Patrick Robinson

Pusztt tz

ALEXANDRA

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Patrick Robinson: Diamondhead Vanguard Press, 2009 A Member of the Perseus Books Group 387 Park Avenue South, New York, NY 10016-8810 Copyright Patrick Robinson, 2009 Hungarian translation Babits Pter, 2010 Minden jog fenntartva. Tilos ezen kiadvny brmely rszt sokszorostani, informcis rendszerben trolni vagy sugrozni brmely formban vagy mdon a kiadval trtnt elzetes megllapods nlkl; tilos tovbb terjeszteni msfle ktsben, bortssal s trdelsben, mint amilyen formban kiadsra kerlt. Kiadja a Pcsi Direkt Kft. Alexandra Kiadja, 2010 7630 Pcs, szgi-kiserd utca 1. Telefon: (72) 777-000 e-mail: info@alexandra.hu www.alexandra.hu Felels kiad a kft. gyvezet igazgatja Felels szerkeszt Szts Balzs A kiadvnyt Bocz Jzsef trdelte A bortt Mller Pter tervezte ISBN 978 963 297 336 4

Elsz
A Montpellier fegyvergyr konferenciaterme lommal blelt vasbeton falak kz gyazdott, amelyek egy atomreaktort is krlvehettek volna. A helyisget minden este tfsltk a napkzben esetleg elrejtett elektronikus lehallgat eszkzk utn, hiszen itt terveztk s ktttk meg a nemzetkzi fegyverkereskedelem legnagyobb zleteit. A trgyal volt a fegyveripar fnyesen csillog felszne egy zlethelyisg, tele elegnsan ltztt frfiakkal, akik messze fltte lltak az odalent dbrg gyrszinteknek, ahol hidraulikus rakodgpek mozgattk a robbanszereket, s gymntkemnyre kovcsolt fmekbl alkottk meg a huszonegyedik szzad leghatkonyabb irnytott raktit. A Montpellier Franciaorszg legkevsb ismert, legtitokzatosabb fegyvergyrti kz tartozott, amely a Loire foly szaki partjn, a hromszzkilencven ngyzetkilomteres orlans-i erd mlyn, a vrostl keletre fekdt. A pletykk szerint a Montpellier elnke, Henri Foche tmilli eurnl is tbbet klttt a hivatalnokok megvesztegetsre, hogy vgl engedlyezzk a fegyvergyr megptst Franciaorszg egyik legnagyobb termszetvdelmi terletnek kzepn olyan helyen, ahol mig szarvasok csordi kszltak szabadon, s odaadan rzik a vadon l halszsasok itt fszkel utols egyedeit. Szokvnyos esetben, ha valaki ilyen felhbort javaslattal llt el, rvid ton ajtt mutattak neki a tervezsi osztlyon, csakhogy Henri Foche-t senki sem tartotta szokvnyos krelmeznek. Valjban knnyen elfordulhatott, hogy a negyvennyolc ves Foche lesz Franciaorszg soron kvetkez miniszterelnke. Ezen a reggelen hrom magas rang beosztottja vrakozott nmikpp trelmetlenl az rkezsre azok, akik nylbe tttk a Montpellier gigszi zleteit a kzel-keleti sejkekkel, despotkkal, klnfle afrikai nknyurakkal. Most bajt szimatoltak a levegben. Hatalmas bajt. 10.35-kor vgre megrkezett a nagy ember. Mint mindig, most is stt halszlks ltnyt, fehr inget s sttkk nyakkendt viselt, a mellnyzsebben skarltvrs zsebkendvel. Kzpmagas, ers testalkat frfi volt, aki csillogan kopasz fejnek kt oldaln takarosan htrafslte koromfekete hajt. Arca betegesen spadt volt, hajlott rmai orra pedig pp olyan horgas, mint a Loire kzeli partjai felett krz halszsasok csre. Kt szemlyi testre, Marcel s Raymond trsasgban lpett a terembe, akik becsuktk mgtte az ajtt, azutn rt lltak annak kt oldaln. Mindkett kifakult farmert viselt fekete plval. Marcel sttbarna szarvasbr kabtot hordott, mg Raymond fekete, derkig r cipzras brdzsekit, amely al nyilvnvalan pisztolytskt rejtett. Foche sztlanul, komoran lpett a trgyalba. Elfoglalta helyt a csillog mahagni asztal vgben, majd sorban ksznttte a r vr hrom frfit. Yves Olivier Michel, bonjour! A frfiak tiszteletteljesen meghajtottk a fejket, mieltt Foche egyenesen rtrt sszejvetelk cljra. Rendben, akkor lssuk! adta ki kurtn az utastst. A jobbjn l Michel felvette a tvirnytt s bekapcsolta az ajt mellett, j kt mter magasan a falra erstett nagy, lapos kpernyt, majd vgiglapozta a Rgztett felvtelek listjt, mg meg nem llapodott a nyolc rs hradnl, amelyet Franciaorszg nemzetkzi, CNN-stlus huszonngy rs hrcsatornja, a francia, angol s arab nyelven egyarnt sugrz CII adott le. Monsieur Foche szoksos esetben rrsen tjkozdott volna, fknt azutn, hogy az jszakt szzhsz kilomterre szakra, az ltala kitartott egzotikus prizsi brtncosnk trsasgban tlttte, csakhogy ez a nap kiemelten fontos volt a

Montpellier jvje szempontjbl. A bemond kapkodva, pattog hangon olvasta fel a szveget: Az ENSZ Biztonsgi Tancsa mlt jjel New Yorkban hivatalosan is elutastotta a Gymntnyl nven ismert francia rakta alkalmazst. Az ENSZ humanitrius megfontolsokra hivatkozva tiltotta be a tankpusztt-t a vilg valamennyi orszgban. Az amerikaiak ltal benyjtott indtvnyt az Eurpai Uni, India, Oroszorszg s Kna kpviseli egyhanglag tmogattk. A bemond elmagyarzta, hogyan vg magnak utat a Gymntnyl rakta szrlngja, majd hamvasztja el elevenen ldozatt, ahogyan a napalm is tette Vietnamban. Idzte az ENSZ Biztonsgi Tancsnak azon vlemnyt, hogy a Gymntnyl elfogadhatatlan a huszonegyedik szzadi hadviselsben. Jelen pillanatban ez a legkmletlenebb hbors fegyver. Hozztette azt is, hogy az ENSZ hatrozottan figyelmeztette az Irni Iszlm Kztrsasgot: a Gymntnyl alkalmazsa nem ms, mint emberisg elleni bntett, amit a nemzetkzi kzssg semmilyen ellensg ellen, semmilyen krlmnyek kztt nem fog eltrni. Henri Foche a homlokt rncolta, ami sokkal inkbb illett hozz, mint az erltetett mosoly. Ez a gesztus vltotta fel borongs kedlynek szokott megnyilvnulsait. Merde! mormolta maga el, azutn megcsvlta a fejt s igyekezett oldani a komor hangulatot egy szikr mosollyal, m ezzel csak mg jobban sszezavarta a Montpellier fegyvergyr vezetit. Senki sem szlt. Nem szoks szlni egy olyan erej detoncit kveten, amivel a CII hradsnak bejelentse felrt. Itt, az orlans-i erd mlyn, ennek a ngy frfinak, egy loire-i kastllyal felr potencilis vagyon urainak el kellett fogadni, hogy minden tervk dugba dlt. A hossz vek kltsges kutatsval megtervezett s kifejlesztett Gymntnyl raktnak, amelyre remnybeli vsrlk tmegei htoztak, egyszeriben befellegzett. A rakta, amely a legkivlbb harckocsik pncljn is tgette magt, a hadtrtnet roncstelepre kerlt, ahov azok szmztk, akik a legjobban rettegtek tle. Az amerikaiak mr megtapasztaltk perzsel lngjt a Bagdad s Kabul krli vidk flledt, poros orszgtjain. Az ENSZ Biztonsgi Tancsban pedig megtalltk a Gymntnyl betiltsnak odaad tmogatit. Az oroszok rettegtek attl, hogy a csecsenek a kezkbe kaparintjk, a knaiakat az nyugtalantotta, hogy Tajvan is rendelhet belle, mg a soron kvetkez terrortmadstl retteg nyugat-eurpaiak nagyon is el tudtk kpzelni, mire lenne kpes egy ilyen fegyver az iszlm szlssgesek kezben. Azt a fenyegetst pedig, hogy az Irni Iszlm Kztrsasg minden al-Kaida sejtet felszerelhet egy ilyen istenverte raktval, az ENSZ egyetlen kldtte sem hagyhatta figyelmen kvl. Henri Foche gondolatai vadul kergetztek. Esze gban sem volt szemtdombra hajtani a Gymntnylat. Cskkentheti a hatsfokt, megvltoztathatja a nevt, akr mg a robbanfej sszettelt is, de szemtre vetni? Soha! Tl hossz utat tett meg, tl sokat dolgozott, s mg tbbet kockztatott. Most nem vgyott msra, mint egysgre egysgre az atombiztos trgyalteremben sszegylt legkzelebbi bizalmasok kztt. Uraim szlalt meg egyenletes, kimrt hangon , jelen pillanatban is egy nagyobb megrendelst vrunk Irntl, ami a fegyvergyr trtnetnek legjvedelmezbb termkv avathatja a Gymntnyilat. s ez csupn a kezdet. A fegyvernk mkdik, ezt mr Bagdad ta tudjuk, ahol a legnagyobb amerikai harckocsik pncljt is gy frta t, mintha paprbl lett volna. Tudjuk azt is, hogy ha mi nem gyrtjuk s aratjuk le ezzel a babrokat, valaki ms egyszeren lemsolja, tkereszteli, s vagyont szerez a mi kutatsainkbl. Semmilyen krlmnyek kztt nem mondhatunk le rla, gondoljanak brmit azok az aktatologatk ott az ENSZ-ben. Az idsebb, tvenes vei kzepn jr Olivier Marchant, aki irigylsre mlt pnzgyi

httrrel rendelkezett mint a francia replgpgyrt, az Aerospatiale kereskedelmi igazgatja, kelletlenl fszkeldtt. Egy dolog pnzt keresni, Henri mormolta maga el. Megint ms hsz vre brtnbe kerlni. Olivier, drga reg bartom felelte az elnk , kt hnap mlva mr senkinek sem lesz mersze ellenrizni a Montpellier fegyvergyrat. Taln gy lesz, Henri engedte meg a msik , de az amerikaiak akkor is iszony dhsek lesznek, ha megszegjk a tilalmat. Vgtre is az katonik gnek hallra. Ez pedig nagyon rossz fnyt vethet Franciaorszgra. Senkit sem fog rdekelni, ki vetette be a fegyvert, csak hogy francia gyrtmny, ezrt az egsz vilg a haznk ellen fordulhat. Foche arcn arrogns, utlkoz kifejezs jelent meg. Akkor taln ideje lenne, ha az amerikaiak felszmolnk a kzel-keleti bzisaikat, s nem haragtank magukra az egsz trsget csattant fel. Hrom vnkbe telt tkletesteni a nagy nyoms sznsajtols technikjt, mg meg nem alkottuk a fekete gymntbl kszlt robbanfejet. Nem fogok lemondani rla. Termszetesen megrtem blintott Olivier Marchant , de akkor sem adhatom ldsomat egy ENSZ-hatrozat ilyen nyilvnval megsrtsre. Tlsgosan veszlyes nemcsak rm, de rd nzve is mrmint az elnki terveidet illeten. Foche perzsel pillantst vetett rgi munkatrsra, ami kesen rulkodott arrl, mekkora rulsnak tart minden ellenvetst. Ahogy n ltom, Olivier, ez esetben nincs ms vlasztsod, mint lemondani az igazgattancsi helyedrl, ami igazn nagy vesztesg lenne. Foche kifejezse ekkor jra megvltozott. Alig leplezett megvets tkrzdtt az arcn egy szajha tekinthet gy az ernyre. Amivel mi foglalkozunk, Olivier mondta , az nem trvnyellenes, sokkal inkbb tlmutat a trvnyeken. Ez ton szeretnlek emlkeztetni arra is, milyen veszlynek tennd ki magad, ha a nyilvnossg el llnl a lemondsod valdi okval. Olivier Marchant a pillanat trt rsze alatt felismerte helyzete veszlyessgt. Egyedl Foche ismerte ugyanannyira a Gymntnyl kutatsi anyagt s titkait, a detontor s az irnyzberendezs minden finomsgt. Egyedl Foche ismerte az export tvonalakat kivlt azt, amely az orlans-i erdbl Saint-Nazaire dokkjain s az cenon t vezetett Chah Baharba, az irni haditengerszet tengeralattjr-tmaszpontjra, amely az Omni-bl partvidknek szaki rszn, a pakisztni hatr kzelben zemelt, mghozz a legnagyobb titokban, alig hatszz kilomterre a Perzsa-blbe vezet Hormuzi-szorostl. Chah Bahar az illeglis ru clllomsa, a modern haditechnikai eszkzk legfbb eloszt kzpontja a Hamasz, a Hezbollah, az al-Kaida s a tlibok knyrtelen gyilkosai fel. Olivier Marchant mindezek ellenre felllt, s csak annyit mondott: Henri, n mindig is nagyra tartottalak, de nem hunyhatok, s nem is hunyok szemet a nemzetkzi jog ilyen durva megsrtse felett. Ez sehogyan sem ri meg, radsul a lelkiismeretem sem engedi. Viszlt, Henri! Azzal elszntan az ajt fel indult, majd anlkl, hogy visszanzett volna, kilpett a trgyalbl, Marcel s Raymond kz. m mieltt az ajt becsukdott volna, mg hallotta Henri Foche utols szavait. Viszlt, bartom! Lehet, hogy bnni fogod ezt a napot. Olivier Marchant tudta, mennyit kockztat. Tudatban volt annak is, hogy Foche elnki kampnya, amit szlhazjbl, Bretagne-bl irnytott, szinte bizonyosan sikerrel fog zrulni. Foche okkal jelentette ki, hogy kt hnap mlva mr senkinek sem lesz mersze a Montpellier krl vizsgldni, hiszen akkor mr lesz Franciaorszg miniszterelnke. Olivier-t persze nemcsak a lelkifurdals nyomasztotta, de flnksge s tlzottan eleven kpzelereje is. Mris a nemzetkzi brsg eltt ltta magt, ahol a Montpellier tbbi

kpviseljvel egytt neki is szmot kell adnia az emberisg ellen elkvetett bneirl, egy ENSZ-hatrozat tudatos semmibe vtelrl. Rgta tudta, hogy Foche kmletlen trtet, egy csatornapatkny gtlstalansgval, s nem akarta hagyni, hogy az nyakra hurkolja a ktelet. Olivier gy is tekintlyes vagyonnal rendelkezett, otthon pedig jcskn fiatalabb felesge s kilencves lnya vrta. Nincs az a pnz, amirt kockra tenn letsznvonalt, a csaldjt s a j hrt. Nem ad fel mindent, csak hogy kzs cellban rohadjon egy olyan megalomnissal, mint Foche. Lassan stlt vissza az irodjba, hogy jkora tskjba pakolja szemlyes iratait, majd hazatelefonlt a folyparti Ouzouer kzelben ll hzba. Felesgt, Janine-t felvillanyozta a hr, hogy hazamegy ebdre, de annl is inkbb a nagy jsg, hogy tbb nem szndkozik visszatrni az orlans-i erd kzepn elrejtett komor fegyvergyrba. Olivier felvette a kabtjt s tvozott az irodjbl. Vgigsietett a folyosn s a felvonval lement a fldszinti elcsarnokig. Nem nzett se jobbra, se balra, csak kilpett az pletbl a tndkl napstsbe, s az igazgatk kis parkolja fel vette az irnyt. Nem kellett hasznlnia a tvirnytt, hiszen sosem zrta a Mercedes-Benzt. Montpelliert magas szgesdrt kerts vezte, rajta egyetlen kapuval, amit a ht minden napjn s a nap minden rjban kt fegyveres rztt. Kinyitotta az ajtt s belkte tskjt az anyslsre, majd belt, elindtotta a motort s becsatolta biztonsgi vt. Csak egy szemvillansra szlelte az lett kiolt garottt, mieltt a vastag s hideg manyag szl a torkra hurkoldott. A tkrben mg ltta Marcel szenvtelen arct, azutn eszels kzdelembe kezdett, hogy a lgcsvt elszort ktlen t leveghz jusson. Marcel azonban felkszlt mindenre. Olivier sikoltani prblt. Vadul tekergztt, rgkaplt, s gy rezte, mintha a szemgolyi kipattannnak a helykbl. A hurok tovbb fojtogatta, mikzben egy utols emberfeletti erfesztssel htrahzta a lbt s kirgta a szlvdt, ami tvoli, elmosdott hangon szilnkokra robbant szt. Ez volt Olivier Marchant utols mozdulata, mieltt a hall nma sttsge elnyelte volna.

1. fejezet
Irak kzps trsgben fekv amerikai tmaszpont, amit mindenki csak Hitmen tborknt ismert, fojtottan izzott a kmletlen sivatagi nap fnyben. Senkinek sem kellett hmr ahhoz, hogy tudja: a hmrsklet mg jval ebd eltt elri a negyven fokot. s senkinek sem fltt hozz a foga, hogy elbjjon az pletek s strak rnykbl. A Hitmen tbor annak ksznhette nevt, hogy kzel esett Hit si iraki vroshoz, amely az Eufrtesz nyugati partjn, Bagdadtl ktszz kilomterre fekdt. Szemlyi llomnyt az amerikai hadsereg klnleges egysgei, a haditengerszet SEAL kommandsai, a rangerek s a zldsapksok, vagyis az amerikai harcol alakulatok elit frontegysgei alkottk. Habr a knyrtelen nap mindent megtett, hogy kiszvja a tborlakk maradk erejt, a Hitmen tmaszponton fenntartottk a legmagasabb riasztsi fokozatot. lland harckszltsgben llt a bzis ez a poros katlan, tele ber s fradhatatlan amerikai katonkkal, akikbl a kikpzsk nem hozott felsznre mst, csak agresszit s rthet bosszvgyat. Munkaeszkzeiket minden add alkalommal vsznak alatt pihentettk, hogy elkerljk a fm felhevlst. A Hummerek, pnclozott jrmvek, harckocsik s sivatagi terepjrk krl szntelenl szerelk s mrnkk rkdtek. A tankokat teletltttk, az olajnyomst folyamatosan ellenriztk, helyn volt minden akna s rakta. A katonai gpezet minden eleme kszen llt a harcra. Mr csak a biztonsg kedvrt is. A Hitmen tbor komplexumt magas s vaskos betonkerts vezte, kzvetlenl a sncok alatt a jrrk tvonalval. Kls hatrvonaln tl hromszz mteres senki fldje fekdt, amit jszaknknt bntan les vfnyekkel vilgtottak be, nappal azonban megmaradt poros s homokos sksgnak, ahol minden behatolt figyelmeztets nlkl agyonlttek. Semmi sem thatolhatatlan, de a Hitmen tbor is volt olyan biztonsgos, mint akrmely elretolt lls ezen a szlssgesen megosztott fldn, amelynek laki mg azt sem tudtk eldnteni, gylljk vagy befogadjk-e az iszlm tbbi hajtst nem is beszlve az idegen hadseregrl, amely igyekezett fenntartani a trvnyessg ltszatt a kaotikus kzel-keleti hatrvidken. s akkor mg nem esett sz az iszlm szlssgesekrl, akik olyannyira gylltk az amerikaiakat, hogy az letket is kszek voltak felldozni, ha cserbe meglhettk vagy megnyomorthattk az amerikai vagy a brit hadsereg egy-egy tagjt, mikzben az azon fradozott, hogy visszaterelje az orszgot a nemzetkzi kzssgbe. A fanatikusok minden jjel eljttek, vllrl indthat raktkkal, RPG-kkel lttk a komplexumot, htha eltallnak egy robbananyaggal megrakott teherautt, azutn ngyilkos bombatmadssal prbltak lket tni a vdelmen, mieltt az amerikai rk lelttk ket. Ebben a hallos krnyezetben minden a kzdelemrl szlt. Kzdttek a lgkondicionlk, falnak vetett httal harcoltak a genertorok, lland megfigyels alatt llt az elektromos hlzat. Minden idegszl pattansig feszlt. Senki sem stlgatott a strak kztt, ehelyett minden katona rohamsisakot viselt, s elregrnyedve surrant a perzsel homokban, kszen arra, hogy az RPG sivt hangjra azonnal fldre vesse magt. Vagy ha a tvolban megltta a fehr fstcskot, ami arrl rulkodott, hogy a Hit Vdelmezi elmerszkedtek a senki fldje tloldalrl. Senki sehov nem ment fegyvertelenl. Minden nap felrt egy jabb kldetssel, s mindennap fegyveres konvojok dbrgtek vgig a poros orszgton, hogy kiiktassk az ellensges tzfszkeket Falldzsa kzeli vrosban, a felkelk hrhedt fellegvrban, vagy mg inkbb er-Ramdiban, amit sokan a vilg legveszedelmesebb helynek tartottak. A kett kztt fekv Habbanijba ritkbban indultak bevetsre, de ezek is pp olyan veszlyesek voltak.

A komplexum szvt hatalmas vasbeton bunker alkotta. Ez adott otthont a parancsnoksgnak s a katonai hrszerz kzpontnak. Mint minden amerikai kls harcllspont, amit a terroristk s lzadk felkutatsra hoztak ltre, a Hitmen tbor teljes mkdse is az elektronikusan vagy els kzbl szerzett informcikon alapult. Utbbi esetben az informcit nkntesektl szereztk be, vagy erszakkal csikartk ki. Brhogy is trtnt, a tbor napbarntott harcosai szmra nem sokat szmtott, hiszen mindennapos feladataik kz tartozott, hogy felkutassk az al-Kaida erit s a tlibokat, foglyul ejtsk vagy megljk ket, kiiktassk vagy bebrtnzzk parancsnokaikat. Brmit megtettek, amivel megakadlyozhattk, hogy azok az rlt fanatikusok jra nekimenjenek valamelyik amerikai felhkarcolnak. El kell rngatnunk s a falhoz kell szgeznnk ket, idet ppgy, mint Afganisztnban. Akkor a rohadkoknak nem lesz hov mennik. Ez a terv. Olyan terv, ami mkdik. Ilyen egyszer volt az amerikai klnleges erk hitvallsa, amit minden katona elfogadott. Tudtk, mit kockztatnak, s felksztettk ket arra, hogy vllaljk ezt a kockzatot. Ettl persze semmi sem lett kevsb veszlyes vagy rmiszt egyszeren csak mindenki felkszlt a legrosszabbra, s egyre dhsebb lett, amikor bekvetkezett. Mrpedig az elmlt hat hnapban vltozsok trtntek a bombagyrtk, terroristk s ngyilkos mernylk kreiben, ami komoly fejfjst okozott az amerikai parancsnokok krben, legyen sz akr a haditengerszet SEAL kommandsairl, akr a rangerekrl vagy a zldsapksokrl. Az iraki szlssgesek szert tettek egyfajta j raktra, ami vllrl indtva is kpes volt thatolni a harckocsik vagy pnclozott harci jrmvek kls vdburkn. Ez pedig nem volt megszokott dolog. Az utakra teleptett aknk s a klnfle RPG-k persze slyos krt tehettek egy Hummerben vagy dzsipben, st akr pnclozott jrmben is, de a rettenthetetlen amerikai tankok mindig felvettk a csapst, majd tovbb trtek elre. Az elmlt fl vben azonban minden megvltozott. Hirtelen felbukkantak a terroristk ltal kiltt pncltr raktk, amelyek sztszaggattk a harckocsik pncljt, az egyb jrmvekrl nem is beszlve. Amerikaiak vesztek oda. Az j fegyver elevenen gette el ket nem nagy szmban, de ahhoz pp elgg, hogy a nyugati hatalmak lesen kikeljenek a rakta ellen, amely a kzpkor borzalmait csempszte vissza a modern hadviselsbe. Egy hnappal korbban az ENSZ Biztonsgi Tancsa hatrozottan betiltotta a fegyvert, amelynek alkalmazsa immr emberisg elleni bntettnek szmtott. Oroszorszg, Kna, India s az Eurpai Uni tmogatsval a javaslatbl rvid ton hivatalos hatrozat lett, ami lehttte azok felhborodst, akik jabb napalm-hadviselstl tartottak. A trtnszeket, politikusokat, de mg az jsgrkat is megrztk a beszmolk az amerikai harckocsik szemlyzetrl, amelyek odavesztek a kiolthatatlan tzekben. De szerencsre a tilalom letbe lpett. Irak lngol, homokkal beftt orszgtjain persze minden msmilyennek tnt, ahogyan mr megszokhattk. Merthogy valakinek mintha kimertheteden kszletei lettek volna a betiltott raktbl, amelyet az al-Dzsazra arab hrtv csak Gymntnyl-knt emlegetett. s az istenverte Gymntnyilak tovbb rpkdtek a harci jrmvekre, hogy elevenen elhamvasszk az amerikai katonkat. Persze nem mind rt clba, de kt nappal korbban az egyik, amit az Eufrtesz keleti partjrl lttek ki, eltallt egy amerikai tankot, tele elit SEAL-tengerszgyalogosokkal, akik egy titkos kldetsre indultak. A ngy amerikai kzl senki sem maradt letben, ahogy a harckocsi szemlyzete sem. Lehetetlen volt eloltani a szlsebesen tmad tzet. A SEAL-ekben forrt az indulat, s nemcsak a terroristk miatt. Ugyangy hibztattk az irniakat, akik az illeglisnak nyilvntott fegyvert szlltottk (ezt a kztudoms tnyt eddig senki sem cfolta), de mg inkbb a fegyvergyrat, ahonnan a Gymntnyilak kikerltek. Az amerikai hrszerzk szerint csak a francik lehettek, de kzelebbit k sem tudtak. Micsoda

meglepets! A Pentagon bejelentette, hogy a fegyver fejlesztsnek korai szakaszt a gigszi eurpai fegyvergyrt hlzat, az MBDA vgezte, amelyet Nagy-Britannia, Franciaorszg, Nmetorszg s Olaszorszg legnagyobb raktagyrt vllalatai alkotnak. Ktsgkvl ez a raktarendszerek vilgszinten legjelentsebb gyrtja. F rszvnyesei az Eurpai Replsi s rkutatsi Vllalat, amely magba foglalja a francia Aerospatiale-Matra raktagyrt zletgt is. Ami a Pentagon nagykutyit mindebbl igazn rdekelte, az MBDA Euromissile programja volt, amely a franciaorszgi Fonteney-aux-Roses-ben, a Gymntnyl keresztapjnak szmt MILAN kzepes hattvolsg tankelhrt rakta hazjban zajlott. A legutbbi MILAN-fejleszts csakugyan megrt egy mist. Ktmrfldes hattvolsgon bell thatolt ezer millimternyi pnclzaton vagy tbb mint hrom mter vasbetonon. Fantasztikusan megoldottk az irnytrendszer zavarszrst, mikzben az egsz fegyver alig negyvent kilogrammot nyomott, gy akr ktfs szemlyzet kezelhette a tzr vgezte az irnytst, mg a tlt a kt rakta szlltsrl gondoskodott. Akrki is felelt az alapjaiban tovbbfejlesztett Gymntnylrt, igazi raktatervez zseni lehetett. Itt lpett a kpbe a titokzatos tuds/gynk, akit csak Yves-knt ismertek. Szeme fnye, a Gymntnyl legkevesebb nyolc vvel megelztt brmit, ami az Euromissile-nl is csak rajzasztalon ltezett. Emellett tartalmazta azt a barbr gyjtanyagot, amirl a nyilvnosan mkd eurpai konglomertum soha nem is lmodott volna. Akrhogy is, az j kelet ENSZ-hatrozat mg a vilg leggtlstalanabb, legerklcstelenebb zletbl is kitiltotta a raktt. Ha brki rjtt volna, hol kszlnek a Gymntnyilak, a gyrat abban a pillanatban a flddel tennk egyenlv. A problmt az okozta, hogy senki mg csak nem is sejtette, honnan szrmazhat az j Super MILAN. Tancstalanul lltak eltte mg az MBDA biztonsgi rendszernek sokat ltott szakemberei is. A Gymntnyl a nemzetkzi kzssg prija lett, mikzben Franciaorszg taln legbefolysosabb politikusa vdelmezte, aki hamarosan maga is elrhetetlenn vlhatott. Mindez pedig csakis rosszat jelentett az Irakban szolgl amerikaiaknak. Ahogy a terrorizmus ellen harcol minden hadsereg, az amerikaiak is szinte behozhatatlan htrnybl indultak: nem lthattk az ellensget, gy nem tmadhattk annak fellegvrait. Hatkony katonai hrszerzs hjn nem kutathattk fel egyenknt a trzsi vezetket, akik a hallukat kvntk, s nem sszpontosthattk tzket egyetlen tmaszpont ellen sem. Ellensgeik nem viseltek egyenruht, gyakran mg a sajt letket sem becsltk sokra csak lecsaptak, azutn kdd vltak. Mskor habozs nlkl megadtk magukat, st nem talltak a hatvanves genfi egyezmny mg bjni, amelynek alri mg mit sem sejthettek a modern kor vreskez fanatikusairl. Termszetesen a szlssgesek s terroristk is komoly htrnyban voltak, mgpedig a fegyverzetk tern. A pontatlan Kalasnyikovokkal s megbzhatatlan hzi kszts bombkkal nem sokra mentek, m ha valaki a kezkbe nyomott egy vadonatj, Irnon keresztl rkez Gymntnyl raktt, az egyenslyi helyzet rvid ton felborult, mghozz a fanatikusok javra. Mackenzie Bedford korvettkapitny, a haditengerszet elit SEAL-alakulatnak tisztje is erre az j veszlyre reaglt, amikor levelet kldtt felesgnek, Anne-nek, a maine-i Dartfordba. Ahogy htn elnylva fekdt a nagy katonai prnkon, a stor lgkondicionlhoz legkzelebb es sarkban, pp ezt rta: Gondolom, mostanra te is olvastl az j tankelhrt raktkrl, amiket ezek a holdkrosok ellennk hasznlnak. Nem kell aggdnod, az ENSZ-hatrozat betiltotta ket, s az elmlt kt htben csak egy ilyen incidensrl kaptunk hrt. A mlt hten mi is nztk azt a CBS-tudstst a tvben. Szoks szerint tloznak

Mack Bedford harminchrom ves volt: szznyolcvankilenc centi magas, szakllas, szztz kils SEAL-szakaszparancsnok, mghozz a legkemnyebb fajtbl. Amikor leborotvlta sivatagi szakllt, az ifj Clint Eastwoodra emlkeztetett ugyanaz a nylt, kretlen egyenessg, ugyanazok az lesen metszett vonsok, ugyanaz a stt haj, csak kurtbbra nyrva. Macket rgta eslyesnek tartottk a hadmveleti parancsnoksg egyik vezet tisztsgre, amita csak tz vvel ezeltt osztlyelsknt vgzett az akadmin. A maine-i tengerpart lakjaknt s egy hajmrnk fiaknt Mac szenzcisan jl szott, mg a nemzeti vlogatottba is bekerlt. Vz alatt a delfin is elbjhatott mellette, de szrazfldn is fradhatatlan futnak bizonyult fatrzsnyi lbaival s skt dudnak beill tdejvel. Egykilnyi slyfelesleget sem cipelt magn, s kzitusban egyszeren nem akadt prja. Mint minden kommands, Mack is magasan kpzett gyilkolgpp vlt. t helybeli surm az Allegheny-hegysg egyik flrees brjban arra a felettbb btor elhatrozsra jutott, hogy verekedst provokl, mikzben s Anne csndesen italoztak, kzvetlenl a hzassgktsk eltt. H, az a fick ott kommands! Teszteljk le, milyen kemny Hrman a krhzban vgeztk, kt trtt karral s egy betrt koponyval. A msik kett llekszakadva meneklt, flben Mack bcsszavaival: tkozott szerencstek van! Vletlenl agyon is thettelek volna titeket. Mack Bedford lltlag ebben az egy civil perpatvarban vett rszt. Klnben a vilg legveszlyesebb helyein, Afganisztnban s Irakban gyakorolta a kzelharcot. Kivteles tehetsggel hasznlta a mesterlvsz puskt, mg t magt ktszer is meglttk mindktszer a felkarjn, mikzben elfoglalt egy pastu/tlib falut az afganisztni hegyekben. Dzsungelben s sivatagban, hegyekben s vizekben Bedford kapitny egyarnt a SEAL elitjnek szmtott megbzhat katonnak s odaad amerikai hazafinak. A legjobbnak. Anne-nek rt levelt olyan tmval fejezte be, amit szinte flt szba hozni: htves fiuk, Tommy s a szrny betegsg, ami az orvosok flelmei szerint felemsztette az idegrendszert. jra s jra tolvasom a biztostsi paprokat rta, de a flotta tnyleg fantasztikus. Biztostva vagyunk mi is s Tommy is. Csak keresnnk kell egy helyet, ahol ilyen kisgyermeken is vgrehajtjk az opercit. Remnykedjnk, hogy a vszmadaraknak nem lesz igazuk, s nhny hnapon bell ttrst rnk el. Most mennem kell, de mindig csak rtok gondolok. S MIATTAM NE AGGDJ. JL VAGYUNK. ITT, A HITMEN TBORBAN SZP NAPFNYES AZ ID. CHARLIE TOJST ST A DZSIP MOTORHZTETEJN! Sok szeretettel: Mack A tagbaszakadt kommands sszehajtotta s egy bortkba tuszkolta a levlpaprt. Sok minden jrt az eszben, fknt az a rakta s Tommy. Hossz ideig mozduladanul csrgtt a prnkon, eltndtt a nehz sorson, ami neki jutott, s csak remlni merte, hogy a nyavalys irniak vgre kifogynak a gymnthegy raktkbl. Akkor hirtelen htrarntottk a stor lapjt, s belpett ngy bajtrsa: Frank Brooks tengersztiszt, Billy-Ray Jackson tengerszaltiszt, Charlie O'Brien irnyz s Saul Meiers tzrparancsnok, valamennyien sivatagi ltzkben, olajzld s barna fejkendben. Veszettl izzadtak mind a ngyen, gy fegyveresen s szakllasan, ahogy a klnleges erk tagjai jrtak a muszlim orszgokban, ahol szksg esetn el kellett vegylnik a hegyi trzsek tagjai kztt. Igaz, a szakll ktl fegyvernek bizonyult, hisz az al-Kaida-parancsnokok is tudtk, hogy minden szakllas amerikai katona hallos ellensg, kzelharcra kikpzett ranger, zldsapks vagy SEAL, akit j szles vben elkerlni, de mg jobb elfogni, kivallatni, megknozni, azutn lefejezni. A flig barbr, kikpzetlen hegylakknak csak ritkn nylt alkalmuk vlasztani az

utbbi ngy lehetsgbl. H, mi a helyzet, Mack? krdezte Billy-Ray az elit tengerszgyalogosok kzveden modorban. A frontvonalon harcol SEAL-egysgek szinte teljesen szmztk a formalitsokat, br a rangbli klnbsgek figyelmen kvl hagyst ms fegyvernemek katoni nagyon is rossz szemmel nztk. Igaz, ms fegyvernemek katoni nem ltk tl a SEAL gyilkos kikpzst, azokat a knyrtelen megprbltatsokat, amelyek ers testvrisgbe kovcsoltk a tiszteket s a sorllomnyakat. Akr egy titkos trsasg tagjai, most mr letk vgig sszetartoztak. Mack felnzett. Jesszusom, hogy nztek ki! Mi van? Gyakorlat, s egy csom embernek feltnt, hogy nem vagy ott felelte Billy-Ray, nylt fekete arcn szles vigyorral. Akkor mondd meg nekik, hogy basszk meg! rtettem, uram. Mind a ngyen nevetve dobtk le magukat a storban sztszrt prnkra. Ma dlutn kimegynk, Mack? krdezte Charlie O'Brien. Tizent nulla-nullakor, Abu Hallahba, ha a srcok addig nem rnek vissza. Visszarnek nevetett Billy-Ray, sajtosan mly alabamai hangjn. Vacsorra slt sonka lesz babbal, azt pedig nincs az az isten, hogy Bobby s a srcok kihagynk. Bobbynak s a srcoknak van pp elg dolguk ma dleltt vetette kzbe Frank Brooks. Azt a teherautnyi gyalogost, akiket a rohadkok mlt pnteken robbantottak fel szakBagdadban, egy olyan rakta tallta el, amelyik az olthatadan tzet okozza. A hrszerzs szerint a tmadk zme Abu Hallahba vonult vissza. Bobbynak kell kifstlnie ket. Akkor remljk, vgre kifogytak azokbl az istenverte Gymntnyilakbl mordult fel Mack. Msklnben Franket kell bekldennk, hogy tallja meg ket az szaklla hosszabb, mint Bin Laden. H! kapott a szn Charlie. Mesltem mr, mi trtnt Frankkel, amikor egyszer betvedt valami brba a Szikls-hegysg keleti oldaln? Jzus Krisztus nygtt fel Brooks tengersztiszt, gyantvn, hogy gnyt fognak zni belle. Szval folytatta Charlie a szaklla olyan hossz lehetett, mint most. Tudjtok, nem ltni az arct, csak a szemt. Na, ugyanabban a brban ott csrg egy vn indin, aki le nem veszi a szemt Frankrl. Brooks urasg vgl nem brja tovbb, odaszl neki azon a mly basszus hangjn: Mi az rdgt bmul rajtam? A kommandsoknak tetszett, amerre a trtnet haladt, s kuncogni kezdtek, mg maga Frank is. Az reg indin erre kiveszi a pipt a szja sarkbl, s azt feleli: n ugyan nem bmulom, uram. Nem n, eszbe se jusson, csak mr huszonkilenc ve nem jrtam errefel, s amikor legutbb itt voltam, rcs mg dugtak, mert megkefltem egy blnyt. Szval arra gondoltam, hogy taln maga lehet a fiam! Charlie-nak tnyleg komikusnak kellett volna mennie. A SEAL-ek a prnkon fetrengtek a nevetstl, ahogy mskor is, amikor kiapadhatatlan vicceit hallgattk. Mg a nagydarab Frank Brooks is azon kapta magt, hogy nkntelenl elvigyorodik. Mack Bedford mr kellen hozzszokott Charlie vicceinek magas sznvonalhoz, hiszen hossz ideig szolglt vele a 10-es Foxtrott szakaszban, br ezt a pont mg sem hallotta. Brmennyire is nyomasztotta Tommy betegsge, egytt nevetett a bajtrsaival. Charlie O'Brien elit SEAL-tzrnek szmtott, aki biknyi termetvel fknt a kzelharcban jeleskedett, s gyakran jtszotta a szemlyi testr szerept felettese mellett, de miutn fiatalabb volt a tbbieknl, mg mindig akadtak, akik legfontosabb rdemnek azt a ksrteties kpessgt tartottk, hogy mindig meg tudta nevettetni a fnkt. Bedford kapitny

csakugyan a legjobbakat gondolta Charlie-rl, s mint a klnleges erk sok ms tisztje, is tudta, mennyire fontos katonai erny, ha valaki a legszrnybb krlmnyeket is kpes enyhteni egy csipetnyi humorral. A Foxtrott szakaszbl sokan emlkeztek mg r, hogy miutn Afganisztn dli rszn sztlttek egy tlib erdtmnyt, Charlie O'Brien hirtelen felpattant, az gnek emelte mindkt karjt, s elkurjantotta magt: TOUCHDOWN! Ekkor egy haldokl afgn elkszott a trmelk mgl, s lyukat ltt Charlie sisakjba. S LENDL A ZSZL! kiltozott tovbb Charlie. A TIZENKILENCES NAGY FORMBAN VAN! Azzal felkapta a puskjt s vgzett az afgnnal. Kis mocsok morogta maga el. Most, hogy a storban kezdett albbhagyni a nevets, Billy-Ray javasolta, hogy menjenek s kertsenek egy kis slt sonkt babbal, m alig kszldtak fel a prnkrl, egy SEALhadnagy rontott be. Mack! Mack! kiltozta lzasan. risi baj van. A fikat megtmadtk Abu Hallahban. Tzet fogott a tank, meg az rdg tudja, mi van mg. Bobby meghalt. A fik moccanni se tudnak, folyamatosan lvik ket. Indulnunk kell. Ez most lesben megy! Mind az ten felpattantak, s egyetlen sz nlkl indultak a fegyverkrt s a tartalk trakrt, grntokrt s a gppuskrt. Meghztk a szjakat, s fejkbe csaptk sisakjukat, azutn kimasroztak az iraki sivatag forr poklba, Charlie s Mack kztt a nehz gppuskval. A forr homokon rohamlptekben tartottak a pnclozott jrmvek sora fel, mikzben a httrben a tbori szirna visongst egyre inkbb elnyomta a felprg harckocsimotorok dbrgse. A katonk igyekeztek tlkiablni a hangzavart. Vezetk s jrmparancsnokok ellenriztk a mszereket, tzrek tltttk be az aknkat, harci jrmvek tolattak htra, hogy helyet adjanak az lre tr ngy harckocsinak. Billy-Ray s Charlie felkapaszkodott az elsre, Frank Brooks s Saul Meiers a msodikba vette be magt. Mack Bedford betlttte a gppuskt, mieltt belt elre az len halad pnclozott harci jrmbe, amit lland embere, a tennessee-i Nashville-bl val Jack Thomas vezetett. Bedford jrmve a konvoj lre llt, ahol trelmetlenl vrta, hogy a harckocsik hevenyszett hadoszlopba rendezdjenek, mieltt az aclrudakkal megerstett, vaskos gerendkkal lezrt kijrat fel indult. A kapuszrnyak ellenlltak az aknknak s a lvedkeknek, st egyszer egy ngyilkos mernylnek is, akinek csak nmagt s a kocsijt sikerlt felrobbantania, mst nem. jabb ngy perc elteltvel az t jrmbl ll konvoj tnak indult. Az rk a legutols pillanatban nyitottk ki a kaput, mikzben a kijrat kt oldaln a magasbl tzet nyitottak a gppusksok, hogy a golyk vgigsprjenek a szz mterre hzd szgesdrt kerts mentn, a senki fldjn, nehogy valamelyik szlssgest elfogja a ksrts. Mack Bedford kidugta jobb karjt az ablakon, s feltartott hvelykkel jelzett az ell halad tanknak, benne Billy-Ray Jackson-nal, Charlie O'Briennel, a harckocsizkkal s annyi lszerrel, amennyivel jra le lehetett volna jtszani a Sivatagi Vihart. tdbrgtek a kls mezsgyn, ahol az automata aclsoromp felemelkedett, hogy tengedje ket. Miutn mind az t jrm kijutott, a kapu automatikusan bezrult s aktivlta a mezsgyn bell teleptett taposaknkat, amelyeket stratgiai pontokon helyeztek el, hogy megsemmistsenek minden betolakodt. Jobbra fordultak, dlkeletnek tartottak a poros orszgton, amely az Eufrtesz vonalt kvette a foly perzselen forr rtern t, ahol a hmrsklet az tven fokot is elrhette. Ez a szraz, kietlen sksg, ahol vente alig ktszz millimternyi es esett, valaha a mezopotmiai civilizci blcsje volt manapsg az elvakult gyllet s az erszakos bossz hazja. A fensges, ktezer-nyolcszz kilomteres foly ezen a ponton mr tljutott a Trkorszg keleti rszn vonul Taurus-hegysgen s Szrin, mieltt beknyszerlt Nyugat-Irak szks mszkfalai kz. Itt mr lgyan, szlesen s barnn hmplygtt, dlre Hit sivatagi

vrostl, a szrvnyosan elfordul datolyaplma-ligetek mellett, amelyek balrl tarktottk a katonk tvonalt. A folyparti plmk szinte bibliai jelensgnek hatottak, szemben a kivnhedt orosz gppisztolyokkal, amelyek rendszeresen tzet nyitottak az erre halad amerikai jrmvekre a fk kzl, de mg inkbb a foly tlpartjrl. Mack Bedford emberei mindenre felkszltek az Abu Hallah-hoz vezet nyolc kilomteres ton. A harckocsik gpgyi gyakran kifordultak a plmaligetek fel, amelyek mgtt brhol ott lapulhattak a muszlim fanatikusok. A Foxtrott szakasz katoni immr t hnapja harcoltak Irakban, s mindnyjan pontosan tudtk, milyen bernek kell lennik a Hitmen tbor les falain kvl. A helyzet radsul egyre jobban elmrgesedett a Gymntnyl raktk elhzd jelenlte miatt. Az irniak lthatan elszntk magukat az utnptlsra, brmit hatrozzon is az ENSZ. Bedford kapitny szrta ki a fekete fstfelht, hrom kilomterre elttk, az Eufrtesz nyugati partjn. Meglltotta a konvojt s felllt, hogy tvcsvvel clba vegye a fstt. Amennyire ki tudta venni, kt harckocsi mg mindig lngokban llt. Egy pillanatra mintha ltta volna a hadsereg tbori mentjt, de a fst, a por s a tz sszemosott eltte mindent. Jelzett a konvojnak, hogy tovbbindulhat, cirkl sebessggel, hiszen mgiscsak tengerszgyalogosoknak parancsolt, nem katonknak. Taposs bele, Jack, az isten szerelmre! mormolta. gy ltszik, hatalmas a gebasz. Az t pnclozott harci jrm felgyorsult, mris felhevlt motorjuk sivtva verte fel az arab sivatag csendjt. Gomolyg porvihart hagytak maguk mgtt. A tankokban Mack Bedford emberei helykre lktk a trakat, mg a harckocsizk elremeredtek az irnyzkokon t, amelyeket szinte biztosan a foly tls partjn vrakoz tvoli ellensg fel kell fordtaniuk. Ahogy kzeledtek Abu Hallahhoz, a hdon tl mr ki tudtk venni a tlparton sorakoz pletek szrke krvonalait. Szinte kzvetlen az pletekkel szemkzt lthattk a tmaderk maradkt. Kt harckocsit kilttek s elpuszttottak. Az egyetlen megmaradt pnclozott jrm ezek mgtt, a folytl tvolabb tallt fedezket, s fegyvereit egyenesen az pletekre szegezte, br a sr fstben remnye sem lehetett r, hogy brmit is beclozzon. Minl kzelebb kerltek, annl nyilvnvalbb vlt, hogy a tmads teljes kudarcot vallott. Mack emberei mr lthattk a mentcsapatokat s a tzoltkat, nem is beszlve a teljes kiltstalansgrl, amellyel igyekeztek kimenteni a holtakat a perzsel hsg s olvadt fm poklbl. A mentcsapatok az innen mintegy nyolcvan kilomterre dlre fekv amerikai er-Ramdi bzisrl rkeztek. Egy msik mentakciban vettek rszt, egy orszgti bombatmadsnl valamivel szakabbra, de tstnt visszafordultak, amint hrt vettk a SEAL-ek elleni Abu Hallah-i tmadsnak. Mack Bedfordnak ellen kellett llnia a ksrtsnek, hogy tl kzel merszkedjen a lngol jrmvekhez, mivel a kzvetlen kzelkben mg rengeteg benzin maradt. A tzektl tisztes tvolsgra, mintegy tizent mterrel a hd utn lltotta meg a konvojt, majd egyedl ugrott ki az tra s indult a katasztrfavezet fel. Egy fiatal SEAL-hadnagy, terepszn ruhban, a kezben puskval, fel indult. Jl ismertk egymst, ezrt Barry Mason hadnagy nem is mondott mst: Ksz, hogy jttetek, Mack. Attl tartok, egyelre nem sokat tehetnk, csak vrunk. Beszortottuk ket azokba az pletekbe, de k is sakkban tartanak minket, n pedig nem szvesen trnk ki a fedezkbl, mg ki nem fstltk ket. Jesszusom, ltnod kellett volna azokat a raktkat, amikkel eltalltak. Mindkett tfrta magt a tankok pncljn. A rohadt anyjukat, gy hatoltak t rajta, mint forr ks a vajon. Mack Bedford mris megrezte a sivataginl is pokolibb hsget. Ezek a tzek attl keletkeztek, hogy a robbananyag elrte az zemanyagtartlyt? A francokat, a tz magukbl a raktkbl jtt. Egy szemvillans alatt minden berobbant. A fiknak eslyk sem volt. Elevenen elgtek. Lttam, ahogy ketten megprbltak kimszni,

de a lngok kken izzottak, mintha valami vegyszer tplln ket. A kzelkbe se tudtunk menni. Iszony volt a forrsg. Senki se lte tl. Nyilvn a Gymntnyl mormolta maga el Mack. Semmi ktsg erstette meg Mason hadnagy. Nem lehetett ms. Azok a rohadt disznk! Ennl borzalmasabb dolgot mg nem lttam, pedig ez a harmadik krm Irakban. Mack blintott. Most elszr ltott knnyeket legrdlni a fiatal tiszt arcn, annak jeleknt, hogy valban pradan borzalmakkal szembeslt az Eufrtesz dli partjn vezet ton. Nhny pillanatig egyikk se szlt. Csak lltak s meredten nztk a harckocsik eltorzult, megperzseldtt, sztolvadt roncsait, mikzben mindketten prbltk szmzni fejkbl a gondolatot, milyen gytrelmeket kellett killniuk odabent csapdba esett bajtrsaiknak. Barry Mason mly szomorsgot, bntudatot, s persze nsajnlatot rzett, hiszen pp most vesztette el a bartait. Mack egszen msknt lte meg a dolgot a SEAL-parancsnok lelke mlyn mindig ott parzslott a bosszvgy, jobbra a felszn alatt, elfojtva, de brmikor fellngolhatott. Mackenzie Bedford nagyon is jl tudta, hogy parancsnokknt fell kell emelkednie az ilyen rzelmeken, hiszen a dh s a harag a knnyelmsg destestvrei, a tbbiekkel egytt mgis magban hordozta ezt a lthatatlan terhet, s prblta elkerlni, hogy elhamarkodott dntsekre sarkallja. Mack Bedfordnak msoknl is nagyobb gondot okozott, hogy kordban tartsa dmonait, amelyek szntelenl arra biztattk, hogy szabadjra eresztett dht fordtsa az ellensg ellen. Mg nevet is adott a benne feltolul indulatnak a farkas rjnak nevezte, valamelyik morbid Ingmar Bergman-film utn. A frzis tkletesen lerta rzelmeit, amelyek rendszerint a virradat eltti rkban trtek r, amikor nem tudott aludni, s msra se vgyott, csak hogy eltrlhesse ellensgeit a fld sznrl. Most, ahogy ott llt a lngol sivatagi ton, bajtrsai s hrom ranger olvadt aclszarkofgja eltt, Mack jra meglte a farkas rjt. Lelke mlyn rezte az ismers, felbuzg indulatot, amely e pokolbli hely s annak laki ellen irnyult. A perzsel szlben oldalt fordtotta fejt s elnzett a foly tlpartjn ll si kptmnyek fel, amelyek ktszintes oromfaln mindentt a golyk s aknk nyomai ktelenkedtek. Mack tisztn ltta ket a tvcsvn keresztl. Abu Hallah a felkelk fellegvra, semmi ktsg olyan hely, ahonnan az iszlm fanatikusok tmadst intztek az amerikai csapatok ellen, mieltt jra nyomuk veszett a sivatagban. Lttad, honnan jttek a raktk? krdezte Mason hadnagytl. Nem, de egyenesen a tls partrl rkeztek, valamelyik hzbl, s nem trtek semerre. Egyenesen betalltak. Kt rakta? Annyi. Az els eltallta az len halad tankot, pontosan szembl. A msik mgtte jtt, s a msodik tankba csapdott, mintha mindkettt kln lllsbl indtottk volna. A konvoj megllt valamirt? Nem, vagy tvenes sebessggel haladtunk. Mire megllt a kocsim s fedezket kerestem, mr mindkt tank gy lngolt, mint kt istenverte fklya. Csak ppen kk lnggal, ahogy mondtam. Sosem lttam tzet ilyen gyorsan terjedni. Jesszusom! nygtt fel Mack. Mi meg nem merjk lerombolni azokat a nyavalys hzakat, mert tele vannak fegyvertelen civilekkel, s valaki lecsukat miattuk. Nem lehet tudni, hogy a tmadk ott vannak-e mg tette hozz Mason hadnagy. Akkor megmondom, mi lesz, Barry. Ltok nhny kisebb jrmvet a hzak mgtt. Visszamegyek az ton s megnzem onnan is, azutn megfordulok az embereimmel, s ha a legkisebb ellensges tevkenysget szlelem a tloldalon, kifstlm ket. Ettl mindenkinek jobb lenne a szja ze, igaz? gy bizony. Mack gyomrba egyre nagyobb ervel markolt az ismers dh, ami megbzhatan elre jelezte a farkas kzelg rjt.

Intett vezetjnek, hogy jjjn elre, a ngy harckocsinak pedig, hogy kvessk. Felkapaszkodott a pnclozott jrmre s mutatta az utat, majd ngyszz mterrel odbb megllt s utastotta a harckocsikat, hogy forduljanak a tzek fel, s lvegeikkel vegyk clba a foly tloldaln ll hzakat. Ne ljetek, csak lljatok kszen. Most, hogy a konvoj vgre kerlt, Mack rirnyozta tvcsvt a vz tloldaln gylekez arabokra s teherautikra, de egy kfal a SEAL-parancsnok s a felkelk kztt llt, ezrt mg hsz mtert htrbb kellett tolatnia. Innen mr tisztn lthatott mindent. A fal kzepe tjn ott llt a kt flreismerhetetlen hromlb llvny. Az llvnyokra szerelt eszkzt ugyan nem tudta azonostani, de nyilvn nem fldmrket ltott, akik az j orszgt vonalt hztk meg, ezrt a legrosszabbtl tartott. Egy raktairnyz s irnyt rendszerrel nzett farkasszemet, ez pedig ltszatra megegyezett azzal, amit a francia gyrtmny tovbbfejlesztett MILAN 3-ashoz hasznltak. Mack ismerte annyira a MILAN-t, hogy tudja, kt fzisban nyit tzet. Az els gsfzis msfl msodpercig tart, s csak annyira elg, hogy kilkje a raktt a kilvllsbl, mg a msodik fzis tizenegy msodperces, ez alatt ktszz mter/msodperc sebessgre gyorstja fel a lvedket. Az amerikai tankok szemlyzetnek eslye sem lehetett. Joggal felttelezte, hogy a titkos Gymntnyl valamivel frgbb is, robbanfejt pedig mg kemnyebb palst vdi. Ahogy a folyparton gylekez kis csoportot figyelte, hirtelen felfigyelt egy jabb jrm rkezsre. Nem valami formtlan, ngykerk-meghajts sivatagi terepjr volt, hanem a ltez legelegnsabb Mercedes-Benz limuzin. Ltta, ahogy a sofr kinyitja az ajtt a hts lsen helyet foglal utasnak, s a sivatagban megjelent egy makultlanul ltztt nyugati frfi, stt halszlks ltnyben, kk nyakkendben, a mellnyzsebben takarosan betrt skarltvrs zsebkendvel. Stt hajt ktoldalt fslte csillogan tar koponyja krl. Mack Bedford a foly tls partjrl is felfigyelt horgas rmai orrra. Az arabok az jonnan rkezett kr tmrltek, mosolyogva rztk a kezt. A frfi az els llvnyhoz lpett s szlt nhny szt, majd tanulmnyozott egy hossz csvet, amit korbban az egyik teherautrl emelhettek le. Ezutn visszatrt a hromlb llvnyhoz s belenzett az irnyzkba. t teljes percen t magyarzott a frfiaknak, akik valamennyien hagyomnyos arab ltzket viseltek, azutn tkarolta egyikk vllt s a limuzinhoz vezette, amely azonnal elhajtott kettjkkel. Mack visszaindult szaknak, a tankok sora eltt, s utastotta ket, hogy haladjanak a tzek fel, majd ott kszljenek fel a raktavetket rejt fal sztlvsre. A ngy harckocsi dbrgve indult elre, mg felpattant a sajt jrmvre, hogy megtegye a rvid utat. Ahogy meglltak, Mack lemszott a jrm jobb oldaln. Mikzben gy tett, vlts trt fel az len ll harckocsi vezetjbl, aki ppen kikmlelt a fedlzeti nyls mgl. RAKTA! EGYENESEN FELNK De mr elksett. Az Eufrtesz tls oldalrl rkez rakta felszntotta a vizet, s lngot okdva belefrdott az len ll tankba, amelyikben Billy-Ray Jackson s Charlie O'Brien is utazott. Mack Bedford elszrnyedve ltta, ahogy az egsz jrmvet elbortjk a vaktan kkl lngok, az odabent tombol tzorkn pedig gy sugrzik ki a fedlzeti nylsokon, mint egy vadul cikz lmps fnye. Mintha a pokol sszes tze kltztt volna bel. Valaki megprblt kimszni, de az egsz feje lngolt. Sikoltani se maradt ideje, mieltt meghalt. Mintha Billy-Ray lett volna. A tz dbrgse elfojtotta a kvetkez rakta hangjt, amint hossz lngcsvt hzva tsuhant a vzen s betallt Mack msodik harckocsijba, benne Frank Brooksszal s a tzr Saul Meiersszel. Nem maradt id egy imra sem. A rakta ezttal is tfrta a tank pnclhjt, hogy kken izz tze elhamvasszon mindent s mindenkit. Bedford korvettkapitny csak llt, ahogyan Mason hadnagy is. Mindketten dbbenten meredtek a kt rakta rettenetes puszttsra. Ezttal is ltniuk kellett, hogy valaki a

harckocsi parancsnoka megprbl meneklni, de igyekezete groteszk halltncba fl. A tankban lthatan mindenki lngot fogott, elevenen elgett, elhamvadt a termszetellenes tzben, ami tstnt kiirtott minden letet. A mentakcira rkez tengerszgyalogosok pillangkknt hamvadtak el a pokol tzben. Az emberek kiugrltak a msik kt harckocsibl, hogy minl tvolabb kerljenek, mieltt a kvetkez Gymntnyl betallna, de Mack Bedford csak llt, mint aki transzba kerlt. Mr azt sem tudta biztosan, ki halott s ki l. Lehet, hogy ez a pokol, s is meghalt az embereivel? A lngok mennydrg robaja minden zajt elnyomott. A dagadoz fst toronyhz magasra trt. Senki mg csak nem is ltta a foly tls partjt. A SEAL-szakaszparancsnokok mindenkit a sztltt konvoj mgtti hevenyszett harcllspontokra tereltek. Valaki odarohant Mackhez is. ERRE, URAM FEL KELL VENNNK AZ LLST FEDEZKET KELL TALLNUNK! Mack csadakozott a tbbiekhez, elrerontott embereivel, hogy a lngol konvoj elrejtse a tls part s a hallos raktavetk ell. Ahogy msok, sem mert visszatrni a mg megmaradt harckocsikhoz, hogy tzet nyisson az ellensgre. gy tnt, semmi sem llthatja meg a Gymntnyilat s gtolhatja meg hallos kldetse vgrehajtsban. Kiadott egy kds parancsot, hogy senki se mozduljon, amg biztosak nem lehetnek abban, hogy a tmadk visszavonultak. A tengerszgyalogosok ezalatt segtsget hvtak minden ltez helyrl. Tizent percen bell megrkezhettek a menthelikopterek, ha nem is menthettek meg senkit. A Gymntnyl kzvetlen kzelben semmi sem maradt letben. Nma csndben vrakoztak, mikzben a lngok tovbb pattogtak a sivatagi nap alatt. Azutn lassan flegyenesedtek a homokbl, hogy elinduljanak a kifacsart fmhalmok fel, amelyek magukba zrtk bartaik s bajtrsaik megknzott, elszenesedett maradvnyait. A forrsgtl mg most sem kerlhettek kzelebb, ezrt tvolrl jrtk krl a roncsokat, mg vgl valamennyien tani lehettek a klns ltvnynak. A foly tls partjn tucatnyi kntst visel arab indult feltett karral a hd fel. Az amerikaiak elkpedve nztk ket. Az egyikk felkiltott: Ne dljetek be, fik! Ez a legcskbb trkkjk. Kitraztk a fegyvereket, hogy rtatlan civilknt megadjk magukat. Tudjk, hogy nem nylhatunk hozzjuk! A katona pontosan mrte fel a helyzetet. A terroristk jl ismertk a szablyokat. Ahelyett, hogy visszavonultak volna a sivatagba, ahol az amerikaiak lgitmadsa elintzhetn ket, inkbb letagadtk, amit tettek, s bks helybli beduinoknak adtk ki magukat, akik rtatlanok az Amerikai Egyeslt llamok haderejt rt brmilyen tmadsban. Mack Bedford visszafordult a mg most is lngol harckocsik fel, mikzben prblta visszafogni Charlie O'Brienrt s a tbbiekrt hullatott knnyeit. Azutn jra a hdra meredt, s a dh keser epeknt trt fel benne. Ezek a rohadt kecskebaszk csak gy tkelnek a hdon.. .Jzus Krisztus! Most ltk halomra az embereimet! A nma csnd szinte lomszer helly tette Iraknak ezt a tvoli cscskt, amelyet olyannyira titatott a klcsns gyllet. A dermedt arc kommandsok kzl senki se moccant, csak meredten nzte a kpenyes szellemalakokat, amint lassan a hd kzephez rtek. s mg mindig magasba tartottk a kezket. Mg a csoszog szandlok se trtk meg a csendet, ahogy a hd homokkal beftt kvein siklottak. Az amerikaiak mintha lasstott felvtelen nztk volna a gyilkosok kzeledst, akik knyrtelenl sszetrtk az itt szolgl amerikaiak szvt. Az arabok pedig kitartan lpdeltek, egyre kzelebb rtek. Egyedl a Foxtrott szakasz parancsnoka ismerte fel bennk a raktavetk szemlyzett, akiket a tvcsvn keresztl, a foly tls partjn ltott. Most jra szemhez emelte a tvcsvet, hogy lssa a fegyvertelenl kzeled gyilkosokat, akiknek arcra gy is rdermedt a flreismerhetetlen gyllet.

Senki sem ktelkedett benne, hogy k kvettk el ezt az gbekilt szrnysget, mghozz hidegvrrel, ngy, az ENSZ ltal betiltott Gymntnyl raktval. A klnleges erk soraiban fojtott sustorgs kezddtt, ahogy folytatdott a bizarr jelenet az Eufrtesz hdjn. A szakaszparancsnokok, rettegve a kvetkezmnyektl, amivel a fegyvertelen arabok megtmadsa jrhatott, embereiket csittgattk. Nyugi, fik Ne tegyetek semmit Hadd jjjenek Most, hogy a tucatnyi arab elrte a hd kzept, lpteik hallhatv vltak a lktetn forr levegben. Jellegtelen, fojtott, mgis vrlzt hang volt, s az arabok mg most is feltartottk a kezket. A tls parton asszonyok s gyermekek gylekeztek, hogy tani legyenek, amint a tizenkt frfi sztlanul eskdt ellensgei, az amerikai klnleges erk hitetlenjei fel tart. A foly nyugati oldaln llk sosem feledtk ezt a csndet. Ahogyan minden jelen lv amerikai emlkezetbe rkre bevsdtt az a fmes kattans is, amellyel Mackenzie Bedford korvettkapitny j trat lktt M4-es automatjba, mieltt rohanni kezdett, egyenesen a hd fel. Ez mr nem a farkas rja volt Mack Bedford maga is farkass vlt, hamistadan, vicsorg, vrszomjas amerikai fenevadd, amely Maine bszke llamnak stt erdeibl rontott el. Barry Mason hadnagy reaglt elsknt. Megprdlt s ldzbe vette a SEAL-egysg parancsnokt: NE, URAM NE TEGYE AZ ISTEN SZERELMRE, LLJON MEG NE LJN! Mack rte el hamarabb a hidat, legalbb hsz mtert vert a hadnagyra. Barry ktsgbeesetten kiltott utna: NE TEGYE, URAM AZ ISTEN SZERELMRE, NE! Inaszakadtbl rohant, de gy sem elg gyorsan. Mack Bedford fegyvere kpkdte a golykat, a jl clzott lvedkek mris letertettk az len halad ngy vezrt. A tagbaszakadt kommands farkasszemet nzett velk, puskjnak csve egyenesen feljk irnyult. Mason hadnagy kis hjn elrte, fel nyjtotta a karjt, de Mack jra meghzta a ravaszt, s tovbb tzelt a kzelg csapatra. Senkinek sem maradt ideje meneklni. Senkinek sem maradt ideje vdekezni. A SEAL-parancsnok csak tzelt tovbb, s az arab tmadk egyenknt a porba hullottak, mg vgl ksrtetiesen fehr hullaheggy torldtak ssze, s kntseik ernyedten lobogtak a poros dlnyugati szlben. Mason hadnagy egy szzadmsodpercnyi ksssel dnttte le felettest. Mindketten a fldre zuhantak, mikzben az amerikaiak elrerontottak, kiltsokban s dvrivalgsban trtek ki. A foly tls partjn felhangzott a srs s jajveszkels, amint az asszonyok rohanni kezdtek elesett szeretteik fel. Mason hadnagy talpra segtette felettest, mialatt az amerikaiak krbefogtk a kt tisztet. Az egyik fiatal SEAL kormos arcn knnyek peregtek vgig, mikzben azt ismtelgette, jra meg jra: Ksznm, uram. Ksznm. A testvrem is bent volt abban a tankban. Egyetlen helytelent sz sem hangzott el a harminc amerikai krben, akik aznap dleltt kijtszottk a hallt. Sokan ellptek, hogy megragadjk a tengerszgyalogos parancsnok kezt. Msok hangosan kiltoztak: Maguknak ksznjk a rohadkok!, pp ideje volt! s Mskor is ezt kellene tenni! Mack Bedford nhny percig elrhetetlennek tnt, ahogy a farkas vrszomja lassan csillapodni kezdett. Csak llt a hdon, s azt mormolta maga el: Megltk az embereimet. Megltk a srcokat. Tartoztam nekik ennyivel. A foly tlpartjn a falusiak elreindultak, hogy visszavigyk halottaikat a keleti oldalra. Alig hrom SEAL sorakozott fel velk szemben, felemelt puskkkal, de az irakiak rszrl egyetlen vd, egyeden hangos sz sem hangzott el. Ezen a napon a kt oldal vesztesgei hasonlak voltak: tizenkt felkel, tizenkt tengerszgyalogos s nyolc ranger.

A tankok kigett maradvnyai mg most is fekete fstt okdtak az gre. A foly kt oldaln, mikzben vesztesgt gyszolta, mindenki pontosan tudta, mi trtnt, s mirt kellett gy trtnnie. Itt, Mezopotmia bibliai fldjn jra megelevenedtek az testamentum rkrvny szavai letet letrt, szemet szemrt, fogat fogrt. Messze a magasban kt amerikai Chinook kzeledett, s lassan leereszkedett a kigett tankok mg. Mindkt gpen orvosi felszerelsek, felcserek, katonai nyomozk s harcra ksz klnleges egysgek utaztak, br ebben a pillanatban egyikkre sem volt szksg. Nem kellett sebesltekrl gondoskodni. Aki a rakta kzelbe kerlt, az nem csupn meghalt, de elhamvadt. A legtbbjkbl semmi sem maradt. Idvel majd fehr kereszteket lltanak az emlkkre Amerika-szerte sztszrt szlvrosaikban, rajta a nevkkel s a rendfokozatukkal. jabb katonk estek el. A Chinookok rotorjai ltal felvert porvihar jtkonyan elfedte az t borzalmait. Ezen keresztl lptek ki a tengerszgyalogos tisztek, hogy megbizonyosodjanak arrl, pontosan mi is trtnt. Rangban kzlk csak egyvalaki, a Hitmen tbor parancsnoka, Butch Ghutzman llt Mack Bedford felett. A hdfnl tallkoztak, ahol sietve vltottak nhny szt. A harckocsik mg tl forrnak bizonyultak a behat vizsglathoz, amelyre gy rkat kellett vrni. Ghutzman parancsnok elnzte az irakiakat, akik mg most is a holttesteket hordtk, mieltt Mackhez fordult. Mi az isten folyik itt? gy vlem, az elesettekrl gondoskodnak, uram. Goly rte ket, vagy grnttallat? Goly, uram. A hd kzepn? Rtmadtak az embereinkre, vagy mi? Nem, uram. gy tettek, mintha megadnk magukat. n lttem le ket. Jesszusom. Fel voltak fegyverezve? Honnan a nyavalybl tudhatnm, fel voltak-e fegyverezve? Ugye rti, mirt teszem fel ezt a krdst? Tkletesen rtem, uram. Egyetlen padlsszoba nylt a tmr szrke kplet tetejn, amely hrom utcnyira llt a folytl, kzvetlenl tellenben a terlettel, amit az amerikaiak pp most evakultak. A padlsszoba sarkban egy idsebb iraki suttogott mobiltelefonjba a balsors Sivatagi Vihar veternja, manapsg a Katar fvrosban, Dohban, az egyik csillog, modern irodahzban szkel al-Dzsazra hrtelevzi nagy becsben tartott informtora. Az al-Dzsazra ilyen telefonhvsok rvn tartotta fenn ltfontossg kapcsolatt az iraki hadszntrrel, mikzben eltklten folytatta kldetst, hogy minden add alkalommal a lehet legrosszabb sznben tntesse fel az Egyeslt llamokat. Az al-Dzsazra hlzat valjban a Kzel-Kelet legellentmondsosabb arab hrcsatornja. 1996-ban alaptottk, s az azta eltelt idben kizrlag arabul sugrz kis helyi hrllomsbl a nap huszonngy rjban angolul is elrhet, kiterjedt nemzetkzi hlzatt vlt. Vilgszerte negyven irodt tart fenn, kihelyezett tudstk tucatjaival. Embereit a nagy nyugati televzis hradknl, a BBC-nl, CBS-nl, CNN-nl s a CNBC-nl toborozza. Az Aal-Dzsazra a tle elvrhat mdon tudst az amerikaiak minden hanyagul kivitelezett s nknyesked katonai akcijrl, brhol is kerljn r sor a Kzel-Keleten. Ezen a napon valsggal felbolydult a hrstdi. Bili Simons, a BBC egykori szerkesztje, megelgelvn cgnek gyerekes baloldali elhajlsait, gy dnttt, sszecsomagol s csatlakozik az arabokhoz, hogy Dl-Londonbl a Katari-flsziget keleti partjn fekv Doha belvrosba tegye t szkhelyt. Bili pontosan tudta, mi kell a j sztorihoz, s az Eufrtesz partjn fekv tvoli Abu Hallahbl telefonl Abdul srget hangja azonnal kilezte valamennyi rzkt.

Mit mond, hnyan haltak meg? Tizenketten, s mindet egy amerikai tiszt ltte le teljes hidegvrrel? Az Eufrtesz hdjnak kells kzepn? Jzusom! Sor kerlt valamilyen sszetzsre? Milyenre? Nhny amerikai tank kisebb srlseket szenvedett, miutn tzet nyitott a falura? Semmi komoly, ugye? s ez az amerikai ennyitl begzlt? H! Mi lett a tizenkt falusi holttestvel? , maguknl vannak? Fegyvertelen fldmvesek, akik csak dolgozni indultak Adja meg a szmt, Abdul, s maradjon a kzelben. Negyven perccel ksbb az al-Dzsazrnl minden visszatrt a rendes kerkvgsba. A dlutn ngy rs hreket ezttal is az ismers harangsz jelezte, amely most is mintha egy mecsetbl csendlt volna fel. Egy Rijdbl szrmaz, stt szem szpsg olvasni kezdte a nap hrt: Szrny atrocitsrl rkeztek hrek, amelyet az amerikai klnleges erk kvettek el az Eufrtesz foly egyik hdjn, nem messze Hit iraki vrostl. gy tudni, egy amerikai tiszt hidegvrrel lemszrolt tizenkt fegyvertelen fldmvest. Tudstnk nem tudta megnevezni a halottakat, de az iraki rendrsg vrhatan az esti rkra tjkoztatja szerkesztsgnket. Az Irakban llomsoz amerikai csapatok parancsnokai mindeddig elzrkztak attl, hogy kommentljk a hreket. A Pentagon tagadja, hogy tudomsa lenne az incidensrl, s tudstinkat a bagdadi amerikai hatsgokhoz irnytotta. Az este sorn folyamatosan tjkoztatjuk nzinket az eset jabb fejlemnyeirl. A Nyugat vek ta nem engedheti meg magnak, hogy figyelmen kvl hagyja az Oszama bin Laden s az al-Kaida hrcsvnek is tartott al-Dzsazrt. Valahnyszor szokatlan harci esemny trtnt a Kzel-Keleten, a sztorit nagy esllyel az al-Dzsazra tlalta elsknt. Ennl szokatlanabb harci esemny pedig nem is kellett. A mdiban, legyen akr rott, akr elektronikus, londoni, washingtoni vagy New York-i, szinte llandan figyelemmel ksrik a katari llomst, ahogyan ezt teszi az egsz arab vilg is. gy amikor az jabb amerikai tlkaps hre kipattant a bvszkalapbl, akr egy felturbzott nyuszi, a balos mdia mindkt orszgban kapva kapott a lehetsgen, hogy nekiugorjon az szabadsgt s biztonsgt vdelmez hadseregnek. Egy oknyomoz jsgr felhvta az iraki katonai parancsnoksgot, s ezt a vlaszt kapta: Igen, tudomsunk van az Eufrtesznl trtnt fegyveres sszecsapsrl, s igen, ltezik egy tengerszgyalogos parancsnok, akinek gyben jelenleg bels vizsglat folyik. Jelentseket kaptunk amerikai ldozatokrl, az iraki ldozatokrl nem tudunk. Mire az ilyen-olyan rang szerkesztk trtk mindezt, majd hozztoldottk Abdul helyszni .jelentst, a hr a megszokott formban kerlt a vilg el: VRENGZS AZ EUFRTESZNL AZ EGYSG PARANCSNOKT HADBRSG EL LLTJK pp csak olyan alapvet tnyek maradtak ki, mint hogy mirt robbant ki az sszetzs. Melyik oldal nyitott elszr tzet, s fknt mlyen fegyverrel? Amerikaiak is meghaltak, ami kivlthatta a megtorlst? Az iraki hatsgok hivatalosan is panaszt nyjtottak be? Mindez senkit sem rdekelt. Csak az szmtott, hogy jfent demonstrljk, hogyan tombolnak az amerikai katonk, akik rtatlan fldmveseken tltik ki a bosszjukat hogyan bokszol Sam bcsi bokszerrel a fegyvertelen beduinok gyomrba. Az amerikai parancsnokok nyilvnvalan ordt hibkat kvetnek el csapataik fegyelmezsben. Vajon mindezek utn hogyan nz az Egyeslt llamok a kzvlemny szembe? (Bvebben a 21. oldalon) A 2006 tavaszn, az Abu Ghraib brtnben elkvetett viszolyogtat bnk ta az Egyeslt llamok hadseregnek morlja mg egyszer sem sllyedt ilyen mlyre s a tbbi s a

tbbi. Az jsgri tlzsok, fligazsgok s alaptalan feltevsek bombaesje kis hjn beomlasztotta a Pentagon tetejt, klnsen a negyedik szint 7-es folyosjn, az Egyeslt llamok haditengerszetnek irodiban. A SEAL tnykedse kzismerten megemelte a flotta parancsnokainak vrnyomst, br leginkbb a hadmveleti parancsnoksg kzpontjban, San Diegban. Csak amikor egy incidens kezd kicsszni a SPECWARCOM kezbl, akkor terjedt t a nyugtalansg ide, a haditengerszet fparancsnoknak irodjba. A Pentagonnak ebben az irodjban Mark Bradfield tengernagy, az USA replgphordoz flottjnak egykori parancsnoka dolgozott, aki ebben a pillanatban a Washington Post cmoldalra meredt, mikzben maga el drmgte a magas rang, de nem a harctren szolgl tisztek idtlen frzist: Mgis, mi a faszt csinlnak odat? Szemlyi titkra, Jay Renton korvettkapitny a New York Times vezrcikkt olvasta, mikzben lzasan kutatott a megnyugtat vlasz utn. Jay ccse a klnleges egysg katonjaknt Afganisztnban szolglt, gy els kzbl szerzett tudomst a tlibok s az alKaida ravasz hzsairl hogy szoros kapcsolatot poltak az al-Dzsazrval, jelentettk a leghihetetlenebb s legerszakosabb harci cselekmnyeket a katari csatornnak, s kzben pontosan tudtk, hogy a baloldali amerikai sajt brmikor ksz nekiugrani az amerikai katonk torknak. gy ltszik, igencsak csnya sszecsapsra kerlt sor az Eufrtesznl, uram felelte Jay. s mint mindig, a felkelk jval azeltt tlaltk az al-Dzsazrnak, hogy rllhattunk volna az gyre. Itt egy sz sincs az al-Dzsazrrl jegyezte meg vszjsl hangon a flotta parancsnoka. A Timesban van. Forrsknt az al-Dzsazrt jellik meg mint mrtkad arab televzis hrcsatornt. Hm tprengett el a parancsnok, a hangjban mly gyanakvssal. Uram, a Hitmen tmaszpont legalbb nyolcszz mrfldre fekszik Katartl. n szerint hogyan tud meg ilyesmit a tvcsatorna? Egy al-Kaida terrorista nyilvn elbjt valami tyklba s felhvta ket azzal a hrrel, hogy tizenkt haverjt agyonlttk. Mindegy, hogy mirt, vagy hogy milyen krlmnyek kztt s hogyan szerzett tudomst az al-Dzsazra a SEAL-szakaszrl? Sehonnan. Az amerikai mdia telefonlt Irakba s dertette ki, hogy aznap az Eufrtesznek ezen a rszn tengerszgyalogosok hajtottak vgre bevetst. Innen vettk. Ekkor hvs rkezett Jay Renton irodjbl. Uram, kaptunk valamit San Diegbl. Tltsem le, vagy kldjem tovbb? Mindegy, csak siessen! Akkor bocssson meg, uram mindjrt jvk. A korvettkapitny elhagyta az irodt, s odasietett a szmtgpekhez, amelyek jelentseket fogadtak minden olyan hadszntrrl, ahol az Egyeslt llamok is rdekelt volt. Klnskppen Irakbl. A hadmveleti parancsnoksg zenett Andy Carlow ellentengernagy, a klnleges SEAL haditengerszeti egysg parancsnoka kldte. A kretlenl egyszer szvegezs ezttal klnsen hasznosnak bizonyult: Tegnap a Hitmen tmaszponttl dlre kt klnll SEALszakaszt is ellensges tmads rt. A felkelk rakti ngy amerikai harckocsit semmistettek meg. Hsz halott: tizenkt SEAL, nyolc ranger. A tmadst nem mi provokltuk, csak viszonoztuk a tzet. Iraki ldozatok is vannak. Vgleges adat nincs. Ezzel le is tudtuk az jsgrk vdaskodst a hidegvr mszrlsrl mordult fel utlkozva Bradfield tengernagy. Persze a legrosszabb mdon gy igaz rtett egyet Jay Renton. Adjunk ki sajtkzlemnyt? Mg ne. Elszr az rintett csaldokat kell rtestennk, azutn megvrjuk a rangids SEAL-parancsnok hivatalos jelentst.

 s mit mondjunk a mdinak, amikor zporozni kezdenek a krdsek a hadbrsgi trgyalsrl meg mg a j g tudja, mirl? Tudassa a sajtosztllyal, hogy az Egyeslt llamok haditengerszete nem ad ki semmilyen llsfoglalst, amg meg nem ismeri teljes kren a tnyeket. A nyugtalansg szinte tapinthat volt a Hitmen tborban. A SEAL-ek, rangerek s zldsapksok mg magukhoz sem trhettek tisztjeik s bajtrsaik elvesztse utn, mris sokkolta ket az esemnyek azon magyarzata, amely lthatan teret nyert az amerikai lapokban, s mg inkbb a televziban. A tengerszgyalogos elleni vdakat gy tlaltk, mintha belefutott volna tizenkt rtadan civilbe, s gy dnttt, minden klnsebb ok nlkl halomra lvi ket. A kzvlemny pedig, miutn csak az egyik oldal llspontjt ismerte, lthatan el is fogadta. Az al-Dzsazrnl szemltomst senki sem bajldott azzal, hogy ellenrizze annak a helyszni tudstnak a szavahihetsgt, aki elbjt az sszecsaps ell, s onnan telefonlta meg valban felkavar beszmoljt, egyetlen szval sem emltve a hasonlkppen felkavar s illeglis tmadst, amelyet az amerikaiaknak kellett elszenvednik, mieltt visszavgtak. Egyes amerikai mdiumok szerkeszti egyenesen vdl hangon szltak a szrazfldi haderk katonirl, akik nap mint nap az letket kockztattk, ppensggel az Amerikai Egyeslt llamok kormnynak nevben. Mirt csinlom ezt? A krds nem gyakran hangzott el a klnleges erk ktelkben, hiszen a kikpzs elsdleges clja ppen az volt, hogy kikezdhetetlen magabiztossggal s kldetstudattal ruhzzk fel a harcosokat. Msknt hogyan is alkothattak volna szinte megllthatatlan s az ellensget megvet harci egysgeket, hirdethettk volna ltezsk egyik alapttelt: A profik legfbb ernye, hogy teljesen kikszblik a hibkat. Az egsznek semmi kze a pnzhez. Most azonban megvltozott minden. Az amerikai mdia ppen ltk rtelmt krdjelezte meg, amikor knyrtelen gyilkosokknt festette le ket, akikbl hinyzik minden tisztessg s igazsgtudat. Lttk magukat a tvben, a szmtgpeiken pedig elolvashattk az jsgokat. Tudtk, mit tartanak rluk. Az igazsgtalansg miatt rzett kesersg rnyomta blyegt a tetteikre. Senki sem akart rszt venni olyan bevetseken, ahol ellensges tz al kerlhet, mgsem lhet vissza. Mackenzie Bedford korvettkapitny kt teljes napra bezrkzott a helyrsg rangids tisztjeivel. Az irakiak tovbbra sem nyjtottak be hivatalos panaszt, ami arra utalt, hogy a betiltott raktkat szakadr felkelkbl ll egysg ltte ki. Ami Bedford kapitnyt illette, nyltan bevallotta, hogy tzet nyitott az arabokra, mikzben nem tudta, hogy emberei kvetike a pldjt. Azt se tudta, hnyan haltak meg, s szintn szlva nem is rdekelte. A Hitmen bzis parancsnoka szerint az igazi atrocitst azok kvettk el, akik egy bizonythatan betiltott raktval meggyilkoltak hsz amerikait, mikzben azok semmivel sem provokltk ki a tmadst. A helyrsg forrt a nyugtalansgtl. s mrhetetlen szimptia vezte Mack Bedfordot, br a trds mgtt ott munklt a kimondatlan flelem, hogy a vetern SEAL-parancsnok egyszeren begzlt, miutn szemtanja volt legkzelebbi bartai, Frank Brooks s Charlie O'Brien szrny hallnak. Mindketten elevenen elgtek. A Hitmen tborban nem akadt senki, hivatsos tiszt vagy brki ms, aki egyeden rossz szt is szlt volna a kapitny ellen. St, a rangids tisztek komolyan aggdtak amiatt, hogy embereik kszek lesznek hazudni, brmit is kell mondaniuk a SEAL-parancsnok vdelmben. A hazugsgot pedig sosem trtk a haditengerszetnl. Az amerikai flotta annapolisi akadmijn a kikpztisztek minden kilengs fltt szemet hunytak, a hazugsgot kivve. Azrt minden kadtot kirgtak. Mrlegels nlkl. Akik arra kszltek, hogy egykor a mregdrga hadihajk parancsnoki hdjn lljanak, sosem trhettek el az igazsgtl. Soha! A

hajn minden ember lete a kapitny s a tisztek becsletessgtl fgg. A SEAL-tengerszgyalogosokra, noha rendszerint tvol harcoltak a tengertl, ugyanez a szigor etikai kdex vonatkozott. Most pedig egy egsz helyrsg kszlt arra, hogy mindent felrgjon pldakpe kedvrt, aki alapjban vve nem tett mst, csak amire mindenki vgyott, de nem mert megtenni. Belertve Barry Mason hadnagyot is. Ilyen krlmnyek kztt termszetes ksztets, hogy tartsuk a sznkat s ne ruljunk el semmit. Amikor a szemlyi llomnyt lland tmadsok rtk, ez a taktika ktsgkvl be is vlt, most azonban tovbbi komplikcit jelentett a mdiahisztria s az ersd nyoms, hogy szolgltassanak igazsgot, tljk el a bnst, s ltalban: az Egyeslt llamok ne vljon olyan trvnytelen rezsimm, mint a terroristk. Ami mltnyolhat igny, ha valakit pp nem Charlie O'Briennek, Frank Brooksnak vagy Billy-Ray Jacksonnak hvtak. Vagy nem llt kzeli kapcsolatban a fentiekkel. Ahogyan Bradfeld tengernagy is tallan fogalmazott: Hm. Nem egyszer. Vgs soron azonban gyis a haditengerszet ltal kirendelt vizsgltiszt, a JAG dnttt legtbbszr mltnyos s megnyer modor tengersztiszt, mgis olyasvalaki, akinek az rnya stten vetl a klnleges erk minden bevetsre. Egy llig felfegyverzett, alaposan felksztett elit kommands, akit ereje inkbb tesz hasonlv az oroszlnhoz, mint az emberhez, rendkvl veszlyes karakter. Testileg s lelkileg egyarnt arra ksztik fel, hogy elpuszttsa az ellensget. Ez pedig nem egyszer olyankor, ha nem tudni pontosan, ki is az ellensg. Az olyan hadszntereken, mint Irak vagy Afganisztn, a felkelk nem viselnek egyenruht, lehetnek fegyveresek s fegyvertelenek, vgezhetnek feldertst s kmtevkenysget, vagy akr tartozhatnak egy al-Kaida hallosztaghoz, amelyik egy kzeli utcban rejtegeti a robbanszerrel megtmtt autt. A haditengerszet klnleges kommandsainak van min agyalniuk, a tlnyom tbbsgk ezrt is rendelkezik diplomval. Csakhogy a SEAL-ek gyakran kerlnek az ellensges vonalak mg is. Egy lthatatlan ellensg vonalai mg. Messze-messze a lthatatlan ellensg vonalai mg. A jtkot itt nagy valsznsggel egszen msknt jtsszk, spedig olyan fiatal amerikaiak, akik tvol kerltek az otthontl, a trsaiktl, s a vilgrt se vallanak be, ha hallra rmlnek. Ezekre a katonkra elviselhetetlen nyoms nehezedik, s mr azrt is kpesek sztlni egy helybli arab fejt, mert a rettegs s a mltbli tapasztalatok egyarnt erre sarkaljk ket. Az szemkben a legfenyegetbb a JAG rnyka. A vizsgltisztre szinte kivitelezhetetlen feladat hrul: ki kell dertenie az igazat, mikzben mrlegeli a krlmnyeket, st egy idre belekpzeli magt az elszigetelten harcol SEAL-ek brbe. Azutn megprblja levakarni a Pentagonrl az al-Dzsazrt, az amerikai mdit, a rettenetes koholmnyokat terjeszt militns muszlimokat. Mindekzben valamennyi rintettel el kell hitetnie, hogy a legteljesebb objektivitssal jr el. A Hitmen tbor nyomoztisztje okkal rezte gy, hogy sarokba szortottk, hiszen nagyon klnleges ember gyben kellett eljrnia. Az osztlyelsknt vgzett s szmtalan kitntetst szerzett Mackenzie Bedfordot szinte mindenki odaadan szerette, aki csak alatta szolglt, s ami ennl is rosszabb: a fick ktsgbeesetten birkzott a ltez legkemnyebb magnleti kihvssal, egyeden fia, Tommy betegsgvel. A JAG, Greg Farrell kapitny nem lelkesedett a feladatrt. Csppet sem. Hossz vek ta ismerte Mack Bedfordot, m kzdhetett ez ellen brmennyire, a meghallgatsok sorn lesen el kellett klnteni a vdl s a bart szerepkrt. Ennl is nyugtalantbbnak tallta azonban a kommandsok reakcijt, akik szemtani voltak sajt bajtrsaik lemszrlsnak. Mindnyjuk szembl ezt olvasta ki: Te rohadk, el akarod tlni a parancsnokunkat. Csak hogy tudd, bellnk nem szedsz ki semmit. Greg Farrell alaposan felmrte az gy buktatit. vek ta dolgozott a haditengerszetnl. Jogi egyetemen vgzett, letette az gyvdi szakvizsgt, majd egy nagy bostoni irodnl

kezdett magnpraxist, m miutn fiatal fejjel vgigcsinlt egy nagyon zrs vlst, sz szerint elmeneklt a tengerre, s belpett a flotta ktelkbe. Az alapkikpzs utn meg sem llt a tiszti iskolig. Az egyik legeszesebb dikknt elsre letette az sszes vizsgjt, de a szve mlyn megmaradt gyvdnek, aki mrlegre tette mindkt oldal rveit. Minden alkalommal elkpzelte, mire hivatkozna a vdelem kpviseljeknt, majd hogy mit tenne a vdl helyben. Mint a legtbb gyvd, is krmszakadtig kitartott a logikai kvetkezetessg mellett. Az adott gyben egy dolgot biztosan tudott: szemlyes npszersgn semmi se lendtene akkort, mint ha gy dntene, hogy a SEAL-parancsnoknak az Eufrtesz hdjn trtnt lvldzsben nincs mirt felelnie. Msrszt viszont ne feledjk, ez a sz minden gyvd szvbe bele van vsve a politikai kzhangulat nem is lehetne problmsabb. Kzelednek az j kzel-keleti bketrgyalsok, s Pakisztn, amelynek szaknyugati hatrvidke az elvakult muszlim hvk valsgos fellegvra, hajland atomsoromp-egyezmnyt ktni Indival s Knval. Ekzben neki, Greg Farrellnek itt van kerek egy tucat halott irakija, akiknek a rokonai Allahra is kszek megeskdni, hogy soha a lgynek se rtottak, mg fegyvert se fogtak a kezkben. Mr az j iraki elnk is kezd vrengzsknt hivatkozni a hdon trtnt incidensre. A JAG teljesen sszezavarodott. A jogi rtelmezst mindenkppen az a veszly fenyegette, hogy elsikkad a kt ellenrdek fl, a harcol alakulatok s a nagyhatalmak kztt. pedig semmikpp se nyerhet az gyn, valamelyik oldal ferde szemmel fog nzni r. Farrell kapitny gy dnttt, brhogy is legyen, nem engedi elsikkadni az gyet. Ehhez tlsgosan sok minden forgott kockn. A Pentagon erskdtt, hogy simtsa el a dolgokat, hogy az Egyeslt llamok a lehet legjobb sznben tnhessen fel. Ezt pedig nem teheti meg gy, hogy sznyeg al spr mindent. A Foxtrott szakasz sszes rintett embert hrom hten bell San Diegba veznyeltk. Egy kristlytiszta sivatagi reggelen, nyolc nulla nullakor kzltk Mackenzie Bedford kapitnnyal, hogy az gy az Egyeslt llamok haditengerszetnek vizsglbizottsga el kerl. Ez a bizottsg dnt majd arrl, hogy hadbrsg el kell-e llnia vtkes ktelessgszegs s felteheten a tizenkt iraki polgri szemly meggyilkolsnak vdjval.

2. fejezet
A hatalmas katonai Boeing C-17 alacsonyan hzott el San Diego tengerre nz elvrosai fltt. Alig szztven mter magasan svtett t az bln, hogy leereszkedjen az amerikai haditengerszeti lgitmaszpont dlnyugati kifutjn, North Islanden, Coronadban, a klnleges SEAL-egysgek fparancsnoksgn. A gp, amely a 10-es SEAL-egysget szlltotta haza Irakbl, lassan taxizott el a Zuniga kzelben fekv fordulpontig. A SEALek innen jl rlthattak a kiterjedt Point Loma-i katonai temetre, amely a vz tloldaln, alig nhny mrfldnyire fekdt. Frank Brooks s Charlie O'Brien is itt kapott egy-egy fehr keresztet. A hazatrs senkit sem tlttt el rmmel. Mack Bedford hadbrsgi trgyalsnak rnyka stten vetlt az egsz llomnyra. Mskor nevets s viccelds hangjai trtek fel azokbl, akik biztonsgban megtrtek valamelyik kzel-keleti tzfszekbl, ezen az estn azonban komor hallgatsba burkolzott az egsz tmaszpont. A bzison mindenki tudta, hogy kls behatsok, politikai felhangok jellemzik Bedford korvettkapitny gyt. A SEAL-ek hivatsuknl fogva elszigetelt csapatot alkottak, s mindig rossz nven vettk, ha kvlllk tolakodtak bajtrsakbl kovcsoldott kemny vilgukba. Az iraki vizsgltiszt ltal kldtt rszletes jelents megknnytette a coronadi vizsglbizottsg dolgt, mert legalbb a tnyeket tisztzta. Az irakiak magasba tartott kzzel keltek t a hdon, m ez nem jelenti, hogy fegyvertelenek voltak. Csupn fegyvertelennek tntek, ami nagy klnbsg. Az iraki hadszntr ismeri ennyibl is levonhattk a kvetkeztetst, hogy ez a fajta megads si trkk, amelynek egyetlen clja, hogy meggtolja az amerikai csapatok vlaszlpst s megtorlst. A tucatnl is tbb SEAL, aki jelen volt a katasztrfa sjtotta vezetben, mind ugyanazt a vlaszt adta a krdsre, miszerint fegyvertelenek voltak-e az irakiak. Nem tudom, uram. Taln azok voltak. Taln nem. A vizsglbizottsg tagjai ezrt jra beszlni kvntak az emberekkel, mieltt dntsre jutottak, ehhez pedig nyilvnvalan ki kellett vrniuk, hogy a Foxtrott szakasz gpe San Diegban landoljon. Hrom napot adtak maguknak, hogy dntsre jussanak. Hrom nap pokol Bedford kapitny szmra, akinek a sorsa borotvalen tncolt. Az egsz lett a flottra tette fel, s most csak egy hajszl vlasztotta el attl, hogy ajtt mutassanak neki. Vgl a Pentagon nyomsra, amely maga is a Fehr Hz nyomsnak engedelmeskedett , a testlet gy dnttt, hogy az gyet brsg el kell vinni. Ebben a szellemben t is utalta a klnleges hadmveleti parancsnoksg JAG-jhez, Paul Birmingham kapitnyhoz, aki tanulmnyozs utn tovbbtotta a haditengerszet jogi osztlyra. Innen a katonai igazsgszolgltats malmai lassan rltek tovbb, az get krds pedig ez volt: a tizenkt irakit tnyleg hidegvrrel mszroltk le, mikzben nyilvnvalan megadtk magukat s nyilvnvalan fegyvertelenek voltak? Egyesek azt gondoltk, taln, msok azt, hogy tudja a nyavalya. A SEAL-ek ugyanakkor az utols emberig hittek abban, hogy Bedford kapitny jogosan ltte ket agyon, hiszen senki sem tudhatta, mivel prblkoznak a kvetkez pillanatban, amikor eltte mszroltk le hsz trsukat egy illeglis fegyverrel. Hrom nappal ksbb a jogi osztly meghozta vgleges dntst. Bedford kapitnyt hadbrsg el lltottk tizenkt iraki meggyilkolsrt, ktelessgszegsrt s a genfi egyezmny tbb rendbeli megsrtsrt. Utbbi vdat mg nem vglegestettk, de a 13-as cikkelyre hivatkoztak, amely a hadifoglyokat megillet bnsmddal, illetve azokkal a csapatokkal foglalkozott, amelyek ltszlag megadtk magukat. A SEAL-ek szemben ez vrlzt, kizrlag politikai clokat szolgl dnts volt, amellyel az Egyeslt llamok az egsz vilgnak bizonygatni prblta, hogy minden esetben jogszeren jr el. Felismertk ezt maguk a politikusok s a kormnyzat tagjai is, akik kzl

tbben vtk az elnkt attl, hogy tlsgosan magra haragtsa az Egyeslt llamok klnleges erit. Igazsg szerint senki sem tudta, mi lenne ilyen helyzetben a kvetend magatarts. Egy dolog biztos: az Egyeslt llamok nem engedhette meg, hogy azzal vdoljk, hogy sznyeg al spri a problmkat. Mrpedig az, hogy a SEAL-parancsnok minden jel szerint agyonltt tizenkt fegyvertelen irakit a sajt szlvrosa hatrban, nyilvnvalan kimertette a problma fogalmt. A jogi osztly megnevezte az eljrsban rszt vev jogszokat is. Hamson Parr kapitny, a negyvennyolc esztends egykori els tiszt tz vvel korbban lemondott parancsnoki ambciirl, csak hogy elvgezhesse a jogi egyetemet. vitte hadbrsgra az gyet a vd rszrl, ami Mack Bedfordnak nem sok okot adott a bizakodsra. Hamson Parrnak mris hrom San Dieg-i gyvdi iroda knlt teljes jog partnersget, amennyiben leszerelne a flotttl, csakhogy az apr termet, alig szzhatvan centi magas Hamson szenvedlyes rajongssal tekintett a haditengerszetre s a vilgban betlttt szerepre. Semmivel sem vehettk r, hogy felcserlje a sttkk egyenruht a halszlks ltnyre. Hamson a jogi csrst-csavarst s a trgyaltermi rmnykodst sem szvelte. Az igazsgban hitt a hamistatlan, kendzetlen igazsgban , s komoly hrnevet szerzett magnak annak feldertsben. Tovbb hitt abban, hogy a tizenkt iraki nem viselt fegyvert, s Mack Bedfordnak alapjban vve elborult az agya. Szmra teht leegyszersdtt a krds: Vajon a fnkei azt akarjk, hogy bnsnek tallja a tagbaszakadt kommandst, vagy sem? Hamson mindent megtett a trgyals megnyerse rdekben, m emellett, szletett politikusknt, feljebbvali hajaira is fokozottan figyelt. Ha k azt akartk, ktsgkvl kiharcolta az eltl dntst. Ha viszont egy cinkos kacsintssal tudattk, hogy az eljrsnak ugyan a szigor s hatrozottsg ltszatt kell keltenie, m a kapitny vgl szabadon tvozhat, akkor gondoskodott rla, hogy gy trtnjen. Harrison hven szolglta legfbb parancsnokt, az Egyeslt llamok elnkt, s nem lehetett volna vakbuzg idealistnak nevezni. Mack Bedford vdelmvel a hivatal Al Surprenant kapitnyt bzta meg. Az tvenves Al ellenben a vakbuzg idealistk kz tartozott, tarsolyban csupa megingathatadan meggyzdssel, kztk a haditengerszet vezetse irnt rzett hatrtalan bizalommal. Al Surprenant nem gondolta gy, hogy egyetlen harcol amerikai katont is hadbrsg el kellene citlni, amirt rosszul bnik az ellensggel. Ahogy Al ltta, az ellensg csak ellensg, aki minden trvnyes jogt elvesztette, amikor kezet emelt az Egyeslt llamokra. Mindez nem vonatkozott a formlis hborkra, amikor egyik szuvern llam harcolt a msikkal, rendes egyenruhban, a szablyok s a genfi egyezmny betartsval annl inkbb a terroristkra, a felkelkre, a tlibokra, az al-Kaidra, s minden ms fegyveres csoportra, amely brmilyen formban tmadst intzett az Egyeslt llamok fegyveres eri ellen. Surprenant kapitny hatrozott vlemnyt formlt az ellensges vonalak mgtt tnyked klnleges erkrl, amelyeknek szerinte minden joga megvolt arra, hogy nmaguk s a kldetsk vdelmben megtegyk a szksges lpseket. Al gy fogalmazta meg hitvallst: Ha nem vghatnak vissza az ellensgnek gy, ahogyan jnak ltjk, akkor oda se kldjk ket. gy vlte, a jzan logika ratlan trvnyei nmagukban elegendk az amerikai katonk tetteinek indoklsra, ha pedig nem, , Surprenant kapitny kszen ll, hogy rvnyt szerezzen ezeknek az egyetemes trvnyeknek. Mack Bedford aligha kerlhetett volna jobb kezekbe. A vdelem kszen llt kshegyig men csatrozsba fogni a vddal, s feltenni a krdst, hogy milyen jogon tiltjk meg a haditengerszet klnleges erinek, hogy visszavgjanak azoknak, akik a szemk lttra gyilkoltk le hsz trsukat. Surprenant gazdag csaldba szletett. Vagyonos apja elbb a Choate Schoolban, majd a Harvard jogi karn tanttatta, m az ifj Al nem szvelte az aktahegyeket, rott jogi

llsfoglalsokat, a nagy jogi cgeket t- meg tszv brokrcit. gy egy napon, dacolva kivl minstsvel s bebetonozott jvjvel, egyszer csak fogta magt, s belpett az Egyeslt llamok haditengerszethez. Rvid ton nevet szerzett magnak, villmgyorsan elrte a korvettkapitnyi rangot, az blhborban egy amerikai rombolhaj tisztjeknt szolglt. A kvetkez vben katonai jogsz lett a norfolki tmaszponton, Virginiban, majd miutn felesgl vett egy hollywoodi sznsznt, tkltztt San Diegba. A klnleges hadmveleti parancsnoksgon mindenki tudta, hogy a rangids parancsnokok nem akarjk tnkretenni Mack Bedfordot. Surprenant kapitny kinevezse is azt jelezte, hogy az emberls vdjt valsznleg ejteni fogjk. Ennek ellenre az emberek krben makacsul kitartott a vlekeds, hogy a megvdolt SEAL-parancsnok affle ldozati brny a kzelkeleti megbkls oltrn. A brsgi trgyalst a San Dieg-i bzis kzepn tartottk, tvol a mdia figyelmtl, amely mg nem kezdett behatan foglalkozni az iraki incidens jogi kvetkezmnyeivel. t tisztet jelltek ki arra, hogy tletet mondjanak Mack Bedford korvettkapitny felett. Szoks szerint egy fiatal hadnagyot s hrom korvettkapitnyt vlasztottak, akiknek tapasztalatai a flotta tevkenysgnek szles vertikumt lefedtk, bkben s hborban egyarnt. A hadbrsg elnkt, Cale Boomer Dunning kapitnyt, egy atom-tengeralattjr korbbi parancsnokt csupn nhny hnap vlasztotta el az ellentengernagyi kinevezstl. Ez is a Mack Bedford irnyban tanstott jindulatot jelezte. Dunning kapitnyra, a sokat tapasztalt veternra szdt karrier vrt, a SEAL-ek pedig gy gondoltk, mr csak harci mltja miatt is egyttrzssel tekint megvdolt tiszttrsra. Emellett Dunningot kzismerten barti szlak fztk Surprenanthoz, miutn mindketten Cape Cod keleti vidkrl rkeztek. A felsznen minden Harrison Parr ellen szlt, de az gy politikai vonatkozsai miatt senki sem tudta megmondani, merre billen majd a mrleg. pp ez okozta a legnagyobb nyugtalansgot. gy tnt, mintha a vgs dntst kivettk volna a haditengerszet kezbl, mintha mg a trgyals eltt megllapodtak volna az tletben. Lehet, hogy mris eldntttk Mack Bedford sorst? A gondolat senkinek sem tetszett. A napok lassan teltek a trgyals eltti kt htben. Maga Bedford teljesen magba zrkzott. A flotta gy rendelkezett, hogy a tiszti szllson vrakozzon, ahol sajt maga dntse el, rszt vesz-e a Foxtrott szakasz munkjban s kikpzsben. Ezalatt, mr-mr alattomban, j emberekkel ptoltk az elesetteket. A tragdit senki sem emltette. A tiszthelyettesek inkbb brutlis kikpz programot tartottak a hossz partszakaszon, a vilghres Hotel del Coronado eltt. Minden ldott nap ott edzettek a vzparton, bakancsban s rvidnadrgban, keresve a szilrd homokot, ahol lefaraghattak nhny szzadmsodpercet az idejkbl. Nha Mack Bedford is csatlakozott hozzjuk, s knnyedn tartotta az iramot az j klykkkel, tanjelt adva egy leten t felptett, mr-mr vadllatot idz kondcijnak, kitartsnak s fegyelmnek, amelyet akkor vertek bel, amikor joncknt ugyanezen a homokon gyakorlatozott. Estnknt kevesekkel tallkozott, s nemcsak azrt, mert kzeli bartai mind odavesztek a tankokban, hanem azrt is, mert rezte elszigeteldst a tbbiektl, amg hadbrsgi trgyalsa vget nem r. Hossz rkat tlttt Al Surprenanttel, vg nlkl tanulmnyoztk a trkpeket az Eufrtesz nyugati partjrl, ahol trsait megltk azokkal a raktkkal. Mack minden este rt Anne-nek maine-i otthonukba, prblta elhitetni, hogy az elttk ll hadbrsgi trgyals puszta formalits, s gysem fogjk bnsnek tallni. Ugyanakkor azt is tudatta vele, hogy a meg nem nevezett tiszt, akit az jsgok felelss tesznek a hdnl trtnt vrengzsrt. Nem ment bele a rszletekbe, s arra sem mutatott r, hogy az egyetlen amerikai, aki tzet nyitott az irakiakra. vatosan megfogalmazott mondatai inkbb foglalkoztak Tommyval s a lehangol tnnyel, hogy nem javul az llapota.

Anne nem tartogatott szmra biztat hreket az egszsgbiztostval kapcsolatban. Jllehet a haditengerszet teljes kren biztostotta t s csaldjt, eddig egyetlen cg se ajnlkozott arra, hogy nknt fizesse a svjci magnklinikt, Bedfordk jszervel egyetlen megmaradt remnyt. Mack szmra egyre nehezebb lett, hogy rmt lelje brmiben. Minden fronton csd fenyegette, legyen az karrier, pnz vagy csald. Olykor, borsabb kedvben, magn rezte a hall stt s igazsgtalan rnyt. Egyre fenyegetbben kzeledett a trgyals napja, az igazsg pillanata, amikor az vi trvnyt lnek felette. Ennyi v utn alkalmas mg arra, hogy egy frontvonalbeli klnleges alakulatot vezessen? t nappal azutn, hogy hazatrt Irakbl, a sztori kiszivrgott a San Diego Telegraphnak. Az rintett tisztet nem neveztk meg, de valaki rszletesen tjkoztatta a tudstt. A beszmol ngy teljes hasbot tlttt meg a cmoldalon, kzvetlenl a harsog szalagcm alatt: HADBRSGI TRGYALS VR A SEAL-PARANCSNOKRA FEGYVERTELEN IRAKIAK LEMSZRLSA A VD Az Egyeslt llamok haditengerszete mlt jjel megerstette, hogy hadbrsg el lltja azt a SEAL-parancsnokot, akinek emberei agyonlttek tizenkt fegyvertelen iraki hadifoglyot. A trgyalsra a flotta berkein bell, San Diegban, a Klnleges Hadmveteti Parancsnoksg coronado-szigeti tmaszpontjn kerl sor. A tisztnek gyilkossgrt, a fegyvertelen irakiak hidegvrrel trtn lemszrlsrt kell felelnie. Az incidens hrom httel ezeltt robbant ki az Eufrtesz foly nyugati partjn, Hit si mezopotmiai vrostl dlre. A haditengerszet szerint a SEAL-alakulatot szllt pnclozott harci jrmveket a foly tls partja fell a felkelk raktatmadsa rte. A SEAL-ek felkszltek a tz viszonzsra, m ekkor az arab hrtelevzi, az al-Dzsazra szerint az irakiak megadtk magukat, s feltartott kzzel elindultak a folyn tvezet hdon. Ekkor trtnt, lltja az arab hrcsatorna, hogy a SEAL-ek tzet nyitottak, s addig lttk a fegyvertelen irakiakat, mg azok kzl senki sem maradt letben. Abu Hallah beduin falujbl tbben is jelentkeztek, hogy megerstsk a trtnteket. Az iraki parlament szvivje szerint a miniszterelnkt hallatlanul megdbbentette az amerikaiak eljrsa. A SEAL-konvoj vesztesgeit illeten mindeddig semmilyen rszletet nem hoztak nyilvnossgra. A haditengerszet attl is elzrkzik, hogy kzreadja az akciban rszt vett katonk nevt. Nem hajland megnevezni azt a tisztet sem, akit San Diegban ebben a hnapban hadbrsg el lltanak. Mlt jjel a SEAL-bzison elterjedt a hr, hogy az osztagot tfog tmads rte az Eufrtesz tls partjrl, ami szmos ldozatot kvetelt. Egy kzelebbrl meg nem nevezett katonai forrs szerint legkevesebb ngy amerikai harckocsi szenvedett krokat az sszecsapsban. Forrsunk szerint az al-Dzsazra beszmolja tlzan egyoldal, aligha llja ki a hadbrsg alapos vizsglatnak prbjt. A klnleges egysgek sajtosztlynak szvivje, Dan Rowe hadnagy kzlte jogi osztlyunkkal, hogy a fggben lv vizsglat miatt semmilyen rteslst nem ersthet meg. Vajon egyszer nyilvnossgra hozzk az rintett parancsnok nevt? Aligha felelte , hacsak a tisztet el nem tlik gyilkossgrt. s ilyen vd miatt mg soha egyetlen amerikai katont sem tltek el, mr amennyiben a vd az ellensggel trtn sszecsapson alapult. A trtnetet a Telegraph hrhedt hrszerkesztje, GeofFLevy tlalta, aki katonai tudstknt korbban a San Dieg-i tmaszpon ton dolgozott. Geoff jl kiismerte magt mind a flottnl, mind a trvny tvesztiben. Ahhoz is rtett, hogy felismerjen egy j sztorit,

mrpedig az a tny, hogy a klnleges erk egyik emberk ellen fordultak, mindenhogyan megrt egy mist. A haditengerszet bmulatos tulajdonsga, hogy kpes brmit eltitkolni fknt, ha figyelembe vesszk, hogy tbbtucatnyi hajjt tltik meg a mindentud s mindenrl kszsggel pletykl tengerszek , ezrt Levy hatalmas vvmnyknt knyvelte el, hogy tudomst szerzett egy olyan horderej gyrl, mint Mack Bedford hadbrsgi trgyalsa. Pontosan tudta, mi hullott az lbe, s hogy huszonngy rval, plusz nhny fnyvvel megelzi az sszes konkurenst. Miutn a Telegraph az utcra kerlt, az Egyeslt llamok minden hrszolglata rharapott a sztorira, br ezt igencsak megneheztette, hogy a haditengerszet sem megersteni, sem megcfolni nem volt hajland. A mdiacpk szorult helyzetbe kerltek: nem maradt ms vlasztsuk, mint elhinni a San Dieg-i lap lltsait, lenylni az informcit s a szerint eljrni, avagy mindenestl figyelmen kvl hagyni az egszet. Utbbi termszetesen szba se kerlhetett, elbbi viszont szmos veszlyt rejthetett magban. s ha az egsz csak koholmny? Ha Geoff Levy tved? Ha nincs is semmilyen hadbrsgi trgyals? A fentiek mindegyike agglyos lehetett, de korntsem annyira, mint kimaradni a teljes sztoribl. A Fox huszonngy rs hrcsatornja reaglt a leggyorsabban, amikor gy dnttt, behozza Geoff Levyt egy interjra, de azonnal, s lehetleg exkluzvan. Csakhogy a Telegraph hrszerkesztje drzsltebb volt ennl. Kizrlagossgrl sz sem lehet, kzlte, a tarifa pedig tezer dollr, vagy ne is zargassk tovbb. A Fox fizetett, gy Geoff Levy telefonos interjt adott mr a soron kvetkez hradban, az irodjba teleptett kamera eltt. Az ltala elmondottak, taln nem vletlenl, vrbeli oknyomoz riporterre vallottak. Immr tizenkt ve gyjtm az Egyeslt llamok haditengerszetvel kapcsolatos hreket itt, San Diegban. Ezt a sztorit a hadbrsgrl egy igen magas rang tiszt bzta rm. Nem azrt beszlt rla, mert a haditengerszet nyilvnossgra vgyik, higgye el, ez a legutols dolog, amit akar. A tiszt a felhborods miatt beszlt, ami futtzknt terjed a harcol alakulatok katoninak soraiban, akik az letket kockztatjk a frontvonalon, azutn meg a szemkbe vgjk, hogy voltakppen gyilkosok, amirt megtmadjk s meglik az ellensget. Ennyi v alatt egyszer sem tapasztaltam ilyen felzdulst a tengerszek krben. Ez klnsen a SEAL-ekre vonatkozik, akik felldoznak mindent, s legtbbszr sz nlkl trnek. A tvriporter, egy hszas vei vgn jr szkesg, aki inkbb tnt a kvetkez Miss Kaliforninak, mint az v hradsnak, nem llta meg sz nlkl. Bocssson meg, Geoff, de aki rtatlan civileket l meg, annak azrt a hadbrsg eltt a helyen, nem? Ez azrt mgiscsak gyilkossg, igaz? Levy elkeseredetten shajtott fel. Akkor most kpzelje el a jelenetet, hlgyem, ha tudja. Egy ellensges sivatagi orszgban vagyunk, a hmrsklet tven fok. Kilencezer mrfld vlaszt el minket az otthonunktl. Ngy harckocsink ll lngokban, s a tbbiek, amerikai katonk, fik s csaldapk, a bartaink, a szemnk lttra gnek hallra. Halljuk a haldoklk sikoltozst s suttogst. Flelem s rettegs, felhborods s sokk lesz rajtunk rr. A fiatalabb katonk elsrjk magukat. Az egsz olyan, mint valami istenverte horrorfilm. Akkor egy amerikai tiszt hirtelen ellp s tzet nyit az ellensgre, aki ezt a szrnysget elkvette. Lekaszlja ket, taln dhben, taln a testvrei elvesztse miatt rzett gyszban. Akrhogy is, visszavg, mert erre tantottk. Ebben a vrzivataros pokolban, amelyhez hasonlt a legtbben soha letnkben nem ltunk, visszavg. Levy elhallgatott, hagyta lelepedni a szavait. Azutn csndesen hozztette: Erre n, hlgyem, s az nhz hasonlk gyilkossggal vdoljk? Remlem, most mr rti, mire ez a nagy felhborods a San Dieg-i haditengerszeti tmaszponton. Jessica Savoldot, a szke hradst nem sokszor oktattk ki ilyen hangon. Kis hjn meg is

szvelte az jsgrsbl kapott leckt, amit az imnt neki cmeztek, csakhogy Jessica nem a valsgban lt, sokkal inkbb a tvriporterek kln fantziavilgban, ahol elg tudni nhny hrmorzst, amelyek taln igazak is, de senkinek sincs ideje vagy trelme a nyilvnossgra trt esemnyek mlyre sni. Jessica ebben a pillanatban rtette meg, mirt fizettek munkaadi tezer dollrt ennek a sokat tapasztalt hrszerkesztnek, aki, gy fest, mindannyiuknl jobban rti a dolgt. Ksznjk, Mr. Levy zrta le a beszlgetst esetlenl, mieltt jabb eszmecserre kerlt volna sor, s fknt, mieltt mg gyerekesebbnek tnne a msik mellett. Geoff felllt s blintott, m ahogy elrt az ajthoz, mg egyszer visszafordult Jessichoz, s megpaskolta mellkasa bal oldalt. A szv a lnyeg kzlte. Amg nem hasznlja a szvt, francot se fog rni riporterknt. A jobb sorsra rdemes Jessica szerencsjre ez a rsz mr adson kvl hangzott el. Azzal Geoff indult is, hogy visszatrjen embereihez, akiket tovbb noszogathatott, hogy (a) azonostsk a SEAL-tisztet, akit szemly szerint hatalmas hsnek tartott, (b) igazoljk az eset trtnelmi httert gy, ahogy az imnt jellemezte. Geoff vgtre is igazi profi volt. Amikor visszatrt, a hrads szobban viharos taps fogadta kollgi rszrl, akik vgignztk a Fox tudstst. Helyettese elismeren blintott. Hadd mondjak valamit, Geoff. Tucatjval jnnek az e-mailek, s a felben az ll, hogy a fickt kongresszusi rdemremmel kellene kitntetni, nem hadbrsg el lltani. Csak az a gond felelte a fnk , hogy nem igazn tudjuk, mi a nyavalya trtnik, leszmtva, hogy hadbrsg el akarjk lltani, s a SEAL-bzison sokan felhborodtak emiatt. Ennek kell lennie az esti sztori vezrfonalnak: a felhborodsnak. Mi a srcok oldaln llunk, akik rtnk harcolnak, mert mi tmogatni akarjuk a flottt, nem gy, mint azok a bohcok ott Washingtonban, meg a sok faszkalap a tvben. Geoff sietve vget vetett a hevenyszett sznoklatnak. Gyernk, fik, kertsnk nhny nyilatkozatot ellenrizhet forrsokbl, akik eltlik, hogy civil vdak alapjn rhzzk a vizes lepedt a srcainkra. Szerezzk meg a tmogatst, s dugjuk fel a seggkbe, mghozz itt, helyben. Most a Telegraphon az egsz orszg szeme. Hromezer mrfldnyire onnan, a Fehr Hzban, az Egyeslt llamok elnknek feje is fni kezdett. Igen, jvhagyta Mack Bedford kapitny hadbrsg el lltst, fknt a kzelg bketrgyalsokra tekintettel, meg hogy elejt vegye az iraki vdaknak, miszerint az amerikaiak knyk-kedvk szerint lvldznek a Tigris s Eufrtesz kztti trsgben. Mint a fegyveres erk legfbb parancsnoka, az elnk a kzj rdekben helyeselte a hadbrsgot. A kzj mindenki rdeke, leszmtva az egy Mack Bedfordot. Csakhogy a San Diego Telegraphban kzlt trtnet, majd az interj azzal a nyavalys hrszerkesztvel ms megvilgtsba helyezett mindent. A kzel-keleti bketrgyalsok elhzhatnak a pokolba a belfldi felzduls mellett, amit ebben a pillanatban sztanak Kalifornia partjainl. Csak kevs tabu ltezik, amit a hivatalban lv elnknek is tiszteletben kell tartani, m ezek egyike, hogy sose haragtsd magadra a harcol alakulatokat. Millinyi oka van ennek, elsknt mindjrt az, hogy a kzvlemny a legkevsb sem szimpatizl az olyan elnkkel, aki nem cskolja meg az amerikai klnleges erk lba nyomt is. Az elnk akaratlanul is tkerlt a trtnet stt oldalra, s nmikpp intrikus lelke mlyn pontosan tudta, hogy elvesztette az irnytst. Tancsadival a farknl ragadta meg a tigrist, s csak id krdse volt, hogy a tigris bmbls helyett mikor vicsortja rjuk borotvales fogait. A haderk fparancsnokaknt termszetesen kzbelphetett s lefjhatta a hadbrsgi trgyalst, de ha a hr valaha kiszivrog, a liberlis sajt zekre szaggatja. Az elnk pedig pp arra trekedett, hogy megbktse a liberlisokat, szvessget tegyen az araboknak s

megmentse a bketrgyalsokat, mrpedig ezek mindegyike politikusok s mdiaszemlyisgek szles krt rintette. Csak vele ellenttben egyikknek sem kellett amiatt aggdnia, hogy a SEAL-tigris az seggkbe harap. Egy hadbrsgi trgyals, amelyre a haditengerszeti bzis zrt ajti mgtt kerl sor, mg soha nem okozott ekkora zavart a hatalom berkeiben. Brhogyan alakuljon is, sokan fognak bajba kerlni miatta, Mack Bedfordot s a csaldjt nem is szmtva. Jzus Krisztus! nygtt fel az elnk. Pontosan tudta, hogyan irnytotta r a kzvlemny figyelmt a San Diego Telegraph az gyre ezzel a ltszlag egyszer trtnettel, amelyben az eddig csak megbotrnkoz szalagcmek tjn emlegetett nvtelen tiszt hadbrsg el llt. Ez nyilvnval. Annl kevsb rtette, mirt billent a mrleg rossz irnyba. Az elmlt egy hnapban, amita az al-Dzsazra felfedte a hdnl trtnteket, a liberlis mdia kitombolhatta magt. Amennyire a tancsadival ltta, az Egyeslt llamok dhdten s csaldottan vette tudomsul a SEAL viselkedst, csakhogy mindez mostanra gykeresen megvltozott. A liberlis tbor tovbbra is dhdt s csaldott maradt, de a kzvlemny s a fegyveres erk tagjai mr ellenttes vlemnyre helyezkedtek, s amiatt dhngtek, hogy egy btor s hazafias tisztnek brsg el kell llnia, mint holmi kztrvnyes bnznek. Most pedig az gy mr azzal fenyegetett, hogy uralni fogja a belfldi hreket. A haditengerszet washingtoni kzpontjt mris ostrom al vettk az jsgrk. A San Dieg-i telefonkzpont nem gyzte kapcsolni az jsgok s tvcsatornk kpviselit, a Coronado s Virginia Beach tmaszpontokra vezet kls vonalak gtek a tudstk hvsaitl. Riporterek, operatrk, fnykpszek vertek tbort a Klnleges Hadmveleti Parancsnoksg kapuinl, a nyugati s keleti parton egyarnt. Radsul egyre ingerltebb vltak a haditengerszet egyttmkdsi kszsgnek totlis hinya miatt. Mark Bradfield tengernagy a Pentagon negyedik szintjrl egyrtelm parancsot adott: senki nem szlhat egy rva szt sem a kzelg hadbrsgi trgyalsrl. Az amerikai mdiamunksok egyre duzzad hadteste ekkor rkon bell ostrom al vette magt a Fehr Hzat, ahol arra a krdsre vrt vlaszt, hogy a fegyveres erk legfbb parancsnoka beleegyezett-e a nvtelen SEAL-tiszt hadbrsg el lltsba. A riporterek nagylelken kzltk a Fehr Hz sajtosztlyval, hogy az sem rdekli ket, hogy az elnktl, a nemzetbiztonsgi tancsadtl, a hadgyminisztertl vagy a haditengerszet fparancsnoktl kapjk-e meg a vlaszt. Brmelyikk megteszi, de valakitl most mr vlaszt kell kapniuk. Csakhogy nem kaptak vlaszt senkitl, a napok pedig sorban mltak, mgnem jnius vgn, egy szp kaliforniai kedd reggelen a hadbrsg sszelt a coronadi tmaszpont egyik napfnyes, lgkondicionlval httt trgyaltermben. Cale Boomer Dunning kapitny sszegyjttte testlett a terem mgtt nyl kis eltrben, mieltt a trgyals megkezddtt. A vizsgltiszt, Paul Birmingham kapitny kln megfigyelhelyet kapott, balra a hatalmas velt mahagni asztaltl, amely mgtt az t br foglalt helyet. A kzps, Dunning kapitny ltal betlttt szk mg kerlt az Egyeslt llamok kt zszlaja, amelyek keresztbe tett rdjai szget zrtak be egymssal, kzttk az Egyeslt llamok haditengerszetnek impozns cmervel. A ngy kapitny mahagnibl kifaragott szke Boomer Dunning kt oldaln helyezkedett el. Kt tengersz mris rt llt a trgyalterem bejratnl, tovbbi kett rkdtt odabent, az ajt kt oldaln. A brk eltt kt hossz asztal hzdott. A bal oldali, taln nem vledenl, az gysznek s segtinek jutott. A jobb oldali mgtt lt Al Surprenant kapitny s Mack Bedford korvettkapitny. A trgyalson megjelent mg a SEAL parancsnoka, Andy Carlow ellentengernagy, valamint a csendes-ceni flotta fparancsnoka, Bob Gilchrist tengernagy. Kt hivatsos brsgi gyorsr vezette a jegyzknyvet, s a tank nem beszlhettek senkivel. ket gy

ksrtk be, eskettk meg, majd ksrtk ki, hogy senkivel se kerljenek kapcsolatba. A munka kilenc rakor kezddtt. Egy hadbrsgi trgyalshoz kpest sokan jelentek meg, s a brsg ngy tagja mr a helyn lt. Surprenant kapitny s a megvdolt tiszt rkezett utolsknt, mieltt maga Dunning kapitny is helyet foglalt, hogy azonnal belevgjon a srjbe: A Mackenzie Bedford korvettkapitny gyben tartott trgyalst megnyitom. A szzkilencvent centi magas Paul Birmingham felllt s bejelentette: A SEAL 10-es szzadhoz tartoz Foxtrott szakasz parancsnokt, Mackenzie Bedford korvettkapitnyt azzal vdoljk, hogy ez v mjus huszonkilencedikn, az Iraki Kztrsasg terletn szndkosan meggyilkolt tizenkt fegyvertelen helybelit, Abu Hallah vrosnak lakit Al Surprenant htralkte szkt, kihzta magt s felemelte a hangjt. TILTAKOZOM! harsogta, az amerikai haditengerszet trtnetben plda nlkli mdon, hiszen mg a vdiratot sem ismertettk, az gysz egyetlen szt sem szlt, s a vdelem kzbeszlsval durvn belefojtotta a szt a JAG-be, az egsz hadiflotta egyik legnagyobb tekintly jogszba. Paul Birmingham megprdlt, hogy szembenzzen Al Surprenanttel, mg Dunning kapitny zavartnak tnt, s Birminghamhez fordult, mintha a tancst krn. Senki sem tudta, hogyan kezelje ezt az les eltrst a bevett szablyoktl, de nem is kellett ezzel bajldni, mert Al Surprenant azonnal egyrtelmv tette llspontjt. Dunning kapitny halktotta le a hangjt. A fegyvertelen jelz hasznlata esetnkben nem megengedhet, miutn egyiknk sem tudja, hogy fegyvertelenek voltak-e. Sem az Egyeslt llamok fegyveres eritl, sem a diplomciai testletektl nem ltta senki a holttesteket. Ily mdon a fegyvertelen jelz a legjobb esetben is felttelezs, rosszabb esetben valtlan llts. Egyik sem elfogadhat szmunkra. A fegyvertelen szt krjk trlni a vdiratbl. Dunning kapitny jfent Paul Birminghamhez fordult. n mit mond? A flotta vizsgltisztje mris jogi csapdban rezte magt. Uram, az gyet a haditengerszet jogi osztlya vizsglta, ahol helynvalnak tltk a fegyvertelen jelz alkalmazst, ez lvn az alapja a bennnket rt iraki vdaknak. Nem az n tisztem kzbeavatkozni s vltoztatni a vdiraton, jllehet elfogadom, hogy okot adhat nmi bizonytalansgra. Birmingham kapitny emelte fel a hangjt Boomer Dunning , szksges, hogy n magam dntsek ebben a krdsben? A vd megvltoztatsrl? Nem, uram, de n a sajt hatskrben hatrozhat errl. Jogban ll a trgyals berekesztse is, hogy az gyet a Pentagon jogi osztlynak hatskrbe utalja. gy vlem, Bedford korvettkapitny anlkl is pp elg mltatlansgot szenvedett el, hogy tovbb hosszabbtanm a vrakozst vlte a brsg elnke. Haladjunk tovbb! Helyt adok Surprenant kapitny indtvnynak. A fegyvertelen jelzt trljk a jegyzknyvekbl azon az alapon, hogy biztonsggal egyiknk sem tudhatja, fegyvertelenek voltak-e vagy sem. Taln beiktathatn a vltozst, Paul. Carlow s Gilchrist tengernagyok majd ellenjegyzik. gy megfelel? Mindenki egyetrtett, gy hrom perccel ksbb Birmingham kapitny jra belekezdhetett: szndkosan meggyilkolt tizenkt helybelit, Abu Hallah vrosnak lakit TILTAKOZOM! pattant fel ismt Al Surprenant. Uram, senki sem tudhatja rluk, hogy Abu Hallah vrosnak laki-e. A nevket sem tudjuk biztosan. ppgy rkezhettek busszal, tevehton vagy brmely ms mdon, hogy csadakozzanak a SEAL-alakulat elleni harchoz. A leghatrozottabban tiltakozom a helybeli minsts ellen, ami stabilitst s felelssgtudatot sugall. Amennyire tudjuk, ezek valamennyien vndorl felkelk, lztk,

felforgatk is lehettek, akiknek nincs hazjuk. Fegyveresek. Krem, hogy a minstst trljk a vdiratbl. A tiltakozsnak helyt adok blintott Dunning kapitny. Az eljrs ugyanaz. Trljk a helybeli kifejezst, s a vroslakk helybe kerljn a krnyken lk. Fussunk neki mg egyszer, Paul blintott Dunning kapitny, nmikpp kimrten. Persze csak ha Mr. Surprenantnek nincs tbb ellenvetse Birmingham kapitny lemondan kezdte jra a vdiratot. Al Surprenant helyeslen blogatott, mire a JAG tovbbment: Bedford korvettkapitnyt vdoljuk tovbb vtkes ktelessgszegssel s az 1949-ben alrt harmadik genfi egyezmny megsrtsvel. TILTAKOZOM! kiltotta Al Surprenant. A genfi egyezmnyeket eredetileg tizenhat nemzet kpviseli fogalmaztk meg s lttk el kzjegykkel, hogy ily mdon szablyozzk a nemzetllamok hadviselst, klnsen a hadifoglyokat s sebeslteket megillet jogok vonatkozsban. A nemzetllamok egyenruhs katonk tjn vvnak hbort, kzsen elfogadott etikai kdexk is ezekre vonatkozik. Az egyezmny hatlya gy nem terjed ki a trvnyen kvli terrorista sejtekre s szakadr gyilkosokra, akik betiltott raktkkal harcolnak. Surprenant vonakodva fordult az elnk fel, aki elgondolkodva nzett r. Folytassa, krem. rdekel az okfejtse. Uram, hogyan srthette volna meg a vdlott ezeket az egyezmnyeket, ha nem alkalmazhatk egy terroristkkal lefolytatott konfliktusra? Ezzel az ervel azt is mondhatnnk, hogy a genfi egyezmny hatlya kiterjed a bankrablkra s utcai hulignokra is. A szablyok rtelemszeren kizrlag a regulris hadseregekre vonatkoznak, amelyek egy nemzetllam nevben szabvnyos harci cselekmnyeket hajtanak vgre. Mindennek jegyben indtvnyozom ennek a vdnak a visszavonst, miutn nincs semmijogalapja. Dunning kapitny nem felelt, csak lejegyzett nhny sort az rtmbjbe. gyvd r trte meg vgl a csndet , tudomsom szerint a vd kpviselje humanitrius alapon kvnja megkrdjelezni ezt az rvelst, miutn ez vezrelte a genfi egyezmnyek megalkotit. Ezrt egyelre ismtlem, egyelre elutastom a tiltakozst. Ksznm, uram blintott Al Surprenant. Nos, akkor hzta ki magt az elnk. Parr kapitny, lenne olyan kedves, hogy a brsg kedvrt fbb vonalaiban ismertetn a vd llspontjt? A marylandi Hamson Parr felemelkedett, s tstnt politikus zemmdba vltott. Uram kezdte , a legkisebb rmet sem jelenti szmomra, hogy a vdat kpviselem az Egyeslt llamok haditengerszetnek egyik elit kommandsa, egy makultlan jellem frfi ellen, aki minden bizonnyal teljesti hivatsa legmagasabb szint elvrsait. A haditengerszet minden jogsznak fjdalmas feladat lenne idellni, fknt azzal a tudattal, hogy vget vethet egy ilyen pldamutat szemly plyafutsnak, radsul gy, hogy a bneit, mr amennyiben a brsg bnsnek tallja, les harci helyzetben, a csata hevben kvette el. Az Egyeslt llamok haditengerszetnek hagyomnyai mgis megkvetelik ezt a lpst annak rdekben, hogy az eljrs rvn fny derljn az igazsgra. Ahogyan mindig is tettk. Uraim, az Egyeslt llamokat az a vd rte egy barti llam rszrl, hogy kioltotta llampolgrainak lett, olyan llampolgrokt, akik lltsa szerint nem viseltek fegyvert, s megksreltk megadni magukat. A tnyek nem kpezik vita trgyt. Senki sem tagadja, hogy az irakiak feltartottk a karjukat, s senki sem tagadja, hogy Bedford korvettkapitny elrerontott s mind a tizenkt embert agyonltte. Szt ejtettnk rla, hogy az irakiak lehettek fegyvertelenek vagy fegyveresek, az iraki kormny mindenesetre lltja, hogy fegyvertelenek voltak. A Kzel-Keleten minden tvtudsts hangslyozza, hogy fegyvertelenek voltak. A KzelKeleten minden, st ami azt illeti, a mi haznkban is sok, napilap hangslyozza, hogy fegyvertelenek voltak. Minden felels nyugati demokrcia ktelessge, hogy alaposan

kivizsglja ezeket az lltsokat, ha pedig megalapozottnak tallja, ennek jegyben cselekedjen s tlje el a bnsket. Szomor ktelessgem nk el llnom, hogy feltrjam e vdak igazsgtartalmt. Ennek jegyben szltom a vd els szm tanjt, Barry Mason hadnagyot, a Foxtrott szakasz tisztjt. A makultlan egyenruht visel Mason hadnagy megeskdtt, hogy az igazat vallja, a teljes igazat, s semmi mst, csakis az igazat. Elrulta nevt, rangjt s szletsi idejt, majd feszes vigyzzban llt, s kimerten vlaszolt Hamson Parr krdseire. gy tudom, ez v mjus huszonkilencedikn n az Eufrtesz foly nyugati partjn teljestett harci szolglatot. Igen, uram. Mack Bedford korvettkapitny parancsnoksga al tartozott? Eleinte nem. Az els konvojjal rkeztem, amely Harcourt hadnagy parancsnoksga alatt hajtott vgre mentakcit, de a tankelhrt raktk eltalltak minket, s az len halad harckocsikban mindenki meghalt. Harcourt hadnagy? Meghalt, uram. Prbltam megmenteni, mert mg ki tudott meneklni a tankbl, de elevenen elgett. Nekem szerencsm volt. Ezutn mi trtnt, hadnagy? Prbltuk eloltani a tzeket s rdin segtsget krtnk. Bedford korvettkapitny konvoja mintegy negyven perc mlva meg is rkezett. Ezzel az parancsnoksga al kerltnk. Ezutn? Kt tovbbi harckocsit is kilttek, uram, ugyanolyan raktkkal. A foly tls oldalrl, a vros szlrl. Honnan tudja, hogy a foly tls oldalrl lttek magukra? Lttam az utols kt raktt, uram. Eslynk sem volt. Fogalmazhatunk gy, hogy Bedford korvettkapitnyt feldhtettk a trtntek? Nagyon-nagyon dhs lett, uram. A legjobb bartai a szeme lttra gtek hallra, s semmit sem tehettnk a megmentskrt. A hsg mg a harckocsik pnclzatt is megolvasztotta. A msik hadnagyunk tehetetlenl zokogott. n is zokogott? Igen, uram. Ms SEAL-tisztek is? Igen, uram. s nem szgyelltk magukat, hogy SEAL-tiszt ltkre srva fakadnak? Nem, uram. Mind ugyangy reztnk. Mindenesetre nem ilyen reakcit vrnnk egy kpzett harci alakulattl n nem volt ott, uram. A srcok elevenen elgtek. Ha ltta volna, n sem tenne ilyen megjegyzseket. Ahogy gondolja. Akkor taln mondja el a brsgnak, mi trtnt ezutn. Mason hadnagy azonban tlsgosan megrendlt ahhoz, hogy folytassa. Boomer Dunning azonnal kzbelpett, hogy kimentse a fiatal tisztet a megalz helyzetbl. Tz perc sznetet rendelt el, s utastotta az rket, hogy hozzanak egy pohr vizet a hadnagynak. Miutn a brsg msodszor is sszelt, Mason hadnagy mg egyszer felkszlt a megprbltatsra, hogy jra tlje annak az iraki napnak az emlkeit s a borzalmakat, amelyeknek szemtanja lett a rettenetet, ami rmlmaiban lete vgig ksrteni fogja. Amikor az irakiak elkezdtek tkelni a hdon, felmerlt brmilyen ktsg, hogy valban azokat ltjk, akik tzet nyitottak az amerikai harckocsikra? A legkevsb sem, uram. Ugyanazok az emberek voltak. Lthattuk ket a foly tls partjn. Nem volt ott senki ms.

 Van valaki, aki ezt meg tudja ersteni? Bedford korvettkapitny felttlenl, uram. a tvcsvn keresztl mintegy tz percen t figyelte ket, mieltt megprbltak tkelni a hdon. Ezt gy hallotta valakitl, vagy a sajt szemvel ltta? Lttam, uram. Ott llt kzvetlenl mellettem. A tvcsvn keresztl folyamatosan figyelemmel tartotta az ellensget. De hogyan tudhatta brmelyikk is, hogy valban azok kelnek t a hdon, akik kilttk a raktkat? TILTAKOZOM! A vd kpviselje mr megkapta a vlaszt a krdsre. Al Surprenant szemltomst feldhdtt, s nem tudta megllni, hogy ne tegye hozz: A hadnagy s a parancsnok termszetesen pontosan tudtk, kik akarnak tkelni a hdon. A tiltakozsnak helyt adok blintott Dunning kapitny , de taln helyesebb lenne, Surprenant kapitny, ha bern a tiltakozs egyszer formjval ahelyett, hogy megosztja velnk a szemlyes szrevteleit. Elnzst, uram fjt azonnal visszavonult a vdelem kpviselje, de kzben gy tnt, tkletesen elgedett magval. Hamson Parr folytatta, de egyre tbbet szszmtlt az aktkkal, idhzsra jtszott, nyugtalantottk ellenfelnek agresszv kirohansai. Ekkor figyelt fel arra is, hogy Bedford korvettkapitny elreszegezett puskval a hd fel rohan? TILTAKOZOM! A vd kpviselje tltsz mdon irnytani prblja a tant! csattant fel Al Surprenant. A tiltakozsnak helyt adok. Fogalmazzon msknt. Boomer Dunning arca is az aggodalomrl tanskodott, amit az gyben mris felsznre tr kesersg vltott ki belle. Mason hadnagy, mi trtnt ezutn? Mindannyian arra a tizenkt frfira meredtnk, akik kezdtek tkelni a hdon, uram. Akik felemelt kzzel megadtk magukat? Felemeltk a kezket, de hogy megads cljbl tettk-e, nem tudom megmondani, miutn nem voltak katonk, csak kznsges gyilkosok, n pedig nem ismerem az idevg rendelkezseket. Amennyiben amerikai katonk haladnnak elre ilyen mdon, azt felttelezn rluk, hogy meg akarjk adni magukat? Nem voltak amerikaiak, s nem voltak katonk sem. Kznsges gyilkosok voltak, akik orvul rnk tmadtak, s kioltottk a legrendesebb, legmegbzhatbb amerikai katonk lett. Ne hasonltsa azokat a rohadkokat az amerikaiakhoz, uram, legalbbis ne elttem. Dunning kapitny ezttal is kzbelpett, miutn a fiatal hadnagy lthatan kezdett kijnni a bketrsbl. Hadnagy szlalt meg , tudom, mennyire nehz lehet ez magnak. Tudom, hogy a legtbben ezt nem kpesek megrteni, de a krds csupn annyi: ha amerikaiakat lt gy tkelni a hdon, felttelezi rluk, hogy megadjk magukat? Jogban ll igennel, nemmel vagy nem tudmmal felelni. Mason hadnagy lassan blintott. Igen. Azt gondoltam volna, hogy az amerikaiak megadjk magukat. Akkor mirt ktelkedett az irakiak szndkban, amikor feltartott kzzel tartottak maguk fel? Mert minden okom megvolt r, uram. Megadst sznleltek, de ppgy lehettek ngyilkos mernylk is, akik a kntsk alatt bombkat szjaztak magukra. n valban hisz ebben, hadnagy? Hogy hiszek-e? Pontosan tudom. Az irakiak megadsa taln a ltez legveszlyesebb manver. A mi szmunkra legalbbis. Kivrjk, amg a kzelnkbe kerlnek, azutn felrobbantjk magukat vagy tzet nyitnak.

 Mackenzie Bedford is ezt gondolta? TILTAKOZOM! Honnan tudhatn Mason hadnagy, mi jrt a felettese fejben? Elfogadom. Fogalmazzon mskpp, ha krhetem. Gyakori meggyzds ez az Irakban szolgl katonk krben? Felttlenl, uram. Nos, hadnagy, akkor taln elmondan a brsgnak, mi trtnt ezutn? Igen, uram. Lttuk, hogy az irakiak egyre kzelebb rnek. Akkor Bedford kapitny futni kezdett a hd fel, hogy szembenzzen velk. Ekzben elreszegezte a fegyvert? Igen, uram. s lttam, hogy kszen ll tzet nyitni rjuk. Mit tett ekkor, hadnagy? Futni kezdtem, hogy meglltsam, uram. Nyilvnvalan nem jrt sikerrel Nem, uram. Elkstem. Bedford korvettkapitny tzet nyitott rjuk. A szakaszbl msok is kvettk a pldjt? Nem tudom, uram. gy rtem, akadt brki is a Foxtrott szakaszban, aki ktelessgnek rezte, hogy kivegye a rszt ebbl a hidegvrrel elkvetett vrontsbl? TILTAKOZOM! A vd kpviselje ezttal is mr vlaszt kapott a krdsre. Al Surprenant szemmel lthatan tajtkzott. Az gysz r nem csupn befolysolja a tant, de ismtelten megprblja rvenni arra, hogy nyilatkozzon msok rzelmi llapotrl. Honnan tudhatn, mit reztek a tbbiek? A tiltakozsnak helyt adok. Megkrhetnm a vd kpviseljt, hogy szortkozzon a tnyllsra vonatkoz krdsekre? Ez a meghallgats mris kezd klns fordulatot venni, taln mert Mason hadnagy inkbb lehetne a vdelem tanja, mint a vd. Folytassa! Hamson Parr nyjasan elmosolyodott, mieltt Barry Mason-hz fordult. A brsg tisztban van vele, milyen nehz ez nnek, s hogy parancsot teljest, amikor tanskodik a Bedford korvettkapitny ellen folytatott eljrsban. Mindeddig remek tannak bizonyult, s bizonyos vagyok abban, hogy tanult kollgm, Al Surprenant a ksbbiekben elegend alkalmat fog biztostani arra, hogy kifejezsre juttassa szemlyes vlemnyt. Ksznm, uram. Mason nem Igen, urammal felelt, hanem ksznmmel, s mindenki megrtette ennek jelentsgt. Arra emlkszik, hadnagy, mit mondott, amikor vgl elrte Bedford kapitnyt? Azt mondtam, Ne ljn, uram. Azt hittem, azt mondta, Az isten szerelmre ne ljn! Alighanem, uram. Megkrdezhetem, mirt mondta ezt? Elssorban azrt, mert azt gondoltam, hogy ez lesz a vge, ami lett is. Az n vlemnye szerint szksg volt a lelvskre? Azt gondoltam, abbl nem lesz ilyen baj, ha nem ljk le ket. Tisztban van azzal, hogy a genfi egyezmny kifejezetten tiltja olyan katonk lelvst, akik megadjk magukat? TILTAKOZOM! pattant fel a helyrl Al Surprenant. Az tdolgozott vltozat azt a gyakorlatot is tiltja, hogy a katonk megadst sznleljenek. Vlemnyem szerint nem clszer kiragadni a genfi egyezmny egyes cikkelyeit, valahnyszor ez az rdeknket szolglja. Elfogadom. Egyelre hagyjuk ki ebbl az egszbl Genfet. m legyen. Okkal felttelezem, hadnagy, hogy n szemly szerint helytelentette ezeknek az embereknek a lelvst? Nem, uram. Erre semmi oka. Egyszeren csak nem tartottam j tletnek a dolgot, de ettl mg nem helytelentettem.

 Taln azrt nem, mert nincs teljesen tisztban a hadvisels szablyaival? Al Surprenant szke szinte kiltt a hts sorok fel, ahogyan a vd felpattant a helyrl. TILTAKOZOM! Tudta, hogy nincs szksg tovbbi magyarzatra. Helyt adok. Hadd emlkeztessem r, Parr kapitny, hogy ez a gyakorlat, legyen brmennyire elterjedt a polgri brsgokon, a haditengerszet hadbrsgn sem nem elfogadhat, sem nem tisztessges. Klnsen, ha egy feltrekv s rendkvl btor tisztet krdez, aki a poklok pokln ment keresztl, csak hogy a hazjt vdje. Nincs tbb krdsem blintott Harrison Parr. Surprenant kapitny nem lt vissza a helyre. Korbban szemtanja volt annak, hadnagy, hogy az iraki felkelk megadst sznleltek? Igen, uram. Egyszer Bagdadban, egyszer Falludzsban. Elmondan a brsgnak, mi trtnt? Bagdadban egy szakadr csoportot ejtettnk csapdba az egyik hzban, amelyrl tudtuk, hogy fontos fegyver- s robbananyag-raktr. gy tucatnyian lehettnk a hz eltt, taln tz mterre a bejrattl, amikor magasba tartott kzzel hirtelen megjelentek. Kapott parancsot arra, hogy ne ljn? Nem, uram. Csak arra, hogy lljunk kszen. Hnyan jttek ki? Hatan, uram. Azutn mi trtnt? Amikor az utols is kilpett, uram, egyszeren felrobbantotta magt, s vele egytt az egsz hz a levegbe replt. Mind a hatan meghaltak? Igen, uram. Feltartott kzzel. s az n szakaszbl? Az ell ll kt SEAL meghalt, tovbbi t megsebeslt, kzlk hrman slyosan. Az egyikk ksbb bele is halt. s n? Egy elrpl tgladarab eltallta s felhastotta a sisakomat. Ht ltssel varrtk ssze a fejem. Aznap ki parancsolt a szakasznak? Bedford korvettkapitny, uram. s Falludzsban? , itt csak kt felkelvel volt dolgunk. Feltartott kzzel elindultak felnk, majd mikor t mterre megkzeltettek, hirtelen elrntottk az AK-jukat s tzet nyitottak. Eltalltak valakit? Igen, uram. Kt embernket. Szerencsre gyorsan viszonoztuk a tzet, s kiiktattuk mind a kettt. Bedford korvettkapitny is ott volt? Nem a mi egysgnkkel, uram. Az utca tloldaln jrt, s elsknt sietett a sebesltek segtsgre. Mindez eszbe jutott akkor ott a hdon? Termszetesen. Csak azt kellett eldntenem, mitl rettegek jobban: egy ilyen brsgi trgyalstl, vagy hogy az ellensg megprbl kicselezni. s vgl a brsg mellett dnttt? Azt hiszem. Tudtam, hogy hatalmas baj lesz, ha a fnk lelvi ket. De eszbe jutott az is, hogy fegyvert foghatnak magra vagy felrobbanthatnak egy bombt? Persze. Sokan kzlnk kszenltben is tartottk a fegyverket. Meglepte nt, hadnagy, amikor Bedford korvettkapitny futni kezdett a hd fel, hogy

szembenzzen az irakiakkal? Nem, uram. Mirt nem? Mack Bedford mindig az len ll, gy vezet minket. Az n vlemnye szerint Bedford kapitny biztosra akart menni, hogy ne vesztse el az lett? Az rdgbe is, dehogy. csak az embereire gondolt, akik ott sorakoztak a hd eltt, s akiket elsknt rt volna tmads, a golyzpor vagy a repeszek. n hogyan jellemezn Bedford korvettkapitny tettt? Mersz dolog volt. Ahogyan az tle elvrhat. Sosem szolgltam klnb tiszt alatt, uram. Ksznm, hadnagy. Nincs tbb krdsem. Parr kapitny kt tovbbi SEAL-t szltott tanknt, akik szinte szrl szra megerstettk Mason hadnagy vallomsnak minden fontos rszlett. Miutn ez megtrtnt, Surprenant kapitny nem intzett krdseket a tankhoz, inkbb hagyta, hogy Barry Mason szavai tovbb visszhangozzanak a brk flben. Parr kapitny ekkor a vdlottat, Mackenzie Bedfordot szltotta, akinek a hadbrsg szablyai szerint llva kellett magyarzatot adnia a tetteire, mieltt a vdelem is krdseket intzhetett hozz. Bedford korvettkapitny feszes vigyzzllsban, makuldan egyenruhban vrta a krdseket, nem nzett se jobbra, se balra. Nem jegyzetelt, nem hasznlt segdanyagokat, s olyan tekintettel nzett szembe a vdlval, amit joggal lehet rettenthetetlennek nevezni. Vdje, Al Surprenant ezzel szemben rendkvl feszltnek tnt. Mack megeskdtt, hogy csakis az igazat vallja, majd kzlte rendfokozatt s szletsi dtumt. Parr kapitny egyenesen rtrt arra a krdsre, ami korbban a tagbaszakadt SEAL-tisztet is nyomasztotta. Tmadt nben valaha is ktsg afell, hogy a hdon n fel tart irakiak valban ugyanazok-e, akik kilttk a raktkat a SEAL-konvojra? Nem. Hogy lehet ebben ennyire bizonyos? Hossz idn t figyeltem ket egy nagy teljestmny tvcsvel. Mr azeltt, hogy a msodik raktt kilttk. Brhol felismertem volna ket. Ahhoz viszont nem kellett tvcs, hogy lssa, fegyvertelennek tnnek-e, igaz? Mit rt azon, hogy fegyvertelennek tnnek-e? Mi az rdgt akar ez jelenteni? Ezek az emberek a ravaszsguknak ksznhetik, ha letben maradnak. Sivatagi harcosok, nem amerikai zletemberek. Nyomkeresk, gyilkosok, orvlvszek. Ha tudni akarja, egy kfal mgl, a rejtekhelykbl lttek minket. Tudja, Bedford kapitny, semmi sem bizonytja, hogy ezek az emberek, akik ott haltak meg a hdon, brmiben is bnsk lettek volna. Azt pedig taln n is elismeri, hogy meg akartk adni magukat. Ha semmiben sem voltak bnsk, mirt akartk megadni magukat, uram? Akik nem kvetnek el semmit, azok rendszerint nem prbljk megadni magukat, igazam van? Uram. Nyugi, Mack. Dunning kapitnybl, aki kzel rezte magt a SEAL-tiszthez, nkntelenl bukott ki a figyelmeztets. Mindenki hallhatta hangjban a visszafojtott indulatot. Mgis gy tnik, Bedford kapitny, hogy egyedl n hitt annyira a bnssgkben, hogy szksgesnek lssa a megtorlst. TILTAKOZOM! ugrott fel Al Surprenant. Mack Bedford nem tudhatja, a tbbiek eljutottak-e ugyanerre a kvetkeztetsre, s nem vrhatjuk tle, hogy olyan krdsre feleljen, amire nem tudja a vlaszt. Egyszeren gyorsabban kapcsolt. Ez minden. A tiltakozsnak helyt adok.

 A gyors reagls nmagban dicsretre mlt dolog, korvettkapitny, m ez esetben teljesen szksgtelen volt. Ezek az irakiak nem jelentettek veszlyt, alvetettk magukat az amerikai eljrsnak. Ezek a veszlytelen irakiak pp eltte ltk meg hsz emberemet. A szemnk lttra hamvasztottk el ket. Hogy meri azt sugallni, hogy rtatlan embereket lttem le? SEALparancsnok vagyok, aki lland letveszlyben, a frontvonalon teljest szolglatot. Maga meg jogsz, a knyelmes rasztala mgtt. Nem rtana, ha ezt szben tartan. Az utbbi megjegyzst trljk a jegyzknyvbl rendelkezett Dunning kapitny. Tudnia kell, Bedford korvettkapitny, hogy ez a brsg szinte feltdenl egytt rez nnel. Krem, prblja kordban tartani nagyon is rthet felhborodst. Higgye el, senki sem lvezi ezt. Parr kapitny a legkevsb. Mack Bedford kurtn blintott, mire Harrison Parr folytatta a remnytelen kzdelmet. Mr nem sok van htra, korvettkapitny. s meg kell mondjam, hogy a vd llspontja vltozatlan, eszerint n hirtelen indulatban ltte le ezeket a fegyvertelen TILTAKOZOM! pattant fel a helyrl jra Al Surprenant. Hogy fegyvertelenek voltak-e vagy sem, tovbbra is szubjektv megtls trgya. Nem tny. A szt trltk a vdiratbl, az gysz rnak sincs joga visszacsempszni. Krem, hogy a jelzt trljk a jegyzknyvbl. A tiltakozsnak helyt adok. Hzzk ki a krdses szt. Nincs tbb krdsem. A vdelem kpviselje jfent flegyenesedett. Bedford korvettkapitny kezdte Surprenant kapitny , ha jl tudom, n tbb mint tz ve a haditengerszet elit alakulatnak tisztje, mely id alatt kivteles btorsgrt ktszer is kitntettk. Igen, uram. Arrl is rtesltem, hogy elbrlsra vr egy jabb kitntetse, mert a falludzsai harcokban szintn kivteles btorsgrl tett tanbizonysgot. Amennyire tudom, gy van, uram. Tiszti ellete makultlan a haditengerszet ktelkben. Felettesei gy tlik meg, hogy felttlenl mlt az ellptetsre. Szvbl remlem, uram. Erre idecitljk a hadbrsg el, hogy adjon szmot rla, mirt ltte le az ellensget, amely alig nhny perccel korbban elevenen elgette hsz embert, s taln tovbbi vrontst is tervezett, amikor azon a balsors napon elindult az egysge fel. Igen, uram. Tette mindezt abban a hitben, hogy az ellensg mg fel van fegyverezve. Korbban is tapasztalt Irakban ilyen sznlelt megadst, amirl ktsgkvl pontosan tudta, hogy ellentmond a hadvisels sszes bevett trvnynek? gy igaz, uram. Ezrt rtmadt az ellensgre, meggtolva ezzel, hogy az emberei kzl msok is ldozatul essenek? Nem llt szndkban kockra tenni mg tbb amerikai letet? Pontosan, uram. Nem kockztathattunk. pp elg krt okoztak neknk egy napra. Mieltt lezrnnk az eljrsnak ezt a rszt, mg szeretnm megemlteni a tmads egy mozzanatt, spedig a SEAL-konvoj ellen alkalmazott rakta jellegt. Igen, uram. Rendkvl veszlyes fegyver. Ezt nevezik tankelhrt raktnak, ha jl tudom. Igen, uram, br a maga nemben egyedlll. gy frja t magt a pnclzaton, mintha kartonpaprbl lenne. Mjus huszonkilencedike eltt is hallott errl a klnleges fegyverrl? Igen, uram. Irnon keresztl szerzik be, s korbban is lttek mr ki vele amerikai harci

jrmveket. Egyszer a Hitmen tborra is kilttk. Nem jutott t a falon, de hatalmas lket vgott a betonban. Az thatol kpessge teszi egyedliv? Nem csupn az, uram. Az igazi klnlegessge, hogy mindenkit elget a tallati hatsugarn bell. Bedford korvettkapitny, a krdses fegyver, amely elevenen elgette a bevetsben rszt vev SEAL-eket s rangereket, a betiltott Gymntnyl rakta? Efell semmi ktsgem, uram. Ksznm, korvettkapitny. Nincs tbb krdsem. Dunning kapitny most a vdelmet szltotta meg: gyvd r! Van brki, akit tanknt kvn felszltani, amennyiben jelen volt a krdses incidensnl? Csak egy valaki, uram. Tanknt szltom Jack Thomas msodosztly irnyztisztet, aki Mack Bedford harci jrmvnek vezetjeknt volt jelen. Jack Thomas felllt s letette az eskt, majd Al Surprenant els krdsre zes tennesseei tjszlsban gy felelt: Uram, hrom krben is egytt szolgltam Mack Bedforddal, egyszer Afganisztnban s ktszer Irakban. Ha van is nla klnb tiszt az Egyeslt llamok hadseregben, n mg nem tallkoztam vele. Al elmosolyodott. Ismertetn azon tulajdonsgait, amelyek miatt ilyen j vlemnnyel van rla? Uram, azon a napon, ott a hdnl, alig tudtam visszatartani attl, hogy a tzbe is utnamenjen Charlie-nak, Billy-Raynek s Franknek. Pedig igencsak perzselt, azzal a kk lngjval n ezt szokatlan viselkedsnek rn le? Nem, uram. Mack Bedford mindig is tzbe ment az embereirt. Mindig is vigyzott rjuk. Vagyis j parancsnok? A legjobb. Fantasztikus lvsz, eszes, s ers, akr a bivaly. A legjobb sz a bzison. A srcok szerint Mack Bedford veszlyesebb puszta kzzel, mint a legtbben gppisztollyal. Ltta mr t bevets kzben? Hogyne, uram. A hegyekben, az al-Kaidval harcolni. Ember! Nem akrki. Mindnyjan felnznk r. Mert ha valaki Mack mellett harcol, lehet brki az ellensg, jhetnek akrhnyan, az ember j esllyel megssza lve. Ksznm, Jack. Nincs tbb krdsem. Dunning kapitny feltette a formlis krdst, hogy a vd, illetve a vdelem kpviseli kvnnak-e hozzfzni valamit az eddig elhangzottakhoz. Nem azrt, hogy rtkeljk mindazt, hanem hogy rviden sszegezzk llspontjukat. Hamson Parr nem lt a lehetsggel, mert meggyzdse szerint a brsg mris dntsre jutott a vdakkal kapcsolatban. Al Surprenant azt felelte, hogy szeretne rvid nyilatkozatot tenni a brsg eltt. Dunning kapitny egy blintssal megadta az engedlyt. Mack Bedford gyvdje az t br fel fordult. Uraim kezdte , kt megingathatatlan bizonytk is elhangzott. Elszr, a hdon ugyanazok az emberek prbltak tkelni, aki korbban kilttk a raktkat. A vdlott eltte s utna is ltta ket, azt pedig senki sem krdjelezte meg, hogy felismerte-e ket. Msodszor, illeglis iraki raktk megsemmistettek ngy amerikai harckocsit, tovbb meggyilkoltak hsz SEAL-t s rangrt, akik valamennyien hallra gtek. Ezek ktsgbevonhatatlan tnyek. Mindezek fnyben a SEAL-parancsnok joggal ktelkedett a fegyverlettel hitelben, s nyitott tzet, hogy ezzel elejt vegye a tovbbi vesztesgeknek. Vlemnye szerint, s a sajt vlemnyem szerint is, az irakiak pp elg krt okoztak aznapra. Mindezek alapjn arra krem

a brsgot, hogy Mackenzie Bedford korvettkapitnyt mentse fel valamennyi vdpont all. Ksznm, hogy meghallgattak. Dunning kapitny felllt s ktrs sznetet rendelt el, mely id alatt mindenki megebdelhetett. A brsg 14.00-kor kszlt sszegylni, hogy nyilvnossgra hozza az tletet. A kapitny elhagyta a termet, nyomban ngy trsval. Mack Bedford odalpett Surprenant kapitnyhoz, hogy a kezt nyjtsa fel. Ksznm, uram. Senki sem csinlhatta volna jobban. Az emberls vdjban nyert gynk van felelte Al , s megtorpedztam a genfi egyezmnyt is. Az egyetlen gond, hogy taln szltak a brknak, hogy valamiben mindenkppen talljk bnsnek, csak hogy megbktsk a mdit s vjk a kzel-keleti bketrgyalsokat. Nem hinnm, hogy a haditengerszet tlzottan korrupt lenne, de mgiscsak az elnk a fparancsnok, s ha rszlt a hadgyre, hogy a tancsadi szerint nem elfogadhat a teljes felments, akkor mg lehetnek gondjaink. Valamit rosszul csinltam? Nem, de figyelmeztetnem kell: ezttal politikusokkal harcolunk, akik megbjnak a httrben. Nekik szksgk van r, hogy brmilyen homlyos piti vdban, de bnsnek talljk, s gy leszerelhessk. Leszerelhessenek? gy rti, vget vetnek a plyafutsomnak? Elfordulhat. Nyugllomnyba kldik, teljes javadalmazssal s minden jogcmmel, de ettl mg le kell szerelnie a flotttl. Taln a vtkes ktelessgszegst olvassk a fejre. Jzus Krisztus gy rti, egyszeren kipendertenek, a fellebbezs lehetsge nlkl? Megtehetik, de szerintem senki sem akarja ezt. Minden azon mlik, mekkora nyoms nehezedik a haditengerszetre a nyavalys politikusok rszrl. Azok a fickk fikarcnyit sem trdnek egy tiszt letvel s karrierjvel. Brmikor kszek erre a csekly ldozatra, ha ezzel elsegthetik a bkt a Kzel-Keleten. Nekik taln csekly ldozat csvlta a fejt keseren Mack. Na igen. ppen csak annak nem az, akit trtnetesen Mackenzie Bedford korvettkapitnynak hvnak. Dunning kapitny s a brsg tovbbi ngy tagja a trgyalterem mgtti szobban gylt ssze. Szendvicseket s svnyvizet hozattak, s kt fegyveres rt lltottak a kinti folyosra. A lgkr formlis s rendkvl feszlt maradt. Egyetlen mosoly se villant fel, mikzben sztlanul mrlegeltk a bizonytkokat, amelyek tnkretehettk az egyik legtehetsgesebb SEAL-tiszt lett s plyafutst. Uraim trte meg a csndet Boomer, elszr is szt ejtenk az emberlsi vd legsarkalatosabb pontjrl, ez pedig a megads krdse. Ha ugyanis egy htkznapi sszetzs zajlott volna a foly kt partja kztt, Macknek sosem kellett volna brsg el llnia. Mindenki helyeslen blintott. Itt azonban egszen msok a krlmnyek, s ezzel mindnyjan tisztban vagyunk. A kapitny a jegyzeteit, majd egy eltte fekv aktt bngszett pr pillanatig. A genfi egyezmny lehetv teszi a hadicselt vagy megtvesztst az ellensg flrevezetse cljbl. Ez egyrtelm, akr egyetrtnk Surprenant kapitnnyal abban, hogy az egyezmny alkalmazhat-e ebben az esetben, akr nem. Szemly szerint n egyetrtek vele. A genfi egyezmny ugyanakkor tilt bizonyos trkkket, s idzem, a sznlelt megads, amelynek clja az ellensg csapdba csalsa, ezek kz tartozik. Ez taln a legfontosabb kivtel. A trvnyalkotk clja teht egyrtelm. Az ilyen megtveszts szigoran tilos, miutn ellteti a katonkban a gyanakvst, hogy minden nmagt megadni ltsz harcol egysg lni fog vele. Ennek kvetkezmnyei belthatadanok lennnek, hiszen a katonk idvel nem ejtennek

hadifoglyokat, inkbb helyben vgeznnek az elfogott ellensggel. Boomer Dunning elhallgatott, s krltekintett a jelenlvkn. Mindenki komor arccal, elgondolkodva lt, s engedte, hogy a volt tengeralattjr-parancsnok hatrozza meg a kvetend irnyvonalat. Szmos gyakorlati plda mutatja, hogy az iraki terroristk lnek a sznlelt megads eszkzvel. Mack Bedford helyesen tette, hogy elvigyzatos volt, semmit sem bzott a vletlenre. A magam rszrl rtatlannak tartom az emberls vdjban Van ellenvets? Senki sem tiltakozott, ahogy Dunning kapitny elre ltta. Mindenkinek meg kellett rtenie, hogy a trgyals kimenetele nem is lehet ms. Egyetlen hadbrsg sem tlte volna el a kapitnyt emberls vdjval, ha nem akarta megkockztatni az amerikai haderk jogos felhborodst. A genfi egyezmny krdsben Boomer Dunning csak ennyit mondott: Surprenantnek nyilvnvalan igaza van. Az egyezmny nem vonatkozik erre a cscselkre, amelyik betiltott fegyverekkel harcol. Ha nk is gy ltjk, felmentst adok a hadvisels szablyainak megsrtsvel kapcsolatos vdak all. Egyetrtnk? Igen. Ezzel el is jutottunk a vtkes ktelessgszegs utols, a tbbi mellett nmikpp slytalan vdjhoz. Dunning kapitny szomoran, m beletrdve hozta fel ezt a hiteltelen krdst, hogy azrt valamiben bnsnek nyilvntsk a SEAL-parancsnokot. A parancs a hadvezets legfelsbb szintjrl rkezett, s ha megszegte volna, azzal lnyegben ellentmond a hadsereg fparancsnoknak, az Egyeslt llamok elnknek. Boomer Dunningot a lelke mlyn felhbortotta az egsz eljrs. Vtkes ktelessgszegs! Jesszusom, azok a vademberek kivgeztk a klnleges erk hsz kivl embert! s neki mgis bnsnek kell tallnia Bedford korvettkapitnyt vtkes ktelessgszegsben. Boomer ezttal bizalmasabb hangot ttt meg. Nzzk kezdte , egyiknknek sem flik a foga ehhez, de valamelyik vdpontban muszj bnsnek nyilvntanunk Macket, ezrt szeretnm hallani, mit gondolnak errl. A hrom korvettkapitny ugyan vonakodott bevallani, de egyikk sem volt elg vakmer ahhoz, hogy szembeszlljon a testlet elnknek vlemnyvel. Ugyanakkor a negyedik, legfiatalabb br, Jonjo Adams hadnagy Alabambl, a SEAL-ek kz tartozott. s nem hagyta nyugodni a dolog. Boomerhez fordult. Uram szlt halkan , ahogyan a tbbiek mind, n is bszkn harcolnk Mack Bedford parancsnoksga alatt. s ezer vig itt lhetnk, akkor sem fogom bnsnek tallni semmiben. Helyesen cselekedett. Ott voltam Bagdadban, amikor felrobbant az a bomba, amit egy megadst sznlel arab ktztt magra. Az egyik haveromnak levitte a fejt. Ha ott vagyok azon a hdon Mackkel, n is tzet nyitottam volna. Ezt megrtem blintott Boomer. s miutn ugyangy rzek, nem fogom t bnsnek tallni vtkes ktelessgszegsben. Ez a legtbb, ami tehetek, mert valamilyen fenytsben akkor is rszestennk kell. Ez az elvrt minimum Tz teljes msodpercet is kivrt, mieltt kibukott belle: ebben az egsz kibaszott egyezsgben. A ngy br megtkzve nzte, ahogyan Boomer Dunning tenyerbe temette arct s tstlt a szoba tls vgbe, hogy senki ne lssa, mennyire felzaklatja az gy. Nma csndben ettk meg a szendvicseket. Sztlanul teltek a percek, egszen 14.00-ig, amikor mind az ten visszatrtek a trgyalterembe s elfoglaltk a helyket. Mindenki ms csak az rkezskre vrt. Dunning kapitny nem tartott bevezett. Mackenzie Bedford korvettkapitny trt a lnyegre , nt tizenkt iraki llampolgr ellen elkvetett emberlssel vdoltk. A brsg nem tallta bnsnek ebben a vdpontban. Megvdoltk a genfi egyezmny megszegsvel, a brsg azonban ezt a vdat is ejtette, ksznheten Surprenant kapitny blcs szrevtelnek. Mindemellett az a vd rte, hogy

vtkes ktelessgszegst kvetett el. A brsg ezt a vdat sem tartja megalapozottnak. Mack Bedford elfordult, hogy kezet rzzon jogi kpviseljvel, Dunning kapitny azonban mg nem vgzett. A brsg ugyanakkor arra a vlemnyre jutott, hogy nem zajlott minden az elrsoknak megfelelen. Tbb SEAL is tzelsre kszen vrakozott, amennyiben a megads csupn megtveszts lenne, ezrt a brsg megtlse szerint az n tettben a pnik is kifejezdsre jutott. Mindezek figyelembevtelvel Bedford korvettkapitnyt rsbeli parancsnoki megrovsban rszestem. A trgyalst berekesztem. Mack Bedford elszrnyedve hallgatta. Al Surprenanthez fordult s kis hjn felkiltott: Ezzel vge a tiszti karrieremnek. Eltiltanak a parancsnoksgtl, sosem lptetnek el. Ettl fltem blintott rszvttel az gyvd. ppen ettl fltem.

3. fejezet
Drga Anne! Mintha az egsz vilg a feje tetejre llt volna. Csak az a tudat tartja bennem a lelket, hogy nemsokra lthatlak tged s Tommyt. A haditengerszet tbb mint nagylelk volt a vgkielgtsem, a nyugdjam s az egszsgbiztostsunk krdsben. Surprenant kapitny szerint ezzel borogatjk a lelkiismeretket. Mellesleg az egyik br az tlet kihirdetse utn undorban leszerelt a flotttl. Brian Antrim korvettkapitny, az egyik haj tisztje. Nagy a felzduls a velem trtntek miatt, de legalbb nem hoztk nyilvnossgra a nevemet. Taln korbban mr emltettem, hogy maradhattam volna valamilyen irodai munkakrben, taln a hrszerzsnl vagy hadmveleti elksztsnl, de sose lptetnnek el azzal a fegyelmivel a kartonomon. Klnben is csak a harci bevetsekhez rtek, oda pedig nem trhetek vissza. Sehol sincs hely egy feleslegess vlt szakaszvezet szmra. gyhogy viszlt, klnleges egysg! Isten tudja, mi lesz most velnk. Sok ajnlatot kaptam nhny magas rang ficktl, de gy gondolom, most inkbb Tommyval kell foglalkoznunk, hogy mielbb rendbejjjn. Mondd meg neki, hogy kszljn, mert sokat fog peczni az regvel. Jv hten tallkozunk. Szeretettel: Mack Elstlt a postaldhoz s feladta a levelet. Ennyi v utn ez volt az utols levl, amit errl a rgi, ismers helyrl kldtt. Kedden kell tvoznia az szaki lgibzisrl, hogy a flotta egyik gpvel elbb a virginiai Norfolkba, majd onnan egy msikkal a maine-i New Brunswick haditengerszeti tmaszpontra repljn. Innen mr busszal utazik haza, Dartfordba. Miutn htat fordtott a postaldnak, elhaladt nhny fiatal SEAL eltt, akinek a kikpzsbe besegtett. Mindnyjan feszesen szalutltak neki, tbb mgsem volt semmi ugyanolyan. Ltott a szemkben valamit, valamifle elvigyzatot, mintha csak rossz emberre pazarolnk a katonai tiszteletadst egy kvlllra, akinek mr nem is kellene itt lennie. Mindenki tudta, hogy Mack Bedfordnak vge, noha csak kevesen tudtk, mirt. Akik tudtk, ugyangy elkerltk a ragyog SEAL-parancsnokot. Megtartottk a tvolsgot attl az embertl, akinek a szve remnytelenl sszetrt. Akinek fjdalma s vesztesge aligha illett erre a tmaszpontra, ahol a fiatal tigriseket kpeztk ki, hogy szembenzhessenek az ellensggel. Mack Bedford mindenkit megrtett. A bartai meghaltak, ismersei eltvolodtak. Mit lehetett volna mg mondani, ppen itt, a harci kikpzs fortyog stjben? Itt, ahol az rmet harctri diadalban mrtk, ahol a veresgnek nem akadt egyetlen bartja sem? Bedford korvettkapitny maga vlt a kudarc megtestestjv. Egyedl tkezett a szobjban, leginkbb mert feszlyezte, hogy beszlgetsbe bonyoldjon. Hnyszor hallgassa mg vgig a SEAL-eket, hogy mennyire sajnljk a trtnteket, s mennyire fog nekik hinyozni? Mit lehet itt mg mondani? Azt semmikpp, hogy a ktsgbeess thatolhatatlan sttjben ers ksrtst rez r, hogy kiloccsantsa az agyt. Ha nem lenne a felesge a tndklen gynyr Anne, s a kisfinak nem volna r ekkora szksge, taln meg is tette volna. A SEAL-ek nem trjk fel gy a lelkket. Lelki jelensgeik vizsglata nem fr meg hivatsukkal. Azt sulykoljk beljk, hogy tudomst se vegyenek rzseikrl s szksgleteikrl, csak teljestsk a kldetst. Megtanuljk, hogy addig gytrjk a testket, mg az sszeroppans

hatrhoz nem rnek, azutn pedig gyilkoljanak. Harcoljanak s gyilkoljk az Egyeslt llamok ellensgeit. Az ilyen frfiaknak nincs sok idejk az nsajnlatra. A pokolba is, minden rendben lesz. Ne aggdjatok miattam. Rengeteg lehetsgem van. Taln a vagyonvdelmi bizniszben vagy halszatban, odahaza Maine-ben. Megvan hozz mindenem. Klnben is, pp elg ideig szolgltam a flottnl. Elg ideig? Hogy lehet valaha is elg? Mi lenne az elg? Taln ezer esztend? Legalbb ennyi idnek kellene eltelnie, mieltt a hivatstudat fakulni kezdene benne. Mack Bedford alig emlkezett korbbi letre. Nem ismert mst, csak a fegyelmet, a felttlen engedelmessget, a kkemny elvrsokat, s ahogy lassan harctri parancsnok lett, az elvrsait, amelyeket a bajtrsaival szemben tmasztott. Egyszer olvasta, de sosem felejtette azt a knyvet, amit John Bertrand, az Amerika Kupt 1983-ban elnyer kormnyos rt. Az ausztrl a matrzait jellemezte, akiknek az eslyek dacra sikerlt legyznik a vilgels amerikaiakat. Sokig melletted maradnak, ha megflemlted ket jegyezte meg , de ha azt akarod, hogy mindvgig elksrjenek, szeretnik kell. Macket mindig szerettk az emberei. s biztosan hinyozni fog nekik olykor vatos, mskor vakmer, de mindenkor megalapozott parancsaival. tkozottul fogjk hinyolni. A legtbben mg nem is gondoltk volna, mennyire. Most mg csak valamifle bels nyugtalansgot reztek. Milyen lesz majd odakint a fnk nlkl? Az utols hrom nap lassan telt. Mack az id java rszt egyedl tlttte. Becsomagolta, majd hazakldette knyveit s emlktrgyait, az egyenruhjt, SEAL-felszerelst, sajt bvrmaszkjt s bkatalpt, rajta els szmval. Civil ruhban kszlt hazautazni, azzal a viharvert brnddel, amellyel vgigjrta a fldi poklokat, az afgn hegysgektl Bagdadig, erRamdiig, Katarig s Kuvaitig. Msnap reggel Jack Thomas els feladata lesz elfuvarozni t a San Dieg-i bl kzepn fekv szaki lgitmaszpontra. Addig is, kevesebb mint huszonngy rval indulsa eltt, Mack jra nekirontott a ngymrfldes partszakasznak, hogy mg egyszer utoljra vgigfusson a vzparton, az emlkek tjn, s a vgskig hajszolja testt. Ezttal persze nem munklt benne az a mnikus igyekezet, mint egy idegen fldn megvvott csata eltt, amikor brmi ron a legtbbet akarta kihozni magbl. A testmozgs mr nem szolglt semmilyen clt. Nem msrt csinlta, mint nos a rgi idk kedvrt. Az egyetlen klnbsg, hogy ezttal egyedl futott. Lekocogott az cenhoz. Ameddig csak elltott, joncok gettek fel a parton, hossz szakadozott sorokban, locsogva, prszklve s zihlva, de prbltk tartani egymssal az iramot, mikzben kikpzk vltttek s tudni akartk, ki nem adja bele a szvt az egszbe, ki akar kilpni, ki rt teljestkpessge vgre. Nem sok minden vltozott itt, a SEAL-ek kikpz bzisn, Coronado tengerpartjn, ahol minden hten szvek trtek ssze, j legendk szlettek, s a frfiak kemnyebbre edzdtek, mint valaha is lmodtk volna. Mack ltta a vendgek csoportjt a Hotel del Coronado teraszn, ahonnan a kikpzst nztk. Mint a Tzszekerek nyitjelenetben, csak ezek a futk nem a Cambridge Egyetem Atltikai Klubjnak gondtalan kutyaklykei az 1920-as vek Anglijbl. Ezek a futk itt, Coronadban, khakit viselnek, az erszakra szletett frfiak sznt. A tengerparti sv egyfajta grg tragdia helyszneknt szolglt, ahol a haditengerszet elit katoni kszldtek a hborba. Ezen a sznpadon szvek trtek ssze, becsvgy tervek foszlottak semmiv, korltokat hgtak t. Itt csak a legjobbak maradhattak fenn a rostn. A hazm elvrja, hogy testileg s lelkileg ersebb legyek brmilyen ellensgnl Ha ledntenek a lbamrl, mindannyiszor felllk Sose vonom ki magam a harcbl Az Egyeslt llamok haditengerszetnek klnleges alakulatnl szolglok. SEAL vagyok. A SEAL-krd szavai ott visszhangoztak Mack fejben, ahogy felvette ltalnos futtempjt, hosszan elnyjtott minden futlpst, s teljes erbedobssal kzdtte le a

tvolsg minden egyes mtert. Csak gy lehet futni, mintha minden megtett mteren rekordot akarna dnteni, s nem ri be, csakis a legjobbal mindig a legjobbal. Mack elhagyta az egymrfldes elnnyel indult jonc szakaszt, s elrte a ktmrfldes jelzst, ahonnan visszafordult, hogy teljes erbedobssal iramodjon vissza a kiindulpont fel. Ilyen ernltet az joncok kzl csak kevesen fognak elsajttani, mert Mack Bedford a hossz veken t tart brutlis kikpzsnek mindennapos futsnak, slyemelsnek, szsnak ksznheten szinte vadllati erre tett szert. Nem hasonltott a tbbi emberre. Nem hasonltott szinte semmiben. Mosolyogva nzte a mellette elsuhan joncokat, akik vertkezve-kszkdve cipeltk a telefonpzna mret rnkt, amit a fejk fltt kellett tartaniuk, hogy a legmagasabb joncra nehezedjen a legnagyobb teher. Mack ltta, ahogy vgl a homokra dobtk a terhet, meghallotta az ismers, tompa dobbanst, amibe a part is megrzkdott, azutn megkezddtt a rgi SEAL-ritul. Szakaszvezet: Mills kikpztiszt! A szakasz azonnal teli torokbl felkiltott: H-H, MILLS KIKPZTISZT! Senki sem emlkezett r, pontosan hogyan is trtnt, de a haditengerszet SEAL-alakulata a HU-H kiltst hasznlta. Az akadmia joncai ezzel kszntttk kikpztisztjket, s ezt hasznltk az rtettem, uram! helyett is. Ahogy arra futott a homokon, Mack Bedford visszaemlkezett sajt idejre, amit SEALkikpzknt tlttt, eljtszva a nagy Dzsingisz kn szerept, ppen ezen a helyen. Mer frszban tartotta az embereit, zte, megalzta s prbra tette ket, hogy lssa, mennyi igazsgtalansgot kpesek elviselni, mieltt megtrnnek. s mennyire meghat volt, amikor a tllk a vgn megrtettk, hogy mindez csupn az rdekeiket szolglta. H-H, BEDFORD KIKPZTISZT! Most vge ennek is. Visszaindult a parton, s elhaladt a fekete aszfaltngyzet mellett, ahol joncok nemzedkei lmodoztak arrl, hogy egy napon teljes jog SEAL-ekk vlhatnak. Ezen a helyen adtk t aranyszigonyaikat. Az osztlyelsknt vgzett Mack Bedford is itt vehette t a magt a SEAL egyik tengernagytl. letben soha semmire nem volt ennyire bszke. Este egyedl vacsorzott a tiszti szlln. Az utols vacsorja. Kptelen lett volna szembenzni az emberekkel: megrtskkel s krdseikkel, tmogatsukkal s egyttrzskkel. Nem, inkbb vlasztotta a magnyt, mikzben mg mindig nem tudta megemszteni, hogy alig t ht leforgsa alatt vlt nagy becsben ll SEAL-parancsnokbl civill, akinek a feje fltt rkk ott fog lgni az rsbeli megrovs. Dunning kapitny emltette a pnik szt. Vrlzt a felttelezs is. Ha brki krdi, Mack kszsggel elfogadja a vakdht, de a pnikot soha. Elkereste a zsebsztrt, amit mindig a szobjban tartott. A hivatalos defincitl, ha lehet, mg rosszabbul rezte magt: Pnik flelem s szorongs rzete. Ha brki is pnikba esett azon a hdon, bizonyosan nem volt. Vdolhattk azzal, taln jogosan is, hogy bosszt akart llni meglt bajtrsairt, vagy hogy indokolatlan mrtk ellencsapst alkalmazott vgtre is, tudta a legjobban, hogy mindez a farkas rjban trtnt , de flelemmel s szorongssal soha. Pokolba az egsszel! Mack szemhunysnyit sem aludt az utols hossz jszakjn, amit alma matere, a klnleges hadmveleti parancsnoksg terletn tlttt. Sosem gondolta volna, hogy eljn ez az jszaka is. Ha elalszik, mr civilknt bred fel taln ezrt hnykoldott inkbb beren, meredt a mennyezetre, gytrte magt az esemnyekkel, amelyek fltt rg elvesztette az uralmat. Mgsem vgyott trsasgra vagy rszvtre. A hajnal els fnyre felkelt, lezuhanyozott, s tvedlett civil ruhiba. Tiszta fehr inget vett, sttszrke nadrgot, papucscipt s kk blzert. Nyakkendt nem kttt, m ettl mg minden zben tisztnek tnt. Behozta a reggeli jsgot s ivott egy cssze kvt, feketn, egy cukorral, amg nma csndben vrta a 7.30-at, amikor megrkezik Barry Mason hadnagy,

hogy elksrje Jack Thomas pnclozott jrmvhez, amely a lgibzisra viszi. gy rezte magt, mintha a kivgzst vrn. Barry Mason pontosan rkezett s felvette a brndjt. Valahogy egyikknek sem akardzott megtrnie a csendet. Vgl a fiatal hadnagy kurtn blintott. Mack shajtott fel , alighanem ez letem legelcseszettebb napja. n is ezt rzem felelte a fnk. Kilptek a reggeli napfnybe, megkezdtk hromszz mteres stjukat a fkapuig, s mikzben ezt tettk, fokozatosan felismertk, hogy kisebb tmeg gylekezik a bejratnl, amely mgtt a pnclozott terepjr vrakozott. Hamar nyilvnvalv vlt, hogy nem a vletlen sodorta ket ide. Ahogyan az is, hogy ma reggel a tmaszpont valamennyi tisztje s minden rend s rang tengersze eljtt a kapuhoz. Nma csndben lltak, gy tiltakoztak az igazsg ellen, amit a nyugllomnyba kldtt SEAL-parancsnoknak szolgltattak. Ahogy Mack s Barry elhaladt a ngyembernyi mly sorok kztt, egy tiszt hirtelen torkaszakadtbl elkurjantotta magt: MACKENZIE BEDFORD KORVETTKAPITNY! A SEAL-ek vlasza mennydrgsknt rengette meg a kristlytiszta reggeli gboltot. A tengernagytl az utols joncig mindenki egyszerre, begyakorolt, mgis spontn kiltssal felelt: H-H, MACK BEDFORD! Ez a tisztelgs szakadt fel a klnleges erk helyrsgnek felzaklatott lelkbl. A legutols H-H! Mack Bedford nem nzett se jobbra, se balra, m ahogy elrte a kaput s a soromp flemelkedett, mg egyszer visszafordult s feszesen tisztelgett egykori bajtrsainak. Azutn indult csak a r vrakoz aut fel. Senki sem ltta, milyen keserves kzdelmet vv feltr knnyeivel. Nma csndben haladtak az szaki szigetre vezet ismers ton. Amikor elrtk a lgibzis parancsnoki plett, lehzdtak s kilptek a betonra. A haditengerszet sugrhajts Lockheed Ariese mr vrta, Mason hadnagy pedig elvitte a brndt az utastrbe vezet lpcsig. Itt tadta a csomagot, amg Jack Thomas flrevonult, szemltomst zaklatottabban, mint a msik kett. Mack letette a csomagot s maghoz lelte. Ksznm, Jack. Ksznk mindent. Minden jt, uram sikerlt kinygnie Jacknek. A korvettkapitny bal kezbe fogta a brndjt, s Barry Mason fel indult. Minden jt, klyk mosolyodott el. Megtiszteltets volt veled szolglni. Mason hadnagy megrzta Mack kezt. Az n szememben mindig is hs lesz, uram. Azzal Mackenzie Bedford htrahagyta ket, sietve felhgott a lpcsn s elfoglalta helyt a gp jobb oldaln. Az ajt dngve becsapdott, s a gp haladktalanul elindult a kifut vge fel. A kt SEAL nma vigyzzllsban nzte, ahogy vgigszguldott a betonon s ktszz mrfldes sebessgre gyorsult, mieltt siklani kezdett dlnyugat fel, jobb oldaln a Point Loma-i nagy katonai temetvel. Mack meredten nzte a fehr keresztek s szrke srkvek vgtelen sorait, jra Frankre, Charlie-ra, Billy-Rayre s a tbbiekre gondolt, s a szomorsg ismt rnehezedett roppant slyval. Lelke mlyn jra ledezni kezdett a farkas az indulat, a harag, a bosszvgy, de mr tl ks volt ehhez. Tl ks mindenhez. Odalent a kifutplya szln Barry s Jack tovbbra is vigyzz-ban llt. Ahogy a gp elszakadt a fldtl, mg egyszer nneplyesen tisztelegtek a tvoz SEAL-parancsnoknak, azutn Barry Mason keseren megcsvlta a fejt. H-H, Mack. Nem lesz mg egy ilyen tisztnk. Az Aries lesen balra fordult a San Dieg-i bl nyugati vgnl, s besiklott a lgi folyosba, amely a vros dli rsze s a Sierra Madre szaki cscsai fltt vezetett. Innen a

gp keletnek tartott, egyenesen keresztl Arizonn, j-Mexikn, szak-Te-xason s Oklahomn. Mintegy tszz mrfldes sebessggel replt Tennesseeig, ahol Memphistl s Nashville-tl szakra haladt el. tkeltek az Appalache-hegysgen s szak-Carolina fltt hatezer mter magassgba ereszkedtek, mieltt leszlltak Norfolkban, az amerikai haditengerszet nagy lgitmaszpontjn, amely Virginia llam dli part menti hatrvonaln llt. 17.00-kor rkeztek, ppen idben. A msik gp, egy jabb Aries mr beindtott hajtmvekkel vrta, mintha a szgyenkez hadiflotta egyetlen felesleges pillanatot se akarna a bcszsra sznni. Mack megragadta csomagjt s lesietett az egyik gp lpcsjn, hogy tgyalogoljon az tven mterre vrakoz msikhoz. Senki sem vrta, senki sem szlt hozz, senki r sem nzett. A msodik gp a replszemlyzetet leszmtva res volt, s azonnal felszllt, hogy megkezdje tjt Amerika szakkeleti cscske fel. Az t kzel kt rba telt, s mire a gp megrkezett, besttedett. 21.00 krl jrt, az utols tvolsgi buszjrat is rg elindult, hogy elinduljon a festi 127-es ton Brunswicktl Georgetownig s Bay Pointig. Mack kapott egy tiszti szllshelyet, ahol eltlthette az jszakt, majd msnap reggel, rviddel ht ra utn kilpett a bzis kapujn, s elindult a buszmegll fel. A nyri nap mris melegnek grkezett. Az bl fltt sirlyok krztek s siklottak Maine leghosszabb folyja, a Kennebec fel, ahol ngy vszzada sznak lefel a legklnflbb maine-i pts hajk, hogy a dagllyal kivitorlzzanak a tengerre. Mack busza idben rkezett. A korosod egyszintes jrm egy kevss forgalmas ton egszen otthonig, Dartford kisvrosnak keleti folyparton fekv klterletig szlltotta. Dartford a folyn lefel tz mrfldre fekdt Bath nagy hajpt vrostl, az vszzados Bath-i Vasmvek otthontl, ahol bszke tbla hirdette: Hatrid eltt s kltsgvets alatt. Fensges jachtok, cirklk s hadihajk grdltek ki az itteni hajpt zemekbl, s vgtelen konvojknt siklottak a Maine-bl fel. J. P. Morgan hromszznegyvenhrom lb hossz szpsges jachtja, a gigszi fekete-arany Corsair is a Vasmvekben plt, akrcsak Mike Vanderbilt szenzcis Amerika Kupa gyztese, az 1937-es Ranger, amely soha egyetlen versenyen sem maradt alul. A msodik vilghbor idejn tbb rombol plt itt, mint az egsz Japn Birodalomban sszesen nyolcvankett. Napjainkban a hajgyrban elssorban az amerikai hadiflottnak sznt raktarombolk, fregattok s cirklk kszlnek. Bath egy pratlan mlyvzi kikt partjn fekszik, amelynek dagly- s aplyszint alapjn szmolt tlagmlysge a kt mtert is meghaladja. A gyr valamennyi ltestmnye a Kennebec nyugati partjn fekszik, s felette, akr valami fantasztikus dszlet a Jurassic Parkbl, ott magasodik a nyugati vilg legnagyobb toronydaruja a rgi Tizenegyes, amely ktszzhsz tonns hajelemeket is kpes a helykre emelni, a kezel gyessgtl fggen akr szzadmillimteres pontossggal. Maga a Kennebec-foly ktszzharminc kilomter hossz, szakon a Moosehead-tnl ered, amely tbb mint tven kilomter hosszan terpeszkedik a Longfellow-hegysg magas cscsai kztt. Fels szakaszn nehezen hajzhat, csak miutn a hegyek kzt lezdul vztmeg hetven kilomterre az centl elri Maine fvrost, Augustt. Ezen a ponton a Kennebec kiszlesedik, s mire eljut Bathba, vize sss vlik, s szintjre mr kihatst gyakorol az bl raplymozgsa is. A foly als szakasza valban fensges: a vz fval bentt szigetek s szikls nylvnyok, kis blk, mellkgak s ingovnyok kzt hmplyg a tenger fel. Maga Dartford a folyambl szaknyugatra kinyl egyik mly viz bl szaki partjn fekszik. A tizenkilencedik szzad elejn kis hajpt zemknt kezdte plyafutst, majd lassan egsz vros teleplt kr, amelynek fennmaradsa a hajipartl fggtt.

A legjobb vekben, amikor a Bathi Vasmvek fuldoklott a munkban, a dartmouthi hajgyr besegtett a hadihajk ptsbe, s ahogy mlt az id, sok tehetsges hajcs, mrnk s hegeszt tette meg a vasmtl dlre vezet utat, hogy Dartford festi vzparti vrosban telepedjen le. Miknt Bathban, itt is mindenre a hajipar nyomta r blyegt, a hely valahogy mgis megrizte termszetes bjt, kisebb horgszflottt tartott fenn, s lehetsget adott a nyugodt vidki letre mr amennyi nyugalmat vrni lehet ezen a megejt szpsg, m sokszor fogcsikorgatan fagyos, szlftta maine-i partszakaszon, ahol hamar elszll a nyr, a tl vgtelenl hossz, s a tenger mindennl hatalmasabb. Mack Bedford csaldja slakosnak vallotta magt. Korai eldei grnitot termeltek ki s roppant farnkket sztattak le a Kennebec folyn, ezzel jrulva hozz Amerika legnagyobb vrosainak ltrejtthez. Ddnagyapja mg Bathban ptette a hajkat, nagyapja azonban mr Dartfordban lt azokban az idkben, amikor az reg Sam Remson tvette a hajgyrat, s hadihajk gyrtsba fogott. A Bedfordok kzel egy vszzadon t elvlaszthatatlanul ktdtek mind a Remsonokhoz, mind Dartfordhoz- elbb hajmrnkkknt, majd Mack apjnak esetben, aki Harry Remson egyik leginkbb megbecslt embere volt, az irnytott raktk szakrtjeknt. Ami Macket illette, hat nemzedk ta az els frfi a csaldban, aki a szlftta tengerparton s a Fenyfa llam hatrain tl kereste a boldogulst. A Remsonok fregattokat ptettek az amerikai haditengerszetnek, s az zem nem csupn a Bathi Vasmveknek szlltott klnleges alkatrszeket, de a virginiai Newport News nagy katonai hajgyrba, a seattle-i Todd'sba meg a General Dynamics connecticuti elektronikus hajgyrt rszlegbe is. Ugyanakkor a modern hadvisels vltoz jellege miatt az amerikai flotta rezheten visszafogta megrendelseit, nem utolssorban azrt, mert hajit egyre kevesebben mertk elsllyeszteni br mindig akad egy-egy turbnos fanatikus, aki magval egytt boldogan felrobbantana egy hadihajt is. Ami viszont tny: a 9/11 ta egy haj sem veszett oda. A Remsons tllst nem az amerikai kormnnyal kttt szerzdse szavatolta, amely hrom vre tszzmilli dollrt irnyzott el fregattok ptsre. A cg jvje a francia haditengerszettl, a Marine Nationale-tl fggtt, amely rendszeresen adott megrendelseket a Remsonsnak irnytott raktval elltott fregattokra. Minden hrom vben elkszlt itt egy ilyen haj, s a Marine Nationale az 1980-as vek ta egyetlen ms klfldi cgnek sem adott megbzst. A francik minden mrtk szerint tkpes hadiflottt tartanak fenn, amely nagyobb mg az Egyeslt Kirlysgnl is: tizenkt tengeralattjrbl, tizent irnytott raktkkal elltott rombolhajbl, hsz fregattbl s a negyvenezer tonns Charles de Gaulle hordozhajbl ll, amelyek zemeltetsrl negyventezer fs szemlyi llomny s hatezer-tszz aktv tartalkos gondoskodik. A hagyomnyt, hogy a francik minden harminchat hnapban vsroltak egy fregattot, rszben a legends hr hajgyr irnti lojalits tartotta letben, rszben pedig az a vgy, hogy a Marine Nationale is birtokolja az amerikai cscstechnolgit. Igaz, a francia flotta szinte sszes fennmarad hajja gy is vagy a bretagne-i Brestben, a Marine Nationale legfbb atlanti-ceni tmaszpontjn, vagy a Loire torkolatvidkn fekv Saint-Nazaire-ben, vagy a Vizcayai-bl szaki partvidkn, Lorient-ban plt. A Remsons teht kivtelezett helyzetet lvezett a francik jvoltbl, s ahogy mltak az vek, az amerikai fregattokra s rombolhajkra vonatkoz megrendelsek pedig automatikusan a Bathi Vasmvekhez kerltek, Dartford lakinak letben egyre fontosabb szerephez jutottak a francik. Olyannyira, hogy a Marine Nationale nlkl Dartford szinte bizonyosan elsorvadt volna. Ilyen-olyan szbeszd mindig is jrta a vrosban, m az elmlt hat hnapban, a kzelg francia vlasztsok rnykban a szokottnl is baljsabb pletyka kezdett terjedni: a nagy

npszersgnek rvend gaulle-ista elnkjellt egyrtelmv tette, hogy az j francia hadseregben egyltaln nem lesznek klfldi megrendelsek. Egy szl se. Rien. rtend ez a fegyverekre, raktkra, harckocsikra, replgpekre, hajkra. Viva la Franc! gy pedig a maine-i partvidken fekv bszke kis hajgyr a csd szlre kerlt. Dartford lakinak tbb mint nyolcvanht szzalka a Remsonsnak ksznhette meglhetst. Ilyen komor kiltsok vrtak a hazatr Mack Bedfordra, br Tommy betegsgre tekintettel Anne megkmlte frjt a legfenyegetbb szbeszdektl. Mack most csndesen lt a buszon, amint vgiggrdlt a 127-es ton, a Kennebec foly keleti partjn, mikzben a szokatlanul ers nyri szllksek felkorbcsoltk az bl vizt. Mg most is gy rezte, mintha csak lmodn az egszet mintha brmelyik pillanatban megcsrrenhetne a mobiltelefonja, hogy egy nyers hang eligaztsa: Bedford korvettkapitny? Igen, uram, indulunk. Ksztse fel a szakaszt a bevetsre. Induls cstrtkn t nulla nullakor. Bagram lgibzis, Afganisztn. Mostantl teljes titoktarts. Rgi letnek mr a gondolata is mar szomorsgot okozott neki. A busz ablakn t a jellegzetes maine-i vzpartra meredt: a sttzld fenykre, amelyek olyan kzel nttek az cenhoz, hogy magukon rezhettk ss permett. A grnitszirtekre, amelyek messze benyltak a part menti vizekbe, hogy valsgos aknamezt hozzanak ltre, amelyen csak a leggondosabb s legtapasztaltabb tengerszek kelhettek t. A busz megllt a hossz, egyenes tnl, amely levezetett a Kennebec szles torkolathoz. Az ajtk kinyltak, pedig leszllt, kezben egyetlen brndjvel. Senki sem llt a buszmegllban, senki ms nem tartott hazafel a hossz ton. Mack s Anne egy klasszikus, fehr, fbl csolt maine-i hzban lakott, amelyhez pajta s az ingovny fltt vzparti panorma trsult. A hajgyr messze a hts kerten tl, flmrfldnyire fekdt, de gy is uralta az egsz vrost gbe szk daruival, mg ha egyik se ntt olyan magasra, mint a bathi Tizenegyes. A buszmeglltl ezermteres sta vlasztotta el a hzat, Mack pedig nekiindult az tnak, a vgtelenbe vesz vizet kmlelte, mikzben vgyott ltni Anne-t s vgyott ltni Tommyt, mikzben rettegett is a fival kapcsolatos legjabb hrektl. Senki sem hzott el mellette, mg a szl is elllt, hogy tadja helyt a nyri melegnek, amely brmely ms napon idilliv tette volna a ltvnyt. tvenmternyire a kaputl Mack ltta, hogy valaki kiront a bejrati ajtn s tvg az thoz vezet felhajtn. Egy pillanatra elcspte Anne tekintett, azutn felesge a karjba vetette magt. Hla istennek, drgm ismtelte jra s jra , hla istennek, hogy megjttl. Lttalak az emeleti ablakbl. A frfi kzel egy percen t tartotta ers karjban, egy szt sem szlt, csak elcsodlkozott, ahogy mindig, Anne llegzetelllt szpsgn, trkeny testn s stt hajn, amely zuhatagknt omlott vllra s a szembe. Vgl eleresztette s elmerlt mlykk szemben. Brhogy is trtem haza mondta halkan , a kezdet mindenhogyan gretes. Anne elnevette magt. Mindig nevetett, ha Mackkel volt. Annak idejn is nfeledt kedlye s lktet fizikai jelenlte vonzotta t hozz. Anne egyszer azt mondta neki, hogy olyan, mintha Johnny Carson s Rocky Marciano keverkvel lne egytt. Nem is emlkszel Rocky Marcianra kuncogott a frfi. Legalbb hsz vvel a szletsed eltt meghalt. Igaz, de nagyapa ismerte t. Rendrfnk volt Brocktonban, ahol Rocky is lt. Lttam a kpeit. Pedig csppet sem hasonltunk. igazi bunys volt. n nem rtek a verekedshez, csak a gyilkolshoz. Micsoda megknnyebbls! felelte Anne. Legalbb biztonsgban vagyok. Lassan elindultak a hz fel, de mieltt kinyitottk az ajtt, Mack meglltotta a felesgt. Anne, hogy van?

 Nem tl jl. Kezdenek rajta eljnni a betegsg korai tnetei. Mik azok? rncolta a homlokt Mack. Indokolatlan agresszv kitrsek, s persze az emlkezetveszts. Hossz tv, sajnos. gy t percig brmit fel tud idzni, de msnap mr nem emlkszik arra, amit korbban tanult. Az iskolban komolyan aggdnak miatta. Jzusom nygtt fel Mack. Hol van? Szegny kissrc Mg az gyban felelte Anne. Ez is egy szimptma, a fokozott fradkonysg. s az orvosok szerint egyre rosszabb s rosszabb lesz Leukmia, ahogy elszr gondoltk? Nem egszen. Hasonl betegsg, csak ez az idegrendszer teljes elsorvadsval jr. Teljes gerincvel-tltets kellene ahhoz, hogy eslye legyen a hossz tv felplsre. A krhz szerint mg tl kicsi ahhoz, hogy kitegyk egy ilyen mttnek. Ha viszont tl sokat vrunk, taln ks lesz. s senki se tudja, hogy az rdgbe kapta el? Nem igazn. Krisztusom! csattant fel Mack. Nehz elkpzelni, hogy a gnjeiben hordozta. Az sei mind kbnyszok, favgk, hajcsok, kommandsok s istenverte rendrfnkk voltak! Ersnek kellene lennie, mint egy bivalynak! gy nz ki, ez nem gy mkdik shajtott fel Anne. Az egsz olyan elkesert. Mack becsukta az ajtt s letette a csomagjt. Azutn jra karjba vette gynyr felesgt s hosszan megcskolta. Rendbe fog jnni fogadta meg jra. Istenemre mondom, kitallunk valamit. Figyelj, brmelyik pillanatban lejhet. Mit szeretnl, tl a nyilvnval dolgokon? Ksztsek neked reggelit? Az remek lenne blintott a frfi , de amilyen gynyr vagy, a kolbszos rntotta legfeljebb negyedik lehet a sorban. Sss nzett Anne frje szrkskk szembe , klnben kpes leszek sutba vgni minden elvigyzatot. Dlre pedig bent kell lennnk a krhzban. Ma adjk ki Tommy eredmnyeit. Az is lehet, hogy jszakra bent tartjk. Nem zavarja? Nem, nem igazn. Bedugom az gyba s mellette maradok, de nagyon gyorsan kimerl, utna hazajvk az res hzba s vgigaggdom miatta az jszakt. Mack jra megcskolta. Megehetem a reggelit a torncon? s meghoztk mr az jsgot? Megnzem Tommyt, azutn kiviszem neked. Menj csak, lj le. Fzk egy kvt. Mack apja rges-rg bevegezte a torncot, Anne pedig tejfehr abroszt tertett az asztalra, a kzepn rzskkal teli kis vzval. Az bls ndszkekben s a kk-fehr cskos prnkon knyelmes ls esett. Mack hlsan belerogyott a hintaszkbe s kinzett a Kennebec lassan szlesed torkolatra. A roppant rhullm, amely messze szakon, a Mooseheadnl indult, hamarosan elrte az cent. Kt mrfld utn elhaladt Sequin magnyos szigete mellett is, amelynek birtoklevelt ktszz vvel ezeltt George Washington elnk sajt kezleg rta al. A szigeten llt a hosszan elnyl csipks partvidk egyik legismertebb s tnylegesen a msodik legregebb vilgttornya. A Sequin tornya tven mter magasan szktt az cen fl, a parttl alig kt mrfldre. Noha ragyog kilts nylt a tengerre, Mack Bedford nem ltta a tornyot, mg a legtisztbb napokon se, de amikor az szi kd nyirkos, sr fehr lepelknt terlt a vizekre, hallhatta tvoli kdkrtjt, amint olyan rces s magnyos hangon figyelmeztette a hajsokat, mint egy Basin Street-i harsona. Szerette ezt a helyet. Szenvedlyesen szerette Anne-t. s szerette a kisfit. Milyen knyrtelen jtka a sorsnak, hogy kt ilyen csapst is kimr r gyilkossggal vdoljk meg s kipendertik a flotttl, mikzben Tommy haldoklik egy gygythatatlan betegsgtl.

Mgis, kell lennie remnynek. Amikor Anne kitncolt a torncra a forr kvval meg a Portland Express aznap reggeli szmval, a stt felhk elvonultak a lelkrl, s mosolyogva nzett fel a felesgre, hogy az lbe vonja s jra megcskolja. Remnytelenl szeretem, Mrs. Bedford suttogta. s brhol legyek, mindig magra gondolok. Mg az Eufrtesznl, abban a lvldzsben is? Mg ott is. Klnsen ott. Egy pillanatra gy tnt, lttek a hzassgunknak, de aztn jratltttem. Mint mindig, Anne most is elnevette magt. Akarod azt a kolbszos rntottt? Nem igazn Akkor jobb lesz, ha utamra engedsz. Mack elengedte s a kannrt nylt, hogy tltsn magnak egy cssze kvt, s belelaptoljon kt kanlnyi barna cukrot. Elgondolkodva kavargatta a forr italt, mikzben flvette az jsgot s tfutotta a cmlapjt. JABB T AMERIKAI HALOTT IRAKBAN AZ ILLEGLIS RAKTA LDOZATAI? Bagdad, kedd. A Gymntnylknt ismert francia gyrtmny pncltr rakta Bagdadtl nyugatra ezttal egy harckocsit s egy pnclozott jrmvet semmistett meg. A tmadsban, amelyet az szaki klvros egy elhagyatott pletbl indtottak, t amerikai katona vesztette lett. Az incidens nem minsl harci sszecsapsnak. Az amerikaiak a bzisuk fel tartottak, miutn bevetst hajtottak vgre egy szakadr felkel sejt ellen a Tigris foly kzelben. A tmads vratlanul, figyelmeztets nlkl rte ket. A kt pnclozott harci jrmben senki sem maradt letben, s a beszmolk szerint ezttal is mindenki elevenen elgett. Az amerikai hadvezets a leghatrozottabban tiltakozott az ENSZ Biztonsgi Tancsnl, amely nemrgiben betiltotta a fegyver alkalmazst, emberisg elleni bntett-nek nevezve. Az ENSZ ftitkra megerstette, hogy a tmadst minden bizonnyal a betiltott raktval hajtottk vgre, s hogy hivatalosan is figyelmeztette Irn kormnyt, amely az iraki terroristkat ppgy elltja a Gymnt-nyllal, mint a Kzel-Keleten tnyked egyb felkel csoportokat. Az Irakban llomsoz amerikai hadtest szvivje mlt jjel kijelentette, hogy a terroristk lthatan folyamatos elltst kapnak a raktkbl. Vagy gy van mondta , vagy lennie kell egy hatalmas raktrnak, felteheten a sivatagban, Szaddam 235-s urnja mellett, amit szintn iszony nehz volt megtallni. A szviv, az amerikai hadsereg alezredese, lthatan vrlztnak tallja a legutbbi tmadst. Mindnyjan dhsek vagyunk kzlte. Maguk is azok lennnek, ha ltnk, hogyan haltak meg ezek afik. A legrosszabb az egszben, hogy ktszer is kzel kerltnk a forrshoz. Mind a kt alkalommal csak egy pillanatot kstnk. Meggyzdsnk, hogy a szlltmny a Zagros-hegysg alacsonyabban fekv nylvnyain t rkezik, innen jut t az iraki hatron s Abadantl szakra a folyn. A terlet sajnos hatalmas, az erforrsaink pedig korltozottak. A Fehr Hz szvivje tegnap este gy nyilatkozott: Az elnk jegyzket kldtt az irni kormnynak, amiben felhvja a figyelmet arra, hogy a Gymntnyl alkalmazsa a vilg sszes orszgban trvnyellenes, s hogy a vilg kzvlemnye nem fogja eltrni, ha brmelyik kzel-keleti rezsim tnteten figyelmen kvl hagy egy ENSZ-hatrozatot. Az elnk figyelmeztette az irni miniszterelnkt, hogy ha mg egy amerikai ldozatul esik a

raktnak, a Biztonsgi Tancs rendkvli lst hv ssze, amelyen mrlegelni fogja egy Irn elleni tfog katonai akci lehetsgt. Az amerikai ldozatok nevt nem hozzk nyilvnossgra, amg csaldtagjaikat nem rtestettk, de gy tudjuk, kzlk legalbb ketten a haditengerszet klnleges alakulatnak katoni, egyikk alhadnagyi rangban. Mack Bedford dhsen csvlta a fejt. Azok a rohadt gyilkosok mormolta maga el. Gyorsan tlapozott a klpolitikai hrekhez, ahol tallt egy cikket a rakta gyrtjrl, Franciaorszgrl. A szerz, az amerikai hadsereg nyugalmazott ezredese azt lltotta, hogy a Gymntnyilat folyamatosan szlltjk Irnba. Hangot adott meggyzdsnek, hogy a francia kormny ktelessge lenne megtallni az rintett fegyvergyrat, s brsg el lltani annak tulajdonosait. Kijelentette, hogy a nemzetkzi botrny aligha szolgl a Francia Kztrsasg dicssgre, st rossz sznben tnteti fel az egsz orszgot. A puszta gondolat, hogy valaki meggyilkolt amerikai katonkon hizlalja a bankszmljt, akiket elevenen elgetnek, joggal botrnkoztat meg minden demokratikus nemzetet. Az Elyse Palota szvivje mindennek ellenre knnyed vllrndtssal elintzte az gyet. Franciaorszg mindig is len jrt a hkeres raktk gyrtsban jelentette ki , ezrt az ipargnak szmos hajtsa ltezik az orszg szmos fegyvergyrban. Nha trtnnek olyan dolgok, amikre nincs befolysunk. Mg hozztette, hogy Franciaorszg igen nagy orszg, s senkinek sincs sejtelme arrl, hol kszlhetnek a Gymntnyilak. A fegyverkereskedelemnek ltezik egy stt oldala, monsieur, amint arrl nyilvn n is rteslt. A kereskedk s gyfeleik a legtbbszr gondoskodnak rla, hogy eltakartsk a nyomokat. Mack letette az jsgot s belekortyolt a kvjba. Lelki szemei eltt ott ltta az operahz fekete kpenyes fantomjt, amint gyilkos raktkat pakolt fel egy l vontats szekrre, amelynek elejben kntst s turbnt visel arabok ltek. Rohadt gyilkosok mormolta maga el ismt. jfl Montpellier fegyvergyr Orlans-i erd, Franciaorszg Nem lehetett pontosan ltni, mit rakodnak fel a nyolctengelyes kamionra, amely a fegyvergyr nptelen dli oldaln tolatott a betonrmphoz. Hatalmas vzhatlan vszonnal fedtk le a kaput s a teheraut hts falt. Csak ha valaki bent llt magban a rakodtrben, akkor lthatta a msfl mter hossz, egy mter szles s egy mter magas faldkat, amelyeket vills targoncval szlltottak s rakodtak egymsra a nagy teherbrs platn. A ldkat hrom egysg magasan s hrom egysg mlyen tornyoztk fel, s a kamionra ngy ilyen csoportban sszesen harminchat lda kerlt, bennk egyenknt hat irnytott raktval. A ldk egytl egyig jelletlenek voltak. A rakodn tl hat fegyveres rkdtt, ngy tovbbi trsuk a szgesdrt kerts mentn jrrztt. A kaput, amely a Montpellier s az orszgt kztt az erdt tszel magntra nylt, gondosan lezrtk. Kt fegyveres llt a ktoldalt emelt beton rhzakban, amelyek kztt aclsoromp vont jabb biztonsgi vonalat a Montpellier vdelmi rendszerben. Amg azt a sorompt fel nem vontk, senki nem ment sehov. A vzhatlan ponyva alatt az els szlltmnyt rakodtk, s a biztonsgot nem kisebb szemly felgyelte, mint a Montpellier igazgatja s tulajdonosa, Henri Foche, aki szoks szerint makuldan stt ltnyt, csillog fekete cipt, fehr inget s sttkk nyakkendt viselt. Kabtot nem hzott, csak a vdjegynek szmt skarltvrs zsebkendt helyezte el mellnyzsebben. Miutn meggyzdtt a kzel tizenegymilli dollrnyi harcszati eszkz

biztonsgos elhelyezsrl, elrendelte, hogy a kamion hts ajtajt csukjk s zrjk le. Mg a sofrnek sem rultk el a zr kombincijt, errl az elnk szemlyesen gondoskodott. Rajta kvl csak bizalmasa, a raktatervez Yves Vincent birtokolta az informcit, pedig a fekete Mercedesben vrakozott Marcellel s Raymond-nal, hogy elksrje tjn a konvojt. Hrom msik teheraut is vrakozott a berakodsra, gy a raktk teljes szma nyolcszzhatvanngyre rgott. Ez utcai ron szmolva, ahogy a drogkereskedk mondjk, szzmilli dollrt rt, br Henri Foche csak valamivel tbb mint negyvenhrommilli dollros nagykereskedelmi rral szmolt, ezt viszont mg szllts eltt megfizettette az irni kormny kpviselivel, akik sz szerint kt kzzel szrhattk a pnzt, amita az olajrak a mecsetek kupoljt vertk. Nem minden rakta kerlt az iraki felkelkhz. Egy ktszzas szlltmnyt a Hezbollah hadserege vrt Beirutban, hogy ezzel tmogassa az Izrael elleni legkzelebbi csapst. Ktszz tovbbi rakta jutott a Hamasz harcedzett veternjainak, akik elkeseredett, m remnytelen kzdelmet folytattak az izraeli vdelmi erk eltntorthatatlan katonival. Ujabb ktszz rakta az afganisztni tlibokat segtette az Egyeslt llamok s az Egyeslt Kirlysg elleni harcban. Szzhatvankettt az iraki szakadroknak szntak s a terrorista sejtek parancsnokai kztt osztottak szt. A tbbi Irnban maradt. A hrom msik teherautt egy ra alatt megrakodtk, gy fl kettkor elindulhatott a konvoj az erd koromsttjben Orlans vrosa fel, ahol ilyenkor jformn senki sem jrt. A teherautk maguk mgtt hagytak nhny ezer JeAnne d'Arc-szobrot. 1429-ben ezen a helyen trtnt, hogy az orlans-i szz meggyzte VII. Kroly kirlyt, tmadja meg az angol ostromlk seregt s szabadtsa fel a vrost. Jeanne felbukkansa fordulpontot jelentett a szzves hborban, ezrt a vrosatyk gy hatroztak, tbb senki sem feledkezhet el La Pucelle-rl, a Lorraine-bl szrmaz egyszer paraszdnykrl. Volt valami htborzongatan klti Henri Foche hallkonvojban, ahogy thaladt a francia katonai ellenlls ezen si blcsjn, hogy sztszrja fegyvereit a vilgszerte zajl konfliktusokban. Mindekzben szakadt az es. Az ablaktrlk bsz igyekezettel trlgettk a szlvdket, amint a kocsik tdbrgtek a Loire folyn tvel hdon, s dlnek tartottak a sologne-i erdn t, amelynek sk, nyirkos vidke mindig is menedket nyjtott a francia arisztokrcinak. A francia kirlyok vszzadokon t vadsztak szarvasra s vaddisznra ezen a nptelen vidken, amelyet mocsarak, tavak s vizenys rtek tagolnak. Ezen a krnyken llnak Loire vlgynek legszebb kastlyai, kztk a legnagyobb s legfensgesebb palota, a Chteau Chambord. A ngyszznegyven szobval s nyolcvant lpcshzzal krked gigszt 1519-ben I. Ferenc pttette, abbli igyekezetben, hogy pompjval tlragyogja a ppt. Ferencnek alighanem elment az esze, hiszen miutn kijelentette, hogy kastlya a vilgegyetem egyik legnagyobb ptszv emeli t, lete vge fel csak kis vadszlakknt hivatkozott agyszlemnyre. Henri Foche, aki hasonlan nagyra tr lmokat ddelgetett, elsuhant a tizenhatodik szzadi francia ptszet eme mremeke mellett, s a Chambordtl nhny kilomterre keletre hzd A71-es t fel vezette konvojt. Itt jabb harminc kilomtert tettek meg, mieltt nyugatnak fordultak, a sk, jellegtelen s vigasztalan tjat tszel egyik orszgtra. Az es tovbb szakadt, s ameddig a szem elltott, a teherautk reflektorai szolgltattk az egyetlen fnyt. Vgl lefordultak, s egy erdsvon thalad szles fldton haladtak tovbb. Amikor a tls oldalon kibukkantak a fk kzl, msfl kilomteres aszfaltozott sv nylt meg elttk, kt oldaln a tvolba vesz les fnypontokkal. Ezeket csak akkor kapcsoltk fel, amikor Foche ngy kamionja dbrgve eltnt a fk kzl. Elttk alacsony betonptmny llt, ahol egyetlen fny gett. Odakint egy lgiirnyt integetett vilgt plcival, hogy a megfelel helyre terelje ket. A lgiirnyt baljn ngy hajtmves, bls has teherszllt replgp vrakozott egy Iljusin 1176-os, az orosz

lgier valsgos igavonja, amely irni tulajdonban llt, de a roppant Himkij replgpgyrban, Moszkvtl szaknyugatra, a Seremetyevo repltr kzelben ptettk. Az Iljusin alapjban vve katonai teherszllt, klnsen a nagy sly, terjedelmes rakomnyok tovbbtsban j, amit a jellegzetes T farok alatt nyl hatalmas ajtkon s rakod rmpn t helyeznek el. Tervezi az zbegisztni Taskenti Replgpgyrt Vllalatnl fels lls szrnyat lmodtak neki, amelynek fesztvolsga meghaladja az tven mtert. A ngy orosz gyrtmny hajtm nagyobb teljestmnyt ad le, mint az amerikai Lockheed G-l41 Starlifter hajtmvei. Az Iljusint kimondottan rvid s egyenetlen felszn kifuthoz terveztk, amellyel le- s felszllsnl egyarnt jl boldogul. A futm sszesen hsz nagy nyoms kereke a slyos teher elviselsre kszlt. Aznap este az Iljusin meg sem ksrelte a leszllst, amg a Montpellier konvoja hrom kilomteres kzelsgbe nem kerlt. Habr a tours-i repltr lgiirnyti jelenleg is azon trtk a fejket, hov a csudba tnhetett a gigszi orosz teherszllt gp, csak mmel-mmal kutattak utna, hiszen hajnali kettre jrt, s senki sem gondolta, hogy vszhelyzet lenne. gy dntttek, figyelni fogjk, ha jbl felbukkan, m addig gy tettek, mintha mi sem trtnt volna. Maga a rakodsi folyamat minden fzisban gpek segtsgvel, a hatalmas repl barlangszer bels terben zajlott. Amg az irni legnysg dolgozott, Henri Foche ketrecbe zrt sakl mdjra jrt fel-al, s egyre srgetbbnek rezte az idt. Miutn valamennyi j irni rakta a helyre kerlt, Henri Foche alrta a szlltsi bizonylatot, s elnzte, ahogy az orosz teherszllt sietve a kifut vge fel gurul. A raktk nagyjbl hsz tonnt nyomtak, gy a flig megterhelt gp pp oly sebesen eltnt, ahogyan rkezett. Foche s Yves Vincent az esben llva nzte, ahogy a teherszllt sivtva elvlt az esben z kifutplytl, s rvid ton elrte a htszznegyven kilomteres cirklsebessget. A fnyek azonnal kialudtak a kifut teljes hosszban. A kt francia elfordult s nneplyesen kezet rzott, mieltt visszalt a Mercedesbe, hogy Marcel hazavigye ket. Igazn remek munkt vgeztek. A tours-i repltr irnyttornyban a radaron jra felbukkant az orosz teherszllt, m ezttal egyenesen keletnek tartott, a Svjci-Alpok fel, tl a gazdag francia termfldeken. A lgiirnytk rvid zenetet kldtek a dijoniaknak, hogy a gp elmulasztotta azonostani magt, m az Iljusin nem tnt katonai gpnek, s klnben is Svjc fel replt. Ahogy a toursi jszakai mszak, a dijoniak is gy tettek, mintha szre sem vettk volna. Legyen a svjciak gondja. A nyolcszzhatvanngy Gymntnylbl ll szlltmny gy bksen elsiklott az Alpok cscsai fltt, hogy tovbbrepljn a Balkn, Bulgria s a Fekete-tenger fel. Innen lesen jobbra fordulva kvette a Kaukzus vonulatt, majd Irnban leereszkedett Ahvaz replterre, amely nem egsz nyolcvan kilomterre esett az iraki hatron fekv Abadantl. Az t teljes hossza a ngyezer kilomtert sem rte el, gy nem kellett jratankolni a gpet. Mire az Iljusin fldet rt, Franciaorszgban reggel nyolcra jrt, s mr gzervel zajlott a pncltr raktk j sorozatnak gyrtsa. Henri Foche nem szmtott arra, hogy az irni zletnek mostanban leldozna. A legkevsb sem. Ami az elkvetkez hnapokat illette, gy dnttt, politikai karrierjre sszpontost, s rhagyja a raktagyrtst az elkpeszten moh Yves Vincent-ra. Mack Bedford hallotta Anne-t, ahogy a tornc fel tartott, s elrulta Tommynak, hogy risi meglepets vr r. Ltva, ahogy a fi szinte kirobban a kls ajtn, senki sem gondolta volna rla, hogy brmi baj van vele. Tommy igazn helyes klyk volt, ht vhez kpest magas s ers felpts. Megrklte anyjtl stt frtjeit s kk szemt. Amikor megltta Macket, megtorpant s

felkiltott: Apu! Apu! Hol voltl? Itt kellett volna lenned! Mack elnevette magt s felkapta, magasan a feje fl emelte, azutn leeresztette s szorosan maghoz lelte. Hazajttem mondta neki. Igazbl. Nem megyek el tbbet. Jzusom, mekkort nttl! Hamarosan nagyobb leszel mg nlam is. Senki se nagyobb nlad, apu. Mg az risok sem. Anne ekkor trt vissza Mack reggelijvel, amit letett az asztalra. Magnak csak gymlcssaltt s pirtst ksztett. Tommy nem kap semmit? krdezte Mack, mire a fi elnevette magt. Kukoricapelyhet eszem kzlte , de nem maradok itt veletek. Anya megengedte, hogy bent egyek a konyhban, s kzben nzzem a Halli hullkat. Nem hagyok ki egy rszt se. A Halli nygtt fel Mack hitetlenkedve. hullkat fejezte be Tommy. Nagyon zsr. Egy csom embert meglnek, ha valaki rjuk tmad. Mr itt se vagyok. Ez hihetetlen nevetett Mack. Elhurcolnak mindenfle hborkba, az embereimet lemszroljk, engem hadbrsg el lltanak, a sajt fiam meg lecserl nhny nyeszlett zombira. Anne is elnevette magt. Krhz eltt mindig hagyom, hogy nzze. Teljesen izgatott lesz s j hangulatba kerl tle. Meg kell mondanom, az elmlt pr hnapban volt nhny kezelhetetlen dhkitrse, ami egyltaln nem vall r. Az orvosok szerint ez is a betegsgtl van. Mack blintott, majd kjes lvezettel harapott a jkora fszeres kolbszba. Teljesen biztosak benne, hogy ALD? krdezte. Mg nem egszen, de dr. Ryan szerint egyre tbb tnet vall erre. Ezek egyike a kezelhetetlen dhkitrs? Igen. Azt hiszem, el kell fogadnunk, hogy a betegsg az agyt tmadta meg, de kiterjed a kzponti s perifris idegrendszerre is, ami nem kpes tovbbtani az agyi impulzusokat. Gyerekbetegsg, csak fikra veszlyes, s valahol, valahogyan a mi gyereknk is elkapta. De nem fog meghalni, ugye? Nem tudom. Taln ma tbbet mondanak. Amgy mi a nyavalyt jelent ez az ALD? A teljes neve hrom rszbl ll. Adrenoleukodystrophia. Nagyon ritka, s gy tnik, gygythatatlan. Legalbbis ebben az orszgban. Annak a leuknak a kzepn van valami kze a leukmihoz? Meglehet, de ki kell vrnunk, mit mond az orvos. Meg tudjk lltani? gy rtem, mieltt tovbb rosszabbodna az llapota? Nem hinnm. Szerintem ezrt titokzatoskodnak ennyit. Mack vgzett a reggelivel. Szerinted mennek mg a zombik? Mostanra vgk lehet. Akkor felveszem a kesztyt, doblgatunk egy kicsit. Anne elmosolyodott. Szlok neki, de ne fraszd ki tlsgosan. Nem lenne j, ha elaludna, mikzben az orvos vizsglja. Egyre fradkonyabb. Mack elvette a kt baseballkesztyt a tornc sarkba lltott kosrbl. Maghoz vett nhny labdt s kistlt a pzsitra. Tommy futva csadakozott hozz, felvette a kesztyjt, majd elbaktatott a sajt helyre, j tizent mternyire az apjtl. Ok, nagyfi blintott Mack , lssuk, mit tudsz! Tommy htrahzta a karjt, s egyenesen apja jobb vlla fel hajtotta a labdt. Mack keresztezte mellkasa eltt a bal kezt s gond nlkl elkapta, azutn knnyed mozdulattal eldobta a fi balja fel. Tommy a kesztyje kzepvel kapta el, majd egy magas labdval felelt. Mack flemelte a kesztyjt,

hogy elfogja. Azt hitted, meg tudsz lepni? krdezte Mack, mikzben alacsonyan eldobta a labdt Tommy bal combja fel. A klyk elcspte s felnzett r. Most megvagy, apu! Azzal htrafesztette a testt, hogy minden erejt beleadja a magas s szles labdba. Anne a torncrl is hallotta, ahogy a labda tompn puffan Mack kesztyjn. Tnyleg j ers karod van blintott elismeren Mack. Ltom, gyakoroltl is, hogy kifogj az regeden. Tommy elnevette magt. Jobb leszek mg nlad is felelte, s elrehajolt, kszen a fogadsra. Mack ezttal jobbra clzott, kzepes magassgban. Tommy kinyjtotta a kesztyjt s elrte a labdt, de ekzben htrabukott, s esetlen mozdulattal elterlt a fvn. Anne aggdva azonnal odasietett hozz. Tommy talpra kszldott s felnzett az apjra. Mr nem akarok jtszani kzlte durcsan. Azt hittem, ki akarsz fogni rajtam. Ugyan mr, nagyfi, kemnyebb vagy te ennl! Apa s fia egy hossz pillanatig mozduladanul meredt egymsra. Mack arcn nmi rtetlensg tkrzdtt. Nem dobta ersen a labdt, s annyira nem is ment szlre. Ltott mr olyat, hogy Tommy egy mterrel odbb is elcspte frge lbval s gyors kezvel. Azta hat hnap telt el, s gy tnt, sok minden vltozott. Ok, apu blintott a fi , jtsszunk. Nha mr nem vagyok olyan j, mint rgen. Nem rem el a szles labdkat. Majd elred grte neki Mack. Most, hogy itthon maradok, lesz idnk gyakorolni. Anne elnzte, ahogy mg tz percig ide-oda hajigljk a labdt, s ltta, hogy Mack minden labdt egyenesen a fi fel dob, aki mindig el is kapja ket. Mieltt abbahagytk volna, Mack elhibzott egy labdt, mire a kisfi ujjongva ugrott a levegbe. Mondtam, hogy legyzlek! kiltotta. Jobb leszek nlad, apu! Mack felvette a karjra. Te vagy a legjobb, fiam. Mindig is az leszel. Bevitte Tommyt, amg Anne kihozta a garzsbl a kocsit, hogy elmenjenek a Maine-i Parti Krhzba, Bathba. Anne magra vllalta a vezetst, s szaknak, a hajgyri vros fel fordult a Buick kombival. Tommy szinte azonnal elaludt a hts lsen. t perccel dl eltt rtek a krhzhoz. A recepcistl megtudtk, hogy dr. Ryan mr vrja s tstnt fogadja ket a rendeljben. Amikor belptek, az orvos mellett egy nvr is vrakozott, aki megfogta a kisfi kezt s kedvesen elmosolyodott. Gyere, Tommy. Mutatni akarok neked valamit a jtszszobban. Miutn a nvr elment Tommyval, dr. Ryan Anne-hez s a frjhez fordult. A kezt nyjtotta Macknek, akivel mg nem tallkozott, majd azonnal a lnyegre trt. Attl tartok, nem szolglhatok j hrekkel. Megkaptuk az eredmnyeket, s azt kell mondjam, beigazoldtak a flelmeink. ALD? suttogta Anne szja el kapva a kezt. Szinte bizonyosan erstette meg az orvos. Nha mr fellpnek ltsi rendellenessgek, fizikai gyengesg s zsibbads a vgtagokban, klnsen a jobb oldalon. Mackhez fordult. Pokoli betegsg ez, kapitny folytatta szntelen hangon. Nem tudjuk gygytani, de mg lelasstani sem. Az egszet alapjban vve az okozza, hogy Tommy agya kptelen feldolgozni a hossz lnc zsrsavakat. A betegsg szinte mindig t s tz v kztti figyermekeknl j elentkezik. Ritka? krdezte Mack. Rendkvli mdon. Egy myelin nev anyag, pontosabban annak hinya okozza. Ez a komplex zsrmolekulkbl ll lncolat gondoskodik a kzponti s a perifris idegrostok

szigetelsrl. Myelin nlkl az idegrostok nem kpesek tovbbtani az impulzusokat. Tommy myelinllomnya folyamatosan pusztul, s nem tudunk mit tenni ellene. Pedig prblkozunk isten ltja a lelkemet, mindent megtesznk. Az Orszgos Neurolgiai Intzetben gzervel keresik a gygymdot, de mindeddig nem rtek el ttrst. Akkor Tommy meg fog halni? tette fel a krdst Mack. Igen. Ahogy a dolgok llnak, nem valszn, hogy megri a tizedik szletsnapjt. Mondja meg az igazat, doktor. Mennyi ideje maradt? A lepls jelenlegi teme mellett hat hnap. Anne Bedford ekkor megtrt, s keservesen zokogni kezdett frje karjban. Sajnlom csvlta a fejt dr. Ryan. Azrt mg ne vesztsk el a remnyt. Rajta vagyunk az gyn, s bizonyos trend-kiegsztk alkalmazsval meghosszabbthatjuk Tommy lett. Habr igazn komoly eslye Svjcban lenne, ahol lltlag teljes csontveltltetssel gygytjk a krt, ahogyan gyakran a leukmit is. Itt nem hajthat vgre az operci? krdezte Mack. Egyelre nem. Egy ilyen fiatal pciens esetben slyos komplikcik lphetnek fel, s mi mg nem kszltnk fel ekkora kockzat vllalsra. A svjciak ugyanakkor azt lltjk, hogy megoldottk a problmt. Mennyibe kerlne? Egymilli dollrba. Kevesebbrt nem vgeznek letment beavatkozst egy gyermeken. Tommy legkevesebb egy hnapot, de mg inkbb hat hetet tltene odakint. Az operci helyrelltja a myelinszintjt? Azt mondjk, meglltja a myelin lebomlst mr amennyiben a pciens tlli. Mifle hely ez? Egy klnleges gyermekklinika, valahol Genf kzelben, a t partjn. Az ilyen helyek rendszerint gondoskodnak szllsrl az egyik szl rszre, tovbb a rehabilitcirl is. Mg ha a pcienst jra is kell operlni, az r nem vltozik. Az amerikai biztostk nem fedezik a klfldi kezels kltsgeit? Ilyen mrtkben biztosan nem. n is csak egy esetrl hallottam, amikor a szlk kockra tettek mindent, hogy eljuttassk fiukat a klinikra. Mg a hzukat is eladtk. Mi trtnt? A fi tllte. Hat hnapot tlttt Svjcban, de tllte. Mi a felt se tudnnk sszeszedni A legtbb ember gy van vele, kapitny shajtott dr. Ryan. Azrt ne vesztsk el a remnyt. Brmikor elrhetjk az ttrst. Ha ez megtrtnik, teszek rla, hogy a lehet leggyorsabban cselekedjnk. Tommy nagyszer klyk, s nket fedezi a haditengerszet biztostsa. Tommy visszatrt a rendelbe, azutn mindnyjan elkszntek s tvoztak, de mieltt mg megtettk volna, dr. Ryan flrevonta Anne-t. Egy ht mlva ltni szeretnm, de addig is figyeljenek az emlkezetvesztsre. Ez nagyon fontos. s szljanak, ha brmi trtnik. Nma csendben hajtottak haza, mikzben ntudatlanul is belptek egy j veszlyznba, amelyet sok csald megjr, amikor valami tragdia eljelei mutatkoznak. Mack, a csald kenyrkeresje pontosan tudta, hogy nem kpes elteremteni a pnzt Tommy svjci gygykezelsre, s mris rettegett amiatt, hogy Anne vgl t fogja hibztatni. Anne a szoksosnl gyorsabban vezetett. Mskor oly bks, logikus gondolatai teljesen sszekuszldtak. Hatalmas csaps rte, fjdalma mlysgt igazn csak egy desanya kpes trezni. A kisfia haldoklott, s ez gy is lesz, mert senki sem kpes vltoztatni rajta. Nem meneklhet ez ell a csaldjhoz, mg a frje karjba se. Mg , a nagy SEAL-parancsnok, a nagy amerikai hs sem mentheti meg Tommyt. Anne Bedford a teljes sszeomls hatrn llt. A kis csald, amelynek tagjai mr egymssal sem mertk megbeszlni szemlyes

tragdijukat, a szthulls kszbre kerlt. Tommy jra mly lomba zuhant, Mack pedig nem tudta, hogyan vigasztalhatn meg felesgt. Hiba minden sz. Ha Tommy meghal, gynyr felesge taln sosem pl fel a csapsbl. Hazartek, s amg Anne bellt a garzsba, Mack bevitte fit a hzba s lefektette a nappali kanapjra. Amikor a felesge visszatrt, gyengden felkeltette s a konyhban belediktlta ebdjt egy grillezett hamburgert, a kedvenct, meg egy kevs kakat, mieltt felksrte az emeletre, dlutni pihenre. Tommy nem bnta, hogy a dlutn kzepn le kell fekdnie. Manapsg mr egyltaln nem bnta. Anne szve pedig beleszakadt minden lpsbe, ami kzelebb vitte az emelethez. Szltam apdnak, hogy ksbb ugorjon t egy kvra jegyezte meg. Nem hinnm, hogy okos dolog lenne felzaklatni az unokja llapotval. Mennyit tud? Tudja, hogy Tommynak olyan betegsge van, ami slyosbodhat, de ez minden. Tnyleg nem akarom, hogy aggdjon, hacsak te szksgt nem rzed, hogy elmondj neki mindent. Azt hiszem, rr mg megtudni. Az reg csak nemrg ment nyugdjba, anyval vgre van egy kis idejk egymsra. Ne tegyk tnkre az egszet! Te is tudod, milyen rosszul fogjk viselni. gy ht vrtak. Nem sokkal ngy utn megjelent George Bedford harsny kk-ezst hawaii ingben s fehr panamakalapban. Magabiztosan lpett a hzba, mint aki eskvi ajndk gyannt letette r a foglalt, s megcskolta Anne-t, mieltt kezet rzott a fival. dv itthon, klyk. Hallom, nem volt egyszer menet. Nem volt kellemes, apa. Ahogy az ilyen politikai dntseknl lenni szokott. Nem talltak bnsnek semmiben, mgsem lett volna jvm a flottnl. Egy ilyen tlettel a fejem fltt Van mr valami terved, fiam? Tudod, mihez fogsz kezdeni? Mg nem dntttem el. Csak nyolc rja rkeztem. Azt rtem, de tervre akkor is szksg van. Mskor azt mondanm, menj s keresd meg Harryt. mindent el tud intzni, de mostanban fura dolgokat meslnek a hajgyrrl, s ppen egyik sem j hr. Igazn? hzta fel a szemldkt Mack. Mit hallottl? Anne lpett be, s kzlte, hogy elkszlt a jegeskvval. Megkrdezte Macktl, odakint lnek-e le az apjval. George kapott az alkalmon, gy mindketten letelepedtek az bls vesszszkekbe, a knyelmes kk-fehr prnkon, s elgondolkodva kevergettk kvjukat, mikzben a Remsons hajgyr sorst latolgattk. Ne feledd, hogy ez csak szbeszd kezdte George , nem ms, csak res locsogs, de ha elg sokat hallod, nkntelenl is elkezdesz rajta agyalni. Szval mindenki azt mondja, hogy a francia fregatt megrendelsnek vge. Jzus Krisztus, apa! Ennyi v utn? Hogy lehet ez? Ez is csak politika. j ember indul a francia elnki szkrt a gaulle-ista prt szneiben. Ez j vagy rossz? Rossz, fiam, nagyon rossz. A gaulle-istk a teljes elszigetelds hvei, mr ami a francia hadiipart illeti. Nem akarjk, hogy a fegyverzet egyetlen rsze is Franciaorszg hatrain tl kszljn. Klnsen igaz ez a replgpekre, harckocsikra s hadihajkra. Az meggyzdsk szerint a hadiiparnak a francia munksok szmra kell meglhetst biztostani, nem az amerikaiaknak vagy msoknak. Ki ez a fick? Nem tudom a nevt, de nyilvn a hadiiparban mozog, ami Franciaorszgban hatalmas zlet. A multinacionlis cgek zme ilyen vagy olyan mdon, de kapcsoldik az Aerospatialhoz. Sokan gondoljk, hogy ha t vlasztjk meg, a Remsonsnak befellegzett. A nyugdjadra ez nem lehet kihatssal, ugye? Nem. Harry igazn gondosan jrt el, a vros tbbi rszre azonban nagyon is hatssal

lesz, mert ha a francik nem rendelnek tbb fregattot, a Remsons lehzhatja a rolt. Mi trtnik, ha a fickt nem vlasztjk meg? Akkor is vgnk? Nem, azt nem hinnm. Csak jelent gondot, de nagyon gy tnik, hogy nem veszthet, mert a francik torkig vannak mr a flkommunista baloldali kormnnyal, ami nem hozott szmukra mst, csak egyre slyosabb gondokat s helyben toporg letsznvonalat. De majd kivezeti Franciaorszgot a sttsgbl? Azt mondja. Brcsak emlkeznk a nevre! Azt viszont nem felejtettem el, hogy b egy hnapja azt mondta: Egy gazdag nemzet kpes tvszelni brmit, kivve a polgrhbort s a szocializmust. Nagyon gy tnik, hogy tnyleg megvlasztjk. Abban mindenki biztos, hogy felmondja a klfldi szerzdseket? Egy ideje tagja a francia parlamentnek, ahol minden alkalmat megragad, hogy felszlaljon a klfldi szerzdsek ellen, vonatkozzon az akr a kelet-eurpai sznre s aclra. Sosem fogja hagyni, hogy az tszzmilli dollros hadihajikat az Egyeslt llamokban gyrtsk le. Nagyapa! Tommy trt vissza, kirontott a torncra s George Bedford nyakba ugrott. Hogy van az n mokny kis unokm? krdezte a rangids Bedford. Jl. Sokkal jobban, most, hogy apu hazajtt. s veled is marad, igaz-e? Ez mg annl is jobb. Az m, mg annl is jobb. Este taln elmegynk horgszni, br t mg nem krdeztem meg. Szeretnd, ha megkrdeznm a nevedben? Igen, az j lenne. Rendben. Mack, elvinnd peczni a fit ma este? Egy idre n is eljnnk J, akkor menjnk mind. Addig is mutatok neked valami igazn rdekeset, apa. Van itt egy szletett baseballjtkos, egy bivalyers klyk, akinek olyan a szeme, mint a sas. Na, azt megnzem magamnak. s ha tetszik, amit ltok, fel is szerelek egy kerkhintt arra az reg juharfra. Azon lehet csak igazn edzeni. Rendben, Tommy, induls. Hozd a kesztyket s a labdkat, mutassuk meg nagyapnak, mit tudsz. Tommy egy pillanatra eltprengett, azutn kivirult az arca. H, a baseball tnyleg j tlet. Mr olyan rgen nem jtszottunk. Melyik kzre hzzam a kesztyt? Egyikk sem ltta, hogy minden szn kifutott Anne Bedford arcbl, mieltt elfordult s visszavonult a hzba, ahol a knnyek kibuggyantak a szembl.

4. fejezet
Tommy llapota javult a htvgn, mintha Kzel-Keleten harcol apjnak hazatrse valamifle csodaszer lenne, de legalbbis dt vltozatossg a Halli hullk ismtlsei mellett. Miutn kipihente magt, apjval elmentek horgszni a tetz foly fl kinyl egyik szirtre, ami nemzedkek ta a Bedfordok kedvenc helynek szmtott. Fogtak nhny cskos sgrt, ezek egyikt, egy hetvenkt centis pldnyt meg is tartottk. Tommy kapta el, Mack pedig tapasztalt mozdulatokkal hastotta vgig mindkt oldaln, mieltt a nagy puha filket lehmozta a csontokrl. Lenyzta a brt, flredobta, s a fehr hst egy tlcn a httskba tette. Ezzel meg is fogtk a vacsorra valt a Bedfordok szmra, meg a nhny fekete ht sirlynak, amelyek azonnal rvetettk magukat a sgr folyn elsz maradvnyaira. Odahaza Mack megszta, megborsozta s megvajazta a filket, majd alufliba csomagolta s csukott fedl mellett meggrillezte. Annyi ves sem volt, mint most Tommy, amikor mr megtanulta, hogyan kell csinlni. Mindekzben Anne krumplit sttt, ksztett egy saltt, s vrta a nvrt, a karcs, m kevsb vonz s idsebb Maureent, aki tjtt vacsorra, s vasrnapra is maradt, hogy vigyzzon Tommyra. Mo nni a helyi iskolban tantott, s mindig gondot fordtott r, hogy felolvasson Tommynak az vek sorn sszegyjttt szmtalan gyerekknyvbl. Tommy mr csak ezrt is imdta. Ma este azonban elmaradt a mese. A kisfit leverte lbrl a fradtsg, amint vgeztek a vacsorval. Mack felvitte a szobjba, ahol Mo bedugta az gyba. Msnap reggel Mack s Anne elment az Els Kongrega-cionalista Egyhz fehrre meszelt dartfordi templomba, ahov mindketten gyermekkoruk ra jrtak, s ahol egymshoz ktttk az letket. Mack hossz id utn elszr jelent meg a nyilvnossg eltt. A legtbb helybeli kzel egy ve nem ltta. A hat hnapos afganisztni bevets utn a SEAL-ek csak llegzetvtelnyi sznethez jutottak, mieltt bevetettk ket Irakban, az iszlm jabb tzfszkben. Akkor hazajnni is alig maradt ideje, most azonban visszatrt, mghozz rkre. Sokan, akik egsz letkben ismertk, szles mosollyal fogadtk, amint Anne-nel elfoglaltk megszokott helyket, ahol a Bedfordok kzel egy vszzada imdkoztak. Ellrl a harmadik sorban, jobboldalt. Az istentisztelet vgn k kis kistltak a templombl arra a helyre, ahol Harry Remson s felesge, Jane ksznttte a hveket, akik vagy Harry alkalmazsban lltak, vagy msknt ktdtek ers szlakkal a hajgyrhoz. Ahogy Dartfordban mindenki. Amikor megltta Macket, Harry sugrz arccal indult a tagbaszakadt SEAL-parancsnok fel. H, Mack, hallom, hazatrtl. rlk, hogy ltlak, s tnyleg alig vrom, hogy egy kicsit elbeszlgessnk. Bven van mit beptolnunk. Hogy vagy? Harry annyira megrlt Macknek, hogy el is feledkezett Anne-rl, akit csak most vett szre a frje mgtt. , Anne, annyira sajnlom kiltott fel. Te hogy vagy? Mack lttn olyan izgatott lettem, hogy elfeledkeztem a csald legfontosabb tagjrl. Hogy van Tommy? Harry Remson a hatvanas vei elejn jrt. Szzhetvent centi magas frfi volt, sr, idejekorn megszlt frtkkel. Soha nem lttk msban, csak makultlan lre vasalt ltnyben. Mack Bedfordhoz hasonlan az nyers vonsai is kesen rulkodtak szrmazsrl, br sokat lgytott rajtuk a tbb tzmilli dollrnyi csaldi vagyon, amely leginkbb a Kennebec foly keleti oldaln elterl hatalmas birtokok krl sszpontosult. Az elkvetkez vekben, ha a hajgyr hanyatlsnak is indul, a torkolatvidkre tekint gynyr terlet akkor is megtartotta rtkt. Taln itt plhet meg az egyik kiterjedt dlvezet, ami

lland fenyegetst jelent a zaboltlanul vad tj rintetlensgre. Anne Bedford mosolyogva nzett a csald rgi bartjra. J reggelt, Harry! rlk, hogy Mack itthon van, de Tommy sajnos nincs valami jl, s gy tnik, nem is javul az llapota. Istenem, Anne, ez nagyon rossz hr shajtott fel a hajgyros. Figyelj, ha brmit tehetek rtetek de hiszen dlutn gyis tallkozunk, nem igaz? Legalbbis remlem. Majd szaktunk egy kis idt a beszlgetsre. Ez a vasrnap dlutn hrom hnapja bekerlt minden itteni lakos hatridnapljba a Remsonok ilyenkor adtk szoksos nyri partijukat a vros legnagyobb lakhza eltt, a pzsiton, alig ngyszz mternyire a gyrtl. A Remsonok mindig els osztly partit tartottak, pezsgvel, friss tengeri telekkel s dzsesszbandval, amely ngytl este nyolcig jtszott. A buli utn mr senki se kvnt vacsorzni. Ott lesznk, Harry grte Mack. Alig vrjuk. Mostanra sok helybeli sszegylt, hogy kezet rzzon Mack Bedforddal s kszntse jra itthon. Pontosan senki sem tudta, merre jrt, csak annyit, hogy a haditengerszet SEAL-jeit mindig a legveszlyesebb helyeken vetik be. Ami nem lehet ms, csak Afganisztn vagy Irak. Alig telt el nap, hogy a tv vagy az jsg ne adott volna hrt az jabb amerikai ldozatokrl, Mack Bedford azonban srtetlenl hazatrt. Mindig is tudtk rla, milyen szerencss. Br senki sem erstette meg, hogy kilpett a haditengerszet ktelkbl, elindult a szbeszd, hogy rkre levetette sttkk egyenruhjt, s hazatrt. Termszetesen senki nem sejtette, hogy Mackenzie Bedfordot hadbrsg el lltottk, majd tulajdonkppen szmztk a flotttl. Mack s Anne hsz percen t beszlgetett a rgi bartokkal a fehr templomtorony alatt, ami magasra szktt a bejrat fltt, a tetszinten tl tzmteres magassgban elvkonyodott s a cscsn keresztben vgzdtt. Amikor hazartek, Maureent s Tommyt a torncon talltk: Mo nni olvasott, Tommy megprblt bren maradni. Mindketten segtettek elkszteni a levesbl, felvgottbl s olasz kenyrbl ll egyszer ebdet, mieltt a vgletekig kimerlt Tommy lefekdt. Mack s Anne semmire sem vgyott kevsb, mint hogy rszt vegyen a Remsonok partijn, de nem bjhattak ki a ktelessgk all. Harry a vros legbefolysosabb lakjnak szmtott, s knnyen elfordulhatott, hogy Mack ugyangy nla kt ki, ahogy az apja s a nagyapja. Mindenkinek feltnne a tvolmaradsa, gy szba se kerlhetett, hogy ne menjenek el. Macknek s Anne-nek jelentkeznie kellett a nagy folyparti hznl, mghozz lehetleg pontban ngy rakor. Mivel Harry tl messze lakott ahhoz, hogy gyalog menjenek, Anne killt a garzsbl, mieltt mindketten tltztek. Harry mindig kihangslyozta, hogy a flledt id miatt csak a zakhoz ragaszkodik, a nyakkendhz nem, Mack ennek ellenre mindig nyakkendvel tisztelgett a frfi eltt, aki letben tartotta Dartford kzssgt. Amikor ngy utn pr perccel megrkeztek, a pzsiton mris legalbb tven-szz vendg gylekezett. Harry Remson s felesge kezeket rzott, arcokat cskolt vgig, s elbeszlgettek azokkal, akiket vek ta olyan kzelrl ismertek, mintha a csaldjukhoz tartoznnak. A Remsonok mindig is gy viszonyultak munksaikhoz s a tbbi vroslakhoz. Anne s Mack keresett magnak egy meghitt kis padot, miutn Mack megjrta a maga klvrijt a pzsiton, ahol legalbb harmincan prbltk kisajttani egyesek csupn ksznteni akartk a hazatrt tengersztisztet, msok szinte ksznetet mondtak mindazrt, amit a hazjrt tett. Mack ezt olyan lelomboznak tallta, hogy az els adand alkalommal visszavonult a padra egy tnyrnyi maine-i homrral, amit ugyan nem kvnt, mgsem tudott neki ellenllni. Pnclnak prblta hasznlni az telt, hogy tvol tartsa maguktl az rdekldket. Anne a jobbjra lt, amerre a legtbben gylekeztek. Aki jl ismerte ket, az ltta rajtuk az aggodalmat, ami thatotta minden mozdulatukat. Mindnyjan hallottk a

szbeszdet, hogy a betegsg, amit az orvosok megllaptottak Tommy Bedfordnl, bizony nem gyerekjtk. A dzsesszbanda s a tncparkett fl jkora strat lltottak, hogy gy tartsk tvol a jliusi nap flleszt melegt. George Bedford pp azt krdezte Anne-tl, hogy megtiszteln-e egy tnccal, amikor Harry Remson megrkezett s tkarolta Mack vllt. Van egy kis idd, hogy elbeszlgess egy rgi barttal? Mack vigyorogva nzett fel, majd engedte, hogy tvezessk a pzsiton a nagy hzba, amit mg Remson nagyapja, Sam ptett szz vvel ezeltt. thaladtak a nyitott vegajtk kztt, keresztl a napfnyes s elegns trsalgn, be a sttebb zldre festett, knyvespolcokkal szeglyezett dolgozszobba, ahol Harry mindkettjknek tlttt egy tisztes adag skt whiskyt. Tessk, reg cimbora! Erre szksged lesz. Mack elfogadta az italt, s lelt a szles, vrs brrel bortott rasztal el, amit Harry az Egyeslt llamok kormnytl kapott, egy jabb id eltt s a vrtnl olcsbban legyrtott rombol felavatsra. A mlt dicssge mindenfel visszaksznt Remson otthonban. Harry lassan belekortyolt a whiskybe. Mack szerintem te is hallottad a szbeszdet, hogy a francik felmondjk a fregattszerzdst, ami tizent ve letben tart minket. Mack blintott, Harry folytatta: Taln hallottad, milyen komoly az gy. Tlzs nlkl mondhatom, hogy ez a vgnket jelenti. Nem tarthatok fenn egy hajgyrat ezer dolgozval, ha nem ptnk egyetlen hajt sem, igaz? Mack jra blintott. Esetleg azt is hallottad, mirt mondjk fel a megrendelst? krdezte a hajgyros. Azt hiszem felelte Mack. Valami francia fick miatt. Ultrakonzervatv gaulle-ista, aki nem fogja hagyni, hogy egyetlen katonai megrendels is klfldre kerljn. gy van erstette meg Harry. Igazi kemnyvonalas, akinek a pletykk szerint komoly rdekeltsgei vannak a francia hadiiparban. A kzelg vlasztson nyert gye lesz, s mris megeskdtt isten szne eltt, hogy a francia ipar a francia munksok, nem az idegenek. Mg azt sem kpes elfogadni, hogy Franciaorszg olcsbban importlja a szenet s aclt Romnibl. Mindezt radsul jl el is adja. Amikor a hadiiparrl beszl, senkiben sem fordul meg, hogy az egyik legnagyobb francia fegyvergyr frszvnyese. Jzus Krisztus! tndtt Mack. Ez komolynak tnik. Franciaorszg a francik, igaz? Viva la Franc, meg a tbbi sket szveg. gy van, de ez mr nem sket szveg. Nem szmthatok a francia hadiflotta megrendelsre. Soha tbb. Hogy hvjk a rohadkot? Henri Foche, Bretagne-bl. Mg el sem kezdte az elnkvlasztsi kampnyt, mris minden eurpai elemz ksz tnyknt kezeli, hogy Franciaorszg leszmol a baloldali kormnnyal. Brki is emeli magasba a jobboldal zszlajt, eleve nyert gye van, ez a Foche meg olyan, mint Ronnie Reagan vagy Margaret Thatcher francia kiadsban, fknt ami a gazdasgi gyeket illeti. Ms is indul a gaulle-istk szneiben? Igen, Barnier, egy mrskelt rtelmisgi prizsi bankr. Jules Barnier-nek nincs semmifle rdekeltsge a hadiiparban, ellenben az Egyeslt llamok nagy bartja. Korbban a Lazard Frres-t is vezette a Wall Streeten. Barnier kizrlag gazdasgi alapon dnt, s sosem piszklna bele egy olyan szerzdsbe, amit a francia flotta velnk kttt. Fknt nem akkor, ha emiatt egy maine-i szentor a szjra venn. Nagy kr, hogy az elemzk szerint eslye sincs Henri Foche ellen. Akkor ht nem sokat tehetnk. Ha Franciaorszg kvetkez elnke ki akar babrlni

velnk, minden eszkze meglesz hozz. Ahogy Barnier-nak, gy neknk sem lesz eslynk. Gondolom, arra se, hogy az amerikai flotta leadjon egy rendelst Tbb mint tz ve minden hat hnapban nekik szegezem a krdst, s k minden alkalommal azt felelik, hogy megfontoljk a dolgot, azutn nem trtnik semmi. Az egyik legnagyobb baj, hogy Rossow szentor egy kvet fj a Bathi Vasmvek igazgatjval. Isten a tanm r, ket is megrtem. A BV-nek tbb az embere, taln hromszor annyi, mint neknk. Valahnyszor a szentus hadibeszerzsi bizottsgban felmerl, hogy arnyosabban kellene felosztani a megrendelseket, Rossow tajtkzik, s arrl papol, hogy ez elbocstsokhoz vezetne abban a hajgyrban, ami megmentette az USA-t a msodik vilghborban. Meg kell adni, meggyz rv. Rossow mindig ezzel gyz, mi pedig nem tehetnk semmit. Ha a francikat is elvesztjk, vgnk. Elg stt forgatknyv egy ilyen szp napra jegyezte meg Mack. s mg rosszabb, hogy nem tehetnk ellene. Harry Remson belekortyolt a whiskyjbe. Mack, ma komoly beszlgetst folytattam apmmal, aki szoks szerint hosszasan meslt arrl, mit jelent a gyr a vrosnak, meg hogy a bezrsa tnkretenn az sszes itt l csaldot. Mintha nem tudnm magamtl is. Igaz, n csak harminc ve vezetem a cget, mita nyugdjba ment. Mindegy, a lnyeg, hogy mieltt eljttem, mondott valamit, ami megragadt bennem. Azt mondta: Ne feledd, Harry, ltalban a legegyszerbb megolds a legjobb. Azta is ezen gondolkodom. Ebben az esetben mi lenne a legegyszerbb megolds? tudakolta Mack. Azt hiszem, meg kell szabadulnunk ettl a Henri Foche-tl felelte Harry halkan. Megszabadulni Henri Foche-tl! ismtelte Mack. Megszabadulni tle! gy rted, ki kellene nyrni? Harry Remson hossz ideig nem felelt, azutn is csak mormogva adott vlaszt, hogy alig lehetett hallani. Igen, azt hiszem, pontosan gy rtem. Mack Bedford felfjta az arct, majd hangosan kiengedte a levegt, ahogyan csak legnagyobb felhborodsban szokta. Harry rzta meg a fejt , egsz letemben ismertelek. Nha azt gondoltam, kicsit tlsgosan nyers vagy az emberekkel, de mg tbbszr gondoltam, hogy nincs nlad mksabb fick, az apm pedig megeskdne r, hogy te vagy a legjobb fnk az egsz vilgon. Mgsem gondoltam volna soha, hogy megrem a napot, amikor ilyen rltsget hallok a szdbl. Mert igenis rltsg, ha azon agyalsz, hogyan lhetnd meg Franciaorszg kvetkez miniszterelnkt! Pedig jobb lesz, ha hozzszoksz ehhez is, kapitny, mert ha nem teszem, a vros tnkremegy, n pedig nem akarom, hogy emiatt furdaljon a lelkiimeretem. Ami meg azt a pffeszked francia mocskot illeti, nem szndkozom sajt kezleg meglni, mert van elg pnzem r, hogy megbzzak vele valakit. s azt akarom, hogy te segts ebben. Segtsek? fakadt ki Mack. Mgis hogy segtsek? Szerezzek fegyvert? Cipeljem a bombt? Mit rtesz segtsg alatt? Komolyan beszlek, Mack. Taln lgbl kapott tletnek tnik, de igenis trtnnek mernyletek a vilg minden rszben. A legtbbszr senki sem tudja meg, ki a felels rtk. Mack felllt s elstlt az ajtig, majd vissza. Nem szeretnm klnsebben, hogy a dutyiban vgezd, vagy mg inkbb a villamos szkben, s fogalmam sincs, merre tart ez a beszlgets. Remson elgondolkodott. Franciaorszgban, ha jl tudom, az elnk meggyilkolsa egyenl a hazarulssal. Guillotine jr rte, cimbora, ami gyors s fjdalommentes hall, szemben azzal a lass

szenvedssel, ami akkor rne el, ha ki kellene rgnom ezer embert, azutn vgig kellene nznem, ahogy szz v utn a szemem lttra pusztul el a gyr s a vros. Ez hnyadik italod, Harry? A legels. s most trjnk a lnyegre! Nekem nem utcai bnzkre van szksgem. Akiket keresek, azok a nemzetkzi rzs-vdelem terletn dolgoznak. Nhny aclos tekintet ifj titn kell, akik rtapadnak Fochra, s lepuffantjk, amikor senki se szmt r. Tudom rla, hogy hzasember, de azrt nem tartzkodik az lvezetektl, s gyakorta megfordul Prizs elkel mulatiban, ahol minden tncosn gynyr s mregdrga. Egy ilyen embernl mindig tallni alkalmas pillanatot, amikor teljesen vdtelen. Mack letette az italt s szttrta a karjt. De mit vrsz tlem, mit tegyek? Fl akarsz fogadni, hogy kmkedjek utna? Mert abban biztos lehetsz, hogy nem fogom lelni. Tged taln nem zavar a guillotine, de engem nem rntasz magaddal. Eszembe sem jutna, Mack, hogy ilyen veszlynek tegyelek ki. Jesszusom, rgebb ta ismerem a csaldodat, mint te magad. Csak a tancsodat krem. Azt akarom, hogy minl elbb hozz ssze egy olyan nemzetkzi biztonsgi cggel. Olvastam rluk. Szinte valamennyit a klnleges erk egykori tagjai alaptottk, a SEAL-ek s a rangerek, a brit SAS kommandsai, st francik is, akik leszolgltk az idejket az idegenlgiban. Mack ktked pillantst vetett a msikra. Ismerek pr fickt, akik leszereltek, hogy belpjenek egy-egy ilyen cgbe, de k jobbra klfldn llomsoznak. Azt sem tudnm, hol kezdjem el. Jesszusom, Harry, ezek egsz vagyont fognak krni azrt, hogy vgezzenek egy feltrekv francia politikussal. A pnz nem problma vont vllat Remson. Itt helyben felajnlok egymilli dollrt, ha kell, kettt. A felttelek egyszerek, alkudozsnak semmi helye: fizetek, amint rteslk Henri Foche hallrl. Az elleg tvenezer dollr a kltsgekre. Nem garantlhatok semmit szgezte le Mack , de elintzhetek nhny telefont, s megprblhatok beszervezni valakit. Azutn majd msik kzvettre lesz szksged. Tengersztiszt vagyok, nem keveredhetek bele egy ilyen sszeeskvsbe, de azrt megteszem, amit tudok. Harry blintott, felllt, s a kezt nyjtotta Macknek. Ksz, haver. Ne feledd, az egszet nem magamrt csinlom! A vrosrt, a tbbiekrt teszem. Mack megrzta a kezt. Ismerlek, Harry. Ez az egyeden oka, hogy egyltaln vgighallgattam ezt az eszement tletet de megteszem, ami tlem telik. A kt frfi kilpett a dolgozszobbl s visszatrt a napfnyben frd pzsitra, ahol mr gzervel zajlott a parti. Harry a sznpadhoz stlt s intett a zenekarnak, hogy lljon le. Valaki odanyjtott neki egy mikrofont, hogy megszlthassa az egybegylteket. Szeretnm ksznteni valamennyi kedves vendgemet, immr harmincadik alkalommal azta, hogy tvettem apmtl a gyrat. Higgyk el, rendkvli bszkesggel tlt el, amikor ltom, milyen sokan vesznek rszt ezeken a hagyomnyos nyri sszejveteleken. Nagyra rtkelem a hsgket, s br nehz idket lnk, mindig nk krl forognak a gondolataim, ahogy mindent megteszek azrt is, hogy biztostsam az nk, a csaldjuk s termszetesen a hajgyr jvjt. Nem szeretem a vge nincs beszdeket, s klnben se lenne rtelme, hiszen mindenki pontosan tudja, hogyan rzek a vros laki irnt. Ezekre a szavakra risi dvrivalgs hangjai visszhangoztak a Kennebec foly mentn. Harry Remson azonban mg nem vgzett. Szeretnm, ha mindnyjan jl reznk magukat. Hsz teljes lda pezsgt hozattam fel, nehogy valaki szomjas maradjon! A bfben hetvent rk vrja nket, ksznheten Alnek s a finak. A banda egyenesen New Orleansbl replt ide, s mindez azrt, mert nemsokra

itt a szletsnapom nem egsz hrom hnap mlva, de ki szmolja? A csaldom rgta abban a kivltsgban rszesl, hogy nk neki dolgoznak. nk nlkl nos taln maga Dartford sem ltezhetne. Mieltt tnyleg befejeznm, kln is szeretnm ksznteni vrosunk egyik ragyog fit, aki az Egyeslt llamok legrangosabb elit alakulatval harcolt Afganisztn hegyei kztt, megkzdtt a terroristkkal Bagdadban s az Eufrtesz mindkt partjn. Parancsnokknt a Kzel-Kelet legveszlyesebb pontjaira vezette embereit, s a legtbbszr gyztesknt trt haza. az Egyeslt llamok haditengerszetnek elit SEALkommandsa, hlgyeim s uraim. a mi Mackenzie Bedford korvettkapitnyunk. Kszntsk igazi forr dartfordi dvzlettel! Mindenki vastapssal s dvrivalgssal fogadta az elit parancsnokot, aki olyan zavarban fogadta a kszntst, amennyire egy tengersztiszt egyltaln zavarba jhet. Vgl Harry mentette meg a helyzetet. Nem fogom arra krni, hogy tartson neknk beszdet, mert lltsa szerint ehhez nem nagyon rt, ezrt csak kszntsk mg egyszer ezt az igazi amerikai hst, aki oly rgta szolglja a hazjt. A tmeg jabb dvrivalgsban trt ki, amelybe mindenfell kiltsok vegyltek: dv itthon, Mack! rlnk neked! Anne Bedford lbujjhegyre llt, hogy arcon cskolja frjt. dv itthon, drgm sgta a flbe. Te ide tartozol. A parti vidm, kzvetlen lgkrben folytatdott egszen fl nyolcig, amikor Mack odalpett Harry Remsonhoz s tkarolta a vllt. Egszen biztos vagy ebben a kis francia kalandban, Harry? krdezte tle halkan. Harry kifejezstelen arccal fordult fel. Egyszeren nincs ms vlasztsunk. Ha ez az Henri Foche letben marad, a vrosunk pusztul el helyette. Hiszek abban, amit egy rgi hadvezr mondott: Amikor sszecsapsra kerl a sor, mindig az a krds, mi vagy k? Erre a krdsre pedig csak egy vlasz adhat, s az nem a mi. Komolyan beszltem. Ki akarom iktatni Henri Foche-t, mert egyedl gy maradhatunk letben. Csak tudni akartam felelte Mack , s most mr tudom. Nem hinnm, hogy sokat segthetnk, de megprbllak sszehozni nhny alakkal, akik taln tudjk, mit lehet ilyenkor tenni. Korbban nem emltettem, de sokan szereltek le az Egyeslt llamok s NagyBritannia haderitl, hogy zsoldosok legyenek, akik pnzrt harcolnak, s mindig annl, aki ppen tbbet fizet. Jvedelmez zlet, klnsen Afrikban. Taln sikerl kapcsolatba lpnem velk, de ehhez idre van szksgem. Csak siess, Mack, arra krlek! A Remsons mris a tnk szln tncol. A hten valsznleg fel kell mondanom nhny lemezvgnak, mert egyszeren nem tudok nekik munkt adni, s nem is ltok r eslyt, hogy mostanban tudjak. Ha nem szabadulunk meg Foche-tl, attl tartok, mr meg is ptettk az utols hadihajnkat. Mack Bedford blintott. Megteszem, amit tudok grte jra. Tbbet ne is krj. Mack s Anne nma csndben hajtott haza. Mindkettjket nyomasztotta az les kontraszt Remson partijnak nfeledt vidmsga s a tragikus krlmnyek kztt, amelyek otthon vrtak rjuk, mihelyt elrtk a felhajtt. Ha lehet, a helyzet nyomasztbb volt annl is, mint amire szmtottak. Maureen azzal fogadta ket, hogy Tommy egsz dlutn nagyon rosszul rezte magt, ezrt fel kellett hvnia dr. Ryant a krhzban, aki azt mondta, msnap reggel kilencre felttlenl vigyk be a fit. Azt is megtudtk, hogy Tommy mostanra elaludt. Maureen folyton azt ismtelgette: Ez annyira borzaszt, annyira borzaszt Anne Bedford taln mindenkinl jobban tudta, hogy Tommy haldoklik. Mostanra lthatv vlt valamennyi tnet, amelyekre hrom hnappal korbban felhvtk a figyelmt. A fradkonysg, a rosszulltek, a memriazavarok, az egykor fiatalosan ruganyos izmok

gyngesge. Kezdett minden sszeomlani. Anne nem tudta, mennyi ideig tarthat ki Tommy gy, hogy htrl htre romlik az llapota, s ktsgbeesetten gondolt arra, maga meddig tarthat ki, ha naponta t kell lnie ezt a gytrelmet. Azt hiszem, flmegyek s lelk mell egy kicsit mondta szntelen hangon. Mack azt felelte, hogy addig lestl a partra s vissza. Alig rt el a vzig, valami olyasmit tett, amirl nem szlt Anne-nek. Elvette a mobiljt s hvott egy msik telefont, amely valahol a klnleges hadmveleti parancsnoksg Virginia Beach-i kzpontjban csengett ki, s a msodik csrgsre fel is vettk. Hello, itt Bobby Rickard beszl. H, Bobby, itt Mack! Mg nem nyrtak ki a rohadkok? Pedig megtettek mindent, nekem elhiheted. Csak a mlt hten jttem vissza. Megsebesltl? Nem, de egy rohadt tevebasz megrepesztette a sisakomat egy AK golyval. Tnyleg azt hittem, hogy reszeltek Ne aggdj, klyk! Csak a jk halnak meg fiatalon. Haha. Neked csak tudnod kell, ha te is itt vagy! Mack elzkenyen nevetett, mieltt a lnyegre trt. Bobby, emlkszel mg Spike Manningre? Altiszt volt, gy egy ve lpett ki. Ja, emlkszem r. A tesja, Aaron vfolyamtrsam volt az akadmin. Alabambl jttek, igaz? Igen, k azok. Hallottad, mi lett Aaronnal? Nem szerzdtt le az egyik biztonsgi cghez? Nem tudom biztosan, de Spike odalent Birminghamben viszi tovbb az apja autment zlett. Mg a szmt is meg tudom adni, ha segt. Egytt voltunk Kabulban. Meglttk az iditt, emlkszel? Vrj egy percet! Mack letelepedett egy naptl tmelegedett sziklra, s mikzben elnzte a hmplyg vizet, maga el motyogott: Ez a legnagyobb hlyesg, amit valaha csinltam Ekkor Bobby jra beleszlt a telefonba. A krzetszm 205-s, azutn 416-1300. Ez Spike otthoni szma. Bobby, ez igazn rendes tled. Ne haragudj, de nagy kapkodsban vagyok. Majd felttlenl jjjnk ssze, ha erre jrsz. Persze, cimbora. Mack bettte a szmot. Egy ni hang vlaszolt. Mrs. Manning? Itt Mack Bedford. Beszlhetnk Spike-kal? Persze. Nagy Braves-szurkol, s most pp vesztsre llnak a Metsszel szemben. Szerintem rlni fog, ha nem kell nznie. Nhny pillanattal ksbb Spike Manning jelentkezett be. H, Mack! Mi van veled, reg? Valakitl azt hallottam, hogy visszavonultl. Ja, pp eleget voltam abban az rltek hzban, s csak gy hullottak melllem az emberek, minden hten hrmasval. Eleget kockztam a halllal. Vgeztem. Spike Manning, a mindig j kedly dli, harsnyan felnevetett. Ja, n is erre a kvetkeztetsre jutottam. Kinek hinyzik, hogy hazavgjk a kecskebaszk, akiket nem is ismer? Csak az utols iraki krben hat embert vesztettnk. Hallom, te is kis hjn ottmaradtl. A jobb lbamon talltak el, egy hajszlnyira a verrtl. Ha kicsit flremegy, most nem beszlnk. Mrfldekre nem volt segtsg. Amgy mi a helyzet, tes? Mack vonakodva trt a lnyegre. Van itt Maine-ben valaki, aki kapcsolatba akar lpni Aaronnal. gy tudom, belpett valamelyik biztonsgi cghez.

 Biztonsgi cghez! Zsoldos lett, csm, aki egy csapatnyi holdkrossal Nigerben prbl megbuktatni valami njellt elnkt. Szpen keres vele. El tudom rni telefonon? A francokat! Egy istenverte barlangban lakik. Akkor tudok neki zenni? Azt igen. A szervezet, amelyiknek dolgozik, Kinshasban szkel. Az mg a Kongi Demokratikus Kztrsasg. Nem keverend ssze a Kongi Kztrsasggal, ahol emberemlkezet ta polgrhbor dl. Kinshasban stabilabb a helyzet. Az a Kong foly tls partjn fekszik. A cget, amit keresel, az Igazsg Erinek hvjk. Benne vannak a telefonknyvben is, csak folyton vltoztatjk a szmukat. k eljuttatjk az zenetedet Aaronnak. Mack eltrolta a nevet a mobil memrijban, majd ksznetet mondott Spike-nak a segtsgrt. Kinyomta a telefont s lassan hazaindult, nehogy Anne-nek vagy a nvrnek feltnjn a tvollte. Msnap reggel Tommy jobban rezte magt, Anne mgis tartotta magt az orvossal megbeszlt tallkozhoz, gy Maureen hazamehetett. Mack kilt a torncra, s valahogy megtallta az Avenue de Roi Baudouin-en szkel Igazsg Erinek telefonszmt. Az emltett utct a belga gyarmatostk rgi kirlyrl neveztk el. Bettte a cmhez tartoz szmot, s korntsem lepdtt meg, amikor meghallotta a rgztett zenetet: Krem, adja meg nevt s hvsnak cljt. Spike Manning, USA. Az csmmel, Aaronnal szeretnk kapcsolatba lpni. Szinte azonnal meghallotta egy brit pattog hangjt: Itt Douglas rnagy, a kzp-afrikai parancsnok. Miben segthetek? Franciaorszgban lenne egy munkm, uram. Itt is van kirendeltsgk? Marseille-ben van a kzpontunk. A cmet nem rulhatom el, de van egy szm, amin hagyhat zenetet: 33, ez Franciaorszg kdja, azutn 491 2069. Ha nem akarja, hogy visszahvjk, adja meg a kvetkez hvsa idpontjt. Hlsan ksznm, rnagy. Most mr boldogulok. A Keleti Partrl beszl, cimbora? Igen, uram. Ne feledje, odat hat rval elrbb jrnak! s krje Rault. Mack vetett egy pillantst az rjra. 9.15, htf reggel. Amikor bettte a szmot, ezttal is egy gphang felelt. Mack vatosan fogalmazott: Egy kltsges munkt kellene elvgezni Franciaorszgban. Egy ra mlva telefonlok. Ottani id szerint 16.15-kor. A nevem Morrison. Lassan visszaindult az ton, mikzben nagyon is tudta, milyen veszlyeket rejt magban a kvetkez lps, amit Harry Remson gyben kszl tenni: (1) knnyedn lenyomozhatjk a mobiljt, amit eredetileg az Egyeslt llamok haditengerszete adott ki, (2) a beszlgets sorn eljuthatnak arra a pontra, amikor szba kerl a pnz s a fizets mdja, s (3) a kvetkez telefonbeszlgets sorn a hvnak felttlenl azonostania kell a clpontot. Ezzel pedig megvalsul az emberlsre val elkszlet bntette, ms fbenjr bnkrl nem is beszlve. Az ilyen gyek mindig szvevnyes intriknak indulnak, de elbb-utbb valakinek vilgos s egyrtelm mdon meg kell hatroznia, mit akar, tovbb meg kell neveznie a szemlyt, akire a megllapods vonatkozik. Az pedig szba sem kerlhetett, hogy Bedford korvettkapitny flfedje, hogy a rejtlyes telefonl, aki Franciaorszg kvetkez elnknek hallt akarja. Mack visszafogta lpteit, mikzben azon tndtt, mitv legyen. Nem tehetett kockra mindent Harry Remsonrt, fleg nem egy politikai mernylet kivitelezsben. Nem tehette ki Anne-t s a csaldjt annak a szgyennek, ami azzal jrna, ha lebukna, s kituddna, hogy

az Henri Foche ellen elkvetett mernylet egyik rtelmi szerzje. De akkor mgis ki az rdg hvja fl ezt a Raul nev orgyilkost, aki ott bujdokol valamelyik marseille-i mellkutca mlyn, s a vilg egyik legszennyesebb zlett intzi? Mack gy rezte, mr pp elg szgyenfolt esett a becsletn azzal, hogy a hadbrsg arra ktelezte, hogy lpjen ki a haditengerszet ktelkbl. Az gy rszleteibe mg a felesgt sem avatta be, br Anne gy is tltta a dolog politikai vonatkozsait, amelyek miatt a flotta szmzte a soraibl. Mack tudta, hogy rkk ksrteni fogja a krds, hogy mindez csakis az hibjbl trtnt-e. A msknt makuldan ellet tiszt egyeden gyenge pontja az elvakult dh, ami az Eufrtesz partjn is eltrt belle? Mert hogy akkor elvakult, nem lehet krds. Tizenkt terroristt ltt agyon egymaga, de szzat is agyonltt volna, ha annyian tartanak fel. Br a flotta mindent megtett, nehogy nyilvnossgra kerljn a neve, Mackenzie Bedford a szve mlyn tudta, hogy mindig is ktelkedni fognak az indtkban. Hogy mirt lpett ki a csapatai el s ltte agyon knyrtelenl az ellensget, mikzben az taln valban csak prblta megadni magt. Mason hadnagy szavai, amelyeket vgtelen magabiztossggal hangoztatott a hadbrsgon, ott csengtek a flben: Sosem szolgltam klnb tiszt alatt, de nem felejtette el Dunning kapitny somms tlett sem: Tettben a pnik is kifejezdsre jutott. Igen, a kzelmltban trtntek fnyben nagyon is fontos, hogy a jvben nagyobb gonddal s krltekintssel jrjon el. De akkor hogy az rdgbe hvja fel ezt az ismeretlen franciaorszgi brgyilkost, hogy Harry Remson nevben megrendelje a soron kvetkez francia miniszterelnk hallt? Sehogy, ez szba sem jhet. Nem fog telefonlni. Inkbb elmagyarzza Harrynek a problmt, s ha szksges, megadja neki a marseille-i iroda szmt, amely megfelel sszegrt taln hajland teljesteni az ignyt. A megolds jabb megkerlheteden problmt vetett fel. Hogy a csudba utalhat egy hajmgns egymilli dollrt valami titkos francia vagy svjci bankszmlra anlkl, hogy haladktalanul lenyomoznk? A franc se tudja kzlte nhny alacsonyan repl sirllyal. Most aztn kicsszott a talaj a lbam all. gy ltszik, a nemzetkzi bnzs tl bonyolult nekem. Hazart, de Anne-t s Tommyt mg nem tallta otthon. A szve kihagyott egy temet a gondolatra, hogy a kisfit taln bent fogtk a krhzban. Fztt magnak egy kvt, majd kilt a teraszra s belefeledkezett a gondolataiba. Taln felhvhatn Harryt azzal, hogy eddig hajland elmenni. Megvan a szervezet, megvan a marseille-i iroda, megvan a nv s megvan a szm ennl tbbet soha nem is grt neki. Megadja Harrynek a lehetsget, hogy valra vltsa tbolyult tervt. Elvette mobiljt s bettte Harry szmt. Van nmi elrelps kzlte rejtlyesen, amint a hajgyros felvette a telefont. Legjobb lenne, ha most tjnnl. Anne elvitte a kocsit. Tz perccel ksbb Harry Remson sttkk Bentley-je szles vben rfordult a felhajtra. Mack behvta a frfit s kvt tlttt mindkettjknek, majd elmagyarzta, mennyire kockzatos a kvetkez lps, amennyiben Harry tnyleg valra akarja vltani fenyegetst. Valamirt azt vrta, hogy a Remsons Nagy Fehr Fnke bosszankodni fog, amirt megtorpan a kszbn, Harry azonban a maga csendes, eltklt mdjn fogadta a hrt. Mack kezdte , megrtem, hogy risi dolgot krtem tled, s hls vagyok azrt, amit tettl. Tudnod kell viszont, hogy az ellenvetseid nem jelentenek szmomra mst, csak pillanatnyi fennakadst. Ha valaki olyan gazdag, mint n, knnyedn elsimthatja az ilyen problmkat. Szeretnm, ha elintznd ezt a hvst, ehhez pedig kapsz tlem egy lenyomozhatatlan telefont, amit egyszeren behajtasz a tengerbe, miutn beszltl Marseillejel. Szeretnm, ha kzlnd velk a feltteleket, s megtudnd, mennyit krnek a munkrt. Ez zlet, Mack. Taln piszkos zlet, de akkor is csak zlet. k eladnak, mi vsrolunk. Ne menj bele a rszletekbe! Elg annyit tudniuk, hogy a pnzt egy svjci bankszmlra utalom.

Ha vlemnyed szerint k a megfelel emberek, azonnal knlj nekik huszontezer dollrt a feldertsrt. Tudod, kvessk a clpontot, tudjk meg az sszes cmt, ksztsenek trkpeket a rendszeresen hasznlt tvonalakrl, ilyenek. Utna e-mailen kldjk t a rszleteket, hogy tudjuk, mit vesznk. Mack elkpedten, felhzott szemldkkel meredt Harryre. Krdezhetek valamit? Szerinted hov kldjk ezt az e-mailt, benne a gyilkossg rszletes tervvel? A Remsons Hajgyrba? Vagy esetleg Anne szmtgpre? Ha rajtad mlik, mindnyjan rcs mgtt tltjk az elkvetkez hsz vet! Harry Remson elvigyorodott. Mack, az az e-mail olyan cirkalmas ton fog eljutni hozzm, hogy beleszdlnl abba is, ha megprblnd megrteni. Vgl egy olyan szmtgpen fog kiktni, amihez egyedl nekem van hozzfrsem, azutn pedig ez a gp is megsemmisl. Mack megcsvlta a fejt. Jzusom, Harry, nem tudtam, hogy ennyire jratos vagy a politikai mernyletekben! Harry felllt s kiitta a kvjt. Tisztban vagyok vele, milyen kockzatot vllalunk, de ekkora dolgot nem lehet msknt elindtani. Most mennem kell, Mack. Ne tgy semmit, amg el nem intztem a telefont. Nekem negyedra mlva telefonlnom kell, Harry. Vrjk a hvsomat Akkor hvd fel ket blintott Harry. Mondd meg, hogy holnap pontosan ilyenkor vrjk az jabb hvsodat. Addigra elintzem a dolgot. Ahogy akarod, fnk. Nzte, ahogy a Bentley elhajt, s remlte, hogy Anne nem tr haza, mg 10.15-kor el nem intzi a hvst. Szerencsje volt, mert br felesge csak t kilomterre jrt, mg beugrott vsrolni, mieltt hazatrt. Dr. Ryan ragaszkodott hozz, hogy dlutnig bent tartsa Tommyt megfigyelsre. A fi elaludt, ezrt Anne-nek dlutn egyre kellett visszamennie rte. Mack bettte a marseille-i szmot. Valaki francis kiejtssel szlt a telefonba. Mr. Morrison? pp idben. Itt Raul beszl. gy hallom, zletet akar ajnlani. Szksgem van mg huszonngy rra, Raul felelte Mack. Holnap pontosan ebben az idpontban hvom. Rendben, Mr. Morrison. n itt leszek. Ha ltezik olyan hely, amit Isten is a zsoldosok s mernylk nemzetkzi kzpontjnak teremtett, akkor az Marseille, Franciaorszg msodik legnagyobb vrosa. A terrakottatets hzak, a tikkasztan meleg s szemetes utck, joie de vivre jellegzetesen mediterrn lgkre idelis kzeget knl mindennem trvnytelen akcihoz. A hosszan elnyl dokkok s a szltl korbcsolt hullmok, a titkos kis blk s szikls kikthelyek mind hozzjrulnak az nfeledt, knnyelmsgre csbt rzethez: itt brmilyen bnt el lehet kvetni, sosem tudja meg senki. A kalztanyajelleget a cskos plban s matrzsapkban feszt sebhelyes arc francik, marokkiak is erstik. Mintha a Vieux Port sszes rozoga brkjn gonosztevk rejtznnek. A rendrsgi szirnk szntelenl vistanak, m ez a szirnzs is cltalannak tnik, mintha senki sem figyelne r. A kzeli szak-Afrika szinte szrevtlenl uralja a vrost, amely igazi olvaszttgely keresztt a semmi fel, ahov senki sem tartozik, s ezrt senkit nem is rdekel. De brmi is trtnjen Marseille-ben, az mkdik. Mert a maga sajtsgos mdjn a vros pezseg: a rakparton lktet az let, az ttermek zsfolsig telnek. A halszflotta virgzik, a hres piac pedig mr tbb mint ktezer ves. Az Igazsg Eri a rakparttl szakra, a vros egyik legrgebbi negyedben, a Le Panier Quarterben szkelt, a Place des Moulins-rl nyl egyik mellkutcban, ahol egy lakhz msodik s harmadik szintjt foglalta el. Itt soha egyetlen telefont sem vettek fel. Az utcn

sem fogadott senkit ajtnll. Ami felesleges is lett volna, tekintve a bejrat kt oldaln rkd gppisztolyosokat. Az iroda ngy lland alkalmazottjt a brit hadsereg korbbi ezredese vezette, akit az MI 6, Nagy-Britannia nemzetkzi kmelhrt gynksge vetett ki magbl. Manapsg Raul Decire nven futott, ami inkbb hangzott kozmopolitnak, mint a Reggie Fortescue ezredes, a skt grda tisztje emellett knnyebben flrevezette a londoni Scotland Yardot is. A korbbi Reggie Fortescue ezredesnek valahogy sikerlt tutalnia kzel ktmilli fontot az MI6 szmljrl a sajtjra, mint mondta, egy adminisztrcis hiba kvetkeztben. Sosem rtk tetten, de gy is megfosztottk a rangjtl. Rault a francia idegenlgi kt egykori katonja segtette, akik korbban mindketten szak-Afrikban szolgltak. Egyikket gyilkossgrt krztk, a msikat azzal gyanstottk, hogy romba dnttt egy egsz algriai falut, miutn sszeszlalkozott a bartnjvel, egy visszavonult hastncossal. Negyedik trsuk egy nemzetkzileg ismert francia llamgysz volt, akit azutn tiltottak el hivatsa gyakorlstl, hogy kenpnzt fogadott el egy prizsi bnbandtl. Az Igazsg Erinek jogtancsosa emellett a sosem bizonytott vd szerint megzsarolt egy nagy tekintly francia minisztert is. A jogsz ezutn clszernek ltta megvltoztatni a nevt, s felvette egykori bartjnak, az r Kztrsasgi Hadsereg visszavonult (meggyilkolt) szabadsgharcosnak, Seamus Carrollnak a szemlyazonossgt. Az IE igazi nemzetkzi szervezetnek szmtott, ha nem is kpviselte a szakma cscst ehhez hinyzott belle az elegancia. Mindazonltal, mint a legtbb marseille-i vllalkozs, virgzott, s leginkbb az afrikai nemzetek zsoldos-toborz irodjaknt mkdtt, amely olyan hadvezrekre szakosodott, akiknek embereire rfrt a profi kikpzs, illetve olyan felkelkre, akik egsz orszgokat akartak elfoglalni. Ez a hihetedenl veszlyes hivats kivtelesen nagy haszonnal kecsegtetett. Az afrikai hadvezrekrl tudni lehetett, hogy megdzsmljk a nyugatrl rkez seglyadomnyokat, gy Raul Decire s emberei valsgos vagyont szmlztak ki a magasan kpzett elit katonkrt, akik leszereltek a rosszul fizet honi haderktl, hogy ezutn rendes tarifrt dolgozzanak. Az IE cspjai elrtek a nyugati fegyveres erk minden zugba. Elssorban a SAS, a SEAL, a rangerek s a zldsapksok, valamint a brit hadsereg klnbz hadosztlyainak tagjai kzl toboroztk embereiket. A legnagyobb hasznot a zsoldos akcikkal rtk el, a vllalkozs alapjt mgis a biztonsgi szolgltatsok teremtettk meg egykori kommandsokat kzvettettek ki, akik megvdtk az orszgok vezetit, ha a lakossg tlnyom rsze holtan akarta ltni ket. Vilgszerte ltek milliomosok, akik legalbb annyi ellensget szereztek, mint dollrt. Kzlk sokan tven vagy akr szz testrt is alkalmaztak, s ezek tekintlyes rszt az IE kzvettette ki nekik. A munkt keres egykori katonk kszsggel elfogadtak szzezer dollrt azrt, hogy egy ven t gondoskodjanak egy-egy vagyonos ember vdelmrl, azok pedig, akik kszen lltak, hogy kikpzk s parancsnokok legyenek valamelyik afrikai hadseregnl, elre megkaphattak ktszztvenezer dollrt is. A mernylk megbzsi dja hromszzezer dollrnl kezddtt, de a clszemlytl s az t krlvev biztonsgi intzkedsektl fggen akr az egymilliig is felszkhetett. Mack Bedford semmit sem akart kevsb, mint sszeszrni a levet ezekkel a nemzetkzi hr orgyilkosokkal, most mgis meglehetsen kzel kerlt az egyik rdgi szervezetkhz. Abban a percben, hogy Morrison nven azonostotta magt, Raul megkezdte az ilyenkor szoksos rutineljrst. E-maileket kldtt az IE valamennyi irodjnak, kapcsolatnak s toborz-tisztjnek, hogy megtudja, ajnlotta-e brki is a marseille-i irodt Morrison nev embernek. Senki sem jelentkezett. Ekkor tfogalmazta a krdst: beszlt-e brki egy ismereden amerikaival, aki a francia kapcsolatok utn rdekldtt. Erre a krdsre is csupa nemleges vlaszt kapott, kivve Douglas rnagytl, a kzp-afrikai parancsnoktl, aki a

Kong partjrl, a tvoli Kinshasbl ezt rta: Megerstve. Egy bizonyos Spike Manning, felteheten az alabamai Birminghambl, a testvre, Aaron utn rdekldtt, aki Nigerben szolgl. A hvs francia id szerint 15.15 krl futott be. Raul azonnal hvta Aaront a mobiljn, s megkrdezte, hogy az elmlt napokban hallott-e a fivrrl. Negatv. Raul nem is bajldott tovbb a zsoldossal. Inkbb megkereste Douglas rnagyot, s azutn rdekldtt, megvan-e neki Aaron legkzelebbi hozztartozjnak a szma, arra az esetre, ha a fick meghalna. Douglas rnagynak megvolt, s Raul nevben fel is hvta Mrs. Manninget, a kt kiugrott SEAL desanyjt. Igen, tegnap telefonlt valaki, aki Aaron utn rdekldtt, de a fia, Spike beszlt vele. Nem, nem emlkszik a hv nevre, csak az maradt meg benne, hogy a hangja hasonltott Pat Stepfordra. Hogyan? rtetlenkedett Douglas rnagy, aki utoljra gimis korban jrt moziban. Amikor aznap este hazatrt, Spike kiosztott anyjnak egy vresen komoly figyelmeztetst: Soha, senkinek, semmilyen krlmnyek kztt ne emltsd egyetlen korbbi SEAL-haverom nevt se. A hivatsunk szigoran titkos volt. Minden, amit tettnk, szigoran titkos. A haditengerszet se hoz nyilvnossgra semmilyen nevet. Soha! Mg egy szlinapi kpeslapon se. Mindnyjunknak rengeteg ellensge van, s a legtbbjket nem ismerjk. Mg egyszer elmondom, soha, senkinek ne rulj el egy nevet se. Aznap este Spike Manning megvltoztatta az otthoni telefonszmt. Mrs. Manning ezt mr tnyleg tlzsnak tallta, de nem szlt, mert szgyellte magt az elszlsa miatt. Akrhogy is, Douglas rnagy nem feszegette tovbb a krdst, ahogy Raul sem szndkozott mst tenni, amg a hv 16.15-kor jra kapcsolatba nem lpett vele. A megkeress mindenesetre flkeltette az rdekldst. Legjobb tudomsa szerint Franciaorszgban senki sem tervezett nylt forradalmat, vagyis csak a mernylet lehetsge maradt. Az pedig nagy pnz. Az ilyen gyeket hzon bell oldottk meg az idegenlgi egykori katonival. A pnzt ngy rszre osztottk: hsz-hsz szzalkot kapott a kt mernyl, tven szzalkot Raul a kzvettsrt, tz szzalkot pedig a jogsz Carroll. Az Igazsg Eri taln vgrehajthattak egy sikeres mernyletet Foche ellen, Mack Bedford viszont gy rezte, hogy r mg egyszer annyira veszlyesek. s nem is alaptalanul. Azzal, hogy rtelefonlt Spike Manningre, kis hjn leleplezdtt, s mg csak nem is tudott rla. Most pedig arra knyszerlt, hogy kiadja a megbzst. Ezttal taln tnyleg elhagyja a szerencsje. Mack aznap este elvitte horgszni Tommyt, miutn Anne hazahozta a krhzbl. Olyan este ksznttt rjuk, amit az odaltogatk taln klnsnek talltak volna, a maine-iek azonban rg megszoktak. Az Atlanti-cen fell viharfelhk rkeztek, nyomukban az that kdfallal, ami mintha magba szvta volna a nyri hsget. Ahogy meglltak a parton, hallottk a Sequin vilgttorony kdkrtjnek rces zgst. Tvolabb a vzen hnykold bjk csilingeltek ksrtetiesen, ahogy rt lltak a vizek fl tornyosul roppant grnitszirteknl. Mack nem trdtt ezzel. Tommy sem tallta klnsnek a tndkl jliusi dlutn teljes szthullst. Mindketten ebben nttek fel. s jl tudtk, hogy nem szabad otthon hagyniuk a pulvert. Visszavonult az rhullm, a Dartfordi-blbl kivezet csatornkban lustn ramlott a vz. Srszalonkk s kis fehr fvenyfutk lpdeltek a seklyesben. Sarki csrek rikoltoztak a vzfolys kzepe tjn, mieltt lebuktak s a lassan mozg vztmeg fel siklottak. Nagy ezstsirlyok ejtettk kagylikat a kavicsos partra, hogy feltrjk ket. A csrek is sernykedtek, zuhanbombzknt hastottak egy vrsdurbincscsapatba, ami azt jelezte, hogy nagy sgrek s makrahalak lapulhatnak a felszn alatt.

Mack szeme felcsillant, amint bedobta az els csaltket. Ennl jobb idt nem is kvnhatnnk a peczshoz, Tommy. Prbljunk gyorsan fogni egy halat, azutn ssunk ki nhny kagylt. Anya megsti ket vacsorra. n megfogom a halat blintott komolyan Tommy. Aplykor j vagyok. Rendben, akkor lssuk! nevetett Mack. Tommy messzire kidobta az szt, majd sebesen tekerte a zsinrt s figyelte, ahogy a villant fnylik a vzben, maghoz vonzva a sgreket s makrkat. Semmi sem trtnt. Mindketten jra s jra visszadobtk a csalit arra a helyre, ahol a csrek halsztak, de egy hal sem kapott a horgukra. Mack mr kszlt lefjni az egszet, amikor Tommy odafordult hozz. Tegynk mg kt prbt. Azok a madarak mg mindig ott vannak. Kell lennie halnak. Nem rtem taln tl sok a csali de rendben. Kezdd te! Tommy bedobta a horgot: vlla fltt htrarntotta a botot, majd a sarki csrek fel lendtette a villantt, s hagyta kicsit lesllyedni, azutn nekillt felcsvlni a zsinrt, egyre frgbben s frgbben. Ekkor a damil vonalban hirtelen tajtkzani kezdett a vz. Egy nagy kk makrahal kapott a horogra. Mlyebbrl szott fel, kiszrta a csillog fmet, s elrevetette magt, hogy teli szjjal a horogra harapjon. A villant elmerlt, Tommy pedig megrezte a flreismerhetetlen rntst, ahogy a hal csapdba esett. sztnsen lasstott az orsn, azutn megfesztette a botot, amint a hal a felsznre bukkant. Egy makra, Tommy! kiltotta Mack, amikor a napfny megcsillant a sttkk pikkelyeken. Hzd csak ki! Ez anya kedvence. Tommy sztvetette a lbt, mg Mack, akinek eszbe jutott az a vradan ess a labdzsnl, flrehajtotta a maga botjt, hogy tkarolja a fi derekt. Szlni nem szlt, hiszen Tommy rtette a dolgt kihzta a makrt a seklyesig, ahol Mack mr tvette. Megemelte a botot, a horoggal mg mindig a hal szjban, s flemelte a fejt, nagyjbl flmternyire a homok fl. gyelnie kellett, mert a makrahal mg nagyon is eleven volt, prblta meglaztani a zsinrt, hogy kirzhassa a horgot. Mack elkerlte a borotvales fogakat, s megragadta a halat az egyetlen helyen, ahol lehetett, a fej s a hegyes tskk kztti rszen, de olyan ervel, mintha satuba fogtk volna az llatot. A j reg Bedford-fogs vigyorodott el Mack. Figyeld csak meg, klyk! Nhny pillanatig mindketten az szakkeleti vizek nyolcvancentis, ezstsen fnyl ragadozjra meredtek, mieltt Mack egy jl irnyzott csapssal vgzett vele, de mg ezutn is hossz csr fogt hasznlt arra, hogy kihzza szjbl a horgot. Vgl derkig r gumicsizmjban begzolt a vzbe, s egy, a parttl j ngymternyire emelked lapos sziklra fektette a halat, hogy szakrt kzzel felvgja s kifilzze. A kt olajosan fnyl rzsaszn makraszeletet eltette a httskba. Csodlatos darab, klyk. Gynyr! Hagyjuk a kagylt a csudba, mr megvan a vacsornk. A makrahal maradkt a vzbe hajtotta, amelynek felszne alatt alighanem hes rkok tmegei vrakoztak, mg a flttk krz-rikoltoz sirlyok mg azt se nagyon tudtk kivrni, amg sszecsomagolta a botokat. Mack mosolyogva fordult Tommy fel, s akkor ltta meg, hogy a kisfi bksen alszik a homokban. Felkapta s a vllra fektette a fit, mikzben gondosan tlelte bal karjval. A jobbjban tartotta a botokat s a httskt, mikzben azt kvnta, brcsak kocsival jttek volna! Igaz, a horgszbot mg mindig knnyebb, mint a gppisztoly. Elszntan nekiindult a hazavezet egymrfldes tnak, vgig a keskeny svnyen, vlln az alv Tommyval. Ez volt a legszomorbb mrfld, amit valaha is megtett. Rosszabb mg az Eufrtesz hdjnl is. Ott nem hullottak a knnyei. Hazartek, ahol Anne a kanapra fektette Tommyt, mg Mack elksztette a halat. A makrt magas olajtartalma miatt egszen msknt pcolta be, mint a tbbi halflt. Lapos

serpenybe fektette a kt filt, majd elsott a konyhaszekrnybl egy veg gint. A palack egsz tartalmt a halra locsolta, majd legalbb egy rt hagyta zni, mg a szesz fel nem szvta a flsleges olajat. Errefel mindenki gy csinlta, habr ez nvelte a vacsora kltsgeit, mg ha a hal ingyen jtt is. Viszont az gy bepcolt makrahal fensgesre slt a grillen. Nem kellett hozz ms, csak vaj, s, bors s faszn. Dacra Maine minden kellemetlensgnek, a vgtelen teleknek, a hidegnek s hnak, a hborg tengernek s New England szaki sivrsgnak, Mack teljes szvbl hitt abban, hogy gy is megri. Lelni idekint a torncon, a zamatos makrahal mellett, amit frissiben sodort ide az r. Klnsen, hogy a Bedford-fogssal kapta el, ami nemzedkek sorn t rkldtt r. A rads, hogy megoszthatta asztalt az egyik leggynyrbb teremtssel, aki valaha lt a Kennebec foly partjn. s a kisfival, aki valsggal habzsolta az telt, mikzben minden adand alkalommal emlkeztette ket r: Ez az n halam. n fogtam, igaz, apu? Egyes-egyedl. Az utols dobsra, igaz? Amg Tommy tadta magt a gyermekkor egyik feledhetetlen pillanatnak, Mack gy rezte, mintha a paradicsomban lenne. Vagy legalbbis, majdnem. A Remsons Hajgyr kzepn a gigszi szrazdokk llt, mint valami roppant szgletes barlang, egyik vgben a nylt vzzel, a mlybl elvezet vasti snekkel, egszen az aply szintjt jelz vonalig. A dokk szvben, kzvetlenl a vasti snek fltt, egy ngyszz lb hossz, irnytott raktkkal felszerelt, katonai alpakkaszrke fregatt llt. Az elfedlzet al j kt mter magas fekete szmokat festettek: F718. A felptmnyt a fgglegeshez kpest tz fokban megdntttk, hogy megneheztsk a radarok dolgt. Ezt a cscstechnolgis Lafayette osztly fregattot a Remsons a francia haditengerszet megrendelsre ptette. A huszonegyezer lers dzel hajtmvek mostanra a helykre kerltek, a hajtestbl elmered hajttengelyek mr csak a slyos bronz hajcsavarokat vrtk. Mr festettk a taton kialaktott helikop-ter-felszllhelyet, felszereltk az orr-rsz bls lvegt. A hajt llvnyzat s elektromos kbelek dzsungele bortotta. A hajtest belsejben tompn visszhangoztak a slyos kalapcstsek. Kt munks prlyvel a jkora tmasztkokat ttte, hogy feszesebb tegye az alapot, amelyen a nagy haj nyugodott. A hajtest bal oldaln pedig komor arccal ott stlgatott Harry Remson. Vgl elfordult a hajtl s visszatrt az irodjhoz vezet lpcshz. Fent kinyitotta az ajtt, belpett, s lelt ugyanarra a vrs brszkre, ugyanahhoz az rasztalhoz, amit apja s nagyapja is hasznlt. Innen a Remsons aktulis vezre belthatta az egsz szrazdokkot. Az reg Sam is innen nzte az amerikai haditengerszet rombolit. s most vge. Hacsak , Harry nem tesz valami drasztikus lpst. Harry megkrte rgi titkrnjt s egyben unokahgt, Maggie Tylert, hogy hvja az irodba Judd Powellt, a mszaki vezett. Judd a hajgyrban dolgozott amita kijrta az iskolit, mg vgl fhajcs nem lett. Mostanra betlttte a negyvennyolcat, s mr ht ve dolgozott Harry jobbkezeknt. Jelenleg pp a hajorr s az elfedlzet tnyleges hosszt ellenrizte a tervek alapjn. Mindenki hallott arrl a brit hadihajrl, amelyet egy tveds folytn nemrgiben egy mter hsz centivel rvidebbre ptettek. rthet mdon hatalmas felzdulst keltett, amikor a hajorr viharban tl mlyen merlt a hullmokba, felcsaptak a fedlzetre s elrasztottk a raktavetket. Ez nmagban nem lett volna gond, de a s lerakdott egy mikrokapcsoln, ami ettl meghibsodott, gy az egsz raktarendszernek semmi hasznt sem vehetnk az ellensggel szembeni harcban. Az admiralits a Londonban lefolytatott hosszas eljrs vgn megllaptotta a hajgyrt felelssgt, majd a rombol teljes orr-rszt jra meg kellett pteni. Judd megltsa szerint az effle ostoba hibk nlkl is volt mirt aggdniuk. A szrazdokkban felharsant a hangszr: Judd Powellt krjk Mr. Remson irodjba. Judd

Powellt krjk az irodba. A fhajcs tmszott a fedlzetrl az llvnyra, ahonnan gyakorlott mozdulatokkal leereszkedett a talajszintre. Nem lepte meg az utasts, a fnk naponta tbbszr is hvatta, mgis valami ressget rzett a gyomrban, ahogy Harry irodja fel tartott. Pedig nemrg reggelizett. Elg volt egyetlen pillantst vetnie munkaadjra, Harry arca vgtelen szomorsgrl rulkodott. Mg annyit se mondott, hogy j reggelt, csak komoran felnzett r. Beszltem a francikkal, Judd. k is emltettk a Franciaorszgban kialakult kplkeny politikai helyzetet, s megerstettk, hogy nagy valsznsggel Henri Foche lesz az j miniszterelnk. Sajnos nem ll mdjukban tbb fregattot rendelni, de ksznik a remek munkt, amit az vek sorn vgeztnk. Ez azt jelenti, hogy vgnk? Lehzzuk a rolt? Alighanem. Egy hajgyr sem mkdhet, ha nincs, aki hajt rendeljen. A brkltsg vente kzel tvenmilli dollr. Hacsak nem trtnik valami csoda, mr a hten el kell kldenem a munksok egy rszt. Hnyat? gy szzat. Fknt aclmunksokat. Jzus Krisztus! Nem tudom, mit mondjak azoknak az embereknek. Ha a gyr bezr, a legtbbjk sosem kap msik llst. Ne is mondja, Judd! gy rzem, hogy az egsz az n hibm. Mr fl ve ltnom kellett volna, hogy ez lesz a vge. Mly kesersg suhant t Harry arcn. A francik az orrunknl fogva vezettek. Hamarabb felismerhettem volna. Az a Foche az oka, igaz? krdezte Judd. Olvastam rla. Viva la Franc, meg a tbbi szarsg. az. Franciaorszg nem ad le tbb klfldi megrendelst. Foche alatt mindent ott gyrtanak majd. Ami azrt is komoly gond, mert rtenek hozz. A Mirage s a Rafale vadszgpek, a Super Etendard, az Exocet rakta, a Triomphant osztly atomtengeralattjr, a Super Puma helikopter a rohadkok tnyleg tudjk, mit hogyan kell csinlni. Mris k ptik a legtbb Lafayette fregattot. Egy hossz pillanatra mindkt frfi elnmult. Vgl Powell szlalt meg elsknt. Uram, szemlyesen akarja megmondani az embereknek? Hagyjon mr, Judd, teljesen ki akarja facsarni a szvemet? Ht nem volt mg elg? n tnyleg brmit megtennk, hogy vltoztassak a dolgon Judd megrten blintott. Gondolom, arra semmi esly, hogy Foche elvesztse az elnkvlasztst, igaz? Semmi az gvilgon. Az egyeden remnynk, ha a bkazabl rohadk holtan esik ssze. Maradt egyetlen remnysugr is, Mr. Remson? Mondhatom azt az embereknek, hogy mg nincs teljesen veszve minden? Egyvalami van, Judd, de az is csak halvny remny. Csak annyit mondjon nekik, hogy minden tlem telhett megteszek. Harry Remson gy rezte, mris tl sokat rult el. A sttkk Bentley lesen kanyarodott r a felhajtra. Anne s Tommy mr elmentek a krhzba, ahol dr. Ryan grete szerint adott valamit a fi egyre gyakoribb rohamaira. Harry kiszllt, kezben egy kis fehr kartondobozzal. Benyitott a torncra s felkiltott Macknek, aki simra borotvlt arccal s makuldan ltzkben jelent meg, mintha egy elljr eltt tisztelegne. Ahogyan mindig. Ok, cimbora, itt a mobilod, kszen a hvsra. Egy klnleges chipet ltettek bele, gy a vilg egyeden keresrendszere sem kpes nyomon kvetni. Akr te telefonlsz, akr tged keresnek. Jesszusom, Harry, honnan szerezted?

 A NASA-tl, ha mr rkrdeztl. Mondtad nekik, hogy mire vagy kinek kell? Taln ostobnak nzek ki, de ennyire hlye azrt nem vagyok felelte a hajgyros. A lnyeg, hogy most mr felhvhatod ket, s ajnlhatsz nekik egymillit a mernyletrt. Elruljam, ki lesz a clszemly? Ezt tnyleg rd bzom, Mack. Elbb-utbb gyis muszj lesz. Hogy trtnjen a kifizets? Azt hiszem, megegyezhetnk huszont lepedben a feldertsrt. Azutn az elleg legyen mondjuk tvenezer. Miutn Foche meghalt, kiegyenltjk a teljes szmlt, de tbbet nem fizetek elre egy rakat orgyilkosnak, akik ksbb mg kitallhatjk, hogy valamirt meghisult a mernylet. Nem, az tnyleg rltsg lenne. Sosem szereznnk vissza a pnzt. Vagy gy lesz, ahogy mi mondjuk, vagy nem lesz sehogy. Mondd meg nekik, hogy mshoz is fordulhatunk. Azrt abbl is gond lehet, ha fogalmuk sincs rla, hogy kik vagyunk. Hogy kit keressenek, ha a pnz mgsem rkezne meg hozzjuk Te is tudod, Mack, hogy elgg veszlyes, illeglis zletet visznek. Lefogadom, nem elszr vllaljk a kockzatot, hogy taln nem fizetik ki ket. Akrmi lesz, nem adok tbb elleget. Akkor basszk meg! Ok, fnk. Nem emltnk neveket, s semmi olyat nem mondunk, amibl kvetkeztethetnek a kiltnkre. De hogyan utaljuk t a pnzt? Van egy komolyabb szmlm a bretagne-i Brestben, a francia flotta szkhelyn. Nem szokatlan, hogy tbb tzmilli dollr is megfordul rajta. Az sszeget tutalom egy svjci bankszmlra, onnan pedig tkerl az egyik olyan svjci gyvdhez, aki arra tette fel az lett, hogy elrejtse a megbzi kiltt, pnzt, bankbettjt meg a tbbit. Mg sem fogja tudni, honnan rkezett a pnz a szmljra, s lehetsge sem lesz r, hogy kidertse. A marseille-i fik kapcsolatba lpnek vele, pedig gondoskodik a kifizetsrl. Soha senki nem tudja meg, ki fizetett s mirt. Ha nylbe tjk az zletet, csak a fick neve kell, aki elhozza a csekket az gyvdtl, s neki sem kell mst tennie, mint azonostania magt a genfi irodban. Ilyen egyszer. Harry vetett egy pillantst az rjra. Jzusom! Vissza kell mennem, neked meg tizent perc mlva telefonlnod kell. Majd rtests, hogy ment. Azzal Harry Remson tvozott, htrahagyva Macket, kezben a vilg egyik legklnlegesebb mobiltelefonjval. Biztos az egyik rhajstl vettk el, mormolta maga el. gy dnttt, a hztl biztonsgos tvolban bonyoltja le a hvst, ezrt kilpett a felhajtra s lekocogott oda, ahol Tommyval kifogtk a makrt. Alig rkezett meg, amikor befutott egy helybli halszhaj, a kormnynl Jed Barrow-val, aki odakint, a zavaros vizeken tlttte a kds jszakt. Mack a mlyen l hajtestbl ltta, hogy tisztes fogst csinlt. H, Jed! kiltott t a vz fltt. Szp munka! rlk, hogy ltlak. Jed Barrow a hang irnyba fordult, s csakhamar szrevette Macket. Mack Bedford, te csirkefog! kiltott vissza. Azt hittem, tvetted az egsz amerikai flottt! dv itthon, fi! Mack integetett neki. Gyantotta, hogy az regember hromngy mrfldet is kihajzhatott, nyilvn valahol a Sequin krl jrt. Odakint nagyon mly a vz, rgebben sokan tntek el nyom nlkl a hborg hullmokban, amelyek annyira jellemzk a vilgnak erre a rszre. jszaka a vzen, egyeden tizenkilenc ves klyk trsasgban, igencsak nehz mdja a meglhetsnek. Jed mgsem akart mst. Szmra a Bell 12-esen megtett rvid t egyet jelentett az ingzssal oda s vissza, vente nhny szz alkalommal. jszaks mszak, hazatrs a reggeli hidegben, tengeri stl krges tenyrrel s sokszor tisztes fogssal, majd rvid alku a felvsrlval, tlen-nyron, egszsgben s betegsgben. Mindez azrt, mert az olyan

emberek, mint az reg Jed Barrow s az eldei inkbb agyonlvetnk magukat, semhogy brki megmondja, mit csinljanak. Mack elmerengett a halszok letn. s eltndtt, hogy neki magnak nem kellene-e belevgnia. A nyugdjbl, a SEAL-prmiumbl s a vgkielgtsbl rendesen meglhettek. Hajzhatott, halszhatott, mg a vizeket is ismerte. Azutn megtorpant annl a gondolatnl, hogy tisztes zletet hagyhatna Tommyra. Mindig ide lyukadt ki. Mi rtelme az egsznek? Mgsem tudta megllni, hogy ne tprengjen ezen. Az rjra pillantott, s gondolatban elszaktotta magt a vilgtl, amit olyan jl ismert: Maine keleti partvidktl. Ehelyett elmerlt az elre megfontolt gyilkossgok vad s erszakos vilgban, ahov soha nem tartozott. Elvette rhajs mobiljt s bettte Franciaorszg kdjt, majd a szmot, ami megcsrgetett egy telefont valamelyik marseille-i mellkutcban, az orgyilkosok tanyjn. Raul irodjban.

5. fejezet
Knnyen lehet, hogy Mack Bedford sosem jrt ennl kzelebb ahhoz, hogy elvesztse a hidegvrt. Pontban 10.15-kor, a Kennebec torkolatvidkre tekint egyik szikln hirtelen sszecsapta a telefont, s kzlte a tucatnyi gzlmadrral, hogy egyszeren nem kpes erre. Harry Remsonnak valaki mst kell keresnie. , Mackenzie Bedford korvettkapitny nem teheti meg, hogy elvegyljn a bnzkkel. Klnsen nem egy csapatnyi brgyilkossal, akik valamelyik stt marseille-i siktorban rejtznek. Ezt senki sem krheti tle. Telefonlni, hogy meggyilkoltassa Franciaorszg kvetkez miniszterelnkt, egyszeriben rossz tletnek tnt. Legalbb olyan rossznak, mint tz vet rohadni egy magnzrkban. Mack felllt, eltette a telefont a zsebbe, s visszaindult a keskeny csapson. Azutn jra eszbe jutott, mi minden forog kockn, s eszbe jutott reg bartja, Harry Remson igazn nem szorult r erre. Vagyonos emberknt megtehette volna, hogy elfogadja a hajgyr sorst, s ksz. Az lete nem sokat vltozott volna. Ami azt illeti, Harry lete mg jobb is lenne a hajgyr nlkl. Van egy gynyr, huszonkt mter hossz vitorlsa, amit a Karib-tengeren, Saint Barton tart nyilvn szvesebben tlten odalent a teleket, nem idefent, hban, fagyban, a maine-i hajipar gondjain rgdva. Nem, Harry nem a maga vagy a csaldja rdekben vllalta ezt az egszet. Felesge, Jane a ht brmelyik napjn meglenne a Remsons Hajgyr nlkl. Harry Dartford lakinak rdekeit tartotta szem eltt. Ktmilli dollrt kszlt elklteni, s megkockztatta a brtnt, csak hogy megtartsa a tbbiek llst, gondoskodjon a meglhetskrl s a knyelmkrl. Nem a maga hasznt kereste. Mindent a vrosrt tett. Mindent ezrt kockztatott. Ekzben , Mack Bedford, mg telefonlni sem kpes azrt, hogy segtsen a bartainak s ismerseinek. Pokolba az egsszel, mormolta, mikzben bettte a marseille-i szmot. Itt Raul. Mr. Morrison? n vagyok, Raul. Macket hirtelen eltlttte a magabiztossg. A nv hamis, a hvst pedig sosem nyomozzk le. Biztonsgban van. Egyelre. Raul egyenesen a kzepbe vgott. Elhagyta erltetett francis akcentust, s tvltott szntiszta angolra, amit olyan pattogan beszlt, ahogyan egy Reggie Fortescue nev egykori tiszttl elvrhat. Rendben, Mr. Morrison, reg cimbora, szerintem ne hzzuk az idt, mindkettnk biztonsga rdekben jobb, ha rtrnk a lnyegre. Mondja el, mit kvn tlem. Macket megdbbentette az angol szavainak kretlen egyszersge, de gyorsan sszeszedte magt. Szeretnnk, ha valaki eltnne a fld sznrl kzlte halkan. Aha felelte Raul olyan kznnyel, mintha csak klcsnkrt volna tle egy tizest. s hol tallhat ez a valaki? Franciaorszgban, taln Bretagne-ban. Aha. Hajland elrulni a nevt? Egyelre nem. Mg vrjunk ezzel. Van kialakult djszabsuk az ilyen esetekre? Az egyszerbb gyek hromszzezer amerikai dollrtl indulnak. A biztonsgi krlmnyek fggvnyben ez fljebb mehet, akr egymilliig vagy mg tovbb. Ismert szemlyrl van sz? Igen. Akkor egymillirl indulunk. Nagyobb kockzat, magasabb tarifa. Megrtem. Ez azt is jelenti, hogy ha megllapodunk az rban, brmilyen megbzst elvllalnak? Mondhatni, br elfordult mr, hogy vissza kellett utastanunk egy-egy munkt. Jobbra

azrt, mert a clszemly valamelyik llamf lett volna, ami tl nagy falat szmunkra. rtem. nk a legnagyobb ilyen jelleg vllalkozs? A mink, higgye el! Ha a krdse arra irnyul, hogy rdemes-e mshol is prblkoznia, a vlasz nem. Ha mi nem vllaljuk, ms sem fogja. n igazn segtksz, Raul, s nyilvn megrti a vonakodsomat, amirt egyelre nem akarok tbbet elrulni. Hiba lenne beavatnom a terveimbe nt s a munkatrsait, ha utna mgis gy dntenek, nem vllaljk. Ezzel olyan tuds birtokba juttatnm nket, ami komoly veszlyt jelentene rm s a sajt munkatrsaimra. Nzze, Mr. Morrison. Ha leereszkednnk erre a szintre, aligha maradhatnnk meg ebben a szakmban, de taln a fld sznn sem. Mack Bedfordnak minden rzke azt sgta, hogy ne azonostsa a clszemlyt. Ugyanakkor azt is tudta, hogy ha brmilyen eredmnyt vr ettl a ktes projekttl, vgs soron meg kell tennie. Harry Remson gy hatrozott, hogy ezt a dntst egyedl az kezbe helyezi. Ha Harry itt lenne, nyilvn is megrten a bizonytalansgt, de most eljtt az igazsg pillanata. Vagy elrulja a titokzatos marseille-i hangnak, pontosan mit akar elrni s kit akar megletni, vagy kijelentkezik s egy jabb alkalommal visszahvja. gy dnttt, egyelre jobb megkerlni ezt a knyes rszletet. Feltve, hogy elvllaljk a megbzst lpett tovbb , s meg tudunk llapodni az rban, milyen elkszleteket kvnnak tenni a kifizets megknnytsre? Banki tutals, anonim svjci szmla. Mi is hasonlra gondoltunk. tutalnnk a pnzt egy svjci bankszmlra, majd onnan egy genfi gyvdi irodhoz, ahol az emberk szemlyesen tveheti, miutn azonostotta magt. Szmunkra gy is tkletesen megfelel. Raul jl tudta, mikor trgyal igazi zletrl, olyan nehzsly gyfllel, aki komoly vltoztatst akar, s kpes megfizetni annak rt. Ugyanakkor szt kell ejtennk az elleg krdsrl. Felteszem, nk is gondoltak mr erre. Igen, s ez taln nem lesz nykre. Munkatrsaim termszetesen nem kvnnak komolyabb elleget fizetni, felvllalva ezzel a kockzatot, hogy nk megtartjk a pnzt, de nem vgzik el rte a munkt. Ilyen krlmnyek kztt semmilyen eslynk sem lenne az sszeg visszaszerzsre. Hasonlkppen, Mr. Morrison. Senki sem vrhatja el tlnk, hogy elvgezznk egy ilyen rendkvl veszlyes megbzatst, mikzben nem lehetnk biztosak a fizetsgben. Hiszen knnyen elfordulhat, hogy meglnek vagy brtnbe zrnak minket, vagy ami mg rosszabb, csdbe megynk. Mack Bedford udvariasan nevetett. Nem ktlem, Raul, hogy nem ez az els ilyen esetk. Mi a bevett gyakorlat? Az elleg minimlis mrtke tvenezer dollr, Mr. Morrison. s ha a teljes sszeget csak teljestskor kapjuk meg, pontosan tudnunk kell, kinek dolgozunk. Ez garantlja, hogy az gyfl haladktalanul fizessen ezrt a veszlyes munkrt. s ha nem akarjuk kockztatni, hogy n vagy brki ms tudomst szerezzen a kiltnkrl? Akkor hogyan tovbb? Akkor tven szzalk elre, a tbbi teljestskor. Ilyen krlmnyek kztt azt sem akarjk tudni, kik vagyunk? Pontosan. Vllalva a kockzatot, hogy nk viszont tudjk, mi kik vagyunk. Szolgltats-ellenszolgltats. A modern zlet alapja. Az nk kiltnek megismerse rsznkrl csak vintzkeds biztostotta Raul. A legtbben, noha nem j szntukbl, inkbb lefizetik a nagyobb elleget, csak hogy megvjk nvtelensgket. Tudnia kell, hogy mi mg sosem mulasztottuk el betartani az egyezsg rnk es rszt. Ebben az zletben mindenki megbzhat profikknt ismer bennnket. Akkor mr csak arrl kell dntenem, kszen llok-e az nk kezbe helyezni a jvnket

 felelte Mack, Ez nem kevs bizalmat kvetel Vagy a bizalom, vagy az sszeg fele szgezte le Raul. Mellesleg, joggal felttelezem, hogy az Egyeslt llamokbl telefonl? Mack gondolatai kavarogni kezdtek. A telefonjt nem nyomozhattk le, vagyis brhol lehetett. Nem felelte knyszeredett hangon , nem onnan. Amerikai vagyok, de Londonbl hvom. Ott van a kzpontjuk? Igen felelte Mack. Itt, Londonban. Akkor most meg kell neveznie a clszemlyt, msklnben nem lphetnk tovbb. Fel kell mrnem a kockzatot s meghatroznom a tarift. nnek pedig fel kell mrnie, mi a fontosabb: a nvtelensge vagy az, hogy az utols pillanatig az n kezben maradjon a pnz. Nem tehetem meg ezt az utols lpst anlkl, hogy konzultltam volna a munkatrsaimmal felelte Mack. Idre van szksgem, taln kt-hrom napra. Akrhogy is lesz, vissza fogom hvni. A szokott idben. sszecsapta a telefont s mozdulatlanul llt a magnyos parton, amelyen tl a Kennebec hmplygtt az Atlanti-cen fel. Vgl bettte Harry Remson szmt, s krte, hogy tallkozzanak a hzban, amint lehetsges. Harry nem sokkal Mack utn rkezett, s gondosan vgighallgatta a beszmolt a marseille-iekkel folytatott trgyalsrl. Komoly dilemma tndtt el a vgn. Nyilvnvalan nem akarok rbzni flmilli dollrt egy raks bnzre, akiknek egyszeren nyomuk veszhet a pnzzel egytt. Ugyanakkor a msik alternatva, hogy felfedjem a kiltemet, szba sem kerlhet. Ha ezt akarnm, azzal az ervel n is agyonlhetnm a mocskot. Nem hinnm, hogy fel kellene fedned a kiltedet vlte Mack , de valakinek meg kell nyugtatnia ket, hogy valban komoly emberek a megrendelk. Azt remltem, hogy vgl majd te leszel ez az ember shajtott fel Harry , de szemltomst nem gondoltam t elgg. Akkor melyiket vlasztod a kt lehetsg kzl? Egyikrt sem lelkesedem felelte a hajgyros , de inkbb kockztatom a pnzem, mint a nevem. s inkbb vesztem el a pnzem, minthogy lssam, amint bezr a gyram. Ezzel pedig kzelebb jutottunk a mg knyesebb krdshez, hogy fel kell fednnk, pontosan kit is akarunk eltenni lb all. Ezzel kapcsolatban mit tudsz mondani? Csak egyvalamit, semerre sem lphetnk tovbb, ha nem mondjuk meg nekik. De kzben megtehetik, hogy tl kockzatosnak tlik s lefjjk az akcit? Igen, ezt megtehetik, mgis gy gondolom, hogy ezeket a fickkat elssorban a pnz rdekli. Ha meg lehet csinlni, s gy ltjk, hogy j esllyel megszhatjk, meg fogjk prblni. Az egsz letem nehz dntsek sorozata, Mack. pp most hoztam meg egy jabbat. El kell rulnod ezeknek a fickknak, hogy kit akarunk megletni. Mg nem dobtad el az rhajs telefont, ugye? Dehogyis. Itt van velem. Akkor ssk vissza a labdt az trfelkre. Most azonnal. Azt akarjuk, hogy tntessk el Henri Foche-t. Nem nyomozhatnak le minket, a NASA a szavt adta r. Csinljuk! Mondjuk meg, mit akarunk. Ok, de nem akarok innen telefonlni, htha Anne hazajn. Stlok egyet a parton, s utna azonnal hvlak. Ha zld utat kapunk, szksg lesz arra az e-mail cmre, hogy bemutathassk a tervet. Akkor ksbb tallkozunk. Harry visszalt a Bentley-be. A kerekek felvertk a

kavicsokat, ahogy a sttkk kocsi elviharzott a kihalt ton. Mack Bedford pedig jra elzarndokolt a helyre, ahol Tom-myval a makrahalat fogta, s jra felhvta a marseille-i szmot. 10.45 volt, ezrt nem szmtottak r a francia kiktben, s a rgzt vette fel a telefont. Itt Morrison Londonbl jelentkezett be Mack. Rault keresem. A vonalat azonnal tvette az ismers hang. Gyorsan ment szlt elismeren Raul. Ezt ltalban kedvez eljelnek vesszk. Szeretnm, ha nagyon figyelne rm, Raul. Elszr is javasolni fogok egy tervet s egy sszeget. Azutn megnevezem a clszemlyt. Ez gy elfogadhat? Tkletesen. Helyes. Szksg lesz a feldertsre s egy akcitervre, ami mindkettnk szmra megfelel. Amg ezzel elkszlnek, n eljuttatok tvenezer dollrt egy genfi gyvdhez. Miutn szmba vettk a lehetsgeket, tudatjk velem annak a nevt, aki jogosult felvenni a pnzt. Addig is, a szemly, akit ki akarunk iktatni, Henri Foche. gy tudjuk HENRI FOCHE! Ezt nem mondja komolyan! Mintha meg akarn letni az orosz millirdost, aki a londoni Chelsea focicsapat! Tbb testre van, mint az amerikai elnknek. Egsz hadsereg kellene hozz. Baromsg vgta r Mack. Nem llamfrl beszlnk, csak egy feltrekv politikusrl, aki elnke akar lenni egy elcseszett eurpai kztrsasgnak, mieltt vgleg csdbe menne. Raul, ms nven Reggie Fortescue, akaratlanul is elnevette magt. Azrt nem egszen, Mr. Morrison. Henri Foche-bl francia miniszterelnk lesz, higgye el nekem. Nem tudom, melyik bannkztrsasgot kpviseli s mirt, de egyvalamit meg kell mondanom. Egsz Franciaorszgban nincs mg egy ember, akit ennyire nehz lenne bntedenl meglni. Szval akkor elfogadjk a megbzst? Taln, de innentl kezdve elg nagy sszegrl beszlnk. Elg nagy sszeggel rendelkeznk, de nem fogjuk kiszrni az ablakon. Nevezze meg az rat! Mr. Morrison, ktmilli dollr alatt nem is rdemes folytatni ezt a beszlgetst. Nem tudom, tisztban van-e egyltaln a helyzettel. Monsieur Foche errefel rendkvl npszer ember, ugyanakkor megvannak a maga stt kapcsolatai. gy tudni, hogy magas szinten rdekelt a hadiiparban s a nemzetkzi fegyvereladsokban. Tudja, replgpek, hadihajk, raktk. Testrk veszik krl, mghozz nem a kellemesebb tpusbl. Nem tisztek, s semmi szn alatt nem riemberek. Mieltt folytatnnk, meg kell trgyalnom a dolgot a legtapasztaltabb embereinkkel. rtem. Mellesleg, pontosan hol l Foche? Rennes-ben van egy hza. Ez Bretagne szvben tallhat, ahogyan a kampnyirodja is. Innen fogja elindtani a korteshadjratt, mghozz a gaulle-istk szneiben, de mint a fajtjbl sokan msok, is fenntart egy lakst Prizsban. Mikor hoznak dntst arrl, ha mehet a menet? Huszonngy rt krek. Hvjon a szokott idpontban. Az rat megbeszltk? Ktmilli? Igen. Ha a munkatrsaim elfogadjk a megbzst, az ktmilli amerikai dollrba kerl. Ha nknek megfelel, neknk is. Mg valami, Mr. Morrison. n a hadseregben szolglt? Mirt gondolja? krdezte Mack. Civilek nem szoktak olyasmit mondani, hogy mehet a menet. Taln mgis. Akkor holnap. Mack letette. gy trt ki a krds ell, mintha puskagoly lett volna.

Marseille-ben Raul sszehvta legmegbzhatbb embereit a kt kemny, sokat tapasztalt egykori idegenlgist s a gtlstalan gyvdet, Carrollt , majd nyugodt hangon kzlte velk, hogy valaki ktmilli dollrt ajnlott egy munkrt. Ekkor mg szles mosollyal nzett r mindenki, kivltkpp a kt lgis, akik sikeres akci esetn ngyszzezret szaktannak fejenknt. m amikor azonostotta a clszemlyt, mindenki arcrl lefagyott a mosoly. Carroll prszklve kpte maga el a kvjt, Jean-Pierre, a gyilkossgrt krztt egykori lgis pedig feldnttte a szkt, olyan hirtelen pattant fel a helyrl. Foche?! kiltotta. Henri Foche?! Mg a kurva autja is golyll! Raul higgadt hangon krdezte, honnan tud errl. Olvastam rla felelte mltatlankodva Jean-Pierre. Sok mindent tudni lehet Foche-rl. Jzus Krisztus, mg azt is, hogy fegyvergyros! Az emberei ledobnnak rnk egy kibaszott atombombt! Szar az egsz! Ez azt jelenti, hogy visszautastod a megbzst, Jean-Pierre? tudakolta Raul. Azt azrt nem. Ennyi pnzrt megcsinlom. Mit veszthetek? A zsaruk vgl gyis elkapnak a fickrt, akit megltem abban a brban. gy legalbb lesz pnzem rendesen elrejtzni s megengedhetek magamnak egy rendes gyvdet. Leplezetlen megvetssel mrte vgig Monsieur Carrollt, akit szvbl utlt. Nem csak egy ilyen seggfejet. Carroll gyet sem vetett r, ehelyett azt szmolgatta, hogy ktszzezer ti a markt, ha Jean-Pierre eltallja a clt. Raul odafordult a msik volt idegenlgishoz, Ramonhoz, aki igazi martalcnak ltszott, m a krztt Jean-Pierre mellett gy is csak msodhegedsnek szmtott. Ez annl inkbb klns volt, mert a tagbaszakadt, szzkilencvent centi magas Ramonbl csak gy sugrzott a fenyegets, radsul a marokkiakhoz hasonlan fekete haj fick igazi mestere volt a kseknek. Most csak kurtn blintott. Benne vagyok morogta maga el. Meglm. Csak mondd meg a cmt. Nem szeretnm, ha tlzottan leegyszerstend a dolgot, Ramon figyelmeztette Raul. Henri Foche-t jjel-nappal fegyveres testrk veszik krl. Ja, de n is olvastam m rla. Lttam a fotkon azokkal a prizsi lnyokkal. Amikor kefl, nincsenek mellette testrk, igaz? Mg szerencss, ha nem vgom ki a golyit. Ht, igen. Raul mig sem tudott azonosulni a francia idegenlgi kt sivatagi harcosnak brutlisan egyszer vilgkpvel. Tkletesen megrtelek, de szeretnm, ha te is megrtend, mennyire fontos szmunkra a felderts, a krltekints, meg hogy nyom nlkl fel tudjunk szvdni. s meg kell mondjam, beleborzongok az tletbe is, hogy ti ketten ott kergetitek a pucr Henri Foche-t a Montmartre-on, s ki akarjtok herlni. Nagy emberrl van sz, a legfontosabb szemlyrl, akit valaha rnk bztak. Minden szempontbl profiknt kell viselkednnk: diszkrci, pontos tervezs, gyors vgrehajts. Foche nem lesz knny prda. Taln tvcsves puska kellene. Intzzk el messzirl javasolta Jean-Pierre. Akkor senki sem fog rnk gyanakodni. Raul blintott. Tisztban volt vele, milyen veszlyes szabadon engedni ezt a kt agyhalott kommandst, s hogy milyen kvetkezmnyekkel jrna, ha elkapnk s gyilkossgi ksrlettel vdolnk ket. Egy rossz mondat, s az Igazsg Erinek vge itt, Marseille-ben, st egsz Franciaorszgban, br Raul nem hitte, hogy ez bekvetkezne. Ha Jean-Pierre s Ramon lebukik, nagy valsznsggel agyonlvik ket Foche csatlsai, s a halott ember nem tud beszlni. Ahogy ltta, szinte kockzatmentesen kisebb vagyont zsebelhet be kerek egymilli dollrt. Be akarta indtani a gpezetet, s akarta Morrison tvenezer dollrjt, hogy sszedobhassanak egy profi kllem tervet, amivel elkprztathatjk londoni megbzikat. Tbbet mgsem tehetett, mint hogy kivrja, amg Morrison msnap kapcsolatba lp vele. Hrom eredmnytelen ksrletet is tett a hvs lenyomozsra. Az IE rendkvl fejlett (lopott) katonai nyomkvet rendszert hasznlt, amit a padlson helyeztek el. Ez az elektronikus mholdas jeltovbbt kpes volt nyomon kvetni brmely hvst az egsz univerzumban.

Taln nem adta meg a pontos telefonszmot, de brmely vrosban nhny szz ngyzetmteres clterletet hatrozott meg azltal, hogy azonos hullmhosszon egy msodik mholdjelet sugrzott az afrikai kzpontbl, s megkapta a kt globlis jelfolyam metszspontjt. A rendszer mg sosem vallott csdt, leszmtva Morrison hvst, amikor az lesen spol hibajel kis hjn megskettette az opertort. Ha valami, ez mindenkppen meggyzte Rault arrl, hogy Morrison fajslyos karakter, aki vlheten valamelyik kormnynak dolgozik s komoly erforrsokkal gazdlkodik a cscstechnolgis jelblokkol rendszerrl nem is beszlve. Ha az r megfelelt, Raul hajland volt elfogadni, hogy nem ismeri a megbz szemlyt. Marseille-tl hatszznegyven kilomterre szaknyugatra, Rennes vrosnak szvben Henri Foche az jsgra meredt. A homlokt rncolva szpt krlrs lenne Henri sokkal inkbb dhdten olvasta a vezrcikket, amely szerint egy kigett S500-as Mercedest fedeztek fel az ingovnyos sologne-i sksg taln legkietlenebb s legelszigeteltebb rszn, a Loire-tl dlre. Az alapos francia rendrsg megkereste a Mercedes nmet mrnkeit, majd bejelentette, hogy a jrm nem lehet idsebb nyolc hnaposnl. A trvnyszki szakrtk ezutn napokon t vizsgltk a Mercedest a rendrsg vierzoni telephelyn, mieltt kzltk, hogy az aut felteheten az eltnt francia raktatuds, Olivier Marchant tulajdont kpezi. A tudsnak nem leltk nyomt, ami nem meglep az automobil teljesen sszeroncsoldott, szinte biztosan valamilyen bombval robbantottk fel, ezutn pedig hetekig hevert a mocsrban. A rendrsg szerint az autt vadrk fedeztk fel, akik egy szarvast prbltak kimenteni a mocsrbl, s ekzben rdbbentek, hogy az egy elsllyedt fmtetn ll. A fmtet egy Mercedes motorhztetjnek bizonyult, a vadrk pedig a mocsarat szokatlan parkolhelynek talltk egy ilyen luxusaut szmra. A Monsieur Marchant felkutatsra indult orszgos akci nem jrt sikerrel, s a rendrsg szerint a jrm megtallsval jottnyit sem kerltek kzelebb az eltnt tudshoz. M. Marchant munkahelyn, az Orlans-hoz kzeli Montpellier Fegyvergyrban a szviv csak annyit mondott: Egyiknk sem adta mg fel a remnyt, hogy Olivier egy nap visszatr hozznk. Munkatrsaink krben rendkvl npszer volt, hinyt naponta megszenvedjk a tervezsi munkban. Olivier zvegyt, a harmincngy ves Janine-t nem krtk fel a Mercedes azonostsra, de elz nap is nyilatkozott: Nem hiszem, hogy valaha is megtudjuk, mi trtnt Olivier-vel. Aznap mg telefonlt, hogy hazajn ebdre, s azta senki sem ltta. Az aut elkerlse megersti a gyanmat, hogy valami szrnysg trtnt vele. Henri Foche egyre jobban feldhdtt. Azt mondtam, nyom nlkl mormolta maga el. Nem azt, hogy Olivier autja a lapok cmlapjn szerepeljen! Arca olyan fok ingerltsgrl tanskodott, ami kznsges fldi halandknl egszen ritka. Senki sem tudott gy gyllni, mint Henri Foche. Legalbbis senki a szabad vilgban. Ebben a pillanatban sajt kezvel kpes lett volna kiprselni a szuszt kt testrbl, Marcelbl s Raymond-bl. Flvett egy kst s eperlekvrt kent meleg croissant-jra, mikzben elkpzelte, hogy a puha tszta Marcel torka. Feltnen csinos felesge, Claudette, aki korbban egy jszakai klubban tncolt, a szobba lpett, vetett r egy pillantst, majd megkrdezte, hogy taln eljtt a vilgvge? Fogd be, ostoba loty! mordult r a frfi. Milyen megnyer, milyen glns! jegyezte meg epsen a n. A nagy Henri Foche kznsges diszn. A frfi ledobta az jsgot s szembefordult vele.

 Nem gondolod, hogy pp elg bajom van anlkl is, hogy a rendrsg jra feszegetni kezdje Olivier Marchant rejtlyt? Nemsokra ott szaglsznak majd a gyrnl, s hlye krdseket tesznek fel. Honnan tudhatnnk, mi trtnt vele? Aznap kihajtott a parkolbl, tucatnyi tan is ltta, s azta senki sem hallott rla. Akkor hogyan talltk meg a kocsit a mocsrban? tette fel a krdst Claudette. Azt mondjk, neki magnak nyoma sincs. Vagyis valaki nyilvn kivette a kocsibl, amit csak ezutn robbantottak fl. Honnan tudsz te ilyeneket? Lttam a hradban. A kocsi majdnem sztszakadt a robbansban, Olivier-t meg hetek ta keresik, de nem talljk sehol. Taln valaki meglltotta s kirabolta. Ahhoz kpest, hogy kinek kpzeled magad, nha igencsak ostoba vagy kzlte a n. Az tonllk nem jrnak trlerrel, nem robbantanak Mercedeseket, majd szlltjk ket kilomterekkel odbb, a sologne-i mocsr kzepre. Ezt az egszet elterveztk s profi mdon vgre is hajtottk. Rendben, Madame Claudette Maigret. Honnan tudsz te minderrl? Az a rendrnyomoz mondta a tvben. Most elszr jelentettk be, hogy gyilkossgknt kezelik Olivier eltnst. Foche felkapta a fejt. Ezt mondta? A lapokban nem volt rla sz Mert azt a hlye jsgot mg este tzkor nyomtk, a rendr meg tizent perccel ezeltt nyilatkozott Vierzonban. Ms se hinyzik az elnkvlasztsi kampny idejn, mint hogy nyomozni kezdjenek egy meggyilkolt igazgatsgi tagom gyben. s mg csak nem is ez az egyeden problmd folytatta Claudette, a hangjban mly megvetssel. Mlt jjel, mg elvoltl, felhvott telefonon a kis sznszncske, akivel Prizsban tallkozni szoktl. gy tettem, mintha csak alkalmazott lennk, s megszereztem a szmt. Szeretn, ha felhvnd, amennyiben pnteken a vrosban leszel. s persze ott leszel. Foche gy tett, mint aki meg se hallotta, Claudette azonban mg nem fejezte be. Ksz vagyok tolerlni a viselkedsedet, cserbe a pazar letsznvonalrt, amit biztostasz nekem, de nem hagyom, hogy megalzz. s ha miniszterelnk leszel, bizony meg fogsz alzni a viszonyaiddal. Akkor mit csinlsz? Visszamsz a csatornba, ahonnan kihalsztalak? Madame Foche, a francia miniszterelnk felesge. Ez nem lenne elg neked? Nem lenne elg brmelyik SaintGermain-i kurvnak? Claudette Foche hozzszokott mr ehhez, de ezttal bjosan mosolyogva gy vlaszolt: Henri, taln ideje lenne szrevenned, hogy megvltoztak a dolgok. Ha gy dntk, hogy elhagylak, keresztet vethetsz az elnki ambciidra. Arrl nem is beszlve, hogy brmikor eladhatom a kis szexulis kilengseid trtnett annak a bulvrlapnak, amelyik a legtbbet fizeti rte. Sosem mondanl le errl az letrl a fnyzsrl, a hrnvrl, a megbecslsrl. Nemcsak hogy lemondank rla, de harmincnyolc vesen akrmikor jbl kezdhetnk mindent. Ha elfelejtetted volna Claudette lusta mozdulatokkal kigombolta blznak kt fels gombjt, mikzben kihv arccal fordult frje fel. Brmelyik frfit megkaphatom, akit csak akarok. Mg mindig karcs s vonz vagyok, neked ksznheten pedig bejratos a legelkelbb krkbe. Aki egyszer kurva volt, rkre az marad morogta a frfi. Meglehet vetette htra a n szke hajzuhatagt , de n sosem voltam htlen hozzd. Benned ellenben annyi gtls sincs, mint egy csatornapatknyban. Ebben a pillanatban erszakosan megcsrrent a telefon a szoba tls vgben.

 Gyernk! szlt Foche a felesgre. Vedd fel! Claudette egy szupermodell rrs, ring jrsval kelt t a helyisgen, mintha mris j letre gyakorolna, amit a francia fvros legdrgbb brjaiban s ttermeiben szndkozik eltlteni. Foche nkntelenl is csodlta ezrt. s egyetrtett vele: a n brmelyik frfit megkaphatn. Hall! szlt Claudette a telefonba. Igen, Marcel, itt van. Egy pillanat. A telefon mellett maradt, s a frje fel fordult: Marcel az. Akkor hozd ide azt a rohadt telefont! csattant fel a frfi. Aztn tnj el innen! Claudette lassan odastlt frjhez s fel nyjtotta a telefont. A frfi durvn kikapta a kezbl. Tns ismtelte. Miutn felesge elhagyta a helyisget, Foche szinte belevlttt a telefonba: Mondtam, hogy szabaduljatok meg attl a kocsitl, erre most ott van minden jsg cmlapjn! Jzus Krisztus! Marcelt nem lehetett ilyen knnyen megflemlteni. Honnan a nyavalybl tudtam volna, hogy egy rohadt szarvas pp azon fog megllni? tette fel a krdst. Egyenesen belehajtottam a mocsrba, Raymond-nal kis hjn bele is fulladtunk, de valahogy mgis az gbe reptettk, erre most meg azt vrja tlem, hogy gy gondolkodjak, mint valami kibaszott vadr? Az isten szerelmre, uram. Legyen kicsit beltbb. Henri Foche tudta, hogy vigyznia kell Marcellel, aki mg a felesgnl is tbbet tud a viselt dolgairl. De mi van a holttesttel? akarta tudni. Hov lett? Nyolcvan kilomterre Orlans-tl bebetonoztk egy j bevsrlkzpont alapzatba. Vagy ezer tonna sziklakemny beton fedi. Ezt meg hogy intzte el? krdezte Foche. Vannak bartaim felelte Marcel. J bartaim. Ms is tudja? Termszetesen nem. Bedobtam a nedves betonba. n magam kezeltem a markolgpet. Azutn egy haverom rbortott mg hrom teherautra val anyagot. Taln eszbe jutott, hogy egy holttestre nti, de nem emltette. Megvrtam, amg vgzett a munkval, azutn adtam neki ktezer eurt, ahogy megbeszltk. Rendben. Ennyi elg lesz. Csak azt a kocsit ne talltk volna meg Mennyi volt az eslye, fnk, milli az egyhez? Megesik az ilyen. Nem szabad trdni vele. Akkor dlben, Marcel. Rendben. Claudette! Hol a pokolban vagy? csattant fel Foche ingerlten. A felesge belpett a szobba. Itt vagyok. Mit szeretnl? Elszr is vidd ezt a rohadt telefont a reggelim melll. Azutn hozz friss kvt. Utna pedig szksgem lesz egy jegyzettmbre s tollra. s hvd fel Mirabelt. Mondd meg neki, hogy ebd utn bemegyek az irodba. Mirabel, az tvenhat esztends titkrn, vkony, egyszer, helybli asszony volt taln az egyetlen n Foche letben, akit nem prblt meg levetkztetni. Br Claudette nem tette volna fel r a ruhapnzt, hogy ez a teljes igazsg. Hazajssz ebdre? krdezte. Nem, de itt leszek a vrosban. Anne-Marie, a fiatal lny, akihez eljrt, egy kis laksban lt a csatorna kzelben, nem messze sajt otthontl, amely magas tglafal mgtt, a Les Lices kerletben llt. Mindig a

L'Ouvre tteremben tallkoztak, onnan stltak t a lnyhoz, akitl hrom krl Marcel hozta el. Ez a bevett rutin nem volt ppen veszlytelen. Egy dermeszt alkalommal Foche s a lny kis hjn lebukott a Rue de la Monnain, amikor Claudette megjelent az utca tloldaln. Henri Foche letben nem rontott be ilyen eltkltsggel egy templomba valsznleg mg a Cathedrale Saint Pierre faragott k-angyalait is megdbbentette a sorozatos hzassgtr s gyilkos, a hazug s elvetemlt fegyverkeresked hirtelen felbukkansa, nem is ok nlkl. Az angyalok beleltnak mindnyjunk lelkbe. Claudette persze nem hagyta ennyiben a dolgot. Kivel tallkozol s mirt? Lehet, hogy majd fl kell, hogy hvjalak, fleg, ha a rendrsg ki akar krdezni Olivier eltnsrl. Okosabb is lehetett volna. Henri Foche egy dolgot semmi szn alatt nem trt el: ha brki keresztezte a terveit. Klnsen nem egy n, kivlt nem a felesge. Tartsd a pofd! szlt r hvs hangon. Nem hinnm, hogy megengedheted magadnak ezt a hangot kzlte az asszony. Jogom van krdseket feltenni, te pedig igencsak knyes helyzetbe kerltl. Az elfojtott dh feltolult a frfiban. Senki sem llhatott az tjba, fknt egy titkos lgyott krdsben, amit napok ta kjes lvezettel vrt. Felllt s a nhz lpett. Htralendtette a karjt, majd a kzfejvel ersen megttte. A pofon nyomn Claudette treplt az egsz szobn, nekivgdott a vitrinnek s lecsszott a padlra, ahol a vr mleni kezdett az orrbl, titatva mg most is sztgombolt blzt. Foche klbe szortott kzzel megllt fltte, mikzben a n zokogva sszehzta magt s elfordtotta a fejt. A frfi flemelte a lbt, s fnyesre siklt Gucci cipjvel teljes erbl belergott felesge tkletesen formlt htsjba. Ne felejtsd el sziszegte , hogy n Henri Foche vagyok, Franciaorszg kvetkez miniszterelnke, te pedig csak neveletlen ribanc Saint-Germain-bl. A helyedben mindig erre gondolnk, mieltt kinyitom a szmat. Ezzel kiviharzott a szobbl. Nem ez volt az els alkalom, hogy megtttk, m ezttal tnyleg fjt. Claudette a vros egy rossz hr krnykn nevelkedett, egy pksegd s dokkmunks frje frigybl, aki rendszeresen verte a felesgt. Madame Foche nem az isteni gondviselsnek ksznhette, hogy itt llhatott az Elyse Palota kszbn. Szmt s vatos, emellett kivtelesen gynyr szajhaknt mindig megvlogatta gyfeleit, s mint hasonszr trsaiban, benne is erteljes tllsi sztn munklt, ezrt foggal-krmmel kzdtt, ha fenyegetve rezte magt. Most is felllt s kistlt a konyhba, hogy kivlasszon egy Sabatier mrkj, frszes l kenyrvg kst. Egsz testben remegett a dhtl, fjdalomtl s megalzottsgtl. Amikor belpett a dolgozszobba, a lehet legnyugodtabb hangon szlalt meg. Henri, ha mg egyszer kezet emelsz rm, az l istenre eskszm, hogy megllek. Ezzel a kssel itt. Pontosan tudom, ki vagy s mekkora veszlyt jelentesz, de egy ilyen rohadk akkor is rszolglt a hallra. s tlem nem fogsz olyan knnyen megszabadulni, mint szegny Olivier Marchanttl. Foche szeme rsnyire szklt. Amg tudod a helyed, nem lesz semmi gond, de ha mg egyszer az utamba llsz, nagyon megbnod. Nlad ezerszer fontosabb dolgokkal kell trdnm, gyhogy tnj el innen. Claudette elhagyta a szobt, s olyan ervel vgta be az ajtt, hogy a tizennyolcadik szzadi hz alapjaiban rzkdott meg. Visszavonult a frdbe, hogy lepolja felrepedt ajkt s mg mindig vrz orrt. A btor kirohans flemsztette minden maradk erejt. Rettegett a frjtl, ahogy mindig is. Ismerte a frfi bartait. Tudta, mennyire bzott abban a kt gazemberben, Marcelben s Raymond-ban. Nemcsak elhitte, hogy a frfi kpes lni, de biztosan tudta, hogy mr lt is, s

legkzelebb sem fog vonakodni, ha szksgt rzi. Ketts dilemma eltt llt. Ha elmeneklne, Foche levadszn s kiiktatn, pusztn azrt, hogy ne jelentsen veszlyt r nzve. Soha senki nem tudn meg, mi trtnt vele. A harmadik felesget a kutya sem siratja. Ha viszont marad, a fldi poklot vlasztja: a szntelen megalzottsg, a szexulis knyszer, a rettegs vilgt, s azt a tudatot, hogy a frje ms nkkel hentereg. A szeretet a trdssel egytt rg kihlt benne, a bszkesgt azonban nem adta fel nem tartotta magt brmikor elszedhet szexulis jtkszernek egy knyrtelen, rideg frfi kezben. Hitte, hogy vannak rtkei, s rdemes a gyngdsgre. Ahogy lerogyott a frdszobai szkre, srva fakadt tehetetlensgben. Fogolyknt lt ebben a tkletes francia otthonban, egy valban gonosz ember foglyaknt, s semmit sem tehetett ez ellen. Claudette pontosan tudta, hogy sem krkedhet makultlan ellettel, de igyekezett j felesg lenni, s mint a hasonl helyzetben lv asszonyok, mindennap buzgn imdkozott frje hallrt. Nem nyugtatta meg a tudat, hogy hamarosan lehet a huszonegyedik szzadi Marie Antoinette, aki szintgy a prizsi Elyse Palotban l majd, minden elkpzelhet emberi fnyzsben, amit csak az adfizetk pnzn megengedhet magnak. Ma ppen gy rezte magt, ahogyan Marie Antoinette 1793. oktber 16-n, Conciergerie-beli aprcska celljban, ahol csak arra vrt, hogy a guillotine al hurcoljk. Hallotta, ahogy frje tvozott, s eljtszott a gondolattal, hogy rllt egy magnnyomozt, majd sorozatos hzassgtrs cmn beadja ellene a vlkeresetet de minek? Hogy ugyangy vgezze, mint Olivier Marchant, brhol is legyen szegny? Mack Bedford gy dnttt, elstl a hajgyrba, hogy mg egyszer beszljen Harryvel, mieltt meghoznk a dntst. tstlt a kisvroson, itt-ott megllt, hogy vltson nhny szt azokkal, akiket egsz letben ismert, m amikor elrte a Remsons Hajgyr kapujt, ltnia kellett, hogy odabent pp vlsggylst tartanak. A legalbb szzas tmeg kzepn nem ms llt, mint a gyr tulajdonosa. Mack tfurakodott a tmegen s megllt Harry mellett, aki hangosan szltotta meg, hogy mindenki hallhassa. H, Mack, azt hiszem, ez letem legrosszabb napja. pp most kldtem el a legjobb aclmunksaimat. Nincs munkm szmukra, s ktlem, hogy valaha is lesz. Judd Powell Harry msik oldaln llt. Fik emelte fel a hangjt , ti is tudjtok, ha lenne brmilyen munka, a fnk sose kldene el benneteket, de a vilgon mindenhol kurttanak a katonai kltsgvetsen. Mindenhol kevesebb haj pl, kivve Oroszorszgot s a Tvol-Keletet. Ez idvel taln vltozni fog, de legalbb t v kell hozz, s Mr. Remson nyilvnvalan kptelen lenne addig fizetni az vi tvenmillis brkltsget. De akkor mihez kezdjnk, Judd? Ott az asszony, a csald, a jelzlog hogyan tovbb? Nem rtnk mshoz, s kt ve Bathba se vettek fel egy lelket. Itt nincs ms munkalehetsg Azt mondod, hagyjuk el a vrost s kltzznk mshov? Mi lesz a klykkkel, az iskolval meg a tbbivel? Ezek a krdsek zporoztak Harry Remsonra s mvezetjre. Gyszos hangulat uralkodott az udvaron, mintha meghalt volna valaki. Ezek a frfiak kemnyen dolgoztak, a legdermesztbb reggeleken is itt szabdaltk az aclt. k dolgoztak az llvnyok magasban, hogy helykre illesszk a rideg fmlapokat, az vllukon nyugodott a Remsons j hre. Szles vllukon, roppant erejkn s munkabrsukon, amelyek lttn brmely New York-i hajpt mhely tulajdonosa belespadt volna az irigysgbe. Ha vonakodva is, de megrtettk, hogy Harry Remson s a csaldja nem tarthatja el ket rkk, ha egyszer nincs munka, mgsem szabadulhattak attl az rzstl, hogy elztk ket. Igazsgtalanul. Mltadanul. Szksgtelenl. Haza kellett mennik s kzlnik a felesgkkel, hogy laptra kerltek, mostantl hivatalosan is munkanlkliek. Szrke adatt

vltak a minisztrium statisztikjban, s minden hten elkutyagolhatnak Bathba, hogy a seglybl tartsk el csaldjukat. Ha tudjk. A legtbb aclmunks hozzszokott, hogy bebtorozta hzt, lecserlte az autjt s j ruhatrat vsrolt az egsz csaldnak, valahnyszor hromvente, egy-egy francia fregatt elkszlse utn kzhez vehette a nagylelk Remson-prmiumot. s mindnyjan tudtk, milyen kemny tl ll elttk, minden ltez rtelemben nem utolssorban a ftsszmla tern, ami szak-Amerika egyik legzordabb ghajlat vidkn korntsem elhanyagolhat szempont. Nhnyan mris azon tprengtek, hogy elkltznek s idegenek lesznek egy idegen fldn taln valami melegebb helyen, ahol olcsbb az let. Az aclmunksok mindemellett nem csupn az llsukat, de a mltsgukat is elvesztettk, hiszen k alkottk a munkshad gerinct. Az acl sz klnleges jelentssel br a hajiparban. Errefel senki sem mondja, hogy pteni kezdnk egy j hadihajt vagy hogy A Remsons jv hnapban j megrendelst kap. Az ilyenkor hasznlt kifejezs olyannyira hagyomnyos, hogy feltnik minden jonnan plt hadihaj munkatervn: X hnappal a tke lefektetse eltt felvgjk az els aclt. s most itt lltak, mind a szzan, elszorul torokkal, s tltk azt a pillanatot, amirl azt hittk, sosem jn el amikor az vtizedek ta vgzett kemny munka rtke hirtelen semmiv foszlott. Harry Remson tudta, mit reznek. Reggel kt rn t beszlt telefonon az apjval, az reg pedig nyolcvanhat ves, s a vgletekig konok ugyanazokkal a mondatokkal kezdte, majd fejezte be a trsalgst: Mindent meg kell tenned az emberekrt, fiam. Ne add fel! Csak ne add fel! Neked kell megmentened ket s a gyrat. Prblkozz tovbb, majd csak kitallsz valamit. Harry a knnyeivel kszkdve tette le a telefont, most pedig Judd elkldte az aclmunksokat, ahogy krte tle. s neki el kellett mondania, hogy mg nincs veszve minden. Fel kellett csillantani valami remnysugarat, mg ha az nem is eredt mshonnan, csak egy mesterlvsz puska csvbl, amit Raul valamelyik orgyilkosa szegez a clra. Fik kezdte , szerintem nem sokra menntek vele, ha elmondanm, mit rzek, s mennyire sajnlom az egszet. Ahogy ti, gy n sem gondoltam, hogy ez a nap is eljn. Nem mondhatok mst, csak hogy tovbbra is mindent megteszek a kvetkez francia megrendelsrt. Nem grhetek semmit, mert egyelre teljesen megfeneklettnk, de van mg egy utols ment tletem, aminek rsze egy rendkvl knyes franciaorszgi tallkoz. Ebbl taln mg lehet valami, de taln nem lesz semmi. Addig is, elre tutaltam hromhavi breteket, s biztonsgban tudhatjtok a 718-asrt jr prmiumot is. A kifizetst a jv v elejre temeztem be. Azt is tudnotok kell, hogy a nyugdjatok, legyen brmekkora, biztonsgban van a Remsonsnl. Senkit egyetlen dollrral sem rvidtnk meg. Mieltt elmenntek, mg lenne egy apr krsem. Egy hnapig egyiktk se mondjon le rlam, a gyrrl vagy a vrosrl. Ezt a dolgot mg meg akarom prblni odat a franciknl, s ha bejn, mindenkit visszavrok ide. Akkor aztn akkora bulit csapunk, hogy Bathig elhallatszik. Nhnyan tapsoltak, nhnyan elvigyorodtak, de a legtbben fknt az idsebbek rezignlt arccal lltak, mint akik beletrdtek a sorsukba. Hinyozni fogtok, fikfejezte be Harry. Mindnyjan. Olyan ez nekem, mintha sztmenne a csaldom. Elfordult s sietve a csarnok fel indult, hogy leplezze zavart. Mack vele tartott, mg Judd maradt, hogy beszljen az emberekkel. A kt sszeeskv, akiket immr sszekttt a szrny titok, belpett a szrazdokkra nz irodba. Mack ment elsnek, mg Harry htramaradt, hogy vltson nhny szt a titkrnjvel. A korvettkapitny egy hossz pillanatig elnzte a francia hadihajt, azutn Harry Wadsworth Longfellow rvid ngysoroshoz fordult, amit bekeretezve a falra akasztottak. A vers cmt Egy haj ptsre elegns, rgies betkkel festettk meg, alatta a sorokkal:

Ersnek pts, , kivl mester! Ersnek, hogy lljam a tengert, Hogy kacagjak minden vszen, Dacoljak tajtkkal, forgszllel. Ezt a hitet vallottk a Remsonok, ezek a szavak ihlettk a maine-i hajptket mr a klipperek korban is, amelyeknl nagyszerbb hajkat azta sem bocstottak vzre. Egszen a tizenkilencedik szzad vgig kszltek itt, a Kennebec foly mentn. Harry belpett az irodba, hogy tadja magt az zletnek. Sirnkozssal semmire sem mentek. Mit mond, Mack? Elutastott minket? Nem felelte Mack , nem utastott el. Csak annyit mondott, hogy meg kell beszlnie a munkatrsaival. Nyilvn a sorozatgyilkosokra gondolt, akik az ilyen veszlyes megbzsokat vgre szoktk hajtani. Most hogy ltod a dolgot? , n nem ktelkedem benne, hogy el fogja vllalni. Kerek ktmillirt. Kevesebbel nem ri be, de ezt nem is vrhatjuk tle. Aki elfogad egy ilyen megbzst, risi kockzatot vllal. Mirt tenn, ha nem a pnzrt? Rendben, mondjuk, hogy elfogadjk mi lesz azutn? Nos, t kell utalnunk tvenezret a kltsgekre. Ami komoly feladat, mert gondoskodnunk kell rla, hogy Svjcban minden grdlkenyen menjen. Emiatt aggdom a legkevsb. Sokkal inkbb nyugtalant az tvenszzalkos elleg. Mgiscsak egymilli dolcsirl beszlnk. Ha elveszik a pnzt s nem csinlnak semmit, akkor nincs kockzatuk se. Ezt pedig brmikor megtehetik. Egyszeren kilpnek a kpbl, s szba sem llnak velnk tbbet. Ne hidd, hogy n nem gondoltam erre, Harry. s igazad is van, ez komoly problma, de vgs soron, ez a mi kockzatunk. Az vk az, hogy agyonlvik ket Foche testrei. Raul szerint mindnyjan egy csnakban eveznk, ezrt meg kell bznunk egymsban. Rendben. Megmondom, mi legyen, Mack. Lssuk, mivel llnak el! Addig eljuttatom Svjcba az tvenezret, hogy az gyvdnl flvehessk. Miutn a pnz a helyre kerl, eldntjk, hogyan tovbb. A pnz nlkl nincs tovbb emlkeztette Mack. Mindkt flnek megvan a maga nyilvnval rdeke. Mi holtan akarunk ltni valakit, k fel akarjk markolni a nagy pnzt. Mikor beszltek, holnap reggel? Igen. Majd rtests. Mack a gyrbl a vroskzpontba ment, a Main Street 342. alatt mkd New England Bankba, amelynek vezetje ugyan belement a tallkozba, de nem fztt nagy remnyeket ahhoz, hogy brmit kifzhetnek. Az igazgat, Donald Hill viszonylag j embernek szmtott, egy massachusettsi cgtl, Boston melll rkezett. Gyllte Maine-t, ki nem llta a hideget, nem szenvedte az cent, radsul a felesge allergis volt a tengeri telekre, ennek megfelelen viszolygssal tekintett minden ittenire. Ezenkvl mindennl inkbb hinyzott neki a Red Sox, s alig vrta, hogy visszahelyezzk a nagyvrosba. Ha egytl tzig lehetett pontozni valakit gyflbart hozzllsrt, Hill biztosan lemaradt a listrl. Mr. Bedford kezdte kelletlen hangon , n rendkvl magas sszeget kvn felvenni, mikzben ennek fedezete, hogy gy mondjam, nem tl meggyz. Egy hz, kzs tulajdonban a felesgvel, s rajta ktszzezer dollr jelzlogklcsnnel, ami csak hsz v

mlva jr le. Ha a bankom megellegezn nnek az egymilli dollrt, s n kpes lenne visszafizetni tzezer dollrt minden vben, azaz ktszz dollrt minden egyes hten, akkor is szz vbe telne a trleszts, a kamatrl mr nem is beszlve. A rsznkrl ez igazn nem vallana blcs hitelpolitikra. Mr. Hill bkdsni kezdte szmolgpe gombjait. Amennyiben hatszzalkos kamattal szmolunk, n sosem tudja visszafizetni a klcsnt, hacsak nem nyer a lottn, ami szmunkra teljessggel elfogadhatatlan. Mack Bedford egyenesen a frfi szembe nzett. Uram kezdte , a kisfiam haldoklik. El fogom veszteni, hacsak nem jut ki Svjcba, egy rendkvl drga s krlmnyes mttre. Ennek a kltsge egymilli dollr. n arra krem a bankjt, hogy segtsen megmenteni a fiamat. A biztostsom nem fedezi a klfldi orvosi elltst. Megrtem a problmjt, Mr. Bedford, de attl tartok, a cgnk nem vllalhat felelssget minden szemlyes tragdirt, ami a vrosban trtnik. Lehetetlent kr tlnk. nknek ez semmisg rvelt kitartan Mack , de szmomra let-hall krdse. Megkrdezn legalbb az igazgattancs tagjait, hajlandk-e fogadni? A teljes nevem Mackenzie Bedford, Tengerszeti Kereszttel kitntetett korvettkapitny, az Egyeslt llamok haditengerszetnek klnleges SEAL-alakulattl. Mr. Hill felnzett s blintott. Kszsggel megteszem, amit kr, uram. Beszlek a lakossgi zletg vezetjvel s megprblok valamilyen ajnlst szerezni, hogy legalbb tudja, kivel rdemes beszlnie. Lehet, hogy ezrt Bostonba kell majd utaznia A Hindukusig is szvesen elmegyek, ha az segthet. Hov? A Himalja tls vgig. Nem rossz hely arra, hogy az embert leljk. Donald Hill rezte, hogy nemigen fog boldogulni ezzel a helyi akcentussal beszl SEALparancsnokkal, ezrt gy dnttt, vget vet a zavarba ejt beszlgetsnek. Korvettkapitny llt fel , remlem, jutunk valamire. Mg egy olyan nagy banknl is, mint a mink, lehetnek olyan alkalmak, amikor a pnzgyi megfontolsok httrbe szorulnak. Ne vesztse el a hitt! Nem vesztem blintott Mack. Msom sincs. Kilpett a bankbl, s hazafel vette az irnyt. Dl fel jrt, de nem tudta, hogy Anne s Tommy hazart-e mr, vagy a kisfit jra benntartottk a krhzban. A nap eltnt a srn vonul vastag felhk mgtt ma este nem lesz peczs, mg ha Tommyt haza is engedik. Dlnyugatrl jabb front rkezett a Maine-bl fl, s mint minden igazi tengersz, is a csontjban rezte a vltozst: a szlirny legaprbb fordulst, a leveg lehlst, a kzelg est. Lestlt a partra, nem a horgszhelyre, csak egy kis kavicsos blbe, ahonnan gbe szk grnitszirtek tartottk tvol a fenyveseket. Elhajtott nhny kvet s elnzte, ahogy lesen pattogva megllapodnak. Ltta a kiblsd folytorkolatot, ahol egy halszhaj siklott sebesen a kikt fel, akr egy fszke fel rppen rozsdaszn madr. Mack gyantotta, hogy kormnyosa maga mgtt rzi a rossz idt. A tapasztalt SEAL csak tmogatni tudta dntsben. A haj tatja mgtt viharfelhk dagadoztak lomszrkn, nyomukban a leereszked kddel. Es s ers szl tartott a part fel. A dagadoz tenger sszegyjttte erit, mieltt ostromra indult a grnitsziklk ellen. Maradt nhny gyorsan halvnyul fnysugr, mieltt a jliusi nap vgleg odalett, br Mack sosem trdtt a szrazflddel, amikor az id ilyen hirtelen a visszjra fordult. Az odakint rekedt hajkra gondolt, amelyek tl messze jrtak ahhoz, hogy napnyugtra rvbe rjenek. s a Sequin vilgttornynak fehr oszlopra, amelyen mg megcsillantak a nap utols sugarai, amint a halszok hazafel menekltek a dlnyugati szl ell. Mack nem szokott hozz, hogy a templom padsorn tl brhol imdkozzon, de ma

felnzett a felhk hasadkra s az utols fnypszmkra, mieltt a szrkesg elbortott mindent. Elkpzelte Istent tvoli kirlysgban, tl a forrong gbolton, s imt mondott Tommyrt, majd a hajgyrrt s mindazokrt, akik ott dolgoztak. Imdkozott elesett bajtrsai lelkrt azokrt, akik az Eufrtesz partjn haltak meg , s vgl, mintegy utols menedkknt, azrt imdkozott, hogy Raul emberei sikeres mernyletet kvessenek el a francia Henri Foche ellen. A nap nyomasztan kezddtt, s egyre nyomasztbb vlt. Amikor Mack hazart, Anne pp kvt fztt, de ltta rajta, hogy nemrg srt. Sz nlkl a karjba vette, maghoz lelte, s rezte, amint a teste jra belerzkdik a zokogsba. Egy teljes percbe telt, mire meg tudott szlalni. Tommy rosszabbul van mondta egyszeren. Mit mondtak a banknl? Nem dobtak ki, de kzltk, hogy ha hat szzalkra adnk a pnzt, akkor is vente hatvanezer lenne csak a kamat. s akkor mg nem beszltnk a tketartozsrl. Anne eltolta magtl s megtrlte a szemt egy szalvtval, azutn hirtelen fel prdlt. A kamat! sikoltotta. A kamat! A kisfink haldoklik, s k nem tudnak msrl beszlni, csak a kamatrl? Mgis kik ezek az emberek ncik? Mack prblt higgadt maradni. Azt hiszem, el kell fogadnunk a tnyt, hogy Tommy nem az gyerekk. s hogy minden nap szzval hallanak ilyen megrendt trtneteket. Azrt maradt egy halvny remny. Donald Hill, az igazgat azt mondta, hogy lehetnek olyan szokatlan krlmnyek, amikor a pnzgyi megfontolsok httrbe szorulnak. Meggrte, hogy beszl a fnkeivel s azok fnkeivel. Azt krte, ne vesztsem el a hitem. Anne tvgott a konyhn s szorosan tlelte. Mindenkinek kell a remny, drga Mack, mg akkor is, ha alig maradt. Csak ltom dr. Ryanen, mennyire nyomasztja ez az egsz. Azt mondta, Tommy ALD-re val hajlama szinte egyedlll az korban. s ha a betegsg beindul, semmi sem llthatja meg. De mr nincs a krhzban, ugye? Nincs, ma mg hazahoztam s bedugtam az gyba, de valami trtnt a krhzban, valami nagyon rossz dolog. Tommy olyan dhrohamot kapott, amilyet mg sosem lttam nla. sszevissza doblta a mackjt, mg a fejt is le akarta tpni. s nem is ez a legszrnybb. Ismered Joyce-t, a nvrt, akit Tommy annyira szeret. Mikzben prbltam megnyugtatni Tommyt, dr. Ryan bejtt s n hallottam, mit mondott Joyce-nak. Mi volt az? Azt mondta: Az istenit, pedig mennyire remnykedtem, hogy mg nem kezddik. Szegny klyk. gy mr hat hnapja sincs. Nem azt mondtad, hogy mskor is reaglt erszakosan? Igen, nhnyszor korbban is elfordult, de mg sosem volt ennyire szrny. Megkrdeztem dr. Ryant, tnyleg olyan rettenetes-e, mint amilyennek ltszik, pedig azt felelte, hogy a betegsg tl gyorsan kezdi ki az idegrendszert. Azt mondta, az a gond, hogy Tommy ilyen ers, aktv s egszsges gyerek. Az ilyen srcokat gyorsabban legyri a betegsg. Tulajdonkppen kijelentette, hogy ha nem tudjuk kivinni Tommyt abba a svjci magnklinikba, akkor el kell fogadnunk, hogy a vgs stdiumba kerl. Odat Marseille-ben Raul meggyzdtt arrl, hogy valdi kliens akadt a horgra, aki ksz kifizetni a ktmilli dollrt, ezrt mris helikoptert brelt, hogy elkldje Jean-Pierre-t s Ramont, nzzenek krl Rennes-ben. Utastotta ket, hogy mrjk fel a terepet, ellenrizzk Foche hzt s irodjt, krdezskdjenek a helyieknl. Amikor Morrison jra telefonlt, profi benyomst akart kelteni, mint aki mindig tudja, mit csinl. Az imnt beszlt Jean-Pierre-rel, aki hasznos munkt vgzett. Az utca tloldalrl figyelte a gaulle-ista prt irodjt, amikor Foche megrkezett. Megnzte magnak a Mercedest,

lejegyezte a rendszmot, lefnykpezte mind Foche-t, mind a kt testrt, akik kzl az egyik a barna brkabtos az autt is vezette. A msik lthatan a kabtja alatt rejtegette a pisztolyt. Mg Jean-Pierre rt llt az irodnl, Ramon feldertette Foche lakhelyt. A cmet nhny perc alatt megszerezte, amikor futrnak adta ki magt a helyi csemegezletben, azta mst se csinlt, csak az sszes ltez szgbl lefotzta a hzat. Kpeket ksztett a bellkbl, a fk mgl, ms hzak elkertjbl. Csak akkor dolgozott, amikor senki sem jrt a krnyken. Ott is vrta ki, amg Foche ht krl hazatrt. A clszemly nem szrta ki Jean-Pierre kis klcsnautjt, amint kvette Anne-Marie lakshoz, ahol nagyjbl egy rt tlttt. Ramon lefnykpezte, amikor az otthona eltt kiszllt, s feltnt neki, hogy Marcel nem ksri el a bejrathoz. Ez elgedettsggel tlttte el az IE mernyljt, aki jra eltndtt azon, hogy a tvcsves puska lenne a legalkalmasabb fegyver. Lassan kezdett szrklni, de Raul emberei alig nhny ra alatt is rtkes adatokat gyjtttek. Mg sok mindent meg kellett tudniuk, mieltt meghzhattk a ravaszt, de ennl tbbet aznap este nem derthettek ki. Mindketten bejelentkeztek a knyelmes Hotel des Lices-be, ahol megvacsorztak, s felkszltek r, hogy msnap reggel korn kezdenek a brautban, Foche hzval szemkzt. Egyrtelm parancsot kaptak: dlutn ngyig folyamatosan tovbbtsk az adatokat a kzponti irodnak, azutn vonattal trjenek vissza a marseille-i bzisra. Henri Foche nem sokkal kilenc utn rkezett prtja kzpontjba. A kampnystb mr sszelt, prblta vglegesteni a gaulle-ista jjszlets szlogenjeit, amelyek a vrakozsok szerint a hatalomba repthettk Foche-t. A nagy trgyalterem szemkzti faln htmteres transzparens hirdette: HENRI FOCHE POUR LA BRETAGNE, POUR LA FRANC! Bretagne-rt s Franciaorszgrt. Az asztalokon mindenfel plaktok hevertek, rajtuk Henri Foche arckpvel, alatta a klnfle jelszavakkal: Aki vltozst hoz; Az ipar vdelmezje; A munkahelyek megteremtje; Foche: az j De Gaulle; Az llamfrfi, aki hisz Franciaorszgban. Foche elgedetten figyelte a kreatv alkotmunkt. Szinte minden szt maga tallt ki, de kszsggel tulajdontotta ket embereinek, fknt ezeknek az aktivistknak, akik fizetsg nlkl, mer lelkesedsbl vgeztk a kt ht mlva kezdd kampny elksztst. Az utca tloldaln Jean-Pierre azt mrlegelte, egy bomba elrn-e a kell hatst, ha t perccel Foche rkezse utnra idztenk. Tudatban volt, hogy gy fltucatnyi rtatlant is hallra tlne, ugyanakkor a bomba tbb elnnyel is jrt. Elszr is, megosztan a gyilkosok utn hajtvadszatot indt rendrk figyelmt. Egy bomba sokkal szemlytelenebb fegyver, mint a mesterlvsz tltnye. Vgl is, brki felrobbanthatja, kezdve a gaulle-istk politikai ellenfelein, a bigott balosokon, akik nem szvesen engedik ki kezkbl a hatalmat. Egy bombt tvirnytssal is fel lehet robbantani. Az idzt mr csak azrt sem j, mert nem lehet tudni, eljn-e egyltaln Foche, s ha igen, mikor. A mernyl egy alkalmas pillanatban bedobhatja a bombt az vegen t, de ppgy jszaka is az irodba teleptheti, azutn felrobbanthatja az utca tloldalrl, mihelyt Foche megrkezik. Akrhogy is, ez kikszbln az eshetsget, hogy egy jrkel kiszrja a mernylt, amint ppen fegyvert szegez Franciaorszg leend elnkre. Jean-Pierre vlemnye szerint az akcit a szabadbl kell leveznyelni. Rennes forgalmas vros, tele turistkkal, s a rendrsg gyorsan kiszll a helysznre, viszont senkinek sem tnik fel egy magnyos frfi, detontorral a kezben, amint megnyomja a piros gombot, hogy szz mterrel odbb flrobbanjon a bomba. s a hat rtatlan, aki szinte biztosan meghal vagy megnyomorodik a robbansban? Nos, hozzjuk semmi kzk. A feladatuk az, hogy vgezzenek Henri Focheval, felmarkoljk a ngyszzezer dollrt, majd nyomtalanul felszvdjanak. Ez pp elg, nem? Nincs id aprsgokkal trdni.

Raul elgedett volt a munkjukkal. Felhvtk s tjkoztattk a rszletekrl; cmek, telefonszmok birtokba jutottak. Mg Foche itteni szeretjnek cmt is megszereztk, noha a lny nevt nem tudtk meg. Ha megkapjk a megbzst, hasonl feldertst vgeznek Prizs utcin is, mr ha Raulnak sikerl megtudnia Henri cmt. A mdia csak annyit kzlt: egy laks a Foch sugrt kzelben, 16. arrondissement. Raul a laptopjval s trkpekkel felfegyverkezve vrta a hvst, a gazdag megrendel hvst, s Mack Bedford pontosan jelentkezett. A padlson kt technikus lzasan dolgozott, hogy lenyomozza a mobiljt, de mint eddig, most is teljes jelzrlat kvetkezett, amint Morrison telefonlt. A jelkeresk spoltak, a technikusok szitkozdtak, s mg mindig nem tudta senki, honnan hvja ket Mr. Morrison. Raul rg elfogadta a londoni kzpontot, amit Morrison az els alkalommal emltett. A multikulturlis London, ahol eszement trvnyek vdik a bnzket s terroristkat, korrupt s slytalan politikusaival, alkalmatlan rendrsgvel s a hagyomnyos brit rtkek feltn hinyval tkletes rejtekhely brmely kozmopolita kalandor szmra. A lakossgot rg nem rdekli, mi trtnik krltte, mg azzal sem bajldik, hogy elmenjen szavazni. A rendrsg minden idejt lektik a kzlekedsi szablysrtsek, mg a hatalmon lv baloldali kormny szemltomst elktelezte magt azok vdelme mellett, akik megbocsthatadan bnket kvettek el, s akiket rendszerint Abdulnak, Mohammednek, Mustaphnak vagy Khalednek hvnak. Raul szmra London tkletesen elfogadhatnak tnt. Hello, Mr. Morrison vette fel a telefont. Idben, mint mindig. rdekes fejlemnyekrl szmolhatok be, amennyiben mg ignyt tart a szolglatainkra. Efell ne legyenek ktsgei felelte Mack. Nagyon helyes. Hosszan trgyaltam a munkatrsaimmal, s egyhanglag arra az llspontra jutottunk, hogy br a feladat szokatlanul nagy veszlyeket rejt magban, nem lehetetlen, s az embereim biztosak abban, hogy elrik a kvnatos eredmnyt. Mack gy rezte, mintha egy szupermarket rtkestsi vezetjt hallan, amint rgtnztt reklmkampnyt tart a vsrlk krben. Mris feldertst vgeztnk Rennes-ben, ahol a clszemly l. A hz knnyen megkzelthet, a clszemly napjban ktszer-hromszor is knnyen elrhet. Szerett tart a vrosban, akit tegnap ktszer keresett fel, mindkt alkalommal a testrei nlkl, akik elhajtottak az autjval, s csak egy rval ksbb trtek vissza rte. A prt vlasztsi irodja a vroskzpontban tallhat, az utcaszinten, nagy kirakatokkal, nagyjbl hatfs lland szemlyzettel. Az embereim pillanatnyilag inkbb hajlanak a robbantsra, mint a clpont kilvsre. Amennyiben zld utat kapunk, a hten feltrkpezzk Prizst, miutn a clszemly a fvros kzpontjban is fenntart egy lakst, br nem Prizs lenne az elsdleges vlasztsunk. Ksznm, Raul. Igazn tevkenyek voltak. Tudja, mit mondanak: A feldertsre sznt id mindig megtrl. Igen. Az els pillanatban tudtam, hogy hivatsos katonval van dolgom, Mr. Morrison. Csakugyan? Pedig mindent megteszek azrt, hogy eltitkoljam a kiltemet. Vettem szre. Ezzel el is jutottunk az elksztsrt jr tvenezer dollros kifizetshez. Esetleg vgiggondolta a krdst? Ennl tbbet is tettem, Raul. A pnz mr Genfben van, holnap reggeltl brmikor hozzfrhet az n szmra. Tizenkt rn bell megadom az gyvd nevt s cmt. A bank mg nem dnttt, melyik gyvdi irodt vlassza. Rendkvl fontos, hogy az gyvd egyik rintett felet se ismerje, tovbb, hogy a bank se ismerje nt. Igazam van? Tkletesen. Taln nem ks megemltenem, hogy a vllalkozs valban rendkvl kockzatos. A clszemlyre szinte llandan fegyveres testrk vigyznak, br a lakhz biztonsgi szintjt mg nem mrtk fel. A cgem csdbe jutna, ha brmi balul tne ki, ennek fnyben hrommilli dollrt krnk a feladat vgrehajtsrt.

 Akkor mshol kell kereskednie, cimbora vgta r Mack. Mr az elejn kzltem, hogy ktmilliig elmegynk, ha kell, de tovbb egy centtel se. n akkor azt mondta, hogy az rban megegyeztnk. Holnap felhvom a svjci gyvd adataival addig is, sajnlom, hogy nem jtt ssze Viszlt, Raul! Vrjon, vrjon, Morrison! Raul pensze valjban nem esett pnikba, de nagyon meggyzen adta el, hogy igen. Ezek a krdsek mindig alku trgyt kpezik, az pedig csak termszetes, hogy megprblom felhajtani az rat az embereimnek, akik a tnyleges kockzatot vllaljk. Semmi problma, Raul, de ezttal mellnylt. Mris felvettk a kapcsolatot egy msik hasonl vllalkozssal, amelyik Romniban mkdik. k egymillirt is vllalnk. Nem hinnm, hogy olyan felkszltek lennnek, mint n, de ha hrmat akar, velk kell bernem. Elkpzelhet, hogy elcseszik, s csak msodszorra sikerl, de gy is jobban jrok, mintha kifizetnm a hrommillit. Sajnlom, Raul, de ezzel az rral nmagt zrta ki a trgyalsokbl. Akkor taln ugyangy vissza is csinlhatom az egszet. Legyen ktmilli. n csak arra gondoltam, hogy egy llamilag finanszrozott akci esetben n nem tudhatja, Raul, hogy egy kormnyzat ll-e mgttem vagy sem. Meglepne, ha nem gy lenne. A clszemly nemzetkzi szinten ismert politikus, az ilyen esetekben szinte mindig egy msik kormny kvnja a hallt. Ok, akkor az anyagi vitnkat taln le is zrhatjuk. Mondja meg egyenesen: kpesek az emberei kiiktatni a clpontot? Nagyon is kpesek, Mr. Morrison. Szmthat rnk. Sokat dolgoztunk a szakmai hrnkrt, amit meg is kvnunk tartani. Mack Bedford a stten hborg vzre meredt a Remsons slyjnl. Aztn a megmaradt munksokra pillantott, akik lassan vgeztek az F7/S-as festsvel. Egy rzs vatossgra intette. Amikor holnap felhvom az gyvd nevvel zrta le a beszlgetst , vglegestjk az gyletet, de eltte mg trgyalnom kell a partnereimmel. Csaldst okozott azzal, hogy engedett a mohsgnak, s vltoztatni prblt az zlet felttelein. Ez sajnos kihat a bartsgunkra is, de taln fell tudunk emelkedni rajta. Nagyon remlem, Mr. Morrison, mert meggyzdsem, hogy egyttes ervel megoldhatjuk az nk gondjt. Mack is remlte, mr csak a vros rdekben is, de nem szerette azokat, akik utlag vltoztatnak egy megllapodson. A fejben nem is vszcseng szlalt meg, hanem egy istenverte tzriad.

6. fejezet
A szerelvny, amely dlnek haladt Khuzestan vgtelen sksgn, a Shatt al-Arab sokak ltal kisajttott torkolatvidke fel, nem szerepelt a menetrendben. Stt jszaka volt, s Irn roppant dlnyugati fldjeinek nmasgt bntan les hangon verte fel a dzelmozdony, amint a sneken kattogva belehastott a puha, meleg levegbe. A nomd psztorok s jszgaik riadtan bredtek lmukbl. A durva sivatagi posztkba bugyollt slakosok is hallottk a zajt, mikzben tevik mellett aludtak, s felismertk a lokomotv dbrgst, ltni mgsem lttak semmit, mert a szerelvnyt nem vilgtottk ki. Stt szemek frksztk a vilgtalan jszakt, de a vonat szurokfekete tmege lthatadan maradt, azutn robaja is beleveszett a vgtelen sksgba. A szerelvny nem szerepelt a menetrendben, megllja pedig mg a vasti trkpeken se a dlnek vel fvonalon messze esett az olajfinomttl, Ahvaz lngokat okd iparvrostl. A mozdony hat kilomterre jrhatott Ahu kis mellkllomstl, amikor vratlanul lelasstott, szinte gyalogtempban gurult, mieltt vgleg megllt. Eltte fnyek gyulladtak a sneken, amelyek mellett teheraut parkolt, rajta az irni hadsereg jelzsvel. sszesen tizenhat fegyveres katona vrakozott a tltsen, amikor a szerelvny megllt, a tallkozs mgis vidm volt. Mint kiderlt, a vonat mindkt vezetje katonai uniformist viselt, s miutn leszlltak, htrasiettek a vagonokhoz, hogy felgyeljk a rakodst. A teheraut visszatolatott nhny mternyit, hogy platjrl hossz aclpallkat toljanak t a teherkocsira. Az irni jszaka that csndjt ezttal egy mechanikus csrl zaja verte fel, amint az aclhdon t vontatni kezdtk a huszonht jelleden lda egyikt. A msfl mter hossz ldk egyenknt szztven kilt nyomtak. Ngy ember kellett valamennyi mell, s a teljes trakods kzel kt rt vett ignybe. Miutn vgeztek, a katonk kezet rztak s bcst intettek, majd a szerelvny tovbbindult dlnek, Khorramshahrnak, a rakodtrben a tovbbi Gymntnyl raktkkal, amelyek hossz tengeri tra indultak a Perzsa-blben, keresztl a Hormuzi-szoroson, egszen Afganisztnig s az ott vrakoz tlib harcosokig. A teheraut a khuzestani sksgon egyenesen nyugatnak tartott, a harminc kilomternyire hzd iraki hatr fel, keresztl a sivr vidken, egszen az les derkszgig, ahol a hatrmezsgye az iraki Tigris foly szles vztmegtl Irn fel indult tovbb. Az utols nhny kilomteren az t veszlyess vlt, ingovnyokon trt t, ktoldalt mly vizesrkokkal, amelyek kzt csak a vidk ismeri talltak t biztonsgban az iraki oldalra. Szerencsre az irni hadsereg rendelkezett helyi vezetkkel. Az 1980-as vek hboriban ezt a vidket Szaddam Hszein fosztogat serege tmadta raktkkal, dlta fel s tartotta megszllva, most azonban hbortatlan volt a csend. A pusztkon nem jrt ms, csak a nomd psztorok, gy az irni hadsereg zavartalanul szllthatta erre a fegyvereket az al-Kaida iraki harcosainak s a sita felkelknek. Iraki csapatok rjratoztak a mezsgyn, de ez a pont vszzadokon t gyengnek szmtott a lthatatlan hatrvonalon, ami a kibkthetetlen ellensgeket elvlasztotta egymstl. Ettl a vonaltl nyugatra fekdt a lpi arabok, a madanok si fldje, amely vszzadokon t nyjtott menedket a szktt rabszolgknak, beduinoknak s a rendszer ellensgeinek. Ez a trtnelmi vidk csupn vzi ton megkzelthet. Az lnok ingovnyon soha egyetlen hadsereg sem harcolt sikerrel a lpvidk s az itt elrejtz dezertrk olyannyira felbsztettk Szaddam Huszeint, hogy tbb szz ngyzetkilomternyi terletet lecsapoltatott, egszen a Tigris s az Eufrtesz sszefolysig. Elterelte a folykat s kt gigszi csatornt pttetett a vz elvezetsre. Elpuszttott egy teljes kolgiai rendszert s olyan kietlen sksgg vltoztatta az ingovnyt, ahol semmilyen llat vagy vzi madr nem lt meg. vezredek utn a lpi araboknak is mshov, szakabbra vagy keletebbre kellett kltznik. Szaddam ezutn

roppant tltsutakat emeltetett, hogy a nehz csapatszllt jrmvek eljuthassanak az irni hatrig, majd onnan tmadst indthassanak. Amikor a huszonegyedik szzad elejn felszmoltk Szaddam diktatrjt, majd az amerikaiak s a britek visszatereltk a folykat, fokozatosan a lpi arabok is kezdtek visszakltzni. Akkor jjel, amikor a raktkat szllt irni teherautk a keleti ingovnyon a hatr fel kzeledtek, a tj ppgy festett, mint a bibliai idkben, m ettl mg ugyanott hzdott a lthatatlan vlasztvonal, s az irni hatrrket egyszerre hat GPS is figyelmeztette a kzelg veszlyre. Az rk nekilttak, hogy orosz gyrtmny jjellt kszlkeikkel vgigpsztzzk a vidket. Abban egyikk sem ktelkedett, hogy lehetetlen szemmel tartani a teljes kiterjedt mezsgyt, de a kt nemzet kztti feszltsg minden cselekedetkre rnyomta blyegt. A hatr irni oldaln csupn egyetlen betonbunker llt, kllemre szinte ugyanolyan, mint azok, amelyeket Hitler tbornokai ltestettek Normandia partjainl. A tmr betontusk lapos tetejn rhelyet alaktottak ki, szaki oldala azonban hosszan s mlyen, szinte szrevehetetlenl nylt a fld al. Az irni katonk ebben a felszn alatti raktrban helyeztk el a huszont ldt, miutn a teheraut csrljnek segtsgvel egyenknt lecssztattk ket a fmrmpn. Az irni parancsnok rja 3.30-at mutatott, amikorra a huszonhetedik lda is biztonsgban lert a fld alatti raktrba. Csak ekkor jelent meg a kis szamr vontatta szekr, a bakjn kt fiatal arabbal, Juszuffal s Rudival, hogy elszlltsa az utols kt ldt. Mindkett bahtiari volt, a kzeli Zagrosz-hegysg lbnl psztorkod nomd arab, akik nehezen illeszkedtek be a modern vilgba, miutn Irn egymst kvet kormnyai mind megprbltk eltrteni ket hagyomnyos letmdjuktl. A szekrre szalmablkat rakodtak, amelyeket a katonk sietve flretoltak, hogy egyms mgtt elhelyezzk a kt ldt. Amint a blkkal elfedtk a titkos rakomnyt, a szamarak megindultak nyugatnak, hogy nhny szz mter utn t is keljenek a hatron. Mg t kilomterre jrtak a Tigris folytl, amelyen t kellett kelnik, mghozz azeltt, hogy megvirradna. Juszuf les kiltsokkal s ostorpattogtatssal zte szamarait a kis kikt fel, ahol az iraki halszok tartottk dhowjaikat. Negyed tre rkeztek ide, hogy kirakodjk a ldkat s feltegyk ket kt lapos fenek folyami brkra. Juszuf s Rudi, a veszedelmes iraki fldre merszked kt irni, kapkodva megfordult, azutn a sttben mst sem lehetett hallani, csak a szamarak dobogst, amint prbltak mielbb tvol kerlni a hallos rakomnytl. A Tigris tls partjn, immr a kt nagy iraki foly kzben, a ldkat egy jabb szekrre raktk, felette ezttal is szalmablkkal. Ezttal a szekr mg rvidebb utat tett meg, mint Juszufk, mg elrte a lpi arabok legels hajzhat vzfolyst. Itt a skos, ndtl fuldokl partoldalon nyolc frfi kztk ngy terrorista vezr izzadt, kszkdtt s csapkodott a vzben, mg temelte a ldkat kt hossz, tolrudakkal hajtott csnakba, a lpi arabok legends masujjba. Ezek a dereglyk olyan hatkonyan kzdttek le a hosszan elnyl lagnkat s sekly tavakat, hogy hatezer v ta senkinek sem jutott eszbe vltoztatni rajtuk. A mternyi szles ldkat nem a csnakok aljba tettk, hanem az alacsony palnkok kzt tlsan rgztettk. Miutn lektztk ket, a hajsok ellktk dereglyiket, s megkezdtk hossz tjukat szak fel, keresztl a zaboltlan ingovny titkos vzi svnyein, mikzben egyedl a Sarkcsillag fnye alapjn tjkozdtak. Itt egyetlen modern GPS sem boldogult volna. A hossz vzi utak hirtelen tizent centi seklly vltak, s a legtbb helyen meg sem lehetett fordulni. A madanok, tbb ezer vnyi mlttal s navigcis tapasztalattal a htuk mgtt, ismertk ingovnyos fldjk minden ngyzetmtert. Vakon is elirnytottk volna lapos fenek csnakjaikat, s cserbe az

gyessgkrt az al-Kaida emberei napi tz dollrt is megadtak nekik. A lpvidk szaki vgig tart, ngynapos s ktszz kilomteres t gy fejenknt negyven dollrt jvedelmezett, ami nem tl sok, tekintve a szlltmny rtkt (hromszzezer dollrt), de havi ngy ttal egy apa s fia gy is tbbet keresett, mint a hatezer v sorn akrmelyik se. Keleten a nap a Zagrosz-hegysg fl emelkedett. A csnakok tsiklottak a ndason, mgttk a spadt reggeli fnyekkel. Olykor a brkk teljesen beleolvadtak a tjba, pedig csak tzmternyire siklottak el az egyms kzelben ll szarfktl a vzre plt kis clphzaktl, amelyek bejratt klnsen dszes ttrt fa-munkk bortottk. Kora dleltt a hajsok hossz rnyakat vetettek, mikzben kilomterekre kerltek az iraki thlzattl, s a magasra szk nd tkletesen elrejtette ket. Nesz sem rulkodott rluk, ahogy a vzen siklottak, csak a hossz pznk merltek meg jra s jra. A csnakok szinte nem is lasstottak, mg el nem rtk a mocsrvidk szaki vgben fekv al-Kutot. Innen a raktk egy reg teheraut htuljban utaztak Bagdad dli elvrosaiig, a datolyval teli ldk kztt, az aut volnjnl Szaddam rgi hveivel. Az illeglis fegyverszlltmnyok ezen a megbzhat tvonalon jutottak Irnbl Bagdadba, amit a nyugati katonai erk ppgy kptelenek voltak felfedni, mint Szaddam hrhedt nukleris vagy biolgiai fegyvereit. Elbbiek ugyanakkor nagyon is lteztek elrejtette ket a vadon, s a szlltmnyt addig adtk egyik kzbl a msikba, mgnem a sivatagon t eljutott Szriba. Mack Bedford s Harry Remson nyolc rakor tallkozott a hajgyri irodban, ahol a kv s dn keksz mellett az egykori SEAL-parancsnok prblta elmagyarzni baljs elrzeteit, amelyek az Igazsg Erivel s fknt annak vezetjvel, Raullal kapcsolatban gytrtk. Harry kezdte , n egyszeren nem szoktam hozz a civil vilg szlhmossgaihoz, pedig muszj lesz, ha letben akarok maradni. Akrhogy is, ma olyan emberrel trgyaltam, aki prblt megfejni minket mg egymilli dollrral. Alkut ktttnk, pedig megszegte. Amikor ki akartam szllni, azonnal visszakozott, vagyis azt gondolta, hogy mindenkppen megr egy prbt, de tkozott legyek, ha ezek utn j tlet lenne rbzni egymilli dollrt, amit ksbb remnynk se lesz visszaszerezni. Azrt annyira nem rossz a helyzet, Mack vlte Harry. A fick csak prblta felsrfolni az rat, mert azt hitte, r vagyunk utalva. Az zleti letben folyton ez trtnik. Ott nem, ahonnan n jvk. Csak nemrg lptem ki egy olyan szervezetbl, ahol nincs nagyobb bn a hazugsgnl. De nem hazudott, Mack, vagy igen? Taln nem, de megszegte a szavt. Megegyeztnk a feladatban, megegyeztnk az sszegben, ha gy tetszik, telefonon t kezet rztunk egymssal. Azutn egyszeren visszatncolt, fittyet hnyva a kapcsolatunkra, a kztnk lv bizalmi viszonyra. s az egszet csak azrt, hogy mg tbb pnzt sajtoljon ki bellnk. s te ezrt laptra akarod tenni? Tbb nem tudnl megbzni benne, s nem akarsz rbzni egymilli zldhast, mert ha felszvdik, sose akadunk a nyomra? Pontosan. Rendben, ezen nincs mit vitatkozni. Egymilli tl sok pnz ahhoz, hogy kidobjuk az ablakon. Akkor most mi legyen? Van egy msik rgi haverom, aki egy klfldi biztonsgi cgnl helyezkedett el. Megprblom felkutatni. s mi lesz Raul tven lepedjvel? Mlt jjel gondoskodtam rla. Mostanra megkapta a pnzt, n pedig gondosan lejegyeztem minden informcit, amit Foche-rl, a lakhelyrl s a tbbirl mondott. Adj huszonngy rt, s megltom, mit tudok intzni. Igyunk mg egy kvt! javasolta Harry, mikzben a fikjba nylt s elhzott egy

magazint. Valaki ezt kldte nekem. Ez egy londoni magazin, hossz cikket kzl Foche-rl. Nagyon rdekes. Olvasd vgig, s mondd el, mit gondolsz. Mack elvette az jsgot s a zsebbe tuszkolta, mieltt belekortyolt a kvjba. gy rzem vallotta be , hogy sokkal mlyebbre sllyedtem ebben az egszben, mint valaha is szerettem volna. Gondolom, ez elkerlheteden volt, hiszen csak mi ketten vagyunk, akik tudunk errl az egszrl, de akkor is aggdom, s nem akarok mg jobban belemszni. Azoknak a marseille-i gazfickknak sejtelmk sincs rla, hogy kik s hol vagyunk, nem igaz? De igaz, amg az rtelefonod mkdik. Nzd, Mack. Tudom, hogy vgs soron ez az egsz az n problmm, s tudnod kell, mennyire nagyra rtkelem, amit eddig is tettl rtem. Csak annyit mondhatok, hogy ha kell, egyedl is elintzem a dolgot, de sosem felejtem el, ha hajland vagy segteni. Az a legnagyobb bajom, hogy tl sok minden rt egyszerre mondta Mack. Tommy nagyon beteg, Anne a teljes idegsszeomls szln ll, a bank nem fog segteni, s az egszsgbiztost sem vllalja a klfldi gygykezels kltsgeit. H, akkor meg is olddott a problma! lnklt fel Harry. Mirt nem ugrasz t Franciaorszgba s reptesz egy golyt Foche szeme kz, azutn tlem megkapod a pnzt s megmentheted Tommyt! Remek tlet felelte epsen Mack. Ha megtoldod mg egy kevssel, Anne s Tommy is tugorhat Prizsba, hogy megltogasson a Bastille-ban, ahov letem vgig bezrnak, mint valami kibaszott Monte Cristt! Mackenzie Bedford szlt Harry titokzatos hangon , emlkeztetnem kell r, hogy a grf vgl kiszabadult. n meg emlkeztetlek r, hogy a grf kitallt alak nevette el magt Mack. Foche-sal kapcsolatban meg csak egy dologban lehetnk biztosak, hogy nagyon is valdi. Amg nem intzek valamit. Rendben, Mack, akkor rlk, hogy beszltnk. Tedd meg, amit lehet, s ha csak megszerzed nekem azt a telefonszmot, a tbbit elintzem n magam. Mack lemondan legyintett, ami annyit jelentett: Maradj mr, Harry, tudod, hogy szmthatsz rm. jra thajtott a vroson, sszeszedte a postt, s mg pp idben rkezett haza, hogy lssa Tommyt s tadja a kocsit Anne-nek, mieltt visszaindulnak a krhzba. Brcsak megnztem volna veled a meccset, apu! fogadta Tommy. Lttam az jsgban, a Red Sox kiverte a Yankst 15-1-re. Irt klassz lehetett. Biztosan. n csak a hetedik helycserig brtam, pedig az utols kettben tizenkt pontot szereztek. Jcskn tizenegy utn volt vge, olyan sokig nem tudsz fent maradni. s te se, igaz? Mack elnevette magt s felvette a kisfit. Peczunk egyet ma este? krdezte. Hogy anyunak ne kelljen vacsort vennie? Mg szp! Akarod, hogy fogjak mg egy olyan nagyot, mint a mltkor? Nan, hogy akarom. Ahogy anya is. De ha nem lesz hal? Akkor nem lesz mit ennnk? Hogyisne. Akkor kisunk egy vdrre val kagylt, anya pedig szpen megfzi. Ehetnk hozz slt krumplit is? Persze, de csak ha szpen krjk. Mack kivitte Tommyt a kocsihoz, beemelte a hts lsre s bekapcsolta a biztonsgi vt. Dl krl tallkozunk bcszott Anne. Majd hozok nhny szendvicset a boltbl. Mack elkomorodva trt vissza a torncra. Ltta, hogy levele rkezett a banktl, mghozz nem a szoksos kldemny. Rettegve nyitotta ki, s minden flelme beigazoldott. Hosszas

mrlegels utn az igazgattancs gy dnttt, nem tud helyt adni Bedford korvettkapitny krsnek. A bank hitelezsi gyakorlatnak sszhangban kell llnia a jegybank irnyelveivel, azaz nem nyjthat olyan klcsnt, amelynek visszafizetsre nincs garancia. Macknek a gyomra is grcsbe rndult. Ez volt az utols remnye. Most mr nem vrhatnak msra, csak valamifle orvosi ttrsre, valamilyen csodaszerre, ami feltartztatja Tommy ALD-jt, ezt az rdgi krt, ami elevenen felfalja. Nem tehet mst, mint remnykedik abban, hogy ma valamirt jobb hrt kapnak az orvosoktl. Akrhogy lesz, el kell mondania Annenek, milyen vlaszt kapott a banktl, s nem tudta, hogyan fog reaglni erre. Anne a lelki ereje maradkt li fel, ezt brki lthatja. Ha Tommy meghal, taln soha tbb nem lesz a rgi. Ha jobban belegondol, taln sem lesz az. Htradlt a knyelmes kerti szkben s szrakozottan bekapcsolta a rdit pp idben ahhoz, hogy meghallja a hrt, amit a legkevsb sem akart hallani. Mlt jjel Bagdad szaki klvrosban huszonhrom amerikai katona halt meg vagy szenvedett slyos srlseket. A haditengerszet konvoja egy felkelk elleni sikeres bevetsrl tartott a bzis fel, amikor kt pncltr raktval megtmadtk. A jelentsek szerint a katonk kzl tbben hallra gtek. A kt pnclozott jrmvet elpusztt rakta minden bizonnyal Gymntnyl tpus lehetett, amit az Egyeslt Nemzetek Szervezetnek Biztonsgi Tancsa hat hnappal ezeltt betiltott. A hrek szerint ez a negyedik alkalom, hogy iraki felkelk ezt a fegyvert vetik be az amerikai katonk ellen, jllehet a Gymntnyl alkalmazsa az ENSZ egyhang dntse rtelmben emberisg elleni bntettnek szmt. Az utnptls vonala felteheten Irak dlnyugati rszrl, a Tigris folyn t vezet Bagdadba. A raktk francia gyrtmnyak, s a Pentagon mg nem llaptotta meg, hogy Irnban elfekv kszletekbl vagy egy jabb trvnytelen szlltmnybl szrmaznak-e. A francia vdelmi minisztrium tegnap kzlte, hogy a rakta exportjt Franciaorszgban trvny tiltja, s tudomsa szerint hnapok ta egyetlen ilyen szlltmny sem hagyott el francia replteret vagy kiktt, fknt azutn, hogy az ENSZ letbe lptette a tilalmat. Az Irnban szolgl amerikai katonai vezetk bevallottan rtetlenl llnak a rakta jbli felbukkansa eltt. De taln mg inkbb kptelenek magyarzatot adni arra, hogy mirt nem sikerlt eddig felderteni s elvgni az utnptls vonalait, mr ha azok valban lteznek. Az amerikai haditengerszet egyik jelenleg is Irakban szolgl ezredese nvtelenl gy nyilatkozott: Ez az tdik vagy a hatodik alkalom, hogy ezzel a betiltott fegyverrel tmadnak rnk, s minden alkalommal azt gondoljuk, ez volt az utols. Azutn mindannyiszor jra bevetik ellennk. Az iraki amerikai fparancsnoksg nem ktelkedik abban, hogy tovbbra is rkeznek Bagdadba Gymntnyl raktk, csak az nem vilgos, hogy egy nagy irni kszletbl szrmaznak-e, vagy tovbbra is exportljk ket valahonnan. A vdelmi miniszter hivatalosan is tiltakozott az ENSZ-nl, s a lehet legslyosabb szankcikat helyezte kiltsba. A vdelmi minisztrium szvivje korbban azt mondta: Az irni kormnynak nem szabad elfelejtenie, hogy Szaddam Husszein ellen is azrt kezdtnk hbort, mert folytatlagosan megsrtette az Egyeslt Nemzetek hatrozatait. Hozztette, hogy az amerikai haditengerszet Irakbl hazatrt SEAL klnleges alakulatai kszen llnak arra, hogy haladktalanul bevessk ket Bagdadban. gy tudni, a 10. vetern SEAL-szzad egysgei indulnak elsknt. Jzus Krisztus! csattant fel Mack az res torncon. Azok a rohadkok! Azok a szemt

llatok! Mg civilben, a bks szakamerikai tengerparton is azt rezte, hogy kzeleg a farkas rja. Mindssze msodszor trtnt ez vele, amita a hdon elragadta az indulat, de ezttal sem tehetett ellene semmit. Ebben a pillanatban nem tudta volna megmondani, mirt vagy kirt aggdik jobban: Annert, Tommyrt, a hajgyrrt, a vrosrt vagy a srcokrt, akiknek vissza kell trnik abba a gyllettl fortyog katlanba, a Tigris s az Eufrtesz kz. Tudta, hogy tvol kellene tartania magt a konfliktustl, de a hadiflottnl tlttt vek aclkemny ktelket kovcsoltak a SEAL-ek kz. Barry Mason s Jack Thomas ppgy hozz tartozott, mint Anne, Tommy vagy Harry. s most nlkle trtek vissza a harctrre. Nem az hibjbl mgis, ha brmi trtnne velk, lete vgig nmagt hibztatn rte. Amirt nem volt mellettk. Amirt nem vette t a parancsnoksgot, nem adott megfontolt parancsokat, s ha az kellett, nem nzett szembe egymaga az ellensggel. Nem gondolkodott jzanul, ezt tudta a legjobban, de egy SEAL-parancsnok a szve mlyn sosem racionlis. Nem logikus gondolkodst vrnak tle, hanem hogy trdjn az embereivel. s Bedford korvettkapitny valban trdtt velk. A srcok emlke felledt benne, s ennyi elg is volt ahhoz, hogy felsztsa a farkas rjnak lngjt. Lekapcsolta a rdit s vetett egy pillantst az rjra. Nemsokra hvnia kell Rault. Azt grte neki, hogy tisztzzk a vgleges tervet, de nem tudott szabadulni a gondolattl, hogy nem bzhat meg benne. A frfi megprblta tverni, kvetkezskppen nem tisztessges. Errl eszbe jutott Charlie egyik szakllas vicce, amelyikben a csinos titkrn utazik a vonaton, amikor titrsa, egy jvgs, m kiss korosod frfi megkrdezi: Lefekdne velem, ha itt helyben fizetnk rte szzezer dollrt? A lny illenden megbotrnkozik, de vgl mosolyogva azt feleli: Szzezer dollrrt nos, azt hiszem, igen. rtem blint a frfi , s lefekdne velem t dollrrt? A lny kis hjn lekiablja a fejt: Mgis minek nz engem? Az elbb mr kiderlt, hogy micsoda, most csak az ron alkudozunk. Mack nem tudta biztosan, hogy maga hol helyezkedik el az erklcsi skln, de nem ktelkedett abban, hogy Raul kznsges szajha, akire nem bzhatja j szvvel Harry Remson egymilli dollrjt. Legalbbis ma nem. Holnap taln msknt gondolja, de ma nem. Visszatette a zsebbe az rtelefont, s kzben gratullt magnak, hogy az IE-vel folytatott trgyalsok sorn egyetlen rszletet sem rult el nmagrl, Harryrl vagy akr az orszgrl, ahol lt. A dleltt htralv rszt a hzban tlttte, megprblta fellelni a kt egykori SEAL-t, akik emlkei szerint zsoldosnak szegdtek egy biztonsgi cghez. Gondot csak az okozott, hogy a lehet legkevesebb emberrel akarta tudatni a szndkt, mert a szavak nyomokat hagytak, a nevek pedig mg inkbb. Egy rba telt felkutatni els vlasztst, egy Dave Segal nev altisztet. sosem szerzdtt biztonsgi cghez, ehelyett harcol alakulatokat kpzett ki az izraeli hadseregben. Az amerikai hadsereg ldsval vgezte munkjt, egsz csaldjt kiteleptette a Szentfldre, s elnyerte a tiszti rangot. Segal ezredes, immr tlagon fell keres tisztknt, joggal remlte, hogy az lland izraeli tzfszekben mg magasabb rangba emelkedhet. Miutn Segal kiesett, a msodik SEAL-rl kiderlt, hogy minden kapcsolatt megszaktotta a hadsereggel, visszatrt otthonba, Coloradba, ahol betrsult egy j jvedelmez sznbnyba, s a meggazdagods tjra lpett. Mindkettjkkel csak az idejt vesztegette, ezrt gy dnttt, aznap mr nem telefonl tbbet. Ehelyett fztt egy kvt, s az jsgokat olvasta, mg Anne haza nem rt Tommyval. Nagy ltalnossgban megllapthatta magrl, hogy a nemzetkzi orgyilkos szervezetek felkutatsa nem ppen az erssge.

Nem sokkal tizenegy utn Harry Remson ugrott be, hogy megkrdezze, trtnt-e brmi elrelps. Nem sok felelte , de rajta vagyok. gy gondolta, Harry mg nem ll kszen a csaldsra, hogy elvesztette az IE-t, s nincs helyette ms. Ezt azrt is fontosnak rezte, mert a vros nem engedhette meg magnak, hogy Harry lemondjon a tervrl mgis, hatatlanul megknnyebblt, amirt legalbb nhny lpssel tvolabb kerlt attl, hogy rlt szvetsgre lpjen egy nemzetkzi bnszervezettel. gy rzem magam vallotta be , mint egy lidomr, akivel az istll tulajdonosa az imnt kzlte, hogy a szombati futamon minden vagyont felteszi a lovra. Az idomr nem mondhatja, hogy Nagyszer det, gyis gyzni fogunk, mert befuthatnak akr hetediknek is, ahogy azt se mondhatja, hogy Ne csinld, az isten szerelmre, hisz gyzelmet vrnak tle. Ha az els eshetsg rossz, a msodik tvenszer rosszabb. Ezzel azt akarod mondani, hogy nem szvesen adod t nekem Raul szmt, hogy egyedl boldoguljak, mert ha bevlik, azt fogom hinni rlad, hogy nyavalygs vnasszony vagy. Harry jt nevetett, Mack nem. Valahogy gy, de ennl is rosszabb, ha a fick nyomtalanul felszvdik az egymilliddal, mert akkor fogom csak ostobn rezni magam. Mg akadhatnak, akik azt gondoljk majd, hogy lepaktltam Raullal s megfeleztk a pnzt. n nem leszek kztk. Most mr Harry sem nevetett. n tkletesen megbzom benned. A problmt is rtem, de ha nem tallunk valaki mst, teljesen sarokba szortanak. Akkor taln mgiscsak el kell krnem azt a szmot. s onnantl a problma egyedl az enym lesz. Mack tlttt Remson fnknek egy kvt, de az nem maradhatott sokig. Megnzted a magazint, amit adtam? krdezte tvozs eltt. A cikket Foche-rl? Mg nem, de ma este sort kertek r. rdekesnek fogod tallni. Ksbb beszlnk. Anne s Tommy valamivel dl utn trt haza a krhzbl. Tommy j hangulatban volt, labdzni akart, Anne azonban spadtnak tnt. Dr. Ryan adott egy j orvossgot, valamilyen olajat, ami ms esetekben hatsos szokott lenni, lelasstja a folyamatot. A gygyuls szba se kerlt. Tommy halltvolsgon kvl jrt, amikor ezt elmondta, Mack pedig szorosan maghoz lelte, s sokig egyikk se szlt. Mire visszatrt a torncra, Tommy mr fel is vette a kesztyjt. Mack elvett nhny labdt a kosrbl, felkapta a sajt kesztyjt, s kivitte Tommyt a kertbe. Anne ltta, ahogy ide-oda dobltk a labdt, klnfle szgeket prbltak ki. Sosem rtette, mirt talljk rdekesnek a fik ezt a teljessggel rtelmeden jtkot, de ma nem maradt hely a fejben az ilyen cltalan gondolatoknak. Amg Joyce elvitte Tommyt a jtszszobba, komoly beszlgetst folytatott dr. Ryannel s kt sebsszel. Mindhrman kiemeltk, milyen veszlyes lehet a drasztikus sebszi beavatkozs egy ilyen kisfi szmra. Az egyik orvos folyamatosan figyelemmel kvette a svjci klinika eredmnyeit, s elmondta, hogy az elmlt kt htben elknyvelhettek ugyan egy sikert, de egy msik operci katasztroflisan sikerlt, a gyerek egy htig sem maradt letben. Mindhrman megerstettk, hogy Svjc az egyetlen remny, de semmikpp sem biztos megvlts. A sikeres mttek tlaga korntsem gyzte meg ket t opercibl taln hrom, ha sikerlt , ezrt mind arra az llspontra helyezkedtek, hogy jobb kivrni, amg az amerikai kutatk ttrst rnek el s leszmolnak a felesleges kockzattal. Anne flnek az tbl hrom fantasztikusan hangzott, hiszen s Mack jelenleg tbl nullval szmolhatott. Mieltt Tommyval eljttek, dr. Ryan mg egyszer flrevonta. Anne, Tommy nagyon rossz llapotban van kzlte szntelen hangon. A betegsg gyorsan terjed. Pokolba az eslylatolgatssal, a svjci klinika az egyetlen lehetsg. Ha

megengedhetik maguknak, fogadja meg a tancsomat s menjenek ki az els gppel. Ne feledjk: a szvssg s a j egszsg, ami oly sebezhetv teszi t a kr szmra, ugyangy olyan elny is lehet, ami tsegti az opercin. Anne nmn szendvicseket ksztett ebdre, s saltt tett mindhrom tnyrra. Tlttt hrom pohr gymlcslevet, azutn behvta a labdajtkosokat a torncra. Tommy nekiesett rozskenyeres-tonhalas szendvicsnek, mikzben hangosan eltndtt, kaphatna-e hozz egy kis burgonyaszirmot. Anne hatrozottan lebeszlte errl, klnsen akkor, ha apjval abban remnykedtek, hogy vacsorra makrahalat s slt krumplit kapnak. Anya vigyorodott el Tommy. Szerintem a legnagyobb pecs megrdemelne egy kis burgonyaszirmot. Ha belegondolsz, tlem fgg az ennival A legnagyobb pecs legfeljebb egy almt kaphat a szendvicse utn. De a legnagyobb pecs nem akar almt. A legnagyobb pecs burgonyaszirmot akar. Tommy Bedford ennival klyk volt, de koleszterintudatos anyjban emberre akadt. Taln azt akar engedte meg Anne , de a fszakcs mondja meg, hogy a legnagyobb pecs egy nap mennyi zsrt vihet be a szervezetbe. Ha most ragaszkodsz a burgonyasziromhoz, este nem ehetsz slt krumplit a halhoz. Mack kezdte megelgelni a dolgot. Ne cserld el a slt krumplit, Tom! Szksgnk lehet r, hogy erre kapjunk, miutn megbirkztunk a nagy makrkkal. Ne flj, apu! A chips is j, de a slt krumplinl nincs jobb. Berem az almval. Anne tmt vltott, s megkrdezte Macket, mi szpet csinlt egsz nap. Lttam a msik kvscsszt tette hozz. , csak Harry ugrott be, de nem maradt sok. Mindig rohan. Mi jsg a hajgyrban? Semmi j. Mg mindig a francikat gyzkdi, taln sikerl tet al hoznia mg egy szerzdst, mieltt az j kormnyt beiktatnk, br nem tl bizakod. n mondom, nagyon megviselte, hogy el kellett kldenie az aclmunksokat. Mg sosem lttam ennyire levertnek. A vrosban msrl sem beszlnek. Rengeteg embert rintenek az elbocstsok. Beszltem az egyik fival az zletben, azt mondja, a nagyszleinek dlre kell kltznie, pedig mr t generci ta itt lnek. Ez rettenetes csvlta a fejt Mack. Harry szmra legalbb annyira, mint a tbbieknek. gy rzi, mintha cserbenhagyta volna az embereket, pedig az apja s a nagyapja is mindig killt mellettk. Szerinted is cserbenhagyta ket? Ugyan dehogy. Br taln korbban is olvashatott volna a jelekbl. .. Az a legnagyobb baj, hogy a Remsons hadihajkra szakosodott, s csupa drga szakembert foglalkoztat, akik rtenek az elektronikhoz, radarokhoz, szonrokhoz, raktavezet rendszerekhez. A darthmouthi fik tnyleg a legjobbak, de miutn a francik bejelentettk, hogy kilpnek a kpbl, a Remsonsnak nincs tbb dobsa. Harry taln korbban is letbe lptethetett volna nhny vltoztatst, prblkozhatott volna a teherhajk vagy akr a luxus cenjrk piacn, mert valljuk be, az amerikai haditengerszeten kvl nem sokan akarjk, hogy amerikai gyrban kszljn el a hadihajjuk. Igazad lehet blintott Anne. Akkor most mi lesz? Mack elmosolyodott. Egy valamit elrulhatok. Harrynek van egy terve, s szerintem bevlhat. Nem beszlhetek rla se neked, se msnak, de beavatott, s nagyon bizakod vagyok. Az is lehet, hogy neki fogsz dolgozni valamilyen minsgben? Nem elkpzelhetetlen. Mindig mondja, hogy egy kzepes hajgyr bezrsa vekig is eltart. Azt mondja, szeretne egy bartjval egytt dolgozni, akiben megbzhat. Valakivel, aki bizalmi posztot tltene be mellette. Ez taln megoldan a problminkat. Ha nem is mindet sietett hozztenni Anne.

Ebd utn Tommy nagyon rosszul rezte magt. Anne tbb mint egy rn t gondoskodott rla, mieltt bedugta az gyba. Most alszik hrom-ngy rt shajtott fel de ez is hozztartozik. Nem hinnm, hogy el kellene mennie veled horgszni, mert az mg jobban kimerten. Rendben blintott Mack. Akkor megyek egyedl, htha fogok valamit vacsorra. Biztos nem fog rlni, hogy kihagytam belle. Nem szvesen mondanm meg neki Lehet, hogy nem is emlkszik majd r. Taln beri egy kis doblgatssal, azutn nyolckor nzheti veled egy kicsit a Red Sox-meccset. Mack kivitte a horgszfelszerelst az autba, s elhajtott a vz fel. Ezttal nem kedlyes peczsra indult Tommyval, hanem igazi kldetsre, ami bersget s gyorsasgot kvetelt. Keletre tartott, ahol a vz ezstss vlt, ahogy telt a dlutn s a nap alacsonyabbra ereszkedett az gen. Most is a sarki csreket figyelte, azokat a fradhatatlan kis halszokat, amik sosem tvedtek s kemnyen lecsaptak, amint a halak vatlanul rulkodtak jelenltkrl. Tudtk, mit keresnek: az apr, ezsts villansokat a felszn alatt. Mack is tudta, mit akar: a nagyobb halakat, sgreket s makrkat, amelyek ott siklottak kzvedenl a madaraknak lelmet nyjt kis durbincsok alatt. Lassan haladt tovbb a hosszan elnyl Kennebec-bl partjn, a hajgyr alatt, s egsz ton kifel tekingetett az oldals ablakon. Nem volt forgalom, s madarakat sem ltott. Vgl lekanyarodott a torkolat fel, s megllt azon a helyen, Dartfordtl nyolc kilomterre dlre, ahol aplykor a vzbl grnitsziklk meredeztek el. Vszjelz bjt helyeztek itt el, s az r mr kezdte elbortani a sziklkat. A harang kolompolt a knny nyri szlben, mg vrsre mzolt felptmnyn egy sarki csrraj elfutrai telepedtek le. A madarak, sszesen vagy nyolcan, le-lebuktak, ahogyan a csrek szoktak a durbincsok utn. Mack tudta, hogy mlyebben ott krznek az igazi nagyhalak, amelyek felsznak a torkolat hidegebb mlysgeibl, hogy sztszrjk a halrajokat s bszen nekitmadjanak a kisebbeknek, mintha kicsire ntt cpk lennnek. Mack lelltotta az autt, majd nagy gonddal kivlasztott egy villantt ugyanazt, amit nemrgiben Tommy hasznlt. Hozzktzte a damilhoz, megfesztette testt, akr egy gerelyhajt, azutn kivetette a horgot a csatorna tls partja s a kolompol bja fel. Akrhogy is nzte, fantasztikus dobs volt. Rendelkezett mindennel, ami ehhez kellett: egy dokkmunks karizmaival s egy hegeds kezeivel. Elkezdte felorszni a zsinrt, tl a nyolc sarki csr hatsugarn, amelyek tovbb hborgattk a vzfelsznnek ugyanazt a kis terlett kintrl legalbbis kicsinek tnt, br a kr tmrje akr hsz mter is lehetett. A villant bukdcsolva vgigsiklott a felsznen, szinte le se merlt a szeme ell, csak szott fel anlkl, hogy egy nagyobb hal hirtelen megrngatta volna. Mack jra bedobott. Semmi. Azutn jra, de most valamivel kzelebbrl ltta a felkavart vz mlyn az ezsts villansokat. A negyedik dobsra egyenesen betallt a villantval egy durbincs-raj kells kzepbe. Bang! Egy jkora, kilencven centis sgr elsre rharapott a horogra, s Mack orsja sivtva tiltakozott, amikor a cskos rdg lesen elfordult s lebukott. Gondot csak az okozott, hogy a zsinr brmikor elpattanhatott, Mack ezrt negyvent fokban a vlla mg hzta a karjt, hogy mlyebbre akassza a horgot. Jkora hal volt, s Mack rezte, ahogy a sziklk talapzata fel merl. Azonnal laztott a zsinron, hogy nagyobb teret adjon a sgrnek, mieltt nyers erejvel, puszta slyval s vergdsvel elszaktan a damilt. Tz mtert hagyta szni, mieltt vatosan megemelte, majd visszaengedte a botot. Frgn tekerte fel a zsinrt. Egy ekkora halnl nem engedhette, hogy a vgletekig feszljn. Komoly sszecsaps bontakozott ki, ami nem csupn izomert kvetelt, de taktikzst is. Mack jra meg jra flemelte a botot, majd visszaengedte, s felcsvlte a meglazult zsinrt. A trkk megtvesztette a halat, gy nem tudatosult benne, hogy egyre kzelebb s kzelebb kerl a seklyeshez. Mack kitartan kzdtt s gyzelemre llt, mgnem a sgr is kezdte

szrevenni, hogy idegen terletre kerlt tvol a haverjaitl, m annl kzelebb a sziklkhoz. Fltte pedig ott tornyosult Mack Bedford gigszi alakja. Az egykori SEAL-parancsnok vrta az utols hsies erfesztst ellenfele rszrl, s amikor a hal alig hszmternyire kerlt, el is rkezett: a vesztsre ll sgr j letre kelt, s hirtelen visszafordult. Mg egyszer lebukott a tengerfenk fel. Az ors jra felsikoltott, Mack azonban kszen llt. A msodperc trt rszre kiengedte, hogy zsinrt adjon a sgrnek, azutn tovbb hzta maga fel. rezte, ahogy a hal ereje fogyatkozni kezd. A harc hullmz intenzitsbl gyantotta, hogy sgr lehet. gy kzdtt, ahogyan a sgrek szoktak kitartan s erteljesen bukott le a mlybe, szemben a ragadoz makrahal szrvnyos, agresszv erfesztseivel, amellyel prblja kikpni a horgot. A makrahalak raja sok tekintetben emlkeztetett a farkasok falkjra. Ismeretes, hogy kpesek elharapni a damilt, ha ezzel megmenthetik egy bartjukat. szak-Amerika part menti vizeiben nincs mg egy olyan hal, amelyik gy harcolna, mint a kk makrahal, ha fenyegetve rzi magt. A sgr is ers, de nem annyira, mint a makra. Mack tudta, hogy az utols merls bizonyos rtelemben a hal utols tmadsa is volt. A sgr veresget szenvedett, Mack pedig felismerte a veresget, ha a szeme el kerlt. Sok szz al-Kaida-harcos szemben ltta Bagdad flrees utcin ltta a halon is, amelynek ezsts testn les cskok hzdtak vgig. Mostanra kihzta a seklyesbe, s szrevette, hogy az oldaln fekve szik, vagy mg inkbb csak csapkodja a vizet. A hal akaratereje lassan elszivrgott, szinte mintha lasstott felvtelen hnyta volna magt egyik oldalrl a msikra, utols erejvel, pusztn a tllsi sztnbl, ami vmillik ta munklt a fajtjban. Amikor a farka mozdulatlann vlt, Mack elrehajolt a szkkal s kiemelte a partra. Az egyik legnagyobb sgr volt, amit valaha fogott. Ezt nevezem vacsornak mormolta elismern. A koponyra mrt egyeden csapssal vgzett a jszggal, azutn lefektette egy sziklra, amg elhzta a filzkst. Hrom perccel ksbb levlasztotta fehr hst a csontjairl, hogy a maradkot behajtsa a torkolatban hemzseg kisebb halaknak. A sirlyok mris ott krztek fltte. A kis mocskok, nem vesztegetik az idt-jegyezte meg Mack flhangosan, majd elcsomagolta az aznapi vacsort a httskba, visszapakolt az autba s tvozott. Gondolatai azonnal visszatrtek Tommyhoz, ahogy a szobjban fekdt, oly betegen, oly remnytelenl betegen. Taln jobb is, hogy nem jtt suttogta magban. Taln lvezte volna, de egy ekkora dg simn berntja a vzbe, merthogy Tommy nem engedi el a botot, az biztos. Igen Tommy vrbeli Bedford. Soha, soha nem enged. Hazarkezett, eltette a botot, kibortotta a jeget s bevitte a halat a konyhba, ahol Anne jeges kvt ksztett neki. A parton nhny mrfldre volt egy tszakasz, amire r lehetett ltni a hzbl. Mack tudta, hogy a felesge szrevette a kzelg autt s mr vrta. A karjba vette, s csak ekkor ltta, hogy rzza a zokogs. Nem adhatjuk fel sgta a n flbe. Meg kell tennnk minden tlnk telhett, s imdkoznunk kell Tommyrt. Anne nhny pillanatig nem vlaszolt, azutn csak megkrdezte, fogott-e valamit. Kifogtam az bl legnagyobb sgrt felelte. Megvolt egymteres is. Estre elg lesz a fele, a tbbit lefagyaszthatod. Mack nhny percen bell msodszor is rezte, hogy Anne nem figyel r. Ltott mr ilyet azokon, akiket harci bevetsre kldtek, s a rettegs kezdte felemszteni ket. Minden katonnak le kell kzdeni a flelmt, m nhnyuk szmra megoldhatatlan problma, s a rettegs lassan rr lesz rajtuk. Az ilyen katonk tbb nem tmadnak az ellensgre, pusztn megprblnak tllni. A tapasztalt parancsnokok kiszrjk ezeket, jobbra egytt reznek velk, s kevsb

veszlyes posztokra osztjk be ket, mondjuk a hrszerzsre vagy a raktrba. Az els vilghborban golyt kaptak volna gyvasgrt. Ezek a gondolatok suhantak t Mack fejn, ahogy elnzte gynyr s vigasztalhatatlan felesgt. Annyira nem vallott r, hogy gy magba temetkezzen, Tommy betegsge azonban kezdte slyosan megviselni, ahogyan htrl htre egyik csalds jtt a msik utn. Odafent az emeleten Tommy felkiltott. Anne azonnal otthagyta a konyht, mg Mack kivitte a jeges kvt a teraszra, ahol lelt s a vzpartra meredt. Furcsa, de az Irakban megvvott harcok megvtk ettl a lelki csatrozstl, ami a tulajdon otthonban zajlott, mikzben kt ember prblta tovbb szeretni egymst, prblt egymsba kapaszkodni akkor is, ha kisfik a szemk lttra haldoklott. Mindez risi erfesztst kvetelt Mack nem emlkezett r, hogy valaha, mg az Eufrtesznl meglt legsttebb rkban is tapasztalt volna ilyen fjdalmat, ilyen kiszolgltatottsgot, ilyen szomorsgot. Hallotta, hogy Tommy tovbb kiabl, szabad folyst enged hirtelen indulatnak. Anne is flemelte a hangjt, most elszr azta, hogy Mack hazatrt Irakbl. gy dnttt, kimarad ebbl, de gy is hallania kellett, milyen dhroham lett rr Tommyn, s mekkora nehzsget okoz Anne-nek, hogy lecsillaptsa. Tommy vgl tehetetlenl zokogni kezdett, hosszan s szvet tpen. Jzusom suttogta Mack , remlem, nem tudja Fl ra telt el gy, azutn Mack indult, hogy elksztse a grillt a sgrnek. Amikor Tommy s Anne vgl megjelent a lpcsn, a fi teljesen nyugodtnak tnt. Nem gy Anne, aki falfehrr vlt, alig emlkeztetett rgi nmagra. Tommy odaszaladt az apjhoz. Jtsszunk egy kicsit, miutn megraktad a tzet? Mack elkapta, s sikerlt fekete kznyomot hagynia Tommy tiszta pljn. H, anya azt fogja hinni, hogy te vagy a Fekete Kz. Nem, nem fogja. Azt hiszi majd, hogy a halli hullk tmadtak meg. Nekik van fekete kezk. Azzal a kisfi szaladglni kezdett a kertben, mikzben azt kiltozta: Flre az tbl! Itt jnnek a halli hullk! Mack meggyjtotta a tzet, majd bevitte Tommyt, hogy sszeszedje a baseballfelszerelst. Addig visszatrt a konyhba s kivlasztotta az egyik sgrfilt, ss s borsos olajban megpcolta, majd alufliba csomagolta. gy dnttt, a htben hagyja, amg Tommyval dobljk kicsit a labdt, de mg mieltt kimehetett volna, odakint hangos csrmpls hallatszott, amit azonnal kvetett Anne sikolya. Mack kirontott a torncra, s ltta, hogy Anne leejtett s sszetrt egy res tejeskancst, amitl olyan hisztris rohamot kapott, mintha a szeme lttra gett volna le a hz. Mack odalpett hozz s maghoz lelte. Ugyan mr, Anne, ez csak egy kancs, nem nagy dolog. Ne izgasd fel magad miatta. Holnap vesznk msikat csittgatta, de Anne vigasztalhatatlan maradt, legalbb tz percen t rzta a zokogs. Mg Tommy is odajtt hozz. Mi az, anya? Azt a hlye kancst siratod? Mack sszeborzolta a hajt. Nem a kancs miatt van, fiam sgta a flbe. Ezt hvjk harctri idegnek. Az meg mi? Ugyanaz, amit a Yanks kapott, amikor mlt jjel a Red Sox 15-1-re legyzte. Akut depresszi. De mi kze ennek a kancshoz? Mg anya nagyszlei volt hazudta Mack. Szentimentlis rtke van. Szenti micsoda? Hallgass, Tommy, s vedd fel a kesztydet! Szeretnk ltni nhny igazn ers dobst. Tommy leugrndozott a lpcskn, mikzben azt ismtelgette: Szenti-menti. Szenti-menti. Anynak szenti-mentije van. Erre mg Anne is elnevette

magt. Kihozta a halat s felgyelte a stst, ami hsz percig tartott. A krumpli mr ott melegedett a stben. A hal pp olyan friss s finom volt, amilyennek grkezett, s jlesett hozz a slt krumpli is. A vacsora valsggal felvillanyozta Tommyt, aki kijelentette, hogy azonnal el akar menni horgszni s fogni egy olyan halat, mint a mltkor. Macket titokban izgatott tette a tny, hogy emlkszik az utols peczsra, hiszen az emlkezetveszts az ALD jellemz tnetnek szmtott, de gy sem kockztatott volna egy jabb kimerlst. Amellett kezdett szrklni is. Ks van mr, Tommy felelte. Negyedra mlva stt lesz. De mindig azt mondtad, hogy stteds eltt lehet a legjobban horgszni. Na, apu, azt mondtad, egytt peczunk. Meggrted. A nagydarab SEAL-parancsnok egyetlen sz nlkl megkerlte az asztalt, felkapta Tommyt a helyrl s a vllra ltette, majd miutn megfogta mindkt bokjt, kiszaladt vele a hzbl. Tommy ekzben a hajba kapaszkodott s teli torokbl nevetett. Mack krbeszaladta fival a kertet, mg Tommy peckesen lt a vlln, s csak azt ismtelgette: Meggrted! Meggrted! Meggrted! Vgl Mack megllt s leemelte vllrl a fit, aki mris kezdett kimerlni s engedkenny vlni. Gyere, inkbb keressnk egy kis fagyit-javasolta Mack. Ehhez mit szlsz? Tommy lassan blintott. De meggrted biggyesztette le az ajkt, azutn nkntelenl is elnevette magt. Mg egy rt brt, azutn nyszrg hangon megkrdezte anyjtl, fennmaradhat-e megnzni a meccset, de a szeme mris kezdett leragadni. A Red Sox jformn be sem melegedhetett, Tommy mr mlyen aludt. Mack vgl felvitte az gyba. 4-0-s Red Sox vezetsnl lett volna okuk az rmre, de Mack gy dnttt, beszlnie kell Anne-nel a bank elutast levelrl. Sosem titkolztak egyms eltt, gy amikor meghallotta felesge lpteit a lpcsn, felnzett. Minden rendben? Pillanatnyilag. Adtam neki az j orvossgbl, gy taln talussza az jszakt. Mack felllt s javasolta, hogy igyanak meg egy pohr bort, de felesge olyan lelkesedssel vlaszolt, mintha mrget knlt volna neki. Azrt tlttt kt pohrral a kaliforniai vrsbl, egy napa-vlgyi ngyves merlot-bl, s odaknlta az egyik poharat felesgnek, aki szrakozott mozdulattal vette el, mint akinek a gondolatai ezer kilomterre jrnak. Anne shajtott fel Mack , ez mg nem a vilgvge, de vlaszt kaptunk a banktl Elutastottak? Igen. Egy formalevelet kldtek, ami azt jelenti, hogy soha nem is vettek komolyan minket. Mgis, kik ezek az emberek? tette fel a krdst Anne. Mink a vilg legcsodlatosabb gyermeke, de meg fog halni egy gygythatatlan betegsgben, mert senki a kisujjt se mozdtja rtnk. Az orvosaink hlyk, mg egy olyan orszgban is klnbek vannak, amelyik a kakukkos rkbl l, a biztost nem akar fizetni abban az egy esetben, amikor tnyleg szksgnk lenne r, s a bank is tud mst kezdeni a pnzvel. Tudom felelte Mack , mintha az egsz vilg htat fordtott volna neknk. Mindennap dollrmillirdok cserlnek gazdt, de rtnk senki sem tesz semmit. Anne vratlanul jra srva fakadt: csak lt a szken s meg sem prblta leplezni a knnyeit. Ez olyan igazsgtalan! emelte fel hirtelen a hangjt. Nem tudom, mennyit brok mg elviselni. Megteszem, amit tudok, mindennap, minden istenverte nap, de hiba az egsz, mert a vgn Tommy gyis meg fog halni, s rajtunk kvl a kutyt se rdekli.

Mack letette a pohart s felllt, de mr elksett. Anne valsggal tajtkozni kezdett. Nincs msom, csak Tommy s te! s te sem segthetsz! veken t hallgattam, hogy te vagy a legjobb ebben, te vagy a legjobb abban, azutn egyszeren kirgnak, s ugyanolyan tehetetlen vagy, mint mindenki ms! Mack ettl a pillanattl rettegett. Attl a pillanattl, amikor Anne t fogja okolni, amirt nem kpes elteremteni a pnzt Tommy mttre. Tudta, hogy a csald fenntartja s vdelmezje, aki most, a legnagyobb szksg rjban, cserbenhagyta ket. Senki sem rthette ezt jobban, mint Mack Bedford. Anne mg nem vgzett. Nincs kihez fordulnom. Mg ez a te nagybecs miszter Remsonod se tud segteni, de leginkbb nem is neki kellene, hanem neked mint a frjemnek s Tommy apjnak. Ha van olyan pillanat a kettnk letben, amikor tnyleg tenned kne valamit, akkor most jtt el, erre a legtbb, amit nyjtani tudsz, hogy imdkozzunk! Nekem nem kell az imdsg, nekem egymilli dollr kell, hogy megmentsem a kisfiam lett. s te nem tudod megszerezni. Te sem vagy klnb a tbbieknl Mennyire gylllek! Ltni se brlak! Mi hasznod van ezen a vilgon, ha mg Tommyn se tudsz segteni? Hozzvgta a borospoharat a kis asztalhoz s kirohant a szobbl, de mg a lpcsn felfel is tovbb tombolt. Ki, ha te nem? Ha nem most, akkor mikor? Mire vrsz mg? Mack nem azt rezte, hogy egy rgta esedkes veszekeds rszese tanja lett gynyr felesge teljes idegsszeomlsnak, s nem tudta, mihez kezdjen ezzel. Prblt gondolkodni, mentlisan eltvolodni a problmtl, Anne szvszort fjdalmtl, de nem volt hov htrlni. Tommy betegsge mindkettjkben ott lt, jjel-nappal. A felesgt mr felemsztette, nem tudta, valaha is felpl-e belle. Nagyon is lehetsgesnek tartotta, hogy valban gylli t, amirt kptelen megoldani a problmt. vatosan sszeszedte az vegcserepeket a padlrl s egy veg svnyvizet bortott a sznyegen ktelenked vrs foltra. Prblta nzni a Red Soxot, de nem tudott sszpontostani, amg tudta, hogy Anne odafent az emeleten gylli. Tlttt magnak mg egy pohr bort s lekapcsolta a tvt, azutn eszbe jutott a Harrytl kapott magazin. Meggrte, hogy beleolvas. Kilpett az eltrbe, kivette kabtzsebbl a lapot, s visszatrt vele a nappaliba. Itt elfekdt a kanapn, azutn jra felllt s gy dnttt, tesz mg egy ksrletet a Red Soxszal. A meccs 4-4-en llt, s Mack ltni akarta a folytatst, akr gyllte Anne, akr nem. Vgl 9-5-s vezetsnl dnttt gy, hogy jobb lesz elolvasnia azt a cikket, htha Harry holnap korn reggel rkezik. Lekapcsolta a tvt s visszalt a kanapra, ahol kinyitotta az jsgot annl az oldalnl, amit Harry egy srga cetlivel megjellt neki, s megjelent eltte Henri Foche kpe, alatta az les szalagcmmel: A GAULLE-ISTA PRT J VEZRE Franciaorszg leend miniszterelnke? Olvasni kezdte a szveget. Franciaorszg arra kszl, hogy az Elyse Palotba fogadja a legradiklisabb jobboldali politikust Giscard, de taln De Gaulle ta. A negyvennyolc esztends bretagne-i Henri Foche elfogadta a prtvezeti tisztsget, s hrom hnap mlva a Pour la Bretagne, Pour la Franc jelszval indul a vlasztsokon. Bretagne-rt s Franciaorszgrt. A vltozs szelt Eurpa-szerte megrzi a nehzipar. Bennfentesek szerint Foche mris elktelezte magt az import drasztikus cskkentse mellett. Amit a francik le tudnak

gyrtani, azt k is fogjk legyrtani hangzik egyik legtbbet idzett mondsa. Hatalomra kerlsekor vrhatan azonnali importtilalmat rendel el az aclra s sznre, ami igencsak rossz hr Romnia iparvidkei s Nmetorszg egyes trsgei szmra. Termszetesen sok francia politikus a protekcionista politika ellen rvel, s emlkeztet arra, hogy mg az Egyeslt llamok aclipart oltalmaz amerikai elnk is enyhteni knyszerlt a szigoron, Franciaorszg azonban egszen ms. A hangzatos Viva la Franc szlam itt olyan lelkes fogadtatsra tall, ami pldtlan a szabad vilgban. A francia parlament rg eldnttte, hogy az olajfggsg felszmolsra tfog atomerm-ptsi programba kezd, amelynek ksznheten Franciaorszg ma mr kzel nyolcvan szzalkban fedezni kpes elektromosenergia-szksglett. Monsieur Foche-nak lltlag komoly rdekeltsgei vannak a francia hajzsi iparban, noha zleti tevkenysgnek rszleteit rendkvl jl leplezi. Ami bizonyos: nemrgiben tbb nagygylst is rendezett Brest s Saint-Nazaire hajgyraiban, ahol biztostotta a munksokat, hogy az j hajk cenjrk, teherhajk vagy pp a hadiflotta fregattjai mr mind francia aclbl kszlnek. Az importot teljesen felszmoljk. A francia hajzs s a hadiflotta teljes egszben a francia pts vzi jrmvekre hagyatkozik majd, a tengeralattjrktl egszen a replgp-anyahajkig. Ezt kveten kt teljes hasb rszletezte Foche politikai elkpzelseit, kacrkodst a hallbntets visszalltsval, eltkltsgt az adterhek cskkentsre. A cikk a kvetkez bekezdssel folytatdott: Akr egyetrtnk vele, akr nem, Foche rtapintott a francia np lelkre. A prizsi trsasg baloldali s mrskelt liberlis tagjai immr leplezetlen nyugtalansggal tekintenek a populista bretagne-ira, aki senkitl sem kr tancsot. A lap aljn nyl jelezte, hogy a cikk mg folytatdik, s ott, a kvetkez oldalon, fekete alapon fehr betkkel, kln elemzst kzltek Foche hrhedt zleti rdekeltsgeirl. Egyrtelmnek tnt, hogy az elemzk nem sokat dertettek ki, a keretes rs kzepn mgis ez llt: gy tudni, Henri Foche tekintlyes rszesedssel rendelkezik az irnytott raktkat gyrt Montpellier fegyvergyrban, amely Orlans kzelben, a Loire vlgyben zemel. Mindezt semmi sem bizonytotta, hacsak nem a cikk szerzjnek spekulcija, miszerint a Montpelliert kt neves prizsi gyvdi iroda nevre jegyeztk be, amelyek nyilvn Henri Foche nevben jrtak el. A cikk folytatdott: A Montpellierrl az is gyanthat, hogy itt gyrtjk a betiltott tankelhrt raktt, a Gymntnyilat, br a cg szvivje tegnap gy nyilatkozott: Valban gyrtjuk az Aerospatiale MILN5-s-nek tovbbfejlesztett vltozatt, de semmi kznk a Gymntnylhoz, s esznkbe sem jutna ilyen fegyvert exportlni a Kzel-Keletre, miutn az ENSZ hivatalosan is betiltotta. Mack Bedford nagy rdekldssel olvasta a cikket, figyelme mgis akkor lnklt fel igazn, amikor jobb oldalt megltott egy nagyobb mret fnykpet, amelyen hrom frfi llt egy fekete Mercedes-Benz mellett, a Montpellier gyr eltt. A kp alrsa szerint a kzptt ll frfi maga Henri Foche volt, de Mack Bedfordnak mr el sem kellett olvasni. Egyetlen pillantst vetett csak a fnykpre, s kis hjn felugrott a kanaprl, hiszen nagyon is jl ismerte ezt a kopaszod, kzpkor francit a halszlks ltnyben, zakja zsebben a harsny skarltvrs zsebkendvel. Ezt a frfit s ezt az ltzket ltta a tvcsvn keresztl, az Eufrtesz tls partjn, mieltt

a bartai elhamvadtak egy Gymntnyl rakta tzben. Ahogy ott llt nappalijban, egy tizedmsodperc alatt Mack Bedford eszbe dtt, hogy ha valaki, akkor bizony most mr tudja, ki ll a vilg legfrtelmesebb fegyvere mgtt. Tisztn ltta a frfit, ahogy ott llt az arab terroristk gyrjben, a foly tls partjn. A fick mg bele is nzett a raktavet irnyzkba. Ltta azokat a turbnos gyilkosokat, amint beszltek Foche-sal, alig egy perccel azeltt, hogy a Gymntnyilak tszguldottak a vz fltt, belecsapdtak a tankjaiba s elevenen elgettk az embereit. volt az, Foche, teljes letnagysgban, a fekete Mercedesvel egytt, s az arab mernylk csngtek minden egyes szavn. Ltta t a tulajdon szemvel. Sosem felejti el azt a skarltvrs zsebkendt, ahogyan csillogott a sivatagi napfnyben. A tudstk ltal felvetett megannyi krds egyszeriben vlaszra tallt. Foche a Montpellier fegyvergyr tulajdonosa? Termszetesen. Gyrtottak ott Gymntnyilakat s eladtk azokat Irnnak? Termszetesen. Felhagytak-e ezzel? Elg csak elolvasni a reggeli hreket. Mack Bedford szemernyit sem ktelkedett. Eszk gban sincs. Ki leplezhetn le ket? Ki tehet brmit is? Senki, jtt a kzenfekv vlasz. Ekkor az egykori SEAL-parancsnok fejben kezdett krvonalazdni egy gondolat, ami korbban a legvadabb lmaiban sem bukkant volna fel benne. Lelki szemei eltt jra megjelentek legjobb bartai. A SEAL-osztag tzre, Charlie O'Brien, aki meghalt a tankban Billy-Ray Jacksonnal, Frank Brooks s Saul Meiers, akiknek eslyk se lehetett, amikor a msodik harckocsit is tallat rte. Ltta a termszetellenesen kk lngokat, amint felemsztettk legklnb bajtrsait. Hallotta azt a klns ropogst, ahogyan a hsg mindent felfalt a bels trben, majd sztolvasztotta magt a pnclt is. A Gymntnyl a pokol legsttebb bugyrbl kerlt el, mkdsi elve inkbb idzte a fekete mgit, mintsem a tudomnyos kutatmunkt. Hossz percekig csak llt s nzte annak az embernek a kpt, aki mindezrt felelt Henri Foche-t, aki megsznt tvoli politikusnak s a hajgyri elbocstsok felelsnek lenni. A leggylltebb alakk vlt Mack Bedford letben. sszecsavarta s zsebre vgta az jsgot, majd fel-al jrklt a szobban, trelmetlenl vetett egy pillantst a Fenway Park-i meccs llsra, majd mg egyszer Henri Foche fnykpre. Arra a frfira, akit Harry Remson nevben el kellett tetetnie lb all. Egy hete minden tle telhett megtett ezrt, m mindeddig klnsebb ok de legalbbis, szemlyes ksztets nlkl. Nem msrt, csak Harryrt, a hajgyr megmentsrt. Most azonban megvltozott minden. Alapjaiban megvltozott. jra zsebbe tuszkolta az jsgot, mieltt kilpett az elszobba s maghoz vette a kocsi kulcsait. Azutn letpett magnak egy zencetlit s lefirkantott r tz szmjegyet. Elhagyta a hzat, br nem szvesen lt autba most, hogy kzeledni rezte a farkas rjt. Vgl flresprte a gondolatot s kisietett a garzsba, hogy feltpje az ajtt s beindtsa a Buickot. Kitolatott, azutn beletaposott a gzba, s kavicszport verve lefordult a felhajtrl. Odafent Anne sszekuporodott az gyon. Nem aludt, a felprgetett motor hangjt is hallotta. des istenem, elhagyott. , des istenem! Ledobta magrl a takart s a nyitott ablakhoz rohant. Mack! Mack! sikoltotta. Drgm! Krlek, ne menj el! Mack! Mr elksett. Nem maradt ms, mint ltni, ahogy az aut kitolat a garzsbl s elszguld. meg csak llt, s azt hajtogatta: Drga Mack, krlek, knyrgm, ne menj el! Ne hagyj el! Nem hagyhatsz magamra. Soha senki nem fog gy szeretni, mint n. De senki sem hallotta. Mr hozzszokhatott ehhez. Mack felgyorstott a nptelen part menti ton, a nyugati vgn elhagyta a vroshatrt, s szzhszas tempban szguldott t a Remsons Hajgyr kapujn. Mg mindig padlgzzal hajtott el Harry hzig, s amikor vgre fkezett, kis hjn elsodorta a kapunl rt ll

koroszlnt. Vetett egy pillantst az rjra: mindjrt tizenegy ra. Harry mr gyban lehet de emiatt fl fog bredni. Mack megllt az ajt eltt s habozs nlkl becsengetett. Hosszan. Legalbb kt percig semmi sem trtnt, azutn fny gylt az elszobban, s kitrtk eltte az ajtt. Harry llt eltte sttvrs brsony hlkntsben, amelynek mellnyzsebre a hajgyr aranycmert hmeztk. Jesszusom, Mack nygtt fel. Tudod, hny ra? Hogyne tudnm. Gondolod, hogy becsengetnk hozzd jjel tizenegykor, ha nem lenne fontos? Mack tudta, hogy Harry imdja a tengerszbeszdet. Egy rval a nyolcadik harang eltt? Az els rsg vgn? Harry elnevette magt. Gyere be, haver! Igyunk egy whiskyt. tstltak Harry dolgozszobjba, ahol a hajgyros mindkettjknek tlttt a metszett kristlyvegbl, majd kinyitotta a kis htt s elvett egy palack szdavizet, amivel feltlttte a kt poharat. Egszsg emelte fel a magt. Egszsg vgta r Mack. Akkor taln elmondhatnd, mi olyan fontos, hogy itt kell lenned a hatodik harangnl? Az rsgvlts eltt? Mindketten elmosolyodtak. Azta riztk ezt a hagyomnyt, hogy Mack belpett a flotta ktelkbe. Nos, Harry, taln megrted, hogy reggel mg vonakodtam folytatni ezt a mi teljesen trvnytelen kalandunkat. Akkor azt mondtad, nem krsz tlem mst, csak egy telefonszmot. Egy brgyilkos telefonszmt, aki kpes vgrehajtani a megbzst s kiiktatni Henri Foche-t. Harry blintott, mire Mack tadta neki a fecnit, rajta a tz szmjeggyel. Harry a 207-es krzetszmra meredt. Jzus hrdlt fel. Ez egy maine-i szm. Mg annl is kzelebbi blintott Mack. Az n szmom.

7. fejezet
Harry Remson nem tudta, felpattanjon s dvrivalgsban trjn-e ki, vagy inkbb a vrnyomscskkentje utn kapjon. Ktszzas olimpiai skfutst is nyertek mr meg alacsonyabb pulzussal, mint amit Harrynl e pillanatban mrni lehetett. Prblta megrizni a nyugalmt, prblta megfontolt zletember benyomst kelteni, ezrt hosszan belekortyolt a skt whiskybe, mieltt megszlalt. Azt akarod mondani, Mack, amit szerintem mondani akarsz? krdezte vgl. Alighanem. Kirgtam Rault, akiben fikarcnyit sem bztam, s most azt ajnlom, hogy elvgzem helyette a munkt ugyanazrt a pnzrt. Harry felllt s tstlt a szobn, hogy rtltsn ersen fogyatkoz italra. Megemelte az veget, de mieltt tlttt volna, mg fltett egy krdst: Tommyrt csinlod, igaz? Miatta vllalod. Nagyobbrszt igen blintott a volt SEAL-parancsnok. Helyes! Brgyilkos brki lehet, de az igazi frfi, aki ksz kockra tenni az lett a kisfirt. Felteszem, tudod, milyen helyzetben vagyunk. Hallottl Svjcrl s a tbbirl. Igen. Tegnap beszltem apddal. Egymillit krnek, igaz? Az opercirt, a csontveltltetsrt? Ennyibe kerl. Ez az ra. Extrk nlkl, szksg esetn akr hat havi elhelyezssel Anne szmra is. Egymilli dollr. Mr meg is kaptk, Mack. Ha elvllalod, azonnal kifizetem a pnzt. tutalom a franciaorszgi szmlmrl, egyenesen a kliniknak. Foglald le a jegyeket. s ha kudarcot vallok? A pnz mindenkppen a tid. Amgy pedig, tudom, hogy nem vallasz kudarcot. Mack elmosolyodott. Tudod? Br mindenben ilyen biztos lennk! Ami engem illet, szmomra Henri Foche percei meg vannak szmllva. Harry Remson vllrl hirtelen mintha a vilg sszes terht levettk volna, mintha az egykori tengersztiszt beszervezsvel minden problmja megolddott volna. Egy dolgot ne felejts el, Mack. Mostanig nem volt senki, akire rbzhattam volna ezt a feladatot. Tudom, hogy prbltl segteni, de lttam a dolog htultit is. Okkal fltl, azok a marseille-i gazfickk gondolkods nlkl lelptek volna a pnzzel anlkl, hogy a kisujjukat mozdtjk. Egyszeren csak nem bztam bennk, Harry. Itt a nagy klnbsg, mert n megbzom benned. Tudom, hogy gy fogod vgrehajtani ezt a kldetst, mint ha mg mindig SEAL lennl. s tudom, hogy gondosan megtervezel mindent, mieltt vgrehajtand. Most elszr rzem, hogy kapok valamit a pnzemrt. Garancit. Harry shajtott fel Mack , n nem adhatok neked garancit Nem is kell. Szmomra a kettnk kzfogsa tbbet r ezer szerzdsnl. Az Egyeslt llamok haditengerszetnek tisztje vagy, talpig riember s igaz bart. Nem kell mondanod, anlkl is tudom, hogy mindent el fogsz kvetni magadrt, Anne-rt, rtem, a vrosrt, de mindenekeltt Tommyrt. Ezt tnyleg garantlhatom mosolyodott el Mack. Ahogy ismerlek, mr vgig is gondoltad, hogyan csinlod mennyi idnk van, milyen kltsgek merlhetnek fel, meg a tbbi. Egy hete gondolkodom mr ezen. Nem sajt magam, hanem Raul miatt. Tovbbra is ugyanazok a szablyok rvnyesek.

 gymint? ktmillit kapott volna a munkrt. Kltsgekrl nem esett sz, vagyis felttelezem, hogy azok is kijttek volna a pnzbl. Az n esetemben Tommy az elleg, amirt a legmlyebb hlval gondolok rd. A kltsgeim ugyangy kijnnek a msodik millibl, mint Raul, csak mivel n szegnyebb vagyok, az sszeg msodik felbl is jkora elleget kell krnem. Rendben blintott Harry. Pontosan hogy kpzeled? Ktszzezerre lesz szksgem, tzezerre amerikai dollrban, a tbbire eurban s angol fontban. rorszgon s Anglin keresztl akarok belpni Franciaorszgba. s be kell ruhznom nhny holmiba. gymint? Egy tvcsves puskba, amit kln az n ignyeim szerint ksztenek el. s egy nagyon drga bvrfelszerels is kelleni fog. Az meg minek? Foche-nak komoly rdekeltsgei vannak a hajgyrtsban. Az jsgcikk szerint a hajgyri dolgozk eltt tartja a legnagyobb beszdeit. Lehet, hogy ott kell majd lecsapnom r, egy hajgyrban, akkor pedig egyedl a vz alatt meneklhetek el. Harry Remson most elszr rezte, ahogy mozgsba lendltek a fogaskerekek. Mintha egy elmosdott kp hirtelen kitisztult volna, hogy lesen kirajzoldjon rajta a valsg. A mernyl, a gyilkos goly, az ldozat, a vr, a szalagcmek Szentsges g! nygtt fel a hajgyros. Gyorsan belekortyolt a whiskyjbe, azutn elgondolkodva nzte Macket, s egy j embert ltott maga eltt. Nem volt mr j kedly helybli src, aki sokra vitte a seregben, mgis becsben tartotta a rgi bartokat. Hidegvr profiv vltozott. Hivatsos gyilkoss, hiszen a haditengerszet SEAL-jei vgs soron mind hivatsos gyilkosok. Ha az amerikai kormny nem akarn, hogy azok legyenek, megsznne ltezsk rtelme. Arra kpezik ki ket, hogy olyasmiket tegyenek, amirl ms nem is lmodna. Mack Bedford nem tett mst, mint ismertette a kldets elemeit feltrta a mernylet anatmijt. Egy olyan mernylett, amit pnzelt s tett lehetv. Egy pillanatra feltltt benne, hogy mg nem ks visszakozni, azutn a csaldjra gondolt, s azokra, akiket ki kell lknie a tli Dartford jeges utcira. Nem, nem hagyhatja ket cserben. Kerljn brmibe. Belenzett a brgyilkos, Mackenzie Bedford korvettkapitny szembe. Mikor akarsz indulni? Kt ht mlva. Szksgem lesz hrom hamis tlevlre s hrom hozz ill jogostvnyra, egy amerikaira, egy britre s egy svjcira. Errl neked kell gondoskodnod, de megadhatom a szabadsz CIA-s kapcsolataim szmt. Drgn dolgoznak, de tkletes iratokat ksztenek. Lesz erre id? Persze. Ha kell, msnapra megvannak velk. Bven van biank iratuk a vilg szinte valamennyi orszgra. Milyen szemlyazonossgot akarsz felvenni? Holnap elkldm e-mailben. Az iratokat futr hozza, darabja tezerbe kerl. Repljegyek? Els osztly, oda-vissza, Bostonbl Dublinba. Aer Lingus. Az j amerikai tlevlben szerepl nvre foglaltass. A kisebb utakat majd n fizetem, kszpnzben. Mg valami? Negatv. A tbbit nekem kell elintznem. Tudnom kell, mikor, hol s hogyan? A legkevsb sem. Nem fogod tudni, s remlhetleg ms sem. Harry Remson tovbb ingadozott a nylt csodlat, a dbbent rmlet s az ltalnos hitedenkeds kztt. Ht tnyleg megtrtnik. Farkasszemet nz az emberrel, aki meg fogja

lni Henri Foche-t. Prblta trgyilagosan szemllni, mintha sosem ismerte volna. Tagbaszakadt, lthatan edzett frfit ltott. Knny felismerni ezt a fajtt. Katona. Kemny kikpzs, tgondolt trend, kevs alkohol. Csak gy sugrozza az ert s a kemnysget, mint aki brmikor ksz Godzillv vltozni Mack Bedford biztosan kpes r. Markns arcvonsok, apr szarkalbak a szrkskk szemek krl, amelyek nem rosszindulattl, inkbb vgtelen eltkltsgrl rulkodnak. Ezt az embert nem knny letrteni az ltala kijellt plyrl, ahogy nem lehet megflemlteni sem. Harry Remson nem egy orgyilkost ltott maga eltt, sokkal inkbb egy szletett vezrt, akit a tbbiek tzn-vzen t kvetnek. Hogyan fogadja el j szerepkrt, kerlhet t a trvny msik oldalra, hogy preczen s knyrtelenl megsemmistse clpontjt? Ahogy Harry ltta, senki sem lehetett volna alkalmasabb a hajgyr megmentsre. A szerencse csengetett be hozz, s az sem rdekelte, hogy lassan jflre jr. Az se rdekelte volna, ha hajnali ngyre jr karcsony szent reggeln. Mackhez fordult s kinyjtotta a kezt. Nem kell papr, cimbora. Csak rzzunk kezet, annyi bven elg. Mg egy krds, Harry. Mi lesz, ha a francia biztonsgiak menekls kzben lelnek? Mi trtnik Anne-nel s Tommyval? Gondom lesz mindenre. A msodik milli Anne- lesz. Akarod, hogy rsba adjam? Negatv. Akkor holnap reggel az irodban, hogy vglegestsk az tlevelekkel kapcsolatos rszleteket? A dleltti vltsnl, pontban nyolckor. Harry Remson vgtelen megknnyebblst rzett. Valahogyan egy titkos katonai akci kzepbe csppent, amit mostantl csaknem teljesen leglisnak rzett. Vagy ha nem is az, legalbb igazsgos. Biztosan tudta, hogy helyesen cselekszik. Egytt indultak a kijrat fel, azutn Harry kiengedte Macket az jszakba, majd elnzte a Buickot, amint hangtalanul jobbra, a vros fel fordul. Nhny percig csak llt s a fejt ingatta. Jzus Krisztus, mit tettnk? suttogta maga el. Marseille tengeri kiktvrosban hat rra jrt. A rgi kikt krnykn gy vagy gy, de szinte mindenki a tengerhez ktdtt. Halszhajk szabadultak meg rakomnyuktl, mg trsaik arra kszltek, hogy kifussanak a vzre. Az odbb lehorgonyzott jachtok szakcsai elkezdtk kszteni a reggelit a legnysg s a vendgek rszre. Egyvalakit mgsem rdekelt a tenger, s most szakra tartott a Quay de Belges-en, hogy kimrt lptekkel, az arcn fanyar kifejezssel elhagyja a halpiacot. Raul Decire korntsem volt boldog. Egyszer ok miatt: egy szt sem hallott Mr. Morrisonrl, sem a ktmilli dollrjrl. El nem tudta kpzelni, mi trtnhetett j, gretes gyfelvel. Az elleg gond nlkl megrkezett Genfbe, azutn Morrison kt hvst is elmulasztott, s emiatt Monsieur Decire pang ressget rzett a gyomrban. Ehhez trsult az egyre ersd bizonyossg, hogy az ressg hamarosan tterjed a pnztrcjra is. Jobban nem is haragudhatott volna nmagra. Nagy hibt kvetett el, amikor megprblt kisajtolni egy plusz millit olyasvalakibl, mint Morrison, akinek mg a hangja se grt jt. Abban a pillanatban, hogy felvetette a tbbletet s kitncolt elz megllapodsukbl, mris tudta, hogy tl messzire ment. Morrison gy vgott vissza, akr a feldhdtt kobra: Mshol kell kereskednie, cimbora. Nem tudta kiverni a fejbl ezeket a szavakat. Most nemcsak Morrisonnak veszett nyoma, de vele a ktmillinak is. Mikzben helikoptert brelt, megfigyelket kldtt ki, s ki tudja, mg mit meg nem tett a nagy semmirt. Bassza meg! mondta ki hangosan.

Ami a legrosszabb az egszben: tallgatni se tudta, ki lehet ez a Morrison, kit kpvisel, s egyltaln, honnan telefonl. Csak abban lehetett biztos, hogy a Fld bolygrl hvta. Bassza meg! mondta mg egyszer. Ebben a szakmban, a szabadsz mernylk s gyilkosok kreiben, gyakran azok az gyletek is hajtottak msodlagos hasznot, amelyek balul sltek el. Felbecslhetetlen rtk hrek cserltek gazdt, fontos tervek rszletei. Ez esetben viszont olyan keveset tudott meg, hogy attl tartott, nem megy vele semmire. Nincs semmije, amit ruba bocsthatna. szaknyugatnak fordult a rgi kikttl, s mg mindig les lptekkel tartott a Place des Moulins fel. Korn reggel a helyn akart lenni arra az esetre, ha Morrison mgis telefonlna. Az is lehet, hogy hagyott neki zenetet, br erre nem tette volna fel az dvssgt. Minden sztne azt sgta, hogy eltolta a dolgot Morrisonnal, s nem kap msodik eslyt. Egy ilyen ficktl soha. Mack Bedford valamivel nyolc eltt rt a hajgyrba. Harry Remson mr az rasztalnl vrta, pedig utastotta a fnkt, hogy nyissa fel a laptopjt s jegyezze le a rszleteket: Jeffery Alan Simpson, Duchess Way 13., Worcester, Massachusetts. Szl: 1978. augusztus 14., Providence, Rhode Island. Amerikai tlevl szma: 633452874. Kibocsts dtuma: 2004. februr. Amerikai jogostvny. Kibocsts dtuma: 2009. mrcius. Fnykp csatolva. Gnther Marc Roche, Rue de Basle 18., Genf, Svjc. Szl: 1977. november 12., Davos, Svjc. Svjci devl szma: 947274902. Kibocsts dtuma: 2005. jnius. Svjci jogostvny. Kibocsts dtuma: 2008. jlius. Fnykp csatolva. Patrick Sean O'Grady, Herbert Park Road 27., Dublin 4., rorszg. Szl: 1977. december 14., Naas, Kildare megye, rorszg, r tlevl szma: 4850370. Kibocsts dtuma: 2008. janur. r jogostvny. Kibocsts dtuma: 2009. mjus. Fnykp csatolva. Rendben, Harry. E-mailen kldd el a rszleteket a fiknak a marylandi Bethesdba. Ezen a krtyn tallod a cmet. A levlben mg tedd hozz, hogy Thomas Killiney korvettkapitny nevben jrsz el. is tud rla. rd meg, hogy a fnykpeket este futrral kldjk t. s utaltass t a francia bankodbl harmincezer dollrt az bankjukba a krtyn rajta van a szmlaszmuk s minden szksges adat. Harry els rang szemlyi titkrnak bizonyult, s hatkonyan elintzett mindent. Ms egyb, kapitny? krdezte vgl. Van. Izztsd a Bendey-t s vigyl t Portlandbe. Most azonnal. Harry Remson vek ta nem tncolt gy, ahogy ms ftylt, most mgis ezt tette: lesietett a lpcsn, belt a kocsiba s kifordult a 127-es tra, amely Bathnak, majd Brunswicknak tartott, mieltt a parti ton folytatdott Portland fel. Gyorsan letudta a huszonht mrfldes utat. Harry a vrosban is sofri feladatokat ltott el: elfuvarozta Macket az optikai zlettl a fodrszig, majd egy tlevlkpekre szakosodott fnykpszhez. segdkezett az lcnl, noha nevetsgesnek tartotta szke parka s bajusz, hozz keret nlkli olvasszemveg. Mack hat tlevlkpet kszttetett, valamennyit Jeffery Simpson tlevelre s vezeti engedlyre. Ezutn az zletlnc egy msik boltjban beszereztek egy msik hossz, hullmos, fekete parkt, hozz bozontos fekete szakllal, ami a rgi szp idkre emlkeztette Macket, amikor mg el kellett vegylnie a helybli arabok kztt. Ezttal is hat fnykp kszlt, hogy megszlessen Gnther Marc Roche is. Ekkor visszatrtek az els stdiba, ahol Mack fltucatnyi kpet kszttetett, mindenfle lca nlkl, megteremtve Patrick Sean O'Grady tkletes hasonmst. Haladktalanul visszatrtek a hajgyrba, ahol Mack gondosan feliratozta a kpeket, majd Harry titkrnje szlt a FedExnek, mikzben ellenrizte, hogy az tutalsi megbzs berkezett-e a francia bankba. Mindezek utn mg leugrottak a vrosba, Hank halbisztrjba, ahol rktekerccsel s jeges kvval knyeztettk magukat.

Amita elhagytk a gyrat, alig szltak egymshoz. Vgl Mack trte meg a csendet. Az n szakmmban termszetes kockzatnak szmt, hogy agyonl az ellensg jegyezte meg, de ahhoz igazn ostobnak kell lenni, hogy a paprmunkn bukjunk meg. Harry elnevette magt. Neked fogalmad sincs arrl, mennyire bzom abban, hogy megoldod a problmmat, s vele mindenki mst. Mack jzt harapott az telbl. Mr csak ezrt sem kne elszrni a paprmunkt, igaz? krdezte tele szjjal. Kt ta krl Harry visszahajtott a gyrba. Mack inkbb gyalogosan trt haza, zsebben a jelmezeivel. Kimerltnek rezte magt, hiszen alig aludt. A kanap kzelbe sem rhetett az gynak. Anne egyszer leszlt neki, hogy megtudja, ott van-e, amit a bkls jegynek tudott be. A szavai ugyanakkor tovbb ksrtettk, s ha a bkektsbe bele is ment, a teljes megbklshez tl sebzettnek rezte magt. Remlte, hogy Anne nem gondolta komolyan, amit mondott, de a szavak ettl mg a lelkbe martak, s msra se tudott gondolni, amikor reggel fl nyolckor tment Remsonhoz. Most, ahogy rfordult az otthonhoz vezet hossz vidki tra, jra rtelepedett a rettegs. s ha mgis komolyan gondolta? Azutn megltta. Az ton, taln ha ngyszz mterre, ppen a hza eltt, kk fnyek villdztak, egy mentaut fnyei, amelynek hts ajtajn t most toltak be egy hordgyat. Rohanni kezdett, hallra vltan attl, hogy Anne taln ngyilkossgot kvetett el, m aztn ltta t kilpni a hzbl, s ltta, ahogy a kt ments becsapja a hts ajtt alighanem Tommyra. Vrjanak! kiltott rjuk. De a ment mris elindult, s ahogy Mack berontott a kapun, nem maradt ott ms, csak Anne, remnyvesztetten, vigasztalhatatlanul. Nem vetette magt a karjba, csak llt s azt ismtelgette: Beteg, nagyon beteg. Nekem pedig flre kell llnom, s nznem, ahogy meghal. Mack odalpett hozz, hogy szorosan tlelje. Mondd el, mi trtnt krte halkan. Nem tehettem rte semmit, pedig egyre jobban megrmlt. Nem tudtam, merre jrsz, ezrt felhvtam dr. Ryant, aki azt mondta, hogy nincs kzvetlen veszly, de azrt bevitetn Tommyt. Azt mondta, egy rval a ment utn n is menjek be a krhzba. Mack a hz fel vezette, s elrkezettnek ltta az idt, hogy kijtssza az adujt. Elvisszk Tommyt Svjcba, Anne. Megszereztem a pnzt, gyhogy szedd ssze a brosrkat s intzd el a telefonokat. Amint tudjk fogadni, mr indulhat is. Anne hitetlenkedve fordult fel, s napok ta elszr halvny mosoly jelent meg knnyes arcn. Elmehet? krdezte. Tnyleg elmehet? Mindketten elmentek blintott Mack. Mindent elintztem, s elre fogok fizetni. Hvd fel ket s egyeztesd az idpontot, n majd gondoskodom a jegyekrl. s krd el a szmlaszmukat. A pnzt Franciaorszgbl utaljk t. Anne Bedford dbbenten llt, s prblta elhitetni magval, hogy nem lmodik. Harry az, ugye? krdezte vgl. Tudom, hogy Harry. Csak egy felttelem van felelte kitren Mack. Tbb ne krdezd, hogyan szereztem meg a pnzt. s soha senkinek ne emltsd, hogy megszereztem. Ne szlj semmit, mert ez nem tartozik senki msra, csak rnk. Anne lassan fel lpett s tkarolta a nyakt. Mondtam mr neked, Mack Bedford, hogy te vagy a legcsodlatosabb ember a vilgon? Nhnyszor igen. Meg azt is mondtad, hogy ltni se brsz. Nem gondolom komolyan s egsz jjel azon rgdtam, mirt mondtam neked ilyeneket.

 Mire nem kpes egymilli dollr, igaz? mosolyodott el a frfi. Anne minden gytrelme dacra elnevette magt, s jtkosan belebokszolt Mack karjba, mieltt indult, hogy megkeresse a brosrkat. Svjcban elmlt este nyolc szlt utna Mack. Lehet, hogy nem veszik fel. De igen, felveszik. A szrlapjukon az ll, hogy a szm a nap minden percben hvhat. Mindig van ott valaki, hogy segtsen. Ilyen tarifa mellett igazn megengedhetnek maguknak kt kzpontost drmgte Mack, mikzben kvt fztt magnak a konyhban. Mit mondasz? Hogy n? Semmit. Csak nem tudom elindtani ezt az istenverte gpet. Mack hallotta, hogy Anne mris telefonl. Kivitte a kvt s a bgrket a torncra, ahol nmn vrakozott, mikzben az eltte ll kldets rszleteit latolgatta. Leginkbb a kondcija aggasztotta. Egy hete szinte alig mozgott, ez pedig egy tengerszgyalogosnl hossz id. Ki kell dolgoznia egy edzsprogramot, amit mr ma dlutn elkezdhet. Akkor megjelent Anne, az arcn tlrad rmmel. Mehetnk jelentette be. Felvettek minket. Mg dr. Ryan diagnzist is megszerzik a szmtgprl. Kedden indulunk. A klinika autt kld elnk a genfi repltrre. A hlgy, akivel beszltem, azt mondta, hogy ha a betegsg kicsit is hasonlt a leukmira, s van olyan orvos, aki kpes segteni Tommyn, akkor az Carl Spitzbergen. Aki Tommyt fogja mteni. Annyira boldog vagyok, Mack. s hlt adok Istennek. Szemly szerint Mack nem volt meggyzdve arrl, hogy Istennek tetsz, ahogyan elteremtette a pnzt, de csak ennyit mondott: n is gy rzem. Akarod, hogy bemenjek veled a krhzba? Nem, maradj csak. Mr bekttt szemmel is odatallnk. Itt vannak a szmlaadatok, amiket krtl. Jobb lesz, ha megiszom a kvmat s megyek is, br most nincs tl nagy gond. Dr. Ryan szerint Tommy sokkal jobban van, haza is jhet velem. Taln nem mindenhatak, de a hnyingert mg el tudjk mulasztani. Azzal Anne elindult a dolgra, s Mack is a magra visszatrt a hajgyrba, hogy tadja a svjci bankszmlaszmot Harrynek, aki meggrte, hogy mg aznap elutalja a pnzt. A kvetkez lps mr nagyobb akaratert kvetelt. Mack visszagyalogolt a hzhoz, ahol felvette katonai bakancst s rvidnadrgjt. Maine nem bszklkedett olyan hossz homokos tengerparttal, mint Coronado, ezrt berte a part menti ttal, ahol lass kocogssal kezdett, majd kitartan gyorstott. Az els mrfldet knnyen letudta, de az egyheti tunyasg nemsokra kezdte reztetni a hatst. A combizmai mris sajogtak, s kezdett kifogyni a szuszbl. Ismerte jl a jeleket. Kezdett elpuhulni mr nem rendelkezett egy olyan SEALparancsnok kondcijval, aki az akadmia kikpztisztjeknt is szolglt nhny szemesztert. Ismerte a jeleket, s gy oldotta meg a gondot, ahogy minden mst: mg kemnyebben kzdtt, legyrte a fjdalmat s beleadott mindent minden elnyjtott futlpsbe tbb ert fektetett, mint az elzbe. Miutn jobbjn megjelent a grnitszirtekkel tagolt kis bl, az t emelkedni kezdett, ezrt Mack is rkapcsolt, egyre gyorsabban zte magt elre, bevetette minden tartalkt. Kzdtt, harcolt, viaskodott erejnek s elszntsgnak maradkt bevetve trt a hegytet fel. Mg jelenlegi fizikai llapotban is lehagyott volna brkit a coronadi fvenyen, de nem rte be ennyivel Superman akart lenni, vad oroszln, olyan inakkal, mint a kkl acl. Szinte emberfeletti kondcira vgyott, ahogy mindig is. Ezrt osztlyels, nem? Jobb a legjobbaknl. Amita csak feljebbvali kivlasztottk, s SEAL-l avattk. Elrte a gerincet, s elnzett jobbra, a jliusi napfnyben tndkl Kennebec-bl fel. Egy pillanatra tfutott a fejn, hogy megll s gynyrkdik ifjkornak tengeri panormjban, a vizekben, ahol megtanult vitorlzni, horgszni, szni, de azutn elhessegette a gondolatot, s konok elszntsggal vgott neki a lejtmenetnek. Tovbb

gyorstott, vadul rohant, szinte teljes sebessggel, mikzben prblt rr lenni remegsn, prblta megrizni az egyenslyt abban a tudatban, hogy lefel minl gyorsabb, annl knnyebb. Gond nlkl elrte a lejt aljt, ahol a sk terepen egy fokozatot visszakapcsolt. Hrom s fl kilomtert tett meg, de mg nem rezte, hogy elg lenne. Zihlva vette a levegt, kimerltnek rezte magt, s nem lazult el gy, ahogyan a futstl szokott, ezrt tovbb kzdtt, mgnem elrte az bl vgt, s ott az jabb emelkedt a meredek dombot, amit gyerekkorban s minden haverja gyllt, valahnyszor a biciklijn fel kellett rajta tekernie. A halott ember dombjnak hvtk, mert valamikor, tbb vszzaddal ezeltt egy haj itt feneklett meg, miutn rfutott a grnitsziklkra. Mikzben prblt kiszabadulni, valahogyan felrobbant egy lporos hord, s vgzett a legnysg nagy rszvel. A vz partra sodorta a holttesteket, a helyi csok pedig koporskat faragtak a domboldalon, hogy a temetbe vigyk az ldozatokat. Mack rossz elrzettl indult neki a halott ember dombjnak. Idig gyorsan szaladt, s mg mindig zihlva vette a levegt, de ahogy kapaszkodni kezdett, fel is mordult: Ez az, Mack! Adj neki! Tovbb hajszolta magt, karjai pumpltak, bakancsa lesen verdtt az aszfalthoz. Maga eltt megltott egy kerkprost, aki profi, testhez simul nadrgban, mgis kszkdve haladt felfel. Mack kpzeletben a biciklis Oszama bin Ladenn vlt, aki kereket akar oldani elle. Ez adott neki ert a futshoz. Megrohamozta a dombot, minden egyes lpsbe mintha az utols erejt adta volna, lassan berte a kerkprost. Minden mteren azt rezte, hogy egyetlen mterrt se kzdtt mg kemnyebben. A kerkpros, aki helybeli tantknt mg csak tagja sem volt az al-Kaidnak, elkpedten nzte, ahogy Mack Bedford elcsrtetett mellette. Eszbe jutott, hogy brki is legyen, aki gy szalad hegynek flfel, biztosan valamilyen bnt kvetett el. Egy sportember sem fut ilyen elszntsggal. Elnzte, ahogy Mack feljutott a cscsra, s mg javban harcolt az emelkedvel, amikor a volt SEAL-parancsnok mr eltnt s nekiveselkedett a tloldalnak, egyenesen a hrommrfldes jelzs fel, hogy behozza a teljes egyheti lemaradst. Valahol a tloldalon Mack vgre rtallt nmagra, s a futs egyre kevesebb fjdalmat okozott neki. Lehiggadt s huszonhat perc alatt elrte a ngymrfldes jelzst. Nem is rossz. Azonnal, meglls nlkl visszafordult s hazafel indult, egsz testben vertkezve, mgis elgedetten, amirt teljestette az els krt. J fl mrfld utn jra tallkozott a biciklissel, s felemelte a karjt, hogy dvzlje a msik sportembert, m az sokkal jobban kimerlt, mint , s nem viszonozta a kszntst, nehogy elvgdjon. Annyi azrt mg tfutott a fejn, hogy brki legyen ez a futbolond, valamirt visszatr a bntett helysznre. Mack kitartan, lland tempban haladt, de gy is tovbb nyjtotta lpteit, tesztelte llkpessgt, edzette a tdejt, ahogy az ifj titnoknak is tantotta Coronado homokjn. Msknt nem lehetett, csak megfesztett ervel tartani a tempt, tovbb trni elre s elviselni a fjdalmat abban a tudatban, hogy egy nap minden sszell. Akkor majd felteheti testnek az igazn fontos krdseket, s az mindenkor helyes vlaszt ad. Minden lps szmt, Mack. Minden lps! Mr megfogalmazta az elvrst az utols negyed mrfldre, de olyan eltkltsggel, hogy nmaga is megijedt tle. Mindenki ms gy rezte volna, pp elg kemnyen edzett, most mr knyelmesen hazakocoghat, a Bedfordok azonban nem gy csinltk. Mr csak egy kisebb emelked vlasztotta el az otthontl, amikor szabadjra engedett mindent. Tdszaggat, izomtp sprintbe kezdett, hogy ez legyen a teljes nyolcmrfldes t leggyorsabb szakasza. Vgigvgtatott az ton, a teljes sszeomlsig hajtotta magt, mgnem elrte az udvart s lerogyott a fldre, ahol zihlva kapkodott leveg utn. Anne azt hitte, hogy vge. Vagy azt hihette volna, ha nem ltja sokadszorra ilyennek. Tommy viszont mg nem ltta, ezrt kiltozva rontott ki a hzbl.

 Anya! Anya! Apu meghalt! Elkaptk a halli hullk! Mack ekkor hirtelen felpattant s megragadta Tommyt, hogy a levegbe emelje. Sosem kapnak el! kiltotta. Kitekerem a nyavalys nyakukat! Tommy gy rezte, ennl murisabb dolog sosem trtnt vele, s Mack nem is engedte le, amg teli torokbl kacagott s azt krdezgette, hol vannak a halli hullk hulli. Mack azt felelte, hogy az gya alatt. gy folytattk, a kisfi s az apja egy nemzetkzi sszeeskvs rsztvevi. Ezutn kicsit doblgattk a labdt, majd mg Anne letette Tommyt a dlutni csendes pihenre, Mack kiment a garzsba s keresett egy msfl mteres fmcsvet, egy llvny legrvidebb elemt. Ezt kivitte a hts kertbe az almafhoz, hogy vzszintesen, j fl mterrel a feje fltt bekelje kt g kz. jabb gyilkos SEAL-gyakorlat kvetkezett, a hzdzkods, amikor az jonc feltartott llal lassan felhzza egsz testt, megtartja, majd lassan visszaereszti. Egy tlagember taln ha ktszer kpes erre, egy fiatal atlta gy kilencszer, a klnleges erk j kondciban lv tagjai tizentszr. Mack Bedford rendszerint harminckt hzdzkodst vgzett, br ezen a napon lehet, hogy be kell rnie huszonkilenccel. Ezt a gyakorlatsort minden egyes nap vgre kellett hajtani, lehetleg ktszer. Lassan vgott bele, hossz, szablyos mozdulatokkal tudta le az els tzet, s llval mindannyiszor rintette a csvet. A kvetkez tizenkett mr nehezebben ment, de annyira azrt nem nehezen. A huszonhatos felrt az ngyilkossggal: a fjdalom belehastott a bicepszbe, ott lktetett a htban. Konok eltkltsggel hzta fel magt, a fjdalom a vllba mart, de megcsinlta. Azutn jra kis hjn felvlttt a kntl, de nem tette le a lbt, s megclozta a huszonkilencet, m ezttal tlerltette magt. Hirtelen minden er elprolgott a karjbl s az ujjaibl, lerogyott a fre, s kzelbe se kerlt a rdnak. Bassza meg! vlttte el magt. Hogyan? szlt ki Anne a hts ajtn. Nem rtettem pontosan. Mack felnzett. Nem vagyok formban lihegte. Igen, akkor jl rtettem. Mr azt hittem, mst hallok. Hozott neki egy nagy pohr vizet, miutn vgignzte, hogy gytri magt a rdon. Nem igazn rtem, mirt kszlsz jabb bevetsre rncolta a homlokt. Mr itthon vagy, tbb nem msz vissza. Az edzettsg olyan, mint egy rossz szoks vigyorodott el Mack. Olyan sokig megvolt, nem knny levetkzni. Tudom, de ms az edzs, s amit te csinlsz. Az egyiknek az a clja, hogy jl rezzk magunkat s egszsgesek maradjunk. A msiknak meg, hogy puszta kzzel le tudjunk terteni egy jegesmedvt. Igen, ez rm vall ismerte el Mack. Nem lttl vletlenl errefel egy jegesmedvt? Anne elnevette magt, ahogy mindig. Vagy majdnem mindig. Azutn elismeren mrte vgig. Csakugyan csodlatra mlt frfi volt. Harminchrom ves, magas, egyetlen gramm zsr nlkl, szles vllakkal, s olyan megnyer modorral, ami egy reg kzlekedsi rendr szvt is meglgytotta volna. Br Anne gyantotta, hogy egyes kzel-keleti terroristk nem osztank a lelkesedst. Vacsorra rakott halat csinlok a maradk sgrbl meg a nhny kagylbl, amit Hanknl vettem. Finom sajtos szsszal nyalta meg a szja szlt Mack , frissen slt bagettel s krumplival. Ahogy kell. Mg valami? Egy hideg sr, s boldogan fekszem le. Ha te is ott leszel. Arra mrget vehetsz. Anne a hz fel indult, s csbtan ringatta a cspjt, ahogyan

utoljra taln Mack iraki bevetse eltt tette. Mack felhajtotta a vizet, majd felnzett a rdra, ami aznap kifogott rajta. Te rohadk mormolta maga el. Holnap elkaplak. Elvette rtelefonjt, s felhvta Harryt, csak hogy megbizonyosodjon rla, a pnz a helyre kerlt. Minden rendben, Mack hallotta a vlaszt. A pnz elment. Egymilli dod a kliniknak. Ahogy megbeszltk. Egy istenverte hs vagy a szememben, Harry. Kedd reggel indulnak. Tudom, utnanztem. Bostonbl Genfbe. American Airlines, 9.30. Holnap reggelre itt lesznek az els osztly jegyek. tjssz rtk szemlyesen? Dumlhatnnk kicsit. Tizenegyre ott leszek, a hatodik harangra. Megkvzunk a dleltti rsgben. Hallotta Harry Remson kuncogst, ahogy letette a telefont. Mack megmozgatta a karjt s gy dnttt, rendbejtt. Az oldalajtn t belpett a garzsba, s tvgott rajta, a Buick mellett nyl kis oldals helyisgbe. Itt tallta a ldt, amit Coronadbl kldetett t ide. Mr a mlt hten ki akarta pakolni, hogy tvigyen a hzba bizonyos dolgokat knyveket, emlktrgyakat, s persze az egyenruhit, amelyek hallig ott lgnak majd a szekrnyben. Akadt sok olyasmi is, amit nem akart megosztani Anne-nel legalbbis egyelre. SEAL-es holmik, amelyek ezer sznl tbbet mondtak szmra, viszont nem jelentettek semmit annak, aki nem csinlta vgig, amit . Elszedte a knyveket s egyenruhkat, majd rtette a Buick motorhztetjre. Azutn beletrt a ldba s elhzta SEAL-bvrszemvegt. Az els osztly bvrfelszerels valaha lnkpirosban pompzott, mra azonban a legtompbb szrkv kopott, mg a fny se csillant meg rajta. Minden SEAL ldjban lapult egy ilyen bvrmaszk. Ekkor elhzta a cscsminsg bvrruht, knny, mgis hihetetlenl meleg darabot, amelynek viseljt manyag s szivacs rtegei szigeteltk el a jghideg vztl. A szurokfekete bvrruhhoz nyakban, a homlokon s az llon megfeszl csuklya is tartozott. A kt lb ngy fekete csapban vgzdtt, amelyhez Mack klnleges SEAL-bkatalpai illeszkedtek tlsgosan nagyok egy tlag halandnak. Mindkett belsejbe akadmiai osztlynak szmt, a 242-est festettk, ami Mack szmra egyszerre jelkpezte a napot, a holdat s a csillagokat. Kettszznegyvenkett. Pr apr vons, ami eszbe juttatta a kis aszfaltozott terletet Coronadban, ahol egy legends SEAL-tengernagy a mellkasra tzte Arany Szigonyt, annak visszavonhatatlan bizonysgaknt, hogy a szzhatvannyolc jonc kzl, tz trsval egyetemben Mack Bedford tagja lett Amerika legelitebb harci alakulatnak. Csakis ekkor festhette r bkatalpra az osztly szmt. Az alapfok vz alatti kikpzs sorn valban alaposan prbra tettk a kitartsukat. Tz ve trtnt, mgis gy emlkezett r, mintha tegnap lett volna. Most csak llt a garzsban, ddelgette a bvrruht, amit akkor is viselt, amikor a Perzsa-bl mlyn vezette embereit, hogy lecsapjanak Szaddam parthoz kzeli olajktjaira. Mg egyszer megnzte a szmokat, s az emlkek szomorsggal tltttk el. A legszebb pillanatokra emlkezett, amikor legyztt minden akadlyt, amit csak el lltottak, fittyet hnyt mindenre. Addig futott a parton, mg el nem sttlt eltte a vilg, egyms utn szta a krket, felsznen s vz alatt egyarnt. sszektztk kezt-lbt, gy hajtottk a ngy mter mly medencbe. Addig kellett eveznie a gumicsnakkal, amg mr azt hitte, nem li tl. Vonszolta azokat a nyavalys csnakokat, meg a fejre vve futott velk. Vonszolta a sziklkat, a farnkket, a vgn mr sajt magt is. vltttek vele, szidtk-szapultk, nypicnak hvtk, csak hogy addig hajtsk, mg el nem ri teljestkpessge hatrt. Egyszer nhny perccel tovbb tartottk a jghideg Csendes-cenban, ezrt krhzba kellett szlltani, mert eljult a kihlstl. s feladta? Nem, uram. A mentsnek vissza kellett vinnie a partra, ahol jra bevetette magt a vzbe. Kettszznegyvenkett. Ez a hrom szmjegy mindent elmondott rla, amit csak tudnia kellett. s amikor felavattk a klnleges erk egyik legfiatalabb korvettkapitanyv, letben elszr rezte gy, hogy tnyleg elrt valamit. Mert ez tbbet szmtott, mint amikor SEAL-l

fogadtk, hiszen azt tz msik src is megcsinlta, s ott llt mellette, amikor megkaptk a Szigonyt. Mack Bedford korvettkapitny. Felbecslhetetlen rtk, pratlan megtiszteltets, ami csak az v volt amg el nem vettk. Vagy legalbbis megprbltk elvenni. Mert sosem vehettk el tle a szavakat, amelyek rkre a szvbe vsdtek: A hazm elvrja, hogy testileg s lelkileg ersebb legyek brmilyen ellensgnl Ha ledntenek a lbamrl, mindannyiszor felllk Sose vonom ki magam a harcbl Az Egyeslt llamok haditengerszetnek klnleges alakulatnl szolglok. SEAL vagyok. vatosan benylt a ldba s elvette kvetkez kincst, a tmaddeszkt, amit azok a SEAL-parancsnokok kapnak, akik vz alatti tmadsokat indtanak az ellensg ellen. Az szdeszka knny polisztirnbl kszlt, gy a vzben szinte slytalannak tnt. Felletbe hrom mszert ptettek: egy rt, egy tjolt s egy globlis helymeghatroz eszkzt. A SEAL-parancsnok mindkt kezvel maga eltt tartotta a deszkt, mikzben erteljes uszonycsapsokkal haladt elre, gy nem kellett megllnia, ha ellenrizni akarta az idt, az irnyt vagy a csapat helyzett. A mszerek htlapja halvnyan fluoreszklt, de nem rulkodott jelenltrl a felszni rszemek szmra. Mack azzal a deszkval tallt el az iraki olajkutakhoz, amelyet most a kezben tartott. Elrehajolt s megkereste viharvert brtskjt. Ennek aljban helyezte el a tmaddeszkt, felette a gondosan sszehajtott bvrruhval s bkatalpakkal, mindezek tetejben a nagy bvrmaszkkal. A tska aljban titkos rekeszt alaktottak ki, ahol Mack elrejthette tleveleit, vezeti engedlyeit, valamint a ktszzezer dollrnyi kszpnzt: eurt rorszgba s Franciaorszgra, fontot Angliba, dollrt szksg esetre. A titkos rekeszbe csak paprok kerlnek, amit nem mutat ki a reptri rntgen. Ez lesz az egyetlen kzipoggysza. Sosem engedi, hogy egy mternl tvolabb kerljn tle. Betette a tskt a lda mg, azutn bevitte a hzba a knyveket s egyenruhkat. A csald egytt vacsorzott, azutn Mack s Tommy lelt Red Sox-meccset nzni. Anne odafent csomagolt a svjci tra. Kilenc krl Mack thajtott Harry hzba, ahol elnzst krt a ksi, bejelents nlkli ltogatsrt. Harry, aki csak akkor fejezte be a vacsort a felesgvel, Jane-nel, nem haragudott. Gyere csak be. Iszunk valamit lefekvs eltt, s megbeszljk a hreket. Mack kvette a dolgozszobjba, ahol tadott neki egy darabka paprt. Erre most elszr rta le indulsnak dtumt s idpontjt. Hat nap mlva, szombaton indul, s vasrnap hajnalban rkezik rorszgba, amikor az tlevlkezelk s vmosok taln kevsb buzgn vgzik a dolgukat. Legalbbis ezt remlte. A jegyek Jeffery Simpson nevre szljanak hatrozta meg. A visszat idpontja maradjon nyitva. Legjobb lenne az els osztly, gy brmikor kaphatok helyet, ha srgss vlna a dolog. Harry blintott. Persze, cimbora, semmi gond. Ma reggel telefonltak, az iratokat htfn hozza a FedEx. A kszpnz is meglesz szerda reggelre. Tkletes. Szeretnm, ha tudnd, hogy elviszem a mobiltelefont, de csak vgszksg esetre. Tudom, hogy nem lehet lenyomozni, de miutn kiiktattam Foche-t, kiterjedt hajsza indul majd a gyilkos utn, s a rendrsg kiszrhatja a telefont. A szmot nem tudja azonostani, de a krnyket igen, ahol rkapcsoldik a mholdra. Ezzel pedig felesleges veszlynek tennm ki magam. Harry Remson kitlttt kt whiskyt szdval. A tvozs a legnehezebb rsze, Mack? krdezte lassan. Igen. Odafel senki sem fog keresni. Legalbbis remlem. Visszafel mr rm vadszik majd mindenki az egsz kibaszott vilgon. Kereket kell oldanom abban a pillanatban, amint meghztam a ravaszt, mieltt mg Foche elterlne a fldn.

Harry gy blogatott, mint aki tapasztalt az ilyen nagy kaliber politikai mernyletek tern. Azutn beszlt valamirl, ami napok ta foglalkoztatta. Sosem krdeztelek errl, Mack, de kezdettl vakodtl tlsgosan mlyen belemszni ebbe. Mire gy dntttl, kirgod Rault, a legszvesebben te is kilptl volna. Volt olyan pillanat, amikor mr komolyan azt hittem, hogy cserben fogsz hagyni. Azutn, akkor jjel, trtnt valami. Idejttl az jszaka kzepn, s kijelentetted, hogy nem csupn tmogatod a tervet, de te magad akarod vgrehajtani. Na, ezt nevezem nagy htraarcnak. Mi trtnt? Nem csak Tommyrl van sz, igaz? Mack halvnyan elmosolyodott. Nem, Harry, nemcsak Tommyrl van sz. A magazin miatt trtnt. A magazin miatt? Amit tled kaptam, hogy olvassam el. Az a cikk Foche-rl? Nemcsak a cikk. Volt ott egy fnykp Henri Foche-rl, ahogyan ott ll a fegyvergyra eltt. Azonnal felismertem, mert mr korbban is lttam. Hogyan? Mikor? Irakban, az Eufrtesz tls partjn. Az ellensges oldalon, ha gy tetszik. t percen t figyeltem a tvcsvemmel. Rszletesen elmagyarzta a kecskebaszknak, hogyan irnyozzk be azt a rohadt raktt. segtett nekik. Brhol felismernm. Azutn mi trtnt? Jtt az a kt rakta. Mind lttuk, ahogy tsvtettek a folyn, eltalltk a tankjainkat, s elevenen elhamvasztottk a hrom legjobb bartomat, mintha a pokol tzbe kerltek volna. Mindkt rakta tfrta magt a pnclon. Ez valami csodafegyver? Gymntnyl rakta, amit az ENSZ a vilg sszes orszgban betiltott. Az embereim nem tmadtak meg senkit, mgis egy olyan raktval ltk meg ket, aminek a bevetse emberisg elleni bntettnek szmt. Nem tkzetben haltak meg, hidegvrrel lemszroltk ket. s ez a Gymntnyl is szerepelt abban a cikkben? Pontosan, Harry. Gyantjk, hogy Foche gyrtja, de senki sem tudja bizonytani. Egyedl n tudom az igazsgot, mert lttam, mieltt a trsaim elgtek volna. Nyilvnvalan gyrtja. Foche, aki ott llt a kibaszott Mercedese mellett, zsebben azzal az idita vrs kendvel, s azt magyarzta az irakiaknak, hogyan ljk meg az amerikai katonkat. A magazin fotjn is azt a zsebkendt viselte emlkezett vissza Harry. Rszben a zsebkend dnttte el a krdst. Amint meglttam, tudtam, de anlkl is felismertem volna. Akkor neked legalbb annyi okod van levadszni, mint nekem. Mg annl is tbb. Ezek a srcok olyanok voltak szmomra, mint a testvreim. Mindenhol egytt harcoltunk. Amikor vgig kellett nznem, ahogy elgnek, mintha meghaltam s a pokolra kerltem volna. Mshogy nem tudom elmondani. Akkor ez most bosszhadjrat? Ahogy mondod, Harry. Ez a Foche meglte az embereimet. s mris kezd rinthetetlenn vlni mint Franciaorszg kvetkez miniszterelnke. Ht majd n gondoskodom rla, hogy sose legyen belle miniszterelnk. Erre fogadhatsz is. Megtallom. Harry egy hossz pillanatra eltndtt. Ebben egyenrang partnerek vagyunk, Mack mondta vgl. Az n pnzem, a te eszed, gyessged s erd. Ezrt sem akarom, hogy rra legyen rajtad a vak gyllet az embereid miatt. Meg kell rizned a hidegvredet. Erre kpeztek ki, Harry. Szmomra ez csak jabb bevets: tlib gyilkosok, al-Kaida gyilkosok, fegyvergyros gyilkosok. Mind egyre megy. Ez sem fogja megszni. Harry Remson a jobb kezt nyjtotta, Mack elfogadta.

 Trsak vagyunk. Trsak ismtelte Mack, azzal jra kezet rztak. Egytt indultak a kijrat fel, de miutn Mack tvozott, Harry szemben tallta magt egy jabb problmval. Felesge, Jane lpett a dolgozszobba s rdekldtt, mirt kell Mackenzie Bedfordnak manapsg a leglehetedenebb idpontokban rjuk rontania. Csak egy zleti lehetsgrl beszltnk, ami mindkettnk szmra elnys lehet. Ha be kellene zrni a gyrat. Igazn? Akkor hadd tertsem ki a krtyimat. Hallottam, amikor Mackkel arrl beszltetek, hogy meg kellene lni ezt a francia politikust, Henri Foche-t. Elment az eszed? Semmi ilyenrl nem volt sz. Valban? Akkor hadd idzzek egy-kt fordulatot, amit Mack hasznlt: miutn kiiktattam Foche-t, kiterjedt hajsza, miutn meghztam a ravaszt, mieltt Foche a fldre kerlne Harry szembefordult felesgvel, aki harminckt ve llt mellette. Jane shajtott fel , sem Mack Bedfordnak, sem nekem nincs ms vlasztsom. Hidd el, s bzz bennem! Bzzak benned? Bzzak benned?! gy rted, hallgassak s nzzem, ahogy ti ketten eltervezitek Franciaorszg kvetkez miniszterelnknek meglst, hogy utna mindketten letetek vgig a rcs mgtt rohadjatok? Tnyleg azt hiszed, hogy megszhatjtok? Az isten szerelmre, Harry! Az FBI egy hten bell rnk tri az ajtt. Amita csak ismerlek egyszer sem hallottalak ilyen kptelensget beszlni. Jane Remson tvennyolc ves korra is megmaradt szemreval hlgynek. Karcs volt, filigrn s elkel, hossz, termszetesnek hat szke hajval igazi sugrz jelensg. Ahogy Harry szmtotta, a huszonegyedik szzadi orvosls s llagmegvs e kivteles pldja mindeddig htmilli dollrjba kerlt. Nagyra rtkelte s szerette felesgt, ahogyan Jane is t, de mg sosem fordult el, hogy ilyen hangon beszlt volna vele. Igaz, olyan sem trtnt mg, hogy meg akarta letni Franciaorszg soron kvetkez miniszterelnkt. s Miss Jane, ahogy a szemlyzet hvta, mg nem vgzett. Arra krlek, Harry, add fel ezt az rltsget! Nem tehetem. Taln nem rtana szben tartanod, hogy n nem lk meg senkit. Mindvgig itt leszek. s soha egy szval sem beszlek senkinek errl. Taln jobb lenne, ha te is ezt tennd. Az egszhez semmi kzd, s ha gy vesszk, nekem sincs. Harry! Hogy lehetsz ennyire naiv? Ott lltam az ajtnl s hallottam, ahogy Mack Bedforddal Henri Foche meggyilkolsrl beszltek. Amennyire tudom, mr csak ezrt letartztatnnak mindketttket. Ezrt nem szabad hallgatzni korholta a frje , mert csak a kiragadott mondatokra figyelsz. Nyilvnval, mghozz j ideje, hogy ha Henri Foche nyeri az elnkvlasztst, bezrhatom a gyrat. Nincs sok vlasztsom. Foche-nak pedig rengeteg az ellensge. Te csak egyetlen rszletet vettl ki a beszlgetsbl, nhny elcspett foszlnyt Nekem nem tnt foszlnynak. Nekem nagyon is sszeeskvsnek tnt. Azt sem rtem, Mack egyltaln mirt ll szba veled. Nem az v a gyr, annyira pedig te sem lehetsz ostoba, hogy fizess neki Foche meglsrt. s ha elkapjk vagy lelvik Foche testrei? Szerinted mennyi ideig tart majd a rendrsgnek, hogy eljussanak Dartfordba, azutn sszekssk a mernyletet a te neveddel? Harry nemigen ltta mg a felesgt ennyire izgatottnak. Tudta persze, hogy az rdekeit tartja szem eltt, Jane helyzetelemzsnek pontossga mgis kezdte bosszantani. gy dnttt, ideje lezrni a tmt. Jane, te hossz vek ta fnyzen ltl ebbl a csaldi zletbl. Megkaptl mindent, ksznheten Sam Remson hajgyrnak, de n sosem tekintettem magam tulajdonosnak,

csak gymnak, aki vigyz a kvetkez nemzedkek rksgre. Tudom, hogy csak kt lnyunk van, de ettl mg nem gondolkodtam msknt. Tartozom annyival a csaldnak, a munksoknak, a vrosnak, hogy minden tlem telhet eszkzzel megakadlyozzam Henri Foche megvlasztst s a gyr csdjt. Ha csak mg egy rendelst kapnnk a francia flotttl, felvehetnk egy-kt cscsmenedzsert, akik j zleti lehetsgeket keresnnek, mg ha szz ve nem is szorultunk r erre. Azt viszont nem lnnk tl, ha hrom-ngy vre munka nlkl maradnnk Ugyan mr, Harry! tiltakozott Jane. Mi sem lesznk fiatalabbak, semmi szksgnk arra a gyrra. A birtok egsz vagyont r, ha eladjuk, letnk vgig fnyesen lhetnk, a hajn tlthetnk minden telet. Mgis mit gondoltl, amikor belekeveredtl ebbe a nevetsges sszeeskvsbe? Jane Remson! Ha eladom a hajgyrat s megtagadom a vros sszes lakjt, soha tbb nem tudok a tkrbe nzni. Mi rtelme maradna az letemnek? Hogy ott kuksoljak Saint Barton vagy brhol, egsz nap koktlt vedeljek s a hallt vrjam? Ht nem ezt teszem. Harcolni fogok. s kitartok. Mgis, hogy gondolhatod komolyan, hogy Mack Bedford Senki nem mondta, hogy Mack Bedford vgzi el a munkt. Vannak bartai, volt kommandsok, akik klnfle biztonsgi cgeknek dolgoznak, zsoldosok s hasonlk. csak segteni prbl a tancsaival. s most azt akarom, hogy grd meg: az letben soha tbb nem hozod szba azt, amit ma este hallani vltl, s nemcsak elttem, de Anne Bedford vagy brki ms eltt sem. Ami tged illet, nem hallottl semmit. Mg most sem rtem, mi kze ehhez Mack Bedfordnak Harry Remson arca olyan elfojtott indulatrl rulkodott, amilyet felesge mg sosem ltott rajta. A frfi lassan felllt s fel indult, nem fenyegeten, de elg bartsgtalanul ahhoz, hogy a llegzet is az asszony torkn akadjon. Mg egyszer sem ltta t ilyennek. A frfi megllt eltte. Egy szt sem akarok hallani tbbet, Jane tagolta lassan. Sajnlom, de tl sok minden forog kockn. Egy szt se tbbet! Kedd reggel Mack Bedford kivitte Anne-t s Tommyt a bostoni Logan repltrre. Harry els osztly jegyeket vett Genfbe, s elintzte, hogy az American Airlines kpviselje a klnvrba ksrje ket, amint bejelentkeztek s testek a biztonsgi ellenrzsen. Nem lett volna rtelme leparkolni s vrni, ezrt odakint a terminl plete eltt bcsztak el. Tommy a knnyeivel kzdtt, amirt egy hnapig nem lthatja az apjt, s ragaszkodott hozz, hogy a vrban is viselje baseballkesztyjt. Anne csak azt akarta, hogy Mack mielbb induljon, hiszen kzel szztven mrfldet kellett vezetnie hazig, az utols harmadon a lass, kanyargs, elhagyatott part menti ton. gy a srsd nyri sttben Mack elhagyta a replteret, s szakkeletnek tartott az orszgton, a 95-s fel, amely egyenesen tvezetett a rvid New Hampshire-i partig, majd szles vben kvette Maine szikls partvonalt. Az utazs tbb mint hrom ra hossz volt, a hz pedig sttnek s vigasztalannak tnt, amikor vgre hazart. Anne ugyan hossz hnapokat tlttt itt kettesben Tommyval, Mack azonban mg sosem volt egymagban, s nem igazn rlt az eltte ll ngy napnak. Felkapcsolt nhny lmpt s fztt magnak egy kvt. Alaposan meghezett, ezrt ksztett egy sonks szendvicset, megdzsmlta Tommy burgonyaszirmt, s tkutatta a fagyasztt egy kis jgkrm utn. Nem tallt. Kitlttte a kvt, majd felnyitotta a nagy bortkot, amit korbban hozott el Harrytl, hogy tanulmnyozza a Marylandbl rkezett dokumentumokat. Alaposan megvizsglta mindhrom tlevelet. A maga nemben mind mestermnek szmtott. Ellenrizte a dtumokat, a fnykpeket, a nyomat minsgt. Megvizsglta az tlevelekhez tartoz vezeti engedlyeket is, htha tall brmilyen eltrst. Nem tallt.

Bevitte a szendvicst s a kvjt a nappaliba, s elnzte a kzvettst Baltimore-bl, ahol a Red Sox 2-4 arnyban vratlanul vesztett. Msnap el kellett hozni a pnzt Harrytl, mieltt vglegestettk a szombat esti indulst, de most ahhoz is fradtnak rezte magt, hogy megnzze az Orioles-Red Sox ismtlst az NESN-en, ezrt elvonszolta magt az gyba. Hinyzott neki Anne, sokkal jobban, mint amikor ment el taln mert mg sosem kellett nlkle itthon lennie. Hatalmasnak s resnek rezte a franciagyat, de amikor sszekuporodott az egyik szln, azonnal mly lomba merlt. t rval ksbb megszlalt az breszt, s Mack azonnal felbredt, mint minden j SEAL. Kihempergett az gybl, hogy felvegye rvidnadrgjt, kk kikpztiszti pljt, zoknijt s bakancst. Tervet ksztett ma reggelre, s virradat eltt mozgsba kellett lendlnie, ha vgre akarta hajtani. Lement a fldszintre, beindtotta a Buickot, s hat perccel breds utn mr el is indult. Tengerparti fvenyre volt szksge, s ezen a krnyken egyet sem ismert. Homok kellett neki, mert a SEAL-ek azon gyakorlatoztak. Az Egyeslt llamok terletn csak kt klnleges kikpzbzisuk mkdik Virginia Beachnl s a San Dieg-i Coronadban. Minden tengerszgyalogos otthon rezte magt a parti fvenyen. Homokon nehezebb futni, sokkal tbb erfesztst kvetel s hamarabb felemszti brki energijt. A homok emellett edzi a SEAL-parancsnok agyt is, hiszen arra buzdtja, hogy minden lpssel a szilrd talajt kutassa. Odat Coronadban az joncok gyakran a hajnal els fnynl vesznek rszt a ltez legkemnyebb erprbkon, s ezek legrettegettebb pillanata akkor jn el, amikor a kikpztiszt rkilt valakire, hogy vzbe s homokba! A szpt krlrs valjban azt jelenti: Rohanjon be bakancsostul, mindenestl a jghideg Csendes-cenba, azutn hemperegjen vgig az istenverte homokon. Az egsz az jonc gytrsre szolgl, hiszen ezzel mg nincs vge. Vzzel teli bakancsban is tovbb kell futnia, hossz mrfldeken t, mikzben a lba hirtelen mintha lombl lenne. Mgis, ez a gytrelem rleli ket igazi harcoss, ettl lesznek klnbek, mert ehhez kpest minden ms gyerekjtknak tnik. Mack maine-i otthonban s egszen fel a kanadai hatrig nem akadtak hossz homokos fvnyek. A partot mindentt kis blk, kiktk, szigetek s sziklanylvnyok szabdaltk fel. Lgvonalban a maine-i partvonal teljes hossza alig ngyszz kilomter, m annak, aki vgig akar gyalogolni a vz mentn, ngyezernyolcszz kilomternl is tbbet kell megtennie, s az tjn alig tall egyenes szakaszt leszmtva a legdlebbi rszt, Kenne-bunkporttl fel a Richmond-szigetig. Errefel vad, homokos parti fvnyek hzdnak, nmelyikk mrfld hosszan, mint az Old Orchard Beach, Wells vagy Scarborough. Mack e fel a nyri paradicsom fel tartott, ami b hatvan kilomterre esett Dartfordtl. Oda kellett rnie, mieltt a turistk s a nyaralk megjelentek. Bathnl mg sttben kelt t a hdon, s nekivgott a 95-snek, ahol alig nhny rval korbban autzott hazafel. A nap pp csak flemelkedett, amikor a hossz partnl bellt a parkolba s kirtette a zsebeit. Baseballsapkt s napszemveget vett, bezrta a kocsit, s lestlt a homokon a vzpartra. Nem fjt a szl, csak apr hullmok nyaldostk a partot. Mack elnzett mindkt irnyba. gy tnt, a homoksv sehol sem r vget. Nekivgott keletnek, a kel nap fel, ami jra Coronadra emlkeztette. Hvs volt a reggel, sokkal hvsebb, mint Kaliforniban, de a vz hmrsklete hasonl volt. Hideg. tkozottul hideg. Maine-nek bven akad termszetes vonzereje, de az cen hmrsklete nem tartozik kzjk. Hacsak valaki nem rozmrnak szletett. Mack immr napok ta edzett az aszfalton, de fl mrfld utn mris rezte a klnbsget, az extra erfesztst, ahogy a dagly hatrvonaln futott ahogy a rgi szp idkben, a fikkal, amikor ott szaladgltunk az reg Hotel del Coronado eltt. gy dnttt, kt mrfld utn lltja magt az els prba el, s tovbb futott, szoks szerint egyre fokozd tempban. Mris krdseket tett fel a testnek, s az megfelelen

vlaszolt. Knnyedn vette a levegt, nem sajogtak a lbai, s a ktmrfldes jelnl lehunyta a szemt. Prblta elkpzelni Mills kikpz tisztet, ahogyan a maga knnyed tempjban lpst tart vele: Velem hiba is prblna versenyt futni, Bedford! gy mozog, mint egy elbaszott piperkc! Ez rendszerint akkor hangzott el, amikor az lbolyban rohant, s majd kiadta a lelkt. Krtte elfojtott nevets hallatszott, a fik hitetlenkedve csvltk a fejket az gbe kilt igazsgtalansg hallatn, hiszen mg vagy kilencvenen lihegtek mgttk. Azutn jtt az elre vrhat parancs: Bedford, vzbe s homokba! Ahogy akkor, gy hallotta most is, fejben vek mltval is ott visszhangoztak a rettegett szavak, amelyek nagyban hozzjrultak ahhoz, hogy azz vljon, aki. lesen jobbra fordult, s a kel nap ragyog fnyben berontott a jghideg Atlanti-cenba. Bakancsostul-mindenestl. Ahogy rgen. A dermeszt vz ezernyi emlket lesztett fel benne, ahogy a felszn al bukott, les karcsapsokkal szott, s lent tartotta a fejt, hogy a hideg elzsibbassza az arct is. Csak szott, keresztl a vzen, erteljesebb tempval, mint amit a coronadi kikpz tisztek valaha is lttak. A legels napon, a SEAL szmedencjnl elcspte egy kikpz rmester megjegyzst: Mi ez a klyk, valami istenverte vidra? Mack szott vagy negyedmrfldet, mieltt visszafordult, hogy teljes erbedobssal a part fel vegye az irnyt. Itt kimszott a seklyesbl, majd a mly, szraz homokon levetette magt s fel-al hempergett. Vgl felllt, feszes vigyzzllsba vgta magt, s valahol a tudata mlyn jra hallotta trsainak tvolba vesz kiltst: H-H, MACK BEDFORD! Hogy is feledhetn el? Hogy lehet ezt valaha is elfeledni? jra kelet fel fordult, s mg egyszer nekivgott, kmletlen eltkltsggel, fl szemt az rjn tartva. A part vgben megjelent az gyeletes parkolr, aki hitetlenkedve nzte a tengerbl kikecmerg Macket. Vgl megcsvlta a fejt, abban a biztos tudatban, hogy ennek az embernek tnyleg elmentek otthonrl. Mack ktszer vetette magt a vzbe, egyszer a ngymrfldes jelnl, majd jra a plya vgn, s utoljra lemosta magrl a homokot, ami mg inkbb knyelmetlenn tette a testmozgst. Vgl szles mosollyal indult vissza a parkol fel. Mg kpes r, igaz? Ahogy mindig. Nincs itt semmi gond. H-H, Mack! Az aut htuljba beksztett nhny nagy trlkzt, s miutn levetette elzott ruhit, az egyiket szoknyaknt hasznostotta, mg egy msikat az lsre tertett. Turistkat mg most sem ltott, hiszen ht ra is alig volt. Fl kilenc krl hazart, lezuhanyozott s szraz ruht vett. Az elmlt napokban remekl rezte magt, ahogy elrte azt a kirobban formt, amit csak azok ismernek, akik egsz letket a megszerzsre teszik fel. Ruganyosnak rezte izmait, tudta, hogy jra pengelesek a reflexei, s erejnek tudata rg nem rzett magabiztossgot oltott bel. Az elmlt napokban visszanyerte rgi tengerszgyalogos formjt. Azt a fizikai s szellemi flnyt, ami felruhzta az elpusztt-hatatlansg tudatval. Minden SEAL-nek ezt kell reznie, amikor csatba indul. Felkszlt kldetsre, s elfogadta, hogy lehetnek veszlyei. Valahogy be kell jutnia Franciaorszgba, majd ha gy addik, megbirkznia a fegyveres testrk egsz seregvel. Egy tlagember erejt, felkszltsgt jcskn meghaladn az ilyen feladat, m Bedford korvettkapitny kszen llt, hogy elvgezze. Nem nyugtalankodott s nem flt. Mi tbb, megnyugvst mertett a tudatbl, hogy ellensgei legalbb nem fordthatnak ellene Gymntnyl raktkat, mg ha a fnkk terjeszti is azt az tkozott fegyvert. Tizenegy utn folytatta a fmcsnl, s minden veszdsg nlkl megcsinlta a harminckt felhzst. Tudta, milyen emberfeletti teljestmnyt nyjt. Ennyi v alatt nem ltott senkit, aki legyzte volna.

Dlben elment Harry irodjba a pnzrt. Tettestrsa mindent elksztett: a bankjegyeket ngyezres ktegekben sorakoztatta fel, tvenet egyetlen br aktatskban, hrom hatos sorban. Jl sszetmrtve. Mack tudta, hogy sajt tskjnak titkos rekeszben, az szdeszka alatt, bven lesz hely a pnznek. Miutn megittk a kvjukat, Harry tadta az Aer Lingus dublini jratra szl els osztly jegyet. Egyetrtettek abban, hogy mostantl nem tallkoznak vagy beszlnek egymssal. gy lesz a legjobb. Nem szabad, hogy tbbet egyms trsasgban lssk ket. Mack csak mg egy valamit krt: hogy hasznlhassa a teljes hosszsg sportmedenct a Portland melletti elkel golfklub-ban. A htralv napokban nem akart az utakon futni, s az szs tnt a legbiztosabb mdszernek arra, hogy ne erltesse tl zleteit, izmait, nszalagjait. Nem hagyhatott eslyt semmilyen balesetnek vagy tvedsnek. Naponta legalbb tven krt akart szni, hogy megrizze formjt, ezrt minden reggel elhajtott a klubba, ahol Mr. Patrick O'Gradyknt, Harry Remson r bartjaknt rta be magt, mieltt nekiltott az edzsnek. Szombat dlutn vgzett a csomagolssal, s elhelyezte a kszpnzt a bvrfelszerels alatt. Alig vitt ruht, berte nhny alsval s zoknival, plusz a borotvjval s fogkefjvel. Fegyvertelenl utazott, legalbbis az elejn. Vilgosszke parkt viselt vkony bajusszal s keret nlkli szemveggel. t magt is meglepte, mennyire msknt fest. Sttszrke nadrgot hzott, fekete cipvel s stt tweed sportkabttal. lruhjt kk ing s gesztenyebarna nyakkend tette teljess. Ngy rakor fekete limuzin llt meg a hza eltt. Az autt egy portiandi cg kldte, kltsgeit pedig Mr. Harry Remson, a maine-i Dartfordban zemel Remsons Hajgyr elnk-vezrigazgatja llta. Szp napot, Mr. O'Grady ksznttte a sofr. A Logan repltrre, ugye? gy bizony. Aer Lingus, E terminl. Betegyem htra a csomagjt, uram? Ksz, pajts, de inkbb magamnl tartom. Elindultak a hossz bektton, a buszmegll fel, ahov Mack alig nhny httel korbban rkezett. Itt balra fordultak, s egyikk sem vette szre a sttkk Bendey-t, amely egymrfld-nyire, az t mellett parkolt. A Bendey vezetje annl inkbb ltta ket. Kzel egy rja vrt rjuk, egyszerre tompa megadssal s szinte elviselheteden izgalomban. Most, hogy a limuzin elsuhant mellette, Harry Remson elfojtotta mindkt rzst. Isten segtsen, Mack! suttogta maga el.

8. fejezet
Mack Jeffery Simpson tlevelvel jelentkezett be. Az Aer Lingus munkatrsa, aki takaros smaragdzld egyenruht viselt, csak egy pillantst vetett r, mieltt helyet foglalt neki a gp elejben, ahol elmondsa szerint kevesen utaztak. Mack megksznte a fiatal lny segtsgt, felsietett az emeletre s a futszalagra tette csomagjt, hogy tvilgthassk. A rntgenfnyben az szdeszka mszerei kis bresztrknak ltszottak, egyik biztonsgi rt sem emlkeztettk veszlyes tmadfegyverre. Miutn ezen fell jobbra papr s gumi alkotta a csomagot, a viharvert tska akadlytalanul tjutott. A vszcsengk akkor sem szlaltak meg, amikor Mack thaladt a kapun, gy hrom perccel ksbb mr az jsgrusnl llt, ahol megvette a francia Le Monde napilap aznapi szmt. Megkereste az els osztly vrt, s letelepedett egy knyelmes fotelba a sarokban, a tv kzelben. Az r alkalmazottak szksg esetn ellttk kvval, szendviccsel, s mg a bemondra sem kellett figyelnie, alkalmas idben a gphez ksrtk. A helyisgben szinte teljes csnd honolt, miutn az Aer Lingus jszaka egyedl Dublinba kzlekedtetett jratot. Rajta kvl fl-tucatnyian vrakozhattak, de egyedl Mack kvette nyomon a Fenway Park-i kzvettst. A fstlt lazacos szendvics, ami egyenesen rorszgbl rkezett, messze tltett brmin, amit Anne tvozsa ta evett. Amikor pedig a Red Sox rvid ton 3-0-s vezetshez jutott, Mack gy rezte, az let nem is olyan mostoha. A jrat utasait idben szltottk, s Mack letelepedett knyelmes zld foteljbe, mikzben a Red Sox 5-3-ra tartotta a vezetst. Meleg volt a fedlzeten, ezrt levetette a kabtjt. Az els osztly utasksrje megkrdezte, krne-e induls eltt egy fekete brsonyt. Az meg mi? rncolta a homlokt. Guinness s pezsg felelte a lny. rorszg szve-lelke. Mack lemondott az lvezetrl, mert eltklte: addig egy korty alkoholt sem iszik, mg Henri Foche meg nem hal, s biztonsgban haza nem r. Idben felszlltak, majd Mack flig tsttt steaket kapott vacsorra. Egy darabig olvasgatott, a Le Monde segtsgvel felfrisstette franciatudst, s a lap nyolcadik oldaln megtallta Foche fnykpt is. Rohadk mormolta maga el, mikzben prblta kiderteni, mirl is szlhat a cikk. Sokra nem ment, leszmtva az informcit, hogy Foche msnap beszdet tart Rennes-ben, a szlvrosban. A lap dtuma alapjn mercredi a beszd mr el is hangzott, Mack ugyanakkor rmmel nyugtzta, hogy Foche mr egy ltala elmondott beszddel is kpes bekerlni az orszgos lapokba. gy nem tudsz olyan knnyen elrejtzni ellem, igaz, te kis mocsok? taludta az cen feletti t j rszt. t rval ksbb mg mindig aludt, mieltt a lgi ksr felbresztette, hogy r szalonns tojsrntottt s pirtott tsztkenyeret knljon reggelire. Harminct perc volt mg a dublini leszllsig. Miutn fellnklt a nagy pohr narancsltl, Jeffery Simpson igaztott parkjn, majd kilvezte a valban remek reggelit. Pokolba a zabpehellyel s joghurttal gondolta. Ez a nekem val tel. Vasrnap reggel, helyi id szerint fl tzkor szlltak le Dublinban. Mack felkapta tskjt, s indult, hogy tessen az els alaposabb vizsglaton. Sorban llt s felmutatta amerikai tlevelt. Az ellenr mosolyogva ttte fel, majd sszehasonltotta a fnykpet Mack arcval. Mennyi ideig szndkozik rorszgban maradni, Mr. Simpson? tudakolta. Legfeljebb egy htig. A tisztvisel bepecstelte develbe a dublini rkezst.

 Kszntm rorszgban, uram. Kellemes idtltst! Mack kisietett az pletbl s bellt a taxira vr rvid sorba, majd miutn belt az els szabad autba, a St. Stephen's Green-i Shelbourne Hotelbe vitette magt. Az utakon kellemes tempban lehetett haladni, gy ht mrfld s hsz perc utn mr el is rtk a kisvros klterlett. tkeltek a Liffey-n, balra fordultak, s a dli parton tartottak Ballsbridge fel. Mack hamarosan meg is ltta, amit keresett: egy nagy s lthatan npszer hasznltautkereskedst. Mg ngyszz mtert hagyta futni a taxit, mieltt a legjobb r akcentusval megszlalt: Megllna itt, uram? gy dntttem, mgiscsak iszom egy kvt a nnikmnl. Semmi gond. Huszonngy eur lesz. Mack elhzott nhny bankjegyet a zsebbl, s harminc eurval letudta a szmlt, majd kiszllt a kocsibl s visszastlt a kereskedshez. Lassan jrta vgig a killtott autk sort, nehogy tl hamar felkeltse egy moh nepper figyelmt. Utazsa sorn most elszr kudarcot vallott Michael Mc-Ardle, a kereskeds tulajdonosa azonnal a nyakban lihegett, s biztostotta rla, hogy az elttk ll Ford Fiesta a legragyogbb vtel a motorizlt kzlekeds trtnetben. Hadd mondjak valamit errl a pldnyrl itt hadarta egy llegzetvtellel. Csak ngyves, egy helybli kisasszony volt. Alig tizenhatezer mrfld van az rjban, s az elstl az utolsig magam szervizeltem. Ha jobban belegondolok, ez az egyik legjobb ajnlat, amit valaha tettem. s hszezret krek rte? Ht nem! Akkor taln tizentt? Ht nem, mg annyit se. Tudja meg, hogy tizenktezerrt az n lehet! Hallott mr ennl klnb ajnlatot az letben? Attl fgg felelte Mack. Mit szlna tzezerhez kszpnzben? Nos, ellenriznem kell a hitelkpessgt Mondom kszpnzben. Ropogs bankjegyekben. Tzezer eur. Legyen! shajtott fel Michael McArdle. Legyen, br ez olyan, mintha trt dfne a szvembe. Bevallom, nem knny megvlnom ettl a szpsgtl s mikorra kellene? Most azonnal. Most azonnal! Jzus Krisztus! Ki kell tltenem az iratokat, forgalomba helyezni a jrmvet, elvgezni a paprmunkt. Holnapra meglesz. gy ltom, rossz helyre jttem. Viszlt! ksznt el Mack. Vrjon mr egy kicsit, uram lltotta meg a McArdles tulajdonosa. Megltom, mit tehetek, de egy nyomtatvnyt akkor is ki kell tltenem. Ahhoz pedig szksgem lesz egy igazolvnyra. Semmi gond. Itt van nlam az tlevelem s a jogostvnyom is. Netn le is akar fnykpezni? krdezte Mack. Jaj, dehogy. Arra semmi szksg, csak a szmokra. Biztos benne, hogy ez a jrgny elmegy? Annyira biztos vagyok benne, hogy kt v McArdle garancit adok r. Fl vszzada ezen a helyen vagyunk. Ha az j autja lerobbanna az els tezer mrfldn, visszakapja a pnzt s megtarthatja az autt is. Mack elnevette magt. Akkor mire vrunk, Michael? ssk nylbe az zletet! Fl rval ksbb a holdezst sznre fjt Fiesta kifordult a kapun s rkanyarodott a Lansdowne tra. Mostanra hivatalosan is regisztrltk Patrick O'Grady nevre, aki (a) soha nem ltezett, (b) olyan cmen lakott, ami szintn nem ltezett, s (c) olyan r vezeti engedlyt mutatott be, amit soha nem bocstottak ki senkinek. Macknek mg egy rorszg trkpet is sikerlt kicsikarnia Michael McArdle-tl, aki jfent biztostotta rla, hogy mg senki sem kttt nla ilyen remek zletet. Azrt lthatan remlte, hogy az letben nem hall tbbet O'Gradyrl.

Mack beletaposott a gzba, s elgedetten nyugtzta, hogy a Ford motor valban olyan haraps s jl belltott, amint Michael lltotta. Rfordult a Merrion tra, Ballsbridge utn jobbra kanyarodott, s tvgott a dlkeletnek vezet fthoz, amely egyenesen a Wicklowhegysg irnyba tartott. Egsz rorszgban egyetlen kapcsolata volt, egy Liam O'Brien nev frfi, aki egy kis wicklowi vrosban, Gorey-ben lakott. Az nevt is tulajdonkppen a vletlennek ksznheten ismerte. letnek utols napjaiban, mieltt benngett abban a tankban, Charlie O'Brien megemltette, hogy a felesgvel rorszgi kirndulsra kszlnek. Mack megkrdezte, hol fognak megszllni, mire Charlie beszlt neki egy tvoli rokonrl, aki Gorey-ben lakik. Van egy vasboltja tette hozz Charlie , de apm az istenre eskszik, hogy tagja az IRA-nak. Liam apja, aki mr vekkel ezeltt meghalt, apm testvre volt. Macknek valahogy eszbe jutott mindez, s az Anne tvozsa ta eltelt hossz idben elhatrozta, hogy megkeresi a frfit, hiszen az biztosan ismer egy j angol fegyverksztt. Mert az szba sem kerlhetett, hogy mshol vegye meg a puskt, azutn a brit hatron t prblja becsempszni. Legnagyobb rmre Gorey a Dublintl dlre vezet N11-es ft mellett fekdt, s miutn ez kiderlt, Mack el is dnttte, hogy inkbb a Wexford megyei Rosslare-bl, nem pedig a Dublin dli oldaln fekv Dun Laoghaire-bl kel t komppal Angliba. Gorey a rosslare-i kikttl alig tvenngy kilomterre szakra fekdt. Gondot csak az okozott, hogy O'Brien vasboltjt aligha tallja nyitva, ezrt gy dnttt, elmegy a vrosba, felkutatja a boltot, azutn prblja megszerezni Charlie rokonnak szmt. A hvst nem az rtelefonrl akarta intzni, mert mris gy gondolkodott, mint aki szksben van. Olyannyira, hogy nehezre esett elhinni: egyelre nem kvetett el semmilyen bntnyt, hacsak nem tekintette annak az r forgalomba helyezsi szablyok megsrtst. thajtott Wicklow-n, keletre a Great Sugarloaf-hegysgtl, amely magasan az autplya fl emelkedett. A Ford Fiesta ezutn keresztlvgott a Devil's Glen fel vezet dombok lncolatn. Az j t gyorsan vitte t Arklow-n, Wicklow megye legforgalmasabb vrosn, amelynek trtnelme a msodik szzadig vezetett vissza. Miutn tkelt a Bann folyn, vasrnap dlutn kett krl, ebdidben rte el Gorey csendes kisvrost. A csendes kisvros persze szpt krlrs, hiszen a Wicklow dli rszn fekv Gorey hossz idn t a kztrsasgprti rek s az IRA fellegvrnak szmtott. Olyannyira, hogy amikor nhny ve szilnkokra robbantottak szt egy londoni emeletes buszt, a mernyl ppensggel Goreybl jtt. Mack Bedford persze nem tudott errl, msknt vatosabban jr el. Ltta, hogy nhny zlet mr ilyenkor is nyitva tart a katolikus egyhz szigora nyilvn enyhlt az elmlt vekben. Ugyanakkor nem jrt szerencsvel a vasboltnl, amelyre egy kis mellkutcban, a vrost kettszel fttl alig negyvenmternyire bukkant r. Az zlet minden ktsget kizran zrva tartott, gy Mack nem sokat tudott meg, leszmtva a nevt: L. O'Brien s Fiai, vas- s festkzlet. Elindult a templomhoz vezet ton, ahol tallt egy telefonflkt. Miutn a flkben telefonknyvet is ltott, leparkolt s vgigfutotta a lapokat. Gyorsan megtallta az zletet, s kzvetlen alatta egy msik L. O'Brient ugyanazon a cmen. Ktsgkvl az zlet fltt lak csald otthoni szmt adtk meg gy, amit Mack kivteles szerencsnek tartott, mert a knyvben klnben szerepelt vagy htezer O'Brien. Visszatrt a kocsijhoz, hogy merszen feltrcszza a krnyk egyik legveszlyesebb egykori IRA-parancsnoknak otthoni szmt. Nemsokra meg is hallott egy nmikpp zsmbes hangot. Igen? Mack gy dnttt, szokvnyos amerikai akcentust veszi el.

 Mr. O'Brien? Ki akarja tudni? Kzeli bartja voltam az amerikai unokaccsnek, Charlie O'Briennek. Csakugyan? Igen. Vele harcoltam Irakban, mieltt meghalt, s mondtam neki, hogy rorszgba, azutn Angliba kszlk. s n miben llhatok szolglatra? Nos, uram, sszel Angliban szeretnk vadszni, s kne egy j londoni fegyverkszt. Charlie mondta, hogy taln tudna segteni. Aztn mire akar vadszni? nevette el magt Liam O'Brien. Csak fcnra meg fajdkakasra. Ht hogyne. Mirt nem tesz egy prbt a legnagyobb londoni kereskednl, a Holland and Martinnl? Esetleg a Purdey'snl? Ht ez is egy megolds, de n szeretnk valami diszkrtebbet. Nos, ha lehet szavam a krdsben, akkor n egy klnleges fegyvert keres. Ez esetben pedig tiltja a trvny, hogy tba igaztsam. Semmi pnzrt nem szegnm meg a trvnyt, Mr. O'Brien. Hogyne, megrtem. n sem akartam soha. Annyit mondok, hogy egy elre megbeszlt idpontban tadok magnak egy darabka paprt, rajta valakinek a nevvel, cmvel s telefonszmval. Szlok az illetnek telefonon, s mondok neki egy nevet. Az egsz ktezer eurjba fog kerlni, s nem akarom ltni az arct, sem megtudni a valdi nevt. Vagy gy lesz, vagy sehogy. Legyen gy. Ami az idpontot illeti, nem lehet most? Gorey-ben vagyok. t perc mlva parkoljon le a bolt eltt. s ne is forduljon felm. Magnl van a pnz? Igen. Ahogy mindenkinl, aki illeglisan akar fegyvert szerezni. Mr. O'Brien kedlyesen felnevetett. Mack Bedford szeretett rorszgban zletelni. Minek a sket szvegels? Visszafordult O'Brien vas- s festkboltja el, hogy leparkoljon odakint. Egy perccel ksbb egy alak lpett ki az oldals ajtn s megllt a kocsi kzelben. Egy darabka paprt adott Mack Bedfordnak, aki gyorsan elolvasta, majd miutn a kinyjtott kz nem mozdult, leszmolt bele hsz szz eurs bankjegyet. Ltom, ad a bizalomra, uram. Fleg, hogy nem tudhatja, mennyit r az informci, amit tlem kapott. Ajnlom, hogy rje meg az rt felelte Mack. Csakugyan? Csakugyan, Mr. O'Brien. Mert ha nem, visszajvk, s knnyen lehet, hogy meglm. Helyes blintott az r. Maradt mg egy kis tisztessg a tolvajok kztt. Kedlyesen felnevetett, ahogyan a telefonban is tette. s milyen nevet mondjak a ficknak? Mack nem fordult fel, de habozs nlkl vlaszolt a krdsre. McArdle. Tommy McArdle. Felhvom. Az embere Londontl flrnyira, nyugatra lakik. A legjobb diszkrt fegyverkszt Angliban Vigyzzon magra, Tommy, s az isten szerelmre, talljon clba! Viszlt, Liam! Mack kuncogva indult tnak, s mg most is egyenesen elrenzett, nehogy meglssa a titokzatos Liam O'Brient, vagy akr az r t. Dlnek tartott, egyenesen Enniscorthy si teleplse fel, ahol ott llt a zmk torny normann vr, tovbb a fensges katolikus szkesegyhz, amelyet ugyanaz az Augustus Pugin tervezett, aki a londoni Parlamentet. thajtott Enniscorthyn, ahol jval tbb turista fordult meg, mint Gorey-ben, majd az

egyirny ton tkelt a Slaney folyn. Jobbra fordult a folyparton kanyarg tra Wexford vrosig, ahol beletorkollt egy osztott plys auttba, hogy a lehet leggyorsabban terelje a forgalmat Rosslare kiktje fel. A kikt fltti dombon megllt egy ktnl, megtankolta az autt s ivott egy kvt, amit lassan fogyasztott el az udvaron, mikzben az t tloldalrl a tengert s a Szent Gyrgycsatorna nyugodt vizt kmlelte. Fl t krl leereszkedett a dombon a kiktbe, leparkolt, s elstlt a Stena Line informcis pultjhoz, hogy megrdekldje, milyen kompjrat indul Angliba. Helyesebben szlva Walesbe, uram igaztotta ki a fiatal pultos, nvtblja szerint Seamus. Az is csak jjel negyed tizenegykor. A beszlls fl nyolckor kezddik. Korbban nem is lehet felszllni? krdezte Mack. Nos, azeltt a komp mg az r-tenger kzepn lesz, gyhogy lebeszlnm rla felelte Seamus. Mikor rkezik a tloldalra? Valamivel hrom eltt. Fishguard, Dl-Wales. Egyenesen tovbb is mehet, de ha kibrel egy kabint s szvesebben marad az gyban fl htig, annak sincs akadlya. Csak kzlje, mikor hajt kiszllni, hogy alkalmas helyre tegyk a kocsijt. Rendben, Seamus. Krek egy oda-vissza jegyet az els osztlyra, kabinnal s egy Ford Fiestval. Ms nem utazik magval? Nem. Mikor szndkozik visszatrni, uram? Azt mg nem tudom biztosan. Ez esetben hsz eurval tbb lesz mrmint ha nincs pontos dtum. Valahogy kibrom vont vllat Mack. A neve? Patrick O'Grady. r tlevl? Aha. Amikor Seamus a kocsi sznt s rendszmt krdezte, Mack sttkket mondott, s legalbb hrom szmjegyet megvltoztatott, remlve, hogy nem tnik fel senkinek. Nem tnt. Milyen krtyt hajt hasznlni a fizetshez? Kszpnzt. Ha nem gond. Mirt lenne? Mack leszmolta a hromszz eurt, elvette a jegyt s tvozott. Amennyire ltta, eddig j munkt vgzett. Az amerikai Jeffery Simpsont htrahagyta rorszgban, s mire felhajtott a kompra, tvltozott az r Patrick O'Gradyv, aki sosem szletett meg s nem ltezett sehol. Hamis r tlevlszmot adott meg, a visszatra szl jegyet pedig sosem hasznlta fel. Az autjt rossz sznen tartottk nyilvn, ahogy jcskn eltrt a rendszma is, gy a vilg egyetlen rendrsge sem tallhatja meg a Fordot s sofrjt. Ha valaha is a nyomba erednnek. Visszatrt a parkolba, ahol egyre tbben gylekeztek, s belt elre, a nyitott ablak mell az Irish Sunday Times egy pldnyval, amit a ktnl vsrolt. gy dnttt, nem ll be a 22.15-s kompra vrakoz sor lre. Inkbb kivrta, hogy eltte s mgtte is tbb kocsi gyljn ssze. A vrakozs kt s fl rja lassan telt. Mack aludt fl rt, de gy is jcskn maradt ideje gondolkodni, s egy aggaszt tny jra meg jra tudatosult benne. Minden kldetsen trtnhetett brhol, az afgn hegyektl Bagdad valamelyik legflreesbb siktorig mindig elfordultak meglepetsek, hirtelen s vratlan problmk. Sokszor gy tnt, mintha a szerencse egyenesen ellenk fordult volna, csak hogy utna melljk szegdhessen. Brmilyen szorult helyzetbe kerlt, ltalban egy szerencss fordulat segtette ki belle. Most

az nyomasztotta, hogy ezen a kldetsen mr tallkozott a szerencss fordulattal, akit Liam O'BriAnnek hvtak, gy ettl kezdve a dolgok vrhatan nem fognak simn menni. Jobb lesz vigyzni, klnben knnyen itt hagyhatom a fogam. Negyed nyolc krl bellt az egyre hosszabb sorba. Idben szlltottk be, senki sem krt tle semmilyen iratot, s rendben letette az autt az els osztly parkoljba. Ellenrizte kabinjt, amely kicsi volt, de takaros s makultlan. Az utasksr kzlte vele, hogy sok szeretettel vrja az els osztly trsalgjban, ahol kedve szerint elfogyaszthat egy italt, vagy akr meg is vacsorzhat. Fogta a tskjt s felmszott a fels fedlzetre, ahol megtallta a trsalgt, s tlttt magnak egy kvt. Az utasksr javaslatra friss dublini nyelvhalat rendelt filzve, hasbburgonyval s spenttal. Csak narancslevet ivott, s egy tl tejsznhabos r alms pitvel fejezte be a vacsort. Az risi komp negyed tizenegykor futott ki, s lomhn siklott el a ml, majd a kikt velt gtja mellett. Nekivgtak a csatornnak, az egyik benyl sziklanyelven villdz irnyfny fel, amely a Rosslare-bl kivezet hajzsi tvonalat jelezte. Mack fogta a tskjt, s tvozott, amint megrezte, hogy a haj motorjai felvettk az egyenletes tempt. Kilpett a fedlzetre, rtmaszkodott a korltra, s elnzte a kikt tvolod fnyeit, rezte az cen ismers hullmzst, ami kitartan ersdtt, amint kirtek a szrazfld rnykbl, s kihajztak az r-tenger hborg vizeire, a dlnyugatrl rkez ers atlanti ramlatba. Ltta az elmarad irnyfnyt, s tizent csomsra becslte a haj sebessgt. Minderrl eszbe jutott az otthona, a Sequin-sziget, karcs vilgttornyval. Maguk eltt nem ltott mst, csak sttsget, ezrt gy dnttt, ideje gyba bjni. Miutn visszatrt a kabinba, levetette kabtjt s cipjt, bezrta az ajtt, s bekucorodott a takark al. Meleg volt a hajn, pedig szinte azonnal mly lomba zuhant. Hrom s fl ra elteltvel, hajnali kett krl bredt fel. Odakint mg nem vilgosodott, de a komp nem hnykoldott mr gy, mint amikor elhagytk a rosslare-i szirtet. Mack kimszott az gybl s kikmlelt a jobb oldali ablakon. J egy mrfldre tlk ltta a kivilgtott Strumble Headet, a brit fsziget els sziklanylvnyt, s a hres reg vilgttornyot, amely ht msodperces sznetekkel ngyeket villantott, lesen a pembrokeshire-i flsziget sttjben. Mack tudta, hogy a haj fl rn bell kikt, de a biztonsg kedvrt megnzte a walesi partvonal trkpt is, amit a Stena helyezett el az els osztly kabinokban. A hajkon Mack Bedford ltalban gy rezte, hogy az feladata a vezets vagy a navigls, ezrt nem engedhetett meg magnak egyeden tvedst sem. Mindent ellenriznie kellett. Egy korvettkapitny rkre korvettkapitny marad. Vgl visszafekdt s eltklte magt, hogy legalbb pirkadatig aludni fog. Hallotta, ahogy a haj kikttt, de utna egszen hatig szunyklt. Akkor levetette ingt s megborotvlkozott, majd felltztt s elindult a parkol-fedlzet fel. pp elg idt tlttt ezen a hajn, s nem akarta, hogy ksbb brki is emlkezzen r. Egyenesen lehajtott a komprl, s a szles aclhdon t eljutott a brit szrazfldre. Miutn vgighaladt a hossz kihajtn, eltte magas flkk tntek fel, ahol nyilvn a vmellenrzs zajlott. Kt msik flke eltt egyenruhs biztonsgi emberek lltak. Csak egyetlen autt ltott a kzelben, a tbbiek nyilvn mr rkezskor kirajzottak. Mack lelasstott, s ltta, hogy a frfi vet egy pillantst a rendszmra. r tlevele van, uram? Pontosan. Mack meglobogtatta Patrick O'Grady develt. Csak hajtson tovbb, uram. A frfi egy pillantst sem vetett r. Mack Bedford gy lpett az Egyeslt Kirlysg terletre, a legkisebb felhajts s teljes nvtelensg mellett. gy tervezte, hogy nhny nap mlva ugyangy tvozik is, m elbb mg el kell jutnia Londonba, a fegyverkszthz, mghozz olyan frgn, amennyire csak a McArdle garancis r aut

engedte. Fishguard Harbortl az j ton kapaszkodott fel a hegytetre, ahol jobbra fordult, htat fordtott az cennak, s rhajtott az A40-es tra. Gyorsan vezetett a hossz, kanyargs ton, ahol jobbra csak szembe jv, a komp fel tart autkkal tallkozott. Gyors tempban szelte t Nyugat-Wales festi termfldjeit s maga mgtt hagyta az si teleplseket, amelyek neve nagyjbl hromszz betbl, kztk alig kt-hrom magnhangzbl llt. Htkor elhagyta Wolfs Castle-t, amelynek llegzetelllt erdjt egy szirt tetejn emeltk. jabb egy rjba telt eljutni az M4-es autplyra, amely egyenes vonalban szelte t DlWalest, elhaladt a rgi bnyszvidkek mellett, majd hrom ra alatt elrte Londont, mikzben mindvgig Nagy-Britannia legforgalmasabb ftvonaln maradt. Mack kilenckor kelt t a Severn hdjn, majd megllt reggelizni a legels helyen. Itt feltankolta az autt, majd angol kolbszbl, pirtsbl s tojsbl ll hagyomnyos reggelit rendelt. Elidztt egy kicsit a kv mellett, amg gondosan tanulmnyozta a London A-Z kalauzt. Kikereste a fegyverkszt utcjt, azutn jra felhajtott az M4-esre, amely keleti irnyban egyenesen a fvros fel tartott. A trkp rendkvl hasznosnak bizonyult, mert megerstette az elhatrozsban, hogy nem kell bekltznie Londonba. Kvl is maradhatott, mondjuk a repltr krl s az M4-es mentn sorakoz szmtalan motel valamelyikben. Innen is elintzhette a fegyvert. Southall, ahol Mr. Kumar lakott, t mrfldre sem esett a repltrtl. Ennl jobb hrt nem is kaphatott volna, hiszen a nagy nemzetkzi replterek krl zemel szllodk a vilg legszemlytelenebb helyei. Mindenki tutazban van, mindenki siet, senkinek sincs ideje a msikra. Aki nvtelensget keres, itt megtallhatja. Mr csak be kellett kltznie egybe. A London Heathrow kijratot vlasztotta, s balra kanyarodott, htat fordtva a terminloknak. Fl mrfldn bell megtallta, amit keresett: egy nagy amerikai lnc egyik hoteljt, a terminlokhoz kzvetlen buszjrattal, ami a zsfolt eltrbl tlve tzpercenknt indult. A szemlyzet odakint ll tagja kszsgesen kinyitotta a Fiesta ajtajt. Nlunk hajt megszllni, uram? rdekldtt. Mack lelkesen blintott. Belpett s kivett egy nagyobb szobt egy htre. Kszpnzzel fizetett, helyben leszurkolta a tbb mint ktezer fontot. A recepcis megszmolta a pnzt. Semmi gond kzlte feleslegesen. tnyjtotta Macknek az 543-as szoba kulcst, s azutn rdekldtt, ignyel-e segtsget a poggysszal. Mack nem ignyelt, s krte a recepcist, hogy hozzk fel a kocsi kulcst, amint az ajtnll beparkolt. gy alakult, hogy a fi eltte rt a szobhoz, s mr vrta. Mack adott neki egy tst, mieltt elvette a kulcsait. Kivette a borotvjt s a tbbi pipereholmijt a tskbl s betette a frdszobba. Azutn jraalkotta Jeffery Simpsont, s szinte azonnal tvozott is. Kvette a trkpet, s megtallta a Merrick Streetet a kzeli Southallban, London egyik nyugati elvrosban, amit fknt indiaiak s pakisztniak npestettek be. A hely htf reggel legalbb olyan forgalmasnak tnt, mint Bombay, de Mack gy is gond nlkl tallt egy vaskereskedst. Itt vsrolt egy negyvent centi hossz, harminc centi magas s harminc centi szles fm szerszmos ldt, a fedeln hozzerstett fogantyval. A bels rekeszeket kalapcsok, csavarhzk, kulcsok trolsra kpeztk ki. Nagyon j lda, uram dicsrte az indiai elad. A legjobb, ami kaphat. Igazi ezermesternek val. Mack nem gondolta volna, hogy Jeffery Simpson lcjban igazi ezermesternek tnik, inkbb tippelt volna llstalan banki gyintzre, de azrt szlesen elmosolyodott, s leszurkolta a szerszmos ldrt a hatvankt fontot, amit a lelke mlyn szemtelenl magas

rnak tartott. Odakint megclozta a Ford Fiestval a mellkutck labirintust, hogy rtalljon a cmre, ami a Liam O'Brientl kapott cetlin szerepelt. Vgl meg is tallta, egy szles, a krnykbeli siktoroknl jval elkelbb sugrton, s eljutott a 16-os szmhoz, amely sajt telken ll, kt bejratos viktorinus lakplet volt. A kertet felverte a gaz, a szles felhajtt ersen leszktettk a belg fk, a hz ugyanakkor remek llapotban volt, egszen a fehrrel keretezett ablakokig s a nemrgiben mzolt csillogan fekete ajtkig. Mack csengetse nyomn librit visel indiai inas jelent meg. Kit jelenthetek be? tudakolta. Tommy McArdle-t felelte Mack. Nhny perccel ksbb az inas visszatrt s bejelentette, hogy Mr. Kumar hajland fogadni. A keskeny folyosn egy prnzott ajthoz vezette, amit kinyitott eltte, hogy beengedje a szells s vilgos mhelybe. A kzponti asztal krl a munkaterletet hrom rszre osztottk, ezeket a sttvrs posztval letakart munkapad fl akasztott tompa fny lmpk vilgtottk meg. Az egsz inkbb hasonltott egy kszersz dolgozszobjhoz, mint fegyvergyrt mhelyhez. Magas, karcs indiai lpett Mack fel s nyjtotta a kezt. Prenjit Kumar vagyok mutatkozott be. Remlem, tudok segteni. Olyan ember ajnlotta nt, aki egykor a legjobb vsrlim kz tartozott. Mack Bedford alaposan vgigmrte. Mr. Kumar sttkk pantallt, sttkk szvettert s fehr inget viselt, fltte zld ktnnyel. Bal kezben kszersznagytt tartott. Egszen stt, szinte fekete szeme volt. Mack negyvent vesre saccolta. Felteszem, lfegyvert kvn vsrolni, Mr. McArdle folytatta az indiai. Ez esetben, mieltt tovbbmennnk, meg kell krdeznem, hogyan hajt rte fizetni. Csekket nem fogadok el, ahogyan hitelkrtyt sem. Nem kvnok nyomokat hagyni senkinek, akit esetleg ez rdekelne. Egyetlen fegyver sem kerl ki innen egyedi azonost jellel, ami trvnyellenes. Mindazonltal, inkbb trekszem a vsrlim kielgtsre, mint az ostoba angol trvnyek betartsra. Macknek tetszett, amit hallott. Nagyon is tetszett. A tallkozs Liam O'Briennel valban szerencss fordulat volt. Kumar a legjobb rtelemben vett profinak tnt, aki fikarcnyi teret sem hagyott a tvedseknek. A professzionalizmusnak pedig semmi kze a pnzhez. Vagy legalbbis nem sok. Mr. Kumar, hadd mondjam el, mennyire rlk, hogy ezt mondja. Termszetesen tisztban vagyok azzal, hogy kszpnzben kell fizetnem. Akkor, gy gondolom, el is jutottunk arra a pontra, hogy elrulja, mire lenne szksge blintott a fegyverkszt. Egy mesterlvsz puskra, de nem tudom pontosan, milyenre. Miutn szort az id, azt szeretnm, ha n ajnlana valamit. A ltvolsg? Szz mter, legfeljebb szztven. Egylvet zrdugattys vagy sorozatlv? Az egylvet tkletesen megfelel. Kettnl tbbet nem tzelek vele. Hangtompt? Ha lehetsges. s tvcsves irnyzk. Hatszor huszonngyes 2FM? Tkletes. Adhatok olyat, aminek nyolcszz mteren kevesebb mint negyven centimter a szrsa, 7.62 mm-es a kalibere, s a lvedk torkolati sebessge nyolcszzhatvan mter msodpercenknt.

 Remek! Milyen fegyver lenne? Az osztrk SSG69-esre gondoltam. Sokan prbltak mr jobb mesterlvsz puskt pteni, de vlemnyem szerint senkinek sem sikerlt. A brit SAS hossz veken t hasznlta, nhny helyen mig rendszerben van. Mennyi ideig tart beszerezni? Felttelezhetem, Mr. McArdle, hogy adott mretre kvnja alakttatni a fegyvert, netn megrvidten anlkl, hogy ez a pontossg rovsra menne? Ez a szndkom. Nos, ehhez id kell. Nem tbb mint amennyit az ilyen preczis munka megkvn. Mack Bedford ekkor vette el a szerszmos ldt. A legnagyobb gond, hogy bele kell frnie ebbe jelezte. Mr. Kumar a legkevsb sem jtt zavarba. Kinyitotta a ldt, majd elvarzsolt egy mrszalagot, hogy pontos kpet kapjon. Az SSG69-es meglehetsen hossz, m ez esetben be kell rnie hidegen kovcsolt tizenhrom hvelykes nemesacl csvel. Egy ilyen fegyvernl ez mg tkletesen elfogadhat hossz. Mack pontosan rtette, mirl beszl. Kt ilyen fegyverem is van kznl, s valsznleg azonnal neki tudok ltni a munknak. Hadd vegyem le a mreteit! Egy fekete plct nyjtott az egykori SEAL fel. Mack lvllst vett fel, s arra a pontra emelte a jobb kezt, ahol a ravasznak lennie kell. A fegyverkszt lemrte a bal karjt, a jobb vlla s a mutatujja kztti tvolsgot, majd a Mack fel- s alkarja ltal bezrt tfogt. Nem lehet klnsebb gond jelentette ki vgl. A puskatus egyfajta mgyantbl kszl, amit knnyen eltvoltok. gy marad az alumniumtus, benne egy knyelmes vlltmasszal. Felteszem, a bal szemvel cloz. gy van. Mr. McArdle, a tbbit nyugodtan bzza rm. Gondolom, nagy kezdsebessg lvedket akar, ami becsapdskor robban, esetleg krm, keskenytett csccsal? A fejre kvn clozni? Kt goly elg is lesz, ha a fegyver kellen halk. A szerszmos ldban bven van hely. gy hiszem, minden krdsben a rendelkezsre tudunk llni. A fegyveren termszetesen nem lesz sorozatszm, ami trvnytelen, de ez az zlet mr csak ilyen. Soha senki nem tudja meg, honnan szerezte a fegyvert, vagy hogy ki alaktotta t. Mr. Liam O'Brien nagyon kedvelte ezeket a feltteleket. Az ra? Attl fgg, mennyire srgs a dolog. Ha flre kell tennem emiatt a tbbi munkmat Ma htf van. A szombat megfelel? Szombat! Akkor valban sietnnk kell. Ha akkorra kell, az ra harmincezer font. Ha ad mg egy hetet, megkapja huszonngyezerrt. Akrhogy is, a felt most krem, a tbbit a fegyver tadsakor. Szombatra lesz. Akkor most tizentezer, igaz? Mr. Kumar elgedettnek tnt. Nem fogja megbnni, Mr. McArdle. Ez valban remek fegyver, s a megfelel kezekben mindig clba tall. A lehet leggyorsabban sszeszerelem, de gy sem engedek teret a hibnak. Knnyen szt lehet majd szerelni? Nagyon knnyen. Nhny pillanat alatt. Mack elfordult s beletrt a tskjba, hogy elkeresse az angol bankjegyktegeket. Hamar megtallta, s kihzott t kteg szzast. Miutn tnyjtotta a pnzt, kt tovbbi krdst is feltett. Tudna nekem szerezni egy Draeger lgzkszlket? Termszetesen. Egyenesen Nmetorszgbl. Meddig szndkozik a vz alatt tartzkodni?

 Sokat, taln tbb rt is. Akkor ajnlanm a Delphint. Az a legjobb, igazi cscstechnolgia, amerikai haditengerszeti szabvny. Csakugyan? hzta fel a szemldkt Mack. Olyan j? A legjobb. FedEx-szel szlltjk le, kt napon bell itt lehet, de nem olcs mulatsg. Feltltve kri, felhasznlsra kszen? Termszetesen. Csak mert nem mindenki szeret srtett oxignnel teli palackokkal mszklni. Nem szndkozik tvinni a repltri detektorokon, ugye? Jesszusom, dehogy! Mr. Kumar elmosolyodott. Beszerzem nnek, s hsz szzalkot szmtok fel a bekerlsi kltsgen fell. Megegyeztnk. Majd fizet, amikor szombaton eljn a fegyverrt. A kt frfi visszastlt a lpcshz, majd onnan a kijrat fel. n Indibl szrmazik? rdekldtt Mack. , igen, br alig emlkszem r. A csaldom a Gangesz szaki partjrl, egy Manihari nev kisvrosbl szrmazik. A bangladesi hatr melll. Benglia nyugati rszbl? Honnan tud ilyeneket? krdezte Mr. Kumar mosolyogva. Mint minden tengersztiszt, Mack is valsgos trhza volt a fldrajzi tnyeknek. Nos, magt a vrost nem ismerem, de azt tudom, hogy Nyugat-Benglia a bangladesi hatron fekszik, s hogy a Gangesz a Bengl-blbe folyik. Haha. Akkor n is olyan, mint ez a Sherlock sahib a Baker Streetrl. Detektv. Mack ezt azrt nem jelentette volna ki, de egytt nevetett a magas indiaival. s hogyan kerlt ide? krdezte. Apm alig ngyves koromban vndorolt ki. A hadseregnek dolgozott szerelknt, azutn szervizt nyitott itt, Southallban. Ma is dolgozik, s nem helyesli, amit csinlok. Viszont egy kis Fordja van, mg nekem egy nagy BMW-m. Azrt ez klnbsg, haha! Mack megrzta az indiai fegyverkszt kezt. Aki hajland nagyobb kockzatot vllalni, az ltalban tbbet keres. Azrt legyen vatos! Szombaton mikor jhetek? Jjjn mondjuk dlre. Raul Decire a marseille-i kzpontban lt, mg mindig rossz hangulatban, amirt lpre csalta a nagy halat, azutn nem tudta kifogni. A pokolba Morrisonnal! A mohsg mr msodszor okozta Raul Decire vesztt. Els alkalommal hanyatt-homlok meneklnie kellett az MI-6 fogdmegjei ell, miutn gondolkodni kezdtek, hov tnhetett ktmilli fontjuk. A nhai Reggie Fortescue ezredes akkor knyszerlt arra, hogy Londonbl Doverig szaladjon, s felszlljon a legels kompra, ami elhagyja a hazjt. Nhny szzezer fonttal tvozott, kzel negyvenvesen, s egytt kellett lnie a tnnyel, hogy szgyent hozott magra, a csaldjra, az ezredre. Tudta, hogy sosem trhet vissza Skciba, ezrt az azta eltelt hrom vben a nagy dobsra vrt, ami milliomoss teheti. A titokzatos Morrison tkletes alanynak grkezett. Csakhogy Morrison kdd vlt, Reggie ezredes pedig lete vgig bnhatta, hogy mg egy millit krt. Tudta, hogy hibzott, ahogy tudta Morrison is. A kapzsisg ismt a vesztt okozta. Most, zsebben francia igazolvnyval, gyomrban pedig a negyedik cssze ers trk kvval, prblt kitallni valamit, amivel mentheti a helyzetet. Csak egy lehetsge maradt. Birtokba jutott egy informci a maga nemben felbecslheteden rtk informci. Legalbbis egy valaki szmra biztosan az. Utastotta

titkrt, hogy ssa el a rennes-i gaulle-ista kampnyiroda szmt, s hvja fel neki. t teljes percbe telt, de ltrejtt a kapcsolat, s meghallotta az elre rgztett zenetet: Szavazzon Henri Foche-ra, pour la Bretagne, pour la Franc. Az l ni hang szinte azonnal tvette a szt, megerstette, hogy valban Henri Foche kampnykzpontjt hvta, majd kedvesen rdekldtt, hogy miben segthet. Amikor Raul azt krte, kapcsoljk be Henri Foche-hoz, megtudta, hogy Monsieur Foche csak ksbb rkezik az irodba. A hlgy krte, hogy addig is szmoljon be neki arrl, mirl lenne sz. rtkes informcim van szmra halktotta le a hangjt Raul. Rendkvl knyes termszet. Fontos, hogy szemlyesen neki mondjam el. Egy ra mlva visszahvom. Letette a kagylt, mieltt M. Foche aktivistjnak eslye lett volna elkrni a nevt s a szmt. Egy ra mlva telefonlt, s beszlt ugyanazzal a nvel, aki arra krte, hogy tartsa a vonalat. Kt perc mlva meghallott egy frfihangot. Itt Henri Foche. Raul jra elvette rangjt, amit mg a dics rgi idkben hasznlt. Raul Decire ezredes vagyok, egy francia biztonsgi cg marseille-i kirendeltsgnek vezetje. Azrt hvom, mert minden okunk megvan azt felttelezni, hogy a kzeljvben mernyletet ksrelnek meg n ellen. Henri Foche egy hossz pillanatig nem vlaszolt. Amikor vgl megtette, tanjelt adta annak, hogy nem teljesen ismeretlen szmra az let rnykosabb oldala. rulja az informcit, vagy csak rendes gaulle-isthoz illen aggdik a jvmrt? rulom. rtem. gy rzi, kpes lenne megakadlyozni ezt az esemnyt, vagy csak gyorsan szeretne egy kis pnzhez jutni? Monsieur Foche, ktmilli amerikai dollrt knltak neknk azrt, hogy vllaljuk a megbzst. Termszetesen elutastottuk az ajnlatot. Rszben azrt hvom, mert ezt kvnja a tisztessg, de tudnia kell, hogy az ilyen informcihoz nem knny hozzjutni. Elfordul, hogy neknk sikerl, de ez mindig kltsgekkel jr, amit igyeksznk az rintett fllel megfizettetni. rtem. s mondja csak, mirt kellene hinnem nnek? Honnan tudjam, hogy nem csak kitallja az egszet? Hogy nem prbl ily mdon pnzt kicsikarni tlem? Ht j, Monsieur Foche. Bocssson meg a zavarsrt. J napot! Raul letette a kagylt, de szndkosan nem tett semmilyen vintzkedst azrt, hogy leplezze a kiltt vagy akr a marseille-i vezetkes vonal szmt. Ngy perccel ksbb meg is csrrent a telefonja. Felvette, mieltt az zenetrgzt bekapcsolt volna. Igen, itt Decire ezredes. n hvott az imnt, ezredes? Itt Henri Foche beszl. Raul pontosan tudta, ki beszl. Ahogy azt is, mennyire felzaklatta a prtvezrt a hrrel, hogy egy gazdag s befolysos ellensge az letre tr. Tudta, hogy Henri Foche nem tehet gy, mintha semmi sem trtnt volna. Nyilvn nem egy magnyos rltrl van sz, sokkal inkbb egy msik kormnyzat ltal pnzelt akcirl. Ugye megrti, ha tudni szeretnk mindent ezzel kapcsolatban? krdezte a politikus. Megrtem, ha szeretne letben maradni felelte Raul. Ez a vlasz inkbb vallott az MI-6 egykori alkalmazottjra, mint a francia orgyilkosra. Mondja meg az rat! Kt dolgot krnk, ha azt kvnja, hogy tadjam az informcit. Elszr, szzezer eurt. Msodszor, ha valban mernyletet ksrelnek meg n ellen, ahogy meggyzdsem szerint trtnni fog, akkor engem s az embereimet breljen fel a fenyegets elhrtsra.

 Nincs problmm egyik felttellel sem felelt Foche gondolkods nlkl. Kldhetek egy csekket, de t is utalhatom a pnzt, ha gy gyorsabb. Felteszem, addig nem osztja meg az rteslseit, amg a pnzt biztonsgban nem tudja a szmljn. Tved, Monsieur Foche. Ha jl rtem, megllapodtunk egymssal. Mg az is lehet, hogy hosszabb tvon egytt fogunk mkdni. Amellett gy vlem, az gy nem tr halasztst. Ksz vagyok mindent megosztani nnel most azonnal. Hiszem, hogy n ura a szavnak. A csekk is tkletesen megfelel. Most mindkettnknek az az rdeke, hogy haladktalanul reagljunk. rtkelem a segtkszsgt. Folytassa! Az els megkeresst nhny httel ezeltt kaptam. Egy bizonyos Morrison hvott, lltsa szerint Londonbl, de amerikai akcentussal beszlt. Akkor egymilli dollrt knlt egy mernyletrt, n pedig vrakoztattam, amg prbltam lenyomozni a szmt. A vgn ktmilliban llapodtunk meg. Arra krt, haladktalanul dertsk fel az n szoksait s krnyezett. Egy genfi gyvden keresztl eljuttatott hozznk tvenezer dollrt a kltsgekre. Fel is vettk? Nos igen. Felvettk. Feldertsre sznta, de tlnk nem kapott mst, csak nhny kztudoms tnyt hogy n Rennes-ben lakik, s rdekeltsgei vannak a hajgyrtsban. Semmi olyasmit nem mondtunk, amit ne tudhatott volna meg akrmelyik jsgbl. Azrt nem szeretnm, ha ktelyei lennnek, Monsieur Foche. Ez az alak nem trfl. Biztos benne, hogy nem Franciaorszgbl hvta? Igen, biztos. Mindig elre megbeszlt idpontokban keresett, s egyszer emltette az ideltrst a kt zna kztt. Nem ktsges, hogy klfldi. maga is azt lltotta, hogy Londonbl hv. Ha mi gondoskodunk a vdelmrl, abbl a felttelezsbl fogunk kiindulni, hogy a fenyegets Nagy-Britannia fell vrhat. s ha mgse brit? Azt mondja, nem tudtk lenyomozni a hvst. Nem, valban nem tudtuk. Vlemnyem szerint az illet amerikai, de valban Londonbl telefonlt. Tudja, hogyan tallt r magra? Igen. Kzp-Afrikban, Kinshasban, a Kong-vidken van a kzpontunk, ott rdekldtt elszr. Nyilvn vannak katonai sszekttetsei. Az egyetlen j hr, hogy rezheten nincs helyismerete. Nem sokat tud Franciaorszgrl. Vlemnyem szerint nnek egyelre nincs ms dolga, mint kiemelt hangslyt fektetni a szemlyes biztonsgra, s rtesteni minket minden esetleges fejlemnyrl. Tudnia kell viszont, hogy ez a Morrison azonnal lpni akart. Fokozottan gyelnie kell, nehogy baj legyen. De mit tehetnk? Mindig ms tvonalat hasznljon az irodja s az otthona kztt. Sose gyalogoljon egyedl az auttl a bejratig. jszakra lltson fegyveres rt a kampnyirodba, nehogy valaki elhelyezhessen egy pokolgpet. Riadztassa a legkzelebbi testreit. Felteszem, a nyilvnos szereplsei sorn nagy erkkel biztostjk a terepet. Persze, de azrt szeretnm, ha kszenltben llna. Tudja, arra az esetre, ha nylt fenyegets rne. llok szolglatra mosolyodott el Raul Decire. Bretag-ne-rt s Franciaorszgrt. Henri Foche nem rezte az irnit ebben a kijelentsben. Mack Bedford tbb-kevsb bezrkzva lt a szllshelyn. Naphosszat vrakozott egyedl a hotelszobban, tervezgetett, jra s jra tvette stratgijt, olvasgatta a lapokat, trkpeket tanulmnyozott, kialudta magt, s minden ngy rban elvgzett szz fekvtmaszt. Mindvgig viselte Jeffery Simpson jelmezt azt a Jeffery Simpsont, aki papron rorszgban maradt. Csak tkezsek alkalmval hasznlta a szobaszervizt, s mindig bevonult a frdszobba, valahnyszor a pincr megjelent s letette a tlct. Nem mutatkozott a kzs helyisgekben,

nem telefonlt, s sosem krte az ajtnllt arra, hogy lljon ki a Ford Fiestval a garzsbl. A napok idegtp egyhangsgban teltek, s amikor vgre eljutott odig, a szombat borsan s szrkn ksznttt r. Kalriads reggelit krt rntottt szalonnval, kolbsszal, gombval s pirtssal , hiszen nem tudhatta, mikor eszik legkzelebb. Maghoz vette a csomagjt, s tizenegy harminckor lement a fldszintre, hogy kiegyenltse a szmlt. Nem maradt ms, csak a szobaszerviz. tadta a valamivel tbb mint hatvan fontot, majd megkrte az ajtnllt, hogy hozza az autjt. Vetett egy gyors pillantst a trkpre, hogy memorizlja a Southallba vezet utat. Nem trt vissza az M4-es autplyra, ehelyett megtett fl mrfldet dlnek, majd a londoni replteret szles vben megkerl rgi ktsvos A4-es aututat vlasztotta. Tz perccel ksbb mr ott is llt Prenjit Kumar felhajtjn. Mostanra kitartan esett. Ugyanaz az indiai vezette le az alagsori mhelybe, ahol a fegyverkszt mr vrta. Az els munkapadra tertett sttvrs brsonyon, a mennyezeti lmpa fnyben ott csillogott az SSG69-es. Mr. Kumar pp azt a helyet vizsglta, ahov a tvcsves irnyzk kerlt. A jobb szemre vette az kszersznagytt, akr a monoklit, s egy parnyi reszel segtsgvel az utols simtsokat vgezte. Felllt, hogy kszntse vendgt. dvzlm szerny mhelyemben. A lehet legjobb puskt ptettem nnek, igazi preczis munka, s pontosabb, mint brmi, amivel eddig dolga volt. n pedig elhoztam a msik tizentezer fontot, tovbb a Draeger rt. Megrkezett? Termszetesen, Mr. McArdle. Az n szakmmban nem szoks res greteket tenni. Szerda ta itt rzm. Ki is prbltam nnek. Az egyik szelep kicsit merev volt, ezrt igaztottam rajta. A szerszmos ldjban kialaktottam neki egy kln helyet. Nincs semmi gond. s a puska kszen ll a prbra? Termszetesen. Ezzel is kezdjk, azutn, ha elgedett vele, nhnyszor elgyakoroljuk a sztszerelst, csak hogy megismerkedjen a folyamattal. tadta a puskt, amit Mack knnynek s fantasztikusan kiegyenslyozottnak tallt. A tus klnsnek tnt, ahogy kt kill szrval tmaszkodott a vallnak. Az egykori SEAL tzelllst vett fel, s gy rezte, mintha a puska a karja rszv vlna. tstltak egy msik helyisgbe, ahol hossz, legalbb negyvenmteres, fnyesen kivilgtott alagt nylt elttk. A tvolban 45 centi tmrj szabvnyos cltbla ltszott, mg az alagt kzelebb es vgben magas fbl csolt pad. Mr. Kumar figyelmeztette r, hogy egy lvedk a tltnyrben van, tovbbi t pedig a trban, de mr ltta, hogy igazi profira bzta a fegyvert. Mack tzelshez kszlt: elrehajolt s belenzett a tvcsbe, mg a clkereszt nem metszette a cltbla kzept. Szinte meg se moccant, gy hzta el a ravaszt, mire fojtott pukkans hallatszott, amint a hangtomptn t, nyolcszz mter msodpercenknti sebessggel kirppent a goly. Mack htrahzta a zvrt, tlttt s jra tzelt. s jra. Azutn felegyenesedett. Vessnk egy pillantst a szrsra! Mr. Kumar a csrlk segtsgvel behzta s tnyjtotta Macknek a cltblt, amelyen csak egyeden lyuk ltszott, az is pontosan kzpen. Remek, Mr. McArdle, igazn remek! mosolygott a fegyverkszt. Br az is lehet, hogy nem most van elszr fegyver a kezben. Lehet ismerte el Mack , de ennl jobbat mg tnyleg nem lttam. Esetleg ellvi a maradk hrmat is? Ellhetem, de az eddigi eredmnyt nehz lesz fellmlni. jra tzelt, ezttal gyorsabban, gy amikor bevontk a cltblt, ltszott egy millimternyi kitremkeds a kzps lyuk oldaln. Nem mondanm, hogy sokat rontott volna vigyorodott el Mr. Kumar. Valban pomps lvs.

 Msodszor egy hajszlnyit elhztam jobbra, csak hogy lssam a hibahatrt. Fantasztikus munka, Mr. Kumar. Egszen kivteles! Az elkvetkez egy rban a fegyver szerelst gyakoroltk. Sztszedtk, majd jra sszeraktk, felcsavaroztk a helyre az alumniumtust, azutn helyre cssztattk az orosz gyrtmny tvcsvet, amelynek feszes fmtartjt Prenjit Kumar alaktotta ki. A harminchrom centimteresre levgott, csavarmenetes cs kln toldalkot kapott a hangtompt szmra, s miutn sztszereltk, a puska knyelmesen elfrt a szerszmos ldba szabott brsonyborts rekeszben, ahol kln biztonsgi peckek rgztettk a helyn. Drga kszereket nem szlltanak ekkora gondossggal. Mack elismerssel nzte a fegyver alkatrszeit, amint knyelmesen elfrtek s fmesen csillogtak a tska fekete brsonyn, a Draeger felett. Egy kln rekeszben sorakozott a hat krmlvedk, amelyek mindegyike dinnye nagysg lyukat robbanthat Henri Foche koponyjba. Mack Bedford odafordult Mr. Kumarhoz s megrzta a kezt, mieltt tadta neki a bortkot, benne a tizentezer fonttal, s a tovbbi ngyezerrel, a lgzkszlk rval. Miutn elkszntek egymstl, Mack kivitte a kocsihoz a szerszmos ldt s a tskjt. Mieltt tvozott, a bengli emlkeztette: Nem rtana leadnia nhny lvst abbl a tvolsgbl is, ahonnan tzelni fog. Lehet nmi eltrs, ami alapjn igaztani kell az j irnyzkon, de szerintem ezt magtl is tudja. A ldba betettem nhny gyakorl lszert is. Ksznm, Mr. Kumar blintott Mack. Vigyzzon magra! Beindtotta a Fiestt, s ezttal egyenesen Dl-Anglia kelet-nyugati tere, az M4-es autplya fel tartott. Ktszz mrfldes t llt eltte, a dlnyugaton fekv trsgbe, amit Anglia derltbb kreiben devoni rivirnak szoks nevezni. Errl a festi partszakaszrl prbljk meg elhitetni, hogy naposabb s kevsb csapadkos, mint az orszg brmely ms rsze. Valban lehettek kivteles alkalmak, amikor ezek a vrakozsok beigazoldtak, de Mack Bedford tapasztalata szerint a mai nap egyltaln nem ilyen volt. Az es kitartan szakadt azutn is, hogy rllt az M4-esre. Hiba volt szombat, az ton semmivel sem ltott kevesebb teherautt, s mindkt oldalon betertettk a koszos vzpermettel, amint vistva haladtak a szrke jliusi dlutnon. Mack mr jrt ezen az ton, amikor Fishguard kiktjbl tbb ra alatt elvergdtt Southallig, most azonban csak alig egy rt tlttt itt, mieltt mg a Severnen tvel nagy hd eltt balra fordult, hogy az M5-sn tartson tovbb Somerset, majd Devon fel. Sok minden jrt egyszerre a fejben. Ngyszztven mrfldnyire innen, Genf kzelben, a t szaki partjn fekv elkel Nyon Klinikn Tommy mr tesett az opercijn. Elre megmondta Anne-nek, hogy valsznleg nem fogja tudni elrni, mert aznap Norfolkban rszt vesz a haditengerszet egyik nyugdjas tallkozjn. Anne egy szavt sem hitte, de nem hiba volt oly sok ve egy SEAL felesge ezttal sem firtatta, hol lesz valjban a frje. Mack kpeken ltta a klinikt, amely a t partjn, zldell dombok kztt bjt meg. Fantasztikus ltkpet knlt, de ennl sokkal fontosabb, hogy a gyermekbetegsgekre szakosodott, s az itt dolgoz orvosok bztak az ALD gygytsa tern elrt ttrsben. Carl Spitzbergen forvost a vilg egyik legavatottabb sebszeknt ismertk, gy Mack legalbb abban biztos volt, hogy Tommy nem kerlhetett volna jobb kezekbe. Idekint, az estl korbcsolt M4-esen Mack mindent megtett, hogy betartsa a Harry Remsonnal kttt egyezsg r es rszt, s egy dolgot meg kellett adnia: a McArdle garancis kis Fiesta valban llta a sarat: valsggal szguldott az autplyn, ablaktrli szorgosan hnytk az esvizet. A Buickhoz kpest feleakkora kisaut pp olyan moknynak bizonyult, mint Mack remlte. Kiszabadult a reptri forgalombl s nyugatnak tartott, a hullmz dombok kzt Berkshire Downs fel. Errefel, ha lehet, mg jobban szakadt: az escseppek rzstosan zporoztak az aszfaltra, s a zivatar nem enyhlt, mg dombnak lefel be nem futott Wiltshire-be.

Innen harminc mrfld hossz, nylegyenes sk szakasz vezetett a fldeken t az M5-s keresztezdsig, Bristol kiktjtl szakra. Mack thatolt az esfggnyn, dlnyugatnak fordult, vgig szak-Somerset partvonala mentn, jobbjn a Severn torkolatvidkvel. Az M5-s ekkor a szrazfld belseje fel fordult, s a Black Down Hillstl szakra bert Devonshire szvbe, hogy vgl elfogyjon alatta Exeternl, egsz Dlnyugat-Anglia taln legfontosabb teleplsnl, amit a rmaiak fallal vettek krl, majd ezer vvel ksbb a normannok hdtottak meg. Az es elllt, mire Mack elrte az autplya vgt, s most rfordult egy msik osztott plys auttra, az A380-asra. Ezen mr majdnem eljuthatott tja vgig, Brixham si kiktjig, amely Berry Head nagy rnykban lt meg, s Torbay dli cscskben nylt be a La Manche csatornba. Mack valamivel t eltt futott be a rgi vrosba, nem messze a kikttl. Fl rt sznt a feldertsre, azutn megllapodott egy kisebb jellegtelen hotelnl, ahonnan rlthatott a tengerre. A nyugati orszgrszben a szombat a turnusvlts napjnak szmtott, gy Macknek ismt szerencsje volt. A szlloda ugyan zsfolsig telt, de valaki lemondta a foglalst. Igen, adhatnak neki egy szobt frdszobval, egyetlen jszakra, de utna ismt telt hzuk lesz. Mack berte ennyivel, s kiment, hogy letegye autjt a hotel mgtti kis parkolban. Kivette szerszmos ldjt s tskjt, mieltt lezrta a kocsit, s indult, hogy bejelentkezzen. Mg most is Jeffery Simpson lcjt viselte, de Patrick O'Grady nevt rta a vendgknyvbe. A pultos nem kvnta ltni az tlevelt. Kzlte a recepcissal, hogy kszpnzben s elre fizet, mire a lny elmondta, hogy a tengerre nz szobk egy jszakra kilencvent fontba kerlnek, plusz az ad, de ebben mr benne van a reggeli is, amit httl szolglnak fel. Mack tnyjtott kt tvenfontos bankjegyet, s azt felelte, hogy vlheten mr reggeli eltt tnak indul, de rti, hogy mkdik a dolog. A lny tadta a 12-es kulcst, s eligaztotta a msodik emeletre: csak egyenesen fel a lpcsn. Remlte, hogy jl rzi magt nluk, s krte, hogy szljon, ha brmire szksge lenne. Vacsort nem adhatott, de szmos remek tterem zemelt a vrosban, a hoteltl nhny percnyi stra. Mack ksznetet mondott neki, mieltt felvitte a szerszmos ldt s a tskt a lpcsn. A hossz vezets utn kimerlten zuhant az gyba. Egyrnyi mly alvs utn felvette a telefont s megkrdezte, kaphatna-e egy kvt, ami hszpercnyi vrakozs utn meg is rkezett a szobjba. A kis hlbl kilp nylt, ahol Mack a korltnak tmaszkodva kortyolta el a kvjt. A kikt szaki oldaln lthatan valamilyen ptkezs zajlott, a mlk fl j tvenmteres toronydaru magasodott. Mack alaposan megnzte, majd visszatrt a szobba, s nekillt sszeszerelni a mesterlvszpuskt. Minden a helyre kerlt, leszmtva az alumniumtust, amit az sszes tbbi rsznl knnyebben csavarozhatott fel. Betlttte a trba a hat gyakorl lszert, azutn a puska mindkt felt ttette a tskba, miutn elvett magnak egy ktegnyi angol fontot. Felkszlt r, hogy elmenjen estre, s mg mindig Jeffery Simpson kpben lesietett a fldszintre. Senkit sem tallt a recepcin, gy egyenesen kistlt s elindult a parkol fel. A tskt bedobta a csomagtartba, majd lezrta a fedelet abban a tudatban, hogy csakis kulccsal lehet kinyitni. Ezutn belt elre, s kivteles elvigyzattal talakult Mr. Gnther Marc Roche svjci llampolgrr, aki Genfben, a Rue de Basle 18-as szm alatt lakott. Levette a szke parkt, vkony bajuszt s keret nlkli szemveget, hogy feltegye hossz, fekete, gndr lhajt, majd helyre kerlt a bozontos fekete szakll is, amit elfogadhat formjra fslt, mieltt kiszllt az autbl s vatosan krlnzett. A meleg nyri nap fnynl megnzte magt a tkrben, s dbbenetesnek tallta az talakulst. Nem ltezett, hogy brki felismerje. Lestlt a kiktbe, ami hsz percbe telt, s

sorban tanulmnyozta az ott horgonyz halszhajkat. Igazi trtnelmi ereklyket ltott. Brixham laki talltk fel a vonhls halszatot, amikor a tizennyolcadik szzadban elsknt kotortk vgig hlikkal a La Manche csatorna fenekt. Amennyire Mack meg tudta tlni, mig is ezt tettk. Tizenngy halszhajt szmolt ssze a kiktben, s tbb mint egy rt tlttt azzal, hogy megszemllte ket s gazdikat. Nagy mozgoldst nem ltott, de gy tnt, legalbb hrom haj kifut jszakra. Abbl kvetkeztetett erre, hogy ennyi llt sorba a ktnl, ahol feltankoltk ket dzelolajjal. Mack elstlt arrafel, hogy prbra tegye svjci akcentust. Szp este a halszathoz jegyezte meg az egyik kapitnynak. Nyugodt vz, j kiltsok. Az akcentusa igazsg szerint kzelebb llt Trinidadhoz, mint Genfhez, de a frfi gy is vigyorogva fordult fel. gy legyen felelte. A hten nem sok mzlink volt. Egy tonna hal kne csak ahhoz, hogy brjam a francos zemanyagot. Mack elmosolyodott. Mikor futnak ki? Vagyunk vagy hrman, akik nyron tz krl szoktunk menni. Innen b egy ra a legjobb hely. Az reg Charlie szerint odajrnak a tkehalak. gy legyen! Sok szerencst! Mack lassan tovbbindult a mln, prblt a lehet leghtkznapibbnak tnni. Fl rt mg tnfergett a krnyken, amg megfigyelte a tbbi hajt, a kiktmester irodjt, a rgi hres rakpart esti mozgoldst. Nyolc harminc krl visszagyalogolt a vrosba, hogy meglljon az als-brixhami Mindenszentek parkiatemplomnl, ahol a tizennyolcadik szzad vgn elsknt Henry Francis Lyte tlttte be a lelkszi tisztsget. A szpen karbantartott emlktbla azt is tudatta a ltogatval, hogy Lyte tiszteletes szerezte a Maradj velem kezdet keserdes himnuszt. Miutn Mack eddig csak temetseken hallott egyhzi neket, ezt nem tekintette szz szzalkban kedvez eljelnek. Felgyalogolt a hossz dombon s betrt egy forgalmas helyi ivba, ahol grillezett rostlyost, csirkt s slt krumplit szolgltak fel. Rendelt magnak egy nagy pohr gyngyz svnyvizet s flig tsttt Angus steaket, majd helyet foglalt az egyik kzps asztalnl, ahonnan a lehet legtbb vendget tarthatta szemmel. A steak fensges volt, a slt krumpli pedig biztosan elnyerte volna Tommy tetszst. Vacsora utn jabb pohr vizet krt, mieltt omls francia sajttal s ropogtatnivalval megkoronzta az tkezst. Nagy ksrtst rzett, hogy lebltse a sajtot egy kis portival, de megerstette korbbi fogadalmt: Egy cseppet se, amg Henri Foche l. Elcsrgtt egy ideig, mg az ablakon keresztl azt nem ltta, hogy odakint besttedett. Ekkor kiegyenltette a szmlt s nagylelk borravalt adott a pincrnnek. Nagyon ksznm, uram pirult el a fiatal lny. Jjjn mskor is. J jszakt, Mr Roche. Gnther Roche. Genfi vagyok, de ide mg biztosan visszajvk. De mg szeptember eltt krte a stt haj lny, alighanem helybli fiskols. Azutn mr tanulnom kell. A nevem Diana. A rvid tallkozs sorn mindketten tanultak valamit. A lny elrulta, hogy nem egyszer pincrn, hanem intelligens tanul, aki jelenleg nyri munkt vgez. Mack Bedford pedig bemutatkozott a falunak mint szakllas, jmd svjci. tfurakodott a tmegen, ki az utcra, majd mg ktszz mtert gyalogolt dombnak felfel, a szllodig, ahov azonban mg nem ment be. Ehelyett krbekerlt a parkolhoz, kinyitotta az ajtt s beindtotta a Fiestt. Gyorsan kifordult az utcra s jobbra kanyarodott, hogy a dombtetre felkapaszkod nptelen ton lassan maga mgtt hagyja a kisvrost. Innen tovbb autzott mg fl mrfldet, mg kzvetlenl a kikt fl nem kerlt. A tvolban ltta a La Manche csatornn tkel hajk pislkol fnyeit. Ugyanakkor t nem ezek a fnyek rdekeltk, sokkal inkbb azok, amelyek a kikt fl

magasod toronydarun vilgtottak. Gyantotta, hogy a darura szereltek nhny figyelmeztet lmpt, s csakugyan: kettt kzvetlenl a vezetflke fl erstettek, egyet pedig a hossz gm vgre. Azzal a ponttal, ahol Mack megllt, a daru vge nagyjbl egy vonalba esett, krlbell hatszz mter tvolsgra. Az ton senki sem jrt. Mack lehzdott a fves rzsre, ahol dombnak felfel megtett mg vagy tizent mtert. Itt lekapcsolta a fnyeket, kinyitotta a csomagtartt, majd a tskt is, s kiemelte a kt darabban elcsomagolt fegyvert. Gondosan helyre csavarozta a tust, s ellenrizte, hogy mindent rendesen meghzott-e. Csak azutn hajolt r a kocsi tetejre s clozta be biztos kzzel a toronydaru gmjn hunyorg vrs fnyt. Miutn a lmpa a clkeresztbe kerlt, meghzta a ravaszt. A darun attl a pillanattl csak kt fny vilgtott. Mack jra clzott s tzelt. A flke fltt pislkol egyik lmpa szilnkjaira robbant szt, maradvnyai a fmtetre zporoztak. Mack megkereste a harmadik clpontot, az immr egyetlen vszfnyt, amit a flke fltt egy j hrommteres aclrd vgre, a daru legmagasabb pontjra erstettek. Amikor jra elhzta a ravaszt, ez a lmpa is megsznt ltezni. Pratlan gyakorlottsgrl tett tanbizonysgot. Ilyen lvszteljestmnnyel akr olimpit lehetett nyerni, br a feladat megszokottnak szmtott egy SEAL-mesterlvsz szmra nem is beszlve egy olyan tengerszgyalogosrl, aki kitntetssel vgezte a lvsziskolt Camp Pendleton sivatagi terepn, a szzhuszontezer holdas haditengerszeti kikpz tmaszponton, Los Angelestl dlre. Macket mgis a fegyver csndessge kprztatta el. A Prenjit Kumar ltal felszerelt hangtompt olyan pontosan illeszkedett a csvghez, amivel messze lekrzte a legjobb gyri fegyvereket. Meg kell adni mormolta, mikzben elcsomagolta a fegyvert. A gazfick tudja, hogyan kell puskt kszteni.

9. fejezet
Mack eltlttt mg nhny percet a kocsiban, jobbra azrt, hogy megszabaduljon Mr. Gnther Marc Roche jelmeztl. Levette a parkt s a szakllt, hogy felcserlje Jeffery Simpson jval knyelmesebb lcjra. Csak ezutn hajtott vissza a vrosba, s leparkolt a hotel mgtt. Este msik recepcis teljestett szolglatot. Amikor tskjval a kezben belpett, Mack mosolyogva dvzlte. A 12-est, ha krhetnm. A lny tadta a kulcsot, mikzben vetett egy pillantst a vendgknyvre. Parancsoljon. J jt, Mr. O'Grady! Mack felkapaszkodott a lpcsn s lefekdt aludni. Mikzben lekapcsolta az jjelilmpt, utoljra mg arra gondolt: Ha rendesen be tudom clozni, ezzel a puskval nem szalaszthatom el. Bksen aludt, de csak reggel hatig. Amint felbredt, azonnal felkelt, lezuhanyozott, megborotvlkozott s felltztt. Tiszta fekete plt vett, stt nadrggal s tweedzakval. Mg egyszer fellttte Gnther Roche jelmezt, a hossz gndr hajat s szakllat. Azt tervezte, hogy szrevtlenl tvozik a hotelbl, s miutn kinyitotta az ajtajt, a folyosn hallos csend fogadta. Egyik kezben a szerszmos ldval, a msikban a tskval vgigsurrant a folyosn, majd le a lpcsn. A recepcin senki sem vrta, a konyhbl sem szrdtek ki neszek. Mg neki kellett kulccsal kinyitnia a bejrati ajtt is. Odakint sietve indult a parkolba, elhelyezte felszerelst a csomagtartban, majd elhajtott a kikthz. A rgi kiktben Patrick O'Grady sosem jrt. Jeffery Simpsont egyedl a szllodban ismertk, most pedig Gnther jelent meg teljes letnagysgban, ahogyan Mack elre eltervezte. Lehajtott a kikthz s tallt egy kis parkolt, kzvetlenl a mlk mgtt, egy mter magas kertssel levlasztva. Kaput nem ltott, de a legfeljebb kt rn t tart parkolsrt fizetnie kellett. Vagy inkbb csak kellett volna, ha felbukkan a parkolr, m ez nyolc eltt aligha vrhat. Leparkolt egy sarokban, bezrta a kocsit, s gyalogosan krbejrta a kiktt. Ltott nmi mozgoldst: halszhajk rakodtk ki a jgre tett hallal teli ldkat. Nhny fick tblra csptetett lapokkal jrt kzttk, beszlt a halszokkal, lejegyezte az adatokat, majd intett a teherautk sofrjeinek, hogy tolassanak kzelebb. A nagy szupermarketek felvsrli. jfl ta itt dolgoztak, amita csak a halszflotta tagjai elkezdtek visszaszllingzni a csatornn tlttt jszaka utn. Mack kiszrta az reg kapitnyt, akivel korbban vltott nhny szt. A frfi elfoglaltnak tnt, a felvsrlkkal trgyalt, a hajja fel mutogatott. Mack remlte, hogy jra mell prtol a szerencse. Elstlt a kiktmester irodja mellett, biccentett a frfinak, s tovbbindult a rakpart vge fel. Szmba vette a hajkat, amelyek hajnaltjt rkezhettek vissza, sszesen taln heten. Az eddigiek alapjn felttelezte, hogy minden jjel kifutnak a tengerre. Ngy tl nagynak tnt a cljaihoz, kettn mg most is dolgoztak legalbb ngyen srgldtek rajtuk , az utolst azonban mr kirakodtk, s a felteheten kt fbl ll legnysg is hazament. A huszonegy mteres sttvrs hajra igencsak rfrt volna egy j fests. Orrra fekete betkkel az Eagle szt rtk. A hajt mr megtankoltk, amibl Mack arra kvetkeztetett, hogy jjel jra ki fog futni. Ilyen zemanyagrak mellett senki sem tankol feleslegesen. jra elstlt a kiktmester mellett, aki az irodja eltt llt. J reggelt! ksznttte Mack, szndka szerint svjci akcentussal, br inkbb emlkeztetett Papa Docra, a haiti dikttorra.

 'Reggelt, uram! blintott a kiktmester, aki nem tudhatta, nem valamelyik hatalmas cenjr jacht tulajdonosval beszl-e. rdemes volt odakint jszakzniuk? Valamelyiknek igen. Az a nagy haj amott a parttl hsz mrfldre belefutott egy nagy tkehalrajba. Mrpedig a tkehal jl fizet manapsg. Lesz dolgunk ma este. s az a msik, az Eagle? A minap tallkoztam a gazdjval. Nekik jl ment? k is megtalljk a halat, igaz, nyron mindig elsknt futnak ki. Az reg Fred Carter nem vesztegeti az idt. Negyedik genercis brixhami halsz. Ltom, meg is tankoltak. Kszek az indulsra. Este tzre mr tl lesznek a falon. A tbbi csak tizenegy krl indul. Mack elstlt a rakodparttal prhuzamos utcn. Tallt egy kis kvzt, ami nyolckor, azaz t perc mlva nyitott, mg tvolabb jsgosstand zemelt. Vett egy London Daily Telegraphot, meg a htfi La Monde egy pldnyt. Az olvasnivalval felfegyverkezve trt vissza a kvzba s megrendelte reggelijt: tojsrntottt, devonshire-i fstlt sonkt s barna kenyrbl kszlt vajas pirtst. Macknek tetszett a hely, tetszettek neki az emberek, de mindennl inkbb a kiads reggeli. szrevette, hogy a kvz alig hsz perc alatt zsfolsig telt, aminek csak rlni tudott. Rendelt mg egy kvt, ami mellett elcsrgtt egszen fl tzig. Vgl kifizette a szmlt s visszastlt a vros futcjra, ahol elnzegette az zletek kirakatait. Ha megltta magt az vegtblkban, csak muldozott szakllas klsejn tweedzakjban szakasztott gy festett, mint egy htvgi kiruccansra rkez egyetemi tanr. Egyszer annyira megtvesztette a ltvny, hogy nem is ismert magra, a hta mgtt kereste, ki kukucskl a vlla fltt. Ha mr lruht kellett viselnie, ennl klnbet nem tallhatott. Tizenegyre a nap magasra emelkedett dlkeleten. Az g tndklen kklett, akrcsak a tenger. Most mr ltta, mit rtenek devoni rivira alatt. Keresett egy vzre nz res padot, levette a kabtjt, s gy dnttt, tbngszi a La Monde-t, htha felfrissti franciatudst. Az tdik oldalon hosszabb cikket tallt Henri Foche-rl, akinek kpe felett vaskos szalagcm hirdette: A GAULLE-ISTA PRTVEZR ELTLI A GYMNTNYL JBLI ALKALMAZST Az amerikai csapatok elleni tmadst felhbortnak nevezte Rohadt kis patkny! mormolta Mack a bajsza alatt. Br nem rtett minden szt, valamennyire tudta kvetni a trtnetet, amely szerint Foche el nem tudta kpzelni, hogyan kerlhettek ezek a betiltott raktk Irakba. s hangot adott remnynek, hogy az embertelen Gymntnyilak gyrtst mielbb sikerl lelltani. Foche biztostotta egyttrzsrl az Egyeslt Nemzetek Szervezetnek msik alapt llamt, az Egyeslt llamokat, s jelezte, hogy mint Franciaorszg miniszterelnke, el fog oszlatni minden gyant, miszerint orszgban illeglis fegyverkereskedelem folyna. Jesszusom! nygtt fel Mack. Ez a fick tnyleg nem semmi. A szemetesbe hajtotta a La Monde-t, mieltt elstlt a kis helyi szupermarketbe, ahol vett egy kzepes mret flakonnal Nagy-Britannia leghatkonyabb ablaktisztt folyadkbl. Valakitl egyszer azt hallotta, hogy ha valban makultlan tisztasgot akar, ne is ksrletezzen mssal. Amerikban ugyanezen a nven forgalmaztk a szert, gy tudta, mit keressen. Vett mg egy csomag puha portrlt is. Valamivel dl eltt trt vissza a parkolba, ahol azt ltta, hogy az r ppen t kszl megbrsgolni. Mack nem szerette volna, ha ez megtrtnik, ezrt gyorsan a frfihoz lpett s olyan idegen akcentussal, amit a vilg egyetlen npe sem rzett volna a magnak, elmagyarzta neki, hogy a felesge betegen fekszik a szllodban.

A parkol re hajlott is az egyttrzsre, amikor Mack elmondta, hogy egsz nap ide-oda kell ingzni a vros s a szlloda kztt, s flvetette, hogy taln kt tven fontos bankjegy fedezi a parkols kltsgeit. Minden bizonnyal fedezte, legalbbis a brixhami parkolban mg sosem fizettek ennyit. A frfi nhny pillanatig dermedten nzte a bankkat, mikzben gondolatai vadul szguldottak. Mirt is ne, uram? vigyorodott el vgl. Szerintem ppen elg lesz r. Azutn feltette a krdst, ami megklnbzteti a tisztessges kzalkalmazottat a tisztessgtelentl: Kri a visszajrt, uram? Eszbe se jusson, csak szeretnm, ha odafigyelne a kocsira. Nhny napra biztosan itt ragadunk. Holnap ugyanitt, ugyanennyirt? Nagyon is rendben van, uram. Nagyon is rendben. Mack tnak indult, de tovbb figyelte a parkolt. A frfi 12.45-kor tment az utca tloldaln ll kocsmba, alighanem egy srre s szendvicsre. Mack sietve visszatrt a parkolba, kinyitotta az autt, s munkhoz ltott a nagy hatkonysg ablaktiszttval. Mindenhov sztspriccelte az anyagot, kivlt a kormnyra, a vltra, a kzifkre, az ajtk fogantyira, az ablakok nyitgombjaira, a br (utnzat) vezetlsre. Adott a mszerfalnak s a szlvdnek, betertette a vezet felli oldalablakot s knyklt. Nem kmlte a hts lseket, sem a rdit s leveg befvnylsokat. Egy New York-i felhkarcol ablaktisztti nem hasznlnak el ennyi vegyszert. Azutn mindent tdrglt s fnyezett, eltvoltva a legutols nyomt is annak, hogy valaha megfordult a kocsiban. Mire vgzett, ha valahogy maradt egyeden apr ujjlenyomatfoszlny, az is belepusztult a magnyba. Mack tudta: semmi, egyetlen rulkod nyom nem utal arra, hogy valaha vezette a McArdle garancis Fiestt. A kls munkt ksbbre hagyta, most csak kilkte knykvel az ajtt, tvozott, s a tvirnytval zrta be a kocsit. Az r mg nem trt vissza, Mack pedig jra elindult a futcn, hogy keressen egy ruhazletet, ahol tartottak puha brkesztyt. Vett egy prat, s hozz j minsg Reebok futcipt. Azutn tvgott az utcn, hogy a szerszmboltban beszerezzen egy csavarhzt. Kezdett igencsak meleg lenni, mire visszatrt a kikti padhoz, amit most is resen tallt. gy dnttt, kihagyja az ebdet egy korai vacsora kedvrt, hiszen ki tudja, mikor ehet legkzelebb. A kvetkez egy rban csak lt s az cent nzte, Tommyra s Anne-re gondolt, mikzben tudta, hogy nem kockztathat meg egy telefonhvst. Nem kockztathatott semmit, amibl brki is arra a kvetkeztetsre juthatott volna, hogy Mackenzie Bedford korvettkapitny elhagyta Maine-t. Ngykor visszastlt az jsgoshoz, hogy keressen egy jobb tiknyvet Franciaorszgrl. Amit a Heathrowhoz kzeli hotelben vett, nem volt rossz, de nem tartalmazott elg rszletet. Az zlet hts rszben tallt egy polcot, tele eurpai tikalauzokkal, kztk egy ezeroldalas ktettel, a Lonely Planet Franciaorszg tiknyvvel, az utazk biblijval, amiben nemcsak egy kiruccanshoz, de akr Franciaorszg meghdtshoz is elegend informcit tallni. Aligha ltezett olyan vros, falu vagy tanya, ami elkerlte a szerkesztk figyelmt. Egymst rtk a rszletes trkpek a rgikrl, vrosokrl, negyedekrl, rajtuk az ttermekkel, vastllomsokkal s buszplyaudvarokkal, replterekkel, szkesegyhzakkal s templomokkal, postahivatalokkal, kzpletekkel, meg a j g tudja, mi mindennel. Brixhami zletben nem dntttek mg ilyen gyorsan egy termk mellett. Mack alig lpett ki az utcra, mris olvasni kezdett: Rennes, Bretagne fvrosa, nyzsg turistakzpont a rmai idk ta fontos keresztt a Franciaorszg szaknyugati nagyvrosait sszekt ftvonalak mentn Elvitte a knyvet a mg mindig gazdtlan padhoz, hogy tbngssze a Bretagne-rl szl fejezetet. Franciaorszg legnyugatabbra es fldnyelve dacosan nylt be az Atlanti-cenba,

krtte a grnitpartjait ostroml viharos hullmokkal, hta mgtt az orszg tbbi rszvel. Sok tekintetben Maine-t idzte. Mack utnajrt a nagy hajpt krzetnek a francia flotta bresti kiktje krl, s eltndtt, tervez-e Foche politikai nagygylst valamelyik nagyzemben. Ezutn dlnek tartott az atlanti partvidken s ellenrizte Saint-Nazaire-t, Franciaorszg hajiparnak msik fontos centrumt. Valahol azt olvasta, hogy Foche tekintlyes rszesedst szerzett az egyik itteni hajgyrban. A Lonely Planetbl megtudta, hogy Nagy-Britannia bszkesge, az j Queen Mary II luxus cenjr is itt plt, s a replgpgyrt ris, az Airbus is mkdtet egy gyrat SaintNazaire-ben. Foche-nak val hely gondolta. A francia partvonal ipari s stratgiai fellegvrai a felderts knnyebbik rszhez tartoztak. A dli parton mr sokkal inkbb rdekelte a vitorlzk paradicsoma, a Saint-Malibl, amely Saint-Malo rbocokkal teli tizenkettedik szzadi kiktjtl velt keletnek, a Picasso ltal oly kedvelt Dinard-on s a Cap Frehel fldfokn t Saint-Brieuc-be. Ez volt a La Manche csatorna szemkzti oldala, szzharminct mrfldre dlre attl a devonshire-i padtl, ahol Mack a knyvet forgatta. Ahogy telt a dlutn, tengersz sztnei lassan letre keltek, s megrezte az idjrs vltozst a lgy dlnyugati szell alig szreveheten lehlt, ahogy a tarkjt cirgatta. Maga el meredt, a kristlytiszta vonalra, ami egsz nap lesen vlasztotta el egymstl a vizet s az eget, most azonban kezdett elmosdni, mintha valaki koszos szrke ecsetjt vgighzta volna az cen cskjn. Vetett egy pillantst az rjra: fl hatra jrt. jra ellenrizte a parkolt, ahol a Ford Fiestt hagyta. Az r idkzben visszatrt, pp cdult helyezett egy Jagurra, amelyik tllpte a parkolsi idt. A knyvvel egytt visszatrt a kiktgthoz, hogy megfigyelje az ott zajl munkt. Nhny halszhajt pp akkor tankoltak, de msknt a dlutn csendes idszaknak szmtott a halszok letben. Ltta, hogy az Eagle a helyn horgonyoz. A fedlzetn egy llek sem mozdult. Hatkor a halvnypiros szldzsekit visel parkolr kilpett a flkjbl s bezrta maga utn az ajtt. Amint elindult a vros fel, Mack nekiltott, hogy befejezze a Fiesta megtiszttst. Flvette j kesztyjt, s elhzta az ablaktisztt folyadkot az els ls all, majd megszrta az ajt kilincs s a zr krnykt, hogy ledrzsljn minden nyomot. Ugyanezt tette a hts s a tloldali ajtkkal, s miutn mlt jjel hozzrt a kls tkrhz, kezelsbe vette azt is. Tudta, hogy az utas felli oldalon sosem nyitotta ki az ajtt s nem nylt a tkrhz. Vgezetl, mg mindig kesztyben, kinyitotta a csomagtartt s elhelyezte tiknyvt a tskjban. Kicsomagolta j edzcipjt, s elvett egy sttkk pulvert. Eltette a fekete brcipt s tweedzakt a tskjba, majd lehajolt, hogy lbra hzza a Reebokot. A knykvel csapta le a csomagtart fedelt, azutn megszrta a zr krnykt, s szles krben siklt. Ezzel vgzett is. Elstlt egy szemeteshez, ahol megszabadult az ablaktisztttl s a maradk portrl kendtl. Szmra elrkezett a vacsoraid, ezrt tstlt a vzparton ll egyik j vendglbe, ahol halat s slt krumplit rendelt, hozz jkora pohr svnyvzzel. Francia tikalauza mris hinyzott neki, de brmennyire nem bnta, ha az itteniek ltjk, azt azrt nem akarta az orrukra ktni, hogy Franciaorszgba kszl. Amikor elhagyta a halszkiktt, szerette volna, ha ti clja a lehet legtovbb titokban marad. Tudta, hogy rkre gysem maradhat az. A tkehalat tkletesen tstttk, s Mack megfogadta a pincr tancst is, hogy hintsen r st s ecetet, ahogy az angolok szoktk. Mg Henry Higgins professzor is rtetlenl hallgatta volna klnc akcentust, mg a kocsma tulajdonosa, egy visszavonult halsz azon is

eltndtt, vajon evett-e mr halat letben. Amennyire zlett neki a tkehal, annyira nem tallt rmet a kretben a slt krumplit tl nagy hasbokra vgtk, s Mack nem akarta megterhelni a gyomrt ilyen nehz tellel. Legalbbis nem ma este, amikor frgnek s harcra ksznek kell maradnia, gy ht rendelt mg egy adag tkehalat, s tnyrjn hagyta a kt jkora kazal slt krumplit. Egy darabig mg elidztt itt: elkortyolgatta a vizt s rendelt egy msikat, hozz nagy bgre feketekvval. Ltta, hogy odakint fellegek gylekeznek. A tndkl nyri nap vget rt, s Mack gy vlte, mg jfl eltt elered az es. Negyed kilencre fenyegeten bors lett az g, s a felhk miatt korn besttedett. Kifizette a szmlt, flvette a kesztyjt, s visszagyalogolt az elhagyatott parkolba. A hajk kzelben fnyek gyltak a rakparton, de mg senki sem kszldtt az indulsra. Mack egyenesen a parkolba ment, ahol kinyitotta a csomagtartt, hogy elvegye a szerszmos ldt s a brtskt. Letette ket a fal kzelbe, az rnykba, azutn megkerlte az autt, elhzta j csavarhzjt s eltvoltotta a rendszmtblt. Vgigstlt az aut mellett, s hirtelen felfigyelt a kocsi regisztrcis korongjra, amit manyag tartban a szlvd bal als sarkba ragasztottak. Francba! mormolta, amikor ltta, hogy a Fiesta rendszmt is lejegyeztk r. Elvette kulcst s kesztys kzzel kinyitotta az ajtt, hogy letpje s zsebre vgja a manyag tokot. Ezutn indult csak htra s csavarozta le a msik rendszmtblt. A csomagjait a falnl hagyta, amg lestlt a partra s mindkt tblt behajtotta a kikt tizenkt mter mly vizbe. A regisztrcis korongot is kivette a tartbl, ezer foszlnyra tpte, majd beszrta kt kln szemetesbe. Kilencre jrt, amikor flvette kesztyjt, sszeszedte ldjt s tskjt, majd legyalogolt az elhagyatott rakpartra. Ltta, hogy a kiktmester nincs az irodjban, s senkivel sem tallkozott, amint elsietett az Eagle horgonyzhelyig. A halszhaj a ml kzelben, alig egymternyire ringatzott. Frgn thajtotta a tskjt, majd a ldval a kezben tugrott a fedlzetre. Egyenesen a mentcsnakhoz, a jobb oldali tartra szerelt felfjhat Zodiachez sietett. Itt a vszonponyva al rejtette a tskt s a ldt, azutn maga is bemszott, vigyzva, nehogy elmozdtsa fekete parkjt. A vasrnap jszaka sttjben vrakozott. Mr fl tzre jrt, mire a ml kezdett fellnklni. Mack hallotta, ahogy a halszok az idjrsrl csevegnek a kiktmesterrel. Kezd feltmadni a szl nem lepne meg, ha elkapnnk a vihart. Az elrejelzs nem olyan rossz esik a baromter, de szerintem nem lesz gond. Dlebbre rosszabb a helyzet azt mondjk, a Csatorna-szigetek fel tart. Nagyon helyes! Legalbb a spanyolok nem dzsmljk a tkehalat. Estt, Fred! Mit szlsz az idhz? Nekem des mindegy. Lttam mr rosszabbat is, a pnz meg nagyon is elkel. Ksz vagy, Tom? Mack hallotta, ahogy ketten felszllnak a hajra. Fred Carter s els tisztje, a fiatalabbnak tn Tom nhny perc alatt ellenrizte a felszerelst, azutn beindtotta a kt dzelmotort, amibe az egsz haj belerzkdott. A kormnyllst a megemelt orrfedlzeten alaktottk ki, mg a motorok htra, a fedlzet al kerltek. Mack hallotta egy ajt csapdst, s gyantotta, hogy Fred bellt a kormny mg, amg Tom eloldozta a ktelet. Akkor a kiktmester kiltsa hallatszott: Megy a ktl! Majd tompa huppans, ahogy a vaskos ktl a tatra zuhant. Ok, Teddy, jhet a msik! kiltott Tom, majd jabb huppans hallatszott, ezttal az elfedlzet fell. A haj megremegett, ahogy Fred Carter vatosan gzt adott, mikzben lesen elfordtotta a kormnyt. Az Eagle balra fordult, mieltt egyenes vonalban nekivgott a vznek. A kikt vize a kzelg vihar dacra nyugodt maradt, gy a haj kitart temben haladt

trsai kztt a kijrat fel, mieltt nhny fokkal jobbra trt, s Devon dli partja mentn a halszvizek fel vette az irnyt. Mostanra besttedett, s Mack tudta, hogy valahol elttk ott villog Berry Head fnye. rezte maguk alatt a dagadoz hullmokat, ahogy behatoltak a csatornba. Elhagytk a szrazfldet, s immr tizent csoms sebessggel tartottak az idjrsi front fel, ahol Fred remnyei szerint tkehalak s makrlk hatalmas rajai gylekeztek. Az aply vrhatan velk marad az elkvetkez harminc percben, mgnem tkelnek a Dart foly torkolatvidkn, s a partvonal mentn haladva el nem rik a Brixhamtl tizent mrfldnyire ll Start Point-i vilgttornyot. Onnan pedig clba veszik a nylt tengert. A dlnyugati szlbl Mack idben megtudhatta, mikor rtk el a tornyot, s kerltek ki egy csapsra a szrazfld szlrnykbl. Attl kezdve a viszonyok ltvnyosan romlani fognak, mihelyt az Eagle nekiveselkedik az ers atlanti szeleknek. Nem hallotta, hogy a kormnylls ajtaja msodszor is csapdott volna, gy nem lehetett biztos abban, hogy Tom csatlakozott-e Fredhez. Egy ilyen mretes brkn tucatnyi elkszletet is vgre kell hajtani, mieltt kivethetnk a hlt, gy Tom valsznleg odalent maradt, hogy gondoskodjon a felszerelsrl. Akrhogy is trtnt, Mack nem sokat tehetett ellene, ezrt mozdulatlanul fekdt, vrta az idjrsi viszonyok hirtelen vltozst, mieltt akciba lendl. Mr hsz perccel elmlt tz, amikor megrezte a sodrs erejnek fokozdst. Az Eagle megkezdte sznkzst a hullmok tarjra, majd onnan le a mlyl vlgyekbe. Mostanra elhagytk Start Pointot, ebben nem ktelkedett. Megkockztatta, hogy kilessen a vzhatlan ponyva all, mg ha el is fordulhat, hogy egyenesen farkasszemet nz Tommal, az els tiszttel, akit emiatt meg kellene lnie, brmennyire nem akarja. Felemelte a ponyvt s elnzett a kormnylls fel. Kt embert ltott odabent. Az egyikk nem lehetett ms, csak Tom. Kimszott a csnakbl s elosont a rvid lpcsig, ahol a rekeszfalra kt fehr mentvet erstettek. Leemelte s a fedlzetre fektette ket, azutn felhgott a hrom lpcsfokon, mgnem elrte az ajtt, kitrta, s bekiltott rajta: Fred! Tnj a fenbe innen, de azonnal! Ez meg ki a fasz? hallotta meg Tom hangjt. Ezen a ponton Fred Carter a kormnylls ajtajhoz lpett s kihajolt. reg hiba. Mack Bedford megragadta a golyinl fogva s kirntotta, mire Fred vltve zuhant elre. Mack ekkor megragadta a torknl, s hihetetlen testi errl tanbizonysgot tve egyszeren temelte a feje fltt, hogy behajtsa az Eagle kapitnyt a La Manche csatorna vizbe. Mieltt mg Fred becsapdhatott volna, Mack mr fel is kapta a mentvet s odahajtotta Carter kapitny kzvetlen kzelbe. Abban a pillanatban visszafordult, hogy szembetallja magt Tommal, aki mg most is a kormnyt markolva, ttott szjjal meredt az lls nyitott ajtajra. Mack prducknt ugrott elre, hogy az vnl megragadja s maghoz rntsa Tomot. Amikor a fedlzetre vetette magt, sikerlt elszaktania az els tisztet a kormnytl. A fiatal frfi elvesztette egyenslyt, Mack azonban elkapta, majd ugyangy tdobta a mellvden, ahogyan korbban a fnkt. Tom a htra esett, s elmerlt a hullmokban. A msodik mentv kis hjn fejbe tallta, ahogy jra a vz fl emelkedett. Mack besietett a kormnyllsba s visszahzta a gzkart, hogy lelasstsa, majd htramenetbe tegye a hajt. Negyvenmternyit tolatott htra, a vzben vergd halszokig, akik mostanra biztonsgban megkapaszkodtak a mentvekben. Bocs, fik mondta, elvve legjobb szlcsendes-szigeteki akcentust. Kell a haj. Semmi pnik, meg fognak menteni. J a vz, ugye? Kellemes. Tom alig mert hinni a szemnek, s jobb hjn jra feltette a krdst: Ez meg ki a fasz?

 Honnan a pokolbl tudjam? bmblte Fred. Egy kibaszott kalz, ki ms? De nem fogja megszni, arra gondom lesz! Akkor most eltrtettek? tltt fel Tomban. Mr hogy benne lesznk a hrekben? Eltrtettek? hrdlt fel Fred. Kiraboltak, ppen azt csinltk! Az a szakllas rohadk pp most vitte el a hajmat! Olyan ers, mint egy medve muldozott Tom. Csak gy felemelt a levegbe. Aztn milyen furn beszlt, ugye? Ne ezzel trdj httte le Fred. Haza kell sznunk. Ha a felhk eltakarodnak, ltni fogjuk a Sarkcsillagot. Ott kell lennie, pp tellenben az Eagle-el. Franciaorszgnak tart, neknk meg ki kell sznunk Dl-Devonba. Mack ellenrizte a tjolt, s tartotta a szzharminct fokos irnyt. Bekapcsolta az elektronikus GPS trkpet, ami Anglia dli s Bretagne szaki partjt mutatta. A fekete hromszg pp csak elvlt az angol partvidktl. A mr 17,2 csoms sebessget mutatott. Elretolta a gzkart, amg a halszhaj el nem rte a stabil hsz csomt, mikzben tovbb siklott a hullmokon, s az ezsts vz nha tcsapott az orra fltt. A haj knnyedn szelte a vizet, ahogyan Mack el is vrta tle. Motorja gyzte a tempt, a tankja csordulsig telt. Tbb mint szztz mrfldes t llt eltte, ami hszcsoms sebessg mellett kzel hat rnak grkezett. Ha a csatorna tls oldaln lecsillapodott a vz, a szinte res hajval taln a huszont csomt is elrheti. Mrpedig amennyire lehetett, szguldania kellett, hiszen Fredet s Tomot a devoni partvidk egy forgalmas tvonaln hajtotta a vzbe, ahonnan kt-hrom rn bell kimenthetik ket, azutn rdin csak nhny percbe telik rtesteni a francia s angol parti rsget arrl, hogy egy kalz elkttt egy brixhami halszbrkt. Elfordulhat, hogy a kt prul jrt halszt mg jfl eltt kimentik. Akkor minden llomst azonnal riadztatnak, s mg a mholdak is az Eagle nyomba erednek. Azrt az ldzket sem irigyelte ebben a sttben, amikor t kell fslnik a 110X110 mrfldes, azaz tbb mint harmincegyezer ngyzetkilomteres terletet, s mg csak nem is sejthettk, merre indult a szakllas szkevny. Fknt, hogy Mack sem prblta felhvni magra a figyelmet. Fnyek nlkl, radar s szonr nlkl akarta elrni Franciaorszgot. Rendelkezett a dli angol part, a La Manche csatorna s az szaki bretagne-i partvidk trkpvel, az irnyt segtsgvel koromsttben s szakad esben is el tudott igazodni. Akrhogy, de a fl hatos napkelte eltt el kell rnie a francia partot. Vagyis b ht rja maradt. Hszcsoms sebessgnl nem kellett aggdnia, de ha a tenger rezheten lelasstja, szoros lehet a befut. Egyelre az Eagle gyzte a hszat, s Mack imdkozott, hogy ne forduljon rosszabbra az id. Az imi sajnos nem talltak meghallgatsra alighanem azrt, mert a Mindenhat nem nzte tl j szemmel, hogy behajtott a csatornba kt talpig becsletes, kemnyen dolgoz halszembert. A tenger szinte azonnal felkelt, amint Mack tvette a kormnyt. A dlnyugati es szakadni kezdett, br a szles vet ler ablaktrlk knnyedn letakartottk az ablakokat. Az Eagle gy is knyelmesen tartotta a hszcsoms sebessget, de ha ezt nvelni prblja, tl lesen kapta volna fel az orrt s tl mlyen bukott volna al. A hajk klns jszgok, s az olyan szletett tengerjrk, mint Mack Bedford, alig tizent perc elteltvel tudjk, hogyan lltsk be a gzkart. Persze gy sem szmtott stahajzsra, hiszen semmit sem tudott az itteni ramlatokrl, s nagyon oda kellett figyelnie, hogy tartsa a szzharminct fokos irnyt. A szl bmblt, a hullmok zekre robbantak szt az orron, s az elfedlzetre meg a kormnylls ablakaira zporoztak. A mokny kis haj ugyanakkor nem hagyta magt, s dacosan szllt szembe a hborg tengerrel. Mindannyiszor frgn kiverekedte magt a vzbl, s Mack ltta, ahogy a vz szemvillans alatt vgigfutott a haj kt oldaln, hogy a farlapon t tvozzon. Viharban kzel olyan vzhatlannak tnt, akr egy tengeralattjr.

A dzelmotorokra sem panaszkodhatott. Hallotta fojtott lktetsket: tartottk az lland temet, de azrt prblt knnyteni rajtuk, s lehetsg szerint a hajorral vlasztotta szt a feljk robajl hullmokat. Egyrnyi hnykolds utn vgl felpcklte a szonrt, hogy a tengerfenk, ne pedig az alatta sikl hullmok alapjn hatrozza meg a sebessget. A feladat sajnos tlsgosan sszetettnek bizonyult, ha ilyen krlmnyek kztt az irnyt is prblta tartani, gy idvel feladta a ksrletezst. A dlkeleti tvonal a Csatorna-szigetek szaki peremnek kzelben vezetett, egsz Alderney szigetig, ahol lesen irnyt vltott, hatvan fokkal jobbra trt, s a Guernsey-tl keletre vezet stt vzi ton haladt tovbb. Semmivel sem zavarhatta jobban ssze ldzit, mint egy vaksttben vgrehajtott les fordulattal. Mack azt is tudta, hogy a szigetek vratlan kiszgellsei kpesek megtrflni a radarokat. A GPS szerint Alderney tvenmrfldnyire, azaz kt s fl rnyira fekdt. Dli irnyban vgigsiklott a trkpen mutatujjval, mg a francia parton bele nem tkztt egy Val Andr nev kis helybe. Ez megteszi morogta maga el. jflre Fred Carter mr fzott, mint a kutya. Els tisztje, Tom mg jobban tfagyott, s ekkor mg mindig msfl mrfldnyire jrtak a devoni parttl. Ez volt a rossz hr. A j pedig az, hogy kiszrta ket egy keletnek halad hromezer tonns teherhaj, amely most egyenesen feljk tartott. Hsz perccel ksbb fel is vettk, takarkba bugyolltk ket, s mg most is dideregve kortyolgattk a forr kakat, benne a becsletes adag konyakkal. A fiatal matrzok elkpedten hallgattk trtnetket. Kalzok itt, az angol partoknl? Ez olyan hihetetlen Mintha az istenverte Amazonason vagy hol lennnk zsrtldtt Fred. J nagy darab gazfick, szakllas, klfldi. s ers, mint a medve tette hozz Tom. Hallgass! mordult r Fred. n meslek. Beszlek a kapitnnyal ajnlkozott az egyik matrz. Ezt jelentennk kell. Nem engedhetjk, hogy egy ilyen vadbarom szabadon flangljon. De mi lesz a hajmmal? csattant fel Fred. Jesszusom, ht hogyan fogom visszakapni? Van r biztosts, nem igaz, Fred? emlkeztetett Tom. Persze, de nem ez a lnyeg. Senki se akarja, hogy egy flrlt elksse a brkjt a csatornn. Beszlek a fnkkel nyugtatta meg a matrz. Brixham-bl vannak, igaz? Nem kell aggdniuk, a parti rsg biztosan megtallja a fickt. Egy hatvant lb hossz halszhajt nem lehet csak gy elrejteni. El is sllyesztheti jegyezte meg segtkszen Tom. , hallgass mr! nygtt fel Fred. Itt a Solent Queen teherhaj Southamptonbl, hvja a brixhami kiktparancsnokot. Vettem. Itt a brixhami kiktparancsnok. A helyzetnk 50,12 szak, 3,35 nyugat. Jelenteni kvnjuk, hogy most vettk fel a fedlzetre Fred Carter brixhami hajskapitnyt s az els tisztjt, Thomas Jelbertet. A hajjukat, az Eagle-t elrabolta egy kalz, aki mindkettjket bedobta a tengerbe. Teddy Rickard egsz letben brixhami volt. Az tvenkt esztends egykori halsz tizent ve tlttte be a kiktmesteri posztot, de ilyen eszels kptelensget mg sohasem hallott. Krem, ismtelje meg. Azt mondja, egy kalz elrabolta a hajjt? A vzbe dobta Fredet s Tomot? A Solent Queen ismtli: Fred Cartert s Tom Jelbertet a tengerbl mentettk ki. Az Eagle brixhami halszhajt elraboltk, jelenleg Brixham fel tartunk, hogy hazaszlltsuk a kt halszt. Ismerik a halszhaj legutols helyzett?

 Fred Carter szerint kt rval ezeltt innen egy mrfldre tartzkodott dli irnyban. Az 50,12 szak s 3,35 nyugat, igaz? Pontosan. A Solent Queen vrhatan egy ra mlva rkezik Brixhambe. Vettem, s ksznm, Solent Queen. Azonnal hvom a parti rsget. Vge. A parti rsg dartmouthi llomst legalbb olyan kszletlenl rte a kalzkods hre, mint a kiktmestert. Eleinte rossz viccnek gondoltk az egszet, pedig nem volt semmi mulatsgos abban, hogy kt tisztes brixhami halszt behajtottak a tengerbe, a hajjuk pedig egy gazfick kezre kerlt. Valamennyi llomst riadztattk, s srgsen e-mailt kldtek a francia parti rsgnek Cherbourgba, hogy tudassk: egy fekete szakllas klfldi kalz elrabolta az Eagle brixhami halszhajt, s minden valsznsg szerint feljk tart. Az email kln kitrt r, hogy csak a Solent Queen teherhaj legnysgnek ksznheten meneklt meg Mr. Fred Carter s Tom Jelbert, az Eagle ktfnyi szemlyzete, akiket egyszeren behajtottak a vzbe. Miutn az a veszly fenyegetett, hogy a gtlstalan bnz eljut Franciaorszgba, azonnal beindult a gpezet. A cherbourgi parti rsg haladktalanul tovbbtotta az e-mail msolatt Rennes-en s a bretagne-i rendr-fkapitnysgon keresztl, ahol Pierre Savary, a kemnykts, zmk, negyvenes vei kzepn jr rendrparancsnok pp a kvjt itta, amely olyan ers volt, hogy a kanl is megllt volna benne. A szmtgp kpernyje hirtelen villdzni kezdett, s amikor Pierre lenyomott egy gombot, azonnal megjelent rajta az zenet. Nagy rdekldssel olvasta, annl is inkbb, mert a nap korbbi rszben Henri Foche-nl ebdelt, ha nem is magval a nagy emberrel, de kt szemlyi testrvel, Raymond-nal s Marcellel. A tallkoz clja az volt, hogy megbeszljk, miknt szavatolhatnk a leend miniszterelnk biztonsgt. Ktsget kizran ez szmtott Pierre Savary legfontosabb feladatnak. Ha brmi trtnt Rennes nnepelt polgrval, mindenhogyan t vettk el rte. gy teht kiemelt figyelemmel hallgatta Marcelt s Raymond-t, klnsen annl a rsznl, amikor egy lehetsges gyilkossgi ksrletrl beszltek. A mernyl Anglibl rkezik majd, lltottk erre itt ez a vadember, aki az jszaka vadjn elrabol egy halszhajt a csatornn. Ha Pierre Savary figyelmt brmi elkerln, s emiatt trtnne valami a legends gaulle-ista prtvezrrel, Rennes j rendrfnk utn nzne, pedig hallig szgyenben lhetne. Vetett egy pillantst az rjra, s megborzongott, mieltt felhvta Marcelt a mobiltelefonjn. Foche biztonsgi fnke els csengsre felvette, s Savary rendrfnk se kntrfalazott. Jjjn be azonnal a kapitnysgra, mon ami. Fontos! Marcel, aki Foche hznak fldszinti hlszobjban aludt, kipattant az gybl, felltztt, s a szalonon t kisietett az eltrbe. jabban itt is fegyveres r llt, akinek futtban csak annyit vetett oda: Savary rendrparancsnokkal vagyok, ha brki keresne. Vgigszguldott a Mercedesszel a stt utckon, s t percen bell a kapitnysgra rt. Itt megmutattk neki a Cherbourgbl rkezett e-mailt, amit Marcel gondosan vgigolvasott. Jl tette, hogy felhvott, Pierre mondta vgl csendesen. Nem tudom, ki ez a fick, de arra szmtunk, hogy a mernyl Anglibl rkezik. s knnyen lehet, hogy ez a kalz egyenesen Bretagne fel tart. Rsen kell lennnk, amg el nem kapjk, ugye rti? n is gy gondoltam blintott Pierre. Felhvom a parti rsget s kidertem, hogy llnak. Megkrem ket, hogy rtestsenek minden fejlemnyrl, amg meg nem talljk azt a halszhajt. Hol lttk utoljra? Devon partjainl, nhny rval ezeltt. s senki sem tudja biztosan, merrefel tartott. Maradhatok, amg kiderl? Hogyne. Ez szerintem is igen komoly problma. Ha brmi trtnik Monsieur Foche-sal, engem felktnek.

 Maga szerint velem mi lesz? Kitntetnek? 2.00 ra, La Manche csatorna szak 49,39, Nyugat 2,20 Az Eagle GPS-e alapjn Mack Bedford Alderney-tl ngy mrfldre nyugatra jrt. A rdi, miutn egsz jjel nma maradt, hirtelen pattogva letre kelt: Itt az alderney-i parti rsg. Alderney-i parti rsg. Egy-hrom-t irnyban ismtlem, egy-hrom-t irnyban, tlnk ngy mrfldre nyugatra halad vzi jrm, krem, azonostsa magt. Mack habozs nlkl leemelte a beszlt s benyomta a gombot. Itt a Tantrum halszhaj az angliai Plymouthbl. Saint-Malo kikt fel tartunk. A vihar miatt zavar llt be a mholdas s rdis kommunikciban. rkezskor jelentkeznk a SaintMali kiktmesternl. A kilencvenhrmas hullmhossz meghalt vge. Mack lekapcsolta a rdit, majd azonnal teljes hatvan fokkal vltoztatott haladsi irnyn. Felkapcsolta a GPS kijelzjt s ellenrizte, hogy valahol Guernsey s a parnyi Sark kztt bukkan ki, ahol ilyenkor jjel senki se jr. A szl mostanra ellt, a tenger is lenyugodott. A nagy sziget rnykban megfuthatta a hsz csomt, egyenesen Bretagne partjai fel, minden perccel kzelebb a clhoz. Irny: egykilencvent, dl-dlnyugat. Az alderney-i parti rsg Cherbourgbl rteslt az eltnt brit halszhaj utni hajszrl, mgis elfogadta, hogy a plymouthi Tantrumnek gondjai akadtak a rdival, s hrom rn bell kikt Saint-Malban. Azrt a radar ltal vett jelet tovbbtotta a parti rsg bels lncn, s arra krte a Saint-Malo-i kiktmestert, hogy a haj t ra krl vrhat rkezsrl felttlenl rtestse. Cherbourg ennl mr komolyabb figyelmet szentelt az gynek, lvn idben megkapta a bretagne-i rendrparancsnok figyelmeztetst, miszerint minden minden Bretagne fel kzeled tengeri jrmnek a legnagyobb gondossggal kell utnajrni. A cherbourgi parti rsg ezrt is utastotta Alderney aprcska llomst, hogy lljon r az gyre, m annak kt rn t sem sikerlt kapcsolatot teremtenie Mack Bedforddal. Persze, hogy nem vlaszol llaptotta meg az lloms fiatal tisztje , hisz megmondta, hogy a rdijnak annyi. Mostanra az Eagle a radar hattvolsgn tlra kerlt, ahogy dl fel haladva Hern kis szigete kellen lernykolta. Mr csak t kellett siklania a guernsey-i St. Pter Portot s a Sark-szigetet elvlaszt kilencmrfldes csatornn, hogy utna hatvan mrfldn t a nylt vzen vgjon keresztl Saint-Malo blig, majd bevegye magt a Saint-Brieuc-i bl roppant V-jbe. Ez ellen nem sokat tehettek, hiszen szz mrfldes krzetben a francia parti rsg egyetlen hajja sem tartzkodott. Amellett az jszaka tovbbra is koromstt maradt, Mack Bedford pedig nem hasznlt jelzfnyeket, s rdin se trgyalt senkivel. A parti rsg rg nem tudta, milyen irnyban halad, s ami mg jobb: azt sem tudhatta, hogy a rejtlyes pont Alderney radarjn az Eagle-e vagy valami ms. Az id egyre cudarabb lett, miutn a halszhaj kirt a szigetek vdelmbl. Az Eagle jra bukdcsolni s hnykoldni kezdett, de kitartan trt elre, tartotta a hszcsoms vagy akrli sebessget. Mostanra mr Teddy Rickard pontosabb jeleket vett, amelyeket tovbbtott a parti rsg dartmouthi llomsra, majd hrom ra magassgban az informci bekerlt a nemzetkzi hlzatba is, gy a cherbourgi lloms vlasza sem ksett sok: Minden llomsnak riad,.. szaki part, a Saint-Malo-i bl s Saint-Pol-de-Lon kztt. Az Eagle brit halszhajt keressk, szne sttvrs, hossza hatvant lb. Elfordulhat, hogy Tantrum lnven hajzik.

 Itt Cherbourg. Ismtlem, itt a cherbourgi parti rsg. Az angol Eagle halszhajt eltulajdontottk, jelenlegi kormnyosa magas, fekete, szakllas frfi. Veszlyes. Az Eagle halszhajt Devon megybl rabolta el. Az tszllst csakis fegyveresen ksreljk meg. Riad a trsgben tartzkod sszes hajnak. A Tantrum utols ismert helyzete: szak 49,39, nyugat 2,20, Alderney-tl ngy mrfldre nyugatra. Irnya s sebessge ismeretlen. A mskor oly mrtktart s jellegtelen szolglati kzlemnyek utn a riad sokknt hatott a csatorna mindkt partjn. Mindenfel tiszteket ugrasztottak ki az gyukbl s veznyeltek a kiktbe. Pierre Savary s Marcel szmra, akik Rennes-ben nagyon is beren meredtek a szmtgp monitorra, a megrzkdtats akkora volt, hogy a Richter-skln is mrni lehetett. Igaz, k ketten veszthettek a legtbbet. Leszmtva taln Henri Foche-t. Savary rendrfnk kzvetlen vonaln felhvta a parti rsg cherbourgi kzpontjt, s gyors vlaszokat kvetelt, amelyeket nem kapott meg. Az gyeletes csak annyit mondhatott, hogy minden rendelkezsre ll embert az gyre lltottak, s hogy a trsgben hrom eslyest ltnak: (1) egy Saint-Malo fel tart halszhajt, (2) egy msikat, amely ugyanazt a partszakaszt vette clba, csak valamivel nyugatabbra, s (3) egy kis teherhajt, amely vlheten Le Havre fel folytatja tjt. A terletet ilyen sttben mg helikopterekkel is bajos lett volna tfslni. Ha Savary rendrfnk r egy fokkal nagyobb trelmet tanstana, sokkal pontosabb kpet nyerhetnnek a trtntekrl, mihelyt felkel a nap s ltni lehet valamit. Savary rendrfnk, aki nem igazn rtkelte a szellemes megjegyzst, ingerlten csapta le a telefont. gy tnik, a vlaszts leszklt a kt halszhajra nzett fel. Ha a gyilkos azon a Le Havre fel tart teherhajn van, az legyen csak Normandia gondja. Ha viszont valamelyik nyavalys halszbrkn l, s tnyleg Henri Foche-ra fj a foga, gyorsan kell lpnnk. Az biztos, hogy innen, Rennes-bl nem sokat tehetnk. Olyan messze van a tenger, hogy a helybliek fele mg letben nem ltta. Az szaki parthoz vezet hetven kilomteres t a koromstt jszakban, szakad esben s zg szlben tkozottul hossznak tnt Henri Foche legmegbzhatbb szemlyi testre szmra. Legjobb lenne, ha elkerten Raymond-t vlte Pierre , beltetn a kocsijba, s kimenne vele a partra. Az a rohadk valahol ott fog kilyukadni. Mire odarnek, fl t is lesz, addigra a parti rsg megtallja mindkt hajt. Elmehetnnek, mondjuk Ploubalay-be. Onnan knnyen visszafordulhatnak Saint-Malo fel, vagy tovbbmehetnek nyugatnak. Mit csinljunk, ha elkapjk a fickt, vagy ha mi kapjuk el? Az az rdeknk, hogy minl gyorsabban s minl kisebb felhajts mellett cselekedjnk. Ahogy azokban az gyekben szoktuk, amelyek knosak lehetnek a magas rang politikusok szmra. Ne feledje, egy klfldivel van dolgunk, ezrt ha a trvnyes utat kvetjk, sose vgznk a paprmunkval. Bzza csak rm, Pierre! Ha azon a hajn rkezik, t mterig se jut. Most csak egyvalami szmt: Foche Bretagne-ban l, ezrt ha valaki meg akarja lni, ide kell rte jnnie. Vagyis marad a kt halszhaj. Tartsuk a kapcsolatot! Marcel kisietett a kapitnysg pletbl, s beletaposott a gzba, hogy mielbb Raymond lakshoz rjen. Mobiljn elre hvta trst, gy tz percen bell tra is kelhettek. Mindketten felfegyverkeztek a francia klnleges erk pisztolyval, a 9 mm-es Sig Sauerrel. s mindketten pontosan tudtk, mit vr tlk Savary rendrfnk. 5.00 ra szak 48,42 Nyugat 2,31 A part kzelben gyenglt a vihar, s az Eagle dlnek siklott a sttben. A tenger most is

hborgott, de elmaradtak a hosszan elnyl, magas hullmhegyek. Mack tz msodperces idkznknt bekapcsolta a radart, csak hogy ellenrizze, a parti rsg mg nem akadt a nyomra. Mostanra nyolc mrfldre megkzeltette a partot, s szakra kerlt Sables d'Orles Pin tengerbe nyl fldnyelvtl. Felvillantotta a mlysgmrt, s ltta, hogy szz mter vlasztja el a hajgerincet a fenktl. Kzelebb akart kerlni a szrazfldhz, amivel megzavarhatta a parti rsg radarjait. Mr ki is vlasztotta partraszllsnak helysznt, Val Andr kisvrost, a Sables d'Ortl mintegy hatmrfldnyire dlnyugatra. Mg tizenngy mrfldet kellett megtennie, s egy rja maradt hatig, amikor a nap megjelenik a keleti horizont fltt. Tudta, hogy az jszakai rkezsrl mr leksett, de azt akarta, hogy a sttsg a lehet legtovbb leplezze. Csak azt nem tudta, hogy fl tkor a parti rsg hrom hajja kifutott llomshelyrl egy Cherbourgbl, kett Saint-Mal-bl , hogy az Eagle nyomba eredjen, mikzben folyamatosan tartja a kapcsolatot a Rennes-ben maradt Pierre Savaryvel, rajta keresztl pedig Marcellel s Raymond-nal. Mostanra az egyikk felkutatta a Saint-Malo fel tart brkt, amely makultlanul trvnyes spanyol halszhajnak bizonyult, csak legnysge kikapcsolta a rdit, helyette flamenct hallgatott. A hajt nem Tantrum, hanem La Mancha nvre kereszteltk, kapitnya, egy alig szzhetven centi magas, keszeg frfi, hatvannyolc nyarat is meglt. Nem, a La Mancht nem trtettk el, br kezdett kifogyni az zemanyagbl. A felfedezs komoly kvetkezmnyekkel jrt Bedford korvettkapitny szemlyre, hiszen gy maradt az egyeden gyanstott, s harcban edzett lelke mlyn kezdte gyantani, hogy szorul krltte a hurok. Azt is tudta ugyanakkor, hogy nincs vlasztsa. Nem kockztathatott meg egy francia replteret vagy kompkiktt, poggyszban egy hordozhat osztrk mesterlvsz puskval. Az felrt volna az ngyilkossggal. Csakis nvtelenl rhetett partot Franciaorszgban s vihette be a fegyvert. Hajt se brelhetett gy, hogy Brixtonban nem tudta volna mindenki. A lops azrt nem vezethetett sikerre, mert a haj eltnst hrom perc mlva mr be is jelentettk volna, vsrolni pedig a merev brit regisztrcis szablyok miatt nem vsrolhatott. Ms egy aut, s megint ms egy haj, a pletyks tengerszekrl nem is beszlve. Nem tehetett mst, a kalzkods tjra kellett lpnie. gy szerzett nmi elnyt, jobb esetben hossz rkat, s ellensgeinek hatalmas terletet kellett tfslnie utna. Igaz, ez a terlet mostanra jelentsen leszklt. Kzel kerltek hozz, ha a lthatron mg nem is jelentek meg. s Istennek hla, mg nem is pirkadt. Megkerlte Sables d'Ort s kihajzott a nyltabb vizekre. Felkapcsolta a radart, s t mrfldre szakra egy pttyt szlelt az ernyn. Akrmi is volt, egyenesen fel tartott, mghozz rendkvl gyorsan, ami aligha meglep egy vadonatj, cscstechnolgis jrrhajtl, amely radarjaival a Hold tls oldaln is kiszrta volna. Mack elretolta a gzkart, s teljes sebessggel robogott Val Andr hat mrfldre dlnyugatra hzd partszakasza fel. Az Eagle belerzkdott a huszonegy csoms sebessgbe, de Mack tudta, hogy ha ldzje valban a parti rsg kuttere, akkor harminct csomra is kpes. Fej fej mellett lesznek, mire elrik a partot. Ami nagy kr. Tz percen t teljes sebessggel haladt. Kezdett megvirradni, gy mr hasznlhatta Fred Carter tvcsvt, hogy visszanzzen a vlla fltt. Tisztn ltta ldzjnek vrs s zld fnyeit. A haj tovbbra is fel tartott. Iszony gyorsan. 5.30. Itt a parti rsg P720-as hajja, kt mrfldre szakra Sable d'Ortl. Az Eagle halszhaj hszcsoms sebessggel dlnyugatnak tart, Val Andr fel. Az Eagle ngy mrflddel elttnk jr. ldzbe vettk, ismtlem, ldzbe vettk. A legnysg riadkszltsgben. Saint-Malo lloms, Pierre Savary rendrparancsnok: a parti rsg P720-as szm hajja megtallta az Eagle brit halszhajt, amely hszcsoms sebessggel dlnyugatnak, Val

Andr fel tart. Idpont 5.30. Vrhat rkezs Val Andrba 6.00-kor. ldzs folyamatban. Marcel, irny Val Andr. A parti rsg ldzbe vette az Eagle-t. Vrhat rkezs hat rakor. Mack Bedford megltta a partot, amint a nap egyre feljebb kszott a keleti gbolton. Bekapcsolta az automata kormnyzst, mikzben visszavett a sebessgbl, azutn lesietett a gpterembe, abban a remnyben, hogy mint a legtbb halszhajt, az Eagle-t is ellttk fenkdugasszal, ami a szrazdokkban lehetv tette a hajfenk gyors tmosst. Fl percbe telt megtallni a j hsz centi tmrj srgarz csavart, amelyhez kt fmkart hegesztettek. Nekiveselkedett, prblta elfordtani, de a leereszt csavart tlsgosan meghztk. A tzolt szekrnyhez lpett s a tml mellett tallt egy kellen nehz prlyt. Clzott s nagyobb ert adott a csapsba, mint lete addigi sszes kalapcstsbe a csavar egy teljes krt el is fordult. Mack tovbb tekerte, mg be nem mltt a tengervz. Igyekezett elkerlni, de gy is tzott, ahogy felfel kapaszkodott a ltrn, mikzben alatta tonnaszmra zdult be a vz. Miutn elrte a kormnyllst, teljesen htrahzta a gzkart. Tskja s szerszmos ldja a mentcsnakban rejtztt. Mack feltpte a ponyvt s leeresztette a csnakot, amely jobb oldalon rte el a vizet. Mack mg egyszer krlnzett, majd miutn eszbe jutott a tvcs, visszaszaladt a kormnyllsba, s a tvcsvel egytt egy horgszbotot is elhozott. Azutn vgigrohant a fedlzeten, tvetette magt a mellvden s leugrott a csnakba, mikzben kis hjn a vzbe zuhant. Mg kt mrfld vlasztotta el a parttl, s az Eagle gyorsan sllyedt. Eloldotta a ktelet, s els rntsra beindtotta a csnakmotort. Meg kell adni, Fred Carter rendben tartotta a hajjt gondolta elgedetten. tkerlt a bal oldalra, s tvcsvvel megclozta a kzelg P720-at, amely hrom mrfldre s hat percre jrt tle. A vz mr az Eagle mellvdjt nyaldosta, azutn tcsapott a fedlzetre. A haj lassan oldalra dlt, majd a tat kezdett vz al merlni. A hullmok vgigiramodtak a fedlzeten, az orr elbb felemelkedett a levegbe, majd kvette a haj tbbi rszt a hatvan les mlysgbe. Ekzben jkora lgbubork trt a felsznre, de Mack ezt mr nem ltta. Letpte fejrl a fekete parkt s szakllat, begymszlte a tskjba, mieltt elvette Jeffery Simpson parkjt s bajuszt, gykeresen megvltoztatva kls megjelenst. Megragadta a horgszbotot, amit elreltan felszereltek, s bevetette a horgot a vzbe. Azutn nyugodtan htradlt, s csndesen ringatzva a tenger vizn peczgatni kezdett, vrva a jrrhaj rkezst. A P720 fedlzetn teljess vlt a fejetlensg. Hogy rti azt, hogy eltnt? Nem tnhetett el! Egy pillanat. Nagy a kd, s kt mrflddel elttnk van mindjrt meg kell lennie. Akkor, hol az rdgben van? Nem tudom, uram. Sehol se ltom. Hadd nzzem Ltja, ott is van. Hogy nem vette szre? Az csak egy csnak, uram, nem egy hatvant lb hossz halszhaj. Mi a faszt keres itt egy csnak? Nem tudom, uram. Kormnyos, teljes sebessggel irny a csnak! A P720 mennydrg robajjal trt elre a vzen, ahol Mack horgszott. A fehren tajtkz hajorr alighanem a frszt hozta minden halra, amelyik halovny ksrtst is rzett, hogy kzelebbrl is megvizsglja Mack horgt. Bonjour, monsieur! kiltott le a parti rsg tisztje az elfedlzetrl. Bonjour, mes amis! felelte Mack. A tiszt persze ennyibl is hallotta, hogy nem helybelivel van dolga. Anglais?

 Non, amerikai. , oui, monsieur. Fogott mr valamit? Csak nhny kisebb sgrt. Alig hsz perce jttem ki. A felesgem mg alszik. Rajtunk kvl mindenki alszik! Mack fltekerte a zsinrt, mikzben nagyon is tudatban volt, hogy a mentcsnak oldalra vrssel az Eagle szt festettk igaz, csak a fel es oldalra. Szlesen elmosolyodott. Monsieur, nem ltott errefel egy halszhajt? Amelyik gyorsan haladt? Dehogynem, itt a kzelben. Sttvrs, a neve Eagle. Mack egy flmrfldnyire a tengerbe nyl szikls kiszgellsre mutatott. Egyenesen arrafel tartott, s tnyleg gyorsan haladt. Nem ltta vletlenl a kormnyost? Hogyne lttam volna. Negyven mterre, ha lehetett tlem. Nagydarab fick, fekete szakllal s hossz fekete hajjal. Mint egy kibaszott blny. Blny, mi? Maguk amerikaiak No, bon chance, monsieur. Merci. A parti rsg P720-asa elviharzott a fldnyelv fel. Mack gy dnttt, marad mg egy darabig arra az esetre, ha errefel jnnnek vissza. gy ht felcsvlte a zsinrt, majd jra kivetette a horgot. Henri Foche fekete Mercedese vgigszguldott a nylegyenes vidki ton, a festi Cte dEmeraude mgtt. A volnnl a msodik szm szemlyi testr, Raymond lt, aki gy vezetett, mintha szznegyven kilomterrel dlebbre, Le Mans-ban lenne. Marcel ppen Pierre-rel beszlt, akitl megtudta, hogy a parti rsgnek a kd miatt gondot okoz a halszhaj nyomon kvetse, de ettl mg a Val Andrba trtn rkezs idpontja vltozatlan: hat ra. Az isten szerelmre, lassts! kiltott fel Marcel. Meg akarsz lni mindkettnket? Fl hat mlt, s elttnk van mg legalbb tz kilomter vgott vissza Raymond. Oda akarok rni, gyhogy kussolj. Nem sok hasznunk lesz, ha felcsavarodunk egy fra. Meg ez a parancs se hagy nyugodni. Pierre azt akarja, hogy gyorsan s csendben vgezzk el a munkt, de az istenit! Mi lesz, ha a fick fel van pakolva? Elkezdnk lvldzni a nylt utcn, mint a Dlidben? Nem kuncogott Raymond. Elvisszk egy szp csendes helyre, mint A keresztapban. Akrhogy, de ki kell iktatnunk. Azrt kvncsi lennk r, tnyleg ki akarja-e nyrni Monsieur Foche-t. Mert mi van, ha nem? Ha mg letben nem hallott Monsieur Foche-rl? Senki se szereti a vletlen egybeesseket. Elbb figyelmeztetnek r, hogy egy mernyl rkezik Anglia fell, azutn hirtelen ellopnak egy halszhajt, a legnysget meg behajtjk a tengerbe. Az a fick igazi kalandor, aki ktmilli dollrrt akrmire hajland. Igazad van, ez klnben sem a mi dolgunk. Csak annyit vrnak tlnk, hogy iktassuk ki Feketeszakllt. s a mi oldalunkon ll nemcsak Bretagne rendrparancsnoka, de Franciaorszg leend miniszterelnke is. ljk meg a szarhzit, szabaduljunk meg a holttesttl, azutn menjnk haza! gy lesz. A Mercedes mostanra szzharminc kilomteres sebessggel szguldott t Val Andr klvrosn. Marcel nagyon is elkpzelhetnek tallta, hogy ezzel a lendlettel rohannak egyenesen az cenba, miutn ennek a fasz Raymond-nak lthatan fogalma sincs rla, hol keresse a fket. Mindekzben a brixhami rendrsg mr a fl vrost felverte, hogy a helyieknl tjkozdjon arrl, ki lehet a nagydarab szakllas frfi, aki elkttte Fred Carter Eagle-jt. Felbresztettk a krnykbeli fogadk, kvzk s ttermek tulajdonosait is, htha valamelyikk emlkszik a gonosztevre, aki kis hjn hullmsrba tasztotta Fredet s Tomot.

A termete, az arcszrzete s az akcentusa alapjn kt hzir is fel tudta idzni az illett. Egyikk mg az t kiszolgl pincrnre, Dianra, a helybli diklnyra is emlkezett, akit szintn kiugrasztottak az gybl. Igen, tnyleg emlkszem r mondta el a fiatal nyomoznak. Nagyon kedves volt, s becsletes borravalt adott. Mintha azt mondta volna, hogy a neve Gnther Rock. Genfben l. Nem hinnm, hogy elktne egy halszhajt. Volt valamilyen idegen akcentusa? Volt bizony. Szerintem francia, de az is lehet, hogy nmet. t perc mlva e-mail tjn a francia parti rsghez s a bretagne-i rendrsghez is eljutott a frissen szerzett informci: a gyanstott felteheten Gnther Rock, genfi lakos, aki ers akcentussal beszl. Ez utbbit Fred Carter s Tom is altmaszthatta. Meg persze a brixhami kiktmester, Teddy Rickard, aki ktszer is beszlt Gntherrel. Pierre Savary felhvta Marcelt, hogy tovbbtsa neki az rteslst. A neve Gnther Rock, genfi, s francia vagy nmet akcentussal beszli az angolt, de ez maguknak mindegy is. A lers nem vltozott. Nagydarab, szakllas, s felteheten veszlyes, mint a legtbb brgyilkos. rtem, rendrparancsnok r nyugtzta a hrt Marcel. Itt vrjuk majd, amikor partra prbl szllni. Nemsokra meg kell ltnunk a halszhajt. Raymond vgre lasstott, s halkan vgiggrdlt Val Andr futcjn, hogy keressen egy flrees parkolhelyet. Egy kis mellkutcban llapodott meg, ahol teremtett llek se jrt. A kt frfi j trat lktt a pisztolyba s eltette fegyvert a kabtja alatt viselt tokba, mieltt gyalogosan elindult a part fel. Ahol termszetesen nem vrt ltvny fogadta ket: kihalt tenger, halszhaj sehol. Csak egy kis csnak ringatzott a tvolban, benne egy pecssal. A problmt a P720 rthet, m ettl nem kevsb bosszant reakcija okozta, a jrrhaj legnysge ugyanis vonakodott bevallani Cherbourgnak, hogy fnyes nappal elvesztette egy hetventonns halszhaj nyomt. A parti rsg hajja csak az imnt kerlte meg a fokot, ahov Mack Bedford segtkszen elirnytotta, s ahol t mrfldes sugrban minden irnyban belthatta a nylt vizet. Halszhaj sehol. C'est impossible! kiltotta a kapitny. Csak azt tudom elkpzelni, uram, hogy visszafordult szakkeletnek, s a partvonal mentn Cap Frehel fel tart, mi pedig valahogyan elvesztettk a kdben. Cartier hadnagy azt sem tartotta elkpzelhetetlennek, hogy mindezrt kivgzosztag el kerlnek. mg inkbb, mint a kapitny, hiszen vesztette el az Eagle nyomt. Csak egy pillanatra fordult el, hogy szt vltson egyik trsval, majd lement megkeresni a kapitnyt, s mire visszatrt a kpernyhz, a hajnak mr nyoma veszett. Valjban akkor mg csak a radarernyrl tnt el ha alacsonyabban is, de mg szott a vzen, csak a tvolsg s a hborg tenger miatt nem lttk. A halszhaj hat perc mltn tnt el, mostanra azonban elrtk utols ismert tartzkodsi helyt, s az Eagle-nek valban csak hlt helyt talltk. Mshov nem mehetett rtett egyet a kapitny. Kormnyos, az j irny zr-ngyzr. Vissza a part mentn. Teljes sebessg. Jelentsem a kzpontnak a trtnteket, uram? Teljesen elment az esze, Cartier hadnagy? krdezte vszjslan a kapitny. Tnyleg be akarja vallani a tengernagynak, hogy mi vagyunk a legtketlenebb haj, amita csak Trafalgarnl sztrgtk Villeneuve seggt? Trjen vissza a mszereihez, hadnagy, s tallja meg azt a kibaszott hajt! Parancs, uram! Kt perccel ksbb Marcel s Raymond is lthatta, ahogy a jrrhaj kil a fldnyelv mgl, s teljes sebessggel tszguld az bln. Egy mrfldre is lehetett tlk, de a tiszta reggeli levegben tisztn hallottk a hajtmvek dbrgst.

 Mi az rdg folyik itt? krdezte Raymond. Ez a parti rsg, nem a halszhaj. Rossz helyre jttnk? A nyavalya tudja vont vllat Marcel de az a parancs, hogy itt vrjunk a halszhajra, azutn iktassuk ki a kormnyost, aki veszedelmes bnz s fenyegetst jelent az llambiztonsgra nzve. gy ht vrtak, a gtnak tmaszkodva kmleltk a Saint-Brieuc-i bl vizt, amg Pierre jelentkezik az jabb paranccsal. Csakhogy semmi sem trtnt. Mert a parti rsg nem tudta, mi trtnik, ahogyan nem tudta a rennes-i kapitnysg sem. Szerencsden Cartier hadnagy is tovbb psztzta a vzfelsznt a haj utn, ami mr rg alatta pihent. Mack Bedford folytatta a horgszst, amg a parti rsg hajja el nem tvolodott. Mg integetett is a tengerszeknek, mieltt a damilhoz ktzte a nehz tvcsvet, majd a bottal egytt beengedte a vzbe. Megvltoztatta a kllemt is: visszavedlett Gnther Marc Rochv, a Genf, Rue de Basle 18. szm alatti lakoss, majd megfordtotta a mentcsnakot, s a lenyugv tengeren knyelmes hatcsoms tempban elindult Val Andr hsz percre es kiktje fel. A P720 mg ekkor sem tett jelentst Saint-Malnak. Pierre Savary nem tudott semmit, ahogyan rtetlenl tmaszkodott a kiktgtnak a kt testr is. Mindketten lttk a visszatr horgszt, de nem sok figyelmet szenteltek neki. Tekintetk a lthatrt frkszte, kitartan tovbb keresve a felbukkan Eagle-t. Mgsem lttak mst, csak a magnyos pecst, aki oly kznysen pfgtt a part fel, hogy Marcel s Raymond szinte alig figyelt fel r, mg szztven mterrel odbb ki nem rt a seklyesbe. Akkor Marcel telefonja megcsrrent, az zenet pedig tovbb bonyoltotta az amgy sem egyszer helyzetet. Felmerlt nmi ktely az Eagle ti cljval kapcsolatban tudatta Pierre. A parti rsg mindenkit arra kr, hogy lljon kszenltben, amg meg nem llaptjk a pontos helyet. Akkor most mi legyen? tette fel a krdst Marcel. Jobb lesz, ha tovbbi intzkedsig ott maradnak felelte a rendrparancsnok. Ez azt jelenti, hogy elvesztettk azt a rohadt halszhajt? krdezte lesen Marcel. Mg nem tudni, de kezd gy festeni. A tketlen barmai. Egyltaln, hogy lehet elveszteni egy hetventonns hajt? Nagyobb, mint az egsz kapitnysg! Honnan tudjam? csattant fel Pierre. Maradjanak ott, amg kiderl. Kszns nlkl letette, Marcel pedig eltndtt a trtnteken, mikzben elnzte a partot, amit a magnyos halsz lassan elrt. A nap mostanra felkelt, de mg alacsonyan llt, ezrt Mackbl csak stt sziluett ltszott amint behzta a farmotort s partra futtatta a mentcsnakot, az arcra nem vetlt fny. Knnyedn kiugrott s bevrta a kvetkez hullmot, hogy az segtsen partra vonni a csnakot. Miutn kihzta, Mack megkerlte, s nagyot rntott az oldalra szerelt fogantykon, hogy a csnak a vz fl emelkedjen s az orra kipenderljn a partra. Akkor elrehajolt s kihzta brtskjt, majd a szerszmos ldval egytt letette a homokra. Azutn elvette dughzjt, s a merlsi vonal felett vagy tz helyen feltpte a mentcsnak gumikpenyt. Marcel s Raymond a tvolban valami rltnek gondolta. Pedig Mack mg nem is vgzett. Felhzta nadrgszrt, levette sportcipjt s zoknijt, majd begzolt a vzbe s beindtotta a motort, ami felbgtt s vizet frcsklt mindenfel, ahogy tsegtette a csnakot a seklyesen. Amikor Mack egy mozdulattal sebessget kapcsolt s tkzsig elretolta a gzkart, a sekly vzben a motor kis hjn lefulladt, kpkdveprszklve prblt helyet teremteni sebesen forg csavarjnak. Mack ekkor mg egy nagyot tasztott a csnakon, mire az morg hangon egyenesen nekivgott a vznek. Senki nem llthatta meg, s ami mg jobb, a vzen se maradhatott fent. Legalbbis nem sokig.

Mack felvette nedves lbra a zoknijt, majd a cipjt, s felhzta nyirkos kesztyjt is. Akkor indult csak neki a partnak, jobb kezben a ldval, a balban a tskval. Marcel abban a pillanatban kis hjn szvrohamot kapott. Jzus Krisztus, Raymond! hrdlt fel. Nzd azt a fickt! Nemcsak hogy elment az esze, de nagydarab s fekete szakllas. Szerintem az. Most hlylsz? kiltott fel Raymond. Honnan tudhatnnk? Kerljnk a kzelbe s szltsuk a nevn. Gnther, igaz? Mi mst tehetnnk? Szerintem is az. Raymond elhzta szolglati Sig Sauer-jt. Kapjuk el, amint elg kzel r. Ne, mg ne. Elbb le akarom csekkolni. Nem lhetnk le egy helybeli fszerest, vagy kit. Tudni akarom, hogy tnyleg az. Mack mostanra harmincmternyire kerlt tlk. Gnther! kiltotta el magt Marcel. Itt vagyunk! Hozzm beszl, cimbora? krdezte Mack, mikzben tovbb kzeledett feljk. Gnther Rock, a francia rendrsgtl jttnk, mert a szemlylersa rillik arra a kalzra, aki az angol partoknl elrabolt egy halszhajt, s megksrelte meglni annak legnysgt. Tegye le a csomagjait s emelje fel a kezt. Raymond mindekzben elhzta revolvert s alig hrom mter tvolsgbl egyenesen clba vette Mack Bedford szvt.

10. fejezet
Mack tle telheten igyekezett olyannak tnni, mint aki beletrdtt a sorsba, s lehajtott fejjel blogatott, hogy gy jelezze, esze gban sincs ellenllni. Elcsigzottan hajolt le, olyan vatosan tette le a ldt s a tskt, mintha drgakvekkel bnna. Mikzben flegyenesedett, lassan megadsra emelte karjt, s ekzben egy pillanatra sem vette le tekintett Raymondrl, a fegyveresrl. Akkor aztn szemfnyveszt sebessggel flrettte Raymond jobb karjt, s olyan ervel csapta neki a kiktfal les kiszgellsnek, hogy a knyk sszes csontja szraz gallyknt pattant el. Raymond felordtott a kntl, mg a pisztoly treplt a fal felett, le a homokos partra, mikzben Mack teljes erbl gykon rgta a frfit, mire elterlt a htn s sznalmas nyszrgssel rngott a lbnl. Marcelnek nem maradt ideje elrntani a revolvert, ezrt htulrl Mackre vetette magt, s karjval tkulcsolta az egykori tengerszgyalogos nyakt. Csakhogy Marcel egyszeren nem volt elg ers. Mack kicsavarta a testt, s a jobb keze mris csapsra lendlt. Nem egyszeren megttte ellenfelt. Fegyver nlkli kzelharcot vvott, ahogy egsz felntt letben. Jobb keze fnysebessggel szguldott Marcel fel, hogy elrenyjtott kt ujjval rkre megvaktsa, de mr ez sem szmtott. Marcel hiba prblt elhtrlni a fl tornyosul szrnyetegtl, eslye sem lehetett. Mack megragadta a fleit s lesen megrntotta a fejt, elbb jobbra, azutn balra, a mozdulattal kis hjn flbetrte a nyakt. Marcel meghalt, mieltt fldet rt volna. Mieltt valban fldet rt, Mack a flnl fogva l helyzetbe rntotta Raymond-t, hogy vele is ugyanezt tegye. Pontosan 9,7 msodpercbe telt vgezni a kt frfival. Most odavonszolta ket a falhoz. Hallotta, ahogy Marcel telefonja megcsrren, mikzben a holtteste lezuhan a homokra, m Pierre Savary ezttal nem kapott vlaszt, gy termszetesen azt sem tudhatta, hogy Henri Foche szemlyi testrsgben aznap reggel kt reseds is tmadt. Igaz, taln nem is nyomasztotta volna a tudat, hiszen kzel llt a teljes idegsszeomlshoz, amirt Marcel elmulasztotta felvenni a telefont. Mack felkapta a homokrl ldjt s tskjt. Kibaszott amatrk! mormolta maga el, mikzben a kt frfi meglsnek hibavalsgn tndtt, s lelki szemei eltt megjelent szeretett finak kpe. Csak rted teszem, klyk tette hozz gondolatban. A Val Andrba vezet ton nem jrt senki. Mack rja szerint nhny perccel mlt hat, de Franciaorszg egy rval Anglia eltt jrt, gy mr ht is elmlt. Mindeddig elg volt annyit tudnia, mikor van stt s vilgos, napkelte s napnyugta, most azonban hivatalosan is belpett a francia idznba, amely hat rval Maine eltt jrt, s ugyanoda tartozott, ahov Svjc. Mack pontosan tudta, hogy nem szabad gytrnie magt Anne s Tommy miatt, hiszen semmit sem tehet rtk, mgis br fikarcnyit sem rdekelte a nhai Marcel vagy lass felfogs haverja , legszvesebben fldre rogyott volna, hogy a knnyeit ontsa felesgrt s szegny kisfikrt. Jllehet a lelke mlyn nem ktelkedett abban, hogy a nagy Carl Spitzbergen megmenti Tommyt. Fognak mg egytt horgszni, baseballozni, Red Soxmeccset nzni. Tommy nem halhat meg. Mack ktsgbeesetten kzdtt nmagval, a knnyeivel, amelyek belehullottak szakllba, ahogy les lptekkel a kisvros fel tartott. A legbtrabbakkal is elfordul. Az utca egyre szklt, s magasan fltte jkora, kt zlet kz kifesztett transzparens hirdette: HENRI FOCHE POUR LA BRETAGNE, POUR LA FRANCE. A boulangerie-ben

mris akadt egy-kt vsrl, aki frissen slt bagettre vgyott, de egyikk se fordtott figyelmet a szakllas idegenre, aki szerszmos ldjval vgigstlt a futcn. Mack eltklte magban, hogy nem ll meg a legels autkereskedsig, s azt tisztes tvolsgban, j msfl kilomternyire meg is tallta. Udvarn ott lobogott Foche zszlaja, de mgiscsak kereskeds volt vagy inkbb benzinkt, nhny elad helybeli autval. Tallt egy sttkk Peugeot-t tizenngyezer eurrt meg egy vrs Citroent tizenkilencrt, viszont a Laporte Motors mg nem nyitott ki, a tbla tansga szerint egszen nyolcig. Mack ezrt letette a csomagjait, nekitmaszkodott a csengnek, s hallotta, ahogy bevisszhangozza az pletet. Semmi vlasz. jra csngetett. Majd megint. Kt perccel ksbb lmos, borosts arc, dhs kis francia nyitotta ki az emeleti ablakot. Elment az esze? rikoltozta. Mg csak negyed van, mi pedig nyolckor nyitunk. Tnjn innen! Zrva vagyunk! Mack rtatlan tekintettel nzett fel r, mikzben elvette legvaskosabb nmet akcentust, ami leginkbb egy pandzsbi fldmvesre emlkeztetett. Ltja ezt a Peugeot-t? Hszezret adok rte kszpnzben, ha hatvan msodpercen bell itt van. Menjen innen! pp gyban vagyok a felesgemmel. Mi maga, valami perverz? Hvom a rendrsget! A frfi bevgta az ablakot. Mack pedig csak vrt, tekintett az ablakra fggesztve, ami hamarosan jra kitrult. Mennyit?! kiltott ki rajta Monsieur Laporte. Hszezret. Rgtn jvk. Egy perccel ksbb a tulajdonos kinyitotta az ajtt. Most akarja a kocsit? krdezte gyanakodva. Most azonnal. Mack beletrt a tskjba s elhzott ht ktegnyi eurt. Hny kilomter van benne? Tizennyolcezer. J kis kocsi. Az egyik helybeli. n magam szervizeltem. Az ajnlat akkor l, ha tz percen bell ksz van minden paprmunkval, gyhogy jobb lesz, ha csipkedi magt. M. Laporte csipkedte. Kitlttte a dokumentumokat, majd kzlte, hogy ktelessge elkrni Mack tlevelt. Fnykpes igazolvny, n'est ce pas? Mack elvette Gnther Marc Roche skarltvrs tlevelt s tnyjtotta, benne a fnykppel, amely Portlandben kszlt a szakllas svjcirl. A kpet az oldalra laminltk, az arc jobb oldaln a kis fehr kereszttel, ahogyan minden svjci tlevlben. A francia gondosan lejegyezte az adatokat. tlevl szma 947274902 Rue de Basle 18, Genf Ltnom kell a jogostvnyt is, ha innen maga akar vezetni. Mack tadta neki Gnther Marc Roche vezeti engedlyt, majd elnzte, ahogy M. Laporte felrja az adatokat, kztk a kibocsts dtumt: 2008. jlius. Ezutn leszurkolta a pnzt, majd alrta az adsvteli szerzdst: Gnther M. Roche. M. Laporte dtumozta, majd a Laporte Motors hivatalos blyegzjvel is elltta a papirost. Nem semmi fttyentett Mack. Pardon, monsieur? Kapok garancit? Az ilyen kszpnzes zletnl szemlyes garancit vllalok arra, hogy fl vig kltsgmentesen elvgzek brmilyen javtst. Mshol egy vet adnak, te ntelt kis fasz. Mack biztosan tudta, hogy a frfi nem rti az

angolul elmormolt szitkot, de mr attl is jobban rezte magt, hogy kimondta. J, lehet egy v adta meg magt Laporte, Mack pedig tartzkodott attl, hogy mg egyszer lehordja. Ehelyett kedlyesen vllon veregette, majd megkrte, hogy amint megrkeznek, kldje el a hivatalos paprokat a genfi cmre. Kilptek az irodbl, majd Monsieur Laporte lemosta az aut rt a szlvdrl, mieltt tadta a kulcsokat, s megkrdezte, hogy szeretn-e feltlteni a tankot. Nem rossz tlet. Mack belt a voln mg, amg telepumplta a kocsit. Miutn vgzett, maghoz intette a tulajdonost. Ne feledje, ilyen kszpnzes gyletnl jobb, ha senkinek se beszl rla. Hallgatok, mint a sr. M. Laporte elgedetten tette el a hszezer eurt. Kapok mg hatvankt eurt a benzinrt. , hogy rohadnl meg, te smucig diszn vigyorgott Mack kedlyesen, azutn kihajtott az utcra s beletaposott a gzba, hogy mielbb tvol kerljn Val Andrtl, a zsugori kis francitl, de mg inkbb a kt meglt gazficktl. Rohadjanak meg csvlta a fejt. rlni fogok, ha vge lesz ennek a francia melnak. Gyorsan hajtott az elhagyatott vidki ton Rennes fel, mikzben felidzte magban, amit a brixhami padon arrl olvasott, hogy a vros a rmai idk ta fontos kereszttnak szmt. rlt ennek a kereszttnak, mert nem tudta biztosan, melyik utat kellene vlasztani, hol fog Foche a legkzelebb felbukkanni. Rennes-ben, a politikus lakhelyn nyilvn folyamatosan nyomon kvettk, merre jr. Ott knnyebben rteslhet az idbeosztsrl, a beszdeirl, mint brhol msutt. m eltte mg tbb feladat is vrt r, kztk egy jabb gyilkossg mondhatni. Mackenzie Bedford korvettkapitnyt nagy elgttellel tlti el, hogy ezton bejelentheti Mr. Gnther Marc Roche genfi lakos hallhrt. Kivrt egy flrees tszakaszt, s lefordult egy fldtra, amelyet mindkt oldalon fasor szeglyezett. Itt utoljra rngatta le magrl gndr fekete parkjt s szakllt, fekete pljt s tengerszkk szvettert, majd mindezt betuszkolta tskjnak als titkos rekeszbe, a vrs svjci tlevllel s jogostvnnyal egytt. Ezutn tiszta fehr plt s knny tweedzakt vett, majd gondosan feltette szke parkjt, takaros bajuszt, keret s dioptria nlkli szemvegt. Elkpzelhetetlennek tnt, hogy brki is sszefggsbe hozza t a fekete szakllas kalzzal, akit abban a pillanatban az angol rendrsg mellett a brit parti rsg, a francia parti rsg s Bretagne sszes rendre is ldztt. Mack szenzcis nyomokat hagyott maga utn. tjnak szinte minden egyes lpst szemprok kvettk, a brixhami szllodtl s kocsmtl egszen a Laporte Motorsig, amit immr hsz kilomterrel maga mgtt tudott. Pincrnk, kiktmesterek, parkolrk, knyvrusok, halszok tesznek majd meg mindent, hogy segtsk a Saint-Malo-i parti rsg munkjt. s akkor mg nem beszlt az autkereskedrl, aki szorgalmasan kitlttt minden nyomtatvnyt, ellenrizte az tlevelt s a jogostvnyt. Ahogy Mack ltta, az Interpolnak legfeljebb ngy-t rjba telik, mire bekopog a Basle utca 18-as szm ajtajn. Csak Isten a megmondhatja, mit tall ott, fknt annak fnyben, hogy az egsz cmet csak kitallta. Mg azt se tudta biztosan, ltezik-e Basle utca abban a hegyektl szabdalt orszgban. Amennyire tudhatta, eszement hajtvadszat s pnik tr majd ki Genfben, hasonlkppen Rennes-ben s Val Andrban. Teljes riadkszltsg lesz mg Brixhamben is, fknt miutn a parkolr elkotyogja, hogy a fura akcentussal beszl szakllas fick htrahagyott egy Ford Fiestt igaz, rendszm, iratok s ujjlenyomatok nlkl. Mack elgedetten elvigyorodott. Ekkora felhajts valakirt, aki soha nem ltezett, ezrt megtallni sem lehet Vgre Svjcnak is lesz ksrtete.

Gyantotta, hogy az angol rendrsg vgl sztszedi a kocsit s leolvassa az alvzszmot, ami alapjn eljuthat Dublinba, ahol tallkozik Mr. Michael McArdle-lel, aki beszl majd Patrick Sean O'Gradyrl, Dublin 4., Herbert Park Road 27. szm alatti lakosrl, a szke haj, ritks bajsz, keret nlkli szemveget visel rrl, meg annak tlevl- s vezeti engedly szmrl. Mack kis hjn elnevette magt a gondolatra, hogy Mr. O'Grady sem ltezett soha. Ahogyan a cme, az tlevele s a jogostvnya sem. Csak ht az gy tlsgosan komolly vlt, ezrt valamikor az elkvetkez rkban meg kell semmistenie minden bizonytkot, ami sszektheti Gnther Marc Roche szemlyvel. m eltte el kell vgeznie mg valamit. Miutn felvette Jeffery Simpson azonossgt, visszatrt az tra s elindult, hogy mielbb keressen egy hamistatlan francia kvzt. Nyolc kilomterrel arrbb tallt is egyet egy kis vidki ttermet tgas parkolval, amelyen szmos szemlyaut osztozott a nhny teherautval. Lekanyarodott s bellt a Peugeot-val a parkol hts rszbe, azutn gyorsan krljrta az autt a csavarhzval, s sietve eltvoltotta mindkt rendszmtblt. A hts lsre tette ket, csak azutn indult a kvz fel. A szells, tiszta s olcs hely mris jcskn megtelt. Macket egy ablak melletti ktszemlyes asztalhoz ltettk. Narancslevet s kvt rendelt, majd maghoz vette az aznapi Le Monde egy pldnyt. Amikor a pincrn megllt az asztalnl, hogy felvegye a rendelst, gyorsan vgigszaladt az tlapon, mg vgl megllapodott egy sonks rntottnl, croissant-nal s gymlcszzel. Fellapozta az jsgot, amelynek harmadik oldaln les szalagcm hirdette: SZIGOR BIZTONSGI INTZKEDSEK HENRI FOCHE HOLNAP A SAINT-NAZAIRE-I MUNKSOK ELTT BESZL Mack a kvjt kortyolgatta, mg a francia nyelvvel birkzott, s prblta kihmozni a szveg lnyegt. Az elkvetkez tz percben, mieltt megrkezett a rntottja, megtudta, hogy nagy a nyugtalansg a Saint-Nazaire-i hajgyrak munksai krben. A Le Monde felttelezte, hogy maga Foche is tekintlyes rszesedssel br a kiterjedt ipari komplexumban, pp ezrt hasonlan nyugtalan amiatt, hogy az elgedetlen munksok esetleg ellene szavaznak a kzelg vlasztson. Foche alapjban vve azrt ltogat Saint-Nazaire-be, hogy eltiporjon egy sztrjkot, mindezt azonban gyjt hang politikai beszdbe csomagolta, amellyel mindenkit meg akart gyzni arrl, hogy az letkrlmnyek drmai mdon javulni fognak, ha gyzelemre s az Elyse Palotba segtik t. Pour la Bretagne, Pour la France! Foche gy tervezte, valamivel t utn, a mszak vgn szltja meg a munksok tmegeit. A gyr vezetse elfogadta, hogy a kvetkez mszak egy rval ksbb kezddjn, mghozz anlkl, hogy az rabrt levonnk a munksoktl. A fnykpen pulpitussal s mikrofonnal felszerelt sznpad ltszott, felette a haza vrs, fehr s kk szneivel, mellettk Foche transzparensvel. A munksok mind a szabvnyos kk kezeslbast viseltk. Mack mg egyszer az jsgokhoz lpett, ahol az als polcon megtallta Franciaorszg nhny kzti trkpt. Az egyiket elvitte az asztalhoz, pp amikor a reggelije is megrkezett. Megkrte a pincrnt, hogy a trkp s az jsg rt is adja a szmlhoz. A pincrn ezt kszsggel megtette, majd azutn rdekldtt, hozhat-e mg valamit. Mack megnyugtatta, hogy egyelre mindene megvan, majd nekiesett a reggelijnek az els telnek, amita tizenhrom rval korbban, abban a brixhami kocsmban elfogyasztotta a slt halat, amit a tlmretezett slt krumplival tlaltak. Azt kveten egsz jjel fent volt, megkzdtt az idjrssal s a helybli tonllkkal.

A parmeznnal, trkonnyal s metlhagymval zestett omlett mellett elbjhatott minden addigi rntottja. Sajt vatos becslse szerint egy tucatnyit is el tudott volna fogyasztani belle, de nem akart tl sokat enni, nehogy lerontsa a kondcijt. Inkbb megette a ropogs croissant-t a zamatos eperlekvrral, s nem mondott nemet az jabb adag kvra. Vgl krte a szmlt meg egy nagy adag kvt az tra. A pincrn kihozta mindkettt, a kvt fedeles manyag pohrban. Mack fizetett, bkez borravalt adott, s krte, hadd csrgjn mg nhny percig, amg vgez a msodik csszvel. A pincrn azt gondolta, bizonyra kvfgg, aki koffein nlkl ki sem lt a fejbl. Alaposan tvedett. Kt perccel ksbb Mack egy kis Citroent ltott bekanyarodni a parkolba. Kt frfi szllt ki, bestltak a kvzba, majd elfoglaltak egy szemkzti asztalt. Mack azonnal felllt, magval vitte msodik kvjt, s kisietett az ajtn, menet kzben maghoz vve egy levl gyuft is. Sietsg nlkl tvgott a parkoln a Citroenhez, amelyre a kvzbl nem lehetett rltni. Itt azutn munkhoz ltott. Letrdelt a kocsi eltt s mgtt, sietve lecsavarozta mindkt rendszmtblt, majd feltette a sttkk Peugeot-ra, azutn elvette sajt tblit a hts lsrl s elhelyezte ket a Citroenen. A mg forr kvval meglocsolta a svnyt, a poharat azonban megtartotta, s bepattant az lsre, hogy olyan tempban ljn ki a ftvonalra, amibe mg a nhai Raymond is belespadt volna. Tizent kilomterrel ksbb megllt a fkkal szeglyezett t egy hosszabb, elhagyatott szakaszn, s megvizsglta a trkpet. Saint-Nazaire szzharminc kilomterre dlre fekdt, s mr azzal sem kellett trdnie, hogy tkzben rintse Rennes-t. Csupn t kellett vgnia Lorient-ig, s megtallnia Bretagne tengerparti ftvonalt, amely Vannes si vrosa mellett elhaladva tartott egyenesen a part fel. Innen szintgy nylegyenes orszgt vezetett a francia hajgyrts fellegvrba. Mack ellenrizte az idt s a benzinszintet. Kilenc ra mlt ezen a ragyog jliusi reggelen, s nem kellett aggdnia az zemanyag miatt. Az reg Laporte legalbb rendesen megtankolta a kocsit, mg ha meg is krte az rt attl az embertl, aki kpes volt hatezer eurt fizetni a Peugeot rendes eladsi rn fell. Az autba ennek ellenre mg frt egy-kt liter, ezrt Mack lellt a kvetkez ktnl s teletankolta, mikzben megtlttte az res kvspoharat is. t kilomterrel odbb lehzdott egy auts pihenbe, elvette a gndr fekete parkt, szakllat s fekete plt, szttpte Gnther tlevelt, majd a Le Monde lapjaiba csomagolt mindent, belertve a hamis svjci vezeti engedlyt is. Odalpett a fmszemeteshez s az egszet betuszkolta az aljba, majd rnttte a kvspohrra val benzint, gyuft gyjtott s beejtette a szemetesbe. A fmedny tompa puffans ksretben kigyulladt, s a lngok olyan magasra csaptak, mint a pokol tzei. Mack magn rezte a lktet forrsgot, amint Gnther utols maradvnyai is elhamvadtak az elhagyatott francia orszgton. Htrahagyta a tzesen izz szemetest, visszalt a Peugeot-ba s folytatta tjt dl fel. Negyed tzkor nhny vakciz iskols tallt r Marcel s Raymond holttestre. Ami azt illeti, elszr Raymond megtlttt s kibiztostott revolverre akadtak r, ami a homokban fekdt. A kt hulla csak utlag kerlt el, s az iskolsok akkor is azt hittk, hogy csak ledltek aludni. A testes revolver felfedezse messze a legizgalmasabb esemnynek szmtott ezen a vakcin, ezrt a dikok egyike, a tizenegy ves Vincent Dupres clzsra is emelte, ktszer meghzta a ravaszt, s sikeresen kiltt egy kzeli ablakot. A fegyver dreje s az vegcserepek zpora rthet mdon risi felfordulst keltett, ennek eredmnyeknt az egsz krnyk kicsdlt Val Andr tengerpartjra, ahol nemsokra felfedeztk, hogy a pisztoly tulajdonosa s annak cimborja egyarnt halott. Haladktalanul rtestettk a rendrsget, gy hsz perccel ksbb a Gendarmerie

Nationale kt fehr autja meg is rkezett Saint-Malbl. Az gy Paul Ravel segdfelgyelnek jutott, ami a rendrsg szempontjbl utbb szerencss fejlemnynek bizonyult. Ravel sztlan, mereng, mltatlanul mellztt harmincngy esztends rendrtiszt volt. Kollgi kzl sokan gondoltk gy, hogy mr rgen el kellett volna lptetni, de a ktgyermekes Ravel ugyanazzal a szerny mosollyal intzte el a krdst, ahogyan az egsz vilgot szemllte szellemi flnynek biztos tudatban. Toulouse dlnyugati vrosbl szrmazott, ahol fiskols korban kivl rgbifedezetnek tartottk, aki egy nap biztosan bekerl valamelyik nagy francia csapatba. Toulouse-ban mr tizenht vesen ismertk a nevt, mint olyan htvdt, akire mindig, minden krlmnyek kztt szmtani lehet. Paul Ravel azonban mindent feladott a szerelemrt, pontosabban egy stt haj bretagne-i szpsgrt, a parti rsg egyik tisztjenek lnyrt. Elhagyta a nyzsg dlnyugati nagyvrost az szaki vidk vgtelen fldjeirt s zord tengerpartjrt, s sosem trt vissza. Huszonkt ves fejjel felesgl vette Louise-t. A pr egy kis hzban lakott Saint-Malo peremn, s a vilgrt se kltztt volna mshov. Paul hirtelen tmadt tletben llt be nyomoznak, de a plyja valahogy megfeneklett. Mg nem jutott el arra a pontra, hogy beletrdjn alantas sttusba, de nem jrt messze tle. Ebben a pillanatban mg senki sem gondolta volna, hogy ez lesz plyafutsnak legfontosabb gye. Addig, amg a helysznre nem rkezett egy magasabb rang nyomoz, felelt a szokvnyos rendri rutinrt. Azonnal felfedezte, hogy nemcsak az egyik, de mindkt ldozat felfegyverkezett ugyanazzal a mrkj pisztollyal. Marcel mg most is a tokjban hordta a magt. A csendrk tkutattk a holttesteket, s megtalltk mindkt frfi vezeti engedlyt. Raymond zsebbl elkerlt egy autkulcs s bekapcsolt llapotban hagyott mobiltelefon is. Miutn a helyiek kzl senki sem ismerte a kt testrt, nyilvnvalan idegennek szmtottak errefel. A rendrk ekkor azutn rdekldtek, ltott-e valaki egy idegen autt a vrosba rkezni s leparkolni valami flrees helyen. Az aut rkezst ugyan senki sem ltta, de valaki felfigyelt egy jkora fekete, S osztly Mercedes-Benzre, egy ktszz mterrel odbb nyl kis mellkutcban. A segdfelgyel s egyik rendre utnajrt a dolognak, s azt tallta, hogy Raymond kulcsa knnyedn nyitja az autt, mikzben a visszapillant tkrk hangtalanul kinylnak. Ravel bekukkantott a Mercedesbe, de nem tallt sok szemlyes holmit, csak egy trkpet s kt kvspoharat. Lejegyezte a kocsi rendszmt, majd visszastlt a kt jrrauthoz, amelyek tlsan parkoltak, hogy mindkt irnybl lezrjk a kis utct. Belt az egyik autba s begpelte a Mercedes rendszmt a fedlzeti szmtgpbe. Ngy perccel ksbb a kpernyn villogva megjelent a bejegyzett tulajdonos neve s cme: Montpellier fegyvergyr, orlans-i erd. A segdfelgyel mintha mr hallotta volna a nevet, mghozz mostanban, de nem tudta elhelyezni, hogy hol s mikor. Igaz, nem sok fradsgba telt, hogy felhvja Montpelliert s megtudakolja, ki vezette az autt. Addig is birtokba kerlt egy mobiltelefon, ezrt nmi izgatottsggal nyomta le a visszahv gombot, s a szm, nem kis meglepetsre, ki is csengett. Nem kellett sok vrnia a vlaszra. Marcel, hol a faszban van? hallott egy les, pattog hangot. Nem Marcel vagyok felelte Ravel nyugodtan s hatrozottan. Megkrdezhetem, kivel beszlek? Hogy rti, hogy nem maga Marcel? Az telefonjt hasznlja, ltom a hvsazonostn. Hol az rdgben van? Uram, n Paul Ravel segdfelgyel vagyok a Saint-Malo-i kapitnysgrl. Megkrdezhetem, kivel beszlek?

 Ez a bretagne-i rendrparancsnok magnvonala, Ravel. Itt Pierre Savary beszl, a rennesi kzpontbl. Akkor most mg egyszer megkrdezem: hol az rdgben van Marcel? Sajnos nem ll mdomban megllaptani, hogy valban n-e Monsieur Savary, ezrt most felhvom a rennes-i kapitnysgot s krni fogom, hogy kapcsoljanak nhz. Mieltt a rendrfnk tiltakozhatott volna, Paul Ravel kinyomta a telefont, s a rendraut telefonjn felhvta a bretagne-i kzpontot, majd kzlte az gyeletessel, hogy M. Savary mr vrja a hvst. Nhny pillanattal utbb meg is hallotta az ismers hangot. Sajnlom, uram szabadkozott a segdfelgyel , de meg kellett bizonyosodnom rla. A helyzet az, hogy Marcel s a kollgja meghalt. Itt fekszenek kitertve Val Andr tengerpartjn, de mg csak tz perce vagyunk itt. Nem sokat tudunk. A vr is kiszaladt Pierre Savary arcbl. A kvetkeztets, amit a segdfelgyel szavaibl levont, olyannyira elborzasztotta, hogy szlni is elfelejtett. Uram! Ott van mg? Hogyne, Ravel segdfelgyel. Itt vagyok. Mit tudnak eddig? Nos, uram, a holttesteken kls behatsok nyomai lthatk. Mg nem vgeztnk a helysznelssel, de Raymond egyik karja eltrt, a teste pedig szinte magzati pzban fekszik, amibl arra kvetkeztetek, hogy vdekezni prblt a tmadja ellen. s Marcel? Szrny srlseket szenvedett, az egyik szemt szinte belepasszroztk a szemgdrbe. A vrtl egyik szemgolyt se ltni. Feltn, hogy mindkt ldozat feje sajtos szgben ll. Mg sosem lttam, hogy valakinek csak gy kicsavartk volna a nyakt. Azon a helyen ltk meg ket, ahol elkerltek? , egyltaln nem, uram. gy vonszoltk ket a kiktfalhoz. A homokban jl ltni a nyomokat. El nem tudom kpzelni, ki kpes ilyesmire, de taln ketten vagy tbben is lehettek. Nem hinnm, hogy egyetlen szemly mve lenne. Nyilvn tudja, uram, hogy Marcel s Raymond egyarnt fel volt fegyverkezve. Ellenrizte, hogy lttek-e a fegyvereikkel? Igen, uram. Marcel fegyvere a tokjban maradt, megtltve, benne egy teli trral. Raymond pisztolybl is csak kt lvst adtak le, mindkettt a klyk, aki megtallta a holttesteket. A klyk? Igen, uram. Nhny tizenves akadt r az ldozatokra, s fedezte fel a fegyvert, mintegy t mterre a holttestektl. A kis gazfick kiltt vele egy kzeli ablakot. Jesszusom, meg is lhetett volna valakit! Tisztban vagyok vele. Az egyik fiatal rendr pp most beszl vele a lfegyverek veszlyeirl. Remlem, alaposan megmossa a fejt. Nos, segdfelgyel, el sem mondhatom, mennyire fontos ez az gy. Hozasson egy teljes helysznel csapatot Saint-Mal-bl: szakrtket, mentsket, orvosokat, patolgusokat, fotsokat s a legmagasabb rang nyomozjukat. Nem mintha maga nem vgzett volna alapos munkt Ksznm, uram. Addig is odareplk a helikopterrel, de van mg valami, amit tudnia kell, s nem szeretnm, ha kiszivrogna a mdinak, legalbbis mg nhny rig: Marcel s Raymond egyarnt Henri Foche szemlyi testre volt. Jzus Krisztus nygtt fel Paul Ravel. Pierre Savary felhvta Henri Foche magnszmt, s igyekezett a lehet legtrgyilagosabb hangot megtni. Henri, szeretnm, ha azonnal abbahagynd, amit ppen csinlsz, s haladktalanul tjnnl ide az irodmba. Haladktalanul! A gaulle-ista prtvezr trezte a helyzet komolysgt, s megkrte a titkrnjt, Mirabelt, hogy vigye t a rendrkapitnysgra. Ott, tgas, m egyszer irodjban Pierre Savary pontrl

pontra elmondta neki, mi trtnt. A szakllas svjci kalzzal kezdte, aki kihajtott kt angol halszt a hajjbl. Meslt a csatornn zajl hajtvadszatrl, amelynek sorn a brit s a francia hatsgok minden ltez eszkzt bevetettek a titokzatos hajrabl kzre kertsre. Elmondta, hogy az Eagle-nek s a rejtlyes idegennek a francia partoknl vratlanul nyoma veszett, s hangot adott vlemnynek, hogy a hajt egyszeren elsllyesztettk. Elrulta, hogy maga az egsz jszakt bent tlttte Marcellel, mieltt kikldte Val Andrba, a szakllas idegen nyomban. Azzal zrta a trtnetet, hogy a kt testr holttestre nemrgiben akadtak r a parton, s mg hozztette, hogy a gyilkosuk ersebb lehetett egy rohadt grizzlynl is. Henri Foche lthatan megrendlt. Szrny sokknt rte, hogy elvesztette bartjt s kzeli bizalmast, Marcelt, akit messze tbbre tartott a felesgnl. Sok ezer kilomtert utazott Marcellel, Franciaorszg valamennyi szegletbe egytt jutottak el. Egytt nevettek, egytt ettek, de ami mindennl fontosabb, szz szzalkban megbzhatott benne. Erre most megltk, de Krisztus a tanja r, ezrt valaki csnyn fizetni fog. Tudni lehet, hogy ez a svjci fick valban partot rt Val Andrban? Egyelre nem, de az embereim az egsz vrost tfslik a nyomok utn. Amennyire tudjuk, a fick feltn jelensg. Valaki biztosan ltta. De ha kiszllt a hajbl, nincs kzlekedsi eszkze, igaz? Hacsak nem vrt r valaki kockztatta meg Pierre. Hadd krdezzek valamit, bartom! Tnyleg gy gondolod, hogy a fick engem akar meglni? Nos, erre nincs semmilyen bizonytkunk, de ezek a vletlen egybeessek kezdenek zavarba ejtek lenni. Megbzhat forrsbl tudjuk, hogy valaki felfogadott egy profi brgyilkost, s figyelmeztettek r, hogy az illet Anglibl fog rkezni. Azutn hirtelen elrabolnak egy halszhajt s tkelnek vele a csatornn, hogy minden ellenrzs s nyom nlkl lphessenek be Franciaorszgba. Az sem lehet vletlen, hogy az rkezstl szmtott tz percen bell a fick vgzett kt kzeli embereddel. Egyetrtek, mon ami blintott Foche. Neked se lehet knny. Fknt gy, hogy a rohadk szabadon jr-kel itt, Franciaorszgban, ahol hozzfr a lapokhoz, s pontosan tudja, hol fogsz legkzelebb felbukkanni. Semmi jele, hogy leszrta vagy agyonltte az embereimet? Semmi nyoma fegyvernek? Semmi az gvilgon. A kt megtallt revolver Marcel s Raymond fegyvere. Ahogy n ltom, komolyan meg kell erstened a szemlyes vdelmedet. Mr megtettem, amint rtesltem rla, hogy mernyletet terveznek ellenem. De most, hogy Marcel s Raymond halott, akkor is tenned kell valamit. Mr tudom is, mit teszek. Felbrelek egy biztonsgi cget, mert a mozgsomban semmi sem korltozhat. Kzelednek a vlasztsok, a lehet legtbb embert kell megszltanom. Nincs az a negyedosztly orgyilkos, aki megakadlyozhatna ebben. Mr megbocsss, Henri, de ellent kell mondanom. Amennyire tudjuk, eddig ngyen szegltek szembe vele. Kettt a La Manche csatorna kzepn a vzbe hajtott, a msik kettvel fegyvertelen kzelharcban vgzett. Ez alapjn azt mondanm, els osztly brgyilkossal van dolgunk. Nagy hiba lenne albecslnnk. Foche elgondolkodva blintott. Mekkora biztonsgi erre gondoltl? Ngy fegyveresnek mindenhov el kell ksrnie. Emberek kellenek a hzba, r a hlszobd el, a bejrat kt oldaln. Az autd golyll? Persze, az. Elintznd, hogy valaki visszahozza Val Andr-bl? Termszetesen. n magam is odautazom. Ha brmi trtnik, azonnal hvlak. Az is lehet, hogy magam hozom vissza az autdat. Ksznm, Pierre. Igazn kedves tled.

Henri Foche visszatrt a kampnykzpontba, ahol visszavonult irodjba s felhvta a marseille-i Raul Declerc ezredest. A skt grdaezred egykori tisztje felismerte a hvsazonostn Foche kampnykzpontjnak szmt, s azonnal felvette a kagylt. szinte rmmel hallotta jra a gaulle-ista prtvezr hangjt, ami csak egyet jelenthetett szmra: bevtelt. Mrpedig Raul a vilgon mindennl jobban szerette a pnzt. Foche kzlte, hogy a kampny idejre szvesen adna munkt Raulnak s csapatnak. A ketts gyilkossg rszleteit nem kvnta telefonon megosztani, csak annyit mondott, mielbb tallkozniuk kell, hogy rszletesen kifejthesse az indokait. Tudja mr, mire lenne szksge? rdekldtt Raul. Igen. A tancsadim szerint a klnleges erk ngy magasan kpzett s llig felfegyverzett katonjra, akik a nap huszonngy rjban vigyznak rm. Ezzel nem is szllnk vitba felelte Raul. s az akci idtartama hrom hnap lenne, igaz? Nos, ez legkevesebb tszzezer eurmba kerl, miutn a munkhoz tz ember kell, akik folyamatosan vltjk egymst. n magam vezetem ket, ami szintn nagyobb kiads. Mindent egybevetve, az akci teljes kltsge msfl milli eur. Ennl kevesebbrt nem vllalom, fknt, hogy valakinek taln meg kell majd halnia persze remlhetleg nem nnek, uram Egymillit fizetek elre, gy ha meg tallnk halni, nem kapja meg az utols flmillit, amirt kudarcot vallott. Vissza akarja tartani az sszeg egyharmadt? krdezte gyanakvan Raul. Amikor garantltan a legjobb vdelmet kapja? Mindent garantlhat, csak azt nem, hogy letben maradok. Klnben pedig, ha brmi trtnik velem, az akcinak vge, s maga tisztes haszonnal szllhat ki, ezt ne feledje. Igen, ebben igaza van. Elfogadom a feltteleit, de szksgem van az ellegre, s cserbe mindent megteszek, hogy megvdjem az lett. Az embereim a lehet legjobbak, volt lgisok, a brit SAS egykori tagjai, s kt ember az izraeli klnleges erktl. Ide tud jnni mg ma este, azutn holnap le Saint-Nazaire-be? Lgi ton biztosan, uram. Taln egy magngppel. Semmi gond. Brelje ki a kontmra, csak rjen ide. Majd kikldk valakit a repltrre. Hvjon vissza, amint megtudja, mikor rkezik! Pierre rendrsgi helikoptere negyedtizenkettkor szllt le Val Andr tengerpartjra alig hszmternyire onnan, ahol t rval korbban Mack Bedford is partot rt. Igaz, Bretagne szaki partjnak elhagyatott homokfvenyre rkezett, mg Pierre-t egy forrong vros fogadta. Val Andr teljes lakossga a parton gylt ssze, ezrt a Saint-Mal-i rendrknek ktsgbeesett kzdelmet kellett folytatniuk a helyszn megrzsrt. A tmeg egyre csak elrbb tolakodott, mintha gy tbbet lthatna, noha a holtan fekv Marcelt s Raymond-t nagy paravnokkal kertettk el. Paul Ravel segdfelgyel odasietett Bretagne rendrparancsnokhoz, amint kilpett helikopterbl. J napot, uram! ksznttte. rlk, hogy itt van, mert a helyzet mg borsabban fest, mint elsre gondoltuk. Pierre Savarynl jobban senki sem tudta, mennyire bors a helyzet. Abban sem ktelkedett, hogy a ketts gyilkossg tettest egyetlen cl vezrelte Franciaorszgba: meg akarja lni Henri Foche-t. Minden jel erre utalt. Kezet nyjtott Paul Ravelnek, majd megprblta tlkiablni a zg rotorokat, amelyek felkavartk a part homokjt. Menjnk a paravn mg s beszljnk az emberekkel! A kt frfi elsietett oda, ahol Raymond testt pp beemeltk egy mentbe. Marcel mg ott fekdt a paravn mgtt. Ravel s Savary odalpett az orvos szakrthz, aki mg most is a tetemet vizsglta.

 Merben szokatlan gyilkossggal van dolgunk, uraim csvlta fejt a doktor. Mindkt frfi nyaki csigolyatrsbe, illetve a gerincvelt rt krosodsba halt bele. Ezenkvl a kt ldozat mindkt fln bevrzseket talltam. Ha betekint a lepel al, uram, n is lthatja, hogy ezt az embert tbb-kevsb megvaktottk. Valaki olyan ervel nyomta be a szemgolyit, hogy egyszeren felkendtek a szemgdr hts falra. Azutn kitrte a nyakt? Amennyire n ltom, igen. Nem valszn, hogy kitrte a nyakt, s azutn bajldott egy hulla megvaktsval. Egyetrtnk blintott Pierre. s a msik ldozat? Rla mit tudunk? Sok kzlekedsi balesetet lttam mr, uram, de ilyen csnya kartrst mg egyet se. A felkar s az alkar a knyknl egyszeren ketttrt. El nem tudom kpzelni, milyen er kpes eltrni egy megtermett frfi knykt. Ktlem, hogy valaha is kpes lett volna jra hasznlni a karjt. A jobb karjrl beszlnk? Az orvos nhny pillanatig hallgatott, amg alaposan megrgta a vlaszt. Bocssson meg, uram, de ez mg nekem se knny. Igen, a jobb karjrl. Felteszem, abban a kezben tartotta a fegyvert gondolkodott el Pierre. Mit is mondott, Paul, milyen messzire talltk meg a pisztolyt? Mintha t mtert emltett volna Igen, uram. Pontosan t mterre. Megkrtem a klykket, hogy mutassk meg a helyet, s a homokban mg most is ltszik a lenyomata. Felteszem, mindkt testet gy vonszoltk oda a kiktfalhoz. Igen, uram. A holttesteket a fal tetejrl dobtk le, s a benyomds alapjn a fegyver is azonos magassgbl kerlt a partra. Pierre az orvos szakrthz fordult. Gondolom, azt nem lehet megllaptani, melyikk halt meg elsknt? Nem, nem igazn. A testek szinte egyszerre zuhantak le, br feltnt, hogy Raymond bal lba Marcel keze al kerlt. Ez arra utal, hogy a fegyverest dobtk le elsnek. Pierre blintott, majd visszafordult Paulhoz. Nem szabad elfelednnk, hogy az ldozatok francia frfiak, akikrl tudjuk, hogy Monsieur Foche fegyveres vdelmt lttk el. Nem krds, mit kerestek itt vagy a rendrsg munkjt segtettk, mg ha kretlenl is, vagy arrl gondoskodtak, hogy elhrtsk a fnkket r fenyegetst. Paul szemltomst elmerlt a gondolataiban. Uram mondta vgl , n errl sokkal tbbet tud, mint n. gy veszem minden szavt, mint a szentrst, de nem gondolja, hogy a testrk valamilyen sszetzst provokltak, s vgl k hztk a rvidebbet? Nagyon gy fest a helyzet rtett egyet Bretagne rendrparancsnoka. Szinte ltom magam eltt, ahogy ez a nagydarab szakllas frfi ott ll a francia brsgon, s azt bizonygatja, hogy a kt szerencstlen rtmadt, pedig nem tehetett mst, meg kellett vdenie magt. Ravel segdfelgyel zavartan rncolta a homlokt. Nagydarab szakllas frfi? Igen tudja, azt a tmadt rtk le gy, aki odat elrabolt egy halszhajt s a vzbe hajtotta a legnysgt. Sajnos mg nem volt idm tnzni a gyanstott anyagt felelte knyszeredetten Paul. A szmtgpen biztos van rla valami, majd elolvasom, amint hozzfrek. Remek tlet helyeselt Pierre Savary. Ha nem lpnk gyorsan, a fick kikerl a hatsugarunkbl, s hajtvadszatot indt Franciaorszg kvetkez miniszterelnke ellen. Mielbb meg kell tallnunk, Paul. Amint eltakartottk a msodik tetemet is, minden

rendelkezsre ll embervel kutassa t Val Andrt. Ne feledje, tudomsunk szerint a gyilkosnak nincs kzlekedsi eszkze, gy az is lehet, hogy mg itt rejtzik, esetleg valaki bjtatja. Uram attl flek, nincs felhatalmazsom egy ilyen akcira. Mg csak segdfelgyel vagyok. Mostantl nem. Itt helyben kinevezem felgyelv, s azonnali hatllyal nre osztom ezt az gyet. Ettl a pillanattl kezdve egyedl nekem jelent. Nagyon ksznm, uram. Megteszem, ami tlem telik. A formasgokat hagyja rm. Szemlyesen beszlek Saint-Malval. rtem, uram. Pierre szlesen elmosolyodott. Tudja, Paul, taln nem n vagyok a valaha lt legjobb rendrparancsnok, de ismerem az embereket. s ma reggel nagyon is hatrozott vlemnyt formltam kettejkrl. Magrl s arrl a rohadkrl, aki Henri Foche-ra vadszik. Meg kell tallnunk, brmibe is kerl, mert ahogy n ltom, az a fick veszlyes, jl kpzett, eszes s eltklt. Csak mg valamit, uram, mieltt elmenne. Nekem gy tnik, hogy a fick hivatsos gyilkos, alighanem egy klnleges egysg katonja. Szeretnm, ha nhny katonai szakrt megvizsgln a holttesteket, htha valamelyik rismer a gyilkossg mdjra. J tlet. Az engedlyt megadom, csak lsson hozz. Brmire ksz vagyok, ami elrbb visz minket. s egy pillanatra se vegye le a szemt a labdrl. El kell kapnunk az embernket. rtem, uram. Mi legyen Monsieur Foche autjval? Valaki vigye vissza a rennes-i kapitnysgra. Tudom, hogy szmthatok magra. gy tnt, Toulouse rgbiszeret polgrai utn Pierre Savary is felismerte, hogy a labda sehol sincs akkora biztonsgban, mint Paul Ravel kezben. A rendrparancsnok tvozsa utn Paul Ravel immr kinevezett felgyel azonnal odasietett az egyik jrrauthoz, hogy a kzvetlen vonalon hvja Saint-Malt, s kikerestessen kt szmot. Az els szmon a nemzetkzileg ismert s rettegett francia kmelhrt szolglat, az SDECE utdszervezett, a Direction Generl de la Securit Exterieure-t hvta. A DGSE egy jellegtelen tzemeletes pletben, a huszadik arrondissement terletn mkdtt, mg a fvros terletn, m annak kzpontjtl a lehet legmesszebb. A msodik hvs egsz Eurpa egyik legtitkosabb szervezethez, a Commandement de Opration Speciales-hez futott be, amely a hrom francia fegyveres er ltal vgrehajtott klnleges katonai akcikat hangolta ssze. A COS Taverny elvrosban szkelt mint a brit SAS vagy az amerikai SEAL-ek egyenjog vetlytrsa. Ravel elsknt a DGSE-vel beszlt, ahol az gyeletes tiszt azonnal riadt fjt. Az gy rezheten nem trt halasztst. Haladktalanul kldk valakit Saint-Malba. A COS-szel mr kapcsolatba lpett? k lesznek a kvetkezk. Akkor keresse az ejternys deszantosokat. s mondja meg nekik, hogy hvjanak fel minket. Az embereink mehetnek egy helikopterrel. Mennyire is lehetnk? Hromszztven kilomterre Saint-Maltl? Igen, valahogy gy. Helikopterrel msfl ra. Mondja meg Saint-Malnak, hogy fl kettre ott vagyunk. Paul Ravel ezutn hvta a COS-t s ismertette a helyzetet. A COS gretet tett r, hogy kld egy katonaorvost, aki szakrt vlemnyt mond a gyilkossg mdjrl. Igen, tkzben felveszik a DGSE embert. A Saint-Mal-i kzpont tetejn le tudnak szllni. Azrt vigyzzanak! Tudja, kicsit lejts. Taln szerencssebb lenne a parton A COS gyeletese hahotra fakadt.

 Ne aggdjon, uram nyugtatta meg. Rzsabb helyekre is leszllunk, mint a SaintMal-i plage! Odarnk. Ravel nyomoz kiszllt a rendrautbl, s megvrta, mg az utols ment is tvozik, azutn nekillt megszervezni a vros tkutatst. A hsz csendrnek trl tra, hzrl hzra kellett jrnia, kezdve annl a helynl, ahol a Mercedest talltk. maga gy dnttt, kt segtjvel inkbb a kzlekedsi eszkz krdsre sszpontost. A vrosbl csak alig nhny vasti s kzti jrat indult. Autlopst senki sem jelentett, a gyanstott teht vagy szerzett egy jrmvet, vagy mg a kzelben lapul. Taxit biztosan nem prblt leinteni. Ekkorra mr szmos rendraut sorakozott a parton, gy a nyomoz nyugodtan kisajtthatott egyet, amg utnajrt a krnykbeli autkereskedseknek. Nem sokkal ksbb meg is llt a Laporte Motors eltt, amely sok kilomteres krzetben az egyetlen ilyen ltestmnynek bizonyult, s kikrdezte annak tulajdonost. M. Laporte bajt szimatolt, s nem akarta, hogy visszahulljon r. Igen, korn reggel, ht krl volt egy vevje, aki kszpnzzel megvette a sttkk Peugeot-t. Igen, lthatan sietett, azonnal kellett neki az aut. Igen, megfelelen kitltttk az okmnyokat, s igen, a tulajdon kt szemvel ltta a frfi tlevelt s jogostvnyt. Netn msolatot is ksztett az iratokbl? Absolutement. Mi tbb, a szerzds eredeti pldnyt tartotta meg, rajta a vev sajt kez alrsval. Itt is van: Gnther Marc Roche, Rue de Basle 18., Genf, Svjc. Alatta a kocsi rendszmval. Hogy nzett ki a vevje? rdekldtt Paul Ravel. Magas fick. Ers testalkat, hossz gndr hajjal s nagy fekete szakllal. Klns akcentussal beszlt, s le nem vette a kesztyjt. Eurpai akcentussal? Meglehet, br nekem inkbb nigrnak tnt. Pedig fehr ember volt Nem svjcinak mrmint nmetnek? Nem, nem igazn. Tudja, nem sokat beszlt, csak minl elbb akarta az autjt, hogy mehessen. Hatvankt eurval tartozik a benzinrt. Az autt kszpnzben fizette ki? Igen, szpen el volt eresztve. Maga is vigyzzon azzal a sok pnzzel tancsolta Ravel. s ha vissza tallna jnni, azonnal szljon. Mirt, mit kvetett el? Gyilkossgrt krzik. Monsieur Laporte elkerekedett szemmel nzte, ahogy a kt rendraut tnak indult, hogy jra csatlakozzon a parton felsorakozott trsaihoz. Miutn odartek, Paul Ravel bekapcsolta a fedlzeti szmtgpet s elkereste a svjci kalzzal kapcsolatos anyagot, majd nmi elgedettsggel meredt a kpernyre. Nagydarab. Gndr haj. Fekete szakll. Minden egybevgott M. Laporte lersval. Helyes. s neki megvan a cme is. Ami senki msnak. A lelke mlyn Paul Ravel mgis rezte, hogy az egsszel nem megy semmire. Ma reggel ht harminckor a svjci gyanstott elhajtott innen az j, megbzhat francia autjn. Azta kzel hat ra telt el, s mg most sem adtak ki ellene orszgos krzst. Paul hvta a bretagne-i kzpontot, hogy leadja a Peugeot adatait s rendszmt, noha tudta, hogy ha az aut hatvan kilomter/rs tlagsebessggel halad, mostanra hromszz kilomternl is messzebb jrhat. A gyilkos rg Prizsban lehet, taln mr az auttl is megszabadult. Ez nem csupn baljs fejlemny, de egyenesen rdgi. A gyan, miszerint a frfi mernyletet akar megksrelni Henri Foche ellen tette hozz, mieltt kijelentkezett , egyre ersebb. Klnleges vintzkedseket krek Saint-Nazaire trsgben, ahol a tervek szerint Foche holnap dlutn beszdet tart. Hirtelen megcsrdlt a mobilja. Flvette, s hallhatta, hogy a Saint-Mal-i gyeletes

keresi: Uram, Rennes tjkoztatott minket az ellptetsrl. A tbbiek nevben is szeretnk gratullni. Csak azrt hvtam, hogy tjkoztassam, Monsieur Savary tancsa rtelmben nem kldnk ki msik nyomozt, hogy csatlakozzon nhz. Ksznm, Freddie mosolyodott el Paul. Ksbb mg tallkozunk. Mire visszatette a mobilt a zsebbe, Franciaorszg minden rendre a sttkk Peugeot-t kereste, de mr elksett. Rg elksett. Az egyetlen fejlemny egy ra krl trtnt, amikor Dinantl szakra, az N12-esen flrelltottak egy Citroent, rajta a Peugeot rendszmval. Miutn a szmok pontosan egyeztek azzal, amit Monsieur Laporte megadott, a rendrk okkal feltteleztk, hogy a jrm tpust jelltk meg hibsan. Ami pedig mg rosszabb, feltteleztk azt is, hogy a kocsiban utaz kt vzszerel szrny bnket kvetett el. Az ter megtelt ellentmondsos hrekkel. A vzszerelknek nem hittek olyannyira, hogy letartztattk s Dinanba szlltottk ket, ahol addig kellett vlaszolniuk a rendrk keresztkrdseire, mg mindenki szmra nyilvnvalv nem vlt, hogy leloptk a rendszmukat, s hogy a sttkk Peugeot most is ott szguld Franciaorszg valamelyik tjn, karosszrijn a Citroen rendszmtbljval, volnja mgtt a vlelmezett mernylvel. Sacre bleu! shajtott fel Paul Ravel, amint a hrek eljutottak hozz. Felttelezhetem, hogy valaki mdostotta a krzst ugyanarra az autra, de mr a msik rendszmmal? Termszetesen biztostotta az gyeletes olyasvalaki elcsigzott hangjn, aki pontosan tudja, hogy legalbb tzezer sttkk Peugeot szaladgl odakint, s a kzelg sttben nem olyan knny leolvasni egy rendszmot. Remnykedjnk benne mormolta maga el Paul Ravel. Legjobb lesz, ha felhvom Pierre Savaryt. Bettte a szmot, amelynek rvn els alkalommal kapcsolatba kerlt Bretagne rendrparancsnokval. Pierre azonnal felvette. Hall, nyomoz! Hogy haladnak? Tl lassan, uram. Dinantl szakra, az orszgton kiszrtuk a keresett rendszmot egy dl fel tart Citroenen. A rendszm stimmelt, az aut nem. Most van kt iszony dhs vzszerelnk a dinani kapitnysgon, de legalbb tudjuk a Peugeot j rendszmt, gy remlhetleg estig ttrst rnk el. A parti rsg elvesztette a halszhajt, most meg az n embereim vesztik el a kocsijt. Ez nem a mi napunk, igaz-e, Paul? Valban, uram, de azrt mg nincs veszve minden. Franciaorszg minden rendre azt a Peugeot-t keresi. Tudja, mennyi az id, Paul? Igen, uram. Fl kett. Vagyis hat ra telt el, amita Monsieur Roche elhagyta Val Andrt. Mostanra j messzire jrhat. Meglehet, uram, de n nem hiszem. Szerintem valahol a Saint-Nazaire-i ton lehet, mlatja az idt s vrja, hogy Monsieur Foche holnap dlutn a vrosba rkezzen. Kzenfekvnek tnik rtett egyet Savary. rtestsen a fejlemnyekrl. Paul lekapcsolta a mobiljt, majd hvott valakit, hogy vigye vissza a harminckt kilomterre fekv Saint-Malba. Valamivel kett utn rkezett, s tallkozni akart a francia klnleges erk orvosaival, amint vgeztek a vizsglattal. A vizsglat nem tartott sok, a kt ezredesi rangban lv szakrt hamar kzs nevezre jutott. A nyaktrst, ami vgzett Marcellel s Raymond-nal, klnleges technikaknt br csak vgszksg esetn alkalmaztk a brit SAS-nl, az amerikai haditengerszet tengerszgyalogsgnl s a francia ejternys deszantosoknl. Ez azt jelenti, hogy a krztt szemly valamelyik katonai alakulatnl szolglt? tette

fel a krdst Paul. Nyolcvanszzalkos bizonyossggal igen blintott az orvos. s a fennmarad hsz szzalk? krdezte Paul. Nos, feltehetleg az izraeliek is kpesek erre a mdszerre, ha a szksg gy hozza, de igazn a SAS-ra, a SEAL-ekre s az ejternys deszantosokra jellemz. Erre kpezik ki ket, szinte a szakrtjv vlnak. R kell mutatnom, hogy a mdszer rendkvli testi ert kvetel. Kpzelje csak el, mi kell ahhoz, hogy valaki puszta kzzel kis hjn letpje egy msik ember fejt! Nem hasznlhatott valamit mondjuk egy puskatust vagy ilyesmit? Ki van zrva csvlta a fejt az orvos. Az ldozatok nyaka elpattant, ami kt ellenttes irny mozgats eredmnye. Egyeden rnts ehhez nem lett volna elg. A gyilkos rti a dolgt, jobb, ha ezzel tisztban vannak. Erre utalnak a fleken tallhat bevrzsek is. Vagyis felteheten brit, amerikai vagy francia? Igen felelte a doktor. Az izraelieket csak azrt emltettem, mert tudjuk, hogy a gyan szerint ez a frfi akar mernyletet elkvetni Henri Foche ellen, mrpedig neki vannak kzelkeleti kapcsolatai. Ezt meg honnan tudjk? mosolyodott el Paul Ravel. Mint azt j pozcijban bizonyra tapasztalni fogja, mi mindig tbbet tudunk msoknl felelte rezzenstelen arccal az orvos. s honnan tudjk, hogy j pozciban vagyok? Lsd fent mosolygott a COS embere. Van mg valami, amiben taln segthetnnek blintott Paul Ravel. Felkavar az a mdszer, amivel a gyilkos megvaktotta az egyik ldozatot. Mirt tette ezt? Ez a klnleges erk katoninak szabvnyos reakcija a tmadsra. A ltez leggyorsabb, legeredmnyesebb vlasz. Tedd harckptelenn az ellensget, azutn ld meg. Ez trtnt a msik fickval, Raymond-nal is. Alighanem fegyvert fogott a gyilkosunkra, mire az eltrte a karjt, mieltt vgzett vele. Vagyis Marcel s Raymond tmadt elsknt? Ez nem ktsges, nyomoz. Az is feltnt, hogy a trtt kar frfit teljes erbl gykon rgtk. A golyi mg mindig meg vannak duzzadva. s ez mit jelent? rncolta a homlokt Paul. Biztosak nem lehetnk a dologban, de ha a vlemnyemre kvncsi, a fegyveres fick clba vette a svjcit, aki vlaszknt eltrte a karjt s iszonyatos ervel tkn rgta. Ettl a tmad azonnal a fldre kerlt. A msik ekkor, nmikpp ostoba mdon, megprblt a bartja segtsgre sietni. Testi erejt tekintve nyilvn kzelbe se rt a katonnak, aki egyszeren kinyomta a szemt, majd egy szemvillans alatt kitrte a nyakt. Jesszusom nygtt fel Paul. s aztn? Nyilvn nem hagyhatta letben Raymond-t, hogy egy napon beszljen s azonostsa t, gy ht ugyanazzal a mdszerrel meglte t is, majd mindkettjk testt ledobta a partra. s ki dobta t a falon a pisztolyt? Senki. Egyszeren kireplt Raymond kezbl, amikor a gyilkos eltrte a karjt, felteheten a fal kiszgellsnl. Honnan tudnak ennyi mindent az effle gyilkosok reakciit s mdszereit? Nos, nyomoz, magam is konytottam az ilyesmihez, mieltt az orvosi tanulmnyoknak szenteltem magam. Az ejternys deszantosoknl szolglt? Ahogy a trsam is. Tudja, manapsg mr nem a szokott helyeken toborozzk az orvosokat. Azt ltom csvlta a fejt nevetve Paul. Nos, uraim, igazn sokat segtettek. Mg egy utols krds: az tlagembert megtanthatja ezekre a mdszerekre valaki, mondjuk egy bart,

aki a klnleges erknl szolglt? Elkpzelhetetlen, uram. Az ilyesmit veken t tanuljk. Es tnyleg csak gy lehet elsajttani, ha vg nlkl gyakorolja a tbbiekkel. Egy tlagemberben nem lenne meg a testi er, az gyessg, de legfkppen a hidegvr s a knyrtelensg. Egy ilyen gyilkossghoz nem. Nhny pillanatra mindnyjan elhallgattak. Vgl a rangids orvos trte meg a csendet. Az embere, nyomoz, a SAS-nl, az amerikai flottnl vagy a francia deszantosoknl szolglt. Feltennm r az illetmnyemet. Ravel nyomoz kiksrte a kt szakrtt. Hol parkoltak le? rdekldtt. A parton, ahogy krte, uram. Ha szksge lenne rnk, kt ra mlva Prizsban lesznk. Tz perccel ksbb Paul meg is hallotta az Aerospatiale Alouette IH-ast, amint kerepelve elhzott Porte St. Thomas fltt, hogy egyenesen keletnek, a fny vrosa fel vegye az irnyt. Paul vgiggondolta, hogyan lehet segtsgre a frissen szerzett informci a ketts gyilkossgi gy megoldsban. J t perc tpelds utn vgl gy dnttt, hogy alapjban vve zskutcba jutott. Szmtgphez fordult, rkeresett a SAS tagjaira s a SEAL-ekre, majd sszeadta az aktv katonk szmt, akiket kikpeztek ilyen szint erszakra. Csak Nagy-Britanniban s az Egyeslt llamokban legalbb hromezren szolgltak, Franciaorszgban mg tovbbi ezren. Ha tzves peridusban gondolkodott, megkzeltleg tzezer ilyen emberrel kellett szmolnia, akik kzl legfeljebb ngyezer tartzkodsi helyt ismertk. A tbbi akrhol lehetett. Annak pedig egymilli az egyhez az eslye, hogy valamelyik egysg parancsnoknak beugorjon valaki, aki csak gy truccant Franciaorszgba meglni a kvetkez miniszterelnkt. Nem mintha az amerikaiak s britek brmit elrulnnak nekik a legtitkosabb alakulataikrl. Bizony zskutca csvlta a fejt. Azrt felhvom Pierre Savaryt az orvosok vlemnyvel. A hvs csak nhny percig tartott, miutn Bretagne rendrparancsnoka is hamar beltta, milyen rtelmetlen lenne egy ilyen hajtvadszat. Fknt most, amikor gy szort az id. Ugye nem akarja krdre vonni a klnleges egysgek parancsnokait? krdezte Pierre. Dehogy, uram nyugtatta meg Paul. Csak az idnket vesztegetnnk. Az ilyesminek legfeljebb a brsgon vennnk hasznt, ha bizonytani kellene a vdlott bnssgt. Tudja: A fick korbban a SAS-nl szolglt, rt az ilyesmihez, s gy tovbb. Ezzel nem jutunk kzelebb hozz. Minl tbbet beszlt vele, Pierre Savary annl inkbb megkedvelte Paul Ravelt. Ltom, egy srfra jr az agyunk. Akkor sszpontostsunk arra a rohadt kocsira, s remnykedjnk abban, hogy a gyilkos is benne lesz. Ktlem, uram, de ha megtalljuk, mgiscsak elrtnk valamit. Rajta leszek az gyn. Pierre Savarynek tetszett ez a hozzlls, nagyon is tetszett. Elgedettsge azonban nem tartott sok, csak amg letette a telefont, az ugyanis jra megcsrrent, s Savary kihallotta belle a kvetelzst. Henri Foche a legkevsb sem volt elgedett. Megtalltk mr az embereid azt a Peugeot-t? akarta tudni a prtvezr. Mert ha nem, roppant kvncsi lennk r, hogy mirt nem. Leginkbb azrt, mert az embereim kzl senki se ltta. Ha lttk volna, mostanra rcs mg dugjuk ezt a Gnthert. n csak azt tudom, hogy elszr egy hatvant lb hossz, pirosra mzolt halszhajval sikerlt felszvdnia, most meg Eurpa legnagyobb, legmodernebb rendrsge ti bottal a nyomt. Hans Blix se tallta meg Szaddam atombombjt, mgse rttk fel neki.

Henri Foche elnevette magt. Rgta ismerte bartjt, Pierre Savaryt. s elhitte neki, hogy ha a bretagne-i fik nem talljk a kocsit, akkor az rg messze jr. Biztos megrted, hogy kezdek kicsit nyugtalan lenni. Vgtre is n viszem vsrra a brmet. Ha a fick nem vak, mostanra neki is tudnia kell, hogy holnap dlutn SaintNazaire-ben mondok beszdet. Ktsgkvl tudja, Henri felelte a rendrfnk. s attl tartok, van ennl rosszabb hr is: ez a Gnther Marc Roche korbban szinte biztosan a brit SAS-nl, az amerikai tengerszgyalogsgnl vagy a francia deszantosoknl szolglt. Hvtunk nhny szakrtt Prizsbl, akik nem ktelkednek abban, hogy Marcelt s Raymond-t egy klnleges katonai egysg tagja lte meg. Egy civil sem kpes gy gyilkolni. Most, miutn megtudtam, hogy semmi eslyem ellene, taln elmondhatnd, hogyan prblsz megvdeni. Megtesznk minden tlnk telhett, Henri, te is tudod. Azrt van halads. Tudjuk a fick nevt s cmt, megvan a szemlylersa. Ismerjk a kocsija rendszmt. Taln nem kell emlkeztetnem r, hogy a fenti paramterek brmelyike pillanatokon bell megvltozhat, a neve s a cme ppgy, mint a szemlylersa vagy a kocsija rendszma. Vagyis nincs a keznkben semmi. A svjciak mr utnajrtak a cmnek? Mg nem, Henri. Megmondtam, rtestelek minden fejlemnyrl. Mikzben beszltek, kisebb kosz trt ki a genfi Rue de Basle krnykn, klnsen a 18as szm eltt. A rendrsg gy dnttt, kordonnal zrja le a forgalmas utct, amely Svjc legnagyobb vrosnak belvrostl nhny tmbnyire nyugatra nylt. Jrrautk lltak a Rue de Basle mindkt vgn, mgttk a mentautkkal, arra az esetre, ha a konfrontci erszakoss vlna. Gnther Marc Roche tagja lehetett brmely terrorszervezetnek, amelyek tudvalevleg llig felfegyverkeznek. Amikor a rendrsg lpett, nagy erkkel tette: tizenten rontottak ki a jrrautkbl s hatoltak t felemelt gppisztollyal a bejrati ajtn. Mindez rthet mdon kisebb sokkot vltott ki a hrom ids hlgybl, akik prbltk felvenni nyugdjukat a Genfi Takark s Hitelbank helyi fikjban. Az utcra csak egy jellegtelen ajt nylt, arra pedig nem volt id, hogy alaposabban is ellenrizzk, mi lehet mgtte. A zavartan pironkod svjci rendrk leengedtk fegyverket s elnzst krtek a betolakodsrt, majd beszltek az igazgatval, akitl megtudtk, hogy az plet teljes fldszintjt a bank foglalja el, a hrom emeleten pedig nincsenek laksok, csakis irodk. Persze senki sem hallott Gnther Marc Roche-rl. A rendrsg elvgezte az plet rutinszer tvizsglst, beszlt a titkrnkkel s irodavezetkkel, a hzban azonban tnyleg nem lakott senki, gy Gnther Marc Roche kitallt szemlye egy csapsra megsznt ltezni. A genfi rendrsget csak egy hajszl vlasztotta el attl, hogy memorandumot kldjn Bretagne-ba, kifejezvn azon hajt, hogy a jvben gondosabban jrjanak el, mieltt rtkes idejt vesztegetik. Vgl mg az ilyenkor szokvnyos rendri jelentst sem kldtk el. Mindssze Paul Ravel kapott egy e-mailt, amelyben a genfiek kzltk, a Rue de Basle 18. szm alatt nem lakik sem Gnther Marc Roche, sem ms. A 18-as szm irodaplet, egyetlen lak nlkl. Az zenet nem tette boldogg Paul Ravelt, csupn megerstette, amit addig is tudott: ez a hivatsos gyilkos, akr a SAS-tl, akr mshonnan jtt, mestere az lczsnak. Monsieur Laporte pedig nem tvedett, hiszen a tulajdon szemvel ltta az tlevelet s a vezeti engedlyt. Ravel a lelke mlyn mr tudta, hogy hamarosan t kell tennie a szkhelyt Saint-Nazairebe. Szinte biztos volt abban, hogy Gnther arrafel tart, s valamikor msnap dlutn megksrli sztloccsantani Monsieur Foche agyt. Ahogy Paul ltta, a francia elnknek ki

kellene veznyelnie a hadsereget a gaulle-ista prtvezr vdelmre. Mert egy ilyen knyrtelen ellensggel szemben mssal nem mennek semmire.

11. fejezet
Mack kora dlutn rte el Vannes tengerparti vrost nagyjbl akkor, amikor Paul Ravel felgyel felfedezte, hogy a svjci kalz szinte biztosan valamelyik klnleges katonai alakulatnl szolglt. Mack nem sejthette, mennyit tudnak rla a francia hatsgok: felfedeztk-e mr az elsllyesztett Eagle-t s Monsieur Laporte szja eljrt-e mr a csendrknek. Amennyire tudni lehetett, ms nemigen kapcsolta ssze a szemlyt egyetlen bntnnyel sem. Laporte kezbe adta a kulcsot, s ha az autkeresked kiadta a Peugeot adatait, akkor a rendrsg mostanra egsz orszgra kiterjed hajt vadszatot indtott a kocsi kzre kertsrt. Igaz ugyanakkor, hogy rossz rendszmra vadszott. Mack vetett egy pillantst az rjra, s gy szmolta, hogy ha a tetemeket kilenc ra krl talltk meg, Laporte nem sokkal ksbb beszlhetett a rendrkkel, akik mostanra elkaphattk a Citroennel kzleked kt fickt. Ez azt jelentette, hogy hamarosan rjttek a kicserlt rendszmtblkra, ezrt brmennyire is vgyott egy kvra, Mack beletaposott a gzba, hogy tovbb szguldjon a mg mindig hatvanht kilomterre fekv Saint-Nazaire fel. Hrom ra magassgban rkezett a hajpt vros klterletre, majd sietve vgigjrta a futckat, hogy betjolja magt. Hamar megtallta, amit keresett: egy nagy szerszmboltot, a kzelben jkora parkolhzzal. vatosan hajtott le ez utbbi rmpjn, tekintetvel a zrt lnc tvhlzat kamerit kereste. Miutn elvette a jegyet az automatbl, szntszndkkal rossz irnyban hajtott be, szemben a padlra festett fehr nyilakkal, s remnykedett abban, hogy senki sem fog szembejnni. A sv vgben krves rmpa vezetett le az als szintre. Arra fordult, s most is a menetirnnyal szemben haladt vgig a parkol autk kztt. Tallt egy helyet s utoljra mg leparkolta a Peugeot-t, majd kivette a csomagtartbl szerszmos ldjt s tskjt. Ellenrizte a biztonsgi kamerkat, s meggyzdtt rla, hogy egyik sem irnyul a kocsira. Kis csavarhzja segtsgvel eltvoltotta a rendszmtblt, lezrta az autt, s tvozott. A fels szinten a rendszmtblkat s kulcsokat a fekete manyag zskkal kiblelt szemetesbe hajtotta, s a szerencsre bzta, ksbb megtalljk-e. Ezzel le is tudta a dolgot, sorsra hagyta az autt, amelyet Franciaorszg sszes rendre keresett. Azt, amelyik az als szint egy flrees sarkban parkolt, tvol a kamerktl. Amelyiken nem volt rendszm. Mack tudta, hov tart, s sietett, hogy mielbb tvol kerljn a Peugeot-tl. Senki sem tudta, hogy nz ki, vagy hogy kicsoda, az autrl viszont mindent tudtak. Ilyen krlmnyek kztt nem kevs nuralomra volt szksge, hogy kzel hsz percen t a kijrat kzelben vrjon, mgnem a parkolr elfoglalta magt egy autssal, aki alighanem elvesztette a jegyt. Ebben a pillanatban Mack, aki Jeffery Simpson lruhjt viselte, felsietett a rmpn s elvegylt a gyalogosok kztt. Tz perc alatt eljutott a szerszmbolthoz, s odabent sem vesztegette az idejt: megkereste azt a rszt, ahol a szokvnyos kziszerszmokat kalapcsokat, kulcsokat, vsket, fogkat s hasonlkat tartottk. A trl vgben polcon sorakoztak a kerti s munksbakancsok, kezeslbasok. Kkek s zldek. A kkek ugyanolyan rnyalatak, mint amit a hajgyrban hasznltak, s amit a Le Monde-ban is ltott. Mikzben kezn tartotta puha brkesztyjt, Mack kivlasztott egy XXL-es kezeslbast s a legnagyobb fekete bakancsot, azutn a villamos rszlegen beszerzett egy kicsi, m annl nagyobb fnyerej elemlmpt, egy apr zsebszmolgpet s hrom kismret elemet. Nem esett messze a sportrszleg sem, ahol vadszpuskkat, horgszbotokat s kseket knltak, a vadszruhk, kztk zld gumicsizmk, zoknik, sapkk, vek trsasgban. Kivlasztott egy vadszkst, egy sapkt s kt pr zoknit. Ahogy a pnztr fel indult, elrejtette a kst az egyik csizmban. Miutn a zoknikat is a

csizmba tuszkolta, fizetett mindenrt, csak a ksrt nem, amit a pnztros elmulasztott szrevenni. Kifel menet aztn visszatette helykre a zoknikat s a sapkt, amit tisztessges csernek gondolt. Nem kis megknnyebblssel hagyta el a boltot. Az elmlt napokban fegyvertelennek rezte magt, s szorongst a tvcsves puska sem oldotta, hiszen kzvetlen veszlyhelyzetben nem vette volna sok hasznt. Mack nem szokott hozz, hogy fegyvertelen legyen. Sosem ment gy harcba, hogy ne lett volna vele legalbb a szolglati pisztolya s a kse, s br ez a francia kldets alapjaiban klnbztt a korbbi bevetsektl, valami akkor is kellett. Kszsggel szembenzett kt gppisztolyos tmadval is, amg volt egy tisztessges kse, amivel nos megvdhette magt. Azt viszont nem kvnta tudatni a francia rendrkkel, hogy egy klfldi potencilisan hallos fegyvert, vadszkst vsrolt Saint-Nazaire egyik zletben. Ezrt kellett a csel a pnztrnl, ahol a lny kedvesen rmosolygott, majd bankjegyek helyett csupa aprban adott neki vissza. Mack eltette a kst, a kezeslbast, a bakancsot s a tbbit a tskjba, mieltt elstlt egy jsgosig, ahol megvette Saint-Nazaire utcatrkpt. Csak ezutn keresett egy kvzt, s telepedett az egyik sarokba, hogy tanulmnyozza a bevets helysznt. Alig tz percet maradt, vett magnak egy jambon etfromage bagettet s egy palack Perrier svnyvizet, majd jra kilpett az utcra. Itt leintette a legels taxit s elvitette magt a foly dli partjn, kzel hat kilomterre fekv Saint-Brevin-des-Pins buszplyaudvarra. Csak amikor nekivgtak a hrom kilomteres Saint-Nazaire hdnak, hogy tkeljenek a Loire-on, Franciaorszg legnagyobb folyjn, akkor dbbent r, milyen szles valjban a torkolatvidk. Jobbra s balra nem ltott mst, csak az szaki parton terpeszked risi hajgyrakat. Ahogy vgigpsztzta a napfnyben szikrz vizet, arra a feladatra gondolt, ami msnap vr r. Miutn elrte a buszplyaudvart, kifizette a taxit s kiszllt, kezben a ldval s a tskval. Gondolkods nlkl a menetrendekhez lpett, amelyeket vegvitrinben lltottak ki az egyik falon. Kt-hrom msik utas is a jratt kereste, gy Macknek vrnia kellett, amg kikereshette a kzeli Nantes-ba indul esti buszokat. Az idpont nem szmtott, csak a jrat gyakorisga. Miutn tisztzta ezt a rszletet, elment egy nyilvnos telefonhoz s kinzte a knyvbl a bordeaux-i plyaudvar szmt. Legalbb felhasznlta az aprt, hogy elintzze a hvst s megtudakolja, mikor rkezik az utols nantes-i vonat Bordeaux-ba. douze heures et demie, monsieur. Gare St. Jean, Cours de la Marne. Et departe Nantes? kzdtt meg Mack a francival. Huit heures et demie. Merci beaucuop, madame ksznt el Mack, majd gondolatban hozztette: Nyolc harminc. Jesszusom, jobb lesz nem leksni azt a buszt. Azzal a titkolt elgttellel lpett ki a buszplyaudvarrl, hogy megoldotta a kzlekedsi problmt Saint-Nazaire s Nantes kztt, buszon s vaston, radsul anlkl, hogy lenyomozhat telefonhvst folytatott, vagy brkinek emltette volna, mire van szksge. Brhogy kutatnak a rendrk, senkit sem tallhatnak, aki emlkezne r. Gyalogosan vgott neki az tnak, amely elvezetett a hatvanht kilomternyire fekv Nantes-ba, de csak hrom kilomtert tett meg. Addig stlt, mg ki nem rt a hzak kzl a szabadba, ahol az t jobb oldaln hossz erdsv terlt el, a baljn pedig ott csillogott a foly. Elrte a buszmegllt s vrakozni kezdett. Nem a buszra, csak hogy az ton megritkuljanak a jrmvek s a gyalogosok. t percig vrt, azutn hirtelen jobbra fordult s bevgott az erdbe. Itt lltotta fel hevenyszett tbort, messze az ttl s amennyire tudni lehetett minden mstl. Szzmteres krben tkutatta a krnyket, mg vgl gy dnttt, itt biztonsgban

lesz. Kivlasztott nhny ds bokrot s befurakodott aljuk, hogy megegye a bagettet, igyon egy kis vizet, s megnzze az idt. Lassan dlutn t ra. j ksvel sekly vermet sott, elg nagyot ahhoz, hogy belefrjen a tskja. Miutn ezzel vgzett, elvette fekete bvrruhjt s alsra vetkztt, azutn vatosan felvette a nadrgot, majd a testre feszl felst, a htracsapott csuklyval. Vgl felcsptette a kt tlmretezett SEAL-bkatalpat a combjra. Kicsomagolta j kezeslbast s rhzta a bvrruhra, majd begombolta s teletmte a zsebeit egy ktegnyi eurval. Felvette a munksbakancsot, meghzta a fzt, majd a kezeslbas nadrgjnak oldalzsebbe cssztatta a tokba zrt vadszkst. A msik zsebbe az elemlmpa s a zsebszmolgp kerlt. Ekkor tovbb sta a vermet, s meggyzdtt rla, hogy a tskba pakolt mindent utcai ruhkat, tleveleket, jogostvnyokat, kszpnzt s Perrier vizet , mieltt az egszet vkony fldtakarval fedte be. Ezutn levgott kt lombos gat, s elrendezte ket, hogy betakarja a felforgatott fldet. Vetett egy pillantst az rjra, majd kivrta, hogy a 18.15-s busz megrkezzen a meglljhoz. Hallotta az ajtk csapdst, majd ahogyan a busz tovbbindul Nantes fel. Hrom perccel ksbb megragadta szerszmos ldjt, kiszabadult a bokrok kzl, s visszaindult a folyparti tra. A bvrruha-kezeslbas alaposan megizzasztotta, a szve vadul kalaplt, m mindezt leszmtva Mack Bedford kszen llt. Henri Foche Mercedese, amelyet immr a Montpellier fegyvergyr egyik raktamrnke vezetett, hat rakor a rennes-i repltren felvette Raul Declerc ezredest, hogy innen egyenesen a gaulle-ista prtvezr otthonba hajtson vele. Olyan nap llt mgttk, amikor minden szlsebesen trtnt, s a kt gyilkossg brutalitsa lthatan Rault is megdbbentette. Sosem szolglt a klnleges erk brit katoni kztt, s br sok trtnetet hallott arrl, milyen kmletlen eltkltsggel teszik a dolgukat s bnnak el mindenkivel, aki az tjukban ll, a sajt szemvel mg nem ltott hasonlt. Legelszr, korntsem meglep mdon, a djazsa jutott eszbe, s nkntelenl azon tndtt, hogy taln tl keveset krt Foche-tl. Egymilli eur nem kevs pnz, de taln mg ennyirt sem ri meg szembeszllni a fekete lagna szrnyvel. Raulban ugyanakkor munklt a ktelessgtudat, amellett jl tudta, hogy Franciaorszg kvetkez miniszterelnkvel kttt zletet, akinek a httere kellkppen stt, pp ezrt nem olyasfle fick, akivel rdemes szrakozni. Ahogy a nhai Fortescue ezredes ltta: a felbszlt Foche nem sokban klnbztt a felbszlt Gnther Marc Roche-tl. Krisztusom, mg a nevk is hasonlt, tudatosult benne. mg nem rteslt a genfi Basle utcban zajl komdirl, amely hatsosan oszlatta el a svjci brgyilkos illzijt. A francia rendrsg legalbbis ezt gondolta. Pierre Savary nhny rval korbban telefonlt, hogy tudstson a fejlemnyekrl. Termszetesen nem gondolta, hogy a fekete szakllas kalz/brgyilkos nem ltezik. Tlsgosan sok minden utalt r, Brixhamtl egszen Val Andrig. pp csak a neve volt hamis, meg a lakcme s a svjci vezeti engedlye, amit Monsieur Laporte aznap reggel a tulajdon szemvel ltott. A fick nyilvnvalan ltezik rtett egyet Foche , csak nem tudjuk, kicsoda. A rendrsg szerint nem valszn, hogy svjci. Mint tudja, uram tndtt el Raul , n mindig is mondtam, hogy a fenyegets Anglia fell vrhat, s a gyilkos feltehetleg angol. Csakhogy Angliban gre-fldre eskdznek, hogy a fick idegen akcentussal beszlt. Ha kvnja, uram, n is beszlhetek idegen akcentussal. J, ezt elfogadom, de nzznk inkbb elre! Hogyan szndkozik megvdeni ettl az

orgyilkostl? A csapatom nemsokra sszegylik Marseille-ben. Kt SAS-emberem Afrika kzps rszbl repl ide. Korbban mindketten Sierra Leonban szolgltak. A kt legjobb izraeli parancsnok, akit valaha alkalmam volt megismerni, holnap reggel indul Tel-Avivbl. Rajtuk kvl van t egykori idegenlgis tisztem, akik mind szak-Afrikban teljestettek aktv katonai szolglatot. thatolhatatlan falat kvnok n kr vonni, uram. Olyan fegyveresekbl, akik az els rulkod jelre kszek vgezni a tmadval. Henri Foche-nak tetszett a vlasz. s mit tervez holnap dlutnra, a Saint-Nazaire-i beszdem idejre? Addigra sszeszedi a csapatt? ntl tudom, hogy ez a Gnther mindeddig felltette az ldzit, de jelen pillanatban a vros sszes mozgsthat rendre t keresi, s mg sehol sem bukkant fel. Miutn nem egszen egy napja rkezett Franciaorszgba, taln tlreagljuk ezt a holnapi veszlyt. Meglepne, ha negyvennyolc rn bell eljutna a kszltsgnek arra a fokra, hogy veszlyt jelentsen az n letre. Ezek az egykori kommandsok hrhedten nagy figyelmet szentelnek a rszletekre. Mi, a hagyomnyos brit haderknl mindig is kicsit krlmnyesnek talltuk ket. Ha maga mondja vont vllat Foche. Nos, ez megnyugtat, mert a Saint-Nazaire-i gylst nem mondhatom le. Tlsgosan fontos mind az n szmomra, mind Bretagne npnek. Termszetesen n is gondos elkszleteket tettem, amennyiben aggdna a gyls miatt. Csakugyan? Az idegenlgisok s a SAS-ok Marseille-bl egyenesen Saint-Nazaire-be replnek. Az izraeliek sajnos nem rhetnek oda, mg Prizson t sem, radsul tjkoztatnom is kellene ket, amire vgkpp nem lesz id, ha holnapra kszen kell llnunk. Ez azt jelenti, hogy magt is belertve nyolc emberem van? Ez a szemlyes testrsge, uram. Olyan katonk, akiknek egyetlen feladata, hogy elhrtsanak minden veszlyt. Akiket erre kpeztek ki. Termszetesen az rezred katoni is ott lesznek az egsz hajgyrban javtotta ki Foche , alighanem egsz raksra val, br k nem specialistk. Arra valk, hogy a puszta szmukkal elrettentsenek mindenkit. Ezzel el is jutottunk a hatskrk krdshez, uram. Nos, mint az j biztonsgi fnkm, maga parancsol a teljes szemlyi llomnynak, kivve a francia rendrket. Az felettesk Pierre Savary, Bretagne rendrparancsnoka. Ma este egytt vacsorzunk vele, s biztos vagyok benne, hogy megvetjk a hatkony csapatmunka alapjait. rtem, uram. Holnap dlutn ki utazik nnel Rennes-bl Saint-Nazaire-be? Szeretnm, ha maga s az emberei a lehet legkorbban a hajgyrban lennnek. n ksbb rkezem a rendri ksrettel. Egy-egy jrraut halad majd a kocsim eltt s utn, tovbb az len s a konvoj vgn mg kt pr motoros rendr. Jl hangzik. Idre van szksgem, hogy tkutassam a hajgyr minden egyes ngyzetcentijt, mg ha nem is tartom valsznnek, hogy Gnther ott prblkozna. Szerintem nagyobb az eslye, hogy kt-hrom nap mlva csap le, amikorra felkszl. Nos, minden benne van a lapokban. Szerdn kt helyen is beszdet mondok Brestben, azutn cstrtkn hrom helyen Cherbourgban. Pnteken Orlans-ban veszek rszt egy zleti ebden, azutn szombaton ott a gaulle-ista prtgyls Rouenban. Akkor bven lesz lehetsge, ha komolyan gondolja blintott Raul. n leginkbb Cherbourgra tippelnk. Csatornaparti kiktvros, ahonnan knnyen visszajuthat Angliba. Taln mindkettnk lete egyszerbb vlik, Raul, ha a rendrk vgre megtalljk azt a kocsit.

 Egyetrtek, gy legalbb be tudjuk tjolni. Ebben a pillanatban a rohadk brhol lehet. Saint-Nazaire-ben, Brestben, Cherbourgban, akrhol. Akr Rouenban is. Ht ra volt, pp amikor Mack Bedford eljutott a gigszi Saint-Nazaire hdhoz vezet szaki felljrra, amikor a francia rendrsg vgre ttrst rt el. Az jszaks parkolr figyelt fel a Peugeot-ra. Este t-hat ra tjban a parkolhzbl valsggal kirajzottak a kzeli boltok tulajdonosai s az zletemberek, ilyenkor pedig az als szint teljesen elnptelenedett. A vlts mindig lestlt krlnzni, hogy lssa, ki maradt. Ha senki, egyszeren lezrta az als szintet, hogy jszaka csak egyfel kelljen figyelnie. Akkor este csak egyetlen Peugeot-t tallt lent, s kzelebb ment, hogy megvizsglja. Persze azonnal feltnt neki, hogy a kocsinak nincs rendszma, ezrt felsietett a flkjbe, ahonnan felhvta a Francais Nationale Parking prizsi kzpontjt. Nhny perc alatt elsorolta a legfontosabb adatokat: gyans szemlygpkocsi, sttkk Peugeot, rendszm nlkl, a parkolhz fld alatti szintjn, Place des Martyrs de la Resistance, Saint-Nazaire, Bretagne. Az gyeletes megksznte a bejelentst, majd begpelte a hlzatba az adatokat, hogy a Szajna partjn, a Quai Marche Neuf-n szkel Prefecture de Police terrorelhrt csoportja is haladktalanul rtesljn rluk. Innen automatikus e-mail szguldott t a kibertren, egyenesen a rennes-i rendrkapitnysgra, mikzben egy msolat ugyanekkor rkezett meg a Saint-Nazaire-i Commissariat de Police-ra. A prizsi terrorelhrtk elvrtk Saint-Nazaire-tl, hogy azonnal lssanak munkhoz, mg a rennes-i gyeletes kis hjn szvrohamot kapott, miutn aznap mst se hallott, csak hogy sttkk Peugeot. Minden szabad rendrjrr a Place des Martyrs-ra sereglett. Ngyen t perc alatt kirtek, mikorra mr Nantes-bl is tra kelt a tzszersz osztag. A hajgyrak kzelsge miatt a Saint-Nazaire-i rendrsg tbb bombaszakrtt is foglalkoztatott, most valamennyit kiparancsoltk a Place des Martyrs-ra. A rendrk valsggal elleptk a parkolhzat, krlvettk a Peugeot-t, de gy is egy rba telt megllaptani, hogy a jrm tiszta, s nem fogja atomjaira robbantani a krnyket. A rendrk ekkor vontatt hvtak, hogy elvitessk a Peugeot-t a telepre, ahol megllapthattk, hogy csakugyan azzal a jrmvel van-e dolguk, amit e mozgalmas nap reggeln Gnther Marc Roche vsrolt a tvoli Val Andrban. Egy tolvajkulccsal kinyitottk az ajtt, majd a helysznelk minden ngyzetcentit tkutattak ujjlenyomatok utn. Egyet se talltak, ugyanakkor leolvastk az alvzszmot, s sszevetettk az adsvteli szerzds eredeti pldnyn szerepl szmmal. Igen, megtalltk az autt. Ezt vsrolta meg a szakllas svjci, akit a Val Andrban elkvetett ketts gyilkossgrt krztek, s akirl gyantottk, hogy mernyletet prbl elkvetni Monsieur Henri Foche ellen. A bretagne-i rendrsg gyeletese feltrcszta Monsieur Foche otthont, hogy megossza a kiemelten fontos hrt az egyik vacsoravendggel, Pierre Savaryvel Uram, megtalltuk a Peugeot-t. Saint-Nazaire-ben van. Jzus Krisztus! Pierre gy rezte, mintha az g szakadt volna a nyakba. Lassan visszastlt az tkezbe, ahol Raul s vendgltja megosztozott a fensges burgundin, egy palack Do-maine Chandon de Briailles-bl szrmaz Corton-Bressandes Grand Cru-n. Savary itt elnzst krt, amirt elrontotta az lvezetet, de szksgesnek ltta mindenkivel tudatni, hogy a sttkk Peugeot elkerlt egy Saint-Nazaire-i parkolhzbl, immr a rendszmtbli nlkl. Ezzel nagyjbl ezer szzalkra ntt egy holnapi ksrlet valsznsge jelentette ki. A Peugeot arra utal, hogy ez a Gnther, brki is legyen, a hajgyrat vlasztotta, ami harminc kilomter hossz s nagyjbl tvenezer rejtekhelyet knl.

Pierre elhallgatott, mieltt komor hangon hozztette: Most mr le kell mondanod a Saint-Nazaire-i beszdet. Henri Foche meredten nzte, hogy egy rpke pillanatra azz a nagy kaliber llamfrfiv vltozzon, aki egy nap lehetne. Az arckifejezse komoly maradt, csak a tekintete lngolt. Semmi jelentette ki , semmi az gvilgon nem vehet r, hogy lemondjam azt a beszdet. Ez a hazm, bretagne-i vagyok, ennek a npnek a gyermeke. Holnap mindenki rm fog vrni. Az a hajgyr sok szz llst jelent, sok szz ember lete fgg azoktl a munkahelyektl. Elmegyek Saint-Nazaire-be, hogy szemlyesen biztostsam ket: miutn elfoglalom az Elyse Palott, nem kell tbb aggdniuk az llsuk miatt. Hogy lesz munkjuk, hajkat fognak pteni, hajkat a francia munksok, a francia csaldok fennmaradsrt. Semmi, ismtlem semmi sem kszlhet kormnyzati megrendels alapjn klfldn, legyen az akr polgri, akr katonai beruhzs. Ez a jelszavam, ez a hitvallsom, ez van a szvembe vsve. Ezek a szavak fognak diadalra vezetni. Viva la France mordult fel Pierre. Imdkozzunk, hogy ne a vesztedbe vezessenek gyet se vessen r, Raul legyintett Foche. Magnak mi a vlemnye? Attl tartok, Pierre-rel kell egyetrtenem felelte a volt brit ezredes. Mrmint abban, hogy ne menjen. Ugyanakkor megrtem, hogy nincs vlasztsa, teht azt a harcot kell vvnunk, amit rnk knyszertenek, nem azt, amit mi szeretnnk. Elszr is arrl kell gondoskodnunk, hogy a szmok tekintetben megteremtsk a maximlis biztonsgot, vagyis annyi katont s rendrt veznyeljenek ki, amennyit csak lehet. Pierre htralkte a szkt s felllt. Azonnal hvom a nemzetbiztonsgi szolglatot. Ha kell, beszlek magval az elnkkel, de minden eszkzzel meg kell vdennk Saint-Nazaire-t. Ezzel jra elhagyta a szobt, Henri Foche pedig tovbb krdezskdtt j biztonsgi fnknl. Felteszem, errl a Morrisonrl azta sem sikerlt mst megtudni. Nos, nem igazn. Beszltem a kzp-afrikai fnknkkel, a brit hadsereg egykori rnagyval, egy igen megbzhat tiszttel, aki folytatott nmi nyomozst az amerikai Alabamban, de a sttben tapogatzott, csak nagy nehzsg rn tudta azonostani a kzvettt, s ez a szl is zskutcba vezetett. Mostanban sok szl oda vezet jegyezte meg Foche. Megvan mr a biztonsgi stratgink? A lehet legegyszerbb s legbiztonsgosabb. Ht emberem s jmagam tkutatjuk a hajgyr egsz terlett, figyelemmel tartunk minden kulcsfontossg pontot, minden ablakot s ajtt, minden lehetsges rejtekhelyet, minden tett, minden llvnyt, minden flig ksz hajt. Az embereim egy adott terletrt felelnek, amit jra s jra ellenriznek majd. Ne feledje, uram, hogy mindnyjan ugyanolyan knyrtelenek, mint a gyilkosunk. Henri Foche blintott. Hinyolta Marcelt, de ez a marseille-i fick meggyz ksrletet tett a ptlsra. Mg egy krds, uram. Ha brmelyik emberem rbukkan, az a parancs, hogy vgezzen vele. Ha kiiktatjuk, szmtanunk kell problmra a rendrsg rszrl? Mert knnyen lehet, hogy msra nem lesz idnk.., Nem lesz semmifle problma. A rendrsg rkk hls lesz maguknak. rtem nos azt is meg kell krdeznem, hogy mi trtnik, ha hibzunk? Ha a kavarodsban megsrl egy rtatlan ember? Akkor elfordulhat, hogy a rendrk kellemetlenkedni fognak? Nem, hacsak nem akarjk, hogy elnkk vlasztsom utn drasztikusan cskkentsem az illetmnyket felelt szikr mosollyal Foche. Mg a nmikpp gondterhelt Raul is elvigyorodott a hallatlanul ntelt kijelentsen. Vgezetl, uram, beszlnnk kellene a pnzrl. Mris tetemes kltsgeim vannak, amirt

ide kell reptenem a fikat. Mikor kapom meg az els millit? Mit szlna a szerda reggelhez? Itt, Rennes-ben, mieltt elindulnnk Brestbe. Raul prblt nem szmolni a lehetsggel, hogy addigra taln halott lesz. Tkletes, uram felelt knyszeredetten. Nagyon is megfelel. Pierre Savary visszatrt, hogy vgezzen a vacsorjval s a borval. Mindent elintztem jelentette be. Az elnk holnap reggelre ezerfs biztonsgi klntmnyt veznyelt a Saint-Nazaire-i trsgbe. gy gondoltam, Raullal dlutn kettkor tartunk eligaztst. Te pedig 16.45-kor rkezel a helysznre. Pontosan blintott a politikus. Elmlt fl kilenc, s Mack mr msfl rja rtta az utckat. Megtallta a nagy fkaput s a fl emelked magas aclszerkezetet, amelyen ntttvas betk hirdettk: SAINT-NAZAIRE MARITIME. A falon jkora plakt reklmozta Henri Foche msnapi beszdt, aljn a figyelmeztetssel: Zrtkr rendezvny, csak hajgyri munksoknak. Mack menet kzben olvasta el mindezt, miutn nem kvnt sem megllni, sem magra vonni a kapusok figyelmt. Mostanra betjolta magt, mr csak a bzist kellett kialaktania, m eltte mg bement egy lelmiszerboltba, hogy vsroljon magnak egy bagettet, szalmit, szeletelt sajtot s egy csomag vajat, hozz kt pillepalacknyi Perrier svnyvizet. A hajgyr fkapujval tellenben, j hromszz mterrel odbb fnyesen kivilgtott, olcs tterem zemelt, ahol Mack kilenc rakor lelt az ablak mell, szke al tolta szerszmos ldjt, s megrendelte a vacsorjt. Ennl jobban kptelensg lett volna a krnyezetbe olvadni. Egyszer hajgyri kezeslbast s bakancsot viselt, mint mindenki ms. Kellemes modor, halk szav, szke haj frfi benyomst keltette, aki keret nlkli szemvege mgl futotta t a dlutni jsgot. Brki sszetveszthette egy villamosmrnkkel, radar- vagy szonrspecialistval. Igaz, egy melssal aligha. Amennyire ki tudta betzni, a lap mg nem szmolt be a Val Andrban elkvetett ketts gyilkossgrl, annl inkbb rszletezte, milyen kiemelt biztonsgi intzkedsek ksrik Henri Foche msnapi ltogatst. Az olvaskat figyelmeztettk, hogy kszljenek fel az tzrakra s az egsz dlutnra vrhat torldsokra. A hzigazda tancst megfogadva Mack filzett nyelvhalat rendelt slt krumplival s spenttal. Lassan evett, kilvezte azt a klns gondot, amit a francik az tel elksztsre ldoztak, kezdve a legjobb ttermektl, egszen a nos a hajgyri munksok bisztrjig. Fensgesnek rezte az telt, ahogyan szinte minden morzst, amihez csak tizenngy rval korbbi viharos rkezse ta hozzjutott. Azok a rohadkok meg akartak lni tndtt el. s az bizony nem tetszene Tommynak. Mostanig nem rt r kitallni, hogyan talltk meg a francik ilyen vratlan gyorsasggal. Azt tudta, hogy a parti rsg csupn a britek vszjelzsre reaglt, miszerint valaki elkttte az Eagle-t. Az a kt fegyveres ott Val Andrban nem volt sem rendr, sem tengersz, mgis szmtottak rm, tudtk a nevem, azrt vrtak, hogy megszabaduljanak tlem. De kik lehettek? A francia rendrsg vagy a parti rsg kiszivrogtatta a hrt, msklnben nem kt brgyilkossal, hanem a letartztatssal kellett volna szembenznem. Mack vgiggondolta a problmt, s arra jutott, hogy csak egyeden vlasz lehetsges. Valaki figyelmeztette Henri Foche-t, hogy egy veszedelmes fick rkezik Anglibl, azzal a kizrlagos cllal, hogy vele vgezzen. Azt a kt fickt Henri Foche fizette. s csak egyetlen ember ltezik, aki figyelmeztethette t a veszlyre: az a kis szemtlda, Raul. Csak lehetett. Ms nem tudott rla, kizrlag Harry. Raul beszlt Foche-nak a fenyegetsrl, a parti rsg beszlt Foche-nak az rkezsemrl. Egyszer, nem? Mack burkolt elgttellel jutott a logikus kvetkeztetsig, majd tovbb csrgtt a rakparti

bisztr ablaknl, s azon tndtt, mivel kell szembenznie, ha ma jjel megprbl bejutni a hajgyrba. Odakint kisebb csoportok hagytk el a gyrat s szllingztak hazafel az utckon. Szinte mindenki ugyangy ltztt, ahogy . Nmelyek hasonl szerszmos ldt is cipeltek, br gyantotta, hogy csak kvsek lehet kiblelve fekete brsonnyal. Mack gy ltta, a gyr meglehet akkora, mint a Bathi Vasmvek, s nem ktelkedett abban, hogy tz-fl tizenegy tjn kerl sor a mszakvltsra. Kvt rendelt, dupla eszpresszt cukorral, s lassan elkortyolgatta. Tz perccel tz eltt elhzta szerszmos ldjt s ksrletet tett r, hogy az lelmet bezsfolja az aljba, a lgzkszlk mell, de hiba is erltette. A vaj mg csak elfrt volna a lszeren, de a bagett hosszabb volt a puskacsnl is, mg a szalmi nem frt a tus mell. Vgl berte a boltban kapott barna paprzacskval, br az egyik svnyvizet betuszkolta a kezeslbas zsebbe, hogy ezzel is cskkentse a csomag mrett. Mostanra a munksok inkbb a hajgyr kapuja fel tartottak, mint hazafel, s megfigyelte, hogy sokan szerszmos ldt s telt is visznek az jszaks mszakra. Nem fog kilgni a sorbl. Felllt az asztaltl, kifizette a szmlt, s kilpett az utcra, kszen arra, hogy csatlakozzon a kapu fel tart kvetkez nagyobb csapathoz. Az utca egyre forgalmasabb vlt, tzszerte forgalmasabb, mint korbban. Nem ktsges, mszakvlts zajlott. Munksok hagytk el a gyrat, hogy tadjk helyket trsaiknak, s Mack elszr a tvozkhoz csatlakozott, hogy kivrjon egy ellenkez irnyba tart nagyobb csoportot. A munksok nfeledten trsalogtak, s Mack tudta, csak id krdse, mikor szltja meg valaki. Lehajtott fejjel gyalogolt, le-lemaradozott, vgl ledobta csomagjt. Elregrnyedt, hogy felvegye, de amikor felllt, mr az ellenkez irnyba nzett, azutn gyorsan elvegylt a tucatnyi munks kztt, akik hossz lptekkel tartottak a fkapu fel. Ebben a csoportban nem folyt az eszmecsere, csak dolgozni mentek a fik ugyangy, mint minden este. Felfigyelt r, hogy a tucatbl ten szerszmos ldt visznek, ketten ugyanolyat, mint az v. Heten manyag dobozban hoztk a vacsorjukat, ngyen egyszer barna paprzacskban. A csoport htramaradt tagjaival tartott, maga eltt ht munkssal, krtte a tbbivel. Csak az len haladk trsalogtak egymssal, ms nem. Ahogy kzeledtek a kapuhoz, Mack szrevette a villdz kk fny rendrautt, amely odabent llt. A kt jrr egy egyenruhs biztonsgi rrel trgyalt. Elrtk a kaput, s balra fordultak, a kis rhz fel. Kt fegyveres r adta a szolglatot. Valaki Mack csapatbl felkiltott: Ca va, Louis! Mire az r visszaksznt neki: Bonsoir, Grard. Az jszaks mszak tagjait, a jl ismert, megszokott munksokat senki se ellenrizte, de Mack gyantotta, hogy az rk habozs nlkl feltartztatnak minden civilt, s megtudakoljk tlk, mi dolguk errefel. A csapat tovbbhaladt, egyenesen be az udvarra, ahol sszetmrlt, hogy elkerlje azokat, akiknek a mszakja vget rt, s most hazafel tartottak. Roppant tr nylt elttk, krtte magas pletekkel. A munksok kezdtek sztvlni, hogy ki-ki beosztsnak megfelelen induljon tovbb a szerelmhelyekbe, irodkba. Besttedett, de a fnyesen kivilgtott terleten gy is el tudta klnteni a villamos mhelyeket, szerelcsarnokokat, irodapleteket. Eltte, a vzparton hrom roppant szrazdokk terlt el, ahonnan a ksz hajkat tnak indtottk. A ml fl egy cenjr teherszllt tornyosult. Vadonatj gondolta Mack , megvan vagy tzezer tonna. A replgphangrnak is beill szrazdokkok leginkbb gigszi cipdobozra emlkeztettek, br vz felli oldalukat nyitva hagytk. A hajkkal az a gond, hogy csak szni tudnak, ezrt kizrlag gy lehet ki-be jratni ket az ilyen szrazdokkokban, ha a dokkot

elrasztjk, a hajt benavigljk, majd a vizet kiszivattyzzk. A padlszint ezrt hzdik j t mterrel a tengerszint alatt. Valamennyi ptmny fels szintjn, t mter magassgban ablakok sorakoztak. Mack ltta, hogy kt ablaksor fnyesen vilgt, jelezve az odabent zajl munkt. A harmadik dokkban ugyanakkor stt volt, s az egsz hajgyrban csak mg egy plet maradt, ahol nem vilgtottak a fnyek. J hsz mterrel a kapu utn Mack megltta a pdiumot, ugyanazt, amelyiket az jsg fnykpn. Szabadtri sznpadra emlkeztetett, kzpen a msfl mter magasan emelt pulpitussal. Az emelvny fltt ugyanaz a transzparens lengett, mint Val Andr futcjn: HENRI FOCHE POUR LA BRETAGNE, POUR LA FRANCE! Kzvetlenl eltte, a sznpaddal szemkzt llt a msik stt plet, ami magassga dacra leginkbb raktrra vagy mhelyre emlkeztetett. Mack tz szintet szmolt meg. A bejratot kt ajtszrny alkotta, fltte egyfajta llvnyzattal, ami nyilvn a kls felvonnak adott helyet. Alatta, a kt legmagasabb szintnl szles ajtk nyltak egy platformra, amit nehz berendezsek fogadsra s traksra kpeztek ki. Mack szinte biztos volt abban, hogy egy raktrt lt. Az udvaron mg nem sznt a tolongs, de kzeledett a fl tizenegy, s Mack gyantotta, hogy legfeljebb mg t perce maradt a feldertsre. Azutn mindenki felveszi a munkt a mhelyekben, a szrazdokkokban, a hajk belsejben. Mg a mszakvlts forgatagban elstlt a pdiumhoz, majd a lehet legszokvnyosabb tartsban lelpte a tvolsgot a raktrplet falig. Szzhuszonegy mter. Itt elfordult, vgigsietett a fal mellett, s jobbra fordult, az plet mgtt nyl stt kzbe. Az aszfalt alacsony, flmteres kertsnl rt vget, amelynek tloldaln, kt mter mlysgben ott hullmzott a vz. A mestersges kikt kt oldaln hajk horgonyoztak, de ezen a tls vgn csak a raktrplet tzfala magasodott. Mack gy szmolta, hromszz mternyire lehet a ml vge, ahol villdz vrs fny jelzett a kzeled hajknak. A kiktbl kivezet t a vrs fny jobb oldaln nylt, nem a balon. A hajgyrnak ezen a rszn nem jrt ms, legalbbis Mack nem ltott senkit. Messze tl a vrs fnyen egy haj tartott felfel a torkolatban, de a sttben nem lehetett kivenni, hogy teherhaj, tanker, komp vagy jacht-e. Mack vgigsurrant a raktrplet oldals fala mentn, mg el nem rt egy kisebb ajtt, alighanem vszkijratot. Tett egy vatos prbt a kilinccsel, s az ajt nagy meglepetsre kinylt. A ltszlagos hanyagsg oka egyszer volt: (a) a raktrra jl r lehetett ltni a szznegyven mterre ll rhztl, (b) a mvezetknek a hossz jszakai mszak sorn brmikor szksgk lehetett valamire, s (c) az itt trolt slyos alkatrszeket egyetlen p esz ember sem lopn el, hogy utna megprblja kicsempszni a kapun. Ami azt illeti, ugyangy nem zrtk a ktszrny fbejratot sem. Mack halkan becsukta maga mgtt az ajtt, elvette zseblmpjt s krlnzett. Egy lpcshzban tallta magt, ahonnan klpcs vezetett flfel. Eltte aclajtt ltott, rajta akkora fogantyval, mintha egy tengeralattjrrl mentettk volna t. Mack halkan kinyitotta, hogy krbevilgtson a mgtte feltrul nagy helyisgben. A polcokon krben mindentt kartondobozok, hajalkatrszek sorakoztak. Mack visszahtrlt a lpcshzba, s vatosan betette az ajtt. Kezben mg mindig a szerszmos ldval s a barna paprzacskval felsietett a lpcsn, a msodik szinten ugyanolyan aclajtt pillantott meg. A fmre szavakat festettek: FLR ALKATRSZEK: 0800-1600. Mack nem vgyott a fld-leveg raktk alkatrszei kz, ezrt tovbbhaladt, hogy szintrl szintre megvizsglja az ajtk feliratt: elektronikai eszkzk, szonrok, radarok, Exocet vetcsvek. Vgl, a hatodik szinten, tallt valamit. Az itteni ajtra festett szavakat ntapads felirattal fedtk le. Rajta ez llt: Teherrura fenntartva. res. Mackenzie Bedford

korvettkapitny kitrta az ajtt s bevilgtott a teljesen res helyisgbe, ahol a magas polcokon egy rva dobozt se ltott. Becsukta maga mgtt az ajtt, s zrt llsba fordtotta a fogantyt. Az ablakbl tkletesen rltott a sznpadra. Hrom perc hjn tizenegy ra volt. Bretagne fvrosban, Rennes-ben lzasan dolgoztak az jsgrk. A Val Andrban trtnt ketts gyilkossg hre kiszivrgott, dacra a rendrk minden erfesztsnek. A sztori mg kora este elterjedt, ami nem csoda, hiszen Val Andr teljes lakossga egybrl sem beszlt: a rendrk lgii, a szirnk, a villog kk fnyek, a mentk, a helikopter a parton, a lvsek, a betrt ablakok. Zut alors! C'est formidable! A Le Monde rennes-i helyi tudstja, tienne Brix fl hatkor rutinszeren felhvta a rendrsget. Tbb mint hrom ve csinlta ezt, ezrt jl ismerte a rendrk zmt. Egyikk, egy vele egykor, a hszas vei vgn jr fiatal rmester vezette nyomra, aki egyetlen rszletet sem rult el, csak annyit krdezett: Mirt nem nzel krl egy kicsit Val Andrban? Etienne krlnzett. Mi trtnhetett egy ilyen helyen? Minden, ami csak szmtott. Felhvta a helyi patikt, ahol a Le Monde riportereknt mutatkozott be, cserbe kimert s knosan alapos beszmolt hallgathatott vgig a ketts gyilkossg kvetkezmnyeirl. A patikus maga is a parton volt, amikor a kt holttestet elszlltottk, s bszkn idzte fel kzvetlen tapasztalatait. Tudott a klykkrl s a lvldzsrl, tudott a pldtlan rendri jelenltrl. Mg azt is tudta, hogy Monsieur Laporte benzinktja rintett az gyben. Aznap dlutn ktszer is ltta ott a rendrautkat. Mint minden valamireval riporter, tienne is egyenesen a mentkhz fordult, s arra krte a Saint-Mal-i llomst, hogy tjkoztasson minden aznap bekvetkezett hallesetrl. A nyugati vilgban az effle informci mindentt nyilvnos. Nem lehet eltitkolni egy hallesetet, ha arrl olyan fizetett kzalkalmazottak is tudnak, mint a mentsk. Tz perccel ksbb Etienne mr le is jegyezhette fzetbe a kt ldozat, Marcel s Raymond nevt s cmt. Mindketten Rennes-ben ltek. Etienne a halluk okra is kvncsi lett volna, de azt a mentsk nem tudtk megmondani, csupn Marcel szemsrlst s Raymond kartrst tudtk megersteni. Etienne autba pattant, hogy mg hat ra eltt belltson a rennes-i fkapitnysgra a kvetelseivel. Nem, nem kvn beszlni az gyeletes tiszttel. Franciaorszg legnagyobb napilapjnak hivatalos kpviselje, s mint ilyen, a nyomozs vezetjt akarja. Azonnal. Az gyeletes nem szvesen, de megkrdezte tienne-t, milyen clbl keresi a felgyelt, ha mr t kell kutatnia rte az egsz hzat. A Val Andrban ma reggel trtnt ketts gyilkossg gyben felelt Etienne. Tudom az ldozatok nevt, s azt is, hogy idevalk, Rennes-be. gy rzem, mintha a rendrsg szndkosan akadlyokat grdtene a trtntek megismerse el, holott a gyilkossg ebben az orszgban kzgynek szmt. Hacsak nem akar a Le Monde szgyenfalra kerlni, javaslom, hogy kertse el az illetkest. Az gyeletesnek a legkevsb sem tetszett, hogy ilyen hangot tnek meg vele, de blcsen felismerte a veszlyt, ezrt sz nlkl bekopogott Varonne nyomoz irodjba, s krvonalazta az odakint kialakult drmai helyzetet. Varonne nem rlt a hrnek. Levettek az gyrl, mieltt brmit tehettem volna kzlte. gy tudom, Paul Raven nyomoz a felels Saint-Malbl. Legyen az gondja. n mshogy ltom, uram kockztatta meg az gyeletes. Azt mondtk, amg lehet, tartsuk titokban a dolgot, de most, hogy kipattant, mr nem sokat tehetnk ennek rdekben. Termszetesen n dnt, uram, de azt javaslom, beszljen tienne-nel. Rendes fick, de most azt hiszi, a bolondjt jratjuk vele. Jl hiszi mordult fel Varonne. Kldje be! Egy perccel ksbb a tudst s a nyomoz farkasszemet nzett egymssal utbbi

rasztala fltt. Monsieur Varonne kezdte tienne , ma reggel ketts gyilkossgot kvettek el Bretagne-ban, s vlemnyem szerint a rendrsg szndkosan elhallgatja ezt a tnyt. Tudni szeretnm, mirt. Nzze, tienne. Nem tegnap ta ismerjk egymst, s gy tudom, mg sosem prbltunk rtani egymsnak. Ez gy van. Ezrt, mieltt folytatnnk, tisztzni szeretnm a jtkszablyokat. Br ez nem az n gyem, hajland vagyok elmondani, amit tudok, amennyiben a teljes beszlgetst rgztjk. Ha viszont a segtsgemet, a tancsaimat s az tmutatsomat is akarja, akkor bizonyos tmkat ejtenie kell, mg msokat titokban kell tartania, legalbbis egy idre. Felteszem, az els megoldst vlasztja. Tvolrl sem, Monsieur Varonne. Nagyra rtkelnm a segtsgt, s ksz vagyok elfogadni, hogy nem minden kerlhet nyilvnossgra. D'accord. Diktafont nem hasznlhat, de lejegyezheti a hallottakat. Amikor pedig azt mondom, hogy tegye le a tollat, maga leteszi s csak hallgat. Rendben. Mieltt elkezdennk, ismerem a kt ldozat nevt s cmt. Marcel s Raymond. Arra lennk kvncsi, van-e a rendrsgnek elkpzelse arrl, ki lehet a tettes. Igen, van. Mlt jjel a parti rsg riasztst kapott az angol oldalrl, miszerint egy brixhami halszhaj felnk tart, kormnynl egy fekete szakllas klfldivel, aki vzbe dobta a legnysget. Mindenkit? Csupn ketten voltak. Na szval a parti rsg ldzbe vette ezt a halszhajt, egy Eagle nvre keresztelt hetventonns jrmvet, s riasztst adott ki, miszerint a haj felteheten Val Andrnl fog partot rni. A hajnali kdben sajnos elvesztettk az Eagle-t, de a vezetje valamikor hat ra krl partot rt. Kilenckor kt holttestet fedeztek fel a parton. Tizenegy rakor egy helybeli autkeresked elmondta, hogy aznap reggel kszpnzrt eladott egy kocsit egy fekete szakll s haj idegennek, akire tkletesen rillik a britek lersa. Az adsvteli szerzds megktsekor elkrte tle az okmnyait? Igen. Az illet Gnther Marc Roche svjci llampolgrnak adta ki magt, aki Genfben, a Rue de Basle 18. szm alatt lakik. Utbb kiderlt, hogy az adatok hamisak, ugyanakkor a francia rendrsg orszgos krzst adott ki a jrm ellen. Az autt mindeddig nem sikerlt megtallni. Teht alapjban vve orszgos hajtvadszat folyik egy klfldi llampolgr ellen, aki valamirt meggyilkolt kt nyaralt? Nem egszen. s most jtt el az ideje, hogy letegye a tollt. Amit mondani fogok, csupn tallgats. Ms forrsbl kell igazolnia. tienne letette a tollt s htradlt. A meggyilkolt kt frfi hzta ki magt a nyomoz Monsieur Henri Foche szemlyes testre volt. A tudst szemldke felszktt a homloka kzepig. Non! gy rezte, mintha elektromos ram cikzna vgig az ereibe. Oui csvlta fejt a nyomoz. Mindketten vek ta vigyztak Foche-ra. A nhai Marcel a prtvezr egyik kzeli bizalmasa volt. Monsieur Varonne itt elhallgatott, s sokig meredt az asztalra, mieltt jra felnzett volna. Ez mg nem minden, Etienne. Nhny nappal korbban arrl rtesltnk, hogy veszly fenyegeti Monsieur Foche lett, s hogy a mernyl Anglia fell fog rkezni. gy vljk, vletlen egybeessnek tl sok, hogy az odatrl rkez kalz pp Val Andrnl rt partot s ppen Foche testreivel vgzett.

tienne mrlegelte a klnbsget a vezrcikk lete eddig legnagyobb fogsa s egy hetedik oldal legaljn kzlt bngyi tudsts kztt. Megtiltja, hogy felhasznljam ezt az rteslst? krdezte. A legkevsb sem, de mint mondtam, ez csupn felttelezs, ms hivatkozsi forrst kell keresnie. Javaslom, hogy prblkozzon a Saint-Mal-i rendrsg nyomozjnl, Paul Ravelnl, esetleg magnl Henri Foche-nl. Nem igazn rtem, mirt olyan knyes krds ez rncolta a homlokt tienne. A gyilkossg kzgy, az ldozatok kilte pedig gysem marad sokig titokban. Nem rtem, mire ez a felhajts. Ezrt van, hogy n lk itt ebben a szkben, mikzben maga ostoba pletykk utn szaladgl jegyezte meg Varonne. Hallgasson ide! Az embernk itt van valahol Franciaorszgban. Kt gyilkossgot mr elkvetett, taln tbbet is el fog, de a clpontja akkor is Franciaorszg kvetkez elnke, s nem hajtjuk mg jobban megknnyteni a dolgt. Ezt hogy rti? Elszr is, nem akarjuk tudatni vele, hogy a nyomban vagyunk. Nem akarjuk, hogy kiderljn, ismerjk a cljt. Azt akarjuk, hogy elbzza magt, akkor elbb-utbb hibzni fog. Kr, hogy a dolgok vgl mindig kipattannak. s miutn rjvnk valamire, felttlenl el kell mondanunk az igazat. tienne felllt s ksznetet mondott a felgyelnek, de mieltt tvozott volna, mg feltett egy krdst: Mi volt a hall oka, uram? Azt mondjk, mindkett nyakt kitrtk, de amennyire tudom, ezt mg nem erstettk meg. Taln ugorjon be a hullahzba. Az orvos szakrt most is bent van. Ksznm, Monsieur Varonne. Igazn hls vagyok. Nyolcra tienne beszlt Paul Ravellel, aki nem kszlt semmilyen hazugsggal, brmennyire is titkolni akarta a rendrsg az gyet. Sokat nem mondott, de a tnyeket megerstette. tienne az otthonban hvta fel Henri Foche-t, s a politikustl megtudta, hogy Marcel s Raymond csakugyan neki dolgozott, mghozz hossz vek ta. Igen, pontosan tudja, hogy veszly fenyegeti az lett. Nem, nem kldte Val Andrba az embereit, de azok mindig is szoros munkakapcsolatban lltak a rendrkkel, gy elkpzelhet, hogy rszt vettek a hajrabl kzre kertst clz akciban. Henri Foche-nak nem llt szndkban magra haragtani a Le Monde-t, gy tienne azzal a boldog tudattal tette le a telefont, hogy j viszonyt pol Franciaorszg kvetkez miniszterelnkvel. Immr elegend informcival rendelkezett ahhoz, hogy magasrpt tudstst kertsen a napilap cmoldalra. Este nyolc harminckor fel is hvta az jszaks szerkesztt, hogy leadja az anyagot. A cikk gy szlt: A milliomos Henri Foche, aki a gaulle-ista prt szneiben indul Franciaorszg miniszterelnki szkrt, mlt jjel dbbenten rteslt arrl, hogy kt szemlyi testrt s kzeli bartjt tegnap kora reggel Bretagne tengerpartjn brutlisan meggyilkoltk. A kt ldozat, Marcel Joffre s Raymond Dunant, egyarnt a harmincas vei elejn jrt, s Bretagne szvben, Rennes-ben lakott. A rendrsg szerint mindketten fegyvertelen kzelharcban vesztettk letket, miutn ellenfelk vlheten egy kpzett kommands eltrte a nyakukat. Marcelt emellett mindkt szemre megvaktottk, mg Raymond jobb karja knykben ketttrt. A kzdelem idejn a kt frfi egyarnt viselte nagy kaliber szolglati pisztolyt, m azt egyikk sem hasznlta. Paul Ravel, a Saint-Mal-i rendrkapitnysg nyomozja azutn vette t az gyet, hogy a bntny helysznre elltogatott Bretagne rendrparancsnoka s egyben Monsieur Foche kzeli bartja, Pierre Savary is.

A holttesteket kt gyermek fedezte fel, akik megtalltk Raymond homokban hever pisztolyt is. Az egyikk leadott nhny lvst s kiltte egy szomszdos hz ablakt. Nagy szerencse, hogy senkinek nem esett bntdsa jegyezte meg Ravel felgyel. A rendrsg kezdetben terrortmadsra gyanakodott, miutn Monsieur Foche egy irnytott raktkkal foglalkoz nagy nemzetkzi fegyvergyr igazgatja, aki tudvalevleg zleti kapcsolatokat pol a Kzel-Kelettel is, de mind ez idig egyetlen szlssges iszlm szervezet sem vllalta magra a gyilkossgokat. Felsznre kerltek ugyanakkor az gy mlyebb sszefggsei. Mint kiderlt, egy klfldi hatalom az elmlt kt htben sszeeskvst sztt Monsieur Foche ellen, ezrt a rendrsget s a politikus testrsgt a legmagasabb fok kszltsgbe helyeztk. Minden jel arra utalt, hogy a fenyegets Nagy-Britannia fell vrhat, noha a britek rintettsge nem kerlt szba. Az viszont ktsgtelenn vlt, hogy valaki Monsieur Foche letre tr, s ez a valaki, lltottk a rendrk, Londonbl rkezik. Mlt jjelig semmi biztosat nem lehetett tudni, amikor is a britek hajszt indtottak egy elrabolt halszhaj utn, amelynek legnysgt egyszeren a vzbe hajtottk. Az elkvet szemlylersa rillik arra, aki a Val Andr-i ketts gyilkossgot is elkvette. Magas, fehr br, ers testalkat, hossz s gndr fekete hajjal, illetve szakllal. gy tudni, svjci llampolgr. A halszhaj azta sem kerlt el. tienne szt fogadott, s kihagyott minden utalst, ami az autra s az orszgos hajtvadszatra vonatkozott, de gy is bombt robbantott a sztorival, amit a sajt a csatorna mindkt oldaln azonnal felkapott. A Le Monde esti kiadsban hozta le az anyagot. A Val Andrbl kiindul szbeszdek mr ezeltt szemfnyveszt sebessggel szguldottak be az egsz orszgot este kilencre mg a tvcsatornk hrhedten lass hradsai is rlltak az gyre. Az llami tulajdon France 2 tz rs hreit A Val Andr-i rejtlyes esemnyek vezettk. Nagy ltalnossgban elmondhat: ha egy hrad a rejtlyes jelzt alkalmazza, akkor halvny fogalma sincs a trtntekrl, s ms sem siet felvilgostani a tvseket. s amg az oknyomoz Le Monde flelmet ltet mg a legaclosabb francia rendrk szvbe is, addig a tvcsatornk rdekldse megmarad a felletes s knnyen elhrthat szinten. Sajnlom, de a nyomozs rdekben nem nyilatkozom. E pillanatban nem rulhatunk el tbbet Egyedl a France 2-nek sikerlt feltrnia nhny tnyt tbbek kztt interjt ksztenie azzal az ids Val Andr-i hlggyel, akinek a hlszobai ablakt a tizenegy esztends Vincent Dupres kiltte. A hlgy megerstette, hogy kt holttestet talltak a tengerparton. Abban nem ktelkedett, hogy a kt frfi meghalt, csak ppen sejtelme sem volt rla, hogy mirt s hogyan. Paul Ravel felgyel szinte semmit sem mondott a tudstknak, leszmtva, hogy az eset krlmnyei a legmesszemenbb kvetkeztetsekre szolgltatnak alapot. Igen, a rennes-i rendrkapitnysg helikoptere csakugyan leszllt Val Andrban. Nem, nem fedheti fel az ldozatok kiltt, mg a legkzelebbi hozztartozkat nem rtestettk. Igen, a rendrsg nyomoz a gyilkos utn, de eddig mg nem sikerlt megtallnia. gy amikor nhny rval ksbb megjelent a Le Monde esti kiadsa, a France 2 hrszerkesztje ht embert fenyegette meg elbocstssal. A macska teht negyed tizenegy krl kukucsklt ki a zskbl, de egsz a hajnali rkig kellett vrni r, hogy kimeresztett karmokkal s vrben forg szemekkel el is ugorjon. Mrpedig ami Franciaorszgban hajnalnak szmt, a tengerentlon korntsem az. A New York-i Fox Television mr fl kilenckor felkapta a sztorit, s mindennl inkbb megragadta figyelmt az a motvum, hogy valaki mernyletet tervez a gaulle-ista vezr, Henri Foche ellen, aki minden bizonnyal Franciaorszg kvetkez miniszterelnke. A hr dbbenetes volt, de lett mg dbbenetesebb is:

Foche kt kzeli testrt holtan talltk Val Andr tengerpartjn, a fekete szakllas gyilkos korbban elkttt egy halszhajt, s szinte biztos, hogy a krztt frfi ugyanaz, aki Foche letre tr. Mi a bombahr, ha nem ez? Szent isten! RENDKVLI HREK! MOST RKEZETT! A Fox klpolitikai szerkesztje legszvesebben arcon cskolta volna a tvoli tienne Brix-t, akinek a Le Monde sztorijt ksznhette. A rivlis nonstop hrcsatornt, a CNN-t tlsgosan lekttte, hogy a republiknus elnkt kritizlja mindenrt, amit csak csinlt, ezrt nem fordtott figyelmet az eurpai esemnyekre. Csak tz krl kapcsoldott be, amikorra a Fox mr learatta a babrokat. A Foxnl a klpolitikai osztly ln egy volt Fleet Street-i tudst dolgozott, akit az les szem ausztrl mdiamgns, Rupert Murdoch csbtott el Londonbl. Norman Dixonnak hvtk, s ugyangy tudta, hogy turbzzon fel egy trtnetet, ahogyan a mongz is tudja, hogyan ragadja meg a tncol kobrt. Prizsban jszaka van, gy csak egyfle j mdon vilgthatjuk meg a sztorit jelentette ki. A Foche-t krlvev biztonsgi intzkedsek fell. Biztosan hemzsegnek krltte a testrk. Hvd fel Eddie-t Prizsban s mondd meg neki, hogy szerezzen valamit. Akrmit, ami alapjn azt mondhatjuk, hogy hajnalban teljes kszltsgbe helyeztek minden francia biztonsgi ert. De Norman tiltakozott egy fiatal riportern, aki mintha a Vogue cmlapjrl lpett volna le , odat biztosan alszik mindenki. Alszik! hrdlt fel a rettegett hrszerkeszt. Amikor egy szakllas pszichopata szabadon jr-kel, s megprbl golyt repteni Franciaorszg kvetkez elnknek fejbe? Ht ha alszanak is, keltsd fel ket! lltsd r Eddie-t az gyre. Harminc perccel ksbb a Fox News tudstja, Eddie Laxton jelentkezett be montmartre-i laksbl, miutn beszlt a Prefecture de Police nagyon is ber gyeletesvel, akit ltsbl ismert. Igen, valban komoly biztonsgi intzkedsek trtntek. s a kszltsg fenn is marad, amg a gyilkost el nem fogjk. A kszltsg mtl rvnyes? Termszetesen. Monsieur Foche ma beszdet mond Saint-Nazaire-ben, ezrt legalbb ezer embert veznyelnek ki a vrosba s a hajgyrba. Ezer embert! Jesszusom! Ki dnttt gy? Ki a franc tudja? A parancs egszen fentrl jtt. Politikai dnts, nem a rendrsg. Taln maga az elnk? Nem lennk meglepve. Akrhogy is, megtrtnt. Az orszg minden rszbl SaintNazaire-be znlenek a biztonsgiak. Fegyveresen? Mrget vehetsz r. A Fox tz rs hradja ezzel a mondattal kezddtt: Franciaorszg elnke elrendelte a gaulle-ista prtvezet, Henri Foche kiemelt vdelmt, miutn annak kt szemlyi testrt ma reggel brutlisan meggyilkoltk az orszg szaki rszn. A tudsts a tovbbiakban tienne Brix-re tmaszkodott, akinek a csatorna az exkluzv hrads teljes rdemt tulajdontotta. Norman Dixon egyenesen llst ajnlott neki. A Fox stdijtl kzel ngyszz mrfldnyire szakkeletre Jane Remson kis hjn felpattant l helyzetbl. Harry pp telefonlt, ezrt kisietett hozz a hallba, s kzlte vele, hogy ezt a hradt nem szvesen mulasztan el. Harry lezrta a telefonhvst, de mire a szobba rt, a bemond mr Henri Foche politikai httert ismertette. A sztori gy vgzdtt: A krds csak az: letben marad-e Foche a vlasztsokig, ha egy ilyen veszedelmes brgyilkos van a nyomban? A bemond ezzel ki is rdemelte Norman Dixon megrovst:

Sose fejezz be egy hradst krdssel! Nem azrt vagy, hogy krdseket tegyl fel. Neked kell vlaszolnod rjuk. Csak tudsts a tnyekrl. Ez a figyelmeztets a szeldebbek kz tartozott. Nem gy az, amit Jane Remson kszlt kiosztani a frjnek. Mi folyik itt? lpett Harry a szobba. Hogy mi folyik? , ht semmi klns, hacsak nem az, hogy a kis brgyilkosodat ldzi Franciaorszg valamennyi rendre, amirt meglte Foche kt testrt. Foche mg letben van? krdezte les hangon Harry. Igen, hla istennek. Elfogtk mr a gyilkost? Nyilvnossgra hoztk a nevt? Nem, mg nem. Akkor mg nincs baj, nem igaz? Harry, n tiszteletben tartottam az egyezsgnket, hogy sosem beszlnk errl a dologrl, s hetekig gy tettem, mintha semmi se trtnt volna, de mindketten tudjuk, hogy trtnt. s velnk egytt lassan az egsz vilg tudni fogja. Akkor viszont mi rtelme tovbb sznlelni? Harry Remson nem felelt, csak tvgott a szobn s tlttt magnak egy italt. Azutn a felesghez fordult. Mieltt tharapnd a torkomat, Jane, lennl olyan szves elmondani, hogy mgis mit mondtak a hradban? , igazn semmisg. Valaki elkttt Angliban egy nagy halszhajt s tkelt vele a La Manche csatornn Franciaorszgba. gy tudni, a parti rsg szmtott r, plusz Henri Foche kt testre is. Mindkettt holtan talltk a parton, s most orszgos hajtvadszat folyik a gyilkos utn, akirl gyanthat, hogy magt Foche-t akarja meglni. Jzus Krisztus! nygtt fel Harry. Tudnak mr valamit a gyilkosrl? Igen. Nagydarab fick, szzkilencven krl, hossz fekete hajjal s szakllal. Azt mondjk, svjci. Tisztra Mack Bedford, igaz? Amennyire tudjuk, fel is brelhetett valakit, hogy vgezze el a munkt. Akrhogy is, ettl nem lesz kisebb a minket fenyeget veszly. Ltod mr, milyen helyzetbe hoztl minket? Elhiheted nekem, Jane, Foche-nak bven van ellensge rajtunk kvl is. Vannak, akik szerint v a gyr, ahol azok a Gymntnyl raktk kszlnek, amelyekkel elgetik a fiainkat Irakban. Nem rdekel, hny ellensge van. Semmi sem vltoztat azon a tnyen, hogy felbreltl valakit Franciaorszg kvetkez elnknek meglsre, s mr csak id krdse, mikor kapjk el a mernylt. Mrpedig elkapjk, mieltt brmit tehetne. Ez biztos? Ht persze! Ezer embert kldtek Saint-Nazaire-be, hogy kutassk t utna a hajgyrat. Foche holnap ott mond beszdet. De mg nem kaptk el? Nem, mg nem, de ennyi ember ell nincs menekvs, fleg nem egy zrt helyen. Ezer az egyhez az eslye. Ha pedig elkapjk, kiderl minden, Mack rintettsge, a te rintettsged s vgs soron az enym. Egy hnapon bell mindnyjunkat brsg el lltanak gyilkossg vagy gyilkossgra val elkszlet vdjval. Egyik se tnik tl vonznak, radsul az egsz merben felesleges ostobasg amivel veszlybe sodortad az letnket! Harry vgigmrte gynyr, indulatos felesgt. Ha a mernyl, brki is legyen, elkapja Foche-t, mieltt a biztonsgiak t, a Remsons Hajgyr jra fellendl. Ma beszltem Rossow szentorral, aki kapcsolatban ll Foche rivlisval, Jules Barnier-val. Rossow nemcsak arrl biztostott, hogy jabb francia fregattokat rendelnek tlnk, de maga Barnier is latolgatja, hogy vsrol magnak egy kis

vidki hzat valahol a maine-i parton. Lelkes vitorlz, s unja mr a Fldkzi-tengert. Pedig kzel sem olyan unalmas, mint egy brtncella vlte Jane. Mack Bedford felmrte j krlett. A helyisg faln kt ablak nzett kzvetlenl a hajgyr udvarra, mg velk ppen szemben, a hts falon kt poros ablak tekintett le a kiktre. A msik kt falat padltl a mennyezetig fbl csolt polcok bortottk, a vzszintes deszkk kztt ujjnyi rsekkel. A helyisg ngy mter magas lehetett, s az ajt felli oldalon, az utols polcok felett egy, a tbbinl kisebb ablak nylt. Mack legelszr arrl gyzdtt meg, melyik ablak nylik, s melyiket kell kifesztenie. Az als ablakok mindegyike szorult, az elhanyagoltsgtl vastagon rakdott rjuk a por, de Mack nyomsra mind engedett s kinylt. vatosan csukta vissza ket, nehogy magra vonja a lentiek figyelmt. Egy dolgot mris biztosan tudott: ez a tkletes hely Henri Foche lelvshez, ezrt az elkvetkez rkban a biztonsgiak felttlenl t akarjk majd kutatni. Ha ez bekvetkezik, el kell bjnia a polcok kztt, esetleg mg feljebb kell mennie, taln egszen ki a tetre. Ha pedig a sors gy hozza, kzelharcot kell vvnia. Az pedig megvltoztat mindent, hiszen szinte biztosan egyet jelent a visszavonulssal. Mack elstlt a homlokzati ablakokhoz s lenzett a pdiumra. Szzhuszonegy mter az plet falig. Hat szint magasra mszott, egy-egy helyisg pedig ngy mter magas. tszr ngy, plusz egy a fdmre. Huszonegy mter. A hromszg tfogjnak ngyzete egyenl a kt befog ngyzetvel mondta fel a leckt. Ok, Pthagorasz, reg haver, lssuk, mit tudsz! Ngyzetre emelte a huszonegyet, s ngyszznegyvenegyet kapott, majd ngyzetre emelte a szzhuszonegyet, s tizenngyezer-hatszznegyvenegyet kapott. sszeadta a kt ngyzetet, majd gykt vont a tizentezer-nyolcszzkettbl, gy valamivel tbb, mint szzhuszonhrom jtt ki eredmnyl a pontos tvolsg az ablak s a pdium kztt. A puska tvcsves irnyzkt az utols lltson, hatszz mteren hagyta, amilyen tvolsgbl kiltte a brixhami toronydaru vrs lmpit. Az j belltst szvesebben vgezte el most, jszaka, a pdiummal szemkzt, mint fnyes nappal. Felvette kesztyjt s kinyitotta a fm szerszmos ldt. Egyenknt elvette a fegyver preczis alkatrszeit, s gyors mozdulatokkal sszecsavarta, azutn vatosan rsnyire nyitotta az ablakot s lenzett a sznpadra, mieltt htrbb lpett. Belenzett a tvcsbe, s ahogy szmtotta, a pulpitus elmosdott eltte. Nesztelenl, a stt raktrplet s a Saint-Nazaire-i hajgyr mlyn, elforgatta a fekete llt kereket, mg a pdium lesen ki nem rajzoldott. Vgezetl megmarkolta a fegyvert s az utols finombelltshoz clba vette vele a mikrofont. A krmozott tartlb megcsillant az udvar egyik lmpjnak fnyben. Ahogy Mack belltotta a pontos fkuszt, hang is alig hallatszott, csupn a kerk vgtelenl halk kattansa, mikzben Mack Bedford nmn alrta Henri Foche hallos tlett.

12. fejezet
Nem sokkal jfl utn Mack bezrta az ajtt. Eddig gondoskodott rla, hogy a hatodik szint ppgy nyitva legyen, mint a tbbi, de most aludni akart egy keveset, s a zr idt adott neki, ha brki megprblna rnyitni. Eltette a puskt arra az esetre, ha gyorsan kellene reaglnia, majd a szerszmos ldval egytt felmszott a legfels polcra, ahol sikertelenl prblta magt knyelembe helyezni. Vgl zsrtldve lemszott, s sszeszedte lelmiszeres zacskjt, trendezte tartalmt, flbetrte a bagettet s a szalmival megtmasztotta az svnyvizes veget, ily mdon megalkotva az alvs trtnetnek legknyelmetlenebb prnjt. Negyvennyolc rja nem hunyta le a szemt, amita csak kilpett a brixhami szllodbl. Ha nincs ms, egy krhintn is elaludt volna. Nem egsz tizenkt msodpercbe telt, amg mly lomba zuhant, odafent a polcok magasban, feje alatt a genovai szalmival. Nem meglep mdon eleven lomkpek ostromoltk, s mg a sziklakemny polcok se tudtk kizni kzlk azt, amelyik minden jszaka ksrtette a tudatalattijt. Ezttal is tehetetlenl nzte, ahogy a Gymntnyl rakta belefrdik a tankokba, ahogy Billy-Ray s Charlie elevenen elg. Sikolyaik ott visszhangoztak a fejben, s viszonthallotta a kkl lngok dbrgst, mgsem tudott segteni emberein, s ezttal is vertkben szva, knnyes arccal bredt. Sz szerint kapkodta a levegt, m mieltt mg rendezhette volna sztszrt gondolatait, szeme eltt lesen rajzoldott ki az arc, ami szmra a hamistatlan gonoszt jelkpezte. Henri Foche arca. Lebontotta prnjt s kinyitotta az svnyvizes palackot. Egy kortyra kiitta szinte az veg felt, azutn jrarendezte a csomagot s lefekdt a htra, prblt ellazulni, Tommyra s Anne-re gondolni. Ezttal kellemesebb kpeket ltott mindkettjket a karjban tartotta, vta-oltalmazta ket, ahogyan arra SEAL-eskje is ktelezte: kzdeni azokrt, akik nem kpesek kzdeni magukrt. Ngy krl bredt, amikor zajt hallott a fldszintrl. Leugrott a polcrl s puha lptekkel az ablakhoz surrant. Az rhznl nem ltott mozgst, alatta sem ersdtt a zaj. Vgl meghallotta a kapu csapdst, majd megltott hrom munkst, akik kzikocsikon kt nagyobb csomagot gurtottak a fnyrban sz 2-es szm szrazdokk fel. Mack visszamszott a polcra, de mr nem tudott elaludni, gy a napkeltig htralv kt rt a jvn val elmlkedssel tlttte. Ha meghalok, mi lesz Tommy-val s Anne-nel? Ki kell jnnik az zvegyi nyugdjbl s Harry msik millijbl. s soha senki nem tudja majd, ki voltam. Nvtelenl eltemetnek valamelyik francia brtn udvarn. Az ismeretlen mernyl. A gondolatba beleborzongott, ahogy a klnleges erk brmely ms katonja is tette volna. A SEAL-ek egyik legnemesebb hagyomnya, hogy soha senkit nem hagynak htra a csatatren, se elevenen, se holtan. Nem csoda, ha a tengerszgyalogosok osztoztak ugyanazon a kzs flelmen: Valahogy mgis ott maradok, sosem jutok haza az llamokba, a csaldtagjaim s a bartaim elfelednek, senki sem tudja majd, mit tettem a hazmrt Mack nem ktelkedett abban, hogy gondosan felszmolt minden nyomot, gy Franciaorszgban senki sem tudhatja, kicsoda valjban. Ha Foche testrei vagy a rendrk lelvik itt, a hajgyrban ahogyan nyilvn meg is teszik, ha csak halvny eslyk nylik r , ki fogja t hazavinni? Senki. Hiszen senki sem tud rla, leszmtva Harryt, aki nyilvn nem jn ide, ha van egy kis esze is. Mackenzie Bedford, az Egyeslt llamok haditengerszetnek korvettkapitnya valami idegen brtn udvarn vgzi, Nvtelen mernylknt elfldelve. Akinek srjhoz soha nem jn senki. Taln csak egy valaki, az vek mltval. Tommy Bedford. Igen, Tommy valahogy megtallja majd, s eljn rte. Tommy hazaviszi magval. De addig is gondolta a rohadkok mg nem kaptak el. jra megprblt elaludni, de

csak rvid idkre szenderlt el, br ppensggel taludta a hat rs vltst, amikor munksok szzai znlttk el az udvart. Vgl negyed htkor bredt, amikor a kel nap rzsasznben jtsz fnye utat tallt a hts, kiktre nz ablakokon t. Mack felkszldott, majd felhasznlta az res svnyvizes veget az egyetlen lehetsges mdon, hogy utna szmzze a polcok al, a helyisg tls vgbe. Ezutn kikmlelt, s ksztett magnak egy francia reggelit vadszksvel felszelte a szalmit, rtzte a megvajazott bagett s a sajt darabkira. Akrhogy is, ennl finomabb prnt mg nem evett. Rdi, telefon vagy akr jsg nlkl furcsamd magnyosnak rezte magt. Elszr is, nem tudta, mit jtszott a Red Sox, de persze ott volna Tommy s Anne is. Hogy mentek a dolgok a Nyon klinikn? Vgeztek mr a mtttel? Sikerlt? Hogy van Tommy? letben marad? A krdsek ott rajzottak a fejben, s tudta, ha tovbb engedi, alighanem az rletbe kergetik, de legalbbis rontjk az tlkpessgt. Kizrta ht ket, s az aznapi feladatra sszpontostott, ami bizonyos rtelemben megvltotta a szabadsgt, a csaldja szabadsgt, Harry szabadsgt, egy egsz amerikai vros szabadsgt. sszeszedte magt, s lenzett a pdiumra, abban a tudatban, hogy mg nyolc rt vrnia kell az akcira. Legalbbis ezt remlte, m ahogy elnzett a fkapu fel, az az rzse tmadt, hogy az esemnyek gyorsabban haladnak a vrtnl. Valamivel kilenc eltt fekete limuzin llt meg az rhznl. A sofr csak nhny szt szlt, mris beengedtk, majd a kocsival a sznpad tls vgnl parkolt le. Hrman szlltak ki, kzlk ketten elegns ltzetben ltnyben, zakban, nyakkendben. A harmadik frfi ugyanakkor fekete sportcipt, vszonnadrgot s fekete szldzsekit viselt. Kis gppisztolyt tartott a kezben, s nagyon gy festett, mint aki hasznlni is tudja. Mack termszetesen nem ismerte fel Henri Foche j biztonsgi fnkt, Raul Declerc-t. Ahogyan a msodikknt kiszll frfiban sem ismert r Bretagne rendrkapitnyra, Pierre Savaryre. Harmadiknak Paul Ravel felgyel rkezett, aki kiprselte az igazsgot Monsieur Laporte-bl. Savary hasznosnak tallta a hajgyrba invitlni, ha mr vezette a Val Andrban elkvetett ketts gyilkossg tettese utni nyomozst. A gyilkos legkzelebb valsznleg a Saint-Nazaire-t hajgyrban bukkan fel. Mack ltta, ahogy a hrom frfi lassan elstlt a vzpartig, vgigmrte a szrazdokkot, majd folytatta a hullmtr fel, mindekzben beszlgetsbe merlve. Gyantotta, hogy rla beszlnek, azonban begubzott ebbe a raktrba, tvol a vilg minden zajtl. Azt kvnta, brcsak bekapcsolhatna egy autrdit, hogy hallja, mi trtnik, de ez a fnyzs nem adatott meg szmra. Ha birtokban van egy rdi, s rhangoldik a szabad vilg brmely csatornjra, akr Nagy-Britanniban, akr az otthonban, Maine-ben, ilyen vagy ehhez hasonl hradst hallhatott volna: A legfontosabb francia napilap, a Le Monde beszmolt rla, hogy orszgos hajtvadszat folyik a gyilkos utn, aki vgzett Monsieur Henri Foche kt szemlyi testrvel, s a flelmek szerint veszlyt jelenthet a francia miniszterelnki szkrt esllyel indul politikusra is. A kutats e pillanatban Saint-Nazaire vrosra sszpontosult, ahol a gaulle-ista prt vezreknt Monsieur Foche ma dlutn tart fontos politikai nagygylst. A francia elnk parancsra ezer fbl ll biztonsgi ert veznyeltek ide. A szakrtk szerint a gyilkos felteheten rsze egy nemzetkzi, vlheten az alKaidval is sszekttetsben ll szervezetnek, amely vlaszlpsnek sznja Monsieur Foche meggyilkolst ngy muszlim szlssges mlt hnapban trtnt algri letartztatsra. A francia rendrsg bzik abban, hogy elkapja a frfit, aki lltlag svjci llampolgrsg. gy tudni, magas, fekete szakllas, s a neve Gnther.

Csakhogy Macknl nem volt rdi. gy pedig mindenkinl kevesebbet tudott a kr szvd hlrl. Odalent a mln Paul Ravel is elmerlt gondolataiban, mikzben rutinosan felmrte a terepet. Raul ekzben rszletezte a hajgyrral kapcsolatos terveit. Semmi rtelme bevetni az embereinket az udvart krlvev pletekben, Pierre. Tl korn van, s egybknt se tallnnk semmit. Most mindennl fontosabb az idzts. Ha dlig megtiszttjuk a krnyket, 16.30-ra a mernyl beszivroghat, hogy vgezzen Henrival. Ebbl kvetkezik, hogy a krnyez pletek tvizsglst a legutols pillanatra kell hagynunk. Azt akarjuk, hogy 16.45-re legyenek tisztk. Egyetrtek blintott Pierre. Hamarosan megrkeznek a buszaink. Mit javasol, hogyan vessk be az embereket? Szerintem vonjunk egy kilomter sugar krt az udvar kzeptl, s kezdjnk a kr kerletn. Motozs, rengeteg ember, sok hangoskods. Ily mdon, ha felzavarjuk vagy megtalljuk az embernket, csak kt vlasztsa marad: vagy tvolabb kerl a bevets helytl, vagy kzelebb jn. Ha elmenekl, nos, legalbb megmentjk Henri lett. Ha beljebb merszkedik, ennyi emberrel egyre nagyobb eslynk lesz, hogy elkapjuk. Ltom, nem elszr csinlja ezt jegyezte meg Pierre. Volt mr r plda. Mindktszer kzel-keleti uralkodknl, br ezttal knnyebb dolgunk lesz, mert szoros idkereten bell dolgozunk. Henri nem fog itt stlgatni az udvaron, amg valaki le nem puffantja. Vagyis vegyk krbe a helyet, amint az embereink megrkeznek? Felttlenl blintott Raul. Azutn mr az n embereim lesznek az rszemek. Kett minden plet kapujban, amelyik az emelvnyre nz. A rendrk a sznpad krnykre sszpontostsanak. Msszanak al, fsljk t, keressenek robbanszert minden ltez helyen. Ellenrizzk a kls falakat. Ahogy lttam, brki tmszhat az utcrl s tarkn lheti Henrit. Mris tilos odakint parkolni. Teljesen zrjuk le az utct? Absolument! felelte Raul, aki minden alkalmat megragadott, hogy francia mivoltt bizonygassa, kivlt a rendrk eltt. Fknt a jrmvek ell, Pierre. Senki sem akarja, hogy valaki ttrje a kordont egy furgonnal, annak tetejn nhny gppuskssal Vegye gy, hogy meg is van blintott hatrozottan Pierre. Lezratom az egsz krnyket. Elvette mobiltelefonjt, amg kiadta a parancsokat beosztottainak. rlk, hogy itt van, Raul jegyezte meg , de egy dolgot azrt ne felejtsen: ha a maga szmra nagy a tt, nekem az egsz karrierem, az egsz letem forog kockn. Ha megtalljuk s kiiktatjuk azt a mocskot, az rdem kizrlag a mag lesz. Maga hallott elszr az sszeeskvsrl, azonnal s a Francia Kztrsasg rdekben cselekedett, szlt Foche-nak, s amikor az bajban volt, idereplt, hogy a segtsgre siessen s vigyzzon a biztonsgra. Magbl hs lesz, de ha mgis lelnk Henrit, engem fognak hibztatni. Szerintem most inkbb amiatt aggdjunk, nehogy leljenek minket is. A francia rendrparancsnok blintott. pp ekkor futott be az els ngy busz, rajtuk egyenknt tven felfegyverzett, egyenruhs biztonsgi emberrel. Egyik felk a hadseregbl, a msik a rendrsgtl rkezett, de valamennyien rtettk a dolgukat. Rendezetten szlltak le, majd tz sorbl ll alakzatot vettek fel, s vigyzzllsban vrakoztak. Pierre sietve eligaztotta a ngy parancsnokot: kzlte velk, hogy egy kilomteres sugar krt vonnak az udvar kr, majd az emberek kintrl befel haladva alaposan s ltvnyosan tkutatnak mindent. Eresszk ki a hangjukat rendelkezett. Ki akarjuk ugrasztani a rohadkot, ha ugyan itt van. Mindannyian ismerik a szemlylerst, igaz? Igen, uram. Magas frfi, hossz gndr hajjal s fekete szakllal. A brit rendrsg, a francia parti rsg, a bretagne-i rendrsg s a Val Andr-i autkeresked egybehangz lerst

adott. A gyanstott neve Gnther. Erre azrt ne vegyenek mrget tancsolta Pierre. Szinte biztos, hogy lnv. De azrt svjci, uram? Meglehet vont vllat Pierre. Kezdjk meg a kutatst! Ha brmilyen fegyveressel tallkoznak, azonnal nyissanak tzet. Igenis, uram. Harminc perccel ksbb mikrobusz rkezett, egyenesen a repltrrl, rajta Raul t egykori francia idegenlgisval, tovbb a SAS kt vetern, a harmincas vei kzepn jr dl-walesi deszantosval. Hrom csoportra oszlottak, mg egy ember a pdium kzelben maradt, hogy tartsa a frontot, ha a dolgok kezdenek eldurvulni. Ha valaki megprblja lelni Henri Foche-t, Raul vlemnye szerint tvenszzalkos esllyel prbl a lehet legkzelebb kerlni. Az ngyilkos mernylt se zrhattk ki a szmtsbl, fknt ha az al-Kaida is rintett az gyben. Kettkor jabb nyolcrs mszak telt le. Akik hatra jttek, most kezdtek kirajzani az udvarra. Mack ekkor ebdelt, br csak annyi vltozatossgot tudott csempszni a menbe, hogy ms sorrendben helyezte a megvajazott bagettre a kitn sajtszeleteket s szalmit, amit ezttal is a ksvel vgott fel. gy tlte meg, hogy a sajt-szalmi prosts inkbb kiadta az zeket, mint amikor a szalmit kzvetlenl a bagettre helyezte. tkezs kzben elgondolkodva tmaszkodott a falnak, s nzte az ablakon t az odalent menetel munksokat. Kt jrraut llta el a kijratot, s az rkez munksokat kivtel nlkl a hat rendrbl ll kordonhoz tereltk, hogy ellenrizzk szemlyazonossgukat. Senki nem emlkezett r, hogy valaha is trtnt volna ilyen a Saint-Nazaire-i hajgyrban. Mack, aki teljesen elszigeteldtt a klvilgtl, nem tudta eldnteni, hogy mindez neki s az ltala megtestestett veszlynek szl-e, vagy csak szoksos rutin, minden politikai nagygyls elzmnye. Nem Monsieur Foche lesz az els politikus, aki megszltja ezeket a munksokat a klnbsg csak annyi, hogy eltte jellemzen baloldali vezetk jrtak itt, akik arra biztattk az embereket, hogy keljenek fel az elnyom rendszer ellen. Mack vgl beltta, hogy a rendrk minden valsznsg szerint tisztban vannak mind a jelenltvel, mind a cljval. A tudat rthet mdon nyugtalantotta, hiszen mindvgig prblt olyan hamis nyomokat hagyni, amelyek egy nem ltez gyilkoshoz vezettek, a Gnther nev szakllas svjcihoz. Ha viszont a rendrk valahogyan rbukkantak a sttkk Peugeot-ra, akkor arra a kvetkeztetsre juthattak, hogy idebent van, vagy pp prbl bejutni. Elnzte a munksok biztonsgi ellenrzst, s eltndtt, meddig kell vrnia, hogy a rendrk megkezdjk az pletek elkerlhetetlen tvizsglst. El tud-e rejtzni, s vajon a biztonsgi emberek ldoznak-e komolyabb figyelmet az res hatodik emeleti raktrhelyisgre? Vgl gy dnttt, hogy kt-hrom rendr ltogatsa, ha okozhat is nmi fejfjst, semmikpp sem vgzetes. Fl hromra tz buszra val biztonsgi ember hemzsegett a hajgyrban. Ugyanekkora ert vetettek be a vrosban, klnsen a Saint-Nazaire Maritime falain tli rakparton, keleti s nyugati irnyban egyarnt. Az emberek ngyesvel haladtak, tkutattak minden csnakhzat, minden zletet, parkolt, raktrt s lakhzat, betolakodtak, krdezskdtek, s ltalban gy viselkedtek, mint a ncik Belgium megszllsakor. Ekzben az osztagok Pierre s Raul utastsait kvetve egyre szorosabb gyrt vontak a sznpad krl, ellenriztek minden egyes pletet s kis szakaszokat hagytak valamennyi rzsre. Mack a magasbl figyelte ket, s azzal mlatta az idt, hogy megszmolta a srga lthatsgi mellnyt visel biztonsgiakat, akiknek fegyvern megcsillant a dlutni nap fnye. A rendrkonvoj, amely Saint-Nazaire-be ksrte Henri Foche-t, nem sokkal fl hrom utn

llt ssze az elegns hz eltt, Rennes legdrgbb krnykn. Ngy fegyveres rkdtt a fkkal vezett felhajtn, egy a bejrati ajtnl, egy a folyosn. Ngyen rendrsgi motorokon ltek, ezek kk fnyei odakint villogtak az utcn, amelyet tmenetileg kordonnal zrtak le. Foche Mercedest rendrautk fogtk kzre, mindkettben ngy fegyveres rendrrel. Az autk jr motorral, villog kk fnyekkel vrakoztak. Egy jrkel szmra gy tnhetett, mintha egy jszakai klub szdt fnyorgijt ltn. Henri Foche s felesge vgzett a kvval, majd Claudette ezredszer is megkrdezte, hogy mirt nem mondja le ezt a rohadt utat, ha egyszer egy rlt mernyl csak arra vr, hogy lepuffanthassa, s vele egytt taln t is. Bretagne-ban nem fenyeget semmilyen veszly ismtelte Foche , azok a hajgyri munksok pedig szmtanak rm. Semmi sem akadlyozhatja meg, hogy ma dlutn szljak hozzjuk. Az rdekkben. Franciaorszg javrt. Claudette gnek emelte tekintett. Sejtelmem sincs, mirt csinlod ezt! Szndkosan bestlsz egy kelepcbe, radsul engem is magaddal hurcolsz Elszr is, a veszly minimlis. A biztonsgi erk kzel fele ott nyzsg Saint-Nazaireben. s Raul Declerc a vilg egyik legprofibb brgyilkosa. pedig jelenleg a francia rendrsgnek dolgozik, errl gondoskodtam. Most is ott van Pierre-rel a hajgyrban. Mg Pierre is ellene volt A munksoknak hallaniuk kell, Claudette, az emberek most tlem vrjk a vlaszokat. Tudni akarjk, hogy az llsuk biztonsgban van, hogy megvdem a munkahelyeiket. j Franciaorszgot fogunk pteni, a sajt kt keznkkel. Pour la France! Toujours pour la France! Ha mr mindenron meg akarsz letni mindkettnket, hadd mondjam el, hogy a kis prizsi sznszncskd kt rja telefonlt. Tudom, hogy volt, hiba csapta le a telefont. Mirt nem kldesz neki egy kotont Viva la France felirattal? Hagyd ezt abba! Mr nem is tallkozgatok vele. s ne tereld folyton msra a szt. Ez letem nagy napja. Hnek kell maradnom a vlasztimhoz. A mindenit, komolyan? Te s a hsg? Henri Foche, az elvtelensg szobra. Pour la Bretagne! Pour la France! Ahhoz kpest, hogy te leszel Franciaorszg kvetkez nagyasszonya, Claudette, igencsak mocskos a szd. Ahhoz kpest, hogy te leszel Franciaorszg kvetkez elnke, neked meg igencsak mocskos a lelked. Egy nap bnhdni is fogsz rte. Foche meredten nzte, amirt felesge ily nyilvnvalan nem tisztelte emberi nagysgt. Vgl csak megcsvlta a fejt. Ekkora mrhetetlen ostobasgra mr nincs is sz. Monsieur Foche, a rendrk szerint ideje lenne indulni jelezte az ajtban ll r. Mindenki kszen ll, ha n is. Henri s Claudette felllt az asztaltl. Henri felvette a zakjt, felesge a tkrhz lpett s megigaztotta a hajt. Kt perc mlva mr ott ltek a fekete Mercedes hts lsn, maguk eltt mg kt testrrel, akik kzl az egyik vezetett. A konvoj lassan haladt t Rennes dlnyugati oldalnak utcin, majd felgyorstott az N137-es orszgton, amely elvezetett Nantes-ba, onnan pedig a Loire mentn Saint-Nazaire-be. Foche nem volt beszdes kedvben. Sokszor elfordult, hogy valsggal viszolygott felesgtl. Tudta, hogy pocskul bnik vele, de gy gondolta, rangja s az a kpessge, hogy hercegnhz mlt letet biztost neki, feledteti mindezt. Hisz vgs soron csak egy prosti, ami Henri szmra semmiss tette a hzastrsi eskt. A termszetnek mgiscsak vannak trvnyei, gondolta, mrpedig , Henri Foche, minden szempontbl rangon alul hzasodott. Ha msrt nem is, ezrt felttlen hlt s odaadst vrna, nem rosszindulat megjegyzseket. Olyan nagy krs ez?

A menet gyorsan haladt, len a kt villog fny motorkerkprral. A tbbi jrm mostanra lekapcsolta a megklnbztet jelzst. Terv szerint csak Saint-Nazaire elvrosban indtottk be jra a vszvillogkat s szirnkat. Pierre Savary ezzel is azt akarta elrni, hogy kibillentse egyenslybl a mernylt. Foche a beszdt olvasta, helyenknt megjegyzseket krmlt a margra. Claudette aludni prblt, noha a lelke mlyn nagyon is lehetsgesnek tartotta, hogy ez az utols napja itt, a fldn. Gyllte Henrit. Mgis gyztt a knyrtelenl bel vert engedelmessg ha a frfi egyenesen bestl az oroszln torkba, oda is kveti. Ngy krl elrtk Nantes vrost. Az els lsen utaz rendrtiszt elretelefonlt Raul Declerc-nek, hogy jelentse a sebessgket s a helyzetket pp amikor Raul elrendelte a gylekezsi teret krlvev pletek tvizsglst. Klnsen aggdott a szrazdokk miatt, ahol rengeteg munks dolgozott, valamennyi kk kezeslbasban, klsre megtvesztn egyformn aclmunksok, festk, vz- s villanyszerelk srgldtek a flig ksz hajtest krl. Tbbtucatnyian dolgoztak az llvnyokon, mg tbben odabent. Ki mondhatn meg, ha egyikk elrejtette a fegyvert a szrazdokkban, azzal a cllal, hogy a maga idejben vgezzen a gaulle-ista prtvezrrel? A nyzsgs mindennl jobban aggasztotta Rault. A tvolabb es helyeket alaposan tfsltk s knnyen szemmel tarthattk. Az emelvny krl most a biztonsgiak hatalmas tmege gylekezett, hogy Raul a terv szerint elossza ket a klnfle mhelyek s befejezetlen hajk kztt. Az emberek egyszer parancsot kaptak: kutassanak t minden ngyzetcentit, ahol mernyl vagy fegyver lapulhat. A pdium vz felli oldalt minden hsz percben fmkereskkel vizsgltk t. A hajgyr eltti utcbl kitiltottak minden gyalogost s autt. Amikor a dlutni nap fnyben Henri Foche fellp a sznpadra, negyven rbl ll thatolhatatlan fal vezi. Ha Raulon s Pierre Savaryn mlik, a vilgon nem akad ember, akit nehezebb lenne meggyilkolni. A raktrhz hatodik emeletn Mack Bedford ltzkdni kezdett. Mostanra felhagyott eredeti tervvel, hogy munksnak ltzve kisurran az pletbl errl egyszeren leksett. Foche fl rn bell meg kell, hogy rkezzen. Mack levetette s feldobta a polcra kezeslbast. Az elemlmpt nem tudta hov tenni, de a SEAL-bvrruhban kln zsebet kpeztek ki a rohamks szmra. Levette Jeffery Simpson parkjt, bajuszt s szemvegt. Bvrruhja mlyn kialaktottak egyetlen vzhatlan zsebet, ide tuszkolta be mindhrmat, mieltt elvette a szerszmos ldt s sszelltotta a fegyvert, amit a southalli Mr. Kumar oly nagy gondossggal ksztett el. Betlttte mind a hat krmlvedket, ezek egyike mindjrt a tltnyrbe is kerlt. Helyre cssztatta a tvcsves irnyzkot, felcsavarta a cs vgre a hangtomptt. Ezutn egy pillanatra tzelllst vett fel, vllhoz szortotta a puskatust, s megfesztett izmokkal kszlt a lvsre, amely bevisszhangozza az egsz vilgot. Miutn tovbb kutatott a szerszmos ldban, elsta a Draeger lgzkszlket, de nem a megfelel helyre, a mellkasra szjazta, hanem a htra, ahol nem akadlyozta annyira a mozgsban. Felvette s gondosan eligaztotta a bvrruha csuklyjt is. Elvette a nagy bvrszemveget s a homlokra tolva felcsatolta, kszen arra, hogy a szemre hzza, mihelyt vz al merl. Amikor utoljra ezt tette, Szaddam egyik part menti olajktjt kszlt megszllni s felrobbantani. Utolsnak az szdeszkt vette el, hogy a nemrg vsrolt elemek segtsgvel letre keltse az rt, a tjolt s a GPS-t. Miutn mindent szorosan a helyre csavarozott, visszatette a puskt, a szerszmos ldt s az szdeszkt a bezrt ajt mgtti polcra. Hamarosan ezt is ki kell nyitnia. Ha tkutatjk az pletet, ahogyan bizonyosan teszik, s csak egy bezrt ajtt tallnak, gondolkods nlkl berobbantjk, majd elznlik a mgtte

nyl helyisget. Ha viszont az ajtt nyitva talljk, mint az sszes tbbit, nagy esllyel csak a szoksos, kt-hrom gyantlan emberbl ll osztag vizsglja t a raktrt, remlhetleg nem tl alaposan. Az ajtnak ki kell nylnia, ez nem is krds, de csak a legutols pillanatban. Mack az ablakhoz lpett s lenzett. Kt frfit ltott abbl a hrombl, aki ht rval korbban megrkezett a limuzinnal. A biztonsgi emberek tgas krben lltak, taln parancsra vrtak. Amikor fl tkor megcsrrent Raul telefonja, Mack ltta, ahogy felvette. Foche tz kilomterre jrt a hajgyrtl. Raul haladktalanul elrendelte a sznpaddal szemkzt ll magas raktrplet tkutatst. Ezt hagyta utoljra, mint a legresebb, legnyilvnvalbb s legknnyebben megtisztthat helyet. A tz szintre tizent embert veznyelt ki: az rk hrmasval kutattk t az emeleteket s haladtak felfel. Kt volt lgis az ajtban rkdtt, hogy a kutats ideje alatt senki ne mehessen se ki, se be. Mack ltta a hirtelen tmadt mozgoldst, ezrt elfordult s felmszott a polcokon a kis ablakhoz, amely magasan nylt a vzparti falhoz vezet hts kz fltt. Nesztelenl feltolta az ablaktblt s kikmlelt, majd lenzve megltta a kis oldals ajtt, amelyen t elz jjel besurrant. A biztonsgi emberek ktsoros vonalban rkeztek s behatoltak a raktrba. Mack behzta az ablakot s lemszott, mikzben a flt hegyezte. Odalentrl les hangok hallatszottak, amint az rk klnvltak s nekilttak az egyes szintek tkutatsnak. A klpcskn dng lptek kzeledtek, az emberek kiltsai bevisszhangoztk a lpcshz barlangszer tert. Mack felvette kesztyjt, s szlesre trt egy homlokzati s egy hts ablakot. Elfordtotta az ajt nyitkarjt, azutn meglapult az ajt mgtt, testvel nekisimulva a zsanroknak. Hrom-ngy perc telhetett el, mire az egymst kerlget osztagok felrtek a hatodik szint forduljra. Odakint jra megcsrrent Raul telefonja. Henri Foche s Claudette immr hrom kilomterre megkzeltette a hajgyr kapujt. Ekkor nylt ki Mack Bedford ajtaja, s lassan, vatosan egy gppisztoly csve tolakodott be a helyisgbe. Mack nem lthatta, hiszen az ajt szlesre trult, szinte rfordult a falra. Csak azrt nem fordult r teljesen, mert a testvel visszatartotta. A hrom fegyveres belpett a helyisgbe, s hromirny tmad alakzatot vett fel, a htukat egymsnak vetve. A szobt nem ragyogta be a napfny, de annyit gy is tkletesen lehetett ltni, hogy tfuthassk a polcokat, a falakat, a sarkokat. Az egyikk franciul felkiltott: Nincs itt senki! A helyisg res! Egyik r sem vette szre a szerszmos ldt meg az sszelltott fegyvert, miutn azok az ajt ltal lernykolt sarokban lapultak. Rendben, fik nyugtzta a vezet. A hatodik szint tiszta. Odakint egy r lekiltott a tbbieknek. A hatos szint rendben. Nincs itt senki. Az els kt r az ajt fel indult, harmadik trsuk azonban hirtelen megpillantotta az egyik polcra felhajtott kk kezeslbast. Ez itt micsoda? krdezte. Ht, nem a mernyl vlaszolta egyik trsa. Akarod, hogy felmenjek s megnzzem? Csak rajta blintott a kollgja. A frfi a polchoz lpett, letette fegyvert s mszni kezdett, ekkor megltta az ajt mg keldtt Mack Bedfordot. A frfi kiengedte a hangjt, ami szinte azonnal bele is szorult, amint az aclujjak rkulcsoldtak a lgcsvre, majd egsz testt lerntottk a polcrl. Mack ekkor elvette az egyik legbrutlisabb tmad fogst a SEAL-ek teljes repertorjbl: ksnek tompa vgvel csontrepeszt csapst mrt a frfi homloknak kzepre, majd egy felfel irnyul tssel,

tenyernek csontos sarkval a frfi agyba dnglte az orrcsontjt. Mindez alig nhny pillanatot vett ignybe, mikzben az ajt becsapdott. A kt msik frfi meghallotta az elfojtott vltst, s jra berontott a helyisgbe. Mack Bedford ekkorra megmarkolta a halott r fegyvernek csvt, s baseballtknt meglendtette a puskt, amelynek agya a jobb fl mgtt teljesen sztroncsolta az egyik tmad koponyjt, bezzta az idegkzpontot s azonnali hallt okozott. A harmadik frfi megprdlt, fegyvere felemelkedett, ahogy megksrelte clba venni Mack Bedfordot. Kis hjn sikerlt is neki, de Mack a baljval megragadta s elfordtotta a csvet, miltal az r teste jobbra fordult s karnyjtsnyira kerlt, elg kzel ahhoz, hogy Mack szles kaszl mozdulata felvgja a frfi nyakt a szerszmboltban vsrolt vadszkssel. Egy civil sem gyilkol gy. Ezt a fajta kzelharcot a tengerszgyalogosoknak fejlesztettk ki az ellensg minl hatkonyabb megsemmistsre. Mack kikmlelt a lpcshzba. A fordult resen tallta, a tbbiek mr tovbbhaladtak a hetedik szintre. Csndben behzta az ajtt. Alig tizenht msodperc telt el azta, hogy az els behatol a helyisgbe lpett, s az ajt most jra bezrult. Ebben a pillanatban felhangzott a szirnk jajveszkelse, ahogy Henri Foche konvoja nekivgott a hajgyrhoz vezet ftnak. Eddig senkinek sem tnt fel a hrom r hinya. Mindenki hallotta a minden tiszta kiltst a hatodikrl, gy valamennyien a raktrplet tbbi rszben tettk hasznoss magukat. Mack egy idre biztonsgban lehetett a vaskos aclajt mgtt. A hts fal tvbe helyezte t a szerszmos ldt s az szdeszkt, azutn felkapta Prenjit Kumar mesterlvsz puskjt, a preczis osztrk SSG69-est, s a nyitott homlokzati ablakhoz lpett. A fkapu bels oldaln tisztn ki tudta venni az len halad rendrmotorosokat, amint vltottak nhny szt a limuzinnal rkez kt frfival. A konvoj akadlytalanul tovbbhaladt, a rendraut pp csak annyira tvolodott el, hogy Foche s Claudette kiszllhasson, kzvetlenl a sznpadra vezet lpcs lbnl. E pillanatban mg nem vettk krl ket annyian, mint hat msodperccel ksbb. Raul a frfi baljn llt, valamivel mgtte. Pierre a rendrket igazgatta, hogy lljanak sorfalat a sznpad hts oldalnl. Mack fl trdre ereszkedett, a fegyvert megtmasztotta az ablakprknyon. Mindenki Foche-t s sugrzan gynyr felesgt nzte. Mack befogta t a tvcs clkeresztjbe. Tiszta, akadlytalan lvonal. Ennl jobb eslye nem lesz. A szve kihagyott egy temet, azutn meghzta a ravaszt. A nagy sebessg lvedk kirppent a gondosan megkurttott csbl, s hihetetlen ervel, szinte a homloka kzepn robbant Henri Foche-ba. A tvoz goly j tzcentis lket vgott a koponya hts falba, amelyen t vrcseppek s agyszvetek zporoztak szt. Mack gyors mozdulattal felhzta a fegyvert, s leadott mg egy lvst. A goly mg eltallta Henri Foche-t, mieltt htrazuhant. A mellkasa bal oldaln hatolt be, egyenesen keresztl skarltvrs zsebkendjn s szvn. A prtvezr sosem tudta meg, mi trtnt vele. Ezt terted, Charlie mormolta maga el Mack Bedford. Az Eufrtesz folytl, sok szeretettel. Azzal jra mozgsba lendlt, sztszerelte a fegyvert, majd visszatette a szerszmos ldba s rcsapta a fedelet. Csak ekkor fordtotta el a Draegert, hogy szorosan a mellkasra szjazza. Kitartott meggyzdse mellett, hogy a nyitott ajt kevsb gyans, ezrt jra elfordtotta a kart, hogy ha megprbljk kinyitni, ne fjjanak azonnal riadt. Ha egy ilyen nehz fmajtt zrva tallnak, azonnal odahvjk trsaikat s habozs nlkl berobbantjk. Mindekzben a lenti udvaron kitrt a kosz. Csak az Henri Foche-hoz legkzelebb llk rtettk, mi trtnt. Pierre Savary kzjk tartozott. Raul Declercnek mr a kvetkez lps jrt a fejben, mg Claudette a karjba vette halott frjt. Savary szemlyesen hvta a mentket, s mostanra a tmeg is kezdett odaznleni a sznpad oldalhoz. Henri Foche teteme az aut kzelben fekdt, skarltvrsen a vrtl,

akrcsak Claudette, aki mellette trdepelt, kezben tartotta a fejt, s azt ismtelgette, jra meg jra: Mirt jttnk ide? Megmondand vgre, hogy mirt kellett idejnnnk? Raul Declerc a raktrplet homlokzatt frkszte. Egy teljes percbe telt kiszrni a nyitott ablakot a hatodikon, de a tmeg kilencvenkilenc szzalka mg ekkor sem rtette, mi trtnt. Raul tudta, hogy emberei mg az pletben vannak, s furakodni kezdett az egyre nvekv tmegben. Hromnegyed t se volt, amikor elindult az plet oldals ajtaja fel. A fbejratnl llk nyilvnvalan semmit sem hallottak, hiszen egyikk se mozdult, noha jl kpzett kommandsok voltak. Raul elz letben Reggie Fortescue sosem szolglt a klnleges erknl, de meglte a skt grdaezred csatit Irakban, ezrt sokkal gyakorlatiasabban kzeltette meg a konfliktust, mint ahogy egy civil tette volna. Fknt, hogy kezben ott szorongatta gppisztolyt. Behatolt a lpcshzba s flfel indult, szintrl szintre, abban a biztos tudatban, hogy az pletet tvizsgl rk a fels ngy szintre sszpontostanak. Elrte a hatodikat, ahol a nyitott ablakot ltta. Elfordtotta a kart, betolta az ajtt s belpett a helyisgbe. Elsre nem ltta a feketbe ltztt Macket, aki a hts ablak mellett a falhoz lapult. sztnsen a nyitott ablakhoz lpett s kikmlelt, majd hirtelen megprdlt, megltta Macket s szemvillans alatt a bkaemberre emelte gppisztolyt. Megllj! kiltott fel. Mack Bedford higgadt, nyugodt hangon felelt: Rendben, cimbora, ht elkaptl. Semmi gond. Nincs nlam fegyver. A gondolatok vadul kergetztek Raul Declerc fejben. Elkapta a mernylt, egymaga. Ha fegyveresen leksri, senki sem tagadhatja meg tle a kialkudott pnzt. A gyilkossgot taln nem akadlyozta meg, de megtette, amit senki ms: elfogta a bnst. Ez pedig sokat nyom a latban. A helyisg tloldaln ll Mack Bedfordra meredt, s kihallott valamit a hangjbl, ami az amerikaiakra emlkeztette. Akkor hirtelen minden a helyre kerlt. Morrison? rncolta a homlokt. Nem, dehogy csvlta a fejt Mack. Nem n vagyok Morrison. Morrison ott ll mgtted. Mack felemelte kezt s a bal oldali falra mutatott, mikzben vratlanul elkurjantotta magt. Most, Billy! ld meg! A hadiflotta trtnetben nem akadt mg SEAL, aki bedlt volna ennek a trkknek. Vagy ha igen, elbb agyonltte volna Mack Bedfordot, csak azutn fordul Billy fel. Raul Declerc azonban nem a tengerszgyalogsgnl szolglt, s hallra vltan, nkntelenl is megprdlt, nem tudvn, kit ljn le elszr: az eltte ll fegyvertelen fickt, vagy Billyt, akinek felteheten fegyvere van. Raul tizedmsodpercnyi habozsa megadott valamit Macknek: tizedmsodpercnyi idt. Ez mg nem szmtott dntnek, de felttlenl kellett. Mack jobbra vetette magt, egyenesen a padlra, ahol elrehemperedett, majd lentrl tmadt. Raul fegyvernek szles vet kellett lernia, ha jra clba akarta venni. Ennyit tett az a tizedmsodperc. Mack kle prlyknt csapott le Raul vesjre, olyan ervel, hogy a frfi eldobta a fegyvert. Mack utna vetette magt, mg Raul, nem lvn ms vlasztsa, jkora rgst mrt a koponyja oldalra. A volt SEAL-parancsnok megtntorodott, de felkapta a fegyvert, amit meglendtett Raul fel, hogy bevigyen egy jabb tst. A puskatus lecsszott ugyan, de a skt grda volt ezredese gy is a htra zuhant. Mack most elszr kerlt szembe ilyen veszlyes ellenfllel. Tudta, hogy csak Raul lehet, hiszen az Igazsg Erinek marseille-i parancsnoka volt az egyetlen, aki ismerte Morrison nevt. Raul nemcsak abban lehetett biztos, hogy az imnt lte meg Foche-t, de tudott a

tervrl, a pnzrl is. s ami a legrosszabb, Franciaorszgban az egyeden, aki immr tudja, hogy nz ki a mernyl. A vilg valamennyi raktrpletnek valamennyi biztonsgi embere kzl Raul Declercnek kellett elsknt tvoznia. Raul nem vesztette el az eszmlett, Mack pedig elrehajolt, bal kezvel megragadta srga mellnyt a nyaknl, jobbjval pedig a nadrgja gykrszt. Flemelte a frfit, htralpett, minden erejt latba vetve meglendtette a testt, s kihajtotta a nyitott ablakon t. Raul srga raktaknt replt al. Az eszmlett mindvgig megrizhette, mert Mack egszen addig hallotta sikoltst, mg tompa puffanssal bele nem csapdott az udvar kvezetbe. A lpcshz fell jra lptek hallatszottak, egyszerre fentrl s lentrl, mikzben kiltsok harsantak. Mack bezrta az ajtt, hogy nyerjen nhny msodpercet, azutn felkapta a szerszmos ldt, karja al vette az szdeszkt, s tmszott a hts ablakon. Lenzett a vzre. Huszont mter vlasztotta el tle, ami tkozottul soknak tnt, de mg mindig nem annyinak, mint egy olajkt tetejrl. Onnan pedig mr ugrott le. Mgis megriadt, most elszr. Killt a prknyra s prblta sszeszedni a btorsgt. Most mr nem htrlhat meg. Vagy leugrik, vagy meghal. Ha az ajt megadja magt, le fogjk lni. Taln t msodpercet ingadozott, azutn hatalmas drej hallatszott mgtte. A slyos aclajt lerppent zsanrjairl, t a raktron. Mindent betlttt a fst, a lpor mar bze, majd valaki elkiltotta magt: Ide, fik, itt van bent! Egy gppisztoly tzet nyitott, vakon bele a fstbe. Mack vett egy mly levegt, arcra hzta a maszkot, s leugrott. Szlfaegyenes testtel szelte a levegt, akr egy olimpiai mugr, csak lbbal elre rt vizet, francia munksbakancsban, egyik karja alatt a szerszmos ldval, a msik alatt az szdeszkval. Amikor elrte a vizet, csak a szerszmos lda csobbant, Mack merev teste, ahogy pengeknt merlt elre, alig borzolta fel a felsznt. Az alacsony falnl ll r csak egy elsuhan rnyat ltott, majd a feltr buborkokat azon a helyen, ahol Mack s a lda felkavarta az bl vizt. A helyre mutatott s hromszor gyors egymsutnban megfjta a spjt. Az rk futva rkeztek. Tz mterrel a felszn alatt, kzel az bl aljhoz, Mack reszketett, de nagy segtsgre volt a kivteles minsg SEAL-bvrruha, ami tomptotta a becsapds erejt. Kinyitotta a szerszmos ldt s elrasztotta vzzel, majd elengedte s nzte, ahogy elmerl. Ezutn hzta csak szjhoz a Draegert, elfordtotta a szelepet, s egyenletesen vette a levegt, jllehet szve htezret verhetett percenknt. Lerngatta munksbakancst, majd lecsatolta s egyenknt felvette a nagy bkatalpakat. A mlysg szrke flhomlyban is ltta rajtuk a szmot: 242. Nagyjbl ekkor trtnt, hogy a golyk rpkdni kezdtek. Az rk Pierre Savary szemlyes parancsnoksga alatt felsorakoztak az alacsony falnl, hogy tzet nyissanak a vzfelsznre. Valaki elkiltotta magt: Mintha lttam volna! Ott, uram! Valami van a vz alatt! Szerintem az! Egyik trat a msik utn rtettk ki az blbe, s a golyk lesen metszett, nylegyenes, perzsel alagutakat frtak a vzbe, m ekzben vesztettek lendletkbl is. Mire elrtek Mack Bedford-hoz, akr kzzel is el lehetett kapni ket. Savary megparancsolta embereinek, hogy szrdjanak szt a kiktgton, a Loire folyra nyl csatorna mentn, s folyamatosan tzeljenek, akrmi trtnik. Gondot csak az okozott, hogy az rk idegenknt mozogtak a vzparton. Kiragadtk ket termszetes kzegkbl, gy kellett felvennik a harcot egy olyan emberi tengeralattjrval, mint Mack Bedford, aki ezalatt leszott az bl fenekig, s megtallta szerszmos ldjt, amit szorosan lezrt, majd besott az iszapba s homokba. A zrt blben alig rzdtt az raply hatsa, ezrt nyugodt szvvel hagyta htra a fmdobozt, amit a tetemt keres bvrok aligha bolygatnak meg.

Ezutn belekapaszkodott szdeszkjba s dlnek fordult, majd ellenrizte a mszereket s addig evezett, mg a tjol alapjn be nem llt dlnyugatnak, a kikt kijrata fel. A golyk tovbb sziszegtek krltte, de a kiltsokat s az elharsogott parancsokat mr nem hallotta, ahogy a mlyben lassan s kitartan szott elre, egyenesen a nagy foly kapuja fel. A hossz tv szs klnsen nagy fegyelmet kvetel minden SEAL-tl. Kln kerlni kell a szapora, erltetett lgzst, msklnben a Draeger feleannyit sem br, mint szoksos krlmnyek kztt. Mack Mk-V-s modelljnek hengere negyed kbmternyi oxignt srtett ssze, ngyzetcentimterenknt szztvent kilogrammos nyomssal. Szrazfldn nyomott is kzel tizennyolc kilt, a vzben azonban slytalannak rzdtt. Csak az szmtott, hogy szokvnyos tempban vegye a levegt, minden pnik vagy kapkods nlkl. A kszlk ily mdon kzel ngy rn biztostotta a leveg utnptlst. Mack nem szmtott r, hogy ilyen sokig szksge lenne r. A Loire torkolata hrom kilomter szles lehetett, mrpedig a coronadi szmedencben ilyen tvot bkatalppal negyven perc alatt le szokott gyrni. Egy olimpiai sznvonal sz ezertszz mtert tizent perc alatt is leszik, csakhogy a tv msodik fele mindig tbb idbe telik. Az erteljes ramls pedig, amely Franciaorszg fell tart a tenger fel, gy viszonyul egy sodrmedenchez, mint dugs puska a cirklrakthoz. Mack tlsan, egy-hrom-t irnyban tartott dlkeletnek a Saint-Nazaire hdon tli szemkzti part fel, amely hromhrom s fl kilomterre lehetett tle. A vals tvot az ramls ereje szabta meg, amely mindent elkvetett azrt, hogy az Atlanti-cenba sodorja. Knyv szerint a SEAL hossztvszi percenknt megkzeltleg tz erteljes dupla lbmozgssal jutottak elre, s valamennyi hrom mterrel vitte elrbb az szt, aki gy percenknt harminc mtert tehetett meg, br ez a tvolsg a krlmnyek fggvnyben vltozhatott. Minden tengersz tudja, hogy a motor hiba prg gy, mint tcsoms sebessgnl, ha az raply mozdulatlanul tartja a hajt a fenkhez kpest. Macknek nem volt oka felttelezni, hogy ilyen hatsok rik a Loire torkolatban, de minden nagy folynak van bizonyos fok sodrsa, klnsen aplynl, ahol a Loire most llt. A foly hat harminckor rte el legalacsonyabb szintjt, vagyis Mack tjnak utols rszt mr mozdulatlan vzben tehette meg, amit jles rzssel nyugtzott. Az t tbbi rszn kitartan szmolta az temet: RGS! BAM! BAM! egy kett hrom ngy RGS! egy kett hrom ngy Csak rgott s siklott, rgott s siklott remlhetleg nem egy helyben. A golyk tovbb zporoztak a vzfelsznre. Biztonsgiak kiltoztak s tzeltek. Mintha lttak volna valamit, azutn mgsem. Pierre Savary ekzben tjkoztatta ket Raul Declerc hallrl. Bizarrnak tnt, hogy tegnap mg mindhrman egytt vacsorztak Foche rezidencijn s terveket szttek, amelyek azutn szilnkokra trtek a Saint-Nazaire Maritime kvezetn. Hirtelen Paul Ravel felgyel termett Pierre Savary oldaln. Gyorsan vltoznak a dolgok jegyezte meg a rendrparancsnok annak az embernek, akit alig harminchat rja lptetett el. Szmomra nem annyira felelt Ravel. Azrt jttem ide, hogy megkeressek egy gyilkost, aki Val Andrban vgzett kt civillel. Mg most is ugyanazt a fickt keresem, csak kzben meglt mg t embert. Legfeljebb annyi vltozott, hogy tbbet tudok rla, rejtzzn akr az bl mlyn, akr a rakparton. Pierre Savary felkapta a fejt. Hogy rti, hogy mg t embert? Nemcsak kettt? Nem, uram. Hrom rt brutlisan meggyilkoltak a hatodikon. Kettnek betrtk a fejt, egynek tvgtk a torkt. Jzus Krisztus. Honnan tud errl? Az imnt lttam ket. Abban a helyisgben, ahonnan tzet nyitott, mieltt leugrott.

 Honnan tudja, hogy leugrott? Onnan nincs ms kit. Hacsak nem biztonsgi ember, s kistlt a cimborival egytt. El kell ismernem, Paul, fantasztikus ugrs lehetett, de akkor sem jut messzire. Ugye, maga szerint is az blben van mg? Nem felttlenl, uram. Itt volt, de mostanra kijuthatott. Brhol lehet. Maga szerint mit kellene tennnk, Paul? Nem hinnm, hogy mg mindig a vzben lenne, uram. Szerintem csak a landolshoz hasznlta, de a parti rsg hajja hamarosan itt lesz, a radarjval egytt. Ha mg odalent van, vge. Nem mintha arra szmtank, hogy ilyen knnyen letudjuk. Szerintem kimszott a partra, tvedlett, ksz a meneklsre, vagy mr ki is menektettk a megbzi. Maga szerint jbl lni fog? Attl fgg, uram. Csak ha valaki az tjba prbl llni. Savary gy vlte, Ravelnek igaza lehet. sszehvta a Saint-Nazaire-i rendrsg, a nemzetbiztonsgi erk s a parti rsg parancsnokait, hogy megszervezze az tfog hajtvadszatot. Mindenkinek azt tancsolta, hogy koncentrljanak az szaki partra, a rakpartokra, a dokkokra, a hajkra. A fick a foly felnk es oldaln prbl kikecmeregni a vzbl magyarzta. Itt kell t elkapnunk. Ezernl is tbb ember indult vissza, hogy sztszrdjon s a hajgyr vz felli oldaln vrja, mikor bukkan el a fekete szakllas Gnther Marc Roche a mlybl. Mack kimaradt az egsz felhajtsbl. Azt sem hallotta, amikor a kt mentaut szirnzva befordult a hajgyr udvarra. Nem hallotta a tmegbl felszakad shajt, amint Monsieur Foche fehr lepedvel letakart holttestt beemeltk az egyik aut htuljba. Akik nem verekedtek magukat egszen kzel, mg most is azt hihettk, hogy csak rosszul lett. Azutn Claudette elbukkant a limuzin mgl, s srga Chanel kosztmje szott a vrben. A nk felsikoltottak. A hajgyr Klaxon tzriasztja flsikettn tlklni kezdett. Miutn a hrom fggetlen szerv a helyi rendrsg, a nemzeti grda s a parti rsg teljes kszltsgbe kerlt, hatatlanul hatalmas lett a kosz, tl sokan parancsoltak egyszerre. Mikzben a holttesteket kihordtk a raktrbl, valaki ltni vlte a gyilkost, mg ms grefldre eskdtt, hogy mg a kiktben van. Az egyik parancsnok a raktrplet tetejre parancsolta fel embereit, ahonnan jobban lthattk a terepet, mg Savary erskdtt, hogy minden fegyveresnek a kikt bejratnl kellene vrakoznia, amelyen t az szva menekl gyilkosnak tvoznia kell, ha ugyan mr nem tette meg. A parti rsg nem szokott a gyilkossgi gyekhez, hivatalos parancsot kvetelt a rendrsgtl, mieltt minden jrrhajjt a krnykre veznyelte, s a kzelben tartzkod kuttereket is tirnytotta a folytorkolat fel. Pierre nem ktelkedett abban, hogy a gyilkos mg a vzben van, ha meg is prblt kimszni onnan. Amilyen gyorsan csak lehet, irnytsanak minden kisebb hajt a kiktbe vagy annak kzelbe krte a parti rsg parancsnoktl , azutn tartsk szemmel az szaki partot. Valahol ki kell msznia. Nem egy kurva sellvel van dolgunk, igaz? Igaz, uram. Folyamatosan radarral psztzzuk a vzfelsznt, a helikoptereink tizent percen bell felszllnak. Hrom gpnk van. Akkor legyen az szaki part s a kikt, uram? Felttlenl, parancsnok, hacsak nem gondolja gy, hogy tjuthatott a tls oldalra. Ha egy gyors csnakkal vrtk, tjuthatott, de szerintem nem gy trtnt. Hrom perccel Monsieur Foche halla utn mr vgigpsztztuk a felsznt. lland kszltsgben vagyunk, a haditengerszet ragaszkodott hozz. n arra gondoltam, tszhatott-e? Hogy tszhatott-e? , nem, dehogy. Szerintem erre senki sem lenne kpes, fknt ksrhaj nlkl. Itt mindenki megfulladna, vagy ha nem, az r kisodorn a tengerre.

Pierre Savary elnzett a folytorkolat vize fltt, a tvolban kdl szemkzti part fel. s a vilg legjobb szja? tette fel a krdst. Egy olimpiai bajnok, ksrhajval, raply nlkl? Mennyi id alatt rne t? Nos, lgvonalban olyan hrom kilomter lehet. Nehz elkpzelni, hogy ekkora tvot brki kpes lenne megtenni egy ra alatt. Legalbb msfl rba telne vagy nem is tudom taln mg tbbe. Idvel minden sz lassul, tudja? Ha engem krdez, lgzkszlk s motoros deszka nlkl senki sem kpes r. Ezt elfogadom. Vagyis mg itt kell lennie, a kiktben vagy a gt kzelben. Ha nem jutott ki a kiktbl, meghalt, uram. Legalbb hsz perce lent van. Ha engem krdez, lassan kezdhetjk keresni a holttestt. Mack mindekzben a kls gt fel szott, j tz mterrel a felszn alatt, sietsg nlkl, beosztva az oxignt az tra, ami jszervel mg el sem kezddtt. Szles karcsapsok hjn annyira sem verte fel maga krl a vizet, mint egy megtermett angolna karjait hosszan maga el nyjtotta, ujjaival az szdeszkt markolta. A Draeger nem bocstott ki lgbuborkokat, aclszrke bvrszemvege nem csillant meg a vzben, a profi SEAL-bkatalpak nem vertek hullmokat, nem fodroztk a vizet. gy mozgott, mint egy lustn cirkl tigriscpa. Az szdeszka mszerein ezeket a szmokat olvashatta: Id 1658. Tjol kett-kett-t. GPS szak 47,17 nyugat 2,12. Mack tudta, hogy nemsokra lemegy a nap, s a mlyben haladva, golyzportl ksrve kutatta a nyugati gtat, amely a leghosszabb rnyat vetette. Amikor a roppant betonptmny hirtelen feltnt a jobbjn, ngyfoknyit balra fordult s szinte a falat rintve trt elre, az rk figyelmtl ksrve, mgis kvl azok ltsugarn. Fltte a vizet felkavar golyzpor egyre hevesebb lett, ahogy kzeledett a kijrathoz. Gyantotta, hogy az g elfelhsdtt, mert odafent s jobbjn pp csak ki tudta venni a villdz vrs fnyt. A vz tisztbbnak, hatrtalannak tnt, pedig teljes nyolcvanhat fokot fordult, hogy rlljon az egy-hrom-t irnyra. A leghosszabb, legfrasztbb t llt eltte, aminek valaha is nekiindult. Sokan meghalnak ilyen ramlatban, amely egyszeren elsodorja ket a tengerbe, hogy soha tbb ne kerljenek el. Mack tisztban volt a veszllyel az elmlt hrom ht java rszben erre a tvra kszlt, hogy minl messzebbre tudjon kerlni a helyszntl. Kszen llt a feladatra, de sosem ksrelte volna meg az elektronikus navigcival elltott szdeszka nlkl, ami sokezernyi SEAL lett mentette mr meg. A deszka mutatta neki az utat, korriglta s a helyes ton tartotta, vezrelte s idejben figyelmeztette, ha a csata vesztsre llt. Mlyen a Loire felszne alatt hirtelen feketn-ezstsen csillog ceni rombuszhalat pillantott meg, amirl eszbe jutott Tommy Tommy, a nagy pecs. Szinte felvillanyozta, ahogy a kisfira gondolt Jvk hozzd, Tommy. Bzz bennem! Hazamegyek. Erteljes rgsokkal haladt a foly dli partja fel, tls irnyban kzeltett a Saint-Nazaire hd magasba tornyosul ptmnyhez. Szmolta a rgsokat, szmolta a kzttk eltelt msodperceket, s tudta, hogy minden hrom perc jabb szz mtert jelent. A GPS megerstette, hogy az els hsz percben kzel fl mrfldet tett meg, vagyis az raply mindeddig nem htrltatta. Mint minden folyra, a Loire kzponti szakaszra is kevsb hatott az aply, mint a dagly, de Mack tudta, hogy az elkvetkez tizent percet mr nem ssza meg ilyen knnyen. gy szmtotta, valamivel a terv eltt jr. Eddig csak tompa fjdalmat rzett a fels combjban, ugyanazon a helyen, ami a hosszabb tvokon mindig megsajdult mg akkor is rezte, amikor az szmedencnyi tvokat rtta Harry klubjban. rezte, amikor odaszott Szaddam olajktjaihoz. Jzus Krisztus, aznap jjel rezte csak igazn, de ha akkor lekzdtte, most is meg kell tennie. Brmi vrjon r. Jvk hozzd, Tommy. Hat mter mlysgben haladt, mikzben figyelmesen hallgatta a kzeled hajcsavarok hangjt. Idelent semmi sem kavarta fel a vizet a legtbb haj csak hrom mter mlysgig

tette , de azt sem akarta, hogy egy lopva kzeled tankhaj gigszi propellere flbehastsa. A felszni hangok nem rtek le idig, a seklyest felkavar hajcsavarok azonban jkora lrmt csaptak, s kettt-hrmat mris hallott maga mgtt. A parti rsg helikopterei is a magasba emelkedtek: egyik a kikt fltt lebegett, a kt msik alacsonyan replt a part s a ml kzelben. s clpontjuk minden hrom percben jabb szz mterrel tvolabb kerlt, ahogy rgott s siklott, hatalmas szlbaival alig kavarva fel a vizet. BAM! BAM! egy kett hrom ngy. Az szaki parton ktsgbeesett hajsza folyt. Ezeregyszz ember, hrom helikopter s hat rhaj, radarok, szonrok s gppisztolyok psztztk a felsznt. A modern kori bnldzs trtnetben csak nagyritkn mozgattak meg ennyi embert s mszaki eszkzt, hogy kzre kertsenek egyetlen elkvett. Pierre minden perccel egyre nyugtalanabb lett. A keress kzel egy rja zajlott. A parti rsg parancsnokai, a biztonsgi erk tisztjei, de mg maga Paul Ravel is csak egyetlen bizonyossgon osztozott hogy Gnther, vagy akrmi legyen a neve, nem juthatott ki elevenen a folybl, legnagyobb valsznsggel mr az ugrsba belehalt, vagy ha nem, ht lelttk a kikt vizben. Hogyan is lhetett volna tl ekkora tzert? Pierre valahogy mgis ktelkedett. tban Saint-Nazaire fel ez a Gnther kicselezte Franciaorszg valamennyi rendrt. thatolt az Henri Foche kr emelt aclkordonon. Amennyire tudni lehetett, senki sem maradt letben, miutn tallkozott vele, leszmtva az reg Laporte-ot a Val Andr-i benzinktnl. Rendben, akkor nincs a folyban. Ezt elfogadom, de valahol csak kell lennie. s amg nem ltom a holttestt, nem hiszem el, hogy meghalt. Ez a gondolat foglalkoztatta Savary rendrparancsnokot, akinek annyi ideje sem maradt, hogy meggyszolja rgi bartjt, vagy akr mrlegelje, hogy a fiask kvetkezmnyeknt vlheten le kell majd mondania. Bettte a szmot a mobiljba, hogy idehvja a parti rsg egy tovbbi helikoptert, amelyikrl tudta, hogy merl hangloktorral is felszereltk. Uram, az a gp Cherbourgban llomsozik, innen ktszzkilencven kilomterre. Legalbb egy rba telik, amg ider. A gyanstott akkorra mr kt rja a vzben lesz. Nem gondolja, hogy elkstnk mr ezzel? De igen ismerte el Pierre, mieltt bosszsan hozztette: Merde! Odalent a vz alatt Mack rja 18.05-t mutatott. Tbb mint egy rja szott, s a fjdalom kezdett lesedni. Az izmai egyre inkbb lesavasodtak. Fjtak a tagjai, nem is akrhogyan. Azon a gytrelmes mdon, amit csak kt msik elit sport gyakorli, az evezsk s a sfutk ismertek. Mack pedig nem tartotta magt lsportolnak, hacsak nem a peczsban. Nem tehetett mst, mint visszahzdott elmjnek menedkbe, s a SEAL-ek krdjt ismtelgette, ahogyan intenzv fizikai ignybevtelnl mindig: Szvtam mr pp eleget, mit szmt mg ez a kicsi? Mindekzben az szdeszka mszerei sem adtak okot a derre. A fldrajzi szlessg, a 47,17 nem szmtott, a hrom kilomteres t sorn akr 47,15-ig is eltrhetett, ahogy a dli part fel szott. Az ramls nem htra sodorta, hanem oldalvst, nyugat fel, ily mdon a fldrajzi hosszsgra utal msodik szm rdekelte inkbb. A nyugati 2,120-bl elbb 2,119, majd 2,118 s 2,117 lett. Eltrolta agyban az adatokat. szak-dli irnyban most rte el a flutat, de a 2,117 visszavltott 2,118-ra. Az ramls eltrtette az Atlanti-cen fel. Mire elrte az szaki 47,16-ot, a hosszsg akr 2,119 is lehetett, akkor pedig olyan tvol kerlt a cltl, mint elindulsakor volt. Kimerlt, a nyugtalansg kezdett felsugrozni a gyomrbl, s alig egy hajszl vlasztotta el a leplezetlen pniktl. Nem harcolhatott egyszerre mindennel, fknt ebben az ezerhromszz kilomteres francia folyban, amely knyrtelenl magval sodorta.

sztnsen tudta, mi a teend. Irnyt kell vltania: szembefordulnia az rral, hogy cskkentse az ramlatnak kitett testfellett, hogy fnyl fekete nylknt hastson, szemben a sodrssal. Keletnek fordult, a tjol szerint nulla-kilenc-nulla irnyba. Gyorsabbnak rezte magt, mintha a vz akadlytalanul suhanna mellette. Tovbb szott s siklott, mikzben a terv bevlt: a GPS szm visszatrt 2,117-re, ahogy derkszgben kzeledett a hdhoz, hogy mielbb berjen al. Mr csak azt kellett eldntenie, milyen messzire sszon keletnek s a folyn felfel. Milyen gyorsan sodorja az r nyugatnak, taln vissza a hd rossz oldalra? Immr sajgott az egsz teste. Gytrelmet okozott neki minden mozdulat, de ha lell, meghal. Ha pedig felszik a felsznre, letartztatjk, taln le is lvik. Miutn a nap mgtte nyugodott le, nem lthatta idejekorn a hidat, amelynek rnyka nem fel vetlt a vzre, hogy kvethesse. A hd egyszerre lett leghbb vgya, egyetlen ismers tereptrgya s a vgzete. Amennyire tudta, merl szonrt is elhelyezhettek rajta, hogy csapdba ejtsk. Mivel a nap rossz helyen llt, elfordulhatott, hogy a hd al r anlkl, hogy tudn. Nhny percen bell taln fel kellene sznia hrom mterre, aztn ha megltja a hd vt, olyan mlyre merlnie, amennyire csak mer s amennyire a foly engedi. A szm jra vltozott: nyugat 2,116. Csodlatos! Ha gy folytatja, mg megcsinlhatja. Tommy s Anne kedvrt. jabb ketts evezs BAM! BAM! egy kett hrom ngy. Kzel kell lennie a hdnak, ezrt 18.29-kor lesen felkapta a deszka elejt, mg fel nem rt 2,5-3 mteres mlysgig. Valahol dlre egy kisebb motor dohogst hallotta, taln egy vontat vagy halszhaj motorjt ezeket ismerte a legjobban. Azutn megjelent a hd. Bvrszemvegn t is tisztn lthatta, j szz mterrel maga eltt. Valamivel tljutott a foly feln, a GPS mg mindig szaki 47,16-ot mutatott. jra mlyre merlt, mg krl nem vette a flhomly, s maga eltt nem ltott mst, csak sttsget. Odafent a parton Pierre Savary kezdett kifogyni a trelmbl. A hajtvadszat tovbb folyt, a hajk, helikopterek s emberek minden tlk telhett megtettek. Felkutattak mindent, amit csak az szaki parton fel lehetett kutatni. Kikrdeztk a helyi halszokat, vallatra fogtk a teherhajk legnysgt, nekilttak tfslni a medret Gnther teteme utn. Az alacsonyan, alig hrom mter magassgban elsvt helikopterek hallra rmtettk a nagy rombuszhalakat. Pierre-nek pedig kezdett elege lenni abbl, amit totlis kudarcknt rtkelt. Paul fordult hasonlkpp nyugtalan beosztottjhoz , ellenriznnk kell a dli partot. t kell helyeznnk a kutatst a foly tls oldalra. De ht sehogy sem juthatott t tiltakozott Ravel. A parti rsg szerint ez szba se jhet. Egyszeren nem lehet ott. Nincs az az isten, hogy tllte. Hogy szinte legyek, szart se rdekel, mit mondanak. A tls parton folytatjuk, mghozz nagy erkkel. Autkkal, hajkkal, helikopterekkel. Pierre Savary azon mvelt francik kz tartozott, akik gy festettek, mintha pp egy rgbisszecsapsbl kerltek volna ki. Nem tehetett rla, de arca mg akkor is fenyeget harciassgot sugallt, ha ppen mosolyogni prblt. Mintha szntelenl rnyk vetlt volna r krlvette az a zord lgkr, amelyet jl ismert s polt. Ma dlutn pedig minden oka meg is volt a mogorvasgra. Nem rtette, mirt vallottak ekkora kudarcot, s ha lehet, ettl mg bosszsabb vlt. Elkapom ezt a rohadkot, Paul mordult fel. Ha ez lesz az utols dolog az letemben, akkor is elkapom.

13. fejezet
Este fl htkor megfordult az r. A sodrs lassan albb hagyott, a foly elrte legalacsonyabb szintjt. A Fld bolyg naponta ktszer ismtld csodja ismt kszbn llt, s a Pointe de Saint-Gildas-n tl az Atlanti-cen tajtkos hullmai arra kszltek, hogy visszafoglaljk a Loire torkolatvidkt. Mint mskor, a hullmoknak fl rba telt, mg rendeztk soraikat, mieltt ostrom al vettk a folyt. Az elcsigzott Mack Bedford most elszr knnyebblhetett meg. A vz mozdulatlann vlt, nem mozgott sem elre, sem vissza. Hsz percen t a Loire kzps szakaszn, gy a hd alatt is olyan viszonyok uralkodtak, mint a coronadi bzis medencjben. Az egsz valban csak hsz percig tartott, amit Mack legalbb olyan jl tudott, mint a foly istenei. Ezrt fordult a hd alatt lesen jobbra, hogy merlegesen szelje t az immr bartsgos vztmeget, egyenesen a dli part fel. Ngyszz mterrel hagyta el a foly kzpvonalt, gy megkzeltleg mg ezerhromszz mtert kell lesznia. Ha valaha is idt nyerhetett, most jtt el a perc. Erejnek utols maradkhoz folyamodott: rgott s szmolt, rgott, amg gy nem rezte, kpes lenne feladni s megfulladni, de ahogy a kikpztisztje mondta: Te sosem adod fel, klyk. Most is tovbbsiklott, s mindannyiszor azt hitte, ez a rgs lesz a legutols. A tejsav orgit lt a testben, sajgott minden izomrostja. Combjait mintha kbl faragtk volna, mgis tovbb kzdtt, messze tl a fjdalomkszbn. Visszaemlkezett biblijra, arra a knyvre az 1983-as Amerika-kuprl, amikor a verseny utols szakaszn az ausztrlok ktsgbeesett kzdelmet folytattak az amerikaiak ellen. A sokat ltott tengerszek ezt neveztk vrs znnak annak az llapotnak, amikor mr annyira fj minden, hogy az ember kis hjn elveszti ntudatt, valahogy mgis kitart. Emlkezett az ausztrl csrlsre, aki minden gyilkos irnyvltst, minden tfordulst vltve ajnlott a legnysg egy-egy tagjnak, hogy gy adjon nevet a gytrelemnek, tegye azt emberarcv Most terted, John! Ezt most a te kedvedrt, Hugie! llta a sarat Denis Conner vrs hajjval lehunyta a szemt s csak tekerte a csrlt, mg ha gy is rezte, lekvrbl vannak a karjai. vltve hvta ki maga ellen az elemeket, ereiben ott lktetett a kzdelem minden knja. Mack mindezt hossz idn t a legends ausztrl kormnyos, John Bertrand szavain t lte meg, most azonban, els alkalommal, t is elbortotta a mindent feledtet, mindent felrl fjdalom. Most vgre is megrtette. s kezdte, ha nem is tfordulsokban, de percekben mrni. Mg legnysg se kellett hozz. Tudta, miknt szemlyestse meg a gytrelmet, s ahogy utat trt magnak a foly stt mlyn, ugyanazok a nevek visszhangoztak a fejben, amelyek napok ta. Anne s Tommy. Csak Anne s Tommy. Az szdeszka les rndulssal elrte a feneket. Az ra 18.50-et mutatott, s neki el kellett hagynia a vizet. Kzel kt ra telt el, mita utoljra arcn rezte a friss levegt. Kikpte a Draeger csvt, s mly llegzetet vett, de llni mr nem maradt ereje, gy percekig csak fekdt a seklyesben, mg rezte, ahogy az er lassan kezd visszaszivrogni a testbe. A fradtsg fokozatosan lefoszlott rla, amint az elvrhat egy ilyen aclkemny katontl, aki vghezvitte a lehetetlent. Az bl tszst, nem a mernyletet. Krlnzett. A partnak ezt a szakaszt, nhny kilomterre Saint Brevinstl, elhagyatottan tallta. A dli oldalon frdhelyet keres turistk a msik irnyban, az Atlanti-cen fel prblkoztak. Ha folytatni akarta a meneklst, nem vrhatott, ezrt feltornszta magt, s bizonytalan lbakon kibotorklt a vzbl. Ezt tette, amikor meghallotta a rendrsgi szirnkat a Saint-Nazaire hd fell. Ahogy visszatekintett, ltta is a kken villdz fnyeket az t dli vge fel kzeledni. Ha brki szrevette, neki vge. Letpte magrl a bka talpat s a bvrszemveget, megmarkolta

szdeszkjt, s futott az letrt, fel a tltsen, t a fvenyen, keresztl az ton, be az erdbe. Itt aztn lerogyott az aljnvnyzetbe, s sejtelme sem volt arrl, merre keresse tborhelyt. Ekkor jabb hang rzkdtatta meg a nyri kora este levegjt: kt rotor jellegzetes kerepelse, amint a helikopterek alacsonyan trppentek a foly felett. Bedford korvettkapitny ebben a pillanatban megrtette, hogy a hajtvadszat ttevdtt a foly dli partjra, amelyet pp oly alaposan t fognak fslni, hiba tartjk lehetetlennek, hogy brki is tssza a Loire torkolatt. A rendrk taln ktsgbeestek, elvesztettk a lelkesedsket s idpazarlsnak tartjk az egszet, de ettl mg knnyen megtallhatjk, ha nem vigyz. Kzelebb kszott, vissza az thoz, s megmaradt annak szln, mikzben a knykn araszolt oldalt, ahogyan egy mernylhz illik. A part tisztnak tnt, ezrt mg mindig a fldn fekve elnzett jobbra, htha megltja a buszmegllt, s csakugyan: alig ktszz mternyire llt tle. Felllt s visszahtrlt az erdbe, azutn balra fordult s a fk kztt elkocogott a hevenyszett tborig, amit elz nap szrkletkor hagyott el. Mindent rintetlenl tallt: a kt lombos g ott llt hbortatlanul a fldbe szrva. Megragadta szdeszkjt s gyorsan szttrte egy fatrzsn. A sztroncsolt GPS-t olyan messzire hajtotta az erdbe, amennyire csak tudta, mg a tjolt sztzzta a rnkn, s belednglte a fldbe. A polisztirnt menet kzben is elszrhatta, az rt pedig magval vitte. Bevette magt a tborhely fl lg gak kz, hogy kihzza a fldbe szrt kt gat. Ksvel lekaparta a fels talajrteget, majd miutn kista a flet, megrntotta a brtskt. Knnyedn kiszabadtotta, s lerzta rla a fldet, azutn flretette, s lehntotta magrl a bvrruht, visszavette Jeffery Simpson parkjt, bajuszt s szemvegt, amelyek egsz nap szrazon maradtak. Lehzta a gumrozott nadrgot s takarosan sszehajtotta, azutn a verembe helyezte a bvrruht, a szemveget s a Draegert, mellette az elemlmpval s a szmolgppel. Vgezetl fogta a vadszkst s levgta a szmokat a bkatalpakrl, mindezeket a halom tetejre tette, majd az egszet lefedte flddel, mgnem semmi sem ltszott bellk. Ezutn kvekkel, levelekkel s hrom lehullt gallyal koronzta meg a kompozcit, majd miutn visszabkte az gakat a helykre, tanulmnyozta mvt. Ahogy ltta, veknek kell eltelnie, hogy felfedjk a kis rejtekhelyet. s akkor mire mennek vele? Semmit sem lehet lenyomozni. Minden vadonatj, leszmtva a tajvani gyrtmny bvrruht s a jeltelen sztalpakat. Kt perccel mlt ht ra. Elvette ruhit s felltztt stt nadrgba, tiszta fehr plba, sportdzsekibe, papucscipbe. Bels zsebbe cssztatta Simpson tlevelt, vele egytt a ktegnyi eurt. Felhelyezte parkjt, bajuszt s szemvegt, majd eltette a tskba az rt. Mintegy szz mtert gyalogolt az erdben, mieltt kilpett a folyparti tra. Itt elstlt a buszmegllhoz, ahol mr vrakozott egy tizennyolc v krli fiatal lny. Ht ra mlt nyolc perccel, s a folyparton teljes kosz uralkodott. A helikopter fel-al repkedett a partvonal mentn, kzvetlenl elttk, egy msik trsa lejjebb kutatott, a partszakasz cen felli rszn. A parti rsg hajja is errefel tartott az szaki oldal fell. Az esti gbolt elfelhsdtt, a kt haj keresfnye lesen psztzta a vizet. A hd kzepn ngy rendraut llt, villdz fnyekkel, abban a remnyben, hogy a gyorshajtk kiszrsre hasznlt radar taln a segtsgkre lesz. A jrrk msik csoportja a hd vgben parkolt, s Mack innen is ltta a vrs fnyeket, alighanem az tzrat, amelyen a jrmvek csak alapos tvizsgls utn juthatnak t. Mindez nem sokat szmtott Macknek. Sokkal inkbb aggasztotta a parti ton kzeled rendraut, amely lassan, gondosan, eltklten haladt elre. Amikor elrte a buszmegllt, a vezet flrellt, majd kipattant az autbl, kinyitotta az ajtt a mellette utaz frfinak. Paul Ravel felgyel kiszllt. Savary rendrparancsnok maradt a helyn.

 J estt, mademoiselle, monsieur ksznt Paul. Ez csak rutinellenrzs. Nem lttak vletlenl valakit, aki gy nzett ki, mintha tszta volna a folyt? Mack felvonta a szemldkt, mint akit megbotrnkoztat mg a feltevs is. A lny kuncogni kezdett. tszta a folyt? Szerintem mg sosem prblta senki. Uram rncolta a homlokt Mack , megtudhatnnk, mi trtnt? Gyilkossgi ksrletet hajtottak vgre Monsieur Henri Foche ellen vlaszolta Ravel felgyel. tkutatjuk a krnyket. Hha! muldozott a lny. Az apm r akar szavazni. Ugye, nincs baja? Mg nem tjkoztattak minket, de addig is, lthatnnk az irataikat? A lny elsott nhny hitelkrtyt, mg Mack tadta az tlevelt. Megint az al-Kaida? rdekldtt. Mg nem tudni, de nem lepdnk meg. Ravel alaposan ttanulmnyozta az tlevelet. Amerikai? Igen, uram. Mita tartzkodik Franciaorszgban? Kt hete. Ravel vgigprgette az oldalakat. Sehol sem ltom a pecstet. Hogyan utazott be? Komppal, a csatornn keresztl. pp csak belenztek az tlevelembe. Van jegye a visszatra? Nincs, uram. Tovbbutazom Rmba a bartaimmal. Azutn Dublin rintsvel replk haza. Az a jegye megvan? Csak az internetes foglals. Lthatnm? Mack beletrt a brtska egyik oldalzsebbe, majd elvette s tadta az igazolst. Paul Ravel csak egy pillantst vetett r, azutn vissza is adta. Ksznm, Mr. Simpson. Bocssson meg a zavarsrt, de ha brmelyikk lt valakit, aki gy nz ki, mintha most szta volna t a folyt, ne prbljanak kzeledni hozz, csak rtestsenek minket, rendben? Mindkettjknek adott egy nvjegyet, rajta a telefonszmval. Termszetesen blintott Mack. Remlem, elkapjk. gy olvastam, Henri Foche tettre ksz politikus. Paul Ravel visszalt a rendrautba. Nos? krdezte Savary. A magassg stimmel, s az tlevelt nem pecsteltk le, amikor beutazott az orszgba, de van nhny hzag. gymint? n is tudja, hogy a forgalmasabb napokon szzak jutnak be gy az orszgba, hogy nem pecstelik le az tlevelket. Klnsen Calais-nl, ahov rkezett. A tbbi olyan msodrend klnbsg, mint az egsz megjelense, a neve, a cme, a nemzetisge, s az a tny, hogy teljesen szraz. Ami merben szokatlan olyasvalakitl, aki leugrott egy huszont mteres pletrl, s ruhstl sikerlt tsznia a Loire-t. Mrpedig ms mdon nem juthatott t a tls partra. Hm gondolkodott el Savary. Francia? Nem, amerikai. Amerikai tlevele van, s valahol Massachusettsben lakik. Megmutatta a visszatra szl jegyt. Nos, gyis csak szzmilli az egyhez volt az eslynk arra, hogy az embernk. Ne legyen ilyen szigor maghoz, uram! Csak hatvan-millian lnek Franciaorszgban,

ezek fele is n, a maradk fele pedig csecsem vagy nyugdjas. Az esly inkbb tizentmilli az egyhez. Mris jobban rzem magam zsrtldtt Savary. A rendraut sietve nekivgott az tnak, majd csikorogva megllt kt jrkel mellett. A Nantes-ba tart autbusz pp ekkor jelent meg a hd fell. Csupn kt ids hlgy utazott rajta. Mack a lnnyal egytt felszllt, azutn az ajt becsukdott. Mack az egyik ablak melletti lst vlasztotta a hts sorban. Ahogy helyet foglalt, vetett egy pillantst elre, s ltta, ahogy a rendraut megfordul s visszaindul a hd fel. Vgre Pierre Savary is beltta, hogy nincs rtelme kutatni a folynak ezen az oldaln. Nemcsak hogy nem ltott s hallott semmit, de mindenki futbolondnak nzte, amirt egyltaln eszbe jutott, hogy valaki a vzbe vetette magt s tszta a Loire torkolatt. Paul Ravel tudta, milyen rosszul rinti ez a fnkt a minden eslytelensge ellenre vgrehajtott mernylet, az j biztonsgi fnk, Raul Declerc elvesztse, majd az elkvet rthetetlen felszvdsa. Pedig alig huszonngy rval korbban mg gy tnt, kzben tartanak mindent. Tudtk a gyilkos nevt, cmt s szemlylerst, amelyet tbb forrs is megerstett. Birtokukba kerlt mg tlevelnek s vezeti engedlynek szma is. A hajgyrban annyi biztonsgi ember gylt ssze, amennyivel 1944-ben megvdhettk volna Normandia partjait. Radsul tudtk, hogy a gyilkos Saint-Nazaire-ben van. Az autjt is megtalltk a Place des Martyrs-i mlygarzsban. Most mgis olyan, mintha eltnt volna a Fld sznrl. A logika azt sgta Paul Ravelnek, hogy a fick meghalt, alighanem vzbe fulladt, s a tenger t-hat nap mlva partra mossa a holttestt. Pierre Savarynek szintn azt sgta a logika, hogy a frfi belefulladt az ers ramlatba, gy soha tbb nem hallanak felle. A kudarc rzete mgsem hagyta nyugodni. De ami mg furcsbb, abban sem ktelkedett, hogy a mernyl valahogyan letben maradt. Ha pedig gy van, sem adhatja fel. Jobb lesz rendrsgi kordont vonni a vros kr trte meg a csendet. lltsanak meg minden jrmvet. Fokozzk az ellenrzst a hajgyr terletn, az a legvalsznbb rejtekhely. Nem lehet rkk a vzben. Az egsz helyet tfsltk, uram Tisztban vagyok vele, de a mernyl is mozgsban van. Gondoljon csak bele, biztosan elrejtztt a rakpartnl, legfeljebb egy rt lehetett a vzben, azutn kimszott s keresett egy msik helyet. Lehet, hogy segtje is van. Ha megszta lve, valahol ki kellett jnnie ebbl a kibaszott folybl. Este negyed nyolckor a Saint-Nazaire-i Kzponti Krhz vezet forvosa a nyilvnossg el llt, s bejelentette a r vrakoz jsgrknak, hogy Monsieur Henri Foche halott. Hallt kt lvedk okozta, amelyek a fejn s a mellkasn talltk el. Az orvosok megksreltk jjleszteni, de a hivatalos krhzi jelents szerint mr beszlltsa idejn halott volt. Nem lttunk relis eslyt a megmentsre tette hozz a forvos , de mindenkppen meg kellett prblnunk. A krhz lpcsin ott llt mellette Claudette Foche is, aki mg mindig vrfoltos ruhit viselte. Lttra hatatlanul is mindenkinek az a gyszos novemberi nap s a texasi Dallas jutott eszbe. 1963-ban a lesjtott Jacqueline Kennedy szllt fel vres ruhban arra a replgpre, amely meggyilkolt frjt, JFK-t szlltotta. A forvos nem kvnt rgtnztt sajttjkoztatt tartani, gy a hivatalos bejelentst kveten, amikor minden irnybl zporozni kezdtek r a krdsek, visszavezette Madame Foche-t az pletbe. A krhz lpcsjn vrakoz tudstk kz tartozott tienne Brix, a Le Monde frissen kinevezett normandiai irodavezetje is, aki hirtelen tmadt tletbl utazott fel Rennes-bl,

megosztozva a kocsin a France 3 tvad hrom munkatrsval. tienne, aki elsknt sta bele magt a Val Andr-i gyilkossgba s Henri Foche rintettsgbe, brmelyik trsnl tisztbban ltta a mernylet httert. A legtbben csak annyit tudtak, amennyi a reggeli lapokban megjelent. Senki sem rteslt a krztt autrl, sem a rendrsgi hajtvadszatrl. gy mikor a firkszok Franciaorszg-szerte nekilttak, hogy paprra vessk hevenyszett tudstsaikat, tienne jra egy lpssel elttk jrhatott, mert a rennes-i Varonne felgyelnek ksznheten egyedl rtette, milyen katasztroflis kudarcot vallottak a biztonsgi erk. Immr abban sem korltozta semmi, mit hasznlhat fel s mit nem. Azonnal hvta a prizsi hrszerkesztt, s riasztott minden rintettet. A hrgynksgek taln rajta vannak a sztorin, de egy rn bell exkluzv tudstssal rukkol el, csupn nhny telefont kell elintznie. Az tienne Brix tollbl szrmaz trtnet, ahogyan a Le Monde szerkesztsgi asztaln vgl landolt, gy festett: Henri Foche-t, a gaulle-ista prt vezetjt, Franciaorszg miniszterelnki szknek szinte biztos vromnyost tegnap ksdlutn egy Saint-Nazaire-i hajgyrban hallos mernylet rte. Monsieur Foche-t mr holtan szlltottk be a kzponti krhzba. Kt tallat rte, a fejn, illetve a mellkasn. Felesge, Claudette, aki Rennes-bl vele egytt utazott fel a hajgyri gylsre, a mtben tartzkodott, amg az orvosok megksreltk jjleszteni a frjt, ksbb pedig btran killt a krhz lpcsjre, mikzben frje hallt hivatalosan is bejelentettk. Henri Foche-nak eslye sem lehetett a tllsre. Az els goly a homloka kzepn tallta el, s a nagy sebessg lvedk hallos sebet ejtett rajta, mg a msodik goly egyenesen a szvbe hatolt. Henri Foche szinte biztosan meghalt, mieltt sszeesett volna. A rendrsg rgta tudott arrl, hogy egy mernyl fenyegeti a prtvezett, miknt 1968-ban, Bobby Kennedy letnek utols riban a Los Angeles-i rendrsg is tisztban volt a politikusra leselked veszllyel. Kt nappal ezeltt az szak-bretagne-i Val Andr tengerpartjn meggyilkoltk Foche kt szemlyes testrt, Marcel Joffrt s Raymond Dunant-t. A rendrk mr akkor arra a kvetkeztetsre jutottak, hogy gyilkosuk magra Foche-ra vadszik. Most mr azt is elrulhatom, hogy az elmlt huszonngy rban pldtlan mrtk hajtvadszat zajlott. Mikzben a rendrk ktsgbeesetten kutattak a gyilkos utn, egyre csak telt az id, s egyre kzelebb kerlt a vgzetes ra, amikor a gaulle-ista prtvezr fellpett a sznpadra, hogy megtartsa a vrakozsok szerinti leghatsosabb beszdt. A rendrk ismertk a mernyl szemlylerst: nagydarab, fekete haj s fekete szakllas frfi. Tudtk a nevt s cmt: Gnther Marc Roche Svjcbl, a genfi Rue de Basle 18. szm all. Ismertk tlevelnek szmt. Ismertk svjci vezeti engedlynek szmt. Ismertk az autt, amit meneklse sorn Val Andrban vsrolt mi tbb, meg is talltk a jrmvet egy SaintNazaire-i parkolhzban. Az amerikai Fox News szerint maga a francia kztrsasgi elnk rendelt ki mintegy ezer biztonsgi embert Saint-Nazaire-be, Henri Foche vdelmre. Az egsz vrost elznlttk a fegyveres rendrk s grdistk. A hatsgok emellett tudtak mg valamit: a nyomozshoz segtsget nyjt katonai szakrtk nem ktelkedtek abban, hogy a gyilkos, aki eltrte mindkt testr nyakt, korbban klnleges katonai egysgnl szolglt, legyen az akr a francia idegenlgi, akr a brit SAS, akr az amerikai haditengerszet SEAL-alakulata. A gyilkossg magn viselte egy olyan ember kzjegyeit, akit kikpeztek a fegyvertelen, mgis brutlis kzelharc legknyrtelenebb fortlyaira ppgy, mint a fegyverrel val

bnsmdra. Miutn elvgezte a mernyletet, a frfi hallt megvet btorsggal ugrott le a raktrplet ablakbl a Loire vizbe. A hatsgok szerint ez is a klnleges erk egy jl kpzett katonjra vall. Egyet kell rtennk velk. A Henri Foche elleni mernylet valsgos vrfrdvel jrt. Hrom biztonsgi embert holtan talltak abban a hatodik emeleti raktrhelyisgben, ahonnan Roche leadta a politikust eltall hallos lvseket. Kt ember koponyjt brutlis ervel bezztk, mg harmadik trsuknak a torkt vgtk el. Nhny perccel a halluk utn Monsieur Foche j biztonsgi fnke, a marseille-i Raul Declerc zuhant ki ugyanezen az ablakon, felteheten szintn a mernyl gykdsnek kvetkeztben. Miutn huszont mtert zuhant, a frfi azonnal szrnyethalt a sok szz hajgyri munks szeme lttra, akik Henri Foche beszdre vrakoztak. A cikk ezutn jobbra httr-informcikat kzlt, noha tienne Brix az jszaka htralv rszt a helyiek s a rendrk kikrdezsnek szentelte. A Le Monde vezrcikke gy vgzdtt: Mlt jjel a rendrk bejelentettk, hogy a szakllas genfi gyilkos mg mindig szabadlbon van. Az olvaskat ezton is krjk, hogy semmikpp ne prbljk maguk elfogni. A Le Monde fejlce gy szlt: MEGGYILKOLTK HENRI FOCHE-T A rendrk sem tudtk megvni a bejelentett mernylettl A hrgynksgek, amelyek 19.20-kor hatalmas nyoms alatt dolgoztak, vilgg krtltk a hrt: Saint-Nazaire, Bretagne. 16.45-kora Saint-Nazaire Maritime hajgyrban megltk Henri Foche-t. Kt lvs, fej s mellkas. A prtvezrt mr holtan szlltottk a kzponti krhzba. Felesge, Claudette mindvgig mellette maradt. A gyilkos mg szksben van. Este fl nyolcra a vilg valamennyi hrszerkesztje rteslt a sztorirl. A New York-i Fox News habozs nlkl meglovagolta a hrt, ezttal is lekrzve a CNN-t, amelynek tudsti most is azzal foglalkoztak, hogy srba tiporjk a republiknus elnkt. A Fox megszaktotta adst. Norman Dixon parancsokat osztogatott, mg Laxton telefonon trgyalt Prizsbl, hogy sszehozza lete taln leggyorsabb, mgis htborzongatan pontos hradst. A dolgok olyan sebesen trtntek, hogy Dixon kivonta a csatasorbl a lnyt, aki mintha a Vogue cmlapjrl lpett volna le, a helybe pedig egy igazn tehetsges londoni sportriportert ltetett, John Morgant. Olyan kell, aki kpes kvetni a tempt magyarzta Norman. Aki frgn olvas, alkalmazkodik, menet kzben, sznet nlkl szerkeszti s bvti az anyagot. A sportriporterek rtenek ehhez a legjobban, gyhogy te jssz, Morgan, mutasd meg nekik! A Fox utcahosszal vezetett. A keleti parton dlutn fl kettre jrt az id, az ebd utni els hrad kvetkezett. A RENDKVLI HREK! felirat mris ott villogott a kpernyn, azutn megjelent John Morgan, hogy kzlje a soron kvetkez francia miniszterelnk meggyilkolsnak hrt. Eddie Laxton szvege tele volt rdekes rszletekkel, amelyek jobbra tienne rteslsein

alapultak, csak a sajtsgos Fleet Street-i matekot adta hozz, miszerint kett meg kett nagyjbl hromszzkilencven. Eddie persze pontosan tudta, mit csinl, s ha nem is rte be tienne Brix-t, ott lihegett a hta mgtt. Az oknyomozs kvetkez terepeknt a prizsi Prefecture de Police knlkozott, gy 19.38ra idert Eddie Laxton is, aki trsalgott rgi kapcsolataival, beszlt a rendrkkel, s tovbbtotta a rszleteket Norman Dixon New York-i asszisztensnek, akivel l kapcsolatban llt. A sztorin dolgoz jsgrk kzl, akik mind prbltak rtelmet tallni a visszafogott rendri kzlemnyekben, Eddie llaptotta meg elsknt: Ezeknek fogalmuk sincs rla, ki lehet a mernyl. Nem ismerik a nevt, a cmt, a szrmazst. Nem tudjk, ki bzta meg s mirt. Mg ez a Feketeszakll-sztori is egyre jobban bzlik. Utastotta New York-i kapcsolatt, hogy hozza ssze kzvetlenl Norman Dixonnal, akivel megosztotta ktelyeit. Norman nem habozott, lejegyezte egy darab paprra: A francia rendrk tegnap beismertk, hogy a mernyl szemlye ismeretlen elttk. Teljesen rossz nyomon jrtak, s az al-Kaida sem vllalta magra a mernyletet. Bekvetkezett a legrosszabb: Henri Foche gyilkosa nyom nlkl eltnt. A szerkeszt, akinek tovbbtania kellett volna a paprt John Morgannek, hangot adott ktelynek: s ha a rendrk mindent letagadnak? vetette fel. Attl ne flj legyintett Norman. Csak akkor tagadnak, ha tudnak valamit. Eddie szerint pedig nem tudnak semmit. Add csak oda Johnnak! Jane Remson odakint olvasgatott a teraszon, s vrta Harryt, hogy jjjn ebdelni. A frfi legkedvesebb telt ksztette: shajnyi citromlvel meghintett fstlt lazacos szendvicset, barna kenyren, vajjal, hozz egy pohr jegesre httt fehrborral. A Remsons-birodalom feje mg e szernynek tn ebd irnt is komoly elvrsokat tmasztott. Elszr, a bor csakis francia lehetett, mgpedig fehr burgundi, s nem szrmazhatott mshonnan, csakis a Cte de Beaune-n fekv Montrachet legends szlibl, az Olivier Leflaive Frres gazdasgbl. A lazac sem lehetett akrmilyen: Skcibl kellett szrmaznia, csakis egy skt folybl foghattk ki, spedig a Tay-bl, ahol a halnak a kinrossi Loch Tay-tl dlkeletre es fensges, elszigetelt folyszakaszok valamelyikben kellett lnie. Az apja egy nyron elvitte ide horgszni az akkor tizent ves Harryt, akire az lmny egsz leten t tart hatst gyakorolt. Sosem felejtette el els lazact, a legnagyobb halat, amit csak e vizekbl kifogott az izgalmat, ahogy a ngy mter hossz ktkezes skt bottal kifrasztotta ldozatt, ahogyan az sk rgi fortlyait hasznlva tljrt az eszn. Harry sosem feledte apja trtnett a vadon l lazacok hossz s titokzatos tjrl, az Atlanti-cen mlyrl vissza arra a helyre, ahol a vilgra jttek: a Tay folyba. s annak a szendvicsnek az zt sem felejtette el, amit a kis vendghzban csomagoltak nekik a kirndulsra. Harry tucatszor is visszatrt a Tay-ra horgszni, de egy ritult sosem hagyott ki. A vendghzhoz kzeli skt fstltl minden alkalommal rendelt tizenkt Tay-bl kifogott vad lazacot, egyet-egyet az v minden hnapjra. Ma pedig Jane arra utastotta a szakcsot, hogy szeletelje fel ebdre Harry egyik rtkes halt. A Remsons fnke meg is rkezett, lpteitl zengett a hz. Gondot csak az okozott, hogy ugyanabban a pillanatban ltta meg a szendvicset, amikor John Morgan bejelentette a Foxon, hogy Monsieur Henri Foche mernylet ldozata lett. Jzus Krisztus! kiltott fel nkntelenl Harry. Jane odaszaladt hozz s ltta, hogy a kpernyre mered, teljesen megigzi a gaulle-ista prtvezr halla s leghbb vgynak vratlan beteljeslse. Harry szlni se tudott, csak hallgatta a hreket, amelyek a Mackenzie Bedford nyomn

tmadt risi puszttsrl rulkodtak. Sem , sem Jane nem trte meg a csendet, mg vge nem lett a hradsnak. Mindketten visszavonultak a sajt vilgukba Harry Istennek hllkodott, hogy senki se tudja, ki lltotta flre a francia politikust, s hogy Eddie Laxton helyzetelemzse alapjn soha nem is fogjk megtudni. Jane a maga rszrl teljesen megkvlt. Kihallgatta azt a beszlgetst, s mindenkinl jobban tudta: frje adott megbzst Henri Foche meglsre, hogy ezltal megmentse hn szeretett hajgyrt. Tudta, mekkora sszeg cserlt gazdt, ismerte a mernyl szemlyt. Akrmilyen borzalom trtnt Franciaorszgban, innen indult, a maine-i Dartfordbl, ksznheten a tulajdon frjnek. Jane szlalt meg elsknt. Harry, azt hiszem, magyarzattal tartozol. El kell mondanod, hogyan keveredhettnk ilyesmibe. Harry elmosolyodott, s arcn vgtelen elgedettsg tkrzdtt. Egyszer mintha mr megegyeztnk volna, hogy soha tbb nem beszlnk errl. Henri Foche-nak rengeteg ellensge volt, kivlt katonai krkben. Hiba is prblnk gy tenni, mintha sajnlkoznk a halla miatt, de azt se vrd, hogy magyarzatot adjak brmire. Kistlt a teraszra, nyomban a felesgvel. Legyen ez a nap is olyan, mint a tbbi. Taln azzal a klnbsggel, hogy mg egy pohr burgundit krek a szendvicsemhez. A mernyl mg mindig aludt a busz hts lsn, bal karja alatt a brtskval. Lassan elrtk Bretagne korbbi fvrost, Nantes-t, s a buszon tbben utaztak, mint amikor Mack felszllt. A vroson belli els megllnl bredt fel, amikor tbben tvoztak, s mg tbben rkeztek. Vetett egy pillantst az rjra, s ltta, hogy t perccel mlt nyolc, vagyis huszont perce maradt elrni az utols vonatot, amely a nantes-i dli plyaudvarrl indul Bordeaux vrosba. A Gare Central llomson is leszllt, s kzel egy kilomtert gyalogolt a vonatig. Egy bezrt zlet kapualjban levette parkjt, bajuszt s szemvegt, amit a tskjba rejtett, mieltt egy tra szl els osztly jegyet vltott Franciaorszg borfvrosba. Most elszr nzett ki Mack Bedfordnak, amita kzel kt httel korbban elhagyta az Egyeslt llamokat hacsak nem szmtjuk a nagy rombuszhalat, aki a nap korbbi rszben a maga termszetessgben lthatta. Azt az elvet kvette, hogy nem hagyhat folyamatos nyomot maga utn. Ahogy Gnther Marc Roche-nak is nyoma veszett, miutn kifordult Laporte kereskedsbl, gy Jeffery Simpson is felszvdott, amint Mack felszllt a vonatra, hogy megkezdje ngyrs tjt a hromszznyolcvan kilomterre fekv Bordeaux-ba. A vonaton nem sokan utaztak, gy jobbra vgigaludta az utat, abban a biztos a tudatban, hogy t senki sem keresi. Franciaorszgban mg csak nem is tudta senki, hogy ltezik. Senki sem ismerte a nevt. Az pedig biztos, hogy senki se ltta beutazni az orszgba. Felbredt, amikor a szerelvny megllt La Rochelle-nl, a tizennegyedik szzadbl fennmaradt atlanti kiktnl. Mostanra besttedett, fl tizenegyre jrt, s Mack visszaaludt, mieltt a vonat kihzhatott volna az llomsrl. A kalauz kiltsa bresztette fel ismt. Bordeaux, cinq minutes. Gare de Saint Jean, cinq minutes. Mack felkapta a tskjt, s remnykedett abban, hogy a vasti plyaudvar kzelben tall egy nyitva tart szllodt. Leszllt s kellemesen meglepdtt az arct simogat meleg levegn. Egy hordrt mg bren tallt, irnytotta el a nem messze es Hotel Californiba. A bordeaux-i plyaudvar nem a vros legelkelbb rszn fekdt, az utckon is mindenfle kellemetlen alakok gyelegtek. Macknek el kellett haladnia mellettk, s mikzben gy tett, az egyikk megprblta elgncsolni, mg a tbbiek fenyegetnek sznt hangon rkiltottak.

Mack gyet se vetett rjuk, csak tovbbstlt. gy rezte, egy napra pp eleget gyilkolt, a francia ifjsg legaljnak kpviseli gy sosem tudtk meg, hogy ez volt letk legszerencssebb jszakja. Mindnyjan megriztk a szemk vilgt s egyikk karja sem trt flbe, helyn maradt az orruk, nem toltk fel az agyukba, s a torkukat se vgtk el. A szlloda nyitva tartott, a bkeszeret Mack Bedford pedig odalpett a pulthoz, ahol a recepcis pp rdit hallgatott. Mack alig nhny mondatot hallott a hrekbl, mieltt lekapcsolta: Franciaorszg szaknyugati rsze teljesen lebnult Henri Foche meggyilkolst kveten. A rendrsg a Loire-tl szakra lezrt szinte valamennyi f kzlekedsi tvonalat. Blokd al vontk a kompkiktket, azok jbli megnyitsa reggel sem vrhat. A repltereken Bonsoir, monsieur! ksznttte a lny. rlk, hogy mg nyitva vannak felelte Mack, hamistatlan amerikai akcentussal. A recepcis beszlt a nyelvn. Mindig megvrjuk a La Rochelle-bl rkez jszakai vonatot. Egygyas szoba frdvel? Tkletes. Lthatnm az tlevelt, monsieur? Mack tadta az iratot s figyelte, ahogy a lny lejegyzi a szmt. Csak egyszer nzett fel r, hogy sszehasonltsa arct a fnykppel. Merci, Monsieur O'Grady. Mack kszpnzben s elre szndkozott fizetni, miutn reggel korn tvozik, s nem kvnta hasznlni a telefont. Semmi gond blintott a lny. Ktszz eur lesz. Mack tnyjtott ngy tveneurs bankjegyet, cserbe megkapta a hromszzhatos szoba kulcst. A lny ezutn visszakapcsolta a rdit, s a tma azta se vltozott. Mack megcsvlta a fejt. Rettenetes mrmint ez a gyilkossg. Elkaptk mr a tettest? , non, monsieur. Msrl se beszlnek a rdiban, pedig egsz este hallgatom. Egyesek szerint egy nagydarab szakllas svjci volt. Nhnyan azt mondjk, lttk is a hajgyrban, de a rendr, aki az n rkezse eltt nyilatkozott, nem volt hajland megersteni semmilyen feltevst. Egyelre nem tudjk, ki volt az, s hol lehet most. Mack elfojtott egy nelglt vigyort. Szomor eset blogatott komoran , igazn szomor. Azzal a felvon fel indult, mikzben egy gondolattal nyugtatta hborg lelkiismerett. Mi a kzs Marcelben, Raymondban, Raulban s a hrom halott rben? Mindannyian megprbltk meglni, s meg is tettk volna. nvdelem volt, br r mormolta magban. Henri Foche ugyanakkor eszbe sem jutott. Harci bevetst hajtott vgre nem tett mst, csupn kiiktatott egy ellensget, mghozz egy trvnytelen eszkzkkel harcol ellensget, aki veszlyt jelentett minden Irakban szolgl amerikai katonra. Aznap jjel az igazak lmt aludta. Korn bredt, s azonnal bekapcsolta a tvt, majd a Londonbl sugrzott BBC World mholdas csatornra vltott. Hossz jszaka ll mgttnk hallotta meg az els szavakat , de a nap folyamn tovbbra is tudstunk az esemnyekrl. A bemond ezutn jra kezdte onnan, ahonnan Mack elz jjel mr hallotta a recepcis rdijn: Franciaorszg szinte egsz szaknyugati rsze megbnult, miutn a rendrsg minden vrost, kiktt s orszgutat tfslt a rejtlyes mernyl utn, aki vgzett a negyvennyolc esztends Henri Foche-sal. Nyolc rja nem akadt j fejlemny. Ez rmmel tlttte el Mack Bedfordot, mg ha Norman Dixon prosval rgta is ki az embereket. Mack nem tehetett mst, csak hlt adott j szerencsjnek, amirt semmi sem trtnt. Kis hjn a sajt vllt veregette, amikor a bemond kzlte, hogy a rendrsg a nyilvnossghoz fordul, s arra kr mindenkit, azonnal

telefonljon, ha olyan informci birtokba jut, ami elvezethet a mernylet els szm gyanstottja, a svjci Gnther Marc Roche elfogshoz. Az jszaka folyamn szp szmmal rkeztek a telefonhvsok s e-mailek, amelyekben az emberek bejelentettk, hogy ltni vltk a gyanstottat Prizsban, Cherbourgban s SaintNazaire-ben, tovbb az ezek kz es sszes llomson. Lttk, ahogy autba lt, gyalogosan s futva meneklt, bujdokolt, betrseket s emberrablsokat hajtott vgre, mghozz olyan vltozatos helyeken, mint egy szkesegyhz altemploma, Rennes futcja vagy Prizs jszakai mulati. Nem csoda, ha ilyen fradt vagyok mondta Mack az res szobnak. Lekapcsolta a tvt s kinyitotta az ajtt. A folyos sznyegn ott hevert az aznapi Le Monde, cmoldaln tienne vezrcikkvel: MERNYL VGZETT HENRI FOCHE-SAL. s nem is akrmilyen fegyverrel mormolta maga el. Kr, hogy ott kellett hagynom az bl fenekn. Megborotvlkozott s felltztt, ellenrizte, hogy rendben van-e a szmlja, majd megkrte az ajtnllt, hogy hvjon egy taxit. A kocsi azonnal megrkezett, s Patrick Sean O'Grady a dublini Herbert Park Roadrl belt. A vros bedugult a reggeli cscstl, gy teljes fl rt tartott az t. A repltren se gyorsultak fel az esemnyek. Ugyan indult kzvetlen jrat Dublinba, de csak dlben, gy viszont Mack az Aer Lingus kt bostoni jratt is lekste. Nem lvn ms vlasztsa, els osztly jegyet vltott a BordeauxDublin jratra. Kszpnzzel fizetett, s a pultos mosolyogva szolgltatta vissza az tlevelt. Ksznm, Mr. O'Grady. Kellemes utat! Mack tstlt az tterembe, ahol rntottt rendelt pirtssal s kvval. Azta nem evett, hogy a hajgyrral szemkzti bisztrban kihoztk neki a grillezett halat. A tbln szrevett egy tz rakor rkez londoni jratot, eltndtt, vajon elhozza-e a reggeli lapokat Franciaorszgba. Valami oknl fogva nem tallt brit lapokat a repltri jsgosnl, csak a USA Today egy pldnyt, a cmlapjn Henri Foche meggyilkolsnak hrvel. A lap kzepn, fekete keretben soroltk fel azokat a francia repltereket, ahol a gyilkos utni hajsza miatt kssekre lehetett szmtani Rennes, Saint-Malo, Quimper, Lorient, Caen, Cherborug, Nantes, Saint-Nazaire, Tours, Le Mans, Rouen s Prizs. A lap negyedik oldaln szerepelt egy tudsts, amelyet a Saint-Nazaire-i esemnyek httrbe szortottak, msknt biztosan cmlapra kerl: JABB HAT AMERIKAI HALOTT A GYMNTNYL JABB LDOZATOKAT SZEDETT Amerika vlaszt kvetel a francia kormnytl Mack Bedford elborzadt. A felkelk egy fanatikus csoportja Bagdad szaki elvrosban, egy lakplet romjai kzl indtott tmadst. A hat ldozat kzl ngy a haditengerszet klnleges egysghez tartozott. Szinte biztosan ismerte ket. 10. SEAL-szzad, Coronado. A raktt egy fldszinti ablakon t indtottk, s miutn thatolt a harckocsi kls pnclzatn, elevenen elgette annak valamennyi utast. Ha egy ilyen rakta betallt, senkinek sem lehetett eslye, a hatkony hkeresnek ksznheten pedig a rohadk sosem hibzott. Legalbbis Macknek nagyon gy tnt. Az Egyeslt Nemzetek Szervezetnek Biztonsgi Tancsa ezttal hatrozott nemtetszsnek adott hangot a fegyver bevetse miatt, s hivatalosan is az Irni Iszlm Kztrsasgot, illetve a kzel-keleti sita muszlim hadvezetst tette felelss mindezrt. Mintha brki is trdne vele csvlta a fejt Mack. Ezekkel a mocskokkal csak egyflekppen lehet elbnni, ahogy a sajt pldm is mutatja.

Az amerikai hadvezets is hasonlan gondolhatta, legalbbis Thomas tbornok, az iraki szrazfldi haderk fparancsnoka gy nyilatkozott: Vget kell vetnnk ezeknek a trvnytelen gyilkossgoknak. Egyszeren nem rtjk, mirt nem kpes senki, ismtlem, senki azonostani a rakta forrst s gyrtsnak helyt. A jelentsek szerint hat jabb raktt lttek ki az afganisztni amerikai haderkre, szerencsre olyan pnclozott szllt jrmvekre, amelyek a tmadsok idejn resek voltak. A hrszerzs vlemnye szerint Irnban komoly Gymntnyl-kszlet halmozdott fel, s rangids tiszttrsaimmal egytt gy vljk, egy lgi csapssal el kellene puszttanunk ezeket. Pokolba az esetleges kvetkezmnyekkel! Az amerikai fparancsnok ezutn mr szabad folyst engedett haragjnak. Mindenki tudja, hogy ezt az istenverte raktt Franciaorszg gyrtja. A robbananyag s a vegyi anyagok azonostsa iskolsnak val feladat. A Gymntnyl francibb az Eiffel-toronynl, s ideje lenne, hogy valaki vgre bevallja ezt. Amennyire n tudom, Franciaorszg az ENSZ Biztonsgi Tancsnak alapt tagja. Legalbb az reg Ben Thomast sikerlt felbosszantaniuk vigyorodott el Mack. Most mr az elnk is knytelen lesz odafigyelni. Egytt jrtak a West Pointra. Mg mindig maradt egy rja a beszllsig, ezalatt Mack mlyen a gondolataiba temetkezett. Most sem tudta elkerlni, hogy az Eufrtesz partjn lngol tankok megjelenjenek lelki szemei eltt, pedig egy msik, getbb krdsre is vlaszt kellett tallnia hogyan s mikor lpjen kapcsolatba Anne-nel s Tommyval. Megfogadta magnak, hogy nem hasznlja Harry rhajs telefonjt, csak ha a sajt lete vagy halla mlik rajta. Franciaorszgban sehol sem maradhatott nyoma annak, hogy Mackenzie Bedford valaha is elhagyta az llamokat. Tudta, hogy a telefon olyan biztonsgos, amennyire csak a modern rtechnolgia lehetv teszi, de azt is, hogy szzszzalkos biztonsg soha, sehol nem ltezhet. Hiba ltetnk llig felfegyverzett s tkletesen kikpzett katonkat egy elpusztthatatlannak mondott tankba, nhny fanatikus, mveletlen, abroszt visel falusi is kpes r, hogy vgezzen velk. A szupertelefon taln hatsos, de megkockztathatta, hogy akr a leghalvnyabb nyomot is hagyja maga utn Franciaorszgban? Nem, a vlasz egyrtelm nem. Majd telefonl, ha megrkezik Bostonba, de egy perccel sem elbb. gy csak lt az tteremben, elkortyolt mg egy kvt, s szmzte magtl a gondolatot, hogy mg azt sem tudja, l-e a kisfia. Nem, Tommy nem halhatott meg, a vilg legnagyobb sebsze nem hagyhatta meghalni. Nem, Tommy l lnie kell. Nemsokra egytt fognak horgszni. Tarts ki, klyk! Nem sokra ott leszek. Rossow szentor az irodjban dolgozott, amikor Prizsbl kerestk. Monsieur Jules Barnier van a telefonnl tudatta a titkra. A szentor felvette a kagylt s sznlelt kedlyessggel szlt bele. J reggelt, Jules! Csak nem Franciaorszg kvetkez miniszterelnkhez van szerencsm? A mernyletet kvet dbbenet s gysz hullmai nem rtk el Washingtont, mr csak azrt sem, mert az Egyeslt llamok polgrai hajlamosak azt hinni, hogy Franciaorszg is csak egy jabb nemzet, amelyik minden adand alkalommal keresztbe tesz nekik. Jules Barnier-t el is kpesztette, hogy Stanford Rossow ilyen komolytalanul vesz valamit, ami megrengette egsz hazjt. A kt frfi ugyanakkor rgrl ismerte egymst, s a Lazards Bank egykori vezetje elfogadta, hogy az amerikaiak zme bizonyos esetekben hjn van a kell tapintatnak. Jules Barnier s Henri Foche hasonlan rgta dolgozott egytt. Kapcsolatuk nem rett bartsgg, de sokat vacsorztak egytt, s br Jules-bl hinyzott az a hatrtalan becsvgy, ami a hatalom cscsra reptette Henrit, erszakos halla mly szomorsggal tlttte el a

prizsi bankrt. , Stanford mosolyodott el. Az rk pragmatista. Igazat mondok, nem? A nhai Henri helyett n lesz a gaulle-istk jelltje, s immr semmi sem llhat az tjba. Kikveztk az tjt az Elyse Palotba, bartom, ahol remnyeim szerint nemsokra engem is fnyesen vendgl fog ltni. Jules Barnier, brmennyire is megviseltk a trtntek, nem llta meg nevets nlkl. Valban azrt hvtam, hogy kzljem: lemondtam a bank vezetsrl. Nyilvnvalan nem frne ssze az elttem ll politikai plyval. Az igazgattancs tagjai igazn megrtek s nagylelkek voltak. Mirt is ne lennnek? krdezte Rossow. Egy kalap pnzt kerestek nnek ksznheten. Azrt hinyozni fog m, az lland adok-kapok a vilgpiacon Azutn is jut majd nekem ppen elg adok-kapok, ha Franciaorszg miniszterelnke leszek. Csak nincsenek ktelyei? Nem igazn. A gaulle-istk egyrtelmen bezsebelik majd a gyzelmet. Minden kzvlemny-kutats szerint kilomterekkel vezetnk. s most mr n vagyok az els szm jellt. Nhny hnap mlva mindenhat lesz, knye-kedve szerint rgja ki a kabinet tagjait. A francik a csizmjukba szarnak a neve emltsre is. Felnk a francik nem viselnek csizmt, sokkal inkbb tkrfnyes Guccit. Abban senkinek sem kell rettegnie. Rossow szentor elnevette magt. Tovbbra is szeretn, ha keresnk nnek egy csinos kis htvgi hzat Maine-ben? Nagyon is. Franciaorszg mg Ameriknl is elviselhetetlenebb nyron. Mindig is szerettem a maine-i partot, szebb helyet keresve se tallnk. Klnben pedig egy vzparti ingatlan arrafel mindig j befektets. Egy bankr nem tud kibjni a brbl, Jules. No de, Stanford, a dollr most valban gyenge az eurval szemben, reggel mg 1,54-en llt. Nincs jobb befektets egy htvgi hznl. A kt frfi egytt nevetett. rlk, hogy minden vben vendgl lthatom nhny htre. Hozza a hajjt? Felttlenl. Lehet, hogy ott is hagyom. Remlem, nem felejtette el, milyen rvidek a maine-i nyarak. Augusztusra vge az egsznek. Oktberben mr havazni szokott, s nem is melegszik az id, csak jnius kzepn. Nekem tkletesen megfelel. Alig vrom, hogy lssam azokat a csodlatos szigeteket, az les fenyfkat a parton, a mly vizeket Formidable. Jules, szeretnk megkrdezni mg valamit. Kvetni kvnja Foche politikjt, s felmondja a klfldi beszllti szerzdseket? Nem. Ez ellentmondana a szabad piacgazdasggal kapcsolatos minden elvemnek. A mi korunkban nincs nagyobb ostobasg az elszigeteldsnl. Hiszek a nemzetkzi egyttmkdsben, s szintn szlva, mindig is divatnak tartottam Henri elkpzelseit. Remlem, beszlnk arrl a kis hajgyrrl is, amit emltett Igen, ppen errl lenne sz felelte az amerikai szentor. Emltettem mr, milyen fontos ez szmukra, mrmint a francia flotta megrendelse. Nekem klnsen szvgyem. Bizonyra tudja, hogy a szavazk tbbsge nem engem tmogat. Nem mondjuk fel a szerzdst, bartom, tbb ok miatt sem. Sokra rtkelem az Egyeslt llamokkal polt kapcsolataimat, s miutn elnk leszek, mg tbbre fogom rtkelni. Tetszik ez a szoros egyttmkds hadiiparaink kztt, ahogy egyms kzt kereskednk. Legyen sz akr hadihajkrl, akr raktkrl. Kiterjeszteni akarom ezt az egyttmkdst, nem felmondani. A flotta hrom fregattra szl megrendelst fog leadni, ezzel tz vre elltja

munkval Mr. Remsont, nt pedig a vllukon fogjk hordozni, mint a maine-i hajipar megmentjt. Ez tetszik, Jules. Tetszik, ahogy gondolkodik. Most mr mennem kell, Stanford, de szeretnm, ha tbb nem aggdna a fregattjai miatt. Vegye elintzett gynek. s mondja meg Mr. Remsonnak, hogy szemlyesen is elmegyek megnzni az j hajmat, mihelyt tall nekem egy hzat. Akkor viszlt, Jules, s bonne chance! Az Air France utasszllt gpe felemelkedett a knny dlkeleti szl htn, lesen jobbra fordult, s elsuhant a Gironde torkolatnak bal partja felett, maga alatt a vilg legnagyszerbb bortermel vidkvel. Elhagytk Puillac kis kiktjt, krtte Haut-Medoc, Margaux s Saint Julin legends tjval. Tizennyolc crus dasses szrmazik Pauillac krnykrl, kztk a vilghres Rotschild's Lafite, Mouton s Chteau Latour. Mack Bedford mit sem tudott errl. Nyugatra meredt, az Atlanti-cen fel, s rezte, ahogy a gp egyre kzelebb araszol a vzvlaszthoz. Nhny percen bell elhagytk a francia partokat, gy mg nagyobb biztonsgban lehetett az utna kutat tzezernyi rendrtl. gy visszatekintve mesteri hzsnak tartotta, hogy ilyen gyorsan ilyen messzire jutott Saint-Nazaire-ben. Nyilvnvalv vlt: a rendrk eleve kizrtk azt a lehetsget, hogy brki kpes lett volna eljutni a Loire dli partjra. Minden hrad, minden napilap hangslyozta, hogy a kutats az orszg szaki rszre sszpontosul. Klnsen szaknyugatra. A stratgia nem is lehetett volna elhibzottabb. Miutn vgrehajtotta kldetst, Henri Foche mernylje egyenesen dlnek tartott, ily mdon nyugodt krlmnyek kzt hagyhatta el az orszgot. A buszmegllnl felbukkan rendrt leszmtva senki sem krdezskdtt nla, hiszen senki sem szmtott r az orszgnak ebben a felben. Most pedig vgleg kereket oldott, maga mgtt hagyta a nyavalys rendrket. Visszatr rorszgba, majd onnan haza, anlkl, hogy rulkod nyomot hagyott volna. Nyugodt repls llt eltte: elhagyta Bretagne szaknyugati partjnak szles kampjt, tvgott az r-tengeren, s pontban dlutn kettkor megrkezett Dublinba. Amikor feltartotta tlevelt, benne Patrick Sean O'Grady nevvel s fnykpvel, sz nlkl tovbbintettk az ellenrzsen. tkelt a repltren a mozglpcshz, s felutazott a msodik szintre. Foglalsa volt a visszatra, ezrt elvonult a frfimosdba, hogy mg egyszer utoljra magra ltse Jeffery Simpson parkjt, bajuszt s szemvegt. Visszavltozott ugyanazz az emberr, aki kzel kt httel korbban beutazott rorszgba. Odastlt az Aer Lingus pultjhoz, hogy megtudakolja, van-e hely a Bostonba indul esti jratra. Miutn a gp flig resen replt, t perccel ksbb meg is kapta a beszllkrtyjt s a helyt a gp elejbe. A jrat helyi id szerint 19.30-kor indult, s valamivel 22.00 eltt r Bostonba. Mack megmutatta az tlevelt. Az Aer Lingus smaragdzldbe ltztt r munkatrsa mosolyogva adta vissza. Kellemes utat, Mr. Simpson! Bedford korvettkapitnynak ngy agyontni val rja maradt, Dublin repltern azonban egymst rtk az zletek, s neki mg jkora kteg eurja volt a brtskban. gy ht tlesett a biztonsgi ellenrzsen, majd nekiltott vsrolni, de gyelt r, hogy az ajndkaibl mg Anne se sejthesse, hogy megfordult rorszgban. Vsrolt egy zld turmalinkvekkel dsztett lncot a hozz ill aranyfggvel, ami a maga tezer eurs rval komoly lket vgott a pnztrcjn. Mack letben nem tett mg ilyen extravagns gesztust, de tetszett neki az rzs, ezrt be is vetette magt egy arcpirtan drga butikba, s vsrolt felesgnek egy sttzld selyem Christian Dior blzt, amirl ksbb is rr elrulni, hogy tbbet r a Buicknl. Ezutn tstlt a B terminl kvzjba, ahol eldobta az kszer dobozt a szemetesbe. A

lncot meg a fggt kabtzsebbe tette, majd kicsomagolta a blzt is, s miutn megszabadult a csomagolstl, gondosan behajtogatta a tskjba. Mieltt ostromolni kezdte volna a ktely, hogy ezzel a sok zlddel valdi erdei koboldd vltoztatja a felesgt, r kolbszos rntottt rendelt, s meghzdott egy sarokban, ahol vgigbngszhette az Irish Timest. s ahol tettnek messze hat kvetkezmnyei jra elborzasztottk. A cmlapon nem ltott mst, csak a klnfle beszmolkat Henri Foche hallrl. A lapban kt egsz oldalas fnykpet is ltott a gaulle-ista politikusrl s felesgrl, Rennes-i otthonukban, illetve a Loire torkolatvidknek hajgyrban. Miutn vgzett az tellel, tstlt az Aer Lingus els osztly vrjba, s megprblta nzni a tvt, amit valaki a Foxra lltott. A huszonngy rs amerikai hrcsatorna nem foglalkozott egybbel, csak az egyre jabb fejlemnyekkel abban a kutatsban, amit a rendrsg folytatott a svjci ris utn. Norman Dixonnak hla, a Fox mg exkluzv interjt is ksztett a kt brixhami halsszal, akiket behajtott a vzbe: Fred Carterrel s els tisztjvel, Tommal. Fred mg most sem ltott a mregtl. Az a nyavalys kalz mltatlankodott. Egyszeren kirngatott a kormnyllsbl, s tdobott a palnkon. Krisztusom! Volt m ereje! Alig jttem fel a vz all, mris ott volt mellettem Tom. Egyszeren a sorsukra hagyta magukat? Nem egszen. Visszatolatott a hajval s ledobta a mentveket. rtett a hajhoz, mintha maga is tengersz volna. Megrmltek? Nem nagyon. Mindketten csizmt hordtunk, ami megtelhet vzzel s lehzza az embert, de hamar lergtuk ket, aztn szni kezdtnk. Stt volt? Igen, de odaltszottak a parti fnyek. Azt mondanm, kt mrfldre se lehettnk. Felismernk a tmadt? Akrhol felismernm. Nagy fekete szaklla volt, s idegen akcentussal beszlt. Azt mondjk, Svjcbl jtt t. Tudjk, mirt rabolta el a hajjukat? Nemcsak elrabolta, el is veszejtette! Azta nem lttk az Eagle-t. Be volt biztostva? Igen, teljes kren. Rendes pnzt kapunk, mert hajt ritkn veszt el az ember. Krtrtst krek az elmaradt fogsrt is. Fizettek mr? Mg nem. Azt krdik, hogyan fizessenek olyan rakomny utn, amit ki se fogtunk? Mondtam nekik, hogy kifogtuk volna. Csak gy hemzseg ott a tkehal, ezerszmra. gyhogy jnnek nekem a fogs rval. Nem msrt fizettem veken t ennyit. A riporter elmosolyodott, mieltt feltette az utols krdst: nk szerint elfogjk a kalzt? Meglepne, ha nem gy lenne. Akkora, mint egy hz, s szrs, akr a medve. Nem is lehet elvteni. Mintha King Kongot keresnk. Mack nkntelenl is nevetni kezdett az Irish Time fedezke mgtt. 18.45-kor szltottk az utasokat, azutn szinte az egsz utat vgigaludta az Atlanti-cen fltt. Mg most is fradt volt a hossz szstl, amivel kirdemelte a szabadsgt s megtvesztette egsz Eurpa taln leghatkonyabb rendrsgt. A gp mr a Massachusettsi-bl fltt replt, nhny mrfldnyire keletre a bostoni Logan repltrtl, amikor az utasksr felbresztette s arra krte, hogy csatolja be a biztonsgi vt.

Miutn ell lt, az elsk kztt szllt le. Egyenesen az vegflkkhez sietett, ahol alaposan ellenriztk s lefnykpeztk minden utas tlevelt, utnajrtak a vzumuknak s az ujjlenyomatuknak. Mack most utoljra tette prbra Jeffery Simpson hamis iratait. Az amerikai tleveleket korntsem vizsgltk meg olyan alaposan. Az ellenr kinyitotta az okmnyt, sszevetette a fnykpet a tulajdonos arcval, s ltta, hogy az tlevelet vekkel ezeltt lltottk ki Rhode Islandben. Isten hozta itthon, Jeffery! Mack lesietett a csomagkiadhoz, s csak akkor dbbent r, hogy Svjcban mg alig mlt hajnali ngy ra. Miutn egybknt sem mehetett mr haza Maine-be, kistlt az pletbl s busszal utazott a terminltl fl mrfldre ll Hiltonig. Ahol vgre Mackenzie Bedfordknt, az Egyeslt llamok haditengerszetnek korvettkapitnyaknt jelentkezhetett be. Mintha emberemlkezet ta most elszr mondott volna igazat egy recepcisnak. bresztst krt hajnali ngyre, hogy akkor hvja fel a Nyon klinikt. A hotel brjban nyzsgtek a vendgek. Skt whiskyt rendelt szdval, ahogyan annak idejn Harryvel itta. A brpult fl tvkpernyt szereltek, s dbbenten ltta, hogy a francia rendrsg vgl letartztatott valakit Monsieur Henri Foche meggyilkolsval kapcsolatban. A svjci nemzetisg, Lausanne-bl rkezett frfit Saint-Malban fogtk el, ahol egy brelt jacht fedlzetn, felesge s kt gyermeke trsasgban rpke vakcijt tlttte. A frfit Gnthernek hvtk, s les termethez ill bozontos szakllat viselt. A frfi gyvdje ugyanakkor kitartott amellett, hogy a svjci futballvlogatott edzje letben nem fogott fegyvert a kezbe, mg csak nem is hallott Saint-Nazaire-rl, s a mernylet idpontjban Saint-Malo tengerpartjn kvzott a felesgvel. Az gyvd mg hozztette, hogy Gnther nevben be fogja perelni a francia rendrsget jogtalan fogva tartsrt, becsletsrtsrt, lelki krokozsrt, s a j g tudja, mg mirt. Mindekzben Gnther egy szk brtncellban vrta a brsgi meghallgatst. Bretagne rendrparancsnoka, Pierre Savary bzott benne, hogy az emberk. Ostoba csvlta a fejt Mack. Aznap jjel nyugtalanul aludt, minden gondolata Tommy krl forgott. Amikor vgl felriadt a hotel bresztsre, remeg kzzel trcszta a klinika szmt. Bemutatkozott, mire azonnal kapcsoltk Carl Spitzbergen irodjt, majd magt a sebszt is. Nos, korvettkapitny, igazn remek fia van. Ksznm, uram felelte Mack. Igazbl azrt hvom, hogy az llapotrl rdekldjek. A krlmnyekhez kpest a legjobb llapotban van. Szvs, ers klyk, s gy viselte a nyolcrs mttet, ahogyan egy ilyen stramm fihoz illik. Akkor tesett a teljes csontvel tltetsen? gy igaz. Ilyen opercit csak nagyritkn vgznk, mert rendkvl veszlyes a pciensre nzve, de Tommy esetben bevlt. Nem grhetek semmit, de a mtt remekl sikerlt, s ha a vlemnyemre kvncsi, azt mondanm, sikerlt visszafordtani a folyamatot. Tommy szp hossz letnek nz elbe. Beszlhetek vele? Nos, ha itt lenne, beszlhetne, de olyan gyorsan felplt, alig tizenkt nap alatt, hogy hazakldtk. s Anne tegnap reggel replt el Genfbl. gy rti, hazatrtek az llamokba? krdezte Mack. szintn remlem felelte a sebsz. Miutn hiba is prblt volna aludni, Mack felltztt, kifizette a szmlt, s taxival kiment a buszplyaudvarra, hogy jegyet vegyen a legels jratra, ami a maine-i Brunswickbe indul. Szinte szdelgett a boldogsgtl, mikzben a Boston Globe-ot olvasta. Foche mostanra

leszorult a cmlaprl, de egy bels oldalon rtk, hogy a Saint-Malban letartztatott svjci frfit mlt jjel bizonytkok hinyban szabadon engedtk. Amikor a busz valamivel tz utn megrkezett Brunswickba, Mack volt az egyetlen utas, aki leszllt. A buszmegllban vrta a helyi jratot, hogy hazavigye, s az tz perc mltn meg is rkezett. Klns rzs volt visszatrni Maine-be, ennyi minden utn. A tvollt emelte a fensges tj fnyt. Mack megigzetten nzte a Kennebec hosszan vonul hullmait, ahogy blkn s fldnyelveken t Dartford fel tartottak, flttk az elmaradhatatlan sirlyokkal s sarki csrekkel. Amikor a busz vgl megllt a bektt vgben, leszlls kzben mr azon tprengett, mit fog mondani Anne-nek hol volt, mirt nem telefonlt, s mirt akarja t erdei koboldd vltoztatni? Ma azonban ez sem szmtott. Vgigmasrozott a magnyos ton, kezben a brtskval. Maga eltt ltta a Kennebec torkolatt, majd a hzat, ahol Anne s Tommy alighanem sokkot kap majd, amikor vratlanul betoppan. Mintha nem a hirtelen tvozsokrl s hazarkezsekrl szlt volna az egsz letk Oly sokszor volt, hogy nem telefonlhatott, nem mondhatta el, mit csinl, hov indul s mikor tr vissza. A SEAL-ek minden bevetse szigoran titkos. Minden kldets titkos mr azeltt, hogy megkezddne: se telefonok, se brmilyen ms kapcsolat a klvilggal. Anne tudta ezt, s ahogy tisztfelesghez illik, el is fogadta. Mr csak ezrt sem krdezte soha, hol jrt s mit csinlt. Soha, eddig a pillanatig. Elrte a hzat s tvgott a pzsiton, fel a fedett torncra. Anne ekkor vette szre az ablakbl. Kiszaladt a hzbl, a karjba vetette magt, pedig ledobta a tskjt s olyan szorosan lelte, mintha meg akarn fojtani. Anne mellkasn rezte a frfi szvverst, majd a leglgyabb, legigzbb hangjn sgott a flbe: dv itthon, drgm. Csak halkan, Tommy alszik. s ha szerencsnk van, mg nhny rig nem is bred fel. Hajnal. t nappal ksbb Perzsa-bl Egyesvel szlltak fel a USS Colin Powell fedlzetrl tizenkt F/A 18C Hornet, a hall deltaszrny angyalai, amelyeket a McDonnellDouglas ptett meg gy, hogy a vilg legveszlyesebb vadszbombzi legyenek. A flkkben a hrhedt floridai VMFA 323-as raj pilti ltek, a Hallosztk, akik olyan nevekkel hivatkoztak gpeikre, mint Kgy 200 s Kgy 101. Mint a Top Gun pilti a tzedik hatvnyon. A Nimitz-osztly hordozhaj fedlzete mg most is remegett a Hornetek hajtmvei ltal keltett lkshullmoktl, a mennydrg robajtl, amellyel az utols gp is felemelkedett az gboltra. Az anyahaj ott csillogott a kora reggeli fnyben, alig tizent mrfldre Baszra iraki kiktjtl, a Shatt al-Arab dli rszn. Magasan fltte a Hornetek tmadalakzatot vettek fel. Az len Buzzy Farrant kapitny haladt, tbb mint hatszz csoms sebessggel, egyenes irnyban a vitatott vzi tvonaltl balra elterl vizenys sksg fltt. Alacsonyan repltek a lpi arabok si terletre. Az amerikai lgicsaps flsikett zgsba a vzparti hzak alapzatai is beleremegtek volna, ha lteznek. Fk hajlongtak s rzkdott a fld, ahogy a gpek szaki irnyban thastottak az gen. Elrtk a Tigrist, ahol irnyt vltottak, lesen jobbra, az irni hatr fel fordultak. Ngy Hornet klnvlt s Korfamshah kiktjt vette clba. Ngy msik tovbbreplt, s kvette a GPS-szmokat, mg kis hjn be nem hatolt az irni lgtrbe.

Buzzy Farrant kt Sidewinder AIM9L-t ltt ki a kbunkerre, ahol a Gymntnyilakat rejtegettk. Az gre felcsap kk lngokbl mintha j nap szletett volna. A tmads tovbb folyt, bombk s raktk csapdtak egy nagy raktrpletbe Ahvaz olajfinomt iparvrosban, majd a repltren vrakoz hatalmas Iljusin II16-os katonai teherszllt gp robbant szt zeire. Tallat rte a vasutat, megsemmislt egy tehervonat, ahogyan Korfamshah mlja s kt teherszllt haj is a kikt fenekn vgezte. A kt hajn mg a vz alatt is tovbb tomboltak a kk lngok. Ugyangy, ahogyan az amerikai csaps nyomban mindenfel. A hrszerzk kitn munkt vgeztek, s a csaps precizitsa megrmtette az irniakat legalbb annyira, ahogyan Kadhafit Reagan elnk, amikor 1986-ban rtheten elmagyarzta Tripolinak, mennyire elgedetlen a tnykedsvel. Az amerikaiak titokban akartk tartani a Gymntnyl-kszletek kmletlen felszmolst, a teherni kormny azonban tett egy esetlen ksrletet arra, hogy mindent a feleltlen amerikai agresszi jabb pldjnak lltson be. Ezzel aztn kiengedte a szellemet a palackbl. A trsgben hrhedten j kapcsolatokkal rendelkez Time magazin kt hten t dolgozott a sztorin, mieltt elllt vele, Bcs a Gymntnyltl cmmel. A mesterien kidolgozott elemzs tudstott az ismert raktrak, fknt az Afganisztnnak sznt korfamshahi kszletek elleni hajnali rajtatsrl. A cikk vgn tett egy kevss dokumentlt, m ettl mg nem kevsb tall megllaptst is: Miutn meggyilkoltk Monsieur Henri Foche-t, aki meghatroz rszesedssel brt a Montpellier fegyvergyrban, lthatan lekerlt a nyoms a francia kormnyrl is, amely els zben ismerte el, hogy a rakta francia gyrtmny. Az ENSZ hatrozatnak megfelelen a francia kormny bezrta az orlans-i erd mlyn elrejtett gyrat. Forrsaink szerint a vllalat tbb magas rang vezetje bilincsbe verve hagyta el az pletet. A teljes komplexumot sztszerelik, szemtank szerint a raktkat a francia hadsereg katoni szlltottk el. Az amerikai fegyveres erknek oly sok bnatot s fejfjst okoz rakta sorsa teht rendezdni ltszik. Amit sajnos nem mondhatnnk el, amennyiben Henri Foche lett volna Franciaorszg j miniszterelnke. Erszakos halla ily mdon vget vet a Gymntnyl plyafutsnak s kzel-keleti rmuralmnak is. Mackenzie Bedford korvettkapitny szikr mosollyal olvasta vgig a cikket, majd is tett egy tall megllaptst: Magnak kereste a bajt a rohadk, nem?

Utsz
Hrom hnappal ksbb Cspss vlt az oktberi leveg. s a maine-i cspssg nem ugyanaz, mint a washingtoni cspssg. Akrhogy is, a World Seriest mg nem jtszottk le, Mack s Tommy pedig meleg dzsekiben gyakorolt a parton, mieltt a nyri jtk utols parazsa is kialudt volna a fagyos tlben. Messze lltak egymstl, messzebb, mint a hz eltti pzsiton brmikor. Taln hsz mter is elvlasztotta ket. Mack erseket dobott, kitartan Tommy baljra, a kisfi pedig elkapta az sszes labdt, hogy utna visszahajtsa apjnak, hol magasan, hol alacsonyan, egyszer jobbra, egyszer balra. s Mack gyzte kapkodni. Prbra akarta tenni a fit, de nem szvesen ltta volna, hogy kudarcot vall egy szlesebb dobssal. Mg lnken lt benne annak a jliusi dlutnnak az emlke, amikor Tommy megszdlt egy knny labdtl, s nem akart tovbb jtszani. Mg lnkebben emlkezett az orvosra, aki azt mondta Anne-nek, hogy az egyenslyveszts az ALD tnete. Mgsem tudta nem szrevenni, hogy Tommy minden alkalommal egyre frgbb lesz, valahnyszor jtszanak. Tommy megint magasat dobott, Mack jobb vlla fl. kicsavarodott s elkapta, majd reflexszeren visszahajtotta, kemnyen s alacsonyan, a fi jobbjra. Tommy szles vben meglendtette bal karjt, majd elkapta a labdt, m ugyanekkor le is bukfencezett a homokra. Mack elindult fel, de Tommy ugyanabban a pillanatban fel is pattant, hogy visszadobja a baseballt apjnak. Mack annyira elkpedt, hogy csak llt, mg a labda elzgott a bal fle mellett. Azt hitted, megfogtl, apu? kiltotta Tommy. Most nzd meg, hol van a labda Gyorsan, mieltt elviszi a vz! Mack elfordult, az cen fel szaladt, s frcsgve trt utat a kemny homokra kifut hossz hullmok kztt. Akrcsak Coronadban. Sosem fogja tudni kiverni a fejbl. Ahogy visszafordult a kisfi fel, fejben jra ott visszhangzott az sszes kikpztiszt hangja, aki valaha is tantotta. A Szigony a becsletem jelkpe. Megtestesti azok bizalmt, akiknek a vdelmre feleskdtem. Nem vrok elismerst a tetteimrt. nknt helyezem msok jltt s biztonsgt a magam el. Megtorpant az emlkek hatsra. A homok, a tenger, a hideg esti szl az arcban A hangok Minden arra emlkeztette, ami elmlt. s soha tbb nem tr vissza. Ami kimondatott. s ami soha nem hangzik el. jra hallotta a tulajdon hangjt, tvolian, de hatrozottan s ersen. Hallotta a testvrisg hitvallst, ahogyan oly rgen, a coronadi bzison. letem vgig maradok, aki voltam. Az Egyeslt llamok haditengerszetnek tisztje.