta a korltot, s kinzett az esverte ablakon keresztl. Vgigpillantott a letakart felszerelsen az els fedlzeten, amely tllte a vihart. A hajnal tompa fnyben lehetett ltni a nyugtalan tengert, felsznt fehr, tarjos hullmok tptk. A lthatr folyamatosan tgult, ahogy a nap sugarai szertefoszlattk a tenger kdt. A tvolsg hromezer mter llaptotta meg York. Cskkentse a sebessget egy negyedre, s ht egsz ttized fokban kanyarodjon. A matrz ellenrizte a lzer tvolsgmrt, mikzben York megllaptotta a GPS-helyzetpontot, s az irnytllvnynl lv hivatalos trkp fl hajolt. Pr pillanat mlva a sziget drmaian kzel kerlt, csillog felszne csaknem tkletes kpban emelkedett ki. Istenem! kiltott fel a matrz. Ki fog trni! York visszatette a krzt, s felkapta a ltcsvet. A szigetet takar felh nemcsak tengeri pra volt, hanem magbl a vulknbl szrmaz fst. Ahogy a felh alapja felemelkedett, a fst szalagknt nylt az gbe, a fels rsze ide-oda ingott, mieltt elindult volna a szlben dlre. Kzpen egy csonka szivrvny ltszott, egy lnk sznsv, amely ragyogan csillogott, ahogy tsttt rajta a nap. York egy teljes percig nzte a ltvnyt. Nem hiszem vlaszolta. Nincs benne szemcss anyag. Lttam mr hasonlt azeltt a Vanuata-szigeteknl a Csendescen dli rszn. Az esvz titatta a likacsos hamu fels

rtegt, s vzgzz vlt, mikor kapcsolatba kerlt a magmval. Ez rkig tart fstt okoz, amely mg a felhk eltnse utn is ltszik. De ilyet mg nem lttam. gy tnik, hogy a vzgz egyetlen kmnybe torkollik, oszlopot kpez, amely csak hsz mter tmrjnek ltszik. Ha ez az sidkben trtnt, bizonyra flelmet bresztett, termszetfeletti dolognak tnt tprengett a matrz. Brcsak Jack is lthatn nzett York tndve a hullmokra. Ez hitelesti az elmlett, hogy szent volt a hegy, az istentisztelet helyszne, mint azokban a minszi szirti szentlyekben. Az istenek lakhelynek ltszik. York felemelte a ltcsvt, hogy megvizsglja az elttk emelked vulknt. A felszn elhagyottnak s lettelennek ltszott, a kp megperzseldtt hamuja lent termketlen bazaltnak adta t a helyt. Nagyjbl flton egy sor stt foltot ltott egyenes vonal kpzdmnyek kztt, mintha emelvnyek vagy erklyek lettek volna. Kis idre lehunyta a szemt a napfny eltt, jbl megnzte, s felhrdlt. Letette a ltcsvet, s odament a nagy felbonts teleszkphoz, amikor egy hang szlalt meg az ajtban. Ez aztn a ltvny. Felttelezem, hogy vzpra. Peter Howe lpett a hdra. Zld gumicsizmt, barna korbrsony ruht, fehr garbt viselt, s kt gzlg csszt hozott. gy nzel ki, mintha az atlanti csatbl jnnl mondta York. Inkbb a fekete-tengeri csatbl. Micsoda pokoli jszaka volt. Howe tadta a bgrt, s lehuppant a kormnyos helyre. Borosts volt, s rncos a kimerltsgtl: a fradtsg kihozta j-zlandi akcentust. Tudom, hogy sikeresen elkerlted a vihart, de azrt rendesen kijutott neknk. Azt hittem, meghalok, mire rendesen rgztettk a felszerelst. Csaknem elvesztettk a ment tengeralattjrt. A tengeralattjrt nem sokkal azutn visszahvtk, hogy elkldtk a DSRV-t, s utasait biztonsgosan elszlltottk a Sea Venture-re harminc tengeri mrfldre nyugatra. Br az eszkzt biztonsgba helyeztk a bels rszben, vratlanul

leesett az emelvnyrl az jszaka folyamn, s csaknem komoly slyeltoldst okozott, amely vgzetes lehetett volna a hajra s a legnysgre nzve. Ha Howe s csapata erfesztsei kudarcot vallottak volna, nem lett volna ms megolds, mint az, hogy a tengerbe vetik a tengeralattjrt, ami megmentette volna a Seaquestet, de elvgta volna az egyetlen biztonsgos meneklsi tvonalukat. Csak tizenketten vagyunk folytatta Howe. Az embereim kidglttek az jszaka. Mi a helyzetnk? York a SATNAV monitorra nzett, s megnzte a koordintikat, sszehasonltva a GPS helyzetponttal, ahol elz nap leengedtk a DSRV-t. A vihar csaknem ellt, a tenger mrskelten hullmzott, s a reggeli napfny csillogott a sziget veges felsznn. Tkletes nyri napnak nztek elbe. Ha hat ra mlva sem hallunk semmit Jack fell, lekldm a bvrokat. Mg te lenn llsz a legnysggel rsgben, addig k megrdemelt pihensket tltik. Az breszt 12.00. s az rangyalaink? Ugyanakkor tjt vrhatk. Ha nincs kapcsolat, vszjelet adunk le 12.00-kor. Az rangyalaik a tengerszeti hadmveleti egysg volt, az utols menedkk. A trk fregatt s a FAC flottilla mr thaladt a Boszporuszon, s teljes gzzel tart feljk, s Trabzonban a trk klnleges tengerszeti egysg is fokozott kszltsgben van. Mustafa Alkzen s magas rang trk diplomatk csoportja elreplt Grzia fvrosba, Tbiliszibe, biztostand, hogy mindenfle beavatkozs a kt nemzet teljes egyttmkdsvel trtnjen. Rendben. Howe lthat megknnyebblssel beszlt. Ellenrzm az els lvegtornyot, aztn n is hunyok egyet. Dlben tallkozunk. York blintott, s megmozdtotta az irnytt. Hsz perccel ezeltt a kormnyos egy hatalmas repedst jelentett a tengerfenken, egy korbban feltrkpezetlen tektonikus trst, amely tz kilomter hossz s tbb mint tszz mter mly. Figyelte, ahogy a

mlysgmr jelezte a haladsukat a hasadktl a 150 mter mlyen fekv si partvonal mentn. Elrtk a tallkozsi pontot, s lehorgonyoztak a szigettl msfl tengeri mrfldre szak-szaknyugatra, csaknem pontosan azon a helyen, ahol Jack s Costas elszr ltta meg az si vrost az Aquapodokbl elz nap. York a sziget fel nzett, a ketts cscsra s a nyeregre, ahol a caldera vmillikkal ezeltt beomlott, s amely most tisztn ltszott. Mozdulatlanul llt, lenygzte a gondolat, mit rejt a vz mlye. Csaknem hihetetlen, hogy az eltte elterl vizek az kori vilg legnagyobb csodjt rejtik, azt a vrost, amely mindegyiknl tbb ezer vvel korbban keletkezett: tornyosul piramisokat, kolosszlis szobrokat s sokemeletes laksokat. Mindez a trtnelem eltti idkben lt legfejlettebb civilizci mve. s radsul lent fekszik egy baljs szovjet atom-tengeralattjr, amelynek elpuszttsra egy leten t kpeztk ki. Egy hang recsegett a rdin. Seaquest, itt Sea Venture. Hallasz? Vge. York felkapta a mikrofont, s izgatottan megszlalt. Macleod, itt a Seaquest. Add meg a koordintidat. Vge. Mg mindig Trabzonban veszteglnk a vihar miatt. A hangja remegett s eltorzult a tvolsg miatt. De Mustafnak sikerlt rtapadni egy mholdra. Hkpeket sugroz. Mr biztosan befolyt. York megfordult, hogy kzelebbrl megnzze a navigcis konzol kpernyjn a matrz mellett, aki a kormnykereket tartotta. Vibrl sznsugarak jelentek meg a szikls tjkpben, s mozaikpixelekre tredeztek. A sziget kzponti rsze ltszik Macleod hangja alig volt hallhat. A keleti part fnt van. Csak pr percnk van, aztn elvesztjk a mholdat. A kperny fels fele stt maradt, de a scanner jabb fordulsa tkletes kpet adott kzpen. A tredezett lvafoltok mellett egy szles plat fekszik, egyenl tvolsgra helyezett kvek sugara lthat balra. Jobbra eltveszthetetlenl ltszik

egy sziklba vjt lpcs. Igen! A matrz a levegbe bokszolt rmben. Megcsinltk! York mohn kvette a pillantst. Kt vrs folt vlt le a lpcsrl, s vilgosan ltszott, hogy mozog. Egy harmadik jelent meg a pixelek homlybl a kp tetejn. Furcsa. York nyugtalan volt. Flfel mozognak a partvonaltl, de Jack meg volt gyzdve, hogy a fld alatti tjr a vulkn kzelbe viszi ket. s rdikapcsolatba is lphettek volna, ha elrtk a felsznt. A legszrnybb gyani kezdtek krvonalazdni. Egy negyedik, aztn egy tdik alak jelent meg a lpcs mindkt oldaln szthzdva. Jzusom kiltott fl a matrz. Ezek nem a mieink. A kp elhomlyosult, s a rdi recsegse folyamatos lett. A matrz feje a figyelmeztet fny fel fordult a csatlakoztatott kpernyn. Uram, ezt ltnia kell. A monitoron a krben forg, katonai jelleg Racal Decca TM1226 felsznkutat s navigcis radarkp ltszott. Egy sz objektum levlt a sziget keleti oldalrl. ,Nem vagyok benne biztos, mg a kp ki nem tisztul, de azt mondom, hogy egy fregatt mret hadihajt ltunk, taln egy nagy FACot. ppen akkor egy borzalmas svts hallatszott fellrl, s mindkettejket htravetette a nyoms. York sszekapta magt, s a jobb oldali fedlzetre sietett, ppen idejben, hogy a becsapds vzsugart tszz mterre a hajorrtl elkerlje. Ugyanabban a pillanatban tvoli lvs hangjt is hallotta, a hang visszaverdtt a szigetrl, s feljk gurult a tiszta reggeli levegben. Minden rendszert lellt, ismtlem, minden rendszer lellt kiltotta a matrz. Radar, rdi, szmtgpek. Minden megdgltt. York visszatmolygott a fedlzeti felptmnybe, s gyorsan krlnzett. A navigcis terem ajtajn t ltta, hogy a

monitor elsttlt. A vilgts s a VHF rdi a hdon megsznt a GPS vevvel s a tbbi LCG kijelzvel egytt. Rgtn lehzott egy kart az ramves hajkrtn, s felnyitotta a fedelet a hangtlcsren, amely a haj minden rszbe elvezetett. Figyelem! vlttte bele a riadba. Vrs riad. Vrs riad. Megtmadtak minket. Minden elektronika lellt. Ismtlem, minden elektronika lellt. Howe ezredes, jelentkezzen azonnal a hdon. A legnysg tbbi tagja gylekezzen a bels dokkolnl, s ksztse el a Neptune II. menekl tengeralattjrt. Becsukta a fedelet, s a kormnyosra pillantott. Arca zord volt s feszlt. E-bomba. A msik frfi beleegyezen blintott. A terroristk arzenljnak legjabb szerzemnye az utbbi vekben az elektromgneses bomba volt; mgnesesen tlttt lvedkek, amelyek sok milli watt mikrohullm impulzussal robbannak fel. Olyan, mintha egy elkpeszt erej villmcsaps rn a hlzatot, s kpes minden elektromos eszkzt, kztk a szmtgpeket s a telekommunikcit tnkretenni a hatsugarn bell. Itt az ideje, hogy csatlakozzon a tbbiekhez, Mike adta ki a parancsot a kormnyosnak York. A tartalk ramforrs bent van a tengeralattjrban, a parancsnoki modul pedig vdett az elektromgneses interferencia ellen, gyhogy mg mkdkpesnek kell lennie. Peter s n addig maradunk, ameddig lehet, s csak akkor megynk el, ha szksges. Az a parancs, hogy rjk el a trk felsgterletet, mieltt kiderl a pozcijuk. A hvkd: Ariadnnak rangyalra van szksge, a biztonsgos NTE csatornn. Mint rangidsnek, tadom a parancsnoksgot. Igen, uram, Sok szerencst, kapitny. s maguknak is. Mikzben a tengersz lerobogott a ltrn, York a sziget keleti szlre irnytotta ltcsvt. Pillanatokkal ksbb egy alacsony test siklott ki a sziklk mgl, ferde hajorra fenyeget volt, akr a cpk. A tiszta reggeli fnyben minden

vonsa hangslyozottan ltszott, az els lvegtoronytl kezdve a parancshdhzig. Tudta, hogy ez csak a Vultura lehet. Az Egyeslt llamoktl s Nagy-Britannitl eltekintve csak az oroszok fejlesztettek ki elektromgneses impulzus elvn mkd tzrsgi lvedket. A legutbbi bl-hborig Oroszorszg semleges volt, ami oda vezetett, hogy egy sor kemnyfej hideghbors katona arra gondolt, hogy titokban fegyverekkel tmogatja a felkelket. York most a sajt brn tapasztalta, amit sokan gyantottak, hogy a legmodernebb lvedkek bekerltek a rgi szovjet arzenlbl szrmaz fegyverek illeglis kereskedelmi rendszerbe, s az alvilg kzvettsvel ma mr terroristk birtokoljk ket. Aszlan bizonyra nem az egyetlen hadr, aki ilyen nagy rtk fegyverekkel rendelkezik. Mikzben York becsukta a tllruhjt, Howe szaladt fel a ltrn. Mr flig felvette a fehr tzll kezeslbast, s egy msikat Yorknak dobott. A kt ember gyorsan felszerelkezett, s felvettk a sisakot a konzol alatti llvnyrl: a kevlrkupolkat kidudorod flvdkkel s a trsbiztos, visszahzhat szemellenzt is felszereltk. Akkor ez van mondta Howe. Isten legyen velnk. A kt frfi lecsszott a ltrn a fedlzetre. A parancshd-hz mgtt a helikopterleszll res volt, a Lynx mg a vihar kezdetn elreplt Trabzonba. Az automata tzelrendszer hasznlhatatlan elektromossg nlkl mondta Howe. De a fegyvergondolt kzi irnytsra tettem, amikor utoljra ellenriztem, gyhogy fel tudjuk kzzel kurblizni. Egyetlen remnyk a meglepets volt. A Vultura nem tudja, hogy rgztett fegyvereik vannak; a fegyverzetet visszahztk a Seaquest rendes mkdse kzben. Aszlan szndka ktsgkvl az volt, hogy odall a hajjval s kifosztja, aztn azt tesz vele, amit akar. Nem sokat tehetnek a Seaquest vgzete ellen, de valamennyit visszafizethetnek. A Vultura gyi rjuk szegezdnek, s tudtk, hogy az els lvsk elszabadtja a

poklot, egy olyan tmadst, amit a haj nem br ki. A kt ember egytt sszehzdott az elfedlzet kzepn, s felemeltek egy kr alak nylsfedelet. Alatta fekdt a tompaszrke lvegtorony, s a Breda 40 millimteres dupla csve kiemelkedett. Howe leugrott a tzelllvnyra a hts szerkezet mg, s felnzett Yorkra. Azonnal tzelnnk kell, amint felemeljk a lvegtornyot, s megvan a cl. A rgi, jl bevlt mdszerrel kell csinlni. n vagyok a tzr, te meg az elretolt megfigyel. A fegyvert rendesen a Seaquest hdjrl irnytottk, a tvolsgmr el van ltva Bofors 9LV 200 Mark 2 kvetradarral s 9LV 228 tzvezet rendszerrel. Most viszont mg a kzi lzer tvolsgmrt sem tudta hasznlni, s teljesen navigcis kpessgeire volt utalva. Szerencsre emlkezett a randev helynek koordintira a sziget keleti vgnl, ahol a Vukura most megjelent szles oldalval feljk. Tvolsg hromezer-hromszz mter York flemelte a kezt, mint egy irnyt. Oldalszg ktszznegyven fok a tengelynkn. Howe elismtelte az utastsokat, s elforgatta a tzellls melletti kereket, mg a csvek egy vonalba kerltek a Vulturval. Gyorsan kiszmolta az emelkeds szgt, megmozdtott egy zrmvet a flkr alak fm irnytn gy, hogy a csvek a rpplyra essenek, amikor flemelik a lvegtornyot. Lgnyoms s pratartalom normlis, a szl ereje elhanyagolhat. Nem szksges finomtani a megadott tvolsgon. York leereszkedett a padlra Howe mell, hogy segtsen a lszereknl. A hevedertlt szerkezet res volt, mivel a haj nem kszlt fel csatra a tmadst megelzen, s nem is mkdtt elektronika nlkl. Kzzel kellett kivenni a lvegeket a torony kt oldaln lev tartkbl. Kis kzi munka mondta Howe. Nagy erej robbananyag a bal csbe, pncltr a jobba. Mindegyikbl

tt. Ktlem, hogy tbbre lenne lehetsgnk. A nagy erej robbananyagot hasznljuk tvolsgmrsre, mert a becsapds jobban ltszik, mint a msik. York elkezdte berakni az tkils lvedkeket a tartlyokba a tltnyrk fl, a piros vgeket balra, a kk vgeket jobbra. Mikor befejezte, Howe belt a lvsz helyre, s htrahzta a kart mindkt csvn, hogy a lvedk bejusson a csbe. Nagyon idegest, hogy csak tz lvedknk van egy olyan fegyverbe, amely ngyszztven lvedket l ki percenknt. Howe kznysen figyelt. Taln Atlantisz istenei rnk mosolyognak. A kt frfi lehajtotta a biztonsgi szemellenzt. York leereszkedett a csvek emelst irnyt kerk eltti szk helyre, mikzben Howe megragadta a kzi irnytt, amely emelte s eresztette a lvegtornyot. Miutn kiprblta, hogyan fordul, Yorkra pillantott. Ksz az emelsre? York feltartotta a hvelykujjt. Most! Mikzben a lvegtorony kiemelkedett, York az adrenalin zubogst rezte. Sokszor kerlt veszlyes helyzetbe, de mindig a hd vagy az irnythelyisg vdelmbl. Most hallos kimenetel sszetkzsre kerl a sor az ellensggel a fegyver hideg csve mgl. Elszr tapasztalhatta, mit reztek azok az emberek, akik Nelson Victory nev hajjnak gyi mgtt grnyedtek, vagy a nagy csatahajk lvegtornyaiban Jtlandnl vagy North Cape-nl. A tllsk forgott kockn, az eslyeik nagyon cseklyek voltak a Vultura 130 millimteres gyival s a GSP-kapcsolattal elltott clzrendszervel szemben. A fegyvergondola a fedlzet fl emelkedett, s a Vultura krvonala lthatv vlt. York nzte, ahogy az gycsvek a clra tapadnak, lecsapta az emelkerk fogantyjt, s felemelte a jobb karjt. Elkszlni!

Howe kioldotta a biztostkot, s ujjt a ravaszra helyezte. Tz! Flsikett csattans hallatszott, s a bal oldali cs erteljesen visszaugrott a rugin. York felkapta a ltcsvt, s figyelte a lvedk rpplyjt, amint sivtva replt a levegben. Pr pillanattal ksbb egy vzsugr trt el a Vultura jobb oldalnl. Hsz fok balra ordtotta York. Howe igaztott a cs pozcijn, s a helyre zrta a lvegtalpat. Tz! jabb sivts, s fnycsva rplt ki a bal csbl. A lvskor keletkezett gz azonnal kirptette a kiltt kpenyt, s jat lktt a helyre. Tallt! kiltotta York. Pncltr, t lvedk gyorsan! Ltta a vrs villanst, ahol a robbanszer a fmnek csapdott, s szilnkest zdtott a Vultura tatjra. Abban remnykedtek, hogy a tallat tnkretette a haj hajtmvt, krokat okozott az erst ptmotorokban, amitl a Vultura gyorsabb, mint a felszni jrmvek tbbsge. Tz! Howe meghzta a jobb oldali ravaszt, s lenyomva tartotta. Egy risi lgkalapcs hangjval ltte ki az gy az t lvedket, a tr egy msodperc alatt kirlt, s a kiltt tltnyek rpltek a htuljrl minden visszalkdsnl. Mg mieltt a visszhang megsznt volna, egy szdt erej csattans hallatszott a Seaquest tatjn, s hatalmas remegs rzta meg a fedlzetet. A kt frfi rmlten ltta, hogy a haj fl tucat kzvetlen tallatot kapott kzvetlenl a merlsi vonal fltt. Ennl a tvolsgnl az erteljes Nitrex indttltet azt jelenti, hogy a Vultura kpes virtulisan vzszintes rpplyn is lni; urniumkpenyes AP lvedkek sprtk vgig a Seaquestet a tattl a haj kzepig. Olyan volt, mintha egy risi vasvillval dftek volna bele, minden tltny knnyedn thatolt a vlaszfalakon, s kijtt a msik oldalon tz s szemt ksretben. Most a hdra mennek ordtotta York. Eztn jvnk mi.

Mikzben a Seaquest hullmzott s csikorgott, York a ltcsvt a Vultura tatjra irnytotta. Fstgomolyagok ltszottak, ahol tallat rte. Egy mozdulat ragadta meg a figyelmt, s leeresztette a ltcsvt. Egy merev trzs, felfjhat csnak kzeledett feljk, dupla klsejnl szinte habzott a szles, V alak nyomdokvz. Benne egy csoport sszegrnyedt alak. Mr thaladtak a tvolsg feln, s gyorsan kzeledtek. Ellensges csnak kzelt, tvolsg nyolcszz mter kiltotta. Minimlis llsba ereszteni a csveket. Cl a kzeled objektum! York eszeveszetten tekerte a csemel kereket, mikzben Howe felcsapta a lvszls eltt lv fmkerest. Mikor a keze rsimult a bal oldali ravaszra, flsikett robbans vetette mindkettjket a fldre. Ezer ablak betrsre emlkeztet hangon fmes pattogzott le a lvegtorony pnclzatrl. Az egyik mlyen belehastott York lbba. Kezeslbast elbortotta a vr. Pillanatokkal ksbb kt tovbbi robbans sprt vgig a fedlzeten. Az jabb pncltr lvedk tlyukasztotta a fedlzeti felptmnyt, s a jobb oldalon a tengerbe esett. York talpra kszkdte magt. A fle rlten csengett, bal lba hasznlhatatlan volt. A parancsnoki hd helyn ttong lyukra bmult. Az olyan ember szmra, aki a tengerrel kttt hzassgot, ugyanolyan felkavar ltvny volt, mintha tehetetlenl nzn a szeretett n halltusjt, aki mr beszlni sem tud, megvakult, s tnkrement az arca. Kapjuk el azokat a gazembereket. A hangja a fjdalom ellenre hideg s elsznt volt. Igenis, uram. Howe visszament a lvsz helyre, a nzkbe fogta a feljk kzeled csnakot. gy ktszz mterre lehetett tlk. A csveket a legalacsonyabb llsra lltotta, s egy msodperces sznetekkel kiltte a megmaradt nagy erej robbananyagokat. Az els rvid lett, de megemelte a csnakot, aztn belekapott a szl s odbb lkte. A msodik

tment a hajgerinc alatt, s az egsz csnakot kirptette a vzbl: a tat annyira megdlt, hogy lttk a hat nedves ruhs embert, ahogy ktsgbeesetten kapaszkodnak a fenkbordba. A harmadik a tkrlapnl robbant, begyjtotta az zemanyagtartlyt, sztrobbantotta a csnakot s vres tzgolyv vltoztatta a benne lket. A motorcsnak maradkt ennek ellenre tovbb sodorta feljk a lendlet. A kt embernek nem volt ideje diadalmaskodni. A vg ugyanolyan erszakos s kegyetlen volt, amilyennek elre lttk. Amikor a csnak els g darabjai elrtk a lvegtornyot, gigantikus roppanst reztek a talpuk alatt. Szegecsek repltek ki, s a fm groteszk mdon thajlott a fedlzet egyik oldalrl a msikra. Egy pillanattal ksbb egy msik lvedk sprte el a lvegtornyot a helyrl, s a tat korltja fel sodorta ket. Az egsz haj lngokban llt. Elrkezett a vg. g rvny prgette ket a szkl rbe. Mikzben York az letrt kzdtt, vgs pillantst vetett a lngokban ll Seaquestre, amely csodlatos mdon mgis szott, mr alig felismerhet, de hajlthatatlan, akr a tzhny, amely mozdulatlanul emelkedik mgtte.

21

mikor a sas bal szrnya alatt elmerltek az alagt bartsgtalan sttjbe, ugyanolyan fnyes s sima falak vettk krl ket, mint az elz jratokban. Pr mterrel az sk termn tl Costas vezette ket, de nemsokra kiszlesedett az t, s Jack meg Katya mellette szhatott. Nagyjbl tz mter utn a padl seklyen emelked lpcssorr vlt. gy tnt, hogy a kopott lpcsk a vgtelenbe vesznek: legalbbis a lmpik fnye nem rte el az t vgt. Az istenek ezttal velnk vannak mondta Costas. Mg pr perc ebben a mlysgben, s vgleg itt maradunk. Mikzben feljebb haladtak a lejtn, gy takarkoskodtak az energival, hogy a felhajter-kompenztoraik segtsgvel emelkedtek. A falakat vgig letnagysg faragott bikafrzek bortottk, tekered formik megdbbenten emlkeztettek a Krtn napvilgra kerlt minszi bikafestmnyekre. gy tnt, mintha dobognnak s fjtatnnak, ahogy flfel haladtak mellettk. ppen mikor Jack llegzse stabilizldni kezdett, a szmtgpe figyelmeztet jelzst adott le, hogy a tartalk levegjt fogyasztja. Egy pillanatra rezte a szablyozjn, hogy elakad, amikor a vsztartalk beindult, de aztn jbl szabadon radt az ltet oxign. Ahogy megynk flfel, s a nyoms is cskken, egyre

tbbet kapsz a vsztartalkbl biztostotta Costas. Ha pedig kifogynl, mi mg mindig tudunk llegeztetni. Remek. Jack vgott egy grimaszt a szemellenzjn keresztl, aztn az szkpessgnek ppen hogy semleges megtartsra koncentrlt. A kvetkez pr percben csak a buborkok hangja hallatszott, amint emelkedtek flfel az tjrban. gy szz mter utn Costas jelzett, hogy lljanak meg. Most hetven mterrel vagyunk a tenger szintje alatt jelentette be. A szmtgpem szerint tperces dekompresszis megllsra van szksgnk. Mg ha fleg hliumon s oxignen vagyunk is, akkor is sok nitrognnel vagyunk titatva. Meg kell tle szabadulnunk. Az oldalban lktet fjdalom ellenre Jack tudatosan arra trekedett, hogy ne vegye szaporn a levegt. Kimerlten sllyedt a lpcskre, s a korongrt nylt. Itt az id egy kis trkpolvassra mondta. A msik kett lehuppant mell. Jack gy fordtotta a korongot, hogy a jel a jrat irnyba kerljn. Ha jl gondolkoztunk, itt vagyunk, a sas bal vllnl mutatta Costas. Mr nem kell sokig ezen az ton mennnk. Kzelebb jutunk a szikla felsznhez. Amikor ez a jrat vget r, akkor jobbra kell fordulnunk mondta Katya. Aztn vgig a sas szrnya mentn haladunk, mg vgl balra fordulunk, s vgl a keleti szrny vghez jutunk. Ha a kaldera fel haladunk, nagyjbl szz mtert kell emelkednnk, s ngyszz mtert menni dlre a harmincfokos lejtn. Bizonyos ponton elrjk a tengerszintet, de mg mindig a fld alatt lesznk. Mi trtnik, ha a jrat lefel halad? rdekldtt Katya. lve megfvnk mondta Costas nyersen. A mag az olvadt lva s a perzsel gzok fortyog tmege. Mg akkor is megtrtnhet, hogy a vzzn utn odafolyt lva elzrja az utunkat, ha felfel megynk. Idzt kszlkeik egynteten jeleztk az tperces pihen

vgt. Jack elrakta a korongot a zsebbe, s erteljesen ellkte magt a lpcsrl. Nincs ms vlasztsunk mondta. Imdkozzunk, hogy Ben s Andy mg kitartson. Mi vagyunk az egyetlen remnyk. Mikzben tljutottak a hatvanmteres jelen, szablyozik elkezdtk nitrognnel helyettesteni a hliumot. A bellegzett keverk nemsokra alig klnbztt a lgkr levegjtl, csak tbb oxign volt benne, amit az utols pr mteren adagolt a kszlk, hogy vrramukbl kimossa a maradk nitrognt. Costas tvette a vezetst, amikor a lpcsk egy szk alagtba vezettek. Az utols pr lps utn jobbra fordult, egy termszetes hasadkot kvetve, mieltt visszatrt eredeti irnyhoz, s hirtelen egy msik reg bejrathoz vezette ket. Itt az tkeresztezds, az ti clunk. Fejlmpik fnye egy nagyjbl tz mter hossz s t mter szles termet vilgtott meg, mindegyik oldaln ajt nylt. A dekompresszis meglls rvid idre fellnktette Jacket, s elreszott, hogy kzelebbrl megnzze. Kzpen tglalap alak asztal volt, amelyet kis oszlopok vettek krl, a sarkaktl nagyjbl kt mterre. Az asztalt a sziklbl faragtk ki, s kiemelked pereme volt, mint a szarkofgok megfordtott fedelnek. Az oszlopok teteje nyitott tl volt, olyasmi, mint a kzpkori templomokban lthat keresztelmedenck. Nincs vrcsatorna, s elkpzelhetetlen lenne, hogy nagytest llatot ilyen messzire behozzanak a hegy mlybe mondta. Az ldozatok nyilvnos szertartsok szoktak lenni, s akrmi is folyt itt, csak kivlasztott keveseknek szlt. Ablutis asztal a szertartsos tisztlkodshoz? tallgatott Costas. Katya odaszott a belpsi pontjukkal ellenttes ajthoz. Bekmlelt a mgtte nyl folyosra, s rvid idre lekapcsolta a lmpjt. Fnyt ltok mondta. Alig szrevehet, de ngy klnll rs azonos tvolsgra. Jack s Costas odaszott. k is lttk a homlyos zld

foltokat. Csak tizent mterrel vagyunk a tengerszint alatt, s nhny mterrel beljebb a szikla felszntl. Costas jbl felkapcsolta a lmpjt beszd kzben. Kint kora reggel van, gyhogy kell lennie egy kis fnynek ebben a mlysgben. A folyos megegyezik az egyik, a sas vllbl kiugr prhuzamos vonallal mondta Jack. Lefogadom, hogy szllshelyek a piramisokra nz ablakokkal s erkllyel. Pont, mint a minszi sziklaptmnyben Thrn, amely eszmnyi helynek tnik a szerzetesek szmra, de mgis a parton lk foglaltk el. Kijuthatunk valamelyik ablakon is javasolta Katya. Nincs r esly mondta Costas. Szellznylsoknak ltszanak, feltehetleg keskenyebbek egy mternl. s nincs idnk felfedezni. A trkpnk eddig mkdtt, n arra szavazok, hogy kvessk. ppen akkor rezgs futott t rajtuk, a vz felkavarodott, s Jack hirtelen attl tartott, hogy eljul. Tovbbi vibrcik is jttek, aztn egy sorozat kalaplsszer hang, mindegyiket egy tompa hang kvette, mintha veg trt volna be valahol nagyon messze. Az irnyt nem lehetett megmondani. A tengeralattjr kiltotta Katya. Tl visszafogott s megklnbztethet mondta Costas. Ha a Kazbeken lett volna brmifle robbans, nem lennnk itt, hogy megbeszljk. n mr hallottam ezt a hangot azeltt. Jack Costasra nzett, dhe mg a szemellenzn keresztl is ltszott. Azt hiszem, hogy ezt a vibrlst az okozza, ha egy lvedk tti a hajtestet. Fegyveres harc folyik felettnk a felsznen. A bejrat fel sztak, amelynl a trkpk szerint jobbra kell fordulni. Miutn elhaladtak a medenck mellett, Costas megllt, s megnzte az irnytjt. Dlnek tartunk jelentette ki. Csak kvetnnk kell ezt az utat, ameddig tart, aztn balra fordulni. Katya pr mterrel a tbbiek eltt rt a bejrathoz. Hirtelen megllt.

 Nzzetek fl mondta izgatottan. A bejrat fltt a sziklbl kifaragott, hatalmas szemldkfa tornyosult. Az eleje tele volt mlyen bevsett jelekkel, nhny teljes egszben elfoglalta a gerenda flmteres vastagsgt. Kt ngyes csoportra voltak osztva, mindegyik csoportot krbevsett hatrvonal kertette krbe, mint a hieroglifkban a cartouche. Nem lehetett eltveszteni, hogy micsodk. A gabonakve. Az evez. A flhold. s azok a mohiknfejek mondta Katya. Ez a vgs bizonytk mormolta Jack. A phaisztoszi korong, az aranykorong a hajroncsrl. Mindegyik errl a helyrl szrmazik. Atlantisz szentrsjeleit ltjuk. Ez mit jelent? krdezte Costas. Katya mr a palmtopjt nzte. s Dillen sszelltottk az egyezseket az atlantiszi jelek s a lineris A sztag megfeleli kztt, a minszi szkszletnek legjobban megfelel fordtsrl gondoskodtak, amit eddig megfejtettek. Ti-ka-ti-re, ka-ka-me-re. Katya lassan ejtette ki a szavakat, az orosz kiejtse egy kis zngt adott minden sz vgs sztagjnak. Betrendben lefuttatta, Jack s Costas figyelte a felvillan szavakat, ahogy megjelentek az LCD kijelzn. Mindkt sz benne van a minszi lexikonban jelentette ki. Ti-ka-ti azt jelenti: t, irny. Ka-ka-me: halott vagy hall. A re toldalk azt jelenti, valamihez vagy valaminek a valamije. gy lehet fordtani, hogy a hall tja, t a hallhoz. Felnztek a fejk fltt lv feliratra, a jelek olyan tisztn lltak ott, mintha csak napokkal ezeltt kszlt volna. Nem hangzik valami biztatan mondta Costas komoran. Jack sszerndult, s a msik kett megjult aggodalommal nzett r. sszeszedte a maradk energijt, s elrement az tjrba. Ennek kell lennie az utols lbnak. Kvessetek. Costas egy pillanatig mg kslekedett, mert odaerstette az utols gombolyagot a htizskjhoz. Csak az rvnyt ltta a

msik kettbl; a jrat felfel emelkedett kiss alacsony szgben. szott utnuk, s a fejlmpjuk fnye megnyugtatnak ltszott ell az alagtban. A haladsi sebessget tartstok t msodperc per mter alatt rendelkezett. A teremben eltlttt id jabb dekompresszis llomsnak minsl, s ha gy haladunk, nem kell megllnunk a felszn eltt. A talaj durva volt, mintha szndkosan hagytk volna befejezetlenl, hogy jobban lehessen benne kapaszkodni. Mindkt oldalon prhuzamos vgatok voltak, mint a kerknyomok az si kocsiutakon. Hirtelen megint egy terem bejrathoz rtek, a falak szuroksttsgbe burkolztak, br a kaptat tovbb emelkedett flfel. Barlangszer hely volt, amely mellett mg az sk csarnoka is eltrplt. Krlttk hullmz sziklagyrdsek, amelyek erezett, mints felletnek ltszottak, amikor fel-le mozgattk a fejlmpikat. Az oldalai ttong szakadkknt zuhantak le, a tiszta lejtt csak a csoms lvafoltok trtk meg, amelyek a falat pontoztk, mint a csomk az reg tlgyet. Akrmerre nztek, kanyarod lvafolykat lttak, kolosszlis erk testamentumt, amelyek tzdultak a termen a fld megolvadt magjaknt. A vulkn magja csak pr szz mterre lehet dlre mondta Costas. A magma s a gz tttte a kp sszesajtolt hamujt, ttong lyukat hagyott maga utn, aztn megszilrdult. Az eredmny ez az risi reg, ami valjban egy kiterjedt mlyeds, amit a mag behlzott bazaltformci rcsozattal. tnztek a kristlytiszta vzen. Az emelked risi kvezett tnak ltszott, hatalmas sziklagerincnek, amely krbefonta a teret, amerre csak ellttak. Balra a fejlmpik egy msik masszv utat vilgtottak meg, amelyet egy msik kvetett egyenl tvolsgra azon tl, mindkett derkszgben llt ki a kzponti gerincbl, s beleolvadt a terem falba. Costas mutatott r a nyilvnval dologra, az okra, amirt a geometria olyan furcsn ismers volt.

 A kzponti gerinc a fels szrny, a jelen. A tltsutak a kt balra kiugr rsz. J helyen vagyunk. Ez bizonyra flelmet kelthetett az els emberekben, akik elrtk ezt a termet mondta Jack. Azt gyantom, hogy a mag msik oldaln is van bazaltbenyomuls, s kifel terjedt, ahol a magma a hasadkokat kvette a felsznre. Ha a minta szimmetrikus, akkor knny szrevenni, hogyan vlik mgikus tulajdonsgv. Ez a szent sas istenk alakja volt. Katyt lenygzte a sziklakavargs ltvnya krlttk. Az t egy fld alatti erdtmnyhez vezet utols hdnak ltszott, egy utols idegprbnak, ami mindenkit, aki elg btor hogy tvgjon rajta, tvezet a tzrok fltt. Csak most tudta kivenni a falban a kt elgaz feljr vgnl lv bejratokat. Pontosan ell ltta egy szz mterre lv sziklafal csillmlst, mretei eltntek a sttben. Megborzongott, amikor eszbe jutott a komor felirat a terem bejrata fltt. Costas elszntan szni kezdett a kvezett t mentn. Jacknek csak pr percnyi levegje van. Ideje kijutni a felsznre. * Jack s Katya Costas kt oldaln sztak az tjrtl folytatd kerknyomok fltt. Mikor elhaladtak balra az els t tkeresztezdse mellett, ms jelensg kttte le a figyelmket: egy bemlyeds a kzponti gerinc mentn, amelyet nem lthattak a bejrattl. Ahogy kzeledtek fel, lenygz ltvny trult a szemk el. A bemlyeds az t teljes t mtert elfoglalta, s keresztben ugyanilyen hosszan. Nagyjbl kt mter mly volt, s lpcskn lehetett elrni minden oldalrl. Jobbra a szurdok fel nzve egy bikaszarv volt kifaragva jellegzetes fggleges oldalakkal s velt bels hajlattal. Ugyanolyan faragvny emelkedett a kzpponttl balra, s kzttk tmr ktbla. A szarvakat a sziklbl vjtk ki, a cscsuk csaknem elrte az t

szintjt, a tbla viszont ahhoz hasonl, csillog mrvnybl kszlt, mint amilyenbl kint a felvonulsi t mentn ll szobrok. Amikor odasllyedtek, hogy jobban megnzhessk, lttk, hogy a tbla egy mterre kihajlik az r fl. Ht persze kiltott fel Jack. A felirat nem a hall tja, hanem a halottak tja. Mita elszr meglttuk Atlantiszt, azon tprengek, hol lehetnek a temetk. Most mr tudjuk. Az a hatalmas terem volt a hullahz, az elkszt szoba. s ez az a hely, ahol megszabadultak a halottaiktl. Mg Costas is abbahagyta a srgetsket, s odaszott, hogy lepillantson a szakadkba. Levillantott a nagy intenzits halognlmpjval pr pillanatra: tudatban volt, hogy mg a rvid mkds is kimerti az elem tartalkait. A megfelel helyet vlasztottk ki mondta. A lva lent szakadozott, gyorsan szrad fajta, s betlti a szakadkot, mint a megszilrdult radat. Htezer vvel ezeltt bizonyra aktv krt lehetett. A megolvadt lva 1100 Celsius-fokon fortyogott, ami elg meleg ahhoz, hogy egy kocsit megolvasszon, gyhogy volt egy kszen tallt krematriumuk. Katya megvizsglta az emelvnyrl lefel vezet lpcsket. Bizonyra ide hoztk a halottaikat, mieltt feltettk a tblra, ahonnan az utols tjukra indultak. Az emelkedn lv kerknyomok kt mter tvolsgra futnak egymstl, ami arra utal, hogy egy taliga lehetett. Bizonyra a halottvivk koptattk ki az vezredek sorn. Jack a hasadk mlyre bmult, kpzelett megmozgatta, hogy maga el idzze az utols itt vgzett szertarst vezredekkel ezeltt. Sok temett sott mr ki. A halottak gyakran tbbet elrulnak, mint az lk maradvnyai, s azt hitte, hogy a legnagyobb felfedezse egy gazdag nekropolisz lesz. Most mr tudta, hogy az atlantiszi emberek maradvnyai sajt magunkban vannak kdolva, azoknak a tengerjr npeknek a gnjeiben, akik megmenekltek a vzzntl, s elvetettk a civilizci magvait. Szval ez az koriak alvilga mondta elfl hangon.

s a Styx nem nyugodt holtg, hanem g tzfolyam. Az reg Khronnak, a csnakosnak meg krptlst kellett volna fizetni ezrt mondta Costas. Nekem inkbb a pokol kapujnak tnik. Menjnk innen, mieltt felbresztjk a hely istent, s jra beindtja a tzhnyjt. Mikzben az emelked utols szakaszn haladtak, Jack nehezen kapkodta a levegt. Szaggatott llegzete hallhat volt, s Katya riadtan fordult fel. Costas a kzelben maradt, s meglltotta a bartjt. Itt az ideje, hogy llegeztessnk mondta. Miutn kis ideig turklt a htizskjban, egy vulkanizlt csvet hzott el, amit belenyomott Jack kszlknek egyik kivezetjbe. Pr hatrozott csavarintssal kinyitotta a szelepet, s szisszens hallatszott, amikor a kt rendszer kiegyenltdtt. Ksznm Jack rgtn nyugodtabban llegzett. Van egy problmnk jelentette be Costas. Jack eddig a lgzsre koncentrlt, de most felnzett a szikla felsznre, amely elttk magasodott. Egy lvadug mondta zordan. Nagyjbl t mterrel elttk, a szakadk a terem szakkeleti vgn vget rt. szrevettk egy kijratot, olyan szles volt, mint az tjr, s a tetejn szemldkfa llt. Mindezt azonban hatalmas tmeg megszilrdult lva takarta, egy csnya kitrs eredmnyekppen, amely csak egy kis nylst hagyott a tet kzelben. Costas Jackhez fordult. Alig nyolc mterrel vagyunk a tengerszint alatt, azaz a tzmteres oxignmrgezsi biztonsgi hatron bell, gyhogy mg dolgozunk, ki is tisztthatjuk a szervezetnket. Katya kzi vezrlsre kapcsolta s a sajt szmtgpt, s kinyitotta az oxignszelepeket az elosztjukon. Aztn s Jack egyms utn odasztak a lyukhoz, s kinztek a mgtte lv trbe. A lvacs valsznleg ttrt a bazalton a jratba valamikor a vzzn utn mondta Costas. A nyls a gzkitrs eredmnye. Ha szerencssek vagyunk, vgig reg.

Jack felhzta magt a tredezett hasadkhoz gy, hogy a feje s a vlla eltnt. A szklet utn kifel nyl reget ltott, mint egy szellznyls, a falakat izz foltok szneztk, ahol a gz raktasebessggel keresztltrte magt a hl lvn. A felszerelssel nem tudunk tmenni mondta. A kitrs utn a lva bizonyra sszehzdott, mikzben megszilrdult, s ez az eredetileg pr mteres alagt annyira sszeszklt, hogy Katya is alig frne t rajta, nemhogy te vagy n. Tudtk, mit kell tennik. Jack elkezdte kicsatolni a tartlya rgztjt. Annak van rtelme, ha n megyek elszr. Neked s Katynak mg van tartalkotok. s n szabad tdvel negyven mterig tudok merlni. De nem egy goly ttte lyukkal az oldaladon. Hadd nyomjak egy kis oxignt az alagtba vlaszolta Jack. Hullmzst ltok a plafonon, amely esetleg gzbuborkot ejthetett csapdba, s biztonsgi megllkat nyjthat. Costas egy pillanatra megllt, sztnsen ellenvetst keresett, hogy mindent megakadlyozzon, ami a kszletek fogyasztst clozza, de beltta Jack igazt. Lekapcsolta a htizskjrl a tartalk szablyozt, s tadta. Jack hossz karjval kinyjtotta a csvet a hasadkon amennyire tudta, s megnyomta a tiszttszelepet. Viharos ervel trt ki az oxign, fehr vzknt kanyargott a szikla fels felsznn. Costas ersen figyelt, ahogy a kijelz a tartalomjelzjn tven bar al ment, s a tartalk elkezdett villogni, felemelte kezt. Elg! mondta. Jack leengedte a tiszttt, s a nyls szlre tette a szablyozt. Mikor megszabadult a htizskjtl, s egy lvamlyedsbe tette, Costas leszedte a szalagot a htrl, s Jack felkarjhoz erstette. A szoksos ktljelek kzlte. Egy rnts azt jelenti, rendben. Kt rnts azt, hogy jabb oxignadagot krsz. A

folyamatos hzs azt, hogy tjutottl, s nyugodtan kvethetnk. Jack blintott, s ellenrizte, hogy szabadon prg-e az ors. Le lesz vgva az intercomrl, ha vissza kell hajtania a szemellenzjt, hogy levegbuborkhoz jusson a jratban. Kinyitotta a sisakjn a biztonsgi zrat, s Costasra pillantott, aki most ellenrizte a szmtgpn, hogy eleget tettek a dekompresszis kvetelmnyeknek. Ksz. tttel szablyozra. Amint Costas kikapcsolta a kldkzsinrt, Jack szorosan lehunyta a szemt, htralkte a sisakjt, s elhzta a vszhelyzet esetre oldalzsebben tartott maszkjt. Az archoz nyomta, s az orrn keresztl fjt egyet, hogy kiszortsa a vizet, mg pr pillanatig maradt, hogy a llegzete megnyugodjon, mikor olddik a hideg okozta sokk. A kzilmpa bekapcsolsa utn felhzta magt a nylshoz, Costas szorosan a nyomban szott, nehogy megfeszljn a cs. Mikzben Jack megragadta a szemldkft, bemlyedseket szlelt, ahol a lva kipposodott a szikla felsznn. Ujjai egy mlyen a bazaltba vgott jelet tapogattak ki. Katya fel fordult, s izgatottan gesztikullt. A lny nagyot blintott, s viszonozta a pillantst, lthatan aggdott, vajon tjut-e Jack a jraton. Jack visszafordult, teljesen ellaztott, teste lelgott a szemldkfrl, s lehunyta a szemt. A szabadtds bvrkods mdszert hasznlva lassan s mlyeket llegzett, hogy a teste titatdjon oxignnel. Nagyjbl egy perc utn mutatta Costasnak, hogy rendben, s kezt a szablyozra tette. Ngy gyors llegzetet vett, s kikpte, majd elrelkte magt a buborkfelhben. Costas kinylt, hogy elkapja a szalagot, amely az letet jelentette szmukra. Mikor elkezdett csszni az ujjai kztt, csndesen mormolta magban. Sok szerencst, bartom. Szksgnk lesz r.

22

z els pr mteren Jacknek gy kellett kikaparnia magt a jrat szk oldalai mentn, ahol a lva behajlott a bejrat fltt. rezte, amikor elszakad a ruhja, a borotvales lvacsomk kztt tprselve magt. Visszapillantott, hogy megbizonyosodjk rla, hogy a szalag rintetlen, aztn gyorsan haladt tovbb lefel a jraton, kezt elrenyjtva, hogy a lmpa pontosan eltte vilgtson. Mikzben gyorsan haladt elre, rezte a fokozatos hajlst, ahol a lvafolyam egytt haladt a jrat emelked szgvel. tfordult, s fnymedencket ltott a plafonon, ahol a Costas szablyozjbl szrmaz oxign sszegylt. Csaknem pontosan egy perccel azutn, hogy az utols llegzetet vette, bedugta a fejt egy buborkba, amelyik egy hasadkot tlttt ki a lvban. Gyors egymsutnban llegzett hrmat, ugyanakkor ellenrizte a mlysgmrjt, s feltrt egy Cyalume vegyi fny rudat, hogy a buborkban lebegve jelezze az irnyt a tbbieknek. Hrom mter a tengerszint alatt mondta magban. Remek. Lebukott, s tovbb nyomta magt az tjrn. Csaknem azonnal elgazott. Gyantotta, hogy az egyik jrat biztonsgba vezet, s a msik kveti a vulkncsatornt, ahol a lva kitrt a magbl. letre-hallra szl dnts volt, amely meghatrozza

kt trsa sorst is. Miutn megnzte az irnytjt, Jack elszntan felszott a bal oldali jraton, alig llegzett ki, nehogy a tdeje megrepedjen, amikor cskken a nyoms. Sznjtsz, csillog lencsk tntek fel eltte: de tl szlesek ahhoz, hogy az alagt plafonjhoz tapad oxignbuborkok legyenek. A tdeje elkezdett grcslni, mikzben egyre elkeseredettebben prselte t magt az egyre szkebb sziklartegeken. Amint tljutott a lvn s elrte a felsznt, csaknem bettte a fejt a sziklaplafonba. Leveg utn kapkodva tmolygott ki a vzbl. Vgre szabad levegt szvott, de mg mindig mlyen bent volt a vulkn belsejben. Az eltte lv, folyamatosan emelked jrat vagy kivezet a felsznre, vagy nem: innen nem ltta a vgt. Hrom perce hagyta el Costast s Katyt, de rkkvalsgnak tnt. Mikzben kzdtt, hogy ne vesztse el az eszmlett, minden energijval a mgtte hzd, narancssrga szalagra koncentrlt, jra meg jra meghzta, mg meglazult a kezben, s csndben fekdt. * Costas hatalmas csobbanssal kerlt a felsznre. Teste gy bukkant el a vzbl, mint egy bln. Katya msodpercekkel ksbb kvette, s rgtn elkezdte Jack sebt vizsglni. Arcn aggodalom tkrzdtt, amikor megltta a ruhjn tszivrg vrt. Costas letpte a maszkjt, ersen lihegett, stt haja a homlokhoz tapadt, arca dagadt volt s vrs. Emlkeztess r, hogy fogykrzzak lihegte. Meggylt a bajom az utols rsszel. Kimszott a medence szlre, s lergta az uszonyait. Jack sszeszedte magt, s a knykre tmaszkodva sztcsavarta a lmpjt. Az g rnykos kis fnyt vettett krjk. dvzllek a klubban vlaszolta. gy rzem, hogy hsdarln mentem keresztl.

A hangjuk teltnek s zengnek hangzott azutn, hogy oly sokig hasznltk az intercomot. Jack feljebb helyezkedett el a lejtn, s sszerndult a fjdalomtl. Katya htizskjt a jratba tettem mondta Costas. Maradt elg trimix, hogy llegeztessnk visszafel a tengeralattjrhoz, ha szksges. A szalag vgt annak a vilgt-rdnak a vghez ktttem ott a lgbuborkban. Ha vissza kell mennnk, ne feledjk, hogy jobbra kell fordulni annl az elgazsnl. A vz megtelt a felsznre gyngyz, apr buborkokkal. Visszafojtott llegzettel bmultak rjuk. Furcsa mondta Costas. Tbbnek ltszik a szablyozbl szrmaz oxignmaradvnynl. A vulkncsatornbl szrmaz gz lehet. Most, hogy valamennyien biztonsgosan kint voltak, krlnztek. Az emelked tetejn jabb, tglalap alak, sziklbl kivjt tjr vezetett hatrozottan flfel, mgis egszen ms kttte le a figyelmket. Ezek algk mondta Costas. Bizonyra van elg termszetes fny a fotoszintzishez. Kzelebb vagyunk a felsznhez, mint gondoltam. Most, hogy elmltak az izgalmak, vilgosan hallottk a cspg hangokat. Esvz mondta Costas. A vulkn biztosan tzott a viharban. Akkora gzfelh lesz itt, mint egy atomrobbans. Legalbb a Seaquest knnyen megtall bennnket. Jack nehezen prselte ki magbl a szavakat, mikzben trdre emelkedett. Az oxignramls fenntartotta leterejt az alagtban, de a teste most ktsgbeesetten kzdtt, hogy kirtse a maradk nitrognt. Imbolyogva llt fel, vatosan elkerlte a csszs rszeket, ahol az esvz sszegylt krlttk. Tudta, hogy a feladata mg nem rt vget. Csak most kvetkezik a neheze, mert a vz bnt hidege mr nem csillaptja fjdalmait. Jack ltta trsai aggodalmas arckifejezst. Jl vagyok. Costas, rajtad a sor.

Mikor elindult volna, Katya Jackre pillantott. , majdnem elfelejtettem. Olajbarna bre s sima fekete haja csillogott, ahogy a vz cspgtt rla. Az a felirat a szemldkfn mondta. Megnztem, amg vrtuk, hogy tjuss. Az els jel a mohiknfej volt, az at sztagot jelli. Biztos vagyok benne, hogy a msodik jel a gabonakve, az al vagy la. Nincs ktsgem, hogy a teljes feliraton ez ll: Atlantisz. Ez az utols tjelznk. Jack blintott, tlsgosan szdlt ahhoz, hogy vlaszolni tudjon. Elindultak felfel az emelkedn. Most, hogy letettk a lgzkszlket, nem volt fejlmpjuk, mert az a sisakkomplexum rsze volt. A kzi elemlmpkat villanfny kiadsra terveztk, s folyamatos hasznlat esetn gyorsan kimerltek az elemek. Mikzben haladtak flfel a lejtn, a lmpk egyszerre kezdtek pislkolni s kimerlni. Itt az ideje, hogy ttrjnk a vegyi vilgtsra mondta Costas. Zsebre tettk a lmpikat, majd Costas s Katya kinyitotta a vilgt rudakat. A halvny termszetes fnnyel egytt fldn kvli fny bortotta be ket, ami htborzongatan emlkeztetett a tengeralattjr sztltt irnyttermben aktivlt vszvilgtsra. Maradjunk szorosan egytt figyelmeztetett Costas. Ezek a micsodk rkig is mkdhetnek, de alig vilgtjk meg a lbunk alatt a talajt. Nem tudjuk, mire szmthatunk. Amikor elkanyarodtak az tjrban, a felsznre bukkansuk ta rezhet zavar, ers szag hirtelen lerhatatlanul bds lett. A meleg huzat hozta a rothads betegen des szagt, mintha Atlantisz hulli mg mindig ott lent, mlyen bomlannak a koporsjukban. Kn-dioxid jelentette ki Costas, az orrt kicsit elfintortotta. Kellemetlen, de nem mrgez, ha nem maradunk itt tl sokat. Aktv vulkncsatorna lehet valahol a kzelben.

Ahogy mentek flfel, jabb trtt lvacsvet pillantottak meg, amelynek tartalma a kimltt betonra emlkeztetett. A lva tredezett volt, de nem akadlyozta ket a tovbbhaladsban, mint az elz helyen. Magt a lyukat trsek s repedsek tarktottk: ez volt a lpsrl lpsre ersd, kegyetlen bz forrsa. Ez a kt lvacs viszonylag fiatal mondta Costas. Bizonyra a vzzn utn trtek el, klnben a papok kitakartottk s kijavtottk volna az alagutat. Bizonyra az atlantiszi peridusban is voltak hasonl kitrsek mondta Katya bizonytalanul. Ez a hely sokkal aktvabb, mint ahogy a geolgusok sejtettk. Idztett bomba belsejben vagyunk. Jack a fjdalommal kzdtt. A hideg zsibbaszt hatsa kezdett elmlni. Most minden llegzetvtel ers szr rzssel prosult, minden lps knz fjdalommal jrt, amely az sszeomls fel vezet. Ti ketten menjetek tovbb. Kapcsolatba kell lpnnk a Seaquesttel, amilyen gyorsan csak lehet. Amint tudlak, kvetlek benneteket. Errl ne is lmodj. Costas tudta, hogy bartja sosem adja fel a kzdelmet, tudta, hogy Jack addig megy elre, mg egy csepp vr van az ereiben, akrmilyen rosszak is az eslyek. A htamon viszlek, ha muszj. Jack maradk erejt sszeszedve, lassan, knldva kvette a msik kettt a lvn keresztl, vatosan megvlasztotta, hov lp a tredezett felsznen. A halads knnyebb lett, mikor az emelked lvatalajt alacsony lpcs vltotta fel. Nagyjbl a lva utn hsz mterrel a jrat dlnek fordult, a belseje lassan elvesztette szablyos formjt, s a falak kezdtk felvenni a vulkni repeds termszetes alakjt. Ahogy a jrat tovbb szklt, egy sorban haladtak Costas vezetsvel. Fnyt ltok ell jelentette. Ez lesz az. Az t lesen emelkedett, s nemsokra ngykzlbra ereszkedve botladoztak. Ahogy kzeledtek a homlyos fnyfolt fel, az algk egyre krlmnyesebb tettk a haladst. Costas

megcsszott az utols rsznl, s megfordult, hogy segtsen Jacknek. Egy hrom mter szles s hrom mter mly tjr mellett bukkantak ki a felsznre. Oldalait az vezredek alatt simra koptatta az erzi. Az aljn sekly patak folyt, amely gy tnt, egy szk hasadkba zdul le: jl lehetett hallani a vz tvoli dbrgst, de a ltst teljesen akadlyozta a kd csillogsa. Jobbra az tjr a szikla felszne fel tartott egy fnysugron tl. Costas a konzoljra pillantott, s ellenrizte a mlysgmrt. A vulkn vzzn eltti magassgt krlbell hromszztven mter magasra tesszk, a tengerszint felett. Most szzharminct mter magasan vagyunk a jelenlegi tengerszint felett, vagyis csak nagyjbl nyolcvan mterre lehetnk a kp cscstl. Miutn thaladtak a vulknon az szaki oldalon, most nyugat fel tartottak. Az utak alakja a fels lejtk alakjt tkrzte. Elttk egy alagt stt szja ttongott; gy tnt, visszavezet a labirintusba, de rvid kanyargs utn mgis kirtek a szabadba. Legyetek vatosak mondta Costas. Egy rossz lps, s ez az akna egyenesen a pokolba kld bennnket. Elvesztettk az idrzkket, mita elz nap elvltak a DSRV-vel a Seaquesttl. Az egymsra tornyosul sziklk halmaza az rnykok s a felvillan formk homlyos vilga volt. Mg beszlgettek, egy sor rvid lpcsn haladtak t, az tjr mg homlyosabb lett, s mg egyszer knytelenek voltak a fnyrdjukhoz folyamodni. Az alagt a bazalt radsnak irnyt kvette, valamennyi rteg kln-kln tisztn lthat volt a falban. A folyadk alaknzta a kp gztlts lvjt, a hamu s a salak sszenyomdott, mint a beton a habkdarabokkal s a tredezett, likacsos lvval. Minl magasabbra msztak, annl likacsosabb lett, mivel a vzcseppek tcspgtek a mennyezetbl kiugr anyagon. A hmrsklet rezheten

melegebb lett. Az alagt nagyjbl hsz mter utn szklt, s a velk szemben foly patakot is erteljes vzfolyss vltoztatta. Jack oldalazva botorklt, teste hirtelen sszerndult a fjdalomtl. Katya tgzolt, hogy segtsen neki egyenesen llni az immr derkig r radatban. Knos lasssggal vnszorogtak mindketten a szkleten tlra, mg Costas teljes gzzel haladt elre, s eltnt a kdftyol mgtt. Mikzben botladoztak, a falak hirtelen ismt kitrultak, s az radat hirtelen szinte alig csordogl erecskv cskkent. Befordultak egy sarkon, s meglttk a mozdulatlanul ll Costast. Csuromvizes alakja stten rajzoldott ki a halvny derengsben. Ez hatalmas mennyezetvilgts jelentette be izgatottan. ppen a kaldera alatt kell lennnk. Messze flttk a nyls elg szles volt, hogy halvny nappali fnyben felfedje az elttk ll terem fensges mreteit. Legalbb tven mter tmrj s tven mter magas, hatalmas rotunda volt. A falak a mennyboltot keretez, kr alak rsknt emelkedtek. Az g olyan volt, mint egy risi szem. Jacket a rmai Pantheonra emlkeztette, az sszes istennek szentelt kori templomra, melynek magasba tr kupolja a korabeli ptmesterek mestersgbeli tudsnak bizonytka. Mg llegzetellltbb volt a terem kzepn lthat jelens. Az gbolttl a padlig hatalmas gzoszlop kavargott. tmrje pontosan megegyezett az oculus, vagyis a szem mretvel. gy tnt, hogy ez vetti le risi fnycsvaknt, a halvny fny ragyog oszlopaknt a nappali vilgossgot. Miutn megcsodltk, rjttek, hogy hatalmas sebessggel l ki flfel, s azt az illzit kelti, hogy k maguk zuhannak forogva a forr vulknba. Minden sztnk azt sgta, hogy flsikett dbrgst kellene hallaniuk, de a terem mgis ksrtetiesen csndes volt. Ez vzgz kiltott fel vgl Costas. Ez trtnik az esvzzel, ami nem folyik el. Olyan lehet odalent, mint a forr kemence.

Az egyre fokozd hsg, amit tkzben reztek, az elttk lv kmnybl szrmazott. Egy szles prkny kls szln lltak, amely tbb mter magasan a kzponti padl fltt krbefutott a rotundn. Egyenletesen elhelyezett ajtkat vgtak krbe a sziklba, ugyanolyanokat, mint amin tjttek. Mindegyik tetejt ismers jelek dsztettk. A prkny bels szln tl most lttk csak a terem kzponti emelvnyt. A vzgzoszlopnak httal ngy klke llt, mindegyik bikaszarv alak, s a ngy firny fel voltak tjolva. A velk szemben lvt eltakarta a prkny, de lthatan nagyobb volt, mint a tbbi: a szarvak cscsa felnylt a szem fel. Ez valamifle trnterem lehet mondta Costas elragadtatottan. A fpapok fogadterme. Az sk csarnoka. A temetkezsi szoba. s most a fogadterem mormolta Katya. Ez lesz az utols stcink a legbels szently eltt. * Mindvgig felfokozott izgalmi llapotban voltak, a felfedezs vgya hajtotta ket, mita elhagytk a tengeralattjrt. Most, hogy a tzhny magjval szemkzt lltak, nyugtalansg fogta el ket, mintha tudnk, hogy a vgs felfedezshez csak akkor jutnak hozz, ha megfizetik az rt. Mg Costas is elbizonytalanodott, amikor elhagytk az alagt biztonsgt, is megtorpant az ismeretlen eltt. Jack trte meg a varzst, s srgette ket, hogy tovbbmenjenek. A msik kett fel fordult, az arct belepte a piszok, s arcvonsait eltorztotta a fjdalom. Ide vezetett bennnket a szveg mondta. Atlantisz szentlye valahol itt van. Tovbbi ttovzs nlkl hirtelen nekildult, elrebicegett, s csak az akaratereje tartotta benne a lelket, hogy a pokoli knoktl ne essen ssze. Costas mellette ment, s Katya rgtn utna, arca nyugodt volt, mikor elindultak a plat nylsa fel.

Mikor a trn kezdett kivehetv vlni, az emelvny szle mellett egy fnysugr vaktotta el okt. sztnsen eltakartk a szemket. A fnyben kt alak jelent meg a jobb s bal oldalon. Hirtelen kialudt a fny. Mikor kitisztult a ltsuk, szrevettk a kt feketbe ltztt alakot. Olyanok voltak, mint a tmadik a tengeralattjrn. Heckler & Koch MP5-sk fenyegeten szegezdtt rjuk. Jack s Costas felemelte a kezt; nem lett volna idejk a fegyvereik utn nylni, mert elbb lekaszljk ket a golyk. Elttk tizenkt alacsony lpcs vezetett az emelvnyre. A megemelt t egyenesen a bikaszarvszoborhoz vitt, melynek cscst mr fentrl lttk. Hivalkod htterl szolglt egy hatalmas kszknek, amely dszesebb volt a tbbinl. A szkben lt valaki. Dr. Howard. rlk, hogy vgre tallkoztunk. Jack felismerte a hangot: kis akcentussal beszlt torokhang volt, amelyet a Seaquest rdijn keresztl hallott a Vulturrl pr nappal ezeltt. t s Costast durvn lefel lkdstek a lpcsn, s Aszlan ggs alakja bontakozott ki elttk. A trnon terpeszkedett. Lba szilrdan tmaszkodott a fldn, kt hatalmas karjt maga mellett lgatta. Halvny s kortalan arca csaknem olyan volt, akr az si frzekrl ismert papok, mintha nem is testes alakjhoz tartozna. Hullmz, vrs ruhjban s keleti vonsaival gy festett, mintha egy keleti despota megtesteslse lenne, egyenesen Dzsingisz kn udvarbl, mrmint ha az ember eltekintett az oldala mellett ll, gppisztollyal felfegyverzett, tettl talpig modern harcosoktl. Aszlan jobbjn apr alak llt a tbbiek kztt. A halvny arc n iszapszrke kabtot viselt. Hajt kontyba fslte. Olga Ivanovna Bortsev sziszegte Katya. Az asszisztensed nagyon segtksznek bizonyult bmblte Aszlan jkedven. Mita nekem jelent, folyamatos megfigyels alatt tartottam a hajt. Mr rgen meg akartam ltogatni ezt a szigetet. Szerencsre az embereim talltak egy utat kvlrl ebbe a helyisgbe. gy ltszik, ppen idben rkeztnk. A hangja hirtelen megkemnyedett. Azrt

vagyok itt, hogy visszaszerezzem azt, ami elveszett. Costas nem brta tovbb trtztetni magt, s elre rgott. Rgtn sszegrnyedt, mikor egy fegyver tusa csapdott a gyomrba. Costas Demetrios Kazantzakis mondta Aszlan gnyosan. Egy grg. Lenzen kpte ki a szavakat. Katya Szvetlanova. Vagy inkbb mondjuk, hogy Katya Petrovna Nazarbetov. Katya dhs lett s dacos. Jack rezte, hogy kicsszik alla a lba, s teste vgl megadta magt. A lny vlasza mintha egy msik vilgbl rkezett volna, az egyre stted ms vilgrl, mely nem ll kapcsolatban a valsggal. Apm.

23

en csaknem szrevtlenl megmozdtotta a cspjt, a szemt nem vette le az irnytterembl a folyos vgre kiszrd fnyfoltrl. Ugyanabban a helyzetben volt mr hossz rk ta, csak Andy vltotta fl kis idre a lenti torpedterembl. Testvel a bortsnak s a fehr csapadknak tmaszkodott, amely gy tnt, mintha a tengeralattjr anyagnak rsze lenne, ugyangy, mint az egy karnyjtsnyira tle lv zampolitnak a sttben ksrtetiesen lg teste. Az E-ruha ellenre a hideg behatolt a testbe, s az AKSU ravaszn pihen ujja mr rk ta zsibbadt. De tudta, hogyan zrja ki a fjdalmat, hogyan hrtson el magtl mindent, kivve amire vrnia kell, vagy amit figyel. vekkel azeltt megtanulta, hogy a kemnysg igazi fokmrje a szlssges kitarts, az a ritka kpessge, amely kiemelte a tbbi, a klnleges erkhz jelentkez trsa kzl. Levette a szemellenzjt, s fanyar szag jutott el hozz, mg azeltt, hogy a mozgst szrevette volna. Sikerlt fznm. Andy mgtte volt, s egy gzlg bgrt tartott az orra al. Valami pocsk szovjet szar. Ben mordult egyet, de a kvt hlsan tartotta a szabad kezvel. Nem volt ms ennivaljuk, mint az letment felszerelskben lv, nagy tprtk rudak, de szerencsre talltak nhny zrt vizespalackot s megbizonyosodtak rla,

hogy nincs bajuk. Valami mg? krdezte Andy. Ben a fejt rzta. Mr csaknem tizennyolc rja ment el Jack a tbbiekkel. Egy teljes napja nem lttk a napfnyt. Az rjuk szerint kora este volt, de mivel nem volt kapcsolatuk a klvilggal, alig rzkeltk az id mlst. Elttk az ellenfeleik megerstettk pozcijukat, a meneklkmny alatt idnknt mozogtak, felemelt hangjukat hossz sznetek kvettk. rkig hallgattk a sebeslt nygseit s sirnkozst, mg egy tompa lvs vget vetett neki. Fl ra mlva erteljes mozgs kezddtt. Ben tudta, hogy az ellensges tengeralattjr szllt le a sajt mlytengeri mentegysgvel, s a bejrati nylsnl lpseket hallott kopogni. Lekopogta az elre megbeszlt jelet Andynek, hogy kszljn a legrosszabbra. Kezddik. Hirtelen egy lmpa vilgtott feljk a folyosn. Az les fny ellenre egyik frfi sem hunyorgott. Ben letette a bgrt, s kibiztostotta az AKSU-t. Andy elhzta a Makarovot, s beleolvadt a vlaszfal msik oldaln a sttbe. Egy nyers, erteljes frfihang flig oroszul, flig angolul szlalt meg. Seaquest legnysge. Beszlni akarunk. Ben lesen vlaszolt oroszul. Gyertek kzelebb, s elpuszttjuk a tengeralattjrt. Arra nem lesz szksg. A szavak ezttal angolul hangzottak, s egy ntl szrmaztak. Ben s Andy flrefordtottk a pillantsukat, tudvn, hogy ha csak pr pillanatra is elvaktja ket az les fny, knnyen elveszthetik jelenlegi elnyket. Hallottk, hogy a n a frfiak eltt jn, s csak t mterre llt meg tlk. Maguk parasztok a jtkban. Jjjenek ide hozznk, s gazdag jutalomban lesz rszk. Megtarthatjk a fegyvereiket. A n behzelg hangjt az akcentusa hidegg s durvv tette. Ismtlem mondta Ben. Egy lpssel kzelebb. A bartaikat vrjk. Megvet nevets hallatszott.

Katya csak gy kpte a szt nem oszt s nem szoroz. De volt szerencsm tallkozni dr. Howarddal Alexandriban. Nagyon rdekel Atlantisz helye. Nagy lvezettel jtottam fel az ismeretsget ma reggel vele s dr. Kazantzakisszal. Utoljra figyelmeztettem. A maguk gynevezett bartai meghaltak vagy fogsgba estek. A hajjuk megrongldott. Rajtunk kvl senki ms nem ismeri a tengeralattjr helysznt. A kldetsk kudarcba fulladt. Csatlakozzanak hozznk, s megmentik az letket. Ben s Andy hallgattak, egyikk sem szlt, egy szt se hittek el abbl, amit most hallottak. Ben Andyre nzett, aztn visszafordult. Nincs eslye mondta. * Jack arra bredt, hogy a bees napsugr csiklandozza az arct. Kinyitotta a szemt, kbultan krlnzett, aztn jbl lehunyta. Biztosan lmodom, gondolta. A htn fekdt egy hatalmas gyban, radsul frissen mosott gynemben. Az gy a barlangszer szoba egyik oldalt foglalta el. A fehrre festett falakrl fl tucat modernista kp lgott. Valamennyi furcsn ismersnek tnt. Vele szemben egy hatalmas ablakmlyeds tlttte be a ltmezejt, sznezett vegn a felhtlen g s napsttte hegyek sora ltszott. Megprblt felemelkedni, de szr fjdalmat rzett a bal oldaln. Lenzett, s ltta, hogy mellkast krben kts bortja. Hirtelen minden eszbe jutott, rendkvli kalandjuk a vulknban, vgs tjuk a fogadterembe, a kp, ahogy Costas sszegrnyed, s Katya ott ll mellette. Hirtelen fellt, amikor eszbe jutott a lny utols szava. Alig tudta elhinni, hogy nem hallucinlt. J reggelt, dr. Howard. A hzigazdja mr vrja. Jack felpillantott, s egy tartzkod, meghatrozhatatlan kor frfit ltott az ajtban. Kzp-zsiai mongoloid arca ellenre angol kiejtse hibtlan volt, miknt inas egyenruhja

is. Hol vagyok? krdezte Jack nyersen. Mindent a maga idejben. Nem hajt tfradni a frdszobba? Jack arra nzett, amerre a frfi mutatott. Rjtt, hogy nem sok rtelme van a tiltakozsnak, s lelpett a gazdagon sznezett mahagni padlra. tment a frdszobba, nem hasznlta a jakuzzit, helyette a zuhanyt nyitotta ki. Amikor visszatrt, j ruhkat ltott kiksztve, egy fekete Armani inget, fehr nadrgot s Gucci brcipt: mind az mrete volt. Hromnapos borotvlatlansg s polatlansg utn furcsa rzs volt felvenni a divattervez ltal meglmodott ruhkat, de rlt, hogy levehette az E-ruhjt a rszradt vrrel s a tengervzzel. Htrasimtotta sr hajt, s szrevette a szolgt, amint diszkrten vr az ajtban. Rendben mondta zordan. Keressk meg az urt s parancsoljt. * Mikzben kvette a frfit a mozglpcsn, Jack rjtt, hogy a szoba, ahol van, egyike a domboldalt s a szakadkokat tarkt, szmos kis pletnek. Mind csszer tjrval llt sszekttetsben egymssal, s a vlgy aljn plt kzpontbl gaztak el. A hely, ahova belptek, hatalmas, kr alak, ragyog fehr kupolval kestett plet volt. Amikor kzelebb jttek, Jack ltta, hogy a bels tblkat gy helyeztk el, hogy felfogjk a felkel napot, amint lest a vlgyre. Alatta egy msik napenergia-panelekbl ll elem ltszott egy msik plet mellett, amely genertorllomsnak tnt. Az egsz komplexum bizarr mdon futurisztikusnak tnt, mint egy holdrlloms makettje, de mgis kidolgozottabb, mint brmi, amit a NASA valaha kieszelt. A szolga becsukta Jack mgtt az ajtt, s vatosan

belpett a szobba. A haszonelv klssgek utn semmi nem ksztette fl a bels ltvnyra. A rmai Pantheon pontos msolata volt. A hatalmas tr az eredeti pontos dimenziit foglalta magba, elg tgas ahhoz, hogy egy negyvenhrom mter tmrj gmbt befogadjon. Nagyobb, mint a Szent Peter-bazilika kupolja a Vatiknban. Egy messze magasan nyl ablakbl fnynyalb vilgtotta meg a kazetts boltozatot, aranyozott felszne gy ragyogta be a bels teret, mint az eredeti tehette az idszmtsunk szerinti a msodik vszzadban. A kupola alatt a rotunda falait mly ablakflkk s vakablakok sorozata trte meg, mindegyiket mrvnyoszlopok tmasztottk, s dszes koronaprknyzat zrta le. A padlt s a falakat a rmai korbl szrmaz egzotikus mrvnylapokkal bortottk. Jack az els pillantsra megismerte az egyiptomi vrs porfrt, melyet a csszrok kedveltek, a Sprtbl szrmaz zld lapis lacedaemonist s a Tunzibl hozatott, gynyr mzszn giallo antict. Jack gy vlte, ez nem csupn az kori vilg tlzott imdata. A kirlyok srjai helyett a falflkket knyvek, a beugrkat festmnyek s szobrok dsztettk. A Jack melletti hatalmas flkr alak szentlyben eladterem volt, knyelmes szksorokkal, ell egy teljes mret mozivszon, s szmtgpes asztalok tarktottk a szobt. A szentllyel pont szemkzt hatalmas ablak nylt. szakra nzett; a tvoli hegygerinc, amit a hlszobja ablakbl ltott, itt betlttte a kiltst, balra a tenger terlt el. Az kori jelenethez a legfelkavarbb adalk kzpen llt. Egy gp, amely felettbb modern volt, s mgis teljesen beleillett a rmai koncepciba. Planetrium-vettgp volt, gy csillogott emelvnyn, mint egy szputnyik. Az korban a beavatott fel tudott nzni, s ltta a rend gyzelmt a kosz felett; itt a kpzelet mr egy lpssel tovbbment a hbrisz veszlyes birodalmba, ahov a rgiek soha nem merszkedtek. Az jszakai g kpt a kupolba vetteni a hatalom illzijnak legvgs llomsa volt: az g felett megszerzett abszolt

hatalom fantzija. Ez a kultra s tudomny embernek jtkterme, tprengett Jack, olyasvalaki, aki felmrhetetlen vagyonnal rendelkezik, akinek az egja nem ismer hatrokat, s aki mindig azt keresi, hogyan uralkodhatna a krltte lv vilgon. Az n kis birodalmam drgte egy hang. Sajnos nem birtokolhatom az eredeteit, gyhogy kszttettem egy msolatot. Egy tkletestett vltozatot; ugye egyetrt velem? Most mr megrti, mirt reztem magam annyira otthon abban a teremben, a vulknban. A remek akusztika miatt gy hangzott, mintha a hang Jack melll jtt volna, de valjban a tvoli falnl lv ablak mellett ll szkbl szrmazott. A szk krbefordult, s Aszlan lthatv vlt, a testtartsa s vrs ruhja ugyanolyan volt, mint amilyenre Jack emlkezett, mieltt elvesztette az eszmlett. Remlem, knyelmesen tlttte az jszakt. Az orvosaim ellttk a srlseit. Az eltte ll alacsony asztal fel intett. Reggelit? Jack ott maradt, ahol volt, s jbl vgignzett a termen. Mg valaki jelen volt, Olga Bortsev, Katya asszisztense. A n Jacket bmulta az egyik falmlyedsben ll asztal melll, amely flinsoktl roskadozott. Jack rosszindulat pillantst lvellt fel, a n dacosan nzett vissza r. Hol van dr. Kazantzakis? krdezte Jack. , a bartja, Costas vlaszolta Aszlan mlyrl jv nevetssel. Nem kell aggdnia. l s virul. Segt neknk a szigeten. Jack kelletlenl ment t a termen. A teste nagyon vgyott az ennivalra. Mikor az asztalhoz rt, kt pincr jelent meg italokkal s fnyz telekkel megrakott tlckkal. Jack az Aszlantl legtvolabbi helyet vlasztotta, s vatosan letelepedett a puha brprnkra. Hol van Katya? krdezte. Aszlan nem vett rla tudomst. Remlem, tetszenek a festmnyeim mondta trsalogva.

 A lakosztlyt a legjabb szerzemnyeimmel dsztettem. gy tudom, a csaldja rdekldse a kubistk s a huszadik szzad elejnek expresszionista mvszete fel fordult. Jack nagyapja az eurpai mvszetek f tmogatja volt az els vilghbort kveten, s a Howard Galria hres volt modernista festmnyeirl s szobrairl. Szp vsznak mondta Jack szrazon. Picasso, Asszony gyerekkel 1938. A prizsi Modern Mvszetek Mzeumbl hinyzik tavaly ta. s ltom, hogy a gyjtemny nem korltozdik a festmnyekre. Az vegszekrnyre mutatott az ablakflkkben. Egy mtrgy volt benne, amit a vilgon mindentt azonnal megismertek: az Agamemnon-maszk, a bronzkori Mkn legrtkesebb lelete. Rendesen az athni Nemzeti Mzeumban van, de akrcsak a Picasso, az elz nyron tnt el egy egsz Eurpt rint rablssorozat utn. Jack tudta, hogy nem rdemes felbsztenie Aszlant, de nem tudta megllni, hogy ne gnyolja fogvatartja arrogns kivagyisgt. Az iszlm mvszet professzora voltam, s az a szvem mondta Aszlan. De nem csak arra a tizenngy vszzadra korltoztam a gyjtst, mita Mohamed meghallotta Allah szavait. Isten dicssge st t minden korszak mvszetn. ldott meg a tehetsggel, hogy olyan gyjtemnyt hozzak ltre, amely valban visszatkrzi az dicssgt. Ha istent jtszik, mg nem lesznek bartai az iszlm vilgban mondta Jack csndesen. Nem igazn istenfl cselekedet olyan gyjtemnyt ltrehozni, amely az isteni teremtssel prbl vetekedni. Aszlan flnyesen legyintett, amikor mobiltelefonja felcsipogott. Kivette a szkn lv tartbl, s torokhangon beszlt bele. Jack kazahnak gondolta a nyelvet. Az asztalon lv ennival nycsiklandoznak ltszott, s Jack megragadta az alkalmat, s megette a j rszt. Elnzst Aszlan visszatette a telefont a tartjba. Elbb az zlet, aztn az rmk. Egy kis kslekeds a szlltsban az egyik nagyra becslt zletfelemnek. Tudja, hogy van ez.

Jack nem vett rla tudomst. Felteszem, Abhziban vagyok mondta. gy igaz. Aszlan megnyomott egy gombot, s szke a szemkzti falon fgg Fekete-tenger-trkp fel fordult. A lzermutatval a Grzia s az orosz Kaukzus kztt fekv hegyes-vlgyes terletre mutatott. A sors akarata. Ez a partvidk az Aranyhorda knjainak nyri rezidencija volt: a nyugati Mongol Birodalom a Volga folyra tmaszkodott. Dzsingisz kn s Nagy Tamerln kzvetlen leszrmazottja vagyok. A trtnelem, dr. Howard, ismtli nmagt. Csak n nem llok meg itt. Ott veszem fel a kardot, ahol seim kudarcot vallottak. A fggetlensgrt harcol s trzsi viszonyok kztt l Abhzia a hadurak s terroristk rejtekhelye volt. Valamikor a Grz Szovjet Szocialista Kztrsasg autonm terlete volt, a Szovjetuni sszeomlsa utn, 1991-ben vres polgrhbor s etnikai tisztogats kezddtt, melynek ezrek estek ldozatul. Az iszlm szlssgesek felkelsvel jabb harcok trtek ki, s a grz kormnynak nem maradt ms vlasztsa, mint feladni minden ignyt a terletre. Azta Abhzia az egyik leganarchikusabb terlet a fldn, az uralmon lv juntt a vilg minden rszbl sszeseregl gengszterek s dzsihdistk pnzelik, s zrt magnbirtokukk tettk a tengerparton lv hajdani szovjet dlhelyeket. Abhzia hatra a vulkntl szztven kilomterre szakra van llaptotta meg Jack tmren. Mit tervez most velnk? Aszlan viselkedse hirtelen megvltozott; arca gylletbe rndult, kezvel megragadta a szk karfjt, zletei elfehredtek. Magrt vltsgdjat krek. Aszlan hangja sziszegett, dhe forrt. J pnzt kapunk a fejrt attl a zsidtl. Az utols szavakat szinte megveten kpte, minden mrges gyllett belesrtette az Efram Jacobovich ltvnyos pnzgyi s zleti sikerei miatt rzett antiszemitizmus s irigysg koktljba. s a tbbiek?

 A grg egyttmkdik, ha azt mondom neki, hogy magt megknzom s lefejezem, ha nem teszi. El kell vgeznie egy kis munkt a szmunkra. Visszavezet bennnket a vulknon keresztl a Kazbekbe. s Katya? jabb stt felh vonult el Aszlan arcn, hangja alig volt tbb a suttogsnl. Az gei-tengeren flrelltam, amikor azt mondta, hogy nagyobb kincshez vezet minket. Kt napot adtam neki, de nem tudott rtesteni. Szerencsre Olga mr lemsolta a szvegeket Alexandriban, s elvgezte a munkt. Tudtuk, hogy csak ide tarthatnak. Hol van Katya? Jack megprblta kordban tartani a hangjt. Kedves gyermek volt. Aszlan tekintete egy kiss mintha ellgyult volna. lveztem a vele tlttt vakcikat a dcsnkon. Sajnos az anyja korn meghalt. Olga s n mindent megprbltunk. Olgra pillantott, aki behzelgen mosolygott vissza a flinsok mgl. Mikor ismt Jackhez fordult, hangja hirtelen les s nyers lett. A lnyom megcsfolta a hitt s az enymet. A szovjet uralom alatt nem tudtam beleszlni a neveltetsbe, aztn Nyugatra szktt, s elzlltt. Arctlanul elhagyta atyai nevt, s az anyjt vette fl. A Vulturn tartom, s visszaviszem Kazahsztnba, ahol majd Allah trvnyei szerint tlkeznek fltte. gy rti, hogy megcsonktjk s rabszolgasgba vetik mondta Jack jegesen. Megtiszttjk a hs bneitl. A krlmetls rtusa utn szent kollgiumba kldm erklcsi megtisztulsra. Aztn megfelel frjet keresek neki, insallah. Ha Isten is gy akarja. Aszlan lehunyta a szemt egy pillanatra, hogy megnyugodjk. Aztn csettintett, s kt szolga jelent meg, hogy talpra segtse. Lesimtotta a ruhjt, s rtette kezt a pocakjra.

 Jjjn. Az ablak fel intett. Hadd mutassak valamit, mieltt az zletre trnnk. Mikzben Jack kvette a hatalmas, csoszog alakot, szrevett egy msik vegvitrint egy talapzaton az ablak mellett. Dbbenten ismert r a kt elefntcsont tblra, amely az kori Selyemt mentn, Bagramban kerlt el. Ezeket a kincseket rkre elveszettnek hittk, mikor a tlibok tnkretettk a Kabul Mzeumot rmuralmuk idejn Afganisztnban. Megllt, hogy megnzze a rendkvli faragvnyokat a tblkon, melyeket a Han-dinasztia idejn importltak Knbl az idszmtsunk szerinti msodik szzadban. A tblkat a palota raktrban talltk a felbecslhetetlen indiai lakktrgyak s a rmai veg s bronzmvszet ritka darabjai trsasgban. rlt, hogy a kincsek fennmaradtak, de megdbbent, hogy a mtrgyakra az egnak ebben az emlkmvben bukkant r. Jack hitt benne, hogy a mlt felfedezse segt egyesteni az emberisget azltal, hogy egytt nnepeljk az emberisg kzs teljestmnyeit. pp ezrt minl tbb nagy m tnik el a bankok szfjeinek s a magngyjtemnyek fekete lyukaiban, annl kevsb ltszik elrhetnek a cl. Aszlan megfordult, s szrevette Jack rdekldst. Nagy elgttellel tlttte el az, amit Jacken irigysgnek ltott. Ez a knyszerkpzetem, a szenvedlyem, a hitem utn a msodik zihlta. Alig vrom, hogy kivlaszthassam a karthgi mzeum trgyai kzl a vltsgdja egy rszt. s a Howard Galria nhny festmnye is nagyon rdekel. Aszlan tvezette Jacket egy szobn, melynek dombor ablaka volt, s krbement a rotundn. Olyan volt, mintha egy replgp-irnyttoronybl nztek volna ki, a benyomst erstette az elttk a vlgyben elterl kifutk sora. Jack igyekezett tudomst se venni Aszlanrl, s kizrlag a ltvnyra prblt koncentrlni. A kifutk risi L alakot formztak, a kelet-nyugati felszllplya a vlgy dli oldalt foglalta el. Az szak-dli leszll nyugatra terlt el, ahol a hegyek kerlete kicsi volt. Az ruhz mret pletek jeleztk a terminlt. Mellettk helikopter-leszllhely volt, ngy

helybl hrmat egy Hind E, egy Havoc s egy Kamov Ka-50es Werewolf foglalt el. A Werewolf manverez kpessgben s tzerben is versenyzett az amerikai Apache-csel. Akrmelyikk elspr csapst tudott mrni egy jrrhajra vagy rendrsgi helikopterre, amely elg btor ahhoz, hogy szembeszlljon Aszlan embereivel. Jack pillantsa egy sor stt nyls fel vndorolt a kifut vge fel, ahol mlyen a szikls lejtbe gyazott replgphangrok voltak. Meglepetssel ltta, hogy a kt szrke gp ell egy-egy Harrier jump jet, orruk kikandiklt az lcahl all, s lthatatlanok voltak a mholdas megfigyelk szmra. Ltja a hardverem nem kizrlag a korbbi szovjet arzenlra korltozdik. Aszlan ragyogott a bszkesgtl. Az utbbi idben az nk kormnya ostoba mdon feloszlatta a Kirlyi Haditengerszet Sea Harrier haderejt. Hivatalosan mind kiselejteztk, s egy korbbi miniszter, aki rdekelt a fegyverkereskedelemben, megkzelthetnek bizonyult. Szerencsre nem szenvedek hinyt kpzett szemlyzetben. Olga tartalkos pilta volt a szovjet lgiernl, s nemrg hajtotta vgre els ksrleti felszllsunkat. Jack egyre nvekv ellenszenvvel kvette Aszlan pillantst. A testes frfi megnyomott egy gombot a balusztrdon, s a knyvespolcok kt irnyba cssztak, gy lthatv vlt a tengerpart. A vlgyet hatrol hegyek kiszlesedtek, s egy termszetes kiktt hoztak ltre. A hozzjuk legkzelebb es hegynylvnyra egy masszv beton rakpart tmaszkodott, amely szak fel hajlott, s elrejtette az blt az elhalad hajk ell. Aszlan legjabb hajja egy orosz Project 1154 Neustrashimy osztlyba tartoz fregatt volt. Ugyanabbl az istllbl szrmazott, mint a Vultura, de hromszor akkora a vzkiszortsa. Az jrafelfegyverzs a vgs szakaszba rkezett. Most a kommunikcis egysgeket emeltk be a dokkok melletti darukkal. Egy tvoli szikrazuhatag jelezte, hogy a munksok mg most is dolgoznak a kibvtett

helikopterleszlln s a jump jet emelvnyn. Jack jbl a Seaquestre gondolt. Fel kellett volna tnnie a lthatron Atlantisz felett a vihar elmltval. Nem merte felhozni, htha nem vettk szre, de alig elkpzelhet, hogy ne szrtk volna ki, ha egyszer a Vultura radarhatsugarn bell volt. Emlkezett a tvoli gytzre, amit a halottaskamrban hallott. Kezdett a legrosszabbtl tartani. Csaknem kszen llunk az els utunkra. Maga lesz a dszvendg a felfegyverzsi s tnak indtsi ceremnin. Aszlan sznetet tartott, sszefonta kezt a pocakja fltt. Arca moh elgedettsget tkrztt. A kt hajmmal kpes leszek bebarangolni a tengereket, amikor csak akarom. Semmi nem llhat utamba. Jack mg egy utols pillantst vetett Aszlan birodalmra. Ahol a vlgy szklt kelet fel, lterek s vrosi harc gyakorlsra alkalmas gyakorlplyk lltak. A terminl s a tenger kztt egy msik kr alak kzpont llt, ezt mholdvevk s antennk dsztettk. A hegygerinc mentn lczott megfigyelllomsok bjtak meg, a tengerparton lllsok a plma s eukaliptuszfk kztt, amelyek mg a vlgyet egykor elfoglal a kommunista prtdlkbl maradtak. Most lthatja, mennyire rtelmetlen minden meneklsi ksrlet. Keletre a Kaukzus hegyei hzdnak, szakra s dlre banditk terlete fekszik, ahol egyetlen nyugati sem l meg. Remlem, ehelyett az n vendgszeretetemet vlasztja majd. Mr alig vrom, hogy olyan ember trsasgban legyek, akivel a mvszetrl s a rgszetrl beszlgethetek. Aszlant gy tnt, hirtelen eufria nttte el, kt karja felemelkedett, s arcn elmltt az elragadtats. Ez az n Kehlsteinhausom, a Sasfszkem mlengett. Szent templomom s erdtmnyem. Ugye egyetrt azzal, hogy a kilts van olyan gynyr, mint a bajor Alpokban? Jack csndesen vlaszolt, szemt az alattuk elterl vlgyre irnytotta. Abban a hborban, amit maguk nagy honvd

hbornak neveznek, az apm a Kirlyi Lgier feldert piltja volt mondta. 1945-ben az a megtiszteltets rte, hogy vezethette az obersalzbergi tmadst Berchtesgadennl. Sem a Fhrer villja, sem az SS fhadiszllsa nem volt olyan elpusztthatatlan, mint ahogy alkotjuk elkpzelte. Jack megfordult, s rendthetetlen nyugalommal nzett Aszlan sznfekete szembe. s a trtnelemnek, ahogy n is mondta, Nazarbetov professzor, megvan az a csnya szoksa, hogy ismtli nmagt.

24

sebessg miatt furcsa lmny volt, mikor a lift lelassult az egyik csszer tjrnl. A leveg gy kiprnzta alul, mint a lgprns hajt. Jack s Aszlan szemben ltek egymssal. Aszlan elfoglalta a flke nagy rszt. Jack gyantotta, hogy a vlgy aljt elrve most a kzponti rsz fel kzelednek, amit a Pantheon-szobbl ltott. Pr pillanattal korbban meglltak, hogy egy jabb utast vegyenek fl, aki most mozdulatlanul llt kzttk. A szk, fekete kezeslbast visel, hatalmas termet, lejts homlok, lapos orr frfi malacszer szemei kifejezstelenl meredtek a vilgba elreugr szemldke all. Engedje meg, hogy bemutassam a testrmet mondta Aszlan udvariasan. Vlagyimir Dalmotov. Korbban specnaz kommands volt, az afganisztni hbor veternja, aki tprtolt a csecsen szabadsgharcosokhoz, miutn a fivrt kivgeztk, mert megfojtotta azt a tisztet, aki hallba kldte Groznijban a szakaszt. Csecsenfld utn az al-Kaida szent harcosainak szolglatba lpett, hogy felszabadtsa Abhzit. A holttestek nyomait kvetve talltam r. Nem hisz Istenben, de Allah mgis megbocst neki. Amikor a lift megllt, az ajt kinylt, s kt szolga lpett be, hogy talpra segtse Aszlant. Jack csak az alkalmas pillanatot vrta, mita gyantotta, hogy Costas s Katya a szigeten

vannak. Amikor Dalmotov kiterelte a liftbl, Jack felfedezte, hogy Uzi lg a htn, de nincs golyll mellnye. A hely, ahova belptek, les ellenttben llt a lakrszek piumos tndklsvel. risi hangr volt. Ahogy visszahzdott az ajtaja, lthatv vlt a helikopterleszllhely, amit Jack mr korbban is ltott. A leszllhelyet elfoglalta a Hind testes tmege; a karbantart szemlyzet ott srgldtt krltte. Az zemanyagtlt gpsz is azt vrta, hogy elkszljenek. Ez hozott bennnket a szigetrl mlt jszaka mondta Aszlan. Most vgre arra fogom hasznlni, amire ptettk. A kiltst rszben elfedte az ajt eltt parkol hatalmas teheraut. Mg nztk, egy csoport ember elkezdte kirakni a ldkat, s felhalmozta a replshez szksges felszerels mell. Dalmotov sgott valamit Aszlannak, s hossz lptekkel elment. Felvette az egyik ldt, s puszta kzzel feltpte, kivette s sszeillesztette a komponenseket. Mieltt mg felemelte volna, hogy megnzze a tartalmukat, Jack felismerte a Barrett M82Al-et, feltehetleg a vilg leggyilkosabb orvlvsz fegyvert. Browning Machine Gun BMG 50 kaliberes golyra vagy orosz 12.7 millimteres megfeleljre kszlt nagy sebessg lvedk kilvsre alkalmas, amely t tud hatolni a tank pnclzatn tszz mterrl, vagy hromszor olyan messzirl le tudja vinni egy ember fejt. Szerny hozzjrulsom a dzsihdhoz. Aszlan szlesen mosolygott. Bizonyra kiszrta a cllvsz gyakorlterepnket a kifut mgtt. Dalmotov a finstruktor. Klienseink kztt szerepel az r Kztrsasgi Hadsereg j brigdja, valamint az al-Kaida, s minden esetben maximlisan meg voltak elgedve. Jack gondolatban felidzte az ez vi mesterlvsztmadsok sort, a terroristk Nyugat ellen vvott hborjnak j s gyilkos szakaszt. Mg Dalmotov vgignzte a fegyvereket, Jack kvette Aszlant a hangr msik oldaln ll raktrhoz. Bent ldkat szgeztek le, s szerel-kezeslbast visel alakok ellenriztk a

munkt. Ahogy a vills emeltargonca elhaladt mellette, Jack szrevette az oldalra festett vrs betket. Jack egyik els munkja a katonai titkosszolglatnl az volt, hogy elfogjon egy Lbibl rkez teherszlltt ugyanilyen ldkkal megrakva. Ez szemtex volt, a Cseh Kztrsasgban gyrtott hallos plasztik robbananyag, amit az IRA hasznlt NagyBritanniban terrorhadjrata sorn. Ez a f szllteszkznk magyarzta Aszlan. Az bl ltalban le van zrva, hogy visszatartsk a biolgiai s vegyi fegyvereket, de az utols ttelnket helikopterrel szlltottam egy msik elgedett vsrlnknak a Kzel-Keletre. Aszlan sznetet tartott, kezt sszekulcsolta a pocakja fltt, s lassan prgette kvr hvelykujjait. Szeme sszeszklt, s kzptvra sszpontostott. Jack kezdte felismerni Aszlan vltozkony viselkedsnek figyelmeztet jeleit. Egy boldogtalan vsrlm van, akinek kitart trelme 1991 ta tart. Mikor kvettk a Seaquestet Trabzontl, tudtuk, hogy csak egyetlen lehetsges clja van, s Olga az si szveg tanulmnyozsa utn meghatrozta a helyet. A sttsg leple alatt kzeltettk meg a vulknt. Maga tkletes htteret teremtett nekem, hogy eljussak oda, ahonnan a politikusok vek ta kitiltottak. A mltban a szigetre tett minden ltogats azonnali katonai vlaszlpst vont volna maga utn. Most ha a mhold brmifle aktivitst szlel, felttelezik, hogy maga az, trvnyes tudomnyos munkn dolgozik. Ez volt a tallkozsi helynk az oroszokkal, s ha az a bolond Antonov nem sllyesztette volna el a tengeralattjrjt s az rujt, mr rg nlunk lenne az ru. Gondolom, pnikba esett az utols pillanatban. Antonov kapitny leszlltotta volna az rut vlaszolta Jack hidegen. De a politikai tisztje vezetsvel kitrt egy lzads. Feltehetleg ez volt az egyetlen j dolog, amit a KGB elkvetett. s az atomtltetek? Aszlan lesen kzbevgott. Csak hagyomnyos fegyverzetet lttam hazudta Jack.

 Akkor mirt fenyegetett a lnyom atomkatasztrfval, amikor az embereimmel trgyalt? Jack egy pillanatra elhallgatott. Katya nem fedte fel a tengeralattjr irnyttermben folytatott trgyalsnak rszleteit. Az embereim a hajn tartjk magukat vlaszolta Jack csndesen. Nem kizrlag csak a maga fundamentalista bartai hajlandk meghalni egy gyrt. Lehet, hogy msknt dntenek, ha meghalljk, milyen sors vr magra s a grgre, ha nem adjk meg magukat. Aszlan humortalanul mosolygott, nyugalma rvid idre visszatrt. Azt hiszem, a kvetkez llomsunkat rdekesnek fogja tallni. Egy msik tjrn keresztl hagytk el a hangrt, ezttal egy nyitott fedel kocsiban, egy szlltszalagon. A kzponti plet fel tartottak, nagyjbl egy kilomterrel kzelebb a tengerhez. tperces utazs utn felszlltak egy mozglpcsre, amely a liftajthoz vitte ket. Egy szolga nyomta meg a gombot, hogy a legmagasabb szintre vigye ket. A hely olyan volt, mintha egyenesen a NASA raktakilvje lenne. A szoba kiterjedsben azonos volt a Pantheonnal, de egy csom szmtgp s megfigyeleszkz tlttte meg. Mikor kilptek, Jack szrevette, hogy a kzpontban hinyos oszlopknt emelked dob belsejben jttek fl. Olyan volt, mint az egykori arnk. A koncentrikus sorokban ll munkallomsok folyamatos fnyhullmok el lltottk ket. A hts falon risi kivettkn trkpek s televizulis kpek ltszottak. Az egsz komplexum gy nzett ki, mint a Seaquest irnyt modulja, de hatalmas mretekben, s elg megfigyel- s kommunikcis eszkzzel volt felszerelve ahhoz, hogy megvvjanak egy kisebbfajta hbort. Aszlant kt szolga besegtette egy elektromos szkbe. Kt sor rnykos alak hajolt a monitorok fl, gy tnt, szre sem vettk a megrkezsket. Jobban kedvelem a Vultura izgalmait. Inkbb kzre esik, mondhatni. Aszlan htradlt a szkben. De itt egyidejleg

tudom ellenrizni a hadmveleteket. A parancsnoki szkbl brmelyik kpernyt nzhetem anlkl, hogy megmozdulnk. Egy szolga, aki idegesen vrakozott eddig, odahajolt hozz, s valamit izgatottan a flbe sgott. Aszlan arca mozdulatlan maradt, de ujjaival dobolni kezdett a szk karfjn. Egyetlen sz nlkl megnyomott egy gombot a szkn, s elindult a konzol fel, ahol mr gylekezett egy kis csoport. Jack Dalmotovval szorosan a nyomban kvette. Amint a konzol fel kzeledtek, Jack szrevette, hogy a kzvetlenl jobbra ll monitorok a biztonsgi monitorok, hasonlak a Karthgi Mzeumban hasznlatosakhoz, amelyek a komplexum belsejt mutatjk. A kis csoport csndben sztvlt, utat engedett Aszlannak a kpernyhz. Jack is odament, s kzvetlenl a tolszk s a konzol klaviatrjn dolgoz opertor mgtt llt meg. Dalmotov minden lpst kvette. Vgre megteremtettk a kapcsolatot mondta az opertor angolul. A SATSURV most mr be fog jnni. Egy zsiai kllem frfi farmernadrgot s fehr inget viselt, nem pedig fekete kezeslbast, mint a helyisgben a legtbben. Akcentusbl Jack gyantotta, hogy Angliban tanult. Az opertor elszr Jackre nzett, aztn krdleg Aszlanra pillantott. A nagy ember fradtan blintott, nem a nemtrdmsg gesztusval, hanem azzal a biztos meggyzdssel, hogy vendge sosem lesz abban a helyzetben, hogy brmit tovbbadjon, amit ltott vagy hallott. Egy pixelmozaik kirajzolta a Fekete-tengert: a dlkeleti sarka mg rszben stt volt a viharfelhktl. A termlkpek sznspektrumokk talaktottk ltvnyt, a tengerpart vilgosan kirajzoldott, mikor a mhold vette az infravrs sugrzst a felhrteg all. Az opertor kijellt egy kis ngyzetet, s kinagytotta gy, hogy betlttte a kpernyt. Addig ismtelte a nagytst, amg a kpernyt a sziget foglalta el, a kzepn mozg rzsaszn s srga gyrkkel, ahol a mag ers hsugarakat bocstott ki.

A tengeren a kzelben sznszalag ltszott, ami felszni hajt jelentett. Az opertor tovbb nvelte a nagytst, mg az egsz kpernyt betlttte. A haj dgltten szott a vzen, a hajtest balra dlt, a hajorr kiemelkedett, s jobb oldali hajtcsavarja a kormnylapt sztzzott maradvnyai fltt fityegett. Jack legnagyobb megdbbensre felismerte a Seaquestet, a krvonalai az ijeszt krok ellenre is tisztn kivehetk voltak. A hsugrzs mutatta, hol csapdtak be a pncltr lvedkek, s hagytak ttong kimeneti nylsokat, mint a nagy sebessg golyk az emberi testen. Jack rezte, hogy megfeszl a haragtl, mikzben a puszttst nzi. Megprdtette a kerekes szket, s szembenzett Aszlannal. Hol vannak az embereim? krdezte. Nem tnik fel egyetlen emberi hkp sem vlaszolta Aszlan nyugodtan. A legnysge kt tagja bolond mdon tzharcba keveredett a Vuturval tegnap reggel. Egyoldal volt az tkzet, ahogy maga is el tudja kpzelni. Nemsokra elkldjk a Hindet, hogy dertse fel a roncsot. A Seaquest szttrt els fedlzetn Jack szrevette a fellltott s kiemelt lvegtornyot. A csvek rlt szgben lltak, nyilvn kzvetlen csapst mrtek r. Jack tudta, hogy York s Howe nem adta fel harc nlkl. Csndben remnykedett, htha sikerlt elmeneklnik a kzdelem utn a legnysg tbbi tagjval egytt a tengeralattjrn. Tudsok voltak s tengerszek, nem fanatikusok s banditk mondta Jack hidegen. Aszlan vllat vont, s visszafordult a kpernyhz. A kpen egy msik haj ltszott, ez a sziget kzelben hnykoldott. Amikor kinagytottk, minden tekintet a haj tatjra tapadt. Egy embercsoport ltszott, amint leszerel kt nagy csvet, amely a hsugrzs olyan kpt mutatta, mintha lngolna. Jack csak akkor ltta, hogy a Vultura csatban szerzett srlseit ltja. Aszlan csettintett az ujjval, s egy kz satuknt ragadta meg Jack vllt Mirt nem mondtk ezt meg nekem? Aszlan dhdten vlttt. Mirt hallgattk ezt el ellem?

A teremre csnd borult, s Aszlan Jackre mutatott. Nem rdemli meg a vltsgdjat. Ki kell vgezni, mint a legnysgt. Vigytek a szemem ell. Mieltt elrngattk, Jack gyorsan megjegyezte a SATSURV kpernyjn lthat GPS-koordintkat. Mikzben Dalmotov lkdste, azt tettette, hogy a biztonsgi monitorok fel tntorodik. Korbban megismerte az idevezet tjr s a hangrbejrat kpt a kt szls monitoron. Amikor nekitntorodott az irnytpanelnek, megnyomta a sznet gombot. Br ms CCTV kamerk rgztik a haladsukat, most minden szempr a Vultura kpre tapad, van r esly, hogy nem veszik ket szre. Mita reggel felbredt, Jack a cselekvs pillanatra vrt. Tudta, hogy Aszlan hangulata vltoz, hogy utols dhkitrse ismt visszatr a kedlyessg llapotba, de elhatrozta, hogy nem szmt a megalomnis ember kegyeire. A Seaquest megdbbent ltvnya s a legnysg bizonytalan sorsa megerstette elhatrozsban. Tartozott azoknak, akik megfizettk a legnagyobb rat. s tudta, hogy Costas s Katya sorsa az kezben van. Akkor jtt el a pillanat, amikor a lift az irnytegysgtl visszaszlltotta ket a hangrba. A flt utn Dalmotov elrelpett, hogy kinzzen a kiktre, mikor a ltkrkbe kerlt. Egy pillanatra elaludt az bersge. Ezt a hibt nem kvette volna el, ha nem lett volna mr hossz ideje Aszlan bvhelyn. Jack villmsebesen htrahzta bal klt, s Dalmotov htba vgott vele. Akkora ts volt, hogy Jack elvesztette az egyenslyt, s megfjdult a keze. Egy ilyen tsbe egy htkznapi ember biztosan belehal. Jack minden erejt sszeszedte, hogy a bordk alatti pontra ssn, ahol az ts ereje egyidejleg megbntja a szvet s a rekeszizmot. Hitetlenkedve nzte, hogy Dalmotov megmerevedik, hatalmas fizikuma ltszlag rzketlen. Aztn morgott pr rthetetlen szt, s a trdre rogyott. Mg egyenesen tartotta magt pr pillanatig, aztn a lbai sztcssztak, elreesett, s nem mozdult tbb.

Jack kiemelte a fekv alakot a megfigyel kamerk ltszgbl. A kikt res volt, s csak a helikopterleszllt ltta a hangr bejratnl. Amikor a lift megllt, kiszllt belle, megnyomta a vissza gombot, s ntudatlan utasval egytt visszakldte az irnytegysg irnyba. rtkes idt nyert, tudta, minden perc szmt. Ttovzs nlkl, vakmeren elindult a helikopterfelszll bejrata fel, s azon imdkozott, hogy magabiztos jrsa altasson el minden gyant. Elrte a repls ruhk troljt, kivlasztotta a leghosszabbat, s felvette. Becsatolta az letment mellnyt, feltette a sisakot, lecsukta az ellenzt, gy nem lttk az arct. Felkapott egy katonai zskot, s kivett egy Barrett orvlvszfegyvert. Mivel megfigyelte, hogy Dalmotov hogyan rakta ssze, gyorsan megtallta a zrszeget. Sztszedte, s betette a zskba. Mellette lszeres dobozokban llt a BMG, az 50-es kaliber Browning Machine Gun goly. Jack vett egy mark 14 millimteres tltnyt, s betette a fegyver mell. Behzta a zipzrt, s ment nyugodtan a hangr bejrata fel. Amikor odart, leguggolt, hogy vgignzze a terepet, mikzben gy tett, mintha a bokavdjt ktn be. A beton forr volt, a nyri nap felszrtotta az elz jszakai es nyomait. A napfnyben az plettmb megperzseltnek s tlterheltnek ltszott a forrsgban, mint a krnyez hegyek. Mr eldnttte, hogy melyik helikoptert vlasztja. A Werewolf volt a legjobb, de a Havockal egytt a helikopterleszll tvoli rszn parkolt. A Hind csak hsz mterre volt, s el volt ksztve a replsre. Ez lehetett az orosz hbors gpezet igslova, s az orra a lpcszetes ketts fedlzetvel megbzhatsgot sugrzott. Kihzta magt, s odament a csapat vezetjhez, aki pp egy hevedert tlttt meg lvedkkel. Srgs parancs vetette oda Jack. Vltozott a terv. Azonnal indulnom kell. Rgen beszlt mr oroszul, a kiejtse is rossz volt, de remlte, hogy elmegy olyan krnyezetben, ahol a szemlyzet

kazakokbl s abhzokbl llt. A frfi meglepetten nzett r, de nem akadkoskodott. A komolyabb fegyverek mg resek, s csak ngyszz 12.7-es tltny van, de egybknt indulsra kszek vagyunk. Felszllhatsz, s elkezdheted az ellenrzst. Jack a katonazskot feldobta a vllra, s bemszott a jobb oldali ajtn. Bebjt a fedlzetre, s belt a piltalsbe. Elrakta a zskot az tbl. Az irnytrendszer nem jelenthetett tl sok problmt, br az elrendezse klnbztt egy kicsit a tbbi katonai helikoptertl, amivel eddig replt. Miutn bekttte magt, Jack kinzett a piltaflke tetejn. A tzr flkjnek kiugr plexivegn t egy csom Spirl rdiirnyts pncltr raktt ltott. A Hindet feltltttk a Seaquest vgs elpuszttsra. Ugyanebben a pillanatban ltott meg kt embert replruhban fel kzeledni a hangr bejrata fell, nyilvn a Hind piltja s gppusksa. Abban a pillanatban, amikor megltta, hogy a csapat vezetje a mobiltelefonjrt nyl, s riadtan nz fl, Jack tudta, hogy leleplezdtt. Az risi, tlaptos rotor mr forgott, s a ketts 2200 lers Isotov TV3-117-es gzturbink mr be voltak melegtve a repls eltti ellenrzs rszeknt. Jack ellenrizte a kijelzket, ltta, hogy a tank tele van, s a hidraulikus nyoms is megfelel. Abban bzott, hogy Aszlan lgelhrt egysgei taln mg nem kszltek fel arra, hogy a sajt embereik kzl leljenek egyet. Megragadta a kt vezrlkart, bal kzzel kemnyen meghzta a kollektv kart, s elcsavarta a gzadagolt, jobb kezvel pedig tkzsig elrenyomta a ciklikus vezrlt. A rotor egyre ersd forgsba kezdett. Pr msodperc alatt felgyorsult, s a Hind az orrval lefel lgva a levegbe emelkedett. Nhny knos pillanatig nem volt mozgs, mintha erlkdtt s ellenllt volna a gravitci trvnynek, erfesztsei flsikett pfgss vltoztak, s visszaverdtek a helikopterleszll krl ll pletek falairl. Mikor Jack gyesen elforgatta a laptokat, nehogy a gp oldalra cssszon,

szrevette, hogy egy nagy darab ember rohan ki a hangrbl, s durvn lkdsi szt a kt zavart replst. Dalmotov nem kapta el az Uzijt, mert tudta, hogy a 9 millimteres golyk srtetlenl pattannnak le a helikopter pnclzatrl. Ehelyett egy sokkal puszttbb fegyvert kapott fel kifel jvet a hangrbl. Az els 50 kaliberes BMG goly egyenesen a lvsz flkjnek elejn csapdott be, arra a helyre, ahov Jack is lt volna, ha tudja, hogy a helikopternek kt irnytflkje van. Mikzben a gp hirtelen elreugrott, egy msodik goly valahol htul eltallta, ettl a gptrzs oldalra lendlt, s Jack knytelen volt extra lketet adni a farokrotornak. Mikzben a vezetssel kzdtt, a helikopter a hangr fl emelkedett, s egyre nvekv sebessggel csattogott a dli vdgt fel. Balra Jack Aszlan futurisztikus, hegyoldalba ptett palotakomplexumt ltta, jobbra a fregatt sima vonalait. Pillanatokkal ksbb treplt a gt fltt s a nylt tenger fltt szguldott. A futm a hullmokat srolta, mivel alacsonyan szllt, hogy minl jobban elrejtzzn a radar ell. A gzadagol a maximumon volt, s a ciklikusvezrl is elre llt, gy nemsokra elrte a helikopter maximlis tenger feletti sebessgt, a 335 km/rt, amit mg egy kicsit fel is tudott gyorstani, mert megtallta a kapcsolt, amely visszahzta a futmvet. A tengerpart gyorsan elmaradt mgtte keletre, s eltte csak a felhtlen reggeli g terlt el, amely kkesszrke kdbe burkolzott a lthatron. Tizent tengeri mrfld utn Jack megnyomta a farokrotort irnyt pedlt, balra hzta a ciklikus vezrlt, s finoman addig fordtotta a gpet, mg az irnyt 180 fokot mutatott dl fel. Mr rjtt, hogyan aktivlja a radart s a GPS egysget, gyhogy most beprogramozta a sziget koordintit, amit mg hrom nappal ezeltt megjegyzett a Seaquesten. A szmtgp kiszmtotta, hogy a maradk tvolsg 150 km alatt van, ami a jelenlegi sebessg mellett fl ra replt. A magas zemanyag-fogyaszts ellenre is Jack gy dnttt, hogy alacsonyan marad s maximlis sebessggel repl, mert ltta,

hogy az zemanyagtartlyok tartalma bven elg erre a tvra. Aktivlta a robotpiltt, s kinyitotta a sisakja ellenzjt. Aztn ugyanazzal a mozdulattal felemelte a katonai zskot, s elkezdte sszerakni a fegyvert. Tudta, hogy nem engedheti meg magnak, hogy egyetlen pillanatra is ellankadjon a figyelme. Aszlan mindent megtesz, ami hatalmban ll, hogy visszavigye.

25

igye a helikoptert a leszllhelyre, s vrja a ksretet. Azonnal engedelmeskedjen, vagy elpuszttjuk. Nem figyelmeztetem mg egyszer. Jack csak egyszer hallotta ezt a hangot torokhangon szitkozdni oroszul, de nem tvesztette el Dalmotov jellegzetes hangjt az intercomon keresztl. Jack bekapcsolva tartotta a ktsvos rdijt a repls ideje alatt, s vrta a kapcsolatfelvtelt, amint ldzi megfelel tvolsgra rnek. Az elmlt tz percben a radarernyt figyelte, amin kt vrs pont kzeledett fel szakrl. Sebessgk s tirnyuk nem hagyott ktsget felle, hogy ez a Havoc s a Werewolf Aszlan bzisrl. Mr csak tz tengeri mrfldre volt a szigettl, kevesebb, mint tz perc repltra. Felldozta a maximlis sebessget azrt, hogy alacsonyan maradjon a hullmok fltt, hogy ne ltszdjon a radarernyn. Csaknem bejtt a terve. Kora ellenre a Hind kicsit gyorsabb s ersebb volt, mint a msik kt gp, de bertk, mert magasabban repltek, ahol kisebb a lgellenlls. A rgztett 30 millimteres nagy sebessg gpgykkal s kt hszlvedkes tr 80 millimteres raktkkal felszerelt Havoc s Werewolf vgzetes mennyisg lzervezrls leveg-leveg s antiship raktt hozott, olyan a fegyvereket,

amilyeneket Jack a berakodban ltott. Ezzel szemben a Hind komolyabb fegyverei resek, s csak az orrban lv lveg ngycsv 12,7 millimteres gppuskjbl tud tzelni. Ez potencilis puszttfegyver volt, tmeggyilkossgokat hajtottak vgre vele az afgn s csecsen hborban, de lvsz hinyban Jack csak egy irnyba tudott vele lni nylt terepen. Krben mozogva 1200 lvedket l ki percenknt csvenknt. Jack tudta, hogy egy nylt tkzetben nagyon cseklyek az eslyei. Egyetlen remnye, ha a lehet legbrutlisabb kzelharcba bonyoldik ellenfelvel. Rendben, Dalmotov, ezttal te gyztl morogta Jack komoran magban, mikzben htrahzta a gzadagolt, s megfordtotta a helikoptert, hogy szembenzzen az ellenfelvel. De ne szmts r, hogy jra ltod az otthonodat. A hrom helikopter egy sorban lebegett gy harminc mterrel a vz fltt. A szv hats forgszlszeren felkavarta a vzcseppeket. A kzpen lebeg Hind feltnen testesnek ltszott, mg a msik kt gpet manverezsre terveztk s arra, hogy harctri krlmnyek kztt minl kevsb legyenek lthatk. Jack jobbjn a Mi-28 Havoc gy nzett ki, mint egy hes sakl alacsonyan l piltaflkjvel, elreugr orrval. A baljn repl Ka-50 Werewolfnak kt ellenttes irnyban forg, koaxilis elrendezs frotorja van, amely nveli a teljestmnyt, de kzben rovarszer arnyaival cskkenti a gp mrett. A Werewolf golyll vegn keresztl Jack ltta Dalmotov hatalmas alakjt. Dalmotov utastotta Jacket, hogy repljn tven mterrel elttk. A rotorok csattogsa ersdtt, visszhangos lrmv nvekedett, ahogy a hrom gp szoros ktelkben elindult elre, s szakkeletnek tartott. Ahogy rendeltk, Jack kikapcsolta ktsvos rdijt, ami lehetv tette volna, hogy kls segtsget krjen. Miutn bekapcsolta a robotpiltt, htradlt. A Barrettet az lben dajklta, hogy kvlrl ne lssk. Teljesen sszerakva msfl mter hossz volt s tizenngy kilogramm sly. Knytelen

volt eltvoltani a tzgolys trat, hogy a csvet rejtve tudja tartani a burkolat alatt. Jobb kezvel ellenrizte a tartlyt, ahov az egyik 50-es kaliber BMG lvedket rejtette. Lehetsgeinek ablaka minden kilomterrel beljebb zrult, s tudta, hogy nemsokra cselekednie kell. Az alkalom elbb jtt, mint vrta. t perce voltak ton, amikor hirtelen meleg lgramlattal tallkoztak, ami az elz jszakai vihar visszamaradt hatsa volt. Imbolyogtak, bukdcsoltak, mint a hullmvast. Olyan volt, mintha az ell halad Hindrl ragadt volna t a msik kettre a bukdcsols. A tbbieknek egy pillanattredkkel tovbb tartott visszaszerezni az uralmat a gp felett, gyhogy Jack elhatrozta, hogy cselekedni fog. A turbulencia jabb lksnl elcsavarta a gzadagolt, s kemnyen meghzta a kollektv kart. A szvhats az zemanyag-cskkents ellenre is elg volt ahhoz, hogy emelleg hasson a maximumra lltott a rotorlaptokra. A Hind hsz mterrel fljebb ugrott eredeti tirnytl, s zuhanni kezdett. A msik kett elment alatta, mintha lasstott felvtel lenne, a laptjaik csaknem sroltk a Hind aljt. Ez klasszikus els vilghbors manver volt, gy puszttottk el a brit Harrierek a gyorsabb argentin Mirage-okat a falklandi konfliktus idejn. Jack a puska cstorkolatt megtmasztotta a bal ablak alatt, elhatrozta, hogy a Hind egsz tzerejt a jobb oldali gp ellen hasznlja. A maximumra lltotta a gzadagolt, s elkanyarodott addig, amg a Havoc a ltkrbe nem kerlt. Az egsz manver kevesebb, mint t msodpercig tartott, a msik kett jszerint mg azt sem vette szre, hogy hinyzik, s hagytk, hogy rugalmasan elszakadjon tlk. Amikor a Hind tven mterrel htrbb pozciba kerlt, Jack felpattintotta a ciklikus vezrl tetejn a biztonsgi zrat, s megnyomta a piros tzgombot. Az orrban ell ngy gpgy robbant ki hatalmas hanggal s olyan rzkdssal, hogy Jacket elrelkte a megtorpans. Mindegyik cs hsz lvedket ltt ki egy msodperc alatt. t msodpercig tzcsvk lttek ki az orr all, s tzes radt az ellenfelre.

Elszr gy ltszott, hogy a Havoc elnyeli a gptrzs hts lemezn tt lvseket. Aztn egy ttong lyuk jelent meg hirtelen az orrtl a farokig, ahogy a lvedkek mindent tszaggattak, ami az tjukba kerlt, s a piltaflke s a benne tartzkod ember darabjaira szakadt. Amikor a Hind felfel hzott, a lvedkek utols sorozata elkapta a Havoc gzturbina-csatlakozjt, a rotor levlt, s tbolyult bumerngknt keringett. Pillanatokkal ksbb a gptrzs risi tzgmbb robbant az zemagyagtl s a berobban lszertl. Jack nagyot hzott a kollektv karon, s felemelkedett a felrobbant helikopter fl. A Werewolf szintjn llapodott meg, baljs alakja most harmincmternyi tvolsgra volt balra, kicsit elre. Jack ltta, hogy a pilta kzd a gp fltti irnytsrt, mivel a knnyebb gpvzat doblta a meleg lgramlat s a robbans uthatsa. Dalmotov szinte megdermedt a dbbenettl, agya mg nem tudta feldolgozni az imnt trtnteket, de Jack tudta, hogy ez csak ideiglenes, csak pr msodperce van, s aztn elveszti az elnyt. Kidugta a Barrettet az ablakon, s tzelt. A goly hatalmas csattanssal tvozott, a hang visszhangzott a fejhallgatban. Elkromkodta magt, mikor ltta, hogy szikrk pattannak le a Werewolf gptrzsnek fels rszrl, s gyorsan betett egy jabb lvedket. Ezttal jobbra clzott, hogy kompenzlja a 200 km/rs lgramlst. Pont akkor tzelt, mikor Dalmotov elkapta a fejt, hogy r nzzen. Mint a legtbb harci helikoptert, a Werewolfot is ers, fldi tmads elleni vdelemmel lttk el. A piltaflke pnclzatt gy terveztk, hogy ellenlljon a 20 millimteres gpgy lvseinek. A gptrzs fels rszn volt a sebezhet pontja, ahol kevsb volt kitve a tmadsoknak. A kt ellenttes irnyba forg rotor a gp erssge s a gyengje is egyben, mivel emiatt nagyon mozgkony, de olyan tengelyt kvn, amely magasan kinylik a gptrzsbl, hogy tartsa a hromlaptos, kt koaxilis elrendezs rotort. A msodik goly az als rotor alatt csapdott be, thatolt az anyagon, s vgzetes csapst mrt a kormnyhuzalra. Egy

pillanatig semmi nem trtnt, s a helikopter tovbb ment elre, lefel ll orral. Aztn elkezdett remegni, s furcsa szgben htradlt. Jack ltta, hogy Dalmotov eszelsen kzd, hogy visszaszerezze az uralmat a gp felett. Mg ekkora tvolsgbl is meg tudta mondani, hogy a ciklikus vezrl s a kollektv kar nem mkdik, s a pedlok sem. Dalmotov felnylt, hogy meghzza a feje fltt lg piros kart. A Werewolf egyedlll a harci helikopterek kztt, mivel a piltals kpes katapultlni. A helikopterpiltk katapultlsnl a piltaflke felett lv rotor jelenti a legnagyobb problmt, de Kamov szellemesen megoldotta a krdst. A dolog lnyege, hogy a katapultls pillanatban levlnak a laptok, s a piltals biztonsgos magassgba repl ki, hogy az ejterny kinylhasson. Abban a pillanatban, amikor meghzta a kart, Dalmotov bizonyra rezte, hogy valami nagyon nincs rendjn. A rotorlaptok ahelyett, hogy kilkdtek volna, a helykn maradtak, mg az ejterny-kupola krl lv robbantltetek gyors egymsutnban felrobbantak. Az ejterny belecsapdott a rotorba, s kilkdtt a levegbe, aminek kvetkeztben a laptok meghajoltak, de mg mkdtek. Pillanatokkal ksbb az ls egy fstfelh ksretben kireplt. Pont a kt sor lapt kz szorult, s rlten ugrlt, mint a Katalin-kerk a tzijtknl. Kt teljes forgs utn Dalmotov testt miszlikbe aprtotta, sisakos fejt messzire reptette, mint a kezdrgs a futball-labdt. Egy vgs fordulat utn a rotorok kiejtettk, ami ksrteties terhkbl megmaradt, s eltnt egy fstfelh mgtt. Jack indulatok nlkl szemllte, ahogy a Werewolf egyre cskken krkben jrja rlt tnct. A laptok egyenknt tntek el a mind jobban ersd vznyoms alatt, mg a gptrzs belezuhant a tengerbe s felrobbant. Nem idztt tovbb az tkzet helyn, hanem dlnek fordult eredeti tvonaln, s a maximumra lltotta a gzadagolt. Elkpzelhet, hogy Dalmotov automata seglykrst indtott be, s megadta a helyzett, s a

technikusok Aszlan irnytkzpontjban jra belltjk a SATSURV-ot a fnyes olajfoltra s a szemtre, ahol elmerltek a helikopterek. Ha gy lesz, a ltvny csak tovbb fokozza majd Aszlan dht, amely mr a Vultura megrongldsval felizzott. Jack tudta, hogy Aszlan mr nem tsznak tekinti, hanem bosszt akar llni rajta. Riadalmra az zemanyagjelz villogva jelezte, hogy lassanknt kirl a tartly. Mikor tz perccel ezeltt ellenrizte, hromnegyedig tele volt, az nem lehet, hogy az azt kvet esemnyek fltanknyi zemanyagot ignyeltek volna. Egy pillanattal ksbb eszbe jutott, hogy Dalmotov eltallta a gp hts rszt a mesterlvsz-fegyvervel, mikor felemelkedett a helikopterfelszllrl. Ha a goly eltallta az zemanyagvezetkek egyikt, a hnykolds a meleg lgramlatban slyosbthatta a krt, megszakthatta a kapcsolatot, ami azt jelentette, hogy nagy mennyisg zemanyagot vesztett. Nem volt ideje megbizonyosodni rla. A gzadagolt a minimlisra lltotta, s leereszkedett harminc mterre. A sziget feltnt a tvolban a reggeli kdbl. Bikaszarv alak ketts cscsa pont olyan volt, mint amikor elszr megpillantotta a Seaquestrl hrom nappal ezeltt. Egyetlen remnye az volt, hogy a Hind kibrja addig, amg olyan kzel jut, hogy szva elrheti a szigetet az szaki parton. Amint a kt gzturbina elkezdett kpkdni s zihlni, Jack ltst egy pillanatra elhomlyostotta egy fekete fstfelleg. Htrahklt a szagtl, a kordit s az g manyag savany bztl. Pr msodperccel ksbb sztoszlott a fst, s szembe tallta magt az alig ktszz mternyire eltte lebeg Seaquest hajtestvel. A mholdkpek nem ksztettk fl a megdbbent valsgra. Az NTE vezet kutathajja hallra sebezve szott a tengeren. Az els fedlzetet csaknem elrasztotta a vz. Csodlatos felszerelse a felismerhetetlensgig sztromboldott a tmads sorn. Jobb oldalt szthastottk a Vultura lvedkei: a sztnylt pnclzaton tpett szl sebek ttongtak. Csodnak tnt, hogy mg szik a vzen, de Jack

tudta, hogy az els vlaszfalak nemsokra tszakadnak, s elsllyed. A Hind alig tudott mr a levegben maradni, mikzben remegve treplt az elpuszttott roncs fltt. Csaknem rgtn elkezdett sllyedni, a rotor nem volt kpes tovbb fenntartani. Mikzben a gp haldokolva khgtt, Jacknek alig maradt ideje a cselekvsre. Gyorsan kikapcsolta a biztonsgi vt, s amennyire lehetett, elrenyomta a ciklikus vezrlt. Lefel dnttte a helikoptert, felemelte a fegyvereket a flke mgtt az tbl, s kzben orrmerlsbe tette a gpet. Csak msodpercei maradtak htra. Ledobta a sisakot, lebukott a piltaflke mg, s kigurult, a lbt szorosan sszezrta, karjt a mellkasa el szortotta, nehogy megrepedjen, amikor a vzbe csapdik. A sisakja nlkl cskkent a nyaktrs kockzata, de az tkzstl mg gy is eltrhet valamelyik csontja. Lbbal elre csobbant a tengerbe, s elg mlyre sllyedt, hogy rezze, hogyan hl egyre jobban a vz. Sztcsapta a vgtagjait, hogy meglltsa a sllyedst. Mikzben visszaszott a felsznre, lktet fjdalmat rzett. A erfesztstl kinylt az oldaln lv seb. tkzben borzalmas csapdst rzett, amely remegshullmokat keltett a vzben. A felsznre rve, nem messze megltta a Hind g maradvnyait. Megborzongott, mert tudta, hogy a lngol roncs knnyen sajt halotti mglyja is lehetett volna. Feltrte a CO2-patront az letment mellnyben, s a Seaquest fel tempzott. Hirtelen elbortotta a kimerltsg. Az adrenalinfrccs ellenhatsa tovbb gyngtette amgy is kimerlt szervezett. A Seaquest az orrra tmaszkodott, gyhogy t tudott szni az almerlt elfedlzeten, s a gpgylls eltt felhzta magt a lejts fedlzetre. Ezen a helyen llt utoljra York s Howe elz nap. Miutn komoran szemgyre vette a helysznt, Jack levette a mentmellnyt, s vatosan elindult a fedlzeti felptmny maradvnyai fel. Mieltt elrte volna a rakodtr nylsfedelt, megcsszott s elesett. Dbbenten vette szre,

hogy alvadt vren csszott meg. A hajtest jobb oldalt szinte vgig bebortottk a bborszn foltok. Jack tudta, hogy semmi rtelme azon rgdni, hogyan rte a legnysget a vg. Rvid pihent engedlyezett magnak. Htradlt a nylsfedl mellett, mg sszeszedte minden akaraterejt. Csaknem tlsgosan ksn ltta meg a helikoptert a szeme sarkbl. Messze volt, a sziget sarknl, s rotorjnak hangjt elnyomta a Seaquest sllyedsnek, trsnek hangja. Tudta a negyedik res helikopterleszllrl, hogy Aszlannak van mg egy negyedik tmad helikoptere, s most gyantotta, hogy a Kamov Ka-28 Helix a Vulturrl indult. Hunyorgott a reggeli napban, s ltta a helikoptert alacsonyan a vz fltt, hogy egyenesen r cloz. Jack mr tbbszr volt helikoptertmadsnak kitve, gyhogy tudta, mire szmthat, de ritkn rezte magt ennyire kiszolgltatottnak. Tvoli rulkod villans ltszott, s kzeledett rettenetes sebessggel. Nehz haj elleni rakta volt, feltehetleg az egyik flelmetes Exocet AM.39 tltet, amilyeneket Aszlan fhadiszllsn ltott. Jack tgurult a nylsfedlen, s lezuhant az als fedlzetre, sz szerint beleesett az irnytmodulba. Amikor ppen elfordtotta a zrkereket, hatalmas csattans hallatszott. Ersen nekicsapdott a vlaszfalnak, s elsttlt eltte a vilg.

26

ostast belktk a szobba. Harsny drdlssel csapdott be mgtte az ajt. Ahogy nekireplt a vlaszfalnak, a fm kill szle gy mellkason tallta, hogy leveg utn kapkodott. A kend, amivel bektttk a szemt, elszakadt, de csak vrs homlyt ltott. Kiss visszagurult, egsz teste sszerndult a fjdalomtl, lassan felemelte a karjt, hogy vgigtapogassa az arct. Jobb szeme bedagadt, nem rezte, amikor hozzrt. Kezvel a bal szeme fel nylt, s letrlte rla a ragads vladkot, mieltt kinyitotta. Fokozatosan kitisztult a ltsa. Onnan, ahol fekdt, ltta a fehrre festett csvet a vlaszfal mentn. Az elejre jelek s betk voltak blyegezve, s gy ltta, hogy cirill betk. Elvesztette az id- s trrzkt. Utols tiszta emlke az volt, mikor Jack sszeesett a kihallgatszobban. Aztn feketesg kvetkezett, a mozdulat homlyos emlke s a fjdalom. Arra eszmlt, hogy egy szkhez van szjazva, s vakt fny vilgt az arcba. Aztn egyik knzssal teljes ra kvetkezett a msik utn. Amg vertk, folyamatosan sikoltozott. Mindig feketbe ltztt alakok, mindig ugyanazt a krdst vltik trt angolsggal. Hogyan jutottl ki a tengeralattjrbl? Azt gyantotta, hogy a Vulturn van, de minden erejt s elemzkszsgt felemsztette a vallats. Az agya kizrlag a tllsre koncentrlt. jra meg jra

begurtottk a szobjba, aztn mikor mr azt hitte, hogy mindennek vge, visszarngattk. s most jra ez trtnik. Ezttal nem volt haladk. Az ajt kicsapdott, s ers ts rte a htt, amitl vrrel elegyes hnyadk szakadt ki a torkn. klendezve s khgve rogyott trdre, s jbl rtettk a kendt. Olyan ersen megszortottk, hogy rezte, vr szivrog feldagadt szemregbl. Azt hitte, ms fjdalmat mr nem is lesz kpes rezni, de tvedett. Egsz valjval arra koncentrlt, hogy kapja a bntetst, ne Jack. Ki kell tartania, amg a Seaquest megrkezik. A vilgnak hrt kell kapnia a tenger mlyn pihen atomtltetekrl. * Arccal lefel csapdott az asztalra, kezt sszektttk a szk tmlja mgtt, amin lt. Nem tudta, mennyi ideje van ott, s ltja a hnyingerkelt csillagokat, ahol a kts nyomja a szemt. A lktet fejfjson t hangokat hallott, de nem a knzi hangjt, hanem egy nt s egy frfit. A korbban kihallgatott beszlgetsszilnkokbl kivette, hogy fogvatarti Aszlanra vrnak, aki helikopteren rkezik a fhadiszllsrl. A szobban lvk hangjbl kirezte az aggodalmat. gy vlte, valami vratlan esemny trtnhetett. Lezuhant egy helikopter, megszktt egy fogoly. Costas azt kvnta, brcsak Jack lenne az. A hangok bizonyos tvolsgrl rkeztek, a folyosrl vagy egy szoba beugrjbl, de a n dhsen felemelte a hangjt, s Costas tisztn hallotta. Az oroszrl most angolra vltottak, s Costas rjtt, hogy Aszlan s Katya az. Ezek szemlyes dolgok mondta Aszlan. Angolul beszljnk, hogy a mudzsahedinjeim ne rtsk ezt az istenkromlst. A te mudzsahedinjeid. Katya hangja tele volt megvetssel. A te mudzsahedinjeid dzsihdistk. k Allahrt harcolnak, nem Aszlanrt. n vagyok az j prftjuk. Aszlanhoz hsgesek.

 Aszlan. Katya gnyosan vetette oda a szt. Ki az az Aszlan? Pjotr Alekszandrovics Nazarbetov. Egy huszadrang egyetemen tant, bukott professzor, aki ktsgbeesetten vgyott r, hogy elismerjk. Mg csak a blcsek szakllt sem viseled. s ne feledd, n tudom, hogy mongol vr csrgedezik az ereidben. Dzsingisz kn hitetlen volt, aki a fl muzulmn vilgot elpuszttotta. Valakinek meg kellene mondania ezt a szent harcosaidnak. Elfeledkezel magadrl, lnyom. A frfi hangja jeges volt. Emlkszem r, mit tanultam gyermekkoromban. Az, aki a Kornhoz tartja magt, virgozni fog, aki ellenszegl akaratnak, kardot rdemel. A hit nem engedi meg az rtatlanok meggyilkolst. Srssal kszkdtt. Tudom, mit tettl anymmal. Aszlan zihlsa gy hangzott Costas flben, mint a felrobbanni kszl kukta. A mudzsahedinjeid a megfelel idpontra vrnak folytatta Katya. Addig hasznlnak, amg felhasznlhat vagy. A tengeralattjr lesz a te srod is. A terroristabzis ltrehozsval csupn a sajt hallodat sietteted. Elhallgass! A tbolyult kiltst dulakods hangjai kvettk, aztn elhztak valamit. Pillanatokkal ksbb visszatr lptek zaja hallatszott. Meglltak Costas mgtt. Egy pr kz ragadta meg a vllt, s htrarntotta a szken. Jelenlted maga a mtely sziszegte egy ersen zihl hang a flbe. Itt az ideje, hogy utols utadra indulj. Csettintst hallott. Kezek ragadtk meg s rngattk talpra. A sttsgben nem rzkelte, hogy mikor jn az ts. A pillanatnyi fjdalmat kegyes juls kvette. * Jack megelevenedett rmlomban rezte magt. Minden koromstt volt krltte. Ebben az jstt vilgban egyetlen tjkozdsi pontot sem tallt. Krltte flsrt recsegssel s

zgsokkal ksrt zuhans hangja hallatszott. Az agya lnken dolgozott, hogy rtelmet talljon az elkpzelhetetlenben. Kicsavarodott tagokkal fekdt a vlaszfalnl, s furcsn slytalannak rezte magt, teste csaknem levitit, mintha valamifle dmoni lz kertette volna hatalmba. Most mr tudta, milyen rzs egy sllyed haj belsejben fogsgba esni, amikor az a mlysg fel tart. A Seaquest irnytmodulja mentette meg az lett. Tizent centimter vastag titniummal megerstett aclfala megvdte a rombol nyomstl, amely eddigre mr beszaktotta volna a dobhrtyjt, s sszeroppantotta volna a koponyjt. jabb szakads s csattans hallatszott, amikor a megmaradt lgzsebek berobbantak. Csupn maga a zaj azonnal meglte volna, ha nem megy be idejben a modulba. Csak annyit tehetett, hogy kitmasztotta magt. A sllyeds vgelthatatlannak tnt, s sokkal tovbb tartott, mint vrta. A sikt zaj egyre ersdtt, mintha egy expresszvonat kzeledne. Amikor hirtelen vge lett, semmi nem jelezte bekvetkeztt. A hajtest olyan erteljesen csapdott a tengerfenknek, hogy a keletkezett gravitcis er meglhette volna, ha nem kulcsolja t kt karjval a fejt. Minden erejre szksge volt, nehogy felrepljn, mikor a hajtest visszacsapdott, s a rndulst borzalmas reccsen hang ksrte. Aztn a roncs lenyugodott, s csnd lett. * Kapcsold be a vszvilgtst. Jack maghoz beszlt, mikzben tapogatta a testt, hogy megsrlt-e. A hangja furcsn testetlennek hallatszott, hangslyait elnyelte a falak hangszigetel bortsa, de mgis valsgos volt ebben a vilgban, amelyik elvesztette tjelzit. Bvrknt Jack hozzszokott, hogy teljes sttsgben tjkozdjon, s most segtsgre volt ez a kpessge. Miutn begurult a nylsfedlen, a rakta becsapdsa a fegyverraktr mg sodorta, a vezrlpult mg a modul htuljba.

Szerencsre a Seaquest nem fordult az oldalra, amikor a mlybe sllyedt. Mikzben Jack bizonytalanul talpra llt, rezte, hogy arra lejt a fedlzet, ahol a hajorr belefrdott a tengerfenkbe. Visszaesett a trdre, s tapogatta az utat a padln. Szerencsre behatan ismerte a hajt, ami segtett abban, hogy kikerlje a bels teret szeglyez konzolokat. Elrte a falon a bejrati nylstl balra lv biztostkokat, s kitapogatta a kapcsolt, amely sszekttte a tartalk ramforrst az lom vdburkban fut f ramkrrel. Keze rakadt a vszvilgtst aktivl emelkarra. Aznap nem elszr hunyta le a szemt, s imdkozott j szerencsrt. Megknnyebblsre a szoba rgtn fluoreszkl zld fnybe borult. Szeme gyorsan hozzszokott, s elindult, hogy feldertse a helyisget. A modul a vzvonal alatt volt, viszont a Seaquestet rt lvedkek a fnti hajtesten hatoltak t. A felszerels s a hozzvalk mkdkpesnek tntek s rgztve voltak: a modult pontosan ilyenfajta tmadsokra terveztk. Els feladata volt, hogy levlassza a modult a hajtestrl. Bizonytalanul botorklt a kzponti emelvnyhez. Hihetetlennek tnt, hogy alig 48 rval ezeltt itt hvta ssze a legnysgt. Belehuppant a parancsnoki szkbe, s aktivlta a vezrlpultot. Az LCD monitor egy sor jelszkrst futtatott le, mieltt megkezdte a lekapcsolst. A harmadik jelsz utn egy fik nylt ki, s Jack kivette a kulcsot, amely beleillett a panelbe, s az ramutat jrsval megegyez irnyba elfordtotta. Az elektromos hajtm s az atmoszfra-ellenrz rendszer nem sokkal azutn bekapcsol, hogy biztonsgos tvolsgban lesznek a roncstl. A Seaquest szenzorai nlkl Jacknek nem voltak adatai a mlysgrl s a helyi krnyezetrl, mg a modul ki nem rt a roncsbl, s nem aktivlta sajt forrsait. Gyantotta, hogy abban a szakadkban lehet, amit a Seaquest tallt a szigettl szakra. Ez a tz kilomter hossz s fl kilomter szles hasadk, amit Costas tektonikus vetdsnek nevezett, s ugyanazon a vonalon tallhat, mint a vulkn. Ha gy van, akkor a Fekete-tenger dlkeleti szemtgyjtjben szik, az

ledk gyjthelyn s a jgkorszaki ssvztrolban. A roncs minden elml perccel tovbb sllyedt az ledk iszapjba. Mg ha sikerlne is a sztkapcsols, lehet, hogy egyszeren mlyebbre vezeti a modult az iszapba, ami megfosztja a menekls remnytl. Bekapcsolta magt, s htradlt a fejtmaszra. A szmtgp hrom lehetsget adott meg a sztvlsra, s minden esetben azt ttte be: folytasd. Az utols kirs utn egy vrs figyelmeztet hromszg jelent meg, s a sztkapcsols sz villogott a kzepn. A szoba egy riaszt pillanatra sttsgbe borult, amikor a szmtgp tvltott a bels ramforrsra. Pr pillanattal ksbb megtrt a csnd. Tompa, szaggatott hangok hallatszottak a burkolaton kvlrl balrl. Minden tompa csapds egy apr robbantltetet jelentett, amely jabb s jabb a szegecseket tvoltott el a Seaquest hajtestbl, gy egy akkora nyls keletkezett, amelyen a modul t tudott haladni. Mikor a panel sztnylt, a modult krlvev hely megtelt tengervzzel, s a mlytenger-mrsi szenzor azonnal aktivldott. Jack a kijrat fel manverezett, s jobb kedvre derlt, ahogy a sugrhajtmvek halk zmmgssel beindultak. A hang ersdtt, amint a motorok nekifeszltek a pontoknak, amelyek a testhez rgztettk a modult. Egy sor robbans hallatszott mgtte, amikor a modul levlt a rgztirl. Egyidejleg a zrkapcsok visszahzdtak, s amikor a kabin kiltt, Jack htrareplt a szkben, hogy kiegyenltse a raktakilvs megsokszorozott gravitcis erejt. A modult arra terveztk, hogy lerobbanjon a sllyed hajrl az rvny szvsn tlra, amikor a hajtest lesllyed a tengerfenkre. Jack rszt vett egy szimulciban az NTE mlytengeri tesztkszlkn a Bermudknl, mikor egy mentkabin szz mterrel odbb llt meg. Itt a gravitcis ert azonos erej lks kvette a msik irnybl, s a modul csak pr mterre llt meg a roncstl. Fejjel elrebukott a szoksos biztonsgi pozitrba, s csak a vlla fjdult meg komolyan, ahol a biztonsgi v belevgott.

Mly llegzetet vett, kioldotta a biztonsgi vet, s a munkalloms fel fordult. Jobb kezvel a vezrlpultra tmaszkodott, hogy ne cssszon tovbb elre, ahol a modul belellt a tengerfenkbe. Balra volt egy kisebb monitor, amelyik a batimetrikus adatokat jelezte. Mikor a szmok elkezdtek villogni, megltta a mlysgmrn, hogy ebben a pillanatban a tengerszint alatti 750 mteres mlysgnl tncol, ami kerek szz mterrel mlyebben van, mint a modul hivatalos opercis mlysgnek maximuma. A vetds alja sokkal mlyebben volt, mint kpzelte: tbb, mint fl kilomterrel lejjebb az vezredekkel ezeltt elmerlt si tengerpartnl. Jack bekapcsolta a hangnavigcis s tvolsgmr rendszert, s vrta, hogy a kperny mkdsbe lpjen. Az aktv szonr transzduktor nagy frekvencij, szk hullmsv impulzusokat kldtt egy 360 fokos vertiklis rzkelrendszerbe, amely letapogatta a tengerfenk felsznt s minden ms lebeg trgyat egszen a vz felsznig. Amikor kt nappal ezeltt a Seaquest elhaladt a szakadk fltt, megllaptottk, hogy a vetds szak-dli irnyban fekszik, gyhogy kelet-nyugati irnyba lltotta be a szonrt, hogy a szakadkon bell megadja helyzetnek keresztmetszett. A sugr sebessgnek kvetkeztben az egsz fggleges metszet azonnal lthatv vlt a monitoron. A mrvnyos zld mindkt oldalon azt mutatta, hol emelkedtek a szakadk falai gy ngyszz mterre egymstl. A teteje kzelben tredezett kiszgellsek lthatk, amelyek tovbb szktik a metszetet. A szakadk a horizontlis tpdses trs minden jellegzetessgt magn viselte, gy keletkezett, hogy a fldkreg inkbb szttpdtt, mint oldalra csszott. Geolgiai ritkasg volt, Costast bizonyra felvillanyozta volna, de Jacknek tovbbi gondokat okozott. Lassanknt rbredt, milyen hatalmas szerencsje volt, hogy tllte a dolgot. Ha a Seaquest tven mterrel odbb, nyugatra sllyed el, a hasadk szjnak tkztt volna, s darabokra zzdott volna, mg mieltt a tenger fenekre r.

A figyelmt a vetds aljra fordtotta, ahol a kszlk vilgoszld tmeget, tbb szz mter vastag ledket mutatott. Egy helyen vzszintes vonal volt a szonr cscsval egy szinten. Ez mutatta az sszetmdtt rteget, amelyen a Seaquest nyugodott. Fltte egy vilgosabb szrt szn lebeg ledket jelentett, amely legalbb hsz mteren t folytatdott, mg a kperny tiszta lett. Az mr a nylt tenger. Jack tudta, hogy egy hordalkrteg tetejn van, amely legalbb olyan mly, mint a felette lv tenger. A hatalmas mennyisg lerakds a fld lemosdsval sszekeveredett elpusztult tengeri organizmusokbl, a termszetes tengerfenki agyagbl, vulkni trmelkbl s a jgkorszaki besrsdtt tengervzbl llt. Folyamatosan addott hozz a hulladk fellrl, s brmelyik pillanatban elnyelhette, mint a folys homok. s ha a folys homok nem kapja el, akkor egy suvads ejtheti csapdba. A lelg ledk a trs fltt zagyr eredmnye. Az NTE tudsai kvettk a zagyrat az Atlanticenon, amint rnknt szz kilomteres sebessggel lezdult a kontinentlis talapzatrl, tenger alatti szakadkokat vjva s tbb milli tonna ledket szttertve. Ugyanaz a jelensg, mint a hlavink esetben, az egyik lkshullma beindthatja a msikat. Ha elkapja valahol egy ekkora mret vz alatti mozgs, akkor nincs remnye a meneklsre. Mg mieltt kiprblta a motorokat, tudta, hogy hi remny. Az sszevissza zmmgs, amikor megprblta elindtani az egysget csak azt mutatta, hogy a sugrhajtmvet eltmte az ledk, s kptelen elmozdtani a modult a mlyedsbl, ahov besta magt. Az NTE mrnkei nem sejthettk, hogy szellemi magzatuk els mkdsbe lpsre hsz mterrel az iszapban, a feltrkpezetlen mlysg mlyn kerl sor. Egyetlen lehetsge maradt, a zsilipkamra mgtte, amely lehetv tette, hogy a bvrok ki-be jrjanak. Br a burkolat tetejt is elbortotta az rvnyl ledk, az mg elg folykony volt ahhoz, hogy ki lehessen jutni belle, br minden egyes perccel cskkent ennek lehetsge, mivel egyre tbb szemcss

anyag jtt ki az oldatbl, s egyre mlyebbre temette a modult a tmrdtt ledktmegbe. Egy utols pillantst vetett a szonrkpre, hogy megjegyezze, s elindult a zsilipkamrba. A zrkerk knnyedn fordult, s belpett. Kt szakaszbl llt, mindegyik kicsit nagyobb volt, mint egy szekrny, az els felszerelsraktr volt s ltz, a msik maga a zsilipkamra. Ellpett az E-ruhk s a trimixszablyozk tartja mellett, s megllt egy fmszrnyeteg eltt, ami gy nzett ki, mintha egy B kategris science fiction filmbl lpett volna ki. Jack jbl hls lehetett Costasnak, aki ragaszkodott ahhoz, hogy a mg le nem tesztelt parancsnoki modul mell, biztos, ami biztos alapon egy egyatmoszfrs bvrfelszerelst is tegyenek. Jack komolyan morgott miatta, mert pluszid kellett a felszerelshez. A mostani helyzet elgg emlkeztetett az elmleti vszhelyzetre, ami miatt a ruht ide tettk. Rlpett a ruha eltti rcsra, s kinyitotta a pros kapcsot, elforgatta elre a sisakot, s feltrult a bels vezrlpult. Miutn meggyzdtt rla, hogy az sszes rendszer mkdik, kikapcsolta a vlaszfalhoz rgzt veket, s megnzte a klsejt, hogy minden illeszts tkletesen zr-e. Hivatalosan Autonomous Deep Sea Anthropodnak, autonm mlytengeri anthropodnak, rvidtve ADSA-nak neveztk. A ruha tbb hasonlsgot mutatott az Aquapod mini tengeralattjrval, mint a konvencionlis bvrfelszerelssel. Az 5-s szm ADSA lehetv teszi, hogy ngyszz mteres mlysgig egyedl hatoljunk le az cen mlyre. A ltfenntart rendszer egy jrallegz volt, amely oxignt fecskendez, mikzben szn-dioxidot von ki a killegzett levegbl, hogy akr negyvennyolc rn keresztl fenntartsa a biztonsgos lgzkeverket. A korbbi ruhkhoz hasonlan, az ADSA folyadkkal tlttt illesztkei ellenllnak a nyomsnak, de emellett egy csupa fm pncllal rendelkezik. Ennek anyaga titniummal megerstett, szlssges ignybevtelt is kill acl, ami 2000 mteres vzmlysgben is ellenll a nyomsnak. Az ADSA jl mutatja, milyen komoly lpseket tett az

NTE a mlytengeri tengeralattjr-technolgia tern. Az ultraszonikus, sokirny szonr hromdimenzis mozgkpet vett a lezrt headsetre, ami zr lttvolsgnl is virtulis valsgos rendszert alkot. Kzepes vzben val mozgsnl a ruha komputerizlt vltoztathat felhajtervel rendelkezett, valamint egy irnythat vzsugr-kilvellvel. Ez a kett egytt olyan mozgkonny tette, akr egy asztronautt a ruhja egy rstn, anlkl, hogy brmilyen zsinr helyhez kttte volna. Miutn kikapcsolta a ruht, Jack visszalpett a fszakaszba, s gyorsan visszatrt a fegyvertrba. A legfels polcrl levett egy 9 millimteres Berettt, az Aszlan ltal elkobozott helyett, s beletette a repls ruhjba. Aztn leemelt egy SA80-A2 rohamfegyvert, s felvett hrom hozz tartoz trat. Miutn felkttte a fegyvert, kt kis csomag szemtex plasztik robbananyagot vett maghoz, amit normlis esetben a vz alatti robbantsokhoz hasznltak, tovbb kt irattska mret dobozt: mindkett buborkakna-hlt s detontor ad-vevt tartalmazott. Amikor visszatrt a zsilipkamrba, a dobozokat az ADSA elejn lv karabinerre erstette s vdszalaggal biztostotta. A fegyvert s a trakat a vezrlpult alatti zsebbe cssztatta. Az SA80 knnyen befrt. Miutn lecsukta a kabinhoz vezet nylsfedelet, s elforgatta a zrkereket, felment a fmltrn, s bemszott a ruhba. Meglepen tgas volt, elg helye volt, hogy visszahzza a kezt a fmkarokbl, s a konzol vezrlkn mkdjn. Br a szerkezet kzel fl tonnt nyomott, kpes volt hajltani a lbzleteket, nyitni s csukni a csipeszhez hasonl kezeket. Miutn ellenrizte az oxignelltst, lecsukta a kupolt, bezrta a nyaknl a ruht. A teste most mr egy nmagba zrt ltfenntart rendszerbe volt csukva. A kinti vilg hirtelen tvolinak s rdektelennek tnt. Utoljra hagyja el a Seaquestet. Nem volt id a tprengsre, csak annak nyugtzsra, hogy a haj veszte nem volt hibaval. Szomorkodni ksbb is rr. Bekapcsolta a halvny bels vilgtst, 20 Celsius-fokra

lltotta a termoszttot, s aktivlta a szenzorokat. Miutn ellenrizte a hajtmvet, a jobb kz felli csipesszel az ajtn lv kapcsol fel nylt. A fluoreszkl fny elhomlyosult, s a tengervz lassan megtlttte a helyisget. Amikor a folyadk a nznylsok fl emelkedett, Jack nedvessget rzett ott, ahol a vr kiszivrgott az elz napi ltt sebbl. Megprblta megrizni a nyugalmt. Csak kis lps egy embernek mormolta. De hatalmas lps az emberisgnek. * Mikor a nylsfedl kinylt, s az emel kitolta a modul fl, Jacket sttsg vette krl, vgtelen feketesg. Bekapcsolta a reflektorokat. A ltvny olyan volt, amilyet mg sohasem ltott azeltt. Ebben a vilgban nem volt tjkozdsi pont, ahol a tr s a forma rendes dimenzii folyamatos tmenetet kpeznek egymsba. A fnycsva csillog ledkfelhket vilgtott meg, amelyek minden irnybl kavarogtak, lass mozgs rvnyeket, amelyek miniatr galaxisok sokasgaknt keringtek. Kinyjtotta a mnipultorkarokat, s nzte, amint az ledk indkra s szerpentinekre vlik kett, olyan alakzatokra, amelyek jbl sszelltak, majd ismt eltntek. Az les fnyben halottfehrnek ltszott, mint a vulkni hamuftyol, a fnysugr szzszor finomabb rszecskket vilgtott meg, mint a tengerparti homok. Jack konok bizonyossggal tudta, hogy az egyetlen l ember, aki behatolt ebbe a vilgba. A lebeg ledk egy rsze biolgiai eredet volt, kovamoszatokbl s ms organizmusokbl llt, amelyek fentrl hullottak al, de az Atlanti vagy a Csendes-cen mlynek skjaitl eltren a Fekete-tengerbl mg a mikroszkopikus lnyek is hinyoztak. Tnyleg az alvilgban volt, egy lettelen vkuumban, amilyen nincs mg egy a vilgon. Egy pillanatra gy tnt, mintha a kavarg massza rg halott

tengerszek ksrteties arcnak formjban ltene alakot, akik arra tltettek, hogy rks halltncukat jrjk az ledk hullmzsra. Az ledk gyorsabban lelepedett, mint vrta, a rszecskk beleolvadtak a fenk sarba. A parancsnoki modul tetejt mr eltemettk, s riasztan emelkedtek az ADSA lbnl is. Csak msodpercei vannak htra, s azutn ez is mozdulatlan szarkofg lesz a tengerfenken. Beindtotta a felhajter-kompenztort, s megtlttte a tartalk tartlyt levegvel, ami gyorsan semlegestette a ruha slyt. Amikor ltta a kijelzn, hogy immr knnyebb, mint a vz, megnyomta a botkormnyt, s elcsavarta a gzadagolt. Egy ldulssal elindult flfel, az ledk egyre gyorsabban kavargott mgtte. Kikapcsolta hajtmvt, nehogy elduguljon, s kizrlag a felhajter segtsgvel folytatta tjt. rkkvalsgnak tnt, mg a knyrtelen forgatagon temelkedett. Aztn harminc mterrel a roncs fltt megszabadult az ledktl. jabb hsz mtert emelkedett, mieltt semlegestette a felhajtert, s a Seaquest roncsait magba zr sr iszap fel irnytotta a fnyeket. Kptelensg volt a valsg brmely formjt azonostani. Mintha egy hatalmas trpusi vihar mholdkpt nzte volna, az ledkrvnyek lassan, ris ciklonokknt kavarogtak. Tudat alatt azt vrta, hogy megpillantja alatta az elektromos viharok villmait. A pr pillanattal elbb bekapcsolt szonrra sszpontostotta a figyelmt. A kr alak erny a hasadk rokszer kpt mutatta. Most, hogy a szonr megtisztult az ledktl, tisztbban ltszottak a jellegzetessgei. Behvta a NAVSURV programot, s betpllta a koordintkat, amelyeket a Seaquest utols felszni tartzkodsi helynl s a sziget szaki partjnl memorizlt. Az ismert koordintkkal a NAVSURV meg tudja adni a jelenlegi pozcit, meghatrozza a legjobb tvonalat, s folyamatos mdostsokat hajt vgre, ha a terep megjelenik a szonrkijelzn. Automata vezrlsre kapcsolt, s figyelte, a szmtgp hogyan tpllja a klnbz egysgeknek az adatokat. Amikor

befejezdtt a program, kihzta a headsetet s lehzta az ellenzt. A headsetet sszekapcsoltk a szmtgppel, de ennek ellenre teljesen szabad mozgst tett lehetv. Radsul az ellenz tltsz ernyknt is mkdtt, gyhogy kvetni tudta a kptvivket is. Bekapcsolta, s a maszk letre kelt. Egy halvnyzld rcsozaton keresztl szrdtt t a kp, amely a fejnek minden mozdulatra vltoztatta alakjt. Mint a replszimultorban a pilta, a krltte lv valsg virtulis kpt ltta, a szonrkijelz hromdimenzis vltozatt. A finoman sznezett vonalak bizonytottk, hogy nem valamifle rks rmlomba van bezrva, hanem egy vges vilgban lebeg, amelynek el lehet rni a hatrait, ha tovbbra is kitart a szerencsje. Mikzben a hajtmvek bekapcsoltak, s elrehaladt, Jack ltta, hogy a karjainak fmcsatlakozi lnk srgra vltottak. Eszbe jutott, hogy a Fekete-tenger mlye mirt olyan steril. A kn-hidrogn, a baktriumok ltal lebontott organikus anyagok mellktermke, amit a folyk sodortak ide. Jack most a vilg legnagyobb mregkdjban lebegett, amely hatalmasabb, mint a fld egsz vegyifegyver-kszlete. Ez a bzl folyadk az els szippantssal elpuszttan szaglrzkt, s egyetlen llegzetvtel utn vgezne vele. Az ADSA legjabb fejlesztse szlssges nyoms alatt lv krnyezetben is vdett a vegyi s biolgiai hatsok ellen. De Jack tudta, hogy csak id krdse, hogy a knkorrzi trgja magt a csatlakozkon, ahol a fm szabadon van. A legaprbb szivrgs is hallos. A bizonyossg hideg hullma csapott t rajta. Tudta, hogy most olyan vilgon megy t, ahol mg a holtak sem kvnatosak. Egy vgs rendszerellenrzs utn megragadta a gzadagolt, s komoran nzett az eltte lv ressgbe. Rendben morogta. Itt az ideje, hogy megltogassuk rgi bartainkat. *

Alig t perccel azutn, hogy kiemelkedett az ledkviharbl, Jack elrte a szakadk nyugati falt. Az ellenzjre vettett hromdimenzis kp pontosan egybevgott az eltte lthat szikla felsznvel. A kolosszlis meredly kzel ngyszz mterrel magasodott flje. Mikzben vgigpsztzta lmpjval a falat, felfedezte, hogy a fal olyan kopr, mint a frissen fejtett kfal. Felsznn nem lt se tengeri llat, se nvny, mita a titni erk vmillikkal ezeltt elfoglaltk a tenger aljt. Elindult oldalirnyban, s az ADSA-t dlre fordtotta, prhuzamosan a szikla felsznvel. Hsz mterrel alatta az ledkrvny forrni s bugyogni ltszott. Olyan volt, akr az alvilg, flton a folykony s a szilrd kztt. Odalent a mlyben elbortotta a szakadk falt. Fenntartotta az lland tvolsgot a lejt fltt. Folyamatosan haladt, a mlysgmr mr csaknem szzmteres emelkedst mutatott a szakadk fala mentn. Mikor a lejt lesebb szgben emelkedett, ltni lehetett a szakadk aljnak egy rszt. Ez a rsz teljesen ledkmentes volt. Jack gyantotta, hogy itt korbban felhalmozdott az ledk, aztn lezdult a lejtn. Tudta, hogy veszlyes znban jr; brmifle zavar kimozdthatja helyrl az ledket, ami aztn eltemetheti t. A kiltsz tengerfenk furcsa kristlyalakzatokkal volt tele. Ezeket is belepte a beteges srga szn kn-hidrogn, amely megmrgezte a vizet. Jack lejjebb sllyedt, s ugyanakkor mintt vett az ledkbl. Az eredmny pr pillanattal ksbb megjelent a kpernyn. Ntrium-klorid volt, kznsges s. vmillikkal ezeltti prolgs eredmnyt ltta: az itteni hatalmas tengervzgy lesllyedt a mlysgbe, amikor a Boszporusz lezrta a Fekete-tengert a jgkorszak idejn. A szakadk, amit Jack Atlantisz-hasadknak nevezett, a tenger dlkeleti szektornak vz- s szemtgyjtje volt. Amint haladt elre, a tengervz sznyege kezdett egyenetlenn vlni, s rnykos formk eltorzult tjkpt

mutatta. Lvamez volt, ahol a magma felbuzogott s megszilrdult, mikor a hideg vzzel tallkozott. ttetsz homly szaktotta meg a ftyolknt csillog ltvnyt. A kls hmr 360 Celsius-fokra szktt fel. Ezen a hmrskleten mr megolvad az lom. Alig rzkelte a vltozst, de aztn egy rejtlyes er elrereptette. Elvesztette uralmt az ADSA felett, s az spirlban megindult a hasadk alja fel. Amikor az ADSA megugrott, sztnsen kikapcsolta az elreviv hajtmvet. Arccal lefel csapdott a sziklkhoz. Az ells akkuegysg burkolata beszorult a lvartegek kz, s az ellenz egy egyenetlen sziklakidudorodsnak prseldtt. Jack ngykzlbra emelkedett az ADSA belsejben, s a vezrlpult fl grnyedt. Megknnyebblten ltta, hogy az LCD kpernyk mg mkdnek. jbl hihetetlen szerencsje volt. Ha jelents krok keletkeztek volna a rendszerben, feltehetleg mr halott lenne. Az egy ngyzetcentimterre es tbbtonns kls nyoms a legaprbb srls esetn is vgzett volna vele. Kizrta gondolataibl a rmlomszer klvilgot, s arra koncentrlt, hogy kiszabadtsa magt a lvakpzdmnyek kzl. A hajtmotornak csak kevs hasznt veszi, mivel htul van, s csak oldalra vagy tls irnyba tud haladni. Inkbb a felhajter-kiegyenltt kellene hasznlnia. A kzi vezrls egy, a botkormnyon lv, ktirny kapcsolrl mkdtt: ha htranyomtk, levegt eresztett be, ha elre, akkor cskkentette a leveg mennyisgt. Miutn becsatolta magt, kemnyen megnyomta a kapcsolt. Hallotta, hogy a leveg berobban a tartlyba, s nzte a szmllt, hogyan megy fel a maximumra. Rmlten ltta, hogy meg se mozdul. Kirtette a tartlyt, s jbl megtlttte, de ugyanaz volt az eredmny. Tudta, hogy nem ismtelheti meg mg egyszer a mveletet, mert akkor a levegkszlet a biztonsgi hatr al cskken. Egyetlen eslye, ha fizikai ervel szabadtja ki az ADSA-t a tengerfenkrl. Eddig csak tengeralattjr-mdban hasznlta az ADSA-t, de valjban egy igazi ruha volt, a holdra szll

ltzk mintjra kszlt bvrruha. Ormtlan klleme dacra nagyon mozgkony volt: harminc kilogramm vz alatti sllyal gy lehetett benne mozogni, hogy akrmelyik asztronauta megirigyelhette volna. vatosan kinyjtotta vgtagjait, mg kezt-lbt sztterpesztette, mint egy kiterjesztett szrny sas. Miutn beakasztotta a csipeszeket a tengerfenkbe, s bezrta a csatlakozkat, kezt behajltva bekelte knykt a fels pnclba. Minden azon mlt, hogy ki tudja-e tpni a tpegysg tartjt a sziklarsbl, ami fogva tartja. Jack teljes erbl felnyomta magt. Mikzben htrafel hajolt, ameddig a biztonsgi v engedte, sszerndult a fjdalomtl a ltt sebe miatt. Tudta, most vagy soha: a teste eljutott a vgs hatrig. Nemsokra elfogy az ereje, s akkor nincs tovbb. Mr majdnem sszeomlott a kimerltsgtl, amikor csikorg hangot hallott, s alig rezheten felfel mozdult. Minden ertartalkt bevetette, s utoljra nekifeszlt. Az ADSA hirtelen kiszabadult. Jack talpra ugrott. A mozdulat ereje a konzolnak lkte. Kiszabadult. Miutn megtlttte a ballaszttartlyt, nehogy az ADSA kiljn felfel, krlnzett. Ell hullmokat ltott, ahol a lassan foly lvafolyk gums sziklaprnkk szilrdultak. Jobbra egy hatalmas lvaoszlop llt, reges, t mter magas alakzat, ahol a gyorsan foly lva csapdba ejtette a vizet, ami aztn felforrt, s magasra nyomta a kihl sziklt. Mellette egy msik vulkanikus kzet inkbb miniatr tzhnyhoz hasonltott, amely srgnak s vrsesbarnnak ltszott a lmpafnyben. Jack sejtette, hogy a perzsel hsg, amely ide rptette, egy hidrotermlis krt, egy nyitott likacs a tengerfenken, ahol a tlfttt vz felbugyog a nyls alatti magmatbl. Mikzben a miniatr vulknt nzte, a kp olyan sznfekete fstfelht lvellt, mint egy gyrkmny. Ezt a geolgusok fekete fstlgnek nevezik: az svnyokkal megrakott felh kicsapdik, s beterti a krnyez

tengerfeneket. Visszagondolt Atlantisz bejratra: falain ragyogtak a vulkn keletkezsekor a mlytengeri kmnyek ltal fllvellt svnyok. A hidrotermlis krtk bvelkednek lvilgban, gondolta Jack nyugtalanul. Mindegyik egy miniatr ozis, amely vonzza a fntrl rkez, lrva alak organizmusokat. Ezek az egyedlll letkzssgek inkbb a vegyi anyagok hasznostsn alapulnak, mint a fotoszintzisen. Az itt l mikrobk anyagcsere rvn kpesek talaktani a krtkbl szrmaz hidrogn-szulfidot, s ezzel megteremtik a tpllklnc els szemeit, amelyek teljesen elszakadtak a nap letet ad birodalmtl. De vrvrs frgek hada s klnbz organizmusok telepei helyett semmit sem tallt. A lvakmnyek gy magasodtak krltte, mint a megfeketedett fatrzsek az erdtz utn. A Fekete-tenger mrgez mlysgben mg a legegyszerbb baktriumok sem kpesek meglni. Kietlen pusztasg volt, ahol a teremts csodjt eltakartk a sttsg eri. Jack hirtelen nagyon elkvnkozott errl a helyrl, annyira hinyzott innen az let, hogy megtagadni ltszott mindazt az ert, amely ltrehozta. Elkapta tekintett a kinti sivr tjrl, s a felszerelse kijelzjt nzte. A szonr mutatta, hogy 30 mterre van a hasadk nyugati felszntl, s nagyjbl 150 mterrel magasabban, mint a Seaquest. Abszolt mlysge 300 mter felett van. Az t harmadnl volt a sziget fel, amely most tbb mint kt kilomterre terlt el dl fel. Elre nzett, s tornyosul homokdnhez hasonlatos, tejszn homlyt ltott. Ez egy ledkrvny szle volt, ami azt jelezte, hogy a terlet minden pillanatban ki van tve a suvadsnak. Krltte az elz csszsok nyomai ltszottak. Az rvnyzna fltt kell lennie abban az esetben, ha mozgsa jabb suvadst idz el. Bal kezt a lebeg kpessgszablyoz kr fonta. Jobb kezt az indtkarra tette, ugyanakkor elrehajolt, hogy vgs pillantst vessen a kinti vilgra. Borzalmas ltvny trult a szeme el. Az ledkfal lassan, knyrtelenl rvnylett fel, mint egy hatalmas cunami, s

mg rettenetesebb volt azrt, mert hangtalan volt. Alig maradt r ideje, hogy megnyomja az indtt, mieltt elbortotta a sttsg rvnyl vihara.

27

ostas dhsen pislogott, mikzben a forr vz cspgtt az arcrl. Most a sziklapadlra dobtk, miutn egy megdbbent pillanatra benyomtk a fejt a gzoszlopba, a hatalmas, fehr, gomolyg oszlopba, amely a szem alak nylsig, az oculusig trt a magasba. Ismt a fogadteremben volt, ahol utoljra ltta Jacket. Olyan sokszor jult el az utols pr rban, hogy elvesztette minden idrzkt, de gyantotta, hogy elmlt az jszaka, s egy teljes nap telt el, mita kibotorkltak a labirintusbl Aszlan reflektornak fnybe. Megaclozta szellemt, mert tudta, mi vr r. Hogy jutottatok ki a tengeralattjrbl? Hhrai nem kmltk. Testt elleptk a sebek s a zzdsok. Costas mgis szletett optimista volt, s minden alkalommal, mikor Aszlan gengszterei tttk, felbredt benne a remny szikrja, hogy Ben s Andy llta a sarat, s mg kitartanak a betolakodk ellen. Arct a padlhoz szortottk, s csak nehezen vette ki a szemktn t a tle pr mternyire, a trnon l alakot. Mikor a szemktt letptk, rjtt, hogy Katya az. Mikor rnzett a lny, ltszott, hogy elszr nem ismerte meg, de aztn tgra nylt a szeme a rmlettl. Costas minden erejvel megprblt mosolyogni.

Az utna kvetkez esemnyek remnytelensggel tltttk el. Egy alacsony, zmk alak lpett a ltszgbe. A szoksos fekete kezeslbast viselte, de tisztn ltszott, hogy n. Arab kszts grbe kst tartott Katya torknak, aztn lassan a rekeszizma fel hzta. Katya lehunyta a szemt, de az elfehredett ujjpercei elrultk, hogy kezvel szortja a trnt. Ha rajtam mlik, akkor most vge a dalnak sziszegte Katya arcba. Costas csak nehezen rtette az orosz szavakat. s most rajtam mlik. Az a ftyol lesz a szemfedeled. Costas rdbbent, hogy Olga beszl a lnyhoz. A szrke, de mgis csinos n, akit Alexandriban ltott, akinek hangjt olyan sokszor hallotta az utols pokoli rkban. A szrnyeteg. Mikzben Olga tovbb knozta Katyt, Costas igyekezett talpra llni, de egy, a htra mrt bnt ts jbl letertette. Nyugtalansg mutatkozott a terem szln, ahol a napfny beradt a bejraton. Costas p szemvel ltta, amint Aszlan betmolyog. Ktfell egy-egy feketbe ltztt alak tmogatta. Nagy nehezen lejtt a lpcsn, lihegve megllt Olga eltt, s trelmetlen kzmozdulattal elkldte a szolgit. Costas egy tizedmsodpercre elkapta Aszlan pillantst, mikzben a hadr tekintete ide-oda jrt a kt n kztt, majd vgl megpihent Olgn. Ebben a pillanatban Costas rdbbent, hogy a n nem csupn a szeretje, hanem tbb erly s hatalomvgy van benne, mint amennyi Aszlanban valaha volt. Katya arckifejezse elrulta, hogy is rjtt az igazsgra, hogy apja megalomnijt egy msik gonosz er fti, amely az apai rzs utols nyomait is kiirtotta belle. Most elmehetsz. Aszlan oroszul beszlt Olghoz. Replj vissza a Vultura helikoptervel Abhziba, s lpj kapcsolatba a vevnkkel. Azt hiszem, rvidesen kszen llunk a szlltsra. Olga vletlenl Katya arca mellett rntotta vissza a kst, amikor megfordult, s felment a lpcsn a kt emberrel. Kiss remegett a csaknem vgrehajtott tett okozta beteges izgalomtl. Costast megdbbentette a nbl rad rosszindulat. Miutn elmentek, Aszlan nehzkesen lehajolt Costashoz,

arcn rmiszt harag tkrzdtt. Felrntotta Costas fejt, s egy pisztolyt szortott az lla al. Costas rezte rothad hsra emlkeztet szjszagt. Szeme vrgas volt s dagadt, bre olajos s lettelen. Costas htrahklt, de llta Aszlan tekintett. Mieltt kijttetek tegnap, hrom embert lekldtem ugyanabba a jratba sziszegte Aszlan. Mg nem trtek vissza. Hol vannak? Costasnak hirtelen eszbe jutottak a vulkni krtbl felszll buborkok a vz alatti jrat utols rszn. Azt hiszem, rossz fel fordultak. Aszlan az arcba vgott a pisztollyal, s Costas feje htralendlt. Vr frccsent a trnusra. Akkor majd te vezetsz bennnket a megfelel ton. A pisztollyal a padln lev bvrfelszerels fel bktt, aztn arrafel intett, ahol Katya kzdtt az t lefog kt gengszterrel. Vagy a lnyom elbb ismerkedik meg a saria rtusval, mint szeretn. * Mikzben Jack flfel haladt az ledken keresztl, minden figyelmt a navigcis rendszerre sszpontostotta. A terepet feltrkpez radar mutatta, hogy veszedelmesen kzeledik a szakadk keleti falhoz; a szle alig tven mterre van fltte. A mlysgmr tbb mint kt mtert emelkedett msodpercenknt, ez az rtk drmaian fog vltozni, ha a kls nyoms cskken. Ezt a folyamatot Jack nem sok sikerrel tudja lasstani, mg ki nem kerl a hasadkbl. Hirtelen vrs fny villant fel, mikor a radar figyelmeztette a feje fltt fenyeget veszlyre. Amikor megltta a szakadk szjt, a pillanat trtrsze alatt keletre fordult, s bekapcsolta a hts meghajtkat. Felkszlt az tkzsre, ami szerencsre nem kvetkezett be. Az ADSA ppen hogy csak srolta a kiszgellst. Ha nekitkzik, lesodorta volna a felszerelst, s akkor vge a jtknak.

Amikor kirt a szakadkbl, kiegyenltette a felhajtert, aztn elrebillent, s az irnytott meghajtkat hasznlta. gy tnt, hogy elrepl az risi, lassan mozg vihar felett, a szakadk szlt elbort kavarg massza fltt, ami elhomlyostotta az alatta lv hasadkot. Jacknek voltak kollgi, akik gtek volna a vgytl, hogy visszatrjenek erre a helyre, hogy mszeres vizsglatnak vessk al a hidrotermlis krtket, de szintn remlte, hogy ez volt egyetlen ltogatsa ebbe a kietlen pusztasgba, amely magba gyjttte a vz alatti mlysgek kutatinak legrosszabb rmlmait. s most az eltte hmplyg homlyban ott van a felfedezs, amirt idejttek, ami megdobogtatta Jack szvt, mikzben kis tenger alatti jrmvt a sziget koordinti fel irnyozta. A mlysgmr 148 mtert mutatott. Csaknem elrte az elmerlt si tengerpart mlysgt. A kkesszrke iszapban letnek mg mindig nem volt lthat nyoma. J pr perc utn sikerlt kivennie a hegygerincet, egy folyamatos, alacsony padkt, amirl gy gondolta, hogy az si tengerpart lejtje lehetett. Most a keleti negyedbl fog belpni az elveszett vrosba, pont azzal a szektorral szemben, amelyet meg Costas fedezett fel kt nappal korbban az Aquapoddal. Ahogy pillantsa vgigsiklott az ledk bortotta formkon, jra megcsapta az az izgalom, amit akkor rzett. A vilgraszl felfedezs csodja hirtelen elhalvnytotta az elmlt huszonngy ra megprbltatsait. Egyre ersd izgalommal emelkedett a padka fl, s figyelte az eltte elterl terepet. Gondolatai rgtn a bartai fel fordultak. A Sea Venture bizonyra rk ta nem hallott semmit a testvrhajjrl, s riasztottk a trk s a grz hatsgokat. De megegyeztek abban, hogy elszr az oroszokat rtestik a tengeralattjr felfedezsrl, viszont emiatt napokig elhzdhat az egyttes vlaszlps. Lehet, hogy ksn rkezik a segtsg. Azt kvnta, brcsak Ben s Andy mg kitartana. Aszlan emberei bizonyra megksrlik megtallni az utat a labirintuson

keresztl, hogy meglepjk ket. De ezen az ton csak Costas vagy Katya tudja ket elvezetni, azutn knyszertenik kell ket, hogy kopogjk le a kdot a tengeralattjr bortsn, amitl Andy s Ben kinyitjk a nylsfedelet. Jack tudta, hogy ezek utn nagyon kicsi a tlls eslye. Mindent meg kell tennie, amit csak tud, hogy kapcsolatba lpjen Bennel s Andyvel, aztn valahogy vissza kell mennie a fogadterembe, s vdelmezni az tjrt, ahogy csak tudja. Az ramforrs veszlyesen kimerlben volt, s tudta, hogy ezt a vgs erfesztsre kell tartalkolnia. Lehuppant a tengerfenkre, s elkezdett gyalogolni a szles ton. Minden lps utn kis ledkfelh szllt fel a lba nyomn. Jobbra furcsn ismers alakzat fekdt az ledkben. Jack meglepetten ltta, hogy a vilg els megmaradt kocsijt nzi, ami tbb mint ktezer vvel idsebb, mint az els ismert kerekes szllteszkz Mezopotmibl. Bal oldaln egy mly csatorna volt. Ott, ahol valamikor a tengerbe vezetett az t, nagyjbl harminc mter tmrj, egyenes vonalakkal hatrolt medencv szlesedett. Gondosan felhalmozott fatrzseket ltott, feltehetleg fenyt, nyrt s borkt. Ezek a fajok shonosak azokban az erdkben, amelyek mg ma is bortjk szakkelet-Trkorszgot. A maradvnyok tkletesen megrzdtek az oxignszegny krnyezetben. A ltvny legvadabb vrakozst is fellmlta. A tengerparton kt, flig ksz hajtestet pillantott meg, mindegyik nagyjbl hsz mter hossz, s fbl kszlt llvnyon llt. Brmelyik modern hajpt mhelyben llhatott volna a Fekete-tenger partjn. A hajk nyitott trzsek voltak, keskeny gerendzattal, arra terveztk, hogy inkbb egyes evezvel, mint kettvel hajtsk, de egybknt simk volt s kecsesek, mint a vikingek hossz haji. Amikor az els hajtrzshz kzeltett, hogy a manipultorkarral elsprje az ledket, felfedezte, hogy azzal a palnkozsi technikval kszlt, amelyrl s Mustafa sejtette, hogy a neolitikum korabeli tengerszek is alkalmaztak. Tvolabb a parton sztdoblt sszekapcsolt palnkok s

vastag ktlzet hevert. Kzttk tkszletnyi hajborda, egyms mellett felsorakoztatva a medence mellett. Elg nagyok voltak ahhoz, hogy egy negyvenmteres hajtest kszljn bellk. A tartllvnyok resek voltak, s a hajcsok rg elmentek, de az idszmtsunk eltti hatodik vezred kzepn nhny ktsgbeejt htig szorgalmasan dolgoztak a hajk megptsn. Ezeknek a mszaki alkotsoknak az egyiptomi piramisok megptsig nem akadt prja. Amikor a vz elrte a vros alacsonyabban fekv rszeit, az embereknek el kellett kltztetnik az eszkzeiket, gerendkkal megtmogatni a lejtket, s nem voltak kpesek megrteni, hogy az otthonuk nemsokra rkre elpusztul. Jack megtallta a trtnelem egyik sarokpontjt, a helyet, ahol Atlantisz minden blcsessge s energija tetten rhet. Innen indult tjra a civilizci, hogy Nyugat-Eurptl az Indus vlgyig meghdtsa a vilgot. A terepfeltrkpez kezdte felfedni az eltte elterl lejt krvonalait. Tengeralattjr zemmdra kapcsolt, s elindult az si tengerparti sksgon tl egy lversenyplya nagysg platn t egy kzpen elterl, szles, nylt terletre. Eszbe jutott a vzvezetk a vulknban, s gy sejtette, ez a msodik eleme a rendszernek, egy hatalmas sziklba vgott tartly, amely a vros ipari s hztartsi negyedei fel elgaz vzvezetk-hlzat elosztpontjaknt mkdtt. Tovbbment dli irnyban a lejtn. A szmtgpbe tlttt trkpvzlat alapjn most a felvonulsi t fels rszhez kellett rnie. Pillanatokkal ksbb a terepfeldert rendszer hromdimenzis kijelzjn felvillant a keleti piramis lpcss fellete. Mgtte a vulkn szablytalan krvonalai kezdtek kibontakozni, s kztte egy rulkod henger alak, amely lezrta a piramis s a tredezett sziklafelszn kztti rst. A ksrteties homlyban csavarodott fmtmeg vlt lthatv. Az ADSA jelentktelennek tnt a tengeralattjr hatalmas tmege mellett; a hajtest bortsa egy ngyemeletes pletnl magasabbra tornyosult, s futballplya-hosszsg volt. vatosan indult meg a letrt propeller fel, hls volt, hogy az ADSA elektromos motorja alig hallhat, s halads

kzben csak minimlis turbulencit okoz. Kikapcsolta a reflektorokat, s levette az LCD kijelzk fnyt is. Amikor elment a hts meneklnyls mellett a reaktorterem mgtt, eszbe jutott Antonov kapitny s a legnysge, a torpedvetn kiltt testk, amely e komor tenger martalka lett. Megprblta elkergetni a borzaszt ltomst, mikzben a parancsnoki torony magasba tr alakjhoz kzeledett. A homlyban alig ltta a jobb oldali elfedlzet fltt g fnyszrkat. A fnyek egy mini tengeralattjrrl szrmaztak, amely ragadoz rovarknt telepedett a DSRV-re a tengeralattjr menekltornynl. Aszlan embereinek sikerlt eljutniuk a Kazbekre, s kiktni a DSRV hts nylsfedeln. Jack vatosan letette az ADSA-t a tengeralattjr nem visszhangz bortsra. Bedugta kezt a manipultorkarba, s addig nyjtzott, mg megltta a karok s a csuklk illesztkeit. A fm srga volt s rozsdafoltos a hidrogn-szulfidtl, de mg tartott a szigetels. Befel hajltotta mindkt kezt, mg sikerlt megrintenie a kt fmdoboz klsejt, amit a ruha elejre rgztett az ramforrs fl. A karok vgn lv hrom fmpont segtsgvel kinyitotta a dobozt, s kivette a tartalmt. Aztn a csipesszel elvgta a ktst, s sztbontotta a finom vezetkhlval egymshoz kapcsolt, pingponglabda mret golyk gubanct. Rendes krlmnyek kzt az aknkat cskokra bontjk, s sz ernyknt helyezik el a rgszeti lelet fltt. A ktszz tltet mindegyike gy van belltva, hogy rintsre robban, s gy potencilis veszlyt jelent a bvrra. Ha egytt robbantjk ket, a nagy hatsfok robbanszer ahhoz is elg, hogy egy tengeralattjrt vgleg kivonjon a forgalombl. Miutn aktivlta a detontort, visszahzta a kezt, megragadta az irnytrudat, s vatosan feljebb emelkedett a tengeralattjrrl. Br elkerlte a vilgts f irnyt, de aggdott, hogy szreveszik, s emiatt szles vben elhaladt a Kazbek bal oldala mellett, majd jbl vissza az ellensges tengeralattjr htuljnl. A mter szles dob mgtt kertette be, amely a kis tengeralattjr propellert vdelmezte, s

automatikus lebegsre llt t, hogy resjratban legyen, mg a kezvel nem irnyt. Elvgezte a munkt, aztn gyorsan visszadugta kezt a manipultorkarba. Abban a pillanatban, amikor mr felerstette az aknkat a hajtest al egy karabinerrel, htrareplt a propellerburkolattl. gy prgtt, mint egy asztronauta, aki nem tudja magt irnytani. A kis tengeralattjrrl sugrz fnykr riasztan cskkent, mikzben kzdtt, hogy egyenesbe hozza magt az oldals helyzetbelltk segtsgvel. Mikor vgre megllt, htranzett, s ltta hogy a turbulencia a propellerbl szrmazik. Mr akkor is nyugtalansgot rzett, amikor a tengeralattjr reflektorai be voltak kapcsolva, szksgtelenl pazarolva az energiatartalkokat, s most megltta, hogy behzzk a rdibjt. Bekapcsolta a hts meghajtkat, s visszafel indult a Kazbek parancsnoki tornya fel. A buborkaknk bizonytalanul voltak kiegyenslyozva, ahol hagyta ket a kis tengeralattjr propellerbortsnl. Ha lecssznak, vllalkozsa kudarcot vall. Fel kell robbantania a tltetet, amikor a Kazbek mg, a robbans lkshullmnak hatsugarn kvlre r. A mellkasn lv zsebbe nylt, hogy kszenltbe helyezze a tvirnyt detontort. Ez a kis szerkezet csaknem gy nz ki, mint a kzben tarthat kis rdi. A nyolcas csatornra lltotta be. Jack hetedik rzkre hallgatva jobbra pillantott, mikor a Kazbek fels rszhez kzeledett. Megdbbenve tapasztalta, hogy a kis tengeralattjr lekapcsoldott, s most alig tz mterre van tle. Hengeres alakja gy magasodott fl, mint egy lecsapni kszl cpa. A hajablakbl egy meglepett s dhs arc bmult egyenesen r. Jack villmgyorsan gondolkodott. Nem tud elmeneklni a mini tengeralattjr ell. Elg jl ismerte a tpust, a hidraulikus helyzetbellt raktkkal felszerelt, brit LR5 ment tengeralattjr-vltozatt. Ez a tpus 180 fokig billenthet, vagyis olyan mozgkony, mint egy helikopter. Tl kzel volt hozz, hogy megkockztassa a tltetek felrobbantst s

nemcsak nmaga miatt, hanem mert a lkshullm krt tehet a Kazbek tartalk letfenntart rendszerben, s destabilizlhatja a tlteteket. Egyetlen eslye az volt, hogy megll s harcol: becsalogatja a kis tengeralattjrt egy ngyilkos mdon egyoldalnak ltsz prbajba. A tengeralattjr holtslyra ptette tervt. Amennyiben teljes ltszmmal zemel, jelentsen veszt manverezsnek gyorsasgbl: csak szlesen kanyarodva tud megfordulni, s gy a veszlyes znn kvlre kerlhet. Mint valami rhajs matador, a Kazbek tetejn landolt, s arct a tmadja fel fordtotta. Alig volt ideje a lbait meghajltani, mikor a kis tengeralattjr mr ott is volt, pontonjai egy hajszllal hibztk el, ahogy gyorsan elindult elre a hajtest fltt. Jack felkszlt a kvetkez tmadsra, kinyjtotta a kezt. A torredor ktekedik gy a bikval. Ltta, hogy a kis tengeralattjr kirtette a ballaszttartlyait, s lelassult, amikor felkszott egy sziklafelsznre, s krbefordult, hogy jbl lebukjon. A kis tengeralattjr borzaszt sebessggel csapott le. A fnyszrk elvaktottk, amikor arccal lefel a Kazbek kls bortsra bukott. Mikor a tengeralattjr elviharzott fltte, a vzrvny a htra fordtotta, s a buborkakna lelg vge veszlyesen kzel kerlt hozz. Jack tisztban volt vele, nincs sok esly r, hogy a hl tll mg egy ilyen hullmvast-tmadst anlkl, hogy lecsszna vagy beakadna a propellerbe, ami szmra is vgzetes lenne, ha a Kazbekhez tl kzel trtnne a robbans. Jack figyelte, amint a tengeralattjr megfordult, j kiindulsi pontot vlasztott magnak. Alakja kirajzoldott a piramis hatalmas dli falnl. Ezttal Jack hason fekve maradt a bortson, mikzben flmrte a tvolsgot. Hsz mter. Huszont mter. Harminc mter. Most vagy soha. Amikor a kis tengeralattjr meg akart fordulni, megnyomta a 8-as csatornt. Villans ltszott, ezt egymst kvet hangrobbansok kvettk. Sorozatos lkshullmok rtk a testt. A robbans letrte a kis tengeralattjr kormnylaptjt, s a roncs rlten prgve megindult a tengerfenk fel. A robbans bizonyra

azonnal meglte a tengeralattjr vezetjt.

28

z letment rendszerek funkcionlnak? Vge. Jack a manipultor karjt hasznlta, hogy lekopogja a krdst a tengeralattjr bortsn, azon a ponton, ahol a sziklbl kivjt lpcs eltnt alatta. A hangtompt borts dacra az els kopogsok azonnali s hls vlaszra talltak. Pr mondatos zenetvltsbl morzejelekkel megtudta Andytl s Bentl, hogy Katya fenyegetse, hogy elpuszttjk a tengeralattjrt, tvol tartotta az ellenfeleiket. Vissza kellett vonulniuk, bizonytalan fegyversznet kezddtt, s az NTE emberei tartottk pozcijukat, felvltva rkdtek a fegyvertlt akna tetejn. Jl jnne egy kis sr. Vge. Jack az utols mondatot kopogta le. Angol reggeli tban. Vrjatok, mg visszatrek. Vge. Hsz perccel ksbb az ADSA megkerlte a sziget keleti kiszgellst, s harminc mterrel a tengerszint al emelkedett. Jack tudta, hogy meg kell tallnia az utat a vulknon t a fogadteremhez. Aszlan fhadiszllsn Jack megjegyezte a Vulturt mutat SATSURV kprl a GPS koordintit, s beprogramozta az ADSA navigcis kvetrendszerbe. A terep-feltrkpez radarnak ksznheten a hromdimenzis virtulis valsgkijelz segtsgvel tbb szz mterre elltott, st azt is tudta, mi van a felsznen, holott mindezt nem lehetett

ltni a pokoli homlyban. Egy felszni haj eltveszthetetlen alakja tnt fel hirtelen szz mterrel eltte. Jack gy rezte magt, mint egy trpe tengeralattjr vezetje, aki beszivrog az ellensges kiktbe, s ott senki nem gyantja a behatolst. Az ellensg szempontjbl Jack rgen nem szmtott, olyan apr kellemetlensg volt, amely rkre megolddott, mikor az elpuszttott Seaquest magval vitte a mlysgbe. Multifunkcionlis sisakja mutatta, hogy a haj tatjhoz kzelt. A ketts hajcsavar s a kormnylapt tisztn ltszott a kpernyn. Jack hsz mterre volt a hajtl. Elkezdett felemelkedni, lassan engedte be a levegt a ballaszttartlyba, s az oldals helyzetbellt hajtmvek segtsgvel haladt flfel. Tizent mternl a hajtest stt krvonala szabad szemmel is lthatv vlt, s ltta, hogy a hullmokon keresztl mindkt oldalon st a nap. Mikor kzelebb jtt, ltta a srlseket, York s Howe elkeseredett harcnak jeleit, s hallotta a javtsi munklatok tompa zajt. A kormnylapt mg fszkelte be magt az ADSA-val, s ugyanazt csinlta, mint a kis tengeralattjrval alig egy rval azeltt. Kihzta a msodik buborkakna-csomagot, s a kormnycsap kr tekerte. Ezttal a hajcsavar alatt rgztette a vgt. Mikor bekapcsolta a detontort, felnzett, s ltta, hogy kt alak hajol t a jobb oldalon a hajkorlton. Szerencsre az oxign-jrallegeztet nem termel levegt, ami elrulhatn a bvrfelszerels jelenltt, s a kkes mlysgben sem lthat. Tudta, hogy megvan az eslye, hogy Katya s Costas ott van felette a hajn. A robbananyag komoly krokat okozhat a hajcsavarban s a kormnylaptban, de a vgeredmnyt befolysolhatja a hajtrzs pnclzata. Ezt a kockzatot vllalnia kell. Azrt ismt elmondott egy csndes imt. Kisakkozta, hogy a legnysg az elz napi csata ltal okozott fedlzeti krok javtsval van elfoglalva, s mr tl van a vzvonal alatti krok felmrsn. Hogy a minimlisra cskkentse a felfedezs kockzatt, az oldals helyzetbellt

hajtmveket hasznlta, nem pedig a ballasztkamrt, mg akkor is, ha gy fennllt az energiaforrs lemerlsnek veszlye. Tz perccel azutn, hogy megpillantotta a hajtestet, az ADSA ugyanolyan csndesen tnt el, ahogy jtt. Lesllyedt a stt mlysgbe, s kilopzott anlkl, hogy a Vultura legnysge ltta vagy hallotta volna. A terepfeltrkpez segtsgvel naviglt. Fl kilomterre innen, a sziget nyugati partjnl tallt egy barlangot, ahol nem lthattk a Vulturrl. Cskkentette a lebegkpessgt, s gyalog folytatta, flfel lpkedett a hullmos lvartegeken t. Egy lapos sziklt tallt kt mterre a vzben, s vatosan a felsznre bukkant. Lezrta az ADSA vgtagjait, s kioldotta a nyakgyrt. Ahogy kinyitotta a sisakot, vadul hunyorgott a napfnyben, s leveg utn kapkodott, tdeje elszr telt meg friss levegvel, mita tbb mint hrom rval ezeltt begurult a Seaquesten a parancsnoki modulba. Kimszott, s leguggolt a szikls prknyon. Ragyog nyri dlutn volt, a nap csillogott a hullmokon, amelyek ott locsogtak a lbnl. A kopr part felett hirtelen emelked lejt kezddtt. A legfels gerinc fehren rajzoldott ki az gen. Nem volt ideje hlt adni a megmeneklsrt. A sebe okozta fjdalom tudatta vele, hogy nincs vesztegetni val ideje. Miutn gyorsan krlnzett, hogy megbizonyosodjon rla, egyedl van, kiszedte mindazt, amit a fegyvertartban hozott magval. Mg mindig a helikopterpiltk ruhjt viselte. Az egyik zsebbe dugta a detontor ad-vevjt, a msikba pedig a szemtex robbananyagot. Kivette a Berettt, kibiztostotta, s visszatette a mellkasn lv tartba. Aztn elhzta az SA80ast s a hrom trat, az egyiket a helyre tette, a msik kettt a derekn lv zsebbe. Miutn ellenrizte a hangtomptt, a vllra vette. Lezrta a sisakot, s finoman visszatette az ADSA-t a vz al. Ez volt letnek megmentje, arra emlkeztette, hogy Costas llekben vele van. De most semmifle technolgia nem garantlta a biztonsgos tkelst. Minden egyedl csak rajta, a

fizikai llkpessgn s az akaraterejn mlik. Megfordult, hogy megvizsglja az eltte magasod szikls emelkedt. Itt az ideje visszafizetni a klcsnt mormolta csndesen. * Tredezett sziklafal emelkedett Jack fl, amikor elindult a szrazfld belseje fel. Kzte s a plat kztt nyolcvan mterre hrom terasz volt, mindegyik borotvales cscsok sorban vgzdtt, trsek s bevgsok tarktottk. Szerencsre a kemny s durva bazaltban kitnen lehetett kapaszkodni. Nem volt ms lehetsge, meg kellett msznia. Szorosabbra hzta az SA80-ast, s elkezdett flfel mszni a fggleges kmnyen, amely egszen az els cscs magassgig rt. Nagyjbl flton leszklt, gy Jack gyorsabban mszhatott, mert mindkt oldalon meg tudott kapaszkodni a lbval. Valjban egy krlbell harminc mterrel a kiindulsi pontja fltt lv, keskeny prknyra rt. A msodik cscs meredek volt, de egyenes. Jack magasra elrt a kezvel, s ez elnyt jelentett, mikzben a kis kapaszkodk s prknyok kztt haladt flfel. Tovbb kapaszkodott a cscsok msodik sorozata mellett, a harmadikig, mg elrt egy olyan pontra az orom alatt, ahol a perem csaknem egymternyire kiugrott vgig az egsz szikla hosszban. Mikzben a szikla felsznn kiterlve mszott, tudta, hogy minden ttovzs gyengti az elhatrozst. Nem gondolt a kudarc kvetkezmnyeire, kinyjtotta a jobb karjt, s ujjait behajltva megkapaszkodott a szln. Amikor biztos volt a fogs, elengedte a msik kezt, s a jobb mell fogott. Nyolcvan mter magassgban lgott a szikln. Ha leesik, biztosan meghal. Elkezdte lgzni a lbt, elszr lassan, aztn egyre nvekv lendlettel. A msodik ksrletre be tudta akasztani a tetn a jobb lbt, s felmszott a biztonsgos helyre. Llegzetelllt ltvny trult el. Leguggolt, hogy

sszeszedje az erejt, s vgigpillantott a vad szpsg tjon. Jobbra gy ktszz mterre a vulkn kpja terlt el, krtje hatalmas gzfelht lvellt ki, amely kanyarg oszlopban emelkedett az g fel. A kp fel flton szerny, alacsony bejratot ltott a sziklbl kivjt lpcsk fltt. A lpcssor lefel kanyargott a nyergen, s balra eltnt a szeme ell. Minden bizonnyal si t volt, kvlrl vezetett a vulknhoz. Aszlan s emberei ezt hasznltk, amikor elszr rtk el a szigetet. Az alacsonyabb cscs harminc mterre magasodott eltte, gy vlte, szilrd fekete lva felbuggyansa lehet. A teteje lapos volt, mint egy leszllhely, ezt a benyomst meg is erstette a Kamov Ka-28 Helix, amely a kzepn llt. Krltte Jack ngy, feketbe ltztt alakot vett szre, mindegyiknl AK vagy Heckler &. Koch gppisztoly. A legmeglepbb ltvny a helikoptert krlvev alakzat volt. Az emelvny krl ris megalit kr llt. A fellltott kvek legalbb hromszor olyan magasak voltak, mint egy ember. Kerletk meghaladta a kt mtert. A kvek vezredeken t ki voltak tve az idjrs viszontagsgainak, de valaha szpen kifaragtk ket. Az oszlopok tetejn tmr, lapos klapok voltak, amelyek folyamatos kr alak nylshidalst hoztak ltre. Bell t szabadon ll triliton volt, lpatk alakban elrendezett ptmnyek, a nylshidalsuk nyugatra nzett, a vulkni kp fel. Jack rdbbent, hogy Stonehenge elhrnkt ltja. Innen figyeltk az atlantisziak a napv s a holdv kztti klnbsget. Fel is jegyeztk lent az tjrban. A vulkn kpja szintn a megfigyels eszkze volt, a nap helyzete mindkt oldalon jelezte az adott vszakot. A tavaszi s az szi napjegyenlsg idejn gy tnt, hogy elmerl a vulknban, ami olyan ltvny lehetett, amely a rgiek szerint valsznleg megerstette Atlantisz letment hatalmt. Jack most arra koncentrlt, hogy a lehet legjobban kihasznlja a kvek helyzetbl fakad taktikai elnyt. Miutn kibiztostotta az SA80-ast, becsszott az emelvny fel fut

hasadkba. Miutn elrte a legkzelebbi megalitot, szorosan hozzlapult, mint valami keszty. vatosan krbepillantott, s megltta, hogy a helikopter res, s r sincs a lthatron. Miutn kihzta a szemtexet, elrefutott a bels patkalakzaton keresztl, s egy tbla robbananyagot helyezett el a kipufogban, egy msikat pedig a piltaflke alatt, majd bekapcsolta a detontort. Megfordult, hogy elmenjen, amikor hirtelen szembe tallta magt az egyik triliton mgl kilp, feketbe ltztt alakkal. A pillanat trtrszig mindkt frfi megdermedt a meglepetstl. Jack reaglt elsknt. Kt lvs az SA80-asbl, s a frfi elesett, mint a k. Az 5.56 millimteres lvedk szttpte a nyakt, s azonnal vgzett vele. m fegyvernek hangja felriasztotta a tbbieket. Jack egyenesen beljk rohant, mikzben sszefutottak a helikopternl. Mg mieltt brmelyikk fel tudta volna emelni a fegyvert, Jack derkmagassgban, szk vben kirtette a maradk trat. A golyk pattogtak, majd visszapattantak a sziklkrl, s mindhrom ember elterlt az emelvnyen. jabb trat rakott be, s a lpcs fel vezet lejt mentn rohant tovbb. gy szmtott, hogy Aszlan tbbi embere vagy a vulknban, vagy a Vulturn lehet. Szerencssen elrte a lpcs tetejn lv bejratot anlkl, hogy brmi jele lett volna annak, hogy szrevettk. A bejrat kzelrl mg lenygzbb ltvnyt nyjtott. A nyls elg szles volt ahhoz, hogy akr nagyobb tmeg is t tudjon haladni rajta. Az svny a kkrk s a fogadterem mellett vezetett. Ltta, hogy odabent balra fordul egy tvoli fnyforrs irnyba. Visszafojtotta llegzett, s a fegyvert maga eltt tartva, vatosan elindult a kikopott lpcskn a barlang flhomlyos belseje fel. Tz mter utn befordult egy sarkon, s megpillantotta a fny kds ngyzett. Aztn lthat lett a gzoszlop, s rjtt, hogy a fel a magaslat fel kzeledik, ahol egy nappal ezeltt llt, csak ms ajtn kzelti meg. Elrejtztt az rnykban, s odalopzott, hogy kinzzen.

Fnt magasan a kupola tetejt ltta. Eltte az svny egyenesen lefel vezetett. Onnan, ahol Jack llt, t lehetett tekinteni a termet. A kzponti emelvnyen kt fekete ruhs alak llt rt kt oldalrl egy n mellett, aki a trnon lt. A n fejt ftyol bortotta, de az arca lthat volt. Katya lt ott. Tpett volt, s kimerlt, de nem ltszott rajta semmifle srls. Jack lehunyta a szemt a megknnyebblstl. Katytl jobbra, a krt fel fordulva llt egy ember. Lobog vrs ruhja s a gztl a feje fltt kialakul fnykoszor a rgi papok groteszk pardija volt. Az alvilg kldttjnek tnt, aki azrt jtt, hogy halltncot lejtsen, s mindrkre beszennyezze Atlantisz szentsgt. Aszlan kiss megfordult, s Jack egy msik alakot pillantott meg, egy ismerst, amint ott trdel a trnok kztt, a feje veszlyesen kzel hajol a gzkmnyhez. Keze s lba sszektzve, NTE E-ruhja foszlnyokban lg rajta. Jack legnagyobb megdbbensre ltta, hogy Aszlan klasszikus kivgzpzban pisztolyt szegez Costas tarkjnak. Az sztnei vettk t az irnytst. Elugrott s rohanni kezdett a lejtn. Pedig tudta, hogy nincs eslye. Aztn hatalmas ts rte a derekt, s az SA80-ast valaki hirtelen kikapta a kezbl. * Dr. Howard. Micsoda kellemes meglepets. Valjban nem hittem, hogy olyan knnyen megszabadulunk magtl. Jacket durvn lkdste lefel a lpcsn az egyik r, aki a bejratnl rejtztt. Berrettjt kivettk a repls ruhjbl, s tadtk Aszlannak, aki elkezdte szrakozottan kipccintgetni a golykat a trbl. Katya csodlkozva nzett Jackre, mintha ksrtetet ltna. Azt mondtk, meghaltl mondta a lny rekedten. Az a robbans, a helikopter Zavartnak s riadtnak tnt. Szeme vrs kariks volt, alatta fekete rnykok

hzdtak. Jack biztat mosolyt kldtt fel. Aszlan legyintett a fegyverrel, s visszafordult a trn mellett grnyed alakhoz. A bartjnak nem volt valami kellemes jszakja. Ha a lnyom elmondta volna, amit tud, mindenkinek egyszerbben alakul az lete. Costas elfordtotta a fejt, s sikerlt egy elknzott mosolyt kiprselnie, de aztn az egyik r visszalkte a helyre. Jack megdbbent a ltvnytl. Bartja E-ruhja mocskos volt, arct sebek s zzdsok bortottk, s felhlyagosodott, ahol leforrzta a krtbl kirad gz. Az egyik szemt nem tudta kinyitni, annyira bedagadt, s Jack gyantotta, hogy nem csak a fejn tttk. A bartja most egyezett bele, hogy tvezeti az embereimet a jratokon a tengeralattjrhoz. Aszlan hrom kevert gzos bvrfelszerels fel intett a lejt mellett, aztn ismt az eltte lv sszetrt alakra. Mint lthatja, meg kellett gyzni. De mivel maga itt van, felldozhat. Maga elpuszttotta hrom helikopteremet, s eljtt a leszmols napja. Aszlan Costas fejhez irnytotta a Berettt, s kibiztostotta. Ne! kiltotta Jack. Csak tudja a visszafel vezet utat. Az dolga volt megjegyezni az tjelzket, mg Katya meg n a leleteket tanulmnyoztuk. Aszlan ravaszul mosolygott, s lassan leeresztette a fegyvert. Nem hiszek magnak. De hajland vagyok egy idre megkegyelmezni grg bartjnak, ha maga teljesti a kvetelseimet. Jack nem mondott semmit, kifejezstelenl nzte Aszlant. Azt tanulta, mindig trekedjnk r, hogy a tszejtnek az legyen a benyomsa, hogy van fell, s irnyt. Ha Aszlan tudn, hogy embereinek fele meghalt, s hogy kedvenc jrmve fel fog robbanni, valsznleg itt s most vgezne

vele. Elszr ezt. Aszlan elvette az aranykorong msolatt a ruhja all. Vettem magamnak a btorsgot, hogy megszabadtsam magt ettl, amikor a vendgem volt. Egy kis viszonzs a vendgszeretetemrt. Felteszem, hogy ez valamifle kulcs, taln egy titkos kamrhoz. Aszlan krbemutatott a terembe vezet ajtkon. Atlantisz minden kincst birtokolni akarom. A trnra helyezte a korongot Katya mell, s fellpett a kr alak emelvnyre. A gz cskkent, s le tudtak nzni a szakadkba. Olyan volt, mint egy gennyesed seb, ttong vgs, amely felfedte a flelmetes mozgsokat a vulkn felszne alatt. Messze alattuk a magma felbuzgott, izz tmege gy trt fel, mint a napkitrs a lvafolyam felett, amelybl szletett. A tvolban csattansokat s robajt hallottak, ahol kirobban ervel fltrtek a gzbuborkok. Aszlan elfordult a ltvnyossgtl, a forrsgtl duzzadt arcvonsai vrsen ragyogtak, olyan volt, akr egy dmon. s van msodik kvetelsem folytatta. Felteszem, a msodik hajjuk, a Sea Venture tban van. Felhvja ket, s megmondja, hogy a Seaquest p s egszsges. Felttelezem, megegyezsre jutottak a trk s a grz kormnnyal. Megmondja a kapitnynak, hogy adja le az informcit, hogy nem talltak semmit, s elhagyjk a szigetet. Van rdi advevje? Kutassk t. Az r hamar megtallta a detontor ad-vevt Jack bal zsebben, s Aszlan fel mutatta. Adja ide. Hnyas csatorna? Jack elkapta Costas pillantst, s csaknem szrevtlenl blintott. Figyelte Aszlan kvr ujjait, amint rfondtak az ad-vevre, mieltt csndes hatrozottsggal megszlalt. Nyolcas csatorna. Abban a pillanatban, amikor Aszlan bettte a szmot, kt robbans hallatszott, amit pillanatokkal ksbb egy mlyebb robbans kvetett, amely vgiggurult a tengeren. Egy pillanatnyi ijedtsg elg volt, hogy Aszlan emberei elvesztsk

az elnyket. Costas az oldalra gurult, s kirgta az r lbt, s Jack egy hatalmas tst mrt fogvatartja nyakra. Katya azonnal ltta, mi trtnt, s villmsebesen kirgott a harmadik ember fel, kemnyen eltallta a gyomorszjt, amitl a frfi sszegrnyedt a fldn. Aszlan frtelmesen vlttt, amikor meghallotta a robbansokat, arca eltorzult a haragtl. Belehajtotta a detontort a szakadkba, s bizonytalanul tmolygott a szln. Vadul csapkodott a karjval, mikzben megprblt eltvolodni a krttl. Katya sikoltott, amikor megltta, mi trtnik. Jack kinylt, hogy elkapja a lnyt, hogy visszatartsa, de mr ks volt. A fldet egy sor erteljes fldrengs rzta meg, a robbansok szeizmikus zavarokat okoztak. Aszlant beszippantotta a kmny centrifuglis ereje, arckifejezsn egy pillanatra ltszott, tudja, hogy a halllal nz szembe, egyszerre volt rmlt s furcsn elfogad, mieltt a teste fellngolt, mint egy nmagt felldoz blvny. A perzsel gz megolvasztotta a ruhjt, megolvasztotta a brt. Valamennyien lttk keznek csontjait s a koponyjt elfehrleni. Veltrz siktssal zuhant le s sllyedt el a hasadkban, akr egy eleven tzgoly, melyet rkre elnyelt a vulkn pokla. A hall folyja elragadta utols ldozatt.

29

ack Howard. Itt a Sea Venture. Hallasz? Vge. Costas tadta a hordozhat VHF vevt, amelyet a Vulturrl szereztek rviddel azeltt, s Jack megnyomta a visszahvs gombot. Tisztn s rtheten hallak. Mi a helyzeted? Vge. Jack reszketve hallotta Tom York ismers hangjt. A legrosszabbra szmtott, arra, hogy York nem lte tl a tmadst, amely olyan flelmetes krokat okozott a Seaquest fedlzetn. Hrom tengeri mrfldre vagyunk a szigettl szaknyugatra. A trk haditengerszet ngy Seahawks tpus helikoptere s a grz antiterrorista kommand tart arrafel. Mostanra ltnotok kne ket. Jack mr hallotta a tvoli csattogst, s sejtette, honnan szrmazik. Hogyan menekltl meg a Seaquestrl? krdezte. A robbans kireptett a hajrl, amikor a Vultura megtmadott minket. Szerencsre a menekl tengeralattjr legnysge megismerte az gycsata vibrcijt, s visszajtt megnzni, nem maradtunk-e lve. Csnya seb van a lbamon, de jl vagyok. s Peter? York hangja elszorult.

 Mg keressk. Megmondom nyltan, Jack. Nem tl jk a kiltsok. Tudom. Mindent megtettetek. Br Jack rlt, hogy Yorknak sikerlt megmeneklnie, Peter Howe gyermekkori bartja volt. gy rezte, mintha fivrt vesztette volna el, s Atlantisz felfedezsnek ra hirtelen tl nagynak tnt. Jack lehunyta a szemt. York letette az ad-vevt egy kicsit, majd kis id mlva visszatrt. Kaptunk zenetet Bentl s Andytl a Kazbekbl. Sikerlt kilnik egy rdibjt. Kitartanak. A kzeled helikopterek dbrgse kezdte elnyomni a beszlgetst. Abba kell hagynunk, mg megrkezik a knnylovassg kiltotta Jack. Mondd meg a kapitnynak, hogy a kvetkez koordintkhoz hajzzon, s ott vrjon tovbbi rtestsig. Jack beolvasta az adatokat. A vz alatti piramisoktl egy kilomterre szakra lev pontot jellte meg. Van mg nmi elintzetlen gyem. Mg hallotok rlunk. Vge. Jack rzelmi vlsgban volt: elkeseredett Howe sorsa miatt, mgis fellelkestette, hogy a tbbiek tlltk az sszecsapst. Costas sszevert arcra nzett, s teljesen megdbbentette, hogy bartja mennyire higgadt mg gy is. A sziklba vgott ajt eltt guggoltak a lpcsn. Katyt ott hagytk lve a fogadteremben, egy Heckler & Koch MP5 fekdt a trdn. Jack megprblta vigasztalni apja halla utn, de a lny kptelen volt beszlni rla, mg csak rnzni sem volt hajland. Jack tudta, hogy semmit nem tehet addig, mg el nem mlik a kezdeti megrzkdtats. A hrom testrn kvl, akiket sszektztek a kzponti emelvnyen, ott volt mg hsz ember a Vulturrl. A legnysg megadta magt, miutn Jack s Costas felment a megronglt hajra, s rtestette ket vezetjk vgzetrl. A srlsei ellenre Costas ragaszkodott hozz, hogy is megy. Kijelentette, hogy nincs rosszabb llapotban, mint Jack volt, amikor tmentek a vulknon. Katyt megkrtk, hogy rizze a

foglyokat, gy egyedl lehetett a gondolataival. A j fik vgl gyznek mondta Costas. Mg nincs vge. Costas kvette Jack pillantst a szigeten tlra, ahol a Sea Venture Lynxe kutatott Howe utn. Ngy Zodiac fslte t a vizet. Elszr a Sikorsky S-70A Seahawk viharzott t felettk, a lgramls felfrisstette ket. A kkr fltt feltrultak a msik cscs melletti ajtk, s llig felfegyverzett emberek ramlottak ki rajta, elrohantak a Ka-28 Helix fstlg roncsai mellett. Jack s Costas egymsra nzett, s elismteltk srgi refrnjket. Ideje felcuccolni. * Nagyjbl egy rval ksbb vizesen lltak a tengeralattjr torpedtermben. Friss felszerelst vteleztek a Sea Venturerl, s visszatrtek a labirintuson t. A szalagokat kvettk, amit Costas hagyott a felfel vezet ton. A membrnkamrban nagy nehezen becsuktk az aranylemezes kaput, s lekopogtk a jelet a Kazbek bortsn. Pillanatokkal ksbb a szivatty kirtette a kamrt, a nylsfedl kinylt, s megpillantottk Ben s Andy nyzott arct. Nem brtuk volna sok shajtott Ben. A hidrognperoxid CO2-tiszttk megteltek, s a DSRV tartalk tartlyai is csaknem resek. Gyorsan levettk a felszerelsket, s kvettk a kt matrzt a torpedterem vgbe a fegyvertlt aknhoz. A szonrszoba ajtaja rmiszt rszemvel be volt csukva, s tompa pufogst hallottak bellrl. Aszlan kt embere jegyezte meg Andy rszemnek hagytk itt ket, miutn a tbbiek elmenekltek a kis tengeralattjrn. Csaknem azonnal megadtk magukat. gy gondoltuk, tetszeni fog nekik a KGB-s bartunk trsasga. A tbbiek nem voltak ilyen szerencssek mondta Jack komoran.

Ben s Andy arca legalbb olyan elknzott benyomst keltett, mint az vk, de Jack mg csodlta lelkierejket, hogy ilyen sokig kibrtk a tengeralattjrba zrva. Pillanatokkal ksbb az irnytteremben voltak. Jack azon a helyen llt, ahol azt a golyt kapta, amely csaknem az letbe kerlt. A sarokban egy takar fedte a kazah lvsz testt. Tzharcuk jelei rszv vltak a kpnek, jabb rtegeknt az vekkel ezeltt kezddtt puszttsnak. Hol vannak a ballaszttartlyok? krdezte Jack. Arra vlaszolta Andy. Szpen darabokra trt, de szerencsre nem kell semmi bonyolult dolgot csinlnunk. gy gondoljuk, hogy a levegtartlyban maradt elg nyoms, hogy veszly esetn mg egy adagot adjon. Csak hirtelen meg kell rntani ezeket a karokat, s kinylnak a szelepek. Kt gomba alak kiemelkedsre mutatott a panel tetejn, mindkettt gy terveztk, hogy egy opertor le tudja hzni, ha a konzol eltt ll. Rendben mondta Costas. Ideje nyergelni. Ti, fik megrdemeltek valami kis rdemrendet. Mg Costas s a kt tengersz htrament a tatra, hogy levlasszk a DSRV-t, Jack nekiltott terve utols fzisnak, amellyel egyszer s mindenkorra elpuszttja Aszlan gonosz birodalmt. Amikor Costas visszatrt a menekltoronybl, Jack mr a tzvezetst irnyt panelek mgtt lt. Ez azon kevs helyek egyike volt, amely megmeneklt a rongldstl. Mit csinlsz? rdekldtt Costas. Van egy kis leszmolnivalm. Jack hideg pillantssal nzett a bartjra. Nevezzk szmlakiegyenltsnek. Costas kicsit csodlkozva nzett. Te vagy a fnk. Ha Aszlan fhadiszllst rintetlenl hagyjuk, csak bajt okoz. Sok j tlet elkerl majd, de se a grzok, se a trkk nem nylnak hozz, mert polgrhbor kirobbanstl tartanak, s attl, hogy provoklnk az oroszokat. s mg nem beszltnk egy msik hadrrl. Az a hely tkletesen felszerelt

terroristakzpont, minden al-Kaids lma, akiknek megvan Aszlan szma, s csak ilyenfajta lehetsgre vrtak. Jack sznetet tartott, s Peter Howe-ra gondolt. s szemlyes gy is. Tartozom vele egy rgi bartomnak. Jack bekapcsolta a kt LCD kpernyt maga eltt, s lefuttatott egy sor ellenrz programot. Katya rvid sszefoglalt adott, mieltt eljttnk. Nyilvn mg az alacsonyabb rang titkosszolglati tiszteket is, mint amilyen volt, megtantottk elstni ezeket a fegyvereket. Egy nukleris holokauszt alkalmval lehet, hogy lesz a tll egy tengeralattjrban vagy egy bunkerben. Minden rendszer nll, s arra terveztk, hogy szlssges krlmnyek kztt is mkdjn. Katya kiszmtotta, hogy a tartalk szmtgp mg ennyi id utn is mkdkpes. Csak nem akarsz elstni egy nagy hattvolsg cirklraktt? suttogta Costas. Dehogynem. Mi lesz a mtrgyakkal? Fleg a lakrszlegben vannak. Ezt a kockzatot vllalni kell. Jack gyorsan vgignzte a monitorokat. Ellenriztem, miutn hatstalantottuk azokat a tlteteket. A ngyes szm csvet egy teljes Kh-55-s grnt foglalja el, kilvsre kszen. Mg le van pecstelve. Nyolc mter hossz, hromezer kilomter a hattvolsga, 700 km/ra a sebessge, 1000 kg-os hagyomnyos robbanfejjel van felszerelve. Alapjban a Tomahawk fldi clok elleni rakta szovjet vltozata. Irnytrendszer? Hasonl domborzatkrvonal-azonost szoftver s GPS, mint a Tomahawknl. Szerencsre az tvonal kzvetlen a tenger felett halad, gyhogy nem szksges beprogramozni az elkerl taktikt. Pontos clkoordintim vannak, gy nem kell keresfej s keresrendszer sem. Ki tudom kerlni a legtbb komplex programozsi procedrt. De tl mlyen vagyunk az indtshoz tiltakozott Costas. Itt jssz te. Be kell indtanod a vszkifvat-szelepeket. Amikor elrjk a hsz mtert, kiadod a tzparancsot.

Costas lassan csvlta a fejt, knos mosoly ltszott sszetrt vonsain. Egy sz nlkl elfoglalta helyt a ballasztirnyt panel mgtt. Jack mg nhny pillanatig a konzol fl hajolt, aztn komor elhatrozssal felpillantott. Most megoldjuk a tzvezetst. Mozdulataik nem rultk el, mekkora ert akarnak elszabadtani. Jack az eltte lv monitorra koncentrlt, ujjai begpeltk a parancsokat. Rvid szneteket tartott, mg megjtt a vlasz. Miutn begpelte a szksges belltsokat, vonalak s pontok mintzata jelent meg a kpernyn. Tipikus hadmveleti kp volt: a megolds a keressi feltteleknek leginkbb megfelel terlet, de mivel ismertk a clkoordintkat, a kperny egyszeren csak a tr lineris kpt mutatta, s az tvonalat a cl megjellsvel. Betltttem egy helyrajzi trkpet a TERCOM komputerbe, s bemelegtettem egy raktt jelentette be Jack. Kezdem az akcit. Szkvel a tzvezet konzolhoz fordult, lesprte a kicsapdott fehr anyagot a kilv vezrlpanelrl, hogy lthatv vljon a piros tzgomb. Ellenrizte, hogy mkdik-e az elektronika, s tpillantott Costas fel, aki az szkpessget irnyt szerkezeteknl llt. Jacknek ugyan nem kellett megersts, hogy azt teszi, amit tennie kell, de bartja feldagadt arca mg jobban megerstette elhatrozst. A kt frfi csndesen blintott egymsnak, mieltt Jack visszafordult a kperny fel. Induls! Costas felnylt, s visszhangz csattanssal meghzta a kt fogantyt. Elszr nem trtnt semmi, de aztn a flsikett sziszegs elrulta, hogy magas nyoms gz tlttt meg minden csvet flttk. Pillanatokkal ksbb egy drrens hallatszott, mint egy tvoli mennydrgs, amikor a srtett leveg kirtette a hajtest bortsnak kt rtege kztt lv ballaszttartlyokat. Lassan, csaknem szrevtlenl indult be a mozgs, nyikorgs s zrgs, amely a haj egyik vgtl a msikig

csapd vistss ersdtt. Mintha egy rgta alv teremtmny mozdulna meg, alv ris, aki vonakodva kel fel rkk tart zavartalan lmbl. A haj orra hirtelen riaszt szgben felfel billent, a kt frfi ktfel esett. Flsikett, csikorg hang hallatszott, mintha a propeller s a kormnylapt maradvnyait vgnk le. Kitarts! kiltotta Costas. Mindjrt megindul! Egy vgs sivtssal az orr felfel billent, s a kilencezer tonns tengeralattjr kiszabadult. A mlysgmr Costas eltt riaszt sebessggel kezdett forogni. Elkszlni! ordtotta. Nyolcvan mter hatvan mter negyven harminc tz! Jack a piros gombra csapott, s olyan hang hallatszott a tengeralattjr elejbl, mint a vkuumszv. A kilvrendszer automatikusan kinyitotta a cs hidraulikus ajtajt, s betlttt egy robbantltetet, amely kilvi a raktt a vzbe. Az indt segdrakta pr mterrel a hajtest eltt hatalmas ervel kilkte a raktt a felszn irnyba, tja most mr szakkeletnek fordult, a hallos randev sznhelye fel. * Tom York a Sea Venture hdjn mankkra tmaszkodva llt a kapitny s a kormnyos mellett. Az utols Seahawkokat nztk, amint felemelkedtek a szigetrl, hogy a legnagyobb biztonsg mellett Grziba szlltsk a fogsgba esett terroristkat. Figyelmk most a Vulturra irnyult, trzse mlyen a vzbe merlt, ahol Jack robbantsai sztroncsoltk a tatot. Nemrg kldtek elre hrom Zodiacot, kt 90 lers motorral, hogy tvolabb vontassk a parttl a hajt, a mlytengeri szakadk fl. Amikor York visszapillantott a szigetre, tekintete hirtelen megakadt a tengerben lthat mozgson, nagyjbl egy kilomter tvolsgra. Egy pillanatra tenger alatti robbans lkshullmainak ltszott. Mg mieltt riasztani tudta volna a tbbieket, egy acllndzsa trt t a hullmokon, hatalmas

permetgmbt hagyott maga utn, mint a raktakilv felhje. Harminc mterre fnt lustn megdlt, s egy pillanatig mozdulatlanul llt, mg a kigett segdrakta kilkdtt, s kinyltak a szrnyak. Aztn a turblgcsavaros, szubszonikus motor dbrgve beindult, s a rakta elindult kelet fel. Nem sokkal ksbb elrte a szubszonikus sebessget, s gy replt a hullmok felett, akr egy gyorsan tvolod tzgoly. Pillanatokkal ksbb risi drej fordtott vissza a Sea Venture-on minden tekintetet a tenger fel. A Kazbek trt a felsznre hatalmas blnaknt, orra tisztn kiemelkedett a vzbl, aztn hatalmas csattanssal visszazuhant. A hatalmas, fekete alak megtelepedett a hullmokon, hossz merlsnek egyetlen bizonytka a halvnysrga bevonat volt a borts bizonyos rszein, s a tatrszben keletkezett kr. Egy kis idre, mg meg nem telepedett a vzen, lthattk a kr alak lyukat, amit az EH-4 membrn vgott. A torpedterem most vz alatt volt, de a vlaszfalak mgtt Costas lezrta a haj belsejt. Mr a tengeralattjr puszta mrete is lenygz volt, alakja pedig flelmetes; a valaha is tervezett leghallosabb harci eszkzk egyike. Sok korbbi hivatsos haditengerszben a Sea Venture fedlzetn ez a ltvny valaha riadalmat s flelmet keltett volna, mint ahogy az elz nemzedkekben az U-boat. De most csak kitr rmmel fogadtk, megjelense azt jelentette, hogy a rajta lv tmegpusztt eszkzk nem kerlnek terroristk s rablllamok kezre, amelyek most a vilg sszes haditengerszetnek ellensgei. * Sea Venture, itt a Kazbek. Hallasz? Vge. A recseg hang a hd rdijn keresztl rkezett, s York felkapta a kagylt. Kazbek, tisztn s vilgosan hallunk. Ksznjk a tzijtkot. Vge. Itt van nhny koordinta. Jack beolvasott egy tizenkt

jegy szmot, s elismtelte. Lehet, hogy szksged lesz egy SATSURV-kapcsolatra Mannheimmel. A mholdnak most mr a fejnk fltt kell lennie. Ha a legnysgben brkinek ktelyei volnnak, akkor mondd, hogy ezek azok a fickk, akik elintztk a Seaquestet. Pr pillanattal ksbb mindenki a Sea Venture kommunikcis szobjban gylt ssze. A Seaquest szemlyzete llt ell, akiket a ment tengeralattjrbl szedtek ki. Hozzjuk csatlakozott Ben s Andy, akik most fejeztk be a DSRV kiemelst. Mindenki a felemelked tengeralattjrt figyelte, s a kpernyt, mikor bejtt a kp. Homlyos szrkn egy sor pletet lehetett ltni, mintha egy kerk klli lennnek a kzponti kerkagy krl. Jobbra az infravrs szenzor gy egy tucat ember hjelt szlelte, amint kt hatalmas, duplarotoros helikopter s ms szllt jrmvek krl szorgoskodtak. Ezek a gpek Jack meneklse utn rkeztek. A msodik csoport is lthatv vlt a tengerparton, s mindkt sereg igencsak sietni ltszott. Trgyakat vittek, amelyek vlhetleg festmnyek s szobrok voltak. Hirtelen vakt villans kvetkezett, s koncentrikus sznhullmok terjedtek szt a kpernyn. Amikor letisztult a kp, a terlet romokban hevert. A kzponti rsz atomjaira esett szt, kupolja milli darabra hullott. A termlkp mutatta, hogy a robbans hogyan terjedt szt a kzponti rszbe vezet tjrkon. A lkshullm tovbb terjedt, felbortotta a helikoptereket, s mindenkit, aki lthat volt. lettelen testk ott hevert a csomagok kztt, amit vittek. Nem is tudtk, mi vgzett velk. Fojtott taps trt ki a legnysgbl. Tudtk, hogy nem pusztn az Aszlan birodalma elleni megtorl akcit lttk, hanem sokkal nagyobb volt a tt.

30

zomoran hallottuk, mi trtnt Peter Howe-val. Maurice Hiebermeyer kimszott a helikopterbl, s a kkrkre gyet sem vetve Jackhez sietett, s vllra tette a kezt. Megindt gesztus volt, a bartsg bizonytka, amely tlmutatott a rgszet irnt rzett kzs szenvedlykn. Mg nem adtuk fl a remnyt. Jack Katyval s Costasszal a vulkn bejrathoz vezet lpcs aljn llt. Jl megrdemelt pihensket jszaka a Sea Venture fedlzetn tltttk, s most frdtek a keleten, a kkor mgtt emelked reggeli nap fnyben. A kk NTEkezeslbas eltakarta Jack frissen ktztt mellkast, de Costas arca lthat jelt mutatta mindannak, amin tmentek. Katya mg mindig visszahzd s hallgatag volt. Melegen gratullok felfedezskhz. s a felmerlt nhny akadly lekzdshez gyszintn. James Dillen szlalt meg, mikzben kezet rzott Jackkel. Pillantsa Katyt s Costast is befogta. Dillen utn Aysha Farouk szllt ki a helikopterbl, Hiebermeyer asszisztense. fedezte fel elszr az Atlantiszpapiruszt a sivatagban, s most meghvtk, hogy csatlakozzon hozzjuk. Az egyik oldalon Efram Jacobovich llt, a zsenilis millirdos szoftvermgns, aki lehetv tette a kutatsokat. Jack gy rezte, mintha az Alexandriban tartott

konferencijuk egy emberltvel azeltt lett volna. Pedig csak ngy nappal ezeltt trtnt. Mr csak egy lpsre voltak a cljuktl, mindennek forrstl, ami arra ksztette a papokat, hogy oly sok nemzedken keresztl megrizzk s rejtegessk titkukat. Mr felsorakoztak, hogy felmenjenek a kbl kivjt lpcssoron, amikor Mustafa Alkzen vgott t az emelvnyen kt bvrfnyszrt cipelve. Elnzst, hogy kstem mondta kifulladva. Nagyon sr jszaknk volt. Tegnap este a trk lgier Boeing 737ese figyelmeztetett egy robbansbl szrmaz lkshullmra Abhzia partjainl, a grz hatr kzelben. Jackre kacsintott. gy vltk, hogy ez nemzetnk biztonsgt fenyegeti, s kikldtk a klnleges erket, hogy nyomozzanak. s a mkincsek? krdezte Jack. A legtbb mg Aszlan laknegyedben volt, s a kivittek legtbbje a f robbansi terleten kvl. ppen most viszik t ket a haditengerszet Seahawkjai Isztambulba a Rgszeti Mzeumba azonostsra s llagmegrzsre, majd pedig visszakerlnek a tulajdonosaikhoz. Milyen kr vetette kzbe Costas. Pratlan vndorkillts lenne bellk. A legkitnbb remekmvek minden kultrbl s minden korszakbl, amiket azeltt soha nem lttak egytt. Lenygz killts lenne. Lehet, hogy nhny aggd kurtor elbb ltni szeretn a tulajdont mondta Jack. Pedig kitn tlet. Efram Jacobovich szlt kzbe csndes lelkesedssel. Az Aszlan szmljrl lefoglalt javak megfelel felhasznlsa lenne. Arra gondoltam, hogy egy nagylelk jakar esetleg elteremthetn a forrsokat. Jack megrten mosolygott, s visszafordult Mustafhoz. s a biztonsgi helyzet? rgyet kerestnk, hogy behatoljunk Abhziba vlaszolta Mustafa. Az orszg a kzp-zsiai drogkereskedelem f tranzitllomsv vlt. A terroristaellenes harc jegyben most sikerlt teljesen egyttmkdnnk a grz

s az orosz kormnnyal. Jack kemnyen prblta elnyomni a ktelyeit. Tudta, hogy Mustafnak mindenron hivatalos optimizmust kell sugroznia, de ktelkedett abban, hogy a hatalmak hossz tvon ssze tudjk hangolni rdekeiket. A Kazbek fel nztek, s a trk s az orosz flottilla erire, amelyek elz jszaka rkeztek, annak jell, hogy az esemnyek mr beindultak, a nukleris robbanfejeket eltvoltottk, s a tengeralattjr visszatr bzisra. A reaktormag leszerelst kveten Antonov kapitny s legnysge holttestt otthagyjk a fedlzeten, s a tengeralattjrt elsllyesztik katonai sr gyannt, vgs emlkeknt annak, mibe kerlt az emberisgnek a hideghbor. s mi lesz a hardverrel? krdezte Jack. Minden, ami jrahasznosthat, a grzokhoz kerl. Nekik van rjuk a legnagyobb szksgk. Remltk, hogy a Vulturt is felajnlhatjuk nekik, de ltom, hogy most mr nem lehetsges. Jackre vigyorgott. gyhogy kapnak helyette egy vadonatj orosz Project 1154 Neustrashimy osztly fregattot. Mi trtnik a Vulturval? krdezte Katya csndesen. A tvolban sz hajtestre nztek, amelyet mr helyre vontattak a vz alatti szakadk felett. Sznalmas ltvny volt, parzsl mglya, egy ember hrvgynak s hbrisznek sz emlkmve. Mustafa megnzte az rjt. Azt hiszem, most mr megkapjuk a vlaszt. Pontosan vgszra sugrhajts replgp hangja vijjogott fel. Pillanatokkal ksbb kt, a trk lgier ktelkbe tartoz F-15E Strike Eagle viharzott t felettk, ketts utngjk vrsen izzott, ahogy szk alakzatban tszeltk az eget. Amikor a replgpek dlre fordultak, a tengerbl tzfal emelkedett ki, amely betertette a roncsot. Vkuumbomba mondta Mustafa egyszeren. Elszr az amerikaiak hasznltk Afganisztnban. Clpontra volt szksgnk, hogy teszteljk a kt j Strike Eagle clba juttatsi

kpessgt. Mikor a zaj ellt, megfordult, s az ajt fel intett. * Az tjr hvs levegje menedket nyjtott a nap ell, amely mr kezdett kegyetlenl tzni a kinti sziklkra. Azoknak, akik mg nem lttk, a fogadterem hatalmas, kupols mennyezetvel mrhetetlenl nagyobbnak tnt, mint amekkort elkpzeltek. Miutn eltntettk Aszlan nyomait, a terem donnak tnt, a trnok resen lltak, mintha a fpapok visszatrtre vrakoznnak, akik tbb mint ht vezreddel korbban hagytk el a vrost. A krt most szunnyadt, az esvz elprolgott az jszaka, s a gzfelh helyett ragyog napfny vilgtotta meg az emelvnyt, akrcsak a sznhzi reflektor. Pr pillanatig csend volt. Mg Hiebermeyer is, aki ltalban nem jtt egyknnyen zavarba, s hozzszokott az kori Egyiptom ltvnyhoz, letette fstveg szemvegt, s sztlanul llt. Dillen feljk fordult. Hlgyeim s uraim mondta , elrkeztnk oda, ahov a szveg vezetett bennnket. Azt hiszem, egy lpsre vagyunk csupn a legfbb felfedezstl. Jack mindig csodlta mentort, hogy kpes kikapcsolni az izgalmat a felfedezsbl. Makultlan fehr ltnyben s csokornyakkendjvel mintha egy msik korszakbl lpett volna el, ahol a knnyed elegancia legalbb annyira a tuds eszkztrnak rsze volt, mint a mindenfle szerkentyk a tantvnyai letben. Kevs dolog van, amin tovbbindulhatunk figyelmeztetett Dillen. A papirusztredk s a phaisztoszi korong egyarnt nehezen rtelmezhet. A bejrat feliratbl arra kvetkeztethetnk, hogy az Atlantisz sz erre a fellegvrra vonatkozik, erre a kolostorra. A kvlllk szmra feltehetleg a vrost is jelentette, de a laki ezt a nevet a

legszentebb helynek adomnyoztk, a szikls lejtnek s a barlangoknak, ahol a telepls kezddtt. Mint az Akropolisz Athnban vetette kzbe Costas. Pontosan. A korong arra cloz, hogy Atlantiszon bell van egy hely, amit n az istenek helynek, Katya a legbensbb szentlynek fordt. Az anyaistennt is emlti. Amennyire n tudom, a felfedezseik egyik rszre sem illik ez a lers. A legkzelebb ll hozz taln mg az sk terme, ezt a nevet adtuk a festett kptr barlangjnak mondta Jack. De az a paleolitikumbl szrmazik, s nem tartalmaz emberi jelenltre utal dolgokat. A neolitikus szentlyben antropomorf istenekre szmtank, az olyan hzi szently nagyobb lptk vltozatra, amilyet az elsllyedt faluban talltunk Trabzonban. Mi van ezzel a teremmel, a fogadteremmel? krdezte Efram Jacobovich. Jack a fejt rzta. Ez tl nagy. Ez a terem befogad jelleg, csoportos sszejvetelekre val, mint egy templom. Amit mi keresnk, az exkluzvabb, rejtettebb. Minl szentebb egy hely, annl nehezebb eljutni oda. Csak a papoknak szabad belpni, ahogyan az istenek s az emberek kztti kzvettkhz illik. Egy szently mondta Efram. Katya s Aysha a lejt mellett a prknyon tnt fel. Mg a tbbiek beszlgettek, k gyorsan feldertettk a termet krlvev bejratokat. Azt hiszem, megtalltuk mondta Katya. Izgatott volt Atlantisz felfedezstl, s flretette az elmlt napok rmlmt. sszesen tizenkt bejrat van. Kett nem szmt, mert olyan jrat, amelyet ismernk, az egyik kvlrl vezet ide, a msik alulrl. A maradkbl kilenc vagy vakajt, amelyik nem vezet sehov, vagy lefel vezet jrat. Felttelezem, hogy felfel kell mennnk. Ha ez tnyleg az oromszentlyek egyike vlaszolta Jack , akkor minl magasabban van, annl jobb. Katya a terem nyugati vgben ll ajt fel mutatott,

amely pont szemben volt a bevezet ttal. Az az egyetlen. s trtnetesen egy kiterjesztett szrny sas jele van fltte. Jack szlesen mosolygott Katyra, mert rmmel ltta, hogy kezd rendbe jnni, s Dillenhez fordult. Professzor, taln lenne kedves vezetni. Dillen udvariasan blintott, s Jack mellett elindult a nyugati ajt fel. Kifogstalan megjelense kilt ellenttben llt korbbi tantvnya viharvert kllemvel. Katya s Costas kvette ket, aztn a tbbi ngy ember, Efram Jacobovich szernyen utolsnak. Amikor a bejrathoz kzeltettek, Jack htrapillantott Costasra. Akkor ez az. A gin s a tonik vr a medencnl. Costas elmosolyodott. Mindig ezt gred. Dillen megllt, hogy megszemllje a vsetet a szemldkgerendn; a sztterjesztett szrny sas hibtlan miniatrja volt annak, amit a tbbiek lttak az sk termben. Jack s Costas bekapcsolta a lmpkat, s elrevilgtottak a sttben. Mint a vz al kerlt jratok falain, a bazaltot itt is csillogra kifnyestettk. A folyos foltos felszne villogott a benne foglalt svnyoktl, amelyek a fldkregbl trtek el, mikor a vulkn keletkezett. Jack ismt flrellt, hogy tadja Dillennek a vezetst. Tz mter utn a professzor hirtelen megllt. Van egy problmnk. Jack odament, s ltta, hogy masszv kkapu zrja el az utat. Csaknem illeszts nlkl olvadt bele a falba, de kzelrl ltszott, hogy kt azonos flre van osztva. Jack lmpjnak fnyt a kzps rszre irnytotta, s megltta az rulkod formt. Azt hiszem, itt van nlam a kulcs jelentette ki nbizalommal. Benylt az NTE kezeslbasba, s kihzta az aranykorong msolatt, amit Aszlan halla utn elvett az emelvnyrl. A tbbiek feszlten nztk, ahogy beillesztette a tnyr alak mlyedsbe. Abban a pillanatban, amikor visszahzta a kezt, a

korong elkezdett az ramutat jrsval megegyez irnyba forogni. Pillanatokkal ksbb az ajt kinylt. A felhalmozdott patina csak kevs ellenllst jelentett a tblk slynak, mikor elfordultak a jrat kt oldala fel. Varzslat csvlta a fejt csodlkozva Costas. Pontosan ugyanaz a mechanizmus, mint a sziklafelsznbe vgott ajtnl, s mg ht s fl ezer v utn is mkdik. Ezek az emberek a bronzkorra mr felfedeztk volna a mikrocsipet is. Akkor nekem nem lenne munkm kuncogott Efram htul. A belpket a srkamrk dohos lehelete fogadta, mintha az porodott leveg tszivrgott volna egy kriptn, s elhozta volna magval a hall eszencijt, a papok ltal vgs ldozatknt getett faggy s tmjn maradvnyt, amit akkor mutattak be isteneiknek, amikor rkre lezrtk szent ereklyjket. A XXI. szzadi kutatk szinte reztk az utols percek flelemmel elegyes sietsgt. Mintha ktszz nemzedk sllyedt volna el a trtnelemben, s k az utols percekben csatlakoznnak Atlantisz lakihoz. Most mr tudom, mit rzett Carter s Carnarvon, amikor kinyitottk Tutanhamon srjt suttogta Hiebermeyer. Katya megborzongott a hvs levegtl. Mint a frak srjnl a Kirlyok Vlgyben, az t az ajtn tl dsztetlen volt, nem jelezte semmi, mi fekszik mgtte. Nem lehet mr messze mondta Costas. A magassgmrm szerint kevesebb, mint harminc mterre vagyunk a hegycscs alatt. Dillen olyan hirtelen megllt, hogy Jack beletkztt. A fnycsva vadul tncolt, mikzben visszanyerte az egyenslyt. Ami jabb ajtnak ltszott, valjban kilencvenfokos kanyar volt. Az t egy sor felfel vezet, alacsony lpcsn t kanyarodott balra. Dillen elindult, aztn jbl megllt. Ltok valamit, ell. Vilgtson oda balrl jobbra. Hangja rekedt volt az izgalomtl.

Jack s Costas engedelmeskedett, s fantasztikus ltvny trult eljk. Mindkt oldalon kt hatalmas bika els negyede volt lthat. Alakjukat a lpcsvel szemkzt fldomborm formjban faragtk ki a falbl. Hossz nyakukkal s szarvaikkal fljk magasodtak. Nem voltak olyan nyugodtak, mint a vz alatti t vadllatai, inkbb gy tnt, mintha ki akarnnak szabadulni, hogy levessk magukat a fljk borul sttbe. Mikzben mentek tovbb a lpcskn, lassan kibontakozott elttk a bikk eltt ll alacsonyabb reliefeken a finomra csiszolt bazaltbl kifaragott alakok sora. Ezek emberek mondta Dillen lenygzve a tisztelettl, szoksos tartzkodst mintha elfjtk volna. Hlgyeim s uraim, me Atlantisz npe. Az alakokbl a fellegvr rzihez mlt, hatrozott nbizalom radt. A faragsok mindkt falon tkrkpei voltak egymsnak. Az letnagysg, magas alakok merev tartssal, egyes sorban vonultak. Minden alak egyik karja ki volt nyjtva, kezk egy lyuk krl behajltva, amivel valaha az g faggyfklykat tartottk. A Kzel-Kelet s az kori Egyiptom reliefjeinek hieratikus, ktdimenzis pzban lltak, de a profilbl brzolt emberekre rendesen jellemz merevsg helyett olyan hajlkonysgot s bjt sugroztak, amely a jgkorszaki llatfestszet kzvetlen folytatsnak ltszott. Ahogyan a lmpk fnye sorban megvilgtotta az alakokat, vilgoss vlt, hogy a mvszek mindkt nem tagjait megrktettk. A nk fedetlen kebellel, testhez ll ruhban lltak, telt idom, de egyenes tarts alakok. Akrcsak a frfiaknak, nagy, mandulametszs szemk volt, s hajukat a htukra eresztve, hajfonatokban viseltk. A frfiaknak hossz szaklluk volt, s lobog ruht viseltek. Klsejk ismers volt, de mgis azonosthatatlan. Egyni vonsaik mintha felismerhetk lennnek, de az egsz klnleges hatst keltett. Sehogy se lehetett beleilleszteni az ltalunk ismert mvszettrtneti kategrikba. A nk nagyon sportosak jegyezte meg Aysha. Lehet,

hogy k kzdttek a bikkkal, nem a frfiak. A vargokra emlkeztetnek mondta Katya. Ez volt a vikingek biznci neve, akik a Dnyeperen lejttek a Feketetengerig. A Szent Szfia-szkesegyhzban, Kijevben vannak falfestmnyek, amelyek ilyen magas embereket brzolnak, csak nekik horgas az orruk s szke a hajuk. Nekem olyannak tnnek, mint az idszmtsunk eltti msodik vezredben a hettitk Anatliban vetette kzbe Mustafa. Vagy a sumrek s az asszrok Mezopotmiban. Vagy a bronzkori emberek Grgorszgban s Krtn mormolta Jack. A nk lehetnnek a knsszoszi freskk fedetlen kebl hlgyei is. A frfiak egyenesen a tavaly a mkni kirlyi temetkrzetben tallt vertarany-vzkon lthat harcosok lehetnnek. Htkznapi nk s frfiak llaptotta meg Dillen csndesen. Az eredeti indoeurpaiak. Tlk szrmazik csaknem az sszes eurpai s zsiai np. Az egyiptomiak, Mohendzso Daro els urai az Indus vlgyben. Nha teljesen felvltottk az eredeti npessget, mskor keresztezdtek velk. Mindezekben az emberekben ltjuk eldeik nhny vonst, azokt, akik a civilizcijukat alaptottk. Megjult csodlattal nztk a kpeket, mikzben Dillen felfel vezette ket a lpcskn. Az alakok ert s elszntsgot sugalltak, mintha kslekeds nlkl menetelnnek, hogy elfoglaljk a helyket a trtnelemben. Nagyjbl tz mter utn az egymst vlt nk s frfiak mindkt oldalon tadtk a helyket hrom-hrom alaknak, akik lthatan vezettk a menetet. Dszes plct tartottak kezkben, s furcsa, cscsos sveget viseltek, amely egszen a plafonig rt. A fpapok mondta Jack egyszeren. Varzslknak ltszanak mondta Costas. Mint a druidk. Tulajdonkppen nem is olyan elkpzelhetetlen vlaszolta Katya. A druida sz az indoeurpai wid, tudni szbl szrmazik. Lthatan k voltak a tuds rzi a

neolitikus Atlantiszban, s az tezer vvel ksbbi kelta Eurpa papi osztlynak feleltek meg. Fantasztikus. Hiebermeyer elrenyomakodott. A fejfedk nagyon hasonlak azokhoz a kovcsolt aranysisakokhoz, amelyeket a bronzkori fogadalmi leletek kztt talltunk. Egyiptomban is felfedeztnk egyet tavaly, mikor megnyitottuk a Khefru piramis titkos kincsestrt. A bal oldali falon lev els alak egy asszony fel hajolt. Hiebermeyer levette a tvollt szemvegt, hogy jobban lssa. Ahogy gondoltam kiltott fel. Apr kr s flhold alak jelekkel van bortva, pontosan, mint a bronzkori fejfedk. Megtrlte a szemvegt, s drmai mozdulatot tett. Biztos vagyok benne, hogy ez a Meton-ciklus logaritmikus megjelense. Mikzben a tbbiek kr gyltek, hogy megvizsgljk a vseteket, Jack elkapta Costas rtetlen pillantst. Meton athni asztrolgus volt magyarzta. Szkratsznek, Platn mentornak kortrsa. az els grg, aki megllaptotta a szolris s a holdhnapok kztti klnbsget, a szinodikus ciklust. A vsetek fel intett a fejvel. k voltak azok a fickk, akik kiagyaltk az ldozatok bemutatsnak naptrszer feljegyzst a szkhnapokkal, amit a jrat falba vsve lttunk. Dillen flrevonult a csoporttl, s megllt a lpcsk tetejn egy kapu eltt, a menetet vezet papokkal egy vonalban. k voltak az id urai jelentette ki. Kkreikkel fel tudtk jegyezni a nap mozgst a hold s a konstellcik fggvnyben. Ez a tuds a jsls kpessgvel ruhzta fel ket, az isteni tudshoz val hozzfrs blcsessgvel, amely lehetv tette, hogy a jvbe lssanak. Meg tudtk mondani a vets s az vi arats idejt. Hatalmuk volt a fldn s az gen. A mgtte ll alacsony bejrat fel intett. s most bevezetnek bennnket a bels szentlykbe, a legnagyobb titokba.

31

csoport sszegylt a kapu krl, s bekukucsklt a mgtte hzd stt jratba. jbl megcsapta ket az si kor levegje, a dohos fuvallat, amely gy ltszott, magban hordozza az azta eltelt id desztilllt blcsessgt. Jack eltt a semmibl felrmlett Szoln alakja, a trvnyhoz a szaiszi templomban, az rnykba burkolzott pappal. Egy pillanat mlva eltnt a ltoms, de Jack meg volt gyzdve rla, hogy a sok ezer vvel azeltt meghalt emberek legmlyebb titkaiba pillanthatnak be. Nhny mter utn elrtk az t vgt, s Jack elre irnytotta a lmpja fnyt. Mellette Dillen hunyorgott, hogy szeme hozzszokjon az elttk ll helyisg szokatlan csillogshoz. Mi ez? Hiebermeyer nem tudta tovbb trtztetni izgalmt. Mit ltnak? Egyszer, nagyjbl tz mter hossz s hat mter szles terem vlaszolta Jack a hivatsos rgsz kimrt hangjn. Kasztal ll a kzepn, s egy levlasztott rsz van leghtul. Ja, s rengeteg arany. A falakat vastag aranytblk bortjk. Jack s Dillen belptek a bejraton, a tbbiek vatosan kvettk ket. Amikor valamennyien bent voltak, Jack s Costas lmpikat szles fnysugrra kapcsoltk, s vgigpsztztk a termet.

Jack lakonikus lersa alig kzeltette meg a valsgot. A falakat mindkt oldalon masszv, fnyestett aranytblk bortottk, mindegyik krlbell kt mter magas s egy mter szles lehetett. Vakt fnnyel ragyogtak, felsznk tkrknt verte vissza a fnyt. sszesen tz tbla volt, mindegyik falon t, s mindegyik ugyangy, nagyjbl flmternyi tvolsgra lgott egymstl. Valamennyit rsjelek bortottk, rgtn felismerheten az atlantiszi rsjelek. Ezt nzzk meg kzelebbrl suttogta Costas. Fnycsvja a terem hts rszben egy risi alakot vilgtott meg. Alig lehetett felismerni benne az ember: a ni test groteszk pardija volt. A mellei lgtak, hatalmas feneke diadalmasan domborodott, dagadt hasa csaknem gmbformt adott neki. letnagysg bikk lltak mellette, fel fordulva. A jelenet a triptichonokra emlkeztetett vagy a cmertani csoportokra, s eltakarta a terem hts rszt. Jack a kolosszust nzte, aztn Costasra pillantott. az, akit az srgszetben egyszeren Vnusz-figurnak neveznek magyarzta neki vigyorogva. Nagyjbl nyolcvanat talltak Eurpban s Oroszorszgban, fleg kis szobrocskkat elefntcsontbl vagy kbl. Ez itt fenomenlis, az egyetlen letnagysgnl nagyobb, amit ismerek. Kicsit klnbzik a jrat csinos lenykitl jegyezte meg Costas sajnlkozva. Nem arra van, hogy nzegessk. Katya hangjban csendes fedds rzdtt. Nem csbtnak szntk. Ltod, alig fejeztk be a lbait s a karjait, a feje csupn res kr. Minden szndkosan eltlzott, hogy a termkenysget s a j egszsget hangslyozza. Lehet, hogy nem felel meg a modern nyugati szpsgidelnak, de az olyan emberek szmra, akik llandan az hezstl val flelemben ltek, egy elhzott n a gazdagsgot s a tllst jelkpezte. Vettem az adst. Costas mosolygott. Milyen ids a hlgy? Fels paleolitikum vlaszolta Jack kapsbl. Az sszes Vnusz-figura az i. e. 40 000 s 10 000 kztti idbl

val, ugyangy, mint a festmnyek sora az sk termben. Anyaistennnek is szoktk nevezni tette hozz Hiebermeyer elgondolkodva. De nem bizonyos, hogy a kkorszaki eurpai trsadalmak matriarchlisak lettek volna. Feltehetleg termkenysgblvnyok voltak: a frfi istenekkel, az llatok szellemeivel s a holtak lelkeivel egytt tiszteltk ket. Rvid sznet kvetkezett, amelyet Jack trt meg. Sok szzezer ven keresztl az emberek vltozatlan letet ltek az skkorban. Ez az idszak egszen a neolitikus forradalomig ttott. Nem meglep, hogy az atlantisziak nem sokkal azutn mg mindig tiszteltk seiket, a vadszgyjtget npeket, akik elszr festettek vadllatokat az sk termben a jgkorszak folyamn. Az testamentumban a rgi izraelitk is tiszteltk a termkenysgistent szlt kzbe csndesen Efram. Mg a korai keresztnyek is beemeltk a Fldkzi-tenger vidkn a szentek vagy Szz Mria alakjban. Az atlantiszi Vnusz nincs is olyan messze a mai hitvilgunktl, mint gondolnnk. A szobor eltt ll kasztal hatalmas volt. Csaknem a bejratig nylt, egy kiemelt prkny vlasztotta el tlk, amit egy szablytalan gmb alak, nagyjbl egy mter tmrj alak koronzott. Az aranyrl visszaverd fnyben termszetfltti mdon fehrnek ltszott, mintha szmtalan knyrg ember csiszolta volna le, amikor imdkozni jtt a nagy istenn el. Szent knek ltszik tprengett Jack. Amit az kori grgk baetylnek, meteorit eredet knek vagy omphalosznak, kzpontnak vagy kldknek neveztek. A bronzkori Krtn a szent barlangok bejratnl lltak a baetylek. A klasszikus Grgorszgban a leghresebb omphalosz a szakadk szln llt Delphoiban, ahol a jsn lt. A kszbt jellte az isten hzban, mint a szenteltvzzel teli edny a katolikus templomban tette hozz Efram. Valahogy gy rtett vele egyet Jack. Hatrozottan meteorit. Costas kzelebbrl megvizsglta

a kerekded formt. De rdekes, csaknem olyan, mint egy megolvadt fmdarab, mint egy kerek konkrci. Az ilyen dolgokat a kkorszak vadszai valsznleg a jgmezn szedhettk ssze tprengett Jack. A legtbb meteordarabot a jgen talljk, mivel ott knny szrevenni. Szent trgy lehetett, ami az seiktl szrmazott. jabb kapocs a korai strtnethez. Aysha elment az asztal tvolabbi oldalra, s megllt, mieltt mg elrte volna az istennt. Jjjenek, ezt nzzk meg kiltott fel. A kt fnysugr vgigsprt az asztal felsznn. Fadarabok voltak rajta sszevissza, nhny derkszgben csatlakozott, mintha doboz sarka volna. sszedoblt csszerszmokat is lttak, ismers formkat, tbbek kztt vsket, rspolyokat, rakat s fakalapcsokat. gy nzett ki, mint egy asztalosmhely, amit pr percre otthagyott a mester. Minden tkletes llapotban megmaradt a pormentes krnyezetben. Ez tbb annl, mint aminek ltszik. Dillen lehajolt Aysha mellett, s vatosan lesprte a forgcsot a vele szemkzt ll, kiemelked felsznrl. Fakeret volt, olyan, akr egy hordozhat olvaspult. Mikzben felegyenesedett, megpillantotta az aranyat. Ez egy msolasztal jelentette be diadalmasan. s a tetejn itt az aranyborts. Mikzben kr gyltek, lttk, hogy a lap fels harmada srn tele van rva atlantiszi jelekkel, nmelyik tvesen llt a sorban, mintha sietve ksztettk volna, de mindet elvlasztottk kifejezsenknt, akrcsak a phaisztoszi korongon. Az oldalt lv kis dobozbl Dillen kiemelt hrom szivar nagysg k jelbet szerszmot, mindegyiknek a vgn meglttk a rgtn felismerhet jel negatvjt, a mohiknfejet, a bzakvt s az evezlaptot. Egy msikon, amelyik az asztalon fekdt, az Atlantisz-jelet. Ugyanaz, mint a szemben lv falon a felirat mondta Katya. A msol balrl a msodik tbla jeleit msolta. Oda nztek, ahov mutatott, s lttk a jeleket, a rszt, amit

a msol hsgesen lemsolt a tizenkettedik sorig, ahol aztn hirtelen abbahagyta. Efram Jacobovich az asztalfn maradt. A faforgcsokra meredt, lthatlag a gondolataiba merlt. Anlkl, hogy felpillantott volna, megkszrlte a torkt, s mormolni kezdte a Biblia szavait: s ln harmadnapon virradatkor, mennydrgsek, villmlsok s sr felh ln a hegyen s igen ers krtzengs; s megrmle mind az egsz tborbeli np. s kivezet Mzes a npet a tborbl az Isten eleibe s megllnak a hegy alatt. Az egsz Snai-hegy pedig fstlg vala, mivelhogy leszllott arra az r tzben s felmegy vala annak fstje, mint a kemencznek fstje; s az egsz hegy nagyon reng vala. Lehunyta a szemt, s folytatta. s megcsinl Bsalel a ldt sittim-fbl; harmadfl sing a hossza, szlessge msfl sing, magassga is msfl sing. s bebort azt tiszta arannyal, mind bell, mind kvl, s csinla re arany prtzatot krskrl. s n te annak ngy arany karikt a ngy szegletre; egyik oldalra is kettt, msikra is kettt. Csinla rudakat is sittim-fbl s bebort azokat arannyal. s betol a rudakat a lda oldaln lev karikkba, hogy a lda hordozhat legyen. Dbbent csend lett. Felnzett. A Kivonuls knyve magyarzta. Az n hitemben gy tartjk, hogy Isten adta Mzesnek a tzparancsolatot, s tblkra rta ket, amiket Izrael npe a frigyldban tartott. A bibliai utalsok alapjn ezt az esemnyt az idszmtsunk eltti msodik vezred msodik felre teszik. De az a krds, vajon a trtnet nem egy sokkal rgebbi esemny magvt

hordozza-e, egy vezredekkel korbban lt npt, akiknek el kellett meneklnik otthonaikbl, akik magukkal vittk a vulkn mlyn ll szentlykben rztt tz szent szveg msolatt. Jack felpillantott az aranytblk vizsglatbl. Ht persze kiltott fel. Minden vndorl csoportnak volt egy msolata. Az agyagtblk tl trkenyek, a rz pedig korrodldik. Arany jcskn volt a Kaukzusbl, tarts s elg lgy, hogy gyors msolatot kszttessenek a jelbetkkel. Minden tz darabbl ll gyjtemnyt olyan faldkba tettek, mint a frigylda. A papok az utols pillanatig dolgoztak, s csak akkor hagytk abba a munkt, amikor az rads elrte a vrost. Ezek valsznleg szent szvegek, de hatrozottan nem a tzparancsolat. Katya elvette kis szmtgpt, s tnzte az atlantiszi jelek s a minszi lineris A jeleinek megfelelst. A pontos fordtsuk nmi idbe telik, de mr nagyjbl sejtem az rtelmket. Balra az els tbla a gabonaflkrl, a hvelyesekrl, a szlrl s az vszakokrl szl. A msodik, amit az rnokunk is msolt, az llattenysztsrl. A harmadik a rz s az aranymvessgrl, a negyedik az ptszetrl, az ptkvek hasznrl. Sznetet tartott, s felpillantott. Hacsak nem tvedek, ez a tz tbla valamifle enciklopdia lehetett, a neolitikus Atlantisz sszegyjttt tudsa. Jack a fejt csvlta. Aszlan csaldott lenne. Nincs kirlyi kincstr, nincs vagyonokat r mkincsgyjtemny. Csak mind kzl a legnagyobb kincs, minden mrtket meghalad. A civilizci kulcsa. * Mikzben Katya s Dillen fordtottak Jack lmpjnl, Costas tovbbment Aysha, az istenn s a bikk mellett. A jobb oldali bika lba kztt lv nyls s az istenn terjedelmes combjai alacsony bejratot kpeztek, melyet simra koptatott a

hasznlat. Costas leguggolt, s eltnt szem ell, csak a lmpja fnye, amely rnykk vltoztatta a bikkat, jelezte, hogy hol jr. Kvessenek. Hangja fojtott volt, de jl kivehet. Mg itt is van. Mindenki bemszott, s meglltak a szobrokkal tellenes oldalon. Keskeny beugrban voltak egy szablytalan, szikls felszn eltt. Bizonyra ez a szently. Dillen szeme krbejrt, mikzben beszlt. Mint egy grg templom cellja vagy egy keresztny templom szentlye. De meglepen kopr. Ezt kivve. Costas a sziklafelszn fel fordtotta a lmpjt. Hrom festett alak dsztette, a kzps csaknem akkora, mint az anyaistenn, a msik kett kicsit kisebb. gy tnt, hogy az istenn s a bikk elrendezst utnozzk. Tompa vrsek voltak, az alkotk ugyanazt a pigmentet hasznltk, mint az sk termben, csak annyi volt a klnbsg, hogy itt elhalvnyultak a sznek. Stlusukat tekintve szintn a jgkorszaki mvszet krbe tartoztak, s br a szles, impresszionista vonsok nagyon mozgalmass tettk, mgis vzlatos brzols volt. De az alakok mgis olyanok voltak, amelyekhez hasonlt nem lttak Atlantiszban. Az erteljes llatokkal s a szoborszer papokkal ellenttben alig lehetett rjuk fogni, hogy fldi lnyek lennnek. Az absztrakt brzols fogott meg valamit az emberi test lnyegbl. Mindegyiknek duzzadt, krte alak teste volt, oldalra gyetlenl kiugr vgtagokkal, a kezeket s a lbakat tz, tizenkt kifel ll pont jellte. A fej arnyaiban nem illett a testhez. A szemek tlmretezett lencse alakak voltak, feketvel kihzva, mint az kori egyiptomi portrkon. Mintha egy gyerek ksrelt volna meg emberi alakot rajzolni, de mgis volt valami furcsn szndkolt a hrom alak egyforma vonsaiban. Rgiek, nagyon rgiek mormolta Jack. Ks jgkorszak, taln tezer vvel a vzzn eltt. Az eleven

sziklra rajzoltk ket, mint az llatokat az sk csarnokban. Szmtalan minimalista emberalak-brzols van a sziklamvszetben szerte a vilgon, Afrikban, Ausztrliban s az Egyeslt llamok szaknyugati rszn. De ilyen prehisztorikus alakokat mg sosem lttam. Nem lehetnek komoly emberbrzolsi ksrletek. Costas hitetlenkedve csvlta a fejt. Nem lehet, hogy a jgkorszaki mvszet ilyen primitv volt. Azok az llatok az sk termben csodlatosan naturalisztikusak. Taln inkbb humanoidok, mint antropomorfok hrtotta el Jack. Ne feledd, hogy ezek tbb ezer vvel rgebbiek, mint amiket az atlantisziak vstek a jratba, valjban inkbb smnok s szellemek vagy istenek, akiknek nincs hatrozott emberi alakjuk. Nhny trsadalomban az emberalak szent volt, s nem is tettek ksrletet az brzolsra. A vaskori Eurpa kelta mvszei csodlatosak voltak, de ha azokat az emberbrzolsaikat nzed, amiket a rmaiak korban ksztettek, azt hinnd, teljesen primitvek. Jack lmpjnak fnye feljebb egy kis faragott eszkzre vilgtott a kzponti alak fltt. Ez egyetlen, fl mter hossz cartouche volt, s kt atlantiszi jelet tartalmazott, a leszll sast s a fgglegesen ll evezt. Ez ksbbi, mint a festmnyek magyarzta Jack. A felszn tisztbb, s a vsethez fmeszkzkre volt szksg. Valami tlet a fordtsra? Katya tudta a legtbb sztagot, de nem hvta segtsgl a szmtgpt. Nincs bent a szmutatban jelentette ki magabiztosan. Lehet ige vagy fnv, nem tallkoztunk mg vele. De a kontextusbl azt mondom, legvalsznbb, hogy ez egy nv. Hogyan ejtik? krdezte Efram a szoba tvolabbi sarkbl. Minden atlantiszi jel egy sztagot jelent, egy mssalhangzt, amit megelz vagy kvet egy magnhangz vlaszolta Katya. A leszll sas mindig J s a fggleges evez W. Szerintem a sz olvasata je-ve vagy ja-wa, a

magnhangz inkbb rvid, mint hossz. A tetragrammaton! kiltott fel Efram hitetlenkedve. A nv, amit nem szabad kiejteni. Minden dolog eredje, az g s fld ura. Szinte sztnsen visszarettent a kpektl, tekintett elfordtotta, fejt engedelmesen lehajtotta. Jahve. Dillen alig kevsb volt meglepve. Isten eredeti neve a hber testamentumban, az isteni nv, amelyet csak a fpap ejthet ki a tabernacleban, a vezekls napjn. Grgl a neve ngybets sz, a tetragrammaton. A korai keresztnyek Jehovnak fordtottk. Mzes s brahm istene. Efram lassan megnyugodott, mikzben beszlt. A sinai vidk egy trzsi istene abban az idben, amikor az izraelitk kivonultak Egyiptombl, de lehet, hogy mr elbb is felfedte magt. A tbbi istentl eltren, akik megksrtettk az izraelitkat, mindenbe beavatkozott, nagyon hatkonyan segtette kvetit, s elnykre vltoztatta meg az esemnyeket. Vezette ket a csatban s a szmzetsben, s nekik adta a tzparancsolatot. s megmentette ket a vzzntl. A szavakat Costas mondta, aki vratlanul elkezdett idzni a Teremts knyvbl. s monda Isten Nonak: Ez ama szvetsgnek jele, melyet szerzettem n kzttem s minden test kztt, mely a fldn van. Valnak pedig No fiai, kik a brkbl kijttek vala: Sm s Khm s Jfet. Khm pedig Knannak atyja. Ezek hrman a No fiai s ezektl npesedk meg az egsz fld. Jack tudott bartja grg ortodox neveltetsrl, s lassan blintott, csillogott a szeme a felismerstl, mikor beszlt. Termszetesen. A zsid isten rasztotta el a fldet, aztn a szivrvnyt felbocstva alrta az egyezsget a kivlasztottal. Ahogyan sejtettk. A brka ptse, az llatok pros kivlasztsa, No leszrmazottainak diaszprja a vilgban. Az

si vzznmondk nem csak a folyk rvizeirl s a jgkorszak vgn trtnt nagy olvadsrl tudstanak. Egy msik kataklizmrl is tudstanak, az idszmtsunk eltti hatodik vezredi vzznrl is, amely elrasztotta a vilg els vrost, eltrlte azt a nagyszer civilizcit, amelyhez foghat vezredekig nem szletett. Vgl is nem Platn az Atlantisztrtnet egyetlen forrsa. Vgig itt ragyogott elttnk, ott szerepelt minden idk legnagyszerbb irodalmi mvben.

32

iutn gondosan megvizsgltk a bels szentlyt, egyenknt visszaszllingztak a nagyobb tetembe. A helyisg tvolabbi vgnl gyltek ssze, a fmes gmb krl. Dillen jtt ki utoljra, s felvett egy vst az asztalon lv hulladk kzl. Ez bronz mondta. Rz s n tvzete, e helyisg vgleges elhagysa eltt, az idszmtsunk eltti hatodik vezred kzepn olvasztottk. Rendkvli felfedezs. Ezeltt a rgszek azt mondtk, hogy bronzot elszr nagyjbl i. e. 3500 krl kezdtek gyrtani, feltehetleg Anatliban, s csak a kvetkez vezredben lett ltalnos a hasznlata. Dillen visszatette a vst, s az asztalra tmaszkodott. Az a krds, mirt telt oly sok idbe, mg jra felfedeztk a bronzot a vzzn utn. Az atlantiszi civilizci feltehetleg elszigetelten alakult ki mondta Costas , s sokkal gyorsabban, mint ms helyen. Jack blintott, s elkezdett fel-al jrklni. A megfelel idben, a megfelel krlmnyek kztt a halads fenomenlis lehet. Amikor a jgkorszak tzezer vvel ezeltt vget rt, a Fekete-tenger dli rsze mr gazdag flrval s faunval rendelkezett. Mivel a Boszporusz elzrta, a nagy olvadsnak csak mrskelt hatsa volt. A vulkn krl nagyon termkeny volt a talaj, s a tenger bvelkedett halban, a vidk

stulokban, szarvasflkben s vaddisznban. Ehhez hozzvve a tbbi termszeti forrst is, amiket ismernk: az pletft a hegyi erdkbl; st a parti leprlkbl; kvet a vulknbl; aranyat, rezet s taln mindegyik kzl a legfontosabbat, az nt. Ez a bsg fldje volt, az denkert, mintha valamifle hatalom egy helyre koncentrlt volna minden jt, amit az let adhat. Costas tprengve nzte az istenn testes alakjt. Szval mondta , egy klnsen dinamikus vadszgyjtget csapat nagyjbl negyvenezer vvel ezeltt bekltztt ide. Felfedezik a vulknban a labirintust. Az llatfestmnyek az sk termben az munkjuk, s ez a kamra is az szentlyk. A jgkorszak vgn feltalljk a mezgazdasgot. Idig mr eljutottunk mondta Jack. Csakhogy a fldmvels nagyjbl ugyanakkor alakult ki az egsz KzelKeleten, s gyorsan terjedt. Bonyolult neolitikus teleplsek alakultak mindentt mr a tizedik vezredben, a leghresebb Jerik volt Palesztinban s atal Hyk Dl-Anatliban. A kt lelhely kzeli kapcsolatban ll a mi neolitikus falunkkal Trabzonban. Rendben folytatta Costas. Az anatliai lelhelyen lkhz hasonlan az atlantisziak is kovcsoltk a rezet, de aztn risi ugrst tettek elre, s megtanultk, hogyan olvasszk s tvzzk a fmet. Ahogyan Jerik laki is, hatalmas ptkezsekbe kezdtek, de ahelyett, hogy falakat s tornyokat ptettek volna, k arnkat, utat s piramisokat emeltek. Nagyjbl i. e. 8000 krl valami hihetetlen trtnt. Egy mezgazdasgi s halszkzssg talakul tven-, de lehet, hogy szzezer embert befogad metropoliss. Megszletik a sajt rsuk, vallsi kzpontjuk akrmelyik kzpkori kolostorral versenyezhet. Olyan arnkat emelnek, amelyek a rmaiakat is lenygztk volna, komplex vzvezetkrendszerket is kiptik mindez hihetetlen. s ez sehol msutt nem jtt ltre mondta Jack. Abbahagyta a jrklst. atal Hyk a hatodik vezred

vgre elnptelenedett, s soha nem foglaltk el jbl. Ott valsznleg a hbork kvetkeztben rt vget a civilizci. Jerik tllte, de a bibliai idk mess falai neolitikus eldeik halvny msolatai voltak. Mikzben az atlantisziak piramist ptettek, a legtbb kzel-keleti telepls ppen csak elkezdett birkzni az agyaggal. s a bronz nagyon megknnytette az ilyen bmulatos fejldst. Mustafa elrehajolt az asztalon, mikzben beszlt, szakllas arcra rvetlt a lmpafny. Gondoljunk csak az sszes felhasznlsi terletre. Kemny, les szl eszkzket tudtak kszteni, gyakorlatilag brmilyen alakakat, s utna jbl fel lehetett ket hasznlni. Brdok s vsk nlkl nem kerlhetett volna le a rajzasztalrl a brka. A bronzeszkzk ltfontossgak voltak a kfejtsben, a kfaragsban s a fldmvelsben. Ekk, csknyok, villk, kapk, sk, sarlk s kaszk. A bronz tnyleg beindtott egy msodik mezgazdasgi forradalmat. Mezopotmia, a mai Irak terletn, len jrt a vilg els fegyverkezsi versenyben jegyezte meg Hiebermeyer, szemvegt trlgetve. Fontos szempont mondta Dillen. A hborskods jrvnyos volt a korai mezopotmiai s levantei llamok krben. Radsul gyakran az uralkod osztly mohsga volt az oka, nem pedig a termszeti kincsek forrsrt folytatott verseny. Veszlyes modern tveds, hogy a hbor felgyorstja a technolgiai haladst. A technikai s tudomnyos elnyknl sokkal nagyobb sllyal esik latba az emberi tallkonysg, ha pusztt eszkzk kifejlesztsrl van sz. Az atlantiszi papsg a termels s a bronzfelhasznls feletti teljhatalom rvn taln meg tudta akadlyozni, hogy fegyverknt hasznljk. Kpzeljenek el egy trsadalmat, ahol nincs hbor, mgis mr nagyon korn, a jgkorszak utn bsgesen hozzjut a bronzhoz mondta Hiebermeyer. Ez gy felgyorsthatta a civilizci fejldst, mint semmi ms. Szval, ha az atlantisziak fedeztk fel egyedl a bronzkszts titkt, a tuds valahol elveszett, amikor Atlantiszt

elrasztotta a vzzn? krdezte Costas. Nem veszett el, csak titokban tartottk mondta Dillen. Vissza kell trnnk Amenhotephez, az egyiptomi fpaphoz a szaiszi templomban. Azt hiszem, hogy a tuds rzje volt, az Atlantiszba visszanyl tezer ves hagyomny kzvetlen utdja. Az els szaiszi papok az utols atlantiszi papok voltak, azoknak a nknek s frfiaknak leszrmazottai, akik ebbl a terembl menekltek el, s elindultak, hogy j otthont talljanak a Boszporusztl nyugatra es vidken. Az volt a feladatuk, hogy szablyozzk az emberek viselkedst, mghozz gy, ahogyan k rtelmeztk az isteni akaratot. Ezt nemcsak azzal rtk el, hogy betartattk az erklcsi normkat, hanem a tuds riziknt is, annak a tudsnak riziknt, amirl tudtk, hogy puszttst hoz az emberekre. Miutn Atlantisz eltnt, gyantom, hogy nemzedkrl nemzedkre megriztk a bronz titkt, mesterrl szllt joncra, tanrrl tantvnyra. Dillen a falakon ragyog tblkra mutatott. Itt van az atlantiszi papsg egsz tudsa szent szvegknt kodifiklva. A tuds egy rsze nyitva llt mindenki szmra, mint a mezgazdasgi technolgik. Nhnyat megriztek a papok, taln az orvosls is ilyen volt. Kezvel a lefordtatlan tblk fel mutatott. A tbbit csak gyantjuk. Olyan si blcsessgek lehetnek ebben a szvegben, amiket a papsg csak magnak tartogatott, hogy csak a megfelel idben fedjk fel, mikor az idpontot kivlasztjk az istenek. De a bronznts technolgija mindenki szmra hozzfrhet tuds volt makacskodott Costas. Nem felttlenl. Jack a gmb mgtt jrklt fel-al. Mikor az ADSA-val a vros keleti rsze fltt haladtam el, valami furcsa dolgot vettem szre. Famegmunkls nyomait lttam, kfaragst, ednyksztst, gabonaszrtkat s kenyrstket. De nem volt nyoma a fmmegmunklsnak, a kovcsmestersgnek. Krd pillantst vetett Mustafra, aki a kis-zsiai korai fmgyrtsrl rta doktori disszertcijt. Sokig azt hittk, hogy a bronzkorban hasznlt n mind Kzp-zsibl szrmazott mondta Mustafa. De az

eszkzk nyomelem-analzise Dlkelet-Anatlia bnyi fel mutat. s gy hiszem, most egy msik forrs ll elttnk, amit ez eltt a felfedezs eltt senki nem hitt volna. Jack lelkesen blogatott, mg Mustafa folytatta. Az olvaszts s kovcsols nem hziipari tevkenysg. Jacknek igaza van, hogy egy ekkora teleplsnek a lakkrzetektl tvol lv, jelents fmmegmunkl tevkenysggel kell rendelkeznie. Ehhez olyan helyre van szksg, ahol nagy hsget lehet munkba fogni, s az a legjobb, ha az termszetes forrsbl szrmazik. Ht persze! kiltott fel Costas. A vulkn! A kitrsekkel feljtt fmek bizonyra tartalmaztak kassziteritet, vagyis nkvet is. Ez bnya volt, amely mlyen a hegy belsejbe kvette a fmtellreket. s mivel a hegy mr megszentelt terep volt tette hozz Dillen , a papok fennhatsga al kerlt nemcsak a bronzkszts mikntje, hanem a szksges anyagok kitermelse is. Mg egy korltot tudtak emelni, a kegyessg korltjt. A papsg azrt ltezett, mert a htkznapi emberek ltal felfogott vilgon tl is megrtett dolgokat. A bronz megszentelsvel elvont mvszett tettk a fmmegmunklst. Jack elmlylten figyelte az eltte ll asztalt. Az si technolgia katakombjban llunk, egy fantasztikus kovcsmhelyben, amely a tz istenhez, Hphaisztoszhoz is mlt lenne. Szval pontosan mi trtnt a fekete-tengeri kivonuls alkalmval? krdezte Costas. Most rkeztnk a dolog lnyeghez vlaszolta Dillen. Mikor a Boszporusz meghasadt, s a vz elkezdett emelkedni, az emberek bizonyra a legrosszabbtl tartottak, hogy kzel a vg. Mg a papok sem tudtak racionlis magyarzatot adni a tenger knyrtelen emelkedsre, erre a jelensgre, amely ugyanolyan termszetfltti volt, mint a vulkn morgsa. Elkezdett jrklni, gesztikullsa furcsa rnykokat vettett a falra.

 Engesztel ldozatot mutattak be az isteneknek. Taln felvonszoltak a felvonulsi ton egy hatalmas bikt, s elvgtk a torkt az oltron. Amikor ez sem hasznlt, ktsgbeesskben a legvgs ldozatra szntk el magukat, az emberldozatra. Megltk ldozataikat a halottasterem elkszt asztaln, s testket a temetsi prknyrl bedobtk a vulkn szvbe. Sznetet tartott, s felpillantott. s akkor megtrtnt. Taln a magma hullmzsa vagy az azt ksr ers eszs kivltotta a jelents gzoszlopot s utna a nagyszer szivrvnyt. A vgs jelet sietve felvstk a falra. Jahve vgl is nem hagyta el ket. Van mg remny. Ez meggyzte ket, hogy inkbb menjenek, mint hogy bevrjk a vgzetket. Aztn elindultak a hajikon mondta Costas. Nhnyan a legrvidebb utat vlasztottk a magasabb terletek fel, keletre a Kaukzus fel, s dlre az ron t, az Arart hegyn tl Mezopotmia s az Indus vlgye fel. Msok nyugatra eveztek a Duna torkolathoz, nhnyuk bizonyra elrte az atlanti partokat. De azt hiszem, hogy a legnpesebb csoport krbeutazta a Boszporuszt, s kirt a Fldkzitengerre. Letelepedtek Grgorszgban, Egyiptomban s Levantban. Nhny csoportjuk mg Itliba s Spanyolorszgba is eljutott. Mit vittek magukkal? krdezte Efram. Gondoljunk No brkjra vlaszolta Dillen. Hzillatokat a szaportshoz. Marht, disznkat, szarvasflket, birkt, kecskt. Vetmagokat. Bzt, rpt, babot, mg olajft s szlt is. De egy hatalmas jelentsg dolgot htrahagytak. Costas rnzett. A bronzot? Dillen komolyan nzett vissza r: Ez az egyetlen lehetsges magyarzata a bronz teljes hinynak az elkvetkez ktezer vben. Bizonyra volt helyk a hajkban, hogy magukkal vigyk az eszkzket s a

hozzvalkat, de azt hiszem, hogy a papok elrendeltk, hogy ne tegyk. Taln ez volt az engesztels utols mozzanata, ldozat, amely rzi ket az ismeretlenbe tart utazs sorn. Lehet, hogy az eszkzket a tengerbe dobtk, engesztel ldozatul annak az ernek, amely pusztulsra tlte a vrosukat. De a papok elvittk magukkal a fmmegmunklsi ismereteiket mondta Costas. Valban. gy hiszem, a fpapok egyezsget ktttek isteneikkel, frigyet, ha gy tetszik. Az men eslyt jelentett nekik a megmeneklsre, s lzas sietsggel elkezdtk msolni szent szvegeik szavait. A tz tblt trtk aranylemezekre. Tudjuk, hogy blcsessgk tartalmazta a fldmvels, az llattenyszts s a kfarags alapelveit sok minden mssal egytt, amirl csak akkor mondhatunk bizonyosat, ha elkszl a fordts. Katyra pillantott. Minden tblasorozatot fbl kszlt tartba tettek, s egy fpapra bztk, akik kzl egy elksrt minden elindul flottillt. Az egyik csoportnak nem volt meg a teljes sorozata vetette kzbe Jack. Az elttnk lv befejezetlen aranylap a negyedik tbla rszleges msolata. Dillen blintott. s azt hiszem, egyik csoport nagyobb volt, mint a tbbi, a fpapok j rsze s ksretk velk ment. Minden csoporttal elkldtk szent szvegk msolatt, s a papok gy reztk, kldetsk sikerrel jr, brmi trtnik is a fcsoporttal. De cljuk az volt, hogy j szent hegyet keressenek, egy j Atlantiszt. s azt mondja, hogy a leszrmazottaik ktezer ven keresztl ltek a tudson? mondta Costas hitetlenkedve. Gondoljanak a szaiszi fpapra vlaszolta Dillen. Nemzedkeken keresztl megriztk Atlantisz trtnett, annak a civilizcinak a trtnett, amely jval azeltt virgzott, hogy a frak hatalomra jutottak. Amennyire tudjuk, Szoln volt az els kvlll, aki bepillanthatott a titkaikba. s a papoknak a fmmegmunklson tl rengeteg tudsuk volt mondta Jack. Hasznlhattk asztrolgiai ismereteiket,

hogy elre megjsoljk az vszakokat, s elrjk a legkedvezbb dtumokat a vetsre s az aratsra. Egyiptomban kiterjedhetett hatalmuk a Nlus ves radsnak megjsolsra, arra a csodra, amely csak isteni kzbenjrsra jhet ltre. Ugyanez volt igaz a civilizci tbbi blcsjt illeten is, ahol a folyk elrasztottk a fldeket, a Tigris s az Eufrtesz vlgyben Mezopotmiban s az Indus vlgyben Pakisztnban. s nem szabad figyelmen kvl hagyni a bronz sokkal kzvetlenebb hatst tette hozz Mustafa. Az idszmtsunk eltti hatodik s tdik vezred sorn a munksok kovt pattintottak, s a csiszolt keszkzk eljutottak a cscspontra: klnleges kseket s sarlkat ksztettek. Nhny annyira hasonlt a fmformhoz, hogy a bronzeszkzk mintjra is kszlhetett. Vrnban, a bolgr tengerparton egy temetben kprzatos arany- s rztrgyak sora kerlt el. A lelhely i. e. 4500 krli, gyhogy az els telepesek atlantisziak lehettek. De a nyelvet se felejtsk el mondta Katya. Legnagyobb rksgk az indoeurpai nyelven rt tblk lehettek. Az vk volt az igazi snyelv, a rgi vilg els rott nyelvnek alapja. Grg. Latin. Szlv. Irni. Szanszkrit. Germn, a belle szrmaz angollal. Kiterjedt sztruk s fejlett nyelvtani rendszerk felgyorstotta az idek terjedst, nemcsak vallsi s asztronmiai tekintetben, hanem a vilgi dolgokban is. Az indoeurpai nyelvek kztti legvilgosabb kzs nevez a fldmunkkkal s az llattenysztssel kapcsolatos szkincs. Ezek az elvont idek magukkal hoztk a monoteizmust, az egy isten tisztelett. Efram Jacobovichon ltszott, hogy elragadja az j felfedezs izgalma, mikzben beszl. A zsid hagyomnyban azt tanultuk, hogy az testamentum trtnetei fleg a ks bronzkor s a korai vaskor esemnyeibl, a msodik s az els vezred korai szakaszbl tpllkoznak, de gy tnik, hogy az emlkezet jval korbbi esemnyeket rztt meg. A fekete-tengeri vzzn s No. Az aranytblk s a

frigylda. No s az ldozat ltnek bizonytka, az emberldozat, mint az istenhez val hsg vgs bizonytka, felidzi brahm s fia, Izsk trtnett a Moria-hegyen. Ez tl sok egyezs ahhoz, hogy vletlen legyen. Sok mindent, amit valaha igaznak tartottunk, jbl meg kell vizsglnunk, sok trtnelmi tnyt jra kell rnunk mondta Dillen komolyan. Egy sor jelents vletlen vezetett ehhez a felfedezshez. A papirusz elkerlse a sivatagban. A minszi hajroncs s az aranykorong megtallsa, a jelek egybeesse. A phaisztoszi agyagkorong megfejtse. Ayshra s Hiebermeyerre nzett, aztn Costashoz, Jackhez s Katyhoz fordult, elismerve mindegyikk munkjt. Egy kzs szl hzdik vgig ezeken a leleteken, valami, ami fltt elsiklottam, mert puszta vletlennek tartottam. A minszi Krta mondta rgtn Jack. Dillen blintott. Az Atlantisz-trtnet rvidtett vltozata Platntl a bronzkori Krtra ltszik vonatkozni, eltnskre a Thra kitrse utn. De szerencsre a papirusz fennmaradt darabja bebizonytotta, hogy Szoln kt klnbz esemnyt jegyzett fel: az egyiket, amely valban az gei-tengeren trtnt kataklizmra vonatkozik az i. e. msodik vezred kzepn, de a msik Atlantisz eltnst rja le a Fekete-tengeren ngyezer vvel korbban. Olyan esemnyeket, amelyek egyltaln nincsenek sszefggsben vetette kzbe Costas. Dillen blintott. Feltteleztem, hogy Amenhotep Szolnnak a mlt nagy termszeti katasztrfirl meslt, a nagy civilizcikrl, amelyek elvesztek a vzznben s a fldrengsben: valami olyasmit, ami kielgti a grg drmai ignyt. Egy vszzaddal ksbb az egyiptomi papok Hrodotoszt mindenfle trtnetekkel etettk, a tvoli helyeken trtnt klns meskkel. Ezek nmelyike lthatan res fecsegs. De most mr msknt gondolom. Arra a meggyzdsre jutottam, hogy Amenhotepnek magasabb clja volt.

Costas ktkedni ltszott. Azt hittem, hogy a papokat csak Szoln aranya rdekelte mondta. Klnben soha nem adtk volna ki a titkaikat, klnsen egy idegennek. Most mr gy gondolom, hogy ez csak a trtnet egy rsze. Amenhotep taln rezte, hogy a frak kornak lassan vge Egyiptomban, hogy arra a biztonsgra, ami lehetv tette az eldeinek, hogy oly sok nemzedken keresztl megrizzk a titkukat, mr nem lehet szmtani. A grgk kereskedkzpontot hoztak ltre a deltban, s alig kt vszzaddal ksbb Nagy Sndor vgigszguld a vidken, s vgleg elspri a rgi rendet. Amenhotep mgis remnykedve nzhetett a grgkre. Az trsadalmuk volt a demokrcia cscsa, a felvilgosultsg s a kvncsisg fldje, ahol a filozfusok tnyleg kirlyok lehettek. A grg vilgban az emberek jbl felfedezhetik Utpit. s a krelmez tuds ltvnya lehet, hogy felbresztette benne a mess, si fld emlkt, az szaki horizonton tl, egy szigeten kialakult, legendkba burkolzott civilizci kpt, amely a papsg szmra magban hordozta a feltmads remnyt. Jack ragyogott az izgalomtl. n is gy gondolom, hogy Amenhotep az atlantiszi utols papok egyike, egy szent ember kzvetlen leszrmazottja, aki tezer vvel azeltt vezette a npet Egyiptom partjaihoz, s alaktotta a terlet sorst. Fpapok, ptrirkk, prftk, nevezzk, ahogy akarjuk. A tbbi csoport Levantban, Itlia nyugati rszn szllt partra, ahol az etruszkok s rmaiak sei lettek, DlSpanyolorszgban, ahol Tartassos virgzott. De azt hiszem, hogy a legnagyobb flottilla nem hajzott tovbb az geitengernl. Thra szigetnl kiltott fel Costas. A kitrs eltt a Thra volt a leglenygzbb vulkn az gei-tengeren, hatalmas kp, amely az egsz szigetcsoportot uralta vlaszolta Jack. A menekltek szmra a tvoli kpe megdbbenten emlkeztetett az elveszett otthonukra. A legutols rekonstrukcik megmutatjk, hogy a Thrnak ketts

cscsa volt, hasonl ahhoz, mint amit mi elszr megpillantottunk a Seaquest fedlzetrl. Az a tavalyi fldrengs sorn elkerlt monostor a Thra szirtjein mondta Costas. Azt mondod, hogy az atlantisziak ptettk? A prehisztorikus Akrotiri 1967-es felfedezse ta a rgszek azon tprengenek, hogy egy ilyen virgz teleplsnek mirt nincs palotja mondta Jack. A tavalyi felfedezsek bizonytottk, amit sokan mr rg sejtettnk, hogy a sziget fleg vallsi krzet volt, amely valsznleg egy nagymret oromszentllyel is rendelkezett. A hajroncsunk kti ssze a dolgokat. A rakomnya szertartsi kellkekbl s szent trgyakbl llt, amely azt mutatja, hogy a papoknak kirlyi gazdagsg volt a birtokukban. De a hajroncs bronzkori, tbb ezer vvel ksbbi, mint a fekete-tengeri kivonuls tiltakozott Costas. Igen, Akrotiri bronzkori alapts tengeri kereskedelmi kzpont, de neolitikus ednyeket s keszkzket is talltak mindentt a szigeten. A legkorbbi teleplsek fleg a szrazfld belsejben s a lejtkn fekdtek, ez jobb hely volt, mivel akkoriban ltalnosak voltak a tengeri rablhadjratok. Milyen ids a monostor? krdezte Costas. Meglepen rgi, az idszmtsunk eltti tdik, hatodik vezredbl val. Lthat, minden hogyan illeszkedik a helyre. A hajroncsrl szrmaz aranykorongrl s feltehetleg a tbbi mtrgyrl is kiderl, hogy nagyon rgi ereklyk. Tbb ezer vvel a bronzkor eltti idkre datlhatok. A minszi Krta hogyan illik ide? Jack megragadta az asztal szlt, eufrija kzzelfoghat volt. Mikor az emberek a grgk s rmaiak eltti idkre gondolnak, hajlamosak az egyiptomiakra, asszrokra s ms kzel-keleti npre gondolni, akiket a Biblia emlt. De nagyon sok szempontbl Krta szigetn fejldtt ki a legnagyszerbb civilizci. Lehet, hogy nem ptettek piramisokat s zikkuratokat, de minden egy rendkvl gazdag civilizci kpt

mutatja. Csodlatosan kreatvak voltak, tkletesen alkalmazkodtak terletk lehetsgeihez. Jack rezte a tbbiekben nvekv izgalmat, s rezte, hogyan nyer rtelmet minden elmlet, amivel az alexandriai konferencia ta bvszkedtek. Ma nehz elkpzelni, de innen, ahol most llunk, az atlantisziak tartottk ellenrzsk alatt a hatalmas sksgot, amely az si partvonaltl a hegyek lbig nylik Anatliban. Thra szigete is nagyon termkeny, de tl kicsi ahhoz, hogy ilyen mret populcit tartson fnn. Ehelyett a papok dlre fordultak. Akrotiritl ktnapi hajtra hatalmas hegyes tengerpart terlt el, amely j kontinensnek ltszott. Krtt elszr a neolitikumban foglaltk el magyarzta Hiebermeyer. Ahogy n emlkszem, a knsszoszi palota alatt tallt legrgibb trgy a radiokarbonos kormeghatrozssal az idszmtsunk eltti hetedik vezredre tehet. Atlantisz pusztulsnl ezer vvel korbbra, a jgkorszakot kvet nagy szigetbetelepedsi hullm mementjaknt helyeselt Jack. De mr gyantjuk, hogy az i. e. hatodik vezredben jabb hullm rkezett, amely addig ismeretlen ednyeket s az ptszettel s a vallssal kapcsolatos j ismereteket hozott magval. Sznetet tartott, mg sszeszedte a gondolatait. Most mr gy vlem, hogy ezek atlantisziak voltak, gyarmatostk, akik Thrrl eveztek t. Teraszokat ptettek a vlgyekbe Krta szaki partjai mentn, szlskerteket ltettek s olajligeteket, birkkat s marht neveltek a magukkal hozott llomnybl. Obszidineszkzket hasznltak, amit Melosz szigetn talltak, s ugyangy ellenriztk a kitermelst, mint az atlantiszi papok a bronzt. Az nnepi csereajndknak tekintett obszidint arra hasznltk, hogy bks kapcsolatokat teremtsenek vgig az gei-tengeri szigetvilgban. Tbb mint ktezer vig a papok irnytottk a sziget fejldst, jindulat tmutatssal szolgltak a szirtekre plt szentlyekbl, amint a lakossg lassan falvakk s vrosokk egyeslt, s a mezgazdasgi termels rvn felesleget termelt.

 Mivel magyarzod, hogy a bronz tbb-kevsb azonos idben jelent meg a Kzel-Keleten az idszmtsunk eltti harmadik vezredben? krdezte Costas. Mustafa vlaszolt. Az n elkezdett beszivrogni keletrl a Fldkzi-tenger vidkre. Ez az egsz terleten lendletet adott a kovcsok ksrletez kedvnek. n azt hiszem, hogy a papok megadtk magukat, s elhatroztk, hogy felfedik a legnagyobb titkot tette hozz Jack. Mint a kzpkori szerzetesek vagy a kelta druidk, azt hiszem, hogy a kultra s a trvnyhozs nemzetkzi kpviseli voltak, kvetek s kzvettk, akik sszekapcsoltk s fejlesztettk a bronzkori llamok kapcsolatait, s fenntartottk a bkt, mikor tudtk. Ltjuk, hogy Atlantisz rksge kzs kincs a terlet kultrjban, kzsek a vonsok, mint pldul a krtai s kzel-keleti palotagazdasgok grandiozitsa. Tudjuk a hajroncsbl, hogy kereskedelmi tevkenysget is folytattak. A mi hajroncsunk eltt hrom bronzkori hajt stak ki a Fldkzi-tenger keleti rszn, egyik sem volt minszi, s mindegyik ksbbi folytatta Jack. A leletek arra engednek kvetkeztetni, hogy a papok ellenriztk a hasznot hajt fmkereskedelmet, frfiak s nk ksrtk a rakomnyt a messzi utakon vgig az gei-tengeren. gy hiszem, hogy ugyanez a papsg fedte fel elszr a bronznts csodit, ez a felfedezs elterjedt az egsz terleten, de legkomolyabban Krta szigetn, ahol a neolitikum idejn a gondos oktats biztostotta a nagy ksrlet megismtlsnek feltteleit. s ott volt mg a megsokszoroz hats. Katya arca mintha vrsltt volna a fklyafnytl, mikzben beszlt. A bronzeszkzk egy msodik agrrforradalmat eredmnyeztek. A falvakbl vrosok lettek, a vrosok palotkat hoztak ltre. A papok bevezettk a lineris A rst, hogy megknnytsk a feljegyzsek ksztst s az adminisztrcit. Nemsokra a minszi Krta lett a legnagyobb civilizci a

Fldkzi-tenger vidkn, melynek hatalma nem a katonai erejben, hanem gazdasgi sikerben s kultrjnak erejben rejlett. Jackre pillantott, s lassan blintott. Vgl is igazad volt. Krta volt Platn Atlantisza. Csakhogy ez az j Atlantisz volt, az jra megalaptott Utpia, a msodik nagy terv, hogy folytassk a fldi paradicsom vezredes lmt. Az idszmtsunk eltti msodik vezredre a minszi Krta elrte cscspontjt mondta Dillen. Olyan volt, mint amilyennek Szoln papirusznak els rsze lerta, csodlatos palotk s virgz kultra fldje, bikaugrs s mvszi nagysg hona. A Thra kitrse alapjaiban rzta meg azt a vilgot. Nagyobb volt, mint a Vezv s a Mount Saint Helens egytt mondta Costas. Negyven kbkilomter lehull anyag, s daglyhullm, amely elg ahhoz, hogy elsllyessze Manhattant. Olyan kataklizma volt, amelynek hatsa jval tlrt a minszi vilgon. A papsg hatalma megingott, az egsz bronzkori ptmny kezdett elenyszni. A fld, amely termkeny volt s biztonsgos, az anarchia s a kosz szlre sodrdott, belviszlyok dltk, s nem tudott ellenllni az szakrl beznl hdtknak. De nhny pap megmeneklt vetette kzbe Costas. A hajroncsunk utasai elpusztultak, de msoknak sikerlt, akik korbban elindultak. Valban vette t a szt Dillen. Miknt Akrotiri laki, a monostorban lak papok is valamifle figyelmeztetst kaptak, taln ers rengseket, amik a szeizmolgusok szerint mr valsznleg pr httel a kataklizma eltt megrztk a szigetet. Azt hiszem, hogy a papok j rsze elpusztult a hajnkon. De a tbbiek biztonsgban voltak iskoljukban Phaisztoszon, Krta dli partjainl, s tovbb menekltek, hogy csatlakozzanak Egyiptomban s Levantban l hittestvreikhez. De nem trtnt jabb ksrlet Atlantisz jralesztsre, nem ksrleteztek tovbb az utpival vetette kzbe Costas. Ekkorra stt rnyk vetlt a bronzkori civilizcikra

mondta Dillen komoran. szakkeleten mr hadrendbe lltak anatliai erssgkben, Boghazkyben a hettitk. A kszl vihar ksbb tvgta magt egszen Egyiptom kapujig. Krtn a tll minsziak nem tudtak ellenllni a grg szrazfldrl znl, mkni harcosoknak, Agamemnon s Menelaosz eldeinek, akiknek keleten vvott harct Homrosz tette halhatatlann. Dillen sznetet tartott, s vgignzett a csoporton. A papok tudtk, hogy tbb mr nem tudjk irnytani vilguk sorst. Nagyravgysukban jra felkeltettk az istenek haragjt, mg egyszer kiprovokltk az isteni bntetst, amely elpuszttotta els otthonukat. A Thra kitrse apokaliptikusnak, baljs Armageddonnak ltszott. Attl kezdve a papsg nem jtszott aktv szerepet az emberek gyeiben, hanem bels szentlyeibe zrkzott, s a titkok leplbe burkolta tudst. Nemsokra a minszi Krta is ugyanolyan, az emlkezetben homlyosan l paradicsom lett, mint eltte Atlantisz. Az isteneket felbszt emberi elbizakodottsgrl s ggrl szl erklcsi pldzatt vlt. Trtnete tkerlt a mtoszok s legendk vilgba, s rkre az utols papok mantri kz zrdott. A szaiszi templom szentlyben vetette kzbe Costas. Dillen blintott. Egyiptom volt az egyetlen civilizci a Fldkzi-tenger partjn, amely ellenllt a bronzkor vgi ltalnos pusztulsnak, az egyetlen hely, ahol a papsg tbb ezer ven keresztl tretlenl meg tudta tartani kapcsolatt az atlantiszi kultrval. gy hiszem, hogy Amenhotep volt az utols tll vrvonal, az egyetlen, aki mg megmaradt a klasszikus kor hajnaln. De ktszz vvel ksbb, Nagy Sndor jvetelekor pusztulsra tltetett. De az rksg megmaradt mutatott r Jack. Amenhotep tadta a fklyt Szolnnak, mert az civilizcija azt a remnyt keltette, hogy az alaptk eszmi egy nap majd jralednek. Sznetet tartott, aztn csndesen folytatta, alig tudva leplezni rzelmeit. s a szent ktelessg most renk

hrult. Atlantisz rksge az kor ta els zben mutatkozik meg az emberisg eltt, nemcsak az, amit mi lttunk, hanem az az elmondatlan blcsessg is, amit mg Amenhotep sem tudott elrulni. Kimentek a terembl, s lassan lestltak a lpcsn a fny forrsa fel. Ktoldalt a papok s papnk faragott alakjai mintha lemaradtak volna tlk. A nneplyes menet tovbbra is a legszentebb szentlybe igyekezett.

32
Nyugtalansg fogadta ket a folyos vgn, s Ben jtt sietve feljk a Sea Venture kt matrzval. Azonnal ki kell jnnik. Lehetsges, hogy ltogatt kaptunk. Jack egy pillantst vetett Costasra, s a kt frfi rgtn elindult elre a matrzokkal. Mi a helyzet? Azonostatlan replgp kzeledik alacsonyan, egyenesen felnk. A radar vette szre t perccel ezeltt. Nem vlaszol semmifle hvjelre. Nagyon gyors. Irnymeghatrozsa? Rpplya 140 fok. Dl, dlnyugat. A fogadteremhez rtek, s egytt mentek krbe az emelvnyen a szemkzti oldalon nyl kijrathoz. Amikor elrtk a vulkn szlt, reztk a kzponti kmnybl kirad, izz hsget, a hirtelen felled vulkni aktivits eredmnyt. Amg bent voltak a jratban, a vulkn mkdni kezdett. gy tnik, vratlan esemnynek nznk elbe. Tbb szempontbl is. Jack intett a tbbieknek, hogy siessenek, s megvrta, mg Hiebermeyer s Dillen odar. Htul jttek botladozva a kijrati alagton. Perzsel gzhullm svtett el mellettk, mikzben az egyik oldalra hzdtak a bejraton kvl a ragyog

napstsben. Ez feltrs a magban. Costas felemelte a hangjt az egyre nvekv hangzavar miatt, amely abbl a terembl hangzott, amelyet ppen elhagytak. Ilyen esemnyeket jegyeztek le az atlantisziak a naptrukba. Lehet, hogy jn egy kis lva is. Tom York mr elrendelte a teljes evakucit a behatol miatt kiablta Ben. Az intzkeds a maguk biztonsgt szolglja. Magval tartunk. Gyorsan kvettk Bent a lpcsn a hevenyszett helikopterleszllhely fel. Knosan hunyorogtak a napfnyben. Az utols Seahawk ppen akkor foglalta el pozcijt a parttl tvol, s az egyetlen megmaradt lgi jrm a Sea Venture Lynxe volt. A rotorok felgyorsultak. Az oldalajtn kt segtksz tengersz lgott ki. Katonai gp. Ben benyomta a flhallgatjt a hangzavar ellen, mikzben szaladt. Ilyet mg sosem lttak errefel. Az orosz FAC kapitnya gy gondolja, hogy Harrier. Jacket hirtelen rosszullt fogta el, mikzben Dillent ksrte a helikopter fel. Aszlan robbansbiztos hangrjai. Olga Ivanovna Bortsev. gy gondoljk, hogy a tengeralattjr fel tart. Van raktjuk. Nem kockztatnak. Tzelnek. Mikzben Jack beugrott a helikopterbe, mg ltta a kt rakta elindulst a Kazbekhez kzelebb lv orosz hajrl. Mikor megkerestk a cljukat, egy fekete pont jelent meg a hullmok fltt a horizonton keletre. Nem a tengeralattjrra vadszik. A szeretjhez akar csatlakozni a pokolban. Gyernk! ordtotta Jack. Ide jn! A pilta felkapta a helikoptert a fldrl, kzben lttk, hogy a repl elhz a tengeralattjr fltt, s a kt rakta kveti. Jack visszafordult a nyitott ajt fel, ppen idejben, hogy mg

lssa, ahogy a raktk leviszik a Harrier farkt. A Lynx szdt sebessggel emelkedett, mikzben a roncs alattuk zuhant, a sisakos alak a piltaflkben egy pillanatra lthat volt, mieltt a robbans elbortotta a gptrzs els rszt. Mieltt felfoghattk volna, mi trtnt, hatalmas lkshullm tasztotta flfel a helikoptert, csaknem kireptve Jacket s az ajtban ll tengerszeket a gpbl, mg a tbbiek kapaszkodtak, amibe csak tudtak. Az g Harrier egy stks erejvel tkztt neki a sziklnak. A gp pontosan a vulkn bejratt clozta meg, s tovbbzuhant a fogadterembe, aztn eltnt, mintha beszvta volna a vulkn gyomra. Egy rendkvli pillanatra teljesen megsznt a tz s a zaj. Fel fog robbanni! vlttte Costas. Mikor a helikopter ezermteres magassg fl emelkedett, s a tenger fel fordult, akkor pillantottk meg az alattuk lejtszd jelenetet. Pillanatokkal a becsapds utn hatalmas morajls hallatszott, s egy fnycsva robbant ki a bejraton, mint egy utng. A Harrier becsapdsa sszenyomta s begyullasztotta a fogadteremben megl knny gzokat. A vulkn kpja elhomlyosodni ltszott, mikor a detonci kolosszlis drrense eljutott hozzjuk. Tzgejzr ltt fel tbb szz mter magasra, ahova valaha a gzkmny. Az sszeoml kpot elhomlyost, gomolyg fstfelh szlrl lttk a tz karimjt, a megolvadt magma lngnyelveit, amely feltartztathatatlanul elkezdett lefel mleni a lejtkn a tenger fel. Atlantisz utoljra fedte fel titkait.

EPILGUS

lenyugv nap utols sugarai meleg ragyogst tertettek a Sea Venture tatjnl jtsz hullmokra. Messze keleten a tenger vrs prban olvadt egybe az ggel, s nyugatra a lebuk gmb vonta be a megmarad fnyt hatalmas, sszetart sugarak formjban. A kitrs uthatsaknt minden pasztellsznekbe borult, a kavarg por s gz halotti leplbe burkolt vulknt rzsaszn s narancssrga dicsfny vezte. Jack s a tbbiek a fels fedlzeten ltek a hd fltt, az elmlt pr nap esemnyeinek helyszne trult eljk. A reggel rendkvli felfedezsei s megmeneklsk kvetkeztben kicsit kigettnek reztk magukat, de ugyanakkor mintha fel is tltdtek volna. Jelenleg csndesen stkreztek a lenyugv nap melegben. Kvncsi vagyok, hogy a vn grgd mit csinlna mindezzel. Costas egyik karjra tmaszkodott, sszevert arct Jack fel fordtotta. Valsznleg a fejt vakarn egy pillanatig, aztn egy -t mondana, vgl venn a tekercst, s elkezden lejegyezni, mr csak ilyen fick volt. Tipikus rgsz shajtotta Costas. Tkletes pancser, mindentl izgalomba jn. A szigeten a lelhelyet mg mindig gzfelhk bortottk,

ahol a lva belefolyt a tengerbe, de tudtk, hogy mostanra mr semmi nem maradt a vz felett. A fld alatti labirintus fokozatosan sszeomlott, miutn a fogadterem sszeroskadt a felbuzg magma slya alatt. Azon a dlutnon tbb nyugtalant rn keresztl rzkeltk Thra egyik vltozatnak utrengseit. Amikor a nagyobb kamrk beomlottak, a tenger beszvdott, s visszaramlott kisebbfajta cunamik formjban, amely mg a Sea Venture stabilizcis rendszert is prbra tette. Tudtk, hogy a kitrs mlyen a tenger alatt mg folytatdik, lvafolyamokat okdva, amelyek lefolynak az si utakon, s krllelik a vros kls rszeit. Mg lehetsges az sats mondta Costas. Nzzk csak meg Pompeiit s Herculaneumot, vagy Akrotirit Thrn. Pompeiit ktszztven vig stk, s mg csak a felnl tartanak vlaszolta Jack. Radsul hamu s por all kellett kisni, nem lva all. s nincs is vz alatt. Vigasztaltk magukat, hogy sok ms csoda maradt mg az si tengerpart mentn, ami felfedezsre vr, tkletesen megmaradt lelhelyek, mint a falu Trabzon mellett, amely sok krdskre vlaszt ad, hogyan ltek az emberek ebben a rendkvli kultrban tbb mint htezer vvel ezeltt. Jack szmra a legfontosabb Atlantisz felfedezse volt, annak trtnelmi jelentsge. Ha tudtk volna, hogy csak korltozott idejk van, taln be sem lpnek a vulknba; a bvrt a labirintuson keresztl s a szently felfedezse olyan tapasztalatnak szmtott volna, ami egyszeri s megismtelhetetlen. Biztos volt benne, hogy a tengeralattjr rzsvel s Aszlan elpuszttsval nukleris holokausztot elztek meg. Tettk remnysugr volt, apr jel, hogy az embereknek mg megvan a kpessgk, hogy a sajt kezkbe vegyk a sorsukat. Az emberisg hajnaln lt lmodoz papok irnti tiszteletbl nekik kell gondoskodniuk arrl, hogy a felfedezsk ne csak a mlt dicssgnek megtallsrl szljon, hanem a jv grett is hordozza. Ez Atlantisz valdi rksge. A szl borzolta a foltos, narancsszn takarba burkolzott

tengert, minden fuvallat nyugat fel tartott. szakon csak olajos foltot lttak, ennyi maradt a Vulturbl; kigett vza csaknem szrevtlenl sllyedt a habokba egy rval azeltt. A part kzelben a Kazbek hatalmas tmege uralkodott, ksrete sztnylt, hogy az orosz mentegysgek megfelel pozciba kerlhessenek. Tvolabb jabb hadihajkordon vrakozott, szmuk folyamatosan emelkedett a nap folyamn. Nem kockztattak, az elmlt napok esemnyei mutattk, hogy egynmely kalandor elemek kellkppen felszereltek s merszek, hogy a legersebb nemzetkzi erkkel is dacolni merjenek. Efram Jacobovich a csoportnak httal fordulva, halkan beszlt a mobiltelefonjba. Alkudoz kpessgt, amitl a vilg egyik leggazdagabb embere lett, latba vetette, s elksztett egy megllapodst, hogy Aszlan vagyont sztosszk a hrom legfontosabb csoport kztt. A trkk megkapjk a rgta htott tartalkokat a fldrengskrok enyhtsre, a grzok az eszkzket, hogy erteljes vdelmi rendszert pthessenek ki. Az NTE meg tudja majd pteni a Seaquest II-t, s mg gy is tbb mint elg maradt, hogy fedezze az egsz fekete-tengeri partvidk feldertst clz kutatsi programot. Jack Costasra nzett. Egybknt ksz az ADSA-t. Ha nem ragaszkodtl volna hozz, hogy helyezzk el az irnytmodulban, mostanra a tengerfenk lland tartozka lennk. Costas felemelte a nagy gin-tonikjt, amit gondosan elksztettek szmra. n meg ksznm, hogy idben bukkantl el vlaszolta. Ahol n voltam, egyre melegebb kezdett lenni a helyzet. Van egy krdsem mondta Jack. Mit tettl volna, ha nem jvk? ppen akkor egyeztem bele, hogy elvezetem Aszlan embereit vissza a vulknon t a tengeralattjrhoz. Emlkszel a vz alatti folyos utols szakaszra, a lvakitorldsra, mieltt

a felsznre bukkantunk? A bal kz felli alagtba vezettem volna ket. Egyenesen a magmakamrba. Elbb vagy utbb gyis oda kerltem volna mondta Costas bnatosan. gy legalbb Aszlan nhny embert magammal vittem volna, s Katya kapott volna egy eslyt. A j gy rdekben, ahogy te szoktad mondani. Jack a korltnak tmaszkod Katyra pillantott. A lny a tengert nzte, arct bearanyozta a nap. Hihetetlen dolgokat fedeztek fel egytt az elmlt pr napban. A lny perzsel rzsek fogsgba kerlt, amit egyikk se ltott elre, amikor elszr tallkoztak Alexandriban. Jack visszafordult sszevert arc bartjhoz. A j gy rdekben ismtelte csndesen. Dillen az egyik oldalon ldglt, a horizontot bmulta, arcn a tudsok meditl arckifejezsvel szvta agyagpipjt. Miutn befejezdtt a beszlgets, megfordult, s krd pillantst vetett Jackre. Egy krdsem lenne mondta. Arrl a hinyos lemezsorozatrl. Maga szerint melyik csoportnl lehetett? Jack egy pillanatra elgondolkodott. Minden megvolt nekik egszen a negyedik tblig, a fldmvels, az llattenyszts s a kfarags alapjai. Mehettek Nyugat-Eurpba, ahol a bronzkor ksbb kezddtt, mint a Kzel-Keleten, Spanyolorszgba, s Franciaorszg vagy Nagy-Britannia nyugati rszre. Vagy akr tovbb buzdtotta Dillen. Kzp-Amerikban s Knban a korai prehisztorikus leletek kztt tallt nhny trgyleletet soha nem sikerlt kielgten megmagyarzni mondta Jack. Mikor a vrosfejlds megindult Amerikban, megdbbenten hasonl ptszeti megoldsokat eredmnyezett, mint az vilgban. Piramisokat, udvarokat s felvonulsi utakat. Lehet, hogy Atlantisz rksge tnyleg globlis jelensg, hogy a vilg ennyire egybefondott, mint soha azeltt vagy azta. A taton lv helikopter-leszllhelyen bekapcsoltk az

irnytfnyeket, s Jack elfordult, hogy megnzze, mi trtnik. A leszllhely egsz nap nyzsgtt, mint a mhkas. Korbban a Sea Venture Lynxe rkezett meg az ENSZ atomfegyvergyi vizsglbizottsgval, hogy tmenjen a Kazbekre. Most trt vissza Abhzibl, hogy zemanyagot vegyen fel, fedlzetn rtkes rakomnnyal: Aszlan elpusztult fhadiszllsrl szrmaz mkincsekkel. Mikor felszllt, hogy tovbbmenjen Isztambul fel, hallottk a kt Westland szllt helikopter mlyebb mormogst, amelyek tartottk a pozcijukat, s vrtk, hogy mikor szllhatnak le. Jack minden kimerltsge ellenre tudta, hogy igaza volt, mikor azonnal sszehvott egy sajtkonferencit. Alig egy ra mlva a riporterek visszatrnek majd az NTE fhadiszllsra Trabzonba, s a felfedezs hre krberepl a vilgon, hogy megtltse az jsgok cmlapjait. Mikor az els helikopter leszllt, s elkezdtek kiszllni az jsgrk, Jack felllt. Robusztus vonsait kiemelte a lemen nap fnye. Mieltt lement volna a lpcsn, hogy szembenzzen a reflektorokkal, a tbbiekhez fordult. Itt maradok a Sea Venture-rel, mg be nem fejezik a kutatst mondta. Peter nem akarta volna, de tartozom neki ezzel. n hoztam ide, s a bartom volt. Hs volt mondta Katya lgyan. A vilg jobb hely lett, mint amilyen t nappal ezeltt volt. Odanztek, ahol a lny mg mindig a korltnak tmaszkodva llt, s kelet fel nzett. Jack fel fordult, s pillantsuk egybefondott. Az elmlt pr nap rzelmei ott ltek az arcn, de az esti fny lgy bronz rnyalata elsimtani ltszott az aggodalmakat, s egy ragyogbb jv melegt sugrozta. Felllt, fradtan elmosolyodott, odament, s megllt Jack mellett. Jack mly llegzetet vett, s a tbbiekre pillantott. , s valamennyiket meghvom egy kis pihensre az n kltsgemen. Sajnlom, regfi mosolygott Dillen melegen Jackre, pipjt szilrdan tartva a foga kztt. Paleolingvisztikai

konferencira kell mennem: n vagyok az elnk, s ez a kis kitr teljesen sszekuszlta az elkszleteket. Attl tartok, holnap vissza kell mennem Cambridge-be. Nekem meg kell tallnom No brkjt mondta Mustafa hanyagul. Nem az Arart hegyn, hanem a tengerparton, ahol a dli csoport kikttt a hajival, mieltt elindultak a szrazfldre. Egy NTE-kutatcsoportot kell szerveznem. Jack Hiebermeyerhez s Ayshhoz fordult. Felteszem, nlatok is van pr unalmas, vn, felfedezsre vr mmia? Hiebermeyer elmosolyodott. Termszetesen van. Csak ne tallj tbb kincstrkpet. Most, hogy emltetted, pp kaptam egy rdekes jelentst a nekropolisz hellenizmus kori rszrl. Valami Nagy Sndorral kapcsolatos, egy titkos hajt az Indiai-cenon t egy messzi hegyi kirlysgba. Lttk, hogy Jack rdekldse rgtn beindult, agya mr kezdte vgigfuttatni a lehetsgeket. s ha elfelejtetted volna, mg mindig ott van a feltratlan minszi hajroncs. Costas letette az italt, s megnzte palmtopjn a legjabb jelentseket. Most hoztak fl nhny fantasztikus mtrgyat, mghozz furcsn ismers jelekkel bortott aranylemezeket. Vigyorogva nzett a bartjra. Szval, mi lesz a kvetkez projektnk? Az mr egy msik trtnet.

A SZERZ MEGJEGYZSE

A trtnet alapjul szolgl felfedezs fikci. Egybknt a rgszeti httr annyira valszer, amennyire a trtnet megengedi. A mestl fggetlenl jelenlegi tudsunkat s a krlttk dl vitkat tkrzi. E regny clja a tnyek tisztzsa. A fekete-tengeri vzzn. A messinai skrzis bizonytott esemny, tektonikus s glacio-eusztatikus folyamat eredmnye, amely levlasztotta a Fldkzi-tengert az Atlanti-cenrl; a krzis ezeltt 5,96-tl 5,33 milli vig tartott, a gibraltri fldhidat is elrasztotta. A vgn felgyorsult. A Fldkzitenger nagyjbl 130 mtert emelkedett tovbb a nagy olvads idejn, a jgkorszak vgn gy tizenkett s tzmilli vvel ezeltt. Az utbbi bizonytkok azt ltszanak altmasztani, hogy a Fekete-tenger tbb ezer vvel tovbb volt elvgva a Fldkzitengertl, s nem emelkedett arra a szintre sem, amg az i. e. hatodik vezredben le nem gyzte a Boszporusz akadlyt. A Fekete-tenger aljnak talajbl szrmaz magmintk arra engednek kvetkeztetni, hogy az desvzbl a tengervzz vls nagyjbl 7500 vvel ezeltt ment vgbe. Az idpontot a kagylk radiokarbon-analzisvel llaptottk meg. Nhnyan gy vlik, hogy a nyugat-antarktiszi jgtakar gyorsan vonult

vissza abban az idben, s elkpzelhet, hogy ez az esemny a tektonikus aktivitssal egytt tnyomta a tengert a Boszporuszon. 1999-ben a kutatk szonrt hasznltak, s a fenkkotr 150 mterrel a tengerszint alatt egy esetlegesen az si tengerpartrl szrmaz padkt tallt Trkorszg szaki rszn, Szinope kzelben. Br sok vita van a fekete-tengeri vzzn idpontja, gyorsasga s mrete krl, ltezse szles krben elfogadott. Kirajzs a neolitikumban. Sok szakrt tartja gy, hogy az indoeurpai nyelvek valamikor az i. e. hetedik s tdik vezred kztt alakultak ki a Fekete-tenger trsgben. A fekete-tengeri vzzn hipotzise eltt a vezet archeolgusok azt lltottk, hogy az indoeurpai nyelv Anatlia els fldmves telepesei kztt alakult ki nagyjbl i. e. 7000 krl, s i. e. 6000 krl rte el Eurpt, s elterjedse egytt jrt a fldmvels s az llattenyszts forradalmval. Ez a modell sok vitt vltott ki, ami megosztotta a tudstrsadalmat. Atlantisz. Az Atlantisz-trtnet egyetlen forrsa a grg filozfus, Platn dialgusai, a Timaiosz s a Kritiasz az i. e. negyedik szzad els felbl. A trtnet hihetsge kt alapvet krdsen mlik: az els, hogy Platn nem egyszeren kitallta; a msodik, hogy az athni tuds, Szoln tbb nemzedkkel korbban nem maga sztt egy mest a szaiszi egyiptomi papokrl, akik nagy valsznsggel a trtnet forrsai lehettek valamikor az i. e. hatodik vszzad elejn. gy tnik, hogy az egyiptomi papok valban tbb ezer vre visszamenleg riztek feljegyzseket. A grg trtnsz, Hrodotosz, rengeteg informcit gyjttt a papoktl, mikor odaltogatott az i. e. tdik szzad kzepn. Az ltala kzlt informcik j rsze ellenrizhet. Neki mutattak egy papiruszt hromszz s harminc egyiptomi uralkod egymst kvet listjval (Hrodotosz: Trtnelem II. 100.). vatossgra int: Mindazok, akik gy gondoljk, hogy az egyiptomiak mesi hihetek, nyugodtan fogadjk el ket trtnelemnek. (II. 122.)

Szoln idejre a fldkzi-tengeri tengerjrk ismertk a Vrs-tengeren tli tvoli partokat keleten s Hraklsz oszlopait nyugaton. Mgsem szksges ilyen messze keresni Atlantiszt. Az egyiptomiak szmra, akik a bronzkori vilg sszeomlsa miatt vszzadokig elszigeteltsgben ltek, az i. e. hatodik szzadban Krta szigete titokzatos fld volt, amely valaha csodlatos civilizcinak adott otthont. A kataklizmt kveten minden kapcsolat megszakadt, amelyet sttsg s sskajrs kornak lhettek meg, ahogy az testamentumban is szerepel (Mzes II, 10). Ma sokan, akik elfogadjk Platn trtnett, a minszi Krta civilizcijban vlik flfedezni Atlantiszt, s pusztulsnak idpontjt a Thra i. e. msodik vezred kzepn trtnt kitrsre teszik. * A minszi hajroncsot mg meg kell tallni. Egybknt tbb ks bronzkorbl szrmaz hajroncsot stak ki, kztk egyet 1982-ben Dlnyugat-Trkorszg kzelben, ami a legnagyobb rgszeti felfedezsnek szmt Tutanhamon srjnak megtallsa ta. A leletek tz tonna krbr alak rz- s nntvnyt tartalmaztak; egy rejtekhelyen kobaltkk vegntvnyt; benfatrzseket s elefntcsont agyart; csodlatos bronzkardokat; kzel-keleti keresked pecsteket; arany kszereket s egy csodlatos aranykelyhet; Nefertiti egy rtkes skarabeuszt, amely a hajroncsot az i. e. tizennegyedik szzadhoz kapcsolja. A fm elg lett volna egy egsz hadsereg felfegyverzsre, s valsznleg kirlyi ad volt. A lelet mg vallsi relikvikat is tartalmazott, amit papi felszerelsnek gondoltak. Ezek a kincsek most csodlatos killtson lthatk Budrumban a Vz Alatti Rgszet Mzeumban. * 2001-ben egy humanoid koponyjt fedeztk fel Dmanisziben,

a Grz Kztrsasgban. Meglep mdon 1,8 milli vvel ezelttre datlhat, csaknem egymilli vvel korbbra, mint a legkorbbi eurpai humanoid fosszlik. Afrikbl sokkal ksbbi kivndorls sorn kerlt ide a Homo sapiens sapiens, akik aztn elkezdtek csodlatosan leth llatokat festeni a barlangok falra nagyjbl 3500 vvel ezeltt. Az sk csarnoka nem csupn a hres franciaorszgi lascaux-i s a spanyolorszgi altamirai barlang festmnyei alapjn kszlt, amelyek 20 000 s 17 000 vvel ezelttre datlhatok, hanem kt, sokkal ksbb megtallt lelet alapjn. 1994-ben Chauvet-ban, Franciaorszg dli rszn felfedeztek egy barlangrendszert, amelyet egy trtnelem eltti sziklaomls zrt el. A festmnyeket 35 000 vvel ezelttre datltk, gy ez az egyik ma ismert legrgibb lelet. Mindez azt mutatja, hogy a kkori mvszek mvszetk cscst mr pr ezer vvel azutn elrtk, hogy az anatmiailag modern emberek benpestettk ezt a terletet. Az brzolsok kztt ris gyapjas mamutokat s ms jgkorszaki nagytest llatokat tallunk. 1991-ben jabb barlangot fedeztek fel Marseille kzelben, amely tbb mint 140 festmnyt s rajzot tartalmazott. Ez rendkvl jelents felfedezs volt, mivel a bejrat 37 mterrel a tengerszint alatt fekszik. A Cosquerbarlang mutatja, hogy ms felfedezetlen kincsek is vrhatnak mg rnk a jgkorszak vgn vz al kerlt barlangokban. Sok ezer v telt el addig, mg rs formjban rgzltek a nyelvek. A legkorbbi ismert rs, a mezopotmiai krs s az egyiptomi hieroglifk, nagyjbl i. e. 3200 krl jelent meg. Mgis a fels-paleolitikumbl (35 000-11 000 vvel ezelttrl) szrmaz leletek, amelyek egyidsek a barlangmvszetekkel, olyan csontokat tartalmaznak, amelyekbe vonalakat s pontokat karcoltak. Ezek egyes tudsok szerint numerikus sort jelenthetnek, feltehetleg a napok mlst vagy a holdnaptrt. Lehet, hogy az rs eszmje mr jval azeltt felvetdtt, hogy a kora bronzkorban megszletett a kiterjedt fljegyzsek ignye.

* Atlantisz kpzeletbeli papjai a smnok s a vadszgyjtget trsadalmak gygytinak, valamint a korai vrosllamok papkirlyainak keverkei. Tvoli eldei a druidknak is, e kevss ismert papoknak, akiknek emlke fleg Caesar Gall hbork cm mvbl maradt rnk. Elkpzelhet, hogy a druidk nagy hatalm diplomatk voltak, akik sszekapcsoltk a kelta Eurpa klnbz trzseit. Eldeik taln az asztrolgiai jelekkel feldsztett, kpos varzslsveget viseltk, amilyeneket a bronzkori leletek kztt tallni. A jelek arra engednek kvetkeztetni, hogy tudtak trkpet kszteni, s elre megjsoltk az gi mozgsokat, belertve a holdciklusokat is. Ez a tuds az olyan megalt obszervatriumokban is testet lttt, mint a Stonehenge. A legkorbbi sveg az i. e. 1200 krli idkre tehet, s eddig Nyugat-Eurpn kvl mshol nem talltak hasonl ptmnyeket. * A Fldkzi-tenger szigetvilgban az els fldmvelk hzillatokat szaportottak: szarvast, birkt, kecskket, disznkat s marht. Ezek nem voltak shonosak, s bizonyra evezs hajkon hoztk ket a szrazfldrl. A Cipruson vgzett satsok azt sugalljk, hogy ez a migrci a fldmvels kialakulsa utn nagyon hamar, mr az i. e. kilencedik vezredben elkezddtt a termkeny flhold vidkn, Anatliban s a Kzel-Keleten. A legkorbbi rnk maradt hajk bdncsnakok voltak. Darabjaik Dnibl kerltek el, s az i. e. tdik-negyedik vezredbl szrmaznak. Jllehet az els egyiptomi s kzelkeleti hajk ndktegekbl pltek, amelyek a halotti brkk papiruszszer alakjra hasonlthattak, a Fekete-tenger dli partjn tallhat rengeteg fa arra enged kvetkeztetni, hogy az ott plt brkk mr a fmszerszmok megjelense eltt fbl

kszlhettek. No brkjnak modellje a doveri haj, ez a figyelemremltan psgben megrzdtt hajtest, amelyet 1992-ben talltak az angol kikt mellett, amelyrl a nevt is kapta. Br a bronzkorbl szrmazik, ltalnos alakja taln a legkorbbi tengerjr hajknl is tipikus lehetett. Nagyjbl tizent mter hossz volt, s tiszafavesszvel egybefztt deszkkbl kszlt. Knnyen szt lehetett szedni, ha javtani kellett, vagy a szrazfldn akartk szlltani. Tizennyolc vagy hsz evezssel utasokat, llatokat s ms terhet tudott szlltani a Csatornn. Ilyen hajkbl ll flotta lehetett a neolitikus vndorls eszkze, nem pedig egyetlen hatalmas haj, mint ahogy az az testamentumban olvashat, klnsen, ha mg nem lltak rendelkezsre a famegmunklshoz szksges fmszerszmok, s a hatkony vitorlzatot sem fedeztk mg fl. * A legfontosabb korai neolitikus lelhelyeket eddig Jerikban s atal Hykben fedeztk fl. Jerik, a bibliai vros Teli esSultan nven maradt fnn az izraeli Jordn foly vlgyben. Szilrd kfal vette krl, amelyet hozzvetleg i. e. 8000 krl ptettek a neolitikumban, az agyagednyek megjelense eltti korszakban. Msutt nagyon kevs kzvetlen bizonytk utal hadviselsre az i. e. hatodik vezred eltti erdtmnyek, felgetett teleplsek vagy tmegsrok maradvnyaiban, s jabban felvetdtt az is, hogy Jerik vdelmi vonala valjban az rvizek elleni vdelemre szolglt. atal Hyk Trkorszg kzps-dli rszn az i. e. hetedik vezred vgtl a hatodik vezred kzepig virgzott, amikor elnptelenedett. Pueblszer ptkezsvel, szertartsokra sznt termeiben a bikaszarv alak jelekkel s a gazdagon dsztett falfestmnyeivel kivl mintnak bizonyult a Fekete-tenger mlyre elkpzelt ptmnyeknek. A leletek groteszk mdon kvr anyaistennket brzol agyag- s

kfigurkat is tartalmaztak, s arra a stilizlt, agyagbl kszlt nalakra emlkeztetnek, amelyet nemrg talltak a Feketetenger partjn Trkorszgban, Ikiztepben. A atal Hykben tallt sok rendkvli kp kzl kiemelkedik az i. e. 6200 krire datlhat, szertartsokra sznt helyisgben lv egyik fresk, amely egy vulknt brzol, amint hamufelht l a magasba. Ketts kpjval s a kzte lv nyereggel a vulkn nagyon hasonlt a szentlyek bikaszarv-brzolsaira. Alatta egy vros terl el, egszen a tengerpartig: az pletek atal Hykre emlkeztetnek, de szorosan ptett, ngyszgletes plettmbkre vannak osztva. A vulkn taln egy, a Karapinar vulkanikus mezn gy tven kilomterre keletre lv salakkp, s a vros lehet maga atal Hyk is; vagy lehet egy msik vros kpe, ahol a tengerparti vros valban egy vulkn ketts kpja alatt fszkel. A festmny egy mkd vulkn s egy gondosan tervezett vros legrgebbi ismert brzolsa. A Fekete-tenger krl a korai fejlds legtisztbb bizonytka a bulgriai Vrnbl szrmazik, ahol egy temetben aranyat, rztrgyakat, illetve kova- s csontszerszmokat talltak. A leletek nemcsak a fmmvesek rendkvli tudst bizonytjk, hanem egy, az anyagi bsgben l, bonyolult trsadalom ltt is. A telepls a ksi neolitikum korra datlhat, arra a korszakra, amit ms nven krzkornak vagy rzkornak neveznek, s az i. e. tdik vezred kzepre tehet. * Krttl nyolcvan kilomterre fekszik szakra Thra vulkni szigete. Mg csak egy rszt stk ki a prehisztorikus vros, Akrotiri romjainak, de ahogy kiemelkedik hamu- s tajtkk srjbl, a bronzkori Pompeiinek ltszik. Lakit elre figyelmeztethette egy sor erteljes fldrengs a katasztrfa eltt. Monostort mg nem trtak fl, viszont van egy csodlatos tengeri fresk Akrotiribl, amelyen hajk

felvonulsa s palota jelleg tengerparti ptmnyek lthatk, amelyek azt sugalljk, hogy a vallsi irnyts s a szertartsok nagy szerepet jtszottak a sziget letben. Sok rgsz i. e. 1500 krlre teszi a kitrst, a krtai palotk pusztulst s a mkniek rkezst hasznlva bizonytkul. Mindenesetre a tudsok az utbbi idben azt lltjk, hogy a grnlandi jg savrtegei, a radiokarbon meghatrozs, az r tlgy s a kaliforniai feny dendrokronolgiai analzise alapjn a legjobban megkzelt dtum az i. e. 1628 lehet. Akrmi is a katasztrfa pontos dtuma, nem lehet ktsges, hogy a hatalmas erej kitrs elpuszttotta a teleplst Thrn, megfojtotta a termfldet a Fldkzi-tenger keleti rszn, s olyan cunamikat okozott, amelyek vgigsprtek Krta szaki partjain, s tbbmrfldes krzetben elsllyesztettk a hajkat. * Alexandrit, a nagy kiktvrost Nagy Sndor alaptotta i. e. 331-ben Egyiptom fldkzi-tengeri partjn, s ez a helyszne a knyv elejn zajl konferencinak. A Qaitbay-erd az i. sz. tizentdik szzadi palota, amelyet egy kori vilgttorony alapjaira ptettek az bl bejratnl. A tenger fenekn sok k s szobor tallhat, ahol a vilgttorony sszeomlott a tizennegyedik szzadban. Tbb mint ktezer kilomterre nyugatra fekszik Karthg, a kitallt Tengerszeti Mzeum helyszne. 1972 ta az UNESCO Mentsk meg Karthgt programja keretben a telepls a legtbbet tanulmnyozott vrosok kz kerlt az kortl kezdve, annak ellenre, hogy a rmaiak i. e. 146-ban leromboltk, majd az arabok csaknem kilencszz vvel ksbb ismt eltrltk a fld sznrl. Ma legjelentsebb ltnivalja a szrazflddel krlvett kr alak kikt, ahol az satsok slykat fedeztek fel, a hadi glyk egykori otthont. *

Szoln trtnelmi alak, aki nagyjbl i. e. 640 s 560 kztt lt. volt Athn legjelentsebb arkhnja i. e. 594-ben. A hres llamfrfi reformjai kikveztk a demokratikus vrosllam tjt az aranykorban. Miutn sokat utazott Egyiptomban s Kis-zsiban, a ht kori blcs egyikeknt tiszteltk. Csak nhny kltemnye maradt fenn, de semmi ktsg, hogy Hrodotoszhoz hasonlan kiterjedt feljegyzseket ksztett mindarrl, amit azoktl a papoktl s ms informtoroktl hallott, akikkel tkzben tallkozott. Az Atlantisz-papirusz fikci, br felfedezsnek krlmnyeit egy Egyiptom nyugati rszn elkerlt, figyelemre mlt leletsorozat ihlette. 1996-ban Bahariyaozisban egy szamr alatt beszakadt egy sziklba vjt nekropolisz, amely tizent vszzadon keresztl rintetlenl fekdt. Azta tbb mint ktszz mmit fedeztek itt fel, sokat bearanyoztak, s vallsi jelenetekkel s a halott portrjt brzol festmnyekkel dsztettk. A grg-rmai korszakbl szrmaznak, legtbbjk Nagy Sndor i. e. 133-as hdtsa utnra datlhat. De 1999-ben a rgszek El Bawiti ozisvrosa alatt stak, s felfedeztk Bahariya kormnyzjnak srjt, aki a XXVI. dinasztia korban (i. e. 664-525), azaz Szoln utazsnak idpontjban lt. Szaisz romjai Sa el-Hagar, a modern telepls alatt tallhatk a nyugati deltban a Nlus rosette-i gban, a Fldkzi-tengertl alig harminc kilomterre. Mint Karthg s Alexandria esetben, ebbl a folyparti metropolisbl is kevs maradt rnk: kveit szthordtk, s alapjai a mteres ledk alatt fekszenek. Egybknt Szaisz felteheten fontos kultikus hely volt az egyiptomi trtnelem hajnaln, mg a nagy dinasztikus korszak kezdete eltt (i. e. 3100 krl). Szoln ltogatsnak idejre ez volt a XXVI. dinasztia kirlyi fvrosa, olyan hely, amelyet a grgk nagyon jl ismerhettek, mert kzel volt kereskedelmi kzpontjuk, Naukratisz. Zarndokok rkeztek mindenfell, hogy kifejezzk

tiszteletket Nith istenn templomban, abban a hatalmas pletegyttesben, amit Hrodotosz ler, miutn szz vvel ksbb megltogatta. Tallkozott az rnokkal, ez az kifejezse a fpapra, akirl azt rja: jegyezte fl Athn (Nith) istenn szent kincseit Szaisz vrosban. Olyan ember volt, aki sajnlatos mdon nem ltszott tl lelkiismeretesnek (Hrodotosz: Trtnelem II. 28.). A templomot magasba tr obeliszkek, kolosszlis szobrok s emberfej szfinxek dsztettk (II. 169-171, 175.). Ma mr a kpzelernkre kell hagyatkoznunk, hogy lssuk mindezt a lelhelyen, de az alacsony mszkfalak azt sugalljk, hogy a templomi krzet ugyanolyan nagy s hres volt, mint a karnaki FelsEgyiptomban. Az satsok, melyek felfedtk a korai hieroglifkat, s a papok listja kitallt. m rendkvli szerencse kapcsn annak a papnak a neve, akivel Szoln tallkozott, ismert: Amenhotep, kinek homokkbl kszlt, lenygz szobra, amit taln Szaiszban, feltehetleg a templomban avattak fel a XXVI. dinasztia idejn, most a British Museumban van (szma: EA41517). Egy ereklyetartt tart a kezben, amely Nith istenn kultikus szobrt tartalmazza. * Azok a bronzkori tengerszek, akik a Nlustl el akartak jutni Krtra, bizonyra a nemrg kisott Kommosz vrosbl indultak a dli part mentn, a phaisztoszi palota ltkrn bell. Csodlatos fekvse rvn a palota egyarnt uralja a Mesara-sksgot s a szomszdos, szent barlangjairl s oromszentlyeirl hres Ida hegyt. Hrom kilomterrel arrbb a Hagia Triadha nven ismert pletegyttes, amit hagyomnyosan kirlyi villnak neveznek, de taln a minszi papsg valamifle szeminriuma lehetett. 1904-ben itt talltk meg a hres phaisztoszi korongot. A 241 jel s a 61 sz eddig ellenllt a fordtsoknak, de kapcsolatban llhat a NyugatAnatliban beszlt korai nyelvvel, s gy a neolitikum

kezdetn elterjedt indoeurpai nyelvvel is. Az az alak, amit a knyvben Atlantisz jelnek nevezek, valjban ltezik, s kizrlag ezen a korongon. Az egyik oldalon tbb is jl lthat, egy egszen kzel a kzpponthoz. Nem fedeztek fl msodik korongot. Mindenesetre a ltogatknak mdjban ll megvizsglni a ltez korongot Irakliban a Rgszeti Mzeumban, ahol a minszi korszak tbbi kincsvel egytt killtottk. * Hagia Triadhn, Krtn tallhat egy festett szarkofg, amely egy oltrhoz ktztt bikt brzol. Az llat nyakbl kiml vr egy ldozati ednybe folyik. gy tven kilomterre szakra, Arkhanszban a rgszek klnbz ldozatok nyomaira bukkantak: sszektztt ifj maradvnyait talltk egy alacsony emelvnyen, egy templomban a hegy tetejn. Csontvza mellett egy bronzks, melybe egy vadkanszer szrny van karcolva. A halla utn nhny pillanattal fldrengsben sszeomlott a templom, s megrizte az egyetlen bizonytkot, amit eddig talltak a bronzkori emberldozatra az gei-tenger vidkn. Arkhansz a Juktasz-hegy alatt fekszik, a szent cscs a Knsszoszba vezet vlgyre nz. A sok rendkvli lelet kztt Knsszoszban sok ezer getett agyagtbla volt, a tbbsgbe a lineris B-nek nevezett jeleket nyomtk, de sok szz a lineris A is. A lineris B-t megfejtettk, a grg nyelv korai formja, melyet a mkniek beszltek, akik az i. e. tizentdik szzadban rkeztek Krtra. tvettk az rst, de elvetettk a nyelvet; a lineris A hasonl, szintn sztagrs, egy sor kzs jellel, de a mkniek rkezse elttre datldik, s lnyegben megfejtetlen maradt. Kt bronzkori lelhelyet emltettem mg Athnban s Trjban. Az Akropoliszon az egyik prehisztorikus lelet egy fld alatti forrshoz vezet, sziklba vjt alagt; ez adta az tletet, hogy taln vannak mg rejtett helyisgek a klasszikus

korszakbl. Trjban a paleogeogrfiai kutats felfedte az si tengerpart nyomt, s lehet, hogy egy nap elkerlnek egy bronzkori ostrom nyomai is. * A Fekete-tenger valban halott 200 mter alatt. Ennek oka a hatalmas hidrogn-szulfid-felhalmozds, amelyet a lert biokmiai vltozsok idztek el. A bemlyedsekben ss vzbl szrmaz rtegek vannak, amelyek akkor keletkeztek, amikor a tenger el volt zrva a Fldkzi-tengertl, prolgott, s kicsapdott a s. A vilg legaktvabb geolgiai mezsgyje hzdik dlen a tengeren keresztl, amely a vilg figyelmt 1999-ben vonta magra, amikor 7,4-es nagysg fldrengs puszttotta el Trkorszg szaknyugati rszt. Az szak-anatliai Trs az afrikai s az eurzsiai lemezek kztt fut az Arart hegyig, amely maga is kialudt ketts vulkni kp, s ssze lehet kapcsolni e knyv kpzeletbeli lersaival, belertve a vulkni szigetet, a tektonikus hasadkot s a hidrotermis krtket. Szmos kori kereskedhaj roncsa kerlt el a Feketetenger part menti vizeibl, tbbek kztt az egyiket egy tengeralattjr mellett talltk Bulgrinl 2002-ben. 2000-ben a csoport felfedezett egy si tengerpartot Szinope kzelben, ahol egy ks kori hajroncsot talltak 320 mter mlyen. Csodlatosan fennmaradt hajteste jelzi a rgszeti csodkat, amelyek mg valsznleg az oxignszegny tenger mlyn fekszenek. * A kitallt EH-4, a varzsiszap s a lzer alkalmazsnak nhny krdstl eltekintve a legtbb bemutatott technikai rszlet a legjabb fejlesztseken alapszik, belertve a bvr- s a rgszeti technolgikat is. A Kazbek az Akula-1 osztly szovjet SSN tmad tengeralattjr kitallt vltozata. A

valsgban hat, ebbe az osztlyba tartoz tengeralattjr plt, amelyeket 1985 s 1990 kztt szereltek fel.

Nyomdai elkszts Csszr Andrs Trdelte a P.R.S. Bt., Budapest

Nyomta a Kinizsi Nyomda Kft., Debrecen Felels vezet Brds Jnos gyvezet igazgat Megjelent 24,7 (A/5) v terjedelemben ISBN 963 9644 05 6