NNCL163-27Av2.

Wayne Chapman

szak Lngjai

Walhalla Pholy
BUDAPEST 1992

A fordts az albbi kiads alapjn kszlt: Wayne Chapman Banners of Flame Pendragon Books, 1990 Published by Pendragon Publishing Co., Inc., London Copyright 1988 Wayne Mark Chapman Fordtotta Gspr Andrs s Novk Csand Minden jog fenntartva, belertve az egsz vagy rszletek reproduklsnak jogt. All rights reserved! A cmlapon Boros Attila festmnye A cmerek Zsilvlgyi Csaba munki A trkpeket Kdr Enh ksztette Tipogrfia: Deierl Andrs s Marjai Csaba Hungarian translation 1992 Gspr Andrs s Novk Csand With the most sincere written consent of the Author Hungarian edition 1992 Walhalla BT. ISBN 963 7632 02 6 WP-F-200292-13.41.52-3 A ktet kizrlagos terjesztje az Antares Kft. Galaktika knyvesbolt 1091 Budapest, lli t 107.

Kiadja a Walhalla Pholy. Felels kiad a kiadvezet. Korrektor: Fenyvesi Dezsn. Offszetreprodukci: Zrnyi Nyomda. Szeds, trdels: Thalamus Tipogrfiai Stdi. A nyomdai munklatokat az Alfldi Nyomda vgezte. A nyomdai megrendels tskaszma: 7138.6610-14-2. Felels vezet: Szab Viktor vezrigazgat. Terjedelem: 19 v Kszlt Debrecenben az 1992. vben.

Kt" igazi" brd, Dorsey Burnette s Karen Carpenter Emlknek.

Az tesz naggy, hogy sznnd nem lehet, s hogy sose kezdesz, az a vgzeted. A forg g msa csak nekednek, mindig egy benne a vg s a kezdet, s amit a Kzp nagy hullma hord az, ami mg lesz s mr eleve volt.

PROLGUS

A DAL HAVA

Mintha mennl de itt maradnl Egy lthatatlan g alatt Egy ms helyen hol hasztalan mr Nem lthat a mozdulat Nagyon klnbz laksunk Kettnket egy brtnbe zr. Vak a szemed hogy meg ne lsson Flem sket hangodra mr.

1.
em knny eljutni Murgadorba. A Quiron-tenger nyugati partjn a hajdanvolt Kyr Birodalom thlzatnak maradvnyai rvlkodnak csupn: szrkn, tredezetten kanyarognak mrfldek szzain t, hogy vgl rg leomlott hidak pillreihez, szakadkok peremig vezessk az elcsigzott utazt. A hegyvidk hgit mindenre elsznt haramik vigyzzk - legtbbjk a helyi hatalmassgok zsoldjban ll. A birtokosok kivtel nlkl az si mdon - vrrel s vassal - szereztk hatalmukat, s mert nem bszklkedhetnek hsi tettekkel, udvartartsuk pompjval pedig hasztalan igyekeznnek elhomlyostani a brceken tli hercegsg, Erigow ragyogst, klns kedvtelseknek hdolnak. Murgador grfja - e nven a hetedik - emelt fvel viselte a Klnck Fejedelme cmet. A rossz nyelvek szerint maga agyalta ki ezt is, akr azt a msikat, melyen maroknyi alattvalja s szmos pribkje mg gyakrabban emlegette: a Kobzos. Jl bnt a hangszerekkel, brsonyos baritonjrl szltiben csodkat mesltek. Suttogtk, regiben megelevenednek az elmlt idk - a vilg ifjkora, a kyr istensgek lakta gbolt, minden szpsg s iszonyat, amit a Nagyok keze s akarata teremtett... s br Murgadorba nem visz kvezett t, s karavnok is csak nagynha vgnak t rajta Doran, Tarin, vagy az elfek lakta Sirenar fel, a Dal Hnapjaiban regsk, brdok, nekmondk jnnek mindenfell, hogy nemes versengsben mrjk ssze tudsukat a hres-hrhedt Kobzossal. Jnnek vrl vre, noha nylt titok, hogy a grf szinte sosem veszt, s hogy visszafel, kastlytl hazig mg hosszabb, mg veszedelmesebb svny vezet...

2.
babrkoszorval ktett homlok frfi s a feketbe ltztt n Nyrkzp napjnak jjeln rkezett a fogadba. A masszv kplet - akr a nevesincs telepls hajlkainak zme - vszzadok ta lapult mr itt, a roppant brcek rnykban. A vidket szlcserzette kp, kevsszav emberek laktk, szemk akr a kszli sasok; figyelmket semmi nem kerlte el. Az idk folyamn azonban megtanultak hallgatni, hallgattak ht most is: vatossgra intette ket a sokves tapasztalat. Az els lmukbl felvert lovszok megcsodltk a frfi htast: bszke fejtarts, tzes mn volt, abbl a gyorslb fajtbl val, melyet harcosainak s nagyjainak nevel az jszok Npe. Gazdja, noha kardot s trt hordott, ltnivalan nem volt harcos - dalnokflnek ltszott inkbb. Tekintetben, melyet a lomhn mozdul fogadsra emelt, a kimerlten clba rt vndorok csndes derje lappangott. - Ki az r ezen a vidken? - krdezte tisztn cseng, klns zengzetekben gazdag hangjn. A feketbe ltztt n az eget frkszte. Kelet fell lassan kzeledtek, mr-mr sszetorldtak a slyos viharfelhk. - Meleg tellel, jfle itallal s vetett ggyal szolglhatunk - mondta megfontoltan a fogads -, rral azonban nem. Ezen a vidken nem parancsolnak a hgk rei, a mgusok, a nagymesterek, de mg Toron klnjai sem! Tlzott persze: esztendrl esztendre nkntes adval biztostotta a hatalmassgok jindulatt, mint minden pesz helybli. A babrkoszorval ktett homlok idegen a nhz fordult, nhny szt vltott vele az szakfldiek rthetetlen nyelvn. Mosolygott. Elgedettnek ltszott. Szobt, forralt bort s frdt rendelt, majd zskjt a vllra vetve nekivgott a nyikorg falpcsnek. Mikor a konyhaajtn ki-kiles fehrcseldek megpillantottk, sszenztek s felshajtottak: "Milyen j kills, milyen bszke! Mint valami kirly..." A fogads hosszan nzett a feketbe ltztt n utn. Maga sem tudta mirt, rosszat sejtett. A torncon llt tprengve, bmulta a cscsok krl rvnyl fellegeket; azutn, hogy megdrdlt az g, eleredt az es, vllat vont, sarkon fordult, s ment, hogy tegye a dolgt, akr a tbbinek. ...jfl is elmlt mr, mire megrakott tlcval a jvevnyek emeleti szobjnak ajtajhoz rt. Odakint vad gihbor dlt, a mennydrgs meg-megrezegtette az ablaktblkat, a villmlobbansok nappali vilgnl krhozott lelkekknt hajladoztak a fk; a fogadst, noha nyakas s btor frfiknt ismertk, megint hatalmba kertette a balsejtelem. Sajt, hosszan elnyl rnykra pillantott, majd borzongva feljebb emelte lmpst, s bezrgetett. A babrkoszors utazt szltotta, azon a klns hangzs nven, amelyet alig egy rja, odalent hallott tle, s kzben rettegett - attl, hogy a feketbe ltztt n nyit ajtt, hogy vgigmri, s jgg dermeszti tekintetvel... Csontjaiban rezte a feltmad szelet: szakrl, Murgador fennskja fell fjt, nekifeszlt a sok vihart ltott plet falainak, s bebocstsrt esdekln rzott minden vasalst. Az udvarban tanyz kutyk remegve lapultak vackukon, elkerekedett szemk megannyi kkl karbunkulus. S egyszerre felvontottak, akrha a holdakat pillantottk volna meg a felhpaplan tloldaln. A sikett gzengs elnyomta a vgtba ugr lovak patinak csattogst; a visszhang vgiggrdlt a vlgyn, s valahol messze, a hegyeken tl lt el. A fogads oldalra billentett fejjel flelt. gy rmlett neki, hangot hall, shajt vagy nygst; s noha valsznbbnek tnt, hogy csak a szl zg, hogy rzkei znek gonosz trft vele, vatosan lenyomta a kilincset, s rsnyire nyitotta az ajtt. Hevesen dobog szvvel, ttovn llt lmpsa halvny fnykrben. Odabent sttsg honolt, kriptk, cintermek

homlya; a levegben desks szag terjengett, mely nem a fstlszerek vagy a falakra aggatott uscayha-fonatok illata volt... A fogads ismt az utazt szltotta, majd kt bizonytalan lpst tett elre, s remeg kzzel feljebb csavarta lmpsa lngjt. Arct hvs, es- s fldszag lgram simtotta vgig. A szemkzti ablak trva-nyitva llt, odakint pokoli tncukat jrtk a megtpzott gak. A tjon elml villmfnyben lthatv vlt az gytakar s a jobboldali fal egy darabja. Fekete foltok ktelentettk mindkettt. A fogads moccanni kptelenl, rsnyire nylt szjjal bmult. Balra, kzvetlenl a lba eltt idegen test hevert, az oldaln ejtett sebbl kimltt vr beszennyezte tpett kpnyegt. Az ablak alatt, falnak vetett httal, trt markolva lt a babrkoszorval rkezett utaz: tekintetben, melyet a felfldire emelt, kn szklt most, kn s kimondhatatlan iszonyat. Vllt, mellt rvid, fekete toll nylvesszk tttk t, bal karjn vkony zsinegbl font hurok, melyhez hasonlt a fogads korbban csak vadorzk vn, elejtett nyulak s zek nyakn ltott... A dalnok felshajtott megint. lete lngja kialvban volt: ahogy moccant, szja sarkn vr csordult ki, s ahogy a hzigazda hozzhajolt, el is szllt belle a llek; feje oldalra billent, ujjai kzl kifordult a penge, s megzendtette a jobbjnak tmasztott lant hrjait. Klns, varzsos hang. A fogads megborzongott. Egy pillanatig gy rezte, nincs egyedl a szobban. A valsg pomps szvedke meghasadt; a lant szavra a Tloldalrl magas, tiszta hang vlaszolt, akrha Alborne, a Brd spja zengett volna tvoli, napsttte mezk felett... Fnyessg tmadt, azutn kihunyt - valami nagyot nyikordult, a folyosn siets lptek dobbantak. Egsz sereg jlrosszul felfegyverzett suhanc sietett a gazda segtsgre. Az ajtban torpantak csak meg, elkerekedett szemmel bmultk a dls nyomait. - Kiltottl, uram... - suttogta egyikk. Nem n - akarta mondani a fogads, azutn mst gondolt, s lassan ingatta fejt. - Emeljtek fel! - mutatott az elesett nekmondra. sztns tiszteletet rzett irnta, mert szp s klns ember volt, s mert nem adta olcsn az lett. Azt a msikat meg - mormolta - tntesstek el! A frgek kzt a helye, mint minden haraminak! Krlpillantott a szobban. Nemigen tudta, mihez fogjon legkzelebb, de semmi a vilgon r nem szorthatta volna, hogy lehajoljon a szanaszt gurult aranyakrt. Valami azt sgta neki, a tmadkat sem a pnz rdekelte. Nem tnt el ms, csak a dalnok babrkoszorja. S persze a feketbe ltztt n...

Egy ilanori - az ilanoriak si hite szerint legalbbis - sosem szakad el hazjtl, mint ahogy soha nem is hal meg igazn. Vndorslyomknt brzolt lelke - egy a hrom kzl - alkalmanknt pihen csak meg testben, annak pusztulsa utn pedig vgkpp hazaszll. A Farkas-llek tovbb bolyong e vilg trsgein bosszjt keresve, mg mindaz, ami az Emberbl megmaradt, trakl Kai-Ahnar (az jabb nemzedkek szmra Arel, Krad, vagy valamely ms, pyarroni isten) fnyessge fel. A Murgador gyepjn meggyilkolt dalnok Emberlelke meghatrozhatatlan ideig kvette tekintetvel a Vndorslyom rptt. A Farkas tvolabbrl figyelt szomor szemvel. Nem volt igazi fenevad - az nekmond tudta ezt, s most els zben bnkdott miatta. Egyre vrt, krztt a Fnyben, mg valahol messze, valahol odalent, abban a msik szfrban, amelyet maga mgtt hagyott, meg nem pillantotta a lovasokat. Hszan, legfeljebb huszonten lehettek. Zmk Szpmez szvbl indult tnak, nhnyan a boszorknymesterek stt birodalmnak hatrn, rhelyket msoknak tadva csatlakoztak a menethez. Most egytt vgtattak felperzselt mezkn, ttalan utakon, elnptelenedett falvakon t, dacolva a helyi hatalmassgok haragjval, mit sem trdve a veszedelemmel, a kszbn ll hborval; megannyi elsznt Emberarc, megannyi verdes szrny Slyom, agyart villogtat Farkas. s a dalnok mosolygott. Lm, nem feledkeztek meg rla. Most mr minden rendben lesz. Most mr megpihenhet.

3.
Quiron-tenger keleti partvidkt Murgador lejtitl ktheti jrfld vlasztja el. Gyors lb htas nyergben nyolc-kilenc nap alatt r clhoz a vndor, egy futrmn egy ht alatt szguldja be ezt a tvolsgot - Ilanor lovasai nem egszen t napot szntak r, s mint rendesen, ezttal sem kellett csaldniuk llataikban. Napfelkelte eltt egy rval, hrom irnybl kzeltettk meg a brcek rnykban megbv teleplst. A felfldiek kzl alig nhnyan lttk ket: fantomok gyannt bontakoztak ki a kdbl, ugrattak t az alacsony

hajlkok, lckertsek felett. Lovaik lbt nem bugyolltk rongyokba, azok mgis csaknem zajtalanul vgtattak, sebesebben brmely htasnl, mely szak-Ynev rgeit valaha tapodta... A hzrz ebek mordultak egyet-egyet, aztn elcsendesedtek; gazdik pedig eltprengtek, htha nem is emberek, hanem elfek rkeztek seregestl az don fogad udvarra. A nyeregbl leugr alakok ltzke, fegyverzete persze egykettre eloszlatta a ktsgeket. Az angyalszrnyknt lebben, stt kpnyegek alatt ezstveretes tegzek, tarsolylemezek csillantak, a kpkon nylpuskk himbldztak, az velt pengj, ktl kardok azonban nem kerltek el hvelykbl. A messzirl jtt frfiak s nk, akrha teri zenre mozdulnnak, pillanatok alatt elfoglaltk a szmukra kijellt posztokat. Csendes jrsnak bizonyultak k is mozgsuk a vrt zlelt nagyvadakra emlkeztette a szemlldt. Azok lpnek gy, akik bizton tudjk: nincs mlt ellenfelk a nap alatt. A csapat vezetje szlegyenes tarts, deres haj regember volt. Markns slyomarcra mly barzdkat vsett a szmtalan megprbltats, ujjasra, kpnyegre mintha az elviharzott vtizedek pora rakdott volna: rges-rg aclszrkre fakult mindkett. Aclszrkn villantak szemei is - egy fiatalabb frfi tekintett kerestk, aki utolsnak, gyalogosan rkezett az udvarba. Fehr mn kvette nhny lpssel lemaradva, mint affle tapintatos jbart. Az reg maghoz intette a jvevnyt, nhny szt vltott vele szakflde rejtnyelvn, majd a torncon idkzben megjelent fogadsra s hznpre mutatott. A frfi elrelpett. A fehrcseldeknek, mi tbb, a gazda lnynak is feltnt, milyen jkp - s milyen komor. Magukban azt latolgattk, rokona volt-e a meglt dalnok, s ha igen, vajon mit szndkszik tenni, hogy a gyilkosokon bosszt lljon. Akr gy, akr gy, nem szerettek volna a martalcok helyben lenni. Az szaknyugati hegyvidken veszett hrt kltttk az jszok Npnek, s a frfi - trsaihoz hasonlan - igencsak veszedelmesnek ltszott. A fehrcseldek egyszerre rdbbentek, rlnnek, ha elmosolyodna vgre... Tier Nan Gorduin vrt. Az elmlt esztendk tapasztalataibl okulva rg letett arrl, hogy brmit elsiessen. A sietsg hibkhoz vezet, a hibk fjdalmasak olykor. A fjdalom pedig alattomos. Nem az acl ejtette sebek fjdalma ez: azt a knt egykettre legyri a test, feledsre tli az emlkezet. Bizonyos srlsek sajna sokkal lassabban gygyulnak, s jobban meggytrik az ldozatot mg a toroniak kristlyhegy nylvesszinl is. Ilyen sebeket kizrlag a legnagyobb mgusok s a nk osztogatnak - a nemltez istenek legyenek irgalmasak ahhoz, aki eljk kerl... - Mondd meg nekik - szlt most ilanori nyelven az reg -, hogy azrt az emberrt jttnk, akit tz meg tz napja, Nyrkzp jjeln ragadott el itt a Stt. Mondd meg nekik, hogy nem esik bntdsuk. Rebegjenek hlt jsorsukrt a Ngy Szlnek s mindazoknak a blvnyoknak, akiket errefel tisztelni szoks. De mondd meg nekik, hogy az letkrt cserbe vlaszt kell adniuk minden krdsedre, s hogy minden vlasz egyenes legyen s igaz! - Slyos shajjal flrenzett. - Beszlj! Gorduin tolmcsolta az elhangzottakat, majd ilanorira fordtotta a fogads szavait. gyelt minden hangslyra, hisz tudta: reg Rik elfogadhatan beszli a Kzs Nyelvet, bszkesge tiltja csupn, hogy hasznlja is. ltalban vve idegenkedett mindattl, amit Pyarron, a Dl ajndkozott az emberisgnek - kivve taln a kengyel adomnyt. - Azt mondja, vrtak bennnket. Azt mondja, az elesett az istenek kegyelmben rszeslt, nem merszeli rinteni senki. Olyan, mintha csak aludna... - Alszik! - emelte fel hangjt az reg. A tvolba rvedt. - Tovbb, Tier, tovbb! Gorduin nhny krdst intzett a falubeliekhez. Eltprengett. - Ugyanazt mondjk mind, amit a nyomok. t l jrt erre a gyilkossg jjeln. Az tdik res nyereggel rkezett, tvozban pedig szreveheten kisebb terhet hordozott a tbbinl - kivve azt az egyet, amelyiknek visszafel nem akadt lovasa. A tmadk a boztosban rejtztek el, azutn, hogy jelet kaptak odabentrl, felkapaszkodtak a tetre. Onnt alighanem ktlen ereszkedtek le az ablakig. Egyikk meghalt odabent. A hziak elkapartk. A legszvesebben ezt tennk Murgador grfjnak minden pribkjvel. Cgres gazemberek egytl egyig: kznsges tonllk, szktt fegyencek, egykori rabszolgakereskedk... - Oldalt lpett, megveregette a trelmesen vrakoz fehr mn nyakt. - Pontosan az trtnt, amitl tartottunk - folytatta halkan. - A fi nem hallgatott az okos szra, egymagban indult el Erenbl, hogy legyzze a Kobzost... - Egy darabig nmn llt; lnk szl kapaszkodott fekete kpnyegbe, sztborzolta egyenes szl, stt hajt. - Sikerlt fellkerekednie a dalnokok versenyben, tvette a grf kezbl a koszort, azutn... - Htrapillantott, az udvarba nyl kaput nzte; tekintetben ott izzott a harag. - Kerlutat vlasztott hazafel. Nyilvn megrezte, hogy ldzik, de nem hitte, hogy a vrt akarjk. Nem ismerte elgg a Kobzost. Ha ismerte volna, nem bzik meg a nben, aki alighanem mg a vrban csapdott hozz. - Bosszsan a fldbe rgott. Szerelem az els ltsra...! Nem gondoltam, hogy hisz mg az ilyesmiben. Az reg maghoz intette hrom embert, azutn ismt Gorduinhoz fordult: - Mondd a fogadsnak, hogy mutassa az utat! Testvrnk pp elg idt tlttt idegenek kztt, s n... - Ttovzott. - ...szavamat adtam mestereinek, hogy gondunk lesz r. R, s minden egybre. Arra a murgadori fenevadra is. Gyernk! A brd a mohos kkertsre telepedett, szivarra gyjtott, gy eregette a fstt, mint valami unott, vn srkny. Vrt. A cscsokat vez felhkn tl ragyogott a nap, tekintetnek tzt percekig llta csak a harmat. A vlgyekbl egykettre kiszorultak az rnyak - Gorduin titkon remnykedett, htha megszabadul tlk is, hisz rg megelgelte mr trsasgukat. Igen makacs rnyak voltak persze, s maradtak, ahol voltak: sttl glrival veztk egy Eriel nev lny emlkt. Kemny lptek dobbansra rezzent fel: az reg rkezett vissza felemelt fejjel, s mint mindig, szlegyenesen Rik, a

Szrke Farkas, a Lt, a Muzsiksok Kapitnya; gyszrl vonss keskenyedett ajka rulkodott csupn. A fekete kpnyegbe csavart elesettet ketten hordoztk; vertezst halotti maszkja tompn fnylett a szrke g alatt. A harmadik frfi a lantra gyelt, azzal a tisztelettel, mely minden valamireval mgikus zeneszerszmnak kijr. A Szrke Farkas jelentsgteljesen krlpillantott. Tekintete elidztt valamennyi embern s vgl a flrehzdva tnd frfin llapodott meg. Gorduin, mint aki rossz lombl bred, nyomban mozdult, leszkkent pihenhelyrl. Mialatt trsai a lovakat szltottk, mr t is vette a hangszert, s rt kzzel simtott vgig hrjain. Az udvarban elmlylt, megsrsdtt a csend. A jelenlevket - felfldieket, ilanoriakat egyarnt - klns rzetek kertettk hatalmukba. A helybliek nmelyike derengst vlt ltni a brd ujjai krl, s egyszerre megsejtette, amit a lovasok mindegyike tudott: a magas idegen bcst mond meggyilkolt fldijnek, s magra vllalja az igazsgttel terht. Hangja utat tallt a legrzketlenebbek lelkhez is, arckifejezse minden fogadkozsnl kesebben beszlt. A Hold-hegysg Marvinal blig terl, rengeteg veszi Doriant krl. Ott vltunk el. Mint hullm a hnrt, gy vitt a sorsod, kegyetlenl. Rd gondolunk, ha felhk vndorolnak, rd majd rin az alkonyatoknak. Eltvolodtl. Bsan integetnk, Lovaink mg sok sszenyihognak. reg Rik aranyakkal teli ersznyt hajtott a fogadsnak, majd lovra szllt, onnt pillantott lthat tisztelettel az elesettre. - Nem voltl harcos, egy gazembert mgis magaddal ragadtl - szlt halkan, s intett vinek, akik vatosan nyeregbe emeltk a holtat. - Ostoba voltl, de btor: hazig velem lovagolsz majd, fi! Az ilanoriak sorra Gorduin el jrultak. Szertartsosan megrintettk mindkt karjt: Forgasstok jl a fegyvert! Egy alacsony, hollfekete haj, ragyog szem lny, akivel nhny jszakt tlttt nemrg a vrtn Toron gyepin, szemeit, szjt cskolta meg: Szeretlek s visszavrlak... s a brd, napok ta elszr, elmosolyodott. Jobbjnak mutatujjval krt rajzolt a lny tiszta homlokra. Megrintette az ajkt: Tudom. A Szrke Farkas s emberei napfelkelte utn egy rval hagytk el a teleplst. Hrom rn t vgtattak a Tarinba vezet si ton, majd szakkeletnek vettk az irnyt, hogy a Szvetsghez tartoz Dwyll Uni terletn t trjenek meg tvoli hazjukba. Alighogy odbblltak, felkerekedett Tier Nan Gorduin is. szaknyugatnak indult, a Murgadorbl alzdul foly, a Lom gzljhoz, ahol kt napja vrta mr egy rgi jbart...

4.
hegyvidken ilyentjt vigasztalanul szrkk, hvsek a reggelek. A kyr st mellett meghzd falvak laki azonban bizakodnak, hisz tudjk: a gyorsan illan dr, az g aljn dereng pr a Tz s Fny enyhet ad hnapjainak kzeledtt jelzi. Mire a nap az ormok fl hgott, a kd mr csak a Tarplatra plt vrat, Murgador grfjainak si fszkt rejtette a szemlldk ell. Ht ra tjt azutn eloszlott a kd is; elsnek a tornyok tntek fel akr egy riskz grcsbe merevedett ujjai,- majd a falak s a kapuk; kre k, vasals vasals htn: vrosnyi szikla- s fmtmeg vigyzta e vidk urnak knny lmt... A Kobzos gondoltk reggeli kzben az egyszer lelkek bizonyra dhng megint. Holmi csaldi nnepet lnek ma odafent; ilyenkor pedig ajndkot httn mg az istenektl is. Szeld napstsnl, enyhe szellnl aligha adn albb. Arel azonban, mint annyi esztendeje mr, most sem hallgatta meg hajt. tudja, mirt... S tudta persze a grf. Tudta, ahogyan azt is, hogy ms, klnb ember a tbbinl: kivlasztott. Anyja mondta. Apja mondta. Csupa rnc regapja hrgte alig nhny rval elmlsa eltt, mikor nyakba akasztotta a Talizmnt, melynek segtsgvel a Murgadorok kijtszhatjk a hallt. Olykor fknt holdtalan jszakkon hangok szltak hozz; becztk, megsgtk, mit tegyen. Ezt persze titokban tartotta: egy nemesembernek nem parancsol senki. Mulattatta a tudat, hogy cselekedetei bsztik az embereket. Nem flt tlk. Megesett, hogy a nevket kiltotta, s kacagott. Nem rinthetik. Kivlasztott. Legszebb veiben jr, vllas, bikaers frfi volt. rtette a mdjt, hogyan kprztassa el krnyezett ltzkeivel, dalaival egyarnt. Undorodott mindentl, amit kznsgesnek vlt. Ritkn mutatkozott a prnp eltt nhny szemvillansnl hosszabb ideig. Mindennapjait fokozott elvigyzatossg anyai rksg hatotta t: lbujjhegyen

jrt, nesztelenl s frgn, mint a gyk. Olykor perceket is elidztt a kszbn, mieltt csarnokai homlybl a verfnyre, a napsttte balkonrl a hs termekbe lpett. Suttogtk, szeme sosem rebben meg; azok, akik kzelebbrl ismertk, fltk tekintett, s sosem ktelkedtek igazban. Az alakjt krlleng hllszersg azonban mg olyanokat is megrmtett, akiknek flbe csupn hre jutott el. pp ezrt grkezett klnlegesnek e bors nap, ezrt idztt a grf a kapubstyn, ahonnt - ha Arel is gy akarta elltott egszen a messzi tengerig... Mert noha a Dal Hnapjaiban szp szmmal rkeztek hozz barbr nekmondk, a kifinomult nyugat, Alidr fell felettbb ritkn kapott ltogatt. Most mgis trszekr kzeledett az si ton toldozott-foldozott ponyvj, slyos batr... A Kobzos nem volt jratlan a titkos tudomnyokban. Hitt az menekben, s mindazon jelekben, melyeket a blcsek okulsra kldenek a mennybliek. Nyomban megrezte, hogy e ltogats rg elrendeltetett. E jvevny brki legyen is bizonyra emeli majd az nnepsg fnyt, s ritka ltvnyossgban rszesti a vrbeli npet. Meglehet, urukkal egytt. Htha tud pr szp romncot is... Jles borzongs vett ert rajta. leteleme volt a vetlkeds. Egyvalamit becslt csak tbbre: a diadalt. S ki is vvta brmi ron. Nem gyzheti le senki. Ms, mint a tbbiek. Klnb. Lehzta zbr kesztyjt, intett. A Tarplatra vezet svny kanyarulatban storoz rsg kapitnya vlaszkpp megvillantotta, azutn leeresztette szles pengj kardjt, s visszaparancsolta embereit. A batr lassan kzeledett. Ponyvjt az ynevi gbolt tizenngy csillagkpnek elnagyolt msa dsztette, ngy sarkban egy-egy keresked hercegsg jobb sorsra rdemes, kifakult lobogja lengedezett. A bakon gubbaszt alak kk-veres gnyj, tollas kalpag vilgcsavarg krtt emelt az ajkhoz, s megszlaltatta, akrha azt kiltan: Talpra mind! Vndormutatvnyos rkezik! Murgador ura elmosolyodott. Jkedve, dacra a bors idnek, visszatrt. Szerette a messzi fldrl jtt cseprgkat. rdekes emberek. s felemel a bizonyossg, hogy tehetsg dolgban tltesz valamennyin. Gondja volt r, hogy remekl rezzk magukat birtokn. Egyik-msik utbb helybli nt vett felesgl, letelepedett. Nmelyik elindult a dalversenyen is. E tjon nyugszik mind. Hazai fldben. Sarkon fordult, felpillantott, magasba emelt kllel trfsan megfenytette az eget. Teheti. Elvgre kivlasztott.

5.
z egyszarvakval veteked izomzat fehr mn knnyedn hzta a batrt. Az, a ltszat. ellenre, majdhogynem res volt. A falubeli gyerekek, akik vagy tz perce loholtak mellette, persze mskpp lttk moh pillantsuk jkora ketrecekre esett, melyekben a legklnflbb egzotikus lnyek tanyztak. Olyan fajzatok bmultak rjuk parzsl szemmel, melyekrl eddig legfeljebb az erre oly gyakran megfordul brdok regiben esett emlts. Abbitacl rcsok mgtt rtszr manase ingatta kt fejt. A harmadik a veszedelmes tekintet kzps varzslomban kkadozott. A fenevad legfeljebb tven esztends lehetett, s noha nem fesztette mg a kifejlett pldnyokra jellemz iszonytat er, knnyszerrel kitrhetett volna, ha nem vezi a vdmgia kkes derengse. Kisebb aclkasokban gubbasztottak az erdpillk. rtalmatlannak tntek, m rtul megjrhattk mindazok, akiket apr testk, pillangszrnyuk, hatalmas, lmlkod szemk megtvesztett: legalbb olyan elvetemltek voltak, amilyen szemrevalk. A batr htuljban biztonsgos tvolsgban a kompnia egyb dszeitl elf kop ldglt. Taln a rendre vigyzott, taln maga is mutatvnyokkal kszlt elkprztatni a vidk s a vr npt. Akr gy, akr gy, nyomott hangulatban leledzett ppen: a jrm minden dccensre kzs nyelv szitkot mormolt agyarai kzt, fszkeldtt, kerlte a deszkapadlhoz bklyzott fogoly tekintett. E kt mternl is magasabb, sztvr alak ngy karjt sszelncoltk, vllra acljrmot vertek. Moccanni is alig tudott. Tekintete zavaros volt, termszetadta pnclzata hamusznv spadt mr. ris sskra emlkeztetett s voltakpp az is volt. Egy klasszikus mveltsg, frang gyermek taln tudta volna, hogy e teremtmnyek harcias trzsei a Sirenarig hzd fves pusztasgot lakjk, hogy flelmetes gyessggel forgatjk furcsa fegyvereiket a falubeli klykk kzt azonban mg rstud sem igen akadt. Bmultak ht elnylt szjjal, elkerekedett szemmel, s mentek, amerre a ltvny netn holmi igzet hvta ket. Akadt aztn a ponyva alatt egy letnagysg szobor. Ez bizony kemny di lett volna mg egy frang gyermek szmra is: varzstud, vagy legalbb beavatott legyen a talpn, aki els pillantsra felismer egy sheenwali smaragdblvnyt... A bakon l frfi hasonlkpp ritka tnemnynek szmtott errefel. A legelegnsabb vndormutatvnyos volt, akit valaha lttak: kalpagjt, zekjt rkaprm dsztette, mosolya vaktott, vn a batr minden dccensre megcsrrentek az ezsttel futtatott kulcsok. A falubeli gzengzok svrogva bmultk kincseit. Egy id utn felfigyelt rjuk, vgigmrte ket fonyakk szemvel, azutn felkacagott, s csods haszontalansgokat gnmkarmot, kgybrt, ametisztrgt s ms efflt hajtott nekik. Szemesebb klykknek taln feltnt volna, hogy ajka kr apr barzdkat vs az sszpontosts. Valahnyszor

flrenzett, szeme szrkv fakult, tarka gnyjra mintha rnyk borult volna a ketrecek laki azonban ilyenkor sem ttlenkedtek: flket hegyeztk, fel-felmordultak. Tier Nan Gorduin mestere volt az illzikeltsnek, s mint mindig, ezttal is tkletessgre trekedett. A Tarplatra vezet svnyen visszafogta kiss a fehr mnt: maga el engedett pr "knnyebb" kocsit, krtszval dvzlte a mellette elporz lovasokat. A mulatsg hre szmos cseprgt csalt Murgadorba: j kttucatnyian verdtek mr ssze a kapubstya rnykban, bebocstsra vrva. A brd a strak flkarjba rve meglljt parancsolt lovnak, leugrott a bakrl, hogy kinyjtztassa tagjait. gy becslte, alkonyaiig is eltart, mire bejutnak a falak kz: az rsg gondosan tkutatott mindent s mindenkit; fegyvereket, s ms veszedelmes vagy gyans holmikat kerestek. Gorduin sszehzott szemmel mregette a katonkat. Tagbaszakadt; sokat prblt, jl felszerelt s jl tartott fick volt valamennyi. Igazi kalandozkkal persze aligha brnnak kalandozk azonban ritkn, felettbb ritkn vetdnek Murgadorba, s a ltszat szerint most sincs itt egyetlenegy sem. Az fonyakk szem mutatvnyos megpaskolta lova nyakt, azutn ismt felkapaszkodott a bakra, s igyekezett knyelembe helyezkedni. Ha kedve gy tartja, akr alhat is egy keveset... A vrfagyaszt sikoly alig nhny perccel ezutn harsant szemkzt. Krs-krl fut lptek dobbantk, acl csrrent; valaki nekitntorodott a batr oldalnak, s mikzben elhtrlt, a felfld nyelvn esdekelt bocsnatrt. A brd rsnyire nyitotta szemt, majd fel is egyenesedett: a kapu fel bmult, akr a tbbiek. Az rsg kapitnya llt ott sztvetett lbbal, vbe akasztott hvelykujjai egy n holtteste felett. Gorduin szmra az els pillanatban nyilvnval volt, mi trtnt: a grf emberei ktltekercset, falmsz horgot, netn abbitacl drtfonatot, a tolvajmestersg egy vagy tbb kellkt talltk a boldogtalannl, aki vdekezni, esetleg meneklni prblt a kapitny azonban lecsapott r, s kmlet nlkl megfojtotta. A szakadkba vele! csattant fel most, azutn a dermedten figyel cseprgkra sandtott, s elvigyorodott. Mi szegte kedveteket, vidmsg hozi? A kapu nyitva ll: tovbb, urak s hlgyek, egyre csak tovbb! Egy katona elvonszolta a tolvajn testt. Nem kellett messzire cipelnie: az utat szeglyez bokrok gainak recsegse csakhamar hrl adta, hogy a Kobzos jabb ldozata tja vgre rt. Mindig akad egy, akit lelepleznek tndtt a brd. Ha volna istene, most fohszt mormolhatna hozz a meggyilkolt lelknek dvrt, gy legfeljebb sajnlkozhat. A tapasztaltabbja a kmerev arccal figyel, vr s bejut, hogy nhny rval ksbb tisztes zskmnnyal, szrevtlenl tvozzk. Ebbl, ezrt lnek, pontosan tisztban vannak a kockzattal valamennyien. s mgis... A nagydarab kapitnyt ksrte tekintetvel. Egyetlen szemvillansnyi id alatt vgezhetne ezzel a vadllattal, s ha kldetst bevgezte, taln meg is teszi. Ha msrt nem, ht Eriel emlkrt. Persze ksbb. Abban a bizonyos pillanatban, amelyet mestere, a vn Gerum emlegetett mindig: "Felesleges lesned az alkalomra: a megfelel pillanat tbbnyire maga jn eld..." gy legyen. Flben mg akkor is ott visszhangzt! a ktsgbeesett sikoly, amikor a befel igyekvk furcsamd megritkult sorban r s batrjra kerlt a sor. A kapitny ekkorra eltisztult mr a kaputl, a grf azonban ebben a brd bizonyos volt tovbbra is figyelemmel ksrte az esemnyeket. A brd elmjt vdelmez, valdi szndkait leplez pszi-pajzsnak nekifeszlt valami, majd visszahzdott: nem rzkelte az ellenllst. Gorduin arckifejezse nem vltozott. Asztrlis skon jgbl faragott szobor, a mentlis skon bevehetetlen erdtmny volt most, a val vilgban azonban megmaradt rkk mosolyg komdisnak, s vgl az utolsk kzt bebocstst nyert Murgador urnak sasfszkbe. A mohos falak kzt sokszoros visszhangot verve csendltek a kovcsok kalapcstsei. Ahogy keresztlkocsizott az udvaron, az ilanori ltta a csapsok nyomn szerteszrd szikrkat, a sznek homlyban dolgoz frfiak torz fintort: tettk a dolgukat, teremtettek, mint hajdann az giek. Ahogy az izz fm vzbe merlt, gz gomolygott fel kardpenge, nylhegy vagy pp hurok kszlt ppen, a jvend dalversenyek gyztesei szmra... A brd htrapillantott a vele utaz smaragdblvnyra. Mert gy akarta, a htrbb tanyz sskaharcos megcsrgette lncait, az elf kop pedig mly hang, figyelmeztet mordulst hallatott. A komdisok elrse izgatott kiltozsba kezdett: az regtorony egyik ablakban megjelent a grf, hogy dvzlje messzirl jtt vendgeit.

6.
Murgadorok otthonnak a hatrvidki kastlyok tbbsghez hasonlan nem volt bels erdtmnye. A fellegvrat vastag fal, bellrl elreteszelhet, ktszrny tlgyfakapuval elltott regtorony ptolta, s nem is akrhogyan: tetejre visszahzdva egy csapat elit jsz napokig, egy maroknyi elf vagy ilanori hetekig tarthatta volna magt a mindenfell betrt ellensggel szemben. A gyilokjrt a toronnyal sszekt csaphidakat lthatlag gy

szerkesztettk meg, hogy egyszerre csupn egy-kt harcos slyt brjk el; szorult helyzetben, ostrom idejn legfeljebb a trelmetlen varjak tallhattak utat a vdkhz. Nyilvn akadtak zegzugos fldalatti folyosk is, az sszes jratot azonban minden bizonnyal csak a Murgadorok ktes dicssgt megalapoz sk ismertk, s k inkbb vittk srba titkaikat, semhogy brki emberfival akr vrrokonnal megosszk ket... A mutatvnyosok szllst az regtorony dli oldaln, a fal tvben jelltk ki. A cseprgk nyomban nekilttak, hogy mg stteds eltt ismt fellltsk knny straikat. A rgtnztt karmba tereltk, megitattk, megetettk llataikat, fahasbokat hordtak ssze a gyr alkonyi fnyben; mire a bstykon, a falakon fellobbantak az rtzek, kszen lltak. Gorduin pokrcot tertett fehr mnje htra, azutn stra indult. A homlyba hzdva megszmllta a kapubstyn tanyzkat, majd az szaki fal, az ott kifesztett pnyvk mentn trt vissza tatrjhoz. Amerre jrt, felfelhorkantak, azutn elcsendesedtek a lovak, fejket csvltk a posztol katonk ha lttk is a kzelkben elhalad komdist, elmosd kp rgzlt csak rla elmjkben, akrha egy felh alakjt igyekeztek volna megragadni, egy felht, melyet nyomban tforml, tovasodor a szl. A brd baj nlkl jutott el a mhelyekig. A falat elrve keletnek fordult, szemgyre vette a bstyarsg elhelyezkedst, jszok alig akadtak: a grf lthatlag jobban kedvelte a hagyomnyos fegyvereket. Egy kardvgs nemigen tveszt clt egy nyllvs olykor igen... Elidztt a keleti falnl, krbejrta az ahhoz tmaszkod kisebb tornyot, mely vztrol, lelmiszerraktr, de akr tmlc is lehetett. Feltekintett a gyorsan sttl gboltra, nzte a Srknygerinc csillagfzrt, mely, mint a rgiek mondtk, a vilg vgn tl az rkkvalsg cenjba r azutn felshajtott, s visszatrt a komdisok kz. A grf nhny rn bell tornya kapujt is szlesre trja "vi" eltt. Ha ri jkedve gy tartja, taln dalol is nekik bizonyra hangol mr. Kzeleg a pillanat. s a pillanat, ha Gerumnak hinni lehet, olyan, akr a szeszlyes asszony: az elrelt frfinak felkszltn lik fogadnia.

7.
urgador grfjnak szmos csodlja akadt, bizalmasa azonban jval kevesebb. Az aranyak nem bizalmat; csupn ragaszkodst szlnek, azt is csak maguk irnt gy akartk az giek, akik a megkvlt napvilg e darabjait valaha a kontinens rgei kz kevertk. A grf kedvelte a napstst, a valdit s a megkvltt egyarnt. S mert az elbbiben oly ritkn volt rsze, jl meggondolta, mennyit engedjen t msoknak az utbbibl. A kincstrba kerlt aranyak rendszerint vesztettek slyukbl, mire ismt msok kezbe kerltek. A rossz nyelvek szerint vesztettek egy keveset fnykbl Is, m a Murgadort szolgl haramik seregt ez lthatlag hidegen hagyta. Megbecsltk s vdelmeztk urukat, akinek csupn arra kellett gyelnie, nehogy a kelletnl hosszabb ideig mutassa a htt nekik... Ha tehette, mindvgig farkasszemet nzett a hrhozkkal, testrsgnek tagjaitl rvidkardnyi, gyasaitl trpengnyi tvolsgot tartott. Sosem bzott senkiben mg a szerencsjben sem. "Aludj nyitott szemmel, hogy hossz let lgy ezen a fldn. Tudd, mikor kell meglapulnod. A kvek tudjk. s a csontok." Megperdlt a sarkn. Krachul! sziszegte. A vrrsg nagydarab kapitnya elrelpett. Szles arcra az ablakrcs rnymintzata vetlt. Balsejtelem gytr megint, uram? A mvszek tbbsghez hasonlan a grf sem szenvedhette, ha tltnak rajta. A homlokt rncolta; az esti szl termeibe sodorta az rtzek fstjt, melynek szaga minduntalan az elmlst juttatta eszbe. Msok elmlst, a kznsgesekt ez azonban nem tette a dolgot sokkal elviselhetbb. A komdisok? tette fel a merben sznoki krdst. Az elmlt egy rban ppoly feszlt figyelemmel ksrte kszldsket, mint a kapitny. A hajlkony test akrobatank lttn megmoccant benne valami. Kr, hogy az ilyenek mind ugyanazt akarjk, gy aztn hamar unalmass vlnak. A tznyelk erfesztsei mosolyra ingereltk. Vajon hogyan boldogulnnak a knzkamrk parazsval? Ami pedig az nekmondkat, regsket s a tbbit illeti... Teli velk az udvar mondta a kapitny. Az ostobk sosem tanulnak. A grf elengedte fle mellett a clzst. Az ablakhoz hajolt megint, tekintetvel az Alidar fell rkezett mutatvnyos batrjt kereste. A fick fehr lova megrezte hogy bmuljk, felemelte fejt s visszabmult; szemei kmekknt izzottak a tzek s a fklyk fnyben. Maga a cseprg cska lantjval bbeldtt: lthatlag rmt lelte a muzsikban. Az rk valami szobrot lttak azon a trszekren dnnygte Murgador ura. Egy jkora smaragdszobrot. Krachulra sandtott. Mi a vlemnyed? Nincs nekem vlemnyem, nemesenszletett mormolta a kapitny. -Javaslatom viszont ppensggel van: intzz kihvst a komdishoz, ha tetszik, gyzd le az nekmondk versenyben, azutn tgy rla, hogy vigaszt talljon alzatos szolgld, Kalkira vnkosn. Avagy...tndtt ...ha tl krmnfontnak tled ezt a megoldst, adj parancsot, s n reggelre meg szerzem szmodra a szobrot.

 Vres tettel rmtend el vendgeimet? A grf lassan ingatta fejt. Mosolygott. Nem tudsz megbocstani a cseprgknak, igaz-e? Az az abasziszi szuka ugyancsak mly sebet ejtett rajtad annak idejn... Jtt, ltott, gyztt, aztn fakpnl hagyott s neked, szegny j Krachul, mg arra sem volt rkezsed, hogy annak rendje s mdja szerint kitekerd a nyakt! A kapitny arca kifejezstelen maradt. Viharos ifjsgnak veiben a legkemnyebb csapsok elviselshez is hozzszoktattk. Nem muszj a falakon bell trtnnie mondta. Utnaeredhetnk, megvrhatjuk, mg a gzlhoz r, s... Ez mr jobban tetszik kacagott a grf. Igazi politikus veszett el benned, meg kell hagyni. Rtapintottl a lnyegre: ilyen rtket nem engedhetnk vissza a nagyvilg forgatagba. Mg elkalldnk... Vonsai megkemnyedtek. Addig is gyeljetek a fickra mindannyian, de vigyzzatok, nehogy gyant fogjon! A lakoma alatt taln magam is elszrakozom vele. Meslhet a vilgszp alidari asszonyokrl, eldalolhat pr igazi nyugati romncot gy legalbb az emlke tovbb lhet. Most menj; vezettesd az asztalokhoz az egybegylteket! Krachul fejet hajtott, s ment. Tre markolatt csak a folyosn engedte el.

8.
nny lpt, aclos izm, hallgatag emberek voltak a grf brgyilkosai. J egy vtizede ten rkeztek a messzi Dlrl, ahonnt klnjuk, a Giribichi Vrtestvrisg haragja zte el ket. A lakoma jszakjra ngyen maradtak: egyikk nagyot hibzott Nyrkzp idejn, s most jeltelen srban hevert Murgador hatrn, a brcek rnykban... Krachul, az szaki Gianag szltte kezdettl sztns ellenszenvvel s irtzattal tekintett rjuk mg a nre is, aki pedig ugyancsak szemreval volt a maga istenektl elrugaszkodott, gorviki mdjn. Stt hajukat valamennyien htraktve viseltk, stt szemk idrl idre sszevillant, akrha kimondatlan zenetek cikznnak kztk. Kitasztottak voltak, s taln megkeseredettek is: a tiltott rzelem, melyben a nt kivve mindannyian osztoztak, a legmerszebbeket is elriasztotta a kzelkbl. A kapitny egy cseppet sem sznta ket. Kptelen volt egytt rezni olyan frfiakkal, akik... nos, nem igazi frfiak. Megrtetttek a parancsot? krdezte most. A gorvikiak szolglatuk tz esztendeje alatt tbb aranyat vgtak zsebre, mint s emberei egyttvve: ez a tny nmagban is elegend lett volna ahhoz, hogy gylletet bresszen irntuk. A grf gy kvnja, hogy a falakon kvl trtnjen a dolog. Egy ujjal sem nylhattok ahhoz az alakhoz, amg... Megrtettk suttogta a n. A "frfiak" nmk maradtak. Kettejk vlla sszert. A prjt vesztett harmadik valamivel htrbb llt komoran. Mg mindig gyszolt. gy lesz, ahogy urunk parancsolja. Addig, ha megengeded, elfoglaljuk kijellt helynket. Krachul blintott. Kpenye alatt most is ott lapult a tr, keze azonban mg vletlenl sem tvedt a markolat kzelbe: a gorvikiak nem csupn tehetsebbek, gyorsabbak is voltak a grfi testrsg brmely tagjnl. A nyugatrl jtt komdis sorsa megpecsteldtt ma jszakai szereplse utn hamarosan megpihenhet. s pihen majd, mg vilg a vilg.

9.
z fonyakk szem mutatvnyos az regtorony nagytermnek bejratnl llt, a falat tmasztotta, s szrakozottan forgatta hangszert. A fura kalpagot dszt tollak meg-meglebbentek az enyhe lghuzatban, a rkaprm szegly kpnyeg dagadozott, mint holmi glya vitorlja. A vrs hold magasan jrt, fnye rzsaablakok sorn t hullt a mozaikpadlra s a flkrben elhelyezett asztalokra; az asztaloknl lk brzata alvadtvrszn rnyalatot kapott, a falra vetl rnyak a fklyalngokkal egy temre tncoltak, hajladoztak. Minden arc egy irnyba fordult. Minden arcon csendes htat. Kzptt a grf dalolt: A zord vadsz komor j kzepn riad a vadon csalitos srjn, flzg a vihar, vre gy vadul, szltja kutyit, krtjbe fj. S szll legott nyeregbe, viharsebesen

ront, trtet a remeg rengetegen, paripja nyert, a krtje rivallva hajszolja hadt, csahol kutyafalka. Fel a vadra merszen! a vadra merszen! Mg j az j, e tj mink egszen, fria-fergeteg ldzi azt, kit a vad csahols iszonyodva riaszt. gy feldbrgve feszlnek a lgnek, hogy borzad a jmbor, a hv llek, de ha nem rettent a vadon meg az j, ez a szellem-szgulds csupa kj! Gorduin oldalra billentette fejt, tekintete ide-oda villant a kalapkarima rnykban. A nagydarab kapitny trsai a bevonulskor Krachulnak szltottk a grf res szke mgtt llt, mereven bmult r a jelenlvk feje felett. Higgadtsga, forradsos kpe egyarnt arrl tanskodott, rgta jrja mr a hall iskoljt. A cseprgk mutatvnyai kzben mgis elkvette a klasszikus hibt: tekintete a brdrl jobbra, majd balra rebbent, s elidztt nhny pillanatig. Gorduin most knnyedn azonostotta a tncosok, muzsikusok tmegben elvegylt alakokat. Gorvikiak! A kzrend felfldiek hagyomnyos ltzkt viseltk; megvltak homlokkendiktl, flnfggiktl, st, pkhendi modoruktl is, les vons arcuk, sasorruk, jstt szemk azonban akkor is elrulta volna ket, ha trtnetesen nem vezi mindhrmat a veszedelem szinte tapinthat aurja. Fenevadak voltak, akr azok az ebek, amelyekrl gazdjuk dalolt: fogaik, karmaik azonnal l mreggel preparlt trk s haji tksek. Nem igyekeztek kzelebb frkzni prdjukhoz, ltszlag az nekest figyeltk, a brdot azonban nem tveszthettk meg: valahnyszor lehunyta szemt s az asztrlvilgba tekintett, szrnyetegeket pillantott meg a hrom frfi helyn. Nem acsarogtak, mint a kapitny, nem is izzottak csillapthatatlan, hideg tzben, mint Murgador grfja vrtak, ahogy azon a bizonyos jszakn, a Lorn tlpartjn ll fogadnl tettk... A hzigazda idkzben kortyolt a szmra kitlttt predoci borbl, s j dalba kezdett: Mgikus lnc fondik letnkre, hogy sztdlt elemeit sszetartsa; Dmon biz e lncot trni gynge. Napfnyre jut mindjrt stt hatalma a kltszet tiszta varzstkrben: leleplezi tstnt a szn, a forma... Gorduin nem mozdult. szrevtlenl megfesztette bal karjnak izmait: sajt, nehezebb hajttrnek markolata tstnt a tenyerbe simult. Bensjben vihar dlt, hatalmasabb annl, mely a hrhedett Vad Falkt zi nyugatnak kt ll hten t a Hall Havban; hatalmasabb annl, mely Nyrkzp jjeln, Murgador gyepin tombolt pusztt ervel, mintha meggyilkolt fldijt siratn... A mindensgben hat ellenttes erk most itt, a Kobzos tanyjn sszpontosultak, s kirobbanssal fenyegettek. Csak nhny percet mg! A brd fogcsikorgatva br, de mosolyogva viszonozta a kapitny frksz pillantst, majd, alighogy a grf elhallgatott, megpendtett egy hrt ttt-kopott lantjn.

10.
egesett olykor, hogy Krachul nem kvette pontosan gazdja utastsait. Nem a vele szletett engedetlensg, nem is az nzs indtotta erre egyszeren vatos volt, mint mindazok, akiket a sors szeszlye a mlybl a magasba ragadott. A gondolat, hogy nhny embert a nyugatrl jtt cseprg batrjhoz kldi, a grffal folytatott beszlgets utn merlt fel benne. A gorvikiak eligaztsa utn nyomban a legnysgi szllsra sietett, kiadta a megfelel parancsokat, s most, j kt rval ksbb, az regtoronyban zajl vigalom tetpontjn ngy frfi ngy igazi frfi, ngy gyes kez, minden neszre megtorpan egykori tolvaj osont zajtalanul a strak kztt. Ktfell kzeltettk meg a trszekeret. Egyikk a flt hegyez fehr mnt igyekezett megnyugtatni (csizmaszrban keskeny, inak megmetszsre kivlan alkalmas penge lapult), egy a kerekek, a tengely vasalst vette szemgyre, egy a bakra

kapaszkodott fel, a legmerszebb pedig flrehzta a ponyvt, s trrel a kezben feljebb hgott, hogy megvizsglja a halvnyt. Halk reccsens, alig tbb, mint egy szraz g roppansa: a homlybl slyos buzogny csapott le vdtelen fejre, s az rk sttsgbe tasztotta. Ahogy lettelen teste visszahanyatlott, visszahzdott, majd jkora puffanssal alhullt a gyilkos fegyver is a kkes lngkoszor, mely az imnt lobbant krltte, fokozatosan kihunyt. A bakra kapaszkodott pribk metsz hideget rzett; szvt iszonyat kapta marokra, elvesztette egyenslyt, oldalt zuhant egyenest a lthatatlan tmad trbe. A tengelyt vizsglgat frfi rekedt kiltssal vonta ki kardjt, s mrmr lecsapott, mikor szembl fojt, kriptaszag fuvallat rte, s leverte a lbrl. Egy kk derengssel kirajzolt bot emelkedett a magasba, felszikrzott, s a fehr mn zabljt markol negyedik murgadori a vrfalig replt. Csend. Lthatatlan kz simtotta vgig Gorduin htasnak srnyt. A mn nma maradt, flrehajtott fejjel figyelt, azutn elgedetten fjt egyet: minden rendben. A kk derengs ismt feltmadt. Lassan vndorolt a kifesztett pnyvk mentn, megkerlte a fal tvben hever testet, azutn megllapodott, s fel is ersdtt valamelyest. Szl kerekedett, az regtoronybl a mutatvnyosok tborig sodorta egy dal foszlnyait: ...Nygzheti- szellemed igzet? Rszedett- valaha csalfa jtk? Nem! Mi a lelket legbell vezrli, trjn fel btran, hogy messzire lssk. nnn varzst egy mgus se fli. Amit tallsz, rgtnztt kp merben, a kpzelet vigyen ds sznt belje: Milyennek ltsz? Hirdesd vakmern! A fehr mn mg mindig figyelt, stt szemben" ott ragyogtak a csillagok. A kk derengs ersdtt, majd, akrha szlroham sodorn, fordult s elsuhant, mint az rdgszekr. Egyenest a kapu fel. Gorduin htasa hunyorgott. Szemkzt, a Murgadorok sasfszknek mohos faln jkora, mgikus rnk sokasgval krbertt pentagramma szletett.

11.
Kobzos a harmadik kupa predoci borral egytt kapta meg a hrt. Negyedik dalhoz, egy romnchoz kszldtt ppen, Krachul szavai hallatn azonban elszllt tle a kedve. Arca a zeniten ll hold rt fnyben frdtt. Homlokn elmlylt nhny barzda. Ajka krl vertk csillogott. ...hrman meghaltak, s a negyedik sem hzza mr sok folytatta suttogva a kapitny. gy fest, mint a tulajdon regapja. Nem beszl, nem tud megllni a lbn, gy bzlik, mint egy tnapos hulla. Taln jobb volna... Ht a varzsjel? sziszegte a grf. Mi van a varzsjellel? Krachul feszengett. A fik megprbltk eltrlni, de... tkozott! Ht a blvny? Eltnt suttogta a nagydarab frfi rekedten. s eltntek a fenevadak is, ketrecestl. A kocsi res, uram! Taln... Hallgass! csattant fel a Kobzos. Kiitta bort, azutn kirgta maga all a szket. Dmonok! Az asztalok mellett szorongk dbbenten bmultak: tgra nylt szjuk, elkerekedett szemk megannyi feneketlen reg. A teremben nhny pillanatig tkletes volt a csend azutn kk villm lobbant a felhtlen g alatt, a nyomban jr mennydrgs pedig megremegtette mg az vszzados kveket is. A bejratnl ll Tier Nan Gorduin klns dallamot pengetett most. Floldalas mosolya lttn rmlten hkltek htra a kzelben llk. Ajka nmn formlta az ilanori szavakat: Tha an teun seo bidhean! Tha rudeigir cek ail an ein seo briag ha! Szltom a holtakat. Szltom a megcsfoltakat.

12.

Tarplat nyugati oldaln, negyven-egynhny lpsnyire a vr falaitl mohazld kpnyeges alak llt egy krbe foglalt pentagramma kzepn. Felemelte klns, unikornisszarvat formz botjt s megint villm lobbant, furcsa villm, mely idelentrl cikzott a magasba a vrs holdat fenyegetve. les fnyben krs-krl hullmzani ltszottak a fld rgei: szz meg szz kar nylt grcss vonaglssal a szikrz csillagok fel. Alig nhny perc mltn a kpnyeges magnyos szirt gyannt glt a parzsl szemek tengerben. A Tarplatt vez erdsg vermei, a szakadkok, a jeltelen srok rendre megnyltak; a fk kztt, az ton, a meredlyen fantomok moccantak a sr, miazms kdben. Lass lpt holtak kzeledtek mindenfell, vrsen lngol tekintetk Murgador urnak erssgre szegezdtt. A kpnyeges mly torokhangon kntlt. Viharos szl tmadt, a falak fel sodorta a kriptaszag prt s a fenti rhelyeken lobog fklyk, mintegy varzstsre, kilobbantak. Hamis gzengs reszkettette meg a kastlyt. My a-vynsa ds mar callen! Yn tre a-ranna gviytha! Legyen meg az giek akarata.

13.
orduin elrelpett. Tekintete tallkozott a Kobzosval. j dallamot jtszott most hallatn iszonyat lopdzott mindazok szvbe, akik a legutbb, az nekmondk vetlkedsn is jelen voltak. Ha nem lt mr a vndor se holdakat, se napot, nem bnkdik, de brhol az jben dalba fog. Lpked csak egyre, btran, kihalt utakon t, szerelmeknek nyomban, hadd ragadjk tovbb... A vendgek nmelyike borzongva htrlt a brdrl gy foszlott le a flkegyelm komdis maszkja, mint vedl kgyrl a kiszikkadt br. A rkaprmes kpnyeg, a fura kalpag a padlra hullt. Hirtelen tmadt szl dagasztotta a msik, a fekete kpnyeget: hatalmas, stt angyalszrny. Ilanori! ordtott fel Krachul, vgre tltva a helyzetet. Ilanori! ljtek meg! A brgyilkosok egyiknek jobbjban megvillant a tr, Gorduin azonban mris fordult, balja elrelendlt, s a tzegynhny lpsnyire ll gorviki keskeny pengtl tjrt torokkal zuhant htra. Nhny pillanatig megint tkletes volt a csend; a vendgek mg llegzetket is visszafojtottk. A brd krlpillantott, ujjai tncoltak a hrokon: Elsttlt felette, messze jrt minden bart, orv kz oltotta ki csendben ege utols csillagt. Lpked btran mgis kihalt utakon t szerelmeknek nyomban: azok viszik tovbb! Krachul kivonta kardjt, s mr-mr elrelendlt, a Kobzos azonban oldalt ugrott, s flretasztotta. Az asztalok melll felugrltak a vendgek nhnyan fegyverkhz kaptak, legtbbjk azonban fejvesztve meneklt, s sztzillta a grfi testrsg sorait. Harmadszor is megdrdlt az g: a rzsaablakok betrtek, az orkn erej szl baljsn szagl prt sodort... Kt gorviki nzett farkasszemet a brddal. Gorduin befel fordulva figyelt. Mr az els asztrlskra vetett pillants utn gyant fogott, s most... Nagybtyja hangja, kt vtized tvolbl:

"Tancsos elsknt mindig a hmet elejtened!" A hmet... Tekintete a baloldalt ll frfira villant. A gorviki sszerezzent. Tudta. Ahogy Gorduin jobbja mozgsba lendlt, mozdult is: torkon ragadott s maga el rntott egy murgadori testrt. les pendls: a lant legvastagabb hrjra fektetett aclvessz kirppent, tttte a testr lncingt, tjrta testt, s a brgyilkos mellbe vgdott. Mennydrgs. A msodik gorviki megdermedt. Trt tart jobbja megllt a levegben. Rekedten felhrdlt; a fegyverknt hasznlt lant, a tmads hihetetlen gyorsasga okozta dbbenet ttlensgre krhoztatta- s ez a, ttlensg az letbe kerlt... Ahogy nekilendlt, Gorduin levgott mg kt testrt, flretasztott egy fehrre porozott arc dmt, azutn... Azutn szembe tallta magt az acsarg Krachullal. A kapitny els csapst rvidkardjval hrtotta, a msodik ell simn kitrt. Nem akarta elhajtani a szvnek oly kedves lant-jat, psge rdekben mg egy izgga testr lndzsadfst is elviselte. A nyl kettroppant: az abbitacl szemekbl kovcsolt tarini lncruha llta a prbt. Nem gy Krachul... A nagydarab frfit htulrl rte a szrs. A vadkanvadszathoz hasznlatos, szakllas hegy drda meg sem rezdlt az res tekintet, lhalott tolvajn kezben. Murgador grfjnak testrkapitnya felordtott, elrezuhant, megszigonyozott harcsaknt vonaglott egy darabig, majd elcsendesedett. A brd felpillantott. Krs-krl sikolyok harsantak: a grf ldozatainak serege az regtorony falait megmszva mr a termet ostromolta. Csapatostul rontottak az rsg katonira, nem kmltk a vendgeket sem, a mutatvnyosoktl azonban legalbbis egyelre tvol tartotta ket valamely lthatatlan er. Kifel! frmedt Gorduin a kzelben llkra. A mulatsgnak vge! Vigytek meg a hrt mindenhov: Murgador npe j urat keres! A vndorkomdisok kapkodva engedelmeskedtek. tverekedtk magukat a tmegen, szekrre, nyeregbe pattantak, s elporzottak az immr csak tetemek vigyzta kapu fel. A talpon maradt katonk mindentt tzzel vdekeztek az iszonyat ellen, s az pletekben csakhamar magasra csaptak a lngok; a fst elhomlyostotta a nyugati horizont fel hajl vrs holdat. Az regtorony nagytermben felborultak a parzstartk, a kzdk rendre vesztettk el egyenslyukat, albuktak a kavarg hamuba ordtsuk, akr sajt szvnek minden slyos dobbansa, ott visszhangzit a brd flben... Felpillantott megint: a bezzott rzsaablakok egyikn t Alyr Arkhon rkezett, hatalmas denevr gyannt lebegett al, szlesre trva b, mohaszn kpnyege szrnyait. Tier! Gorduin pp idejben nyjtotta kezt a fel hajtott kharei szmszerjrt: a kzelbe frkztt fltucat fegyveresnek szitkozdni sem volt alkalma. Termszetellenesnek tn lasssggal hanyatlottak le; flkarjuk mgtt kivont karddal llt a Kobzos. Dmon suttogta szinte kedvtelve. Dmon! Elrelpett, baljval megmarkolta ostoba talizmnjt. Mosolygott. Tgy ht prbt velem! A brd sima mozdulattal j trat cssztatott a kirlt helyre, clzott s ltt. Egy: a grf nyaka furn htrabicsaklott, torkbl vrs toll nylvessz meredt ki. Kett s hrom: teste megvonaglott, vrt khgtt fel, ahogy az aclhegyek a tdejbe csapdtak. Ngy: vessz a szvbe; t, hat: cl a gyomor s az gyk; ht... Murgador ura megingott, s egyre mosolyogva a padlra rogyott! Gyors s tiszta munka jegyezte meg a brd mell lp Alyr. Htravetette csuklyjt, hamuszn frtjei magas homlokba hulltak. Bizonyos szempontbl legalbbis. Gorduin krlpillantott. A nekromanta lhalottjai majd mindentt vres diadalt arattak mr. A moralizlst a pyarroniaknak hagyom mondta szrazon. Jobb ez gy, beltod ugye? s most... jabb oldalpillants...tnjnk el innt! A flelf blintott. Megmarkolta botjt, s mutatta az utat. Felfel. A brd a bejrat krl tombol lngokra, a hallos kzdelemben sszefogdzott alakokra, majd a bezzott rzsaablakra sandtott, s felshajtott. Legyen. Alyr azonban msfel figyelt. sszevonta szemldkt. Fiatal n vnszorgott feljk a fstben: jfekete haj, trkenynek tetsz teremts. Lthatlag csak az imnt vergdtt ki a gyilkos kavargsbl; selyemruhjt korom s vr szennyezte, tekintete zavaros volt, kimondhatatlan iszonyat szklt benne. Szra nyitotta szjt, de erejbl rekedt nygsre futotta mindssze. Esdekln nyjtotta ki mindkt kezt, azutn elrebukott egyenest az ilanori karjaiba. A nekromanta khintett. Knyrtelen voltl idzte a Krad-hvk blcsessgt , lgy ht most knyrletes! Gorduin nem felelt rgtn. Htra vetette a szmszerjat, azutn felnyalbolta a lnyt. Bonyolult slykzmbst rolvasson tndtt; remlte, lesz mg elegend hatalma hozz. Mindent ksznk, Alyr! Tallkozunk egy ht mlva, a Lorn gzljnl.

 Azt grted, ha itt vgznk, a rendelkezsemre llsz emlkeztette a flelf. Igen fontos gyrl van sz. Ha vgzek... A brd intett. Nyugodjatok bkben vetette oda a feljk tmolyg holtaknak, majd kifjta tdejbl a levegt, s terhvel egytt emelkedni kezdett. A nekromanta kisvrtatva kvette. A prknyt elrve bcst mondott teremtmnyeinek is: Gorduin szavait visszhangozta a kyrek si nyelvn. S a holtak megpihentek.

14.
lny nhny rolvass segtsgvel mr msnapra sszeszedte magt, s a rkvetkez napon a nevt is elrulta: Kalkira. A tengermellkrl szrmazik, egy felfldi birtokos ksrethez tartozott. Hogy mifle szolglatokkal llt ura rendelkezsre, a brd nem tudakolta. Az gboltot fst stttette el: kt napon t lebegett a cscsok krl, aztn alszllt a lejtk erdeibe, s titatta a tvolodk ltzkt az elmls nehz illatval. A harmadik napon szaki szl kerekedett, messzire sodorta; a negyediken csendes es hullt, az tdik reggeln azonban mr tisztn ragyogott a nap. A brcek rnykban meghzd hatrfalut, a fogadt a hatodik nap dlutnjn rtk el. A helybliek szemgyre vettk ket, blogattak s hallgattak. Lttak persze a fstt a horizonton; a meneklk egyike-msika hrom nappal a brd s trsnje eltt vetdtt erre, s beszmolt a trtntekrl, m vtizedes szoksokat bajos, ha ugyan nem lehetetlen nyomban levetkezni. Az emeleti szoba, melybe a Murgadorbl rkezetteket vezettk, tgasabb, levegsebb volt annl a msik szobnl, ahol a fiatal dalnok tja vgre rt; ablaka nem a bels udvarra, hanem a Lorn vlgyre nzett. Gorduin hosszan bmulta az erd fi kzt kanyarg, fenytrzsekbl sszertt csszkt, melyen a fa a folyig, onnt a tengerig jutott. A fejszsek nem mutatkoztak. Mindenkinek srgs dolga akadt egyszeriben; a fogads, e mindig megfontolt, kemny ember is feszengett, alig vrta, hogy mehessen. A brd aranyakat cssztatott a markba, azutn biccentett. Legutbbi ltogatsa alkalmval tisztztk mr egyms kzt a teendket. Amint kettesben maradtak, a lny megszabadult gyrtt kpenytl, kibontotta hajt, azutn beleszimatolt a levegbe, s halkan, elgedetten felkacagott. Frd s forralt bor! Mindenre gondoltl... Gorduin becsukta az ablakot, rpillantott, s j ideje elszr elmosolyodott. Valban. s bizonyos dolgokon mg mindig gondolkodom. Megint a halk, torokhang kacaj. Megtudhatom-e, mik azok? A brd blintott, azutn a frdkamra flig nyitott ajtaja fel intett. Flrerthetetlenl. hajod parancs, megmentm suttogta Kalkira. Felkapta az gyrl a gondosan sszehajtogatott fehr lepedt, s eliramodott. Behzta az ajtt, de pillanatokon bell felbukkant ismt szp arcn gondterhelt kifejezs. Nem fogom elrni a htamat mondta. Gorduin flredobta kesztyit, kigombolta zekjt. Floldalasn elmosolyodott. Az let kzdelem. Undok! A lny becsapta az ajtt. Hangja tompn szrdtt t a tloldalrl: Vetkzz te is, des... A brd vrt mg nhny pillanatig, majd begombolkozott, felhzta kesztyjt, leporolta kpnyegt, elhelyezkedett s vrt. Volt dolgod valaha alidari nvel? tudakolta Kalkira. Vz csobogott odat. Lgy szinte, krlek! Gorduin megkszrlte a torkt. Egyszer vlaszolta, az igazsgnak megfelelen. Szztizenngy ves volt, a bal szemre vak. Beszlni sosem tudott, nekelni viszont igen. Nem is akrhogyan. Mg mindig harmincezret krtek rte a madobai rabszolgapiacon. Hogy hogy kerlt oda, fogalmam sincs. Alidari nkn nem szoks csak gy tladni. Szerencss alak vagy mondta trgyilagosan a lny. Csak nem...? De igen, szerelmem. Alidarban szlettem. Persze engem... Csobogs. ...nem elssorban nekelni tantottak. Gorduin rezte a halntkn kitkz vertkcseppek hidegt. Balja remegett nhny pillanatra klbe kellett szortania. Forralt bort tlttt az egyik kupba, s hanyagul a msikhoz koccintotta. Az alidari mesterekre! Kuncogs. A padldeszkk nyikordulsa. Tltenl nekem is? Megtrtnt, kicsim. Pazar! A lny az ajt kzvetlen kzelben neszezett. Nyikorgs. Fmlg hallhat csendlse. Az istenekre! Azt hiszem, boldog vagyok. Csak egy pillanat mg... Erre Gorduinnak mr nem volt mit felelnie; vrt, s nem kellett sokig vrnia: kivgdott az ajt, a kszbn megjelent Kalkira. Porlepte tiruhjt viselte, a fekete ilanori ujjast s kpenyt, melyet a brd ajndkozott neki a jobbjban csillan hajttr azonban gorviki volt, s gorvikira vallott a hvs nyugalom is, mellyel tjra kldte. Gorduint kemny ts rte a szve felett ismt a Tarinban kovcsolt lncruhnak ksznhette lett. Jobb mutatujja ugyanekkor megfeszlt a kzi szmszerj ravaszn, s a lny, akrha korbcsts rte volna, fojtott sikollyal

zuhant htra. A brd odasietett, leguggolt, a szeme kz nzett. A vrs toll ilanori nylvessz szilrdan llt Kalkira jobb vllban. Eltnhettl volna mondta neki. Knnyedn kijuthattl volna a toronybl, a vrbl. Meglphettl volna az erdben is. Oldalra fordtotta a lny fejt. Mirt akartad gy! Mirt? Kalkira baljval ertlenl fel dftt. A brd flrettte a keskeny pengt, vllat vont s felllt. lj meg, freg! sziszegte a lny. Tudod jl, mit tettem a cimborddal. lj ht meg vgre, mieltt... Elakadt a szava. Testn grcss remegs futott vgig; a frfira meredt, mintha nem tudn s nem is akarn felfogni, mi trtnik vele. Gorviki fegyvermreg kzlte Gorduin szrazon, azutn elfordult, hogy ne kelljen ltnia. Most mr csakugyan elvgeztetett. pp idejben: torkig volt az egsszel. Inni s aludni vgyott egy rt, egy napot, vagy akr egy vszzadot. A biztonsg okrt kinttte a bort. Elkotorta karcos toroni plinkval teli kulacst, s kortyolt belle. Agzeh barag: folykony tz. Csak nehogy kevs legyen... Lehajolt a lny hajttrrt, megforgatta, s dhsen az ajtba vgta. Msik szobra lenne szksge. Mg inkbb egy msik fogadra valahol a tenger tlpartjn. Shajtott. Krnra, milyen hvsek errefel a dlutnok! Be kellene csuknia vgre azt az tkos ablakot... s ekkor, valahol messze vagy pp nagyon is kzel felvontott a Farkas. Slyomszrnyak suhogtak. Flben rg halott fldijnek kiltsa csendlt: Mgtted! Nyomban ugrott, "vitorliba fogta a csaps szelt", ahogy valaha tanulta; a bords buzogny gy is elrte, htban valsggal robbant a fjdalom. tbukfencezett az gyon, m nyomban talpra szkkent, fejt rzta, hogy tekintete kitisztuljon. Az j ellenfl komtosan, buzognyt lblva kzeledett, mint akinek semmi oka a sietsgre s Gorduin, miutn szemgyre vette, beltta, csakugyan semmi oka r. Feketre gett, vigyorg koponya. klnyi regek a szemek, fehrl csontok a bal kz ujjai helyn. A hordnyi mellkasban kt nylvessz szenes csonkja. Felettk, alig hvelyknyire, furcsn csillog, medvefejet formz talizmn. A Kobzos. Gorduin megborzongott. Kszletlenl rte a dolog, elkpzelni sem tudta, mihez fogjon. Murgador grfja ht nylvesszt kapott, azutn a lngok martalka lett odafent, a jelek szerint mgsem szndkszik feladni a jtszmt... Kisszer csaldi bbjossg? S mg lltsa valaki, hogy Alyr Arkhon nem tved soha! Kitrt egy jabb, elspr erej csaps ell, elkerlte a vadul kaszl bal kart, azutn megprblt idt nyerni ms szval meneklt. Szmszerjjal, karddal, trrel itt mr semmit nem rhet el. Prblkozzon tzzel? Az anyatermszet mr megprblkozott vele, ltvnyos, mgis csekly eredmnnyel. Bocssson a grfra fnyt, sttsget? Hasztalan. Brmit lt is az lhalott, biztosan nem a szemeivel ltja. Hogy jutott el idig egyltaln? Lhton? Esetleg replve? Krnra, hisz j tzlnyit kellett ksznia a falon, hogy elrje az ablakot! Vajon mire lenne kpes ennl jobb llapotban...? A harmadik buzognycsaps utn nekilendlt, gncsot vetett a tetemnek, fejt kemnyen a deszkapadlba verte. Tstnt aclos marok ragadta vllon, tasztotta a fal fel. A grf elvesztette hangszlait, gnykacajt nem hallathatott egyre szlesed koponyavigyora azonban minden sznl kesebben beszlt. Gorduin hirtelen tmadt tlettl vezrelve az ablakprknyra ugrott. A Kobzos, akrha rugra jrna, tstnt felemelkedett: a feketbe ltztt ilanori ltvnya vonzotta, mint ji bogarat a fny... A brd tudta ezt. Ha a tetem kveti, esetleg sikerl rvennie, hogy rvid ton tvozzk. Ha nem, neki magnak kell mennie. Mghozz sietve. A murgadori tmadott. lhalottl szokatlan frgesggel mris az ablaknl termett, buzognynak kt villmgyors csapsval sztzzta a keretet, s lyukat ttt a falba is. Gorduin gyilkos erej rgssal felelt: a Kobzos als llkapcsa a frdkamra ajtajn csattant. A brd nem figyelte, hov esik. Lebukott befel, ellenfele torkt s jobb csukljt markolta meg. Korom s szn. Jkora knykts: a buzogny nagyot koppanva hullt a padlra. A grf tombolt. tltt torkbl tompa hangok trtek el. Ujjcsonkjai Gorduin szemeit kerestk. Kiszabadtott jobbjval lngmarta pengj tre utn tapogatdzott, s taln el is ri, ha a brd az utols pillanatban meg nem tasztja. s zuhantak. Zuhantak az ablakkeret maradvnyain, a vilgokat elvlaszt rn t; Gorduin lehunyta szemt, kiltani akart, de nem jutott ideje r. Az iszony tkzs minden levegt kiprselt tdejbl. Oldalra grdlt, s fekve maradt. Tizenkt lnyi mlysgben hevertek mindketten. Kt kznapi ember belepusztult volna e kett szmra azonban mst tartogattak az giek. Gorduin, mihelyt felmerlt a kn cenjbl, s llegzethez jutott, felszisszent. Oldalban lassan lktet fjdalom. Az abbitacl sosem enged a test olykor igen. Eltrt pr bordm gondolta. S hozz egy frang hulla miatt... Mozdult, hogy krlnzzen s egyszerre megldult krltte a vilg. J nhny esztendeje, egy fldrengs alkalmval tapasztalt hasonlt. Mr akkor sem llhatta. Elszorul torokkal meredt a ktoldalt elviharz fkra. Idbe telt, mire felfogta, hogy folytatdik az utazs: tonns rnkkbl rakott "szn" tetejn kttt ki, s folyvst gyorsulva lefel siklik a vlgybe... S mintha ez nem lett volna pp elg, valaki torkon ragadta.

Most rajta volt az rjngs sora. Baljval trt rntott s lesjtott vele: mly sebet ejtett a grf karjn, s fhoz szegezte jobb tenyert. Baljval iszonytat csapst mrt a feketre gett fejre: ktheti kimert lovagls, egy ra vronts, egy fiatal n rtelmetlen halla miatt rzett kesersg robbant ki ebben a horogban. A csattanst elnyomta a szlzgs, a nedves fn srld, forgcsold kreg nyikorgsa, s az a msik, minden pillanattal ersd zaj a sebes sodr Lorn zgsa. Gorduin felnygtt. A rnkhz csapta a grf fejt, trt vgott a bal tenyerbe is, majd nagy knkeservvel feljebb kszott. Vr csordult a szembe. A "szn" egyre gyorsult, a csuszka recsegett, a rnkk eleven lnyekknt remegtek. A forgcsok, a por fellegei kzt a brd szinte semmit nem ltott mr csak a fhoz szegezve vonagl kt mvszkezet. Azutn feljebb emelte zg fejt, s megltott mg valamit. A folyt. A murgadori teteme kvette pillantst s vrfagyaszt gyomorhangon felvlttt... ...a rnkk halma pokolbli dbrgssel hullt al. A ktelek nyomban engedtek, a vzbe vgd fatrzsek sztvltak, majd sszecsattantak; sszecsattantak jra s jra, ahogy mind tvolabb sodrdtak a vres habokban. A permet magasra csapott, sztterlt. A vzre arany uscayhalevelek hulltak. Tier Nan Gorduin kinyitotta a szemt. Vllai sajogtak: a slykzmbst varzs az utols pillanatban, mikor a vnsges fa keresztben ll gt megragadta, vgre hatni kezdett. Remek varzs volt. Tuds knyvekben egy leten t keres efflt hiba az ember... Nagyot fjt. Megfesztette karizmait, tfordult az gon, s vatosan a fldre ereszkedett. Tett pr bizonytalan lpst, leguggolt, a vrhabot sodr stt vzbe bmult, azutn visszanzett oda, ahonnt jtt. A lejt idelentrl mg meredekebbnek rmlett; a fenyvesek komor zldjben, rkkval nyugalmban testetlen fenyegets rejlett, s... s j volt lni megint. Gorduin felegyenesedett. Vgigtapogatta oldalt, homlokrncolva sszpontostott, majd szabadjra engedte a krtte lappang erket. A fjdalom csakhamar zsibbadss szeldlt, azutn, ahogy a sebek sszezrultak, vgkpp elenyszett. A brd krlpillantott. Halvnyan elmosolyodott, lendletet vett, s a tlpartra szkkent. Amint talajt rt, mozdulatlann dermedt. Alig hsz lpsnyire hogy, hogy nem, csak most vette szre kis tz lobogott az alkonyfny g alatt. Alyr Arkhon llt mellette, s temes tapssal jutalmazta teljestmnyt. Ahogy elnzem, vgeztl mondta, mintha legutbbi tallkozsuk ta nem napok, csupn percek teltek volna el. A legjobbkor. Beszlnnk kell... Htravetette csuklyjt, halvnyan elmosolyodott. A brd tudta, hogy ehhez a fegyverhez csak vgszksg esetn folyamodik, Szvesen ltlak a tzemnl, Tier Nan Gorduin.

ELS RSZ

A TZ HAVA

"...beszdket hallvn nyilvnvalv vlik, mit is jelent szmukra ez a kzdelem. szakflde szltteinek fl szznl tbb kifejezsk van a hborsgra, m alig nhny a bkessgre. Mi tbb, pp az elbbi kifejezsek lgyultak meg klns mdon az itteniek ajkn. A nyers hangzkat munkba vette az id, ahogyan munkba veszi s lekerekti a kvek leit; a hbort jelent szavak lgyan csengenek Sinemos szirtjeitl Nilraen brceiig; megkoptak a gyakori hasznlatban mindentt, ahol emberi lnyek s egybfajzatok lnek. szak Vrs Hadurai az embernem s a velk szvetsges npek bajnokai. A Fekete Hadurak-a messzi mlt stt titkainak lettemnyesei. Vrs s fekete lobogik hatalmuk varzsos jelkpei. Uralkodk s birodalmak, mgusok s harcosok vesztt okozzk; egyeseket a mlybe hz, msokat a magasba ragad az id raplya... A harc, mert oly rgta dl, csak annyira rendkvli itt, mint az vszakok vltozsa rombolsra pts jn, tlre tavasz, szre tl. szakflde felett korok ta lenget harci lobogkat a szl. Aljuk gylnek jra s jra a tengermellk, a hegyek, a sksgok, a szigetek, s persze a mlysgek laki. Ezernyi sors, ezernyi hang, ezernyi cl. Lobog azonban ktfle akad csupn: vr szn s j stt..."
Igrain Reval: Geoframia

1.
orduin fizetett a fogads legnynek, tvette tle a fehr mn kantrjt, s intett. A felfldi szvre nyergbe szllt, elporoszklt a gzl fel, a brd pedig visszatrt a tzhz. Alyr elmlylten dolgozott: botja vgvel vonalakat rajzolt a fldre. Egy nemes vr paripa feje: a Quiron-tenger. Szemei Karkvin s Szindvil, srnynek rakonctlankod fonata a Navila-flsziget toroni fld. A boszorknymesterek birodalma: lomhn nyugatnak ksz kgy. Krs-krl aprbb-nagyobb jszgok: a Szvetsg llamai. Erdk, hegyek, tavak, majd j darabon semmi: a messzi cenig nyjtz pusztasg... A nekromanta tndve szemllte mvt. Egyszerre mindkt kezvel megmarkolta botjt, s dftt: felnyrsalta a kpzeletbeli kgyt. Mosoly derengett keskeny ajka krl, ahogy tekintett Gorduinra emelte. Hreket kaptam mondta csendesen. .-Rviddel azutn, hogy visszafel indultunk Elrehajolt, nhny fahasbot rakott a tzre. Erielt utoljra Gorvikban lttk. Akkor egy abradi nemes ksrethez tartozott. Az az alak lehet, akirl beszltl... A homlokt rncolta. Zsebei egyikbl apr ezstgyrt kotort el. Az egyik emberem nhatalmlag maghoz vette ezt. Visszajuttatni nem ll mdomban; azt hiszem, helyesebb ha te rzd. Gorduin a tenyern nyugv, finoman megmunklt kszert nzte. Macskk, Felice szent llatai mindentt: a Keresked Hercegsgek mesterei kt tucatnl ezttal sem adtk albb... S lm, a gyengl fnyben mintha letre keltek volna az ji ragadozk Gorduin megszdlt egy pillanatig a zuhans rgrl ismert rzete ksrtette, azutn, hogy elmlt, kt esztend tvolbl a lny hangjt hallotta megint: "Tedd ht, amit tenned kell, uram..." Nem l mr sokig mormolta Alyr. A brd nagyot nyelt. Hogyan? A gorviki semmirekell. Hamarosan vge. A lny mehet, amerre lt. A nekromanta oldalra billentette fejt. Valban nem akarsz zenni neki? Gorduin legyintett. Mltatlan dolog volna. Magad mondtad, hogy a holtakat el kell temetni...

 gy van helyeselt Alyr. Nem tl mlyre persze, hisz brmikor szksg lehet rjuk. A brd elnyomott egy mosolyt. Hallgatott. Visszatr majd jelentette ki a nekromanta. Ha msrt nem, ht hogy bebizonytsa, rosszul tlted meg. Nincs r szksgem. Akkor azrt blogatott rendthetetlenl a flelf. Hogy legyen megint. Gorduin mg mindig hallgatott, a gyrt azonban nem hajtotta el. Jtszadozott vele egy darabig, azutn ujjasa zsebbe sllyesztette. Percekig bmult nmn a tzbe, vgl ert vett magn, s bartjhoz fordult. Ne kmlj, Alyr! Halljam, miben llhatok a Szvetsg szolglatra? A nekromanta szraz gat keresett, megpiszklta vele az egyik parzsl fahasbot, majd belekezdett: Hisz tudod: hbor kszl megint. A Fekete Hadurak remnyei szerint az utols. Egyre-msra rkeznek a vszterhes hrek. Erigow hercegt alval fondorlattal meggyilkoltk, vrs lobogjt elragadtk. Ugyanez a sors jutott a tiadlani uralkod osztlyrszl. A tarini lobogt egy, az si ton rkezett aquir csapat szerezte meg alighanem Ediomadbl jttek. A trpk rackla-lovasai bertk s nylt tkzetre knyszerttettk ket. Valaki lomhn pontosan tisztban volt azzal, hogy az reg Oggi nem sajt elit grdjt, hanem pp ezt a klntmnyt indtja ellenk... Alyr meg sem ksrelte palstolni ingerltsgt. Tudod, a denevrkutya szvs fajzat; majdnem mindennek ellenll, a hideg azonban egykettre harckptelenn teszi. Az aquirok pedig jgvarzshoz folyamodtak... dnnygte Gorduin. Folytasd! Hrom hadri lobogt biztosan megkaparintott az ellensg. Kettvel kapcsolatban... nos, mondjuk gy, hinyosak az rteslseink; Eligor egyszeren eltnt, a Dorani Nagytancs sem kpes a nyomra bukkanni. A Titkos Szekta tagjai j szoksukhoz hven bujklnak, velk nem szmolhatunk. Dwyllt s Ilanort, az ottani lobogkat viszonylagos biztonsgban tudhatjuk: a trtntek utn a hadurak s a hatrok egyarnt ers rizet alatt llnak. jabb csapstl nem kell tartanunk Hacsak... ...hacsak nem a vezetk kzt van az rul. Ahogy mondod. Az n feladatom kiderteni, ki az. Errl azonban Alyr felemelte jobbjt igen kevesen tudnak. Hrman, hogy egszen pontos legyek. A Nagytancs vezetje, te, no meg Lndzss Erik. Neki mi a dolga? rdekldtt Gorduin. Erik rgivgs kalandoz volt, az a fajta, aki teljes fegyverzetben l a vacsoraasztal mell, aki a legaprbb gyans jelre a hzigazda fejt veszi s akit felettbb knny effle stt gyekbe belerngatni. Egyszer feladatot kapott felelte a nekromanta nyugodtan , s rtermett trsakat. A tiadlani Dorcha kt testrt, a Kborlk Rendjnek ngy lovagjt vette maga mell, s csatlakozott hozz a DiMareni orkulum egy rnykpapja is. Mindenki gy tudja, a titokzatos Sheenwallt keresik. Veszlytelennek azrt nem neveznm kldetsket: azt a ltszatot kell keltenik, hogy k is az rul nyomt kutatjk. dz mosoly. Alkalmat kell adnunk annak a gazembernek, hogy hibzhasson! Fejlemnyek? Gro-Ugon gyepin Erikket bekertettk a Kard Testvrisgnek portyz lovagjai. Kvetet menesztettek hozzjuk, hogy adjk meg magukat, Erik a testrk kvetelsnek engedve felkttte az illett. Tragikusan vgzdhetett volna az gy, ha nem vetdik arra egy csapatra val tiadlani embervadsz, meg tven lovag a Vigyzok Rendjbl, gy is heves volt az tkzet, de nem tartott sokig. A Testvrisg ktszz j lovagjt sirathatja. A brd khintett. Vrjunk csak! A Vigyzok Rendjnek tagjai tudtommal sosem kborolnak Doran falain kvl... Volt nmi rszem a dologban, ha erre clzol kzlte a flelf komoran. s milyen szerep vr rm? tudakolta most az ilanori. Elbizonytalanodott kiss, valahnyszor a dorani Alyrral knyszerlt trsalogni Alyr, a vilgcsavarg nekromanta helyett. Kt esztend sem volt elegend ahhoz, hogy kidertse, milyen posztot tlt be voltakpp a Nagytancsban... A nyolcadik lobogt folytatta rendthetetlenl a flelf ugyancsak elorozta valamikpp az ellensg. Egy abasziszi hercegkapitny, bizonyos Calyd Karnelian; taln mond valamit a neve... Gorduin magba mlyedt. Elmosolyodott. , igen mormolta. -Ismerem Karneliant. Akkor azt is tudod, hogy hajlthatatlan s igaz ember, radsul ha csak teheti, mindig a Szvetsg prtjra ll, mert ki nem llhatja a toroniakat s az abasziszi nagykirlyt dnnygte Alyr. Sikerlt kidertenie, hol rzik a zskmnyt. A vros falai al vonult ht egsz falanxval, s felszltotta a vdket, hogy adjk ki a hadri jelvnyt, mert az sosem volt az vk. Mivel fl nap mltn sem kapott vlaszt, megostromolta, bevette a teleplst, s. megszerezte a lobogt. Csakhamar a tudomsra jutott, hogy a Fekete Hadurak abaszszi boszorknymestereket kldtek a nyomba, ezrt idejekorn valaki msra bzta az rzst Hogy kire, n sem tudom... Vrt. Arra kr, tallkozz a hercegkapitnnyal alig egynapi jrfldre tborozik, a foly partjn , menj el a zszlrt, s Szd mihamarabb Doranba. Calyd falanxval egyetemben, ha lehetsges. Megteszem. Ha lehetsges. A nekromanta khintett. Flrenzett. Ha sikerrel jrsz, utbb a segtsgemre lehetsz az rul felkutatsban is. Ami engem illet, elrejtzm egy idre. Szksges vintzkeds. Mg baleset rne. Ennyire komoly a helyzet? Gorduin kzelebb hajolt a tzhz. Alyrnak persze igaza van: egy csupa k, csupa zaj vrosban knnyen hallos csapdba eshet mg egy. jl kpzett mgus is... A flelf botja vgvel a Kenzal vonulatt vste ppen rgtnztt trkpre. Felpillantott. Termszetesen

figyelemmel ksrem minden lpseteket, s zenek is, ha tehetem. S mi lesz a biztostk arra, hogy az zenetek valban tled szrmaznak? firtatta a brd. Mg mindig zsibbadt jobbjval a foly fel intett. A trkkjeim legjava csak az ilyen ritkn lakott vidkeken hasznlhat. Brmely rt szndk varzstud tehetetlensgre krhoztathat; a ti mestersgetekben legfeljebb tanoncnak lennk j. Tartsd csak nyitva a harmadik szemedet! Alyr vonsain a mosoly halovny rnyka suhant t. Elg les lesz az mg Toron kzelben is. Ha azonban folyn knyszerlsz tkelni... lassan ingatta fejt ...tnyleg jobban teszed, ha gzlt vagy hidat keresel. Gorduin egy jjeli pillang rptt figyelte a srsd sttsgben. Annyi hatalma sem maradt, hogy eltrtse: a pillang a lngokba hullt, s eltnt. Ha pedig valaki rd hivatkozva keres kapcsolatot velem, de tltok rajta... A nekromanta blintott. Kmerev volt az arca ...nyomban meg kell lnd suttogta.

2.
tzek visszfnye vrsen, srgn tncolt a Lorn tkrn, helyenknt elhomlyostva a vrs hold korongjt. Posztok elnyjtott kiltsai szlltak a feltmad szllel. Tier Nan Gorduin egy dombrl figyelte a tbort. Ilyen tvolsgbl affle fantomvrosnak tnt: a strak rengetege a sttsgbe veszett. Tiszta jszaka volt hadba vonulni, gyzni vagy meghalni val. S noha e tj bksnek tnt, noha a felgetett erdk, hatrmenti vrosok fstjnek szaga nem rzdtt a levegben, dlt mr a harc a messzesgben. Szzados falak rogytak meg, emberek pusztultak ott. Fegyveresek s meneklk seregei keltek tra, hogy eljtszik a rjuk osztott szerepet szak isteneinek s hadurainak hallos jtszmjban... Mondjk, idvel minden megszokhat, m a brd vilgletben kptelen volt egykedven vllat vonni az rtelmetlen puszttsra gondolvn. Tekintete visszatrt az abasziszi falanx rendezett tborra, ajkn kesernys mosoly derengett fel. Legalbb nyolcezren vannak odalent. Mrpedig nyolcezer harcos akkor is komoly hadernek szmtana, ha nem Calyd Karnelian falanxrl lenne sz. Ha a hercegkapitny valban a Szvetsg oldalra ll, Toront s csatlsait a Fekete Hadurakrl meg az abasziszi nagykirlyrl nem is szlva hamarosan csf meglepets ri. Abaszisz hat tartomnya kzl tt a tbb-kevsb fggetlen hercegkapitnyok kormnyoztak. A hatodik, legnagyobb tartomny a mindenkori uralkod fennhatsga al tartozott. Az erskez nagykirlyok ideje azonban rg elmlt: Abasziszban, a legpompsabb fegyverkovcsok s a kitn fegyverforgatk fldjn mindennapos volt a viszlykods. A hercegkapitnyok mindegyike egy-egy falanxnak hszezer szlas termet, fanatikusn h, nehzfegyverzet gyalogkatonnak parancsolt. Az acl hatalma volt ez, mellyel az uralkod s tancsnokai az iszony Tharrtl nyert hatalmat lltottk szembe; A lelkek feletti uralomrt a Hromfej papjai mellett Darton s Ranagol elsznt hvei kzdttek. Ott voltak azutn a klnok s a szektk: megannyi klnbz blvny, szndk s eszkz. Mregkeverk. Orgyilkosok. Boszorknymesterek. Emberltk ta nem akadt senki, aki megzabolzta volna ezt az ezerfej szrnyeteget, aki helyrelltotta volna az egysget, melynek hinyban a hatalmas Abaszisz jtkszere volt csupn a vgzetnek, s hol vrs, hol fekete lobogk alatt kldte harcba, hallba katonit... Hogy Calyd Karnelian kiben-miben hisz, Gorduin nem sejtette. Tudta azonban, hogy mvelt, m fktelen ember, remek harcos, s hogy vilgletben a Szvetsghez hzott. Tudta azt is, mirt. "Elbeszlnk egyms mellett a nagykirllyal" rta Doranba a hercegkapitny. "Klnbznek a szndkaink. meg a toroni cimbori birodalmat akarnak. n nslni szndkozom..." A brd megint elmosolyodott, azutn fttyentett a fehr mnnek, s lefel indult, a nyolcezer ft szmll nszmenet tbora fel.

3.
hogy ugrsra ksz reivel a sarkban a vezri storba lpett, Gorduin tekintete tstnt a kutykra villant. Onpori juhszebek voltak, fajtjukhoz mrten is hatalmasnak szmt, rozsdabarna bundj, gkk szem fenevadak, melyek, ha gy addott, legyrtk mg a jszgra ront medvket is. Karnelian szolglatban rtheten kevesebb dolguk akadt: puszta jelenltk megtette a magt. A brd megtorpant s fejet hajtott igen vatosan. Az rk rangidse khintett, pillantst a tbori asztalnl l, fellegszrke ujjast visel frfira emelte. Uram... Mr rtesltem rla szlt a hercegkapitny anlkl, hogy feljk fordult volna. Baljval intett; kzps ujjn felragyogott a pecstgyr. lhelyet s egy kupa bort Tier Nan Gorduinnak! A szzadosok egyike halntktjt deresed haj, kbe metszett vons vrbeli falanxharcos homlokt rncolta. jfekete bal szemvel (a jobbat kts takarta) hosszan mustrlta az ilanorit, majd Karnelianra hunyortott. -Ismered, felsg?

A hercegkapitny felnevetett. Elbbeldtt mg egy darabig a ldtollal, azutn elunta a dolgot, feltpszkodott, s a brdra vigyorgott. Ki ne ismern? Nzd meg jl, Grengor: azon kevesek kz tartozik, akik nem csupn lni, lni is pompsan tudnak. Nem elhanyagolhat erny ez manapsg... Tisztjeihez fordult. Nmelyiktk igazn emlkezhetne r: pr ve csak, hogy megltogatott bennnket a szigeteken. Egynmely fehrcseld sosem fogja elfelejteni. Grengor lassan blogatott. A prdiktor! Akkoriban tnyleg azt a maszkot viselte. Karnelian tvette a gzlg kupt egyik embertl, belekortyolt, majd szertartsosan Gorduinnak nyjtotta. Anns n charoban mondotta Szpmez nyelvn, azutn, trsai kedvrt, elismtelte asziszul is: Szvesen ltunk. Eun thaul mosolygott a brd, s nem bajldott a fordtssal. Mg mindig nagyszer a kiejtsed, hercegem. Karnelian kihzta magt, krlnzett, Igyekszem haladni a korral kzlte. Mostansg a dorani nyelvjrssal ismerkedem... Egy kzmozdulattal sarokba parancsolta a kutykat, s helyet mutatott Gorduinnak. Lefegyvereztek, igaz? Teljesen felelte a brd, az igazsghoz nem egszen hven. Szvetsgesek ide vagy oda, hzdozott kijtszani. sszes tkrtyjt. Az rparancsnoktl hamarosan visszakapsz mindent. Gondoskodnak majd a nagydarab lovadrl is... Karnelian eltndtt. A tzokd vascsvet elhoztad-e? Vissza kellett kldenem a ksztjnek mormolta az ilanori kedvetlenl. Karbantartsra szorul. Akrcsak a bartsgunk. A hercegkapitny maga is kupt ragadott. Szzadosai hasonlkpp cselekedtek. Fenkig, Gorduin! Karnelian jl megtermett frfi volt, stt, gndr hajba itt-ott mr ezsts szlak vegyltek. Tekintetben ott lappangott a sokat prblt harcosokra jellemz "mit nekem?" kifejezs; Ajka melynek velse gyakorta bresztette azt a bizonyos gondolatot az asszonyokban jra s jra halovny mosolyra grblt, akr Gorduin. Mozdulatai mindenkor megfontoltak voltak, csak egy-egy rezdls rulkodott a benne feszl errl kvlllk nem sejthettk, mire kpes, ha egyszer elkezddik a tnc... A brd kirtette a kupt, a flszem Grengor pedig tstnt jabbat nyjtott neki, jelezvn: a hercegkapitny bartja az bartja is. A legjobbkor rkeztl mondta most Karnelian. Tudod, egy levllel bajldunk ppen. Egyiknknek sem erssge a tollforgats... Az asztal kr gylt szzadosok zordan blogattak. Stt szem, ktlizm, gyermekkortl kzdelemre nevelt fick volt valamennyi. A derekukon fgg kardok jtkszernek rmlettek volna jobbjukban rendszerint ktembernyi hosszsg, slyos lndzskkal kzdttek. Megingathatatlan oszlopai brmifle ptmnynek gondolta Gorduin, amint az asztalhoz lpett, hogy szemgyre vegye a pergament. Az iromnyt Abaszisz nagykirlynak cmeztk. Bcszenet magyarzta Karnelian. Egytt rgtnztk; mr csak a befejezs hibdzik. Elmosolyodott megint. Kevesen tudtak ilyenkor ellenllni neki. Szmtok rd, Ilanor farkasa! Ha az emlkezetem nem csal, a szavakkal is ppoly kitnen bnsz, mint a karddal. Vedd ht kzbe ezt az gyet krlek, mieltt lepihennl! Lepihenni? Gorduin oldalra billentette fejt. Mr-mr elfelejtette, hogy az abaszisziak imdjk az effle prbatteleket. Nhny rra csupn. A hercegkapitny jelentsgteljesen pillantott krl. Hajnalban tbort bontunk, tovbb haladunk lefel a folyn. Levelnknek addigra el kell kszlnie. gy szmtottunk, holnaputnra el is jut a cmzetthez... Elnyomott egy mosolyt. Emlkezetes pillanat lesz. A brd az asztalra telepedett. s aki kzbesti, felkszlhet a legrosszabbra. Bviben vagytok tn a hallra sznt nknteseknek? Karnelian jra tlttt. Az embereim egytl egyig kszek a hallra, bartom, de csak jl meghatrozott, magasztos clok rdekben. A levelet madr viszi, s miatta sem kell aggdnunk: a nagykirlytl vettk klcsn erre az alkalomra. rtem mr. rti is jegyezte meg a flszem Grengor. Mvelt, udvari madr. A hercegkapitnyra sandtott, azutn Gorduin el tolta az iromnyt. Olvasd... prdiktor! A brd vgzett a borral, megkszrlte torkt, s belekezdett: "Abaszisz legkegyelmesebb kirlynak, ki huszonnegyedikknt viseli a szltben becslt Otlokir nevet; ki ura a tengertl dlre elterl fldeknek az Onportl az Idinalig! Calyd Karnelian hercegkapitny, a partmenti szigetek ura vezrkarval egytt jkvnsgait kldi a vizeken tlrl, hov parancsodra indult, m ahonnt a maga vlasztotta idben, parancsra nem vrva fog megtrni, hogy a szemed kz nzzen, nped rabtartja, igazak hhra, szzek megrontja, blvnyok bolondja, te!" Grengor halkan, elgedetten kacagott, s az asztalt krll tisztek mrvnyarcn is mosoly derengett fel. Nmelyikk mg a szemt is lehunyta, mint aki csbos muzsikt hall. Gorduin megrizte komolysgt, s hangjt kiss felemelve folytatta: "E bcszenet ajndk s egyben figyelmeztets, fensges r az egyetlen, a legtbb, amit alattvalidtl

rdemelsz. Tudnod kell: elnznnk neked, hogy hajbkolsz Toron eltt, hogy vriv istent imdsz, lovakkal hlsz s hogy megletted tulajdon apdat; mg azt is, hogy adszednek, rkhalsznak lczott kmeket s orgyilkosokat kldesz hozznk m a bizonyossg, hogy mind ezen kzben ballal nylsz a tlba, mr sok neknk. Felmondjuk ht az eskt, melyet snk sdnek, vrnk vrednek tett: szabadok vagyunk immr, s csak azt remljk, hogy mihamarabb alkalmunk nylik fegyvernket a harcmezn sszemrni veled. Kzljk egyttal" s ezen mr elmosolyodott a brd ", hogy Mantlin grf, ldzsnkre indult seregt a Gro-Ugonbl szalajtott ork segdcsapatokkal egytt sztvertk Ceithir mezejn, s ugyanezt fogjuk tenni mindazon hadakkal, amelyeket a jvben kldesz ellennk. Trnod inog, fensges r ha nem volnl vak s sket, ezt magad is szrevennd. Mg tallkozunk. Szvlyes dvzlet..." Karnelian csettintett. A tisztek elcsendesedtek. Helyben volnnk. Hogyan tovbb? Gorduin eltndtt, azutn a pennrt nylt, a tintatartba mrtotta, s lendletes betivel egykettre kiegsztette az abaszisziak zenett: "Szvlyes dvzlet azoktl, akiknek egyenessge nem ismer hatrokat." A hercegkapitny elgedetten dlt htra ltben. Grengor s trsai bikahangon hahotztak. Egyikk sem tiltakozott, amikor az ilanori j tz percre r hinytalanul visszakapta fegyvereit.

4.
ristlytiszta volt a hajnali gbolt, a foly felett lebegett csak knny pra. A tengertl ilyen tvolsgban ugyancsak lehlt a leveg, a szlnek, ahogy az ilanoriak mondjk, "foga ntt" a pirkadatban, az abasziszi rket azonban alig, Gorduint meg ppensggel egyltaln nem zavarta mindez. A brd a vzparton llt, a mlyvasznnel cskozott keleti horizontra bmult; flben (megesett olykor) egy lny kacaja visszhangzit egy lny, aki messze jrt Szp j reggelt, dalnok suttogta a jobbjn megjelen Karnelian. Embereihez hasonlan is aclbettes brvrtet s vastag posztkpenyt viselt. A karvasakat fellttte, kardjt, treit felcsatolta mr; a jcskn kiszlesedett Lorn csendes mltsgval a magt lltotta szembe. Nem csaldtam benned mondta. Egy rva szt sem ejtettl az asztalnl a zszlrl. Nem faggattl, nem firtattad, kihez s hov kerlt. Mintha nem is rdekelne... Elmosolyodott. Pedig rdekel, tudom. A brd nem mozdult. Vilgletedben pomps hzigazda voltl, hercegem; hborban, bkben egyarnt. Borod kitn, szolglid kszsgesek: a megfradt utaz nem kvnhat ennl tbbet. Ugyanakkor katona vagy, s maholnap taln uralkod leszel. Politikai krdsekrl csak akkor hozakodom el, ha az idt alkalmasnak tled, erre mrget vehetsz! Karnelian szvbl nevetett. Alyr Arkhont s a Szvetsget sosem kpviselte mg nlad rtermettebb s veszedelmesebb kvet, Tier Nan Gorduin! De mint azt Doranba kldtt soraim, no meg az a msik levl bizonytja, dntttem mr. Amit tudok, tudnod kell neked is, hisz megeshet, hogy elvlaszt bennnket a vgzet... Tekintete tallkozott az ilanorival. Egszen halkan folytatta: Alidarba tartunk, a vgyak s csodk vrosba, ahol a kzhiedelem szerint a frfiember minden kvnsga teljesl. Egyheti utazs ll mg elttnk. A falaktl jkora tvolsgban, a Lorn torkolatnl tnk majd tbort. jnek idejn t legkivlbb emberemmel lruht ltk, csnakba szllk, s bebocstst krek a Vizikapunl. Velem tarthatsz, ha jnak ltod. Azutn... Azutn? visszhangozta a brd. ...megnslk. A hercegkapitny vrt, majd kttenyrnyi, lakkfekete lapocskt hzott el kpenye all. dvzlt mosollyal Gorduin fel nyjtotta, de nem engedte el. A kp csak addig lthat, amg a kezemben tartom magyarzta. A brd a homlokt rncolta egyszerre megrtette. A lapocska fekete tkrben lassanknt kirajzoldtak egy arc vonsai. Mandulavgs, stt szemek, fekete hajzuhatag. Hogy a lny szp gondolta fanyarul keveset mond a lnyegrl... Akaratlanul is kzelebb hajolt a tegrinhez, mely megkap hsggel rizte a hercegkapitny szmra Alidarban nevelt menyasszony kpt. A Vgyak Vrosnak chmesterei rtettk a dolgukat: a portrk pp annyit mutattak meg, amennyit a magasrang vev zlse s vrmrsklete kvnt. E lapocska kszti pontosan feltrkpeztk maguknak Karneliant tz-egynhny esztendvel korbban, mikor jvendbelijnek megrendelse cljbl felkereste ket. Ismertk legtitkosabb lmait, s ezekbl kiindulva megteremtettk szmra... a Nt. Gynyr mondta csendesen, egyenest a hercegkapitny szembe nzve. Szeretjk egymst mormolta Karnelian , noha sosem tallkoztunk. Lassan ingatta fejt. Ha nem tvedek, gy kell lennie. A szablyok rtelmben az tvtel napjig nem beszlhetnk, levelet is csak a lny tizentdik szletsnapja ta engedlyeznek. k tudjk, mirt. Elmosolyodott. A tizenhetedik szletsnapjra, egy hnappal ezeltt, nhny szp holmit kldtem neki. Lelkesedik az igazn szp holmikrt. Imdja a tengert, a rgi dalokat; kedvenc szne a tengerzld, s... Elhallgatott, mosolya azonban nem hervadt le. A neve Salina. Gorduin zlelgette egy darabig a nevet. A kpre pillantva knytelen volt elismerni: remekl illik a lnyra. Tudta

persze, hogy ennek is gy kell lennie. A csomagban folytatta a hercegkapitny ott volt a zszl. A mellkelt levlben arra krtem Salint, tartsa titokban, s rizze jl. Miatta nem aggdom: a chek neveltjeinek biztonsgt fegyveresek sokasga szavatolja, mi tbb... mg halkabbra fogta hangjt ...akad ott nhny varzstud is. A Vrs Hadurak drgasga j kezekben van, bartom a lehet legjobb s legszebb kezekben. A brd blintott. Hasonl helyzetben alighanem ugyangy cselekedett volna. Ms krds, mennyire bzhat az ember egy nben, akivel radsul mg sosem tallkozott... Ktked brzata lttn Karnelian, alighogy eltette a kpmst, felemelte jobbjt. Mint tudod mondta igen komolyan , Alidar lenyait minden tekintetben a megrendel ignyei szerint nevelik. Mrmost s remlem ez sem lep meg nekem nem dalos pacsirtra, res fej lepedakrobatra, bjmosolyt villogtat orgyilkosra, nma hzirabszolgra van szksgem. A felesgem, noha che erdtmnyben ntt fel, nagyvilgi dma, s fegyverforgatnak sem utols: sz- s pengeprbajban egyarnt kpes megvdeni magt, ha gy addik; hercegnnek val, s n mris bszke vagyok r. Az alapvet kpzettsgeken tl rendelkezik azonban egy olyan sajtsggal is, melyet kvnsgomra tettek felksztse alapvet szempontjv. Gorduin felpillantott. A kzeli ndasbl vadkacsa pr rppent fel, keletnek szrnyalt az lnkl szllel. Mesterien sznlel? tudakolta. Mg jobb. Karnelian mosolya szlesedett. gy neveltk, hogy hallig h legyen s igaz. Megrzi, megvdelmezi a zszlt, mert megkrtem r. A tbor fell az bresztk elnyjtott kiltsai szlltak. A hercegkapitny a brd vllra tette kezt, csendesen mulatott dbbenetn. Jjj ht, bartom sgta. A kdn, a veszedelmeken tl vr rnk a mess Alidar!. Nem messze onnt, a vz felett lebeg prtl vezve, ott llt a Farkas. Noha hatalmas llat volt, az indulni kszl, ktelekkel s rudakkal bajld katonk nem lthattk, nem lthatta mg a kivtelesen les szem, kifinomult sztn brd sem. Igaz, hallani hallotta olykor maga a Farkas, az egykori dalnok akarta gy. Mindabbl, ami egykor volt, vajmi keveset mondhatott a magnak, mgis kitartott a fr fi mellett, aki az lett kockzatta, hogy bosszt lljon rte... Hosszan nzett utna szomor szemvel, azutn futsnak eredt: minden erfeszts nlkl szkell a vzen, a kdn t. Gorduin mellett a helye. Legalbb egy ideig mg...

5.
int megannyi vatos teknc, gy siklott elre a hullmok kztt a flszz hatalmas tutaj. A Lom, melyet a Felfld tucatnyi forrsa, a cscsok rk, hava tpll, s mely sebes sodrs folyknt zdul al odafentrl, folyamm tereblyesedik, mieltt Anublien tvidkre r. E folyam az egyetlen jrhat t a Riegoy-blig nyjtz rengetegben. Zugait vad trzsek, szktt rabszolgk, kitasztottak kzssgei lakjk, egyetlen kk tndkl mindssze e tjon: az lmok s vgyak szzlnyi magas fallal vezett, dsgazdag vrosa, Alidar. Titkait vigyzzk a tornyaiban tanyz katonk, a tavak iszapjban megbv fajzatok, melyek, akrha a chmesterek akaratnak engedelmeskednnek, kmletlenl rontanak a hvatlan ltogatk knny csnakjainak. Alidarba s ezt majd mindenki tudja csak a kapukon t juthat az utaz... Calyd Karnelian nap mint nap vgigjrta a lomhn nyugatnak tart tutajkgyt: utastsokat osztogatott, jrrket kldtt ki, s jelentseik alapjn egy-egy vonssal egsztette ki bmulatosn rszletes trkpeit. A brd nem tgtott mellle valsggal lenygzte a hercegkapitny elszntsga s lendlete. Abban sem ktelkedett tbb, hogy a falanxharcosok mindegyike ksz meghalni rte. jszaknknt mg az gbolt tanulmnyozsra is futotta erejbl: Gorduinnal egytt nzte, miknt fedi fel orcjt a kt hold; sorra nevezte meg a csillagkpeket, melyekhez lvn tengerjr np szltte meghitt viszony fzte. A harmadik nap jjeln felhk gylekeztek odafent, csak az gi Lmps tndklt, mint valamely kvncsi istensg rezzenetlen szeme. A negyedik napon, alkonyattjt, sietve jtt a flszem Grengor. Hangjt a szoksosnl is halkabbra, mondandjt egszen rvidre fogta. Gorduin ltta, hogyan sttl el a hercegkapitny tekintete, s pontosan tudta hnyadn llnak, mire Karnelian odafordult hozz: Orkok a foly kanyarulatnl. Hrom, legfeljebb ngyezer harcos a Ltk trzsbl. Sok az jsz mindkt parton. gy fest, verekednnk kell... Meglepen nyugodt volt az arca; a brd megeskdtt volna r, hogy lvezi kiss a fordulatot. Riad! A dobok hangjra mintha a messzi Khare tkletesen olajozott masininak egyike lpett volna mkdsbe. Mindenki tudta a dolgt, mindenki megtallta a helyt. Izmok feszltek, vaskos rudak mlyedtek a fvnybe, ktelek recsegtek: a tutajkgy csakhamar mozdulatlann vlt, majd, mintegy varzstsre, bevehetetlen erdtmnny alakult. A lenyugv nap fnye egymshoz kapcsolt pajzsokon, abbitacl sisakokon, szvformra kovcsolt lndzsahegyeken

csillant. Szzadosok kiltsai szlltak, tengerzld lobogk emelkedtek a magasba: teljes vitorlzattal sikl ezst glya dszlett mindegyiken. Az utols parancs visszhangjnak ellte utn termszetellenes csend ereszkedett a tjra. Mg a rengeteg vadjai is meglapultak, mintha reztk volna: nluknl veszedelmesebb lnyek lesnek most prdra az vszzados fk kztt. Karnelian gyjtnyilakra szmtva telemerette a vedreket, a szl felli oldalra hordatta a tmlket, a rgtnztt palnkok mg rendelte rettegett szmszerjasait s vrt. Nem kellett sokig vrnia. A folykanyarulatban megelevenedett az erd: lomhn mozdul, fekete pnclos bogarak gyannt rajzoltak mindentt az orkok. Tenyrnyi szles pengj szablyikat, kerek pajzsaikat, lkoponykkal dsztett hadijelvnyeiket rztk, vlteni azonban nem vltttek, s jszaik is ttlenkedni ltszottak a tengerzld lobogk sokasga mintha gondolkodba ejtette volna ket... Hossz utat tettek meg a boldogtalanok Gro-Ugontl idig mormolta Grengor. Pr gyantlan kereskednek nyilvn jobban rlnnek. Gorduin elkotorta, kigngylte a gyolcsbl Armador ltcsvt. Szemgyre vette a fklyk fnyben nyzsg sokasgot. Ha harcolni akarnnak, mr elkezdtk volna. Zavarodottnak tnnek... Hallgatott egy sort, lltott a nagyobbik lencsn. Frang is akad kztk. s... igen, ladikba szll. Karnelian felemelte klbe szortott baljt. Kvetsg jn! Ne ljetek! A brd odanyjtotta neki a ltcsvet. A hercegkapitny elmlylten figyelt, azutn fjt egyet, s halkan felkacagott. Akrmi legyek, ha nem Gashad vezeti ket! Birak Gal Gashad? Grengor elrehajolt, az ilanori "bvs" szerszma hjn azonban hasztalan erltette p szemt. Az a vnsg? Nem hittem volna, hogy elbrja mg a fegyvert... Hat hadjratot verekedett vgig, s ha a szbeszdnek hinni lehet, a legmegfontoltabb s legblcsebb ork anyaszomort a vilgnak ebben a korban mormolta Karnelian. Ksz csoda, hogy nem lett belle kirly! Grengor a lassan imbolyg fnyeket nzte. Lertt rla a kedvetlensg. Mg lehet. Gorduin felgyrte fekete kpnyege gallrjt. Helyesebb, ha egy darabig nem mutatkozom mondta. pp ellenkezleg vetette ellene a hercegkapitny. A. jobbomon fogsz llni, Grengorral s a tbbiekkel, A Szvetsget kpviseled. Hadd tudja az reg fenevad,, hnyadn llunk! Ahogy kvnod. Karnelian a homlokt rncolta. Persze azt sem felejtettem el, hogy mindannyiunk kzl te vagy a leggyorsabb. Ha csalrdsgon kapjuk, ha lvetni prbl, vgezz vele nyomban! A brd flrenzett, leplezni prblta mosolyt. Hallom s engedelmeskedem... A ladik most mr olyan kzel jrt, hogy szabad szemmel is megklnbztethettk a benne szorong alakokat. A Ltk vezri jelvnyt hatalmas termet harcos markolta, a vn Gashad, aki sem vrtet, sem sisakot nem viselt, szinte eltrplt mellette. Lszrfonatokkal, agyarakkal, madrcsontokkal teliaggatott, hossz botra tmaszkodott, porszrke irhja, piszkosfehr bundja s pofaszaklla rten szikrzott a fklyk fnyben. Kt oldaln szges buzognnyal s fogazott l szablyval felfegyverzett orkok lltak a szl a tutajokig sodorta that szagukat. "Varacskos a brm, de azrt szp vagyok, Reag lenyai" dnnygte gnyosan Grengor. "Szemtdombok s temetk illata leng krl, mg fl nem tmad a keleti fuvallat; kelj fl, kedvesem, mutasd meg arcodat!" Az abaszsziak soraiban derltsg tmadt az don romnc elferdtett sorai hallatn. Karnelian a palnkra tmaszkodott, s suttogva folytatta: "De szp vagy, kedvesem, igen szp vagy! Szemeid izz zsartnokok ferde orrpecked mgtt. Krnnak tornyhoz hasonlatos a te nyakad, amit kbl val bstyk dsztenek; ezernyi pajzs fgg rajta, megannyi hsi pajzs!" Ezt mr Gorduin sem hallgathatta ttlenl. Baljba fogta felhzott nylpuskjt, a palnkra knyklt is, gy mormolta: "Reag lenyai, mhol a vitzek legjava! Jnnek, s mindnek kardja van: jrtasak a harcban. Tmadj fel, szaki szl, siess, dli szl zd messze illatuk!" A rudakkal dolgoz orkok Gashad rekedt parancsszavra mozdulatlann dermedtek. A ladik folyvst lassulva siklott elre, s vgl az els tutaj oldalhoz simult. Halk percegs: az abasziszi lvszek minden eshetsgre kszen fesztettek valamit az abbitacl hrokon. Karnelian intett Grengornak s Gorduinnak, majd rst nyittatott a pajzsfalon, s rdekldve pillantott le. Megtisztelsz vratlan ltogatsoddal, Birak Gal Gashad mondta orkul. Szerencssnek mondhatjk magukat azok, akikrt e hadjratban kzd a karod. A vn szrnyeteg lassan blogatott, ltni engedte jkora, tpfogait. Oly fehrek voltak, hogy csakis valamely toroni mesterember mhelyben kszlhettek. Botot szorongat karjnak izmai kort meghazudtol errl rulkodtak. Inas nyakn, kpn ujjnyi vastag, don hegek, dlledt szemben kt tverekedett vszzad minden ravaszsga: alakja fajtjtl szokatlan mdon tekintlyt sugrzott. rvend a szvem szlalt meg a Kzs Nyelven , hogy Calyd Karnelian hercegkapitnyt j egszsgben, ily nagyszm sereg ln lthatom. Mig sem feledtem a pipaf aromjt, mellyel apd ajndkozott meg annakidejn; a remekmv szablya, melyet kvetei juttattak el hozzm, ma is otthonom dsze. Felemelte baljt. A folyparton nyzsg sokasg moraja tstnt elhalkult. Erchan magr thad: bkvel jttem.

 S mi bkvel fogadunk felelte a hercegkapitny szertartsosan. Ha feszlyezte is, hogy az ork vezr a dicstelen mltat emlegette, remekl titkolta rzelmeit. Jjj ht, zleld meg borunkat!

A vezri stor eltt letertett dzsad sznyegen tucatnyi ork kuporgott. Csak a hatalmas termet jelvnyhordoz llt, tekintett egy pillanatra sem vette le urrl s parancsoljrl. Nyolc llig felfegyverzett Lt harcos alkotott flkrt Birak Gashad mgtt, kt sttebb szrzet alak oldalra hzdva figyelt. A Karnelian jobbjn l brd ltzkk bizonyos jegyei alapjn Vrivknak vlte ket. A vn vezr baljban forgatta a kupt botjtl a vilg minden kincsrt sem vlt volna meg , gy mregette a hercegkapitnyt. Jkora fnyudvartl vezetten emelkedett a fk koronja fl a vrs hold, a foly kanyarulatban mindentt tbortzek lobogtak nmk voltak ellenben az ork dobok. Igen csendesek lettetek jegyezte meg Karnelian. Bizonyra okotok van r... Nem kenyernk a feltns mormolta a vn ork. rt az az egszsgnek, tudod te jl, hercegem. Meg aztn... Kupjba bmult. ...sokan jrjk mostansg az erdt. Sok a bart, de sok az ellensg is. Megbolydult a vilg idefent. Grengor Gorduinra sandtott, elhzta a szjt pedig a szl pp fellk fjt. Klns hrek keringenek folytatta Gashad zavartalanul. Beszlik, messze dlen, a sivatag mlyn testet lttt egy si isten, s lgii sarkuk al hajtjk az embernpeket... Amhe Ramun sgta Karneliannak a brd. Alyr is emltette. Mondjk, rmiszt jelek llnak az gen. Kihuny csillagok, mennyei kvk... A vn ork kirtette a kupt, kedvtelve forgatta karmos kezben. Lertt rla, hogy szvesen megtartan: btortst vrva sandtott a hercegkapitnyra. Mindez persze karrg mer ostobasg. n csakis a Mlyben Lakoz Hramban, no meg a tnyekben hiszek. Tny az, amit tnl tbben lltanak azok kzl, akiket jl ismerek; az, amit a smn, a jslat s a papiros mond, br ezen mg vitzunk olykor. A maga mdjn mosolygott. Furcsa hreket hallani veled kapcsolatban, hercegkapitny. Egyik-msik ktsgbevonhatatlan tny. Toron boszorknyurai sereget sereg utn kldenek ellened, hallodat kvnja tulajdon kirlyod is. A dobok hadba szltottk Gro-Ugon trzseit jnnnk kellett, pedig, Hram a tudja, nmelyiknk szvesebben maradt volna... Krlpillantott. A fiaim felnttek. Felnttek a fiaim fiai is. A Mlyben Lakoz j harcosa valamennyi. Akad kztk, aki nem elszr ltja a vrosokat a Nagy Vz szaki partjn. Akad, aki itt pusztul majd. Vr s hall: gy akarja Hram! Sznetet tartott; a botjt dszt madrcsontok ssze-sszekoccantak a szlben. Rlad azonban egyetlen smn sem beszlt, Abaszisz hercege. Rlad csak emberek, gyllkd emberek szltak, akiknek sosem szvtam a pipafvt, akiknek hadinpt sosem lttam kzdeni. Emberek, akikhez semmi sem kt, ezrt ht nincs okom engedelmeskedni nekik. Nem harcolok ellened. A dobok nmk maradnak, s pecst lesz a mi ajkunkon is, ahogy a magadfajta mondan. Ez minden, amivel apd ajndkait viszonozni tudom. Neknk... Gorduin flben zsongss mosdtak ssze a szavak. Az utbbi pr percben mr csak a kt Vriv trzsbli harcost figyelte: a sttebb szrzet teremtmnyek igyekeztek gy tenni, mintha nem ismernk a Kzs Nyelvet, a brdot azonban nem tudtk elbolondtani. Kezk, akrha vletlenl trtnne, szablyjuk mocskos rongyokba bugyollt markolatra tvedt, tekintetk ktszer is sszevillant kszen lltak. Akr az ilanori, aki csak most rtette meg, mekkora kockzatot vllalt a rgi idk, no meg a bkessg kedvrt a Ltk reg fnke. Grengor flrebillentett fejjel a tloldalra figyelt. Karnelian Gashad mondandjra sszpontostott, az ork testrk csupa rnc kpe nem tkrztt rzelmeket. A Vrivkhoz legkzelebb kuporgk egyenesen bbiskolni ltszottak... Gorduin szeme sszeszklt. Nem tpllt illzikat sajt eslyeit illeten. Ha felemelkedik, csak meggyorstja az esemnyeket. Ha lni prbl, Grengor s tiszttrsai flrerthetik szndkt. Ha pedig mgihoz folyamodik... Jobbja flton jrt nylpuskja tusa fel, mikor az elkerlhetetlen bekvetkezett. A Vrivk egyike fltrdre emelkedve, rekedtes kiltssal Gashad torknak ugrott s egy pillanattal ksbb bezzott fejjel hanyatlott a sznyegre. Trsa felvlttt, fegyvert rntott, m t is letertette egy buzognycsaps. Mire kiszenvedett, a Ltk szemben izzss tompult mr a tz. Maga Gashad htra sem pillantott, elgondolkodva simogatta ds pofaszakllt. A megfigyelk egyike rulnak nevezett az imnt dnnygte , pedig csak vatos vagyok. A fiaim intett a flrevezet egykedvsggel gubbaszt harcosok fel szintn vatosak. Tudjk, amit n tudok: rossz nap ez a hallra, Calyd Karnelian... Botjra tmaszkodva felemelkedett. A kupa mr nem volt a kezben. Lgy vatos te is! Alig flnapi jrfldre innt, a foly torkolatnl hatalmas toroni sereg vr rd. Sokat tudnak rlad. A vredet akarjk. Mosolygott megint. Hram legyen irgalmatlan hozzjuk! Az abaszisziak Karnelian intsre felemelkedtek, htrahzdtk, hogy be ne szennyezze ltzkket a vr. Gashad elkapta a hercegkapitny pillantst, aztn lepillantott a sznyeget ktelent stt foltokra. Karnelian biccentett egy ork frgn feltekerte s a ladikhoz cipelte a sajtos trfet. A fklyk fnykrn tlrl csobbansok hallatszottak: kt Vriv kezdte meg tjt a Lorn hullmai kzt a mess Alidar fel. A roppant hadijelvnyt knnyedn emel ris nyomban a fnk is csatlakozott vihez. Ahogy fiai s persze azok fiai eltasztottk jrmvt a tutaj oldaltl, a pajzsfal sszezrult. Gorduin lopva mlyet shajtott. gy tlte, ideje fellvizsglnia a Ltkkal kapcsolatos sdi nzeteit.

 A holnapi sem igazn megfelel nap a hallra, Calyd Karnelian! szllt Brk Gl Gashad kiltsa a fklyk visszfnyt tncoltat foly felett.

6.
kk hold leldozsig fesztett tempban folyt a munka napkeltekor aztn mozgsba lendlt megint a tutajkgy. Igaz, jcskn megrvidlt idkzben. Karnelian negyven szzadt parancsolta a partra, meghagyva nekik, folytassk tjukat Doran fel, vagy, ha tehetik, csatlakozzanak a Szvetsg seregeihez a Dwyll Uni terletn. A krlmnyekre val tekintettel a nagykirly lobogjnak hasznlatt is engedlyezte csupn az els kt napra, m Gorduin gy rezte, a parancsnokok ezzel a lehetsggel sem fognak lni... A kd lassan oszladozott. Vizimadarak keltek szrnyra a zsombkok kztt, rikoltsuk mint megannyi elkrhozott llek sikolya. A pajzsfal hosszban elhelyezett serpenykben Antoh papjainak kiolthatatlan, smaragdzld tze lobogott. A megmaradt tutajokon a Vizek rnjnek tz-egynhny felkentje mormolta imit, hangjuk beleolvadt a harcra kszld tmeg morajba. A mlhsok ktfkeiket rngattk, a hercegkapitny juhszkutyinak nyakn gnek meredt a szr; dhdten morgott, ellensget szimatolt valamennyi. A ngylbak seregben egyetlenegy jszg rizte nyugalmt: Gorduin fehr lova. A brd vgzett a pokrchajtogatssal. Ellenrizte fegyverzett, nmi szverstt kortyolt kisebbik kulacsbl, majd a mnhez lpett, s pr szt sgott a flbe tvoli hazjuk nyelvn. Az llat berzenkedett, azutn, mintha beltta volna, hogy nincs ms megolds, blintott: jjjn, aminek jnnie kell. Karnelian a szrkesgbe bmult. Az ilanori lpteinek halk neszre htrapillantott, s elmosolyodott. Majdhogynem vidman. Itt vannak. A kdfggny tloldalrl tzes nylvesszt lttek fel. stksknt lngolt, plyja legmagasabb pontjn lebegni ltszott, majd alhullt s kihunyt. Valahol ell tompn dndltek az ork harci dobok. Le a rudakat! kiltotta a hercegkapitny. llj! Most mr hallottk a krtket is. J nhny ezred szlongatta egymst a Lorn torkolatban: toroni s rowoni ezredek. A Keleti Csszri Hadtest llaptotta meg Karnelian. A zenebonbl tlve nyolc-tzezren lehetnek. Knnys nehzlovassg, az elmaradhatatlan Tharr-papok, boszorknymesterek... Dacosan felvetette fejt. Pomps ez a reggel! Gorduin flelt. Miutn a krtk s a dobok elnmultak, tisztn kivehetekk vltak a csobbansok: evezk dolgoztak a folyvst ritkul kdben. Lomhn siklott feljk a hasas dereglye, orrrboca cscsn vakt fny gett, m e tzgmb msa nem ltszott a folyam tkrben. Bbjossg...! A flszem Grengor fintora minden tovbbi sznl kesebben beszlt. Lvszek! Kszljetek! A pajzsok gyors negyedfordulattal utat nyitottak. Flezer szmszerj hrja feszlt. Vagy szz nylhegy smaragdzlden derengett ezeket Antoh papjai tartottk serpenyik fl az imnt, s maguk el idzvn Tharr gyllt szolginak alakjt, ezt suttogtk: "Keresd!" Apm rg kiadta volna mr a tmadsi parancsot mormolta a hercegkapitny. n azonban a szvemre hallgatok, s vrok trelemmel. Hogy kzelebb rjenek... Nmelyik zld lng kihunyt, aztn fellobbant megint; Gorduin halntkba fjdalom nyilallt, valahnyszor egymsnak feszltek a mgikus energik. Tagjait lomslynak rezte: egy hvelyknyire sem tudott volna most a levegbe emelkedni s mris felizzott benne a harcosok lappang gyllete valamennyi varzstud irnt. Azutn felcsattant odat egy hang: Karnelian! Korons hitszeg! Amnet-on Keilor szlt! Vlaszolj! A brd a hercegkapitnyra sandtott, aki elhzta szjt. Toron csszrnak s boszorknymestereinek klnleges megbzottja, birodalmi grf suttogta. Volt mr szerencsnk. Ritka nagy gazember: kt gyermekt lte meg tdtotta Grengor. Nem voltak elg kyrek a kifinomult zlsnek! Htrapillantott. Lvessek, uram? Vrj! Karneliant lthatlag szrakoztattk a hzsa kavarta szlssges indulatok. Halljuk, vajon mit akar... . A dereglye orrrbocn tndkl "lmps" fnyben csuklys kpnyeget visel alakok mozdultak. Krvonalaikat elbizonytalantotta kiss a pra. A legmagasabb termet kkvekkel kirakott plct markolt. Szemei kk karbunkulusok gyannt ragyogtak, hamuszn haja csapott vllig rt. A krnikk, falfestmnyek bsz kyreire

emlkeztetett, hinyzott azonban belle az sket jellemz csndes mltsg. vben kard s tr. Add meg magad, Karnelian! rikoltotta. Egy egsz hadtest ll veled szemben: nem meneklhetsz! Nincs szndkomban meneklni kzlte emelt hangon az abasziszi. Nem vagyok az a fajta. Remltem, Mantlin bartod emltette mr... Mantlin ostoba volt s gyva! A csszr tvolltben f- s jszg vesztsre tlte. Ha elkerl... Kett a Szvetsg javra somolygott Grengor. Pedig kemnyen harcolt a fick, n mondom! ...ha elkerl, az letvel fizet Toronnak, akrcsak ti! A birodalmi grf jobbja benne a csupa drgak vezri plca a magasba lendlt. A kdt egyszeriben mintha elfjtk volna: a dereglyn tl lthatv vltak a folytorkolatot elzr hatalmas tutajok. Grengor s Gorduin sszenztek. Az abasziszi szzados halkan fttyentett, a brd csupn szemldkt vonta fel. Aligha tehetett egyebet. A toroni knnygyalogsg kt ezrednek fekete-vrs hadijelvnyei lassan imbolyogtak a brpnclos frfiak tmegben. A kardok majdhogynem egyszerre repltek ki hvelykbl vgelthatatlan aclerd. Rowon nehzfegyverzet zsoldosai kt ngyszget formltak ezredkbl, s dvzlsre hajtottk szarvasaganccsal ktett, kksrga lobogikat. A meredeken emelked part hosszban sorakozott fel a csszr ht lovasezrede: nehz harci mnek, zld-arany lobogk, gazdagon rkozott pnclok, pallosok s kopjk az egyik, knny lpt paripk, zld-ezst zszlk, lncingek s keskeny pengk a msik oldalon. Az ezredeskapitnyok rendthetetlen kszobrok gyannt fesztettek nyergkben. A Vriv trzsbli orkok rizetre bzott harcikutyk nagy hangon acsarogtak, lncaikat rngattk... Gorduin meglaztotta tokjban kardjt. Egyenesen elre nzett, a szemt erltette, htha sikerl megpillantania a kkl messzesgben Alidar falait. Nmi idbe telik majd, mg eljutnak odig ha ugyan eljutnak egyltaln. Lss s ess ktsgbe! kiltotta Karneliannak Keilor grfja. Ceithir mezejn knnyebb dolgod volt, sejted mr, ugye? Meglehet, meglehet... A hercegkapitny a homlokt rncolta, a brdra sandtott. Lelnd a kedvemrt ezt a patknyt? krdezte suttogva. Gorduin az eslyeket latolgatta. Mg mindig jkora a tvolsg. Meg aztn... Karnelian kesernysen elmosolyodott. Nincs nyedre ez a megolds? Az ilanori nem mozdult. A clpontot figyelte, flrebillentett fejjel igyekezett megbecslni az oldalszl erssgt. Nem vagyok Krad-lovag, hercegem, radsul rg megtanultam: az istenek sem juthattak volna odig, ahov eljutottak, ha mindig tisztessgesen jtszanak. Tudod, szeretnk biztosra menni. Ha elvtem... Karnelian trelmetlenl intett. Legyen ht. Ha jelt adok, intzd el mindet, azutn menj! Hogyan? llj odbb! Vlj lthatatlann, bonts szrnyat tudom, hogy kpes vagy ilyesmire... Lehzta hercegi pecstgyrjt, s Gorduinnak nyjtotta. Alidarban holnapra vrnak. A chmesterek esetleg flrertenk tvolmaradsomat. Mutasd meg nekik ezt, vedd t tlk Salint, s indulj vele szaknak! Hallatok magamrl, amint tehetem. A brd nhny kurta szt suttogott bszen. Amit hallottl, nem hercegi parancs, bartom mosolygott Karnelian , hercegi krs csupn. Nem szorthatlak engedelmessgre, de be kell ltnod, a jelenlegi helyzetben tbbet aligha tehetsz a Szvetsgrt s rtem. Tnj el, mieltt a vzbe hajttatlak! Megzavarodtl. Dehogy! kacagott a hercegkapitny. Szerelmes vagyok! Vigyzz a jvendbelimre, Tier Nan Gorduin, vigyzz r jl! Sose feledd: egy szp napon Abaszisz els asszonya lesz! Uram! szlalt meg Grengor. A tutajok... Tudom mormolta Karnelian. Tekintete ismt a brdra villant. Felkszlni! Rvidesen tmadunk! Nhny pillanatig majdhogynem tkletes volt a csend. Csak a ndas suttogott ahogy mindig, amita az istenek elvlasztottk egymstl az g feletti s az g alatti vizeket... Hamar trelmt vesztette azonban a toroni vezr. Nhny szt vltott papjaival s boszorknymestereivel, majd kardot hzott, s egszen elrehajolt. Dntttl-e vgre, Calyd Karnelian? Dntttem rkezett a higgadt vlasz. A hercegkapitny embereihez fordult. Intsre krs-krl felizzottak a smaragdzld tzek. Ljetek! A nylvesszk fellegei percekre elstttettk a napot. Azutn elszabadult a pokol.

A Farkas nyomban megrezte a hallt a szlben. Ami azt illeti, megrzett sok egyebet is: a flelmek, indulatok messzirl utat talltak hozz; embermdra borzongott, mire a folytorkolatra nz fldnyelv legmagasabb pontjra rt. Felbukkansa noha halandk szmra jobbra szrevtlen maradt-klns jelentsggel brt nhny abasziszi

falanxharcos, no meg kt toroni boszorknymester szempontjbl az elbbiek a biztos pusztulstl menekltek meg, mikor az utbbiak (akrha prlycsaps rte volna ket) veltrz sikollyal alzuhantak a ktszz lbnyi mlysgbe. A Farkas gyet sem vetett rjuk. Embert kereste a vres forgatagban, a frfit, akinek hlval tartozott. A mgikus energik hborgsa elkprztatta. Egyszerre vonzotta s tasztotta ez a kavargs; termszetfelettien les ltsa pillanatokra az rkkvalsg mrcjn jelentktelen, egy let kioltsra azonban tbbszrsen elegend id cserbenhagyta. Felvontott ht, tehetetlen dhben az eget fenyegette. Odalent smaragdzld lnggal gett, sebzett llatknt bal oldalra dlt Amnet-on Keilor dereglyje. Akiket a ktfell lezdul nylzpor megkmlt, a vzbe vetettk magukat sem a vezr, sem Tharr papjai nem voltak kzttk. Az abasziszi szmszerjak mgia vezrelte, dereng vesszei tcikztak a sorok kztt, megkerltk az tjukba akadkat, csakis boszorknymesterek torkba, mellbe frdtak. A tutajkormnyosok lzasan dolgoztak ndjaikkal, a slyos alkotmnyok messzehangz csattanssal tkztek s jaj volt annak, aki egyenslyt vesztve a folyba zuhant. Karnelian falanxnak tmad kei valsggal sztmorzsoltk a rowoni ezredet: a srga-k lobogk sorra tnedeztek el a tusa srjben, a rnkket csakhamar vrsre festette a vr. Hasztalan szrtk nyilaikat a partra szorult orkok, hasztalan tkozdtak a srban tiprd csszri lovasok az abasziszi pajzsfal megnylt, hallt kptt s sszezrult megint; a lndzsk dfsei rmiszt knnyedsggel lyukasztottak t vrtet, sisakot s csontot... Az sszetorldott tutajok kpezte hdon irtzva htrltak a toroni ezredek. A pajzsfal mgtt idrl idre lngok lobbantak, harcosok s Antoh-papok hullottak: a boszorknymesterek maradka szvsan kzdtt, a zld-arany lobogk alatt pedig kopjt szegezve vrakozott a birodalmi nehzlovassg... A Farkas nem mozdult. A vrhabos hullmokat frkszte most, ahol drda drdval, buzogny, grbe tr egyenes karddal csapott ssze. A dereglye orrt vratlanul lefel rntotta valami, a palnkba, az rboc csonkjba tucatjval fogdztak a frfikar vastagsg cspok: a Vizek rnjnek egy szolgja felbresztette s maghoz szltotta a mlysg szrnyeit. A pozdorjv zzd gerendk recsegse elnyomta a ktsgbeesett kiltsokat; a sebesltek s haldoklk jaj szava klns rzseket lesztgetett a Farkasban. Felvontott megint.

Tier Nan Gorduin flig csak most jutott el a sron tli hang. Kesersg s dh rezgett benne, olyan indulat, mely ms helyzetben csontja velejig megborzongatta volna m ilyesmire ezttal nem sznhatott idt. Miutn nyilait kiltte, nekilendlt: Karneliant kivve mindenkit meglepett mr-mr emberfeletti gyorsasgval. Kardja lecsapott a vezri tutaj jobb szls rnkjt rgzt ktelekre. Ahogy az alkotmny megldult, bog bog utn pattant szt, s a roppant fenytrzs a maga tjn haladt tovbb. A magasbl hull nylvesszket kpnyegvel hrtotta a brd, mikzben valszntlenl knny lptekkel futsnak eredt. A kreg repedseibl gyantaillat radt, ugyanaz az illat, melyet Murgadorbl val hirtelen tvozsa, a Kobzossal vvott harc kzben rzett csekly varzshatalmnak azonban ezttal nem vehette hasznt, s csak azrt fohszkodott, a vzbe ne sodorja egy hirtelen szlroham, vagy egy vaktban kibocstott tzgoly. Harmadik, mgikus szemvel ltni vlte, hogy a csszr klnleges megbzottja lehanyatlik, s hogy mell buknak a csuklysok is. Egy hajtlndzstl tallt Tharr-pap szttrt karokkal bmblt: orrn, szjn, hallos sebn t kifel radtak a testben felgylemlett energik, s krs-krl mindent lngba bortottak... Gorduin ugrott s slyos vrtezet rowoni zsoldosok kztt tallta magt egy ktfell szorongatott, recsegropog tutajon. Tstnt kivonta mindkt kardjt elhrtott nhny csapst, leszelt egy pallost markol jobbot, mieltt ellenfeleivel egytt a hullmok kz tasztotta valamely lthatatlan er. Nagyot zuhant, a rvidebb pengt azonnal elejtette. Els gondolata az volt, hogy a hosszabbat brmi ron meg kell riznie. A msodik pedig ez: "Krnba vele!" A felsznre bukkant, s teleszvta tdejt. tzott kpnyege akadlyozta a mozgsban, ht megszabadult tle. Vllt most mr csak a Kharban kszlt nylpuska slya hzta, m Gorduin ekkorra megmakacsolta magt: megtartja, ha belepusztul is! Csupn trkkel felfegyverezve prnek, esendnek erezn magt... Egsz testt forrsg nttte el megrezte a lny kzelsgt, mieltt a rowoniak rmlt ordtsa a flig jutott. Harmadik szemt kd ftyolozta, torkt rothad hnr s felkavart iszap bze kaparta; knny prda volt most, s ami mg rosszabb, tudta hogy az. A szrnyeteg sorsra hagyta a tutajt. Egy ideig mozdulatlanul, kbn lebegett a vres vzben azutn tombolni kezdett. Antoh papja, aki szorultsgban az si fajzatok segtsgt krte, holtan hevert valahol a forgatagban, Alidar mgusainak beavatkozsa pedig kslekedett: bizonyra megfelel formulkat kerestek pp fltve rztt knyveikben... A vergdket cspok ragadtk el, a kslekedk a dereglyt mlybe rnt gigsz kavarta rvnybe vesztek. Gorduin,, akinek tudatban sokszoros visszhangot vert a Farkas vltse, az letrt kzdtt. Feje felett sszecsaptak a hullmok, krs-krl forrni ltszott a vz: karok nyltak utna, elnylt szjak szlongattk nmn; a buborkok znben lelkek sokasga iparkodott a dereng fnyessg fel, a brd azonban mind mlyebbre s mlyebbre merlt. Hrom halott markbl kellett volna szabadulnia, de rezte, nincs mr elegend levegje hozz. Dermeszt hideget rzett, akrha jeges kz markolta volna meg szvt utols gondolata renegt gondolat volt persze: bnta, hogy be kell vgeznie tjt, mg mieltt a vgre r...

A Shanice gre tr brcei kzt, abban a megkzelthetetlen kolostorban, ahol a kalandozk minden cselekedett szmon tar jak, megllt, elidztt a papiros felett egy tollat tart, hossz ujj kz. A kortalan arcra barzdkat vsett a tprengs, a mr csaknem telirtt lapra apr tintacsepp hullt. Pont? A Farkas mereven nzte a felkavart vizet. Mintha elmosolyodott volna. Megdbbenten emberi mozdulattal vetette htra fejt, s mly llegzetet vett. Teleszvta tdejt, teleszvta jra meg jra, Tier Nan Gorduinpedig hirtelen, mint aki lidrclombl bred, feleszmlt a mlyben, s... A kortalan arc kisimult, kortalann vlt megint. Mozdult a toll, azutn, ahogy az erre kapott brd kiszabadtotta magt ott a messzesgben, knny shaj remegtette meg az asztalt bevilgt gyertyk lngjt. S a kz tovbb rt...

Gorduin lerzta magrl a tetemeket, s tempzni kezdett. Az ers vz alatti ramlatok mind messzebb sodortk a csata sznhelytl: egyre ritkbban vetlt r tutajok s ladikok rnya, nem kellett tbb rudak, evezk tjbl kitrnie. A papok s boszorknymesterek mgikus aurja elmaradt mgtte, varzshatalma bredezett harmadik szemvel, ha elmosdottan is, megpillantotta a helyette llegz Farkast. C bha ceiles? Ki vagy? Cr acluath. Frynn. Szem s fl. Bart. Azutn elmlt. Brmi volt, eltvolodott, magval vitte a keleti szl zt, a vz, a fst szagt Gorduin pillanatokkal ksbb leveg utn kapkodva bukkant a felsznre, s a veszedelemmel mit sem trdve szvta tele tdejt. Mihelyt tudott, albukott megint. J nyllvsnyi tvolsgban felfordulva sodrd ladikot pillantott meg a vzen, arrafel indult ht, s mikor elrte, mindenki szmra lthatatlanul, egy vrztatta gerendba fogdzva vgre kifjhatta magt. Iszony kimerltsg bklyzta, mg a Vgyak Vrosnak prafggnyn tsejl falait mregette, azutn, ahogy lepillantott Calyd Karnelian gyrjre, elemi ervel lngolt fel benne a dac. Alidar... suttogta rekedten. Alidar, megyek!

7.
dlutni napsts szeld volt s simogat, a hsg albbhagyott lassan ledezett a forrsgtl elbgyadt vros. Keleti szl fjt, a tenger friss lehelett hozta el Alidar Klsvrosnak falai kz. Noha errefel mg a leglmostbb meleg idejn sem llt meg az let, gy tnt, ezttal a vilg minden szerencsevadsza, gazdtlan zsoldosa, szlhmosa s csavargja az utckra tdult. Lkdsd, szitkozd tmeg kavargott, tucatnyi nyelven alkudoztak, tkozdtak, sugdostak szerelmes szavakat. Graum, aki igencsak utlta az effle nyzsgst, most egyltaln nem bnta, hogy gy meglnklt a Nyugati Kaput vez negyed. Mr kt napja vrakozott trelmesen a drgakcsiszolkrl elnevezett utca egyik takaros hzban. Mindeddig hbortatlanul. A hromfs toroni banda, mely j fl ve, mg a Dwyll Uni hatrmezsgyjn szegdtt a nyomba, s igazi kopkval veteked makacssggal ksrte vgig a kharei tjn, nagyot hibzott: nem tgtott Erionban sem, ahol pedig Graumnak igazn fontos dolga akadt... Kt bartja segtett testket tdobni a Nekropolisz majd kt mter magas kertsn. Azta nem hborgattk, azt sem sejtettk, merre jr legalbbis ebben remnykedett; Tudta, Alidar hercegnek nincs komoly titkosszolglata, m ha lenne is, aligha jutna eszkbe, hogy a vros egyik kztiszteletben ll drgakcsiszol mestere rejtegeti hzban azt az szaki gynkt, aki miatt Sigur br az egsz tengermellket felforgatja. Graum elvigyorodott. No igen, mg Sigur br sem tudhat mindent. Nem sejti pldul, hogy a neves kszersz felesge a Livinai Gylekezetnl nevelkedett, s hogy vek ta elsrang sszektje az szaki Hrmak hrszerzsnek... Pedig a br igazn mindent megtesz. Helyenknt tbbet is annl, amit egy pallrozott elmj, minden hjjal megkent goblin egszsgesnek vl... A hajsza vagy kt ve tartott, s miutn Sigur nem tallotta jra meg jra ignybe venni gazdjnak, Alidax boszorknyrnjnek mgikus kpessgeit, Graum olykor csupn a vakszerencsnek ksznhette lett. Alkalmanknt nagy keservesen sszegyjttt varzstrgy-kollekcijnak egy-egy darabjt is fel kellett ldoznia szabadulsa rdekben. Alidax rnjnek, a hatodik Fekete Hadrnak azonban komoly gondjai akadtak nemrg: egyenrang ellenflre akadt, gy kmfnknek a hagyomnyos eszkzkkel, szertegaz gynk- s orgyilkoshlzatval kellett bernie. Ez a tny nem csupn pillanatnyi llegzetvtelhez, komoly elnyhz is juttatta Graumot.

Trelmesen vrakozott. Emeleti szobja ablakbl ltcsvel (szaki mesteremberek munkja, pontos msa annak, amelyet Tier Nan Gorduin hozott magval az Eltkozott Vidkrl) frkszte a tmeget. A kontinens majd minden npnek kpviseli jelen voltak odalent, ha nem is olyan nagy szmban, mint a kalandozk paradicsomaknt ismert Erionban. Graum shajtott. Alidar, a mess Alidar. A tenysztett szeretk s a szivrvnygymnt vrosa. E kt kincse szak-Ynev egyik leggazdagabb teleplsv tette termszetes ht, hogy vonzza azokat a kalandorokat, akiket sem a vad mendemondk, sem a rideg tnyek nem riasztanak. Tny, hogy Alidarbl rtket elorozni szinte remnytelen vllalkozs. Nem mintha nem akadna bven elemelnival: a kznsges tolvajok jl meglnek itt, taln jobban is, mint msutt Alidarban nevelt fehrszemlyt eltulajdontani azonban gyakorlatilag lehetetlen. Szivrvnygymnt? Azokat a kveket maga Arel, a Harc s a Termszet istennje rzi, s csupn azok juthatnak hozzjuk, akiket a kzismerten szeszlyes nmber erre rdemesnek tl. A kls, mindenki eltt nyitva ll vrosrszben ennek ellenre lland volt a zsfoltsg. Szmtalan fr, gazdag keresked, vallsi vezet s egyb hatalmassg lakta a Belsvrosba vezet kapukhoz kzeli, fnyz fogadkat: jttek vrl vre, jttek mindenfell, hogy Alidar gyngyeire alkudjanak. Ksretkn kvl persze krlttk lebzseltek mindazok, akik nmi hasznot remltek az urasgok rmbl. Hisz ki ne rlne mghozz nagyon mikor vgre magnak mondhat egyet Alidar csodlatos lenyai kzl? A chek jabb, mg vaskosabb falakkal vezett kicsiny birodalmba vezet fton most feltnt az a kt lovas is, akikre Graum oly rgta vrt. Noha Alidar npe sokfle fajzathoz hozzszokhatott mr, suttogs ksrte a jvevnyeket, amerre elhaladtak. A merszebbje ujjal mutogatott rjuk, azok ketten azonban lthatlag hozzszoktak mr az effle knyelmetlensghez, s egy csppet sem zavartattk magukat. Egyenest a drgakcsiszol portja fel igyekeztek, mg bmszkodsra is sajnltk az idt; nem torpantak meg a cseprgkat krbevev tmegben, gyet sem vetettek a keresztezdsben tanyz kregetkre. A haonwelli hercegi hz udvari orkjainak fekete-bbor egyenruhjt viseltk mindketten rulkod bszkesggel. A nemestett orkokat az elz toroni hbor tapasztalatai tettk divatoss az szaki furak krben. E klns lnyek megriztk fajtjuk minden elnys tulajdonsgt. Szvsak voltak s rettenthetetlenek, jl forgattk a fegyvert, s nem fltk a hallt. A mgusok mesterkedsei folytn nagy lpst tettek elre az emberr vls tjn: mrmr felegyenesedve jrtak, dlledt szemkben rtelem csillogott. Nem csupn a tagolt beszdet, a betvetst is kpesek voltak elsajttani; legtbbjk zlssel, egyikk-msikuk hatrozott stlussal brt. Br egykettre belttk, hogy groteszk megjelensk s ktes szrmazsuk miatt sosem vlhatnak az emberek vilgnak teljes jog lakiv, blvnyoztk s kikezdhetetlen hsggel szolgltk teremtiket. Engesztelhetetlenl gylltek ezzel szemben minden kznsges orkot: alacsonyabbrendsgk kt lbon jr, mocskos gnyba ltztetett bizonytkait lttk bennk, elkvettek ht mindent annak rdekben, hogy egyszer s mindenkorra kivesszenek. m az emberek bizalmt nem volt knny kirdemelnik. Sokan vltozatlanul jl-rosszul kimosdatott vadakat lttak bennk az j hbor vrzivatarban kezdtk csak felismerni uraik, micsoda ajndkot kaptak a sorstl e kesersgre hajlamos, lebrhatatlan lnyek szemlyben. Graum emlkezetbe idzte, hogy az els udvari ork szzadot ppen Haonwell jelenlegi hercegnek apja lltotta fel, nem kis felhborodst keltve nemesen szletett szomszdai krben. A hercegek rossz nven vettk azt is, hogy kvetek ksrett bzza rjuk egszen addig, mg egy alkalommal a szzad sokszoros tlervel kerlt szembe. Hasonl helyzetben minden pesz kapitny a megadst vlasztotta volna abban a remnyben, hogy elbb-utbb majd csak kivltjk. Haonwell udvari orkjai azonban zszlt bontottak, s mg zmk vrt adta a hercegi kvetrt, tzen kimenektettk a csata forgatagbl a rmlt grfot. Hetekig bujkltak erdkben, s mocsarakban, nha puszta kzzel vadszva, nehogy a gondjaikra bzott ember szksget szenvedjen s vgl hazartek. Az esetbl okulva szmos szaki nemes tlte gy, mgiscsak szksge van sajt udvari orkokra... A kt megtermett alak kopogtatott Vilnur mester ajtajn, tiszteletteljesen meghajolt az elsiet szolgk eltt, majd tlpte a kszbt. Graum kszen llt. A hatalmas, j tizenht kartos gymntban mr rkezse napjn elraktrozta jelentst, s a k mostanra ott tndklt a mester ksztette pazar foglalatban. Egy rtkes nyakk... A mdszert maga Alyr Arkhon tlte ki, miutn Graum egy srkertben jrva klns szerkezetre bukkant. A romok a vrtnl is sibbnek bizonyultak: a kriptban a Kyr Birodalom Hatalmasainak egyike pihent. A zldaclba gyazott kristlyok, mint kiderlt, e nem mindennapi elme tudst rizte az rkkvalsg szmra. A kalandorok boldogan ajndkoztk a goblinnak rltek, hogy a kincsekbl nem kvn rszt. lmukban sem gondoltk volna, hogy a legnagyobb kincs pp az birtokba kerlt. E nyakkhez foghat kszert nap mint nap lthat az ember. Ha az ellensg kezbe jut, a drgakben rejtz zenet megkshet kiss, m bizonyos, hogy egyetlen sz sem szivrog ki, s... s Sigur toroni banditi megsthetik a tudomnyukat. Graum szeretettel nzegette a szpmv lncot. Eltprengett, vajon mi lesz a drgasgok sorsa, miutn hreit kiolvassk bellk. Nyilvn holmi kevly nemesasszony vagyont gyaraptjk... tkozottul nagy kr, de ez gyben

egyelre nincs mit tenni. gynksors. A futrok rkezst halk kopogtats jelezte. A fekete selyembe ltztt goblin lehetett vagy egy mter lemszott az ablakprknyrl, s ajtt nyitott. "Dli szl ha lebben..." "...hrshoz z szerelmem dnnygte a testesebb jvevny, majd, immr a maga rmre, tovbb citlta az aznapra rvnyes azonost kltemnyt: ", szv, magad bezrjad, igzd le, gyzd le vgyad, idd rejtzve vrjad mert nem vagy egyedl!" Halovny mosollyal vgl meg is hajolt, noha korntsem olyan mlyen, mint odalent. Graum... Artemor s Calendil viszonozta az dvzlst nmikpp fanyarul a goblin. Az udvari orkok rendszerint si s tiszteletremlt neveket viseltek, amelyek csak gy illettek rjuk, mint cifra holmijaik. Szvesen ltlak benneteket az asztalomnl. Predoci bort tlttt a fakupkba, szivarral knlta a kt szrnyeteget, majd maga is rfstlt, s elgondolkodva dlt htra ahogyan egy bartjtl ltta. Elnzte a tzszerszmmal bajld orkokat. Izgalmuk elrulta: felettbb ritkn rezhetik magukat ennyire egyenrangnak. Szilrdan hittk, hogy a pipaf akr az illatvz az istenek adomnya. A Kapuk nyitva llnak mg? trte meg az htatot Graum. Egyelre blintott a testesebb jvevny. Elmerengett, kifjta a fstt, csak azutn folytatta a legfrissebb hrekkel: Karnelian nagyr nyltan hadat zent a nagykirlynak, s a Szvetsghez prtolt. tkelt a tengeren, legyzte a Mantlin grf vezette sereget, amely megprblta. feltartztatni. A megfigyelk szerint szaknyugatnak tart csapataival a Lorn mentn. Mantlint hallra tlte a csszr s az Inkvizci: nem harcolt a vgskig, azt mondjk... Rncos kpt tovbb csftotta a mosoly. Pedig tudhatnk, hogy nylt terepen senki nem llthat meg egy hercegkapitny vezette abasziszi falanxot. A birodalmi knnylovassgot egyszeren legzoltk. Mire a grf szbe kapott, olyan kzel rtek, hogy a nehzlovassg nem tudott lendletet venni sajt rohamhoz. A gyalogsg megprblta ugyan oldalrl sztzillni a pajzsfalat mindig elfelejtik, mennyire kedveli Karnelian nagyr Khare csodit. A gyalogsgi tmads mg csak flton jrt, mikor a pajzsfalat megnyitottk, s a toroniakra flezer nehz nylpuska kpte a hallt. Graum rtn csettintett. Sz ami sz, gyakorta tett gy. Megint beletrt ht a foguk! Kortyolt borbl. Ht odafent? gy hallottam, Gro-Ugon gyepin is nagy a mozgolds. Artemor elkomorodott. Karmos kezei olyan ervel szortottk a kupt, hogy a goblin megrmlt: mg sszeroppantja. Az a vram-rat npsg egyfolytban veri a dobokat. A Kard Testvrisge hadba szltotta az sszes trzset, hogy a hollk jtsszanak a szemkkel! A tiadlani nagyr halott folytatta Calendil. A frendek meg, ahelyett, hogy a Dorchra bznk a seregek vezetst, sszehvtk a brkat DiMarennl, hogy j uralkodt vlasszanak. Az ostobk! Egyszerre elnmult; maga is megrmlt tiszteletlen szavai hallatn. Lesttte szemt, s nem szlt tbbet. Tiadlan dli tartomnyai mind az aljasok kezn vannak most folytatta Artemor. A Dorcha megmakacsolta magt: amg meg nem kapja a fvezri cmet, nem mozdul Elybl. A katonk zgoldnak, mind csak az plcja alatt akar szolglni. Ha a Duin nem teremt rendet, ha r nem veszi a brkat, hogy engedjk cselekedni a Dorcht, maholnap oda az orszg. A goblin srga arcn rnyk suhant t. Kimerltnek ltszott, hangja azonban hatrozott maradt: Nehz gy ez, de a mi dolgunk nem az, hogy tljnk. Nekem nem hoztatok semmit? Dehogynem mormolta Artemor. Intsre Calendil benfa dobozkt hzott el, s Graum el helyezte. A goblin szemgyre vette a brsonyprnn pihen, fehrarany foglalatba erstett mlytz smaragdot. Blintott, azutn visszacsukta a dobozt, s felllt. Ezt mutatott a nyakkre, mely a kupk mellett szikrzott egy nyitott ladikban mihamarabb juttasstok haza. Vigyzztok jl! Igen fontos, hogy clba rjen. A testesebb ork feltpszkodott, maghoz vette a kldemnyt, majd meghajolt megint. Clba fog rni, uram. Az ajtnl azutn ert vett magn Calendil. Meleg szavakkal mondott ksznetet az italrt s a fstlnivalrt, majd homlokhoz rintette klbe szortott jobbjt. Az giek legyenek veled, s vjanak meg minden bajtl. Nrag af grattvan tengernyi a te blcsessged...! Graum bcst intett. Komoly maradt, pedig... Nos igen: br vakodott beismerni, akadtak pillanatok, mikor maga is hasonlkpp vlekedett. Kt rval ksbb a prknyon kuporgott ismt, ltcsvvel nagy r a megszoks a sokadalmat frkszte. Kifejezetten komor volt immr; kedlyn az sem javtott, hogy estre szvnek az udvari orkoknl jval kedvesebb vendget vrt. Az m, Rosanna! Graum, jobb dolga nem lvn, mlyre sott emlkei kacattrba, s elmosolyodott. Mikor a lnyt megismerte, nem volt mg egyb kalandozk nyomban jr, alkalmanknt hozzjuk csapd tolvajnl. Csalt, hazudott, st, olykor harapott alig-alig klnbztt a mindenki ltal lenzett, kznsges

goblinoktl. lete legmegrzbb lmnyeit lte t (s tl) az id tjt, melyek, mi tagads, lassanknt egsz valjban megvltoztattk... Rosanna. Sokat tanultak, sokat komolyodtak mindketten az vek sorn. S mert a lny legendsan rt volt, rtabb nmelyik ork blvnynl is, semmi nem gtolta bartsguk kibontakozst, mely igencsak megersdtt mr, mire a hnyatott sors teremts gynyr lett megint. Graum taln egyetlenknt jl ismerte klns trtnett. Rosanna lete els tz-egynhny esztendejben az ereni nemeskisasszonyok irigylsre mlt lett lte; udvari krkben hirtelensge s megfontolatlansga tette hrhedett. Nem egyszer kerlt kellemetlen helyzetbe, szpsge azonban mindannyiszor megvta a slyosabb kvetkezmnyektl; a rszedett frfiak, megbntott nk nem tudtak sokig neheztelni r igaz, arra sem voltak kpesek, hogy komolyan vegyk; bosszankodott emiatt pp eleget. Egyvalaki azutn mgis komolyan vette, s a tbbi, ahogy mondani szoks, mr trtnelem... Graum noha rg nem volt r kzzel foghat oka elmlylten vakardzott. Nem llt szndkban felfedni magt egykori trsnje eltt, s bizonyos volt benne, hogy erre nem is lesz szksg. Elg ha annyit kzl, hogy a Szvetsgnek tesznek szolglatot, s hogy a dologbl Alidax rnjnek szrmazik kra Rosanna kap majd az alkalmon, hogy trleszthessen. Megismerkedsk idejn a lny mg mindig a boszorknyasszony tkt nygte. Miutn elcsbtotta akkori szeretjt, a felbszlt Fekete Hadr elraboltatta, s varzshatalmval gy elcsftotta, hogy Rosannnak esztendkn t maszkot kellett viselnie; beszltk, meghasadtak mg a tkrk is, ha vatlanul beljk pillantott... Elhagyta az udvart, messzi orszgokban bujdosott, s a megprbltatsok fokozatosan igazi kalandozv rleltk. Brd lett, a dal, a cselvets, a kprzat mestere; szpsgt nagy knkeservvel visszanyerte ugyan, de nylt titok volt, hogy bosszt forral, s amint teheti, leszmol Alidax rnjvel... Graum vastag ajka mosolyra rndult, valahnyszor eszbe tltt Rosanna fogadalma, m ezen a dlutnon megtartztatta magt. A boszorknyrn Alidarba tart sgta nemrg a magas szakrl kldtt kk. Most, hogy a leszmols elkerlhetetlennek ltszott, a goblin megborzongott, ha az sszecsaps legjobb esetben is ktsges vgkimenetelre gondolt. Mr csak abban remnykedett, hogy Tier Nan Gorduin idejben rkezik. Elismtelte magban a gyrbe zrt zenetet, s noha a nap mg magasan jrt, gy rezte, a Krni Hegysg hfdte cscsai kzt kell vrakoznia. Hogy a vrs hadri lobogt keresni fogjk, kezdettl nyilvnval volt, akrcsak az, hogy nem akrkit kldenek majd a felkutatsra. m Graum rmlmaiban sem ltta elre, hogy pp neki kell szembenznie Alidax rnjvel. Radsul fl, hogy vele jn Sigur br is ebben pedig az egyszeri goblin legfeljebb annyi rmet tallhat, hogy mieltt kivgzik, megtudhatja vgre, hogyan is fest titokzatos ellenfele... sszevonta szemldkt. Elg! Mirt ne lehetne a vltozatossg kedvrt kiss bizakod? Elvgre a derlts szmtalan kutyaszortbl mutatott mr kiutat! Gondolatai a rgi bart, Gorduin krl forogtak. Nem minden kajnsg nlkl vrta azt a msik, ugyancsak kemny prharcot, amelyet Rosanna s az ilanori vv majd, ha arra kerl a sor. m hogy mennyit vltozott e kt nfej kalandoz az idk folyamn, az mg a Szvetsg mesterkmje, a goblin Graum eltt is titok volt egyelre.

8.
gy vros, melyben let pezseg, ppgy htja a vizet, mint Taba el-Ibara megfradt vndorai akkor sincs ez mskpp, ha a telepls trtnetesen egy t kzepre plt. Gorduin tudta ezt, mi tbb, a ciszternkhoz vezet akna nylst is ltni vlte, mieltt csnakjt htrahagyva albukott a mohos fal tvben. Egyre izzott benne a dac, a bizonyossg pedig, hogy ezen az ton eltte senki emberfia be nem jutott mg Alidarba, j ervel tlttte el. vatosan merlt egyre lejjebb. Ujjai idrl idre mintha egy vzbe flt ris szakllt rintettk volna: az vszzados hnr haragoszldjbl izz szemek szegezdtek r rtalmatlan, hvelyknyi lnyek pokoligz szemei... Az igazi veszedelem messze alant, az iszapban, a barlangokban tanyzott, m a varzstudk akaratnak engedelmeskedve elpihent mr; a brdnak csupn arra kellett gyelnie, ki ne fogyjon megint a levegbl. Majd msfl percig llta a prbt, s csak akkor emelkedett a felsznre, amikor tz-egynhny lb mlysgben kemny ellenllsba tkztt. A nylst vasrcs vdelmezte. Gorduin megpihent. A Lorn torkolata fel tekintgetett, de hasztalan erltette szemt: a lthatrt fst ftyolozta, sr, fekete fst. Keser szjzzel mormolt fohszt abasziszi szvetsgesei lelki dvrt csak magban, hisz biztosra vette, odafent gysem hallja senki , majd teleszvta tdejt, s lemerlt ismt. A befel irnyul ramls a vrtnl gyengbbnek bizonyult, a vasrudak kzt egy jl megtermett frfi is knnyedn tfrkzhetett. Az ilanori gy becslte, egyetlen aprbb varzslattal megszhatja a dolgot, gy kellett lennie: elgytrt testnek s tudatnak tartalkaibl nemigen futotta tbbre. Magba mlyedt.

Vzi lny vagyok. Otthon rzem magam a nmasg hnban; sem szl, sem tz, sem acl nem rthat nekem! Gyorsan ml fjdalom borzongatta meg. Torka furcsn sszeszorult, s mire a hats kiteljesedett, tudta mr, hogy sikerrel jrt: nhny percen t nincs flnivalja idelent. Gyernk ht, gyernk...! Csf meglepets vrt r. Hat-nyolc lbnyi mlysgben hirtelen tmadt rvny ragadta el, s iszonytat ervel prselte a rcshoz. Egy pillanat mltn felfogta, mi trtnt: a vrosban megnyitottk a ciszternk zsilipjeit. Alidar cet mdjn, telhetetlenl nyelte most a vizet, melynek rama pusztulssal fenyegette a csapdba kerlt vakmert. A brd keservesen bnta mr, hogy nem a kzenfekv megoldst, valamelyik kaput vlasztotta. Hisz a kls negyedekbe nlnl lerongyoldottabb, komolyabban felfegyverzett utazk is egykettre bebocstst nyernek! Ms krds, kik figyelnek fel rjuk ezalatt. Mrpedig neki, a Szvetsg megbzottja lvn, kerlnie lik a feltnst, ameddig csak lehet a toroni gynkk bizonyra jl ismerik arct s nevt. Amint felmutatja Karnelian pecstgyrjt, amint maghoz veszi a hercegkapitny jvendbelijt, mindannyian tudni fogjk, hnyadn llnak. Amint... Amint leveghz jutok, folytatom...! Elmje minden maradk erejt sszpontostva a rcs ellen fordult, szabadjra engedte energiit s a rudak, kelletlenl br, de engedtek. Gorduin forogva, tehetetlenl sodrdott tovbb a homlyban az rvny szve fel. Egy perc. Kett, hrom... Fnyek sehol. Mennydrg robaj a nagy tmegben alzdul vz dbrgse. Folyvst kzeledik, meglehet, tl sebesen... Nem igazsg! Egyszerre megint leveghz jutott, m ezttal nem holmi rejtelmes fenevad, nem is az ezerszer eltkozott bbjossg jvoltbl. A jrat visszhangos csarnokba torkollott; a brd az tdik perc vgn j tz lb magassgbl zuhant a ciszternk egyiknek ttetszn tiszta vizbe. Krnra, elg mr...! Rosszat sejtve bukkant a felsznre, s vatosan tekintett krl. Sehol senki. Valahol a kzelben fakerekek nyikorogtak, a zsilip bezrult, a szivrgs mgsem maradt abba: odafentrl igazgyngyknt sziporkz cseppek hulltak, ht sznt villogtatta bennk a tetablakokon berad napfny. Cseppre csepp, koppansra koppans jelezte a knyrtelenl ml idt... Alidar. Miutn kikapaszkodott a medencbl, Gorduin megrzta magt, s elszntan nekiindult. A vz tjt kvetve csobogk, kutak, sziklba vsett patakgyak mentn haladt, utbb egy szk, se vge se hossza jraton tvergdve illatos prval meglt frdcsarnokba jutott. Az alidari nk, akiket megpillantott, semmiben sem klnbztek a kontinens ms frdhzainak ltogatitl a Klsvros laki voltak valamennyien. Nmelyikk esetben b kzzel mrte a szpsget a termszet, msokkal ugyancsak szkmarkan bnt: ilyesmi csak a chnegyed erdtett falain kvl eshetett meg itt. Tudta, slyos kvetkezmnyekkel jrna, ha felfedeznk s mert gy akarta, nem figyelt fel r senki. Egy falmlyedsbe hzdva lecsatolta derkszjt, fonkjnak titkos zsebeibl kirzta vgszksg esetre tartogatott aranyait... Az rusok, kereskedk bodegi krl tarkn, erszakosan, tasztn kavargit a tmeg. A brd megalkudott pr tiszta ingre, ujjasra s kpnyegre, majd hevenyszett csomagjt vllra vetve elvegylt a sokadalomban. Fogadk, rmtanyk cgrei hvogattk mindenfell; az udvarokbl slt hs s hal illata szllt, a kapualjakban meghzd stt alakok tiszta nyoszolyval, ingyen itallal, fldntli lvezetekkel kecsegtettk. Gorduin mosolygott, ahogy az utckat rtta, m ez a mosoly maszk volt csupn, egy azok kzl, amelyeket biztonsga rdekben oly gyakran viselt. Gondtalannak, s mindnek felett rtalmatlannak ltszott most, noha minden idegszlval a hreket leste ezek a Lorn torkolatra nz falakrl indulva napkelte ta keringtek Alidarban. Minden sarok, minden flhomlyos iv hozztett vagy elvett bellk egy keveset; a tnyek lassanknt a nagyotmonds, no meg a babonasg kdbe vesztek. Az mindenki szmra vilgos volt, hogy ldkl tkzet zajlott a messzesgben, egyesek azt is tudni vltk, hogy toroni s abasziszi seregek csaptak ssze m hogy mirt, s fknt milyen eredmnnyel, titok maradt. A szelek s az ramlatok szeszlye ks dlutnra elhagyott ladikokat, felperzselt tutajokat sodort a vros kzelbe; az alkonyi fny meg-megcsillant a vres vzben z, gazdtlan pengken. Mind nagyobb szmban jttek maguk az elesettek is, npes csoportjaik lgyan ringatdzva pihentek meg Alidar mlybe vesz falai mentn. Az asszonyok krt kr utn rajzoltak szvk fl, a halszok che pedig mert ezt a tjat mindenek felett gyakorlatias, knyelemszeret np lakta tstnt kldttsget menesztett a varzstudkhoz: az jszaka folyamn szltsk el ismt a mlysg lakit, s velk takarttassk el a maradvnyokat. Gorduin egy percig sem ktelkedett benne, hogy meg is teszik. A fogad, melyben vgl szobt nyittatott, a Frdnegyed peremn kuporgott. Sok vihart ltott, don plet benyomst keltette, falai kztt ugyancsak ertlennek rzdtt mr a krtevket s lskdket tvol tart mgia, ablakai azonban az szaki ftra s a Ngyszrnynak nevezett szrazfldi kapura nztek az ilanori, aki ekkorra mr egy kves derkaljjal meg egy lpokrccal is berte volna, mly, elgedett shajjal hajtotta lomra fejt. A sors ezttal kegyes volt hozz: stt haj, fnyes szem dmona helyett Szpmez partjait ltta. Slyomszrny

lebbent, vonts szllt a szllel; a szirttetn fehr farkas llt, mint valami jgszobor szmllta, egyre szmllta a feljk grdl hullmokat...

9.
tyolknt ereszkedett al az alkonyi homly, s ahogy sztterlt a tetk felett, sorra gyltak ki Alidar fnyei. A Klsvros rsge pp kapuzrshoz kszldtt, mikor a nyugat fell hrom idegen rkezett. Az rsg kapitnya megrknydsben csak az utols pillanatban adta ki az utastst a tisztelgsre valsggal lenygzte az len halad n ltvnya. Rosanna persze hozzszokott mr az ilyesmihez. Kirlyin biccentett a felsorakoz katonknak, azutn nyomban sietsgre sztklte lovt, Mg a csodkhoz szokott alidari frfiak is utna fordultak olykor: gesztenyeszn hajt rt fnyekkel sztte t meg t a fklyk s lmpsok lngja, szpsges szvarcn tartzkod, kiss hvsnek is mondhat kifejezs honolt. Kvnatos volt, akr a nevezetes Godorai Fggkert brmelyik gymlcse, m semmivel sem megkzelthetbb azoknl. Az sszhatst csak zbarna szemei lgytottk valamelyest a figyelmes szemll olykor klns szikrkat lthatott bennk felvillanni. A csupa fldszn utiruha Erion legjobb szabinl kszlhetett, elegns volt mgis knyelmes, alkalmas tn mg kzelharcra is... A szemlldk egy pillanatra sem ktelkedtek benne, hogy a most rkezett szaki nemeshlgy igenis kpes hasznlni az oldaln fgg trkardot, ha gy hozza a szksg. Ha akadt vakmer, akit a bizalmaskodstl mg az effle fegyver ltvnya sem riaszthat el, a lnyt ksr kt frfi ltvnya bizonnyal megfontolsra ksztette. Pomps harci mneken ltek, kopott, az t portl szrkre festett kpnyegbe burkolztak mindketten hisz csupn az igazn szp s klnleges nknek adatik meg, hogy miden krlmnyek kztt-poltan rhessenek clba, mintha csak az imnt pattantak volna ki holmi gyaloghintbl... A magasabbik frfi harmincas vei derekn jrhatott. les vons slyomarcn a legkitnbb harcosok flrevezet nyugalma; aludni ltszott, rsnyire szklt szemnek pillantsa azonban jra meg jra krbevillant, hogy azutn az idegen ismt bensjnek lmatag magnyba merljn. Hollfekete hajt tarkjn egszen rvidre nyratta, ell vrslunr pnt tartotta kordban az arcba kvnkoz tincseket. Hatalmas termethez pompsan illett a robosztus htas; ahogy kesztys kezvel a kantrt markolta, az idk harcosaira emlkeztetett. Fiatalabb trsa noha szakflde szlttei kzt sem kellett volna szgyenkeznie klseje miatt eltrplt mellette: inkbb Doardon hegyeinek hprducaira emlkeztetett. Fak hajt htraktve hordta, teste akr a pattansig fesztett j, kiss lapos arcban gleccserkk, rezzenstelen szemek. Meztelen kardjt nyltan, nmely embervadszkln szoksa szerint az oldalra ktve viselte. Ennyi feltns bizonyos alkalmakkor tbb, mint elegend...

A toroni szlets frfi, aki esztendk hossz sora ta szolglta mr Alidarban a boszorknymestereket, azaz elssorban Sigur brt, azonnal felfigyelt a klns menetre. A leghvebbekhez is kegyetlen olykor a sors: gy rendeltetett, sose tudja meg, mennyire helyes volt a jvevnyekkel kapcsolatos els fel tevse. Noha maguk az rkezk sem voltak tisztban jvetelk cljval, a km gy rezte, e "fogssal" vgre gazdja kedvre tehet, mi tbb, megvltoztathatja a hbor vgs kimenetelt. S ln... Megpillantvn az szaki nt s a kt lczatlan embervadszt, azonnal vilgossg gylt az agyban. rezte, tudta, a nyakt tette volna r: ezek csak a hadri lobogrt jhettek. Mikzben jelentst diktlta, felrmlettek eltte a rg htott ellptets elnyei. Sigur br kt percen bell rteslt a fordulatrl. Parancsra tstnt mkdsbe lpett az a hatalmas, aranyakkal jl olajozott gpezet, melynek hatkonysga mltn tette hrhedett a Fekete Hadurak titkosszolglatt. A klsvrosi pinck nmelyikben napknt ragyogtak fel, riadt jeleztek a vrs fny mcsesek; tbb tucatnyi, az Ikrek rettegett szektjba tartoz frfi lzas kszldsbe kezdett. Egy fertlyrval ksbb azutn kirajzottak: dgvsz idejn elszemtelenedett patknyok mdjn, zskmnyra lesve rttk az utckat. Itt is, ott is szablyos alakzatba rendezdtek (mindahnyan a Klsvros rsgnek egyenruhjt viseltk) s a fontosabb posztokon mind egy szlig levltottk Alidar hercegnek katonit. sszecsapsra csak egyszer kerlt sor, s noha a megtmadottak mindent elkvettek, noha a harc hevesen tombolt, nem tartott sok kimenetele pedig egy pillanatig sem lehetett ktsges. A herceget ugyancsak megrmtette a falak kztt elkvetett bntett vszterhes hre. Csak az imnt engedte tjukra varzstudit, akik kamrikba visszahzdva ismt knyveik lapozgatsba fogtak. Elvgre a np szava szent, a vrosnak pedig temrdek halra s vzre van szksge isteneknek tetsz tpllkon hzott halra, s tiszta vzre. Ha nincs ms megolds, jjjenek ht a szrnyetegek! Alidar korons fje megborzongott. Amgy, sem volt virgos hangulatban: bstykon kuporg megfigyeli csupn fel-felcsap tzeket jelentettek a nap folyamn, s a szl sem hozott krt- s dobsznl, baljslat fstfellegeknl

egyebet. Kik tkztek meg a folytorkolatban, s mirt? Kik kerekedtek fell? Alapvet jelentsg, m megvlaszolhatatlan krdsek; brmely felelssgteljes uralkod kedlyt kikezdenk... Ks dlutnig jrt-kelt, tkozdott dltan, s most, hogy a klns rsgvlts hre a flbe jutott, kirobbantak belle az indulatok. Minden teremtett lelket elmart maga melll, s ez nmi knnyebbsget szerzett neki. Persze korntsem eleget. Kik vagytok? dnnygte. Mi az rdgt akartok tlnk, jttment gazemberek...? Nem volt egszen biztos abban, tnyleg tudni akarja-e. Hogy utbb elmondhassa, valamit mgiscsak tett, megersttette a Belsvros vdelmt, s elrendelte, vgjk le mindazon idegeneket, akik kretlenl, kell igazols nlkl kzeltenek csapataihoz.. Forrn remlte, sikerlhet. Az rsgvltst kvet msodik rban azutn sznre lpett maga Sigur br is.

10.
osanna s trsai a Srknygerincrl elnevezett fogad fel tartottak, melynl elkelbbet, drgbbat keresve sem tallhattak volna egsz Alidarban. Az pletet hatalmas kert vezte, s csupn tven lps vlasztotta el a Belsvros kapujtl az rkezk j ideig rttk az utckat, mire odajutottak. A kzelkben elhaladk halkabbra fogtk ugyan hangjukat ha trtnetesen frfiak voltak, bizony el is nmultak a lny azonban pp eleget hallott. Hogy odakint, a folytorkolatnl tkzet tombolt, mr senki eltt nem volt titok; jl rteslt polgrok adtk-vettk a hreket. Nhnyan tudni vltk, hogy a Szvetsg csapatai lltk tjt azoknak a toroni seregeknek, amelyek a vros ellen trtek, s hozzfztk: az szakiak knytelenek lesznek utols leheletkig vdelmezni Alidart, hisz egsz vezrkaruk a falak kzt tallt menedket. Msok amellett kardoskodtak, hogy egy abasziszi falanx kzdtt a messzesgben egy bsz kisisten, Ranil fanatikus lovagjaival... Rosannt, aki majd egy vet tlttt Erionban, megleptk ezek a tallgatsok. Mi tagads, meglpte a csata hre is: rezte, nem puszta kpzelgsrl van sz. Aligha vletlen, hogy Graum pp ide, s pp most hvta tallkra; ha hozz prtol a szerencse, kedvre val felfordulsnak lehet cselekv rszese megint... reg bartja, Lord Lauren, aki a goblin zenett kzvettette, egyetlen rszlettel sem tudott szolglni, s Rosanna mostanra a forr frdnl is jobban htott valamifle bizonyossgot. A koldust a Szentlyek tern pillantotta meg elszr. A legklnsebb koldus volt, akit valaha lttak. A felfordulsra gyet sem vetve, mosolyogva lt Ellana temploma eltt. Nagy nha megpendtette ugyan lantjt, mint aki adomnyra vr, figyelmt azonban inkbb a jrkelknek szentelte: lapos pillantsokkal mregette ket. Pedig ugyancsak hasznt ltta volna nmi pnznek gnyjt foltok s szakadsok ktelentettk, akr a felhtakart vihar utn, mikor Arel kedvt tltvn tovbbvonul... ltzke szvs, drga anyagbl kszlt, m hogy mifle divat szerint, az immr kiderthetetlennek ltszott. Gazdja vonsai olyan nemtrdm vidmsgot tkrztek, mely sehogyan sem illett egy msok knyrletessgben bizakod emberhez. Egyenes szl fekete hajt lfarokba kttte, tengerzld szemben tkrzdtt a fklyafny. Mikor Rosannt megpillantotta, ujjai ismt tncba kezdtek a hrokon: ereni romncot dalolt. Beszdes volt a lant, s beszdes volt a koldus tekintete is; a lnyt, ahogy hdoljt szemgyre veend megzabolzta lovt, klns rzetek kertettk hatalmukba. Az utols hangok elhalta utn a frfi felllt, meghajolt m ebben a bkban annyi elegancia, annyi bszkesg srsdtt, hogy az brmely nemesen szletettnek becsletre vlt volna. Rosanna egy darabig nmn vrakozott. A frfi mosolyogva llta pillantst, azutn, hogy mg inkbb rcfoljon ltszlagos mivoltra, egy rzst varzsolt el valahonnt, majd kzelebb lpett, hogy a lnynak nyjtsa. Noha az embervadszok lovai meg sem moccantak, noha az apr mozdulatot, mellyel a fak haj meglaztotta hvelyben dobtrt, a legtbb hivatsos fegyverforgat figyelmt elkerlte volna, a koldus tstnt megtorpant. Eltndtt s dnttt: megfontolt mozdulattal Rosanna fel dobta a virgot. A fak haj elkapta, szemgyre vette, csak ezutn adta tovbb rnjnek. Erre aztn felkacagott a dalnok. Nevetse szentsgtrsnek is beillett, elvgre a vros falain tl harcosok ezrei vesztek oda nemrg a lny azonban mindenkinl jobban rezte a klnbsget kacaj s kacaj kztt. A koldust hallva aligha hborogtak az odakint kborl lelkek... Szndkolt lasssggal fordtotta el tekintett, s laztott a gyepln; lova azonnal nekiindult megint. A fklyafny elhalvnyult, szl sepert vgig az utck labirintusn. A rongyos idegen mg sokig llt a Szerelem s a Szpsg temploma eltt. Tekintete j darabon elksrte a kpnyegbe burkoldz szaki nt.

11.

zei jrtak mr a fogadhoz, amikor az Ikrek Szektjnak egy fiatal embervadsza a nyomukba szegdtt. vatlansgt csupn tapasztalatlansga menthette volna, urait pedig az a tny, hogy nem voltak tisztban azzal, kik ksrik Rosannt alidari tjn. Vlasztsuk amgy sem lett volna: az "rsgvlts" majd minden teljes rtk emberket lekttte. Az ifj toroni amgy tucatnyi kznsges kardforgatval rt fel. Olyan vatosan kvette a jvevnyeket, ahogyan veszedelmes nagyvadat cserksz a vadsz: meg-megllt, behzdott egy-egy kapualjba; hagyta, hogy eltvolodjanak, csak azutn iramodott ismt a nyomukba. Mikor a termetesebb frfi a n mell lptetett, kiss kzelebb hzdott is, de mikor az elrevgtatott nyilvn hogy szllst kertsen valamelyik fogadban, netn palotban megnyugodott, s tovbb jtszotta a megmaradt kett rnyknak hls szerept. Micsoda dicssg Volna, ha a ksrt levgvn maga vinn kapitnya el a nt! Mg akkor is ezt az brndkpet ddelgette, mikor az egyik kihaltabb utcn az utols pillanatban meghallotta, vagy inkbb megrezte a fel zdul csapst. Ttovzs nlkl megperdlt, felfel vgott sajt pengjvel. Ha a slyomarc trtnetesen karddal, trrel, vagy ms effle fegyverrel tmad, taln sikerlt volna a hrts, gy azonban a klnlegesen edzett alkarvdn csendlt a toroni acl. Az ifjnak egyetlen bosszs szisszensre maradt ideje, mieltt a msodik ts az rk sttsgbe tasztotta. Az szaki embervadsz elkapta s a fldre eresztette az elernyedt testet. Egy pillanatig csak llt, a flt hegyezte, azutn, mert gy tlte, nem fenyeget jabb veszedelem, brzatn lmatag kifejezs terlt szt megint. Maghoz szltotta htast, nyeregbe pattant, s folytatta tjt a Srknygerinc, a. j elre lefoglalt lakosztly fel...

A koldus a vendgfogad eltt is ott lt, s akrha rgi, kedves ismersket pillantott volna meg, szvlyesen mosolygott az rkezkre. Megigaztotta csl nyakravaljt, gy-ahogy elsimtotta cska kpenynek rncait; knyelmesen elhelyezkedett, viselkedse szinte sugallta: hagyomny parancsolja, hogy a palotanegyed vendghzai eltt kregetk pengessk lantjukat! A fak haj frfi tekintete megvillant, s a slyomarc is kinyitotta szemt. Mozdulatai mintha meggyorsultak volna kiss, m Rosanna elmosolyodott, egy aranyat vetett llhatatos lovagjnak, azutn az elsiet lovsz markba nyomta a kantrt, s ksrivel a nyomban felsietett a lpcsn. A grdics legmagasabb fokn megllt, visszafordulva rvillantotta mosolyt a koldusra. Az zbarna szemprban aranyszn szikrk villantak, a testtarts kihvst sejtetett m csak egy fut pillanatig. A lny konokul sszeszortott ajakkal, felszegett llal lpett a fogadterembe. A vendgek legtbbje tstnt felkapta fejt; nyomban elismer zsongs klt igen diszkrt, a marcona ksrk jelenltt egyidejleg nyugtz zsongs. Albbhagyott, valahnyszor megnyikordult a padl, s elhalt, mihelyt az jonnan rkezettek a lmpst emel fi nyomban lakosztlyuk ajtajhoz rtek. A kulcs hangtalanul fordult a zrban. A fak haj frfi egy intssel tjra engedte a klykt, s elsknt lpte t a kszbt. s intett. Rosanna s a slyomarc egyszerre torpantak meg. Halk nesz, fmen srld fm csikorgsa: mindhrman fegyvert hztak. A kivilgtott eltrben semmi nem moccant, a levegben azonban enyhe, pp hogy azonosthat dohnyillat terjengett. A fak haj frfi belkte a kvetkez ajtt. A slyomarc rnje el szkkent, hogy az esetleges orvtmadnak elsknt vele kelljen megkzdenie, de miutn semmi sem trtnt, tovbb vakodtak mindhrman. A fak haj csettintett. Krs-krl fltucat kristlygmb parzslit fel, dereng fnybe vonva a fnyz berendezst. Az ablakhoz legkzelebb es sarokban azonban megsrsdtt a homly: a prnzott karszk feletti, jobbra olvasshoz hasznlt gmb oplos, hvs maradt... Reccsens. Szraz, vsztjsl hang. Vgre valahra! shajtott valaki. Hrom parzsl pont fordult a belpk fel, azutn, hogy Graum megbizonyosodott kiltk fell, elnyomta szivarjt, s felhagyott a hintzssal is. dv a szpsges Rosannnak mormolta, mikzben felllt. Ahogy elnzem, semmi vltozs. Nem kvnatos vltozsokra gondolok persze... kuncogott a szemszgbl toronymagasnak rml embervadszokat mregetve. Nyoma sem ltszott rajta flelemnek a Szvetsg gynke volt, radsul goblin, akit mg vletlenl sem lehetett holmi emberrel sszetveszteni. s dv nektek is, urak! A fak haj frfi elmosolyodott. Fura grimasz volt ez, egy tkletessgre trekv frfi tisztes prblkozsa. Nem csaldtam benned, Graum mondta. Valahnyszor sszeakadunk, jabb meglepetssel szolglsz. rlk, hogy megint egytt dolgozhatunk.

 Hossz utat jrtunk be Wendol ta vigyorgott elgedetten a mternyi magas, fekete selyembe ltztt fick. Rosannra kacsintott. Msodik ksrdhz mg nem volt szerencsm, de ugyancsak gyors lehet a keze, ha a jobbodra engeded... Mac-Lier Eraman, a Via-Shen-i embervadszok hadnagya intett Narim a slyomarc frfi fel. Mac-Lier knnyedn blintott, ledobta kopott kpenyt, s a dvnyra telepedett. Mozdulatait szinte kvetni sem lehetett, olyannyira frgk voltak; gy tetszett, harcedzett teste egy pillanatra sincs nyugalomban. Graum! emelte fel hangjt a lny. Kitlalnl vgre? Mi trtnik itt? Mirt zentl olyan krmnfont mdon? Eltndtt, vllat vont. A ksretet egybknt ksznm. Vrakozva figyelte a goblint, tekintetbl csak gy sttt a kvncsisg. A nemesasszony maszkja lehullt, eltnt mgle a mindenre kaphat kalandoz. Graum ennek ellenre nem siette el a dolgot. Visszalt, s glns hzigazda mdjn helyet mutatott a Szvetsg embervadszainak is. Igencsak kikupldott az vek sorn llaptotta meg Rosanna, mg az utols hnap esemnyeinek rvid s trgyilagos sszefoglaljt hallgatta. A goblin vgl felllt megint, s kzelebb lpett hozz. Alidax rnje sgta, akrha bvigt mormolt volna. Szemlyesen jn ide a lobogrt. Ha jl emlkszem, akad vele elszmolnivald. Ez az gy komolyan foglalkoztatja, s mivel szeretnk komoly bosszsgot okozni neki, tovbb mert igaz bart vagyok, te jutottl eszembe, zennem kellett... sszevonta keskeny szemldkt. Rosszul tettem? A mindeddig higgadt Rosanna nmn rzta fejt. Szemben, mint megannyi haragos lidrclmps, fnyek gyltak. A boszorknyrn kzeledtnek tudatban minden megfontolst kigetett belle a gyllet. Graum ltta mr hasonl llapotban, s fanyarul nyugtzta, hogy szmtsa ezttal is bevlt. Ilyen hangulat lteti s ltesse sok Uwelt, a Bosszlls Atyjt! Igaz ami igaz, a lny gyakorta rvendeztette meg hasonlkpp istent: legeltkltebb hvei kzt tartottk szmon mindentt, ahov hre elrt. Flben most mintha a felfoghatatlanul hatalmas lny kacaja visszhangzit volna, a rezgsekben btorts rejlett s er. Rosanna asztrlvilgnak nmelyik teremtmnye jcskn megersdtt, msok vgkpp elenysztek. A beavatatlanok persze mit sem lthattak ebbl. Alidax rnje! ismtelte meglepen elmlylt hangon. Mirt pp ? s ha mr gy esett, mirt nem siet a zszl vdelmre a Vrs Hadurak valamelyike? Mirt nem kldtek ide sereget, esetleg embervadszokat, netn egy nagy mgust? Graum, te elhallgatsz valamit! Ez a szervezs nem vall a Szvetsg uraira. Meglehet, nem is az igazi zszlt rejtegetik itt; nem kizrt, hogy csapdrl van sz, s... tmenetileg kifogyott a szbl. Szvesen segtek, de csaltek nem kvnok lenni! Sereget ppensggel kldtek: ma tkztt meg a folytorkolatban jegyezte meg Graum szrazon. Hogy maguk a Hadurak mirt nem jhettek, hallottad az imnt: egy rszk elhullott, a megmaradottak pedig nem tehetik ki magukat effajta veszedelemnek. Az embervadszok itt vannak, s hogy csak ennyien jhettek, egszen nyilvnval. Ernk abban rejlik, hogy jelenltnk mind ez idig titokban maradt. Az ellensg nem tudja, hol rejtegetik a lobogt, sem azt, ki s mikor jn el rte! dz vigyora megdbbentette a lnyt. Goblin grimasz volt ez, emlk az ujjpercvadszat dicstelen napjaibl. A toroniak nyilvn olyasvalakit vrnak, akirl ler a hatalom, olyasvalakit, aki nyltan dacolhat velk. Ha csapdt lltottak is, nem rnk mreteztk. Meg aztn... akrmit fztek ki odafenn, nem ktttk egy magamfajta jttment orrra. Engem egy bartom krt meg, hogy jjjek ide, s azrt hvtalak tged, mert gy gondoltam, szvesen visszavgnl az alidaxi nmbernek. Tehetek n arrl, hogy rrl rra vltozik a helyzet? Rosanna dobolni kezdett szke karfjn. Baljs jel volt ez. Pontosabban? A mi dolgunk csupn annyi lett volna, hogy a lobogt szrevtlenl kijuttassuk a vros falainl tboroz falanx hercegkapitnyhoz. Most, hogy csatra knyszerttettk, neknk kell felvinnnk Doranba azt az tkozott holmit. Nem kis feladat, nem kis dicssg. s a hre minden bizonnyal Eligor rhoz is eljut majd... Az utols mondatot knnyedn vetette oda a goblin, m a clt nem vthette el: tudta, hogy Rosanna unos-untalan bizonytani akar Eren kszv hercegnek. Ami az szrevtlensget illeti... szlt kzbe a fak haj frfi csendesen ...ne legyenek illziitok. Nem tudom, hogyan bukkantak a nyomunkra, de egy toroni embervadsz j darabon kvetett. Graum bosszsan felszisszent. Gondolom elintzted, ez azonban mit sem vltoztat a lnyegen: ahol egy Iker megjelenik, ott tbbnek is lennie kell! Szttrt karokkal fordult Rosanna fel. Ez a fordulat vilgos helyzetet teremt, szp hlgy. Legyen ez egrfog vagy hsk panteonja, benne vagyunk. Tudnom kell, velem tartasz-e. Nem muszj persze, s most, hogy a dolgok nehezedni ltszanak, mg csak nem is ajnlatos... lszent kpt ltva a fak haj frfi meg sem prblta titkolni jkedvt. Mosolya ezttal egszen elfogadhatra sikerlt. Ostobasg. Termszetes, hogy veled tartok! Rosanna tekintete haragosat villant, hangja azonban szntelen maradt. Klns utakon jrsz mostansg, goblin uram: nem tudhatom, melyik hov vezet. Most nincs idnk, de figyelmeztetlek, egyszer kiszedem belled a teljes igazsgot. Ha knpadon, ht knpadon. Tessk, te most mr mindent tudsz! Graumon nem ltszott megszeppens. Sokkal slyosabb fenyegetsekhez szokott egy dlvidki haragosa felngyelst, st, kifordttatst is kiltsba helyezte mr. Tulajdon pimaszsgn mulva viszonozta a lny that pillantst. A legtbb kalandozbl szgezte le magban igazn csapnival gynk vlna.

 Hol a zszl? krdezte Rosanna mogorvn. Fogalmm sincs vallotta be Graum. Egy msik bartom is iderkezett a nap folyamn, tudni fogja. Hamarosan felkeressk. Nocsak vonta fel szemldkt Rosanna, ha lehet, mg kedvetlenebbl. Kockzatos vllalkozsba fogott, s szerette volna egyedl learatni a dicssget. Hogy hvjk a fickt? Tier Nan Gorduin. Csend tmadt a szobban, tiszteletteljes csend. Az ilanori brd? firtatta a lny merben feleslegesen. Azt hallottam, magnyosan jr, s nem adja fel akrki kedvrt kln tjait. Mregdrgk a szolglatai: befolysos, de fknt tehets bartaid lehetnek odafent, ha sikerlt megvsrolniuk. Keveset beszl, keveset rul el, akrcsak te: sosem volt nyemre az effle titokzatoskods. Elg megbzhat? Nyugodt szvvel vonod be egy ilyen komoly gybe? Gorduin rgi j bartom kzlte Graum. s ha hiszed, ha nem, nzetlenl segt. Klncsge dacra kevs megbzhatbb trsat kvnhatnl magadnak, hlgyem! Elkpzelhet hagyta r farkasmosollyal Rosanna. Br nyilvn tudod, hogy toroni n volt az anyja, s hogy a vr szava olykor minden ms hangot elnyom... Tier Nan Gorduin anyja kyr n volt mondta a goblin nagy nyomatkkal, jelezve, hogy lezrtnak tekinti a vitt. S most, ha nincs ellenetekre, visszavonulnk nhny percre. Amint elkszlk, indulhatunk! Hatrozott lptekkel a bels szobba nyl ajthoz ment, onnt pillantott kutatan a lnyra, akinek arckifejezse, kztartsa, minden rezdlse kelletlensgrl rulkodott. Ebbl a hangulatbl tn csak Alidax boszorknyrnje tudn kizkkenteni szltiben emlegetett, gnyos kacajval... S ekkor kopogtattak. A jelenlvk kzt hirtelen teljess vlt az sszhang: nesztelenl s frgn tettk a dolgukat valamennyien. Graumot mintha a fld nyelte volna el; mire a fak haj frfi a kilincsre tette kezt, a szivarfst maradvnyait is elsodorta mr az enyhe lghuzat. Mac-Lier Rosanna el lpett, jobbja tre markolatn nyugodott, s nem mozdult onnt a belp lttn sem. Csend volt, csak a padl reccsent olykor; az embervadszok ugrsra kszen lltak. A hrihorgas teremszolga rezzenetlen arccal, lazn lg karokkal llt a kszbn. Akadt mr dolga effle vendgekkel, vagy alaposan kitantottk odalent. Mikor megszlalt, elfogadhatan hatrozott volt a hangja: Hlgyem s uraim... elkszlt a vacsora. A lny ragyog mosollyal igyekezett palstolni megknnyebbltsgt. Az rzs, hogy kptelen lpst tartani az esemnyekkel, most nem nyomasztotta annyira: lelke legmlyn alighanem hls volt a sorsnak, amirt az Tier Nan Gorduint vezrelte az tjba valamely feddhetetlen, m tapasztalatlanabb kalandoz helyett. Egy intssel elbocstotta a hrihorgas szolgt, azutn krlpillantott s elllt a llegzete. A bels szobbl lncinges, bosszsnak ltsz trpe lpett ki. Fura egy trpe volt: az tlagosnl alacsonyabb termet, vllas, jkora szakll, korosod figura. Ksrtetiesen emlkeztetett Graum szllsadja, a drgakcsiszol egyik segdjre. A tarini kborlk vrs s barna szneit viselte, vn a goblin egyik rvidkardja; ujjai zsebmetszshez, zrnyitshoz szokott, hossz s mozgkony goblinujjak, szemei srgn vilgl, ferdn metszett goblinszemek... Vacsora? sziszegte a legtkletesebb vanir akcentussal. Az embervadszok rtetlen pillantsaira, Rosanna lsgos rdekldsre gyet sem vetve a kls ajthoz csrtetett, flrebillentett fejjel hallgatdzott. Bkezen bnsz msok drga idejvel, hlgyem! Az idd most mr az n idm is, ezt ne feledd! vgott vissza a lny nyomban. Nagy t ll mindhrmunk mgtt, s egyiknk sem takarkoskodott az erejvel: ennnk kell, mghozz nyugodt krlmnyek kztt ki tudja, mikor nylik r alkalom legkzelebb? Hisz stt dologba rngattl bele, az egyszer biztos! Gorduin bartod vrhat egy keveset. Bzom benne,. hogy megrti majd... A jgiszap maszkot s trpegnyt visel Graum lemondan legyintett. Rosanna makacssgrl legendk keringtek; leghelytelenebb dntseit sem mstotta meg soha mirt pp most, mirt pp nhny tucat milli llek dvrt tenne kivtelt? Legyen mormolta, mikzben j szivart keresett tarsolyban. Egy fertlyra mlva a kapuban vrok rtok... Az ablakon tli homlyban megbv alak rnyk az rnykok kzt berte ennyivel, s visszahzdott. Igen elgedetten.

A fogad nagytermt derekasan kivilgtottk: a vendgek mintha az gi Fny valamelyik szentlynek szvben ldgltek volna. Szznl tbb gyertya s lmps lngjt tkrztk a falak mentn sorakoz pnclok, pajzsok. A terem sarkaiban elhelyezett fstlkbl egzotikus illat radt ("A Keleti Pusztk aromja!"), a tlckkal egyenslyoz szolgk hangtalanul, majdhogynem szrevtlenl jrtak asztaltl asztalig. Rosannk a kzps tartpillrek egyiknek tvben kaptak helyet. Onnt, ahol ltek, kitnen lthattk a tbbieket, s ami mg fontosabb, az ajtkat is. Nem kis bosszsgukra tstnt sikerlt a figyelem kzppontjba kerlnik. A Srknygerinc vendgei jrszt

mdos frfiak voltak, az alidari nk hre s varzsa vonzotta ket mindenfell. Jttek, hogy rendelst adjanak le maguk, fiaik vagy pp hbreseik szmra, jttek, hogy alkudjanak, a fogukat csikorgassk, azutn fizessenek s hogy ha mdjukban ll, addig is szrakozzanak egy kicsit. A Klsvros lnyait nmelykor okkal knny prdnak tekintettk, Rosanna szpsge s ggje azonban elbizonytalantotta ket. Figyeltek, mint a kihezett ragadozk, m tiszteletlensgre senki nem ragadtatta magt. Legkzelebb egy olajos br, kiss elpuhult abasziszi frang lt, s alig leplezett rdekldssel bmulta az j jvevnyt. Idrl idre megolvasta aranyait, balja kkves medljval babrlt; Rosanna nem tartotta kizrtnak, hogy hamarosan kacsintgatni fog. A dli partvidket lak npsg sosem tanult meg viselkedni, asszonyom sgta a fak haj frfi. Legyenek br nemesek vagy kzrendek, jkora tusk mindahny. Megfordultam orszgukban, s mondhatom, nem kvnkozom oda soha tbb. Az utcn lik magnletket, csf kis titkaikat szennyes mdjra teregetik ki. Az az alak ott semmivel sem klnb a tbbinl lthatlag elgedett magval, nagyhang, s ha beszl, szlesen gesztikull. Rosanna nem llta meg mosoly nlkl ezt a kifakadst. Kortyolt borbl, kerlte az abasziszi tekintett. Pillants csak oda, asszonyom! folytatta az embervadsz. Amott a sarokasztalnl egy vrbeli szaki grf l. Puritn ruhjrl, hanyag elegancijrl akkor is felismerhetnd a tiadlani nemest, ha trtnetesen nem ismernm. A nemrgiben elhunyt uralkod egyik tancsosa volt. Hres csald sarja. Lm, finoman figyel, lthatod: rdekldik irntad, de csupn a maga fensbbsges mdjn... Rosanna szemgyre vette a grfot, akinek csontos arcn kiss cinikus, mindent brl kifejezs lt. Pillantsa ezt sugallta: te vesztesz tbbet, ha nem kellek. Rezzenetlenl llta a lny tekintett, majd, hogy az zszemek msra villantak, elfordult. Gnyos mosoly derengett fel ajkn. Blintott: szavak sem kellettek hozz, hogy mindent megrtsen. Mieltt az embervadsz ezt a gesztust is mltathatta volna, tlaltak,. Rosanna egykettre vgzett. Letette a villt, flretolta kirlt pohart, tndve bmult a gyertyafnybe azutn, hogy, hogy nem, felfigyelt a toroni frfira. E szlas termet, hfehr haj, aclszrke szem nemes az egyik ajt melletti asztalnl lt. A toroni Vihargrda kapitnyi egyenruhjt viselte. Lthatlag egyenesgi leszrmazottja volt valamely kyr frnak: megjelense, viselkedse szemernyi ktsget sem hagyott efell. vatosan figyelte Rosannt, s mikor az szaki szpsg r kertett sort, tapintatosan elkapta tekintett. Tiszteletrl s hdolatrl rulkodtak pillantsai, nemessge nlklztt minden modorossgot. Bszke tartsa hatalmat, valdi hatalmat sejtetett, s amint szrevette, hogy Rosannt feszlyezi a tbbi jelenlv alig palstolt rdekldse, mg vatosabb vlt. Csak akkor btorodott fel kiss, mikor a lny rvillantotta mosolyt, m viselkedse ezutn sem lett tolakodbb. Rosanna nmikpp ijedten nyugtzta, hogy megnyernek tallja. Noha tiszta szvbl gyllte a boszorknymesterek, emberldoz papok, orgyilkosok s degenerlt arisztokratk birodalmt, a frfi megjelense s stlusa valsggal lenygzte. Hogy az ellensg katonja? Pokolba minden eltlettel! Egyszeren jkp, mg nem bnt, de feltn mdon... S ahogy belegondolt, el kellett ismernie: lt valamit ebben az emberben. Hogy mit, pontosban maga sem tudta kihvst egszen bizonyosan, mlt trsat pedig... Nos, ha az giek gy akarjk, kiderl hamarosan. Tlzs lenne azt lltani, hogy els ltsra szerelembe esett, az a figyelem azonban, melyet a grdakapitnynak szentelt, mindenkppen tbb volt egy jkp idegennek kijr rdekldsnl. Az elfogultsg veszedelmes llapot egy kalandoz szmra vatlann tette. Sem a mindent palstol, a frfi elmjt vrfalknt vez pszi-pajzsra, sem a klns, mgikus eredet aurra nem figyelt fel. Effle hibt plyafutsa sorn rendszerint csak egyszer kvethet el az ember. S mindig vllalnia kell a kvetkezmnyeket. Mikor vacsorjuk vgeztvel kifel indultak, hogy csatlakozzanak az odakint bosszsan vrakoz Graumhoz, felllt s kiosont a toroni frfi is. Mozgsa brmely tapasztalt embervadsznak becsletre vlt volna sem ez, sem a keskeny arcon feldereng kifejezs nem illett igazn a csszri grdalovassg fess ftisztjhez... A kivilgtott utck sort a falak kzelben egyre kavargott a csata hrtl felajzott tmeg lassan maguk mgtt hagytk, az rsget gondosan elkerltk, s hamarosan knytelenek voltak ignybe venni Graum kzilmpst. A "trpe" vezetsvel halad lovasok ez alkalommal egyltaln nem keltettek feltnst, gy nyomukat ezen hasztalan bosszankodott Sigur br idlegesen elvesztettk. Egyetlen rnyk lopdzott utnuk szrevtlen, vatosabban mint brmelyik embervadsz ez az alak azonban a vilg minden kincsrt sem szolgltatta volna ki ket a toroniak knyre-kedvre. Egszen ms terveket forgatott a fejben.

12.
sendes az asztrolgusok kifejezsvel lve fmveret jszaka volt, enyhe szl fodrozta csupn a t tkrt. Az Alidart vigyz szrnyetegek dolguk vgeztvel visszahzdtak ismt, a falak krl egyetlen jel sem utalt immr a folytorkolatban zajlott tkzetre. Maga a vros nmn, ijeszt pompja teljben llta a msodik hold hideg

tekintett. A Vizikapu krl higanyr emelgette a halszok hasas brkit, a tredezett, kkezst fnyhd felett vilgtbogarak kergetdztek, a partmenti ndas rendthetetlenl suttogta a maga si titkait. Mgnem... Elsknt a kabck nmultak el. Pldjukat kvetve sznetet tartott a bkk krusa is. A vilgtbogarak bdultan krztek, majd hirtelen sztrebbentek: megannyi hunyorg csillag a csillagok kztt. A szl ersdtt. Egyenest odafentrl, az j feneketlen mlysgeibl radt, szitl, finom port hozott s a messzi tenger kesernys illatt. Tintafekete palst ereszkedett al, elhomlyostotta a kkezst hd tndklst; nyomban iszonyat jrt, minden lt megdermeszt, mr-mr tapinthat flelem. A vros falaitl kt mrfldnyire, ott, ahol a vzre a legsttebb rnyk vetlt, most barzda jelent meg a tavon. Jkora, szz lbnl is hosszabb, folyvst szlesed barzda, akrha Kyel, a Teremt vjt volna tkrbe roppant ekjvel m a mozdulatlansg merben ms, sokkalta fenyegetbb hatalom kzelsgt sejtette. A tintafekete palst sztterl t, ahogyan fst terl szt a hullmok felett, a szvben srsd gomolybl pedig kicsapott az els villm. Mennydrgs nem ksrte. Egyre jabb, egyre hatalmasabb s sziporkzbb villmok cikztak: a fekete szv lassan, temesen vert, kk pra rvnylett a barzda felett. S egyszerre... Egyszerre megjelent a glya. Szzlbnyi hosszsg glya volt, fekete, akr a holdtalan j, orrdsze remekbe kszlt ben szalamandra. Villmok koszorzta teste belesimult a szmra mlytett barzdba, az evezk megemelkedtek, azutn visszhangos loccsanssal rtek vizet. Ktelek feszltek, stt vitorlk ksztak a magasba. Zg szl dagasztotta valamennyit. A lobog selymn kehely s korona. Sznei Alidax boszorknyrnjnek rettegett sznei. A tintafekete palst fellebbent, majd szertefoszlott egy vgs, minden eddiginl kprztatbb villansban. A Kapu folyvst szkl torkbl mgitl megcsonktott, sznalmasan vonagl tengeri halak zporoztak s merltek al a vres habokba azutn minden elcsendesedett megint. A fedlzeten nem harsantak kiltsok, dobok sem duhogtak, m az evezsk neikl is tudtk, mi a dolguk. Mltsgteljes fordulba kezdett a hatalmas jrm, orrt a Vgyak Vrosnak falai fel irnyozta. gy siklott elre, mint valami rnyk; slytalannak, mi tbb, kihaltnak rmlett, s bizonyos szempontbl csakugyan az volt: a laptokat izz szem, elnylt szj, szikkadt hs lhalottak forgattk odalent. Fnybl sztt hl irnytotta minden mozdulatukat. E hl szlai a falakon is thatoltak, krlfontk a fekete csuklys, nma felvigyzk testt, szemkbe, agyukba frkzve tovbbtottk a glya egyetlen igazi utasnak parancsait. A ksrteties jrm egyenest a Vizikapu fel tartott most ezsts tajtkbl s az iszonyat csendjbl hzott nyomdokvonalat a t tkrn...

13.
orduin ngy-t ra mltn azzal a jles bizonyossggal eszmlt, hogy taludta a vrosban s fknt a vros krl trtnt jabb szrnysgeket. rmt csak a bizonyossg rontotta valamelyest, hogy mg pihent, valaki a nyomra bukkant. Felknyklt, homlokrncolva sszpontostott s alig egy perc mltn tudta mr, ki az. Nem nylt fegyvere utn. gy becslte, egy rba is beletelik, mire ltogati idernek. Egyet s mst addigra el kell intznie. A frdkamra srknya, ez a hasas, csupa vrsrz dsz jszg ppoly don volt, mint a fogad maga. Belsejben lassan ledezett a tz, elttott pofjbl pp hogy csordoglt a forr vz, a brd mgis elgedett volt, hisz ez alkalommal min fnyzs! jszntbl merlt al, s nylpuskjt sem kellett cipelnie. Alaposan megmosdott, majd szraz ruht lttt, letelepedett, szivarra gyjtott, s vrt. A kurta pihen alatt hatalmnak egy rsze visszatrt: felfigyelt a kzelg lptekre, mihelyt azok ketten megjelentek odalent. Hallotta az alacsonyabbik markbl elkerlt ezstpnz csendlst, a magasabbik meglepen mly, brsonyos hangjt, ahogy utna rdekldik. Hallotta persze a gazda legnynek vlaszt is, s elgedett volt vele, hisz a klyk ezst ide vagy oda egyetlen szval sem mondott tbbet annl, amire tle engedlyt kapott... Shajtott. Alidar, mess Alidar! A lptek a kzeledk magabiztossgrl rulkodtak. A magas jvevny kisugrzsa ugyan nmi bizonytalansgot sejtetett, m Gorduin rg megtanult klnbsget tenni az egszsges tartzkods s a ttovasg kztt. Kifjta tdejbl az illatos fstt, felemelte jobbjt azutn leengedte megint. A pyarronita egyszersggel berendezett lakosztlyt bevilgt lmps nem aludt ki; a brd hatrozott krvonal rnya a falra vetlt, gy akarta. S ekkor kopogtak. Gyere csak, Graum mondta Gorduin mosolyogva.

A "trpe" nyomban belp Rosanna szmra sokig emlkezetes maradt ez az alkalom. Nem elssorban a nevezets ilanori klseje nlnl megnyerbb frfiakkal is tallkozott mr , inkbb a fellpse miatt. A brd nem mozdult, nem szlalt meg rgtn. Tekintete tallkozott a lnyval, lejjebb rebbent s visszatrt, majd elkalandozott megint. Rosanna meglepetten nyugtzta, hogy semmifle eszkzzel nem vja elmjt sajt pszi-pajzsa akkora volt most is, mint az ereni nagykapu. Amint kiss szgyenkezve rst nyitott rajta, a kapcsolat tstnt ltrejtt: tudta, hogy Gorduin kimerlt, tudta, hogy harcolt az odakint nemrg zajlott tkzetben. Rszt kapott az ilanori lelknek legmlyn lappang kesersgbl, s ez megborzongatta. Rdbbent, olyan embert lt, aki tbb mint fl vszzada rja mr a kontinens tjait, s noha mdjban ll, mg sem ksrli palstolni a felette elszllt esztendk nyomt. Mgikus energik forrsa volt; Rosanna, ha megfelelkpp koncentrlt, lthatta aurjnak derengst, s elmult az asztrltestet ktelent forradsokon. Oldalban get fjdalom onnt, a frfi varzser sszeforrasztott a bordibl sugrzik t; az arcn forr knnyek; fj, ahogy az ilanorinak fjt akkor, az iszony (halott?) emberrel vvott kzdelem utn... S egyszerre elmlt. Elfjtk. A lny dacosan felszegte fejt, jelezvn, kszen ll a folytatsra, pedig az igazat megvallva szvesen nlklzte volna; csak nagy ggyel-bajjal sikerlt lepleznie a kn szlte knnycseppeket. rzkelte Gorduin rmtelen mosolyt. Nyitott knyv vagyok ezt sugallta az aclszrke szempr. Lapozz bennem kedved szerint de vigyzz! Rosanna visszavonulsba kezdett, m egyszerre megszdlt, alszllt megint. Klns kpzetek rohantk meg. Akrha feneketlen ktba bmult volna kiszradt ktba, ahov az vezredek pora szitlt lassan, hogy mindent, de mindent elfeledtessen... E porrteg alatt azonban kitartan izzott valami, sibb s rejtelmesebb annl, amit elmje felfoghatott, ezrt ht por szitl meneklre fogta a dolgot, s mire kinyitotta szemt, biztosan tudta mr, hogy brmi trtnjk is, sosem lesz kpes szeretni a frfit: olyan veszedelmes, oly hajlthatatlan, s annyira... nos, idegen. Hirtelen eszbe tltt a toroni grdakapitny csendes mltsgot sugrz arca. Elmosolyodott, s ezzel maga-magt sikerlt leginkbb meglepnie. Graumot bosszantotta az jabb, szmra rthetetlen kzjtk. les esz fick volt, m csupn szemfnyveszt mdra hasznlta a mgit, pszi-kpessgei pedig kizrlag egynmely nvnyvel vetekedhettek. Megnmultatok taln? rdekldtt vszjsl nyugalommal. Ha igen, csak intsetek, s n mris tollrt, papirosrt szalajtok valakit! Gorduin elnyomott egy mosolyt, s felllt. B ujj, nyitott gallr fehr ingben, borotvlatlanul, fegyvertelenl nem keltett igazn megrz benyomst: sokkal inkbb tnt garaboncisnak, mint htprbs kalandoznak. Hoztak az istenek, Rosanna mondta. Uram... A lny hvs, majdhogynem kirlyi lett ismt. Az imnti megrzkdtats emlke egykettre elenyszett gy sejtette, a brd intzte gy. rlk, hogy megismerhettelek. Graum bartja vagy, ekknt az n bartom is; rmmel veszem segtsgedet. Az ilanori magyarzatot vrva sandtott az lruhs goblinra. Az mlyet shajtott; reztetni igyekezett, hogy a vilg minden terhe az vllt nyomja. Klnsebb meggyzds nlkl vgott bele ismt: gy kezddtt, hogy valaki megkrt... A brd blintott. Ha nem csaldom, Alyr Arkhon volt az illet. Mostansg rendszeresen kr szvessgeket. Az istenek szerelmre, csendesebben. sziszegte Graum. Teli a vros kmekkel, akik... ...akik a Vrs Hadurak elrabolt lobogjt keresik, tovbb egy feltnen vzna trpt, akinek kenderkc a szaklla segtette ki Gorduin kszsgesen. A kmektl amgy nem kell tartanod: kzel-tvol nem rzkelek...Eltndtt ...egyet sem. Graum felllegzett jgiszap maszkja alatt. Rosannval veteked mltsggal szegte fel llat: lm, ilyen agyafrt az cimborja! A lny lhelyet keresett, s mert nem lelt kedvre valt, inkbb llva maradt. Kzelebb lpett az asztalhoz, szemgyre vette a brd hrhedett nylpuskjt. A hrom tr kzl kett res volt. Ott voltl mondta csendesen. Ma hajnalban ott verekedtl te is a folytorkolatban. Felettbb les a harmadik szemed blintott elismeren Gorduin, s megkocogtatta halntkt. A legtbben mg a nevemet sem kpesek kiolvasni, akkora a felforduls idebent. Rosanna elengedte a fle mellett a ktes rtk bkot. Mi trtnt? Calyd Karnelian hercegkapitny ngyezer falanxharcosval rohamra indult egy tzezer ft szmll csszri hadtest ellen. Antoh-papok, Tharr-papok, boszorknymesterek... A brd legyintett. A legszvesebben elfelejtette volna az egszet. Pokoli kzdelem lehetett. Keveset lttam belle. Hogyan? rtetlenkedett Graum. Keveset? Az ilanori ismt leheveredett. Karnelian arra krt, intzzem el a toroni vezrkart. Hat nylvesszt lttem ki rjuk, a krlttem llk pedig gy hatszzat. Miutn vgeztnk, nem bmszkodtam tovbb. A hercegkapitny azt akarta, tnjek el. Megtettem. Blcs elhatrozs shajtott a goblin. A helyedben n sem csinltam volna mskpp. Ksznm. Igazn semmisg...

Rosanna mg mindig az ismtlfegyvert nzte. Foglaljuk ht ssze a helyzetet! A zszl a vrosban van, csak pp sejtelmnk sincs rla, hol. Az abaszisziak zme minden bizonnyal elvrzett az tkzetben, remlhetleg a toroniak j rszvel egytt. Alidax rnje ide tart, ha ugyan be nem futott mris. Az utckon tmegvel llkodnak a boszorknymesterek embervadszai. A mi oldalunkon mindssze kett ll s itt van persze Gorduin r, kimerltn s fanyarul, egy szl trrel, hat nylvesszvel... Mindig valami efflre vgytam. Egy j alkalomra, hogy elintzhessem azt a nmbert: hls vagyok, kenderszakll trpe! A goblin Gorduinra sandtott, aki egykedven bmulta a mennyezetet. Neked egy szavad sincs? Egy szavam pp akad, Graum: nyugalom! Ksznm. Igazn semmisg... A brd Rosanna fel fordtotta fejt. Amgy legalbb hrom trm maradt, hlgyem. S ami mg fontosabb: tudom, hol talljuk a zszlt. Rosanna mereven mosolygott. J elre megrezte, hogy gy lesz. Sznre lp a Nagy , s mindent a helyre tesz. A szerepek kiosztva, a muzsika megkomponlva a trsulatnak csak a tnclpseket kell begyakorolnia. Semmi hiba. Frfivilg. Nos? Gorduin azonban nem sietett a kinyilatkoztatssal. Ismt ellenrizte kzvetlen krnyezetket; tudatnak nylvnyai a lny odalent vrakoz ksriig rtek. Az szemkkel ltta a bezrt vroskaput az egyik, a stt bels udvart, e tgas macskatanyt a msik oldalon. Csend. A Szvetsg embervadszai egyenletesen llegeztek, arcuk akr a kszobrok. A brd feltpszkodott, az asztalhoz ment. Bal kezn eleven fnnyel ragyogott a hercegi pecstgyr, mely mindeddig elkerlte Rosanna figyelmt. A Belsvrosban mondta az ilanori prt nevelnek Karnelian szmra. Helyesebben csak neveltk: holnap kellene megjelennie, hogy magval vigye. Valami azt sgja, nem lesz mdja r. Elkpzelhetnek tartod, hogy odaveszett? tudakolta Graum. Mert ha igen... A lny leintette. Remek megoldst tallt folytatta Gorduin. Engem kldtt a menyasszonyrt s persze a zszlrt. Rosanna leveg utn kapkodott. Rbzta a lobogt egy affle nre? Hogyan... A goblin lt az alkalommal: jelentsgteljesen khintett. Alidar gyngyei a legritkbb esetben affle nk, szp hlgy. Tlzs nlkl llthatom, brmely clra megfelelnek. A hercegkapitny szavaibl tlve j kezekbe kerlt a zszl jegyezte meg az ilanori. Jvendbelije alighanem kpzett harcos, s nem kizrt, hogy a bbjossghoz is konyt egy keveset. Alidar falai kzl szmos kincs kerlt a vilgba az vszzadok sorn. Elmosolyodott. Legendk szlnak egy Gianagban lt lnyrl, aki ujjaival mg a mrvnyba is lyukat ttt, egy msikrl valahol keleten, akinek ngy karja s hrom szeme volt. Akadt olyan is, aki ha kellett, a hangjval lt. A vltozatossg gynyrkdtet, mondtk a rgiek. Borzalom suttogta Rosanna. Gonosztevk, llatok ezek, nem kereskedk! Ezen az alapon gyilkosnak nevezhetsz minden fegyverkovcsot, radsnak minden msodik fiumkevert s lcsiszrt emlkeztette Gorduin. A chmesterek megrendelsre dolgoznak, s aligha rvendeznek az effle hrek hallatn. De mit tehetnek? A sors nem szveli az esendket, mg akkor sem, ha trtnetesen gynyrek. Rosanna tarsolyban nem egy ksz felelet lapult effle esetekre, m a bkessg kedvrt inkbb hallgatott. Az ilanori lthatlag hls volt ezrt. Mihez kezdnk ht? tudakolta Graum. Hintt kertnk, mghozz nyomban vlaszolta Gorduin vratlan hatrozottsggal. Jelentkezem a lnyrt, felpakolom a lobogjval egytt, azutn eltnnk innt. Reggelig szerencss esetben tizent mrfldet is megtehetnk. Ha az alidaxi szuka idkzben megrkezik, ha az Ikrek nem tgtanak, bevesszk magunkat a fld al: szaknyugatra innt kiterjedt barlangrendszert rejt a rghegyek mlye. A toroniak aligha ismerik gy, mint n... A lnyt percekre elnmtotta az iszonyat s a felhborods. Nem gy kpzelte. Ht n? suttogta vgl rekedten. Mit tegyek n? A brd a szembe nzett. Prbld tartani a lpst ajnlotta. Rosanna felettbb ritkn rezte szksgt, hogy brki vllra boruljon, m a mostani ezen ritka alkalmak kz tartozott. A grdakapitny biztosan megvn az effle mltatlansgoktl. tleln, taln el is mosolyodna... ...s mosolyogva vezetn a boszorknymesterek legmlyebb, legnyirkosabb tmlcbe. Trj mr szre, te ostoba! Gorduin felemelte, nagy gonddal ellenrizte nylpuskjt. Helyre cssztatta a trat, fesztett nhny hvelyknyit a hron, megpendtette, s zordan elmosolyodott. Annyit mr tudok, hogy vrtl fordult Graumhoz. Arrl viszont sejtelmem sincs, hogyan sikerlt rm tallnod. A "trpe" vllat vont. Mi sem egyszerbb. A szimatom segtett hozz. Rosanna krrvend arckifejezse lttn szksgesnek vlte hozzfzni: Mrfldekrl megrzem, ha ismers kzeledik. Hasonlkpp bukkantam rd is, szp hlgy. De hiszen...

 Az ellenszl sem akadlyoz. Nhanapjn... Elg! A lny csaknem kiablt. Kezdte elveszteni lba all a talajt. Gorduin mindegyre fegyvervel foglalatoskodott, pillantsval sem tmogatta vagy mgis, hisz pp kzmbssge rlelte meg Rosannban a folytatshoz nlklzhetetlen dacot. A hmek tancsa dnttt. Mit tehetnk n, a gyenge n? Tntetn htat fordtott nekik. Ha elkszltk, indulhatunk.

14.
raum, noha ezt csak nagynha ismerte be, gyakorta gondolt vgyakozva "elz" letre. Elktelezetlen, flvad goblinknt majd mindent megtehetett, s legfeljebb sajt brt kockztatta vele. Most felelssggel tartozott trsainak, mi tbb, a trtnelemnek. Ez feszlyezte kiss. Taln emiatt dnttt gy, hogy mgsem lopja el, inkbb brbe veszi a kocsit. Egy aranya bnta, de nem kesergett klnsebben. A tulaj holnap estre bnni fogja, hogy megbzott az ismeretlen trpben, s gy van ez jl: tisztessges ember induls eltt biztosan megetette s megitatta volna a lovakat... A goblin egyenes derkkal lt a bakon lmpsa fnykrben: Tarin legendsan kitart, fkezhetetlen tvolsgi fuvarosait brzoljk hasonlkpp. A Szentlyek tere, ahov kikanyarodott, nptelen volt mr e ksi rn, a kvezett mintha h porozta volna, a tornyok elnyl, brsonyfekete rnykot vetettek. Tier Nan Gorduin nesztelenl lpett el a homlybl, Rosanna kvette. Htukat a kt embervadsz fedezte. Maradnak sgta Graumnak a brd. rzik a kocsit. Te a Belsvros kapujval szemkzti palota tetejn foglalsz el leshelyet, a lny a kapuig jn. Ha Ikreket lttok, nyomban jeleztek. A tbbi az n dolgom. Ellenrizte a lovak patkit, a kocsi kerekeit s tengelyt. A kszletek rendben vannak? Az lelem ngy napra, a vz egy teljes htre elegend mormolta a goblin. A sajtrt s a gymlcsrt szemrmetlenl sok ezstt krtek Olajat s takarkat lophatok mg, ha gy ltod jnak. Ne ksrtsk tovbb a szerencsnket legyintett az ilanori. Felnylt, eloltotta a lmpt. J munkt vgzel, Graum. Persze megszokhattam volna mr... A csf lny dvzlt mosollyal gyrte fel zekje gallrjt. A msodik hold j ideje nem sttt nlnl boldogabb kmre. Az zenetem egy rja indult tnak mondta Gorduin. pp elg idt adtunk a chmestereknek, hogy megemsszk. Gyernk! Frgn, mgis hangtalanul, tapasztalt kalandozk mdjra haladtak, mindvgig rnykban maradva kzeltettk meg Alidar Belsvrosnak egyetlen kapujt. Graum az utols fordulnl lemaradt, majd a brd intsre felfel indult az rhelyl kiszemelt palota faln. Rosanna gyors pillantst vltott az ilanorival. Az utols szakaszt a szabad g alatt, az esetleges megfigyelk szeme lttra kellett megtennik. Lpteik neszt minden tlk telhet eszkzzel tomptottk, mgis elviselhetetlenl hangosnak reztk. Tallkozsuk ta els zben kzelebb hzdtak egymshoz a vilg szaki Peremnek homlyba nyl sziget, Beriquel laki rizhetik gy testk veszend melegt. A kapu roppant boltve alatt lmps gett, fnykrben chbeliek vrakoztak nmn. Gorduin gy sejtette, a falakon fegyveresek is akadnak, tudta azonban, hogy tlk nincs flnivalja: azok a pengk csupn az illetktelenek s forrfejek tvoltartst szolgljk. Karnelian gyrje eltte rendre megnyit majd minden ajtt, gszn a legutolsig, melyen tl Abaszisz eljvend kirlynja vr... Htrapillantott az utcba, amerrl jttek sehol senki. Rosannnak jabb floldalas pillants jutott csupn. A lny arcrl rosszallst sem lehetett leolvasni tbb. Ha bevezetnek valahov suttogta az ilanori , ne ellenkezz. Ha a szfjukra telepszel, lj illedelmesen; ha itallal knlnak, fogadd el nyugodtan, de mrtkkel fogyassz belle, s ami a legfontosabb: semmi fl e papirost al ne rj! Meseszp vagy, az itteniek pedig, mi tagads... Gylllek! Gorduin csak mosolygott. Tudom. A fnykrbe rve felmutatta a gyrt. A chbeliek sszenztek. Egyikk sem szlt, a brd eltt azonban szabadd vlt az t. Rosannt egy kisebb oldalajt fel tesskeltk udvariasan, m hatrozottan. Kulcs csrrent, gyertyalng lobbant a homlyban, imbolyg rnyak vetltek a borvrs krpit szoba falaira. Flkrben zsmolyok, egy alacsony asztalon fedeles kancs s kupk, krs-krl bor, szegfszeg des illata. Helyezd magad knyelembe, nemesenszletett ajnlotta a frfiak egyike csendes htattal. Elkpzelhet, hogy sokig kell vrakoznod... A lny vitzekhez ill elsznssal letelepedett. Megszabadult a csuklytl, htradobta hajt, s nagyot fjt. Prblkozzatok csak, kufrok! Lssuk, mire jutunk egymssal! Mire elsimtotta b kpnyege rncait is, az ajt becsukdott mgtte. A Gorduin begrte megksrts elmaradt. Egyedl hagytk. Maga sem tudta, rljn vagy bosszankodjk-e emiatt.

A brd nhny pillanatig mozdulatlanul llt a sttsgben. A hatalmas kapuszrnyak bezrultak, a dndls azonban elmaradt, csupn a bonyolult zrszerkezet nyikordult egyet ide nem illn a Belsvros nagyjai nhny heti jvedelmkbl felvsrolhattk volna szak olajnak legjavt... Fegyvert viselsz szlalt meg egy zengzetes hang valahonnt odafentrl. Mint rendesen mondta az ilanori. Mifelnk mozgalmasabb mostansg az let. A hang gazdja tndtt egy darabig. Igazat lltottl zenetedben, s a pecstgyr is valdi jelentette ki vgl. Nem korltozhatunk semmiben. Kerlj beljebb! Gorduin eleddig is kitnen ltott, m mivel a fny hirtelen lobbant, a biztonsg okrt sznszkedett egy kicsit. Hunyorgott, a kilincset kereste. Pom-ps! Ktsg sem frhetett hozz: a mindeddig rejtzkd figura tltott a szitn. A herceg s a chek cmereivel dszes bels ajt eltt llt, gy pillantott le a jvevnyre. Csak azrt tehette, mert a brd egy rvid lpcssor aljn vrakozott az alidari amgy j kt hvelykkel lehetett alacsonyabb nla. Megbocsss a bkrt, uram, de meggyzdsem, hogy plyt tvesztettl: az udvari szemfnyvesztk kzt volna a helyed Erenben! szinte lelkesedssel tapsolt, azutn rntott egyet a keze gyben csng lncon. Kvess, krlek! A brd engedelmeskedett. Az jabb kszbt tlpve szk, egyenes folyosra, onnt a szabad levegre, bmulatosn rendezett kertbe jutottak. Holdfny csillant egy kicsiny t tkrn, a fzek gai remnyvesztett szerelmesek alzatval hajoltak az gi Csnakos tkrkpe fel. Fehr hatty szott a vzililiomok kzt, s Gorduin egyszerre megsejtette: amit lt, az itteniek szmra fontos jelkp lehet. Kztudottan nincs rtabb, esetlenebb jszg a frissen vilgra jtt hattynl. Id kell hozz, hogy kertek fltett kincsv vljk nincs ez mskpp Alidar lenyai esetben sem... Megpihenhetsz itt, ha kedved tartja mondta a kis ember. Nem jrhatott mr messze az tventl. Ritkul hajt tarkjn varkocsba kttte, ezst keret ltveget viselt, mlykk brsonyruhjn csupa szglet ezstgombok. Ltogatink tbbsgt elandaltja az itteni leveg. Az den illata teszi, azt mondjk. Filozfus volnl? tudakolta a brd. Nem felejtette el, hogy az imnt nem sikerlt bolondd tennie. Netn a lelkek kirurgusa? ! Az alidari elgedetten kacagott. Sokkalta htkznapibb feladatokra szntak az istenek. A chek egyikt szolglom, mint kulcsr, alkusz s hiteles knyvvizsgl. Nem tudsnak, kereskednek kszltem vilgletemben, m az effle helyen idvel... hatatlanul blcsebb vlik az ember. Meg tudom klnbztetni a hazugsgot a valtl, az igazit a talmitl, az embert az llattl, s ez nagy dolog manapsg. Emellett teleszvta tdejt a balzsamos levegvel a knnyebb fegyverek forgatsra oktom nvendkeinket. S vgl halovny mosoly megismerem a kivl harcost, ha ltok egyet. Az ilanori alig szrevehet blintssal nyugtzta az elismerst. A hattyt nzte megint a vilgrt sem vallotta volna be, hogy irtzik a gondosan polt kertektl. Isteneknek, rideg mrvnyszobroknak, megfradt vneknek valk... Karnelian hercegkapitny igazn szerencss folytatta a kis ember knnyedn. Bizalmas feladatra korunkban csak elvtve akad megfelel ember, ami pedig a menyasszonyt illeti... Kzmozdulata flbemaradt. Nem mindennap adunk ki a keznkbl Salinhoz foghat drgasgot. Lthatom? Nincs akadlya. Az alidari megcsrgette kulcsait. Ahogy elnzem, jl felvrtezted magad a megrzkdtats ellen. Kemny harcos, igazn kemny... Hol a hazd? Ilanorban. A kis ember a tvolba rvedt. , Szpmez... Az jszok Npe! Voltakpp irigyellek, fiatal bartom: mindazrt, ami vagy, s ami mg lehetsz. Atyaian hajolt kzelebb. Szolgld hven vlasztott uradat, forgasd jl a kardot s amint teheted, trj vissza hozznk, hogy magad is mlt prra lelj! Megteszek minden tlem telhett grte Gorduin. Pom-ps, ifj harcos, pomps! A kis ember csettintett. Ngyen lptek a kerten tvezet kvezett svnyre: kt tekintlyt parancsol klsej, javakorabeli frfi, s kt leftyolozott arc n. Chnk mestere bocsnatodat kri, amirt nem ll mdjban szemlyesen fogadni mentegetdztt a knyvvizsgl. Remli egyttal, hogy drgasgunk minden tekintetben Karnelian nagyr megelgedsre szolgl. Jjj s kszntsd ksrdet, Salina! A magasabb n elrelpett, fejet hajtott a brd eltt. Gorduin a nemesen szletetteknek kijr meghajts mellett dnttt, majd, megrezvn, hogy a formasgoknak maradktalanul eleget tettek, elllt a legfontosabb krdssel: Felkszltl az indulsra, rnm? Felkszltem, uram... A lny hangjban bujkl izgalmat a kis embernek sem lehetett oka furcsllani. Tantim s jvendbelim akarata szerint. Vezess! S kezt nyjtotta a brdnak. Ritka kincset rzl, vitz szlalt meg most az alacsonyabb s nyilvnvalan idsebb n brsonyos hangjn. Salina ura hajnak engedve majd mindent htrahagyja, csupn a legszksgesebb holmikat csomagolta ssze. Arra sem tart ignyt, hogy te hordozd terht: kitart s ers. Elgedett leszel vele, meglsd! Ebben nem ktelkedem... Gorduin knny kzzel tartotta a lnyt; kapcsolatot keresett vele a kalandozk kzt bevett mdon sikerrel. mulattal tlttte el, amit Salina tudatban ltott. A lnynak nehezre esett palstolni aggodalmt a

Klsvrosban terjeng hrek nmelyike e falak kz is utat tallt a nap folyamn. Calyd, , Calyd! Ha valami baja esett... Nyugodj meg! suttogta szavak nlkl a brd. l. A megknnyebbls hvs hullmknt csapott t felette: Hla az isteneknek! Mikor lthatom? Mihelyt Doranba rnk. Trelmesnek s btornak kell lenned. Sok az ellensg a vrosban, s a vroson kvl is. A vrnket akarjk, no meg azt, amit a hercegkapitny bzott rd. Salina alig szreveheten vonta ssze szemldkt. Figyelmeztetett, hogy gy lesz. Miattam nem kell aggdnod. A brd halvnyan elmosolyodott. A csomagod, rnm? Az idsebb n intsre tar fej, kkbe ltztt szolga jelent meg jkora brzskkal, s egy tengerzld kpnyeggel. Gorduin sztlanul tvette a terhet, a kpnyeget pedig Salina vllra kanyartott. Karnelian nagyr hls valamennyitknek fordult az alidariakhoz. Tolmcsoljtok a chmesternek is ksznett. S most... Htrapillantott. Szvesen maradnnk, de hv a ktelessg. A kulcsr blintott. A szolga viaszt melegtett, tallrnyi foltot csepegtetett belle a kt frfi emelte, vaskapcsos flins utols oldalra. E knyvet, Salina nevelsnek krnikjt az tvtel napjtl szmtott harminc esztendn t rizzk magyarzta a kis ember. Ha Abaszisz hercege gy kvnja, brmikor beletekinthet. Akr meg is vsrolhatja raink ilyen esetekben rendkvl mrskeltek. Gorduin a lnyra pillantott, Salina azonban a fejt rzta: rdektelen. Ebben az esetben shajtott az alidari egyetlen aprsg marad csupn. Krlek, uram... A brd a lgy viaszba nyomta Karnelian pecstgyrjt, s tndve nzte a teljes vitorlzattal sikl haj apr mst. Knnyen kiderlhet, hogy valtlant mondott a lnynak, hogy a hercegkapitny elesett az tkzetben. S ha gy trtnt... De helyesebb lesz ezen tkzben tprengeni. Mihelyt kettesben maradtak az utcra nyl kapu eltt, Salina megszabadult ftyltl, s rvillantotta csupa bizalom mosolyt. Gorduin maghoz vonta a keskeny jobbot, a hvs kis tenyrbe helyezte a gyrt. kvnja gy. A lny orci kigyltak. Mikor a sttsg rjuk borult, a brd karjba fogdzott, s htattal suttogta: Nagyvilg, jvnk! Sarokvas nyikordult; az ilanori baljval nylpuskjt markolta, ugrsra, harcra kszen llt. Cuir ann r ghabhas danam magam vagyok az odaads s a hall!

15.
kijratot vdelmez mgikus energiamez elenyszett, azutn, hogy a kszbt tlptk, erre kapott megint. Gorduin hallani vlte a kzelben meglehet, a katakombkban mkd si gpezetek dohogst, m csak pillanatokig: a kapu jkora dndlssel zrult be mgttk. Krs-krl ott leselkedett... az let. Salina felkacagott s messzire hajtotta ftylt. S ott volt Rosanna, ott volt Graum, a Szentlyek Terhez vezet, girbegurba utcn pedig rohanvst kzeledett a fak haj embervadsz. Lptei nesztelenek, jobbjban meztelen kard. A brd a veszly forrst kutatva oldalt lpett s csaknem belebotlott abba a mohazld kpnyeges alakba, aki a falhoz lapulva markolta unikornisszarvat formz, hossz botjt. Alyr! A nekromanta spadt arca egszen fehrnek ltszott a holdfnyben. Sietnnk kell suttogta. Alidax rnje mr a vrosban van, brmelyik pillanatban itt lehet. Vrfagyaszt kznnyel mrte vgig Salint, akinek arcrl lassanknt lehervadt a mosoly. A lobog kisugrzst most mr nem leplezi semmi, az pedig gy vonzza a Hadurakat, legyenek br Vrsek vagy Feketk, mint bogarat a lmpafny... Gyernk! Egy hadri lobog? Rosanna flretolta Graumot, akinek egy cseppet sem volt ellenre, hogy nem t vonja krdre.- Ez azt jelenti... Ksbb intette le a flelf. Ha odakint lesznk. Ikrek a tren jelentette ugyanekkor az embervadsz. Hrmas csoportokban, legalbb kilencen. Hogy a tbbi merre jr, csak az istenek tudjk. gy gondoltuk... Vissza az utcba! sziszegte a goblin a levegbe szimatolva. Vigyzzatok! Gorduin kpenyt fellebbentve emelte clzsra nylpuskjt: a kzeli tetrl ketten hulltak al tltt szvvel a harmadik a mellbe vgdott vesszt markolva zuhant htra. Salina feje mellett hajttr csendlt a kvn. Egy msikat a fak haj frfi csapott flre sajt pengjvel. Ez megtette a magt: a csapat gyors visszavonulsba kezdett. Az len Alyr haladt. Intsre megsrsdtek az rnyak, eltompultak a neszek: a meneklk alereszkedtek az

jszaka fekete vizbe, kznapi emberek immr nem lthattk ket, nem rthattak nekik igaz, nem is tlk igyekezett megvni trsait a dorani mgus... A Szvetsg kmjeinek felkutatsra kldtt Ikrek megzavarodtak. Frkszeik, ezek az si, ravasz varzsholmik hasznlhatatlanoknak bizonyultak az ismeretlen ellenfelekkel szemben; sztneikre kellett hagyatkozniuk, azokat pedig eltomptotta kiss a kimerltsg, s persze a Sigur dhtl val flelem. A vakvletlen mg kt rajukat vezette a meneklk tjba Gorduin, Narim s Rosanna csapsai alatt csakhamar elhulltak valamennyien. A brd, aki jobb hjn a goblin egyik rvidkardjt forgatta, testvel fedezte Salint. Az alidaxi boszorkny a nyomunkban jr kzlte Graum. Hall van a szlben. Rosanna lerzta a vrt keskeny pengjrl. Alyrra pillantott, majd a tbbiekre: hall lappangott az pillantsban is. s ha bevrnnk azt a szukt? Elvgre gysem meneklhetnk. Mindig tudtam, hogy egyszer szembe kell nznem vele jra... Hogy lssam, s hogy lssa, miv lettem. Soha jobb alkalmat! Szmodra taln kedvez az alkalom, a lobog szmra azonban nem suttogta a nekromanta, villml szemmel vve elejt a tovbbi vitnak. Balra, s megint balra! Azutn pihenhetnk. Mg vilg a vilg jegyezte meg fanyarul a fak haj embervadsz. Mellesleg van rvidebb t is a Szentlyek terhez. -Rvidebb taln akad mondta nyomatkkal a flelf -,jobb viszont aligha... A fekete gyaloghintt ngy megtermett, fekete lncinges frfi hordozta. Sem mozgsuk, sem arckifejezsk nem rulta el, mekkora a terhk: knnyed lpteik az embervadszokval vetekedtek, rezzenetlen brzatukat megirigyelhette volna a keleti kolostorok nem egy szerzetese. Htukon kerek pajzs, oldalukon tenyrnyi szles pengj szablya. Ttovasg nlkl vettk a fordulkat az utck labirintusban, szemeik rt fnyben izzottak az lhalott lndzssok tbb-kevsb eleven kapitnynak ugyancsak nehezre esett lpst tartani velk. jra s jra elesetteken kellett tgzolniuk: a vrosi rsg egyenruhjt viseltk, m egytl egyig az Ikrek szektjhoz tartoztak. Ronts! mormolta az alidaxi tiszt. rnm, taln helyesebb volna... A gyaloghint fggnye mgl keskeny, felkszerezett kz bukkant el, s egy intessl elhallgattatta. A kapitnyt, aki annak eltte ember, st, frfi volt, iszonyat kertette hatalmba a kelmn tsejl arc grimasza lttn. Parancsodra mormolta feleslegesen s ostobn. Parancsodra...! Szlroham sprt vgig a hzak kztt. Szraz leveleket ragadott fel a bels kertekbl, el jtszadozott velk, majd sorsukra hagyta ket; valahol a kzelben kutya csaholt, aztn hirtelen elcsendesedett: megsejtette is, amit a bkk, a vilgtbogarak mr tudtak. Alidar laki meglapultak az elreteszelt ajtk, zrt ablaktblk mgtt. Lapultak az letben maradt katonk s lapult maga a herceg alig vrta, hogy tovbblljon a trtnelemnek nevezett ocsmny frgeteg... Alidax rnje meglljt intett. A gyaloghintt hordoz frfiak akik a lndzss tiszttel ellenttben tulajdonkpp sosem voltak azok, s mg csak emberek sem , megtorpantak. Rezzenstelen arccal vrakoztak, mg a boszorkny elkerlt, s nem bmszkodtak azutn sem. Tudtak s lttak mr mindent, amit tudni, ltni rdemes. Arany tiarval kestett kkesfekete hajkorona. A bszke, rideg szpsg arcon gnyos mosoly. A mlyvaszn palst felhknt lebeg, akrha szllni kszlne a n. Persze nem szll. Krlpillant. Tekintete thatol a hirtelen alereszkedett kdn. Ajka lenz, fensbbsges mosolyra grbl. A fekete lncingesek jobbjban megvillant a szablya. Most nekiindult a boszorkny. Siets lptekkel haladt prdja nyomban; a kd sztvlt, utat engedett neki m mgtte haragos hullmokat vetve sszezrult megint. Villm lobbant, hasonlatos a glya jttt hirdet villmokhoz csakhogy ez smaragdzld fnnyel frszttte az g fel fordul arcokat, s maradand sebet tpett az j brsonyn. Szraz roppans, azutn mg egy. A msodik holdat felhk ftyoloztk. Egy jabb szlroham a lila ruhba kapott, ciblta, majd, hogy nem sikerlt megszereznie, a kdtengeren tlttte ki dht. A pra hullmai fel-felcsaptak, eleven lnyekknt nyjtogattk cspjaikat az elhalad utn. Drrens. Az egyik hz faln tndkl fnyfolt jelent meg. Egy pillanatig csak lktetett, azutn nekilendlt: vonalak, szgek, krk s rnk szlettek, amerre jrt: smaragdszn pentagrammkat rtt a kre valamely lthatatlan, hatalmas kz... Erre mr megtorpant az rn. Ttovzott, tekintetvel kvette a formld szimblumokat: lenygzte, s... nos, nmi szorongssal tlttte el a ltvny. Egykettre legyrte azonban ktsgeit, s mr indult volna tovbb, mikor... A falakon jabb foltok gyltak. Zld lngok lobbantak az utca kvn: megannyi lmps, megannyi bsz vilgtbogr... Egyszerre mozdultak, oly sebesen, hogy lehetetlennek tnt munkjukat nyomon kvetni. Pr pillanat mltn tbb tucat pentagramma s egyb szimblum ragyogott fenyegeten les, eleven fnnyel, meglljt parancsolva a boszorknynak. Alidax rnje, a Hatodik Fekete Hadr azonban, noha felismerte a veszlyt, folytatta tjt. A lobog szltotta. lni akart. Amint rjuk tall... Erre nem mehetsz tovbb! Halk, vrfagyaszt hang. A kdbl szllt fel, abbl a gomolygsbl, amelyet sem tltni, sem sztoszlatni nem llt

hatalmban. Mi tbb folytatta az ismeretlen , ezttal minden t lezrult eltted. A boszorkny gyet sem vetett a figyelmeztetsre. cska trkk. Tbbet vrt volna a Szvetsg mgusaitl. A kd hirtelen felszllt, csupn a smaragdszn rnk izzottak bnt fnnyel. Szemkzt bizonytalan krvonal rny hajladozott: zld kpenybe burkoldz, arct csuklyval leplez alak. Nem hiszel nekem llaptotta meg. Hangjban most alig palstolt elgedettsg rezdlt. Rosszul teszed! Ostobasgokra eddig sem szvesen vesztegettem az idmet vetette oda a boszorkny. Siets az utam. llj flre, vagy tnj el mindrkre! Nem tehetem. s te sem..: Azt mondtam, pusztulj! Alidax rnjnek kiltsa a mgikus hatalom prlyvel sjtott az okvetetlenkedre. Sokakat tasztott mr a nemltbe ez a prly a vakt villans ezttal sem maradt el, csak ppen... Nem trtnt semmi ms. Az rnyalak a helyn maradt, mi tbb, krvonalai hatrozottabbakk vltak. Lsd be: innen nincs szmodra kit. Te sem dacolhatsz bntetlenl akrki hatalmval... A boszorkny szrazon, trelmetlenl felkacagott. S a lobogt kzben viszik! Nem hittem volna, hogy egy rny ilyen makacs lehet suttogta, s elrelpett. Azaz lpett volna: r kellett dbbennie, hogy kptelen r. leset kiltott ismt. Hossz krm kezvel jeleket rt maga el. Megszlalt, m ez a hang nem egy haland n hangja volt. A leveg energival teltdtt. A smaragdfny elhalvnyult, a krnyez hzak ablakainak nmelyike betrt, kmnyek, kapublvnyok omlottak le. Viun me dcanir urhew kyal deagh groghen! Nyglewys ef dhe wl drok bythqueth! Az pletek falai megrepedtek, az gbolt elsttlt, a csillagok is elhomlyosultak. -Acramwydn feasgair eirich un chorac cahsairean! A fld meghasadozott, az ablakok, kapuk vasrcsai felizzottak, egyik-msik visszhangos csattanssal zuhant a kvezetre. A smaragdfnyek kihunytak. Nem ragyogott egyetlen pentagramma, egyetlen rna sem. Csupn az rnyk llt rendletlenl korbbi helyn. Messzire jutottl, Sinil Diallaid, akit Alidax els asszonynak mondanak mormolta. Messzebbre; mint brki gondolhatta volna... Nyugodt hang. Nmi elismers? Sem az idt, sem a msoktl rztt hatalmat nem vesztegetted hiba. A boszorkny tett egy lpst elre. Azutn mg egyet. Immr semmi nem akadlyozta. Szemben tz lobogott. Elrevetl rnyka risira ntt. Tudod a nevem, mgis ellenem szeglsz. Zld kpenyt viselsz, s ostobnak vlsz, Alyr Arkhon! Nem feltteleztem rlad ilyen nteltsget. Pusztulni fogsz, nyomorultabbul, mint eltted brki! lhalott vlsz magad is, hogy szolglj, ahogyan sajt teremtmnyeid tettk. A klnbsg csupn annyi, hogy te engem fogsz szolglni! Mindrkk, nem igaz? Az rnyat kacags rzta. Nem, nem, szpsgem, ez egyszer tvedtl. Brmekkora erknek parancsolj is, nekem itt nem eshet bntdsom! Szavak! sziszegte a boszorkny, de a helyn maradt. Egykettre elfogy az erd, dorani eb! Az enym leszel. Haland nem okozhatja vgzetem! n is gy tudom, szpasszony... Az rnyalak lassan kzeledett. Abban, hogy Arkhonnak hiszel, nincs semmi meglep: gy kellett lennie. Mondjk, sok mindent tudsz, sok mindent elre ltsz, most mgis tvedtl. Ha jl sejtem, utoljra. Temps elrenyomulsa fenyegetbb volt kimrt szavainl. Alidax rnjt hossz id ta elszr borzongatta meg a flelem. Mutasd magad! rikoltotta. Mutasd az arcod, tkozott! Az rnyk legfeljebb hrom lpsnyire jrt, mikor megtorpant, s felemelte csuklyjt. Fekete szemek. Kt jstt reg a rncok szabdalta barna arcban. A harmadik a nma kacajra kereked szj. Az oromknt felmagasod homlokon smaragdfnyt raszt pentagramma, az llon don rsjelek, egy ragadvnynv a sivataglak dzsadok nyelvn: Dagar reneb az Eltvozottak Ura. Te... Te! A boszorkny dbbenete nem ismert hatrt. Hangja fojtott suttogsba flt. Abdul al Sahred! Szemlyesen blintott a legends nekromanta. Al Sahred, akinek hatalmt bitorld, akinek sremlkt kifosztottad s meggyalztad, akinek jjszletst megakadlyoztad. Abdul al Sahred vagyok, egy ms vilg lakja. A vgzeted! A boszorkny iszonyodva htrlt. Nem! NEM! Semmi vagy! Kprzat! A tetemedet magam gettem el, miutn lelkedet bebrtnztem, s... Bizonyra erre gondolsz, ostoba nmber! A dzsad klmnyi, sokszg oplt hzott el. Azt hitted, ezzel vgeztl is? Hogy engem, a nekromantika smgust, az istenek hatalmnak lettemnyest ilyen egyszer elpuszttani? Hossz percekig hahotzott, azutn ismt a boszorknyra emelte pillantst. Hiszel az eleve elrendelsben, mgsem szmtottl rm. Megleptelek, igaz-e? Alidax rnje villmgyorsan emelte fel mindkt kezt. Kiltott volna m ekkor felizzottak megint a smaragdszn varzsjelek.

 Nincs tbb hatalmad! mondta nyomatkkal Abdul al Sahred. A boszorkny htratntorodott, karjai lehanyatlottak. rnyka minden pillanattal kisebb lett, torkbl artikultlan, nhz mltatlan hangok trtek el. Nincs tbb rnykod sem! S a faki tstnt eltnt a Fekete Hadr rnya. Al Sahred mosolygott. A Tloldalon vrok rd, asszony. Hamarosan jra tallkozunk. s akkor te fogsz szolglni engem nem is akrhogyan! Ahol llt, hirtelen magasra csaptak, de csakhamar el is enysztek a zld lngok. A pentagrammk kilobbantak. Sttsg ereszkedett az utck labirintusra a jelens eltvozott. A boszorkny trdre hullott. Hta mgtt fut lptek dobbantak. Fm csendlse: szles pengj szablyk, lndzsk. rnm! Nem esett bajod, rnm? A kapitny. A lila ruhs n felpillantott r, s a fick nyomban htrahklt - tekintetbl csak gy sttt a borzadly. A gyaloghint rei nmn, mozdulatlanul lltak: mr szrevettk a szembl kzeled alakokat. Most! Az istenek szerelmre, most!- csendlt Rosanna hangja. Ha kell, egymagm intzem el! Az asszony, aki nhny perccel korbban Alidax rettegett boszorknyrnje, szak egyik leghatalmasabb fekete mgusa volt, talpra llt. Felemelte jobbjt... ... m tstnt mozdulatlann dermedt a csupa rnc kzfej, a tredezett karmok lttn. Vllra, keblre srgs, sz hajcsomk hulltak. Nagy knkeservvel mgis sikerlt trt rntania. Ezutn, mint aki rmes lombl riad, htravetette fejt vrfagyaszt hangon felsikoltott.

16.
ikor a zld lngok msodszor is magasra csaptak, Gorduin mulva pillantott Alyrra. A flelf az egyik hzfalnak tmaszkodott, grcssen markolta botjt, mint aki attl tart, menten feneketlen rvnybe bukik. Te tetted mormolta a brd. Csapdba csaltad, rszedted, vgeztl vele egymagd! A nekromanta nehzkesen blogatott. Kezei remegtek, szaporn szedte a levegt. Szksgem volt... az indulataira. Szksgem volt... a Mester kpmsra is. Sejtettem, hogy mig retteg tle, s... igazam lett. Most mr tehetetlen. Most mr... A sarkon tl kihunyt a fny. Rosanna pedig nekiiramodott. Kezben megvillant a hossz, egyenes trkard. Hall! kiltotta. Hall rd, dmonok szeretje! Az embervadsz habozs nlkl utna vetette magt. Gorduin ttovzott egy sort, majd, ltvn, hogy Alyrra egy darabig nem szmthat, szintn futsnak eredt. Graum ttovn a nekromantra pillantott, m az egy intssel tjra kldte. Majd n rzm... a lobogt s a lnyt. Rohanj! Szksg lehet rd... A goblin elviharzott. A mgikus energik dlta siktorban kezdett vette az jabb kzdelem. A fekete lncinges frfiak egyike elrelpett karnyjtsnyira torpant meg mindegyre sikoltoz rnjtl. Blvnyokhoz mlt rendthetetlensge nem tvesztette meg Rosannt, akinek pengje jtkszernek rmlett csupn a testrhez kpest. Mikor a slyos fegyver lecsapott, Graum nkntelenl lehunyta szemt. Nem lthatta a villmgyorsan lebuk szaki lnyt, sem a gyors, egyenes dfst, mely kioltotta az alidaxi lett. Ltta viszont, hogy Gorduin megtorpan, cloz s l: a msodik tagbaszakadt lak nylvessztl tjrt koponyval zuhant a kvezetre. Az lhalott lndzssok kapitnya leset kiltott, s mr-mr lesjtott Rosannra, mikor mellbe tallta s letertette kt srga fnylvedk: Alyr Arkhon kezdett erre kapni bvhelyn... Rosanna ellkte magtl a lncinges tetemt, s a gyaloghint fel igyekv boszorkny ellen fordult. Ugyanekkor hanyatlott al a harmadik alidaxi, akit Narim vgsa szinte kettszelt. Az szaki lny szmra azonban nem ltezett, nem szmtott semmi gyllt ellenfelt, sorsa megkesertjt ltta csak, s ltta persze a lila ruhs n markban szikrz trt. Nem hallotta a vgtat lovak patinak csattogst, a Mac-Lier hajtotta kocsi kerekeinek robajt, s nem vette szre a balrl tmad negyedik testrt sem... Tier! rikoltotta Graum, ahogy torkn s persze maszkjn kifrt. Balra! Adj neki! Gorduin tekintete megrebbent. Ltt. A goblin ezzel egyidben tjra engedte kardjt, s lebukva kirt egy merev arc lhalott s egy slyos lndzsahegy ell. Ks! Krnra, ez egyszer elkstnk!...

A tenyrnyi szles pengj szablya lesjtott Rosannra. S majdnem clt rt, m hirtelen megakasztotta valamely elemi er. Narimnak nem maradt ideje megfordulni. Tudta, hogy gy lesz; tudta mr akkor is, mikor elrugaszkodott. Tekintete Rosannba mlyedt. Testvel fogta fel a lnynak sznt csapst s brmi volt is, ami abban a bizonyos vgs pillanatban alszllt rte, felkszlten fogadta, gy ment el, ajkn halovny mosollyal. Rosanna megdermedt. Meg sem prblta letrlni arcrl a vrt. Fle mellett ilanori nylvessz, combja magassgban goblin rvidkard zgott el, de ssze sem rezzent. Vrcserikoltssal tmadott a szrni kszl boszorknyra. A lncinges tltt torokkal, tdftt gerinccel hanyatlott htra egyenest a lovak pati al. Alidax rnjnek vgzete ugyanilyen gyors volt, s semmivel sem dicstelenebb... Rosanna nem tudott szmot adni arrl, mikor ejtette el a fegyvert. Arra eszmlt, hogy a brd talpra segti ugyancsak meglepte a gesztus gyengdsge. Ott volt Graum, ott volt mr Alyr s Salina is. A slyomarc Mac-Lier elesett trsa mellett trdelt. A lovak berzenkedtek, nyihogtak, a kerekek alatt egy-egy lndzsanyl roppant: az lhalott osztagot ttlensgre knyszerttette a nekromanta parancsszava. Kocsira! suttogta Gorduin. Itt mr nincs mit tennnk. A lny sztlanul engedelmeskedett, akr egy gyerek. A ponyva egy hasadkn t nzte, miknt siet az embervadsz segtsgre az ilanori. Egyttes ervel a bakra emeltk Narim kpenybe csavart testt. Graum sztlanul tmasztotta trdhez Gorduin ismtlfegyvert. rt mozdulattal ugratta ki a trat, melyet egykettre megtlttt a tudj isten honnt kertett nylvesszkkel. Sietnnk kell... Mac-Lier arcn nyoma sem ltszott rzelmeknek taln csak ajka hzdott a szokottnl is keskenyebbre. A vrosban csak gy nyzsgnek az Ikrek. Legtbbjk az rsg egyenruhjt viseli. A brd nem nzett fel. Tudom. Az embervadsz intett, megkerlte a kocsit, s a fullajtrok helyre kapaszkodott. Hajts! Gorduin Rosannra emelte tekintett. Homlokn, akr a lnyn, Narim vre hagyott nyomot. Nem trlte le. Oldalpillants az elesett alidaxi testrkre a maradvnyok nagy rsze porr omlott mr. Por a porhoz. Alyr g fklyt hajtott a boszorkny tetemre. Csps fst terjengett krs-krl. Rosanna vatosan megrintette Narim lecsng jobbjt. Szemben knnyek. Nem ismerted suttogta. Nem ismerted, mgsem erskdtl, hogy hagyjuk htra. Mirt? Mert kzlnk val mondta a brd, s megmarkolta a gyeplt. Mit sem vltoztat a dolgon, hogy mr nem l. Az ilyesmin nem vltoztat semmi... Ez volt az a pillanat, amikor Rosanna jobb meggyzdse ellenre kedvelni kezdte.

A kocsi nyaktr sebessggel szguldott. A ponyva alatt csend honolt: a slyomarc embervadsz szavak nlkl, az si mdon zent Gorduinnak: Ne a Nyugati Kapuhoz! A legtbben pp ott fognak vrni rnk. A brd egy kztren sznta r magt az les fordulra. A kerekek vasalsa szikrt hnyt a kvezeten, a lovak tomboltak, de lltk a prbt. A tetkn lapul alidari kmek felszisszentek s elfdtk szemket, ahogy a kocsi elesetteken gzolt t nem sejtettk, hogy az Ikrek szektjnak kmletlen embervadszait gyszoljk... A kocsi a Vizikapu fel robogott. A keresztutck labirintusbl hirtelen elbukkant, mellje zrkzott egy lovas. Rongyos gnyba ltztt, bszke tarts frfi volt, htasa pomps harci mn. Jobbjban keskeny pengj kard. Gorduin Graumnak adta t a gyeplt, nylpuskjt baljba fogva felemelkedett, hogy krlnzzen. A kvetkez sarkon jabb idegen vrakozott, s a kocsit megpillantva szles mosollyal nekieresztette lovt. Csakhamar hromra, ngyre, majd tre ntt a kretlen ksrk szma de nem ez volt a dologban a legklnsebb. A falak tvben, a kapuboltozatok alatt ellensges embervadszok hevertek mlysges lmukbl legfeljebb Darton, a holtak trfs kedv istene breszthette volna fel ket... s a siktorokbl egyre jabb rongyos lovasok bukkantak el. A brd s Mac-Lier kzt kimondatlan zenetek cikztak. Az otromba maszk elrejtette Graum dhdt vicsort. Mi ez mr megint? fakadt ki Rosanna, vgre-valahra lerzva magrl a kbultsgot. Kesersg s dh tombolt benne. Nagy rat fizetett a sikerrt, s a hadri lobog gyt most mr tnyleg a sajtjnak tekintette. Kik ezek az alakok? Alyr megvonta vllt. A megprbltatsok mint rendesen klnskpp szkszavv tettk. Neked kellene tudnod, rnm Mac-Lier mentlis zenett valamennyien hallottk odabent. Nekem? fakadt ki Rosanna. Mg, hogy nekem? Sosem lttam ezeket az embereket! Taln pillants ki a jobb oldalon... Rosanna sztnsen engedelmeskedett. A menet ln igencsak ismersnek tn alak rgtatott fak paripjn. A koldus. Ez a fick ott volt a Szentlyek tern suttogta. s a Srknygerinc eltt...

Ahogy mondod rnm. Tudakold ht meg gyorsan, mit akarnak, mert ez a dszksret nem csak engem zavar nincs nyre a brdnak sem! Rosanna kihajolt az ablakon. A koldus, mintha csak erre vrt volna, cskkentette az iramot, s illenden fejet hajtott a nyeregben. Szolglatodra, hlgyem? kiltotta, mieltt ismt vgtba ugratta volna lovt. A kocsi rezheten lasstott. A ponyva hastkn t Graum kiltott htra az utasoknak: Kszljetek! A Vizikaput is ellltak: t kell vgnunk magunkat! A msodik hold teljes pompjban ragyogott a vros felett. Aclos fnyben lndzsk, tlnan rbocok inogtak. A rongyos lovasok lehettek vagy kilencen kvettk a koldust, s jcskn megelztk a kocsit. Arcvonsaik s fegyverzetk alapjn nemesen szletetteknek mondanm ket jegyezte meg Mac-Lier , ltzkk azonban grlszakadt csavargkra vall. Lssuk, hogyan, s fknt kinek az oldaln forgatjk a kardot! A rongyosok szlsebesen rontottak a kocsi tjt elll ellensgre. Megvillantak, lecsaptak a kardok az les csendlseket, rekedt kiltsokat a patk csattogsa sem tudta elnyomni. rltek! suttogta Rosanna. Azok bizony blintott Graum. Legalbb hrom Iker jut mindegyikkre... De legalbb jszndk rltek jegyezte meg Alyr. Akrkik legyenek, igen nagy szolglatot tesznek neknk. A fegyvercsrgs egykettre albbhagyott. A rongyosok magasra emeltk vrztatta pengiket, s lovaikat vgtba ugratva ismt a kocsi utn iramodtak. Be is rtk, mire az kikanyarodott Alidar trva-nyitva ll Vizikapujn. Nmelyikk nyilvn megsrlt a kzdelemben amerre rgtattak, vrcseppek sttlettek a kveken, m a markns arcok kifejezse mit sem vltozott. Magassgos Arel! nygte Graum. gy gzoltk le az Ikreket, mintha csak felfegyverzett parasztok lettek volna...! Rosanna nem vlaszolt, de olyan bszkn mosolyodott el, mintha maga toborozta s kpezte volna ki a rongyosokat. A koldus kzben ismt kzelebb hzdott. Gorduin mr-mr clba vette, azutn mst gondolt, s leengedte fegyvert. Rosanna felhajtotta a ponyvt, kihajolt, a koldus pedig, aki immr lpsben haladt, ismt fejet hajtott eltte. Elnzst az imnti kzjtkrt, hlgyem kezdte knnyedn, mintha ppensggel valamely blteremben tallkoztak volna. Nem llt mdomban bemutatkozni, s nem biztosthattalak a fell sem, hogy szndkaink tisztessgesek. Timul cwa Anrem a nevem; szrmazsomra nzve nemes, hajlandsgomat tekintve vagabund volnk msok szerint felsgsrt, templomgyalz, st, hitehagyott, m mindenkpp szmztt sehonnai, akr a tbbiek. Segteni szeretnnk, ha megengeded. gy esett, hogy mindenrl tudomst szereztnk, s... Alyr s Graum egyszerre szisszentek fel igen bosszsan. ...s elhatroztuk, e nemes gyrt vereksznk tovbb, amennyiben alkalom nylik r. Szivrvnygymntot, helyben nevelt virgszlakat brmikor rabolhat az ember a te feladatod sokkalta fontosabbnak, s persze izgalmasabbnak grkezik... Rosanna akaratlanul is elmosolyodott, m vlaszra mr nem maradt ideje. A koldus dersen intett, azutn az lre rgtatott. A kocsi utasai csak ekkor ismertk fel a klns idegen nyakban fgg szent szimblumot. Arel istenn Slyomholdja volt.

MSODIK RSZ

ANTOH BIRODALMA

Istenek! Ha olvashatnnk a Vgzet Knyvt, s ltnnk a vltoz idt Hegyet gyalulni, s hogy a vn Ynev Magt elunva mikpp olvad A tengerbe, s hogy msutt az cen Partve Antohnak szk lehet; Hogyan jtszik a sors, s a vltozs Hogy tlti meg a Forgs serlegt Ms-ms itallal mulnnk bizony!

Gerum Olofra: Szentsgtr nek (rszlet)

1.
orduin Graumra bzta a gyeplt, felllt s htrafordult. A rongyosok rohamt tvszelt Ikrek egyike-msika lra kapott mr, kifel rgtatott a vrosbl, hogy a tba nyl hossz mln, a kikttt hajk valamelyikn, netn a vzben fejezze be a munkt. les szisszensekkel bztattk egymst, pengiket hamis ezsttel futtatta be a holdfny. A brd baljval a ponyvt tart vzba fogdzott, kinyjtotta jobbjt s ltt. Semmi nesz. Egyetlen l sem bukott fel, egyetlen toroni embervadsz sem fordult ki a nyeregbl a gyors, pontos tallatok hatsra engedett viszont a ktl, mely a kapu kls, "knny" rcsozatt tartotta. A boltozat alatt egy pillanattal ksbb megldult minden. A levegben elszabadult tekercsvgek kgyztak, a sztrobban lmpsokbl messzire freccsent az olaj, s lngokba ltztette a rcsok mgtt rekedt Ikreket. Ezt a prbt a legpompsabban kpzett htasok sem llhattk: sorra vetettk le lovasaikat, irgalmatlanul megtiportk azt, aki vatlanul a kzelkben maradt... Elttnk! kiltotta Graum. A ponyva rsben Alyr botja tnt fel. Srga villm vgott a mlhoz vezet utat elzrni igyekvk csoportjba. A kerekeitl megfosztott, nehz batrt, melyet a toroni kmek nagy knkeservvel kzpre vonszoltak, mintha elfjtk volna nagy recsegs-ropogs kzepette vgdott a ktrnyozsra vr, szrazra vont csnakok kz. Gorduin megint a goblinra bzta nylpuskjt, s kemny kzzel fkezte meg a lovakat. Mac-Lier sem teketrizott: nyomban elrerohant, s kssel esett a hmot rgzt szjaknak. Nyeregbe! sziszegte Rosanna. A falak mentn mg visszajuthatunk a szrazfldi kapuk valamelyikig. A kocsi marad. Most mr... Maradok n is kzlte a nekromanta. Nektek pedig ms tvonalat javasolnk. J nhny Iker rejtzhet mg odafent, s br nem kedvelik igazn a lfegyvereket, remekl bnnak velk. Nem vllalhatjtok a kockzatot. Igaza van blintott Gorduin. Csak elre meneklhetnk. A tba? Rosanna megbabonzva figyelte a stt vizet. De hisz ebben... undort si fajzatok lnek! A t tlpartjra mormolta Mac-Lier. A mgus s a brd szerint ajnlatos lenne elktnnk egy kisebb hajt. Az szaki szpsg meghkkent. Ltnival volt, lmban sem gondolt effle megoldsra. Vagy gy, hajt... S ki hajtja majd azt a hajt? Ki kormnyozza? Kormnyozni n fogok jelentette ki Graum. A tbbit a szlre s a jszerencsre bzzuk... Eltnt a ponyva alatt, s kt lelmiszeres zskkal kerlt el ismt. Gyernk! A trsasg tagjai nyeregbe szlltak. Graum igen furcsa, Rosanna egyenesen megrz benyomst keltett most: az elbbi alacsonyabb, az utbbi elegnsabb htasokhoz szokott. Az elesettre Mac-Liernek volt gondja. Tvolabb, a raktrpletek kzt dlt mg a csetepat: a rongyosok lassan, de eredmnyesen tiszttottk meg a hajkhoz vezet utat. Salina mellettem marad jelentette ki a brd. Igen m rncolta homlokt Rosanna , csakhogy neked nincs lovad. Gorduin vllra vetette nylpuskjt. Tveds mondta, s leset fttyentett. Az enym csak az igazi! A parton terjeng homlybl dereng ksrtet gyannt bontakozott ki, rgtatott el a fehr mn. Srtetlennek ltszott, ahogyan rintetlennek tnt az ilanori nyerge, htrahagyott holmija is. Salina elragadtatottan kacagott. Az elmlt fertlyra megrzkdtatsai sem brndtottk ki a nagyvilgbl. Pedig Alidar falainak magasbl a nekromanta rveinek altmasztsakpp mr nylvesszk szlltak. Rajta! toporzkolt a goblin. Rajta! Tier Nan Gorduin nyeregbe segtette Karnelian jvendbelijt, aztn csettintett s a fehr mn nekilendlt. Rosanna, aki eddigi plyafutsa sorn csak tehets, elknyelmesedett ilanoriakat s j lovasokat ltott, biztos volt benne, hogy a brd ezttal nem kerli el a megszgyenlst. Jobbja a kantrt, balja a nyeregkpt markolta, mikor a l megugrott egyenslyt mgis sikerlt megriznie. Nekiiramodott is. A cikz nylvesszkkel mit sem trdve, htasa mozgsval tkletes sszhangban futott, majd lenygz magabiztossggal a lny mg ugrott kpnyege immr mindkettjket takarta a toroni orvlvszek ell... Mac-Lier elismeren biccentett, ahogy mell zrkzott. Rosanntl ezttal csupn egy shajra futotta. Magassgos Uwel! Ez az alak ksz letveszly! Alyr Arkhon megvrta, mg mindannyian eltvolodnak azutn kt kzre kapta botjt, s vrfagyaszt hangon nagyot kiltott. Klns kilts volt. A krnyken (mg a Szentlyek terhez vezet siktorban is) lmodok mdjn rezzentek ssze a holtak. Vrosszerte dbbenten emeltk fel fejket a papok az elvetemltebbje mosolygott, a legtbben azonban gondterheltnek ltszottak, s tovbb knyrgtek isteneikhez nmi nyugalomrt. Az Ikrek jszai rettegve lapultak leshelykn, s mire jra letekintettek a falakrl, a nekromanta eltnt. A ml hosszban dl harc lrmja felriasztotta a halszhajk reit. Kbn, elkerekedett szemmel bmultak a vres kavargsba, melynek kzppontjban a Timul cwa Anrem vezette rongyosok pengi villogtak. Az Ikrek kitartsa

minden kpzeletet fellmlt, m ezttal mlt ellenfelekre akadtak, s csakhamar elvreztek. A fekete glyn maradt alidaxi tisztek hasztalan bmbltk parancsaikat a vgtban kzeled lovasok lttn: az lhalottak nem mozdultak, nem mertettk a vzbe eveziket gy akarta az imnt tvozott dorani mgus. Gorduin nyilat rptett egy, a palnk mgl elbukkan orvlvsz mellbe. A toroni vesszeje clt tvesztett, j nhny, mternyire csapdott egy brka oldalba. A brd visszafogta lovt, baljval kittt a nyeregbl egy rvidkarddal tmad embervadszt, krlnzett, azutn megint az ellensges glyt kezdte mregetni. Egykettre felismerte a helyzetet Alyr bzott benne, hogy gy lesz. Ide! Ide mind! Utazunk! A rongyosok vezre felfigyelt, s maghoz szltotta vit. Rosanna g arccal, kibomlott hajjal, gyalogosan rkezett (bcspillantsra sem mltatta a csf igst), Graum ott loholt a nyomban. Megpillantva a remegve lapul vrosblieket, odakiltotta nekik: A kapun kvl hagyott kocsi a Bognrok utcjban lak Edvin tulajdona! Amit a ponyva alatt talltok, legyen a rszorulk! Amgy... fzte hozz, ahogy megszabadult remekbe kszlt maszkjtl ...nem vagyok trpe! Remlte, ez sok mindent megmagyarz. Gorduin fordult egyet, sgott valamit a fehr mn flbe azutn Salinval egytt az alidaxi glya fedlzetre ugratott. A goblin s Mac-Lier tstnt, Rosanna ttovn kvette. A partra rkez rongyosok egymst s lovaikat ngattk, majd sorra ismteltk meg a brd mutatvnyt. Remek, remek! lelkendezett a jkp vezr. Hromszoros hurrt a hsnek, aki megszerzett s megvdelmezett egyet Alidar legfltettebb kincsei kzl! Az lhalott hajsokat mintha felrzta volna a flsikett dvrivalgs: munkhoz lttak. A pallkat behztk, az evezk almerltek; a glya lassan a nylt vz fel fordtotta orrt. A megmaradt alidaxi tisztek nem szenvedhettk a kalandozsereg trsasgt, s inkbb a frd mellett dntttek. Javts ki, ha tvednk dnnygte a Gorduin oldaln megjelen Graum , de gy tnik, glyt loptunk az imnt... Egy egsz istenverte glyt! A brd lesegtette a nyeregbl Salint. Alyr az rdem ismerte be mosolyogva. intzte gy, hogy a legnysg neknk engedelmeskedjen. Jobb is gy: az effle jrm irnytshoz valamivel tbb kell, mint szl s jszerencse. A glya folyvst gyorsulva siklott a kkezst hold gyrl vilgnl. Alidar falain sorra lobbantak fel az rtzek a herceg katoni elkeseredett harcban visszafoglaltk llsaikat. Diadalkiltsok szlltak a csillagos g alatt. Gorduin az tjba kerl lhalottakat flretasziglva az elfedlzetre sietett, a messzesget kmlelte. gy becslte, kt-hrom rba is beletelik, mire megfeneklenek a t keleti vgnek csendes blben. A glyn felhalmozott kszletek elegendek a hirtelen megszaporodott trsasg szmra, kitartanak akr Doranig... Ha ugyan arra vezet a rongyos szerencselovagok tja. Azon kapta magt, hogy mosolyog. Rosannnak bizonyra j ideje nem kellett ennyi makacs hdolval szmolnia; hogy mikpp tartja kzben ket, legyen az gondja. A nehezn mindenkpp tljutottak. Megvan a zszl, megvan a lny most mr csak a hercegkapitnynak, no meg a titokzatos rulnak kell megkerlnie. S akkor... Gorduin! Sarkon fordult, kezt nyjtotta a meredek falpcsn felfel igyekv Salinnak. A lny nyomban Graum rkezett, mint valami groteszk rnyk. Mgttnk! kiltotta. Nzd! Meghasad a vz! Kptelensg volt persze, ezt mindannyian tudtk... s mgis sztlanul bmultak mindannyian, lenygzte ket a ltvny. Ztonyok, vndorrvnyek elidzhetnek olykor hasonl tnemnyt de csak a messzi tengereken, melyek csodirl a hajsnpek dalai s regi szlnak. A brd, aki sajt szemvel ltta nemrg Anublien mlysglak szrnyeit, sietsget parancsolt az evezsknek. Tekintete Salinra villant.. Hallottl valaha effle bbjossgrl? A lny a fejt rzta. Megbabonzva figyelte a folyvst mlyl barzdt, melybe mintha csillagport hintettek volna lthatatlan, titokzatos kezek; a vzfalak kzt kkes izzs bredt, hamis pirkadat... A nyeregbl leugrott rongyosok a palnkhoz tdultak, lovaik riadtan forgoldtak, fel-felhorkantak: veszlyt reztek. Graum! A kormnyhoz! sziszegte Gorduin. A goblin vgigszaladt az elfedlzet mellvdjn, majd llegzetelllt mutatvnyok sorozatba kezdett: ktelekbe, rudakba fogdzva oldalazott elre, evezpadtl evezpadig lendlt, mintha vilgletben ezt tanulta volna. Pillanatok alatt eltnt a brd szeme ell, m hogy clhoz rt-e, nem volt sokig ktsges a glya fordulba kezdett, hogy elkerlje az ijeszt tnemnyt. Gorduin tehetetlensgben a fogt csikorgatta, mikor meghallotta a sztforgcsold fa ropogst. Fel a baloldali evezket! kiltotta Salina. Azonnal! Az als fedlzet padsoraihoz lncolt lhalottak knnyen boldogultak a rvidebb laptokkal, a hosszabbak kzl azonban sok odaveszett. Rosanna, akirl a rongyosok legtbbje tmenetileg megfeledkezett, lt az alkalommal, s csf szitkot mormolt. Nem sokat konytott a hajkhoz, annyit azonban tudott, hogy a vitorlzs mg az evezsnl is krlmnyesebb mdja az elrehaladsnak. Mrpedig nekik percrl percre sietsebb a dolguk... Salina eltndtt. Homlokrncolva pillantott Gorduinra, azutn az utastsra vr, parzsl szem hajsokat kezdte mregetni. Engedelmeskednnek nekem is?

 Minden bizonnyal felelte az ilanori. s ha van fogalmad arrl, mi a teend ilyen helyzetben, krlek, tgy prbt velk! A lny mly llegzetet vett. Kihzta magt szlftta hajnak, ragyog szemnek s sudr alakjnak harmnijval csak mltsga vetekedhetett. Gorduin nkntelenl htralpett, de felfigyelt, nagy szemeket meresztett Rosanna is: ha ltta, felismerte a kirlyi vrt. A csigkhoz! kiltotta Salina. Vitorlt bontunk! Az lhalottak meglep frgesggel engedelmeskedtek. Gorduin kitrt egy szlfatermet, kampkez tetem tjbl a fick fnykorban tengeri martalc, vagy akr kalzkirly lehetett , s mulva tekintett fel a "megelevened" ktlzetre. A hatalmas hromszgvitorla gy ereszkedett al az rboc magasbl, mint valami szemfdl. Fesztszerkezetek nyikorogtak. A glya minden eresztkben recsegve-ropogva ldult neki: a brd almban sem gondolta, hogy ez a kznapi mvelet ennyi munkt ignyehet. Szlirnyba parancsolta most Salina. Feszesre azokat a kteleket! Alig nhny hajhossznyira a tattl s a kormnyllstl, ahol Graum bajldott a nagy kerkkel, no meg az rtetlen lhalottakkal, villm lobbant. A mennydrgs ha ugyan mennydrgs volt megremegtette a fedlzetet, hallra rmi tette a lovakat s megbntott nhny parzsl tekintet tengerszt. Csak lltak, akr a kalandozk rkezse eltti percekben, mikor tisztjeik igyekeztek munkra fogni ket... Mgia! kiltott Rosanna a rongyosokra. Vigyzzatok! Villm lobbant msodszor is, a vakt fny spadt arcokra, klbe szorul kezekre hullt. A barzda berte a glyt. A roppant alkotmny megbillent. Evezlaptok emelkedtek a levegbe, gy kaszltak, akr egy eltiport bogr lbai. Ktelek pattantak el, lhalottak buktak t a palnkon, s tntek el mindrkre a hirtelen tmadt teljes sttsgben... A brd mr nem ltta a partot. Ami azt illeti, nem ltta a tatbstyt, de mg tulajdon htast sem; rzkei furcsn eltompultak, a szavak sszetorldtak, torkra forrasztotta ket a Semmi vlt szele. Salina egyenslyt vesztve hanyatlott htra az ilanorinak az utols pillanatban sikerlt elkapnia s maghoz szortania. A lny remegett. Gorduin r... Szlts Tiernek, s maradj veszteg! Gondolj Karnelianra! Gondolj a szerelmedre, akkor nem eshet bntdsod! Az istenek szerelmre, mi trtnt? Elnyelt bennnket egy... A "Kapu" kimondatlan maradt: fnyessg tmadt krlttk megint, fnyessg s iszonytat robaj. A glya messzehangz csattanssal rt vizet, s valsggal belerohant az eltte feltornyosul haragoszld hullmfalba. A fedlzeten vgigspr radat sem lt, sem holtat nem kmlt; elvonulta utn ss permet szitit, annak nyomban borzongs jrt, mint holmi rgi, h bart. Tier... Csitt, leny! Gorduin a karjba kapta Salint, gy tekintett le a kzpfedlzetre. Nagyszeren csinltad, amit csinltl. Hoztak az istenek a nagyvilgban... A kormnyflke ablakbl odaintett nekik Graum. Megrz benyomst keltett elzott, testhez tapad ltzkben akrha egy rlt alkimista mhelyben kszlt volna. Nem tnt tl lelkesnek, de azrt vigyorgott: egy kalandoz tartozik ennyivel a hrnevnek. A koldus s Mac-Lier szinte egyszerre rt Rosanna mell. Minden rendben, rnm? Mi sem termszetesebb... Az szaki szpsg Gorduint, Salint, netn a lobogt tartalmaz csomagot kereste tekintetvel. Nagyot shajtott, mikor rjuk lelt. s mg jobban leszek, mihelyt valaki szraz kpenyt kert nekem s a msik hlgynek. Anrem fejet hajtott. Kvnsgod parancs... Gyors pillants Rosanna utazruhjra. Halovny mosoly. Kr; nagy kr, szavamra! A szp kalandozn sarkon fordult, fzsan hzta fel vllait, azutn ert vett magn, s a messzesgbe bmult. Kedvre tehette. Alidar eltnt, s eltntek a partok is. Lthatrtl lthatrig hzdott krlttk Antoh birodalma; a glya tehetetlenl sodrdott a hullmok htn, amerre az egyre lnkl tengeri szl ragadta. Az elszabadult ktelek jobboldalt a habokba rtek, az egyik vgn lhalott matrz kzdtt egykedven. Rosanna gy tlte, ilyen temp mellett egy fertlyrba is beletelik, mire visszajut a fedlzetre ha visszajut egyltaln. Maga sem tudta mirt teszi, de odalpett s felhzta. A tetem elkklt arca egykedv maradt, ahogy talpra llt. Bal keznek kisujjn patina bortotta ezstgyr ereni munka... Menj a dolgodra! Rosanna szigorral igyekezett palstolni megrendlst. Napkeltre rend legyen itt! A fantom, aki valaha akr ereni is lehetett, imbolyogva indult, hogy engedelmeskedjem. Trsai, akiket az radat megkmlt, lassanknt elmerszkedtek, s munkhoz lttak megint. A rongyosok berzenked lovaikkal veszdtek. A keleti horizonton mlyvaszn derengs jelezte a pirkadat kzeledtt. Gorduin figyelmt nem kerlte el, hogy Salina vacog. Mr-mr lekanyartotta vllrl a fekete kpnyeget, mikor rbredt, hogy tzott az is. Hisz nem a sajtja.

Radsul oda mindkt kardom... Gyere suttogta. Ideje megkeresnnk a kapitny kabinjt. Ott taln akad egy rend szraz ruha. Hol vagyunk? krdezte a lny alig hallhatan. Hol? Valahol a tengeren vont vllat a brd. Elnyelt bennnket egy Kapu, ami voltakpp... Tudom, mi a Kapu mosolygott ertlenl Salina. Mr csak azt nem rtem, hogyan trtnhetett. A vros mgusai... A vros mgusai kontrok legyintett az ilanori. Egy ilyen mutatvny messze meghaladja az erejket. Sokkal valsznbb, hogy ksve br, de megrkezett egy nagyhatalm toroni boszorknymester. Meglltani mr nem tudott bennnket, ezrt hamarjban kiagyalta... ezt. Idig jutott, mikor odalent, valahol a glya mlyben felharsant a hallsikoly.

2.
brd csak harmadikknt rt a fedlzetkzbe vezet lpcs aljra: az Arel-pap s Mac-Lier is megelzte. Rosanna minden tle telhett elkvetett, hogy odajusson, a rongyosok azonban udvariasan, m igen hatrozottan tjt lltk. Frfimunka, kegyelmes asszonyom... N tedd ki magad feleslegesen a veszedelemnek! Gorduin vgre alaposabban szemgyre vehette a kborl trsasg vezetjt. Nemesi arcl, nylt tekintet s mg nyltabb gondolatok r kellett dbbennie, rg hozta ssze a sors ilyen egyenes emberrel. Mocskos titkok, hts szndkok sehol. A veszedelem tudatban elkeskenyedett ajkon mosoly dereng, a jobb kzben ott villog a rnkkal gazdagon dsztett kard... Az ajtt! sziszegte Mac-Lier. Kt rongyos tstnt elrelendlt, kurta nyel fejszkkel esett az akadlynak. A "kzdelem" felettbb egyenltlen volt, s nem is hzdott sok: a vasals engedett, szabadd vlt az t. Hullmokban zdult rjuk az elmls bze. Az evezket hz lhalottak nygse idelent sokkal panaszosabbnak rmlett; a padozatot rges-rg elbortotta mr a svirg s a pensz. A fehr foltok kz a szk jrat tls vgben vrvrsek keveredtek: egy alidaxi tiszt trdelt a fal mellett, remeg kzzel igyekezett megragadni az oldalba dftt tr markolatt. A jvevnyek lttn szra nyitotta szjt, m erejbl rekedt hrdlsre futotta csak. Szemben kilobbant a fny, s holtan bukott elre, mire Gorduin s trsai odartek. A brd lepillantott a tiszt mellett hever kardra, majd csaldottan rgta odbb. A krltte llk mulatra egyszerre megjelent markban a hajtpenge. Harcra kszen, elsknt lpte t az jabb kszbt. Flre a fegyvert, uram! Nem vagyok az ellensged! A szk helyisget valaha Alidax igazi dicssgnek rg elmlt napjaiban kszletek trolsra hasznlhattk: a padozat jkora darabon vilgosabb rnyalat maradt, a deszkkba mly barzdkat vstek az ide-oda vonszolt slyos ldk sarkai. E deszkkon jabb hajstiszt teteme hevert. Vrfoltok ktelentettk a mgtte terpeszked, klns szerkezetet s a brddal szemkzt lassan felegyenesed frfi ltzkt is. Nem vagyok ellensg ismtelte az idegen. Fegyverem nincs, lthatod. Jrtnyi erm sem maradt. Krlek, uram... Toroni vagy llaptotta meg Gorduin. Valami azt sgta, nyomban vgeznie kellene ezzel az alakkal. A jzan megfontols azonban fellkerekedett. St, ahogy elnzem, a csszri grdalovassg bajnoka. Kt alidaxival sikerlt vgezned az imnt, s te magad srtetlen maradtl: panaszra nincs okod. Mi szl ftt erre, uram? Mac-Lier a brd mell lpett. Kardjnak hegye a kyr brzat frfi torkra mutatott, s nem mozdult arrbb. Lttam mr ezt az embert. A Srknygerincben szllt meg, mint mi suttogta. Km vagy gyilkos; pp ideje, hogy... Vissza! kiltotta Rosanna, aki vgre-valahra eljutott a bezzott ajtig. Szve bolondul vert. Ne bntstok! A csukli! Nzztek a csuklit! A toroni halovny, elknzott mosollyal nyjtotta elre kezeit. A ktelkek, melyektl nemrg sikerlt megszabadulnia, mly, fjdalmasnak ltsz sebeket tptek mindkettn. Fogolyknt hurcoltak erre a szp glyra mondta rekedten. A frboc keresztrdjra szndkoztak felktni, ha nem tvedek. Mint mondtk, elrultam a birodalmat, meggyalztam a csszrt. Szerintk ttlenl kellett Volna trnm, hogy kioltsk egy nemes hlgy lett. Egy hlgyt, akirt... Pillantsa ehelytt Rosannra villant. Elhallgatott. Az embervadsz ugrsra kszen figyelte a ttovz Gorduint. rezte, ebben az gyben csak az tletre hagyatkozhat. Ha gy tallod, rthat neknk, tstnt vgzek vele mormolta szakflde rejtnyelvn. Hazudik a fick? A brd a fejt rzta. Rosannra pillantott is alig palstolt aggodalommal. S sszerezzent a koldus elfl kiltsa hallatn. Anrem tudomst sem vett a toronirl. Mg, a fbl, rzbl, ezstbl, s ki tudja, mg mifle matrikbl sszertt szerkezetre mutatott.

A bizarr, hatalmas kalitka kzepn, rudak, korongok s tkrk kzt kitrt szrnyakkal lebegett egy fak toll, halott madr... Vrj! A rongyosok vezre azonban kiragadta mr a fejszt egyik trsa kezbl, s szitkozdva lecsapott vele az istentelen alkotmnyra. Bbjossg! kiltotta a toroni, s htrlni kezdett. Vigyzzatok! A madrnak nem eshet bntdsa! A koldus kt csaps kztt lesajnl pillantst vetett r, s kettztt lendlettel folytatta a munkt. Egykettre tnkrezzott mindent, amit tnkrezzhatott, gyengd kzzel emelte ki brtnbl a madarat. gy tartotta tenyern, mintha kk vagy igazgyngy lett volna. E masina segtsgvel mormolta a csszri tiszt a boszorknyrn hajja mrfldek ezreit tehette meg egyetlen szemvillansnyi id alatt, Azok ketten, akik mellettem maradtak, nemrg mkdsbe hoztk. Hogy mi okbl, nem tudom. Rm gyet sem vetettek maradktalanul bztak a ktelkben. Hitvny ktl volt pedig. me a bizonytk! Gorduin visszacssztatta hajttrt az alkarjra erstett tokba, majd leguggolt, hogy megvizsglja a msodik elesettet. A nyomok tbbsge kemny kzdelemre vallott. A brdot tovbbra is zavarta persze egy s ms m elegend volt Rosannra s a toroni tisztre sandtania ahhoz, hogy megrtse, krdseivel vrnia kell. Elvgre a fick igazat mond. Fogolyknt kerlt a fedlzetre. Nyilvn megtudta, hogy az szaki nt veszly fenyegeti, felkerekedett ht, hogy figyelmeztesse, netn a segtsgre siessen, ahogy egy rgi vgs, riemberhez illik. srgi kplet srgi tanulsggal: a szerelem (akr az egyenessg) nem ismer hatrokat... Anrem fejszje fokval tasztott egyet a szentsgtr gpezeten a slyos alkotmny felborult s darabjaira hullott. A tkrk meghasadtak. A madr hlt helyn derengs tmadt, majd kihunyt. Mi a helyzet a mgival most, grf r? rdekldtt az egyik rongyos rtatlanul. A toroni, aki mindegyre Gorduint figyelte, vllat vont. A tenger illata rad valamennyitkbl. Erteljes a hullmvers, lnk a szl, radsul korn virrad. Mindebbl arra kell kvetkeztetnem, elkstem a beavatkozssal. Az alidaxiak megnyitottk a Kaput, s mi tsodrdtunk rajta. Nylt vizn hajzunk, s hogy merre, alighanem csak az istenek tudjk... Krbenzett. k vezreljenek s legyenek irgalmasak hozznk, urak! Toroni vagy sem, ezt szpen mondta biccentett elismeren az imnti rongyos. Jl beszlt, nem igaz? Kedvemre val. A renegt csszri tiszt brzatn mosoly derengett. Senki lettem szlt halkan Rosanna tekintett keresve. Nem vagyok tbb a birodalom katonja. Mindenrl lemondtam abban a remnyben, hogy egyvalamit elnyerhetek s nem bntam meg semmit. Ha megajndkoztok az letemmel, ksznetet mondok. Ha pedig a vrem kell... Htat fordtott a pengknek ...a pokolba veletek! Mac-Lier Gorduinra, utbb Rosannra sandtott, azutn leeresztette kardjt. A koldus keblbe rejtette a madarat, majd komoran biccentett. lj ht mondta az ilanori kedvetlenl. A rongyosok dvrivalgsa majd megskettette. Kzen fogta, s a hallszag folyosn t a szljrta fedlzetre vezette vissza Salint. Nyugtalan volt, de nem ltta rtelmt, hogy ezt vdence tudomsra hozza. Lesz pp elg gondjuk enlkl is. Ideje tltznd. A lnyt azonban nem tudta flrevezetni. Megbntad. Mris megbntad! muldozott. Komoly okod van r, hogy ne bzz ebben a toroniban? nkntelenl halkabbra fogta hangjt, pedig eleven emberek nemigen akadtak a kzelben. Hisz azt mondtad, nem hazudott... Teht ismeri a rejtnyelvet gondolta a brd. Micsoda teremts! A chbeliek nem tloztak: valsgos kincs! Nem hazudott visszhangozta. Igazi hs. Megszabadult a ktelektl. Egymaga intzte el a megmaradt alidaxiakat, akik sok gondot okozhattak volna mg neknk. Rnk bzta a dntst, mit kezdjnk vele. Mindez nagyon szp. De azrt... -De azrt micsoda? Rosanna mormolta az ilanori. A fick az els pillanattl az rokonszenvre ptett. Hogy lehet ilyen biztos a dolgban? S hogy lehet Rosanna ilyen bizalommal irnta? Salina szvbl kacagott. Lthatan megknnyebblt: mintha sokkal rosszabbra szmtott volna. Egyfajta varzslat ez is, Gorduin r. gy hvjk, szerelem... Ismerem az rzst hzta el szjt a brd. m errl nem mondott bvebbet.

A glya tkutatsa kt rt vett ignybe, pedig a munkt ahogy a koldus fogalmazta a teljessg ignye nlkl, inkbb a tisztessg kedvrt vgeztk. A rongyosok mindegyike kitett magrt, a legfontosabb eredmnnyel mgis Salina bszklkedhetett, aki a parancsnoki flke egy titkos zugban meglelte Ynev hajsainak legfltettebb kincseit a trkpeket, tblzatokat, s azt a mszert, mely Krad plcjnak neveztetik. Az gitestek helyzetnek meghatrozsra szolgl magyarzta Gorduinnak. A b frfiingben, a felgyrt ujj

tengerszkabtban, htrakttt hajval szinte gyermeknek ltszott. Igen bjos gyermeknek. Nem a legjabb eszkz, de taln a legmegbzhatbb. A baj ott kezddik, ha az ember pp nem lt se napot, se holdat, se csillagot... s mihez kezd a magadfajta, ha minden tudomnya csdt mond idekint? rdekldtt a brd. A bizonyossg, hogy a tengerfenktl j ngy mrfld, az rk homlyban lakoz fajzatoktl azonban mg ennyi sem vlasztja el, ugyancsak feszlyezte. Vagy ha ellensggel tallkozik, s gy tli, szk kettejknek ez a vgelthatatlan birodalom? Ha tancstalanok vagyunk, pontosan azt tesszk, amit toroni bartunk javasolt nemrg: isteneinkhez fohszkodunk kacagott a lny. Ha pedig harcra kerl a sor, csak az szmt, milyen ers a bordzat, milyen knnyen kezelhetk a vitorlk s hogy milyen messze hord a katapult meg a tzkp! A tekercsekkel bbeld Graum a kormnyt hosszas rbeszls utn ismt az lhalottakra bzta elismeren csettintett. Tzkp! Tetszik a csengse. Tetszene a hatsa is biztostotta Gorduin. Mondjk, lngjt vz nem oltja, mgia meg nem fkezi; a tengerrl, tzkpkkel puszttottk el Arguren vrost az elz nagy hbor sorn, mieltt te meg n megszlettnk, s vannak, akik lltjk: a falak hamuja alatt, beomlott pinck mlyn mig ott izzik a parzs. Magassgos istenek! Nincs kzk a dologhoz. Ebben maradtak; a tblzatok tanulmnyozsba fogtak mindhrman. Sorra rkeztek a rongyosok, akik a nhai boszorknyrn cmervel kes gnyban, kpnyegben egyltaln nem ltszottak rongyosoknak. A Koldus kedvtelve nzett vgig rajtuk, majd fejet hajtott a Mac-Lier ksretben betoppan Rosanna eltt. gy tetszett, a dolgok alakulsa megelgedssel tlti el. Hol marad legjabb szvetsgesnk? krdezte Gorduin. Gangwel grf pihen... Az szaki szpsg klns nyomatkkal mondta ki a nevet. Szves rmest csatlakozott volna hozznk, de lebeszltem arrl, hogy rszt vegyen a szertartson. gy rzem... Narim sem akarn segtette ki a slyomarc embervadsz. Kszen lltok? Gorduin igent intett, s az ajt fel indult. Trsai kvettk. A letiszttott kzpfedlzeten sorakoztak fel, nmn lltak a roppant vitorla rnykban. A napot idrl idre magasan jr felhk takartk el, s ez olyan volt, mintha a fny s a sttsg nagy foltokban vonulna t a vilgon. A glya egyenletes iramban dlnek siklott; vzvonal al buk vgsarkantyja krl tajtk kavargit, a kalandozk arcra ss permet szitlt. Nekem jutott a feladat emelte fel hangjt a brd , hogy a Szvetsg nevben szljak. Egy pap taln megfelelbb volna az alkalomra, m az egyetlen, akit a sors mellnk adott, gy tlte, nem bcsztathatja mltkpp a harcost, hisz nem ismerte. Antoh kegyelmre bzzuk trsunk, Narim testt Narimt, aki korn eljegyezte magt a halllal, aki elbe ment vgzetnek, akinek neve van s lesz, hazja azonban nincs tbb. Elrelpett, Mac-Lier segtsgvel a korltra emelte az elesettet. Rnkkal tsztt lobog takarta most a halott embervadszt szak Vrs Hadurainak megkerlt lobogja. A Koldus s trsai tisztelgsre emeltk kardjukat. Graum felpillantott Rosannra a lny szemben ismt knnyek csillogtak. A rgiek egy blcs mondsa jrt az eszben; sejtette, ettl a gondolattl mg a kesersgnl is nehezebben szabadul majd. A vrbossznak nincs kezdete s nincs vge sem... Igaz suttogta. Igaz. A lobog meglebbent, ahogy a rgtnztt saroglyrl a vzbe hullt a teher. Gorduin htrapillantott. Tekintete Rosannn llapodott meg. Segts! Nem tudom... De igen, tudod. Salinnak a haj irnytsval kell trdnie. Ha a szerencsnk kitart, s az id sem romlik, eljuthatunk Karnelian sziget-birtokig, zenetet kldhetnk Doranba, s bevgezhetjk a kldetst. Erre a holmira mutatta fel az sszehajtogatott lobogt mostantl neked is gyelned kell. Lpj kzelebb! Rosanna bizonytalanul engedelmeskedett. rintsd meg! Rosanna megtette. s sszerezzent. Selyem? Az volt, s tbb annl. Eleven test, egy si, sokat ltott lny teste meleget sugrzott s beszlt hozz. Nem titkokat meslt, csupn trtneteket. Azokrl, akik birtokoltk, akik megdicsltek ltala, akik idnek eltte szlltak srba a vdelmben s azokrl, akiket rajta kvl senki nem ismert, s nem is ismerhet meg soha... Llegzik muldozott. l! Salina blintott. Nagyhatalm varzsholmi. jszaknknt nekelt olykor, de nem hallotta ms, csak n. Elmosolyodott. Azt mondta, nagyon boldog leszek. gy legyen mormolta Gorduin. s most... Egy pillanat! szlt kzbe Mac-Lier. Ltogatink rkeztek. A kalandozk csoportjt jkora krbe fogtk az lhalottak. Egyikk sem mozdult. Parzsl tekintetk a lobogra

szegezdtt. Rsnyire nylt szjak, csendes, rkkvalnak rml htat. Taln nekik is meslt valamit ez a holmi vlte a koldus. Akr gy, akr gy, rizztek jl! Arel azt sgja, hihettek a szavnak... Tbb se kellett Salinnak: kemny szavakkal, igazi kapitnyhoz mlt hatrozottsggal fogta munkra ismt a legnysget; az evezket bevontk, a vitorlkat friss, szaknyugati szl dagasztotta. A messzesgben Szindvil szigetnek partjai derengtek, a vulkni kpok kkl kdben merltek el. A tatbstya krl sirlyok csapongtak, azutn, mintha megriadtak volna a ktelekkel bbeld tetemektl, les rikoltsokkal szlltak tova. Rosanna mindegyre a zszl selymn nyugtatta tenyert. Ltnival volt: messze jr. Vonsai megkemnyedtek, szeme tompn fnylett, akr az olvasztott acl. J idbe telt, mire felfogta s elfogadta, amit a lobog jvendlt neki.

3.
orduin keveset evett, keveset aludt a temets napjn m jval tbbet annl, amihez az utbbi hetek megprbltatsai szoktattk. Hogy holmi llekvesztn kell fradalmait kipihennie, az els korty szesz utn jelentsgt vesztette, a harmadik kzben pedig mr-mr szrakoztatnak rmlett. Lergta csizmjt, a raktrban lelt ingbl s zekbl vnkost hajtogatott, leheveredett, s nyomban elszunnyadt. Mint mostansg oly gyakran, fehr farkasrl, vndorslyomrl lmodott megint. Ereje lassan visszatrt, tudatba mgikus energik ramlottak; ahogy mozdult, fordult, derengs tmadt krltte a levegben, azutn, ahogy felshajtott, testbe hzdott vissza s elenyszett. A mennyeket ural fajzatok (mestere, Gerum kontrokknt emlegette ket) akaratbl hatalmas lett megint, kszen llt brmire egyvalamit kivve. rezte a zszl jelenltt. rzkelte a belle rad hvst is, gy hatrozott azonban, nem enged neki. Csak mosolygott az don rnk szirndaln. Sem hatalomra, sem ktttsgekre nem htozott, m rezte: trsai kzl valaki kszsggel fogadja mindkettt. Valaki, aki arra rendeltetett, hogy Hadr legyen... Rosanna. Nem szvelte klnsebben a hirtelen harag, makacs s knnyelm lnyt, de tudta, mostantl az letvel felel az vrt. Nem lesz knny megrtetni vele, hogy csikvei vget rtek. Nem lesz kellemes sem. Csak pp elkerlhetetlen. "Gylllek!" Jobb is gy, szp hlgy. Nyitott knyv vagyok. Lapozz bennem kedved szerint de vigyzz! Vgtat lovak pati dobbannak. Egy vszzados vr falai kzt magasra csapnak a lngok; egy szobor mgtt nylpuskt markol frfi lapul, szeme az ji ragadozk sszeszklt szeme... Vadszik, de nem ltja a clt: eltakarja elle valami konok, valami gynyr; ezt semmikpp nem pusztthatja el! Mit tegyen? A sttsg egy darabja emberi formt lt, mozdul, kacag. Jobbjban keskeny pengj, mrgezett tr... "Szerettelek..." A tengerre nz szirt fokn ekkor vontott fel ismt a Farkas. t szltotta. A brd felriadt. Nyomban megrezte, hogy valami nincs rendben. Salina, akinek egyenletes llegzetvtelt hallgatva merlt lomba, nem volt a helyn. A kapitnyi kabin hts ablakainak vasalst knyrtelenl, bebocstst kveteln rzta a szl. A falakat vrvrsre festette az els hold fnye. Rubinmorzsalk gyannt kavargit odakint a permet; a feltornyosul hullmok nmelyike a tatbstynl is magasabbra vetette tarajt. A hajtest baljslat nyikorgsa merben j lmnyt jelentett a brd szmra, aki szdl fejjel tpszkodott fel, s indult meg az ajt fel. A tenger szaga most sokkal thatbbnak rmlett, mint valaha rg, Gerum vzparti hzban, vihar idejn. Vihar idejn... A fedlzetre lpve pillanatok alatt brig zott megint, m szinte szre sem vette: megbabonzva meredt a szembl lezdul vztmegekre. Az lhalottak egykedven dolgoztak, egyikk-msikuk az rbocok keresztrdjain, a vitorlaktelekbe fogdzva vrta vgzett. Az evezk drdaerdknt meredtek elre, s mg az radat vgigsepert a glya hosszban, hitvny forgcsok mdjn roppantak kett. Az elfedlzet felptmnyt elsodorta a vz, a kt nagy drdavet azonban a helyn maradt egyelre. Kapaszkodjatok! szllt a kznys csillagok alatt Salina kiltsa. Jobbra a kormnyt, goblin uram! A glya orrdsze az ingalendlet vgpontjban az j Szveknt ismert gi lmpst fenyegette, majd ijeszt vglegessggel a mlybe bukott. Gorduin megragadta a palnkot. Csontja velejig tjrta a bizonyossg: hamarosan ismt ugrania, sznia kell. Graumnak azonban csodval hatros mdon sikerlt rr lennie a helyzeten noha a baloldali laptok maradkt is pozdorjv zzta manvervel, a jrm egyenesbe kerlt, s viszonylagos nyugalomban, tornyosul hullmhegyektl kzrefogva siklott tovbb. Kormnyt rgzteni! parancsolta a lny. Ne mozduljatok!

A brd hajlott r, hogy engedelmeskedjk, azutn ert vett magn, legyrte melygst, s mindvgig a palnk mentn haladva felkapaszkodott a hts kormnyllsba. A grdics aljn rongyosok lapultak, komor biccentsekkel dvzltk. Mac-Lier egy ktltekerccsel veszdtt Salina oldaln. A goblin elszrklt kppel markolta a nagy kereket pillantsa sejtetni engedte, hogy torkig van az egsszel. Rosanna! sziszegte az ilanori. Itt vagyok... szlt ki a szp kalandozn a nyilvnval sietsggel kifesztett ponyva all. Semmi bajom. A toroni...? Aludt mg, amikor elkezddtt, akrcsak te. Felriadt, elrerohant, hogy segtsen feltekerni a vitorlkat. Az elrbocig jutott, mikor vgigvgott rajtunk az els hullm. Az eredmnyt lthatod. Ngy lhalottat vesztettnk, megsrlt a grf is, de sikerlt visszajutnia ide. Jelenleg... Teht j kezekben van llaptotta meg a brd. Mi trtnt? Rnk talltak vlaszolt nyomban Salina. Irtzatos erej dli szelet kaptunk. J ngy rja fj mr, s valahnyszor reffelni prblok, velnk egytt fordul. Majd felborultunk, mire megrtettem, mi a szndka. A szndka? fakadt ki a rongyosok egyike. Salina konokul blogatott. Az g felhtlen, a vz nhny mrfldnyire innt mr tkrsima. Micsoda vihar az ilyen? Mifle vihar az olyan, amely llhatatosn szaknak sodor bennnket, egyenest a toroni partok fel? A brd berte ennyivel. A sebessg? Nagyobb a kvnatosnl, Tier. Tehetetlenek vagyunk. Hajnalra elrjk a Narvila-flsziget cscst. Ha az id ilyen marad, menthetetlenl ztonyra futunk Ha a "vihar" szakkeletnek visz, Shulur kiktje lesz a vglloms ha a tenger fenekre nem kld minket elbb egy csszri karakka! A boszorknymesterek tkos varzsa! mormolta a koldus. Hallottam mr efflrl. Mihez fogjunk? Felhzhatjuk az alidaxi lobogt mondta Rosanna. Egy darabig biztosan megvd. A fvros kzelben azonban nyilvn a legklnb hadihajk s gonddal kiokostott parancsnokok vrnak rnk. A Shuluri-bllel szemkzt pedig ott a boszorknymesterek szigete a krnyez vizeken egy teremtett llek sem maradhat rejtve tekintetk ell! Sznigaz. A sebeslt toroni szrazon khgtt. Mg az jjel el kell hagynunk a hajt. Egyetlen knny csnakkal taln... ...knny prdi lennnk mg egy goblinok kormnyozta kognak is fejezte be helyette elzkenyen Graum. Ksznm, ebbl nem krek! Amgy jegyezte meg Salina a hullmoktl tisztra sepert elfedlzetet bmulva nem is maradt csnakunk. Rosanna nagy knkeservvel talpra llt, flrehajtotta a ponyvt, s Salina mell lpett. Tpreng arckifejezse lttn Gorduint hatalmba kertette a balsejtelem. Szlni akart, azutn eszbe tltt, mi minden trtnt a lnnyal az elmlt nap folyamn s gy dnttt, vr. riz s nem ereszt a szl kezdte az szaki szpsg; hangja meglep nyugalommal csendlt. A hajt nem hagyhatjuk el. A varzst nem trhetjk meg, a csapdbl nincs kit... Fensbbsges mosolyval mindenkit megdbbentett a brdot s mg valakit kivve. A ztonyoktl nem kell tartanunk. lve kellnk az ellensgnek: ha a vesztnket akartk volna, nem ezzel a fogssal lnek. Sodrdni fogunk, sodrdni egszen a Shuluri-bl bejratig ahol elenyszik majd a varzs! Felkacagott. gy kell lennie, urak, gy kell lennie! Hisz a csapda vdelmez is. Ha a szelek el nem lnek, egyetlen haj, a boszorknymesterek egyetlen tkozott brence sem merszkedhet a kzelnkbe. Eljn majd a perc, mikor szabadon manverezhetnk. Kzel lesz a part, a sziget; kzel jr majd az ellensg, mgis cselekednnk kell. Azt tesszk, amit csak mi tehetnk meg, kesztyt dobunk nekik, szembeszllunk velk! Salinra mosolygott. Lgy tovbbra is hatrozott, s megmarad az letnk! Gyors pillants a koldusra: Legyetek tovbbra is rendthetetlenek, s osztlyrszetek dicssg lesz! Ami pedig a tbbieket illeti... Megtesszk, ami tlnk telik dnnygte Graum az embervadsz s a brd nevben is, noha nemigen rtette, mit kell majd tennik. Valsggal lenygzte a Rosannbl rad er. S nem volt egyedl. Nhny pillanatig csend honolt a kormnyllsban, csak a szl srt a ktelek s vsznak kztt. Az htatot Gangwel grf trte meg: odalpett a kipirult arc Rosannhoz, s gyengden tlelte. Csodlatos vagy, kedvesem... A legkomiszabb az egszben az morfondrozott Gorduin, mikzben htat fordtott a prnak hogy e mskor oly bszke, oly megkzelthetetlen teremts egyetlen szval, mozdulattal sem ellenkezik...!

4.
kadtak ksrik. A Narvila-flsziget keleti oldalnak fehren tajtkz vizn bukkantak fel msnap dltjt; hrom- s ngyrbocos csszri karakkk, csupa sznpomps lobog, megannyi fenyeget orrdsz, valsgos vitorlarengeteg, mely csak a szlrvny vigyzta glya kzelben ritkult meg valamelyest a parancsnoki hidakon valban tapasztalt, gonddal kioktott tisztek lltak. Graum, akit Salina mr kora reggel az rbockosrba parancsolt, Gorduin messzeltjval kmlelte a lthatrt s az ellenfeleket; megfigyelhette a knny pnclba ltztt toroni

tengerszkatonk kszldst, s elsknt pillantotta meg a birodalmi fvros roppant kiktjnek dokkjait is. A boszorknymesterek szigete flig almerlt, stt katedrlisknt sttlett szemkzt. A szaggatott partvonalat szeglyez szirtek hullmok s szelek csiszolta srknyfogak... Magassgos istenek...! szak taln legforgalmasabb flottatmaszpontja fel sodrdtak. Gorduin, aki az elfedlzet ponyvval takart drdavetit vigyzta, osztozott a goblin dbbenetben. Nem egyszer jrta Shulur fnytelen siktorait, nem egyszer keresett menedket ldzi ell az vros labirintusban; egy holdfnyes jszakn mg a tengert is megpillantotta valami palota tetejrl (egy lnnyal bujt meg ott, akit ifjonti hevletben tstnt a magv tett) jl emlkezett az rzsre, mely a vzben tkrzd gi ragyogs, a veszedelem s a cskok hatsra vett ert rajta. Mindazok, akiket odalent nyzsgni ltott, ellensgei voltak s egyben vrei is. Klns, de rmt lelte e furcsa kettssgben. Nyilvn mert sajt magt leszmtva senkirt sem tartozott felelssggel, mert lehetett volna akr szerelmes is, s mert a r leselked utbb felettbb trkenynek bizonyult pengk falanxn tl vrt r a nagyvilg... Most zordan elmosolyodott, az vatosan manverez toroni hadihajkat figyelte. Kett kzlk egszen kzel merszkedett a kormnyosok les kiltsait a szlzgs sem nyomhatta el. Az egyik ngyrbocos a rajt minden ktsget kizran ez vezette egy sor apr, sznes zszlt hzott fel: srga, fekete, kk. Trsalognak mormolta a rongyosok egyike. Br vlaszolhatnnk nekik! Eljn az ideje annak is, lovagom, eljn hamarosan! nyugtatgatta egy msik. Lttl-e mr tengeri tkzetet, mondd? Csak falikpeken. Remek, remek! Egyedlll ltvnyossgban lesz rszed, grem! A frfi krbemutatott. Mert mi egy szrazfldi csata kavargsa e kavalkd komor fensghez kpest? A tengermellki npek rtik a mdjt, hogyan tegyk elmlsukat minl ltvnyosabb. Hallga! Egy fertlyrn bell tbb tucat haj szrja majd rnk a drdkat s nylvesszket. A hatalmasabbja tzet okd, mint egy istenverte srkny, s mikor mr minden vitorla, minden ktl, minden msodik deszka lngol, akkor kezddik csak a tnc! Kard balta, tr szigony, ember ember ellen, ahogy rgente volt szoks. Aki megelgeli, hideg frdt vehet, br a krnyez vizekben lltlag ezerszm leselkednek a cpk... Az els rongyos vllat vont. Nem tudok szni. s nem pr toroni semmirekell kedvrt fogok megtanulni, elhiheted! A Rosanna oldaln ll Mac-Lier beleszimatolt a levegbe. Bmulatos egykedvsggel, irigylsre mlt hatkonysggal kszrlte pengjt. A flsziget erdsgek bortotta partvonala lassanknt kdbe veszett annl fenyegetbben kzeledtek azonban a szirtek, melyek rseiben a goblin hajgerincek, rbocok maradvnyait vlte felfedezni. A korhadoz deszkk hnrszakllat eresztettek, kagylk tenysztek a hullmok nyaldosta, zldl csontokon... A szl! kiltott fel hirtelen a toroni grf. Ell a szl! Csak albbhagy mondta Salina. Albbhagy s fordul... Vonsai megkemnyedtek. Sudrvitorlt ki! Jobbra kerlnk! Az lhalottak feszesre hztk a kteleket, azutn mozdulatlann dermedtek megint. A ztonysoron tcsap hullmok robaja mind erteljesebbnek tnt; Gorduin tisztn ltta a sziget meredek partjn pihen sirlyokat, s ltta a rettegett erdtmny vezredes falait. szak leghatalmasabb fekete mgusai, az utols kyr uralkod ellen fellzadt Hatalmasok egyenesgi leszrmazottai rejtztek ott; a boszorknymesterek mesterei, akik mr a kzeledk regapinak korban is mitikus lnyeknek szmtottak, s akik most stt terveik egy rszrl megfeledkezve vrtk a glya rkezst... Jobbra a kormnyt! parancsolta Salina. Kszljetek! Az rbockosrban kuporg Graum eltt Shulur dokkjainak vgelthatatlan sora nyjtzott. Rabszolgk szzai ltal hajtott irdatlan kerekek forogtak, vizet, terhet emeltek. Valahol a kzelben, meglehet, a fld mlyben, tzek gtek, tucatnyi ponton gomolygott sr, kkes fst: a birodalom edzett acl szve dobogott ott, hogy fegyverrel, vrrel lssa el a messzesgben harcol seregeket, melyek egy rg letnt civilizci nevben, nhny konok s elvetemlt elme cljairt kzdttek. Elbb Alidar, most meg Shulur... Vilgltott emberekknt szllunk pokolra, urak! kacagott az szni nem tud rongyos. De vajon ki szerez majd dics tetteinkrl szp s fknt igaz dalt? n szlt htra Gorduin. grem. A brd szava az istenek szava! rkezett a jkedv felelet. Berem ennyivel. A karakkk egyike megint kzelebb merszkedett, szinte prhuzamosan siklott a glyval a hullmfal tloldaln. rbocainak cscsn nem kosarak, valsgos erdtmnyek sttlettek: t-t jsz szorongott bennk. A fvitorln Toron agyarait, karmait villogtat oroszlnja, a kisebb vsznakon kitrt szrny griffek, koronk s kardvirgok; a kapitny tisztjeitl krlvve, rezzenetlen arccal llt, Salint bmulta, varkocsba kttt fehr hajval eljtszadozott a fogoly jrmvet z szl. S lm, egyszerre dvzlsre emelte jobbjt pldjt kvettk trsai is. A palnk mellett felsorakozott tengerszkatonk parancsra vrva markoltk csklyikat. Igazi r sziszegte a lny. De csak prblkozzon! Maradt mg nhny perce... A ztonyok elmaradtak. Elhalkult a dbrgs. A boszorknymesterek fellegvra mohos szaki falt mutatta most az rkezknek bstyk, kapuk sehol, s hinyzott a kiktsre alkalmas, hullmverstl vdett beszgells: e kopr

flddarab urai lthatlag nem kedveltk a ltogatkat. s ha nyomban tzznt bocstanak rnk? latolgatta a toroni Rosanna szembe nzve. Megtehetik... Kpesek r, megtenni mgsem fogjk. A csszr drgaltos haji vnak minket: nem frhetnek hozznk gy, hogy bennk krt ne okozzanak! Az szaki szpsg arckifejezse kemnysg dolgban Sl inval vetekedett. Bizakodj s hallgass! Mieltt a dbbent grf vlaszolhatott volna, mr fakpnl is hagyta. Klns kbulat kertette hatalmba. Minden dnts kzenfekvnek, minden lps magtl rtetdnek rmlett, a ktsgeket kilgozta belle a lobog varzsa. Alig vrta, hogy szabadjra engedhesse ezt az ert vaktsa csak el a ragyogs! Gorduin mintha olvasott volna gondolataiban: tisztelettel szlt hozz, ahogyan az egy parancsnoknak, vagy... nos igen, hadrnak kijr. Mg nhny perc, s elsimul krlttnk a vz. Mg nhny perc, s fordulunk. Menj! Salina s a lobog mellett a helyed. Ksznm suttogta Rosanna nkntelenl, azutn halvnyan elmosolyodott, s hozzfzte: Fedezd magad, rendben? Ha bajod esik... Gorduin egy ders legyintssel tjra bocstotta, s elksrte pillantsval. Tekintete egyszer s csak egyszer a palnknl vrakoz grfra villant. Felshajtott. Kincshez jutottl te is, csszr kapitnya! Vigyzz r mindenre s mindenkire nekem sem lehet gondom! Nyomban ezutn mintha lthatatlan bubork pattant volna szt krlttk. Egyszerre htborzongat lessgv vlt a ltkp: Shulur dokkjai, a rakpart hosszban imbolyg rbocerd. A toroni hajk ktfell kzeltettek a vitorlk s evezk nlkl halad, folyvst lassul glyhoz. A rjuk szakadt csendben Graum tisztn hallotta a ktelekkel bajld frfiak zihlst, tisztn ltta a szmszerjat markol lvszek szemnek fehrjt. Most! kiltotta Salina. Az alidaxi gigsz vitorli sorra kibomlottak. A tatbstya zszlrdjn lngnyelvknt lobbant, a magasba kszott a rnkkal kes hadri lobog. Jobbra a kormnyt! csattant az Alidarban nevelt lny jabb parancsa. Rgzteni! A legkzelebb merszkedett karakka fell dhdt ordtozs hallatszott. Hromkar aclhorgok csattantak a fba a megfeszl kteleket azonban egykettre elmetltk a palnk mgtt meglapult rongyosok. Graumot messze elkerltk a neki sznt nylvesszk: a vitorlkat friss, termszetes nyugati szl dagasztotta s a glya orrt dszt szalamandra, mely mindeddig Shulur kiktjre meredt, lassan a csszri hadihaj ellen fordult... Gorduin nem ltta mr a tloldalon a szigor tekintet kapitnyt. Lerntotta a ponyvt a nehz drdavetkrl, clba vette a balrl tmad karakka tzkpjnek fjtatjt, s elfordtotta a kart. A drdahegyet bort, ktrnysrsg massza tstnt felizzott, a lvedk stks gyannt szelte a levegt, s hallos pontossggal vgdott a dagadoz tmlbe. Az ilanori lehunyta szemt. A nafta robbansa sztvetette a kisebb jrm orrt, leszaggatta vitorlit. A hromrbocos jobbra dlt, gyorsan sllyedt. A hullmokon lngsznyeg terlt szt. Fstfggny takarta el a boszorknymesterek szigett. A glya egy pillanattal ksbb legzolta kitrni kptelen msodik ellenfelt. Vrfagyaszt volt a roppans, ahogy a karakka gerince engedett. A rettegett tml az gre kpte tzet, mint valami dgld srkny, az rbocok mennydrg robajjal vgdtak a vzbe; Graum el-elakad llegzettel figyelte a ktsgbeesetten vergd tllket s nagyot kiltott a tvolabbi hajkrl feljk svlt gyjtlvedkek lttn. E lvedkek azonban rendre clt tvesztettek, s nem okoztak bajt a palnk felett elzg drdk sem. A glyt lthatatlan pajzs oltalmazta, a tatbstyn felvont lobog varzsa; Salina hercegi arhoz mlt hatrozottsggal vezette ki a fstbl, a nylt tenger fel irnytotta. Az blben lehorgonyzott hadihajk fedlzetn lzas tevkenysg kezddtt. Vitorlk bomlottak ki: fekete unikornisok, arany sasok, delfinek s csillagok mindentt. A befel igyekv toroni s szvetsges jrmveknek kapkodva mutattak j irnyt a zszljelek. Heten eredtek a kalandozk nyomba a megmaradt ngy karakka, egy hasas, orkokkal zsfolt bark, egy sebes karavel, frboca cscsn a Tengeri Vrosok zszlajval, s egy knny kog. Goblinok... mormolta ez utbbi lttn a goblin alig titkolt undorral. Mr azon volt, hogy lekiltson Gorduinnak, amikor a seklyesben mozgsba lendlt mg valami. Hasas volt ez is, akr a bark, de nem vitorla hajtotta. Graumnak az a benyomsa tmadt, elszabadult valahogy a nagy kapkodsban, a fura alkotmny manverei azonban egykettre kibrndtottk. Amikor azutn a fedlzet nagyobbik felt takar ponyvk is felcsvldtek, gy tlte, nem vrhat tovbb: Tier! Gorduin lernykolta szemt, a mutatott irnyba kmlelt. A nyolcadik ldz oldaln kyr jelekkel a Szindvil tze felirat llt a karavel el vgott. Ltnival volt, alig nhny perc alatt vonalba r a karakkkkal, tzet nyit a tvolod glyra. S nem akrmivel. A fedlzet skjbl hatalmas bronz mutatujj gyannt meredt a lthatrra egy ttott pofj srknyfejben vgzd cs. A torkolat tmrjt ktlbnyira becslte a brd, aki a kharei puskamveshez, Talmanhoz fzd bartsgnak hla tudott egyet s mst az effle szerkezetekrl. Nem sejtette, hogy a toroni mhelyekben ilyen mret lfegyver

megalkotsn fradoznak, s megborzongott az elkszlt darabot mregetve. Az els igazi clpont szerepe ugyancsak hltlannak grkezett. llja-e majd a lobog ezt a prbt is? Salina! kiltotta teli torokbl. Ha mennydrgst hallasz, azonnal fordttasd el a kormnyt! Merre, Tier? Amerre csak akarod, de gyorsan, az istenek szerelmre! Hamarosan csnya vihart kapunk... S mintha ez nem lett volna pp elegend: a boszorknymesterek szigete felett izzs tmadt a levegben, baljslat, srgs izzs, melynek kzepbl csakhamar kirppent az els tzgoly. Graum halkan, tiszteletteljesen fttyentett. Lenygzte a bizonyossg, hogy mindez miattuk trtnik. Az els lvedk villmknt csapott rjuk, hatalmas lyukakat perzselt a feszl vsznakba, s sztzzta mindazt, ami az orrbstybl megmaradt. Fklyaknt lngol lhalottak zuhantak a vzbe, a ktelek megereszkedtek, a glya rezheten balra dlt. A msodik csaps gzfelhbe burkolta. A harmadik alig pr hvelykkel kerlte el a goblin megfigyelhelyt, a negyedik pedig... A negyedik flton fggve maradt a levegben. Gorduin fkezte meg hogy hogyan, maga sem tudta. Ktsgbeesetten sszpontostott, szabadjra engedte tudata hatalmt: akrha egy kiltt nylvesszt prblt volna fl kzzel elkapni. A siker, tekintettel a varzstudk kzelsgre, szerfelett valszntlennek rmlett, rezte, tudta azonban, hogy ezt a lvedket a hdnak, Salinnak szntk. Ha beavatkozsval csak egy lbnyira eltrti, a lny megmenekl. Ha nem... Egsz testt izz fjdalom jrta t, ezer s ezer trdfs knja. Izmai elernyedtek, magatehetetlenl rogyott a felzott fedlzetre. Sttsg borult r, srregek homlya s e homlyban lmpsknt vilglott egy kk szempr. Lm csak, lm...! Nem hang volt, de akknt rzkelte: az a msik, a fekete akarta gy. A kt tudatot elvlaszt korltok leomlottak, a semmibl elspr erej radat zdult Gorduinra, kis hjn a hallba ragadta. Porszemknt tncolt a killhatatlan, stt ragyogsban m a kk szempr meglljt parancsolt neki, egyetlen rebbensvel kiragadta a megsemmist rvnybl. Egyszerre testt lett megint. Testt s fjdalomm. Gyors vagy, Testvr. Gyors s veszedelmes. A hatalmad azonban megbocsss deskevs az ilyesmihez. A brd szrny grcskben vonaglott. Lezrt szemhja mgtt ott parzslit a tzgoly, s minden gondolatt elemsztette. Egy zben knyrletes voltl hozzm sugallta a kk szempr. Rg trtnt, de nem felejtettem el. Megkmlem ht az letedet, s megkmlem trsaidat is elvgre sszeakadhatunk mg. rizz meg j emlkezetedben, ahogy n tettem... Egy mosoly rnyka. Mi lehet elbbreval a Testvri szeretetnl? A lnggmb a felhkbe vgott, kihunyt. Az ilanori, mint valami Sebzett nagyvad, felemelte fejt. Tekintett elhomlyostottk a kin knnyei hullmzani ltszott a tvolod, kopr sziget, Daumyr partvonala. A glya tatja mgtt fnylvedkek sorozata korbcsolta fel a vizet, az izzs azonban gyorsan halvnyult: a Boszorknyerd nem tzelt tbb. Gorduin! sikoltotta Rosanna s Salina szinte egyszerre. Gorduin! Mac-Lier termett mellette, talpra segtette. A koldus nhny kortyot diktlt bele a rongyosok vadmzillat, ers borbl. Arcn leplezetlen mulat. Eltrtetted suttogta. Eltrtettl egy Daumyrrl indtott tzgolyt! Alighanem az giek jelt hordozod, dalnok; k tartsk meg a szoksodat! Gorduin kapkodva szedte a levegt. Kt karja zsibbadt, hasznavehetetlen volt mg. A jel emltsre elmosolyodott, m egykettre elkomorult megint: eszbe jutott mindaz, amit a Stt Helyen hallott az imnt. S eszbe jutott a tzokdval felfegyverzett, vitorlk s evezk nlkl halad haj... Az embervadsz segtsgvel a palnkhoz botladozott. mulattal tltttk el a tvlatok mintha nem csupn percekig, hanem esztendkig idztt volna a jeges homlyban. sszeharapott ajkrl llra csordult a vr, de nem trlte le: amg vrzik, l. Fontosak olykor az ilyen aprsgok. Meg aztn... "Mi lehet elbbreval a Testvri szeretetnl?" Jl vagy? firtatta Mac-Lier. Megborzongtl. A szl teszi dnnygte Gorduin. Mly llegzetet vett, jra s jra klbe szortotta kezt, hogy legyrje a remegst. Egy boszorknymester szlt hozz. Egy boszorknymester nevezte testvrnek. Futni hagyja. tkozott rejtelmek! s vrl vre tbb kerl bellk Amint teheti, utna kell jrnia, kicsoda-micsoda valjban. Az ott a fellegvrban rgta tudja. Mirt nem osztotta ht meg vele a titkot? Elvgre a csaldban maradna... Kt karakka visszafordul! lelkendezett Graum. A msik kett pedig mintha... Krnba velk! A brd ert vett magn, kemnyen megvetette lbt. Hol jr a legkisebb haj? Horgonyt vetett. Mozgst ltni a fedlzetn. Felvonjk a zszlt. Vrj csak... Igen, a csszri lobog az! Gorduin elhzta a szjt. A boszorknymesterek ttlenkednek, a flotta azonban nem. Parancsnokai bosszra szomjaznak ki hibztathatja ket ezrt? Nhny tetovlt fick guggol a tzokd mellett jelentette a goblin. Az egyiknl fklya van. Kszlj, Salina! kiltotta a brd. Nyakunkon a vihar! Nyelt egyet. Graum! Ha fstt ltsz... Nem fejezhette be. Mennydrgs fojtotta bele a szt, a villans valamennyiket elvaktotta. nkntelenl meglapultak, egyesek nmn, msok fennhangon tkoztk Toron isteneit s mindazokat a szellemeket, amelyeknek a

birodalom fegyverkovcsai hatalmukat ksznhettk. A glya a megviselt ktlzet recsegse kzepette fordulba kezdett, lvedk azonban nem rkezett a messzesgbl. Fstt ltok! Nagy fstt! rikoltotta a goblin. Olyan sr fstt, hogy... Gorduin megrzta fejt, szemt azonban hasztalan erltette: nyomt sem ltta a Szindvil tznek. Ott, ahol az alacsony pts jrm horgonyzott, valsggal forrt a tenger. Az elemi erej robbans leszaggatta a legkzelebbi karakka vitorlzatt, s gy fordtotta fel az orkokkal zsfolt barkot, mintha dihj lett volna. A trmelkbe fogdzva rowoni zsoldosok, toroni tengerszkatonk, goblinok, trollok kzdttek az letkrt: eleven bjasereg zrta el az blbl kifel igyekv ldzk tjt. A brd lassan kifjta tdejbl a fsttl szagl levegt, jobbjval zillt hajba trt. Bizonyos elnzssel gondolt most az giekre brkik legyenek is. Mi volt ez? kiltotta Rosanna. Mi az rdg volt ez? A csszri flotta legjabb varzsfegyvere felelte Gorduin. Flelmetesen hatkony, de korntsem tkletes. Sok munkt ad majd kiagyalinak az elkvetkez vekben... A tpett vitorlkat szakkeleti szl dagasztotta, a hadri lobog slyomszrnyknt feszlt; a birodalmi fvros, a flsziget egykettre elmaradt mgttk. A megmaradt lhalottak a fedlzet tisztogatsba fogtak. Tengeri tkzet! lelkendezett a rongyos, aki mg szni sem tudott. Kedvelni fogom az effle mkt, azt hiszem. Salina vgre elhagyhatta a hidat. Tizenht ve minden lelkesedsvel rohant az ilanorihoz, tlelte. Sikerlt, Tier! Megcsinltuk! Csodlatos voltl mosolygott Gorduin, s homlokon cskolta. Calyd killhatatlanul bszke lesz rd. s rd mondta ragyog szemmel a lny. Ha nem gyelsz, mg ott fog a szigeteken, s fkamarst, vagy ms efflt csinl belled. Nhny ve megprblta mr... A brd feszengett. Idbe telt, mg megrtettem vele, hogy rossz politikus vlna bellem. Kellemetlen, erszakos alak vagyok. A legkomiszabb fajta. Tveds! Tveds! tiltakozott Salina. Mondjuk inkbb gy, hogy... Ahoj! harsant Graum kiltsa az rbockosrbl. Ahoj, odalent! Kilenc csszri hadihaj kzeledik szl fell!

5.
ilenc ngyrbocos karakka fedlzetn j msflezer tengerszkatona szmra van hely. Kilenc karakka nhny perc leforgsa alatt lngba borthat, lerombolhat egy kisebb teleplst hajtgpeivel; kilenc egy idben tmad karakkval mg egy srtetlen alidaxi glya sem mrkzhet, egy viharvert, hinyos szemlyzet, megronglt fegyverzet glynak pedig ppensggel semmi eslye ellenk. Salina pontosan, Gorduin nagyjban-egszben tisztban volt e tnyekkel. Nem tapogatdztak teljes sttsgben a rongyosok sem meggyorsult mozgsuk, hallra sznt kpk legalbbis erre utalt. Brmit tesznk, hamarosan bernek suttogta az alidari lny. Ezer s ezer csklya. Ezer s ezer ktl. Nem meneklhetnk. Mac-Lier a fvitorlk cmerllatait vette szmba. Egy arany mantikor, kt fekete karvaly, egy nefritzld srkny, egy vrszn griff, egy fehr szarvas, no meg hrom oroszln egy pallost markol ezstkk, egy nszrke s egy krnksrga kzeledett sebesen. rbocszalagok, megfejthetetlen zenetek hordozi bomlottak ki mindentt, a tzkpk torkban lngnyelvek lobbantak: a raj felkszlt a kzdelemre. Tartsatok ki! gnyoldtak a rongyosok. ton az ersts! Bevonatom a vitorlkat jelentette ki Salina. gy nehezebben gyulladnak meg. Ha marad idnk, a fedlzetet is vgiglocsoltatom... Rosannhoz fordult. Engedd le s vedd magadhoz a zszlt! Tudni fogod, mit kell tenned: megsgjk a rnk. lj a hatalmaddal, menj! A te kldetsed a legfontosabb. A kldetsem? visszhangozta Rosanna. Hisz Gorduin szerint a te feladatod... A lobog vlasztott. A Hadr te vagy emelte fel hangjt a brd. szrevehetted volna mr. Mi szrevettk. Meneklj! Itt maradok! Gorduin az gre emelte tekintett. Gondolhattam volna. Az sem segtene, ha fenyegetnlek, igaz? Rosanna konokul nzett szembe vele. Hangjbl kirzdtt a rmlet a felelssg rmlete. Eltalltad. Brmi trtnt is az elmlt napokban, kztek tartozom! Sosem vgytam arra, hogy Hadr legyek, s... A Hadurak egyike mindenkor nvtelen emlkeztette Gorduin. A kzrendek, az egyszer fegyverforgatk, a szabadok parancsnoka az alkalom, nem a vgzet emeli trsai fl. Jl vigyzz, Rosanna! Amit ezekben a percekben teszel, mr trtnelem! Legyen ht trtnelem! kiltotta a lny. Vihart kavarok! Harcolni fogunk!

 Vihart? hajolt kzelebb rdekldve az Arel-pap. Nem rossz tlet. Hogyan fogunk hozz? Rosanna eliramodott a tatbstya fel. Mac-Lier a nyomban. Vitorlk bevonsra felkszlni! kiltotta Salina, azutn nagyot shajtott. Kaphatnk valakitl egy kardot? Vigyzok majd r, grem... Ahoj, odalent! rikoltotta Graum. A karakkk irnyt vltoztatnak! Nzztek! A kalandozk hitetlenkedve bmultk az ellensg harci alakzatnak felbomlst. Az arany mantikor a raj vezrhajja egsz sor j rbocszalagot hzott fel, azutn harminc lb hossz lngcsvt fjt: erejt fitogtat srkny. Parancsnoka eszes s rtermett tiszt lehetett, Gorduint azonban nem sikerlt elbolondtania. Szabadulni igyekszik a gylkony anyagoktl gondolta. Vagyis tzesre szmt. S miutn neknk nincsenek mr drdavetink... Megperdlt a sarkn, a tloldali palnkhoz rohant s felkacagott. Salina! Dl fell fltucat abasziszi szkogg kzeledett, minden frboc cscsn Calyd Karnelian tengerzld lobogjt csattogtatta a szl. A hercegkapitny haji! Most aztn... A szkoggok vonalba fejldtek, hajtgpeik szinte egyidben lptek mkdsbe. Gorduin hallani sem hallott mg ehhez foghat zrtzrl. A csszri egysg krl mintha lngra kaptak volna a hullmok: kken freccsen pokolban hnykoldott a kt karvaly, a szarvas, a kt ttovz oroszln. A srknyt gyors egymsutnban ngy tallat rte. A nagy hromszgvitorlk pergamenlapokknt gtek, elfeketedtek, a hajtest hosszban tombolni kezdtek Sogron kgyi, s mohn faltak mindent, amihez hozzfrtek. Az irnythatatlann vlt karakka balra dlt, keresztrdjaival letarolta az arany mantikor ktlzett, dfsarkantyjaval a karvalyok egyiknek trzst zzta be. Calyd! sikoltotta Salina. Calyd, itt vagyok! Irnyt tartani! parancsolta a brd, ahogy mell ugrott. A srga oroszln mg mindig felnk tart! Tharr prlye! suttogta a toroni grf a hromfej orrdsz, az elbstyt kt szent szimblum lttn. Szl fell jn. Nem llhatja tjt semmi... Fedezd magad, Rosanna! A koldus szttrta kt karjt, mern bmult a kzeled hajra. Nylvesszk szlltak fel, de rendre elkerltk, tucatjval csapdtak a palnkba, a kznysen dolgoz lhalottak oldalba. Egyik-msik krnkbz lnggal gett. A rongyosok a vedrekhez kaptak, azutn... Azutn megfordult a szl. A csszri karakka tzet kptt, a pusztt naftafelht azonban megfkezte a hirtelen tmadt orkn. Lendlete tovbb, egyenest az izzs szvbe ragadta a Tharr prlyt az elbstyt tstnt robbans vetette szt, az orrrboc htrafel dlt, a leszakad vitorlk halotti lepel gyannt borultak a parancsnoki hdra. Tbb nylvessz nem rkezett odatrl. Afrad! rikoltotta diadallal a koldus. Arel mellettnk harcol! A rongyosok (kormos kpkkel, villog fogaikkal, tpett kpnyegkben tonllkra emlkeztettek megint) ljeneztek, a renegt grdakapitny vonsait fellnktette a mosoly. klbe szortott jobbjval ktszer is a korltra csapott majd nekiindult, hogy elkertse Rosannt. A glya kiss tvolabb sodrdott az tkzet sznhelytl. Sorra hztak el mellette az abasziszi szkoggok, kivve a vezrhajt, mely kurttott vitorlzatn. Sebessgt a meneklkhez igaztotta. A vrs lobogval bajldk tisztn lthattk sellt formz orrdszt, alatta pedig a nevet: Salina. Calyd... suttogta az alidari lny. Gorduin sszehzott szemmel figyelt. A Salina tatbstyjn tengerzld kpnyeges, magas frfi llt tisztjei krben, s akr korbban a toroni kapitny, nma dvzlsre emelte jobbjt. Jelet adhatott, mert a frboc cscsn e pillanatban hossz szalag bomlott ki: arnyl mezben szmtalan bbor szv. "Szeretlek!" tolmcsolt Graum odafentrl, merben feleslegesen. tvgta magt egy birodalmi hadtesten! suttogta Rosanna. tvgta magt egszen a tengerig, ahol a flottillja vrta! Micsoda ember! A ragyog arccal integet Salint nzte. Aligha tloztak a rnk: nagyon boldog leszel vele! Salina hlsan pillantott r, azutn a brd karjba kapaszkodott. Most mr csakugyan vge, ugye? Hamarosan tallkozhatunk! Remlem mormolta a brd. szintn remlem... s jtt a vihar. A tiszta gboltrl, a semmibl rontott rjuk megint. Hullmokbl emelt ostromtornyokat, tombol szlbl font korbcsot, mely kgysereg mdjn sziszegett a ktlzet magasban. Az abasziszi vezrhaj s a glya kz egy szempillants alatt sok szz lb hosszsg vzfal tolult, gerincrl a szlrzsa minden irnyba szllt a tajtk. A flsziget messzi partjai felett villmok lobbantak, baljs fnybe vontk Daumyr szigett. Sttsg borult a vilgra, a vgtletet idz rvnyben fellegek szlettek zpor hullt bellk, fekete, akr az alvadt vr. A tzek kialudtak. Gorduin bmul szeme lttra emelkedett a levegbe egy srlt karakka, hogy azutn orral elre alzuhanjon; egy szkogg ugyanekkor az oldalra dlt, mint egy hallra sebzett harci mn... Az Arel-pap tkozdott, knyrgtt, fohszai azonban hatstalanok maradtak; alig egy perc mltn kimerltn rogyott trdre. Salina zokogott. Rosanna, akinek

vgre sikerlt biztonsgba helyeznie a lobogt, szorosan tlelte. A frboc kosarbl majomgyessggel kszott lefel Graum gy tlte, okosabbat nem tehet. Gorduin feje hirtelen oldalra billent. Tarkjba, akrha jgszilnk tallta volna, fajdalom nyilaik. Elvaktotta. Sajnlom, Testvr zengett a hideg hang. Tbbet igazn nem tehetek rtetek. Feltn volna, s persze helytelen is. vjon ht a Jel! A brd a fogt csikorgatta. Tvozz! Ezttal teljeslt az haja. Ltsa egykettre kitisztult mieltt a glyt messzire ragadtk a hullmok, mg ltta Karneliant a Salina tatbstyjn. A hercegkapitny, szmtalan csata hse, Abaszisz legkivlbb hadvezre tehetetlen dhben klvel fenyegette az alacsony eget.

HARMADIK RSZ

A HALL NAGYMESTERE

Egy messzi vndor jtt, ki s romok fell reglt: Az erdben szrny kt nagy csonka lb ll. Arrbb rt avar lep egy karcot. Homloka sett. A vont ajk vnparancsszktl konok s vad szenvedlye mg kivsve g a hvs kvn, br, mely vste, a kz, s a szv, hol dlt e dlyf, temetve rg. A talpkvn kevly igk sora: "Kirly lgy br, jjj s reszketve nzz: nevem Ozymundis, urak ura." Ms semmi jel. A roppant rom krl hatrtalan szlesre s hosszra a holt dzsungel nmn sztterl.

1.
d a vz felett. Mindent bebort, fstszeren sr kd. Eltomptotta a neszeket, megzavarta az rzkelst; a szrazfld kzelsgt Graum jelezhette csupn, aki, mint hasonl esetekben mindig, szimatra hagyatkozott. Hogy hov sodorta ket a napokig tombol orkn, taln maguk a boszorknymesterek sem sejtettk. Antoh, a tenger nagyasszonya alighanem tudta azonban hallgatott. Gorduin mr rk ta a frboc kosarbl, a goblin korbbi rhelyrl kmlelte a hborg tengert, m harmadik, mgikus szemvel sem ltott flszz lpsnl tvolabbra. Salina egy percre sem tgtott az lhalottak forgatta kormnykerk melll: az ismeretlen terlet hatrozott dntseket, olykor gyors beavatkozst kvnt. A rongyosok a kzpfedlzeten sszetkolt menedk ponyvja al hzdtak, csendben mlattk az idt. Rosanna szmra nhny dszprna is kerlt ezek halmn trnolt most, lmatagon hallgatta Anrem, a koldus nekt. Az Arel-pap pedig reglt. Rrsen sztte a trtnet fonalt, a muzsikt alfests gyannt hasznlta csupn, e dallamot azonban nem nyomta el a szl zgsa, a hullmok moraja, az eresztkek recsegse. Felrmlettek az elmlt esztendk, melyek sorn szak kegyvesztett, kitasztott nemesei egymsra talltak. Nem egy elhullott kzlk a kalandok sorn vgtelennek rmlett az t, vgtelennek a kzdelem is. tkzetek, rajtatsek. Gro-Ugon gyepi, az ediomadi barlangok, az Elveszett Lelkek tava a hetyke, lebrhatatlan csapat mindig a legvszterhesebb idkben, a legforrbb helyzetekben, a legvratlanabb pillanatokban bukkant fel. Harmincan rontottak kt szzadra val orknak. Tlltk. Tucatnyian knyszerttettek meghtrlsra tzannyi Vihargrdistt, a lgklnbeket Toron remek fegyverforgati kzl. Ebben a kzdelemben ugyancsak megritkultak. A tllk pedig lassanknt elfelejtettk, hogy reztek valaha flelmet, iszonyatot, hogy tiszteltek valaha emberi trvnyt. Szmukra mr csak Arel trvnyei lteztek a harc s a termszet trvnyei. Ha pp akadt, szmolatlanul szrtk az aranyakat, ha nem, szp szval krtek klcsnt valamely tehets polgrtl pengkkel nyomatkostott krsk rendszerint meghallgatsra lelt. Nesztelenl

jrtak, mint az embervadszok, a fjdalmat mosolyogva trtk, akr a hegyvidk szerzetesei; ismertek majd minden cselfogst, azt sem snylettk meg klnsebben, ha hossz napokon t kellett tlen-szomjan rejtzkdnik, vagy pp loholniuk a perzsel napon. A veszly s a hall bolondjai voltak Kacagtak, vreztek, szpasszonyokat szerettek gy maradtak tzen. Hazjukban bit, gyilok vrta ket, az t porban gzoltak a bizonytalan jvend fel mindannyian valamikpp mgis megmaradtak uraknak. Rosanna nylt elmvel, muldozva hallgatta mindezt. A grdakapitny komoran blogatott. Mac-Lier a nyugalom eleven szobra halvnyan elmosolyodott: akr a rongyosok, is a veszedelmet tartotta igazi elemnek. Jcskn benne jrtak mr a dlutnban erre engedett kvetkeztetni a gyrl fny. Gorduin kpnyegbe burkoldzva kuporgott odafent, a tengert, a glyt, meg a toroniakat tkozta, a sorsot azonban nem elvgre szksgk lehet mg a jindulatra. Szeme kprzott, idrl idre le kellett hunynia ilyen alkalmakkor kitisztult kiss az a kp, amelyet elmje alkotott krnyezetrl. A hosszan elnyl homokos partot mgis a kznsges mdon szlelte. Igaz, nmikpp megksve a kimerltsg tehette s a kd. Kiltott, s mert gy akarta, hangjt mindannyian meghallottk. Salina thajolt a korlton, eltndtt, azutn elnevette magt. Fld! Fld elttnk! Kapaszkodjatok! zente ugyanekkor Gorduin, s megfogdzott is. A glya simn, szinte zajtalanul siklott t a seklyesen. Lendlett j ideig megrizte, hossz barzdt vjt a nedves homokba, mieltt egy vgs dccenssel megfeneklett. A dli part mormolta Graum. Az m! Felemelt fejjel szimatolt. Friss illatok, kevs fst, kevs hall a szlben. , Abaszisz! A szret ideje elmlt mr, de a pinck mlyn hamarosan... forrni kezd... a bor. Hla az isteneknek! Nagyot nyelt, aztn, hogy senki nem szlt, bcspillantst vetett a szrkn grdl hullmokra. Mondjk, utazni mindig tanulsgos megrkezni viszont ksz lvezet. Elvgre... A rongy sk egyike, az szni nem tud mozdult elsknt. tugrott a palnkon, trdig vzben gzolva futni kezdett, azutn trdre vetette magt, gy bmult a jrm orrdsznek csonkjra. Felmarkolt egy keveset a szraz homokbl, kacagva szrta szerteszt. Ha hiszitek, ha nem kiltott htra , ez sokkal inkbb a kedvemre val!

2.
llj! Graum a nyomatk kedvrt a kezt is magasba lendtette. Ngy napja gettek kitartan, m mind ez idig egy teremtett llekkel sem tallkoztak. Most ngy lovas rgtatott feljk egy kzeli narancsligetbl. Pncljukon ezstsen csillant a napfny, s Gorduinnak nem kellett tlsgosan megerltetnie szemeit ahhoz, hogy megllaptsa: kardot markolnak mindahnyan. A tvolsg egyre cskkent; az idegenek mr-mr vgtba ugrattk htasaikat. A rongyosok kzl hrman elrenyargaltak, hogy ha kell, szembeszlljanak velk. Elz este sorshzssal dntttk el, hogy aznap kik rszeslnek ebben a szerencsben. A csapat megmaradt tagjai azonnal krbevettk Salint, Rosannt s a lobogt. Az embervadsz is kardot hzott, Gorduin pedig trdre tmasztotta nylpuskjt. A vrt sszecsaps azonban elmaradt. Az egyik rongyos lemond flmosollyal nhny aranyat nyjtott t Graumnak: a kzdelem kimenetelre fogadtak, s arra, hny csaps dnti el. A kt csoport idkzben tallkozott, m kardcsengs helyett csupn izgatott kiltozst hozott a szl. Hamarosan egytt gettek vissza. Ranil-lovagok! A Nap Rendjnek harcosai! Hromszoros hurrt nekik! Kzelebbrl igencsak lehangol ltvnyt nyjtottak az rkezk: mskor makultlan pncljukat szmos horpads, alvadt vr s mocsok csftotta. Pajzst csak egyikknek sikerlt megriznie. Egy csaps majdhogynem felismerhetetlenn tette rajta a Dwyll Uni cmert. dvzld ket! sgta Rosannnak Gorduin. Mirt n? hkkent meg Rosanna. Nyilvn a vezetnkre kvncsiak. Nlad a lobog; Vrs Hadr volnl, nemde? A lny vllat vont, egy pillanatig mg ttovzott, azutn Mac-Lierrel s a grdakapitnnyal az oldaln elrelptetett. A lovagok tstnt fejet hajtottak. Rangidsk tisztelgsre emelte fegyvert. rnm... Lord Neuvar Kestel vagyok, a Ranil-rend komtrja. Titkos kldetsben jrunk e fldn mbtor fl, hogy ittltnk okval szmosan tisztban vannak mr. Keveset vgeztnk az elmlt ngy ht alatt, s az igazat megvallva ktlem, hogy feladatunknak egyhamar eleget tehetnk. Rosanna de Lamar vagyok szlt halkan az szaki szpsg, majd nmi tprengs utn hozzfzte: A hatodik

Vrs Hadr. A lovagok lthatan felllegeztek, s rendre leugrottak a nyeregbl. Bmulatos knnyedsggel hordoztk tekintlyes terhket. Engedd meg, rnm, hogy ha rvid idre is, gyarapthassuk ksretedet! Lord Kestel megint fejet hajtott. Hrekkel szolglunk s hreket vrunk cserbe e tj laki nem pp kzlkenyek, s mg az eszesebbje sem mondhat tjkozottnak, ami a tlparton zajl esemnyeket illeti... Megtiszteltek trsasgotokkal, uraim blintott Rosanna. A rgiek szerint hskbl sosem lehet elg. Remekl csinlja sgta Gorduinnak a goblin. S csak a minap kezdett hozz! Hol maradnak a tbbiek? tudakolta a lny. Bizonyra nem csupn ngyen rkeztetek... Nhny trsunkat mondta lassan Lord Kestel a kzelben temettk el. Msok tvolabb nyugszanak, s akadtak olyanok is, akiknek a vgtisztessget sem adhattuk meg. Tartok tle, rnm, hogy csapatom legjava trt meg idnek eltte a Fnybe. Rosanna igyekezett palstolni megrendlst. Vezess! szlt hatrozottan. Vezess olyan helyre, ahol tbort verhetnk, ahol meghallgathatjuk beszmoldat! A krnyket egyltaln nem ismerjk. Valjban azt sem tudjuk, pontosan merre jrunk... A narancsfk rnykba hzdtak, lenyergeltek, rket lltottak, s csendben vrtk az alkonyt. A balzsamos leveg, a lgy szell, a vidk nyugalma bkvel tlttte el szvket, Lord Kestel szraz hangja azonban csakhamar iszonyatot csempszett a szrkletbe. Az ltala sorolt tnyeket Gorduin s Graum ismerte csupn a kalandozk csoportja mly csendben figyelt. Mac-Lier idrl idre elrehajolt, gallyakat rakott a fst nlkl g, kicsiny tzre. Bebizonyosodott mormolta az elcsigzott lovag , hogy a Szvetsg legbelsbb kreibe rul frkztt. Mint mondjk, Doran Felsvrosbl irnytja praktikit, m ez csupn egy felttelezs a sok kzl. Miutn Eligor r eltnt, a mgusok pedig hasztalan kutattak az ellensg hrforrsa utn, rendnk nagymestere, Lord Lauren is elrendelte a kutatst. gynkket kldtt a szlrzsa minden irnyba s fradozst vgl siker koronzta: a Dal Havnak utols napjaiban gretes hreket kaptunk. Egyik kborlnk a legends DiLuani orkulum nyomra bukkant. Nagymesternk azt parancsolta, ksrjk el oda, s tudjuk meg az rul nevt... Mlyet shajtott. Negyvened magammal indultam tnak. Onzun, akinek biztonsgt szavatoltuk, Lord Lauren taln legkitnbb erdjrja s jsza. Egy hatrmenti faluban tallkoztunk vele. Komor s hallgatag fick, de helyn az esze s a szve. Hnapok ta hajszoltk az Ikrek, s noha elfogadta trsasgunkat, rlni nem rlt neknk. Csendesebben halad, s fknt szabadabban llegzik egymagban, azt mondta. Hogyan bukkant r az orkulumra? krdezte Graum. Hisz a doraniak oly rg keresik... Nem rulta el. Szt ejtett valami romvrosrl, tbbet azonban nem tudtunk meg tle. Igaz, nem is nagyon erltettk. rthet. A bajok egy ht elteltvel kezddtek. Sigur br, a toroni hina valahogy kiszagolta, mire kszlnk Taln az alidaxi nmber segtette... Sose nyugodjon a lelke! pillantott Rosanna a nyugati horizont felett hunyorg Ransenre, a Hall csillagra. Nincs mg tz napja sem, hogy sszehozott vele bennnket a rosszsors magyarzta Graum. Ott pusztult nyomorultul, de nagy rat kellett fizetnnk ezrt: egyik trsunk elesett. Ranil lovagjai komor elgttellel nztek ssze. Sokan ldani fogjk ezrt a neveteket, rnm suttogta egyikk. Trsatok pedig rkkn fennmarad. Egy este krlfogtak a nagykirly falanxharcosai folytatta Lord Kestel. Kivgtuk magunkat a gyrbl, de tizenht halottat, slyos sebesltet kellett htrahagynunk. Attl kezdve nem leltnk nyugodalmat. Folyvst htrlni knyszerltnk, htrlni a tenger fel. Nyolcszor tkztnk meg kisebb-nagyobb ldz seregekkel, mgnem csak heten maradtunk. A sebeslt Onzunt magas lz gytrte. lelmnk elfogyott, lovaink kimerltek. Hrom napja erstst krtnk a nagymestertl hogy mi lett zenetnk sorsa, nem tudhatom. Tegnapeltt megint tmads rt bennnket, m ezttal nem katonk, nem embervadszok rontottak rnk, hanem Tharr szerzetesei. Hajnalban kezddtt. Kt rt gy intztek el, hogy a lovak sem neszeltk meg jttket. Onzun rzkei szerencsre mg nem tompultak el: felrzott bennnket, sokat azonban nem tehettnk. t s mg egy trsunkat magukkal hurcoltk. Egszen tkos rendhzukig kvettk nyomukat, de be nem merszkedhettnk: cltalan s botor dolog lett volna. Induljunk nyomban! A mindig ders koldus vonsai megkemnyedtek, tekintete villmokat szrt. Arel papja lvn sellensget ltott Tharr szolgiban. S volt mirt elszmolnia velk. Mire vrunk? A Hadr parancsra mondta Gorduin. De nem ksik sok, meglsd! Mirt is ksne? A glyn nem jutnak vissza az szaki partra a gerendk korhadoznak, az lhalottak sztszledtek: Alyr varzsa, mely a boszorknyrnt ptolta, vgkpp erejt vesztette. Ifinbe, Abaszisz fvrosba merszkedni ksz rltsg a Kapukat biztosan lezrtk mr. Ediomadon t kerlni nem csupn letveszlyes, hosszadalmas is lenne. A kt legends orkulumot, DiLuant s DiMaremet azonban ha a hagyomnynak hinni lehet szintn Kapuk ktik ssze. Ha sikerlne eljutniuk DiLuanig, nem csak az rul kiltre derlne fny, de a lehet legrvidebb, legbiztonsgosabb ton juthatnnak vissza szvetsgi terletre. A sok kzl nyilvnvalan ez a megolds a legkedvezbb. s mgis... Mr jelre utlta az egszet. Lobogk, Tharr-papok, Ikrek s boszorknymesterek, no meg orkulumok sok ez egyszerre egy illziit vesztett

dalnoknak. Alyr, ha ezt elre tudom...! Akkor sem tehettem volna mskpp. Az embervadszra pillantott. Mac-Lier egykedven blintott. Rosanna mr eldnttte a krdst, mikor Anrem az indulsra szavazott. Graum a krnyez fkat frkszte. Br sokkal szvesebben indult volna brhov, mint sajt jszntbl egy Tharr-szently megtiszttsra, blcsen hallgatott. Mit neki? A brd a renegt grdakapitny fel fordult. A grf komoran meredt maga el, azutn Rosannra, majd a rongyosokra sandtott s elmosolyodott. Morgena hitben nevelkedtem mondta , de volt alkalmam tapasztalni Tharr hatalmt. rltek vagytok valamennyien, m ha egyszer gy dntttetek, veletek tartok. Tekintete Rosannba mlyedt. Olyb tnik, nincs ms vlasztsom. Mihelyt felkszltk, indulhatunk. Maradj mellettem sgta Salina flbe a brd. Nem lesz baj, meglsd! Hallom s engedelmeskedem, kancellrom s pecstrm. Nem mozdulok mellled. Nagy kaland az let.:. s homlokon cskolta. Rosanna felllt. Nyergeljetek! parancsolta hamistatlan hadri hatrozottsggal. Tstnt nekivgunk! A trsasg tagjai kszldtek. Ki-ki a maga mdjn...

Hvs terem. Vrs krpit a kvn, jspisszobrocskk a szles, mahagni asztalon. Kellemes flhomlytprengshez, tervezshez ill. temes dobbansok, egy-egy csrrens odakint: a pnclt visel rk lptei. Kt frfi az asztal kt oldaln. Hallgatdzktl nem kell tartaniuk, egyikk mgis ideges. A msik nem. Akrhogy alakulnak az esemnyek, csak gyztes lehet. Magas homlok. Vllig oml haj, finoman metszett vonsok. Kevly ember, taln tlsgosan is az. Igaz, van mivel bszklkednie elvgre kt birodalom sorst tartja a kezben. Elveszejtheti, gyzelemhez segtheti brmelyiket. Vlasztott mr. Jl vlasztott. A rgmlt birodalmnak feltmasztsrt kzd hogy az ura lehessen. szak ura. let s hall. Az alidaxi boszorkny halott folytatja a nyugtalankod frfi. Eszkz csupn, alattval; utbb taln r lesz maga is. A dorani kmek az glyjn menekltek el. A boszorknymesterek Shulurig sodortattk ket viharukkal, a csszr haji lecsapni kszltek, m a siker kszbn Karnelian haji kzbelptek. A rszletek rdektelenek. ! A jelentstv sszerezzen. Sigur br hradsa szerint Abasziszban vannak. A rangok sem fontosak. Oda sodorta ket egy jabb vihar... Honnan tudja ilyen pontosan Sigur? Valaki ott van kzttk. Sigur lltja, hogy lmukban sem gyanakodnnak r. gyes. Nem dicsret, egyszer tnymegllapts. A thekszeli Tharr-szently fel tartanak. Lauren kmjt rzik ott. Ki akarjk szabadtani, hogy az orkulumokon keresztl trjenek vissza szakra. A kevly arcon halovny mosoly. Vannak rosszabb hrek is. Beszlj! Eltnt M.A.G.U.S.-beli gynknk. Hrom napja nem hallunk felle. A dorani nagytancs nem lsezik. Mg mindig nem sejtjk, ki irnytja a hrszerzsket. Ez fontos. Mindenkpp meg kell tudni. Nem parancs, kijelents. Erikk mg mindig Gro-Ugonban idznek. Sheenwallt keresik s minket. Egyb? Semmi, uram. Rendben. A kevly pecstes pergament hz el. Nem rt r senki: a sorokat a puszta szndk jelentette meg a papron. Az akarat hatalma. Utastsaim a Herceg szmra. Herceg. A Hall Kilencedik Nagymestere.

3.

hekszeli Tharr-szently vszzados plete egy mly vlgyben terpeszkedett. A hajdanvolt nagykirlyok egyike aki e bszke cmet mg teljes joggal, tiszta lelkiismerettel viselte leromboltatta, szerzeteseit, papjait veszthelyre kldte, s mikor az ideje elrkezett, elgedetten hajtotta rk lomra fejt, tudvn tudva: alattvali s a vilg javra cselekedett. m a dledkeken kt emberltvel ezeltt j falak emelkedtek az akkori uralkod pedig nem csak szemet hunyt, eljogokat is adomnyozott a Hromfej szolginak. A szrnyeteg isten imdi biztonsgban tudhattk magukat alabstrombl, ompori mrvnybl sszertt, kupols erdtmnykben. Bejrat egy akadt csupn, ablak egyetlenegy sem. Krs-krl csenevsz bokrok, satnya aszisz trpefk knldtak a kves hegyoldalban. Kd lte meg a vlgyet; a dl fell kzeledk alig lttk az oszlopos kapuhoz vezet svnyt. A trsasg vatosan haladt. Ranil lovagjaitl j kt mrflddel odbb, egy vzmossban vltak el azok nem kis megknnyebblssel vettk tudomsul, hogy a rajtats sorn aligha vennk hasznukat. Kimerltetek. Nehz pncljaitokban nehzkesek, pncl nlkl vdtelenek vagytok magyarzta Mac-Lier. Jobb lesz, ha tbort vertek, s bevrjtok a segtsget! A vitzi becslet kvnalmainak ily mdon eleget tve nvelhettk a tempt. Az len Rosanna, szorosan a nyomban Gorduin rgtatott a rongyosok bosszll szellemek mdjn, hangtalanul tartottk a lpst. A vlgy elkeskenyed vgben ereszkedtek le a meredlyen. Lovaikat nem pnyvztk ki, szabadjra engedtk inkbb, tudvn tudva, hogy hvsra, a kell pillanatban gyis megjelennek. A bejratot ktfell kzeltettk meg, jobbjukban fegyvert, baljukban minden eshetsgre kszen fklyt markoltak. Milyen ms ez gy... gondolta Gorduin. ...s mgis ugyanaz. Felrmlett eltte egy kt vvel korbbi, sivatagi napkelte akkor Themes, az amund isten temploma eltt leselkedtek gy. A trsasgban akkor is akadt Arel-pap, az gyben akkor is szerepet jtszott egy lny. Az a csapat haramikbl, brgyilkosokbl, rk vesztesekbl llt. Nem tartozott kzjk. Ami pedig ezt az alkalmat illeti... No igen. Hiba a lobog, hiba a tapasztalt szaki kalandozk, hiba a bizalom s megbecsls, ugyanazt rzi megint. Benne lehet a hiba. Esetleg a vilgban.

Graum gyes szerszmai egyikvel percek alatt megoldotta a zr problmjt. Nesztelenl surrantak be az eltrbe. Rt fnyek mindentt, sehol egy llek. Hrom nyls stott szemkzt. A simra csiszolt kfalakon nedvessg csillogott. A kalandozk kvlllk szmra kvethetetlen jelbeszdbe kezdtek, majd hrom csoportra oszlottak. Anrem rongyosai a kt szls folyosn indultak tovbb, Gorduin, az embervadsz, Graum s a grdakapitny a kt lnyt kzrefogva a kzpst vlasztottk. Flszz lpst sem tehettek, amikor bal fell fegyvercsrgs hallatszott: a nemesi bujdosk szerzetesekbe botlottak. A krds csupn az, ki kit lepett meg mormolta a goblin. Futs! Megszaporztk lpteiket, s hamarosan a fszentlyben talltk magukat. Mr vrtak rjuk. Ngy knsrga csuklys Tharr-pap, s egy ferdn metszett szem, varkocsba font haj frfi. Mind az tket a mgia dereng aurja vezte. Gorduin megfontoltan clzott s ltt a papok egyike kt nylvessztl tjrt koponyval zuhant htra, mieltt kezt felemelhette volna. Trsa torokhang kiltssal oldalt ugrott, a tmadkat jkora villans vaktotta el. A kharei ismtlfegyver elakadt. Graum hajttrnek hegye egy oszlopon csorbult ki: lthatatlan er perdtette flre. A brd kesztys baljval villmgyorsan htrahzta az abbitacl hrt, jobb mutatujja megfeszlt a ravaszon m ugyanez az er majd kitpte kezbl a nylpuskt. Ha nem, ht nem. Prbljuk mskpp... Vigyzzatok a pengikre! kiltotta a toroni. Mrgezettek lehetnek! A knsrga csuklys alakok markban ktl, vills hegyben vgzd kardok villantak: kgyk s kgynyelvek. Az els, s egyben utols sszecsaps heves volt ugyan, m alig pr pillanatig tartott. A grdakapitny testvel fogott fel egy Rosannnak sznt dfst, s knnyebb sebet kapott. A pappal Salina vgzett Gorduin hlatelt szvvel gondolt a simabeszd alidari knyvvizsglra, aki a lnyt fegyverforgatsra tantotta. A varkocsba kttt haj frfi ttlenkedett: gy tnt, Tharr szolginak sorsa teljessggel hidegen hagyja. Mac-Lier fainak tasztott egy rront csuklyst, Rosanna villmgyors szrssal vette elejt az jabb tmadsnak. A brd lehajolt egy vills hegy kardrt, suhintott vele egyet, s szembefordult a klns idegennel azt azonban mintha a fld nyelte volna el. Ne engedd meglpni! sziszegte a toroni. Ha elrejtzik, ha csapdkat llt, sosem kertjk el az embernket! Gorduin mozdulatai felgyorsultak. Egy szempillants alatt a falnl termett, nekivetette htt, sszehzott szemmel figyelt. Alig karnyjtsnyira keskeny lpcssor vezetett lefel; meglehet, pp arra meneklt a fick... Trsaira sandtott, s mert gy tlte, boldogulnak nlkle is, nekildult a srsd homlyban. Mihelyt lpteinek visszhangja elhalt, odafent, akrha a semmibl bukkant volna el, ismt megjelent a vgott

szem frfi. Egykedven llt korbbi helyn a kzdelem utols mozzanatai alatt, nem mozdult akkor sem, amikor Mac-Lier, Rosanna s a grdakapitny fel indultak. t lps tvolsgra jrhattak, mikor megszlalt: A lobogrt s a Vrs Hadr fejrt jttem. Borzongatan hideg volt a hangja, Rosannk azonban mosolyra sem mltattk. Az idegen tovbbra sem hzott fegyvert, csupn kpenyt nyitotta szt nyakban felbecslhetetlen rtk drgakvek alkotta, kilenc soros lnc. A goblin nagyot shajtott, elvigyorodott. Fenntartsait mintha elfelejtette volna m rme korainak bizonyult. A klns idegen keze boszorknyos gyorsasggal mozdult. Tologatni, rendezgetni kezdte a drgakveket: a lnc legals sora bborfnnyel izzott fel. A kzeledket kszletlenl rte a tudatukra mrt csaps. A leggyengbbek Salina s Graum tstnt eszmletket vesztettk. A grdakapitny trdre rogyott, rvid idre mg Rosanna eltt is elsttlt a vilg. Keskeny, hossz pengje a kpadln csendlt. Szemei elkerekedtek, mgis keveset ltott; pernye, slytalan, fekete pernye kavargott krltte. Gorduin! Csak hitte, hogy kilt. Az idegen kt keze tovbb jtszott a nyaklnc drgakveivel. A kvetkez sor vrsen lngolt, m Rosanna sem ttlenkedett legyrte a rtrt melygst, s kapkodva kibontotta a hadri lobogt.

Idn s tren tl, egy msik dimenziban mintha harang kondult volna. A Hadurak mindegyike halotta ezt hangot. Egy trsuk nyilvntotta ki hatalmt. Kilte, hollte valamennyik szmra nyilvnvalv vlt: egyesek mosolyogtak, msok tkozdtak, isteneiket kromoltk, a legtbben azonban dbbenetet reztek, semmi mst. Valahol Abasziszban j nagysg szletett s mris kzdeni knyszerlt az letrt.

Rosanna rezte, hogyan rad szt benne az er. rezte s tudta, merre jrnak, min tndnek szvetsgesei s ellensgei s felmrte jelenlegi ellenfele hatalmt is. Megdbbent. Ezzel nem szllhat szembe. Ezt nem fkezheti meg. Emberre akadt. A fel rad gyilkos indulat szinte megvaktotta, kioltotta rzkeit. Mly llegzetet vett, igyekezett visszanyerni egyenslyt. A kt er egymsnak feszlt. A szfrk tallkozsnl szikrk villdztak, szl borzolta a lny fnyes hajt. A szemlld rtalmatlan tnemnyre gyanakodott volna helytelenl. A grdakapitny elernyed testtel hanyatlott a tbbiek mell. Rosanna nmn, fogcsikorgatva kzdtt: vszzadnak rmlett minden knnal telt pillanat. S egyszerre felfogta, hogy vesztett. Lassan de biztosan rr lett tudatn a drgakvek varzsa. Ha kszl a harcra, ha csak nhny hnapot ksik e prbaj, msknt alakulhatott volna minden gy azonban pusztuls vr r. Felizzott a lnc harmadik s negyedik sora is. Rosanna sznalmasan vergdtt a lthatatlan szortsban. Orkn tpzta az elesettek kpnyegt, krs-krl fnyszerfok vonaglottak, a dbrgs flsikettnek rmlett pedig nem hallotta ms, csak a lny. lomlbakon vnszorgott felette az id, a kn kdben alig ltott mr. A srsd sttsg mlyn, elrhetetlen messzesgben hald gyertyalngknt pislkolt valami, egy vrs zsartnok, mely meleget sem adott tbb. Rosanna kinylt rte, hogy megragadja, azutn mst gondolt, s hagyta, hadd tvolodjon: nyilvn msnak szntk. Hallos kimerltsget rzett, egyebet nem. Trdre hullt, fejt megadn hajtotta elre s beleszdlt a dbrgstl visszhangos homlyba. Zuhant. Alig vrta, hogy elrje azt a folyt odalent. A hs viz folyt, amely megszabadtja a fjdalomtl, s messzire ragadja...

4.
ac-Lier ttlenl figyelte az sszecsapst. Az els pillanatban felismerte a Herceget, akit a beavatottak merben ms, sokkalta iszonytatbb nven emlegettek. Klns gondolatok, rvek s ellenrvek kavarogtak benne. Hossz lete folyamn elszr bizonytalanodott el: mst kvetelt tle a hsg, s megint mst a jzan megfontols. Vrt, ameddig vrhatott rnje bukst ltvn azonban dnttt, s nem vrt tovbb. Farkasszemet nzett a Hall Kilencedik Nagymestervel.

 Tncolj most velem! A vgottszem frfi rmeredt. Tudta. A kpadlra apr, smaragdzld fnypont vetlt. Elbb lassan, majd egyre gyorsabban nvekedett, rvnny duzzadt Mac-Lier krl. A mskor oly lmatag embervadsz vonsai szobormerevv kemnyedtek, tovbb nemestette ket az sszpontosts. A fnyrvny magba fogadta, that derengssel vezte, feje felett sziporkz lngkoront gyjtott. Mac-Lier maszkja lehullt. A frfi, aki tz ujjt fenyegeten elreszegezve a Herceg fel lpett, egy, az embervadszoknl is sibb, titokzatosabb mestersg beavatottja volt. Tartsbl, pillantsbl komor elszns sugrzott. Smaragdzld fnypalstjt vdelmezn terjesztette ki Rosanna fl. Hangja trgyilagosan csendlt: t nem adhatom neked. A Herceg egyetlen sima mozdulattal kivonta kardjt. Tmadni kszlt, m a frfi, aki nemrg Mac-Lier volt, megelzte. Ujjaibl villmok cikztak, a falig tasztottk a Szvetsg ruljnak brenct. Ez a nap nem a tid hangzott a figyelmeztets. Nincs dolgunk egymssal. Tvozz! A mestergyilkos sebzett nagyvadknt bmblt, szabadulni igyekezett a mgikus energik bklyitl. Legyen ht shajtott a lngkorons. Intsre rs nylt a valsg szvedkn, a Tloldalrl praknt szivrgott t, s csakhamar anyagiasult a blvny. Egy rg letnt kor harcosnak letnagysg, smaragdbl kifaragott szobra volt. Kt szemben, tgra nylt, hangtalanul vlt szjban zld lngok. Megindult elre s ahogy haladt, gy lett egyre hatalmasabb... A Herceg elhajtotta a kardot, kkveihez kapott. Lncnak nyolc sora izzott immr bnt, les fnnyel pillanatok krdse volt csupn, hogy "letre keljen" a kilencedik is. Rosanna mozdulatlanul hevert, grcssen markolta lobogjt. Egyre zuhant; a frfi, akit Mac-Liernek ismert, rzkelte fokozd rmlett. les, a ragadzmadarakra emlkeztet rikoltst hallatott ht, s rohamra kldte a blvnyt. A Hall Kilencedik Nagymestere ugrott. A gyors mozgs, a veszedelem kzelsgnek tudata kizkkentette a praktika bevgzshez szksges rvletbl megrtette, hogy immr az letrt kell harcolnia. Megfeledkezett a kilencedik sorrl, megfeledkezett a Feladatrl is: amit ltott, olyannyira elkpesztette, hogy egy msodpercre felettbb nagy id cselekvskptelenn vlt. S ez kis hjn a vesztt okozta. Egy sheenwalli smaragdmgus! A mestergyilkosok sosem adjk fel. Amit elterveztek, minden krlmnyek kzt vghezviszik; sosem vallanak kudarcot. Az id s a hely mit sem szmt a Hercegnek, aki pp, hogy elkerlte a blvny msodik s harmadik csapst, kapra jtt ez utbbi szably. Dnttt: a folytatshoz sem az id, sem a hely nem megfelel. Meneklt. Forrn remlte, a sheenwalli nem kockztat tbbet, tart a leleplezdstl, s tjra engedi. Nem kellett csalatkoznia. Rosanna a hideg kvn eszmlt fel. rmt lelte a tnyben, hogy a dbrgs abbamaradt. Tudata legmlyn ott ksrtett egy sebes sodrs, stt folyam emlkkpe, de elenyszett, mieltt amgy istenigazban nyugtalankodni kezdett volna miatta. Kzelebb hzta a lobogt, szinte stkrezett a rnk melegben. Jl vagy rnm? tudakolta valaki. Jl leszek suttogta a lny, mieltt ismt mly de nem hallos kbulatba zuhant. A smaragdszn fny kilobbant. A blvny eltnt. Sheenwall rejtzkd mgusa (avagy Mac-Lier, a szvetsgi embervadszok hadnagya) krlpillantott. Miutn meggyzdtt rla, hogy nem lthatta senki, megknnyebblten felshajtott ezutn guggolt csak le, hogy harckptelenn tett trsain segtsen.

A lpcs, melyen Gorduin elindult, hosszasan kanyargott lefel, s egy kralaprajz, boltozatos helyisgbe vezetett. A brd jobbjban nylpuskjt, baljban a kgynyelv kardot tartotta fklyra sosem volt szksge. sztnei azt sgtk, hogy br a menekl nyomt vesztette, folytatnia kell tjt: taln pp erre fogja megtallni azt az embert, akit mindannyian keresnek. A hombrbl csupn egy ajt vezetett tovbb. Az ilanori habozs nlkl belkte, s sszeszklt szemmel elrelpett. Sttsg honolt odabent tlthatatlan egy kznsges haland, de nem egy kalandoz brd szmra. Gorduin knnyszerrel azonostotta a trgyakat: res fklyatartk, kvek, csontok mindentt. Kzptt, egy szles, oltrforma mrvnylapon pedig... Az erdjr. Noha moccanni kptelenl hevert lncaiban, llegzett, lt. Idrl idre megborzongatta a lz aki csak a csrrenseket hallotta, krhozott lelkekre, rk bolyongsra tlt szellemre gyanakodhatott. A brd nem gyanakodott egyikre sem: kt ugrssal mellette termett, szakrt szemmel nzett vgig a rozsds bilincseken, jkora lakatokon. Tudsz jrni, Onzun? Ha segtesz nygte a fogoly , taln mg futok is... Hosszan, knldva khgtt. Igaz, nem tl messzire. De ht ki fia juthat messzire innt? Gorduin lecsapott a lncra. A kriptaszag homlyban szikrk villantak, azutn...

Azutn derengs tmadt krs-krl. A hrom frfi a semmibl tnt el. Egyikk kittte a brd kezbl a nylpuskt, balkezes vgsa azonban megakadt a kgykard horgas keresztvasn. Az ilanori lebukott, ugrott a pengk a mrvnylapon, a bilincseken vstak el. A falon jttek t. A mternyi vastag kfalon! tkozott legyen az alkalmazott mgia minden formja! A tmadk szles jromcsont, ferdn vgott szem enoszukei kardmvszek krbevettk. rdekldve figyelte ket. Egyformnak ltta mindhrmat, s kiss esendnek is ngyk kzl csak neki nem volt szksge vilgossgra. Szrakoztatta, hogy kardjukat meg-meglendtve, testslyukat egyik lbukrl a msikra helyezve prblgatjk reflexeit. Azutn eljtt a pillanat, mikor fel sjtottak kt tkletesen kivitelezett, flkrves vgs, meg egy elmretezett egyenes. Knnyedn hrtotta mindhrmat rezte, aligha gondoltk komolyan. Asi va aruku tame ni mado gai mondta nekik. Az ember lba jrsra val. Slyos, Gerum kifejezsvel lve "csak vrben oldd" srts volt ez, hatsa sosem maradt el. A kardmvszek mozdulatlann dermedtek szemernyi ktsget sem hagytak gyilkos szndkuk fell. Gorduin felemelte kardjt, derkmagassgban tartotta, ahogy valaha rg, ezredvnek rml messzesgben tanulta. A szemkzti rontott neki elsknt. Az ilanori meg sem prblt hrtani: elhajolt inkbb, kiperdlt s szrt. "Vatasi mo ikitai ga" A tkletessghez tengernyi knon t visz az t. Fordtott egyet a pengn, eltasztotta a halottat, majd tekintett a baloldalt llra fggesztve trt rptett a jobboldali torkba. "Hune ni noru takereba avaodo" A sast is megcsalja olykor a szeme. A talpon maradt kardmvsz az szaki dmonra meredt. Homlokn kitkztt a flelem vertke. J harcos, kitn vv volt, de knnyebb prdhoz szokott, s nem tudott mit kezdeni helyzetvel. Ha sarkon fordul, a brd minden bizonnyal futni hagyja az enoszukei azonban makacsabb, vagy taln ostobbb volt ennl, s ravasz malomvgssal ismt tmadott. Szikrzva csaptak ssze a pengk, fm csendlse nyomta el a sebeslt erdjr kiltst. A kardmvsz tncolt, hajladozott; rst, kedvez alkalmat keresett. Gorduin vrt, hrtott, azutn elunta a dolgot, s egy gyors riposzttal a tlvilgra kldte. "Kane o keizai suru" Mindig akad msik part. Sznigaz.. Leengedte a kardot, flelt. Semmi nesz. A derengs kihunyt. Felemelte nylpuskjt, ellenrizte, nem srlte meg a szerkezete. Komor elgttellel tlttte el a halk kattans: a hr ismt feszlt. A kgypengt az egyik kardmvsz mozdulatlan teste mell dobta, azutn a mrvnylapon hever fogolyhoz lpett. Vgeztl? tudakolta Onzun. Akkor adj innom, krlek...! A brd lecsatolta vrl nagyobbik kulacst gy tlte, a karcos toroni plinka nemigen hasznlna most az erdjrnak. Lord Lauren embere mohn ivott, a bor vgigcsordult illn, nyakn, zihl melln; Gorduin figyelmt nem kerlte el, hogy mindkt karjt friss hegek bortjk. Kgyverem lihegte Onzun. Kt nap, kt jszaka... Csak az istenek tudjk, mirt rngattak ki megint. Nagy knkeservvel megcsrgette lncait. Segts! Szikr, mgis ertl duzzad frfi lehetett nemrg. Vilgos szeme, fak srtehaja szaknyugati szrmazsrl, megmegrebben tekintete szenvedsrl rulkodott. A lz j ideje gytrte, elszntsgt azonban nem tudta kikezdeni. Ki vagy? Doran kldtte mormolta Gorduin a lakatokkal bbeldve. Lekanyartotta kpnyegt, a sebesltnek nyjtotta. Jjj, Onzun, s tmaszkodj rm nyugodtan! A tbbiek odafent vrnak. Onzun... visszhangozta az erdjr. lmomban sem gondoltam, hogy mg egyszer a nevemen szlt valaki. A hallomon vagyok, uram: lehangol llapot, elhiheted... A brd csak most pillantott le a fogoly lbra s elakadt a llegzete. Pihenhetnk, valahnyszor szksgt rzed mondta halkan. jabb gyors pillants, nkntelen fintor. Mit mveltek veled? Semmi klnset, uram, mindssze hagytk, hadd tegye a dolgt az anyatermszet. Nylvessz trt a trdembe, s a nagy sietsg miatt nem szabadulhattam a csonkjtl. Oly mindegy nem knoz mr sok... Bolond beszd! sziszegte Gorduin, noha nem volt egszen biztos a dolgban. Trsaim kzt nem egy varzstud akad. Amint biztonsgban tudhatjuk magunkat... Messze kne hajznunk ahhoz, uram, messze a tengeren tlra. mbtor a hrek szerint nagy a felforduls odat is. Sok a dolguk a gygytknak Tiadlantl Sirenarig; ersen ktlem, hogy megrnm a fradtsgot. Helyben vlaszolok inkbb minden krdsedre, te pedig ksznetkpp megszabadtasz a szenvedstl. ll az alku? Gorduin legyintett, s a vllra emelte. Ijeszten knnynek tallta; mdja nylt arra is, hogy visszaszerezze trt. Tekintete elidztt a mennyezetre mered, viaszsrga arcokon. Nem! Brmit tartogasson a sors, e hely nem Onzunnak, a kborl harcosnak, az erdjrnak val. Amgy sem vlaszokrt jtt, hanem egy emberrt, aki megtette a magt. Ki kell juttatnia innt. A tbbi a Vgzet dolga. Semmi vsz, eltallom mormolta a sebeslt. Ltnival volt, nem tudja mr, mit beszl. De mrget sosem hasznlok...

 Minden tiszteletem a tid suttogta Gorduin, azutn nylpuskjt jobbjba kapva ismt nekivgott a lpcsnek.

5.
fszentlybe idkzben megrkeztek a rongyosok is. rtetlenl nztk a pusztts nyomait. Az Arel-pap Rosanna mell trdelt, Mac-Lier a tbbiekben prblta felsztani az ntudat lngjt. Az pp felbukkant Gorduin megtorpant, a komor arcokon kereste a trtntek magyarzatt hiba. Olyb tnik, elkstnk kiss mondta vgl a koldus. Olyasvalakivel kerltek szembe, aki sokkalta hatalmasabb volt mindegyikknl. A brd a homlokt rncolta. Eszbe jutott a hirtelen kmforr vlt, vgott szem idegen. Rszedte volna? Felettbb valszn. Hov tnt akkor? Mirt tvozott pp diadala pillanatban? Mi ksztethette r? lnek? Az embervadsz mrvnyarcra mly barzdkat vsett a kimerltsg. Oldalt fordult, blintott, azutn folytatta munkjt A rongyosok megknnyebblt kiltsai sokszoros visszhangot vertek a boltozatos csarnokban. A brd berte ennyivel. vatosan a goblin mell fektette Onzunt, elnzte, ahogy az Arel-pap egy kevs ttetsz folyadkot cseppent a szunnyadk homlokra. Salina szemhja rebbent meg elszr. Shajtott, keze klbe szorult. Visszatrnek mormolta Anrem. Visszatrnek mind! Mac-Lier torzn mosolygott. Csak kivteles akaratereje tette lehetv, hogy talpon maradjon. Mi trtnt itt? firtatta Gorduin. A papokkal hamar vgeztnk. A vgottszem azonban nem meneklt el. Itt rejtztt akkor is, mikor a nyomba eredtl. Klns mgit hasznlt. Egy drgakves nyakket. Harckptelenn tette a goblint, az alidari lnyt s a grfot. Rosanna a lobogt hvta segtsgl, egy ideig kzdtt vele, aztn alulmaradt. Rm nem tudott figyelni a fick. A htba kerltem, gy vgtam r. Remekl sikerlt, ott kellett volna maradnia... Valahogy mgis elmeneklt. Drgakmgus? Mit keresett itt? Azt mondta, a lobogrt jtt mondta az embervadsz rekedten. Radsnak magval vitte volna Rosanna fejt... Felegyenesedett. Ht Onzun? Halott? Magas lz gytri, de l. A bal lba alighanem menthetetlen: csnyn elszksdtt. Hogy brja-e az utazst, nem tudom. Anrem taln segthet rajta. Az Arel-pap lassan ingatta fejt. A szertarts hosszadalmas s bonyolult. Egynmely kellke is hibdzik semmit nem grhetek. A naplovagok gondjaira kell bznunk. k majd... Hol az a majomkp dg? hrgte a felocsd Graum. Legalbb a hulljt hadd lssam! Vezessen oda valaki, knyrgm! A rongyosok szabdtak. Elmeneklt bkte ki egyikk. Krj brmi egyebet, goblin uram. Teht gyva cenk mdjra viselkedett mormolta Graum. Sejthettem volna. Aki frfi ltre drgakves lncot hord, aligha tisztessges ember... Kihzta magt, krlpillantott. Hallasz, orvvarzsl? Tallkozunk mg! Mac-Lier felvonta szemldkt. Ez a kvnsgod sose teljesljn. Graum trelmetlenl legyintett, majd beleszimatolt a levegbe. Sokat megltetek mondta elismeren. Mindet mosolyodott el a legidsebb rongyos. Korons f volt valaha Erenben. Nem sajnltuk a fradtsgot. Nicsak... nygte az eszmletre trtett Onzun. Haramik, egy kalandoz, kt gynyr n... Kbn vette szemgyre megmentit. Radsnak egy embervadsz s egy goblin. Ksznm, Lord Lauren, ksznm! Majdnem teljesen igazad van hajolt fl az egyik rongyos , noha nem urad kldtt bennnket, s nem vagyunk egyszer tonllk. A Hatodik Vrs Hadrral s ksretvel hozott ssze a sors. Kortyolj borunkbl, s menten jobban leszel! Ldtasz, de megbocstok mosolygott az erdjr. A vilg sszes bora sem llthat talpra tbb, tudom...Nagy szemeket meresztett a koldusra tmaszkodva kzeled Rosannra. Szpsged klnb r nekem, Hadr! A kalandozn sszerezzent. Tudja. pp csak rm pillantott, mgis tudja! Az istenek szerelmre, mi lesz mg ebbl? Semmi nem menti tiszteletlensgemet folytatta Onzun. A vg kzelsge szintv tesz. Szerencst kvnok neked szksgt ltod majd az elkvetkezkben. Nem vetkeztl hajolt hozz Rosanna. m, hogy csodlatomat maradktalanul elnyerd, nyomban szmolj be mindenrl ami veled trtnt, s amirl tudsz! Onzun beszlni kezdett. Elmondta, mikppen bukkant Lord Lauren arra a vaskos flinsra, melyben az ikerjsdkrl olvasott. Elmondta, hogyan szmttatta ki Ranil rendjnek asztrolgusaival, merre tallhatk. Beszlt az

orkulumok rnykpapjainak titokzatos hatalmrl a kpessgrl, hogy minden krlmnyek kzt meglssk a valt. Az Uni nagyjai minden remnyket e hagyomnyba vetettk, s az erdjr nekivgott, hogy megtudja az rul nevt. Hrszerzs! dnnygte Graum. Igencsak ktsgbeesettek lehettek, ha ilyen eszkzkhz nyltak... Rosanna villml tekintete elhallgattatta. Folytasd, uram! Onzun beszmolt rla, mikpp szedte ki a DiMaremi orkulum egyik szolgljbl, hol keresse DiLuant. Beszlt az tkelsrl Onpor brcein, a kzdelemrl Sigur kmeivel. A dli oldal ember nem jrta rengetegben vgl si, jrszt romba dlt vrosra lelt. Kt htig idztt ott, a szmtsokat pontostotta; nyomokat, valamifle tbaigaztst keresett nem eredmnytelenl. Minden btorsgt sszeszedve mszta meg a hegyet, melynek szlftta ormn, sszehajl sziklk rnykban rejtztt a jsda. Az pletet megpillantva nyomban visszafordult gy szlt a parancs. A tengerparthoz igyekezett immr ezer veszlyen t, oda, ahol Ranil lovagjai vrtk. Aclerdtl fedezve kerekedett fel megint, hogy azt az egy krdst feltehesse, m a clt msodszorra nem rte el. Kudarcot vallott. A trkpet megriztem suttogta. A Hromfej brencei nem lelhettek r... Gorduin segtsgvel fellt, elrehajtotta fejt. Tekintsd meg, rnm! Koponyjn, mely fogsgba essekor j kt ht ta borotvlatlan volt mr, kivehet volt a vkony vonalak hlzata. Magam csinltam szllt a rekedt suttogs. Tz felett izztott penge s... fnyes rztkr... Rosanna nagyot nyelt, azutn ert vett magn. Blintott. Graum papirost, nt kertett, s buzg munkba fogott. A brdnak elg volt odapillantania: egyszer s mindenkorra emlkezetbe vste az brt. Eleget tettl a feladatodnak, Onzun jelentette ki a lny, hogy nmi lelket ntsn a csggedbe. Lord Lauren jl vlasztott! Az erdjr hlsan pillantott fel r. Alighanem ksznetet rebegett volna, a goblin les kiltsa azonban torkra forrasztotta a szt: Krnra! A mrvnylapokkal bortott padln szennyes vrradat hmplygtt az oltr fel. Anrem a kzelben hever tetemek egyikhez lpett s elmult a fak arc, a fak, repedezett br lttn. Semmi szn dnnygte rosszat sejtve. Semmi vr... Vigyzzunk! rikoltotta Graum. Brmi legyen is ez, biztosan az rtalmunkra trtnik! Salina komoran blintott. Eltalltad. Hallottam mr errl, s nem tancsolom, hogy megvrjuk a kiteljesedst. A kiteljesedst! rtetlenkedett a goblin az radatra meredve. Mihelyt az istenrt elhullottak vre elri az oltr mgtti Tharr-szobrot, bosszll dmon szletik suttogta Salina. Fkezhetetlen, mgia ltette teremtmny, mely minden tjba akadt elpusztt. Ha sietnk, taln mg... Iszonytat robaj. Vakt villans: a kalandozk rnyai az oltrral szemkzti falra vetltek. Kezddik! sikoltotta Salina. Rgtn itt lesz! Gyernk! adta ki az utastst Rosanna. Nem fogjuk bevrni. A rongyosok kzl ketten sszenztek. Nem kellett beszlnik elg rgta ismertk egymst ahhoz, hogy pontosan tudjk, mire gondol a msik. Menjetek szlalt meg egyikk. Mi megprbljuk feltartztatni, ameddig csak lehet, gy elrhetitek a lovakat. Rosanna megtorpant. Sz sem lehet rla! Jttk ti is. Nincs semmi... Menjetek mr! kiltotta a msik. Pillantsa az Arel-papt kereste. Tekintetk egy msodpercre egybekapcsoldott; Anrem alig szreveheten blintott. Ne ttovzzatok! Arct kihv, csibszes mosoly ragyogta be. Amint levgjuk, megynk utnatok. Maradnk n is, rnm mondta Onzun csendesen. Csak htrltatnlak benneteket, meg aztn... Legyintett. Semmi kedvem kegyelemkenyren tengdni egsz htralv letemben. De hiszen... Tudok egyet s mst az elhanyagolt sebekrl, rnm, gy dntttem. Ha valban tisztelsz, elhatrozsomat is tiszteletben tartod. Menekljetek! Mac-Lier karon ragadta, vonszolni kezdte Rosannt. A toroni grf lassan htrlt, elkerekedett szemmel bmulta a lassan morzsold klapokat. Az oltron tl bredezett valami a mlyben valami, amit Tier Nan Gorduin sem hajtott kzelebbrl megismerni. Utolsknt vgott neki a kijrat fel vezet folyosnak; mg ltta, hogy a htramaradt rongyosok kivonjk kardjukat. Futsnak eredt. Salina keskeny, hvs keze az vt kereste; mindannyiukat megborzongatta a fldntli bmbls. Nyomban ezutn az Arel-hvk csatakiltsa visszhangzit, majd a pengk csattogsa. Rosanna szemben knnyek csillogtak, ahogy a szabadba rt. A meredlyrl noha az embervadsz s a grdakapitny egyttes rvel igyekezett ebben meggtolni visszanzett. Baljs, rt fnyudvar vezte most a kapu ngyszgt.

6.
kt rongyos szembefordult a vrbl s gylletbl szletett dmonnal. A lny Tharr alakjban jelent meg, hrom fejnek bak, kgy s oroszln jeges pillantsa hallt grt. Egyik kezben vills hegy kardot, a msikban sokg korbcsot tartott. les lptekkel indult meg elre mintha szre sem vette volna a fegyveres embereket. Hibzott. A rnkkal ktett egyenes kardok egyszerre csaptak le. Az egyik vgs elakadt a dmon pengjn, a msik azonban sikerrel elkerlte a suhog korbcsot, s mly sebet ejtett a szrnyetegen. A dmon megtorpant. Visszakozott, hat szemvel egyszerre kezdte vizsglgatni tmadit. A frfiak sszenztek, majd, akrha jelet kaptak volna, tmadsba lendltek megint: az oszlopnyi lbakat vettk clba. Villant a kgynyelv acl, sziszegett a korbcs, a rongyosok mozdulatait azonban szmtalan tkzet s prbaj csiszolta simra. Fekete vr freccsent, por kavargit csapsaik nyomn; a kpenyek suhogst aclcsengs nyomta el. A kborlk elemkben voltak, s br tudtk, nincs eslyk a gyzelemre, zord elgttellel tlttte el ket a fegyvertny maga, s a bizonyossg, hogy egy igaz gy s egy szp asszony rdekben ldozzk letket. A dmon, akinek fogsai ms ltskrl, ms idbl, nem emberi mesterektl szrmaztak, fkeveszetten bmblt. Szmos sebet kapott anlkl, hogy kardja, korbcsa clba tallt, hallt osztott volna fjdalmat nem okoztak, zavart annl inkbb. Rbresztettk mlandsgra, ennl nagyobb knnak pedig sem acl, sem bbjossg nem tehette ki. Htrlni knyszerlt, vissza a prll reg, a sztzzott, vrtl szennyes oltr fel. A frfiak egyike, ltszlag minden vatossgot flretve, elreszkkent. A lny diadalittas horkantssal huzakodott neki, hogy kettszelje ekkor villant a msodik egyenes kard, s lemetszette bakfejt. Mennydrgssel veteked vlts reszkettette meg az pletet. A dmon rjngtt, baljbl messze replt a korbcs. Az oroszlnszemekre hlyogot vont az eszels indulat, a kgy rezzenetlen maradt gy kellett lennie. A rongyosok visszahzdva figyeltk az eredmnyt. Arcukon elnz mosoly. Igazad volt, te nyertl hajtott fejet trsa eltt kifogstalan udvariassggal a fiatalabb. Tnyleg nem ismerte ezt az srgi trkkt. Nagy kr, hogy nem ismtelhetjk meg: most mr rsen lesz, mi tbb, alighanem ms eszkzkhz nyl. Pomps vgs volt dnnygte az idsebb. Elegns fhajts, urak kivltsga. Megtiszteltets volt az oldaladon kzdeni. A falhoz szorult Onzun odaintett nekik, s dacosan felkacagott. A dmon dnttt. A szentsggyalzknak pusztulniuk kell. Nem juthattak tl messzire: berheti, elkaphatja mg valamennyit. Ezt a kettt azonban nem engedheti a hta mg ahhoz tlsgosan kpzettek s veszedelmesek. Veszedelmesebbek annl, hogysem tovbb hadakozzon velk. Leengedte kardjt, s nagyot kiltott felismerhetetlensgig torzult emberi hangjn. A leveg tstnt hatalommal teltdtt krltte; a szently kapuja slyos dndlssel bevgdott, kirekesztette a fnyt. A kgy sziszegett: egy si, j okkal elfeledett faj mgusainak ront igit sorolta. Onzun egy szemvillans alatt elhamvadt a falak mentn felcsap tzben. A kt szaki harcosra lngkupola borult, mely bellrl nzve ppolyan volt, mint egy tgra nylt, acsarg szj. A kt penge ln derengs futott vgig: forrsg jrt a nyomban, forrsg s fjdalom. A rongyosok beletrdtek a megvltoztathatatlanba. Vrtak, m mivel a hall kslekedett, a mrvny egy-egy repedsbe lltottk kardjukat, s letelepedtek egyms mell. gy esett szlt egyikk , hogy a Hadr ksrete szegnyebb lett kt kk vr, vllalkoz kedv fegyverforgatval, akik elmondhattk magukrl: "Nem vesztegettk napjainkat azzal, hogy megprbltuk meghosszabbtani ket kihasznltuk inkbb a neknk jutott idt." Szp. Igen szp dnnygte a msik Kedvelem az olyan blcsessgeket, amelyek letelv s srvers gyannt egyarnt megteszik. Elmosolyodott. Ezt az elfektl klcsnztem. Tetszik. Szvesen lejegyeznm, csak ht... majd mindenem az elz gnyban maradt. Az idsebb frfi sztlanul tapogatta vgig zsebeit s megint felderlt az arca.- Lm, a kockk! Tartottam tle, hogy elszrdtak a kavarodsban. A fiatalabb lehzta kesztyjt, jobb mutatujjval kt, egymst rint krt rajzolt a mrvnyt bort finom porba. Kockzzunk ht mondta. A jtkbl sosem lehet elg. Kr, hogy az erdjr nem szllhat be shajtott a kockk tulajdonosa. Derk embernek ltszott. Nyilvn az is volt... Mindketten megoldottk nyakravaljukat apr engedmny a mind nagyobb forrsgban. Hrom egyes mindig veszt mormolta az idsebb rongyos , hrom kilences mindig nyer. Minden ms esetben a nagyobb szm a tt. Tizenkt odal dobkockkat kotort el. A kupola pedig egyre szklt Az els dobs legyen a tid, Tiadlan szltte. Nem jtszunk nagyban, de ha sokat vesztesz, az sem baj: ma

elengedek minden tartozst. Egybirnt... a fiatalabb frfi fejet hajtott ltben ...Tagrid a nevem. A hazm Haonwell. Vyd Kal-Omon. A tbbit mr tudod nevetett rekedten az idsebb. Trsa vele kacagott. Kockzni kezdtek. S jtszottak egszen az utols pillanatig.

7.
gtattak megint. Gyszos hangulatban, balsejtelmektl gytrtn. Legell Rosanna, mellette a toroni grf, s persze Anrem. Gorduin Salinval s a slyomarc embervadsszal szorosan a nyomukban. A sort Graum zrta, aki nhny perc elteltvel elrergtatott. Vgk. A dmon mr kvet rzem. Senki sem szlt. A rongyosok magukban fohszkodtak, csak a koldus mormolt valamit, m halkabban annl, amit haland mg megrthetett. Meddig jhet utnunk? krdezte Rosanna az alidaxi lnytl. Egy j rn t biztosan kitart. Tharr papi mgija nem ad tl sok idt ms ltskokrl megidzett lnyeknek. Salina htrapillantott. A rgi mesterek persze tvedhetnek. s ha tvednek, az giek legyenek irgalmasak hozznk. Egy j rn t tarthatjuk ezt a tempt kzlte Mac-Lier , tovbb biztosan nem. Szemkzt az Onpor-hegysg lejtit bort erdsg sttlett. rt ll risokknt magasodtak a vn fk, az t egyenest rnykukba vezetett. Magasan jrt a nap, sugarai szles kvkben trtek t a lombokon, arnyszmi cskoztk a szguld htasok oldalt, sokszorosan tkrzdtek a meztelen pengken. Vastag avarrteg tomptott minden zajt s csak a zajokat, hisz a madarak rg elhallgattak mr: k reztk meg elsknt az iszonyat kzeledtt. Ltok valamit kiltotta hirtelen az Arel-pap. Vasmarokkal hzta a kantrt, szabad kezvel elremutatott. Nzztek! Ahol az t elgazik! llj! parancsolta Rosanna. llj! Graum, a sereghajt, mindegyre htrafel figyelt ama bizonyos ra nagyobbik fele htra volt mg. Mi az megint? A nagykirly falanxharcosai kzlte Gorduin. Lehetnek vagy ktszzan. Radsul... homlokt rncolta ...nhny klorszgi. Magunkfajtnak nzem ket. Graum nyugalmat erltetett magra, elretncoltatta kurta lb lovt. A klorszgiak felbukkansa igencsak bosszantotta. Az gynki munka sikernek zloga a jlrtesltsg; a lelkiismeretes km minden tnyezt, minden eshetsget mrlegel. Legfbb ellensge a kiszmthatatlansg s mindazok, akik akarva-akaratlan meglepik. Szval kalandozk mormolta bszen. A falanxot minden erejvel, minden gyengjvel egytt a; unalomig ismerte mr br ne ismerte volna. A vgott szem idegenre gondolt. Beleborzongott mg a trtntek emlkbe is. Ha nem csaldom, rnk vadsznak. Juttasd ket eszembe Erionban: mltkpp mondok majd ksznetet nekik! Krnra mondom, egyre cifrbb az gy! Ht meg lehet ezt fizetni? Csak kettt ismernk httte le a brd. Kilwog thel Shankar az egyik, Lirian Quann a msik. Shankar! fakadt ki a goblin. Sejthettem volna, hogy egyszer ilyesmire adja a fejt az tkozott! Hresen j kardforgat, noha plyjt a Lncbartok rabszolgakeresked klnjban kezdte. A mgihoz keveset rt, de mentlis kpessgeit nem szabad lebecslni. Mita... Hagyjuk a rszleteket, Graum! esdekelt Rosanna. Tudom hogy tudod, ha rted, mire gondolok. Ne feledd, mi jr a nyomunkban! Hogyan kzd a n? Sejtelmem sincs. Lirian Quann klns szerzet, alighanem pap. A mendemonda szerint Anuribl szrmazik, s Bastot, a macskaistennt szolglja. Ekkor fogata fel a Hadr utols mondatnak jelentsgt. Ez menten ms megvilgtsba helyezte a dolgokat. Igaz ami igaz, nem vlt elnykre. Hogy hogyan kzd? Az istenek szerelmre, csak nem akar nekik tmadni? Tizenngyen rontsunk egy kalandozkkal megerstett abasziszi falanxra? Az a varzsholmi elvette szegny lny eszt! Rosanna! nygte. Rosanna, ezt nem gondolhatod komolyan! Kerlnnk kell; rajta, kerljnk, de ne... A fk kzt kptelenek lennnk tartani az iramot. A dmon berne minket s vgezne velnk, goblin uram. Ez az, amit brmi ron el kell kerlnnk! Jn jegyezte meg a koldus mintegy mellkesen. Kzeledik! Rosanna megforgatta htast. Orci tzeltek, elragadta a hv. tvgjuk magunkat a jttmenteken. szakrt s a Szvetsgrt elre! S kibontotta a lobogt. A rnkkal ktett vrszn selyem vakt lngnyelvknt csapkodott a szlben. Klns ereje sztradt emberben, goblinban, llatban egyarnt. , A Hatodik Vrs Hadr s ksrete kinyilvntotta hatalmt. Egyszerre szkkentek ki

hvelykbl a kardok, a maroknyi csapat tagjai krusban kiltottak hurrt. Mg a mskor oly megfontolt, egykedv embervadszt, st, Graumot is bvkrbe vonta a jelkp, mely a kontinens els halandk ptette birodalmaival volt egyids. Egy akarat hatotta t a harcosokat, egyazon si temre dobbant majd minden szv. A lovasok kzl ketten nmaguk maradtak, egyikk azonban j okkal sznlelt. A msik meg sem prblkozott ilyesmivel. Furcsllotta ugyan a dolgot, de hamar napirendre trt felette. Nem szndkozott kimaradni a harcbl: tudta, hogy elkerlhetetlen. Nyergbl kiemelkedve, fegyvert elreszegezve, nmn rohamozott. Mintha farkasvlts szllt volna a szllel. Tier Nan Gorduin.

A kereszttnl felsorakozott csapattest parancsnoka nem akart hinni a szemnek. Hledezve fordult tisztjeihez s a kalandozkhoz: Megbolondultak ezek? Vagy valami ostoba trkkel akarnak megtveszteni? Az abaszisziak tancstalanul nztek ssze. Egy hadnagy vllat vont. Ha el akarnak kerlni, mindenkpp lasstaniuk kell. Vrhatunk. Nem fognak lasstani jegyezte meg komoran Lirian. Nyittass nekik utat, kapitny! A stthaj frfi rtetlenl bmult Bast papnjre. Kzel harminc esztendeje szolglt mr a nagykirly seregben, veternnak szmtott a veternok kztt. Rszt vett minden jelents hadjratban, tudta, mire kpes ktszz nehzvrtezet gyalogos. A klorszgi szuka tancst akkor sem lenne rdemes megfontolnia, ha tzszer ennyien tmadnnak rjuk... Nem volt kpes eldnteni, nevessen vagy bosszankodjk. Kalandozk! Egyforma mind. Azt tartjk rluk, termszetfeletti dolgokra kpesek. Bizonytsk ht! A mosoly mellett dnttt. Ha valamit nem tudsz elintzni szolgkkal, llts sereget! Ha sereggel sem boldogulsz, hvj kalandozkat, de minden eshetsgre kszen tarts a hznl egy abasziszi falanxot, htha meggylik velk a bajod...! Igazad lehet, hlgyem: nem szndkoznak lelasstani mondta. Az bajuk. Elkomorodott. Pajzsfalat sszezrni! Lirianra sandtott megint. t perc. Ennyit lhetnek mg. Aligha kell majd kardot hznotok. Sosem harcoltl mg kalandozk ellen sziszegte az anur n , s a Vrs Hadurakat is csak hrbl ismered. Nem, kapitny, nem szndkozom ttlenl bevrni ezt a klntmnyt. Ha vitzkedni vgysz, vitzkedj ht: n odbb llok! Nem ebben llapodtunk meg, szp hlgy figyelmeztette a tiszt. Igaz. Az aranyakrt csrbe ervel s tancsokkal szolglok vrrel azonban nem. A nagykirly sszes aranya sem brhatna maradsra, elhiheted! A tisztek feszengtek. Lirian dhdten megtncoltatta lovt s krlpillantott. Tancsot mr adtam, nem fogadtad meg. Ifinben vrok mindazokra, akik tllik ezt a napot... Fekete htasa megugrott. A klorszgi frfiak egyike eltndtt, majd a nyomba szegdtt. A kapitny intett: egy katona kipattant a sorbl, hogy megragadja a zablt m mieltt elrhette volna, eltorzult arccal, fuldokolva zuhant a fldre. A kk kdgomolyt nyomban tovasodorta a szl. Vissza! vltttek a tisztek. Vissza! Azon vagyunk, urak kiltotta a Lirian mell zrkz frfi. pp azon vagyunk, lthatjtok! Ami engem illet, meg sem llok hazig! A letertett katont talpra segtettk trsai. Szaggatottan llegzett, szitkokat mormolt a fogai kzt. A kapitny kacagott. R se rnts, fick! Rvidesen kitltheted a dhd! Lernykolta szemt, gy figyelte a vrszn lobog alatt kzelg rlteket. Kardot hzott. Legyen meg a ti akaratotok...

8.
tvolsg rohamosan cskkent. Gorduin tisztn ltta a nagykirly liliomos zszlajt; a pajzsfal aclgtknt zrta el az utat, skjn, a megtmasztott drdk hegyn meg-megcsillant a lombstoron ttr napfny. A koldus s Mac-Lier veszett tempt diktlt, szemkben, akr a tbbiekben, rt izzs a lobog lngvarzsa. Tombol vadakk vltak, emberfeletti er fesztette testket mg Tharr bosszll dmonnak sem lett volna sok eslye ellenk... Se kard, se bdulat bosszankodott a brd. S ki ltta az illziimat? Megszdlt. Borzongs jrta t, felettbb ismers borzongs kt vvel korbban, az Eltkozott Vidk vadonban tapasztalt hasonlt.

Valami, valaki a tudatba kltztt. Mi akarsz megint? sgta gondolatban a Jelnek. Tudta, hogy az, ms nem is lehetett. A lehet legalkalmatlanabb pillanatokat vlasztod. ruld el ki vagy, bkd ki mit akarsz, vagy sznj meg egyszer s mindenkorra! Ksrts valaki mst! Csupn figyelmeztetni szeretnlek: elkzelt az id, mikor minden krdsedre vlaszt kaphatsz. Ha a szerencsd kitart, az orkulumban magad olvasod majd a jslatot magadrl vagy rlam, ha gy jobban tetszik. Egyek voltunk s egyek lesznk; egyek vagyunk most is az idk teljessgben. Nem rdekelnek a jslatok. Megrmtenek. s megrmt a jelenlted is. Nem rintkezhetnnk kzvetlenebbl? Ha bkn hagysz, meggrem, hogy az els adand alkalommal veled lmodom... j vagy mg... A hang szntelen maradt. E ciklusban taln a legjabb: nem krhoztathatlak vonakodsodrt. De tudnod kell: a Hetedkor els jslata hamarosan beteljesl. llj kszen, s vrj! Ahogy hajtod. Trd a fjdalmakat. Vrd a hajt. Mly shaj. Maradj nmagunk... Kpek. A Volt mlysges mlybl trnek el, a mlt homlybl bontakoznak ki, rte nylnak, magukba zrjk. Alacsony mennyezet terem, ngy fala vzknt fodrozd, higanyknt csillog fm; lktet, l. Kilenc kristlyoszlop talapzata dereng kdbe vsz. Kilenc kristlyoszlopban kilenc eleven alak, kilenc nma Testvr, nem llegzik, nem mozdul, az idejt vrja mind... Lss! A kilencedik oszlop krl bbor izzs bred. Szvbl ezerfel sugrzik a vakt fny, mrfldek korok? sokasgn t rad, mgnem belevesz a vgtelenbe. A kristlyba zrt alak szemei csiszolt nefritkvek, pillantsa rezzenetlen szemkzt prolg jgbl kimetszett, roppant tkr... Elg! csendlt a hang, s a ltoms nyomban szertefoszlott. Tvolabbra nem engedhetlek. Krodra vlna. Ez volnl te? Gorduin emlkezetbe mlyen belegett az l szobor nefrit-tekintete. Ez volnk... n! Az id teljessgben. Lehetsz j s tudatlan idelent, mgis sibb vagy mindannl, amit lthatsz s megismerhetsz a folyvst vltoz g alatt. sibb vagy ama lobognl is, melynek varzsa nem hat rd. Vagy aki vagy egy llek lma, melyet jrateremtesz, valahnyszor lehunyod a szemed... Sznet. Azutn, megfontoltan: Ert kvnok neked, Tier Nan Gorduin. A blcsessget csak az id hozhatja meg. Folytasd onnt, ahol abbahagytad de ne feledj el! Hogyan is tehetnm...? Erre azonban mr nem kapott vlaszt; ott volt megint a hadri jelvnyt ksr eszeveszettek csapatban: egyetlen pillanatot sem vesztett, egyetlen lpssel sem jutott elbbre a trsalgs alatt. Tisztn ltta Abaszisz nagykirlynak liliomos lobogjt; a pajzsfal aclgt gyannt zrta el az utat. Skjn, a megtmasztott drdk hegyn meg-megcsillant a napfny. A koldus s Mac-Lier veszett tempt diktlt, szemkben, akr a tbbiekben, rt izzs a lobog lngvarzsa. A falanxharcosok arcn nyugalom honolt, m korntsem voltak olyan hatrozottak, amilyennek ltszottak. Megmagyarzhatatlan balsejtelem kertette hatalmba ket: mintha nem is maroknyi fegyveres, hanem valamely bsz, risi fenevad rontana rjuk, Ediomad rettegett vrs srknyainak egyike... Nhnyan a fejket rztk, hogy kitisztuljon a kp, a ltoms azonban nemhogy eloszlott volna, mind valszerbb vlt a kavarg porfelhben. Bbjossg! A szvekbe ktsg kltztt. Akik a drdkat markoltk, sokat prblt katonk voltak, vilgletkben flelem nlkl nztek szembe az ellensggel s a halllal, most azonban gy reztk, kptelenek helyben maradni a vrs forgatagbl szinte kzzel foghatan radt a rettenet, szele elspasztotta mg a leghajlthatatlanabbakat is... A kapitny nem tudta mire vlni ezt az elbizonytalanodst. Kzdtt ellene, de egykettre alul maradt; maga al gyrte, elgyengtette az iszonyat. Visszavonul. Vissza kell vonulnia! Szra nyitotta szjt; ez volt a pillanat, amikor vesztett. Nem egy, nem kt szempr leste mozdulatait, s megingsa megbontotta a pajzsfalat, mieltt a rohamozk clba rtek volna. Elertlenedtek a fegyvert tart kezek, sztneiknek engedelmeskedtek, flvakon htrltak a szmos tkzetben edzett katonk a tbbi id krdse volt csupn. Anrem s Mac-Lier slyos csapsokat osztogatva ugratott elre. svny nylt elttk; szthastott drdanyelek, pajzsok, sebesltek zuhantak a fldre, a vrszagtl megvadult lovak fokoztk a zrzavart. A rongyosokat rendre elkerltk a feljk irnyozott dfsek s kardcsapsok lthatatlan er vdelmezte ket is, akr a toroni karakkk tzben hnykold glyt, melyen idig jutottak, nekik viszont sosem kellett egy vgsnl tbbet pazarolniuk ellenfeleikre. Gorduin, akit mind a lobog hatalma, mind a vres kavarods hidegen hagyott, az abasziszi zsoldban ll kalandozkat kereste tekintetvel. Azok ketten a kzdelem srjt nagy vben elkerlve prbltak Rosannhoz frkzni: lthatlag felismertk benne a veszedelem f forrst. Dlt arcuk tanskodott az erfesztsrl, mellyel a lobog hatst semlegesteni igyekeztek. Htasaik jra s jra visszahkltek, egyikk vratlanul meg is vadult: kirgott, gaskodott, majd leroskadt, maga al temetve gazdjt. A msik a brd s Graum egyarnt jl ismerte arct Torozon tavernjbl s Erion egyb tallkahelyeirl jobban lte meg, vagy csak szerencssebb kzzel vlasztotta lovt: rr lett a helyzeten, s trt hzott. Rosanna tz-tizenkt lpsnyire forgoldott tle: kezdknek val clpont. Shankar! kiltotta az ilanori. A szerencsevadsz tekintete megrebbent. Nem vlt mltatlann ktes hrnevhez: egszen elrehajolt a nyeregben,

s jobb oldalrl, derkmagassgbl igyekezett tjra kldeni pengjt. A brd llekben vllat vont s oldalba ltte. Mindig akad msik part... A sebeslt kalandoz rekedt hrdlssel sarkantyzta meg htast, s nekikszlt, hogy legzolja a gyantlan lnyt. Gorduin immr kznysen mg ngy vesszt rptett fel: hrom clba tallt, meglte s a vrztatta avarba tasztotta Shankart. A nagykirly zszlaja alig nhny pillanattal ezutn hanyatlott le. A falanx tlli fejvesztve menekltek a csata befejezdtt. Nem vrhatunk! kiltotta a szlftta haj Hadr. Nyomunkban a dmon! Tovbb! A kapitny, aki csodval hatros mdon gyszlvn srtetlen maradt, elkerekedett, fnytelen szemmel bmult a tvolodk utn. Alig tucatnyian voltak ismtelgette. Alig tucatnyian... Mikor visszaszllingz emberei rtalltak, sem szpszval, sem ervel nem tudtk talpralltani: meghborodott. A lnglobogrl s valami szrnyetegrl zagyvit, mely csaknem eltiporta mr, mieltt szertefoszlott; vadul csapkodott maga krl, habzott a szja, akr az agyonhajszolt lovak le kellett tnik, hogy magukkal vihessk.

9.
Fekete Hadurak tancslsei minden ceremnit nlklz esemnyek. Mindig msutt kerl sor rjuk, s mindig anlkl, hogy az rintettek fizikai valjukban megjelennnek. Akinek sok az ellensge, gy vja teste s szelleme psgt, mintha brmelyik megsebzse plyafutsa vgt jelenthetn gy kvnja a hagyomny s persze a jzan megfontols. A tancslst brmelyik fl sszehvhatja elg ersen akarnia, s a trsasg tagjait elvlaszt falak nyomban leomlanak. Nma a prbeszd, valdi szneteit a teremtett s szletett vilgok sokasgnak sszhangzata tlti ki. Ritkn fordul el, hogy egy hvsra mindannyian megjelennek. Csak a legfontosabb krdsekben kvntatik teljes egyetrts. Bizalmatlansgnak, titkoknak nincs helye kztk: sidktl fogva lteznek, tlsgosan jl ismerik mr egyms praktikit. Jl ismerik ellenfeleiket, szak Vrs Hadurait is. Gyzelmk zloga ez a kszbn ll diadal. Terveik rges-rg kszen lltak, s hogy a megfelel eszkz az rul felbukkant, gy reztk, eljtt a pillanat. Dologhoz lttak, s mindeddig nem csalatkoztak vrakozsaikban. Az akadlyok sorra hrultak el, a seregek sorra indultak tnak. Eligor herceg, az ellentbor legveszedelmesebb zszltartja tren s idn tl raboskodott, trsai kzl tbben elhullottak a hbor vgkimenetele egy pillanatig sem lehetett krdses. Egszen mostanig. Mert a gonddal olajozott gpezetbe nhny homokszem kerlt. Mint mr annyiszor, ismt kalandozk okoztk a fennakadst. Velk, cselekedeteikkel mg a nagyhatalm Fekete Hadurak sem szmolhatnak mindig pontosan mrpedig egyetlen apr hiba is katasztrfk sorozathoz vezethet, ha e szedett-vedett trsasg sznre lp. tkozott bosszsg! Amikor az Onpor lbainl az j Vrs Hadr msodjra is bizonytkt adta erejnek, az abasziszi boszorknymesterek legregebbike Rowon uralkodhercegvel teljes egyetrtsben hvta ssze a Fekete Hadurak tancst. Nem kellett udvariaskodniuk egymssal: hatalmasak voltak mindahnyan. Nmelyikk lehetsgei meghaladtk a tbbiekt, egymsra utaltsguk azonban feledtette a klnbsgeket. Nem vrt fordulatot vettek az esemnyek mormolta az abasziszi boszorknyr. A Hatodik Hadr lobogja j gazdra lelt. A Szem (gy hvtk egyms kztt az rult) rteslsei szerint a hazafel tart. A DiLuani orkulum tjrjt szndkszik ignybe venni. Feltartztathatjuk mg? krdezte Lord Arnil dha Agron, a Kard Testvrisgnek nagymestere. A Szem biztostott minket: nem jutnak t DiMarembe. m oktalansg volna megfeledkeznnk arrl, hogy hasonl gretet tett a thekszeli szentllyel kapcsolatban is. Kik ksrik a nt? Az ediomadi fhierarcha hangja tvolrl rkezett. Kalandozk... A tnus nmagrt beszlt. A Szem gynke csak nagy vonalakban szmolt be rluk. A legnyugtalantbb, hogy kisugrzsukat egyiktk sem rzkeli. Taln nincs igazn szmottev hatalmuk vetette kzbe Shruk Dakul, minden keleti barbrok knja. Ez is egy lehetsg hagyta helyben az abasziszi boszorknyr. m felettbb valszntlen, figyelembe vve a Szem zenett. A krds teht az, mit tegynk, ha szakon ismt megjelenik a Hatodik Hadr. Brmit llt is a Szem, ha sikerl elrnik a jsdt, is leleplezdik. Akkor pedig knytelenek lesznk vres harcokban megszerezni azt, amit nemrgiben mr a magunknak mondhattunk... A toroni boszorknymester hangja hborg indulatokrl rulkodott. Mg nincs veszve semmi igyekezett lecsillaptani dha Agron. Voltakpp mris gyztnk. Nylt csatban legfeljebb ngy lobogt tudnak felvonultatni nyolccal szemben.

 Nem ilyen egyszer a dolog vetette kzbe Tharr fpapja. Ha nem csszott volna ki keznkbl a Hatodik Lobog, igazat kellene adnom neked, gy azonban... Mit szmt az az egy? Nyomaszt a tlernk! Ha nem ppen errl lenne sz, igazat adnk neked. Csakhogy a Hatodik a kalandozk Hadura! bosszankodott trsa rtetlenkedsn a fpap. Brmikor sereget toborozhat legrtermettebb trsaibl, s neknk ronthat, hogy visszaszerezze a zszlikat. Lehet, hogy mris effajta banda ksri. A tbbieknek csak a nylt tkzetet kell elkerlnik. Ha hzni akarjk az idt, knnyedn megtehetik. Ht csak merszkedjk ide az a csrbe! Alidax j boszorknyrnje most vett rszt elszr hadri tancskozson. A frissen szerzett hatalom bvletben lt, bosszantotta kiss a tbbiek vatoskodsa. Egy gondunkat legalbb letudhatjuk. Elvgre a zszlkat jl rizzk, biztonsgban vannak, nem igaz? A kalandozktl semmi sincs biztonsgban magyarzta szelden az abasziszi. Tervei voltak a nvel. A siker kszbn botorsg volna ekkora kockzatot vllalnunk. Mit tegynk ht? tudakolta mly hangjn a kn. A lehet leggyorsabban tmadst kell indtanunk a napimdk ellen. Lord dha Agron a toroni ezredekkel hamar ott lehet. Az Uni Vrs Hadura knytelen lesz hadba szllni, ha meg akarja oltalmazni orszgt. Amint elpuszttottuk, seregeink tovbb nyomulhatnak szak fel. Az abasziszi s rowoni egysgek heteken bell felvonulnak; a Hall harmadik havnak vgre a mink Doran is! Ha elg gyorsan cseleksznk vette t a szt az abasziszi boszorknyr hasonl kelepcbe csalhatjuk az jszok Npt. Akkor pedig a Hatodik Hadr sem kborolhat tovbb: szembe kell nznie velnk. Ht a Szekta szerzetesei? Alidax rnje sokat hallott mr fellk, s a hrek bizonytalansggal tltttk el. Mire cselekvsre sznjk magukat, mire felvonulnak, mr nem lesz hol harcolniuk. A Titkos Hadrral azutn, ha egyedl maradt, mr knnyen leszmolhatunk. A gyzelem utn persze nem lesz szksgnk a Szemre sem... jegyezte meg a toroni. Balsejtelmek gytrtk, valahnyszor az rulra gondolt. Tl hatalmas. Tl magabiztos. Tl... kevly. Ha nem teszik el az tbl idejekorn, veszlyess vlhat. A szavazs hamar lezajlott, egyhang dntst hozott. A Fekete Hadurak kzti kapcsolat megszakadt ismt lltak ama bizonyos falak. A tancskozst kvet nap hajnaln szmos ork hadtest s negyvenezer vlogatott toroni harcos (soraikban a Vihargrda kt klntmnye) kelt tra a Dwyll Uni fvrosa, Dawalon fel.

10.
osanna s ksri hrom heti lovagls utn leltek a romvrosra. tjuk nagyjban-egszben esemnytelenl telt. A falanx legyzst kveten ktszer kellett csupn fegyverhez nylniuk: elszr Abaszisz hatrban, mikor egy sereg knnylovas prblta tjukat llni, msodjra j tz nappal ksbb egy flvad trzs tmad kedv harcosait knyszerltek ekkor jobb beltsra trteni. Az idjrs kedvezett, az svnyek, csapsok mindvgig jrhatak maradtak. Az Arel-pap kitn vezetnek, Onzun trkpe meglepen pontosnak bizonyult. Hajnaltl alkonyatig tartott a vgta, a kalandozk napjban ktszer engedlyeztek csupn pihent maguknak s htasaiknak. Nem gyszoltak sok ez mltatlan lett volna az elesettek emlkhez , a megprbltatsokat emelt fvel, bizakodva trtk. A rongyosoknak majd minden este sikerlt reglsre brniuk Gorduint a brd szokott alapossgval tett eleget e feladatnak is. A grdakapitny nem tgtott Rosanna melll. A lny mert Hadr volt immr igyekezett kordban tartani rzelmeit. Graum kisebb vagyonokat nyert mves csontkockival. Salina legszvesebben Gorduin dalait hallgatta, s valahnyszor a brd gondolataiba mlyedt, nmn kuporgott mellette, gyelve arra, nehogy egyetlen mozdulatval is megzavarja. sztnei megsgtk, hogy "rangyala" emlkeivel tusakodik: ilyenkor szinte meglapult, bren lmodott a hercegkapitnyrl s a fnyes jvendrl. Kzvetlensgvel hamarosan mindenkit elbvlt. Mg az embervadszt is feldertette olykor Mac-Lier titkos klnhborkrl, rajtatsekrl mondott megannyi csf s igaz mest. A szabad g alatt jszakzok rendszerint ber alvk, knnyek s szintk az lmaik. Mac-Lier azonban keveset pihent, taln mg a brdnl is kevesebbet (ami pedig valsgos mvszet volt, hisz Gorduin csak msnaponknt, s akkor sem hossz idre hunyta le szemt); tartott az ilanoritl. A thekszeli szentlyben trtntek rszletei ugyan jelentsgket vesztettk a menekls sorn, az embervadsz azonban rezte, hogy a dalnok, ha igazn akarn, felfedhetn titkt. Virrasztott ht, vigyzta tudatt s hls volt istennek, aki Gorduin gondolatait minduntalan msfel terelte. Ha sejtette volna, hogy a Herceg titokzatos eltnse egyvalakit mgiscsak igen ersen foglalkoztat, taln rgtn elhagyja a trsasgot. Gorduin lmait ezekben a hetekben nefritszem ksrtetek, szthull kristlyoszlopok s lnggolyk uraltk. Nem

hagytk nyugodni a Daumyrnl trtnt esemnyek emlkei sem. Kt zben azon kapta magt, mr-mr fennhangon vitzik a Jellel: valamifle kapu kulcst kveteli. Az semlkezet ktjnak lepecstelt szja engedett a nyomsnak, a mlybl rg letnt korok kpei szremlettek, furcsamd valszertlenn vltoztattk az brenlt rit. Gyorsan felejtett, de rezte, ez az idilli llapot tmeneti: elbb-utbb szembe kell nznie az igazsggal, s az aligha lesz kedvre val. Eriel mg mindig felkereste olykor, alakja azonban elmosdott volt, mintha magasbl alzdul tiszta vz fggnyn t nzn. Okult a korbbi tapasztalatokbl: nem nylt utna, nem igyekezett beszdbe elegyedni vele s mikor a kk hold gi plyjnak cscsra rt, megrkezett h trsa a Farkas, hogy az asztrltest ksrteteit elijessze. Ezutn mr csak a jsdrl lmodott. A jsdrl s a vlaszokrl, melyek mindannyiuk lett megknnythetik.

A rombadlt vros hatalmas volt. A kyr birodalom virgkorban tartomnyi szkhely lehetett, utbb, a Kosz veiben elfajzott np kezre jutott, melynek szlttei bizarr pletek formjban mindentt otthagytk kezk nyomt. Istenek helyett dmonokat s ms pokolfajzatokat imdtak akkortjt; egymstl elszigetelt kultrk tndkltek nhny rpke szzadon t, hogy jabb vrzivatarokat kveten a feleds homlyba merljenek. A testek elporladtak, a csontok sztszrdtak, az utak kveit kontinens-szerte szthordtk a szorgos utdok; lassanknt a folyk, hegyek is odbb vndoroltak... A vros maradt. Romjait birtokba vette a termszet, az egykori fteret vez hzak azonban nem is dledeztek mintha lakik a minap hagytk volna el ket. Kupolkkal koronzott hasbok, folyondr bortotta ktmbk krnykeztk a kzptt emelked gigszi piramidont. Noha majdhogynem rintetlenl hagytk a felette elviharzott vezredek, sibbnek rmlett minden ms pletnl. Ngy szintje mindegyikre lpcsk vezettek a jvevnyek Onzun tmutatst kvetve a legals bejrat fel irnyoztk lpteiket. A mrvnykszbt elsknt Anrem, nyomban Graum lpte t. Trsaik nmn, nesztelenl igyekeztek utnuk. Micsoda hodly! muldozott a goblin. Legkevesebb hatvan lps a magassga, mbr az ilyesmiben gyakorta tvedek. Vajon mifle szerzetek rhattk azokat a grdicsokat? A csarnokot tz szintre osztottk pti. A szinteket fggfolyosk veztk, ezeket meredek, mrvnyba vsett lpcssorok ktttk ssze. Itt is, ott is sttl nylsok vezettek a piramidon labirintusba esetleg mshov. Szmukat szintenknt ktszzra becslte a brd, akit klns rzsek krnykeztek megint a nylsok felett halvnyan izz rnk lttn. Attl tartok, ezt nem tudjuk vgigjrni nygte Graum. Nagy kr! Az effle hodlyokban mindig szmos rtktrgyat rejtenek el. Visszatrhetnk mg ide, goblin uram! veregette vllon az egyik rongyos. Ha gy kvnod, trsadul szegdnk mindannyian. Csak ezt az ostoba hbort vvjuk s nyerjk meg elbb! Graum lemondan legyintett. Addigra kifosztjk msok. A csontjaimban rzem! Tarisznyja mlyn, egyb kacatok mellett, jvendmondshoz, tisztnltshoz javallott ujjpercfzr lapult. Sosem volt szve megvlni tle. Anrem lassan ingatta fejt. Ha eddig nem tettk, taln vrnak vele mg nhny vig. Krlpillantott. Vajon mire szolglt ez az tveszt? s hogyan... A Kapuk Palotjban lltok zendlt egy hang. sszerezzentek, fegyverkhz kaptak valamennyien, nhny kard elkerlt hvelybl, de egyhamar vissza is csusszant Alyr Arkhon llt a bejrat vilgos ngyszgben. Gorduin elmosolyodott ismerte a flelf knny lpteinek titkt. Egyszer, de hatsos fogs volt ez, egyike a legrtalmatlanabbaknak a dorani mgus bsges eszkztrban. Majd t napja vrom az rkezseteket ingatta fejt a nekromanta. Attl tartottam, komoly nehzsgekbe tkztetek, de ltom, a lobog megvan, a trsasg zme is harckpes maradt. Sima utunk volt, uram blintott a legidsebb rongyos. Soha szrakoztatbbat, csupn... Csupn? Graum bartunk elvesztette az egyik kocknkat, elnyerte minden pnznket s megitta minden borunkat. Alyr Arkhon kiss felvonta szemldkt, vgigpillantott a trsasgon, azutn vllat vont. Gondolom nem tttetek mg tbort. Mr ismerem a krnyket, kitn helyre bukkantam. A vacsornl mindent elmeslhettek s... nos n is szolglhatk friss hrekkel. Intett, s szeld erszakkal ki terel te az jonnan rkezetteket. Engedtessk meg nekem, hogy mindenkit va intsek azoktl az ajtktl mondta odakint. Senki sem tudja, hov vezetnek. A legenda szerint az Univerzum minden pontjra el lehet jutni innt, m ha valaki kszletlenl merszkedik be... Nos, az gy merl el a Semmiben, mint k a vzben, ahogy mondani szoks. Magas fallal vezett kertbe vezette a trsasgot. Rosannk szabadjra engedtk lovaikat, k maguk egy teljes psgben maradt pavilon mellett szabadultak meg mlhjuktl. A vacsorhoz valt mg napszllta eltt sikerlt

elejtenik a rongyosoknak, s mikzben egyikk a nyrsakat forgatta, Rosanna s Graum tjkoztatta Alyrt az elmlt hetekben trtntekrl. Gorduin idnknt kiegsztette az elbeszlst, boszorknymester "testvre" szvessgrl s a Jelrl azonban maga sem tudta, mirt hallgatott. A ferdeszem idegen a Herceg volt dnnygte a flelf. A Hall Kilencedik Nagymestere. Igen tjkozott s pokolion gazdag lehet az rul: akrki nem vsrolhatja meg egy gyilkolmvsz szolglatait. Vajon honnt tudta, hogy pp a Hromfej szentlybe kszltk? Csakhamar runt a tancstalan vllrndtsokra, s felemelte kezt: most rajta a sor. Botjnak gyors hzsaival vzolta szembenll seregek elhelyezkedst, beszmolt a Szvetsg generlisainak kudarcba fulladt prblkozsairl h s igen stt kpet festett. Sietnnk kell fejezte be. Sok mlhat e kldets eredmnyessgn. Ha elbuktok, esetleg veletek buknak szak szabad llamai. Esetleg! rncolta homlokt Rosanna. Esetleg nem. Fradoznak gynkrt j pran rajtatok kvl is, de az sikerkre akr nekik a titekre botorsg volna szmtani. Erionban kevesen fogadnnak rnk Felllt, a rongyosokra villantotta halvny, vrfagyaszt mosolyt. Hajnalig n rkdm. Nyugodalmas j jszakt! Gorduin maga sem tudta, mirt nem mert elaludni. A nekromanta mell telepedett inkbb; elnzte, hogyan babrl tzkkel a flelf, s azt latolgatta, vajon hasonlkpp jtszadozik-e a dorani kandallk parazsval is... Szl jrt a kzeli erdsg fi kzt, pillk keringtek a homlyban; idrl idre szikrazn szllt a kznys csillagok fel. Most pedig elrulod jveteled valdi okt fordult a nekromanthoz a brd. Bizonyra j okkal fordtottad hatalmad egy rszt e jkora utazsra. Eltalltad, bartom. A hrek legjava klnb-klnb csatornkon hamar eljut hozzm, s noha trsaid rendthetetlen bizakodsa megmelengeti szvemet, pusztn ezrt aligha kerekedtem volna fel. A te segtsgedre van szksgem. Itt s most. Gorduin felhzta szemldkt, de hallgatott olykor minden tudakozdsnl tbbet r az elmlylt figyelem. szrevtlenl Dlre kell jutnom, mgpedig azonnal ez most let s hall krdse. Ne firtasd mirt: egyenlre nem rulhatom el. A maga idejben megtudod ezt is. Hogyan segthetek ebben n? Szakllad n, mire Kaput nyitok s hozz milyen Kaput! A brd halkan elnevette magt. Derkban ugyancsak szortana. Nem jutnl messzebbre vele tz-tizenkt lpsnl. Megri a kockzatot? Flrertesz mormolta a nekromanta. A Kapuk Palotjban kell segtened. Amit dlutn mondtam, sznigaz: mkdsnek titkt nem ismeri senki, kivve... Sosem jrtam mg itt! fakadt ki az ilanori. Hallani is most hallok rla elszr. Ez egyszer rosszul vlasztottl, Alyr, Kiss megknnyebblt, noha a balsejtelmek nem tgtottak. Rosszabbra szmtott. Az erd vgn jrsz taln? Mirt nem hasznlod a hagyomnyos mdszert? -Pontosan tudod, mirt nem pillantott r komoran a flelf. Akik figyelnek, azonnal rjnnnek, hogy kszlk valamire. Te azonban segthetsz legalbbis remlem. Hogy szletsed ta nem jrtl itt, egy percig sem ktlem. De taln eltte... Nem hiszek az jjszletsben morogta Gorduin kedvetlenl. rezte mr, hiba minden. jjszlets, halhatatlansg... Nzpont krdse tndtt fennhangon Alyr. Magam sem tudom, mire gyanakodjak a te esetedben, Tier Nan Gorduin. Ne krdezz semmit, krlek! Vrj, mg elritek az orkulumot. Ott majd... Az ilanori lehajtotta fejt. Fl! Akrmi legyek, ha nem fl! gondolta. De sebaj, Alyr! Flek n is. Mit vrsz tlem? krdezte csendesen. Semmit sem kell tenned suttogta a nekromanta. Csupn annyit krek, ne ellenkezz! Botjra tmaszkodva felegyenesedett. Igaz, az effle krs olykor nehezebb feladat el llt, mint brmely erprba... Most kimondja. Hiba kntrfalazott eddig, most ki kell mondania! A brd szntiszta krrmet rzett. Kr, nekem pedig bele kell egyeznem de a dolgt nem knnytem meg, gy ljek! rtetlenl pillantott Doran kldttre. Nos, arra kell krjelek, nyisd meg az elmdet. Teljesen. Mlyre kell nylnom, igen mlyre, s ha ellenllsba tkzm, menthetetlenl kudarcot vallok. Mi a vlaszod? Krs-krl semmi nesz: vrakozni ltszott az egsz vilg. Tgy ahogy jnak ltod, Alyr felelte knnyedn a brd. A nekromanta mg napkelte eltt odbbllt. Gorduin leverten bredt pedig ezttal nyugodt lma volt. A flelf ajndka, cserbe eltemetett emlkeirt.

NEGYEDIK RSZ

A HARC HAVA

A szletett vilgok sorsai tbbnyire azok laki tartjk kezkben, a teremtettekt azonban sajtos trvnyek szablyozzk. E trvnyek alkoti nem tvedhetetlenek, csupn annyiban klnbznek a kznsges halandktl, hogy szmolnak majdani hibik kvetkezmnyeivel is. Abban a teremtett vilgban, melynek jszakai egt kt hold egy vrs meg egy ezstkk vilgtja be, jelre meghatroztk a kezdet s a vg pillanatt. Az els napkeltt kilenc sorsfordulval vlasztottk el az utolstl, ahogy elvlasztottk valaha a Mlyben s Magasban hmplyg vizeket. A vilg kilenc kornak esemnyei kilenc tengely, kilenc rinthetetlen, elpusztthatatlan llek krl forogtak, miknt a csillagok. E lelkeken a kezdetektl ott tndklt a Jel: nem jtkszerei, eszkzei lettek az Akaratnak, mely a nagy sznpadot ltre hvta. Ezer s ezer alakban ltek ezernyi letet. jra s jra felsznre dobta ket a ciklusok raplya, jtszottk szerepeiket, melyeket a Jslatok szabtak rjuk, s kesersg kltztt szvkbe minden nagy korszak alkonyn. De brhov vetdtek, brmiv lettek is k kilencen, az idk teljessgben fennen ragyogott oszthatatlan nmaguk...

1.
sziklaormok rnykban megbv plet csak a felfel vezet svny utols forduljban tnt el. Rg feledsbe merlt ez az tvonal, szzadokig nem akadt ember, aki vgigjrja s mgis ltezett, nem tettk kvethetetlenn a felsznen zajlott vltozsok. A romvrosbl hat napja kerekedett fel a csapat. A msodik naptl fogva a fellegek alatt jrtak: gynyr kilts nylt az alant elterl vidkre. A kk hold les fnyben olykor megpillantottk a messzi tengert; a horizont az szaki hbor tombol tzvszeitl vrsltt. Regulris seregek s szabadcsapatok folytattak ott elkeseredett utvdharcot, a Fekete Hadurak ltal vezetett rmdit azonban nem tudtk feltartztatni. A Dwyll Uni fvrosa, Sagrahas mezeje fel htrltak, hogy soraikat rendezve meglljt parancsoljanak a Toron szvbl elkgyz radatnak. Nem csupn Dawalon, a Szvetsg sorsa forgott kockn. Tudtk ezt mindannyian Rosannkat is belertve. A Hadr az orkulumot nzte, kt kezt melengette llegzete sebesen oszl prafelhjben. A szemlldknek el kellett ismernik a hrhedetten makacs, vakmer s becsvgy szaki szpsg felntt tiszthez az t sorn. A kalandozk, a kborlk parancsnoka volt s remnyei szerint a bossz angyala is. Hamarosan suttogta a tenger fel fordulva. Hamarosan... A jsda csontt fagyott vn srkny gyannt gubbasztott a roppant sziklk kztt. Ablakok s kapu: szemek s szj. Sztlanul, egyre lassul tempban tettk meg az utols lpseket. A nyeregbl leugorva Rosanna megint az lre trt. Jobbjn a grdakapitny nyurga, kszsges rny. Mgsem adatott meg neki, hogy msodikknt rjen clba: Mac-Lier vllon ragadta, s nem eresztette, mg Gorduin s Anrem az szaki lny nyomba nem rt. Rosanna tekintete a meghkkent grfra, azutn az embervadszra, Gorduinra s az Arel-papra rebbent. Mindhrman lltk az akaratprbt. Jobban rlnk, ha idekint vrna jegyezte meg Mac-Lier. Bart vagy sem, renegt vagy sem, mgiscsak toroni. Tnkeny mosoly, gyors oldalpillants. Nem srtsnek szntam. Rosanna szeme megvillant. Kihzta magt, trelmetlenl intett. Hagyd! Mellettem a helye. Gorduin megcsvlta fejt, de inkbb nem szlt semmit. Az embervadsz htralpett. A grdakapitny felgyrte kpenye gallrjt, s nmn megszaporzta lpteit. Flton torpant meg a halk neszre: egy pengt vontak ki hvelybl. Anrem mosolyogva, m annl hatrozottabban llta tjt. A kardot nem emelte fel, tekintete azonban minden sznl kesebben beszlt. Rosanna zordan tekintett krl. A rongyosok mosolytalanul tblboltak, kezk fegyverk markolatn nyugodott. Gorduin s Mac-Lier sszenztek. Jlesen nyugtztk a tnyt, hogy npszersgk mit sem cskkent az elmlt hetek sorn. Legyen ht. Egyedl megyek jelentette ki Rosanna. Anrem a grdakapitnyra nzett. Az megvonta vllt, s egy kre telepedett. A koldus erre visszalkte hvelybe a kardot, s felkacagott. A kacaj messze szllt, sokig visszhangzit: gy tetszett, maguk a brcek rvendeznek Arel papjnak diadaln. Gorduin elmosolyodott. Elismerssel adzott a lnynak: j dnts volt, taln a legjobb, amit hozhatott. A rongyosok a lovak szerszmait igazgattk, a goblin Salint szrakoztatta valami trtnettel. Mac-Lier az ajtban strzslt, hogy kznl legyen, ha nem vrt esemny trtnik odabent. A brd tvolabb vezette fehr mnjt, egy magnyos szikla rnykban emelte le rla a nyerget. Nzte a cscsok havt, a vigasztalanul szrke eget dl fell fellegek kzeledtek, kifesztett vitorlzat, mennyei karakkk... "Gyors vagy, Testvr..." Megprblta rendezni gondolatait. Igyekezett megfogalmazni a krdseket, amelyeket, ha r kerl a sor, okvetlenl fel kell majd tennie. rezte a Farkas kzelsgt, s ez megnyugvssal tlttte el. Mg egy igazi trs. A figyelmeztets vratlanul rte, olyan volt, mint egy arculcsaps. Azrt megtette a magt: amint felpillantott, azonnal ugrott. A Herceg pengje kt hvelyk mlysgig vgdott a sziklba, s fnyes szikrk zporban hzdott vissza. Egy pillanat mltn Gorduin fel cikzott megint. A brd hagyta a hba zuhanni nylpuskjt, s kt trrel hrtott; kzvetlen kzelrl meredt a ferde vgs szemekbe. Indulatnak nyomt sem ltta bennk. A Hall Kilencedik Nagymestere mozdulatlanul llt a keleti kardforgatk klasszikus tmadpzban az ilanori emberfeletti gyorsasga s ereje nyilvnvalan meglepte. Felismerte, kivel kerlt szembe. Nekikszlt, hogy htraszkkenjen, amikor... Mac-Lier els vgsa hossz sebet ejtett bal vlln. A msodik a keleti penge hosszban lefel suhanva balcombjba mart. A harmadikat megakasztotta egy nehezen kvethet mozdulat. Villmgyors riposzt: az embervadszt csak a sokves tapasztalat mentette meg. Visszakozott, kzdtartst vett fel megint. A rongyosok tapsoltak, majd mkjukat elunva maguk is kardot hztak. Aclerd vette krl a vres hban forgold, rezzenetlen arc Herceget.

 Engedelmetekkel, urak... suttogta Mac-Lier...folytatom, amit elkezdtem! A pengk jra s jra sszecsaptak. Gorduin szakrt szemmel figyelt ennek volt ksznhet, hogy tstnt szrevette a mestergyilkos viselkedsben bellott vltozst. Az orvtmad okult: az egyszerbbnek tn megoldst vlasztotta. Alakja krl megsrsdtt, felizzott a hatalom aurja. A brd csodlattal adzott lelki erejnek lethallkzdelem kzben mgit hasznlni szinte pldtlan teljestmny. Ha mg... A Herceg elemi erej mentlis csapsa csaknem kibillentette egyenslybl. A rongyosok nmelyike kbn hanyatlott htra, valaki kiltott nhny pillanatra minden elhomlyosult. Gorduin trdre zuhant, a nylpuskt azonban nem engedte el. A vgott szem frfi bbor lngoktl vezve magasodott ltmezejben maga volt a megtesteslt kn, a killhatatlan, izz fjdalom... Azutn egyszerre kihunyt. Elenyszett, mintha sosem lett volna. Ember lett megint: moccans nlkl, kiss elrehajolva llt a sztdlt hban, lba el sttl vet rajzolt kardjnak hegye. Hitetlenkedve meredt a torkbl kimered nylvesszre. Gorduin talpra llt. Hideg fejjel, szmt nyugalommal kldte tjra a msodik vesszt, azutn a harmadikat s a negyediket egyre htrbb szortva ldozatt a kiugr szikla, a szakadk peremhez. A Hall Kilencedik Nagymestere elejtette pengjt. Jobbja az els nylvesszrl a mellbe vgdott msodikra, onnt drgakves nyaklncra tvedt. A kmekban folyvst halvnyult a fny. Foltok sokasga vrsltt a puszta kvn. Gorduin oldalra billentette fejt. Farkasszemet nzett trsai lelemnyes knzjval, azutn "J jt, kirlyfi!" a pokolra kldte.

J nhny percig tartott, mg valamennyien feleszmltek, s nmi szesz segtsgvel elztk az elmjket hasogat fjdalom emlkt is. Gorduin elkotorta nyeregtskjbl a gondosan szrazon tartott szivardobozt, megknlta Graumot. A sziklra kuporodva, nmn fjtk az illatos fstt, le-letekintettek a mlybe: porh szllongott a Hall Kilencedik Nagymesternek vgs nyughelye felett. Vlluk felett thajolva hosszan, figyelmesen szemllte az sszezzdott testet az embervadsz. Ksznm mondta halkan. Okom van felttelezni, hogy ezt a munkt rajtam kezdte volna... Rosanna visszatrtekor nyom sem utalt mr a trtntekre. A rongyosok Mac-Lier technikjt mltattk, s megkrtk a slyomarc frfit, ismteln meg azt a hrtst, mely valamennyiket lenygzte. Wolkum Naizerd! tajtkzott a Hadr. Naizerd, senki ms! Naizerd, a hres mgus! Doran els diplomatja! Ha nem a sajt flemmel hallom, el sem hiszem! Ha nem... Elnmult, rtetlenl meredt a kipirult arcokra. Megtalltuk kezdte jra, klns nyomatkkal. Az rul. A Szem. A keznkben van. Most mr... Trelmt vesztve htralpett. Mirt bmultok rm gy? Csak nem trtnt valami idekint? Nos... Grraum a torkt kszrlte. ppensggel trtnt. Megtudhatnm esetleg azt is, micsoda? gy ht a sziklaperemig ksrtk, s megmutattk neki.

2.
z eltr hvsben hrman lptek a befel igyekv brd el, a falon azonban egyetlen rny az ilanori hajladozott mindssze: azok hrman a homly megelevenedett nylvnyai voltak csupn, a mindentud pap akaratnak eszkzei. Krllengtk s magra hagytk az els lpst mindenkinek sajt jszntbl kellett megtennie. Gorduin nekivgott. Valahol a kzelben, az orkulum kzponti csarnoknak sttjben megrzett valamit. Feketnl is feketbb ressg volt ez, hasadk a valsg szvetn rbredt, a Kaput, a DiMarembe vezet t bejratt rejti a homly. Percekig haladt az jbl anyagiasult rnykpapok nyomban szk, fnytelen folyoskon, porlepte kamrkon t, hogy dobog szvvel, elszorul torokkal torpanjon meg egy slyos, megmagyarzhatatlan mdon pen maradt faajt eltt. Vrt. Tekintete a padlra tvedt, elmosolyodott. Egy fertlyrja Rosanna toporgott ugyanitt. Titkon nyilvn azt remlte, kzdenie, de legalbbis ravaszkodnia kell, hogy vlaszt kaphasson krdsre az egyszer krdsre, mely mindeddig oly nagy jelentsggel brt, s mely jelentsgt vesztette, mihelyt felhangzott a mindannyiuk ltal ismert nv.

Wolkum Naizerd. Egy gonddal kevesebb j nhnnyal pedig tbb. A Herceg halla tiszta helyzetet teremt: amint hre az rul flbe jut, nyilvnvalv vlik tervnek kudarca. Mihez fog vajon? Kereket old? Vagy jbl fordtani prbl kpnyegn? Az ajt feltrult. Gorduin kralaprajz helyisgbe lpett. Kzptt az semlkezet ktjnak kbl rakott msa, a mlybl rad fny folyvst vltoztatja sznt: srga, fehr, kk... A brd egszen a kvig merszkedett, m hasztalan erltette szemt: egy lelket sem ltott a ragyogsban, melyet egy ms ltsk energii tplltak. A tztengerbl hirtelen mgis kibukkant valami egy rnyalak, mely egytt tncolt, hajladozott a krtte lobog lngokkal. Hangja mindazonltal hvs volt, halk s hatrozott: A Tudst keresed. Krdezz ht! s Gorduin krdezett.

Jl vagy? Salina hangja furcsn eltompult a tlvilgi homlyban. A Kapu fel vezettk berzenked htasaikat, hogy msodpercek leforgsa alatt mrfldek ezreit hagyjk maguk mgtt, s szvetsges terleten kerljenek el a tenger tlpartjn. Semmi bajom mormolta a brd. Megtudtad, amit akartl? rdekldtt a lny, noha nem volt biztos benne, helyesen teszi-e. Lm, hogy elcsendesedett a frfi! A keze jghideg, s mintha... Gorduin ajka megvonaglott. Magad vagy a Jel. Egy a Kilencbl, egy a kivlasztottak kzl, akik maguk irnytjk sorsukat, akiknek vgzett nem formljk sem csillagok, sem dmonok, sem istenek; lted teher e vilg minden hatalmnak, s teher lehet tenmagadnak is. Cselekedeteid maradand nyomot hagynak a korokban, amelyekben lned adatik... Hat kort ksrtl vgig, kilenc kor kveti egymst, mieltt utszor nyugszik a nap. A Hetedkor szltte vagy, semlkek sokasgnak hordozja; idvel birtokolhatod, tlthatod majd minden mltadat... Emlkezz! Tier... Emlkezz a jslatra! Anrem! Anrem, ide! "Bizonysg lesz egykor Smaragdurak lte..." Gorduin! Hallasz engem? "...rk lom szll majd hercegre, a kkre..." "...Megtr rulja s csszri vrnek..." "...Srknyfejedelme j a Szpek Npnek..." "...Tretlen lesz majdan smgus magnya..." "...Egy a Hetek kzl ss tengerre szlla..." "...Szerzetesek nagyja rejtelmeket felfed..." "...Hazatart Mogorva, ln sok ezernek..." "...Utolsnak marad a fekete dalnok..." "...gi hajhdrl keres messzi partot." A brd flben zsongss mosdtak ssze az aggodalmas hangok. Jobbja a fehr mn kantrjt markolta, s a vilg minden kincsrt sem engedte volna el. Mreg! sziszegte valaki. Az az tkozott gyilkos megmrgezte. Legfeljebb a tekintetvel jelentette ki Graum. Nem rte el. Tier! Tier! Nzztek a szemt! Gorduin visszatrt. Baljval vgigsimtott Salina g arcn. Ott volt mr Mac-Lier, Rosanna s az Arel-pap is. Elmlt mondta rekedten. Elmlt. Tovbb! Jl vagy? firtatta Rosanna. Sosem lttalak mg ilyennek. Megtudtl valamit a ktnl? Valamit, ami... A brd halvnyan elmosolyodott. Ideje megemberelnie magt. Ideje felvenni a terhet. Mindent tudok mondta. Nem is sejtette, mekkort tvedett.

3.

aj nlkl tjutottak. DiMarem lgies papjai a bejratig ksrtk ket ahogy kilptek az pletbl, megcsapta arcukat a friss szl. Nyugatrl, Sirenar erdei fell fjt, messze zte a pusztuls bzt s a fstt, mely napok ta terjengett mr Tiadlan mezi felett. A jsda polt kertjben tucatnyi harcos leny, tucatnyi rettenthetetlen kardforgat vrt rjuk pihent lovakkal s rnjk, a Dorcha zenetvel: szvesen ltja ket. Igen nagy megtiszteltets szgezte le Graum.- Ha nem ereznm teljes kptelensgnek, azt mondanm, Alyr Arkhon jr elttnk. Taln tndtt Rosanna. Vagy trtnt idkzben valami rendkvli. Megtudjuk hamarosan. A Dorcha palotja nlklzte az szaki nemesi hajlkok tbbsgt jellemz elkelsget: kbl rakott sasfszekknt terpeszkedett a fennsk legmagasabb pontjn. Kardforgatkkal zsfolt kolostorok, lovagi rendhzak krnykeztk; ltnival volt, a helytart felkszlt a kzdelemre, s nem szndkszik megadni magt sorsnak az Uni, st, Doran eleste utn sem. Az utat szeglyez fenyvesek nyugalma Gorduinra is tragadt. Nmi ert mertett a tnybl, hogy ragyog a nap, s hogy Salina tekintete az vt keresi. Eleget tett a rbzott feladatnak. Brhogy forduljon a sorsa, ezt sosem szabad elfelejtenie. Emlkeznie kell r mg vilg a vilg. Visszafojtott llegzettel kortyolt kisebbik kulacsbl, s csak mosolygott azon, hogy szembe knnyek szknek. Gyarl ember vagyok. Istenek pedig nincsenek. Ezutn mr knnyebben ment minden. A palota kapujnak rcsozata azonnal felemelkedett kzeledtkre. Az rsg tisztelgett Rosanna ragyog hadri mosollyal ajndkozta meg ket. A DiLuani orkulum megltestl szmtott negyedik rban kitrultak elttk a Dorcha termeibe nyl ajt szrnyai is. A lovakat llig felfegyverzett poroszlk vezettk el. Lzasan folyt a kszlds mindentt: a kvezett udvaron t trszekr trszekr utn robogott el, csapattest csapattest utn kelt tra dlnek, hogy sszemrje fegyvereit az Uni fvrost fenyeget ellensggel. A Dorcha fudvarmestere sietett eljk, s kimrt udvariassggal beljebb invitlta ket Tiadlan nagyasszonya nevben. A bels kert. Srga rzsk mindentt Gorduin a messzi El Hamed nhai vezre, Malik palotjban ltott csak ehhez foghatt. A baljn halad Arel-pap elmosolyodott. Sosem gondoltam volna, hogy egyszer lncravers nlkl jutok el idig. Ha kifel is ilyen sima lesz az gy... Vrd ki a vgt! sgta oda egy trsa. Ha megltjk a kpedet, lehet, hogy mg Rosanna kedvrt sem tesznek veled kivtelt... Pedig semmi kedvem ennyi szp nvel tusakodni. Nagy kr volna brmelyikrt... k bezzeg nem sajnlnnak! jegyezte meg Graum. Nhny ve vgignzhettem, mit mveltek kt Ikerrel, akik lve kerltek a kezkre, miutn egy osztaguk a Dorcha letre trt. A fudvarmester koppantott botjval. Tovbbra is roppantul visszafogott volt, akrha benne keresett volna menedket a hborban ll szak minden elegancija. A Hatodik Vrs Hadr s ksrete jelentette. Meghajtsok kvetkeztek. A helytart kiss elrbb hajolt obszidintrnusn. Az a fajta n volt, akivel szemben a legaprbb tiszteletlensget is csak az nknzs szndkval engedi meg magnak az ember; ajka, szemldke velse, tekintete krlelhetetlensgrl rulkodott. Shirin wri Kriles nem volt szp, megjelense s ltzke azonban a dsztelen fehr ruhtl a szke frtket sszefog feketeacl pntig olyan mltsgot sugrzott, mellyel a kontinens szpei kzl alig nhnyan vetekedhettek. Tizent-hsz esztendvel lehetett idsebb Rosannnl: a krlelhetetlen tekintet rulta el. Lassan felegyenesedett, rezzenetlen pillantst vgighordozta a trsasg tagjain. Gorduinnl s az embervadsznl hosszabban idztt, majd a koldusra villant. Percekig tartott a nma prbaj. Vgre-valahra elmosolyodott a Dorcha, s e mosoly lss csodt megszptette valamelyest. rthetbbnek tnt most mindazok lngolsa, akik egyetlen szavra letket adtk cljairt. Legyetek dvzlve A Dorcha hangja jval lgyabban csengett a vrtnl. Az istenek hoztak ide benneteket a legnagyobb szksg rjn: ldassk a nevk! Gorduinnak ezttal arcizma sem rndult a megprbltatsok sziklakemnny edzettk pszichjt. gy legyen... Fogadd legmlyebb hdolatunkat, nagyasszony vlaszolta Rosanna. Noha jl leplezte, trsai biztosra vettk: egyenrangnak tekinti magt a helytartval. rmmel rtesltem kldetsetek sikerrl mondta a Dorcha m fl, hogy mris elkstetek, hogy mindaz, amirt kzdttetek s vreztetek... Ert vett magn, s elhallgatott: lthatlag nem akart elbe vgni az esemnyeknek. A jvevnyek nmi pihent rdemelnek a tisztessg s a vendgbartsg kvnja gy. Az estebdnl rszletesen beszmolok mindenrl. Mg tlalnak, krlek benneteket, foglaljtok el a szmotokra kijellt szobkat,

grem, nem maradok sokig ads a magyarzattal, s noha szvesen vennm, ha hossz ideig szerencsltetntek trsasgotokkal... ehelytt jelentsgteljesen pillantott az Arel-papra ...holnap hajnalban magam fogom siettetni indulsotokat! Ksznjk rnm hajolt meg a brd. Ugyancsak hasznt ltjuk mr forr frdnek, a meleg vacsornak, nemklnben a vetett gynak. szakflde kborli sosem feledik az effle fogadtatst. Menjetek ht mosolygott a fehrbe ltztt n. Menjetek s lvezztek e hz minden knyelmt! gy sejtem, j ideig nem lesz rszetek hasonlban... Intett, maga is tvozni kszlt, m hirtelen megtorpant; az eszbe tltt valami. Hadd figyelmeztessem az urakat: szolgllenyaim megtveszt klsejk ellenre egytl-egyig szabad harcosok. Kpesek, s mi tagads, hajlamosak r, hogy nyers ervel vegyk elejt a tisztelenkedsnek. Sok kellemetlensgtl kmlhetitek magatokat, ha mrtkletesek s tartzkodk maradtok nem szeretnm, ha brmelyiktknek baja esnk... A koldus trsaira, majd a bejrat krl gylekez lenyokra sandtott, s felshajtott. Paradicsom mormolta kifel menet. Az biccentett a brd, s tntetn kzen fogta Salint. s mint affle paradicsom, ez is elrhetetlen. Rosanna a grdakapitny mell sodrdott, s mieltt sztvltak volna, Hadrhoz, hrhedett kalandozhoz kevss ill dolgot mvelt. Gyengden megcskolta.

Hatalmas mrvnykdak, arannyal futtatott has, kttork srknyok, csobog, kristlytiszta vz s vlogatotton finom ruhk: a trsasg tagjai idertve a rongyosokat is szinte jjszletve lptek ismt a tiadlani Dorcha termeibe. A koldus koldus mivoltra csak a lant emlkeztetett, melytl, a brdhoz hasonlan, semmikpp sem akart megvlni. Fegyvert nem viselhetek magyarzta fojtott hangon. res kzzel mgsem lpek az oroszln barlangjba... Graum, aki nem csupn trt, ujjpercekbl fztt lnct sem hagyta a szobjban (ennyire lenygztk a nhai Herceg mutatvnyai), kihzta magt. Lesz ami lesz, az ajtn t tvozik gy segljk az istenek. Mire elfoglaltk helyket, a helytart tekfogi is megjelentek. Az estebd knny volt, s mint e tjon minden, roppantmd civilizlt: mg a Dorcha szelindekjeit is bizonyos mrtktarts jellemezte. Mikor a szolglk megannyi remek pusztakezes harcos kihordtk a tlakat, predoci bor kerlt a kristlyserlegekbe. A jelenlvk mr-mr vallsos htattal zlelgettk egy sok vtizeddel korbbi nyr heve radt szt tagjaikban. Beszmol nlkl ezttal sem sztak meg. A feladatot most Gorduin vllalta: megpendtette hangszert, eltprengett, majd belevgott. Ott kezdte, ahol az istenek: a legelejn. A muzsika mgikus hullmversbl fokozatosan bontakoztak ki Murgador brcei. Tompn csillant az ezstmaszk egy fogad udvarn, lngok emsztettk a Kobzos zmk torny vrt... Mltsgteljes lasssggal sorjztak el az elmlt hetek esemnyei, akrha a Lorn hullmain ringatdznnak, mint ama tutajok; Calyd Karnelian a kds reggelben, egy barttal osztja meg jvje lmt. Aztn a smaragdtz, a mlysg szrnyei, a pengk, az iszonyaton, a kdn tl pedig a Vgyak Vrosa, Alidar... A Dorcha elkerekedett szemmel figyelt. Falak, siktorok, azutn a vgelthatatlan tenger trdmagassgban hborgott, jtkszereknek tntek a hullmain hnykold hajk... Anrem csapott most a hrokba. Dala nyersebb, vzija halovnyabb volt Gorduinnl, m a hallgatsg mg hlt is rebegett ezrt: a vesztesg, a fegyvertrsakra lesjt hall fjdalmt gy knnyebben elviselhettk. A koldus alig nhny perc alatt eljuttatta ket a sziklaoromra, ahol tani lehettek az ilanori s az embervadsz lethallharcnak a semmibl eltnt Herceggel. Vr. Vr a havon. A szakadk mlyn hever, nylvesszktl tjrt test. Azutn... Azutn a Szem. Rosanna felemelte jobbjt: elg. A helytart sokig nem szlt. Elmlylten forgatta plcjt: a hallottak lthatlag szven tttk. Hihetetlen, egyszersmind csodlatra mlt, amit vghez vittetek shajtott vgl. szak egyetlen krniksa, egyetlen nekmondja sem fogja elfelejteni. De mint a rgiek mondtk, van ideje a dalnak, a tncnak s van ideje a dlsnak, hallnak. Vszterhes idket lnk, s tartok tle, hogy dlsbl, hallbl jut majd tbb mindannyiunknak az elkvetkezkben. Felpillantott. A toroni seregek nhny nap, legksbb egy ht mlva elrik Sagrahas mezejt Dawalon, az Uni fvrosa eltt. Sokszoros tlerejket kt Fekete Hadr jelenlte slyosbtja. A jzansz, az okos nrdek azt parancsolja, siessnk a vdk segtsgre tstnt m amg a brk nem vlasztanak j kirlyt, amg meg nem kapom a Hadri lobogt, tehetetlen vagyok. Nem kelhetek tra. n nem mehetek. Pedig... Villml szemek. Vaskzzel kordban tartott indulat. ...pedig ha Dawalon elesik, a Fekete Hadurak eltt megnylik az t Doran fel. A Szvetsgnek nem lesz ideje felkszlni: a tengertl szakra s szakkeletre romba dl minden, mieltt az v vget r! Mit tehetnnk? Az Arel-pap kiitta bort. Tucatnyian kpesek vagyunk tvgni magunkat nhny szzadon, de nylt csatban mg Hadurunk sem ptolhat egy egsz sereget... Rosanna blintott. Fegyverbe szlthatom szak kalandozit, de mire lobogm al gylnek... Nos, gy tetszik,

Tarin hegyei kzt, kedveztlenebb esetben a trnk mlyn lesznk knytelenek vrni rjuk... A seregre ne legyen gondod, hgom mosolyodott el zordan Shirin wri Kriles. Mr akkor kiadtam a parancsot a kszldsre, amikor rkezsedet hrl vettem. Tzezer lovasomat adom melld, ha te is jnak ltod. Htasaik gyors lbak, holmijuk kevs: nem fognak htrltatni benneteket, gy taln mg idben a kzdelembe avatkozhattok Sagrahasnl. Tzezer harcos! Rosannnak elakadt a llegzete. Szve bolondul vert, akr a Srknygerincben, azon az estn, mikor elszr pillantotta meg kedvest, a grdakapitnyt: percek mltn jutott csak szhoz jra. Aligha lesz alkalmam segtsgedet mltkpp viszonozni mondta halkan. A kborlk parancsnoka vagyok: minden kincsem ez a lobog s ama cifra gnyk alatt dobog szvek. Nincs orszgunk s nincs urunk, de mg lnk... A Dorcha mosolya felragyogott. Amg lnk, remlnk, hgom. Remnykednk abban, hogy az ltalunk elvetett magvak term talajra hullanak s megfogannak. Remnykednk az rk igazsgban, s abban, hogy egy nap visszanyerhetjk az ellensgtl sokat szenvedett, toroni s ork hordk dlta haznkat... Felemelte plcjt. Elmgy, de visszatrsz. Ha az istenek is gy akarjk, Hadr, egyszer visszatrsz! Rosanna csillog szemmel llt fel, s nmn trdet hajtott ezttal szinte tisztelettel. Trsai kvettk pldjt. A vacsora s a haditancs Graum lopva felllegzett vget rt.

4.
Par-Elya fltt magasba ksz nap sugarai beradtak a Dorcha palotjnak ablakain s jrszt rintetlen gyakra, makultlanul fehr vnkosokra hulltak. Nptelen volt az elcsarnok, nptelen a lovagterem, amelynek mrvnypadljn szelindekek osztozkodtak a reggeli maradvnyain. Annl nagyobb volt a srgs-forgs az erdtett, tgas udvarokban: a szolgk elvezettk a felszerszmozott lovakat. Krtszt hozott a szl: a tiadlani szzadok indulsra kszen lltak, tisztjeik felvltva figyeltk a zrt kaput s a lthatrt. A helytart maga is megjelent, hogy "hgnak" szerencst kvnjon. Miutn a trsasg tagjai nyeregbe szlltak, plcjval odaintette a brdot. rnm...? zentem van szmodra Tier Nan Gorduin. Az egyik testrm hozta az jjel Lndzss Eriktl. Gorduin meghkkent. Hossz plyafutsa sorn kt effle zenetet kapott mindssze: az egyiket Larmaronba, a msikat a Shadoni-bl egy eldugott halszfalujba kldte utna a legendsan szkszav Lndzss. "rizkedj a dliektl!" ez az ltalnos utasts llt mindkettben. A levelek kort ljk gondolta keseren. Halljuk ht! gy szl: "Figyelj az embervadszra!" folytatta halkabban a Dorcha. Erik szerint Sheenwall falai kzl szrmazik Jl tudod, mit jelent ez. Hogy melyik oldalon llnak a smaragdmgusok, egyelre nem sejti senki. Veszlyes lenne bznotok benne arrl pedig, hogy magatokkal vigytek, egyenesen va intelek! rtem mormolta a brd , s sajnlom is. Mac-Lier az jszaka folyamn elhagyott bennnket. Csupn egy levelet s egy apr blvnyt hagyott htra mint rja, zlogul. A Dorcht elnmtotta a dbbenet. Teht zlogul mondta rekedten. Szp. Klns tekintettel arra, hogy az elmlt nhny szz esztend alatt alig nhny embernek sikerlt szrevtlenl kijutnia DiMarem falainak gyrjbl. Rosanna kzelebb lptetett a rongyosok kvettk pldjt. Mac-Lier nem mindennapi ember jelentette ki a brd , s ersen ktlem, hogy rossz szndkot tpll irnyunkban. Figyeljetek! "Tier Nan Gorduin, Neked rok csupn, de ha jnak ltod, ismertesd zenetem tartalmt a tbbiekkel. Fj szvvel hagylak el benneteket, m mestereim rtsemre adtk, hogy Sheenwall hollte napvilgra kerlt, s gy egsz rendem meneklni knyszerl. Nem engedhetjk, hogy a Bosszllk rnk bukkanjanak. Sajnlom, hogy nem kzdhetek mellettetek az tkzetben taln egyszer mg sszehoz bennnket a sors, s akkor trleszthetek valamit becsletbeli adssgombl. Tudnod kell: Sheenwall sosem tevkenykedett a Szvetsg rtalmra, s ha tovbb rejtzik, azt csak sajt biztonsga rdekben teszi. Sok szerencst kvnok jvbeni vllalkozsaidhoz felkutatsomat kivve. Hozzd fordulok, mert megkedveltelek, s mert gy sejtem, szavadnak slya van; bizonyra megakadlyozhatod, hogy a Dorcha emberei az ldzsemre induljanak. Mindannyiunkat szort az id, radsul mire e sorokat vgigfutod, messze jrok mr

messzebb annl, ahov holmi kardforgat eljuthat.

Mac-Lier"

Gorduin sznetet tartott, megkszrlte torkt. Van itt mg valami mondta. Felolvasom ezt is ha msrt nem, ht annak rdekben, hogy a szavamnak tovbbra is slya legyen... "A halvnyt neked hagyom. Hasznld tetszsed szerint tudom, konytasz valamit a mgikus tudomnyokhoz, s akadnak ezekben a krkben felettbb befolysos bartaid is. Sheenwall els ajndka ez a vilgnak. Rendnk nagymestere beleegyezett, hogy rd bzzam. Azrt, amit tettl, s amit tartok felled hozzd foghatan klns emberrel mg sosem tallkoztam. Ha rlelsz a szobor titknak nyitjra, ha valaha a segtsgedre lesz, gondolj rm!" A kalandozk zavartan lltak. A grdakapitny szitkot mormolt, a rongyosok egyms kztt bocstkoztak tallgatsokba Rosanna azonban eltndtt, s amikr felemelte fejt, ders volt az arca. Ksznet mindenrt, nvrem fordult a helytarthoz. Nem bcszom, hisz tallkozunk mg; testvrek, kzt mit sem szmt nhny hnap vagy esztend... A kapu fel fordtotta htasa orrt, felkacagott, vrsbarna haja vadul lobogott a szlben. Visszatrek! A helytart a ttovz brdra tekintett. A sheenwalli nem tlzott, Ilanor szltte mondta. Rendkvli ember vagy, s rendkvli ajndkot kaptunk tled valamenyien tegnap este. Sokat tprengtem, mivel viszonozzam, hisz nem udvaronc, harcos vagy, hajlthatatlan, bszke np fia vgl gy hatroztam, tiszta lelkiismerettel csak egyvalamit knlhatok... Lecsatolta derekrl dsztelen, fekete brsonyhvely kardjt. A Dorcha bartja nem szllhat csatba igazi fegyver nlkl, nem forgathat klcsnpengt e zordon vilgban! Gorduin hallgatott. Tenyern mregette, ngyujjnyira kivonta a keskeny, bmulatosn knny fegyvert azutn megborzongatta a bizonyossg: l!. Lktetett. rzseket sugrzott. Lenygz volt s flelmetes pp neki val. Szzadokon t szolglta Tiadlant s szakot a Dorchk kezben s nem ktlem, hasonlkpp mlt kzbe kerlt most is. Becsld meg s gyelj r: l fmbl kovcsoltk. Nhny ht alatt gy hozzd n, meglsd, mintha a tested rsze volna. Most menj! Ne vrakoztasd tovbb nemes trsaidat! Gorduin meghajolt, a nagyasszonyra emelte tekintett. Valahnyszor kzbe veszem, te fogsz eszembe jutni, rnm. Elmosolyodott. Igaz, e fogadalom nem pp tisztessges: tl knny lesz betartani! Shirin wri Kriles felkacagott. A felhk mgl ekkor bukkant ki a nap s mert rmt lelte a hadba vonul ezrek ltvnyban, bven juttatott nekik az giek aranybl.

5.
agrahas mezejn hajnal ta dlt a harc. Az orkok rohamt visszavertk Dwyll hercege Corian vrtes gyalogosai, e szlas, komor, nehz lpt hegyi emberek. Kt ll rn t tombolt a kzelharc a sncokon; a csatabrdot forgat szakiak megvetettk lbukat, nem htrltak egy tapodtat sem. A Kard Testvrisgnek lovagjai ktszer is rohamra indultak a skot keleten hatrol boztos meredlyen, m Hafglen br nehzlovassga jra s jra tjukat llta. Szrnysges, vllban, mellben sszeforrt ikerprok gyannt gyrkztek a harcosok, felbsztett vadakknt martak egyms torkba, oldalba a seregek. Lord Ral da Ranga fel s al vgtatott a naplovagok sorai eltt, parancsokat osztogatott tisztjeinek maga akart meggyzdni rla, hogy mindet pontosan vgrehajtjk. Vrt. Szvesen vta volna meg vit, a dnt tkzetre tartogatta ket most azonban gy tlte, ez a csata sok szempontbl igenis a legjelentsebb. Ha a vrossal szemkzti magaslaton vrakoz Fekete Hadurak jelt adnak s bevetik a Vihargrdt, nem sokig tarthatja arcvonalt. Egyedl a Carnelian vezette falanxban bzott, m az abasziszi hercegkapitny rtsre adta: nem bocstkozik harcba mindaddig, amg a swanuli emelkedn llst foglal sereg vezrei sznt nem vallanak. Lord Ranga nem tpllt illzikat. Falanx ide vagy oda; a kzdelem kiltstalannak rmlett a kt Fekete Hadr ellenben. Ha az idegenek toron prtjt fogjk, siettetik csupn az elkerlhetetlent. Ha megrzik semlegessgket,

esetleg rszt kaphatnak a zskmnybl: a Dwyll Uni fvrosa hrom, st, ngy fosztogat hordnak is gazdag prdt gr...

A swanuli dombon hromezer jfekete pnclba ltztt, msflkezes kardokkal, csatabrdokkal felfegyverzett lovag llt csatarendben. A szrnyakat s utvdet klns, fehr bundj, vrs szem orkok tzezrei alkottk a szokstl eltren vasszegekkel kivert, stt s patyolattiszta egyenruht viseltek valamennyien. A sereg pirkadat ta figyelte baljslat csendben a csata alakulst. A vezri storban kt frfi lt a tbori asztal mellett. Mindketten magas termetek voltak, zld pnclt viseltek. Egyikk fejt sem vta sisak. Az idsebbik arct stt szakll keretezte, markns arcn komor nyugalom lt. Ktkezes pallost az asztalnak tmasztotta a pengn idrl idre hideg tz cikzott vgig. A magasabbik arct fekete abbitmaszk takarta. klnyi smaragdok a szemek helyn. Hollfekete haja a derekt verdeste, az oldaln fgg nehz kard markolata meglep lethsggel egy nt formzott. Az asztal lapjn nyugv bal kar illesztsek nlkli, sima fekete acl. Airun Al Marem s Alex con Arvioni, a Halottak istennek fldi helytarti seregkben Darton evilgi birodalmnak lovagjai s fehr orkjai.

Egy hadnagy lp a storba hajt ifjabb mesterhez hasonlan hosszra nvesztette. Az szakiak nem brjk mr sokig, uram. A Vihargrda kszldik. Taln ideje volna... Nem feleli szrazon Airun Al Marem. Vrunk. A hadnagy fejet hajt, kihtrl. A vezrek egymsra pillantanak jelre elterveztek mindent. Szemkben kegyetlen vidmsg bujkl. A sereg pedig vrakozik. Vrnak nmn, titokzatosan, fenyegeten.

Az Uni serege egyre htrl. Lord Ranga megfvatja a krtket hiba minden, harcba kell kldenie lovagjait. Nem vrhatja ki a Fekete Hadurak sorsdnt tmadst. Tudja, hogy vesztett.

Calyd Karnelian sem vr tovbb. tltja a Ranil-rend nagymesternek ktsgbeess szlte szndkt s dnt. Pokolba az idegnekkel! Pokolba mindazokkal, akik boldogsga tjba lltak, akik csaknem elvettk jvendbelije lett, akik megakadlyoztk, hogy karjba zrhassa a messzi tengeren! Kiadja a szksges parancsokat: a pajzsfal sszezrul. Dobsz: "Harchoz!" Grengor s tisztjei szzadaik lre lmk. Az egyenessg, mely nem ismer hatrokat.

A kt Fekete Hadr kajnul figyeli az esemnyeket. gy, gy! Ht elhatrozta magt vgre az abasziszi kutya! acsarog Rowon hercege. Pomps! Utastsokat osztogatnak k is a Vihargrda ts sorokba rendezdik. A fekete zszlk stt tzknt lobognak a szlben. Hrhoz rkezik sietve. Kelet fell porfelh kzelt... Sok ezer lovas... Dakul kn hordi legyint a Kard Testvrisgnek nagymestere. vben szles pengj, mrgezett tr neki jutott a tisztessg, hogy a vros bevtele utn az rul, a Szem szvbe dfhesse. Nem gondoltam volna, hogy ilyen hamar megrkeznek... Annl jobb! A herceg sszeveri kt vaskesztys tenyert. Add meg a jelet az ltalnos tmadsra! Krt rikolt, a Vihargrda nekilendl.

Alex con Arvioni a szemhatrt kmleli. Jnnek mr szl oda Airun Al Maremnek. gy, ahogy megjsolta. Azrt l kztk, hogy ismerje az itteni viszonyokat. Klnben is mgus...

 Akkor ht tmadunk... Felemeli rckezt mly hangon dndlnek a dobok, kt hatalmas, pnclozott holteleven htast vezetnek eljk. A vezrek nyeregbe szllnak, s a csatarendben vrakoz lovagok lre lptetnek.

Ranil rendjnek fegyveresei rontanak elsknt a harc srjbe. A vrtes gyalogsg utat nyit nekik sztvlik az embertenger, ahogyan az igazi vlt szt egykoron Mogorva Chei dlnek tart npe eltt... A ragyog pnclzat, vgatat ezredek fergetegknt csapnak Gro-Ugon orkjaira. A Vrivk, messzi fldrl idegylt fenevadak szklve htrlnak: nem erssgk a szemtl szembeni kzdelem. Egyre beljebb s beljebb nyomul tmegkbe az rchegy k; a levegben vrgz kavarog, ftylt csakhamar feketre festi a por. A rgtnztt pajzsfalak percekig llnak csak, a futkra kard-, buzogny-, csknycsaps zuhog; dgld lovak vergdnek, nyertsk nyomja el az aljuk szorult fajzatok hrdlseit. A diadal sly krdse csupn, az pedig egy pillanatra sem ktsges, melyik oldalon akad tbb jfle acl. A Vrivk meneklnek. m htukban, a biztonsgosnak vlt lejtn is arat a hall: Toron Vihargrdja tmad onnt, katoni kmletlenl vgnak orkot, embert,, llatot, nem kegyelmeznek az tjukba kerl rowoni zsoldosoknak sem. Lord Ranga visszafogja lovt. A Vihargrda kzeleg: htasaik patja alatt megrendl a fld. Flelmes lendlettel zdul egymsnak a kt sereg. A kavarods nem ismer sebesltet, rmltet, lemaradt: rt rvnybe vsz a vilg, a hadi jelvnyek gy fenyegetik az eget, mint az tletnap hrnkei. A skra fekete lobogk rnya borul. Lord Ranga vgtat, hol itt, hol ott bukkan fel a maga vrszn zszlajval. Amerre jr, felvetik fejket a vros, az Uni harcosai: karjukba visszatr az er, szemkben ismt elszns szikrzik, de csakhamar kihuny iszonyodva vrjak a pillanatot, mikor a hrom Hadr tallkozik. Tudjk mindannyian: a magnyos zszltart nem hagyhatja el lve a csatamezt... Karnelian falanxa idkzben elri a toroniak jobbszrnyt. Mdszeresen pusztt el minden tjba kerlt, lassan, de feltartztathatatlanul halad elre a domb fel, ahol Rowon hercegnek strai emelkednek. Ha elri s felgeti ket, gyz vagy bsz elgttellel hal meg. Katonival vllt vltnak vetve, sisak nlkl kzd maga is: jobbjban kard, baljban tengerzld lobog Keleten a porfelh egyre hzik, n. Mhbl lovasok tucatjai, szzai, ezrei rgtatnak el. Az len Rosanna, a Hatodik Vrs Hadr szeme lngol, magasra emelt kardja ln gi tz. Nyomban Timul cwa Anrem megmaradt rongyosai, Tiadlan helytartjnak knny fegyverzet harcosai, s persze az ilanori brd, Tier Nan Gorduin. Nincs er, mely feltartztathatn az rkezk rohamt. A toroni s rowoni oldalvdet vratlanul ri a csaps felmorzsoldnak anlkl, hogy jelet adhatnnak, futrt meneszthetnnek a Dawalon kapuit dnget fsereghez. A kls vros lngol. A fstt dlnek zi a szl, aztn mst gondol, sztterti Sagrahas skjn megmentve ezzel a ktfell szorongatott Lord Ranga lett s becslett. Keleten mind tbb tvelyg szzadot egyest, ragad magval a tiadlani radat Rosanna de Lamar hamarost szzezernek parancsol anlkl, hogy sejten. Dawalon sncai fel robog, lecsap, fordul s lecsap megint a roppant emberkgy. A falakon a trtek helyn rgi-j zszlk emelkednek: ezsttel ttrt mezben tndkl napkorong. Prdjt htrahagyva, fegyvereit eldoblva fut az ork egy fertlyra mltn hrmond sem marad bellk a kihegyezett kark, egymshoz ktztt vn fatrzsek hegylakk vigyzta erdejben...

Nyugaton, ahol az jszn lobogk lengnek, stt erktl ftve tombol, pusztt a Vihargrda. Ranil lovagjai az rkok, fldhnysok fel hzdnak vissza rtetlenl, szra kptelenl bmuljk a swanuli magaslat irnybl feljk hmplyg fekete radatot. Alex con Arvioni llni ltszik szguld htasa nyergben. Slyos kardjt lblja, kacag. Dartont szolglja, Darton pedig ugyancsak szveli az effajta csnyt: nem csupn a hall, a trfk istene , ki nem llhatja gi vagy pokolbli trsait, akik a puszttst, a rettenetet, s fknt nmagukat komolyan veszik... Alyr Arkhonnak tett gretkhz hven harcba szllnak ht Darton fekete lovagjai s fehr orkjai az szaki Szvetsg oldaln. Airun l Marem a Vihargrdnak ront. Lovasokat, lovakat szel kett megszentelt pallosval; tombol, sebeket oszt, azutn, hogy a toroniak irtzva htrlni kezdenek, megzabolzza csupa csont htast. Borral knlja a sebeslt vrosbli lovagokat. A haldoklk flhez hajolva a tlvilgi lt gynyreit ecseteli vigasztaln s nevetve tvozik az rtetlen pillantsok kereszttzben. Megtette a magt.

A csata egy fertlyra alatt eldlt, m a visszavonul orkok s toroniak ldzsvel csupn ks dlutn hagytak fel. A kt Fekete Hadr egy szzad Vihargrdista ln kitrt a gyrbl az elit alakulat zme azonban odaveszett. Kt vszzad alatt t zben dlt csata Sagrahas kopr mezejn m, miknt a blcsek lltottk, ez volt mind kzl a leghevesebb. Az ellensges ldozatok sszeszmllsa, tzre, gdrbe vonszolsa egy ll htig tartott Dawalonban pedig annak rendje s mdja szerint feljegyeztetett, hogy a vrzivatarban hetvenezer ork s csaknem hszezer birodalmi lovag veszett oda.

6.
vroskapuk megnyltak. A kls fal mentn nhny pletsor s szn mindegyre lngolt jval ksbb, napszllta utn fojtottk csak el a tzet a rejtekhelykrl elmerszkedett vajkosok. A gyzelmet kvet ra a gomolyg fst, a diadalmmor s a zrzavar rja volt. Gorduin jl ismerte a lelkillapotot, melyben a polgr tehetsghez, pnztrcjhoz mrten lra, kocsira, hintra kap, kaputl kapuig rohan, s legzolja mindazokat, akik szerencstlensgkre elbe kerlnek. A maga nyergbe emelte t Salint, akit az tkzet alatt egy teljes tiadlani szzad vdelmezett a Dorcha, j politikus lvn, tstnt felismerte Calyd Karnelianban a jv abasziszi kirlycsinljt, s igyekezett a kedvre tenni. Jl vagy? A lny htrasimtotta fnyes, stt hajt: kt fonatot ksztett, s szalaggal rgztette a tarkjn, ahogy a vrosbeli jszoktl ltta. A brd figyelmt nem kerlte el, milyen hevesen ver a szve Lord Ranga az imnt kzlte, hogy hamarosan befut a hercegkapitny. Semmi baj sgta a flbe a brd. Egyetlen karcols sem rte. Salina tovbbra sem szlt. Most a fehr mn srnyt vette munkba rt ujjakkal, azutn egyszerre Gorduin szembe nzett s srva fakadt. Olyan... olyan boldog vagyok! A keletre nyl kapu fell vgtban kzeledtek a rongyosok. Anrem vezette ket. A brdot megpillantva megzabolzta lovt. Fttyentett. Mg tart a jtszma, dalnok uram! Az imnt rtesltnk rla, hogy az rul a vrosban van!

A Fellegvr. Idig nem rt el a fst, s eltompultak az ispotlyok fel cipelt sebesltek panaszos kiltsai is. A kfalak rseiben bksebb idk hrmondi, fehr galambok tanyztak, szaki szl csattogtatta az Uni s a vros jkora zszlait. Gorduin s Anrem Rosannval, a grdakapitnnyal, a lovagrend rsgnek maroknyi tisztjvel szinte egyidben rt a kapuhoz. Valahonnt egy ltes, feketbe ltztt elljr is elkerlt tekintete ide-oda rebbent, magt ltta mindentt a fnyes karvasak, szles pengk tkrben. Ranil szerelmre, urak... Wolkum Naizerd sziszegte a koldus. A mgus. A dorani diplomata. Hol talljuk? A vendgeket rendszerint... odabent szllsoljuk el. Az elljr nagyot nyelt: nem tudta mire vlni a porlepte idegen dht. Ha hajtjk, egy emberem nyomban... Rosanna minden teketria nlkl flrelkte, s futsnak eredt. Maradj a kapitny mellett! sgta Gorduin Salinnak, s rohant is. Meglp zihlta Graum. Akrmi legyek, ha meg nem lp! Az regtoronyhoz vezet folyos lejratnl alabrdosok toppantak eljk, a rongyosok fenyeget pillantsai azonban meghtrlsra ksztettk ket. A torony lbnl mr csak fehrcseldek, az els, hajnali roham frang sebesltjei, vrosi tisztviselk s kulcsrok lzengtek. Plds igyekezettel tisztultak a kzeledk tjbl; azok, akik hrl vettk a kapkods okt, a fels szintek ablakai fel tekintgettek. Lezrni a kijratokat! kiltotta a tisztek egyike. Valamennyit! De nagysgos uram... Pusztulj! Gorduin megtorpant. A homlokt rncolta. Odafent... Azutn elszabadult a pokol. Az regtorony fels szintjnek lomveg ablakai sorra kirobbantak. A szanaszt szaladkra szilnkes hullt utbb fadarabok asztalok, szkek maradvnyai zporoztak a magasbl. Baljslat ragyogs radt szt a tet alatt.

 Mgia! rikoltotta Graum. Mgia! Valaki harcba szllt a gazemberrel! A brd sejtette, ki lehet az a valaki, m mieltt szhoz jutott, a tornyot minden eddiginl hevesebb robbans reszkettette meg. Az vszzados kvek egyike-msika kifordult sarkaibl s alhullt a fal mentn: hallt hoz zuhatag. El innt! bmblte a vrtes tiszt. El innt, emberek! Gorduin hunyorgott. Szekrderknyi nyls ttongott most a torony oldaln: homlybl, mint valami rossz lom, egy alak bukkant el. Valaha ember lehetett apr feje vkony, inas nyakon lt, lbait trdben behajltotta, ahogy a mlysgbe bmult. Feketn csillantak szemei s fekete volt netn feketre gett a bre is; leset rikoltott, s szttrta roppant szrnyait.... Rosanna megragadta a brd vllt. Tekintetk sszevillant. Tudtk mindketten. Lj! Gorduin mris felfel lendtette a kharei nylpuskt, Ranil azonban nem fogadta kegyeibe: elvaktotta az plet hajlata mgl kibukkan nap. Figyelmnek pillanatnyi lankadst kihasznlva a nagy, groteszk lny szrnyra kapott: hrom erteljes csapssal a tetk fl lendlt, a szl flkig sodorta rekedtes kacajt. A vrtes tiszt tombolt. Flezer arany! Flezer arany az jsznak, aki elkapja azt a bestit! A fellegvr falairl nhny vessz rppent a magasba. Egyik sem jelentett komoly veszlyt a tvolod lny szmra. Wolkum Nazerd! kiltotta Rosanna a Vrs Hadr messze cseng, hatalommal teltett hangjn. Megllj! A csf pra pp megszabadult emberi ltzknek utols foszlnyaitl, mikor elrte a csaps. sszerndult a levegben Gorduin ugyanebben a pillanatban rtallt a clra, s sszeszortott fogakkal tjra bocstott ngy nylvesszt. Tallt! lelkendezett Graum. Menten lezuhan! Akkor aztn... A lny magatehetetlenl, forogva hullt al. Rikoltsai jabb vegtblkat repesztettek meg, a palotk falra stt, dgletes bzt raszt vrcseppek hulltak. Mindhiba: a brd szeme lttra mozdultak, trultak ki ismt a hatalmas szrnyak a vrbli jszok kvetkez sorozata gy perdlt le rluk, mintha a csontok kzt hrtyavkony abbitacl feszlt volna. Lj! toporzkolt Graum. ld meg! Gorduin nmn rzta a fejt. Mg mindig tl nagy erk vdelmezik... Leengedte a nylpuskt, s szembenzett a madremberrel. Mit mveltl odafent, pokolraval? Tstnt megkapta a vlaszt. A megrokkant torony belsejbl srgn izz fnylvedkek sorozata zdult Wolkumra. A groteszk lny lngokba ltztt, ttgast llt a levegben azutn nyoma veszett egy vakt villansban. Vge! A vrtes tiszt szemt lernykolva frkszte az eget. Ennek befellegzett! Megszta mondta halkan, m annl hatrozottabban Gorduin. Kaput nyitott s tbukott rajta; hogy hov, egyelre csak az. istenek tudjk de a dorani nagytancs is megtudja hamarosan... A nagytancsrl eszbe jutott valami tvolabb hzdott a toronytl, feltekintett a magasba. Alyr! H, Alyr! Nem esett bajod? Odafent, az omladk szablytalan alak ngyszgben megjelent a nekromanta. Kimerltnek, de srtetlennek ltszott. Vgigtekintett a bmszkodkon, odaintett Rosannnak, azutn egyenest a brd szembe nzett s vrbeli szerencsejtkosokat is megszgyent nagyvonalsggal trta szt karjait.

Vagyis sikerlt Dlre jutnod... mondta nhny perccel utbb Gorduin. A Fellegvr kapuja fel tartottak valamennyien: csak most kezdtk rezni, mennyire kimerltek. Elkertetted Alexet s Airunt, azutn ide siettl, hogy lecsapj a Szemre... Hol hibztl? Nem hibztam mormolta a flelf. Az els pillanattl tudtam, hogy hatalma fellmlja az enymet: akr hiszed, akr nem, a Dorant alapt smgusok egyiknek tvoli leszrmazottja. Remltem, elgg meggyengthetem ahhoz, hogy fegyverrel vgezhessetek vele. Flrenzett. Tvedtem. Nem szmt mondta a brd. Elkertem s vgzek vele. Hallod, Alyr? Ha tz vembe telik, azt sem bnom. A nyomban leszek. Temrdek idt sznok r... Maga el bmult. Azt hittem, vgzett veled odafent. A nekromanta, ha elrzkenylt is, remekl titkolta. lek szgezte le. Dolgom van mg idefent. Rosannhoz fordult. Nagyszer munkt vgeztl az elmlt hetekben. Elkvettl azonban egy hibt, melyet nyomban orvosolnunk kell. Graum! emelte fel hangjt. Maradj mellettnk, s llj kszenltben!. Ahogy kvnod, mester dnnygte a goblin. Vgtelen knnyebbsget szerzett neki, hogy vgre kimondhatja. Mester? hledezett az szaki szpsg. Mi a... A kvetkez fordulban, a kaputl alig tz lpsnyire egy tetembe botlottak. Az ltes elljr volt az. Hajttr

vgzett vele. Ettl tartottam sziszegte Alyr. A fal mell! Fedezztek magatokat! Izgatott kiltozs. Fegyvercsrgs. Fut lptek dobbansa. A kapunl! Fegyver van nla! Htrbb! parancsolta valaki. Mg megli a lnyt...! Gorduin szvt marokra kapta a rmlet. Megli a lnyt... Sznet. Azutn felcsendlt egy ismers hang: Alyr Arkhon! Doran vrebe, itt vagy? A grdakapitny. Mintha mosolyg maszkot erltettek volna a nekromanta brzatra. A brd csak mult: Graum trt cssztatott mestere elrenyjtott bal kezbe. Alyr... A flelf r se hedertett. A sarokig osont, ott lapult meg ismt. Itt vagyok, Sigur mondta higgadtan. Hallgatlak.

Gorduin fejben fny gylt fjdalmas megvilgosods volt. Sigur br. Toron kmszolglatnak vezetje. Rosanna szvszerelme. A renegt tiszt, aki kezdettl fogva a bolondjt jratta velk. Aki hidegvrrel komdizott, megnyerte bizalmukat, s velk maradt, hogy minden mozdulatukrl beszmolhasson urainak. Shulur ble. A thekszeli szently. A Szem. Ki tudn megmondani, hny emberlet szrad a lelkn? Anrem kt trs s Onzun bizonyosan. Mr ezrt is hallt rdemelne. De most... S n rbztam Salint! Ajkba harapott, felhzta a nylpuskt. Hrom lvs. Egy-egy vessz hrom Sigur-flnek is elegend. Mgsem lphet ki a fedezkbl. Nem kockztathat. Ha a lnynak baja esik, a vilg sem elg tgas, hogy elrejtzzk benne Karnelian dhe ell... Tier! Tier Nan Gorduin! A hercegkapitny. Ht megrkezett vgre is... Itt vagyok, Calyd. Hla az isteneknek! Az abasziszi hangja szinte megknnyebblsrl rulkodott. Van egy kis gondunk. A toroni grny. Nla a felesgem. Tudom. Lovat s szabad elvonulst akar. Azt gri, a vroson kvl elengedi. Sznet. Meg tudod lltani? Gorduin megborzongott. Krnra! Mi vagyok n, varzsl? Nem grhetem... Ne is grd, ilanori! acsargott Sigur. Maradj, ahol vagy! Alyr Arkhonnal van beszlnivalm! Ne menj, mester! sziszegte a goblin. Megl! Azt hiszem, igaza van blintott a brd. Rengeteg megprbltatson esett t az utbbi hetekben. Nyilvn hallosan kimerlt, s bosszra szomjazik. Tier! kiltott t a tloldalrl Karnelian. Azt akarom, hogy tudd: nem a te hibd! Hallottam egyet s mst. Nem a te hibd! Igazn ksznm gondolta Gorduin. Vajon csak azrt mondja, hogy ne remegjen a kezem? Vrlak, Alyr Arkhon! toporzkolt Sigur. Tged s a lovat! Tier! Salina. Igen, kedves... ld meg! Kerl amibe kerl ld meg az tkozottat! Vrjatok! Rosanna mly llegzetet vett, s kilpett a fal mgl.

Gorduin ugrott volna, hogy visszafogja, azutn mst gondolt, s tszaladt a tloldalra. Tz-tizenkt lpssel messzebb kerlt gy a kaputl s Salintl, de legalbb nem kellett az azonnali felfedeztetstl tartania. Ha a

szerencse ismt mell szegdik, letertheti Sigurt, amint az nyeregbe szll. Ha nem... E msodik eshetsggel nem szvesen szmolt. Rosanna! sziszegte Alyr. Vissza! Kred vagy parancsolod? rdekldtt a lny. Szemben knnyek csillogtak. Egyre kzeledett a boltozat rnykban lapul, Salint fogva tart "grdakapitnyhoz". Az orgonaspokon tl tmegvel vrakoztak az ugrsra ksz falanxharcosok. llj meg, Rosanna! csattant fel Sigur. Tged nem hvtalak! Gorduin a prknyra tmasztotta a nylpuskt, gondosan clzott. S ott volt az lom: a szp s a szrnyeteg, a megkzelthetetlen ellensg az eleven pajzs mgtt. Nem frhet hozz. Nem rthat neki. Vesztenek. Rosanna flton jrt a toroni rejtekhelye fel. Szttrta karjait, jelezvn: nincs nla fegyver. Gangwel... Sigur! sziszegte a frfi. Egyszer s mindenkorra Sigur! Szeretlek, Sigur. A brd mlyrl feltr shajt taln mg az kapu reszketeg rei is hallottk. A toroni eltndtt. Elemezte a helyzetet s mert gy rezte, elsszm clpontja, Alyr kicsszik a markbl, gyors dntst hozott. n is szeretlek, kicsim. Gyere ht! Gyere ide! Ne! fohszkodott az Arel-pap. Ne engedd, istennm...! Rosanna megszaporzta lpteit. Srt a knnyek vgigperegtek kormos arcn, elnyeltk ket az vszzados kvek repedsei. Annyira fltelek... Sigur mozgsba lendlt. Nhny pillanatra feltnt Gorduin s a tetkn megbv abasziszi mesterlvszek ltmezejben, azutn visszahzdott megint. Salina nyakt most bal karja hajlatban tartotta, jobbjval Rosanna fel nylt. Gyere csak, kedvesem... A Hatodik Vrs Hadr tre megvillant. A keskeny penge az ll al csapdott, s a toroni agyig hatolt. Salina oldalt ugrott sikerlt kitrnie a lehanyatl test tjbl. A kls oldalrl ketten, ten, tizen rohantak flje. Egy magas, stt haj frfi llta tjt, s a karjba zrta. Karnelian. A tbbi mr jtt magtl.

7.
orduin, Alyr, Graum s a rongyosok lassan, lpsrl lpsre merszkedtek a letertett ellenfl kzelbe. Anrem tlelte Rosanna vllt. A lny remegett. A nekromantra sandtott hangja meglep hatrozottsggal csendlt: Hibinkat csak mi magunk orvosolhatjuk, Alyr. A legaprbbaktl a legnagyobbakig. Kihzta magt. Hol maradnak az rk? Nyomban hzzk fel a rcsot, takartsk el ezt a dgt, aztn kertsk el a lovamat: amint leszll az est, indulunk! Valaki kpnyeget tertett Sigur testre. Sorra szllingztak el a rejtzkdk: lehettek vagy hatvanan. Vge! emelkedett ismt a helyzet magaslatra a vrtes tiszt. rizztek meg a nyugalmatokat, emberek, elmlt a veszly... Gorduin Alyrhoz igaztotta lpteit. Graum ott loholt a nyomukban. Mindhrman tndve nztek a tvolod lny, a kborlk teljhatalm hadura utn. Albecsltk mormolta a flelf. Mr csak abban remnykedhetnk, gyorsan felejt. -Minden n gyorsan felejt emlkeztette a goblin. Tier Nan Gorduin elmosolyodott. Adjunk hlt az gnek! fordult trsaihoz. Az utdoknak gy maguknak kell eldntenik, mit tartsanak rlunk...

EPILGUS

ESZTENDK ARATSA

jfl. Ropogva mozdul Doardon jege A Lorn medrt mennydrgs rzza Srknyok, kgyk fszkkbl kelnek. Szll visszazengve g-fld a nyrba Tpi a sziklt a srga villm Felh fut, rva, Tharr dhevgja Drg, drg szak megannyi tornyn

sagrahasi tkzet ezt egyetlen valamireval trtnetr sem mulasztja el megjegyezni nyitnya volt csupn a Hetedkor utols, sorrendben tizennegyedik szaki Hborjnak, melyben flszz llam szlttei kzdttek s vreztek a Hatalom lobogi alatt. A Szem lecsukdott ugyan, az ltala okozott krokat azonban j ideig nem hogy helyrehozni, felmrni sem sikerlt. Eligor, a Vrs Hadurak leghatalmasabbika, a Szvetsg legfbb tmasza vltozatlanul abban a messzi vilgban raboskodott, ahov ellenfelei tasztottk, a tiadlani Dorchnak pedig r kellett dbbennie: az eltletek brmely toroni vezrnl komolyabb ellenfelek. A Fekete Hadurak nem kslekedtek javukra fordtani a bizalmatlansg s szthzs tmasztotta zrzavart: fegyverbe szltottk a birodalom s a csatls orszgok minden npt. Felvonultak s harcba szlltak Gro-Ugon ork trzsei. A Kard Testvrisge tizenktezer lovagjval, az abasziszi nagykirly teljes haderejvel szolglta a csszrt s boszorknymestereit. A megresedett trnokra j rnyak vetltek; megtette a magt Rowon vres kez hercege, Alidax boszorknyrnjnek rkse, az ediomadi fhierarcha, no meg Shruk Dakul, aki krfejes hadijelvnye al gyjttte a keleti barbr hordkat Duaronig vezet tjuk llomsait felprdlt vrosok lngjai jeleztk. A Szvetsg azonban szvsnak bizonyult, szvsabbnak szakflde leghatalmasabb fenyinl, melyek kzl nem egyet hasogattak szt az ork fejszk. Doran mgusai lassanknt rr lettek a helyzeten, s a hbor harmadik esztendejben ellentmadst indtottak. Letettek arrl, hogy a csapatokat egyetlen Hadr plcja al rendeljk Eligor tvolltbea ez kivihetetlennek ltszott : a hadmozdulatokat kzsen irnytotta a Dwyll Uni elljrja, a tiadlani Dorcha, Erigow uralkodhercege, Tarin kirlynak fgenerlisa, a Titkos, Szekta nagymestere s persze Rosanna de Lamar, a Hatodik. szakflde-szerte szlt a riad. Tborba szllt a Hrmak sszes kardforgatja, pnclt ltttek, pallost ragadtak az Uni hres naplovagjai; jttek a Kborlk, jttek a tiadlani kardmvszek s a Doardon-hegysg komor szerzetesei; Ott volt Calyd Karnelian, Abaszisz hercegkapitnya, aki mindent elspr rohamval, pomps falanxharcosaival gyzelemm vltoztatta a veresget Sagrahas mezejn; Airun Al Marem s Alex con Arvioni a dartonita lovagok ln; jttek az agg Torrof Oggi nagyszakll gyalogosai mondjk, mg a sziklk is megrepedeztek, amerre e hromszzezres tmeg tja vezetett. tkzet tkzetet, ostrom ostromot kvetett, mgnem a Pyarron szerinti 3695. esztend hatodik havban, a nagy esk idejn Vinalinl szembekerlt egymssal a kt fsereg. A kzdelem vltakoz sikerrel kt nap s kt jszaka ta folyt mr, mikor Toron csszrnak csapatai nygni kezdtk Arel istenn kezt. A Nyugati Hadtest parancsnokt elf nylvessz lte meg, Rowon hercegt fekete lobogjval egytt ragadta el a megradt Lorn, ksretnek tagjai kzl is szmosan odavesztek. A Hadr vgzett ltva a birodalom ezredei elbizonytalanodtak, visszavonulsba kezdtek a lngban ll hdon t m a tlpartot, s a ngynapi jrfldre horgonyz hajkat kevesen rtk el. A rkvetkez vben, Kyel harmadik havnak derekn hallt lelte Shruk Dakul, a keleti barbrok knja. Hordi sztszledtek a harcosok zme szllshelyre trt meg a Nagy Vz (msok szerint a vilg) szlig nyjtz pusztasgba, de szzak vonultak dlnek is, hogy a testet lttt sivatagi isten, Amhe-Ramun szolglatba lljanak hogy milyen sors jutott osztlyrszkl, a szl s a homok tudja csak. Gro-Ugon orkjainak t trzse a Vrivk, az rtztatk, az Irgalmatlanok, a Holdimdk s a Kacagok t hossz ven t puszttott, rabolt az Uni s a Szvetsghez tartoz ms llamok fldjn. A vn Birak Gl Gashad vezette Ltk mrtkletesebbnek bizonyultak: rendre elkerltk a srn lakott vidkeket, az ellenk kldtt seregeket; fajtrsaikat messze megelzve, a 3695. esztend hvs szn indultak, vissza hazjukba. Pldtlan, m ktsgbevonhatatlan tny, hogy Gro-Ugon gyepin kerlt sor minden idk leghevesebb ork-ork sszecsapsra a Ltk bevrtk s sztvertk a zskmnnyal megrakodva menekl Vrivkat, s sokat levgtak a Kard Testvrisgnek okvetetlenked lovagjai kzl is. Grengor Franigan, Karnelian hercegkapitny generlisa, aki ht vvel ksbb, a Szvetsg kveteknt jrt Gashad szllshelyn, a trfek kzt szmos fekete pnclt, kicsorbult pallost ltott. Az beszmoljbl tudtjuk, hogy midn Birak Gal Gashad a P.sz. 3702. esztendben elfoglalta Reagot, s fiai egyikt ltette Gro-Ugon trnjra, maghoz rendelte s ott is tartotta a Vrivk prtoskod fnkt csontokbl ll egyedi gyjtemnyben. Az emberi lnyek hborja hosszabb-rvidebb sznetekkel egszen 3696-ig dlt. Ekkor indtotta Rosanna de Lamar gyakorta megnekelt Hromhnapos Hadjratt, melynek vgre a csszri seregek s segdcsapataik kiszorultak Tiadlanbl. Beszlik, a Dorcha a re ruhzott hatalommal lve kegyelemben rszestett bizonyos Timul cwa Anremet, akit a Hatodik Vrs Hadr ksretben csak koldusknt ismertek. Beszlik tovbb, hogy az j kirly koronzsnak nnepn rszt vett Lord s Lady Karnelian, a dorani nagytancs tagja, Alyr Arkhon, ez utbbi titoknoka, Graum Hegdrok, mi tbb, a hrneves kalandoz-brd, Tier Nan Gorduin is. Hogy valban gy trtnt-e, nem tudhatjuk az azonban megint csak trtnelmi tny, hogy pp ezekben a napokban vonult t Tiadlanon Szpmez szzezres lovasserege, hogy hetek mltn legzolja, rszekre szaktsa a dli hatron gylekez toroni csapatokat. E tmads a Hetedkor tizennegyedik nagy hborjnak zrakkordja volt, utols mozzanatt minden valamireval krnika megemlti: Khar Nan Duriff thn, a sokig rejtz hetedik Vrs Hadr Arel hava (s a 3696. esztend) utols napjn parancsolt meglljt vinek a Quiron-tenger partjn.

Vge

A SZERZ MEGJEGYZSE
Tbb-kevsb mindez megtrtnt. Azok szmra, akik tisztban vannak Ynev kialakulsnak rejtelmeivel, ez csupn ltszlagos ellentmonds a tbbiektl elnzst krek. Azzal sem takarzhatom, hogy a knyv szerepli egytl-egyig kitallt szemlyek merthogy nmelyikk nagyon is valsgos. Mikor cselekedeteiket maguk irnytottk, az esemnyek egy rsze a regnyben foglaltaktl eltr mdon alakult, m noha a hangjegyek az n vltozatomban klnbznek olykor, a dal ahogy mondani szoks ugyanaz maradt. Wayne Chapman Concord, New Hampshire 1988