Wayne Chapman

szak lngjai
 PROLGUS

A DAL HAVA

Mintha mennl de itt maradnl

Egy lthatatlan g alatt
Egyms helyen hol hasztalan mr
Nem lthata mozdulat
Nagyon klnbz laksunk
Kettnket egy brtnbe zr.
Vak szemed hogy meg ne lsson
Flem sket hangodra mr.

1.

Nem knny eljutni Murgadorba. A Quiron-tenger nyugati partjn a hajdanvolt Kyr

Birodalom thlzatnak maradvnyai rvlkodnak csupn: szrkn, tredezetten kanyarognak
mrfldek szzain t, hogy vgl rg leomlott hidak pillreihez, szakadkok peremig vezessk
az elcsigzott utazt. A hegyvidk hgit mindenre elsznt haramik vigyzzk, legtbbjk a
helyi hatalmassgok zsoldjban ll. A birtokosok kivtel nlkl az si mdon, vrrel s vassal
szereztk hatalmukat, s mert nem bszklkedhetnek hsi tettekkel, udvartartsuk pompjval
pedig hasztalan igyekeznnek elhomlyostani a brceken tli hercegsg, Erigow ragyogst,
klns kedvtelsnek hdolnak.
Murgador grfja - e nven a hetedik - emelt fvel viselte a Klnck Fejedelme cmet. A
rossz nyelvek szerint maga agyalta ki ezt is, akr azt a msikat, melyen maroknyi alattvalja s
szmos pribkje mg gyakrabban emlegette: a Kobzos. Jl bnt a hangszerekkel, brsonyos
baritonjrl szltiben csodkat mesltek. Suttogtk, regiben megelevenednek az elmlt idk, a
vilg ifjkora, a kyr istensgek lakta gbolt, minden szpsg s iszonyat, amit a Nagyok keze s
akarata teremtett. s br Murgadorba nem visz kvezett t, s karavnok is csak nagynha
vgtatnak t rajta Doran, Tarin, vagy az elfek lakta Sirenar fel, a Dal Hnapjban regsk,
brdok, nekmondk jnnek mindenfell, hogy nemes versengsben mrjk ssze tudsukat a
hres-hrhedt Kobzossal. Jnnek vrl vre, noha nylt titok, hogy a grf szinte sosem veszt, s
hogy vissza, fel, kastlytl hazig mg hosszabb, mg veszedelmesebb svny vezet...
A babrkoszorval ktett homlok frfi s a feketbe ltztt n a Nyrkzp napjnak
jjeln rkezett a fogadba. ,
A masszv kplet, akr a nevesincs telepls hajlkainak zme, vszzadok ta lapult
itt, a roppant brcek rnykban. A vidket szlcserzette kp, kevsszav emberek laktk -
szemk akr a kszli sasok, figyelmket semmi nem kerlte el. Az idk folyamn persze
megtanultk, hogy hallgatni arany, hallgattak ht most is: vatossgra intette ket a sokves
tapasztalat, a vilgrt sem avatkoztak volna holmi jvevnyek dolgba.
Az els lmukbl felvert lovszok megcsodltk a frfi htast. Bszke fejtarts, tzes
mn volt, abbl a gyorslb fajtbl val, melyet harcosainak s nagyjainak nevel az jszok
Npe. Gazdja azonban, noha kardot s trt hordott, ltnivalan nem volt harcos.
Dalnokflnek ltszott inkbb. Tekintetben, melyet a lomhn mozdul fogadsra emelt, a
kimerlten clba rt vndorok csndes derje lappangott.
- Ki az r ezen a vidken? - krdezte tisztn cseng, klns zengzetekben gazdag
hangjn. A feketbe ltztt n az eget frkszte. Kelet fell lassan kzeledtek, mr-mr
sszetorldtak a slyos viharfelhk.
- Meleg tellel, jfle itallal s vetett ggyal szolglhatunk - mondta megfontoltan a
fogads -, rral azonban nem. Ezen a vidken nem parancsolnak a hgk rei, a mgusok, a
nagymesterek; de mg Toron klnjai sem! - Termszetesen tlzott: esztendrl esztendre
nkntes adval biztostotta a hatalmassgok jindulatt, mint minden pesz helybli.
A babrkoszorval ktett homlok idegen a nhz fordult, nhny szt vltott vele az
szakfldiek rthetetlen nyelvn. Mosolygott, elgedettnek ltszott. Szobt, forralt bort s frdt
rendelt, majd zskjt a vllra vetve nekivgott a nyikorg falpcsnek. Mikor a konyhaajtn
ki-kiles fehrcseldek megpillantottk, sszenztek s felshajtottak: "Milyen j kills, milyen
bszke! Mint valami kirly...!"
A fogads hosszan nzett a feketbe ltztt n utn. Maga sem tudta mirt, rosszat
sejtett. A torncon llt tprengve, bmulta a cscsok krl rvnyl fellegeket; azutn, hogy
megdrdlt az g, eleredt az es, vllat vont, sarkon fordult, s ment, hogy tegye a dolgt, akr a
tbbiek.
Az udvarban tanyz kutyk szklst, a rongyba bugyollt patk dobogst nem is
hallotta mr.

jkzp utn pr perccel rt megrakott tlcjval a jvevnyek emeleti szobjnak

ajtajhoz. Odakint gihbor dlt, a mennydrgs meg megrezegtette az ablaktblkat, a
villmlobbansok fnynl krhozott lelkekknt hajladoztak a fk - s a fogadst, noha nyakas s
btor frfiknt ismertk, megint hatalmba kertette a balsejtelem.
Sajt, hosszan elnyl rnykra pillantott, majd borzongva feljebb emelte lmpst, s
bezrgetett. A babrkoszors utazt szltotta azon a klns hangzs nven, amelyet alig
egy rja, odalent hallott tle, s kzben rettegett. Attl, hogy a feketbe ltztt n nyit ajtt,
hogy vgigmri, s jgg dermeszti tekintetvel. Csontjaiban rezte a feltmad szelet: szakrl;
Murgador fennskja fell fjt, nekifeszlt a sok vihart ltott plet falainak, s bebocstsrt
esdekln rzott minden vasalst.
A kutyk remegve lapultak most vackukon: elkerekedett szemk megannyi kkl
karbunkulus... Egyszerre felvontottak, akrha a holdakat pillantottk volna meg a felhpaplan
tloldaln. A sikett gzengs elnyomta a vgtba ugr lovak patinak csattogst; a
visszhang vgiggrdlt a vlgyn, s valahol messze, a hegyeken tl lt el.
A fogads oldalra billentett fejel flelt. gy rmlett neki, hangot hall - shajt vagy nygst -,
s noha valsznbbnek tnt, hogy csak a szl zg, hogy rzkei znek gonosz trft vele,
vatosan lenyomta a kilincset, s rsnyire nyitotta az ajtt.
Mi a...?
Hevesen dobog szvvel, ttovn llt lmpsa halvny fnykrben. Odabent sttsg
honolt, kriptk, cintermek homlya; a levegben desks szag terjengett, amely nem
fstlszerek, vagy a falakra aggatott gykrfonatok illata volt.
A fogads ismt az utazt szltotta, majd kt bizonytalan lpst tett elre, s remeg
kzzel feljebb csavarta lmpsa lngjt.
Arct hvs, es- s fldszag lgramlat simtotta vgig. A szemkzti ablak trva-nyitva
llt, odakint pokoli tncukat jrtk a megtpzott gak. A tjon elml villmfnyben lthatv
vlt az gytakar s a jobboldali fal egy darabja.
Fekete foltok ktelentettk mindkettt.
A fogads moccanni kptelenl bmult. Balra, kzvetlenl a lba eltt idegen test hevert,
az oldaln ejtett sebbl kimltt vr beszennyezte tpett kpnyegt. Az ablak alatt, falnak
vetett httal, trt markolva lt a babrkoszorval rkezett utaz: tekintetben, melyet a
felfldire emelt, kn szklt most - kn s kimondhatatlan iszonyat. Vllt, mellt fekete toll
nylvesszk tttk t, bal karjn vkony zsinegbl font hurok, melyhez hasonlt a fogads
korbban csak vadorzk vn, elejtett nyulak s zek nyakn ltott... A dalnok felshajtott
megint. lete lngja kialvban volt: ahogy moccant, szja sarkn vr csordult ki, s ahogy a
hzigazda hozzhajolt, el is szllt belle a llek. Feje oldalra billent, ujjai kzl kifordult a penge,
s megzendtette a jobbjnak tmasztott lant hrjait.
Klns, varzsos hang.
A fogads megborzongott. Egy pillanatig gy rezte, nincs egyedl a szobban. A valsg
pomps szvedke meghasadt; a lant szavra a Tloldalrl magas, tiszta hang vlaszolt,
akrha Alborne, a Brd spja zengett volna tvoli, napsttte mezk felett...
Fnyessg tmadt, azutn kihunyt.
Valami nagyot nyikordult, a folyosn siets lptek dobbantak: egsz sereg jl-rosszul
felfegyverzett suhanc sietett a gazda segtsgre. Az ajtban torpantak csak meg, elkerekedett
szemmel bmultk a dls nyomait.
- Kiltottl, uram... - suttogta egyikk.
Nem, nem n, akarta mondani a fogads, azutn mst gondolt, s lassan ingatta fejt.
- Emeljtek fel! - mutatott az elesett nekmondra. sztns tiszteletet rzett irnta, mert
szp s furcsa ember volt, s mert nem adta olcsn az lett. - Azt a msikat meg - mormolta -
tntesstek el! A frgek kzt a helye, mint minden haraminak!
Krlpillantott a szobban. Nemigen tudta, mihez fogjon legkzelebb, de semmi a vilgon
r nem szorthatta volna, hogy lehajoljon a szanaszt gurult aranyakrt. Valami azt sgta neki,
hogy a tmadkat sem a pnz rdekelte. Nem tnt el ms, csak a dalnok babrkoszorja.
S persze a feketbe ltztt n.
Egy ilanori - az ilanoriak si hite szerint legalbbis sosem szakad el hazjtl, s soha
nem is hal meg igazn. Vndorslyomknt brzolt lelke - egy a hrom kzl - alkalmanknt
pihen csak meg porbl vtetett testben, annak pusztulsa utn pedig vgkpp hazaszll. Az
erszakos hallt haltak Farkas-lelke tovbb bolyong e vilg trsgein bosszjt keresve, mg
mindaz, ami az Emberbl megmaradt, tra kel Kai-Ahnar (az jabb nemzedkek szmra Arel,
Krad, vagy valamely ms pyarroni isten) fnyessge fel.
A Murgador gyepjn meggyilkolt dalnok Ember-lelke meghatrozhatatlan ideig kvette
tekintetvel a Vndorslyom rptt. A Farkas tvolabbrl figyelt szomor szemvel. Nem volt
igazi fenevad - az nekmond tudta ezt, s els zben bnkdott miatta. Egyre vrt, krztt a
Fnyben, mg valahol messze, valahol odalent, abban a msik szfrban, amelyet maga mgtt
hagyott, meg nem pillantotta a lovasokat.
Hszan, legfeljebb huszonten lehettek. Zmk Szpmez szvbl indult tnak,
nhnyan a Boszorknymesterek stt birodalmnak hatrn, rhelyket msoknak tadva
csatlakoztak a menethez. Most egytt vgtattak felperzselt mezkn, ttalan utakon, elnpte-
lenedett falvakon t, dacolva a helyi hatalmassgok haragjval, mit sem trdve a
veszedelemmel, a kszbn ll hborval; megannyi elsznt Emberarc, megannyi verdes
szrny Slyom, agyart villogtat Farkas.
s a dalnok mosolygott. Br esztendk ta a maga tjt jrta, vi nem feledkeztek meg
rla.
Most mr minden rendben lesz. Most mr megpihenhet.

2.

Quiron-tenger keleti partvidkt Murgador lejtitl ktheti jrfld vlasztja el. Gyors lb
htas nyergben nyolc-kilenc nap alatt r clhoz az utaz, egy futrmn egy ht alatt szguldja
be ezt a tvolsgot Ilanor szlttei nem egszen t napot szntak r, s mint rendesen, ezttal
sem kellett csaldniuk lovaikban.
Napfelkeltekor, hrom irnybl kzeltettk meg a brcek rnykban megbv teleplst.
A felfldiek kzl alig nhnyan lttk ket: fantomok gyannt bontakoztak ki a kdbl, ugrattak
t az alacsony hajlkok, lckertsek felett. Lovaik patjt nem bugyolltk rongyokba, azok
mgis csaknem zajtalanul vgtattak, sebesebben brmely htasnl, mely szak Ynev rgeit
valaha tapodta... A hzrz ebek mordultak egyet-egyet, aztn elcsendesedtek; gazdik pedig
eltprengtek, htha nem is emberek, hanem elfek rkeztek seregestl az don fogad
udvarra.
A nyeregbl leugr alakok ltzke, fegyverzete persze egykettre eloszlatta a
ktsgeket. Angyalszrnyakknt lebbentek a stt felleghajtk, a tegzekben fekete toll
vesszk sorakoztk, velt, ktl kardok pengjn csillant a hajnali fny.
A messzirl jtt frfiak s nk, akrha teri zenre mozdulnnak, pillanatok alatt elfoglaltk
a szmukra kijellt posztokat. Mozgsuk a vrt zlelt nagyvadakra emlkeztette a szemlldt
azok lpnek gy, akik bizton tudjk: nincs mlt ellenfelk a nap alatt.
A csapat vezetje szlegyenes tarts, deres haj regember volt. Arcra mly
barzdkat vsett a szmtalan megprbltats, ujjasra, kpnyegr mintha az elviharzott
vtizedek pora rakdott volna: rges-rg aclszrkre fakult mindkett. Aclszrkn villantak
szemei is - egy fiatalabb frfi tekintett kerestk, aki utolsnak, gyalogosan rkezett az udvarba.
Fehr mn kvette nhny lpssel lemaradva, mint affle tapintatos jbart.
reg maghoz intette a jvevnyt, nhny szt vltott vele hazjuk rejtnyelvn, majd a
torncon idkzben megjelent fogadsra s hznpre mutatott.
A frfi elrelpett. A fehrcseldeknek, mi tbb, a gazda lnynak is feltnt, milyen jkp
- s milyen komor. Magukban azt latolgattk, rokona volt-e a meglt dalnok, s ha igen, vajon mit
szndkszik tenni, hogy a gyilkosokon bosszt lljon. Akr gy, akr gy, nem szerettek volna a
martalcok helyben lenni. Az szaknyugati hegyvidken veszett hrt kltttk az jszok
Npnek, s a frfi - trsaihoz hasonlan' - igencsak veszedelmesnek ltszott. A fehrcseldek
rdbbentek, rlnnek, ha elmosolyodna vgre.
Tier Nan Gorduin vrt. Tapasztalataibl okulva rg letett arrl, hogy brmit elsiessen. A
sietsg hibkhoz vezet, a hibk fjdalmasak olykor, a fjdalom pedig alattomos. Az acl ejtette
sebek knjt egykettre legyri a llek, feledsre tli az elme - a lthatatlan srlsek azonban
lassan gygyulnak, emlkk makacs kop, mely esztendkn t lohol az ldozat nyomban, s
jra meg jra belemar. Ilyen sebeket kizrlag a legnagyobb mgusok s a nk osztogatnak: a
nemltez istenek legyenek irgalmasak ahhoz, aki eljk kerl,..
- Mondd meg nekik - utastotta ilanori nyelven reg -, hogy azrt az emberrt jttnk, akit
tz meg tz napja, Nyrkzp jjeln ragadott el itt a Stt! Mondd meg nekik, hogy nem esik
bntdsuk: rebegjenek hlt jsorsukrt a Ngy Szlnek s mindazoknak a blvnyoknak,
akiket errefel tisztelni szoks! De mondd meg nekik; hogy az letkrt cserbe vlaszt kell
adniuk minden krdsedre, s hogy minden vlasz egyenes legyen s igaz! - Slyos shajjal
flrenzett. - Beszlj!
Gorduin tolmcsolta az elhangzottakat, majd ilanorira fordtotta a fogads szavait. gyelt
minden hangslyra, hisz tudta: reg elfogadhatan beszli a kzs nyelvet, bszkesge tiltja
csupn, hogy hasznlja is. ltalban vve idegenkedett mindattl, amit Pyarron, a Dl
ajndkozott az emberisgnek - kivve taln a kengyel adomnyt.
- Azt mondja, vrtak bennnket; a legvnebbek s legblcsebbek sejtettk, hogy eljvnk.
Azt mondja, az ldozat utols lehelete az istenekhez szllt, teste az kegyelmkben rszeslt;
klnbzik az halottaiktl, s mert nem fog rajta az id, nem merszelte rinteni senki. Olyan,
mintha csak aludna.
- Alborne akarata - mondta halkan reg, aztn megvillant a tekintete. - megtette a
dolgt, most mi kvetkeznk. A gyilkosokrl krdezd!
Gorduin ismt a falubeliekhez fordult: Hangja szraz volt s baljslat, mint a gleccserjg
ropogsa Krad Kvartjban, a nagy havazsok eltt. Vgighallgatott minden feleletet, lassan
ingatta fejt.
- Ugyanazt mondjk mind; amit a nyomok. t l jrt erre a gyilkossg jjeln. Az tdik
res nyereggel rkezett, tvozban pedig szreveheten kisebb terhet hordozott a tbbinl -
kivve azt az egyet, amelyiknek visszafel nem akadt lovasa. A tmadk a boztosban rejtztek
el, azutn, hogy jelet kaptak odabentrl, felkapaszkodtak a tetre. Onnt alighanem ktlen
ereszkedtek le az ablakig. Egyikk meghalt odabent. A hziak elkapartk. A legszvesebben ezt
tennl Murgador grfjnak minden pribkjvel. Gazemberek egytl egyig: tonllk, szktt
fegyencek,. egykori rabszolga-kereskedk. - Oldalt lpett, megveregette a trelmesen vrakoz
fehr mn nyakt. - Pontosan az trtnt, amitl tartottunk - folytatta rekedten. - A fi nem
hallgatott az okos szra, egymagban indult el Erenbl, hogy legyzze a Kobzost. - Egy darabig
nmn llt; lnk szl kapaszkodott fekete kpnyegbe, sztborzolta egyenes szl hajt. -
Sikerlt fellkerekednie a dalnokok versenyben, tvette a grf kezbl a koszort, aztn... -
Htrapillantott, az udvarba nyl kaput nzte; tekintetben ott izzott a harag. - ...kerlutat
vlasztott hazafel. Megrezhette, hogy ldzik, de nem hitte, hogy a vrt akarjk. Nem
ismerte elgg az ellenfelt. Ha ismeri, aligha bzik meg a nben, aki nyilvn mg a vrban
csapdott hozz. - A fejt csvlta. - Kltszet! Szerelem els ltsra! Csapdba csaltk, mint
valami kezdt.
reg maghoz intette hrom embert, azutn ismt Gorduinhoz fordult.
- Mondd a fogadsnak, hogy mutassa az utat! Testvrnk pp elg idt tlttt idegenek
kztt, ideje hazatrnie. Szavamat adtam mestereinek, hogy gondunk lesz r. R s minden
egybre. Arra a murgadori fenevadra is. Gyernk!
A brd tolmcsolta az utastst, aztn - szoksa szerint - elhzdott a tbbiektl. A fogad
mohos kkertsre telepedett, szivarra gyjtott, gy eregette a fstt, mint valami unott, vn
srkny Vrt. A cscsokat vez felhkn tl ragyogott a nap, tekintetnek tzt percekig llta
csak a harmat. A vlgyekbl egykettre kiszorultak az rnyak - Gorduin titkon remnykedett,
htha megszabadul tlk is, hisz rg megelgelte mr trsasgukat. Igen makacs rnyak
voltak persze, s maradtak, ahol voltak: sttl glrival veztk egy Eriel nev lny emlkt.
Kemny lptek dobbansra rezzent fel. reg rkezett vissza felemelt fejjel, s mint mindig,
szlegyenesen: Rik, a Szrke Farkas, a Lt, a Muzsiksok Kapitnya; gyszrl vonss
keskenyedett ajka rulkodott csupn. A fekete kpnyegbe csavart elesettet ketten hordoztk;
vertezst halotti maszkja tompn fnylett a szrke g alatt. A harmadik frfi a lantra gyelt,
azzal a tisztelettel. mely minden valamireval mgikus zeneszerszmnak kijr.
reg jelentsgteljesen pillantott krl. Egy feladat mg eltte ll: ki kell jellnie a kivlk
kzl a legkivlbbakat, akik Murgador fennskjra indulnak, hogy fldijk vrrt cserbe a
hrhedett grf vrt vegyk. Biztosra vette, hogy valamennyien kszen llnak a feladatra, s hogy
azok kzl, akik vgl felkerekednek, nem mindenki fog visszatrni. Az elhagyott rhelyekre, a
tbortzeknl elsuttogott hrekre gondolt; megborzongatta a vsz kzelsge s a tudat, hogy
igazban nincs vlasztsa. Gaztettrt bossz a fizetsg, a bosszrt jabb letek - gy szl a
trvny, s neki most dntenie kell...
- Vrj!
Gorduin, mint aki rossz lombl bred, mozdult, leszkkent pihenhelyrl. Nem
tprengett, nem ttovzott: mialatt trsai a lovakat szltottk, mr t is vette a mgikus lantot, s
rt kzzel simtott vgig hrjain.
reg megrzta fejt. - Nem.
- Mirt nem? - A kalandoz hidegszrke szeme rezzenetlen maradt. - Hisz ismersz. A
hatrra gysem trnk vissza veletek. Msfel visz az utam.
- A mi trvnynk nem a tid - mondta reg. Ilanorinak szlettl, de a nagyvilg a hazd.
A nagyvilg vndorai sosem fizetnek vrrel a mi vrnkrt.
Gorduin llta a pillantst, ujjai lassan mozdultak a hrokon.
- A nagyvilgot jrom, de hazt sosem cserltem. Brdd lettem, utbb vltam csak
megtrtt kztetek. Elvgzem a munkt, mert valakinek el kell vgeznie - s mert n vagyok az
egyetlen, akit ezekben a nehz idkben nlklzni tudsz. Roel'artha eo sawah: siess, hogy
harcolhass a tieidrt! Cuir an ra ghabhas 'danam: magam vagyok az odaads s a hall.
Az udvarban elmlylt, megsrsdtt a csend. A jelenlevket - felfldieket, ilanoriakat
egyarnt - klns rzetek kertettk hatalmukba. A helybliek nmelyike derengst vlt ltni a
brd ujjai krl, s egyszerre megsejtette, amit a lovasok mindegyike tudott: a magas idegen
bcst mond fldijnek, s magra vllalja az igazsgttel terht. Hangja utat tallt a
legrzketlenebbek lelkhez is, arckifejezse minden fogadkozsnl kesebben beszlt.
Kisvrtatva dalba kezdett; ajkn egymst vltottk az szakfldi s a kzs nyelv mondatai:

Uartha gwelyn thy Marvynna shyte

A Hold-hegysg Marvinai blig terl,
rengeteg veszi Doriant krl.
Hagath mor ceuth ao deun
Ott vltunk el. Mint hullm a hnrt, gy
vitt a sorsod, kegyetlenl.
Awen moai wy'edrar tha broch
Rd gondolunk, ha felhk vndorolnak,
 rd majd rin az alkonyatoknak.
Mederath wyath ae'rynn
Eltvolodtl. Rd emlkeznk,
Lovaink sok sszenyihognak.

reg aranyakkal teli ersznyt hajtott a fogadsnak, majd nyeregbe szllt. Mern nzte
Gorduint, s mikor megszlalt, nem a kalandozhoz, hanem az elesetthez beszlt, akit ketten
emeltek mgje ppen:
- Mvsznek szlettl, egy gazembert mgis letertett a pengd... Ostoba voltl, de btor:
hazig velem replhetsz, fi!
Az ilanoriak sorban Gorduin el jrultak. Szertartsosan megrintettk mindkt karjt:
Forgasstok jl a fegyvert!
Egy alacsony, hollfekete haj, ragyog szem lny, akivel nhny jszakt tlttt nemrg
a vrtn Toron gyepin, szemt, szjt cskolta meg: Szeretlek s visszavrlak.
s a brd, napok ta elszr, elmosolyodott. Jobbjnak mutatujjval krt rajzolt a lny
tiszta homlokra. Megrintette az ajkt: Tudom.
reg s emberei napfelkelte utn egy rval hagytk el a teleplst. Hrom rn t
vgtattak a Tarinba vezet ston, majd szakkeletnek vettk az irnyt, hogy a Szvetsghez
tartoz Dwyll Uni terletn t trjenek meg tvoli hazjukba.
Alighogy odbblltak, felkerekedett Gorduin is. szaknyugatnak indult, a Murgadorbl
alzdul foly, a Lorn gzljhoz, ahol kt napja vrta mr egy rgi jbart.

3.

A hegyvidken ilyentjt vigasztalanul szrkk, hvsek a reggelek. A kyr st mellett

meghzd falvak laki azonban vltig bizakodnak, hisz tudjk: a gyorsan illan dr, az g aljn
dereng pr mr a Tz s Fny enyhet ad hnapjainak kzeledtt jelzi.
Mire a nap az ormok fl hgott, a kd mr csak a Tarplatra plt vrat, Murgador
grfjainak si fszkt rejtette a szemlldk ell. Ht ra tjt azutn eloszlott a kd is: elsnek a
tornyok tntek fel (akr egy riskz grcsbe merevedett ujjai), majd a falak s a kapuk; kre
k, vasals vasals htn: vrosnyi szikla- s fmtmeg vigyzta e vidk urnak lmt.
A Kobzos, gondoltk reggeli kzben az egyszer lelkek, bizonyra dhng megint. Holmi
csaldi nnepet lnek ma odafent; Ilyenkor pedig ajndkot ht tn mg az istenektl is. Szeld
napstsnl, enyhe szellnl aligha adn albb. Arel azonban, mint annyi esztendeje mr, most
sem hallgatta meg hajt. tudja, mirt...
S tudta persze a grf is. Tudta, ahogyan azt is, hogy ms, klnb ember a tbbinl:
kivlasztott. Anyja mondta. Apja mondta. Csupa rnc regapja hrgte alig nhny rval
elmlsa eltt, mikor nyakba akasztotta a medvefejes talizmnt, melynek segtsgvel a
Murgadorok kijtszhatjk a hallt. Olykor - fknt holdtalan jszakkon - hangok szltak hozz.
Becztk, szinte simogattk, mint a ni kezek. Megsgtk neki, mit tegyen. Ezt persze titokban
tartotta: egy nemesembernek nem parancsol senki. Mulattatta a tudat, hogy cselekedetei
bsztik az gieket. Nem flt tlk. Megesett, hogy a nevket kiltozta, s fktelen rmmel ka-
cagott. Nem rinthetik. Kivlasztott.
Legszebb veiben jr, vllas, bikaers frfi volt. rtette a mdjt, hogyan kprztassa el
krnyezett ltzkvel, dalaival egyarnt. Undorodott mindentl, amit kznsgesnek vlt.
Ritkn mutatkozott a prnp eltt nhny szemvillansnl hosszabb ideig. Mindennapjait
fokozott elvigyzatossg - anyai rksg - hatotta t: lbujjhegyen jrt, nesztelenl s frgn,
akr a gyk. Olykor perceket is elidztt a kszbn, mieltt csarnokai homlybl a verfnyre,
a napsttte balkonrl a hs termekbe lpett. Suttogtk, szeme sosem rebben meg; azok, akik
kzelebbrl ismertk, fltk tekintett, s sosem ktelkedtek igazban.
Az alakjt krlleng hllszersg azonban mg olyanokat is megrmtett, akik flbe
csupn hre jutott el. pp ezrt grkezett klnlegesnek e bors nap, ezrt idztt a grf a
kapubstyn, ahonnt - ha Arel is gy akarta - ellthatott egszen a messzi tengerig. Mert noha
a Dal Hnapjaiban szp szmmal rkeztek hozz barbr nekmondk, a kifinomult nyugat fell
felettbb ritkn kapott ltogatt. Most mgis trszekr kzeledett az si ton: toldozott-foldozott
ponyvj, slyos batr...
A Kobzos nem volt jratlan a titkos tudomnyokban. Hitt az menekben, s mindazon
jelekben, melyeket a blcsek okulsra kldenek a mennybliek. Nyomban megrezte, hogy e
ltogats rg elrendeltetett. A jvevny - brki legyen - bizonyra emeli majd az nnepsg
fnyt, s ritka ltvnyossgban rszesti a vrbeli npet. Meglehet, urukkal egytt.
Htha tud pr szp romncot is...
Jles borzongs vett ert rajta. leteleme volt a vetlkeds. Egyvalamit becslt csak
tbbre: a diadalt. S ki is vvta, brmi ron. Nem gyzheti le senki. Ms , mint a tbbiek. Klnb.
Lehzta zbr kesztyjt, intett. A Tarplatra vezet svny kanyarulatban storoz
rsg kapitnya vlaszkpp megvillantotta, azutn leeresztette szles pengj kardjt, s
visszaparancsolta embereit.
A batr lassan kzeledett. Ponyvjt a ynevi gbolt tizenngy csillagkpnek elnagyolt
msa dsztette, ngy sarkban egy-egy kereskedhercegsg jobb sorsra rdemes, kifakult
lobogja lengedezett. A bakon gubbaszt alak - kk-veres gnyj; tollas kalap vilgcsavarg
- krtt emelt ajkhoz, s megszlaltatta, akrha azt kiltan:
Talpra mind! Vndormutatvnyos rkezik! Murgador ura elmosolyodott. Jkedve, dacra a
bors idnek, visszatrt. Szerette a messzi fldrl jtt cseprgkat. rdekes emberek. s
felemel a bizonyossg, hogy tehetsg dolgban tltesz valamennyin. Gondja volt r, hogy
remekl rezzk magukat birtokn. Egyik-msik utbb helybli nt vett felesgl, 1etelepedett.
Nmelyik elindult a dalversenyen is. E tjon nyugodott mind. Hazai fldben.
Sarkon fordult, felpillantott, magasba emelt kllel, trfsan megfenytette az eget.
Teheti. Elvgre kivlasztott.

Az egyszarvakval veteked izomzat fehr mn knnyedn hzta a batrt, hisz az - a

ltszat ellenre - majdhogynem res volt.
A falubeli klykk, akik vagy tz perce loholtak mellette, persze mskpp lttk. Moh
pillantsuk jkora ketrecekre esett, melyekben a legklnflbb egzotikus lnyek tanyztak.
Olyan fajzatok bmultak rjuk parzsl szemekkel, melyekrl eddig legfeljebb az erre oly
gyakran megfordul brdok regiben esett emlts.
Abbitacl rcsok mgtt rtszr manase ingatta kt fejt. A harmadik - a veszedelmes
tekintet kzps varzslomban kkadozott. A fenevad legfeljebb tven esztends lehetett, s
noha nem fesztette mg a kifejlett pldnyok iszonytat ereje, knnyszerrel kitrhetett volna,
ha nem vezi vdmgia kkes derengse. Kisebb kasokban gubbasztottak az erdpillk. A
termszet fura trfjnak tntek, de megjrhattk mindazok, akiket hvelyknyi testk,
hrtyaszrnyuk, lmlkod szemk megtvesztett: legalbb olyan kiszmthatatlanok voltak,
amilyen szemrevalk. A batr htuljban, flrehzdva a kompnia egyb dszeitl, egy elf
kop ldglt. Taln a rendre vigyzott, taln maga is mutatvnyokkal kszlt elkprztatnia
vidk s a vr npt. Akr gy, akr gy, nyomott hangulatban leledzett ppen: a jrm minden
dccensre fel-felmordult, fszkeldtt, kerlte a deszkapadlhoz bklyzott, fogoly tekintett.
E kt mternl is magasabb, sztvr alak ngy karjt sszelncoltk, vllra acljrmot vertek.
Moccanni is alig tudott, tekintetbl fjdalom sttt, termszetadta pnclzata hamusznv
spadt mr. ris sskra emlkeztetett, s voltakpp az is volt. Egy klasszikus mveltsg,
frang gyermek taln tudta volna, hogy e teremtmnyek trzsei a Sirenarig hzd sksgot
lakjk, hogy nem ismernek knyrletet a harcban - a falubeli klykk kzt azonban mg
rstud sem igen akadt, csak bmultak ht elnylt szjjal, elkerekedett szemmel, s mentek,
amerre az igzet hvta ket.
Akadt aztn a ponyva alatt egy letnagysg szobor, melyet, akr egy amund fpap
porhvelyt, durva vszonba bugyolltak. Ez bizony kemny di lett volna mg egy nemesi sarj
szmra is; beavatott legyen a talpn, aki els pillantsra felismer egy sheenwali sma-
ragdblvnyt...
A bakon l frfi ritka tnemnynek szmtott errefel. A legelegnsabb
vndormutatvnyos volt, akit valaha lttak: kalpagjt, zekjt rkaprm dsztette, mosolya
vaktott, vn meg-megcsrrentek az ezsttel futtatott kulcsok. A falubeli gzengzok
svrogva nztk kincseit. Egy id utn felfigyelt rjuk, vgigmrte ket fonyakk szemvel,
azutn felkacagott, s csods haszontalansgokat - gnmkarmot, kgybrt, ametisztrgt s ms
efflt - hajtott nekik.
Szemesebb klykknek taln feltnt volna, hogy ajka kr apr barzdkat vs az
sszpontosts. Valahnyszor flrenzett, szeme szrkv fakult, tarka gnyjra mintha
rnyk borult volna, a ketrecek laki azonban ilyenkor sem ttlenkedtek: fejket ingattk,
acsarogtak s neszeztek. Tier Nan Gorduin mestere volt az illzikeltsnek, s mint mindig,
ezttal is tkletessgre trekedett.
A Tarplatra vezet svnyen visszafogta kiss a fehr mnt. Maga el engedett pr
"knnyebb" kocsit, krtszval dvzlte a mellette elporz lovasokat. A mulatsg hre szmos
cseprgt csalt Murgadorba, mostanra j kttucatnyian verdtek ssze a kapubstya rny-
kban, s bebocstsra vrtak.
A brd a strak flkarjba rve meglljt parancsolt lovnak, leugrott a bakrl, hogy
kinyjtztassa tagjait. gy becslte, alkonyatig is eltart, mire bejutnak a falak kz. Az rsg
gondosan tkutatott mindent, mindenkit; fegyvereket s ms veszedelmes, vagy pp gyans
holmikat kerestek.
Az fonyakk szem mutatvnyos a katonkat mregette. Sokat prblt, jl felszerelt s
jl tartott fick volt valamennyi. Igazi kalandozknak nem ellenfelek - kalandozk azonban
ritkn, felettbb ritkn vetdnek Murgadorba, s a ltszat szerint most sincs itt egyetlenegy
sem...
Megpaskolta lova nyakt, azutn ismt felkapaszkodott a bakra, s igyekezett knyelembe
helyezkedni. Ha kedve tartja, akr alhat is egyet.
A hrgsbe fl sikoly, mely percekkel utbb harsant, gy hatott r, akr egy arculcsaps.
Krs-krl fut lptek dobbantak, acl csrrent; valaki nekitntorodott a batr oldalnak,
s mikzben elhtrlt, a felfld nyelvn esdekelt bocsnatrt. A brd felegyenesedett, a kapu fel
bmult, akr a tbbiek. Az rsg kapitnya llt ott, mosdatlanul s hatalmasan, egy fiatal n
holtteste felett. Mindenki szmra nyilvnval volt, mi trtnt: a strzsk ktltekercset, falmsz
horgot, a tolvajmestersg kellkeit talltk a boldogtalannl, aki meneklni prblt, a kapitny
ell azonban nem tudott kitrni, s ez az jabb hiba az letbe kerlt.
- A szakadkba vele! - parancsolta most a nagydarab ember, azutn a dermedten figyel
cseprgkra sandtott, s elvigyorodott. - Mi szegte kedveteket, vidmsg hozi? Tovbb, urak
s hlgyek, egyre csak tovbb!
Egy katona elvonszolta a tolvajn testt. Nem bajldott vele sokat, alig hsz lps utn az
utat szeglyez szakadkba lkte, s brgyn vigyorgott az gak recsegse, a tetemmel egytt
alzuhan kvek koppansai hallatn.
Mindig akad egy, akit lelepleznek, tndtt a brd. Ha tenne istenem, most fohszt
mormolhatnk hozz egy plyakezd lelki dvrt: Sokra nem mennk vele, de legalbb gy
reznm, megtettem, amit megtehettem.
Arra gondolt, hogy a komdisok kz vegylt igazi mestertolvajok ilyenkor is nyugodtak
maradnak. Vrnak a sorukra, s persze bejutnak, hogy zskmnnyal megrakodva, szrevtlenl
tvozzanak nhny ra elteltvel. Ebbl lnek, pontosan tisztban vannak a kockzattal
valamennyien...
Ennek ellenre bsztette a dolog; azon kapta magt, hogy a nagydarab kapitnyt ksri
tekintetvel. Pr pillanat alatt vgezhetne ezzel a vadllattal, s ha ideje engedi, ksbb sort is
kert r. Abban a bizonyos pillanatban fog lecsapni, amelyet mestere, Gerum emlegetett mindig:
"Felesleges lesned az alkalomra, klyk. A megfelel pillanat olyan, akr a kezes gyas: vr,
eld siet. gy intzd, hogy sose kelljen csaldnia!
A tolvajn sikolya ksrtette mg akkor is, amikor a befel igyekvk megritkult sorban r
s batrjra kerlt a sor. A kapitny eltisztult a kaputl, a grf azonban - ebben Gorduin biztos
volt - tovbbra is figyelemmel ksrte az esemnyeket.
Emberei begyakorolt mozdulatokkal, m annl felletesebben kutattak. A brd elmjt
vdelmez, szndkait leplez pszi-pajzsnak nekifeszlt valami, majd visszahzdott anlkl,
hogy rzkelte volna az ellenllst. Az fonyakk szem komdis arckifejezse nem vltozott.
Asztrl- s mentltestt a seklyes lhasg madrijeszt jelmezbe ltztette, mosolya
btortalan volt s alzatos - ennek, no meg a fegyveresek jindulatt biztost egy-egy
ezstnek hla hamar bebocsttatott a vrba.
A falak kzt sokszoros visszhangot verve csendltek a fegyverkovcsok kalapcstsei.
Ahogy keresztlkocsizott az udvaron, az ilanori ltta a csapsok nyomn szll szikrkat, a
brktnyes frfiak torz fintort; tettk ~ dolgukat, teremtettek, mint hajdann az giek. Ahogy
az izz fm vzbe merlt, gz gomolygott fel; penge, nylhegy vagy hurok kszlt ppen, a
majdani dalversenyek gyztesei szmra...
A brd htrapillantott a vele utaz smaragdblvnyra. Mert gy akarta, a htrbb tanyz
sskaharcos megcsrgette lncait, az elf kop pedig mly hang mordulst hallatott.
A komdisok elrse izgatott kiltozsba kezdett: az regtorony egyik ablakban
megjelent a grf, hogy dvzlje vendgeit.

A Murgadorok otthonnak - a hegyvidki kastlyok tbbsghez hasonlan - nem volt

bels erdtmnye. A fellegvrat vastag fal, bellrl elreteszelhet, ktszrny tlgyfakapuval
elltott regtorony ptolta, s nem is akrhogyan: tetejre visszahzdva egy csapat elit jsz
napokig, egymaroknyi elf vagy ilanori hetekig tarthatta volna magt az ostromlkkal szemben. A
gyilokjrt a toronnyal sszekt csaphidakat gy szerkesztettk meg, hogy egyszerre csupn
egy-kt harcos slyt brjk el; szorult helyzetben legfeljebb a kihezett varjak tallhattak utat a
vdkhz. Nyilvn akadtak rejtett vztrolk, fldalatti folyosk is, az sszes jratot azonban
csak a Murgadorok ktes dicssgt megalapoz sk ismertk, k pedig rendszerint srba
vittk titkaikat - taln mert tulajdon vreikben sem bztak elgg.
A cseprgk szllst az regtorony dli oldaln, a fal tvben jelltk ki. A szorgos
trsasg nyomban dologhoz ltott: rgtnztt karmba terelte, elltta a jszgot, fahasbokat
hordott ssze a gyr alkonyi fnyben; mire a falakon fellobbantak az rtzek, a mutatvnyosok
is meleget adott mr.
Gorduin pokrcot tertett a fehr mn htra, azutn stra indult. A homlyba hzdva
megszmolta a kapubstyn tanyzkat, majd az szaki fal, az ott kifesztett pnyvk mentn
trt vissza batrjhoz. Amerre jrt, fel-felhorkantak a lovak, fejket csvltk a posztol
katonk; ha lttk is a kzelkben elhalad komdist, elmosd kp rgzlt csak elmjkben,
akrha egy felh alakjt igyekeztek volna megragadni egy felht, melyet nyomban tforml,
tovasodor a szl... Baj nlkl jutott a mhelyekig. Keletnek fordult, szemgyre vette a
bstyarsg elhelyezkedst. jszok alig akadtak; a grf lthatlag nem kedvelte a tvolrl l
fegyvereket. Egy kardvgst, egy trdfst elkerlhet az ember, egy jl irnyzott nylvesszt
soha... Elidztt a keleti falnl, krbejrta az ahhoz tmaszkod kisebb tornyot, mely
lelmiszerraktr, netn tmlc lehetett. Feltekintett a gyorsan sttl gboltra, nzte a
Srknygerinc csillagzrt, mely - a rgiek szerint legalbbis - a vilg vgn tl az
rkkvalsg cenjba r, aztn felshajtott, s visszatrt a komdisok tanyjra.
Felhgott a batrra, kirzta az t port csf kalpagjbl, vbe gyrte kesztyjt. Azon
tndtt, milyen hangszert vlasszon, hisz a Kobzos pr rn bell maghoz szltja a
vidmsg hozit. Figyelmvel tiszteli meg ket - persze csak azrt, hogy utna bebizonythas-
sa, mennyivel tbbet r az mvszete.
Ksz szerencse, hogy akadnak a vilgban nla klnb mvszek is...
Kzbe vette rgi lantjt, aztn meggondolta magt, s egy nagyobbrt nylt. Tekintetbl a
csillagok hidege radt, ahogy vgigsimtott hrjain. Kzeleg a megfelel pillanat, knyes dma
mdjn lovagra vr.
Azzal, amire kszl, tn sikerl a kedvre tennie.

A grfnak szmos lhtje akadt, bizalmasa azonban jval kevesebb. Az aranyak nem
bizalmat, csupn ragaszkodst szlnek, azt is inkbb maguk irnt - gy akartk az giek, akik a
megkvlt napvilg e darabjait valaha a kontinens rgei kz kevertk. Murgador ura kedvelte a
napstst, a valdit s a megkvltet egyarnt. S mert az elbbiben oly ritkn volt rsze, jl
meggondolta, mennyit engedjen t msoknak az utbbibl. A kincstrba kerlt aranyak
rendszerint vesztettek slyukbl, mire ismt msok kezbe vndoroltak. A rossz nyelvek
szerint vesztettek egy keveset fnykbl is, m a zsoldos haramik seregt ez hidegen hagyta.
Megbecsltk s vdelmeztk urukat, akinek csupn arra kellett gyelnie, nehogy a kelletnl
hosszabb ideig mutassa a htt nekik... Ha tehette, mindvgig farkasszemet nzett a
hrhozkkal; testrsgnek tagjaitl rvidkardnyi, gyasaitl trpengnyi tvolsgot tartott.
Sosem bzott senkiben, mg a szerencsjben sem. Ahogy apja mondta: "Aludj nyitott
szemmel, hogy hossz let lgy ezen a fldn. Tudd, mikor kell meglapulnod. A kvek tudjk.
s a csontok."
Megperdlt a sarkn: - Krachul! - sziszegte.
A vrrsg nagydarab kapitnya elrelpett. Szles arcra az ablakrcs rnymintzata
vetlt. - Balsejtelem gytr megint, uram?
A mvszek tbbsghez hasonlan a grf sem szenvedhette, ha tltnak rajta. A
homlokt rncolta; az esti szl termeibe sodorta az rtzek fstjt, melynek szaga minduntalan
az elmlst juttatta eszbe. Msok elmlst, a kznsgesekt, ez azonban nem tette a
dolgokat elviselhetbb.
- A komdisok? - tette fel a merben sznoki krdst. Az elmlt egy rban ppoly
feszlt figyelemmel ksrte kszldsket, mint a kapitny.
A hajlkony test akrobatank lttn megmoccant benne valami. Kr, hogy az ilyenek
mind ugyanazt akarjk, gy aztn hamar unalmass vlnak. A tznyelk erfesztsei mosolyra
ingereltk. Vajon hogyan boldogulnnak a knzkamrk parazsval? Ami pedig az nekmond-
kat, regsket s a tbbit illeti...
- Teli velk az udvar - mondta a kapitny - Az ostobk sosem tanulnak.
A grf blintott. Az ablakhoz hajolt megint, tekintetvel az Alidar fell rkezett mutatvnyos
batrjt kereste. A fick fehr lova megrezte, hogy bmuljk, felemelte fejt s visszabmult;
szemei kmekknt izzottak a tzek s a fklyk fnyben. Maga a cseprg cska lantjval
bbeldtt: lthatlag rmt lelte a muzsikban.
- Az rk valami szobrot lttak azon a trsszekren - dnnygte Murgador ura. - Egy
jkora smaragdszobrot. - Krachulra sandtott. - Mi a vlemnyed?
- Nincs nekem vlemnyem, nemesenszletett - mormolta a kapitny. - Javaslatom van:
intzz kihvst a komdishoz, ha tetszik, gyzd le az nekmondk versenyben, aztn tgy
rla, hogy vigaszt talljon alzatos szolgld, Kalkira vnkosn. Avagy - tndtt fennhangon -,
ha tl krmnfontnak tled ezt a megoldst, adj parancsot, s n reggelre megszerzem
szmodra a szobrot.
- Vres tettel rmtend el vendgeimet? - A grf lassan ingatta a fejt. Mosolygott. - Nem
tudsz megbocstani a cseprgknak, igaz-e? Az az abasziszi szuka, akit az gyadba fogadtl,
igencsak mly sebet ejtett rajtad annak idejn... Jtt, ltott, gyztt, aztn fakpnl hagyott, s
neked, szegny j Krachul, mg arra sem volt rkezsed, hogy annak rendje s mdja szerint
kitekerd a nyakt!
A kapitny arca kifejezstelen maradt. Viharos ifjsgnak veiben a legkemnyebb
csapsok elviselshez is hozzszoktattk.
- Nem muszj a falakon bell trtnnie - mondta. Utna eredhetnk, megvrhatjuk, mg a
gzlhoz r, s...
- Ez mr jobban tetszik - kacagott a grf. - Igazi politikus veszett el benned, meg kell
hagyni. Rtapintottl a lnyegre: ilyen rtket nem engedhetnk vissza a nagyvilg
forgatagba. Mg elkalldnk... - Vonsai megkemnyedtek. - Addig is gyeljetek a fickra
mindannyian, de vigyzzatok, nehogy gyant fogjon! A lakoma alatt taln magam is
elszrakozom vele. Meslhet a vilgszp alidari asszonyokrl, eldalolhat pr igazi nyugati
romncot - gy legalbb az emlke tovbb lhet. Most menj; vezettesd az asztalokhoz az
egybegylteket!
Krachul fejet hajtott s ment. Tre markolatt csak a folyosn engedte el.
 Knny lpt, aclos izm, hallgatag emberek voltak a grf brgyilkosai. Egy vtizede
ten rkeztek a messzi Dlrl, ahonnt klnjuk, a Giribichi Vrtestvrek haragja zte el ket. A
lakoma jszakjra ngyen maradtak: egyikk nagyot hibzott Nyrkzp idejn, s most jeltelen
srban hevert Murgador hatrn, a brcek rnykban. Krachul, az szaki Giang szltte
kezdettl sztns ellenszenvvel s irtzattal tekintett rjuk mg a nre is, aki pedig
ugyancsak szemreval volt a maga istenektl elrugaszkodott, gorviki mdjn. Stt hajukat
valamennyien htraktve, viseltk, stt szemk idrl idre sszevillant, akrha kimondatlan
zenetek cikznnak kztk. Kitasztottak voltak, megkeseredettek: a tiltott rzelem, melyben a
nt kivve mindannyian osztoztak, a legmerszebbeket is elriasztotta a kzelkbl. A kapitny
egy cseppet sem sznta ket. Kptelen volt egytt rezni olyan frfiakkal, akik... nos, nem igazi
frfiak.
- Megrtettk a parancsot? - krdezte. A gorvikiak szolglatuk tz esztendeje alatt tbb
aranyat vgtak zsebre, mint s emberei egyttvve: ez a tny nmagban is elegend lett
volna ahhoz, hogy gylletet bresszen irntuk. - A grf gy kvnja, hogy a falakon kvl
trtnjen a dolog. Egy ujjal sem nylhattok ahhoz az alakhoz, amg...
- Megrtettk - suttogta a n. A "frfiak" nmk maradtak. Kettejk vlla sszert. A prjt
vesztett harmadik valamivel htrbb llt komoran. Mg mindig gyszolt. - gy lesz, ahogy urunk
parancsolja. Addig, ha megengeded, elfoglaljuk a helynket.
Krachul blintott. Kpenye alatt most is ott lapult a tr, keze azonban mg vletlenl sem
tvedt a markolat kzelbe; a gorvikiak nem csupn tehetsebbek, gyorsabbak is voltak a grfi
testrsg brmely tagjnl. A nyugatrl jtt komdis sorsa megpecsteldtt - ma jszakai
szereplse utn megpihenhet.
s pihen majd, mg vilg a vilg.

4.

Az fonyakk szem mutatvnyos az regtorony nagytermnek bejratnl llt, a falat

tmasztotta, s szrakozottan forgatta hangszert. A fura kalpagot dszt tollak
meg-meglebbentek az enyhe lghuzatban, a rkaprm szegly kpnyeg dagadozott, mint
holmi glya vitorlja. A vrs hold magasan jrt, fnye rzsaablakok sorn t hullt a
mozaikpadlra, s a flkrben elhelyezett asztalokra; a meghvottak brzata alvadtvrszn
rnyalatot kapott, a falakra vegyl rnyak a fklyalngokkal egy temre tncoltak, hajladoztak.
Minden arc egy irnyba fordult. Minden arcon csendes hitat.
Kzptt a grf dalolt:

A zord vadsz komor j kzepn

riad a vadon csalitos srjn,
flzg a vihar, vre gy vadul;
szltja kutyit, krtjbe fj.

S szll legott nyeregbe, viharsebesen

ront, trtet a remeg rengetegen,
paripja nyert, a krtje rivallva
hajszolja hadt, csahol kutyafalka.

Fel a vadra merszen! A vadra merszen!

Mg j az j, e tj mink egszen,
fria-fergeteg ldzi azt,
kit a vad csahols iszonyodva riaszt.

gy feldbrgve feszlnek a lgnek,

hogy borzad a jmbor, a hv llek,
de ha nem rettent a vadon meg az j,
 ez a szellem-szgulds csupa kj!

Gorduin oldalra billentette fejt, tekintete ide-oda villant a kalapkarima rnykban. A

nagydarab kapitny - trsai a bevonulskor Krachulnak szltottk - a grf res szke mgtt
llt, mereven bmult r a jelenlvk feje felett. Higgadtsga, forradsos kpe egyarnt arrl
tanskodott, rgta jrja mr a hall iskoljt. A cseprgk mutatvnya kzben mgis
elkvette a klasszikus hibt: pillantsa a brdrl jobbra, majd balra kalandozott, s elidztt
nhny pillanatig. Gorduin most knnyen azonostotta a tncosok, muzsikusok tmegben
elvegylt alakokat.
Gorvikiak! A kzrend felfldiek hagyomnyos ltzkt viseltk; megvltak
homlokkendiktl, flnfggiktl, st pkhendi modoruktl is, les vons arcuk, sasorruk,
jstt szemk azonban akkor is elrulta volna ket, ha trtnetesen nem vezi mindhrmat a
veszedelem szinte tapinthat aurja. Fenevadak voltak, akr azok az ebek, amelyekrl
gazdjuk dalolt: fogaik, karmaik azonnal l mreggel preparlt pengk. Nem igyekeztek
kzelebb frkzni prdjukhoz, ltszlag az nekest figyeltk, a brdot azonban nem
tveszthettk meg: valahnyszor lehunyta szemt s az Asztrlvilgba tekintett, szrnyetegeket
pillantott meg a hrom frfi helyn. Nem acsarogtak, mint a kapitny, nem is izzottak csil-
lapthatatlan, hideg tzben, mint Murgador grfja vrtak, ahogy azon a bizonyos jszakn, a
Lorn tlpartjn ll fogadnl tettk...
A hzigazda idkzben kortyolt a szmra kitlttt predoci borbl, s j dalba kezdett:

Mgikus lnc fondik letkre,

hogy sztdlt elemeit sszetartsa;
Dmon biz' e lncol trni gynge.
Napfnyre jut mindjrt stt hatalma
a kltszet tiszta varzstkrben:
leleplezi tstnt a szn, a forma...

Gorduin nem mozdult. szrevtlenl megfesztette bal karjnak izmait: hajttrnek

markolata tstnt a tenyerbe simult. Bensjben vihar dlt, hatalmasabb annl, mely a
hrhedett Vad Falkt zi nyugatnak kt ll hten t a Hall Havban; hatalmasabb annl, mely
Nyrkzp jjeln, Murgador gyepin tombolt pusztt ervel, mintha fldijnek balsorsa ellen
lzadt volna...
A mindensgben hat ellenttes erk most itt, a Kobzos tanyjn sszpontosultak, s
kirobbanssal fenyegettek.
Nyugalom!, parancsolt magra a brd. Merts ihletet ebbl a gylletbl, de vigyzz!
Mosolyogva viszonozta a kapitny frksz pillantst. Tudatt a hivatsosok kznynek
vastag jege vta, de mg gy sem brta sokig. Alig vrta, hogy a grf befejezze, s mikor az
vgre elhallgatott; indult neki, s ttt-kopott lantjnak hrjaiba csapott.

Megesett olykor, hogy Krachul nem kvette pontosan gazdja utastsait. Nem a vele
szletett engedetlensg, nem is az nzs indtotta erre - egyszeren vatos volt, mint
mindazok, akiket a sors szeszlye a mlybl a magasba ragadott.
A gondolat, hogy nhny embert a nyugatrl jtt cseprg batrjhoz kldi, a grffal
folytatott beszlgets utn merlt fel benne. A gorvikiak eligaztsa utn nyomban a legnysgi
szllsra sietett, kiadta a megfelel parancsokat, s most, j kt rval ksbb, az
regtoronyban zajl vigalom tetpontjn ngy frfi ngy igazi frfi, ngy gyes kez, minden
neszre megtorpan egykori tolvaj - osont zajtalanul a strak kztt.
Ktfell kzeltettk meg a trszekeret. Egyikk a flt hegyez fehr mnt igyekezett
megnyugtatni (csizmaszrban keskeny, inak metszsre kivlan alkalmas penge lapult), egy
a kerekek, a tengely vasalst vette szemgyre, egy a bakra kapaszkodott fel, a legmerszebb
pedig flrehzta a ponyvt, s feljebb hgott, hogy megvizsglja a blvnyt.
De nem jutott ideje r.
 Halk reccsens. alig tbb, mint egy szraz g roppansa: a homlybl cska buzogny
csapott le vdtelen fejre, s az rk sttsgbe tasztotta. Ahogy lettelen teste htrahanyatlott,
visszahzdott, majd jkora puffanssal alhullt a gyilkos fegyver is, a kkes lngkoszor, mely
az imnt lobbant krltte, fokozatosan kihunyt. A bakra kapaszkodott pribk ezt a halvnyul
izzst ltta utoljra. Metsz hideget rzett a mellben, szvt iszonyat kapta marokra;
elvesztette egyenslyt, oldalt zuhant - egyenest a lthatatlan tmad trbe. A tengelyt
vizsglgat frfi rekedt kiltssal vonta ki kardjt, s mr-mr. lecsapott, mikor szembl fojt,
kriptaszag fuvallat rte; s leverte lbrl. Kk derengs kirajzolta bot emelkedett a magasba,
felszikrzott - a fehr mn zabljt markol negyedik murgadori a vrfalig replt.
Csend. Lthatatlan kz simtott vgig Gorduin htasnak srnyn. A mn nma maradt,
flrehajtott fejjel figyelt, azutn fjt egyet: minden rendben.
A kk derengs ismt feltmadt. Lassan vndorolt a kifesztett pnyvk mentn,
megkerlte a fal tvben hever testet, azutn megllapodott, s fel is ersdtt valamelyest.
Szl kerekedett, az regtoronybl a mutatvnyosok tborig sodorta egy dal foszlnyait:

...Nygzheti-e szellemed igzet?

Rszedett-e valaha csalta jtk?
Nem! Mi a lelket legbell vezrli,
trjn fel brtan, hogy messzire lssk.
nnn varzst egy mgus se tli.
Amit tallsz, rgtnztt kp merben,
a kpzelet vigyen ds sznt belje:
Milyennek ltsz? Hirdesd vakmeren!

A mn mg mindig figyelt, stt szemben ott ragyogtak a csillagok. A kk derengs

ersdtt, majd, mintha szlroham sodorn, fordult, akr az rdgszekr, s elsuhant a kapu
fel.
Gorduin htasa hunyorgott.
Szemkzt, a Murgadorok sasfszknek mohos faln jkora, mgikus rnk sokasgval
krbertt pentagramma szletett.

A Kobzos a harmadik kupa predoci borral egytt kapta meg a hrt. Negyedik dalhoz, egy
romnchoz kszldtt ppen, Krachul szavai hallatn azonban elszllt tle a kedve. Arca a
zeniten ll hold rt fnyben frdtt. Homlokn elmlylt nhny barzda. Ajka krl vertk
csillogott.
...hrman meghaltak, s a negyedik se hzza mr sok - folytatta suttogva a kapitny. -
gy fest, mint a tulajdon regapja. Nem beszl, nem tud megllni a lbn, gy bzlik, mint egy
tnapos hulla. Jobb volna...
- Ht a varzsjel? - sziszegte a grf. - Mi van a varzsjellel?
Krachul feszengett.
- A fik megprbltk eltrlni, de... - Pokolba velk! Ht a blvny?
- Eltnt - suttogta a nagydarab frfi rekedten. - s eltntek a fenevadak is, ketrecestl. A
kocsi res, uram! Taln...
- Hallgass! - csattant fel a Kobzos. Kiitta bort, kirgta maga all a szket, s nhny
bizonytalan lpst tett. Mindig sejtette, hogy bekvetkezik egyszer; hogy a hatalmak, melyeket
oly hossz idn t ksrtett, egyszer ellene fordulnak. De tl zsibbadtvolt ahhoz, hogy fljen..
Csak ingerltsget rzett.
Dmonok! - Dmonok - ismtelte fennhangon.
Az asztaloknl lk dbbenten bmultak r: tgra nylt szjuk, elkerekedett szemk
megannyi feneketlen reg. A teremben nhny pillanatig tkletes volt a csend - azutn kk
villm lobbant a felhtlen g alatt, a nyomban jr mennydrgs pedig megremegtette mg az
vszzados kveket is.
A bejrat fell kzeled frfi - Gorduin - klns dallamot pengetett most. Mosolya lttn
rmlten hkltek htra a kzelben llk. Ajka nmn formlta az ilanori szavakat: Tha an
teun seo bidhean! Tha rudeigir cek att an ein seo briagha!
Szltom a holtakat. Szltom a megcsfoltakat.

A Tarplat nyugati oldaln, biztonsgos tvolsgban a vr falaitl, mohazld kpnyeges

alak llt egy krbe foglalt pentagrammban. Egyszerre felemelte unikornisszarvat formz
botjt - s megint villm lobbant, furcsa villm, mely idefentrl cikzott a magasba a vrs holdat
fenyegetve. les fnyben krs-krl hullmzani ltszottak a fld rgei: szz meg szz kar
nylt grcss vonaglssal a szikrz csillagok fel. Alig nhny perc mltn a kpnyeges
magnyos szirt gyannt glt a parzsl szemek tengerben. A Tarplatt vez erdsg
vermei, a szakadkok, a jeltelen srok rendre megnyltak; a fk kztt, az ton, a meredlyen
fantomok moccantak a sr, miazms kdben. Lass lpt holtak kzeledtek mindenfell,
lngol tekintetk Murgador urnak erssgre szegzdtt.
A kpnyeges mly torokhangon kntlt. Viharos szl tmadt, a falak fel sodorta a
kriptaszag prt, s a fenti rhelyeken lobog fklyk, mintegy varzstsre, kilobbantak.
Hamis gzengs reszkettette meg a kastlyt.
My a-vysna dos mar callen! Yn tre a ranna gtvytha! Legyen meg az giek akarata.

Gorduin megtorpant a nagyterem kzepn. Tekintete tallkozott a Kobzosval. j dallamot

jtszott most hallatn iszonyat lopdzott mindazok szvbe, akik legutbb, az nekmondk
vetlkedsn is jelen voltak.

Ha nem lt mr a vndor
se holdakat, se napot,
nem bnkdik, de brhol
az jben dalba fog.
Lpked csak egyre, btran,
kihall utakon l,
szerelmeknek nyomban,
hadd ragadjk tovbb...

A vendgek borzongva htrltak: a brdrl gy foszlott le a flkegyelm komdis

maszkja, mint vedl kgyrl a szikkadt br. A rkaprmes kpnyeg, a fura kalpag a padlra
hullt. Hirtelen tmadt szl dagasztotta a msik, a fekete kpenyt: hatalmas, stt angyalszrny.
- Ilanori! - ordtott fel Krachul, vgre tltva a helyzetet. - Ilanori! ljtek meg!
A brgyilkosok egyiknek jobbjban megvillant a tr, Gorduin azonban mris fordult; balja
elrelendlt, s a tz-egynhny lpsre ll gorviki keskeny pengtl tjrt torokkal zuhant
htra.
Nhny pillanatig megint tkletes volt a csend. A vendgek mg a llegzetket is
visszafojtottk. A brd krlpillantott, ujjai tncoltak a hrokon:

Elsttlt felette,
messze jrt minden bart,
orv kz oltotta ki csendben
ege utols csillagt.
Lpked btran mgis
kihall utakon l
szerelmeknek nyomban:
azok viszik tovbb!

Krachul kivonta kardjt, s mr-mr elrelendli, a Kobzos azonban oldalt ugrott,

beletkztt, kibillentette egyenslybl. Az asztalok melll felugrltak a vendgek; nhnyan a
fegyverkhz kaptak., legtbbjk azonban fejvesztve meneklt, sztzillva a grfi testrsg
sorait. Harmadszor is megdrdlt az g, a rzsaablakok betrtek, az orkn erej szl baljsan
szagl prt sodort.
Kt gorviki nzett farkasszemet a brddal.
Gorduin befel fordulva figyelt. Mr az Asztrlskra vetett els pillants utn gyant fogott,
s most... Nagybtyja hangja kt vtized tvolbl:
"Tancsos elsknt mindig a hmet elejtened!" A hmet...
Tekintete a baloldalt ll frfira villant. A gorviki sszerezzent.
Tudta. Ahogy Gorduin jobbja mozgsba lendlt, mozdult is: torkon ragadott s maga el
rntott egy murgadori testrt. les pendls: a lant legvastagabb hrjra fektetett aclvessz
kirppent, tttte a katona lncingt, tjrta testt, s a brgyilkos mellbe vgdott.
Mennydrgs. A msodik gorviki megdermedt. Trt tart jobbja megllt a levegben.
Rekedten felhrdlt: a fegyverknt hasznlt lant, a tmads hihetetlen gyorsasga okozta
dbbenet ttlensgre krhoztatta, s ez a ttlensg vgzetesnek bizonyult: az ilanori els
csapsval valsggal lefejezte.
Ahogy nekilendlt, Gorduin levgott mg kt testrt. flretasztott az tbl egy fehrre
porozott arc dmt, aztn...
Aztn szemtl szembe kerlt az acsarg Krachullal. A kapitny els csapst kardjval
hrtotta, a msodik ell simn kitrt. Nem akarta elhajtani a szvnek oly kedves lant-jat,
psge rdekben mg egy izgga testr lndzsadfst is elviselte. A fanyl tstnt kett-
roppant: Gorduin lncinge llta a prbt.
Nem gy Krachul.
A nagydarab frfit htulrl rte a szrs. A vadkanvadszathoz hasznlatos, szakllas
hegy drda meg sem rezdlt az res tekintet, lhalott tolvajn kezben. Murgador grfjnak
testrkapitnya felordtott; elrezuhant, megszigonyozott harcsaknt vonaglott egy darabig,
majd elcsendesedett.
A brd felpillantott. Krs-krl sikolyok harsantak: a grf ldozatainak serege az
regtorony falait megmszva mr a termet ostromolta. Csapatostul rontottak az rsg
katonira; nem kmltk a vendgeket sem, a mutatvnyosoktl azonban - legalbbis egyelre
tvol tartotta ket valamifle er.
- Kifel! - kiltotta Gorduin. - A mulatsgnak vge! Vigytek meg a hrt mindenhov:
Murgador npe j urat keres!
A vndorkomdisok kapkodva engedelmeskedtek. tverekedtk magukat a tmegen,
szekrre, nyeregbe pattantak, s elporzottak az immr csak tetemek vigyzta kapu fel.
A talpon maradt katonk mindentt tzzel vdekeztek az iszonyat ellen, az pletekben
csakhamar magasra csaptak a lngok; a fst elhomlyostotta a nyugati horizont fel hajl
vrs holdat is. Az regtorony nagytermben felborultak. a parzstartk, a kzdk rendre
vesztettk el egyenslyukat, albuktak a kavarg hamuba - ordtsuk, akr sajt szvriek
minden slyos dobbansa, ott visszhangzott a brd flben. Felpillantott megint: a bezzott
rzsaablakok egyikn t Alyr Arkhon rkezett, mohaszn felleghajtjt szlesre trva vitorlzott
al, mint egy ris denevr.
- Tier!
Gorduin pp idejben nyjtotta kezt a felje hajtott kahrei szmszerjrt: a kzelbe
frkztt fltucat fegyveresnek szitkozdni sem volt alkalma. Termszetellenes lasssggal
hanyatlottak le; flkarjuk mgtt kivont karddal llt a Kobzos.
- Dmon - suttogta kedvtelve. - Dmon! - Elrelpett. baljval megmarkolta ostoba
talizmnjt. Mosolygott. Tgy most prbt velem!
A brd sima mozdulattal j trat cssztatott a kirlt helyre; clzott s ltt.
Egy: a grf nyaka furn htrabicsaklott, torkbl vrs toll nylvessz meredt el. Kett
s hrom: teste megvonaglott, vrt khgtt fel, ahogy az aclhegyek a tdejbe csapdtak.
Ngy: vessz a szvbe; t, hat: cl a gyomor s az gyk; ht...
Murgador ura megingott, s egyre mosolyogva a padlra rogyott.
- Gyors s tiszta munka - jegyezte meg a brd mell lp Alyr. Htravetette csuklyjt,
hamuszn frtjei magas homlokba hulltak. - Bizonyos szempontbl legalbbis.
Gorduin krlnzett. A nekromanta lhalottjai majd mindentt vres diadalt arattak mr.
- A moralizlst a pyarroninak hagyom - mondta szrazon. - Jobb ez gy; beltod, ugye?
s most... - jabb oldalpillants - ...tnjnk el innt!
A flelf blintott. Megmarkolta botjt, s mutatta az utat. A magasba.
A brd a bejrat krl tombol tzre, a hallos kzdelemben sszefogdzott alakokra,
majd a bezzott rzsaablakra sandtott, s felshajtott. Maga sem ltott ms megoldst.
Ktltekercse utn nylt, de a nekromantt frkszte kzben, htha az hajland vele egytt a
mennyezetig szkkenni.
Alyr azonban msfel figyelt. sszevonta szemldkt. Fiatal n vnszorgott feljk a
fstben; jfekete haj, lgies szpsg teremts. Nemrg vergdhetett ki a gyilkos kavargsbl:
selyemruhjt korom s vr szennyezte, tekintete zavaros volt, kimondhatatlan iszonyat szklt
benne. Szra nyitotta szjt, de erejbl rekedt nyszrgsre futotta csupn. Esdekln nyjtotta
ki mindkt kezt, azutn elrebukott, egyenest az ilanori karjaiba.
A nekromanta felvonta szemldkt.
- "Knyrtelen voltl" - idzte a pyarronita hvk blcsessgt. - "Vezekls helyett lgy
most knyrletes!" Gorduin vllra vetette a szmszerjat, azutn felnyalbolta a lnyt.
Bonyolult slykzmbst rolvasson tndtt; remlte, lesz mg elegend hatalma hozz.
- Ksznet a segtsgrt s a tancsrt, Alyr - nygte. - Tallkozunk egy ht mlva, Lorn
gzljnl!
- Azt grted, ha itt vgzel, a rendelkezsemre llsz emlkeztette a flelf. - Fontos gyekrl
kell szt vltanunk. - Ha vgzek - biccentett a brd, jelezvn, hogy akad mg tennivalja ebben
az gyben is. - Nyugodjatok bkben! - vetette oda a feljk tmolyg holtaknak, majd kifjta
tdejbl a levegt, s terhvel egytt emelkedni kezdett:
A nekromanta kisvrtatva kvette. A prknyt elrve szintn bcst mondott
teremtmnyeinek: Gorduin szavait visszhangozta a kyrek si nyelvn.
S a holtak megpihentek.

5.

A lny - nhny bverej dallam segtsgvel - mr msnap erre kapott, a rkvetkez

napon pedig a nevt is elrulta: Kalkira. A tengermellkrl szrmazik, egy felfldi birtokos
ksrethez tartozott. Hogy mifle szolglatokkal llt ura rendelkezsre. a brd nem tudakolta.
Az gboltot fst stttette el: kt napon t lebegett a cscsok krl, aztn alszllt a lejtk
erdeibe, s titatta a tvolodk ltzkt az elmls nehz illatval. A harmadik napon szaki
szl kerekedett s messzire sodorta; a negyediken csendes es hullt, az tdik reggeln
azonban mr tisztn ragyogott a nap.
A brcek rnykban meghzd hatrfalut, a fogadt a hatodik nap dlutnjn rtk el.
A helybliek szemgyre vettk ket, blogattak s hallgattak. Lttk persze a fstt a
horizonton, tudtk, mit jelent; a meneklk egyike-msika hrom nappal a brd s trsnje eltt
vetdtt erre, beszmolt a trtntekrl - vtizedes szoksokat azonban bajos, ha ugyan nem
lehetetlen levetkezni.
Az emeleti szoba, melybe a Murgadorbl rkezett prt felvezettk, levegsebb volt annl a
msiknl, ahol az ifj ilanori tja vget rt; ablaka nem a bels udvarra, hanem a Lorn vlgyre
nzett. Gorduin hosszan bmulta az erd fi kzt kanyarg, fenytrzsekbl sszertt csszkt,
melyen a fa a folyig, onnt a tengerig jutott. A fejszsek nem mutatkoztak. Mindenkinek srgs
dolga akadt egyszeriben; a fogads, e mindig megfontolt, kemny ember is feszengett, alig
vrta, hogy mehessen. A brd aranyakat cssztatott a markba, azutn biccentett. Legutbbi
ltogatsa alkalmval tisztztk mr egyms kzt a teendket.
Amint kettesben maradtak, a lny megszabadult gyrtt kpenytl, kibontotta hajt,
azutn beleszimatolt a levegbe, s halkan, elgedetten felkacagott.
- Frd s forralt bor! Mindenre gondoltl... Gorduin becsukta az ablakot, rpillantott, s -
j ideje elszr - elmosolyodott.
- Valban. s bizonyos dolgokon mg mindig gondolkodom.
Megint halk, torokhang kacaj. - Megtudhatom-e, mik azok?
A brd blintott, aztn a frdkamra flig nyitott ajtaja fel intett. Flrerthetetlenl.
- hajod parancs - suttogta Kalkira. felkapta az gyrl a gondosan sszehajtogatott fehr
lepedt, s eliramodott. Behzta az ajtt, de pillanatokon bell felbukkant ismt. Szp arcn
gondterhelt kifejezs.
- A htamat biztosan nem rem el....
Gorduin flredobta kesztyit, kigombolta zekjt. Elmosolyodott.
- Az let kzdelem.
- Frfi! - A lny becsapta az ajtt, hangja tompn szrdtt t a tloldalrl: - Undok alak
vagy de mert az letemet ksznhetem neked, kapsz egy lehetsget, hogy mindent jv tgy.
Vetkzz, te kvetkezel?
A brd vrt nhny pillanatig - majd begombolkozott, felhzta kesztyjt, leporolta
kpnyegt, elhelyezkedett, s vrt.
- Volt dolgod valaha alidari nvel? - tudakolta Kalkira. Vz csobogott odat. - Lgy szinte,
krlek!
Gorduin megkszrlte a torkt.
- Egyszer - vlaszolta az igazsgnak megfelelen. Szztizenngy ves volt, a bal szemre
vak. Beszlni sosem tudott, nekelni viszont igen. Nem is akrhogyan. Mg mindig
harmincezret krtek rte a madobai rabszolgapiacon. Hogy hogyan kerlt oda, fogalmam sincs.
Alidari nkn nem szoks tladni.
- Valban - mondta a lny - Pillants tkrbe s lss csodt: me egy undok frfi, aki
radsul a szerencse kegyeltje!
A brd fttyentett.
- rtsem gy, hogy te...
- Bizony, bartom: Alidarban szlettem. Persze engem... - csobogs - ...nem elssorban
nekelni tantottak.
Gorduin rezte a halntkn kitkz vertkcseppek hidegt. Balja enyhn remegett,
nhny pillanatra klbe kellett szortania. Forralt bort tlttt az egyik kupba, s hanyagul a
msikhoz koccintotta.
- Az alidari mesterekre!
Kuncogs. Padldeszkk nyikordulsa. - Tltenl nekem is?
- Megtrtnt, szp hlgy.
- Pazar! - A lny az ajt kzvetlen kzelben neszezett. Nyikorgs. Fm alig hallhat
csendlse. - Az istenekre! Azt hiszem, boldog vagyok. Csak egy pillanat mg...
Erre Gorduinnak mr nem volt mit felelnie; vrt, s nem kellett sokig vrnia. Kivgdott az
ajt, a kszbn megjelent Kalkira. Porlepte tiruhjt viselte, az ilanori ujjast s a kpenyt,
melyet a brd ajndkozott neki - a jobbjban csillan hajttr azonban gorviki munka volt, s
gorvikira vallott a hvs nyugalom is, mellyel tjra kldte.
A brdot kemny ts rte a szve felett: ismt a Tarinban kovcsolt lncruhnak
ksznhette lett. Jobb mutatujja ugyanekkor feszlt meg a kzi szmszerj ravaszn, s a
lny, mintha korbcsts rte volna, fojtott sikollyal zuhant htra.
Gorduin odalpett, leguggolt, a szeme kz nzett. A tollfosztott aclhegy szilrdan llt
Kalkira jobb vllban.
- Maradtl - mondta szrazon. - Maradtl, pedig a magadfajta knnyedn kijut akrhonnt,
mg egy lngol kastlybl is. Mi tartott vissza? - Gyengdsg nlkl fordtotta balra a lny
fejt. A Giribichi-blyeg apr skorpiknt sttlett a haj tvben. - A visszaton tucatnyi
alkalmat adtam r, hogy eltnj. Mirt akartad mindenkpp befejezni? Mirt?
Kalkira baljval ertlenl felje dftt. A brd flrettte a keskeny pengt, vllat volt s
felllt.
- lj meg... freg!..- sziszegte a lny. - Tudod jl, mit tettem a fldiddel! lj ht meg vgre,
mieltt... Elakadt a szava. Testn grcss remegs futott vgig; a frfira meredt, mintha nem
tudn, nem akarn felfogni, mi trtnik vele.
- A tieid fegyvermrge - kzlte Gorduin, azutn elfordult, hogy ne kelljen ltnia.
Most mr csakugyan elvgeztetett. pp idejben: torkig volt az egsszel. Inni s aludni
vgyott - egy rt, egy napot, vagy akr egy vszzadot. A biztonsg okrt kinttte a bort.
Elkotorta karcos toroni plinkval telt kulacst, s kortyolt belle. Agzeh barag, folykony tz.
Csak nehogy kevs legyen...
Lehajolt a lny hajttrrt, megforgatta s dhsen az ajtba vgta. Msik szobra lenne
szksge. Mg inkbb egy msik fogadra, valahol a tenger tlpartjn.
Shajtott. Krnra, milyen hvsek errefel a dlutnok! Be kellene csuknia vgre azt az
tkos ablakot... s ekkor valahol messze - vagy ppen nagyon is kzel - felvontott a Farkas.
Slyomszrnyak suhogtak. Flben a rg halott dalnok kiltsa csendlt:
Mgtted!
Nyomban ugrott, "vitorliba fogta" a csaps szelt, ahogy valaha tanulta. A bords
buzogny mg, gy is elrte, htban valsggal robbant a fjdalom. tbukfencezett az gyon,
de nyomban talpra szkkent, fejt rzta, hogy tekintete kitisztuljon. Az j ellenfl komtosan,
buzognyt lblva kzeledett, mint akinek semmi oka a sietsgre - s Gorduin, miutn
szemgyre vette, beltta, csakugyan semmi oka r.
Feketre gett, vigyorg koponya. klnyi regek a szemek, fehrl csontok a bal kz
ujjai helyn. A hordnyi mellkasban kt nylvessz szenes csonkja. Felettk, alig hvelyknyire,
furcsn csillog, medvefejet formz talizmn.
A Kobzos!
A brd megborzongott. Kszletlenl rte a dolog, elkpzelni sem tudta, mihez fogjon.
Murgador grfja ht nylvesszt kapott, mieltt a lngok martalka lett odafent, a jelek szerint
mgsem szndkszik feladni a jtszmt. Szra sem rdemes sk? Kisszer csaldi
bbjossg? s mg lltsa valaki, hogy Alyr Arkhon nem tved soha... !
Kitrt egy jabb, elspr erej csaps ell, elkerlte a vadul kaszl bal kart, azutn
megprblt idt nyerni - ms szval meneklt. Szmszerjjal, karddal, trrel itt mr semmit nem
rhet el. Prblkozzon tzzel? Az anyatermszet mr megprblkozott vele, ltvnyos, m
csekly eredmnnyel. Bocssson a grfra fnyt, sttsget? Hasztalan. Brmit lt az lhalott,
biztosan nem a szemeivel ltja. Hogy jutott el idig egyltaln? Lhton? Esetleg replve?
Krmra, hisz j tzlnyi kellett ksznia a falon, hogy elrje az ablakot! Vajon mire lenne kpes
ennl jobb llapotban?
A harmadik buzognycsaps utn nekilendlt, gncsot. vetett a tetemnek, fejt kemnyen
a deszkapadlba verte. Tstnt aclos marok ragadta vllon, tasztotta a fal fel. A grf
elvesztette hangszlait, gnykacajt nem hallathatott, egyre szlesed koponyavigyora azonban
hven tkrzte hangulatt.
Gorduin hirtelen tlettl vezrelve az ablakprknyra ugrott. A Kobzos, akrha rugra
jrna, tstnt felemelkedett. A feketbe ltztt ilanori ltvnya gy vonzotta, mint ji bogarat a
fny; a brd felismerte ezt, s igyekezett hasznra fordtani. Ha a tetem kveti, esetleg sikerl
rvennie, hogy rvid ton tvozzk. Ha nem, neki magnak kell mennie, mghozz sietve...
A murgadori tmadott. lhalottl szokatlan frgesggel mris az ablaknl termett,
buzognynak kt villmgyors csapsval sztzzta a keretet, s lyukat ttt a falba is. Gorduin
gyilkos erej rgssl felelt: a Kobzos als llkapcsa ~ frdkamra ajtajig replt. A brd nem
figyelte, hov esik. Lebukott befel, ellenfele torkt s jobb csukljt markolta meg. Korom s
szn... Jkora knyktst mrt az elformtlanodott arcra: a buzogny nagyot koppant a
padln. A grf tombolt. tltt torkbl tompa hangok trtek el, ujjcsonkjai Gorduin szemeit
kerestk. Kiszabadtott jobbjval lngmarta pengj tre utn tapogatdzott - taln el is ri, ha a
brd az utols pillanatban meg nem tasztja. s zuhantak:
Zuhantak az ablakkeret maradvnyain, a vilgokat elvlaszt rn t; Gorduin lehunyta
szemt, kiltani akart, de nem jutott ideje r. Az tkzs minden levegt kiprselt a tdejbl;
sszekuporodott, fekve maradt.
Tizenkt lnyi mlysgben hevertek mindketten. Kt kznapi ember belepusztult volna, e
kett szmra azonban mst tartogattak az giek. Gorduin, mihelyt felmerlt a kn cenjbl
s llegzethez jutott; felszisszent. Oldalban lktet fjdalmat rzett. Az abbitacl lncing
sosem enged - a test olykor igen.
Eltrt pr bordm, gondolta bosszsan. Mghozz egy frang hulla miatt...!
Mozdult, hogy krlnzzen - s egyszerre megldult krltte a vilg.
Nhny esztendeje, egy fldrengs alkalmval tapasztalt hasonlt. Mr akkor sem
llhatta. Elszorul torokkal meredt a ktoldalt elviharz fkra. Idbe telt, mg felfogta, hogy
utazsa folytatdik: tonns farnkk alkotta rakson lapul, folyvst gyorsulva siklik le a
vlgybe...
S mintha ez nem lett volna pp elg, valaki torkon ragadta.
Most rajta volt az rjngs sora. Baljval trt rntott s lesjtott vele, mly sebet ejtett a grf
karjn, a kreghez szegezte jobb tenyert. Baljval hatalmas tst mrt a feketre gett fejre:
ktheti lovagls, szmtalan erszakos s egy rtelmetlen hall miatt rzett kesersg robbant ki
ebben a horogban. A csattanst elnyomta a szlzgs, a nedves fn srld szraz fa
nyikorgsa, s az a msik, minden pillanattal ersd zaj, a sebes sodr Lorn zgsa.
Gorduin felnygtt. A rnkhz csapta a grf fejt, trt vgott a bal tenyerbe is, majd nagy
knkeservvel feljebb kszott. Vr csordult a szembe. A "szn" tovbb gyorsult, a csszka
ropogott, a rnkk eleven lnyekknt remegtek. A forgcs, a por fellegei kzt a brd szinte
semmit nem ltott mr, csak a fhoz szegezve vonagl kt mvszkezet.
Aztn megpillantotta azt, amitl most mr sokkal jobban tartott: a folyt.
A murgadori teteme kvette pillantst, vrfagyaszt gyomorhangon felvlttt, s...
...a rnkk halma pokolbli dbrgssel hullt al; a ktelek nyomban engedtek, a vzbe
vgd fatrzsek sztvltak, hnykoldtak, sszecsattantak. sszecsattantak jra s jra,
ahogy mind tvolabb sodrdtak a vres habokban. A permet magasra csapott, sztterlt. A
vzre aranyban pompz uscayhalevelek hulltak.
Gorduin kinyitotta a szemt. Vllai pokolian sajogtak. A slykzmbst varzs az utols
pillanatban, mikor a vn fa keresztben ll gt megragadta, vgre hatni kezdett. Remek egy
varzs: tuds knyvekben egy leten t keres efflt hiba az ember...
Nagyot fjt. Megfesztette karizmait, tfordult az gon, s vatosan a fldre ereszkedett.
Tett kt bizonytalan lpst, leguggolt, a vrhabot sodr stt vzbe bmult, azutn visszanzett
oda, ahonnt jtt. A lejt idelentrl valahogy mg meredekebbnek tnt. A fenyves rkkval
zldjben, hvs nyugalmban az giek kznye ksrtett, kacagsra ingerelve a brdot.
Felegyenesedett ht s kacagott, amennyire a fjdalom engedte.. Csak ezutn fogott
hozz, hogy vgigtapogassa oldalt. A trtt bordkat meglelve sszpontostott, majd
szabadjra engedte mgikus energiit. Az get kn csakhamar zsibbadss szeldlt, a sebek
sszezrultval pedig vgkpp elenyszett.
Gorduin krlpillantott. Meglepte, meg is rszegtette kiss az letrm. Eltndtt,
hogyan vesztegethetn el a lehet leglhbb mdon maradk varzserejt, s csettintett mikor
rlelt a megoldsra. Htralpett, nekifuts nlkl a foly tlpartjra szkkent...
s mozdulatlann dermedt.
Alig hsz lpsnyire tle (korbban vajon mirt nem vette szre?) kis tbortz lobogott.
Alyr Arkhon llt mellette, s temes tapssal jutalmazta teljestmnyt.
- Ahogy elnzem, vgeztl - mondta, mintha legutbbi tallkozsuk ta nem napok,
csupn percek teltek volna el. - A legjobbkor. Beszlnnk kell... - Htravetette csuklyjt,
elmosolyodott. A brd tudta, ehhez a fegyverhez csak vgszksg esetn folyamodik. -
Szvesen ltlak a tzemnl, Tier Nan Gorduin.
 ELS RSZ

A TZ HAVA

"...beszdket hallvn mg rthetbb vlik, mit is jelent szmukra e kzdelem.

szakflde szltteinek flszznl tbb kifejezsk van a hborsgra, m alig egy tucatnyi a
bkessgre. Mi tbb, pp az elbbi kifejezsek lgyultak meg az itteniek ajkn: munkba vette
ket az id, ahogyan munkba veszi, lekerekti a kvek leit; a hbort jelent szavak lgyan
csengenek Sinemos szirtjeitl Nilraen brceiig, megkoptak a gyakori hasznlatban mindentt,
ahol emberek s egyb fajzatok, a Lobogk Hordozi lnek.
A Hetedkor Vrs Hadurai: az embernem s a velk szvetsges npek bajnokai. A Fekete
Hadurak: a messzi mlt stt titkainak lettemnyesei. Vrs s fekete lobogik: hatalmuk
varzsos jelkpei. Uralkodk s birodalmak, mgusok s harcosok vesztt okozzk; egyeseket a
mlybe hz, msokat a magasba ragad a vgzet raplya. A harc, mert oly rgta dl mr,
csak annyira rendkvli itt, mint az vszakok vltozsa: rombolsra pts jn, tlre tavasz,
szre tl. szakflde felett a kezdetek ta lenget mgikus lobogkat a szt. Aljuk gylnek jra
meg jra a tengermellk, a hegyek, a sksgok s a mlysgek laki. Ezernyi sors, ezernyi hang,
ezernyi cl. Lobog azonban ktfle akad csupn: vrszn s jstt..."
Igrain Reval: Geoframia

1.

Gorduin tvette a fogads fitl a fehr mn kantrszrt. A klyk szvrre pattant,

elporoszklt a gzl fel, onnt intett bcst az idegennek, aki kt ezsttel jutalmazta
fradozsrt. Tudta, hogy halottat kell eltakartaniuk a szobjbl, de mert nem flt a halottak-
tl, s mert apja oldaln megtanulta, hogy a bajos vendg sosem fukarkodik, remlte, hogy a
feketbe ltztt gyilkos mg az idn - vagy ha nem, ht jvre - visszatr hozzjuk.
Gorduin a tz mell telepedett. Alyr elmlylten dolgozott a lngok fnynl, botja vgvel
vonalakat rtt a fldre. Egy nemes vr paripa feje: a Quiron-tenger. Szemei Karkvin s
Szindvil, srnynek rakonctlankod fonata a Navila-flsziget - toroni fld. A boszorknymes-
terek birodalma: lomhn nyugatnak ksz kgy. Krs-krl aprbb-nagyobb jszgok: a
Szvetsg llamai. Erdk, hegyek, tavak, majd j darabon semmi: a messzi cenig nyjtz
pusztasg...
A nekromanta tndve szemllte mvt. Egyszerre mindkt kezvel megmarkolta botjt s
dftt, felnyrsalta a kpzeletbeli kgyt. Mosoly derengett keskeny ajka krl, ahogy tekintett
Gorduinra emelte.
- Hreket kaptam - mondta. - Nhny napja trtnt, rviddel azutn, hogy visszafel
indultunk. - Elrehajolt, nhny gallyat dobott a parzsra. - Erielt utoljra Gorvikban lttk.
Akkor egy abradi nemes ksrethez tartozott. Az az alak lehet, akirl beszltl. - A homlokt
rncolta. Zsebei egyikbl apr ezstgyrt kotort el. - Az egyik emberem nhatalmlag
maghoz vette ezt. Visszajuttatni nem ll mdomban; azt hiszem, helyesebb, ha te rzd.
Gorduin a tenyern nyugv remeket tanulmnyozta. Macskk, Felice szent llatai nztek
vissza r; az ismeretlen mester tucatnyit zsfolt ssze bellk a kicsiny karikn. gy rmlett,
mg figyelnek is, kszen arra, hogy megelevenedjenek, s folytassk a vadszatot.
A brd megszdlt. A zuhans rgrl ismeri rzete ksrtette, azutn, hogy elmlt, kt
esztend tvolbl a lny hangjt hallotta megint: "Tedd ht, amit tenned kell, uram..."
- Nem l mr sokig - mormolta Alyr. Gorduin nagyot nyelt.
Micsoda? - A gorviki semmirekell. Hamarosan vge. Eriel mehet, amerre lt. - Oldalra
billentette fejt. - Tnyleg nem akarsz zenni neki?
Az ilanori legyintett.
- Mltatlan dolog volna. Magad mondtad, hogy a holtakat el kell temetni.
- gy van - helyeselt Alyr. - Nem tl mlyre persze, hisz brmikor szksg lehet rjuk.
 . A brd elnyomott egy mosolyt. Hallgatott.
- Visszatr majd - jelentette ki a nekromanta. - Ha msrt nem, ht hogy bebizonytsa,
rosszul tlted meg. Nincs r szksgem.
- Akkor azrt - blogatott rendthetetlenl a flelf. Hogy legyen megint.
Gorduin grimaszt vgott, a gyrt azonban nem hajtotta el. Jtszadozott vele egy darabig,
mieltt ujjasa zsebbe sllyesztette.
- Ne kmlj, Alyr - shajtott aztn. - Halljam, miben llhatok a Szvetsg szolglatra?
A nekromanta egyenes gallyat keresett, megdfkdte vele az egyik fahasbot, s
elgynyrkdtt a szikrk kavargsban.
- Hisz tudod - dnnygte. - Hbor kszl megint. Nem is akrmilyen: a Fekete Hadurak
remnyei szerint az utols ebben a hsi korban.
- Valami hasonlt remlnek minden alkalommal - jegyezte meg Gorduin. - Az ember
eltpreng olykor, mikpp tettek szert ekkora hatalomra, ha ilyen elbizakodottak... s ostobk.
- Akadnak kztk ostobk - blintott Alyr -, de egyre kevesebben. Mostansg megint az
elvetemltek a fszerep. Azok, akik vonakodnak a hadiszerencsre bzni brmit. - Felemelt
kzzel vette elejt az jabb kzbeszlsnak. - Vrj! Nem holmi nyri zpor kszl itt; ez igazi
vihar, s ha nem vigyzunk, elspri mg az emlknket is. Az Els s Msodik Vrs Hadurat,
Erigow hercegt s Tiadlan kirlyt kelepcbe csaltk, meggyilkoltk. Mindkt lobogt elragadta
az ellensg. Kt htre r Tarinbl kaptunk vszes hrt: Kabur-Lah trnaerdtmnybe utat tallt
egy aquir horda, s...
- Kptelensg!
- Mindenkinek ez a vlemnye - blintott a flelf. Helyesebben mindenkinek ez volt a
vlemnye, egszen mostanig. A Harmadik Vrs Hadr szkhelyt, lobogjnak csarnokt
fanatikus harcosok vigyzzk. A folyosk szvevnyben sem igazodik el akrki, a tmadk
azonban pontosan tudtk, mit, hol s mikor keressenek. rsgvlts idejn trtek be, ers
varzslatok fedezete mellett. A vn Oggi grdja kemnyen kzdtt, slyos vesztesget okozott
nekik - Kabur-Lh zszlajnak azonban nyoma veszett, s a trpknek Ediomad sszes kvt el
kellene hordaniuk, hogy visszaszerezhessk.
Gorduin megborzongott. Hnyan s hnyszor tkoztk mr el azokat a hegyeket! Sok
fegyvertrsa veszett ott, s szmos pergamentekercset tltene meg azoknak a kalandozknak a
neve is, akik vrmgusok kezei kzt vgeztk az aquir barlangvrosok sttjben.
- Folytasd!
- Hrom lobogt biztosan elvesztettnk - mondta Alyr. - Kt msikrl nem tudunk biztosat:
Eligor, a Negyedik Hadr nyomtalanul eltnt, zszljnak gy nem vehetjk hasznt; az tdik,
a Titkos Szekta nagymestere nem mutatkozik - az az rzsem, ezttal r sem szmthatunk.
Ilanor s Dwyll lobogjt, a Hatodik s Hetedik Hadurat viszonylagos biztonsgban tudhatjuk:
seregeik ln llnak, felkszltek a kzdelemre mindketten. Vdekez harcot folytatnak majd a
hatr teljes hosszban, toroni csapattesteket ktnek le, hogy nmi idt nyerjenek. Hnapokig
elodzhatjk az els komoly veresget, hacsak...
Gorduin megkszrlte a torkt.
- ...hacsak az rulk, akik a kt Hadurat s a hrom zszlt az ellensg kezre jtszottk,
jra akciba nem lpnek. - A nekromanta szeme kz nzett. - Mert rulkkal van dolgotok.
Kmek mindentt akadnak, de hogy a korons fk mozgsrl, Kabur-Lah bels rendjrl nem
k kldtek beszmolt a tloldalra, abban biztos vagyok.
- Rtapintottl a lnyegre - mormolta Alyr. - A Fekete Hadurak legmegbzhatbb
hrforrsai mindig a Szvetsg nagyjai kzl kerlnek ki. k azok, akik az eszmket mr nem,
csupn a sajtjukat fellml hatalmat tisztelik. - Eltndtt. - Az elfek korok ta szmon tartjk
e jellemzen emberi fogyatkossgot. Annak bizonytkt ltjk benne, hogy "rvid letek"
lelke szolgallek.
A brd arca rezzenseden maradt.
- Ksz szerencse, hogy mi ketten sokig lnk, nemde?
Alyr halvny mosollyal nyugtzta a megjegyzst. Tzvel bbeldtt; mint rendesen,
ezttal is lenygzte a srgn, vrsen villdz parzs.
 - Az n dolgom kiderteni, kik az rulk - kzlte vratlanul. - gy ll a helyzet. Doranban
maradni, hztl hzig lopakodva rnyakat kergetni rtelmetlen volna, nekiindultam, hogy
felkavarjam az llvizet. Hogy okot adjak az rulknak a cselekvsre. - Floldalasan a brdra
pillantott. - Errl persze kevesen tudnak. Hrman, hogy egsz pontos legyek. A nagytancs
feje, te s Lndzss Erik.
Gorduin meghkkent. Erik rgivgs kalandoz volt, az a fajta, aki teljes vrtezetben l a
vacsoraasztalhoz, s a legaprbb gyans jelre a hzigazda fejt veszi. Rajongott a kockzatos
kldetsekrt, a titkosakkal azonban sosem boldogult, mert csak az egyszer megoldsok
rdekeltk, s ki nem llhatta az alakoskodst.
- Kpessgeihez mlt feladatot kapott - mondta nyomatkkal a nekromanta. - Az
enymet.
- Hogyan?
- A tiadlani Dorcha kt elit kardforgatjt, a Kborlk rendjnek ngy lovagjt vette maga
mell, s rulvadszatra indult. Jkora feltnst keltett, noha vltig lltotta, hogy a misztikus
Sheenwalt, a smaragdmgusok bvhelyt keresi. Nem mulasztotta el hozztenni azt sem,
hogy Alyr Arkhon krte r. Akik ismernek vagy rdekldtek fellem, tudjk, milyen rg dolgozom
ezen a tmn. Hadd higgyk, hogy lekt Sheenwal rejtlye, hogy ezekben a vlsgos idkben
is kedvtelseimnek hdolok!
A brd khintett. Eszbe jutott, hogy bartja smaragdblvnynak lczta magt a
Murgadorba vezet ton. Igen, Alyrt valban foglalkoztatja a tma, br valszntlen, hogy
"csak kedvtelsbl" kutat a smaragdmgusok utn. Elvgre varzstud, a varzstudk pedig
ritkn cselekszenek cltalanul.
- Mi hr Erikrl? - firtatta. Aggdott a szke bajkeverrt, aki ezttal a csaltek szerept
vllalta fel - s azon kapta magt, hogy nem szeretne a helyben lenni.
- A tiadlani kszk egy tkzetet emlegetnek - dnnygte Alyr -, melyet ugoni terleten
vvtak a h elejn. tkzetrl beszlni persze tlzs; mindssze annyi trtnt, hogy osztagunk
sszeakadt a Kard Testvrisgnek portyz lovagjaival. Orwella hvei hromszoros tlerben
voltak, kedvez llst foglaltak el a dombokon, ezrt kveteket menesztettek kzs
bartunkhoz azzal az ultimtummal, hogy legzoljk, ha rgvest meg nem adja magt. Erik
feldhdtt, s - lltlag trsai hajra -felkttette az arctlanokat. Tragikusan vgzdhetett
volna az gy, ha arra nem vetdik egy csapat embervadsz, meg tven lovag a Vigyzk
Rendjbl. A kzdelem gy alig kt rn t tartott. A Lndzss vres diadalt aratott, majd dlnek
vette tjt. Valami azt sgja, nem kell fltennk.
Gorduin az llt drzslgette.
- Vrjunk csak... A Vigyzk Rendjnek tagjai tudtommal sosem vitzkednek Doran falain
kvl!
- Volt nmi rszem a dologban, ha erre clzol - kzlte a flelf. - Erik s trsai sokkal
rtkesebbek annl; hogy veszni hagyjam ket holmi mellkszerepben.
- s milyen szerep vr rm? - A brd most mr kvncsi volt. Furcsn rezte magt, mint
mindig, ha a dorani Arkhonnal knyszerlt trsalogni Alyr, a vilgcsavarg nekromanta helyett.
Kt esztend alatt sem sikerlt kidertenie, milyen posztot tlt be a nagytancsban, de biztosra
vette, hogy tbb egyszer titoknoknl.
- Ht lobog sorst mr ismered - mondta a zldkpenyes. - A nyolcadikat az elfek
birtokoljk, s szoksuk szerint halogatjk a tborba szllst, hisz az ellensg messze jr mg
otthonuktl. Ami pedig a kilencediket illeti... - A parazsat kotorta, arca kifejezstelen maradt. - A
kilencedik klns histria. Korai krnikink emltik ugyan, a Szvetsg ltrejtte eltti
hborkban mgsem jutott szerephez: Toron boszorknymesterei belviszlyokra vesztegettk
erejket, a fekete lobogk nehezen talltak gazdra, s ha egyet mgis kibontottak, tstnt
megjelent az jabb, vrs, hogy ront hatalmt ellenslyozza. A kilencedik, mert sokig nem
volt r szksg, vrakozott. Vrt vezredeken t; kapink idejben bukkant fel ismt,
gyzelemre segtve a Ketts Hold orszgait. Tlzs azt lltani, hogy sajt akarattal rendelkezik,
de nem marad meg akrki kezben. Hordozja nem korons f, szolglata nem rkld tiszt-
sg - Kilencedik Vrs Hadrr a sors: a vgzet akaratbl vlhat az arra rdemes szerzet.
 Gorduin blintott. Rosszat sejtett. - Hallottam errl.
- A sors akarata az is - folytatta Alyr -, hogy Toron s csatlsai folyvst ersdjenek, hogy
minden tmadsuk veszedelmesebb legyen az elznl. Idvel - s taln nincs mr messze az
az ra - zszlt bont mind a kilenc Fekete Hadr. A megmaradt vrs lobogk hatalma
semmiv foszlik, szalt bstyi ledlnek: a vilg, amelyet vdelmeznk, elbukik, a kor, amelyet.
Hetedkorknt ismernk, vget r, azokra pedig, akik a frgeteg tjba llnak, biztos rvknt vr
a hall... - Mosolygott. - Ez persze csak egy lehetsges t a sok kzl. Mert ha a Sheralon tl
tombol rlt, akit Amhe Ramun manifesztcijnak tartanak, megnyeri a maga hborjt, vagy
ha Ynev npeinek legdzabb ellensge, -a Kitasztott visszatr, mg rosszabbra
szmthatunk.
Gorduin ismt blintott. A fekete trre gondolt, amely a szrny-istenn princpiumt
hordozta, s amelyet maga hajtott vissza a Semmibe kt esztendvel korbban. Alyr ms
vget sznt a fegyvernek, ez azonban mit sem vltoztat a lnyegen: Orwella visszatrte
mindkettjk letben gyszos fordulat volna.
- A kilencedik lobognl tartottunk - jegyezte meg feszengve.
A nekromanta botja vgvel a Kenzal vonulatt karcolta pp rgtnztt trkpre.
Felpillantott.
- A kilencediknl, melyet mindig egy magunkfajta hordoz - mondta. - A
Kalandozk-Hadurnak nevezik; csak kpes csatasorba lltani a kontinens szerencse-
vadszait anlkl, hogy arannyal fizetne szolglataikrt. Amit mellette kapnak, nem vlthatjk
drgakvekre, meleg telre, igazi otthonra vagy rosszfle nkre; a kilencedik lobog alatt
kivvott halhatatlansg klnbzik a valditl, btrak, messze nzk azonban szp szmmal
akadnak mindig, s akik visszatrnek kzlk, utols rjukban is bszkn hirdetik: "A kivlasz-
tottak kzt verekedtem!"
- Szp - shajtott a brd. - Igen szp.
- Valban. Nagy kr, hogy a Kalandozk Hadura sem halhatatlanabb azoknl, akiket
lendlete magval ragad; ha gyz is, idvel legyzetik, mint brmely anyaszlte lny -
dnnygte Alyr. - Trtnt pedig, hogy az embernek, aki szznegyven esztendn t hordozta a
kilencedik lobogt, nyoma veszett. Vletlen? Ellensges mesterkeds? Voltakpp mindegy
Eltnt, akr a szvetsges seregek vezre, Eligor; elvesztettk, ahogyan elveszett Erigow.
Tiadlan s Tarin zszlaja - slyos csaps volt, s nem a legvgs. Mikor hrt vettk,
embervadszokat indtottunk Via Shenbl a jelvnyrt, melyet a Hadr tvozsa ta
ksretnek tagjai riztek. Azt remltk, kztk lesz az utd is: hisz a kilencedik rendszerint
gyorsan vlaszt... Hogy ezttal vlasztott-e, sosem tudjuk meg: a boszorknymesterek Kaput
nyitottak a Daibol nyugati oldaln, Ikrek s rowoni zsoldosok tmegt dobtk t rajta. A
kalandozk hrom napig kzdttek a tlervel, mieltt elvreztek; embervadszaink lobogt
nem, csak holttesteket talltak az tkzet helysznn. Biztosra vettk, hogy a zskmnnyal az
Ikrek meneklnek, ezrt az nyomaikon vgtattak tovbb. Alkonyatra bertk, levgtk
valamennyit, a kilencediket azonban hiba kerestk nluk. Nagyjbl ugyanekkor sikerlt
lezrnunk a boszorknymesterek Kapujt, gy a rowoniak - a zskmny igazi rzi
knytelen-kelletlen dlkeletnek fordultak. Egsz vagyont grhettek nekik a zszlrt, mert nem
riasztottk ket a nehzsgek: vszzados fkat dntttek ki, hatalmas tzet gyjtottak ldzik
eltt a Panagh-szorosban, azutn erltetett menetben haladtak tovbb Anublien vadonjn t
tengerpart fel. Soha nem rtk el. Gorduin elrehajolt.
- Ki fkezte meg ket? Valaki a tieid kzl?
- Igen s nem - felelte a nekromanta. Csak nehezen sikerlt palstolnia mosolyt. - Ne
muldozz, bartom, hamarosan megrted! Egy abasziszi hercegkapitny, bizonyos Calyd
Karnelian tja vitt arra. Mond valamit a nv?
A brd mosolygott.
- Albecslsz, Alyr. Ismerem Karneliant.
- Ahogy elnzem, kedveled is - llaptotta meg a zldkpenyes. - Smn legyek, ha
bnom! Hajlthatatlan, igaz ember hrben ll; noha apja a korona kegyeltje volt, maga
megveti a nagykirlyt, a toroniakat pedig, akik szzadok ta hborgatjk csaldja
sziget-birodalmnak nyugalmt, szvbl gylli. - Szrazon felnevetett. - Calyd Karnelian. Fl
vszzadon t forrt benne az indulat. Fl vszzadon t vrt az alkalomra, s most, a lehet
legvratlanabb pillanatban, trleszteni kezdett nekik. A nagykirly Ifinbe rendelte - nyilvn
Shulurba akarta parancsolni, hogy Toront szolglja, ahogyan az eldei tettk -, azonban kelet
helyett nyugatnak indult, s a Ceithir-blben vetett horgonyt hajrajval. Nem hittk el. Nem
mertk elhinni. De nemigen hittek szemknek-flknek a rowoniak sem...!
- Mi trtnt?
- Karnelian bekertette ket. Mindent tudott kldetskrl: kt nappal korbban elfogott egy
toroni futrhajt. A zsoldosokrt indtott barkot s a kt ksr karakkt a tenger fenekre
kldte. Felszltotta a rowoniakat, hogy adjk ki a zszlt, ami sosem volt az vk. Azok
vonakodtak - persze nem sokig, mert a hercegkapitny falanxnak rohama elsprte ket.
- "Szvvel s vassal" - idzte Gorduin a Karnelianok hress vlt jelmondatt.
- Ht aztn?
- Biztosra vette, hogy a nagykirly s a csszr sereget kld majd ellene. Szmolnia kellett
a Fekete Hadurak s a boszorknymesterek haragjval is, ezrt gy dnttt, nem tartja
magnl a visszaszerzett lobogt: Mieltt tovbb indult, tucatnyi futrt menesztett Doranba.
Tmogatsrl biztostotta a Szvetsg nagyjait, kiltsba helyezte, hogy falanxval hozznk
Csatlakozik, egy hnap haladkot krt azonban, "folyamatban lv gyeinek" elrendezsre.
Mindez hrom httel ezeltt trtnt.
A brd felshajtott.
- Hnyan rtek clba a futrok kzl?
- Ketten. Karnelian gy fogalmazta levelt, hogy az ellensg sok hasznt ne vehesse;
csak a sorok kzt olvasva vlik nyilvnvalv, hogy a kilencedik rzst valaki msra bzta. -
Alyr hallgatott egy darabig. - Azt krdezted az imnt, milyen szerep vr rd. Nos, arra krlek,
tallkozz a hercegkapitnnyal: hromnapi jrfldre tborozik a foly partjn. Igyekezz
kiderteni, hol talljuk a zszlt! Vedd magadhoz s gondoskodj rla, hogy mihamarabb
Doranba jusson - abasziszi fegyvertrsainkkal egytt, ha lehetsges.
- Megteszem - blintott komoran Gorduin. - Ha lehetsges.
A nekromanta a szembe nzett.
- Nagy szksgnk van a kilencedikre, de az rulk elleni harcban is fontos mozzanat ez.
Kldetsed ugyangy felkelti majd a figyelmket, mint Erik: minden erejkkel azon lesznek,
hogy meglltsanak, igyekezetkben nhnyszor hibzni fognak - s mi csak erre vrunk.
- Te merre indulsz tovbb? - firtatta a brd, kzelebb hajolva a tzhz. Sehogysem tetszett
neki ez a "mi": a nekromanta bizalmatlansgnak rnya ksrtett benne.
- Flrevonultan egy idre - felelte a zldkpenyes. Nem szenvedhetnm, ha pp a dnt
pillanatban rne baleset.
- Ennyire komoly a helyzet?
- Doran zajos kvros - vont vllat Alyr. - Vasembereknek, elmlyedt adeptusoknak val;
nem egszsges a magamfajtnak. - Elmosolyodott. - Ne aggdj, nem megyek tl messzire!
Megeshet, hamarabb tallkozunk, mint gondolnd. zenni mindenkpp fogok.
- s honnan tudhatom, hogy az zenetek valban tled szrmaznak? - rdekldtt
Gorduin. Mg mindig zsibbadt jobbjval a foly fel intett. - Ismerek pr hasznos trkkt, de
nem ltatom magam azzal, hogy mindenkin tltok. A te rulid kzt nyilvn akadnak
varzstudk. Mi lesz, ha kifognak rajtam? Ha a nevedben szlva sikerl a bizalmamba
frkznik?
- Tartsd nyitva a harmadik szemedet, ez minden, amit elvrhatok - mormolta a flelf. -
Vlaszd a legegyszerbb megoldst, gy nem rhetnek meglepetsek. De ha megint folyn
knyszerlsz tkelni - somolygott -, jobban teszed, ha gzlt vagy hidat keresel!
Gorduin egy jjeli pillang rptt figyelte a srsd sttsgben. Annyi hatalma sem
maradt, hogy eltrtse: a pillang a lngokba hullt s eltnt, hiba kereste tekintetvel.
- A legegyszerbb megolds - ismtelte. Felpillantott. - m legyen! Ha valaki rd
hivatkozva keres kapcsolatot velem, de nem sikerl meggyznie: ha azt lltja, hogy beavattad,
noha senkinek sem beszltl a terveidrl... A nekromanta blintott. Kmerev volt az arca.
 - ...akkor nem kockztatsz: s nyomban vgzel vele suttogta.

2.

Az rtzek visszfnye srgn tncolt a dlkeletnek hmplyg Lorn vizn,

el-elhomlyostva a vrs hold korongjnak mst. A part hosszban posztok kiltsai szlltak
a szllel: rdes hangjuk virrasztsrl, kitartsrl beszlt.
Gorduin egy dombrl figyelte a tbort. Ilyen tvolsgbl affle- fantomvrosnak tnt: a
roppant irtson ksrtetekknt imbolyogtak az rnyak, a strak rengetege a sttbe veszett.
Tiszta jszaka volt, hadba vonulni, gyzni vagy meghalni val, s br e tj bkje rkkvalnak
rmlett, br a felgetett erdk, hatrmenti vrosok fstjnek szaga nem rzdtt idig, a brd
tudta: dl mr a harc a messzesgben. Szzados falak rogynak meg; fegyveresek, meneklk
seregei kelnek tra, gyalogok, vezrek pusztulnak szak nagyjainak jabb jtszmjban. Vr s
pernye, a holnappal vajd jelen grcsei - s ez csupn az els felvons.
Megborzongott, ahogy az abaszisziak tbort szemllte. Nhny pillanatig nem a strakat
ltta, hanem a jvt. Sovny vigaszt jelentett szmra, hogy vltoztathat rajta egy keveset: rg
felhagyott azzal, hogy trtnelmi mrcn mrje cselekedeteit.
Trj szhez!, parancsolt magra. Trj szhez s nzd a dolgot mskpp! Legalbb
tzezren szoronganak odalent. Tzezer lndzsssal pedig akkor is szmolni illenk, ha nem
Karnelian falanxrl, a kontinens legtkpesebb szrazfldi alakulatrl Lenne sz. Ha
valban a Szvetsg oldalra llnak. az erk egyenslya mdosul - s ezttal nem Toron, nem a
Fekete Hadurak javra.
Abaszisz hat tartomnya kzl tt kormnyoztak hercegkapitnyok, az si Nagy
Csaldok sarjai. A hatodik, legnagyobb tartomny a mindenkori uralkod fennhatsga al
tartozott. A valaha lt, nem csupn nevkben nagy kirlyok abbitmarokkal knyszertettk enge-
delmessgre korons helytartikat, idejk azonban rg elmlt: a hres fegyverkovcsok,
pomps fegyverforgatk fldjn mindennaposs vltak a vres belviszlyok. A
hercegkapitnyok mindegyike egy-egy falanxnak, hszezer szlas termet, fanatikusan h,
nehzfegyverzet gyalogharcosnak parancsolt - ez volt a szv s a vas hatalma, mellyel az
uralkodk s tancsnokaik az iszony Tharrtl nyert hatalmat lltottk szembe. A lelkek feletti
uralomrt a Hromfej papjai mellett Darton s Ranagol hvei kzdttek, ott voltak azutn a
klnok, a szektk: megannyi blvny, szndk s cl. Mregkeverk. Orgyilkosok.
Boszorknymesterek. Emberltk ta nem akadt senki, aki megzabolzta volna az ezerfej
szrnyeteget, aki helyrelltotta volna az egysget - ennek hjn Abaszisz jtkszere volt
csupn a vgzetnek, s hol vrs, hol fekete lobogk alatt kldte harcba, hallba katonit.
Hogy Calyd Karnelian milyen blvnyokat imd, Gorduin nem sejtette. Tudta ellenben,
hogy remek stratga, s hogy apjval, az tkos emlkezet Berissel ellenttben nagyon is
emberi indtkok vezrlik. S hogy miflk...
"Nem rtjk meg egymst a nagykirllyal" - rta Doranba a hercegkapitny "Csak a
nyelvnk kzs, szndkaink nagyon is eltrek. s toroni elvbartai hatalomra vgynak. n
nslni szndkozom..."
Gorduin az emlk hatsra felderlt kiss. Htradobta kpenye csuklyjt, elmosolyodott -
aztn fttyentett a fehr mnnek, s lefel indult, a tzezer ft szmll nszmenet tborba.

Egy rval ksbb, rktl krlvve lpett a vezri storba. Sikerlt elrnie, hogy kt
kezt szabadon hagyjk; ezt j jelnek vlte, de vakodott attl, hogy tlrtkelje.
Tekintete a morogva tpszkod ngylbakra villant. Onpori juhszebek, rozsdabarna
bundj, gkk szem fenevadak voltak; bkeidben a legvrengzbb ragadozt is tvol
tartottk a nyjtl, m hborban is hasznukat lttk mindazok, akik vllaltk az elvadtsukkal
jr kockzatot. Karnelian kutyi a kezesebbek kz tartoztak, Gorduin azonban gy dnttt,
hogy mg krltte bklsznak, egy hirtelen mozdulatot sem tesz.
A poszt rangidse khintett, pillantst a tbori asztalnl l, fellegszrke ujjast visel
frfira emelte.
 - Uram...
- Tudok rla - szlt a hercegkapitny. Nem fordult feljk rgtn; intett, baljnak kzps
ujjn felragyogott a pecstgyr. - lhelyet s egy kupa bort Tier Nan Gorduinnak!
A szzadosok egyike - deresed haj, kbe metszett vons harcos - a homlokt rncolta.
jfekete bal szemvel (a jobbat kts takarta) mustrlgatta az ilanorit, majd Karnelianra
hunyortott.
- Ismered, felsg?
A hercegkapitny felnevetett. Elbbeldtt mg egy darabig ldtollal, azutn elunta a
dolgot, feltpszkodott, s a brdra vigyorgott.
- Ki ne ismern? Nzd meg jl, Grengor: azon kevesek kz tartozik, akik nem csupn
lni, lni is pompsan tudnak. Nem elhanyagolhat erny ez manapsg. Tisztjeihez fordult. -
Igazn emlkezhetntek r; pr ve csak, hogy megltogatott bennnket a szigeteken. Egy-
nmely fehrcseld sosem fogja elfelejteni.
Grengor kpe felderlt.
- Ht persze! A Prdiktor!
- Akkoriban tnyleg azt a maszkot viselte. - Karnelian tvette a gzlg kupt egyik
embertl, belekortyolt, majd szertartsosan Gorduinnak nyjtotta. - Anns n charoban -
mondta Szpmez nyelvn, aztn, trsai kedvrt, elismtelte asziszul is: - Szvesen ltunk.
- Eun thaul - mosolygott a brd: s nem bajldott a fordtssal. - Mg mindig nagyszer a
kiejtsed, hercegem.
Karnelian kihzta magt, krlnzett.
- Igyekszem haladni a korral - kzlte. - Mostansg a dorani nyelvjrssal ismerkedem... -
Egy kzmozdulattal sarokba parancsolta kutyit, s helyet mutatott Gorduinnak. -
Lefegyvereztek, ugye?
- Teljesen - hazudta szemrebbens nlkl a brd. Szvetsgesek ide vagy oda.
vonakodott kijtszani sszes tkrtyjt.
- Az rparancsnoktl hamarosan visszakapsz mindent. Gondoskodnak majd a nagydarab
lovadrl is. Karnelian, eltndtt. - Ht a tzokd vascsvet magaddal hoztad-e?
- Vissza kellett kldenem a ksztjnek - mormolta az ilanori kedvetlenl. -
Karbantartsra szorul.
- Akrcsak a bartsgunk. - A hercegkapitny serleget ragadott. Szzadosai hasonlkpp
cselekedtek. - Fenkig, Gorduin!
Magas volt, de nem testes. Gndr fekete hajba mr ezsts szlak vegyltek,
tekintetben ott lappangott a sokat prblt harcosokra jellemz "mit nekem?" kifejezs. Ajka
(melynek velse oly sok nben bresztett mr bns gondolatokat) gyakorta grblt mosolyra;
mozdulatait nem hirtelenkedte el, csak egy-egy rezdls rulkodott a benne feszl errl. r
volt, a legnemesebb vrbi val - csak akkor vltozott tombol gyilkoss, ha kzdelemre kerlt
a sor.
Gorduin kirtette a kupt. A flszem Grengor jra tlttt neki, jelezvn: a hercegkapitny
bartja az bartja is.
- A legjobbkor rkeztl - mondta Karnelian. - Egy levllel bajldunk ppen. Nehezen
jutottunk el idig; tudod, egyiknknek sem erssge a tollforgats...
Az asztal kr gylt szzadosok helyeseltek. Stt szem, vllas, csatra nevelt fick volt
valamennyi. A derekukon fgg kardok jtkszernek rmlettek volna jobbjukban; rendszerint
ktembernyi hosszsg, slyos lndzskkal kzdttek. Farkasmosollyal ajndkoztk meg a
brdot, aki az asztalhoz lpett, hogy szemgyi-e vegye az eddigi eredmnyt.
Az iromnyt Abaszisz nagykirlynak cmeztk.
- Bcszenet - magyarzta Karnelian. - Kzsen rgtnztk, mr csak a befejezs
hibdzik. - Elmosolyodott megint. Kevesen tudtak ilyenkor ellenllni neki. - Szmtok rd,
Prdiktor! Ha emlkezeten nem csal, a szavakkal is ppoly kitnen bnsz, mint a karddal
vedd kzbe ezt az gyet krlek, mieltt lepihennl!
- pp eleget pihentem - sietett kzlni Gorduin. Mrmr elfelejtette, hogy az abaszisziak
imdjk az effle prbatteleket.
 - rmmel hallom. - A hercegkapitny krlpillantott. - Akkor ht hajnalban tbort bontunk
s folytatjuk az utat lefel a folyn. Levelnk hrom nap alatt r clhoz. Ennyi idnk maradt,
hogy mindent elrendezznk - mert azutn a nyomunkban liheg majd Tharr poklnak sszes
dmona.
A brd az asztalra telepedett.
- Hrom nap? - visszhangozta. - Hallra sznt nkntesed ezek szerint nem csak ers
lelk, de prjt ritktan frge is...
Karnelian ezttal komoly maradt:
-Embereim csakugyan kszek a hallra, bartom, de csak kellkpp magasztos clok
rdekben. A levelet karvaly viszi, s miatta sem kell aggdnunk: a nagykirly tenyszetbl
klcsnztk erre az alkalomra.
- rtem mr.
- rti is - jegyezte meg a flszem Grengor. - Mvelt, udvari madr. - A hercegkapitnyra
sandtott, azutn Gorduin el tolta az iromnyt. - Olvasd... Prdiktor!
A brd vgzett a borral, megkszrlte torkt, s belekezdett:
-Abaszisz legkegyelmesebb kirlynak, ki huszonegyedikknt viseli a szltben becslt
Oltokir nevet; ki ura a tengertl dlre elterl fldeknek az Onportl az Idinalig. Calyd Karnelian
hercegkapitny, a partmenti szigetek re vezrkarval egytt jkvnsgait kldi Neked a
vizeken tlrl, ahov parancsodra indult, s ahonnt a kell idben, parancsra nem vrva fog
visszatrni, hogy a szemed kz nzzen, nped rabtartja, igazak hhra, szzek megrontja,
blvnyok bolondja, Te!
Grengor halkan, elgedetten kacagott, az asztalt krll tisztek mrvnyarcn is mosoly
derengett. Nmelyikk mg a szemt is lehunyta, mint aki csbos muzsikt hall. Gorduin
megrizte komolysgt, s hang jt kiss felemelve folytatta;
- E bcszenet ajndk s egyben figyelmeztets, csekly hatalm r; az egyetlen s a
legtbb, amit tlnk rdemelsz. Tudnod kell: elnznnk, hogy hajbkolsz Toron eltt, hogy
vriv istent imdsz, lovakkal hlsz s hogy megletted tulajdon anydat, nemklnben hogy
tavaszonknt adszednek, rkhalsznak lczott fajankkat, kmeket s orgyilkosokat
kldesz hozzm - a bizonyossg azonban, hogy mindekzben ballal nylsz a tlba, tl sok
neknk. Felmondjuk ht az eskt, melyet snk sdnek, vrnk vrednek tett: szabadok
vagyunk immr s remnykednk, hogy mihamarabb alkalmunk nylik fegyvernket a harcmezn
sszemrni a Tiddel. Kzljk egyttal...
A brd elhallgatott.
- Folytasd csak! - bztatta Karnelian.
- ...hogy a toroni juhnyjat, melyet Mantlin br, a Csszr Gcsrts Botja terelt ellennk,
megfutamtottuk, llekvesztit tzprbnak vetettk al - ami maradt bellk, a Ceithir-bl
fenekn tallod. Repesve vrjuk a kvetkez nyjat, netn magt a Rossz Psztort. Trnod
inog, Ifin mocska; ha nem volnl vak s sket, biztosan szrevennd. Mg tallkozunk.
Szvlyes dvzlet azoktl...
Karnelian csettintett. A tisztek elcsendesedtek. - Helyben volnnk: Hogyan tovbb'?
Gorduin eltndtt. Aztn a pennrt nylt, a tintatartba mrtotta, s lendletes betivel
kiegsztette az zenetet.
- Szvlyes dvzlet azoktl - mondta emelt hangon -, akiknek egyenessge nem ismer
hatrokat.
A hercegkapitny elgedetten mosolyogva dlt htra ltben. Grengor s trsai
bikahangon hahotztak.
- Ez esmer minket! - harsogta egyikk. - Ez kzlnk val!
- Ide, ide Prdiktor, te szaki csavarg! - kiltoztk a tbbiek. - Ebben a krben a te
egszsgedre iszunk! Senki nem tiltakozott, amikor az ilanori nhny perccel ksbb
visszakapta fegyvereit.

3.
 Kristlytiszta volt a hajnali gbolt, a foly felett lebegett csak knny pra. A tengertl ilyen
tvol alaposan lehlt a leveg, a szlnek, ahogy az ilanoriak mondjk "foga ntt" a pirkadatban,
az abasziszi rket azonban alig, Gorduint meg ppensggel egyltaln nem zavarta mindez. A
brd a vzparton llt, a mlyvasznnel cskozott keleti horizontra bmult, gy vrt az indulsra.
- Szp j reggelt, dalnok - suttogta a jobbjn megjelen Karnelian. Embereihez hasonlan
is abbitaclbettes brvrtet s vastag posztkpenyt viselt. A karvasakat fellttte, kardjt,
treit felcsatolta mr: a jcskn kiszlesedett Lorn csendes mltsgval a magt lltotta
szembe. - Nem csaldtam benned - mondta. - Egy rva szt sem ejtettek az asztalnl a
zszlrl. Nem faggattl, nem firtattad, kihez s hov kerlt. Mintha nem is rdekelne. -
Elmosolyodott. - Pedig rdekel; tudom.
A brd nem mozdult.
- Vilgletedben remek hzigazda voltl, hercegem. Borod kitn, szolglid
kszsgesek; a megfradt utaz nem kvnhat ennl tbbet. Ugyanakkor katona vagy,
maholnap taln uralkod leszel:. politikai krdsekkel csak akkor hozakodom el, ha az idt
alkalmasnak tled.
Karnelian szvbl nevetett.
- Alyr Arkhont s a Szvetsget sosem kpviselte mg nlad rtermettebb kvet, Tier Nan
Gorduin! De mint azt Doranba kldtt soraim, no meg az a msik, a nagykirlynak sznt levl
bizonytja, dntttem mr. Amit tudok, tudnod kell neked is, hisz megeshet, hogy elvlaszt
bennnket a vgzet. - Tekintete tallkozott az ilanorival. Egszen halkan folytatta: - Alidarba
tartunk, a vgyak s csodk vrosba, ahol a frfiember minden kvnsga teljesl. Egyheti
utazs ll mg elttnk. A falaktl jkora tvolsgban, a Lorn torkolatnl tnk majd tbort.
jnek idejn t legkivlbb emberemmel lruht ltk, csnakba szllok s bebocstst krek a
Vizikapunl. Velem tarthatsz, ha jnak ltod. Azutn...
- Azutn? - visszhangozta a brd.
- ...megnslk. - A hercegkapitny kttenyrnyi, lakkfekete korongot hzott el kpenye
all. Gorduin l tartotta, de nem engedte el. - A kp csak gy lthat - magyarzta.
A brd a homlokt rncolta. A korong fekete tkrben lassanknt kirajzoldtak egy arc
vonsai. Mandulavgs, stt szemek, stt hajzuhatag. Hogy a lny szp, gondolta fanyarul,
keveset mond a lnyegrl... Akaratlanul is kzelebb hajolt a koronghoz, mely megkap
hsggel rizte a hercegkapitny szmra Alidarban nevelt menyasszony kpt. A Vgyak
Vrosnak chmesterei rtettk a dolgukat: a portrk pp annyit mutattak meg, amennyit a
magasrang vev zlse s vrmrsklete kvnt. E darab kszti pontosan feltrkpeztk
maguknak Karneliant tz-egynhny esztendvel korbban, mikor jvendbelijnek
megrendelse cljbl felkereste ket. Ismertk legtitkosabb lmait, s ezekbl kiindulva
megteremtettk szmra az idelis prt.
- Gynyr - mondta, egyenest a hercegkapitny szembe nzve.
- Szeretjk egymst - mormolta Karnelian. - Szeretjk egymst, noha sosem tallkoztunk:
gy kell lennie. A szablyok rtelmben az tvtel napjig nem beszlhetnk, levlvltst csak a
tizentdik szletsnapja ta engedlyeznek. k tudjk, mirt. - Elmosolyodott. - A tizenhetedik
szletsnapjra, egy hnappal ezeltt, nhny szp holmit kldtem neki. Lelkesedik az igazn
szp holmikrt. Imdja a tengert, a rgi dalokat; kedvenc szne a zld, s... - Elhallgatott,
mosolya azonban nem halvnyult el. - A neve Salina.
Gorduin zlelgette egy darabig a nevet. A kpre pillantva knytelen volt elismerni: remekl
illik a lnyra. Tudta persze, hogy ennek is gy kell lennie.
- A csomagban - folytatta a hercegkapitny - ott volt a Kilencedik Vrs Hadr lobogja. A
mellkelt levlben arra krtem Salint, rizze meg. Hiszem, hogy helyesen dntttem: a chek
neveltjeit fegyveresek sokasga vigyzza, s akadnak Alidarban kpzett varzstudk is.
A brd blintott. Hasonl helyzetben alighanem ugyangy cselekedett volna. Ms krds,
mennyire bzhat az ember egy nben, akivel radsul mg sosem tallkozott... Karnelian
felemelte jobbjt.
- Mint tudod - mondta komolyan -> Alidar lenyait minden tekintetben a megrendel
ignyei szerint nevelik. Mrmost - s remlem, ez sem lep meg - nekem nem dalos pacsirtra,
resfej -lepedakrobatra, bjmosolyt villogtat orgyilkosra van szksgem. A felesgem,
noha che erdtmnyben ntt fel, nagyvilgi dma, de fegyverforgatnak sem utols: sz- s
pengeprbajban egyarnt kpes megllni a helyt, ha gy addik. Ez persze mg mindig kevs
egy hercegnnek, ezrt gy intztem, hogy felruhzzk mg egy sajtos tulajdonsggal.
Gorduin eltndtt. A kzeli ndasbl vadkacsapr rppent fel, keletnek szrnyalt az
lnkl szllel.
- Mesterien sznlel? - tudakolta.
- Mg jobb - mosolygott Karnelian. - gy neveltk, hogy hallig h legyen s igaz.
Megrzi, megvdelmezi a zszlt, mert gy hisz a Szvetsg gyben, akr szerelmnkben -
s ha Antoh gy akarja, ebben a szellemben oktja majd gyermekeinket is.
Gorduin nma maradt. Azon kapta magt, hogy irigyli Karneliant - irigyli tle vi
rajongst, Salina szpsgt, a holnapba vetett bizodalmat, amely ert ad neki a legnagyobb
vsz idejn. Meglepte gondolatainak, szndkainak tisztasga, meglepte az abasziszi lelknek
mlyn lappang mlkods; igen; br tven-egynhny telet ltott, Karnelian ifj emberknt
szemllte a vilgot, s nem csak vallotta, hitte is, hogy az let semmit nem fog megtagadni tle...
A tbor fell bresztk kiltsai szlltak az lnkl szllel. A hercegkapitny, aki
mindeddig llta a brd pillantst, most a fiatalabb frfi vllra tette kezt taln hogy felvidtsa,
rszleltesse a perc csendes rmben.
- Jjj ht, bartom - sgta. - A kdn, a veszedelmeken tl vr rnk a mess Alidar!
Nem messze tlk, a vz felett lebeg prtl vezve, ott llt a Farkas.
Noha hatalmas llat volt, az indulni kszl, ktelekkel s rudakkal bajld katonk nem
lthattk. Nem lthatta mg a kivtelesen les szem, kifinomult sztn brd sem, br hallani
hallotta nha - maga a Farkas, nhai dalnok akarta gy. Mindabbl, ami egykor volt, vajmi
keveset mondhatott a magnak, mgis kitartott a frfi mellett, aki az lett kockztatta, hogy
bosszt lljon rte. Hosszasan nzett utna szomor szemvel, azutn futsnak eredt: minden
erfeszts nlkl szkellt a vzen, a kdn t.
Gorduin mellett a helye - legalbb egy ideig mg:

4.

Mint megannyi vatos teknc, gy siklott elre a hullmokon a flszz hatalmas tutaj.
A Lorn, melyet a cscsok rk hava, az szaknyugati Felfld temrdek forrsa tpll, s
mely sebes sodrs folyknt zdul al odafentrl, folyamm terblyesedik, mieltt Anublien
tvidkre r. E folyam az egyetlen jrhat t a Riegoy-blig nyjtz rengetegben. Zugait vad
trzsek, szktt rabszolgk, kitasztottak kzssgei lakjk, egyetlen kk tndkl mindssze
e tjon: az lmok s a vgyak szzlnyi magas fallal vezett, dsgazdag vrosa, Alidar. Titkait
a tornyaikon tanyz katonk, a tavak iszapjban megbv fajzatok vigyzzk - ez utbbiak,
akrha a chmesterek akaratnak engedelmeskednnek, kmletlenl rontanak a hvatlan
ltogatk knny csnakjaira. Alidarba - s ezt majd mindenki tudomsul veszi - biztonsgos t
csak a szigoran rztt kapukon t vezet...
Calyd Karnelian nap mint nap vgigjrta a lomhn nyugatnak tart tutajkgyt.
Utastsokat osztogatott, jrrket kldtt ki, s jelentseik alapjn egy-egy vonssal egsztette
ki bmulatosan rszletes trkpeit. A brd nem tgtott mellle: valsggal lenygzte a her-
cegkapitny lendlete. Abban sem ktelkedett tbb, hogy a falanxharcosok mindegyike ksz
meghalni urrt. jszaknknt mg az gbolt tanulmnyozsra is futotta az abasziszi idejbl:
Gorduinnal egytt nzte, miknt fedi fel orcjt a kt hold; sorra nevezte meg a csillagkpeket,
melyekhez - lvn tengerjr np szltte - meghitt viszony fzte. A harmadik nap jjeln felhk
gylekeztek, csak az gi Lmps tndklt. odafent, mint valamely kvncsi istensg
rezzenetlen szeme.
- Lefogadom, hogy lt minket - mormolta Karnelian, s rviden felnevetett. - A krds csak
az, vajon forral-e valamit ellennk... - A brdra pillantott. - Mit tart errl a te nped?
- Ilanor si hite szerint az gi Lmps a Szz Vadsz, Kai-Siyah jobb szeme - vlaszolta
Gorduin. - A balt kts takarja, mert tekintett nem llhatja senki; akiket pillantsnak egsz
hevvel bntet, lngra gylnak s elhamvadnak az ege alatt.
- Kai-Siyah... - visszhangozta a hercegkapitny - Mltnak kpzelem erre a gynyr
nvre. - Felszegte llt, a Zeniten ragyog csillagra bmult. - Vedd lelkemet, Szz Vadsz, s
vedd bartom, a brd krges lelkt: fontos kldetsben jrunk. Lgy kegyes hozznk! Ha
gyzelemre segtesz, oltrt lltok Neked szigetem legmagasabb ormn, s istennm, Antoh
birodalma j jelente a Te szpsged tkre lesz. Ha viszont elbukunk...
Viharos szl kergette es vert vgig a tutajkgyn, de csak percekig tartott: gy tetszett, a
Vizek rnje sem kpes komolyan neheztelni Karnelianra.
A negyedik s az tdik nap bksen telt - a hatodikon azonban kihunyt Kai-Siyah
csillaga. Alkonyattjt sietve jtt a flszem Grengor; hangjt a szoksosnl halkabbra,
mondandjt egszen rvidre fogta. Gorduin ltta, hogyan sttl el a hercegkapitny tekintete.
Tudta hnyadn llnak, mire azok ketten odafordultak hozz.
- Orkok a foly kanyarulatban - ismtelte a szzados. - J tezer harcos a Ltk
trzsbl. Sok szz jsz mindkt parton.
- gy fest, verekednnk kell - fzte hozz Karnelian. Meglepen nyugodt volt az arca; a
brd megeskdtt volna r, hogy lvezi kiss a fordulatot. - Riad!
A dobok hangjra mintha a messzi Kahre tkletesen olajozott masininak egyike lpett
volna mkdsbe. Mindenki tudta a dolgt, mindenki megtallta a helyt: izmok feszltek,
vaskos rudak mlyedtek a fvenybe, ktelek recsegtek; a tutajkgy csakhamar mozdulatlann
vlt, majd, mintegy varzstsre, bevehetetlen erdtmnny alakult. A lenyugv nap fnye
egymshoz kapcsolt pajzsokon, abbitacl sisakokon, szvformra kovcsot lndzsahegyeken
csillant. Szzadosok kiltsai szlltak, tengerzld lobogk emelkedtek a magasba - teljes
vitorlzattal sikl ezst ktrbocos dszlett mindegyiken. Az utols parancs visszhangjnak
ellte utn termszetellenes csend ereszkedett a tjra. Mg a rengeteg vadjai is meglapultak,
mintha reztk volna: nluknl veszedelmesebb lnyek lesnek most prdra az vszzados fk
kztt.
Karnelian gyjtnyilakra szmtva teremtette a vedreket, a szl felli oldalra hordatta a
tmlket, a rgtnztt palnkok mg rendelte rettegett szmszerjasait, s vrt. Nem kellett
sokig vrnia: a folykanyarulatban megelevenedett az erd, lomhn mozdul, feketepnclos
bogarak gyannt rajzottak el az orkok. Szles pengj szablyikat, kerek pajzsaikat, lkopo-
nykkal dsztett hadijelvnyeiket rztk, vlteni azonban nem vltttek, s jszaik is
ttlenkedtek - a tengerzld lobogk sokasga mintha gondolkodba ejtette volna ket.
- Hossz utat tettek meg a boldogtalanok Gro-Ugontl idig - mormolta Grengor. - Pr
gyantlan kereskednek nyilvn jobban rlnnek.
Gorduin elkotorta, kigngylte a gyolcshl Armador ltcsvt; s szemgyre vette a
fklyk fnyhen nyzsg sokasgot.
- Ha harcolni akarnnak, mr elkezdtk volna. Zavarodottnak tnnek. - Hallgatott egy sort,
lltott a nagyobbik lencsn. - Frang is akad kztk. Most... igen, ladikba szll.
Karnelian felemelte klbe szortott baljt. - Kvetsg jn! Ne ljetek!
A brd odanyjtotta neki a ltcsvet. A hercegkapitny elmerlten figyelt, azutn fjt egyet,
s halkan felnevetett.
- Akrmi legyek, ha nem Gashad vezeti ket!
- Birak Gal Gashad? - Grengor elrehajolt, az ilanori "bvs" szerszma hjn azonban
hasztalan erltette p szemt. - Az a vnsg? Nem hittem volna, hogy elbrja mg a fegyvert...
Hat hadjratot verekedett vgig, s ha a szbeszdnek hinni lehet, a legmegfontoltabb s
legblcsebb ork anyaszomort a vilgnak ebben a korban. Ksz csoda, hogy nem lett belle
kirly.
Karnelian a lassan imbolyg fnyeket nzte. - Mg lehet.
Gorduin felgyrte fekete kpnyege gallrjt.
- Helyesebb, ha egy darabig nem mutatkozom - mondta.
- pp ellenkezleg - vetette ellene a hercegkapitny. A jobbomon fogsz llni, Grengorral
s a tbbiekkel. A Szvetsget kpviseled - hadd tudja mindjrt az reg fenevad, hnyadn
llunk!
 - Ahogy kvnod.
Karnelian a homlokt rncolta.
- Persze azt sem felejtettem el, hogy mindannyiunk kzl. te vagy a leggyorsabb. Ha
csalrdsgon kapjuk, ha lvetni prbl, vgezz vele nyomban!
A brd flrenzett, leplezni prblta mosolyt. - Meglesz.
A ladik most mr olyan kzel jrt, hogy szabad szemmel is megklnbztethettk a benne
szorong alakokat. A Ltk vezri jelvnyt hatalmas termet harcos markolta; a vn Gashad,
aki sem vrtet, sem sisakot nem viselt, valsggal eltrplt mellette. Lszrfonatokkal,
agyarakkal, madrcsontokkal teliaggatott botra tmaszkodott, porszrke irhja, piszkosfehr
bundja s pofaszaklla rten szikrzott a fklyk fnyben. Kt oldaln szges buzognnyal
s fogazott l szablyval felfegyverzett orkok lltak - a szl a tutajokig sodorta that
szagukat.
- "Varacskos a brm, de azrt szp vagyok, Reag lenyai" - dnnygte gnyosan
Grengor. - "Szemtdombok, s temetk illata leng krl, mg fl nem tmad a keleti fuvallat; kelj
fl kedvesem, mutasd meg arcodat!"
Az abaszisziak soraiban derltsg tmadt az don romnc elferdtett sorai hallatn.
Karnelian a palnkra tmaszkodott, s suttogva folytatta:
- "De szp vagy, kedvesem, igen szp vagy! Szemeid izz zsartnokok ferde orrpecked
mgtt. Krnnak tornyhoz hasonlatos a te nyakad, amit kbl val bstyk dsztenek; ezernyi
pajzs fgg rajta, megannyi hsi pajzs!"
Ezt mr Gorduin sem hallgathatta ttlenl. Baljba fogta felhzott nylpuskjt, a palnkra
knyklt, gy mormolta:
- "Reag lenyai, mhol a vitzek legjava! Jnnek, s mindnek kardja van; jrtasak a
harcban. Tmadj fel szaki szl, siess dli szl - zd messze illatuk!
A rudakkal dolgoz orkok Gashad rekedt parancsszavra mozdulatlann dermedtek. A
ladik folyvst lassulva siklott elre, s vgl az els tutaj oldalhoz simult. Halk percegs: az
abasziszi lvszek minden eshetsgre kszen fesztettek egy keveset az jhrokon. Karnelian
intett Grengornak s Gorduinnak, majd rst nyittatott a pajzsfalon s rdekldve pillantott le.
- Megtisztelsz vratlan ltogatsoddal, Birak Gal Gashad - mondta orkul. - Szerencssnek
mondhatjk magukat azok, akikrt e hadjratban kzd a karod.
A vn szrnyeteg lassan blogatott, ltni engedte jkor tpfogait. Olyan fehrek s
hibtlanok voltak, hogy csakis valamely toroni mesterember mhelyben kszlhettek. Botot
szorongat karjnak izmai kort meghazudtol ertl duzzadtak. Inas nyakn, kpn ujjnyi
vastag hegek, dlledt szemben kt tverekedett vszzad minden ravaszsga: alakja -
fajtjtl szokatlan mdon - mltsgot sugrzott.
- rvend a szvem - szlalt meg Kzs Nyelven -, hogy Calyd Karnelian hercegkapitnyt j
egszsgben, ily nagy szm sereg ln lthatom. Mig sem feledtem a pipaf aromjt,
mellyel apd ajndkozott meg annakidejn; a remekmv szablya, melyet kvetei juttattak el
hozzm, ma is otthonom dsze. - Felemelte baljt. A folyparton nyzsg sokasg moraja
tstnt elhalt. Erchan magr thad: bkvel jttem.
- S mi bkvel fogadunk - felelte a hercegkapitny szertartsosan. Ha feszlyezte is, hogy
az ork vezr a dicstelen mltat emlegette, remekl titkolta rzelmeit. - Jjj ht, zleld meg
borunkat...!

A vezri tutajon felvert stor eltt dzsad sznyeget tertettek le. t ember s tucatnyi ork
kuporgott most rajta, csak az les termet jelvnyhordoz llt, tekintett egy pillanatra sem
vette le urrl s parancsoljrl. Nyolc llig felfegyverzett Lt harcos alkotott flkrt Birak Gal
Gashad mgtt, kt sttebb szrzet trsuk oldalra hzdva figyelt - a Karnelian jobbjn l
brd ltzkk alapjn Vrivknak vlte ket.
Gashad baljban forgatta a kupt - botjtl a vilg minden kincsrt sem vlt volna meg -,
gy mregette a hercegkapitnyt. Jkora fnyudvartl vezetten emelkedett a fk koronja fl
a vrs hold, a foly kanyarulatban mindentt tbortzek lobogtak, nmk voltak viszont az
ork dobok.
 - Igen csendesek lettetek - jegyezte meg Karnelian. Bizonyra okotok van r.
- Nem kenyernk a feltns - mormolta a vn ork. rt az egszsgnek, tudod te jl,
hercegem. Meg aztn kupjba bmult -, sokan jrjk mostansg az erdt. Sok a bart, de sok
az ellensg is: Megbolydulta vilg.
Grengor Gorduinra sandtott, elhzta a szjt - pedig a szl pp fellk fjt.
- Klns hrek keringenek - folytatta Gashad zavartalanul. - Beszlik, a messzi hegyeken
tl, a sivatag mlyn testet lttt egy si isten, lgii sarkuk al hajtjk az embernpeket.
- Amhe Ramun - sgta Karneliannak a brd. - Alyr is emltette.
- Mondjk - tdtotta a vn ork -, hogy rmiszt jelek llnak az gen: kihuny csillagok,
mennyei kvk hirdetik a gyengk vgzett. - Egy hajtsra kirtette a kupt, s kedvtelve
forgatta karmos kezben. Lertt rla, hogy szvesen megtartan: btortst vrva sandtott a
hercegkapitnyra. - Mindez persze karrg, mer ostobasg. n csakis a Mlyben Lakoz
Hramban, no meg a tnyekben hiszek. Tny az, amit tnl tbben lltanak azok kzl, akiket
jl ismerek; az, amit a smn, a jslat s a papiros mond, br ezen mg vitzunk olykor. - A
maga mdjn mosolygott. - Furcsa hreket hallani veled kapcsolatban, Calyd Karnelian.
Egyik-msik ktsgbevonhatatlan tny. Toron boszorknyurai sereget sereg utn kldenek
ellened, hallodat kvnja tulajdon kirlyod is. A dobok hadba szltottk Gro-Ugon trzseit -
jnnnk kellett, pedig Hram a tudja, nmelyiknk szvesen otthon maradt volna... -
Krlpillantott. - A fiaim felnttek. Felnttek a fiaim fiai is. A Mlyben Lakoz j harcosa
valamennyi. Akad kzlk, aki nem elszr ltja a vrosokat a Nagy Vz szaknyugati partjn.
Akad, aki itt pusztul majd. Vr s hall: gy akarja Hram! - Sznetet tartott. A botjt dszt
madrcsontok ssze-sszekoccantak a szlben. - Rlad azonban egyetlen smn sem beszlt,
hercegkapitny Rlad csak emberek, elvakult gyllkdk szltak, akiknek sosem szvtam a
pipafvt, akiknek hadinpt sosem lttam kzdeni. Emberek, akikhez semmi sem kt, akiknek
nincs okom engedelmeskedni. Nem harcolok ellened. A dobok nmk maradnak, s pecst lesz
a mi ajkunkon is, ahogy a magadfajta mondan. Ez minden, amivel apd ajndkait viszonozni
tudom. Kedveltem t. Neknk...
Gorduin flben zsongss mosdtak ssze a szavak. Az utbbi pr percben mr csak a
kt Vriv trzsbli harcost figyelte. A sttebb szrzet kreatrk igyekeztek gy tenni, mintha
nem ismernk a Kzs Nyelvet, kezk azonban, akrha vletlenl trtnne, szablyjuk
mocskos rongyokba bugyollt markolatrra tvedt, tekintetk ktszer is sszevillant - kszen
lltak. Akr az ilanori, aki csak most rtette meg, mekkora kockzatot vllalt a rgi idk, no meg
a bkessg kedvrt a Ltk reg fnke.
Grengor a tloldalra figyelt. Karnelian Gashad mondandjra sszpontostott, az ork
testrk csupa rnc kpe nem tkrztt rzelmeket. A Vrivkhoz legkze1ebb kuporgk
egyenesen bbiskolni ltszottak.
Gorduin szeme sszeszklt. Nem tpllt illzikat sajt eslyeit illeten. Ha felemelkedik,
csak meggyorstja az esemnyeket. Ha lni prbl. Grengor s tiszttrsai flrerthetik
szndkt. Ha pedig mgihoz folyamodik...
Jobbja flton jrt nylpuskja tusa fel, mikor az elkerlhetetlen bekvetkezett. A Vrivk
egyike fltrdre emelkedve Gashad torknak ugrott - s egy pillanattal ksbb bezzott fejel
hanyatlott a sznyegre. Trsa elbdlt, fegyvert rntott, m t is letertette egy buzo-
gnycsaps. Mire kiszenvedett, a Lt testrk szemben izzss tompult mr a harci tz.
Ismt letelepedtek, hrdltek egyet-egyet, aztn felltttk az lsgos nyugalom maszkjt.
Maga Gashad htra sem pillantott. elgondolkodva simogatta ds pofaszakllt..
- A "megfigyelk" egyike rulnak nevezett az imnt dnnygte. - Pedig csak vatos
vagyok. A fiaim - intett a mgtte gubbaszt harcosok fel - szintn vatosak. Tudjk, amit n
tudok: rossz nap ez a hallra... Botjra tmaszkodva felemelkedett. A kupa nem volt mr a
kezben. - Lgy vatos te is, Calyd Karnelian! Egynapi jrfldre innt, a foly torkolatnl
toroni sereg vr rd. Erltetett menetben vgtak eld. Sokat tudnak rlad. A vredet akarjk. -
Mosolygott megint. Hram legyen irgalmatlan hozzjuk!
Az abaszisziak Karnelian intsre felemelkedtek, htrahzdtak, hogy be ne szennyezne
ltzkket a vr. Gashad elkapta a hercegkapitny pillantst, aztn lepillantott a sznyeget
ktelent, folyvst terjed foltra. A hzigazda biccentett - egy ork tstnt feltekerte, a ladikhoz
cipelte a sajtos trfet. A fklyk fnykrn tlrl csobbansok hallatszottak: kt halott Vriv
kezdte meg tjt a Lorn hullmai kzt Alidar fel.
- Hny dandr? - tudakolta Karnelian csendesen.
- Tz - dnnygte Gashad. - Vrtes lovasok, rowoni zsoldosok, Tharr-papok,
boszorknymesterek, s...
- ...s ork segdcsapatok, szzadonknt egy tucat harcra idomtott querdval - fejezte be
az abasziszi. - Ksznm, Gashad.
A fnk flretolta hadijelvnye ris hordozjt, elvigyorodott:
- Emlkezzetek rnk viszonzsul! Mondjk, gy lehetnk igazn rkkvalk...
Csatlakozott vihez, megint vzre szllt. Ahogy fiai s persze azok fiai - eltasztottk
ladikjt a tutaj oldaltl, a pajzsfal sszezrult. Gorduin mlyet shajtott. gy tlte, ideje
fellvizsglnia a Ltkkal kapcsolatos sdi nzeteit.
- A holnapi sem igazn megfelel nap a hallra. Calyd Karnelian! - szllt Birak Gal Gashad
kiltsa a fklyk visszfnyt tncoltat foly felett.

5.

A kk hold leldozsig lzas iramban folyt a munka, napkeltekor azutn mozgsba

lendlt megint az abasziszi tutajkgy.
Igaz, jcskn megrvidlt kzben. Karnelian t ezredt tette partra; megparancsolta nekik,
folytassk tjukat Doran fel, vagy ha tehetik, csatlakozzanak a Szvetsg seregeihez a Dwyll
Uni terletn. A krlmnyekre val tekintettel a nagykirly lobogjnak hasznlatt is
engedlyezte szmukra - csupn az els htre, m Gorduin gy rezte, a parancsnokok ezzel a
lehetsggel sem fognak lni.
Bors s kds volt a reggel, amelyen a tovbb nyomulk a Lorn deltjba rtek. A nap
lmpsknt derengett a keleti horizont felett; fnye tjutott a felhtakarn, heve azonban nem.
Vzimadarak keltek szrnyra a zsombkok kztt, rikoltsaik elkrhozott lelkek sikolyai gyannt
visszhangzottak. Karnelian falanxa kszen llt a kzdelemre: a pajzsfal mgtt elhelyezett
serpenykben Antoh papjainak kiolthatatlan, smaragdzld tze lobogott, mellettk a Vizek
rnjnek felkentjei mormoltk imikat, hangjuk azonban beleolvadt a hallra sznt
fegyveresek morajba. A mlhsok ktfkeiket rngattk, a hercegkapitny juhszkutyinak
nyakn gnek meredt a szr; dhdten morgott, ellensget szimatolt valamennyi. A ngylbak
seregben egyetlenegy jszg, Gorduin fehr lova rizte meg nyugalmt - elvgre szmos
csatt ltott mr a Sheral mindkt oldaln.
A brd vgzett a pokrchajtogatssal. Ellenrizte fegyverzett, nmi szverstt kortyolt
kisebbik kulacsbl, majd a mnhez lpett, pr szt sgott a flbe tvoli hazjuk nyelvn. Az
llat berzenkedett, azutn, mintha beltta volna, hogy nincs ms megolds, blintott: jjjn,
aminek jnnie kell!
Karnelian a szrkesgbe bmult. Az ilanori lpteinek neszre htrapillantott, s
elmosolyodott. Majdhogynem vidman.
- Itt vannak.
A kdfggny tloldalrl tzes nylvesszt lttek fel. stksknt lngolt, plyja
legmagasabb pontjn lebegni ltszott, majd alhullt s kihunyt.
Valahol ell tompn dndltek az ork harci dobok. - Le a rudakkal! - kiltotta a
hercegkapitny - llj! Most mr hallottk a krtket is. J nhny dandr
szlongatta egymst a deltban s a kt parton: toroni s rowoni ezredek.
- A Keleti Csszri Hadtest - llaptotta meg Karnelian. - A zenebonbl tlve
tz-tizenktezren lehetnek. - Dacosan felvetette fejt. - Pompsan indul ez a nap!
Gorduin flelt. Miutn a krtk s a dobok elnmultak, tisztn kivehetkk vltak a
csobbansok: evezk dolgoztak a folyvst ritkul kdben. Lomhn siklott feljk a hasas
dereglye, orrrboca cscsn vakt fny gett, m e tzgmb msa nem ltszott a folyam tkr-
ben.
 - Bbjossg. - A flszem Grengor fintora minden tovbbi sznl kesebben beszlt. -
Lvszek! Kszljetek!
A pajzsok gyors negyedfordulattal utat nyitottak. Flezer szmszerj hrja feszlt. Pr szz
nylhegy smaragdzlden derengett - ezeket Antoh papjai tartottk serpenyik fl az imnt, s
maguk el idzvn Tharr gyllt szolginak alakjt, ezt suttogtk: "Keresd!"
- Apm rg kiadta volna mr a tmadsi parancsot mormolta a hercegkapitny - n
azonban a szvemre hallgatok, s vrok trelemmel. Hogy kzelebb rjenek...
Nmelyik zld lng kihunyt, aztn fellobbant megint; Gorduin halntkba fjdalom nyilalt,
valahnyszor egymsnak feszltek a mgikus energik. Tagjait lomslynak rezte: egy
hvelyknyre sem tudott volna most a levegbe emelkedni - s mris felizzott benne a harcosok
lappang gyllete valamennyi varzstud irnt. Azutn felcsattant egy hang:
- Karnelian! Korons hitszeg! Amnet-on Keilor szlt! Vlaszolj!
A brd a hercegkapitnyra sandtott, aki elhzta a szjt.
- Toron boszorknymestereinek klnleges megbzottja, birodalmi grf - suttogta. - Volt
mr szerencsnk egymshoz.
- Ritka nagy gazember - tdtotta Grengor. - Egy vtized alatt kt gyermekt lte meg:
nem voltak elg kyrek a kifinomult zlsnek! - Htrapillantott. - Lvessek, uram?
- Vrj! - Karneliant lthatlag szrakoztattk a politikja kavarta indulatok. - Halljuk,
vajon mit akar!
A dereglye orrrbocn tndkl "lmps" fnyben csuklys kpnyeget visel alakok
mozdultak. Krvonalaikat elbizonytalantotta a pra. A legmagasabb termet kkvekkel kirakott
plct markolt. Szemei kk karbunkulusokknt ragyogtak, hamuszn srnye csapott vllig rt.
A krnikk, falfestmnyek bsz kyrjeire emlkeztetett, de hinyzott belle az sket jellemz
csndes mltsg.- vben kard s tr.
- Add meg magad, Karnelian! - rikoltotta. - Ezttal nem meneklhetsz!
- Nincs szndkomban meneklni - kilte emelt hangon az abasziszi. - Nem vagyok az a
fajta. Remltem, Mantlin bartod emltette mr.
- Mantlin senki s semmi! - acsargott Keilor. - A csszr tvolltben f- s
jszgvesztsre tlte. Ha elkerl...
- Kett a Szvetsg javra - somolygott Grengor. Pedig kemnyen harcolt a fick, n
mondom!
- ...ha elkerl, az letvel fizet Toronnak, akrcsak ti! - A grf jobbja - benne a csupa
drgak vezri plca - a magasba lendlt. A kdt egyszeriben mintha elfjtk volna: a
dereglyn tl lthatv vltak a folytorkolatot elzr tutajok.
Grengor s Gorduin sszenztek. Az abasziszi szzados halkan fttyentett, a brd csupn
szemldkt vonta fel. Aligha tehetett egyebet.
A toroni knnygyalogsg ngy dandrjnak feketevrs hadijelvnyi lassan imbolyogtak
a brpnclos frfiak tmegben. A kardok majdhogynem egyszerre repltek ki hvelykbl:
vgelthatatlan aclerd. Rowon nehzfegyverzet zsoldosai kt ngyszget formltak
ezredeikbl, s dvzlsre hajtottk szarvasaganccsal ktett kk-srga lobogikat. A
meredeken emelked part hosszban sorakozott fel a csszr ngy lovasdandrja: nehz harci
mnek, zld-arany lobogk, pnclok, pallosok s kopjk az egyik, knny lpt paripk,
zld-ezst zszlk, lncingek s keskeny pengk a msik oldalon. Az ezredesek rendthetetlen
kszobrok gyannt fesztettek nyergkben. A Vriv trzsbli orkok rizetre bzott querdk
fjtak s sziszegtek, lncaikat rngattk:
Gorduin meglaztotta tokjban kardjt. Egyenesen elre nzett, a szemt erltette, htha
sikerl megpillantania a kkl messzesgben Alidar falait. Nmi idbe telik majd, mg eljutnak
odig - ha ugyan eljutnak egyltaln.. .
- Lss s ess ktsgbe! - kiltotta Karneliannak Keilor. - Ceithirnl knnyebb dolgod volt,
sejted mr; ugye?
- Meglehet, meglehet... - A hercegkapitny a brdra sandtott. - Lelnd a kedvemrt ezt a
patknyt? krdezte suttogva.
Gorduin az eslyeket latolgatta.
 - Mg mindig jkora a tvolsg. Meg aztn... Karnelian kesernysen elmosolyodott.
- Nincs nyedre ez a nyitny?
Az ilanori nem mozdult. A clpontot figyelte, flrebillentett fejjel igyekezett megbecslni az
oldalszl erssgt. - Nem vagyok Krad-lovag, hercegem, radsul rg megtanultam: az
istenek sem juthattak volna odig, ahov eljutottak, ha mindig tisztessgesen jtszanak. Tudod,
szeretnk biztosra menni. Ha elvtem a lvst, csak nvelem a bajt.
Karnelian trelmetlenl legyintett.
- Ez ht a baj? Nos, j. Ha jelt adok, intzz el a dereglyn mindenkit, aztn menj!
- Micsoda?
- llj odbb! Vlj lthatatlann, bonts szrnyat - tudom, hogy kpes vagy ilyesmire... - A
hercegkapitny lehzta pecstgyrjt, Gorduinnak nyjtotta. - Alidarban vrnak rm. A
chmesterek esetleg flrertenk tvolmaradsomat. Mutasd meg nekik ezt, vedd t tlk
Salint, s indulj vele szaknak! Hallatok magamrl, amint tehetem - s ha tehetem!
A brd nhny kurta szt suttogott bszen.
- Ez nem hercegi parancs, bartom - mosolygott Karnelian -, hercegi krs csupn. Nem
szorthatlak engedelmessgre, de be kell ltnod, a jelenlegi helyzetben tbbet aligha tehetsz a
Szvetsgrt s rtem. Cselekedj, aztn tnj el, mieltt a vzbe hajttatlak!
- Megzavarodtl.
- Nem - rzta fejt a hercegkapitny. - Szerelmes vagyok, s mint ilyen, legyzhetetlen.
Vigyzz a jvendbelimre, Tier Nan Gorduin, vigyzz r jl! Sose feledd: egy szp napon
Abaszisz els asszonya lesz!
- Uram...! - szlt kzbe Grengor. - A tutajok...
- Tudom - mormolta Karnelian. Tekintete ismt a brdra villant. - Felkszlni! Rvidesen
tmadunk! Nhny pillanatig majdhogynem tkletes volt a csend. Csak a ndas suttogott -
ahogy mindig, amita az istenek elvlasztottk egymsti az g feletti s az g alatti vizeket.
Hamar trelmt vesztette azonban a toroni vezr. Nhny szt vltott papjaival s boszor-
knymestereivel, majd kardot hzott, s a dereglye ktlzetbe fogdzva elrehajolt.
- Dntttl-e vgre, Calyd Karnelian?
- Dntttem - rkezett a higgadt vlasz. A hercegkapitny embereihez fordult. Intsre
krs-krl felizzottak a smaragdzld tzek. Gorduin clra emelte sajt fegyvert. - Ljetek!
A nylvesszk fellegei percekre elstttettk a napot. Azutn elszabadult a pokol.

A Farkas nyomban megrezte a hallt a szlben.

Ami azt illeti, megrzett sok egyebet is: a flelmek, indulatok messzirl utat talltak hozz;
embermdra borzongott, mire a folytorkolatra nz fldnyelv legmagasabb pontjra rt.
Felbukkansa - noha halandk szmra jobbra szrevtlen maradt - klns
jelentsggel brt nhny abasziszi falanxharcos, no meg kt toroni boszorknymester
szempontjbl: az elbbiek a biztos pusztulstl menekltek meg, mikor az utbbiak (akrha
prlycsaps rte volna ket) veltrz sikollyal alzuhantak a sok szz lbnyi mlysgbe.
A Farkas gyet sem vetett rjuk. Gorduint kereste a vres forgatagban, a frfit, akinek
hlval tartozott. A mgikus energik hborgsa elkprztatta. Egyszerre vonzotta s tasztotta
ez a kavargs; termszetfelettien les ltsa pillanatokra - az rkkvalsg mrcjn
jelentktelen, egy let kioltsra azonban tbbszrsen elegend id - cserbenhagyta.
Felvontott, tehetetlen dhben az eget fenyegette.
Odalent, az emberi s emberfeletti erk elszabadtotta pokolban smaragdzld lnggal
gett, sebzett llatknt bal oldalra dlt Amnet-on Keilor dereglyje, Akiket a ktfell lezdul
nylzpor megkmlt, a vzbe vetettk magukat - sem a vezr, sem Tharr papjai nem voltak
kztk. Az abasziszi szmszerjak mgia vezrelte, dereng vesszei tcikztak a sorok kztt,
megkerltk az tjukba akadkat, csakis boszorknymesterek torkba, mellbe frdtak. A
tutajkormnyosok lzasan dolgoztak rdjaikkal, a slyos alkotmnyok messzehangz
csattanssal tkztek - s jaj volt annak, aki egyenslyt vesztve a folyba zuhant rluk.
Karnelian falanxharcosai csklyval, fejszvel estek a kzelkbe kerl knnyebb jrmveknek;
a brkkat percek alatt elsllyesztettk., majd a tutajok kzti rseken tszkellve tmadsra
indultak. keik valsggal sztmorzsoltk a kt rowoni ezredet: a zsoldosok srga-kk, lobogi
sorra tnedeztek el a tusa srjben, a rnkket hamarosan vrsre festette a vr. Hasztalan
szrtk nyilaikat a partra szorult orkok, hasztalan tkozdtak a srban tiprd csszri lovasok -
az abasziszi pajzsfal megnylt, hallt kptt s sszezrult megint; a lndzsk dfsei rmiszt
knnyedsggel lyukasztottak t vrtet, sisakot. Az sszetorldott tutajok kpezte skon vgig-
spr roham a toroniakat is megflemltette: szzval vetettk magukat a vzbe mindkt
oldalon, hogy elkerljk a hallt. A pajzsfal mgtt idrl idre lngok lobbantak, lvszek,
lndzssok s Antoh-papok hullottak: a boszorknymesterek maradka szvsan kzdtt, a
zld-arany lobogk alatt pedig kopjt szegezve vrakozott a birodalmi nehzlovassg...

A farkas nem mozdult. A vrhabos hullmokat frkszte, ahol lndzsa drdval,

buzogny, grbe tr egyenes karddal, pallossal csapott ssze. Azutn...
Keilor dereglyjnek orrt vratlanul lefel rntotta valami. A palnkba, az rboc
csonkjba tucatjval fogdztak a frfikar vastagsg cspok: a Vizek rnjnek egy szolgja
felbresztette, maghoz szltotta a t szrnyeit. A pozdorjv zzd gerendk recsegse
elnyomta a ktsgbeesett kiltsokat; a sebesltek s haldoklk jajszava klns rzseket
lesztgetett a Farkasban.
Felvontott megint.
Tier Nan Gorduin flig csak most jutott el a sron tli hang. Kesersg s dh rezgett
benne, olyan indulat. mely ms helyzetben csontja velejig megborzongatta volna - m
ilyesmire ezttal nem sznhatott idt.
Miutn nyilait kiltte, nekilendlt: Karneliant kivve mindenkit meglepett mr-mr
emberfeletti gyorsasgval. Kardja lecsapott a vezri tutaj jobb szls rnkjt rgzt ktelekre.
Ahogy az alkotmny megldult, bog bog utn pattant szt, a roppant fenytrzs a maga tjn
haladt tovbb, s roppant, krges br ujjknt mutatott a jobb part fel. A brd kpnyegvel
hrtotta az alhull nylvesszket, mikzben valszntlenl knny lptekkel futsnak eredt a
maga alkotta hdon. A rnk repedseibl gyantaillat radt, ugyanaz az illat, melyet Murgadorbl
val hirtelen tvozsa, a Kobzossal vvott harc kzben rzett - csekly varzshatalmnak
azonban ezttal nem vehette hasznt, s csak azrt fohszkodott, a vzbe ne sodorja egy
hirtelen szlroham, vagy egy vaktban kibocstott tzgoly. Harmadik, mgikus szemvel ltni
vlte, hogy a csszr klnleges megbzottja lehanyatlik, s hogy mell buknak a csuklysok is.
Egy hajtlndzstl tallt Tharr-pap szttrt karokkal bmblt: orrn, szjn, hallos sebn t
kifel radtak a testben felgylemlett energik, s krs-krl mindent lngba bortottak...
Mieltt a forr frgeteg oldalba kaphatta volna, Gorduin ugrott - s slyos vrtezet rowoni
zsoldosok kztt tallta magt egy ktfell szorongatott, recseg-ropog tutajon. Kirntotta
mindkt kardjt, elhrtott nhny csapst, leszelt egy pallost markol jobbot - m alighogy
llegzethez jutott, ellenfeleivel egytt a hullmok kz tasztotta valamely lthatatlan er,
Nagyot zuhant, sok l mlyre merlt. Az ramlat tstnt elragadta, eljtszadozott vele ott,
ahol a Lorn hidegebb vize a tval keveredett s rvnyek sokasgt szlte. Rvidebb pengjt
azonnal elejtette. Els gondolata az volt, hogy a hosszabbat brmi ron meg kell riznie, a
msodik pedig ez: "Krnba vele!"
Veszni hagyta, a felsznre bukkant s teleszvta tdejt. tzott kpnyege akadlyozta a
mozgsban: leszaggatta ht s nzte, ahogy eltnik a mlyben. Vllt most mr csak a
Kharban kszlt nylpuska slya hzta, m a brd ekkorra megmakacsolta magt: nem adja
az enyszetnek! Elvgre csata zajlik krltte, s ha tvszeli is, cljhoz csak egy lpssel jut
kzelebb.
"gyelj fegyvereidre, hogy hossz let lgy ezen a fldn!", oktotta hajdann Gerum.
Hirtelen egsz testben megborzongott. Mlyrl feltr jghideg hullm csapott t rajta,
gy ldtotta odbb, akr egy szraz falevelet. Megrezte a lny kzelsgt, mieltt a rowoniak
rmlt ordtsa a flig jutott. Harmadik szemt kd ftyolozta, torkt rothad hnr s felkavart
iszap bze kaparta; a megtesteslt iszonyat volt ez, minden kalandoz rmlma, a sajt
kzegben tmad szrnyeteg. Gorduin knny prda volt, semmit sem tehetett - csontja
velejig tjrta a bizonyossg, hogy ezttal rajtaveszt, hogy...
 Hogy meg keli halnia.
A lny - gyet sem vetve a kardvgsokra s drdadfsekre - felfordtott egy tutajt.
Uszadkba fogdz tllket ragadott el, szva meneklk gerinct roppantotta szt, korbcs
mdjra lesjt cspokkal tombolt: Antoh papja, aki szorultsgban az si fajzatok segtsgt
krte, holtan hevert valahol a forgatagban, Alidar mgusai pedig kslekedtek a beavatkozssal;
nyilvn megfelel formulk utn kutattak tuds knyveikben... A sebzett emberek sorra buktak
al a vres vzbe, a kslekedk a dereglyt mlybe rnt gigsz kavarta rvnybe vesztek - s
Gorduin, akinek tudatban sokszoros visszhangot vert a Farkas vltse, azon kapta magt,
hogy az letrt kzd. Fuldoklk krnykeztk, karja, lba utn kaptak, feje felett egykettre
sszecsaptak a hullmok. veges szemekbe bmult, elnylt szjak szlongattk nmn;
buborkok znben lelkek sokasga iparkodott a fent dereng fnyessg fel, a brd azonban
mind mlyebbre s mlyebbre merlt. Hrom halott markbl kellett volna szabadulnia; de
rezte, nincs mr elg levegje hozz. melyt vaszt rzett, a szjba tolul vz hidegt; s
megrtette, hogy nincs tovbb - vesztett. Kalkira arct ltta mag ltt, a Kobzost, a
nekromantt s Karneliant; a kn kdn tlrl Eriel szltotta, s ott volt a kz is, mely a
tloldalrl nylt rte, hogy maghoz emelje:..
Bocsss meg, Alyr... Sajnlom, hercegem..., villant fel benne a srsd sttsgben.
Utols korty levegje flbemaradt kacajknt robbant ki belle. Utols gondolata - termszetesen
- renegt gondolat volt: bnta, hogy be kell vgeznie tjt, mg mieltt a vgre r.
A Shanice gre tr brcei kzt, abban a megkzelthetetlen kolostorban, ahol a
kalandozk minden cselekedett szmon tartjk, megllt. elidztt a papiros felett egy tollat
tart, hossz ujj kz. A kortalan arcra barzdkat vsett a tprengs, a mr csaknem telirtt
lapra apr tintacsepp hullt.
Pont?

A Farkas mereven nzte a felkavart vizet. Mintha elmosolyodott volna. Megdbbenten

emberi mozdulattal vetette htra fejt, s mly llegzetet vett. Teleszvta tdejt, teleszvta jra
meg jra - Tier Nan Gorduin pedig, mint aki lidrclombl bred, leveghz jutott, feleszmlt a
mlyben.

A kortalan arc kisimult, kortalann vlt megint. Mozdult a toll, azutn, ahogy az erre kap
brd kiszabadtotta magt ott a messzesgben, knny shaj remegtette meg az asztalt
bevilgt gyertyk lngjt.
s a kz tovbb rt.

Gorduin lerzta magrl a tetemeket, s tempzni kezdett.

Az ers vz alatti ramlat mind messzebb sodorta a csata sznhelytl: egyre ritkbban
vetlt r tutajok s ladikok rnya, nem kellett tbb rudak, evezk tjbl kitrnie. A papok s
boszorknymesterek mgikus aurja elmaradt mgtte, varzshatalma bredezett - harmadik
szemvel, ha elmosdottan is, megpillantotta a helyette llegz Farkast.
C bha ceiles? Ki vagy?
Cir a'cluath o firyn. Szem s fl. Bart. Aztn elmlt.
Brmi volt, eltvolodott, magval vitte az szaki szl zt, a vz, a fst szagt - Gorduin
pillanatokkal ksbb a felsznre bukkant, s a veszedelemmel mit sem trdve szvta tele tdejt
az ltet levegvel.
Mihelyt tudata kitisztult, sietve bukott al megint. J nyllvsnyi tvolsgban felfordulva
sodrd ladikot pillantott meg a vzen, arrafel indult ht, s mikor elrte, mindenki szmra
lthatatlanul, egy vrztatta gerendba fogdzva vgre kifjhatta magt. Hallos kimerltsget
rzett, mg a Vgyak Vrosnak prafggnyn tsejl falait mregette, azutn, ahogy lepillan-
tott Calyd Karnelian gyrjre, elemi ervel lngolt fel benne a dac.
- Alidar... - hrgte, s igyekezett nem gondolni arra, milyen ltvnyt nyjthat most. -
Alidar-, megyek!
 6.

A dlutni napsts szeld volt s simogat, a hsg albbhagyott: nyugati szl fjt, a
tenger friss lehelett hozta el Alidar kls vrosnak falai kz.
Noha errefel mg a leglmostbb melegben sem llt meg az let, most gy tnt, a vilg
minden szerencsevadsza, gazdtlan zsoldosa, szlhmosa s csavargja az utckra tdult.
Lkdsd, szitkozd tmeg kavargott a hzak kztt, tucatnyi nyelven alkudoztak, tko-
zdtk, sugdostak szerelmes szavakat.
Graum Hegdrok, aki igencsak utlta a nyzsgst, ezttal nem bnta, hogy gy meglnklt
a forgalom nyugati kapu krl. Mr kt napja vrakozott trelmesen az kszerszekrl
elnevezett utca egyik takaros hzban - mindeddig hbortatlanul. A hromfs toroni banda,
mely j fl ve, mg a Dwyll Uni hatrn szegdtt a nyomba, s igazi kopkval veteked
makacssggal ksrte tjn, nagyot hibzott: nem tgtott Erionban sem, ahol Graumnak igazn
fontos dolga akadt. Kt bartja segtett tdobni tetemket a Nekropolisz kkertsn. Azta nem
hborgattk. Remlte, az ellensg azt sem sejti, merre jr.
Alidar hercegt csak ktbalkezes kmek szolgltk; Graum nem tlk, sokkal inkbb a
soraikba frkztt csszriaktl tartott. Amit a herceg tud, tudhatja Sigur br, a
boszorknymesterek f hrszerzje is - a legbiztosabb ht, ha senki nem gyant semmit. s
ugyan kinek jutna eszbe, hogy a Vgyak Vrosnak egyik kztiszteletben ll
drgakcsiszolja rejtegeti hzban azt a szvetsgi gynkt, aki miatt Sigur az egsz
tengermellket felforgatja?
A goblin elvigyorodott.
Igen, a j Sigur sem tudhat mindent. Nem sejti pldul, hogy a jnev mester felesge a
Livinai Gylekezetnl nevelkedett, s hogy vek ta elsrang sszektje az szaki Hrmak
kmeinek. Pedig ha valaki, a br igazn mindent elkvet a sikerrt - s tbbnyire egszsgre
rtalmas eszkzkkel csikarja ki az informcikat...
Graum s Sigur jtszmja kzel hrom ve tartott. A toroni nem tallotta jra meg jra
ignybe venni "prtfogjnak", Alidax boszorknyrnjnek mgikus kpessgeit. A goblin nem
egyszer csupn a vletlennek ksznhette megmeneklst, alkalmanknt pedig sajt
varzstrgyainak nmelyikt kellet ldoznia szabadulsa rdekben - ez bosszantotta, hisz
bevallottan bksebb idkre, reg napjaira tartogatta ket.
Alidax rnjnek, a hatodik Fekete Hadrnak mostansg - Graum szerencsjre - volt
dolga bven. Komoly ellenflre akadt a Szvetsg egyik mgusnak szemlyben, a kszbn
ll sszecsaps elksztse is sok idejt emsztette fel - kedvencnek gy hagyomnyos
eszkzkkel, szertegaz gynk- s orgyilkoshlzatval kellett bernie. Ez nmi haladkot,
komoly elnyt jelentett a goblin szmra, aki maradktalanul kihasznlta az alkalmat, s lete
legmerszebb akcijba kezdett.
Trelmesem vrakozott. Emeleti szobja ablakbl ltcsvel (szaki mesteremberek
munkja; pontos msa annak, amelyet Tier Nan Gorduin hozott magval az Eltkozott Vidkrl)
frkszte a tmeget. A kontinens majd minden npnek kpviseli jelen voltak odalent, ha nem
is olyan nagy szmban, mint a kalandozk paradicsomaknt ismert Erionban.
Graum shajtott.
A mess Alidar. A tenysztett szeretk s a szivrvnygymnt vrosa. E kt kincse
szak Ynev egyik leggazdagabb teleplsv tette -termszetes ht, hogy vonzza azokat a
kalandorokat, akiket sem. a vad mendemondk, sem a rideg tnyek nem riasztanak. Tny,
hogy Alidarbl rtket elorozni szinte remnytelen vllalkozs. Nem mintha nem akadna bven
elemelnival: a kznsges tolvajok jl meglnek itt, taln jobban is, mint msutt, Alidarban
nevelt nt eltulajdontani azonban gyakorlatilag lehetetlen. Szivrvnygymnt? Azokat a
kveket maga Arel, a Harc s a Termszet istennje vigyzza, s csupn azok juthatnak
hozzjuk, akiket a kzismerten szeszlyes nmber erre rdemesnek tl...
A kls, mindenki eltt nyitva ll vrosrszben ennek ellenre lland volt a zsfoltsg.
Szmtalan fr, gazdag keresked, vallsi vezet s egyb hatalmassg lakta a bels vrosba
vezet kapukhoz kzeli, fnyz fogadkat: jttek vrl vre, jttek mindenfell, hogy
megrendeljk, vagy pp tvegyk testet lttt lmaikat. Ksretkn kvl krlttk lebzseltek
mindazok, akik hasznot remltek rmkbl: Alidarban mindenki meglelhette sajt poklt vagy
paradicsomt.
A chek vaskos falakkal vezett birodalmba vezet fton most feltnt az a kt lovas,
akikre Graum oly rgta vrt.
Noha Alidar npe hozzszokott a klns szerzetekhez, suttogs ksrte a jvevnyeket,
amerre elhaladtak. A merszebbje ujjal mutogatott rjuk, azok ketten azonban egy csppet sem
zavartattk magukat: egyenest a drgakcsiszol portja fel igyekeztek. Mg bmszkodsra
is sajnltk az idt; nem torpantak meg a cseprgkat krbevev tmegben, gyet sem
vetettek a keresztezdsben tanyz kregetkre. Haonwell hercegsg udvari orkjainak
fekete-bbor egyenruhjt viseltk mindketten - rulkod bszkesggel.
A nemestett orkokat az elz toroni hbor tapasztalatai tettk divatoss az szaki furak
krben. E klns lnyek megriztk fajtjuk minden elnys tulajdonsgt: szvsak voltak s
rettenthetetlenek, jl forgattk a fegyvert, s nem fltk a hallt. A mgusok mesterkedsei
folytn nagy lpst tettek elre az emberr vls tjn: mr-mr felegyenesedve jrtak, dlledt
szemkben rtelem csillogott. Nem csupn a tagolt beszdet, a betvetst is kpesek voltak
elsajttani; legtbbjk zlssel, egyikk-msikuk hatrozott stlussal brt. Br egykettre
belttk, hogy groteszk megjelensk s ktes szrmazsuk miatt sosem vlhatnak az
emberek vilgnak teljes jog lakiv, kikezdhetetlen hsggel szolgltk teremtiket.
Engesztelhetetlenl gylltek ezzel szemben minden kznsges orkot:
alacsonyabbrendsgk kt lbon jr, mocskos gnyba ltztetett bizonytkait lttk
bennk, azon voltak ht, hogy kiirtsk mg az rmagjukat is:
m az emberek bizalmt nem volt knny kirdemelni. Sokan vltozatlanul jl-rosszul
kimosdatott vadakat lttak az udvari orkokban. Uraikat a hbor vrzivatara dbbentette r,
micsoda ajndkot kaptak a sorstl e melanklira hajlamos faj egyedeinek szemlyben.
Graum emlkezetbe idzte, hogy az els udvari ork szzadot Haonwell jelenlegi
hercegnek apja lltotta fel, kivvva nemesenszletett szomszdainak ellenszenvt. A korons
fk rossz nven vettk, hogy pp diplomatk ksrett bzza cifra gnys szrnyeire - mgnem
egy alkalommal a szzad haramik sokszoros tlerejvel kerlt szembe szak vadonjban.
Hasonl helyzetben minden pesz kapitny a megadst vlasztotta volna abban a remnyben,
hogy elbb-utbb majd csak kivltjk, Haonwell udvari orkjai azonban zszlt bontottak, s mg
zmk vrt adta a nagy gyrt, tzen kimenektettk a csata forgatagbl a rmlt kvetet.
Hetekig bujkltak erdkben s mocsarakban, nha puszta kzzel vadszva, nehogy a
gondjaikra bzott ember szksget szenvedjen. Vgl hazatrtek, s az esetbl okulva szmos
szaki nemes tlte gy, mgiscsak szksge van sajt udvari orkokra.
A kt jl megtermett alak kopogtatott az kszersz ajtajn, tiszteletteljesen meghajolt az
elsiet szolgk eltt, majd tlpte a kszbt.
Graum kszen llt fogadsukra. Egy vztiszta, hatalmas gymntban mr rkezse napjn
elraktrozta jelentst, s a k mostanra ott tndklt a mester ksztette pazar foglalatban.
Egy rtkes nyakk...
A mdszert maga Alyr Arkhon dolgozta ki, miutn Graum egy srkertben jrva klns, si
szerkezetre bukkant. A kriptban, melynek drgasgait "megmentette", a hajdanvolt Kyria
Hatalmasainak egyike pihent. A zldaclba gyazott kristlyok, mint kiderlt, e nem mindennapi
elme tudst riztk az rkkvalsg szmra. A kszsg jelenlegi llapotban- is alkalmas
volt r, hogy kkvek lthatatlan rcsozatba rgztse, majd kvnsgra szavakk, mondatokk
alaktsa t a belsugrzott gondolatokat.
"Drgakves gyrt, nyakket, melltt s diadmot nap mint nap lthat brki", magyarzta
annakidejn a flelf. "Ha kszereink az ellensg kezre jutnak, a bennk rejl zenet
megkshet, m bizonyos, hogy egyetlen sz sem szivrog ki belle, s..."
Graum megint vigyorgott.
s Sigur toroni banditi megsthetik a tudomnyukat!
Kedvtelve nzte a lncot. Eltprengett, vajon mi lesz a drgasgok sorsa, miutn hreit
kiolvassk bellk.
Nyilvn holmi kevly nemesasszony vagyont gyaraptjk... tkozottul nagy kr, de ez
gyben egyelre nincs mit tennie; sanyar az gynkk sorsa.
A futrok rkezst halk kopogs jelezte. A fekete selyembe ltztt goblin - lehetett vagy
egy lb magas lemszott az ablakprknyrl s ajtt nyitott nekik.
- "Dli szl ha lebben..." - kezdte.
"...hrshoz z szerelmem" - drmgte a jvevnyek egyike, majd, immr a maga rmre,
tovbb citlta az aznapra rvnyes azonost kltemnyt: - " szv, magad bezrjad, / igzd le,
gyzd le vgyad, idd rejtzve vrjad / mert nem vagy egyedl!" - Halovny mosollyal vgl
meg is hajolt, noha korntsem olyan mlyen, mint odalent. - Graum.
- Altemor s Calendil - viszonozta az dvzlst fanyarul a goblin. Az udvari orkok
rendszerint si s tiszteletremlt neveket viseltek, melyek csak gy illettek rjuk, mint cifra
holmijaik. - Szvesen ltlak benneteket az asztalomnl.
Predoci bort tlttt a fakupkba, szivarral knlta a kt szrnyeteget, majd maga is
rfstlt, s elgondolkodva dlt htra, ahogy hres cimborjtl, Gorduintl ltta. Elnzte a
tzszerszmmal bajld orkokat. Izgalmuk elrulta, felettbb ritkn rezhetik magukat ennyire
egyenrangnak fegyvertrsaikkal. Szilrdan hittk, hogy a pipaf - akr az illatvz - az istenek
adomnya.
- Hogy utaztatok? - trte meg az hitat csendjt Graum.
- Kapun jttnk, mg jhettnk - mormolta Artemor, aki szrzetnek vasszrkjbl tlve
az idsebb lehetett. Kifjta a fstt, csak azutn folytatta a legfrissebb hrekkel: - A Fels Krn
egyelre nyitva lnak, de Ifinig mr nem juthat el a magunkfajta. Karnelian hercegkapitny,
Abaszisz tartomnyura nyltan hadat zent a nagykirlynak, a Szvetsghez prtolt. tkelt a
tengeren, toronit vert Ceithirnl, s mint mondjk, Dorannak tart falanxval, hogy jv tegye
vre minden vtkt. - Rncos kpt tovbb csftotta a vigyor. - Stt dolgokat tehetett az se,
mert lndzssai gy verekszenek, mint az rdgk, lvszei pedig mg az elfeknl is ritkbban
vtik el a clt.
- Kahrei szmszerjak... - ingatta fejt Graum. - Amit az elfekrl mondtl, ezzel egytt
tlzs, de sebaj; tovbb!
Artemor elkomorodott. Karmos kezei olyan ervel szortottk a kupt, hogy a goblin
megrmlt, mg sszeroppantja.
- Gro-Ugon gyepin nagy a mozgolds. Az a vram-rat npsg egyfolytban veri a
dobokat. A Kard Testvrisge hadba szltotta a sehonnaiak sszes trzst - hogy a hollk
jtsszanak a szemkkel!
- A tiadlani nagyr halott - folytatta Calendil. - A rendek meg, ahelyett hogy a Dorchra
bznk a seregek vezetst, sszehvtk a brkat, hogy j uralkodt vlasszanak. Az ostobk!
- Egyszerre elnmult; maga is megrmlt tiszteletlen szavai hallatn. Lesttte szemt, nem
szlt tbbet.
- Tiadlan dli tartomnyai mind az aljasok kezn vannak most - folytatta Artemor. - A
Dorcha megmakacsolta magt: amg meg nem kapja a fvezri cmet, nem mozdul Elybl. A
katonk zgoldnak, mind csak az plcja alatt akar szolglni. Ha a Duin nem teremt rendet,
ha r nem veszi a brkat, engeszteljk ki a Dorcht, maholnap oda az orszg!
A goblin srga arcn rnyk suhant t.
- Nagyjaink klns s gyarl emberek, bartom. Nehz idknek nznk elbe, de a mi
dolgunk nem az, hogy tljnk... - Felshajtott, majd cinkosan hunyortott a futrokra. -
Ajndkot hoztatok-e?
- Mi sem termszetesebb - mormolta Artemor. Intsre Calendil benfa dobozkt hzott
el, Graum el helyezte s felnyitotta.
A goblin szemgyre vette a brsonyprnn pihen, fehrarany foglalatban tndkl
smaragdot. A gyrt pp akkorra mreteztk, hogy (nemklnben egy kevly
nemesasszony) az ujjra hzhassa. Blintott, azutn visszacsukta a dobozt. Felllt.
- Fogadjtok el cserbe ezt - mutatott a nyakkre. Siessetek vele s vigyzzatok:
mindennl fontosabb, hogy clba rjen!
 Artemor feltpszkodott, maghoz vette a kldemnyt, majd meghajolt megint.
- Clba fog rni, uram.
Az ajtnl azutn ert vett magn Calendil is. Meleg szavakkal mondott ksznetet az
italrt s fstlnivalrt, majd homlokhoz rintette klbe szortott jobbjt.
- Az giek legyenek veled s vjanak meg minden bajtl, Graum-bart! Nrag af grattvan:
tengernyi a te blcsessged.
Graum bcst intett nekik. Komoly maradt, pedig... Nos igen, akadtak pillanatok, mikor
maga is hasonlkpp vlekedett.

Kt rval ksbb a prknyon kuporgott ismt. Ltcsvvel (nagy r a megszoks) a

sokadalmat frkszte.
Kifejezetten komor volt immr. Kedlyn az sem javtott, hogy estre az udvari orkoknl
jval szemrevalbb vendget vrt: nem kisebb szemlyisg kzeledett Alidarhoz, mint a
szpsges Rosanna de Lamar.
Graum, jobb dolga nem lvn, mlyre sott emlkezete kacattrba, s elmosolyodott.
Akkoriban, mikor a lnnyal megismerkedett, goblin volt csupn a kalandozk lett
kesert goblinok kztt. Fegyveres csapatok nyomban koslatott, szolglatait ajnlgatta, de
hazudott, csalt s lopott, mihelyt alkalma nylt r. A krvallottak a legritkbb esetben bntak vele
kesztys kzzel, m mindig akadtak nhnyan, akik ("Hisz ez is az istenek teremtmnye!") a
vdelmre keltek, megvtk trsaik haragjtl rongyos lett. Sokat trt, gyakorta vrzett, az
utazs sorn szerzett tapasztalatok azonban elnyre vltak: lassanknt egsz valjban
megvltoztattk. Becslni kezdte a bajtrsiassgot, ignyelni az szinte szt az tlegek s
egyb leckk mg a magntulajdon szentsgt is tudatostottk benne. Beltta, hogy a tolvajls
nem szenvedly, hanem komoly szakma, hogy mvelinek elsdleges ernye az nmrsklet.
s hogy minden clon tl ott vr a kvetkez...
Graum a tvolba rvedt.
Ha sejtette volna, mire viszi a nagyvilgban! De ht nem sejtette sem , sem els
prtfogja, Rosanna. Rosanna, az rinthetetlen. Sokat tanultak, sokat komolyodtak mindketten
az vek sorn. S mert a lny legendsan rt volt, rtabb nmelyik ork blvnynl is, semmi nem
gtolta bartsguk kibontakozst - mely igencsak megersdtt mr, mire a hnyatott sors
teremts gynyr lett megint. A goblin jl ismerte trtnett. Rosanna lete els hsz
esztendejben a nemesenszletett ereni hlgyek irigyelnival lett lte; udvari krkben
hnyaveti, indulatos termszete tette hrhedt. Nem egyszer kerlt kellemetlen helyzetbe,
szpsge azonban mindannyiszor megvta a slyosabb kvetkezmnyektl; a rszedett frfiak,
a megbntott nk nem tudtak sokig neheztelni r - taln nem vettk elg komolyan Egyvalaki
azutn mgis komolyan vette, s a tbbi, ahogy mondani szoks, mr trtnelem...
Graum (noha rg nem volt r kzzel foghat oka) elmlylten vakardzott. Nem llt
szndkban felfedni magt egykori trsnje eltt, s biztos volt benne, hogy erre nem is lesz
szksg. Elg, ha annyit kzl, hogy a Szvetsgnek tesznek szolglatot, s hogy a dologbl
Alidax rnjnek szrmazik kra - Rosanna kap majd az alkalmon, hogy trleszthessen a
kegyetlen nmbernek.
Megismerkedskkor a lny a boszorknyasszony tkt nygte. Miutn vatlanul
elcsbtotta annak szeretjt, a felbszlt Fekete Hadr elraboltatta, s varzshatalmval gy
elcsftotta, hogy Rosannnak esztendkn t maszkot kellett viselnie; beszltk, meghasadtak
mg a tkrk is, ha vatlanul beljk pillantott... Elhagyta az udvart, messzi orszgokban
bujdosott, s a megprbltatsok fokozatosan igazi kalandozv rleltk. Brd lett, a dal, a
cselvets, a kprzat mestere; szpsgt nagy knkeservvel visszanyerte, nylt titoknak
szmtott azonban, hogy bosszt forral, s amint teheti, leszmol Sinil Dialaiddal.
Graum vastag ajka mosolyra rndult, valahnyszor eszbe tltt Rosanna fogadalma, m
ezen a dlutnon megtartztatta magt. A boszorknyrn Alidarba kszl, sgta nemrg a
Doranbl kldtt kk. A leszmols elkerlhetetlennek ltszott, s a goblin megborzongott,
valahnyszor az sszecsaps valszn vgkimenetre gondolt. Forrn remlte, hogy Tier Nan
Gorduin - az ember, akit minden ember kzl a legtbbre becslt - idejben rkezik
mennydrg botjval, hogy a kzdelmet Rosanna javra dntse el.
Felidzte magban a gyr zenett, s noha a nap magasan jrt mg, megborzongott:
gy rezte, a Krni-hegysg hfdte cscsai kzt vrakozik.
Sigur br elhagyta Toron fvrost. Minden bizonnyal Alidaxba tart: beszmol Dialaidnak,
s kzli a Boszorknymesterek j parancsait. garzstudink a mgikus tevkenysg lnklst
jelentik Iridan hegyn: az rn glyja hamarosan tra kel. Mivel Shulurba sosem vzi ton
rkezik, vlemnynk szerint Alidarba kszl; a kilencediket remli ismt elragadni onnt. Az
Ikrek szektjnak beavatottjai mindenben a segtsgre lesznek. A vrs Lobog rejtekhelye is-
meretlen. Embervadszokat s kalandozkat indtottunk tnak a vdelmre - msodszor nem
veszthetnk!
Hogy a Karnelian ltal visszaszerzett hadri jelvnyrl nem fog lemondani az ellensg,
persze kezdettl nyilvnval volt. Akrcsak az, hogy nem egyszer orgyilkosokat kldenek majd
a felkutatsra - de hogy Alidax rnje, az Ikrek s Sigur egyszerre jjjenek... Graum ltott a
dologban valami vgzetszert. Ez, no meg a bizonyossg vigasztalta, hogy ha alulmarad a
harcban, halla eltt megtudhatja, hogyan fest, kicsoda voltakp titokzatos ellenfele, a br.
sszevonta szemldkt.
Elg! Mirt ne lehetne a vltozatossg kedvrt kiss bizakod? Elvgre a derlts
szmtalan kutyaszortbl mutatott mr kiutat.
Gondolatai ezutn a rgi bart, Tier Nan Gorduin krl forogtak. Nem minden kajnsg
nlkl vrta azt a msik, ugyancsak kemny prtharcot, amelyet Rosanna s az ilanori vv majd
a nagy sszecsaps alatt.
Abban, hogy hamarosan kezdett veszi mindkt kzdelem, egy percig sem ktelkedett.

7.

Egy vros, melyben let pezseg, ppgy htja a vizet, mint Taba el-Ibara megfradt
vndorai. Akkor sincs mskpp, ha a telepls trtnetesen egy t kzepre plt - Gorduin
tudta ezt, mi tbb, a ciszternkhoz vezet akna nylst is ltni vlte, mieltt csnakjt
htrahagyva albukott a mohos fal tvben. Izzott benne a dac, a bizonyossg pedig, hogy
ezen az ton eltte senki emberfia be nem jutott mg Alidarba, j ervel tlttte el.
vatosan merlt egyre lejjebb. Ujjai idrl idre mintha egy vzbe flt ris szakllt
rintettk volna; az vszzados hnr haragos zldjbl izz szemek szegezdtek r,
rtalmatlan, hvelyknyi lnyek pokoligz szemei... Az igazi veszedelem mlyebben, a tfenk
barlangjaiban tanyzott, a varzstudk akaratnak engedelmeskedve azonban elpihent mr - a
brdnak csupn arra kellett gyelnie, ki ne fogyjon a levegbl. Majd msfl percig llta a
prbt, s csak akkor emelkedett a felsznre, amikor tz-egynhny lb mlysgben kemny
ellenllsba tkztt: a nylst vasrcs vdelmezte.
Gorduin megpihent. A Lorn torkolata fel tekintgetett, de hasztalan erltette szemt: a
lthatrt fst ftyolozta, sr, fekete fst. Keser szjzzel mormolt fohszt abasziszi
szvetsgeseinek lelki dvrt - csak magban, hisz biztosra vette, odafent gysem hallja senki
-, azutn teleszvta tdejt, s lemerlt ismt.
A befel irnyul ramls a vrtnl gyengbbnek bizonyult, a vasrudak kzt egy jl
megtermett frfi is knnyen tfrkzhetett. Az ilanori gy becslte, egyetlen aprbb trkkel
megszhatja a dolgot. Mi tagads, tartalkaibl nem is futotta volna tbbre.
Befel fordult, mozgstotta tudatnak energiit.
Vzi lny vagyok.
Otthon rzem magam a nmasg honban; sem szl, sem tz nem rthat nekem!
Gyorsan ml fjdalom borzongatta meg. Torka furcsn sszeszorult, s mire a hats
kiteljesedett, tudta mr, hogy sikerrel jrt: nhny percen t ppgy nincs flnivalja idelent,
mint a krtte el-elcikz halaknak. Gyernk ht, gyernk...!
Nekilendlt megint, de csf meglepets vrt r: hatnyolc lbnyi mlysgben hirtelen
tmadt rvny ragadta el, iszonytat ervel prselte a rcshoz. Egy pillanat mltn felfogta, mi
trtnt: a vrosban megnyitottk a ciszternk zsilipjeit. Alidar cet mdjn, telhetetlenl nyelte a
vizet, melynek rama pusztulssal fenyegette a csapdba kerlt vakmert.
A brd keservesen bnta mr, hogy nem a kzenfekv megoldst vlasztotta. Hisz kls
negyedekbe nlnl lerongyoldottabb, komolyabban felfegyverzett utazk is egykettre
bebocstst nyernek! Ms krds, kik figyelnek fel rjuk ezalatt. Mrpedig neki, a Szvetsg
megbzottja lvn, kerlnie illik a feltnst, ameddig csak lehet: a toroni gynkk bizonyra jl
ismerik arct s nevt. Amint felmutatja Karnelian pecstgyrjt, amint maghoz veszi a
hercegkapitny jvendbelijt, mindannyian tudni fogjk, hnyadn llnak. Amint...
Amint Leveghz jutok, folytatom...!
Elmje minden maradk erejt sszpontostva a rcs ellen fordult, szabadjra engedte
dht - s a rudak jhrokknt feszlve, kelletlenl utat engedtek neki. Gorduin forogva,
tehetetlenl sodrdott tovbb a homlyban az rvny szve fel.
Egy perc. Kett. Hrom. Fnyek sehol. Mennydrg robaj, a nagy tmegben alzdul vz
dbrgse. Folyvst kzeledik, meglehet tl sebesen...
Nem igazsg!
Egyszerre megint leveghz jutott, m ezttal nem holmi rejtelmes fenevad, nem az
ezerszer eltkozott bbjossg jvoltbl. A jrat visszhangos csarnokba torkollott; a brd az
tdik perc vgn j tz lb magassgbl zuhant a ciszternk egyiknek ttetszen tiszta
vizbe.
Krnra, elg mr...!
Rosszat sejtve bukkant a felsznre, s vatosan tekintett krl. Sehol senki. Valahol a
kzelben fakerekek nyikorogtak. A zsilip bezrult, a szivrgs mgsem maradt abba: odafentrl
igazgyngyknt sziporkz cseppek hulltak, ht sznt villogtatta bennk a tetablakokon
berad napfny Cseppre csepp, koppansra koppans jelezte a knyrtelenl ml idt.
Alidar! Miutn kikapaszkodott a medencbl, Gorduin megrzta magt, s elszntan
nekiindult. A vz tjt kvetve csobogk, kutak, sziklba vsett patakgyak mentn haladt,
utbb egy szk, se vge se hossza jraton tvergdve illatos prtl meglt frdcsarnokba
jutott.
Meghkkentette az el trul ltvny
Az alidari nk, akiket megpillantott, semmiben sem klnbztek a kontinens ms
frdhzainak ltogatitl. Nmelyikk esetben b kzzel mrte a szpsget a termszet,
msokkal ugyancsak szkmarkan bnt: a kls vros laki voltak valamennyien, s tn csak
hrbl ismertk a helyi chmesterek praktikit. A hozzjuk tartoz, testes frfiak sem lehettek
messze. A brd tudta, slyos kvetkezmnyekkel jrna, ha felfedeznk - s mert gy akarta,
nem figyelt fel r senki. Egy falmlyedsbe hzdva lecsatolta derkszjt, fonkjnak titkos
zsebeibl kirzta vgszksg esetre tartogatott aranyait, majd tovbb lopdzott, s egykettre
kikeveredett a vrosfalnak tmaszkod, hatalmas pletbl.
Felllegzett. Az rusok, kereskedk bodegi krl tarkn, erszakosan, tasztan
kavargott a tmeg, s jtkonyan magba fogadta. Megalkudott pr tiszta ingre, ujjasra s
kpnyegre, majd hevenyszett csomagjt vllra vetve ismt elvegylt a sokadalomban.
Fogadk, rmtanyk cgrei hvogattk mindenfell; az udvarokbl slt hs s hal illata szllt,
a kapualjakban meghzd stt alakok tiszta nyoszolyval, ingyen itallal, fldntli
lvezetekkel kecsegtettk.
Gorduin mosolygott, ahogy az utckat rtta; m mosolya maszk volt csupn, egy azok
kzl, amelyeket biztonsga rdekben oly gyakran viselt. Gondtalannak, rtalmatlannak
ltszott most, noha minden idegszlval a hreket leste - ezek a Lorn torkolatra nz falakrl
indulva napkelte ta keringtek Alidarban. Minden sarok, minden flhomlyos iv hozztett vagy
elvett bellk egy keveset; a tnyek lassanknt a nagyotmonds s a babonasg kdbe
vesztek.
Mindenki szmra vilgos volt, hogy ldkl tkzet zajlik a messzesgben. Egyesek azt
is tudni vltk, hogy toroni s abasziszi seregek csaptak ssze - m hogy mirt, s fknt milyen
eredmnnyel, titok maradt. A szelek s az ramlatok szeszlye ks dlutnra elhagyott
ladikokat, felperzselt tutajokat sodort a vros kzelbe; az alkonyi fny meg megcsillant a vres
vzben z, gazdtlan pengken. Mind nagyobb szmban jttek maguk az elesettek is, npes
csoportjaik lgyan ringatzva pihentek meg Alidar mlybe vesz falai mentn. Az asszonyok
krt kr utn rajzoltak szvk fl, a halszok che pedig - mert e tjat gyakorlatias gon-
dolkods np lakta - tstnt kldttsget menesztett a varzstudkhoz: az jszaka folyamn
szltsk el ismt a mlysg lakit, s velk takarttassk el a maradvnyokat.
Gorduin egy percig sem ktelkedett benne, hogy meg is teszik.
A fogad, melyben vgl szobt nyittatott, a Frdnegyed peremn kuporgott. Sok vihart
ltott, don plet benyomst keltette, falai kztt ertlennek rzdtt mr a krtevket s
lskdket tvol tart mgia, ablakai azonban az szaki ftra s a Ngyszrnynak nevezett
szrazfldi kapura nztek az ilanori, aki ekkorra mr egy kves derkaljjal meg egy lpokrccal
is berte volna, mly, elgedett shajjal hajtotta lomra fejt.
A sors ezttal kegyes volt hozz: stt haj, fnyes szem dmona, Eriel helyett
Szpmez partjait ltta. Slyomszrny lebbent, vonts szllt a szllel: a szirttetn fehr farkas
llt; mint valami jgszobor; szmllta, egyre szmllta a feljk grdl hullmokat.

8.

Ftyolknt ereszkedett al az alkonyi homly, s ahogy sztterlt a tetk felett, sorra

gyltak ki Alidar fnyei. A kls vros rsge pp kapuzrshoz kszldtt, mikor nyugat fell
hrom idegen rkezett a falak kz.
Az rsg kapitnya megrknydsben ksve adott parancsot a tisztelgsre; valsggal
lenygzte az len halad n ltvnya.
Rosanna persze hozzszokott mr ehhez. Hvsen tekintett vgig a felsorakoz katonk
sorn - feljk biccenteni ppoly mltatlan dolog lett volna, mint sietsgre sztklni bszke
lpt htast.
Ahogy ksritl kzrefogva vgighaladt a futcn, mg a csodkhoz szokott alidari frfiak
is utnafordultak olykor: gesztenyeszn hajt rt visszfnyekkel sztte t a fklyk s lmpsok
lngja, szvarcn tartzkod, mr-mr elutast kifejezs honolt. Kvnatos volt, akr a
nevezetes Godorai Fggkert gymlcsei, m semmivel sem megkzelthetbb azoknl. Az
sszhatst csak zbarna szemei lgytottk valamelyest, melyekben a figyelmes szemll
olykor klns szikrkat lthatott felvillanni. Csupa fldszn utiruhja Erion legjobb szabinl
kszlhetett, elegns volt mgis knyelmes, alkalmas tn mg kzelharcra is. A bmszkodk,
egy pillanatra sem ktelkedtek benne, hogy a szp jvevny veszedelmesen forgatja az oldaln
fgg trkardot, ha gy hozza a szksg.
Ksrit lthatlag szintn kemny - ha nem mg kemnyebb - fbl faragtk. Pomps
harci mneken ltek, m tpett, az t portl szrkll kpnyegbe burkolztak mindketten.
poltan clba rni: ez a szp kalandoznk kivltsga; a lovasok tbbre becsltk az
szrevtlensget, melybl, vdencknek hla, az utbbi idben bizony hinyt szenvedtek. A
magasabbik harmincas vei derekn jrhatott. les vons slyomarcn a legkitnbb
harcosok flrevezet nyugalma; aludni ltszott., pillantsa azonban jra meg jra krbecikzott,
de minden alkalommal Rosannn llapodott meg. Hollfekete srnyt vrslunr pnt tartotta
kordban, hatalmas termethez jl illett a robusztus htas: ahogy a kantrt markolta, az idk
legends harcosaira emlkeztetett. Fiatalabb s karcsbb trsa inkbb a Doardon-hegysg
hprducaira emlkeztetett: fak hajt htraktve hordta, teste akr a pattansig fesztett j,
lapos arcban gleccserkk, rezzenstelen szemek ltek. Kardjt, nmely szaki
embervadszkln szoksa szerint, oldalra ktve viselte.
Ennyi feltns rendszerint tbb is, mint elegend... Egy toroni szlets frfi, aki
esztendk hossz sora ta szolglta mr Alidarban Sigur brt s a Boszorknymestereket,
felfigyelt a klns menetre. Knnyen tehette: napkelte ta el se mozdult szobja ablakbl.
Vrt, figyelte, ahogy a vrosrk bezrjk s elreteszelik a kaput, majd felugrott, s az
rasztaln rvlkod, fura szerkezethez bicegett. Homokot hintett a kszlk alapjt kpez
rzkrre. egy pennra, emlkeztet kszsggel elmlytette a fmbe vsett pentagramma
vonalait, aztn lngra lobbantotta az bra cscsain elhelyezett ujjnyi gyertykat, melyek fst
nlkl, baljs, vrszn fnnyel gtek. Mire elkszlt jelentsvel, az egsz alakzat rtesen
derengett; kzppontjban mintha rvnyls kezddtt volna... Az gynk most trt hzott,
knny sebet ejtett bal alkarjn az ott ktelenked hegek felett, s nhny csepp vrt kevert a
pecstviaszhoz, mellyel zenett hitelestette. A levl a pentagrammba, a tr a frfi combjra
szjazott tokba kerlt - az elbbi, mintha szlroham ragadta volna tova, eltnt egy hirtelen
villansban.
- Aun gwah - mormolta a km sajt nyelvn. - Ruak adan turh na Sigur-dah!
Ura s parancsolja perceken bell rteslt a fordulatrl. jabb mgikus szerkezetek
lptek mkdsbe szerte a Quiron-tenger nyugati partvidkn, mozgsba lendlt ugyanekkor
egy msik gpezet is, melynek hatkonysga mltn tette hrhedt a Fekete Hadurak
titkosszolglatt. Alidar kls vrosnak j nhny pincjben szikrztak fel, jeleztek riadt a
vrs fny mcsesek: tucatnyi, az Ikrek rettegett szektjba tartoz embervadsz kszlt a
bevetsre. Egy fertlyrval ksbb kirajzottak: dgvsz idejn elszemtelenedett patknyok
mdjn rttk az utckat. Itt is, ott is szablyos alakzatba rendezdtek (a kls vros rsgnek
egyenruhjt viseltk mindannyian) s a fontosabb posztokon egykettre "levltottk" Alidar
hercegnek katonit. sszecsapsra csak egyszer kerlt sor, s br a megtmadottak mindent
elkvettek, noha a kzdelem heves volt, nem tartott sokig, kimenetele pedig egy pillanatra sem
lehetett ktsges.
A herceget elkpesztette a bntettek hre. Nemrg engedte tjukra varzstudit, akiket a
mlysg szrnyeinek jbli megidzsre szltott fel. Elvgre a np szava szent. A vrosnak
temrdek halra, vzre van szksge. Isteneknek tetsz tpllkon gyarapod halra s tiszta
vzre! Nem ltott ms megoldst; szabadulni akart a csata nma ldozataitl, szabadulni akart
mindentl, ami a klvilgban zajl drmra emlkeztette - s mris jabbal knyszerlt szembe-
nzni, mely szmos alattvaljnak lett kvetelte.
Kirobbantak belle az indulatok. Mindn tancsadt elmart maga melll, s ez nmi
knnyebbsget szerzett neki. Persze korntsem eleget.
- Kik vagytok? - dnnygte lovagterme sket csendjben, gy meredve az res
dszpnclokra, mintha dmonokat sejtett volna bennk. - Mit akartok tlnk jttment
gazemberek...?
Nem volt egszen biztos abban, tnyleg tudni akarja-e - de mert dsgazdag ember volt, s
a nagy vagyon rendszerint hatrozott tesz, cselekedett: elrendelte, vgjk le, koncoljk fel
mindazon idegeneket, akik a falakon bell csapataira tmadnak.
Utbb kpolnjba vonult s azt tette, amit minden lelkiismeretes uralkod tesz vsz idejn;
Dartonhoz, a holtak istenhez fohszkodott a boldogultak s boldogulandk lelki dvrt.

9.

Rosanna s trsai a Srknygerinchez cmzett fogad fel tartottak. Elkelbb, drgbb

helyet keresve sem tallhattak volna egsz Alidarban; az pletet hatalmas kert vezte, s
csupn tven lps vlasztotta el a bels vros kapujtl.
A hozz vezet t hossz volt, de nem haszontalan. A tri kzelben elhaladk halkabbra
fogtk ugyan hangjukat - ha trtnetesen frfiak voltak; gyakorta teljesen elnmultak a
dbbenettl -, a lny azonban pp eleget hallott tlk.
Hogy odakint, a foly torkolatnl tkzet tombolt, senki eltt nem volt titok tbb; izgatott
polgrok adtk-vettk a hreket. Nhnyan tudni vltk, hogy a Szvetsg csapatai lltk tjt
azoknak a toroni seregeknek, amelyek a vros ellen trtek, s hozzfztk: knytelenek lesznek
utols leheletkig vdelmezni Alidart, hisz egsz vezrkaruk a falak kzt tallt menedket.
Msok amellett kardoskodtak, hogy egy abasziszi falanx kzdtt az Uni fanatikus
naplovagjaival.
Rosannt, aki egyenest Erionbl rkezett, s nemigen volt alkalma tjkozdni, megleptk
ezek a tallgatsok. Mi tagads, meglepte a csata hre is: csontjaiban rezte, nem puszta
kpzelgsrl van sz. Aligha vlet1en, hogy Graum pp ide, pp most hvta tallkra. Ha hozz
prtol a szerencse, kedvre val felfordulsnak lehet cselekv rszese megint... reg bartja,
Lord Lauren, aki a goblin zenett kzvettette, egyetlen rszlettel sem tudott szolglni; s
Rosanna mostanra minden forr frdnl jobban htott valamifle bizonyossgot.
A koldust a Szentlyek Tern pillantotta meg elszr. A legklnsebb koldus volt, akit
valaha ltott. A felfordulsra gyet sem vetve lt Ellana temploma eltt. Nagynha
megpendtette lantjt, mint aki adomnyra vr, figyelmt azonban inkbb a jrkelknek
szentelte: lapos pillantsokkal mregette ket. Pedig hasznt ltta volna nmi pnznek, hisz
gnyjt szakadsok ktelentettk, akr a felhtakart vihar utn, amikor Arel kedvt tltvn
tovbbvonul. Vonsai olyan nemtrdm vidmsgot tkrztek, mely sehogyan sem illett egy
msok knyrletessgben bizakod emberhez. Egyenes szl fekete hajt lfarokba kttte,
tengerzld szemben meg-megcsillant a fklyafny Mikor Rosannt megpillantotta, ujjai ismt
tncba kezdtek a hrokon: ereni romncot dalolt. Beszdes volt a lant, s beszdes volt a koldus
tekintete is: a lnyt, ahogy megzabolzta lovt, klns rzetek kertettk hatalmukba. Az utols
hangok elhalta utn a frfi felllt, meghajolt - e bkban annyi elegancia, annyi bszkesg
srsdtt, hogy az brmely nemesenszletettnek becsletr vlt volna.
Rosanna egy darabig nmn vrakozott. A frfi mosolyogva llta pillantst, aztn - hogy
vgkpp rcfoljon ltszlagos mivoltra - vrs rzst varzsolt el valahonnt, s kzelebb
lpett, hogy a lnynak nyjtsa.
Br az embervadszok lovai meg se moccantak, noha az apr mozdulat, mellyel a fak
haj meglaztotta hvelyben dobtrt, a legtbb hivatsos fegyverforgat figyelmt elkerlte
volna, a koldus tstnt megtorpant. Eltndtt s dnttt: megfontolt mozdulattal Rosanna fel
dobta a virgot. A fak haj elkapta, szemgyre vette, csak ezutn adta tovbb rnjnek.
Erre aztn felkacagott a lantos. Nevetse szentsgtrsnek rmlett, hisz a vros falain tl
harcosok ezrei vesztek oda nemrg, a lny azonban rg megtanult klnbsget tenni kacaj s
kacaj kztt. A koldust hallva aligha hborogtak a kborl lelkek - s mi tagads, nem hborgott
az lelke sem.
Szndkolt lasssggal fordtott el tekintett, laztott a gyepln. Lova azonnal nekiindult
megint. A fklyafny elhalvnyult, szl sepert vgig az utck labirintusn, ahogy ellptetett
ksrivel.
A rongyos idegen mg sokig llt a Szerelem s Szpsg temploma eltt. Tekintete j
darabon kvette a kpenybe burkolz szaki nt.

Kzel jrtak mr a fogadhoz, amikor az Iker (egy a napok ta itt rejtz gyilkolmvszek
tmegbl) a nyomukba szegdtt.
vatlanul jrt el, vatlanok voltak parancsnokai is. Nem tudhattk kik ksrik Rosannt
alidari tjn, nem lttk el rszletes utastsokkal alrendeltjeiket - az rat most ennek a
magnyos portyznak kellett megfizetnie.
Az ifj toroni amgy tucatnyi kznsges kardforgatval rt fel. gy kvette a
jvevnyeket, ahogyan veszedelmes nagyvadat cserksz az ember; meg-megllt, behzdott
egy-egy kapualjba; hagyta, hogy eltvolodjanak, csak azutn iramodott ismt a nyomukba.
Mikor a termetesebb frfi a n mell lptetett, kzelebb hzdott is, de mikor a stt haj
elrevgtatott nyilvn hogy szllst kertsen valamelyik fogadban, netn palotban -
megnyugodott, s tovbb jtszotta a megmaradt kett rnyknak hls szerept. Micsoda
dicssg volna, ha a ksrt levgva maga vinn kapitnya el az szaki cafkt!
Mg akkor is ezt az brndkpet ddelgette, mikor az utols pillanatban - meghallotta,
vagy inkbb megrezte a fel zdul csapst.
Ttovzs nlkl megperdlt, felfel vgott sajt pengjvel. Ha a slyomarc karddal,
trrel vagy ms effle fegyverrel tmad, taln sikerlt volna a hrts, gy azonban a
klnlegesen edzett alkarvdn csendlt az acl. Az ifjnak egyetlen bosszs szisszensre
maradt ideje, mieltt a msodik ts az rk sttsgbe tasztotta.
Az embervadsz elkapta, a fldre eresztette az Iker lettelen testt. Egy pillanatig csak
llt, a flt hegyezte: gy tlte, nem fenyeget jabb veszedelem: brzatn lmatag kifejezs
terlt szt megint: Baljban az ldozat kardjt mregette - azon tndtt, ketttrje-e, ahogyan
az ratlan trvnyek diktljk, aztn mst gondolt, s inkbb a tetemnek szentelte figyelmt.
Megszerezte tle a Frkszt, ezt az si mgikus eszkzt, mely rkon-bokron t kpes volt a
prda nyomra vezetni Toron vrebeit. Megfosztotta trkpeitl, mrgekkel teli tgelyeitl, csak
ezstjeit hagyta rintetlenl, hogy az Ikrek tudtra adja: trsukkal nem kznsges rablgyilkos
vgzett. l helyzetbe emelte, a siktor falnak tmasztotta a tetemet, arcba hzta a fekete
kmzst, majd htralpett, mly llegzetet vett.
- Isa meran -sziszegte kyr nyelven. - Log uthil amar Weila jag!
Ujjai kzt zld fny parzslott fel. A halott toroni megvonaglott, akrha korbcsts rte
volna; megmaradt a klns, imdkoz pzban, szjbl, szembl azonban fehr derengs
radt, s fokozatosan sszeolvadt a slyomarc klbl (vagy egy az klben rejtz kkbl)
sugrz energival.
- A Sors ellensge voltl - suttogta az embervadsz -, lgy most a Sors rabszolgja!
A mgikus aura egy utolst villant, s kihunyt. Shaj, netn tvoli sikoly visszhangja szllt a
szllel: az Iker lelke lzadt gy vgzete ellen, ahogy feltrult eltte az rkkvalsg
szakadka. Az embervadsz lassan leeresztette mindkt kezt.
- Sose lelj bkt! - sziszegte az elesettnek, aztn sarkon fordult, maghoz szltotta
htast, s nyeregbe pattanva trsai utn rgtatott.

A koldus ott lt a Srknygerinc eltt, s mint aki rgi ismersket pillant meg, szvlyesen
mosolygott az rkezkre. Megigaztotta csl nyakravaljt, gy-ahogy elsimtotta cska
kpnyegnek rncait. Viselkedse ezt sugallta: Hagyomny parancsolja, hogy a palotanegyed
vendghzai eltt kregetk pengessk lantjukat!
- Kedvel tged - mormolta Rosannnak a fak haj embervadsz. - n viszont egy
cseppet sem kedvelem. A most felzrkzott slyomarc, akirl az egykedvsg szobrt lehetett
volna megmintzni, csak a fejt ingatta, s nyugalomra intette trst. Rosanna elmosolyodott,
aranypnzt vetett llhatatos lovagjnak, azutn az elsiet lovsz markba nyomta a kantrt, s
ksrivel a nyomban a bejrat fel indult. Mieltt belpett, visszafordulva rvillantotta
mosolyt a koldusra. zbarna szemeiben aranyszn szikrk villantak, testtartsa kihvst
sejtetett, m csak egy fut pillanatig; a fogadba mr konokul sszeszortott ajakkal, korons
fhz ill mltsggal rkezett.
A vendgek zme tstnt felkapta fejt. A lny nyomban elismer zsongs klt - igen
diszkrt, a marcona ksrk jelenltt egyidejleg nyugtz zsongs. Albbhagyott,
valahnyszor megnyikordult a padl, a lpcs, s elhalt, mire az jonnan jttek msodik emeleti
lakosztlyuk ajtajhoz rtek.
A kulcs hangtalanul fordult a zrban. A fak haj frfi egy intssel tjra kldte a
teremszolgt, elsknt lpte t a kszbt.
Intett. Rosanna s a slyomarc egyszerre torpantak meg. Halk nesz, fmen srld fm
csikorgsa: mindhrman fegyvert hztak.
A kivilgtott eltrben semmi nem moccant, a levegben azonban enyhe, pp hogy
azonosthat dohnyillat rzdtt.
A fak haj macskalptekkel az egyik bels ajthoz osont. Megtasztotta. A slyomarc
rnje el llt, hogy az esetleges orvtmadnak elsknt vele kelljen megkzdenie. Semmi nem
trtnt. A kandall felett fgg olajkp (melyben Rosanna egy hres erigowi mester munkjra
ismert) sarkra keskeny fnypszma vetlt.
A fak haj csettintett. Krs-krl fltucat kristlygmb gylt ki, lthatv tve az uscayha
klnbz rnyalataiban pompz berendezst. Az ablakhoz legkzelebb es sarokban
azonban megsrsdtt a homly: a prnzott karszk feletti, jobbra olvasshoz hasznlt
gmb oplos, hvs maradt.
Reccsens. Szraz, vsztjsl hang. Vgre - shajtott valaki.
Hrom izz pont - kt szem s egy parzsfolt - fordult a belpk fel, azutn, hogy Graum
megbizonyosodott kiltk fell, elnyomta szivarjt, s felhagyott a hintzssal is.
- dv a vakmer Rosannnak - mormolta, mikzben felllt: - Ahogy elnzem, semmi
vltozs: gynyr vagy, mint mindig. Vajon hogy csinlja...? - kuncogott a szemszgbl
toronymagasnak rml embervadszokat mregetve. Nyoma sem ltszott rajta flelemnek: a
Szvetsg gynke volt, radsul goblin, akit mg vletlenl sem lehet holmi toronival
sszetveszteni. - dv nektek is, urak!
A fak haj elmosolyodott. Fura grimasz volt ez, egy tkletessgre trekv frfi tisztes
prblkozsa.
- Nem csaldtam benned Graum - mondta. - Valahnyszor sszeakadunk, j s kellemes
meglepetsekkel szolglsz. rlk, hogy megint egytt dolgozhatunk.
- Hossz utat jrtunk be Wendol ta, Narim bel Ahran - vigyorgott elgedetten a
narancsvrs kp, fekete selyembe ltztt fick. Rosannra kacsintott. - Msodik ksrdhz
mg nem volt szerencsm, de ugyancsak gyors lehet a keze, ha a jobbodra engeded...
- Eraman Mac-Lier, Via Shen embervadszainak hadnagya - intett Narim a slyomarc
fel. Mac-Lier knnyedn blintott, majd a szemkzti falhoz sietett, s sorra ellenrizte az
ablakokat. Mozdulatai szinte kvethetetlen gyorsasggal olvadtak egymsba; gy tetszett, har-
cedzett teste egy pillanatra sincs nyugalomban.
- Graum! - emelte fel hangjt a lny - Kitlalnl vgre? Mi trtnik itt? Mirt kellett gy
sietnnk? s egyltaln: mita ismered te Lord Laurent?
- Szvesen - dnnygte a goblin. - Micsoda?
- Arra gondoltam, a magad mdjn pp ksznetet mondtl, amirt ilyen ksrket
szereztem neked. Graum kedvtelve mregette az embervadszokat. - Arrl pedig, hogy igazn
ismerem Lord Laurent, csak most szereztem bizonyossgot: egy szval se mondott tbbet a
kelletnl. Remek, remek! Lesz meglepets!
Rosanna vrcsetekintettel figyelte a goblint. A nemesasszony maszkja lehullt, eltnt
mgle a kalandoz krlelhetetlen brzata. Graum ennek ellenre nem siette el a dolgot.
Visszalt a karosszkbe, glns hzigazda mdjn helyet mutatott a Szvetsg embervad-
szainak is.
Igencsak kikupldott az vek sorn, llaptotta meg Rosanna, mg az utols hnap
esemnyeinek rvid s trgyilagos sszefoglaljt hallgatta. A csattan a trtnet vgre
maradt - hallatn a lnyt gynyrteli borzongs kertette hatalmba; gy figyelt, ahogy tn mg
soha.
- Alidax rnje - sgta a goblin, akrha bvigt mormolna - szemlyesen jn a lobogrt.
Ha ji emlkszem, akad vele elszmolnivald. Komolyan foglalkoztatja ez az gy, s mivel
szeretnk nmi kellemetlensget okozni neki, tovbb mert igaz bart vagyok, te jutottl eszem-
be: zennem kellett... - sszevonta keskeny szemldkt. - Rosszul tettem?
Rosanna nmn rzta fejt. Szemben, mint megannyi haragos lidrclmps, fnyek
gyltak. A boszorknyrn kzeledtnek tudatban minden megfontolst kigetett belle a
gyllet. Graum szmtsa ezttal is bevlt. Az effle hangulatok ltetik - s ltessk sok Uwelt,
a Bosszlls Atyjt!
Igaz, ami igaz, a lny gyakorta rvendeztette meg hasonlkpp istent: legeltkltebb
hveknt tartottk szmon mindentt, ahov hre elrt. Flben most mintha a felfoghatatlanul
hatalmas lny kacaja visszhangzott volna, a rezgsekben btorts s er rejlett. Rosanna
asztrlvilgnak nmelyik teremtmnye jcskn megersdtt az elmlt percekben; msok
idlegesen elenysztek. A beavatatlanok persze semmit sem lthattak mindebbl.
- Alidax rnje... - ismtelte furcsamd elmlylt hangon. - Mirt pp ? s ha mr gy
esett, mirt nem siet a zszl vdelmre a Vrs Hadurak valamelyike? Mirt nem kldtek ide
sereget, mg tbb embervadszt vagy egy igazi mgust? Graum, te elhallgatsz valamit! Ez a
szervezs nem vall a Szvetsg uraira. Taln nem is az igazi zszlt rejtegetik itt; nem kizrt,
hogy csapdrl van sz, s... - tmenetileg kifogyott a szbl. Szvesen segtek. de csaltek
nem kvnok lenni.
- Sereget ppensggel kldtek: ma tkztt meg a folytorkolatban - jegyezte meg Graum
szrazon. - Hogy maguk a Hadurak mirt nem jhettek, hallottad az imnt: egy rszk elhullott,
a megmaradottak pedig nem tehetik ki magukat effajta veszedelemnek. Az embervadszok itt
vannak, ~ hogy csak ennyien jhettek, egszen nyilvnval. Ernk abban rejlik, hogy jelenl-
tnk mindeddig titokban maradt. Az ellensg nem tudja, hol rejtegetik a lobogt, sem azt, ki s
mikor jn el rte! - dz vigyora megdbbentette a lnyt. Goblingrimasz volt ez, emlk az
ujjpercvadszat, a zsebtolvajls dicstelen napjaibl. - A toroniak olyasvalakit vrnak, akirl ler a
hatalom, olyasvalakit, aki nyltan dacolhat velk. Ha csapdt lltottak is, nem rnk mreteztk.
Meg aztn... akrmit fztek ki odafenn, nem ktttk egy magamfajta jttment orrra. Engem
egy bartom krt meg, hogy jjjek ide, s azrt hvtalak tged, mert gy gondoltam, szvesen
visszavgnl az alidaxi nmbernek. Tehetek n arrl, hogy rrl rra vltozik a helyzet?
Rosanna dobolni kezdett szke karfjn. Baljs jel volt ez.
- Pontosabban?
- A mi dolgunk csupn annyi lett volna, hogy a lobogt szrevtlenl kijuttassuk a vros
falainl, tboroz falanx hercegkapitnyhoz - kzlte Graum. - Most, hogy Karneliant csatra
knyszertettk, st, taln meg is ltk, neknk kell felvinnnk Doranba a kilencediket. Nem kis
feladat, nem kis dicssg: hre elbb-utbb Eligor rhoz is eljut majd!
Az utols mondatot knnyedn vetette oda, m a clt nem vthette el: tudta, hogy
Rosanna unos-untalan bizonytani akar Eren kszv hercegnek.
- Ami az szrevtlensget illeti... - szlt kzbe a fak haj Narim csendesen - ...ne
legyenek illziitok. Nem tudom, hogyan bukkantk a nyomunkra, de egy toroni embervadsz j
darabon kvetett minket.
Graum bosszsat szisszent. - Hol van most?
- Mac-Liert krdezd. vett gondjaiba. A goblin a testesebb frfira hunyortott.
- Gondolom elintzted, de ez sem vltoztat a lnyegen: ahol egy Iker megjelenik, ott
tbbnek is lennie kell. Szttrt karokkal fordult Rosanna fel. - Ez a fordulat vilgos helyzetet
teremt, szp hlgy. Legyen ez egrfog vagy hsk pantheonja, benne vagyunk. Tudnom kell,
velem tartasz-e. Nem muszj persze, s most, hogy a dolgok nehezedni ltszanak, mg csak
nem is ajnlatos... - lszent kpt ltva Narim meg se prblta titkolni jkedvt. Mosolya ezttal
egszen elfogadhatra sikeredett.
-, Ostobasg. Termszetes, hogy veled tartok! Rosanna tekintete haragosan villant,
hangja azonban szntelen maradt. - Klns utakon jrsz mostansg, goblin uram; nem
tudhatom, melyik hov vezet. Br nincs sok idnk, hadd figyelmeztetlek: egyszer kiszedem
belled a teljes igazsgot. Ha knpadon, ht knpadon. Tessk, te most mr mindent tudsz!
Graumon nem ltszott megszeppens. Sokkal slyosabb fenyegetsekhez szokott - egy
dlvidki haragosa felngyelst, kifordttatst is kiltsba helyezte mr. Tulajdon
pimaszsgn mulva viszonozta a lny that pillantst.
A Legtbb kalandozbl, szgezte le magban, igazn csapnival gynk vlna.
- Hol a zszl? - krdezte Rosanna mogorvn.
- Fogalmam sincs - vallotta be Graum. - Egy msik bartom is iderkezett a nap folyamn,
tudni fogja. Hamarosan felkeressk.
- Nocsak - vonta fel szemldkt Rosanna, ha lehet, mg kedvetlenebbl. Kockzatos
vllalkozsba fogott, s szerette volna egyedl learatni a dicssget. - Hogy hvjk a fickt?
- Tier Nan Gorduin.
Csend tmadt a szobban - tiszteletteljes csend.
- Az ilanori? - firtatta a lny merben feleslegesen. Azt hallottam, magnyosan jr, s nem
adja fel akrki kedvrt kln tjait. Mregdrgk a szolglatai: befolysos, de fknt tehets
bartaid lehetnek odafent, ha sikerlt megvsrolniuk. - Elhzta a szjt. - Tier, a brdok
brdja. Lefogadom, hogy keveset beszl, keveset rul el, akrcsak te. Sosem volt nyemre az
effle titokzatoskods... Elg megbzhat? Nyugodt szvvel vonod be egy ilyen komoly gybe?
- Gorduin rgi j bartom - kzlte Graum. - s ha hiszed, ha nem, nzetlenl segt.
Klncsgei dacra kevs megbzhatbb trsat kvnhatnl magadnak, hlgyem!
- Elkpzelhet - hagyta r farkasmosollyal Rosanna. - Br nyilvn tudod, hogy toroni n
volt az anyja, s hogy a vr szava olykor minden ms hangot elnyom.
- Tier Nan Gorduin anyja kyr n volt - mondta a goblin nagy nyomatkkal, jelezvn, hogy
lezrtnak tekinti a vitt. - S most, ha nincs ellenetekre, visszavonulnk nhny percre. Amint
elkszlk, indulhatunk.
A bels szobba nyl ajthoz ment, onnt pillantott kutatan a lnyra, akinek
arckifejezse, kztartsa, minden rezdlse kelletlensgrl rulkodott. Ebbl a hangulatbl tn
csak Alidax boszorknyrnje tudn kizkkenteni szltiben emlegetett, gnyos kacajval...
Ekkor kopogtattak.
A jelenlvk kzt hirtelen teljess vlt az sszhang: nesztelenl s frgn tettk a dolgukat
valamennyien. Graumot mintha a fld nyelte volna el; mire a fak haj a kilincsre tette kezt, a
szivarfst maradvnyait is elsodorta mr az enyhe lghuzat. Mac-Lier Rosanna el lpett,
jobbja tre markolatn nyugodott, s nem mozdult onnt a jvevny lttn sem. Csend volt, csak
a padl reccsent olykor; az embervadszok ugrsra kszen lltak.
A hrihorgas teremszolga rezzenetlen arccal, lazn lg karokkal llt a kszbn. Akadt
mr dolga effle vendgekkel, vagy alaposan kitantottk odalent. Mikor megszlalt,
elfogadhatan hatrozott volt a hangja:
- Hlgyem, uraim... elkszlt a vacsora.
A lny ragyog mosollyal igyekezett palstolni megknnyebbltsgt. Az rzs, hogy
kptelen lpst tartani az esemnyekkel, most nem nyomasztotta annyira: lelke legmlyn
alighanem hls volt a sorsnak, amirt az Tier Nan Gorduint vezrelte az tjba valamely
feddhetetlen, m tapasztalatlan kalandoz helyett. Egy intssel elbocstotta a szolgt, azutn
krlpillantott s elllt a llegzete.
A bels szobbl lncinges, bosszsnak ltsz trpe lpett ki.
Fura egy trpe volt, annyi szent: az tlagosnl alacsonyabb termet, jkora szakll,
korosod figura. Ksrtetiesen emlkeztetett Graum szllsadja, a drgakcsiszol egyik
segdjre. A tarini kborlk vrs s barna szneit viselte, vn a goblin egyik rvidkardja; ujjai
zsebmetszshez s zrnyitshoz szokott, hossz s mozgkony goblinujjak, szemei srgn
villog, ferdn metszett goblinszemek...
- Vacsora? - sziszegte a legtkletesebb vanir akcentussal. Az embervadszok rtetlen
pillantsaira, Rosanna lsgos rdekldsre gyet sem vetve a kls ajthoz csrtetett,
flrebillentett fejel hallgatdzott. Bkezen bnsz msok drga idejvel, hlgyem!
- Az id most mr az n idm is, ezt ne feledd! - vgott vissza a lny nyomban. - Nagy t
ll mindhrmunk mgtt, s egyiknk sem takarkoskodhat az erejvel: ennnk kell, mghozz
nyugodt krlmnyek kztt. Ki tudja, mikor nylik r alkalom legkzelebb? Gorduin bartod
vrhat egy keveset. Biztosan megrti majd...
A jgiszap maszkot s trpegnyt visel Graum lemondan legyintett. Rosanna
makacssgrl legendk keringtek; leghelytelenebb dntseit sem mstotta meg soha - mirt
pp most, mirt pp nhny tucat milli llek dvrt tenne kivtelt?
- Legyen - mormolta, mikzben j szivart keresett tarsolyban. - Egy fertlyra mlva a
kapuban vrok rtok. Ne kssetek!
- Nem szoksunk.
A tet alatti homlyban megbv, mindannyiuk szmra szrevtlen alak - rnyk az
rnykok kzt berte ennyivel.

A fogad nagytermt derekasan kivilgtottk: a vendgek mintha az gi Fny helyi

szentlynek szvben ldgltek volna. Szznl tbb gyertya s lmps lngjt tkrztk a
falak mentn sorakoz pnclok, pajzsok.
A terem sarkaiban elhelyezett fstlkbl egzotikus illat radt ("A Keleti Pusztk
aromja!"), a megrakott tlckkal egyenslyoz szolgk hangtalanul, majdhogynem
szrevtlenl jrtak asztaltl asztalig.
Rosannk a kzps tartpillrek egyiknek tvben kaptak helyet. Onnt, ahol ltek, jl
lthattk a tbbieket, s ami fontosabb, az ajtkat is.
Nem kis bosszsgukra tstnt sikerlt a figyelem kzppontjba kerlnik. A
Srknygerinc vendgei jrszt mdos frfiak voltak, az alidari nk hre s varzsa vonzotta ket
mindenfell. Jttek, hogy rendelst adjanak le maguk, fiaik vagy pp hbreseik szmra;
jttek, hogy alkudjanak, a fogukat csikorgassk, azutn fizessenek - s ha mr mdjukban ll,
szrakozzanak egy kicsit. A Klsvros lnyait - nmelykor okkal - knny prdnak tekintettk,
Rosanna szpsge s ggje azonban elbizonytalantotta ket. Figyeltk, mint a kihezett
ragadozk, m tiszteletlensgre senki nem ragadtatta magt.
Legkzelebb egy olajos br, kiss elpuhult abasziszi frend lt, alig leplezett
rdekldssel bmulta a lnyt. Idrl idre megolvasta aranyait, balja kkves medljval
babrlt; Rosanna nem tartotta kizrtnak, hogy hamarosan kacsintgatni fog.
- A dli partvidket lak npsg sosem tanul meg viselkedni - dnnygte Narim. -
Megfordultam orszgukban, s mondhatom, nem kvnkozom oda soha tbb. Magnletket az
utcn lik, csf kis titkaikat szennyes mdjra teregetik ki: ha egyszer partjaikra vetdsz, lgy
vatos velk!
Rosanna nem llta meg mosoly nlkl ezt a kifakadst. Kortyolt borbl, kerlte az
abasziszi tekintett. - Te kit vlsz mlt prnak egy magnyos hlgy szmra, msodik
atym?
Az embervadsz eltndtt. Lthatlag komolyan foglalkoztatta a feladat: sorra
szemgyre vette az asztaloknl egyedl l frfiakat.
- Pillants jobbra, asszonyom - hajolt Rosannhoz pr perc mltn. - Amott, a
sarokasztalnl vrbeli szaki grf mlatja idejt. Puritn ruhjrl, hanyag elegancijrl akkor
is felismerhetnd a tiadlani nemest, ha trtnetesen nem rulnm el, kicsoda. A nemrgiben
elhunyt uralkod tancsosa volt; hres, si csald sarja. Lm, figyel... rdekldik irntad, de
csupn a maga fensbbsges mdjn - gyengesgen, bizalmaskodson sosem kapod.
Rosanna szemgyre vette a grfot, akinek csontos arcn cinikus, mindent brl kifejezs
lt. Pillantsa ezt sugallta: Nem kellek? Te vesztesz tbbet. Rezzenetlenl llta a lny
tekintett, majd, hogy az zszemek msra villantak, elfordult. Gnyos mosoly derengett fel
ajkn. Blintott: szavak sem kellettek hozz, hogy mindent megrtsen.
Mieltt az embervadsz ezt a gesztust is mltathatta volna, tlaltak.
Rosanna egykettre vgzett a knny borban pcolt slttel. Letette a villt, flretolta kirlt
pohart, tndve bmult a gyertyafnybe, s...
s - hogy, hogy nem - felfigyelt a toronira.
E szlas termet; hfehr haj, aclszrke szem frfi az egyik ajt melletti asztalnl lt. A
toroni Vihargrda kapitnyi egyenruhjt viselte. Lthatlag egyenesgi leszrmazottja volt
valamely kyr frnak: meg jelense, viselkedse szemernyi ktsget sem hagyott efell.
Figyelte Rosannt, s mikor az szaki szpsg r kertett sort, tapintatosan elfordtotta fejt.
Nemessge nlklztt minden modorossgot; tartsa hatalmat, valdi hatalmat sejtetett. Amint
rbredt, Rosannt feszlyezi a tbbi jelenlv alig palstolt rdekldse, mg vatosabb vlt,
de nem adta fel a jtszmt: tekintetk jra s jra tallkozott, a nagyterem levegjben nma,
flbemaradt zenetek cikztak.
Akr egy oroszln, gondolta a lny Kirly a maga birodalmban, mgsem rzi szksgt,
hogy bizonytson. Vajon mi jrhat a fejben? Hogy gondolkodnak a nkrl az vidkkn, ahol
minden msodik asszony igazi boszorkny...?
A toroni elmosolyodott. Rosanna jeges nyugalommal konstatlta, hogy megnyernek
tallja. Noha tiszta szvbl gyllte az emberldoz papok, orgyilkosok s degenerlt
arisztokratk birodalmt, a frfi megjelense s stlusa valsggal lenygzte. Hogy az ellensg
katonja? Pokolba minden eltlettel! Egyszeren jkp, mg nem bnt, de feltn mdon.
S ahogy belegondolt, el kellett ismernie: lt valamit ebben az emberben. Hogy mit, pontosan
maga sem tudta. Kihvst egszen bizonyosan, egyebet pedig... taln.
sszevonta szemldkt.
Menj, oroszln!, gondolta keseren. Eredj innt, ne ksrts!
A frfi kiitta bort, vllra emelte vidraprmmel szeglyezett kntst, s az ajt fel indult.
Rosanna villdzst vlt ltni krltte a levegben; a fehr srny fejet lngok krnykeztk, a
kilincs fel nyl kz griffkaromm vltozott - a lny azonban idejekorn gtat szabott a toroni
mentlvilgbl fel sugrz benyomsoknak. Felismerte, hogy a frfi korntsem olyan hvs,
amilyennek els pillantsra ltszik.
A leleplezs - ki tudja, mi okbl - rmmel tlttte el. sszerezzent Narim knny
rintsre.
- Asszonyom... Indulnunk kell.

Lassan haladtak. Idvel maguk mgtt hagytk a kivilgtott utck sort, a hrektl felajzott
csoportokat. Az rsget gondosan elkerltk. Az len trappol Graum nem gyjtott lmpst:
goblin-rzkei fny nlkl is kitnen mkdtek, az emberek lovai pedig bertk a gazdiktl
kapott, fojtott hang parancsszvakkal.
Ezttal egyltaln nem keltettek feltnst. A Boszorknymesterek szemei msfel
figyeltek, az sszecsaps ideje mg nem rkezett el; a Narim Mac-Lier prosnak nem akadt
dolga.
Egyetlen. rnyk lopzott utnuk szrevtlenl, vatosabban, mint brmely embervadsz -
azonban a vilg minden kincsrt sem szolgltatta volna ki ket a toroniaknak.
Egszen ms terveket forgatott a fejben.

10.

Csendes - az asztrolgusok kifejezsvel lve fmveret - jszaka volt, enyhe szl

fodrozta csupn a t tkrt. Az Alidart vigyz szrnyetegek dolguk vgeztvel visszahzdtak
ismt, a falak krl egyetlen jel sem utalt immr a folytorkolatban zajlott tkzetre.
A vros nmn, ijeszt pompja teljben llta a msodik hold hideg tekintett. A Vizikapu
krl higanyr emelgette a halszok hasas brkit, a tredezett, kkezst fnyhd felett
vilgtbogarak kergetztek, a partmenti ndas rendthetetlenl suttogta a maga si titkait.
Mgnem...
Elsknt a kabck nmultak el. Pldjukat kvetve sznetet tartott a bkk krusa is. A
vilgtbogarak bdultan krztek, majd hirtelen sztrebbentek: megannyi hunyorg csillag a
csillagok kztt.
A szl ersdtt. Egyenest odafentrl, az j feneketlen mlysgeibl radt, szitl, finom
port hozott s klns, semmihez sem hasonlthat szagot. Tintafekete palst ereszkedett al,
elhomlyostotta a kkezst hd tndklst; nyomban iszonyat jrt, minden lt meg-
dermeszt, mr-mr tapinthat flelem.
Alidar falaitl kt mrfldnyire, ott, ahol a vzre a legsttebb rnyk vetlt, most barzda
jelent meg a tavon. Jkora, folyvst szlesed barzda, akrha a Kyel, a Teremt vjt volna
tkrbe roppant ekjvel m a mozdulatlansg merben ms, sokkal fenyegetbb hatalom
kzelsgt jelentette: A tintafekete palst sztterlt, ahogyan a fst terl szt a hullmok felett,
a szvben srsd gomolybl kicsapott az els villm. Mennydrgs nem ksrte:
Egyre jabb, egyre hatalmasabb s sziporkzbb villmok cikztak: a fekete szv lassan,
temesen vert, kk kd rvnylett a barzda felett.
S egyszerre megjelent a haj. .
Szz lbnyi hossz galeasz volt, fekete, akr a holdtalan j; orrdsze remekbe kszltben
szalamandra. Villmok koszorzta teste belesimult a szmra mlytett barzdba, az evezk
megemelkedtek, azutn visszhangos loccsanssal rtek vizet. Ktelek feszltek, stt vitorlk
ksztak a magasba. Zg szl dagasztotta valamennyit. A lobog selymn kehely s korona;
sznei Alidax boszorknyrnjnek rettegett sznei.
A tintafekete palst fellebbent, majd szertefoszlott a vgs, minden eddiginl kprztatbb
villansban. A Kapu folyvst szkl torkolatbl mgitl megcsonktott, sznalmasan vonagl
emberi testek zporoztak s merltek al a vres habokba - azutn minden elcsendesedett.
A fedlzeten nem harsantak kiltsok, dobok sem duhogtak, m az evezsk enlkl is
tudtk, mi a dolguk. Mltsgteljes fordulba kezdett a hatalmas jrm, orrt a Vgyak
Vrosnak falai fel irnyozta. gy siklott elre, mint valami rnyk; slytalannak, kihaltnak
rmlett, s bizonyos szempontbl csakugyan az volt: a laptokat izz szem, elnylt szj,
szikkadt hs lhalottak forgattk odalent. Fnybl sztt hl irnytotta minden mozdulatukat.
E hl szlai a falakon is thatoltak, krlfontk a fekete csuklys, nma felvigyzk testt,
szemkbe, agyukba frkzve tovbbtottk a galeasz egyetlen igazi utasnak parancsait.
A ksrteties jrm egyenest a Vizikapu fel tartott. Ezsts tajtkbl s az iszonyat
csendjbl hzott nyomdokvonalat a t tkrn.

Gorduin sttedskor azzal a jles bizonyossggal eszmlt, hogy taludta a vrosban - s

a vros krl trtnt jabb szrnysgeket.
rmt csak a bizonyossg rontotta valamelyest, hogy mg pihent; valaki a nyomra
bukkant. Felknyklt, homlokrncolva sszpontostott - s alig egy perc alatt sikerlt kidertenie,
ki az.
Nem nylt fegyvere utn. gy becslte, kt rba is beletelik, mire a ltogatk szobja
kszbig rnek. Fel kell kszlnie a fogadsukra.
A frdkamra srknya, ez a hasas, csupa vrsrzdsz jszg ppoly don volt, mint a
fogad maga; belsejben lassan ledezett a tz, elttott pofjbl kelletlenl csordoglt a forr
vz, a brd mgis elgedett volt, hisz ez alkalommal - min fnyzs! - jszntbl merlt al, s
nylpuskjt sem kellett magval cipelnie. Megmosdott, szraz ruht lttt, egy foszladoz kar-
szkbe telepedett az ablakkal szemben, lbe helyezte lantjt s vrt.
Nem kznsges vrakozs volt ez. Gorduin hossz plyafutsa sorn megtanult irtzni a
cltalansg minden formjtl - azt tette ht, amit ifjkora ta mindig, ha a felhtlen gen
csillagok ragyogtak: sszpontostott, szlesre trta elmjt a szfrk energii eltt.
Sajtos szemszgbl, kvlrl s fellrl ltta nmagt; ahogy a hrokat pengeti, ahogy
hunyorog a csak szmra lthat, folyvst ersd fnyben. A Kozmikus sszhangzat zgss
tompult a flben, nem klnbztt az ilanori partokat ostroml tenger morajtl... Aztn jtt a
fjdalom, melyet egyesek figyelmeztetsnek, msok affle prbattelnek tartottak - azonban
csak lt, borzongott, s amint megszabadult tle, kinyitotta kprz szemt.
Szivarra gyjtott, gy zlelgette a fstt, mint valami suhanc; kezei enyhn remegtek.
Ha ez az az t, amin a varzstudk nap mint nap jrnak, gondolta, minden maradk
elismersem az vk!
A meditci alatt hatalma visszatrt: felfigyelt a kzeledkre, pedig az ajtkon, falakon t
semmikpp nem hallhatta, ahogy a nevt suttogjk odalent. S mgis: hallotta az alacsony alak
markbl elkerlt ezstpnz csendlst, a magasabb meglepen mly, brsonyos hangjt:
"A bartunk. Beszdnk van vele." Hallotta a fogads legnynek vlaszt is, s elmosolyodott,
hisz a klyk - ezst ide vagy oda - egyetlen szval sem mondott tbbet annl, amire tle
engedlyt kapott. Shajtott.
Alidar, mess Alidar...!
Lptek. Kzeledk, magabiztosak; a magasabb jvevny asztrlkpe ktarc volt, szp s
iszonytat, de a brd nem tulajdontott jelentsget a dolognak: arra gondolt, hogy sajt
szellemi lenyomata sem lehet sokkal szvdertbb ltvny. Flretette a szivart, felemelte jobbjt,
csettintett. A pyarronita egyszersggel berendezett szoba nagylmpsa nem aludt ki, de
kevesebb fnyt adott; Gorduin hatrozott krvonal rnya a falra vetlt. gy akarta.
Kopogtattak. - Kerlj beljebb, Graum! - szlt mosolyogva az ilanori.

A "trpe" nyomban belp Rosanna szmra sokig emlkezetes maradt ez a

tallkozs. Nem elssorban a nevezetes kalandoz klseje - nap mint nap tallkozott nla
sokkal megnyerbb frfiakkal -, inkbb fellpse okn.
Gorduin nem szlalt meg rgtn. Tekintete tallkozott a lnyval, lejjebb rebbent s
visszatrt, majd elkalandozott megint. Rosanna meglepetten nyugtzta, hogy semmifle
eszkzzel nem vja elmjt - sajt pszi-pajzsa akkora volt most, mint az ereni nagykapu. Amint
vatosan rst nyitott rajta, a kapcsolat tstnt ltrejtt kztk.
Tudta, hogy Gorduin kimerlt, hogy harcolt s vrzett a folytorkolatnl vvott csatban.
Rszt kapott az ilanori rzseibl, s a kesersg, amit a mlyben felfedezett, megborzongatta.
Rdbbent, olyan ember ll eltte, aki tbb mint fl vszzada rja a kontinens tjait, s br
knnyen tehetn, csak tessk-lssk palstolja a felette elszllt esztendk nyomt. Mgikus
energik forrsa volt; Rosanna, ha megfelelkpp koncentrlt, lthatta aurjnak derengst, s
elmult az asztrltestet ktelent forradsokon. Oldalban get fjdalom - onnt, a frfi
varzser sszeforrasztotta bordibl sugrzik t; az arcn forr knnyek; fj, ahogy az
ilanorinak fjt akkor, az iszony (halott?) emberrel vvott kzdelem utn...
S egyszerre elmlt. Elfjtk. A lny dacosan felszegte fejt, jelezvn, kszen ll a
folytatsra, pedig az igazat megvallva szvesen nlklzte volna; csak nagy ggyel-bajjal
sikerlt lepleznie a kn szlte knnycseppeket. rzkelte Gorduin rmtelen mosolyt.
Nyitott knyv vagyok, ezt sugallta az aclszrke szempr. Lapozz bennem kedved szerint
- de vigyzz! Rosanna visszavonulsba kezdett, m egyszerre megszdlt, alszllt megint.
Klns kpzetek rohantk meg. Akrha feneketlen ktba bmult volna - kiszradt ktba, ahov
az vezredek pora szitl lassan, hogy mindent elfeledtessen... E porrteg alatt azonban
kitartan izzott valami, sibb -s rejtelmesebb annl, amit elmje felfoghatott, ezrt ht
por szitl
meneklre fogta a dolgot, s mire kinyitotta szemt, biztosan tudta mr, hogy brmi
trtnjk is, sosem lesz kpes szeretni ezt a frfit: olyan veszedelmes, oly hajlthatatlan, s
annyira... nos, idegen.
Hirtelen eszbe tltt a toroni grdakapitny csendes mltsgot sugrz arca.
Elmosolyodott, s ezzel magamagt -sikerlt leginkbb meglepnie.
Graumot bosszantotta az jabb, szmra rthetetlen kzjtk. les esz fick volt, m
csupn szemfnyveszt mdjra hasznlta a mgit, pszi-kpessgei pedig kizrlag
egynmely nvnyvel vetekedhettek.
- Megnmultatok taln? - rdekldtt vsztjsl nyugalommal. - Ha igen, csak intsetek, s
n mris tollrt, papirosrt szalajtok valakit!
Gorduin elnyomott egy mosolyt. Felllt. B ujj, nyitott gallr fehr ingben,
borotvlatlanul, fegyvertelenl nem keltett igazn megrz benyomst: sokkal inkbb tnt
garaboncisnak, mint htprbs kalandoznak.
- Hoztak az istenek, Rosanna - mondta.
- Uram... - a lny hvs, majdhogynem kirlyi lett ismt. Az imnti megrzkdtats emlke
egykettre elenyszett - gy sejtette, a brd intzte gy. - Sokat hallottam rlad s tetteidrl.
Graum bartja vagy, ekknt az n bartom is; rmmel veszem segtsgedet.
Az ilanori magyarzatot vrva sandtott az lruhs goblinra. Az mlyet shajtott, reztetni
igyekezvn, hogy a vilg minden terhe az vllt nyomja. Minden meggyzds nlkl vgott
bele ismt:
- gy kezddtt, hogy valaki megkrt... A brd blintott.
- Ha nem csaldom Alyr Arkhon volt az illet. Mostansg rendszeresen kr szvessgeket.
- Az istenek szerelmre, csendesebben! - sziszegte Graum. - Teli a vros kmekkel,
akik...
- Akik a Vrs Hadurak kilencedik lobogjt keresik, tovbb egy feltnen vzna trpt,
akinek kenderkc a szaklla - segtette ki Gorduin kszsgesen. - Kmektl amgy nem kell
tartanod: kzel-tvol nem rzkelek... - Eltndtt - ...egyet sem.
Graum felllegzett jgiszap maszkja alatt. Rosannval veteked mltsggal szegte fel
llt: lm, ilyen agyafrt az cimborja!
A lny lhelyet keresett, s mert nem lelt kedvre valt, inkbb llva maradt. Kzelebb
lpett az asztalhoz, szemgyre vette a brd hrhedett nylpuskjt. A hrom tr kzl kett res
volt.
- Ott voltl - mondta csendesen: - Ma hajnalban ott verekedtk te is a folytorkolatban.
- Felettbb les a harmadik szemed - blintott elismeren Gorduin, s megkocogtatta
halntkt. - A legtbben mg a nevemet se kpesek kiolvasni, akkora a felforduls idebent.
Rosanna elengedte a fle mellett a ktes rtk bkot. - Mi trtnt?
- Karnelian hercegkapitny falanxharcosaival rohamra indult egy toroni hadtest, pr ezer
rowoni zsoldos s egy hordra val ork ellen. Antoh-papok, Tharr-papok,
boszorknymesterek... - A brd legyintett. A legszvesebben elfelejtette volna az egszet. -
Pokoli kzdelem lehetett. ldom a szerencsmet, hogy ilyen keveset 1ttam belle.
- Hogyan? - rtetlenkedett Graum. - Keveset? Az ilanori ismt letelepedett.
- Karnelian arra krt, vgezzek a toroni vezrkarral. Hat nylvesszt lttem ki rjuk, a
krlttem llk vagy szzszor ennyit. Miutn vgeztnk, nem bmszkodtam tovbb; a
hercegkapitny azt akarta, tnjek el. Megtettem.
- Blcs elhatrozs - shajtott a goblin. - A helyedben n sem csinltam volna mskpp.
- Ksznm.
 - Igazn semmisg...
Rosanna mg mindig a kahrei ismtlfegyvert nzte. - Foglaljuk ht ssze a helyzetet! -
javasolta. - A zszl a vrosban van, csak pp sejtelmnk sincs rla, hol keressk. Az
abaszisziak zme minden bizonnyal elvrzett az tkzetben, remlhetleg a toroniak j
rszvel egytt. Alidar rnje ide tart, ha ugyan be nem futott mris. Az utckon tmegvel
llkodnak a Boszorknymesterek embervadszai. A mi oldalunkon mindssze kett ll - s
persze Gorduin r, fradtan s fanyrul, egy szl trrel, hat nylvesszvel... - Felkacagott. -
Mindig valami efflre vgytam. Egy j alkalomra, hogy elintzhessem az alidaxi nmbert, aki
veket rabolt el az letembl; hls vagyok a lehetsgrt, kenderszakll trpe!
A goblin Gorduinra sandtott, aki egykedven bmulta a mennyezetet.
- Neked egy szavad sincs?
-Egy szavam ppen akad, Graum: nyugalom! - Ksznm.
- Igazn semmisg... - A brd Rosanna fel fordtotta fejt. - Amgy legalbb hrom trm
maradt, hlgyem. s ami mg fontosabb: tudom, hol talljuk a zszlt.
Rosanna mereven mosolygott. J elre rezte, hogy gy lesz: sznre lp a Nagy , s
mindent a helyre tesz. A szerepek kiosztva, a muzsika megkomponlva - a trsulatnak csak a
tnclpseket kell begyakorolnia. Igazn pomps.
- Folytasd!
Gorduin azonban nem sietett a kinyilatkoztatssal. Ismt ellenrizte a kzvetlen
krnyezetket; tudatnak nylvnyai az odalent rkd embervadszokig rtek. Az
szemkkel ltta a bezrt vroskaput az egyik, a stt bels udvart, e tgas macskatanyt a
msik oldalon. Csend. Narim s Mac-Lier egyenletesen llegeztek, arcuk rezzenetlen, akr a
kszobrok.
A brd feltpszkodott, az asztalhoz lpett. Bal kezn eleven fnnyel ragyogott a hercegi
pecstgyr, mely mindeddig elkerlte Rosanna figyelmt.
- A bels vrosban - mondta az ilanori - prt neveltek Karnelian szmra. Holnap kellene
megjelennie, hogy magval vigye. Valami azt sgja, nem lesz mdja r.
- Elkpzelhetnek tartod, hogy odaveszett? - tudakolta Graum. - Ha igen...
A lny leintette.
- Szmtott az eshetsgre - folytatta Gorduin. - S mert maga nem jhetett, engem
kldtt a menyasszonyrt meg a zszlrt.
Rosanna leveg utn kapkodott. - Egy affle nre bzta? De hogyan...
A goblin lt az alkalommal: jelentsgteljesen khintett.
- Alidar gyngyei a legritkbb esetben affle nk, szp hlgy Rengeteget tanulnak az vek
sorn. Ha a hercegkapitny arjt harcmvszetekre, mgiahasznlatra oktottk, nincs okunk
aggdni a kilencedik miatt. A krds csak az, neknk vajon tadja-e?
- tadja - mondta Gorduin halkan. - gy kell lennie. Hsgre, llhatatossgra neveltk, s n
bzom a chmesterek mdszereiben. Rendszerint tkleteset alkotnak. - Elmosolyodott. -
Legendk szlnak egy Gianagban lt lnyrl, aki ujjaival mg a mrvnyba is lyukat ttt, egy
msikrl valahol keleten, akinek ngy karja s hrom szeme volt. Akadt olyan is, aki, ha kellett,
a hangjval lt. "A vltozatossg gynyrkdtet", mondtk a rgiek.
- Borzalom - suttogta Rosanna. - Gonosztevk ezek, nem kereskedk...
- ...s gyilkos minden fegyverkovcs, minden fiumkever, minden lcsiszr - citlta
fejcsvlva a brd. Prbld elfogulatlanul szemllni a dolgot! Az alidariak megrendelsre
dolgoznak, a felelssg nem ket terheli, Szakrtelmk hjn most mg komolyabb gondban
lennnk.
Rosanna - ha msrt nem, a bkessg kedvrt hallgatott. Az ilanori rtkelte
nagyvonalsgt.
- Mihez kezdnk? - tudakolta Graum. Gorduin betrazta nylpuskjt.
- Kocsit kertnk. Jelentkeznk a lnyrt; felpakoljuk a lobogval egytt, aztn eltnnk
innt. Reggelig szerencss esetben tizent mrfldet is megtehetnk. Ha az alidaxi szuka
idkzben megrkezik, ha az Ikrek nem tgtanak, bevesszk magunkat a fld al: szak-
nyugatra innt jkora barlangrendszer hzdik a hegyek gyomrban. Egy alkalommal
hnapokig bolyongtam odalent, s...
- s...? - trelmetlenkedett a goblin.
- Kibrtam - kzlte a brd. Ellenrizte a fesztszerkezetet: hang nlkl, knnyedn jrt. -
Ha kicsit kilpnk, kt ht alatt elrjk Dorant.
A fldmlyi jratok, regek s zgk gondolatra Rosanna megborzongott.
- Remek - suttogta rekedten. - Megtudhatnm; milyen szerep vr rm?
A brd mlyen a szembe nzett.
- Ha gy addik, megkzdesz Sinil Dialaiddal - mondta. - Megkzdesz vele s megld,
mieltt valamennyinkkel vgez.
A lny felettbb ritkn rezte szksgt, hogy brki vllra boruljon - a mostani ezen ritka
alkalmak kz tartozott. Fehr srny oroszlnja, a toroni grdakapitny jval kmletesebben
adta volna. tudtra, mit kell tennie. tleln, tn el is mosolyodna... s mosolyogva vezetn a
Boszorknymesterek legmlyebb, legnyirkosabb tmlcbe.
Ismt sszerezzent. Trj szhez, ostoba!
- Kpes vagy r - mosolygott Gorduin. - n is hallottam egyet-mst rlad.
Rosanna ert vett magn. - Ksznm.
- Elg a kellemeteskedsbl! - sziszegte Graum a maga przai mdjn. - Induljunk, mieltt
bekertenek! Az ilanori vllra dobta fekete kpenyt.
- Mehetnk - mondta -, amint elrulod, hogy sikerlt ilyen gyorsan rm tallnod.
A "trpe" vllat vont.
- Mi sem egyszerbb. A szimatom segtett hozz. Gorduin meghkkent. Eltndtt,
felnevetett, s berte ennyivel.
Rosanna felllegzett. Sosem bzott az olyan emberekben, akik vsz idejn maguknak
tartogattk az utols szt.

11.

Graum, noha sosem emlegette, gyakran gondolt vgyakozva "elz" letrre.

Elktelezetlen, flvad goblinknt majd mindent megtehetett, s legfeljebb sajt brt kockztatta
vele. jabban msokra, st, a trtnelem alakulsra is gyelnie kellett - ez feszlyeztette
kiss.
Taln emiatt dnttt gy, hogy mgsem lopja el, inkbb brbe veszi a kiszemelt kocsit.
Egy arannyal lett szegnyebb, de nem kesergett miatta: a tulaj holnap estre bnni fogja,
hogy megbzott az ismeretlen trpben, s gy van ez jl: tisztessges ember induls eltt
biztosan megetette, megitatta volna lovait...
A goblin egyenes derkkal lt a bakon lmpsa fnykrben: Tarin legendsan kitart
tvolsgi fuvarosait brzoljk hasonlkpp. A Szentlyek Tere, ahov kikanyarodott, nptelen
volt mr e ksi rn, a kvezetet mintha h bortotta volna, a tornyok elnyl, brsonyfekete
rnykot vetettek. Tier Nan Gorduin nesztelenl lpett el a homlybl. Rosanna kvette.
Htukat a kt embervadsz fedezte.
- Narimk itt maradnak - sgta Graumnak a brd. rzik a kocsit. Te a bels vros
kapujval szemkzti palota tetejn foglalsz el leshelyet, Rosanna a kapuig jn velem. Ha Ikreket
lttok, nyomban jeleztek. A tbbi az n dolgom. - Ellenrizte a lovak patkit, a kocsik kerekeit s
tengelyt. - A kszletek rendben vannak?
- Az ivvz t napra, az lelem kt teljes htre elegend - mormolta a goblin. - A sajtrt s
a gymlcsrt szemrmetlenl sok ezstt krtek. Olajat s takarkat lophatok mg, ha jnak
ltod.
- Ne ksrtsk tovbb a szerencsnket - legyintett az ilanori. Felnylt, eloltotta a lmpt. -
J munkt vgzel, Graum. Persze megszokhattam volna mr...
A csf lny dvzlt mosollyal gyrte fel zekje gallrjt. A msodik hold j ideje nem
sttt nla boldogabb kmre.
- Az zenetet egy rja indult tnak- mondta Gorduin. - pp elg idt adtunk a
chmestereknek, hogy megemsszk. Gyernk!
 Frgn, mgis hangtalanul, tapasztalt kalandozk mdjra haladtak, mindvgig rnykban
maradva kzeltettk meg a bels vros egyetlen kapujt. Graum az utols fordulnl lemaradt,
majd a brd intsre felfel indult az rhelyl kiszemelt palota faln.
Rosanna gyors pillantst vltott az ilanorival. Az utols szakaszt a szabad g alatt, az
esetleges megfigyelk szeme lttra kellett megtennik. Lpteik neszt minden tlk telhet
eszkzzel tomptottk, mgis elviselhetetlenl hangosnak reztk. Tallkozsuk ta els zben
kzelebb hzdtak egymshoz - a vilg szaki Peremnek homlyba nyl sziget, Beriquel
laki rizhetik gy testk veszend melegt.
A kapu roppant boltve alatt lmps gett, fnykrben chbeliek vrakoztak nmn.
Gorduin gy sejtette, a falakon fegyveresek is akadnak, tudta azonban, hogy tlk nincs
flnivalja: csupn az illetktelenek, a forrfejek tvoltartst szolgljk. Karnelian gyrje
rendre megnyit minden ajtt, egszen a legutolsig, melyen tl Abaszisz majdani kirlynja
vr...
Htrapillantott az utcba, amerrl jttek,, Sehol senki. Rosanna jobbja a trkard
markolatn nyugodott. Mosolya vgott, akr a kt vre kszrlt penge.
- Ha bevezetnek valahov - sgta neki az ilanori -, ne ellenkezz! Ha a szfjukra telepszel,
lj illedelmesen; ha itallal knlnak, fogadd el nyugodtan, de mrtkkel fogyassz belle, s ami a
legfontosabb: semmifle papirost al ne rj! Ritka a hozzd foghat szpsg, az itteniek pedig,
mi tagads...
- Arctlan vagy -kzlte a lny Gorduin viszonozta a mosolyt. - Tudom.
A fnykrbe rve felmutatta a gyrt. A chbeliek sszenztek. Egyikk sem szlt, a brd
eltt azonban szabadd vlt az t. Rosannt egy kisebb oldalajt fel tesskeltk udvariasan,
m hatrozottan. Kulcs csrrent, gyertyalng lobbant a homlyban, imbolyg rnyak vegyltek
a borvrs krpit szoba falaira. Flkrben zsmolyok, egy asztalon fedeles kancs s kupk,
krs-krl a bor, a szegfszeg des illata.
- Helyezd magad knyelembe, nemesenszletett ajnlotta a frfiak egyike csendes
htattal. - Elkpzelhet, hogy sokig kell vrakoznod...
A lny vitzekhez ill elsznssal letelepedett. Megszabadult a csuklytl, htradobta
hajt, nagyot fjt. Prblkozzatok csak, kufrok! Lssuk mire jutunk egymssal!
Mire elsimtotta b kpnyege rncait is, az ajt becsukdott mgtte.
A blcs alidariak egyedl hagytk.

A brd nhny pillanatig mozdulatlanul llt a sttsgben. A hatalmas kapuszrnyak

bezrultak, a dndls azonban elmaradt, csupn a bonyolult zrszerkezet nyikordult egyet ide
nem illn, hisz a bels vros nagyjai nhny heti jvedelmkbl felvsrolhattk volna szak
olajnak legjavt.
- Fegyvert viselsz - szlalt meg egy zengzetes hang valahonnt odafentrl.
- Mint rendesen - mondta az ilanori. - Mozgalmas az let a nagyvilgban.
A hang gazdja tndtt egy sort.
- Igazat lltottl zenetedben, a pecstgyr is valdi - jelentette ki vgl. - Nem
korltozhatunk semmiben. Kerlj beljebb!
Gorduin eddig is kitnen ltott, m mivel a fny hirtelen lobbant, a biztonsg okrt
sznszkedett egy kicsit. Hunyorgott, a kilincset kereste.
- Pomps! - Ktsg sem frhetett hozz: a mindeddig rejtz figura tltott a szitn. A
herceg s a chek cmereivel dsztett bels ajt eltt llt, gy pillantott 1e a jvevnyre. Csak
azrt tehette, mert a brd egy rvid lpcssor aljn vrakozott - az alidari amgy j kt
hvelykkel lehetett alacsonyabb nla. - Megbocsss a bkrt, uram, de meggyzdsem, hogy
plyt tvesztettl: a hivatsos mvszek kzt volna a helyed Erionban. - szinte lelkesedssel
tapsolt, azutn rntott egyet a keze gyben csng lncon. - Kvess, krlek!
A brd engedelmeskedett. Az jabb kszbt tlpve szk, egyenes folyosra, onnt a
szabad levegre, bmulatosan rendezett kertbe jutottak. Holdfny csillant egy kis t tkrn, a
fzek gai remnyvesztett szerelmesek alzatval hajoltak az gi Csnakos tkrkpe fel.
Fehr hatty lavrozott a vzililiomok kz, 's Gorduin egyszerre megsejtette: amit lt, az itteniek
szmra fontos jelkp lehet. Kztudottan nincs rtabb, esetlenebb jszg a frissen a vilgra jtt
hattynl. Id kell hozz, hogy kertek fltett kincsv vljk - nincs ez mskpp Alidar lenyai
esetben sem.
- Megpihenhetsz, ha kedved tartja - mondta az alacsony ember. Nem jrhatott messze az
tventl. Ritkul hajt varkocsba kttte, ezst keret ltveget viselt, mlykk brsonyruhjn
csupa szglet ezstgombok. - Ltogatink tbbsgt elandaltja az itteni leveg. Az den illata
teszi, azt mondjk.
- Filozfus volnl? - tudakolta a brd. lnken emlkezett r, hogy az imnt nem sikerlt
bolondd tennie. - Netn a lelkek kirurgusa?
- ! - Az alidari elgedetten kacagott. - Sokkal htkznapibb feladatokra szntak az
istenek. A chek egyikt szolglom, mint kulcsr, alkusz s hites knyvvizsgl. Nem tudsnak,
kereskednek kszltem vilgletemben, m az effle helyen idvel... hatatlanul blcsebb
vlik az ember. Meg tudom klnbztetni a hazugsgot a valtl, az igazit a talmitl, az embert
az llattl; nagy dolog ez manapsg. Emellett - teleszvta tdejt a balzsamos levegvel - a
knnyebb fegyverek forgatsra oktom nvendkeinket. S vgl - halovny mosoly
megismerem a kivl harcost, ha ltok egyet.
Az ilanori alig szrevehet blintssal nyugtzta az elismerst. A hattyt nzte megint. A
vilgrt sem vallotta volna be, hogy irtzik a gondosan polt kertektl. Isteneknek, rideg
mrvnyszobroknak, megfradt vneknek valk...
- Karnelian hercegkapitny igazn szerencss - folytatta a kis ember knnyedn. -
Bizalmas feladatra korunkban csak elvtve akad megfelel ember, ami pedig a menyasszonyt
illeti... - Kzmozdulata flbemaradt. - Nem mindennap adunk ki a keznkbl Salinhoz foghat
drgasgot.
A brd khintett. - Lthatom?
- Nincs akadlya. - Az alidari megcsrgette kulcsait. - Ahogy elnzem, jl felvrtezted
magad a megrzkdtats ellen. Kemny harcos, igazn kemny. Hol a hazd?
- Ilanorban.
A kis ember a tvolba rvedt.
- , Szpmez... Az jszok Npe! Voltakpp irigyellek, fiatal bartom: mindazrt, ami
vagy, s ami mg lehetsz. - Atyaian hajolt kzelebb. - Szolgld hven vlasztott uradat, forgasd
jl a kardot - s amint teheted, trj vissza hozznk, hogy magad is mlt prra lelj!
- Megteszek minden tlem telhett - grte Gorduin. - Pomps, ifj harcos, pomps! - A kis
ember csettintett. Ngyen lptek a kerten tvezet kvezett svnyre: kt tekintlyt parancsol
klsej, javakorabeli frfi, s kt leftyolozott arc n.
- Chnk mestere bocsnatodat kri, amirt nem ll mdjban szemlyesen fogadni -
mentegetztt a knyvvizsgl. - Remli egyttal, hogy drgasgunk minden tekintetben
Karnelian nagyr megelgedsre szolgl. Jjj s kszntsd ksrdet, Salina!
A magasabb n elrelpett, fejet hajtott a brd eltt. Gorduin a nemesenszletetteknek
kijr meghajls mellett dnttt, majd, megrezvn, hogy a formasgoknak maradktalanul
eleget tettek, elllt a legfontosabb krdssel:
- Felkszltl az indulsra, rnm?
- Felkszltem, uram... - A lny hangjban bujkl izgalmat a kis embernek sem lehetett
oka furcsllani. Tantim s jvendbelim akarata szerint. Vezess! Kezt nyjtotta a brdnak.
- Ritka kincset rzl, vitz - szlalt meg most az alacsonyabb - s nyilvnvalan idsebb -
n tisztn cseng hangjn. - Salina ura hajnak engedve majd mindent htrahagyja, csupn
a legszksgesebb holmikat csomagolta ssze. Arra sem tart ignyt, hogy te hordozd terht:
kitart s ers. Elgedett leszel vele. meglsd.
- Ebben nem ktelkedem... - Gorduin knny kzzel tartotta a lnyt; kapcsolatot keresett
vele a kalandozk kzt bevett mdon - sikerrel.
mulattal tlttte el, amit Salina tudatban ltott. A lnynak nehezre esett palstolni
aggodalmt: a kls vrosban terjeng hrek nmelyike e falak kz is utat tallt a nap
folyamn.
Calyd, Calyd! Ha valami baja esett... Nyugodj meg!, sugallta szavak nlkl a brd. l.
 A megknnyebbls hvs hullmknt csapott t rajta.
Hla az isteneknek! Hozz vezetsz?
Nem. Doranban vr rnk. Trelmesnek s btornak keli lenned. Sok az ellensg a
vrosban s a vroson kvl is. A vrnket akarjk - no meg azt, amit a hercegkapitny bzott
rd.
Salina alig szreveheten vonta ssze szemldkt. Figyelmeztetett, hogy gy Lesz.
Miattam nem keli aggdnod.
A brd elmosolyodott.
- A csomagod, rnm?
A matrna intsre tar fej, kkbe ltztt szolga jelent meg jkora brzskkal s egy
tengerzld kpnyeggel. Gorduin sztlanul vette t az elbbit, az utbbit pedig Salina vllra
kanyartotta. .
- Karnelian nagyr hls valamennyitknek - fordult az alidariakhoz. - Tolmcsoljtok a
chmesternek is ksznett! S most... - Htrapillantott. - Szvesen maradnnk, de hv a
ktelessg.
A kulcsr blintott. A szolga viaszt melegtett, tallrnyi foltot cseppentett belle a kt frfi
emelte, vaskapcsos flins utols oldalra.
- E knyvet, Salina nevelsnek krnikjt az tvtel napjtl szmtott harminc
esztendn t rizzk - magyarzta a kis ember. - Ha Abaszisz hercege gy kvnja, brmikor
beletekinthet. Akr meg is vsrolhatja: raink ilyen esetekben rendkvl mltnyosak.
Gorduin a lnyra pillantott, Salina azonban a fejt rzta: rdektelen.
- Ebben az esetben - shajtott az alidari - egyetlen aprsg marad csupn. Krlek uram...!
A brd a lgy viaszba nyomta Karnelian pecstgyrjt, s tndve nzte a teljes
vitorlzattal sikl haj apr mst. Knnyen kiderlhet, hogy valtlant mondott a lnynak, hogy
a hercegkapitny elesett az tkzetben. S ha gy trtnt... De helyesebb lesz ezen tkzben
tprengeni.
Mihelyt kettesben maradtak az utcra nyl kapu eltt, Salina megszabadult ftyltl, s
rvillantotta csupa bizalom mosolyt. Gorduin maghoz vonta a keskeny jobbot, a hvs kis
tenyrbe helyezte a gyrt.
- akarja gy
A lny orci kigyltak. Mikor a sttsg rjuk borult, a brd karjba fogdzott, s htattal
suttogta:
- Nagyvilg, jvnk!
Sarokvas nyikordult; az ilanori baljval nylpuskjt markolta, ugrsra, harcra kszen llt.
Cuir an ra ghabhas a'deanam: magam vagyok az odaads - s a halll
A kijratot vdelmez mgikus energiamez elenyszett, azutn, hogy a kszbt
tlptk, erre kapott megint. Gorduin hallani vlte a kzelben - meglehet, a katakombkban -
mkd don gpezet dohogst, m csak pillanatokig; a kapu jkora dndlssel zrult be
mgttk. Krs-krl ott leselkedett... az let.
Salina felkacagott, messzire hajtotta ftylt.
S ott volt Rosanna, ott volt Graum, a Szentlyek Terhez vezet, girbegurba utcn pedig
rohanvst kzeledett Narim, a fak haj embervadsz. Lptei nesztelenek, jobbjban meztelen
kard.
A brd a veszly forrst kutatva oldalt lpett - s csaknem belebotlott abba a mohazld
kpnyeges alakba, aki a falhoz lapulva markolta unikornisszarvat formz hossz botjt.
- Alyr!
A nekromanta spadt arca egszen fehrnek ltszott a holdfnyben.
- Sietnnk kell - suttogta. - Alidax rnje a vrosban van, brmelyik pillanatban itt lehet. -
Vrfagyaszt kznnyel mrte vgig Salint, akinek arcrl lassanknt lehervadt a mosoly. - A
lobog kisugrzst most mr nem leplezi semmi, az pedig gy vonzza a Hadurakat, legyenek
br Vrsek vagy Feketk, mint bogarat a lmpafny... Gyernk!
- Ikrek a tren - jelentette ugyanekkor az embervadsz. - Hrmas csoportokban, legalbb
kilencen. Hogy a tbbi merre jr, csak azt istenek tudjk. gy gondoltuk...
 - Vissza az utcba! - sziszegte a goblin a levegbe szimatolva. - Vigyzzatok!
Gorduin kpenyt fellebbentve emelte clzsra nylpuskjt: a kzeli tetrl ketten hulltak
al tltt szvvel - a harmadik a mellbe vgdott vesszt markolva zuhant htra. Salina feje
mellett hajttr csendlt a kvn, egy msikat Narim csapott flre sajt pengjvel. Ez
megtette a magt: a csapat gyors visszavonulsba kezdett.
Az len Alyr haladt. Intsre megsrsdtek az rnyak, eltompultak a neszek: a
meneklk alereszkedtek az jszaka fekete vizbe, kznapi emberek immr nem lthattk
ket, nem rthattak nekik - igaz, nem is tlk igyekezett megvni trsait a dorani mgus.
Az Ikrek megzavarodtak. Frkszeik hasznlhatatlannak bizonyultak az ismeretlen
ellenfelekkel szemben, sztneikre kell hagyatkozniuk, azokat pedig eltomptotta kiss a Sigur
dhtl val flelem. A vakvletlen mg kt rajukat vezette a meneklk tjba - Gorduin,
Narim s Rosanna csapsai alatt csakhamar elhulltak valamennyien. A brd, aki jobb hjn a
goblin egyik rvidkardjt forgatta, testvel fedezte Salint.
- Az alidaxi nmber a nyomunkban jr - kzlte Graum. - Hall van a szlben.
Rosanna lerzta a vrt keskeny pengjrl. Alyrra pillantott, majd a tbbiekre: hall sttt
az pillantsbl is.
- Bevrhatjuk - szlt rekedten. - Hisz messzire gysem jutunk. Mindig tudtam, hogy jra
sszefutunk egyszer. Hogy lssam - s hogy is lssa, miv lettem. Soha jobb alkalmat!
- Szmodra taln kedvez az alkalom, a lobog szmra viszont nem - sziszegte a
nekromanta, villml szemmel vve elejt a tovbbi vitnak. - Balra, s megint balra! Aztn
pihenhetnk.
- Mg vilg a vilg - jegyezte meg fanyarul a fak haj embervadsz. - Mellesleg tudok
rvidebb utat a Szentlyek Terig.
- Rvidebb t taln akad - mondta nyomatkkal a flelf -, jobb viszont aligha. Alidax rnje
ellen magatokban nem gyzhettek. Ezrt vagyok itt. - Talnyos arccal fordult trsaihoz. - s
mert mg gy sem kockztathatunk, segtsget vrok.

A fekete gyaloghintt ngy megtermett, fekete lncinges alak hordozta. Sem mozgsuk,
sem arckifejezsk nem rulta el, mekkora a terhk: knnyed lpteik az embervadszokval
vetekedtek, rezzenetlen brzatukat megirigyelhettk volna a Keleti Kolostorok szerzetesei is.
Htukon kerek pajzs, oldalukon tenyrnyi szles pengj szablya. Ttovasg, nlkl vettk a
fordulkat az utck labirintusban, szemeik rt fnyben izzottak; az lhalott lndzssok
tbb-kevsb eleven kapitnynak ugyancsak nehezre esett lpst tartani velk. Itt-ott
elesetteken kellett tgzolniuk: a vrosi rsg egyenruhjt viseltk, m egytl egyig az Ikrek,
szektjhoz tartoztak.
- Ronts! - mormolta az alidaxi tiszt. - rnm, taln helyesebb volna...
A gyaloghint fggnye mgl felkszerezett kz bukkant el, egy intssel elhallgattatta. A
kapitnyt, br frfi volt, iszonyat kertette hatalmba a kelmn tsejl arc grimasza lttn.
- Tovbb! - sziszegte Sinil Dialaid.
Szlroham sprt vgig a hzak kztt. Szraz leveleket ragadott fel a bels kertekbl,
eljtszadozott velk, majd sorsukra hagyta ket a nptelen utcn; valahol kutya csaholt, majd
hirtelen elcsendesedett: megsejtette, amit a bkk, a vilgtbogarak mr tudtak. Alidar laki
meglapultak az elreteszelt ajtk, zrt ablaktblk mgtt; visszahzdtak az letben maradt
vrosrk, felhagyott fohszaival maga a herceg is - goblin-rzkek sem kellettek tbb ahhoz,
hogy felismerjk a falak kzt llkod hallt.
Alidax rnje meglljt intett vinek.
A gyaloghint hordozi - akik a kapitnnyal ellenttben sosem voltak frfiak, s mg csak
emberek sem -, megtorpantak. Rezzenstelenl vrakoztak, mg a boszorknyasszony
elpattant, nem ksrtk tekintetkkel, ahogy elhaladt mellettk: tudtak s lttak mr mindent,
amit tudni, ltni rdemes.
Sinil Dialaid megszaporzta lpteit. Rideg szpsg arcn gnyos mosoly derengett fel,
mlyvaszn palstja viharfelhknt dagadozott mgtte. Hatalmnak aurja sztterlt,
nylvnyai a meneklk utn kgyztak, hogy a tudat bstyit, lerombolva rr legyenek szelle-
mkn s testkn. szak kmeinek nincs hov futniuk. Ha beltjk, a legkzelebbi kaput
gysem rhetik el, bizonyra a harcot vlasztjk - akkor a lndzssokon a sor. A meglt
bajkeverk nmelyikbl hasznos szolga vlhat; szmos ilyen "jonccal" gyaraptja majd alidax
seregt a hbor.
A boszorknyrn krltekintett. Pillantsa thatolt a folyvst srsd ji kdn,
kertseken s kfalakon - csupn a pyarroni istenek szentlyei lltk tjt. Vrcserikoltsra az
lholtak elreszegeztk lndzsjukat, kapitnyuk jobbjban megvillant a szablya.
- Rosanna! - kiltotta most incselkedn a Fekete Hadr. - Rosanna de Lamar! Eljttem,
hogy szt vltsunk a rgi idkrl. Lpj el, gyermekem!
Semmi vlasz. Dialaid hangtalanul kacagott, siets lptekkel haladt prdja nyomban; a
kd sztvlt, utat engedett neki, m mgtte haragos hullmokat vetve zrult ssze.
Villm cikzott a tetk felett, hasonlatos a galeasz jttt hirdet villmokhoz; smaragdzld
fnnyel frszttte az g fel fordul arcokat, maradand sebet tpett a sttsg brsonyn. A
msodik holdat felhk ftyoloztk. Egy jabb szlroham a mlyvaszn ruhba kapott, majd,
hogy nem boldogult vele, a kdtengeren tlttte ki dht: ksrtetalakokat formlt a prbl s
vrengz fenevad gyannt tpte, szaggatta ket. S egyszerre...
Drrens. A boszorknyasszonnyal szemkzti hz faln tndkl fnyfolt jelent meg. Egy
pillanatig csak lktetett, azutn nekilendlt: vonalak, szgek, krk s rnk szlettek, amerre
jrt; smaragdszn pentagrammkat rtt a kre valamely lthatatlan, hatalmas kz.
Dialaid htrahklt: Ttovzott, tekintetvel kvette a formld szimblumokat.
Lenygzte a ltvny, megrmteni azonban nem tudta: katonihoz hasonlan is eleget ltott
mr hossz lete sorn.
- Tmadtok! - suttogta. - Nagyszer.
A falakon jabb foltok gyltak. Zld lngok lobbantak az utca kvn: megannyi lmps,
megannyi bsz szerf. Egyszerre mozdultak, oly sebesen, hogy 1ehetetlennek tnt munkjukat
nyomon kvetni. Pr pillanat mltn tbb tucat pentagramma s egyb szimblum ragyogott
les, eleven fnnyel, meglljt parancsolva a boszorknyrnnek, aki rendletlenl folytatta tjt.
rezte, kzel jr mr a sikerhez, a vrs loboghoz; elragadta a hv, vgezni akart minden
vdelmezjvel. Amint rjuk tall...
- Erre nem mehetsz tovbb.
Halk, vrfagyaszt hang volt; a kdbl szll felje, abbl a gomolygsbl, amelyet sem
tltni, sem sztoszlatni nem llt hatalmban.
- Mi tbb - folytatta az ismeretlen -, ezttal minden t lezrult eltted.
A boszorkny gyet sem vetett a figyelmeztetsre. cska trkk, res fenyegets! Tbbet
vrt a Szvetsg tn legveszedelmesebb mgustl.
A kd hirtelen felszllt, csupn a smaragdszn rnk izzottak krs-krl. Szemkzt
bizonytalan krvonal rny hajladozott: mohazld kpenybe burkoldz; arct csuklyval
leplez alak.
- Nem hiszel nekem - llaptotta meg. Hangjban most palstolt elgedettsg rezdlt. -
Rosszul teszed.
- Ostobasgokra eddig sem szvesen vesztegettem az idmet - vetette oda a boszorkny.
- llj flre - vagy tnj el mindrkre!
- Nem tehetem.
- Azt mondtam, pusztulj! - Alidax rnjnek kiltsa a mgikus hatalom prlyvel sjtott
az okvetetlenkedre. Sokakat tasztott mr a nemltbe ez a prly - a vakt villans ezttal
sem maradt el, csak ppen...
Nem trtnt semmi ms. Az rnyalak a helyn maradt, krvonalai mintha hatrozottabb
vltak volna.
- Ah - szlt rekedten-. - Szval gy! les a nyelved, asszony, de knytelen leszel beltni,
hogy mg te sem dacolhatsz bntetlenl akrki hatalmval!
A boszorkny szrazon felkacagott. S a lobogt kzben viszik!
- Makacs rny vagy - suttogta, s elrelpett. Azaz lpett volna: r kellett dbbennie, hogy
kptelen megmoccanni.
 Vrcserikoltst hallatott megint. Hossz krm kezvel jeleket rt maga el; hangja, mikor
kieresztette, nem is emlkeztetett egy haland n hangjra. A leveg energival teltdtt. A
smaragdfny elhalvnyult, a krnyez hzak ablakainak nmelyike betrt, kmnyek,
kapublvnyok omlottak le.
- Vium me canir'u kyal deagh groghen! Nyglewis ef dhe wyl bithqueth!
Az pletek falai megrepedeztek, az gbolt elsttlt, a csillagok is elhomlyosultak.
-A'cram wydnfeasgair eirich un chorac' cahsairean! A fld meghasadozott, az ablakok, a
kapuk vasrcsai felizzottak; egyik-msik visszhangos csattanssal zuhant a kvezetre. A
smaragdfnyek kihunytak. Nem ragyogott egyetlen pentagramma, egyetlen rna sem.
Csupn az rnyk llt rendletlenl korbbi helyn. - Messzire jutottl, Sinil Dialaid, akit
Alidax els asszonynak mondanak - mormolta. - Messzebbre, mint brki gondolhatta volna... -
Nyugodt hang. Nmi elismers? - Sem az idt, sem a msoktl orzott hatalmat nem
vesztegetted hibavalan.
A boszorkny tett egy lpst elre. Azutn mg egyet. Immr semmi nem akadlyozta.
Szemben stt tz lobogott. Elrevetl rnyka risira ntt.
- Tudod a nevem, mgis ellenem szeglsz - tlbecslted az erdet, Alyr Arkhon! Nem
feltteleztem rlad ilyen nteltsget. Pusztulni fogsz; nyomorultabbul, mint eltted brki!
lholtt vlsz magad is, hogy szolglj, ahogyan sajt teremtmnyeid tettk. A Hallt szolglod
majd - s engem!
- Mindrkk, ha nem tvedek. - Az rnyat kacags rzta. - Nem, nem szpsgem: ez
egyszer tvedtl. Brmekkora a hatalmad, nekem itt nem eshet bntdsom.
- Szavak! - sziszegte a boszorkny, de a helyn maradt. - Egykettre elfogy az erd,
dorani eb! Az enym leszel! Haland nem okozhatja vgzetemet! '
- n is gy tudom, szpasszony... - Az rnyalak kzeledett. - Abban, hogy Arkhonnak
hiszel, nincs semmi meg lep: gy kellett lennie. Mondjk, sok mindent tudsz, sok mindent elre
ltsz, most mgis mellfogtl. Utoljra.
Temps elrenyomulsa fenyegetbb volt kimrt szavainl. Alidax rnjt hossz id ta
elszr borzongatta meg flelem.
- Mutasd magad! - rikoltotta. - Mutasd az arcod, tkozott!
Az rnyk legfeljebb hrom lpsnyire jrt, mikor megtorpant, s felemelte csuklyjt.
Fekete szemek: kt stt reg a rncok szabdalta barna arcban. A harmadik a nma
kacajra kereked szj. Az oromknt felmagasod homlokon smaragdfnyt raszt
pentagramma, az llon don rsjelek, egy ragadvnynv a sivataglak dzsadok nyelvn: Dagar
Reneb, az Eltvozottak re.
- Te... Te! - A boszorkny dbbente nem ismert hatrt. Hangja fojtott suttogsba flt. -
Abdul al Sahred!
- Szemlyesen - blintott a legends nekromanta. - Al Sahred, akinek hatalmt bitorlod,
akinek sremlkt kifosztottad s meggyalztad, akinek jjszletst megakadlyoztad. Abdul
al Sahred. vagyok, egy ms vilg lakja. A vgzeted!
A boszorkny iszonyodva htrlt.
- Nem! NEM! Semmi vagy! Kprzat! A tetemed magam gettem el, miutn lelkedet
bebrtnztem, s...
- Bizonyra erre gondolsz, nmber! - A dzsad klnyi, sokszglet oplt hzott el. - Azt
hitted, ezzel vgeztl is? Hogy a nekromancia smgust; az istenek hatalmnak
lettemnyest ilyen egyszer elpuszttani? Hossz percekig hahotzott, azutn ismt a
boszorknyra emelte pillantst. - Hiszel az eleve elrendelsben, mgsem szmtottl rm.
Megleptelek igaz-e? Most benyjtom a szmlt!
Alidax rnje villmgyorsan emelte fel mindkt kezt. Kiltott volna - m ekkor ismt
felizzottak a smaragdszn jelek.
- Nincs tbb hatalmad - mondta nyomatkkal Abdul al Sahred.
A boszorkny htratntorodott, karjai lehanyatlottak. rnyka minden pillanattal kisebb lett,
torkbl artikullatlan, nhz mltatlan hangok trtek el.
- Nincs tbb rnykod sem!
 S a falrl tstnt eltnt a Fekete Hadr rnyka. Al Sahred mosolygott.
- A Tloldalon vrok rd, asszony. Hamarosan jra tallkozunk. Lsd, mgis te szolglsz
majd nekem - s nem akrhogyan!
Ahol llt, hirtelen magasra csaptak, de hamar el is enysztek a zld lngok. A
pentagrammk kilobbantak, a jelens eltvozott; sttsg ereszkedett az utck labirintusra.
A boszorkny trdre hullott. Hta mgtt fut lptek dobbantak. Fm csendlse: szles
pengj szablyk, lndzsk.
- rnm! Nem esett bajod, rnm? A kapitny.
Dialaid felpillantott r, s a fick nyomban htrahklt - tekintetbl csak gy sttt a
borzadly.
A gyaloghint rei nmn, mozdulatlanul lltak: mr szrevettk a szembl kzeled
alakokat.
- Most! Uwel szerelmre, most! - csendlt Rosanna hangja. - Vgezznk velk!
Az asszony, aki nhny perccel korbban Alidax rettegett boszorknyrnje, szak egyik
leghatalmasabb fekete mgusa volt, talpra llt. Felemelte jobbjt...
...m tstnt mozdulatlann dermedt a csupa rnc kzfej, a tredezett karmok lttn.
Vllra, keblre srgsan sz hajcsomk hulltak. Nagy knkeservvel mgis sikerlt trt rntania.
Ezutn, mint aki rmes lombl riad, htravetette fejt - s vrfagyaszt hangon felsikoltott.

12.

Mikor a zld lngok msodszor is magasra csaptak Gorduin mulva pillantott Alyrra. A
flelf az egyik hzfalnak tmaszkodott, grcssen markolta botjt, mint aki attl tart, menten
feneketlen rvnybe bukik.
- Te tetted - mormolta a brd. - Csapdba csaltad, rszedted, vgeztl vele - egymagad!
A nekromanta nehzkesen blogatott. Kezei remegtek, szaporn szedte a levegt. -
Szksgein volt... az indulataira. Szksgem volt... a Mester kpmsra is. Sejtettem, hogy
mig retteg tle: igazam lett. Most mr tehetetlen. Most mr...
A sarkon tl kihunyt a fny Nem emberi sikoly visszhangzott az rvnyl fstben.
Rosanna, aki mindeddig pldsan fegyelmezte magt, most nekiiramodott, kezben megvillant
a hossz, egyenes trkard.
- Hall! - kiltotta. - Hall rd, dmonok szeretje! Narim s Mac-Lier habozs nlkl
kvette. Gorduin ttovzott egy sort, majd, ltvn; hogy Alyrra egy darabig nem szmthat,
szintn futni kezdett. Graum ttovn a nekromantra pillantott, m az egy intssel tjra kldte
- Majd n rzm... a lobogt s a lnyt. gyelj a gahulokra: nem knny megsebezni ket.
A blyegeiket vgd! Rohanj, szksg lehet rd...!
A goblin elviharzott.
A mgikus energik dlta siktorban kezdett vette az jabb kzdelem.
A fekete lncruhs harcosok egyike elrelpett, karnyjtsnyira torpant meg mindegyre
sikoltoz rnjtl. Blvnyokhoz mlt rendthetetlensge nem tvesztette meg Rosannt,
akinek pengje jtkszernek rmlett csupn a testr slyos lndzsjhoz kpest. Mikor az
aclhegy megvillant, Graum nkntelenl lehunyta szemt- nem lthatta a villmgyorsan lebuk
lnyt, sem a vgst, mely az alacsony homlokra tetovlt pentagrammt megtrve kioltotta az
alidaxi "lett". Gorduin sem vesztegette az idejt, clzott s ltt: a msodik tagbaszakadt alak
nylvessztl tjrt koponyval zuhant a kvezetre. A lndzssok kapitnya leset kiltott, s
mr-mr lesjtott Rosannra, mikor mellbe tallta s letertette kt srga fnylvedk. Alyr
Arkhon merev mosollyal hzdott vissza bvhelyre: tbbre pillanatnyilag nem futotta erejbl.
Rosanna ellkte magtl a lncinges tetemt, s a gyaloghint fel vnszorg boszorkny
nyomba eredt. Sinil Dialaid szembefordult vele. Zihlt. Aszott ujjai drgakves, hossz trt
markoltak.
- Szpnek ltszol, gyermekem - krlta. - De hogy milyen vagy valjban... n tudom
csak, senki ms!
A lndzssok ktfell nyomultak Rosanna fel. A lny mern bmulta gyllete trgyt,
nem htrlt egy lpst sem - de mieltt a gahulok elrhettk volna, eltnt, felolddott a fsttel
teli levegben, fut lptei a gyaloghint mgtt, a siktor tloldalrl visszhangoztak. Narim s
Graum a lndzssok zavart kihasznlva jabb varzsjeleket trt meg: hrom, ngy, t
lhalott hanyatlott le magatehetetlenl.
- Mellettetek, ostobk! - sziszegte a boszorknyrn, akit mg sznand llapotban sem
vezetett flre Rosanna trkkje. - Ne engedjtek kzelebb!
A lny kt hossz ugrssal ttrt a lndzssok csatrlncn. Baljban vills keresztvas
hrttr; hosszabbik pengjnek hegye Dialaid szvre mutatott. Nem hallotta a vgtat lovak
patinak csattogst, a MacLier hajtotta kocsi kerekeinek robajt, s nem vette szre azt a
testrt sem, aki - kilpve az illzi hatkrbl - felfedezte, clba vette lndzsjval.
- Tier! - rikoltotta Graum, ahogy a torkn, s persze maszkjn kifrt. - Tier!
Gorduin tekintete megrebbent, ahogy felfedezte az jabb veszlyforrst. Elrevetette
magt, de nem sikerlt megakadlyoznia a dobst: a lndzsa Rosanna vdtelen hta fel
replt.
Mac-Lier figyelmeztet kiltsa az gzengs erejvel csattant.
Megllt az id.
Azok kzl, akik kzelharcot vvtak a gahulokkal, egyedl Narimnek lehetett eslye
beavatkozni, megakadlyozni a tragdit - s nem ttovzott. A magasba szkkent, szinte
szott a levegben. Utols vgsa egy pentagramma csftotta fejet szelt kett; fak haja szt-
terlt, gy lebbent, akr a vjjogva lecsap hja szrnya. Oldalba les fjdalom hastott, ahogy
az aclhegy belemart; tudta hogy gy lesz, nem trtnhetett mskpp. Blvnya mellett zuhant
a fldre. Szjbl vr csordult, kardjt azonban nem ejtette el.
- Narim! - sikoltotta Rosanna.
A hallra sebzett embervadsz Alidax boszorknyrnjre meredt.
- Old meg...! - hrgte. - Most!
Dialaid, a lny figyelmnek lankadst kihasznlva, dfsre emelte a trt.
- Hozzm! - ripakodott a gahulokra. - Vissza! Rosanna megragadta a csukljt, s
kmletlen ervel lefel szortotta. A Fekete Hadr fogatlan szjbl az elmls bze radt, nye
fekete s repedezett volt, mint a napon szikkad varangybr.
- Ide...!
Rosanna fordtott egyet a hrttrn, s markolatig vgta Dialaid mellbe. A
boszorknyrn vonaglott, a penge fstlt, a lny azonban nem eresztette. Majd megskettette
a vontsba csap bmbls; a Fekete Hadr pusztulsra tlt testbl kiutat kerestek, rt
lobbansok kzepette tvoztak a mgikus energik.
- Nem te lsz meg! - frcsgtt Dialaid. - Nem te... Rosanna eltasztotta. Az sszeaszott
test hanyatt zuhant, egyenest a Mac-Lier hajtotta lovak pati al.
A lny nem tudott szmot adni arrl, mikor ejtette el a trt. Arra eszmlt, hogy a brd talpra
segti. Ugyancsak meglepte a gesztus gyengdsge. Ott volt Graum, ott volt mr Alyr s Salina
is. A slyomarc Mac-Lier elesett trsa mellett trdelt. A lovak berzenkedtek, nyihogtak, a
kerekek alatt egy-egy lndzsanyl, pr szikkadt csont roppant, ms zaj azonban nem
hallatszott: a gahul osztag maradkt ttlensgre krhoztatta a nekromanta parancsszava.
- Kocsira! - sziszegte Gorduin. - Itt mr nincs mit tennnk.
Rosanna sztlanul engedelmeskedett, akr egy gyerek. A ponyva hasadkn t nzte,
miknt siet az embervadsz segtsgre az ilanori. Egyttes ervel kpenybe csavartk, a
bakra emeltk Narim holttestt. Graum is felkapaszkodott, sztlanul tmasztotta trdhez
Gorduin ismtlfegyvert. rt mozdulattal ugratta ki a trat, s egykettre megtlttte a tudj'
isten honnt kertett nylvesszkkel.
- Igyekeznnk kell. - Mac-Lier arcn nyoma sem ltszott rzelmeknek; taln csak ajka
hzdott a szokottnl is keskenyebbre. - A krnyken csak gy nyzsgnek az Ikrek. A vrosi
rsg egyenruhjt viselik.
A brd nem nzett fel. - Tudom.
A slyomarc intett, megkerlte a kocsit, a fullajtrok helyre kapaszkodott, gy kiltott
elre:
 - Hajts!
A goblin a lovak kz csapott. Gorduin mr a ponyva alatt guggolt, Rosannra emelte
pillantst. ltzkn, akr a lnyn, nyomot hagyott Narim vre. Nem trlte le. Letekintett a
halott alidaxi testrkre - a maradvnyok nagy rsze porr omlott mr. Por a porhoz. Mihelyt
eltvolodtak, Alyr tzet bocstott a Fekete Hadr tetemre. Dereng fst rvnylett a hzfalak
kzt.
Rosanna vatosan megrintette Narim lecsng jobbjt. Szemben knnyek.
Nem ismerted, mgsem erskdtl, hogy hagyjuk htra. Mirt?
- Mert kzlnk val - mondta a brd, s tvette a gyeplt Graumtl. - Mit sem vltoztat a
dolgon, hogy mr nem l. Az ilyesmin nem vltoztat semmi. - Szabad kezvel kzelebb hzta a
lnyt, rszt juttatott neki jeges nyugalmbl. - Megtette a magt, akrcsak te. Most rajtunk a
sor.
A kocsi nyaktr sebessggel szguldott. A ponyva alatt csend honolt; Mac-Lier szavak
nlkl, az si mdon zent Gorduinnak:
Ne a Nyugati Kapuhoz! Az ellensg tudta, hol vrjon rnk. Ismerheti tvlati terveinket is.
A brd egy kztren sznta r magt az les fordulra
A kerekek vasalsa szikrt hnyt a kvezeten, a lova tomboltak, de lltk a prbt. A
tetkn lapul alidari kmek felszisszentek, elfdtk szemket, ahogy a jrm elesetteken
gzolt t: nem sejtettk, hogy Toron kmletlen embervadszait gyszoljk...
A kocsi a Vizikapu fel robogott.
A keresztutck labirintusbl hirtelen elbukkant, mellje zrkzott egy batr. Flrehzd
ponyvja mgl Ikrek bukkantak el, s nmn acsarogva rohamra indultak.
Mindent tudtak a szkevnyekrl, nem szmoltak nem szmolhattak - azonban Alyr
Arkhonnal.
Hrmat kzlk tstnt htradobott a nekromanta kriptaszag fuvallata: a - kvezetre
zuhantak s fekve maradtak. A negyediket Mac-Lier vgta le, az tdiket Graum intzte el a brd
nylpuskjval. A gyszban is veszedelmes Rosanna birokra kelt a hatodikkal, elszntan
kzdtt, s a toroni teste csakhamar elernyedt szortsban: torkt a flelf tre jrta t.
Gorduin s a batrt hajt Iker rajparancsnok tekintete tallkozott. A toroni, akr az ilanori,
baljval markolta a szrat. Elrehajolt; jobb kezben klnyi, vrsl hlyag remegett, olyan,
akr egy frissen kitpett szv... Mr-mr thajtotta a kalandozkhoz, mikor a brd rcsrdtett
ostorval, majd egy jabb csapssal a tloldalt elviharz palnknak rptette. Az ill mreggel
teli hlyag szthasadt - az Iker halott volt mr, mire nyakaszegetten fldet rt.
Gorduin ismt elre figyelt. Mozg alakokat ltott az utca tvoli vgben: azon igyekeztek,
hogy elzrjk a meneklk tjt egy jkora trszekrrel.
- Graum! - svlttte.
A "trpe" tstnt mellette termett. A brd elre, azutn a mellettk robog res batr fel
intett. Felemelte jobb hvelykujjt, bartjra bktt, majd a gyzelem egyezmnyes jelt
mutatta: Ki r elsknt clba?
Graum komoran biccentett, nekirugaszkodott s ugrott. Jl szmtotta ki az irnyt, a
sebessget; megfogdzott a batr bakjnak peremben, felhzdzkodva megkaparintotta a
szrat, s nekieresztette a nhai Ikrek fogatt. Gorduin a maga oldaln ugyanezt tette. Ellen-
feleik szemkzt mg mindig terhkkel bajldtak: a trszekr csak az utca batr felli oldalt
zrta el.
- Alyr! - kiltott htra a brd. - Tzet!
Srga csva cikzott t a levegn. A trszekr lngba borult, az alidari vrosrk
zavarodottan htrltak. Gorduin flredobta az ostort, felegyenesedett; a szrat kt kzre kapva
Ilanor rejtnyelvn bztatta lovait. Dbrgs. A Graum irnytotta batr kerekei fel-felszikrztak az
rlt vgtban, a klcsnztt kocsi ponyvjnak sarkai harci lobogkknt csattogtak. A verseny
kiegyenltettnek ltszott - mindkt kalandoz tudta azonban, kinek kell nyernie.
Az utcatorkolattl egy nyllvsnyire Gorduin ismt szabadd tette egyik kezt, s a
mostanra szakllt vesztett "trpe" fel nyjtotta.
- Ugorj!
 Graum a lovak kz hajtotta a szrat, visszafel szkkent. Sikerlt megfogdznia az
ilanori baljban, trsai kz hemperedett, onnt rikoltotta:
- Ezt nektek!

A kocsi tszguldott a gomolyg fstn, a ttong rsen. Pillanatokkal ksbb a batr

keresztbe fordult: a kemny kzhez szokott lovak megriadtak, kifaroltak; a tengely s a
vezetkrd egyszerre roppant meg - a szanaszt fut vrosrkre deszkk, kllk, dongk s
szegek zporoztak, ahogy a slyos alkotmny felborult, s ngyet bukfencezve darabjaira esett.
A trszekr oldalnak rcsozatt magukkal ragadtk a megbokrosodott lovak: lngol szalma
omlott a maradvnyokra, ris mglyaknt zrva el az ldzk tjt.
Graum felrhgtt, aztn szgyenkezve khintett s nekiltott, hogy megszabaduljon az
Alyr ltal meglt Ikertl. Salina sztlanul segtett neki. A kocsi a Vizikapuhoz vezet egyenesre
fordult, a lovak berzenkedve, m tempsan vgtak t a nylt trsgen. Gorduin, MacLier s
Rosanna feszlten figyeltek: sztneik azt sgtk, a kijutsrt kemnyen meg kell kzdenik.
Fttysz hastott az j csendjbe. Sokszoros visszhangra tallt a kapu, a flkarjban
hzd fal bstyi kzt: a jobboldalt guggol vmhz tetejn sttbe ltztt alakok trdeltek
fel, lovon l Ikrek vrakoztak a felemelt rcsozat eltt. A kiktben, a tltsen is akadt bellk
pp elg.
- Ajaj - suttogta Graum. - Ez nem jtk tbb, ez...
- Hbor - mondta Gorduin. Megfkezte a lovakat. Krs-krl semmi nem moccant; az
llatok horkantsaitl, a patk egy-egy csattanstl eltekintve flrevezet nyugalom honolt a
Vizikapu krl. A brd felpillantott az gre, az ismers csillagokra: ftyolos ragyogsukban nem
volt sem kajnsg, sem vigasztals. Felkszltetek?
Trsai blintottak.
- Hajts tovbb - suttogta Alyr Arkhon.
A kocsi folytatta tjt. Tz, legfeljebb tizent lbnyit grdlt, mikor Rosanna felfigyelt az
egyik oldals utcbl feljk tart lovasra: Rongyos gnyba ltztt, bszke tarts frfi volt,
htasa pomps harci mn, fegyvere keskeny pengj, egyenes kard.
Gorduin Graumnak adta t a gyeplt, nylpuskjt baljba foga felemelkedett, hogy
krlnzzen.
A kvetkez sarkon jabb idegen vrakozott, s a kocsit megpillantva halovny mosollyal
getsre sarkallta lovt. Csakhamar hromra, ngyre, majd tre ntt a kretlen ksrk szma -
de nem ez volt a dologban a legklnsebb. A falak tvben, a kapuboltozatok alatt halott Ikrek
hevertek - mlysges lmukbl legfeljebb Darton, a holtak trfs kedv istene breszthette
volna fel ket.
s a kapuhoz vezet siktorokbl egyre jabb rongyos lovasok bukkantak el.
A brd s Mac-Lier kztt kimondatlan zenetek cikztak. Az otromba maszk elrejtette
Graum dhdt vicsort.
- Mi ez mr megint? - fakadt ki Rosanna. Kesersg s dh tombolt benne. Nagy rat
fizettek a sikerrt, a hadri lobog gyt most mr tnyleg a sajtjuknak tekintette. - Kik ezek az
alakok?
Alyr megvonta vllt. A megprbltatsok, mint rendesen, klnskpp szkszavv
tettk.
- Nem is sejted? - firtatta kmerev arccal Mac-Lier.
- Sejthetnm? - bosszankodott Rosanna. - Tudnom kellene? Sosem lttam ezeket a
jttmenteket!
- Fordulj jobbra!
Rosanna sztnsen engedelmeskedett. A menet ln ismersnek rml alak rgtatott
fak paripn.
A koldus.
A lny sszerezzent.
- Ez a fick ott volt a Szentlyek tern - szlt rekedten. - s a Srknygerinc eltt. Ez az
ember...
 - jabb hdol a sorban - llaptotta meg Gorduin. Remek! Most mr csak azt kell
megtudakolnod, melyik oldalon llnak.
Rosanna intett. A Koldus, mintha csak erre vrt volna, odaugratott s illenden fejet hajtott
eltte.
- Szolglatodra, hlgyem! - kiltotta, majd bravrosan eltncoltatta paripjt.
Vilgos beszd volt; a brd leeresztette a nylpuskt. - Kszljetek! - sziszegte a gyeplt
markolva. - ttrnk!
A msodik hold teljes pompjban ragyogott a vros felett. Aclos fnye pengk
sokasgn csillant. A rongyos lovasok - lehettek vagy hszan - kvettk a koldust, jcskn
megelztk a kocsit; ltnival volt, az els csaps jogt maguknak tartjk fenn.
- Modoruk s fegyverzetk alapjn nemesenszletetteknek mondanm ket - jegyezte
meg Graum -, a gnyjuk viszont grl szakadt csavargkra vall. Lssuk, hogyan forgatjk a
kardot!
A rongyosok szlsebesen rontottak a kocsi tjt elll ellensgre. Megvillantak, lecsaptak
a pengk - az les csendlseket, rekedt hang kiltsokat a patk csattogsa sem tudta
elnyomni.
- rltek - suttogta Rosanna.
- Azok bizony - blintott Graum. - Legalbb hrom Iker jut mindegyikkre.
- Jszndk rltek, s ez is valami - jegyezte meg Alyr. - Akrkik legyenek, nagy
szolglatot tesznek neknk...
Gorduin fokozta az iramot, tszguldott a forgold lovak, szikrzva sszecsap kardok
srjn. A rongyosok egykettre vgeztek a toroniakkal, magasra emeltk vrztatta pengiket,
s lovaikat vgtba ugratva a kocsi utn iramodtak. Bertk, mire az kikanyarodott Alidar
trva-nyitva ll Vizikapujn. Egyikk-msikuk megsrlt a kzdelemben: amerre rgtattak,
vrcseppek sttlettek a kveken, a markns arcok kifejezse azonban mit sem vltozott.
- Magassgos istenek! - nygte Graum. - gy gzoltk le az Ikreket, mintha azok csak
felfegyverzett parasztok lettek volna...!
Rosanna nem vlaszolt, de olyan dvzlten mosolygott, mintha maga toborozta s
kpezte volna ki a rongyosokat.
A Koldus ismt kzelebb getett. Gorduin mr-mr clba vette, aztn llekben vllat vont:
brmit tervezzenek ezek a klns alakok, egymaga gysem riaszthatja el ket - a lnynak
pedig lthatan nincs ellenre a trsasguk.
A szp kalandozn felhajtotta a lngmarta ponyvt, kihajolt. A Koldus, aki immr
lpsben haladt, ismt fejet hajtott eltte.
- Elnzst az imnti kzjtkrt, hlgyem - kezdte knnyedn, mintha ppensggel
valamely blteremben tallkoztak volna. - Nem llt mdomban bemutatkozni, nem
biztosthattalak afell sem, hogy szndkaink tisztessgesek - most ptolom mindkt
mulasztst. Timul cwa Anrem a nevem: szrmazsomra nzve arisztokrata, hajlandsgomat
tekintve vagabund volnk. Msok szerint felsgsrt, templomgyalz; st, hitehagyott;
szmztt sehonnai, akr a tbbiek! Segtnk, ha nincs ellenedre. gy esett, hogy mindenrl
tudomst szereztnk, s...
Alyr s Graum egyszerre szisszentek fel. Igen bosszsan. . - ....s elhatroztuk, e nemes
gyrt vereksznk tovbb, amennyiben alkalom nylik r. Szivrvnygymntot, helyben nevelt
virgszlakat brmikor rabolhat az ember - a te feladatod sokkal fontosabb, s persze
izgalmasabbnak grkezik.
Rosanna szra nyitotta szjt, m vlaszra mr nem maradt ideje: a koldus dersen intett,
azutn az lre rgtatott. A kocsi utasai csak ekkor ismertk fel a nyakban fgg Szent
Szimblumot.
Arel istenn Slyomholdja volt.
 MSODIK RSZ

ANTOH BIRODALMA

Istenek!
Ha olvashatnnk a Vgzet
Knyvt, s ltnnk a vltoz idt
Hegyet gyalulni, s hogy a vn Ynev
Magt elunva mikpp olvad
A tengerbe, s hogy msutt az cen
Partve Antohnak szk lehet;
Hogyan jtszik a sors, s a vltozs
Hogy tlti meg a Forgs serlegt
Ms-ms itallal
mulnnk bizony!

Gerum Olofra: Szentsgtr nek (rszlet)

1.

Gorduin a goblinra bzta a szrat, csatlakozott Alyrhoz s Salinhoz a kocsi htuljban,

gy kmlelt htrafel. A rongyosok rohamt tvszelt Ikrek lra kaptak, kifel igyekeztek a
vrosbl, hogy a tba nyl hossz mln, a kikttt hajk valamelyikn, netn a vzben
fejezzk be a munkt. les szisszensekkel bztattk egymst, pengiket hamis ezsttel futtatta
be a holdfny
A brd a baljval a ponyvt tart vzba fogdzott, kinyjtotta jobbjt s ltt. Egyetlen l
sem bukott fel, egyetlen toroni embervadsz sem fordult ki a nyeregbl - a gyors, pontos
tallatok hatsra engedett viszont a ktl, mely a kapu kls, "knny" rcsozatt tartotta. A
boltozat alatt egy pillanattal ksbb megldult minden: a levegben elszabadult tekercsvgek
kgyztak, a sztrobban lmpsokbl messzire freccsent az olaj, s lngokba ltztette a
rcsok mgtt rekedt Ikreket. Ezt a prbt a legpompsabban kpzett htasok sem llhattk:
sorra vetettk le lovasaikat, irgalmatlanul megtiportk azt, aki vatlanul a kzelkben maradt.
- Elttnk! - kiltotta Graum.
A ponyva rsben Alyr botja tnt fel, srga villm vgott a mlhoz vezet utat elzrni
igyekvk csoportjba. A kerekeitl megfosztott batrt, melyet a toroni kmek nagy knkeservvel
kzpre vonszoltak, mintha elfjtk volna - nagy recsegs-ropogs kzepette vgdott a
ktrnyozsra vr, szrazra vonszolt csnakok kz. Graum kemny kzzel fkezte meg a
lovakat. Mac-Lier sem teketrizott: nyomban elrerohant, s kssel esett a hmot rgzt
szjaknak.
- Nyeregbe! - sziszegte. - A falak mentn mg visszajuthatunk a szrazfldi kapuk
valamelyikig. A kocsi marad. Most mr...
- Ah, ha nem tvedek, itt elvlna tjaink - szlt hirtelen a nekromanta. Kzelebb hajolt
Gorduinhoz. Kzs bartunk, Lndzss Erik szlt. Vlogatott tkokkal idz, nagy bajba kerlt:
mellette a helyem.
- Vidd a zszlt! - kapott a szn a brd. - Tnj el, s ne aggdj; boldogulunk nlkled.
A flelf lassan ingatta fejt.
- Ltom, szvesen szabadulnl a kilencedik terhtl. Megrtem, de nem segthetek: a
magamfajta poggysz nlkl utazik - csak gy remlheti, hogy rendben clhoz r. Amgy... -
tette hozz - ...ott sem lenne nagyobb biztonsgban, ahov n megyek.
- Hov mgy?
Alyr nhny lpsnyire eltvolodott a kocsitl, kt kzzel markolta botjt - a krdst mintha
meg se hallotta volna. sszpontostott.
 - Nem tancsos a falak kzelben maradnotok mondta vgl. - J nhny Iker rejtzik
mg odafent, s br nem kedvelik igazn az jat; remekl bnnak vele. Ms szavakkal...
- Igaza van - fordult trsaihoz Gorduin. - Csak elre meneklhetnk.
- A tba? - Rosanna megbabonzva figyelte a stt vizet. - De hisz ebben... ocsmny, si
fajzatok lnek!
- A t tlpartjra - mormolta Mac-Lier. - A mgus s a brd szerint ajnlatos lenne
elktnnk egy kisebb hajt.
Az szaki szpsg meghkkent. Ltnival volt, lmban sem gondolt effle megoldsra.
- Vagy gy, hajt... S ki hajtja majd azt a hajt? Ki kormnyozza?
- Kormnyozni n fogok - jelentette ki Gorduin. - ~ tbbit a szlre s a j szerencsre
bzzuk. - Eltnt a ponyva alatt, s kt lelmiszeres zskkal kerlt el ismt. - Gyernk!
A meneklk nyeregbe szlltak. Graum klns, Rosanna egyenesen megrz
benyomst keltett most: az elbbi alacsonyabb, az utbbi elegnsabb htasokhoz szokott. Az
elesettre Mac-Liernek volt gondja. Tvolabb a raktrpletek kzt dlt mg a csetepat: a
rongyosok lassan, 'de eredmnyesen tiszttottk meg a mlhoz vezet utat.
- Salina mellettem marad - jelentette ki a brd.
- Igen m - rncolta homlokt Rosanna - csakhogy nincs lovad. .
Gorduin vllra vetette nylpuskjt.
- Tveds - mondta, s leset fttyentett. - Az enym csak az igazi!
A parton terjeng homlybl ksrtet gyannt bontakozott ki, rgtatott el a fehr mn.
Srtetlennek ltszott, ahogyan rintetlennek tnt az ilanori nyerge, htrahagyott holmija is.
Salina elragadtatottan kacagott: az elmlt fertlyra megrzkdtatsai sem brndtottk
ki a nagyvilgbl. Pedig Alidar falainak magasbl - a nekromanta igazt bizonytand - mr
nylvesszk szlltak.
- Rajta! - toporzkolt a goblin. - Rajta!
Gorduin nyeregbe sejtette Karnelian jvendbelijt, aztn csettintett - s a fehr mn
nekilendlt.
Rosanna, aki eddigi plyafutsa sorn csak tehets, elknyelmesedett ilanoriakat s j
lovasokat ltott, biztos volt benne, hogy a brd ezttal nem kerli el a megszgyenlst. Jobbja
a kantrt, balja a nyeregkpt markolta, mikor a l megugrott, egyenslyt mgis sikerlt
megriznie. Nekiiramodott is. A cikz nylvesszkkel mit sem trdve, htasa mozgsval
tkletes sszhangban futott; majd Salina mg ugrott kpnyege immr mindkettjket takarta
a toroni orvlvszek ell.
Mac-Lier elismeren biccentett, Rosanntl ezttal csupn egy shajra futotta: me valami,
amit tancsos mielbb eltanulnia...
Alyr Arkhon egy darabig nmn nzett utnuk, aztn feje fl emelte botjt, elmosolyodott,
s vrfagyaszt hangon nagyot kiltott.
Klns kilts volt. A krnyken (mg a Szentlyek Terhez vezet siktorban is)
lmodk mdjra rezzentek ssze a holtak. Vrosszerte dbbenten emeltk fel fejket a papok;
az elvetemltebbje mosolygott, a legtbben azonban gondterheltnek ltszottak, s tovbb
knyrgtek isteneikhez nmi nyugalomrt. Az Ikrek jszai rettegve lapultak a leshelykn - s
mire jra letekintettek a falakrl, a nekromanta eltnt.
A ml hosszban dl harc lrmja felriasztotta a halszhajk reit. Kbn, elkerekedett
szemmel bmultak a vres kavargsba, melynek kzppontjban a Timul cwa Anrem vezette
rongyosok pengi villogtak. Az Ikrek kitartsa minden kpzeletet fellmlt, m ezttal mlt
ellenfelekre akadtak, s lassan br, de elvreztek a kzdelemben. A fekete glyn maradt alidaxi
tisztek hasztalan bmbltk parancsaikat a vgtban kzeled lovasok lttn: az lhalottak
nem mozdultak, nem mertettk vzbe eveziket. Az imnt tvozott dorani mgus akarta gy.
Gorduin nyilat rptett egy, a palnk mgl elbukkan orvlvsz mellbe. A toroni
vesszeje clt tvesztett, j nhny mternyire csapdott egy brka oldalba. A brd visszafogta
lovt, baljval kittt a nyeregbl egy rvidkarddal tmad embervadszt, krlnzett, azutn
megint az ellensges glyt kezdte mregetni: Egykettre felismerte a helyzetet - Alyr bzott
benne, hogy gy lesz.
 - Ide! Ide mind! - kiltotta. - Utazunk!
A rongyosok vezre felfigyelt, s maghoz szltotta vit. Rosanna g arccal, kibomlott
hajjal, gyalogosan rkezett (bcspillantsra sem mltatta a csf igst), Graum ott loholt a
nyomban. Megpillantva a remegve lapul vrosbelieket, odakiltott nekik:
- A kapun kvl hagyott kocsi a Bognrok Utcjban l Edvin tulajdona! Amit a ponyva
alatt talltok, legyen a rszorulk! Amgy... - fzte hozz, ahogy megszabadult remekbe
kszlt maszkjtl - nem vagyok trpe! 'Remlte, ez sok mindent megmagyarz.
Gorduin fordult egyet, sgott valamit a fehr mn flbe - s Salinval egytt az alidaxi
galeasz fedlzetre ugratott. Rosanna. Mac-Lier s a goblin tstnt kvettk. A partra rkez
rongyosok egymst s lovaikat ngattk, majd sorra ismteltk meg a brd mutatvnyt.
- Remek, remek! - lelkendezett a jkp vezr. Hromszoros hurrt a hsnek, aki
megszerzett s megvdelmezett egyet Alidar legfltettebb kincsei kzl!
Az lhalott hajsokat mintha felrzta volna a flsikett dvrivalgs: munkhoz lttak. A
pallkat behztk, az evezk almerltek; a galeasz lassan a nylt vz fel fordtotta orrt. A
megmaradt alidaxi tisztek nem szenvedhettk a kalandozsereg trsasgt, s inkbb a hideg
frd mellett dntttek.
- Javts ki, ha tvednk - dnnygte a Gorduin oldaln megjelen Graum -, de gy rmlik,
glyt loptunk az imnt. Egy egsz istenverte glyt!
A brd lesegtette a nyeregbl Salint.
- Alyr az rdem - ismerte be mosolyogva. - Tett rla, hogy a legnysg neknk
engedelmeskedjen. Jobb is gy: az effle jrmvek irnytshoz valamivel tbb kell, mint szl
s jszerencse...
A galeasz folyvst gyorsulva siklott a kkezst hold gyrl vilgnl. Alidar falain sorra
lobbantak fel az rtzek: a herceg katoni elkeseredett harcban visszafoglaltk llsaikat.
Diadalkiltsok szlltak a csillagos g alatt.
Gorduin az tjba kerl lhalottakat flretasziglva az elfedlzetre sietett, a
messzesget kmlelte. gy becslte, kt-hrom rba telik, mire megfeneklenek a t keleti
vgnek csendes blben. A glyn felhalmozott kszletek elegendek a hirtelen
megszaporodott trsasg szmra, kitartanak akr Doranig - ha ugyan arra vezet a rongyos
szerencselovagok tja is...
Azon kapta magt, hogy mosolyog. Rosannnak j ideje nem kellett ennyi makacs
hdolval szmolnia; hogy mikpp tartja kordban a bandt, legyen az gondja. A nehezn
mindenkpp tljutottak. Megvan a zszl, megvan a lny - most mr csak a hercegkapitnynak,
no meg az rulknak kell megkerlnik. S akkor...
- Tier!
Sarkon fordult, kezt nyjtotta a meredek falpcsn felfel igyekv Salinnak. A lny
nyomban Graum rkezett, mint valami groteszk rnyk.
- Mgttnk! - kiltotta. - Nzd! Meghasad a vz! Kptelensg volt persze, ezt mindannyian
tudtk, s mgis bmultak, sztlanul: lenygzte ket a ltvny
Ztonyok, vndorrvnyek elidzhetnek olykor hasonl tnemnyt - de csak a messzi
tengereken, melyek csodirl a hajsnpek regi szlnak. A brd; aki sajt szemvel ltta
nemrg Anublien mlysglak szrnyeit, sietsget parancsolt az evezsknek. Tekintete
Salinra villant.
- Hallottl valaha effle bbjossgrl?
A lny a fejt rzta. Megbabonzva figyelte a folyvst mlyl barzdt, melybe mintha
csillagport hintettek volna lthatatlan, titokzatos kezek; a vzfalak kzt kkes izzs bredt, hamis
pirkadat. A nyeregbl leugrott rongyosok a palnkhoz tdultak, lovaik riadtan forgoldtak,
fel-felhorkantak: veszlyt reztek.
- Graum! A kormnyhoz! - sziszegte Gorduin.
A goblin vgigszaladt az elfedlzet mellvdjn, majd llegzetelllt mutatvnyok
sorozatval kprztatta el a brdot: ktelekbe, rudakba fogdzva oldalazott elre, evezpadtl
evezpadig lendlt, mintha vilgletben ezt gyakorolta volna. Pillanatok alatt eltnt trsai
szeme ell, m hogy clhoz rt-e, nem kellett sok tallgatniuk: a galeasz, nyomban a klns
tnemnnyel, fordulba kezdett.
Gorduin megborzongott, mikor meghallotta a sztforgcsold fa ropogst.
- Fel a baloldali evezket! - kiltotta Salina. - Azonnal! Az als fedlzet padsoraihoz lncolt
lhalottak knnyen boldogultak a rvidebb laptokkal, a hosszabbak kzl azonban sok
odaveszett. Rosanna, akirl a rongyosok tmenetileg megfeledkeztek, azt tette, amit Alyr tanc-
solt nemrg: lt az alkalommal s csf szitkot mormolt. Nem sokat konytott a hajkhoz, annyit
azonban tudott, hogy a vitorlzs mg az evezsnl is krlmnyesebb mdja az
elrehaladsnak. Mrpedig nekik egyre sietsebb a dolguk...
Salina eltndtt. Homlokrncolva pillantott Gorduinra, azutn az utastsra vr, parzsl
szem hajsokat kezdete mregetni.
- Engedelmeskednek vajon nekem is?
- Biztosan - sziszegte az ilanori a barzdra meredve. - s ha van fogalmad arrl, mi a
teend ilyen helyzetben, krlek, tgy prbt velk!
A lny mly llegzetet vett. Kihzta magt; szlftta hajnak, ragyog szemnek s sudr
alakjnak harmnijval csak mltsga vetekedhetett. Gorduin nkntelenl htralpett, de
felfigyelt, nagy szemeket meresztett Rosanna is: ha ltta, felismerte a kirlyi vrt.
- A csigkhoz! - kiltotta Salina. - Vitorlt bontunk! Az lhalottak meglep frgesggel
engedelmeskedtek. Gorduin kitrt egy szlfatermet, kampkez tetem tjbl - a fick
fnykorban tengeri martalc, vagy akr kalzfejedelem lehetett -, s mulva tekintett fel a
"megelevened" ktlzetre. A hatalmas hromszgvitorla gy ereszkedett al az rboc
magasbl, mint valami szemfdl. Fesztszerkezetek nyikorogtak. A galeasz minden
eresztkben recsegve-ropogva ldult neki; a brd lmban sem gondolta, hogy ez a kznapi
mvelet ennyi munkt ignyelhet. .
- Szlirnyba! - parancsolta most Salina. - Feszesre azokat a kteleket!
Alig nhny hajhossznyira a tattl, a kormnyllstl, ahol Graum bajldott a nagy
kerkkel s az rtetlen lhalottakkal, villm lobbant. A mennydrgs ha ugyan mennydrgs
volt - megremegtette a fedlzetet, hallra rmtette a lovakat. Megbntott nhny parzsl
tekintet tengerszt is: csak lltak, akr a kalandozk rkezse eltti percekben, mikor tisztjeik
igyekeztek munkra fogni ket...
- Mgia! - kiltott Rosanna a rongyosokra. - Vigyzzatok!
Villm lobbant msodszor is. A vakt fny spadt arcokra, klbe szorul kezekre hullt.
Timul cwa Anrem s trsai megfogdztak, rikoltsokkal, rdes hang kacajjal bztattk
egymst.
A barzda berte a glyt.
A roppantalkotmny megbillent. Evezlaptok emelkedtek a levegbe, gy kaszltak, akr
egy eltiport bogr lbai. Ktelek pattantak el, lholtak buktak t a palnkon, tntek el
mindrkre a hirtelen tmadt ' sttsgben.
A brd mr nem ltta a partot. Ami azt illeti, nem ltta a tatbstyt, st, tulajdon htast
sem; rzkei furcsn eltompultak, a szavak sszetorldtak, torkra forrasztotta ket a Semmi
vlt szele. Salina egyenslyt vesztve hanyatlott htra - az ilanorinak az utols pillanatban
sikerlt elkapnia s maghoz szortania. A lny remegett.
- Gorduin r...
- Szlts Tiernek s maradj veszteg! - sziszegte a brd. - Gondolj Karnelianra! Gondolj a
szerelmedre, akkor nem eshet bntdsod!
- Az istenek szerelmre, mi trtnt? - Elnyelt bennnket egy...
A "Kapu" kimondatlan maradt. Fnyessg tmadt krlttk megint; fnyessg s
iszonytat robaj. A galeasz messzehangz csattanssal rt vizet, s valsggal belerohant az
eltte feltornyosul haragoszld hullmfalba. A fedlzeten vgigspr radat sem lt, sem
holtat nem kmlt. Elvonulta utn ss permet szitlt, annak nyomban borzongs jrt, mint
holmi rgi, h bart.
- Tier...
Salina reszketett. Gorduin teketrizs nlkl a karjba kapta, kpenyvel vta a tombol
szltl.
 - Remekl csinltad, amit csinltl - vigasztalta -, de megesik olykor, hogy mg ez sem
elg. Hoztak az istenek a nagyvilgban!
A kormnyflke ablakbl odaintett nekik Graum. Megrz benyomst keltett elzott,
testhez tapad ltzkben - akrha egy rlt alkimista mhelyben kszlt volna. Nem tnt
tl lelkesnek, mgis vigyorgott: egy kalandoz tartozik ennyivel hrnevnek.
A Koldus s Mac-Lier szinte egyszerre rtek Rosanna mell.
- Minden rendben, rnm?
- Mi sem termszetesebb... - A lny Gorduint s Salint kereste tekintetvel. Nagyot
shajtott, mikor rjuk lelt. - Mg jobban leszek, mihelyt valaki szraz ruht kert nekem s a
msik hlgynek!
Anrem fejet hajtott.
- Kvnsgod parancs. - Gyors pillantst vetett Rosanna utazruhjra, halvny mosollyal
ingatta fejt. - Kr; nagy kr, szavamra!
A szp kalandozn sarkon fordult, fzsan hzta fel vllait, azutn ert vett magn. A
messzesgbe bmult, akr a tbbiek.
Kedvre tehette. Alidar eltnt, s eltntek a partok is. Lthatrtl lthatrig hzdott
krlttk Antoh birodalma; a galeasz tehetetlenl sodrdott a hullmok htn, amerre a
viharos szl ragadta. Az elszabadult ktelek jobboldalt a habokba rtek, az egyik szl vgn
lhalott matrz kapaszkodott-hzdzkodott felfel. Rosanna gy tlte, ilyen temp mellett egy
fertlyrba telik, mire visszajut a fedlzetre, ha ugyan visszajut egyltaln. Maga sem tudta
mirt, de odalpett s felhzta. A tetem elkklt arca kifejezstelen maradt. Talpra llt. Bal
keznek kisujjn patina bortotta ezstgyr - ereni munka...
- Menj a dolgodra! - Rosanna szigorral igyekezett palstolni megrendlst. - Napkeltre
rend legyen itt! A gahul, aki valaha ereni volt, imbolyogva indult, hogy engedelmeskedjen.
Trsai, akiket az radat megkmlt, lassanknt elmerszkedtek, munkhoz lttak megint. A
rongyosok berzenked lovaikkal veszdtek. A keleti horizonton mlyvaszn derengs hirdette a
pirkadat kzeledtt.
Gorduin a szllel, a csapkod ktelekkel, a jeges ~~ permettel dacolva folytatta lovagi
szolglatt: a kzpfedlzetre tartott Salinval.
Csak tudnm, mirt teszem!,. berzenkedett. Hisz idegen, egy halott jegyese, radsul a
lnyom Lehetne...
Feltltt benne, hogy ez az igazi ok - s megborzongott. Egy kalandoz letben
veszlyes fnyzs az effle rzelem, mielbb szabadulnia illik tle. De hogyan szabaduljon
Karnelian s Alyr ketts csapdjbl? Kire bzhatn Salint, a lobogt? Nem; errl a pontrl
nincs mr visszat.
s egy nyomorult kardom sincs!
- Fzom - suttogta a lny Most csakugyan gyermeknek ltszott: remnyvesztett, rmlt
gyermeknek.- A brd szorosan tartotta, a vilg minden kincsrt sem engedte volna el.
- Hol vagyunk? - firtatta Salina alig hallhatan. - Hol? - Valahol a tengeren. Elnyelt
bennnket a Kapu, ami voltakpp...
- Tudom, mi a Kapu - mosolygott ertlenl Salina. Csak azt nem rtem, hogyan trtnt a
dolog. A vros mgusai prbltak szabadulni tlnk?
- A vros mgusai kontrok - kzlte Gorduin. - Egy ilyen mutatvny messze meghaladja
az erejket. Sokkal valsznbb, hogy ksve br, de megrkezett egy nagyhatalm toroni
boszorknymester. Meglltani nem tudott bennnket, ezrt hamarjban kiagyalta ezt. Ha a
nyomunkba szegdtt, ha feljutott a fedlzetre, brmelyik pillanatban elszabadulhat a pokol. Ha
nem...
Idig jutott, mikor odalent, valahol a galeasz mlyben felharsant a hallsikoly.

2.

A brd csak harmadikknt rt a fedlzetkzbe vezet lpcs aljra: a koldusgnys

Arel-pap s Mac-Lier messze megelztk. Rosanna minden tle telhett elkvetett, hogy
odajusson, a rongyosok azonban udvariasan, m igen hatrozottan tjt lltk.
- Frfimunka, kegyelmes asszonyom... Ne tedd ki magad felesleges veszedelemnek!
Gorduin vgre alaposabban szemgyre vehette a kborlk vezetjt. Nemesi arcl, nylt
tekintet s mg nyltabb gondolatok - r kellett dbbennie, rg hozta ssze a sors ennyire
egyenes emberrel. Mocskos titkok, hts szndkok sehol. A veszedelem tudatban elkes-
kenyedett ajkon mosoly dereng, a jobb kzben meg megvillan a rnkkal ktett kard...
- Az ajtt! - sziszegte Mac-Lier.
Kt rongyos tstnt elrelendlt, kurta nyel fejszkkel esett az akadlynak. A "kzdelem"
felettbb egyenltlen volt, nem is hzdott sok: a vasals engedett, szabadd vlt az t.
Hullmokban zdult rjuk az elmls bze. Az evezket hz lhalottak nygse idelent
sokkal panaszosabbnak rmlett; a padozatot rges-rg elbortotta a svirg s a pensz. A
fehr foltok kz a szk jrat tls vgben vrvrsek keveredtek: egy alidaxi tiszt trdelt a fal
mellett, remeg kzzel igyekezett megragadni az oldalba dftt tr markolatt. A jvevnyek
lttn szra nyitotta szjt, m erejbl rekedt hrdlsre futotta csupn; szemben kilobbant a
fny, s holtan bukott elre, mire Gorduin s trsai odartek.
A brd lepillantott a tiszt mellett hever kardra, majd csaldottan rgta odbb. A krltte
llk mulatra egyszerre megjelent markban a hajtpenge. Harcra kszen, elsknt lpte t
az jabb kszbt...
- Flre a fegyvert, uram! Nem vagyok az ellensged! A szk helyisget valaha - Alidax
dicssgnek rg elmlt napjaiban - kszletek trolsra hasznlhattk: a padozat jkora
darabon vilgosabb rnyalat maradt, a deszkkba mly barzdkat vstek az ide-oda vonszolt
slyos ldk sarkai. E deszkkon jabb kt hajstiszt teteme hevert. Vrfoltok ktelentettk a
mgttk terpeszked, klns fmszerkezetet - s a brddal szemkzt lassan felegyenesed
frfi ltzkt is.
- Nem vagyok ellensg -ismtelte az idegen. - Fegyverem nincs, lthatod. Jrtnyi erm
sem maradt. Krlek, uram...
- Toroni vagy - llaptotta meg Gorduin. Valami azt sgta, nyomban vgeznie kellene ezzel
az alakkal. A jzan megfontols azonban fellkerekedett indulatain. - Ahogy elnzem, a
csszri grdalovassg bajnoka. Hrom alidaxival sikerlt vgezned az imnt, s te magad
srtetlen maradtl: nincs okod panaszra. Mi szl ftt erre, uram?
Mac-Lier a brd mell lpett. Kardjnak hegye a kyr brzat, fehr srny frfi torkra
mutatott, s nem mozdult arrbb.
- Lttam mr ezt az embert. A Srknygerincben szllt meg, mint mi - suttogta. - Km
vagy gyilkos; pp ideje, hogy elkldjk...
- Vissza! - kiltotta Rosanna, aki vgre-valahra eljutott a bezzott ajtig. Szve bolondul
vert. - Ne bntstok! A csukli! Nzztek a csuklit!
A toroni halovny, elknzott mosollyal nyjtotta elre kt kezt. A ktelkek, melyektl
nemrg sikerlt megszabadulnia, mly, fjdalmasnak ltsz sebeket tptek mindkettn.
- Fogolyknt hurcoltak erre a szp glyra - mondta rekedten. - A frboc keresztrdjra
szndkoztak felktni, ha nem tvedek. Mint mondtk, elrultam a birodalmat, meggyalztam a
csszrt. Szerintk ttlenl kellett volna trnm, hogy kioltsk egy nemes hlgy lett. Egy
hlgyt, akirt...
Pillantsa ehelytt Rosannra villant. Elhallgatott. Az embervadsz ugrsra kszen figyelte
a ttovz Gorduint. rezte, ebben az gyben csak az tletre hagyatkozhat.
- Ha gy tallod, rthat neknk, tstnt vgzek vele mormolta szakflde rejtnyelvn. -
Hazudik, ugye?
A brd a fejt rzta. Ha a toroni tudatba pillantva a glyra koncentrlt, nem ltott mst,
csak vrt, szennyet s szenvedst; a sttsg eleven lnyknt zihlt krltte, krs-krl
lncok csrgtek.
Rosannra nzett, majd az embervadsza.
- Igazat beszl. Rab volt itt. Lncra vertk, megkorbcsoltk... - Beleborzongott a fjdalom
tsugrz emlkbe. - Krdses persze, hogy mirt.
- Felsgrulsrt - mondta a toroni egykedven. Szentsggyalzsrt. Ezek hrman azt
latolgattk, velem vgezzenek-e, vagy a Kaput prbljk megnyitni. Honvgyuk szerencsre
ersebbnek bizonyult vrszomjuknl. Hibztak. Itt vagyok.
A Koldus az elesettekre bmult.
- Ezek nyitottk a Kaput? Megbocsss, uram: attl tartok, a knzsok az eszedet vettk!
- Taln mgsem - suttogta rekedten a brd. - Nzztek! A fbl, rzbl, ezstbl, s ki
tudja, mg mifle matrikbl sszertt, vrmocskos szerkezetre mutatott. A bizarr, hatalmas
kalitka kzepn, rudak, korongok s tkrk kzt kitrt szrnyakkal lebegett egy fak toll, halott
madr...
A Koldus felhrdlt, kiragadta a fejszt egyik trsa kezbl.
- Vrj! - esdekelt Rosanna.
A rongyosok vezrt azonban mr sem fkezhette meg: fejszje lecsapott az istentelen
alkotmnyra.
- Bbjossg! - kiltotta a toroni, s htrlni kezdett. - Vigyzzatok! A madrnak nem eshet
bntdsa!
A Koldus kt csaps kzt lesajnl pillantst vetett r, s kettztt lendlettel folytatta a
munkt. Egykettre tnkrezzott mindent, amit tnkrezzhatott, gyengd kzzel emelte ki
brtnbl a madarat. gy tartotta tenyern, mint valami ritka kkvet.
- A masina segtsgvel - mormolta a fehr srny frfi - a boszorknyrn mrfldek
ezreit tehette meg egyetlen szemvillans alatt. Hajn, kocsin, ahogy pp jnak ltta. A tisztek,
akikre az rizetemet bzta, mkdsbe hoztk - bizonyra nem lttak ms kiutat irnytaniuk,
azonban nem sikerlt. Merre jrunk?
- A nylt tengeren. - Gorduin visszacssztatta hajttrt az alkarjra erstett tokba, majd
leguggolt, hogy megvizsglja a kt elesettet. A nyomok tbbsge kemny kzdelemre vallott. -
Hogy szabadultl meg a ktelektl?
A toroni hrtyavkony abbitacl tollkst mutatott fel. - Egy tisztiszolgtl lestem el a fogst
- mondta.
Amint a bilincset levettk, munkhoz lttam. Rment a fl jszakm. Bered ennyivel?
Gorduin hallgatott.
Milyen magabiztos az tkozott! Persze j oka van r: ahogy Rosannt elnzem, ma itt
csak neki lehet igaza. O, hogy rhellem a rgivgs riembereket...!
A Koldus fejszje fokval tasztott egyet a mgikus gpezeten. A slyos alkotmny
darabjaira hullott. A tkrk meghasadtak, a madr hlt helyn derengs tmadt, majd kihunyt.
- Mi a helyzet a mgival most? - rdekldtt az egyik rongyos rtatlanul.
A toroni, aki mindegyre Gorduint figyelte, vllat vont. - Gyztetek - ismerte el. - S most? Mi
a szndkotok velem?
- Ha volna Csnakunk, a tenger irgalmra bznnk - mondta a Koldus -, gy knytelen
leszel berni a minkkel. Nincs dolgunk veled.
- Nemes llek vagy, Arel katonja - jegyezte meg a toroni, azutn Mac-Lierre villant a
tekintete. - Vgezz ht velem te, Hallgatag Ember! Gondolj az eskdre s arra, hogy mg lek,
brmikor ruld lehetek!
- Toroni vagy sem, ezt szpen mondta - biccentett elismeren az imnti rongyos. - Ji
beszlt, nem igaz? Kedvemre val.
A renegt tiszt brzatn mosoly derengett fel.
- Senki vagyok - szlt halkan, Rosanna szembe nzve. - Nincs tbb se uram, se hazm;
nem szolglok, nem segdkezem gyilkosoknak, brhogy neveztessenek is. Harcra neveltek -
harcoltam pp eleget. - Htat fordtott a meztelen pengknek, felemelte hangjt: Rajta,
Hallgatag Ember! Tedd a dolgod!
Mac-Lier Gorduinra, utbb Rosannra sandtott, aztn leeresztette kardjt. A Koldus,
kezben a halott madrral, mr kifel indult.
- Mersz, hatrozottan mersz - dnnygte. - Hadd ljen!
A rongyosok helyeslen blogatnak.
Gorduin vltig hallgatott. Kzen fogta, a hallszag folyosn t a szljrta fedlzetre
vezette vissza Salint, lassan kifjta tdejbl a levegt.
 - Ideje tltznd.
A lnyt azonban nem tudta flrevezetni.
- Nem bzol a toroniban - llaptotta meg. - Mirt? Hisz nem hazudott...
Teht ismeri a rejtnyelvet is, gondolta a brd. Micsoda kincs!
- Nem hazudott - visszhangozta. - Valsgos hs. Megszabadult a ktelektl, egymaga
intzte el a megmaradt alidaxiakat, akik sok gondot okozhattak volna mg neknk. Rnk bzta a
dntst, mit kezdjnk vele. Mindez nagyon szp. De azrt...
Salina hozz simult, jszlttknt kereste testnek melegt.
- Mi bnt?
- Rosanna - mormolta az ilanori. - A fick az els pillanattl az rokonszenvre ptett.
Hogy lehet ilyen biztos a dolgban? S hogy lehet Rosanna ilyen bizalommal irnta? Bns
knnyelmsg.
Salina szvbl kacagott. Lthatan megknnyebblt: a trtntek fnyben slyosabb
rveket vrt. - Egyfajta varzslat ez is, Tier. gy hvjk, szerelem.
- Ismerem az rzst - hzta el szjt a brd. m errl nem mondott bvebbet.

A haj tkutatsa kt rt vett ignybe, pedig a munkt, ahogy a Koldus fogalmazta, "a
teljessg ignye nlkl", csupn a tisztessg kedvrt vgeztk. A rongyosok mindegyike kitett
magrt, a legfontosabb eredmnnyel mgis Salina bszklkedhetett, aki a parancsnoki flke
egy titkos zugban meglelte Ynev hajsainak legfltettebb kincseit: a trkpeket, tblzatokat, s
a mszert, mely Krad plcjnak neveztetik.
- Az gitestek helyzetnek meghatrozsra szolgl - magyarzta Gorduinnak. Megkap
ltvnyt nyjtott a b frfiingben, felgyrt ujj tengerszkabtban. Hajt htrakttte, stt
szeme ragyogott. - Nem a legjabb eszkz, de taln a legmegbzhatbb. A baj ott kezddik, ha
az ember pp nem lt se napot, se holdat, se csillagot..
- s mihez kezd a magadfajta, ha minden tudomnya csdt mond idekint? - rdekldtt a
brd. A bizonyossg, hogy a tengerfenktl j ngy mrfld, az rk homlyban lakoz
fajzatoktl azonban mg ennyi sem vlasztja el, ugyancsak feszlyezte. - Vagy ha ellensggel
tallkozik, s gy tli, szk kettejknek ez a vgelthatatlan birodalom?
- Ha tancstalanok vagyunk, ugyanazt tesszk, amit mindenki ms: isteneinkhez
fohszkodunk - nevetett a lny - Ha pedig harcra kerl a sor, csak az szmt, milyen ers a
bordzat, milyen knnyen kezelhetk a vitorlk - s hogy milyen messze hord a katapult meg a
tzkp!
A tekercsekkel bbeld Graum - a kormnyt hosszas rbeszls utn ismt az
lhalottakra bzta - elismeren csettintett.
- Tzkp! Tetszik a csengse.
- Tetszene a hatsa is - biztostotta Gorduin. - Mondjk, lngjt vz nem oltja, mgia meg
nem fkezi; lobog, mg lobogni akar. Tzkpkkel puszttottk el Arguren varost az elz nagy
hbor idejn, mieltt te meg n megszlettnk, s vannak, akik lltjk: a falak hamuja alatt,
beomlott pinck mlyn mig izzik a parzs.
- Magassgos istenek!
- Nincs kzk a dologhoz.
Ebben maradtak, a tblzatok tanulmnyozsba fogtak mindhrman. Sorra rkeztek a
rongyosok, akik a nhai boszorknyrn cmervel kes gnyban, kpnyegben egyltaln
nem ltszottak rongyosoknak. A Koldus kedvtelve nzett vgig rajtuk, majd fejet hajtott a
Mac-Lier ksretben betoppan Rosanna eltt. gy tetszett, a dolgok llsa megelgedssel
tlti el.
- Hol marad a legjabb szvetsgesnk? - krdezte Gorduin.
- Gangwel a neve - vilgostotta fel Rosanna. - Kapitny... azaz inkbb kapitny volt a
Vihargrdnl. Jelenleg pihen. Szvesen csatlakozott volna hozznk, de lebeszltem arrl, hogy
rszt vegyen a szertartson. gy reztem...
- Hallani sem akartam rla - dnnygte Mac-Lier Kszen lltok?
Gorduin igent intett, az ajt fel indult. Trsai kvettk.
 A letiszttott kzpfedlzeten sorakoztak fel, nmn lltak a roppant vitorla rnykban. A
napot idrl idre magasan jr felhk takartk el, s ez olyan volt, mintha a fny s a sttsg
nagy foltokban vonulna t a vilgon. A galeasz egyenletes iramban dlnek siklott; vzvonal al
buk vgsarkantyja krl tajtk kavargott, a kalandozk arcra ss permet szitlt.
- Nekem jutott a feladat - emelte fel hangjt a brd -, hogy a Szvetsg nevben szljak.
Egy pap taln megfelelbb volna az alkalomra, m egyetlen, akit a sors mellnk adott, gy
tlte, nem bcsztathat mltkpp olyan harcost, akit nem ismert. - Krlpillantott, meg-
kszrlte torkt. - Antoh kegyelmre bzzuk trsunk, Narim bel Ahran testt. Narimt, aki...
korn eljegyezte magt a halllal, aki elbe ment vgzetnek - akinek neve van s lesz,
ktelessge azonban nincs tbb. Elrelpett, Mac-Lier segtsgvel a korltra emelte az
elesettet. Rnkkal tsztt lobog takarta most a halott embervadszt. szak Vrs Hadurainak
megkerlt lobogja.
A Koldus s trsai tisztelgsre emeltk kardjukat. Graum felpillantott Rosannra - a lny
szemben ismt knnyek csillogtak. A rgiek egy blcs mondsa jrt az eszben; sejtette, ettl
a gondolattl mg a kesersgnl is nehezebben szabadul majd.
A vrbossznak nincs kezdete, s nincs vge sem... - Igaz - suttogta. - Igaz.
A lobog meglebbent, ahogy a rgtnztt saroglyrl a vzbe hullt a teher. Gorduin
htrapillantott. Tekintete Rosannn llapodott meg.
- Segts!
- Nem tudom...
- De igen, tudod. Salinnak a haj irnytsval kell trdnie. Ha a szerencsnk kitart, s az
id sem romlik, eljuthatunk Karnelian sziget-birtokig, zenetet kldhetnk Doranba, s
bevgezhetjk a kldetst. Erre a holmira - mutatta fel az sszehajtogatott lobogt - mostantl
te gyelsz. Lpj kzelebb!
Rosanna bizonytalanul engedelmeskedett. - Vedd el!
Rosanna megtette. sszerezzent. Selyem?
Az volt, s tbb annl. Eleven test, egy si, sokat ltott lny teste - meleget sugrzott,
beszlt a lnyhoz. Nem titkokat meslt, csupn trtrteteket. Azokrl, akik birtokoltk, akik
megdicsltek ltala, akik idnek eltte szlltak a srba a vdelmben; azokrl, akiket rajta kvl
senki nem ismert s nem is ismerhet meg soha... - Llegzik - muldozott Rosanna. - l... !
Salina blintott.
- Nagyhatalm varzsholmi. jszaknknt suttogott olykor, de nem hallotta ms, csak n. -
Elmosolyodott. - Azt mondta, nagyon boldog leszek.
- gy legyen - mormolta Gorduin. - s most...
- Egy pillanat! - szlt kzbe Mac-Lier. - Ltogatink rkeztek.
A kalandozk csoportjt jkora krbe fogtk az lhalottak. Egyikk sem mozdult.
Parzsl tekintetk a lobogra szegezdtt. Arcukon csendes, rkkvalnak rml hitat.
- Taln nekik is meslt valamit ez a holmi - vlte a Koldus. - Akr gy, akr gy, rizztek
jl! Arel azt sgja, hihettek a szavnak... .
Tbb se kellett Salinnak: kemny szavakkal, igazi kapitnyhoz mlt hatrozottsggal
fogta munkra ismt a legnysget. Az evezket bevontk, a vitorlkat friss szaknyugati szl
dagasztotta. A messzesgben Szindvil szigetnek krvonalai derengtek, a vulkni kpok kkl
kdben merltek el. A tatbstya krl sirlyok csapongtak, azutn, mintha megriadtak volna a
ktelekkel bbeld tetemektl, les rikoltssal szlltak tova.
Rosanna a zszl selymn nyugtatta tenyert. Vonsai megkemnyedtek, szeme tompn
fnylett, akr az olvasztott acl.
J idbe telt, mire felfogta s elfogadta, amit a lobog jvendlt neki.

3.

Gorduin keveset evett, keveset aludt a temets napjn - m jval tbbet annl, amihez az
utbbi hetek megprbltatsai hozzszoktattk. Hogy holmi llekvesztn kell fradalmait
kipihennie, az els korty utn jelentsgt vesztette, a harmadik kzben pedig mrmr
szrakoztatnak rmlett. Lergta csizmjt, a raktrban lelt zekbl vnkost hajtogatott,
leheveredett, s nyomban elszunnyadt.
Mint mostansg oly gyakran, fehr farkasrl, vndorslyomrl lmodott megint. Ereje
lassan visszatrt, tudatba mgikus energik ramlottak; ahogy mozdult, fordult, derengs
tmadt krltte a levegben, azutn, ahogy felshajtott, testbe hzdott vissza s elenyszett.
A mennyeket ural fajzatok (mestere Gerum Legfbb Kontrokknt emlegette ket) akaratbl
hatalmas lett megint, kszen llt brmire - egyvalamit, a kilencedik rzjnek tisztt kivve.
rezte a zszl jelenltt. rzkelte a belle rad hvst, gy hatrozott azonban, nem
enged neki. Az rk mlsval azutn elhalkult tudatban az don rnk szirndala: a
kilencedik mst vlasztott.
Gorduin mosolygott, meg-megrezdlt nyugtalan lmban. Sem hatalomra, sem
ktttsgekre nem htozott, m rezte: trsai kzl valaki kszsggel fogadja mindkettt.
Valaki, aki arra rendeltetett, hogy valamennyiknl nagyobbra njn.
Rosanna. Nem szvelte klnsebben a hirtelen harag, makacs s knnyelm lnyt, de
tudta, mostantl az letvel felel az virt. Nem lesz knny megrtetni vele, hogy csikvei
vget rtek. Nem lesz kellemes sem csak pp elkerlhetetlen.
"Arctlan vagy."
Tudom... A brd nnn pszichjnek feneketlen ktjba hullt. Effle lmok alig kt
esztendeje, az Armador-fle kldets teljestse ta gytrtk. Ha az brenlt riban gondolt
rjuk, megborzongott, aztn hatalmba kertette a nevethetnk. Egy teljes vig rettegett attl,
hogy a szerencstlenek sorsra jut, hogy rnyjr, lidrc vlik belle is; Doranig loholt
balsejtelmeivel, ahol Alyr Arkhon a maga sajtos eszkzeivel krlta ki: predoci borral itatta s
az gyba parancsolt egy niarei tncosnt.
A rettegs elmlt, az lmok maradtak. Megfoghatatlan, vltozkony lmok voltak, a mlt
esemnyeit tvztk a jv (tbb jv?) fel-felvillan kpeivel.
A glyval egytt hnykold Gorduin messze jrt. Nyilat rptett a gorviki Kalkira vllba,
jra tlte kzdelmt Murgador halott urval, hegyi folyn szkkent t az alkonyi g alatt. A
krltte terjeng sttsgben fzek gtek, dobok szltak; Karnelian mosolya, Birak Gashad
mves fogsora villant. A vrr vlt vz haragos hullmokban trt meg Alidar falain, Sinil Dialaid
fogatlan szja sikolyra nylt, azutn...
Vgtat lovak pati dobbannak. Egy vszzados vr falai kzt magasra csapnak a lngok;
egy szobor mgtt nylpuskt markol frfi lapul, szeme az ji ragadozk sszeszklt szeme...
Vadszik, de nem ltja a clt: eltakarja elle valami konok, valami gynyr; semmikpp nem
pusztthatja el! Mit tegyen? A sttsg egy darabja emberi formt lt, mozdul, kacag. Jobbjban
keskeny pengj, mrgezett tr...
"Szeretlek, kedvesem. Gyere kzelebb!"
A tengerre nz szirt fokn ekkor vontott fel ismt a Farkas: fldijt szltotta:
A brd felriadt.
Nyomban megrezte, hogy valami nincs rendjn: Salina, akinek egyenletes llegzetvtelt
hallgatva lomba merlt, eltnt mellle. A kapitnyi kabin hts ablakainak vasalst
knyrtelenl, bebocstst kveteln rzta az orkn, a falakat vrvrsre festette az els hold
fnye. Rubinmorzsalk gyannt kavargott odakint a permet; a feltornyosult hullmok nmelyike
a tatbstynl is magasabbra vetette tarajt. A hajtest baljslat nyikorgsa merben j
lmnyt jelentett a brd szmra, aki szdl fejjel tpszkodott fel, indult az ajt fel. A tenger
szaga most sokkal thatbbnak rmlett, mint valaha rg, Gerum vzparti hzban, vihar idejn.
Vihar idejn...
A fedlzetre lpve pillanatok alatt brig zott megint. Szinte szre sem vette:
megbabonzva meredt a szembl feljk zdul vztmegekre. Ha azt hitte, ltta s hallotta
mr tombolni a szelet, a tengert, most keservesen csalatkozott - a hajt mintha veszett
dmonok raja krnykezte volna. Dihjknt hnykoldott a hullmok htn, nedvessgtl
csillog rbocaival az eget fenyegette.
- Salina! - Gorduin gy ordtott, ahogy a torkn kifrt. - Salina!
Az lhalottak egykedven dolgoztak, egyikk-msikuk a keresztrudakon, a ktelekbe
fogdzva vrta vgzett. Az evezk drdaerdknt meredtek elre, s ahogy az radat
vgigsepert a galeasz hosszban, forgcsok mdjn roppantak szt. Az elfedlzet
felptmnyt elsodorta a vz, a kt nagy drdavet azonban a helyn maradt - egyelre.
- Kapaszkodjatok! - szllt a kznys csillagok alatt Salina kiltsa. - Jobbra a kormnyt;
goblin uram! Kockzatos fordul volt. A galeasz orrdsze az inga lendlet vgpontjban az j
Szveknt ismert bolyg fel mutatott, majd ijeszt vglegessggel bukott a mlybe. Gorduin
megragadta a palnkot. Csontja velejig tjrta a bizonyossg: hamarosan ismt ugrania, sz-
nia kell. m Graumnak csodval hatros mdon sikerlt rr lennie a helyzeten: noha a
baloldali laptok maradkt is pozdorjv zzta manvervel, a jrm egyenesbe kerlt, s
viszonylagos nyugalomban, zivatar korbcsolta hullmhegyek kzt imbolygott tova.
- Kormnyt rgzteni! - parancsolta az alidari lny. Maradjatok, ahol vagytok!
A brd hajlott r, hogy engedelmeskedjk - aztn ert vett magn, legyrte melygst, s
mindvgig a palnk mentn haladva felkapaszkodott a kormnyllsba: A grdics aljn
rongyosok lapultak, komor biccentsekkel dvzltk. Mac-Lier egy ktltekerccsel veszdtt
Salina oldaln. A goblin elszrklt kppel markolta a nagy kereket - pillantsa sejteni engedte,
hogy torkig van mr az egsszel.
- Rosanna...? - sziszegte az ilanori.
- Itt vagyok - szlt a szp kalandozn. Rgtnztt derkalj mellett trdelt a helyisg jobb
sarkban. Semmi bajom.
- A toroni...?
- lek - mormolta a krdezett. - Gondolom, ez eddig a legszomorbb hr.
Gorduin farkasszemet nzett vele. Gangwel grdakapitny vres kendt szortott a
homlokra.
- Mi trtnt?
- Aludtam mg, mikor elkezddtt, akrcsak te. Mihelyt szhez trtem, elrerohantam,
hogy segtsek felcsavarni a vitorlkat. Az elrbocig jutottam. Vgigvgott rajtunk az els
hullm - az eredmnyt lthatod. Ngy lhalottat vesztettnk, egy rmba telt, mg visszaver-
gdtem ide. Most ppen...
- lsz - summzta a brd. Salinhoz fordult. - Mivel vvtuk ki Antoh haragjt? Mi ez az
egsz?
- Antoh nem vesz rszt a jtszmban - vlaszolta a lny. - Msok talltak rnk, s
irtzatos erej szelet kldtek. J ngy rja fj mr, valahnyszor reffelni prblok, velnk
egytt fordul; majd felborultunk, mire megrtettem, mi a szndka.
- A szndka? - fakadt ki a rongyosok egyike. Salina konokul blogatott.
- Az g felhtlen, a vz mr egy mrfldnyire is sokkal nyugodtabb, mint a kzelnkben.
Micsoda vihar az ilyen? llhatatosan szaknak sodor bennnket - egyenest a toroni partok fel.
Ht persze, gondolta Gorduin. Tl fontosak vagyunk az ellensg szmra. Ez a vihar nem
udvari szemfnyvesztk mve; alighanem maguk a Boszorknymesterek tmasztottk...
- A sebessg? - krdezte kedvetlenl.
- Nvekszik - mondta Salina. - Ha semmi nem vltozik, hajnalra elrjk a Narvila-flsziget
cscst, jabb nhny rn bell pedig menthetetlenl ztonyra futunk Shulur eltt. A "vihar"
szakkeletnek visz: valszn, hogy ez lesz a vglloms. A kikttl a Boszorknyerd sincs
messze, ugye?
A brd, noha kevs remnyt ltott a meneklsre, nkntelenl elmosolyodott.
- Egy partmenti szigeten, Daumyron emeltk. Ltni fogod, taln kzelebbrl is, mint
szeretnd - ha a tenger fenekre nem kld minket elbb egy csszri hadihaj. Salina
eltprengett.
- Nylt tkzetben valban nincs sok eslynk. Ez a galeasz hitvny munka; ladikbl is
ismertem tengerllbbat nla!
- Na igen - dnnygte Mac-Lier, vltig a ktllel bajldva. - Alidax nem tengerparti vros,
npe nem hajs np. Beszlik, Dialaid jrmveit az Iridan mlyben, egy tavon ptik, s hallra
sznt rabszolgk hadval indttatjk tnak minden alkalommal. Szzakat nyelnek el a stt
mgival megnyitott Kapuk - s korntsem biztos, hogy azok jrnak jl, akik elkerlnek a tlol-
dalon.
- Stt mgia... - kpte a szt a Koldus. - Pokolra minden boszorknnyal s
boszorknymesterrel! Mihez fogjunk?
- Felhzhatjuk az alidaxi lobogt - latolgatta Rosanna. -Egy darabig biztosan
megvdelmez.
- A fvros eltt vlogatott hadihajk, gonddal kiokostott parancsnokok vrnak majd rnk -
emlkeztette Gorduin. - A krnyez vizeken egy teremtett llek sem maradhat rejtve a Nagyok
tekintete ell.
- Sznigaz. - A sebeslt toroni szrazon khgtt. - El kell hagynunk ezt a llekvesztt,
amilyen hamar csak lehet. Egy jl megptett tutajon...
...knny prdi lennnk mg egy goblinok kormnyozta kognak is - fejezte be helyette
Graum. - Ksznm, ebbl nem krek!
-Amgy - jegyezte meg Salina a hullmoktl tisztra sepert elfedlzetet bmulva - nem
maradt semmink, amibl tutajt csolhatnnk. Hacsak meg nem bontjuk a palnkot, a
prknyzatot.
Rosanna felegyenesedett, Salina mell botorklt. Tpreng arckifejezse lttn Gorduint
hatalmba kertette a balsejtelem. Szlni akart - aztn eszbe tltt, mi minden trtnt a lnnyal
az elmlt nap folyamn, s gy dnttt, vr mg.
- Szelet kldtek ellennk - kezdte a lobog rzje meglepen nyugodt hangon. - Fogva
tartanak, nem eresztenek. Kellnk nekik, de nem akrhogyan: lve. Ha ztonyra futtatnak, ha
megtmadnak s elsllyesztenek, rkre elveszhetnk szmukra... - Ehelytt a brdra pillantott.
- ...mindenestl. S br megfelel eszkzkkel a holtak is szra brhatk, nincs az a toroni
vajkos, aki visszaperelhetn testnket a mlysg uraitl! - lesen felkacagott. - Nem, urak!
Nem mi estnk kelepcbe, hanem k. Vigyzniuk kell rnk, minket viszont semmi sem ksztet
arra, hogy kmljk ket. Sodrdni fogunk, sodrdni egszen a Shuluri-bl bejratig, ahol - ha
hozznk akarnak frni - meg kell szntetnik a varzst. Kivrjuk. s ha egyszer szabadon
manverezhetnk...
- Megtesszk, ami tlnk telik - dnnygte Graum a brd, az embervadsz nevben is,
noha nemigen rtette, mit kell majd tennik. Lenygzte a Rosannbl sugrz eltkltsg - s
nem volt egyedl.
Nhny pillanatig csend honolt a kormnyllsban, csak a szl srt a ktelek s a vsznak
kztt. Az hitatot a grdakapitny trte meg.
- Harcolunk - mondta, s megrintette Rosanna klbe szorult jobbjt. - Ki-ki azrt, amit a
legfontosabbnak tart ebben az letben.
A rongyosok lelkesedse nem ismert hatrt. Persze k hivatalbl lelkesedtek mg
veszettnek ltsz gyekrt is.
A legkomiszabb az egszben az, morfondrozott Gorduin, hogy a kevly s
megkzelthetetlen Rosanna egyetlen mozdulattal sem tiltakozik. Engedi s elvrja, hogy
meghdtsk, semmit nem tehetsz mr, .hogy visszazkkentsd a valsgba: meghoztad a
magad dntseit, mikor tadtad neki a zszlt, mikor megkmlted a toroni hsszerelmest...
A Koldus hajolt hozz, tekintetben tz lobogott. - Ezt nevezem kalandnak, dalnok uram!
A brd az llt drzslgette.
- Kaland? - mormolta. - Legyen. Ahonnt n jvk, inkbb istenksrtsnek mondjk.

4.

A ksrk hajnaltjt bukkantak fel elszr, mint elmosd krvonal rnyak, imbolyg
fantomok a kdfggny tloldaln. Egy- s ktrbocos futrhajk voltak, prhuzamosan
haladtak a viharfronttal, gondosan gyelve sajt psgkre; feladatuk annyi lehetett, hogy
azonostsk a galeaszt, s friss szlelseket tovbbtsanak tirnyrl. Reggelre annak
rendje-mdja szerint odbblltak - az igazi ltvnyossg dl krl vette kezdett.
- Ahoj! - rikoltotta a frboc kosarban kuporg Graum. - Vitorlk bal fell!
A toroni raj kedvez szllel kzeledett, szinte replt feljk a Narvila-flsziget keleti
oldalnak fehren tajtkz vizn. Magas pts karakkk alkottk: csupa sznpomps lobog,
megannyi fenyeget orrdsz, valsgos vszonrengeteg. Kurttsba csak a galeasz kzelben
kezdtek: a parancsnoki hidakon valban tapasztalt, jl kioktott tisztek lltak. Graum, aki most a
brd messzeltjval kmlelte a lthatrt, az ellenfeleket, megfigyelhette a knny pnclba
ltztt csszri tengerszkatonk kszldst, s elsknt pillantotta meg a birodalmi fvros
roppant kiktjt is.
A Boszorknymesterek szigete flig almerlt katedrlisknt sttlett szemkzt. A
partvonalat szeglyez szirtek hullmok s szelek csiszolta srknyfogakknt gltak,
acsarogtak az erre vetdkre.
- Magassgos istenek...!
A rongyosok megilletdve hallgattak, lernykolt szemmel bmultak. szak
legforgalmasabb flottatmaszpontja fel sodrdtak tehetetlenl. Gorduin, aki az elfedlzet
ponyvval takart drdavetit vigyzta, a maga mdjn osztozott dbbenetkben. Nem egyszer
jrta Shulur fnytelen siktorait, nem egyszer keresett menedket ldzi ell az vros
labirintusban; egy holdfnyes jszakn mg a tengert is megpillantotta valami palota tetejrl
(egy lnnyal bjt meg ott, akit ifjonti hevletben utbb a magv tett) - jl emlkezett az
rzsre, mely a vzben tkrzd gi ragyogs, a veszedelem s a cskok hatsra vett ert
rajta. Mindazok, akiket odalent nyzsgni ltott, ellensgei s vrei voltak: klns rmt lelte
e furcsa kettssgben. Nyilvn mert sajt magt leszmtva senkirt sem tartozott
felelssggel, mert lehetett volna akr szerelmes is, s mert a r leselked pengk falanxn tl
vrt r a nagyvilg...
Zordan elmosolyodott, az vatosan manverez toroni hajkat figyelte. Kett kzlk
egszen kzel merszkedett, a kormnyosok les kiltsait a szlzgs sem nyomhatta el. Az
egyik ngyrbocos - a rajt minden ktsget kizran ez vezette - egy sor apr, sznes zszlt
hzott fel: srga, fekete, kk.
- Trsalognak - mormolta a rongyosok egyike. - Br vlaszolhatnnk nekik!
- Eljn az ideje annak is, lovagom, eljn hamarosan! - nyugtatta egy msik. - Lttl-e mr
tengeri tkzetet, mondd?
- Csak falikpeken.
- Remek, remek! Egyedlll ltvnyossgban lesz rszed, grem! - A vagabund
krbemutatott. - Mert mi egy szrazfldi csata kavargsa e kavalkd komor fensghez kpest?
A tengermellki npek rtik a mdjt, hogyan tegyk elmlsukat minl ltvnyosabb. Hallga'!
Egy fertlyrn bell tucatnyi haj szrja majd rnk a drdkat, a nylvesszket. A
hatalmasabbja tzet okd, mint egy istenverte srkny, s mikor mr minden vitorla minden
ktl, minden msodik deszka lngol, akkor kezddik csak a tnc! Kard balta, tr szigony,
ember ember ellen, ahogy rgente volt szoks. Aki megelgeli, hideg frdt vehet, br a
krnyez vizekben lltlag ezerszm nyzsgnek a cpk...
Az els rongyos vllat vont.
- Nem tudok szni. s nem pr toroni semmirekell kedvrt fogok megtanulni, elhiheted!
A Rosanna oldaln ll Mac-Lier beleszimatolt a levegbe. Bmulatos egykedvsggel;
irigylsre mlt hatkonysggal lezte pengjt.
A flsziget erdsgek bortotta partvonala lassanknt kdbe veszett. Annl fenyegetbben
kzeledtek a szirtek, melyek rseiben a goblin hajgerincek, rbocok maradvnyait vlte
felfedezni. A korhad deszkk bozontos hnrszakllat eresztettek, kagylk tenysztek a
hullmok nyaldosta, zldl csontokon.
- A szl! - kiltotta a grdakapitny - Ell a szl!
- Csak albbhagy - mondta Salina. - Albbhagy s fordul... - Vonsai megkemnyedtek. -
Sudrvitorlt ki! Jobbra kerlnk!
Az lhalottak feszesre hztk a kteleket, azutn mozdulatlann dermedtek megint. A
ztonysoron tcsap hullmok robaja mind erteljesebbnek tnt; Gorduin tisztn ltta a sziget
meredek partjn pihen sirlyokat, a rettegett erd falait. szak leghatalmasabb fekete
mgusai, az utols kyr uralkod ellen fellzadt Hatalmasok leszrmazottai rejtztek mgttk; a
boszorknymesterek mesterei, akik mr a kzeledk regapinak korban is mtikus lnyeknek
szmtottak szerte a kontinensen. Az eleven relikvik most - stt terveik egy rszrl
megfeledkezve - a galeasz rkezst vrtk.
- Jobbra a kormnyt! - parancsolta Salina. - Kszljetek!
Az rbockosrban kuporg Graum eltt Shulur dokkjainak vgelthatatlan sora nyjtzott.
Rabszolgk szzai hajtotta irdatlan kerekek forogtak, vizet, terhet emeltek. Valahol a kzelben
(meglehet a fld mlyn), tzek gtek, tucatnyi ponton gomolygott gyr, kkes fst: a
birodalom edzett acl szve dobogott ott, fegyverek, pnclok kszltek a messzesgben
harcol seregek szmra.
A rongyosok szemket erltetve bngsztk egy, a hzfalak tucatjain vgigfut rnk
alkotta feliratot.
- Mi ll ott? - hajtotta tudni Salina is.
- Az, hogy "Kyria l" - dnnygte az ilanori. Nem fzte hozz, hogy historikusok ezrei
valljk az ellenkezjt: a toroniak kldetstudatnak vajmi kevs kze volt a trtnelem
tnyeihez.
- Elbb Alidar, most meg Shulur... Vilgltott emberekknt szllunk a pokolra, urak! -
kacagott az szni nem tud vagabund. - De vajon ki szerez majd dics tetteinkrl szp, s fknt
igaz dalt?
- n - szlt htra Gorduin. - grem.
- A brd szava az istenek szava! - rkezett a felelet. Berjk ennyivel.
A karakkk egyike megint kzelebb merszkedett, szinte prhuzamosan siklott a
galeasszal a hullmfal tloldaln. rbocainak cscsn nem kosarak, valsgos bstyk
sttlettek: t t jsz szorongott bennk. A fvitorln Toron agyarait, karmait villogtat
oroszlnja, a kisebb vsznakon kitrt szrny griffek, koronk s kardvirgok. A toroni
kamodore tisztjeitl krlvve, rezzenetlen arccal llt, Salint bmulta, varkocsba kttt fehr
hajval eljtszadozott a fogoly jrmvet z szl. S lm, egyszerre dvzlsre emelte jobbjt -
pldjt kvettk trsai is. A palnknl felsorakozott tengerszkatonk mr nem keltettk
nemes ellenfelek benyomst: eltorzult, vertkben sz kppel markoltk csklyikat.
- Igazi r vagy - sziszegte Salina az ellensges parancsnokot mregetve. - De csak
prblkozz! Maradt mg nhny perced...
A ztonyok elmaradtak, a dbrgs halkult. A Boszorknymesterek fellegvra mohos
szaki falt mutatta most az rkezknek: kapuk sehol, s hinyzott a kiktsre alkalmas,
hullmverstl vdett beszgells: e kopr flddarab urai lthatlag nem kedveltk a
ltogatkat.
- s ha nyomban tzznt bocstanak rnk? - latolgatta a Koldus Rosanna szembe
nzve. - Megtehetik... - Kpesek r - mormolta a lny -, megtenni mgsem fogjk. A csszr
drgaltos haji vnak minket: nem frhetnek hozznk gy, hogy bennk krt ne okozzanak. -
Arckifejezse kemnysg dolgban Salinval vetekedett, ahogy a rongyosok fel fordult. - Amg
fedlzetet rznk a talpunk alatt, gyzhetnk. Ne feledjtek!
Klns kbulat kertette hatalmba. Minden dnts kzenfekvnek, minden lps
magtl rtetdnek rmlett, a ktsgeket kilgozta belle a lobog varzsa. Alig vrta, hogy
szabadjra engedhesse erejt - vaktsa csak el a ragyogs!
Gorduin mintha olvasott volna a gondolataiban. Tisztelettel szlt hozz, ahogyan az egy
Hadrnak kijr:
- Mg nhny perc, s elsimul krlttnk a vz. Mg nhny perc s megtkznk. Siess!
A kilencedik mellett a helyed.
- Ksznm - suttogta Rosanna, aztn halvnyan elmosolyodott, s hozzfzte mg: -
Fedezd magad, rendben? Ha bajod esik...
Gorduin egy ders legyintssel tjra bocstotta. Tekintete egyszer - s csak egyszer - a
palnknl vrakoz Gangwelre villant. Felshajtott.
Kincshez jutottl, kpnyegforgat uram... Vigyzz r: mindenre, mindenkire nekem sem
lehet gondom!
- Egyenesbe a kormnyt! - kiltotta Salina. - Tartstok!
Nyomban ezutn mintha lthatatlan bubork pattant volna szt krlttk: egyszerre
htborzongat lessgv vlt a ltkp. Az g, a csupasz sziklk, Shulur dokkjai, a rakpart
hosszban imbolyg rbocerd. A karakkk ktfell kzeltettek a vitorlk s evezk nlkl
halad, folyvst lassul galeaszhoz. A rjuk szakadt csendben Gorduin tisztn hallotta a
ktelekkel bajld toroniak zihlst, tisztn ltta a szmszerjat markol lvszek szemnek
fehrjt.
- Most! - parancsolta Salina.
Az alidaxi gigsz vitorli sorra kibomlottak. A tatbstya zszlrdjn lngnyelvknt lobbant,
magasba kszott a hnyatott sors hadri lobog.
- Jobbra! - drrent az Alidarban nevelt lny jabb utastsa. - Rgzt! g - s
derkvitorlkat kibontani! A galeasz megldult. A legkzelebb merszkedett karkaka fell
dhdt ordtozs hallatszott, hromkar aclhorgok csattantak a palnk fjba, a megfeszl
kteleket azonban egykettre elmetltk az ott meglapult rongyosok. Graumot messze
elkerltk a neki sznt nylvesszk; a vsznakat friss, termszetes nyugati szl dagasztotta - s
a galeasz orrt dszt szalamandra, mely mindeddig Shulur kiktjre meredt, lassan a
csszri hadihaj ellen fordult.
Gorduin nem ltta mr a tloldalon a szigor tekintet parancsnokot. Llekben vllat vont,
lerntotta a ponyvt a nehz drdavetkrl, clba vette a balrl tmad karakka tzkpjnek
fjtatjt, s elfordtotta a kart. A drdahegyet bort, ktrnysrsg massza tstnt felizzott,
a lvedk stks gyannt szelte a levegt, s hallos pontossggal vgdott a dagadoz
tmlbe.
Az ilanori lehunyta szemt.
A nafta robbansa sztvetette a kisebb jrm orrt, leszaggatta vitorlit. A hromrbocos
fstt okdva jobbra dlt, gyorsan sllyedt. A hullmokon lngsznyeg terlt szt.
Trmelkfelh takarta el a Boszorknymesterek szigett.
A galeasz egy pillanattal ksbb legzolta a kitrni kptelen msodik ellenfelt.
Vrfagyaszt volt a roppans, ahogy a karakka gerince engedett; a rettegett tml az gre
kpte tzt, mint valami dgld srkny, az rbocok mennydrg robajjal vgdtak a vzbe.
Graum el-elakad llegzettel figyelte a ktsgbeesetten vergd tllket - s nagyot kiltott a
tvolabbi hajkrl feljk svt gyjtlvedkek lttn.
A lvedkek azonban rendre clt tvesztettek. Nem okoztak bajt a palnk felett elzg
drdk sem. A glyt lthatatlan pajzs oltalmazta, a tatbstyn felvont lobog varzsa: Salina
hercegi arhoz mlt hatrozottsggal vezette ki a fstbl, a nylt tenger fel irnytotta.
- Ahoj s viszlt! - bmblte Graum odafentrl. Tartottuk szerencsnknek!
Az blben horgonyz hadihajk fedlzetn lzas tevkenysg kezddtt. Vitorlk
bomlottak ki; fekete unikornisok, arany sasok, delfinek s csillagok mindentt. A befel igyekv
toroni s szvetsges jrmveknek kapkodva mutattak j irnyt a zszljelek. Hten eredtek a
kalandozk nyomba: a megmaradt ngy karakka, egy hasas, orkokkal zsfolt bark, egy sebes
karavel frboca cscsn egy dlnyugati vrosllam zszlajval, s egy knny kog.
- Goblinok... - mormolta ez utbbi lttn Graum rulkod megvetssel. Mr azon volt, hogy
lekiltson Gorduinnak, mikor a seklyesben mozgsba lendlt mg valami.
Hasas volt, akr a bark, de nem vitorla hajtotta. Graumnak az a benyomsa tmadt,
elszabadult valahogy a nagy kapkodsban - a fura alkotmny manverei azonban hamar
kibrndtottk. Amikor azutn a fedlzet nagyobbik felt takar ponyvk is felcsvldtek, gy
tlte, nem vrhat tovbb:
- Tier!
Gorduin lernykolta szemt, a mutatott irnyba kmlelt. A nyolcadik ldz - oldaln kyr
jelekkel a Szindvil tze felirat llt - a karavel el vgott. Ltnival volt, alig nhny perc alatt a
karakkk vonalba r, s tzet nyit a tvolod glyra.
Nem is akrmivel.
A fedlzet skjbl hatalmas bronz mutatujj gyannt meredt a lthatrra egy ttott pofj
srknyfejben vgzd cs. A torkolat tmrjt ktlbnyira becslte a brd, aki - a kahrei
puskamveshez, Talmanhoz fzd bartsga rvn - tudott egyet s mst az effle
szerkezetekrl. Nem sejtette, hogy a toroni mhelyekben ilyen mret lfegyver megalkotsn
fradoznak, s megborzongott az elkszlt darabot mregetve: az els igazi clpont szerepe
hltlannak grkezett. llja-e majd a lobog ezt a prbt is?
- Salina! - kiltott teli torokbl. - Ha mennydrgst hallasz, azonnal fordttasd el a
kormnyt!
Merre; Tier?
-Amerre csak akarod, de gyorsan, az istenek szerelmre! Hamarosan csnya vihart
kapunk...
S mintha ez nem lett volna ppen elegend: a Boszorknymesterek szigete felett izzs
tmadt a levegben. Baljslat, srgs izzs, melynek kzepben csakhamar formt lttt, a
meneklk fel cikzott az els tzgoly.
Graum leset fttyentett. Lenygzte a bizonyossg, hogy mindez miattuk trtnik.
Az els lvedk villmknt csapott rjuk, hatalmas lyukakat perzselt a feszl vsznakba,
s sztzzta mindazt, ami az orrbstybl megmaradt. Fklyaknt lngol lhalottak zuhantak
a vzbe; a ktelek megereszkedtek, a galeasz rezheten balra dlt. A msodik csaps
gzfelhbe burkolta. A harmadik pr hvelykkel kerlte el a goblin megfigyelhelyt. A
negyedik...
A negyedik flton fggve maradt a levegben. Gorduin fkezte meg.
Hogy hogyan, maga sem tudta. Ktsgbeesetten sszpontostott, szabadjra engedte
tudata hatalmt: akrha egy kiltt nylvesszt prblt volna fl kzzel elkapni. A siker (tekintettel
a varzstudk kzelsgre) valszntlennek tnt - rezte azonban, hogy ezt a lvedket a
hdnak, Salinnak szntk. Ha beavatkozsa csak egy lbnyival eltrti, a lny megmenekl. Ha
nem...
Egsz testt izz fjdalom jrta t, ezer s ezer trdfs knja. Izmai elernyedtek,
magatehetetlenl rogyott a felzott fedlzetre. Sttsg borult r, srregek homlya - s e
homlyban lmpsknt vilgtott egy kk szempr.
Lm csak, lm...!
Nem hang volt, Gorduin mgis akknt rzkelte: az a msik, a fekete akarta gy. A kt
tudatot elvlaszt korltok leomlottak, a semmibl elspr erej radat zdult a brdra, kis hjn
a hallba ragadta. Porszemknt tncolt a killhatatlan, stt ragyogsban, m a kk szempr
meglljt parancsolt neki, egyetlen rebbensvel kiragadta a megsemmist rvnybl. Egyszer-
re testt lett megint - testt s fjdalomm.
Gyors vagy, testvr. Gyors s veszedelmes. A hatalmad azonban - megbocsss -
deskevs az ilyesmihez.
A brd szrny grcskben vonaglott. Lezrt szemhja mgtt ott parzslott a tzgoly, s
minden gondolatt elemsztette.
Egy zben knyrletes voltl hozzm, sugallta a kk szempr. Rg trtnt, de nem
felejtettem el. Megkmlem az letedet, megkmlem trsaidat - elvgre sszeakadhatunk mg.
rizz meg j emlkezetedben, ahogy n tettem! Egy mosoly rnyka. Mi lehet elbbreval a
testvri szeretetnl?
A lnggmb a felhkbe vgott, kihunyt. Az ilanori mint valami sebzett nagyvad, felemelte
fejt. Tekintett elhomlyostottk a kn knnyei; hullmzani ltszott a tvolod, kopr sziget,
Daumyr partvonala. A galeasz tatja mgtt fnylvedkek sorozata korbcsolta a vizet, az izzs
azonban gyorsan halvnyult: a Boszorknyerd nem tzelt tbb.
- Gorduin! - sikoltotta Rosanna s Salina szinte egyidben - Gorduin!
Mac-Lier termett mellette, talpra segtette. A Koldus nhny kortyot diktlt bele a
rongyosok vadmzillat, ers borbl. Arcn leplezetlen mulat.
- Eltrtetted - suttogta. - Eltrtettl egy Daumyrrl indtott tzgolyt! Alighanem az giek
jelt hordozod, dalnok; k tartsk meg a szoksodat!
Gorduin kapkodva szedte a levegt. Kt karja zsibbadt, hasznavehetetlen volt mg. A jel
emltsre elmosolyodott, m egykettre elkomorult megint: eszbe jutott mindaz, amit a Stt
Helyen hallott az imnt.
Aztn eszbe jutott a tzokdval felfegyverzett, vitorlk s evezk nlkl halad haj.
Az embervadsz segtsgvel a palnkhoz botladozott. mulattal tltttk el a tvlatok -
mintha nem csupn percekig, hanem esztendkig idztt volna a jeges homlyban.
sszeharapott ajkrl llra csordult a vr, de nem trlte le: amg vrzik, l. Fontosak olykor
az ilyen aprsgok. Meg aztn...
"Mi lehet elbbreval a testvri szeretetnl?" - Jl vagy? - firtatta Mac-Lier. -
Megborzongtl.
- A szl teszi - dnnygte Gorduin. Mly llegzetet vett, jra s jra klbe szortotta
kezt, hogy legyrje a remegst. Egy Boszorknymester szlt hozz. Egy Boszorknymester
nevezte testvrnek. Futni hagyja.
tkozott rejtelmek! s vrl vre tbb kerl bellk. Amint teheti, utna kell jrnia
kicsoda-micsoda valjban. Az ott a fellegvrban rgta tudja. Mirt nem osztotta ht meg vele
a titkot? Elvgre a csaldban maradna...
- Kt karakka visszafordul! - lelkendezett Graum. - A msik kett pedig mintha...
- Krnba velk! - A brd ert vett magn, kemnyen megvetette a lbt. - Hol jr a
legkisebb haj?
- Horgonyt vetett. Mozgst ltni a fedlzetn. Felvonjk a zszlt. Vrj csak... Igen, a
csszri lobog az! Gorduin elhzta a szjt. A Boszorknymesterek ttlenkedhetnek, a flotta
azonban nem. Parancsnokai bosszra szomjaznak - ki hibztathatja ket ezrt?
- Nhny tetovlt fick guggol a tzokd mellett - jelentette a goblin. - Az egyiknl fklya
van.
- Kszlj, Salina! - kiltotta a brd. - Nyakunkon a vihar! - Nyelt egyet. - Graum! Ha fstt
ltsz...
Nem fejezhette be.
Mennydrgs fojtotta bel a szt; a villans valamennyiket elvaktotta. nkntelenl
meglapultak, egyesek nmn, msok fennhangon tkoztk Toron isteneit s mindazokat a
szellemeket, amelyeknek a birodalom fegyverkovcsai hatalmukat ksznhetik. A galeasz - a
megviselt ktlzet recsegse kzepette - fordulba kezdett, lvedk azonban nem rkezett a
messzesgbl.
- Fstt ltok! Nagy fstt! - rikoltotta a goblin. Olyan sr fstt, hogy ..
Gorduin megrzta fejt, szemt azonban hiba erltette, nyomt sem ltta a Szindvil
tznek. Ott, ahol az alacsony pts jrm horgonyzott, valsggal forrt a tenger: az elemi
erej robbans leszaggatta a legkzelebbi karakka vitorlzatt, gy fordtotta fel az orkokkal
zsfolt barkot, mintha jtkszer lett volna. A trmelkbe fogdzva rowoni zsoldosok, toroni
tengerszkatonk, goblinok, trollok kzdttek az letkrt: eleven blyasereg zrta el az blbl
kifel igyekv ldzk tjt.
A brd lassan kifjta tdejbl a fsttl szagl levegt, jobbjval zillt hajba trt.
Bizonyos elnzssel gondolt most az giekre, brkik legyenek is
- Mi volt ez? - firtatta Rosanna. - Mi az rdg volt ez? - A csszri flotta legjabb
varzsfegyvere - felelte Gorduin. - Flelmetesen hatkony de korntsem tkletes. Sok munkt
ad majd kiagyalinak az elkvetkez vekben...
A tpett vitorlkat szakkeleti szl dagasztotta. A hadri lobog slyomszrnyknt feszlt;
a birodalmi fvros, a flsziget egykettre elmaradt a galeasz mgtt. Az jabb megprbltatst
tvszelt lhalottak a fedlzet tisztogatsba fogtak.
- Tengeri tkzet! - lelkendezett a rongyos, aki mg szni sem tudott. - Kedvelni fogom az
effle mkt, azt hiszem.
Salina vgre elhagyhatta a hidat. Tizenht vnek minden lelkesedsvel rohant az
ilanorihoz, tlelte.
- Sikerlt, Tier! Megcsinltuk!
- Csodlatos voltl - mosolygott Gorduin, s homlokon cskolta. - Calyd killhatatlanul
bszke lesz rd. - s rd - mondta ragyog szemmel a lny. - Ha nem gyelsz, mg ott fog a
szigeteken, s fkamarst vagy ms efflt csinl belled.
- Nhny ve megprblta mr... - A brd feszengett. - Idbe telt, mg megrtettem vele,
hogy rossz politikus vlna bellem. Kellemetlen, erszakos alak vagyok. A legkomiszabb fajta.
- Tveds! Tveds! - tiltakozott Salina. - Mondjuk inkbb, hogy ..
 - Ahoj! - harsant Graum kiltsa az rbockosrbl. Ahoj odalent! Kilenc csszri hadihaj
kzeledik szl fell!

Kilenc ngyrbocos karakka fedlzetn j flezer tengerszkatona szmra van hely.

Kilenc karakka nhny perc alatt lngba borthat, lerombolhat egy kisebb teleplst
hajtgpeivel; kilenc egyidben tmad karakkval mg egy srtetlen galeasz sem mrkzhet -
egy viharvert, hinyos szemlyzet, megronglt fegyverzet, alidaxi tkolmnynak pedig
ppensggel semmi eslye ellenk. Salina pontosan tudta ezt, de nem tapogatdztak teljes
sttsgben Gorduin, Mac-Lier, Rosanna s a rongyosok sem: meggyorsult mozgsuk, hallra
sznt brzatuk legalbbis erre utalt.
- Brmit tesznk, hamarosan bernek - llaptotta meg Salina. - Ezer s ezer csklya.
Ezer s ezer ktl. Nem meneklhetnk!
A brd a fvitorlk cmerllatait vette szmba. Egy arany mantikore, kt fekete karvaly,
egy nefritzld srkny, egy vrszn griff, egy fehr szarvas, no meg hrom oroszln - egy
pallost markol ezstkk, egy nszrke, s egy krnksrga - kzeledett sebesen.
rbocszalagok, megfejthetetlen zenetek hordozi bomlottak ki mindentt, a tzkpk torkban
lngnyelvek lobbantak: a nylt tengerrl megtr raj kszlt a kzdelemre.
- Tartsatok ki! - gnyoldtak a rongyosok. - ton az ersts!
Salina a hd korltjnak tmaszkodott.
- Bevonatom a vitorlkat, gy nehezebben gyulladnak meg. Ha marad idnk, a fedlzetet
is vgiglocsoltatom... - Rosannhoz fordult. - Engedd le s vedd magadhoz zszlt! Tudni
fogod, mit kell tenned: megsgjk a rnk. lj a hatalmaddal; menj! A te kldetsed a
legfontosabb.
- Maradok. De... - a Hadr - kzlte Gorduin. - Nem dnthetnk helyette.
- Dntttem - sziszegte Rosanna. - Egytt kezdtk, egytt fejezzk be a harcot. Egy szt
se tbbet errl! Az gre emelte tekintett, a kiutat kereste. - Mit szlntok egy kiads viharhoz?
- Vihar? - lpett kzelebb a Koldus. - Arel szl a szdbl, hlgyem! Hogyan fogjunk
hozz?
Rosanna eliramodott a tatbstya fel. Mac-Lier a nyomban.
- Vitorlk bevonsra felkszlni! - kiltotta Salina, azutn nagyot shajtott. - Kaphatnk
valakitl egy kardot? Vigyzni fogok r, meggrem...
- Ahoj! - rikoltotta most Graum. - A karakkk irnyt vltoztatnak! Nzztek!
A kalandozk hitetlenkedve bmultk az ellensg harci alakzatnak felbomlst. Az arany
mantikore - a raj vezrhajja - egsz sor j rbocszalagot hzott fel, azutn harminc lb hossz
lngcsvt fjt: erejt fitogtat srkny. Parancsnoka eszes s rtermett tiszt lehetett, Gorduint
azonban nem sikerlt elbolondtania.
Szabadulni igyekszik a gylkony anyagoktl, gondolta.
vagyis tzesre szmt. S miutn neknk nincsenek mr drdavetink...
Megperdlt a sarkn, a tloldali palnkhoz rohant s felkacagott.
- Salina!
Dl fell fltucat abasziszi szkog kzeledett. Minden frboc cscsn Calyd Karnelian
tengerzld lobogjt csattogtatta a szl.
- A hercegkapitny haji! - erstette meg Graum odafentrl. - Teljes vitorlzattal jnnek!
Most aztn... A szkogok rzst vonalba fejldtek, hajtgpeik szinte egyidben lptek
mkdsbe - Gorduin hallani sem hallott mg ehhez foghat zrtzrl. A csszri egysg krl
mintha lngra kaptak volna a hullmok: kken freccsen habokban hnykoldott a kt Karvaly,
a Szarvas, a kt Oroszln. A Srknyt gyors egymsutnban ngy tallat rte. A nagy
hromszgvitorlk pergamenlapokknt gtek, elfeketedtek. A hajtest hosszban tombolni
kezdtek Sogron kgyi, s mohn faltak mindent, amihez hozzfrtek. Az irnythatatlann vlt
karakka balra dlt, keresztrdjaival letarolta a Mantikore ktlzett, dfsarkantyjval a
Karvalyok egyiknek trzst zzta be.
- Calyd! - sikoltotta Salina. - Calyd, itt vagyok!
- Irnyt tartani! - harsogta mell ugorva a brd. - A nagyobbik Oroszln mg mindig felnk
tart!
- A Tharr prlye! - suttogta Gangwel a hromfej orrdsz, az elbstyt kt Szent
Szimblum lttn. Szl fell jn... Nem ,llhatja tjt semmi... Fedezztek magatokat!
A Koldus szttrta kt karjt, mern bmult a tmad karakkra. Az Oroszln
rboc-erdtmnyeibl nylvesszk szlltak, de rendre elkerltk - tucatjval csapdtak a
palnkba, a kznysen dolgoz lhalottak oldalba. Egyik-msik krnkbz lnggal gett. A
rongyosok a vedrekhez kaptak, azutn...
Azutn megfordult a szl.
A Tharr prlye tzet kptt, a pusztt naftafelht azonban megfkezte a hirtelen tmadt
orkn. Lendlete tovbb, egyenest az izzs szvbe ragadta az Oroszlnt - elbstyjt tstnt
robbans vetette szt. Az orrrboc htrafel dlt, a leszakad vitorlk halotti lepel gyannt
borultak a parancsnoki hdra. Tbb nylvessz nem rkezett odatrl.
- A-frad! - rikoltotta diadallal a Koldus. - Arel mellettnk harcol!
A rongyosok (kormos kpkkel, villog fogaikkal, tpett kpnyegkben tonllkra
emlkeztettek megint) ljeneztek, a renegt grdakapitny vonsait is fellnktette a mosoly.
klbe szortott jobbjval ktszer a korltra csapott, majd nekiindult, hogy elkertse Rosannt,
A galeasz mind tvolabb kerlt az tkzet sznhelytl. Sorra hztak el mellette az
abasziszi szkogok, kivve a vezrhajt, mely kurttott vitorlzatn. Sebessgt a
meneklkhez igaztotta. A vrs lobogval bajldk tisztn lthattk sellt formz orrdszt,
alatta pedig a nevet: Salina.
- Calyd... - suttogta az alidari lny.
Gorduin sszehzott szemmel figyelt. A Salina tatbstyjn tengerzld kpnyeges,
magas frfi llt tisztjei krben, s akr korbban a toroni kapitny, nma dvzlsre emelte
jobbjt. Jelet adhatott, mert a frboc cscsn e pillanatban hossz szalag bomlott ki: aranyl
mezben szmtalan bbor szv
- "Szeretlek!" - tolmcsolta Graum merben feleslegesen.
- tvgta magt - suttogta Gorduin. Klns rzs kertette hatalmba: ksrtetiesen
emlkeztetett a megknnyebblsre. - tvgta magt egszen a Ceithir-blig, ahol a haji
vrtk. De hogyan?
Aztn eszbe tlttek a tutajkgyrl partra tett szzadok, felidzte magban az abasziszi
tisztek dacos brzatt, a huzavont a nagykirly zszlajval - s elmosolyodott.
Egy pillanatig sem gondoltk komolyan, hogy az Uni hatra fel indulnak, gondolta.
vakodtak attl, hogy nyltan megtagadjk uruk parancst - de kvettek minket, s htba
tmadtk a csszriakat a Lorn deltjban. gy trtnt, gy kellett trtnnie. Most meg...
- Karnelian, te tkozott szlhmos! - kiltotta; ahogy a torkn kifrt. - Meggyszoltalak!
Salina a karjba kapaszkodott. Repesett a boldogsgtl.
- Most mr csakugyan vge, ugye? Hamarosan tallkozhatunk?
Igen - nevetett a brd. - Igen! s ezt nem kellett volna tennie.
A vihar tiszta gboltrl, a semmibl rontott rjuk megint. Hullmokbl emelt
ostromtornyokat, tombol szlbl font korbcsot, mely kgysereg mdjn sziszegett a ktlzet
magasban. Az abasziszi vezrhaj s a galeasz kz egy szempillants alatt sok szz lb
hosszsg vzfal tolult, gerincrl a szlrzsa minden irnyba szllt a tajtk. Villmok
lobbantak, baljs fnybe vontk Daumyrt, a Boszorknymesterek messzi szigett. Sttsg
borult a vilgra, a Vgtletet idz rvnyben fellegek szlettek - zpor hullt bellk, fekete,
akr az alvadt vr.
- Calyd! - zokogta Salina. - Calyd...!
A tzek kialudtak. Gorduin bmul szeme lttra emelkedett a levegbe egy srlt
karakka, hogy azutn orral elre alzuhanjon. Egy szkog az oldalra dlt, akr egy hallra
sebzett harci mn... A Koldus tkozdott, knyrgtt, fohszai azonban hatstalanok maradtak;
alig egy perc mltn kimerlten rogyott trdre. Salina srt. Rosanna, akinek vgre sikerlt
biztonsgba helyeznie a lobogt, hozz futott, szorosan tlelte. A frboc kosarbl
majomgyessggel kszott lefel Graum - gy tlte, okosabbat most gysem tehet.
Gorduin feje hirtelen oldalra billent. Tarkjba, akrha jgszilnk tallta volna, fjdalom
nyilallt. Elvaktotta.
Sajnlom, testvr, zengett a hideg hang. Tbbet igazn nem tehettem rtetek. Feltn lett
volna, s persze helytelen is. vjon ht a Jel!
A brd a fogt csikorgatta. Tvozz!
Ezttal teljeslt az haja.
Ltsa egykettre kitisztult. Mieltt a galeaszt elragadtk a hullmok, mg ltta Karneliant
a Salina tatbstyjn: a hercegkapitny tehetetlen dhben klvel fenyegette a toroni partokat,
az alacsony eget.
 HARMADIK RSZ

VLASZTSOK

Egy messzi vndor jtt, ki si romok

fell reglt: Az erdben szrny kt
nagy csonka lb ll. Arrbb rt avar
lep egy karcot. Homloka sett.
A vont ajk vn parancsszktl konok
s vad szenvedlye mg kivsve g
a hvs kvn, br, mely vste, a kz,
s a szv, hol dlt e dlyf, temetve rg.
A talpkvn kevly igk sora:
"Kirly, lgy btor, jjj s reszketve nzz:
nevem Ozymundis, urak ura."
Ms semmi jel. A roppant rom krl
hatrtalan szlesre s hosszra
a holt dzsungel nmn sztterl.

Lord Ral da Ranga - a Hetedik Vrs Hadr, a Szvetsg dwoon csapattestnek

parancsnoka - nmn figyelte az erd pusztulst.
Klns rzsek krnykeztk a sncok mgl ki-kicsap lngok, az jszakai gig csap
szikrazn lttn: szemlyesen ismerte az embereket, akik e falakat emeltk, akik
megterveztk s megptettk a vr mgikus vdmveit; ifjkorban egytt borozott azokkal,
akik azta az letket adtk a vdelmben - most mgis parancsot kellett adnia a zszlk
bevonsra, az rhelyek elhagysra, s ki kellett adnia azt az utastst is, mellyel flszz
esztend munkjt, harcait tli feledsre...
Az szaki csatamgusok a kzeli magaslatokrl szrtk tzgolyikat a pusztulsra tlt
kngyszgbe. Az udvaron felhalmozott olajoshordk lngjai magasra csaptak, a fst fekete
palstknt terlt szt a csillagok alatt, Ranga pedig csak figyelt rezzenetlen arccal; tudta,
hajnalra vge lesz ennek az iszonyatnak is, tudta, a szksg parancst a hatr mentn
mindentt teljestik: az Emrel vlgyben szks dledkek, felperzselt fldek fogadjk majd a
diadalmasan elrenyomul toroniakat: A gyepktl Davalonig, az Uni szkvrosig mindentt
ugyanez lesz a helyzet; a Fekete Hadurak seregei csupn a Kapukon t rkez utnptlsra, s
a portyzik ejtette zskmnyra szmthatnak. Vadszaikat a dwoonok erdeiben hurok s tr,
kmeiket tke s hideg acl vrja, csakhogy...
Csakhogy, gondolta Ranga, nem a kbor feldertk rtanak a legtbbet. Az igazi
veszedelmet a Szem, az szaki nagyok kzt megbv rul jelenti - mg t kzre nem kertik,
Davalon ktszz l magas falai kzt sem lehetnk biztonsgban.
Oldalra pillantott: a dli horizonton dereng rt fny az ellensg kzeledtt jelezte. A
Szvetsg csapatai mg sem tkzetre kszltek: mdszeresen perzseltk fel, rtettk ki az
Emrel vlgyt, seregestl hajtottk szaknyugatnak a jszgot, fegyveres ksrettel igyekeztek
szavatolni a gyalogosan, kocsin vagy lovon meneklk biztonsgt; fogcsikorgatva br; de
kerltek minden sszecsapst a Fekete Hadurak vezette tmad kkel.
"Mirt?", sziszegte Corian, az Uni ifj hercege, mikor a legutbbi tancslsen kzhez
vette utastsait. "Mirt nem harcolhatunk legalbb a gzlkrt s a hidakrt?"
Ranga ugyanazzal a kesersggel fordult felje; amit most, a hatrerd pusztulsa lttn
rzett; Corian famlija a szzadok sorn temrdek gyalogot s tucatnyi vezrt ldozott a
kzdelemben.
"Az ugoni orkok benyomultak Anublienbe", magyarzta. "Ha kslekednk a
visszavonulssal, az oldalunkba marnak. A foly innens partjn nincsenek kiptett llsaink;
az embereidnek nylt terepen kne verekednik. Kardok s fejszk, nylvesszk s feltzelt
querdk ellen: nem vllalhatjuk a kockzatot!"
"Davalonig htrljunk?", mormolta Hafglen br, a nehzlovassg parancsnoka, aki, noha
legalbb szz telet ltott, harciasabb volt brmely ifjoncnl. "Ht onnt? Tovbb Doranba?
"A Szvetsg segdcsapatokat kld a vros al", kzlte homlokrncolva Ranga. "Velk
megerstve kitarthatunk, mg a tiadlaniak tborba szllnak. Elf jszokra is szmtok. s ott
vannak mg a kalandozk."
"Kalandozk..." Wolkum Naizerd, a dorani kvet hangjbl levertsg rzdtt. "A
kilencedik lobog nlkl aligha jnnek elegen: Davalon vrosa szmukra mit sem jelent."
Corian keze klbe szorult. "Menedket adunk nekik!"
"s szigor trvnyeket hoztok a kordban tartsukra", emlkeztette higgadtan Naizerd.
"A kalandozk nem kedvelik az ilyen vrosokat, kvetkezskpp meghalni sem hajlandk
rtk."
Ranga kemnyen fegyelmezte magt. Vrs lobog hordozja volt, s mint ilyen, tbb
egyszer parancsnoknl; nem engedhette; hogy brki ktkedni lssa.
"Bzzunk a Kilencedik Hadrban", dnnygte. "Hinnnk kell, hogy idben rkezik, brki
legyen is!" Brki legyen is... ,
Most, hrom nappal a tancskozs utn Ranga mg sttebben ltta a helyzetet. Corian,
az ifj herceg szakkeletnek vonult fejszseivel. gy dnttt, roppant fatrzsekbl kszt erdt
emberei szmra Davalon alatt, hogy ott gyzzn, vagy ott haljon meg." A vn Hafglen lovasai
meneklket ksrtek, a csatamgusok htt fedeztk - az elbbiekbl sokkal tbb, az utbbi-
akbl sokkal kevesebb akadt a kelletnl. Az szaknyugatrl rkez futrok iszonyatrl s
tzrl, sok tzezer fs ork hordkrl beszltek, msok azonban mg vszterhesebb hreket
hoztak: az ellensg a doraniak s az embervadszok minden igyekezete dacra elragadta a
kilencedik vrs lobogt, a Dwyli Uni utols remnysgt. Ranga csontjaiban rezte, hogy
egymagban nem mrkzhet a Davalon ellen tr Fekete Hadurakkal ppgy ott pusztul majd,
akr a forrvr Corian, ppgy minta vdsereg szne-virga; a toroni radat tovbbzdul
szaknak, mg - ha ugyan igaz a Jslat valaki vagy valami meg nem fkezi ket. A Jslat
pontos szvegt termszetesen nem ismerte, gy elkpzelhetnek tartotta, hogy a Szvetsg
szthullsa mg az letben bekvetkezik; magban Ranilhoz, a Nap Urhoz, a dwoon
lovagok patrnushoz fohszkodott, hogy legyen ereje emelt fvel, kardjt markolva fogadni
vgzett...
A dombgerincen ll lndzssok kiltsra rezzent fel. Mly llegzetet vett, megrzta fejt,
aztn elrelpett, s lepillantott a sziklk kzt kanyarg tra. Fklyk rt fnyben, kavarg
porfelhben lovasok, nehz batrok kzeledtek. Az len halad kocsi oldaln Doran vrosnak
cmere csillant.
- Messire!
Ranga odaintett segdtisztjnek, s az eget bevilgt hamis hajnalnak htat fordtva lefel
indult. Naplovagok, fegyvernkk zrkztak mellje: a hetedik vrs lobog ksretnek tagjai:
A Tiadlan kirlynak lett kiolt mernylet ta egy pillanatra sem tvesztettk szem ell urukat,
mg felesgvel is csak hatrozott parancsra hagytk kettesben egy-egy nehz nap utn.
Alighanem felllegeztek, mikor az asszony - sok szz trsval egytt - a hegyekbe hzdott
vissza: nem az let, a hall ideje volt ez.
- Kik rkeztek? - sziszegte Ranga. - s mirt ezt a csapst hasznljk a biztostott tvonal
helyett?
A lndzssok kapitnya oldalt lpett, utat engedett neki. A fklyk fnyben minden arc
trdttnek, minden szem rtnek ltszott.
- Doran kvete trt vissza a bejrsrl, Messire. A lovasok meg...
- Vrj! - Ranga a batrhoz trtetett, melybl Wolkum Naizerd, a deresed homlok
mgus-diplomata kszldott el. Porlepte ltzke, tpett kpenye elrulta, hogy az napja
sem volt esemnytelen. Halvny mosollyal pillantott a Hetedik Vrs Hadrra.
- Fjdalmat ltok a szemedben - mondta. - Ez azt jelenti, hogy minden a tervek szerint
halad.
Ranga nagyot fjt; bnta,. hogy nem kznsges lovag tbb, hogy nem engedhet szabad
folyst rzelmeinek. - Puszttunk - szlt kurtn. - Sajt fegyvervel gyengtjk az ellensget. Te
mit vgeztl odakint, nagytisztelet uram?
Naizerd legyintett.
- Hat hd kzl csak hrmat sikerlt lerombolnom. Valaki a tloldalon megrezte a
jelenltemet, vihart s nomd lovasokat kldtt rnk. Adeptusaim zme odaveszett, s n sem
meneklk meg srtetlenl, ha ssze nem akadok yllinor kvetvel.
Lord Ranga felszegte fejt. - Az yllinori kvet? Itt?
- Npes ksrettel - blintott Naizerd. - A tenger innens partjn rendre bezrultak elttk a
Kapuk, tvgtak ht az ellensg terletn. J ideje vannak ton; mint mondjk, visszatrnik
sokkal bajosabb lett volna.
A dwoon vezr sszehzott szemmel mregette a kocsik krl csoportosul lovasokat.
Ruhzatuk, felszerelsk alapjn ilanoriaknak vlte volna ket.
- Melyik kocsiban utazik a kvet? Naizerd megint elmosolyodott.
- Lovon jr, akr az emberei, s ugyanolyan vadul kzd, mint k. Chei kirly szemlyesen
jellte ki a feladatra, de nem hinnm, hogy rendelkezik diplomciai kpzettsggel. Nhny
levelet kell tadnia az haza fvrosban, a tovbbiakrl maga dnt. gy hallom, trsaival
egytt csatlakozni kszl a Hatodik Hadr sereghez.
Lord Ranga a homlokt rncolta. - Egy kvet...?
Naizerd felnevetett.
- Fradt vagy, bartom, de ez a kimerltsg becsletedre vlik. Nzd a dolgot
elfogulatlanul! Ha gy vesszk, e harcosok mindegyike kvet. Yllinoriak, mrpedig Yllinorban
mskpp intzik a dolgokat, mint idefent. A cmek, rangok mg annyira sem foglalkoztatjk
ket, mint ilanori testvreiket; beszlik, kirlyuk csak nneplyes alkalmakkor hordja a koronjt
- mr ha szeszlye mst nem diktl neki...
Ranga ismt - ezttal alaposabban - szemgyre vette a lovukat tncoltat, stt haj,
stt szem jvevnyeket. Azon tndtt, vajon viszontltja-e ket a Hatodik Hadr felment
seregben. Segdtisztjhez fordult. .
- telt s italt nekik! Klns gondotok legyen a htasaikra; az Uni rdeke, hogy
mihamarabb clhoz rjenek!
- A kocsikban sok a sebeslt - emelte fel hangjt Naizerd. - Akadnak halottak is. tkzben
talltunk rjuk: a Daibolon tl kzdttek a Szvetsgrt.
Lord Ranga nem mozdult. -Embervadszok? - Via Shenbl. - Naizerd maghoz intett
nhny fegyvernkt. - Amit megtehettem, mr megtettem rtk, most mr... pihennem kell.
Kirurgusokra s papokra lesz szksg.
A Hetedik Vrs Hadr lerzta magrl a kbultsgot. Utastsokat osztogatott;
saroglykat kertett, st, szemlyesen segdkezett a sebesltek kiemelsben is. Szvszort
volt ltnia a messze fldn hres fegyverforgatkat trsaik vrtl bortottan, kbn s kiszolgl-
tatottan; rbredt, hogy az yllinori lovasfedezet - s persze Naizerd batrjai - nlkl hrmond
sem maradt volna bellk.
- Kemny csatt vvtak a kilencedik lobog visszaszerzsrt - mondta Naizerd. -
Megtettek minden tlk telhett, a kudarcrt nem terheli ket felelssg.
- Eszembe sem jutott ket hibztatni - dnnygte Ranga, aztn megkszrlte torkt. -
H, ti! Bort s vizet, de hamar! Kzelebb azokat a fklykat!
Az embervadszok seblztl reszket trsaikat tmogatva kszldtak el. A kpenybe
csavart elesetteket dwoon gyalogosok segtsgvel emeltk ki, kzrl kzre adtk, s valamivel
odbb fektettk a kemnyre dnglt fldre. Az letben maradottak rangidse - forradsos arc
tznagy - felismerte Rangban a Hadurat, s felemelt jobb kllel, szertartsosan dvzlte.
Nyakn, vlln tvrzett mr a hevenyszett kts.
- Via Shen Fehr Tigrisei szolglatra jelentkeznek, Messire - suttogta. - Vrjuk
parancsaidat. - Parancsolom, hogy vlts ktst - sziszegte Ranga.
Parancsolom, hogy tpllkozz, pihenj; parancsolom, hogy lj!
- Hallom s engedelmeskedem - mosolygott a tznagy, az elsiet kirurgusoknak azonban
csak leltetnik sikerlt. - A jelentst...
 Krtsz nyomta el a hangjt: a folypart hosszban rejtz feldertk megpillantottk a
kzelg ellensget. - Nem sokat teketriznak - mormolta Naizerd.
Olyb tnik; az yllinoriak ttrse megfekdte a gyomrukat. Ranga, aki sebesen
osztogatta utastsait a kr gylt tiszteknek, elhzta a szjt.
- A Fekete Hadurak azt remlik, megelgelem a htrlst, s harcba szllok velk.
Csaldniuk kell: sem a hely, sem az id nem megfelel szmomra. Ha a fejemet s a
lobogmat akarjk, Davalonig kell kvetnik. A sagrahasi skon megprblhatjk megszerezni
mindkettt!
- Blcs vagy - llaptotta meg a dorani elgedetten. - S mert n is annak tartom magam,
engedelmeddel odbbllok yllinori bartaimmal. Ha eljutok a fvrosig, Sagrahasnl ismt
melletted leszek, grem.
- Menj - intett Ranga. - Menj, zenj az enyimnek: ha letben akarnak viszontltni,
bontsanak zszlt s siessenek!
Naizerd behzta a batr ajtajt, jelt adott az indulsra. Az yllinori kvetsg harcosai
vgtba ugrattk lovaikat, strakat, menetoszlopokat kerlgetve vgtak t a dwoon tboron, s
akr a kocsik, csakhamar eltntek az t felett kavarg porfelhben.
- rdgk... - dnnygte valaki. - Igaz-e, hogy szzezernyi testvrk kszl a
megsegtsnkre, Messire?
- Igaz - felelte Ranga. - Igaz.
Az erd regtornya nagy robajjal roskadt ssze, a tbor felett szikraznt sodort a szl.
Nhol mr a strak is gtek; az Uni katoni - az utastshoz hven - nem bajldtak azzal, hogy
elbontsk ket.
- Szekrre a csatamgusokkal! - harsogta a Vrs Hadr. - Mlhsokat, krniksokat
kzpre; egy rn bell elhagyjuk a vlgyt s a magaslatokat!
Igslovak slyos lpteitl rengett a fld: a hadmrnkk roppant fatrzsekkel zrtk el a
mlyt dli bejratt, s pp azon mesterkedtek, hogy ugyanott nagyobb komlst idzzenek el
- az effle akadlyok lasstanak minden elrenyomulst, legyen br sz nomdokrl vagy
Fekete Hadurakrl.
- Szekrre az embervadszokkal is! - csattant Ranga jabb parancsa. - Teperjtek le,
ktzztek meg ket, ha kell; elg ldozatot hoztak a kzs gyrt, most rajtunk a sor!
- Az elesettekkel mi legyen? - firtatta a tisztek egyike. - Taln helyesebb volna...
- Nem bzhatjuk ket a lngok kegyelmre - mormolta a sebhelyes arc embervadsz. -
Akik ksziklaknt ltek, nem lelnk nyugalmukat a szlben. Velnk kell jnnik.
Lord Ranga nem rzett kedvet a vithoz. Ksrete mulatra maga segdkezett a halott
embervadszok kocsira emelsben. sszerezzent, mikor az egyik kpnyeg rsn t
fnytelen szemek szegezdtek r, pedig az elesett - stt haj, slyomarc frfi - arca megb-
kltnek ltszott. Nyakban a Via Shen-i iskola lunir medlja, homlokn, mint si blyeg, egy
elcikz penge vrszn nyoma.
- Ki ez? - krdezte Ranga, br lelke mlyn tudta a vlaszt. Az embervadszok soha, mg
slyos sebeslten sem adtk t a parancsnoksgot; tznagy csak akkor kerlhetett harcol
osztag lre, ha a vezeti poszt vgrvnyesen s visszavonhatatlanul megresedett.
A forradsos kp harcos elrtette pillantst, mert komoran blintott. Tisztelettel vegyes
kesersggel pillantott az elesettre; lelki szemei eltt nyilvn a vgzetes kzdelem kpei
peregtek.
- Mac-Lier - mormolta. - Mac-Lier, aki tucatnyi Ikret s rowoni kutyt kldtt maga el a
tlvilgra, mieltt az t vgre rt. A legkivlbb kardforgat, a legklnb harcos volt, akit
ismertem; nekem kellett volna odavesznem helyette! - Lord Rangra emelte fjdalomtl zavaros
tekintett. - Eraman Mac-Lier, a hadnagyunk...

2.

Kd a vz felett: mindent elbort, fstszern sr kd. A dereng gomolygs eltomptotta

a neszeket, megzavarta az rzkelst. A szrazfld kzelsgt Graum jelezte csupn, aki -
mint hasonl esetekben mindig szimatra hagyatkozott. Hogy hov sodorta ket a napokig
tombol orkn, taln maguk a Boszorknymesterek sem sejtettk. Antoh, a tenger
nagyasszonya, alighanem tudta, azonban hallgatott.
Gorduin a frboc kosarbl, a goblin korbbi rhelyrl kmlelte a hborg tengert, m
harmadik, mgikus szemvel sem ltott flszz lpsnl tvolabbra. Salina egy percre sem
tgtott az lhalottak forgatta kormnykerk melll: az ismeretlen terlet hatrozott dntseket,
olykor gyors beavatkozst kvnt. A rongyosok a kzpfedlzeten sszetkolt menedk
ponyvja al hzdtak, csendben mlattk az idt. Rosanna szmra nhny dszprna is
kerlt - ezek halmn trnolt most lmatagon hallgatta Anrem; a Koldus nekt.
Az Arel-pap reglt. Rrsen sztte a trtnet fonalt, a muzsikt alfests gyannt
hasznlta csupn, e dallamot azonban nem nyomta el a szl zgsa, a hullmok moraja, az
eresztkek recsegse. Felrmlettek az elmlt esztendk, melyek sorn szak kegyvesztett,
kitasztott nemesei egymsra talltak. Nem egy elhullott kzlk a kalandok sorn: vgtelennek
rmlett az t, vgtelennek a kzdelem is. tkzetek, rajtatsek; Gro-Ugon gyepi, Ediomad
fldmlyi csarnokai, az Elveszett Lelkek Tava - a hetyke, lebrhatatlan csapat mindig a
legvszterhesebb idkben, a legforrbb helyzetekben, a legvratlanabb pillanatokban bukkant
fel. Harmincan rontottak kt szzadra val orknak. Tlltk. Tucatnyian knyszertettek
megbnsra tzannyi Vihargrdistt, a legklnbeket Toron remek fegyverforgati kzl - ebben
a kzdelemben ugyancsak megritkultak. A tllk lassanknt elfelejtettk, hogy reztek valaha
flelmet, iszonyatot, hogy tiszteltek valaha emberi trvnyeket. Szmukra mr csak Arel
trvnyei lteztek, a harc, a termszet trvnyei. Ha pp akadt, szmolatlanul szrtk az
aranyakat, ha nem, szp szval krtek klcsn valamely tehets polgrtl - pengkkel
nyomatkostott krsk rendszerint meghallgatsra lelt. Nesztelenl jrtak, mint az
embervadszok, a fjdalmat mosolyogva trtk, akr a hegyvidk szerzetesei; ismertek majd'
minden cselfogst, azt sem snylettk meg klnsebben, ha hossz napokon t kellett
tlen-szomjan rejtzkdnik, vagy pp loholniuk a perzsel napon. A veszly s a hall
bolondjai voltak. Kacagtak, vreztek, szpasszonyokat szerettek - gy maradtak tzen. Haz-
jukban bit, gyilok vrta ket, az t porban gzoltak a bizonytalan jvend fel mindannyian,
valamikpp mgis megmaradtak uraknak...
Rosanna nylt elmvel, muldozva hallgatta mindezt. A grdakapitny komoran blogatott.
Mac-Lier, a nyugalom eleven szobra halvnyan elmosolyodott: akr a rongyosok, is a
veszedelmet tartotta igazi ltelemnek.
Jcskn benne jrtak mr a dlutnban: a kdpaplan mind szrkbb, a tengeri leveg
mind hidegebb lett. Gorduin kpnyegbe burkoldzva kuporgott odafent, a galeasz ptit,
meg a toroniakat tkozta, a sorsot azonban nem - elvgre szksgk lehet mg jindulatra.
Szeme kprzott, jra s jra le kellett hunynia. Nem bnta igazn: ilyen alkalmakkor
kitisztult a kp, melyet elmje alkotott krnyezetrl. A hosszan elnyl, homokos partot is ezen
a mdon rzkelte, percekkel azeltt, hogy megpillantotta volna. Kiltott, s mert gy akarta,
hangjt mindannyian meghallottk. Salina thajolt a korlton, elnevette magt.
- Fld! Fld elttnk!
Kapaszkodjatok!, zente ugyanekkor Gorduin az si mdon, s megfogdzott is.
A galeasz simn, szinte zajtalanul siklott t a seklyesen. Lendlett j ideig megrizte,
hossz barzdt vjt a nedves homokba, mieltt a vgs dccenssel megfeneklett, s
lomszer lasssggal balra dlt; utasainak a bordzat recsegse kzepette pp hogy sikerlt
megriznik egyenslyukat. Sirlyok rikoltsa szllt az lnkl szllel, a kdfggny a nylt vz
fel hzdott, feltrva a parti nvnyzet mlyzldjt, a ss tajtk frszttte kveket.
- A dli part - mormolta Graum az hitat csendjben. - Az m! - Felemelt fejjel szimatolt. -
Friss illatok, kevs fst, kevs hall a szlben. , Abaszisz! A szret ideje elmlt mr, de a
pinck mlyn hamarosan forrni kezd a bor. Hla az isteneknek! - Nagyot nyelt, azutn, hogy
senki nem szlt, bcspillantst vetett a szrkn grdl hullmokra. - Mondjk, utazni mindig
tanulsgos, megrkezni viszont ksz lvezet. Viszlt, haj!
A rongyosok egyike - az szni nem tud - mozdult elsknt. tugrott a palnkon, trdig
vzben gzolva futni kezdett, azutn trdre vetette magt, gy bmult a galeasz orrdsznek
csonkjra. Felmarkolt egy keveset a szraz homokbl, kacagva szrta szerteszt.
- Ha hiszitek, ha nem - kiltott htra -, ez sokkal inkbb a kedvemre val!

- llj!
Graum a nyomatk kedvrt a kezt is a magasba lendtette. Ngy napja haladtak
kitartan nyugatnak Karnelian birtoka fel, s ezidig egy teremtett llekkel sem tallkoztak. Most
nhny lovas rgtatott feljk egy kzeli narancsligetbl. Pncljukon ezstsen csillant a
napfny, s Gorduinnak nem kellett tlsgosan megerltetnie a szemeit ahhoz, hogy
megllaptsa: kardot markolnak valamennyien.
A tvolsg egyre cskkent; az idegenek mr-mr vgtba ugrattk htasaikat. A
rongyosok kzl hrman elrenyargaltak, hogy ha kell, szembeszlljanak velk. Elz este
sorshzssal dntttk el, hogy aznap kik rszeslnek ebben a szerencsben.
A csapat megmaradt tagjai azonnal krbevettk Salint, Rosannt s a lobogt. Az
embervadsz is, kardot hzott, Gorduin trdre tmasztotta nylpuskjt -_ a vrt sszecsaps
azonban elmaradt. Az egyik rongyos lemond flmosollyal nhny aranyat nyjtott t
Graumnak: a kzdelem -kimenetelre fogadtak, s arra, hny csaps dnti el.
A kt csoport idkzben tallkozott, m kardcsengs helyett csupn izgatott kiltozst
hozott a szl. Hamarosan egytt gettek vissza.
- Ranil-lovagok! - rikoltotta a Koldus. - A Nap Rendjnek harcosai! Hromszoros hurrt
nekik!
Kzelebbrl igencsak lehangol ltvnyt nyjtottak az rkezk: mskor makultlan
pncljukat szmos horpads, alvadt vr s mocsok csftotta. Pajzst csak egyikknek sikerlt
megriznie. Egy csaps majdhogynem felismerhetetlenn tette rajta a Dwyll Uni cmert. -
dvzld ket! - sgta Rosannnak Gorduin.
A lny sszerezzent, azutn blintott; kezdett mr beletanulnia Vrs Hadr szerepbe.
Mac-Lierrel s a grdakapitnnyal az oldaln elrelpett. A lovagok tstnt fejet hajtottak,
rangidsk tisztelgsre emelte fegyvert.
- rnm... Neuvar wey Kestel vagyok, Ranil davaloni rendhznak komtrja. Titkos
kldetsben jrunk ezen a fldn, mbtor fl, hogy ittltnk okval szmosan tisztban -
vannak mr. Keveset vgeztnk az elmlt ngy ht alatt, s az igazat megvallva ktlem, hogy
feladatunknak egyhamar eleget tehetnk...
- Rosanna da Lamar - szlt az szaki szpsg, majd nmi tprengs utn hozzfzte: - A
kilencedik lobog hordozja.
A lovagok tstnt leugrottak a nyeregbl, hogy el jruljanak. Bmulatos knnyedsggel
hordoztk nehz pnclzatukat.
- Engedd meg, rnm, hogy ha rvid idre is, ksretedet gyaraptsuk! - Kestel komtr
megint fejet hajtott. - Hrekkel szolglunk, hreket vrunk cserbe; e tj laki nem pp
kzlkenyek, s mg az eszesebbje sem mondhat tjkozottnak, ami a tenger tlpartjn tr-
tnteket illeti.
- Megtiszteltek, uram - blintott Rosanna. - A rgiek szerint hskbl sosem lehet elg.
- Remekl csinlja - sgta Gorduinnak a goblin. - S csak a minap kezdett hozz...!
- Ht a trsaitok? - tudakolta nyugodt mltsggal a lny - ket merre talljuk?
Kestel flrenzett.
- Nhnyukat a kzelben, rnm. A narancsligetben temettk el ket, miutn lelkk a
fnybe szllt. Msok tvolabb nyugszanak, s akadnak olyanok is, akiknek a vgtisztessget
sem adhattuk meg. - Lassan ingatta fejt. - ldozatuk lszen diadalmunk, ahogy az Uni
lobogjn ll!
Rosanna az ajkba harapott. Szmtott erre, a hallottak mgis megrendtettk.
- Vezess - szlt hatrozottan. - Vezess olyan helyre, ahol tbort thetnk, s
meghallgathatjuk beszmoldat! A krnyket egyltaln nem ismerjk: istenetek volt a
kalauzunk Lord Karnelian sziget-birtoka fel.
- Ranil h vezetje az igazaknak - mosolygott kimerlten a dwoon lovag, s ismt nyeregbe
szllt. - O sodort az utatokba minket, s j oka volt r: ezen az ton nem juthattok tovbb.
Abaszisz nagykirlya csapatokat kldtt a hercegkapitny szigetbirtoka ellen: a part hosszban
mr egynapi jrfldre is hall leselkedik szakflde szltteire. Kvessetek!
A narancsfk rnykba hzdtak. Lenyergeltek, rket lltottak, csendben vrtk az
alkonyt. A balzsamos leveg, a lgy szell bkessggel tlttte el szvket, Kestel szraz
hangja azonban csakhamar iszonyatot csempszett a szrkletbe. Az ltala sorolt tnyeket
Gorduin s Graum ismerte csupn - a kalandozk csoportja mly hallgatsba burkolzott.
Mac-Lier idrl idre elrehajolt, gallyakat dobott a fst nlkl g kis tzre.
- Bebizonyosodott - suttogta az elcsigzott lovag -, hogy a Szvetsg legbelsbb kreibe
rul frkztt. Mint mondjk, Doran Felsvrosbl irnytja praktikit, m ez csupn egy
felttelezs a sok kzl. Miutn Eligor r eltnt, a mgusok pedig hiba kutattak az ellensg
hrforrsa utn, rendnk nagymestere, Lord Lauren is vizsgldni kezdett. gynkket kldtt a
ngy gtj fel, s fradozst siker koronzta: Alborne Tercnek utols napjn j hrt kaptunk.
Egy kborlnk a legends Di'Luan-i orkulum nyomra bukkant. Nagymesternk azt
parancsolta, ksrjk oda, s tudakoljuk meg az rul nevt az rnykpapoktl... - Shajtott. -
Harmincadmagammal indultam tnak. Onzun, akinek biztonsgt szavatoltuk, Lord Lauren tn
legkitnbb erdjr jsza. Egy halszfaluban tallkoztunk vele a vrosllamok hatrn.
Hallgatag, komor fick, de helyn az esze s a szve. Hnapok ta hajszoltk az Ikrek, de meg
se fordult a fejben, hogy fel kne adnia. Br nem rlt neknk, elfogadta trsasgunkat. Csen-
desebben halad, s fknt szabadabban llegzik egymagban, azt mondta.
- Hogyan bukkant r az orkulumra? - firtatta Graum. - Hisz a doraniak oly rg keresik...
Kestel legyintett.
- Nem rulta el. Szt ejtett holmi romvrosrl, tbbet azonban nem tudtunk meg tle; igaz,
nem is nagyon erltettk.
- rthet.
- A bajok egy ht elteltvel kezddtek - folytatta a dwoon. - Sigur br, a toroni hina
valahogy kiszagolta, mire kszlnk. Taln az alidaxi nmber segtette.
- Sose nyugodjon" a lelke! - sziszegte Rosanna.
- Nincs mg tz napja sem, hogy sszehozott vele a rosszsors - magyarzta a lovagoknak
Graum. - Ott pusztult nyomorultul, de a gyzelemrt egy trsunk letvel fizettnk.
Az Uni harcosai komor elgttellel nztek ssze.
- Sokan ldani fogjk a neveteket, rnm - suttogta egyikk. - Trsatok pedig rkkn
fennmarad.
- Egy este krlfogtak minket a nagykirly falanxharcosai - emlkezett Kestel. - Kivgtuk
magunkat a gyrjkbl, de tucatnyi halottat s slyos sebesltet kellett htrahagynunk. Attl
kezdve egy percre sem nyugodhattunk. Htrlni knyszerltnk, htrlni a tenger fel.
Nyolcszor tkztnk meg kisebb-nagyobb ldz seregekkel, mgnem csak tzen maradtunk. A
sebeslt Onzunt magas lz gytrte. lelmnk elfogyott, lovaink kimerltek. Tegnapeltt megint
tmads rt bennnket, m ezttal nem katonk, nem embervadszok rontottak rnk, hanem
Tharr szerzetesei. Hajnalban kezddtt. Kt rt gy intztek el, hogy a lovak sem neszeltk
megjttket. Onzun rzkei szerencsre mg nem tompultak el: felrzott bennnket, sokat
azonban nem tehettnk. t s mg egy trsunkat magukkal hurcoltk. Egszen tkos
rendhzukig kvettk nyomukat, de be nem merszkedhettnk: cltalan s botor dolog lett
volna.
- Induljunk nyomban! - A mindig ders Koldus vonsai megkemnyedtek, tekintete
villmokat szrt: Arel papja lvn sellensget ltott Tharr szolgiban. Volt mirt elszmolnia
velk. - Mire vrunk mg?
- A Hadr parancsra - mondta Gorduin. - De nem ksik sok, meglsd.
- Mirt ksne? - shajtott Graum. - A boszorknyrn cifra galeaszn nem jutunk vissza az
szaki partra. Az istenek bocsssk meg, hogy hitvny teknnek nevezem, hisz megvta az
letnket, de tny ami tny: hiba prblnnk jra vzre szllni vele.
Salina tiltakozni prblt, de amint megrezte a karjn Gorduin rintst, elhallgatott.
- A kpessgeidben egyiknk sem ktelkedik - magyarzta a brd. - De biztosra veszem,
hogy nem lenne kinek parancsolnod: Alyr Arkhon varzsa sem tart rkk,. az lhalott
matrzok nyilvn rg sztszledtek. Ms megoldst kell tallnunk.
- Ifinbe merszkedni rltsg volna - dnnygte Mac-Lier. - A Kapukat rg lezrtk mr.
Arra, hogy Ediomadon t kerljnk, nincs se ernk, se idnk. Egyvalamit tehetnk csupn:
folytatjuk, s sikerre visszk a lovagok kldetst. A Koldus szeme nagyot villant.
- Miutn kiszabadtottuk az erdjrt.
- Nem megy mskpp - blintott Gorduin.
Rosanna egyikkrl a msikukra pillantott, zavartnak ltszott.
- A kt legends orkulumot, Di'Luant s Di'Maremet a hagyomny szerint szintn Kapuk
ktik ssze - sietett a segtsgre Graum. - Ha sikerl eljutnunk az abasziszi hegyek kzt
rejtz Di'Luanig, nem csak az rul kiltre derthetnk fnyt, de a lehet legrvidebb, legbiz-
tonsgosabb ton vissza is juthatnnk a Szvetsg terletre. Kzenfekv megolds, de...
Nem mondta tovbb. Tapasztalt kalandoz volt, tudta, mire szmthatnak tkzben - s
mr j elre utlta az egszet. Lobogk, Tharr-papok, Ikrek, boszorknymesterek, no meg
orkulumok - tl sok a jbl.
Gorduin hasonlkpp rzett, de gy rezte, tartozik annyival a hrnevnek, hogy
megrizze nyugalmt. Az embervadszra pillantott. Mac-Lier blintott. Anrem s emberei
egyetlen zrdlssel emelkedtek fel ltkbl, s mris fegyvereik, lovaik utn nztek.
Rosanna a renegt grdakapitny fel fordult. A grf komoran meredt maga el, azutn a
lnyra, majd a rongyosokra sandtott. Elmosolyodott.
- Sogron hitben nevelkedtem - mondta -; de volt alkalmam tapasztalni Tharr hatalmt.
rltek vagytok valamennyien, m ha mr gy dntttetek, veletek tartok. - Tekintete
Rosannba mlyedt. - Olyb tnik nincs ms vlasztsom. Mihelyt felkszltk, indulhatunk.
- Maradj mellettem - sgta Salina flbe a brd. - Nem lesz baj, meglsd!
Karnelian jvendbelije felshajtott.
- Hallom s engedelmeskedem, kancellrom s pecstrm. Nem mozdulok mellled.
Nagy kaland az let... Rosanna felllt. a
- Nyergeljetek! - parancsolta hamistatlan hadri hatrozottsggal. - Tstnt nekivgunk!
A trsasg tagjai kszldtek.
Ki-ki a maga mdjn.

3.

Bvs terem. Dzsad krpitok a kvn, jspisszobrocskk a szles, mahagni asztalon.

Kellemes flhomly, tprengshez, tervezshez ill. temes dobbansok, egy-egy csrrens
odakint: pnclt visel rk lptei.
Kt frfi az asztal kt oldaln. Hallgatdzktl nem kell tartaniuk, egyikk mgis ideges. A
msik nem. Akrhogy alakulnak az esemnyek, csak gyztes lehet.
Magas homlok. Vllig oml haj, finom vons arc, egy riember arca. Kevly, taln
tlsgosan is az. Igaz, van mivel bszklkednie, elvgre kt birodalom sorst tartja a kezben.
Elveszejtheti, gyzelemre segtheti brmelyiket. Vlasztott mr. Jl vlasztott. gy dnttt,
kijtssza a sorsot, az g s a fld ltez s valaha volt isteneit; gy hatrozott, a vgzet
knyvben foglaltaknl szzadokkal korbban tmasztja fel a rgmlt birodalmt - hogy
segtsgvel a Sheraltl szakra elterl fldek ura lehessen.
- Az alidaxi nmber halott - mormolja a nyugtalan frfi. Eszkz csupn, alattval; utbb
taln r lesz maga is. - Alyr Arkhon kalandozi az hajjn menekltek el. A
boszorknymesterek Shulurig sodortattk ket mgikus viharukkal, a csszr haji lecsapni
kszltek rjuk, Karnelian hercegkapitny vitorlsai azonban kzbelptek, s...
- A rszletek rdektelenek - int az riember.
- Megbocsss. - A jelentstev sszerezzen. - Sigur br hradsa szerint a flelf
gynkei psgben rkeztek Abasziszba.
- A rangok sem fontosak - somolyog a magas homlok. - De honnt tudja ezt ilyen
pontosan Sigur?
- Valaki ott van kzttk. A b... Sigur szerint lmukban sem gyanakodnnak r.
 - gyes. - Nem dicsret, egyszer tnymegllapts.
- A thekszeli Tharr-szently fel tartanak. A Hromfej szolgi Lauren kmjt rzik ott. A
kalandozk ki akarjk szabadtani, hogy a Di'Luan-i orkulum nyomra vezesse ket. A jsda
Kapujn t akarnak visszajutni a tenger szaki partjra.
A szpen metszett arcon halovny mosoly.
- Vannak rosszabb hrek is - kockztatja meg a nyugtalan frfi.
- Beszlj!
- M.A.G.U.S.-beli gynknk hrom napja nem jelentkezik, a krniksok minden bizonnyal
lelepleztk. A nagytancs nem lsezik. Legveszedelmesebb ellenfelnknek, a flelfnek nyoma
veszett.
- Ez fontos - komorodik el a magas homok. - Mindenkpp ki kell derteni, hol rejtzik, s
mit forral ppen. - Nem parancs, kijelents. - Ht Lndzss Erik?
- Mg mindig Gro-Ugonban idzik. Sheenwalt keresi - s minket.
- Egyb?
- Semmi, uram.
- Rendben. Elsknt a kalandozkra s a Kilencedik Vrs Hadrra lesz gondom. - Az
asztal mgtt l alak pecstes tekercset hz el. Nem rt r senki: a sorokat az akarat hatalma
jelentette meg a paproson. - Utastsaim a Herceg szmra.
Herceg. A halk beszd, csupa ideg szolga elspad. Hercegi cmet szmosan viselnek a
kontinens laki kzl, de egyikk sem parancsol olyan tiszteletet, mint ez a herceg, aki - br
kzrendnek szletett - ktsgtelenl mlt is e rangra.
A Herceg hivatsos gyilkos, meglehet a legdrgbb, a legmegbzhatbb a nap s a holdak
alatt.
A Herceg: a Hall Nyolcadik Nagymestere.

4.

A thekszeli Tharr-szently vszzados plete egy mly vlgyben terpeszkedett. A

hajdanvolt nagykirlyok egyike - aki koronjt mg teljes joggal, tiszta lelkiismerettel viselte -
leromboltatta, szerzeteseit, papjait veszthelyre kldte, s amikor az ideje elrkezett, elgedetten
hajtotta rk lomra fejt, tudvn tudva: alattvali s a vilg javra cselekedett. m a
dledkeken kt emberltvel ezeltt j falak emelkedtek - az akkori uralkod pedig nem csak
szemet hunyt, bizonyos eljogokat is adomnyozott a Hromfej szolginak.
A szrnyisten imdi biztonsgban tudhattk magukat alabstrombl, onpori mrvnybl
sszertt, kupols erdtmnykben. Bejrat egy akadt csupn, ablak egyetlenegy sem.
Krs-krl csenevsz bokrok, satnya aszisz trpefk knldtak a kves hegyoldalban. Kd lte
meg a vlgyet; a dl fell kzeledk alig lttk az oszlopos kapuhoz vezet svnyt.
A trsasg elvigyzatosan nyomult elre. Ranil lovagjaitl j kt mrflddel odbb, egy
vzmossban vltak el - azok leverten vettk tudomsul, hogy a kalandozk a rajtats sorn
aligha vennk hasznukat.
- Kimerltetek. Nehz pncljaitokban nehzkesek, pncl nlkl vdtelenek vagytok -
magyarzta nekik Mac-Lier. - Jobban teszitek, ha tstnt a hatr fel indultok, s a talavrai
Csodamvesek vdelmt kritek.
- Meglapuljunk? - mltatlankodott Kestel. - Albecslsz minket, uram!
Az embervadsz higgadtan intett nemet.
- A Csodamvesek, br vltig tagadjk, a nagykirly ellensgei - mondta. - Abaszisz
uralkodja a hbor zrzavart kihasznlva ismt megksrli majd elrabolni legends
kincseiket. Ha akad elszmolnivaltok az ifini falanxharcosokkal, jobb helyre nem is
mehetntek.
A dwoon lovag szemben a felismers fnye villant. Trsaira pillantott, aztn ismt
Mac-Lierre.
- Talavra - dnnygte, majd bcst intett.
A vitzi becslet kvnalmainak ily mdon eleget tve a kalandozk fokozhattk az iramot.
Az len Rosanna, szorosan a nyomban Gorduin rgtatott, a rongyosok bosszll szellemek
mdjn, hangtalanul tartottk velk a lpst. A vlgy elkeskenyed vgben ereszkedtek al a
meredlyen. Lovaikat nem pnyvztk ki, szabadjra engedjk inkbb, tudvn, hvsra a kell
pillanatban gyis megjelennek. A bejratot ktfell kzeltettk meg, jobbjukban fegyvert,
baljukban - minden eshetsgre kszen - fklyt markoltak.
Milyen ms ez gy, gondolta Gorduin. s mgis ugyanaz.
Felrmlett eltte egy-kt vvel korbbi, sivatagi napkelte emlke. Akkor Themes, az
amund isten temploma eltt leselkedtek gy; a trsasgban akkor is akadt Arel-pap, az gyben
akkor is szerepet jtszott egy lny Az a csapat kznsges haramikbl, amatrkbl, rk
vesztesekbl llt. Nem tartozott kzjk. Most ms a helyzet, a tt sszehasonlthatatlanul
nagyobb az akkorinl - a brd azonban maga sem tudta, rvendezzen vagy bnkdjk-e emiatt.
Graum gyes szerszmai egyikvel percek alatt megoldotta a zr problmjt.
Nesztelenl surrantak be az eltrbe. Rt fnyek mindentt, sehol egy llek. Hrom nyls
stott a szemkzt; a simra csiszolt kfalakon nedvessg csillogott.
A kalandozk kvlllk szmra kvethetetlen jelbeszdbe kezdtek, majd hrom
csoportra oszlottak. Anrem rongyosai a kt szls folyosn indultak tovbb, Gorduin, az
embervadsz; Graum s a grdakapitny a kt lnyt kzrefogva a kzps jratot vlasztottk.
Flszz lpst sem tehettek meg, mikor bal kz fell fegyvercsrgs hallatszott: a nemesi
bujdosk szerzetesekbe botlottak.
-A krds az; ki kit lepett meg- mormolta a goblin. - Futs! Nekiiramodtak, s hamarosan a
fszentlyben talltk magukat. A Hromfej szolgi csak erre vrtak: ngy knsrga csuklys
Tharr-pap, s egy ferdn metszett szem, varkocsba font haj frfi lpett eljk. Mind az tket
a mgia dereng aurja vezte.
Gorduin megfontoltan clzott, ltt: a papok egyike kt nylvessztl tjrt koponyval
zuhant htra, mieltt kezt felemelhette volna. Trsa torokhang kiltssal oldalt ugrott, a
tmadkat jkora villans vaktotta el. A kahrei ismtlfegyver elakadt. Graum hajttrnek
hegye egy oszlopon csorbult ki: lthatatlan er perdtette flre. A brd kesztys baljval
villmgyorsan htrahzta az abbitacl hrt, jobb mutatujja megfeszlt a ravaszon - m
ugyanez az er majd' kitpte kezbl a nylpuskt.
Ha nem, ht nem. Prbljuk mskpp...
- gyeljetek a pengikre! - kiltotta a grdakapitny - Mrgezettek lehetnek!
A knsrga csuklys alakok markban ktl, vills hegyben vgzd kardok villantak:
kgyk s kgynyelvek. Az els - s egyben utols - sszecsaps heves volt ugyan, m alig pr
pillanatig tartott. A toroni sajt testvel fogott fel egy Rosannnak sznt dfst, s knnyebb
sebet kapott. A pappal Salina vgzett - Gorduin hlatelt szvvel gondolt a simabeszd alidari
knyvvizsglra, aki a lnyt fegyverforgatsra oktotta. A varkocsba kttt haj frfi ttlenkedett:
gy tnt, Tharr szolginak sorsa teljessggel hidegen hagyja.
Mac-Lier falnak tasztott egy rront csuklyst: Rosanna villmgyors szrssal vette elejt
az jabb tmadsnak: raprja hegyi az acsarg korcs szvig hatolt. A brd lehajolt egy
villshegy kardrt, prat suhintott vele, majd szembefordult a klns idegennel - azt azonban
mintha a fld nyelte volna el.
- Ne engedd meglpni! - sziszegte a grdakapitny Ha elrejtzik, ha csapdkat llt sosem
kertjk el az embernket!
Gorduin mozdulatai felgyorsultak. Egy szempillants alatt a falnl termett, nekivetette
htt, sszehzott szemmel figyelt. Alig karnyjtsnyira keskeny lpcssor vezetett lefel;
meglehet, pp arra meneklt a fick... A brd trsaira sandtott, s mert gy tlte, boldogulnak
nlkle is, egy shajjal elrelendlt, elnyelte a homly
Mihelyt lpteinek visszhangja is elhalt, odafent - akrha a semmibl bukkant volna el -
ismt megjelent a vgott szem frfi. Egykedven llt korbbi helyn a kzdelem utols
mozzanatai alatt, nem mozdult akkor sem, amikor Mac-Lier, Rosanna s a grdakapitny felje
indultak. t lps tvolsgra jrhattak tle, mikor megszlalt:
- A kilencedik lobogrt s a Vrs Hadr fejrt jttem.
Borzongatan hideg volt a hangja, m Rosannk vlaszra sem mltattk. Az idegen
tovbbra, sem hzott fegyvert, csupn kpenyt nyitotta szt: nyakban felbecslhetetlen
rtk drgakvek alkotta, kilencsoros lnc ragyogott.
A goblin nkntelenl elvigyorodott. Fenntartsait mintha elfelejtette volna, rme
azonban korainak bizonyult.
A klns idegen keze boszorknyos gyorsasggal mozdult; tologatni, rendezgetni kezdte
a drgakveket. A lnc legals sora bborfnnyel izzott fel, mgikus energiarvnyt zdtva a
kzeledkre.
A Hadurat s ksrit kszletlenl rte a tudatukra mrt csaps. A leggyengbbek -
Salina s Graum tstnt eszmletket vesztettk. A grdakapitny trdre rogyott, rvid idre
mg Rosanna eltt is elsttlt a vilg. Keskeny, hossz pengje a kpadln csendlt. Szemei
elkerekedtek, mgis keveset ltott; pernye, slytalan, fekete pernye kavargott krltte.
- Gorduin!
Csak hitte, hogy kilt. Az idegen kt keze tovbb jtszadozott a nyaklnc drgakveivel. A
kvetkez sor vrsen lngolt, m Rosanna sem ttlenkedett: legyrte a rtrt melygst, s
kapkodva kibontotta a hadri lobogt.

Tren s idn tl, egy msik dimenziban mintha harang kondult volna. Az Yneven l
Hadurak mindegyike hallotta a hangot; egy trsuk nyilvntotta ki ily mdon hatalmt.
Kilte, hollte valamennyik szmra nyilvnvalv vlt. Egyesek mosolyogtak, msok
tkozdtak, isteneiket kromoltk, a Legtbben azonban dbbenetet reztek, semmi mst.
Valahol Abasziszban j nagysg szletett - s mris kzdeni knyszerlt az letrt.

Rosanna tagjaiban friss er radt szt. Megborzongatta a hirtelen megvilgosods: rezte,

tudta, merre jrnak, min tndnek szvetsgesei s ellenfelei - s felmrte a vele szemben ll
idegen hatalmt is.
Megdbbenette, amit a frfi egykedv maszkja mgtt ltott. Izmai megfeszltek,
gyomrban valsggal robbant a forrsg: elszdtette, csaknem fldre teperte a hall
kzelsge.
Ezzel nem szllhatsz szembe. Ezt nem fkezheted meg. Ezttal emberedre akadtl...
A fel raml gyilkos indulat egy szemvillanssal utbb megvaktotta, kioltott rzkeit.
Leveg utn kapkodott, a lobog selymhez fordult ismt tartsrt, oltalomrt. .
A kt er egymsnak feszlt. A szfrk tallkozsnl szikrk villdztak, orknszer szl
borzolta a lny hajt; a hadri jelvny hmzett rni felizzottak, tucatnyi nap hevt rasztottk,
de nem kelhettek birokra a drgakvek dermeszt ragyogsval.
A grdakapitny elernyed testtel hanyatlott a tbbiek mell. Rosanna nmn,
fogcsikorgatva kzdtt: egy teljes vszzadnak rmlett szmra minden knnal teli pillanat.
Tudta, hogy vesztett: lassan, de biztosan rr lett tudatn a lnc bnt varzsa. Ha kszl a
harcra, ha csak nhny hetet, hnapot ksik e prbaj, msknt alakulhatott volna minden, gy
azonban nincs menekvs, pusztuls vr r...
Felizzott a lnc harmadik s negyedik sora is. Rosanna sznalmasan vergdtt a
lthatatlan szortsban. Szmum tpzta az elesettek kpnyegt, krskrl fnyszerfok
vonaglottak, a dbrgs flsikettnek rmlett - pedig nem hallotta ms, csak a lny.
lomlbakon vnszorgott felette az id, a kn kdben alig ltott mr. A srsd sttsg
mlyn, elrhetetlen messzesgben, hald gyertyalngknt pislkolt valami, egy vrs
zsartnok, mely meleget sem adott tbb. Rosanna kinylt rte, hogy megragadja, azutn mst
gondolt, s hagyta, hadd tvolodjon: nyilvn msnak szntk. Hallos kimerltsget rzett,
egyebet nem. Trdre hullt, fejt megadn hajtotta elre, s beleszdlt a dbrgstl
visszhangos homlyba.
Zuhant.
Alig vrta, hogy elrje a folyt odalent. A hs viz folyt, amely megszabadtja a
fjdalomtl, s messzire ragadja.

A frfi, aki a percemberek vilgban Eraman MacLiernek nevezte magt, mindeddig

ttlenl figyelte az sszecsapst. Az els pillanatban felismerte a Herceget, akit a beavatottak
merben ms, sokkalta iszonytatbb nven emlegettek. Klns gondolatok, rvek s ellen-
rvek kavarogtak benne. Hossz lete folyamn elszr bizonytalanodott el; mst kvetelt tle
a hsg, s megint mst a jzan megfontols. Vrt, ameddig vrhatott, rnje bukst ltva
azonban dnttt, s nem vrt tovbb: farkasszemet nzett a Hall Nyolcadik Nagymestervel.
- t nem adhatom neked. .
A vgott szem frfi felszegte fejt, rmeredt. - Te...?
Mac-Lier lehunyta szemt, szja rsnyre nylt. A kpadlra apr, smaragdzld fnypont
vetlt. Elbb lassan, majd egyre gyorsabban nvekedett, rvnny duzzadt az embervadsz
krl. A mskor oly lmatag alak vonsai szobormerevv kemnyedtek, tovbb nemestette
ket az sszpontosts. A fnyrvny magba fogadta, that derengssel vezte, feje felett
sziporkz lngkoront gyjtott. A fegyverforgat maszkja lehullt; a frfi, aki tz ujjt
fenyegeten elreszegezve a Herceg fel lpett, egy, az embervadszoknl is sibb, titokza-
tosabb mestersg beavatottja volt: Tartsbl, pillantsbl komor elszns sugrzott.
Smaragdzld fnypalstjt vdelmezn terjesztette Rosanna fl. Hangja trgyilagosan
csendlt:
- Nem kapod meg a lnyt. Tvozz!
A Herceg egyetlen sima mozdulattal kivonta kardjt. Tmadni kszlt, a jelens azonban
megelzte: ujjaibl villmok cikztak, a falig tasztottk a Szem brenct.
- Ez a nap nem a tid - kzlte a slyomarc. - Nincs dolgunk egymssal. Menj, mieltt
meggondolom magam!
A mestergyilkos sebzett vadknt bmblt, szabadulni igyekezett a mgikus energik
bklyitl.
- Legyen ht - shajtott a lngkorons. Intsre rs nylt a valsg szvedkn, a
Tloldalrl praknt szivrgott t, s csakhamar anyagiasult a blvny.
Egy rg letnt kor harcosnak letnagysg, smaragdbl kifaragott szobra volt. Kt
szemben, tgra nylt, hangtalanul vlt szjban zld lngok lobogtak. Megindult elre, s
ahogy haladt, gy lett egyre hatalmasabb.
A Herceg elhajtotta a kardot, kkveihez kapott. Lncnak ht sora izzott immr bnt,
les fnnyel pillanatok krdse volt csupn, hogy letre keljen a nyolcadik is. Rosanna
mozdulatlanul hevert, grcssen markolta lobogjt. Egyre zuhant; a frfi, akit Mac-Liernek
ismert, rzkelte fokozd rmlett. les, a ragadozmadarakra emlkeztet rikoltst
hallatott ht, s rohamra kldte a blvnyt.
A Hall Nyolcadik Nagymestere ugrott. A gyors mozgs, a veszedelem kzelsgnek
tudata kizkkentette a praktika bevgzshez szksges rvletbl: megrtette, hogy immr az
letrt kell harcolnia. Megfeledkezett a nyolcadik sorrl, megfeledkezett a feladatrl is; amit
ltott, gy elkpesztette, hogy egy msodpercre felettbb hossz id - cselekvskptelenn
vlt, s ez kis hjn a vesztt okozta.
Egy sheenwali smaragdmgus!
A mestergyilkosok sosem adjk fel. Amit elterveztek, minden krlmnyek kzt
vghezviszik, kudarcot sosem vallanak, az id s a hely mit sem szmt nekik - a Hercegnek,
aki pp, hogy elkerlte a blvny msodik s harmadik csapst, kapra jtt ez utbbi szably
Dnttt: a folytatshoz sem a hely, sem az id nem megfelel. Meneklt. Forrn remlte, a
sheenwali nem kockztat tbbet, tart a leleplezdstl, s tjra engedi.
Rosanna a hideg kvn eszmlt fel. rmt lelte a felismersben, hogy a dbrgs
abbamaradt. Tudata legmlyn ott ksrtett egy sebes sodrs, stt folyam emlkkpe, de
elenyszett, mieltt amgy istenigazbl nyugtalankodni kezdett volna miatta. Kzelebb hzta a
lobogt, szinte stkrezett a rnk melegben.
- Jl vagy, rnm? - tudakolta valaki.
- Pompsan - nygte a lny, mieltt ismt mly - de nem hallos - kbulatba zuhant.
A smaragdszn fny kilobbant, a blvny eltnt. Sheenwal rejtzkd mgusa
krlpillantott. Miutn meggyzdtt rla, hogy nem lthatta senki, megknnyebblten
felshajtott.
 - Mac-Lier - suttogta.
Vonsai rvnylsbe, lass vltozsba kezdtek, arca ismt a slyomarc embervadsz
arcv alakult. A kardvste homlokon pr pillanatig ott sttlett egy vgs, azaz inkbb egy
vgs rnyka, az ajkak krl felderengett egy grimasz, melyet a kzelg vg iszonyata bvlt
a hs-vr mremek eredetijre, a mgus azonban egykettre eltntette mindkettt - ezutn
guggolt csak le, hogy harckptelenn vlt trsain segtsen.
A lpcs, melyen Gorduin elindult, hosszan kanyargott lefel, s egy kralaprajz,
boltozatos helyisgbe vezetett.
A brd jobbjban nylpuskjt, baljban a kgynyelv kardot tartotta - fklyra j ideje
sem itt, sem msutt nem volt szksge. sztnei azt sgtk, hogy br nyomt vesztette a
meneklnek, folytatnia kell tjt: taln pp erre fogja megtallni azt az embert, akit
mindannyian keresnek.
A hombrbl csupn egy ajt vezetett tovbb. Az ilanori habozs nlkl belkte, s
sszeszklt szemmel elrelpett.
Sttsg honolt odabent - tlthatatlan egy kznsges haland, de nem egy kalandoz
szmra. Gorduin knnyszerrel azonostotta a trgyakat: res fklyatartk, kvek, csontok
mindentt. Kzptt, egy szles, oltrforma mrvnylapon pedig...
Gorduin mellbl hossz shajjal trt el a leveg. Az erdjr!
Noha moccanni kptelenl hevert lncaiban, Lord Lauren gynke llegzett, lt. Idrl
idre megborzongatta a lz: aki csak a csrrenseket hallotta, krhozott llekre, rk
bolyongsra tlt szellemre gyanakodhatott. A brd nem gyanakodott egyikre sem: kt ugrssal
a boldogtalan mellett termett, szakrt szemmel nzett vgig a rozsds bilincseken, jkora
lakatokon.
- Tudsz jrni Onzun?
- Ha segtesz - nygte a fogoly -, taln mg futok is...! - Hosszan, knldva khgtt. -
Igaz, nem tl messzire. De ht ki fia juthat messzire innt?
Gorduin lecsapott a lncra. A kriptaszag homlyban szikrk villantak.
- Add a kezed!
Az edjr htravetette fejt, s nevetett.
Valami villant a hombrban. Hrom frfi tnt fel az emelvny krl, akrha a semmibl
lptek volna el. Egyikk kittte a brd kezbl a nylpuskt, balkezes vgsa azonban
megakadt a kgykard horgas keresztvasn. Az ilanori lebukott, ugrott - a pengk a mrvny-
lapon, a bilincseken vstak el.
A falon tjttek, llaptotta meg Gorduin bosszsan. A mternyi vastag kfalon t! tkozott
legyen az alkalmazott mgia minden formja!
A tmadk - szles jromcsont, ferdn vgott szem enoszukei kardmvszek -
krbevettk. rdekldve figyelte ket. Egyformnak ltta mindhrmat, s kiss esendnek is:
ngyk kzl csak neki nem volt szksge vilgossgra. Szrakoztatta, hogy kardjukat meg
meglendtve, testslyukat egyik lbukrl a msikra helyezve prblgatjk reflexeit. Azutn eljtt
a pillanat, mikor fel sjtottak. Kt tessk-lssk kivitelezett flkrves vgs, meg egy
elmretezett egyenes. Knnyedn hrtotta mindhrmat; rezte, aligha gondoltk komolyan.
Asi va aruku tame ni mado gai! - vetette oda nekik. "Az ember lba jrsra val."
Slyos. Gerum kifejezsvel lve "csak vrben oldd" srts volt ez, hatsa sosem
maradt el. A kardmvszek annak rendje s mdja szerint mozdulatlann dermedtek, foguk
bntn csikordult meg a szk trben. Kisvrtatva ismt krzni kezdtek, szemernyi ktsget
sem hagytak gyilkos szndkuk fell. Gorduin felemelte kardjt, derkmagassgban tartotta,
ahogy valaha rg, vezredeknek rml messzesgben tanulta.
A szemkzti ronin rontott neki elsknt, Az ilanori meg sem prblt hrtani: elhajolt
inkbb, kiperdlt s szrt.
Vatass mo ikitai ga: 'A tkletessghez tengernyi knon t visz az t."
Gorduin fordtott egyet a pengn, eltasztotta a halottat, majd tekintett a baloldalt llra
fggesztve trt rptett a jobboldali torkba.
Hune ni noru takereba avodo: "A sast is megcsalja olykor a szeme."
 A talpon maradt kardmvsz az szaki dmonra meredt, homlokn kitkztt a flelem
vertke. J harcos, kitn vv volt, de mert knnyebb prdhoz szokott, nem tudott mit
kezdeni helyzetvel; voltakpp mris alulmaradt a kzdelemben. Ha sarkon fordul, a brd
minden bizonnyal futni hagyja - az enoszukei azonban makacsabb, vagy taln ostobbb volt
ennl, s ravasz malomvgssal ismt tmadott. Szikrzva csaptak ssze a pengk, fm
csendls nyomta el a sebeslt erdjr kiltst. A kardmvsz tncolt, hajladozott; rst,
kedvez alkalmat keresett. Gorduin vrt, hrtott, azutn elunta a dolgot, s egy gyors riposzttal
a tlvilgra kldte.
Kane o keizai suru: "Mindig akad msik part." Sznigaz.
A brd leengedte a kardot, flelt. Semmi nesz. A derengs kihunyt. Felemelte nylpuskjt,
ellenrizte, nem srlt-e meg a szerkezete. Komor elgttellel tlttte el a halk kattans: a hr
ismt feszlt. A kgypengt az egyik kardmvsz mozdulatlan, vrz teste mell dobta, azutn
a mrvnylapon diderg fogolyhoz lpett.
- Vgeztl? - tudakolta Onzun. - Akkor adj innom, krlek...!
A brd lecsatolta vrl nagyobbik kulacst - gy tlte, a karcos toroni plinka nemigen
hasznlna most az erdjrnak. Lord Lauren embere mohn ivott, a bor vgigcsordult lln,
nyakn, zihl melln; Gorduin figyelmt nem kerlte el, hogy mindkt karjt friss hegek
bortjk.
- Kgyverem - lihegte Onzun. - Kt nap, kt jszaka... Csak az istenek tudjk, mirt
rngattak ki megint. Nagy knkeservvel megcsrgette lncait. - Segts!
Szikr, mgis ertl duzzad frfi lehetett nemrg. Vilgos szeme, fak srtehaja
szaknyugati szrmazsrl, meg megrebben tekintete szenvedsrl rulkodott. A lz j ideje
gytrte, elszntsgt azonban nem tudta kikezdeni.
- Ki vagy? - Doran kldtte - mormolta Gorduin a lakatokkal bbeldve. Lekanyartotta
kpnyegt, a sebesltre tertette. - Jjj, Onzun, s tmaszkodj rm nyugodtan! A tbbiek
odafent vrnak rnk.
- Onzun... - visszhangozta az erdjr. - lmomban sem gondoltam volna, hogy jra
hallhatom ezt a nevet. A hallomon vagyok, uram: lehangol llapot, elhiheted...
A brd csak most pillantott le a fogoly lbra - s elakadt a llegzete.
- Pihenhetnk, valahnyszor szksgt rzed - mondta halkan. jabb gyors pillants,
nkntelen fintor. - Mit mveltek veled?
- Semmi klnset, uram -khgte az erdjr -, mindssze hagytk, hadd tegye a dolgt
az anyatermszet. Nylvessz trt a trdembe, s a nagy sietsg miatt nem szabadulhattam a
csonkjtl. Oly mindegy: nem knoz mr..: sok!
- Bolondbeszd - sziszegte Gorduin, noha lelke mlyn tudta, alighanem ksn rkeztek. -
Trsaim kzt nem egy varzstud akad. Amint kijutunk, kezelsbe vesznek; elg szvsnak
ltszol.
- Ersen ktlem, hogy megrnm a fradtsgot, uram - suttogta Onzun. - Helyben
vlaszolok inkbb minden krdsedre, te pedig, ksznetkppen megszabadthatsz a
szenvedstl. ll az alku?
Gorduin legyintett s a vllra emelte. Ijeszten knnynek tallta; mdja nylt arra is,
hogy visszaszerezze trt. Tekintete elidztt a kardforgatk mennyezetre mered, viaszsrga
arcn. Nem! Brmit tartogasson is a sors, ez a kripta nem Onzunnak, a kborl harcosnak, az
erdjrnak val. Amgy sem csak vlaszokrt jttek ide, hanem egy emberrt, aki megtette a
magt. Ki kell juttatnia innt - a tbbi a vgzet dolga.
- Semmi vsz, eltallom - mormolta oldalt billen fejjel a sebeslt. Ltnival volt, nem tudja
mr, mit beszl. - De mrget sosem hasznlok...
- Minden tiszteletem a tid - mondta szrazon Gorduin, azutn nylpuskjt jobbjba
kapva ismt nekivgott a lpcsnek.

A fszentlybe rkez rongyosok rtetlenl bmultk a pusztts nyomait. Az Arel-pap

Rosanna mell trdelt, Mac-Lier a tbbiekben prblta felsztani az ntudat lngjt. Az pp
felbukkan Gorduin megtorpant, a komor arcokon kereste a trtntek magyarzatt, hiba.
 - Olyb tnik, lekstk a mulatsgot - mondta vgl a Koldus. - Bartaink olyasvalakivel
kerltek szembe, aki sokkalta hatalmasabb volt mindegyikknl.
A brd a homlokt rncolta. Eszbe jutott a hirtelen kmforr vlt idegen. Rszedte volna?
Felettbb valszn. Hov tnt akkor? Mirt tvozott pp diadala pillanatban? Mi ksztethette
r?
- lnek? - tudakolta.
Az embervadsz mrvnyarcra mly barzdkat vsett a kimerltsg. Oldalt fordult,
blintott, azutn folytatta a munkjt. A rongyosok megknnyebblt kiltsai sokszoros
visszhangot vertek a boltozatos csarnokban. A brd berte ennyivel. vatosan a goblin mell
fektette Onzunt, elnzte, ahogy az Arel-pap egy kevs ttetsz folyadkot cseppent a
szunnyadk homlokra. Salina szemhja rebbent meg elszr. Az alidari lny shajtott, apr
keze klbe szorult.
- Visszatrnek - mormolta Anrem. - Visszatrnek mind!
Mac-Lier torzan mosolygott. gy tetszett, csak kivteles akaratereje teszi lehetv, hogy
talpon maradjon.
- Mi trtnt? - firtatta Gorduin.
- A papokkal hamar vgeztnk - dnnygte az embervadsz. - A baj ezutn trtnt. A
vgottszem nem meneklt el: itt rejtztt mindvgig, s mihelyt eltntl a sznrl, megtmadott
bennnket. Klns mgit hasznl. Egy drgakves nyakket. Harckptelenn tette a goblint,
Salint s a grfot. Rosanna a lobogt hvta segtsgl, egy ideig kzdtt vele, aztn elfogyott
az ereje. Rm nem tudott figyelni a fick. A htba kerltem, gy vgtam r. Sikerlt csaps
volt, ott kellett volna maradnia - valahogy mgis elmeneklt.
Gorduin megdrzslte az llt. Tprengett. - Drgakmgus? Mit keresett itt?
- Azt mondta, a lobogrt jtt. Radsnak magval vitte volna Rosanna fejt... - Mac-Lier
felegyenesedett. Ht Onzun?
- Magas lz gytri, de l - felelte a brd. - A bal lba alighanem menthetetlen: csnyn
elszksdtt. Hogy brja-e az utazst, nem tudom.
- A lovag?
Gorduin megrzta a fejt.
Az embervadsz maghoz intette Anremet, egytt vettk szemgyre az erdjr sebeit.
- Te taln segthetsz rajta - latolgatta a slyomarc. Arel-papja a homlokt rncolta.
- A szertarts hosszadalmas s bonyolult, egynmely kellke is hibdzik. Semmit nem
grhetek...
- Hol az a majomkp dg? - hrdlt az pp felocsd Graum. - Legalbb a hulljt hadd
lssam! Vezessen oda valaki, knyrgm!
A rongyosok szabdtak.
- Elmeneklt - bkte ki egyikk. - Krj brmi egyebet, goblin uram!
- Teht gyva cenk mdjra viselkedett - mormolta Graum. - Sejthettem volna. - Aki frfi
ltre drgakves lncot hord, aligha tisztessges ember... - Kihzta magt, krlpillantott. -
Hallasz orvvarzsl? Tallkozunk mg!
Mac-Lier felvonta szemldkt.
- Ez a kvnsgod sose teljesljn.
Graum trelmetlenl legyintett, majd beleszimatolt a levegbe.
- Sokat megltetek - dnnygte elismeren.
- Mindet - mosolyodott el a legidsebb rongyos. Korons f volt valaha Erenben. - Nem
sajnltuk a fradtsgot.
- Nicsak... - nygte az eszmletre trtett Onzun. Haramik, egy kalandoz, kt csodaszp
hlgy... - Kbn vette szemgyre megmentit. - Radsnak egy embervadsz s egy goblin.
Ksznm, Lord Lauren, ksznm!
- Majdnem teljesen igazad van - hajolt fl az egyik rongyos -, noha nem urad kldtt
bennnket, s nem vagyunk egyszer haramik. A Kilencedik Vrs Hadrral s ksretvel
hozott ssze a sors. Kortyolj borunkbl, menten jobban leszel!
- Ldtasz, de megbocstok - mosolygott az erdjr. - A vilg sszes bora sem llthat
talpra tbb, tudom... - Nagy szemeket mersztett a' Koldusra tmaszkod Rosannra. -
Szpsged r sebeimre; dvz lgy, Hadr! A kalandozn sszerezzent.
Tudja. pp csak rm pillantott; mgis tudja! Az istenek szerelmre, mi lesz mg ebbl?
- Semmi nem menti... tiszteletlensgemet - folytatta Onzun. - A vg kzelsge szintv
tesz. Szerencst kvnok neked: szksgt ltod majd az elkvetkezkben.
- Nem vtkeztl - hajolt hozz Rosanna. - m, hogy csodlatomat maradktalanul elnyerd,
nyomban szmolj be mindenrl, ami veled trtnt, s amirl tudsz!
Onzun akadozva beszlni kezdett: Elmondta, mikppen bukkant Lord Lauren arra a
vaskos flinsra, melyben az ikerjsdkrl olvasott. Elmondta, hogyan szmttatta ki Ranil
rendjnek asztrolgusaival, merre tallhatk. Beszlt az orkulumok rnykpapjainak titokzatos
hatalmrl, a kpessgrl, hogy minden krlmnyek kzt meglssk a valt. Az Uni nagyjai
minden remnyket e hagyomnyba vetettk, s az erdjr nekivgott, hogy megtudja az rul
nevt.
- Hrszerzs! - dnnygte Graum. - Igencsak ktsgbeesettek lehettek, ha ilyen
eszkzkhz nyltak. Rosanna villml tekintete elhallgattatta.
- Folytasd; uram!
Onzun beszmolt rla, mikpp szedte ki a Di'Marem-i orkulum egyik szolgljbl, hol
keresse Di'Luant. Beszlt az tkelsrl Onpor brcein, a kzdelemrl Sigur kmeivel. A dli
oldal ember nem jrta rengetegben vgl si, romba dlt vrosra lelt. Kt htig idztt ott, a
szmtsokat pontostotta; nyomokat keresett, s nem eredmnytelenl. Minden btorsgt
sszeszedve mszta meg a hegyet, melynek szlftta ormn, sszehajl sziklk rnykban
rejtztt a jsda. Onzun csak egy pillantst vetett r, majd Ranilhoz fohszkodott, s visszaindult
a tengerpartra a naplovagokrt: eszbe sem jutott, hogy maga, a fegyvernkbl lett feldert
tegye fel a sorsdnt krdst, s ezzel lete legnagyobb hibjt kvette el. A clt msodszorra
mr dwoon aclok erdejtl fedezve sem sikerlt elrnie - kudarcot vallott.
- A trkpet megriztem - suttogta most. - A Hromfej brencei nem lelhettek r ott,
ahov elrejtettem... Gorduin segtsgvel fellt, elrehajtotta fejt. - Tekintsd meg, rnm!
Koponyjn, mely fogsgba essekor j kt ht ta borotvlatlan volt mr, pp kivehet
volt a vkony vonalak hlzata.
- Magam csinltam - szllt a rekedt suttogs. - Tz felett izztott penge s.:. fnyes
rztkr.
Rosanna nagyot nyelt, azutn ert vett magn. Blintott. Graum papirost, nt kertett, s
buzg munkba fogott. A brdnak elg volt odapillantania: egyszer s mindenkorra
emlkezetbe vste az brt.
- Teljestetted a feladatodat, Onzun - jelentette ki a lny, hogy lelket ntsn a csggedbe.
- Lord Lauren jl vlasztott!
Az erdjr hlsan pillantott r. Ksznetet rebegett volna, ha a goblin kiltsa a torkra
nem forrasztja a szt:
- Krnra! Mi ez a zaj?
Gorduin felegyenesedett, nhny lpst tett az emelvny pereme fel - s felnygtt.
A kpadln szennyes vrradat hmplygtt a helyisg tvoli vgben ttong oltrakna
fel. A brd most a kzelben hever csuhsok egyikhez hajolt, ert vett magn, s a htra
fordtotta a tetemet.
- Semmi szn - dnnygte rosszat sejtve. - Semmi vr... .
- Ez tn nem elg? - hledezett Graum a stt folyamra meredve. - Szerintem tbb is a
kelletnl!
- Valban - mormolta a Koldus. - jabb csapda, a legkomiszabb fajtbl val. Hallottam
mr errl a folyamatrl, s nem tancsolom, hogy megvrjuk a kiteljesedst.
- A kiteljesedst? - rtetlenkedett a goblin. - Mirl beszlsz?
-Amint a Hromfej vdelmben meglt fajzatok vre elri az aknban ll Tharr-szobrot,
bosszll dmon szletik - kzlte Anrem. - Fkezhetetlen, mgia ltette teremtmny, mely
minden tjba akadt elpusztt. Felszisszent. - Gondolnom kellett volna erre! Most aztn...
A vrradat messzehangz robajjal zdult az aknba. A trsasg tagjait villans
kprztatta el, rnyuk az oltrral szemkzti falra vetlt.
- Kezddik! - sikoltotta Salina. - Rgtn itt lesz!
- Gyernk! - sziszegte Gorduin, felnyalbolva Onzunt. - Nem fogjuk bevrni.
A rongyosok kzl ketten sszenztek. Nem kellett beszlnik, elg rgta ismertk
egymst ahhoz, hogy pontosan tudjk, mire gondol a msik.
- Menjetek - szlt egyikk. - Mi feltartztatjuk azt a dgt, mg ti a lovak utn nztek.
Rosanna megtorpant.
- Sz sem lehet rla! Velnk maradtok; nincs semmi rtelme, hogy...
- Tvedsz - mosolygott a msik frfi. Pillantsa a Koldust kereste; tekintetk egy
msodpercre egybekapcsoldott. Anrem alig szreveheten blintott. Csak semmi ttovasg:
amint levgjuk, megynk utnatok!
- Maradnk n is, rnm - mondta Onzun csendesen. - Csak htrltatnlak benneteket,
meg aztn... - elszksdtt bal lbra sandtott - ...semmi kedvem kegyelemkenyren
tengdni... egsz htralv letemben. Ha valban tisztelsz, elhatrozsomat is tiszteletben tar-
tod. Menekljetek!
A grdakapitny karon ragadta, vonszolni kezdte Rosannt. Mac-Lier lassan htrlt,
mr-mr rdekldve figyelte az akna krl lassan morzsold klapokat. bredezett valami a
mlyben, bmblse az egsz ptmnyt megremegtette.
- Igyekezz, Gorduin uram!
A brd megszortotta a fldre ereszked Onzun p kezt, s Salinval egytt az
embervadsz nyomba eredt. Mg ltta, hogy a htramaradt rongyosok kivonjk kardjukat.
- A-frad! - visszhangzott a kupolatet alatt. - Az letrt s a nagyvilgrt!
A meneklk futsnak eredtek. tjuk vrtelen, hamuknt morzsold holttestek mellett
vezetett, a kvek rseibl bzsen s feketn szivrgott az acsarg Tharr verejtke. Azutn ott
volt a kapu, ott volt az let, a nagyvilg s a fny - de nem mindenki szmra.
Ahogy a meredly tetejn nyeregbe szlltak, Rosanna visszafordult arrafel, amerrl
jttek. A lobog rdjt baljban tartotta, jobbjval elmzolta a szembe gylt knnyeket.
Rt, nem evilgi derengs vezte most a thekszeli szently bejratnak ngyszgt.

A kt rongyos szembefordult a vrbl s gylletbl szletett dmonnal. A lny Tharr

alakjban jelent meg, hrom fejnek - bak, kgy s oroszln - jeges pillantsa hallt, rk
krhozatot grt. Egyik kezben vills hegy kardot, a msikban sokg korbcsot tartott. les
lptekkel indult meg elre, mintha szre sem vette volna a fegyveres embereket. w
Hibzott. A rnkkal kes, egyenes kardok egyszerre csaptak le. Az egyik vgs elakadt a
dmon pengjn, a msik azonban sikerrel elkerlte a suhog korbcsot, s mly sebet ejtett a
szrnyeteg testn.
A dmon megtorpant. Visszakozott, hat szemvel egyszerre kezdte vizsglgatni tmadit.
A frfiak sszenztek, majd, akrha jelet kaptak volna, tmadsba lendltek megint: az
oszlopnyi lbakat vettk clba. Villant a kgynyelv acl, sziszegett a korbcs, a rongyosok
mozdulatait azonban szmtalan tkzet s prbaj csiszolta simra. Fekete vr freccsent,
vlts harsant csapsaik nyomn: a kpenyek suhogst aclcsengs nyomta el. A kborlk
elemkben voltak, s br tudtk, nincs eslyk a gyzelemre, zord elgttellel tlttte el ket a
fegyvertny maga - nem kevsb a bizonyossg, hogy egy igaz gy s egy szp asszony
rdekben ldozzk letket.
A dmon, akinek fogsai ms ltskrl, ms idbl, nem emberi mesterektl szrmaztak,
fkevesztetten bmblt. Szmos sebet kapott anlkl, hogy kardja, korbcsa clba tallt volna;
a vgsok, szrsok fjdalmat nem okoztak neki, zavart annl inkbb. Rbresztettk
mulandsgra, ennl nagyobb knnak pedig sem acl, sem bbjossg nem tehette ki.
Htrlni knyszerlt, vissza a prll akna, a vrtl szennyes mlysgek fel.
A frfiak egyike - ltszlag minden vatossgot flretve - elreszkkent. A lny
diadalittas horkantssal huzakodott neki, hogy kettszelje - ekkor villant a msodik egyenes
kard, s lemetszette bakfejt.
Mennydrgssel veteked vlts reszkettette meg az pletet. A dmon rjngtt,
baljbl messze replt a korbcs. Az oroszlnszemekre hlyogot vont az eszels indulat, a
kgy rezzenetlen maradt - gy kellett lennie.
A rongyosok visszahzdva figyeltk az eredmnyt. Mosolyoglak mindketten.
- Igazad volt, te nyertl - hajtott fejet trsa eltt a fiatalabb. - Tnyleg nem ismerte ezt az
srgi trkkt. Nagy kr, hogy nem ismtelhetjk meg: most mr rsen lesz, mi tbb, nyilvn
mgihoz folyamodik.
- Pomps vgs volt - dnnygte az idsebb. Elegns fhajts, urak kivltsga. -
Megtiszteltets volt az oldaladon kzdeni.
A falhoz szorult Onzum odaintett nekik, s dacosan felkacagott.
A dmon dnttt. A szentsggyalzknak; pusztulniuk kell. Nem juthattak tl messzire,
berheti, elkaphatja mg valamennyit. Ezt a kettt azonban nem engedheti a hta mg -
ahhoz tlsgosan kpzettek s veszedelmesek. Veszedelmesebbek annl, hogysem tovbb
hadakozzon velk...
Leengedte kardjt, nagyot kiltott felismerhetetlensgig torzult emberi hangjn. A leveg
tstnt hatalommal teltdtt krltte; a szently kapuja slyos dndlssel bevgdott,
kirekesztette a fnyt. A kgy sziszegett: egy si, j okkal elfeledett faj mgusainak ront igit
sorolta.
Onzum egy szemvillans alatt elhamvadt a falak mentn felcsap tzben. A kt szaki
harcosra lngkupola borult, mely bellrl nzve ppen olyan volt, mint egy tgra nylt, acsarg
szj. A kt penge ln derengs futott vgig: forrsg jrt a nyomban, forrsg s fjdalom.
A rongyosok beletrdtek a megvltoztathatatlanba. A mrvnypadl egy-egy repedsbe
lltottk kardjukat, letelepedtek egyms mell.
- gy esett - szlt egyikk -, hogy a Kilencedik Hadr ksrete szegnyebb lett kt kk vr,
vllalkoz kedv fegyverforgatval, akik elmondhattk magukrl: "Nem vesztegettk a
napjainkat azzal, hogy megprbltuk meghosszabbtani ket - kihasznltuk inkbb a neknk
jutott idt."
- Szp. Igen szp - dnnygte a msik. - Kedvelem az olyan blcsessgeket, amelyek
letelv s srvers gyannt is megteszik. -- Elmosolyodott. -Ezt az elfektl klcsnztem.
- Tetszik - biccentett a fiatalabb. - Szvesen lejegyeznm, csak ht... Tudod, majd
mindenem az elz gnyban maradt. - Remnyvesztetten tapogatta vgig zsebeit. Megint
felderlt az arca. - Lm a kockk! Legalbb ti megmaradtatok neknk!
Az idsebb lehzta kesztyjt, jobb mutatujjval kt, egymst rint krt rajzolt a
mrvnyt bort finom porba.
- Kockzzunk ht - mondta. - A jtkbl sosem lehet elg.
- Kr, hogy az erdjr nem szllhat be - shajtott trsa. - Derk embernek ltszott.
- Nyilvn az is volt.
Mindketten megoldottk nyakravaljukat: apr engedmny a mind nagyobb forrsgban.
- Hrom egyes mindig veszt - mormolta az idsebb rongyos -, hrom kilences mindig
nyer. Minden ms esetben a nagyobb szm a tt.
A hkupola egyre szklt.
- Az els dobs legyen a tid, Tiadlan szltte ajnlotta a fiatalabb frfi. - Nem jtszunk
nagyban, de ha sokat vesztesz, az sem baj: ma elengedek minden tartozst. Egybirnt... -
ismt fejet hajtott ltben ...Tagrid a nevem. Valaha Haonwell volt a hazm.
- Kalmon Yadah. A tbbit mr tudod - kacagott az idsebb. - De hadd rulom el bcszul
legfltettebb titkomat: br Tiadlanban, harcosok kzt, harcosnak nevelkedtem, a papi hivats
vilgletemben jobban vonzott.
Trsa vele nevetett.
Kockzni kezdtek - s jtszottak egszen az utols pillanatig.

5.

A tllk vgtattak megint Az len Rosanna, kt oldaln a grdakapitny s Anrem.

Gorduin Salinval s slyomarc embervadsszal szorosan a nyomukban. A sort Graum
zrta, aki pr perc elteltvel elrergtatott, gy kiltotta:
- Vgk. A dmon mr minket kvet.
Senki sem szlt; a rongyosok magukban fohszkodtak, csak a Koldus mormolt valamit,
halkabban annl, amit haland mg megrthetett.
- Meddig jhet utnunk? - krdezte Rosanna.
- Egy j rn t biztosan kitart. Tharr mgija nem ad tl sok idt ms ltskokrl
megidzett lnyeknek... - Anrem htrapillantott. - A rgi mesterek persze tvedhetnek. s ha
tvednek, az giek legyenek irgalmasak hozznk!
- Egy rn t taln gyzzk a rohanst - kzlte Mac-Lier -, tovbb aligha.
Szemkzt az Onpor-hegysg lejtit bort erdsg sttlett. rt ll risokknt
magasodtak a vn fk, az t egyenest rnykukba vezetett. Magasan jrt a nap, sugarai szles
kvkben trtek t a lombokon, aranysznnel cskoztk a szguld htasok oldalt, sokszo-
rosan tkrzdtek pengiken. Vastag avarrteg tomptott minden zajt - csak a zajokat, hisz a
madarak rg elhallgattak mr: k reztk meg elsknt az iszonyat kzeledtt.
- Elttnk! - kiltotta hirtelen az Arel-pap. Vasmarokkal hzta a kantrt, s szabad kezvel
elremutatott. Nzztek! Ahol az t elgazik!
- llj! - parancsolta Rosanna. - llj!
Graum, a sereghajt, mindegyre htrafel figyelt: ama bizonyos ra nagyobbik fele
htravolt mg.
- Mi az mr megint?
- A nagykirly falanxharcosai - kzlte fanyarul Gorduin. - Lehetnek vagy ktszzan.
Radsul... - homlokt rncolta- ...nhny klorszgi is akad kztk. Magunkfajtnak nzem
ket.
Graum nyugalmat erltetett magra, elretncoltatta kurta lb lovt. A klorszglak
felbukkansa igencsak bosszantotta. Az gynki munka sikernek zloga a jlrtesltsg; a
lelkiismeretes km minden tnyezt, minden eshetsget mrlegel. Legfbb ellensge a kisz-
mthatatlansg, s mindazok, akik akarva-akaratlanul meglepik.
- Szval kalandozk - mormolta bszen. A falanxot minden ernyvel, minden gyengjvel
egytt az unalomig ismerte mr - br ne ismerte volna! A vgott szem idegenre gondolt.
Beleborzongott mg a trtntek emlkbe is. - Rnk vadsznak, ha nem csaldom. Juttasd ket
eszembe Erionban: mltkppen mondok majd ksznetet valamennyiknek!
- Csak kettt ismernk kzlk - httte le a brd. Kylwog thel Shankar az egyik, Arian
Quann a msik.
- Shankar! - fakadt ki a goblin. - Sejthettem volna, hogy egyszer ilyesmire adja a fejt az
tkozott! Hresen j kardforgat, noha plyjt a Lncbartok rabszolgakeresked klnjban
kezdte. A mgihoz keveset rt, de mentlis kpessgeit nem szabad lebecslni. Mita...
- Hagyjuk a rszleteket, Graum! - esdekelt Rosanna. - Tudom, hogy tudod, ha rted, mire
gondolok. Ne feledd, mi jr a nyomunkban! Hogyan kzd a n?
- Sejtelmem sincs. Arian Quann klns szerzet, alighanem pap. A mendemonda szerint
Anuribl szrmazik, s Felice-t, a macskaflk nagyasszonyt szolglja...
Csak ekkor foga fel a Hadr utols mondatnak jelentsgt. Ez menten ms
megvilgtsba helyezte a dolgokat.
Hogy hogyan kzd? Az istenek szerelmre, csak nem akar rjuk tmadni? Tizenngyen
rontsunk egy kalandozkkal megerstett abasziszi falanxra? Az a varzsholmi elvette szegny
lny eszt!
- Rosanna - nygte. - Rosanna, ezt nem gondolhatod komolyan! Kerlnnk kell; rajta
kerljnk, de ne...
- A fk kzt kptelenek lennnk tartani az iramot kzlte higgadtan a lny - A dmon
berne minket s vgezne velnk; ez az, amit brmi ron el kell kerlnnk.
- Jn - jegyezte meg a Koldus, mintegy mellkesen. Kzeledik.
Rosanna megforgatta htast. Orci tzeltek, elragadta a hv
- tvgjuk magunkat a jttmenteken! szakrt s a Szvetsgrt: elre!
S kibontotta a lobogt.
 A rnkkal ktett vrszn selyem vakt lngnyelvknt csapkodott a szlben. Klns
ereje sztradt emberben, goblinban, llatban egyarnt: a Kilencedik Vrs Hadr - immr sajt
elhatrozsbl - ismt kinyilvntotta hatalmt. Egyszerre szkkentek ki hvelykbl a kardok,
a maroknyi csapat tagjai krusban kiltottak hurrt. Mintha a mskor oly megfontolt em-
bervadszt, st, Graumot is megbvlte volna a jelkp, mely a kontinens els halandk ptette
birodalmaival volt egyids. Egy akarat hatotta t a harcosokat, egyazon si temre dobbant
majd minden szv.
A lovasok kzl ketten nmaguk maradtak, egyikk azonban - j okkal - sznlelt. A msik
meg sem prblkozott ilyesmivel. Furcsllotta ugyan a dolgot, de hamar napirendre trt felette.
Nem szndkozott kimaradni a harcbl: tudta, hogy elkerlhetetlen. Nyergbl kiemelkedve,
hres nylpuskjt elreszegezve rohamozott ht, ahogyan kalandozhoz - s ilanorihoz - illik.

A kereszttnl felsorakozott abasziszi csapattest parancsnoka nem akart hinni a

szemnek. Hledezve fordult tisztjeihez s a kalandozkhoz:
- Megbolondultk ezek? Vagy valami ostoba trkkel akarnak megtveszteni?
A falanxharcosok tancstalanul nztek ssze. Egy hadnagy vllat vont.
- Ha el akarnak kerlni minket, mindenkppen lasstaniuk kell. Vrhatunk.
- Nem fognak lasstani - jegyezte meg komoran Arian. - Nyittas nekik utat, kapitny!
A stthaj frfi rtetlenl bmult Felice papnjre. Kzel harminc esztendeje szolglt mr
a nagykirly seregben, veternnak szmtott a veternok kztt. Rszt vett minden jelents
hadjratban, tudta, mire kpes ktszz nehzvrtezet gyalogos. A klorszgi szuka tancst
akkor sem lenne rdemes megfontolnia, ha tzszer ennyien tmadnnak rjuk. Nem volt kpes
eldnteni, nevessen vagy bosszankodjk. Kalandozk! Egyforma bolond mind. Azt tartjk rluk,
termszetfeletti dolgokra kpesek. Bizonytsk ht!
A mosoly mellett dnttt.
Ha valamit nem tudsz elintzni szolgkkal, llts sereget! Ha sereggel sem boldogulsz, hvj
kalandozkat - de minden eshetsgre kszen tarts a hznl egy abasziszi falanxot, htha
meggylik velk a bajod...!
- Igazad lehet, hlgyem, nem szndkoznak lelasstani - mondta. - Fjjon miatta az
fejk. - Elkomorodott. - Pajzsfalat sszezrni! - Arianra sandtott megint. - t perc: ennyit
lhetnek mg. Aligha kell majd kardot hznotok.
- Sosem harcoltl kalandozk ellen - sziszegte az anur n -, s a Vrs Hadurakat is csak
hrbl ismered. Nem, kapitny nem szndkozom ttlenl bevrni ezt a rohamot. Ha vitzkedni
vgysz, vitzkedj ht: n odbbllok!
- Nem ebben llapodtunk meg, szp hlgyi - figyelmeztette a tiszt.
- Igaz - blintott Arian. - A fizetsgrt cserbe ervel s tancsokkal szolglok, vrrel
azonban nem: gy szlt az egyezsg. A nagykirly sszes aranya sem brhatna maradsra,
elhiheted!
A tisztek feszengtek.
Arian dhdten megtncoltatta lovt s krlpillantott. - Tancsot mr adtam, nem
fogadtad meg. Ifinben vrok mindazokra, akik tllik ezt a napot.
Fekete htasa megugrott. A klorszgi frfiak egyike eltndtt, majd a nyomba
szegdtt. A kapitny intett, egy katona kipattant a sorbl, hogy megragadja a zablt - m
mieltt elrhette volna, eltorzult arccal, fuldokolva zuhant a fldre. A kalandoz tenyerbl
kilvellt kk kdgomolyt nyomban tovasodorta a szl. - Vissza! - vltttek a tisztek. - Vissza!
- Azon vagyunk, urak - kiltotta az Arian mell zrkz frfi. - pp azon vagyunk,
lthatjtok! Ami engem illet, meg sem llok hazig!
A letertett katont talpra segtettk trsai. Szaggatottan llegzett, szitkokat mormolt a
fogai kzt.
A kapitny kacagott.
- R se rnts, fick: rvidesen kitltheted a dhdet! - Lernykolta szemt, gy figyelte a
vrszn lobog alatt kzeled rlteket. Kardot hzott. - Legyen meg a ti akaratotok... !
A tvolsg rohamosan cskkent. Gorduin tisztn ltta a nagykirly liliomos zszlajt; a
pajzsfal aclgtknt zrta el az utat; skjn, a megtmasztott drdk hegyn meg megcsillant a
lombstoron ttr napfny.
A Koldus s Mac-Lier veszett tempt diktltak, szemkben, akr a tbbiekben, rt izzs:
a lobog lngvarzsa. Tombol vadakk vltak, emberfeletti er fesztette testket: Tharr
bosszll dmonnak sem lett volna most sok eslye ellenk.
Se kard, se bdulat, bosszankodott a brd. S ki ltta az illziimat?
Ekkor megszdlt.
Borzongs jrta t, felettbb ismers borzongs; kt vvel korbban, az Eltkozott Vidk
vadonban tapasztalt hasonlt.
Valami, valaki a tudatba kltztt megint.
Mit akarsz?, sgta gondolatban a Jelnek. Tudta, hogy az, ms nem is lehet. A lehet
legalkalmatlanabb pillanatot vlasztottad. ruld el, ki vagy, bkd ki, mit akarsz, vagy sznj meg
egyszer s mindenkorra! Ksrts valaki mst!
Elmjben visszhangot vert az ismeretlen kacaja.
Csupn figyelmeztetni akarlak: kzeleg az id, mikor krdseidre vlaszt kaphatsz. Ha
szerencsd kitart, a Di'Luan-i orkulumban magad olvasod majd a jslatot nmagadrl - vagy
rlam, ha gy jobban tetszik. Egyek voltunk s egyek lesznk; egyek vagyunk az idk
teljessgben.
Gorduin haragra gerjedt.
Nem rdekelnek a jslatok! Megrmtenek. s megrmt a jelenlted is. Nem
rintkezhetnnk kzvetlenebbl? Ha bkn hagysz, meggrem, hogy az els adand
alkalommal veled lmodom...
j vagy mg, folytatta szenvtelenl a hang. E ciklusban taln a legjabb: nem krhoztatlak
vonakodsodrt. De tudnod kell: a Hetedkor els jslata hamarosan beteljesl. llj kszen s
vrj!
hajod parancs.
Ne gy!, intette a Jel. Azt hiszed, eleget tudsz, eleget lttl, pedig az igazi fjdalmat, a
kiszolgltatottsgot meg sem ismerted mg. Nem csak a szvedet, az indulataidat is el kell
vesztened, hogy megrthess engem. Sznlak tged.
Gorduinra a nma forrsg aranyharangja borult; nem rezte testt, semmit sem ltott.
Ksznet rte, sziszegte gondolatban. s most..: engedj utamra, krlek!
Trd a fjdalmakat, intette a hang. Maradj nmagunk - csak gy red el a hajt.
A brd sszerezzent.
Mifle hajt?
Nem kapott vlaszt, az aranyl homlybl azonban kpek zdultak r; sszpontostania
kellett, hogy befogadhassa ket. A Volt mlysges mlybl trtek el, a mlt rvnybl
bontakoztak ki, rte nyltak, magukkal ragadtk.
Alacsony mennyezet terem. Ngy fala, mennyezete vzknt fodrozd, higanyknt
csillog fm; lktet, l. Kilenc kristlyoszlop talapzata dereng kdbe vsz. A kilenc oszlopban
kilenc eleven alak, kilenc testvr, se nem holt, se nem eleven; nem llegzik, nem mozdul, az
idejt vrja mind...
Lss! ...A kilencedik oszlop krl bbor izzs bred. Szvbl ezerfel sugrzik a vakt
fny, mrfldek (korok?) sokasgn t rad, mgnem belevsz a vgtelenbe. A kristlyba zrt
alak szemei csiszolt nefritkvek, pillantsa rezzenetlen; szemkzt prolg jgbl kimetszett,
roppant tkr...
Elg!, csendlt a hang, s a ltoms nyomban szertefoszlott. Tovbb nem engedhetlek: a
tuds krodra vlna.
Ez volnl te? A brd emlkezetbe mlyen belegett az l szobor nefrit-tekintete: Ez
volnk... n?
Az idk teljessgbe, ismtelte a hang. Lehetsz j ebben a Korban, mgis sibb vagy
mindannl, amit lthatsz s megismerhetsz az g alatt. sibb vagy a lobognl is, melynek
varzsa nem hat rd. Vagy aki vagy: egy llek lma, melyet jrateremtesz, valahnyszor
lehunyod a szemed... Sznet. Kzdj tovbb, de ne feledj el!
Hogyan is tehetnm?
Erre azonban mr nem kapott vlaszt; a jelenlt elenyszett, s Gorduin ott volt megint a
hadri jelvnyt ksr eszeveszettek csapatban: egyetlen pillanatot sem vesztett, egyetlen
lpssel sem jutott elbbre a trsalgs percei alatt. Tisztn ltta Abaszisz nagykirlynak
liliomos lobogjt; a pajzsfal aclgt gyannt zrta el az utat. Skjn, a megtmasztott drdk
hegyn megcsillant a napfny a Koldus s Mac-Lier veszett tempt diktltak; szemkben, akr
a tbbiekben, rt izzs: a lobog lngvarzsa.
A falanxharcosok arcn nyugalom honolt, m korntsem voltak olyan hatrozottak,
amilyennek ltszottak. Megmagyarzhatatlan balsejtelem kertette hatalmba ket: mintha nem
is maroknyi fegyveres, hanem valamely bsz, hatalmas fenevad, Ediomad rettegett fajzatainak
egyike rontott volna rjuk. Nhnyan a fejket rztk, hogy kitisztuljon a kp, a ltoms
azonban nem oszlott el, pp ellenkezleg, mind valszerbb, mrmr tapinthatv vlt a
kavarg porfelhben.
Bbjossg! A szvekbe ktsg kltztt. Akik a drdkat markoltk, sokat prblt katonk
voltak, vilgletkben flelem nlkl nztek szembe az ellensggel s a halllal, most azonban
gy reztk, kptelenek helyben maradni. A vrs forgatagbl szaki szlknt radt a rettenet,
hullmai elspasztottk mg a leghajlthatatlanabbakat is.
A kapitny nem tudta mire vlni sajt elbizonytalanodst. Kzdtt ellene, de egykettre
alulmaradt; legyrte, elgyengtette a pni flelem. Dnttt: visszavonul. Vissza keli vonulnia!
Szra nyitotta szjt - s ez volt az a pillanat, mikor elvesztette a csatt. Vgrvnyesen.
Nem egy, nem kt szempr leste mozdulatait. Megingsa rst ttt a pajzsfalon, mieltt a
rohamozk clba rtek; elertlenedtek a fegyvertart kezek, sztneiknek engedelmeskedtek,
flvakon htrltak a szmos tkzetben edzett katonk. A tbbi id krdse volt csupn.
Anrem s Mac-Lier slyos csapsokat osztogatva ugratott elre. svny nylt elttk az
abasziszi rmdiban; szthastott drdanyelek, pajzsok, sebesltek zuhantak a fldre; a
vrszagtl megvadult lovak csak fokoztk a zrzavart. A Rongyosokat rendre elkerltk a
feljk irnyzott dfsek s kardcsapsok, lthatatlan er vdelmezte ket is, akr a toroni
karakkk tzben hnykold galeaszt, melyen idig jutottak nekik viszont sosem kellett
egy-egy vgsnl tbbet pazarolniuk ellenfeleikre.
 Gorduin, akit mind a lobog hatalma, mind a vres kavarods hidegen hagyott, az
ellensg zsoldjban ll kalandozkat kereste tekintetvel. Azok ketten a kzdelem srjt
nagy vben elkerlve prbltak Rosannhoz frkzni: lthatlag felismertk benne a veszede-
lem f forrst. Dlt arcuk tanskodott az erfesztsrl, mellyel a lobog hatst semlegesteni
igyekeztek. Htasaik jra s jra visszahkltek, egyikk vratlanul meg is vadult: kirgott,
gaskodott, majd leroskadt, maga al temetve gazdjt. A msik - a brd s Graum egyarnt jl
ismerte arct Torozon Tavernjbl s Erion egyb tallkahelyeirl - jobban lte meg, vagy csak
szerencssebb kzzel vlasztotta ki a maga lovt; rr lett a helyzeten, trt hzott. Rosanna
tz-tizenkt lpsnyire forgoldott tle: kezdknek val clpont.
- Shankar! - kiltotta az ilanori.
A szerencsevadsz tekintete megrebbent. Nem vlt mltatlann ktes hrnevhez:
egszen elrehajolt a nyeregben, s jobb oldalrl, derkmagassgban igyekezett tjra kldeni
pengjt.
A brd llekben vllat vont, s oldalba ltte. Mindig akad msik part...
A sebzett kalandoz felhrdlt. rjng dhvel sarkantyzta meg htast, nekikszlt,
hogy legzolja a gyantlan lnyt. Gorduin - immr kznysen - mg kt vesszt rptett felje:
mindkett clba tallt, meglte, a vrztatta avarba tasztotta Shankart. A nagykirly zszlaja
alig nhny pillanattal ezutn tnt el a forgatagban. A falanx tlli fejvesztve menekltek. A
csata befejezdtt.
- Tovbb! - kiltotta Rosanna. - A dmon a nyomunkban van; el innt!
A forgatag tovbbzdult dlnek, a hegyek fel.
Az abasziszi parancsnok, aki csodval hatros mdon srtetlen maradt, elkerekedett,
fnytelen szemmel bmult a tvolodk utn.
- Alig tucatnyian voltak - dnnygte. - Alig tucatnyian...
Mikor visszaszllingz emberei rtalltak, sem szp szval, sem ervel nem tudtk
talpralltani: meghborodott. Holmi lnglobogrl, egy tombol szrnyrl zagyvlt, mely
csaknem letiporta, mieltt szertefoszlott; vadul csapkodott maga krl, habzott a szja, akr az
agyonhajszolt lovak; a lndzssoknak le kellett tnik, hogy magukkal vihessk.

6.

Fekete Hadurak tancslsei ceremnit nlklz esemnyek.

Minden alkalommal msutt kerl sor rjuk, s mindig anlkl, hogy az rintettek fizikai
valjukban is megjelennnek. Akinek sok az ellensge, gy vja teste s szelleme psgt,
mintha brmelyik megsebzse plyafutsa vgt jelenthetn, gy kvnja a hagyomny s a
jzan megfontols. A tancslst brmelyik fl sszehvhatja - elg ersen akarnia, s a
trsasg tagjait elvlaszt falak tstnt leomlanak. Nma a prbeszd, szneteit a teremtett s
szletett vilgok sokasgnak sszhangzata tlti ki.
Ritkn fordul el, hogy egy hvsra mindannyian megjelennek: csak a legfontosabb
krdsekben kvntatik teljes egyetrts. Bizalmatlansgnak, titkolzsnak nincs helye
kzttk; sidktl fogva lteznek, tlsgosan jl ismerik mr egyms praktikit. Jl ismerik
ellenfeleiket, szak Vrs Hadurait is. Gyzelmk zloga ez - a kszbn ll diadal.
Terveik rges-rg kszen lltak; s hogy a megfelel eszkz - az rul - felbukkant, gy
reztk, eljtt a pillanat. Dologhoz lttak, s mindeddig nem csalatkoztak vrakozsaikban. Az
akadlyok sorra hrultak el, a seregek sorra indultak tnak. Eligor herceg, az ellentbor
legveszedelmesebb zszltartja tren s idn tl raboskodott, trsai kzl nhnyan elhullottak,
a hbor vgkimenetele nem lehetett krdses - egszen mostanig.
Mert a gonddal olajozott gpezetbe nhny homokszem kerlt. Mint mr annyiszor, ismt
kalandozk okoztk a fennakadst; velk, cselekedeteikkel mg a nagyhatalm Fekete
Hadurak sem szmolhatnak mindig pontosan. Mrpedig egyetlen apr hiba is katasztrfk
sorozathoz vezethet, ha e szedett-vedett trsasg sznre lp.
tkozott bosszsg!
Amikor az Onpor lbainl az j Vrs Hadr msodjra is bizonytkt adta erejnek, az
abasziszi boszorknymesterek legregebbike - Rowon uralkodhercegvel egyetrtsben -
tancskozsra hvta a Fekete Hadurakat. Nem kellett udvariaskodniuk egymssal: hatalmasak
voltak mindahnyan. Nmelyikk lehetsgei meghaladtk a tbbiekt, egymsra utaltsguk
azonban feledtette a klnbsgeket.
- Nem vrt fordulatot vettek az esemnyek - mormolta az abasziszi. - A Kilencedik Hadr
lobogja j gazdra lelt. A Szem rteslsei szerint hazafel tart. A Di'Luan-i orkulum Kapujt
szndkszik ignybe venni.
- Feltartztathatjuk mg? - krdezte Lord Arnil dhu Agron, a Kard Testvrisgnek
nagymestere.
A Szem biztostott minket: nem jutnak t Di'Marembe. m oktalansg volna
megfeledkeznnk arrl, hogy hasonl gretet tett a thekszeli szentllyel kapcsolatban is.
- Kik ksrik a nt? - Az ediomadi fhierarchia hangja tvolrl rkezett.
- Kalandozk... - A tnus nmagrt beszlt. - A Szem gynke csak nagy vonalakban
szmolt be rluk. A legnyugtalantbb, hogy aurjukat egyiknk sem rzkeli.
- Taln nincs szmottev hatalmuk - vetette kzbe Shruk Dakul, a keleti barbrok knja.
- Ez is egy lehetsg - hagyta helyben az abasziszi boszorknyr. - m felettbb
valszntlen, figyelembe vve a Szem zenett.
- A krds teht az, mit tegynk, ha szakon ismt megjelenik a Kilencedik Vrs Hadr.
Brmit lltson a Szem, ha sikerl elrnik a jsdt, is leleplezdik. Akkor pedig knytelenek
lesznk vres harcokban megszerezni azt, amit gy mr-mr a magunknak mondhatunk... - A
toroni boszorknymester hangja hborg indulatokrl rulkodott.
- Mg nincs veszve semmi - igyekezett lecsillaptani dhu Argon. - Voltakpp mris
gyztnk. Nylt csatban legfeljebb ngy lobogt tudnak felvonultatni nyolccal szemben.
- Nem ilyen egyszer a dolog - vetette kzbe Tharr fpapja. - Ha nem csszott volna ki
keznkbl a kilencedik, igazat kellene adnom neked, gy viszont...
- Mit szmt az az egy? Nyomaszt a tlernk!
- Ne feledd: a Kilencedik a kalandozk Hadura! - bosszankodott trsa rtetlensgn a
fpap. - Brmikor sereget toborozhat legrtermettebb trsaibl, s neknk ronthat, hogy
visszaszerezze a zszlikat. Lehet, hogy mris effajta banda ksri. A tbbieknek csak nylt
tkztet kell elkerlnik. Ha hzni akarjk az idt, megtehetik.
- Ht csak merszkedjk ide az a csrhe! - Alidax j boszorknyrnje most vett rszt
elszr hadri tancskozson. A frissen szerzett hatalom bvletben lt, bosszantotta a
tbbiek lasssga. - Egy gondunkat legalbb letudhatjuk. Elvgre: a zszlkat jl rizzk,
biztonsgban vannak, nemde?
- A kalandozktl semmi sincs biztonsgban - magyarzta lsgos jmborsggal az
abasziszi. Tervei voltak a nvel. - A siker kszbn botorsg volna ekkora kockzatot
vllalnunk.
- Mit tegynk ht? - tudakolta mly hangjn a kn.
- A lehet leggyorsabban tmadst kell indtanunk a napimdk ellen. Lord dhu Agron a
toroni ezredekkel hamar ott lehet. A Hetedik Vrs Hadr knytelen lesz hadba szllni, ha meg
akarja oltalmazni orszgt. Amint elpuszttottuk, seregeink tovbb nyomulhatnak szak fel. Az
abasziszi s rowoni egysgek heteken bell felvonulhatnak; az v vgre mink Doran is!
- Ha elg gyorsan cseleksznk - vette t a szt az abasziszi boszorknyr -, hasonl
kelepcbe csalhatjuk az jszok Npt. Akkor pedig a Kilencedik Hadr sem kborolhat tovbb:
szembe kell nznie velnk.
- Ht a Titkos Szekta lobogja? - Alidax rnje sokat hallott mr e klns trsasgrl, s a
hrek bizonytalansggal tltttk el.
- Mire cselekvsre sznjk magukat, mr nem lesz hol harcolniuk - biztostotta az
abasziszi. - A Titkos Hadrral azutn, ha egyedl maradt, mr knnyen leszmolhatunk.
- A gyzelem utn persze nem lesz szksgnk tbb a Szemre sem... - jegyezte meg a
toroni. Balsejtelmek gytrtk, valahnyszor az rulra gondolt. Tl hatalmas. Tl magabiztos.
Tl kevly; ha nem teszik el az tbl idejekorn, mg veszlyess vlhat.
A szavazs hamar lezajlott, egyhang dntst hozott. A Fekete Hadurak kzti kapcsolat
megszakadt, ismt felpltek ama bizonyos falak.
A tancskozst kvet nap hajnaln hrom ork horda s sok ezer toroni harcos -
soraikban a Vihargrda kt klntmnye - bontott tbort s nyomult tovbb az Emrel felperzselt
vlgyn t az Uni szve, Davalon fel.

7.

Rosanna s ksri egyheti lovagls utn leltek a romvrosra. tjuk esemnytelen volt: a
falanx legyzst kveten ktszer kellett csupn fegyvereikhez nylniuk: elszr mikor egy
sereg aszisz knnylovas prblta tjukat llni, msodjra j tz nappal ksbb, mikor egy
flvad hegyi trzs harcosait trtettk jobb beltsra.
Az idjrs kedvezett a sietsgnek, az svnyek, csapsok mindvgig jrhatak
maradtak. Az Arel-pap kitn vezetnek, Onzun trkpe meglepen pontosnak bizonyult.
Hajnaltl alkonyatig tartott a vgta: a kalandozk napjban ktszer engedtek csupn pihent
maguknak s htasaiknak. Nem gyszoltak sok, hisz ez mltatlan lett volna az elesettek
emlkhez - a megprbltatsokat emelt fvel, bizakodva trtk. A rongyosoknak majd minden
este sikerlt reglsre brniuk Gorduint - a brd szokott alapossggal tett eleget e feladatnak
is. A grdakapitny nem tgtott Rosanna melll, a lny azonban, mert Hadr volt immr, s
egsz nemzetek sorsrt tartozott felelssggel, igyekezett kordban tartani rzelmeit. Graum
kisebb vagyonokat nyert mves csontkockival. Salina legszvesebben a brd dalait hallgatta,
azutn csak kuporgott a gondolataiba merlt frfi oldaln, gyelve arra, nehogy megzavarja.
sztnei megsgtk, hogy "rangyala" olykor emlkeivel tusakodik: ilyenkor szinte meglapult,
bren lmodott a hercegkapitnyrl s a fnyes jvendrl. Kzvetlensgvel hamarosan
mindenkit elbvlt. Mg az embervadszt is j kedvre dertette olykor: Mac-Lier titkos
klnhborkrl, rajtatsekrl mondott neki megannyi csf - s igaz - mest...
A szabad g alatt jszakzk rendszerint ber alvk. Knnyek s szintk az lmaik. A
slyomarc keveset, taln mg a brdnl is kevesebbet pihent: tartott az ilanoritl. A
szentlyben trtntek rszletei ugyan jelentsgket vesztettk a menekls sorn, az
embervadsz azonban rezte, hogy a dalnok, ha igazn, akarn, felfedhetn titkt. Virrasztott
ht, vigyzta tudatt - s hls volt istennek, aki Gorduin gondolatait minduntalan msfel
terelte. Szmolt a Herceg visszatrsnek eshetsgvel, remlte, hogy a brd mltnak
bizonyul hrnevre, s sikerrel mrkzik meg vele: Ha veszt, neki, a rejtzkdnek csak kt
vlasztsa marad: leleplezdni, vagy cserben hagynia nt, akinek vdelmre Mac-Lierknt
feleskdtt.
Egyik lehetsg sem volt igazn kedvre val. ...Gorduin lmait mostansg nefritszem,
ksrtetek, szthull kristlyoszlopok s lnggolyk uraltk. Nem hagytk nyugodni a
Daumyrnl trtnt esemnyek emlkei sem. Kz zben azon kapta magt, mr-mr fennhangon
vitzik a Jellel, s valamifle Kapu kulcst kveteli tle. Az semlkezet ktjnak lepecstelt
szja engedett a nyomsnak, a mlybl rg letnt korok kpei szremlettek el, furcsamd
valszertlenn vltoztatva az brenlt rit. A brd gyorsan felejtett, de megrezte, hogy ez az
idilli llapot tmeneti - hogy elbb-utbb szembe kell nznie a teljes igazsggal.
Eriel mg mindig felkereste olykor, alakja azonban elmosdott volt, mintha magasbl
alzdul tiszta vz fggnyn t nzn. Okult a korbbi tapasztalatokbl: nem nylt utna, nem
igyekezett beszdbe elegyedni vele, s mikor a kk hold gi plyjnak cscsra rt,
megrkezett h trsa, a Farkas, hogy az asztrlvilg ksrteteit elijessze.
Ezutn mr csak az orkulumrl lmodott. A jsdrl s a vlaszokrl, melyek
valamennyik lett megknnythetik.

A rombadlt vros hatalmas volt.

Az tdkorban kyr tartomnyi szkhely lehetett, utbb, a Kosz vezredei alatt elfajzott
npek kezre jutott; melyek szlttei bizarr pletek formjban mindentt otthagytk kezk
nyomt. Istenek helyett dmonokat s ms pokolfajzatokat imdtak akkortjt; egymstl
elszigetelt kultrk tndkltek, hogy jabb vrzivatarokat kveten a feleds homlyba
merljenek. A testek elporladtak, a csontok sztszrdtak, az utak kveit kontinens-szerte
szthordtk a szorgos utdok; lassanknt a folyk, hegyek is odbbvndoroltak - a vros
maradt.
Romjait birtokba vette termszet, az egykori fteret vez hzak azonban nem is
dledeztek, mintha lakik csak a minap hagytk volna el ket. Kupolkkal koronzott hasbok,
folyondr- bortotta ktmbk krnykeztk a kzptt emelked gigszi piramidont. Noha
majdhogynem rintetlenl hagytk az elviharz szzadok, sibbnek rmlett minden ms
pletnl. Ngy szintje mindegyikre lpcsk vezettek - a jvevnyek Onzun tmutatst
kvetve a legals bejrat fel irnytottk lpteiket.
A mrvny kszbt elsknt Anrem, nyomban Graum lpte t. Trsaik nmn,
nesztelenl igyekeztek utnuk.
- Ez m a hodly! - muldozott a goblin. - Legkevesebb hatvan lps a magassga, mbr
az ilyesmiben olykor tvedek. Vajon mifle szerzetek rhattk valaha azokat a grdicsokat?
A csarnokot tz szintre osztottk pti. A szinteket fggfolyosk veztk, ezeket
meredek, mrvnyba vsett lpcssorok ktttk ssze. Itt is, ott is sttl nylsok vezettek a
piramidon belsejnek labirintusba - esetleg mshov. Szmukat szintenknt ktszzra
becslte a brd, akit klns rzsek krnykeztek a nylsok felett halvnyan izz rnk lttn.
- Kptelensg lesz az egszet bejrni - nygte Graum. - Nagy kr! Az effle hodlyokban
mindig kincseket rejtenek el.
- Visszatrhetnk mg, goblin urain! - veregette vllon az egyik rongyos. - Ha gy kvnod,
trsadul szegdnk mindannyian - csak ezt az ostoba hbort vvjuk s nyerjk meg elbb!
Graum lemondan legyintett.
-Addigra kifosztjk msok. A csontjaimban rzem! Tarisznyja mlyn - egyb kacatok
mellett - jvendmondshoz, tisztnltshoz javallott ujjpercfzr lapult. Sosem volt szve
megvlni tle.
- Ha eddig nem tettk, taln vrnak vele mg nhny esztendeig - vigasztalta a Koldus,
majd ismt krlkmlelt. - Vajon mire szolglt ez az tveszt? s hogyan...
- A Kapuk Palotjban lltok - zendlt egy hang.
Az utazk sszerezzentek, fegyverkhz kapta. Nhny kard elkerlt hvelybl, de
hamar vissza is csusszant: Alyr Arkhon llt a bejrat vilgos ngyszgben. Gorduin
elmosolyodott, hisz ismerte a flelf knny lpteinek titkt. Egyszer de hatsos fogs volt ez,
egyike a legrtalmatlanabbaknak a dorani mgus bsges eszkztrban.
- t napja vrlak benneteket - ingatta fejt a nekromanta. - Mr attl tartottam, komoly
nehzsgekbe tkztetek, de ltom, a lobog megvan, a trasg zme is harckpes maradt.
- Sima utunk volt, uram - blintott a legidsebb rongyos. - Soha szrakoztatbbat,
csupn...
- Csupn?
- Graum bartunk elvesztette az egyik kocknkat, elnyerte minden pnznket s megitta
minden borunkat.
A zldkpenyes felvonta szemldkt, vgigpillantott a trsasgon, azutn vllat vont.
- Gondolom, nem tttek mg tbort. Ismerem a krnyket, kitn helyre bukkantam a
kzelben. A vacsornl mindent elmeslhettek, s... nos n is szolglhatok frisshrekkel.
Intett, szeld erszakkal kitesskelte a fegyverforgatkat a titkok csarnokbl.
- Engedtessk meg nekem, hogy va intselek benneteket azoktl az ajtktl - mormolta. -
Senki sem tudja, hov vezetnek. A legenda szerint az Univerzum minden pontjra el lehet jutni
innt, m ha valaki kszletlenl merszkedik be, rkre a Semmibe vsz...
Magas fallal vezett kertbe vezette a trsasgot. Rosannk szabadjra engedtk
lovaikat; k maguk egy teljes psgben maradt pavilon mellett szabadultak meg mlhjuktl. A
vacsorhoz valt mg napszllta eltt sikerlt elejtenik a rongyosoknak, s mikzben egyikk a
nyrsakat forgatta; Rosanna s Graum tjkoztatta Alyrt az elmlt hetek esemnyeirl. Gorduin
idnknt kiegsztette az elbeszlst, boszorknymester "testvre" szvessgrl s a Jelrl
azonban - maga sem tudta mirt - hallgatott.
- A ferdeszem idegen a Herceg volt - dnnygte a flelf. - A Hall Nyolcadik
Nagymestere. Tjkozott s igen gazdag lehet az rul: egy gyilkolmvsz szolglatait akrki
nem vsrolhatja meg. m mivel a Szemet eddig is a felsbb krkben kerestk, ettl az
informcitl, sajna, nem lettnk okosabbak. Honnt tudhatta, hogy pp a Hromfej thekszeli
szentlybe kszltk?
Csakhamar runt a tancstalan vllrndtsokra, s felemelte kezt: most rajta a sor.
Botjnak gyors hzsaival vzolta a Quiron-tenger tlpartjn gylekez seregek
elhelyezkedst, beszmolt a dwoon seregek idhz prblkozsairl, a lassan szaknak
ksz pusztulsrl; h, s meglehetsen stt kpet festett.
- Sietnnk kell - fejezte be. - Kldetsnk sikern tbb mlik, mint kezdetben gondoltam.
Ha elbukunk, velnk bukhatnak szak szabad llamai.
- Bukhatnak? - rncolta homlokt Rosanna, aki vgre-valahra igazi fszerepet vrt a
trtnelemtl.
Alyr blintott.
- Fradoznak az gyrt j nhnyan rajtunk kvl is. Az sikerkre persze - akr nekik a
minkre - botorsg volna szmtani. Erionban kevesen fogadnnak rnk. Felllt, a rongyosokra
villantotta halvny, vrfagyaszt mosolyt. - Hajnalig n rkdm. Nyugodalmas j jszakt!
Gorduin sokig hevert nyitott szemmel a sttsgben: nem tudott s nem is mert elaludni.
Mikor megelgelte az nltatst, feltpszkodott s a nekromanta mell telepedett; elnzte,
hogyan babrl tzkkel a flelf; s azt latolgatta, vajon hasonlkpp jtszadozik-e a dorani
kandallk parazsval is. Szl jrt a kzeli erdsg fi kzt, pillk keringtek a homlyban; Alyr
ves mozdulatai nyomn idrl idre szikrazn szllt a csillagok fel.
- Ideje kibknd, mirt jttl valjban - mormolta a brd. - Tl rg ismerlek mr; bizonyra
j okkal fordtottad hatalmad egy rszt erre az utazsra...
A zldkpenyes biccentett.
- Eltalltad. A hrek legjava klnfle csatornkon hamar eljut hozzm, s noha trsaid
rendthetetlen bizakodsa megmelengeti szvemet, pusztn ezrt nem kerekedtem volna fel. A
te segtsgedre van szksgem, nyomban s helyben.
Gorduin felhzta szemldkt, de hallgatott. Olykor minden tudakozdsnl tbbet r az
elmlylt figyelem.
- szrevtlenl Dlre kell jutnom - folytatta a flelf. Ne firtasd, mirt: egyelre nem
rulhatom el. A maga idejben kiderl ez is.
- Hogyan segthetnk abban, hogy Dlre juss? Szakllad n, mire Kaput nyitok - s hozz
milyen Kaput! - A brd halkan elnevette magt. - Derkban igencsak szortana. Nem vinne
messzebb tz-tizenkt lpsnl. Megri a kockzatot?
- Flrertesz - dnnygte a nekromanta. - A Kapuk Palotjban kell segtened. Amit
dlutn mondtam, sznigaz: mkdsnek titkt nem ismeri senki, kivve...
- Sosem jrtam mg itt! - fakadt ki az ilanori. - Hallani is most hallok rla elszr. Ez
egyszer rosszul vlasztottl, Alyr. - Kiss megknnyebblt, noha a balsejtelmek nem tgtottak.
- Az erd vgn jrsz taln? Mirt nem hasznlod a hagyomnyos mdszert?
- Pontosan tudod, mirt nem - pillantott r komoran a nekromanta. - Akik minden
kapunyitst figyelemmel ksrnek, azonnal rjnnnek, hogy kszlk valamire. Te thidalhatod
ezt a problmt, Hogy szletsed ta nem jrtl itt, egy percig sem ktlem. De eltte taln...
- Nem hiszek az jjszletsben - kzlte Gorduin kedvetlenl. rezte mr, hiba minden;
elbb-utbb "vallania" kell.
- jjszlets, halhatatlansg. Nzpont krdse tndtt fennhangon Alyr. - Magam sem
tudom, mire gyanakodjak a te esetedben, Tier Nan Gorduin. - Felemelte kezt. - Ne vitatkozz
most! Vrj, mg elritek az orkulumot, vsd jl az eszedbe, amit az rnykpapoktl hallasz - s
rszeltess a bizalmadban tovbbra is! Az ilanori lehajtotta fejt.
Fl! Akrmi legyek, ha nem fl, gondolta. Sebaj, Alyr! Flek n is...
Mit kell tennem? - krdezte csendesen.
- Semmit - suttogta a nekromanta. - Csupn annyi krek, ne vdekezz. - Botjra
tmaszkodva felegyenesedett. - Igaz, az effle krs olykor nehezebb feladat el llt brmely
erprbnl.
 Kimondja. Hiba kntrfalazott mindeddig, most ki kell mondania! A brd szntiszta
krrmet rzett. Kr, nekem pedig bele kell egyeznem - de a dolgt nem knnytem meg, gy
ljek!
Sznlelt rtetlensggel pillantott Doran kldttre.
- Arra krlek, nyisd meg elttem az elmdet - mormolta a zldkpenyes, kerlve bartja
tekintett. Mlyre, igen mlyre kell nylnom benne, ha ellenllsba tkzm, menthetetlenl
kudarcot vallok. - Szembefordult Gorduinnal. - Mi a vlaszod?
- Mit vlaszolhatnk? -Amit az eszed diktl. A brd felnevetett.
- s n mg azt hittem, a ktelessgtudatomat veszed clba!
Alyr mosolyra hzta vrtelen ajkt.
- Aki barti segtsggel kszl tkelni a Semmi rvnyn, az igazsgnl kevesebbel nem
rheti be. Gorduin a Kapuk Palotjnak sttl hromszge fel pillantott.
- Hiszel benne, hogy... egy elz letemben megfordultam odabent? Komolyan hiszed,
hogy ismerem az si tvonalak titkt? Igen.
- Ha gy ll a helyzet - suttogta lehunyt szemmel a brd -, n is hiszem, hogy
szksgszer, amit tenned kell. Fogj hozz nyomban!
A nekromanta napkelte eltt odbbllt.
Gorduin leverten bredt trsai oldaln, pedig ezttal nyugodt lma volt: bartja ajndka,
cserbe eltemetett emlkeirt.
 NEGYEDIK RSZ

A HARC HAVA

Kezdetben voltak a Nagyok, kik a vilgokat megformltk, s egeinkbl eltvozvn

megszabtk a Kezdetnek s Vgnek pillanatt:
Halljtok ht: az Els Napkeltt kilenc sorsfordulval vlasztottk el ama Utolstl, ahogy
elvlasztottk egykoron a mlyben s a magasban hmplyg vizeket. A vilg kilenc Kornak
dolgai kilenc tengely krl forgandk, miknt a csillagok. Minden tengely egy-egy rkkval
llek; e lelkeken kezdettl ott tndkl a Jel. Nem jtkszerei, eszkzei az Akaratnak, mely a
nagy sznpadot ltre hvta: ezer s ezer alakban lnek ezernyi letet. jra s jra felsznre
bukkannak histrink viharos tengern, teszik, mi a Jslatokban ll, s eltvoznak(?) minden
nagy korszak alkonyn. m brhov vetdnek, brmiv lesinek is, az idk teljessgben fennen
ragyog osztatlan lnyegk...

A Riva Apokrif dorani olvasatbl

1.

A sziklaormok rnykban megbv plet csak a felfel vezet svny utols

forduljban tnt el. Rg feledsbe merlt tvonal volt ez, szzadokig nem vetdtt erre
ember, hogy vgigjrja, mgis ltezett, nem tettk kvethetetlenn felsznen zajl vltozsok.
A romvrosbl hat napja kerekedett fel a csapat. A msodik naptl fogva kzvetlenl a
fellegek alatt jrtak: pomps kilts nylt az alant elterl vidkre. A kk hold les fnyben
olykor megpillantottk a messzi tengert; a horizont az szaki hbor tombol tzvszeitl
vrsltt. Regulris seregek s szabadcsapatok folytattak ott elkeseredett utvdharcot, a
Fekete Hadurak ltal vezetett rmdit azonban nem tudtk feltartztatni. A dwoonok az Uni
szkvrosa, Sagrahas mezeje fel htrltak, hogy soraikat rendezve meglljt parancsoljanak a
Toron szvbl elkgyz radatnak. Nem csupn Davalon, a Szvetsg sorsa forgott kockn;
tudtk ezt mindannyian, Rosannkat is belertve.
A Kilencedik Vrs Hadr az orkulumot nzte, kt kezt melengette llegzete sebesen
oszl prafelhjben. A szemlldknek el kellett ismernik: a hrhedetten makacs, vakmer s
becsvgy szaki szpsg felntt tiszthez az t sorn. A kalandozk, a kborlk parancsnoka
volt - s remnyei szerint a bossz angyala is.
- Hamarosan - suttogta a tenger fel fordulva. - Hamarosan...
A jsda csontt fagyott vn srkny gyannt gubbasztott a roppant sziklk kztt. Ablakok
s kapu: szemek s szj.
Sztlanul, egyre lassul tempban tettk meg az utols lpseket. A nyeregbl leugorva
Rosanna megint az lre trt: Jobbjn, a grdakapitny: nyurga, kszsges rny Mgsem
adatott meg neki, hogy msodikknt rjen clba: Mac-Lier vllon ragadta, s nem eresztette, mg
Gorduin s Anrem az szaki lny nyomba nem rtek.
Rosanna tekintete a meghkkent grfra, azutn az embervadszra, Gorduinra s az
Arel-papra rebbent. Mindhrman lltk az akaratprbt.
- Jobban rlnk, ha bartunk idekint vrakozna szlt a slyomarc. - Renegt vagy sem,
mgiscsak toroni. - Tnkeny mosoly, gyors oldalpillants Gangwelre. - Nem srtsnek
szntam.
Rosanna szeme megvillant. Kihzta magt, trelmetlenl intett.
- Hagyd! Mellettem a helye.
Gorduin megcsvlta a fejt, de inkbb nem szlt semmit. Az embervadsz htralpett.
A grdakapitny felgyrte kpenye gallrjt, nmn megszaporzta lpteit. Halk neszre
torpant meg ismt: egy pengt vontak ki hvelybl. A Koldus mosolyogva, m annl
hatrozottabban llta a hsszerelmes tjt. A kardot nem emelte fel, tekintete azonban minden
sznl kesebben beszlt.
Rosanna zordan tekintett krl. A rongyosok mosolytalanul tblboltak, kezk fegyverk
markolatn nyugodott. Gorduin s Mac-Lier sszenztek. Jlesen nyugtztk a tnyt, hogy
npszersgk mit sem cskkent az elmlt hetek alatt.
- Legyen ht: egyedl megyek - jelentette ki a Hadr. Anrem a grdakapitnyra nzett. Az
megvonta vllt, egy lapos kre telepedett. A Koldus erre visszalkte hvelybe a kardot, s
felkacagott. Kacaja messze szllt, sokig visszhangzott a brcek kztt: gy tetszett, maga a
hegysg nnepli apr diadalt.
A rongyosok a lovak szerszmait igazgattk, a goblin Salint szrakoztatta valami
trtnettel. Mac-Lier az ajtban strzslt, hogy kznl legyen, ha nem vrt esemny trtnik
odabent.
A brd tvolabb vezette fehr mnjt, egy magnyos szikla rnykban emelte le rla a
nyerget. Nzte a cscsok havt, a vigasztalanul szrke eget; dl fell fellegek kzeledtek,
feszl vitorlzat mennyei karakkk.
"Gyors vagy, testvr..."
Megprblta rendezni gondolatait, igyekezett megfogalmazni a krdseket, melyeket, ha
r kerl a sor, okvetlenl fel kell tennie. rezte a Farkas kzelsgt, s ez megnyugvssal
tlttte el. Olyasvalaki gyel r, aki maradktalanul megrti - elvgre vndorl lelkek mind-
ketten.
Vigyzz!
A figyelmeztets vratlanul rte. Olyan volt, mint egy arculcsaps, de megtette a magt:
Gorduin azonnal ugrott, kitrt a rzdul csaps tjbl. A Herceg pengje kt hvelyk
mlysgig vgdott a sziklba a hta mgtt, fnyes szikrk zporban hzdott vissza, hogy
egy pillanat mltn Gorduin fel cikzzon megint.
A brd hagyta a hba zuhanni nylpuskjt, kt trrel hrtott; kzvetlen kzelrl meredt a
ferde vgs, jstt szemekbe. Indulatnak nyomt se ltta bennk. A Hall Nyolcadik
Nagymestere mozdulatlanul llt a keleti kardforgatk klasszikus tmadpzban - az ilanori
gyorsasga s ereje nyilvnvalan meglepte. Felismerte, kivel kerlt szembe, nekikszlt, hogy
htraszkkenjen, amikor...
A Koldus els vgsa hossz sebet ejtett bal vlln. A msodikkal a keleti penge
hosszban lefel cikzva a Herceg bal combjba mart. A harmadikat megakasztotta egy
nehezen kvethet mozdulat. Villmgyors riposzt: az Arel-papot csak a tapasztalat mentette
meg a pusztulstl. Visszakozott, kzdtartst vett fel megint. A rongyosok tapsoltak, majd
mkjukat elunva maguk is kardot hztak. Aclerd vette krl a vres hban forgold,
rezzenetlen arc gyilkolmvszt.
- Engedelmetekkel, urak... - szlt a Koldus - ...folytatom, amit elkezdtem!
A pengk jra s jra sszecsaptak. Gorduin szakrt szemmel figyelt - ennek volt
ksznhet, hogy tstnt szrevette a Herceg viselkedsben bellott vltozst.
Az orvtmad okult: az egyszerbbnek tn megoldst vlasztotta. Alakja krl
megsrsdtt, felizzott a hatalom aurja. A brd csodlattal adzott lelki erejnek;
lethallkzdelem kzben mgit hasznlni szinte pldtlan teljestmny. S mgis...
A Herceg elemi erej mentlis csapsa csaknem kibillentette egyenslybl. A rongyosok
nmelyike kbn hanyatlott htra, valaki kiltott - nhny pillanatra minden elhomlyosult.
Gorduin trdre zuhant, flig vakon tapogatdzott a kahrei nylpuska utn. A vgott szem frfi
bbor lngoktl vezve magasodott ltmezejben: maga volt a megtesteslt kn, a killhatatlan,
izz fjdalom.
Mac-Lier. leset, furcst kiltott. A rezgs nyomban enyhls jrt, jeges fuvallat, akr az
szaki szl; a bbor lngok lelohadtak, a vergd emberek mellben tstnt enyhlt a nyoms.
Gorduin jobbja rlelt a szmszerj rzveret tusra. A fesztszerkezet reccsense menny-
drgsknt visszhangzott flben, ahogy treit flredobva a magasba lendtette a fegyvert. Kt
homlyos alakot ltott maga eltt. Az egyik a Hall Nagymestere volt, a msik a Koldus. Az
egyik ellensg - a msik bart.
- Fekdj! - kiltotta a brd szakflde rejtnyelvn, s ahogy az rnyak egyike mozdult, hogy
engedelmeskedjk, a msik fel rptette a kurta aclvesszt.
A bborfny fjdalom egy lobbanssal elenyszett. A drgakmgit hasznl dmon
ember lett megint: moccans nlkl, kiss elrehajolva llt a sztdlt hban, lba el sttl
vet rajzolt kardjnak hegye.
Hitetlenkedve meredt a torkbl kimered lvedkre. Gorduin nagy knkeservvel talpra llt,
lassan rzta zg fejt. Pillanatrl pillanatra tisztbban ltott: szmt nyugalommal kldte
tjra a msodik vesszt, azutn a harmadikat s a negyediket, egyre htrbb szortva a
Herceget a kiugr szikla, a sok szz l mly szakadk peremhez.
A Hall Nyolcadik Nagymestere elejtette pengjt. Jobbja az els nylvesszrl a mellbe
vgd msodikra, onnt a drgakves nyaklncra tvedt. A kmekban folyvst halvnyult a
fny, a vgott szem lptei mind bizonytalanabbakk vltak. Lba krl foltok sokasga
vrsltt a puszta kvn.
Gorduin vrt. Egy darabig farkasszemet nzett lelemnyes knzjval, az illendsg
kedvrt fejet hajtott eltte, azutn
"J jt, kirlyfi" a pokolra kldte.

Eltartott pr percig, mg valamennyien feleszmltek, s nmi szesz segtsgvel elztk az

elmjket hasogat fjdalom emlkt. Gorduin elkotorta nyeregtskjbl a gondosan
szrazon tartott szivardobozt, megknlta Graumot. A sziklra kuporodva, nmn fjtk az
illatos fstt, le-letekintettek a mlybe: porh szitlt a Hall Nyolcadik Nagymesternek vgs
nyughelye felett.
- Ksznm, brd uram - dnnygte a Koldus. - Noha ez a keletrl jtt freg rajtad kezdte
a munkt, okom van felttelezni, hogy rajtam folytatta volna.
- Mac-Lier az rdem - pillantott Gorduin a pr lpssel htrbb ll embervadszra. -
Nlkle, a kiltsa nlkl rg halottak lennnk. - Vrt. - Ha szpen krjk, tn mg azt is
elrulja, hogyan csinlta.
A slyomarc llta a tekintett.
- Bizonyos hangok - mondta lassan - vltozst idznek el a mgival telitett kkvek
aurjban. Nvelik erssgt, vagy pp a hatst semlegestik; a fogs roppant egyszer, a
siker llekjelenlt s nmi gyakorls krdse.
Gorduin lepillantott a Herceg sszetrt testre, mely aprnak, sznandnak ltszott ott a
mlyben.
- Szerencsje volt - llaptotta meg. - tkozott szerencsje egy leten t.
- Szerencsje? - hledezett Graum. - Hogy rted ezt? A brd nem mozdult; br tovbbra is
lefel nzett, gy rmlett, szavait Mac-Liernek sznja.
- Gyilkolmvsz volt, els a legkivlbbak kzl. Nem vlhatott volna, azz, ha a sors
mr a kezdet kezdetn sszehozza egy Via Shen-i embervadsszal...
A rongyosok megknnyebblten kacagtak, a Koldus markns arct mosoly ragyogta be,
Graum biccentett, jelezvn: egyetrt sokat tapasztalt bartjval.
Mac-Lier hallgatott.

Rosanna visszatrtekor nyom sem utalt mr a trtntekre. A rongyosok vezrk

technikjt mltattk, s megkrtk az Arel-papot, ismteln meg azt a hrtst, mely
valamennyiket lenygzte. A goblin nmn pfkelt szivarjval, a slyomarc frfi szak fel
bmult; kt szempr ksrte csupn lnk figyelemmel a Hadr kzeledtt, a grdakapitny s
Gorduin.
- Nos? - firtatta a brd. - Megkaptad a vlaszt?
- Megkaptam - blintott a lny Holtspadt volt az arca. - Di'Luanban vagyunk, rnykpapok
beszltek hozzm az imnt; nem ktelkedhetem a szavukban...
- Ki az rul? - suttogta Gorduin. - Valaki legfellrl? - Wolkum Naizered! - fakadt ki
Rosanna. - Naizerd, senki ms! Naizerd, a hres mgus, Doran els diplomatja, a dwoonokhoz
menesztett teljhatalm megbzott! Ismeri a felvonulsi terveket, ismeri a vrak gyenge pontjait.
Pontosan tisztban van a Szvetsg helyzetvel; Lord Lauren nyilvn tjkoztatta az n
kldetsemrl is! Kiszolgltatott bennnket, eladott mindenestl, pp azon van, hogy megnyissa
Davalon kapuit a toroniak eltt - de elvesztette a jtszmt. Lelepleztk, s amint visszatrnk...
Elnmult, rtetlenl meredt a kipirult arcokra.
- Megtalltuk - kezdte jra klns nyomatkkal. - Az rul. A Szem. A keznkben van.
Most mr... -Trelmt vesztve htralpett. - Mirt bmultok rm gy? Csak nem trtnt valami
idekint is?
- Nos... - Graum a torkt kszrlte. - ppensggel trtnt.
Rosanna toppantott.
- Megtudhatnm esetleg azt is, micsoda?
gy ht a szakadk peremig ksrtk, s megmutattk neki.

2.

Gorduin msodikknt egyedl indult az orkulum bejrata fel.

Nylpuskjt s treit Graumra, Salint a trsasg rizetre bzta - a Herceggel vvott
csata kimenetele dacra ktelyek gytrtk Mac-Lierrel kapcsolatban. Ismerte az
embervadszokat, ismerte fogsaikat; biztosra vette, hogy tdkori drgakmgit nem
oktatnak a Via Shen-i iskola falai kzt. Ehhez a tudshoz a slyomarc mshol jutott, olyan
helyen, ahol elevenek a kyr hagyomnyok. Nem szakfldn, inkbb a hatr tuloldaln.
Jobban meg kellett volna forgatnom, gondolta. Vajon mi tartott vissza tle? Az emlk,
ahogy a halott Narimra pillantott? Vagy a gyan, hogy a thekszeli szentlyben is vta meg
Rosanna lett? Esetleg csak az, hogy rokonszenvesnek tallom a fickt?
A kaput elrve visszafordult, odaintett a tbbieknek. Spadtak, sztlanok voltak, pedig
aligha fogtk fel, mire kszl: nem tudtak a Jelrl, nem lttk flni a nagyhatalm Alyr Arkhont,
sosem kellett testetlen hangokkal a mlt s a jv dolgairl trgyalniuk; sosem kellett
ktelkedjenek nnn emberi - Graum. esetben goblint - mivoltukban.
A csendes szemlldk csoportjbl egyetlen tudat cspjai nyltak felje, koponyjban
ott bizsergett a slyomarc frfi mentlis zenete:
Vlaszt eltt llsz, ilanori. Ha jelentett szmodra valamit trsam vlasztsa, ha hiszel az
gyben, amit szolglsz, ne krdezz fellem odabent!
Gorduin eltndtt. A fakhaj embervadsz sajt letvel vltotta meg Rosannt, pedig
a lny akkor mg nem volt Vrs Hadr, nem szak gyzelmnek remnysge, csupn a
bosszvgy hajtotta - e tny mg rtkesebb tette Narim ldozatt. szintn gyszolta,
botorsg volna eltagadnia. Ami azonban a msodik krdst illeti...
Miben hiszek?, tprengett; gyelve r, hogy msok ne rzkelhessk gondolatait. s
miben hiszel te. Ereman Mac-Lier?
Az eltr hvsben hrman vrtak r, falra vetl rnyka azonban magnyosan
sttlett: a papok a homly megelevenedett nylvnyai voltak csupn, egy mindentud elme
akaratnak eszkzei. Krllengtk, de nem rintettk, szlni sem szltak hozz; az els lpst
az igazsg fel mindenkinek sajt jszntbl kellett megtennie.
Gorduin vllat vont, s folytatta tjt. Valahol a kzelben, az orkulum kzponti
csarnokban megrzett valamit: feketnl is feketbb ressg volt ez, hasadk a valsg
szvetn. A Di'Marenbe nyl mgikus tjr lehetett csak, felfedezse azonban nem okozott
rmet; a brdnak eszbe tltt, hogy minden itt tlttt pillanatban szzak pusztulnak a tenger
tlpartjn. Nem tehet rtk, nem segthet rajtuk - ezekben a percekben, melyeket a kontinenstl
s lakitl orzott el, a maga dolgval kell trdnie.
Percekig haladt az jbl anyagiasult rnykpapok nyomban szk; fnytelen folyoskon,
porlepte kamrkon t, hogy dobog szvvel, elszorul torokkal torpanjon meg egy slyos faajt
eltt.
Vrt. Tekintete a padlra tvedt. nkntelenl elmosolyodott: egy fertlyrja Rosanna
toporgott ugyanitt. Titkon nyilvn azt remlte, kzdenie, de legalbb ravaszkodnia kell, hogy
vlaszt kaphasson krdsre, mely mindeddig oly nagy jelentsggel brt, s mely jelentsgt
vesztette, mihelyt felhangzott a mindannyiuk ltal ismert nv
 Wolkum Naizerd!
Egy gonddal kevesebb, j nhnnyal pedig tbb. A Herceg halla tiszta helyzetet teremt:
amint veresgnek hre az rul flbe jut, tervnek kudarca is nyilvnvalv vlik. Mihez fog
vajon? Kereket old? Vagy jbl fordtani prbl hermelinszegly kpnyegn? E pillanatban
feltrult az ajt.
- Te, aki a tudst keresed - hallatszott odabentrl -, jjj kzelebb!
Gorduin kralaprajz helyisgbe lpett. Kzptt az semlkezet ktjnak kbl rakott
msa, a mlybl rad fny szne akr a nyugati horizont fel sllyed napkorong. A brd
egszen a kvig merszkedett, m hasztalan erltette szemt: egy lelket sem ltott a ragyo-
gsban, melyet egy msik ltsk energii tplltak.
A tztengerbl hirtelen mgis kibukkant valami, egy rnyalak, mely egytt tncolt,
hajladozott a krltte lobog fantomlngokkal.
- Ki vagy? - suttogta az ilanori.
- , aki ismer minden vlaszt - csendlt a ragyogsbl -, s aki rkkn az igazsggal
felel. Krdezz ht, Tier Nan Gorduin!

- Jl vagy?
Salina aggodalmas hangjt eltomptotta a tlvilga homly. A Kapu fel vezettk
berzenked htasaikat, hogy msodpercek leforgsa alatt mrfldek ezreit hagyjk maguk
mgtt, s a Szvetsg terleten kerljenek el a Semmi rvnybl.
- Semmi bajom - mormolta a brd. - Szdlk, ennyi az egsz.
- Megtudtad, amit akartl? - rdekldtt a lny, noha nem volt biztos benne, helyesen
teszi-e. Lm, hogy elcsendesedett a frfi! A keze jghideg, s mintha...
- Hiszen reszketsz!
Gorduin lelki szemei eltt lngalak hajladozott, nagyharangknt kondult minden szava:
- Hogy ki vagy? Egy a Kilencbl. Egy a kivlasztottak kzl, akik valban irnytjk
sorsukat, akiknek vgzett nem formljk sem csillagok, sem dmonok, sem istenek; lted
teher e vilg minden hatalmnak, s teher lesz idvel neked magadnak is. Cselekedeteid
maradand nyomot hagynak a Korokon melyekben lned adatik. Hat Kort ksrtl vgig, kilenc
Kor kveti egymst, mieltt utoljra nyugszik a nap. A Hetedkor szltte vagy, semlkek
sokasgnak hordozja; idvel birtokolhatod, tlthatod majd minden mltadat. Emlkezz!
Emlkezz a Jslatra!
A brd megtntorodott.
- Anrem! - sikoltotta Salina. - Anrem, ide!

Bizonysg lesz egykor Smaragdurak lte

rk lom szll majd hercegre, a Kkre
Megtr rulja s csszri vrnek
Srknyfejedelme j a Szpek Npnek
Tretien lesz majdan smgus magnya
Egy a Hetek kzl ss tengerre szll.
Szerzetesek nagyja rejtelmeket felfed
Hazatart Mogorva, ln sok ezernek
Utolsnak marad a fekete dalnok
gi hajhdrl keres messzi partot...

A brd flben zsongss mosdtak ssze az aggodalmas hangok. Jobbja a fehr mn

kantrjt markolta, s a vilg minden kincsrt sem engedte volna el.
- Mreg - dnnygte a rongyosok egyike. - A Herceg mve; lttam mr hasonlt.
- Ostobasg! - sziszegte Graum. - Kitrt a vgs ell. Mindig kitr.
- Tier! - zokogott Salina. - Antoh irgalmazz! A szeme, a tekintete...
- bren lmodik - llaptotta meg a Koldus. - Messze jr s grngys az tja. Szortsd a
kezt, te lny! Ha valakihez, hozzd biztosan visszatr!
 Utolsnak marad a fekete dalnok gi hajhdrl keres messzi partot...
Gorduin felnygtt. Vgelthatatlan zuhans rzete ksrtette, de fokozatosan erre
kapott, nmaga lett megint. Halvnyan elmosolyodott, baljval megsimtotta Salina g arct. A
homlyban ott szorongott Rosanna s Mac-Lier is.
- Visszafordulunk - jelentette ki a Hadr. A megtvesztsig hasonltott most egy knnyes
szem kalandoznre. - Nhny ra ide vagy oda mr nem szmt; pihensre van szksged.
- Egy kardra van szksgem - felelte az ilanori. - Azaz inkbb kettre. - Megrzta fejt. -
Brmi volt, elmlt. Gyernk tovbb!
- Lttam a szemedet - suttogta Rosanna. - Megtudtl valamit a ktnl?
A brd blintott.
- A mltamrl - mondta rekedten. - Taln, beszlek rla egyszer...
Ismt markba kapta a kantrt, s kzben arra gondolt, hogy olykor a hazugsg is
szolglhat igaz gyet: Rosannnak mostantl csak a feladatval szabad trdnie.
Mieltt elnyelte a Kapu, a brd gyors pillantst vetett az embervadszra. Eraman Mac-Lier
slyombrzatn az vhez hasonl halvny mosoly derengett.

3.

Villmsebes s esemnytelen volt az utazs: mire kifjtk tdejkbl a hideg levegt,

enyhe szl simtotta vgig arcukat.
Di'Maren lgies papjai tstnt megjelentek, s egy, a tloldalihoz hasonl folyosn t a
kijratig ksrtk ket. Ahogy kilptek az pletbl, a szl ismt feltmadt: nyugatrl, Sirenar
fell fjt, messze zte a pusztuls bzt s a fstt, mely napok ta terjengett mr a Tiadlan
mezi felett.
A jsda polt kertjben tucatnyi harcos leny, tucatnyi rettenthetetlen kardforgat vrt
rjuk pihent lovakkal, s rnjk zenetvel: a Dorcha szvesen ltja valamennyiket.
- Van fogalmatok rla, micsoda megtiszteltets ez? - suttogta Graum. - Ha nem reznm
teljes kptelensgnek, azt mondanm, Alyr Arkhon jr elttnk...
- Taln - tndtt Rosanna. - Vagy trtnt idkzben valami rendkvli. Megtudjuk
hamarosan.
A Dorcha palotja nlklzte az szaki nemesi hajlkok tbbsgt jellemz elkelsget:
kbl rakott sasfszekknt terpeszkedett a fennsk legmagasabb pontjn. Kardforgatkkal
zsfolt kolostorok, lovagi rendhzak krnykeztk; ltnival volt, a helytart felkszlt a
kzdelemre, s nem szndkszik megadni magt az Uni, st Doran eleste utn sem.
Az utat szeglyez fenyvesek nyugalma Gorduinra is tragadt. Nmi ert mertett a
tnybl, hogy ragyog a nap, s hogy Salina tekintete az vt keresi. Eleget tett a rbzott
feladatnak. Brhogy forduljon a sorsa, ezt sosem szabad elfelejtenie.
Visszafojtott llegzettel kortyolt kisebbik kulacsbl s csak mosolygott azon, hogy
szembe knnyek szknek.
Egszsgnkre, sugallta a Jelnek. s mindarra, ami drga volt s mg drga lesz neknk!
Ezutn mr knnyebben ment minden.
A palota kapujnak rcsozata azonnal felemelkedett kzeledtkre. Az rsg tisztelgett,
Rosanna ragyog hadri mosollyal ajndkozta meg ket. A Di'Luan-i orkulum meglelstl
szmtott negyedik rban kitrultak elttk s Dorcha termeibe nyl ajt szrnyai is.
A kalandozk lovait kk-ezstbe ltztt poroszlk vezettk el. Lzasan folyt a kszlds
mindentt: a kvezett udvaron t trszekr trszekr utn robogott el, csapattest csapattest
utn kelt tra dlnek, hogy sszemrje fegyvereit a Tiadlan gyepit fenyeget ellensggel.
A Dorcha fudvarmestere sietett eljk, s kimrt udvariassggal beljebb invitlta ket
nagyasszonya nevben. A bels kert. Srgarzsk mindentt: Gorduin a messzi
El Hamed nhai vezre, Malik palotjban ltott csak ehhez foghatt. A baljn halad
Koldus elmosolyodott.
- Sosem gondoltam volna, hogy egyszer lncraverets nlkl jutok el idig - mondta. - Ha
kifel is ilyen sima lesz az gy...
 - Vrd ki a vgt! - sgta oda egy trsa. - Ha megltjk a kpedet, lehet, hogy mg
Rosanna kedvrt sem tesznek veled kivtelt.
Anrem ksrikre,' a karddal s trkkel felfegyverzett lenyokra sandtott.
- Pedig semmi kedvem ennyi szp nvel tusakodni. Nagy kr volna brmelyikrt.
- Ok bezzeg nem sajnlnnak! - jegyezte meg Graum. - Nhny ve vgignzhettem, mit
mvelnek kt Ikerrel, akik lve kerltek a kezkre, miutn osztaguk a Dorcha letre trt. .
A fudvarmester koppantott botjval. Visszafogott volt, akrha benne keresett volna
menedket a hborban ll szak minden elegancija. ,
- A Kilencedik Vrs Hadr s ksrete - jelentette. Meghajlsok kvetkeztek.
A helytart elrbb hajolt obszidintrnusn. Az a fajta n volt, akivel szemben a
legaprbb tiszteletlensget is csak az nknzs szndkval engedi meg magnak az ember;
ajka, szemldknek velse, tekintete krlelhetetlensgrl rulkodott. Shirin wri Kriles nem volt
szp, megjelense, ltzke azonban - a dsztelen fehr ruhtl a szke frtket sszefog
feketeacl pntig - olyan mltsgot sugrzott, mellyel a kontinens szpei kzl alig nhnyan
vetekedhettek. J hsz esztendvel lehetett idsebb Rosannnl: nem brzata, hanem
krlelhetetlen tekintete rulta el.
Lassan felegyenesedett, rezzenetlen pillantst vgighordozta a trsasg tagjain.
Gorduinon s az embervadszon hosszabban idztt, majd a Koldusra meredt. - Te...? -
suttogta.
Anrem blintott. Percekig tartott kettejk kzt a nma prbaj; Rosanna mr komolyan
aggdott, mikor hirtelen elmosolyodott a Dorcha, s e mosoly - lss csodt - meglgytotta
zordon arct. rthetbbnek tnt most mindazok lngolsa, akik egyetlen szavra letket adtk
cljairt.
- Legyetek dvzlve - szlt majdhogynem vidman. - Az istenek hoztak benneteket
legnagyobb szksgnk rjn: ldassk a nevk!
Gorduinnak arcizma sem rndult, a megprbltatsok rg sziklakemnny edzettk.
gy legyen...
- Fogadd hdolatunkat, nagyasszony - emelte fel hangjt Rosanna. Noha remekl
leplezte, trsai biztosra vettk: lelke mlyn egyenrangnak tekinti magt a helytartval.
- rtesltem kldetsetek sikerrl - mondta a Dorcha - m fl, hogy mris elkstetek;
hogy mindaz, amirt kzdttetek... - ert vett magn s elhallgatott, lthatlag nem akart elbe
vgni az esemnyeknek. A jvevnyek nmi pihent rdemelnek: a tisztessg, a vendg-
bartsg kvnja gy - Az estebdnl rszletesen beszmolok mindenrl. Mg tlalnak, krlek
benneteket, foglaljtok el a szmotokra kijellt szobkat; grem, nem maradok sokig ads a
magyarzattal, s noha szvesen vennm, ha hossz ideig szerencsltetntek trsasgotokkal...
- ehelytt jelentsgteljesen az Arel-papra pillantott - ...holnap hajnalban magam fogom siettetni
indulsotokat!
- Ksznjk rnm - hajtott fejet Rosanna. - szakflde kborli sosem feledik az effle
fogadtatst.
- Menjetek ht - mosolygott a fehrbe ltztt n. Menjetek s lvezztek e hz minden
knyelmt! gy sejtem, j ideig nem lesz rszetek hasonlban. - Intett, maga is tvozni kszlt,
m hirtelen megtorpant; az eszbe tltt valami. - Hadd figyelmeztessem az urakat:
szolgllenyaim megtveszt klsejk ellenre egytl-egyig szabad harcosok. Kpesek, mi
tagads, hajlamosak r, hogy nyers ervel vegyk elejt a tiszteletlenkedsnek. Sok
kellemetlensgtl kmlhetitek meg magatokat, ha mrtkletesek s tartzkodk maradtok; nem
szeretnm, ha brmelyiktknek baja esnk.
A Koldus trsaira, majd a bejrat krl gylekez lenyokra sandtott, s felshajtott.
- Paradicsom - mormolta kifel menet.
- Az - biccentett a brd, tnteten kzen fogva Salint. - s mint affle paradicsom, ez is
elrhetetlen. Rosanna a grdakapitny mell sodrdott, s mieltt sztvltak volna, Hadrhoz,
hrhedett kalandozhoz kevss ill dolgot mvelt.
Gyengden megcskolta.
 Hatalmas mrvnykdak, arannyal futtatott has, kttork srknyok, csobog
kristlytiszta vz, vlogatottan finom ruhk: a trsasg tagjai, a rongyosokat is belertve, szinte
jjszletve lptek ismt a Dorcha termeibe. A Koldus koldus mivoltra csak a lant eml-
keztetett, melytl - a brdhoz hasonlan - semmikpp sem akart megvlni.
- Fegyvert nem viselhetek - magyarzta fojtott hangon. - De kutya legyek, ha res kzzel
stlok az oroszln barlangjba!
Graum, aki nem csupn trt, ujjpercekbl fztt lnct sem hagyta a szobjban -
ennyire lenygztk a nhai Herceg mutatvnyai -, kihzta magt. Lesz, ami lesz, az ajtn t
tvozik, gy segljk az istenek.
Mire elfoglaltk helyket, a helytart tekfogi is megjelentek. Az estebd knny volt, s
mint minden e tjon, roppant civilizlt: mg a Dorcha szelindekjeit is bizonyos mrtktarts
jellemezte. Mikor a szolglk megannyi remek pusztakezes harcos - kihordtk a tlakat, predoci
bor kerlt a kristlyserlegekbe. A jelenlvk mr-mr vallsos hitattal zlelgettk: egy sok
vtizeddel korbbi nyr heve radt szt tagjaikban.
Beszmol nlkl ezttal sem sztk meg. A feladatot most Gorduin vllalta magra:
megpendtette hangszert, eltprengett, majd belevgott: Ott kezdte, ahol az istenek: a
legelejn.
A muzsika mgikus hullmversbl fokozatosan bontakoztak ki Murgador brcei.
Tompn csillant az ezstmaszk egy fogad udvarn, lngok emsztettk a Kobzos zmk
torny vrt. Mltsgteljes lasssggal sorjztak el az elmlt hetek esemnyei, akrha a Lorn
hullmain ringatdznnak, mint az abaszisziak csolta tutajok; Calyd Karnelian a kds
reggelben, egy barttal osztja meg jvendje lmt. Aztn a zld tz, a mlysg szrnyei, a
pengk, az iszonyaton, a kdn tl pedig a Vgyak Vrosa, Alidar...
A Dorcha elkerekedett szemmel figyelt. Falak, siktorok, azutn a vgelthatatlan tenger:
trdmagassgban hborgott a mrvnypadl felett, hullmain jtkszernek tntek a hnykold
hajk.
- Folytasd! - fordult Gorduin a Koldushoz. - Mutasd meg nekik a msik arcodat is!
Anrem mosolyogva lpett-elrbb, s a hrokba csapott. Dala nyersebb, vzija
halovnyabb volt az ilanorinl, m a hallgatsg mg hlt is rebegett ezrt: a vesztesg, a
fegyvertrsakra lesjt hall fjdalmt gy knnyebben elviseltk. A Koldus alig nhny perc
alatt eljuttatta ket a sziklaoromra, ahol tani lehettek a kalandozk kzdelmnek a semmibl
eltnt Herceggel. Vr. Vr a havon. A szakadk mlyn hever, nylvesszktl tjrt test.
Azutn...
Azutn a Szem.
Rosanna felemelte jobbjt: elg.
A helytart sokig nem szlt. Elmlylten forgatta plcjt: a hallottak lthatlag szven
tttk.
- Hihetetlen s csodlatra mlt, amit vghez vittetek - shajtott vgl. - szak egyetlen
krniksa, egyetlen nekmondja sem fogja elfelejteni. De miknt a rgiek mondtk, van ideje a
dalnak, a tncnak - s van ideje a dlsnak, hallnak is. Vszterhes idket lnk, s tartok tle,
hogy dlsbl, hallbl kerl majd tbb mindannyiunknak az elkvetkezkben. - Felpillantott. - A
toroni seregek hamarosan elrik Sagrahas mezjt Davalon, a dwoon szkvros eltt.
Sokszoros tlerejket kt Fekete Hadr jelenlte slyosbtja. A jzan sz, az okos nrdek azt
parancsolja, siessnk a vdk segtsgre tstnt - m amg a brk nem vlasztanak j
kirlyt, amg meg nem kapom a hadri lobogt, tehetetlen vagyok. Nem kelhetek tra, pedig... -
Villml szemek. Vaskzzel kordban tartott indulat. - ...pedig ha Davalon elvsz, a Fekete
Hadurak eltt megnylik az t a Szvetsg szve, Doran fel. A nagytancsnak lesz ideje
felkszlni; a tengertl szakra s szakkeletre romba dl minden, mire az esztend vget r.
Ezt mindenkpp el kell kerlnnk.
- Mit tehetnnk? - Az Arel-pap kiitta bort. - Tucatnyian kpesek vagyunk tvgni
magunkat nhny szzadon, de nylt csatban mg Hadurunk sem ptolhat egy egsz sereget.
Rosanna blintott.
- Fegyverbe szlthatom szak kalandozit, 'de mire lobogm al gylnek... Nos, gy
tetszik, Tarin hegyei kzt, kedveztlenebb esetben a trnk mlyn lesznk knytelenek vrni
rjuk!
A Dorcha belegondolt, s - ritka tnemny - cseng hang kacajra fakadt.
- A seregre ne legyen gondod, hgom - mondta. - Mr akkor kiadtam a parancsot a
kszldsre, amikor rkezsedet hrl vettem. Tzezer lovasomat adom melld, ha te is jnak
ltod. Htasaink gyors lbak; harcosaim holmija kevs: nem fognak htrltatni benneteket, gy
taln mg idben a kzdelembe avatkozhattok Sagrahasnl.
A jelenlvk llegzete elakadt. Tzezer harcos!
Rosanna szve bolondul vert, akr a Srknygerincben azon az estn, mikor elszr
pillantotta meg kedvest, a grdakapitnyt; percek mlva jutott csak szhoz jra.
- Aligha lesz alkalmam segtsgedet mltkpp viszonozni, Shirin wri Kriles. A kborlk
parancsnoka vagyok: minden kincsem ez a lobog. Nincs orszgunk s nincs urunk, de mg
lnk...
A Dorcha mosolya felragyogott.
- Mg lnk, remlnk, hgom. Remnykednk abban, hogy az ltalunk elvetett magvak
termtalajra hullanak s megfogannak. Remnykednk az rk igazsgban, s abban, hogy egy
nap visszanyerhetjk az ellensgtl sokat szenvedett, toroni s ork hordk dlta haznkat::. -
Felemelte plcjt. - Elmgy, de visszatrsz. Ha az istenek is gy akarjk, Hadr, egyszer
visszatrsz, s elhozod neknk a szabadsgot!
Rosanna - ezttal szinte tisztelettel - trdet hajtott eltte. Trsai kvettk pldjt.
- gy legyen.
A Dorcha intett: tzezer torokbl harsant a hurr odakint.
A vacsora, a rgtnztt haditancs vget rt.

4.

A Par-Elya fltt magasba ksz nap sugarai beradtak a Dorcha palotjnak ablakain -
rintetlen gyakra, makultlan fehr vnkosokra hulltak. Nptelen volt az lcsarnok, nptelen a
lovagterem is, melynek mrvnypadljn szelindekek osztoztak a reggeli maradvnyain. Annl
nagyobb volt a srgs-forgs az erdtett, tgas udvarokban: a szolgk elvezettk a
felszerszmozott lovakat. Krtszt sodort az lnkl szl; a tiadlani szzadok indulsra kszen
lltak, tisztjeik felvltva figyeltk a trt kaput s a lthatrt.
A helytart maga is megjelent, hogy a Kilencedik Vrs Hadrnak szerencst kvnjon.
Miutn a trsasg tagjai nyeregbe szlltak, plcjval maghoz intette a brdot.
rnm...? - zenetem van a szmodra Tier Nan Gorduin. Bizalmasaim egyike hozta az
jjel Lndzss Eriktl.
Az ilanori meghkkent. Hossz plyafutsa sorn kt effle zenetet kapott mindssze: az
egyiket Larmaronba, a msikat a Shadoni-bl egy eldugott halszfalujba kldte utna a
legendsan szkszav Lndzss. "rizkedj a dliektl!" - ez az ltalnos utasts llt
mindkettben.
A levelek kort ljk, gondolta keseren. Halljuk ht!
- "Figyelj az embervadszra!" - folytatta halkabban a Dorcha. - Erik rteslsei szerint az
igazi Eraman Mac-Lier elesett szaknyugaton. Hasonmsa, s ez a hr mr Alyr Arkhontl
szrmazik, Sheenwalt szolglja. Jl tudod, mit jelent ez. Hogy melyik oldalon llnak a
smaragdmgusok, egyelre nem sejti senki. Veszlyes lenne bznotok benne, attl pedig, hogy
magatokkal vigytek, egyenesen va intelek!
- rtem - mormolta a brd -, s sajnlom. Mac-Lier az jszak folyamn elhagyott
bennnket. Csupn egy levelet s egy apr blvnyt hagyott htra - mint rja, zlogul.
A Dorcha szeme sszeszklt.
- Zlogul - visszhangozta rekedten. - Szp. Klns tekintettel arra, hogy az elmlt
szzadok alatt alig nhny embernek sikerlt szrevtlenl kijutnia Di'Maren falainak
gyrjbl...
Rosanna kzelebb lptetett, a rongyosok kvettk pldjt.
 - Mac-Lier nem mindennapi szerzet - jelentette ki a brd. - Sejtettem, hogy tvozni kszl,
de nem sikerlt megpillantanom; taln valamifle mgikus tjrt hasznl. Hajnal eltt eluntam
a leskeldst, s a szobjba mentem.
- Merszsg volt - mormolta a Dorcha. Gorduin a fejt rzta.
- Nem ismerted t. Kezdettl fogva reztem, hogy rokonszenvez velnk; si szrmazk,
de semmi kze azokhoz az si szrmazkokhoz, akik a shuluri hangyabolyt lakjk. - Iszkjbl
elkotorta a levelet, felmutatta az apr szobrot is. - gy irtzunk Tharrtl s szolgitl, hogy
hajlamosak vagyunk megfeledkezni rla: a hajdanvolt Kyria laki tbb istent imdtak, s hogy
tbbsgk az ptsben, nem pedig a rombolsban lelte rmt. - Mly llegzetet vett. -
Hallgasstok csak!
A levlbe pillantott. A lendlettel rtt sorok egy adeptus, s nem egy harcos kezre
vallottak.

"Tier Nan Gorduin!

Neked rok csupn, de ha jnak ltod, ismertesd zenetem tartalmt trsasgunk

tagjaival, Tiadlan nagyasszonyval is. Szorongva hagylak el benneteket, mestereim azonban
rtsemre adtk, hogy Sheenwal rejteke leleplezdtt, s gy egsz rendem meneklni
knyszerl: nem engedhetjk, hogy a Bosszllk rnk bukkanjanak. Sajnlom, hogy nem
kzdhetek mellettetek az tkzetben - taln egyszer mg sszehoz bennnket a sors, s akkor
trleszthetek valamit becsletbeli adssgombl. Tudnod kell: Sheenwal sosem tevkenykedett
a Szvetsg rtalmra, s ha tovbb rejtzik, azt csak sajt biztonsga rdekben teszi. Sok
szerencst kvnok jvbeni vllalkozsaidhoz, felkutatsomat kivve. Hozzd fordulok, mert
megkedveltelek, s mert gy sejtem, szavadnak slya van; bizonyra megakadlyozhatod, hogy
a Dorcha kardforgati ldzsemre induljanak. Mindannyiunkat szort az id, radsul mire e
sorokat vgigfutod, messze jrok mr - messzebb annl, ahov egyszer fegyveresek
eljuthatnak."

Gorduin sznetet tartott, megkszrlte torkt. v

- Van itt mg valami - mondta. - Felolvasom, ha msrt nem, ht annak rdekben, hogy a
szavamnak tovbbra is slya legyen...

"A blvnyt neked hagyom. Hasznld tetszsed szerint, tudom, konytasz valamit a
mgikus tudomnyokhoz, s akadnak dorani krkben befolysos bartaid is. Sheenwal els
ajndka ez a vilgnak. Rendnk nagymestere beleegyezett, hogy rd bzzam - azrt, amit a
jsdnl tettl s nem tettl, azrt, amit tartok felled: Hozzd foghatan klns emberrel mg
sosem tallkoztam. Ha rlelsz a szobor titknak nyitjra, ha valaha a segtsgedre lesz, gondolj
rm!"

- Hinyzik az alrs - mormolta Gorduin. - Tart a titokzatos Bosszllktl., nem merte

elrulni az igazi nevt. Valban messze jrhat, veszlyekkel teli az tja; tartozunk annyival
szolglatairt, hogy szerencst kvnjunk neki...
A kalandozk zavartan lltak. A grdakapitny szitkot mormolt, a rongyosok egyms
kztt bocstkoztak tallgatsokba - Rosanna azonban eltndtt, s amikor felemelte fejt,
ders volt az arca.
- Ksznet mindenrt, Mac-Lier - szlt, majd a helytartra pillantott -, s ksznet neked
is, nvrem! Nem bcszom, hisz tallkozunk mg; testvrek kzt mit sem szmt nhny
hnap vagy esztend. - A kapu fel fordtotta htasa orrt, felkacagott, vrsbarna haja vadul
lobogott a szlben. - Visszatrek!
A Dorcha a ttovz brdra tekintett.
- A sheenwali nem tlzott, Ilanor szltte - mondta. Rendkvli ember vagy, s tegnap a
vacsornl rendkvli ajndkot kaptunk tled valamennyien. Sokat tprengtem, mivel
viszonozhatnm, hisz nem udvaronc, hanem harcos vagy, hajlthatatlan, bszke np fia vgl
gy hatroztam, tiszta lelkiismerettel csak egy valamit knlhatok... - Lecsatolta derekrl
dsztelen, fekete brsonyhvely kardjt. - A Dorcha bartja nem szllhat csatba igazi fegyver
nlkl, nem forgathat klcsnpengt hazja vdelmben. Vedd s viseld; a valaha lt mesterek
remeke aligha kerlhetne mltbb kzbe!
Gorduin hallgatott. Tenyern mregette, ngyujjnyira kivonta a keskeny, bmulatosan
knny fegyvert, s hirtelen megborzongatta a bizonyossg:
l!
A fm lktetett, rzseket, emlkeket sugrzott; lenygz volt s flelmetes - pp neki
val.
- Szzadokon t szolglta Tiadlant s szakot a helytartk ltal - suttogta a Dorcha -, de
ha a blcseknek hinni lehet, sok diadal vr mg r. Becsld meg s vigyzz vele: eleven
fmbl, az sidk klns, mgikus matrijbl kovcsoltk. Nhny ht alatt gy hozzd n,
mintha a tested rsze volna. - Elmosolyodott. - Most menj, nagyvilg katonja! Ne vrakoztasd
tovbb nemes trsaidat!
Gorduin fejet hajtott a fehr mn nyergben, aztn a nagyasszonyra emelte tekintett.
- Valahnyszor kzdenem kell, rd gondolok majd, rnm - mondta. - mbr e fogadalom
nem pp tisztessges, elismerem: tl knny lesz betartani!
Shirin wri Kriles felkacagott. A felhk mgl ekkor bukkant ki a nap, s mert rmt lelte a
hadba vonul ezrek ltvnyban, bven juttatott nekik az giek aranybl.

5.

Sagrahas mezejn kt ll napja dlt a harc.

Az ork rohamokat rendre visszavertk az ifj herceg, Corian vrtes gyalogosai, e szlas,
nehz lpt hegyi emberek. Hajnaltl napestig folyt a vr a dwoonok teleptette holt fatrzsek
kzt: a csatabrdot forgat szakiak megvetettk lbukat, nem htrltak egy tapodtat sem. A
Kard Testvrisgnek. lovagjai ktszer is megprblkoztak bekertskkel a skot keleten hat-
rol boztos meredlyen, m Hafglen br nehzlovassga jra meg jra tjukat llta.
Szrnysges, vllban, mellben sszeforrott szimi ikerprok gyannt gyrkztek a
harcosok, felbsztett vadakknt martak egyms torkba, oldalba a seregek. Lord Ranga fel s
al vgtatott a naplovagok sorai eltt, parancsokat osztogatott tisztjeinek; maga akart meg-
gyzdni rla, hogy mindet pontosan vgrehajtjk. Sokig vrt, szvesen vta volna meg vit,
a dnt tkzetre tartogatta ket - most gy tlte, ez a csata sok szempontbl igenis a
legjelentsebb. Ha a vrossal szemkzti magaslaton vrakoz Fekete Hadurak jelt adnak, ha
bevetik a Vihargrdt, nem sokig tarthatja arcvonalt. Egyedl a Karnelian vezette abasziszi
falanxban bzott, m a hercegkapitny rtsre adta: nem bocstkozik harcba mindaddig, amg
a swanuli emelkedn llst foglal sereg vezrei sznt nem vallanak.
A Hetedik Vrs Hadr nem tpllt illzikat. Falanx ide vagy oda, a kzdelem
kiltstalannak rmlett kt Fekete Hadr ellenben. Nem zrhat ki az sem, hogy Szvetsg
nagyjai flreismertk Karneliant; ha az abaszisziak megrzik semlegessgket, rszt kaphatnak
a zskmnybl: az Uni szkvrosa hrom, st, ngy fosztogat hordnak is gazdag prdt
gr...
A swanuli dombokon hromezer jfekete pnclba ltztt, msflkezes kardokkal,
csatabrdokkal felfegyverkezett lovag llt csatarendben. A szrnyakat s utvdet klns,
fehr bundj, vrs szem orkok tzezrei alkottk - a szokstl eltren vasszegekkel kivert,
patyolattiszta egyenruht viseltek valamennyien.
A sereg pirkadat ta figyelte baljslat rendben a csata alakulst. A vezri storban kt
frfi lt a tbori asztal mellett: magas termetek voltak, zld pnclt viseltek mindketten, sisak
egyikk fejt sem vta. Az idsebbik arct stt szakll keretezte, markns arcn komor
nyugalom lt. Ktkezes pallost az asztalnak tmasztotta; a pengn idrl idre hideg tz
cikzott vgig. A magasabbik arct fekete abbitmaszk takarta. klnyi smaragdok a szemek
helyn. Hollfekete haja a derekt verdeste, az oldaln fgg nehz kard markolata - meglep
lethsggel - ni alakot formzott. Az asztal lapjn nyugv bal kar illesztsek nlkli, sima
acl.
Airun Al Marem s Alex con Arvioni, a holtak pyarroni istennek fldi helytarti,
seregkben Darton evilgi birodalmnak lovagjai s fehr orkjai.
Egy hadnagy lpett most a storba. Hajt ifjabb mesterhez hasonlan hosszra
nvesztette.
- Az szakiak nem brjk mr sokig uram. A Vihargrda kszldik. Taln ideje volna...
- Nem - dnnygte Airun Al Marem. - Mg nincs itt az ideje.
A hadnagy fejet hajtott, kihtrlt. A vezrek egymsra pillantanak - jelre elterveztek
mindent. Szemkben kegyetlen vidmsg bujklt.
A sereg vrakozott; hatezer szempr tekintett le nmn, titokzatosan s fenyegeten
Sagrahas mezejre.

Az Uni serege a falak fel htrlt. Lord Ranga megfvatta a krtket: hiba minden,
harcba kell kldenie lovagjait. Nem vrhatja be a Fekete Hadurak sorsdnt tmadst; mr
csak abban remnykedhet, hogy sajt rohamval elg fj vesztesget lesz kpes okozni nekik.

- Megingott - llaptotta meg a flszem Grengor, aki Karnelian oldaln figyelte az tkzet
alakulst. - Most vagy soha; bznunk kell a nekromanta szavban, uram!
- Bizalom - dnnygte a hercegkapitny a swanuli dombok fel tekintve. tltta a dwoon
seregvezr ktsgbeess szlte szndkt, s meghozta dntst. Pokolba a
birodalomptkkel! Pokolba mindazokkal, akik boldogsga tjba lltak, akik jvendbelije
letre trtek, akik elraboltk csaldja becslett; tkozottak legyenek, akik miatt rettegnie
kellett apja lpteinek zajt, akik rettegett alacsonytottk a Karnelian nevet a tenger mindkt
partjn!
- Uram...? - szlt halkan Grengor. A hercegkapitny sszerezzent.
- Szzadosok a helykre! - kiltotta. - Pajzsfalat sszezrni, lndzst szegezz: tmadunk!
- Hallotttok - fordult a flszem a krltte llkhoz. - Harcba!
Az abasziszi arcvonal teljes hosszban peregni kezdtek a dobok, a hullmz aclerd
felett kibomlottak a szigetbirtok tengerzld lobogi.
Az egyenessg, mely nem ismer hatrokat.

A kt Fekete Hadr kajnul figyeli az esemnyeket.

- gy, gy! Ht elhatrozta magt vgre az abasziszi kutya! - acsarog Rowon les termet
hercege. - Pomps! Utastsokat osztogatnak k is: a rettegett Vihargrda ts sorokba
rendezdik. A fekete zszlk stt tzknt lobognak a szlben.
Hrhoz rkezik sietve.
- Kelet fell porfelh kzeledik... Sok ezer lovas...
- Dakul kn hordi! - kacag a Kard Testvrisgnek nagymestere. vben Bannarval, a
mrgek mrgvel futtatott tr: neki jutott a tisztessg, hogy a vros bevtele utn az rul, a
Szem szvbe dfhesse. - Remlni sem mertem, hogy ilyen hamar megrkeznek.
- Annl jobb! - A herceg sszeveri kt vaskesztys tenyert. - Add meg a jelet az ltalnos
tmadsra! Krt rikolt, a Vihargrda nekilendl.

Alex con Arvioni a szemhatrt kmleli.

- Jnnek mr - szlt oda Airun al Maremnek. - Ahogy Arkhon mondta:
- Azrt l kztk, hogy ismerje az itteni viszonyokat. Klnben is mgus.
- Akkor ht tmadunk... - A maszkos felemeli rckezt. Mly hangon dndlnek a dobok,
kt hatalmas, pnclozott holt-eleven htast vezetnek a vezrek el. Darton klei nyeregbe
szllnak, a csatarendben vrakoz lovagok lre lptetnek.
- Varjak! - rikoltja al Marem, s gnek emeli slyos pallost. - Varjak, j tvgyat!

Ranil rendjnek pihent fegyveresei rontanak elsknt a harc srjbe. A vrtes gyalogsg
utat nyit nekik, sztvlik az embertenger, ahogy az igazi vlt szt egykoron Mogorva Chei
dlnek tart npe eltt... A ragyog pnclzat, vgtat ezredek fergetegknt csapnak GroUgon
orkjaira. A Vrivk, a messzi fldrl idegylt fenevadak szklve htrlnak: nem erssgk a
szemtl szembeni kzdelem. Egyre beljebb s beljebb nyomul tmegkbe az rchegy k; a
levegben vrgz kavarog, ftylt csakhamar feketre festi a por. A rgtnztt pajzsfalak
percekig llnak csak, a futkra kard-, buzogny-, s csknycsapsok sokasga zuhog; dg-
1d lovak vergdnek, nyertsk nyomja el az aljuk szorult fajzatok hrdlseit. A diadal sly
krdse csupn, az pedig egy pillanatra sem ktsges, melyik oldalon akad tbb jfle acl.
A Vrivk meneklnek, m htukban, a biztonsgosnak vlt lejtkn is arat a hll: Toron
Vihargrdja tmad onnt, katoni kmletlenl vgnak orkot, embert, llatot, nem
kegyelmeznek mg az tjukba kerl rowoni zsoldosoknak sem.
Lord Ranga visszafogja lovt. A Vihargrda kzeleg: htasaik patja alatt megrendl a
fld. Flelmetes lendlettel zdul egymsnak a kt sereg. A kavarods nem ismer sebesltet,
rmltet, lemaradt: rt rvnybe vsz a vilg, a hadijelvnyek gy fenyegetik az eget, akr az
tletnap nma hrnkei.
A skra fekete lobogk rnya borul. Lord Ranga vgtat; hol itt, hol ott bukkan fel a maga
vrszn zszlajval. Amerre jr, felvetik fejket a vros, az Uni harcosai: karjukba visszatr az
er, szemkben ismt elszns szikrzik, de csakhamar kihuny - iszonyodva vrjk a pillanatot,
mikor a hrom Hadr tallkozik Sagrahas vrztatta skjn. Tudjk mindannyian: a dwoon zsz-
ltart nem hagyhatja el lve a csatamezt.
Karnelian falanxa idkzben elri a toroniak jobbszrnyt. Mdszeresen pusztt el minden
tjba kerlt, lassan, de feltartztathatatlanul halad elre a domb fel, ahol Rowon hercegnek
strai emelkednek. Ha elri s felgeti ket, gyz - vagy bsz elgttellel hal meg. Katonival
vllt vllnak vetve, sisak nlkl kzd maga is: jobbjban kard, baljban tpett lobog.
- Antohrt s a becsletrt! - zg a szzadosok kiltsa.
A jelszt tveszik, teli torokbl visszhangozzk a kidlkkel megritkult ezredek.

Keleten a porfelh egyre hzik, n. Mhbl lovasok tucatjai, szzai, ezrei rgtatnak el.
Az len Rosanna, a Kilencedik Vrs Hadr: szeme lngol, magasra emelt kardja ln gi
tz lobog. Nyomban Timul cwa Anrem megmaradt rongyosai, Tiadlan helytartjnak knny
fegyverzet harcosai, s persze az ilanori brd, Tier Nan Gorduin.
Nincs er, mely feltartztathatn az rkezk rohamt. A toroni s rowoni oldalvdet
vratlanul ri a csaps, felmorzsoldnak anlkl; hogy jelet adhatnnak, futrt
meneszthetnnek a Davalon kapuit dnget fsereghez.
A klsvros lngol. A fstt dlnek zi a szl, aztn mst gondol, sztterti Sagrahas
skjn, megmentve ezzel a ktfell szorongatott Lord Ranga lett s becslett. Keleten mind
tbb tvelyg szzadot egyest, ragad magval a tiadlani radat - Rosanna de Lamar hamaro-
san szzezernek parancsol anlkl, hogy sejten.
Davalon sncai fel robog, lecsap, fordul s lecsap megint a roppant emberkgy. A falakon
a trtek helyn rgi-j zszlk emelkednek, fehrrel szegett gkk lobogk, kzepkn Ranil
isten arany napkorongja. Prdjt htrahagyva, fegyvereit eldoblva fut az ork: egy fertlyra
mltn hrmond sem marad bellk a holt fatrzsek hegylakk vigyzta erdejben...

Nyugaton, ahol az jszn lobogk lengenek, stt erktl ftve tombol, pusztt a
Vihargrda. Ranil lovagjai az rkok, fldhnysok fel hzdnak vissza - rtetlenl, szra
kptelenl bmuljl a swanuli magaslat irnybl feljk hmplyg fekete radatot.
Alex con Arvioni llni ltszik szguld htasa nyergben. Slyos kardjt lblja, kacag.
Dartont szolglja, Darton pedig ugyancsak szveli az effajta csnyt: nem csupn a hall, a trfk
istene , ki nem llhatja az gi - vagy pokolbli - trsait, akik a puszttst; a rettenetet, s fknt
nmagukat komolyan veszik...
Fogadott testvrknek, Alyr Arkhonnak tett gretkhz hven harcba szllnak ht Darton
fekete lovagjai s fehr orkjai, irtztat csapst mrve a Szvetsg ellenfeleire. Airun al Marem
a Vihargrdnak ront. Lovasokat, lovakat szel kett megszentelt pallosval; tombol, sebeket
oszt, azutn, hogy a toroniak irtzva htrlni kezdenek, megzabolzza csupa csont htast.
Borral knlja a sebeslt vrosbli lovagokat. A haldoklk flhez hajolva a tlvilgi lt
gynyreit ecseteli vigasztaln, s nevetve indul tovbb az rtetlen pillantsok kereszttzben.
Sok munka vr mg r a nap - s az jszaka - folyamn.

A rowoni tbor pusztulsa, a Vihargrda pnikszer meneklse eldnttte a csata sorst,

a visszavonul orkok s toroniak ldzsvel azonban csak ks dlutn hagytak fel a
vrosbeliek. A kt Fekete Hadr egy szzad vetern Vihargrdista ln kitrt a gyrbl, az elit
alakulat zme azonban odaveszett.
Kt vszzad alatt hat zben dlt csata Sagrahas kopr mezejn, m miknt a blcsek
lltottk, ez, a Pyarron szerinti 3692-es volt mind kzl a 1eghevesebb. Az ellensges
ldozatok sszeszmllsa, tzbe, gdrbe vonszolsa egy ll htig tartott - Davalonban
pedig annak rendje s mdja szerint feljegyeztetett, hogy a vrzivatarban hetvenezer ork,
csaknem hszezer birodalmi gyalogos, s harmadennyi Orwella-hit lovag veszett oda.

6.

A vroskapuk megnyltak.
A kls fal mentn nhny pletsor s szn mindegyre lngolt; jval ksbb, napszllta
utn fojtottk csak el a tzet a rejtekhelykrl elmerszked vajkosok.
A gyzelmet kvet ra a gomolyg fst, a diadalmmor s a zrzavar rja volt. Gorduin
jl ismerte a lelkillapotot, melyben a polgr tehetsghez, pnztrcjhoz mrten lra, kocsira,
hintra kap, kaputl kapuig rohan, s legzolja mindazokat, akik szerencstlensgkre az tjba
kerlnek. A maga nyergbe emelte t Salint, akit az tkzet alatt egy teljes tiadlani szzad
vdelmezett: a Dorcha, vrbeli politikus lvn, felismerte Calyd Karnelianban a jv abasziszi
uralkodjt, s igyekezett a kedvre tenni.
- Jl vagy?
A lny htrasimtotta fnyes hajt: kt fonatot ksztett, s szalaggal rgztette a tarkjn,
ahogy a vrosbeli jszoktl ltta. A brd figyelmt nem kerlte el, milyen hevesen ver a szve -
Lord Ranga az imnt kzlte vele, hogy hamarosan megrkezik a hercegkapitny.
- Semmi baj - sgta a flbe Gorduin. - Egyetlen karcols sem rte.
Salina tovbbra sem szlt. Most a fehr mn srnyt vette munkba rt ujjakkal, azutn
egyszerre' a frfi szembe nzett - s srva fakadt.
- Olyan... Olyan boldog vagyok!
A keltre nyl kapu fell vgtban kzeledtek a rongyosok. Anrem vezette ket. A brdot
megpillantsa megzabolzta lovt. Fttyentett.
- Mg tart a jtszma, dalnok uram! Az imnt rtesltem rla, hogy a Szem a vrosban van!
A fellegvr.
Idig nem rt el a fst, eltompultak az istpolyok fel cipelt sebesltek panaszos kiltsai
is. A kfalak rseiben bksebb idk hrmondi, fehr galambok tanyztak, szaki szl
csattogtatta az Uni s a vros jkora zszlait.
Gorduin s Anrem Rosannval, a grdakapitnnyal, a lovagrend rsgnek maroknyi
tisztjvel szinte egyidben rt a kapuhoz. Valahonnt egy ltes, feketbe ltztt elljr is
elkerlt. Tekintete ide-oda rebbent, magt ltta mindentt a fnyes karvasak, szles pengk
tkrben.
- Ranil szerelmre, urak...
- Wolkum Naizerd - sziszegte Rosanna. - A mgus. A dorani diplomata. Hol talljuk?
- A vendgeket rendszerint... odabent szllsoljuk el. - Az elljr nagyot nyelt: nem tudta
mire vlni a porlepte idegenek dht. - Ha hajtjtok, egy emberem nyomban...
Rosanna minden teketria nlkl flrelkte, s futsnak eredt.
- Maradj a kapitny mellett - sgta Gorduin Salinnak, s rohant is.
- Meglp - zihlta Graum. - Akrmi legyek, ha meg nem lp!
Az regtoronyhoz vezet folyos lejratnl alabrdosok toppantak eljk, a rongyosok
fenyeget pillantsai azonban meghtrlsra ksztettk ket. A torony lbnl mr csak
fehrcseldek, az els, a hajnali roham frang sebesltjei, vrosi tisztviselk s kulcsrok
lzengtek. Plds igyekezettel tisztultak a kzeledk tjbl; azok, akik hrl vettk a kapkods
okt, a fels szintek ablakai fel tekintgettek.
- Lezrni a kijratokat! - kiltotta a tisztek egyike. - Valamennyit!
- De nagysgos uram... - Pusztulj!
Gorduin megtorpant, a homlokt rncolta. Odafent...
Azutn elszabadult a pokol.
Az regtorony fels szintjnek lomveg ablaki sorban kirobbantak. A szanaszt
szaladkra szilnkes hullt, utbb fadarabok - asztalok, szkek maradvnyai
- zporoztak a magasbl. Baljslat ragyogs radt szt a tet alatt.
- Mgia! - rikoltotta Graum. - Mgia! Valaki harcba szllta gazemberrel!
A brd sejtette, ki lehet az a valaki, m mieltt szhoz jutott volna, a tornyot minden
eddiginl hevesebb robbans reszkettette meg. Az vszzados kvek egyike msika kifordult
sarkaibl, alhullt a fal mentn: hallt hoz zuhatag.
- El innt! - bmblte a vrtes tiszt. - El innt, emberek!
Gorduin hunyorgott. Szekrderknyi nyls ttongott most a torony oldaln: homlybl,
mint valami rossz lom, egy alak bukkant el.
Valaha ember lehetett; apr feje vkony, inas nyakon lt, lbait trdben behajltotta, ahogy
a mlysgbe bmult. Feketn csillantak szemei, s fekete volt - netn feketre gett - a bre is;
leset rikoltott, s szttrta roppant szrnyait.
Rosanna megragadta a brd vllt. Tekintetk sszevillant.
- Lj!
Gorduin mris felfel lendtette a kahrei nylpuskt, Ranil azonban nem fogadta kegyeibe:
elvaktotta az plet hajlata mgl kibukkan nap. Figyelmnek pillanatnyi lankadst
kihasznlva a nagy, groteszk lny szrnyra kapott: hrom erteljes csapssal a tetk fl
lendlt, a szl a flkig sodorta rekedtes kacajt.
A vrtes tiszt tombolt.
- Flezer arany! Flezer arany az jsznak, aki elkapja azt bestit!
A fellegvr falairl nhny vessz rppent a magasba. Egyik sem jelentett komoly veszlyt
a tvolod lny szmra.
- Wolkum Naizerd! - kiltotta Rosanna a Vrs Hadr messze cseng, hatalommal teltett
hangjn. - Megllj! A csf pra ppen megszabadult emberi ltzknek utols foszlnyaitl,
mikor elrte a csaps. sszerndult a levegben. Gorduin ugyanebben a pillanatban rtallt a
clra, s sszeszortott fogakkal tjra bocsjtott ngy nylvesszt.
- Tallt! - lelkendezett Graum. - Menten lezuhan! Akkor aztn...
A lny magatehetetlenl, forogva hullt al. Rikoltsai jabb vegtblkat repesztettek meg,
a palotk falra stt, dgletes bzt raszt vrcseppek hulltak: Mindhiba: a brd szeme
lttra mozdultak, trultak ki ismt a hatalmas szrnyak; a vrbeli jszok kvetkez sorozata
gy perdlt le rluk, mintha a csontok kzt hrtyavkony abbitacl feszlt volna.
- Lj! - toporzkolt Graum. - ld meg! Gorduin megrzta fejt.
- Mg mindig tl nagy erk vdelmezik... - Leengedte a nylpuskt, szembenzett a
madremberrel. - Mit mveltt odafent, pokolra val?
Tstnt megkapta a vlaszt:
A megrokkant torony belsejbl srgn izz fnylvedkek sorozata zdult Naizerdre. A
groteszk lny lngokba ltztt, ttgast llt - azutn nyoma veszett egy vakt villansban.
- Vge! - A vrtes tiszt szemt lernykolva frkszte az eget. - Ennek befellegzett!
- Megszta - mondta halkan, m annl hatrozottabban Gorduin. - Kaput nyitott s
tbukott rajta; hogy hov, egyelre csak az istenek tudjk - de a dorani nagytancs is megtudja
hamarosan...
A nagytancsrl eszbe jutott valami. Tvolabb hzdott a toronytl, feltekintett a
magasba.
- Alyr! H, Alyr! Nem esett bajod?
Odafent, az omladk szablytalan alak ngyszgben megjelent a nekromanta.
Kimerltnek, de srtetlennek ltszott. Vgigtekintett a bmszkodkon, odaintett Rosannnak,
azutn egyenest a brd szembe nzett s vrbeli szerencsejtkosokat is megszgyent
nagyvonalsggal trta szt karjait.

- Vagyis sikerlt Dlre jutnod... - mondta nhny perccel utbb Gorduin. A fellegvr kapuja
fel tartottak valamennyien: csak most kezdtk rezni, mennyire kimerltek. - Elkertetted
Alexet s Airunt, azutn ide siettl, hogy lecsapja Szemre. Hol hibztl? .
- Nem hibztam - mormolta a flelf. - Az els pillanatban tudtam, hogy hatalma fellmlja
az enymet: akr hiszed, akr nem, a Dorant alapt smgusok egyiknek tvoli
leszrmazottja. Remlem, elgg meggyengtettem ahhoz, hogy fegyverrel vgezhessetek
vele. - flrenzett. - Tvedtem.
- Nem szmt - mondta a brd. - Elkertem s elintzem. Hallod, Alyr? Ha tz vembe
telik, azt se bnom. A nyomban leszek. Temrdek idt sznok r. - Maga el bmult. - Attl
fltem, meglt.
A nekromanta, ha elrzkenylt is, remekl titkolta. - lek - szgezte le. - Dolgom van mg
ezen a vilgon. - Rosannhoz fordult. - Nagyszer munkt vgeztl az elmlt hetekben.
Elkvettl azonban egy hibt, melyet nyomban orvosolnunk kell. Graum! - emelte fel hangjt. -
Maradj mellettnk s llj kszenltben!
- Ahogy kvnod, mester - dnnygte goblin. Vgtelen knnyebbsget szerzett neki;
hogy vgre kimondhatja.
- Mester? - hledezett az szaki szpsg. - Mi a...?
A kvetkez fordulban, a kaputl alig tz lpsnyire egy tetembe botlottak. Az ltes
elljr volt az - hajttr vgzett vele.
- Ettl tartottam - sziszegte Alyr. - A fal mell! Fedezztek magatokat!
Izgatott kiltozs. Fegyvercsrgs, fut lptek dobbansa.
- A kapunl! Fegyver van nla!
- Htrbb! - parancsolta valaki. - Mg megli a lnyt! Gorduin szvt marokra kapta a
rmlet.
Megli a lnyt...
Sznet. Azutn felcsattant egy ismers hang: - Alyr Arkhon! Doran vrebe, itt vagy?
A grdakapitny
Mintha mosolyg maszkot erltettek volna a nekromanta brzatra. A brd csak mult:
Graum trt cssztatott mestere elrenyjtott bal kezbe, s kivonta kardjt.
- Alyr... - prblkozott Rosanna.
A flelf r se hedertett. A sarokig osont, ott lapult meg ismt.
- Itt vagyok, Sigur - mondta higgadtan. - Hallgatlak.

Gorduin fejben fny gylt. Fjdalmas volt a megvilgosods.

Sigur br. Toron kmszolglatnak vezetje. Rosanna szvszerelme. A renegt tiszt, aki
kezdettl fogva a bolondjt jratta velk. Aki hidegvrrel komdizott, megnyerte bizalmukat, s
velk maradt, hogy minden mozdulatukrl beszmolhasson urainak.
Shulur ble. A thekszeli szently. A Szem. Ki tudn megmondani, hny emberlet szrad
a lelkn? Anrem kt trs s Onzun bizonyosan. Mr azrt is hallt rdemelne, de most...
s n rbztam Salint!
- Rszedett valamennyinket - mormolta a flelf, mintegy bocsnatkren. - Ha valaki az
elmjbe tekint, klns dolgokat lt: Sigur ifjkorban rabszolga volt, evezsknt kerlt Alidax
rnjnek hajjra. Az effle ellet sztns bizalmat kelt a magunkfajtban. A j brnak
hazudnia sem kellett - esztendkn t ez volt a legveszedelmesebb fegyvere.
A brd az ajkba harapott, felhzta a nylpuskt. - Honnan tudod?
- Te segtettl a megvilgosodshoz - mondta Alyr. - A romvrosban tlttt jszakn nem
csak egy tjr titkt rultad el; volt idm arra, hogy Dlrl jvet magam is tba ejtsem a
Di'Luan-i jsdt. Az igazsg ktl fegyver - ezt a toroni kutya is megtapasztalja hamarosan.
Gorduin fogai megcsikordultak. Hrom lvs - egy-egy vessz - hrom Sigur-flnek is
elegend. De nem lphet ki a fedezkbl. Nem kockztathat. Ha a lnynak baja esik, a vilg
sem elg tgas, hogy elrejtzzk benne Karnelian dhe ell...
- Tier! Tier Nan Gorduin!
A hercegkapitny Ht megrkezett vgre! - Itt vagyok, hercegem.
- Hla az isteneknek! - Az abasziszi hangja szinte megknnyebblsrl rulkodott. - Van
egy kis gondunk. A toroni grny. Nla a felesgem.
Tudom. - Lovat s szabad elvonulst akar. Azt gri, a vroson kvl elengedi Salint. -
Sznet. - Meg tudod lltani? Gorduin megborzongott.
Krnra! Mi vagyok n, varzsl? - Nem grhetem.
- Ne is grd, ilanori! - acsargott Sigur. - Maradj, ahol vagy! Alyr Arkhonnal van
beszlnivaln!
- Ne menj mester! - sziszegte a goblin. - Megl...!
- Graumnak igaza van - blintott a brd. - Sigur sokat ltott, sokat trt mellettnk az utbbi
hetekben. A szeme lttra zavartuk szt a csszra hordit: ezt sem lehetett knny elviselnie.
Nyilvn hallosan kimerlt, gyll mindent s mindenkit maga krl. Ha teheti, bosszt ll rajtad
- vagy pp a lnyon.
- Tier! - kiltott a tloldalrl Karnelian. - Azt akarom, hogy tudd: nem a te hibd! Hrt
vettem, mit tettl, mi mindent kockztattl a boldogsgomrt. Nem a te hibd, hallod?
Igazn ksznm, gondolta Gorduin. Vajon csak azrt mondja, hogy ha mgis lnm kell,
ne remegjen a kezem?
- Vrlak Alyr Arkhon! - csattant fel Sigur. - Tged s a lovat.
- Tier! - sikoltotta Salina.
A brd nagyot nyelt. Taplszraz volt a torka. - Igen, kedves...?
- ld meg! Ne trdj velem; ld meg az tkozottat! Gorduin - s pldjt kvetve tucatnyi
vrbeli lvsz ismt clra emelte nylpuskjt. Sigur torz mosollyal lapult tsza mgtt. Napfny
csillant a lny torknak feszl aclhegyen.
- Most - sziszegte Graum. - El tudod kapni, Tier!
A brd hallgatott, homlokn vertkcseppek ltek. Szinte eggy vlt az alacsonyan jr
felhkkel, a kfalak kzt jr szakkeleti szllel; magban jra s jra felidzte a lplya
lehetsges vt, s sei szellemhez fohszkodott nmi szerencsrt. Mr-mr tjra kldte a
vesszt, amikor...
- Vrjatok!
Rosanna mly llegzetet vett, s kilpett a fal mgl.

Gorduin ugrott volna, hogy visszafogja, azutn mst gondolt: fakpnl hagyta trsait,
tszaladt a tloldalra. Tz-tizenkt lpessel kerlt messzebb a kaputl s Salintl, de nem
vesztegette az idejt jabb eslylatolgatsra. Elmzolta a homlokn kitkztt vertket,
fltrdre ereszkedett: a br s a lny lass mozgsra koncentrlt. Taln letertheti Sigurt, mg
az msfel figyel. Csak egyszer prblkozhat; ha elhibzza...
Ezzel az eshetsggel nem szvesen szmolt. - Rosanna! - sziszegte Alyr. - Vissza!
-Kred vagy parancsolod? - rdekldtt a lny Gorduin megeskdtt volna r, hogy
knnyezik. Egyre kzeledett a boltozat rnykban lapul, Salint fogva tart
"grdakapitnyhoz". Az orgonaspokon tl tmegvel vrakoztak az ugrsra ksz
falanxharcosok.
- llj meg, Rosanna! - csattant fel Sigur. - Tged nem hvtalak!
Gorduin a kprknyra tmasztotta a nylpuskt, gonddal clzott megint, s...
...s ott volt az lom: a szp s a szrnyeteg, a megkzelthetetlen ellensg az eleven
pajzs mgtt. Nem frhet hozz. Nem rthat neki. Vesztenek.
Rosanna flton jrt a toroni rejtekhelye fel:- Szttrta karjait, jelezvn: nincs nla
fegyver.
- Gangwel...
- Sigur br! - rikoltotta a frfi. - Egyszer s mindenkorra: Sigur!
- Szeretlek, Sigur.
 A brd mlyrl feltr shajt taln mg az kapu reszketeg rei is hallottk.
A toroni eltndtt. Elemezte a helyzetet, s mert gy rezte, elsszm clpontja, Alyr
kicsszik a markbl, gyors dntst hozott.
- n is szeretlek, kicsim. Gyere ht! Gyere ide!
- Ne! - fohszkodott az Arel-pap. - Ne engedd, istennm!
Rosanna megszaporzta lpteit. Srt. A knnyek vgigperegtek kormos arcn, a fldre
hulltak, vszzados kvek repedsei nyeltk el ket.
- Ne csinlj rltsget, Sigur! - esdekelt. - Annyira fltelek...
Sigur mozgsba lendlt. Nhny pillanatra feltnt Gorduin s a tetkn megbv abasziszi
mesterlvszek ltmezejben, azutn visszahzdott megint. Salina nyakt most bal karja
hajlatban tartotta, jobbjval Rosanna fel nylt.
- Gyere csak, kedvesem...
A Kilencedik Vrs Hadr villmgyorsan tmadott. Tre megvillant, a keskeny penge a
toroni lla al csapdott, az agyig hatolt; Sigur, akit a krlllk Gangwelknt ismertek,
megingott. Salina felnygtt, kiszabadtotta magt a frfi elertlened ujjai kzl, s flreugrott,
mieltt az lettelen test a fldre zuhant. A kls oldalrl ketten, ten, tzen rohantak felje. Egy
magas, stt haj harcos llta tjt, s a karjba zrta: Karnelian.
A tbbi mr jtt magtl.

Gorduin, Alyr Graum s a rongyosok lassan, lpsrl lpsre merszkedtek a letertett

ellenfl kzelbe. Anrem tlelte Rosanna vllt. A lny remegett. A nekromantra sandtott,
aztn ert vett magn; mikor megszlalt, hangja meglep hatrozottsggal csendlt.
- Hibinkat csak mi magunk tehetjk jv, Alyr. A legaprbbaktl a legnagyobbakig. -
Shajtott. - Hol maradnak az rk? Nyomban hzzk fel a rcsot, takartsk el ezt a dgt,
aztn kertsk el a lovamat s fjanak gylekezt: alkonyatkor indulunk tovbb!
Valaki kpnyeget tertett Sigur testre. Sorra szllingztak el a rejtzkdk: lehettek
vagy hatvanan.
- Vge! - emelkedett ismt a helyzet magaslatra a vrtes tiszt. - rizztek meg a
nyugalmatokat, emberek, elmlt a veszly...
Gorduin Alyrhoz igaztotta lpteit. Graum ott loholt a nyomukban. Mindhrman tndve
nztek a lny, a kborlk teljhatalm Hadura utn.
- Albecsltk - mormolta a flelf. - Mr csak abban remnykedhetnk, gyorsan felejt.
- Minden n gyorsan felejt - emlkeztette a goblin. Tier Nan Gorduin elmosolyodott.
- Adjunk hlt az gnek - fordult trsaihoz. - Az utdoknak gy maguknak kell eldntenik,
mit tartsanak rlunk!
 EPILGUS

Esztendk aratsa

jfl. Ropogva mozdul Doardon jege.

A Lorn medrt mennydrgs rzza
Srknyok, kgyk fszkkbl kelnek
Szll vissza zengve g-fld a nyrba
Tpi a sziklt a srga villm
Felh fut, rva Tharr dhe vgja
Drg, drg szak ezernyi tornyn.

A sagrahasi tkzet - ezt egyetlen trtnetr sem mulasztja el megjegyezni - nyitnya volt
csupn a Hetedkor tizennegyedik - utols eltti - szaki Hborjnak, melyben flszz llam
szlttei kzdttek s vreztek a Hatalom lobogi alatt.
A Szem lecsukdott ugyan, az ltala okozott krokat azonban j ideig nemhogy
helyrehozni, felmrni sem sikerlt. Eligor, a Vrs Hadurak leghatalmasabbika, a Szvetsg
legfbb tmasza vltozatlanul abban a messzi vilgban raboskodott, ahov ellenfelei
tasztottk, a tiadlani Dorchnak pedig r kellett dbbennie: az eltletek brmely toroni
vezrnl komolyabb ellenfelek. A Fekete Hadurak nem kslekedtek javukra fordtani a
bizalmatlansg, s a szthzs tmasztotta zrzavart: fegyverbe szltottk a birodalom s a
csatls orszgok minden npt. Felvonultak, harcba szlltak Gro-Ugon ork trzsei. A Kard
Testvrisge hszezer lovagjval, az abasziszi nagykirly teljes haderejvel szolglta a
csszrt s boszorknymestereit. A megresedett trnokra j rnyak vetltek; megtette a
magt Rowon vres kez hercege, Alidax boszorknyrnjnek rkse, az ediomadi
fhierarchia, no meg Shruk Dakul, aki krfejes hadijelvnye al gyjttte a keleti barbr
hordkat. Duaronig vezet tjuk llomsait felprdlt vrosok lngjai jeleztk.
A Szvetsg azonban szvsnak bizonyult, szvsabbnak szakflde hatalmas fenyinl,
melyek kzl nem egyet hasogattak szt az ork a fejszk. Doran mgusai lassanknt rr lettek
a helyzeten, s a hbor harmadik esztendejben ellentmadst indtottak. Letettek arrl, hogy a
csapatokat egyetlen Hadr plcja al rendeljk - Eligor tvolltben ez kivihetetlennek ltszott.
A manvereket kzsen irnytotta a Dwyll Uni elljrja, a tiadlani Dorcha, Erigow hercege,
Tarin kirlynak fgenerlisa, a Titkos Szekta nagymestere - s persze Rosanna de Lamar, a
Kilencedik Vrs Hadr.
szakflde-szerte szlt a riad. Tborba szllt a hrmak sszes kardforgatja, pnclt
ltttek, pallost ragadtak az Uni hres naplovagjai; jttek a Kborlk, jttek a tiadlani
kardmvszek, a Doardon-hegysg komor szerzetesei. Ott volt Calyd Karnelian, Abaszisz
partmenti szigeteinek hercegkapitnya, aki mindent elspr rohamval, pomps
falanxharcosaival gyzelemm vltoztatta a veresget Sagrahas mezejn; Airun Al Marem s
Alex con Arvioni a dartonita lovagok ln; jttek az agg Torof Oggi nagyszakll gyalogosai -
mondjk, mg a sziklk is megrepedeztek, amerre a hromszzezres rmdia tja vezetett.
Egy trpe klntmny a csapatmozgsok keltette zrzavarban utat tallt az ediomadi Bels
Csarnokokig, s ldkl kzdelemben visszaszerezte Kabur-Lah vrs lobogjt; beszlik, a
fejszk, harci kalapcsok csapsai alatt szz meg szz. Korcs s Szolga, s tucatnyi Valvr
veszett oda.
tkzet tkzetet, ostrom ostromot kvetett a felsznen is, mgnem a Pyarron szerinti
3695. esztendben, Arel Kvartjnak msodik havban, a nagy esk idejn szembekerlt
egymssal a kt fsereg. A kzdelem kt nap s kt jszaka ta folyt mr, mikor Toron csapatai
nygni kezdtk a vilgszp istenn slyos kezt. A Nyugati Hadtest parancsnokt elf nylvessz
lte meg, Rowon hercegt fekete lobogjval egytt ragadta el a megradt Lorn, ksretnek
tagjai kzl sokan odavesztek. A Hadr vgzett ltva a birodalom ezredei elbizonytalanodtak,
visszavonulsba kezdtek a lngban ll hdon t - a tlpartot, a ngynapi jrfldre horgonyz
hajkat azonban felettbb kevesen rtk el kzlk. A rkvetkez vben, Darton Tercnek
els havban hallt lelte Shruk Dakul, a keleti barbrok knja. Hordi sztszledtek: a
harcosok zme szllshelyre trt mg a Nagy Vz - msok szerint a vilg peremig nyjtz
pusztasgba, de szzak vonultak dlnek is, hogy a testet lttt sivatagi isten, Amhe-Ramun
szolglatba lljanak. Hogy milyen sors jutott osztlyrszkl, a szl s a homok tudja csupn...
Gro-Ugon orkjainak t trzse - a Vrivk, az Irtztatk, az Irgalmatlanok, a Holdimdk s
a Kacagk - t hossz ven t puszttott, rabolt a Dwyll Uni s a Szvetsghez tartoz ms
llamok fldjn. A vn Birak
Gal Gashad vezette Ltk mrtkletesebbnek bizonyultak. Rendre elkerltk a srn
lakott vidkeket, az ellenk kldtt seregeket; fajtrsaikat messze megelzve, a 3695. esztend
hvs szn indultak vissza hazjukba. Pldtlan, m ktsgbevonhatatlan tny, hogy
Gro-Ugon gyepin kerlt sor minden idk leghevesebb ork-ork sszecsapsra: a Ltk
bevrtk s sztvertk a zskmnnyal megrakodva menekl Vrivkat, s sokat levgtak a Kard
Testvrisgnek okvetetlenked lovagjai kzl is. Grengor Franigan, Karnelian hercegkapitny
generlisa, aki ht vvel ksbb, a Szvetsg kveteknt jrt Gashad szllshelyn, a trfek
kzt szmos fekete pnclt, kicsorbult pallost ltott. Az beszmoljbl tudjuk, hogy midn
Birak Gal Gashad a P.sz. 3702. esztendben elfoglalta Reagot, s fiai egyikt ltette Gro-Ugon
trnjra, maghoz rendelte s ott is tartotta a Vrivk prtoskod fnkt - csontokbl ll egyedi
gyjtemnyben.
Az emberi lnyek hborja hosszabb-rvidebb sznetekkel egszen a P.sz. 3696-ig dlt.
Ekkor indtotta Rosanna de Lamar gyakorta megnekelt - Hromhnapos Hadjratt, melynek
vgre a csszri seregek s segdcsapataik kiszorultak Tiadlanbl. Beszlik, a Dorcha a
rruhzott hatalommal lve kegyelemben rszestette Timul cwa Anremet, akit a Kilencedik
Vrs Hadr ksretben csak Koldusknt ismertek. Beszlik tovbb, hogy az j kirly
koronzsnak nnepn rszt vett Lord s Lady Karnelian, a dorani nagytancs tagja, Alyr
Arkhon, ez utbbi titoknoka, Graum Hegdrok, mi tbb a hrneves kalandoz-brd, Tier Nan
Gorduin is. Hogy valban gy trtnt-e, nem tudhatjuk - az azonban megint csak trtnelmi tny,
hogy pp ezekben a napokban vonult t Tiadlanon Ilanor szzezres lovasserege, hogy hetek
mltn legzolja, Shulurig zze vissza a dli hatron gylekez toroni csapatokat. E tmads a
Hetedkor tizennegyedik Nagy Hborjnak zrakkordja volt, utols mozzanatt minden
valamireval krniks megemlti: Khar Nan Duriff thn, a Hatodik Vrs Hadr Arel Kvartjnak
negyedik havban, a Pyarron szerinti 3696. esztend utols napjn parancsolt meglljt vinek
a Quiron-tenger partjn.