Riding the Hyphens of Feminism, Peace and Place in Four­ (or 

More) Part Cacophony
Christine Sylvester
Outline by Carsten Kaefert

● Sylvester brackets her speech in a discourse on female resp. feminist identity, starting an inner 
dialog  leading to the conclusion that her protected North­American perspective cannot be 
generalized (although it tends to be nevertheless) and closing with an expansion of this discourse by 
the authors of the definitions she quotes. This again leads to the deconstruction of those 
perspectives, leaving her African self behind in the process.
● Three lines of thinking about peace and feminism:
(1) Women are more peaceable than men
• Experience of being mothered and nurtured by a “similarly bodied, similarly role­assigned 
woman” (Sylvester '95, p. 137) makes women rather preserve than destroy life
• Contra:
– Repeats the innate and homogeneous otherness of women
– declares women as passive
– denies non­caretaking and non­mothering options for women
– fails to address non­ or less­than­nurturing mothers
• Assigns peace to women as something they can actually own
(2) Women can be just warriors
• Women maybe more peaceable, but under given circumstances they might have to pick up 
arms and fight
– e.g. peasant women in some parts of Africa
• Based upon empiricist epistemology
• Contra:
– Empirically, women's violent struggle has almost always been for the benefit of powerful 
men
– Women don't become decisive in the army
– In times of peace, women's warlike struggle is almost never remembered and their role is 
reduced to its pre­war state
(3) War and peace as social constructs, in which both women and men engage
• Eliminates the distinction between war and peace by stating one is defined by the other
• Both offer opportunities to overcome the mutual otherness of men an women
• Focuses on the genealogy of role assignments and traditions instead of just repeating them
• Contra:
– Obviously (as demonstrated by ongoing conflicts) doesn't have the power to overcome 
war or even address it's issues in a timely manner to resolve conflicts
– Lacks the persuasive power to appeal to the public
● Sylvester argues (by quoting Dangarembga) not to reduce the topic to any of these storylines in 
order to broaden the discourse
● Definition of women as a group has consequences and may not lead to coherent results in analysis
● Although Sylvester implicitly acknowledges differences between men and women, she argues that 
these are not substantial (see Sylvester '95, p. 140)
● As peace is constituted with reference to war, both can create new identities or hyphenate old 
elements of identity in new ways
(1) e.g. change from the colonial­defined role of a caretaker to a greater sense of participation in 
Zimbabwean women (although the very existence of participatory elements in the failed state 
which todays Zimbabwe constitutes has to be doubted)