A KOSZ VILGA Benjamin Rascal & John Caldwell ORKHBOR 2.

TZN S VREN T
Cherubion Knyvkiad 2006

Orc War Copyright C Sznt Tibor & Nemes Istvn All rights reserved! Sorozatszerkeszt: Nemes Istvn A bortn lthat festmnyt s a ktetben tallhat illusztrcikat Szendrei Tibor ksztette A ktetben tallhat valamennyi versbett Raoul Renier mve Fedlterv s cmlaptipogrfia: Cherubion Kft. ISBN 963 9566 44 6 ISSN 1217-6893 Felels kiad: a Cherubion Kft. gyvezet igazgatja Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad A nyomtats s a kts a debreceni nyomdszat tbb mint ngy vszzados hagyomnyait rz ALFLDI NYOMDA ZRT. munkja Felels vezet: Gyrgy Gza vezrigazgat A nyomdai megrendels trzsszma: 7410.49.01. Kszlt 2006-ban

Tartalom
Bevezet Trkp IV. Boranbrtekercs: SZAK S DL 1. A kivlasztottak 2. Orkok s emberek 3. A dliek tborban 4. A knstor 5. A nagykod 6. Aranykez Testrsg 7. A Koponya Katlan 8. Csata utn V. Boranbrtekercs: HATALOM S DICSSG 1. Az si Trvny 2. Cselszvs 3. Tigrist a farknl 4. Tancstalanul 5. Groovetter 6. Kvetsgben 7. Koncra vr dgevk 8. Az Istenmezei tkzet 9. Tzn s vren t 10. Fondorlat 11. Rgi j bartok 12. tok 13. Grooms npe 14. A vgs csaps

Bevezets gy addott, hogy Aranykz Ghotagrom, a Legfbb Kert, az extravagns nagyr", ki tivornyirl, kjenc s piperkc mivoltrl, nagyzsi hbortjrl ismeretes a Kondor Birodalomban, sereget szervezett az szaki ork trzsekbl. Soldron Seliar, az tokr, a nagyratr Koszpspk szabta ki r ezt a feladatot, s a kezdeti nehzsgek utn kiderlt, hogy Ghotagrom valban alkalmas erre a clra. A Legfbb Kert sorra jrta a szthz szaki trzseket, s sorra rvette ket, hogy egyestsk eriket, s fogjanak ssze Kerangor nagykod s a gylletes dliek ellen. Az szaki sereg fvezrnek megnyerte a Blkiontk legends hadurt, Knyrtelen Raghma'vant, aki ers, rt kzzel fogta ssze s formlta erv a klnbz trzsbli harcosokat. Valami rendkvl szerencss vletlen folytn Ghotagrom kezbe kerlt egy srgi Grooms ereklye, a Csatabot, ami br a mkdsnek nyitjra ekkor mg nem jttnk r mg inkbb valszerbb tette, hogy a kezdetben lehetetlennek ltsz vllalkozs sikerre vihet. Ghotagrom szempontjbl minden a lehet legjobban alakult, amg meg nem jelentek a Fekete Karmok, hogy csatlakozzanak a sereghez. Nem kannibl mivoltukkal volt a baj, azt a problmt Raghma'van tudta kezelni viszont jtt velk egy klns ork, Mennydrgszav, a Prfta. vette r a Fekete Karom klnokat, hogy egyesljenek s csatlakozzanak a szvetsghez. Ghotagrom csupn knyelmetlenl rezte magt miatta, m Soldron Seliar rtsre adta, hogy az reg Prfta a nagyszabs terv tjban ll: el kell t puszttani. A gondosan megtervezett mernylet azonban kudarcot vallott, s Ghotagromnak minden gyessgre szksge volt, hogy szorult helyzetbl kikerljn, de br az lett sikerlt megmentenie, slyos rat fizetett hibjrt. Tekintlye, amit nagy munkval alapozott meg, hirtelen szertefoszlott, s a sereg szellemi vezrbl gyans, megbzhatatlan alakk vlt, akit csak knyszerbl trnek meg. gy jutott el az szaki sereg az els tkzetig. Az nhitt Vreskezek egymagukban akartk meglltani a tmadkat, de csfos kudarcot vallottak: az szakiak knnyedn legzoltk ket. Ghotagrom nem tudott tiszta szvbl rlni a gyzelemnek, ugyanis a csata utn fny derlt r, hogy Soldron Seliar nem vette mg le rla a szemt. Nem akrkit bzott meg azzal, hogy tartsa szemmel a sereget s a Kertt, s kpviselje rdekeit. Krhozat, a llekorz lidrc figyelte Ghotagrom minden lpst, de az rejtve maradt, hogy kinek a brbe bjva vgezte feladatt. Brki lehetett, brmelyik ork vezr... a Legfbb Kert most taln mg nagyobb kutyaszortban rezte magt, mint eltte. A Kisharnl ismt megtkztek a dliekkel, s hsies csatt kveten sikerlt hdfllst vernik a foly tlpartjn. m ott oly ers mgikus ellenllsba tkztek Kerangor, a nagykod egymaga lltotta meg ket Rubinszem nevezet varzsszervel , hogy az elrenyomuls megrekedt. Patthelyzetbe kerltek.

Negyedik boranbrtekercs SZAK S DL

Hallod e bgst, harci vltst, Birkakarmban e bsz csaholst? az, a farkas, hangja hatalmas, Vad dhe sztja a vr-aratst! Zz be csapsa vas kapuszrnyat, Bstyafok omlik az kle nyomn; Ront le csak egyre, dntve-repesztve, Kfalu tornyot a vr magasn! Ghord a vezrnk, vele lnk, Merre vezet, oda mind vonulunk! Halni ha kell ma, rt kvek orma Lesz temetnk, hol alunni fogunk!

A Kivlasztottak jszaka Raghma'van haditancsba szltotta a vezreket. Ghotagrom nem kapott ugyan meghvst, de ltvn a nagy srgldst, is megjelent, s mivel senki sem tette szv ottltt, sztlanul lelt a tbbiek kz. tkeltnk a Kisharon, ez jelents hadisiker rtkelte a helyzetet Raghma'van zordan , de most, gy tnik, megrekedtnk. Semmikppen nem vonulunk vissza, hisz' tbb lehetsg is knlkozik az ttrsre. m mieltt ezeket megvitatjuk, ismernnk kell a mgikus erviszonyokat. A hadr krdn pillantott a Prftra, de a lengszakll, vn ork kifejezstelen tekintettel meredt valahov a sttbe, alig szreveheten reszketett, s gy tnt, nincs tudatban, hogy tle vrnak vlemnyt. Helyette Szarvas M'goath vlaszolt: Kerangor roppant ers. Mennyire? Raghma'van komor tekintete az tlethozk kivjt szem smnjra villant. Mennyire ers? Tlsgosan. Te s a smnok kpesek voltatok dacolni vele... Erre taln, a Prfta segtsgvel, eztn is kpesek lesznk. A smn meghajtotta a fejt, mintha klelni kszlne apr szarvdudoraival. m ms dolog dacolni, s megint ms flbe kerekedni. Kivrt pr pillanatot, aztn hozztette: Dacolni knnyebb. gy rted, meg tudjtok vdeni a seregnket Kerangortl s csatamgusaitl, de ha mi ksrlnk meg tmadst ellenk, ne szmtsunk sikerre? Szarvas M'goath fontolgatta pr pillanatig a krdst, aztn biccentett. Kerangor tlsgosan ers. Ersebb, mint Mennydrgszav, Grooms Csatabotjval a kezben? Valamennyien a Prftra nztek, azt vrvn, hogy erre mr biztosan reagl, de

csaldniuk kellett. Az reg oly egykedven ldglt s reszketett, mintha ott se lenne. Ismt M'goath vlaszolt. A Prfta beteg, nincs ereje teljben. Kerangor viszont szemmel lthatan duzzad az ertl s az esszencitl. Radsul neki is van egy Ereklyje... mely, s sajnlom, hogy ezt kell mondanom, taln Grooms Csatabotjtl is hatalmasabb. v a Szem kotyogta kzbe Vurdonk, a Gyllet , ami a minkbl hinyzik. A Rubinszem magyarzta M'goath , az a hatalmas drgak, melyet Kerangor a feje fl tartott. Nyilvnval, hogy ez lehet az a Szem, aminek csak az rege van meg Grooms Csatabotjban. Mrpedig a Rubinszem lenne a bot igazi ereje. Abbl csapkodtak a pusztt villmok, melyek sztgettk legvakmerbbjeinket. Hallgatott pr pillanatot, aztn folytatta: Mg ha a Prfta ereje teljben lenne... ahogy most nincs... Kerangor Ereklyje taln akkor is ersebb lenne a mienknl, s kpes lenne tzbe, vrbe fojtani brmifle tmadst. A vezrek hosszan emsztettk ezt. Aztn rpkdni kezdtek a javaslatok. Mi lenne kockztatta meg Kevsszav Zer-Nagoth , ha visszatrnnk a foly tlpartjra, s keletnek vonulnnk... Maradhatna az innens parton egy jelents terej csapat tette magv Flkez G'orkoh az elkpzelst , mondjuk a Fekete Karmak, a Gonosz Agyak s a Kertk... s az biztonsgukat a Prfta s a smnok vdenk... mikzben a Vascsizmk nyugatra kerlnnek, s ers rohammal oldalba kapnk a dlieket... a kisebb trzsek pedig keletrl rontannak rjuk... mg ekzben a Vgott Flek is keletnek vgtatnnak szlvszgyors paripikon, nagy vben az ellensg htba kerlnnek, lenyilaznk a htvdeiket, s feldlnk, sztzillnk a soraikat... Mindenki sszevissza kiablt, rvek s ellenrvek csaptak ssze. Legtbben alapveten szimpatizltak egy effle tervvel, csak pp a sajt trzsk szerept nem talltk kielgtnek. Mirt a Vascsizmk tmadjanak nyugatrl? Nekik megynk szembl! Radsul folysirnnyal szembe kellene evezni! A Gonosz Agyaknak is vannak lovasaik... Meg a Kertknek is! Mirt kellene neknk mr megint tartalkban maradnunk?! Mi mg nem is harcoltunk! rthet mdon... Ez srts! Nyugalom! Tartalkra is szksg van! Egyre inkbb elharapdztak az indulatok, s mr Raghma'van sem vette a fradsgot, hogy kzbeavatkozzon s lecsillaptsa az acsarkodkat. gy tnt, a Blkiont vezrben sszetrt valami azta, hogy sajt kezleg kellett megadnia kzps finak a kegyelemdfst. Elfsult? rdektelenn vlt? Vagy egyszeren neki sem volt jobb tlete? Brhogy is, a hadr komoran lt a helyn, s arra vrt, hogy alvezrei maguktl jussanak egyezsgre a teendk gyben. Mikzben szinte mindenki az elkerl hadmozdulatok rszletein vitatkozott, Ghotagrom aki mr rk ta egy kortyot sem ivott , egyre dbbentebben hmmgtt.

Sehogy sem rtette, mit kell ilyen bonyolult stratgikkal vacakolni, amikor a megolds oly annyira kzenfekv, hogy szinte kiveri a szemet... Figyeljetek! krkogta diszkrten. Majd, mivel mg sajt ccse, a kiablstl kivrsdtt Aranyl Nap sem figyelt r, talpra llt, s az U-alakban elhelyezett asztalok kz lpett. Felemelte mindkt kezt, s megismtelte: Mr elnzst... R se bagztak. Eln... faggh! Ghotagrom mrgben lebortotta azt az asztalt, amin a frisstl szolgl borok sorakoztak, s akkort ordtott, hogy mg az egykedven ldgl Prfta is belereszketett. Grooms rogyasszon meg mindenkit! Kuss legyen! Tlzs lenne kijelenteni, hogy azonnal csend lett, de az acsarkods csillapodott, s szmos szempr fordult a Legfbb Kert fel. Mit akar ez? Azt hiszi, megbocstottuk az rulst s kedvre pofzhat? Ghotagrom teleszvta a tdejt. Mlyen tisztelt hadr, Prfta... s alvezrek! kezdte. Mr megbocsssatok, hogy n, a mltatlan Kert belepofzok ebbe a nagy bds haditancsba... de lehetne esetleg egy idevg javaslatom? Fogd be! recsegte Zer-Nagoth. Vrj a sorodra! Majd beszlhetsz, ha tisztztuk a Koponyalyukasztk s a Blkiontk stratgiai szerept! Azonban Raghma'van, aki eddig fsultan hallgatott, vratlanul nagyot csapott az asztalra, hogy csak gy csattant, s az nkupk sszezrrentek. Lnyeges a javaslatod, Kert? krdezte. Ht... szerintem igen. Ghotagrom rezte, hogy immr minden szempr rmeredt. Ettl zavarba jtt. Nem is annyira javaslat ez, mint inkbb krds. Mit kell itt sszevissza stratgizni? gy rtem... mirt nem lopjuk el?! Valahogy tlsgosan is mly lett a csend. n ezt tennm magyarzta Ghotagrom. Ha az ellensgemnek van valamije, amivel flm kerekedhet, megszerzem tle. gy, vagy gy. Vllat vont. Elvgre... Kert vagyok. Vagy nem? De. De igen. Azt javaslod szlalt meg slyosan Raghma'van , prbljuk elorozni Kerangortl az Ereklyjt? Na, rtjk egymst. Azt javaslod recsegte mg slyosabban az szaki sereg hadura , hogy prbljuk meg ellopni a dliek szztvenezer fs tbornak kzepbl, magtl a nagykodtl, Grooms Evilgi Helytartjtl azt a hatalmas erej varzsszert... amely a hbor kimenetelnek sorsfordt eszkze lehet? Mirt ne? vigyorgott Ghotagrom, aztn derje szinte hitetlenkedss vltozott, ahogy sorra nzett egyik dbbent arcrl a msikra. Ne mondjtok mr, hogy ti mg sose csinltatok ilyet! ... Pr percre ismt elharapdztak az indulatok, de az elzekhez kpest annyi klnbsggel, hogy immr mindenki Ghotagrom ellen acsarkodott. Szitkok, tkok, becsmrlsek rpkdtek szp szmmal. Szerintem kivitelezhet! kiablta tl a hangzavart Ghotagrom. Harcos csapattal

nem trhetnnk t a dliek rsgn, de pr remekl lczott, mindenre elsznt, j kpessg tolvaj... beszivroghat. s hogyan akarod elcsenni a Rubinszemet? gnyoldott ZerNagoth. Kilopod Kerangor kezbl? Sz sincs arrl, hogy n lopnm ki mentegetztt Ghotagrom. Msrszt mirt kne a kezbl kilopni? Nha biztosan leteszi... pldul, amikor alszik... vagy ilyesmi. Ismt mindenki sszevissza kiablt. A legtbben gnyoldtak. Hogy kpzeled? tudakolta Raghma'van. Hogy akarod megszerezni? Nana! kzlte Ghotagrom elutastan. Nem n akarom megszerezni. n csak az tletet adom... Szerezze meg valaki ms! Vannak erre a feladatra nlam rtermettebb tolvajok is. Te vagy a Legfbb Kert! De nem a Legfbb Tolvaj! Valaha taln j voltam, nem tagadom, de a tunya palotalt, a kicsapong letmd... a bor s a szajhk... kiss meglasstottak... A magyarzkodsnak a Prfta vetett vget. Vratlanul felegyenesedett. Lopjtok el! mennydrgte. Hozztok el nekem a Rubinszemet! Ez kell az ttrshez! A vgs diadalhoz! Grooms Csatabotjval a Legfbb Kertre mutatott. Te, Aranykz! n? Ffagh!... Na, ne mr! Mennydrgszav magasba emelte mgikus botjt, s a szeme kifordult, ahogy megszllottan kntlta: Hrom legyen! Aranykz vezessen! Izomer az egyik trs! A msik: varzsls! Ghotagrom behunyta a szemt, s nagyot nyelt. Sosem volt szletett gyva; fnykorban kikrte volna magnak, ha egy ilyen feladatra valaki mst javasolnak. De gy, harmincon fll, miutn mr meglopta kenyere javt... ...lettek volna fenntartsai sajt kpessgeit illeten. Viszont ott lktetett elmjben sajt helyzete. A flresikerlt mernylettel eljtszotta a tbbiek amgy sem tl aclos bizalmt. maga is arra htozott, hogy bizonythasson, visszaszerezze egykori tekintlyt... Radsul Soldron Seliar is erre biztatta. Knlkozhatna ennl jobb lehetsg a bizalom visszalltsra? Mg ha kudarcot vall, maga a tny, hogy legalbb megprblta, mindenkpp mellette szl. Rendben hrgte elszntan. Vllalom. Megksrled? Meg... megcsinlom! Aranykz Ghotagrom gy rezte, borral hgtott tolvajvre jfent pezsegni kezd az ereiben. A magabiztossg rnykt vetette a libeg gyertyafnyben. Sietett leszgezni: De csakis akkor, ha n vlaszthatom ki a segtimet! ... Mr maga ez a faramuci helyzet, hogy a Prfta nv szerint t jellte ki, sok krdst vetett fel, az pedig, hogy Ghotagrom elvllalta a kldetst, csak mg tovbb fokozta a megdbbenst. Sz, ami sz, a harciasabb trzsek vezrei nem tartottak tl sokat a Legfbb

Kertrl, mg akkor sem, ha volt az, aki sorra jrta az egyes trzseket, s hadban egyestette szakot. A mgiahasznl? sisteregte Raghma'van krdn. Ha elviszed M'goathot, vdtelenl marad a seregnk! Ghotagromnak esze gban sem volt a vilgtalan, sekly stlus smnt vlasztani ily fontos kldetsre. Nem rezte volna tl jl magt a jelenltben. Sajt brmgusomat viszem, Yl'Agdardaghot. Tbben felszisszentek. Nmelyek kromkodtak. De ... ember! Tz ve szolgl engem szgezte le Ghotagrom. A teste ember... taln... de a lelke mr ork! Megbzol benne? krdezte Raghma'van. Ghotagrom szintn mosolygott. Jobban... mint brmely testvremben. Hrdlst hallott, oldalra pillantott. Elnzstkren grimaszolt. Mr megbocsss, Aranyl Nap, kedves csm! De... Dagh... ... t viszem, s ksz! EMBER! Ghotagrom a homlokt rncolta. Dagh a mgia mestere! Nyilvn ismer valami hatsos illzit, amivel ork klst lt magra... Eltndtt. Vagy... h-hh! Grooms rogyasszon meg, ha nem tmadt ennl is sokkal jobb tletem! Elismerst kvetelen bmult krl. Vagy taln emberknt! Emberi formban... hah... gy mg knnyebben beosonhatnnk! Nhnyan szemberhgtk ezt az elvetlt tletet, m azok, akik nem csupn felletesen tltek, elkezdtek tiszteletteljesebben bmulni a Legfbb Kertre. Hiszen, br az szakiak kztt nevetsges lett volna elhinni, hogy egy szabadon kszl ember bejuthat az ersen rztt tbor kzpontjba, a fvezr strnak kzelbe, a dliek kztt ez teljessggel hihetnek hatott. Hisz' mindenki hallott mr a Vreskezek nagy tiszteletnek rvend gladitorairl, a veremharcosok bajnokairl, akik kivvtk maguknak azt a jogot, hogy senki ms ork szavnak nem ktelesek engedelmeskedni, csupn sajt uruknak. Ha brmely ork ezen veremharcosok tjt llja, azzal a tulajdonosukat egy befolysos ork nagyurat srt meg hallos mrtkben. Ugyanakkor, mivel az ember veremharcosok a hsg s a megbzhatsg mintakpei, gyan fltt llnak a tekintetben, hogy mesterkednnek valamiben. J! mormolta Raghma'van elismeren. Az elgondols nagyon j... De vajh, kpes lesz a varzsld emberr varzsolni mindhrmtokat? Ghotagrom lvezkedett az elismersben. h, biztosan! gy hrlik... igaz, ezt fknt lltja magrl... hogy varzsereje nem csekly! Br meglehet, hogy a szja nagyobb, mint a valdi tudsa... szintn szlva meg se lepdnk, ha tnyleg gy lenne... de a dolga jval knnyebb ez esetben. Rtygtt. Mert nem hrom orkot kell emberr illzionlnia, hanem csak kettt... mert hogy maga amgy is embernek nz ki. Szmthattok rem nyekeregte kzbe a Prfta. Majd n... emberr varzsollak

benneteket! Emberr varzsol?? Ghotagrom flben rosszul csengett ez a lehetsg. Sokkal jobban hangzott volna, ha Mennydrgszav konkrtabban fogalmaz. Pldul gy: emberklsillzit bocstok rtok". De nem. gy mondta: emberr varzsollak benneteket". Fffffaaaaaagggh! Ghotagrom r akart krdezni erre a procedrra konkrtabban, m a sereg hadurnak is akadtak krdsei, s a Legfbb Kertbe fojtotta a szt: s a harmadik? Ki az, akit magaddal viszel? Ghotagrom pr pillanatig fontolgatta ezt. Ha Rt Agyar mg lne, t vinnm szgezte le. m mivel ... sajnlatos flrerts ldozata lett... gy gondolom, Vn Ordas jn velem. Raghma'van grimaszolt. A mgia mr megvan. De a Prfta azt mondta, a harmadik trs izomer" legyen. Valban gy gondolod, hogy Ordas, aki kitnen bnik a szmszerjakkal s a karddal, megfelel ennek a kittelnek? n... megbzok benne. De ne benne bzz recsegte Raghma'van , hanem Mennydrgszav kinyilatkoztatsban! Er kell, nem hsg, btorsg... vagy ragaszkod egygysg! Ghotagrom shajtott. Maga is beltta, hogy nem Ordas kell ide. Hanem valaki olyan, aki eltt nem llhat meg ellensg. s te, Knyrtelen... hm... esetleg... lennl te a harmadik? ... A Blkiont hadr csupn egy kurta pillanatig gondolkodott, aztn hatrozott vlaszt adott. Lennk. De nem lehetek. Mi?! hkkent meg Ghotagrom. Hogy mondhatsz ilyet?! Senki mst nem tudok, aki nlad remekebb harcos lenne! Senki sincs, akivel ezt a kldetst jobban sikerre vihetnnk, mint veled! Raghma'van biccentett. n magam is gy gondolom. De... DE?! Vlassz valaki mst! Hoarg, a Fktelen, bekttt lbval, sntiklva, bicegve gy nyomult elre, mint valami habz szj fenevad. Majd akkor n! kiablta az ifj Blkiont indulattl remeg hangon. Megyek n, ha az apm... nem akar! Olyan volt ez, mintha azt akarta volna mondani, hogy ha az apm tl gyva hozz"... ...de vgl finomtott valamelyest a durva befejezsen. Mieltt Ghotagrom egyltaln fontolra vehette volna a jelentkez szemlyt, Raghma'van rdrrent elsszltt fira: Lpj vissza, Hoarg! A rszvteledet nem engedlyezem. De mirt, apm, mirt?! berzenkedett az ifj. Megvan bennem a kell er s

elszntsg. A lbsebem jelentktelen karcols. Vagyok olyan alkalmas erre a feladatra, mint akrki ms. Vagy taln mg... brki msnl is alkalmasabb! s ha te magad nem mgy, megteszem n... s ha nem engedsz, nmelyek itt mg azt hihetik, a Blkiontkban nincs elg btorsg s vakmersg, hogy az gynkrt kzdjenek! Raghma'van mern bmulta haragos fit, s sszevont szembl szinte szikrk pattogtak. Nincs itt olyan, aki tged vagy engem... vagy a Blkiontk brmelyikt gyvnak gondoln, fiam mondta halk, visszafogott hangon. Ha elg tapasztalt lennl, magadtl is tudnd, mirt nem mehetek n, s mirt kell tged is visszatartanom. Kemnyen nzett a fira, mintegy reztetve vele, hogy e pillanatban meg ne merjen szlalni. n az egyestett szaki Sereg hadura vagyok! Nincs jogom kockztatni az letemet egy bizonytalan kimenetel kldetsben, brmennyire szeretnm. Te pedig a Blkiontk seregt vezeted. Nagyobb szksg van rd katonink ln, mint brhol msutt. Azt lsd el legjobb tudsod szerint, amit rd bztam, s ne keress ms feladatot! Hoargon ltszott, hogy majd' felrobban a megalz kioktatstl, de valahogy mgis visszafogta magt, csupn a szemt forgatta vadul, mintha mg mindig az rveket keresn, hogy tovbb vitatkozzon. De vgl is, nem szlt. Hossz pillanatokig egymsnak szegezett drdaknt feszlt a hadr s fia kztt a csnd. Na j morogta zavartan Ghotagrom , de akkor ki legyen a harmadik? Lobban Grakh! javasolta azonnal Flkez G'orkoh. Br mg ifj s heves, mris a leghatalmasabb, legnagyobb erej Vgott Fl harcosok kz tartozik. Smnjaink nagy jvt jsolnak neki. Mirt ne mehetne ? Lobban Grakh?! Ghotagrom azt se tudta, miknt tiltakozzon. Vicces lenne! Meglnnk egymst, mg mieltt megkezdennk a kldetst. Magyarzatknt tette hozz a jelenlvk fel: Volt nmi affrunk annakidejn a pusztk fvn, s gy tudom, Grakh annyira zokon vette, hogy shikyemest eskdtt ellenem... A Vgott Flek fnke tovbb prblkozott. gy tnt, nagyon szerette volna, ha az npnek egy tagja is kiveheti a rszt a dics kldetsbl. Akkor... legyen Slyomtoll Chugrakh! Na szp! Slyomtoll Chugrakh, Pusztkrzje Chugall rokona, aki bosszra szomjazik?? Ghotagrom erltetetten rhgtt. Most tnyleg az a cl, hogy sorra megemltjk az sszes pancsert, aki a vremre plyzik... vagy megprblunk tallni egy alkalmas harmadikat? Sorra rpkdtek a nevek. Tbbnyire olyanok, akikrl a Legfbb Kert mg emltsszinten sem hallott. Mindegyik trzsf megprblta beajnlani a kldetshez a legjobb harcost. rcagy! jegyezte meg halkan Vaskl Trogranorh. Ha er kell, a legjobb vlaszts: rcagy Rudarkogh. Igen! csapott le a lehetsgre azonnal Ghotagrom. rcagy! t ismerem. kell nekem! Mr tbbszr is volt alkalma tallkozni a legends Vascsizma harcossal, s szemlyesen is meggyzdhetett borani erejrl. Radsul lnken lt az emlkezetben

az a trtnet, amit Rt Agyar meslt rla oly sok hnappal ezeltt , amikor azrt lptk t a Vascsizmk terletnek hatrt, hogy a szvetsgket krjk. Hihetetlen! Mintha ezer v telt volna el azta! rcagy Rudarkogh! ismtelte hatrozottan. Legyen a harmadik! gy tnt, a jelenlvk mindegyike ismeri ezt a nevet, s rdekes mdon senki sem tiltakozott ellene. Taln belttk, hogy ersebb s alkalmasabb az bajnokuknl? Vagy csak rltek, hogy megolddott a problma? Ghotagrom lopva Vaskl Trogranorhra pillantott, s szeszlyes gondolatok kezdtek kergetzni a fejben. Vajon mirt ajnlotta Vaskl rcagyt? Mert gy vli, hogy ebbl a kldetsbl nem tr viszsza, s gy megszabadulhat a Vasbdog-csald legerteljesebb tmogatjtl? s ha valban ez a hts szndk vezeti, mirt ily halkan tette meg a javaslatt? Taln maga is szgyelli tettt, hogy ennyire alattomos mdon prbl megszabadulni vetlytrsa rokontl? Vagy azrt visszafogott, mert ppensggel gy vli, hogy a kldets sikerrel jr, s ez esetben rcagyt hsknt fogjk nnepelni ersdik a Vasbdogok befolysa, s meggyenglhet az helyzete? Brmily szndk vezette is Troganorht a javaslatban, az nem derlt ki sem a tekintetbl, sem rezzenstelen brzatbl. Ghotagromot pedig immr nem is rdekelte. Legyen ht! mondta ki a vgs szt Raghma'van. rcagy Rudarkogh lesz a harmadik! Tbben a Prftra pillantottak, hogy vajon helyesli-e ezt a vlasztst, m a httr homlyban meghzd Mennydrgszav ezttal semmit nem reaglt. ... A hadr elkldtetett a msik kt kivlasztottrt, s fertlyra mltn mr mindhrman ott sorakoztak a haditancs eltt. Raghma'van rszletesen elmondta nekik, mi lesz a feladatuk, s megemltette a vrhat nehzsgeket is: Emberformban prbltok majd behatolni, lczva, fortllyal. Aranykz Ghotagrom lesz a parancsnokotok! slyozta. Azt kell tennetek, amire utast benneteket. Kivrt pr pillanatot, majd feltette a lnyeges krdst: Vannak ktsgeitek? A zoldrun mgus habozs nlkl meghajtotta srts fejt. Megteszem, ami tlem telik, hadr. rcagy Rudarkogh ennl valamivel nehzkesebben reaglt: No most, meg csak gy egyltaln... mik azok a ktsgek"? Kivillantott nnyel rtygtt sajt elmssgn. Aztn a homlokt rncolta. De tnyleg! Ahogy a klnleges kldetsre indulk ott lltak egyms mellett, Zer-Nagoth nem llhatta meg, hogy meg ne jegyezze: sszeill csapat! Egy flszem varzsl, egy flfl harcos s egy flesz tolvaj! Na remek! A flsiker mris garantlt! Mieltt zokszavak s pofonok csattantak volna, a httr homlybl vratlanul felegyenesedett a Prfta, s feljk tartotta Grooms Csatabotjt. Jertek, rintstek! Faggh! kpte Ghotagrom tiltakozva. n hozz nem nylok! Van vagy t mzsa! Letpi a karom! Meg egybknt is... ms fenntartsaim is vannak... De miutn trsai engedelmeskedtek a hvsnak, knytelen-kelletlen is odaaraszolt,

s rfektette ujjbegyeit a bot vgn megformlt fmklre. Langyosnak, szinte melegnek rzkelte; brsonyosnak. Arra gondolt: vajh, milyen fogs esik majd azon a msik ereklyn, a Rubinszemen, amit magtl a rettegett hr jtatos Kerangortl, Grooms Evilgi Helytartjtl kell elcsennik. Lehet, hogy az mg t mzsnl is slyosabb lesz? Mikzben ezen agyalt, Mennydrgszav megfesztette testt, s rthetetlen szavakat harsogott hossz perceken t. Ekzben Grooms Csatabotja hol felforrsodott, hol hirtelen fagyoss hlt. A varzslat megttetett jelentette ki vgl. Menjetek! Ghotagrom zavartan nzeldtt. s... ... sikerlt? gy rtem, n nem ltom magam embernek... s Rudarkoghot sem. A fejt forgatva krt segtsget. Mondja mr meg valaki: mkdik az illzi? Vagy csak n nem ltom? Emberek lesztek... tformldtok... hamarosan... mindhrman. Mindhrman? visszhangozta Ghotagrom. Mirt? Dagh amgy is ember! t is tvltoztattad?! A Prfta helyett maga az rintett, a zoldrun varzsl vlaszolt: Nem kockztathatjuk meg, hogy valaki felismerje bennem Gerondar egyik leghatalmasabb mgust! Ne rhgtess! Yl'Agdardagh azonban a jelek szerint nem trfnak sznta ezt a megjegyzst. Azt hiszed, csak neked vannak kmeid, Kert? Mit gondolsz, Kerangort csppet sem rdekli, kik lehetnek az ellenfelei? A fejt ingatta. Ha sajt kpemben lpnk a tborukba, meglehet, sokan felismernnek, s azonnal rnk rontannak. Na j... de semmit sem vltoztl! Ugyanolyan randa emberpofd van, mint brmikor ezeltt. A zoldrun mgus egy pillanatig benntartotta a levegt. Taln viszszavgott volna hasonl hangnemben, ahogy nha mskor is, de mint ember, mgha varzsl is, nem mutatkozhatott tiszteletlennek az ork trzsfk jelenltben. Ksleltetett varzslat magyarzta mln. Mg te is szoksos nmagad vagy, Ghotagrom. A vltozs ksbb kvetkezik be. Mikor? Taln egy ra mltn. Vagy csak hajnalban. Vagy mg ksbb... ... Miutn a tancskozs vget rt, s a trzsfk kezdtek sztszledni, Ghotagrom mg htramaradt, hogy szt vltson Raghma'vannal. Nem volt semmi komoly mondanivalja, de fontosnak tlte, hogy a miheztarts rdekben biztostsa a hadurat elszntsgrl s hozzrtsrl. m a helyzet gy hozta, hogy mgsem adhatta el eltervezett mondandjt. Ugyanis a seregek hadura fontosabbnak tartotta, hogy elsszltt fit leckztesse meg. Raghma'van elkapta a ttovn kifel indul Hoarg karjt. Egy szra, fiam! Apm?

 Figyelj rm, mert csak egyszer mondom el! Mg ha ms is a vlemnyed, mint az enym, trtztesd magad! Ne merszelj mg egyszer ellenem szlni a haditancsban! Engedetlensgeddel alsod a tekintlyemet, s az vgzetes lehet. Valban? horkant fel Hoarg. Hadd tantsak valamit n is neked a tekintlyrl! Ez olyasmi, amit nem msok snak al, hanem pp te magad. Ha elveszted, magadat krhoztasd! Nem azrt hvtalak a tancsba, hogy beszlj! Lgy itt, figyelj, tanulj s engedelmeskedj! De ne nyisd szra a szd! Nyitnom kell, ha azt ltom, hogy... szgyent hozol a Blkiontkra! Ha te nem, ht majd n megvdem a becsletnket! Tanulatlan tusk! frmedt r Raghma'van. Ne szlj bele, mit mirt csinlok! Ez taktika s stratgia, amirl neked fogalmad sincs! Tl ostoba voltl ahhoz, hogy Yumba menj! Vagy pp tl okos ahhoz, hogy elvesztegessem legjobb veimet azon a porhadt egyetemen! Harcos vagyok! Ers! Rettenthetetlen! Mlt arra, hogy az utdod legyek a Blkiontk ln! Mirt kellene vekre knyvekbe temetkeznem?! Mert retlen vagy! retlen?! Hoarg fortyogott a dhtl. Tudom, mi az a tisztessg s,a becslet... s veled ellenttben a gyvasgot hrbl sem ismerem. n... n elmentem volna erre az ngyilkos kldetsre... de te nem! Raghma'van shajtott. Nem figyeltl a szavaimra. , dehogynem! Figyeltem n... s kzben szgyenkeztem! Remek kifogsok, magyarzatok... de szrevetted vajon te is, hogy ekzben mindegyik trzsf lesttte a szemt? Egyikk sem merszelt a szemedbe nzni, gyvasggal vdolni, de kzben... kzben... de kzben n szgyenkeztem helyetted! Hoarg hangja szinte hisztrikus sikoltss vkonyodott. Valamennyi Blkiont helyett! Raghma'van kt kzzel ragadta meg fia melln a ruht, s maghoz rntotta gy, hogy az agyaruk majdnem sszecsattant. Fogd be a lepcses pofdat egyszer s mindenkorra! frcsgte a hadr magbl kikelten. n nem csak az apd vagyok, hanem a hadurad! A parancsnokod! Ha mg egyszer ilyen hangot mersz megtni velem... ha mg egyszer gyvasggal vdolsz... kitpem a gigdat! Azzal ellkte magtl. Takarodj a szemem ell, gyerkc, amg mg megteheted! Fktelen Hoarg felhrdlt. Egy pillanatig gy tnt, nekiront az apjnak, de aztn ellazult a tartsa, s hangja cinikusra vltott: Kitpnd a gigmat?! Ejh, hogy grhetsz olyat, amit nem tudnl megtenni?! Gnyosan kuncogott. Aztn elkomorodott. Hallosan. Fenyegeten. A te idd mr lejrt, regapm! Most mg visszatart a tisztelet, de va intelek... letrm a kezed, ha a gigm fel nylsz! Ez volt az a pillanat, amikor a hallgatz Ghotagrom gy dnttt, hogy elsurran a kzelbl. Elvgre nem olyan fontos az, hogy brkit is biztostani prbljon a hsgrl s a megbzhatsgrl...

Legalbbis nem egy ilyen feszlt pillanatban. ... Br a zoldrun mgus ragaszkodott volna ahhoz, hogy csak hajnalban keljenek tra, Ghotagrom mskpp dnttt. Indulunk. Haladktalanul! Aludnom kellene! mormolta elgedetlenl Yl'Agdardagh. Regenerldni, feltlteni az esszenciakszletemet, memorizlni a szksges varzslatokat. Mirt, jelenleg nincsenek varzslataid? De vannak... Akkor hasznld azokat! Figyelj, Ghotagrom, egyszer mr elmagyarztam neked a varzsls mechanikjt. Most affle varzslatokkal van tele a fejem, amik a tborunk vdelmt szolgljk, esetleges behatolk, mgikus tmadsok utn frkszek... Ez a kldets tl hirtelen jtt, merben msfle varzslatokat ignyel; nem kszlhettem fel r. Ghotagrom vllat vont. Majd felkszlsz tkzben. Ezzel, mintegy lezrva a vitt, a harmadik trsra pillantott, a hegyomlsnyi termet Rudarkoghra. Te kszen llsz, rcagy? Ja. Hozom a kedvenc pallosomat, oszt' mehetnk. Ne! lltotta meg Ghotagrom. Nem kell pallos. Fegyvertelenl megynk! Mi?! Az risi Vascsizma olyan kpet vgott, mintha orrba vgtk volna egy letpett kocsmapulttal. Borankodsz velem, boranjszg?! Emberek kpben megynk magyarzta Ghotagrom. Nem viselhetnk fegyvert. Vagy te taln nem tallnd furcsnak, ha csupasz segg mszklk hatalmas pallosokkal a kezkben lfrlnnak az erdben? rcagy grimaszolt. Hogy rted azt, hogy... csupasz segg"?! Tn gatya nlkl menjek?! Nehogy mr a vgn mg a csizmmat is levetesd velem, Felhajt! Ghotagrom eltprengett ezen. Olyan gykktt fogunk viselni, mint a falkm kutyi vagy mint a Vreskezek veremharcosai. Boranjszg! Abbl nekem kilgna a pcsm! Ne aggdj a dorongod miatt! szlt kzbe nmi gnnyal Yl'Agdardagh. Ha a varzslat hatni kezd s emberr formldsz, gyis kisujjnyira zsugorodik. MICSODAAAAA?! Nyugi, rcagy! mosolygott Ghotagrom. Ennek a mszklivadknak ilyen ngyilkos humora van. Csak ugrat. Aztn is elbizonytalanodott. Ugye, Dagh? Ezt csak a Prfta tudhatja. A srtehaj zoldrun vllat vont. De az tleted kivl, bartom: szkevny veremharcosoknak hazudjuk magunkat. Egy szl gykktben lesznk, csizma. .. s brmifle lbbeli nlkl. Marha j! dnnygte rcagy. Se fegyver, se gatya, se csizma! Nagy szrakozs lesz meztlb trappolni a forr homokban, meg szrs tvisek s les kvek kztt! Nem azrt csinljuk, hogy szrakozzunk! mutatott r a lnyegre Ghotagrom. Hanem azrt, hogy meggyznek hassunk.

 Na j, de ha meneklsre kerl a sor... Nem kerl! vgott kzbe sokatmond mosollyal a Legfbb Kert. Hisz' pp az a clunk, hogy a dliek elfogjanak, s mint szkevny emberszolgkat a tborukba hurcoljanak. Aztn ha mr ott lesznk a kls rvonalakon bell, amikor kevsb gyelnek rnk, kiszabadtjuk magunkat, s megszerezzk Kerangortl a Rubinszemet. s hogy hozzuk haza? tverekedjk magunkat az ellensges seregen? Ghotagrom vllat vont. Egyelre ennyi a terv: szerezzk meg a rubint! A tbbit majd kikumlljuk menet kzben. ... Vgl mgsem egy szl gykktben indultak tnak. Nmi agymunkt kveten Ghotagrom j elkpzelssel llt el: rcagy! Mgiscsak menj a pallosodrt a tborotokba! Egy ra mlva lgy traksz, de ne csupn egymagad, hanem egy tucat megbzhat Vascsizma harcosoddal! n pedig kertek ksretl ugyanenynyi Kertt. Nem csak a hatalmas termet Vascsizma harcos, de mg az egybknt remek felfogs varzsl is meglepetten meredt r. Meggondoltad magad? faggatta Yl'Agdardagh. Ms tervet fundltl ki? Ghotagrom kilvezte a pillanatot, s hagyta, hadd csodljk. Esetleg hlynek nzzk... A terv vltozatlan jelentette ki. Csupn finomtottam a rszleteken. A Prftval emberr vltoztatod a tbbieket is? Kt tucatnyi szkevny veremharcos lesznk? tallgatta rcagy. Aztn a fejt rzta. Rossz tlet. A Prfta megmondta, hogy hrman kell legynk! Ghotagrom Yl'Agdardaghra nzett, mintegy arra szmtva, hogy is tallgatni kezd. m a zoldrun csendben, trelmesen, vrakozan nzett r. Mg nem vltozott t a klsnk magyarzta a Kert. Furn festene, ha mr most csupaszra vetkznnk... Furn?? bgte kzbe rcagy. Rhejesen! ...s egy szl gykktben pardznnk. Ghotagrom intett, hogy ne szljanak kzbe, mg folytatja az okfejtst. Szemet szrhatna valakinek. Ha valban vannak a tborban dli kmek, mrpedig n is gy gondolom, hogy vannak... nekik biztosan. ppen ezrt gy kell elhagynunk a tbort, hogy azzal ne keltsnk klnsebb feltnst. Vagy ha lesnek is bennnket figyel tekintetek, ne talljanak abban semmi szokatlant, hogy egy tucat Kert s egy tucat Vascsizma kilovagol jrrzni. Blogatott, mintegy ezzel is megerstve sajt elkpzelst. Nem dlnek megynk, az ellensg irnyba, hanem ppensggel szaknak, a foly fel, mintha a htvdnket kvnnnk ellenrizni. rcagy Rudarkogh a homlokt rncolva prblta rtelmezni a terv lnyegt, s bambn meredt maga el, Yl'Agdardagh viszont elismeren biccentett. Furmnyos Kert szjrs! rtelek. Az pen maradt tutajhdon tkelnk a tlpartra, egy darabig egytt lovaglunk az rjrattal, aztn egy alkalmas helyen lecsatlakozunk, s kln vlunk. Folysirnyban haladunk a part kzelben nyugatnak, s mg hajnal eltt keresnk valami mlyedst,

barlangot, odt vagy rejtett zugot, ahov bevackolhatjuk magunkat, s kivrhatjuk, amg hat a Prfta varzslata s bekvetkezik az tvltozs. Aztn jval nyugatabbra tsztatunk a folyn, s mr csak annyi lesz a dolgunk, hogy elfogatjuk magunkat... Na ja morogta rcagy. Mr ha elfognak, nem pedig kilocscsantjk az agyunkat ismerkeds gyannt. Ezrt kell valdi veremharcosoknak ltszanunk! magyarzta Ghotagrom. s ezrt kell a kt seregtl minl tvolabb kerlnnk s az innens parton elfogatni magunkat! Mert ha nem ll fenn annak a gyanja, hogy az szakiakhoz tartozunk, nem fognak bntalmazni. Az igazn j veremharcosok komoly rtket kpviselnek a Vreskezek urai kztt, s jobban vjk ket, mint sajt rokonaikat vagy asszonyaikat. gy van rtett egyet Yl'Agdardagh. Ha nem adunk r okot, nem fognak krt tenni bennnk. A tborukba hurcolnak, hogy jutalom fejben visszaadjanak bennnket a gazdnk"-nak. De ha mgis meg akarnnak lni, lesz olyan varzslatom, amivel elbnhatunk velk akr fegyvertelenl is. rcagy megnyugodott ennek hallatn, Ghotagrom viszont komoran meredt brmgusra. Remlem, most nem csak a pofd jr... mint a Fekete Karmaknl! ... Egy rval ksbb az alig kttucatnyi lovas Kertk s Vascsizmk vegyesen , az tkelsnl hasznlt tutajhdon tjutott a foly tlpartjra, s lpsben folytattk tjukat szak fel. Ha lestk is ket avatatlan szemek, semmi rendkvlit nem tallhattak abban, hogy feldertk indultak kifrkszni, nem ri-e ket htulrl vratlan tmads. Alig pr mrfldet tettek meg, ktfel vltak. A Vascsizma csapat keletnek tartottak, a Kertk pedig kztk Ghotagrom, Yl'Agdardagh s rcagy nyugatnak. Nem sokkal hajnal eltt Ghotagrom meglltotta a lovt, s intett jdonslt zsoldos kapitnynak. Ordas! Ahogy megbeszltk! Lovagoljatok tovbb nyugatnak, aztn szaknak, majd kanyarodjatok el kelet fel, s nagy krt lerva trjetek vissza a Kisharhoz, ahol tkeltnk. A jrr induljon, de te maradj mg! Miutn a Kertkbl vlogatott kis csapat elporoszklt, a titkos kldetsre indulk sietve tltztek. Csupn nmi alsnemt s szakadozott, kopott inget hagytak magukon. Fegyvereiket s ruhzatukat bagyukba gymszltk, s Vn Ordas gondjaira bztk. Ennek megttele okozott nmi lelki problmt rcagy Rudarkoghnak. Nesze, itt a pallosom, a csizmm meg a kedvenc csatapnclom! A flcsupasz ris hitetlenkedve rzta a fejt. Elment az eszem, hogy egy tolvajszerzet Kertre bzom a legdrgbb csaldi rksgemet! Ne aggdj, pajts! nyugtatta meg Ordas flegmn. Nem Kert vagyok, hanem Vreskez. Hijjnye! Megrzm a kincsedet, behemt, ne flj! Ellopni nem fogom, mint ahogy eladni sem, ahhoz pedig tl nagy s csrmpls csomag ez, hogy vletlenl elhagyjam valahol. mbr ha nagyon felbosszant a bdog zrgse... Ordas! recsegte Ghotagrom, eleve meggtolva ezzel egy parttalan torzsalkodst. Menj a tbbiek utn! gy idzts, hogy jszaka rkezzetek a tborba, s tegytek

ugyanazt, amit mskor is, ha jrrbl megjttk. gy lesz, fsg biccentett a klykkp testr. Iszunk s kurvzunk, de csak mdjval... ahogy az megengedett. s csppet se aggdj, beren fogjuk figyelni a visszatrsedet s a megbeszlt jelzsedet! ... Miutn a fiatal kapitny, a gazdtlan lovavakat kantrszron maga utn vonva elrgtatott hrom fontos batyujval, az gykkts kivlasztottak megszemlltk egymst. Pfj! utlkozott rcagy. Piperkc Kert! Borotvlod a lbad szrt vagy valami krtl hullott ki a szrd?! Ffagh, dehogy! Sajt csupasz lbra pillantott, s elfogta a reszkets. Grooms rogyasszon meg... ez... Semmi baj! mosolygott nyjasan Yl'Agdardagh. Hatni kezdett a varzslat. Beindult az tvltozs... De mirt csak a lbam csupasz? nygte Ghotagrom, s magt tapogatta. A testem s a pofm... mg mindig csupa szr! rcagy kzelebb hajolt. De, komm, mintha itt-ott foltokban mr kihullott volna... Fogd be! A Legfbb Kert hisgt rzkenyen rintettk azok a bizonyos szrtelen foltok. A varzslhoz fordult. Meddig tart ez?! gy rtem, mikorra vltozunk teljesen emberr?! A zoldrun, akin mg nem mutatkozott semmifle jele az talakulsnak, lazn megrntotta vllt. Egy-kt ra, gondolom... vagy ngy-t, taln... Nem tudom. Ffaghhh! Ghotagrom a szemt forgatta. Gyorsan keressnk valami zugot, ahol meglapulhatunk... mert ha ilyen felemsan meglt bennnket valaki, letnk vgig rajtunk fognak rhgni s gnyoldni szerte Gerondarban! ... Barlangot ugyan nem talltak, de a folykanyarulatban akadt egy kivjt reg, ami elg nagy volt ahhoz, hogy elrejtzzenek benne. Az reg szjt kvekkel, egy kidlt fa trzsvel s odaciblt bokrokkal lcztk, mi tbb, a zoldrun varzsl msfle vintzkedseket is tett. Szvk krnk egy laza esszenciahlt, mely nem csak eltrti rlunk a kvncsi tekinteteket, de vd a skorpiktl, kgyktl s ms nem kvnatos ltogatktl. Nyugodtan alhatunk! De csupn aludt. Kt trsa egyfolytban mocorgott s idegesten dnnygtt, morgoldott. Ghotagrom mg csak-csak nyugton maradt volna, szemt lehunyva prblta lomba dnnygni magt, m a nagy darab Vascsizma forgoldsa folyton kiverte az lmot a szembl. Meg mg a szemt is majdnem a fejbl. Nyughass mr! sziszegte mrgesen. Ha nem tudsz elaludni, szmolj magadban boranokat. Tudod: egy boran... kt boran... Aztn ha ngy fltt elveszted a szmolst, mr elg lesz csupn annyit mondanod, hogy mg egy boran... mg egy boran...

 Nem hagy aludni... ez a rohadt nagy talakuls! Ha attl tartasz, hogy tnyleg kisujjnyira zsugorodik a dorongod... Boranjszg! drmgte rcagy feddn. Az talakulssal jr zsiborgs, viszkets a baj... Ghotagrom csodlkozott. n nem rzek ilyesmit. Az lcz gak kzt beszrd, fak fnyben a karjt s az oldalt vizsglgatta. Pedig mr a hasam s a mellkasom is szrtelen, de nekem csppet sem viszket. Hogy a Grooms fekete valagra lehet az, hogy pp csak n viszketek?! mrgeldtt rcagy. Taln tl nagy darab vagyok, tl ers fizikum... nagy ellenllkpessg... s nem br velem a varzslat? Attl viszketek?? Ghotagrom alaposan megnzte. Egy bazi nagy hangyabolyban fekszel. ... Br csak kt rt tltttek az lczott regben, a felbosszantott hangyk miatt vgtelenl hossznak tnt ez az id. rcagy Rudarkogh arrbb mszott ugyan a hangyabolytl, de nhny harcias parny kvette t, s megint msok ellensgnek vagy tpllkforrsnak tekintettk Ghotagromot is. Meglehet, az egyenletesen szuszog zoldrunba is belecsptek olykor-olykor, de az mg csak fel se rezzent a dleltt kzepig. Ghotagrom s rcagy mr kora reggel megprbltak kimszni rejtekhelykrl, m knos meglepets rte ket: Yl'Agdardagh vdelmez esszenciaszvete" nem csak kintrl nem engedett be senkit s semmit, de az tvozsukat is meggtolta. Amikor kibjni prbltak, mintha lthatatlan, rugalmas fal tasztotta volna vissza ket. A varzslt pedig hiba szlongattk, hiba bresztgettk mg nyakon is hiba csaptk , gy aludt, mintha nem is ember, hanem egy egyenletesen szuszog fatrzs lett volna. Mr rg tovahaladt a reggel, amikor Yl'Agdardagh kinyitotta a szemt, s elgedetten stott. breszt, lomszuszkok! motyogta dersen. Hasatokra st a nap! s nem rtette, mirt markol bele Ghotagrom a homokba, s vg hozz mrgesen egy kis kupacnyi port s kavicsot. Amikor a varzsl eltvoltotta az regrl vdelmez szvedkt s kibjtak a napfnyre, rdekldve meredtek egymsra. Hrom idegen brzat, hrom csupasz emberpofa nylt csodlkozsra. Mg a szemk szne s formja is megvltozott. Csupn egyvalami tnt maradandnak: a testtmegk. rcagy Rudarkogh emberknt is olyan behemt volt, mint amilyen orkknt, de gy szrtelenl a reng izmok mg ltvnyosabban rvnyesltek. Ghotagrom! Varzsl! motyogta dbbenten a Vascsizma. Tnyleg... ti vagytok azok? Az az ember, aki eredetileg Yl'Agdardagh volt, az arct tapogatta, s levette a ktst a fl szemrl. rdekes motyogta meghkkenten. Ez tbb mint illzi! Viszszantt a szemem... rendesen ltok! Dbbenetes erej ez a varzslat! Remlem, maradand... s vgleges! Meglehet, rkre gy maradunk.

 Nana! bdlt fel ingerlten rcagy, s pni flelem tkrzdtt a tekintetben, mikzben combkzp tjon az gykktje aljt markolszva kereste a dorongjt. De csak valami aprsgot tallt; jval fentebb. Nehogy mr gy maradjon! Mrpedig... Ffaagh! Ghotagrom, aki e pillanatban maga is fura, kisebbsgi rzsekkel kszkdtt, kelletlenl pillantott fel. Elfelejtettk megkrdezni a Prftt... A varzsl biztatan rkacsintott. Nem maradand a varzslat, ne aggdj! De ltva aggd kpeteket, csak a feszltsget prbltam oldani nmi dervel... Nyugi, rcagy, pr nap csupn, s ismt lesz mivel megvakarnod a retkes trdedet! Irigykedsz, boranjszg? Ghotagrom viszont ms aspektusbl szemllte a dolgot. Pr nap, azt mondod? mormolta. J lenne tudni, pontosan mennyi! Igen knos lenne ugyanis, ha pp az akci kells kzepn kezdennk visszaalakulni orkk!

Orkok s emberek Miutn befaltk egy napra elegend lelmket, az emberformj kivlasztottak egsz dleltt nma csndben lopakodtak nyugatnak a foly mentn, s igyekeztek minden neszre beren figyelni. Kora dlutn egy sz fatrzsbe csimpaszkodva, Yl'Agdardagh ltal kormnyozva tsztak a Kishar keskenyebb rszn, majd amikor a tlparton kilbaltak, perceken t lapultak, s a krnyket kmleltk, vajh, nem ltta-e meg ket valaki. A nap forrn sttt, szinte gette csupasz brket. m ugyanakkor megvolt az az elnye is, hogy pillanatok alatt megszradtak; gyorsabban, mintha mg mindig szrsek lettek volna. Dlnek megynk! adta ki a parancsot Ghotagrom. Majd alkonyatkor fordulunk vissza, keletnek! Mirt nem mehetnk egybl keletnek, egyenesen a dliek tbora fel? rtetlenkedett rcagy. Sok strapt megsprolnnk. Minl inkbb eltvolodunk a folytl, annl kevesebb gyant keltnk. Nem tlzott elvigyzatossg ez? De igen, tlzott ismerte el Ghotagrom. Ha csak lovat lopni mennk, mint a rgi szp idkben, nem kertenk ekkora feneket a dolognak. Csakhogy most a legaprbb hiba, a legcseklyebb vatlansg is vgzetes lehet. Eltprengett valamin, s a homlokt rncolta. Meglehet, nem kne az orgt beszlnnk! De legalbb ne ilyen tisztn s folykonyan! Ha valaki meghall minket, mris leleplezdnk! rcagy a homlokt rncolta. Mg ha tudnk, akkor se beszlnk emberl! Nem elg, hogy gy nzek ki... mg a nyelvkkel is meggyalzzam orki mivoltomat?! Beszlhetnk gy vlte a varzsl. A veremharcosok, akrcsak a te falkd kutyi, elsajttottk a nyelveteket, s br a szkincsk kevesebb, jl rtik s beszlik azt. A lnyeg csak az, mostantl egyre kevesebbet dumljunk s kevsb vlasztkosan! Fogjuk vissza magunkat! Jl van shajtott rcagy megadan. Majd valahogy n is megkorltolom a szkincsemet. vatosan, ftl fig, bokortl bokorig osonva haladtak dlnek, m mivel elttk az erd mind srbb lett, s a terep meredeken emelkedni kezdett, egyre keletebbre sodrdtak. Aztn a varzsl vratlanul megtorpant, s a dombok kzl felfel kanyarg, szrke szalagra mutatott. Fst! Nekem mondod? mordult fel Ghotagrom. Mr rgta rzem a szagot. Azon a tzn hst stnek. Ercagy gyomra hangosat kordult. Odamegynk s elfogatjuk magunkat? Nzzk meg elbb!

vatosan kapaszkodtak fel az elttk emelked domb lanks oldaln, s az utols mtereket mr mszva, hason csszva tettk meg. Amikor mindhrman felrtek, abba az irnyba bmultak, amerrl a fst kavargott. Nem falu vagy vros trult eljk, hanem egy hevenyszett szekrtbor. Annak kzepn gtek a tzek; nem is egy, hanem legalbb egy tucat. Ez nem a dliek hadserege motyogta csaldottan rcagy. De azrt... nekik is megadhatnnk magunkat, nem? Kizrt dolog! sziszegte Ghotagrom, aki Kert lvn figyelmesebben s alaposabban ltott trsainl. Ezek Vreskezek... Na s? Nem mindegy? Ott, elklntve, a nyugati szegletben... ltjtok? Vannak velk veremharcosok! Na s? rcagy Rudarkogh nem rtette, mi ebben a baj. Legalbb elvegylhetnk kzttk. Elvegylnl? Ghotagrom mrgesen pislogott. s szerinted, ha egy Vreskez nem szrn ki azonnal az lcnkat, vajon a valdi veremharcosokkal el tudnd hitetni, hogy mi is az fajtjukba tartozunk? Nem nagyon hagynm ugatni ket! Egy-kt tasli, oszt' nyalhatjk a porbl a sajt vrket! Meg a tiedet is, amit nyomban kiontana az az ork r, akinek a tulajdont megrongltad. Ghotagrom felemelte a kezt, jelezve, hogy mg nem fejezte be a mondandjt. Radsul a legnagyobb boransg lenne ezekkel elfogatni magunkat! Nzztek a szekereket... s azok elrendezst! rcagy nzte, nzte, s nem rtette, mire akar kilyukadni a Kert, de a zoldrun mgus is csak pislogott. Mit nzznk rajtuk?! resek, s gy rendeztk el ket, hogy krbevegyk az alkalmi tbort, s jszakra vdelmet nyjtsanak. A legtbb szekr bakja nyugatra mutat. Vagyis arrafel tartottak, s amikor kifogtk ellk az igavonkat, gy hagytk a legtbbjt. s mg azokat is, amik a vdkr tbbi rszt alkotjk, nyugatra fordulva hagytk. Biccentett. s igen, resek... Nem mond ez nektek semmit? lelembeszerzk mormolta a zoldrun, s nem titkolt elismerssel pillanott a Legfbb Kertre. s resek, mert ppen utnptlsrt mennek. Valahov, valami nyugati faluba, hogy aztn majd megrakodva trjenek vissza a fsereghez... Aha mondta rcagy. Mirt nem ezzel kezdttek? Ideje keletnek fordulni jelentette ki Ghotagrom , s olyanokkal elfogatni magunkat, akik lehetleg csak hallomsbl ismerik a Vreskezek veremharcosait, s akik biztosan a ftborba tartanak! Csak egy kicsit vrjunk mg! sgta rcagy, s nagyot nyelt. Hadd lvezzem ki pr pillanatig ezeket az nycsiklandoz illatokat! Az alkonyi nap ragyogan sttt, a dombtetn knny szell lengedezett, gy szintn szlva mg a Kertnek sem esett tl nehezre pihenni egy keveset. Br a szekereket vdelemre rendeztk, a Vreskezek lthatlag teljesen biztonsgban rezhettk magukat, hisz' a szekrkrn kvl legelsz lovak mellett mindssze ngy-t csiks heverszett.

m ekkor, ahogy a bksen legelsz lovak s boranok irnyba nzett, rajtuk tl megltott valami stt tmeget, ami nagyon gyorsan kzeledett feljk. Odanzz, Dagh! mutatta a mgusnak. Valami jn! Ltom hangzott a nyugodt felelet. De nem tudom, mi az, mg nem lehet kivenni... Egy darabig mindhrman llegzet-visszafojtva meresztettk a szemket. Lovasok! szlalt meg vgl hatrozottan rcagy. Lovascsapat kzeledik! De ilyen gyorsan?! Vgtznak. Mit gondoltok krdezte remnykedve a Vascsizma , taln ezek dli portyzk... akik a fsereghez tartanak, s akiknek megadhatnnk magunkat? Meglehet vlte a mgus , de akr az is, hogy csak az egyik elrsk vagy csapatrszk tr vissza valami portyrl. Akkor nyilvn nagyon fontos hreket hozhatnak, vagy ott liheg a sarkukban egy kisebbfajta Kosz-horda... az ln egyenesen Yvorl egyik szldjval... Micsoda szveszt iram! Meglehet... Fagh! horkant fel hirtelen Ghotagrom. Ezeken a lovakon nincs lovas! Egyiken se! Biztos hajtjk a mnest a csiksok, akik nyilvn htrbb vannak. Lthatod, egyenesen a tbbi legelsz llat fel terelik ket. De akkor mirt hajtjk ket ilyen vadul?! rtetlenkedett a Kert. A lovak ijeds jszgok, gy akr szt is zavarhatjk az egsz mnest! Gondolom, mindjrt lasstanak... Ht... nekem nem gy tnik... Hm... nekem se nagyon... Az jonnan rkez lovak valban nem olyanoknak ltszottak, mint akik hamarosan meg szndkoznak llni s ez feltnhetett a mnest rz csiksoknak is, akik hadonszva, ostoraikat lengetve, csattogtatva prbltak eljk kerlni, s megakadlyozni, hogy tvgtassanak az sszetmrl, egyre idegesebbnek ltsz llataik kztt. A mnest rz orkok elbe kerltek a vgtzknak, s mg a dombtetn lapul hrmashoz is elhallatszott egy-kt kilts ami azt jelenthette, hogy azok odalent valsznleg torkuk szakadtbl ordthatnak, hogy meglltsk a szdt rohamot. m nem sok sikerrel jrtak: a megvadult lovak egyszeren trobogtak rajtuk, kzttk. Mifle dmonok ltal ztt, gazdtlan lovak ezek?! fakadt ki a dbbenettl elfl hangon rcagy. Ghotagrom mr rjtt. Musztngok vgta r. Musz... micsodk? Vadlovak! Yl'Agdardagh elrehajolt, hunyorgott, s gy mutogatott feljk, mintha egyenknt prbln megszmolni ket. Mg az ajkai is mozogtak. Mit szmolgatod? morogta Ghotagrom. Aztn meglepetten felkiltott. Nzztek,

mit csinlnak! A musztngok ekkor rtek a riadt mneshez, de nem rontottak rajtuk keresztl, vagy akr frontlisan nekik, csak a kzvetlen kzelkben, mr-mr szinte megrintve ket szguldottak el mellettk. Ltjtok?! Mit kne ltnunk? Elszaladnak a htaslovak mellett... na s?! n ltom motyogta Yl'Agdardagh elgedetten. Nhny szeld" lovat magukkal ragadtak. Azt a nagy, tarka csdrt... meg mg kt kanct. Magukkal ragadtaaak?! Ezek a boranjszgok?! Megmutattk betrt trsaiknak mormolta tndve Ghotagrom , hogy lehet mskppen is lni. Szabadon, zabla s nyereg nlkl... gy, hogy nem parancsol soha senki... s igen vette t a szt Yl'Agdardagh. Vgtjuk kzben elmondtk" azt is, hogy ez a szabad let nem knny. Ebernek, ersnek s gyorsnak kell lenni, klnben prdv vlnak. Nem lesz mellettk ork vagy ember, aki trdik velk, aki enni ad, aki menedket nyjt... Folytonos kzdelem s harc lesz az letk... de ez az ra a szabadsgnak... s k azt mondjk, ez nem nagy r rte. Aki meri s vllalja... aki vgyik erre, az velk jhet... s mindrkre testvrkk fogadjk... akirt meg is halnak, ha kell... rcagy Rudarkogh bmulva nzett egyik trsrl a msikra. Ti most... mi a Grooms valagrl beszltek?! A musztngokrl felelte Ghotagrom, s br azt nem tudta, vajon a mgus mirl szvegelt, a Soldron Seliarhoz fz bklyira gondolt. A szabadsgrl... ... Nem vrtk ki, mi lesz a nagy felbolyduls vge. vatosan leereszkedtek a domboldalon arra, amerrl jttek, aztn keletnek fordultak, s nagyjbl prhuzamosan haladtak a Kisharral, persze most pp folysirnnyal szemben, j tz mrfldnyire a parttl. Flrnyi kitart caplats utn egy tiszta viz patak kerlt az tjukba, mely valamivel arrbb nyilvn a Kisharba torkollhatott. A nagy melegtl kitikkadt Aranykz s rcagy a minimlis vatossgrl is megfeledkezve belegzoltak, szomjasan szrcsltek, s jkelet megdbbenssel bmultk brzatukat a csillog vztkrben. Egyms pofjt mr lttk, de sajt magukval ilyen tisztn csak most szembesltek elszr. Ronda emberpofk nztek vissza rjuk: sehol egy srga agyar, sehol egy srte. Igaz, hogy borosts volt a kpk, de az nem ugyanaz. Utlkozva, undorodva nyomogattkhzogattk kpkn az izzadt brt, de az csak nem jtt le. Megprbltk lemosni, sztmzolni emberi klsjkrl az idegesten gusztustalan rzsaszn foltokat, de ettl csak mg pirospozsgsabbak lettek. Yl'Agdardagh pedig cinikus elgedettsggel rtyrszve llaptotta meg, hogy kt trsa a mosdssal csak annyit rt el, hogy... szokatlanul tisztv vltak. Azonban a csobogssal, a locs-pocsolssal s a folyamatos szitkozdssal felkeltettk a figyelmt egy a kzelben portyz ork bandnak, akik szrevtlenl bekertettk ket, majd amikor rcagy s Ghotagrom elkendve, de roppant tisztn ki akart kecmeregni a patakbl, sszeszokottan rajtuk tttek. Fleg a fejkn. Fleg fabunkkkal.

... A tmadk a Szrnyfejek trzsbe tartoztak, akik j szoksukhoz hven csf maszkok mg rejtettk nyilvn mg az larcoknl is rondbb brzatukat. Oly sokan voltak, oly hirtelen tmadtak, hogy mire a kivlasztottak reaglhattak volna, mr tbbszrsen fejbe klintva, gzsba ktve, felpeckelt szjjal hevertek valami rettenetesen szles s hossz szekrflesgen, csves-s szemes gabonval megrakott zskok tetejn. Ghotagrom csak nehezen ocsdott kbasgbl. Zgott a feje, s a szeme eltt sszefolyt az alkonyi bbor. Sz, ami sz, a tmadk nem fogtk vissza a csapsaikat, csppet sem kmltk a fegyvertelen embereket. A Kert rezte, hogy megrgjk a lbt. Nehzkesen oldalra fordtotta a nyakt, szinte kitekeredett, s emberr formlt trsait pillantotta meg hasonlan megktzve s felpeckelt szjjal. Yl'Agdardagh nyugodtan bmult r vizenys, kk szemvel, s tekintetvel igyekezett jelezni, hogy minden rendben van. De a boknrgs nem tle rkezett, hanem a testesebb ember"-tl. rcagy Rudarkogh ktsgbesetten vergdtt, megprblta sztszaggatni a kteleit, s br a varzsl szerint emberi formjban is megriztk tulajdonsgaikat vagyis rcagy az orkfeletti erejt , nem brt kiszabadulni a gzsbl. Vergdsvel csupn annyit rt el, hogy kkre-zldre rugdosta fogolytrsait, s kiszaktotta egy zsk oldalt, amibl zporesknt hullottak ki a szekr hzagos oldaln a klesszemek. Az egyik Szrnyfej szrevette, harsnyat kiltott, s botjval verni kezdte a vergd foglyot. Odalovagolt mg kett, s beszllt a versbe. Az tlegekbl bsgesen kijutott Ghotagromnak s Yl'Agdardaghnak is. Hossz id telt el, mire a flig agyonvert Vascsizma rdbbent, hogy az ellenkezssel nem megy semmire, csak sajt helyzett nehezti meg. Mikzben a testes boranok, a szekren trtnt esemnyekkel mit sem trdve, rrsen baktattak tovbb a hepehups terepen, egy dszesebb maszkot visel Szrnyfej ugratott oda, s kaffog hangon faggatta a botosokat, hogy mi trtnt. Ktsgkvl az orgt beszlte, de valami olyasfajta sajtos dialektusban, amibl Ghotagrom alig rtett meg valamit. Azt mindenesetre kikvetkeztette, hogy ez a dszes maszk fick valami kisebb klnfnk lehet, s ezek itt az hzanpe. Lnyeg az, hogy az parancsra a vers abbamaradt, s mivel rcagy sem vergdtt tovbb, megnyugodtak a kedlyek. A szakadt zskot arrbb raktk, s gy fordtottk, hogy ha hullik is ki belle kles, az a szekr aljra zporozzon, ne pedig a fldre. Ghotagrom gondolt arra, hogy valahogy magra vonja a dszes maszk klnfnk figyelmt, de egyrszt flt attl, hogy t is nagyon megverik, msrszt amgy sem lett volna mirl trsalognia. Leend krdseire magtl is vlaszt kapott: a kis ltszm csapat maximum ngy-t szekr s nagyjbl harminc Szrnyfej keletnek haladtak, minden valsznsg szerint pp a dliek haditbora fel. Akkor pedig minek ugrlni s feltnskdni? A helyzet eltekintve a fejkn ktelenked dudoroktl pp az elkpzelseik szerint alakult: elfogtk s a tborba hurcoljk ket. Nyilvnval!

Yl'Agdardagh higgadt s nyugalomra int tekintete is ppen ezt erstette. s a szemben ott csillogott a magabiztos gret is: majd ha eljn az ideje, kiszabadtom mindhrmunkat. rcagy Rudarkogh is nyugton maradt egyelre , de az szemben nem csillogott effle bizakods, csak egyfajta htborzongat dh, a leggyilkosabb bosszvgy... Ghotagrom csak remlni tudta, hogy amikor majd kiszabadulnak, hatalmas trsuknak nem veszi el az eszt a vers s a megalztats miatti gyllet. ... Ghotagrom arra szmtott, hogy hamarosan megllnak s letboroznak, de hiba vltotta fel az este bborszneit az jszaka sttje, a szekrkaravn vltozatlan tempban haladt tovbb. A boranok monoton dbgse, a kerekek nyikorgsa s zrgse, a Szrnyfejek tompa kiltsai, fttyei vltozatlanok maradtak. A Kert ebbl arra kvetkeztetett, hogy mr nem lehetnek messze a dliek tbortl, s a klnfnk gy dnttt, nem pihennek meg: odarnek mg az jszaka folyamn. Ez j! Minl kevesebb idt vesztegetnek, annl jobb! Az orkokat csppet sem zavarta a sttsg, de a boranok kedvrt fklykat gyjtottak, s a lngok fnyvel mutattk az utat. A dszes maszk Szrnyfejt azonban bosszantotta valami. Jl tapasztalhatan egyre izggbb lett; hol valahol a menet ln kaffogtak les szidalmai, pr pillanattal ksbb pedig visszalovagolt, s a lemaradoz htvdet ostorozta a sz szoros rtelmben. Feltnt mindenhol s veszekedett mindenkivel, akivel csak tudott. Egyre ingerltebb morgsokat kapott vlaszul; ami azt jelezte, hogy a klnfnk hatalma s tekintlye nem oly mrtk, mint azt kpzeli. De egyelre senki se mert nyltan visszapofzni neki. Ghotagrom a htn fekdt, a csillagokat bmulta, s prblta megbecslni, mennyi id telhetett el elfogatsuk ta. Kt-hrom ra taln? Vagy csak kett? Kett s fl? J lett volna megbeszlni a dolgot a zoldrun varzslval, de egyrszt a szjpecek miatt szlni sem tudott, msrszt Yl'Agdardag a msik oldalra fordulva hevert s egyenletesen szuszogott! Grooms rogyassza meg! Hogy br aludni ez a nyavalys?! Ghotagrom maga is rjtt, hogy Daghnak igaza van: jelen krlmnyek kztt ez a legsszerbb, amit tehetnek. Ha talusszk az utat, frissen s fitten bredhetnek, amikor majd megrkeznek a dli tborba, s erejk teljben, kipihenten lthatnak munkhoz. A boranpatk monoton dbgse, a szekr nyikorgsa amgy is lmostan hatott. Ghotagrom behunyta a szemt, s boranokat kezdett szmolni magban: egy boran, kt boran, hrom boran... ... Hogy sikerlt-e elaludnia, s csupn tovbblmodta a szekr nyikorgst s a boranszmolst... vagy mindvgig fllomban lebegett, nem tudta volna megmondani. mde az biztos, hogy a nyolcezer-ktszzhetvennegyedik borannl a szekr nagyot zkkent, a fara balra megborult, vszes reccsens hallatszott, s az egsz alkotmny oldalra billent. Ghotagrom meghengeredett, s egy rmens kleszsk a szekr hzagos oldalfalnak passzrozta.

Boranok bgtek, Szrnyfejek szitkozdtak, a klnfnk ostora vgerhetetlenl csattogott. Br a fick dialektust nem lehetett jl rteni mg a maszk is torztotta , Ghotagrom kirzett annyit az elhangzottakbl s a trtntekbl, hogy a szekerk bal hts kereke megbicsaklott, s a tengely eltrtt. Ami nem is csoda, hiszen a roppant mret alkotmnyt gy is pposra pakoltk, s radsul felraktk a tetejre a hrom megktztt foglyot is. Nan, hogy egy nagyobb zkkennl bekvetkezett az elkerlhetetlen. A Szrnyfej klnfnk nem sokat ttovzott. Pattog szavakkal tovbb indtotta a szlltmny tbbi rszt, maga pedig ott maradt a srlt szekrnl fl tucat katonjval. Ezek kzl hrman mris nekilttak a hiba kijavtsnak. Azzal kezdtk, hogy lerngattk a szekrrl az emberfoglyokat, s egyenknt talpra lltottk ket. Eloldozs lesz! kaffogta a klnfnk nehezen rthet akcentussal. Segt emelni szekr. Szktk, haltok. Kardomtl. Eloldoztk az emberek kezt, de a lbukon hagytk a bklyt, mint ahogy a szjukban is ott maradtak a peckek. Emelsz! Az orkok s ember foglyaik egyarnt nekifeszltek a megbillent szekrnek. Legalbb tizent mzsnyi rakomny terhelte a vaskos alkotmnyt, de sikerlt annyira megemelnik, hogy az egyik Szrnyfej lapos kvekkel alpckolja a trtt tengelyvget, egy msik pedig kirngassa a kibicsaklott kereket. Roppant slyt tartottak meg, legalbb ngy percig. Az egyik ork mg gy is kidlt, aztn egy msik is, de a dhs rcagy az rszket is tvette. A fogt csikorgatta, nygtt, de csakazrtis brta. Miutn a szekr helyzett stabilizltk, a foglyok kezt a htuk mg ktztk. Kzben az egyik Szrnyfej hmmgve vizsglgatta hol a kereket, hol pedig a tengelyt, s mogorva utastsokat adott kt msik trsnak. Azok blogattak, s pillanatokon bell beleolvadtak a sttbe. A dszmaszkos intett egyik katonjnak, s az kirngatta a pecket annak az embernek a szjbl, akit a hrom kzl a legrangosabbnak vltek. Nan, hogy rcagy Rudarkoghot szemeltk ki! Termete s izomzata alapjn joggal feltteleztk, hogy lehet a hrmasbl a verembajnok. A kt keshedt pedig a veremszolgja. Nv! kaffogta a dszmaszkos. Grrrrrrrr! felelte Rudarkogh. Fenyegeten vicsorgott. Ki van neked urad, Grrr? Fizet jutalomdj? Mi?! rcagy grimaszolt, s krdn fordult a trsaihoz. Mit akar ez a boranjszg?! Ghotagrom most ltta idszernek, hogy felhvja magra a figyelmet. Hangosan nygtt, a fejt mozgatta, a szemt forgatta. A dszmaszkos intsre az szjbl is kikerlt a pecek. Ork uram! lihegte, zihlta. Bocsss meg behemt trsamnak! Rosszul beszli az orgt, s tiszteletlensge abbl ered, hogy j mg a veremharcosok kztt, s nem tanult fegyelmet. Bocst. Gazda ki? Fizet? Fizet rted?

 Igen, ork nagyr hadarta Ghotagrom, s alamuszi mdon fejet hajtott. n s kt trsam roppant rtkes veremharcosok vagyunk! Sokat rnk! Nagy vagyont! A mi ork gazdnk... tallomra kitltt egy nevet Vreskez Minorogh bsges jutalmat ad annak, aki viszszaad neki. Hol? Vreskez? A haditborban. jtatos Kerangor tancsadja . Nagy pnzek? Buss, uram. Vigyl hozz, s a jutalom fellmlja legmerszebb elkpzelseidet! A Szrnyfej arckifejezst nem lehetett ltni, hiszen takarta a flelmetes maszk, de a szeme kapzsin csillant. J. J... s ha enni s inni adnl neknk, mltsgos ork nagyr prblkozott Ghotagrom Vreskez Minorogh gazdnk hlja mg bsgesebb kifejezst nyerhet. A Kert elhallgatott, s attl tartott, hogy tl kacifntosan fogalmazott, de aztn megknnyebblten felshajthatott. A Szrnyfej klnfnk megrtette s elfogadta. Valamit kaffogott egyik katonjval, aki vonakodva br, de engedelmeskedett. Eloldotta mindhrom fogoly kezt, a peckeket is kivette a szjukbl, s szott, fstlt hsdarabokat nyomott a kezkbe. Zablszolsz! Egyikket sem kellett biztatni. Mikzben a hst faltk, Ghotagrom pillantst vltott a varzslval. A zoldrun nem szlt egy szt sem, de a tekintetvel egyre a tvolabbi bokrok fel intett. A Kert elszr nem rtette, de ahogy telt az id, rjtt, mit akar jelezni a varzsl. Az a kt Szrnyfej, aki nemrg bevette magt a sttbe, mg nem trt vissza. De vajon mire cloz ezzel Yl'Agdardagh?? Ork nagyuram! krkogta Ghotagrom kt haraps kztt. s jl lthatan odanzett kt trsra is. Mi nem akarunk szkni! Mi azt akarjuk, hogy vigyl bennnket a haditborba, s adj t bennnket az urunknak, Vreskez Minoroghnak, Kerangor nagykod tancsadjnak. A klnfnk, aki pp a kerkjavt katonjval vltott les szavakat, vszjslan jtt kzelebb. csol Turkul mondja. Kerk trtt. Tengely vagdosott. Baltval faragott. A hangja csikorgott. Ti csinlt? Hogy? Hogy?? Ghotagrom annyira meglepdtt, hogy leveg utn kapkodott. Mit mondasz, ork nagyr? Hogy valaki baltval farigcslta, ronglta meg a tengelyt? Hogy csinlt?! Te hogy csinlt?! Hogy csinlhattam volna?! hebegte Ghotagrom szinte dbbenettel. n s a trsaim a zskokon hevertnk, gzsba ktve, mozdulsra kptelenl! Hogy... hogy te csinlt?! A dszes maszk gyomron rgta Ghotagromot. Halott leszel! Egy maszkos Szrnyfej bukkant fel a sttbl. H, fnk! kiltotta. n tudom, mi trtnt! Mi?

A maszkos egyre kzelebb jtt. Valaki lesben llt. Ahogy a szekerek elhaladtak, behengeredett az utols al. Hrom gyors baltacsaps... s a tengelynek annyi. Aztn az illet eltnt a bokrok kztt. Vrt. Te elkldted tovbb a tbbi szekeret. Aztn kt katond bejtt a bokrok kz j tengelynek val ft keresni... Te ki?! Az, aki meglte azt a kettt... meg azt a kettt is, aki a boranokat etette... s most vgez veled is. A maszkos szmszerjat tartott maga el. Kattans hallatszott, aztn kzelt surrogs. Vszterhes cuppans. A klnfnk hanyatt esett. Hrgtt. A mellkasbl kimered nylvessz fel markolszott, de nem brta megragadni s kitpni. A halltusjt vvta. A maszkos idegen ledobta a fldre kiltt szmszerjt, s hossz kardot vont el a htn lv tokbl. Gyertek csak! biztatta a megmaradtakat. Ketten vagytok ellenem! Persze tvedett. A kzelebbi Szrnyfej kardot rntott, s vltve rrontott, m a msik az, aki korbban a kereket babrlta nysztve berohant a sttbe, s hosszan, bnt hangossggal vinnyogott, csrtetett. A tompa puffansbl s az azt kvet jajkiltsbl sejtheten mg t is bukott valamin, de aztn felpattant s mg tovbb csrtetett. A titokzatos idegen nem vesztegette az idejt holmi bajvvsra. Laza mozdulattal flrettte a rront Szrnyfej pengjt, szabad kezvel torkon vgta a meglepett fickt, aztn, kihasznlva annak megingst, visszarntotta kardjt, s hasba dfte tmadjt. Az ork elesett. Az idegen kirgta a kezbl a kardot, aztn a kpbe taposott; gyilkosan, kegyetlenl. Majd megforgatta sajt hosszkardjt, elemi ervel lecsapott, s elvlasztotta a fejet a trzstl. A fej elgurult a sttbe, a szrnymaszk leesett rla. A fejetlen test vrszkkutat lvellt, doblta magt, vergdtt. Az idegen ott hagyta. Gyors lptekkel a megrknydtt foglyokhoz sietett, s elvagdosta bklyikat, ktelkeiket. Gyernk mr! srgette ket. Szabadok vagytok! Tnjnk el, mieltt ms orkok is idetvednek! Aztn, mivel Ghotagrom s trsai mg mindig nem mozdultak, az idegen ledobta a maszkjt. Nem szrs ork pofa trult eljk a spadt csillagfnyben, hanem egy fak, szrtelen emberi arc, csillog barna szempr, vllig r, egyenes szl, szksbarna haj. Mire vrtok, balgk?? Fussatok velem... pp most adtam vissza a szabadsgotokat! Fffffaaagggh! gondolta Ghotagrom. De nagyon ersen m! Ffagh! Fffaaaagh s megintcsakfffffaaaaaagggggghhhhh! ... Futottak. Dlnek, dlkeletnek. Karcs, nylnk vezetjk tbbszr is megllt, a nyakban lg trkiz amulettel klns mozgsokat vgzett s mormogott. Aztn megint futottak. Erre! Erre! rikoltozta lnken. Ne maradjatok le, ha lni akartok! Ne fljetek

tlem! n a szabadttok vagyok! Futottak. Kzben Ghotagrom sokatmond pillantsokat vltott a zoldrun varzslval. Vltott volna ilyeneket a msik trsval is, de valahnyszor rcagy szembe prblt nzni, inkbb elfordtotta tekintett. Tl sok volt ott az rtetlensg. rnykknt surrantak tova a srlt szekrtl, ismeretlen vezetjk az erd srjbe vitte ket, s minl tvolabb rtek fogsguk helyszntl, annl gyorsabban mentek. Mindhrman tudtk, hogy ez azrt van gy, mert szabadtjuk arra szmt, hogy ldzni fogjk ket, s minl nagyobb elnyre kell szert tennik. Ezt k sem akartk msknt: nma csndben szedtk a lbukat megmentjk nyomban. Az ismeretlen vgl egy kis t partjn torpant meg, ahol a vzfelsznn aranyhidat vertek a lenyugv nap sugarai. A hossz haj ember feljk fordult, s biztatan elmosolyodott. Rjttetek, ki vagyok, igaz? Ember? Nan, hogy ember nevetett a fick. Kszli Yekken, a meirani emberment. Ne mondjtok, hogy mg sose hallottatok rlam! ... Grooms rogyasszon meg! suttogta hitetlenkedve Ghotagrom, aztn rdbbent, hogy jelenleg is ember kpben tetszeleg, s sietve mdostott: Akarom mondani... Fffagh! Nan, hogy hallott mr ennek az embernek a tetteirl, de valahogy a lelke mlyn azt kpzelte, hogy nem is l szemly, csupn legenda. ...akinek a nevvel az ork anyk rmisztgetik engedetlen purdikat: Yekken vigyen el!"... Ha megint felzablod a hgod ell a moslkot, nekiadlak Yekkennek"... Kushadj, komisz klk! Yekken mr figyel!"... meg ehhez hasonlk. Kszli Yekken persze nem ork pujkat rabolt, nem ragadott el rakonctlan vagy beles klykket, csupn az emberrabszolgkat szabadtotta ki. gy, mint most. Vagyis: majdnem gy. ... Yekken egy szles, lapos fenek csnakot rngatott el a parti bokrok fedezkbl, s a t fel tuszkolta. Mit lltok ott?! Segtsetek! Minek? rfgte zavarodottan Ghotagrom. Minek a csnak? A t kzepn van egy kis sziget. Ott a bvhelyem... Gyernk mr! Ragadjtok meg! Ghotagrom a szemt forgatta, Yl'Agdardagh s rcagy viszont engedelmeskedett a felszltsnak. Vzre tasztottk a csnakot. A meirani mr az evezket osztogatta. rt valamelyiktk az evezshez? Ht... mondta rcagy. Mr meg is kapta az egyik szles laptot. Te hzod ell, n kormnyozok htul. Trelmetlenl toporgott. Gyernk mr! Mire vrtok? Tapsra??... Be a csnakba, s hzzunk innen, amg mg lehet!

Trsai mr engedelmeskedtek volna, de Ghotagrom felcsattant: Na vrjunk csak! sisteregte. Mi nem olyan orkok vagyunk m, akik egy lakatlan szigetre szknek, hogy ott lapuljanak meg az ldzik ell! Persze, hogy nem. A meirani kuncogott. Ti emberek vagytok, nem orkok. Szkevny rabszolgk. s azok jobban teszik, ha meglapulnak. Vagy nem? Ghotagrom csak most jtt r, hogy mit mondott, s enyhn zavarba jtt sajt ostobasgtl. Szerencsjre Yekken mskpp rtelmezte fura nyelvbotlst, s gy tnt, nem fogott gyant. Momentn... kezdte a Kert. Nem nagyon tudta, hogyan folytassa. Momen... tn? Maradj itt, ha akarsz sugallta Yekken rdgi mosollyal , de ez esetben meg kell ljnk! Mi?? Az imnt rultam el legtitkosabb rejtekhelyemet. Ha hagynm, hogy tvozz s magnyosan kszlj ezen az orkoktl hemzseg terleten, biztosra vehetnm, hogy elfognak, s ha nem mondod el magadtl, knzssal kiszedik belled. Azzal pedig nemcsak engem, de kt trsadat is veszlybe sodornd... akiknek nyilvn tbb eszk van, mint neked s velem tartanak a szigetre. Valjban nem szlalt meg vratlanul Yl'Ardagdah. A trsamnak igaza van. Nem clunk, hogy meglapuljunk a szigeteden, meirani Yekken. St, br hlsak vagyunk a tettedrt... nem rlnk tlzottan, hogy kiszabadtottl. St! tdtotta rcagy. Egyltaln nem. Kszli Yekken jovilis mosollyal nyugtzta az elhangzottakat. gy tnt, meg sem lepdtt. A visszatr vita. Legyintett. Higgytek el, ezt csak most gondoljtok gy, ksbb majd mindent mskpp lttok! Menj csak egyedl! kldte Ghotagrom. Veremharcosi szavamat adom r, hogy sem n, sem a trsaim nem fogjuk elrulni a szksben jtszott szerepedet, s bvhelyed holltrl is hallgatni fogunk! Yekken vllat vont. Legyen gy, ha ezt akarjtok! Ezt akarjuk... De cserbe azrt, hogy az letemet kockztattam a szabadsgotokrt... elruljtok nekem, mit akartok tenni? Ghotagrom szigoran nzett kt trsra, jelezve, hogy hagyjk t beszlni, s meg se szlaljanak. Bizonyos okbl, melyrl tudnod nem kell, a dli sereg ftborba igyeksznk. s hogy szndkoztok odajutni? Ghotagrom vllat vont. Megynk az orrunk utn. Ha orkokba botlunk, elfogatjuk magunkat, s hagyjuk, hogy odahurcoljanak. Kszli Yekken harsnyat rhgtt, szinte nyertett. Aztn elfordult, s belpett a csnakjba. A vlla fltt vetette vissza:

 , szent egygysg! Majd imdkozok rtetek! Te nem tudhatod... Azt viszont tudom, mi trtnik, ha az orkok rtok tallnak. Nyomban elvgjk a torkotokat. Vagy... s ez a rosszabbik eset: a lbatoknl fogva fellgatnak, s alaposan megknoznak. Nem hinnm vitatkozott Ghotagrom. Kpzett veremharcosok vagyunk. Tl rtkesek ahhoz, hogy elpazaroljanak. Szerintem viszont tl ostobk ahhoz, hogy letben hagyjanak. - A fejt csvlta. Gondolkozzatok! Ht Szrnyfej hever holtan a szekrnl... kztk Nylszj Jughko, a Porcsikorg-kln feje. Shajtott. No? Velem tartotok?... Vagy megkockztatjtok, htha hagynak idt az orkok a kimagyarzkodsra? Csodk csodja: rcagy Rudarkogh mozdult elsknt, s elfoglalta helyt a csnakorrban. A msik kett habozva kvette. ... Amilyen koromstt volt a szrazon, a t felszne annl vilgosabbnak tnt, s a felletn visszatkrzd csillagok megannyi rdekld vz alatti tndrfajzat tekinteteknt fnylettek. Yekken egyenletesen evezett, s biztos kzzel kormnyozta ingatag alkotmnyukat, rcagy viszont gy csapkodott az evezlaptjval, mintha a pimaszul hunyorg csillagtkrkpeket akarn mresre tantani. A csobogsok, loccsansok tbb mrfldre is elhallatszhattak. Kszli Yekken azonban nem aggdott emiatt, st, evezs kzben mg dudorszott is valami szomorks dallamot, s ha a refrn jtt, azt trillzva ftylte. Nem csapunk gy tl nagy zajt? suttogta Ghotagrom aggdva. lltlag a vz messzire elviszi a hangot. Yekken abbahagyta a ftylst, s olyan harsnyan felrhgtt, hogy ettl a Legfbb Kert mg inkbb a vlla kz hzta a fejt. Szerintem nem mondtam semmi vicceset... de ezt az idita rhgst mg Jidoron is hallottk! A meirani mksan fintorgott, s mikzben jobbjval megtartott egy ers evezhzst, bal kzzel megvillanotta a nyakban lg trkizkves amulettet. Hromszg alak holmi volt; rajta valami kosszarvas dmonpofa. Akr ordiblhatunk is! kiltotta. Vagy akr rszegen vistozhatnnk s sikoltozhatnnk. Ez az amulett elfojtja a zajokat. Ismt nevetett. Mit gondolsz, hogy tudok szrevtlenl az orkok mg osonni s embereket szktetni? Meg se halljk a kzeledsemet! Ah! Yl'Agdardagh rdekldve hajolt kzelebb. Megtekinthetem? Majd mskor. Yekken a szemt meresztette. Most mr maradjatok csendben... hamarosan elrjk a sziget partjt. Fleljnk! Csak akkor szljatok, ha elg kzelrl halljtok a vz loccsansait a fvenyen! Ghotagrom ezt elsre nem rtette. Hiszen egszen jl ltta a szigetet; tz-tizent csnakhossznyinl nem lehetett messzebb. De ht... Pszt! pisszegte le Yl'Agdardagh. n mintha hallank valamit. s a Kert most

rtette meg. mivelhogy ember klseje dacra is megtartotta ork kpessgeit, tulajdonsgait remekl ltott a sttben, s tisztn kivette a sziget partjnak krvonalait... ...de a kt igazi ember nem! rcagy pedig annyira belefeledkezett a vz csapkodsba s kavargatsba, hogy fel sem fogta, mirl beszltek. Fel az evezkkel! mondta aztn Ghotagrom. Kzvetlenl elttnk van a sziget. Yekken hunyorgott. Tnyleg? n mg nem hallok semmit. t csnakhossznyira. A meirani kpe felderlt. Tnyleg! Most mr hallom. Elismeren biccentett Ghotagrom fel. Neked aztn j fled van, pajts!... Ellenttben a nagydarab trsaddal... aki mg most is teljes lendlettel evez! rcagy! sziszegte mrgesen Ghotagrom. Hagyd abba! A behemt Vascsimia olyan hirtelen kapta ki a vzbl az evezjt, hogy az csaknem kireplt a kezbl. Boranjszg! recsegte ingerlten. A nevemen szltottl! Node persze ez fel se tnt volna Yekkennek, ha te most erre nem hvod fel a figyelmet ily nyilvnvalan! tette hozz gondolatban Ghotagrom. De ez nem az a pillanat volt, amikor magyarzatokba kellett merlnik. Az orr csikorogva felfutott a fvenyre, s megfekdt rajta. Kszli Yekken, aki a csnak farban tartzkodott, kilpett a bokn fell r vzbe, s mg feljebb tasztotta vzi alkalmatossgt. gy az mr biztosan megfekdt a szraz rszen, nem kellett attl tartani, hogy visszacsszik a tba. A meirani gnyosan pukedlizett. Felsges veremharcos uraim, legyetek dvzlve Kszli Yekken legtitkosabb bvhelyn! Kilbalt a vzbl. Erre tessk! Csak utnam! Igyunk egy kortyocskt erre a kis ijedelemre, nekeljnk, mulassunk, s kzben mesljk el egymsnak letnk trtnett! A sziget belseje fel indult. Ghotagrom s kt embertrsa rrsen indult utna. Egy picikt persze lemaradtak. Mi legyen? suttogta rcagy. Lecsapjam? Mirt tennd? Orkokat gyilkolt! Szrnyfejeket... az ellensgeinket. Na j erskdtt rcagy , de szerintem azrt n lecsapom. Elvgre Yekken, az emberszabadt. Yl'Agdardagh megrntotta a vllt, jelezve, hogy neki mindegy, tegyenek, amit akarnak. Ghotagromnak azonban jrt az agya. Vrj vele! Hasznunkra lehet. Hogyan? Mg nem tudom. De gy rzem...

 n mgis inkbb lecsapom! Remek! s akkor hogy jutunk partra errl a szigetrl? Majd n evezek. Ez megnyugtat! grimaszolt Ghotagrom. A te evezsed! Ffffagh! Ha Yekken nem kormnyoz, csak krbe-krbe forogtunk volna! rcagy belekezdett valami cifra kromkodsba, de elfojtotta, mert Kszli Yekken bevrta ket. A hatalmas, vaskos fk rejtekben kicsiny fakunyh lapult, azeltt llt vrakozan a meirani. Szks hajlk ismerte el , de a clnak megfelel. Gyertek, kerljetek beljebb. Kinyitotta a rszben a fldbe sllyesztett ajtt. Azrt n lecsapom! sgta rcagy, s a hzik fel ldult. Ghotagrom utnalpett, hogy visszatartsa. Hogy ezt kveten mi trtnt, nem brta kvetni. Valami kgyszer lny a bokjra fondott, megszorult, s ellenllhatatlan ervel felfel rntotta. Aztn valami hlfle hullott r, s ahogy rngatzott, teljesen belegabalyodott. Amikor mr mozdulni is alig brt, s kimerlt a vergdsben, dbbenten szlelte, hogy a bokjnl felakasztva, fejjel lefel lg egy vastag fagrl, hlba bugyollva, s mellette, kt hasonl csomagban ott lgott kt trsa is. rcagy bmblt s vlttt, vergdtt, rngatzott, prblta sztszaggatni a hlt, de nem brt szabadulni. Vele ellenttben Yl'Agdardagh olyan nyugodtan, mozdulatlanul lgott, mintha a vilg legtermszetesebb dolga lenne, ami vele trtnik. Ghotagromot megnyugtatta ez a hozzlls. Ha Dagh nem aggdik, tl nagy gond nem lehet... Idkzben Yekken a magasba emelte hossz pengj kardjt, s jtkos vigyorral addig bkdte vele a vergd rcagyt, amg az fel nem fogta, hogy jobban jr, ha nyugton marad. Jl van. Yekken elstlt a hrom fogoly alatt, s egyenknt szemgyre vette mindhrmukat. Fogalmam sincs, kik vagytok, de hogy nem veremharcosok, arra a nyakatokat teszem. Hazudtok. Gyansan viselkedtek. s egyltaln nem gy beszltek, mint a Vreskezek rabszolgi. Elharapjtok a szvgeket, a hangslyt az els tagra helyezitek. Arca mosolygott, de a szeme nem. Teht... kik vagytok ti, fik, akik zokon vetttek, hogy megszktettelek benneteket? Egy szt se! recsegte Ghotagrom. Meg ne szlaljatok! Aha, szval te vagy a vezrk. Yekken odalpett Ghotagrom al, s kardhegyt gy tartotta, mintha meg akarn piszklni vele a Kert orrlikt. Akkor dalolj te, madrkm, de lehetleg gyorsan, mieltt lemetszem a kunkori orrodat! Fffagh! Ha hozzm rsz, halott vagy! gy?! Yekken szintn nevetett ezen. Halott? gy rted, meglsz? Hm, jpofa tlet. s... mr ha meg nem srtelek... hogyan prblod kivitelezni ezt? Vratlanul Yl'Agdardagh szlalt meg: Vrj, demonstrlom! A varzslt fogva tartott hl sivtva kettrepedt, a bokt tart ktl nagyot reccsenve elszakadt, s a fogoly zuhanni kezdett. Yekken felkiltott, s sztnsen a lehull csomag" fel dftt a kardjval, m a

tehetetlennek ltsz test kifakult, s a kardhegy csak a suhog levegt dfte t. Aztn a megvltoztatott klsej zoldrun ismt megjelent; Yekken mgtt. Kinyjtott ujjval pp csak megrintette a meirani csupasz tarkjt, s Yekken gy llt ott megmerevedve, mintha az elneve nem is Kszli lenne, hanem Kvesedett. Yl'Agdardagh megragadta baljval mozdulatlan ellenfele stkt, s lendletesen htrafel rntotta. gy nzett ki, mintha kitrn a nyakt, de nem ez trtnt: csupn a fejnl fogva vbe hajltotta a frfi testt, akr egy jat, mghozz gy, hogy annak arca a hta fel nzett, rzst felfel, pp bele a varzsl arcba. Yekken nem brt mozdulni, gy llt ott ebben a htrafacsart, nevetsges pzban, elrenyjtott karddal, kiss berogyasztott trddel, akr valami vicces szobor. Teste merev volt, de arcvonsai mocorogtak rangatztak, szja hol sztnylt, hol sszezrult, mindkt szemvel ritmustalanul pislogott. A varzsl ellpett a testtl, s megszemllte mvt. Komoly maradt. Szinte nneplyes. Kszli Yekken! rzkeled ugye kiszolgltatott llapotodat? Grimaszols. Nma ttogs. Okos ember vagy. Pontosan tudod, hogy kezemben az leted. Azt teszek veled, amit akarok. Tompa hrgs. Ugyanezzel a mozdulattal, amivel meghajltottalak, kitrhettem volna a nyakadat, elroppanthattam volna a gerincedet. Vagy brmi mst megtehetnk veled, amit szeszlyem kvn. Ezttal rthetbb, artikulltabb hrgs: Ki... vagy... te?! Nem veremharcos, erre magadtl is rjttl, immr mg inkbb sejtheted. Ki... A mgus meghajtotta a fejt. Yl'Agdardagh Je Lo'ahvan, zoldrun mgus, kit orkfldszerte a Nyjas" nven ismernek. Hallottad mr a nevem? Hal... ... hhh... A varzsl ismt megragadta Yekken htracsavart fejt, s mozdtott rajta visszafel egy picikt. Ettl a meiraninak egybl megjtt a hangja. Immr sokkal folykonyabban beszlt. Hallottam egy bizonyos Nyjas Yl'Agdardaghrl, de ... Aranypnisz Guta'rom szolglatban ll. Odafntrl heves hrdls hallatszott. Aranykz Ghotagromban helyesbtett kedlyesen a varzsl, aztn csettintett. Br tetszik a te megnevezsed is. De csak addig, te lator csikorogta fejjel lefel helyzetbl a Legfbb Kert , amg fel nem dugja a valagadba a... Kapaszkodjatok! vgott kzbe kedvesen a varzsl. Kt intst tett, s elbb Ghotagrom hljt repesztette el s szaktotta le a bokaktelket mgival, aztn ugyanezt tette rcagyval. Puff. Paaaaaffff! Aztn ordtsok: Ffagh! A rohadt emberanyd!

 Bhhh! A zoldrun vllat vont. Pedig n szltam. Ismt az vbe hajltott meiranihoz fordult. Csak hogy tudd: valjban Soldron Seliart szolglom. A Hallurat?! Igen t, br valjban jobb szereti, ha tokrnak szltjk, s azt mg jobban szeretn, ha Koszppnak titullnk. pp emiatt, hatalma megszilrdtsa rdekben bzott meg egy fontos feladattal. Shajtott. Mivel szvetsgest ltok benned, elmondom, de figyelmeztetlek, akrmi lesz a vlaszod, mrmint hogy velnk tartasz-e vagy sem, gondoskodnom kell arrl, hogy ne rulhass el bennnket. Hevesen gesztikullt. Nem kell magyarznom, igaz? A helyzet pp az, amit te mondtl a trsamnak, amikor nem akart a szigetedre jnni... Kszli Yekken behunyta a szemt. s ha nem akarom tudni? Akkor nem mondom el. De attl tartok, mr gy is tbbet tudsz annl, mintsem hogy futni hagyhassalak. Biccentett. Megrted, ugye? Nem ltl meg... mert a szvetsgesednek akarsz? Nem ltelek meg, mert tisztelem, amit vek ta mvelsz. A meirani emberszabadt... ksz legenda vagy, tudod? Yl'Agdardagh mosolygott. s igen, jl jnne neknk egy hozzd hasonl kpessg s tapasztalat segt. Mondd! Ne! sziszegte Ghotagrom, aki mostanra mr feltpszkodott, leporolta magt, s kzel tipegett. El ne mondd neki! A zoldrun azonban nem foglalkozott az utastssal. gyet sem vetett a Kert okvetetlenkedsre. Van egy nagy hatalm varzsszer... valamifle ereklye... jtatos Kerangor birtokban, amire az n uram szemet vetett. J lenne megszerezni tle, mghozz mielbb... s ez az, amiben a segtsgnkre lehetsz. Szigoran rmeredt a mltatlankodni prbl Ghotagromra, s lesen sziszegte: Hogy vrhatnnk el a segtsgt, ha nem osztannk meg vele a titkunkat?! De... Te meg n az tokr szolgi vagyunk! Azt kell tennnk, ami neki a legelnysebb! Ghotagrom egy pillanatra mg nyelni sem tudott, de aztn rdbbent, hogy a varzsl csupn komdizik. Legalbbis szintn remlte! Yl'Agdardagh visszafordult a tehetetlen pzba dermesztett fogolyhoz. Ezen gykdtnk ppen. Eljtszottuk, hogy szkevny veremharcosok vagyunk, elfogattuk magunkat a Szrnyfejekkel, s hagytuk volna, hogy k a tborba hurcoljanak bennnket. Mosolygott. De arra lmunkban sem gondoltunk, hogy jn Yekken, s kiszabadt bennnket... amikor ppenhogy nem akartunk volna szabadulni. Kszli Yekken ismt grimaszolt. Gyanakodva. Honnan tudjam, hogy nem hazudsz? Hallgass a jzan eszedre, s tudni fogod! A varzsl intett. Azt te magad is

megllaptottad j szemmel, hogy nem vagyunk veremharcosok. Igaz. Abbl, ahogy kiszabadultam a csapddbl, s elkaptalak, gondolom, nem maradt ktsged varzsl mivoltom fell sem. Mrpedig gy hiszem, nem tl sok embervarzsl hemzseg az ork rabszolgk kztt... vagy tvednnk? Nevetett. Hogy az vagyok-e, akinek mondtam magam, vagy valaki ms embervarzsl, az, gy hiszem, a trtnet szempontjbl lnyegtelen... de ppen ezrt, mert lnyegtelen, mi rtelme lenne eltitkolnom valdi kiltemet? Vllat vont. Br ha meg akarsz bizonyosodni arrl, hogy valban Nyjas Yl'Agdardagh vagyok-e, vess al krdseknek! Biztosan tudsz olyasmit krdezni, amit Yl'Agdardaghnak felttlen tudnia kell. Yekken nmi gondolkods utn akadozva, a szavakat keresglve beszlni kezdett valami idegen nyelven, amit Ghotagrom egyltaln nem rtett. A varzsl viszont pillanatnyi meglepets utn gy elkezdett hahotzni, hogy a knnye is kicsordult. Mikzben trlgette, is ugyanazon a nyelven vlaszolt, de jval pergbben, lendletesebben, hadarva. Ismt Yekken nyekegett valamit, s erre a mgus mg jobban rhgtt. Aztn a fejt ingatta, s visszavltott orgra: Bartom, bartom, szp tled, hogy zoldrun nyelven szlaltl meg... de roppant mks a szhasznlatod, s a jelek szerint egy rva kukkot sem rtettl a vlaszombl. Hadd mondjam el neked rthetbben is: igen, ha nagy a meleg, szokvnyos ltvny, hogy a hivalkod gazdagok ruhtlanul jrnak-kelnek a vrosban, csupn kszereiket aggatjk magukra. De nem rtem, mit akartl ezzel, hisz ezt akkor is tudnm, ha nem zoldrun lennk, hanem msfle... Ha tesztelni akarsz, krdezz nehezebbet! Yekken hallgatott egy darabig, majd lnyegretrbb krdst tett fel: Mit vrsz tlem? Miben tudok segteni? Be tudsz juttatni valahogy... brhogy... Kerangor tborba? gy? krdezte Yekken. Htrahajltott llapotomban? Yl'Agdardagh mosolygott. Ismt megrintette a meirani tarkjt, s aztn gy kellett elkapnia s talpra lltania, mert Yekken csaknem hanyatt bucskzott. Szerintem be tudsz vinni vlte. Be felelte az emberszabadt, miutn megvetette lbt. De hogy kihozni tudlake... abban mr korntsem vagyok ennyire biztos. Ne aggdj emiatt! Yl'Agdardagh magabiztosan mosolygott. Van r elkpzelsem... Hogy akarjtok megszerezni azt az... izt? Megkeressk s elemeljk legyintett Ghotagrom. Ha a kzelbe jutunk, a megszerzse mr nem jelenthet klnsebb gondot egy magamfajta Ke... majdnem kimondta, hogy Kert", de az utols pillanatban mdostott: kerin tolvajnak. De hogy juttok a kzelbe? rtetlenkedett Yekken. gy rtem, tudjtok, hogy a tbornak melyik rszn talljtok? Nyilvn ott, ahol Kerangor van. s hol van Kerangor? Azt vajon tudjtok? A fejt ingatta. Egyrszt, mg ha sikerl is bejuttatnom benneteket a tborba, az egy dolog... de egszen ms dolog orkok tzezrei kztt beosonni a tbor legkzepbe, a vezri stor kzelbe. s mi van akkor, ha Kerangor pp nem tartzkodik a strban, amikor besurrantok? Elvgre a sereg

fvezre, ezernyi helyen lehet. s felttelezem, ha olyan rtkes az az ereklye, nem fogja rizetlenl a strban hagyni... Mit csinltok? Megvrjtok szpen csendben, amg visszatr? Vagy a keressre indultok? Mi ez a sok krds? drmgte idegesen rcagy. Velnk van a varzsl; majd megoldja. Vagy nem? Yl'Agdardagh a homlokt rncolta. Ez tnyleg gond lehet latolgatta. Ha a tbor kzepn valamifle frksz varzslattal prblkoznk, Kerangor valamelyik csatamgusa, aki pp kmekre vadszva az esszenciaramlsokat figyeli, kiszrhatja, s riadztathat mindenkit. Lebuknnk, elkapnnak. Rblintott sajt szavaira. Varzsolni csak akkor szabad, amikor mr gyis mindegy, hogy rzkelik-e avagy sem... vagyis csak vgs szksg esetn. Kerangor ereklyjt msknt kell megtallnunk. Ghotagrom vllat vont. Akkor tegynk rla, hogy Kerangor maga hozza el s adja a keznkbe! javasolta. Aztn rkakppel vigyorgott. Van egy tletem... elg cska trkk, szinte botrnyosan egyszer, de ppen emiatt... bevlhat. J hosszan kivrt, s csak akkor kezdte krvonalazni tervt, amikor a tbbiek tdejt szinte mr sztpattansig fesztette a vrakozan benntartott leveg. Egytt jutunk be, aztn kt csapatra vlunk. Az egyik pros... nevezzk Csalinak... olyan kzel jut a fvezri storhoz, amennyire csak lehetsges. Aztn elfogatja... vagy nknt feladja magt, azt lltva, hogy ellensges kmek, akik letkrt cserbe ltfontossg hreket hoznak Kerangornak az szaki seregrl. De csak neki, csakis neki hajlandk elrulni... Jelen helyzetben, amikor a kt sereg ily feszlten ll egymssal szemben, Kerangor oda fog jnni... vagy maghoz hurcoltatja ezeket a lehetsges informtorokat... A legnagyobb elvigyzatossggal persze tette hozz nmi gnnyal Kszli Yekken , hiszen egy pesz hadr els gondolata nyilvn az, hogy ezek az elfogott kmek akr orgyilkosok is lehetnek... Legyen gy! vont vllat Ghotagrom. Legyen elvigyzatos! Tartsa a kmeket bilincsbe verve, rkkel krlvve! Ismt vllat vont. Mit szmt? Hiszen a lnyeg az, hogy a kzelbe... ezltal az ereklye kzelbe kerljnk, s amg a Csali-pros minden mozdulatt lesik s gyelik, a msodik pros pontosan tudja, hol tallja, amit keresnk. Veremharcosoknak mondva magukat a megfelel hely kzelbe jutnak, s egy vratlan rajtatssel zrzavart okoznak. Mire a testrk felocsdnak, a veremharcosok" kiszabadtjk trsaikat, elcsenik az ereklyt a meglepett Kerangortl, s akkor... a varzsl mgija rvn valamennyien kereket oldunk. De... de mi van akkor, ha Kerangor mgsem jn oda a felttelezett kmekhez? Odajn. De... ha nem lesz nla az ereklye? Nla lesz. El nem brom kpzelni, hogy egy pillanatra is megvlna tle. De... de... kezdte ismt Yekken, m ekkor rcagy mr nem brta tovbb. Elg mr, ember! A terv j! Ne rongld a ktsgeiddel! Nekem is tetszik mormolta tndve Yl'Agdardagh. Br az tny, hogy nmely tekintetben mg finomtsra szorul, de alapveten kivitelezhet.

 s te, Yekken? Ghotagrom szrsan meredt a meiranira. Elfogadod? Vagy tudsz jobbat?! Kszli Yekken ekkor felemelte tekintett, s rjuk nzett. gy gondolom szlalt meg komolyan , ez a terv a legnagyobb rltsg, amit valaha is hallottam... Boranjszg! ...de mivel n sem vagyok kevsb eszels, ezrt termszetesen veletek tartok! Erre Yl'Agdardagh s Aranykz lelkesen lapogatni kezdtk az ember vllt, mg rcagy csak annyit motyogott alig hallhatan maga el: Emberek... sohasem fogok kiigazodni rajtuk. ... Miutn eldlt, hogy Kszli Yekken segti ket mindenben, tbeszltk, finomtottk a terv rszleteit, majd afell kellett dntenik, kik alkossk a Csali-prost s kik a msikat. Elg hamar kiderlt, hogy nincs tl sok varici. n semmikppen nem lehetek a Csali-prosban jelentette ki Yl'Agdardagh. Ha Kerangor valamely csatamgusa kzelrl szemgyre vesz, rzkelheti a krlttem rvnyl esszencibl, hogy varzsl vagyok, s dugba dntheti a tervnket. Radsul tette hozz Ghotagrom , ha te esel foglyul, megktztt kzzel, betmtt szjjal nem tudsz majd varzsolni... mrpedig mgira nagy szksg van! Evidens ht, hogy te a veremharcos" csapatba kerlsz. Ezen viszont rcagy kezdett vigyorogni, de nagyon. Oszt' szerinted brki elhiszi errl a nyiszlett alakrl, hogy veremharcos? Krberhgik? Sebaj felelte Ghotagrom , majd azt mmeljk, hogy n vagyok a veremharcos bajnok, s Dagh a fegyverhordoz szolgm. Persze, amikor a tervet kieszelte, a Legfbb Kert mr elre leosztotta magban a lapokat. gy kpzelte, hogy s a zoldrun alkotjk a szabadt prost, mg az elfogott kmek szerept Yekkennek s a Vascsizma harcosnak sznta. m a szerepek felcserldni ltszottak. rcagy szinte fetrengett a rhgstl. Mer' rlad tn elhiszik, hogy veremharcos bajnok vagy?! Mer' gy nzel ki, mi?? Hahh! Boranjszg! Lehet, hogy nem vagyok kifejezetten bajnok klsej srtdtt meg Ghotagrom , de nekem vannak kutyim! Tudom, hogy viselkedik egy igazi falkavezr. Yekken pislogott. Kutyid vannak? Milyen kutyid? s hogy jn ez ide? Ghotagrom immr roppantmd utlta magt az elszlsrt. Nem akart leleplezdni. El tudok jtszani egy veremharcost szgezte le. tdumlom magam brmely ork testrsgen! Legnagyobb megdbbensre nem csak kt trsa, de mg Yekken is ellene fordult: Ha mr ez szba kerlt, nyugodtan llthatom, hogy ngynk kzl, vtizedes tapasztalatom okn, egyedl n tudnk hitelesen eljtszani egy veremharcost jelentette ki. De mivel nyilvnval, hogy nekem a Csali-csapatban a helyem... tbb okbl is... azt mondom, rcagy bartunk legyen az, aki veremharcost alakt a

varzslval. alkatilag, izomzatilag s beszdileg inkbb megfelel. Ghotagrom tiltakozni akart, de aztn, mivel ltta, hogy a msik hrom mr dnttt errl, berte egy flegma vllvonssal. Legyen gy! Benne vagyok.

A dliek tborban Az erdszli tskebokor gn egy srgs fekete kismadr csivitelt nfeledten nnepelve az j hajnalt, mit sem trdve a vilg egyb dolgaival. Dalra innen-onnan vlasz rkezett, amit flrefordtott fejjel figyelmesen vgighallgatott, majd jult lelkesedssel kezdett egy jabb sor trillzsba. Pedig az si sztn neki is kicsiny lelkbe gett, zsigereiben tudta, hogy az erd egyetlen llnye sem engedhet meg magnak ilyen boldog belefeledkezst... klnben prdv vlik. m a dal most olyannyira zsongott lelkben-fejben, hogy a legelemibb vatossgrl is megfeledkezett, csak zengett s fttygtt mikzben mgtte, a bokor tloldaln, mintha egy stt ksrtet bontakozott volna ki a hajnali prbl. Tkletes csendben, a legparnyibb zaj nlkl emelkedett fel a semmibl, s kzeledett a kismadr fel. Akr az rnykpuma, a rettegett, nma gyilkos, aminl nesztelenebb, kifinomultabb cscsragadozt nem ismer a trtnelem. Azonban a madr mgtt surran, fenyeget rny mgsem lehetett az, hiszen az rnykpumk otthona a messzi Jidor-szigeteken van. De taln nem is llny kzeledett, hanem egy erdei szellem, egy kborl lidrc... egy bolyong llek... egy stt, rt rny... A szrnyas aprsg szerencsjre a vadsz nem tette meg a vgs mozdulatot, st, mg csak meg sem rezzent a felberreg szrnyak csapkodsra... s annyi zajt sem keltett, mint egy ss kz bj vzisikl, ahogy a bokor szlig elkszott. A dliek tbornak nyugati szln csupn egyvalaki figyelt fel az elrppen madrra, egy klnsen les halls s tlzottan gyanakv rszem, egy szinte mg klykveit tapos Vreskez. A lndzss ifj egy fa mgl lesett a gyans bokor fel, s az jrhatott a fejben, vajon mi riasztotta meg a kicsiny madarat? Ftl fig osonva, oldalra kerlve kzeltette meg a bokrot. Llegzet-visszafojtva, testt sszehzva hogy minl kisebb clpontot nyjtson egy orvul clz jsznak , lndzsjt dfsre kszen maga el tartva, elismersre mlt csndessggel mozogva rt a bokorhoz. Krbejrta, ittott megszurklta. Semmi. Szemt rsnyire sszehzva frkszte az erdt, mdszeresen vgignzett mindent a bokrok aljtl egszen a fk lombozatig: kereste azt az apr jelet, ami arra utalna, hogy valaki bujkl a kzelben. Szjt vadszkutyaknt rsnyire nyitva tartotta, hogy az erd illataibl a lehet legnagyobb hatsfokkal kiszrhesse az oda nem ill szagot, legyen az akr a leghalvnyabb is. Aztn is hosszan, trelmesen figyelt, mikzben meg sem rezzent: egy villansnyi mozdulatra vrt, egy halk llegzetvtelre, egy vatlan mocorgsra, az avar zizzensre... ami knnyen rulja lehetne brkinek. De nem az rnykpumt megszgyent Kszli Yekkennek! A fiatal harcos vgtelennek tn vrakozs utn kiegyenesedett, hangosan kifjta a visszatartott levegt, majd torokkszrlve ellpett a bokortl de csak azrt, hogy ngy-t lps utn leguggoljon, viszszaosonjon egy msik bokorhoz, s meglapulva, onnan is hosszan figyeljen s hallgatzzon. Vgl feladta: biztosra vette, hogy ha brki is lapulna a kzelben, azt szrevette volna. Kiegyenesedett, s most mr nem fjtatva,

nem krkogva knny lptekkel visszatrt az rhelyre. Vaklrma volt, nincs itt senki. Kszli Yekken pedig az rnykpuma csendessgvel osont el mellette. Mg ha csapott is valami neszt, a nyakban lg amulett tomptotta, elfojtotta. Pillanatokon bell tjutott a legkls rvonalon, aztn nem sokkal ksbb mr a bels krn bell lapult, egy trtt tengely, megroggyant ponyvs szekr takarsban. Tbb rn t frkszte az bredez tbort s lakit. Figyelmt semmi nem kerlte el, megjegyzett mindent s mindenkit, rseket keresett s tallt a tbor vdelmn. Terveket fontolgatott, eslyeket mrlegelt, felbecslte a lehetsgeket... szoborszer mozdthatatlansggal kmlelt lankadatlanul. Mr a dleltt kzepn jrt az id, amikor Yekken jra megmoccant. Mozdulataiban nyoma sem volt a hosszadalmas figyels miatt vrhat izomgrcsnek: pp oly nmn, kgyszer simasggal olvadt bele az erd flhomlyba, mint ahogy rkezett. Vagy mg gyesebben, hisz' most mg egy megriasztott madr sem jelezte tvozst. ... A t kzepn lv szigeten a hrom kivlasztott egyre trelmetlenebb lett. Rjuk frt az alvs, alaposan kipihentk eddigi fradalmaikat, s aztn, amikor hajnaltjt felbredtek, lecsendestettk korg gyomrukat a Yekken lskamrjban felaggatott fstlt keszegekbl. De mikzben eszegettek, stt pillantsokat vetettek kelet fel, arra, amerre a t elkeskenyed cscske mgtt a dli orkok tbora hzdott. J rgta tvol van csmcsogta rcagy gondterhelt kppel. Nekem ez nem tetszik. Nem lett volna szabad megbznunk benne! Lehet, hogy mikzben mi a nyamvadt halait rgcsljuk, pp most rul be minket Kerangor pribkjeinek. Ghotagrom, akinek a lelkt hasonl ktsgek mardostk, nem akarta kimutatni agglyait. Elvigyorodott. Sebaj. Bosszbl befaltuk egyhavi fstlthal kszlett. s ebben te jeleskedtl leginkbb, cimbora! Boranjszg! frmedt r rcagy. Muszj neked mindenbl viccet csinlnod?! Te is csak trflsz. Nem gondolhatod komolyan, hogy elrulna. Mr mirt ne?! fortyant fel az ris. Az emberek a sajt anyjukat eladnk egy lyukas kanyirt, ha gy hozza kedvk! Akkor szerinted, mit vrhatna el tle a magunkfajta idegen?! Aranykz mosolygott. Azrt szabadtott ki, ksrt s vott bennnket eddig, hogy most meg elruljon? Ostoba boran mdjn megosztottuk vele a tervnket. Nan, hogy szalad vele a dliekhez. Ha lve ad hhrkzre minket, roppant nagy jutalmat kap! Ghotagrom rhgtt. Kszli Yekken?? Az emberszabadt?? Ffagh! Ne trflj mr! Mg ha a vilguralom titkos kulcst ajnlgatn is nekik, a Vreskezek s a Szrnyfejek annyira gyllik, hogy meglnk, mieltt rulsra nyithatn a szjt. Jobb esetben elbb megknoznk, csak aztn vgnak el a torkt. Ht ppen ez az! csapott le erre rcagy. Mi van, ha elkapjk s megknozzk? Nan, hogy azonnal elrul minket! Ezt is tudja. Vilg ostobja lenne, ha rulssal prblkozna! Na j... de ha

elfogjk? Nem fogjk el! szgezte le Ghotagrom. Tz ve mr, hogy a Birodalomban bujkl, rendszeresen szkteti az emberrabszolgkat, gyilkolja a vigyzatlan orkokat, s mg sosem kaptk el. Mirt bukna el pp most? rcagy komoran tmte magba a keszeg maradkt; elropogtatta a gerincet meg a szlkkat is. s ha mgis? drmgte aztn. csak egy gyalzatos ember. Egy mszklivadk, ahogy te szoktad mondani, Ghotagrom komm... s ki tudja, mit gondol egy ilyen aljalny, egy ilyen emberspredk? Taln egy msik ember szlt kzbe hvsen Yl'Agdardagh. Pldul n. Vagy taln ebben a nagy sszevisszasgban megfeledkeztetek arrl, hogy n is ember vagyok... s egyltaln nem rm szmomra azt hallgatni, hogy kt kurta agy ork gyalzza a fajtmat, mintha jelen se lennk! , ugyan mr, Dagh, bartom! Ghotagrom knnyedn legyintett. Te olyan rgta lsz kztnk, hogy szinte mr orkk lettl! Hzd csak le a gatyd, s ellenrizd! Szerintem mr a dkd is legalbb a dupljra nvekedett... vagy t centivel! Rtygtt sajt jpofasgn, aztn ltva a zoldrun srtett tekintett, elnzstkren hunyorgott. De tnyleg m! Grooms rogyasszon meg, varzsl, ember ltedre te mr sokkal de sokkal orkabb vagy, mint amilyen ember n, ebben a fura klsben! rcagy is egytt rhgtt Ghotagrommal az imnti tcentis" clzsnl, s most is akart mondani valami frappnsat: Boranjszg vagyunk, hhh, valamennyitk, mg n sem! Nem nagyon sikerlt. Hadd mondjak nektek valamit, ti emberlenz orkfajzatok! sziszegte Yl'Agdardagh indulatosan. Ti itt, a sajt birodalmatokban ugyanabba a hibba estek, mint Worluk minden ms terletn ms fajok veletek szemben. Az emberek nagy tbbsge koszos, mocskos, bds, agyatlan llatoknak tartja az orkokat... mint ahogy ti itt, a sajt kis szemtdombotokon ugyanolyan alval, megvetend fajtnak tartjtok az embereket. Mr', tn nem azok?? Mindkt fajnak megvannak a maga tiszteletremlt pldnyai, mint ahogy az aljanpe, a spredke is. Ember vagy ork... egyik nem jobb a msiknl. Ffagh! Most hagyd abba, amg mg trfra veszem! Tegytek flre a beidegzdtt eltleteket, s gondolkodjatok tisztn! folytatta zavartalanul Yl'Agdardagh. Itt vagyok pldul n. Hossz vek ta szolgllak hsggel s legjobb tudsom szerint, Ghotagrom. Br idkzben akadtak kisebb bakik s flrertsek, mgsem mondhatod, hogy valaha is elrultalak vagy cserbenhagytalak. Vagy taln igen? Na j, de te kis hjn ork vagy, s rajtad kvl senki ms embert nem ismerek, akire rbznm az letem. s Yekken? Te magad is azt mondtad, hogy tiszteled azrt, amit egy vtizede csinl. Hoh! Nem hzol csbe! tiltakozott Ghotagrom. Most pp felle vitatkozunk. Akkor legyen ms! sugallta a varzsl.

Ghotagrom krrvenden vigyorgott. Ht ppen ez az, bartom... mert hogy nincsen ms. s mi a helyzet a falkddal, Kert?! rdekldtt a zoldrun. Rjuk sem bznd az letedet? Nem ht! vgta r Ghotagrom, de aztn megadan fintorgott. Na j, taln mgis... mr ha nem lenne ms vlasztsom. A falkd harcosai hsgesek hozzd hangslyozta a varzsl. Higgy nekem, hsgesebbek, mint a rokonaid tbbsge, akik csak rdekbl hzelegnek s drglznek hozzd. Rendben. Efell tnyleg nincs ktsgem ismerte el Ghotagrom. Ha vlasztanom kellene, hogy szorult helyzetben kik vegyenek krl, az unokacsim s btyim... avagy Vrkop s a falka, habozs nlkl az emberi fenevadakat vlasztanm. No akkor... mi is van az emberekkel? De k csak kutyk! morrantotta kzbe idegesen rcagy. Persze, hogy hsgesek! Ez a dolguk. rljenek, hogy enni kapnak... meg jtkony csizmatalpat a retkes vknyukba. Yl'Agdardagh kivrt pr pillanatot. Neked is ez a vlemnyed, Ghotagrom? A Legfbb Kert ttovn meredt maga el. Grooms rogyasszon meg, varzsl! mormolta aztn. Mr megint csbe hztl! Mert? Mert most, hogy gy belegondolok... a lelkem mlyn sokkal tbbre becslm Vrkopt, mint... hadd ne mondjak most ork neveket! Hitetlenkedve ingatta a fejt. Azrt furcsa, hogy ebbe mg sosem gondoltam bele. Yl'Agdardagh fejet hajtott. Isten hozott, bartom... a szlesebb ltkrek tborban! Ghotagrom csendben emsztette ezt. rcagy viszont rtetlenkedve rncolta a homlokt. Mif... mifle tborban?? Ez csak egy sziget, nem?! s mg valami folytatta a varzsl. Az elmlt rkban folyton hangoztatttok megvetseteket s embergyll nzeteiteket. Nem hiszem, hogy meg tudnm vltoztatni a begyepesedett meggyzdseteket, de azt meg kell rtstek: az emberek roppant sszetartk, ha orkok ellen kzdenek. Mg az alkalmi ellensgek is kibklnek, s vllvetve harcolnak. Kszli Yekken embereknek hisz titeket, ezrt segt! Nem fog elrulni, eszbe se jut ilyesmi. Yl'Agdardagh kivrt pr pillanatot, teleszvta a tdejt. Gondoljatok arra, ti mit tenntek az helyben? Vagy... prbljtok csak elkpzelni, mi lenne fordtott esetben! Ha ti lenntek orkszktet" orkok az emberek vilgban, s jnne nhny ork, aki a segtsgeteket krn... Elrulntok? Alig hiszem. Ghotagrom hallgatott. rcagyt viszont bosszantotta, hogy nem kapott vlaszt elbbi krdsre. Megismtelte ht, kvetelbben: Mile tbort emlegettl? Ez csak egy sziget... vagy nem?! Yekken titkos szigete! shajtott a varzsl. Aztn nneplyes tnusra vltott. Halhatatlan lelkemet teszem r, hogy nem kell aggdnunk Kszli Yekken miatt. Nem fog

elrulni bennnket. Remek ember! A szavt adta, hogy a segtsgnkre lesz, s n azt mondom, betartja grett, mg ha az letbe kerl is! Hosszan hallgattak. Aztn vgl Ghotagrom szlalt meg. Tulajdonkppen... nem is Yekken miatt aggdom... de... De? Tl hosszra nylik a tvollte. Mi van, ha lefoszlik rlunk a varzs, s visszavltozunk orkokk, mieltt vgrehajthatnnk a feladatot? Yl'Agdardagh kurta nemet intett a fejvel. Megvizsgltam az esszenciaburkot kzlte. Kitart az emberklstk... taln mg tovbb is, mint kedvetekre lenne. Ffagh! Hogy rted ezt? A varzsl sandn somolygott. Emberek maradtok mg minimum t napig... de nem kizrt, hogy hetekig is! ... Kszli Yekken dl krl rkezett vissza. Kivonszolta ladikjt a szrazra, s sietve beszmolt tapasztalatairl az elje sietknek. A kt sereg ma is sszecsapott. A dliek megprbltk visszaszortani az szaki hdtkat a Kishar tlpartjra, de azok kitartottak. Aztn, amikor a dliek rohama megtrt, az szakiak tmentek ellentmadsba s elrenyomultak, de Kerangor csapatai visszavertk ket. Most ugyanott vannak, ahol tegnap ilyenkor... csak a tetemek szma sokasodott a kztk hzd mezn. Sandn vigyorgott. Egyrtelmen a varjak a mai nap nyertesei. Be tudsz juttatni bennnket a tborba? Elg nagy a kosz s az sszevisszasg felelte Yekken tndve , de az innens tborszeglyt fegyelmezett Vreskez ifjak rzik, akik figyelme egy pillanatra sem lanyhul. n magam brmikor kpes lennk tlopzni kzttk, oda-vissza jrklni, de veletek egytt... ez nehezebben kivitelezhet. Mit javasolsz? krdezte halkan Ghotagrom. Nyilvn tgondoltad a lehetsgeket... hisz' bven volt r idd. Ha kivrjuk, mg leszll az j, sokkal biztonsgosabb. Krlnzett, s miutn csak sanda ktsgeket rzkelt, nem pedig nylt ellenvetst, lendletesen folytatta: Ha jszaka megynk, gond nlkl bejuttatlak mindhrmtokat. A kudarc lehetsge oly elenysz, hogy szinte emltsre sem rdemes. Pontosan kigondoltam mindent. Knynyedn tjutunk a kls rgyrn, aztn a belsn is. A sttsg leple alatt szrevtlenl befurakodhatunk akr a tbor szvig, a vezri storig is. Ghotagrom ezzel nem igazn rtett egyet. A sttsg leple alatt"? visszhangozta hitetlenkedve. Ugye, nem akarod azt lltani, hogy sosem hallottl mg az orkok jltsrl? Tbbsgk majdnem ugyanolyan jl lt a sttben is, mint nappali fnyben! Kszli Yekken a nyakban lg trkiz kvel babrlt. Nem emltettem volna mg? csodlkozott. Az n kedves kis amulettem nem csupn a zajokat tomptja, de a hkisugrzst is. Vagyis, a sttsg leple alatt" gyakorlatilag lthatatlann tesz az orkok szemben. J kis amulett! jegyezte meg Ghotagrom szinte csodlattal. s nmi kapzsisggal. Nincs belle mg egy?

 Ne aggdj! Ha velem jttk, elrejt benneteket is. Yekken nem rzkelte a Kert szemnek villanst; a terve tovbbi rszt kezdte fejtegetni. Ha tjutunk a bels rgyrn, mr knny dolgunk lesz. Lttam egy szekeret, melyen durva szvs ork kmzskat trolnak... Erre meg mi szksg? Ha beltznk, orkoknak nzhetnek bennnket. s ez mirt j? hkkent meg rcagy. Hisz' pp az a cl, hogy embereknek higgyenek. Vagy nem?... Hogy a Csali csapatot elkapjk... a msik prost pedig veremharcosoknak higgyk... Vagy nem?? Kszli Yekken kiszmthatatlanul mosolygott. Miutn bejutottunk a bels krn bellre, klnvlunk. Csak a Csali pros ltzik be az ork kmzskba... hogy a mese mg hitelesebb legyen. Hiszen ha tnyleg lopni akarnnk, nem pedig szndkosan lebukni s elfogatni magunkat, akkor mindent elkvetnnk, hogy lczva osonjunk s orkoknak higgyenek bennnket, nem? Ghotagrom elismeren blogatott. Agyafrtsgod elismersremlt, Yekken! Mg egy Kertnek... gy rtem, egy ork Kertnek is becsletre vlna az effle fortlyos gondolkods! Megtisztelsz, cimbora! Yekken mosolygott. De ne gondold m, hogy hzelg az sszehasonlts! ... Az jszaka kedvezett a kivlasztottaknak: az eget felhk bortottk. amin csak ttovn, bgyadtan derengett t itt-ott a csillagok fnye. A leveg lehlt, de nem annyira, hogy a felprll llegzet ltszdjon, s brkinek rulja lehessen. A termszet elcsndesedett, csak a tcskk s a bkk folytattak hol felersd, hol elhalkul beszlgetst fajtrsaikkal, mikzben egy-egy vijjogs, sivts, morrans s hrgs azt adta tudtul mindenkinek, hogy a ragadozk s a prdk is folytatjk soha nem ml kzdelmket. A ngy ember mr rk ta figyelte a bokrok kzl a tborlakkat, s amit lttak, az egyltaln nem dertette fel ket. A kls rgyrn valban knnyedn jutottak t, ahogy azt Yekken elre jelezte, mde aztn mg a sokat prblt emberszabadt is elbizonytalanodott... Ugyanis vgignztk, ahogy a bels vdelmi krben strzsl orkok a sttsg bellta eltt a szls straktl nyolc-tz mterre, egymstl nagyjbl hszlpsnyire, a tbor s az erd kztti sv kzepn, msfl mter hossz fklykat lltanak a fldbe, majd fellobbantjk azokat. gy sikerlt ltrehozniuk egy krlbell tz mter szles, kivilgtott hatrmezsgyt, ami mint v gyr lelte krl a haditbor egszt. Yekken keser elismerssel adzott az tletnek s br nagyon kellemetlenl rintette, mr azon sem lepdtt meg, hogy a taktikus vezet a fklyafnyben sz sv mg, a szls strak tvbe, a jtkony homlyba lltotta fel a bels kr reit. gy a kls szemll miknt Yekken s trsai is a tztl elvaktva egyszeren semmit nem lthattak sem a vilgtgyr mgtt lv tborbl, sem az rk helyzetrl. Br a szemk hamarosan hozzszokott a termszetellenes vilgossghoz, de a fklykon tl egyszeren nem lttak.

Hogy mi szksg volt erre a klns kivilgtsra a sttben is remekl lt orkoknak, arra csak tallgatni tudtk a vlaszt. A behatolt is elvaktja a fklyafny, s emiatt nem tudhatja, hol lapulnak a bels rk. Mg ugyanakkor az rknek nem szksges a fnysvon tlra ltniuk... ...nekik az is elg, ha szlelik a svon tbotorkl rnyakat, vagy ha azok bellre jutnak, rzkelik a behatolk testnek kisugrzst. Mivel Yekken elz ittjrtakor csak a nappali tevkenysget figyelte meg, s az jszakai rsggel kapcsolatban csupn rgebbi tapasztalataira alapozhatott, ugyangy meghkkent, mint trsai. Na s most? sgta Ghotagrom aggdva. Visszafordulunk? Vrunk. A meirani lelapult. Trelem! Vrtak. Mr elmlt jfl, amikor a dliek tborbl hallatszd zaj aprnknt elcsndesedett. A hossz vrakozs alatt a behatolk csak annyit tudtak megfigyelni, hogyan zajlik egy fklyacsere. Amikor a dli orkok szleltk, hogy valamelyik fklya fnye kihunyni ltszik, valaki hatrozott lptekkel begyalogolt hozz, kezben mr vitte a csert, kivette a kialvt, a helyre beszrta az jat, azt fellobbantotta a rgivel, s visszatrt a mezsgye bels peremre. Fffagh! suttogta csaldottan Ghotagrom. Mitl tartanak ezek ennyire? Orgyilkosoktl? Vagy hozznk hasonlktl? tallgatta Yekken knnyeden. t nem izgatta fel ez a knos helyzet. Ismt trelemre intett. Vrunk mg. Ghotagrom sejtette, mire alapoz a vezetjk. Egyszer majd csak kihagy az rk figyelme, s kialszik valamelyik fklya... ...m nem sokkal ksbb ebben az elmletben is csaldnia kellett. Ugyanis az egyik alkalommal a csert vgrehajt ltal hordozott rgi fklya amit mindig eloltottak, mg a stt rsz hatrn kvl kiolts eltt klns mdon fellobbant, s a villan fny egy minutumra lttatni engedett kt felajzott jjal figyel lvszt, akik rsnyire hunyt szemekkel frksztk a homlyt, a visszatr htt fedezve. Faggh! sziszegte Ghotagrom. Itt soha nem jutunk t! Dehogynem felelte Kszli Yekken. Dhten higgadt volt. Trelem! ... Hozzvetlegesen kt rval jfl utn Yekken finoman megbkte a mellette lapul Kertt, s amikor az rnzett, fejvel az egyik fklya fel intett, s vgtelen vatossggal, a lehet legnesztelenebb mozdulatokkal kszni kezdett. Ghotagrom azonnal kvette, s rzkelte, hogy kt msik trsuk is ezt teszi. Mszsuk megfontolt volt, s a trkiz amulettnek ksznheten teljesen hangtalan, m ugyanakkor szrnyen lass is. Ghotagrom minden pillanatban vrta, hogy mikor harsan riadkilts, mikor rkeznek a semmibl a gyilkos nylvesszk, amik a fldhz szgezik ket... m amg ez nem kvetkezett be, addig ksztak s ksztak, egyre kzelebb a fnyben sz svhoz. Ghotagrom a fbe frta arct, s csak nhanha vetett egy-egy pillantst fel s elre, mikzben igyekezett nem lemaradni az embertl, s megprblta kitallni annak tervt. Vgl sikerlt kiokoskodnia, mit akarhat Yekken: pontosan kt leszrt fklya kztt

cssztak elre, nagyjbl megfelezve a kztk lv tvolsgot. Az egyik g rudat nemrg cserltk jra, de a msik annl halovnyabban lobogott lassan megrett r az id, hogy azt is kivltsk, de mg nem mozdult senki. A Kert megrtette, hogy ezt a rvid, tmeneti idszakot akarja kihasznlni a meirani, amg a kt fklya fnye nem r ssze tkletesen. Igen, most mr a mszsi irnyuk is hatrozottan a kialvflben lv vilgt rd egyre kisebbed fnykrnek homlyos szle fel mutatott. Ghotagrom ekkor dbbent r, micsoda ktsgbeesett, milyen rettenten kockzatos cselekedetbe kezdtek: az igaz, hogy az egyik fklya fnye egyre tompul, de mg mindig elg vilgos ahhoz, hogy tlsgosan a kzelbe merszkedjenek. Nem is szlva arrl, hogy az rk is hamarosan szlelhetik vagy mr szre is vettk! , hogy itt mr j fnyforrsra van szksg, s akkor a csert vgz ork knnyedn felfedezheti ket. A msik, friss fklya pedig tl lnken lobog, a fnykrt annak mg a legszlt is gondosan kerlnik kell, teht mgis a halovnyabb fel kell hzdniuk. Zajt nem csaphatnak teht lassan s vatosan kell mozogniuk; m a csere idszersge miatt az idejk nagyon is szkre szabott gy igyekeznik kell. Ghotagrom gy rezte, a torkban dobog a szve. Tl sok a lehetsg ahhoz, hogy leleplezdjnk... az idnk tl kevs... az eslynk pedig oly kicsi... Mgis ksztak; fogcsikorgatva, hallraszntan. Mr elrtk a fnykr kls peremt, s csszmszknt siklottak egyre beljebb... egyre kzelebb a mezsgye kzephez, ahol a fklyk lltak. rknak tnt, amg Ghotagrom gy tlte meg, hogy elrtk a kivilgtott sv kzept, s immr a tlfeln haladnak. A ksei, hvs ra ellenre szembe ss izzadsg csorgott, mintha a Gonosz Agyak sivatagjnak homokjban lennnek a leggyilkosabb tz napstsben. Br teste verejtkben frdtt, torka s szja mgis kiszradt mint az igazi sivatagban , s egyegy shajtsnyi llegzetvtelnl gy rezte, mintha megannyi apr homokszem karcolnakarmolna-hastana beljk vres barzdkat. Hirtelen az eltte ksz meirani megmerevedett, s gy szortotta le magt a fldhz, mintha megprblna a f al bjni. Ghotagrom pillanatnyi ttovzs nlkl utnozta Yekkent, s is igyekezett egy vlni az arasznyi magas nvnyzettel, mikzben fejt oldalra fordtotta vletlenl ppen a gyengbb fnyforrs irnyba s rsnyire becsukott fl szemvel kereste a megtorpans okt. Nem kellett hosszasan frksznie: elbb a puha, a nma jszakban mgis zajosnak tn lpteket hallotta meg, majd ltterbe kerlt egy ork, aki egyik kezben egy hossz bottal, egyenesen az elhal fklya fel ment. Nem lehetett tlk tvolabb nyolc-tz lpsnl... Mindjrt szrevesz! Felkilt, s vge! Nincs tovbb!" sikoltott Ghotagrom agyban az letsztn, s szinte rezte, ahogy a mellkasban dobog szve kihagy egy-egy temet. m az r nem szlt, nem torpant meg, hanem egyenesen a vilgt bothoz lpett, s hozzkezdett a szoksos cserhez. Ghotagrom rezte, ahogy az eltte hasal Yekken htranyjtja a lbt, s vatosan megbki t. Aztn a meirani jra kszni kezdett elre, taln mg gyorsabban is, mint ez idig. A Kert azonnal mozdult, s csak egy gondolattal lemaradva kvette. Mgtte

megldult rcagy s Yl'Agdardagh is; az mozgsuk flrepeszt zrgsnek hatott. De, hla Yekken amulettjnek, mg mindig nem vontk magukra senki figyelmt. A fklyacsere utn az r visszafel lpkedett a korbbinl jval ersebb fnyviszonyok kztt, s Ghotagrom biztosan vette, hogy kiszrja ket. Nem is szlva arrl, hogy korbban befel, a fny fel haladt, ami a ltst megzavarhatta, s nyilvn fel sem merlt benne, hogy az esetleges behatolk mr a mezsgye tbor felli oldaln jrhatnak, gy inkbb a kls oldalra fordtotta figyelmt. De most, visszafel, a fnynek httal, mr maga el, a bels oldalra fog nzni minek is figyelne tovbb kvlre, hiszen az jszok fedezik a htt , s akkor hatatlanul megltja ket. Grooms segts! imdkozott magban Ghotagrom, mikzben mr vatlanul zihlva igyekezett az ember utn. Kapkod mozdulatokkal tolta-hzta magt egyre elrbb, mg elrbb, mg annl is elrbb... ...amikor vratlanul egy kz szortott r vasmarokkal az egyik csukljra. Kis hjn felsikoltott. Nyugi! lehelte fel Yekken. Lassts! A Kertben csak ekkor tudatosult, hogy mr elhagytk a vilgos hatrsvot, s stt tmeg tornyosult kzvetlen felettk: egy stor. Gyertek mellm! suttogta alig hallhatan az ember. Az egsz testnkkel a tvbe kell lapulnunk! Ghotagrom s kt trsa engedelmeskedtek: felksztak Yekken mell, majd teljesen a storponyvhoz simultak, s vrtk, hogy kprz szemk alkalmazkodjon az j fnyviszonyokhoz. Lassan kivehetv vltak a felvert strak, a meglepen rendezetten kialaktott utck, a nhol mg g, mshol mr alig-alig izz tzek, az itt-ott feltn hrom-ngyfs jrrcsoportok. Most mr meglttk mezsgye stt, bels oldaln, szablyos kznknt fellltott rket akik a szls pihenhelyek tvbe hzdva figyeltek. A fklyacserl ekzben visszatrt, s megllt a lapulktl szmtott harmadik ponyvastornl, ahol amg jra szembe nem fordult a figyelsi terletvel lvsre ksz jjal vrakozott kt msik ork. Miutn az r jra elfoglalta pozcijt, a kt jsz levette az idegrl a nyilat, s htrbb lptek. Ghotagrom aki ppen ebbe az irnyba figyelt ltta, hogy strak vonaltl beljebb vagy tucatnyi jsz vrakozik egy gondosan elrejtett tz krl. Majd halk sz hallatszott, ketten kivltak a csoportbl, s a leselkedktl folyamatosan tvolodva elballagtak. A Kert feszlten figyelt, aztn elgedetten blintott magban: igen, megint fklyt cserlnek valamivel tvolabb. Kszli Yekken megbkte a lbt, s a flbe sgta: Gyernk tovbb! Annl a szekrnl, ott kt csapatra oszlunk! Aztn... sok szerencst! Mieltt azonban kt prra vlva beleolvadtak volna a sttbe, Yl'Agdardagh egy pillanatra visszafogta Ghotagromot. Ervel megperdtette, s oly meghatottan lelte maghoz, mintha hsz ve nem ltott rokont kapta volna vissza. Ffffagh! fulladozott felhborodottan a Kert az lel karok kztt. Ne buziskodj mr, Nylas, Grooms rogyassza meg a ringy emberanydat... a vgn mg

puszipajtsoknak hisznek! Csak elbcsztam lehelte elgyenglten a varzsl. Hisz' meglehet, most ltlak utoljra. Te... rohadt szemt! Mg vszmadrkodsz is?!

A knstor Kulcsos Dgetgoth, az Enyveskezek vezre az jszaka kzepn arra bredt, hogy valaki lgyan megrinti a nyakt. ii! vlttte, s a puha kezet flrelkve mereven fellt az gyban. Takarodj! Ssssshh, uram! intette az ismeretlen. Csak n vagyok az, Fojtogat Ordeth! pp ezrt frmedtem rd sziszegte Kulcsos mrgesen. Ugyanis nem vagy tlzottan szvdert ltvny, klnsen gy... a stramban, a nyakam kzelben... az jszaka kzepn! Lassan mr pitymallik! s ez feljogost arra, hogy fojtogatni prblj, te gyalzatos?! Nem fojtogattalak, uram, csupn megrintettelek, hogy felbredj tiltakozott Ordeth. Ugyanis fontos hrt hoztam neked, amit tudnod kell, most azonnal! Egy szuszra elhadarta: Flrval ezeltt az Aranyflek elfogtak a tbor kzepn kt kmet... kt embert! Menj a pokolba, boranarc! sziszegte Kulcsos Dgetgoth, s stva vissza akart heveredni a vackra. Kpes vagy kiverni a szemembl kedvenc rmlmomat kt elcsatangolt emberszolga miatt?! Nemigen rabszolgk azok, uram! Az egyiket felismertem. Szerintem az emberszabadt az! Kszli Yekken! Kulcsos Dgetgoth talpra ugrott. Pr ktyagos pillanat alatt kiztygtt a fejbl az lom. Yekken?! Biztos, hogy ?! Trjenek ki mind az rzkeny ujjaim, ha tvedek! Ott voltam, amikor orvul meggyilkolta az ardat s ellopta a szolgidat, uram! Alaposan belm ivdott az brzata; amg lek, nem felejtem el. Dgetgothnak llbe szorult mindkt keze. Yekken!! Az arca rncosabb lett, a haja hosszabb, a kpe csupaszabb... de a tekintete ugyanaz. az, uram, a gyllt meirani, semmi ktsg! Azt mondod, az Aranyflek fogtk el? Vajon k is tudjk, mifle becses foglyot ejtettek? n nem rultam el nekik. Hozzd rohantam, hogy felbresszelek... de attl tartok, Yekken kilte nem maradhat sokig titok. gy lttam, az Aranyflek a Knstorba hurcoltk a kt foglyot, s ez arra utal, elg jelentsnek tekintik ket ahhoz, hogy vallatzni kezdjenek. Knstor"? hunyorgott Kulcsos Dgetgoth. Van itt ilyen? Van, uram. De taln ezt ksbb is megbeszlhetnnk... Jobb lenne sietni, hogy megkaparinthassuk Yekkent, mieltt az Aranyflek pribkjei rjnnek, ki . Gondolod, tadjk neknk? Ezrt bresztettelek fel, uram. Ha te, az Enyveskezek kirlya szemlyesen

kveteled magadnak a foglyot, s bosszra hivatkozva jogot formlsz r, egyetlen kzrend Aranyfl Katona... vagy kisebb klnvezr... sem lesz elg btor ahhoz, hogy dacoljon veled. A ruhmat! sziszegte a Legenyvesebb Kez. Sietve! Segts ltzni, Fojtogat... de a nyakamhoz mg egyszer hozz ne rj! ... Kulcsos Dgetgoth taln mg letben nem kszlt el ily hamar az ltzkdssel, mint most; ngy perc mltn kirlyi pompban, kt tucat testrtl ksrve lra kapott, s getett Fojtogat Ordeth alacsony marj hkja nyomban a tbor nyugati harmada fel, ahol az Aranyflek dszes, sznes s szagos strai sorakoztak. Az rszemek felismertk, s tiszteletteljesen utat nyitottak eltte. Fertlyrba se telt, odartek ahhoz a fklykkal krbevilgtott, jkora, fekete ponyvs ptmnyhez, amire Ordeth Knstor" nven hivatkozott. Itt viszont mr hatrozottan ellltk az tjukat; vrs kpenyes, kszerekkel dszes, dalis termet Aranyfl gimeszelk szegeztk feljk alabrdjuk hegyt. Ezek nem kzsges rk voltak, hanem Fnyesszj Rog'homnak, az Aranyflek kirlynak vlogatott testrei. Szhszh! sziszegte Dgetgoth csaldottan. Elkstnk! Siettem, ahogy tudtam mentegetztt Fojtogat. De taln mg nem maradtunk le semmirl... Parancsold nekik, hogy lljanak flre! Kulcsos Dgetgoth vagyok, az Enyveskezek kirlya! drgte a vezr. Flre az utambl, pribkek! Dolgom van odabenn. A magas testrk elbizonytalanodtak ugyan, de nem vontk vissza alabrjaikat. Azonban pillanatnyi feszlt pauza utn egy magas, vkony alak bukkant fel a stor takarsbl. Nem lpett ki a homlybl, az arct nem lehetett kivenni, rszben takarva maradt. m elg volt tle egy kurta ints, s a vrs kpenyesek meghtrltak, a langalta pedig visszaolvadt az rnykba, mintha korbban ott se lett volna. Dgetgoth lecsusszant a lovrl, s a szabadd vlt bejrat fel indult. Azonban a vrskpenyesek egyike ismt meglltotta: Csak te, felsg... meg mg hrom! Az Enyveskez vezr megrtette az elvigyzatossgot. Intett Fojtogatnak s kt testrtisztjnek, hogy kvessk, aztn bemasrozott a fekete Knstorba. Meg sem lepdtt, hogy odabenn, a tgas helyisgben valsgos csdletet tallt. Legalbb msfl tucatnyian hemzsegtek ott, tbbnyire vrs kpenyes Aranyfl testrk, de akadt kt fekete kmzss csatamgus is... ...no s persze az Aranyflek kirlya, Fnyesszj Rog'homo. ksznttte az rkezket. h-hh-h! Kulcsos Dgetgoth! Micsoda kellemes meglepets! pp rted akartam kldetni... Megtisztelsz a figyelmeddel, Fnyesszj mormolta nagy nuralommal az Enyveskez, s tekintetvel az emberfoglyokat kereste, Megmondand nekem... mi folyik itt?! Vr. Patakokban.

 Miii?! Vr fog folyni magyarzta az Aranyfl kirly leereszked mosollyal. Patakokban. Ezek, itt. Kulcsos Dgetgoth csak ekkor nzett krl a roppant tgas storban... s a ltvnytl teljesen ledbbent. Ugyanis egy igen komolyan felszerelt, minden szksges berendezssel s eszkzzel elltott knzkamrt ltott maga krl! Nyrsak s csigk, fogk s bilincsek, izz, tk s nyzksek, szgekkel kivert gyak, bilincsek... az egyk oldalon fjtatval letben tartott parzs, amiben nhny vrsen izz nyrs. s fog tzesedett... vassulyommal kes pntok, kegyetlenl rafinlt szkek... vagy inkbb szkszersgek... s rengeteg olyasmi, aminek rendeltetst s funkcijt els pillantsra nem lehetett kitallni... de az Enyveskez nem is szndkozott rajta sokat tallgatni. Ugyanis, ha gy hozta a szksg, maga sem vetett el egy-kt szksges csonktst vagy nhny gondosan kivitelezett orgyilkossgot. De az ilyen hidegvr, tervszer knzsokhoz soha nem volt elg ers a gyomra... gy nem is lt hasonl mdszerrel. S emiatt, br ppen hogy csak megszradt testn a rmlom okozta izzadsg, most jra kiverte a hideg verejtk... plne akkor, amikor megltta a kiktztt emberfoglyok mellett a kt csuklys, csupasz mellkas, hatalmas csonttrt, s a kzttk vrakoz, hegyesre kszrlt fogait sunyi vigyorral kivillant, tprdtt, rosszarc fickt. Kosztrpe! Egy tbolyult hitehagyott knzmester! Szemgyre vette a kt emberfogolyot is: mindkettt egy-egy jl megszerkesztettnek tn llvnyszersgre lgattk, egyms kzelben sztterpesztett bokjuknl fogva, fejjel lefel, pp olyan magasan, hogy szabadon lelg karjuk pont nem rte el a fldet. Testket teljesen lecsupasztottk, gy ltni lehetett szokatlanul puhnak gyengnek tn, szrtelen brket, ami szinte vilgtott a fklyk s a rten izz parzstartk fnyben. Egy-kt vralfutstl eltekintve amiket nyilvn elfogsuk sorn szereztek mindketten srtetlennek ltszottak. Nyitott szemk csillogsa, eltorzult arckifejezsk elrulta: eszmletknl vannak. Egyelre... a nyomorultak! Nem brta sajnlni ezeket a gtlstalan gyilkosokat, akik kzl az egyik meglte azt a lnyt, akit mindenki msnl jobban szeretett! Vajon a kett kzl melyik lehet Kszli Yekken? Nyilvn a magasabbik, a hossz haj! Megragadott a ltvny, Kulcsos? kellemkedett az Aranyflek kirlya. Neked nincs hasonl berendezettsg knstrad, ugye? Te mindig ilyen... csaldias krlmnyek kztt szoktl utazni?! motyogta Dgetgoth lmlkodva. Mert br az rthet, ha valaki mindenhov magval viszi megszokott kisprnjt, bevlt szakcst, odaad gyasait... de hogy egy lpst se tudjon tenni a kedvenc knzkamrja nlkl, bevallom, az nekem merben szokatlan. Sosem tudhat vont vllat lsgosan Rog'homo , hogy mikor lehet szksg egy gondosan felszerelt, mgikus vdburokkal bevont knstorra, ami nem engedi t a legflsikettbb fjdalomsikolyt sem, mert Grooms ellensgei szmtalanok, s az Egy s Igaz Hit vdelmben brmi megengedett! Ez teljesen rlt!

 Azrt jttem jelentette ki Kulcsos Dgetgoth , hogy ignyt formljak az egyik foglyodra. Nocsak! lepdtt meg Fnyesszj. Mi vgbl? t kell adnod t nekem, az Ork Trvnynek azon jogn, melynek neve Vrbossz. Az Aranyflek kirlya mg csak ssze sem rezzent, mg csak nem is fontolgatta a kvetelst. Hborban llunk szgezte le. Httrbe kell szortanod vrbosszdat npnk kzs rdeke eltt! Az az ember... meggyilkolta kedvenc armat! kiltotta indulatosan Kulcsos Dgetgoth. Lemszrolta sok j harcosomat, s elragadta emberrabszolgimat. Jogom van meggyilkolni! Fnyesszj Rog'homo fontolgatta ezt. Aztn biccentett. Elismerem jogodat, Kulcsos. Szavamat adom, hogy megkapod mindkt foglyot, knyedre-kedvedre, jogos bosszd alanyaknt... Blcs dnts, nagy kirly! ...de tekintettel a kmek veszlyessgre, minderre csak aztn kapsz lehetsget, ha annak rendje s mdja szerint kivallattuk ket! Dgetgoth elszr csak ttogni tudott. Aztn elemi ervel kifakadt: Grooms retkes valagra, Fnyesszj! Te... packzol velem! Kegyet gyakorlok helyesbtett zordan az Aranyfel. Mert ha kedvem gy tartan, elkldhetnlek a tborombl, s nem lennk kteles eltrni effle hangnemet. Bartsgosan kirlytrsa vllra tette mancst, s dersen nzett a szembe. Lgy szinte, Kulcsos! Ha te fogtad volna el ezt a kettt... te vajon tadnd ket nekem? Ha vrbosszra hvatkoznl... Dehogy adnd! Fkppen gy nem, ha tudnd, hogy a foglyok egyike nem ms, mint Kszli Yekken, a hrhedt emberszabadt. Dgetgoth vitra nyitotta szjt, m az ominzus nevet hallva, becsukta azt, s sztlanul meredt a baljs tekintet Aranyflre. Igen, tudom, hogy Kszli Yekken s trsa az, akit karmaink kz vezrelt rossz sorsa jelentette ki diadalmasan Fnyesszj. Ezrt vagyok itt. Mert engem szemlyesen is rendkvl rdekel, vajh, mi lett azoknak az elragadott kincseknek a sorsa, amiket Yekken megkaparintott a npemtl fortlyos rajtatsei sorn! Az Aranyfl szlesen mosolygott. Kegyessgemet s nagylelksgemet mi sem bizonytja jobban, mint hogy e vallats alatt engedlyezem jelenltedet. Amint a tlnk rabolt kincsek sorst sikerl kiszednem belle, tadom t neked, knyedre-kedvedre... Dgetgoth megrtette. A vrbossz fontos dolog... a felttelezett kincsek megszerzse azonban mg annl is fontosabb. Valban, hls lehet az Aranyflek kirlynak, hogy egyltaln engedlyezi neki a jelenltet a vallats alatt. Fordtott esetben nem engedn. Jelen leszek a vallats alatt, s sztlanul, trelmesen kivrom, mg vgzel vele... Mr gy rtem, a vallatsval. ... A nagy darab veremharcos flelmetes izomzattal rendelkezett, puha, harmonikus, mgis ugrsra ksz mozgsa a gyilkolsra szletett nagyvadakra emlkeztetett. Testt csupn egy gykkt takarta, olajtl csillog, bronzbarna brn kgyknt tekerg hegek

jeleztk: mr szmtalan harcban diadalmaskodhatott. Tekintett minden ttova emberrabszolgra kihvan remelte, s azok behdol llatknt stttk szemket a fldre. Ha bredez, lmatag ork harcosokkal tallkozott, a veremharcos nem nzett egyenesen a szemkbe, de nem is hajtott fejet azaz nem provoklta ket, de rezni lehetett, ha kell, gondolkods nlkl nekitmad brkinek, mint egy veszett kutya. Mellkasn tetovlt prducfej hirdette: a rabszolgaharcost a Fekete Karmok trzs Prducl Gaygarash-klnja kpezte ki, tlk vsrolhattk vagy ragadhattk el ervel a Vreskezek. s mivel a Fekete Karmok veremharcosainak hrt mindenki ismerte nem akadt sem ember, sem ork, aki a rabszolga tjba llt volna. Az emberharcos mgtt egy nla jval alacsonyabb s vkonyabb emberrabszolga baktatott, dlnglve a rrakott holmik slya alatt. Bal vlln tvetve tmtt tarisznya lgott, htra erstve ktkezes pallost s csatabrdot cipelt, jobb kezben zskszer csomagot himblt, a derekra kttt vn egy kltskkkel megerstett pnclkeszty, [1] egy bagh nakh s egy tl szrtr keskedett, jobb hna alatt pedig ktmteres rudakat hurcolt, amelyeknek csak a legelejk lgott ki a rjuk tekert pokrcbl, gy ltni lehetett, hogy azok klnfle lndzsk, valamint palloss horgasalabrdok lehetnek. A ltvny mindenki szmra egyrtelm volt: a veremharcos nyilvn a bajnokok bajnoka, gazdja pedig akinek valsznleg sok dicssget szerzett s szmtalan fogadst megnyerhetett megbecslse jell adhatta mell a satnya emberszolgt, aki egyrszt fegyverhordozknt, msrszt szakcsknt, felcserknt, illetve egyfajta mindenesknt igyekszik a harcos kedvre tenni. s ez az emberrabszolgk kztt igen nagyrabecslt, megtisztel s fontos beoszts mgha korntsem annyira, mint veremharcosnak lenni. A veremharcos s fegyverhordozja magabiztosan, clirnyosan haladt elre az ledez tborban az lmosan pislog orkok s a mr javban tstnked emberszolgk kztt. tjuk egyenesen egy kiemelt fontossg storhoz vezetett, ami br nagyjbl a tbor szvben lehetett, mgis a tbbitl elklntve llt, s unatkoz Aranyfl rk posztoltak krltte. Ahogy kzeledtek, a veremharcos kurtn htra vakkantott, alaposan megrakott fegyverhordozja engedelmesen megtorpant, pedig egyedl ment tovbb a stor fel. Hoh, emberfajzat! lpett el a rangids r, aki mg-mell rgtn felzrkzott msik kt trsa is. Mi a fent kpzelsz?! Egy lpst se tovbb! A rabszolgaharcos derkbl meghajolt nem olyan mlyen, mint ahogy azt a ktelez tisztelet megkvetelte volna, de annyira nem kevss, hogy megkifogsolhassk , majd a krdez szembe nzett, ami eleve szokatlan egy embertl, de nem felelt, csak nmn llt. Ugass, emberkutya, vagy tnj innen! acsarkodott az r. Ez tiltott terlet neked, semmi dolgod itt! A hatalmas veremharcos karba tette kezt, s egykedven llt. Elbmult az rk feje fltt. Az Aranyfl posztos kezdett dhbe gurulni. Nem hallottad, mit mondtam?! Takarodj, klnben...

 Vrj, ork uram! kiablta a httrbl a megterhelt fegyverhordoz. A gazdnkat keresi! Az rk parancsnoka gyanakodva s egyre ersd rosszallssal nzte a tle lthatan mit sem tart, nemtrdm veremharcost. A gazdtokat?! Itt?! horkantotta. Mi a neve?! Uy'dorkh Nagdronk, a Vreskezek trzsbl, ork uram. Az rk gyanakodva mregettk az emberrist, s grnyedten kzeled fegyverhordozjt. Nincs itt olyan! Nem jtt ide Vreskez egy se! Eredjetek innen! Kerangor nagyr testrsgvel kellett idejnnie makacskodott a fegyverhordoz, mikzben kzelebb vnszorgott slyos terhvel. n s a bajnok pedig az parancsra. Tvedsz, kutya. A nagykod nem jrt erre mostanban, s nem is fog. Csak Enyveskezek jttek, Vreskezek nem! Takarodjatok innen! Mr megbocsss, ork uram, minden bizonnyal igazad van. De ha nem jrt itt Kerangor nagyr, az azt jelenti, hogy mg ezutn fog jnni. Megengeditek, hogy megvrjuk t? Ffagh, dehogy! Tnjetek innen, ostoba embertetvek, amg szpen mondom! A benga veremharcos most elszr szlalt meg mly, drmg hangjn: Boranjszg! A valamivel tvolabb, elklnlten lldogl Enyveskezek Kulcsos Dgetgoth idekinn rekedt testrei megnyikkantak. Felrhgtek. Az Aranyfl azonnal elrntotta hosszkardjt, s hegyt az ember torkhoz illesztette. Mit mondtl, kutya?! A veremharcos tovbbra is karba tett kzzel llt, csupn egykedv tekintete vlt izzv, baljsabb. , , ! Ork nagyr! riadozott a fegyverhordoz. Krlek, ne keresd a bajt! Mi a gazdnk parancsra jttnk ide! Bosszant ez a nagy darab tapl! frcsgte az Aranyfl dhsen. Mirt te beszlsz helyette?! Mirt nem ?! Gyilkos Prduc rosszl beszli az orgt, ork uram magyarzta a fegyverhordoz tisztelettudan lehajtott fejjel. Vreskez Nagdronk nagyr csak nemrg vsrolta t a Fekete Karmaktl... de nagy harcos, mris sokakat meglt s hres bajnok a veremharcosok kztt. Brmekkora bajnok is acsargott az emberre az Aranyfl , tudnia kell, hol a helye! Kihvan megbkdte kardja hegyvel a veremharcos dagad bicepszt, s a szeme sarkbl azt leste, vajon rhgnek-e mg az Enyveskezek. Hallod, emberkutya?! Ha egy ork azt parancsolja, hogy nyald tisztra a sros talpt, te sz nlkl ugrassz s nyalod, megrtetted?! Klnben le tall hullani a bamba fejed... A veremharcos odanzett, ahol a kardhegy a brt birizglta, rrs lasssggal kibontotta karjait, majd megtncoltatta ltvnyos mellizmait. Ne ingereld, uram! siptotta rmlten a fegyverhordoz. Amgy is pp elg dhs, hogy ide kellett jnnie! ppen przani kszlt a kedvenc szukjval!

 gy? Az ork felrhgtt, s jtkosan az ember gyka fel bktt. Ht majd mindjrt megpiszklom n a micsodjt! A benga veremharcos villmsebesen mozdult. Belpett az elreszkken kardpenge mell, baljval rcsapott az ork markolatszort kezre, jobb tenyere lvel pedig torkon vgta a gnyoldt. Ahogy az hrgve megtntorodott, az ember Konnyedn kicsavarta kezbl a kardot, megprgette a feje fltt, aztn suhintott egyet oda, egyet viszsza, fejmagassgban. Nem sebezte meg a dbbenettl tehetetlen fickt a penge flujjnyira suhant el annak orrtl , csupn rzkeltette, milyen knnyen meglhetn. Aztn lefel fordtotta frissen szerzett fegyvert, s akr egy tlmretes kst, flmterrl belevgta a fldbe. A kard tenyrnyi mlyen a letaposott grngyk kz frdott, alig hvelyknyire az ork kopott, szttaposott sarujtl; szinte horzsolta kikandikl, fekete krm nagylbujjt. Az Aranyfl reflexbl htra akart ugrani a lbfejt clz kardhegy ell, de az elbbiektl annyira megzavarodott, hogy a lbai sszeakadtak, s seggre esett. Ffaaaaggggh! A rohadk Enyveskezek szinte vistottak a gynyrsgtl. De velk egytt rhgtt az sszes Aranyfl is. A fick mris kapldzott, hogy talpra lljon, de remegtek a tagjai az t rt megalztatstl, s elsre visszaesett. Lenyilazni! hrgte magbl kikelten. ljtek meg az tkozott emberfattyat! Trsai azonban nem kezdtek nyilakat ldzni; blsen hahotztak, gnyosan rhgtek. Mg a fekete kmzss, magas csatamgus sem bukkant ki a homlybl, hogy ellenrizze a klns der okt. A megszgyenlt r valahogy talpra idtlenkedte magt, s kiciblta a fldbl a kardjt. R akart rontani az egykedven vrakoz veremharcosra, de kt trsa is rvetette magt egyszerre, s kzs ervel visszafel rngattk. Elment az eszed?! frmedt r az egyikk. Meg akarod lni?! Groomsra mondom... engedjetek! Minek? Hogy megint lefegyverezezzen s leseggeltessen?! Kiherlem! fogja letpni a te tkdet! A megszgyenlt Aranyfl immr a cimborival veszekedett: Akkor meg mirt engem rngattok?! Gyernk, segtsetek! Tantsuk mresre egytt! J pr msodpercbe beletelt, mire a tler legyrte a felhevlt orkot, s elszedtk tle a fegyvert. De mg akkor is gyzkdnik kellett: Tudod te, milyen sokat r egy veremharcos?! kiltotta tvolabbrl az egyik Enyveskez. Tudod, mibe kerl, mire kikpzik s ilyen szintre jut, mint ez itt?! Mg ha sikerlne is meglnd, amit ersen ktlek, az leteddel kellene felelned a gazdja eltt! Beszari kutyk! csikorogta a megtpzott tekintly r valamivel megszeppentebben, de mg mindig vehemensen. Hogy hagyhatttok, hogy egy emberfatty kezet emeljen egy ork harcosra?! Ht nem jr neki hall?! Idsebb trsa azonban lehiggasztotta: Ez itt egy veremharcos, te boran! Nem csak joga van megvdeni magt brki ellenben, de ktelessge is megvni gazdja rtkes tulajdont, nmagt! Ezt mondja a

Trvny. Leszarom! lihegte a megalzott fick. Akkor se rtem, mirt vditek tlem! Nem t vdjk, te balga! Mi most pp a te kurva letedet mentettk meg! s ksznd meg neki kontrzott a msik , hogy csak seggre lktt s nem a fejedet nyisszantotta le! jra felharsantak itt-ott a gnyos rhgsek. Azonban mostanra mr a megszgyenlt r is lehiggadt, s kezdte beltni trsai igazt. Mindenesetre, megtpzott tekintlye maradkt vdend, nagyot sercintett az egykedven lldogl veremharcos irnyba. Ksznje meg neki a bbnatos rossznyavalya! A grnyedt fegyverhordoz vatosan elrbbcsrmplt pr lpsnyit, de persze nem annyit, hogy tlzott kzelsgbe kerljn a kpkd orkkal. Nem akarta megkockztatni, hogy az felismervn az igazsgot, miszerint csak a veremharcost illetik kivltsgok, a szolgjt nem rajta tltse ki mrgt. Ork uram! nyekeregte. Engedlyezed Gyilkos Prducnak s szerny szolgjnak, akik csupn gazdjuk parancst teljestik, hogy csendben meghzdva bevrjk itt a nagymltsg nagykod rkezst? Itt ugyan nem! Nmi habozs utn az r egy t mterrel tvolabbi pontra mutatott. Ott! Ott bevrhatjtok! A nagy darab veremharcos megveten rmeredt. Jl van, boranjszg drmgte beleegyezen. Ott vrunk. De ha elaludnk a sttben, majd bressz fel, amikor Kerangor megrkezik! ... t mterrel arrbb, a fnykrn kvl, a kijellt helyen a veremharcos s szolgja letelepedtek. A fegyverhordoz nygve lepakolta slyos holmijait, az egyik batyubl elemzsit kotort el nyers, vres boranhst, fekete kenyeret, medvehagymt , s gondosan feldarabolta azokat klnyi adagokra az egykedven ldgl benga harcos szmra. Jl csinltam, mi? suttogta a veremharcos nelglt kppel. Remek voltam! Ne vitatkozzunk ezen! s te mg azt hitted, hogy mindent elcseszek! Hh! Pedig egy igazi veremharcos se csinlhatta volna nlam hitelesebben! Yl'Agdardagh shajtott, s egy pillanatra behunyta a szemt. Majdnem elvgta az ujjt hsdarabols kzben. Egyl inkbb! javasolta. gy rgcsld a vres cafatokat, mintha a vilg legzletesebb eledele lenne! Az emberkutyk imdjk! A veremharcosok mg inkbb! Cuppogjl nagyokat! Csmcsogjl j hangosan! Bfgjl! Hh. Az menni fog. s ezttal mg sznlelnie sem kellett. ... A Knstor belsejben a kt ember szjbl kiszedtk a peckeket, s a hhrpribkek mindkettejk bordjt megbkdtk kiss, hogy fellnkljenek. Ekzben a kosztrpe klnfle formj s fajtj vasakat izztgatott parzson. Ddolgatott is kzben.

Fnyesszj Rog'homo kzelebb lpett. Nos, most, hogy ilyen szpen sszegyltnk kezdte dersen ideje elbeszlgetni kretlen vendgeinkkel. Elszr egy-kt egyszer krdst teszek fel. Felhvom a figyelmeteket arra a tnyre, hogy nagy szarban vagytok... s bizton llthatom: annak lesz jobb, aki elbb megnylik krdseim eltt. A foglyok hallgattak, s mintha mg a szjukat is jobban sszeszortottk volna. Derk dolog! dicsrte ket Fnyesszj lsgos mosollyal. De taln nem ltjtok elg vilgosan a helyzeteteket. Vigyorgott. Meg fogtok dgleni, mindketten. A krds csupn az, hogy miknt. Lass knhalllal, mikzben az p elmteket megbont fjdalomtl torkotok szakadtbl vltetek... vagy ha kellkppen szolglatkszek vagytok, akkor gyorsan s tisztn... s higgytek el: ez nagyon kegyes ajnlat rszemrl, amit rdemes megfontolnotok. A foglyok tovbbra sem adtak semmilyen hangot. Nem rtenek tged vlte bizonytalanul Kulcsos. Szerinted nem rtik az orgt?! krdezett vissza gnyosan Fnyesszj. Azt minden spredk emberfatty beszli a Birodalomban! Akkor mirt nem pofznak? Mindjrt megtudjuk. Fnyesszj Rog'homo intett a kosztrPnek. Nyz Nrogor! Nzd csak meg ezeket: nincs-e kivgva a nyelvk, vagy elmetszve a hangszluk... A megszltott alzatosan fejet hajtott, aztn fklyt vve a kezbe egyms utn a kt fogolyhoz hajolt, s llkapcsukat sztfesztve elbb a szjukba nzett, majd a nyakukat is gondosan megvizsglgatta. Van nyelvk jelentette a trpe mly, morg hangon. A torkuk is p. Egyelre. Hallotttok, tetvek! recsegte az Aranyflek kirlya. Semmi baja a nyelveteknek s a torkotoknak. Pofzhattok! Nem beszlnk nygte Ghotagrom ebben a fejjel lefel fordtott helyzetben , csak magnak Kerangornak. Taln Kerangor nagykod rnak, te kutya! A kosztrpe csizms talpa nagyot csattant Ghotagrom pofjn. A Legfbb Kert csak azt rezte, hogy a feje oldalra vgdik a kegyetlen rgstl, a nyakizmai megfeszltek, de csodamd nem rzett fjdalmat. Mibl gondolod, hogy Grooms Evilgi Helytartjnak nyitott a fle egy nyamvadt embervakarcs ugatsra?! rdekelni fogja, elhiheted... Az Aranyflek kirlyval beszlsz, kutya! sisteregte Nyz Nrogor, s ismt megrgta. Ezttal mg kegyetlenebbl. Tedd hozz, hogy felsg"! s ha hozzd szlok? csikorogta Ghotagrom. Mondjam azt, hogy tbolyult seggdugasz"?! A trpe felhrdlt, s vszjsl lasssggal kiemelt a parzsbl egy izz vaskampt. Vrj! kiltotta rmlten Ghotagrom. Kerangor nagykod r haragos lesz, ha nem rtesl a mondandmrl! A kosztrpe megtorpant, s krdn pillantott urra. Az Aranyflek kirlya biccentett. Gyernk, Nyz, prkld meg egy kicsit, hadd eredjen meg mg jobban a nyelve!

 Ffagh! sziszegte Ghotagrom. Grooms rogyasszon meg! egy ujjal is hozzm mersz rni... A kosztrpe meglendtette a tzes kampt, s horgas hegyt belevgta a fogoly bal vllba, beakasztotta a kulccsont al. Majd kiss megmozgatta, megrngatta. Ghotagrom arra szmtott, hogy vlteni fog a kntl, vagy legalbbis nyomban eljulni... ...ehhez kpest csupn annyit rzett, mintha valami langyos rongygyal cirgatnk a vllt. Bizonyos szinten mg jl is esett. vlts, ember! biztatta a trpe, s fl pillanat mltn egy ms kampval a kezben hajolt kzelebb, ezttal a jobb vll fel. Ordts csak! Szrakozzunk jl! Ne fogjuk vissza magunkat! m mieltt belevgta volna a msodik kampt Ghotagrom testbe, az rnykbl hirtelen egy fekete kmzss alak nyomult el, s megragadta a buzglkod kosztrpe csukljt. Trsa, a msik csatamgus aki eddig a homlybl figyelt, most az Aranyflek kirlyhoz lpett, s valamit a flbe sgott. Micsoda?! Fnyesszj Rog'homo kerek szeme mg jobban kikerekedett. Az nem lehet! A csatamgus, akinek arct takarta a csuklya ktoldali lebernyege, htrbb lpett, s mereven llt. Trsa mg mindig fogva tartotta a meghkkent kosztrpe csukljt. Mi a ragya van?! trelmetlenkedett Kulcsos Dgetgoth. Mi trtnt?!... Mi trtnik?! Az Aranyflek kirlya lassan, mintha lmodna, gy fordtotta fejt vezrtrsa irnyba. Azt mondja... hogy ez az ember itt nem ember... hanem ork! Tn megkerglt a csatamgusod?! hrgte Kulcsos Dgetgoth. Vagy nem lt a szemtl? Jobban lt, mint te vagy n. tlt az emberi lcn, az illzin, mely megtveszt bennnket mormolta vrben forg szemmel Fnyesszj. Ghotagromra meredt. Beszlj, kutya! Ki vagy te?! Honnan szrmazik az lcz varzslatod? s vajh... mi okod volt arra, hogy esztelen mdon emberi klst ltve hatolj be egy ork haditborba?! Beszlek szgezte le hatrozottan Ghotagrom , de csakis a nagykodnak. Senki msnak. Kldjetek rte mielbb! A mondandm tbb mint srgs! gy gondolod?! Fnyesszj dhdten vicsorgott. Mifle hitvny alvezre lennk n Grooms Evilgi Helytartjnak, ha csak gy megzavarnm jszakai nyugalmt mindenfle csipp-csupp gyekkel? Radsul hogy engedhetnm t, a mi hitbli vezetnket, szentatynkat egy mgival embernek lczott ork kzelbe... anlkl, hogy meg ne tudnm, kifle s mi okkal rkezett? Intett a kosztrpt visszatart csatamgusnak. Lpj flre, iz! Hadd fejezze be Nyz, amit elkezdett! Megoldja ennek a titokzatos alaknak a nyelvt, semmi ktsg. A csatamgus azonban nem mozdult. Magasabbik trsa ismt a kirly flhez hajolt, s jabb dolgokat sustorgott. tkozott Dagh! gondolta magban Ghotagrom trelmetlenl. Mirt hzza az idt?! Mirt nem adja varzsparancsba az Aranyflnek, hogy azonnal szalajtson Kerangorrt?! Meg volt rla gyzdve, hogy a zoldrun varzsl s rcagy rejteznek a fekete

kmzsk mgtt. De csupn addig, amg a kovcstz vratlan fellobbansa meg nem vilgtotta a kzelebb ll csatamgus szrs brzatnak rszlett. Ffffaaaagh! Ez nem rcagy! Ez egy szrs orkpofa! Ghotagrom megborzongott. Ha ezek ketten valban az Aranyflek csatamgusai... ...Yl'Agdardagh s rcagy bajba kerlhetnek a mentsi ksrlet kzben! Fnyesszj Rog'homo elspadt s megroggyant kiss, mire csatamgusa befejezte a sugdosst. Nem vrt krdsekre, magtl adott magyarzatot az Enyveskez kirlynak. Azt mondja... kr knozni. Az ember klsej orkot ers mgia vdelmezi. Nem tudunk neki fjdalmat okozni. Vdelmez mgia?! Ezen Ghotagrom taln mg jobban meglepdtt, mint az Aranyfl. Br ez a tny ktsgkvl magyarzatot adott arra, mirt nem rezte meg a rgsokat s mirt nem kellett vltenie, amikor a tzes kampt a hsba vjtk... De hogy kerlt r a vdelmez mgia? Taln akkor, amikor Dagh meglelgette bcszul? Grooms rogyassza meg azt a nyavalyst, ht kpes s mindenre gondol?! Ekzben Kulcsos Dgetgoth az Aranyflt faggatta. Mennyire ers ez a vdelmez mgia? Nagyon. gy rted... a csatamgusaid sem tudnk levarzsolni rla? gy rtem, k biztosan le tudnk szedni, ha szmtottak volna ilyesmire. Meg tudjk szntetni, vagy sem? Fnyesszj a kzelben ll kmzssra pillantott, aztn vllat vont. Jelenleg nem. Szerintem sem vgott kzbe felbtorodva Ghotagrom. Knozhattok, gytrhettek, akr a szememet is kikaparhatjtok... ... de brhogy legyen is, valamennyien jobban jrunk, ha inkbb idehvjtok a nagykodt, vagy engem az ... felsges szne el visztek! Vajon mirt vltoztatja t magt egy ork emberr?! tprengett Fnyesszj, s frkszn meredt foglyra. Mi indokolhat egy ilyen rtelmetlen, minden ork szmra visszataszt, megalz tvltozst?! Egy ork, egy bszke, harcos s dicssgre termett np fia... hogy lehet kpes ilyen undort mocsokk, rinthetetlen aljanpp vlni?! Elhallgatott, s a storra olyan csend borult, hogy csak a fklyk sercegst lehetett hallani. Vagy taln ppen ez jelzi mindenre elszntsgodat?! sztte tovbb gondolatait kis id elteltvel az Aranyfl kirly. Clod beteljestshez ksz vagy minden ldozatra, nem rettent vissza semmilyen akadly, nincs a vilgon semmi, amit ne tennl meg a sikerrt? Hm... meg kell mondjam, ha ez netaln valban gy van... az a szememben roppant elismersre mlt cselekedet! Mivel magam is azt vallom, hogyha valamit el akaruk rni, azt tzn-vzen t kell vinni. Nem ltezik legyzhetetlen akadly; orkok vagyunk s diadalra szlettnk! Arra vagyunk hivatottak, hogy uraljuk a vilgot, amit Grooms atynk neknk adott! Az alacsonyabb rend npek csak arra jk, hogy nyelvkkel a csizmnk talpt tisztogassk... s az orkoknl minden faj alacsonyabb

rend!! gy ltod te is, idegen? Vagy taln nem? Ghotagrom sejtette, mi clt szolgl ez a rgtnztt sznoklat. Fnyesszj megprblja kiugratni a nyulat a bokorbl. Tudni szeretn, mire szmthat a foglytl. Ork vagyok felelte rendthetetlen nyugalommal. Groomsban hiszek s az orksg erejben. ppen ezrt kell beszlnem a nagykodval... hogy szolglhassam t... s valamennyinket! Higgy nekem, krlek, Aranyfl kirly, s segts, hogy n segthesselek benneteket szent hbortokban! Nagy csnd tmadt. Aztn vratlanul Kulcsos Dgetgoth szlalt meg: Mi a helyzet a msikkal? rdekldtt kelletlenl. Mgsem Yekken az? is csak ork, emberi formban? A csatamgus ismt kirlya flhez hajolt, s Fnyesszj meg sem vrva, hogy befejezze, azon nyomban kzreadta a halljratba suttogott szavakat: Rajta nincs illzi... Kszli Yekken, igen... s t nem vdi semmifle fjdalomtr mgia... Fagh! gondolta Ghotagrom. Rohadk Dagh! t is meg kellett volna lelgetned! Semmi mgia? Kulcsos Dgetgoth szlesen elmosolyodott. J, nagyon j... Javasolhatom, hogy akkor egyelre hagyjuk az emberorkot s knozzuk meg Yekkent! Ha a trpd valban rti a mestersgt, belle azt is kiszedhetjk, amit ez a msik megprbl elhallgatni! A kisebbik csatamgus szabadon engedte a kosztrpe csukljt, s kt lpssel visszahtrlt a storszli homlyba. Magasabb trsa ott maradt a kirlya mgtt, de nem tett olyan gesztust, amivel ellenezte volna a javaslatot. Nyz Nrogor visszatette a kihlflben lv kampt a tzbe, s helyette egy csrszer horogban vgzd fogt emelt ki. Biztatan Kszli Yekkenre mosolygott. J meleg! Vrjatok! csikorogta elszntan Ghotagrom. Ht nem rtitek, ostobk?! Szart se rtek azzal, ha megknozztok a trsamat! semmit sem tud! Csupn arra fogadtam fel, hogy segtsen nekem bejutni a haditborba. azt sem tudja, ki vagyok. Nzzetek r! Ltjtok az arcn a megdbbenst?... Mg azt sem tudta, hogy ork vagyok! Embernek hitt! Ezrt segtett! Shhhh, bartom, sssshhhh! intette Fnyesszj Rog'homo jovilis mosollyal. Ne koptasd a szd flslegesen! Bzd csak rnk a dolgot! Majd mi kiszedjk belle, hogy mit tud s mit nem tud... s taln azt is, mi az a nagy titok, amit te... mltatlan mdon... nem kvnsz megosztani velem s tekintlyes vezrtrsammal... Az Aranyflek kirlya srgeten tapsolt. Gyernk, Nyz... nehogy mr kihljn az a vas! A knzmester elgedett morrantsra a kt csonttr jobbrl-balrl megfogta az llvnyt, amihez Kszli Yekkent ktztk, s a legcseklyebb erlkds nlkl, egyetlen, nszakaszt mozdulattal a talpra lltottk. Kszli Yekken! kpte megveten Fnyesszj , te valdi embermocsok! Most, miutn, megtudtad, hogy a cimbord tvert... s valjban ork, nem pedig ember... elmondod nknt mindazt, amit tudsz... vagy arra vgysz, hogy tzes vasakkal gessk ki belled? Az Aranyfl baljsan vicsorgott. Beszlj! Mirt jttetek a tborunkba ork uraddal, s grem, nem knozunk. Kmletlen gyorsasggal fogsz megdgleni.

 Gebedj meg! sziszegte Yekken spadtan. Tgy, amit akarsz! Nem flek. Meg van az az elgttel, hogy tz hossz ven t n csinltam hlyt belletek... rohadk orkokbl! Ess neki, Nyz! gesd szt az ostoba nrzett! Aztn amikor mr sebzett nylknt vinnyog, feltesszk neki a legfontosabb krdseket. A kosztrpe ugyanolyan kampt vgott Kszli Yekken vllba, mint amilyet korbban Ghotagomba. A meirani sszeszortott foggal trte, ahogy az izz fm a testbe hatol. Amikor a horgas vg elrte a kulcscsontjt, knnyek buggyantak ki a szemn, s ajkt vresre harapta. Aztn amikor Nyz Nrogor megforgatta a sebben a kampjt, Yekken nem brta tovbb. Felordtott, vlttt, vergdtt, bmblt a gytrelmektl. Ghotagromban jrabuggyant a krds: Rohadk Dagh! Mirt csak rm raktl kntl vdelmez varzst, a sajt fajtrsadra mirt nem?? Gyernk, vlaszolj! harsogta az Aranyfl kirly. Ki a trsad? s mit akar Kerangortl emberi formban?! Arhhh... Yekken a fogt csikorgatta, cafatosra harapott ajka vrt kpkdte. A kosztrpe arasznyi hosszsg tket szurklt a fogoly krmei al, lassan, megfontoltan, mdszeresen. Kszli Yekken mr vergdni is alig brt, de ismt gy vlttt, mintha nyznk. Pedig mg nem. Azt hiszed morogta Nyz Nrogor , nem szedem ki belled a vlaszokat a nagyr minden krdsre? Kemnyebb emberek is eldaloltk mr nekem az sszes titkukat e hangszerek ksretben. A csonttrkhz fordult. Ujjfogt! Ghotagrom, aki fejjel lefel fordtott helyzetbl nem nagyon ltta, mi trtnik, csupn Yekken knld vltseit hallotta, maga is elspadt. Br csupn egy ember szenvedett a szomszdos knzdeszkn, olyan rzsek kavarogtak a lelkben, mintha egy rgi kedves cimborja knzsait kellene vgigtrnie. Aranykz Ghotagrom, a Legfbb Kert kiszradt szjjal, leveg utn kapkodva, kitgult szemmel bmulta, mint kezdi el letpkedni egyenknt az egyik fogdmeg egy tzvrsen lktet fogval Kszli Yekken lbujjait. Az g, sisterg hs szaga betlttte a strat ppgy, ahogy az ember iszonyatos fjdalomsikolyai is. A lbujjak helyt a msik knsegd mdszeresen kigette, ezzel megakadlyozva az ldozat kivrzst s id eltti hallt. A meggyalzott lb fekete, fstlg-bzlg csonkjainak ltvnya sokkolta Ghotagromot a Kertk trzsben sohasem volt szoks a knzs , s br tudta, hogy ms orkok elszeretettel lnek ezzel a vallatsi-kivgzsi mddal, most mgis vrfagyaszt volt ezt testkzelbl ltnia. A brencek nem lltak meg minden egyes lbujj leszaggatsa utn, hogy az Aranyflek kirlya jra feltegye a krdseit, s lthatlag a storban senkit nem rdekelt, hogy milyen bestilis cselekedetet mvelnek ppen. Radsul egyik pillanatrl a msikra megrkezett a knos felismers Ghotagrom tudatba... Yekken nem brja sokig! Hamarosan megtrik, s akkor mindent elmond, amit tud.

Nem csak a Kerangor ellen tervezett mernyrl beszl majd, mint kellene... de el fogja rulni a terv minden rszlett! Beszlni fog a lehetsgre vr Ercagyrl s Daghrl is! Mindent leleplez! A ksza remny, hogy taln tved s bzhat az ember llkpessgben s hsgben mg inkbb szertefoszlott, amikor sajt leleplezdsre gondolt. Yekken tudja, hogy ork vagyok! Tudja, hogy tvertk s kihasznltuk! Mirt vdene ht? Mirt szenvedne tovbb? Hiszen megtallhatja a megvlt hallt, ha mindent kitlal? s mirt ne tenn? Nem tartozik hsggel neknk, orkoknak! Elg! vlttte Ghotagrom, rdbbenve, hogy srgsen taktikt kell vltoztatnia. Hagyjtok abba! Pofzok nektek! Elmondok mindent, amit tudni akartok! Ks! vetette oda gnyosan Fnyesszj. Hamarabb kellett volna meggondolnod magad! Most mr befejezzk, amit elkezdtnk. Mieltt veled foglalkoznnk, elbb meghallgatjuk a cimbord vlaszait. Velem foglalkozzatok! n... Aranykz Ghotagrom vagyok, a Legfbb Kert, a Kertk kirlya, az szakiak seregnek szervezje s legfbb alvezre! Na ne mondd! gnyoldott Fnyesszj. n meg mr azt remltem, magt Knyrtelen Raghma'vant, az szakiak hadurt tisztelhetem becses szemlyedben! Mindenki rhgtt, mg a kosztrpe is. Csak Kszli Yekken nem. Ostoba boranok! frcsgte Ghotagrom magbl kikelten. Higgyetek nekem, Grooms rogyasszon meg mindnyjatokat... inkbb ktszer, de j alaposan! n vagyok a Kert! A Legfbb! Az Extravagns Nagyr... vagy ahogy nmelyek gnyolnak, a Piperkc Hmringy... n vagyok az! Ghotagrom! Az Aranytets palotj! n vagyok! En! Az Aranyflek kirlya enyhn meghajolt, s simn szemkzt rhgte. Balga llek! Hogy hihetnnk el ezt a purdmest? Ugyan mit keresne itt az a lha let s kzismerten tunya Aranypcs Ghotagrom... aki mr attl kitst kap, ha selyem helyett darcba kell bjnia, nemhogy emberbrbe! Na j, ez rszben igaz... de akkor is n vagyok! n elhiszem, hogy lehet szlt kzbe komolyan Kulcsos Dgetgoth. Kivrta, mg elcsendesednek a rhgsek s minden szem rmeredt. Ghotagromnak ide kellett jnnie! Groomsnak hla! lihegte megknnyebblten a Kert. Vgre egy rtelmes fajank a sok tapl kztt! Ghotagrom az! Az Enyveskezek vezrnek hangja gyans magassgokba emelkedett. Miutn az szakiak sszes seregksr szajhjt felprblta mr az Aranypcs, nan, hogy tjtt a mi tborunkba... megcicerszni a mi j kis dli ribancainkat! Oly harsog rhgs csattant fel a knzstor belsejben, Yekken fjdalmas nysztse csupn tvoli emlkk homlyosult. Maga Ghotagrom is a tbbiekkel rhgtt. Ht ez j... s hzelg szmomra, bevallom... de szerintem, kr lenne retlen trflkozssal eltni a helyzet komolysgt! n tnyleg Ghotagrom vagyok. s nem holmi szajhk miatt vllaltam a veszlyeket, hanem mert a mondandm nem tr halasztst. Olyan hreket hoztam Ke... mrmint minden orkok nagykodjnak, jtatos Kerangornak,

ami alapjaiban vltoztathatja meg a hbors erviszonyokat! Ha tnyleg az Aranypcs lennl ttelezte fel Fnyesszj , az azt jelenten, hogy elrulni szndkozod azt a sereget... amit te magad szerveztl eggy s vezettl ellennk? gy igaz! csattant fel mrgesen Ghotagrom, rezvn a nylt gnyt. n szerveztem a sereget, n egyestettem az szaki trzseket, s n vezettem ellenetek... de most n vagyok az, aki rdbbentem a hibmra, s jv akarom tenni a nagykodnl! Rdbbentl?? Na ne bassz... Sokat vltoztam az utbbi hnapokban, uram! n mr nem az a lha let, iszkos s kurvzs Piperkc Ghotagrom vagyok, akiknt a fl vilg megismert! Mieltt brki elereszthetett volna valami trft, sietve folytatta: Vagy taln nincsenek kmeitek az szaki tborban? Taln nem hallottatok az elmlt napok legfontosabb trtnseirl? Erltetetten nevetett. Meglehetsen ostobn hatott gy, fejjel lefel lgva. Ne mondjtok mr, hogy nem hallottatok arrl a mernyletrl, amit roegghai brpalotmban a Mennydrgszav Prfta ellen ksreltem meg! Meg akartam letni, mert tl veszlyesnek hittem... az orkok vgzett, a faj vrbe fulladst hallottam ki harsog prfciibl, s rdbbentem, mekkort hibztam... de a mernylet vge az lett, hogy elbuktam, kudarcot vallottam. A magas csatamgus ismt kzel hajolt Fnyesszj Rog'homo flhez. Ezttal csupn kurta idre, alig pr szt sghatott. Ghotagrom biztosra vette, hogy a fekete kmzss megerstette a trtnett. Nan, hogy vannak kmeik az szaki tborban, nan, hogy hallaniuk kellett a flresikerlt mernyletrl! A Prfta fanatikus hvei, az tlethozk lemszroltk a harcosaimat... testreim kapitnyt, leghsgesebb trsamat, a Vreskez trzsbli Rt Agyart maga Raghma'van gyilkolta meg! A trtntek utn kegyvesztett lettem, megfosztottak vezri jogaimtl, s csupn azrt nem tztk karra a fejemet, mert azt az sszes fnkk elismertk, hogy nekem ksznhet, hogy egyltaln sszellt az szaki sereg. A fejt rzta. Csakhogy ez gy mr nem tetszik nekem! n nem az orkok pusztulst akartam, amikor a hadjrat szervezsbe kezdtem, hanem igazsgot, kevesebb adt... s tbb elismerst a trzsemnek, a Kertknek! De a Prfta feltnsvel az eredeti clok elenysztek, s immr... veszekedett rltek vezetik a sereget, akik nem vgynak semmi msra, mint esztelen gyilkolsra s puszttsra. Ezt elgeltem meg, ezrt dntttem gy, hogy vget vetek a vrontsnak! Hogyan? morogta olyan hangnemben Fnyesszj, mint aki mr kezd hinni Ghotagrom kiltben. Hogyan akarnl vget vetni a vrontsnak? rulssal, pajts. Ismerem az szaki sereg gyengesgeit, kiismertem a Prfta sebezhetsgt, s tudom, mikppen lehetne trdre knyszerteni Raghma'vant s vezrkart. Ezrt jttem ide, errl akarok beszlni... a nagymltsg Kerangornak. Nagy csend lett, csupn a szenved Kszli Yekken sziszegett s nygdcselt a httrben. Az Aranyflek kirlya elbb Kulcsos Dgetghotra pillantott, mintha a vlekedsre lenne kvncsi, de aztn mris tovbbfordtotta a tekintett stt kmzss tancsadjra.

A mgus lassan, vonakodva meghajtotta a fejt. Biccentett? Vagy csak elfradt a nyakizma? Meghallgattuk az ember formj orkot szlalt meg zeng hangon Fnyesszj Rog'homo , ideje megtudnunk, mint vlekedik errl az emberszabadt ember is! semmit sem tud! mrgeldtt Ghotagrom. Mr mondtan: azt sem tudta, hogy ork vagyok! Az Aranyfl rmosolygott. , ez elg hamar kiderl... Ffagh! Grooms rogyasszon meg, Fnyesszj! Mi a jbdsgroomssettvalagt akarsz mg?! Nem jutott el az agyadig, amit el mondtam?? Vagy taln szndkosan akadlyozod, hogy a fontos hr eljusson a nagykod flbe?!... Mert ha gy van, nem sok jt jsolok neked a tovbbiakban... s ttova alantasaidnak sem! Kerangor felngyeltet benneteket... Tmjtek mr be a bds pofjt! sisteregte az Aranyfl srgeten. s gyernk, gyernk, gyernk, halljuk, hogyan trillzik a mi kis kszli emberpacsirtnk! ... Ghotagrom prblt mg vltzni valamit, de pillanatokon bell betmtk a szjt valami rossz z ronggyal, krbe ktztk azt a fejn, aztn pedig minden tekintet a szomszdos fogoly fel fordult. Nagy lvezettel folytatdott a knzs. A fogt cserlni kellett, mert hogy kihlt a beszlgets kzben; de akadt helyette msik, mely msflszer akkora volt, mint az elz, s jval hatkonyabbnak bizonyult. Sorra csipkedtk le vele Yekken megmaradt lbujjait. A kvetkezetes, rrs megcsonkts nyilvnvalan arra volt hivatott, hogy egyrtelmen a fogoly tudomsra hozza: nincs irgalom. Ha nem beszl vlt. Mg a jelenlv orkok sem brtk valamennyien a gyomorforgat jelenetet. Az Enyveskezek kirlynak dszes ltzet ksrje klendevze oldalra fordult, s br roppant erlkdtt, vgl nem brta visszatartani kikvnkoz gyomortartalmt. Fojtogat Ordeth! utlkozott Kulcsos Dgetgoth. Pfj, te emberbl puhny! Szgyent hozol a trzsedre! Bocsss meg, felsg! Takarodj ki innen, takarodj! Odakinn okdj! s viselkedj gy, ahogy egy Enyveskezhz illik! Igenis, felsg. Fojtogat Ordeth szgyenkezve, lehajtott fejjel sunnyogott ki a storbl. A friss, hajnal eltti szlben viszont j erre kapott, lra pattant, s elvgtatott a tbor kzpontja fel. Mivel a Knstor nem csupn kifel nem engedte t a hangokat, de befel sem, senki sem szlelte a bent tartzkodk kzl a tvolod patk dobogst. A bentiek kzl csupn egyvalaki a kirlya tudta, mi volt a clja Fojtogatnak a mmelt rosszullttel: szerezni egy jpontot az Enyveskezeknek Kerangornl, Grooms Evilgi Helytartjnl. ... Odakinn, a strat vez fnykr peremn tl a benga veremharcos szerepben tetszelg rcagy mr befalta az sszes boranhst, s pp a fakregszer, fekete

kenyrrel tunkolta le a medvehagyma utols karjait, amikor alig karnyjtsnyira elvgtatott mellette Fojtogat Ordeth. A benga harcosnak csaknem a torkn akadt a kaja a fejmagassgban suhog patk kzelsgtl. Nem ltsz, te llat?! Shhh! csendestette Yl'Agdardagh. Ne kiablj! Mr hogy a Grooms sett valagba ne kajablnk?! Ez a vgtat boranjszg tnkreteszi az emsztsemet! De te lltlag egy klhoni veremharcos vagy... aki nem beszli az orgt shajtott a varzsl. Erre prbltam utalni mr korbban is, amikor oly nagyon dngetted a melled, hogy mily remekl alaktottad a veremharcost. Mi van?! rcagy teljesen elkpedt. Az elbb mg az egekbe dicsrtl... , flrertetted, szerintem. ...most meg azt mondod, szarul alaktottam? Yl'Agdardagh vzszintesen elhzta a kezt a mellkasa eltt, gy jelezve, hogy rszrl lezrta a tmt. Ne vitatkozzunk! De akkor... mit csinljunk? Vrjuk Kerangor rkezst. rcagy hosszan hallgatott, aztn felbfgte a torkhoz tapad medvehagyma nylks maradkt, majd ismt letunkolta kevske kenyrrel. Csak aztn jegyezte meg: s ha... ekzben... knozni prbljk ket? A varzsl vllat vont. Errl is gondoskodtam. Hogyan? Megfelel mgival. ... Ghotagrom immr vgkpp semmit sem tehetett. Megktzve, betmtt szjjal mg csak nem is rvelhetett. Nem ltta jl, csupn a szeme sarkbl, ahogy a knzs folytatdik, s sorra potyognak Yekken lbujjai. Hamarosan a kzujjak kvetkeznek... A kosztrpe elgedetten vigyorogva figyelte kt hstorony segdje szakszer tnykedst. sszevissza forgoldott, s stt szemben kegyetlen lng hirdette mindenkinek: Ez mg csak a kezdet! Csak a bemelegts. Majd akkor jn az igazi szrakozs, ha n, a knzmester is hozzfogok... Yekken sikolyai kzben hisztrikus magassgokba emelkedtek... amint az utols lbujjt is letptk s csonkjt szenvtelenl kigettk. A trpe a flsiketten vonyt emberhez lpett, apr kzmozdulatot tett annak feje eltt s az idegtp hangot mintha elvgtk volna. A leszaggatott testrszeket egy fmtlra gyjtttk, s amikor az utols lbujjal is vgeztek, az egyik segd tadta a tlat a trpnek. Nyz Nrogor megszaglszta, aztn a betmtt szj Ghotagrom orra el tartotta. Megehetnm ezeket szlt reszelsen , de inkbb majd a tieidbl csemegzek. Sanda mosollyal a kzelebbi parzstarthoz lpett, s belenttte a lbujjakat. A serceg, g hs bze terjengett a storban, szinte fjdalmass tette a lgzst. A

kosztrpe letette az res fmtlat, majd a halotthalovny, minden zben remeg Yekkenhez lpett, s elgedetten szemllte a fstlg sebeket. Mestermunka nyugtzta a ltottakat. Nyz Nrogor mlt hrhedett nevre, igaz, nagyuram? Fnyesszj Rog'homo rezzenstelen arccal meredt a megcsonktott fogolyra. Mg csak nem is fintorgott az g hs bztl. Mirt nem vist? tudakolta. Most nem rez fjdalmat?! Csak nmi bizsergst, nagyuram felelte a trpe bszke kppel, csillog szemmel. De csupn egy kzmozdulatom kell, hogy jra tudatban legyen minden knjnak. m addig is... alkalmat kapott, hogy knnytsen a lelkn... de ha most nem beszl... ht vlthet majd jra meg jra, mg eszt nem veszti. Pomps! Az Aranyfl elgedetten biccentett. gy kpzelte is. Kszli Yekken! Hallod a szavam? Bizonytalan pislogs. A megcsonktott merirani kzel llhatott az eszmletvesztshez. Itt az utols eslyed folytatta Fnyesszj. Ugass, embermocsok! Mondj el mindent, s hallod gyors lesz s kegyes! A fogoly ernyedten bmult r. Mondd el, amit tudsz, s a knmentes hall kegyelmben rszestelek, erre kirlyi szavamat adom! Kszli Yekken szeme ekkor sszetallkozott Ghotagrom dermedt tekintetvel. Most! svlttt a Kert fejben a gondolat. Most vall be mindent! Nem brja tovbb! Mr tudja, hogy tvertk! Tudja, hogy orkoknak segtett! Mirt vdene minket?? Kik vagytok?! Mifle cllal jttetek?! Mi a szndkotok?! Yekken rnzett. Dglj meg... szarev... Nvz, folytasstok!! A kosztrpe jabb kzmozdulatra a fjdalom visszatrt az ember testbe s jra vlteni kezdett. A csonttrk ekkor ismt fejjel lefel fordtottk a foglyot, egy-egy vasdorongot vettek roppant markukba, az ember jobb s bal oldalra lltak, majd pontosan kiszmtott tsekkel, a lbfejektl a comb irnyba haladva, elkezdtk kvetkezetesen sszetrni Yekken lbnak minden csontjt olyan ritmusosan s egybehangoltan, mint ahogy kt sszeszokott kovcs a vasat formlja az lln. Ghotagrom iszonyodva nzte, ahogy a trtt csontvgek tszaktjk a brt, s lassan vrpatakokkal bortjk el a megalzott testet. Amikor a vasdorongok tsei a trdhez rtek, Yekken eszmlett vesztette. Ezt szlelve a kosztrpe leset rikkantott, s a kt csonttr keze azonnal megllt a levegben. A knzmester az ldozathoz kacszott kurta lbain, s kezt megint elhzta az ember homloka eltt. Yekken ledni kezdett. Grooms rogyassza meg! kapkodott leveg utn Ghotagrom. Nem sokig brhatja mr! Biztosan beszlni fog! Es mg csak meg sem vethetem ezrt, hiszen... n... n mr rg mindent bevallottam volna a helyben...

Yekken lassan nyitotta ki a szemt amiben ott lapult az tlt gytrelem minden egyes pillanata. Mindkt lba gy nzett ki, mintha mr nem is testrszei lennnek, hanem valami szrny csontzzalk, s a bellk foly vr immr a felstestt is bebortotta. Mg egyszer, utoljra felteszem a krdst szlalt meg jegesen az Aranyfl , honnan jttk, s mit akartok? Beszlj, Kszli! Hidd el, a gazdd brmennyire is j urad volt eddig... ha az volt egyltaln... nem rdemli meg, hogy tovbb szenvedj miatta! Szlj, s mris megpihenhetsz a hall lel karjaiban! Hisz' is csak egy ork, aki hozznk hasonlan gyll s megvet minden embert. Te is gylld t, mint minden orkot ezen a fldn, ht hagyd, hogy kitrjn belle az eddig is fortyog dh: beszlj! egy ork! Mit vdend?! Az ember tekintete megint Ghotagromba kapaszkodott... ...aztn a szja nylni kezdett. Ember... vagy ork? reszkette Yekken ... a bartom... s az ember... nem rulja el... a bartait... semmi ron! Mit merszelsz!! ordtott r dhsen az Aranyfl. Hogy mered kiejteni azt a szdon, hogy egy ork... a bartja " lenne egy magadfajta lskd llatnak!! De hiszen mg llat sem vagy, csak egy bzs trgyadarab, te mocsok emberfajzat!! Nyz!!! A trpe arasznyi hossz tt vont el az egyik parzstartbl. Buta ember morogta gnyosan , jobb lett volna, ha szt fogadsz az ork nagyrnak. Most mr knytelen vagyok n magam kezelsbe venni tged... Elszr is: visszakapsz annyi knt, hogy mg ne julj el... se tbbet, se kevesebbet, ppen csak annyit... Kezt lassan mozgatta ldozata feje eltt, Yekkenbl jra eltrt a szrny sikoltvlts; s amikor szeme mr-mr kifordult volna, a trpe megtrte a mozdulatot. Majd a kezben lv vrs fny tt centirl centire beledfkdte Yekken csupasz gykba. Az ember azonnal elallt de a trpe kurta kzmozdulatra szinte nyomban vissza is trt a fjdalmas knldsba A torkbl eltr hangok mr nem tntek sem emberinek, sem llatinak... olyan mlysges gytrelemrl rulkodtak, mintha valami kbor lidrc, hontalan szellem vagy elkrhozott llek adn ki azokat. A t tdfte Yekken frfiassgt, aztn a kamps orr trpe megrintette a vllt, majd a knzeszkzt kihzva, kezvel ismtelten elvonta az ldozat fjdalmt. A bell csendben Ghotagrom hallotta, hogy a httrben valaki klendezik. Ej, ej, ej! csattant fel cinikusan Fnyesszj Rog'homo. Az Enyveskezek vezrnek knyes gyomra nem brja a ltvnyt! Ej, vezrtrsam, csak nem kimennl te is embergyomr tancsadd utn? Majd kuncogva a csurom vres emberhez fordult, akinek vrbe borult szemben mr az rlet lngja lobogott. Ez az utols alkalom, embermocsok...Nem lesz tbb meglls... nincs tbb lehetsged gyors hallra... Vagy beszlsz most, vagy egy szmodra vezrednek tn ra mltn kntl tbolyodottan, magnyosan mlsz el ebbl a vilgbl. Ghotagrom ekkor vgre lerzta az irtzat s a flelem elmjre borul bilincst, s ktsgbeesetten doblni, rngatni kezdte magt ktelkeiben, hogy felhvja magra Yekken figyelmt.

Nem vagy egyedl! prblta zenni a szemvel. Itt vagyok veled, ember! Beszlj vagy hallgass, ha akarsz... hisz' mr gy is sokkal tbbet trtl, mint amit n magam elviseltem volna! Nzz rm, Yekken! Nzz rm... s bocsss meg, amirt kihasznltalak... Azonban a pillantsaik mr nem tallkoztak. Beszlek! hrgte szrnysgesen eltorzult hangon Kszli Yekken. Engedd, hogy... ljek... a lehetsggel! Mondj el mindent! ...elmondom recsegte Yekken , ...hogy anyd trgyaev gennyman volt... apd meg egy rothad ferthordoz... s az frtelmes nszukbl szlettl te, okdk szarev! Furcsa, torz torokhangot hallatott taln nevetett? majd sszeszortotta vresre harapdlt ajkait. Hs hersense hallatszott, az ember szjbl vr buggyant el, aztn kikptt egy hscafatot ppen az Aranyflek kirlynak lbra. Megtalkodott! hrdlt fel Kulcsos Dgetgoth. Elharapta a nyelvt! Ebbl mr semmit nem szednk ki... Nem-e?! rikoltott fel eszelsen Fnyesszj. Dehogyisnem! Kivonta drgakves markolat, kirlyi trt, a szrkeacl pengt a fogoly gyomrba dfte, aztn egszen az gykig rntotta. A kioml belek a fejjel lefel kiktztt Yekken mellkasra s arcra omlottak. lltja azt brki is, hogy nem szedtem ki belle pp eleget?? E pillanatban hatalmas, ktmteres ork lpett a Knstorba. Olyan magas volt, hogy meg kellett hajtania a fejt, hogy le ne fejelje a stor egyik tartgerendjt. Csupasz mellkast oltalmaz rnk s trzsi tetovlsok bortottk, reng mells karizmai miatt felsteste hihetetlenl vaskosnak, szlesnek tnt. Irdatlan ktl brdot hordozott, oly knnyedn, akrha knny staplcval jrna. m mgsem a roppant izmok s a kegyetlen fegyver klcsnztk klseje legrzkelhetbb jellegzetessgt, hanem az a klns kisugrzs, mely lehengerl ert s brutalitst rasztott teste minden porcikjbl. pp csak belpett a storba, s a puszta megjelensvel azonnal uralta belsejt. Mintha lthatatlan szolgk hada tdult volna eltte, akik tdre rngatnak, fldre tepernek tjban mindenkit, rtelepednek a mellkasra, s mg llegzetet venni sem engednek senkit. Kulcsos Dgetgoth azon nyomban fl trdre ereszkedett, s meghajtotta a fejt. A fekete kmzss csatamgusok ugyanezt tettk, a kosztrpe hasra vetette magt, s a vrmocskos fldhz prselte az arct, az Aranyfel s Enyveskez testrk pedig nagyon mereven lltak, szuszogni se mertek. Mltsgos nagykod! sziszegte dbbenten a gyilkolsba feledkezett Fnyesszj Rog'homo, aki utolsknt szlelte az rkezt. pp most... kszltem... rted szalasztani a hrnkmet... Nem kell. Ahogy a jvevny megindult, Ghotagrom gy rezte, mintha egy megvadult bivaly ldult volna meg, ami menten tovarobog, magval sodorva a strat s annak minden tartozkt. Most mr itt vagyok. Az Aranyflek kirlya dacosan, mereven llt. Valsznleg elhatrozta magban, hogy nem alzkodik meg, m elszntsga csupn fl szvdobbansnyi ideig tartott. A kvetkez pillanatban a lba sszecsuklott alatta, s gy rogyott trdre, le a vrmocsokba, mintha minden er elhagyta volna tagjait.

A jvevny nem nzett le a trdelre, csupn szrs kzfejt lgatta az orra el. Fnyesszj Rog'homo gy ragadta meg ezt a kezet, mint valami fuldokl a mentktelet, s vadul cuppogva a cskjaival halmozta el a vaskos, krges ujjakat. Bocsss meg nekem, nagykod! Reszkette, cuppogta, az ujjakat szorongatta. Hibztam! De nem hagyhattam... hogy veszlynek lgy kitve... Ki kellett vallatnom ket, hogy tudjam, nem orgyilkosok-e... A mltsgos klsej ork elhzta a kezt. Az Aranyflek kirlya most ura lbhoz borult, s a bokjt kezdte szorongatni, markolszni, cskolgatni, nyalogatni. A hadr elrgta magtl. Nem durvn, nem fjdalmasan, csak gy. oldalvst, ahogy egy krdz boran hessegeti el a csdjn napfrdz pimasz bglyt. Yekken kibelezett, megcsonktott tetemre gyet sem vetett. Rmeredt a fejjel lefel lg, spadt, megviselt Ghotagromra. ? drgte mly, rezonns hangon. Igen, nagymltsg uram felelt a bejratbl egy tiszteletteljes, simulkony hang, aztn lehajtott fejjel, hangosan szuszogva Fojtogat Ordeth sunnyogott be a knzhelyisgbe. Az emberi kls csupn lca, s a szemlyes meggyzdsem az, hogy ... Elhallgatott, mert a nagykod egyltaln nem figyelt r. A hatalmas termet ork megragadta a knpad szlt szabad bal kezvel, s kt gyors mozdulattal ll helyzetbe fordtotta a foglyot. Valban? krdezte halkan, ktelkedn. Ez a sznalmas, reszket freg lenne a legfbb ellensgem?

A nagykod Aranykz Ghotagrom megszlalni sem brt a dbbenettl. Pontosan tudta, ki az, aki eltte ll, csak ppen elhinni nem brta. Soha ezeltt nem tallkozott mg Grooms Evilgi Helytartjval, s msok beszmoli, megjegyzsei alapjn merben msnak kpzelte. Egszen msnak! Persze, persze, mondtk, hogy Kerangor a termetre nzve valsgos ris s a klseje flelmetes harcosra hajaz, de ezt mondogattk mr Ghotagrom purdkorban is, s ahogy az id telt s a Kertk legfbbike rett frfiv cseperedett, majd pedig kzpkor harmincasba fordult, a Helytartrl alkotott fantziakp is vele egytt regedett. Manapsg mr gy kpzelte el Kerangort az egykori dalit , mint lemedett kor vnsget, aki homloktl llcscsig aszaldott, megrncosodott, a gerince mr rgesrg meghajlott csaknem az sszes foga kihullott, szre fak lett s foltos, ajka vrtelen s beesett, a szeme tompa s zavaros, tagjai reszketegek... De legjobb esetben is csak gy tudott rgondolni, mint Mennydrgszavra, a Prftra. Akinek br er s hatalom sugrzik a tekintetbl, s a gerince flelmetesen egyenes, nem titkolhatja vnsgt s reszketegsgt. Ez a hatalmas termet ork harcos azonban, aki Ghotagrom kpbe bmult, alig tnt idsebbnek, mint maga, s oly hihetetlen leter s energia sugrzott belle, mintha mg csak most lpne lete legtermkenyebb szakaszba. s a szeme... Lehengerl, llekdnget lmny volt jtatos Kerangor szembe nzni! Nem, nem olyan, mint Mennydrgszav tekintett llni. Ebbl a stt szemprbl nem sugrzott fanatikus er, nem ksztette arra Ghotagromot, hogy zavartan elfordtsa a fejt, lesssse a pillantst. Frksz, intelligens tekintet volt ez, mentes mindenfajta megszllottsgtl, elmeroggyant rzelmektl. Taln leginkbb Raghma'van megfontolt, sokat tapasztalt szemnek csillogsa tkrzdtt vissza ebbl a klns szemprbl, oly si blcsessggel vegyesen, melyet Ghotagrom felfogni sem brt. Hallott mindenflt a nagykod rmtetteirl. Veszett rjngseirl, elmebeteg kirohansairl, esztelen mszrlsairl, teljesthetetlen parancsairl, szeszlyes kvetelseirl, megszllott hatalomvgyrl, harcsolsrl, zsarnoksgrl... ...de most elg volt belenznie ebbe a szemprba, hogy megrtse: ezek a szbeszdek hazudnak. Ez a jzan s blcs tekintet frfi uralkodsra termett. Taln nem mentes hibktl s kicsinyes rdekektl, de semmi esetre sem rlt! s az rzstl, ami tjrta tudatt s lelkt, Ghotagrom legszvesebben maga is trdre vagy arcra borult volna, mint a helyisgben oly sokan, de nem tehette. Megktztt, knzpadhoz szgezett fogoly volt; mozdulni kptelen. Tudod, ki vagyok. Kerangor nem krdezte, leszgezte. Ghotagrom mgis gy rezte, vlaszolnia kell. Kerangor... fia. Grimaszolt. Unokja? Nincs fiam. Unokm mg kevsb.

 Ebben egyeznk mormolta Ghotagrom, csak hogy oldja a feszltsget. n magam is utdtalan vagyok... mrmint trvnyesen. A szajhk klykeirl most ne szljunk! Kerangor egszen kzel hajolt hozz; orra csaknem a Kert csapzott, verejtkes hajhoz rt. Ember kpben, hitvny illzilcban, varzslattal vdve osontl a tboromba, Aranykz mormolta. Mirt? Ghotagrom csak nehezen brta megllni, hogy ne pillantson a bejrat irnyba, s ne bmulja azt a duzzad ersznyt sem, mely Grooms Evilgi Helytartjnak vn lgott, s ovlis formja alapjn felttelezni lehetett, hogy a Rubinszemet tartalmazza. Kerangor itt van az Ereklyvel! Grooms rogyassza meg Daghot s rcagyt! Hol kslekednek?! Hzni kell az idt! Magasztos nagykod motyogta valban megilletdtten , Aranykznek szltottl. Hiszel nekem? Elfogadod kiltemet... a megtveszt emberi kls dacra? Kerangor nem szaglszta tovbb a fogoly verejtkcsatakos fejt. Visszbb hzdott. Nincs ktsgem: te vagy Aranykz, a Legfbb Kert jelentette ki. Te lztottad fel h alattvalimat, hborba szltottad s egysgbe kovcsoltad az szaki trzseket, s seregeddel ellenem indultl, hogy eltvolts a trnrl, s tzbe, vrbe bortsd az orkok birodalmt. Ht, bizonyos rtelemben... Mirt? vgott kzbe Kerangor, inkbb rdekldve, mintsem szmonkren. Mindenekeltt erre adj vlaszt nekem! Ghotagrom kelletlenl pislogott. Tvedtem, uram... most mr beltom. Tvedtl volna?? Kerangor csodlkoz hangja metsz volt, akr a szl svtse. Milyen kr! A tvedsed mris tzezrek letbe kerlt, s az igazi vesztesgek mg csak ezutn kvetkeznek! Nem tl nagy r ez egy kicsinyke trzs mg kicsinykbb kirlynak aprcska tvedsrt? Felismerem a gnyt, ha hallom motyogta ingerlten Ghotagrom , mr megbocsss ezrt... de ppen ez a fajta lenz, megvet hozzlls, amit most velem szemben is tanstasz, ez vezetett a hborhoz. Nyltan a Helytart szembe nzett. Mert hogy nem csak n tvedtem, nagykod. Valami olyasmire szmtott, hogy Kerangor a kpbe ordt, megti, megrgja vagy menten le is fejezi t emiatt a pkhendi kijelents miatt, de legnagyobb meglepetsre a hatalmas termet ork higgadt maradt. gy? Teht szerinted a bajt magamnak ksznhetem? Ghotagrom felbtorodott. Hadd nyissam fel a szemed, nagykod! Hadd mondjam el, mi vezetett a hborhoz! Aztn, ha kedved gy tartja, vgd le a fejem, s kszttess ivkupt magadnak a koponymbl... mint Grooms oly sok ms odaad hvbl, aki a szemedbe merszelte mondani szinte vlemnyt! Kerangor mern nzte. Nem tett megjegyzst, csak biccentett a Kertnek, hogy folytassa.

 Val igaz, vtkeztem ellened, mert a frgeteget n indtottam el mormolta Ghotagom, s kzben azon morfondrozott, hol a fenben kslekedik a varzsl s rcagy. Tovbb hzta az idt. Semmire se mentem volna hbors elkpzelseimmel, ha gyjt szavaim nem tallnak tptalajra az szaki trzsek csaknem mindegyiknl... Kivrt, hogy a nagykod megemszthesse szavai jelentsgt. , nagyuram, mit gondolsz, mennyire hosszan kellett gyzkdnm ket? A fejt ingatta. t percig? Vagy taln tzig... Nha egy teljes napig! Kerangor mg mindig hallgatott. that tekintete a fogoly arcra meredt, brzatrl nem lehetett leolvasni semmilyen rzelmet. De vajon mirt? folytatta egyre jobban felbtorodva Ghotagrom. Hogy lehet az, hogy egyetlen szaki trzsf sem ttovzott kardot ragadni s harcba indulni Groomar Urnak, Grooms Evilgi Helytartjnak hatalma ellen? Arra vrok, hogy megmondd! A vlasz magtl rtetdik. Mert br te minden orkok nagykodjnak kiltottad ki magad, amikor birtokba vetted Groomar trnjt, de soha nem lettl a mi kirlyunk. Kerangor a homlokt rncolta. Amikor elfoglaltam a trnt, eljttek Groomarba mind a trzsfk, dliek s szakiak egyarnt, s mind... kivtel nlkl valamennyien biztostottak a hsgkrl s a tmogatsukrl. Egy sem akadt kztk, aki ne fogadta volna el dntsemet, hogy Kondor nagykodjv koronztatom magam, nkezemben egyesestve Grooms vallsi s vilgi hatalmt. Minden egyes trzsf meghallgatta s elfogadta az indokaimat, belertve a te tiszteletremlt nemzapdat, Telezsk Ghotagromot is, az akkori Legfbb Kertt. Igen, hallottam rla. Apm elmeslte. Valban szintn hajtott trdet eltted s beld helyezte bizalmt... Ghotagrom kiss elrzkenylt apja emlknek felidzstl, de aztn annl kemnyebben folytatta: Csakhogy ez mr tz ve trtnt, nagyuram, s azta bizony vajmi kevs jelt adtad, hogy az szaki trzseknek is uralkodja lennl! Neknk nem voltl kirlyunk... csak ezeknek itt! A kzelben flel Enyveskezekre s Aranyflekre mutatott, akik idkzben mr vettk maguknak a btorsgot, hogy feltpszkodjanak. h, nagyr, hogy lehet az, hogy szvednek sokkal kedvesebbek a dli trzsek, mint mi, szakiak? Hogy lehet az, hogy amg ket elhalmoztad kegyeiddel s kincseiddel, az Eliadontl s az Igaridontl szakra legfeljebb az jabb s jabb utastsaidat hordoz kveteidet s az adszedidet kldted? Ez utbbiakat egyre gyakrabban s mind tbbet kvetelvn... Ht mit gondoltl, nagykod? Szvesen gazdagtjuk kincstradat s a talpnyalid vagyont, mikzben mi a mindennapi meglhetsrt kzdnk s naprl napra szegnyek tucatjai halnak hen? Azokra a szerencstlen szegnyekre clzol, akik az aranytets palotd ptse kzben haltak hen? Ghotagom nagyot nyelt. Elegnk lett a zsarnoksgbl, a szolgaltbl! vicsorogta. Ezrt fogtunk ssze ellened s gyalzatos talpnyalid ellen! Ezrt hirdettnk szent hbort... hogy Groomar trnjra a tiednl mltbb lep kerljn! Kerangor enyhn elmosolyodott erre a fura megfogalmazsra, de a tekintete kkemny maradt.

 Mi bajod az lepemmel? Elrvultunk! Ghotagrom kitrt a kzvetlen vlasz ell. Istennk eltnt. Azta nem hallani rla, amita a Kosz seregei tz ve megostromoltk Groomart. Atytlanok maradtunk, hitnk meggyenglt, s a ktsgek cenja terjeszkedik. Nincs aply, csak dagly... mely egyre mohbb, s fokozatosan falja, ostromolja a jzan sz partjait. Dupln elrvultunk, mert gy rezzk, nem csak istennk veszett el, de kirlyunk sincs. Az a nagykod, aki Groomar trnjn terpeszkedik, nem trdik velnk. Zabigyerekei vagyunk, akiket arra sem rdemest, hogy rjuk vesse tekintett... csupn a dli dvskit ptyolgatja... Kerangor most elszr tnt igazn haragosnak. Elg ebbl! recsegte villml tekintettel. Tartogasd a nevetsges sznoklatodat az ostobknak s a hiszkenyeknek! Nekem a valdi indokaidat mondd! Ez a val... Egy Kert, aki sereget szervez, ellenem, s gyilkos hborra uszt... nmagban is szokatlan jelensg. De az mg inkbb, hogy kpes megszdteni msokat! Kerangor megragadta Ghotagrom llt, s kemny kzzel megtartotta, hogy a Kert ne tudja elfordtani a fejt. A szembe nzett. Groomar trnjt akarod, Aranykz? Ffffagh, dehogy! Azt gondolod, a te leped mltbb r, mint az enym? Grooms rogyasszon meg, ha ezt gondolom! borzongott meg Ghotagrom. Jl rzem magam Gogroomarban! Ott akarok megregedni s vgelgyenglni sajt szajhim karjai kztt, az aranytets palotmban. Nem kell nekem az a trn! Mr ez az tkozott egyenlti klma is kikszt... Kerangor mg mindig frkszn bmulta. Egyre idegestbben. Ghotagromnak az volt az rzse, hogy a nagykod megprbl beleltni a fejbe. Ostoba rzs volt a knpadhoz ktzve, kamptl tttt vllal, szivrg sebbel s mgis fjdalom nlkl ilyesmirl trsalogni. Meg gy egyltaln: trsalogni?! Ha igazak lennnek azok a pletykk, amik Kerangorrl keringenek, mr rg parancsot adott volna a legyilkolsra. Ehelyett beszlget vele? Nem ordibl, nem fenyegetzik, nem zsarol, csak beszlget. Az nem is rdekel, nagyuram... hogy mirt jttem a tborodba... ebbe a rhejes emberillziba burkolzva? Kerangor taln nem is hallotta. Mshol jrhattak a gondolatai. Azt hiszed, n vgytam erre? mormolta. Azt hiszed, annak idejn azrt gyilkoltam meg a fpapot s azrt foglaltam el Groomar trnjt, mert hatalomra vgytam? Ht... nem mindegy, mit gondolok? rdektelen, semmirekell, kicsapong letet ltem. Semmi ms nem rdekelt, csak sajt vgyaim kielgtse. De aztn a mi urunk, Grooms megszltott. Ffagh, ne mr! Igen, n is pp ezt mondtam. Fagh! Ffagh! s ffffagggh! De nem tehettem mst, engedelmeskednem kellett Grooms akaratnak. Kerangor stt tekintete szinte

rvnylett. A mltatlan Radogh Drommelt s tizenht rtatlan nvendkt kldtem pokolra azon az jjelen. Vrben gzoltam, agyvelket loccsantottam, aki az utamba llt, eltiportam. Nem kedvtelsbl, nem hatalomvgybl, hanem Grooms akaratbl! Fffffagh! Csupn egyet hagytam letben, a tizennyolcadikat, Radogh Drommel egyszltt fit, Kadort, mert Grooms akarta gy! t elztem. Akkor tr majd vissza, amikor az n idm lejr. Kell valaki, aki a helyemre lp, s lesz az! De mg nem most, ugye? Csak ha majd a te idd lejr... Hiszed vagy sem folytatta valamivel enyhltebben Kerangor nyg szmomra az uralkods. Sose vgytam r, sosem kvntam. Ha tudnm, hogy van valaki... brki... aki mltbb a trnra, s az orksg rdekben cselekszik, flrellnk. De amg nincs senki alkalmasabb, megtartom magamnak! , ugyan mr! A Legfbb Kert nem igazn hitte ezt, de a fejbe mgis szget ttt a gondolat. Itt a lehetsg! Mirt ne adnd t a trnt Raghma'vannak? jtatos Kerangor, Grooms Evilgi Helytartja mg csak nem is gondolkodott el ezen a lehetsgen. A Knyrtelen kivl hadvezr... A legjobb! Tanult elme! Kijrta a yumai egyetemet! ...nagyszer stratga, remek ork. Ha nem pp ellene harcolnk, r bztam volna hadaim vezetst... de nem lenne alkalmas uralkodja a Kondor Birodalomnak. Ghotagrom nem vitatta. Inkbb jabb javaslattal llt el: Velnk van Kboekboe, a legends Btoektoe sarja! Ki lenne mltbb Groomar trnjra, mint e vrszerinti leszrmazott? Kerangor eltprengett ezen. szinte szvvel. .. javasolnd t? krdezte halkan. Szerinted jobb kirlya lenne npnknek, mint n? Nan! kiltotta Ghotagrom. Aztn belegondolt. Elbizonytalanodott. Vagy taln mgsem nan. Shajtott. Az kizr ok, ha az illet nma... s radsul Dogon Fattya? Kerangor nem felelt. m ez pp ideill vlasz volt. Ghotagrom is rtette. Na j, tnyleg nma... de lehetne az utdod valamelyik tiszteletremlt trzsf! Melyik? Ghotagrom eltprengett ezen. A dlieket alapbl kizrta. Sorra vette a jelentsebb szaki trzsfket. A hjas Gkotho Garoth a Gonosz Agyaktl?? Brrr!... Flkez G'orkoh? inkbb lra termett, semmint trnra! Br tisztelte a Vgott Flek knjt, sehogy sem brta elkpzelni a Birodalom uralkodjaknt... Csillagarc Magraf? Kevsszav ZerNagoth? Nos, ket sem igazn... A Vascsizmk? Nluk mg azt sem lehet tudni, ki a hatalom, Vasbdog Grogtog vagy Vaskl Trogranorh? Melyikk lhetne Groomar trnjra??... Egyik sem! Vagy a Fekete Karmak lemedett fnke jnne szmtsba, a Potrohos, mindent sszevizel Agyvel Rog'hoag? Belle vajon milyen uralkod lenne? Egy orkev kanniblbl?! s a Prfta? nygte elveszetten Ghotagrom. Mennydrgszav? Ha Grooms igaz prftja lenne, mirt nem szlt rla nekem a mi istennk? Kerangor a fejt ingatta. Radsul, gy hallom, tl vn mr, s kehes.... a vgt jrja.

Valban t akarnd a trnra? Ghotagrom csaknem kibkte, mifle betegsgben szenved a Prfta, de vgl is ertt vett magn, s nem szlt a llekszv lidrcrl. Zgott az agya. Prblt megfelel jelltet keresni a trnra. maga is tudta, hogy ostobasg ilyesmit felttelemi, de a lelke mlyn hitt abban, hogyha kimond egy nevet, amit mindketten elfogadhatnak tartanak, Kerangor habozs nlkl lemond a trnrl, s vget r ez a nygs hbor. n... nyilvnvalan szba se jhetek. Mert taln szba akarnl jnni? Ffagh, dehogy, mondtam, hogy nem! prszklt Ghotagrom. Mr a trnols gondolattl is hertom lesz! Csak a teljessg kedvrt emltettem. Flsleges volt. Ghotagrom egyetrten blogatott. Aztn felcsillant a szeme. s ha nem a mi trzsfik kztt keresglnnk? Egy klhoninak is felajnlhatnnk a trnt. Vletlenl pp tudok valakit! Kerangor a homlokt rncolta. Ugye, nem Khumar emberkirlyra gondolsz? Fffagh, dehogy! Ghotagrom zordan rhgtt ezen az elcseszett felttelezsen. De mi van azzal a flvr fickval, aki Drnia jgtrnjt koptatja? Ghotagrom egszen tzbe jtt sajt tlettl. Ajnljd fel Groomar trnjt ennek a... Skan'darg Raunnak, s fejezzk be egyms irtst! Skandar Graun helyesbtett stten Kerangor. A fejt rzta. Nem. Felejtsd el! ... sok minden lehet, de nem Kondor nagykodja! De mirt? rtetlenkedett Ghotagrom. A drnek megvetnek s utlnak minden msfle fajt, az orkokat klnsen. Ha ennek ellenre mgis elfogadtak a trnjukra egy flvr orkot, akkor az nem akrki lehet! n neveltem, ismerem jl. Alkalmatlan. Korltozott, szk ltkr, nz s makacs... De ha a dr... Kizrt! csattant fel indulatosan Kerangor, majd ellentmondst nem tren intett, hogy zrjk le a tmt. Yvorl kutyja! Ghotagrom eleinte fel sem fogta, majd pedig hitetlenkedve ttogott. Tbb dolog is volt, amit nem brt megemszteni. Te nevelted? s ... ork ltre... a Kosz fanatikus kutyja? Prbltam megtrteni. Igyekeztem Grooms igaz tjra irnytani, de az a klyk tlsgosan makacs s ostoba volt ahhoz, hogy megrtse az idk szavt! De ha Kosz-hit... hogy lett belle Drnia kirlya?? Hisz' Drnia a Rend legszilrdabb bstyja! Kerangor fintorgott. Mr nem. De... hogy sikerlhetett neki? Elfoglalni a drn jgtrnt? Magam sem tudom. De taln kze lehet hozz a jslatnak... Mieltt Ghotagrom rkrdezhetett volna, magtl mondta: Az emberek kora lejrt. Eljtt az id vgre,

hogy mi, Grooms gyermekei uraljuk a vilgot! Ezt mindenki tudja; mindenki rzi, s minden ms faj rettegi. ppen ezrt rettenetesen nagy baj, hogy egymst gyilkoljuk, Kert, pp most, amikor a legnagyobb sszefogsra lenne szksg! Ha egyesteni tudnnk az ork nemzetet, ha nem egymssal marakodnnk, hanem kls ellensgeink ellen fordulnnk, Grooms segtsgvel senki sem llhatna meg elttnk. Ersek vagyunk, kitartak s lhatatosak, termkenyek s alkalmazkodak. Mely msik faj lenne nlunk alkalmasabb, hogy tvegye az uralmat Worluk vilgn? Kerangor sznetet tartott, s tprengve nzett a fogolyra. Nem azrt jttem ide, hogy cseversszek veled, Aranykz. Az sem rdekel, te mirt osontl a tboromba s mit akarsz tlem. Azrt beszltem enynyit, hogy megismerd, mit gondolok, mire trekszem. Azt akarom, hogy haladktalanul trj vissza a tborotokba, s te magad add t zenetemet az szaki had urnak! Intett a pribkjeinek. Szedjtek le! Ghotagrom meglepetten forgatta a szemt, mikzben a csonttrk leszedtk a bilincseit, aztn megragadtk s talpra lltottk. A knzmester kampja azonban mg mindig ott fityegett a vllban. Nyz Nrogor flve pislogott Grooms Helytartjra, aztn elrtve annak tekintett, vatosan kirnciglta a kampjt, s srgsfehr port szrt a sebre. Ghotagrom mg most sem rzett fjdalmat, csak valami furcsa zsibbadtsgot, fsultsgot. Ellenben most, hogy kiszabadult mindkt keze, tekintete akaratlanul is a nagykod vn lg ersznyt vizslatta. Alig van tl karnyjtsnyi tvolsgon. Egyetlen lps, egy gyors mozdulat, s elrhetn... Viszont azt is ltta, hogy a szjak, melyek az ersznyt tartjk, tl vastagok ahhoz, hogy el tudja szaktani. Egy les pengvel villmgyorsan el lehetne metszeni ket, de rngatssal, tpkedssel prblkozni hamvba holt ksrlet lenne. Arra pedig nyilvnvalan nem lenne elg ideje, hogy kioldja a bogokat vagy pedig az erszny szjt meglaztva rngassa ki a hatalmas drgakvet. Kell egy les penge! Akadt a storban pp elg penge trk, kardok, alabrdok, knzvasak , csak ppen meg kellett volna szereznie valamelyiket. nknt jttem hozzd, nagykod jelentette ki, mikzben a tekintete sszevissza jrt. Mert magam is gy gondolom, hogy a Prfta rlt... Bizonyra hallottl arrl a kudarcba fulladt mernyletrl, amit megksreltem ellene. Csaldottan rzta a fejt. Kegyvesztett lettem Raghma'vannl s a tbbi trzsfnl... amiatt a csal miatt. Ezrt gondoltam, hogy... Elg! recsegte Kerangor. Nem rdekelnek a gondolataid, sem az rmnykodsaid. Csupn arra kellesz, hogy szintn s legjobb tudsod szerint kzvettsd a szavaimat. Ffagh, nagykod... te csppet sem figyeltl rm! Hogy mehetnk vissza?! Kegyvesztett lettem s rulnak tartanak! Az zenet, melyet t kell adnod Raghma'vannak folytatta rendletlen nyugalommal Kerangor , a kvetkez... Mindketten tudjuk, hogy kiegyenltett erk llnak szemben egymssal. Akr hnapokig is... Ffaagh! Mi ez?!... Emberek, itt??

Kt alak rontott be a storba. Behemt veremharcos, roppant mret ktkezes pallossal, mgtte pedig egy kisebb, grnyedtebb ht fegyverhordoz. ... rcagy azzal nyitott, hogy kt iszonytat csapssal levgta a bejratnl posztol rket, s szinte mg ugyanazzal a lendlettel gy gyomron rgta a kzelben pipisked Fojtogat Ordethet, hogy az Enyveskez tancsad, aki korbban csak mmelte az klendezst, most szszegrnyedve a fldre esett, s szinte mg a gyomrt is kiokdta. Nagyjbl ekkor kaptak szbe a storban tartzkod Enyveskez Aranyfl testrk, s br mg volt idejk elrntani a fegyvereiket, bmbl ris egymaga lerohanta s elsodorta ket. Iszonyatos vehemencival vagdalkozott, gy forgatta a slyos pallost, mint ms knnykardot, s a meglepets erejt kihasznlva hrmat-ngyet is slyosan megsebzett a testrk kzl, mire azok gy-ahogy rendezdtek. A magas csatamgus fnygolyt hajtott a tbolyultan vagdalkoz emberre. A dinyi gmb vzszintesen, mellmagassgban svtett t a levegn, foszforeszkl fehr cskot hzott maga utn, s a veremharcos mellkasn csattant. A spadt fny egy pillanatra beburkolta az rist, kirajzolta roppant alakjt nem az emberit, hanem az annl is szlesebb s tagbaszakadtabb ork valjt , s srgs fehr szikrkat kpkdtt szerte. pp csak egy szvdobbansnyi idre zkkentette ki a bmbl rcagyt, s a sztcsapd szikrk nem neki, hanem az t tmadknak okoztak fjdalmas sebeket. Mgia vdi! sikoltotta a mgus olyan hihetetlenl vkony s magas fejhangon, mintha egy ngyves emberkislny rejtezne a fekete kmzsa alatt. Vdelm... Tbbet nem mondhatott. A fegyverhordoz kecskeszarvba grbtette jobb keze kzpss mutatujjt, s artikultlan mordulsokat, hrdlseket hallatott. Vkony, zld pikkelyes, kgyszer lny vgdott ki ezen ujjak kzl, akr egy nylvessz, s a levegben szva, tekergzve a magas csatamgus kmzsja al vgdott. Egy pillanatig mg ltszott a kgyszrny csapkod farka, aztn az is eltnt a kmzsa alatt. A csatamgus vistott, akr egy sebzett kismalac, hanyatt esett, a fldn vergdtt, doblta magt. A homlybl a msik mgus tnt el... Aprkat lpve, szinte tipegve mgis nagy sebessggel a fegyverhordoz fel szguldott, s tzes, lngol darazsak sorozatt bocstotta az idegen varzslra. Harminc-negyven darzs zdult r Yl'Agdardaghra, zgva-zmmgve, kikerlvn brkit s brmit, ami az tjukba esett... ...azonban a zoldrun ktujjnyi vastag, ttetsz jglapot varzsolt maga el a semmibl, s a darazsak sorra belefrdtak, fstltek, kihunytak, s megfeketedett kavicsokknt benne is maradtak. Hromngy darzsnak sikerlt ugyan tfrnia magt a jgen, de a sebek, amiket ldozatuknak okozni tudtak, mr csupn jelentktelen bglycspseknek hatottak. Yl'Agdardagh ismt kecskeszarvba grbtette ujjait. A sebesen tipeg csatamgus rekedt sikolyt hallatott, lesen oldalra fordult, s a legrvidebb ton nekirohant a storponyvnak. Ugyanolyan zldes kgyfajzat rppent utna a zoldrun ujjai kzl, mint amilyet a trsa kapott. Szisszenve szelte t a levegt,

akr egy fura, tekergdz nylvessz, s a menekl fick htba frdott. Furcsa nyikkans hallatszott, aztn a csatamgus, htban a kgyval, kizgott a stor cafatokra szakad oldaln. Pr pillanat alatt a kosz uralkodott el a storban! A tmads azrt sikerlhetett ily meglepetsszeren s elemi ervel, mert a storban lv valamennyi szemly belertve mg a testrket is lnken kvette Kerangor s a fogoly trsalgst. Valamennyien kvncsian hallgattk, mit zen a nagyr Knyrtelen Raghma'vannak... Mg maga Ghotagrom is annyira feszlten vrta az zenetet, hogy az els pillanatokban fel sem fogta, mi trtnik. Aztn viszont annl lnkebben reaglt! Kitpte magt a csonttrk fogsbl, s vakmeren a csetepat fel ldul Kerangor htra vetette magt. Hogy lefogja? Hogy felgncsolja? Hogy lebirkzza? Hogy leoldozza derekrl az ersznyt? Maga sem tudta. Csupn azt, hogy ez elcseszett tlet! ... Mikzben a Legenyvesebb Kez Kulcsos Dgetgoth azon igyekezett, hogy kikerljn a csata forgatagbl, Fnyesszj Rog'homo, az Aranyflek kirlya azonnal kardot rntott, s agyarait csattogtatva ugrott a testreit gyepl veremharcos tjba. Akr az lete rn is jv akarta tenni vtkt a nagykod eltt. Fnyesszj remek vv volt, fortlyos s dinamikus; nem csapkodott, nem vagdalkozott, a kardhegy mesternek szmtott. Kileste a pillanatot, amikor rcagy egy irtzatos erej oldalsprst kveten kibillent az egyenslybl, ekkor beszkkent balrl, s vzszintes dfssel megclozta a dhng ris oldalt. A kardhegy akadlytalanul vgdott a vaskos derk fel, m mieltt a csupasz brt rinthette volna, valami csikordult, szikrk pattogtak, s a penge fehren felizzott. Lthatatlan vrtezet? Vagy msfle vdelmez mgia?? Fnyesszj Rog'homo gy rezte, sajt kardjnak markolata fordult ellene. Mintha apr tskk s tvisek sarjadtak volna a kardgombbl tbb szz, tbb ezer fjdalmas, vrfakaszt dfs egyms utn , melyek egyenknt nem okoztak ugyan fjdalmat, de pillanatok alatt elzsibbasztottk a tenyert s az ujjait. Aztn mr a csuklja is remegett, reszketett. A knyke eljegesedett. Fnyesszj iszonyodva felordtott, ahogy az apr, hideg szrsok vlla fel ksztak, s mr a bicepszt marcangoltk. A kard kihullott markbl, s az Aranyflek kirlya immr csak azon igyekezet, hogy kikerljn a veremharcos visszafel svt pallosa ell. Nem meneklhetett volna, m az egyik testre nfelldozan a pallos tjba vetette magt, gy vdve kirlyt. Vr frccsent. Szerte zporozott. A megcsonktott testr oldalra bukott. Fnyesszj Rog'homo trdre esett, s ahelyett, hogy feltpszkodva vagy a vrmocskos fldn arrbb hengeredve tovbb meneklt volna, dhngve prblta kiragadni, kirngatni a kardot bugyborkos vrt okd testre kezbl. m a haldokl grcssen szortotta fegyvert, az Aranyfl kirly jobbja pedig oly zsibbadt volt, hogy

mg egy gyermek kezbl sem brt volna kitpni semmit. Az volt a szerencsje, hogy a mgikus pncllal vdett veremharcost" tovasodorta sajt lendlete s az oldalrl rohamoz testrk serege. rcagyt nyolcan-tzen szorongattk, de nem brtk megkzelteni, oly vadul kaszlt a pallosval. Ha valamelyik Aranyfl vagy Enyveskez mgis sebzsi kzelsgbe kerlt, jra meg jra szikrk pattogtak, fehres izzs suhant vgig a lthatatlan pncllal rintkezsbe kerlt fegyveren, s grcss rngatzssal futott tovbb az azokat markol vgtagokon. A veremharcosnak lczott Vascsizma pedig gy tombolt, akr egy hborodott. Jobbra-balra csapott, kettesvel-hrmasval vgta le az t szorongatkat, aki pedig az tjba kerlt, egyszeren elsodorta, felrgta, a fldre dnttte. jszok! vlttte Fnyesszj. jszokat ide! ... Ghotagrom sikeresen kivitelezte ugrst. Elrugaszkodott a talajrl, s a kvetkez pillanatban meglovagolta Grooms Evilgi Helytartjt. Mindkt lbt sszekulcsolta a hatalmas ork derekn, baljval tkarolta a vaskos bikanyakat, jobb klvel pedig veszettl pflni kezdte a fick halntklebenyt. ! ordtotta, mikzben jra meg jra lecsapott. Ess mr ssze, tkozott! ... Kerangor nem esett ssze. St! Szabad bal kezvel megmarkolta lovasa" bal csukljt, s mikzben derkbl meghajolt, megrntotta, megcsavarta ellenfele vgtagjt. Ghotagrom csak most ordtott igazn, mrmint azalatt a kurta id alatt, mikzben treplt a nagykod feje fltt, s hatalmas csattanssal a htra esett. ... hhhhhhhh! Aztn mr nem ordtott, mert a tdejbl kiszisszent az sszes leveg, s a Legfbb Kert bnn, nmn, zsibbadtan kapldzott, mint valami htra esett bogr. Kerangor clpszer lba slyosan lebegett fltte. Ghotagrom pontosan tudta, hogy a kvetkez pillanatban ez a lb le fog csapdni, akr valami clpver prly, s gy zzza ppp a koponyjt s annak beltartalmt, mint medvemancs a lpet, de csak ttogott, mozdulni is kptelen volt. m ekkor megragadtk, s arrbb hajtottk. Kerangor slyos tappancsa iszonyatos ervel ledbbent a teste helyre, bokig prseldtt a kemny talajba. Ghotagromot mg tovbb lkte az imnti er. S , br nem ltta jl, de a lelke mlyn rezte, hogy Yl'Agdardagh volt az, aki megmentette az lett ezzel a telekinetikus varzslattal, amivel arrbb lkte a levgd hall tjbl. A zoldrun varzslnak azonban nem maradt tbb ideje a Legfbb Kert ptyolgatsra. A bejraton vrs palstos testrk hada zdult be, s Yl'Agdardagh teljes figyelmt lekttte a fogadsuk. Sorra lekpkdte ket, s nyla megnvekedett, nyls, pkhlknt burkolta be a mentsre rkezket.

Pillanatokon bell nyolc-tz amorf csomag vergdtt az ajtban. feltartva a mgttk nyomulkat s a varzslnak mg az szmukra is maradt kpete. Ghotagrom, mikzben azon kszkdtt, hogy talpra kecmeregjen valahogy, nem titkolt csodlattal figyelte brmgusa tnykedst, s a lelke mlyn trtkelte a rla kialaktott kpet. Nyjas Yl'Agdardagh! Fagh! Mondtam n, hogy nem nyjas, hanem Nylas! s a varzsl nyla kifogyhatatlannak bizonyult. Mindenkit lekpkdtt, aki csak behatolt a storba. Ghotagrom viszont nem brta szemmel kvetni a trtnteket... ...mert hogy egy apr de slyos test vetette r magt. Nyz Nrogor! Grooms... rogyasszon meg! csikorogta, mikzben a vehemens kosztrpvel birkzott. Aztn enyhtett tkn. h... tged mr rg megrogyasztott! ... Aranykz Ghotagrom sosem tartotta magt legends erejnek, s br fnykorban elg jl bnt az kleivel, s csalrd gncsok tucatjait ismerte, a birkzs nem tartozott az erssgei kz. Mgis, ez alkalommal gy rezte, gyzedelmeskedhet. A kosztrpe legalbb egy fejjel alacsonyabb volt nla, s br testesebbnek, szlesebbnek mutatkozott, pr kilnyi slyelnnyel is brt vele szemben. Morogva, kaffogva henteregtek, egyms nyakt szorongattk, fogaikkal, agyaraikkal a gyenge pontokat kerestk. E tekintetben Ghotagrom bizonyult tallkonyabbnak. Br udvari letmdhoz szokott, szp ruhkhoz, illatostkhoz, s joggal emlegettk Piperkc" gnynven, amikor az letrt kellett kzdenie, belle is kitrt fajnak si vadsga. Nem finnyskodott, nem vlogatott az eszkzkben. Pillanatokon bell rharapott a trpe orrra, s ers agyaraival fogva tartotta, veszettl rngatta a fejt. Nyz Nrogor vlttt, s csapkodott, prblt szabadulni. Ghotagrom azonban olyan volt, akr egy bulldog; llkapcsa szinte grcst kapott, s nem egedte el, amire rharapott. A trpe mgiscsak kiszabadult. Elrntotta a fejt. Fffa... hhhkkkk! csuklott Ghotagrom, s els pillanatban azt sem tudta, mi lehetett az a gumiszer valami, ami lecsusszant a torkn. De aztn nagyon klendezett. Nyz Nrogor viszont fjdalmasan vlttt, s gy kapkodott vrz, leharapott orcsonkja fel, mintha ezekkel a mozdulatokkal visszanveszthetn aprcska vesztesgt. Ghotagrom kihasznlta ellenfele zavarodottsgt. Mikzben mg mindig a nyls masszval zestett orrcscsot nyeldeste, ktszer is homlokon s orrnyergen fejelte ellenfelt, s br ebbe maga is beleszdlt kiss, pillanatnyi elnyhz jutott. Maga al gyrte az juldoz, tompn jajgat kosztrpt, s minden lehetsges lgy testrszbe beletrdelt, beleknyklt, beleklztt. Aztn vres agyaraival a fick torkt kereste. A kosztrpe vadul csapkodott. Oldalirnyba vergdtt, vonaglott, s kzben tmpe ujjaival a Kert szemt prblta megtallni. Ghotagrom elrntotta a fejt a markolsz ujjaktl, de kzben maga is ihletet kapott,

s immr kereste ujjaival a kiszrhat szemeket. Megtallta. Nyz Nrogor kapkodott. Prblta lefejteni a szemrege mlysgt kitapogatni vgy ujjakat, de ekkor meg a kzfejeit mardostk ellenfele agyarai, s ez ellen mr vgkpp nem tudott mit tenni. A kosztrpe csatt vesztett. Ghotagrom kiszrta mindkt szemt, aztn diadalmas mordulssal a torkt is feltpte, elharapta. Utna pedig nem gyztt kpkdni. A trpe vre undortan nyls volt, s keser, akr az epe. Viszont mivel haraps kzben az agyarai egy fmes z lncon is csikordultak, eszbe juttattk, hogy Nyz Nrogor volt az, aki mikzben felfesztettk a foglyokat a knzrdra, elszedte Yekkentl az amulettjt, s a sajt nyakba akasztotta. A Legfbb kert nem sokat vacakolt a vkony lnc csatjval; gyors rnts, s a dmonpofs, trkiz amulett mris a markba simult. ... Ghotagrom! A srget, rekedt kilts a bejrat fell harsant, de a Legfbb Kert, br tudta, kitl szrmazik, nem ismerte fel a hangot, annyira elvltozott. Cselekedj! Mris talpon termett, s tekintetvel azonnal Kerangort kereste. Tudta jl, mire ngatta Yl'Agdardagh: ideje megszerezni, amirt idejttek. Nem sokig vitzkedhetnek itt, mert hisz' brmily megkzelthetetlenl kaszl is maga krl rcagy, brmennyi nyla maradt mg Yl'Agdardaghnak, pillanatokon bell tbb tucat vagy tbb szz ork fog itt nyzsgni, s a er legyri ket. Nem is beszlve arrl a csatamgusrl, akinek sikerlt elillannia. Ngy-t msik varzshasznlval trhet vissza brmelyik minutumban. Meg kell szerezni a Rubinszemet, aztn lelpni innen mghozz haladktalanul! Kerangor azonban bekapcsoldott a kzdelembe, s eltnt az rcagy krli forgatagban, a Knstor tlfeln. Ffffagh! sziszegte Ghotagrom, s undorral belergott a haldokl kosztrpe testbe. De valjban magra volt mrges. Grooms rogyasztott volna meg, amikor ezt az ostoba tervet kifundltam! Pillantsa akaratlanul is a kzeli knzrdra esett, melyrl sznalmas llapotban lgott le Kszli Yekken megcsonktott, sszezzott, kibelezett teteme. Az ember arca maga volt a hallba dermedt rettenet, dlledt, veges szeme ijeszten csillogott. Tiszteletet rzett az ember irnt, aki br elrulhatta volna ket kitartott a vgskig! De nem llhatott le ennek furcsasgn elmerengeni. Egyrszt mert az id vszesen fogyott, s minden egyes szvdobbanssal cskkent az eslyk a sikerre... Msrszt most mr egyre tbben rkeztek a Knstorba. Nem vacakoltak a bejratnl; a ponyvt feltpve, felszaggatva rontottak be jabb s jabb Aranyflek, tbbsgben karddal vagy alabrddal, de jttek szmszerjakkal is. Most! vlttte furcsn elvltozott hangon a varzsl, s gy lebegtette teste mellett mindkt karjt, akr egy felszllni kszl hatty a szrnyait. Indulj, Ghotagrom! Szerezd meg! Bamm!

A Legfbb Kertt gy htba tasztotta valami, hogy csaknem orra bukott. sztnsen odakapott, s egy vkony, tollas vg vessszt tapintottak ujjai. Ffagh! Htba lttk! Mire ezt konstatlta, egy msik nylvessz gy svtett el a karja alatt, hogy megcakkozta hnaljszrt. Ha nem fordul ki megtapintani az els ts okozjt, ez a msodik lket is a testbe frdott volna. Fjdalmat viszont mg mindig nem tapasztalt. Csupn valami fura, bizserget, csikland rzst, ahogy a sebbl kicsorg vr lefolyt verejtkes, csatakos htn, s mr a feneke vgatban kanyargott. Menj mr! vlttte Yl'Agdardagh, s egyre hevesebben csapkodott maga krl. Vilgoskk buborkok libegtek krltte; egyms utn pukkantak el, s azurszn permetet frcskltek szerte. Ghotagrom hvs, frisst szitlst rzett az arcn, s csak most fedezte fel, hogy az kzelben is ugyanolyan aprcska buborkok pukkadoznak s szrnak permetet, mint amilyenek Daghot bebortjk. Mozdulj mr, te ostoba boran! "Ostoba boran"?! Hm! Mr nem bartom"? Na j, errl majd mg beszlnk... A stor szaki rsze, amely Ghotagrom bal keze fell esett, valsggal berobbant, ahogy kt fekete kmzss csatamgus rkezett, jszok ksretben. A Legfbb Kert azonnal mozdult, de maga is rezte, hogy elksett. A szmszerjak csattansait nem hallotta, de tisztn ltta, ahogy kurta szr, szgletes hegy nylvesszk rppennek fel. Rppennek, rppennek, rppennek, de olyan lassan, megfontoltan lebegnek, mintha egy lthatatlan ember tartan azokat a levegben, rrsen stlva feljk. Jttek, jttek, kzeledtek; nagyjbl egy mtert tettek meg kt szvdobbans alatt. Ghotagrom oldalra lpett, elhajolt kt nylvessz ell, egy harmadikat pedig, amely az orrt rintette volna, heves mozdulattal oldalra csapott. Egyetlen egy sem tallta el! s csak ekkor fogta fel, mi trtnt: Yl'Agdardagh valamifle lasstvarzst bocsthatott a stor belsejbe, mert ott minden s mindenki meglassult, belertve rcagyt is, s a krltte tombolkat. A kardok pokoli lasssggal emelkedtek s vnszorogtak lefel, a csatakos srnyek sztterltek, lebegtek az izmos vllak fltt, a lehull verejtks vrcseppek nyugisan sztak a talaj fel. Mg a csatazaj is meglassult; mr nem lehetett klnvlasztani a kiltsokat, ordtsokat, nygseket, hrdlseket, a fmek csendlst, csikorgst. Mindez sszefolyt egyetlen rtelmetlen hangmasszba, mely kocsonysan reszketve hmplygtt a roppant mret Knstorban. Csupn Yl'Agdardagh nem lassult le. St, gy tnt, a zoldrun mg gyorsult is valamelyest. gy csapkodott a teste mellett mindkt karjval, mintha el akarna replni, vagy a hnaljait akarn szellztetni. Hogy csinltad?! rivallgta Ghotagrom. De persze ez csak a meglepets s a megknnyebbls kitrse volt; nem vrt vlaszt. Te tnyleg nagy mgus vagy! Hozd a Rubinszemet! csikorogta erlkdve a varzsl. Nem brom sokig... fenntartani!

A Kert tugrotta Nyz Nrogor meglassdva agonizl testt, s br megcsszott ugyan a kiontott vrben, sikerlt megtartania egyenslyt. Kerangor fel iramodott. Ekzben persze mindenki mozgott s mocorgott, csak pp oly llekrl lasssggal, mint amilyet lmunkban tapasztalunk nha, amikor az elkerlhetetlen ell prblunk szkni. A csata tovbb dlt. rcagy szorongatott helyzetbe kerlt. t elfelejtette kiemelni az ssznpi lassulsbl Dagh? Vagy a rajta csimpaszkodk miatt nem sikerlt klnvlasztani? gy tnt, nem meglni akarjk, hanem lve elfogni. Kt vrs kpenyes testr kapaszkodott a veremharcos" jobb karjba, s azon igyekeztek, hogy kicsavarjk vaskos ujjai kzl a pallos markolatt. A bal kezt mr htracsavartk, s a testt ezltal lefel knyszertettk. Kzvetlenl mgtte jtatos Kerangor hatalmas alakja magasodott, s a feje fl emelt ktl csatabrd elkerlhetetlen bizonyossggal lebegett" lefel a kiszolgltatott harcos fejre. Ne! sziszegte Ghotagrom dbbenten. Ezt... neeee! Azonban brmily sebesen mozgott , s brmily lasssggal ereszkedett al a csatabrd, szrny bizonyossggal tudta, hogy nem brja megakadlyozni a fmpenge s a koponya tallkozst. A lapjra for dtott csatabrdnak mindssze egy arasznyi utat kell megtennie, neki legalbb nyolc lpst! Csinlj valamit! kiltotta a zoldrunnak. lltsd meg a brdot! Vagy az idt! Yl'Agdardaghnak azonban jabb gondjai tmadtak a bejrat kzelben. Nem gyztt eltncolni a felje libeg nylvesszk s kardcsapsok kzl. Kisebb gondja is nagyobb volt, minthogy rcagy koponyjnak psgrt aggdjon. Hozd a Rubinszemet! vlttte. A hatalmam vges! Ha kslekedsz, meghalunk! Ghotagrom berontott az alabrdos, kardos Aranyflek kz, s gy lkdste flre ket, mintha csak megtmtt zskok lennnek. E pillanatban iszony ersnek rezte magt. De nem kellen gyorsnak! A csatabrd elrte Ercagy koponyjt. Szerencsre Kerangor nem szthastani akarta a veremharcos" fejt, csupn letaglzni; nem a brd lvel csapott le r, hanem a lapjval. Ghotagrom alig karnyjtsnyi tvolsgbl, mgis tehetetlenl szemllte, ahogy a brd lapja elri az emberris" fejnek tetejt. A vkony szl, mgis ds, barna emberhaj lelapul a slyos fm alatt, verejtkcsppek lebegnek szerte, a csattanst nem is hallani, csak valami tompa, elnyjtott placcsanst, a haj mg jobban lelapul, a fej oldalirnyba elmozdul, a glszem mg inkbb kidlled, a clplbak lassan megroggyannak a csaps slya alatt, a test ereszkedni kezd lefel s eldlne, ha mindkt karjnl fogva nem tartank az Aranyflek. Mindez iszonyatosan lassan, de szrny elkerlhetetlensggel jtszdott le, kzvetlenl a Kert szeme eltt. Ffffffaaaagh! ordtotta Ghotagrom, s gy hajtotta flre az tjban rrskd kt Aranyflt, mintha azok pehelyslyak lennnek. A trsa fel kapkodott. Eszels

aggdssal prblta megtartani az elzuhanstl. rcagy!... Boranjszg! Az embertest mg mindig a megroggyans fzisban leledzett. Koponyja nem loccsant szt a szrny csaps alatt taln a lthatatlan pncl vdte meg? , de kifordul szeme, mla brzata, tehetetlen tartsa arra utalt, hogy nincs esznl. Hagyd a sorsra! svtette ingerlten a varzsl. Neki vge! A Rubinszemet hozd! A vilg zavarosan kavargott Ghotagrom krl. sszecskolztak a sznek s a hangok. Dehogy hagyom! hborgott a Kert. Kszli Yekken szavai csengtek a fejben. Az ember nem hagyja cserben a bartjt... semmi ron! De te nem vagy ember! s ez a nehzfej Vascsizina sosem volt a bartod! Most emberforma vagyok... Mindannyian elvesznk! rikcsolt a varzsl, s egy pillanatra sem hagyta abba karjai lengetst. Ha az esszencia elfogy... azonnal visszalassulunk! De te nagy varzsl vagy! Ghotagrom maga sem tudta eldnteni, gnybl mondja ezt vagy szinte meggyzdsbl. Csinld, hogy kitartson! Nagyjbl ekkor dbbent r, hogy brmily lassan rogyadozik ssze a termetes veremharcos", csak lasstani brja az esst, megtartani nem, Tl nehz! vlttte, mikzben azt rezte, hogy egy kz nehezedik a vllra, s aclos ujjak kezdenek sszeszorulni rajta. OdaCsapott, lesodorta. A kz ismt emelkedni kezdett, hogy megint megragadja. Dagh! Csinlj valamit! Nlkle mg kijuthatunk! kiablta a mgus, mikzben is felje nylkl kezekkel, irnyba sz nylvesszkkel s lassan lengedez pengkkel kszkdtt. Vele nincs eslynk! Varzsolj! drgte Ghotagrom ellentmondst nem tren. Knnyts a slyn, hogy elbrjam! Ha mg erre is esszencit pazarlok... Tedd slytalann! Parancsolom! Yl'Agdardagh csak egy pillanatig ttovzott. Kitpte magt a belje csimpaszkodk gyrjbl, s az rcagy krli tumultus fel ldult. Ha te nem, akkor majd n! Ghotagrom azonban rjtt, mi a szndka: akarja megkaparintani a Rubinszemet, s elmeneklni azzal, egyedl. Hoh! Azt mr nem! gysem brta volna megtartani rcagy slyos testt, elengedte ht, s az jabb csapshoz nekihuzakod Kerangor ve fel kapott. Megragadta a dudorod ersznyt, s rngatni kezdte. A rgzt brszjakat persze nem brta eltpni; szvssguk meghaladta az erejt. Most viszont, ellenttben a korbbi helyzettel, amikor mg egyforma sebessggel mozogtak, bven volt ideje arra, hogy kioldozza az ersznyt az vhz rgzt bogokat. Pr pillanat, s a brcsomagba bugyollt, hatalmas drgak mr a markba feszlt. A hta mg rejtette. Segts! vlttte az pp odarkez varzsl kpbe. Klnben ervel kell kicsavarnod a kezembl a kvet! Azt hiszed, nem tudnm?

 Lefejelnlek! Elharapnm a torkodat! Ekkora boransgot! A hrihorgas zoldrun idegesen felnevetett. Fel se rnd, te... te buggyant Kert! Br maradtl volna otthon a prnid s a szajhid kztt! Br maradtam volna! De ha mr idejttem... segts nekem, bartom! Nem brod felfogni?! Vgnk! Ha te rogynl ssze... rted is megprblnm! Fffffaaaaagh! kaffantotta Yl'Agdardagh egszen orkosan. Grooms rogyasszon meg, te hgyagy! Dhsen gesztikullt, hadonszott, flrelkdste a felje nylkl, lass kezeket, eltrtette a nyaka irnyba lebeg kardokat. Az utols pillanatban kapta le a fejt egy arrasz nylvessz ell. Hozd akkor! s tnjnk innen... amg mg mdunkban ll! ... Ghotagrom felkapta rcagy testt a vrlucskos frl. Nem rzkelt slyt; knnyedn megtartotta. St, hirtelen tlettel a vllra hajtotta. Yl'Agdardagh a stor egy viszonylag res pontja fel trtetett. Immr annyi nylvessz rpkdtt a levegben, hogy mg ily felgyorsult llapotban is komoly gyessgre volt szksg az elkerlskhz. Radsul odabenn immr annyi ork hemzsegett, hogy ksz mvszet volt kikerlgetni ket. Mg j, hogy ennyire lassak! kiablta Ghotagrom, mikzben bal mancsban Yekken amulettjt, a msikban a Rubinszemet szorongatta a jobb vlln pedig a teljesen slytalan s teljesen bamba rcagyt egyenslyozta. Knnyedn tkgyzunk kztk! Ne pofzz! ordtotta a varzsl. Fussl, te llat! Pr pillanattal ksbb kibukkantak a storon kvlre, s egy felbolydult, riadztatott, rtetlen harcosoktl nyzsg tbor kzepn talltk magukat. Szerencsre valamennyien lelassulva mozogtak. Ghotagrom most jtt r, hogy valsznleg flrertelmezte a helyzetet: Yl'Agdardagh nem a krnyezetet lasstotta le, hanem ket kettejket gyorstotta fel. De vajon rcagyt mirt nem?? Ez azonban nem a krdezskdsek ideje volt. Mr csak azrt sem, mivel akadt valaki, aki ledobta lasssgt, s ugyanolyan gyorsan eredt a nyomukba, ahogyan k menekltek. Az Aranyflek egyik csatamgusa! Ghotagrom rzkelte elbb a veszlyt. Megprblta figyelmeztetni eltte lohol trst. Dagh! Dagh... DAAAAAGH! Mi van?! Csatamgus! Az van! Zzz-rrr-ssssssss-hhhh! Kkes-lils-zldes fnysugr zizegett, sziszegett utnuk, s telibe kapta a bszen menekl zoldrunt. Fak fnybe burkolta t tettl talpig, s megrzta, megrngatta, megciblta, elhajtotta elfjta, mint orkn a pelyvt. Al'Agdardagh hrom-ngy rtetlen orkot is lesodort a lbrl, s oly ervel hengeredett egy szekrnek, hogy kitrte a kerekt.

A zskokkal megrakott szekr megroggyant. Lassan zuhanni" kezdett.. Lassan! Br a zoldrun megszdlt kiss a becsapdstl, mg gy is gyorsabban mozgott, mint a kerktrtt szekr. Kihengeredett alla, mieltt a szrny sly agyonnyomta volna. Zzz-rrr-ssssssss-hhhh! A velk egy sebessggel mozg csatamgus jabb energiasugrral knlta meg. Yl'Agdardagh azonban erre mr szmtott, s kivdte. A kkeslils-zldes fnysugr csupn krlragyogta, de nem hajtotta el, nem okozott benne krt. s ekkor mr kvetkezett. Cscsrtett, s visszafel kptt. Szivrvnyos fny ragyogott fel mgttk, s az eddig velk azonos sebessggel mozg csatamgus, akrha kulimszban trtetne elre, egyre jobban beleragadt a lthatat lan kzegbe, s visszalassult a krnyezetbe. Ffffagh! dicsrte Ghotagrom a maga mdjn. Te aztn tnyleg nagy Nylas vagy! Fuss! Fuussss! A Legfbb Kertt nem kellett biztatni. Az tjban llkat megkerlte vagy ellkte, a felje lebeg nylvesszk ell lehzta a fejt vagy elugrott, ha pedig kitrni nem tudott, rcagy tehetetlen testt rntotta pajzsknt a lvedkek tjba. Bocsss meg, cimbora! zihlta mentegetzve. De mg mindig jobban jrunk, mintha engem tallnnak el... Persze oly nagy szmban nyzsgtek ott az orkok, s oly rengeteg nylvessz rpkdtt, hogy mg gy sem tudott elkerlni minden sebzst. Kapott egy nylvesszt az oldalba, elcsszott kardszrst a knzsnl megkampzott vllba, egy buzognytske feltpte a kzfejn a brt egszen a csukljig, valami hurokflesg szle felhorzsolta a nyakt, s a bal szembe is belenylt valaki. De, szerencsjre, fjdalmat mg most sem rzett, s a kapott sebek alig lasstottk meg. Br amiatt a nylvessz miatt, amit mg a stor ban kapott a lapocki kz, egyre jobban aggdott, mivel a hta kzept s a feneke vgatt de mr a combja htuljt is csatakosnak rezte a vrtl. Lehet, hogy nincs fjdalom, de ha elcsorog a vre, sszeesik, s kiszll belle a lelke. Ltott mr ilyet. Hogy csak msodpercek vagy percek teltek el, amg sikerlt kiverekednie magt a legnagyobb nyzsgsbl, nem tudta megllaptani, de nem is rdekelte. Egyre jobban lvezte ezt a macska-egr jtkot, s vitathatatlan elnyt. Sokkal gyorsabb volt, mint azok, akik megprbltk elkapni, letni, lelni vagy az tjba vetdni. s mr az imnti csatamgus is elmaradt mgttk. Yl'Agdardagh, aki nem sokkal ezeltt mg egy lassan megrogy szekr alatt fetrengett s visszafel kpkdtt, idita bakugrsokkal szkellt Ghotagrom eltt, s hossz lbaival jcskn megelzte t. Ha valami jsz kerlt az tjba, aki nyilat kszlt lni r vagy a jval nagyobb clpontot nyjt Ghotagromra, a zoldrun nekirontott, s fellkte, elhajtotta. Mire a fick feltpszkodott, hogy ljn, a kt menekl mr rgesrg eltnt egy jabb tumultusban vagy valamely stor takarsban. Ffagh! rikkantotta diadalmasan a Kert kt heves zihls kztt. Ez tetszik!

Harmadik zihls. Csinld ezt majd... mskor is... Ki kell trnnk! kiablta vissza a zoldrun, mikzben ltvnyosan tugrott egy elje vetd Vreskezt. Rgtn elenyszik a gyorstvarzs! Mi?! dbbent meg Ghotagrom. Mikor?! Vge lehet... brmelyik... pillanatban! Ffffaaagh! Megjtanm... de nincs tbb... esszencim! Fffffaaaaaaaaaaagh! mltatlankodott Ghotagrom. Elhasznltad az sszeset?! Nem tartalkoltl?! Meg se szlalj!... Miattad... pazaroltam el... arra a... boranjszgra! Mr a tborszli strak s a vdsvba rendezett szekerek kztt cikztak. Itt mr sokkal knnyebb dolguk volt, mint htrbb, a srben. Egyrszt az itteni orkok jval szellsebben helyezkedtek el, msrszt nekik aztn vgkpp fogalmuk sem volt arrl, mi lehet a tbor belsejbl feljk raml hangzavar oka. Br a zrzavar hangjait hallottk, s harcra kszen vrtak, inkbb a tboron kvlre bmultak; onnan vrtak komolyabb tmadst. Mire a hr eljuthatott volna hozzjuk, a kt felgyorstott menekl mr tcikzott kzttk, s kiszktt a szndkosan lecsupasztott, bokroktl is letarolt, res terletre. Ez az! harsogta diadalmasan Ghotagrom. Aztn lkst rzett htulrl, s rcagy sltalan teste megrndult a vlln; a tarkjnak csapdott. A Kert visszalesett a bal vlla fltt, s az az ostoba rzse tmadt, hogy hrom nylvessz hegye bmul a kpbe alig karhossznyirl. Ff-ffff-fagh! Flreugrott. A hrom nylvessz szinte srolta, gy lebegett tova, abba az irnyba, amerre a Kert is igyekezett. Gyorsabban, mint ahogy szaladt, mg ha nem is jelentsebb sebessggel. s ahogy futs kzben sandn htra-htra lesett, ltta, hogy rkeznek mgle ms nylvesszk is. Tbb tucat! Na persze! Hisz' br ttrni knny volt a megksve reagl, lomlass rsgen, de azok nyomban utnuk ldztek. s br a kiltt nylvesszk nem suhantak szveszt sebessggel, mgis, rezheten gyorsabban lebegtek", mint az ellk meneklk. Minden ngy-t mteren legalbb fl mternyi htrnyt lefaragtak. A hall elkerlhetetlen hrnkeiknt sztak a levegben, mintha a tbortl egyre tvolod pros ruganyos ktlen rngatn ket maga utn. Ghotagrom szinte rezte, ahogy a vesszk hegye mr a tarkjt, a flcimpjt birizglja. Ezt persze csak kpzelte, hiszen a legkzelebbi vesszk is legalbb hat-nyolc lpsnyire mgtte lebegtek. Utol fognak rni! El fognak tallni! Mindene viszketett. Legszvesebben egyfolytban htrafel bmult volna, hogy flreugorhasson, ha a vesszk berik. De oly sok rkezett, hogy azt se tudta, melyik irnyba kellene elugrania!

Viszont ha htrafel bmult, nem ltta az tjba kerl terepakadlyokat kveket, jkora grngyket, alattomos gykereket , meg-megbotlott, s fl volt, hogy orra bukik. Ha megllna, s szembl fogadn a nyilakat, valahogy eltncolhatna az tjukbl, brmilyen sok jn is. Yl'Agdardagh, aki legalbb hsz lpssel eltte szkdcselt, kitallta a gondolatt, s visszaordtott: Meg ne llj! De ha szembl... Lovasok! svtette a zoldrun, s jobb fel mutatott. Elkapnak. Valban, kelet fell egy csapat lovas vgtatott ki a szekrfal mgl, s velk prhuzamosan vgtattak, szaknak, a tvoli foly irnyba. Szzan-szztvenen lehettek? Vagy ktszztvenen? Ghotagrom nem tudta megbecslni sem a ltszmukat, sem a sebessgket, de gy vlte, nagyjbl velk egyforma gyorsasggal haladhatnak; vagy csak egy picivel lassbban. Ha k nem lennnek mg mindig felgyorstott llapotban, ezek a lovasok knnyedn eljk vgtathatnnak, bekerthetnk ket, s elvghatnk az tjukat. Jelenleg azonban mg k voltak elnyben. De amint a gyorstvarzs elenyszik... Nem akart erre gondolni. Futott, rohant, tugrlta a kisebb-nagyobb akadlyokat, s csak nha nzett htra. Az els vesszk alig kt-hrom lpsnyire szlltak mgtte. Futs kzben oldalra sasszzott bal fel, persze; minl tvolabb a lovasoktl , de ott sem tapasztalt sokkal kedvezbb helyzetet. rkeztek nylvesszk abban a svban is! Ffagh! sziszegte. Mennyi nyilat... lttek ezek... utnam?! Radsul, hogy a helyzete mg rdekesebb legyen, az eddig kba rcagy ledezni kezdett a vlln. Az emberformj Vascsizma harcos, aki amgy sem a felfogsrl volt hres, nem nagyon tudhatta mire vlni a helyzett valami elmosdott mozgs alak vlln hever, s elkpeszt sebessggel szguldanak, a krnyezet sszefolyik krltte. Mocorogni kezdett, aztn kapldzni. Megprblta levetni magt az t elhurcol dmon" vllrl. Br a teste slytalan volt, salapl tsei, rgsai igencsak nagyokat csattantak Ghotagromon. Na, ez mr tlzs! vlttte a Kert, s menet kzben thajtotta cimborjt egyik vllrl a msikra. Maga is csodlkozott, milyen knnyen sikerlt. Azon viszont nem, hogy rcagy az j helyzetben is folytatja a kapldzst s a meneklsi ksrleteit. Nyughass mr, te boranjszg! Nagyon kellett kzdenie sajt cimborjval, hogy megmenthesse az lett. Persze, sejtette , hogy rcagy nem tudja, ki cipeli. Annyira gyorsan mozog, hogy a behemt Vascsizma csupn elmosdott foltokat rzkei a sebesen kalimpl vgtagokbl, a jobbra-balra rndul fejbl, s a kiltst is csak valami egybecseng rikoltsknt hallja. Azonban az, hogy a hatalmas mancs az stkbe markoljon, s annl fogva

prblja oldalra rntani a fejt, kitrni a nyakt, mr tnyleg a gusztustalansg hatrt srolta. Mikzben kzdtt a Vascsizma, meglassult kiss, s a szeme sarkbl ltta, ahogy a prhuzamosan vgtat lovascsapat egy szintre kerl vele, s az len lovaglk elkezdenek elje zrni. s a mgtte sz nylvesszk... Fffffffagh! kiltotta Ghotagrom, s dhs elszntsggal hasra vetette magt. rcagy rszben algyrdtt, msrszt a lendlettl tbucskzott rajta, s a feje egy grngynek csattant. A grngy rdekes mdon sok szz apr cafatra trtt, s darabjai lelasstva lebegtek fel a levegbe a mrgesen fjtat Kert arca el, aztn, mintha bosszt akarnnak llni az imnti atrocitsrt, hirtelen begyorsultak, s belezporoztak Ghotagrom pofjba. Egy nagyobb darab szinte kiverte a szemt. Ssz! Ssssz! Ssz! Hrom nylvessz szisszent el fltte. Aztn mg kett. s mg egy. Az eddig lass s rrs vilg hirtelen megiramodott a fejt a fbe fr Ghotagrom krl. Apr, fekete bogarak rohangltak kprz, csillagokat lt szeme eltt. Immr norml sebessgen! Amikor felpillantott, azt ltta, hogy a keletrl elzrni prbl lovasok, amik eddig nagyjbl vele egy sebessgen haladtak, immr jcskn elnybe kerltek. Az egybemosdott lktets is hatrozott ordiblss, dbrgss, sikoltozss vlt. Ghotagrom tudta, mit jelent ez. Nem csupn azt, hogy a gyorstvarzs hatsa most enyszett el, hanem azt is, hogy a sorsa e pillanatban megpecsteltetett. A lovasok knnyedn elvgjk az tjt a foly fel s az szakiak tbora mg legalbb ngy mrfldre van! Grooms rogyassza meg! Mindennek vge! ... Ghotagrom azonban nem tartozott abba a tpusba, aki ilyen knnyen feladja. Oldalra hengeredett, hogy elkerlje az esetleges jabb nylvesszket rtelmetlenl persze, hisz' a vesszk akr ott is jhettek , aztn feltrdelt, s felllt. rcagy hason fekdt, s fjdalmasan nygdcselt; minimum nyolc nylvessz meredt el a testbl. Meg mg vagy ngy, rszben beletrve. Ghotagrom odaugrott hozz, hogy jra a vllra kapja, de a dereka csaknem beleroppant ebbe a heves, tgondolatlan mozdulatba. Ugyanis nem csak a gyorstvarzs enyszett el, de a behemt Vascsizmra bocstott slytalansg hatsa is vget rt. , neeeem! Tancstalanul toporgott. Most hagyja sorsra ezt az agyatlan borant, miutn mr annyi mindent kockztatott miatta? De mi legyen?! Ezt a szzhsz kils testet nem brja el! Dagh! Tekintetvel a varzslt kereste. Sehol nem ltta. Lehet, hogy nla mg

nem mlt el a gyorsuls, s mr messze-messze robog? Daaaagh! Rngatni, rugdosni kezdte rcagyt. Aztn nagy felindulsban mg meg is taposta. Trj magadhoz!... Kelj fel!... ledj mr!... Te, ostoba boranjszg! Alig mrfldnyire a hta mgtt fegyveres dliek tdultak utna fogvicsorgatva, ordtozva, a vrre htozva. ket taln mg le tudn futni, de az elje kanyarod lovasokat semmikpp. Radsul nyugat-szaknyugat fell is rkezett egy kisebb csapat, mely egyenesen felje vgtatott. Ghotagrom a lelke mlyn azt remlte, hogy taln Grooms kegyelmbl ezek szaki orkok lesznek, akik az megsegtsre rkeznek, de persze maga is tudta, hogy ez legfeljebb butcska remnykeds. Ismt megrgta rcagyt. Vgnk van! sziszegte. Legalbb kelj fel... fogadd llva a hallt! rcagy csak nygdcselt. Nem csoda. A testbl kimered nylvesszkn kvl sok ms sebet is szenvedett. A feje pldul tbb helytt vrzett. Ghotagrom Kszli Yekkenre gondolt. Gyertek csak! suttogta. De engem nem knoztok hallra! A halott meiranirl eszbe villant Yekken amulettje, amit mg mindig a markban szorongatott. Errl pedig eszbe jutott a msik kezben markolt ereklye, a Rubinszem. Az a Rubinszem, melynek rvn jtatos Kerangor szaki orkok tucatjait, szzait sjtotta hallra villmok csapsval. Ez az! Most megkapjtok! Yekken trkiz amulettjt a gyatyja rncai kz gyrte, hogy ne zavarja a mozgsban, majd pedig sietve kigngylte a posztdarabot, amelyben a Kerangortl elcsent ereklye leledzett. A Rubinszem bntan csillogott, villogott a hajnali fnyben. Ghotagrom a magasba emelte, s felordtott: Villmok! Gyernk! Sjtsatok agyon minden ellensget! Semmi. Rubinszem! vlttte a Legfbb Kert. Ments meg! Gyilkold le a rm tmadkat! Azonban hiba rzta, hiba szortotta, a vrvrs drgak hvs volt s engedetlen. Ffagh! Ffagh! s Fffaaagh! Csinlj mr valamit, Grooms zzzon porr! Ez sem hatott. Ghotagrom! szaknyugat fell kiltotta valaki a nevt. A vgskig elkeseredett Legfbb Kert odanzett, s kigvadt a szeme a meglepetstl. Nem vgtat harcosok kzeledtek arrl, mint ahogy elszr gondolta, hanem gazdtlan, nyeregtelen lovak. Musztngok! s az len vgtat, tarka csdr htn, a srnybe kapaszkodva, floldalasan lecsngve ismers alak hadonszott szabad kezvel, s torkaszakadtbl ordtotta: Ghotagrom! Yl'Agdardagh volt az, az rdngs varzsl!

Jval kzelebb jrt, mint a keletrl feljk kanyarod csapat, s az is nyilvnval volt, hogy a musztngok elbb fognak odarni, mint a dliek tborbl utnuk iramodott rk. De persze hosszas vacakolsra nincs elg id, fkpp akkor, ha mg a Vreskez lovasok ell is ki akarnak trni. Ezrt ordiblt mr j messzirl a varzsl; hogy legyen felkszlve. De mit akar ilyen rlt tempban?! Letiporni? Vagy ahogy elrobog mellettem, megragadni, s a hajamnl fogva elvonszolni?! Tl sokat nem tprenghetett, mert a tarka csdr vadul robogott fel, rajta a hol jobb fel, hol bal fel csusszan, eszelsen kapaszkod varzslval. Ghota... grooom! Kszlj! A Kert azt sem tudta, mit cselekszik. Betuszkolta a Rubinszemet szakadozott gatyjba sajt kessgei mell, mg r is szortotta a ktjt, hogy vletlenl ki ne essen, aztn lehajolt a kba rcagyhoz, s teljes erejbl rngatta. Megprblta talpra lltani. Nem nagyon boldogult, mivel a Vascsizma mr visszanyerte eredeti slyt, az eszmlett viszont mg nem egszen. Lbra llt valahogy, de kbn dlnglt, roskadozott, s br mindenflt ggygtt s ggicslt, nem nagyon tudta, mi trtnik krltte. Ghotagrom kzdtt vele. llj mr meg... te... boranjszg! Szerencsjre pp elg ntudatlan fkppen persze rszeg cimbort tmogatott mr letben, gyhogy e tekintetben nagy rutinnal rendelkezett, s valahogy meg brta tartani. Mire felnzett, a musztngok mr ott dbrgtek a kzvetlen kzelben, s alig karnyjtsnyira vgtattak el mellette a jobb s a bal oldaln egyarnt. Csaknem elsodortk. Szja telement porral, fvel, arcn s testn felvert kavicsok pattogtak. Semmit sem ltott, csak zavaros foltokat, elsuhan ltesteket, forg portlcsreket. Dagh! vlttte Ghotagrom, s nem rtette, mi trtnik. A zoldrun egyszeren elvgtatott mellette, s mg csak a kezt se nyjtotta, mg csak magval vonszolni se prblta?! Daaaagh! Miarosseb?! nygte rcagy, aki jval tbbet kapott a patk ltal felvert hozadkbl. Kezdett ledezni. Bh... h... Lra! vlttte valahonnan oldalrl Yl'Agdardagh. Ide, Ghotagrom! Ne mlzz mr! A musztngok mr mind elvgtattak mellette, mire Ghotagrom megltta varzsljt. A tarka csdr alig pr lpsnyivel htrbb a fvn llt, trelmetlenl tncolt, nyihogott, nyertett, s patival a fvet kaplta. Lovasa egszen rborult, jobb karjval tlelte a nyakt, s szorosan tartotta. Bal kezvel pedig a kzvetlen kzelben reszket, oldalazni prbl pej kanca srnyt markolta. Gyernk mr! krkogta srgeten, majd kpkdtt a portl. Mr nem brom... sokig... tartani... mindkettt! rcagy! nygte Ghotagrom, s ernek erejvel a lovak fel tuszkolta, rnciglta

kba cimborjt. A fogt csikorgatta. Nem hagyom itt... ha mr idig elhoztam! s az egszben az volt a legdbbenetesebb, hogy az rkk pikrt s sszer varzsl egy rva szval sem tiltakozott. ... Lidrcnyomsos pillanatok kvetkeztek. Ghotagrom egyre jobban szdlt, szeme eltt szrks homlyba ftyolosodott a vilg, s a gondolatai mind sszefggstelenebbek lettek. Igazbl mr nem tudta, mi trtnik krltte, inkbb csak zsigerbl cselekedett, mint tudatosan. Hogy miknt sikerlt feltuszkolnia keresztben a kanca htra a vdekezni prbl rcagyt, maga sem tudta. Arra pedig ksbb mr vgkpp nem brt visszaemlkezni, hogy mikppen kerlt a nyugtalan Vascsizma harcos mg a nyeregbe. Arra viszont hatrozottan emlkezett, hogy Yl'Agdardagh egszen kzelrl ordtozott a pofjba: Ne prbld irnytani! Ereszd, hadd menjen... csak ne ess le! Kivl lovas vagyok nygte Ghotagrom, de persze ezt jelen llapotban nem gondolhatta komolyan. Majd n... majd... Jnnek vissza! svtette a mgus, s a csdrt tncoltatta, vele egytt a kanct is rngatta. Fordtotta ket. Markold a kurva srnyt... mert az leted mlik rajta! Ghotagrom krl mg mindig zsibbadtan imbolygott a vilg, de azt rzkelte, hogy a musztngok, melyek az imnt tlrohantak rajta, immr visszafel robognak. Valsznleg tallkoztak a dli ldzkkel, s meg sem prbltak ttrni a fegyveres orkokon, inkbb visszafel kanyarodtak... A Kert azt is ltni vlte, hogy nem az sszes musztng kanyarodik vissza. Nyolcattzet is lenyilaztak vagy levgtak kzlk a Vreskezek s az Aranyflek, s ezek az llatok most nyertve, halltusjukat vvva vergdtek kzttk, akadlyozvn az ldzket. Megint ms musztngok megzavarodtak, s rmlt nyertssel benyargaltak a szembe trappol gyalogosok kz, jkora kavarodst okozva, nmelyeket taln el is tiporva... ...de a tbbsg mr visszafel vgtatott; ha nem is pp arra, amerrl jttek, de mindenkpp Ghotagromk kzelben. Hj-hj-hj! rikoltotta a zoldrun, s mieltt elvgtatott volna tarka csdrn, tenyervel nagyot csapott trsai pejkjra. Pr pillanattal ksbb mr k is rszei lettek a fejvesztve menekl musztngcsapatnak, s nyaktr iramban szaknak vgtattak. Egyenesen szemkzt a kzben tkarol manvert elvgz Vreskez lovassgnak. A varzsl valahov oldalra sodrdott; a tarka csdr elveszett Ghotagrom szeme ell. De persze neki amgy sem lett volna ideje vagy kedve a nzeldsre. Minden idegszlval arra kellett sszpontostania, hogy meg brjon maradni a lova htn, s lehetleg a bgyadtan bget Ercagyt se hagyja el. Orkot prbl feladat volt! Radsul klns zsibbadtsga lassacskn forr lktetss alakult, s olyan rzse tmadt, minta apr tket bkdnnek minden porcikjba. Aztn egyre nagyobb tket.

Egyre fjdalmasabbakat! Ffagh! Megprblta sszeszortani a fogt, de ebben a nyaktr vgtban agyarai csattogva kocogtak. Aztn eljtt az a szrny pillanat, amikor a megvadult musztngok bevgtattak a szembl rkez mg nluk is megvadultabb Vreskezek kz. Szinte semmit nem lehetett ltni a kavarg portl, a csattog kavicsoktl, az gaskod testekrl, a magasban kapl patktl. Verejtkes jszgok csapdtak egymsnak. Eldltek, felborultak. Brvrtes, varkocsos lovasok repltek ki a nyeregbl, vagy pp azrt kzdttek, hogy a nyeregben maradjanak. Aclpengk villogtak, vltsek, szitkok harsogtak. Nyertsek, bmblsek, sikolyok mosdtak egybe a patk dbrgsvel, dobogsval. Iszonyatos kosz tombolt ebben az sszevisszasgban, melybl Ghotagrom csupn annyit rzkelt, hogy az kancja nem torpan meg, nem bokrosodik meg, nem kezd ficnkolni, hanem ttr a szemkzt jvkn, s vgtat, vgtat, vgtat... Hjj! Hjj! Hjj! rikoltotta a Kert, ahogy azt a zoldruntl eltanulta, s oly veszettl hajolt r a lova htn keresztben hever rcagyra, hogy a fick htbl elmered nylvesszcsonk felhastotta a nyakt, s kibuggyant a vre. De a l biztatst egy pillanatra sem hagyta abba: Ffagh, ffagh, ffagh, ffagh! Ffff-hj! Vgtelen hosszsgnak hatott az a nagyjbl fl perc, amg trobogvak a Vreskez lovasokon, s ismt kitisztult eltte a terep. Hova tnt a musztncsapat?? Alig hrom-ngy gazdtlan l bukdcsolt Ghotagrom eltt. Megrezvn a szabadsgot, mg bdultabban vgtattak; jobbra kanyarodtak. A zoldrun tarkja nem volt kzttk. Ghotagrom prblt valahogy htralesni a vad robogs kzben, de Yl'Agdardaghot maga mgtt sem ltta. Csak risi porfelht, kavarodst, sszegabalyodott lovakat. Nhny Vreskez azonban tl gyorsan reaglt. Hatan-nyolcan kibontakoztak a kaotikus gomolybl, s ldzbe vettk a meneklket. Egyikk nyilazott. Ffagh! sziszegte Ghotagrom. A nylvessz alig valamivel a bal fle mellett suhant tova. Ez mr nem olyan rrs lasssggal lebegett, mint a korbbiak, hanem szemmel kvethetetlenl zgott el. A gyorstvarzs hatsa ha eddig nem tudatosult volna benne kellkppen, akkor most mr igen vget rt! Ktsgbeesetten vgtatott. Harminc-negyven mter elnye lehetett, de mivel az lova ketts terhet cipelt, az elnye egyre fogyatkozott. Gyernk! Gyernk, gyernk! Jtt a kvetkez nyl. rcagy combjba llt. Nem nagy vltozatossg; volt ott mr rgebbrl hrom msik is. A flkba harcos viszont bmblni kezdett ettl, s sznt szndkkal le akart ficknkoldni a l htrl. Bo-ran-j... szg! recsegte, zihlta, lihegte Ghotagrom ktsgbeesetten. Ht nem rted meg... hogy a... jkurvaanydat?! A kanca mozgsa egyre darabosabb vlt. Mr nem vgtatott, csak doblta a tagjait,

botladozott, s gy fjtatott, akr egy asztms srkny. rcagy pedig mr nem csak rgkaplt, de ttt is. Egyre jobban csszott oldalra, bal fel, fejnehz irnyba. Ezt akarod?! rikoltotta Ghotagrom eufrikus felismerssel. Le akarsz esni? Ht akkor nesze... te llat! Volt nmi lelki furdalsa, sajnlta trst, azonban sokkal de sokkal jobban sajnlta az eddig rpazarolt erfesztseket! Yl'Agdardaghnak igaza volt! Ott kellett volna hagynia ezt az esztelen borant a Knstorban! Ha ezt teszik, a zoldrunnak tbb esszencija marad. Meglehet, a gyorstvarzs kitartott volna egszen a Kisharig, s akkor nem lennnek ilyen tkozottul, tkozottul, tkozottul s gyalzatosan kiszolgltatott helyzetben! Megtasztotta ugyan az imnt, de mieltt a tehetetlen rcagy lehullott volna a grngys talajra, Ghotagrom egy pillanatra megfogta trsa esst. Bocsss meg! n tnyleg... Bh... ? Jl van, te akartad... Lelkte. Hallotta a tompa puffanst, a mg tompbb nygst, de kizrta magbl. Nem akart tudomst venni arrl, ami mgtte trtnik. A lt fenntartsa nha ldozatokat kvetel! Hjj! Hjj-hj-hj! A pejk j erre kapott, hogy megszabadult a flsleges tehertl mg veszettebbl vgtatott, mint edidg. Az jabb nylvessz egyenesen Ghotagrom jobb sarkba llt. Na s aztn?? Hjj! Hjj-hj-hj! Volt valami furcsa ebben az rzsben. A jobb lbfeje pillanatok alatt lezsibbadt, s ekkor olyasmi kvetkezett, amit mr rk ta nem tapasztalt. Fjdalom! Kn! Elviselhetetlen gytrelem! De nem m csak a sarkban, hanem testnek szinte minden pontjn. Legfkppen a kt szeme lktetett s gvadt, pedig oda nem is kapott sebet. Ott csupn megkarmoltk. Most, amikor a fjdalomtl vd varzs hatsa elenyszett, egy szerre trt r mindaz a kn s szenveds, amitl eddig megkmlte a mgia. Ghotagrom immr nem a lovat biztatta, csupn tadta magt az agyrepeszt szenvedsnek: J-h-jjj-! Azonban a kimerlt htas biztatsnak rtelmezte ezt, s ereje utols tartalkait is felhasznlva, mg vadabbul vgtatott. ... Hogy meddig tartott ez a gytrelmes robogs, s hogy eszels vistsa kzepette hny nylvessz tallta mg el t vagy a lovat, Ghotagrom meg sem brta volna saccolni. Vgtelen idre gondolt, s vgtelen szm tallatra.

A testbe csapdott nylvesszk szma egy kifejlett tarajos sl tskinek szmval vetekedett, mint ahogy elhelyezkedsk srsgrl is hasonl benyomsa tmadt. De a l csak vitte, vitte, vitte... Aztn egyszer csak fejrellt. Semmi elzetes jel, semmi nyerts, semmi ficnkols. Csak a vgzetes buks. Ghotagrom lereplt kancja htrl, iszonyatos ervel a talajnak csapdott, s a lendlettl legalbb tzet henteregett. Ez volt az a pillanat, amikor Ghotagrom feje hirtelen kitisztult, s mg a fjdalom is elenyszett. Prblt felllni, de meg se brt mozdulni. Rengett alatta a fld. Grooms rogy... Lovak s lovasok zdultak r minden irnybl; kirgott fcsomk s flddarabok zporoztak a kpbe, villog patk csattogtak szinte a flt letaposva. Iszonyatos vlts s ordts harsogott, jhrok pengtek, fmfegyverek csengtek, csikorogtak egymson. Kegyetlen csata tombolt a kzelben. Vgott Fl harcosok szkelltek el mellette apr htasaikon, kezkben jjal, kopjval vagy szekercvel, hogy sszecsapjanak a Vreskez lovasokkal, de a fld egyre jobban rengett, s az iszonyatos dbrgst tlharsog rctrombitk azt jelezk, hogy a Vascsizmk nehzlovassga is pillanatokon bell rzdul a viaskodkra. Ha eddig nem sodortk el s nem tapostk agyon, a Vascsizmk fmbe ltztetett csatamnjei biztosan a talajba dnglik! Ghotagrom nagyon kzdtt, hogy legalbb felljn vagy feltrdeljen, de mg arrbb hengeredni sem brt, s ahogy a fjdalom ismt rtrt, a szeme eltt kezdett elhomlyosulni a vilg. Valami koppant kzvetlenl az arca mellett. Por vgdott a kpbe s nhny fszl. Mg ltott annyira, hogy felismerje: egy hossz nyel fegyvert kopjt? dftt le valaki szinte az orra el. Egy Vgott Fl harcost pillantott meg, aki a kzelben tncol lova htrl vgta oda a fegyvert. Figyelmeztetsknt? Vagy lni akart, csak elhibzta? Ghotagrom felismerte a fickt. Lobban... Grakh! csikorogta flig eszmletlenl. Nem hitte volna, hogy egyszer mg kpes lesz rlni a kzelsgnek. Segts! Veremharcos! harsogta a Vgott Fl, s mivel ekzben oldalra nzett, nyilvnvalan vlaszolt vagy jelentett valakinek. Aztn megrzta a kopjahegyet a flholt sebeslt eltt. Ki vagy?! Nem ismersz meg?! nygte a Kert, bdult llapotban arrl is megfeledkezve, hogy mg mindig embernek ltjk. n vagyok... Ghota... grom... A csata srje feljk toldott. A flsikett sikolyok s ordtsok, dbrgsek elnyomtk Ghotagrom vlaszt. De taln jobb is. Lobban Grakh megbkdste kopjjval a sebesltet, s arra prblta ngatni, hogy markolja meg a nyelet a kovcsolt aclhegy fltt. Nem kvnt leszllni lova htrl; gy prblta volna az embert" talpra rngatni. Mr ez is jelents kegynek szmtott tle. Gyernk! Kelj fel! Ghotagrom prblta megfogni a kopjanyelet, de kettt ltott belle, s hiba

markolszott a kevsb homlyosabbik fel, csak a levegt tapogatta. Lobban Grakh odarikkantotta kt legnyt, s azoknak mr nem volt mltsgukon aluli lepattanni a nyeregbl. Kzs ervel felrngattk a nygdcselt, s az egyikk felrakta maga el a lovra, keresztben, mint ahogy korbban tette az eszmletlen Vascsizmval. Mieltt vgleg homlyba fordult volna a szeme eltt a vilg, kzzel-lbbal prblt visszafel mutogatni, s kinygni, mit akar: rca... gy!... Ott... t is... mentse... Aztn elsttlt a szeme eltt a vilg, s mr nem tudta, mi zajlik, krltte. Meg azt sem, ami benne.

Az Aranykez Testrsg Ghotagrom azt lmodta, hogy aranytets palotjnak kjszobjban fekszik csupaszon, s a Kifacsar Nvrek legkpzettebb lszajhi cskolgatjk, nyalogatjk a mellkast, a nyakt, az arct. De mirt ilyen tkozottul hideg a nyelvk?? rdekld mosollyal nyitotta ki a szemt. Aztn hirtelen nagyon elkomorodott. Valban csupaszon hevert, de nem a kedvenc gyban, a kjszobjban, hanem egy hevenyszett vnkoson, s nem a Kertk lszajhi cskolgattk, hanem hegyesre reszelt fog, lemedett kor, hjas kannibl asszonysgok nyalogattk, kstolgattk. pp a fszerezsvel foglalatoskodhattak, mivel illatos leveleket s virgszirmokat tapasztgattak a testre. Mmmiajbdsgroomssettvalaga! riadt meg Ghotagrom. Fffaggggh! Mit mveltek, mocskos kanniblok?! Mg lek! Nem ehettek meg! Vergdtt, de hrman-ngyen is lefogtk, s ersen tartottk. Ocsmny pofj, svosan meszelt arc Fekete Karom vnsg nyomakodott a rmlt Kert ltterbe, s is a szjt nyalogatta, cuppogott, s valami hlyesget ismtelgetett: Vajk! Vajjk! Vajkk! Grooms rogyasszon meg benneteket! sivalkodott Ghotagrom. n nem vagyok kaja! Keressetek ms vacsort! n a Legfbb Kert vagyok! Tudjuk, ki vagy, Kertt! J kts, lnk tekintet, fekete szem klyk szaladt oda a vnkoshoz, s odahajolt hozz. Krlek, maradj nyugton! Ha vergdsz, felszakadnak a sebeid! Ez a klyk legalbb nem Fekete Karom trzsbli volt. Valahogy ismersnek tnt a pofzmnya. Te... Kroigon vagyok, mg Dicstelen. Ez pedig itt Vajk, a Fekete Karmak smnja, aki srlt lelkedrl s testedrl gondoskodik. A ficska mosolygott. Ne aggdj, uram, a legjobb kezekben vagy! Kroigon? Raghma'van fia? Ghotagrom megknnyebblten kifjta a levegt. Groomsnak hla! Ezek szerint... tlltem? Biztonsgban vagyok? Az szakiak tborban? A lehet legnagyobb biztonsgban vagy, uram, errl biztosthatlak. Maga Szarvas M'Goath vizsglta meg a sebeidet, zte ki belled a dmonokat, s csupn akkor bzott Vajk gondjaira, amikor mr biztosra vette, hogy tljutottl a hallveszlyen. s j kezekben hagyott, hidd el! Vajk a legjobb sebgygyt az szaki smnok kztt. Ghotagrom megprblt fellni. Sikerlt is volna, de a svosra meszelt pofj smn durvn visszalkte, s mikzben rthetetlen szavakat csmcsogott, ngy hjas asszonysg is segdkezett neki a beteg nyugton marasztalsban. Aztn jra nyalogattk, s folytattak a nylas, bzs illatos? tapaszok felragasztgatst. Vajk egytl egyig az sszes tapaszt megldotta. Nmelyiket a sajt nylval is segtette. A Legfbb Kertnek kiss kvlygott a feje az imnti fellsi ksrlettl. Alaposan beleszdlt mr a gondolatba is. Id kellett, mire visszanyerte higgadtsgt.

Kzben a Blkiont klyk egyfolytban duruzsolt: Hatalmas hstett az, amit vghezvittl, Ghotagrom nagyr! Furcsn csillogott a szeme. A tborban mindenki rlad s a trsaidrl beszl! Nagy megtiszteltets, hogy melletted lehetek, s segdkezhetek felplsedben. Ghotagrom nagyokat shajtott. Hanyatt fekdt. Ha nem mozgott, nem rzett fjdalmat, s lassacskn a szdlse is mladozott. A hnyingere viszont ersdtt. Mr egyltaln nem rezte llatosnak a testre erstett ragacsos leveleket. St! De inkbb nem krdezte meg, mik azok. Viszont ismtelten konstatlta, hogy teljesen meztelen. Mg a gatyja sem volt rajta. A Rubinszem! Eltnt! Az ereklye! csikorogta. Hol... Elloptk! Lgy nyugodt! csillaptotta Kroigon nneplyes komolysggal. Minden rendben. A Rubinszemnek semmi baja. Senki sem lopta el. Yl'Agdardagh, a te sajt varzsld megtallta a gatydban, s maghoz vette. A fi egy posztba csomagolt, apr holmit nyjtott oda. Ezt pedig nekem adta, hogy rizzem meg szmodra. Vkony aranylnc, trkiz kvel. Ezt is nlad tallta. Ffagh! Az a nylas zoldrun... turklt a gatymban?! Megknynyebblten ltta, hogy valban Yekken amulettje van a posztban. Visszabugyollta, s bedugta a vnkosba. Ezek szerint tllte az a nyavalys bbjvigc! Karcols nlkl! A rohadk! Ghotagrom erlkdve rtygtt. Pedig nem rzett okot klnsebb derre. Aztn a msik trsa jutott eszbe. s rcagy... ... gy hitte, halott. A klyk szles vigyora azonban eleve eloszlatta ebbli remnyeit. A szavai mg inkbb. Az a kkemny Vascsizma annyi sebet kapott, amennyi egy tucatnak is sok lenne... de mr talpon van, s nagy verssel fenyegette M'Goathot, ha megprblja beteggyba fektetni! A Vascsizmk tborban hetvenkedik a hstetteivel, s vrs borral igyekszik ptolni elfolyt vrt! A klyk csillog szemmel kuncogott. Azt mondjk, reggeltl estig ezt teszi... de nem nagyon boldogul. Ffagh! sziszegte Ghotagrom csaldottan. Ht mindkett l s virul... csak n fekszem itt ilyen nyomorultul? De te vagy a legnagyobb hs, nagyuram! rivalgott a klyk, a szeme immr nem csak csillogott, hanem fanatikus lngokkal lobogott. Mindenki rlad beszl, mindenki tged dicst! Hihetetlen, amit tettl! n magam... hah, uram!... knyrgtem apmnak, hogy melletted lehessek! Mert amit te tettl... hah, hah... s az sszes klyk engem irigyel... mert szolglhatlak! Kroigon csak nehezen tudta szavakba nteni kibuggyan rzseit. Az sszes fi pldakpe te vagy! Mindenki... n is... olyanok szeretnnk lenni, mint te! Te vagy a pldakpnk, Aranykz Ghotagrom! Ez kedves. s megsgom Kroigon valban halkabbra fogta rivallgst, mintha valami nagy titkot kzlne , n s a klykk, nhnyan mr fontolgatjuk, hogy megalaktjuk kvetid seregt... tudod, az tlethozk mintjra. A fi kuncogott. Csak mg a nvben nem

brtunk megegyezni. Legtbben a Kertkvet nevet akarnk, de szerintem ez elg idtlen. n az Aranykzvsz elnevezst tmogatom! Ht nem sokkal jobb? Na ne'bassz! drmgte Ghotagrom. Jelen llapotomban nem nagyon rtkelem az ostoba vicceket. De ez nem vicc, nagyuram! Komolyan gondoljuk. Az mg rosszabb! Ghotagrom behunyta a szemt egy pillanatra. De ez a pillanat" hosszra nylhatott, mert amikor ismt felocsdott, teljes sttsg vette krl. Kroigon mr nem volt sehol, mint ahogy Vajk s a testnyalogat kannibl asszonyok is eltntek. Viszont llt a fejnl valaki, akinek a ltvnytl egszen fellnklt. Ordas! Vn Ordas! Te vagy az?! n ht, fsg, ki ms? Vagy tn gy nzek ki, mintha valaki ms lennk? A klykkp kapitny elgedetten vigyorgott. Ht ha mr itt tartunk, ppensggel nem n nzek msflnek! Ghotagromban ekkor tudatosult, hogy mg mindig emberforma klsvel br. Semmi szrssg, csak csupasz, spadt br. Egyre inkbb bosszantotta ez a helyzet. Mg mindig nem vltoztam vissza drmgte , de bezzeg... h, jl emlkszem, hogy az a nyavalys Dagh mr ugyanolyan, mint rgi nmaga? Aha. Tenyrbemsz. De... gy rtem... Teljesen visszavltozott, fsg biccentett a zsoldosok kapitnya. Flszem s nagypofj. Br a dliek tborbl val menekls zavaros, kaotikus folyamm duzzadt az emlkeiben, eskdni mert volna, hogy Yl'Agdardaghot mr akkor rgi nmaga kpben ltta, amikor visszatrt rte a megzabolzott musztngokkal. Vagy mr annl is korbban? Eltprengett ezen. n mg mindig ember vagyok... ugye? Gusztustalanul. Ghotagrom a sajt testt vizsglgatta. Sehol... egy kis visszaszrsds, csak ez a csupasz br. Visszataszt, mit ne mondjak. De ha Dagh mr visszavltozott, n mirt nem? kvetelte ingerlten a Kert. Egyszerre kerlt rnk a varzs! Mirt kopott le rla... s rlam mg mirt nem? Vn Ordas azonban csak a vllt vonogatta. Ht, fsg, Raghma'van is feltette ezt a krdst az embermgusnak, de se tudott biztosat. Azt mondta, rla azrt foszlott le hamarabb az illzilca, mert sokat varzsolt, s teljesen felhasznlt maga krl minden esszencit. Azt is, ami az lcjt tmogatta. Ghotagrom nagyjbl sejtette, mirl van sz, de a faramuci helyzet mg mindig zavarta.

 s rcagy. is... Szrtelen, mint te, fsg. Ghotagrom hosszan hallgatott, eltprengett ezen a kedveztlen helyzeten, s knos lehetsgek is megfordultak az agyban. Lehet, hogy vgleg ember maradok?! s a Prfta? morogta vadul. mit mondott? Nem sokat. Napok ta nincs eszn. Fffffaaaaaagh! Valami msvilgi rmsg cscslja a lelkt mormolta Vn Ordas olyan hangon, mint aki nem is annyira llt, mint inkbb megerstst vr. Neki mr vge... Mennydrgszav soha tbb nem mennydrg semmilyen szt! Mr az tlethozk is sszezavarodtak, s ha engem krdezel, fsg... ez nem sok jt jelent. Ghotagrom mg mindig gyengnek rezte magt, de a lelke szinte forrongott a bels srgetstl. Hol van Dagh? Mirt nincs itt? Mit csinl a Rubinszemmel? Fjtatott. s Raghma'van? Mirt nem jtt el a beteggyamhoz, hogy beszljen velem? Jrt itt. Ngyszer. Ngyszer?? Mindannyiszor aludtl, fsg. rkat tlttt melletted, de nem sikerlt bren tallnia... mint ahogy els bersgednl n sem lehettem jelen. Ghotagrom a homlokt rncolta. Mita? gy rtem, mennyi id telt el... Ngy napja szunnyogsz. Vn Ordas kedvesen mosolygott. Az els kt napot egyben thorkoltad... s azta is csak nha csipzol fel. Tnyleg? Maradj nyugton, fsg, ne prblj felkelni! A sebeiddel... mg pihenned kell, azt krkogta M'goath. Meg az a kannibl is, aki krltted koslat... Lehalktotta a hangjt. De ne aggdj! Rsen leszek, nem hagyom, hogy megkstoljon! ... J szval nem lehetett volna meggyzni Ghotagromot, hogy maradjon gyban, m amikor minden rvels ellenre megprblt feltpszkodni, olyan remegs vett ert tagjain, hogy nyomban visszahanyatlott. Ffagh! nygte, s szdelegve meredt a stor mennyezetre. Ertlenebb vagyok, mint az regapm! Beteg gyenge cuppogott Vajk, aki azonnal ott termett, hogy megigazgassa, visszaragasztgassa az elcsszott tapaszokat. Sok-sok gyenge. A fiatal Blkiont klyk, Kroigon is megjelent. Nem kell szgyenkezned a gyengesged miatt, Kert uram vigasztalta. Olyan rettenetes sebeket szenvedtl, amibe egy kevsb ers ork belehalt volna! Hsiesen s btran kzdttl! Nagy tettet vittl vgbe! Mi mind bszkk vagyunk rd! Mind"? Ghotagrom spadtan mosolygott. Mrmint az Aranykzvsz trsuls retlen klyktagjai? Az egsz sereg! tdtotta a fi lelkesen, s csak valamivel viszszafogottabban tette hozz. Egybirnt... ms nv mellett dntttnk. Ghotagrom fjdalmasan behunyta a szemt.

 Krlek, ne mondd meg! De igen. Ktelessgem a tudtodra adni, hogy n az Aranykez Testrsg hadnagyaknt vagyok jelen, azrt, hogy tged vjalak s vdelmezzelek! s ezt nzd, uram! A fi odamutatta a kezt. Ghotagrom elszr nem tudta, mit kellene rajta nznie, de aztn felfedezte a bal csukl kr tekert vkony, fehr szvetet, rajta aranyszlas hmzst. Valami rgi, dszes knts darabja lehetett. Ez a jelnk. A Testrsg minden tagja ilyet visel. Ghotagrom tl kba s zsibbadt volt ahhoz, hogy hangosan felrhgjn, s nhai hlkntse miatt sem rzett akkora vonzdst, hogy szmonkrje feldarabolst. Tulajdonkppen tetszett neki ez az egsz. Sosem volt mg harcias purdk pldakpe! J... de ti akkor is csak retlen klykk vagytok! Nem mind! fortyant fel Kroigon. Vannak kztnk tapasztalt harcosok is. A kapitnyunk pedig ppenis a legjobbak, legtapasztaltabbak kz tartozik! Ki a groomssettvalaga? Ki ms, fsg? Vn Ordas bukkant fel az gya mellett flegma vigyorral, s odamutatta zubbonya csuklrszn az aranyszlas szvetdarabot. Ht n. Ghotagrom most mr tnyleg nem tudta eldnteni, srjon-e vagy nevessen. Ordas! Ht mr te is meggrgyultl?! Egyltaln... hogy jutott eszedbe?! Te mondtad, hogy szervezzek neked j testrsget Agyar kompnija helyett. Na j... de gyerekekbl?! Amikor n Agyarhoz lltam, mg nluk is fiatalabb voltam. Vllat vont. s itt vagyok. Kapitny lettem. Ghotagrom emsztette ezt egy darabig, vgl is elfogadta. Hiszen azok a klykk, akik a sereggel tartottak, nem azrt jttek, mert otthon senki se tudott volna vigyzni rjuk. Harcosok akarnak lenni valamennyien, kivenni a rszket a hborbl, nevet s dicssget szerezni! gy pedig nem lehet, ha csupn alantas konyhai vagy kiszolgli munkkat bznak rjuk. Nan, hogy megragadnak minden knlkoz lehetsget! Hnyan vagytok? Mg csak ngytucatnyian kotyogott kzbe Kroigon , de naprl napra tbben lesznk, erre a szavamat adom! Nem ktelkedett abban, hogy ha hre megy az jonnan alakult Testrsgnek, tucatjval fognak jelentkezni az nkntes kvetk minden trzs ifjai kzl. Kroigonra nzett. Jvhagyta ezt apd? Nincs szksgem az engedlyre! , dehogynincs... Mr megbocsss, Kert uram vgott vissza hevesen a fi , apm mrges lenne, ha ilyen krssel jrulnk el! Ht ppen ez az, errl beszlek! De nem azrt m, mert tiltan, hanem azrt, mert egy ilyen krdssel mlt bizonytkt adnm, hogy nem figyeltem oda r, amikor az nllsgra s a hatrozottsgra oktatott. Kroigon dacosan felvetette a fejt. E pillanatban jobban hasonltott a fktelen s dacos Hoargra, mint pillanatokkal ezeltti nmagra. Ugyanaz a

hv, ugyanaz a lngols. Harcos akarok lenni, meg kell tanulnom dnteni a sorsom fell, nem pedig az apm jvhagysrt esdekelni. s az apd irnti tisztelet? Tretlen s csorbtatlan. Nem fogom az engedlyt krni, de ha gy ltja jnak, hogy megtiltja nekem a testrkdst, akkor habozs nlkl engedelmeskedni fogok. De addig... amg n dntk... hsges kvetd leszek! Ghotagrom sandn pislogva hallgatta ezt az okoskodst. Most sajnlta elszr, hogy eleddig mg nem sikerlt fiutdot nemzenie. Most az klyke llhatna itt, okoskodhatna ily hetykn s nrzetesen. Biccentett. Apd tiltani fogja szgezte le. Ezt j, ha tudod. A btyd, Hegyi miattam halt meg, mgha kzvetlenl nem is tehettem rla... s alig hiszem, hogy ezt valaha is megbocstja nekem Raghma'van. Tled sem vrom el, hogy efltt szemet hunyj, fi! A mostani hstetteddel jvtettl mindent! Ragna-Ronkhot ez mr nem hozza vissza. Kroigon sszeszortotta a fogt, gy sziszegte. Ragna-Ronkh btran lt s btran halt, de nem volt olyan, mint apnk s Hoarg. n viszont pp olyan vagyok! Szerettem Hegyit, de sosem t kvettem. Hogy jn ez ide?! Ghotagrom nem rtette a fi indoklsban rejl rtelmet. Mire fel vlaszolta ezt? Vllat vont. Rendben van, Kroigon, tied a dnts. Tgy beltsod szerint! Ha rm hallgatsz, btran s szintn apd el llsz, s kikred a vlemnyt. Ha nem teszed meg, az is a te dolgod... de meglehet, ksbb mg bnni fogod. Fradtan intett. s most... menjetek! Hadd pihenjek! ... Ezeket a tiszta tudat brenlteket zavarosabb napok kvettk. Ghotagrom belzasodott; a homloka tzelt, a szeme tompn csillogott. Csak keveset volt eszmletn, tbbnyire aludt, vagy verejtkezve vergdtt, s lthatatlan lidrcekkel viaskodott. Az llapota leginkbb a Prfta kezdeti rosszullteire emlkeztetett. Vajk ott mormogott s kntlt mellette szinte jjel-nappal, nagy pocak, reszelt fog Fekete Karm asszonyok mostk a testt valami langymeleg, ragacsos folyadkkal, s mindennap cserlgettk a tapaszait. m ennek ellenre vagy taln pp emiatt a sebei vladkozni kezdtek. Szarvas M'goath egyre tbbszr jtt be hozz szemlyesen, s a legklnflbb gygytvarzslatokkal, raglyz szertartsokkal prblkozott. m a beteg llapota ahelyett, hogy javult volna, naprl napra rosszabbodott. A hbornak azonban nem lett vge az betegsge miatt. Ghotagrom gynl egymst rtk az rte aggdk, az egyes trzsek fejei, a rokonok, az rdekbartok s olyanok is, akiket mg ltsbl sem ismert. Mindegyikk fennhangon magasztalta t rendkvli btorsgrt, s igyekezett biztat szavakat mondani. A lztl gytrt Legfbb Kert tudatban sszemosdtak ezek a ltogatsok, s azt sem tudta volna megmondani, ki jtt el hozz, s ki nem. lltlag maga Raghma'van is megltogatta, s utlag gy rteslt, hogy beszlgetett is a hadrral, de brhogy erltette is az agyt, ebbl semmire sem emlkezett.

Azt viszont hatrozottan tudta, hogy kt cimborja, akivel egytt hajtottk vgre a sikeres kldetst, mg csak be se kukkantott hozz. Ezt enyhn szlva nehezmnyezte. Fordtott esetben csak azrt is megltogatta volna a szenvedt, hogy nhny keresetlen trfval megprblja felvidtani. De ezek... semmibe vettk! Aztn a sereg mozgsba lendlt. Dlnek vonultak. Mint Ghotagrom megtudta, az a csetepat, ami az szksket kvette, nem tartott sokig. Nhny szz Vgott Fl csapott ssze hasonl ltszm Vreskez lovassggal, de amikor a tekintlyesebb ert kpvisel Vascsizma szzad is kzjk dbrgtt, a Vreskezek sietve visszavonultak, s azokat, akik gyalogosan ldztk a dli tborbl meneklket, visszaparancsoltk a vdelmi vonal mg. A sikeres kldets utn Raghma'van azonnal tmadsra kszlt, de ekkor felsorakoztak az Aranyflek csatamgusai nmileg megfogyatkozva , s tbb mrfld kiterjeds tzfalat hztak a kt sereg kz. Persze, knnyedn ki lehetett volna kerlni ezt az akadlyt, de az szaki hadr nem akart kapkodni. Maghoz rendelte a trzsfket a hadvezri storba, s tervezni kezdtk az elrenyomulsukat. A tzfal egsz jszaka lngolt, s amikor msnap reggel elenyszett, a dliek eltntek, csak csekly ltszm utvdet hagytak htra, de alkonyat krl mg azok is elvgtattak. gy tnt, Kerangor a Rubinszem nlkl nem rezte gy, hogy esllyel foghatnnak bele egy jabb csatba. A Blkiont hadr pedig nem akart vakon utnuk rohanni", gy ht nem kapkodtak: feldertket kldtek a dliek utn, majd knyelmesen tbort bontottak, s a had jra mozgsba lendlt. Ghotagromot felpakoltk egy szalmval kiblelt ngykrs szekrre, s a dagadt Fekete Karm banyk s meszelt kp smnjuk felgyelete alatt, az Aranykez [2] Testrsg nrzetes ifjaitl krlvve vonultak a viszonylag csekly szm sebeslttel . Kzvetlenl elttk ktszekrnyi szles s magas, leponyvzott szekr ztygtt, amit megtermett boranok hztak. Abbl tlve, hogy Vurdonk, a Gyllet ballagott mellette irdatlan boztvgjval a kzben s tlethozk vonultak a kzelben, tudni lehetett, hogy a Prftt szlltja. S hogy mirt volt leponyvzva az a nagy szekr? Mert br tborszerte mindenki hallott s suttogott Mennydrgszav llapotrl, nem akartk azzal rombolni a harci morlt, hogy mindezt kzszemlre teszik. A Kert viszont hanyatt fekdhetett a szraz fvel kiblelt szekren, s a felhtlen, szabad eget bmulhatta a rekken hsgben. A szokatlanul ds pratartalom megviselte ugyan lgzst, s cseppekben lt arcn s testn az izzadtsg, de a lza miatt anlkl is pp elg verejtkes lett volna. Nha odalptetett a szekr mell egy-egy ork harcos, hogy a lova htrl beszljen hozz, vagy egyszeren csak megbmulja, s nha egy-egy gyalogos is felkapaszkodott a szekr oldalra, hogy az Aranykez Testrsg figyel tekintete eltt beszmoljon neki a legfrissebb fejlemnyekrl. A potrohos Szmvev Minorogh pldul arrl beszlt, hogy a sikeres kldetst kveten jelentsen megntt a Kertk respektusa ms trzsbliek szemben, s mr csak kevesen szltjk ket Felhajtknak vagy egyb ggyneveken.

 Oly nagy jelentsgnek tulajdontjk a tettet, hogy Kerangor elvonulsa utn nhny trzsf... Gkotho Garoth javaslatra... hajlott volna arra, hogy hromnapos rmnneppel emlkezzenek meg a diadalrl. Raghma'van viszont kereken megtiltotta. Nagy dicssg s tisztessg, ami trtnt", jelentette ki a hadr, de ne igyunk elre a medve brre! Mg szmtalan csata ll elttnk... s? nygte Ghotagrom. Mindenki belenyugodott ebbe a dntsbe? Hm, tbb-kevsb. Minorogh legyintett. Trtnt nmi rendbonts, de egyik sem komoly. Viszont Kerangor rettenetes villmszr varzstrgynak megszerzst gy is valsgos csodaknt rtkelte mindenki, s hsknek tartjk a vgrehajtit. Legfkppen tged, nagyuram. Szrakozott vigyor terlt szt hjas kpn. Szinte hihetetlen, hogy a zoldrun embermgusod azta nem tud gy vgigmenni a tboron, hogy ne ksznnnek r lelkesen minden storbl, ne lapogatnk bartian a htt, s ne prblnk lerngatni egy-egy asztalhoz, hogy letuszkoljanak a torkn egy kors zes, buggyant orksrt vagy mregers gombaplinkt. Minorogh jt derlt ezen. Ilyesmire taln mg sosem kerlt sor a Birodalom trtnetben: az orkok egy embert dicstenek! Nem ember az! A lelke mr rges-rg orkk vltozott. Ghotagrom bosszankodva morgott. Engem, az orkot kimentett a bajbl, de sajt fajtrst, az ember Kszli Yekkent lelkifurdals nlkl kijtszotta s hagyta meghalni... De hogy-hogy nincs annyi tisztessg benne, hogy idetolja a szrtelen pofzmnyt?! Mg mindig az n mgusom, vagy nem?! Mg mindig n fizetem! Szmvev Minorogh a jval elttk ztyg, leponyvzott boranszekr fel biccentett. Sok a dolga. Napok ta alig ltni. Ghotagrom rtetlenl pislogott, mikzben az egyik kannibl banya a homlokt s a halntkt drzslgette egy szraz trgys fcsomval. Az... nem a Prfta szekere? De. Minorogh egszen kzel hajolt, gy suttogta. Bellt kzjk. Ghotagrom elszr nem rtette. Mi? Ki?... Kik kz? Aztn rdbbent. Ffaggh! Grooms rogyasszon meg, Szmvev... nehogy azt mondd mr, hogy Dagh azok kz a bamba tlethozk kz llt! Shhh, nagyuram, halkabban! Mg meghalljk! Komolyan beszlsz?! n csak a tnyeket mondom. A flszem maga krte, hogy a Prfta mellett lehessen, s tekintettel az rdemeire, mellyel messzemenen bizonytotta megbzhatsgt, Raghma'van beleegyezett. Mindenki egyetrt abban, hogy mostantl a Prfta mg nagyobb veszlyben van, mint eddig. Hiszen Kerangor is megprblkozhat azzal, amit ti tettetek: tolvajokat kld a tborunkba, akik csellel a Prfta kzelbe kerlhetnek, visszalophatjk tle a Rubinszemet... meg mg Grooms Csatabotjt... akr meg is lhetik. De ha a te mgusod vja, s llandan a lehetsges tmadkat frkszi, nem juthatnak a kzelbe szrevtlenl. Minorogh egyetrten blogatott. s ez gy igaz... Nagyon kell vigyzni a Prftra s az Ereklykre! A hbor vgs kimenetele mlhat rajtuk. Ghotagrom eltolta magtl a Fekete Karm nszemly puffadt kezt, s erlkdve felknyklt, hogy jobban meg tudja nzni a boranszekeret. Pedig nem remnykedhetett abban, hogy tlt a ponyvn.

Br az elhangzottak sszernek tntek, s megmagyarztk azt, mirt nem rt r megltogatni t a varzsl, valahogy mgsem tetszett neki, amit hallott. Ez... nem vall Daghra! morogta. Valahogy olyan... fura! A szekr fel rvedt, aztn gyanakvs kltztt a tekintetbe. s ha nem is az? Mi van, ha a tolvaj mris kztnk van... egy Enyveskez, akit az egyik csatamgus olyan formjv varzsolt, mint a mi zoldrununk. Eljtssza, hogy Yl'Agdardagh... pedig nem... mert Dagh mr nem l; megltk menekls kzben... s az lczott tolvaj csak a kell pillanatot vrja, hogy cselekedjen... Minorogh csak somolygott ezeken a kptelensgeken. Tlzottan felzaklatott a lz, nagyuram. Higgadj le, krlek! A Legfbb Kert azonban egyre jobban belelovallta magt. St, lehet, hogy mr nincs is a boranszekren! Lehet, hogy mr rg elsurrant, s magval vitte az Ereklyket! Mindkettt! M'goath is odabenn van. Gondolt effle trkks tversre, s mieltt beleegyezett volna, hogy a zoldrun a Prfta kzelbe menjen, ellenrizte a kiltt. Mgival. s ha tved? Ha becsaptk? A fejt rzta. Sok minden nem stimmel itt. Hogy lehet az, hogy meg se keresett az eset ta?... Tn csak nem attl fl, hogy rjvk a csalsra s leleplezem? Krlek, fekdj vissza, nagyuram! Felszakadnak a sebeid, s mg rosszabbul leszel. gy is elg rossz brben vagy. De mg mennyire rossz brben! Emberbrben! Ghotagrom ebben ltta a lnyeget. Hogy lehet az, hogy mr visszavltozott" eredeti kpre... n pedig mg mindig ilyen vagyok?! Mg a lbujjaim se szrsdtek vissza! Hogy lehet ez?! Valami blabla van az elhasznlt esszencirl. Ehhez n nem rtek... n viszont a Legfbb Kert vagyok, s ahhoz rtek legjobban, hogy messzirl kiszagoljam a csalst, s felhzzam az orrom, ha gy rzem, hogy bzlik valami a kzelemben! Szmvev Minorogh grimaszolt, szimatolt. Ht, sz ami sz... csak nem akartam eddig mondani... Gyernk, nygd ki! Neked is gyans valami?! Ha mr a bzt emlted... mit ne mondjak, ezek a ragacsos izk, amiket a sebedre tapasztgatnak... Grooms rogyasszon meg, te hjas jszg! mrgeldtt Ghotagrom. Brhogy legyen is, a gyan befszkelte magt az agyamba, s nem hagy nyugodni! Most azonnal menj, s add t az zenetem Daghnak... vagy brki is van odabenn, a szekr belsejben... hogy azonnal jjjn ide! Parancsolom. Beszlni akarok vele! De, nagyuram! Minorogh megremegett. Ha a nagyszekr kzelbe merszkedek, nyomban levgnak az Itlethozk! Nem szmt! Nem vsz krba a hsod... Ltod ezeket a kannibl nyanykat, milyen hesen bmulnak rd? rlni fognak neked... Ennyi hs egyben! Hm... gyernk, menj! gyse fog idejnni. Nem is tudok majd beszlni vele... Hirtelen Kroigon feje bukkant fel a szekr oldalnl. Kert! kiltotta buzgn. Hadd menjek n! tadom az zenetedet, brmi ron!

Ha kell, sajt kezleg ciblom ide a varzslt, hogy meggyzdhess felle! Ghotagrom rmeredt. Hallgatztl? Persze felelte a klyk magtl rtetden. Ez a dolgom, erre eskdtem fel... hogy mindig a kzeledben legyek, vdjelek, oltalmazzalak, s keressem, mivel szolglhatlak. Feleskdtl? Mikor? Kinek? Ordasnak, a te szolglatodra, Kert uram! Ghotagrom jelentsgteljesen rnzett Szmvev Minorogh izzad, hjas arcra, aztn vissza a klyk lelkes kpre. Menj, fi... hsges hadnagyom! Te pedig, hjas kuzinom, ha mr msra nem vagy j, segts feljebb knyklni! ... A Blkiont ifj lecsatolta vrl a trt, s tadta egy msik klyknek, aztn fegyvertelenl iramodott a boranszekr fel. Persze, a htul menetel tlethozk nyomban tjt lltk, krlvettk. Ghotagrom, nem hallotta, mirl folyik a sz, csak azt ltta, hogy hiba hadonszik a gyerek, lndzsahegyeket dugnak az orra al, s a zord fejek hatrozott nemet intenek. Nan! Majd pont annak a Kertnek a hvt engedik kzelebb, aki egyszer mr megprblta meggyilkoltatni imdott Prftjukat! A klyk perceken t vitatkozott s kiablt, de szavai sket flekre talltak. Egyre hevesebben igyekeztek eltvoltani. Kroigon lehajtotta a fejt, s csggedten visszafel indult, aztn abban a pillanatban, amikor az tlethozk elkezdtk leengedni a lndzsikat, a ficska megperdlt, fejt lehzva trohant kt Itlethoz kztt szinte a hnuk alatt , s villmgyorsan, frgn cikzva szaladt a boranszekr fel. Lenyilazhattk volna, de senki nem vette magnak a btorsgot, hogy megclozza Raghma'van hadr legkisebb fit. Srtetlenl akartk elfogni, tjt llni, s visszapenderteni. Kroigon viszont gy futott, mint a nyl. Jobbra cselezett, aztn balra futott el, vagy pp fordtva. Pr pillanattal ksbb elrte a boranszekeret, s a nyomban loholk ell becsusszant al, valsznleg a szerkezetbe kapaszkodva elrehzta magt, aztn, mint a gyk, felkapaszkodott a boranok kztt, a bak irnyba. Ghotagrom nem hallotta, mit kiablhat a fi, egyrszt, mert a szekr messze volt, msrszt a hangot elnyomta az tlethozk dhs ordtsa, s az itteni klyk az Aranykez Testrsg diadalmas vltse, kacagsa. Sokig senki sem ltta, mi trtnik; de tny, hogy a boranszekr megllt, s nagy gabalyods tmadt a kzelben. Aztn nyomaszt percek mltn a boranszekr s ksrete jra nekiindult, s ahogy a porgomoly kitisztult a kzelbl, az Aranykez Testrsgbl olyan flrepeszt diadalvlts harsant, hogy Ghotagrom csaknem belesketlt. De immr is ltta, minek rlnek a klykk: kt alak lemaradt a szekrtl, s nyugodtan visszafel ballagva vrtk, hogy az tlethozk elhaladjanak mellettk. Az

egyik Kroigon volt. A msik pedig egy langalta emberfrfi, kopaszra borotvlt fejjel, fl szemn brktssel. Yl'Agdardagh! ... Pr perccel ksbb ez a pros elrte Ghotagrom szekert. Teljestettem a parancsot, Kert uram! Kroigon kirepedt ajkbl szivrgott a vr, s az egyik szemldke felhasadt, de a szeme ragyogott a bszkesgtl. Elhoztam neked a varzslt! Ghotagrom immr egyltaln nem mosolygott, s nem hangslyozta ki a cmet trfsan, amikor elismeren odabiccentett: Ksznm, hadnagy! Mris adta a kvetkez feladatot. Mindenkit tereljetek el a kzelembl! Senki se maradjon hsz lpsen bell! De... Kivve tged, hadnagy. Te, termszetesen, hallgatzhatsz. A zoldrun mgus semmi ktsg, a klsejt illeten volt az, eredeti valjban nyzottnak s kimerltnek tnt. p szeme alatt stt karikk sorakoztak, dlledt szemgolyja vreres volt. gy nzett ki, mint aki mr napok ta nem aludt. Szemgyre vette a csatakos vnkoson knykl Kertt, s felkapaszkodott mellje. Nehzkesen maga al hzta mindkt lbt, htn a szekr peremnek tmasztotta. Mit akarsz, bartom? krdezte halkan, unott fsultsggal, amikor magukra maradtak. Ghotagrom e pillanatban roppant nevetsgesnek rezte magt kptelen gyanja miatt. Csak... meg akartam gyzdni arrl, hogy... valban sikerlt p brrel megsznod a kalamajkt. Nekem igen, de ahogy elnzlek, te elg rossz brben vagy... Mg mindig emberbrben. Nem gy rtettem. Tudom, hogy rtetted drmgte Ghotagrom , de ha mr szba kerlt ez a tma... hogy lehet az, hogy te mr visszavedlettl rgi nmagadd, n pedig mg mindig embernek ltszom? Yl'Agdardagh vllat vont. Ne engem faggass, nem az n varzslatom. De te azt mondtad, legfeljebb pr nap lesz az egsz. Lehet, hogy mg pr nap. Vagy egy ht. Kett. Ki tudhatja? Ghotagrom gyanakodva pislogott. Le tudod szedni rlam? Taln le tudnm, de nem mostanban. Jelenleg sokkal fontosabb feladatot kell elltnom, s az felemszti minden idmet s lehetsgemet. Javts ki, ha tvedek... de mintha mg mindig n fizetnlek a szolglataidrt! Yl'Agdardagh mln rnzett. Ez most nem az a helyzet, amikor ezt megvitathatnnk, bartom... Fogadd el, hogy nem tudok mit kezdeni a klsddel. s nincs is rtelme ezzel foglalkoznom. Mire kiismernm a Prfta varzslatnak feloldst, az napokba telhetne... s addigra vlheten mr magtl is megsznik. Ghotagrom vitatkozni akart, mrgeldni, fenyegetzni, de magtl is rbredt ezeknek a szavaknak az igazra. s nem is igazn

az emberkls bosszantotta. Mr kezdett hozzszokni. Azrt... rm nzhettl volna az elmlt napokban, hogy vajon lek-e vagy halok... vagy ilyesmi. Te nzz rm, bartom, s magad is lthatod, mennyire kimerlt vagyok! n ltom el Mennydrgszav mgikus vdelmt, s hidd el, folyamatosan rsen kell lennem... csak tegnap ngy klnbz fle mgikus tmadst histottam meg. Az Aranyflek csatamgusai nehezen szlelhet fortlyokkal prblkoznak, alaposan prbra teszik a kpessgeimet, s bizony M'goath segtsgre is szksgem van ahhoz, hogy hrtani tudjak minden mernyletet. Ghotagrom teljesen sszezavarodott ettl. De hogy lehet az, hogy eddig nem prblkoztak ilyesmivel... most pedig mr igen? Ennyire feldhtettk ket a Rubinszem ellopsval? Nemcsak a feldhtsrl van sz. Kerangor is tudja, hogy ha mindkt Ereklye a m birtokunkban van, nem llhat meg elttnk. Grooms Csatabotjval s a Rubinszemmel a keznkben lesprhetjk ket Gerondar felsznrl! Ktsgbeesett ksrletet tesznek ht, hogy visszaszerezzk... vagy legalbb megsemmistsk azt, aki hasznlni kpes. Rgebben is be-befrksztek mgival a mi esszenciakrnkbe, de most minden eddiginl nagyobb erfesztsre knyszertenek. A zoldrun gy nzett a Kertre, mint aki nem tudja eldnteni, hogyan magyarzza el a fentiek lnyegt. m magyarzkods helyett halkan hozztett mg valamit. Radsul gy tnik, hathats segtsget kaptak... Honnan? Kitl?! Yl'Agdardagh csak nehezen sznta r magt a vlaszadsra. A kzelben lldogl Kroigonra pillantott. A klyk is menjen el! Kroigon flig pirult. De n... Hadnagy! mordult r Ghotagrom. Menj tvolabb! Ez hatrozott parancs! Majd jelzek, ha visszajhetsz! Miutn a fi bosszs kppel eltvolodott, a varzsl kzel hajolt Ghotagrom flhez, s alig egy ujjnyirl lehelte: Vigyzz, ne mondd ki a nevet, nehogy meghallja brki is! Milyen nevet? Annak a nevt, aki most Kerangort segti ellenem. De ki?! Yl'Agdardagh hosszan kivrt, aztn alig hallhatan odasgta: Aki elvette a szemem vilgt. Kptelensg! sziszegte Ghotagrom. Mogard halott!! Ht, kimondtad. Gratullok! De ht... azt mondta... tudod, az az iz... akirl beszltnk... tudod... aki megkeresett legutbb... hogy Mogardot megbntette. A varzsl dhsnek tnt. Nem kiablnd ki mg hangosabban, ostoba?! De halott, nem?! Nem. Biztos vagy ebben? Naponta ktszer megkzdk vele. Felismerem az esszencija zt, illatt. Tudom,

hogy az. De akkor mirt mondta a lidrc... Nem tudom. Taln azrt, hogy megtvesszen. gy altatta el a gyanakvsunkat. Fffagh! Ez nem hangzik tl jl! Ghotagrom blogatott. rtem mr, mirt nem ltogattl meg eddig. Van pp elg dolgod. Van. Rendben, megbocstom. Nem rglak ki. Kapod tovbb a heti zsoldodat, mintha mindvgig engem szolglnl. Heti zsold?? Yl'Agdardagh most mosolyodott el elszr. Ugyan mr, bartom! Mg mindig azt hiszed, hogy valaki ms vagyok Dagh bartod brben s gy akarsz lebuktatni? Hadd feleljek: egy vre elre szoktl fizetni, egy sszegben. A fejt ingatta. Ha valban biztosra akarsz menni, ennl fineszesebb krdst tegyl fel! Jl van ismerte el Ghotagrom , bevallom, megfordult a fejemben, hogy Mogard... fffagh, mr megint kimondtam!... jval korbban meglte Daghot, s a helybe lpett... Krdezz akkor! Lgy teljesen bizonyos a kiltemben! Milyen sznre festettem a kjszobm falt? Agyvelsznre felelte higgadtan a varzsl. De nem te festetted, hanem n. Kielgt a vlasz, vagy soroljam fel azt is rszletesen, mely dics seidet brzoljk a falon lv freskk, a bujasg brzolsnak gyngyszemei? Mg egy krds... llok elbe. Ha te valban Dagh vagy... meg tudod mondani, mi volt az a kis csomag, amit Fek... mrmint tudod, kicsoda... nyomott a kezedbe azon a hajnalon, amikor a Vgott Flekkel feldertsre indultl? Yl'Agdardagh meghkkent kiss. Ostoba krds felelte aztn. Ha Mogard lennk, a vlaszt ppgy tudnm. Te is kimondtad a nevet! mutatott r Ghotagrom nmi elgttellel. Aztn grimaszolt. Na halljuk, mi a vlasz? Mi volt abban a csomagban? A varzsl feltpszkodott. Jt beszlgettnk. Vissza kell mennem. Mirt nem mondod meg, mi volt a csomagban?! Taln valami Olyasmi, amit titkolni akarsz ellem? Olyasmi. Sietve lekapaszkodott a lassan vnszorg szekrrl, leszkkent a fre, s gyors lptekkel a boranszekr utn ldult. Mocsok mszklivadk! kiablta utna Ghotagrom felhbordottan. Rohadtul utllak! De legalbb meggyztl a poftlansgoddal, hogy valban te vagy az! ... tmeneti javuls utg Ghotagrom llapota ismt rosszabbodott. Hol a blelt szekrderkban hevert, hol pedig alkalmi storban, s krltte egybefolytak a nappalok s az jszakk. Mr azt sem rzkelte, mikor llnak s mikor mennek. Csupn a testre rakott ragacsos levltapaszok that bzt rezte, mely sszevegylt sajt teste verejtkvel, s meglehetsen vegyes szagokat kpezett. Nha ugyan sikerlt kikukkantania az eszmletlensg mezsgyjrl pr rra, de aztn ismt elhomlyosult

krltte a vilg. Az egyik ilyen alkalmi eszmlskor nagy meglepetsre Yl'Agdardaghot pillantotta meg maga mellett; a varzsl csupasz tenyert rezte a homlokn. Dagh! motyogta. Grooms rogy... Ssssh! Most ne beszlj! Ghotagrom a lelke mlyn valami olyasmire szmtott, hogy kedvenc mgusa azrt jtt, hogy feleljen a mltkori megvlaszolatlan krdsre, de aztn ahogy fektben krlpillantott, ismers arcokat ltott maga krl: Vn Ordast, Kroigont s az Aranykez Testrsg nhny ifj tagjt. Ebbl arra kvetkeztetett, hogy nem titkok suttogsra fog itt sor kerlni, ha a zoldrun nem kldtt el senkit a kzelbl. Mi a... Maradj nyugton, fsg! krte Vn Ordas. A varzsl ki akar veled krlni. Yl'Agdardagh rthetetlen szavakat motyogott, s kzelebb hajolt beteghez. Tekintete ugyanolyan fradt s elgytrt volt, szeme dlledt s kariks, mint legutbb; a klseje mindssze annyit vltozott, hogy a pofja als rsze kiszrsdtt, s az orra alatt valami bajuszfle szokfolt indult nvekedsnek. Nedves tenyere hstn simult Ghotagrom forr homlokra, s enyhe nyomssal szortotta lefel a fejt a csatakos szalmra. A Legfbb Kert ismerte mr rgebbrl ezt a fajta gygymdot. zoldrun addig fogja lefel nyomni a fejt, hogy csaknem kitri a nyakt! De nem! Most nem! pp csak htrafesztette egy kicsit, aztn elengedte. Hamarosan jobban leszel, bartom suttogta rekedten, elcsigzottan. Fekdj mg... de pr perc mlva lbra llhatsz. Mi bajom van? motyogta Ghotagrom. Seblz? Yl'Agdardagh kurtn nemet intett a fejvel, de nem felelt. El akar hzdni a betegtl, de a Kert megragadta a zubbonyt, s nem engedte el. Akkor mi a jbdsgoomssettvalaga?! A zoldrun meg sem prblta kiszabadtani magt, pedig nem lett volna nehz dolga, hogy lefejtse az elgyenglt ujjakat. Ronts van rajtad felelte komoran. Valaki vagy valami a pusztulsodat vgyja, el akar emszteni. Ffffagh! nygte Ghotagrom. Sejtettem. Ezektl a sebektl mr rg el kellett volna patkolnom... vagy talpra llnom a bzs tapaszoktl. Hamarosan jobban leszel. Rd mondtam egy v varzst, mely teljesen nem gygyt meg ugyan, de taln egy idre vdelmet nyjt. Ki kldte rm a rontst? motyogta a Kert. Maga Kerangor? gy torolja meg, hogy elloptam a Rubinszemet? Vagy a csatamgusai egyikvel vgezteti el a piszkosmunkt? Vagy... esetleg kze lehet a helyzetemhez egy bizonyos meszelt kp kanniblnak s dagadt nmbereinek, akik... ki tudja, mifle ocsmnysgokat kennek a testemre? Nem, nem k. Egyikk sem. Akkor?

Yl'Agdardagh olyan kpet vgott, mint aki nem szvesen beszl a jelenlv eltt. Egy picit mg a szemvel is intett. Mgis vlaszolt: Rosszul fogalmaztam az imnt. Valjban nem ronts ez... inkbb tokfle. Egyfajta krhozat, mr ha rted, mire gondolok... Krhozat! Soldron Seliar gyermeke! A llekorz lidrc! Ffffffaaaagh! Ugyanaz a krhozat a mgus mg jobban megnyomta a szt, mint az elbb , amely magt a Prftt is gytri. Miutn rjtt, hogy Mennydrgszavval nem boldogul... hiszen M'goath s n napok ta vjuk s vdelmezzk... tged is megtmadott. Ghotagrom behunyta a szemt. Nehzkesen llegzett. Yl'Agdardagh ismt rfektette nedves, szrtelen tenyert a beteg homlokra. Hst, megnyugtat rzst keltett. Most mr nem lesz bajod, bartom biztatta. Megfejtettem a betegsged eredett, vom a lelkedet a krhozattl... egy ideig legalbbis. Amg jobban nem leszel. Aztn viszont majd neked kell cselekedned! Ghotagrom mg mindig nehezen birkzott az elhangzottakkal. Mr az ajkn volt a krds: Nekem? Hogyan?"... ...de egyelre nem brt volna szembenzni a lehetsges vlasszal. Vagy annak hinyval. Mirt vagy itt? suttogta inkbb. Mirt velem foglalkozol? Mirt nem Mennydrgszavt vdelmezed? Mg mindig a te alkalmazsodban llok emlkeztette a varzsl dersen. Nem emlkszel? Tled kapom a zsoldomat. gyelnem kell a megbzm psgre is... Grooms rogyasszon meg, Dagh! Az igazat feleld! A Prftt egyelre nem fenyegeti kzvetlen veszly jelentette ki bszkn a zoldrun. Eszmletn van, ereje rohamosan gyarapodik, s a vdelme jelenleg biztonsgos. Ghotagrom kirtette ebbl a lnyeget. Jelenleg?? Yl'Agdardagh mosolygott. Igen, jelenleg. Persze, hamarosan jabb tmadsok vrhatk, de immr azokra is kszen llunk. Nem fenyeget kzvetlen veszly. Emiatt engedhettem meg magamnak, hogy idt szaktsak rd... Aludtl volna inkbb egy jt! Minek? Majd alszom eleget a pokolban! A varzsl csillog szemmel megpaskolta a Kert karjt. rzel mg fjdalmat, kbasgot, szdlst? Ghotagrom az rzseit mrlegelte. Ffagh, elmlt! Egszen jl vagyok! J, j, de azrt mg ne ugrlj! Felkelhetsz, de csak vatosan! A szdls mg brmelyik pillanatban visszatrhet, s elfordulhat, hogy megroggyansz... Ordas! Segtsetek neki! Vn Ordas, Kroigon s mg egy msik klyk mris felkapaszkodtak a szekrre, s

kmletesen talpra rngattk a nygdcsel Kertt. Ghotagrom zsibbadtnak rezte minden tagjt, kiss megszdlt, de mr korntsem rezte azt a letaglz gyengesget, ami legutbbi feltpszkodsi ksrletekor visszavetette. llt, alig imbolygott, mlyeket llegzett, s rezte, mint ramlik vissza testbe pillanatrl pillanatra az ltet energia. Csak most dbbent r, hogy alkonyi pr borul r, s a szekr krl tbb szzan tolonganak. Vagy taln ezren is? Dbrg vlts reszkettette meg a levegt: Haaaaaiii! Haaaaaiiiiiiiiiiiiii! Ezek meg... hebegte flig megsketlten a Kert , kik ezek?! nkntes kvetid, uram! kiablta kipirult kppel Kroigon. Gyermeki rmmel s bszkesggel kacagott. H vdelmezid: az Aranykez Testrsg harcosai! Egy pillanatra sem maradt abba az ljenzs. Hai! Haaaaaiii! Haaaaaiiiiiiiiiii!... Aranykz! Aranykz!... Hai! Haaaaaiiiiiiiiiiiiiiii! Haaaaaaiii... Ffagh? Ghotagrom nem hitt a szemnek s a flnek. Fffaaaaagh?? Mr az sszes aranyhmzses kntsdet feldaraboltuk, fsg kiablta a flbe Vn Ordas. De mg gy sem jutott belle mindenkinek. Ha gy megy tovbb, j szabkat kell fogadnod! ... Fertlyrba is beletelt, mire csillapodott az ljenzs s az rjngs. Ghotagrom gy rezte, percrl percre jobban lesz, s ebben nem kis szerepe volt annak a btortsnak, ami krltte rvnylett. Ordas s Kroigon tmogatsval lekszldott az ll szekrrl, s hossz napok ta megtette els lpseit. Eleinte mg kiss remegett a lba, alig brta el a slyt, de prszor krbement a szekr krl, s kzben gy erre kapott, hogy a vgn mr a tmogatit is eltasztotta magtl. Ne tmaszkodjatok nekem, Grooms rogyasszon meg benneteket! recsegte, s annyira belelkeslt az ljenzstl, hogy visszakapaszkodott a szekrre, a levegbe csapkodott mindkt karjval, s a sajt nevt ordiblta: Aranykz! Aranykz! Ghotagrom! Ghotagrom! s a tmeg vele egytt vltzte: Aranykz! Aranykz! Ghotagrom! Ghotagrom! Ahogy elbmult a krltte tolongk fltt, ismers arcokat is felfedezni vlt az t dicsitk krben. Fknt Kertket: Szmvev Minorogh hjas kpt, mellette Aranyl Napot, s rokonai kzl sokan msokat, akik ugyanolyan lelkesen s megszllottan cspoltak s harsogtak, mint sok szzan mellettk. De voltak msok is Gonosz Agyak, Vgott Flek, Blkiontk, Stt Felhk, Ezst stbeliek, egyebek. Mg egy-kt Fekete Karom s Vascsizma is akadt. Ghotagrom keblben nehezen csitult a diadal rzse. Azta, hogy visszatrt a sikeres kldets utn, most elszr dbbent r, mily hatalmas tettet vitt vghez, s most elszr fogadhatta btorsga jutalmt. Rajongtak rte! Dicstettk! lvezte ezt. Csak sokra tudatosult benne, hogy a Prfta lcz varzslata mg mindig nem

foszlott le rla: az egybegyltek egy emberklsej Ghotagromot ljeneztek. Kiss elfradt a nagy ordiblsban s a dicsts fogadsban, s kimerlten lihegve rogyott le a szekr aljba. Yl'Agdardagh szrakozott kppel, csillog szemmel nzte. nem ugrlt vele egytt, nem harsogta a nevt... ...de lertt rla, hogy imponl neki gazdja npszersge. Mg mindig... ember... vagyok, Dagh! lihegte Ghotagrom. Ht mr sosem mlik rlam?? A tmeg mg mindig t ltette, a nevt vltzte. Na s? A varzsl vigyorgott. Mi tbbre vgysz? Emberknt is istentenek! Mikor leszek ismt eredeti valm?! Mr most is eredeti vald vagy. Grooms rogyasszon meg, ne trflj velem! Mikor fogok gy kinzni, ahogy a Legfbb Kertnek dukl? Mirt nem vltoztam mg vissza szrs, kedves, extravagns ork nmagamm?? Yl'Agdardagh elgondolkodott ezen. A Prfta lcavarzslata tl ers volt. Hatsosabb, mint gondoltam. Radsul, gy hiszem, a Krhozat llekorz ksrletei lelasstottk a visszavltozst! Nyugodtan kiablhattak egyms flbe, nem hallhatta ms. Az el jenzs, az rjngs minden hangot elnyomott. Ghotagrom elgedetlenl szipogott. s Ercagy? mr visszavltozott? A zoldrun harsnyan felrhgtt, mintha valami j trft hallott volna. Mi van?! faggatta a Kert. Mi van vele?! Az a boranjszg Vascsizma! vidult a varzsl. Dehogy vltozott! St... ha lehetsges, mg sokkal inkbb ember lett! Emberibb, mint valaha brmikor! Micsoda?! Visszatrse utn a Vascsizmk bszkn hordoztk krbe a pajzsaikon. Azt hihetnnk, ettl mg bekpzeltebb lett. De neeeem?? Alaposan megvltozott. Mr nem olyan vad, ntelt, mindenen s mindenkin tgzol, senkivel s semmivel nem trd, agyatlan s arrogns boranjszg, mint eltte... Mr nem lvezi msok kignyolst s megalzst, nem rnt azonnal kardot az els neki nem tetsz szra... s az emberrabszolgkat sem gytri gyllettel vegyes megvetssel, mint korbban. Tn... megveszett?! j viselkedsn a rgi cimbori is igencsak megtkztek. Fleg akkor, amikor az egyikk karjt rcagy hrom helyen trte el, mert a fick gy megttte az egyik emberszolgt, hogy kiverte hrom fogt. Ne bntstok az embereket", harsogta Ercagy. Klnben n is bntalak benneteket! Mi ttt bel? Ki lthat bele az elmjbe? Taln Kszli Yekken nfelldoz viselkedse ihlette meg!

Ghotagrom szve sszeszorult Yekken emltsre. De ... rcagy... nem is volt ott! Nem tudhatja, milyen... milyen... hsiesen viselkedett Yekken valjban! A fejt rzta. Ha valakinek eztn vdeni kne az emberek becslett... n kellene legyek az! Yl'Agdardagh hirtelen elkomorult. Akkor... lgy az! Ne bnj gy az emberekkel, mint a mszklkkal! Ne is gy, mint a kutykkal! ... Nem sokkal ksbb az is kiderlt, mirt akarta annyira Yl'Agdardagh, hogy Ghotagrom jrkpes legyen s visszanyerje a tudatt. Mr jcskn beesteledett, amikor futr rkezett Raghma'vantl, aki a fvezri hosszhzba invitlta. Honnan tudja, hogy mr jobban vagyok? A varzsl biccentett. Tlem, termszetesen. s... vajon mit akar? Azt, hogy te is jelen lgy a fontos esemnyen. Miffff... Trelem! Majd megltod. ... A hosszhzban ott tolongott az szaki sereg sszes hatalmassga. Nem csupn a trzsfk s a legerteljesebb smnok, de a legjelentsebb klnok vezrei is. Oly sokan zsfoldtak be a stor belsejbe, hogy egy trt sem lehetett volna anlkl leejteni, hogy valakinek a lbba ne frdjon. Ami Ghotagromot leginkbb meglepte, hogy Mennydrgszavt a sajt lbn ltja. A Prfta oly hossz ideje szenvedett mr a betegsgtl", hogy nehz volt t ily ersnek s hatrozottnak elkpzelni. De mostanra valsggal megifjodott. Szeme a rgi fanatizmussal lngolt, tartsa feszlt volt, kirobbansra ksz. A belle sugrz tettrekszsg ott hullmzott valamennyi vrakozban, s szinte sztvetette a strat. Ghotagrom csaknem hanyatt esett ettl a hihetetlen ertl, amikor belpett. Dagh tmogatta meg. Nyugalom! sgta a flbe a varzsl. Tartsd magad! gy tnt, mr csak az rkezsre vrtak. Raghma'van rpillantott, tekintetben nylt elismers vibrlt. Jjj kzelebb, Aranykz! recsegte. A dicssg tged illet legfkpp! Hlsak vagyunk btor tettedrt, mely taln sorsdnt fordulatot hoz hbornk vgkimenetelben! A Blkiont intett. Ide, mindhrom hsnket! Yl'Agdardagh a sz szoros rtelmben tolta, tasztotta elre Ghotagromot, s a Legfbb Kert csak ostobn vigyorgott a hihetetlen megtiszteltetstl. A httrbl egy behemt emberforma is kivlt rcagy , s csatlakozott hozzjuk. Jl vagyok morogta oda neki Ghotagrom srtett nrzettel. s vajon te... azok utn, hogy az letemet kockztatva megmentettelek?! Fordtott esetben n... megltogattalak volna tged, hogy szinte ksznetet rebegjek... vagy legalbb iz... Az ember klsej Vascsizma harcos rhrrent:

 Kussssss mr! Valban nem volt id jabb szemrehnysokra. Mennydrgszav, a Prfta lpett elre, az U-alakban elrendezett asztalok kz, az egybegyltek ltal szabadon hagyott kzps rszbe. Bal kezben Grooms Csatabotjt szorongatta, jobbjban a Rubinszemet. Mindkettt magasba tartotta. Teljesljn be Grooms akarata! recsegte elszntan. Legyen most jra egy az Ereklyje! Az egybegyltek tbbsge egyszerre morrant: Legyen! Ghotagrom sszerezzent. Baljs elrzet knozta. legszvesebben azt kiltotta volna: ne legyen"! Tudta, mi kvetkezik. Szeretett volna valahol mshol lenni. Messze. Nagyon-nagyon messze. Ne flj! sgta a flbe Yl'Agdardagh magabiztosan. Lefojtom a robbanst. Mifle robb... Grooms nevben! vlttte a Prfta. Azt akarom... csattanjon ssze mindkt hatalom! sszetolta a kt Ereklyt. Mint az mindenki szmra nyilvnval volt, a Rubinszem pp beleillett a Csatabot sszeszortott klnek regbe. m amikor a vrvrs drgak a helyre csusszant, les csattans hallatszott... Hirtelen olyan fnyesen felfnylett a rubinnal kiegszlt varzsbot, hogy ragyogsa a napot is elhomlyostotta, s a storban mindenki a behunyt szeme el kapta a kezt, hogy csukott szemhjn keresztl ne vakuljon meg. Grooms! Grooms nevre! Grooms vrre! A jbdssettvalagra! A vallsos kiltsok egybemosdtak. A jelenlvk tbbsge trdre rogyott vagy hasra vetette magt. Msok pedig, pp amiatt, mert oly zsfoltan tolongtak odabenn, elesni, letrdelni sem brtak; talpon maradtak. Kaotikus sszevisszasg hullmzott vgig a storban, s az orkok registennek neve egyre ersdtt: Grooms! Groooooooms! GROOOOOOOOOOOOOMS! Aztn a fnyessg hirtelen albb hagyott. Az egybe csattant kt varzstrgy zgniremegni kezdett: elbb egszen halkan s alig szreveheten, majd egyre hangosabban s vadabb rzkdssal! Atynk, Grooms! zokogta Szarvas M'goath, aki szinte a Prfta lbainl fetrengett. Kegyelmezz mltatlan hveidnek! Kifel mindenki! vlttte Yl'Agdardagh. Tl ers nekem! Felrobban... A trzsfk s klnvezrek ebbl mit sem rtettek, de a smnok egyms hegynhtn tlekedtek kifel a bejraton...

 Vissza! sivtotta M'goath. Csak a gyvk futnak meg istenk megnyilvnulstl! Ennek ellenre is sokan kisurrantak. A tbbsg azonban nem tudott; egymsba gabalyodtak. Immr nem meneklhettek! Szvdobbanssal ksbb risi csattans hallatszott, a stor pedig felreplt a levegbe, akr egy orkn tpte falevl. Nem maradt ott semmi, csak sr, tlthatatlanul gomolyg, fehr fst... Uram, ne! nygte Ngyagyar, a Blkiontk smnja elveszetten. Tged szolglunk szvnk vrvel, gyomrunk legbelsbb titkval! Mieltt rr lehetett volna rajtuk a ktsgbeess, lass lptek ropogtak a felperzselt talajon, s a fstkdbl kilpett a Prfta, kezben a Csatabottal, s benne a Rubinszemmel. Grooms csodt tett! mennydrgte. Az Ereklye immr p s egsz! A robbans zajra krjk gyl ork harcosok diadalmasan harsogtak az gre. Grooms velnk van! bmblte Raghma'van, s a jelenlvk valamennyien reztek ennek igazt. Most mr senki s semmi nem llthat meg bennnket! Tovbb nyomulunk! Elsprjk a dli mocskokat! Bevesszk Groomart! Iszonyatos erej vlts fogadta szavait. Ha eddig brkiben lakozott is nmi ktsg, egy csapsra elillant. Ott llt a Prfta pen s egszsgesen kezben a gyzhetetlen Ereklyvel, s ott llt mellette Gerondar legnagyobb stratgja, Knyrtelen Raghma'van. Ki hihette volna azt, hogy veresgre vannak krhoztatva. Taln csak Ghotagrom. De sem teljes szvbl... ...csak valami bizonytalan, baljs megrzstl vezrelve. Azonban Kerangor nagykod nem tervezte, hogy Groomarig htrl seregvel: a Kondori-hegysg dlnyugati lbnl, a Koponya Katlanban hadrendbe lltak, s bevrtk az szaki hdtkat. Raghma'van pedig nem trt ki a kihvs ell.

A Koponya Katlan Yl'Agdardagh utols ltogatst kveten Ghotagrom nem csak jobban lett, de vgrevalahra elkezdett lekopni" rla az az lczvarzs, mely napokon t embernek mutatta. A visszaalakuls jval rvidebb id alatt zajlott le, mint annakidejn az emberbrbe bjs; bredskor fedezte fel az els szrpamacsokat a lba szrn, s a dleltt kzepn mr teljes ork mivoltban bszklkedhetett. Tkrt ugyan nem tallt, hogy tettl talpig vgiggynyrkdje magt, de amit ltott, azzal messzemenen elgedett volt. Grooms rogyasszon meg! szuszogta megknnyebblten, amikor vgigtapogatta testt. Mindenem a rgi! Most mr biztosra vette, hogy rohamosan javulni fog az llapot Elutastotta Vajk polgatsi prblkozsait, nem volt hajland gyban maradni, s minden int sz ellenre rsztvett a haditancsban. Aztn pedig a dnt tkzet eltti estn elfogadta Gkotho Garoth invitlst arra a lakomra, melyet a Gonosz Agyak emrje mr rgta kszlt megrendezni az fogadott fia tiszteletre. Ne menj oda, fsg! prblta vni t Vn Ordas. Mirt ne? Tn orgyilkos mernytl tartasz? Alig hinnm, hogy brki is meglni prbln a sereg hst! Nem val mg neked az ilyesmi. Az a sok zabls s vedels megterhelheti a gyomrodat. Ghotagrom nevetett ezen. Most vltoztam vissza orkk, Ordas! Ez a remek Kert gyomor alig vrja mr, hogy j alaposan megterheljem! pp eleget nlklztt az elmlt napok alatt! A sok koplalstl elpuhult a gyomrod. J kaja s egy kis hordcska bor ezen is segt. ... A Gonosz Agyak emrje alaposan kitett magrt. Borant vgatott, s az tekmesterek azt kszltek rhzni egy jkora nyrsra, mely nem sokkal ezeltt mg sudr, hatmteres fa lehetett. Ghotagrom evett m tbbszr is boranhst, s br az ze ellen nem volt kifogsa, ltalba tl rgsnak tallta. Azonban gy, hogy egyben sljn, mg soha, sehol nem ltta. Meg is jegyezte, mikzben az emr trsasgban az elkszleteket bmulta: Nem fog rendesen tszenesedni. A belseje flig nyers marad. A hjas emr gcgtt ezen. Na s? gy a j! Vagy tn a Kertk finnys gyomra nem brja a vreset? Aztn, ltva vendge zavart kpt, vllon veregette. Ne aggdj emiatt, des fiam, tudjk ezek, mit csinlnak! Lefogadom, vgn mind a tz ujjadat megnyalod, de mg a lbujjaidrl is paprikaboranzsrt szopogatsz! Ghotagrom nem nttte szavakba ez irny ktsgeit, de rdekldve figyelte az elkszleteket. Az tekmesterek kibeleztk a borant, gondosan lenyztk a brt, s kvl-bell alaposan megtisztogattk. Aztn egy kdnyi st sszekevertek hagymval, kmnnyel

meg csps pirospaprikval, s elkezdtk vele bedrzslni a boran belsejt. Mikzben ezzel foglalatoskodtak, valamivel arrbb leltek hrom birkt, s tucatnyi kakas nyakt vgtk el. A zsrral kikent, nagy kondrba folyatott vrbe hagymt s aprra morzsolt fszereket szrtak, majd hrom kosrnyi l sskt zdtottak. gyesen lefedtk a kondrt, mieltt a sskk kiugrlhattak volna. Egy-kettnek gy is sikerlt kiszknie, de ezek sem jutottak messzire. Az tekmesterek segdei levadsztk azokat is, s visszadugtk ket a kondrba, mely nem sokkal ksbb mr a tz fltt rotyogott. Aztn amikor a hagyms vrben ftt sskk mr nem ugrltak, a mesterek j alaposan megkevertk az egszet, belevegytettk a csirke belszerveket tdt, mjat, zzt, szvet, miegymst, s nmi vita utn tovbbi fszerekkel zestettk. Aztn ezzel a masszval megtltttk a megkopasztott, kibelezett kakasokat, gy, hogy nhny hmozott, ftt tojst is beleillesztettek, aztn bedrzsltk azokat ss, papriks zsrral, s hrmat-ngyet dugtak egy-egy birka belsejbe. Aztn a birkkat nyrsra hztk, s stni kezdtk. Ghotagrom kezdte tltni a dolgot. Amikor a birkk tslnek... mennek a boranba? A szabad helyeket pedig kibleljk zld paradicsommal. Az emr ajka szln nylpatak buggyant. si trzsi recept. Ritka csemege! Ha egyszer megzleled, mindig vgyni fogod. Ghotagrom, aki br sok tekintetben finnys volt, rtkelte ms fajok s trzsek konyhamvszett, s ltalban lvezettel falta a szokatlan eledeleket. Br sskt mg sohasem kstolt, hatrozott izgalmat rzett inkbb, nem viszolygst. Ugyanakkor mgis... melyegni kezdett! Az az rzse tmadt, mintha valahonnan az rnykbl nylvessz meredne r egy pattansig fesztett idegrl. Forgoldott. Tekintetvel az esetleges mernylt kereste. Az emr flrertette viselkedst. Meg kell kstolnod, fiam! szgezte le ellentmondst nem tren. De ha nem zlik, vlaszthatsz mst. Gazdag lakoma vr rd ma este, erre a szavamat adom. Ott! A stor takarsban! Homlyos, nagydarab, stt alakot ltott a tvoli stortl rszben takarva, amint felje nyjtja mindkt kezt. Ismersnek tallta. Tigrismancs Ignorong? Az idegen nem fogott r jat, sem ms fegyvert... ...a Legfbb Kert mgis beleborzongott. Hirtelen szrny bizonyossggal dbbent r, ki az. Krhozat, a llekorz lidrc! Rohamosan gyenglt, tagjai reszkettek, homloka tzelt. Ordas! csikorogta rmlten. Ordas... sszeesett. Valaki prblta elkapni, de elksett; nem brta megtartani. Mieltt vgleg belecsavarodott volna az melyt szrkesgbe, tbb mrfldnyi messzesgbl vlte hallani Gkotho Garoth mrgeldst: A fene a knyes Kert-gyomrt! Minek akar tlttt borant zablni, aki mr a

ltvnyt se brja?! Srts ez a Gonosz Agyaknak! ... Ghotagrom arra trt maghoz, hogy ismt olyasfle rossz szag kencvel nylastjk testt, amihez az elmlt napok alatt mr egszen hozzszokott. Ugyazokat a hegyesre reszelt fog kannibl vnasszonyokat ltta, akiket korbban is. A potrohos smn meszelt kpe viszont nem villogott a ltterben. Hol van... Vajk? nygte. Pedig ez a krds valjban egyltaln nem rdekelte. Vajk nincs csacsogta az egyik dagadk. Vajk amottan van, Mennydrgszavval. Mormog neki, , a fvajk. Ghotagrom eltolta a testt drzsl kezeket, s prblt felknyklni. Iszonyatosan gyenge volt; visszazuhant. Fffaggh! suttogta csaldottan. Pedig mr sokkal jobban voltam! Fiatal ork hajolt fl, megragadta a karjt, segtett neki; flig l helyzetbe ciblta. J, gy j... motyogta Ghotagrom. Pislogott. Szoktatta szemt a benti flhomly s a stor nylsn bevetl, les napfnypengk csatrozshoz. Feltnen kevesen mocorogtak a kzelben. A nagy stor gyakorlatilag resnek tnt; a hrom dagadt asszonysgon kvl csak kt klyk lzengett az gya mellett. Mi ez? Hol vagyok? A betegstradban, uram felelte a nylnk fi, aki segtette fellni az imnt. A htvdben. Betegsged visszatrt. Lz gytr. Ghotagrom emlkezett arra, miknt rogyott ssze a Gonosz Agyak tborban. Megborzongott! Yl'Agdardagh oltalma mgsem mkdtt jl; a llekorz lidrc ismt elkapta. Behunyta a szemt. Nem akart arra gondolni, mennyire ostobn viselkedett. Hallgatnia kellett volna tmogatira, s gyban maradni, amg teljesen felpl! De most mr ks ezen rgdni! Mirt vagyunk... ennyire kevesen? mormolta mg mindig behunyt szemmel, lngol szemhjjal. Hol van mindenki? A Koponya Katlanban, uram. Az ifj hangjban lelkeseds csengett. Ez a dnt tkzet. Mi?! Ghotagrom azonnal kinyitotta a szemt. Meglnklt. Prblt lekszldni az gyrl. Tl ertlennek bizonyult, visszazuhant. Megkezddtt... Elsprjk a dli kutykat! rivallgta az ifj. Dnt nap ez az orksg trtnetben! Br ott lehetnk n is... a csatatren! Kirzett szavaibl nmi csaldottsg: szvesebben lenne a harcolk kztt, mint itt, beteget ptyolgatva. Mirt nem mentl?! drmgte kedvetlenl Ghotagrom. Ltom a csukldra tekert kntsdarabomrl, hogy a testrsgembe tartozol, de... te mr elg ids lennl a harchoz. Hogy-hogy pp te maradtl mellettem? Sorsot mutattatok, s gatyaletolskor a te dkd bizonyult a legkurtbbnak? Az ifj tekintete megkemnyedett. nknt jelentkeztem melld, uram. Mi a fenrt? Mert arra eskdtem, hogy tged vdelmezzelek. s ez... fontosabb, mint csatban

vitzkedni, ellensget lni, harcos nevet szerezni. Na ne mr! fanyalgott Ghotagrom. Ostoba borannak nzel, fi? Hogy lenne fontosabb egy sznalmas beteg mellett gubbasztani, mint dicssget kivvni?! pesz klyk nem gondolkodhat gy! A fi hallgatott. Valsznleg is pp gy gondolta. Mgis inkbb itt maradt. nknt. Ghotagrom csak most nzte meg jobban. H! Ismerlek tged... de nem emlkszem, honnan. Ki vagy? Rakh fia Rakh. Ismersen cseng a nv... Ghotagrom tudata furcsn gzlgtt; sszefolytak a nevek s az emlkek. A Gonosz Agyak kz tartozol, gy ltom. Gkotho Garoth legkisebb fia vagy? Mr megmondtam: Rakh fia vagyok, Rakh. Honnan is... A fivreim elloptk t j lovadat, megltk kt harcosodat. n a fogsgodba estem. Te nem ltl meg. Asszonynmbereid egyike helyre rngatta kajla vllamat. Lovat adtl alm, s utamra engedtl. Emlkszem! kiltotta ertlenl Ghotagrom. A szeme csillogott. Rakh fia Rakh! Ht persze! ... Nttl! Megnyltl! Magasabb lettl! Frfikorba rtem, uram. Micsoda dbbenet, hogy jra tallkozunk! Itt vagy, belltl te is az Aranykz Testrsgbe! Es most engem szolglsz!... Megvan mg az a remek l? Nyavalys gebe volt. sszerogyott s kilehelte prjt, alig hagytam el a tborodat. Csaknem elpusztultam a sivatagban vz nlkl, l nlkl, lelem nlkl... de te kegyes voltl hozzm, s csak ez szmt! A l nyers hst zabltam, a vrt ittam, s letben maradtam. Azrt, hogy tged szolglhassalak! Hogy akr az letemmel is visszafizethessem nagylelksgedet! Ghotagrom ernyedten mosolygott. Klns dolgokat vet nha a sors, nem igaz? Nagyon is. A fi shajtott. Megvallom, magam sem tudom, helyesen cselekszem-e... de valami... valami megmagyarzhatatlan er... arra ksztet, hogy itt legyek veled, s vdjelek, az letem rn akr... uram! Hsged s hld meghat. rtkelem. Ghotagrom pislogott. s a Prfta? sincs a csatban? Szintn betegeskedik tn... hogy Vajknak polnia kell? sszeroskadt is, akrcsak te, uram. Azt suttogjk, ugyanaz krhozatos, gonosz lidrc tmadott meg mindketttket. Ghotagromnak efell nem volt semmi ktsge. Krhozat! lehelte elveszetten. Elszvja a lelknket! Rakh fia Rakh a homlokt rncolta. Szarvas M'goath! ... biztosan megvd benneteket! Alig hiszem. A Legfbb Kert szomorksan mosolygott. Ha a sajt mgusom sem tud... vajh, mi eslye lenne ellene egy meztlbas smnnak? Rblintott. Igen! Igen, uram? Mit igen"? Nekem, magamnak kell megfkeznem azt a krhozatos lidrcet! Shajtott. Segts felkelni, Rakh fia Rakh! ...

Kroigon, az Aranykz Testvrisg ifj hadnagya egy tereblyes broabroa fra mszott fel, vgighasalt egy vastag gon, s onnan nzte tvolban dl csatt. Hallotta a vgtz lovak dbrgst, a dhdt csatakiltsokat, a fjdalomsikolyokat, a hallhrgseket, a pallosok s csatabrdok zuhog csattansait. Por hmplygtt mindenfel, a kiontott vrtl mgis bborsznnek ltszott a Koponya Katlan harcmezeje, a fel-feltmad szl pedig vr, verejtks aclszagot sodort felje. s valami ms, valami borzongat, slyos illatot is, amirl br korbban mg sohasem rezte biztos volt, hogy az nem lehet ms, csak a Hall szaga... A kavarg sokadalomban leginkbb apjt, Raghma'vant prblta szemmel kvetni, aki hatalmas, fekete csatamnjn egyenesen bevgtatott az ellensg soraiba, rjngve tombolt, s ahol pusztt alakja feltnt, ott egyhamar r tmadt krltte. Leghbb alvezrei vakon kvettk a Blkiont hadurat. Komor Tarong vdte a htt, jobbjn Fktelen Hoarg csapkodott feltartztathatatlanul, baljn pedig Tigrismancs Ignorong vlt veszekedett berzerkerr; tvltozott nvad erllata formjra, brutlis felsteste mg inkbb kiszlesedett, alkarja megvastagodott, ujjai helyn kegyetlen tigriskarmokat nvesztett. nem hasznlt fegyvert, nem volt szksge r. Ahova odacsapott, hs szakadt karmai alatt. Ahova tigrisagyaraival odaharapott, csontok roppantak, koponyk szakadtak. Br tbb tucat Blkiont hs tdult a hadr s alvezrei nyomdokban, akik kmletlenl levgtk az ellenk szeglket, mgis ez a legends ngyes vgott utat a Vreskezek kztt, akr a nylhegy, s egyre beljebb, egyre mlyebbre hatoltak az ellensg szvbe. Rpacsltatok! kacagott Kroigon szinte lelkesedssel. Aztn mr kiltotta: H de nagyon r! Hallani vlte apja bls bmblst; szinte ltta az jstt szemekben csillog lsvgyat; rezte a krltte izz levegt... s rzkelte a rettegst is, amit az ellensg szvben keltett. Mindig is blvnyknt csodlta apjt, a Knyrtelent, de most, hogy sajt szemvel lthatta fkevesztett erejt, gyilkos tombolst, beltta, hogy amit eddig hallott rla, az mind csak a valsg halovny rnykpe volt. A lelke rivallgott. Ordtani, vlteni szeretett volna. Nzztek! Nzztek! Ott tombol pusztt Raghma'van! Az n apm! AZ N HS APM! Nincs prja a vilgon! Senki nem llhat meg ellene! Nzztek! Nzztek! Egyszer n is ilyen nagy harcos leszek! Megrszeglten nzett vissza a frl a tbor fel, htha szrevesz valakit, akivel kzlhetn mindazt, amit ltott, akivel megoszthatn Parttalan lelkesedst... ...s lelke egy pillanat alatt megdermedt. A tbor tlfelrl, a htuk mgl, szaki irnybl jkora porfelh kzeledett. Lovasok! Rengetegen! les szemnek ksznheten azt is ki tudta venni, miflk. Vreskezek! motyogta. Legalbb ktszzan! Alig tudatosult benne a felismers, elkpedve fedezte fel, hogy messze albecslte a

tmadk ltszmt. Ez a csapat jval nagyobb: t-hatszzan is lehetnek. Vagy taln ezren? Grooms, segts! Ne hagyj cserben! A klyk szeme elkerekedett, ajka kiszradt. rezte, hogy nagy baj van. Rettenetesen nagy baj! Kt kisebb csapat tven-hatvan f a rten legelsz csordkat gulykat vette clba. Pillanatok alatt lenyilaztk az rket meg a psztorokat, s mszrolni kezdtk a rmlt llatokat. A tmadk zme pedig vgtban kzeledett a cseklyke vdelemmel htrahagyott tbor fel! Kroigon a testi psgvel mit sem trdve levetette magt az grl, hajtott kknt zuhant al. Amint fldet rt, a bokjba nyilall fjdalommal mit sem trdve teljes erejbl a tbor fel rohant. Tudta, hogy nincs sok eslyk meglltani az aclos radatot. Minden igazi harcos ott volt Raghma'vannal, a Koponya Katlanban; a tborban csupn slyos sebesltek, betegek, harckpzetlen sihederek s megfradt regek maradtak. No meg persze a... ...a Prfta, akit mr elz nap lednttt a lbrl egyre slyosabb rohamainak egyike. Igaz, az rzsre itt maradt legalbb szz tlethoz, de a htulrl tmad ellensg mg gy is legalbb tszrs tlerben van! A fi szvt elnttte a remnytelensg, egy pillanatra tcikzott rajta, hogy nem tehet semmit, s jobb, ha menti a sajt irhjt, mert minden elveszett, nincs esly... de aztn vadul megrzta a fejt, s kettztt erfesztssel rohant tovbb. Az Aranykz Testrsg hadnagya vagyok, nem holmi gyva korcsfreg!! Pr szvdobbansnyi id elteltvel llekszakadva zuhant be a vdelmi krt alkot szekerek kz. Tmads! ordtotta leveg utn kapkodva. Mindjrt rnk zdulnak! Fegyverbe! Pillanatokon bell mindenki krltte toporgott: taln hrom-ngy tucatnyi ifj, majd' ugyanannyi reg, s nhny sebeslt is, akik ki tudtk vonszolni magukat az ispotlyos storbl. Mindannyiuk szemben ott lt a rettegs: kinek azrt, mert mg nem sejtette, mi vrhat rjuk; msnak pedig azrt, mert nagyon is jl tudta... Kroigon hadarva vzolta a helyzetet: Mgnk kerltek! Lelik az llatainkat! Htba akarjk tmadni a mieinket! Az tjuk rajtunk keresztl vezet. Fel kell tartztatnunk ket, ameddig csak tudjuk! Megfkezzk ket! recsegte egy hatrozott hang. Az tlethozk vezetje volt: Vurdonk, a Gyllet. A Fekete Karm portyamester megrzta jkora boztvgjt. Itt nem jutnak t! Groomsnak hla! lihegte Kroigon megknnyebblten. De j, hogy itt vagytok! Megvdjk a Prftt! harsogta Vurdonk. gnek emelte, vadul rzta fegyvert. tlethozk! Diadal vagy hall! grenget vlts jtt vlaszul. Kroigon nem akart lemaradni. Nla egy knny gyilok volt; azt rntotta el, azt rzta az g fel. Aranykz Testrsg! vlttte elszntan. Testvreim! Fegyverbe mind! ljetek

s haljatok szent esktk szerint! Haiii! Elsznt rikoltozs. Tz v krli klykk ragadtak alkalmi fegyvereket. Legtbbjknek csak k vagy gcsrts bot jutott. Vurdonk vette t az irnytst. Parancsokat harsogott az tlethozknak: Zaggran! Mris indulj! Tz legjobb harcosoddal elviszed innen a Prftt, s biztonsgba helyezed! Te pedig, Minok, riasztod a tbbieket! Mondd meg nekik... mondd meg nekik, eljtt az id, hogy vrnkkel bizonytsuk hitnket. Azok ketten nmn biccentettek, majd elrohantak. s mi? s mi? lihegte izgatottan Kroigon. Neknk mi a feladatunk? Mi mit tegynk? Vurdonk vgigmrte. Porontyok! recsegte megveten. Aztn meghatrozta a feladatukat: Ne lljatok az utunkba! De mi... Flre! ordtotta a kpbe a Fekete Karom. Vdjtek a Kert blvnyotokat, ha ez a vgyatok! De az igazi harcosokat ne akadlyozztok! ... Kroigon srtetten, megszgyenlten oldalgott el, mikzben az tlethozk vezre a vdelmet szervezte. Rettenetesen bntotta, hogy t s bartait ennyire semmibe vettk. Mi legyen? kvetelte az Ezst st-beli Lungor, aki az elsk kztt llt be a Testrsgbe. Visszahzdunk motyogta szgyenlsen Kroigon. Vdjk a Kertt... s csak akkor avatkozunk a harcba, ha nem lesz ms vlasztsunk. Tnyleg? Szerinted... az tlethozk megfkezik ket? Minden bizonnyal mormolta Kroigon. Aztn, ahogy trsai szembe nzett, rdbbent, hogy nem hazudhat nekik. Frszkarikt! A dliek tgzolnak rajtuk! De ht maga Vurdonk... tszrs tlerben jnnek! Tzszeresben! Szrny bizonyossggal tudta: Le fogjk vgni valamennyiket!! Ert vett magn. Urr akart lenni a helyzeten. Egyenknt a krltte tolong klykk s regek szembe nzett, s ltta, ahogy a kezdeti flelem helyt tveszi az elszntsg. Hisz' orkok voltak, harcban s harcra szlettek; s ha eljtt az id, ott is, vgytak meghalni. Vgtelen nyugalom szllta meg. Apjra gondolt, az orkok leghatalmasabb hadvezrre. Mlt akart lenni hozz. Nincs sok eslynk kiltotta. Az tlethozk nem llthatjk meg a dlieket. Mint ahogy mi sem. De akkor... mi legyen? Segtsg kell! szgezte le Kroigon. Az erd szln vrakozik Aranyl Nap a tartalkkal. Egy Kert?? Neknk vgnk! Kapitnyunk, Vn Ordas is mellette van! magyarzta Kroigon. majd tudja, mit tegyen! Idejben rteslnie kell a htbatmadsrl!

 Mire ider, levgnak bennnket! rikoltotta valaki. Ha gy lesz, n bszkn halok meg! vlttte vissza Kroigon. s vajon melyiktk nem, Aranykez Testvreim?? Ertlen ljenzst kapott vlaszul. A krltte nyzsg klykk meg az asszonyok s regek elszntk magukat a hallra. Testvrek vagyunk?! vlttte Kroigon. Testvrek! harsogott a vlasz, s tbb szznyi kz emelkedett a magasba, a csuklkon Ghotagrom legkedvesebb hlkntseinek aranyszlhmzses cafataival. Aranykez Testrk! Hai! Hai! Haiiiiii! Haaaaaaiiiiiiiiiiiiii! Lungor, Nrogma! kiltotta Kroigon. A kt gyorslb ifjonc rgvest elje perdlt. Induljatok Ordas kapitnyhoz! Azonnal! Legalbb az egyiktknek clhoz kell rnie! Rajta! A kt megnevezett elszntan sszenzett, szemkben fellngolt a konok klykdac, a csakazrtis" elszntsg, s mr futottak is, mint a szl. A Blkiont fi a tbbiekhez fordult: A kzelebbi szekereket ssze kell tolni a strak eltt! Amennyit csak brunk, fel kell bortanunk! Barikdot emelnk! Az tlethozk mgtt?! s ha k htrafel meneklnnek? Nem fognak. Kroigon tapsolt. Mi lesz mr? Mozgs! Nem kellett tbbszr mondania: a vnek, a sebesltek s a fiatalok egyszerre szaladtak a szekerekhez, s mr inuk szakadtbl toltkhztk azokat. Csatlakoztak hozzjuk a tbort ksr asszonyok is, s a segtsgkkel hamarosan sikerlt szles torlaszt emelnik. Elg lesz! kiablta Kroigon. jakat, nyilakat, kardokat el! Honnan, hadnagy?! siptotta egy vkony fi, s szttrta res kezt. Honnan? Akkor... ragadjatok kveket! Mgis akadtak fegyverek; javtsra vr, kicsorbult kardok, trtt nyel baltk, elgrblt jak, egyebek. A kveknl jobbak. Kalapcsos Inakhion cipelt oda egy lnyit, a Vascsizmk kovcsa, aki a kishari csatban bal lbra olyan slyos buzognycsapst kapott, hogy azt csak sznalmasan hzva-dobva tudta mozgatni. Hozztok a tbbit! recsegte. Ott, abban a nagy kosrban... az ll mellett... E pillanatban iszonyatos vlts harsant, aztn, akr a jges, kopogni kezdtek a becsapd nylvesszk a kls szekrtorlaszon. Ngy-t tlethoz hallra sebzetten dlt el, legalbb tucatnyian pedig kromkodva rngattk testkbl a csonthegy vesszket. Legtbben csak beletrtk. s mr rkeztek is a Vreskezek. Veltrz vltssel zdultak a szz tlethozra, lenyilaztk a vdteleneket, hossz lndzsikkal tdftek a szekerek rsein, s levgtk, lekaszaboltk azokat a vakmerket, akik fedezkkbl kiugorva szemkzt tmadtak. Vurdonk btor, rettenthetetlen harcos volt, s tudta, mit tegyen, ha sajt terletn a dzsungel srjben kellett jelents tlervel szszecsapnia. A nylt terepen viszont nem sokat rt a tudsa, s olthatatlan fanatizmusa inkbb vlt krra, mint elnyre.

vltve ugrott ki a szekere vdelmbl, s szles boztvgjval szinte kihastotta a rrobog Vreskez all a lovat. Aztn egy jabb roppant csapssal trdbl levgott egy lbat. m mire harmadik csapsra emelhette volna a fegyvert, nylveszsz vgdott a jobb vllba, oly ervel, hogy a becsapds kitekerte a Fekete Karm portyamester felstestt. Aztn, mieltt egyenslyt visszanyerhette volna, idomtalan lndzsahegy frdott az oldalba, s szinte felnyrsalta. A csata pillanatok alatt eldlt. A vdelemben rs keletkezett, a tmadk oldalra vontattak egy szekeret, s hiba rohant oda azonnal hrom tucatnyi tlethoz, a Vreskezek egyszeren legzoltk, elsodortk ket. Az szakiak azonban mg tartottk magukat; fogvicsorgatva kzdttek utols leheletkig, de immr nem volt krdses, hogy mr csak percekig kpesek megfkezni az ellensget. Kroigon jra vgignzett kis csapatn, s sznalomra mltnak ltta magukat. Feltartztatni ket?! Ezzel a szzegynhny gyerekkel, fogatlan vnsggel, fjdalomtl eltorzult arc sebeslttel?! Mindenki helyezkedjen el! kiablta izgatottan. Vissza kell fognunk ket, ameddig csak lehet! Ki kell tartanunk a vgskig! Rajtunk nem trnek t! kiltotta vlaszul a snta Inakhion. Amg csak fel tudom emelni a kalapcsomat! Vadul meglengette nevezetes fegyvert. A klykk sszeszklt szemmel nztek ssze, majd suttogva, fovicsorgatva, hrgvecsikorogva kptk a szavakat: Rajtunk nem trnek t!... Rajtunk nem trnek t!... Rajtunk nem trnek t! Kroigon sszeszorult szvvel nzte, ahogy mindenki elhelyezkedik a szekrroncsok mellett: megrz volt ltni sajt cseklysgket. Hiba az elszntsg, hiba Inakhion ert sugrz nyugalma s magabiztossga... ez nem lesz elg. Br itt lenne Raghma'van! Vagy Hoarg, a Fktelen! Vagy legalbb egy hs harcos, aki lttn mindenkiben felgylhat a remny szikrja! De nem volt senki. Csak sebesltek... gyerekek... meg regek. Ldobogs hangjt sodorta feljk a szl, ami kiragadta a hibaval nsajnlatbl. Jnnek! kiltotta. Kszljetek! Kik jnnek? reccsent egy hang a htuk mgtt. Kroigon megfordult, s egy vnsges vn orkot pillantott meg. klel Gaur! kiltott fel rmmel Kalapcsos Inakhion. Ht te is harcolni akarsz, vn csataboran?! Kroigon krl megfordult a vilg: klel Gaur! Minden ork hallotta mr ezt a nevet, a Viharhbork rgvolt hst! Az ifj Blkiont egyszerre ismerte meg a nevt Btoektoe-val, s ez mindent elmond az orkok vn harcosrl. De mr j ideje nem lehetett hallani az regrl: gy hrlett, mr rg meghalt. Mg hsi ballada is szletett hallrl, mely szjrl szjra jrt. Kroigon ismerte jl:

Vihar dhng a brceken, Kopr sziklk, amerre nz; Gonosz vidk ez, gy hiszem" gy tndik Gaur vitz. Magam maradtam, egyedl, Gyztes csatban, szz kzl, s hossz mg az t itt A trzsem tborig.

Kroigon nem akart a balladra gondolni ebben a vlsgos pillanatban, m annak folytatsa akaratlanul is ott lktetett a fejben:
Svlt a szl, es zuhog; Gaur vitz, figyelmezz! A szirtlak szellem vagyok, S nem ismerek kegyelmet. Csittsd el gytr szomjamat, Add t nekem zskmnyodat, Ezsts aranymarhdat, Akkor tn elbocstlak. Arany s ezst? Ez kell neked? Beh furcsa szomj, mit oltanak! Ha prda kell, fogjad, vigyed, Fullaszd be vle torkodat!" S kacagva szrja szerteszt Ezst kincst, arany becst; Ahonnan ezt szerezte, Van mg elg helyette.

Kik jnnek? nyekeregte jra klel Gaur. Ht... az ellensg! A Viharrisok?! Vagy a Szirt Rmei?! Kroigon elkpedve nzett az reg szembe, s ott megltta a szomor igazsgot: klel Gaur nem halt meg, de meghborodott. Mit is mondhatna a vn hsnek? Kezdjen magyarzni? Kldje el, mint egy kutyt a gazdja, mert az lb alatt van? Mint ahogy t zavarta el Vurdonk? Alzza meg az orkok legnagyobb l legendjt?! Mit mondjon?! Mit is mondhatna...
Orkn rikolt, zporvers; Gaur vitz, mg szomjazom! Az sszes kincsed mind kevs; gy nincsen tlem irgalom! Ngy asszony vrja jttdet Szllsodon, s csapat gyerek: Legyenek k a zlog, Min ltedet kivltod. ,,Asszonyt mindig rabolhatok, S ha vle hlok, lesz poronty. J alku, annyit mondhatok; Mi elvsz, azt ptolhatom.

Az jbe vetve kt szemt Ekknt beszl Gaur vitz; S a trzs f tborban Meghaltak mind az gyban.

Igen suttogta szomoran Kroigon. A Viharrisok jnnek. A kiejtett szavak utols sztagjnak elhangzsval Gaur szembe olyan eszels, mrmr llati flelem kltztt, hogy Kroigon egy pillanat alatt ezerszer megbnta, amit mondott. Legszvesebben leharapta volna a nyelvt... de mr ks volt. Az reg hs lehajtotta a fejjel maga el motyogott. Keze remegett. Tudtam... tudtam, hogy... egyszer visszajnnek rtem...
Villm vakt, kszikla reng; Gaur vitz, hazudtam! Az tkom gy rendelte el, Hogy szomjam vassal oltsam. Egy vn smn olvasta rm Idk mlynek hajnaln; Add t ht harci brdod, Leghvebb jbartod! Aclt eszel? Jjj, megkapod! Csak gyzzed nyeldekelni! Brdom nlkl halott vagyok, Meg nem foszt tle senki!" S hogy jt a nap oszlatta szt, Ott leltk meg Gaur vitzt: Holtan hevert a mlyben, H brdjval kezben.

Kroigon olyan zavarban volt, hogy knjban az egyik lbrl a msikra llt. Most mi legyen ezzel a szenilis, vn bolonddal? Csak nem krheti tle is, hogy fogjon fegyvert?! Kldje vissza a storba?! Semminev Kroigon kldje el, klel Gaurt, mint egy szutykos gyereket?!?! Krleln nzett a krltte llkra, akik valamennyien zavartan flrenztek: felteheten hasonl rzelmek dlhattak bennk is. m Gaur abbahagyta a remegst, s rncos, cserzett, de mgis roppant kezt klbe szortotta, gy, hogy mindenki hallotta a csontok recsegst. Majd lassan felnzett, arca eltorzult a visszafojtott dhtl, s tekintete lngra gylt. Ht csak jjjenek! motyogta az reg, de hangja olyan volt, mint egy hmplyg jeges folyam, aminek lass, csndes ereje oly rettent, hogy mg a hegyeket is eltolja az tjbl. Ht csak jjjenek! Azzal a sebtiben odahurcolt, fldre doblt fegyverekhez lpett, s egy borzaszt, ktkezes csatabrdot vett megkrgesedett markba, majd megfontolt lptekkel megllt a barikd tvben. Melyiktk a vezr? krdezte nyugodtan. Kroigon Kalapcsos Inakhionra nzett. A Vascsizmk kovcsa azonban fejvel a Blkiont klyk fel bktt. az. klel Gaur lthatan jfent megrendlt.

[3] Aclos Gtorat'hog nygte dbbenten. Vezrem... Az n nevem Kroigon! harsogta a fi, nem is annyira az regnek, mint inkbb a benne bzknak. Raghma'van fia vagyok! Az Aranykez Testrsg hadnagya! Ne fljetek! Gyzelemre viszlek benneteket! gy, mint a rgi, szp idkben, nagyuram... lehelte maga el Gaur, majd arcn elmltt valami boldog elgedettsg, s a szekrroncsok tetejre hgott, Inakhion mell. A lovasok mr csak kthrom khajtsnyira jrtak. Jnnek! mordult fel a kovcs. Akkor itt az ideje, hogy jra zablt vessnk a vihar acsarg pofjra! harsogta az reg, s fennen rhgtt. Viharzabolz! rikkantotta valaki a hs msik nevt. klel Gaur szinte transzban, delejes szemmel nzett le az t megilletdtten figyel, szedett-vedett klykcsapatra. Kszljetek! drrent le rjuk, mint a robajl sziklaomls. Rajtunk nem trnek t! Rajtunk nem trnek t! visszhangozta mindenki. Rajtunk nem trnek t! Rajtunk nem trnek t! Kroigon is a barikdhoz ugrott, felkapott egy rozoga, megereszkedett jat, s vesszt illesztett a hrra. Feszts! veznyelte, s kttucatnyi klyktrsa hzta htra az j hrjt. Az egyik elpattant, s alaposan fln vgta meglepett hasznljt. Most! kiltotta Kroigon, s a vesszk elrppentek. jra! Hromszor lttek a tmadkra, de vajmi kevs krt tudtak tenni bennk. A vgtat falanx rendletlenl trt elre. Gyertek csak! Gyertek!! ordtotta tl a patk csattogst a vn hs, s szja szln habos nyl buggyant, mint egy eszelsnek. Gaur vagyok, az klel!! Szzakat... ezreket ltem meg kzletek!! s mg mindig lek!! A lovasok lthatan nem trdtk az tjukban ll barikddal, Felteheten nagyon bztak hatalmas csatalovaikban, s puszta lendletkkel akartak ttrni. Taln sikerlhetett is volna, ki tudja de Grooms msknt akarta... ... Zaggran s a tucatnyi tlethoz, akiket Vurdonk visszakldtt, hogy helyezzk biztonsgba a Prftt, kt gygyt smn Vajk s Ngyagyar segtsgvel vatosan saroglyra tettk a verejtkben frd testet, s mr indultak volna a kzeli erd fel, m Mennydrgszav hirtelen felriadt, kinyitotta a szemt, s leszkkent a saroglyrl. ldkls! hrgte lztl g szemmel a leng szakll vnsg. Harc! Hbor! Hall!... Fekdj vissza, Mennydrgszav! mormolta szemforgatva Ngyagyar, a Blkiontk smnja. Ez nem a te harcod. Legyengltl. Engedd, hogy megvjunk s elmenektsnk! Meneklni? recsegte a Prfta oly mlyrl jv indulattal, hogy a gygyt nkntelenl is htrbb lpett. Hogy meneklhetnk, amikor rtatlan, ifji vrt ontanak?!

 A te leted mindennl fontosabb! kiltotta Zaggran. Meg kell vnunk brmi ron! Trsaid vllt vllnak vetve harcolnak! Lelkk minden rezdlse az sikoltja feld: Testvr! Hol vagy testvr? Segts!" ... s te ezt nem hallod?! Sket vagy?! Vagy nem akarod meghallani?! Zaggran feszlt arcra kilt a lelkt marcangol kn. Parancsot kaptam... Most ms parancsot kapsz! vgott kzbe a Prfta. s mr harsogta is: A botomat! Add ide a botomat! Krlek, Mennydrgszav... A verejtkcsatakos reg azonban elfordult tle. tvette Vajk kezbl az Ereklyt, s a rd als vgt elemi ervel a fldhz csattantotta, alig hibzva el vele sajt csupasz lbfejt. A Rubinszem vrsen felizott a Csatabot markban. Grooms nevben! mennydrgte a Prfta, mikzben egsz testt pirosas fny folyta krbe a szem formj rubinbl. ldkl vremre sjtson le Grooms kle! ... jra! recsegte Kroigon. Lj!! maga is vresre marjult ujjakkal hzta flig az jt, s tra kelt az utols sorozat aminek minden egyes vesszeje hsba, csontba vgott. Rt fnyek villogtak, szikrk pattogtak. A tmadk mintha kifesztett ktlbe rohantak volna: a lovak fjdalmasan nyertettek s rogytak ssze, a Vreskezek ordtva zuhantak ki a nyeregbl. s a mgttk jvknek eslyk sem volt kikerlni ket. A torlaszon llk kitgult pupillkkal, meg-megremeg orrcimpkkal nztk a szinte a lbuk el zuhan tmadkat: lttk a vrs villdzst, az apr villmocskkat, hallottk a tr csontok reccsenst, az inak szakadst, a sebzett hs hersenst... Grooms velnk van!... Rajtunk nem trnek t! Az els lovasokat a kzvetlen kzelrl rjuk zdult nylzpor tertette le; a msodik sor az elzuhan elskben bukott fel; a dermedten fkez harmadikat a mit sem sejt negyedik s tdik sorok tiportk el m ezenkzben jfent rengeteg l bukott fel a patk al kerlt, szszekavarodott testeken. gy tnt, az ellensges tmads klnsebb kls beavatkozs nlkl, mintegy nmagt szmolja fel... Kosz s zrzavar tombolt. ... Ghotagrom idegesen, remeg kzzel prblt megkapaszkodni valamiben, hogy leszllhasson az gyrl. Br mindenki ms izzadt s verejtkezett a kzelben, vacogott s reszketett. A hideg rzta testt, zsibbads szorongatta elmjt. Mi... mi trtnik?! vacogta. Rakh fia Rakh... felelj! Nagy baj van, uram. A Gonosz Agy ifj spadtnak tnt, s kiss rmltnek. Az ellensg betrt a tborba. Lemszrolnak mindenkit! Se-segts felkelni! K-kardot nekem! Sajt slyodat se brnd el, uram, annyira beteg vagy! Reszketsz! Nem hagy... hatom... Ezrt vagyunk mi, az Aranykz Testrsg! Megvdnk!

 L-le-legalbb egy szmszerjat adj! Nincs nekem olyan, uram. Csak egy rozsds kardom. Nekem meg egy faragott drdm csacsogott kzbe a msik fi. Taln a Stt Felh trzsben nevelkedett. Ha kvnod, neked adhatom. Ho-hol van Ordas?! Harcol a Katlanban, egytt a Kertkkel. Ghotagrom behunyta a szemt. Prblt ert merteni nmagbl, de ettl szdlni kezdett, s csak mg inkbb rzkelte gyengesgt. Meg fogunk halni. Egyszer majd igen felelte spadtan Rakh fia Rakh , de lelkemre grem, nem ma lesz az a nap. ... Hihetetlen sszevisszasg uralkodott el a torlasz eltt. Mintha nem is Groomsnak, hanem a Yvorlnak, a Kosz Istennek akarata lltotta volna meg a fkevesztett rohamot. A Vreskezek hts sorai lelassultak, s nekivadult elszntsggal szerencse a szerencstlensgben eltiport trsaik mr szinte sszefgg, br alaktalan hsmasszjn kaptathattak fel a torlaszhoz, ahol llatias vltssel csaptak le a vdkre, akik nem kevsb elszntan vettk fel velk a harcot. Grooms magas!! harsogott mindkt oldalon. Grooms a legmagasabb! Kroigon eldobta a kzelharcban hasznavehetetlen jat, s kt kzre fogott karddal prblta fogadni az ellensget. Fakarddal rengeteget hadakozott mr, apjtl s btyjaitl sajttotta el a vvs alapjait s annak fortlyait, de valdi, vrre men kzdelemben mg sosem vett rszt. Most sem sokig. Az elesett harcostrsak torzin felkaptat Vreskezek gy sprtk flre tjukbl a tapasztalatlan klykt, mint szlvihar a knny tollpiht. Kroigon a szekrfalnak zuhant, ahol egy pillanatra megszdlve, zavarodottan tmolygott. Sikolt letsztnre hallgatva gyorsan kirzta az elmjre teleped kdt, s htval a szekrnek simult. pp idben: mert egy lovas gy suhant el mellette, hogyha akarta volna, megrintheti a paripa oldalt. Tmadsba lendlt volna, de ekkor valami rzuhant, s a hatalmas sly maga al temette. Lefejezett, grcssen vonagl test prselte t a vrmocskos talajba. Salapl, izmos vgtagok pfltk akaratlanul. Vr csorgott a szembe, elhomlyostotta ltst. Lovasok ugrattak t flttk, vagy pp a fejetlen torzrl rugaszkodtak el. Kroigon tehetetlenl vergdtt a slyos test alatt, a szjba csorg vrt kpkdte, fjdalmasan zokogott, s a szeme megtelt knynyel. Nem vagyok mlt hozzd, apm! Egyetlen kardcsaps nlkl vesztem el! Gyva, senkinev, semmirekell klyk vagyok! , br halnk meg most rgtn! ... Aranykz Ghotagrom nem brt gyban maradni. A vals vilg csatazajai keveredtek fejben sajt hagymzas ltomsaival. Seg'stek m... Groom rogyasz... benne... ket... Rakh fia Rakh nem tiltakozott. tkarolta a Legfbb Kert derekt, s megtartotta, mg az megvetette lbt a letaposott talajon. Csak lassan, uram!

 Mi ez a nagy... lbdob'gs?! zihlta Ghotagrom. Mris itt vannak?! A Fekete Karom asszonysgok sszetmrltek a stor leghts szegletben, rmlten vartyogtak, s alkarnyi hossz, hegyes karkat szorongattak. A msik Aranykez Testr vakmeren kilesett a stor nylsn. Zaggran az! kiltotta a ficska olyan szinte lelkesedssel, mintha biztosra vette volna, hogy ez a nv megnyugtat mindenkit. Meg vagyunk mentve! Tucatnyi Itlethoz! A Prfta strnl! Odamegynk! nygte Rakh fia Rakh. A Prfta mellett biztonsgban lesznk... Tmaszkodj rm jobban, uram! ... A fejetlen hulla nem vergdtt tovbb, de tekintlyes slyval mg mindig maga al prselte a j kts ficskt. Kroigon immr kikszkdhette volna magt alla, de mozdulni sem merszelt, st mg nvdl zokogst is magba fojtotta. Csak s kizrlag Vreskezek hemzsegtek krltte, gyalog s lhton, s az lket, sebeslteket gyilkoltk. Vele nem foglalkoztak; taln nem is lttk, vagy hullnak vltk az t lep s krlvev vrmennyisg miatt. Viszont ha kimszna, nyomban meglnk! De nem az lenne inkbb kvnatosabb, mint gyvn meglapulni?! Kroigon lelkben vad csata dlt. tkozta magt gyvasga miatt, de a hall szaga, az iszonyat, a rettegs megbntotta, s izmai nem engedelmeskedtek akaratnak. Flt, meglapult, s az emiatt rzett szgyenbe csaknem belepusztult... ...mikzben krltte mr javarszt holtan hevertek vagy pp utols csapsaikat mrtk ki btor bajtrsai, a Testrsg elsznt ifjai. s , Kroigon, Knyrtelen Raghma'van fia, Fktelen Hoarg cscse, a Blkiontk remnysge, a Testrsg bszke hadnagya mg ahhoz is gyvnak bizonyult, hogy velk haljon!? De n... mg csak egy gyerek vagyok! suhant t az agyn, s ettl a megalz gondolattl mg gyalzatosabbnak rezte magt. Hisz' azok is csak gyerekek, akik btran szembenztek sorsukkal, s nem meglapulva, hanem llva fogadtk a hallt. Szeretett volna elsllyedni a vrben, a mocsokban, le a fld al, egszen a gyvk poklnak legmlyebb zugig! Most mr mindkt fi tmogatta, de mg gy is csak nehezen haladtak. Ghotagrom melygett, szdlt, kavargott krltte a mindensg, s a sz szoros rtelmben vonszolta vonszoltatta magt. l manki vratlanul megtorpantak, meglepetten felkiltottak, s id kellett, mire a Legfbb Kert felfogta, hogy a szembe ml tzpiros lngols nem a kpzelete termke. M-mi trtnik? nykgte zavarodottan. A Prfta stra... lngot fogott? Vrsl zuhatag! suttogta Rakh fia Rakh. Lttam mr hasonlt... az alkonyi sivatagban... a homokbuckk fltt... M-mit jelentett? Gyilkos vihar kzeledtt, uram. Ghotagrom megprblt ert venni magn.

 Akkor... siessnk! ... A piros fny lktetve vibrlt vgig a stor belsejben, elrt s megkstolt mindenkit fjdalmas cspseivel. A legsrbb rsze a Prfta krl koncentrldott, vrs szikrk pattogtak, sercegett a leveg, s a vn ork minden szakllszla ms irnyba meredt. Mennydrgszav lba reszketett, ina megroggyant. Trdre hullott volna, ha nem kapaszkodik meg Grooms Csatabotjban. Krltte viszont mindenki ms trdre vagy hasra rogyott. Ki nknt, ki pedig elgyenglten. , magassgos! sziszegte Ngyagyar. reztem! reztem... Grooms jelenltt! Grooms visszatrt! siptotta Vajk. Hasra vetette magt, s a fldbe frta arct. Oly sok v utn... Istennk jra kztnk jr! Grooms! zgtk az tlethozk. Grooms! Grooms! Grooms! A Prfta gy remegett, mint ingatag ndszl a viharban. Segtsetek! mennydrgte ktsgbeesetten. Egymagam... nem brom... itt tartani t! Mit tegynk, uram?? A hitetek! Kell... KELL a hitetek! A hitnk a tid, uram! harsogta Zaggran. Mondd, mit kell tennnk! Groomsban higgyetek! [4] Megrtettk . Hisznk benned, Prfta, s hisznk Groomsban! kntlta Zaggran, s elhzta kst. Krlek, fogadd felajnlsomat! Lgy kegyes hozzm, Grooms! tkezz bellem! s az tlethozk tbbsge nem habozott utnozni. tkezz bellem, Grooms! tkezz! Felhastott mellkassal, tdftt szvvel vagy kiontott belekkel dltek jobbra, balra a trdelk. A vrs fny beburkolta ket, sercegve falta kiml vrket. A kt smn nem adta vrt. Rajtuk s a Prftn kvl hrom tlethoz is megtagadta a kegyet. Egyikk csak zavartan pislogott s ttovn lldoglt, a msik szgyenkezve zokogott s nmagt becsmrelte, a harmadik pedig egy grnyedt, zmk fick nagyot kiltva a stornyls fel iramodva meneklt. De a sorsa ell sem szkhetett... ... Kroigon csak nehezen tudott szabadulni az nsajnlatbl. Szipogva, reszketve fszkeldtt, s szabad bal kezvel a szemt trlgette. Jobbjt mozdtani se brta; maga al gyrdtt, s nem lehetett tudni, eltrt-e vagy csak kificamodott. A Vreskezek mr tovbbhaladtak, s pillanatnyilag nem kellett attl tartania, hogy felfedezik. Fekdhetnk itt, holtnak tettetve magam, egszen addig, amg megrkezik a felment sereg. Mondhatnm azt, hogy eszmletemet vesztettem, ezrt nem tudtam

beleavatkozni a csatba. Megszhatnm lve... Undorodott ettl a gondolattl. Undorodott magtl, amirt egyltaln felmerlt benne ez a lehetsg. Soha nem nzhetnk egy igazi harcos szembe! Soha nem nzhetnk apm szembe! Mert tltna rajtam... nem hinn... tudn... lekpne, megtiporna... Megprblt kievicklni a fatrzsnyi sly tetem all. Igyekezett felmrni, hogyan ll a csata. s a ltvnyba beleremegett a szve! A rozoga szekerekbl sszehordott barikd olyb tnt, mint egy szikla a tenger kzepn, amit minden oldalrl krl vesz a vz, s szns-szntelen ostromoljk a felkorbcsolt hullmok. Ellensg, ellensg krs-krl, ameddig a szem ellt: s mg a kicsiny vdcsapat egyre fogyatkozott, minden egyes Vreskez helybe kett vagy hrom termett. A torlasz kzepn, a harc katlanban, bborvrs gymnt-kknt hrom vrmocskos alak kzdtt egyms mellett megingathatatlanul. Kzpen a vn Gaur, az klel hsi hrnevhez mltn, eltorzult hangon vltve emelte jra s jra a magasba slyos csatabrdjt, melynek lre mintha a Hall vigyorg-vicsorg pofjt festette volna mr a kiontott vr. s amikor lesjtott, pncl szakadt, csont trtt, hs hersent, n pattant egy csaps jobbra, egy balra, s mr tisztst irtott az ellensg srjben. Kzben sznet nlkl bmblt, mint egy felbszlt vrmedve, s lesjtott megint. jra s jra. Fradhatatlanul. Balrl egy pnclos tlethoz a Vascsizmk kzl , mint a megelevenedett, aclba nttt Vgtlet maga, gy forgatta rettent ktkezes pallost, mintha az csak egy ndszl lenne. A csata kezdetn mg makultlanul tiszta vrtezete mostanra kiontott vrtl s sztlocscsantott agyveltl lett lucskos. Nem vdekezett, egyre tmadott, megelz csapsokat osztogatott, mikzben lthatan igyekezett gy helyezkedni, hogy sajt testvel fedezze a mindssze knny brmellnyt visel klel vdtelen oldalt. Harc kzben nem szlt, nem rikoltott: csak szrt s vgott, mintha nem is igazi hs-vr ork lenne, hanem valami istentl elrugaszkodott csataglem. s neki mg a nevt sem ismerjk! Az reg harcos jobbjn Kalapcsos Inakhion verekedett, akinl a vilgtrtnelemben mg senki nem volt mltbb a Prlykez nvre. A Vascsizmk mesterkovcsa szilaj rikkantsokkal fszerezve vert hallos ritmust a tmadk testn. Szmolhatatlan, slyos csapsaiba mg az is beleremegett, aki csak pnclzaton keresztl tapasztalta meg erejket s Grooms sem irgalmazott annak, akit testnek vdtelen pontjn rt egy irgalmatlan ts. Az egyenknt huszont kils, edzett kalapcsfejek veszekedetten prgtek az rt kezekben, s sszezztak-sszetrtek mindent, amit eltallnak. A Vreskezek nem tudtk eldnteni, hogy az kbl ki a legveszlyesebb gy nagyjbl egyenl arnyban rontottak rjuk, olyan elszntan acsarogva, mint egy kihezett toportynfalka a vdtelen juhnyjra. Nem riasztotta vissza ket a vres fejjel, tucatszm elhull trsaik ltvnya sem, st, inkbb csak felhorgasztotta vadsgukat. radtak, egyre radtak vgelthatatlanul, mintha sohasem akarnnak elfogyn. A vdk viszont egyre fogyatkoztak: mind vkonyabb lett a gt, ami nekifeszlt a

tengerrnak. Kroigon lelke megtelt az el trul kppel: rettegst lekzdve, eltorzult pofval, vicsorogva rngatta ki testt a slyos tetem all, s valamifle fegyvert prblt keresni elvesztett kardja helyett. Mindssze egy aclhegy, tollas nylvesszt tallt, azt szorongatta izzad markban. Aztn ismt a fldre lapult, s torkban dobog szvvel a holtat jtszotta, mert aclvrtes Vreskezek lovagoltak be a kzvetlen kzelbe. Az a zmk, szvr tarts tlethoz, aki szkni prblt, a stor bejratnl hirtelen megtorpant, s nagyot kiltott. Aztn hanyatt esett, s rzsaszn habos vrt frcsgve haldoklott. A Prfta ebbl mit sem szlelt; mg mindig Grooms Csatabotjt szorongatta, s a talpon maradsrt kzdtt, mikzben a Rubinszem vrs fnynyelve hesen lefetyelte be az ngyilkos tlethozk kiml vrt. Ngyagyar, a Blkiontk smnja viszont kvette tekintetvel a meneklt, vgignzte annak hallt, s idegesen nylt ritulis tre fel.. ...aztn amikor megpillantotta azt az alakot, aki belpett a storba az ltala hallra sebzett fick fltt, megknnyebblt mosoly terlt szt agyaraktl zsfolt kpn. Te... te vagy az? prselte ki magbl szinte rmmel. Groomsnak hla... a legjobbkor! s ez volt az utols, amit Ngyagyar mondhatott. gy kpen vgtk, hogy ngy jellegzetes agyarbl hrom reccsenve trtt, a negyedik pedig suta billegsbe kezdett. A Blkiont smn tudatban gyszos feketesgbe kanyarodott a megrknydstl sikoltoz llek. ... Kroigon mozdulatlanul hevert, s karja fedezkbl leste a harcolkat. A csata a torlasznl mr rg eldlt: taln, ha kttucatnyi vd maradt mg talpon, ktszz Vreskez ellenben. Kzpen mg mindig kitartott a hsies hrmas, de mr k is fradni ltszottak. klel Gaur bal vllbl nylvessz llt ki, s a fejsebbl szembe foly vr miatt flvakon vagdalkozott csatabrdjval. A pnclos tlethoz immr csak fl kzzel suhogtatta pallost, ami azt mutatta, szrny er szorult bel, ha ktkezes fegyvert bnn lg balja ellenre is kpes mg forgatni. Kalapcsos Inakhion pedig mr megroggyanva kzdtt: korbban srlt bal lba utn most a jobbra is slyos sebet kapott. Trdelve osztogatta csonttr csapsait de nem tudott elmozdulni a helyrl. Bmblt dhben s elkeseredsben, de mindkt keze prgtt, mint egy megveszekedett motolla: s minden egyes csapst tr csontok reccsense, knsikoly s hallhrgs ksrtk. m gy megrogyva az ellensg immr benne ltta a gyenge pontot, ahol a gymntkemny ket fel lehet trni, s a puszta lendletkkel akartk a fldbe tiporni. Gyors egymsutnban hrom nylvessz is frdott kalapcsforgat jobb karjba, aztn a vllba is belellt egy. A kovcs, rezve a Hall lehelett, mintegy bcszva az lettl elkeseredett vltst hallatott. Majd mg hromszor lesjtott bal kezvel, mindhromszor pozdorjv zzva azt, amit eltallt aztn lndzsadfs rte a melln. Csapsra emelt keze ertlenl lehullott, s Inakhion torz vicsorral nzett a melln egyre

terjed vrs foltra, majd tekintett az eltte tornyosul ellensgre emelte... s taln egy pillanatra lthatta villanni azt a pengt, mely szthastotta a fejt. A kovcs legyzje diadalvltst hallatott ami egy pillanat alatt flt hallhrgsbe, mert a semmibl egy szrny csatabrd rkezett sima, m nszakaszt mozdulattal, ami ell nem lehetett kitrni. A csatabrdos vnember hangja olyan dobhrtyarepeszt ervel zengett, mint a Vgtlet Harsonja: Gaur vagyok, az klel! Szzakat... ezreket ltem meg kzletek! Borzaszt brdja jra s jra lesjtott, mintha forgatjn a berzerkerek fradthatatlansggal egytt jr dhe lett volna rr. Gaur vagyok! s mg mindig lek!!! Az ellensg hts soraibl dhdt parancssz harsant: s a megmaradt vdkkel hadakozk kzl sokan a fldre buktak, de olyanok is akadtak jcskn, akikhez nem jutott el, akik nem rtettk a figyelmeztetst. s a kvetkez pillanatban rkez nylzpor nem vlogatott: a suhan vesszk alatt egyarnt hullott bart s ellensg. Majd jra felcsattant a parancskilts, amivel szinte egy idben a pnclos tlethoz maga mg rntotta a vres szemmel acsarg Gaurt s mr kopogtak is pncljn az aclhegyek, akr a jges. A vn harcos egy minutummal ksbb eszmlt, s vadul lkte flre az eltte ll, vrtbe burkolt pnclost... aki engedve a nyomsnak, ellenlls nlkl dlt el oldalra, mint egy kivgott fa. Egy nyl a szmtalanbl utat tallt sisakja rostlyn, s a szembe frdva azonnal vgzett vele... m klel ezt szre sem vette. Azt tette, amit a vrben tombol tz diktlt: a torlaszrl lebukdcsolva az ellensg sorai kz rontott. Ezzel vget vetett a tovbbi nyilazsnak, s jra kzelharcra ksztette az ellensget. De milyen ron?! sikoltott a felismers Kroigon fejben. Egyedl szz ellen?! Ennek semmi rtelme! Ez egyszeren... esztelen ngyilkossg!! A tmadkat meglepte a mindennel elszmol, ktsgbeesett tmads, de csak egy szvdobbansnyi ideig, aztn krbevettk az eszels reget, hogy leljk, mint psztorkutyk az hsgtl megvadult csikaszt. Groomsrt s a Prftrt!! harsant egy ervel teltett csatakilts, s szmos torok visszhangozta jra. Groomsrt s a Prftrt!!! s a torlasz tetejn feltnt vagy tucatnyi tlethoz, akik habozs nlkl az ellensgre zdultak. Az rkezkkel a mr-mr eldlni ltsz csata j lendletet kapott, hiszen a vdk ltszma a meglv msflszeresre ntt. A tizenegynhny friss harcos lelkesedse magval ragad, elszntsga elismersre mlt, fegyverforgatsa s harci ereje tiszteletet parancsol volt de szmuk sznnivalan csekly. gy ltszott, megjelensk csupn arra j, hogy ha kevssel is, de elodzza az elkerlhetetlen veresget. Ez az! lelkesedett Kroigon. Lungor s Nrogma mr elrhettk a Kert tartalkot. Vn Ordas brmelyik pillanatban iderhet a felment sereggel! Aranyat rhet minden egyes perc, amivel feltartztathatjuk ket! s az jonnan rkezettek szmos aranyat r percet szereztek a felment seregnek... aminek minden egyes pillanatt kiontott vrkkel vltottk meg. Kardjaik bsz dhvel emelkedtek s sjtottak le, minden mozdulatukbl a hallra szntak zabolzatlansga

sttt: Elszmoltunk Istennkkel s letnkkel mr nincs mitl flnnk ezen a fldn.". Mint aclhegy k hastottak az ellensg soraiba, s fnyesen csillog pncljaik pillanatok alatt vltak vrvrss. m a tmadk megrogysa csak pillanatokig tartott: s a tucatnyi harcos alkotta szigetet krlleltk, s ostromolni kezdtk a dliek vrhabos hullmai. Hamar, tl hamar szllt tova a drga id... ...s elnyelte, felemsztette ket az radat. ... A Prfta strt vrses fny vibrlta krbe, nhol tltszv tette a ponyvt, homlyos rnyakknt jelentve meg a bentieket. M-mi trtnik? vacogta Ghotagrom. M-mi ez a... Mieltt Rakh fia Rakh vlaszolhatott volna a befejezetlen krdsre, a stor oldala reccsenve kiszakadt, s egy potrohos, gykkts ork bucskzott ki rajta. Kettt-hrmat grdlt, aztn gy maradt, kiterlve, hanyattfekv helyzetben. Svosra meszelt kpe szinte lngolni ltszott a vrses megvilgtsban. F-f-fffagh! nygte Ghotagrom. Vajk! A Fekete Karm smn csak ttogott, dlledt szemt forgatta, de nem brt mozogni, s hangot sem tudott kiadni. Ott, uram, ott! hebegte Rakh fia Rakh, s kibjt a Kert hnalja all. Kirntotta rozsds kardjt. Nzd! Nzd! m eddigre mr Ghotagrom is ltta. A stor oldaln jkora rst ttt Vajk kizuhan teste, mely a Ponyvbl jelents rszt magval rntott s letpett. A lyukon, melyen egy boran is tstlhatott volna, belts nylott az odabent trtnkre. Magas, nylnk alakot ltott, srtehaj emberfrfit, akinek fl szemt brkts fedte. Ott llt a trdel Prfta mellett... ...kiragadta kezbl Grooms Csatabotjt, s mikzben az Ereklyt mris csapsra lendtette, mintegy mellesleg gy halntkon rgta reszketeg lengszakllt, hogy az eldlt, akr egy zsk. Egy Ezst st trzsbli tlethoz rontott r az emberre; kapta az els csapst. Grooms Csatabotja knnyed vben lezdult a harcias vlt fickra, s gy roppantotta szt a koponyjt, akrha az tojshjbl lenne. Agyvel frccsent szerte, s a letaglz ts oly borzalmas erej volt, hogy nem csak a fejet loccsantotta szt, de a nyakat is kitrte, az egyik vllcsontot is pozdorjv zzta. Egy msik tlethoz is felbukkant a kzelben, dfsre tartott hoszszkarddal. m Grooms Csatabotja ismt lecsapott, mellbe tallta a vitzkedt, sztzzta a szegycsontot meg a bordk nagy rszt. A fick hanyatt zuhant, s bugyborkol hallsikolyval egytt sttvrs vr buggyant ki a szjn, lefolyt a nyakra. Ghotagrom dermedten bmult. Tucatnyi testet ltott holtan heverni vagy pp utolskat vonaglani a stor vrcsatakos fvn. Immr csupn egyvalaki llt a lbn; gyzedelmesen, erlyes pzban. Kezben Grooms Csatabotjval, melynek markban a Rubinszem egyre hevesebben lktetett.

 L-I-lehetetlen! vacogta Ghotagrom, s gy rezte, mintha a leveg hirtelen mg fagyosabb hlt volna ebben az egyenlti gzkatlanban. Dagh! ... A csatazaj hirtelen lt el, s az ellensg kavarg tmegn keresztl egy lovas lptetett elre, fel a barikdra, ahonnan krlnzett, s dhngve vette szmba jelentkeny vesztesgeiket: tok, tok, tok! bmblte. Fertlyrba telt, mire t tudtunk trni ezen a szedett-vedett vdelmen! Ezren sem brtunk tgzolni szz harcoson s ugyanannyi retlen klykn! tok, tok, tok, s mg ezerszer tok! Forgoldott a lovn, s parancsokat osztogatott. Strakat, szekereket felgyjtani! Minden lelmet megsemmisteni! Nincs irgalom senkinek! Se vnnek, se asszonynak, se cscsszopnak! Kt tagbaszakadt Vreskez trt t a megtpzott sorokon, egy csurom vres, sebektl szaggatott alakot hurcolva magukkal. Ez meg mifle dgld freg?! bffent rjuk a vezr. Minek cipelttek ide?! Mirt nem hagyttok sajt vrben fetrengve megfulladni?! Mieltt a kt Vreskez vlaszolhatott volna, az sszekaszabolt, holtnak ltsz torz felemelte felismerhetetlensgig roncsolt arct. Gaur vagyok... nyszrgte halkan, mgis tisztn rtheten ..az klel... s mg mindig... lek... A vezr intsre a kt harcos talpra rngatta a haldoklt, s a vrben frd, rogyadoz testet megtartottk a lovas eltt. Dehogy lsz, reg! sziszegte gyllettel a vezr. Csak egy rny vagy a mltbl... s itt az id, hogy megtrj a tbbiekhez... a homlyba! Kihajolt a nyeregbl, s llatias vadsg kardcsapssal lefejezte a vn orkot. Ha a kt Vreskez idben el nem ugrik, taln ket is megsebzi vezrk dhdt vgsa; de a kifrccsen vrzpor gy is betertette mindkettejket. Ez volt az a pillanat, amikor a kzelben lapul fi szeme eltt beszklt a vilg. Mr nem szgyenkezett gyvasga miatt, nem szipogott azrt, hogy mltatlan az apjhoz, nem prblta tovbb a holtat jtszani. Felpattant, elrugaszkodott, s sebesen felrohant a torlaszra. A Vreskezek valamennyien az eldl, fejetlen torzt bmultk, s ksve szleltk a kztk tkgyz klykt. Kroigon ruganyos prducknt szkkent fel a l htra, a Vreskez vezr hta mg. Lesodorta sisakjt, bal knykhajlatval befogta s htrafesztette a vezr nyakt, gy ordtotta a flbe: Gaur, az klel! A Viharzabolz, akinek neve rkre fennmarad!... Te pedig senki s semmi vagy... s engem szolglsz majd a msvilgon, kutya!! Kegyetlen ervel a fln keresztl a vezr agyba dfte a kezben markolt nylvesszt. Aztn, mintha ez nem lenne elg, mg jobban htrafesztette haldokl ldozata fejt, s les agyaraival a vaskos nyakat tpte, marcangolta. ... Rakh fia Rakh belefutott a vgzetbe. Sznalmas, rozsds pengj kardjval a kezben berontott a stor rsn, s vltve tmadt a zoldrun varzslra.

Hogy mit kpzelt?! Miben bzott? Miben remnykedett?! Yl'Agdardagh gyomron vgta Grooms Csatabotjval. A Gonosz Agy sihedernek sztrepedt a hasfala, belei kifolytak, tartalmuk sztfrccsent. De ettl az iszonyatos erej tstl mg a gerince is eltrtt. A msik finak, a Stt Felh-blinek tbb esze volt... ...vagy taln csak hallra rmlt. is kibjt Ghotagrom hna all, de nem azrt, hogy a hallba rohanjon, hanem pp ellenkezleg: ledobta a fldre getett hegy fadrdjt, s hangosan zokogva a tbor szle fel iramodott. Ghotagrom szdlssel kzdtt, melygett, s csaknem elvgdott, amikor lehajolt a drdrt. Megmarkolta a nyelt, maghoz vette. Felegyenesedni viszont csak gy tudott, ha a drdt botknt hasznlta, amire rtmaszkodhatott. Ert gyjttt. Felnzett. Ffffffagh! nygte. Yl'Agdardagh ott llt eltte karnyjtsnyira. A varzsl mr a feje fl lendtette Grooms Csatabotjt, s lecsapni kszlt. Ejh! lehelte Ghotagrom srtdtten. M-megld a kenyrad gazddat? Vagy tn elfelejtetted, hogy mg mindig az n zsoldomban llsz, mszklivadk?! A zoldrun varzsl csak egy pillanatig ttovzott. Aztn megnyikkant. gy, mintha rhgne. De mgsem. Nem szolgllak tovbb, bartom... Felmondok! Grooms Csatabotja lecsapott. ... Kroigon mr nem flt. Nem rzett fjdalmat, nem rzett rettegst. Azt sem tudta, mi trtnik vele, mi zajlik krltte. A vezr teste oldalra billent, s kizuhant a nyeregbl, magval rntva, rszben maga al gyrve a bel csimpaszkod klykt. A Vreskez mr az agyba frd nylvesszbe belehalt, sszeharapdlt torka mr semmit sem rontott az llapotn. Gyilkosa kzrzetn viszont jcskn javtott az agyarai alatt elreccsen inak hangja, az ajkaiba frcsg vr ze, a vgzetes bugyborkols... Lndzsahegyek villogtak krltte, kardpengk suhogtak. Kapott szrsokat, dfseket, vgsokat, de nem rzett knt, csak diadalt. Ezernyi sebbl vrzett, meglehet, mindkt karjt lecsaptk, s gyomrt is tszrtk. Apm, Raghma'van! Legkisebb fiad mlt volt nagysgodhoz; dics hallt halt! De mg nem lehelte ki a lelkt! Kroigon vagyok, Raghma'van fia! gy kpzelte, gnyosan bmbli ezt gyilkosai kpbe, valjban pp csak suttogott. Kroigon vagyok, a Vezrgyilkos... s mg mindig lek! Bszkn, szinte tbolyultan kacagott, kacagott, kacagott... ...azon, hogy a hs Gaur szavait hasznlja. A tvolbl tompa robajlst, lpatk dobogst s ismers krtszt hallott: a Kertk trilljt.

A kldnck clba rtek! Hahh-ha-haa... Jn Vn Ordas a Kertkkel... jl seggberg benneteket... s n mg mindig lek! ... Yl'Agdardagh lesjtott ugyan Grooms Csatabotjval, de az utols pillanatban mdostott mozdulatn, s nem loccsantotta ki egykori megbzja agyt. Ehelyett vzszintesen csapott, s kisodorta a Kert all a lbat. Ghotagrom hanyatt esett, a leveg kiszisszent a tdejbl. Mg fffagghogni sem brt. Mgis, minden erejt sszeszedve megprblt feltpszkodni. A varzsl rtaposott drdaszorongat kzfejre, flje hajolt, s az Ereklye kls vgvel leszortotta a fldre a nyakt. A Rubinszem oly kzel parzslott Ghotagrom archoz, hogy ha akarja, akr meg is nyalhatta volna, legendsan mretes nyelvvel. De mirt akart volna ilyet?! Figyelj rm, bartom! recsegte Yl'Agdardagh sietsen. A te hbord vget rt! Menj haza! Zrkzz be csiricsr palotdba, s veken t ne nyiss ajtt senkinek! rul! hrgte Ghotagrom. Rohadt, szemt, mocskos, aljas, piszok, mszk... Ez most nem a magyarzkodsok ideje! szaktotta flbe a varzsl trelmetlenl. Kmld a llegzeted! Grooms rogyassz... Meg fogsz dgleni! sziszegte Yl'Agdardagh rzelemmentesen. s nem, ne hidd, hogy n leszek a vgzeted! n komolyan megkedveltelek az elmlt vek alatt. Meg kellene ljelek, de nem tudom, nem akarom megtenni. A francba is, Ghotagrom, azt szeretnm, hogy lj s lvezd ugyangy az letet, mint azeltt! Vedelj, zablj, keflj, s ne trdj semmivel! Grrr... A lidrc... a llekorz az, ami elemszt! ld meg, klnben vged! Ha alulmaradsz, elpusztul a Prfta is! Ghotagrom lekzdtte torkban lktet indulatait. Te tudod... kiben lakozik a lidrc? Tigrismancs Ignorongban, gaz? Vagy... esetleg rcagyban? Vagy valaki ms... behemt harcosban? Tudom, hogy nagydarab! Lttam! Yl'Agdardagh kurtn nemet intett. Brkiben legyen is, nem elg meglni a testet, amit bitorol! magt kell legyilkolnod... a lidrcet... klnben tkltzik valaki msba, s tovbb emszt! De ki az? Kiben lakozik most? A varzsl elengedte a fle mellett a krdst. Szerezd meg Btoektoe Kseit a hitvny utdjtl! Azokkal... s csakis azokkal... elpusztthatod a Krhozatot! Fffagh! Azok a rozsds bkk... tnyleg igaziak?! Van ms vlasztsod kiderteni, mint hogy kiprblod?! A Stt Felh klyk, aki nem sokkal ezeltt drdjt elhajtva meneklt, most ismt feltnt a strak kztt: sikoltozva, hadonszva rohant visszafel. Egy lndzss Vreskez vgtatott mgtte. Felnyrsalta a kalimpl ifjt, akr egy bogarat.

A tvolban stt fst gomolygott. A kzeli strak is sorra lngra lobbantak. Messze, valahol nagyon messze vkonyka krtsz a Kertk csatadalt cincogta. Csapatosan vgtattak el az g strak kzl a Vreskezek. Es most... csikorogta Yl'Agdardagh elkvetem letem legnagyobb ostobasgt! Mi?! A varzsl lekpte. A nyl pillanatok alatt krbefolyta a Kertt, s roppant ers, nyls pkhlv vltozott. Ghotagrom hiba rugdaldzott, a hl krbefonta, nem szabadulhatott. Most olyasmit teszek sziszegte a varzsl , ami szmodra... szrnyen megalz lesz... de lgy hls... mert ezzel megmentem a nyomorult letedet! A feljk robog Vreskez harsny csatakiltst hallatott, s elreszegezte lndzsjt, melynek elrszn mg mindig ott vonaglott az tdftt, felszrt klyk. Yl'Agdardagh azonban nem vrta be. Aktivlta gyorsulvarzst, megragadta pkhlba csavarodott zskmnyt, s szemmel kvethetetlen sebessggel magval vonszolta. Porzott utna a vrses, kavicsos fld.

Csata utn Raghma'van s alvezre, Komor Tarong ksret nlkl, gyalogszerrel jrtk be a holtakkal teli Koponya Katlant. Nem szenteltek klnsebb figyelmet sem a sebeslteket ellt vajkosoknak s smnoknak, sem az letteleneket hovatartozsra val tekintet nlkl risi mglykra gyjt halottszlltknak: mindkettejket komor gondolatok gytrtk. Br diadalt arattak, s megfutamodsra, visszavonulsra ksztettk ellensgeiket, a csata mindkt oldaltl rendkvl slyos ldozatot kvetelt s a kt Blkiont nem rezte attl knnyebbnek a lelkt, hogy a dliek mg tlk is jelentsebb vesztesgeket szenvedtek. Tged is a ltvny marcangol, ugye? krdezte Komor Tarong. Nem tudsz rlni a diadalnak. Veresggel felr gyzelem ez. A hadr a kupacba hordott Szrnyfejek s Vreskezek fel bktt. Orkok k is, akrcsak mi. A szlfldjket vdtk... ellennk! Tarong egyetrten blogatott. De mg hogy vdtk! Olyan veszettl harcoltak, mint a Pokol rdgei! Istenemre, minden egyes dlire bszke vagyok, aki ma itt harcolt ellennk... mert k is a mi npnk! Raghma'van karba tett kzzel llt, bszkn kihzta magt, s abba az irnyba bmult, amerre Kerangor maradk serege visszavonult. Ltezhet-e brmifle Szent Cl, ami indokoltt tesz ily mrv mszrlst?! Mi az, ami mg elfogadhat r a gyzelemrt; s mi az, ami mr tlmegy a jzan sz hatrn?! A Blkiont hadr elmerengett. Mire vget r a harc, valamennyien belepusztulunk... csak a kondorkeselyk krznek a felperzselt fld felett... Hoarg! kpte Komor Tarong, s lernykolta szemt a naptl, hogy lssa a feljk vgtat lovast. Baljs megrzs kertette hatalmba. Rossz hrt hoz! Hoargh, br nyaktr sebessggel vgtatott a Katlanban, mintha a pokol kutyi csaholnnak a nyomban, csak fl kzzel fogta a kantrszrat, s gy tnt, mintha tartana valamit maga eltt a msik karjban. Egy klyk az mormolta Komor Tarong tompn , egy halott gyerek... Raghma'van megfeszlt a dbbenettl. Hoargh gy vgtatott be eljk, mintha feltett szndka lenne, hogy legzolja vagy elsodorja ket. Alig kt lpsnyire sikerlt lefkeznie. Nem szllt le fjtat lovrl, a nyeregbl mutatta oda apjnak az ork klyk meggyalzott holttestt. Knyrtelen Raghma'vannak minden lelki erejre szksge volt, hogy megrizze rendthetetlensgt s ne bmblje vilgg irtzatos fjdalmt legkisebb fia holttestnek lttn. Kroigoooooon! Groomsra! Darabokra szabdaltk! Ltod, blcs hadr? recsegte Hoargh olyan mlyrl jv gyllettel s ktsgbeesssel, hogy Raghma'van beleborzongott. Ltod, mit tettl sajt klykddel?! Ltod, hov vezetsz minket? Ez a gymlcse egyetemen rlelt taktikdnak s stratgidnak, melyre oly bszke vagy! Az ifjak a jvnk zlogai, mindig ezt tantottad!

Hah! Akkor mirt lkted oda ket koncnak?! Mirt nem vtad ket jobban, nagy tekintly atym?! A hangja elcsuklott, arcn rngatzni kezdett egy ideg. Undorral kpte a szavakat: Ork vagy te egyltaln?! Raghma'van szlni sem tudott: a vd s a megrendls elapasztottk szavait. Nem nzett tajtkz fira, csak Kroigon apr testre... ...s nem tudta, de nem is akarta elvonni a tekintett. Az sem rdekel, hogy trtnt?! Fktelen Hoarg, aki mindig is tl hevesen fejezte ki rzelmeit, immr hangosan zokogott, stt szembl knnyek patakzottak. Az n csm... az n kiscsm hsknt halt meg! A trsaival egytt a tbort vdte, a htunkat vta, utols leheletig! Az letket adtk azrt, hogy a Vreskezek ne trhessenek t rajtuk s ne tmadhassanak htba bennnket! Hangjt ismt eluralta a gyllet. Vdln, gnyosan recsegte: Lehetsz te brmilyen hres-neves nagy hadr, sohasem fogsz mg a lbnyomba sem rni az n hs csmnek! Mert te... te mg egy tokverte tbort sem tudsz biztonsgos helyre fellltani! Ostoba boranknt belestltl a dliek csapdjba! Kroigon temiattad halt meg! mltt a knnye, gy zokogott. Ht... egyetlen tkozott szavad sincs, apm?! Arva knynyet sem ejtesz sajt vredrt?! Az asszonyok srnak, fiam... a harcosok nem. ! ordtotta Hoarg magbl kikelten. Ennyit mondasz csupn?! Mifle szvtelen, elmebeteg llat vagy te, hogy mg legkisebb gyermeked halla se zkkent ki egykedvsgedbl?! Fiam... Hoarg azonban nem brta kivrni a szentencit. Vadul odahajtotta a csuromvr holttestet apja karjaiba, akrha egy mocskos rongycsom lenne. Raghma'van pphogy el brta kapni. Nesze, fogd! rezd! vicsorogta Hoarg szvbl jv gyllettel. Nzd az arct, a kivjt szemt, az elvagdalt torkt, a feltpett mellkast... kzvetlen kzelrl... s aztn mondogasd magadnak... jra meg jra, hogy csak az asszonyok srnak! Ismt felzokogott. Neked kellett volna inkbb megdglened, te tkozott! Megfordtotta a lovt, s elvgtatott. tveszem, uram mormolta Komor Tarong, s a kezt nyjtotta a holttestrt. Raghma'van azonban a fejt rzta. Elutastotta a segtsget. A karjban akarta tartani gyermekt, mieltt visszaadja a lngnak, amelybl szletett. A roncsolt kp Blkiont krkogott, aztn megrten biccentett a tvolod utn. Hoarg j fi, uram. Br nha tl harsny s rzkeny... kemny harcos. Mlt utdod lesz majd, ha eljn a te idd. Engem hibztat. Kicsordult belle az indulat. Tarong hitetlenkedve ingatta a fejt. Mindenkinl jobban szerette a kisccst, s most mgis gy dobta a karodba a tetemt, mintha csak egy zsk borantrgya lenne! Iszonyatos lehet az elkeseredse s a ktsgbeesse, ha ezt meg brta tenni! A Blkiont hadr, karjban Kroigon kihlt testvel, hosszan s sztlanul bmult egyetlen megmaradt fia utn, s azt kvnta, br ne ltn soha tbb. Mert tudta, amikor jra szembenznek, orkhall kvetkezik!

... Tigrismancs Ignorong rkezett, zord kppel, ngyfs ksrettel, kt vezetklval. Uram! szlott halkan, mikzben tekintete oda-vissza rpkdtt a hadr arca s a halott gyerek kztt. Ltom, mr tudod... Tovbbi felesleges szavak nlkl tnyjtotta az egyik l kantrszrt, s vrakozsteljesen nzett Raghma'van stten csillog szembe. Amikor fnke felje nyjtotta legkisebb fia tetemt, Tigrismancs sztlanul tvette, s maga el fektette. Felksztem t, hadr... a vgs tra. Nagy tisztessggel tedd! A hadr s alvezre nyeregbe szlltak, s szaknak fordtottk lovaikat. Zaklatott tempban vgtak t a csatatren, majd egyenesen belovagoltak abba a vlgyhasadkba, amely a Koponya Katlan-bli tkzet alatt htrahagyott, kzvetlen kisegt csapatok tborhelyhez vezetett. Ahogy a szekrtborhoz rtek, getsbl lpsbe vltottak, majd meglltottk htasaikat, leszlltak, s azokat kantrszron vezetve haladtak tovbb ltvn az irgalmatlan sszecsaps nyomait, valamennyien gy reztk, hogy ez a legkevesebb, amivel adzhatnak az itt elesetteknek. Raghma'van az tkzet kzben kapott ugyan hrt arrl, hogy az ellensg kijtszva a mindenre figyel Vgott Fl feldertk bersgt, valahogy a htukba kerlt s tltta, hogy egy jl szervezett htbatmads kpes lehet az egsz csata kimenetelt megfordtani, de pp akkor sikerlt megbontania a Vreskezek hadrendjt, s ez mindennl nagyobb sllyal brt; nem tudott kellen foglalkozni a problmval. Amikor ellensgeik ellenllsa megtrt, s Kerangor krtsei visszavonult fjtak, tl sokat mr nem tehetett. Mieltt brmilyen parancsot adhatott volna a htvdet illeten, jabb hrviv rkezett, aki mr arrl szmolt be, hogy a htukba kerlt ellensges csapatokat a szekrtborban lv segdcsapat sikeresen feltartztatta s ksleltette, amg az Aranyl Nap ltal vezetett tartalk, a Kertk meg nem rkeztek s vgrvnyesen szjjel nem zztk ket. Raghma'van tisztban volt azzal, hogy a szekrtborban nem maradt szmottev, tkpes harci egysg, csak gyerekek, regek s sebesltek de a hr hallatn elknyvelte, hogy mgis csak oroszlnszv, kis csapat lehetett, ha ezt vghez tudtk vinni. Akkor, a dl tkzet forgatagban nem foglalkozott ezzel tovbb. Gondolvn: A Kertk mr a helysznen vannak, s tjt lltk a htulrl tmadknak. Onnan mr nem rhet bennnket meglepets! Az id nem llt meg, jabb s jabb fordulatok kvetkeztek az tkzetben, amikre azonnal reaglni kellett. Vgl megfutamtottk a dli hadat, dics gyzelmet arattak, s az szaki hadr nem gondolt tovbb a megtmadott htvddel. Addig a szent pillanatig eszbe sem jutott a szekrtbornl indtott tmads s azok sem, akik azt meglltottk , amg Hoarg oda nem jtt hozz, karjban Kroigon tetemvel. m most, az esemnyek helysznn jrva, sztnsen megborzongott az ldkl s nfelldoz kzdelem nyomai lttn. Hevenyszett szekrtorlaszt ltott, kettt is, melyek minden egyes alkotelemt vr ztatta, s olyb tnt, mintha sztzillt, bizarr vrpadok lennnek. Krskrl levgott testrszek hevertek, nhol vgtagok nlkli, formtlan torzk, sszekaszabolt, alaktalan hsmasszk, nyilakkal teletzdelt holtak, akik mg mindig grcssen szortottk

fegyvereiket. Gyllkd grimaszba merevedett, hallukban is elszntan acsarkod pofk... Elpusztult lovak, sztszakadt pajzsok, ketttrt fegyverek, mocskos, behorpadt pnclok, mlykn meggyalzott testek... Vajon hol esett el Kroigon? Hnyat lt, mily dicssget szerzett, mieltt ifji lete vget rt? A Blkiont hadr a vilg szmos csatatern jrt mr, ltott megannyi eltkozolt letet, s a holtaknak oly magas hegyeit, miknek lttn harcedzett veternok trtek ki hisztrikus zokogsban... most mgis gy rezte, ennl nagyobb tragdival mint most a vrztatta barikdnl mg soha letben nem szembeslt. Tapasztalt katonaknt azonnal fel tudta mrni: a vdk sokszoros tlervel nztek szembe, eslytelenl. s vajon kik tartottk fel az ellensget? Sebesltek, klykk, regek, asszonyok rtalmatlan tborksrk, akiket azrt hagytak htra, hogy tvol maradjanak a harctl. A Hbor Dmonai mgis megtalltk ket! Poros, vrmocskos alak lovagolt be eljk, s azonnal lepattant a nyeregbl; egykor csillog, dszes pncljt vastagon lepte a harc ledke. Raghma'van inkbb csak jellegzetes testtartsbl s fegyvereirl ismerte fel a Kertk vezrt, nem maszatos arcrl. s vgkpp nem a tekintetrl, melyet korbban sosem ltott mg ennyire eszelsnek, tbolyodottnak. Aranyl Nap! szltotta meg. Beszlj! Knyrtelen! csikorogta a kimerlt ifj. Ksve kaptuk a hrt. A vdkn mr nem segthettnk... de az ellensget visszavertk, mind egy szlig leltk! Legalbb egyet letben hagyhattatok volna drmgte Komor Tarong , hogy kivallathassuk... Ebben benne volt minden: fkppen az, hogy aztn pontosan tudja, mi az igazi vallats! Megfutottak nhnyan folytatta a beszmoljt Aranyl Nap zordan , de mi utnuk mentnk, a leggyorsabbjaink eljk kerltek, s beszortottuk ket egy flrees szurdokba. Onnan nem szkhettek tovbb. A harcosaim dhtl s gynyrtl vonytva koncoltk fel valamennyiket... s n nem tartottam vissza ket... n is velk vltttem, mint a farkas a vrszagtl megvadult falkval. Majd pedig srtam, mint k... mintha aptlan-anytlan fatty lennk... Jl van. Raghma'van csupn ennyit mondott. s ezttal nem hangslyozta ki, hogy csak az asszonyok szoktak srni, a harcosok nem". Tzszeres tlervel lltak szembe suttogta Aranyl Nap elismeren , s nem akadt sem egy klyk, sem egy reg, egyetlen sebeslt sem, aki ne llt volna fel habozs nlkl erre a szedett-vedett, sszetkolt barikdra... meghalni! Mind? Vannak tllk... Hla Groomsnak! mormolta Raghma'van. gy tnt, nagy k esett le a szvrl; valahogy mgsem tnt tl egytt rznek. Hatan mindssze magyarzta Aranyl Nap. Az a kt suhanc, akiket rtem szalasztottak... meg a Prfta... valamint a re vigyz kt smn... a Blkiont

Ngyagyar s a Fekete Karom Vajk... meg az tlethozk vezre, Vurdonk... aki szrny sebeket szenvedett ugyan, s ppcsak hogy megmaradt... k tlltk... de rajtuk kvl ms senki. Nk? Vnek? Karonlk sem? Nem, hadr. Nem kegyelmeztek ezek senkinek. Aranyl Nap szeme szikrzott a csaldottsgtl s a bosszszomjtl. Sztkergettk, lemszroltk a jszgainkat, felgettk a gabonnkat, mg a lovak tartalk abrakjt is olajjal ntttk le, s meggyjtottk. Amikor idertem, mr az utols tllket kaszaboltk... fegyvertelen Fekete Karom asszonyokat... habz szjjal, oly nekivadultan, mintha rzseikbl s orki mivoltukbl kivetkztt, koszhit szukafattyak lennnek... az tkozott szarevk!! Azt tettk, amit tennik kellett. Orkok k is, akrcsak mi. Ezek a rohadk mszrosok?! Aranyl Nap klendezett. Ocsmny llatok, ha engem krdezel! Igenis, jl tesszk, ha vgznk velk! Ki kell irtanunk valamennyiket! Higgadj le, Kert! Kert vagyok, igen! acsargott Aranyl Nap. Te meg a tieid lenztek bennnket, Felhajtnak gnyoltok, nem tartjtok sokra a harci tudsunkat, s a htunk mgtt kirhgtk minket! De hidd el, uram, ha csatra kerl a sor, senki sem nevezhet bennnket lgyszvnek! Raghma'van fejet hajtott. s senki nem is nevezett annak benneteket. Vagy ha mgis... gy gondolom, uram, hogy ez a dhdt, bestilis mszrls, amit ezek a rhes Vreskez llatok vghezvittek, szksgtelen volt ahhoz, hogy gyzzenek... Ezrt ht mi sem ejtettnk foglyokat! Aranyl Nap a szemt forgatta. Bntess meg miatta, ha akarsz, de a harcosaimmal egytt gy hisszk, hogy az ilyen kegyetlen, eszels szrnyetegek nem rdemelnek kegyelmet. Azt mondod, Mennydrgszav tllte. p s srtetlen? Nem esett baja? Mg mindig betegsg knozza, lzas s flrebeszl... de vre nem folyt, karcols sem rte. Hla Groomsnak! mormolta Raghma'van megknnyebblten. Nagy lelki ert jelent a seregnek az jelenlte. Aranyl Nap lehajtotta a fejt. Az Ereklye, hadr! sziszegte megrendlten, szgyenkezve, mintha tehetne rla. Grooms Csatabotja... Mi van vele? Elragadtk tlnk! ... Knyrtelen Raghma'van arcn nem mutatkozott indulat. A Blkiont hadr hosszan hallgatott, komoran meredt maga el, vgl feltette krdst: Ki? Az ifj Kert knyelmetlenl feszengett. Azt mondjk... a flszem embermgus. A Nyjas? Raghma'van hunyorgott. Bizonyos ez? Ngyagyar s Vajk makogjk...

 Ghotagrom megbzott benne! csattant fel a hadr. Azt mondta, mg a rokonainl, a testvreinl is jobban! Radsul elvlhetetlen rdemeket szerzett a Rubinszem megszerzsben. Nehz hinni... hogy most meg ellennk fordult s elorozta tlnk azt, amit maga lopott ide neknk! A fejt rzta. Ennek semmi rtelme! De... hol van Aranykz? Hol van Ghotagrom? Aranyl Nap mg csggedtebben meredt maga el. Senki sem tudja, hol lehet Ghotagrom. Keresstek! Emlkezz, uram! ngatta. Aranykz Ghotagrom... az n hs btym, ki nagy dicssget vvott ki magnak a Rubinszem megszerzsvel... gyszintn itt volt a tborban, a mardiak kztt. Raghma'van hallgatott. Aranyl Nap kelletlenl pislogott. Nem vgyom a cmre s rangra, hadr... de meglehet, e pillanatban mr nem csupn a Kertk parancsnoka vagyok, hanem n lettem... a Legfbb Kert. ... Raghma'van megszemllte a tllket. Sajt kulacst nyjtotta oda a kt btor finak Lungornak s Nrogmnak , akik a tmads hrt megvittk Aranyl Napnak. Vurdonk, a Gyllet nem volt magnl; mg lt ugyan, de oly slyos sebeket szenvedett, hogy nem lehetett tudni, melyik percben enyszik el letnek ereje. Ngyagyar s Vajk kvlyg llapotban leledzettek; s br rtelmesnek tn vlaszokat adtak a hozzjuk intzett krdsekre, nem lehetett biztosra venni, valban eszknl vannak-e. A Prfta pedig ismt a dmonaival kzdtt; lzasan verejtkezett, doblta magt, flrebeszlt, s nagyon-nagyon kiablt. Valami rthetetlen nyelven. Raghma'van prblta kivenni a klns szavak rtelmt, de nem boldogult. Mennydrgszav ismt azt az si nyelvet hasznlta, melyet rajta kvl senki ms nem rtett. Vgl Komor Tarong volt az, aki kizkkentette vezrt a hallgatag nmasgbl. Knyrtelen! Jjj velem! Vn Ordas vrakozik odakinn. Mutatni kvn neked valamit. Raghma'van magra hagyta a megszllott Prftt az pen maradt strak egyikben, s kutatn nzett a re vrakoz klykkp testrkapitnyra. Hol a gazdd, Ordas? Ha tudnm, uram, megmondanm. Tn nem voltl mellette a dnt pillanatban? Nem, fffaggggh! A fiatal zsoldos vadul grimaszolt. Nem brt uralkodni rngatz arcvonsain. Pedig kellett volna, mi? A fejt ingatta. Harcolni akartam... megszolglni a zsoldom! De harc helyett Aranyl Nap mellett szmolgathattam a retkes lbujjaimat... a kurva tartalkban! Raghma'van komoran meredt r. Semmit nem tudsz rla? Mg a semminl is semmibbet, uram. Azt mondtk, mutatni akarsz valamit. Ja ht.

 Mit? Ott, fenn a platn! A csiksok talltak valamit. Mit? Nehogy m' n mondjam el! Jjjl velem, s lsd a sajt szemeddel! Nyeregbe szlltak, s knny getsben haladtak a tvoli vlgytorok fel. Akrcsak percekkel ezeltt, mint amikor a csatatren vgtak t, ugyanolyan ltvny fogadta ket, csak itt ork hullk helyett lenyilazott, felnyrsalt, kiontott bel marhk, lovak, boranok hevertek szerteszjjel. A tmadk szemmel lthatan a nagyobb test jszgokat gyilkolsztk, nem vesztegettk az idejket juhokra s disznkra; ezekbl alig akadt pr tucat a dgltt llatok kztt. Vgott Flek vgtztak ezen a mezn sszevissza, s kurjongatva prbltk elriogatni a nagy szmban rkez keselyket, sszefogdosni s egybe terelni a riadt, sztkergetett tllket. Raghma'van nem szlt, de a szeme mly indulatokrl rulkodott. A csorda ktharmadt levgtk vagy sztzavartk morogta Komor Tarong , de itt ez a rengeteg hs... Hamar megrothad ezen az ghajlaton. Ork gyomor nem nyomor idzte a mondst biztatan a torz arc Blkiont. Rohadjon csak... annl zamatosabb! Raghma'van azonban nem osztotta trsa vlemnyt. Ha elhzdik a hbor, hezni fogunk. n ettl nem tartok. Br a mi vesztesgeink is jelentsek, hatalmas gyzelmet arattunk, a dliek fejvesztve meneklnek. Ha engem krdezel, hadr, Groomarig meg se llnak! Mi meg megynk utnuk... s ha fogytn az lelmnk, felprdlunk pr falut. Szerznk utnptlst, bsgesen! Raghma'van biccentett. gy legyen! m a tekintete elrulta, hogy nem bzik ebben. Vgl szavakba nttte vlemnyt: Kerangor egy falat hst, egy szem gabont sem hagy neknk. k maguk dljk fel sajt falvaikat, s amit megenni nem brnak, inkbb felgetik majd, mint hogy neknk hagyjk. Ha pedig beveszik magukat Groomar vrba, az ostrom hetekig, hnapokig is eltarthat... Komor Tarong eltprengett ezen a lehetsgen. Aztn hanyagul megrntotta a vllt. Nem hallottam n mg olyat, hogy egy pkzlb ork hen veszett volna. Ha az sszes tartalkunk elfogy, pldt vesznk Fekete Karm testvreinkrl, s legyilkolt ellensgeink hsval oltjuk hnket. Abbl meg lesz gyis elg. Nem lehetett megllaptani, vajon trfbl mondja-e ezt, vagy komolyan gondolja. Raghma'van pedig inkbb nem firtatta. ... Hamarosan maguk mgtt hagytk a vrcsatakos legelt, s egyre feljebb jutottak a vlgyszorosban. Rvid lovagls utn egy szemmel alig lthat, lhton mg ppen jrhat oldalsvnynek fordultak, s felkaptattak rajta, egszen a fenti teraszig, melynek vgben stt nyls ttongott. Flkez G'orkoh s egyik klnfnke lltak a barlang bejratban; a Vgott Flek knja enyhn meggrnyedve, hevesen gesztikullt, s tbbszr is gy tnt, megti mereven ll harcost. A ldobogsra viszont felnzett, s

visszafogta dht. Az rkezk fel lpett, fejet hajtott. Raghma'van! Tarong! Idehoztam a hadurat szlalt meg Vn Ordas , hogy mindent a sajt szemvel lthasson. Gyernk, nomd, mentsd az irhd! A Vgott Flek knja kihzta magt, s dacosan nzett szembe az szaki sereg fvezrvel. Nincs mentsgem, hadr jelentette ki olyan vehemensen, mintha ppensggel a tetteivel hencegne. Megbocsthatatlan a hiba, mit feldertim elkvettek... szgyenkezem miattuk. Kudarcot vallottak: ostoba felletessgk s figyelmetlensgk sok ifj tborksrnk letbe s jszgaink pusztulsba kerlt. Lenyilaztattam valamennyiket, hsukkal kutykat etettem, lovaikat, asszonyaikat, fegyvereiket elkoboztattam, nevket kitrltettem az emlkezetbl. Mg zordabban nzett. Megelgszel ennyivel, Knyrtelen? Vagy vetessem vrt klnjuk fnknek, Mongz Narhognak, s azzal mocskoljam krbe a lszr pokrcot, melybe gngylve levgott fejemet knlom fel neked? Raghma'van nem akart Kroigonra gondolni. Csnjn a levgott fejekkel! drmgte szemldkt felhzva. pp elg orkvr folyt el ma mr... kmljk, ami megmaradt. Flkez G'orkoh engedelmesen biccentett. Effle vlaszra kegyes megbocstsra szmthatott; mbr nyilvn akkor sem ttovzott volna, ha a hadr l az ajnlatval s a klnvezr vrt meg az fejt kveteli. Hved vagyok, hadr. Rendelkezz vremmel! Raghma'van a barlangnylst bmulta. Voltak elkpzelsei, de hallani akarta a megerstst. Itt lapultak, amg elhaladtunk mellettk? Itt, hadr. Meg mg msik kt... vagy hrom... hasonl regben, nyitott tetej katlanban pr vgtnyival visszbb. Nem szleltk a feldertk? Mgia, hadr, tkozott mgia! G'orkoh a szemt forgatta. Megtvesztettek, elkprztattak bennnket! Ez nem menti... de legalbb magyarzza vtknket. Raghma'van nem szlt, csak intett a Vgott Fl knnak, hogy folytassa. Flkez G'orkoh viszont truhzta a vlasz lehetsgt a feldertk klnfnkre: Szlj te, Mongz! Mondd a rszleteket! A villog szem nomd harcos, aki ez idig flrehzdva llt, most tiszteletteljesen fejet hajtott az szaki sereg hadura eltt. letem a tid, Raghma'van mormolta ktelessgtudan. Hved vagyok, hadr. Rendelkezz vremmel! A Blkiont komoran meredt r. Meghallgatlak. Tzetesen tvizsgltunk minden nyomot kezdte kelletlenl Mongz Narhog. Vreskezek lapultak a barlangon tli katlanban, a lovaikkal... nagyjbl ktszzan. Raghma'van a homlokt rncolta. Ennyien csupn?

 Itt igen, hadr... de tudjuk, hogy voltak ms barlangok, ms katlanok is. Innen szakra egy, meg kett nyugatabbra... s taln mg tbb is... Folytasd! Fegyelmezetten viselkedtek: nem gyjtottak tzet, nem jttek el, Csakis a katlan legmlyebb, hts nylvnyba piszktottak, nem ittak szeszt, nem hangoskodtak. A lovakat kln mellkgban tartottk, ahol elnzve a visszamaradt sznt, a ltrgyt, az res s mg teli Vizeshordk szmt... arra a kvetkeztetsre jutottam, hogy ngy-t napot tartzkodhattak itt. Mongz Narhog oldalra bktt. A barlang szjt azzal a nagy sziklval zrtk el, de persze egy nagyobb nekiveselkedssel bellrl is flre tudtk lkni. Gondosan vlaszthattk ki, mgpedig gy, hogy csekly farigcslssal pontosan illeszkedjen a nylsba, de a klseje ne ssn el a krnyez sziklafaltl. Ez persze nem lett volna elg, hogy megtvessze a feldertinket... nmi mgikus segtsg is kzrejtszott, hogy eltntesse a nyomokat. Raghma'van blintott. Nan! gyesen lcztk magukat, hogy senkinek ne tnjn fel az itt lapul csapat. tmenetileg befalaztk magukat a barlangba folytatta Mongz Narhog egykedven. Magasba tr, keskeny krtk vtk ket attl, hogy elzrjk magukat a levegtl. Kvl maradt segtik eltntettk a nyomaikat, majd miutn az lczst tkletess tettk, elhagytk a krnyket. A bentlvk trelmesen kivrtk, amg elhaladnak mellettk a feldertink, majd pedig az egsz sereg. Nyilvn ugyangy tettek a tbbi helyen lapulk is. Raghma'van kirtkelte magban a helyzetet. Mondd csak, Mongz szegezte a krdst a feldertk klnfnknek , hny helyen kelhettnk volna t a hegyen? Az alvezr a knra nzett, de nem , hanem Flkez G'orkoh vlaszolta meg a krdst, nmileg bizonytalanul: Fltucatnyin. t olyan hg van, hadr helyesbtett Mongz Narhog , amin a mienkhez hasonl mret sereg klnsebb nehzsg nlkl tvonulhatott. Indokolta brmi is, hogy mi pp erre jjjnk, s itt keljnk t a hegyen? A tbbi ngy pp ily jl megfelelt volna... de hrom, legalbbis. Brmelyiket vlaszthattuk volna. Mi viszont pp erre jttnk. s alig hihet, hogy ellensgeink a tbbi hgnl is hasonl cselt alkalmaztak volna. Mongz Narhog s Flkez G'orkoh ismt sszenztek. Mr megbocsss, hadr kezdte a kn mln , valban gy gondolod, hogy... Tudtk, hogy pp erre fogunk jnni. J elre tudtk! rul van kztnk! csattant fel Flkez G'orkoh. Megsgta a terveinket Kerangornak! A szemt frgatta, a fogt csikorgatta. n megmondtam! Szltam, hogy a trtntek utn... ne engedjk a tancsba azt az tkozott Kertt! Szerinted Aranykz Ghotagrom az rul? Ki ms? Azok utn, hogy oly hsiesen megszerezte Kerangortl a Rubinszemet, ezzel a mi

javunkra fordtva a hbort, elrult volna bennnket? Flkez G'orkoh elbizonytalanodott. De ha nem ... akkor kifene?? Figyelnk, rsen lesznk, gondolkodunk, s rjvnk. Raghma'van hunyorgott. Mellesleg Ghotagrom is a tborban volt a rajtats eltt. Aztn nyomtalanul eltnt. gy gondolod, ... mgis sszejtszott... Nem. Nem gondolom gy. A Blkiont hadr hatrozottnak tnt. De ha brmi nyomra bukkantok... a tetemre... vagy akr a teste egy cafatjra... haladktalanul rtestsetek! Hadr! recsegte dbbenten Mongz Narhog. Kvnsgod teljeslt. Aranykz Ghotagrom... l s srtetlen! Mibl gondolod? pp most hozzk ki a barlangszjbl, amott. Ha megfordulsz, magad is lthatod. ... Ghotagrom alig volt magnl. Hrom Vgott Fl tmogatta, s mg gy is minden lpsnl azt hitte, menten sszerogy, s magval rntja gymoltit is. rkat tlttt a barlang legmlyn, egy stt oldaljratban, valamifle nyls, nylks s bzs hlba csomagoltan, tehetetlenl. Yl'Agdardagh vonszolta ide magval, s itt rejtette el... ...lltlag azrt, hogy megmentse az lett a tbort feldl Vreskezektl. Ghotagrom hitte is ezt a magyarzatot, meg nem is. Kzzel-lbbal, szitkozdva, kiablva tiltakozott foglyul ejtjnl, megbzhat j bartjnl, de a zoldrunt nem hatottk meg sem a knyrgsek, sem a gyalzkodsok. Varzslattal felgyorsulva vonszolta fel vergd csomagjt a nyaktr kaptatn, s csekly kmletessggel hajtotta be a legsttebb sttbe. Aztn eltnt. rkba tellett, mire a nylks hl meglazult annyira, hogy Ghotagrom kimszhatott belle, s hason csszva a fny fel araszolt. Megltta a nyomokat tanulmnyoz Vgott Fleket, s addig kiablt, mg sikerlt magra vonnia a figyelmket. Kihztk, kitmogattk a napfnyre. s most rogyadoz inakkal, eszmletrt kzdve llt az szaki sereg hadura eltt. ruls! zihlta ktsgbeesetten. Dagh... Yl'Agdardagh! Az tkozott zoldrun! Elrult bennnket!... Elragadta az Ereklyt!... Grooms rogy... Adjon mr... innom valaki! Elkerlt egy kulacs. Megitattk, tmogattk, de ellensges, gyanakv brzatok vettk krl. Mg Vn Ordas is a szemldkt rncolta. Megint ork fizimiskd van, fsg... mgha kiss ramaty is. Igen, persze, de csak nemrg... De ez most kit rdekel?! Ahogy nzem, sokakat. Beszlj! parancsolta Raghma'van. Hogy trtnt! Ghotagrom ugyanolyan knosan feszengett, mint a flresikerlt rnylet utni kikrdezsen. Pedig most, kivtelesen, rtatlan volt. Nagyrszt, legalbbis. Mgis, a bizalmatlansg lgkre lengte krl ismt, s a trkeny megbecsls, melyet a Rubinszem megszerzsvel vvott ki magnak, tiszavirg letnek bizonyult. Akadozva, a szavakat keresglve szmolt be a Prfta strban trtntekrl, mindarrl, amit tudott.

 ...aztn lekptt... s a nyla, mint valami ragacsos pkhl, beburkolt... ekkor megragadott, s vonszolt a fldn, a kveken, akr egy batyt. Nem tudtam kiszabadulni... gy reztem, az sszes csontom darabokra trik abban a veszett szguldsban... mert hogy varzslattal felgyorsulva vgtatott velem fel... aztn behajtott abba a stt alagtba, s elszelelt. Ghotagrom a fogt csikorgatta. Groomsra eskszm, ezrt meglakol az a gyalzatos! A bizalmatlansg jottnyit sem cskkent. Mirt? vakkantotta Flkez G'orkoh indulatosan. Mirt hozott ide? Mit akart ezzel? Mirt nem lt meg? Vagy mirt nem hagyott a tborban, hogy a Vreskezek vgezzenek veled? Mert az ember... nem li meg a bartjt... s nem hagyja ott ms gyilkosoknak sem! maga is csak most dbbent r, hogy Dagh tulajdonkppen az lett mentette meg azzal, hogy idevonszolta s a barlang mlyre dobta. A tbort feldl Vreskezek megltk volna, ha ott marad. Sok ven t llt a szolglatomban... azt mondta... azt mondta, megkedvelt... bartok lettnk, vagy valami effle... Fene a gusztusod! Piha! G'orkoh a fldre kptt. Jobban jrtl volna, ha megl, Kert! Mert gy neked kell felelned a bartod rulsrt! Hajtsd le a fejed, s szgyenkezz! Ne merj tbb igaz orkok szembe nzni! Engem ugyangy tvett s kihasznlt, mint mindenki mst! Te lltl jt rte! Azt mondtad, jobban bzol benne, mint a sajt testvreidben! s gy is volt! Megbztam benne! veken t hsgesen szolglt! A dliek tborban az letemet mentette meg! Nlkle nem sikerlt volna elcsaklizni a Rubinszemet! A fejt rzta. Hihetetlen, hogy elrult! Nem brom felfogni! Le kellene nyilaztassalak, mint egy rhes kutyt acsargott a Vgott Flek knja , de kr lenne beld a jfle vessz... Na nehogy mr! Elhagyott az eszed, Flkez?! Engem hibztatsz? Engem... aki nlkl nem is lett volna mit elrabolni? n szereztem meg a Rubinszemet, vagy tn elfelejtetted? Ha nem teszem, Kerangor villmokkal gette volna szt a bugris lovasaidat! Vissza mersz ugatni, rhes Felhajt?! Kezdtek elszabadulni az indulatok. Apd volt a rhes... meg az a jkp kanca, ami ellett! csikorogta Ghotagrom magbl kikelten. Fffagh! Mi ttt beld?! n lzas betegen fetrengtem, mikzben a te hres feldertid azt sem vettk szre, hogy ezernyi Vreskez a htunkba lovagol! s mg te hibztatsz engem, livadk?! Ffffagggh! Azok a feldertk megkaptk a bntetsket! Ugyan mit? Feldugtad a seggkbe a ,jfle vesszdet"? Lenyilaztuk mind. Kutyk lakomi lettek. Hah! Vgre legalbb jllaktak a girhes ebeitek! Tbbet kellene hibznotok! Javaslom, tplld ket mg jobban, s legkzelebb ket kldd ki feldertsre! Kihvlak! vlttte Flkez G'orkoh. A vredet veszem! Shikyemesre hvsz? Ghotagrom gnyosan rhgtt. llj be a sorba Lobban Grakh s Slyomtoll Chugrakh mg! Majd ha velk vgeztem, lealzlak tged is! Nem shikyemes! Viadal. Most azonnal! Hallig!

Knyrtelen Raghma'van eddig hallgatott, de most kzbelpett. Elg az acsargsbl! recsegte ellentmondst nem tren. Nem lesz vronts. Betiltatott minden vres torzsalkods! De a becsletes prviadal engedlyezett, hadr! csattant fel Ghotagrom. Pldul a keselytnc, az Ork Trvny szerint... n vagyok a sereg ura, n vagyok a trvny! Ezennel megtiltom a becsletes prviadalt is! Senki nem emelhet fegyvert szvetsgesre, mg Groomart be nem vettk! Krlnzett. Brki, aki ezt megszegi, hallfia! Megrtetttek?! Flkez G'orkoh valami cspset kszlt vlaszolni, de ert vett magn, s berte egy zord biccentssel. Ghotagrom pedig a homlokt rncolva meredt ellenfelre; nem tudta eldnteni, rljn-e ennek a fordulatnak, avagy bosszankodjon inkbb. Taln, ha keselytncban megln a Vgott Flek flkez knjt, visszallthatn a becslett. Ugyanakkor nem kvnta fnktrsa hallt, s valahol a lelke mlyn igazat adott a vdaknak. A hirtelen bellt csendet Komor Tarong drmgse trte meg: Mirt pp most? Mirt pp gy? A torzkp alfnk a fejt ingatta. Ha el akarta rabolni az Ereklyt, mirt nem tette meg mr elbb? Mirt vllalta azt a kockzatos akcit a Rubinszemrt? Br nem mondott nevet, nyilvnval volt, hogy Yl'Agdardaghrl beszl. Raghma'van biccentett. A krds j, Tarong. Magam is eltprengtem ezen. A hadr csupn egy pillanatra hallgatott el, aztn megadta a vlaszt. Neki nem Grooms Csatabotja kellett, s nem is a Rubinszem... hanem a kett egytt. Ellophatta volna ezeket kln-kln is, de meglehet, nem brta volna eggy sszerakni. A Prftnak kellett megtennie ezt... S hogy mirt pp most? Mirt nem korbban? Mert gy, a csata forgatagban jval knnyebb dolga volt, mintha szzegynhny tlethozn s a fl seregen kellett volna tverekednie magt. Raghma'van ismt elhallgatott, s egyenknt a krltte llk szembe nzett. Aztn folytatta: A f krdsek nem ezek. Hanem az, hogy mi a clja a zoldrunnak az Ereklyvel? Hova vitte? Vissza Kerangornak, hogy ellennk fordtsa? Vagy csupn megszerezni akarta, a maga szmra, hogy tanulmnyozza s sajt vdelmre hasznlja? A hadr Ghotagromra nzett, mintha tle vrna vlaszt, s rajta kvl szmos szempr frkszte a Legfbb Kertt. Honnan tudhatnm? hborgott Ghotagrom, akibl mg nem tvozott a korbbi indulat. Ha beleltnk a fejbe, rg lecsapattam volna a nyakrl... mg mieltt elrult volna! Beszlt veled a varzsl? krdezte Raghma'van. Mondott valamit, mieltt idehozott? Nem nagyon emlkszem... Erltesd az agyad! Minden sz fontos lehet! Azt mondta... menjek haza, a kprzatos, aranytets palotmba... ljek gy mint eddig... vedeljek s kefljem a szajhimat, ne foglalkozzak semmivel! Mert... az n hborm mr vget rt... Vajon mirt mondta ezt?

Ghotagrom fintorgott. Taln gy gondolja, vgleg kudarcot vallottam, s mr nem tudom ismt visszanyerni a bizalmatokat... vagyis ht csak kolonc leszek... Mint ahogy eddig is tette hozz mrgesen Flkez G'orkoh. Mondani akart mg mst is, de visszafogta magt. Ennyit mondott? firtatta a hadr, s that pillantsa szinte Ghotagrom lelkbe hatolt. Ht... ... tulajdonkppen... A Legfbb Kert mr-mr kibkte, hogy mit beszlt Dagh a llekorz lidrcrl, de a szndk bizonytalan hebegsbe fulladt. Egyrszt azrt, mert nem akart errl enynyi illetktelen fl eltt kitlalni, msrszt a kaptatn egy hatalmas alakot ltott feljk lovagolni. Tigrismancs Ignorong jn... s... j... Fekete Karmakkal! Eredetileg azrt nem folytatta, mert ppenhogy a hatalmas Blkiont volt az, akire gyanakodott, aztn a meglepetse csak fokozdott, amikor a Fekete Karmakat megpillantotta. A dzsungellak kanniblokat nem gyakran ltni lhton, most pedig hrman is kaptattak Tigrismancs mgtt; egy hajlott ht vnsg, egy dalis harcos s egy vzna leny, olyan arccal, mint amit cafatokra szaggattak, s itt-ott megfoltozva utlag sszevarrtak. Pr pillanat, s a ngy lovas elrte a barlang eltt csoportosulkat. Ignorong le sem szllt a nyeregbl, gy kzlte: Fontos hrek, hadr! Ellensg a htunkban. Vreskezek? Szrnyfejek? Emberek, urain. Emberek? A mindenre ksz, mindent rezzenstelenl tudomsul vev Raghma'van ez alkalommal nem brta leplezni meghkkenst. gy rted... embereeeek?! Kerinek! Kerinek?? Itt?? A Bliont hadr nem volt az a fajta, aki ostobn megismtli az elhangzottakat. Hogy most mgis ezt tette, a helyzet hihetetlensgrl tanskodott. Mennyien? Egsz sereg. Mekkora sereg? Azt nem tudni, de azt mondjk, a kerinek kirlya, Gymntszem Roedgar vezeti ket. Raghma'vannak mostanra sikerlt rr lennie meglepetsn. Kik... mondjk? A Fekete Karmak fel biccentett. k? Sz'hatok, hadr? krkogta a jelenlv kanniblok kzl a legidsebb, egy hajlott ht, csuparnc vnsg, s jelentsgteljesen pislogott hlyogos szemvel. Vlaszt sem vrva folytatta: Ez a' ifj lnyz itten az enyim krl, a dics Prducl Gaygarash klnbl val Majomver Rekka... ki mr kcslnyzknt nevet szerzett magnak, mikoron megpflt egy vrszeteg csmpnzt. hozta a szt. Raghma'van nem kereste az elhangzottak pontos jelentst; a sebhelyes kp, vzna leny fel fordult. Rekka!

 Sokan jttek kiablta a lny. Br jcskn hinyoztak a szjbl a fogak, sokkal rthetbben formlta a szavakat, mint ids klnfnke. Feldltk falunkat, lekaszaboltk npemet, rokonaimat, testvreimet. Mindenkit megltek, aki az tjukba [5] kerlt, nem kegyelmeztek senkinek. Az Istenek Hegye fel vonultak tovbb... de aztn sokan kzlk dlnek fordultak... s anym engem kldtt, hogy hrt hozzak rluk apmnak, btyimnak s klnom harcosainak. Nappal pihentem, alkonyatkor elesget kerestem, jjelente futottam, futottam, futottam... Mennyien vannak? tudakolta Raghma'van. Hnyan, azok, akik dlnek vonultak? Mennyi fatrzs van a dzsungelben? Majomver Rekka nem ismeri szmok hatalmt nyekegte az ids klnfnk. szt hozta. Szmokat nektek kell kidertnetek! Raghma'van nem erltette a tmt. Vissza a tborba! parancsolta. Haditancsot hvunk. Rszletesen kifaggatjuk a lnyt. A Vgott Fl knhoz fordult. G'orkoh! Kldj ki feldertket! Talljk meg ezt a kerin sereget... s tudjk meg, mennyien vannak, merre tartanak! Komoran meredt maga el, majd Ghotagrom fel pislantott. Nem tudjuk, mirt lopta el Yl'Agdardagh Grooms Csatabotjt... de hogy hov vihette, immr egszen nyilvnval.

tdik boranbrtekercs HATALOM S DICSSG

A csata fell, mondd, mi hrt hozol? Testvr, a mezn csend honol. Miv lett ht, mondd, a hsi sereg? Testvr, mind nmn fekszenek. S te magad hol nyugszol az jszaka? Testvr, meghalni jttem haza.

Az si Trvny Mg aznap este tancsot tartottak, rszletesen kifaggattk a sebhelyes kp, Fekete Karom lnyzt", de sokkal okosabbak nem lettek. Majomver Rekka, br fajtjhoz kpest kimondottan les esznek s j felfogsnak bizonyult, csupn falujnak feldlshoz tudott tovbbi rszleteket hozztenni; mindazon hreket, amit a kerin seregrl hozott, az anyja zente. Ismtelgette , hogy az emberek tbben vannak, mint fatrzs a dzsungelben", de ennl pontosabban nem brta meghatrozni a ltszmukat, s arra sem tudott vlaszt adni, merre lehetnek. Azt, hogy a gyilkos emberhorda a kerinek" nphez tartozik, az anyja rgta a szjba, mint ahogy azt is, hogy maga Gymntszem Roedgar kirly vezeti ket. Rekka viszont mg arra sem brt vlaszt adni, hogy mindezt vajon honnan tudhatja az anyja. Persze haditancs ezen az estn nem csupn Majomver Rekka kikrdezsre sszpontostott. Ghotagromnak is el kellett llnia, s aprlkos pontossggal beszmolnia Yl'Agdardagh rulsrl, sajt szereprl, s az elmlt nap esemnyeirl. Br nyilvnosan csak kevesen vdoltk t ez alkalommal mg a vehemens Flkez G'orkoh is visszafogta magt , a Legfbb Kert knyelmetlenebbl feszengett, mint valaha brmikor. egyszer mr elvesztette a bel vetett bizalmat, s hiba tette jv korbbi vtkt a Rubinszem hsies megszerzsvel, immr jfent gyanakodva mregettk. Nem tmadtk, nem kpkdtk, de legszvesebben mg a tancsbl is kikldtk volna. Aztn visszatrtek az els feldertk. A Vgott Flek nyomt sem leltk azoknak a htukban nyomul kerin seregnek, amelyrl Majomver Rekka beszlt, pedig mrfldekre lovagoltak. Ettl persze lnyz" igazmondst mg senki nem vonta ktsgbe, de a kezdeti aggodalmak cskkentek valamelyest. Egyelre nem kell kzvetlen tmadstl tartaniuk, s a vezrek kzl egyre kevesebben gondoltk gy, hogy a htukba kerlt emberek seregnek ltszma jelents lehet Pr szz, esetleg egy-kt ezer kerin nem jelent komoly fenyegetst mg akkor sem, ha valamennyien jl kpzett, llig felfegyverzett harcosok. Mindenesetre Flkez G'orkoh jabb tra kldte legjobb feldertit; nyugatra, szaknyugatra vgtattak a Vgott Flek, tbb napos tvolsgra, keresve-kutatva brmilyen jelt egy komolyabb mret seregnek. Mindekzben az szakiak nem nyomultak tovbb Kerangor visszavonul hada utn. Napokat tltttek azzal, hogy elgessk halottaikat, feldaraboljk s fstlssel

tartstsk legyilkolt jszgaik hst, s a lehet legtbb rszt hasznostsk. Tudtk, hogy a Koponya Katlan utn mr nem lesz jabb tkzet Kerangor hadai nem llnak ismt csatarendbe ellenk , k mr Groomar ostromra kszltek. Ghotagrom fokozatosan ersdtt, hamar talpra llt. Ebben a ltvnyos felplsben nem kis szerepe volt annak a gygyt varzslatnak, amit Yl'Agdardagh bocstott r siets tvozsa eltt. m a zoldrun varzsl nem tehetett csodt; csupn ksleltette az elkerlhetetlent. Semlegest mgijval tmenetileg kivonta t a llekorz lidrc hatalma all, de egyrtelmen megmondta, hogy vglegesen nem tudja megmenekteni. Kt lehetsge van. Egy: kereket old, eltnik a hbor forgatagbl, hazatr aranytets palotjba, s flt-farkt behzva nem vesz tudomst az esemnyekrl. Vedel, kefl, li az lett, amg mg teheti. Kett: megli a llekorz lidrcet. Mghozz nem csak testileg, de llekorzilag! A Legfbb Kert nem akart tovbb a mardiak tborrszben, a mg mindig ntudatlan Prfta kzelsgben maradni; inkbb a Kertk biztonsgt vlasztotta. Aranyl Nap a sajt vezri strt engedte t neki, s elrasztotta mindenfajta knyelemmel, ami jelen helyzetben elrhet volt. Brmi trtnt is, Yl'Agdardagh rulsa ellenre is, a Kertk hsknt nnepeltk, s az nevtl harsogott a tboruk. Ghotagrom! Ghotagrom! Ghotagrom! Sorra kerestk fel a kisebb nemzetsgek vezrei, hogy biztostsk hsgkrl s kitartsukrl. Msok tekintettel a Kertk nvekv hrnevre s megbzhatsgra zsoldemelst krtek. Elvgre mgiscsak trhetetlen, hogy a Kertk, akiknek a fnke, Aranykz Ghotagrom a sereg Legfbb Hse, ugyanannyi zsoldot kapjanak, mint pldul a Vgott Flek, akik felderti hibt hibra halmoznak, s mg azt sem veszik szre, ha ezernyi Vreskez lapul elttk, majd' kiverve a szemket. Ghotagrom nem gyzte lebeszlni ezeket a kisebb Kert fnkket arrl, hogy az nevre hivatkozva bornoszjt kezdjenek. Mrmint egyfajta passzv hozzllst tanstsanak, gy fejtve ki megfizetetlensgk miatti elgedetlensgket. Fraszt, orkot prbl megbeszlsek voltak ezek. s egy ilyen, kimert dlutn vgn trtnt, hogy Vn Ordas nem egy Kert kisfnkt jelentett be: Mi legyen az Aranykez Testrsggel, fsg? krdezte az ifj kapitny. Rm bzod az j jelentkezket, akik az elesettek helyre Jnnnek, vagy te magad akarsz vlogatni kztk? Ghotagromnak csak most tnt fel, hogy nem nagyon ltott maga krl fiatalokat nyzsgni mostanban. A homlokt rncolta. Hnyan maradtatok? Csak a legjava. gy rted... n, egymagam, fsg. A tbbiek odavesztek. Raghma'van fia is? Ja. A hadr maga gyjtotta meg sajt klke halotti mglyjt. Sztlanabb volt, mint valaha. De nem volt m az egyetlen gyszol apa. Ffffagh! Ghotagrom megborzongott. Az a sok lelkes klyk... elhullott mind? Hsknt, a te neveddel ajkukon.

 Szerencstlenek. Mr megengedd, fsg, de ellentmondok. Azok a fik azrt jttek a sereggel, azrt svrogtak, hogy lehetsget kapjanak, harcolhassanak, nevet szerezhessenek. Te adtl nekik remnyt, a testrsgedben fegyvert ragadhattak, s hskknt eshettek el. Ha nincs az Aranykez Testrsg, a Vreskezek csupn nvtelen klykket gzolnak le... Mindenki sajnlja ket, de aztn hamar megfeledkeznek rluk. gy viszont mrtrok lettek, a nevk rkre fennmarad. Ugyan! A Kert a fejt rzta. Csak szeretnnk hinni, hogy gy van, de valjban... Valjban, fsg vgott kzbe a klykkp kapitny vehemensen , tbb szzan vannak mris... tapasztalt harcosok, mindegyik trzsbl, vegyesen... akik az elesett klykk helyre jelentkeznek, s tiszteletk jell viselni kvnjk a jeledet! Mif... Az sszes aranyhmzses hlkntsdet darabokra kellene szabdalnunk, ha mindegyikknek juttatni akarnk egy-egy Aranykez-jelet! Vn Ordasnak immr nem csak a szeme nevetett. Vgjak bele, fsg? Toborozzak neked j kompnit? Ghotagrom hirtelen azt sem tudta, rljn-e ennek a meghkkent fordulatnak, vagy bnkdjon az elesettek miatt. Vgl rblintott. Legyen gy, Ordas! Vgj bele! Vesszenek a kntsk! Az ifj kapitny biccentett, s kisietett a storbl... ...de szinte mg ugyanabban a pillanatban tolatott is vissza. Mg valami, fsg... vr odakinn egy roppant mks, fura alak, aki... Nagydarab Vascsizma harcos csrtetett be elspr lendlettel, tettl talpig pnclban, leeresztett sisakrostllyal, s gy tolta flre a vigyorg Ordast, mintha az csak egy ertlen poronty lenne. Menj mr az tbl... boranjszg! rcagy! rikkantotta Ghotagrom meglepetten. Nem csak a mves pnclt ismerte fel, de viselje bdogkongs hangjt is, s maga sem rtette, mirt ennyire szinte az rme. Meglehet, a kzs kaland bartokk kovcsolta ket? Grooms rogyasszon meg! No! Mi ttt beld, hogy vgre megltogattl? A jvevny odacsrmplt a Legfbb Kerthz, maghoz rntotta, s pnclos karjaival gy megszorongatta, csaknem sszeroppantotta. Tnyleg csak a legrgebbi, legszintbb bartok szoktk ily kitr rmmel dvzlni egymst. Elg mr, elg! nevetett Ghotagrom. Eltrd a csontjaimat! Orkcsont beforr! kongott a vlasz. Ha meg nem, ht beforrasztja Vajk jfle csimpnzhggyal! rcagy! Tnyleg te vagy az, te boranjszg? Hajtsd fel a rostlyt, hadd lssam azt a randa pofdat! H... inkbb nem. A Vascsizma elhtrlt. De, h... szlj a varangykp kapitnyodnak, hogy sietve hagyja abba a rhgst, mer' nagyon lezzom a pofjt! Mi? Ghotagrom rtetlenl pislogott. Mi?? Ht ez nygte Vascsizma, s felhajtotta a rostlyt. Bnatos klykkutya hangon vinnyogta: Ltoood? n mg mindig... Fffagh! Te mg nem vltoztl vissza?? Ez meg hogy... Kvette az emberpofj

fick villog tekintett, s sietve intzkedett, mieltt a Vascsizma bevltotta volna imnti fenyegetst. Ordas! Tnj el! Odakinn rhgj! Odakinn se! recsegte rcagy. Mer' mg utnad megyek! H-h... hh... Miutn a jkedvtl dlngl testrkapitny eltnt a ponyva mgtt, Ghotagrom szemgyre vette szerencstlen brzat bajtrst. Csupasz, mint a boran segge! Mg csak nem is szrsdsz? Mirt? Te mikor vltoztl vissza? Tegnapeltt. De akkor n mg... mirt nem? A Kert eltprengett ezen. Dagh magyarzott valamit... mr jval korbban visszavltozott... mert sokat varzsolt, s elfogyasztotta maga krl az esszencit, ami az lcjt tmogatta... Hagyd az ostoba humbugot! Azt mondd meg, velem mi van! Engem is rt nmi mgia az elmlt napokban. Nem akart a llekorz lidrcrl beszlni; inkbb a gygytsokra gondolt. Nyilvn annak ksznhet, hogy rlam is lefoszlott az lca... Terd meg nem varzsolt senki, ezrt ltszol mg mindig embernek. De meddig mg? Meddig?? , szerintem mr nem tl hosszan... Nem tl hosszaaaan? nysztette a Vascsizina panaszosan. Na, te persze knnyen ugatsz... de n mr rohadtul unom, hogy karokat s lbakat kell trnm... mer' mindenki rhg a htam mgtt. Nyugi, cimbora! trzem a helyzetedet, hidd el! Hisz' tegnapelttig n is ugyanebben a topnkban toporogtam. Mi!? Ghotagrom legyintett. Ez csak egy embermonds. Miiiiii?! Mg te is kignyolsz?! Valjban nem... de brhogy legyen is, lgy mg trelemmel egy kicsit! Szerintem egy-kt napon bell te is rgi nmagad leszel, s nem kell tovbb kars lbszrcsontokat trdelned. rcagy felnygtt, letelepedett az asztal melletti hromlb szkre, s a faragott alkotmny oldalra billent testnek s pncljnak tekintlyes slya alatt; pp hogy megbrta. A Vascsizma nem foglalkozott ingatag helyzetvel. Megragadta a boroskancst, s prblt inni belle, de a ssak rse erre nem adott elg lehetsget. Pr pillanatig idtlenkedett, fl kortynyi vrsbort csupasz llra folyatott, aztn taktikt vltoztatott. Tlttt magnak egy kisebb kupba, amit mr gond nlkl a szjhoz emelhetett. A ti borotok mirt jobb, mint a Vascsizmk? drmgte aztn csodlkozva. Rosszallan ingatta a fejt. Nyavalys Kertk... Megltogathattl volna korbban is! mormolta Ghotagrom. Ha te lebegtl volna let s hall kztt, n biztosan megkereslek. hogy legalbb egy biztat szt mondjak. H, h, h! Nem vagyunk mi annyira jban. Akkor mit keresel mg itt? mosolygott Ghotagrom. Mit vedeled a Kertk drga bort? Menj haza, idd csak a Vascsizmk savany s hg vinkjt! Figyelj, boranjszg! rcagy zavartnak tnt. Valjban n... nem ltogatni

jttem. No! Akkor viszont fizetned kell a megivott borrt! gy gondolom, benned megbzhatok. Egy arany pintje. Fogd mr be, boranjszg! sisteregte rcagy. Van valam, amirl felttlen tudnod kell! Ghotagrom el akart stni mg egy trft, de volt valami a Vascsizma hangjban, ami komolysgra ksztette. Mondd! jabb ruls kszl, Kert suttogta az emberkp harcos elveszetten , mgpedig pp az enyim rszrl. Mrmint rted. Vagy nem? Ghotagrom nem reaglt. A Vascsizma zavartan folytatta: Seregszerte tudott tny, hogy Hoarg, a Fktelen szembeszeglt apjval, s t hibztatja minden vesztesgnkrt... a legkisebb Raghma'van-klyk hallrt, mindenrt. Sokan gondoljk ugyangy, nagyon sokan... fknt az ifjak, azok sorakoztak fl Hoarg mg. Mindenfle szbeszdek terjengenek... Ilyenek szlt kzbe Ghotagrom , mint Kiregedett mr a harcbl a Vn Medve, az ideje rg lejrt, t kellene adnia a sereg vezetst nla rdemesebbnek. Fktelen Hoargnak!" Mosolygott. n is hallottam. Szmvev Minorogh meslte. s azt is meslte a Szmvevd, hogy ki tallta ki... ki terjeszteti ezeket a szbeszdeket? Hoarg? Vagy inkbb az, aki sokkal de sokkal agyafrtabb s fondorlatosabb nla. Most ugye... nem nmagadrl beszlsz? Boranjszg! rcagy a fejt rzta. Tudom n, hogy nha kiss nehzkes a felfogsom... mindenki izomagy, tohonya hstoronynak gondol... s taln tnyleg az vagyok... de te most mg engem is alulmlsz! Ghotagrom hunyorgott. Prblta megemszteni az elhangzottakat. ruls. .. a tieid rszrl... egy agyafrt s fondorlatos cselszv, aki mindenfle szbeszdeket terjeszt... Grimaszolt. Pncltalan Kunong? Bezony m, hogy nem ki ms! Lepaktlt Hoarggal. Mostanban sokat sugdolznak. Tervezgetnek. Szvgetnek... mrmint rted. Vagy nem? Ghotagrom igyekezett trezni a helyzet komolysgt. Nem hiszem, hogy effle szbeszdek megingathatnk Raghma'van tekintlyt s hatalmt! , ht nem is... de ha a hadr hirtelen elhallozna... Fffagh! Komolyan beszlsz? Hogy mshogy? De... de... de... Na! Nygd mr ki! Mernyletet terveznek Raghma'van ellen! Gekk. Gekk"? Ghotagrom a szemt forgatta. Ez meg mi a bbnatos...

 Embermonds. Vagy nem? rcagy eltprengett. Nem tudom m, hogyan! Hogyan? Mi mdon? Most mondtam, hogy nem tudom. Kihallgattam a beszlgetsket, de nem rtettem minden szt. Kunong s Hoarg tl halkan sutyorogtak... De mi az, amit hallottl? Tudnd idzni? Idzni? n? rcagy hborgott. Nem vagyok n mgus! s a dmonokat is utlom! Boranjszg! Mondj brmit, ami eszedbe jut! Mreg. Holnap. A vezrek vacsorjn. Ffffaagggh! Ez hihetetlen! Ghotagrom alig kapott levegt. Biztos vagy ebben? Idejttem volna, ha nem? De... Kunong a rokonod! rcagy! Te is a Vasbdog-csald tagja vagy! Igen, az. De nem minden ron. Knyelmetlenl feszengett. Jobban hiszek Raghma'vanban, mint Fktelen Hoargban. Mirt hozzm jttl ezzel? Mirt nem maghoz, a hadrhoz? Mer' tebenned bzik, rlam meg tudja, hogy a Vasbdogokhoz tartozom. Szerinted... hinne nekem? Ghotagrom rezzenstelen arccal blogatott, s nem mondta ki, mit gondol. s n mirt hinnk? Szerintem ezt te nem magadtl okoskodtad ki... hanem szndkosan kldtek hozzm, s a szdba rgtk a mondanddat. rcagy egygy tekintettel meredt maga el. Persze... gondolhatod most azt drmgte , hogy nem magamtl jttem, hanem kldtek, de tudod mit? Higgy, amit akarsz, de aztn ksbb ne mondd, hogy n nem szltam elre! ... Az aznap esti tancskozs mg feszltebb lgkrben zajlott, mint a korbbiak. Ltszlag a vrhat lelemhiny tnt a legnagyobb problmnak, minden hozzszl annak megoldsra tett javaslatot, de valjban valamennyien reztk, hogy az az egysg, melyet Raghma'van formlt a klnbz trzsekbl Roegghnl, immr felbomlban van, s a harci morl is alaposan visszaesett. Gyanakvs ttte fel a fejt, mindenki rult ltott a msikban, vagy bnbakot keresett, akire rfoghatja a kudarcokat. A tborksrk s a klykk lemszrlsa, Grooms Csatabotjnak elrablsa, a Prfta folyamatos gyenglkedse, a titokzatos kerin sereg kzelsge mind-mind megannyi nyomaszt tnyezknt hatott. s br a Vgott Fl feldertk egyelre nyomt sem talltk az emberek seregnek, Majomver Rikka beszmolja valamennyi trzsft nyugtalann tette, legfkppen a Fekete Karm Agyvel Rog'hoagot, aki legszvesebben mris hazafel indtotta volna harcosait, hogy megvdjk falvaikat s htrahagyott npket a dzsungelket dl emberektl. Ezek ismeretben az lelem problmja egyre elenyszbbnek tnt. Fknt azt kveten, hogy a Vreskezek ltal sztkergetett, le nem gyilkolt jszgokbl a Vgott Fleknek sikerlt sszeterelnik egy mg gy is tekintlyes mret csordt, radsul alig fl napi lovaglsra talltak egy elhagyott sbnyt, ahonnan nyerhettek annyi st, amennyire szksgk volt. Szmvev Minorog haladktalanul megszervezte a kitermelst

meg a szlltst, mg ekzben a Gonosz Agyak tekmestereinek irnytsa alatt sok szzan lttak neki a legyilkolt llatok feldarabolsnak, fstlsnek, szsnak. gy tnt, a hs nagy rszt megmenthetik ily mdon, s az hnsgtl mr nem kell tartaniuk. Kerangor szmtsa nem jtt be! ... Amikor a kzs vacsora eltt Raghma'van beszntette a tancskozst s tjra bocstotta alvezreit, Ghotagrom elrkezettnek ltta az idt, hogy elhozakodjon mondandjval. Egy szra, hadr! mormolta srgeten. Vagy taln kettre... Raghma'van rnzett. Ha mr a tancsban mindvgig nma maradtl, nem r r a kzlendd vacsorig? Sajnos nem. Mert hogy tn akkor mr ks lesz... A Blkiontk fnke nem mutatott rzelmeket. Hallgatlak. Ghotagrom knyelmetlenl pillantott oldalra. Kikldend Tarongot? Nem. A mondandmat csakis a te flednek sznom, hadr. Beszlj, ha akarsz. Tarong fle pp olyan szrs, akr az enym. Ghotagrom megrtette; a Blkiont semmikppen nem fogja kikldeni torz kp alvezrt. Nem erltette ht a dolgot. Szrs az n flem is, hadr, de nem annyira, hogy ne halljam meg a rosszindulat suttogsokat... Hagyd a krtst az tmesterekre! A ffogst tlald! jabb ruls fenyeget. A fiad, Hoarg a vesztedet akarja. Badarsg! Ellened tzeli a harcosaidat. s a hozz kzelllk azt hirdetik, hogy vesztesgeink a te hibid, rossz dntseid s alkalmatlansgod kvetkezmnyei. Tborszerte azt suttogjk, hogy br te valaha nagy hadvezr voltl, mra megregedtl s egykori ernyeid veled rncosodtak. Rgi megfontoltsgod ma mr csak ttovasg, btorsgod vak csapkods... Ghotagrom tudott volna mg felsorolni pr rvet, de ltva a hadr elsttl brzatt, megelgedett ennyivel. Azt mondjk, a te idd lejrt, uram... s ideje hogy fiatalabb, letrevalbb vezr lpjen a helyedbe! Hoarg az, akit mris nagyon sokan szeretnnek a sereg ln ltni, fleg a vele egyivs ifjak... Klykkutya ugats! rtalmatlan. Ha te vratlanul meghalnl, ki lpne a helyedbe? Az, akit a trzsfk tancsa a legalkalmasabbnak tart. Hoarg. Biztosan tudom. Kr errl aggdni! Engem elkerl a hall. Taln pp ma estre tervezik lehelte Ghotagrom. Ha n lennk a helyedben, puszta vatossgbl egy falatot se ennk, egy kortyot se innk a mai vacsorn! Raghma'van kihzta magt. Erre... nekem... nincs idm! Meglehet, tvedek sziszegte Ghotagrom. n magam sem tudom, mit gondoljak

arrl, amit a flembe sgtak. Taln igaz: valban megmrgeznek ma este. Vagy taln hazugsg az egsz... s pp azt a clt szolglja, hogy gyanakvv tegyen, sszezavarjon, s a fiaddal val kapcsolatodat mrgezze meg... mg jobban! A Blkiont hadr gyilkos tekintettel meredt r. Mondd! A rszleteket! Nincsenek rszletek. Ghotagrom a fejt rzta. n csupn enynyit hallottam. Nem tudom, miknt tervezik. Sem azt, mibe teszik a mrget... Sejtelmem sincs, igaz-e egyltaln. Csak azt tudom, hogy Hoarg sokat sutyorgott mostansg a Vasbdog-csald legfbb szarkeverjvel, Pncltalan Kunonggal. s ht... mit mondhatnk? Te magad is tudod, hogy a Vasbdogok kezdettl utlnak tged... Raghma'van elfordult, s sztlanul jrklt a vezri storban fel s al. Komor Tarong most elszr szlalt meg: Mreg? Nem vall Hoargra. Kunongra viszont annl inkbb! vgta r Ghotagrom. s igen, taln gy van, hogy maga Hoarg sem ismeri a merny rszlett, de mgis azt mondom... Elg! Raghma'van megfordult. Nem hiszek neked, Kert. Elkpzelhetetlen, hogy vrszltt fiam ily gyalzatos fondorlattal prblkozzon ellenem... Hadr! n csak... n tnyleg... Ismtlem, nem hiszem! De ennek ellenre a tancsodat megszvlelem. vatos leszek. Hla Groomsnak! Csupn ennyi az, amit akartam. Ghotagrom megknnyebblten shajtott. Azt kvnom, br ne lenne igazam! Br csak zavaros porhints lenne az a suttogs, amit meghallottam! Rendben. Ffaggh, hadr! Tudod, mit kne tenned? Ghotagrom egszen belelkeslt sajt tlettl. Sttess magadnak kln lakomt, legmegbzhatbb tmestereddel! Te csak abbl tkezz! Bort pedig kln hordbl hozass... s a kancsdon mindig rajta legyen valamely hsges szolgd tekintete! Persze errl senki illetktelennek nem szabad tudnia. Az tlet j mormolta Komor Tarong elismeren. Rm bzhatod, Knyrtelen. Legyen gy! Raghma'van szigor brzatn a der fnyei csillogtak. Most mr n is kvncsian vrom, ltunk-e csaldottsgot valamelyik szemprban! ... A trzsfk s vezrek vacsorja a szoksosnl feszltebb lgkrben kezddtt, m ahogy a fogsok sorjztak, hamar megenyhlt a hangulat. Vad tvggyal faltak, kupk koccantak ssze, bor s sr loccsant, a csmcsogs s a bfgsek ritmust nha kurta beszdfoszlnyok trtk meg. Ghotagrom tekintettel hsiessgre a hadr kzelben kapott helyet, a hjas Gkotho Garoth s az Ezst st kopasz fnke kztt. Ez utbbi, Grogkil Yurogh zabls helyett egyfolytban motyogott s dnnygtt, arrl prblvn gyzkdni a Legfbb Kertt, hogy tekintettel a cudar lelmezsi helyzetre, egy kisebb csapatnak vissza kellene trnie Roegghba, s j pnzrt felvsrolni a krnyken legel gulykat, csordkat, meg minden egyb ehet jszgot s gabont. Ghotagrom sztnsen

blogatott ugyan, s gy tett, mintha rdekeln a tma, de ekzben lopva az asztalfn lket bmulta. Raghma'van s Hoarg egyms mellett ltek s kzs tlbl ettek ugyan, de a kztk lv ellentt napnl is vilgosabb volt. Nem beszltek, st, mg csak egymsra sem pillantottak. Raghma'van jobbjn pedig Komor Tarong lt, aki gondosan gyelt arra, hogy a hadr kupja mindig tele legyen, s csakis annak a kancsnak a tartalmval, amit babusgatott, s amit elzleg sajt maga tlttt meg egy ltala kivlasztott, bontatlan hordbl. A vacsora esemnytelenl telt, a bfgsek megszaporodtak, egyre hangosabbak lettek, jelezve, hogy ltalnos jllakottsg uralja a hatalmas stor belsejt. ...persze, valamivel tbbet kell ldozni a hadildk tartalmbl duruzsolta rendletlenl Grogkil Yurogh , s ebben Szmvev Minorogh is egyetrt... de ht inkbb fizessnk tbbet, mint hogy hen haljunk, nem igaz? s persze biztos lehetsz abban, hogy te sem jrnl rosszul... Ghotagrom biccentett, de kzben a szeme sarkbl azt az apr s vzna, kehes s kamps orr alakot figyelte, aki csak az imnt surrant be a hosszhzba egy ifj Blkiont harcos Hoarg egyik hvnek trsasgban. A Legfbb Kert megfeszlt, s Raghma'van tekintett prblta elkapni, hogy jelezze neki a vrhat veszlyt. Pncltalan Kunong mert hogy volt az rkez azonban nem gy surrant, mint egy orgyilkos, hanem nagyon is ntudatos lptekkel tartott a hadr fel. A Blkiont ifj htramaradt; az feladata nyilvn csak annyi volt, hogy behozza a fickt a storba az rk kztt. Hoarg viszont azonnal kihzta magt a kzeled lttn, de nem llt fel, csak oldalra fordult. Apm! recsegte. Van itt valaki, aki ltalam kri nhny percre becses figyelmedet! Pncltalan Kunong, a Vascsizmk elkel Vasbdog csaldjnak sarja s szszlja. Krlek, hallgasd meg mondandjt, s fogadd el ajndkt, melyet elhozott neked! A kamps orr torzszltt mg llva sem volt magasabb az l Raghma'vannl, radsul mg le is trdelt. Ghotagrom pp csak a feje bbjt ltta az asztal magassgban. Knyrtelen Raghma'van nyekeregte a gnmfajzat , sok dics tettedrl hallottam mr, s risi megtiszteltets szmomra, hogy meghallgatod egy hozzm hasonl rdemtelen szavait. Raghma'van kznysen meredt r. Egyetlen fiam krt, teht meg kell hallgassalak. Mit akarsz, Kunong? A bfgsek elhaltak, ahogy a duruzsolsok is. Csupn Gkotho Garoth zavartalan cuppogsa s csmcsogsa trte meg az rdekld csendet. Az apr fick folytatta: Oly ajndkot hoztam neked, mltsgos hadr, mely egyedl hozzd mlt, senki mshoz. Btoektoe Kseit... e felbecslhetetlen rtk s jelentsg ereklyket, e mgikus pengket, melyeket egykor maga a Nagy Egyest forgatott s hasznlt dicssgesen dmonok s lidrcek ellen!

Btoektoe Ksei?! Ghotagrom csaknem felnygtt meglepetsben. Eszbe jutott, mit mondott neki Yl'Agdardagh ezekkel kapcsolatban: Szerezd meg Btoektoe Kseit a hitvny utdjtl! Azokkal... s csakis azokkal... elpusztthatod a Krhozatot! Raghma'van azonban nem esett hasra a felknlt ajndk mgikus mivolttl. Elrulod azt is, mivel rdemeltem ki mrhetetlen bizalmadat, Pncltalan Kunong? Vagy neked tn az szoksod, hogy ritka ajndkkal halmozol el brkit, indokolatlanul? Nem, hadr, nem szoksom ilyesmi. Ajndkot csakis annak adok, akit arra rdemesnek tartok. Vagy akitl cserbe krni akarsz valamit... Kunong szlesen vigyorgott. A vesmbe ltsz, hadr. A vesdbe? Az n trzsemnl gy mondjuk, a beleidbe. Pncltalan Kunong vigyora vltozatlan maradt. Megengeded, hogy mieltt elhozakodom jelentktelen krsemmel, megmutassam az ajndkomat? Tedd azt! Az a Blkiont ifj, aki bevezette Kunongot a storba, most kilpett a szolgk kzl, s egy fekete posztba csavart csomaggal a kezben a beszlgetk fel indult. m mieltt tadhatta volna a Vasbdognak, Komor Tarong vratlanul htralkte szkt, felegyenesedett, s elllta az ifj tjt. Nekem add t, Hredor! Az ifj Blkiont zavartan megtorpant, s elbb az ppen a borbl szrcsl Hoargra, majd Kunongra pillantott. Tarong pedig nem vrta ki, mit dnt; egyszeren megragadta a holmit, s elrntotta a ttova kezekbl. Pncltalan Kunong knyszeredetten vigyorgott, majd megdrzslte kamps orrt. Persze, persze... vedd csak el, s tekintsd meg te magad, mieltt nemes trzsfdnek tadod... Tudom, uram, elengedhetetlen elvigyzatossg... Ghotagrom, aki magban mris azon morfondrozott, mifle indokkal krje majd el a megajndkozott hadrtl Btoektoe Kseit, beren figyelte a gnmszer fick reaglst, s az a hatrozott rzse tmadt, hogy Kunong elgedett. Elre tudta, hogy Tarong vagy valaki ms gyanakodni fog, s tveszi a csomagot, hogy megvizsglja, ksek helyett nem szkkenkobrkat vagy orgyilkos eszkzket tartalmaz-e... Kunong tudta. pp gy tervezte. De vajon mit akar? Mi ezzel a clja? Komor Tarong flresprte maga ell az telt, lerakta a holmit az asztalra, s vatosan kicsomagolta. A jelenlv fnkk s alvezreik kzl sokan fellltak, nmelyek kzelebb is tolakodtak, hogy kzelrl lssk, mifle ajndk ez. A posztbl kt karcs tr bukkant el, nagyjbl arasznyi hossz, keskeny pengvel, fele akkora markolattal. Mindkett fekete volt s dsztelen; sem drgakvek, sem rnk nem ktettk, mgis els pillantsra ltszott rajtuk, hogy nem kznsges fegyverek. Sokan felhrdltek lttukra, msok elismeren csettintettek. Vletlenl jutott a tudomsomra nyekeregte nem titkolt bszkesggel Pncltalan

Kunong , mily szent ereklye van a kzvetlen kzelemben. Nem csekly alkudozsba telt, mire vgl sikerlt megtrnm a Nagy Egyest vr szerinti leszrmazottjnak, Kbokeboenak makacs ellenllst... s rllt, hogy eladja nekem si rksgt. s nem csekly ron! Az apr termet Vascsizma mksan grimaszolt. Majdnem rment az n csaldi rksgem... Kuncogott sajt trfs megjegyzsn, aztn folytatta: De miutn megszereztem megrintettem, rdbbentem, mily apr porszem vagyok n... mily mltatlan arra, hogy Btoektoe Kseinek tulajdonosa legyek! Nem kellett sokat trnm a fejem, hogy rbredjek, ki lehetne mlt e legends fegyverek viselsre. Groteszk mozdulattal, darabosan pukedlizett. Knyrtelen Raghma'van, seregnk hadura... te vagy a legmltbb r! Krlek, fogadd el cseklysgemtl ezeket a felbecslhetetlen kincseket, s forgasd azokat valamennyink dicssgre!... , hm, Tarong... persze, te is megfoghatod ket... de csak vatosan, krlek, s ha lehetsges, ne rintsd ssze a pengket! Ghotagrom flt megttte az elhangzott szavak hanglejtse: ha lehetsges, ne rintsd ssze a pengket!" Ltszlag vatossgra ints volt ez, valjban burkolt felszlts. Rgi Kert alkutrkk: ne csinld ezt vagy azt... s nan, hogy az illet csakazrtis csinlja. Komor Tarong egymshoz drzslte a kt pengt. Hogy egszen pontosan mi trtnt, nem lehetett kivenni, mert azon nyomban szurokszn szikrk pattogtak szerte, s a ksek krl reszketett a leveg, sztfolyt a ltvny a tekintet eltt. les sziszegs s sercegs hallatszott, s valami hihetetlenl mly, tompa nygs, melynek eredett nehz lett volna megllaptani... ...de mintha az Ork Pokol legmlyebb bugyrbl rkezett volna, s gy hangzott, akrha egy ngy mter magas farkasdmon adta volna ki, kzvetlenl azutn, hogy lgykon rgtk. Ehh! kiltotta Komor Tarong, s iszonyodva lehajtotta a kt trt a fekete posztra. Jobb keznek tbb ujja megprkldtt; gett szrs hsszag terjengett, repedezett krmeibl szrke fstpamacsok lebegtek fel. Nmelyek meghtrltak, s Grooms nevt emlegettk, megint msok harsnyan s blsen rhgtek a prul jrt Blkiontn. Gkotho Garoth, a Gonosz Agyak emrje pldul csaknem megfulladt egy flig lergott kecskebordtl, annyira nfeledten vidult. Sajnlom! kiablta Kunong egyltaln nem sajnlkozva, s mg mksabban fintorogva. n szltam, hogy ne rintsd! Te kis rohadk! Ne flj, nem l meg! Kunong felkapta a kt kst, s sszerintette a pengket. De csak egy pillanatra. Pattogtak a szikrk, hallatszott a sercegs, s valami tompa nygsfle is. Kurtn rviden. Ugyanis a gnmszerzet mris eltartotta egymstl kt fegyvert. Ltjtok? rtalmatlan! Ha nem tartjuk ket egymshoz tl sokig... semmi gond velk... Mutatta. Most sszerintem a pengket... most elhzom... most megint sszerintem... most megint szt... s tessk, n nem gettem meg az ujjaimat, mint ez a szerencstlen Blkiont! Ghotagrom mg idejben rjtt, mit lt. Figyelem-elterels!

Nem azt kell nzni, amit Kunong csinl! Hanem azt, ami a httrben trtnik! Mi trtnik?! Mifle clt szolgl ez a szemfnyveszts?? Ghotagrom rezte, hogy ksve rkezett a felismers; az a valami, amit a figyelemelterels leplezni prblt, mr megtrtnt. is, mint mindenki ms a fekete szikrkat szr kseket bmulta, aztn a meggetett ujjait nyalogat Tarongot, majd a pengket jra meg jra szszerint s sztvlaszt Pncltalant leste. Leksett a fontos trtnsrl! A Legfbb Kert ppen ezrt a msodlagos jeleket figyelte, a szokatlannak tn dolgokat prblta rtelmezni. Mi trtnhetett? Mirl sikerlt elterelni a figyelmet Pncltalan Kunongnak? Ki lehet az, aki kihasznlta az alkalmat s sszejtszott vele? A Hredor nevezet Blkiont ifj? Nem, ott llt a pillantsok kereszttzben; az egyik fekete szikra t is meggette kiss, jajgatott s sziszegett is, brki lthatta. Hoarg... Ki ms?! Ghotagromnak elg volt rpillantania Raghma'van fira, s tudta, hogy megvan a bns. A Fktelen sosem volt kpes leplezni az rzelmeit, s br megprblt kznys, kmerev brzatot lteni, lertt rla az erlkds. Hoarg! csinlt valamit, mikzben mindenki figyelmt a mgikus ksek ltvnya vonzotta magra. De vajon mit? A Kert csupn pr pillanatig bmulta Hoargot, aztn rjtt. Fffaaaaagh! suttogta hitetlenkedve. Grooms rogy....ffagh! Fktelen Hoarg gy babusgatta kt keze kztt boroskupjt, mintha a legdrgbb kincse lenne. A kupa sznltig tele volt, dacra annak, hogy Hoarg szrcslt belle egy jkort a cimborja rkeztekor, s azta nemigen trdtt azzal, hogy telitltse. Mg ugyanakkor Raghma'van kupjbl hinyzott legalbb fl kortynyi, dacra annak, hogy a Blkiont hadr hozz sem nylt azta az italhoz, amita Tarong utoljra teletlttte. Persze, lehetett volna mindez tveds is, hiszen Ghotagrom sem ksrte mindvgig figyelemmel a trtnteket. Elfordulhatott volna, hogy Hoarg teletlttte sajt kupjt, mikzben Tarong a ksekkel bbszkedett, s nem lehetett volna kizrni azt sem, hogy Raghma'van pp ezalatt a kurta id alatt ivott, de tekintettel arra, amit a mernyletrl tudott s sejtett, a Kert egyrtelmnek vlte a helyzetet. A torkt kszrlte. Hangosan! Mg hangosabban! Mg annl is hangosabban. Aztn... gy lapockn vertk, hogy csaknem beszakadt a hta. Kuc-kucc! vigasztalta a Gonosz Agyak hjas emrje, s ismt meglapogatta. Teljes erejbl. Micsoda nyzge alak vagy te, Aranykz! Nehogy mr szgyenkeznem kelljen, amirt a fiamm fogadtalak! M-m-mmmi?!

 Zablj, ahogy illik! oktotta Gkotho Garoth. De ennyitl... mg nehogy okdj... ha nem akarod, hogy csaldottsgomban gyomron rgjalak! Mi?! Mindenesetre a heveny szvltsnak lett annyi foganatja, hogy Raghma'van odanzett. Ghotagrom a szemt forgatta, igyekezett jelezni a hadrnak, hogy valami nincs rendjn a kupjval. Elcserltk! Flrerthetetlen mozdulatokat tett. Csere! Csere! Csereeeee! Ha nem brod a bort, minek iszod? utlkozott Gkotho Garoth. Ugye tudod... hogy a vrszerinti apd most szgyenkezne miattad? Ghotagrom mg egyszer eljtszotta a mozdulatot a hadrnak; csak remlni tudta, hogy sikerlt megrtetnie magt. Vagy nem?! Ugyanis Raghma'van megragadta a kupjt, s a szja fel emelte... ... Azonban az szaki seregek hadura csak mmelte az ivst; a kupa szle nem rintette ajkt. Elfogadod becses ajndkomat, dics Raghma'van? rdekldtt Pncltalan Kunong. A hadr biccentett. Megtisztel a bizalmad, Vasbdog. De emlkeztetlek, mg mindig nem kzlted, mit krsz cserbe... s amg ezt nem tudom, nem dnthetek. Kunong ravaszksan hunyorgott. Csaldom becsletrt emelek szt, nagyuram. Tisztban vagyok azzal, hogy felsges kuzinom, Vasbdog Grogtog eleinte nem viselkedett elvedihez illen, s akrcsak , n magam is megrtem dntsedet, miszerint vtkei bntetseknt a httrbe szortottad... m azta, mint azt bizonyra te is tudod, a Vasbdog-csald nem csupn elismerte, de jv is tette korbbi hibit. Btran harcoltunk a lovassg els soraiban, s vrnket hullattuk sereged dicssgrt. Immr nem lehetnek ktsgeid felttlen hsgnket illeten... fknt gy, hogy rcagy Rugarkogh, aki szintn a Vasbdogcsald oszlopos tagja, rszese volt annak a vilgraszl hstettnek, mely egyszeri s megismtelhetetlen, s melynek clja a Rubinszem megszerzse volt. Raghma'van fontolgatta egy darabig az elhangzottakat. Ha jl rtelmezem, a mgikus ksekrt cserbe azt kred, hogy haladktalanul lltsam vissza a Vascsizma trzsn bell a Vasbdogcsald hatalmt, s rdemtelenl szortsam a httrbe Vaskl Trogranorht, aki lvezi a bizalmamat, s aki jelents szerepet jtszott abban, hogy a Vascsizmk velnk maradjanak s dicssget arassanak... Dehogy, uram! kiltotta fjdalmasan a gnmszer alak. Flrertettl! Eszem gban sincs ily gykeres vltoztatsokra rbrni! St, kimondottan arra krlek, tartsd meg bizalmadban trzsnk jelenlegi hadi fnkt, Vaskl Trogranorht, akinek ernyeit a Vasbdogcsald egyetlen sarja sem vitatja! Mi, s ezt az egsz csald nevben kijelenthetem, kszsggel szolgljuk t s engedelmeskednk a parancsainak! Kvetjk,

ha kell, akr a pokolba is! Jl van. Raghma'van arca rezzenstelen maradt. De akkor... mi az, amit akarsz? Semmi egyebet, csakis becsletet! A kamps orr fick megprblt szinte kpet vgni. Nem nagyon sikerlt. Csupn azt, hadr, hogy tgy minket az els sorba a kvetkez csatban! Engedd, hogy a Vascsizmk harcolhassanak legell... s az enyim ln is a Vasbdogok harci mnjei dbrghessenek! Mindssze ennyit krek: lehetsget a dicssgre s a becsletre! ljen! harsogta valaki. Ehhez tbben csatlakoztak: Dicssget s becsletet a Vasbdogoknak! Raghma'van kivrta, amg ell a dicst hangzavar, aztn megragadta kupjt. A krsed nem csupn teljesthet, de indokolt, Kunong. Elfogadom az ajndkod. h, nagyr, megtisztelsz... Iszunk r ldomst? Ne, ne, ne igyl! Ghotagrom kszen llt, hogy ha szksges, felpattanjon, odaugorjon, s kisse a hadr kezbl a kupt. Koccinthatok Knyrtelen Raghma'vannal? Pncltalan Kunong szlesen vigyorgott. Rgi lmom vlt valra! Tarong! rendelkezett a hadr. Tlts neki bort! Komor Tarong, br nem nagyon rtette, mi ez a hirtelen jtt bartsg vagy taln mg bnult volt a trk okozta sokktl , teletlttte sajt kupjt, s a gnmfle Vascsizma el tolta. Nesze! Kunong megmarkolta a kupt, s sszevissza hadonszott vele. Ki is lttyintette prszor, mikzben tisztelgsre emelte szinte minden jelenlv trzsf irnyba. Igyunk... a Vasbdogok felragyog csillagra! Igyunk! tdtotta Raghma'van, s sajt kupjt az apr termet fick fel tolta. Igyunk gy, ahogy a Blkiontk kztt szoks: egyms kupjbl, a bizalom s bartsg legfbb jelkpeknt! Pncltalang Kunong vigyora knyszeredett vlt. Hoarg csaknem felugrott a szkbl. Nincs ilyen szoks, apm! hrgte. Mit akarsz ezzel? Mr nincs? Az n idmben mg gy csinltuk. A trgyalfelek beleittak egyms poharba, gy adva bizonysgot, hogy nem csempsztek mrget az italba. Raghma'van flegmn vllat vont. s mivel alig hiszem, hogy Vasbdog bartod ilyesmire vetemedett volna, taln mg megtiszteltetsnek is veszi... egy rgi nagy lma megvalsulsnak... ha az ltala egekig magasztalt vezr sajt kupjbl ihat. Nem igaz, Kunong? A gnmszerzet tovbbra is vigyorgott, de kzben kamps orrt drzslgette. Voltakppen, uram... nem vagyok n ily megtiszteltetsre mlt.. Raghma'van hatrozottan odatolta el sajt kupjt. Idd ki! Pncltalan Kunong engedelmesen a szjhoz emelte, szalutlt vele, majd gy tett, mintha kortyolna, de a borral pp csak megnedvestette ajkait. Ejhhh! mondta aztn. Elgedetten csettintett. Kitn ned ez, nagyuram...

 Fenkig! , az nem megy nekem! nyavalygott Kunong. Amint ltod, kicsike, egyszlbl ork vagyok, s beteges gyomrom nehezen brja az italt. Mr az is nagy megtiszteltets volt rszemrl, hogy belekstolhattam fensges borodba... az viszont mr tl sok lenne, ha rszegen sszehnynk mindent magam krl... Raghma'van arcra baljs der lt ki. Idd csak meg! javasolta halkan, fenyegeten. Gyernk! Nma csend tmadt. Sokan csak e pillanatban rtettk meg, hogy a klcsns udvariaskods ideje lejrt, s ami most trtnik, az mr vresen komoly. Kunong sem brta fenntartani fakutya vigyort. Ismt a kupa utn nylt, de alig emelte fel, azonnal kicsszott reszket ujjai kzl. Hopp... Raghma'van azonban szmtott valami efflre, mert beren figyelt, s elkapta a slyos holmit, alig hagyta el a gcsrts ujjakat. Kilccsent ugyan jcskn a borbl, de mg gy is tbb mint a fele megmaradt. Naht! drmgte a hadr elgedetten. Csaknem elejtetted! Pedig milyen kr lett volna ezrt a kitn nedrt! A fejt ingatta. gy ltom, reszket a kezed... Sebaj! Majd n megitatlak. Neked csak a szdat kell idetartanod... Raghma'van! Hadr! Kunong szeme sszevissza jrt; a meneklsi lehetsgeket kereste. Nem beszlhetsz gy velem! n csak... n ajndkot hoztam neked... s ez a hla? Nyisd ki a szd! Ne akard, hogy eltrjem az llkapcsodat, s n magam tltsem le hazug torkodon! Hoarg nem brta tovbb trtztetni magt; felugrott. A slyos szk feldlt, s tompn puffant egy vaskos lbfejen. Most mr aztn elg! ordtotta, s tenyervel akkort csapott az asztalra, hogy a vastag falap belereccsent. Mit csinlsz, apm?! Elment az eszed?! Mit akarsz ettl a szerencstlentl, akinek egyetlen bne csupn az, hogy nagyra tart tged s ajndkot hozott neked?! Raghma'van odafordult. En csak borral knlom, fiam. Ez neked knls?! Az, hogy fenyegeted, gyanstod, s ervel akarod beletukmlni?! Ht mifle Blkiont vagy te, hogy mg a vendgjogot sem tiszteled?! A hadr tgondolta a hallottakat, aztn biccentett. Szavaid megfontolsra rdemesek, fiam. Igazad van. Tl kicsike ez a tprdtt ork ahhoz, hogy ily ritka nedt fogyasszon... de majd te megiszod helyette! Igaz, fiam?! Ffagh! Apm! Mi ttt beld?! Az egyenlti nap megsttte az agyadat?! Vagy te mris tl sok bort ittl? Raghma'van kacagott. Akr egy hina. A szeme veszedelmesen lngolt. Hoarg... fiam... ezt most megiszod! Parancsolom! Na, ebbl elg! Idd meg! ordtotta Raghma'van. Ha maradt mg benned Csppnyi tisztessg, idd meg azt a kurva mrget, amit a sajt apdnak szntl, te alattomos fatty! A sajt apmnak", azt mondod? Hoargh ekkor nzett elszr az apja szembe:

eszels gyllet csillogott a tekintetben. Mifle apa vagy te, hm?! rmd leled abban, hogy legyilkolod sajt klykeidet! Elbb Hegyit, aztn Kroigont!... s mifle vezr vagy?! Egykor taln hatalmas voltl, rettenthetetlen s taktikus, de mostanra mi maradt?! Csupn az rzketlen knyrtelensged! Azt hiszed, ha kemnynek mutatod magad, elrejtheted gyarlsgaidat, regsged tnyt? Ejh, dehogy! Hibt hibra halmozol! Ezrek, tzezrek halnak meg tves dntseid miatt! Hallba vezeted sajt npedet! Olyan vagy, akr a dgletes fekly! Mrget tettl a boromba! Grooms nevben, mgha rjttl is... meg kellett volna innod! Becsletbl! A tisztessg kedvrt! Alattomos fatty! Raghma'van a fia kpbe loccsantotta mrgezett bort, aztn ugyanazzal az indulattal a slyos kupt is odavgta. A szeme kz. Megdglesz! Hoarg orra betrt, szemldke felrepedt; vr csorgott a szembe, a szjba, sszevegylt a stt borral. Ezek a knny srlsek azonban nem tarthattk vissza a Fktelent, csak mg inkbb felkorbcsoltk dht. Most megkapod... Morogva vetette magt az apjra, de Raghma'van kllel llon vgta. Iszonyatos erej ts volt ez! Hoargh elsodorta az asztalt, a szkeket, s ahogy a lendlettl tovagrdlt, kiszaktotta a storponyvt. Ghotagrom biztosra vette, hogy tbb csontjt eltrte... vagy taln mindet... m jformn mg vgig se gondolta, Hoargh mr szguldott is vissza, akr a sistergs mnk, s mint kt bsz medve, sszeakaszkodtak Raghma'vannal. Komor Tarong habozs nlkl Hoarg htra vetette magt, s prblta gy lerngatni, hogy lehetleg ne trje el semmilyen vgtagjt. m ekkor msok is beleavatkoztak a kzdelembe! Az telt felszolglk tbbsge ez alkalommal Blkiont ifjakbl llt nyilvn nem vletlenl , akik valamennyien Hoarg leghsgesebb tmogati kzl kerltek ki. pp erre kszltek: ha Raghma'van nem issza ki a mregpoharat, akkor majd jnnek k... Csakhogy, Ghotagrom figyelmeztetsnek ksznheten, Komor Tarong is megtette sajt elvigyzatossgi intzkedseit... Mert a stor kzelben Raghma'vanhoz h Blkiont harcosok vrakoztak kszenltben, llig felfegyverkezve, Tigrismancs Ignorong vezetsvel, s csak a hv szra vrtak, hogy betduljanak. Furcsa, zaklatott kzdelem bontakozott ki; nem Raghma'van s Hoarg voltak az egyetlen apa-fi pros, akik szembekerltek egymssal... A hosszhz oldala tbb helyen kiszakadt, a bal oldalon tbb tartoszlopot is kidntttek a hadakozk, s a dics ptmny roggyantan megdlt. Mindenfell fegyveres orkok tdultak oda, nem rtve, mi trtnik a tboruk kells kzepn. Valaki azt kiablta, hogy a dliek trtek be, valaki ms ltni vlte a menekl ellensget, s esztelen hajtvadszat vette kezdett a felbolydult tborban. ... Raghma'van hvei elspr tbbsgben voltak, s pr perc alatt lefegyvereztk az rul ifjakat. Kettt megltek kzlk a csata hevben, a maradk ngyet pedig arccal lefel a

vrtl iszams talajra szortottak, s a tarkjukra taposva vagy kardheggyel, drdval ksztettk ket tehetetlensgre. Hoargot mr lerngattk Raghma'vanrl, s a sajt testi psge rdekben htrbb vonszoltk. A feldhdtt Raghma'vant Komor Tarong s Tigrismancs Ignorong egyttes ervel alig brtk megfkezni, hogy a fira rontson s krt tegyen benne. Engedjetek! bgte, mint egy megsebzett blny. Hadd tpem ki a gigjt az tkozott fattynak! Gyere csak! Hoarg a vrt kpkdte kicsattant ajkrl. t is ketten fogtk, s egy harmadik Blkiont kardot szegezett a torknak. Azt hiszed, flek tled, regapm?! Elrultl! Te rultl el bennnket... nem csak a fiaidat, de az egsz npedet! n azt tettem, amit tennem kellett! Kidnteni az reg, korhadt fatrzset, hogy ifj s ers emelkedhessen helybe! Grooms nevben! Grooms nevben? Raghma'van mostanra rr lett dhn, sikerlt lecsillapodnia, mr nem acsargott, csupn a szemben lngolt mg mindig veszett rlet. rulssal? Mreggel? Hitetlenkedve rzta a fejt. Szerinted ez a Blkiontk tja, fiam? Nem adtad volna t a helyed! csikorogta Hoarg. Ismerlek jl! Foggal, krmmel ragaszkodsz a hatalomhoz, amg van benned szusz! Te kitartasz! Te vagy a gyzhetetlen hadr! Megszllottsgod, rtartisgod s knyrtelensged tovbbi tzezreket sodor a pusztulsba! Raghma'van mostanra vgkpp lehiggadt. A nyugalom testet lttt szobraknt llt ott. Apr mozdulatokkal lehessegette bartai kezt a karjrl, s azok elengedtk, mert rzkeltk a jzansg visszatrtt. Ha gy gondolod, fiam... itt llok eltted, kszen arra, hogy meghallgassalak, ha van brmi mondanivald. Oktassalak ki arrl, mifle hibkat kvettl el s mirt vezetted kudarcba a sereget? Raghma'van nemet intett a fejvel. Azt akarom, hogy elm llj! Ne mreggel l, gyva orgyilkosknt, hanem frfiknt! Bszke harcosknt! Hoarg szeme tgra nylt, orrlikai kitgultak, ahogy lesen szvta be a levegt. Megrtette az zenetet. Kihvlak, apm! recsegte elszntan. Az si Trvny szerint prbajra szltlak a hadri cmrt, vrtezet nlkl... egy szl kssel! Mrgezett pengvel?! Nincs tbb mreg! vgta vissza az ifj. Mg akr penge se kell! Puszta kzzel megllek! Klykkutya ugats! Raghma'van leereszkeden intett a Hoargot fogva tart harcosoknak. Engedjtek el! Kapjon egy kst! Lssuk, mire megy vele! Ghotagrom, aki nem vett rszt a harcban, csupn dbbent tanja volt a vehemens jeleneteknek, tekintetvel most Pncltalan Kunongot kereste. Valahogy biztosra vette, hogy a prviadalt Btoektoe Kseivel vvjk majd. De erre nem kerlhetett sor. Ugyanis a kamps orr, gnmszer alak szrevtlenl elillant a nagy zrzavarban, s nyilvn magval vitte a mgikus kseket is. De legalbbis az egyiket. Ghotagrom, amikor erre rdbbent, az els pillanatokban a homlokt rncolta...

...aztn, amikor tgondolta a helyzetet, felderlt a kpe. Taln jobb is gy, hogy a Ksek jelenleg a Vasbdog-csald esznek birtokban maradtak. Tle knnyebb lesz kicsalni, kizsarolni vagy megvsrolni, mintha Raghma'van tette volna rjuk roppant mancst. ... Knyrtelen Raghma'van energikus lptekkel sietett ki a stor el, s intsre a Blkiont testrk htrbb tereltk, visszbb szortottk az ott tolongkat, hogy legyen elg hely a prviadalra. A hadr ledobta magrl ujjatlan zekjt, s knny alkars combvdit. Leoldotta fegyvervt is, csupn rgi szarvasagancs kst tartotta magnl. Mikzben a fira vrt, slyosakat llegzett, s megmozgatta flelmetes izmait. Kisvrtatva Hoarg is rkezett. Mr sem viselt mst, csupn gykktt, s a kezben vaskos kst szorongatott. lljunk csak meg, h! Gkotho Garoth, a Gonosz Agyak emrje tremkedett el a krt alkot harcosok kzl. Most mr elg a vrontsbl! Nem lesz itt semmifle prviadal, n azt mondom! Ms trzsfk is csatlakoztak hozz. Flkez G'orkoh, Csillagarc Magraf s Kevsszav Zer-Nagoth is megprbltk megakadlyozni a kszld viadalt. Trtztesd dhd, hadr! intette Magraf. Emlkezz! Te magad tiltottl be minden viadalt! Senki nem emelhet fegyvert szvetsgesre, mg Groomart be nem vettk!" idzte a Vgott Flek knja. Ezt hatrozott parancsba adtad! Brki, aki ezt megszegi, hallfia! Jah! fzte hozz Zer-Nagoth, tle szokatlan kurtasggal. Raghma'van, az szaki sereg hadura csupn lapos pillantsra mltatta ket. A tiltst feloldom... erre az egyetlen, kivteles alkalomra. Ehhez nincs jogod, nagyuram! Amg n vagyok a hadr, brmihez van jogom. Ha alulmaradok, legyzmn mlik, visszalltja-e a prviadal tiltst... avagy sem. Intett a trrel. Grooms nevben, flre! Adjatok helyet a kiml vrnek! Flkar G'orkoh vitatkozni akart, de miutn a potrohos Gonosz Agy emr engedelmesen fejet hajtott a hadr akarata eltt s visszavonult, a tbbiek is kvettk pldjt. Immr semmi akadlya nem volt annak, hogy a sereg hadura megmrkzzn fival az egyetlen megmaradt trnkvetelvel. ... Ghotagrom, aki kiss ksbb ocsdott, mint msok, mivel arra pazarolta az idt, hogy egyrtelmen meggyzdtt arrl, miszerint az elszelel Kunong valban nem felejtette ott a mgikus kseket, most lihegve, agresszvan trt t a tmegen. Nmelyek ezt nem vettk valami j nven, s nha csupn amiatt nem knykltk orcn tolakodsrt, mert felismertk benne a hrom hs egyikt, s elnzen viselkedve bertk pr anyagyalz szitokkal. A Legfbb Kert azt hitte, mg nem maradt le semmirl, mivel a Prviadalt

fogadkozsok, acsarkodsok s Groomsnak tett eskszavak elzik majd meg... ...de amikorra vgre sikerlt az els sorba kzdenie magt, azt ltta, hogy apa s fia mr megfestettk a pengjket egyms vrvel. Most nem rontottak egymsnak olyan vehemensen mint korbban, odabent, a storban. Kssel a kezkben vatosabbak voltak, kerlgettk egymst, lestk a megfelel alkalmat. Ghotagrom nem volt tlzottan jratos az effle kzdelemben, de annyit mg is megllaptott a kt Blkiont mozgsbl, hogy mg Raghma'van gyesebb, gyorsabb s techniksabb, addig Hoargh valamifle tanulatlan sert kpvisel. A kt hatalmas termet Blkiont, apa s fia, tiszteltk egymst, s egyikk se tette meg azt a szvessget, hogy belerohan ellenfele pengjbe. A fi volt az agresszvabb, gyakorta elkapta a hv, s nem egyszer gy tnt, sikerl belevgnia pengjt apja gyomrba vagy mellkasba, m Raghma'van szemkprztat gyorsasggal ki tudott trni, s a tmad kerlt kiszolgltatott helyzetbe. Mgis, ilyenkor a hadr minduntalan kslekedett kihasznlni a helyzett. Kivrt egy temet, s nem vitte be a dnt szrst vagy vgst, csupn apr sebeket ejtett. Jtszott ellenfelvel, mint macska az egrrel s ez nem vallott r. Raghma'van, a Knyrtelen a Primus Mortis mlysgesen tisztelte ellenfelt, brki legyen is az. ltalban gyorsan, fjdalommentesen lte meg, sosem adott kegyelmet, s slyt helyezett arra, hogy lervidtse ldozata szenvedseit. Ez alkalommal azonban j rzkelheten hzta az idt. Nem, nem azrt, hogy ily mdon megalzza sajt fit, hanem mert kptelen volt megtenni azt a vgzetes, dnt dfst. Kt fit mr elvesztette ebben a hborban meg mg egyet jval ezeltt , s most meg kell lnie utols fisarjt is! Br nem ltszott rajta, valami sszeroppanhatott a lelkben, s ez arra ksztette, hogy prblja elodzni az elkerlhetetlent. Ezt a ttovasgot Hoarg is rzkelte, s eleinte a gyengesg, az regsg, a fradtsg jelnek vlte... ...m ahogy vad rohamai sorra kudarcot vallottak, s mr a sokadik jelentktelen sebet kapta, hirtelen megrtette, mifle vihar tombolhat apja lelkben. A Fktelen szeme kitgult; arca eltorzult a gyllettl, a gnytl s a megalztatstl. Lgy tkozott! bmblte. Ezerszeresen! Busa fejt lehajtva, ordtva rontott apjra, mint ahogy eddig mr tbbszr is, de ez alkalommal nem trdtt a vdekezssel, s jszerivel mg a tmadssal sem. Trt az utols pillanatban leengedte, oldalra vetette, s kitrt karral, szabadon hagyott mellkassal rohant bele apja pengjbe. Raghma'van azonban most is kitrt elle. A hadr oldalra szkkent, baljval kittte fia kezbl a fegyvert, s ahogy a slyos test elzgott mellette, tre hegyvel felhastotta oldalt, megcsikorgatta egyik bordjt. Vr sarjadt a sebbl. Hoarg egyenslyt vesztette. Megbotlott. Bukdcsolt, ahogy a lendlet tovbb vitte, aztn hasraesett, s feje egy Blkiont harcos lbszrnak csapdott. Elsodorta, lednttte a lbrl a meglepett fickt.

Tbben nyltak a fi utn; prbltk fellltani, talpra rngatni. A kzdelembe belefeledkezett nzk j rohamra biztattk. Msok, akik ellene szortottak, alattomban megrugdostk, megtapostk. Fktelen Hoarg azonban lerzott magrl minden kezet, flrecsapott minden lbat. j sebe mlyebb volt, mint brmely eddigi. Frcsklt a vr. Por, kavicsok, kitpett fcsomk rpkdtek, ahogy a megsebzett ifj vlttt, vergdtt s salaplt. Elkapott egy felje rg lbat, megcsavarta, s trdbl kitrte. A lb tulajdonost fldre vitte, s ms kezek, lbak srjben maga al gyrte. Flre! ordtotta Komor Tarong, s az ott csoportosulkat rngatta, lkdste. Senki ne avatkozzon a viadalba! Mintha a pokol szabadult volna el! Nem hallgattak a Blkiont alvezrre. Ngyen-ten is rvettk magukat a sebesltre, s tttk, vertk, rugdostk. Taln pp azok gylltk t ily rettenetesen, akik sajt sarjukkal voltak knytelenek szembeszllni a storbli kzdelemben. Tigrismancs Ignorong is beavatkozott. s Tarong meg mg nhnyan nem vlogattak az eszkzkben, mikzben leszedtk, s oldalra hajigltk az acsargkat. Tgult a kr Hoarg krl. s nem csupn Tarongk beavatkozsnak ksznheten... Valami ms is trtnt! Fktelen Hoarg egszen megvadult, vlttt, vergdtt, vonaglott, a fldhz verdeste magt; tombolt, mint egy eszels. s mr nem volt egszen nmaga... Vigyzz! bmblte Ignorong. tvltozik! Mi?? Erllat! Tigrismancs Ignorong pontosan tudta, mirl beszl; felismerte a flrerthetetlen jeleket. A csata hevben, amikor annyira elragadta az indulat, hogy szinte eszt vesztette, belle is gyakorta elbjt erllata, a tigris. A habz szj, veszettl vergd ifj lttn rjtt, mi kvetkezik. Flreeeee! De azok, akiket figyelmeztetni prblt, mr repltek is szerte. A csdletbl egy fjtat, kifejlett vadkan dbrgtt el, s arasznyi agyaraival gy dfte, hajiglta el az tjba kerlket, hogy azoknak csak nyikkanni maradt erejk. Tbb szzan ordtottak fel dbbenten az egybegyltek kzl, kztk Ghotagrom is. Mert mr az is meglepetsknt hatott, hogy Hoargnak van erllata s kpes tvltozsra br ezt senki sem tudta, taln mg maga Hoarg sem , de az, hogy az erllat nem csupn rszlegesen bukkan fel, mint pldul Ignorong esetben, akinek csak a felsteste vltozik tigriss, gy-ahogy, hanem teljes talakuls kvetkezik be, az a ritkbbnl is ritkbbnak szmtott. Mindenki tudta, hogy teljes talakulsra legfeljebb a kivlasztottak kivlasztottjai kpesek; azok, akikhez kegyesek az istenek, akik nagy dolgokra hivatottak; szzvente taln egy! Ghotagrom dermedten bmulta a hatalmas vadkant, s alig brta felfogni a helyzet jelentsgt. Hoarg a kivlasztottak kivlasztotja! Szz vente szletik hozz hasonl! Nagy dolgokra hivatott! Akaratlanul is az jutott eszbe, amit Kerangor mondott neki: Ha tudnm, hogy van valaki... brki... aki mltbb a trnra, s az orksg rdekben cselekszik, flrellnk." s

itt a vlasz! Hoarg, a Fktelen! Hoarg, a kivlasztottak kivlasztottja, akinek erllata van, s kpes a teljes talakulsra! Hoarg, a Blkiontk remnysge, az leters ifj, aki kpes apja nyomdokaiba lpni... ...s tlszrnyalni annak hrnevt. Ghotagrom a hadrnak szortott, de a szve mlyn rezte, hogy a Knyrtelen hatalmnak vge; Raghma'van elbukott! s azt is tudta, hogy a jelenlvk kzl sokan kvnjk, hogy olyan vezrk legyen, mint Hoarg! A kivlasztottak kivlasztottja! Az istenek kegyeltje! Aki sikerre viheti azt az gyet, amit az apja nem! ... A vadkann lett Hoargh fjtatva rontott Raghma'vanra. A Primus Mortis eddig csak jtszadozott fival, de most fordult a kocka. Egy szl trrel szembeszllni egy ktmzss, feldhdtt vadkannal amgy sem tl kecsegtet a gyorsasg meg az er is az oldalra billenti a mrleget , de gy, hogy a vadkant a teljes talakuls eszszencija vdelmezi, szinte sebezhetetlen. A vadkan els rohama csaknem vget vetett a kzdelemnek. Brmily gyors volt is Raghma'van, hiba tncolt el oldalra, az utols pillanatban a vadllat is mdostotta mozgst, s alig trd fltt felhastotta a hadr combjt arasznyi agyarval. Raghma'van megtntorodott ugyan az elspr lendlettl, de ahogy kisodortk alla a lbat, mg lecsapott trvel az llat oldalra. Megsebezni azonban nem tudta. Lils szikrk pattogtak, sercegtek, s a feszl penge elroppant a markolatnl; csupn sznalmas csonk maradt. A vadkan srtetlenl robogott tova. De mr fordult is jabb rohamra... Raghma'van all kifordult a lba. mltt a vr. A veszedelmes agyar feltpte, csontig. A hadr egyenslyt vesztve flt trdre esett, s br vadul szorongatta tre csonkjt, gy tnt, nem nagyon tudja, hol van s mi trtnik vele. Itt a vg gondolta Ghotagrom. s tudta, hogy szzak rzik s kvnjk ugyanezt! Egy j, fiatal vezrt akarnak a kivlasztottak kivlasztottjt az reg s fradt hadr helyett. Azonban akadt, aki mskpp gondolta. Vezr! rikkantotta Komor Tarong, s a trdel fel hajtott valamit. Valami keskeny, stt trgyat, amin nem csillant meg a kzeli tbortz fnye! A vadkan jtt. Kivdhetetlenl. Raghma'van mg mindig a trcsonkot szorongatta. Baljval viszont elkapta a felje repl, stt valamit, s marokra fogta. Prblt felemelkedni trdel helyzetbl, de erre mr nem volt ideje... A robog vadkan telibe kapta, s letertette. tgzolt rajta. m az a valami, amit Tarong a hadrnak dobott, megpecstelte Hoarg sorst.

Btoektoe Kse volt! Az egyik! gy ltszik, ezt Tarong valami okbl magnl tartotta, s az elszelel Kunong csak a msikat ragadta magval. Ez az jfekete penge nem trt el! Szikrzva, csikorogva thatolt a teljes talakulson tesett ifj mgikus vdelmn, s belje hatolt, markolatig. Igaz, a tovadbrg vadkan magval ragadta, kicsavarta a trt a megtiport hadr markbl, de nyolc-tz mterrel ksbb sszerogyott. Prblt felllni, de visszahullott. Reszket lbai megroggyantak alatta. Az llat vres habot fjtatott... ...de azt se sokig. Hoarg visszavltozott ork mivoltba. Csurom vrcsatak volt a szre, remegett, s akadozva, spolva vette a levegt, de mg lt. Ujjai grcssen rfondtak az oldalba frdott, fekete tr markolatra, s megprblta kirntani. Halk pukkans hallatszott, nagyjbl olyasfle, mint amikor pfeteg gombra tapos valaki. Btoektoe Kse sztcsattant, s a llegzetrt kzd ifj testt fekete szikrk zne burkolta be. Mire a ksrteties jelensg abbamaradt, Hoarg cafatokra szakadva, szrs hscafatok formjban hevert sajt vrnek tcsjban. Raghma'van valamivel arrbb felknyklt ugyan, vgignzhette fia utols pillanatait, de aztn ertlenl arcra zuhant, s ott hevert remegve, klns hangokat hallatva. Zokogott?? Aztn a hadr erlkdve feltpszkodott, hagyta, hogy alvezrei felsegtsk. Vge, uram motyogta Tarong. Te gyztl. Gyztem? Raghma'van meredt szemmel bmulta cafatokra szakadt fia maradvnyait. Valban? Senki nem vlaszolt. A jelenlvk nmn meredtek maguk el. Uram! trte meg a csendet vgl Komor Tarong. Az rul ifjakkal... mi legyen? Raghma'van alig llt a lbn, sok vrt vesztett, szdelgett. Erre a krdsre viszont a maga mdjn vlaszolt. Felhastott combjt nehzkesen vonszolva odasntiklt, ahol a fldre szortott foglyokat riztk. ll... ltstok fel ket! csikorogta. Mikzben a Blkiontk szitkozdva talpra rngattk a dermedt, rul ifjakat, Raghma'van kitapintotta alvezre fegyvervt, s kivonta a tokjbl Tarong ldozkst. Kzel lpett a szlen ll ifjhoz Hredorhoz, aki Kunongot behozta , a szembe nzett, majd baljval megragadta az stkt, htrafesztette a fejt, aztn gyors mozdulattal tvgta a torkt. Szkktknt zubogott a vr. Hredor lehanyatl testt mg kt rzje sem brta megtartani. Raghma'van oldalra lpett. Egy hossz pillanatra a msik ifjnak is a szembe nzett. Ltta a rettegst, s ez felbosszantotta. Aztn elvgta a harmadik torkt is. A negyedik ifj szinte gyerek volt mg nem brta idegekkel. Szkni prblt, de

rei megragadtk, kemnyen tartottk. Zokogott, vergdtt, kegyelemrt knyrgtt, sszepislta magt. Raghma'van felemelte Tarong kst, hogy az utols klyk torkt is elmetssze, de aztn megremegett a keze. Nem! csikorogta kegyetlenl. Nem lm meg. Ez nem mlt! , hadr! zokogta a fi. Ksznm... ksznm! Vgjtok el az inait, s vesstek a disznk kz! Raghma'van tett mg egy lpst, aztn elvgdott. Ngyagyar! Vajk! vlttte Tarong srgeten. Ideeeeee!

Cselvets A hadr elleni mernyletet kveten az szakiak tborban mg az eddiginl is feszltebb lett a hangulat. Raghma'van slyos sebeket szenvedett ugyan vadkann vlt fitl, de a gygyt smnok segtsgvel egy nap alatt kiheverte. A vszterhes jszakt kvet estn mr talpon volt, s br kiss hzta bektztt bal lbt, ugyanolyan zordnak s hatrozottnak mutatkozott, mint brmikor azeltt. Az sszeeskvsben jelents szerepet jtsz Pncltalan Kunongot gen-fldn kerestettk, de a kamps orr gnmszerzet eltnt, mintha a fld nyelte volna el. Pedig a Vgott Flekbl ll rsg eskdtt r, hogy a mernylet ta senki nem surranhatott ki szrevtlenl a tborbl, Vaskl Trogranorh pedig kln slyt helyezett arra, hogy a Vascsizmk tborban minden kvet megmozgassanak, s mg az utazldkba is benzzenek, hogy elkertsk a trzsre szgyent hoz rult. Ghotagrom ez gyben kln kutatst folytatott. Nem sajnlta a cseng aranyakat, hogy brmi informcit kapjon Kunong rejtzkdsi helyrl. Rettenetesen sajnlta, hogy Dagh mr nincs mellette, hiszen a zoldrun mgus knnyszerrel megllapthatta volna, hol bujkl a kis fick. Azonban hamar kiderlt, hogy az aranyak hatalma mg tn a frksz mginl is nagyobb: megtudta, amit akart, mrmint azt, hogy ki rejtegeti a Vasbdog-csald eszt. Tiszteletbeli apja, a Gonosz Agyak emrje vilgostotta fel errl vrlztan magas sszegrt. A nma vakondkirly tancsadjnl keresd! bjtatja. Zsmbes Hagra? Gkotho Garoth megrntotta a vllt, majd kimerlten szuszogott ettl a megterhel testmozgstl. Ht tudom n, hogy hvjk? De... Ne krdezd, honnan vettem, gysem rulom el! biztatta jovilis mosollyal a hjpacni. De ha tvednk, nemz apd emlkre grem, visszakapod a ktszz aranyadat! Ffaggh! n hromszzat adtam... Ktszz? Hromszz? Lrifri... Mit dobldzunk itt a szmokkal? Csak menj oda, s megtallod a kamps orrt az njellt vakondkirly egyik elhagyott szekerben. Ghotagrom flt megttte egy oda nem ill sz. Elhagyott" szekr? des fiam! Gkotho Garoth csaldottan ingatta a fejt. Te valban semmirl nem tudsz, ami a tborban trtnik, vagy csak jtszod a Kertt... s hlynek tetteted magad? Mi? Elmentek szrcsgte az emr. Intett. Lapozott egy kpzeletbeli knyvben. A vakondkirlynak s hveinek elegk lett a hborbl s a vrontsbl. gy dntttek, hogy hazamennek.

 Grooms rogy... gy rtem... mikor trtnt ez?? Roppantul csodlkozott. A Vgott Flek lltjk, hogy senki sem hagyta el a tbort a Raghma'van elleni mernylet ta... Elmentek k mr jval azeltt. A Gonosz Agyak emrje legyintett. s szuszogott. Kzvetlenl azutn, hogy a htunkba kerlt Vreskezek legyilkoltk a jszgainkat... meg a klykket. Hogy lehet az, hogy n errl nem rtesltem. Node tnyleg, des fiam... ht hogy lehet? Gkotho Garoth rdekldve blogatott. Tn a fleden aludtl? Egyszerre mindkettn? Ghotagrom nem llt le vitatkozni, sem magyarzkodni. Szval, azt mondod, Pncltalan Kunongot Hagra rejtegeti... Vagy inkbb azt mondom: mirt is akarod ennyire megtallni azt a nyomoroncot, hogy megrt neked ktszz aranyat? Hromszzat helyesbtett a Kert. s a vlaszom az: ha mr ennyit kifizettem... semmi tbbel nem tartozom. Magyarzattal vgkpp nem. Gkotho Garoth ismt vllat vont. Ettl mg jobban szuszogott. A te dolgod, des fiam. Nem akarlak n butuska Kert hazugsgokra ksztetni... mgha alapjban szrakoztat is az ilyesmi... csupn a tovbbi j zlet remnyben krdeztem. Ghotagrom gyanakodva pislogott. ... zlet? A hjas emr hanyatt dlt sznes prnin. Mert hogy, tudod, fiam, ha esetleg... s persze csak netalntn... amiatt keresnd a kamps orrt, hogy kizsarold tle a varzsbkt, amit magval vitt, amikor elszelelt... esetleg, hm, tudod, csakis netalntn... meg persze-hogy... elnys lehetne megalkudnunk... Amennyiben? Nlam van az egyik ks. Ghotagrom roppantmd csodlkozott. Az egyik"? Hogy-hogy? Ht nem csak egy mgikus Ks maradt? Az, amit Kunong magval vitt! A msik sztrobbant Hoarg testben... vagy nem? Gkotho Garoth bartsgosan vigyorgott. s ha mgsem robbant szt? rdekldtt nyjasan. Tegyk fel, hogy az a ks, amit sztpukkanni hittnk, valjban ott maradt a vres belssgek kztt... mg valaki... egy rendkvl lelmes valaki Megtallta s tadta nekem... Mi? A helyes krds nem az, hogy mi", des fiam, hanem az, hogy mennyit r meg neked Btoektoe egyik Kse, ez a hihetetlenl legends s mg hihetetlenebbl rtkes ereklye. Ghotagrom nem mrlegelt. Ezer arany! sziszegte. Aztn mris rlicitlt nmagra: Kt ezer! Kezdsnek nem rossz blogatott az emr. De az az rzsem tudsz te mg magasabbra menni. tezer! s ez az utols ajnlatom!

 Az utols"? shajtott csaldottan az emr. Milyen kr, hogy n hszezer alatt senkinek el nem adom. Ghotagrom mrlegelte a lehetsget. Megsrtdnl, ha megadnm rte a hszezret jelentette ki. Ugyanakkor nem rzek kedvet hosszas alkudozshoz. Kiegyeznk hatezerben? Vagy inkbb tizennyolcban. Htezer. Tizenhat Nyolcezer... de csak mert a msodik apm vagy! Tizenngyezer-kilencszz... de csak mert a fogadott fiam vagy! Ezt... kiss unom. Ghotagrom ernyedten shajtott. Ha gy haladunk, sosem rnk a vgre. Azt az sszeget mondd, amirt ideadod a Kst, de ami mg nem srti sem a te nrzetedet, sem az enymet! A hjas emr hosszasan gcgtt, igazn jl szrakozott, aztn kinygte a vgs sszeget: Tizennyolcezer. Ffffaaaaggggh! Micsoda?! Hisz' mr elzleg is jval kevesebbet ajnlottl! De abban az ajnlatomban mg nem foglaltatott benne a lnyeg Nem elg kifizetni a Kst, meg kell venned azt is, aki mltan forgat ja, arra a clra, amire sznod! Tizennyolcezer aranyrt megkapod a ks mell a legjobb, legkpzettebb orgyilkosomat. Az emr kuncogott. s mg azt sem fogom megkrdezni tled, mire hasznlod. Ghotagrom elgondolkodott ezen az ajnlaton. Mg tetszett is neki. Valban! Forgassa a mgikus kst olyan, aki rt is hozz! Elfogadom motyogta. Utastom Minoroghot, hogy fizessen ki neked tizennyolcezer aranyat! Mirt is ne tennd? vigyorgott az emr. Nem a sajt pnzedet kltd, hanem a seregt. Meg egybknt is, mi ketten mr vrsgi rokonsgba lptnk... a pnz a csaldban marad. Ghotagrom nem akart errl vitatkozni. t egszen ms rdekelte. Kit adsz... a Ks mell? A legjobbat, akit csak adhatok. Ychitak Bomgar a legkpzettebb orgyilkosom. Emlkszel r? Ghotagrom az emlkezetben turklt. Ismersen csengett a nv, de nem annyira, hogy be tudja azonostani. Az Asszonyskorpiid vezre?! tallgatta. Egy n? Ffagh, dehogy, Sumiyah. n Ychitak Bomgarrl beszlek, akit egyms kztt mi csak Trkez nven emlegetnk. Br, mint kiderlt, ms fegyverekkel is remekl bnik... mindkt kzzel. Ahha! Tudom mr! Az a fick a hroml katarokkal! A homlokt rncolta. Tnyleg jl bnik a fegyverekkel, de vajon... hallgatni is tud? Micsoda krds ez, des fiam?! Ajnlanm, ha nem? ... A Gonosz Agyak tborbl Ghotagrom egyenesen a Kertk rszbe lovagolt, s

megbzst adott Szmvev Minoroghnak, hogy a lehet legrvidebb idn bell juttasson Gkotho Garothnak tzennyolcezer aranyat a Mogardtl lefoglalt hadipnzbl. s mindezt a legnagyobb titokban! oktatta hjas kuzinjt. Ne sejtse meg senki a kifizets okt! Teht n se krdezzem. Te fleg nem. Minorogh nem volt boldog ettl a helyzettl, de nem ellenkezett. Ahogy parancsolod, Legfbb Kert. A pnzrt cserbe egy kicsiny csomagot veszel t az emrtl. Nocsak! Ghotagrom meggondolta magt. Hogy mg vletlenl se legyen semmi nocsak", te kimaradsz ebbl. Ordas viszi a pnzt, veszi t a holmit. Ez viszont a testrkapitnynak nem tetszett. Te meg addig egyedl csatangolnl, fsg? Nehogy mr! Ez fontos feladat, Ordas. Msra nem bzhatom, csak rd. Ja, rendben. Hnyan vagytok? gy rtem... Az Aranykez Testrsgben? Pontosan ktszzan. Meg persze n magam. Grooms rogyassz... Jnnnek tbben is. De minek? Nem kellenek. A klykkp kapitny elgedetten vigyorgott. Majd ha megint elfogyunk, beveszszk a tartalkokat is. Ghotagrom nem tudta dersen felfogni a majd ha megint elfogyunk" kittelt. Ltta maga eltt az els Aranykez Testrsg" alaptinak csillog tekintett. Nem akart erre gondolni. Rendelj mellm kt tucatot! parancsolta. Tged is kvessen ugyanennyi! A te felelssged, hogy senki el ne ragadhassa tled azt a csomagot, amit Gkotho Garothtl kapsz. Ja. Ordas mindent rten blogatott. Legfkppen a hjas emr buzg mcsingjai nem, mi, fsg? ... Ghotagrom legszvesebben egyedl indult volna levadszni a bujkl Kunongot, de a jelenlegi feszlt helyzetben is jobbnak gondolta, ha tekintlyes ksrettel vg t a tboron. Egyrszt felttelezte, hogy a fortlyos Vasbdognak lehetnek ers szvetsgesei vagy lefizetett orgyilkosai, akik vdik a rejtekhelyhez vezet utat, msrszt ltezett egy fenyegetbb veszedelem is: pp az, ami ellen fegyverkezni hajtott. A Krhozat! Kt tucat Aranykez Testrtl kzrefogva lovagolt t a Vascsizmk, a Stt Felh s az Ezst st tborn, mg elrte azt a jval kisebb terletet, melyet Btoektoe Atyafiainak s Bkoekboe hveinek jelltek ki a tbormesterek. Kezdetben, mg Roeggha alatt a dogonok kzvetlenl a Blkiontk kzelben kaptak helyet a Koponyalyukasztk rvn elszigetelve a Prftt tmogat Itlethozktl , mostanra azonban fokozatosan a hatalmas tbor szle fel szorultak; ez is rzkeltette jelentsgk cskkenst. Egyre kevesebben hittek Btoektoe vrszerinti leszrmazottjban, az njellt Dogon Fattya kirlyban.

s, mint azt Ghotagrom nemrg megtudta tiszteletbeli atyjtl, Btoektoe Atyafiai annyira zokon vettk mellztetsket, hogy... ...elmentek! Van erre egy monds: szedtk a storfjukat, s kereket oldottak; m ez nem igaz. Btoektoe Atyafiai nem szedtek sem strat, sem ft, nem oldottak meg semmit, legfkppen kereket nem: k egyszeren csak elmentek. Mg az idtlen, nagyfej pnijaik legjavt is htrahagytk. Gazdtlan ponyvs szekerek, res strak fogadtk a Legfbb Kertt, s feltn nptelensg. Valamivel visszbb valsggal nyzsgtek a tborok; a harcosok trzsi szrmazsra tekintet nlkl egytt gykdtek; hsokat daraboltak, sztak, fstltek. Vagy legalbb zabltak. Igyekeztek a lehet legtbbet megmenteni a lemszrolt llatllomnybl. Itt viszont, a Dogon Fattyai tborban mg a szell is mlabsabban lengedezett, s csupn nhny stor kzelben lehetett tapasztalni nmi mozgst, ami arra utalt, hogy azrt nem a dogonok nem tvoztak valamennyien. Pr tucatnyian itt maradtak. A ldobogs hallatn Zsmbes Hagra dugta ki a fejt a legnagyobb storbl, de ltvn a kzeledket, vissza is hzta azonnal. Szrdjatok szt! utastotta Ghotagrom a ksrete vezetjt, egy nagy darab, bikanyak fickt, aki a Koponyalyukasztk kzl lpett be a Testrsgbe. Alkossatok laza krt a stor krl! Ha brki megprbl kisurranni... kapjtok el! De meg ne ljetek, amg nem beszlek vele! Meg'tettem, fsg. Ghotagrom rmeredt a borzalmas kiejts fickra. Ffffagh! Hogy szltottl? H'... ahogy 'das szokott. A titulusom: Legfbb Kert. Legfbb Tituloks? Ghotagrom shajtott. Tudod, mit? Ha mr felttlen beszlned kell, mondd csak azt, hogy uram"! Oszt' minek? ... Mieltt azonban Durung Magrath nekiindult volna, hogy egymaga laza krt alkosson" Zsmbes Hagrao stra krl, mg fontosnak ltta felhvni valamire a Legfbb Kert figyelmt. s azzal a' alakkal mi lgyen? Mifle... H' azzal, amellik egszen idjig kvetett. Ghotagrom megfordult a nyeregben, s abba az irnyba bmult, amerre a testre pislogott... ...de mr csak egy rnykot ltott belibbenni az egyik tvolabbi szekr mg. Mita kvet? Szerintem? Magrath megrntotta a vllt. M' j ideje. Hogy nz ki? Behemt llat, mint n. Magrath a szemt forgatta. Nem vagyok t' j meffigyel, ugye, tudod. Ghotagrom shajtott.

 Rjttem. A fick legyintett. Nem nztem meg jobban... mer' azonnal lttam, hogy a Blkijont trzsbli Ignorong az. Ffffagh! sziszegte a Kert. Tigrismancs Ignorong? H' aha. Hiba meresztette a szemt, mr az rnykot sem ltta. Mgis tudta, rezte, hogy ott lapul. Igen, igen, igen! Jl sejtettem. Tigrismancs Ignorong az, akit megszllt a llekorz lidrc! A Krhozat itt van s figyel! Engem kvet! Vgezni kell vele! Mielbb! ... Zsmbes Hagrao msodmagval fogadta t a strban; egy ifj Dogon Fattya tstnkedett mellette, aki alkatra s pofra meglehetsen hasonltott r. Taln a balkzrl jtt fia vagy valami rokona lehetett, de ellenttben ezzel a civilizlt s vrosi" Dogonnal, a klyk igazi vakondork volt, hunyorg, vaksi szemmel, rgcsl fogakkal, sima bundval, veszedelmes skarmokkal. Mr vrtalak, Legfbb Kert. Hagrao alzatosan hajlongott, s beljebb invitlta. A legjobb boromat vtettem el, amivel csak szolglhatok... Parancsolsz egy pohrkval? Tapsolt. Khurug! Tlts gyorsan a vendgnknek!... Te pedig, nagyr, jjj foglalj helyet! A sajt szkemet ajnlom fel szmodra, mg n magam... majd meglk ezen a nagy ldn. Mr r is lt az ezstrkaprmmel bortott utazldra. Hopp! Ez elgg nyilvnval! Tlsgosan is az! Gyansan az... Ghotagrom rmeredt vendgltjra. Nem azrt jttem, hogy bort igyak s a szkedben ldgljek. Tudom, nagyuram, tudom. Hagrao knyelmetlenl feszengett. m ha rajtam akarod szmonkrni Btoektoe Atyafiainak tvozst, csak az iddet vesztegeted. tvertek engem is. Egy szt se szltak, egyszeren elmentek. Gyalogszerrel? csodlkozott Ghotagrom. Itt hagytk a rozoga, nagyfej pnijaikat. Egy kiss hossz sta lenne ez haza, a Domorio'h-dombvidkre. Fogalmam sincs, hov mentek, nagyuram nyekeregte Zsmbes Hagrao. Engem nem avattak be a terveikbe. Meg azokat a tbbeket sem, akik szintn itt ragadtak... Kboekboe is velk tartott? Velk, igen. Br inkbb... vezette ket. Hagrao mg kelletlenebbl feszengett. Nem kstolod meg ezt a kivl bort, uram? A legrtkesebb serlegembe tltettem... Meggondoland mostansg, kinek a borbl iszunk vgta oda Ghotagrom , fkpp akkor, ha annak knlja kapcsolatba hozhat egy bizonyos Vascsizmval... akinek a nevt nem ejtem ki hangosan. Fura mdon, Hagrao nem jtszotta el a nagy-nagy megrknydst. Mg csak nem is tiltakozott a kapcsolatba hozhat" kifejezs miatt. Pncltalan Kunong is elment velk. Btoektoe Atyafiaival. Ghotagrom kedvesen mosolygott. Elment volna? Ezt nem hiszem.

 Pedig... Tudom, hogy a Dogonok mg tegnapeltt tvoztak. A hadr elleni mernylet ta viszont senki nem hagyta el a tbort. s... mit tudsz mg, uram? Azt, hogy aki az rult rejtegeti, a cinkosnak tekintetik, s ha nla megtalljk, t is felkoncoljk. Hagrao kelletlenl pislogott. Mit szndkozol tenni ez gyben, nagyuram? Beszlnem kell vele! Most! Ghotagrom hatrozottan nzett a Dogonra. Nem a vesztt akarom. zletet ajnlok neki. s taln megmenthetem a te letedet is. Vaaagy... folytatta a Kert valamivel fenyegetbben megsghatom Raghma'vannak, ki rejtegeti a Vasbdogok ruljt... s akkor vr fog folyni, vastagon! h! Hagrao eddig jl jtszotta a megszeppent, zavarban lv, bizonytalant, m ahogy a szeme most megcsillant, az elrulta valdi njt. Tnyleg? Vastagon?? Magabiztos! Nem rmlt meg. Csppet sem aggdik! Gnyos s lekezel. Azt hiszi, nla van az sszes tkrtya s diktlhatja a feltteleket. Ezer ork znlik ide, tkutatnak minden strat, felforgatnak minden zugot, minden ldt... s pp azzal fogjk kezdeni, amin oly feszengve lsz! Hagrao arctlan kedlyessggel pislogott. Kert... te tnyleg azt gondolod, hogy ebben a ldban rejtegetem? Mieltt Ghotagrom vlaszolhatott volna, Zsmbes Hagrao lecsuszszant alkalmi lsrl, lesodorta a tetejrl a drga ezstrkaprmet, s nmi babrls utn felnyitotta a bronzveretes fedelet. Tessk, me! Ltsz itt brhol is bujkl Vasbdogot? Ghotagrom nem volt rest, odament, s sajt kezleg beleturklt a lda tartalmba dszes ltzkek, brvek, tmtt ersznyek s gondosan bebugyollt csomagok kz. Itt nem frne el Kunong, legfeljebb darabokban! Teht a lda, a feltn feszengs csupn a megtvesztst szolglta. Ghotagrom bosszs lett, mint mindig, ha megfeledkeztek Kert mivoltrl s megprbltk hlynek nzni. Azt hiszed, nem talljk meg?! csikorogta. Raghma'van rjng Hoarg miatt! Tudod, kit okol a fia hallrt? Azt, aki behlzta s ellene hangolta! Mindent fel fog forgatni, hogy megtallja azt a kamps orr kis patknyt! Zsmbes Hagrao aggd kpet vgott, de kzben a szeme gnyosan nevetett. jaj! Szegny fejem! Az ifj vakondork fura, vinnyog, vihog hangokat hallatott; a jelek szerint remekl szrakozott. Ghotagrom rnzett. s megrtette! Nem flnek, nem aggdnak! tkutathatnak, felforgathatnak mindent Raghma'van pribkjei, semmit sem fognak tallni... ...legalbbis nem a felszn fltt. Lentebb kell keresni!

Hol msutt rejtegethetnnek brki bujklt a vakondorkok, ha nem a fld alatt? Ha nem az ltaluk kivjt titkos jratokban? Ffffaaaagggh! suttogta Ghotagrom. Grooms rogyasszon meg, Hagrao! Engem nzel hlynek?! Dehogy, nagyuram... n csak... Ghotagrom nekifesztette talpt a hatalmas utazlda fels peremnek, s teljes testslyval megbillentette. A lda felborult, dbbenve az oldalra dlt. A Kert nmileg csaldott. Azt remlte, egy Dogon-fle vakondjrat regnylst pillantja meg a lda alatt, de nem ltott mst, mint kemnyre dnglt fldet. Aztn mgis felderlt a kpe. Mert hogy a stor belsejt mindenhol mshol letaposott, szraz f bortotta; csakis itt, ezen a rszen volt dnglt fld. Radsul rzkelte, ahogy Zsmbes Hagrao szembe kil a rettegs... ...s ez mindent elrult! Rtapodott a lednglt fldre, baljval tbbet is toppantott; megdbgtette. Tompn kongott. Meg mg fel is jajdult! Nocsak! jegyezte meg lszent pislogssal Ghotagrom. Tl laza itt a talaj. Vagy nem? Mi lenne, ha idehozatnk hrom-ngy borant... a legslyosabbakat... hogy j kemnyre tapossk. Nagyuram... Vagy taln mgsem. Elvgre nem lenne j, ha a vakondjrat beszakadna a boranok slya alatt, s megfulladna az, aki odalent lapul. A fejt ingatta. Nem, az tnyleg nem lenne j. Mert ha fldbe dngldne, nem kthetnk vele elnys zletet... neked pedig bizton a beledet ontank, kedves s vicces Hagram. Kt perc sem telt bele, a Khurug nev Dogon ifj megnyitotta az lczott reget. Ers skarmaival pillanatok alatt ellaptolta a lednglt fldet, feltpte a nylst fed vaskos szekrlceket, s lthatv tette azt az alig srveremnyi gdrt, amiben egy keshedt, reszket alak gmblydtt. Pncltalan Kunong! dvzlte kedlyesen Ghotagrom. Kimszol magadtl, vagy inkbb temessnk be vgrvnyesen? A gnmszerzet kiss zsibbadt volt, magtl nem brt volna kikszldni, de a vakondkarm Khurug kisegtette, kirngtta. A Vascsizmacsald esze alig brt megllni sajt lbn. Ha lehetsges, mg sovnyabb lett, mint azeltt, s gyomorbajos tekintett nylt rettegs homlyostotta. Ki tudja, mita heverhetett mr a fld alatt, betemetve, akr egy l flholt. Mit akarsz, Kert? csikorogta kiszradt torokkal. Pnzt? Mennyit?... Egy vagyont, mi? Te ktszn rohadk!... Vagy a vremet akarod?! Ghotagrom elszr is letelepedett Hagrao sajt karszkbe, fszkeldtt kiss, megszaglszta az ezstserlegben illatoz vrsbort, mg tn meg is nyalta, aztn kirlyi leereszkedssel intett. Adja mr alm valaki azt a szrke rkabrt! Nyomja a seggemet ez a kemny karosszk. Zsmbes Hagrao s az skarmos Dogon-ifj egymssal versengve igyekeztek

teljesteni kvnsgt, s az sem zavarta ket, hogy a httrben Durung Magrath meggrnyedt a rhgstl. Pncltalan Kunong viszont ert vett magn, s lekzdtte remegst. Lekapart egy agyagos talajfoltot az llrl. A kezedben vagyok, nem vitatom drmgte. Csakhogy, ha arra kerl a sor, n is meslhetek m bsgesen terlad. Hahaa! Emlkszem jl... te jttl hozznk! A segtsgnket krted... a Prfta meggyilkolshoz! gy igaz! tdtotta Zsmbes Hagrao. Ha kell, ezt n is tanstom! Meg brmi mst is! Ghotagrom mosolygott. Legszvesebben megkortyolgatta volna az illatos bort, csupn a hats kedvrt s mert kzben megszomjazott , de nem akart flslegesen mrgezst kockztatni. Lefutott tma flegmlkodott. Le vagytok maradva pr gondolattal. A Prfta elleni mernyletbl mr rges-rg kimagyarztam magam. De ha jra feleleventjk... s sszefggsbe hozzuk a dolgot az rul emberbartoddal... Akivel tdtotta Hagrao nyilvn mg most is sszejtszol... tbb mint elgondolkodtat! Tovbb... Most legyen llj! recsegte Ghotagrom elismeren. Flsleges folytatnotok! Nincs ktsgem afell, hogy kln-kln is elsrang szarkeverk vagytok, s nincs kedvem megismerni, milyen az, ha szszefogtok. Kedvesen mosolygott. Megvrta, amg a kt ravaszdi fick tekintetbe kil a belenyugvs. Aztn folytatta: Nem azrt jttem ide, hogy a veszteteket okozzam, hanem hogy elnys zletet knljak. Ez jl hangzik... Btoektoe Kst akarom! Csakhogy az sokat r m! Tudom, hogy a ksen kvl egy egsz vagyont kizsarolhatnk belletek, de n csak egyvalamit akarok: Btoektoe Kst! Ideadod a hallgatsomrt cserbe? Vagy... kezdjnk alantas alkudozsba? Pncltalan Kunong meg sem tudott szlalni, csak verejtkezve blintott.

Tigrist a farknl A visszafel vezet ton Ghotagrom mindvgig azt rezte, hogy kvetik, s valahnyszor htralesett a vlla fltt, ltni vlte a megtermett alakot. St, egy alkalommal megpillantania is sikerlt, s immr minden ktsge elszllt... Tigrismancs Ignorong volt az, aki a nyomban lopakodott! Grooms rogyasszon meg, Ignorong! kiablta. Lttalak! Raghma'van kldtt? Engem keresel? Azonban a Blkiont alvezr ahelyett, hogy vlaszolt vagy odajtt volna, beleolvadt a strak kzti flhomlyba, akr egy ksrtet. Durung Magrath a fejt forgatta. Kinek kajablsz, uram? Nincsen ottan senki. Tn lidrceket lttl? Ffagh! Ghotagrom megborzongott. Csupn egyet... Mr-mr parancsot adott ksrinek, hogy kutassk t a krnyket, s ha tallnak brkit is, aki Tigrismancs Ignorongra hasonlt vagy akr Ignorongot magt , fogjk el, s vezessk el. De aztn meggondolta a dolgot. Nem gy kell tigrist fogni! Llekorz lidrcet pedig plne nem! Sejtette, hogy nincs mitl flnie. Mg ha maga a Krhozat jr is a nyomban, nem fogja megtmadni fnyes nappal, kt tucat harcos vdelmben. Meg egyltaln! Mirt is tmadna r? Hiszen elvileg egyazon oldalon llnak. Ha a Krhozat ismt jelentkezik, nem lni jn, hanem trgyalni vagy ura parancsait tadni... Ennek dacra Ghotagrom hatrozottan megknnyebblt, amikor elrte a Kertk tbort, s a stra eltt megpillantotta ifj kapitnyt. Ordas! Lecsusszant a lovrl. Elintzted, amit rd bztam? Tn nem szoktam? Fekete posztba csomagolt, hosszks trgyat nyjtott t gazdjnak. Az emr cskoltat, meg minden. Gyomorforgatan nylas volt. Bbbah! Ghotagrom megszortotta a kis csomagot, s rezte a markolatot s a pengt a poszt belsejben. Diadalmasan odamutatta sajt szerzemnyt. Megvan a msik is. No. Ez remek. rmkdtt rezzenstelen kppel az De azt ne hidd m, hogy tudom, minek ujjongunk, fsg! Ghotagrom csak most jtt r, hogy nem avatta be testrkapitnyt a tervbe. Magtl nem mondta el, Ordas meg nem krdezte. Most sem tnt tl rdekldnek. zent valamit az emr? Nem olyanfajta. Nem emltett egy bizonyos Ychitar Bomgart? Kellett volna? Mindegy. Majd ksbb elmondom. Ghotagrom legyintett. Ha jn ide egy gyilkosforma Gonosz Agy, aki engem keres, haladktalanul vezesd be hozzm! Nan. A Legfbb Kert nagyot fjt, amikor a bejrati krpit a helyre hullott mgtte, s olyan hatalmasat shajtott, mintha mzss kvek grdltek volna le a mellkasrl. Nem

azrt knnyebblt meg, mert azt hitte, hogy a dszes krpit megvdhetn brmitl is csak annak rlt, hogy vgre eltakarja valami a kvncsi szemek ell. Igaz, megfogadta mind magnak, mind az tokrnak hogy tbb nem nyl borospohrhoz, m most, a nagy hsgre val tekintettel gy rezte, mindenkppen szksge van nmi szverstre. Ha nem is tbbre, de pr kortynyira felttlenl! A stor kzepn ll tbori asztalhoz ballagott, s nem veszdtt azzal, hogy serlegbe vagy kupba tltse; a kancsbl ivott. Egy kortyot, aztn mg egyet majd Grooms tiszteletre egy harmadikkal is megbirkzott. Elvezte, ahogy a kesernys, vizezett bor lecsorgott a gigjn s brsonyos melegsggel blelte ki reszket gyomrt. Fffa... Lerogyott a szkre, s a homlokt trlgette. Aztn lerakta az asztalra maga el a kt kicsiny csomagot, s kigngylte mindkettt. Az arca el emelte az ikertrket, s merengve nzte a meztelen, rnkkal kes, feketeacl pengket. A trk krl finom por lebegett a levegben, s ahogy a pengket vatosan sszerintette, halk, tompa nygs hallatszott, fekete szikrk pattogtak, s gy rezte, mintha kzfejt s alkarjt les patknyfogak cinclnk. Ffagh! Azonnal sztvlasztotta a kt pengt, beszimatolta megprkldtt szrszagt, s elgedetten vigyorgott. Ffffagh! Meglehet, igazbl ezek sosem voltak Btoektoe Ksei, taln nem szent ereklyk, de hogy erteljes, mgikus fegyverek, afell semmi ktsg. Lenygz! suttogta valaki, szinte rintsnyi kzelsgbl. ... Ghotagrom kis hjn hanyatt vetette magt szkestl. Azt hitte, egyedl van a strban, most meg csaknem belenyaltak a flbe. Rejtly, miknt tudott brki is ily szrevtlenl mgje osonni. s egyltaln hogy jutott be?? Ne kilts! Az idegen megtmasztotta, nem hagyta feldlni a slyos szket. Tedd az asztalra a kseket! Maradj higgadt! Ha a vesztedet akarnm, mr nem lnl. K-k-krhozat?! Ychitak Bomgar. Teeee?! nygte Ghotagrom megknnyebblten. Groomsnak legyen hla! Ffffffagh! Majdnem befostam ijedtemben! Nha szoktak. A Legfbb Kert letette az asztalra Btoektoe Kseit, lassan, vatosan fordult htra, s nem tett semmilyen flrerthet mozdulatot. Biztosra vette, hogy minimum egy hroml katar feszl a tarkjnak. De inkbb kett! Ehhez kpest alaposan meglepdtt, amikor megpillantotta a Gonosz Agyak orgyilkost. Ychitak Bomgar els pillantsra tkletesen tlagos testalkat orknak tnt, olyan pofval, amibl tizenkett egy tucat. Nem volt sem tl magas, sem tl izmos, sem tl vaskos. Mgis sugrzott belle valami bels er, ami szemlestsre ksztette volna mg a legbrutlisabb, legnhittebb orkokat is. A tekintete elrulta gyilkos mivoltt; knyrtelensgt, rzelemmentesgt, szakrtelmt. De a kezben nem hromg katart

tartott, mg csak nem is trket, csupn egy dszes serleget Ghotagrom kedvencei kzl. Meglepettnek ltszol jegyezte meg a jvevny. Nem szmtottl rm? Ht... vgl is... Gkotho Garoth bocstott a rendelkezsedre. Tudod, mirt. Na j, de... hogy a Grooms valagba jutottl be a stramba? Ahogy szoktam. Kijtszottad Ordas bersgt?! Ki. Ychitak Bomgar hanyagul vllat vont. A magamfajtnak mindig s mindenhol fel kell tallnia magt. Aki elsknt rkezik, az uralja a helyzetet. rtem. Ghotagrom hunyortott. Hamarabb rkezel, mint a hzigazda, s knls nlkl iszod a bort a kedvenc serlegbl. A Gonosz Agy azonban vagy nem rtette a trft, vagy nem volt vev az effle pajtskodsra. Ez csak vz. Ghotagrom gyanakodva szimatolt bele a serlegbe. Groomsra... ez tnyleg vz! Langyos s zavaros. Aki a sivatagban l, nem finnyskodik felelte Ychitak Bomgar. Tisztbb, mint amihez szoktam. De ha tltenl hozz bort... A szesz lelasstja az agyat, elhomlyostja a ltst, megmrgezi a szvet. Ha lni akarok, nem lek vele. Groomsra! A Kert csodlkozva ingatta a fejt. Nem hittem volna, hogy ltezik olyan ork a vilgon, aki nhanapjn nem iszik meg pr kors srt, bort... vagy legalbb erjesztett tevetejet. n soha. Apm arra tantott, hogy ne bzzak olyanban, aki nem iszik. Sem abban, aki nem hajkurssza a nstnyeket, aki nem falja ktpofra a lagyvelt, aki sohasem rhg blsen, tiszta szvbl... Engem pedig gyilkolni tantott az apm. Ghotagrom rjtt, hogy kr erlkdnie; Ychitak Bomgar nem az a knnyen bartkoz tpus. Jl van. Beszljk meg a dolgot, ami miatt idekldtek! Intett. lj csak le! llok inkbb. Gyorsabban tudok mozdulni, ha kell. Ahogy akarod. Ghotagrom felemelte a zsrtl titatott leplet egy cserptlrl, s maga el hzta az ednyt. Fstlt marhaborda... mmmm! Vagy fszeres borban pcolt boranmjat harapnl inkbb? Mosolygott. Ja, azt biztos nem. Csak ritkn lek hssal. Megfekszi a gyomrot, elnehezti a testet. A magamfajta pedig nem lehet elg gyors s ber. Ha feladat vr rm, csakis nyers zldsgeket, olajos magvakat, gabonaszemeket s lds gymlcsket eszek. Grooms rogyasszon meg! Ghotagrom nem brta tovbb megllni nevets nlkl. Bort nem iszol, hst nem eszel, s mg csak le se lsz! Tudod, mit? n viszont dg hes vagyok, s falok pr falatot. Te meg addig csak lldoglj kedvedre... s ha gy rzed, hogy innl mg egy pohr langyos vizet, tlts btran, ne szgyelld magad! ...

Ghotagrom pp csak pr szaggatsnyit evett a hsbl, aztn eltolta maga ell a tlat, pedig mg alig csillaptotta hsgt. De ht ki tudna jzen enni gy, hogy egy hidegszem gyilkos lldogl az asztal mellett s rezzenstelenl bmulja minden mozdulatt? Tudod, mi szksgem van rd, Ychitak? csmcsogta a Kert. Vajon, mi clbl bocstott a rendelkezsemre az emred? Meg kell lnm valakit. No persze. De azt nem sejted, hogy kit, ugye? Akit megnevezel, akire rmutatsz. Mgis, taln megremegsz majd a nv hallatn. n? Ychitak Bomgar felhzta a szemldkt. Soha. Ghotagrom hosszan kivrt, mieltt elsznta magt, hogy megnevezze a kvnt ldozatot. Tigrismancs Ignorong! A Gonosz Agyak gyilkosa kettt pislogott. Rendben. Meg sem krdezed, mirt? Nem szoktam. s... gy gondolod, elbrsz vele? Elszoktam. Ghotagrom torkt ismt nevets csiklandozta. Valahol a lelke mlyn rezte , hogy ez a szkszav fick hallosan komolyan gondolja minden egyes szavt, s ktsgkvl sokakat kldtt mr az Ork Pokolba, de mg gy is alig brta megllni, hogy szembe ne rhgje. Jpofa... fegyelmezett fick vagy te, Ychitak! krkogta. Nem iszol, nem zablsz, le sem lsz, semmit nem krdezel... s nyilvn aludni sem szoktl. Nem hagyod, hogy holmi htkznapi rzetek s lvezetek rr legyenek fltted, mi? Grimaszolt. Ltezik egyltaln brmi, amit felknlhatnk... amiben rmdet lelnd... amivel siker esetn megjutalmazhatnlak?! A krds hallatn Ychitak Bomgar keskeny, kspengnyi szja oly kegyetlen vigyorba torzult, hogy Ghotagrom beleborzongott. Van valami, amit megkvntam, nagyuram! latolgatta lgyan, szinte kjesen a Gonosz Agy. Lehetne az elvgzett munkm jutalma... az egyik rokonod keze? Nl vennd az egyik unokahgomat? Gotagrom pislogott. gy rted, behzasodnl a csaldomba... vagy esetleg mr rgebben kinzted valamelyikket? Aranyl Nap! Az csm? De ht ... A Legfbb Kert csak most rtette meg. Ffffaaaagh! Pfffj! ... Te megvesztl?! Megveszek: miatta! De ht ez undort! gy, mint orvul megletni Ignorongot? Ychitak Bomgar most elszr mutatott valamifle kifacsart humorrzket. n nem Aranyl Nap hallt akarom... hanem az lett. Csakhogy n nem rendelkezem az lete fltt.

 A kirlya vagy: a Legfbb Kert. Ghotagrom a fejt rzta. Ha nem... De igen! vgott kzbe a gyilkos. meg n mr beszltnk. Megvallottuk egymsnak rzseinket. A jvhagysodat vrjuk, nagyuram, nem a parancsodat. Ffffagh! Ezt azrt nem hittem... Illetve, ffffaaaagh, fffaaaagh s fffffaaagh! Naht! Hmmgtt egy sort. De legalbb most mr tudom, mi a szenvedlyed... mg ha ezzel nem is loptad be magad a szvembe... Azt hiszed, ismersz? , dehogy... tvol lljon tlem! Bevallom, izzik bennem msfle szenvedly is! Hohohoh! llj csak tvolabb! Ha most... kzbe vehetnm... Ffffagh, elg! kiltotta Ghotagrom fuldokolva, s felugrott. Mr a puszta gondolattl okdnom kell! Persze, tudom n, nagy hre van frfii mivoltomnak szerte Orkfldn, de... te csak ne akarj markolszni! Nem vagyok n... affle! Imdom a remek fegyvereket, nagyuram. s Btoektoe Ksei... lenygzek! Kzbe vehetnm ket? Ja, az? Ghotagrom nagyot fjt. Grooms rogyasszon meg, Ychitak! A frszt hoztad rm! A markolszs puszta gondolatra leizzadtam... trdhosszig, mr ha rted, mire gondolok... Megborzongott. De inkbb ne rtsd! Nesze, itt vannak a ksek! Ychitak Bomgar oly szertartsosan vette t a mgikus pengket, akr a legnagyobb kitntetst. Arca el emelte mindkettt, s tszellemlten nzte, ahogy a makultlan pengken megcsszik-megvillan a fklyk fnye. Ht nem csodlatosak? suttogta elcsukl hangon. Nem gynyrsgesek? Igazi, pratlan remekmvek, melyeknl taln sem tkletesebb, sem hallosabb penge nem akad a vilgon! Megtiszteltets forgatni ket... vagy meghalni ltaluk... Kpes vagy uralni ket? Ychitak Bomgar arca sziklv kemnyedett, s vlaszkppen belefogott egy llegzetellltan gyors, lendletes, mgis harmonikus formagyakorlatba. A pengk elmosdott, fnyl cskk vltak, s a prg-forg, guggol-ugr Ychitak szinte tncolni ltszott. gy tnt, mintha olyan nkvleti llapotba kerlt volna, mint a Szellemvilgba merl smnok, de kzben minden egyes mozdulatban ott ordtott a Hall. Aztn pp olyan vratlanul, mint ahogy elkezdte a Gonosz Agyak pengemestere hirtelen abbahagyta a nma halltncot, s jra olyan szinte csodlattal meredt a kezben tartott pengkre, mintha most ltn azokat letben elszr. Tnemnyesek lehelte alig hallhatan, mintegy csak nmagnak. Nem lihegett, nem zihlt. Nyugodtnak, mr-mr lustnak ltszott, mintha rk ta nem mozdult volna. Utnozhatatlan mestermvek... pp csak meg nem szlalnak. Egy hossz pillanatig elbvlve nzte a kezben tartott pengket, pont gy, ahogy egy eloml szerelmes nz a kedvesre, aztn gyngd vatossggal kszlt visszatenni az asztalra. Ghotagrom csak ekkor kerlt ki valami klns bvlet all, s tdejbl spolva

tdult ki a mindeddig visszatartott leveg. Nem, nem! Tartsd magadnl ket! Szksged lesz rjuk, ha el akarod vgezni a feladatot. Ugyanis van valami, amirl mg nem tudsz: meglehet, hogy Tigrismancs Ignorong testt jelenleg egy llekorz lidrc bitorolja! A karc gyilkos ezttal hosszabban hallgatott, mint amikor elszr hangzott el az ldozat neve. Sztlanul, kln-kln visszatekerte Btoektoe Kseit a stt posztkba, s mindkettt a derekra csavart selyemvbe dugta. Rendben mondta vgl enyhe flmosollyal. Mikor s hol, nagyuram? ... Aranykz Ghotagrom nesztelen lptekkel, rnykknt osont tova a szekerek s strak tvesztjben. A Legfbb Kert egyedl indult titokzatos stra az jszaka kzepn, s meglehets sietsggel vgott t a tboron. Tbbszr is megtorpant, s a fejt forgatva pislogott maga mg, mintha attl tartana, hogy valaki kveti. Tigrismancs Ignorong azonban ilyenkor mindig meglapult. Gondosan elkerlte a lobog tzek ltal fnybe bortott helyeket, s menytknt igaz, kiss otromba pldnyknt surrant az rnykos rszeken, a homlyos zugokban. Minden tle telhett megtett, hogy szrevtlen maradjon. Mint ahogy az a fick is, aki pedig az nyomban lopakodott! Ignorong kezdettl rzkelte, hogy kvetik, de nem tudott rjnni, ki lehet az s mit akar tle. Ha meglapult volna, hogy bevrja s elkapja, szem ell tveszti Ghotagromot. Mrpedig t jobban rdekelte, mifle fondorlatos gyben jrhat a Kert ily titokban, az jszaka kzepn, mint az, hogy vajon ki jr az nyomban. Raghma'van bzta meg azzal, hogy tartsa szemmel a gyansan viselked, megbzhatatlan Ghotagromot, s nem akart kudarcot vallani pp egy ilyen jelents helyzetben. Mert nyilvnval, hogy a Kert most nem becsletes gyben jr! Az jszakai g tiszta, holdfnytelen volt, a leveg szokatlanul hvs. Az id nagyjbl jkzp tjn jrhatott, a tbor mr elcsendesedett, de az rtzeket mindenhol ber kezek tplltk. Ghotagrom pedig egyre gyorsabban s vatlanabbul trte magt clja fel: gyanthatan ahhoz a rszben elhagyatott tborrszhez tartott, amit eredetileg Btoektoe Atyafiainak alaktottak ki. Tigrismancsnak igencsak igyekeznie kellett, hogy ne vesztse szem ell. s az a titokzatos harmadik, aki pedig az nyomban lopakodott, csak jtt, jtt, rendletlenl. Ki a fene lehet ez?! A Blkiont alvezrt egyre jobban zavarta kretlen rnyka", de nem llhatott le tprengeni, mert Ghotagrom mg jobban begyorstott. Gykknt surrant be a Vascsizma tbor szln sorakoz trszekerek kz, s eltnt azok takarsban. Nesztelen ksrje egy pillanatra a szekr oldalhoz lapult, s llegzetvisszafojtva hallgatzott. A tompa lbdobogs ritmusa gyorsabbnak tnt, mint eddig... Mi az, a Kert futsnak eredt? Tigrismancs leguggolt, s a kerekek kztt tnzve kutatott a mozg lbak utn. les ltsnak ksznheten hamar felfedezte: mr tljutott a Vascsizmkon s a Dogonok

tborban jrt. Idomtalan, nagyfej pnik prszkltek fel az alkalmi karmbl. A lbdobogs abbamaradt; Ghotagrom nem futott tovbb. A Blkiont meggrnyedve egy kopasz, legallyazott fatrzs takarsba osont, ahonnan jobban rlthatott ldzttjre. Ghotagrom egy kocsi mellett llt, s gy tnt, a felhajtott ponyva mgtt stoz koromfeketesgbe sugdolzik. Tigrismancs Ignorong a flt hegyezve, ktrt grnyedve prblt meg halltvolsgba kerlni. ...s ez volt a szerencsje. Hogy termszetellenesen kilesedett hallsnak vagy ragadoz sztneinek ksznheten hallotta meg az apr neszt a levegt szel penge suhogst , maga sem tudta. Oldalra vetette magt. Dobtr llt bele tompa koppanssal a kregtelen fatrzsbe. Aztn rgtn utna egy msik tr a fldbe vgdott; pontosan arra a helyre, ahov egy pillanattal korbban Tigrismancs huppant. Csakhogy a Blkiont mr nem volt ott; azonnal tovbbgrdlt, s tfordulsainak lendlett kihasznlva, az utols prgs utn knnyed mozdulattal dobta el is hajttreinek egyikt Ghotagrom ponyvs szekere fel. Reflexbl cselekedett. tgondolatlanul. Csak amikor a tr mr kirppent ujjai kzl, akkor dbbent r, hogy rossz clpontot vlasztott. Ugyanis az a kt tr, ami t vette clba, nem jhetett onnan. Ghotagrom nem sugdosott ott senkivel, csak gy tett, mintha... azrt, hogy magra vonja a figyelmt, amg a mernyl... s mg csak nem is az a titokzatos alak trt az letre, aki idig kvette, s aki mg mindig valahol a legszls Vascsizma strak kztt lapult. A trk oldalrl rkeztek. Mghozz... Egy alig hat lpsnyire lv szekr komor pofja jabb kt pengt okdott, s az pp idben ocsd Blkiontnak minden gyessgre s szerencsjre szksge lett volna ahhoz, hogy elkerlhesse azokat. Az egyik penge megkcoltatta durva kontyt, a msik felsrtette az oldalt, s megkarcolta a bordjt. Nem volt slyos a seb, de vre csurrant. Felmordult benne a megsebzett tigris! Tigrismancs Ignorong pontosan tudta, hogy a csatban mindig a tmad van kedvezbb helyzetben, nem pedig a vdekezsre knyszertett. Felugrott, s mindent elspr rohamra indult. Eltorzult fejjel, dhdten vicsortott. Pillanatok alatt lezajlott testn az tvltozs. Ork agyarai grbe tpfogakk nyltak, szemben srga lng lobbant, mindkt alkarja megvastagodott, laptnyi mancsbl veszedelmes karmok meredeztek. Mr nem az ork uralta e testet: erllata, mely robbanva trt a felsznre, vrt s hallt akart! ... A flig mr tigriss vlt Blkiont megrohamozta a szekeret. m mieltt karmai kz kaphatta volna ellenfelt, a tetponyva vgighasadt, s egy ruganyos alak szaltzott ki

belle. Az orktigris bezdult a kocsi stt belsejbe, de onnan, mintha csak visszapattant volna, mr vetdtt is ki az pp ekkor fldet r alak fel. Ychitak Bomgar szmtott ugyan a tmadsra, de nem ilyen vadllati sztntl fttt gyorsasgra; csak az utols pillanatban tudott flreugrani a fel zdul test ell de egy vad csaps gy is elrte. A kimeresztett karm tigrismancs csontig hastotta a hst a bal vlln, s az ts slya a szkkensnek lendlett megtoldva, mterekkel arrbb reptette. m nem szisszent, nem kiltott fel a fjdalomtl csak a fogait csikorgatta a vllba mar kntl , puhn kigurult a csaps adta lksbl, majd talpra szkkent, s fegyverrel a kzben szembefordult az orktigrissel. s a tigris mr jtt is: elementris servel, mint a fkevesztett hurrikn. A mernyl taln a sebesls okozta dhtl most mr gyorsabb vlt: a fldre hasalt, s az ugr bestia alatt vgiggrdlve kerlte el az elsodortatst. s nemcsak, hogy elkerlte, hanem az tfordulsok kztt vakon felcsapott a kezben lv pengkkel a fltte repl alakra s hsba tallt. Tigrismancs Ignorong pusztn a szerencsjnek ksznhette, hogy nem belezte ki az alattomos vgs. A fjdalom mindenesetre szhez trtette, megfontoltsgra ksztette. Szembefordultak, s ugrsra, csapsra kszen, krzni kezdtek egyms krl. Szemek, pengk s karmk villantak a flhomlyban, s olykor kurta, vadllati morrans hallatszott, de a kzdelem nem jutott dlre. Az sztns s a tanult gyilkos mlt ellenflre talltak egymsban. Szinte a semmibl hullott al egy dobhl, melynek szleire hegyes lomsulymokat rgztettek. A z orktigris nem kifinomult hallsval, nem jltsval, csakis llati sztnvel szlelte a veszlyt. Br a pillanat trtrsze alatt mozdult, ez csak arra volt elg, hogy fl karjt sikerlt a hln kvlre dugnia. A nylhegyszer lomsulymok a testbe dftek, a hl rtekeredett testre. Radsul a lendletes kitrmozdulat miatt a hsba keldtt lmok kiszakadtak de csak azrt, hogy az erteljes ldtstl egy msik helyen csapdjanak be, immr sokkal mlyebbre hastva. Egy kpzett veremharcos se tekerhette volna jobban ellenfele kr a vethlt, mint sajt magra. Ychitak Bomgar, ltva a knlkoz alkalmat, azonnal tmadott... ...de elszmtotta magt. Vres fejjel vgdott vissza a hlbl kilg, szabadon maradt tigrismancs bsz csapstl. Mocsok! hrdlt fel az orgyilkos. Dglj mr meg! Tigrismancs Ignorong ekkor lbdobogst hallott a hta mgl, s a szekerek kzl lndzss alakok bukkantak fel; ezek dobhattk r a hlt. A nagyobb veszlyt azonban a megkarmolt gyilkos jelentette. Az orktigris hallotta a levegt szel penge svtst, de a testre tekeredett hl miatt elugrani nem brt, csak lekushadni. A tr megtallta, a htba frdott. Nem hatolt mlyre, felfogtk a roppant izomktegek, de a Nma Gyilkos az vek sorn trtnt megjelensei ta elszr felbmblt a fjdalomtl. A mgikus knpenge, ami eltallta, nem pusztn a testen okozott sebet, hanem a

megtesteslt szellemlny aurjn is. ... A fjdalommal-dhvel telt tigrisvlts messze zengett az jben. A tborban felkaptk a fejket az rk; az alvk feleszmltek a strakban, s flelemmel vegyes zavarodottsggal fleltek; a karmba terelt lovak riadtan horkantottak-nyertettek, s si sztnk szerint, fejjel egyms fel, krkbe tmrltek. m, mivel az ordts nem ismtldtt meg, s a szl nem hozta feljk az ugrs robajt, vagy a hsevk mssal ssze nem tveszthet csps szagt, gy lassacskn mindenki megnyugodott. Az rk laztottak fegyverkre kulcsold kezk fogasn; a felbresztett alvk jra lomba szenderltek; a ragadoz tmadst vr lovak vatosan, bizonytalanul sztszledtek. Mindssze egyetlen ork volt, aki bskomor lmbl vgleg felbredt s a tigrisordts utols foszlnyai mg el sem haltak, mr lra kapott, s stt, vszterhes rnyknt, tvedhetetlenl a kzdelem helyszne fel szguldott. Testnek minden mozdulatbl olyan lni vgys sttt, hogy aki ltta, dermedten trt ki tjbl. ... Aranykz Ghotagrom felmszott az egyik elhagyott szekrre, s tven lps tvolsgbl leste a kzdelmet. Eredetileg nem gy tervezte; az rsze mindssze annyi lett volna, hogy idecsalja Ignorongot. Aztn sietve el kellett volna hagynia a krnyket, hogy senki se hozhassa szszefggsbe a nevt a gyilkossggal. Csakhogy a kzdelem oly hirtelen trt ki s oly elkpeszt intenzitssal zajlott, hogy nem brta levenni rla a szemt. Mindenkpp vgig akarta nzni a kimenetelt. Mr egyltaln nem volt biztos abban, hogy Tigrismancs lesz az, aki alulmarad. Mg gy, meghlzva is veszedelmesnek tnt. Vresre karmolta Ychitak Bomgart, s taln a hlt is kpes lett volna sztszaggatni, ha Btoektoe Kseinek egyike nem frdik a htba. Az a kn mg az orktigrisnek is sok volt! rkeztek Ychitak segti, s bkdni prbltk a rabul ejtett tigrist hossz lndzsikkal, de az els vakmer ksrletek utn k is vatosabbak lettek. Tigrismancs Ignorong egy csapssal eltrt egy lndzsanyelet, egy gyetlenebb fickt pedig maghoz rntott, s a pofjba mlyesztette iszonyatos agyarait. Arccsontok recsegtek... A szerencstlen ldozat tompn, visszhangzn sikoltott. Ti ketten, balrl! kaffogta Ychitak Bomgar. Tereljtek felm! ... A msodik Kst egyenesen a szvbe mrtom! A gytrelemtl flrlt Tigrismancs vadul csapkodott, hogy megszabaduljon a htt marcangol kntl, s valami vak vletlen folytn sikerlt kivetnie Btoektoe Kst a sebbl. A fekete penge prgve elreplt, beleolvadt a sttsgbe, de aztn jl hallatszott a tompa koppans, amikor plyja vgn pp annak a szekrnek csapdott, amiben korbban Ychitak Bomgar rejtzkdtt. Ffffagh! lehelte Ghotagrom, s a szemt meresztette. Ltta a keskeny fegyvert a spadt hold fnyben. Ott hevert a kerk kzvetlen kzelben. Alig tzlpsnyire. Valahol bal kz fell Ychitak Bomgar s segti az orktigrist prbltk bekerteni s

hallra dfkdni, szembl viszont apr fnyek lobbantak. A Vascsizmk tborban krtsz harsogott; sorra gyulladtak a fklyk, fennen lngoltak az rtzekbl kiragadott zsartnokok. Stt alakok rohangltak, ellensget keresve. Most mr tnyleg sietve el kne tnnm innen... de... Grooms rogyasszon meg, ha ott hagyom! Ghotagrom sietve leszkkent a ponyvs kocsirl, s immr azzal sem trdve, hogy meglthatjk, a mgikus ksrt iramodott. ... Tigrismancs Ignorong az letrt kzdtt. Mr alaposan megszaggatta a mozgst korltoz hlt, de nem brta kirgni, kitpni magt belle, s vergdse kvetkezmnyeknt a testbe akaszkod lomsulymok egyre mlyebbre hatoltak. Egyet mr meglt, de a tmadi mg ngyen jttek, kztk a rendkvl frge, stt orgyilkos. Immr megfontoltabban tmadtak, krbevettk, s brmily sebesen forgoldott s csapkodott, mindig akadt legalbb egy, aki a htba kerlt. Most a feltpett arc kses szkkent felje... ...de nem jtt karomcsapsnyi tvolsgba. Az orktigris tudta: ez csak elterels volt! Fordult is idben. Rcsapott a felje villan lndzsra, megmarkolta alig valamivel a hegye fltt, s maga fel rntotta. Tmadja trdre bukott. A flig tigris Ignorong rvetette magt. Marcangolta. N volt. Vistott. Vistott. Vistott... Aztn tbb nem. Lndzsa frdott az orktigris combjba htulrl, vgigcsikordult a csonton, kibukkant oldalt. Szaktott mindent; brt, hst, inakat, izmokat. A kses orgyilkos pedig vllon szrta. Ignorong fjdalommal telt hangon bdlt fel, amint a msodik tzpenge a testbe csapdott. A hengergzst abbahagyta, s tre szrt bogrknt kezdett krbe-krbe prgni s kzben szklt-hrgttvonytott eszeveszetten. Pedig pp csak megdftk; a mgikus kst mg csak benne sem hagytk. No most! sziszegte Ychitak a megmaradt lndzssainak. Szgezztek oda... hogy vgre a pokolra kldhessem! ... Ghotagrom szlvsz sebesen szelte t a kt szekr kzti tzlpsnyi tvolsgot. pp lehajolt volna Btoektoe Ksrt, amikor valami pokolbli lovas vgtatott ki a sttsgbl, s gy robogott el mellette, mintha ezer rdg vltene a nyomban. A Kert csodval hatros mdon ki tudott trni a fjtat paripa marja ell, mi tbb, mg az llat nyakra hajl lovas lba sem rgta ...m oly nagy volt annak lendlete, hogy a puszta lg elsodorta, s a szekr oldalnak csapta. Nyekk! nygte Ghotagrom zavarodottan. Pedig eredetileg fffagh"-t akart mondani. Ragh... ma... van?! ... A lndzssok fldhz szegeztk a hlban vergd tigrist, s Ychitak Bomgar sasszszva kereste a legjobb lehetsget a vgs dfsre. Megldult... m mr abban a pillanatban, amikor elindtotta a hallos dfst, megrezte, hogy baj

van. Lovas rkezik, balrl! Kitrhetett volna. Knnyedn. Lett volna r elg ideje. De a Gonosz Agyak pengemestere fontosabbnak tartotta, hogy tovbbvigye a mozdulatot. Bevgezze a feladatot, amivel megbztk! Nem trt ki! Elemi ervel dfte Btoektoe Kst az orktigris bordi kz. A kvetkez pillanatban gy rezte, mintha egy hegyoldalrl lezdul szikla verte volna le a lbrl. Vagy inkbb egy elszabadult, megvadult boran? ... Ghotagrom megkapaszkodott valahogy a kocsi kerekben. Igaz, a fejt alaposan beverte az oldaldeszkba, de nem vesztette el az eszmlett, mg csak flzgst sem kapott. Tekintetvel akaratlanul is kvette az elvgtat lovast; Knyrtelen Raghma'vant. Ltta, mint sodorja le a lbrl Ychitak Bomgart, ltta, mint veti ki magt a nyeregbl a Blkiont hadr, s ltta, mint tri ki a nyakt az egyik lndzssnak. A msik kett azonnal meneklre fogta. De mr rkeztek msok is a felbolydult tborbl. Vascsizma harcosok, anyaszlt csupaszon vagy egy szl pajzsba, sisakba s pallosba ltzve. Egyre srgetbb krtsz rikoltozott. Ms lovasok is jttek. Blkiontk, nyilvn, akik a veszettl vgtat hadr nyomba szegdtek. Ennyi! motyogta csaldottan Ghotagrom, s menteni prblta, ami mg menthet. Lehajolt Btoektoe Ksrt. Aztn roppant ostoba kpet vgott. Ugyanis ott, ahol pr pillanattal ezeltt a mgikus fegyver hevert, most egy pr retkes s tvaros lbfejet ltott. Kopott szandlban. Knyrtelen Raghma'van nem ldzte a menekl gyilkosokat. Ott hagyta azt is, akinek kitrte a nyakt. Talpon termett, a hlban vergd orktigrishez ugrott, s heves mozdulattal kitpte testbl a fekete rnatrt. A knld, halltusjt vv Tigrismancs felnygtt, teste nkvletben megfeszlt, hdba hajlott, majd alltan ernyedt el. Mr csak az ork maradt. A tigris visszavonult. A kspengnyi agyarak elenysztek, a veszedelmes karmok visszahzdtak, a clpszer alkarok klykcombnyiv vkonyodtak". Raghma'van ruha nlkl, ahogy az gybl kiugrott marokra fogta Btoektoe Kst, s szembefordult a nehzkesen feltpszkod orgyilkossal. Ychitak Bomgar mosolygott. Egy-egy hroml katart szorongatott mindkt kezben. , dics hadr, megtiszteltets szmomra... hogy csupaszon lthatlak! ...

Ghotagrom feljebb emelte a tekintett. Vaskos lbszr, dagadoz vdli, gcsrts trd, izmos, szrs comb... ...s combmagassgban egy roppant marok szorongatta Btoektoe Kst. Ezt keresed? A Legfbb Kert csak most ismerte fel testrei egyikt, a nagydarab Koponyalyukasztt. Durung Magrath! Felllegzett. Grooms rogyasszon meg! A frszt hozod... Nem brta befejezni. A tekintete rtapadt a trre, s a szeme tgra meredt. Ffffaaaagh! A varzsks fstlt a fick ujjai kztt. Mintha egy mark parazsat szorongatott volna. gett szrs brszag terjengett. Meg akartl letni mondta a behemt halkan. Hangjban mr nyoma sem volt a Koponyalyukaszt borzalmas akcentusnak, m neheztelse gylletbe hajlott. Vakra vetdtl. Krhozat! Te... n. Ghotagrom a szekrnek htrlt, s a rmlettl mozdulni sem brt. Mg mindig a mgikus kst nzte, s azt remlte, lngok lobbannak belle, melyek sznn getik a lidrcet, nem csak az ujjait. Szolgm leszel az Ork Pokolban mormolta Magrath, s markban minden eddiginl hangosabban felsistergett Btoektoe Kse, ahogy kemnyebben rszortott a markolatra. Nzz a szemembe, mieltt meghalsz! Nzzen a hall! sikoltotta a Kert. Rmlet szlte frgesggel hasra vetette magt, begrdlt a szekr al, s ugyanazzal a lendlettel mr mszott is kifel a tloldalon. Csaknem lesodort a lbrl egy pp arra dbrg, klns alakot. Az illet ember klsej volt, affle fanyv tpus, s leeresztett rostly sisakot, gykktt s rosszul felcsatolt combvrteket viselt csupasz testn. A vllra vetve viszont egy tekintlyes ktkezes pallost hordozott. Boranjszg! bgte felhborodottan. Grooms valagra... rcagy! vlttte Ghotagrom, s fel sem fogta, mikor kzdtte talpra magt. Old meg! ld... Mris felbukkant a lidrc. Br a behemt Koponyalyukaszt testt bitorolta, egy szl kssel a kezben nem tnt flelmetes ellenflnek a sokat prblt Vascsizma szmra. Itt van! sikoltotta Ghotagrom, s bemeneklt cimborja takarsba. Sietve htrlt, eliramodott, futtbl kiablta vissza: ld meg! Krlek! Vgezz vele! Persze. Nem gond! rcagy leemelte vllrl a veszett nagy pallost, mintegy erfitogtatsknt fl kzzel megforgatta, megprgette, s a ksesre vigyorgott. Nem szgyen m elfutni, pajts... Ellenfele fl kzzel maga mg nylt, s mint gyermek egy maroknyi agyagot, felragadta s rdobta a szekeret. A slyos alkotmny szrny robajlssal zuhant le a megrknydtt Vascsizmra, s zz-porr trt egy minutum alatt. ...

Ghotagrom futott, mint a nyl. Cikkcakkban. s kzben vistott: Raghma'vaaaaaaan! Raghma'vaaaaaaaaaaaaaaaan!... Lidrc! Lidrc! A Blkiont hadr elhtrlt ellenfele kzelbl, de a hroml katarokat forgat Gonosz Agy is a kzeledk fel bmult. A Legfbb Kert loholt feljk botladozva, hadonszva s mindenflt sikoltozva. Mgtte pedig egy flelmetes, dmoni alak tornyosult. A llekorz lidrc feladta eddigi lcjt, s megmutatta magt teljes valjban: ngy mter magas, lngol szrnyalak lebegett a nyomban. Hagyjuk flbe! sziszegte Raghma'van a Gonosz Agy fel. Most fontosabb dolgom van! Akrcsak nekem, uram! recsegte Ychitak Bomgar. Kerlj balrl! n jobbrl megyek! Mr ldult is. Nhny vakmer Vascsizma, aki a csatazajra tdult oda, rtmadt a lngol lidrcre. Nyolcan-tzen lehettek. Krhozatnak ngy roppant csapsba kerlt, mire valamennyikkel vgzett. Elsodorta, messzire reptette vagy a fldbe passzrozta ket. Ekkor rkezett jobbrl Ychitak Bomgar. Egyik katarjval a lidrc lbt clozta meg, a msikkal pedig a csukljt. Mindkt vgsa tallt, de komoly sebet egyik sem okozott; sisteregve vgdtak vissza a pengk a lngtestrl. Annyit mindenesetre elrt ezzel a tmadssal, hogy a lidrc kiejtette a kezbl Btoektoe Kst. Vagy amiatt, mert az orgyilkos katarja kiverte belle, vagy pedig mert mr nem brta tovbb markolni az ellene dolgoz varzsfegyvert. Ychitak Bomgar remek temrzkkel szkkent htra, kitrt a felje lendl lngkar ell... ...de nem brt elszkni a lngcsvtl, amit e flelmetes vgtag hajtott utna. A Gonosz Agy gyilkos lngra lobbant, s gett, akr a pelyva. Fldre vetette magt, veszettl hengergztt, m ezeket a lngokat ilyen egyszeren nem lehetett eloltani. jabb Vascsizmk zdultak tmadsba. Megdgltk! grte a lidrc. Valamennyien. Az n uram pedig rvendezni fog! Tzbe, lngba bortotta ket; aki a kzelbe rt, irtzatos csapsokkal a fldbe passzrozta, sztloccsantotta, akr az rett gymlcst. Teee! bmblte mgtte valaki. Feneette boranjszg! Krhozat megprdlt, s megltta a szekr roncsai kzl felemelked vres, csapzott rcagyt. Mg mindig lsz, freg?! n igen... de te mr nem sokig harsogta az emberformj ork, mikzben pallost kt kzre fogva, faforgcsokat kpkdve, pattansra ksz jhrknt megfeszlve a lngol lny fel ldult. Gyere csak! kacagott a lidrc. Prblj meglni! Majd inkbb n! Raghma'van a lngokkal mit sem trdve a lidrcre vetette magt. Mindkt kezben egy-egy fekete, vrmocskos rnatrt szorongatott.

... Nhny szvdobbanssal ksbb fjdalommal teli, eszels vlts zengett a tbor felett. m ez oly tlvilgi, oly hideglels iszonyatot rasztott, hogy utna mr nem akadt senki, aki el tudott volna aludni. A kzeli karmban sszezsfoldott, nagyfej, idomtalan Dogonlovak pedig szemkben kitrni ksz, pni flelemmel retteg, rgsra ksz krkben lltak hajnalig.

Tancstalanul Aranykz Ghotagrom azzal a knyelmetlen rzssel feszengett a hoszszhz kzepn, hogy mindez egyszer vagy tn tbbszr is mr megtrtnt. Minden szempr rmeredt; tle vrtk a magyarzatot. Az U-alak frszn a Knyrtelen lt, mindkt kezt az asztalon nyugtatta, ds szemldkt sszehzva, szrs tekintettel nzte a Kertt. Az arct elcsft friss hegek szinte kivilgtottak a csizmatalpszer brt bort rvid, sr srtk kzl. Alkarjn, bicepszn tbb helyen megfeketedett a br a lngol lidrccel vvott kzdelem kzben, s ezeket a foltokat most Vajk bzlg kencsei bortottk. Alig egy rja lte meg Krhozatot Btoektoe Kseivel, s most tudni akarta, mi trtnt egyltaln. Jelen volt a tancskozson az sszes trzs fnke, valamint Szarvas M'goath, Ngyagyar s a meszelt kp Vajk. A smnoktl valamivel tvolabb sebesltek lltak; hrom olyan fick, akit Ghotagrom mr halottnak gondolt. Vurdonk, a Gyllet mg a htvd lerohansakor kapott olyan slyos sebeket, amikbe egy tlagos ork tszr belehalt volna. Az Itlethozk vezre viszont nemcsak hogy tllte a srlst, de immr sajt lbn jelent meg a storban. Tigrismancs Ignorong rozzant llapotban leledzett ugyan testn nagyobb felletet tertett be Vajk kencse, mint amennyi bztelen maradt. Az felplst persze nagyban segtette az a regenerl mgia, mely az erllatot birtoklk sajtja. A Blkiont kiss rozzantan llt ugyan, de is a sajt lbn. Mint ahogy mellette rcagy is inkbb llva maradt. Klnja csatapncljt viselte, de a sisakjt ezttal tisztelettudan levette, a hna alatt szortotta, s knytelen-kelletlen ltni engedte fancsali emberpofjt. A Prfta lczvarzsa mg mindig nem enyszett el nla. Persze, nem Ghotagrom kihallgatsa volt a f tma ezen az jszakn, de tekintettel a frissiben trtntekre, vele kezdtk a trgyalst. Hallgatunk, Aranykz recsegte Raghma'van. Beszlj! Nem tagadom kezdte Ghotagrom , n breltem fel a Gonosz Agyak gyilkost Tigrismancs meglsre... Nem brta folytatni, mert a jelenlvk kzl sokan morogtak, felhrdltek, a kupjuk aljval az asztalt csapkodtk. Szitkok, kromlatok harsogtak, nmelyek mris a fejt akartk. Ghotagrom ezen utbbiakat megnzte magnak. Flkez G'orkoh gyllkdsn nem csodlkozott, Grogkil Yuroghtl efflre szmtott, m sajt ccse s tiszteletbeli apja bosszant viselkedse zavarba ejtette. Hm! Hmmmm! Hmmm! De nem tudtam! prblta tlkiablni a hangoskodkat. Amikor felkrtem a feladatra Ychitar Bomgart... akit mellesleg Gkotho Garoth, fogadott apm szemlyesen ajnlott a munkra... fogalmam sem volt arrl, hogy pp Tigrismancs Ignorong az, akinek a meggyilkolsra megbzst adok! A hangzavar nem lt volna el, ha Raghma'van is el nem kezdi csapkodni az asztalt. Csendet! Hallgassuk meg! Hadd beszljen! A Kerthz fordult. Folytasd!

 Kzzel foghat a gyanakvs s az ellensges lgkr. Nem tl szvdert rzs, hogy eleve bnsnek hisztek s eltltek... Adtl r mr pp elg okot. Ghotagrom megadan shajtott. J, igazatok van. Knyszersgbl tbb apr hibt elkvettem, ez tny... de akad brki is, aki tagadja, hogy letem kockztatsval, hihetetlen btorsgommal s hsiessgemmel tbbszrsen jv tettem mindent? Csak s kizrlag rdemeidnek ksznheted, hogy nem ltelek meg ott helyben biccentett Raghma'van. Lehetsget kaptl, hogy ismt kibeszld magad a bajbl... de ha rm hallgatsz, Kert, ne fesztsd tl a hrt! Ghotagrom fejet hajtott. Nem akarok visszalni becses trelmetekkel, de mgis az elejn kell kezdenem... Tudjtok jl, mifle knyszer kapcsolatban llok Soldron Seliarral, a volenai Atokrral, akit Hallrnak is neveznek. n a magam rszrl... a Prfta elleni flresikerlt mernyletet kveten... hajlamos lettem volna letem kockztatsval megszaktani ezt a flelmetes viszonyt a Koszpspkkel... de pp ti, ez a tancs dnttt gy, hogy a javunkra vlhat, ha a ltszat kedvrt gy teszek, mintha mg mindig t szolglnm... m hogy bizonytsam szvetsgnk irnti hsgemet s elktelezettsgemet, nknt vllalkoztam arra az ngyilkos akcira, melyet n magam fundltam ki s n magam javasoltam... Mint tudjtok, kt trsammal belopztam Kerangor tborba, s... Megszerezted az Ereklyt! recsegte Raghma'van trelmetlenl. Mindenki tudja. Trj a lnyegre! s azt is mindenki tudja, mitl beteg a Prfta? csattant fel Ghotagrom. Vagy azt... br ez nyilvn senkit sem rdekel... hogy n mitl voltam beteg? Fennen kacagott. Dehogy tudjtok! n sem tudtam... egszen addig a pillanatig, amg Yl'Agdardagh, az n rul embermgusom meg nem vilgtotta elmmet! Kivrt. Krlnzett. rdekes mdon most senki nem morgott, senki nem hangoskodott. A Prfta rejtlyes betegsge mindenki kvncsisgt izgatta. Dagh sgta meg nekem! folytatta vehemensen Ghotagrom. Szemt, mocsok, rul, aki tvert s kijtszott engem is... de valahol a lelke mlyn kedvelt s nem akarta vesztemet. Ismt kivrt. Prblt belenzni egyms utn minden fnki szemprba. Ezrt rulta el, hogy van a tborban valaki... egy flelmetes entits... egy llekorz lidrc... Soldron Seliar kedvenc gyermeke, Krhozat... ami megprblta elorozni Mennydrgszav lelkt. s aztn, ki tudja mirt... taln bosszbl, amirt elszrtam a Prfta elleni mernyletet... megtmadott engem is. A fejt rzta. Mieltt Dagh elszelelt az Ereklyvel, rm mondott valamifle varzst, ami ideig-rig vdelmet nyjtott a lidrc tmadsaitl... s figyelmeztetett a veszlyre. Azt mondta, csak gy szhatom meg, ha elfutok olyan messzire, amennyire csak tudok, vagy ha meglm Krhozatot. Sajnlkozva ingatta a fejt. Bcst inthettem volna nektek, hazatrhettem volna rnyas kis vrosomba, egyiktk se hinyolt volna tlsgosan... de ha n elmegyek, a Prftnak semmi eslye nem lett volna Krhozat ellen! Ismt tmadt nmi hangzavar, m ezttal mr jval kevesebben tkoztk, alig maroknyian neveztk hazugnak, s a vrt is csupn egyvalaki kvnta.

Ghotagrom szndkosan nem nzett Gkotho Garothra, s ujjait sem engedte klbe szorulni. Jl van, te rohadk, hjas kcsg, lesz mg mirl beszlnnk! Hadd folytassam! kiltotta elszntan. Mert a lnyeg most kvetkezik... Megllj! vgott kzbe Raghma'van. Amikor a barlangnl beszltnk... mirt nem szltl nekem errl?! Dagh nem tudta megmondani, kinek a testt bitorolja a llekorz lidrc hadarta Ghotagrom , de a szavaibl egyrtelmen kiderlt, hogy nem valami nypic katont... Nagydarab, flelmetes erej fickba kltztt a lidrc, ezt mondta a varzsl... s azt is hozztette, hogy olyasvalakibe, aki kzel van a tzhz... mrmint a vezrek vagy az alvezrek valamelyikbe... Ismt felersdtt a morgs, a dhskds. A Legfbb Kert azonban mr j elre megtervezte mondandjt, s most, hogy elkapta a ritmust, nem akart lellni. n nem reztem magam elg kpzettnek ahhoz, hogy szembeszlljak egy lidrccel! kiablta. Ezrt breltem fel a legjobb gyilkost, akit csak ismertem. Megbztam Ychitak Bomgart, hogy prblja kiderteni, ki az, aki a nyomomban jr... s ha rjn, habozs nlkl lje meg! Teli torokbl harsogta. Mert ha ez sikerl, nem csak az n gyarl letemet menti meg, de a Prftt is! Folytatta, mieltt eluralkodott volna a jelenlvkn a ktkeds. Nem tudom, hogy Ychitak Bomgar mirt pp Tigrismancs Ignorongot tmadta meg! Illetve... nem tudhattam, hogy Ignorong lesz az, aki belestl a csapdba... Mifle csapdba? n voltam a csali... letem kockztatsval, mint ltalban... jszaknak idejn sznt szndkkal kilopztam a strambl, s remlve, hogy a lidrc a kzelben leselkedik s a nyomomba ered, a Dogonok elhagyatott tborba mentem... Ychitak Bomgar s segti ott bjtak el. Azt terveztk, hogy ha a lidrc a nyomomban lesz, lesbl rtmadnak s meglik. A fejt rzta. Csakhogy... rthetetlen mdon... Tigrismancs Ignorong osont a nyomomban. Ychitak Bomgar t vlte a lidrcnek... mint ahogy szerintem brki ms is gy rtelmezte volna a helyzetet... s rtmadt, mieltt n felismertem volna, hogy a dics Blkiont kvet... A homlokt rncolta. De tnyleg! Ha mr itt tartunk, mi a jbdsgoomssettvalagt keresett ott Tigrismancs?! Tbb szempr is a rozzant llapot Blkiont fel fordult. m helyette a sereg hadura adott vlaszt: n kldtem a nyomodba morogta Raghma'van kelletlenl. A trtntek utn nem bzhattam meg benned. n utastottam Tigrismancsot, hogy tartsa rajtad a szemt. Hah! s mg te vallatsz engem?! Gyalzat! Ghotagrom kezdte felhergelni magt. Persze csak sznleg. Brki, aki jzanul gondolkodik, ugyangy cselekedett volna ahogy Ychitak Bomgar! Nan, hogy Tigrismancsot hitte a lidrcnek! Nan, hogy megprblta meglni! De ez nem az n hibm! Ha nem osont volna a nyomomban lopva, mint egy tkozott, krhozatos... Elg! szaktotta flbe Raghma'van. Senki nem vdol tovbb a Tigrismancs elleni mernyletrt. A trtntek fnyben elismerem... a hiba az enym. Volt valami furcsa a

tekintetben. s az elcsukl hangjban. Elveszejtettem mindhrom fiamat... s most egyik legjobb bartomat is csaknem hallba kldtem... Nma csend tmadt. A vezrek kerltk egyms tekintett. Nem akartak vlemnyt formlni a hadr meghasonulsrl, nvdaskodsrl. Nem akartk ilyen gymoltalannak ltni Knyrtelen Raghma'vant ! Tigrismancs Ignorong akaratlanul is elrbb bicegett. Az n hibm, uram! sisteregte. Ostoba voltam s vigyzatlan! Te ne okold magad! Vn vagyok. Eljrt flttem az id. Raghma'van, a Knyrtelen kimeresztette a szemt, valahov a magasba nzett, a fogt csikorgatta. Szljatok... ha alkalmatlannak tartotok s mr nem tudtok megbzni bennem! De, nagyuram... A Blkiont hadr felegyenesedett az asztaltl, s srn pislogott. t mg soha senki nem ltta srni. Most sem jelentek meg knnyek a szeme aljn, de a bal szeme alatti n srn rngatzott. Folytasstok! csikorogta. Folytasstok! Azzal sarkon perdlt, s kiviharzott. Dbbent csend tmadt. A llekorz lidrc motyogta Ghotagrom mentegetzve , elszvhatta a lelke egy rszt... amikor meglte... A hosszhzra nma csend telepedett. Senki nem nzett senkire; a trzsfk csak ltek ott, s maguk el meredtek. Mindannyian reztk, hogy valami megszakadt. Valami vget rt. ... Raghma'van percek mltn sem trt vissza kzjk. m mivel fontos gyekben kellett mg tancskozniuk, a trzsfk nem szledtek szt. Komor Tarong prblta maghoz ragadni a kezdemnyezst: A hadr nem rzi jl magt, s ez nem is csoda a lidrccel vvott kzdelem utn. n is pp ezt mondtam morogta Ghotagrom mltatlankodva , csak rm a kutya se figyel... G'orkoh! reszelte Tarong. Fontos bejelentst akartl tenni, ugye? A Vgott Flek knja is a hadr sszeomlsnak hatsa alatt llt; csak nehezen emelkedett szlsra. Feldertim rbukkantak a kerin seregre, amirl a Fekete Karm lnyz hozott hrt. A nyomunkban jrnak, de nem azon a hgn keltek t, amin mi. Tlnk keletre tboroznak, msfl napi lovaglsra. s igen, valban maga a kirlyuk, Gymntszem Roedgar vezeti ket. A bejelents sokkal nagyobb kiablst s szitokradatot hozott, mint korbban Ghotagrom brmely megszlalsa. Flkez G'orkoh megprblt vlaszolni a felvetd krdsekre. Nem tudjuk, mit akarnak... Tbb tzezren lehetnek, de a pontos ltszmot csak megbecslni tudjuk, mivel nem engedtk kzel a feldertinket...

 Nem engedtk? csfoldott valaki. Tn engedlyt krtetek? Mgusok vannak velk, sokan vicsorogta a kn. Legyilkoltak mindenkit, aki tl kzel kerlt hozzjuk... Tucatnyi feldertmbl csak kett szta meg. Kerinek? Itt? Mi a fent akarnak? Hogy kerltek ide? jra meg jra ezek az alapvet krdsek rpkdtek. Aztn felvetdtek testreszabottabbak is: Aranykz! Te mit tudsz errl? Ghotagrom, aki mr pp elgedetten konstatlta, hogy vallatsa a Tigrismancs elleni mernylet kapcsn vget rt, most j kihvssal tallta szemben magt. n? Az gvilgon semmit. Mirt nem krdezed meg attl, aki tudhatja? Hogy? Mi? Hogyan? Komor Tarong rdekldve nzett r. Megvan mg a kristlygmbd, ugye? ... Aranykz Ghotagrom elgondolkozva, mln babrlta a jkora kristlygmbt. Nem tudta, mit kellene csinlnia, hogy megidzze vele Soldron Seliart. Eddig mindig valaki ms hozta ltre a kapcsolatot, csupn a dermeszt jelenlt szenvedalanya volt. Mr pp htra akart fordulni, hogy tancsot krjen a stra homlyban vrakoz alakoktl Komor Tarongtl, Szarvas M'goathtl s Ngyagyartl , amikor megrezte az idegen entits fagyos lehelett, s rzkelte, ahogy ttetsz, ritka fst gomolyog el a gmbbl. Fffagh! hrdlt fel, s csaknem elhajtotta a kristlyt. Grooms nevre! Ghotagrom, te Aranykez! suttogta az a mlysgesen gonosz, arrogns hang, amit ha valaki egyszer hallott, elfeledni sohasem tudott. Nem illend m a Kosz Pspkt az orkisten nevvel dvzlni! Bocsss meg, nagyuram... n csak... Mirt te szltasz? Mirt nem a Msodik Gyermek? Ht pp emiatt hebegte a Kert. Mert mr soha tbb nem szlthat semmit s senkit... Ostobasg! Raghma'van meglte! Mgikus pengkkel... Btoektoe Kseivel! A sajt szememmel lttam elpusztulni t... Krhozatot... azt a ktorknyi magas, lngol, dmoni jelenst... Soldron Seliar hosszan, nagyon hosszan hallgatott. Ha Ghotagrom nem rezte volna tovbbra is a Hallr dermeszt jelenltt, azt hihette volna, elment. nem merszelt megszlalni, gy hosszra nylt a csend. Az Els Gyermek vigasztalhatatlan lesz sziszegte aztn a Hallr. Ezerszeres, tzezerszeres bosszt ll. Pokolra kldi testvre gyilkost, s annak sszes pereputtyt. Addig nem nyugszik majd, mg az utols Blkiontt is le nem trli e fld sznrl. Ghotagrom alig brta megllni, hogy ne nzzen a hta mg. Hogy lehet az, hogy Tarong nem mozdul? Fel sem hrdlt. Mg csak hangosabban sem szuszog... gy ht a te szereped felrtkeldtt, Aranykez folytatta Soldron Seliar. Te maradtl egyedl az szakiak haditborban, aki szemem helyett szemem, kezem helyett kezem lehetsz. Hsgesebben s engedelmesebben kell szolglnod, mint brmikor

ezeltt! Nem kvethetsz el hibt! Ne dacolj velem! Ne vvd ki szrny haragomat! Engedelmes szolgd vagyok, nagyuram. Felelj akkor! Elvgezte Krhozat a feladatt? Ha esetleg megosztand velem... A Prfta halott mr? gy tudom, mg mindig l... de rossz brben van... nincs eszmletn.. Neked kell meglnd! , nagyuram! Ghotagrom szklt. Tudod, hogy egyszer mr megprbltam s kudarcot vallottam! Br azta bizonytottam feljk a hsgemet, annyira azrt nem bznak meg bennem, hogy a kzelbe engedjenek. n pedig nem vagyok llekorz, hogy tvolrl puszttsam... meg azt is beszlik, hogy mr amgy is a halln van. Azt hitte, Soldron Seliar menten rordt majd, hogy ne vitatkozzon, teljestse a parancsot, m nagy meglepetsre a Hallr ismt hosszan hallgatott. gy tnt, mintha is mrlegeln magban a lehetsgeket. Ha mhoz ngy napra a Prfta mg mindig l, jelented nekem lehelte a Hallr , s majd megoldom n. A Kert megknnyebblten shajtott. Ngy nap. Igen, nagyuram. Jelentem. Felfogtad, ugye, hogy mostantl rajtad ll vagy bukik a tervem? trzed ennek jelentsgt? Ht... nem szvesen. Brmi fontos esemny trtnik, tudatnod kell velem! Nos, uram, ha mr szba hoztad... nemrg a tudomsomra jutott, hogy a Vgott Flek felderti jkora kerin sereg nyomaira bukkantak, tlnk szakkeletre, msfl napi jrsra... Tudok rla. Ne foglalkozz vele! n nem foglalkozok, de a haditancsban most pp errl folyik a sz. Sokakat zavar a kerinek jelenlte itt, a Kondor Birodalom kzepn. Engem nem. De a kerinek neked... nagyuram... nem ellensgeid? prblkozott Ghotagrom. Mr megbocsss, ha ostobasgokat krdezek... s ezt azrt teszem, mert elfordulhat, hogy a tancs gy dnt, ne ldzzk Kerangor visszavonul seregt, hanem ehelyett a kerineket rohanjuk le... Ne gy legyen! Gyzd meg a tancsot, hogy vonuljatok tovbb a dliek utn! tkzzetek meg velk ismt, mieltt bevennk magukat Groomar falai mg! De a kerinek... Eltvedtek. A titokzatos Aranyvrost kerestk a Fekete Karmok dzsungelben, de nem talltk. Kutatsuk kzben tlsgosan dlre sodrdtak. Ghotagrom fradtan shajtott. Ha te mondod, nagyuram, n kszsggel elhiszem neked... de attl tartok, Raghma'van s vezrei nem ennyire ostobk, mint n. Tgy rla, hogy elhiggyk! Kert vagy! Vesd latba a meggyz erdet, lltsd magad mell a trzsfket! leszd fel a lelkkben a dliek irnt rzett si gylletet! A

kerinek hadereje nem jelents, ltszmuk tredke a titeknek. Nem jelentenek veszlyt rtok... ha meg feldlnak nhny falut a Szrnyfejek terletn, azzal nektek tesznek szvessget. Legalbb lektik azokat a kisebb csapatokat, amik a htatokba tmadhatnnak. Tudom most mr, mit kell mondanom a tancsban... viszont rteni mg mindig nem rtem... Nem feladatod rteni, csak elintzni. A kerinek seregt ugyancsak te mozgatod, mint ahogy a mienket is suttogta Ghotagrom dbbenten. A nyomunkban jrnak, akr a dgevk. Arra vrnak, hogy ismt sszecsapjunk a dliekkel, s felrljk egymst. Amikor mindkt sereg meggyengl, a kerinek lerohanjk s lemszroljk a tllket! Ehhez kred te az n segtsgemet, nagyuram? Sz nincs arrl, hogy krem". Elvrom. Kvetelem! Ha segtesz s gyznk, Groomar trnjra ltetlek, minden orkok kirlya leszel, Aranykez. Ha viszont nem teszel kedvemre, pokolra kldelek, knok knjai kztt... s mg holtodban sem lesz nyugalmad! Az rkkvalsgig gytrm sznalmas lelkedet... ... Csend. Halotti csend tmadt, s a Ghotagrom ltal mindeddig dgbznek rzett fagyos leveg hirtelen kitisztult s a dermedtsg felengedett. Br mg messze volt a hajnal, a storban mgis sokkal vilgosabb lett. A Legfbb Kert vatosan felemelte tekintett, s ltta, hogy semmiv vlt a fekete kd a Koszpspk jelense eltvozott. mgsem rzett megknnyebblst. Fejre lthatatlan aclabroncs feszlt, mellkasn mzss kkoloncok hevertek. Eddig is tudta, hogy Soldron Seliar tervei nem jelentenek semmi jt az orkoknak... ...de ilyen, hideg fejjel kigondolt, pusztt hadjratra legvadabb rmlmaiban sem szmtott. Ki akar irtani bennnket motyogta. Grooms, segts! Idegesen forgoldott. Tarong! M'goath! Hallotttok? Eleget hallottunk szlalt meg mgtte egy dbbenettl rekedt hang. Megyek, beszmolok Raghma'vannak. Trjetek vissza a hoszszhzba! Hamarosan odaviszem a hadurat. Gondolod, Raghma'van... Ez slyos helyzet. Felttlen meg kell vitatnunk mg ma jszaka. A hadr beltja majd. Tarong sietve tvozott. Ngyagyar lpett kzelebb, s szablyszeren krlszimatolta a Kertt. Te jl vagy, Aranykz? Mint szrke kis mezei pocok a hja karmai kztt. De ha gy alakul, minden orkok kirlya lehetsz... Ghotagrom szvlyesen rnzett. Cserlnl velem? Az rnykbl Tigrismancs Ignorong sntiklt kzelebb, s nehzkesen rtette mancst a Kert vllra. Ghotagrom eddig nem sejtette, hogy is jelen van.

 Szedd ssze magad, cimbora! biztatta a Blkiont. Hisznk benned. s most mg inkbb szksgnk lesz a btorsgodra meg a ragyog tleteidre, mint eddig brmikor! Ghotagrom kpni-nyelni sem tudott. Ffffagh! Tigrismancs... Hogy bzhatsz bennem azok utn, hogy megletni prbltalak?? Engem csak kssel szrtak meg motyogta a Blkiont , tl fogom lni, nem nagy gy. Engem nem zsarolt az tokr llekorz lidrce, nem mszroltk le a testrsgemet, nem kellett meglnm a sajt fiaimat... Komolyan meredt a Kert szembe. n csak porszem vagyok ebben az tkozott hborban, a valdi felelssget te s Raghma'van viselitek. Felnzek rtok, mindketttkre. s igen, ha legkzelebb azt a parancsot kapod, hogy gyilkoltass meg engem, csppet se habozz... ha azzal a mieink rdekeit kpviseled! ... Amikor Ghotagrom s Tigrismancs visszatrtek a vezri storba, a tancskozs mr javban folytatdott. Knyrtelen Raghma'van foglalta el a fhelyet, akrcsak az este kezdetn; s tmeneti gyengesgnek immr nyomt sem lehetett ltni sem az brzatn, sem a testtartsn. Ugyanolyan dlcegen s szilrdan lt ott, mint a hbor kezdete ta brmikor ezeltt. pp a Vgott Flek feldertinek meghallgatsa folyt; Monguz Narhog beszlt: Megtalltuk Kerangor seregt, innen majd' ktnapi lovaglsra, dlre, Droemar magassgban, a Dro vlgyben. Rendkvl vatosak. Legalbbis a Kisharis a Koponya Katlan-bli tkzetekhez kpest most sokkal komolyabb erfesztseket tettek annak rdekben, hogy erejket, felkszltsgket csak nehezen vagy egyltaln ne lehessen feltrkpezni. Elretolt feldertiket les szem, biztos kez jszok sokasgval erstettk meg, akik lnek mindenre, ami moccan... s tbbnyire el is talljk azt. Nagyfok vatossgukat, kettztt kszenltket mi sem bizonytja jobban, miszerint kttucatnyian indultunk a feldert portyra... s csak hatan trtnk vissza. Egy trsunk megrkezsnkkor holtan csszott le a lovrl, msik kettt pedig az ispotlyban polnak... Meglehet, egyikk sem ri meg a holnap reggelt. Monguz Narhog a szemt forgatta. Nem panaszknt mondtam ezt, vezrek. Tudjuk, hogy brmelyik portyn elveszthetjk letnket... s ez sohasem riasztotta vissza egyiknket sem. Csupn amiatt tartottam fontosnak kihangslyozni, hogy rzkeltessem: a dli kutyk mostanra nagyon elreltak s vatosak lettek... Vagyis azt akarod mondani vgott a portyz szavba Agyvel Rog'hoag , hogy semmit sem sikerlt megtudnotok, s szgyenletes kudarcodat dszes szavak kz csomagolva prblod tadni?! Vlaszt sem vrva elrehajolt, s az asztal fltt kihvan rfgtt Flkez G'orkohra. Nem gyva nomd kutykat kellett volna elrekldeni, hanem vrbeli portyzkat, akik igazi hreket is hoznak! Az n fiaim vgott vissza dhtl elfehredve a kn mr akkor kutattk az ellensget, amikor te meg a csupasz segg majomhordd mg egsznap a fk tetejn gubbasztottatok! Hrhhff! Mit mondtl?? Nincs jobb feldert a Vgott Fleknl! harsogta a kn. Ezt mindenki tudja! Vagy tn akad brki is, aki kpes szrevtlenl rejtzkdni olyan sima pusztn, mint ez az

asztallap? A Fekete Karm fnknek cmezte szavait: A magadfajta flllat bugrisok ezrvel hznghetnnek krlttk, akkor sem tallnk meg ket! Agyvel Rog'hoag htralkte maga all a szket, s talpra ugrott. Vele egyszerre a Vgott Fl kn is talpra szkkent. Flllat bugris?! Majomhorda?! kiablta a Fekete Karom kihvan. Meguntad az leted, lszarszag csiks?! Sztcsapom az agyad, s befalom ktpofra! Prbld csak meg, mocskos kannibl! Cafatokra tplek! Mindenki sszevissza kiablt. Kezdtek elszabadulni az indulatok. gy tnt, Flkez G'orkoh s Agyvel Rog'hoag menten egyms torknak esnek. Ghotagrom rdekldve pislogott a Blkiont hadr fel. Nem kellene mr kzbelpni, mieltt ezek tnyleg egymsnak rontanak, vad ldkls veszi kezdett, s a szvetsg vgleg sztesik? Knyrtelen Raghma'van az a dlceg s bszke hadvezr , aki elvllalta a sereg vezetst, rgebben mr az els gyalzkod szavaknl az asztalra csapva csendestette volna le az acsarkodkat. Vagy esetleg az asztallal a renitensek fejre csapva. Most viszont csak lt ott egykedven, s br tekintetbe kilt a nemtetszs, a kisujjt sem mozdtotta, hogy megfkezze a kitr indulatokat. Ekzben Agyvel Rog'hoag mr valami bunknak alkalmas trgy utn nzeldtt s az egyik Blkiont testrt biztatta, hogy adja klcsn neki a csatabrdjt, Flkez G'orkoht pedig a Gonosz Agyak emrje dnttte le az asztalra, sajt teste slyval, mert a feldhdtt kn t akart mszni az asztalon, hogy feltpje a makog dzsungelmajom" gigjt. Nhny kisebb trzs feje is szvltsba keveredett, s Grogkil Yuroghgal az len dulakodni kezdtek. Kevsszav Zer-Nagoth mris vllon harapott valakit. Orrba vgtk. Vistott. Ht senki nem lp mr kzbe?! Ghotagrom nem brta tovbb trtztetni magt. Kort meghazudtol frgesggel felugrott az asztal tetejre, s dhsen dobbantott. Grooms rogyasszon benneteket! harsogta. Mi van itt?! Mindenki megveszett?! Sajnos pp ebben a jelents pillanatban, amikor mr-mr kezdtek odafigyelni r, az asztal megadta magt a hjas emr slya alatt; kitrt az egyik lba, s sszeroskadt. Ffffffffff... aaaaaaagh! Aranykz Ghotagrom, a Legfbb Kert szmos alkalommal kerlt mr kellemetlen helyzetbe lete sorn, de most a lehet legrosszabbkor borult a fejre az a fszeres szsz, amibe a tancskozs kzben a hsdarabokat mrtogattk. Radsul az asztal egyik deszkja felhorzsolta az llt, s tenyrnyi helyen leborotvlta a nyakt. Boranjszg! Ercagy termett ott, megragadta, s prblta talpra lltani. Nagyon rhgtt kzben. Rhejesen nzel ki?! Ezt pp te mondod, csupasz emberpofa?! rcagy srtdtten felhrdlt, s elengedte. Ghotagrom az egyenslyt keresve, kpkdve, dhngve emelkedett ki az asztal roncsai kzl, s megprblta magra terelni a figyelmet. Nem volt nehz dolga, elg sokan bmultk: nyltan szemberhgtk. A perpatvar csillapodott valamelyest.

 Rhgjetek csak! hevesen hadonszott. De majd akkor fogtok rhgni igazn, ha megtudjtok Soldron Seliar igazi szndkt! Kpkdtt. A fszeres szsz marta a horzsolsos sebet. Ki akar irtani bennnket! Valamennyinket!... s azzal, ha veszeksznk, a legjobb ton haladunk ahhoz, hogy mg tmogassuk is ebben! Barmok! Azt ppen nem lehetne mondani, hogy minden szempr felje fordult, de a tbbsg figyelmt mr brta. Sietett kihasznlni az alkalmat, mieltt folytatdik a csihipuhi. Ez a Hallr szndka, kiszedtem belle! kiablta. Ez az egsz rohadt hbor az rdekeit szolglja! Arra vr, hogy mi s a dliek jra egymsnak essnk, felrljk az erinket egy vgs tkzetben... Most mr viszont valban t figyelte mindenk. Vehemensen folytatta: Megtudtam, amit tudni akartunk: a kerin sereg Soldron Selar hatalma alatt ll. Itt llkodnak, mint a hink... vrva, hogy a zskmnyuk meggyengljn... hogy aztn darabokra szaggathassk! Lerohanja s elpuszttja a tllket, kiirt bennnket, felmorzsolja maradk erinket... a mienket s Kerangort egyarnt... s amikor mr nem marad had, ami szembeszlljon vele, a Kosz uralma al hajtja a Kondor Birodalmat! Dbbent csend tmadt. A trzsfk kezdtk trezni az elhangzottak jelentsgt. Radsul Komor Tarong mg r is erstett: gy igaz. Jelen voltam. Minden szt hallottam. Eppen ezrt folytatta Ghotagrom, mikzben lenyalta felsajkrl az odacsorgott szszt a marakods a lehet legrosszabb dolog, amit tehetnk. Az orksg sorsa forog kockn, s a szthzs az, ami vgkpp megpecsteli sorsunkat. Ha lni akarunk... ha nem akarjuk, hogy gyermekeink a Kosz rabigjban nygjenek... most kell igazn sszefognunk! Egysgesebbnek kell lennnk, mint valaha! Sorra megprblt mindenkinek a szembe nzni. Ez nem ment knnyen, mivel folyamatosan pislogott a szemldkrl alcsorg szsztl. Megrtitek? Azon ll vagy bukik a sorsunk, sikerl-e fenntartanunk a Szvetsget! ... Fertlyra is beletelt, mire rendezdtek a dolgok a hosszhzban. Mindenki lehiggadt, a szolgk hoztak j asztalt, j hsdarabokat, j szszt, s a trzsfk valamennyien elfoglaltk az ket megillet helyet. Ghotagrom a lehetsgekhez mrten megtisztlkodott, letrlgette kprl a csps kulimszt, s valamivel nagyobb magabiztossggal grasszlt fel s al a Szlk Helyn, az U-alak kzepn, a pillantsok kereszttzben. Mivel Raghma'van mg mindig visszafogottan viselkedett, a Legfbb Kert vezette tovbb a haditancsot. Nem akarok foglalkozni azzal a krdssel, melyiktk bzik bennem s melyiktek nem. Vllat vont. Viszont hadd ruljam el: ha hen szolglnm Soldron Seliart s azt tennm, amit akar, jutalmul Grooms trnjra ltetne! A szemt forgatta, vad tekintettel bmult krbe a trzsfkn. De erre n nem vgyok! Arra pedig fleg nem, hogy a Koszpspk madzagon rngatott bbja legyek! Mr most is az vagy! Ha az lennk, des csm vicsorogta Ghotagrom, s igyekezett nem nzni a kzbeszlra, Aranyl Napra , eszem gban sem lenne elrulni nektek a Hallr

terveit, csak tennm, amit tlem kvn, s nem kockztatnm azt a szrny sorsot, amit kiltsba helyezett! Grimaszolt. Sokkal tbbet kockztatok, mint brmelyiktk... s ez tny, akr elhiszitek, akr nem. Tanstom mordult kzbe Tigrismancs. Biccententett. Lelkem mindrkre Raghma'van, de a Kertt is tmogatom. Szarvas M'goath blintott. Hallgassuk meg! Komor Tarong is letette vlemnyt: Higgynk Ghotagromban! n is tmogatom. No hiszen! sziszegte Aranyl Nap, de aztn, ltva a csodlkoz tekinteteket, kedvesen mosolygott. Az n btym... bzok benne! Tbben is kinyilvntottk hitket: ljen a Legfbb Kert! Hisznk benne! Ht... ha mr gy alakult... Alattomos csirkefog! A birkmat se bznm r! Ffagh! Nehogy mr! Ez egy jpofa boranjszg. Nha nagyon hlye, de egybknt nem nagyon rul... Nhny kisebb fnk a nevt kezdte skandlni: Ghotagrom! Ghotagrom! Ghotagrom! A Legfbb Kert zavartan pislogott. Most akkor mi van?! Nyilvnvalan valamifle bizalmi szavazs zajlott, melynek vgn a tbbsg azt vrta, hogy tovbb beszljen. Pedig lnyegben mr elmondta, amit akart. Azonban egyre inkbb gy tnt, tle vrjk a megoldst. Mg a mlabs Raghma'van is t bmulta. Azt vrjatok, hogy n beszljek? Ghotagrom megrknydtt. A fejt rzta. Hoho-hoh! n csak felvzoltam a helyzetet. A tovbbiakrl kzsen kell dntennk! De te mit gondolsz? A Kert eltndtt ezen. Tulajdonkppen... semmit. De nem azrt van a haditancs, hogy egytt talljuk ki, mit tegynk? Tketlen boranjszg! Bhhh... Ghotagrom nem nzett a kritikusa fel. Nem is akarta tudni, ki mondta ezt... pedig szvesen belergott volna a fick csupasz emberpofjba. Van elkpzelsem jelentette ki minden alap nlkl. Csak elbb... meg akarom hallgatni, ti mit gondoltok. ... Pillanatokon bell kiderlt, hogy az egybegylt trzsfk nem igazn brnak konkrt vlemnnyel. Csupn a Fekete Karmak fnke tudta, mit kellene tennik: Gyernk nekik, szaknyugatnak! harsogta. Hall a kerin emberkutykra! Nhny kisebb trzsf hujjogssal tmogatta az tletet, de a tbbsg ellenfujjogott vagy hallgatott. ngyilkossg! kiablta Csillagarc Magraf Esztelensg!

 Ugyan mirt? Vaskl Trogranorh az eslyeket mrlegelte. Tbbszrs tlerben vagyunk. Legzoljuk ket! Valban jelents ltszmflnyben vagyunk szlt kzbe az eddig szernyen hallgat Monguz Narhog , de ne feledkezznk meg a Fekete Vrtesekrl! A legkemnyebb, legkpzettebb lovagsg egsz Gerondaron. Azokat is legzoljuk! recsegte Trogranorh. Ha a Vascsizmk megindulnak, senki sem llhat eljk! Es a kerin csatamgusok? Legzoljuk azokat is! No de Soldron Seliar... Mindenkit legzolunk! jra meg jra megoszlottak a vlemnyek. Ismt kezdtek elharapdzni az indulatok. A tbbsg a kerinek elleni azonnali tmads mellett kardoskodott. Ghotagrom szinte szgyenkezve krdezte meg: s a... dliek? Mi van velk? gy rtem, ha nekimegynk Soldron Seliar hadnak... ami nmagban is orkot prbl feladat lehet.. mg gyzelem esetn is anynyira meggyenglnk, hogy Kerangor serege knnyedn elspr bennnket. Ez a bejelents jfent megosztotta a jelenlvket. risi ordtozs kezddtt, s azok, akik az imnt egymst csroltk, ismt acsarkodni kezdtek. Flkez G'orkoh, Vaskl Troganorh s Grogkil Yuroth pr kisebb fnk tmogatsval amellett kardoskodtak, hogy egyelre ne foglalkozzanak a kerinekkel. Szmoljunk le elbb Kerangor ebeivel, majd aztn sort kertnk a Kosz kutyira is! Agyvel Rog'hoag, Gkotho Garoth, Aranyl Nap, Csillagarc Magraf s Kevsszav Zer-Nagoth pedig azt kveteltk, hogy azonnal induljanak szaknyugatnak, s addig intzzk el a kerineket, amg mg jelents tlerben lehetnek ellenk. A dliek visszavonulban vannak, a sebeiket nyalogatjk! Eszk gban sincs ellentmadsba lendlni. rlnek, ha idt nyerhetnek! Persze mindenki kitartott sajt llspontja mellett, s szrvek helyett egyms gyalzsval vezettk le dhket. Ismt elkerltek a trzsi ellenttek. Csfnevek s srtsek rpkdtek. Raghma'van nem szlt bele a vitba; sztlanul bmult hol az egyik vitzra, hol a msikra, s nem foglalt llst a Blkiontk nevben. Komor Tarong viszont az lelem problmjra hvta fel a figyelmet: Nem vvhatunk egyszerre kt hbort! Ezt az egyet is sietve be kell fejeznnk, mieltt hezni kezdnk! Ez minket nem rint! frcsgte Agyvel Rog'hoag gnyosan, aki mr gy belefeledkezett a vitba, hogy kpes lett volna puszta kzzel kitekerni G'orkoh nyakt. Neknk lesz lelem elg! Csmcsogott. Minl tbben megdgltk, mi annl bsgesebb lakomkat rendeznk! Mocskos kannibl! Ha rinteni mered egy ujjal is brmely Vgott Fl halottunkat... Kt kzzel marcangolom szt a rokonaid hst! Kiszvom a csontjaikbl a velt, s

lenyalogatom utna mind a tz ujjamat! Lovak kz kttetlek! Ngyfel szaggattatlak! Te is a kondromba kerlsz, kappan... de a te rothadt hsodat a kutyknak vetem! Flkez G'orkoh kitpte magt az t megfkezni akark lelsbl, s vad csatakiltssal a Fekete Karmra rontott. Egy trtt nylvesszt kertett valahonnan a ruhja blsbl tn valamifle emlk lehetett , azt fogta marokra, mint valami trt, s elemi ervel dfte ellenfele mellkasba. Persze a hjs izomktegek felfogtk a szrst, a nylvessz beletrt a vaskos mellkasba. Agyvel Rog'hoag kurtn felrhgtt, s kle prlyknt csapott le a Vgott Flek knjnak koponyjra. Az ts elcsszott valamelyest, s G'orkoh pp csak megroggyant. Mris j rohamra ldult volna... m ezt mr a sereg hadura sem nzte ttlenl. Elg! Hatalmasat drrent az asztallap; Raghma'van kle irdatlan ervel csapott le r. A hadr felllt ltbl, gigszi alakja gy tornyosult a kt acsarkod kz, mint egy sziklaorom. Hogy merszelitek?! Rog'hoag s G'orkoh szinte mozdulat kzben dermedtek meg. Mint ahogy msok is. Halotti csend borult a storra. Hogy merszelitek?! ismtelte Raghma'van, ezttal csndesen, de nem kevsb fenyegeten. Itt llunk letnk legnagyobb csatja eltt, amin nem csak a mi sorsunk, hanem az orksg jvje mlhat... s ti egyms torknak estek?! A hadrban nyoma sem volt korbbi sszeomlsnak; ismt a rgi magabiztossg sugrzott minden porcikjbl, ahogy megrtta alvezreit. Mifle pkhendi nhittsg van tibennetek?! Milyen nz vgyak vezrelnek benneteket?! Micsoda tlcsordult, kros bszkesg feszti a szveteket?! Magatokat mindenkinl tbbre tartjtok... s azt hiszitek, hogy a msiktok arra sem mlt, hogy a talpatok nyomt megcskolja?! Slyos pillantst egyik trzsfrl a msikra vetette, s azok nem voltak kpesek sem vlaszt adni, sem farkasszemet nzni vele. Hallgatsotok kesebben beszl minden sznl... Te is hallottad, mit merszelt ez a mocskos kannibl... Csend! reccsent Raghma'van. Ebben a tancsban mostantl csak az beszlhet, akinek n engedlyt adok! n vagyok a vlasztott haduratok. Ha ez nem tetszik, levlthattok, de addig, amg n parancsolok, nem lesz tbb rendbonts a jelenltemben! s ezt te is betartod? drmgte gnyosan Agyvel Rog'hoag. Vagy terd ezutn se vonatkoznak azok a trvnyek, amiket rknyszertesz mindenki msra?! Nem lesz tbb trvnytelen prbaj motyogta alig hallhatan a Gonosz Agyak emrje. Nem maradt mr tbb fia... Raghma'van nem hallotta ezt a megjegyzst vagy elengedte a fle mellett. Tovbbra is a kt acsarkodnak cmezte szavait: Nem vrom el, hogy itt s most kezet nyjtsatok egymsnak... az tlsgosan lsgos lenne... de legyen elg a torzsalkodsbl s egyms gyalzsbl egyszer s mindenkorra! Gyllkdsetek megmrgezi a levegt s Koszba taszt valamennyinket! A kt fnk zavarral kevert srtettsggel nzett egymsra, majd Raghma'vanra. A Vgott Flek nem harcolnak egytt tbbe mocskos kanniblokkal! szgezte le Flkez G'orkoh. Ha a Fekete Karmak maradnak, kilpnk a szvetsgbl! Az mocskos harcuk nem a mi csatnk tbbe!

 Hah! Hah-hahh! Agyvel Rog'hoag blsen rhgtt. A csiksok talltak vgre valami kifogst... hogy megfutamodhassanak... mint ahogy mindig is! Mg egy sz, majompofa... Kifel! csattant fel Raghma'van. Mindketten! Ne mrgezztek tovbb a tancs levegjt! Takarodjatok! Agyvel Rog'hoag teleszvta tdejt, hatalmas pocakja indulatoktl rengett. Hadr! Ha n most innen kimegyek... Brki kimehet vgta r komoran a Blkiont, valahova kzpre, a semmibe nzve. s ha gy dnt, hogy egsz trzsvel elhagyja a sereget... az takarodjon, vissza se nzzen! Hitszegket s viszlykeltket senki nem fog marasztalni. Ffffagh! kaffantotta Ghotagrom dbbenten. Ennyire azrt nem slyos a helyzet! Vagy igen? Ha a Fekete Karmok elmennek nyekeregte vontatottan, kihv gnnyal Agyvel Rog'hoag , nektek bealkonyul... Inkbb maradjunk maroknyian, s haljunk meg bszkn felelte Raghma'van , mint legynk tengernyien s gyzznk gyllkds kzepette... vagy arra vrjunk, mikor df htba egy bartinak hitt kz! Szavait egyrtelmen a kanniblnak cmezte, nem a Vgott Flek knjnak, s nem is msnak. Agyvel Rog'hoag rezte ezt. Ha n elmegyek sziszegte fenyeget llel , viszem magammal a Prftt is! Mennydrgszav nem holmi trgy, amit knye-kedve szerint hurcolhat ide-oda brki! drrent kzbe Vurdonk, az tlethozk vezre, aki maga is a Fekete Karmak kzl kerlt ki; mi tbb, egyenesen Rog'hoag szkebb nemzetsgbl. Rla ne rendelkezz, Vel! n hoztam, el is viszem. hozott minket, nem mi t! s ha megprblod akarata ellenre elhurcolni... ngyezer tlethoz testvremmel fogunk az utadba llni! Trzsed s fnkd ellen fordulsz, Vurdonk?! Az tlethozk a trzsem, s Mennydrgszav a fnkm! Eszels! vetette oda megveten Rog'hoag, s a szemt forgatta. Ti! Ti is... valamennyien eszelsek vagytok! De ha ezt akarjtok... ha valban ez a vgyatok, elmegynk! Ti pedig csak nyugodtan dgljetek meg valamennyien! Felhorkant. De azt meggrhetem, hogy a vgs csata utn visszajvnk... hogy kiszopogassuk a velt sztzzott csontjaitokbl!! Azzal szinte rohanvst elhagyta a strat. Ghotagrom mg megprblt az tjba llni, visszatartani, jobb beltsra brni, de a potrohos fnk simn elsodorta. Grooms rogyasszon meg, Rog'hoag! kiablta a Kert. Gyere mr vissza! Nehogy mr besrtdj!... Ffffaaaagggh! A trzsfk dbbenten meredtek egymsra. Valamennyik fejben megfordult, mi lesz akkor, ha Rog'hoag bevltja a fenyegetst. Ha a Fekete Karmok tnyleg elmennek, elviszi negyvenezer harcost, az szaki szvetsg ereje a ktharmadra gyengl. Nem harcolhatnak esllyel egyik ellenfllel szemben sem, nem hogy mindkettvel.

 Most hagytam elrohanni motyogta Ghotagrom ntudatlanul , de hamarosan utnamegyek kt-hrom palack zhli borral, s simn megbktem... Raghma'vanra nzett. Egyrtelm biztatst vrt. Valami olyasmit, hogy igen, ez remek tlet, felttlenl bktsd meg, ne engedd elmenni"... ...de a hadr jelt sem adta, hogy hallotta egyltaln a javaslatt, st, gy viselkedett, mintha mg rlne is a Fekete Karmok kivlsnak. De ha a kanniblok elmennek, mindennek vge! Most Flkez G'orkoh kvetkezett: Bocsnatotokat krem, vezrek! csikorogta. Szgyenletesen viselkedtem. Nincs helyem kztetek. Fffaghhh! csuklott Ghotagrom. Nehogy mr ti is... G'orkoh kurta fbiccents utn a kijrat fel indult. Monguz Narhog moccant, hogy kvesse vezrt, de a Vgott Flek knja fenyegeten rvillantotta tekintett. Mi nem lpnk ki a szvetsgbl! sziszegte oda neki. Te s a nemzetsged mostantl kzvetlenl Raghma'vannak tartoztok engedelmessggel! Aki kzletek meg meri szegni az eskjt... annak magam vgom t a torkt! Ezt kveten sebbel-lobbal elhagyta a trgyals helysznt. Valamennyi jelenlv a dbbenettl nmn bmult maga el. Ghotagrom a fejt fogta, gy ingatta jobbra-balra, mintha le akarn szaggatni a nyakrl. Pont most?! ppen a vgs tkzet eltt tmad sorainkban szthzs?! Groomsra, mirt?! Most, amikor leginkbb ssze kellene tartanunk, vllvetve harcolnunk! Gyllkds: ork tok! idzte az si gerondari mondst Raghma'van, s visszaereszkedett szkre. De inkbb most vljon el az ocs a tiszta bztl, mint a csata hevben! Krlnzett. Ha senki ms nem akar tvozni... folytasd a beszmoldat, Monguz Narhog! ... A Vgott Flek feldertje pillanatnyi ttovzs nlkl engedelmeskedett: A dliek elvigyzatosabbak, mint eddig... s ezt nem csupn arra alapozva mondom, mert trsaim java rsze a kzelkbe se tudott frkzni. Hatan bestuk magunkat a fldbe, ott vrtuk ki, amg a vonul sereg a kzelnkbe nem r... majd... a fld all pusztn a fejnket kiemelve... vgignztk, ahogy elvonulnak mellettnk. Tartott Pr szusszansnyi sznetet, aztn folytatta: A dliek kztt, korbbi vesztesgeik dacra, legnagyobb szmmal mg mindig a Vreskezek vannak jelen; lovasok s gyalogosok nagyjbl fele-fele arnyban. Csaknem valamennyien sisakot viselnek, no meg pajzsokat, esetleg brvrtet. Fegyverzetk a szoksos: brdok, kardok, lndzsk. Az Enyveskezek szedett-vedett npsg. Mindenkinek olyan fegyvere van, amilyen ppen a keze gybe akadt... s a pnclzatuk is elgg tletszer. Nem tntek tl kpzettnek, fegyelmezettnek meg fleg nem. Leginkbb egy szabadcsapat benyomst keltettk bennem... m ltszmuk miatt mindenkppen jelentsek lehetnek. Monguz egyre jobban belemelegedett. Az Aranyflek homlokegyenest ellenttei az Enyveskezeknek: egyforma fegyverzet, egyforma pnclzat. Menetoszlopaik rendezettek, szinte mg lpni is egyszerre lpnek... st rluk a harcedzettsg s a diszciplna. Szerintem, ha netaln valamikor meneklre fognk, mg azt is parancsszra,

temre lpve tennk. Mosolygott. No s persze tbb kisebb trzs jelkpeit s harcosait is felismertem kzttk, de k nem szmottev ltszmban vannak jelen. Viszont van valami, amirl mindenkppen emltst kell tennem: harci szekerek s hadigpek. Micsodaaa?! horkant fel Ghotagrom. Hadigpek?! Ezek az ostoba dliek nyilvn azt hiszik vlte gunyorosan Kevsszav Zer-Nagoth , hogy ptnk magunknak valahol a kzelben egy vrat, s oda behzdtunk: k pedig hadigpekkel akarnak bennnket megostromolni! Nagy derltsg tmadt erre a bejelentsre. Mindenki sszevissza kiablt, gnyoldott. Csendet! intette ket Raghma'van, majd a feldertkhz fordult. Pontosan akarom hallani, mifle hadigpeket lttatok! Ne bocstkozzatok vlelmezsbe vagy tallgatsba, hogy mik lehetnek! Csak azt mondjtok, amit lttatok! Mindhrom feldert hosszasan meslt arrl, mifle szerkezeteket figyeltek meg az ellensges sereg elvonulsa kzben. Amikor a vgre jutottak, Raghma'van feltett j nhny krdst, amik alapjn a hallgatsg rjtt: haduruk nagyon is sejti, mifle hadigpek lehetnek azok. Ksznm, Monguz Narhog! fejezte be vgl a hadr. s ksznm nektek is, Vgott Fl harcosok! Felbecslhetetlen rtk hreket hoztatok... s ezek megszerzse legenda lesz unokinknak! Ha nincs egyb, amit el kellene mg mondanotok... menjetek, ktesstek be sebeiteket, egyetek-igyatok kedvetekre, s pihenjtek ki magatokat! Grooms ltja lelkem, igazn megrdemlitek! A Vgott Flek meghajoltak, s tvoztak. Raghma'van felllt a szkbl, s kezt a hta mgtt sszekulcsolva jrklni kezdett az asztal eltt fel s al. Mindenki t nzte. Yumai veim alatt sok minden tanultam seink csatirl... s tudok olyanrl, amikor egy tkzetben az egyik fl hadigpeket vetett be, Nem untatlak benneteket e csatk elmeslsvel, csak arrl beszlnk, hogy feldertk beszmolja alapjn, mifle hadiszerkezetekre ismertem r. Kivrt pr pillanatot. A dliek drdavet-gpeket ksztettek: ezek hrom, ngy esetleg t darab, kt vagy hrom mteres drdt tudnak kilni egyszerre, vagy akr gyors egymsutnisgban. Hrom... vagy maximum tszz mterre hatnak el, tterejk akkora, hogy akr kt-hrom orkot is levernek a lbrl egyszerre... vagy akr egy pnclost, lovastul... Ffagh! szakadt ki a dbbenet Vaskl Trogranorhbl. A msik fajta, amire az elbeszls alapjn rismertem fejtegette tovbb Raghma'van , azok a tzkpk. Nem felttlenl csak ostromnl hasznlhatk. Ha valaki rohamoz sereggel szemben alkalmazza... slyos, szks sebeket kpes vele a tmtt sorokba vgni. A folykony lngtl meggyulladt harcosok vltzve, a fjdalomtl flrlten kezdenek fel-al rohanglni, s lttukra a legbtrabbak szve is megremeg. El tudom kpzelni, hogy tucatnyi tzkp egyttes bevetse, akr egy csata sorst is kpes eldnteni... s ha a Vgott Fl feldertk jl lttk, a dlieknek van is annyi. A csndet szinte vgni lehetett volna a storban, mindenki llegzetvisszafojtva figyelt.

 Nem beszltem mg a harci szekerekrl merengett hangosan Raghma'van. Amit Monguzk elmondtak, abbl azt a sajnlatos kvetkeztetst vagyok knytelen levonni, hogy nem pusztn a megszokott... br felttelezem, hogy kzletek mg nem sokan tallkoztak a megszokottnak" nevezhetvel sem... vglekkel terhes s jszokkal megrakott szekerekkel van dolgunk. gy hiszem, j nhnyuk... felteheten a tzkpknl hasznlt, folykony lnggal teli hordkkal lesz megrakva... A hajt szmra ngyilkossg! Meglehet. Egy hallra sznt fanatikus az ellensg sorai kz hajthat ilyen szekrrel, majd nmagval egytt lngra lobbanthatja azt! gy a sajt halla rn akr tbbtucatnyi ellensges harcost is kpes elpuszttani... de nem felttlenl kell felldoznia magt. Lttam mr olyan boszorknyos szekrhajtkat, akik az ellensg sorai eltt lefkezik a lovakat gy, hogy a szekr megprdl a tengelye krl, s a lendlet kiveti a kocsibl a tzhordt, amin egy zsinr g... Br mint mondtam, ehhez nagyon gyes hajtk szksgesek, de gy jabb s jabb lngol zsartnokot lehet zdtani a tmad seregre... s ennek a tzfolyamnak csak a hordk szma szabhat hatrt. A hadr utols szavai szinte ktba ejtett kknt koppantak, s a bell csendben senki nem rzett elg ert ahhoz, hogy megszlaljon. Raghma'van jeges egykedvsggel s megfellebbezhetetlen szakszersggel felvzolt tnyllsa megrendten hatott mindenkire. Az ellensg ily nagyfok felkszltsge, fegyvereinek klnleges mivolta s azok pusztt ereje rbresztettk ket: itt nem csupn a gyzelem vagy veresg, hanem immr a tlls vagy a teljes megsemmisls a tt. A f krds ezek ismeretben ugyanaz folytatta Raghma'van ami megosztott bennnket: ki ellen harcoljunk? Kerangornak essnk neki, vagy a kerin seregnek? Ismt feltmadtak az indulatok. Mindenki kiablva prblta kifejteni a vlemnyt. A trzsfk tancsa ismt ktfel szakadt. H! H! Ghotagrom torka szakadtbl ordtott. Mirt kell errl pofozkodnunk?! Mirt nem krdezzk meg Mennydrgszavt?! Nzeldtt. M'goath! Merre vagy? A Gonosz Agyak smnja a httrbl keveredett el. A Prfta nincs abban a helyzetben reszelte , hogy vlaszt adjon a krdsekre. Mg mindig beteg? csodlkozott Ghotagrom. Azt hittem, javult az llapota. ntudatlanul hever, immr tdik napja. Fzeteink, varzslataink, imink mind hatstalanok. A lelke nincs jelen, a teste mozdulatlan. Llegzik ugyan, a szeme nyitva van, de ltni nem lt. Nem beszl, nem adja jelt, hogy hallana vagy brmi ms mdon rzkelne minket. A smn lehajtotta a fejt. Ngyagyar mr jvendt ontott rte... de vlaszt nem ltott. Nem tudjuk, mitvk legynk. De... hogy lehet ez? makacskodott Ghotagrom. A lidrc, amely megprblta elorozni a lelkt, halott. Mr nem gytri senki! Maghoz kellene trnie! Tl ks, attl tartok. A lidrc magval vitte a Prfta lelkt az rk Krhozatba. M'goath a fejt ingatta. Taln ha hamarbb sikerlt volna megtudnunk a betegsge okt... ha a lidrc hamarabb meghalt volna... Ffffaaagggh! Mr ebben is n vagyok a hibs?! mltatlankodott Ghotagrom. De hogy a fenbe szlhattam volna rla brkinek is, amg n magam sem tudtam biztosan?!

 Elhallgatott. Vrta, hogy valaki majd csak vigasztalja: nem hibztatunk tged emiatt", de persze senki nem tette meg ezt a szvessget. A Kert kelletlenl morgott, dnnygtt. Valamit biztosan lehet tenni... vagy nem? Semmit nem tehetnk lehelte M'goath lemondan. A Prfta sorsa... a mi sorsunk Grooms kezben van. Raghma'van felegyenesedett, s kihzta magt. Holnap jelentette be sri hangon egsz napos ldozatot mutatunk be Grooms dicssgre, s valamennyien imdkozni fogunk a mi urunkhoz a Prfta lelkrt!

Groovetter Mieltt igazn kezdett vehette volna a holnap" a groovetter napja , mg trtnt egy s ms. A kimerltsgtl szinte fljult Ghotagromot Vn Ordas bresztette nem sokkal hajnal eltt. Az csd van itt, fsg. Ghotagrom csak nehezen trt ntudatra zavaros lmbl. Ki? Mi?... Mikor? Aranyl Nap urasg. Kldd el! Jjjn vissza dlben! Majd ha tnyleg felbredtem. Aszongya, fontos. De ennyire? Mi a fene lehet az, ami... Elvonulnak. A Fekete Karmok. Ghotagrom hamarabb kiugrott az gybl, mint hogy valban felbredt volna. Tudatrl mg nem cspgtt le rendesen az lom melaszos kulimsza, de mr fllbon ugrlt, a gatyjt hzta, a szandljt kereste. Grooms valagnak melyik stt fertlyn... van az a kurva szandl... hol a... Rajta tapodsz, fsg. Ffagh, tnyleg! Kezdett mr bredezni. Hol az csm?! H' odakinn. Aranyl Nap trelmetlenl toporgott a stor eltt. Az elmlt napok trtnsei ta az Aranykez Testrk komolyan vettk, hogy senkit se engedjenek uruk kzelbe. Ghotagrom! kiltotta az ifj Kert, amint szemt drzsl btyja kilpett a storbl. Rog'hoag bevltotta a fenyegetst! A Fekete Karmok tnyleg elvonulnak! Lovamat! recsegte Ghotagrom trelmetlenl. Aztn ltta. Ja, mr idehozttok? Felkapaszkodott Man htra, s megbkdte sarkval az llat vknyt. Testrei is lra kaptak. Knny vgtban indultak szaknyugatnak, a Fekete Karmok tbora fel. Aranyl Nap kzvetlenl a kirlya mellett lovagolt, s amikor lpsre vltottak, kzelebb hzdott hozz; a tbortzek s fklyk fnye aranyba vonta, kiragyogta arclnek markns kontrjait. Nem hittem volna, hogy megteszik hebegte az ifj. res hzngsnek tnt. Taln az is. De nem! Mr megkezdtk az elvonulst! Aranyl Nap hangja elcsuklott. Nem hagyhatod elmenni ket! Ghotagrom mlyeket szippantott a friss, jszakai levegbl. n? n nem hagyhatom? Ha a Fekete Karmok elmennek, seregnk ltszma vgzetesen megcsappan sirnkozott Aranyl Nap. s ez csak a kezdet... a szvetsg sztessnek kezdete! Ne lss rmeket! Ms trzsek is kiszllhatnak a Szvetsgbl! Ugyan mr! Higgy nekem, btym! Taln pp a Fekete Karmok elvonulsval bukik el minden! Vagy taln pp a kanniblok eltnse kovcsol bennnket igazi egysgbe! Grimaszolt. Na j, tnyleg katasztroflisan kevesen maradunk, ebben igazad van... de

azt alig hiszem, hogy emiatt brmelyik ms trzs is a Szvetsg felbontst fontolgatnk. Aranyl Nap fintorgott. Mr megbocsss, btym... n mskpp hallottam. Hogyhogy? Ghotagrom kezdte tvenni ccse idegessgt. Hallottl valamit? Melyik trzs az? A Vgott Flek? A Stt Felh? Vagy az a ktszn Grogkil Yurogh akarja hazavinni az Ezst stjeit? Taln ezek is szrte a szavakat a fogai kztt az ifj vezr. Az elgedetlensg s a csaldottsg pldtlan mrtkben mrgezi a harcosok hitt szerte az egsz seregben... de n nem nyilatkozhatok ms trzsfk nevben... Ghotagrom mg mindig nem rtette. Mi? Mi van? A Kertk, btym mormolta az ifj , a Kertk is elgedetlenek. Ffagh! Ht ezrt szavaztl ellenem legutbb? n meg azt hittem, meggylltl kedvenc Ychitak Bomgarod halla miatt! Aranyl Nap felhrdlt, ttova mozdulatot tett, mintha a kse utn akarna kapni, de mg idben meggondolta magt; a lova srnybe markolt. Neki ehhez semmi kze! szrte foghegyrl. Mint ahogy neked se, mifle bartsg s tisztelet alakult ki kzttnk! Ghotagrom lebiggyesztette az ajkt. Rg kszlt mr arra, hogy testvre orra al drglje ezt a dolgot, s pp valami effle vlaszra szmtott. Valjban csppet sem rdekelte, hogy ccse nket lel-e vagy frfiakat, csupn tudatni akarta, hogy tisztban van a helyzettel. Aranyl Nap azonban nmi bizonytalankods utn mgsem hagyta kizkkenteni magt mondandjbl: A harcosaink tbbsgben velemkor ifjak, akik kalandvgybl s a meggazdagods remnyben lltak be a seregbe. Harcot grtnk nekik, dicssget, dlst, fosztogatst, bsges zskmnyt, knny meggazdagodst... s ehelyett mit kaptak? Terelgethetik a marhkat meg a boranokat, rizhetik a birkkat, cipelhetik a zskokat, sztoszthatjk az lelmet s a felszerelst, gdrt shatnak a szemtnek s a szarnak, aztn ha megtelt, betemethetik azt. s ha csatba megynk, amg mindenki ms harcol, minket a tartalkba osztanak. Annl tbben lik tl a hbort. A zsold s az elltmny tisztessges ugyan, de meggazdagodni nem lehet belle. Fosztogatni, zskmnyolni pedig mg nem volt alkalmuk. Egyetlen rva falu vagy vros feldlsban sem vehettnk rszt, mi mg egy nyavalys szekrkaravnt sem rohantunk le. A csatamezn maradt tetemeknek mg a kzelbe se mehettnk; azok foszthattk ki a hullkat, akik rszt vettek a legyzskben. Groomar ostromnl mindenki jeleskedhet... s a zskmnybl is rszesl. Csakhogy mire Groomarig jutunk, meglehet, teljesen elfogyunk! Mirl beszlsz? A katonk szkdsnek, Legfbb Kert... jszakrl jszakra tucatjval tnnek el. Fffffaaaggh! Nmelyeknek elegk lett a hborbl, s kisebb-nagyobb csapatokba verdve hazafel tartanak, msok bandkba llva a krnyken csatangolnak, s a Szrnyfejek

kzeli falvait prbljk felprdlni... de persze nem sok sikerrel. Fffffaaaaaaaaaaaaaaaaaghhh! Mirt nem tudtam n errl?! Most mr tudsz, btym. Aranyl Nap kihzta magt a nyeregben. n mr napokkal ezeltt megprbltam beszmolni neked errl a helyzetrl, de te nem brtl idt szaktani rm szrny nagy elfoglaltsgodban. ... A Fekete Karmok nem szgyenkez, srtett seregknt kullogtak el, hanem sr sorokba rendezdve, nagy drrel-durral, csinnadrattval vonultak szaknyugatnak. Gyalogosan, ahogy jttek, hmplyg tmegben, fegyverrel a kzben lpkedtek. A harcosok tbbsge kopaszra borotvlta a fejt, s a tar koponyt rozsdabarnra festette, arcukat pedig fehr pttykkel, knnycseppekkel, hvelyknyi foltokkal vagy keresztbe fut cskokkal mzoltk tele. Az egyes klnok orkszrbl font harci jelkpeket cipeltek, lndzskra tztt koponykat emeltek a magasba, vrrel bekent hajfonatokat lebegtettek a friss, hajnali szlben. Vgestelen-vgig a hossz menetben majombr dobok puffogtak, lbszrcsontokbl faragott spok vistottak, sszevert bambuszplck csattogtak. Amikor Ghotagrom s ksrete a Fekete Karmok tborrszbe rtek, mr csak az utols klnok elvonulst lttk. Agyvel Rog'hoag nyilvn tarthatott valamifle atrocitstl, mivel leghtul sajt klnjnak harcosait hagyta. A Szilnkos Velk alkottk a htvdet, iszonyatos bunkkkal a kzben, stt tekintettel vonultak, s kihvan a szembe bmultak minden acsarkodnak. Ugyanis a ms trzsbli harcosok a korai ra dacra odasereglettek, s csaldottsgukat, haragjukat, egyb indulataikat gnyos ordtozssal, mutogatssal, szitkokkal s srtsekkel prbltk kifejezni. itt-ott mg meg is hajigltk az elmasrozkat mindenfle szemttel s mocsokkal, nhny elborult agy mg r is rontott a kanniblokra, s csak az elvonulst fegyveresen biztost Blkiontknak s az parancsaikat kvet trzsi klntmnyeknek ksznhet, hogy nem kerlt sor vres villongsokra. Pr orr betrt ugyan, nhny vgtag elroppant itt is, ott is , de mire komoly harcra kerlt volna sor, mris megjelent Komor Tarong s pr Blkiont, no meg egy tucat Szilnkos Vel, s vltve, odatve sztvlasztottk a tusakodkat. Ghotagrom le sem szllt Man htrl. Kzel sem tudott volna frkzni a Fekete Karmokhoz a nagy szm bcsztat tmeg miatt ezen a rszen fknt Stt Felh s Koponyalyukaszt harcosok tolongtak, akik bizalmatlanul mregettk t, a fldre kptek, s neki is srt jeleket mutogattak. gy tnt, sem rvend osztatlan npszersgnek. Ghotagrom a lova htrl bmulta az elvonul sereget, s mikzben a lelke megtelt ktsgekkel s kesersggel, azon morfondrozott, egyltaln mi a fenrt jtt ide... Mg ha sikerlt volna beszlnie Agyvel Rog'hoaggal, mit rhetett volna el? Hogy a srtdtt kannibl megbkl az kedvrt, s mgis a Szvetsgben tartja npt? De persze ezt mr nem lehetett kiderteni, hiszen Rog'hoag valahol a sereg ln menetelhetett, kzel negyvenezer Fekete Karommal a hta mgtt, s a hmplyg orkkgy feje mr rg eltnt a kzeli dombok mgtt. Viszont alig nyllvsnyire Knyrtelen Raghma'vant s Tigrismancs Ignorongot

pillantotta meg. k is felkeltek, hogy megnzzk a Fekete Karmok elvonulst. Ordas! parancsolta Ghotagrom. Nyissatok utat a tmegben Raghma'vanhoz! Fegyverrel, fsg? Ffagh, dehogy! Nem kell vadulni! Csak finoman, mdszeresen... mintha borant tosznl! Jah. rtem. Vn Ordas vigyorogva elrergtatott, hogy utat trjn, s mg a lovval elsodort hrom Stt Felh harcost, egy elmlz negyediket gy tarkn rgott csizms lbval, hogy annak eleredt az orra vre. Flre, tuskk! Utat a Legfbb Kertnek! Kt perccel ksbb Ghotagrom lesiklott a nyeregbl, s fejet hajtott Knyrtelen Raghma'van eltt. Hadr! kiablta tl a Fekete Karmok hts sposainak, dobosainak s csettegseinek lrmjt. Vgignzted az elvonulsukat? Nan, hogy vgignzte. Ezrt llt itt. Ghotagrom sietve mdostott: Hogy engedhetted elmenni ket?! Ms a krds, Kert. Raghma'van komoran meredt r. Hogy tarthattam volna itt ket? Ha beszltl volna Rog'hoaggal... Megtettem. Ha esetleg flretetted volna srtett bszkesged... Flretettem. Vagy ha esetleg... Ghotagrom hitetlenkedve lihegett. Nagy hirtelenjben kifogyott a volna" tpus javaslatokbl. A hadr nem nzett r. Az elvonul htvdet bmulta, s br arca kkemny maradt, a szeme szomorksan csillogott. Felkerestem Rog'hoagot mg hajnal eltt drmgte rosszkedven. Megalzkodtam eltte. Krtem, hogy gondolja meg magt s maradjon! Shajtott, a fejt rzta. Hiba. Nem lehetett jobb beltsra trteni. Ennyire... megsrtdtt?! Hihetetlen! Ghotagrom a homlokt rncolta. Ha esetleg annak a fafej Flkez G'orkohnak a vgott flt knltad volna cserbe... A srtettsg csak indok volt, melyet maga Rog'hoag keresett. Ha nem a Vgott Flek knjt tallja, valaki msba kt bele. Nem rtem. Az a Fekete Karom lenyz, aki a minap rkezett... az hozta a hrt a kerin seregrl... s arrl, hogy azok szmtalan dzsungelfalut felprdltak. Trelmetlensg vett ert a kanniblokon. Tudni akarjk, mi lett a rokonaikkal, az asszonyaikkal, a klykeikkel. Rog'hoag nem brta volna visszatartani ket. Indokot keresett ht, hogy kivlhassanak a Szvetsgbl s hazatrhessenek. Ghotagrom grimaszolt. Nlklk... sznalmasan kevesen maradunk! Semmi sincs, amivel visszatarthatnm ket. Ha ervel prblnm, slyos belharcba torkollna a hbornk.

A Legfbb Kert shajtott. Ezek szerint... itt a vge? Elvesztnk? Taln nem. Knyrtelen Raghma'van megfeszlt. Kmerev arcn, szikrz tekintetben nyoma sem volt a korbbi rk elesettsgnek, bizonytalansgnak. Bzzunk Groomsban, megsegt! rtem, s bzok benne... de nem lehet, hogy a puszta hitnl s bizalomnl most valamivel tbb szksgeltetik? A szertarts utn jjj a vezri storba, Kert! j feladat vr rd! Diadal vagy kudarc! Rajtad mlhat minden! Rajtaaam?! Ghotagrom nem brt uralkodni dbbenetn. Ffaaagggh! Akkor tnyleg elvesztnk! ... A groovetter napja pirkadatkor kezddtt. A Fekete Karmok spjainak, dobjainak visszhangjai mg a strak kzt bolyongtak, de az elvonul htvdet mr elnyeltk a dombok. Az egyes trzsek fejei kiveznyeltk harcosaikat a strak kzti res trsgre, s amikor a nap els sugarai bevilgtottk a hatalmas terletet, tbb tzezernyi ork ereszkedett fl trdre. Fegyvert egyikk sem viselt, de valamennyien szent jelkpeket, talizmnokat, orvossgos zacskkat vagy amuletteket szorongattak. Norml esetben a groovetter imdsgot a Prfta tartotta volna, de mivel ntudatlanul hevert a stra mlyn, s pp az lelkrt imdkoztak, msra hrult a feladat. Ghotagrom azt hitte, Szarvas M'goath vagy Ngyagyar ll ki a harcosok el, de helyettk egy zmk, csapott homlok, ezsts srtj orkot emeltek a magasba az tlethozk az e clra lefeketett pajzsokon. Ez meg ki a fene? drmgte Ghotagrom, nem ppen jtatos modorban. Szrke Kador a neve, fsg magyarzta Vn Ordas, aki mg annyira se rezte t az nneplyes alkalmat, mint a gazdja, mert mg le se trdelt. Renegt papfle. Aszongyk, a rgi fpap tantvnya volt. Radogh Drommel? Grooms fpapj?? Ht tudom n? Ordas vllat vont, s nagyot sercintett. Aszongyk, Kerangor meglte a mestert, pedig megpucolt Groomarbl, oszt' azta a Fekete Karmok kzt lt. Kannibl lett belle, lefogadom. Ghotagrom valamivel nagyobb rdekldssel bmult a pajzstetn magasba emelt tmzsi fickra. Valami rmlett, hogy valahol, valamikor mr hallott felle, de akkor nem tulajdontott klnsebb rdekldst a szemlye irnt. Persze, most is csak alig. Kzben kezdett vette az jtatossg. Felrikoltottak a krtk, imdsgra szltottak mindenkit, aki csak lt s mozgott. Szrke Kador magabiztosan llt a pajzs tetejn, nem kapaszkodott, kt kezt a feje fl emelte. Keskeny, gett szl, vrs zszlt fesztett ki a levegben, melyen kormos s vrmocskos maszatnyomok ktelenkedtek. Ork testvreim! harsogta Kador. Zeng hangjt sorra tovbbkiltottk az tlethozk, hogy a legtvolabb trdelk is hallhassk. Olyan volt ez, mint egy soha el nem hal visszhang. Grooms velnk van!

 Grooms! vltttk vadul a legkzelebb trdelk. Aztn a tvolabbiak is tvettk. Grooms! Grooms! Grooms vrt hordozom e vsznon... melybe istennk vrz homlokt trlte... amikor tz ve a Kosz kutyi betrtek Groomarba... s varzslik megprbltk elpuszttani t! Kador lassan, szakaszosan beszlt; mindig trelmesen kivrva, amg az tlethozk tovbbharsogjk szavait. Grooms velnk van! m, itt a vre, melyet rtnk, gyermekeirt ontott! Grooms! Grooms! Groooooms! Puffogni kezdtek a hatalmas, ktmteres boranbr dobok, s a trdel harcosok tvettk a ritmust. Grooms!... Grooms!... Grooms! Kztnk van Menydrgszav! vlttte Kador. Velnk van Grooms Prftja! Grooms!... Grooms!... Grooms! Ghotagrom, aki eredetileg mg letrdelni sem akart, azon kapta magt, hogy a dobsz ritmusra is az istene nevt motyogja: Grooms!... Grooms!... Grooms! Mg a szve is ezt a szent nevet dobogta. Grooms!... Grooms!... Grooms! Megrintette Grooms kzelsge. tszellemlt is, mint mindenki ms. Csak az az istenelen Vn Ordas ordas vihogott, mint valami ostoba szzlny, akit beavats cljval gerincre vgtak. Ghotagrom nem nzett r. Egytt ringott, blogatott a tmeggel, s egyre hangosabban, egyre btrabban ismtelgette: Grooms!... Grooms!... Grooms! Mikzben Kador jabb s jabb szentencikat harsogott, a Legfbb Kert tudatban emlkek vibrltak sznek, szagok s hangok egyvelege , s szinte hallani vlte Kerangor szavait: rdektelen, semmirekell, kicsapong letet ltem. Semmi ms nem rdekelt, csak sajt vgyaim kielgtse. De aztn a mi urunk, Grooms megszltott. persze fanyalgott: Ffagh, ne mr! Kerangor azonban nem srtdtt meg. Igen, n is pp ezt mondtam. Fagh! Ffagh! s ffffagggh! De nem tehettem mst, engedelmeskednem kellett Grooms akaratnak. A mltatlan Radogh Drommelt s tizenht rtatlan nvendkt kldtem pokolra azon az jjelen. Vrben gzoltam, agyvelket loccsantottam, aki az utamba llt, eltiportam. Nem kedvtelsbl, nem hatalomvgybl, hanem Grooms akaratbl! Grooms akaratbl! Ghotagrom csupn e pillanatban hitte el, hogy Kerangor igazat beszlt. Nem tlzott, nem hazudott, nem hatalomvgybl lt Groomar trnjra! Hanem azrt, mert Grooms ezt vrta el tle! Grooms!... Grooms!... Grooms! Ghotagrom immr kiablta. Grooms!... Grooms!... Grooms! rezni vlte, ahogy t is megrinti az orkok istene! Felnygtt. Megrintett Grooms! De csak Vn Ordas fogta meg a vllt. rnykba kne hzdnod, fsg... itten nagyon tz a nap... mg az agyadra megy, szemmel lthatlag...

 reztem! reztem! Ghotagrom lerzta magrl kapitnya kezt, s felegyenesedett. Megrintett Grooms! Ffagh! Fffaaagh s Ffaaaaaagggh!! Tudom, mit kell tennem! Na ugye mris? n megmondtam. ... Ghotagrom azonnal be akart volna rohanni a hosszhzba, hogy eladja elkpzelst, m ezt hiba tette volna, mivel az jtatossg bevezet szertartsa mg nem rt vget, s Knyrtelen Raghma'van ugyangy ott trdelt a porban, akrcsak sok tzezernyi harcosa. Szrke Kador az ima szavait harsogta, de Ghotagrom annyira izgatott lett, hogy csak foszlnyok jutottak el a tudatig: ...a Prftrt... az lelkrt... imdkozzunk... knyrgjnk... Grooms meghallgat... mink a dicssg... Kzben egyre hangosabbak lettek a dobok. s mg zajosabb a sereg morajlsa: Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Aztn amikor Kador vgzett az ima szvegvel, a fejmagassgba tartott pajzsot leengedtk, s smnok tucatjai lendltek kzpre. Rngatdz, vonagl, htborzongat tncot jrtak, s sajt szellemeikhez Grooms szolgihoz rimnkodtak. Valamennyien a Prfta lelkrt knyrgtek mindenfle szellemhez s oltalmaz llekhez, amit csak ismertek. A dobok puffogsa immr egybehangzv lett; pillanatnyi sznetet sem hagytak. A monoton ritmust spok, csontfurulyk, szarvtlkk is tvettk, s a Vascsizmk rces fmkrtjei is harsogni kezdtek. s kzben egyfolytban harsogtk az isten nevt: Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! A kzs imt a groovetter vrldozs kvette. Mr gylekeztek kzpen az nknt jelentkezk, akik vrkkel kszltek fizetni Grooms minden csepp kiontott vrrt. A tbb szz jelentkez kzl a smnok vlasztottk ki azt a nagytucatot szznegyvenngy leters, tisztavr orkot , akik rszt vehettek a szertartsban. Ezek a szerencssek mris prre vetkztek, hogy egy szl kssel a kezkben alkonyatig jrjk a groovetter tnct a dobok ritmusra, tszellemlten, hogy aztn idrl idre megvgjk valamely trsukat vagy nmagukat , s vrt ldozzanak Grooms tiszteletre. Vres, barbr ritul ez, mely tbbnyire vatos karcolsokkal, felleti sebzsekkel indul, de amely az este kzeledtre mr vrgzs mszrlss vlik. Eleinte senki sem akar krt tenni hittev trsaiban, de ahogy az rk telnek, ahogy egyre tbb vr sarjad, elborulnak az agyak, vrsebben knnyeznek a pengk. A Kertk kztt mr rg kiment a szoksbl ez a fajta ldozathozs, de Ghotagrom pp eleget tudott rla, s hallott olyan groovetterrl is, melynek vgn egyetlen ldozathoz sem maradt letben. Grooms nha sok vrt kvn! Mert a vrben esszencia van, s az tpllja t, az segti itt tartzkodst. Mint mindig, most is rengetegen jelenkeztek, s a kisebb smnok komoly vitkba

keveredtek az elutastottakkal. E vitk tekintetben vgl M'goath mondta ki az utols szt: Menj el! Grooms nem most s itt kvnja a vredet! A harcmezn folyasd el, az dicssgre! Vagy: Grooms mgis elfogadta ajnlkozsodat. Vetkzz prre, fogj kst, s onts vrt bsgesen, hited mrtkben! Az nknt jelentkezk kztt Ghotagrom tbb ismers poft is ltott. Nzd mr! Flkez G'orkoh is bellt! Vn Ordas nem lepdtt meg ezen. Mindig is tudtuk, hogy bambbb, mint a lova. Az ott pedig... ffffaaggh! Aranyl Nap! csm! Elment az a csipetnyi eszed?! Az ifj Kert rmosolygott a btyjra, s hevesen integetett. Ghotagrom! Gyere te is! Mrettesd meg magad! Mresse a hall! tajtkzott Ghotagrom. Azonnal gyere onnan, mieltt felpofozlak! Grooms szlt hozzm! sziszegte srtetten az ifj. A vremet kvnja, s n rmmel ontom! Belehalsz, te kis hlye! Ha Grooms akarata ez... n... akr... Ghotagrom nem akart vitatkozni. Ordas! parancsolta. Ragadd meg, s vidd a storba! Ha nagyon sivalkodik, vgd pofn, amgy orkosan! Mi? sikkantotta Aranyl Nap. n a Kertk seregnek fparancsnoka vagyok, s nem trm... Ordas! Mg mindig nem vgtad pofn?! Csatt! Mr hurcolom is, fsg... csak mg rugdaldzik s visong, mint egy lyny! De majd mindjrt gyomron rgom egy kicsit... ... Mikzben a groovetter elkszletei zajlottak, Ghotagrom gyalogosan ttrt a tolongkon a renegt pap irnyba. Szrke Kador egy stor rnykban pp azzal foglalatoskodott, hogy az enyhn megprkldtt, vrs zszlt, melyen Grooms vrt s maszatos lenyomatait hordozta, szertartsosan kett hajtsa s vknt a derekra tekerje. Szrke Kador! ksznttte szinte lelkesedssel. rlk, hogy itt talllak! Az rm gyakran viszonzatlan. Beszdem van veled. Nem llok sznak. Dehogynem. Ghotagrom rtygtt. Mr most is sznak lltl. rtsd meg! Nincs idm red. Ghotagrom azonban, ki oly sok hlgy befzsben s meggyzsben bizonyult mr jrtasnak, most sem hagyta magt ily knnyen lerzni; elsuttogta kedvenc rvt:

 Ne ellenkezz! Ha hagyod magad, gyorsabban szabadulsz! Az ezsts srtj papflesg grimaszolt. Mit akar tlem Aranykz Ghotagrom, a Legfbb Kert? Ne flj, nem duglak meg. Vigyorgott. Ellenben lenne pr krdsem. Kezdetnek pldul az, hogy tudom, ki vagy. Mg szlesebben vigyorgott. Radogh Drommel fia! Tantvnyai kzl az egyetlen, akit Kerangor letben hagyott! Szrke Kador mereven llt. Ez nem krds. Tudod, mirt hagyott letben Kerangor? Mirt? Kador rszben talnyos, rszben gnyos kpet vgott. Taln azrt, mert amikor rjtt a gyilkolhatnk, n nem voltam a keze gyben? Szndkosan hagyta meg az letedet, azon cllal, hogyha majd Grooms is gy akarja, hogy kilehelhesse bns lelkt, legyen, aki a helybe lpjen. Ghotagrom legyintett. Hagyjuk a fls rszleteket, beszljnk a lnyegrl! Szrke Kadorr nem szlt, csak vrakozan bmult r. Ghotagrom folytatta: Hiszed, vagy sem, engem is megrintett Grooms a prdikcid alatt... h! ...s azt sugallta, rgjalak tkn... inkbb ktszer is, de nagyon hatsosan... ha nem felelsz a krdseimre! Szrke Kador elkomorult. Trft zni, ilyesmibl... Ti, papok recsegte kzbe Ghotagrom , ersebb gygyt ervel rendelkeztek, mint a smnok brmelyike! Jl tudom? Aumm... az attl fgg... Rfekteted a kezed a betegre, s rmormolod gygyt erd! Nos, igen, van effle varzslat Grooms papjainak, Grooms jvoltbl. Ghotagrom nagy llegzetet vett. Akkor mirt nem gygytod meg te magad a Prftt? Mert ehhez az n varzslatom kevs. Varzsolj r tbbszr, tbb gygytst! Megtettem. Sokszor. Szrke Kador a fejt rzta. Az n erm kevs. Lenne olyan ork, akinek az ereje elg lenne? Kador a vllt vonogatta. Nem tudom. Nem tudhatom. De igen! Tudnod kell! Taln egy nlad ersebb, nagyobb hatalm pap... Igen. Mit igen? Egy nagyobb hatalm pap meggygythatn. De nem n! Az n erm kevs. Tbb esszencia kell! Sokkal tbb! Ghotagrom gy mosolygott, mint rka a tykketrecben. Ismersz brkit, aki esetleg... Nem. Vajon apd, Radogh Drommel visszahozhatn t a hall mezsgyjrl?

 brkit! s vajon... akad valaki a Kondor Birodalomban, aki szintn kpes lenne erre? Valaki, aki legalbb olyan ers, mint apd volt? Valaki, aki taln mg nla is ersebb... Senki sem ersebb apmnl! Elismerem mormolta Ghotagrom Radogh Drommel jelents ork volt... nla nagyobb csak az lehet, aki meglte t... s tizenht tantvnyt. Szrke Kador felnygtt. Nem vlaszolt. A krds teht az sszegezte Ghotagrom , hogy vajon Kerangor, az jtatos vissza tudn hozni az lk kz Mennydrgszavt, a Prftt? Szrke Kador hallgatott. Bambn meredt maga el. Ghotagrom pontostotta krdst. Nem az rdekel, szndban llhat-e Kerangornak effle jtkonykods... hanem az, hogyha akarn, kpes lenne-e r. Kador az ajkba harapott. Felelj! ngatta a Kert. Ha nem brsz konkrt vlaszt adni, egy blints vagy egy fejrzs ppgy megteszi. Az ezst srts, zmk ork ert vett magn. Jl gondolod, Kert drmgte. Egyvalaki ltezik Gerondaron, aki visszahozhatja t a Sttsg mezsgyjrl... s az nem ms, mint apm gyilkosa. Ez az! Ghotagrom szlesen vigyorgott. Tudom, jpofa dolog ez a nagy jtatossg... de taln hasznosabbnak bizonyul, ha beszlek Kerangorral. Kador behunyta a szemt. az ellensgnk nygte. gysem segt. Egy prbt megr. Mirt ne beszlnk vele? Ghotagrom vllat vont. zensz neki valamit? Dgljn meg, azt zenem! Kador vicsorgott. Mielbb! ... Ghotagrom visszavonult a stra mlyre, s alaposan bereggelizett. Vacsorrl maradt brnybordt tmtt magba, szraz rozskenyrrel tuszkolta le a hst, s enyhn borozott vzzel bltette le. Aztn valami gymlcst kstolgatott, ami leginkbb kt klnfle terms keverknek tnt; szrtelen s kemny volt, akr az alma, a belseje viszont lds s csontmagvas, akr a barack. Ghotagrom elgedetten szuszogott. gy rezte, j ideig nem lesz mg egy ilyen zavartalan tkezse. Erre a knos gondolatra raludt egy keveset. ... Mr jcskn dlutnba fordult az id, amikor Ghotagrom felriadt lmbl. Azonnal tudta, hogy ll valaki a kzelben. Ordas? csikorogta. Te vagy? n ht. A fiatal kapitny belpett a ltterbe. Ki ms? Mit akarsz? Vrom, hogy felbredj, fsg. Tarong zent rted. Raghma'van a hosszhzban vr. A Legfbb Kert stott, leszllt az gyrl, s nyjtzkodott; alaposan megropogtatta csontjait.

 Az csm megnyugodott vgl? Ja. Sokig berzenkedett? , dehogy. A kapitny legyintett. Befogta a szjt, mg mieltt nekilttam volna bevltani a fenyegetseimet. Ghotagrom vigyorgott. Aranyl Nap s a tbbi rokonai egy kiss elkanszodtak. a knos trtntek miatt knytelen volt a httrbe hzdni s eltrni a pimaszkodsaikat, de immr eljtt az ideje, hogy reztesse velk, ki a Kertk Legfbb fnke. Gyernk! biccentett. Menjnk Raghma'vanhoz! ... Mieltt elrtek volna a vezri storhoz, tkzben mg leragadtak egy kicsit. A tborrszek kztti tgas tren ezernyi ork tolongott, szinte thatolhatatlan hsfalat alkotva; meg kellett kerlni ket. m Ghotagrom elltott a verejtkes, blogat fejek fltt a lova htrl, s a groovetter ltvnya megtorpansra ksztette. Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... A nagy borandobok rrsen, lmos temben puffogtak, meghatrozva az ork gyr kzepn lass, ritulis tncot jrk ritmust, a tmadk s a megsebzettek fjdalmas rikoltst, s az ket krllel tmeg egybemosd kntlst. Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Ltni nem sokat lehetett a kdftyolknt terjeng portl s a testek sokasgtl, csupn azt, hogy a kzdteret krlvev ork harcosok egyms vllt tlelve sszekapaszkodtak, s a lbukkal dobogva, topogva rgjk a port, taszigljk, rngatjk egymst. Az ltaluk alkotott krben pedig a vrket felajnlk tncoltak valamifle tszellemlt llapotban, s pengjkkel egyms testt kerestk. Szrk csatakos volt a kiontott vrtl mstl s a sajtjuktl , s a rrakdott por ragacsoss tette. Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Nem szrtak, inkbb csak vgtak, hastottak. A szrt sebek hallosak lehettek volna, mlyebbre hatolnak, tbb vrt ontanak, s az ldozatok elvreztek volna percek alatt. k viszont nem siettek. Nha tbbszr is krltncoltk ldozatukat, mieltt kskkel megvgtk karjt, vllt, combjt, vagy csak megkarcoltk, felhastottk a brt a mellkasn, a hasn, az arcn, a nyakn vagy az arra legalkalmasabbnak tn helyen. Ahogy Grooms kvnta. Tucatnyian hevertek mr a fldn, de azok kztt, akik mg talpon voltak, egy sem akadt srtetlen. Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Ghotagrom a Vgott Flek knjt kereste tekintetvel, de nem ismerte fel sem a tncolk, sem a haldoklk kztt. Br abban a nagy sszevisszasgban ksz csoda lett volna, ha sikerl megpillantania. Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Nem valamifle prviadal volt ez, s ha ketten mgis egymsba bonyoldtak, hogy oda-vissza megvagdossk egymst, a tmeg nem biztatta sem az egyik, sem a msik felet. k csupn az isten nevt kntltk, s azt bmultk, ki s miknt ont vrt Grooms dicssgre.

 Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Persze, a nagy sszevisszasgban, a porban, vrben s verejtkben akadtak rjt pillanatok. Egyik-msik szdelg ldozat elvesztette a fejt, s nem csupn megkarcolta, megvgta trst, de ksvel egyenest a legrzkenyebb rszeket kereste. Nyolc-tz dfst is bevitt gyomorba, a bordk kz, a nyakra, az gykba , hogy aztn amikor hallra dfkdte trst, nmaga torkt is elvgja... Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Megint msutt ngyen-ten vettek krbe egyetlen orkot. Megsebeztk minden lehetsges helyen, ellrl, htulrl, oldalrl, ahol csak rtk. Aztn amikor ldozatuk trdre hullott, majd arccal elre sajt vrtcsjba bukott, mszrosai sztszledtek, kln-kln folytattk tncukat, s ha legkzelebb egymssal kerltek szembe, amikor rjuk trt a sebzs knyszere, egymst is megvagdostk. Grooms... Grooms... Grooms... Grooms... Ezt a nagy tmeg vrontst ltva Ghotagromnak ktsge tmadt, vajon marad-e brki is letben a szznegyvenngy kzl alkonyatig... ...ugyanakkor azt is lthatta, hogy a groovetter ritmusa nha meglassul, s ilyenkor az ldozatok szinte egyltaln nem vagdalkoznak, csak a levegt dfdik, s gyakorlatilag egy helyben tncolnak, imbolyognak, a sebeiket nyalogatjk. Fsg! bkte meg Ghotagrom knykt Vn Ordas. A hadr mr vr... ... Raghma'vant sohasem tartottk j kedly, mosolygs orknak ha valaki ltta is szles llkapcsbl kivillan agyarait, az csak vicsorgs okn lehetett. gy az fogmutogatsa ezerszer inkbb szmtott semmi jt nem gr fenyegetsnek, mintsem a felhtlen der megnyilatkozsnak. Ezrt teht Ghotagrom, aki mr elg jl kiismerte a hadurat, gyantotta, hogy a Blkiont vezr nem fogja t vidmsgtl csillog szemmel s flig r vigyorral ksznteni. Azonban amikor a hosszhzba lpett, csaknem visszahklt a fenyegeten rideg brzat s nyomaszt jkomorsg tekintet lttn. Knyrtelen Raghma'van a hta mgtt sszekulcsolt kzzel felal jrklt a stor kzepn, s br odapillantott a belpre, nem dvzlte t mg egy biccentssel vagy egy szemvillanssal sem; elfordtotta a tekintett, s rtta tovbb oda-vissza tjt. Komor Tarong viszont, aki oldalt llt, Ghotagrom el nyjtotta a karjt, gy jelezve, hogy ne lpjen beljebb. A Legfbb Kert megrtette: most azzal jr a legjobban, ha csndben s trelmesen vr, amg megszltjk. Hossz percek mltak el nma csndben, csupn Raghma'van lbnak temes dobogst lehetett hallani, ahogy hat lpst tett jobbra, majd megfordult, s ugyanennyit vissza. Odakintrl csupn tompa morajlsknt szrdtt be a Grooms nevt kntlk zaja. Ahogy a szeme megszokta a homlyt, Ghotagrom mg egy alakot fedezett fel a storban, akinek a jelenltt eleinte egyltaln nem rzkelte. A smn volt az, Ngyagyar, aki a tloldali ponyva mellett trdelt egy hanyatt hever tetem fltt, s tszellemlten turklt a hulla felvgott hasban. A belek tartalmt vizsglgatta. Blkiontk! k is elvgzik sajt szertartsaikat! Ghotagrom kprz szemmel rmeredt erre a groteszk prosra. A tetem nyiszlett volt

s apr. Valami klyk lehetett. Vagy n. Vagy... Pncltalan Kunong, a vkonydongj gnmfajzat!? Inkbb elfordtotta a fejt; nem akarta tudni, kinek a hullja hever ott, s azt sem, miknt kerlt oda nknt jtt a ks al, vagy idevonszoltk... Ngyagyar mormogott. Frtelmes, cuppog hangok hallatszottak, bz terjengett. Raghma'van pedig csak jrklt. Fel s al. Oda-vissza. Ghotagrom nem szlt, mg csak nem is moccant: feszlten vrta, hogy a hadr beszlni kezdjen. s nagyon gy ltszott, hogy sokig kell vrnia. Raghma'van stt tekintettel, meredten bmult a semmibe, s olyb' tnt, mintha keresztlnzne, tltna a storponyvn s a messzi tvolt frkszn, a gondolatai pedig valahol msutt kalandoznnak. Aztn nem szlalt meg, hanem Ngyagyar: Vgveszly fenyeget recsegte a smn. Nem csupn minket, nem csak seregnket... de maga a Birodalom, a szlfldnk is elveszhet. Raghma'van megllt, s rmeredt. m ez a jv nem teljes bizonyossg, ugye? Nem, hadr. Ha a Prfta erre kapna s jra seregnk lre llna... ha Grooms Csatabotja a mi keznkben lenne... ha Grooms vezreln baltink tjt, pusztuls helyett dicssg vrna rnk. Raghma'van biccentett, aztn rendletlenl folytatta jrklst. Pr lps utn megtorpant. Mit r az olyan np, aminek hazja nincsen? Maga el nzett, tompa, keser hangon beszlt, s nem lehetett tudni, kihez intzi szavait. Brmennyire szeretnm, nem mondhatom azt, hogy nem hibztam, hogy nem tehetek arrl, ami velnk trtnt, trtnik vagy trtnni fog. Nem mondhatom azt, hogy a krlmnyek ldozata vagyok; nem mondhatom, hogy tudtomon s akaratomon kvl, szndkom ellenre csaptak ssze a fejem felett a hullmok. Sem azt, hogy dntseim pusztn ltszatdntsek, az istenek szeszlyre vagyunk bzva valamennyien, s flsleges rgnunk-kapldznunk, sorsunk elre meg van rva, vgzetnk elrendeltetett, s mi brmit tegynk is, nem csinlunk semmi mst, csak vakon beteljestjk azt. Nem mondhatom ezt, mert rszese... ha nem is elidzje... formlja vagyok az esemnyeknek magam is. Ghotagromra nzett. Hozz beszlt: A yumai egyetemen szmtalan beszmolt olvastam sorsfordt csatkrl, dics hadvezrekrl, soha nem csgged hskrl, flelmet nem ismer, egyszer harcosokrl, s fellobbant bennem a vgy, hogy egyszer... valamikor a tvoli jvben... taln majd az n haditetteimrl is hasonl rsok szletnek. s amikor egy tudsra szomjaz ifj dik... akr fiaim egyike... olvassa majd cselekedeteimet, taln benne is felbuzdul valami. Ez az! Ilyenn kell vlnom, mint ez a Raghma'van! Mert ork volt a talpn. Igazi hs, akinek a nevt soha nem felejtik el!" A fejt rzta. Azonban arra a legvadabb rmlmaimban sem gondoltam, hogy nevem dicstelenknt, fajunk puszttjaknt... Birodalmunk rombadntjeknt... kerl be a trtnelemknyvekbe. Grooms rogyasszon meg engem, amirt flbeszaktalak, hadr szlt kzbe Ghotagrom , de hallhattad te is, a jslat nem bizonyossg. Nmi fortllyal,

rtermettsggel s elszntsggal magunk mell llthatjuk a jvt! Biztatan vicsorgott. s n pp ezrt jttem ide... hogy eladjam vakmer elkpzelsemet... Raghma'van azonban taln meg sem hallotta, vagy szndkosan elengedte a fle mellett a Kert szavait, s folytatta busongst: Mr nincsenek fiaim, akiket Yumba kldhetnk! Nem lesz senki, aki felvegye csatacsknyaimat s tovbb forgassa azokat, amikor az n kezembl mr kihullanak. Ragna-Ronkh, Kroigon, Hoargh... mltatlanul vesztek el. Ht... ... erre mit mondhatnk? Hoarg ellenem fordulsa jel volt, egy vgs figyelmeztets Groomstl! llj meg, Raghma'van! Itt llj meg, s ne tovbb! Tvtra lptl, nnn vred fordul ellened! Szemedre rborult a dicssgvgy bborszn ftyla, s eltakarja elled a valt! Hagyj fel hatalmi tbolyoddal, s fordulj vissza, amg teheted, amg nem okozol helyrehozhatatlan hibt..." m n ggs voltam, nem hallgattam az int szra, nem akartam megltni az elkeseredett tettben rejl intst, s tulajdon kezemmel ltem meg leend utdomat... n, aki gre s Fldre, Vrre s Tzre eskdtem, hogy kerljn br az letembe, de a csaldomnak soha nem hagyok rtani, Grooms engem gy segljen! Nekem pedig sosem volt fiam! Ghotagrom csak gondolta, nem mondta ki. rezte, hogy nem ildomos kzbeszlnia. Most itt vagyunk a Vgzet Kapujban folytatta a Blkiont hadr. n vezettem mindenkit, n juttattam ide valamennyinket. Nincs mr Prftnk, nincs Ereklynk... mg Btoektoe leszrmazottja is elhagyott... nincs mr egysgnk, nincs hitnk... de van ellensgnk, tbb is, mint amennyi kellene. Dlen sajt testvreink vrnak csatra kszen, s utols csepp vrkig kzdeni fognak, hogy meglltsanak bennnket mg Groomar eltt... s szmukra ennek nem lehet tl nagy ra. szaknyugaton ugrsra kszen vrnak a Koszkutyk... akik holtan akarnak ltni minden orkot ezen a fldn... s az erejk is megvan, hogy ezt vghezvigyk... A hadr a lehetsgeket latolgatta. Taln vissza kellene vonulnunk szakra... taln mskor s mskpp kellene a Birodalom egyestshez hozzkezdennk... taln vrnunk kellene, amg egy j Btoektoe nem szletik kzttnk... Taln mgis inkbb sszel, rvvel s szvvel kellene az egyestsbe fognunk, nem pedig a gylletes drn mondst kvetnnk, miszerint: Az ork nem rt semmi msbl, csak a tz s acl szavbl."... De ha visszafordulnnk, ha megfutamodnnk... vajh, visszavonulnak a dliek is?! Harc nlkl elhagyjk orszgunkat a Kosz-seregek?! s minden gy lesz, mintha mi sem trtnt volna?! Nem, nem hiszem... st, hiszem, hogy nem! Nem futhatunk el. gy tnik, mintha vlaszt eltt llnnk... holott ez hazugsg: csupn a Pokolba vezet utat tudjuk megvlasztani. Vlasszunk ht legjobb kpessgeink szerint! Felnzett. Aranykz Ghotagrom! A feladat, mely rd vr, sorsfordt jelentsg. A legnagyobb hstettre van szksg, olyasmire, amire kzlnk csakis te lehetsz kpes! Ht igen, sejtettem. Ngyagyar kifrkszte, hol van a zoldrun tolvaj s Grooms Csatabotja. A kerinek tborban. Raghma'van kzelebb lpett a Legfbb Kerthz, s fejt kiss lehajtva, kzvetlen kzelrl a szembe nzett. Keresd meg a bartodat, s brmi ron... szp szval, fenyegetssel, rvekkel vagy ervel... szerezd vissza tle az Ereklyt! E feladatot

bzom rd... melyre Grooms jellt ki tged! Ghotagrom felhzta a szemldkt, s olyan brgyn meredt a Blkiontra, mintha azt kzltk volna vele, hogy tulajdonkppen nem is frfi, csupn egy nagyra ntt ficska. Ffagh! vakkantotta. Ez azrt... kiss... h-uhh-huh ... ez flelmetes! Megrtem dbbenetedet, Kert. Dehogy rted! Ghotagrombl akaratlanul is kibuggyant valami torz rhgsfle. Te azt hiszed, az a feladat rmisztett meg, amit rm testltl! Pedig, hahh... Kuncogott, hitetlenkedve rzta a fejt. Az a flelmetes, hogy pp ezzel a javaslattal akartam eld llni! Grooms rogyassza trdig a derekamat, ha nem! gy rzed, kpes vagy r? Vissza tudod lopni az Ereklyt? , uram, ennl n sokkal tbbre is kpes vagyok! Hencegsre? Alaptalan hzngsre? Ghotagrom maga is rezte, hogy tlltt a clon, s aki nem tudja, mire alapozza derjt, pojcnak hiheti. Idejt ltta, hogy elhozakodjon sajt elkpzelseivel. Raghma'van! Hadr! A helyzetnk valban ktsgesnek tnik, s n magam is bslakodnk... vagy legalbbis llatosodsig innm magamat, ha nem hinnm, hogy pr mersz hzssal kilbalhatunk a bajbl. Komoly, hatrozott kpet vgott. Nevezz hzngnek! Vagy rhgj pofn, ha akarsz... br tudom, ez neked nem szoksod... de azt kell mondanom, maga Grooms sugallta azt az elkpeszt tletet, amelynek rvn magunk fel billenthetjk a mrleg serpenyjt. Ennek csupn egy rsze a Csatabot visszaszerzse... s azt kell mondjam, nem is a legfontosabb! Raghma'van frkszn meredt a magabiztos Kert arcba, aztn sz nlkl lelt a tancskozasztal mell, a legkzelebbi szkre, s intett trgyalpartnernek, hogy foglaljon helyet is. Ghotagrom nem krette magt. A terv lnyege egyszer. Alkalmi szvetsget ktnk Kerangorral. Elhitetjk... elhitetem... Soldron Seliarral, hogy egy vgs nagy tkzetben mi s a dliek felmorzsoltuk egyms erejt. A kerinek sietve idejnnek, hogy bevgezzk a csatt s kiirtsanak bennnket, de haldoklk s sebesltek sznalmas csapata helyett tbbszrs tlerben lv ork sereggel talljk magukat szemkzt. Brmily ersek, brmily hatalmas varzslk tmogatjk ket, baltink szma s slya eltt nem llhatnak meg. s az tkzet alatt az n szerepem is knnyebb lehet: besurranok a kerinek tborba, megkeresem Daghot, s megszerzem tle a Csatabotot... aztn meg mr csak azon kell eltprengennk, mifle egetver nnepsggel adzunk a hatalmas diadalnak! Raghma'van hallgatott. Mern nzett maga el. Aztn odaintette az asztalhoz Komor Tarongot s Ngyagyart. Hallotttok a Kert tervt? Igen, hadr. Mi a vlemnyetek? Sokat volt a napon mormolta Komor Tarong mrgesen. Hg foss olvadt az agya! Ngyagyar valamivel visszafogottabban nyilatkozott: rltsg. Tnyleg?! csattant fel Ghotagrom. rltsg, valban, akrcsak ez az egsz

hbor az! De semmivel nem nagyobb rltsg, mint a Rubinszem megszerzse volt! Az pedig sikerlt, vagy nem?! Pedig azt a tervet magamtl talltam ki, nem Grooms sugallatra! Nagyot fjt, s egyik Blkiontrl a msikra nzett. Erlyesen az asztalra akart csapni, hogy nagyot csattanjon, de aztn megelgedett annyival, hogy maga el fektette mindkt tenyert. Mindent tgondoltam. Hiszem, hogy sikerlhet. De ha ti nem bztok bennem... gyernk, krdezzetek! Vezesstek el a ktsgeiteket! Vlaszt fogok adni mindenre! Mibl gondolod, hogy a dliek hajlandk szvetsget ktni? Az egymsra acsarkod trzsek mindig is sszefogtak, ha a Kosz kutyi rjuk trtek. Raghma'van tekintetben egyetrts csillogott; efell neki sem volt ktsge. Node Kerangor? Beszltem vele. Jzanabb s megfontoltabb, mint valaha is gondoltam. Van elg esze ahhoz, hogy felmrje, nem mi vagyunk a flelmetesebb ellensg. Bizton hiszem, hogy hajland lesz flretenni a srelmeit, s sszefogni velnk a kzs ellensggel szemben. Arra pedig a nyakamat teszem, hogy a dliek egyetlen trzsfje sem fog ellentmondani neki. Vllat vont. Hogy mi lesz a kzs diadal utn... bke vagy a hbor folytatsa... azt nem tudhatom. De egyelre nem is rdekel. Foglalkozzunk a nagyobb veszllyel! Azt mondod, r tudod venni Kerangort, hogy trgyalasztalhoz ljn velem? n? Mirt n? Kldj hozz kveteket... ahogy szoks. Raghma'van a homlokt rncolta. Hborban llunk. Ha a kedve gy tartja, lemszrolja a kveteimet, s kosrban kldi vissza hozzm a fejeket. Olyan kvetet kell kldeni, akinek a tekintlye jelents, akit Kerangor is elismer. Ezrt kldelek tged. Fffagh, ne mr! Ha felismeri bennem azt az emberbrbe bjt rkt, aki ellopta tle a Rubinszemet, fl szvdobbansnyi ideig se lek! ppenhogy igen! szgezte le Raghma'van. Ki mst tisztelne jobban, mint azt, aki kpes volt kijtszani t s hlyt csinlni a fl seregbl? Ha valakivel hajland trgyalni, te lehetsz az. Ghotagrom nem tudott vitatkozni ezzel a jellegzetesen ork rvelssel. Ht... akkor n megyek. Br megjegyzem, ezt flsleges kockzatnak tartom... mert ha Kerangor pp rossz hangulatban van, nekem annyi... s nem lesz senki, aki visszalopja a kerinektl Grooms Csatabotjt! Raghma'van fontolgatta ezt egy darabig. A fegyversznet s a szvetsg ltrejtte fontosabb lehet az Ereklynl. Te leszel a kvet. Ghotagrom shajtott. Megrtem a dntsedet, de... sajnlattal hallom. s a Hallr? vetette kzbe Ngyagyar enyhn selypegve kitrt fogai miatt. t tudod verni t, gy gondolod? Ghotagrom vllat vont.

 Krhozat hallval n maradtam az egyetlen szeme" a seregnkben. Ha hitelesen eljtszom, hogy nagy mszrls volt... s nan, hogy hitelesen eljtszom... hinni fog nekem! Raghma'van a fejt ingatta. Ostoba vezr az, aki egyetlen szemen t figyel s arra tmaszkodik. Soldron Seliar kmeket, megfigyelket kld majd a csatamezre, hogy ellenrizze szavaidat. Vagy tette hozz Ngyagyar mgikus szemeket rptet oda, hogy maga lssa a helyzetet. Br ez... nmi kockzattal jr szmra, egy olyan helyen, ahol nem sokkal azeltt mgikus energik feszlhettek egymsnak. A Blkiont smn eltprengett ezen. Kpes lehetek megvaktani ezen szemeket gy... hogy a Hallr azt higgye, a csataesszencik uthatsa oltja ki ltst. De a megfigyelk vetette kzbe Tarong tovbbra is ott lehetnek. Legyetek berek! recsegte Raghma'van. ljtek meg valamennyit! Vagy... Ghotagrom vigyorgott. Jobbat tudok. Egy ujjal se rintstek ket! Inkbb hitessk el velk, hogy valban vad csata dl! Kedvesen rhgtt. Igazatok van! Ha csak n mondanm ezt, Soldron Seliar valban gyant foghatna... fknt akkor, ha a mgikus szemei megsemmislnnek s a megfigyeli se trnnek vissza... Kacsintott. De ha legalbb a megfigyelk azt jelentik, hogy tkzet dl a dli s szaki orkok kztt... megerstve az n szavaimat... a Hallrnak nem marad ktsge! De hogyan... Megrendezett tkzet! kiltotta lelkesen Ghotagrom. A dliek s az szakiak ltszlag sszecsapnak, lengenek a fegyverek, hallsikolyok harsognak, s szzval, ezrvel hullanak a harcosok... de persze csak megjtszs az egsz! A lecsap baltk elsuhannak az ellenfl nyaka mellett, a kardok csak a levegt dfdik a nylvesszk nem tallnak clpontot... de akik tvolrl nzik, akik halljk az ordiblst, a fmek csengst, a csatazajt, elhiszik, hogy valdi tkzetet ltnak. Boransg! mordult fel Komor Tarong. Lehetetlen megrendezni ilyet! Engedj egymssal szembe egy Vreskezt meg egy Vascsizmt, s ktve hiszem, hogy megllnak holmi levegsuhogtatssal! Vrj! drmgte Raghma'van. Nekem tetszik az tlet. Biztosan lesznek ldozatok, lesznek nekivadulsok, kisebb csatrozsok... pr szz halott... de ha kellen felkszlnk s megegyeznk, sajt trzsi vezreik lltjk le s szortjk vissza a felbszlt hadakozkat. A kisebb vrontsok pedig pp a csata hitelessgt fogjk ersteni. Vgl is, erre Tarong is rblintott. Az asztalnl lvk valamennyien hittk, hogy bevlhat ez a terv. Ngyagyar volt az, aki megtrte a bizakod hangulatot. Am mindez semmit nem segt Mennydrgszavn... s ha meghal, mi is vele pusztulhatunk! A terv ezt a pontot is rinti hadarta Ghotagrom. gy tudom, csupn egyvalaki kpes meggygytani t... visszahozni a hall mezsgyjrl... egy nagyhatalm pap, Grooms fpapja. Sandn somolygott. Kerangor! Sri csend lett.

 s gy gondolod... Egy prbt megr vgott kzbe Ghotagrom. Raghma'vanra meredt. Hadr! Tudnom kell! Garantlod Kerangor biztonsgt?... Tvozhat pen s srtetlenl a tborunkbl, ha sikerl rvennem, hogy eljjjn a Prfthoz? A szavadat adod? Raghma'van a szvre tette kezt. Nem rheti bntds. Szavamat adom.

Kvetsgben A kvetek jval alkonyat eltt maguk mgtt hagytk a tbort, s dlnek vgtattak a hegyek kzti, vgtelennek tn ksivatagban. Ghotagrom csupn egy maroknyi testrt vitt magval; Vn Ordas vlogatta ki ket szemlyesen, s termszetesen is urval tartott. Komor Tarong kzvetlenl induls eltt csatlakozott hozzjuk. Tarong! lepdtt meg Ghotagrom. Nem gy volt, hogy n trgyalok Kerangorral? Te viszed a szt biccentett a Blkiont. De kell valaki arra az esetre is, ha te esetleg nem rnl oda lve. Kiszenvednl kgymarstl, hguttl... vagy csak gy, gyengesgbl. Az ilyesmi nem szoksom. Azrt n veled megyek. Vgott Fl harcosok ksrtk ket, tbb mint kttucatnyian. Hogy pontosan mennyien, azt Ghotagrom nem tudta megllaptani, mivel a nomdok menet kzben hol feltnedeztek, hol pedig jra elvgtattak. Mindig akadtak j arcok, akik hirtelen bukkantak fel a semmibl ngyesvel, tsvel, s kurta vakkantsokkal beszmoltak a csapatot vezet Narhognak a rjuk vr tereprl. Dlkeleten magnyos sziklk sorakoznak. Alkalmasak szzszztven lapul lovas elrejtsre. Elkerljk ket. Narhog azonnal meghozta dntst. Dl fell, nagy vben, aztn majd visszakanyarodunk. Lpsben haladtak a tikkaszt hsgben, s a szemket visszaverd fnyek sokasga gytrte. Monguz Narhog sosem volt szsztyr, de gy tnt, most mg a szoksosnl is mogorvbb. Csak a legszksgesebb vlaszokat adta, ha Ghotagrom vagy Tarong krdezte, s aztn feltn igyekezettel mris elrbb ugratott, hogy ne tudjk tovbb faggatni. Mi ttt ezekbe? drmgte Ghotagrom. gy lgatjk az orrukat, mintha azzal akarnk levakarni a szart a lovaik patjrl. Komor Tarong sem volt tlzottan beszdes kedvben, de legalbb nem hagyta fakpnl a Kertt, ha krdeztk. Nincs mr vezre, elanytlanodott a falka felelte. Ghotagrom a homlokt rncolta. Mi van? Tarong oldalra hajolt lova nyergbl, hogy a szja minl kzelebb legyen a Kert flhez. A kn halott. Fffagh! Micsoda?! Mikor... hol... s... Elvgtk a torkt a groovetter alatt. Fffaggh! tkozott, knos eset! Fleg amiatt drmgte Tarong , mert a gyilkos trt egy Fekete Karm markolta.

 De... de... a Fekete Karmak elvonultak! Maradt j nhny az tlethozk kztt. Ghotagrom a homlokt trlgette. Mr kzeledett az alkony, fellnklt a szl s kellemesen hstette, de ettl a hrtl verejtkezni kezdett. G'orkoh s Rog'hoag alaposan sszekaptak. Ha ez egyfajta megtorls volt a kanniblok rszrl... Tartsd a szd, Kert! Nincs pp elg bajunk? Ne akarj jabb viszlyt kelteni feleltlen tallgatssal! Ki kell krdezni a gyilkos Fekete Karmt! Aligha. Tarong grimaszolt. A groovetterben rszt vev Vgott Flek azonnal a knjuk utn kldtk. De... ez a szertarts nem a gyllkdsrl, a megtorlsrl s a viszlykeltsrl szl! gy igaz. Csakhogy most mindenki ingerlt, forr a vr, kezdenek felfakadni a rgi sebek, melyekre megrkeztnkkor a hadr kkemny bklyt vetett. A trzsek flretettk, de el nem feledtk srelmeiket... s azt hiszik, eljtt az id, hogy elgttelt vegyenek rgi ellensgeinken. Ghotagrom hitetlenkedve ingatta a fejt. Mirt nem tesz valamit Raghma'van? Mirt nem csap szt kztk kemny kzzel? Tarong nem felelt. Csak a lpatk csattogtak a kveken, s az llatok fjtatsa hallatszott. A Knyrtelen... Tarong mondani akart valamit, de hirtelen elharapta a folytatst. Mi van vele? faggatta Ghotagrom. Trelmesen kivrt hat-nyolc levegvtelnyit is, de miutn tovbbra sem kapott vlaszt, megismtelte. Mi van vele? n sem vagyok fiatal mormolta Tarong kelletlenl. Az id szelleme mr rg megrgta lelkem, s visszakpte azt. De az lelkt nemcsak az id sorvasztotta. gy rted, a llekorz lidrc... Nem kell szv gyrni s a szdon kikpni minden ttova gondolatot! Szerinted Raghma'van mr nem kpes... Tl sokat fecsegsz! csattant fel Tarong. Az n uramhoz senki nincs foghat! s n magam szakasztom a torkban a hangot annak, aki mst mer szlani... Ghotagrom jobbnak ltta, ha nem feszegeti tovbb ezt a krdst. A gondolatai visszakalandoztak G'orkoh hallhoz. Ki lesz az j kn? A Vgott Flek ma jszaka krdezik meg a szellemeiket, s a tltosaik hajnalban nevn szltjk az j vezrt. Azt, kit az els napon brmelyik klnvezr kihvhat... Hm, rdekesen hangzik. Emiatt poroszklnak velnk a csiksok ily' kedveszegetten, hogy nem lehetnek ott, amikor az j knt nyeregbe emelik. Vrt s lett Groomsnak ldoz vezrk utols parancsa bklyknt kti ket hozznk. gy megeshet, hogy mire visszatrnek, legdzabb vetlytrsuk, a Vndorslyom-kln soraibl kerl ki npk j ura. Ghotagrom elszr vllat vont, mintegy ht nem tkmindegy" flegmasggal... ...de aztn megnylt a kpe. Fffagh! Vrjunk csak! Mit mondtl? A Vndorslyom-kln?? Lobban Grakhot

knnyen rr tehetik a szellemek... de ha nem gy lesz, vrrel vvja ki magnak a kn aranynyergt. Grooms rogyasszon meg, Tarong! Te most ugratsz engem?! Nem szoksom jtszani a szavakkal. Lobban Grakh lesz a Vgott Flek nagyhatalm knja? Az ifj klnvezr lelkt nagyratr vgyak ftik. Nem fog fejt lehajtva az j knra vrni, mikor maga is azz lehet. Ffffaaaagh! recsegte Ghotagrom. Vissza kell fordulnunk! Ugyan mirt? Adjunk eslyt Monguz Narhognak, hogy kitpdesse a Vndorslyom tollait... vagy ha elbukik, hadd lljak az tjba n! Komor Tarong rdekldve bmult r. Igen, mintha hallottam volna valami szfiabeszdet arrl, hogy Lobban Grakh meg te nem isztok egyms kupjbl. Shikyemest eskdtt ellenem az a lbasz tah! Tarong elvigyorodott a durva kifejezs hallatn. Hej, reccsent a szavad, Kert! De hiszen akkor ppen azrt kne emsztened magad, hogy legyen az j kn, mert akkor mr nem lesz joga beteljesteni rajtad a vrbosszjt. Monguz Narhog, aki legalbb t mterrel elttk lovagolt, most bevrta ket. Mr hogyne lenne mormolta. Flretudod a trvnyt, Tarong. Nincs joga j shikyemest ktni... de ktelessge a rgebben kttteket srgsen beteljesteni! Valban; sokan mondtk, hogy Narhognak kivtelesen remek hallsa van. ... Egsz jszaka lpsben haladtak dlnek, csupn kisebb-nagyobb pihenket tartottak reggelig. A dlelttt s a dli rkat egy nagyobb szikla kagyl formj regnek rnykban taludtk, s a dlutn kzepn folytattk tjukat. m alig tettek meg pr mrfldet, az egyik feldertpros vgtatva jtt vissza. Lovasok! jelentette a Vgott Fl; kt ujjt mutatta. Dliek, fegyverrel, pp elttnk, egy vgtnyira. Csak ketten? csodlkozott Ghotagrom, a nomd feltartott ujjai fel bkve. Akkor mire ez a nagy izgalom? Nincs izgalom felelte a feldert helyett Monguz Narhog. De nem ketten vannak, hanem ktszer annyian, mint mi. Feldertk lehetnek? Kvetek. Mi?! Ghotagrom nem csak a szembe csorg vertk miatt pislogott. Biztos vagy benne? A feldert mereven lt szikr htasn; gy tnt, zokon vette a krdst. Aztn mgis vlaszolt: Akrcsak nlunk: letrt hegy lndzsa, fehr szalagokkal. Hny szalag van? Ngy rvid, kt hossz. A Legfbb Kert az emlkei kzt keresglt. Magas rang szemly vezeti ket mormolta. Klnfnk, legalbb.

 Ez j hr! derlt fel Ghotagrom. Szlesen intett. Nosza! Gyernk, eljk! Vagy inkbb vrjuk be ket! indtvnyozta Monguz. Ez a terep pp megfelel. jszok lapulhatnnak ott s ott... azok a sziklk kivl rejteket nyjtanak. Ghotagrom csak pr pillanatig fontolgatta ezt a javaslatot. Aztn nemet intett. Trgyalni akarunk, nem harcolni. Az elvigyzatossg s a krltekints dics ernyek; kr lenne elhanyagolni ket. Egyetrtek somolygott a Kert. m pp gy szolglom ezeket legjobban. A dliek bizonyra mr ugyangy tudnak a mi jelenltnkrl, mint ahogy mi is kikmleltk ket. Nyilvn nekik is vannak feldertik... Ltvn Monguz Narhog arcn az rnykot, sietve helyesbtett: No, persze k biztosan nem annyira gyesek s jk, mint ti, Vgott Flek... de hiba lenne lenzni ket s azt felttelezni, hogy knnyelmen belovagolnnak a csapdba. Meggyzen biccentett. Ezrt nem helyeznk sehova jszokat. Nem akarjuk, hogy eleve gyanakvs kltzzn a szvkbe, ha azt ltjk, hogy feleannyian fogadjuk ket, mint amennyinket korbban kikmleltek. Mr megbocsss, hogy kzbeugatok, fsg! Vn Ordas a fejt rzta. Ezek egy Kert gondolatai. Na s? Rossz okoskods. Ghotagrom pr hnappal ezeltt mg felcsattant volna ezekre a pimasz szavakra, de mostanra mr beltta, hogy rdemes megszvlelni de legalbbis fontolra venni minden szrevtelt, mg akkor is, ha bosszantan hangzik. Hallgatlak, Ordas. Ha nem helyezel ijszokat, ha nem vded magad, fsg... az ellensg ostobnak gondol... vagy amit mg inkbb nem kvnsz: idegesek lesznek s azon morfondroznak, vajon mifle csapdt lltottl, amirl k nem tudnak. Ha viszont szlelik a sziklkon lapul jszokat, nyugodtak lesznek... hisz' erre szmtanak. Monguz Narhog s Komor Tarong egyetrten blogattak. Ghotagrom viszont hosszan tprengett ezen a felvetsen. Vgl rblintott. Behdolok az rveidnek, Ordas. Ms esetben ttovzs nlkl kvetnm a tancsodat... de nem most. Ez egy klnleges alkalom. Hajszlon mlhat, sikerl-e meggyznnk a dlieket vagy sem. Gyanakvs mindenkppen lesz, brmit tesznk vagy mondunk is... de a trgyalsi taktikmat a felttlen hitre s bizalomra alapozom. Mg sznleg sem akarom azt mutatni, hogy cselt lltok vagy fegyverrel fogadom a dliek kveteit. Meg sem vrva, mit szlnak erre a trsai, sietve rendelkezett. Monguz! Vidd htra a harcosaidat szz lpsnyire! Maradjatok lhton, de ne lssanak a kezetekben fegyvert! A testrsgem vlljon kt rszre, hsz-hsz lpsre helyezkedjenek, tlem jobbra illetve balra. Csak hrman maradunk itt. n, Tarong s Ordas. Biccentett. Ordas, vedd t a bke jelt a Vgott Fltl! Nehogy mr! tiltakozott az ifj kapitny, s megpaskolta a combjnl lg szmszerjakat. Nem lesz szabad a kezem! Igaz. Ghotagrom vltoztatott. Akkor ngyen lesznk. Itt marad a zszltart is! Monguz Narhog komoran meredt Ghotagromra, mintegy arra vrva, hogy a Legfbb

Kert rbred a tvedsre s meggondolja magt. Aztn amikor t tovbbra sem invitltk, hogy rszt vegyen a tallkozson, srtetten biccentett, s heves kurjongatsokkal terelte htra a Vgott Fl harcosokat. Vajon mi lehet emgtt? mormolta Komor Tarong. Cselvets? Be akarjk vrezni a kezket? Mintha kgyt prblnnk fogni a storban: nem tudni meneklni foge, vagy mrget kpve neknk ugrik. Szerintem ez kedvez fordulat rtkelte Ghotagrom. Megrtetem velk, hogy nekem Kerangorral van szavam, s vdksrettel lovagolhatunk a dliek tborba. Nem kell attl tartanunk, hogy rajtunk t valami Vreskez csrhe, akik semmibeveszik a Bkejel szentsgt! s ha ezek meg azt akarjk, hogy mi ksrjk ket Raghma'van el? Akkor kemny trgyals lesz. Ghotagrom vllat vont. De bzz bennem! Ebben mi, Kertk elg jk vagyunk. ... A dliek rendezetlen sorokban, masszv csapatknt bukkantak el egy tvolabbi sziklacsoport mgl, s egyenesen Ghotagromk fel tartottak. Nyilvn pontosan tudtk, hogy mr vrjk ket, mivel nem adtk jelt meglepetsnek, megtorpans nlkl vgtattak. Ffagh! Ezek... le akarnak gzolni bennnket? A Kert aggodalma azonban korainak bizonyult. A dli csapat zme msfl nyllvsnyire tlk megfkezte lovt, lecvekeltek egy szikla rnykban, csupn maroknyian vgtattak tovbb. Vgl mg ezek ten is knny getsre vltottak. Vreskezek, fsg jegyezte meg Vn Ordas. Nem krdeztk, de megmagyarzta, mire alapozza vlemnyt. Vrs leng lobog a fehr cskok kztt. Csonkol Ragon vezetheti ket vlte Komor Tarong, utalva a fehr szalagok sokasgra, mely magas rang kvetet jelzett. Vagy tn maga Emberirt Taghoran? Ghotagrom vllat vont. Tkmindegy. Felismered valamelyikket? faggatta a Blkiont. Te lthattad ket, amikor eloroztad a Rubinszemet... Nagy port vernek. Ghotagrom a szemt meresztette. s gy rmlik, nem volt ott jelen Vreskez fnk... Elhallgatott. Eszbe jutottak azok a mltkori esemnyek a knzstorban, s magabiztossga megrendlt kiss. Most nincs itt Yl'Agdargadh, hogy kntr varzst bocssson r, most nincs jelen Kszli Yekken, hogy felldozza lett ork bartairt", s rcagy sincs, hogy elemi erejvel sztcsapjon a rtmadk kztt. A szemt meresztgette. A dliek kldttsge kibontakozott a porfelhbl, s mr hallani lehetett lovaik fjtatst, a patk csattogst. Aztn szinte egyik pillanatrl a msikra karnyjtsnyi" kzelsgbe rtek. Persze, mg legalbb tven mterre voltak, de Ghotagrom gy rezte, ha kinyjtan a kezt, megrinthetn ket. Immr lpsben kzeledtek. Ell egy szles, tmzsi alak. Kzvetlenl mgtte kt

izmos harcos, valamivel lemaradva a zszlviv, egy nagydarab fick, s mg htrbb egy brvrtes jsz. Aha! lehelte Ghotagrom. Felismerem, ktsgkvl! Fojtogat Ordeth vezeti ket! Az meg ki a fene?! Komor Tarong a homlokt rncolta. Nem sok csatban foroghatott, ha nem ismerem a nevt. Kulcsos Dgetgoth alvezre. Klnfnk az Enyveskezeknl. Enyveskez? csodlkozott Tarong. Akkor mire fel a vrs leng a Bkelndzsn? Ha ez cselszvs csikorogta Vn Ordas , n a jobb oldali ksrt s az jszt szedem le. Tarong, tartsd a szemed a bal szlsn! Fsg, tied az Enyveskez. Nyugi! intette Ghotagrom. Nem harcolunk, trgyalunk. H', eleinte, legalbbis... Pr szvdobbanssal ksbb a dliek kldttsge lefkezett elttk. Vezetjk kihzta magt a nyeregben, jobbjt a vlla mell emelte, baljt a mellkasra tette; gy jelezve, hogy nem markol fegyvert, szndkai szintk. Grooms magas! kiltotta a szoksos dvzst. Az szavt hordozom! Grooms a legmagasabb felelte Ghotagrom. Flem nyitott az szavra. Fojtogat Ordeth, ez vagyok, a Hromujj klnfnke, az Enyveskezek kirlynak, Kulcsos Dgetgothnak vrsgi alvezre. Viszonozni illett a bemutatkozst. Aranykz Ghotagrom, ez vagyok, az Aranykezek klnfnke, a Legfbb Kert. Fojtogat Ordeth folytatni kvnta a szokvnyos trgyalsi menetet, m ennek hallatn gy viselkedett, mintha villm csapott volna bel. Megreszketett, a szeme kidlledt, szja tgra nylt. Lova felnyihogott, tncolni kezdett alatta. Fffffffaaaaaagh! nygte, prblvn megfkezni virgonc paripjt. Te vagy... Ghotagrom?! Nos... A Rubinszem tolvaja?! Az, aki kijtszott s nevetsgess tett valamennyinket Grooms szemben?! A Megszgyentnk?! Ne szvd mellre! nyugtatta Ghotagrom. Csak azrt tudtam hlyt csinlni belletek, mert Grooms akaratt teljestettem... s mellesleg a szerencse is mellm szegdtt. De tnyleg?! Te lennl az Aranykez?! Nem ismersz meg? Ghotagrom cinkosan kacsintott. Ja, persze, hogy nem... hisz' akkor emberformt viseltem. Nem emlkezhetsz a pofmra... Legyintett. De felejtsk el a mltat! Azt mondd inkbb, amit a jelen diktl! Fojtogat Ordeth lehorgasztotta a fejt, s a kves talajt bmulta. Mgtte ktfel sodrdott kt Vreskez ksrje, s a zszlhordoz ugratott elre. Hatalmas termet, csupaizom fick volt, aki gy lte meg mretes paripjt, mintha csak egy vzna agarat szorongatna vaskos combjai kztt. Csupasz mellkast oltalmaz rnk s trzsi tetovlsok bortottk; reng mells karizmai miatt felsteste hihetetlenl vaskosnak, szlesnek tnt. m mgsem a roppant izmok klcsnztk klseje legrzkelhetbb jellegzetessgt, hanem az a klns ksugrzs, mely lehengerl ert rasztott teste minden porcikjbl. Ahogy a Bkezszlval a kezben elretrt, kerlt a kzppontba, trsai, ksri akrha ott se lettek volna. Egymaga magasabbanak s hatalmasabbnak

tnt, mint a teljes trgyal klntmny egyttvve, belertve Ghotagromot s Komor Tarongot is. A Legfbb Kert csaknem kiesett a nyeregbl. Kerangor! nygte hitetlenkedve. Majd meghajlott a hatalom ereje eltt. Nagykod! ... jtatos Kerangor, minden orkok nagykodja llva is az orkok tbbsge fl tornyosult, megtermett lova htrl viszont gy bmult le a fejt lehorgaszt Kertre, mintha tbb fejjel magasabb lenne. Ghotagrom! recsegte. Hallgatlak. ... ... ... Amikor legutbb szemben lltunk, sokkal btrabb voltl. Magabiztosabb. Pimaszabb. Most mi a baj? Az zavar tn, hogy mr nem emberformban vagy? Ghotagrom vgre ert vett magn. Nem szmtottam a jelenltedre, nagykod... de legalbb mr rtem a Bkezszln lv Vreskez leng jelentst. Tged jell. A fejt ingatta. De hogy lehetsges, hogy te... ... itt vagy? Nem pedig a seregeddel? Grooms megrintett, ismt. Szlt hozzm, ugyangy, mint akkor, amikor holtan vgyta a hitszeg Radogh Drommelt s tantvnyait. Megmondta, mit tegyek, s n, hsges hve engedelmeskedem akaratnak. Kvncsi lennk... mit sugallt neked Grooms? Kerangor trelmetlenl intett, mintegy elvgva ezzel a krdsek fonalt. Te azrt indultl, hogy szvetsgre brj a kerinek ellen, s arra krj, gygytsam meg a Prftt. Fejet hajtott. Grooms akarata ez. Megteszem. Grooms magas! suttogta Ghotagrom dbbenten. Ily knny gyzelmet legszebb lmaiban sem mert volna remlni. gy rted, fegyversznet kttetik kzttnk, s te hajland vagy velem visszatrni a tborunkba, hogy meggygytsd Mennydrgszavt? Ezt mondtam pp. De... kpes vagy r? Grooms adja erm. Az akaratt hordozom. Nagyuram... Induljunk mr! recsegte Kerangor. Minden perc kslekeds vgzetes lehet! Ghotagrom agyban ezerfle gondolat kavargott. Tbbek kztt az is, hogy ez csupn csel. Kerangor nem meggygytani akarja a Prftt, hanem a kzelbe kerlve vgkpp elpuszttani. Mg gy is, hogy ebbe akr maga is belehalhat. Hisz abban, amire kszl. Grooms szavt kveti. De vajon mit akar Grooms? Mennydrgszav hallt, vagy meggygyulst? Ghotagrom dnttt. Jjj velem, nagykod! s csak hogy tudd: flned nem kell semmitl! Raghma'van, a Knyrtelen Grooms nevre eskdve, szemlyesen garantlja biztonsgodat. Kerangor rnzett. Arca komoly maradt, de a szemben mintha csillogott volna nmi der. J tudni drmgte. Br ez... francot se rdekel!

... Az szaki s a dli kvetek a korbban htramaradt ksrettel egytt lovagoltak vissza Raghma'van tborba, s br tapintani nem lehetett volna a kztk feszl ellensgeskedst, a tbbrs t alatt alig hangzott el kzttk sz. Ghotagromban szmtalan krds felvetdtt, amit szeretett volna feltenni Kerangornak, de az orkok nagykodja maga el meredve, rezzenstelen kppel lovagolt, s egyltaln nem gy nzett ki, mint aki brmire is kszsgesen vlaszol. A Kert persze prblkozott. Tudsz a kerin seregrl, nagyuram? Ki nem? Tudod, ki irnytja ket? Jobban, mint k maguk. Ghotagrom shajtott. Kzs ellensgeink. Csakis akkor lehetnk rr flttk, ha flretesszk a viszlyt, s sszefogunk! Grooms akarata szerint. Kpes vagy meggygytani a Prftt? Hajland vagy szvetsgre lpni velnk Soldron Seliar s kerin kutyi ellen? Kerangor egyenes derkkal lt a nyeregben. Ha Grooms gy akarja. Akarhatn mshogy? Kvnhatn Grooms, hogy az birodalma s a npe a Kosz fennhatsga al kerljn? Kerangor nneplyesen meredt a Kertre. Sem te, sem n nem ismerhetjk Grooms igaz akaratt. Ne keressk, ne firtassuk az rtelmt! m ha szl hozznk, engedelmeskednnk kell! Ezrt jttem. ... Monguz Narhog hrvivt kldtt elre, gy amikor a kvetek a tborba rtek, mr mindenki tudott az rkezskrl. Raghma'van a hosszhz eltt, karba tett kzzel fogadta ket, mgtte flkarjban sorakoztak az egyes trzsek fnkei, kztk a Vgott Flek frissiben vlasztott, ifj knja, Lobban Grakh. Klnfnkk, alvezrek, hsi cmek birtokosai alkottak lazbb krt a stor eltti trsg krl, s mgttk ezerszm toporogtak, tolongtak, tlekedtek a kvncsi harcosok. Akik nem tudtak bezsfoldni a trre, sorfalat alkottak egszen a tbor szlig; s az rkezknek kztk kellett belovagolniuk. Mindenki ltni akarta jtatos Kerangort, a Kondor Birodalom legends nagykodjt, Grooms Evilgi Helytartjt! A harcosok tbbsge szjttva bmulta a roppant alakot, msok kihvan vicsorogtak r, dobbantottak, az klket rztk vagy gyalzkodsokat harsogtak. Kerangor gy lptetett vgig kztk, mintha ott se lennnek. Nem foglalkozott sem a tisztelettel fejet hajtkkal, sem az acsarkodkkal. Ngy Koponyalyukaszt harcos trt el a tmegbl, s baltt lblva, srtseket frcsgve Kerangor fel ldultak. Az egyiket azonnal elsodortk a kvetet vdelmez Vreskezek, msik kettt Vgott Fl lovasok tereltek vissza hossz nyel kopjikkal, a

negyedik viszont ttrt kzttk, s dobsra lendtette baltjt. m mieltt a fegyver elhagyta volna a kezt, kurta vessz csapdott a vllba, s annak ereje kicsavarta felstestt. A Koponyalyukaszt felbmblt, s prblta visszanyerni egyenslyt. A msodik vessz azonban a mellkasba frdott, s letertette. Ostoba! sziszegte Vn Ordas megveten. Mit kpzeltl? A Koponyalyukasztkat felhbortotta az, ami a trsaikkal trtnt, s nmelyek ordtozva, vicsorogva, morogva prbltak kzelebb kerlni, m ezeket mr sajt trsaik fkeztk meg. Igaz, sem Csillagarc Magraf, sem a klnfnkk nem voltak itt, de akadtak kisebb fnnk, csaldfk, akik fel tudtk mrni, mifle vres megtorlsra szmthatnak, ha megszegik Raghma'van hatrozott parancst, amit hrkiltk tettek kz jval ezeltt: A kveteknek nem eshet bajuk! Hallfia, ki fegyvert emel rjuk! A Koponyalyukasztk egyms kztt tusakodtak, acsarkodtak, de mr nem akadtak jabb prblkozk. Mg ha lett volna is valaki, mire kitrhetett volna testvrei szortsbl, a lovasok mr tovbbhaladtak. Kerangor nem zavartatta magt. Rezzenstelen kppel lovagolt, s pp csak a szeme sarkbl pillantott oldalra; vltozatlan tempban lptetett tovbb. Pr pillanattal ksbb Ghotagrom lesiklott lova nyergbl, s ruganyos lptekkel a vezri stor eltt vrakozkhoz sietett. Raghma'van, hadr! kiltotta nem titkolt bszkesggel. Kldetsem sikerre vittem. m, itt van velem Grooms Evilgi Helytartja, Kerangor, az jtatos, a Birodalom nagykodja, ki eljtt, hogy trgyaljon veled. Ghotagrom egy pillanatig mg kilvezte a vezrek elismer, hitetlenked pillantsait mg a rtarti Lobban Grakh is rdekld tekintettel bmult r , aztn oldalra lpett, helyet adva a dli kveteknek. Kerangor, aki tkzben tadta a Bkelndzst az egyik Vreskeznek, a tborba rkezs eltt nem sokkal visszavette azt. Most kzelebb lptetett a vrakoz trzsfkhz, de nem szllt le a nyeregbl; fellrl nzett le az t fogadkra. Bal kzzel tartotta a lefittyed hegy, szalagoktl vezett rudat, jobbjt pedig klbe szortva csapta oda dombor mellkasra. Grooms magas! A legmagasabb! Raghma'van szertartsosan viszonozta az dvzlst. gy illett volna, hogy fl trdre ereszkedjen, vagy legalbb fejet hajtson a nagykod eltt, m sem , sem a tbbi trzsf nem adta meg ezt a ktelez tiszteletet. Mint ahogy egyelre Kerangor sem szllt le a lova htrl. Neki kellett volna folytatnia az dvzl mondatok sort, hivatalosan megnevezni nmagt, s a ksretben lv magas rangakat, m nem szlt tbbet. Mereven lt a nyeregben, kezben a Bkezszlval, s nmi megvetssel bmult le engedetlen alattvalira", kik nem tallottak szvetkezni s hadba vonulni ellene. Raghma'van hosszan nagyon hosszan kivrt, idt adva vendgnek a folytatsra, de aztn kurtn biccentett. Jjj, Kerangor, tapodd stram fldjt, fogadd el az tket s italt, amivel megknllak! A nagykod azonban mg mindig nyeregben maradt.

 Nem enni s inni jttem, hanem Grooms akaratt szolglni. Hol tallom azt, ki az prftjnak vallja magt? Hozz kell ltnom a gygytshoz haladktalanul! A hosszhzban van. Idehozattam. Kerangor maghoz intette egyik testrt, s a kezbe nyomta a Bkezszlt, majd leszllt a nyeregbl. Rrsen, higgadtan tette mindezt, m mgis, minden egyes mozdulata hihetetlen sert sejtetett. Kt lpssel az szaki hadr el lpett, s a kt gigsz egy kurta pillanatig szembenzett egymssal. Br a medve termet Knyrtelen Raghma'van dalis, megtermett ork volt, valamivel kisebbnek tnt a nla is magasabb, szlesebb Kerangor jelenltben. A Blkiont csak egy pillanatig llta el vendge tjt, aztn nmn oldalra lpett. Raghma'van, a Knyrtelen! recsegte a nagykod. Tetteid dicssgesek; elktelezett hitrl, btorsgrl, hsi llekrl beszlnek. Megtisztelsz. Br viszonozhatnm dicsr szavaidat. Kerangor szja sarkban megrndult egy ideg. Nem tudni, mosolyt tartott-e vissza, avagy felhborodott vicsort. Tegyk ht Grooms akaratt! Ahogyan illik, Raghma'van lpett elszr a storba, Kerangor kvette, majd sorra bevonultak a trzsek fejei, s nhny jelentsebb klnfnk is ott tlekedett a bejratban, jogot rezve arra, hogy tanja legyen a neves esemnynek. Br gy illett volna, hogy Kerangor ugyanolyan ltszm ksrettel ljn a trgyalasztalhoz, mint ahnyan ellenfelei, azonban Grooms Evilgi Helytartja mg halovny ksrletet sem tett, hogy kikvetelje magnak ezt a jogot. Oly nagy nyugalommal stlt be egymaga ellensgei fszkbe, mintha ez a vilg legtermszetesebb dolga lenne. A tbbsgben Vreskezekbl ll kvetsg mg csak ekkor kszldott le a nyeregbl, s trelmesen vrakoztak. Csupn Fojtogat Ordeth s kt msik tekintlyes klsej kvet nyomult a hosszhz fel. Komor Tarong nyitotta nekik az utat. Vltott pr szt egy idsebb Blkiontval, aztn maga is bement a vezri storba. A koros fick pedig azonnal Blkiont harcosokat sorakoztatott fel a kvetek krl, hogy vdelmezzk ket a gyllkd, acsarkod harcosoktl. Nem igazn szerettk errefel a Vreskezeket. ... Ghotagrom is azok kz tartozott, akik feljogosultnak reztk magukat, hogy rszt vegyenek a jelents esemnyen. m szinte kzelharcot kellett vvnia nhny klnfnkkel, hogy bejuthasson. Engedjetek mr... Grooms rogyasszon meg valamennyitket... nekem odabenn a helyem! Persze engedtk, elismer szavakat mormogtak, a vllt veregettk, a lapockjt csapkodtk, puszta tiszteletbl mg bokn is rgtk... ...de annyian nyzsgtek ott, hogy szinte gilisztaknt kellett befurakodnia. Rgtn a bejraton bell nekiprseldtt Fojtogat Ordethnek. Az Enyveskezek klnfnke egyetlen szt sem szlt hozz az ideton, most viszont, ily szoros testkzelsgbl rvillantotta agyarait. Aranykez! mormolta. Nem hittem volna, hogy mg egyszer tallkozunk... s

nem ragadlak torkon az els pillanatban! Ha eddig kibrtad, ne most tedd meg! sugallta Ghotagrom. Mg eltiporna ez a nagy tmeg, ha a fldre kldenlek. Hah! Fojtogat dersen rtygtt. Te meg n... jcskn hasonltunk! Ffffaaaagh! undorkodott a Kert. Csak szeretnd! ... Ghotagromnak kemny csatrozsba telt, mire az els sorokba kzdtte magt. A mozdulatlan Mennydrgszavt egy masszv asztalra fektettk, melynek mind a ngy sarknl baltt szorongat tlethozk lltak, kztk Vurdonk, a Gyllet, a szentork legfbb tmasza. Az asztalfnl sorakoztak a smnok s tltosok: Szarvas M'goath, Ngyagyar, Vajk meg mg vagy ngy olyan varzstud, akiknek Ghotagrom a nevt nem tudta, de ltta mr ket a Prfta kzelben. s volt ott mg valaki, akinek lttn a vr is meghlt: Szrke Kador, a renegt pap! Lehet, hogy most akar bosszt llni apja gyilkosn?! Mr-mr mozdult volna, hogy akr sajt kezleg tvoltsa el a fickt a nagykod kzelsgbl, de nagy meglepetsre azt ltta, hogy Grooms Evilgi Helytartja s a renegt nem rontanak egymsnak. Kerangor, aki eddig kttrden imdkozott az asztal jobb oldaln, most felegyenesedett, s irdatlan mancst a Prfta homlokra tette. Irgalmatlanul nagy keze volt; hvelykje Mennydrgszav jobb flbe lgott, kisujja krme pedig a bal halntkot karcolta. gy tnt, akr ssze is roppanthatn a koponyt, mint valami tojshjat. Az tlethozk megfeszltek. Vurdonk a szemt forgatta. Kerangor a smnok fel pillantott. Tmogattok? M'goath vlaszolt: Utols csepp vrnkig, ha szksges! Vr nem kell, csak hit s er. Kerangor a csndben ll paphoz fordult. A kincsedet! Szrke Kador nem tiltakozott. St, gy tnt, mr szmtott erre. Letekerte derekrl azt a keskeny, gett szl, vrs vsznat, melyen Grooms kormos s vrmocskos maszatnyomai ktelenkedtek. Kt tenyern tartva, szertartsosan nyjtotta a nagykod fel. Kerangor azonban elutastotta a tisztessget. Te csinlod. Intett. Tertsd a mellkasra! Kador sz nlkl engedelmeskedett; a hossz, slszer vsznat keresztbe tertette a Prfta mozdulatlan mellkasn, s ktszeresen viszszahajtotta. Htrbb lpett, lehajtott fejjel vrt. Vissza! parancsolta Kerangor ellentmondst nem tren. A szve fl mindkt kezed! Mltatlan vagyok n... ily tisztessgre! A szve fl, azt mondtam! Kador ttovn fejet hajtott. Bal tenyert helyezte a mellkas bal oldalra, aztn gy tette r sajt jobbjt, hogy ujjai sszefondjanak s bonyolult mintt kpezzenek.

 Hasznld a hatalmad, s imdkozz, legjobb tudsod szerint! A nagykod M'goathoz fordult. Imdkozzatok ti is... adjatok ert! Amennyit csak lehet! Mindannyian Grooms kezben vagyunk kntlta M'goath , nagy az hatalma, s mi, gyermekei ldjuk t... Kerangor immr msik kezt is a Prfta brzatra helyezte, kt lapttenyervel teljesen eltakarta arct. ldjuk t! visszhangozta mennydrg hangon. A kzelben ll trzsfk s klnfk tvettk hangjt. ldjuk! zengtk, tbb-kevsb egyszerre. Aldjuk t! Mondjuk ki nevt! kntlta M'goath. Grooms! s az egybegyltek megismteltk: Grooms! A nv kikszott a storfalakon kvlre, s akr a vzbe hajtott kavics, hullmokat vert: Grooms!... Grooms!... Grooms! Mondjuk ki nevt! kntlta ismt M'goath. Groooooms! s immr egybefggen morajlott kintrl a nv: Groooooooooooooooooms!Groooooooooooooooms! Groooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooms!! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Groooooooooooooooooms! Groooooooooooooooms! Groooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooms!! A Prfta teste megrndult. Vergdni kezdett, leszrt magrl minden kezet, lehajtotta az gett szl, vrmaszatos, vrs vszoncskot is. Derkbl fellt, s egytt vlttte a tmeggel az imdott Atya nevt: Groooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooooms!! Mennydrgszav visszatrt a hall mezsgyjrl. Lerni is kptelensg azt a heves eufrit, mely a Prfta eszmletre bredst kvette. A storban lvk vltttek a gynyrsgtl, s diadalukban a kinti tmeg is osztozott. Hossz percekig, taln fertly_ rig is tartott az a gyzedelmes vlts, mely acloss erstette a megrendlt lelkeket. A Prfta maghoz trt! Grooms velnk van! Gyzni fogunk! ... Mg a smnok azzal foglalkoztak, hogy megerstsk a nehzkesen lbadoz Mennydrgszavt, a hadr s a nagykod trgyalasztalhoz ltek; az ratlan szablyok szerint, egyenl arnyban. Az szakiak rszrl Raghma'van, Komor Tarong, Gkotho Garoth, Vaskl Trogranorh s min meglepets Aranykz Ghotagrom kapott helyett a trgyalk kztt. Mg Kerangort Fojtogat Ordeth s hrom Vreskez klnfnk ksrte. A helyzet vlsgos. Raghma'van azonnal a lnyegre trt. Mg mi, orkok egymst gyilkoljuk, koncra vr dgevk lesnek bennnket, hogy amikor kellen meggyenglnk,

rnk rontsanak s darabokra szaggassanak. A kztnk lv ellensgeskeds nem jkelet, a messzi rgmltba nylik vissza, s nincs olyan kln, sem szakon, sem dlen, akinek ne lenne megtorolnivalja bsgesen. A hadr mern nzte Kerangort. m n azt mondom, tegyk flre srelmeinket, ltnk rdekben fogjunk ssze a vrnkre szomjaz Kosz-kutyk ellen, puszttsuk el a kerin sereget, s vissza kell znnk Soldron Seliart a Vas-hegysgen tlra! Mit mondasz, nagykod? Most elszr szltotta meg a neki kijr tisztelettel Grooms Evilgi Helytartjt, mintegy ezzel is jelezve hajlandsgt a szvetsgre. Kerangor oly knnyedn biccentett, mintha csak azt krdeztk volna tle, tlthetneke neki bort. Eljttem hozzd, Raghma'van, hogy meggygytsam t, aki a mi urunk prftjnak vallja magt, mert ez volt Grooms akarata. Megtettem, teljestettem, tvozhatnk. m n trgyalok veled, mert gy ltom helyesnek, gy akarom. ssze kell fognunk a kzs ellensggel szemben. Aztn ha majd sztvertk ket, eldnthetitek, folytatjtok-e ellenem a hadjratotokat... vagy jra helyet foglalunk itt, ugyanennl az asztalnl... Vagy a vradban, Groomarban tette hozz Raghma'van. s ezt gy is lehetett rteni, hogy igen, trgyalni fogunk, akrhol is", meg persze gy is, hogy miutn bevettk Groomart, majd akkor trgyalunk". Kerangor szeme villant, orrlikai kitgultak; hevesebben vette a levegt. Aztn egy pillanat alatt lehiggadt. Legyen gy! mondta. A kt sereg egyestse problms lehet. Trgyaljuk meg a rszleteket! A legfontosabb krds: ki vezeti a sereget? Kerangor egy szvversnyit sem ttovzott: Az, aki erre a legalkalmasabb. gy rted, te magad? n nem jrtam a yumai egyetemre, nem tanultam hadi ismereteket. A nagykod ajka enyhe mosolyra hzdott. Nem rzhatod le a nyakadbl ezt a koloncot, hadr. Magam is gy gondolom. Raghma'van biccentett. m mieltt rtrnnk a gyakorlati krdsekre, szksgesnek vlem, hogy megismerd a legfontosabb rszleteket, melyek e hbor htterben llnak. A hadr intett. Aranykz! Ghotagrom, aki pp egy frt kkszlt majszolt nagy lvezettel, a tenyerbe kpkdve a szrs magokat, csaknem megfulladt ennek hallatn. Mi?!... Ki?! n?! szintn beszlj! Szmolj be a Soldron Seliarhoz fzd kapcsolatodrl, az elmlt hnapok trtnseirl, aztn ismertesd azt a tervet, melyet elttem korbban mr felvzoltl! Ghotagrom gy rezte, fel kellene llnia, de aztn inkbb lve maradt; rogyadoz lbon imbolyogva nehezebb sszefggen beszlni. Aztn vgl mgis rtallt a szavakra, s mg ha nha kiss elkalandozva is, nagyjbl rtheten eladta, miknt kereste t fel Fekete Mogard, s hogyan adta parancsba szmra Soldron Seliar a hbor kezdemnyezst. Aztn mr knnyebben folytatta. A klnbz trzsek szvetsgbe lptetst pr mondattal elintzte, de annl hosszabban ecsetelte ktsgeit s

vvdsait, a Prfta elleni knyszer mernyletet, a Rubinszem megszerzst, valamint Krhozat leleplezst s lprecsalst. Leginkbb nem az dbbentette meg, hogy mindezt sikerlt egybefggen, viszonylag rtelmesen elhadarnia... ...hanem az, hogy mindenki figyelmesen hallgatta, s senki sem szlt kzbe. A tervem pedig a kvetkez... mormolta, miutn a trtnet vgre jutott. Legelszr is, meg kell tvesztennk Soldron Seliart...

Koncra vr dgevk Soldron Seliar, Koszpspk j vtizede ddelgette mr sajtos lmait Grooms npnek leigzsrl. Kell krltekintssel dolgozta ki a rszleteket, fokozott vatossggal rejtette szndkt, s cltudatosan, minden akadlyt lekzdve formlta jvjt. Volena llam Korenis tartomnyban uralkodott, s tisztban volt azzal, hogy a msik kt Koszpspk, a legersebb vdmgik dacra, rgus szemekkel figyeli mint a mindkettejk ltal legveszlyesebbnek tlt vetlytrsat: a fekete mgust, a Hallurat. s [6] nem csak pusztn minden mozdulatt s a tartomnyt beleng Vresszencia minden rezdlst lestk miknt persze kzben egymst is , de ugrsra kszen lltak, hogy azonnal reagljanak, ha gy reznk, hogy brmi is veszlyezteti a knyes egyenslyi helyzetet. Ha brmire is rjnnek, taln egynileg, taln sszefogva prbltk volna megfkezni, vagy ami mg rosszabb, pozcijuk megerstse okn azonnal Kgylelk Saladorhoz, a Koszpphoz rohannnak, krve, hogy bntesse meg, ki vakmeren tl magasra tr. m mivel ezzel Soldron Seliar nagyon is tisztban volt hisz' maga is nem egyszer csapott mr r" valamelyik vetlytrsa tl moh ujjaira, vagy szaladt egy-egy frissiben megtudott hrrel a Koszpphoz, bizonytva ezzel hsgt s lojalitst , ezrt a lehet legkrltekintbben fogott terve megvalstshoz. Elszr is roppant mret, harcra termett sereget szerzett. Nem toborzssal, nem pnzzel: az mind csak arra lett volna j, hogy felhvja magra rivlisai figyelmt. nll seregre volt szksge, aminek sem sszegyjtsre, sem kikpzsre nem akart idt vesztegetni. m mindenkppen olyanra, melynek harci ereje, kpzettsge s kzdeni tudsa megfelel lehet a Kondor Birodalom meghdtsra. Ezrt esett vlasztsa Kerinira, a katonallamra; s a kerinekre a Kosz hrhedett hadinpre. A legfbb beavatottakon kvl senki nem tudta, hogy a kerin lovagkirly, Gymntszem Roedgar mr vek ta a Hallr hatalmban van. Krhozat, a Msodik Gyermek kereste fel otthonban a kerinek uralkodjt... Egy jszaka az ppen szolglatban lv Fekete Vrtes testrparancsnok kpben beosont a termszetellenesen mlyen alv kirly hlszobjba, akinek a vacsora alatt szemlyesen kevert altatszert az italba. Egy koszbestia vrvel pentagrammt rajzolt Roedgar meztelen mellkasra, pontosan a szve fl, majd a stt jel minden cscsban egy-egy parnyi sebet ejtett a kirly testn. Miutn a bestia s az uralkod vre elkeveredtek, Krhozat elsuttogta a szksges igket, aztn finoman vgst ejtett Roedgar csukljn, s a kifoly vrt egy res fiolba gyjttte. Vgl a sebszjat sszeforrasztotta sajt nylval, gy, hogy csak halvny, vkony forrads maradt utna. A koszbestia tiszttalan letereje ltal imigyen megferteztetett kirly vrnek birtokban Soldron Seliar, a fekete tanokban elmlylt mgus knnyedn ltrehozta a [7] vrktst Ezt kveten a Hallrnak csupn arra kellett gyelnie, hogy senkinek ne szrjon szemet az uralma al vont, megszllott Roedgar, s olyb' tnjn, hogy minden,

amit a kirly dnt, hatroz, cselekszik, nszntbl, sajt akaratbl teszi. Ez pedig olyannyira jl sikerlt, hogy amikor a kerin sereg behajzott az Aranyvros fel, ktsg sem frhetett ahhoz, hogy ez Gymntszem Roedgar sajt dntse azaz fel sem tteleztk, hogy esetleg valaki ms llhat a kszl hadjrat mgtt. A kirly legbensbb vezrei persze tudtk, hogy a mesebeli" Aranyvros felkutatsnak s elfoglalsnak terve csupn lca, s hogy k valjban a Kondor Birodalom elfoglalsrt kelnek tra. Azonban azt is szentl s bszkn hittk, hogy ez a vakmer, monumentlis terv egyenesen Roedgar fejbl pattant ki. [8] Az Aranyvros-legenda krl kitrt aranylzat valjban a Hallr robbantotta ki . gy gondolta, hogy a Gerond kzps rszt elznl, az arany bvletben g tmeg radsban az invzis hadsereg feltns nlkl kpes lesz elvegylni s partra szllni. Valjban, a hadjrat elkszletei mr hnapok ta folytak a legnagyobb titokban. Az Aranyvros meghdtsra rkezett szerencsevadszok flottjnak tmegben akadtak csndesen meghzd, megrakott hajk, amik szrevtlenl vltak le, s a part mentn dlre vitorlztak. Ki trdtt volna velk az aranylz tzben gve? Az Aranyvros a Fekete Karmok terletn volt, de a rakott szllthajknak jval dlebbre, a Vreskezek fldjn tl, a Szrnyfejek orszgban kellett kiktnik. Nem akartak harcba keveredni, ezrt ers varzslatokkal lcztk magukat, s ennek fedezkben hajztak fel az Eliadonon illetve a Kisharon a kontinens belseje fel a kszletekkel. Az elre meghatrozott stratgiai pontokon rakodtak ki; hatalmas fld alatti raktrakat hoztak ltre, amikben szott hst, lisztet, zldsgeket s takarmnyt helyeztek el. hatatlanul addtak sszetzseik nhny helyi ork trzzsel, de sem a vesztesgeik, sem a harcok mrtke nem volt szmottev. Az utols raktr feltltse utn a lehet leggyorsabban trtek vissza a partvidkre, s elhajztak szakra az idkzben toborzott katonkrt, zsoldosokrt. Ilyen elkszletek utn lpett partra a Roedgar vezette kerin fhad, amely harcol egysgeinek ltszma elrte a hatvanezret. Nem egyszerre, hanem temezve rkeztek meg a hajk a Fekete Karmok partvidkre, s a teljes sereg ht nap alatt szllt partra. Levltak az Aranyvros fel tr tmegtl, s a dzsungel peremn gyors iramban meneteltek a Birodalom szve fel. Ms hajk fknt zhli zsoldosokkal s bsges lelmiszer-utnptlssal megrakva , jval dlebben ktttek ki, s a Vreskezek fldjn lptek partra. Kt kln hadknt, az Eliadon illetve a Kishar mentn vonultak, mindig a folyhoz kzel. Nem vettk be a csekly vdelemmel maradt ork vrosokat, de az tjukba es falvakat feldltk, s kifosztottk. Ezernyi emberrabszolgt szabadtottak ki, s fegyvereztek fel. Sietve vonultak keletnek, hogy csatlakozzanak a Roedgarhoz az utnptlssal. A hrom sereg csak most egyeslt, a Szrnyfejek terletn, a lovagkirly ltal megjellt tallkozsi ponton. Csaknem szzhszezren voltak, alig msflnapi jrsra az egymsra acsarkod orkoktl s vrtk a Jelet. ... Gymntszem Roedgar tndve nzte az eltte ll prost. Egyikk, aki a vaskos

varzsbotot hordozta, magas, hosszks arc, srts haj ember volt, akinek bal szemt kts takarta mintha csak t akarn majmolni , a msik pedig kpcs, fekete haj fick. Egy zoldrun varzsl s volenai tantvnya. Legalbbis ezt hazudtk! Roedgar azonban tudta, hogy a helyzet pp fordtott: valjban a tantvny" a nagyobb hatalm mgus, nem a zoldrun. Radsul a volenai" nem is ember, hanem ork! Mgikus lct visel, hogy embernek higgyk! Ezek ketten pr nappal ezeltt jelentkeztek nla, felajnlva rtkes szolglataikat. Mr akkor alaposan megnzte ket varzsszemvel", s azonnal rzkelte a gyans krlmnyeket. Jelen helyzetben vgzetes hba lett volna engedni, hogy egy ork varzstud szaglsszon a kzelben, a lovagkirly mgis elfogadta ajnlkozsukat, ugyanis mg az ork esetben is azt rzkelte, hogy br valdi kiltt titkolja ktsgkvl igazat beszl a tekintetben, hogy segteni fogja t az orkok elleni kzdelemben. A lovagkirly tudta, hogy nem hazudik. A bal szemregben lv gymntszemhez fzd legenda, miszerint azzal olvasni kpes az ellensg gondolatait" valjban nem volt igaz viszont kpes volt ltala szrevenni, hogy akivel beszl, igazat mond-e, avagy hazudik. Ez a kpessg oly felbecslhetetlen ajndknak szmtott, melynek hasznossgt s valdi rtkt a kirly nem tudta volna aranyban meghatrozni... Msrszt brmgusainak egyike titokban kifrkszte mindkt ajnlkozt. Joshika Tamako, a jidori tzmester els szm tantvnya mr az els pillanatokban megllaptotta, hogy az embernek lczott ork hitehagyott. A Koszt szolglja is, akrcsak a zoldrun, nem Grooms hatalmt. Semmikppen nem az orkok ravasz kmei, akik azrt jttek, hogy kijtsszk t: valban az a cljuk, hogy Kondor elbukjon, a kerinek gyzzenek. Roedgar nem fogadta ket felttlen bizalmba, de nem adta jelt a klns prosnak, hogy szlelte hazugsgukat. Elfogadta ajnlkozsukat, a biztonsg kedvrt tovbbra is megbzta figyelskkel Joshikt, s vrta, mit akarhatnak. Most pp egy feldertsrl trtek vissza. Nos, Yl'Agdardagh! szltotta meg a zoldrunt a lovagkirly. Kedvez a hr, amit hoztl? Kerangor nem htrl tovbb. Csatarendbe llt. Nem volt ez meglep hr. A kerin feldertk mr tegnapeltt jelentettk, hogy az szakiak tbort bontottak, s dl fel vonulnak. Vrhat volt az jabb tkzet. Istenmezn? Msfl rja kezddtt. lik egymst! Hullanak, mint a legyek! Ha gy folytatjk, alkonyatra ezren se maradnak... Gymntszem Roedgar elgedetten elhzta szja szlt. Zord, floldalas, kemny mosoly volt ez; nem szvdert ltvny. Mily kedves tlk, hogy knynkre tesznek! Intett a sarokban vrakoz szrnysegdjnek. Krtre fel! Megindulunk!

... Soldron Seliar egy prmlobogs stor mlyn hslt a kerin tbor kzepn, s a vrkts rvn jelen volt Roedgar tudatban, amikor a jelents rkezett. Minden szt hallott, mindent ltott. Tudta, hogy Fekete Mogard hamarosan megrkezik hozz, hogy aprlkosabb rszletekkel is szolgljon, mint azt Roedgarnak tettk, de valjban nem rdekelte. A dolgok pontosan gy alakultak, ahogyan tervezte. Szinte mr unalmasan. stott. Ennl sokkal komolyabb erfesztsre szmtott; izgalmakra, bonyodalmakra, vratlan hzsokra. Orkok! morogta megveten. Eh... Bizseregni kezdett a bal halntka. Ezen mr meg sem lepdtt. Elkotorta a lszrpokrc all kristlygmbjt, s lustn rtenyerelt. A gmb belsejben kavarogni, rvnyleni kezdtek a sznes gzok, s legbell apr alakot formltak. Aranykz Ghotagrom arca vlt felismerhetv. Mr vrtam! h, mennyire sorsszer... ... A mgikus veggmbbl kibuggyan stt kd elkeveredett a storban hmplyg, sttszrke fsttel, ahogy a Hallr dermeszt szelleme megjelent. Nagyuram!! siktotta eszels fejhangon Ghotagrom. Nagy baj van! Segts! Segts! Ghotagrom, te Aranytork! zengte Soldron Seliar. Mi ez a nagy visongs? Tn eszedet vesztetted? Fst lel krbe, jl ltom? s ez a zaj, ez rjt meg? A tvolbl duhogsok, svtsek hallatszottak, mintha onagerek tucatjai okdnk pusztt terhket; vgtat lovak pati dobogtak, fjdalmas nyertsek reszkettk a levegt, vltsek, megvadult boranok bgse, g fa recsegse-ropogsa, pengcsendl fegyvercsattogs, diadalvltsek s hallsikolyok. Elvesztnk! harsogta a Legfbb Kert. Ments meg, nagyuram! Segts h szolgdon!!! Soldron Seliar egy pillanatig nem vlaszolt; szrakozottan megbmulta Ghotagrom llapott. A Kert ugyanis tpetten, kormosanmocskosan, tbb sebbl vrezve trdelt az veggmb eltt. Szeme alatt stt karikk hzdtak, arcn s mellkasn vgott-szrt, vrt szivrg sebek; jobb karjt furcsn, ernyedten lgatta az oldala mellett, vlln ktujjnyi mly, nylt hsrok ttongott taln csatabrd thette melynek aljn megcsillantak a trtt csontok vgei. Nocsak! Tn nem kedvnk szerint alakultak a dolgok? Kudarcot vallottunk, nagyuram! zokogta Ghotagrom. Elbuktunk! Mindennek vge! Csak lassan, rtheten! A dliek elsprnek minket! sszecsaptunk velk az Istenmezn... de k olyan

harcigpeket vetettek be ellennk, amikrl mg sosem hallottam. Sztzztk a Vascsizmk nehzlovassgt, tzzel s acllal kergettk szt a Vgott Fleket, a gyalogos derkhadon pedig knnyedn tgzoltak... , uram, nagyuram, segts! Ezek a dli llatok lemszrolnak, elpuszttanak minket az utols szlig! De ha te segtenl, megmentenl s kzbeavatkoznl szrny eriddel... mg mindig a trnra ltethetnl engem, s n olyan h szolgd lennk, akirl mindig is lmodtl! Kiablt. Krlek, nagyuram... Yvorl nevre krlek... csinlj valamit! Mi trtnik? Borzalom! sivalkodott a Kert. Rettenet! Raghma'van elesett, akrcsak a trzsfk tbbsge! Kosz s zrzavar uralkodik rajtunk! A gyzedelmes dliek mr a tborunkban jrnak... gyilkolnak, fosztogatnak, gyjtogatnak... nem kegyelmeznek senkinek! Krlvettek! Magamtl nem meneklhetek... Nagyuram! Nagyuram! Hatalmas nagyr! Mltsgos, kegyelmes, irgalmas Hallr! Krlek, krlek, krlek, mentsd meg h szolgdat, ezt knyrgm! Jl van, Aranykez, megnyugodhatsz. Feladatod vgetrt. Megtetted, amit vrtam tled. Kimenektesz a vrbl, a fstbl... a mszrlsbl, nagyr?? Ht persze. Soldron Seliar nem mosolygott. A magam mdjn... Ghotagrom mgikus kristlygmbje gy robbant fel, mintha tbb tucat tzgoly csapdott volna a storba. A tartfk sszetrtek, a ponyva cafatokra szakadt, a berendezs pozdorjv trt. Flds fcsomk rpkdtek, Ghotagrom eltnt a trmelk alatt. ... A kerin had fegyelmezetten, llandan harcra kszen vonult: ket sohasem lehetett menet kzben egy vakmer oldalvagy htbatmadssal meglepni. Ell, htul s mindkt szrnyon a Kerin Vgtatk knyny vrtezet, visszacsap jjal s egyenes, flhossz karddal felfegyverzett lovassga biztostott. A fert alkot harcedzett veternokat vegyes fegyverzet, szmos ncibl szrmaz zsoldossereg vonta gyrbe. Egyrszt mert a kerinek nem hogy nem bztak a zsoldosokban, de egyenesen meg is vetettk azokat, akik nem dicssgrt, hanem pnzrt harcoltak. Msrszt ez a lekzdhetetlen utlkozs nem gtolta meg ket abban, hogy az els sorokban vessk be azokat: gy, mint egyfajta l pajzs" gyengthetik a mgttk jv kerin fseregre nehezed nyomst. Msrszt viszont egyltaln nem bztak abban, hogy a szedett-vedett cscselk" kitart a harc hevben: ezrt nem egy tmbben, hanem rszekre tagoltan, minden szrnyon s vonalon nagyjbl egyenletesen elosztva vetettk be a zsoldosokat. Mgttk pedig minden esetben rezzenstelen arc, jeges szem, harcedzett kerinek sorakoztak, akik egyrtelmen, keresetlen szavakkal hoztk a brencek tudomsra: nem fogjk eltrni, hogy brki is htat fordtson az ellensgnek. A fert a kerin harcosok legjava alkotta: a nehzlovassgot az Aclfrgeteg, a gyalogsgot a Karc Talpasok s az kl harcirendek alkottk, a had szvben pedig a legjobbak legjobbjai, a kirly elitgrdja, a Fekete Vrtesek sorakoztak. Br a kerinek, miknt a zsoldosokat, a mgiahasznlkat is megvetettk de kpesek voltak flretenni fennhjz ggjket a cl rdekben (pp gy, mint a

zsoldosok esetben), ezrt hasznltk s elnykre fordtottk a varzslkat is. Gymntszem Roedgar rendkvl bszke volt harcosaira, s szvt mindig elnttte a npe nagysga fltt rzett mr-mr nyrsatnyelt gghz hasonlthat, fensbbsges rm, amikor az egysgesen fekete-vrs szneket visel hadra vetette tekintett. m ez a bszkesg nem tette nhitt, vakk vagy skett: tudta, hogy egy hadjrat sikere nagyban fgg a mgusoktl is, ezrt mivel Keriniban nem voltak varzslrendek hat jidori varzstudt fogadott fel, akik valamennyien egy-egy selemet uraltak. Br a Fld erejt egyikk sem birtokolta, a msik hrom selem mindegyikre kt-kt tudor is jutott. Radsul ott volt az a kt mgus Yl'Agdardagh s az emberforma ork , akik utlag lltak a szolglatba. gy a kirly kellkppen felkszltnek rezte magt a lenzett, s szksges rossznak tartott mgia tern is. A sereg harcol egysgeinek ltszma meghaladta a szzezret a kiszolglkkal egytt a szzharmincezret is remekl kikpzett, kivl fegyverzet, tapasztalt harcosok valamennyien , s nem frhetett ktsg ahhoz, hogy jtszva legzolnak brmilyen ork rablbandt", ami az tjukba kerl, mg akr ktszeres-hromszoros tler ellenben is. Arrl nem is szlva, hogy a trelmetlen harcosok alig vrtak mr valami igazi csatt: eleddig csak nhny, flig res falut gzoltak le, ahol nem tkztek jelents ellenllsba. Vgytk a harcot. Vgytk mr a vrt. Igaz, msfl hete gy tnt, vgre valami csataszersg is kialakulhat, ugyanis az j leple alatt klns, maszkot visel ork npsg tmadta meg ket. m szervezetlensgk, cseklyke ltszmuk s cscselkszer mivoltuk miatt az eleve hamvba holt rajtatsbl nem kerekedhetett ki valamireval csata: jformn vesztesg nlkl mszroltk le ket a kerinek; tllket sem hagytak. Ez a mr-mr szgyenteljesen knny gyzelem nem csak a sereg nbizalmt, de az orkok irnt rzett megvetst is felsztotta. Ezek a flllatok nem ellenfelek! Hol teremhet itt dicssg a magunkfajta Igazi Harcosoknak?! Csak legalbb egyetlen nagy csatra gylnnek ssze, pusztn a testgyakorls vgett... meg hogy a kardunk ne rozsdlljon bele teljesen a hvelybe! A kerin had csatamgusai eleddig egyltaln nem hasznltk mvszetket. Soldron Seliar meglepetsnek sznta ket, ha majd eljn az ideje. Az ugyan ersen valszntlen volt, hogy jelents mgusok kszlnnak errefel, m ktsgkvl az orkok kztt is akadnak papok, smnok s egybfajta mgiahasznlk, akik ellen hasznosak lehetnek a jidori mgusok. Jobb az elvigyzatossg! Radsul a Hallr joggal tartott attl, hogy egy invzis embersereg megjelensnek hre mg a legsibb ellensgnek szmt ork trzseket is egy tborba hajtja, s akkor taln ki tudja, mi minden meg nem trtnhet. Ezrt krhoztatta ttlensgre a mgusokat; ezrt nem hagytak maguk mgtt sem l orkot, sem embert; de ppen ezrt nem perzselhettk porig a koszlott falvakat, mert nem akartk, hogy az gig kavarg fst rjuk terelje a figyelmet. Szerencsre az orkok sohasem arrl voltak hresek, hogy figyelmeztetnk egymst a kzelg veszlyre mindenki csak a sajt irhjt igyekezett menteni. (S ha ez nem sikerlt?! Dgljn meg a szomszd boranja is! Meg maga a szomszd is!) gy aztn a kikldtt portyzk mindig meglepetsszeren zdltak az jabb s jabb ork tanykra,

ahol vlogats s ellenlls nlkl gyilkolhattak le reget, nstnyt s karonl porontyot. ... Ma is legyzhetetlensgk, s ellenllhatatlansguk teljes tudatban vonultak a Trogorh-dombsg irnyba. A mg szinte fllomban, monoton egyhangsggal lpked katonk szmra a menetels alatt a koromstt jszaka szinte szrevtlenl folyt t elbb szrkleti derengsbe, majd pirkadatba. A fsereg ln lovagl Gymntszem Roedgarhoz ekkor feldert rkezett. Lovagkirly szltotta meg fhajtva a katona , az orkok mr csak egy iramodsnyira vannak, a lanks hegy mgtt, a nagy sksgon, melynek neve Grooms Mezeje! Istenmez. A kirly blintott. Maga mell intette tbornokait. Nzzk meg ket! Knny getsben rkeztek a lanks hegyoldalhoz, s ugyanazzal a lendlettel kaptattak fel a rvid emelkedn. A feldert a domb teteje eltt leugrott lovrl, s a kantrszrat az ott vrakoz trs kezbe nyomta. Jobb lenne, ha innen mr gyalogosan folytatnnk utunkat, felsg. A hegytetre pedig hason csszva kellene feljutnunk, s gy lekmlelnnk a sksgra, nehogy az orkok meglssanak. A lovagkirly ggsen kihzta magt lova nyergben, s villml tekintettel nzett le az eltte ll harcosra. n a nemes kerinek kirlya vagyok recsegte hidegen. Harcos s hdt, ki mr tucatnyi csatban gyzedelmeskedett. Mgttem szzhszezres, rettenthetetlen sereg, mely intsemre vrbe s tzbe bortja akr az egsz vilgot! Rjuk, Kerinira s nmagamra hoznk szgyent azzal, ha hason ksznk-msznk nhny mocskos, flllati ltbl ppen csak kilbalt ork miatt! Sarkt lova vknyba bkte, s felfel kaptatott. Tbornokai habozs nlkl kvettk. Pr szvdobbansnyi id alatt felrtek. S ahogy odafentrl sztnztk mg a llegzetk is elakadt. Hatalmas sksg terlt el elttk, melynek dlen sok-sok mrfldnyire kelet fel kanyarod hegykarj zrta tjt, nyugaton homlyos dombok, keleti peremn pedig sr erdsg kezdete sttlett. Ezek kztt hzdott Grooms Mezeje egy hatalmas, zldell sksg, melynek fve gy hajlongott, hullmzott s fodrozdott a hajnali szlben, akr valami smaragdszn t felszne. Ht itt volt az Istenmez: ez a roppant sksg, az idelis csatatr, melyen egykoron maga Btoektoe, a Nagy Egyest is megtkztt ellensgeivel, s Grooms segtsgvel diadalmaskodott! m a kerin kirly llegzete nem a termszeti adottsgok miatt akadt el. Holtakkal, haldokkal teleszrt sksgot kellett volna ltniuk... ...elttk viszont kt irdatlan ork sereg llt. Harcra kszen. ... A Roedgar szemn t lt Soldron Seliar megrknydve bmulta a jelenetet. Aprlkosan megtervezett hborjban erre a lehetsgre nem szmtott. Fknt azok utn, amilyen jelentseket legutbb kapott. tvertek! Kijtszottak!

Nem mszroltk le egymst a dliek s az szakiak! s hogy most sem azrt sorakoztak fel a mezn, hogy egymsra rontsanak azrt volt nyilvnval, mivel nem egymssal szemben, hanem a Trogorhdombsg fell rkez kerinek irnyba lltak. Nyavalys Ghotagrom, az tkozott Kert szjrsoddal! Szerencsd, hogy mr halott vagy! A Koszpspk sosem volt dhng fajta, most is csupn nmi bosszankodssal vette tudomsul, hogy a dolgok nem alakulnak anynyira knnyen, mint azt vrta. Mris a kvetkez lpsen trte a fejt. Egy pillanatra belenzett a lovagkirly gondolataiba, s meglepdve vette tudomsul, hogy Roedgar csppet sem tart az orkoktl mg gy sem! S nem azrt, mert nincs tisztban a veszly nagysgval, az orkok szmbeli tlerejvel, vagy mert tlontl nhitt lenne: pusztn azrt rez gy, mert ismeri mind sajt seregnek harci erejt, mind ltalban az orkokt. s a kett kztti risi klnbsg miatt, mg az aggodalom szikrja sem cspte meg. s taln igaza van! Egyrszt hiba vannak az orkok kt-hromszoros tlerben, a jval kpzettebb kerin katonk gy is elbnhatnak velk. Msrszt jl lthat, hogy a kt ork sereg nem egyeslt. Nem szvlelik egymst, nem kpesek levetkzni vszzados eltleteiket. szak s Dl... Fehr s Fekete... Tz s Vz... Nem egysges seregknt, hanem megosztva, nllan fognak mozogni. s klnkln, legyen brmekkora harci tapasztalatuk is, egy Roedgar-szint hadvezr jtszva felmorzsolja ket. A Koszpspk visszahzta frksz tudatcspjait, hogy lehetsget adjanak Gerondar legnagyobb stratgjnak. ... Vgre! suttogta maga el Gymntszem Roedgar. Itt vr rnk az tkzet, ami megkoronzza erfesztseinket! Tbornokaihoz fordult: Hozztok a sereget a dombkarjra! Magasodjunk az ork kutyk fl, hadd ntse el hitvny szvket a ktsg s a rettenet! A lovagkirlynak errl eszbe jutott mg valami. Kszljenek a jidoriak! s jjjn hozzm a flszem embermgus meg a szolgja azzal a varzsbottal! Hadd lssk az orkok, hogy nlunk van Grooms Ereklyje, s ltala ellenk fordtjuk istenk haragjt. Ezeket a babons, blvnyimd jszgokat mr ezzel hallra rmtjk. Mire a nap delelre r, mink lesz a gyzelem! A tbornokok szvdobbansnyit kivrtak mg, aztn ltva, hogy egyelre nincs tbb parancs, ellovagoltak. Gymntszem Roedgar magra maradt a domb tetejn. Lova htrl, jobb kezt kardja markolatn nyugtatva, szemt rsnyire hunyva, sszerncolt homlokkal nzte az ork seregtesteket, s a fejben lassan kibontakozott az tkzet terve... ... Knyrtelen Raghma'van az szakiak trzsszvetsgnek ln komoran bmulta a dombtetn ll, magnyos lovast. Br nem ismerte ily messzirl az arct sem lthatta , mgis biztosra vette, hogy a hdtk vezre az. Ht itt vannak mormolta inkbb magnak, mint alvezreinek, Komor Tarongnak s Tigrismancs Ignorongnak. Most dl el sorsunk s jvnk. Ki tudn megmondani, mi

vr rnk? Taln mg az istenek Sem. Diadal... vagy dics hall? Ngyagyar jvt ontott, hadr emlkeztette Tarong. Tudjuk jl, min mlhat e hbor vgkimenetele. Grooms Ereklyjn! Raghma'van ajkai megfeszltek. Taszt a gondolat, hogy egy megbzhatatlan Kertn mlhat a sorsunk... Bzzunk Ghotagromban, uram! mordult fel Tigrismancs. Egyszer mr bevlt! ... Ghotagrom nem halt meg a kristlygmb felrobbansakor; testt lthatatlan esszenciapncl vdte. jtatos Kerangor rakta r e rendkvli erej vdelmez varzslatot kzvetlenl azeltt, hogy a Kert eljtszotta a Soldron Seliar szemnek s flnek sznt szerepet. Mindezt Szarvas M'goath javaslatra, mivelhogy a vak smn megsejtette, mi lehet a Hallrral folytatott prbeszd vge. Az esszenciapncl megvdte ugyan a Kertt magtl a robbanstl; nem szaggattk szt testt a kristlyszilnkok, m mg gy is csaknem belepusztult. Ugyanis megnylt alatta a talaj, kvek s flddarabok zporoztak, s a trmelk teljesen betemette. gy sta ki magt zihlva, fuldokolva, flig kbn , hogy az mg egy Dogonnak is becsletre vlt volna. Taln mg gy sem brt volna kikapaszkodni a meglepen mly regbl, de eddigre megrkezett Vn Ordas meg az Aranykez Testrsg nhny tagja, s kmletlen elszntsggal kikapartk, kirngattk a trmelk kzl. A lbaaam... Ffffagh!... Beszorul! Nem szorul az, fsg, legfljebb bokbl ott szakad. De nem szakadt. Ghotagrom csak percek mltn trt maghoz annyira kbasgbl, hogy felfogja: minden rendben van, psgben megszta az esetet. Nhny tucat karcols ide vagy oda... Ugyanis az esszenciapncl, brmily ers volt is, felfogta ugyan a robbanst, de abban megsemmislt. s ez a robbans... ...iszonyatos volt! Csak amikor tudatra trt, akkor rzkelte Ghotagrom, mitl mentette meg t M'goath elreltsa. Ott, ahov a sznjtk eltt a strt fellltottk flmrfldnyire a tbor szltl , most egy harminc mter tmrj, a kzepn hat mter mly krter ttongott. Ennek mlyrl hztk ki t. Csaknem olyan llapotban, mintha azok a sebek, amiket a Hallr tverse miatt imitltak testn, mind valss vltak volna. Mg Raghma'van is elismeren bmult r, hogy ezt lve megszta, s mr nem tnt annyira szkeptikusnak, mint korbban. Hisz ez az rdngs Ghotagrom nyilvnvalan az istenek vagy a dmonok kegyeltje. A hadurat mgsem annyira az egszsgi llapota izgatta, hanem a sznjtk eredmnye. Bevlt a terved, Kert? , efell nincs ktsgem! sziszegte Ghotagrom mrgesen. Hlt adhatok Groomsnak, hogy lve megsztam.

 Elhitte, hogy harcban llunk? Nekem el. A krds csak az, ti mennyire hitelesen jtssztok el a csatt. Meg tudjtok tveszteni a feldertit, ha vannak? A vlgy fell elmosdott csatazajok hallatszottak. Mr tartott a sznjtk. Egy les szem megfigyel kiszrhatn a cselt drmgte Raghma'van. De bzzunk a Vgott Flekben, akik a krnyken portyznak, s nem hagyjk, hogy az ellensg kmei annyira kzel merszkedjenek! Ghotagrom megrzkdott, akr egy vzbl kilbal kutya. s most jn a terv msodik rsze! krkogta. Hajr! Fel, Grooms Csatabotjnak visszaszerzsre! Raghma'van nem szlt, csak bmulta. Arcn nem mutatkoztak ktsgek, de komor tekintetbl sejteni lehetett, hogy nem osztja a Kert optimizmust. Na aggdj mr! nyugtatta meg Ghotagrom. pp elg baj, hogy engem tr a frsz! Mivel Raghma'van mg erre sem reaglt, Ghotagrom fontosnak vlte megosztani vele elkpzelse lnyegt: Van egy remek tervem. Taln bevlik... vagy ha nem, ht Grooms rogyasszon meg! ... Pr perccel ksbb a Legfbb Kert mr a Prfta stra eltt toporgott. Be akart volna menni, de a bejratnl posztol fl tucat tlethoz drdahegyeket szegezett a hasnak, mellkasnak. Tny, ami tny, a mernylet ta nyilvnval hstettei dacra mg most sem rvendett kzttk tlzott npszersgnek. Engedjetek! Beszdem van a Prftval! Nem beszl az senkihez. M'goath vr engem. Dehogy vr. Fffaaagh! mrgeldtt Ghotagrom. De rohadtul unom, hogy kirly ltemre bunk talpasokkal kell vitatkoznom! Akkor ne vitatkozz! Menj el! Ordas... Ljem hasba a kzeps kettt, fsg? Mieltt azonban vr csordult volna, a nagy hangoskodsra eljtt Vurdonk, a Gyllet, s mogorvn eltasziglta a vehemens rket a bejratbl. De csak te, Ghotagrom! rfgte. Egymagad. A fegyverek kint maradnak! A Legfbb Kert nem vitatkozott. Lecsatolta drgakves markolat dsztrt, tadta Ordasnak, majd bebjt a storrsen. Odabenn kisebb csdletet tallt. A stor kzepn elhelyezett gyon a Prfta flig hevert, flig lt; htt egymsra pckolt prnknak vetve. Krltte klnfle trzsbli tlethozk trdeltek, bal kezket felje nyjtottk, mintha meg akarnk ragadni, de nem rintettk meg. Ajkuk folyamatosan jrt, de hangok nem hagytk el azokat; nmn imdkoztak. Mennydrgszav nyitott szemmel hevert ugyan, de nem adta jelt, hogy tudomst

venne krnyezetrl. Szempilli se rezdltek, mikzben a fejnl tstnked Vajk bzs, ragacsos masszt kent szt a homlokn. Szarvas M'goath a Prfta lbnl llt, hrom lpsnyire a trdelktl, s vilgtalan tekintett lefel fordtotta. Mg csak a fejt sem mozdtotta, amikor Vurdonk odavezette hozz Ghotagromot. Mit akarsz, Kert? krdezte halk, szntelen hangon. A Prfta... nygte Ghotagrom dbbenten. Kerangor nem gygytotta meg? Visszahozta lelkt a hall mezsgyjrl, kizte belle a lidrc rontst, de teste betegsgt nem mulaszthatta el. Fffagh! Rohama volt. Ismt. M'goath biccentett. Hamarosan jobban lesz. Hla Groomsnak! Hla. De amikor maghoz tr, szerinted lesz elg ereje... Mit akarsz tle? Mondd ki! Taln n segthetek. Ghotagrom megnyalta a szja szlt zavarban, s ostobn vigyorgott. Nem hittem volna, hogy valaha is erre fogom megkrni... de szksges lenne... hogy ismt embert csinljon bellem! Naht, ez mks! A smn egyltaln nem nevetett. pp az imnt jrt itt rcagy Rudarkogh, aki pedig azrt fenyegetztt s grt be nagy-nagy pofonokat, hogy vltoztassuk vissza emberbl orkk! Szarvas M'goath a fejt ingatta. De a Prfta sem egyikre, sem msikra nem kpes mg. Tlsgosan legyenglt. Ersdnie kell. jra felpteni nmagt. Ffagh! Fontos lenne! Ezen llhat vagy bukhat a sorsunk! Akkor sem. De te... vagy valaki ms? Ismerem a varzslatot, de nem tudlak tvltoztatni. Sajnlom. Emberr kell lennem! nysztette Ghotagrom. Ork formban sosem jutok be a kerin tborba! Levgnak, mg mieltt az Ereklye kzelbe kerlhetnk! Mirt nem? M'goathot nem lehetett kizkkenteni egykedvsgbl. Az ellensges ork tborba emberknt hatoltl be? Mirt ne juthatnl be orkknt az emberek kz? Kert vagy! Tallj ki valamit! Fortlyos tervet talltam ki, ami sikerrel jrhat... de ahhoz embernek kellene ltszanom! M'goath vllat vont. Borotvld le a szrt a pofdrl meg a tagjaidrl, s lts emberi ruht... Ghotagrom gyanakodva meredt a smnra. Te most ugratsz?! Csak tletet adok. Egybre sajnos nem telik. Ht ez nem vicces. Vidd magaddal rcagyt! javasolta M'goath. mg mindig embernek hat. Megjtszhatja, hogy foglyul ejtett egy magas rang orkot, a Legfbb Kertt. H, de j napja lenne Soldron Seliarnak! Ghotagrom beleborzongott a

gondolatba, de valahol a tudata szegletben elkezdett formldni valami bizonytalan elkpzels. Br ha mskpp nem megy... hm... rdekes... A Prfta megmozdult az gyon. Szjt csikorg hangok hagytk el. Vajk mris ugrott, rongyot mrtogatott egy lavrba, lassan, vatosan megnedvestette a repedezett ajkakat, majd ugyanarrl a rongyrl vizet cspgtetett kzjk. Mennydrgszav felemelte hatalmas laptkezt, s flretolta vele a pocakos Fekete Karmt. Engedjtek... kzelebb... a Kertt! csikorogta darabosan, vontatottan. Az gya mellett trdelk egymsutn felegyenesedtek, s mmelmmal utat nyitottak Ghotagromnak. A Prfta erlkdve prblta mg inkbb l helyzetbe knyklni magt; ketten is ugrottak, hogy segtsk. Megigaztottk a prnkat a dereka alatt. Ghotagrom egszen kzel ment az gyhoz. Br llt, a Prfta pedig lt, a szemk egymagassgba kerlt. Aranykz Ghotagrom! nygte a Prfta. Fortlyos bajnokom, hsges tmogatm... Ki?? n?? ...menj, szerezd vissza, ami az enym! Lopd vissza Grooms Csatabotjt! Azon vagyok mormolta Ghotagrom. Csakhogy gy, ezzel a hrhedett ork klsvel nem lesz tl egyszer, mert hogy... Trdelj le! Mi a fennek? Megteszem, amirt idejttl. Emberi lct varzsolok red. Mennydrgszav! csattant fel M'goath. Gygyulsod kockztatod, ha elpazarlod cseklyke erdet! Ha a Csatabot jra a kezemben lesz, majd akkor... meggygyulok! M'goath nem vitatkozott tovbb. Idkzben pedig Ghotagrom mr buzgn leereszkedett. Fltrdre, vagy mindkettre? rdekldtt kszsgesen. A Prfta elengedte a fle mellett a krdst. Hatalmas tenyert a Kert homlokra helyezte. Felkszltl? Vrj! Vrj csak! Ghotagrom rdekldve pislogott ki a roppant kz all. Lehetne valami konkrt emberi klst kapni? gy rtem, elmeslnm, hogy szeretnk kinzni, s akkor te... sszepontosts! recsegte a Prfta. Idzd fel a klst, amit magadra kvnsz! Mris. Prblom!... Behunyhatom kzben a szemem? gy knnyebben menne... A Prfta nyirkos tenyere felemelkedett a homlokrl. Felkelhetsz. Mi?! nygte csaldottan a Kert. Nem sikerlt? Mindenki t bmulta; ki dbbenten, ki kznysen, ki pedig kvncsian. Ghotagrom megpillantotta tkrkpt az egyik Itlethoz csillog vrtjben, s br elmosdott volt az a kpms, megrtette, mirt bmuljk. E varzslat csikorogta mg mindig nehzkesen a Prfta puszta illzi.

Feleannyira sem erteljes s hatsos, mint amit egyszer mr rd raktam. Mris hatni kezdett, s lefoszlik rlad a msodik nap vgre. Vagy mg hamarabb. Slyosan, reszelsen llegzett. Menj, bajnokom! Ne kslekedj! Huhh! Nincs itt valakinl egszen vletlenl egy ezsttkr? Ltva a gnyos, fancsali pofkat, shajtott, s megrntotta a vllt. Ffffagh! Mit is kpzeltem... ... Odakinn, a bejrattl tvolabb, egy ponyvs szekr rnykban Vn Ordas egy hatalmas termet, pnclos Vascsizmval beszlgetett, aki a nagy meleg ellenre sem hajtotta fel sisakrostlyt. Ennek dacra sem volt tl nehz kitallni, ki lehet az. Ghotagrom kzelebb stlt, s bartsgosan ksznttte: rcagy! Baaaaaaaah! A Vascsizma helybl kt lpst ugrott, s tn mg meg sem vetette a lbt, mr kirntotta roppant pallost. Mi a bbnatos... Nyugalom! Csak n... Kszli Yekken! bmblte rcagy, s felcsapta sisakrostlyt. Te halott vagy! Lttalak kibelezve! Vn Ordas csupn azrt nem rmldztt s nem eresztett bele vagy kt nylvesszt, mert tudta, mifle szndkkal kereste fel fnke a Prftt. most csak vigyorgott a nagydarab Vascsizma megrknydsn. A Kert elgedetten vigyorgott; teht az lca remekl sikerlt. pp Kszli Yekken klsejt kvnta magra lteni. Tedd le a pallost, rcagy! Ghotagrom vagyok. Boranjszg! bgte a behemt megrknydve. Ht ez meg... mi trtnt... Ht kellett ez neked, te szerencstlen?! n magam akartam gy magyarzta Ghotagrom. A Prfta rakta rm ezt az illzilct. Micsodaaa?! Ettl rcagy mg dhsebb lett. Terd varzsolt?! n meg hiba esdekeltem szp szavakkal, hogy szabadtsanak mr meg ettl a gylletes klstl, mindenfle tltsz kifogsokat talltak... hogy a Prfta beteg... meg hogy pp nem r r, mert rohama van s habzik a szja? A fogt csikorgatta. Na, n most odamegyek, s amit kapnak... Hallgass mr el! frmedt r Ghotagrom. gy vagy jl, ahogy vagy! Hasznodat vennm emberknt... Ha mg te is ugratsz... teeee... Tudod te, hny kart s lbat kellett mr eltrnm ennl kevesebbrt?! A kerinek tborba megyek, Yl'Agdardagh utn. Vissza kne szerezni tle Grooms Csatabotjt. Ghotagrom vigyorgott. Jl jnne ott valaki, aki gy nz ki, mint te, s aki szvesen megszorongatn annak az alattomos zoldrun gyknak a csupasz nyakt! Hh! n vagyok a te orkod erre a feladatra! Az n emberem! helyesbtett a Kert nagy lelki nyugalommal, s megpaskolta a behemt pnclkesztys kezt. Szedd le a vasakat, rakd le a fegyvered, vedd vissza a csinos gykktdet, s llj kszen az indulsra. Mi?! Miiiiiiiiiiiiiiiiiiii?! Nehogy mr fegyvertelenl menjek! pp, mint a mltkor.

 De... Lsd be, egy pnclos, fegyveres harcos itt, az orkok birodalmnak kzepn gyanakvst keltene. Mg viszont, ha megjelenik a kerin tbor szln a Gerondar-szerte ismert s tisztelt Kszli Yekken egy csapat frissen kiszabadtott, fegyvertelen emberrabszolgval, ki gondolna brmi rosszat? rcagy nehzkesen emsztette meg a hallottakat. n egymagam leszek... a kiszabadtott csapat"? Rsze annak. Ghotagrom roppantmd bszke volt magra, ahogy elrulta terve legvalszntlenebb pontjt. Vrkop s a falkm csaholnak majd mgttem. ... Az emberi kls nem keltett osztatlan sikert a feszlt orkok kztt, de Vn Ordas s az Aranykez Testrsg jelenlte megnyugtatta valamelyest a kedlyeket. Ghotagromnak sikerlt gy vgigmennie a tboron, hogy csak pr tucatnyian prbltk meglezni a baltjukat a csontjain, de ezeket nhny kemny szval jobb beltsra trtettek. Az alkalmi karmban hsl emberkutyk viszont izgatottan mocorogni kezdtek, amint megreztk a szagt. Aranylnc Ghotar Ghotagrom kuzinja , aki jabban a falka gyelje lett, mrgesen sietett el a stra mlyrl, s cspre tett kzzel, hunyorogva bmulta a jvevnyeket. Mit akartok? Hol a Legfbb Kert? Amott bktt hanyagul a karm fel Ordas. Emberkedik. Mi a Groomssett... Elviszi a falkt. Hova a Groomssettvala... Ahova akarja vgott kzbe a zsoldos. Majd magyarzatkppen szelden, meggyzen hozztette: Az v. A kutyk vicsorogtak, morogtak, de Ghotagrom a flelem legcseklyebb jele nlkl stlt be kzjk. Falkavezr! kiltotta. Talpra! A testek srjbl izmos, koszos emberfrfi egyenesedett fel, lerzta magrl a port, s fejt lehajtva vrt. Arcba csng, csimbkos barna haja all kivillant vilgoskk szeme, ajka vicsorra rndult. Ltszlag nyugodtan llt, de enyhn reszketett, s olyan volt, akr egy ugrsra ksz fenevad. Ghotagrom ttovzs nlkl odasietett hozz, s az emberllat orra al dugta a bal kezt. Szimatols. Vad morduls. Felismers. Nyalints a kzfejre. Gazda. Kszen lltok a vadszatra, Vrkop? Szletsnk ta. Fegyvertelenl megynk. Ghotagrom elmerengett egy pillanatra. Aztn kzlt mg egy fontos informcit: Emberek ellen. J... A falka engedelmeskedjen minden szavamnak, s csakis akkor harcoljon, amikor n parancsolom! Egy sem beszlhet, senkinek nem felelhet! Megrtettem, gazda. Aki lve megssza, a legnagyobb jutalmat kapja, amit csak kvnhat: szabad emberknt tvozhat.

 Rossz jutalom, Gazda: a szabadsg hezs. Kutynak lenni bsges hs! Sok hs! Ha gyznk, annyi hst kaptok, amennyit megenni se brtok. Meg minden mst, amire vgytok: srt s bort, mves fegyvereket, a legpompsabb emberszukkat... Hrrrr, hhhhhrrrrrrrrrr... Futnotok kell, rkon t. Kevs lesz a pihen. Volt mr elg vakkantotta Vrkop. Tl sok is, a pihen! Ne aggdj, kutya! vgta kzbe Ercagy, aki megunta a sok dumt, s a Kert utn ballagott. Az elkvetkez rkban nem fogtok unatkozni, nekem elhiheted. A falkavezr valamivel feljebb emelte a fejt, s flrerzta loncsos hajt a pofja ell. Harciasan vicsorgott rcagy fel. Orkszag ember! Harcostrsam felelte Ghotagrom. Velnk tart. Az emberkutyt nem nyugtatta meg ez a vlasz; st, mg vadabbul vicsorgott, s teste ismt megfeszlt. Vrkop a falkavezr! csikorogta. n, Vrkop! Te vagy a falkavezr, Vrkop nyugtatta meg sietve Ghotagrom. Az orkszag ember a falkd engedelmes tagja lesz! Micsodaaa?! hrdlt fel rcagy felhborodottan. Mi leszek n?! Megvesztl, boranjszg?! Csak ltszlag, pajts. Elvegylsz az emberkutyk kztt, s gy viselkedsz, mintha te is a falkhoz tartoznl! De mirt ne lehetnk n a falkavezr?! Mert a kutyk Vrkopnak engedelmeskednek, nem neked. Ghotagrom a fejt rzta. Csak egy mdon tarthatsz velnk; a falka tagjaknt. Ugye, fel tudod fogni, hogy csak gy van eslynk? Ffffffh! Ercagy grimaszolt, kihv pillantsokat vetett a vicsorg Vrkopra, aztn legyintett. Na j, most az egyszer... ... Ghotagrom s a falka egy rval hajnal eltt indultak. Hogy ne rje ket bntalom az orkok rszrl, Vn Ordas s kt tucat testre ksrte ket a tboron kvlre, jcskn a Vgott Fl feldertk vonaln tlra. Odig rcagy is lhton tette meg az utat, m amikor elrkezett az elvls perce, Ghotagrom idejt ltta, hogy kzlje trsval a rossz hrt: Bcszz el a lovadtl, rcagy! Bzd Ordasra! Mostantl neked is futnod kell, akrcsak a falka tbbi kutyjnak! Az emberklsej Vascsizma felhrdlt ugyan erre a megjegyzsre, de csodamd nem tiltakozott. Nyilvn mr megemsztette a gondolatot, s maga is felfogta, hogy ha embernek akar ltszani, el kell vegylnie az igazi emberek kztt. Ghotagromnak viszont nehezre esett bcst mondani kapitnynak. Baljs elrzet gytrte, s legszvesebben rkig hzta volna az elvlst. Vagy mg inkbb: ahhoz rzett volna kedvet, hogy Ordassal egytt visszatrjen a tborba, vgleg kiverve a fejbl ezt az ngyilkos kldetst. De mr nem tehette! Hisz' maga ajnlotta fel, s tudta jl, milyen fontos, hogy

sikerrel jrjon. Amint visszatrsz mormolta klykkp kapitnynak jelentsd Raghma'vannak, hogy elindultuk! Na ja. s ha esetleg gy addna, hogy nem trnk vissza... Ne aggdj miattunk, fsg! Mr beszltem Minoroghgal; ki fogja fizetni a zsoldunkat a hbor vgig. Meg aztn tbb j ajnlatot is kaptam ms trzsbli urasgoktl... Grooms rogyasszon meg, Ordas! fortyant fel Ghotagrom. Legalbb egy cseklyke egyttrzst mutathatnl! Oszt' mi vgbl? Meglehet, most beszlnk utoljra... H', akkor ne nyavalyogjunk, mint a kislynyok! Bcszzunk harcoshoz mltan! Vn Ordas vigyorgott. kl a szvre, oszt' Grooms ksrje lelkedet! ... Nem egyenesen a kerin sereg irnyba tartottak. Ghotagrom nyugatnak lovagolt, s az emberkutyk lihegve, csaholva futottak a nyomban. A falka csaknem ktszz tagot szmllt; tbbsgben jl tpllt, izmos egyedeket, de akadt kztk nhny beesett horpasz, keshedt pldny is azok, akik megsrltek vagy megcsonkultak abban a rajtatsben, ami annakidejn Roegghnl rte ket. Nem mind pusztultak el, de a sorsuk megpecsteltetett; az ersebbek elmartk tlk az lelmket, s naprl napra meg kellett kzdenik a tllskrt. rcagy helyezete rdekesen alakult. Vrkop a leghts sorba parancsolta az j tagot, s az orkszag embernek" meg kellett vvnia a falkn bell elfoglalt pozcijrt. Nehezen fogadtk be. Rmorogtak, rvicsorogtak, felje kapkodtak agyaraikkal. rcagy eleinte leereszked mosollyal trte megalztatst, s megelgedett annyival, hogy begrt nhny kemny taslit. m amikor az egyik flkar emberkutya rvetette magt a htra s megprblta nyakszirten harapni, betelt nla a pohr. Heves mozdulattal lehajtotta magrl az alkalmatlankodt, majd gy a torkra taposott, hogy szttiporta a gigjt. Az emberkutya a htn fetrengett, haldoklott, s szrny, szrcsg hangokat hallatott. B'ssszki! sziszegte rcagy bnbnan. harapott elszr... Senki nem rtta meg tettrt. Ghotagrom, aki jval elrbb lovagolt, nem is szlelte a felfordulst, az emberkutyk pedig gy szaladtak tovbb az esemny sznhelyrl, mintha mi sem trtnt volna. rcagy is tovbbldult velk, de aztn mgis megtorpant annyira, hogy bevgezze mvt. Letrdelt knld ldozata mell, megragadta a fejt, s erteljes mozdulattal kitrte a nyakt. Aztn hatalmas lptekkel futott a falka utn, s hamarosan berte a leghtskat. Rvicsorogtak, rmorogtak, de immr senki sem prblta megharapni. rcagy pedig kihasznlta frissiben kialakult tekintlyt, s vakmeren elrbb nyomult. Akadtak ugyan pran a falkban, akiknek ez nem tetszett, de nmi erfitogtats vicsorgs, fogmutogats utn k is flrelltak, akik pedig nem adtk meg magukat ennyire

knnyen, kaptak nhny pofont a behemt Vascsizmtl, s miutn attl jobb beltsra gerjedt az orruk vre, mr k sem akadkoskodtak. A dli pihen eltt rcagy mr kzvetlenl Vrkop mgtt loholt, s dvzlt vigyorral szemllgette a morg, vicsorg falkavezrt. Le tudnm nyomni vallotta meg a pihen alkalmval Ghotagromnak. Lehetnk n a falkavezr... de persze nem leszek! Rtygtt. Ne aggdj, boranjszg! A ltszat kedvrt... s csakis azrt... engedelmes falkatag maradok! mbr... ha ez a Vrkop nagyon poftlankodik velem, lehet, hogy kiss megpocskolom... Ne! sziszegte Ghotagrom. Elronthatsz mindent! rcagy sznalmasan meredt maga el. Ht j drmgte belenyugvan. De majd ha vge lesz ennek az egsznek... visszatrnk a dologra. Elment az eszed? Emberkutykkal markodnl?! Hhh! Jobb szrakozs, mint hittem. lvezem. Egyszer majd neked is ki kne prblnod! rcagy rtygtt, aztn a homlokt rncolta. Vagy inkbb nem. Tged mr az elejn szttpnnek... Ghotagrom s a falka jkora kerlt tettek nyugat fel, kilihegtk magukat egy ritks cuavayaligetben, majd szaknak fordultak. A pihen alatt a Legfbb Kert jra meg jra a szjba rgta Vrkopnak, mifle viselkedst vr a falktl. Ez hadicsel, nem nylt tmads. El kell hitetnnk a kerinekkel, hogy n Kszli Yekken vagyok, ti pedig kiszabadtott emberrabszolgk. A kutyid vagyunk, Gazda. Megljk, akire rmutatsz.

Az Istenmezei tkzet Gymntszem Roedgar ismt maga mell intette ngy tbornokt: Kal Alnatart, az Aclfrgeteg nagymestert, Damian de Maakhornt, a Fekete Vrtesek els lovagjt, Ergar di Graenart, a Kerin Vgtatk fnyergest s az kl-rendek vezrt, Brugh Doralt, akit hatalmas, medveszer termete s megingathatatlansga miatt Sziklaszirtnek neveztek. A keleti nyiladk kzelben tekintlyes ork horda hmplygtt; taln negyvenezren lehettek, valamennyien gyalog. Tomboltak s rjngtek, a fegyvereiket villogtattk, egymsba gabalyodtak, de a tekintlyes porfelhtl lehetetlen lett volna megmondani, harcolnak-e, vagy mulatoznak. Mg azt sem lehetett megllaptani, mifle trzsekhez tartoznak. Kal Alnatar megveten lebiggyesztette ajkt. Cscselk kpte oda. Nem lesz nagy dicssg sztszrni ket. Tlkkrtk harsogtak, spok rikoltoztak. gy tnt, a viaskodk sztvltak, korbcsos alakok prbltk csatarendbe terelni ket, m ettl mg nagyobb lett az sszevisszasg. szrevettek llaptotta meg Brugh Doral. Aztn hunyorgott. Tmadni kszlnek? Dombnak felfel? Percekbe telt, mire az orkok rendbe lltak, majd jabb tlklsekre vlaszknt vad csatakiltst hallattak, s farkasokknt vltve megindultak. Masszv tmegben rohantak, nhnyan mr az els lpseknl felbuktak, a mgttk jvk tgzoltak rajtuk, letiportk ket. A sorok hamar felbomlottak, a harcosok egymst lkdstk, taszigltk. Seregek ura! sziszegte Brugh Doral buzgn. A lelkket is kikpik, mire megmsszk az emelkedt! Harcolni mr nem lesz erejk. Sztzzhatjuk ket! Nem derlt ki, mennyi erejk maradt volna az orkoknak az emelked megmszsa utn, ugyanis a nagy roham kezdeti lendlete hamar albbhagyott. jabb dobhrtyarepeszt tlklsek hallatszottak, s a rohamoz orkok mg jval a dombok lba eltt lelasstottak, majd egymsnak tkzve, sszetorldva meglltak. Veszekedtek, lkdsdtek, ordibltak, a fegyvereiket rztk. Nem lehetett tudni, hogy a dombtetn felsorakozott kerinekre vagy sajt vezreikre haragszanak jobban, akik visszaparancsoltk ket. Mutogattak, ordtoztak, hadonsztak, gnyos kacajokat hallattak, szrs alfelket csapkodtk. Ez csapda. Roedgar meg se rezdlt; a hangoskod orkokat nzte. A kztk lv tvolsg mg mindig j mrfldnyi lehetett. Majd a jval tvolabbi, felsorakozott kt elklnl sereget bmulta. Le akarnak csalni a medencbe. s mirt ne mennnk? vgta r Kal Alnatar. Lovagkirly! azt mondom, tegyk meg nekik ezt a szvessget! rzkeny csapst mrhetnk rjuk rtett egyet Ergar di Graenar, a Vgtatk nagymestere. Kr lenne kihagyni! Az ids Lord Damian is rblintott. Taln csapda... de legalbb megtudjuk, miben mesterkednek. Ezek ostoba, fegyelmezetlen vadak tdtotta dlyfsen Kal Alnatar. Egy lovagom hsszal elbnik, ngyet pedig a lova tipor hallra! kknt szthastjuk ket,

majd jobbra s balra nyitva, ktfel szaktva morzsoljuk fel az egsz bandt! Gymntszem Roedgar elgondolkozva nzett az alant vltz, kusza ork hadra. Megengedem, hogy bizonytsa erejt az Aclfrgeteg. Az klrend ksleltetve indul. Ksznm, nagyuram! Kal Alnatar fejet hajtott. Nem fogsz csalatkozni bennnk! Amire a porbanjrk odarnek, csak a kitrt ork agyarakat szedegethetik ssze! Legyen gy! Eredjetek, kszljetek! ... Fertlyra elteltvel fnyes pnclok ragyogtak fel a medence nyugati nyiladkban. Kerinia! Kerinia! harsogta Kal Alnatar. Vgtra! Tzezer acllovas vgta sarkantyjt lova vknyba, s ahogy dbrgve megindultak, remegett alattuk a fld. Az orkok tbbsge meghtrlt a kzeled nehzlovassg lttn; sokan megfutottak, de a vakmerbbek sszetmrltek, s hossznyel lndzskat szegeztek maguk el. Lndzsk? nevetett fel a Kerin Vgtatk vezre a dombtetn. Ez lenne a nagy csel? Az Aclfrgeteg a fldbe dngli ket... ezeket az esztelen barmokat! A fejt ingatta. Ha emberek lennnek, taln mg sajnlnm is a nyomorultakat... ... Kszljetek! drgte Raghma'van, s parancsa vgighullmzott a vlogatott seregen. A harcmesterek tovbbadtk: Kszlj! Utlom ezt drmgte feszlten Tigrismancs , hogy nyamvadt vakondokra kell bznom az letem! Mrpedig, ha elcsesztk morogta Komor Tarong , akkor ez a ltvnyos lovasroham lesz az utols, amit megcsodlhatunk. A vgtat kerin nehzlovassg flsikett robajjal rkezett; mrmr szinte ltni lehetett a lecsukott sisakrostlyok rsei mgtt megcsillan, moh szemeket, amikor... ...hirtelen beszakadt alattuk a talaj! A Dogon Fattyai elvgeztk a rjuk bzott munkt, megtettk ktelessgket: egsz jszaka s dleltt dolgoztak, az rintetlen felszn alatt kivjtk a fldet. Mgpedig pp gy, ahogy kell! Gyalogos harcosokat taln elbrt volna a megmaradt, vkony rteg de nem egy pnclos lovas slyt. Tbb tucatnyit pedig fleg nem. A lovagjai ln vgtat, ggs Kal Alnatar elsknt zuhant a mlybe, nyakt trte, menten szrnyethalt: minden csontja zz-porr zzdott. Nem is annyira attl, hogy vgta kzben lyuk nylt alatta, hanem inkbb azrt, mert a mgtte vgtatk mind restek lovastul, teljes pnclzatban. A vakondorkok gdre szztven lps hossz volt, hrom lhossz szles s hat lnyi mly eslye sem volt senkinek kikerlni. Egyrtelmnek ltszott: amg a lovagok s htasaik teteme be nem tmi a lyukat, addig az hallcsapdaknt mkdik. ... Roedgar szja kspengnyiv feszlt, p szeme mg a gymntnl is ridegebben csillogott; Kal Alnatar mg gy jrt jobban, hogy nem lte tl bukst. Odalent viszont mr rohamra indult a gyalogsg, a zhli zsoldosok, s immr az Aclfrgeteg hts sorai is keresztljutottak. Ugyanis idkzben a vakondorkok gdrt sznltig betemettk a haldoklk s a halottak, s a tll lovagok a bajtrsaik testn

gzolhattak az ellensg fel. Csakhogy az orkok mr nem lltak ttovn, szedett-vedetten egy tmegben: jobbrabalra sztnyltak, hogy utat adjanak a mglk elretr, bgve-vltve eldbrg harci boranoknak! ... Tztonns izoms hstmegek rkeztek, pnclszeren ers, arasznyi vastag brrel, melyet a Vascsizmk aclba s pengkbe burkoltak. Csupn egyik-msik llat htn lt egy-egy gykkts dobos, aki transzban verte a tmads ritmust. Hajtk nem kellettek: a harcra vadtott, rohamoz hshegyeket ilyenkor mr nem lehetett irnytani arra rohantak, amerre lttak, s addig, amg brtk szusszal. De addig elpuszttottak s ppp tiportak mindent, ami az tjukba kerlt. Azokbl az orkokbl, akik tl lassan hzdtak flre az tjukbl, csupn vres hsmassza maradt, m ez egy boranrohamnl elfogadhat vesztesg. Az Aclfrgeteg pnclos lovagjai belerobogtak a szembl rkez boranokba. Mg az len vgtatk is csak megksve ismertk fel a porfelhbl kibontakoz kolosszusokat. Azt hittk, az orkok nehzlovassgval tallkoznak, s dhngve testvreik halla miatt lndzst szegezve, mg nagyobb sebessgre sztkltk lovaikat. Mire rdbbentek, hogy az aclba ltztetett tornyok nem csatamneken feszt pnclosok, hanem csak maguk az llatok ris szrnylovak , mr kitrni is nehz lett volna. Egy-kettnek taln sikerlt oldalra elvgtatnia, de a kslekedket pp szemkzt vagy oldalba kaptk a rjuk zdul boranok. Azok pedig, akik a msodik sorokban rkeztek, azt sem tudtk, minek rontanak neki; k csak vgtattak, amerre a trsaik. A fejre, szgyre erstett gyilkos tskk s vglek iszonyatos aratst vgeztek. Felhastott oldal, megcsonktott lovak dltek le, nehzkes lovasaikat velk egytt tiportk el az tztonns rmsgek. A dobok dbrgtek, a tlkk lesebb, magasabb hangokat adtak. A vezrbika felbgtt, hogy belereszketett az g: megcsapta orrt a vrszag. Ha a tbolyt lehet fokozni, akkor most ez trtnt. Taln mr maga Grooms se tudta volna meglltani ket, ahogy a gyalogsg fel dbrgtek. A zhli zsoldosok mr szmtalan csatt megjrtak; tbbsgk harcolt Dzsamwall kn dirwani nomdjai ellen, rszt vett a Szqlla-fle khojetn lzads letrsben vagy az szakrl betr, drn hdtk feltartztatsban. Sokat prblt rdgfikk voltak, akik senkitl s semmitl nem fltek... most mgis felbomlottak a sorok s a harcosok sztszakadtak. Legtbben kzlk mg sose lttak borant, vagy ha mgis, legfeljebb csak szeld igavonkat. Akadtak btrak, akik drdt vagy brdot dobtak a tmad szrnyekre, nmelyek fogvicsorgatva, lndzst szegezve vrtk be a rohamot... de a tbbsgben felsikoltott az letsztn, s tiporva-karmolva-taposva menekltek flre a megllthatatlanul dbrg monstrumok tjbl. Az utbbiakat nevezhetjk gyvknak. Vagy inkbb: tllknek. ... A vezri stor eltt ll frendek elakad llegzettel, szvkben rettenettel nztk azt a szrny s vres svnyt, amit a ngytucatnyi csataboran tiport az embersereg kzepn. Az llatok utn zdul orkok pedig vad diadallal mszroltk a fseregtl

elszakadt, vdtelen csoportokat. Az Aclfrgeteg megmaradt csoportjai tancstalanul gylekeztek a dlnyugati dombkarj alatt, de nem tudtk jabb rohamra rsznni magukat. A zhliek s az orkok mr teljesen sszekeveredtek, esztelensg lett volna bevgtatni kzjk. Gymntszem Roedgar maghoz intette a httrben vrakoz, varzslt s tantvnyt". Bemutatod, mit r a hres varzsbotod, zoldrun? Yl'Agdardagh a homlokt rncolta. A boranok bre tlsgosan vastag. Meglni nem tudom ket, csak mg jobban feldhteni... Eh! Ht ennyit rsz?! Ha azt akarod, hogy az orkokat ljem... Hzdj a httrbe, gyarl, adj helyet az igazi mgusoknak! A lovagkirly odaintette keskeny szem brmgusait. Puszttstok el azokat a nagyrantt lovakat! A jidoriak sz nlkl felsorakoztak a dombtetn, egymstl hrom lps tvolsgra, s mind a hatan az g fel nyjtottk karjukat. Krusban mormoltk az igket, melyekkel szrksfekete brnyfelhk sokasgt kpeztk, tereltk a csatamez fl, melyek egymsba cssztak, sszefgg takart formltak, s a sz szoros rtelmben eltakartk a napot. A megsrsdtt esszencit szinte tapintani lehetett: kplkenyen, hatalmas mennyisgben hullmzott a harcolk fltt, csak arra vrva, hogy egy ural akarat kedve s ereje szerint formlja. Nem kellett sokig vrnia r... Yl'Agdardagh felismerte, mifle varzslatokat vetettek be a jidoriak. Sttvrs tznyelvek csapongtak a hatalmas testek krl. Vrlng marta-falta a boranok brt s hst, miknt egy vadllat, ami vrt habzsolva l. Dgletes, hallontli szl fjt Az Enyszet Fuvallata , ami lemarta a brtl csupasz hst a testrl, egszen a csontokig. Aztn Vzkorbcs kvetkezett; fld alatti vizektrtek a felsznre, gigszi, hajlkony vzoszlopp vltak, amik korbcsszjakknt csaptak le jra meg jra a boranokra. Nyomukban szakadt az aclbr, mint valami rgi vszon, csontig marjult a hs, s elroppantak a csontok. A boranok rohama megtrt; a hallra sebzett hskolosszusok az oldalukra dltek, s a fjdalomtl bgve fetrengtek, kapldztak. A jidoriak varzslatai nem csaptak le az orkokra, vagy ha mgis, velk egytt sajt embereiket is megsebeztk, csontig martk. Tbb krt okoztak a zhliekben, mint az ellensgben. S br kztudott, hogy a zsoldosok pusztulsa nem mindig htrny a csata vgn kevesebb aranyat kell majd fizetni , a tl korai elhullsuk viszont haszontalan lehet. Elg ebbl! sziszegte Roedgar mrgesen. Ne a mieinket ljtek! Vigytek a varzslataitokat az orkok fl! Parancsodra, shunsai mormolta a jidoriak mestere engedelmesen , m tudnod kell, ez idbe telik, nem cseklybe, jelentsbe. Gyernk mr! Akkor most, felsg, ha megengeded krkogta az eddig trelmesen vrakoz

Yl'Agdardagh , megmutatnm neked, mire j Grooms Csatabotja... Roedgar kegyesen intett. Kprztass el! A zoldrun tsietett a jidoriak kztt, s gy helyezkedett, hogy senki ne legyen hatmretes kzelsgben. Kinyjtott jobbjban tartotta a Csatabotot, gy, hogy a Rubinszem nagyjbl egy arasznyival magasabbra esett szemmagassgnl. Shadarrr! recsegte. Vrvrs villm csapott ki a drgakbl szekrderknyi vastag csva , mely szemmel kvethetetlen sebessggel szguldott le a medencbe, s tbb tucat vkonyabb fnypszmra gazva sztterlt, akr egy villa gai. Csakhogy ezek az gak gondosan kikerltk az embereket, s csakis az orkokba csaptak bele. Harmincnl is tbb ork dlt el villmtl sjtottan; nagyrszk azonnal sznn gett, megfeketedett, msok egyszeren csak sszerogytak s nem mozdultak, megint msok zsibbadtan, bnultan tntorogtak ezeket nyomban levgtk a zhliek , s fl maroknyian akadtak olyanok is, akiket pp csak megcspett a villm, s pillanatnyi zsibbads utn mris maghoz trt... ...de mg ezeket is lebntotta vagy megfutamtotta a lerhatatlan flelem. Yvorl nevre! harsogta Roedgar elgedetten. Ez az! Ez... dbbenetes! Yl'Agdardagh mg szorosabban markolta a Csatabotot, s ismt elharsogta a varzsszt: Shadarrr! Az jabb villmcsva rubinpirosan szisszent el a tvolba; vaskosabb volt az elznl, s ktszer annyi gra szakadt... ...de taln ha fele annyit lt, negyedannyit sebzett; a tbbieket csak megcspte, ledermesztette, megrmisztette. m ezt a varzsln kvl szinte senki nem szlelte a dombtetn; mg a jidori mgusok arcra is felttlen tisztelet lt. A zoldrun olyan kpet vgott, mintha egy lthatatlan kz megprblta volna lecsavarni az orrt az arcrl. Enyhn meggrnyedt, s a Csatabotot akaratlanul is lejjebb eresztette. Brav! biztatta a lovagkirly, s lesietett mell, hogy megveregesse a vllt. Szp munka, varzsl! Grooms Csatabotja... Gyernk, folytasd! Irtsd ki a rohadkokat! Yl'Agdardagh mondani akart valamit, de aztn meggondolta magt, s ismt elharsogta a szt: Shadarr! A Rubinszem ezttal majd ktmternyi tmrj csvt kptt, m az nem vrs volt, inkbb fak rzsaszn, s amikor a csatzk kz rkezve szz villagra nylt, szinte lthatatlann halvnyult. Az energia ez alkalommal annyira gyenge volt, hogy br szz krli orkot cspett meg , komolyabban csak vagy fl tucatnyit zsibbasztott le, s ezek kzl is csupn egyetlen lelte hallt... ...mgpedig gy, hogy ellenfele, szlelve a dermedtsget, tdfte lndzsjval.

Senki nem gett meg, nem feketedett meg, nem bukott fel. A varzslat rmiszt msodhatsa mg gy is megtette a dolgt. Az eltallt orkok tbbsge meghtrlt, megfutamodott. A varzslat azonban visszargott; Yl'Agdardagh gy rezhette magt, mintha egy megvadult boran patzta volna mellbe. Grooms Csatabotjt elejtette, hanyatt vgdott, a htn fetrengett, mint egy jkora bogr. Talpra! parancsolta a lovagkirly. Folytasd! A zoldrun azonban jformn mozdulni sem brt, csak a levegbe kapkodott, ttogott. Sermoto! A trelmetlen Roedgar odaintette a jidoriak mestert. Tid a Bot! Vedd t ettl a... szerencstlentl! Az sz szakllas mgus azonban maga helyett els szm tantvnyt, Yoshika Tamakt kldte elre. Nnnnneee... nygte a zoldrun, de senki nem trdtt vele. A csupasz kp jidori lehajolt, megragadta Grooms Csatabotjt, de egy centire sem brta felemelni. Erlkdtt. Aztn egsz testben megremegett, tar koponyja fstlni kezdett, mindkt szeme kifolyt, a bal fln pedig valamifle rzsasznes maszsza tremkedett Yoshika Tamako arcra esett, a koponyjbl fekete fst kavargott az gre. Ssssssenki... nnnem... ttudja felemelni! csikorogta Yl'Agdardagh. Csak n. Akkor gyernk! Emeld fel, harcolj tovbb! Most... nem brok, felsg! A Bot visszargott... csaknem meglt... engem is. Nehzkesen tpszkodott fel, s gy rzta a fejt, mint egy vzbl kijtt kutya. Most... most... pihennem kell! Mgusok, eh! Roedgar utlkozva elfordult, s intett a dbbent jidoriaknak. Sermoto mester! Ti is pihenni vgytok? Vagy elvgzitek, amire szerzdtetek? Vlasz helyett az sz mester az g fel emelte mindkt kezt, s karcos torokhangokat hallatott. Megmaradt tantvnyai kslekeds nlkl kvettk mozdulatt, s egytt krkogtak vele. A csatamez fltt lv stt felh dlkelet fel szott, s fekete hasa krl fehres, lils energiasvok villogtak. Aztn jges zuhogott le a harcolkra; dinyi jegek, nhol klnyi tmrjek. Zhliek, kerinek s orkok kaptak belle egyarnt. Az Aclfrgeteg tlli a fldre vetettk magukat, s halott bajtrsaik vagy ppen ellensgeik tetemvel takarztak, msok meghtrltak, menekltek, futottak, amerre lttak. Ezek tbbsgt leverte a lbrl a jg; a szerencstlenebbeknek pedig a fejt zzta be egy-egy sistergs gi lvedk. Aztn a zpor abbamaradt, mennydrgtt, s csapkodni kezdtek a villmok. g, lngol szr orkok verdestk fldhz magukat, megfeketedett, sszegett arc zhliek vgdtak hanyatt. Iszonyatos kosz uralkodott el a csatatren. Mr csak kevesen harcoltak; s a krtk, tlkk szavra azok is visszavonultak. Rendezetlenl, tolongva, lkdsdve futottak. A stt felh lustn, rrsen szott az gen az orkok utn, a tvolabb felsorakozott seregtestek fel. ...

gy tnt, a pnikszeren visszavonul orkok legzoljk, elsodorjk rendezetten vrakoz fajtrsaikat de legalbbis mgjk kerlnek , m a tlkk ismt megszlaltak, s korbcsos, botos harcmesterek tereltk ssze a menekl cscselket. Nhnyat pajzsokkal lltottak meg tttek le , msoknak elg volt a korbcs csattogsa s a parancssz, azokat pedig, akiken annyira rr lett a flelem, hogy semmi ms nem hasznlt, Raghma'van parancsra knyrtelenl lenyilaztk. Tz percbe se telt, s a megfutamtott ork sereg ismt csatarendbe llt. A visszavonul zhlieket s az Aclfrgeteg tllit sokkal tbb idbe telt sszeterelni s jra fellltani. A fekete has, energitl vibrl felh viszont megllthatatlanul szott az gen az ork sereg irnyba. Pnik trt ki az orkok kztt, a felh fel mutogattak, kiabltak, nhnyan meghtrlni prbltak. Szltak a tlkk, csattogtak a korbcsok, pnclos Vascsizmk szortottk vissza gyalogosan, pajzzsal a kezkben a megfutni vgykat. Ittott kisebb helyi csetepatk alakultak ki; a pnikkeltket lenyilaztk, a Blkiontk pedig kmletlenl levertk azokat, akik fegyvert merszeltek fogni jzanabb trsaikra. A felh rnyka hes ragadozknt siklott a letaposott fvn, s mr alig nyllvsnyire jrt az orkok els soraitl, amikor hirtelen... ...nem jtt tovbb. Mi a baj? kiltotta a vezri dombon Lord Damian, a Fekete Vrtesek els lovagja. Mirt nem szrja mr a villmait az az Yvorlverte felh! Yl'Agdardagh tantvnya", a zmk, kpcs ember adta meg a vlaszt. Egy apr alak fel mutatott, aki egymaga ballagott el nehzkesen, kiss bicegve, botjval segtve jrst jval az orkok els sorai el. M'goath. Ammeg kiagyk?! Szarvas M'goath mormolta Fekete Mogard. A Gonosz Agyak trzsnek leghresebb smnja. Az ids lovag rtetlenl ingatta a fejt. Csak egy ork proszt, oszt megijednk tle? n igen. Mogard vllat vont. Baljslatan mosolygott. De gy tnik, az ostoba jidoriak nem... ... Szarvas M'goath, a Gonosz Agyak smnja botjra tmaszkodva mereven llt, stt szemregvel a semmibe meredt, s enyhn flrefordtotta a fejt, mintha valamit flelne. A felh nem kzeledett tovbb az ork sereghez, de fehr cskot hzva rkezett az els villm, s egy pillanattal ksbb akkora csattans hallatszott, mintha kettrepedt volna a mindensg. Vakt fny burkolta be a smn hajlott alakjt, s szikrk zne zporozott szerte. Szarvas M'goath nyugodtan llt. Mintha mi se trtnt volna. jabb s jabb villm csapott le r, aztn megint mg egy, mg egy s mg egy... Yl'Agdardagh, aki idkzben teljesen maghoz trt, nem jutott t a testrk karjn, gy tz lpsnyi tvolsgrl kiablta oda a lovagkirlynak: Minden egyes villmcsaps a smnt ersti! Felkszlt r. Magba szvja az

energijukat!... Szlj a jidoriaknak, hogy ne folytassk! Roedgar mg csak oda sem fordult. A vlla fltt intett. Kt Fekete Vrtes megragadta Yl'Agdardaghot a knyknl, felkaptk a fldrl, s j tz mtert hurcoltk. Ledobtk a trsa mell; Fekete Mogard tmasztotta meg. Trelem! sgta ez emberklsej ork. Hamarosan eljn a mi idnk! A zoldrun azonban csak nehezen tudta megfkezni ktelen dht. Ez a Zurke Sermoto... a vilg legbrgybb boranja!! Mogard vllat vont. Szlesen mosolygott. Megveten. Jidori. De... M'goathot az sszes smn tmogatja, s maga mgtt brja Mennydrgszav hatalmt. Yl'Agdardagh a homlokt rncolta. s... j ez neknk? Nan! Mogardnak csak a szeme nevetett. Mire legyri az ostoba jidoriakat, alaposan meggyengl. Az nbizalma s a vak hite felfjt marhahlyagg feszl. Velnk pedig vgkpp nem szmol... ... Kzel fertlyrn t csapkodtak a villmok, de M'goath vdelmt nem tudtk megtrni. A vak smn hajlott alakja folyamatosan vakt fnyben villdzott, de csak llt, csak lt, csak llt... ...oly nyugodtan, mintha napfrdzne. Aztn a stt felh megszrklt, fehres brnyfelhk sokasgra szakadt, s sztszledt a hihetetlenl azros gen. Nem rkezett tbb villlm. A brnyfelhk gyors temben ritkultak, pillanatok alatt elfogytak. A nap izzaszt, vrs korongja gette, gytrte a felfel irnyul tekinteteket. A jidoriak ekzben j varzslatokkal rukkoltak el. Szembnt, karmazsin fny lobbant a dombok karjn, mintha a felkel nap rossz irnybl, nyugat fell akarna az gre tmi m nem a magasba szkkent, hanem az orkok irnyba szguldott. A nap fnyt is elvakt, nyolcmteres tmrj tzgoly rkezett sisteregve. M'goath azonban szmthatott valami efflre. Hohenno hai! rikoltott az ork smn, s szavra gigszi szikla robbant ki a fldbl, kzvetlenl a lbai eltt. Mindssze kt orknyi magas volt, de tz lps szles s kt lnyi vastag. A tzfrgeteg irtzatos robajlssal csapdott a vrfalszer grnitba, a lngok tcsaptak fltte; rtalmatlanul. A fld megremegett, sziklaszilnkok rpkdtek szerteszt. Ezt jabb robbans kvette. Majd mg egy. s mg egy. Aztn mg fl tucat. A fal kitartott, br minden egyes tzlabdra jobban s jobban remegett, mikzben flsikett recsegssel-ropogssal hasadtak le belle egyre nagyobb darabok. Szarvas M'goath mintha csak egy kimerlt tmasztk lenne mindkt kezt a fal belsejn tartotta,

s minden eszszencilis erejvel a szikla megjtsn s megerstsn fradozott. Aztn egyszer csak nem jtt tbb lvedk... A vak smn verejtkezve engedte el a sziklt, s az gy csusszant vissza a fld al, mint j kard a hvelybe. A jidoraik ms varzslattal prblkoztak. Mint felgaskod kobrakgy, fodros-tajtkos vzfal emelkedett a dombok eltt, majd oly magasra, oly flelmetesre ntt, hogy eltakarta azokat. A rettent vzhegy elrelendlt. Jahanga h! sivtotta az ork smn. les, flsrt reccsens hallatszott: megnylott a fld. A tpett sebszjra emlkeztet rok riansszeren egyre tovbb szakadt s szlesedett, mg feneketlen mlysg, vgtelensgbe veszen hossz, thatolhatatlan szakadkk nem vlt. A vzfal mindent elsprve, zgva, kavarogva trt elre, amikor a szthastott fldhz rt, megroggyant, sszecsuklott, s ttova vzessknt mltt al a termszetellenesen nyitott szakadkba. Szrny robajjal radt-radt a kifogyhatatlannak tn folyam m a mlysg megtlthetetlennek ltszott. Hosszan, nagyon hosszan eldntetlennek tnt a varzsprbaj, de vgl egyrtelmv vlt: nincs annyi vz, amit a fld ne tudna magba nyelni. Amikor a vzmgia elenyszett, a szakadk csattanva bezrult, s Szarvas M'goath fl trdre rogyva, sszegrnyedve kapkodott leveg utn. De nem szusszanhatott! Mris ostorknt csapott le r a szl els heves hullma, ami egyre ersdtt, hogy legvgl hurriknban cscsosodjon ki! A vak smn talpra llt, jknt belefeszlt a hsszaggat viharba, s felvlttt: Odash'amba garr! Rendthetetlen sziklaszirtt vlt. A hurrikn bszlten svlttt krltte, tpteszaggatta, de nem tudott krt tenni benne. Majd a szl, pp oly hirtelen, ahogy tmadt, elllt. M'goath pedig vadul zihlt: teste szott a verejtkben, csatakoss ztatta kpenyt. Majd lassan, nagyon lassan, mint akinek minden mozdulat hasogat gytrelemmel jr, felemelte fejt: arcra hihetetlen knok vstek torz rncokat, stt szemregbl, mint valami szrny srs, vrknnyek peregtek. gy ltszott, a vgkimerls hatrn jr. Elg! kiltott oda neki Raghma'van. Amit tettl, mr gy is regkbe ill! Engedj most utat a harcosoknak! A Gonosz Agyak smnja, aki a legends Napspaszt Kaygoroth tantvnya volt, bizonytalanul dlnglve az ork sereg fel fordult. A vezrek felszisszentek eltorzult, halottspadt, vrcskokkal svozott arcnak lttn. A smn eszelsen vigyorgott fogai vrrel bortva csillantak ki szjbl, mintha gazdja vriv vmpr lenne. Rgtn, hadr mormolta valami iszapos, sreg, llekdermeszt hangon. Rgtn flrellok... csak elbb mg... megmutatom ezeknek a mgiakontroknak... mennyire rosszul vlasztottak az selemek kzl! Visszafordult az embersereg fel, kt kezt klbe szortva a magasba emelte. Mert a legnagyobb er a fld! Az utols szt mr vlttte, fl trdre ereszkedett, s bal klvel a talajra csapott. EZ ITT A MI

FLDNK... NPUNK BLCSJE!! Mint amikor szikla hullik a tba, gy vetett a fldfelszn fodrozd hullmot, de klns mdon nem krkrsen, hanem csak a tmadk fel terjedt, felfutott a domboldalon, egyre nagyobbra s nagyobbra tornyozdva. A kerinek lovai megbokrosodva gaskodtak, levetettk gazdikat, mg a gyalogosok is elvesztettk egyenslyukat, s a fldre zuhantak. A jidori csatamgusok ktsgbeesetten kerestk a fldmgia ellenszert... ...de hogyan vethetett volna zabolt a haragv orkfldnek a tz, a vz vagy szl? Szarvas M'goath els klcsapst mg tbb kvette, s minden egyes lesjts jabb s jabb fldhullmokat vetett. A szl vltttcsaholt, akr egy veszett kutya; lngoszlopok lobbantak s hunytak ki; buzgrok, gejzrek trtek a magasba, s az g elfeketedett a fkevesztetten tombol smgia rettent erejtl. A reng-remeg fld szrny hangon zgott s morajlott: gy tnt, mintha letre kelt volna, s most megrzza magt, a htrl levet mindent s mindenkit, aztn felkel s tjra indul. A jidoriak kzl ketten rettegve felvltttek; megreztk az ork smn ltal elszltott erket. A hullmz, reng fld hatalmas sziklkat vetett ki magbl, s azok, mint pusztt lvedkek csapdtak az embersereg soraiba s ahova lehullottak, ott hallra sjtottak, a fldbe tiportak mindenkit. Orkfld, orkhaza! svlttte M'goath. Ha megmozdul, a vilg kifordul sarkaibl! RETTEGJTEK! kllel pflte maga eltt a talajt. Szrny fldhullmok ledtek, jra meg jra... m a vak smn ereje egyre fogyatkozott, elapadt, kigett... ...s vgl M'goath kidnttt faknt a elzuhant, nem mozdult. Nmn, rezzenstelenl hevert. Orkok rohantak hozz, a htra fordtottk. A ltvnytl htrahkltek: Szarvas M'goath arca lecsupasztott, vres izmok s kivillan, felfehrl csontok halmaznak ltszott, korbban res s feketn sttl szemregeiben bsges vr ltygtt, de nem folyt ki onnan, odabent rvnylett. Mintha valami fldntli dmon, elkrhozott lidrc tekintene ki a smn fejbl. Tigrismancs Ignorong mindenkit flrelkdstt, vette karjba a vres testet. Smn! bmblte. Szlj valamit! A bborvrs, semmit s mindentlt szemek a hang fel fordultak, a szj szra nylott, s sr, fekete vr buggyant el a vrmocskos fogak kzl. Ez a fld hrgte szaggatottan Szavas M'goath az orkok fldje... a szlhazm... aminl nincs nagyobb er... ami ltet... s ha meghalunk... A smn feje flrebillent. Szarvas M'goath eltvozott. A legkzelebbi harcosok fldbe gykerezett lbbal lltak az apr, sszetrt test mellett. ...megpihenhetnk benne fejezte be a mondatot valaki.

Tzn s vren t Az elvigyzatossg csaknem soknak bizonyult. Ghotagrom s falkja oly nagy kitrt tettek nyugatra, s aztn szakra, hogy majdnem elvtettk a kerin sereget. Mivel Roedgar idkzben elrenyomult az Istenmez irnyba, Ghotagromk csupn egy elhagyott tborra bukkantak. Vrkop! mormolta a Legfbb Kert. Szimatolj! rzed a szagukat? A falkavezr pp csak prat szimmantott. Dlkeletre, gazda. Fstszag. Sok fst. Sok-sok tbortzek. Remek. A htukba kerltnk. pp ahogy terveztem... Sietve faltak a magukkal hozott hsokbl, majd a kerin sereg nyomba eredtek. ... A dlutn kzepn felfedezte ket egy feldertcsapat. A fknt Kerin Vgtatkbl ll, kttucatnyi lovas pillanatok alatt elllta az tjukat. Nem ijedtek meg a csaknem ktszz fs falktl. Ghotagrom jl szmtott; emberek, akik orkok ellen vonulnak, itt a Kondor Birodalom kzepn szvetsgest hisznek minden ms emberben. Megllj! harsogta a Vgtatk vezetje, egy gilisztavkony alkat, csupaszr frfi, akinek koponyjt vrses srte bortotta, rt szaklla a gyomorszjig lengett, sr harcsabajsza pedig lelgott az lla al. Kik vagytok? Ghotagrom a bke jeleknt a vlla mell emelte bal klt. Remlte, ez nem csak az orkok kztt szoks. Kszli Yekken, j uram harsogta. Bzom abban, hogy hallottad mr e nevet. Yekken? A meirani Emberszabadt? n bizony, szemlyesen, ba'mmeg. Ghotagrom bszkn kihzta magt a nyeregben. k pedig az ltalam kiszabadtott emberrabszolgk... s azrt jttnk, hogy csatlakozzunk hozztok az orkok ellenben! Derk! sisteregte a Vgtatk vezre. Aztn furcsa dolgokat mondott: Keliran kaptan av hra ha do ma lagh Meiran? Ht, ... jah, meg persze mirt is ne felelte Ghotagrom roszszat sejtve. A harcsabajuszos a homlokt rncolta. Dli vu ya-nahh Meirannah? Mindenre n se gondolhatok drmgte Ghotagrom kelletlenl, s intett Vrkopnak. Tpjtek szt ket! Egy se menekljn! A Kerin Vgtatk egyike sem lte tl az sszecsapst. Az emberfalka lerohanta ket, mieltt megfordthattk volna lovaikat. Tucatnyian voltak kzel ktszz vrszomjas emberkutyval szemben, s br nhnyat lenyilaztak tmadik kzl, a csata t percig se tartott. A falka krlvette a kerineket, lerngattk ket a nyeregbl, s puszta kzzel vgeztek velk. Mindssze ngy emberkutyt vesztettek, meg mg kett knnyebben sebeslt. A kerinek viszont mind odavesztek. Elg! Elg! harsogta Ghotagrom. Dobljtok el a megszerzett fegyvereket! Mirt, Gazda? csaholta a falkavezr. A fegyverek jk! J fegyverek! Hu-h!

 Emlkezz, Vrkop! Cselt vetnk! A fegyverek elrulnak. rtem, gazda, elrulnak. Akrcsak az a boransg, hogy meirani Kszli Yekken nem rti a meirani nyelvet tette hozz tudlkosan rcagy. Majd vlemnyt is kinyilvntotta: Borrrrranjszg! Ghotagrom grimaszolt. Mirt, te taln rtetted, mit gagyogott ez a nyomorult? Keliran kapitny megnevezte magt, majd azt krdezte, Meiran mely vidkrl szrmazol... aztn pedig azt, rted-e egyltaln, amit krdezett... Jl van. Ghotagrom mris kszen llt megoldani a problmt. Ha legkzelebb meiraniul krdeznek, te beszlsz helyettem! Vllat vont. Majd azt hazudjuk, hogy n, Kszli Yekken oly rgta lek az orkok kztt, hogy elfelejtettem sajt nyelvemet... Boranjszg! Ercagy rhgtt. Ez rossz hazugsg. Ghotagrom vllat vont. Jobb, mint bnn pislogni s mg bnbban vigyorogni... ... Gymntszem Roedgar elkpedve nzett krl megtpzott seregn. Sokat tapasztalt, vetern hadvezrhez mltn hamar feleszmlt, s osztogatni kezdte parancsait a krltte kvlyg tbornokoknak. Mrjtek fel a vesztesgeinket! A holtakat s a sebeslteket vitesstek htra! Nzzetek utna, mi van a csatamgusokkal, s aki mg hasznlhat kzlk, hozztok elm! Rendezztek a sorokat! A vesztesgek br els pillantsra jelentkenyeknek ltszottak mgsem voltak olyan szmottevek: a katonkat viszont rezheten felkavarta a zaboltlan mgia radsa. A halottakat s a sebeslteket gyorsan htravittk, a sorokat rendeztk, br az egysges hadrendet mr nem tudtk teljesen visszalltani: tbbtonns sziklatmbk keldtek a felfejldtt hadoszlopok kz. Vgl a Fekete Vrtesek kt szakadt, vres-mocskos alakot vezettek Roedgar el. Zurke Sermoto, a jidori mester nem volt kzttk. Ezek ketten maradtak, Seregek Ura! jelentette Brugh Doral. Hah! De ezek is... hogyan! A kirly egy kzmozdulattal jelezte, hogy nem kvncsi a rszletekre, majd a kt jidorinak szegezte a szmra egyetlen fontos krdst: Tudtok mg varzsolni? Igeeen nygte elknzottan az egyik , de tl sokat mr ne vrj tlnk, felsg! Pihennnk kellene... sokat... A msik egy kukkot sem szlt, csak rblintott trsa szavaira. Maj' megkrjk a kurva orkokat, hogy vrjanak mg egy-kt napot, amg ti kialussztokat magatok! vicsorgott gnyosan a varzslkra a kzelben tstnked Lord Damian. Az els lovag megveten a fldre kptt. Nyevegk! Roedgar nem firtatta az elhangzottakat. A jidoriakra meredt. Melyik selemet uraljtok? Tz felelte az elbbi mgus. Aztn trsa fel biccentett. Lg. Pomps. Elmondom, mit vrok tletek... ... Az szaki orkok lre jra Raghma'van llt. Tkrfnyes sodronyinge s a mindkt

karjn viselt ezsts alkarvdk szembntan ragyogtak, fejn flelmetes, klel bikaszarvakkal ktett, arcrostly nlkli, orrnyeregvd pntos aclsisakot hordott, mindkt kezn csuklszjjal felktve viselte csatacsknyait: arcn visszafojtott harag, szemben izz lva. Csatamnje htn ellptetett felsorakozott hadai eltt, s beszlni kezdett: Az ellensg kszen ll! Ksz arra, hogy haznkat vrbe s srba fojtsa, hogy az Ork Birodalomnak mg az emlkt is rkre eltrlje. Mi dntnk: elfutunk, elbujdokolunk, meneklhetnk letnk vgig... vagy szembefordulunk, s lbunkat megvetve odaordtjuk a hdtknak: Eddig, s ne tovbb!". A Korok Hajnaln atynk, Grooms, az Istenek Csatjban rettent, dz harcok kzepette szerezte meg ezt a hazt. Isteni Lnynek halhatatlan vrcseppjei beleivdtak a fldbe, s tplltk, ltettk azt. Aztn sapnk megteremtett minket, s neknk adta Birodalmt! Neknk adta, hogy sokasodjunk, gyarapodjunk, ljnk s meghaljunk rajta. Ez npnk blcsje az idk kezdete ta, itt minden egyes rg a mink. Nincs, melyhez kevsb ragaszkodnnk; nincs, minek elvesztse ne olyan lenne, mintha sajt testnkbl vgnnak ki egy darabot! n nem adom ezt a fldet, az n fldemet. Egyetlen egy rgt, egyetlen fszlt, folyinak egyetlen cseppjt sem. Megvdem az letem rn is, ha kell, mert atyim is megvtk nekem, n pedig tovbb akarom adni az utnam jv nemzedknek. Hogy itt lhessenek az orkok mindrkk, mg a vilg vilg. Elhallgatott, vgignzett a harcosokon, majd paripjt felgaskodtatva dobhrtyarepesztt ordtott: Murat shakarr! Szavra tzezrek torkbl harsant a vlasz: Murat shakarr!!! s rohamra indult az szaki orkok serege. Mintha jra M'goath fldmgija kelt volna letre: rengett s robajlott a fld. Ezernyi mozg, aclba s vasba nttt hegy indult meg, hogy a fldbe tiporjon, ronccs alzzon mindent, ami az tjba ll. A lpatk ktklnyi darabokat szaggattak ki a fld testbl; a harci mnek horkantva-fjva, erejket megfesztve vgtattak elre, mikzben lovasaik torkuk szakadtbl vltttk bsz csatakiltsukat. Murat shakarr!... Murat shakarr!... Murat shakarr! A tmad sereg fradhatatlanul falta a tvolsgot, a lovasok, mint kiltt nylvesszk, szinte szllni ltszottak s a hallvlts nem lankadt, nem halkult egy pillanatra sem. Mgttk pedig megannyi gyalogos rohamozott, mint a megvadult blnycsorda. ... A dombok karjn ll, tucatnyi csatt ltott kerin veternok a roham lttn gy reztk, mintha a Hall suttogn flkbe jeges grett... m ekkor a kt megmaradt jidori csatamgus sszeszedte utols erejt. A domb lbnl hrom mter magas, ktlnyi szles lngoszlop lobbant el a semmibl, mely tgulni kezdett, gyors iramban terjedt mindkt irnyba, s pillanatokon bell ktszz mter hossz lngfall feszlt. Szlrohamok rkeztek, mozgattk, tncoltattk a lngokat, aztn a szlviharr ersdtt, s ellenllhatatlan ervel a rohamoz orkok fel sodorta a tzfalat. A kerin harcosok diadalkiltst hallattak.

... Raghma'van azonban nem lasstott; a lngok lttn felvlttt: Tzn s vren t! Sarkantyjt lova vknyba vgva, mg gyorsabb iramra sztnzte azt. A csatamn rgi trsa volt gazdjnak, szerette s hitt benne. A kedvrt si sztnt, a tztl val flelmt legyrte, fejt leszegve felnyertett, s minden erejt sszeszedve nekirontott a lngoknak. Senki nem habozott kvetni a vezrt. ... Az emberek lelkeslt kiltozst mintha kssel metszettk volna el, amint kibukkant az g fal innens oldaln az els lngol lovas. Akit elbb tz... majd szz... vgl ezer kvetett. Ezernyi, tzben g, bmbl megveszekedett pokolfatty, akik lthatan nem trdtek a fjdalommal... s mintha mg a lovaik is rzketlen lholtak lennnek. gy vgtztak feljk tzbe borulva, mintha ez lenne a legtermszetesebb llapotuk: mint megannyi tbolyult lnglidrc. Nem lehet! sziszegte Lord Damian. Ez csak valami hagymzas illzi... Azonban a dbrg patk robaja, s a feljk csap g hs szaga mind arrl rulkodtak, hogy ez a valsg. Orkok mormolta vlaszkppen Fekete Mogard, s gy tnt, mintha nmi bszkesg bujklna a hangjban. Orkok! s ekkor szrny robajlssal ezernyi gejzr csapott fel a fld all! Mint megannyi gig r szkkt vittk magasba terhket, ami aztn mirid cseppre frccsenve hullott vissza a fldre, a lngfalra s az elevenen g lovasokra. A vz sisteregve lte, lohasztotta a tzet, enyhlst hozva orknak s llatnak. Elapadhatatlanul trt magasba a milli forrs, s kmletlenl hullott-hullott a lngokra. Gz s vzpra burkolta be a harcmezt, s a tz lassan, de biztosan lelohadt. Radsul nem pusztn egyszer vz hullott az orkokra: felhlyagosodott, meggett brk, nylt sebeik a cseppek rintsre begygyultak. Raghma'van fejben ismers szavak visszhangzottak; de nem M'goath hangjn: Haznk Fldje ltet s oltalmaz, testvr. Mert nincs nla nagyobb er... ... Gymntszem Roedgar arca maszkk feszlt, ltvn, hogy a jidoriak lihegve, zihlva, vgzetesen legyenglve tmolyognak. Mgusok! csikorogta undorral, megveten. Majd kardjt a magasba emelte, s intett vele az alant sorakoz had ln ll Brugh Doralnak. Kerinia dicssgrt! harsogta az kl-rend vezre. Hall az orkokra! Rikolt krtk adtk tovbb a parancsot, s mint egy bejratott hadigpezet, simn, olajozottan ldult meg a harci egysg, hogy mltkppen fogadja az orkokat. Pr szvdobbanssal ksbb a kt sereg sszecsapott. ... Flrval a Vgtatk lemszrlst kveten Ghotagrom s a falka elrte a kerin tbort. A szekerek takarsbl kvncsi emberek tdultak eljk. Csupn tz-tizent harcosfle akadt kzttk, a tbbiek gyatra fegyverzet vagy pp fegyvertelen, harckpzetlen tborksrk voltak.

 Kszli Yekken vagyok! kiablta Ghotagrom mr messzirl. Ne nyilazzatok! Ktszz kiszabadtott emberrabszolgt hozok. Csatlakozni akarunk a sereghez, harcolni az orkok ellen! Yekken vagyok... A kerinek a nevt kiabltk: Yekken az! Kszli Yekken! A meirani! Az Emberszabadt! Igen! n vagyok Yekken! vlttte Ghotagrom. Ktszz j harcost hozok nektek! Edzett veremharcosokat! Semmi ellenlls, semmi nylzpor. Utat engedtek nekik a szekerek kztt. A nevt skandltk, t ltettk: Yekken! Yekken! Kszli Yekken! Igen, n vagyok az! Az emberszabadt! jra meg jra megismtelte, hogy az is hallja, aki mg csak most keveredett el: Ktszz embert hozok! Fegyverezzetek fel minket, s az els sorokban harcolunk! Tl sok az, amit vissza akarunk fizetni az orkoknak! gy van! vlttte rcagy. Sok pnzzel tartozunk az orkoknak! Ideje visszafizetni nekik az utols rzkanyiig! Ez az ember gy rti, ideje megfizetnnk nekik, s a vrket ontanunk! gy rtem? csodlkozott rcagy. Szerintem viszont egyltaln nem... br taln meglehet? Brhogy legyen is kiablta tl Ghotagrom fegyverezzetek fel minket, hogy az orkok ellen harcolhassunk! ... Senki nem vonta ktsgbe Kszli Yekken s a kiszabadtott emberrabszolgk kiltt. Akik kifrkszhettk volna, kikrdezhettk volna, Istenmez poklban harcoltak. Br a harcmeztl mrfldekre voltak, tompa morajlsknt idig is elhallatszott a csatazaj. Itt, a htvdben jszerivel csak a kiszolgl szemlyzet tartzkodott, s k gyantlanul, szinte rmmel fogadtk a vratlan erstst. Nagy hirtelen elkeveredett valahonnan egy fekete pnclos, vrs talvets lovag, s megtermett, szrke kancja htrl szemgyre vette az rkezket. Klnskppen Ghotagromot. Te vagy az, a meirani? Kszli Yekken, az emberszabadt, szolglatodra, j uram. A Kert kihzta magt man nyergben; prblt magasabbnak ltszani. Nyilvn hallottad mr a nevem... Pomps llat a lovad. Ht, na igen, ugyanis... Hny embert hoztl? Ktszzat. hesek, kimerltek a hossz futstl... de ha szuszszanhatnak egy keveset, kapnak fegyvert s harapnak pr falatot, kszek nekimenni egykori gazdiknak. Honnan szabadtottad ki ket? Innen is, onnan is. Ghotagrom a vllt vonogatta. Fknt a Szrnyfejektl. Meglepen j brben vannak. Ezek nem fldtrk. J a szemed, uram bkolt Ghotagrom. Veremharcosok, akiket az orkok nagy

becsben tartottak s jl tplltak. De most majd ellenk hasznljk fel harci tudsukat! A lovag odaintette fegyvernkt, egy zaklatott kp, tmzsi fickt, aki eddig a httrben vrakozott. Adj nekik fegyvert, Guey! A milcihoz osztom ket, a tbbi kiszabadtott rabszolga mell! A lovag mg egyszer vgignzett a mocorg falkn, s br nem pillantott Ghotagromra, hozz intzte szavait: Mostantl nekem tartoztok engedelmeskedni, Vegorni Kamillor lovagnak, Helgefords grfjnak. Kaptok fegyvert, telt s italt. Pihenhettek. Nem gondolnm, hogy mg ma sor kerl a bevetsetekre, de azrt lljatok kszenltben! Vlaszt sem vrva megfordtotta szrkjt, s a sztnyl lhtk kztt elvgtatott a domboldalon sorakoz strak kztt. A fegyvernk egy leponyvzott szekrhez terelte a jvevnyeket, s az ott rkd katonk megnyitottk szmukra a kincsek trhzt. Fegyverek! Vlogassatok... de mindenki csak egyet vegyen! Az emberkutyk nem mozdultak. Vrkop krdn bmult Ghotagromra. rblintott. Na, mire vrtok? Megldultak. Tolongva, tlekedve vlogattak. Csaholtak, vicsorogtak egymsra, az agyaraikat csattogtattk. A fegyvernk a homlokt rncolta. Ezeknek meg... mi a francbajuk? Azok a rohadk orkok magyarzta Ghotagrom undorodva gy tartottk ket, akr a kutykat. Id kell, sok-sok id, hogy ezek a szerencstlenek visszanyerjk emberi mltsgukat. A legjobb tleked s vicsorg, rcagy kikapart magnak egy roppant mret ktkezes pallost, ami, mrett tekintve, alig maradt el sajt kedvenc fegyvertl. Mindamellett Ghotagromra is gondolt; egy sagrn hvelyben lv knny kardot hozott oda neki. Nesze, boranjszg, ksd fel r a satnya derekadat! Flrba sem telt, s mindenki megtallta a neki val fegyvert. Az emberkutyk tbbsge kardot vlasztott, de volt, aki inkbb csatabrd vagy buzogny mellett dnttt. Vrkop egy vaskos nyel hromg szigonyt ragadott, melynek kt szls hegyt lesre kszrltk, hogy ne csak szrsra, vgsra is alkalmas legyen. A falkavezr klnsmd elgedettnek tnt; a szeme tompn csillogott, szja bal sarka floldalasan legrblt. Gyertek utnam! recsegte a fegyvernk, s a tbor nyugati rsze fel fordtotta lovt. Ghotagrom intett Vrkopnak. Mentek. A Kert megprblt haverkodni a tmzsi fegyvernkkel: Giy a neved, jl hallottam? Valjban Guey... de mindegy. Az urad, ez a Kamillo.. Kamillor! helyesbtett a fick mrgesen. Vegorni Kamillor, Helgefords grfja! Tanuld meg!

 Nagy hatalm? Befolysos? Guey rnzett. Csnyn. Mogorvn. s nem felelt. Idkzben Ghotagrom is rdbbent, hogy kr volt ezt a tmt erltetni. Egy nemes szrmazs lovag, aki a tborba rkezket fogadja... mikzben lovagtrsai a csatamezn harcolnak... nyilvn nem tartozhat az elitek elitjei kz, mg akkor sem, ha grf, s a nevben egy jelents kerin vros Helgefords is jelen van. A fick vagy ostoba fajank, aki tl bna a harchoz, vagy kegyvesztett lett valami miatt. Jobb nem feszegetni a dolgot! Viszont Ghotagrom mindenkpp bartkozni akart. Vagy legalbbis vlaszt kapni a legfontosabb krdseire. Tudod, ki vagyok, ugye? Ja, ja, hallottam. Az az emberszabadt, vagy kiafene... Kszli Yekken. Ezt a nevet mindenki ismeri. A fegyvernk vllat vont, mint akit nem rdekel a tma, de azrt kvncsian pislogott; vrta, mire akar kilyukadni az idegen. rdekes mdon, ahogy a tbor nyugati vge fel haladtak, a termszet klns trfjnak ksznheten a tvoli csatazaj ksrtetiesen felersdtt, s a tompa morajlsbl nha les csattansokat, csendlseket, hallsikolyokat is ki lehet hallani. Mintha csak itt lenne, karnyjtsnyira! jegyezte meg Ghotagrom dbbenten. Ech. Mshol mg jobban hallani. s... hogy megy a csata? Tudja a fene. A fegyvernk megveten legyintett. De ezek csak orkok. A tetves Groomarjukig zavarjuk ket, ezeket az agyatlan flllatokat! gy tudom folytatta Ghotagrom kitren , itt van kztetek egy rgi cimborm, Yl'Agdardagh. Ismered? gy nzek n ki? Zoldrun. Magas s lenszke... br amikor legutbb lttam, tk kopasz volt. A fegyvernk krkogott, aztn nagyot sercintett. Van itt effle tn tbb tucat... vagy akr tbb szz. Amolyan varzslfle. Flszem. Ja, az? A flszem mgus, aha, azzal a bazi nagy bottal... Tudod, merre van a stra? Azt nem, de ha nagyon keresed az ipst, megtallhatod. Guey az egyik domb tetejn fehrl vezri stor fel bktt. Amott, ni! Ott lebzsel reggeltl estig. De oda most ne menj! Van dolguk elg, a nagyokosoknak... alig hiszem, hogy szvesen ltnnak! Ghotagrom a szemt meresztette, de csak stt vrtezet, alabrdos, lndzss kirlyi testrk sokasgt ltta a stor krl, ms alakokat nem tudott megklnbztetni. tokverte hsg! drmgte a fegyvernk megrendlten. Jobban teszitek, ha nem sttetitek itt a kobakotokat, pajts! Menjetek az rnykba a tbbi lht kz, s lgasstok a nyelveteket, amg szerzek nektek valami kajt! ... Ht itt voltak, a kerin tborban. Tl simn ment minden, zavarbaejten knnyen!

Vrkop s falkja egy csapat kiszabadtott emberrabszolga kzelben telepedett le, de nem vegyltek el azok kztt; elklnltek, s mg a ksznsket sem fogadtk. A kztk lv klnbsg szembeszk volt. Girhes, hajlott ht, alultpllt szolgk, s mellettk a falka; veszedelmes, villog szem, izmos fenevadak. m ami szemet szrt egy orknak, nem keltett gyant a tvolabb tboroz kerin milcistkban. Mr csak azrt sem, mert ezek a fizikumukat s tapasztalatukat tekintve mindssze egy fokkal voltak jobbak tborbli szomszdaiknl. A katonallam htorszgbl soroztk be ezeket az nknteseket, kimondottan erre a hadjratra. Tbbsgben mg csatt sem lttak, nmelyek ez idig mg fegyvert sem fogtak. Persze, testek egy gyors kikpzsen, elsajttottk a legfontosabb ismereteket, de ettl mg tovbbra is csak msodvonalbli katonknak szmtottak. Nem vletlen, hogy Roedgar egyelre a tartalkban hagyta ket. Rima-aya plmk rnykban hsltek, s ideges kppel hallgattk a csatazajokat, bmultk a dombokon tl kavarg fstt. Nmelyknek mr ettl inba szllhatott a btorsga, s azt kvnta, br sose hagyta volna el szeretett Kerinijt. Ghotagrom emberkutyi azonban nem ezekkel foglalkoztak, hanem a kzvetlen szomszdsgukban spadoz ex-rabszolgkkal. Nhny szntvet ugyanis nem akarta tengedni az rnyas helyeket a frissen rkezetteknek, s ami mg dhtbbnek hatott, nem kvnta megosztani velk a kajjt sem. Tbb helytt is kiabls, vicsorgs, morgs s agyarcsattogtats tmadt; egy pimasz emberfit nagyon megtptek. Vrkop! sziszegte Ghotagrom. Parancsolj r a kutyidra, hogy maradjanak nyugton! De amazok ott esznek! Mindjrt kaptok hst ti is. Mielbb legyen m, ha lehet, Gazda! A falkavezr krbejrta a vicsorgkat, rjuk mordult, oda is csapott, vagy ha kellett, megmarta, oldalba rgta ket. A Vreskezektl szerzett emberrabszolgk meredt szemmel bmultk, mi trtnik. sztnsen elhzdtak ezektl az llatias jvevnyektl, tadtk nekik a leghsebb helyeket nmelyek mg az lelmket is , s nem erltettk a beszlgetst. Ghotagrom letelepedett rcagy mell egy jkora rimaplma rnykba. Na, szpen bejutottunk drmgte a Vascsizma elgedetten, mikzben egy flig megrgott rcombon nyammogott. Neki sem knltk, de megragadta s elvette tulajdonostl. s most? Hogyan tovbb? Vrunk. Mi a fenre? A megfelel alkalomra. Boranjszg! mordult fel rcagy bosszsan. Kell ennl megfelelbb? Senki sem figyel rnk. Oda megynk, ahova akarunk. Ez rszben igaz mrlegelte a Kert. Akkora a nyzsgs a tborban, hogy senkinek se szrnnk szemet, ha sszevissza stlgatnnk... de egy bizonyos helyre nem mehetnk. llval a dombtetn fehrl vezri stor fel bktt. Tl sok ott a kerin testr. gy nzem, Fekete Vrtesek...

rcagy vllat vont. Akkor menjnk mshova. Na ja. Csakhogy amirt idejttnk, pp ott lehet. rcagy mg az elznl is hanyagabbul rntotta meg a vllt. Akkor kaptassunk fel! Repessznk szt pr tkfejet! Ghotagrom shajtott. Figyelj! Most, amg senki nem gyanakszik rnk, elnyben vagyunk, velnk lehet a meglepets ereje... de mindssze egyetlenegy dobsunk van! rted, ugye? Mg j hogy nan! Nem vagyok n boranfej! Biztosra kell mennnk! Csakis akkor fedhetjk fel a kiltnket, ha teljes bizonyossggal tudjuk, hogy Dagh a kzelben van az Ereklyvel. Akkor... s csakis akkor... minden ernkkel rrontunk, megljk a hitszeg zoldrunt, s elvesszk tle Grooms Csatabotjt! Ez tetszik! Aztn futs! Na... ez mr kevsb. rcagy a homlokt rncolta. Grimaszolt. Futs??... Mi a groomssettjszagvalagrt? Pszt! intette Ghotagrom. Ne harsogj, te balga! Nem kne mindenkivel tudatnod, hogy emberbrbe bjt orkok vagyunk! De... futs?? Futs vagy nem futs, ha megszereztk a Csatabotot, azt bnni ron ki kell juttatnunk a kerin tborbl! Semmi nincs, ami ennl fontosabb lehetne! rcagy emsztette ezt pr pillanatig; Akkor majd fuss te! javasolta. n meg feltartom az ldzket. Ghotagrom nem vitatkozott. ... Lerhatatlan, ami trtnt: kavarg kosz, robajl hangzavar, villan agyarak s pengk, reccsen csont, frccsen vt. Fm a fmen, fm a csonton, fm a hsban. Nincs elre kiszmtott, nincs megfontolt mozdulat csak egy sztn diktl: az lni vgys. A Raghma'van ltal vezetett, fstlg lovasok vres ket tttek a kerinek soraiba, de br legzoltak mindenkit rohamuk egyre lassult... mg vgl lendletket vesztve meglltak. A harci paripk minden egyes fordulsukkal, gaskodsukkal embereket sodortak a patk s a csizmba burkolt lbak al, le a vriszamba... ahonnan mr senki nem tudott felllni... m a kerinek aclosak voltak: meglni lehetett ket, de megtrni nem. Kitartottak s fogcsikorgat elszntsggal ellene feszltek az orkoknak. Ktkardos Bog'hrogom, a Stt Felh oligarchja ltal vezetett lovasok belebelemartak az emberseregbe, majd elszakadtak tlk, s egy msik helyen csaptak le jra. Olyan kiszmthatatlanul harcoltak, mint a veszett kutyk. Az id knny lbakon szllt, s a karok nem lankadtak: jra s jra felemelkedtek s lecsaptak. Csak a lbak alatt fekv eltiportakbl, a begyjttt sebekbl, az egyre mocskosabb pnclokbl s vrcsatakos fegyverekbl ltszott, mennyire sok telt mr el. Az orkok fanatikusan kzdttek: a sebeikkel nem trdtek, fjdalmat nem reztek, harcoltak foggal s krmmel, az utols szvdobbansukig. Vagy mg azon tl is, mert a hallban grcsbe rndul kezkkel megragadtk gyilkosuk lbt, s tartottk,

vonszoltattk magukat, hogy a tbbiek knnyebben vgezhessenek vele... A Koponyalyukasztk Csillagarc Magraf vezetsvel irtottk az ellent, de a trzs hres mesterjszai nem vegyltek bele a forgatagba: a hadakozktl nem messze helyezkedtek, s gondos clzs utn jra meg jra a kerinekre nyilaztak. Csods jaik ttereje mlt volt a rluk klttt legendkhoz: pajzson-pnclon keresztl szedtk le lovukrl az embereket. Aki a ltvolukba rt, szmot vethetett az letvel. A kerinek szerencsjre nem voltak annyian, hogy jelents vesztesget okozhattak volna, de hihetetlen ervel kiltt nyilaik zpora demoralizlan hatott a sereg azon rszre, akik lttk, mire kpesek. Az orkok szletett harcosok, de a kerin hadinp tapasztalata, fegyelmezettsge s rendthetetlensge legendsnak szmtott. Ennek dacra Raghma'van hvei lassan, de biztosan, lpsrl-lpsre nyomultak elre. les ftty harsant a hadakozk lrmjba, amit innen is, onnan is felkaptak s megismteltek, majd tlklsek kvetkeztek. Az orkok fokozatosan elszakadtak az ellensgtl, s rendezetten visszavonultak. Nhny megszllottl eltekintve a kerinek nem zdultak fejetlenl a nyomukba: krtsz adta mindenki tudtra az j parancsot: Megllj! Rendezdj! Jkora tr tmad a visszavonul orkok s a gyors temben felfejld kerinek kztt. Az emberseregben a hts sorokbl feltltttk az arcvonalban elesettek, sebesltek miatt tmadt rseket. Majd jra rivalgott a krt: Elre!". s most a Karc Talpasok s a Kerin Vgtatk indultak meg: lassan, megfontoltan, de megllthatatlan ert sugallva. ... Az szakiak visszavonulsuk kzben egyszer csak megtorpantak, a sorok egymsba torldtak. Raghma'van s a vezrek akik a htraarc miatt most a hts sorokba kerltek, nem tudtk, mi akasztotta meg ket a csatatr kzepn. Aztn egy lhallban vgtat Vgott Fl rkezett a hrrel. Hadr! kiltotta. A dliek... Mi van velk?! Raghma'van a legrosszabbtl tartott. Elvonultak? Cserben hagytak minket? pp a htunkban! zihlta a kldnc izgatottan. Fellltottk a hadigpeiket! Tmadni kszlnek... A drdavetk, az onagerek s a tzkpk egyms mellett, felajzva sorakoztak: kezelik lthatan csak a parancsszra vrtak, hogy tjra bocsssk hallos terhket. Kt tz kz kerltnk, uram! recsegte Tigrismancs Ignorong. A mocskos dli kutyk htbatmadnak minket! De nem lehetett ezen sokat morfondrozni: les kilts hallatszott, s a dliek hadiszerkezetei egyms utn kilttek. Az szakiak ledermedve, megbvlve nztk, ahogy a pusztt felleg felemelkedett, s svtve replt feljk. nkntelen, de a kvlll szmra nevetsges mozdulat volt, ahogy sokan behztk a nyakukat, s testket minden izmukban megfesztve vrtk a becsapdsokat. Csak nhnyan akadtak ki elszntsga, ki teljes lebnulsa miatt , akik szemket egy pillanatra sem vettk le a lvedkekrl, s ksrtk ket rpplyjukon. k voltak az

elsk, akik szleltk, mi a helyzet. Elbb bizonytalanul, hitetlenkedve, majd egyre biztosabban, vgl fellelkesedve ordtottak az gre. A drdk, a lngol lvedkek, a pusztt ksziklk tszlltak az szaki sereg fltt s a tmad kerinek kz vgdtak! Egyszerre robbant ki az orkok diadals az emberek hallvltse. Azonban a roham nem trt meg: a kerinek rendthetetlenl nyomultak tovbb, a dli hadigpeket pedig jra felcsrlztk. s tra kelt a kvetkez sorozat. Aztn egy kvetkez... Majd egy jabb... A kerinek, mint megannyi rzketlen csataglem, fogcsikorgatva, megings nlkl gzoltak t trsaik tetemn, s megllthatatlanul jttek tovbb, egyre tovbb, egyre gyorsabban. Ajkukon bsz csatakilts sarjadt, amiben benne volt minden dhk s vasakaratuk: Hall az orkokra! lnk vagy meghalunk! ... Lpatk dbrgse hallatszott, egyre ersdtt, majd a szllong porfelhbl kibukkantak a dliek harci szekerei: lngol szem, fanatikus hajtkkal a bakon. Az szakiak vadul vltve, diadalt harsogva sztnyltak, utat engedtek a kocsiknak. A kerin jszok viszont heves nylzporral fogadtk a kzeledket, s j nhny hajt s szmtalan l bukott el vesszkkel telitzdelve de a maradk mg elszntabban vgtatott. Nem volt kzttk egyetlen egy sem, aki az ellensges sorok eltt boszorknyos gyessggel megfordtotta volna az ltala vezetett szekeret, s kivetette volna abbl hallos terht. Valamennyien habozs nlkl a kerinek kz gzoltak: a szekerek kerekein, oldaln borotvales pengk sorjztak, amik vres aratst vgeztek az emberharcosok kztt. Aztn egyszer csak szrny robbans-sorozat kezddtt, s egyms utn lngoszlopok trtek az gbe: a harci szekereken lv folykony lnggal teli hordk mkdsbe lptek. Egy-egy hallrasznt, megveszekedett ork tbb tucatnyi embert rntott magval a hallba... s a fktelen szenvedly, a mindenre elszntsg ilyetn megnyilvnulsa lttn az eleddig magukat rettenthetetlennek tart kerin veternok lelkben is felbukkant egy ttova gondolat: Vajon lebrhatunk ily zaboltlan megszllottakat? ... Ghotagrom trelmet erltetett magra. A szve azt dobogta, ne vrjon tovbb, induljon meg azonnal, s tegye meg, amit megtehet... ...az esze viszont azt sgta: csak biztosra, biztosra, biztosra! Tny: sok mlik azon, sikerl-e megszereznie Grooms Csatabotjt. Mikzben a mrgesvrs alkonyi eget bmulta, terveket kovcsolt. J ideig semmi hasznlhat nem jutott eszbe. De aztn. .. ...Aranykz Ghotagrom, a Legfbb Kert elmosolyodott. H-h-h-ht, ne rogyasszon meg Grooms?? rtygtt. Fffffaaaagh!

rcagy megrovan nzett r. Fffffaaaagh"?? s mg te mondod nekem, hogy... pszt?! Na most akkor, melyiknk a boranjszg?? ... Raghma'vanban csak ekkor tudatosult mintha eleddig egy furcsa, klns lomban lebegett volna, bmulva a csodlatos hadigpek s harci szekerek pusztt tmadst , hogy a dli sereg felzrkzott melljk. Mindenfel vrvrsre mzolt arc Vreskezek hemzsegtek, mellettk pedig az Enyveskezek elsznt, de vegyesnek tn tmege vltztt. Az len kt Vreskez vezr llt: az egyik emberhajbl sztt ltzkben, a msik szrnysges, csupa l, csupa hegy buzognnyal a kezben. Raghma'van eleddig mg nem tallkozott velk, de hallomsbl jl ismerte mindkettt: Emberirt Taghoran s Csonkol Ragon lehettek. Az szaki hadr fejet hajtva ksznttte a dliek vezreit, amit azok hasonl, elismerst sugrz fejblintssal fogadtak. Lttuk, mit tettetek. m nem volt id tbb tisztelgsre: a kerin had lankadatlanul nyomult elre s a kt Vreskez szinte egyszerre emelte magasba fegyvert, majd veszett csikaszt megszgyent farkasvltst hallattak, amit azonnal tvettek a harcosaik. Az eddig pihentetett dli had az ellensg fel lendlt s szvdobbansnyival lemaradva kvettk ket a mr harcprblt szakiak. ... A kt sereg tallkozsa most mg vadabb s hangosabb volt, mint korbban: a harcra kihezett Vreskezek mr-mr llati lvezettel vetettk bele magukat a csatba, s a senkitl s semmitl nem fl kerinekben mlt ellenfelekre talltak. Emberirt Taghoran emberhaj ltzknek mr a ltvnya is iszonyattal tlttte el a legedzettebb veternok szvt is, de a Vreskez vezr harci rlete mg annl is flelmetesebb volt. Az ork hadifnk nem trdtt a vdekezssel, nem gondolkodott azon, mennyire nveszlyes az, amit tesz: tbolyult ordtssal rontott a kerinek soraiba, s eszels vadsggal osztotta a csapsokat. Ebbe a minden kifinomultsgot nlklz harcmodorba minden jzan orki s emberi szmts szerint pillanatok alatt bele kellett volna halnia, de ez mgsem trtnt meg. Ugyanis fkevesztett vezre oldaln ott hadakozott Csonkol Ragon, aki megszokta mr, hogy neki kell vdenie Emberirtt, s tudta, mi a teendje. A Vreskez fnk vdtelen hthoz senki nem kerlhetett kzel vagy ha mgis, akkor az felismerhetetlenn zzott fejjel, szttrancsrozott testtel bukott el, miutn Csonkol Ragon rettent buzognya lecsapott r. gy tnt, az orkok ltszmflnyben vannak az emberekkel szemben, de ezt az elnyt egyelre nem tudtk a javukra fordtani. A Karc Talpasok s az kl-rendek rettenten szvsak s igencsak jl kpzettek voltak. Soraikat szorosra zrtk, s nem egy vad roham vsott el pajzss pengefalukon. m az orkok nem rettentek vissza, j s j hullmokban, egyre elszntabban, egyre vadabbul tmadtak. Egyre inkbb kitkztt a hallnak fittyet hny, fanatikus ork virtus. Volt olyan eszels Vreskez, aki szndkosan nyrsaltatta fel magt: a testbe vgd lndzskat vltve megragadta, nem engedte visszahzni, s gy a nyomban

jv trsai mr kpesek legyenek berontani s rst tni a kerinek sorain. Brugh Doral, a Sziklaszirt, az els sorokban llt, s mint akinek lba megkvlt, egy tapodtat sem mozdult, medveknt vlttt s hatalmas ktkezes brdjval osztotta a hallt. Az klk flistenknt tiszteltk tbornokukat s mindenben kvettk pldjt: ha nem htrl, ht inkbb vesszenek el mind egy szlig, de k sem fognak! Fogvicsorgat elszntsggal, hallra szntan szegltek ellen az orkok megjul, eszels rohamainak, de minden erfesztsk dacra olyb tnt, lassan, de biztosan fel fognak morzsoldni. s az orkok mg llhatatosabban tmadtak.

Fondorlat Ghotagrom krmnfontan kezdett bele terve megvalstsba. rcagy ksretben rrsen tsndrgtt a kiszabadtott emberrabszolgk kz, s beszdbe elegyedett mindenkivel, akit egy picit is jelentsebb szemlynek vlt. Yekken vagyok, a Kszli... tudjtok, a meirani... az emberszabadt... Itt az amulettem, a nyakamban! Ltjtok? Yekken vagyok... Roppantmd tiszteltk. Hisz' egy l legenda llt elttk. Kszli Yekken! mormoltk tgra nylt szemmel. A meirani! A hrhedt emberszabadt! Yekken vagyok... Megrintettk. Megtapogattk. Megfogdostk. Ffagh! El a mocskos mancsokkal a combomtl! Grrr... Yvorl rogyasszon meg benneteket! Nehogy mr letapizzatok! Yekken! motyogtk dvzlten. Az emberszabadt! n vagyok az j parancsnokotok. Engem jellt ki Venogrei Kamillo lovag... a tapasztalatom s a helyismeretem miatt. Megrtetttek? Ha majd jn a hr, hogy mennnk kell a harcba, akkor majd n azt ordtom torkom szakadtbl, hogy talpra, dics harcosok"... ti pedig ugrani fogtok a parancsomra, s sorakoztok! Egy langalta kerin hzdott kzelebb; gyanakvan hunyorgott. Te meg kiaffene vagy? A kiszabadtott rabszolgk krusa vlaszolt: Kszli Yekken! Az j parancsnokunk! A langalta szlesen elvigyorodott, blogatott. Yekken? Ja, az mindjrt ms... Ghotagrom a milcistk kz is sikeresen beszivrgott. Kszli Yekken vagyok! Hallotttok mr a nevem, ugye? A meirani? Az bizony. Az emberszabadt. hh, valban te lennl? Szemlyesen. s mellesleg... mostantl n rendelkezek veletek. Ha jn a parancs, hogy csatasorba kell llnunk, n sorakoztatlak benneteket, s n vezrlem a rohamot. Naht! Kszli Yekken... Itt azonban mr nem ment olyan knnyen a dolog, mint korbban az alultpllt, agyilag alulmosott rabszolgaflknl. Tbben is megkrdjeleztk Ghotagrom kijelentsnek jogosultsgt. Te... akarsz... parancsolni... neknk? Akar a hall! fintorgott Ghotagrom. Rhellem az ilyesmit, higgytek el! De a tapasztalatom s a helyismeretem miatt engem jellt ki parancsnoknak a grf. Mifle... Az a fekete pnclos lovag. Vegorni Kamillor, Helgefords grfja! parancsol neknk. Sokan blogattak, de egy-kt ktked mg mindig akadt. Ezeket viszont rcagy csendestette le.

 Pofa befog! recsegte szigoran. Hbor van, a csatatren kosz tombol, bajtrsaink szzval pusztulnak. Aki nem engedelmeskedik Yekkennek, annak velem gylik meg a baja! Mirt? Te ki vagy? rcagy vszjslan hunyorgott. Ne akard megtudni! ... Gymntszem Roedgar nem vletlenl volt Gerondar legnagyobb taktikusa: eszben sem volt mindent egy lapra feltenni. Mint farkasok radata a juhakol krl, gy kerlt jobbrl s balrl, a dombok takarsban egy-egy kisebb hadtest a forgold orkok vdtelen oldala fel... Kerin Vgtatk martak bele oldalrl az ork seregbe, s mgttk tmtt sorokban radtak az klk s a Karc Talpasok pihent egysgei. Az orkok hada megroppanni ltszott, s Brugh Doral diadalvltse j ervel tlttte el a megfradt harcosokat. Mg egy roham, fik! Mg egy nekirugaszkods, s megtrnek! Doral megindult, mint valami csataglem. Mink lesz a gyzelem! Az klk pedig vakon kvettk a parancsnokukat: mert ha vezette ket, nem fltek senkitl s semmitl. Tigrisvlts zengett fel az ork seregben, s nmi tr tmadt... Tigrismancs Ignorong gyilkolsra ksz flllatknt zdult a kerin tbornok tjba. Mr megtrtnt az tvltozs; tudatt az erllata uralta. Arasznyi agyarairl nyl cspgtt, kzfeje helyn lv hatalmas mancsok vgn megannyi vres karom hirdette a hallt. Brugh Doral sszehzott szemmel meredt a flork-flllatra, majd szinte kvethetetlen gyorsasggal fel csapott a csatabrdjval. Azonban a tigrisorknl nem tudott gyorsabb lenni. Kt szkkens: az egyikkel Ignorong flreugrott a csaps ell, a msikkal pedig mr tmadt. Mancsai letptk a tbornok vllrl a pnclt, s csaknem csontig a hst is. Doral ilyen kzelsgben mr nem vehette hasznt ktkezes brdjnak, ht eldobta. Egyik hatalmas, pnclkesztys kezvel a tigrisszrny nyakt ragadta meg, a msikkal pedig rettent klcsapsokat vitt be a dmoni pofba. Hrmat, ngyet, tt, hatot. Fogak trtek az aclkl alatt, s a tigris mr fjdalmban vltve karmolt s harapott eszeveszetten de a robosztus, serej kerinben emberre akadt. ...egy klbli lovag kretlenl ura segtsgre sietett, s lndzst trt a flllat derekba. Ez volt utols tette. Felbszlt ork rkezett jobbrl, s levgta a kerin fl karjt... de annak meg egy msik ember nyomta pengjt markolatig az oldalba... jabb ork rkezett, s az ember pncllal bortott mellkasba szakasztotta csatabrdjt... ketten is ugrottak, hogy megljk... de hrom Vascsizma jtt, hogy vdelmezze, a csata tovbb dhngtt s mr nem lehetett ltni, hogyan vgzdtt Tigrismancs s Brugh Doral prbaja. ... Miutn rcagy fldhz vgott egy akadkoskod milcistt, egy msikat pedig torkon ragadott irdatlan markval, nem kellett tovbb fenyegetznie. Elvgre ezeknek a

msodvonalbli katonknak teljesen mindegy volt, ki adja a parancsot; ha menni kell, gyis menni kell. Persze, tovbbra is akadtak, akik gyanakodva pislogtak feljk, msok pedig stt pillantsokkal mregettk Kszli Yekkent s behemt prtfogjt, de ezek sem berzenkedtek. Mr csak azrt sem, mivel Yekken egyelre semmifle idegest parancsot nem adott. ST! pp ellenkezleg: Pihenjetek csak! Lazsljatok!... Csak nyugodtan, fik!... Nem jtt mg el a ti szmotokra a harc ideje... A tbbsg mris elfogadta, megkevelte. Ghotagrom pedig gondoskodott arrl, hogy mg inkbb elnyerje a bizalmukat. Ugyanis, amikor a lovag fegyvernke visszatrt, mr messzirl kiszrta, s elje sietett. Mindezt persze elg ltvnyosan tette ahhoz, hogy fenntartsa a kzeli milcistk figyelmt. gy ltom, a grf fegyvernke rkezik kiablta. Lehet, hogy mris csatasorba kell llnunk? Sajt falkja krben vrta be a kpcs fegyvernkt. Intzkedtem kzlte Guey. Hoznak nektek szrtott hst s zabcipt, elegendt. s innivalt? Az emberek szomjasak... Kapnak vizet, egynapi adagot. Ghotagrom odalpett a lovashoz, s jelezte, hogy hajoljon kzelebb. A fegyvernk enyhn meggrnyedt a nyeregben. Elkelne pr hordcska bor. Akr a legsavanybb lrbl... Hh, persze! A fegyvernk bosszankodva rzta a fejt. Elsurrant az eszed? Mg mit nem?! Ghotagrom lehzta ujjrl vaskos aranygyrjt. s errl mit gondolsz? A fegyvemk elvette, mregette, zlelgette. Szp darab. Egy ork klnfnk ujjrl hztam le fllentette Ghotagrom. Bkeidben ngy hord bort is megr. De most hbor van. Kt hordnyival is berem, ha elg nagyok azok a hordk, hogy minden milcistnak jusson belle egy toroknedvest kortyocska... A fegyvernk a homlokt rncolta. A bna milcistkat akarod itatni? Ha mr egytt harcolunk, j benyomst akarok tenni rjuk. Miaffrancnak? Ghotagrom nmi ttovzs utn vlasz helyett megemelte s odamutatta Yekken nyaklnct. Sajnlta, hogy esetleg meg kell vlnia tle, de nem volt nla ms rtk, amit felajnlhatott volna. Ez a lnc mgikus. Elnyeli viselje lpteinek hangjt. Ha a tied lenne, nesztelenl jrklhatnl... szrevtlenl lephetnd meg az ellensgeidet. Vagy bartaid alv asszonyait... Megfizethetetlen kincs! A fegyvernk gyanakodva pislogott. Tnyleg le akarod itatni ezeket? A fejt rzta. Lerszegednek, s abbl nagy bajunk lehet!

 Senki nem fog lerszegedni, erre a szavamat adom. De gy gondolom, ezekre a szerencstlen exrabszolgkra is rfr egy adag ital. A fegyvernk tusakodott magban. Honnan tudjam, hogy nem versz t? mormolta. Honnan tudjam, hogy valban mgikus az a lnc? Ghotagrom levette, s a kpcs fick nyakba tette. Prbld ki! Ott egy szraz gally... lpj r! Guey megtette. Nem hallatszott semmi zaj; a nyaklnc mgija valban elnyelte. A fegyvernk rdekldse fokozottan nvekedett. Mennyi bort is akarsz? Hat hord? Taln sok? Vagy megoldhat? Guey vllat vont, s htrbb lpett; nyilvnvalv tve, hogy nem ll szndkban visszaadni friss szerzemnyt. Megltom, mit tehetek... Flra mltn kt szekr rkezett a milcia tborba, hrom-hrom hatalmas hord borral. Elsknt Ghotagrom kstolta meg... ...s nehezre tellett, hogy ne fintorogjon. A fegyvernk komolyan vette a legolcsbb, legsavanybb lre kittelt, s ecetes, pimps bort hozott. Viszont a clnak ez is megfelelt. Kertettem nektek egy kis bort a csata eltt! kiablta sszetapad szjjal. A lovag r ajndka! Ne tolongjatok! Jut mindenkinek! Az adagok kimrsre kijellt kt sunyi kp nknt jelentkezt, akikbl kinzte, hogy nem ppen a megbzhatsg mintapldnyai, aztn eltvolodott a kzelbl, mieltt a tlekedk eltiportk volna. Mindenkinek egy korty jr, nem tbb! rendelkezett. Majd hozztette: Na j, az lelmesebbek tbbet is ihatnak... de ha brkit rszegen ltok, szavamra, felkttetem! Megljeneztk. Lnyegesen megntt a respektusa, s immr senki nem vonta ktsgbe, hogy a parancsnokuk. Ghotagrom elgedetten bmulta a tlekedket, s megprblta felbecslni a ltszmukat. gy saccolta, nagyjbl hatszz milcista, hromszz exrabszolga, plusz az ktszz emberkutyja ll kszen, hogy felsorakozzon a parancsra. Csupn a falkavezr fltkeny morgsa rontotta elgedettsgt. Amazok ott isznak! Bort. Tudom, Vrkop, tudom mormolta Ghotagrom , de ti nem ihattok... mert a bor tomptja az elmt, s nekem szksgem lesz az bersgetekre. Hamarosan. J! Akkor mi majd vrt iszunk, igaz, gazda? ... Az oldalrl rkez Karcak s klk fogadsra aranyos vrtezetben, hatalmas, tkrfnyes pajzsokkal, les lndzskkal felszerelt orkok rkeztek: az Aranyflek falanxharcosai, akik szervezettsgben s fegyelemben mlt prjai voltak az ember gyalogsgnak. Kerin Vgtatk fordultak feljk, s vgta kzben szrtak rjuk szz s szz nylvesszt: de az ork pajzsok jl zrtak, a sorok meg sem rezdltek a hallos es alatt aztn a falanxok rejtekbl Vgott Fl lovasok vgtattak el. Az orkok lhton szletett nomdjai hujjogatva zdultak a civilizlt, tanult" lovasokra, s nyaktr, eszels mdon, nnn testi psgket semmibe vve rontottak

kzjk, pillanatok alatt sztzillva soraikat. Pnijaikon szguldozva visszacsap jaikkal minden helyzetbl, minden irnyba szrtk a hallt, olyan gyors egymsutnisgban, mintha a lovakon nem is egy, hanem kt vagy hrom jsz is lne. A Kerin Vgtatk eddig azt hittk, k az j mesterei, de most kiderlt, nem vehetik fel a versenyt a Vgott Flek tudsval: a nomd orkok gy szedtk le ket a nyeregbl, mintha ez lenne a legtermszetesebb dolog a vilgon. A knnylovassgok megtalltk egymst s mostanra a kerin gyalogosok is nekirohantak az orkok falanxnak. Kzben a nap estbe hajlott, s lassan szrklni kezdett. A seregek nem brtak egymssal, tapodtat sem jutottak elre, vagy ha mgis, a kvetkez pillanatokban ugyanannyit htrlni knyszerltek. Emberek s orkok szzval hullottak, de az elesetek helyre azonnal jabb lk tolultak. Aztn megszlaltak a krtk s a tlkk, s mintha csak valami kzs megegyezsre tennk, a harcol felek kezdtek elszakadni egymstl. Visszavonultak. A folytonos aclpengs, a csatas hallvltsek utn, szinte mr fjt a csend, ami a csatatrre borult. A kerinek szmba vettk vesztesgeiket, Brugh Doral jelentst tett Roedgarnak a parancsnoki storban, s a sttbe borult harcmezn kis fklys csoportok jelentek meg, akik a sebeslteket gyjtttk ssze. A fklya nlkli csoportok pedig a holtakat fosztogattk... Az orkok tbora fell nesz sem hallatszott: k nem kutakodtak tllk utn, csak nhny tvoli mglya fnye jelezte, hogy ott vannak egyltaln. ... Az alkony vrse lassacskn elhomlyosult, s srsdni kezdett a sttsg. Szerte a tborban tzeket gyjtottak, s fenn a dombon, a vezri strat is mglyk s fklyk fnye vilgtotta be, mely ksrteties szrnyetegekk nagytotta az elsuhan rnyakat. Nagy volt a jvsmens a dombtetn, lovas hrvivk, gyalogos futrok rkeztek, tvoztak, nha pedig komor alakok lltak sorba a stor eltt. Ghotagrom a szemt meresztette, de mg most sem tudta, vajon ott van-e Yl'Agdardagh, vagy sincs. Mostanra elfogyott a trelme. Vrj itt! vetette oda rcagynak, s lra kapott. Hova a jbdsgroo... Ideje krlnzni. Lpsben indult meg, de pr pillanattal ksbb knny getsre vltott. Egyltaln nem keltett feltnst; senki nem nzte meg alaposabban, mr csak azrt sem, mert nyzsgtek itt a hozz hasonl, magnyos lovasok, akik fontoskod kppel vgtattak egyik tborrszbl a msikba, hogy valamit ellenrizzenek vagy parancsokat tovbbtsanak. Ghotagrom pp gy viselkedett, mintha kzjk tartozna; egyenes derkkal lt a nyeregben, s gy meredt maga el, mintha a vilg legfontosabb zenett hordozn. s persze: klsleg ember volt, emberrnykot vetett! Ki gyanakodott volna r? Elszr csak nagy veket rt le a domb krl, felmrte a terepet, aztn vakmeren a dombtet fel fordtotta a lovt, s felgetett a lanks oldalon a vezri stort kirajzol tzek irnyba.

Mieltt felrt volna, maroknyi Fekete Vrtes vgtatott be el; fklykkal az arcba vilgtottak. Ki vagy?! Yekken zihlta Ghotagrom, s kimerltsget sznlelve a homlokt trlgette kzfejvel. Helgefords grf r kldnce. Mit akarsz?! Rgtnztt. Elvgre Kert volt. Nagyuram, jelentenem kell, hogy a Keliran kapitny ltal vezetett Vgtatk nem trtek vissza szaknyugatrl! Kikldtnk pr embert, hogy nzzenek utnuk... s megtalltk ket. Na s? Innen flrnyira, egy ligetben. Holtan. A nyomokbl tlve orkok tttek rajtuk jelents tlervel, s lemszroltk ket az utols szlig. A Fekete Vrtesek vezetje a fldre kptt. Ezrvel halnak a vlgyben a j kerin harcosok! Gondolod, rdekel most brkit is pr tucat Vgtat nylgerinc halla?! Az taln nem, uram vgott vissza Ghotagrom , de az fontos lehet, hogy a feldertm jelents ltszm ork csapatokat ltott felnk vonulni szaknyugatrl... Miaffene?! Sok ezren jnnek! Meglehet, tbb tzezren! Mint erdben a fk, annyian vannak! A hts soraikat ltni sem lehetett! Az lehetetlen! sziszegte a Fekete Vrtes. Ha komoly sereg prblt volna a htunkba kerlni, arrl tudnnk! Fekete Karmak! Azok, akiket pr napja elvonulni lttunk! harsogta hirtelen tlettl felderlve Ghotagrom. Veszettl gesztikullt, ahogy ltalban az emberek szoktak. Csel volt! Megtvesztettek... hogy a htunkba kerlhessenek! A Vrtesek vezetje cifra kromkodsokat eresztett meg, aztn utat nyitott Ghotagrom eltt. Kvess! ... Shontart, a kerin kzembert is a sebesltszedk kz osztottk be: nem volt elg kpzett ahhoz, hogy befrjen akr a Talpasok soraiba, gy csupn msod, vagy inkbb a harmadvonalbeli erstsbe tartozott. Csatt se sokat ltott mg igazbl ezt a mostanit sem, hisz a tborban csak a csatazajt hallgathattk trsaival, m a halottakkal s haldoklkkal bortott csatamez szz sznl is kesebben beszlt neki. Ha ez a hbor... akkor ez iszonyatos! Mr ngyszer fordult egy-egy sebeslttel a tbor s a harcmez kztt: s kzben vgignzte, ahogy a csoportjuk vezetje, egy vetern sebtudor tucatnyi harcosnak adta meg a kegyelemdfst... s ettl felfordult a gyomra. Nem igazn attl, amirt ezt trtnt maga is tisztban volt azzal, hogy egy mindkt lbt elvesztett katonnak, vagy annak, aki kezvel tartotta szttpett hasregben a kioml beleit, mr nincs segtsg. Csak az a szenvtelensg tasztotta, ahogy a vn sebgygyt osztotta a megvltst": mintha csak egy szemtelen sznyogot nyomna el a karjn... s mr megy is tovbb.

jabb menthetetlen sebeslt, szemben fjdalom s flelem, s elhal hangon knyrg segtsgrt. A vn gyilkos mert Shontar mr magban csak gy nevezte a gygytt" vgigmri az sszeroncsoldott testt, aztn blint. Egyik kezvel befogja a katona szemt, a msikban tartott trrel pedig szven szrja. Arca rezzenstelen, rzelemnek nyoma sincs rajta, s mr lp is a kvetkez nyszrg fel... Yvorl segts! Shontar elfordult, mikzben nyeldekelve tartotta vissza a torkn feltrekv ept. Ngy fklys csoport mozgott elttk. Nyilvn hasonl gygytkkal" az len. Shontar nagyot shajtva felnzett a csillagtalan gre, kurta imkat rebegett, majd visszatekintett, de mr csak hrom fklyt ltott mozogni maga eltt. Mi a fene! Az elbb mg ngy jabb fklya fnye hunyt ki nmn... H! H! kiltotta riadtan. Mi az ott?! Nyugodj bele! fordult fel a vn gyilkos szenvtelenl. Ennek a tdeje lyukadt ki... De... Vgjak eret rajta? Azt hiszed, segtene? Kzben jabb fklya fnye lett a mlt... A fklyk! kiablta Shontar. Hunynak ki a fklyk elttnk! Valami trtnik! Hol? Micsoda? horkantotta rtetlenl a vetern sebgygyt. n nem ltok semmit... Ht ppen ez az! vgta r szinte hisztrikusan Shontar. Hova tntek a... ! Az orkok a sttsgbl surrantak el: agyaraik ksrtetiesen villogtak a fklyafnyben. Aztn csak a zuhog csapsokat, a jajdulsokat, a fojtott sikolyokat, a hersen hs zajt lehetett hallani... Az utols fklya is kialudt. Minden elsttedett. hhhh... Shontar melegsget rzett a mellkasn. Zavartan-ttovn tapogatott bele... valami ragacsos melegsg... aztn valami klns, lmos fradtsg mltt el rajta... lbai sszecsuklottak... a fldre rogyott a tbbiek kz, akik fltt az imnt mg lpkedett... Orkok nma, stt tmege znltt krltte. Nmelyek rlptek, de nem szlt, nem tudott s mr nem is fjt neki semmi. Legfeljebb a tudat: hogy kijtszottk ket. ... Raghma'van szemlyesen vezette seregt jszakai tmadsra; ostoba lett volna, ha nem fordtja hasznukra termszetes kpessgeiket. Az orkok ugyanolyan jl ltnak a sttben, mint napvilgnl. Mirt lltak volna le a csatval csak amiatt, mert leszllt az j?? Mirt is?? Cselbl. Visszavonultak, mintha aludni vgynnak, de aztn rendezdtek, s hltsuknak ksznheten elretrtek a vakstt jszakban. Nesztelenl nyomultak, s gondoskodtak arrl, hogy az rkezskrl senki ne riassza idejekorn az embereket.

Roedgar azonban sohasem volt vatlan: rszemei pedig nem ostobk lttk, ahogy sorra kihunytak a fklyafnyek, s nem ttovztak jelenteni. A Karcak nma csendben sorakoztak fel a tbor eltt, tzeket gyjtva fnyt hoztak az jszakba. A Kerin Vgtatk pedig gyjtnyilak szzait reptettk az gre s ltni lehetett az orkok feljk rad tmegt, akik a nylzporra meglltak, s pajzsaik takarsba hzdtak... majd az jszaik is munkhoz lttak. Vesztesgek akadtak itt is, ott is... s az orkok pajzsaik takarsban, fegyelmezetten, lpsrl-lpsre nyomultak elre. Fnyt! Mg fnyt! kiltotta Roedgar, s az utols jidori tzmgus hallra vltan fogott az esszenciaszvsbe. Biztosra vette, hogy ereje a semminl alig tbbre lesz csupn elg; s hogy abba is bele fog halni. m tette, amire Jidoron a varzslrendjben feleskdtt, amirt megfizettk, s szmot vetve az letvel varzsolni kezdett... ...s megdbbensben majdnem felkiltott! Ugyanis valami hihetetlen mdon olyan mrtk esszencia simult engedelmes kutyaknt a keze al, ami nemhogy mostani kimerlt llapotban volt elkpzelhetetlen, de mg letben soha nem llt a rendelkezsre. Mintha nem is egymagban, hanem tbb tzmgussal kzsen szn a mgit... Vagy egy nagymesterrel! gy tnt, valahonnan a httrbl rkezett a megersts. Ahogy lopva odapillantott a vlla fltt, a flszem zoldrun zmk trst pillantotta meg. Yl'Agdardagh tantvnya lenne az, aki besegtett? Honnan vett ennyi ert? De a jidori nem sokat tudott s akart morfondrozni ezen a csodn: az uralma alatt lv hatalmas energia mr-mr tlcsordult, s tudta, ha nem akarja lett egy pusztt esszenciarobbansban befejezni, akkor azonnal tjra kell engednie a megformlt mgit. Amikor kimondta a hatalomszavakat, tzaura izzott fel krltte... s lngra lobbant az g! A tzmgus pedig a benne raml esszencitl megittasodva, bdultan rezte, hogy ezt a varzslatot akr rkig kpes lesz fenntartani. Nem olyan volt, mintha a nap vilgtott volna az gen, mg csak a pirkadat halovny fnysvjaira se hasonltott: a lngok, mint szlben szll zszlk lobogtak az gen, s ksrteties lidrcfnnyel vilgtottk be a csatamezt. A babons orkok baljslatan lestek felfel. De nhny gyors pislogs utn mr bele tudtak nzni a tzfnyben tncol jszakba, s lelkket megaclozva jra nekiveselkedtek az ellensgnek. Az jlt orkok elnye elenyszett a lngokban... a kerinek pedig fellelkesedtek. ... Raghma'van azonban nem erre az egy kpessgkre tett fel mindent. Veznysz harsant, s az orkok utat engedtek a mindeddig pihentetett Vascsizma nehzlovassgnak. A tmads flelmetesebb volt, mint korbban a harci boranok rohama: a csatkra kpzett, gazdikban felttlenl bz, ket minden mozdulatukkal segt rislovak taln gyilkosabban forgoldtak a emberek kztt, mint a hatalmas brdokat s pallosokat mesterien forgat gazdik. Vaskl Trogranorh, kezn atyi kesztyjvel, olyan irtzatos csapsokat mrt

jobbra-balra, hogy nem egy szerencstlen kerint sz szerint kettbe hastott, s kzben bmblt, mint egy megvadult bika. A Vascsizma harcosok pedig mltak voltak vezrkhz, s hozz hasonlatos szilajsggal rontottak az ellensg soraiba. A klns gi tzfnyben makultlan pncljaik eleinte lngsznt szrtak szerteszt, de hamarosan tompa bborvrss vltak a rjuk frccsent, kiontott vrtl. ... Gymntszem Roedgar kspengnyiv keskenyedett szjjal nzte a csata alakulst: az orkok minden fronton elretrtek s vagy mr szortottk is vissza az embereket, vagy olyan nyomst gyakoroltak soraikra, hogy ltnival volt, az hamarosan engedni fog... rosszabb esetben meg is roppan a r nehezed tmads slya alatt. gy rezte, ha tovbb hzza elitcsapatnak bevetst, akkor mr ks lesz: gy egy intsre megindultak a legyzhetetlensgk nimbuszval bszklked Fekete Vrtesek. Nem az reg Lord Damian vezette ket, hanem az ifj s erteljes Lord Hassel, akit mindenki a nagymester lehetsges utdjnak tekintett. A Fekete Vrtesek megjelense hittel s lelkesedssel tlttte el a harcol kerineket, s erejkre jellemz, hogy ahol feltntek, ott azonnal visszavetettk az orkokat: k valban az emberharcosok legjobbjai voltak.

Rgi j bartok Ghotagrom nem volt fls alkat, sok komiszsgot elkvetett mr letben, s nmi pimaszsgrt sem kellett a szomszdba mennie. m most csaknem becsinlt ijedtben, amikor a kzeled Yl'Agdardaghot pillantotta meg! Igaz, pp amiatt jtt ide, hogy tudomst szerezzen az rul zoldrun holltrl, de arra leglidrcesebb rmlmaiban sem gondolt, hogy ilyen krlmnyek kztt kell majd szembenznie vele. Arasznyirl arasznyira megprblt Man takarsba hzdni... ...br tartott attl, hogy a zoldrun mr magt a lovat felismeri. Mg ebben a bizonytalan, lidrces megvilgtsban is. A flszem varzsl azonban elcsigzottabb volt annl, mint hogy lovakat nzegessen. Lord Damian! krkogta. Krettl? Orkok vannak a htunkban! rikcsolta dhsen az reg. Mifle mgus vagy te, hogy nem szlelted?! Yl'Agdardagh rtetlenl meredt a lovagra. Hogy mifle mgus vagyok? visszhangozta kifejezstelenl. Olyan, aki a harcra adja minden erejt, nem olyasfajta frkszsre, amit pr ksza lovas is elvgezhet. Kihzta magt. Egybirnt pedig... nincsenek orkok a htunkban. Most jtt a hr! csattant fel Lord Damian. Ezrekrl beszl. Tzezrekrl. Fekete Karmakrl! A lovag a szemt forgatta busa szemldke alatt. Taln hazudik a kldnc?! Yl'Agdardagh vllat vont. Megismtlem, lovag: nincsenek orkok a htunkban, erre a szavamat adom! De akkor, mi van?! tajtkzott az reg. Hrhoz! Te erre mit mondasz?! Tvedhettnk is rebegte Ghotagrom Man takarsbl, s a lehetsgeit mrlegelte. Ha megprblna felugrani lova htra s elvgtatni, tucatnyi Fekete Vrtesen kellene tverekednie magt. Tz mtert se jutna! Lehet, hogy csak affle hbors riadalom az egsz. ... mindenhol orkokat ltnak, ott is, ahol nincsenek... Naht! csattant fel a lovag. Az elbb mg nem gy beszltl! Gnyosan vetette oda: Kszli Yekken, te hres meirani emberszabadt! Ht ennyit r a tapasztalatod? Kszli Yekken?! hozta a hrt?! Yl'Agdardagh oldalra lpett, hogy rlsson a lova mgtt bujkl frfira. Furcsa lenne! Ghotagrom nem tudott kell mrtkben a sttbe hzdni. A kzeli tz fellobbant, s bevilgtotta arct, alakjt. Tekintete egy hossz pillanatig sszefondott a zoldrun varzslval. Yl'Agdardagh egyetlen szeme tgra nylt. Nocsak! bgta aztn kiszmthatatlanul. Milyen kellemes meglepets! Grooms rogyasszon meg, ha ez itt nem az n rgi j bartom! ...

Ghotagrom nem kezdett esztelen szksbe; rtelmetlen, hamvba holt ksrlet lett volna. s immr bujklni sem volt rtelme. Vakmeren ellpett. Dagh, drga bartom! Hihetetlen, hogy itt ltlak. A zoldrun kemnyen nzett r, szinte a vesjbe. gy hrlett, meghaltl. Nem szoksom. Pedig nha megesik ilyesfajta malr az emberrel. Fkpp egy ilyen veszlyes helyen, mint ez itt. Akkor csap le rd a hall, amikor legkevsb vrnd. Br te nyilvn szmtsba vetted a lehetsgeket, amikor gy dntttl, hogy idejssz. A flszem sandn vigyorgott, s a fejt ingatta. Esztelen cimborm! Ht nem fogadtad meg a tancsomat? rkon-bokron tl kellene lenned, innen tbb heti lovaglsra! Amg mi itt hborzunk, tbb tucatnyi mszklt szabadthatnl ki Gogroomarban, s mg az aranytett is lelophatnd Aranypcs Ghotagrom vdtelen palotjrl. A Legfbb Kert nem felelt. Lord Damian rtetlenl bmult egyikrl a msikra. Nem nagyon tudta, mirl trsalog a kt mosolyg ember, de tapasztalt, vn rka lvn nagyon is rzkelte a kztk lv feszltsget. Mi a fene folyik itt?! recsegte. Arrl beszljetek, vannak orkok a htunkban, vagy sem!? Legfeljebb egy-kt tucat felelte szemrebbens nlkl Yl'Agdardagh. De ha van eszk, azok is sietve elkotrdnak. Ugye, Yekken, buggyant cimborm... te is pp gy gondolod? Ghotagrom dacosan felvetette a fejt. s ha nem?! A varzsl vllat vont. Tgy, ahogy akarsz, de rm ne szmts! Tovbb mr nem atyskodok fltted. Eddig se krtem! Yl'Agdardagh sarkon fordult, s a vezri stor fel indult. Menj haza! vetette vissza flegmn a vlla fltt. s ezt a legjobb indulattal, az egytt tlttt vek emlkre tancsolom. Ez nem a te hbord. Itt neked nem terem babr. Felfogtad... ugye?! ... Roedgar az orkok elrenyomulst ltva gy rezte, mintha hreshrhedett gymntszeme ki akarna ugrani szemgdrbl. gy ltom, nagy kirly szlalt meg mellette egy gnyos, reszels hang , taln elkelne nlad egy segt kz. A lovagkirly gy kapta a hang forrsa fel a fejt, hogy mr lendlt a kezben tartott varzskard. Jeges szv, kevs szav stratga volt, aki uralta rzelmeit, de most a csata hevben nem kvnt tolerlni semmifle cinikus megjegyzst. sztns csapsa tallt: a rnapenge a vigyzatlanul megszlal nyakt rte. Roedgar mr hallotta is a csontok recsegst, ltta prgve elreplni a fejet, kibuggyanni a csonkbl a vrt... De csak kpzeletben!

Mintha sziklra sjtott volna, a kard felszikrzott s kireplt a kezbl. A termszet trvnyeit meghazudtolva nem hullott le a fldre; klns tncba kezdett a levegben! Mess veket, hurkokat rt le, egyre szdtbb gyorsasggal, mg vgl nem is ltszott fegyvernek, csak egy elmosdott ezstcsknak. Szisszenve, koppanva nylvesszk rkeztek. A testrsg jszai prbltk leszedni azt a magas, fekete ruhs idegent, aki a semmibl bukkant el a kirlyuk mellett pillanatokkal ezeltt. A vesszk mindegyike testet tallt, de egyik sem frdott bele; finom frszporr darldtak valami lthatatlan pnclon. A kirly kzvetlen ksretben lv testrk kardot rntottak, s a fekete ruhs fel ldultak. llj! recsegte az idegen. A kardtnc, pp oly hirtelen, mint ahogy elkezddtt, vratlanul abbamaradt; a semmiben lg penge a lovagkirly torknak feszlt. Mg egy lps... s nem lesz kit vdenetek! A kirly mereven llt; nem prblt vagy nem tudott elugrani, mg a kezt se emelte fel. A testrk megtorpantak. Tudtk, hogy eslyk sincs idben odarni. Ha az ismeretlen mgus mert hiszen nyilvnvalan varzslfle ez, aki a semmibl bukkant fel akarja, lefejezheti Roedgart sajt varzskardjval. Ki brelt fel? prselte ki magbl Roedgar. Az orkok? Vagy valaki ms?! Ki vagyok n? sgta az idegen talnyosan. Ht nem tudod, kirly? Kellene? A fegyver, fleg, ha mgikus, hajlamos arra, hogy ne lje meg a ksztjt, s felttlen engedelmeskedjen az parancsainak. A mgusnak csak a szeme mosolygott. Kitl kaptad ajndkba e pomps varzskardot, nagy kirly? Korennis pspktl, Yvorl ldsval. Remek fegyver! Megksznted neki? Roedgar hallgatott, de heves levegvtele s tgra nyl szeme elrulta dbbenett. Soha jobb alkalom folytatta az idegen nmi malcival. Most megksznheted szemlyesen. Pspk r! Gymntszem Roedgar, a kkemny lovagkirly ez idig azt hitte, ha majd tallkozik a volenai hatalmassgok valamelyikvel, llva fogadja, s maximum a fejt biccenti meg tisztelete jell. Most mgis trdre rogyott, azzal sem trdve, hogy ekzben a torknak feszl penge a hallt okozhatja. De a varzskard nem tett ilyet, knnyedn kvette mozgst. Soldron Seliar, nagyuram! A kzbeavatkozsra megfelel alkalmat les Fekete Vrtesek tbbsge azonnal leengedte kardjt, nmelyek meghtrltak; egyikk fl trdre ereszkedett, s Yvorl jelt szrta magra, szmllhatatlanul. Msik kett kvette pldjt. Aztn mg hrom. Ne alzkodj elttem, kirly! recsegte a Hallr. Szgyenre nincs okod. Kivl hadvezr vagy, a legjobbadat tetted. Elismerem rdemeidet. A kard, melyet tlem kaptl, mlt kzbe kerlt, jra tged szolgl. Csak tudd, ki ellen forgathatod... s ki ellen nem! Kelj fel, s emelt fvel jrj! Roedgar nehzkesen tpszkodott fel, s a kard, amely eddig a torknak feszlt, a jobbjba pattant. A lovagkirly nagyot nyelt; mg mindig a nyaknl rezte a baljslat karcolst.

 A csata, mltsgos pspk r... Rosszul llunk, tudom mormolta a Hallr egyetrten , de ez nem a te hibd. Biztatan biccentett. Most mr itt vagyok, s idejt ltom, hogy kzbeavatkozzak. Fordtsuk meg a csatt, vezrem! Hogyan, uram? Vessem be az sszes tartalkot? Jtsszuk ki inkbb a legfbb tkrtyt! A Hallr mosolygott. Engem. ... Ghotagrom vgtatva rkezett vissza az szaknyugati tborrszbe. Mg arra se akart idt vesztegetni, hogy leszlljon a lovrl. Gyernk! Gyernk! kiablta. Itt a parancs! Talpra mindenki! Sorakoz!... Sorakoz! Eljtt a mi idnk! Vrkop s ebei azonnal ugrottak, a kiszabadtott emberrabszolgk s a milcistk viszont rtetlenl hunyorogtak. pp most? jszaka? Az orkok nem alszanak! harsogta Ghotagrom. Mi sem szunynyadhatunk!... Sorakozzatok! Azonnal indulunk! Hova? Fel a dombra, a vezri storhoz! Roedgar kirlyt tmads fenyegeti. Ha az orkok ttrnek, neknk kell megvdennk! Neknk?? A ktkeds hullmai hmplygtek a rendetlenl gylekezkn. pp neknk?? Ez a parancs! kiablta Ghotagrom, s fel-al vgtatott a felsorakoz harcosok oszlopai mentn. Aki nem engedelmeskedik, felkttetem! Pr perc alatt harcra kszen lltak, de fertlyrba is beletelt, mire Ghotagrom az elkpzelsei szerint tcsoportostotta az egysgeket. Az lre ktszz milcistt lltott; azokat, akik a legjobb kedlynek tntek... mrmint akik valsznleg nem csupn egy korty bort ittak, hanem annyit, amennyi csak beljk frt. Kzjk vegytette Vrkopt s falkja legizmosabb tagjait, majd ezek mgtt a maradk emberkutyk s exrabszolgk kvetkeztek, vegyesen. Ezen utbbiaknak kln a szjba rgta: Brmi trtnik, kvesstek a veremharcosokat! Azt tegytek, amit k, klnben vagy felfordultok vagy megint orkok rabszolgi lesztek! Vgezetl a menet hts rszt a milcistk hromnegyede alkotta. Ezek rtettk legkevsb, hogy mi trtnik; de birkaknt tettk, amit parancsoltak nekik. s n mit csinljak? rdekldtt rcagy. Ghotagrom vllat vont. Azt, amit mskor is: verj ppp pr tucat fejet! Kezdhetem a tieddel? Boranjszg! Hhh! Csak trfltam. Hogy van pofd ilyenkor?? Aztn megindultak... ... Soldron Seliar flretolta a kirlyt, s az g fel intett. Fekete has, szrks

brnyfelh ereszkedett al, majd ms felhk is elg bizarr formjak , melyek leginkbb nagyrantt, dagadt frgekre emlkeztettek. A Hallr belpett a stt brnyfelh kzepbe, s a kisebb fregfelhk becsatlakoztak elje, akrha igavonk lennnek. Aztn a klns felhszekr felemelkedett, elszakadt a domboldaltl, s a ksrteties vilgts hatra fltt, homlyos foltknt a csatatr irnyba siklott. Nyisd tgra a szemed, kirly! kiltotta vissza a Hallr. s ha az orkok megfutnak, kldd rjuk a seregedet... egynek se kegyelmezzenek! Roedgar a csatt nzte. Nem tnt gy, mintha az orkok visszavonulni kszlnnek; st, egyre biztosabban, egyre diadalmasabban kerekedtek fell az elkeseredett elszntsggal hadakoz kerineken. A szrks fekete felhkocsi a harcolk fl lebegett; oly magassgban, ahol nem rhette el sem drda, sem j. Soldron Seliar varzsolni kezdett; tzes szl, fekete lngokat vet, szurokgmbt formlt, csaknem msfl mter tmrjt, s azt hajtotta le a harcolk kz. A szurokgoly hullott, hullott, a talajnak csapdott, s tucatnyi cafatra szakadt. Minden egyes foszlnya letre kelt. Arasznyi fekete dmonocskk tmege iramodott szerte. Hatalmas, fekete bogaraknak tntek, de kt lbon jr, ktkez, egyfej humanoidok voltak, amik sztfutottak, megragadtk a harcol orkok bokjt vagy a lovak csdjt, belecsimpaszkodtak... ...aztn sztrobbantak. gy dltek az orkok s csakis az orkok meg a lovaik , mint a kidnttt fatrzsek, mintha kivgtk volna alluk a lbat. Nmely apr rohadkok a fldn fetrengk karjba ragadtak, s salapl vgtagjaikat robbantottk le, vagy a nyakukba kapaszkodtak, s sztroncsolt fejek repltek. Elszr a kerinek is megdbbentek, de aztn felismertk a helyzet elnyt, s ellentmadsba lendltek. Kmletlenl elvagdostk fldre kerlt ellenfeleik nyakt, lndzsikkal a fldhz szegeztk ket, kiontottk a beleiket. Soldron Seliar jabb s jabb fekete grgetegeket engedett le a harcolk kz, s a kicsi, robban, fekete rohadkok tz perc alatt tbb szz orkot tettek harckptelenn, gyakorlatilag halott. Az els dbbenet utn az orkok megprbltak harcolni a robban aprsgok ellen. m mg ha el is talltk azokat a baltikkal, kardjuk pengjvel, tl sokra nem jutottak. Mert az arasznyi ellenfeleket nem fogta az acl. Persze, egy-egy jl sikerlt csapstl messzire repltek... hogy aztn ott robbantsk le valamely ork lbfejt. Vagy pp az ts hatsra robbantak fel, s az mg jnak szmtott, ha csak a pengt zzta apr darabokra a robbans, nha viszont a fegyvert markol kezet is leszaktotta. gy tnt, a felhkocsiban lebeg Hallr kifogyhatatlan kszlettel rendelkezik a fekete szurokgolykbl. Folyamatosan formlta, gyrta azokat, s szinte percenknt, msfl percenknt lehajtott egyet. t hiba tmadtk; a felje kiltt nyilak rtalmatlanul vagy nem is mindig rtalmatlanul hullottak vissza. Semmilyen fegyver nem rte el. Fortlyos mgija flra alatt hihetetlen puszttst vgzett, s mg a legelszntabbak szvben is flelmet lesztett. Az orkok nem lttak ellenszert. Megfutottak.

Az ork sereg jcskn megfogyatkozva, rendezetlenl zdult vissza a tbor fel, m Raghma'van s Csonkol Ragon nem hagytk, hogy a pnik elhatalmasodjon rajtuk. Dobhrtyarepeszt hangon veznyszavakat bmbltek, amiket hamarosan az alvezrek is felkaptak s visszhangoztak: a sereg fejetlen visszavonulsa meglassult, a harcosok trsaikat kerestk, rendezdni prbltak. Csonkol Ragon mellett pedig felbgott egy szarvkrt, a dliek hadigpei jra duhogni kezdtek, s lvedkeik vres csapsokat hastottak az utnuk nyomul kerinek soraiba. m a msodik sorozat utn Soldron Seliar stt felhkocsija fljk siklott, potyogni kezdtek a lngol szurokbombk, s a csatagpeket pillanatokon bell apr robbansok sorozata vetette szerteszt. Majd sztentori hang hallatszott az gbl az g fa ropogsa s a sebesltek jajveszkelse fltt: Ti csak sr s mocsok vagytok, flllat korcsok! Fussatok! Fussatok! n Yvorl szavt hordozom! Nincs senki, aki ellenem llhatna! ... Mgis akadt valaki, aki merszen szembeszllt a hallt szr Koszpspkkel. Egy Np! harsogott valahonnan egy ismers, bszke hang. Egy Szv, egy Akarat, egy Isten, egy Er... egy a Sorsunk! A Prfta! kiltotta valaki, s ezrek adtk tovbb a szt remnykedve. A Prfta! Mennydrgszav az tlethozk gyrjben, pajzsra emelve llt, s az ork sereg fl magasodott. Betegsge alatt rengeteget fogyott, szinte csont s br lett, sztvr alakja a sovnysga miatt termszetellenesen magasnak hatott. sz szaklla lebegett a szlben, beesett, fekete kariks szemben a ksrteties megvilgts visszfnye csillogott. A feje fl emelte mindkt kezt, s klbe szortotta azokat. Nem volt elg hangos ahhoz, hogy a csatazaj fl emelkedjen, lelkest szavait mgis tisztn s rtheten hallotta szinte minden ork. Ahogy vgignzek rajtatok, lelkemet rm s boldogsg tlti el: vllt vllnak vetve harcolnak a Kondor Birodalom sszes trzsei! Ez a csata nem veszhet el, ez a Np nem bukhat el, mert egytt ersek vagyunk! Immr sem isten, sem ember nem brhat le minket! Egyetrt morajls felelt szavaira. Mr nem szakiak s dliek vagyunk mennydrgte a Prfta , hanem orkok, valamennyien! Egy vrbl szlettnk, egy Istent ismernk, szvnk egy Hazt szeret! Agyaraink egyformn villannak, szemnk egyformn borul vrbe, keznk egyformn szorul klbe, fegyvereink egyszerre emelkednek az ellensgre! ppgy meghalnnk e Hazrt valamennyien! Ereinkben folyink bsz erejvel zubog a vr, szvnk egyszerre dobban a fld llegzetvel! Hegyormaink npnk bszkesgt hirdetik, vgtelen vadonjaink megtrhetetlen serejt! Orkok vagytok, soha nem fltetek semmitl s senkitl! Nem nthetek btorsgot a szvetekbe, hisz' azzal van tele csordulsig szletsetektl fogva! Nem mondhatom nektek, hogy btorsg"... mert a btorsg azt jelenti: ork! Elre ht, testvreim, Groomsrt, a Birodalomrt... s minden egyes orkrt ezen a vilgon! Minden halottunkrt, seink szellemeirt, a meg nem szletettekrt! A Hazrt! A Jvrt!

Szzezernyi ork torkokbl szakadt fl az vlts, mely megrengette az eget. Az eget ahonnan szekrnyi tmrj, lngol, vrs gmb hullott al. Iszonyatos erej volt a robbans, amikor a gigszi tzgoly becsapdott; mg tszz lps tvolsgban is mindenkit fldhz vert az ereje. Szzak, ezrek sketltek s vakultak meg vgleg vagy taln csak nhny pillanatra , de akik nem, azok is hiba drzsltk a szemket, a Prftt sehol sem lttk. Mennydrgszav s teljes ksrete felemsztdtt a mgikus robbansban. Helykn fstlg, mly krter ttongott... ... Ghotagrom nem sietett, nem veznyelt rohamot. pp ellenkezleg, azt a ltszatot igyekezett kelteni, mintha a kzel ezeregyszz harcos parancsot teljestve, rrsen elfoglaln a kijellt vdelmi pozcit. Mivel a tborban amgy is fel-al jrkltak kisebbnagyobb egysgek, senkinek sem szrt szemet a felvonulsuk. Nagy vben kanyarodtak r a domboldalra, de aztn mr egyenesen a vezri stornl lobog mglya fel tartottak. A domb tloldalrl flsikett robbans hallatszott, s szinte a mindensg is beleremegett. Ennek hallatn sokan megreszkettek, s elbizonytalanodtak. nekszt! veznyelt Ghotagrom. Mutassuk meg, hogy a helyn van a szvnk! A milcistk borvirgos orr vezetje, aki parancs nlkl is kzel llt mr ahhoz, hogy danszni kezdjen avagy hasra vgdjon, s kpt a porba trva horkoljon harsogni kezdett valami indulflt, s pityks trsai szinte azonnal becsatlakoztak. Az exrabszolgk kzl sokan tvettk a dallamot, s dnnygtek, ddoltak, mgha a szveget nem is ismertk. A hts alakzatok pedig nneplyesen zengtk a kerinek harci dalt. nekelve masroztak felfel a lanks domboldalon. Maroknyi Fekete Vrtes lovagolt feljk, fklykkal a kzben, pp gy, mint nem sokkal ezeltt, amikor Ghotagrom egymaga prblkozott. A Legfbb Kert viszont immr szmtott erre. Vrkop! csikorogta. Kszen ll a falka? Mr rgta, gazda. Amikor felvltk, vonytstok utnam a szavaimat! gy lesz, gazda. Vrkop utastsokat vakkantott egy mellette baktat emberkutynak, s az mris lemaradt, hogy tovbbtsa a falkavezr szavt. Ghotagrom kivrt, aztn folytatta: Amikor kzel rnk, ljtek meg a Fekete Vrteseket! Az sszeset! Igen, gazda. A lovasok mr alig khajintsnyira jrtak, amikor Ghotagrom felordtott: Orkok! Odafenn! s mris tbb tucat torokbl harsogott: Orkok! Orkok! Orkok! Odafenn! ... Orkok!... Odafenn! Megtmadtk a vezri strat! vlttte Ghotagrom. Utnam! Vdjk meg a kirlyt! Tmads! s az emberkutyk ezt is utnavonytottk:

 Megtmadtk... a kirlyt! Tmads! A nagy hangzavarra mg a feljk lovagl Fekete Vrtesek is szszezavarodtak. A nyeregben forgoldva prbltk kivenni, mifle tmadsrl lehet sz. Kzben Ghotagrom egyfolytban harsogott: Vdjk meg a kirlyt! Tmads! Tmads! Mr nem csak az emberkutyk vltttk, a pityks milcistk is tvettk: Tmads! Tmads! Orkok! Orkok odafenn... Orkok! Orkok! Orkok! Az ezerszz fs tmeg megldult. Pillanatok alatt elrtk a forgold Fekete Vrteseket. Most, Vrkop, most! sziszegte Ghotagrom. lj! csaholta a falkavezr. lj! s az emberkutyk elszabadultak... ... A flig sket, flig vak orkok szinte mg fel sem fogtk, mi trtnt, hogy szeretett Prftjuk vgleg elpusztult, amikor irtzatos, elkrhozott vrcsesikoly hangzott fel nyugat fell. Lngoktl vezett, ngy mter magas rislidrc llt a harcmez kzepn, a holtak kztt. Tenyrnyi szemregben fekete rvny kavargott, mindkt kezben gigszi mret, pokolstt pallost tartott. Szjbl j sikoly trt el, mg az elznl is rettenetesebb. Ekkor a krltte hever holtak emberek s orkok vegyesen megmozdultak, feltpszkodtak, s csatasorba lltak. Ujabb llekbemarkol sikoly harsant, az ris lnglidrc elrelendlt, s a borzalmas, hallontli sereg tmolyogva kvette. Amerre elhaladtak, jabb s jabb hullk csatlakoztak hozzjuk. tok! bmblte Raghma'van. Bikanyakn kidagadtak az erek. Elre, mind! Groomsrt s a hazrt! Gyzelem vagy hall! vlttte eszels dhvel Csonkol Ragon, s elsknt ldult meg. Murat shakarr! bgte Emberirt. Murat shakarr! s az ork seregben senki sem habozott, hogy szembeforduljon a feljk csrtet, megtesteslt Borzalommal. ... Iszonyatos kavarods alakult ki a lanks domboldalon, a fenti mglyk s a ksrteties lngok bizonytalan fnyben. Jszerivel senki sem tudta, mi trtnik, sem azt, ki az ellensg, aki ellen harcolni kell, mgis mindenki fegyvert forgatott, s visszatmadott arra, aki nekirontott, brki volt is az. Mg az len halad milcistk sem voltak annyira rszegek, hogy egy idegen parancsra nekirontsanak sajt bajtrsaiknak, a kerin Fekete Vrteseknek. Viszont annyira azrt mr hatott rjuk az alkolhol, hogy elhiggyk a nagy ordibls okt: orkok vannak a dombtetn, tmads rte a vezri strat. Igyekeztek ht mielbb feljutni, s vdeni kirlyukat. Nem rtettk, a Vrtesek mirt prbljk meglltani ket, s akinek

levgtk a cimborjt, azonnal lellt megtorolni. A Fekete Vrtesek pedig csak azt lttk, hogy jkora fegyveres sereg ldult meg feljk, mghozz nyilvnvalan tmadsi szndkkal... ...ugyanis Vrkop s falkja azonnal nekik estek, a Vreskezektl szabadtott exrabszolgk nmelyike pedig rtetlenkedve ugyan, de a parancsnak megfelelen ugyanazt tette, amit az emberkutyk. A Vrtesek mg j ltsi viszonyok kztt, fnyes nappal sem igen tudtak volna els ltsra klnbsget tenni az ket tmadk kztt. gy, az jszaka homlyban pedig csak rlten vlt rnyakat lttak, akik rjuk rontottak. Tettk a dolgukat: vdtk az letket s megprbltk feltartani a fegyveres csrht. Levgtak mindenkit, aki az tjukba kerlt, emberkutykat, exrabszolgkat, milcistkat. Tucatnyian alig voltak, mgis iszonyatos aratst vgeztek, mieltt legyrte ket a tler. Mert azrt, brmily kpzettek voltak, brmily remek pncl vdte testket, a vgtelensgig nem tarthattak ki. Az emberkutyk egyhamar rjttek, mi a leghatkonyabb taktika a megtermett csatamneken forgold, aclba bjtatott lovagok ellen; nem ket tmadtk, hanem a lovaikat. Ngyen-ten rohantak r a nyert llatra, belekapaszkodtak a nyakba, srnybe, elrntottk, a puszta slyukkal felbontottk, a fldre tepertk. Aztn mieltt a slyos vasakkal terhelt lovag kimszhatott volna paripja all, leszortottk, elvgtk a torkt. Minden ilyen tmadsba belehalt ugyan egy-kt vakmer, de a tucatnyi Fekete Vrtes percek alatt elfogyott. Az utolst maga Vrkop tertette le. A falkavezr oldalrl rohant r a jobbra-balra csapkod harcosra, s hossznyel, hromg szigonyt elemi ervel dfte a felgaskod l vdtelen hasba. Az llat fjdalmasan nyertve oldalra bukott, s fldbe dnglt egy vrz fej, tntorg milcistt, de a lovast is rszben maga al gyrte. Oly meglep volt ez a tmads, hogy a Fekete Vrtes nem tudta idben kirntani csizmjt a kengyelbl, s a bal lba a l teste al szorult. A szigony kifordult ugyan Vrkop kezbl, ahogy a hallra sebzett l magval rngatta, m ez a tny a falkavezrt csppet sem zavarta. Veszett kutyaknt vetette magt a fldhz csattant pnclosra, feltpte a sisakrostlyt, s ujjaival kitolta mindkt szemt. Aztn megragadta ellenfele sisakos fejt, s erteljes rntssal kitrte a nyakt. Az ordtozs egyre fokozdott. Ork! Ott!... Orkok jnnek! Kapjtok el! Aztn mr Ghotagrom is megltta a kiabls okt. Valban volt egy ork a kzelben, mely risi, torz rnykot vetett a ksrteties fnyben. Hatalmas, tagbaszakadt ork volt, hihetetlen izomzattal, szles vllal, vaskos bikanyakkal. Nagy ugrsokkal rohant felfel a dombon a vezri stor irnyba, s milcistk tucatjai rohantak ordtva a nyomban. Fffagh! fakadt ki akaratlanul is a Legfbb Kert, amikor rdbbent, kit lt. Te idita rcagy boranjszg... pp most kellett visszavltoznod?! No persze errl az illet egyltaln nem tehetett. mr rges-rg levedlette volna emberklsejt. A sors trfja volt, hogy morgoldsai, kromlatai vgl pp most meghallgatsra talltak, s lefoszlott rla az emberi illzi. De legalbb valban volt itt ork, s ez segtett hihetv tenni a mest, hogy

megtmadtk a vezri strat. Fel a dombra! vlttte Ghotagrom. ljtek az orkokat! Vdjtek a kirlyt! ... A csatatren kegyetlen harc dlt az orkok s az ellenk tr lholtak kztt. tok, a llekorz lidrc vezetsvel a szrny, hallontli sereg rzelmek nlkl, fjdalmat nem ismerve nyomult elre. Az orkok gyorsabbak voltak s ftttk ket felsztott rzelmeik: mg az lholtak akr egyet is mozdultak, mr ngy-t csapst is rjuk mrtek, szinte darabokra vgtk azokat. De a hallontli sereg ellen nem is ltezett ms mdszer: apr cafatokra kellett ket szabdalni, klnben ismt fellltak, s tovbb tmadtak. Mg gy is egy-egy levgott kar, kzfej, mint valami iszony freg, az lk fel kszott, s ha lehetett, azonnal a testbe mart. Az orkok elszntan kaszaboltk a felerszt sajt elesett trsaikbl ll rmsereget de mg azok a harcba szlt istentelen mginak ksznheten nem lankadtak, a hs-vr harcosok egyre fradtak a kmletlen mszrls kzepette. s aki elertlenedett, azt pillanatok alatt jeges kezek markoltk meg, s rmiszt ervel, puszta kzzel ltk meg. S aki meghalt, pr pillanattal ksbb mr az lholtak sorait erstette, s szembefordult azon bajtrsaival, akikkel egy pillanattal korbban mg vllt-vllnak vetve kzdtt. Ez maga volt a Borzadly, az eleven, lktet Iszonyat... ... Jgesknt kopogott a nylzpor, s tbb tucatnyi milcista s exrabszolga bukott fel holtan vagy sebeslten. m sem ez, sem a kvetkez sorozat nem llthatta meg a felfel nyomulkat. Ghotagrom megprblt rcagy utn vgtatni, hogy vdje, ahogy tudja, de oly sokan tolongtak krltte, hogy Man szinte egyhelyben toporgott s forgoldott. Jobb hjn csak biztatni tudta embereit: Gyernk, gyernk! harsogta, s szemenszedett hazugsgokkal toldotta meg: Lovagg ttetem s vagyonoss teszem mind, ki segt megvdeni a kirlyt!... Tz aranypnz minden levgott orkfejrt! A dombtetn gyalogos Fekete Vrtesek a kirly kzvetlen testrei sorakoztak fel a vezri stor eltt kivont karddal, harcra kszen. Hrvivk vgtattak el keletnek s nyugatnak, s a tz fnyben ideges, rohangl alakok sziluettjei rajzoldtak ki. Krtsz harsogott, riadt kiltott. rcagy s az t ldzk eltntek Ghotagrom szeme ell; vagy mr legyrtk a nagydarab Vascsizmt, vagy sikerlt valami sttebb rszen meglapulnia s kereket oldania. A kosz viszont egyre kiszmthatatlanabbul tombolt. A Fekete Vrtesek mgtti jszok tjra engedtek egy jabb sorozatot. Ismt nylzpor kopogott, s a harci vltsek sikolyokkal, szitkokkal keveredtek. Man felbukott; legalbb hrom nylvessz frdott a nyakba s a szgybe gyors egymsutnban. Ghotagronmak volt annyi llekjelenlte, hogy fejjel elre levesse magt a nyeregbl, de mg gy is nagyon csodlkozott volna, ha nem tri ki a nyakt... ... Nem volt haland, aki kpes lett volna sokig brni ezt a hagymzas mszrszket, az orkok nem tudtk olyan gyorsan aprtani az lholtakat, ahogy azok nveltk sajt

seregk erejt az rovsukra. Lassan nyilvnvalv vlt: ez a csata immr csak egyflekppen rhet vget... De ekkor sem vette senki meneklre: a konok ork fejekben megfogant az elhatrozs: Csatban szlettem, csatban fogok meghalni is! ... Az ids Lord Damian irnytotta a vdelmet a Vezrdombon, s oly harsnyan tkozta a zoldrun varzslt, hogy egyszercsak elment a hangja, s attl kezdve mr csak siptozni tudott. Mg hogy nincsenek orkok a htunkban... te, te flszem s flesz himpellr! Ht akkor kik tmadnak bennnket?! Senki nem rhgtt rajta. A vlogatott Fekete Vrtes testrk rkszltek, hogy kzdjenek utols csepp vrkig, brkik jnnek is. Lord Damian, aki sok csatt ltott mr, tudta jl, mily demoralizl lehet egy effle vratlan htbatmads. Meg kell vdenie a kirlyt s a vezri strat, brmi ron! Visszavonult, fiam, azt fjj! frmedt r a krtsre. Hisz' ki tudja, hny ezren jnnek! Ide mind a Fekete Vrteseket! Meg az szszes tartalkot!

tok Raghma'van szmra hamarabb lett egyrtelm a kzdelem elrendeltetse, mint a legtbb orknak: azonnal tudta, hogy csak egyet tehet. Gyors csapsokkal nmi teret teremtett maga krl, s sztnzett. Csonkol! Emberirt! ordtott a kt kzelben hadakoz Vreskezre. El kell rnem a lidrchez! Segtsetek! A Vreskezek habozs s flsleges krdsek nlkl jobbrl s balrl felzrkztak mell, majd mint egy nylhegy, harcosaik ln mindhrman egyszerre lendltek elre. A llekorzt nem volt nehz megtallni a forgatagban: ngymteres, lngba borult alakja magasan a harcolk fl tornyosult. Pokolfeketesg pallosai mg senkihez sem rtek: ha valakit esztelensge mgis az tjba sodort, csak elrehajolt, mint egy srkny, ami prdja fel nyl, s vrfagyasztt sikoltott r. A hallon tli, llektelen sikolyt tzmteres krben senki sem lte tl: az lk vinnyogva ejtettk el a fegyvereiket, a fejkhz kaptak de nem tudtk meglltani flkn, szemkn, szjukon eltr agyvelejket... ...s amint lettelenl a fldre rogytak, mr esetlenl tpszkodtak is fel, s darabos, torz mozgssal csatlakoztak a holtak sereghez, hogy rtmadjanak korbbi cimborikra. ... gy kerlt szembe egymssal Kevsszav Zer-Nagoth, a Kt kl vezre s Grogkil Yurogh, az Ezst st fnke. Jl ismertk egymst, nem egyszer mulatoztak egytt valamelyikk szllshelyn: knnyvr nstnyek forms idomait szorongattk, blsen rhgtek trgr trfkon, szmolatlan korskkal csszott le a torkukon a sr, diszn ntkat ordtoztak berekedsig. Kevsszav Zer-Nagoth immr semmire sem emlkezett ezekbl a boldog, szp idkbl: torkn karmok tpte, alvadt vrrel bortott sebbel, veges, semmibe mered tekintettel erstette az lholtak seregt. s miutn mr kt fajtestvrvel vgzett, ppen Grogkil Yurogh akadt az tjba. Az Ezst st vezre egy pillanatig dermedten nzett rgi cimborjra vgigfutott tudatn a sok kzsen tdorbzolt jszaka majd nekiveselkedett, s les pallost meglendtette, hogy megszabadtsa rabsgbl bartja testt. Azonban vagy a feltr emlkek vagy a fradtsg miatt nem tudott kell ert vinni a csapsba, gy a penge br beleszaladt Zer-Nagoth derekba, de a gerincben megakadt. Yurogh megprblta kirntani bekeldtt pallost, de nem jrt sikerrel. jra nekiveselkedett... de ekkor Zer-Nagoth egyik kezvel rfogott a hasbl kill pengre, s nem engedte kihzni azt. Egy vgtelennek tn pillanatig egymsnak feszltek, majd az lholt groteszk mozdulattal elrecsszott az t felnyrsal palloson, s immr meg tudta ragadni annak markolatt. Grogkil Yurogh gy rntotta el kezt a fegyverrl, mintha az ttzesedett volna, s iszonyodva nzte, ahogy rgi bartja kinyjtott, markolsra-tpsre feszlt kzzel felje tntorog. Mintha csak megkvlt volna, gy vrta be a Kt kl lholt vezrt... ...m amikor az mr tnyleg csak karnyjtsnyira volt tle, s keze az l ork torka

fel mozdult, Yurogh a hta mg nylt, kivonta a htra erstett tokbl a tartalk kardjt s rettent csapssal levgta Zer-Nagoth fejt. Csakhogy a lefejezett test gy is folytatta a megkezdett mozdulatsort, ezrt az Ezst st fnke knytelen volt oldalt lpni, s knykben levgni mindkt kezet. Aztn kicsapta alla a lbait is... Ahogy vgignzett a megcsonktott torzn, Yurogh szemt hirtelen cspni-marni kezdte valami, szjban megkeseredett a nyl... s jult dhvel vetette magt az lholt seregre. Bosszt kell llnom azon, aki miatt ezt kellett tennem! ... Ghotagrom egy pillanatra sem vesztette el az eszmlett. Amikor kizuhant a lova nyergbl, pp egy csapat milcistra esett, akik valahogy elkaptk, lbra lltottk, s egy kurta idre mg meg is tartottk, hogy el ne essen. Azonban halltusjt vv lova gy combon rgta kapl patjval, hogy hrman is hiba tartottk, magval rntotta azokat is. Ffagh! Ezt... megrdemeltem. Prblt fltpszkodni, s kzben azt rezte, hogy reng alatta a fld. Mi affe... jabb nylzpor, ezttal nem szembl, hanem kelet fell; m ez nem itt csapdott be. Elsvtett Ghotagrom feje fltt, s az els sorokat tizedelte. De a dbrgs... Hujjogs hallatszott balrl. Mire a Kert odakapta a fejt, mr ks volt. Csupn elsuhan foltokat rzkelt. Kerin Vgtatk rkeztek szlvszknt, s gy sodortk el az tjukba kerl milcistkat, ahogy szi vihar a lehull faleveleket. Lndzsk feszltek, meztelen pengk villogtak, sikolyok, ordtsok hallatszottak. Eddigre taln mr ktszzan-hromszzan is elestek, minimum szzan akadtak, akik rtetlenl meghkltek, m a maradk hathtszz csak azt rzkelte, hogy tmadjk, gyilkoljk ket, felvettk a harcot a Vgtatkkal, s mg elszntabban csrtettek a dombtet fel, hogy megvdjk kirlyukat az t szorongat orkoktl". Raghma'van s a kt Vreskez vezr megllthatatlanul trt a lnglidrc fel: annak egy jabb, agyszaggat sikolya szinte ksknt hastott a koponyjukba. Kzelednk gondolta a Blkiont hadr, de meg sem fordult a fejben, hogy lasstson vagy meglljon. A kt Vreskez pedig semmikppen nem akart kevesebbnek mutatkozni nla. A lidrc krltti res tr szln kibukkanva mgis megtorpantak: s ez volt a szerencsjk a llekorz ppen elrehajolt, s sikoltott. Mindhrman megroggyantak a szentsgtelen hang hallatn, de nem voltak mg annyira kzel, hogy a hatsa al kerljenek; nem loccsant szt a fejk. A flk iszonyatosan csengett, kbn, flsketen tntorogtak. Csonkol Ragon a vllnl fogva rzta meg Raghma'vant, s az arcba vlttt: az szaki hadr semmit sem hallott a Vreskez szavaibl, csak a szjrl tudott olvasni: Vigyzz! Vigyzz! ordtotta Csonkol. Ha kzelebb megynk hozz, sztrobbantja a koponynkat!

 Majd akkor gy intzem vicsorgott vissza Raghma'van , hogy jjjn kzelebb! Elment az eszed! Ha nem tesznk valamit ellene, mindannyian itt pusztulunk! Ti ketten maradjatok htra! Frszkarikt! ordtotta nylat frcsklve Csonkol. Mi sem vagyunk albbvalbbak nlad, szaki fatty! Ezrt hvtalak pp benneteket! Ha elbukom, ti kvetkeztek! ljtek meg, brmi ron! A Vreskez egy pillanatra meghkkent, majd elvigyorodott. Hss akarsz vlni! Ma mindannyian hsk lesznk, testvr! Vagy halottak. Raghma'van a lidrc fel indult, aki kzben tlk balra sodrdva tett nhny trlel lpst. Mit mvel ez a veszekedett szaki? ordtotta oda Csonkolnak Emberirt. Mutatja neknk az utat! Raghma'vannak futnia kellett, hogy berje a hatalmas lptekkel halad llekorzt, de amint eljutott az azt krlvev irts" peremig, lefkezett. Csatacsknyainak csuklszjt leoldotta, a fegyvereket az vbe dugta, majd a zubbonya all kivont egy-egy feketeacl rnatrt. Idenzz, lidrc! ordtotta olyan harsnyan, hogy szinte fizikai fjdalmat rzett. Idenzz!! A lnglidrc megfordult, s rnzett, pillantsa szinte hsba-llekbe getett. n ltem meg a fivredet, Krhozatot! vlttte a hadr. s most tged is utnakldelek az rk Homlyba! Raghma'van arra szmtott, hogy ennek hallatn a lidrc dhtl s bosszvgytl fttten fog rrontani, de tok nem mozdult, csak nzett fel jgtz szemvel. A Knyrtelen rtetlenl llt a klns szenvtelensg lttn; gy tnt, mintha minden s mndenki jgg dermedt volna krltte. Aztn mgis, valami moccant, a lidrc mgl kt lholt lpett el, s lassan, trt, darabos mozgssal a hadr fel indultak. Ne a szolgidat kldd, tok! Te gyere, magad! Nzz s lss! Dermeszten jeges szavak zengtek fel a koponyjban. Raghma'van nkntelenl is megborzongott, s a fejt rzta, hogy kizze onnan a tiszttalan jelenst. Nzz s lss! ismtelte a hang. Nzd meg szolgimat! Te is csatlakozol hozzjuk... hamarosan... Raghma'van ekkor jobban megnzte a kt kzeled lholtat, s fenyegeten felemelt karja leereszkedett. Komor Tarong volt az egyik, a msik pedig Tigrismancs Ignorong. Mindkettejk testt tpett, vres sebek bortottk, stt szemregkben ugyanaz a fekete lng lobogott, mint a lidrcben. Puszttsd el ket is, ahogy a fiaidat! zengte a lidrc. Neked mr gysem szmt. Rosszabb vagy, mint n magam. Raghma'van kptelen volt levenni tekintett lholtt lett bajtrsairl. Szve szinte

megllt-megfagyott, szemben sznalom s iszony kuporgott... s maga sem tudta volna megmondani, hogy ez attl trtnt, amit ltott, vagy attl, amit a lidrc mondott". A kt lholt egyre kzelebb rt, szemkben nem csillant felismers, csak a fekete ressg sttt bellk... s dghall. A hadr kptelennek rezte magt, hogy nhai bartaira emelje fegyvert, m azok habozs nlkl nyltak fel. Raghma'van szinte megrogyva, megadan vrta a vget... Azonban a vg helyett Kerangor rkezett, minden orkok nagykodja. Vres szvetett lengetett egyik kezben, a msikat tenyrrel kifel, tiltn tartotta a lidrc fel, s egy halottbvl rigmust harsogott:
Bakacsin j s fekete hold, Marad a srban az, aki holt; Fekete hold s bakacsin j Igazi sr az, le, ha mly; Igazi sr az, le, ha mly Marad a mlyben, aki nem l!

A lnglidrc krl tucatjval hanyatlottak le az lholtak; akik elestek, nem keltek fel tbb, megint msok meginogtak, vagy mg inkbb meglassultak. Komor Tarong s Tigrismancs Ignorong azonban kvl voltak a varzslat krn, s az rjuk nem hatott. Azonban mieltt meglhettk volna egykori fnkket, egy-egy frgeteg zdult be kt ork kpben: Csonkol s Emberirt gy sprtk el Raghma'van melll kt lholtt vlt bartjt, mint a pelyhet. Csapsaik irgalmatlan ervel zuhogtak... s a kt hallontli pillanatok alatt darabokra vgva hevert a fldn. Raghma'van felnygtt, s a hozz kzelebb ll Emberirt fel lendlt. Kezben megfeszltek, felemelkedtek a rnatrk. m mieltt lecsaphatott volna a Vreskez fnk vdtelen htra, markos kz ragadta meg vllt s megperdtette. Kerangor, a nagykod fogta vissza ellenllhatatlan ervel. Ezek mr nem a te harcosaid voltak! ordtotta a kpbe Grooms evilgi helytartja. Ne lgy mltatlan hozzjuk! Raghma'van megremegett, fejt lehajtotta, majd amikor jra felemelte, mg Kerangor is beleborzongott. Flre az utambl! suttogta a hadr, s a nagykod sz nlkl engedelmeskedett. Mgtte viszont mr ott tornyosult tok, a lnglidrc risi alakja. Lecsapott rettent, pokolfekete pallosval. Raghma'van aki eleddig szinte aludni ltszott villmgyorsan rrohant a lidrcre, gy annak csapsa mgtte szakadt a fldbe. s az ork nem llt meg, futtbl lendletet vve nekiszkkent ellenfelnek. Sisteregve csapdott a lidrc testnek, s ruhja legett, lncinge ttzesedett, ahol az izz matrihoz rt. Kt rnatrt azonban a tiszttalan alakba dfte, s azokon kapaszkodott meg. A lidrc sikolyba immr fjdalom vegylt. Pallosait elejtve a bel csimpaszkod ork fel kapott, de az nem maradt egyhelyben. Mint valami pokolian gyes falmsz, kseit egyms utn feljebb-feljebb dfte, majd magt azoknl fogva felhzva haladt szdt sebessggel egyre felfel a lngol testen.

A llekorz lidrc tbolytan sivtott. Itt jn a megvlts! bmblte Raghma'van. Kszlj! Bal kzzel megkapaszkodott testbe szrt ksn, a jobb kezben tartott trrel pedig eszeveszett dhvel kezdte dfkdni a lidrcet, ott, ahol egy orknak vagy egy embernek a szve lenne. A gigsz sivtott-siktott, mikzben Raghma'van keze egyre mlyebbre s mlyebbre merlt a mellkasban... ...mg vgl vllig eltnt benne, s ekkor a rmsg hangja elakadt. Majd lassan, mint egy kidnttt famatuzslem, elredlt s elzuhant. Maga al temetve a mellkasn lg orkot. Amint a lnglidrc teste fldet rt, elszakadtak a lthatatlan szlak, s az lholt sereg megmaradt tagjai marionett bbuknt rogytak szsze. Az ork harcosok diadalordtst hallattak. A mindeddig visszavont kerin sereg viszont jra elrelendlt... ... Ghotagrom kivont karddal rohant egy csapat milcista kztt, s lassacskn t is magba nyelte ennek a kptelen, kaotikus csatnak az rlete. Hajr! vlttte rekedten. Fel! Fel a dombra!... Lenyilaztatom, aki meghkl! Fogalma sem volt, hisznek-e neki egyltaln, de egy pillanatra sem llt be a szja. Ktszz aranyat kap, aki kardjra tzi az ork vezr fejt! Nem, nem! Hromszzat! Meg egy jkora birtokot Keriniban! Tnyleg? A Kert eltt fut, ifj milcista, akinek mg a bajsza se serkent, idegesen kacagott. Tnyleg r lehetek?! Ha jl harcolsz, fi....fffffaaagh! Beszakadt a talaj. A klyk eltnt egy stt regben. Ghotagrom alig brta tugrani; csaknem t is elnyelte a domb mlye, de pp a szerencstlen fi fejrl brt tovbbrugaszkodni. Mg htranzett, ahogy visszanyerte egyenslyt, de az ifjt mr nem ltta felbukkanni... ...csak azt, hogy az utna rohank egyikt szintn elnyeli az az reg. A Kert nem llt le ezen pislogni. Bszen iramodott tovbb a dombtet fel. ... Gymntszem Roedgar kivont karddal llt a vezri stor eltt. A kzeli mglya fnye srgsvrsen csillogott vissza bal szemregbl. Egy szt sem szlt, de aki ismerte indulatos termszett, elhzdott a kzelbl. A kt varzslt a zoldrunt s a tantvnyt" viszont pp most tereltk elje. Mindketten csapzottak voltak s kimerltek; az lholt sereg bukst kveten a medencben csatz kerineket tmogattk mgijukkal. Orkok? krdezte vszjslan a lovagkirly. A htunkban? Lehetetlen, felsg! zihlta Yl'Agdardagh. Ha gy lenne, tudnnk rla! Eskszm! A kirly felemelte kardjt, s hegyvel a dombtetn sorakoz Fekete Vrteseken tl raml, stt emberseregre mutatott. Akkor azok ott?

 Azok nem orkok kotyogta a msik varzsl, a tmzsi , hanem a te sajt milcistid. ssze vannak zavarodva. Valaki ostoba parancsot adott. Emiatt ne minket okolj! A kirly rnzett. Mrpedig van itt ork csikorogta. Te is lthatod az rul kpt... ha belenzel a mgikus bal szemembe! A tmzsi megrtette; leleplezdtt. Felsg! kiltotta. n nem rultalak el! Ork vagyok, de a Koszt szolglom! Az emberkls csak lca, de nem a te megtvesztsedre, hanem hogy a katonid elfogadjanak. Embernek nem vagy te elg magas latolgatta Roedgar , de hamarosan mg orknak is kurta leszel. Flrefordult, s hanyagul intett a testreinek. A fejt! Mr villantak is a pengk. ... Fekete Mogard azonban nem hagyta egyknnyen lefejeztetni magt. Felmordult, s mintha millinyi apr lgy rppent volna el ruhja mlyrl, szrke s fekete pttyk porszemek? kezdtek kavarogni teste krl. Nhol ritksabban, mshol srbben; kt alkarjt s kzfejt szinte kesztyknt vontk be ezek a parnyi rovarok". Az emberklsej mgus flrecsapta a nyaka fel suhan egyik kardot, a msikat pedig feketll alkarjval lltotta meg. Amikor a vaskos penge a vibrl kesztynek csapdott, fmes pendls hallatszott, az edzett acl megolvadt, s elhajlott, akr egy kkatag tulipn. jabb penge rkezett, meggrblt az is. Egy msik pedig, mely heggyel elre, vzszintesen lendlt s tszrta volna a gyomrt, az rintkezskor apr darabokra trt, akrha vegbl lett volna. Mogard krl egyre srsdtek a kavarg porszemek. Elg! kiltotta Yl'Agdardagh. Fekete Mogard, az n mesterem, s mindketten Soldron Seliart szolgljuk, mint ahogy ti is! Veletek vagyunk, nem ellenetek! Hagyd csak! gcgtt Mogard. Majd rjnnek, hogy nem brnak megsebezni s csak az erejket meg a fegyvereiket pocskoljk! A lovagkirly elengedte a fle mellett ezeket a gnyos szavakat. Megsuhintotta dszes markolat fegyvert, s a szrkskk penge tallkozott Mogard vdekezsre emelt bal karjval. Kurta csikorduls hallatszott. Aztn hossz sikoly s egy knykbl levgott alkar hullott a fldre. Mogard knykcsonkjbl szkktknt frcsklt a vr. A kerinek nehzfej npsg vetette oda Gymntszem Roedgar diadalmasan , de nmelyikknek egszen kivl rnakardja van, nemigaz? Kegyelmezz, felsg! nygte Mogard, s htrlni prblt. Nincs kegyelem az rulknak! s ezt a koszpspk is gy akarn! A lovagkirly utnalpett, s erteljes suhintssal tmadta. A megcsonktott varzsl sztnsen maga el kapta a jobb kezt, de ez nem mentette meg az lett. A szrkskk penge akadlytalanul lemetszette mgikus fekete burokkal vdett ujjait, s a vaskos nyakba mlyedt. Nem volt oly ers a csaps a mgia tomptotta valamelyest ,

hogy tvgja az izmokat, az inakat s a csigolykat, de arra pp elg volt, hogy elmetssze az teret s a nyak nagy rszt. Mogard feje oldalra billent, s a torkn ttong vgsbl mltt, spriccelt a vr. A test megroggyant, trdre hullott, s kt csonka karjt gy emelte a feje irnyba, mintha siets mozdulattal vissza akarn illeszteni a helyre. Gymntszem Roedgar azonban nem adott erre lehetsget. Kardja ismt lecsapott, csontok, inak recsegtek, s Mogard emberfeje ttogva, vrt bugyogva elrebiccent. Nem hullott a fldre, mert egy keskeny brcsk mg megtartotta, s ott lgott a vrmocskos mellkason. Aztn a trdel test elrebukott, s a trzs maga al temette a fejet. Elg ers lehetett az illzivarzs, mert Mogard mg hallban sem vltozott vissza orkk. Yl'Agdardagh, aki felje mered kardok s lndzsahegyek srjben llt, csak ttogott, szlni sem brt. Zoldrun! recsegte a lovagkirly, s kzvetlenl a varzsl el lpett. Akarsz mondani nekem brmit is? Felsg... adj parancsot! Mondd meg, mit tegyek! Menj, vidd a francos varzsbotodat, s gondoskodj arrl, hogy ha vannak ott orkok, egyikk se rje el lve a dombtett! ... Ghotagrom ordtva rohamozott. Milcistk s exrabszolgk tmege sodorta, s ha meg akart volna llni, akkor sem tud. Igazi harcba mg nem keveredett, de a kardpengjt mr sikerlt sszevreznie; sztnsen odavgott, amikor elzgott mellette egy Kerin Vgtat, s felhastotta a l hts combjn a brt. Nem volt ez mly seb az llat felnyertett ugyan, de lassts nlkl tovarobogott , m a Kert megittasult a vrszagtl. Rohant, rohant tovbb a zihl, verejtkez testek kztt, s sajt hangjt is alig hallotta a flrepeszt ordtsban. Fejben furcsn fstlgtt ez az egsz jelenet, mintha nem is vele trtnne, csupn elmesln valaki, pedig elkpzeln. Radsul krdsek zne hullmzott keresztl a tudatn: Mit keresek n itt? n vagyok ez egyltaln? Hogy a Grooms valagba lett bellem, a pizs, szajhzs, lusta s lveteg mde extravagns Aranykz Ghotagrombl ez a karddal rohamozs, ordts, vrgzs szrnyeteg? Mieltt azonban a vlaszok is megfogalmazdhattak volna tudatban, s krnyezete nekicsapdtak a Fekete Vrtesek falanxnak. Az len rohank haltak meg elszr, aztn a msodik sorok, m a harmadik hullmban rkezk mr lyukat tttek, tzdultak a Vrtesek faln, s a kkemny vdelem felbomlott. Igaz, mostanra egyre tbb milcista ismerte fel a helyzet fonksgt, mrmint hogy sajt bajtrsaik ellen harcolnak, m azok, akik csak a kztk arat acl csapkodst rzkeltk, elsodortk a jzanabbakat. A Fekete Vrtesek pedig nem lltak le megbeszlni a dolgot; leszrtak, levgtak brkit, aki a kzelkbe kerlt. A kosz tovbb tombolt. Elre! ordtotta rekedten Ghotagrom. Hall az orkokra! Vdjk meg a kirlyt! Hirtelen azon kapta magt, hogy a htba kerlt egy Fekete Vrtesnek, aki egyszerre

kt milcistval s egy sebzett, fegyvertelen emberkutyval hadakozott. Nem habozott, kihasznlta a knlkoz alkalmat: ellenfele trdhajlatra sjtott, s csaknem kivgta alla a lbat. A Vrtes megroggyant, prblt megfordulni, hogy vdekezzen orvtmadja ellen, de a lba kicsavarodott alla. Fl pillanattal ksbb mr egy emberkutya les agyarai tptk, marcangoltk a torkt. A dbbent milcistk elhlve htrltak. Ghotagrom biztatta ket. Tovbb, tovbb! Felkttetek mindenkit, ha meghal a kirly! De, uram... ezek itt... kerin Vrtesek! A Vrtesek rulk! vlttte Ghotagrom. Elrultk Roedgart! Hall rjuk! Tbben visszhangoztk: Hall! Hall! ... Az orkok szvrl hatalmas k grdlt le, hogy mr nem lholtak, elesett trsaik ellen kell harcolniuk, gy szinte lelkesen vetettk magukat a csatba. De a hallontli sereggel folytatott kzdelemben nem csak hogy slyos vesztesgeket szenvedtek, de meglehetsen el is fradtak. Raghma'van hatalmas haditettet vitt vgbe, de ott maradt a lidrc teteme alatt: vezrt vesztve pedig egy sereg sem kpes kitartan harcolni. Kerangor nagykod, a dliek vezre vette t Raghma'van szerept, s pldt mutatva trt elre. Medveszer termete sziklaknt tornyosult a hadakozk fl, s krltte meglep mdn nem valamelyik dli trzs orkjai hadakoztak, hanem a flig megnyomorodott Vurdonk vezetsvel a Prfta testrsgbl megmaradt tlethozk. Meggyilkolt Prftjuk fltt rzett vgtelen haragjukban fkevesztetten vetettk magukat a harcba annak az orknak az oldaln, aki ellen az egsz hadjrat indult. De persze ugyanez az ork volt az is, aki pr nappal ezeltt ellenszolgltats nlkl meggygytotta blvnyukat. Az tlethozk testrsgnek mr nem volt rtelme ltezni, gy hallraszntan kzdttek, s kzben igyekeztek lerni adssgukat a nagykod fel. ... Ghotagrom Yl'Agdardaghot kutatta a tekintetvel, s hamarosan felfedezte: a zoldrun varzsl a vezri stor kzelben llt kt Fekete Vrtes vdelmben, s villmokat ldzgetett Grooms Csatabotjbl mindazokra, akik tjutottak a Vrtesek vonaln s a vezri stor fel trtek. Eleinte ezek a villmok oly ersek voltak, hogy kt-hrom embert is letertettek, de ahogy az id telt s a varzsl egyre kimerltebb lett , a vgn mr egy embert is alig brtak fldhz vgni, s azokat se vglegesen. Vrkop! vlttte Ghotagrom. Vrkop! A falkavezr helyett azonban ms emberkutyk csaholtak fel a kzelben. Vrkop! Vrkopt keresi gazda! Oda! parancsolta a Kert. Utnam mind! Azt ott... azt kapjuk el! A fnylbotost? A torknak! Gyernk! Tucatnyi emberkutya iramodott Yl'Agdardagh fel, s mgttk Ghotagrom is igencsak iparkodott. A zoldrun azonban szlelte a veszlyt, s tmadi ellen fordult. Ajkai hangtalanul

mozogtak, ahogy Grooms Csatabotjval a csaholk fel vagdalkozott. Yl'Agdardagh j erre kapott, vagy csak sszeszedte utols tartalkait... A villmok, melyek az utbbi pillanatokban mr annyira ertlenek voltak, hogy pp csak megcspkedtk az ellenfelet, de mr le se tertettk, most jra gyilkos ervel kezdtek csapkodni. Kettesvel, hrmasval buktak fel a kutyk. Egy-kett szinte feketre gett, msok pp csak megprkldtek s fjdalmasan vinnyogtak, megint msok elestek, de azonnal fel is lltak. Shadarrrr! recsegte a zoldrun jra meg jra, s a Botbl kivgd villmok letertettk azokat is, akik az elz csapsok utn mg fellltak. Shadarrrrr! Ghotagrom az egyik pillanatban mg sokadmagval rohamozott, egy szvdobbanssal ksbb pedig mr azon kapta magt, hogy egyszl maga van, s gy ordtja harci vltst: Groooooooooooooms rogyasszon meg! Szeme eltt sznvakt fnysvok cikztak, ezernyi knkampt dftek a testbe, s azoknl fogva rztk, rngattk sszevissza. A Csatabot villma ezttal t tallta el. ... A Legfbb Kert gy vergdtt a fldn, akr egy villmsjtotta fban lakoz, htra hullott bogr. Csaknem kitrtek a fogai, annyira csikorgatta ket. Aztn valahogy feltrdelt, talpra llt, s vrt kpkdtt, no meg sztharapott ajkai apr cafatait. Valahol a lbfejnl felfedezte kardjt, s sietve felragadta. Hgrrrrrr... Azt akarta mondani, hogy fffaaaaggh", de zsibbadt ajkai nem engedelmeskedtek, s a szitok jcskn flresikerlt. Ekzben Yl'Agdardagh milcistk s exrabszolgk tucatjait tertette le Grooms Csatabotjval, s az imnt mg gyilkos villmok most ismt cspkedsre ertlenedtek. Az eltalltak felbuktak ugyan, hemperegtek egy kicsit, de aztn feltrdeltek, feltpszkodtak. Aztn jabb villmocskktl sjtva, rzva ismt porba frtk az arcukat... Ghotagrom viszont mr kezdte visszanyerni ntudatt. Karddal a kezben megldult a zoldrun fel, s mr alig hat-ht hatalmas ugrsnyira jrt... Yl'Agdardagh persze kiszrta. Shadarrr! mormolta, s a Kertt ismt fldhz csapta a kkeslils energianyalb. A bal lba zsibbadt el, trdtl lefel a lbujjai hegyig, s nem brta rhelyezni testslyt. Valahogy mgis felllt, de floldalasan billegett. A zoldrun nagy mennyisgben szrta a villmokat, mindenkit eltallt s felbuktatott, aki felje rontott. Mr nem volt benne annyi er, hogy az energia meglje az ldozatokat, csupn megfkezte, meglltotta ket. m Ghotagrom gy is egyedl maradt, mivel a Fekete Vrtesek sszezrtak mgtte, s egy kisebb csapat Karc Talpas vetette r magt az idlegesen lebntott ellensgre. Ghotagrom bicegve, sntiklva, hol pedig fl lbon ugrlt a varzsl irnyba. Ostoba Kert! kiablta Yl'Agdardagh mrgesen, kivrsdtt, izzadt kppel.

Ht nem rtesz a szbl?! Ktszer is futni hagytalak... te meg visszajssz hskdni?! Mocskos rul! Semmit nem rtesz... Dehogynem! harsogta Ghotagrom, s egyre gyorsabban vonszolta magt, ahogy a lbbl mlni kezdett a zsibbads. Kezdettl tvertl! Kihasznltl! Yl'Agdardagh rmeredt, s fenyegeten a kzeled fel tartotta Grooms Csatabotjt. Fordulj vissza! recsegte ingerlten. Tnj mr a fenbe! Ne kelljen meglnm! Add az Ereklyt, s eltnk! Te tbolyult kurafi! Ht nekem kell megljelek?! A varzsl ekkor valami fura dolgot mvelt. Ahelyett, hogy elharsogta volna a Csatabot varzsszavt, rmeredt sajt lbfejre, aztn rekedten felkiltott, s elrugaszkodott, mintha helybl fel akarna szkkenni az gig. De mr elksett... A talaj beszakadt alatta, s br mg sikerlt ellknie magt, egy karmos, fekete kz nylt utna, megragadta a bokjt, s visszarntotta. Le az regbe, a fld al. Yl'Agdardagh elejtette Grooms Csatabotjt, ktsgbeesetten kapldzott, prblt megkapaszkodni, varzsszavakat kiprselni... ...de ellenllhatatlan ervel lehztk a mlybe, s fjdalmas ordtsa tompn visszhangzott el. Majd hirtelen megszakadt. Pr pillanattal ksbb msik, jval mlyebb, artikultlan vlts hallatszott, s egy hihetetlen, torzonborz alak bukkant fel az regbl. Jobb karjval a lyuk szlre knyklt, bal keznek les, fldmocskos karmai kztt pedig a zoldrun varzsl letpett fejt markolta. Torz ajkait sztnyitotta, s artikultlanul, alig rtheten az g fel ordtotta diadalt: Bto-eeeeek-toooo! Kboekboe volt az, Btoektoe Atyafiainak vrsgi vezre. gy tnik, nem azrt szktek el, hogy hazamenjenek!

Grooms npe Soldron Seliar ltta elesni kedvenc lidrcfit, s hatsos varzslatai jelents rszt is elszrta mr. m brmennyit lt is meg, az orkok nem fogytak; csak jttek, jttek megszmllhatatlan mennyisgben. A Hallr egyre dhdtebben, egyre tbolyultabban csapkodott maga krl hallmgijval. Orkok! Orkok! Mindentt csak ezek az tkozott orkok! De elpuszttom ket! Ha kell, egymagam kiirtom a fld sznrl valamennyit! ... Mintha a Dogon diadalvltse lett volna a jel, jabb s jabb regek nyltak a harcolk lbai alatt, Fekete Vrtesek, milcistk s exrabszolgk bucskztak a fld al; a mlybl tmad vakondorkok nem tettek klnbsget kzttk. Lerngattak mindenkit, akit megragadtak. Hogy odalenn, a stt jratban mi trtnt, azt csupn sejteni lehetett... de frcsklt a vr rendesen! A meglepetstl dermedt Ghotagrom krl viszont egy csapsra meglnklt a vilg. Az elz pillanatokban mg gy rezte, mintha s a zoldrun flrees szigetet alkotnnak, s a harc valahol msutt dhngene, m most nagy hirtelen krllelte t a kzdelem zaja. Szinte az arca mellett suhogtak a kardok, a flbe harsogtak az ordtsok, s a szemt egymsnak csapd aclok pattog szikri vaktottk el. A Dogonok alattomos tmadsa, ha lehetsges, mg jobban sszekuszlta a szlakat. Mg ha mostanra akadt is milcista, akinek a fejben megfordult, hogy tvertk s sajt bajtrsai ellen fordtottk, immr vgkpp semmit nem rtett. Csupn egyvalami ltszott biztosnak: hogy a fld all tmad, stt alakok valamifle orkok teht k biztosan ellensg! ket kell tmadni! A Kosz rvnye kavargott a domboldalon, s mg nagyobb lett a kavarods, mint eddig. Ersts rkezett kl rendbliek s Karc Talpasok , akik aztn vgkpp nem tudtk, ki ellen veznyeltk ket. Azokra rontottak ht, akik velk szemkzt rkeztek; a milcistkra. Folyt a vr, csattogtak a fegyverek, szitkok, vltsek szlltak az g fel. Nylvesszk sziszegtek s kopogtak. Csattanva trtek el pajzsokon, pnclokon, cuppanva cskoltak bele l hsba. A diadalmas Kboekboe kt nylvesszt is kapott a bal karjba, vllba. A Dogon vezr elhajtotta a zoldrun letpett fejt, s al akart bukni a mlybe... de a harmadik nylvessz a halntkba frdott, s hegye a szemregn bukkant ki. Kboekboe grcssen kapaszkodott a lyuk szlbe, de egyre lejjebb csszott, aztn vgleg eltnt. ... Ghotagrom csatzott valakivel; jszerivel azt sem tudta, kivel. Villmgyors pengevlts volt; egy csapst kivdett, dftt, elhibzta, oldalra tncolt, jra dftt, s ellenfele hanyatt vetette magt, kioml beleit prblta megtartani. Ffffffagh! zihlta a Kert, s Grooms Csatabotja fel ldult. m nem volt az egyetlen, aki a mgikus ereklyre plyzott. Valahonnan oldalrl, a sttbl egy

tagbaszakadt ork rkezett. Odaugrott az Ereklye mell, lehajolt, s felragadta. Azaz megprblta. Taln ha tz centit sikerlt megemelintenie a Botot, aztn a lendlettl csaknem orra bukott. Bsssz... ez gykeret vert! rcagy! hebegte Ghotagrom. Te mg lsz?! Boranjszg! kiablta mltatlankodva a hatalmas Vascsizma. Elkrtad a tervet! Megszerezni htt knny volt... de hogy a Grooms illatos valagba visszk el ezt a mozdthatatlan izt! Ghotagrom maga sem tudta volna megmagyarzni, mirt prblkozott. Megragadta a Botot, s erlkds nlkl felemelte. Azt'a! sziszegte rcagy. A vgn mg tisztelni kezdelek... A Kert ott llt a tboly kzepn, kezben Grooms Csatabotjval, s ugyanaz az rzs jrta t a lelkt, mint nemrg az jtatossg alatt. Grooms, minden orkok istene megrintette t. Nem, nem azrt brta felemelni a Csatabotot, mert az emberalakillzi tverte volna mgijt... hanem mert az Ereklye gy akarta! Engedelmesen simult a kezbe. Az kezbe! Persze jttek; Fekete Vrtesek, klbliek, Karc Talpasok, Kerni Vgtatk. znlttek, tucatjval! Ghotagrom azonban emlkezett a varzsszra. Kiprblta: Sha-da-daarrr! Majd pontosabban is megismtelte: Shadarr! nem volt varzsl, soha nem kacrkodott a mgival, mgis, valahol a lelke mlyn azt remlte, a Csatabot engedelmeskedni fog neki. Mg ha nem is gyilkos vagy bnt ervel, de legalbb annyiban, hogy megcsiklandozza, megijeszti kiss a felje igyekvket. A hats minden kpzelett fellmlta! Nem crnavkony fnysugr pisilt el az Ereklybl, mint vrta, hanem trollcombnyi vastag, vrvrs energiakteg, mely nmaga krl megcsavarodva, sercegve, szikrk znt kpkdve zdult a tmadkra. A legkzelebbi ldozatot egy szke Vgtatt telibe kapta, s lovastul egytt apr cafatokra tpte a hihetetlen erej energia, mely ekkor tucatnyi villmm alakult, s cikzva, testtl testig szkellve, ragyog prt rasztva getett porr mindenkit, akivel tallkozott. Iszonyatos, letaglz erej lket volt ez! Nem csupn csipked vagy bnt, hanem totlisan megsemmist. Minimum hszat lt; vagy mg annl is tbbet. Ghotagromnak meg kellett kapaszkodnia a Csatabotban, hogy hanyalt ne essen. rcagy viszont sztnsen vetette hasra magt. Hijj! ordtotta a Vascsizina hitetlenkedve. Ezt te csinltad, teeeee... te kibaszott gyilkos?! Nem n, a Bot. Csinld mg! Szaggass szt mindenkit! Ghotagrom kemnyen megvetette a lbt, kitmasztott, s ismt harsogta a varzsszt:

 Shadarrr! Ezttal mr csak" orkcombnyi vastag energiakteg vgdott ki a Botbl, s tznl is kevesebbet lt. m akik lttk, mi trtnik, s tlltk a csapst, megfordultak, s hanyatt-homlok menekltek. Ghotagrom uralta a helyzetet. Mr csak kevesen tmadtak ellenk. Boranjszg! bmblte rcagy. Isten vagy, pajts! Flisten!... De minimum dmoni jelens! Shadarrr! Mr senki sem maradt, aki tmadta volna ket. Jl megcakkoztad ket! rcagy mr talpon volt; ugrlt, a pallost rzta. Milyen rzs? Mondd, milyen rzs?! Nem tl j mormolta Ghotagrom bizonytalanul, s a hast tapogatta. Mintha... egy kisegr majszoln a mjamat. Oda se neki! Gyernk, pajts, krjunk szt mg nhny szrtelen segget a mgikus Dkddal! Nyerjk meg ezt a kurva csatt! ... Soldron Seliar oda-vissza lebegett a harcolk fltt stt has felhszekern, s szmolatlanul szrta gyilkos varzslatt. A kerinek megtrtk az orkok rohamt, s immr k nyomultak elre. A csata menete megfordult, minden veszni ltszott... Ekkor az orkok vratlanul erstst kaptak, mgpedig egy olyan szemlytl, akitl senki nem vrta volna el, hogy harcba vesse magt: Gkotho Garoth, a Gonosz Agyak emrje rkezett pihent testrsge s legkzvetlenebb rokonsga ln. A tlslyos emr egy nagy teherbrs, megtermett harci tevn lt, kezben irdatlan, fldig r alabrddal, aminek vgn les penge csillogott. gy osztogatta a hallt jobbrabalra, hogy nem lehetett szrevenni, mennyire benne van mr a korban. Krltte pedig az asszonyskorpiibl s a keselyharc mestereibl ll testrsge tombolt, mint egy megveszekedett farkasfalka. Homokitat, a nagymester tradicionlis keselyharcltzetet viselt, s szrnypajzsaival szrta a sebeket mindenfel. ttucat, az ifj bajnok nem tartotta rdemesnek ezt a mdszert egy csatban alkalmazni, ezrt szokvnyos krpajzzsal s szablyval csatzott de nem kevsb volt hallos, mint mestere. s br hatkony s ers volt a frissiben rkezett Gonosz Agy klntmny, a csata kimenetelt csekly ltszmuk miatt nem tudtk rdemben befolysolni. Gesztust tettek ezzel, amit mindenki megrtett: Ha el kell vesznnk, ht egytt halunk veletek, testvrek! ... Ghotagrom gy rezte, mintha nem is a lba vinn fel a dombtetre az utols mtereken, hanem a Csatabot hzn magval. jabb s jabb fegyveresek kerltek az tjba, s rendre sztgette ket. Shadarr!... Shadarr!... Shadarr! Aztn futtban meggrnyedt, s okdni kezdett. Boranjszg! Nehogy mr beallj! Az imnti kisegr nygte Ghotagrom spadtan most mr kifejlett patkny... s a beleimet marcangolja! Rohadt rzs! Sztcincl bellrl!

 Trjed, bazki! A lnyeg, hogy gyzznk! ... A vezri stor eltt a lovagkirly szemlyes testrsge s a legrangosabb lovagok vdelmeztk Roedgart a rjuk ront emberkutyk s a velk sodrd, rtetlen exrabszolgk ellen. Milcistk mr csak elvtve jutottak el idig, s azok kevesen sem emeltek kardot a kirlyukra. A pnclos lovagoknak nem volt nehz dolguk a knny fegyverzet, gyakorlatilag vdtelen s csupasz falkval szemben. Vrkop fenevadjai veszekedett jszgok voltak, s ha kellett, foggal-krmmel kzdttek, de egy se jutott t kzlk a pnclos falon. Amelyik pedig megprblta megkerlni a testrket, nylvesszt kapott a htba, oldalba. Vagy ha mg az jszok figyelmt is sikerlt valahogy kijtszania, magval Gymntszem Roedgarral tallta szemkzt magt... ...s ott rt vget az lete. A lovagkirly ugyanis legalbb olyan jl bnt a karddal, mint a legkpzettebb testrei. Ha odacsapott, mgikus kardja alatt mg a legedzettebb aclpenge is elpattant, hs szakadt, csontok trtek, vr frccsent. Legalbb harminc emberkutya hevert mr holtan vagy haldokolva a dombtetn, s az a majd' tucatnyi lovag, aki a kirlyt vdelmezte, legalbb ugyanennyi ellen hadakozott. Csekly szmuk ellenre is k voltak az eslyesek. rcagy megtorpans nlkl belerohant a kzdelem kells kzepbe, s hatalmas kardja mris csattanva szikrt vetett a darabosan csapkod Lord Daraian mellvrtjn. Az ids lovag megtntorodott, sodrdott kt lpsnyit, egyenslyt vesztette, s gyakorlatilag fenkre huppant. A Vascsizma mris nyomult volna utna, hogy vgleg letertse a kiszolgltatott reget, de egy hihetetlenl szles penge lendlt az tjba. Aki tartotta, termetre mg rcagynl is hatalmasabb volt, s br testt tettl talpig csatapncl bortotta, lendletes mozgsbl sejteni lehetett, hogy nem csekly izomzattal rendelkezik. A kt ris a pnclos ember s a csaknem teljesen csupasz ork elemi ervel csapott ssze. k ketten remekl egymsra talltak, s viadaluk elsodorta ket a legsrbb tmegbl. Ghotagrom lihegve rkezett. A kardjt mr rg elhagyta valahol nyilvn akkor dobta el, amikor az Ereklyt felragadta, de nem brt visszaemlkezni erre a momentumra. Grooms Csatabotjt viszont gy tartotta maga fl, mint valami gyzelmi zszl rdjt. Tudta, hogy amikor ki fogja mondani a varzsigt, az a lthatatlan kis szrnyeget, mely a bensjben mocorgott, jra falni kezdi a beleit s a legkedvesebb szerveit, de ltvn falkja tetemes pusztulst, nem tehetett mst. Shadarr! hrgte, s szinte a karja is beleremegett, ahogy a Csatabot tetejn lv marokban megvillant a Rubinszem, s vrvrs energianyalbot sercegtetett a hadakozk fel. A vrs villm a pnclos testrk egyikt tallta telibe. Szikrk, sznes villansok szrdtak szerte, ksztak szt minden irnyba a fekete mellvrten. A lovag enyhn felemelkedett a talajrl, mintha iszonyatos sly harci prllyel suhintottk volna meg. Aztn hanyatt esett a vlla rt elszr talajt, a lba legutoljra , s nem mozdult.

Emberkutyk zdultak r. Kt msik lovag pedig a kutykra. Shadarr! prselte ki magbl a Kert, s nagyon kellett sszpontostania, hogy ne ordtson a fjdalomtl. gy rezte, mintha egy alattomos snkutya fszkelte volna be magt a gyomrba, ami most hevesen forgoldni kezdett. Sha-aa-darr! Kt villm, gyors egymsutnban. s az egszben az volt a legszebb, hogy ezeket a serceg energialvedkeket mg csak irnytani se kellett; maguktl is tudtk a dolgukat. Elcikztak az emberkutyk kztt, s pp azokba csattantak bele, akiknek sznta ket. Csak ne jrt volna mindn egyes lket ekkora fjdalommal! Ffffaaaaagh! nygte Ghotagrom knldva, s trdre esett. Grooms ro... ro... fffagh, mr ki se brom mondani! Ghotagrom s rcagy megjelensvel megvltoztak az eslyek. Az emberkutyk ltszmbli tlereje pillanatok alatt ngyszeresre ntt, s br a Fekete Vrtesek tapodtat sem htrltak, trsaik kivdhetetlen halla megrzta a lelkket. Egyikk felismerte, hogy az igazi veszlyt nem a karddal s baltval hadakoz, gykkts vademberek jelentik, hanem az, aki valamivel htrbbrl villmokat hajigl rjuk. Utnam! bmblte rekedten a leeresztett sisakrostlyon keresztl. ttrt ellenfelei gyrjn, s kt msik lovaggal a nyomban prblta lerohanni a trdel mgus"-t. A kirlyrt s a hazrt! Shadarrrrrrr! Ghotagrom szinte lvezettel mondta ki, s br a testben markolsz, lthatatlan karmok pp az gykban matattak, diadalmasan felrhgtt. Shadarrr! A vakmer lovagot a fejn tallta el a rubinvrs villmcsaps, s ilyen kzelrl oly ervel, hogy megolvasztotta a sisakot, s az energia a sz szoros rtelmben letpte a fejt. A pnclos trzs elrebukott, a nyakcsonkbl tcsba tdult a vr. A msodik villm a lovag kvetjt burkolta ksrteties ragyogsba egy hossz pillanatra. Aztn is felbukott, a fldn vergdtt, s a sisak rsein fekete fst tdult el. Az illet kapkodott, prblta feltpni a rostlyt, leveghz jutni, m a megolvadt fm nem engedelmeskedett. Aztn rkeztek a kutyk... A harmadik lovag, aki kitrt a gyrbl, eleve szorongatott helyzetbe kerlt. Kt trsa htt prblta vdeni egszen addig, mg azok el nem estek. Utna viszont mr magt sem tudta megvni. A falka tagjai zdultak r minden irnybl, ledntttk, kicsavartk a kardot a kezbl, s az egyikk a baltja tompbbik vgvel kalaplni kezdte a sisakjt. Egszen laposra. Vr csorgott ki a rseken. s ez volt a vg! Azzal, hogy a lovagok sora ily mdon megbomlott, a maradkot elsodorta a tbbszrs tler. Ghotagrom klendezve, nygdcselve feltpszkodott valahogy, s Grooms Csatabotjval egyengetve lpteit, a lovagkirly fel trtetett. Nylvessz zgott el az arca mellett. Ez eszbe juttatta, hogy van mg nmi dolga.

 Shadarr! recsegte. Majd mg egyszer: Shadarr! A kirly szmszerjszaitl immr nem kellett tartania; sznn gett mindkett. A Legfbb Kert igazbl csak most dbbent r, micsoda flelmetes fegyvert hordoz a kezben: tvolrl kpes gyilkolni vele, tvedhetetlen pontossggal! Grooms hatalmas! mormolta, s nem akart arra gondolni, mifle jelleg kn lehet az, ami a bensjt gytri. Amit eleinte kisegrnek rzett, ksbb pedig kifejlett patknynak, most mr lakmrozsra ksz rnykpumnak hatott. Vagy mg inkbb: tzezernyi fogazott pengnek. Volt egy olyan rzse, hogy nem fogja tllni az jabb shadarrrozst... ... Gymntszem Roedgar kemny ember volt, akkor is, ha kirlyknt letrl vagy hallrl kellett dntenie, s akkor mg inkbb, ha harcba bocstkozott. Megvetette lbt, s nem mozdult a helyrl, nem tncolt oldalra a tmadi ell, nem prblta kimanverezni ket. Nem vdekezett, csak tmadott. Tehette; minden egyes csapsa hallosnak bizonyult. Sem acl, sem hs nem llthatta meg mgikus kardpengjt. Ghotagrom tz lpsrl tmadt r. Shadarrr! nygte, s ktrt grnyedt a fjdalomtl. rezte a rezdlst, ahogy a Rubinszem kibocstotta magbl a villmot, s a sercegst is hallotta, de a fnycskot csupn a szeme sarkbl rzkelte. Pr pillanatba telt csupn, mg enyhlt annyira a kn, hogy fel brt nzni. gy gondolta, azt fogja ltni, hogy a kerinek lovagkirlya hanyatt fekszik, s a vrtjt krltncol szikrk znben az utolskat rgja. De nem! Roedgar ugyanolyan magabiztosan llt a lbn, mint fl perccel korbban, s gymntszemn jtkosan tkrzdtt vissza az elretartott kardpengt krbefon energiaszlak vrs fnye. A fegyver vrsen izzott, de ahelyett, hogy eltrt vagy megolvadt volna, mteres lngcsvt vetett. A hadr suhintott, a lngok belekaptak egy felje ront emberkutyba, s a flig csupasz fick l fklyv vltozott. Nem csupn az gykktje, a haja s a szaklla lobbant lngra, de a bre, a hsa is gett. A fick elejtette fegyvert, ordtva, sikoltva elrohant a lovagkirly mellett, egyenesen bele a vezri stor oldalba. A tz pillanatok alatt tterjedt a storra, felkszott az oldaln, s oly magasra csapott, hogy a lngok csaknem az eget nyaldostk. Ezt a tzet mrfldekrl is ltni lehetett. Az Istenmezn harcol kerinek babonsan pislogtak. Nem tudtk, mi trtnik, csak azt, hogy: g a stor! g a vezri stor! ... Htba tmadtak minket! ... Ghotagrom a fogt csikorgatta, s a Csatabotot maga el tartva, lpsrl lpsre kzeledett. Roedgar, aki eddig pp szemben llt vele, oldalra fordult, s kardja markolatt kt kzre fogta. Nehz lett volna eldnteni, melyik a flelmetesebb: a bal oldali szemregben sziporkz gymntszem, mely a tz fellobbansait tkrzte vissza, vagy a jobbik

szemben megbv gyilkos tekintet. A Kert sszeszedte minden lelkierejt. Fffaaagh! kiltotta, s akarta, akarta, akarta, hogy a Botbl kirppen villm minden eddiginl ersebb s flelmetesebb legyen. SHADARRRRRR! Nem is villm volt az, ami kivgdott a Rubinszembl, hanem borancomb vastagsg vrs energiafrgeteg, mely szrksbbor csvt hzva zgott t az jszakn. Ezt a borzalmas lketet mg Roedgar kardja sem brta felfogni teljes egszben. A penge magba nyelte ugyan az energia nagyrszt, s mternyi lngokat kptt mindenfel mg a lovagkirly mellvrtjre is , de a maradk pp elg volt ahhoz, hogy vrs szikrazpor formjban rzduljon a dbbent frfi arcra, elvaktsa p szemt, s apr lyukakat gessen rncos brbe. Nem volt ez gyilkos erej csaps, de bosszant s fjdalmas; radsul a kard lngcsvja elvaktotta a kirlyt. Ghotagrom letmasztotta a Csatabotot a talajra, rhelyezte testslyt, kapaszkodott benne, hogy ssze ne essen, s br alig volt eszmletn, jra tmadsba lendlt: Sha-darrr! Grcsk szorongattk. Nehz lett volna eldnteni, hogy sztrgott gyomra s a belei a szjn t akarnak-e szkni elknzott testbl avagy a vgbeln t csusszanni ki, de ennl is ijesztbb volt az a jeges kz, mely a szvt cirgatta. Grooms rogya... soha tbb, esksz... csak mg utolj... shadarrr! Ezek az jabb lketek mr ujjnyi vastag villmok voltak, inkbb ttetszen kkesek, itt-ott rzsasznek, nem pedig vrsek. m az elz, gigszi lket mr megtette a hatst. Roedgar vakon tntorgott, az egyenslyt kereste, s sszevissza csapkodott lngol kardjval, valami lthatatlan ellensget kergetve. A sorst vgl is nem a kt jabb villmocska pecstelte meg, hanem az a valaki, aki oldalrl rkezett: inas alak robbant el a sttsgbl, hromg szigonyt tartva maga el, mint valami gyalogsgi lndzst. Roedgar vakon odacsapott. Lngol kardja gy nyeste el a szigony fejt, mintha sajtbl lenne... ...m ezzel a falkavezr rohamt nem llthatta meg. Vrkop felklelte t a csonka nyllel, lednttte a lbrl, s mire a kirly felocsdhatott volna, mr hanyatt fekdt. Az emberkutyk vezre lovagllsben helyezkedett el rajta; vicsorgott, s diadalmasan felugatott. tkozott gyilkos! kpte undorral Roedgar. Kutya! Az! kaffogta Vrkop. De nem a te kutyd! Megragadta a lovagkirly fejt, s oldalra rntotta. Kitrte a nyakt. Mris felugrott, egyik kezben Roedgar gymntszemt tartotta, a msikkal a mg mindig lngol pengj varzskardot emelte a magasba. Vonytott, vonytott. ... Ghotagrom a szemt drzslte. Elszr azt hitte, csak a belsjt marcangol knok miatt tmadtak ltomsai s mire megbizonyosodhatott volna arrl, hogy amit ltni vl, nem kprzat, mr ott is volt rajta. Kdfal rkezett a sttsgbl, a vlgy fell. Amikor a lngol vezri stor fnykrbe siklott, a kd ritkulni kezdett, s kibontakozott a srje kzepbl valami felismerhet-

szersg: felhbl formlt, szrksfehr csnak, amit az elje befogott, lbatlan, szrnyatlan, hernyszer fstlnyek hztak. A felhladikban egyetlen alak llt. Ltni mg nem lehetett az arct a kdtl, s teste kontrja is homlyosnak hatott... ...m az a kegyetlen hidegsg, amit maga eltt kldtt, ktsgtelenn tettk kiltt. Ghotagrom legalbbis biztosan tudta. Soldron Seliar! fuldokolta, s mris reszketni kezdett a hirtelen fagyoss vlt levegben. gy rezte, ritks pofaszrzete bederesedett az emberi lca alatt. Fffffffffffffaaaagggh! Emberi lca?? Csak most dbbent r, hogy idkzben mr lefoszlott rla az illzi; nem a meirani Kszli Yekken msolata llt a dombtetn, hanem a deres verejtktl csuromszrs Legfbb Kert, az ork. A birka nagysg, dagadt fsthernyk tovaszktek a fstistrngrl, s gy ficnkoltak, krztek a dombtet fltt, mint a lecsapni ksz keselyk. Soldron Seliar, a Kosz Hallura nem lpett ki a felhladikbl. Vakmer emberkutyk rontottak fel vltve, de felbuktak s meghaltak mind, mieltt a ladik szlt elrhettk volna. Ghotagrom, te Aranykez! mennydrgte a Hallr. Hihetetlen, mire vetemedtl! n?? Elrultl, becsaptl, ellenem fordultl, keresztlhztad a szmtsaimat! Ht, ugye... Ghotagrom felnygtt. No... Mit mondhatnk erre, nagyuram? Ne knyrgj irgalomrt! Irgalomrt knyrgni? Hm. Taln majd ksbb, ha nem jn be, amit tervezek. Egyelre viszont csak annyit mondank, hogy... shadarrr! ... Nem vgdott ki villm Grooms Csatabotjbl; a Rubinszem megvillant ugyan, de csupn annyi hallatszott: sssshhhszz". gy tnt, a Hallr mg csak nem is rzkelte a tmadsi ksrletet. s ez volt az egszben a legijesztbb! SHADARRR! vlttte a szemt forgatva Ghotagrom, sszes lelki erejt beleadva, beleprselve a csapsba, s felkszlt arra, hogy minden egyes testnylsn elkezdenek kitdulni a belei. SHADARRRRRRRRRRRR! A knok nem maradtak el, a gyilkos villmcsaps viszont igen. A Bot remegett a kezben, a Rubinszem vrsen parzslott s fstlgtt. Ugyan! vetette oda a Hallr gnyosan. Ellenem? Teee?? Aki mg szolgnak is csekly? Most... meglsz, nagyuram?! Soldron Seliar eltprengett ezen a lehetsgen. Irgalmas lenne neked a gyors hall, Aranykez, de nem pazarlom rd az ermet! Szenvedj mg, hazug, rul! Kszkdj a ltedrt! De grem, bnhdni fogsz ltedben, gytrelmes lesz a vg, amikor utolr, majd pedig knldsz s szolglsz engem holtodban,

mg a pokolban is, mg azon tl is, amg vilg a vilg! Ezzel a Koszpspk megfordtotta szrke felhladikjt, egy intssel visszaparancsolta az istrngba a dagadt fsthernykat, s pr pillanattal ksbb beleolvadt a sttsgbe. Fffagh! Ezt... neeem! suttogta Ghotagrom elveszetten, s gy rezte, nem csak a szrzete, de a lelke is deres lett ettl a htborzongat grettl. Akkor mr inkbb... Grooms rogyasszon meg! ... Krtk rivallgtak, harci dobok dbrgtek, mozgsba lendlt az egsz tbor. Flelmetes ltszm fegyveres tmeg ldult a lngol vezri stor irnyba. A kis csapat sszetmrlt a dombtetn. Ghotagrom Grooms Csatabotjval, rcagy egy hatalmas ktkezes pallossal, Vrkop Gymntszem Roedgar varzskardjval, s rajtuk kvl valami harminc tll a falkbl. Valahogy kzjk keveredett ngy exrabszolga is, akik mg mindig nem fogtk fel, mi trtnik, s rtetlenl pislogtak hol a csahol emberkutykra, hol pedig a kt orkra, de k is elszntan szorongattk a fegyvereiket. Nem volt hova szkni; a kerinek mindenfell jttek, mg a csatatr fell is visszafel vgtatott egy kisebb lovascsapat. Csak a fld al bjhatnnk morogta kimerlten Ghotagrom , a Dogonok jrataiba... Azokba a szk alagutakba? rcagy a fejt rzta. Boranjszg! Beszorulnnk! Igazad van. n sem rzek tl sok kedvet ahhoz, hogy a fld alatt csszkljak. Akkor mr inkbb dgljnk meg itt, kt lbon, fegyverrel a kzben! Jah! rcagy a fejt forgatta. Szimatolt. rlhetsz, hogy nem lt meg a Hallr! gy gondolod? Ghotagrom ebben egyltaln nem volt annyira biztos. Krds az, meddig rlhetek? Suhogs, sziszegs hallatszott, aztn kopogs s cuppans, ahogy nylvesszk zne zdult le rjuk. Emberkutyk dltek jobbra, balra. A falkavezr sebesen forgatta Roedgar kardjt, s thatolhatatlan falat kpezett maga eltt; sorra csapta flre a hallos vesszket. Vrkop! Ezt hogy csinlod?! J fegyver, gazda! Szerencsjkre a tmadik nem nyilaztak tovbb; gy gondoltk, kzelharcban is knnyedn elsprhetik a maroknyi ellensget. Vagy taln arra gondoltak, hogy Roedgar mg l, a tmadk foglyul ejtettk... ...s a nyilaik t is megsebesthetik. Jnnek! drmgte rcagy, s kt kzre fogta pallost. Ne add olcsn az irhdat, Boranjszg! Olcsn? n?... Heh! Kert vagyok. Kemnyen alkuszok. Jttek! Shadarrr! sziszegte Ghotagrom, s az gykba mar, knnyfakaszt fjdalommal mit sem trdve mg ersebben megismtelte: SHADARRR! Vrs energianyalbok vgdtak ki a Botbl, s sztterjedtek elttk, mint kt hatalmas tenyr, t-t villmujjal.

 Shadarrr! ordtotta a fjdalomtl a Kert. s csakartis: Shadarrr!... Shadarrr!... SHADARRR! Az len vgtat lovasok kzl j pran felbuktak, a mgttk rkezk beljk rohantak; a lovasroham pillanatok alatt megtrt, kosz s sszevisszasg alakult ki. Ms lovak alatt a Dogonok felszn alatti jratai szakadtak be, vagy a vgtat jszgok regnylsokba lptek, s lovasaik a nyakukat trtk. De jttek gyalogosok is, megszmllhatatlanul. Nosza! ordtotta rcagy, s az len rkez mellvrtes harcos all combmagassgban kisprte a lbat. Aztn mr lendlt is a kardja, hogy kivdjen egy feje fel zg csapst. Vrkop felvonytott, s a vrsen izz varzskarddal a kezben szemberohamozott az ellensggel. Falkja maradka csaholva kvette. Ghotagrom rezte, hogy Grooms Csatabotja belle tpllkozik, az letnek energijt emszti, azt alaktja t villmokk... ...s br ereje vgn jrt, mgsem volt ms vlasztsa. Az utols csppet is ki kellett facsarnia sajt testbl. Shadarrr! krkogta, nygte, csikorogta jra meg jra. Shadarrr!... Sha... Shadarrr... aaahhh... Shad... Sha... SHADARRR! A villmok egyre halovnyabbak lettek, de mg mindig gy csapkodtak, mintha szemk lenne. Mr nem gyilkoltak, nem gettk sznn az ellensget, de akit eltalltak, azt lezsibbasztottk, lebntottk, megakasztottk a mozgst. s ezek a ttova pillanatok pp elegend idt hagytak rcagynak meg az emberkutyknak, hogy levgjk, learassk a megingkat. Shadarrr!... Shadarr... Sh... ssss... Sh... ...Shadarr! Ghotagrom mr a fldn fetrengett volna, ha nem kapaszkodik Grooms Csatabotjban. Shadarr! Mr alig volt ntudatnl, azt sem tudta, mifle kosz kavarog krltte. Vrta a megvlt hallt. Shad... shad... Nem brta kimondani a varzsigt. Trdre rogyott. Tudta, hogy itt a vg. Groomsnak legyen hla! ... Kzben Soldron Seliar minden egyes varzslatra tucatjval hullottak az orkok, s gy tnt, a Koszpspk ereje oly hatrtalan, hogy akr egymaga is vghez tudja vinni akaratt: s valban kiirt minden orkot. m ekkor megremegett a fld, s az gen eddig tncol lngok kihunytak, nyomukban felragyogtak a csillagok... de aztn minden elsttedett. A harcolk hirtelen a koromszn jszakban talltk magukat, a fegyverek zavartan lehanyatlottak... mindenki elkpedve llt. Mg maga az tokr is ttovn leengedte a kezt. Ez meg... mi a...? A fld tovbb morajlott s remegett, egyre hangosabban, egyre elementlisabban, mintha egy vulkn akarna kitrni. s valban: a koszpspk ltal kirobbantott krterek egyiknek mlyn izz vilgossg lobbant, lassan kiemelkedett, mindinkbb lesebben,

fnyesebben ragyogott. A harcolk eltakartk a szemket a vakt fnyessgtl, ami napot megszgyenten izzott a fejk fltt. GYERMEKEIM! mennydrgte egy hang a magasbl. A Prfta! kiltotta bizonytalanul valaki, s ezt msok is felkaptk, megismteltk: A Prfta! Prfta! Prfta... Mennydrgszav... m a nagy fnyessg kzepn az alak lassan, fokozatosan vltozni kezdett... ...s egy mg ismersebb alakot lttt. A Legfbb Alakot! Az orkok szvt megrintette a vgtelen htat, az isteni jelenlt. Grooms! suttogtk megrendlten. Aztn mr bmbltk: Grooms! Grooms! Grooooooooms! Szemfnyveszts! zgta Soldron Seliar a magasbl, s freghzta felhhintaja lejjebb ereszkedett. Hnyszor kell mg a fldbe dngljelek, arctlan sarlatn?! A Hallr a legerteljesebb, leghatsosabb varzslatra kszlt; egymsra lapolni kt ltskszakaszt, elporlasztani, dezintegrlni egy kbmrfldnyi terletet, annak minden tartozkval; benne a hamis prftval s kzvetlen hveivel. De nem tallt hozz egyetlen mkszemnyi esszencit sem! Az sszes esszencia mind, mind, mind ott kavargott a fnykavalkdban lebeg, hatalmas ork testben. maga volt a megtesteslt esszencia. Az igavon frgek sztfoszlottak. A felhhint elprolgott. Soldron Seliar zuhanni kezdett. Prblt varzsolni. Elteleportlni, ms dimenziba tlpni... ...vagy legalbb tollpihevarzzsal lebegss fkezni zuhanst... ...m mg ehhez sem volt elegend esszencia. A Hallr zuhant. m mg ekkor sem aggdott. A mgikus varzshj nem enyszett el; ehhez nem kellett plusz esszencia, kitartott megjts nlkl is. Ha lezuhan, ht lezuhan; csnyn meg fogja tni magt... ...de nem hal meg. Megoltalmazza a varzshj. Ezt remlte Soldron Seliar. Csalatkoznia kellett. Mieltt a talajhoz csapdott volna, megnylt alatta a fld, s vrses izzs vetlt a koromfekete gre. Egy hossz pillanatig gy tnt, a Koszpspk a semmiben lebeg, m hirtelen stt polipkarok nyltak fel rte, megragadtk a combjnl, a dereknl, krlfontk a mellkast, s alrntottk a mlybe. A fld mr rg sszezrult fltte, de az iszony sikolya mg percekkel ksbb is ott visszhangzott... A fnyes, isteni jelens lassan, fokozatosan nvekedett s emelkedett. Az orkok vadul harsogtk nevt: Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! TITEK EZ A VILG! mennydrgte az Orkok Istene. VEGYTEK EL! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms! Grooms!

A fnyben izz alak ekkor, mint egy stks elszguldott a ragyog csillagok kz, s eltnt a bmul szemek ell. Azonban utols szava tovbbra is ott rezgett minden ork llekben: VEGYTEK EL! Az orkok megilletdve nztk az eget, mintha maguk sem hinnk el, mi trtnt. Ez a mi vilgunk! ordtott fel Csonkol Ragon. Grooms neknk adta! Gyernk! Vegyk el!... Murat shakarr! Murat shakarr! Orkok tzezrei visszhangoztk a csatakiltst, majd szemkben olthatatlan, fanatikus tzzel rontottak az embersereg maradkra. Se isten, se ember nem llhatott meg ellenk... ...fleg ember nem. ... Valami trtnt! Ghotagrom gy rezte, mintha agyban sorra elpattantak volna a hajszlerek, s a szivrg langyos vr selymes, simogat kzegbe vonta volna koponyja felforrsodott belsejt. Ez a vr a szemre is lecsorgott, elhomlyostotta, elfggnyzte fkuszlatlan ltst. A fjdalom, mely bellrl marcangolta testt, tompa sajgss szeldlt. Ereiben bsggel zubogott a vr, csggedt izmaiba visszatrt az er. Isteni jelenlt tlttte be testt! Nem, nem olyan volt ez, mint amikor a groovetter alatt megtapasztalta istene rintst... ...annl ezerszerte ersebb lmny. Ghoomsz! sziszegte Ghotagrom engedelmesen. H colgd kcen ll... Boranjszg! bmblte rcagy kt borzalmas csaps kztt. Hagyd most ezt a kurva imt! A villmokat szrjad! Szataaa! harsogta a Kert j lettel telten, s azt hitte, minden eddiginl vaskosabb, erteljesebb energianyalbot bocsjt majd tjra a Rubinszem. De nem! Grooms Csatabotja mr nem szrt villmokat. Szataaa! vlttte Ghotagrom. Szataaaaa! Semmi. A Kert ekkor dbbent r, mirt nem tudja rendesen megformlni a varzsigt. A lngol stor fnynl megpillantotta rnykt; hoszszks krokodilfeje volt, s tsks krokodilfarok tmasztotta meg htul mintegy harmadik lbknt , hogy hanyatt ne essen! ... Soha, soha ezeltt meg sem lmodta, hogy is azon kivlasztottak kz tartozhat, akik erllatot hordoznak a lelkkben. Bujlkodsban gazdag harminc ve folyamn a benne lakoz krokodil egyetlen egyszer sem bukkant el, legfeljebb borgzs, atavisztikus ltomsaiban s lmaiban. Szataaaaa! sziszegte ktsgbeesetten. De brhogy prblta is, nem brta normlisan megformlni a szavakat. Sza-ttttaaaa... Nem jttek villmok. De jtt a vrs kdfggny. Ghotagrom agyra.

A krokodilfej Kert elvesztette minden valsgrzkt. Immr semmi ms nem ltezett szmra, csak a pusztts, a gyilkols. Ha mr varzslsra nem tudta hasznlni Grooms Csatabotjt, bunkknt forgatta. Pillanatokon bell ott termett rcagy mellett, s iszonyatos cspelsbe kezdett a Bottal. Egy tssel hrom-ngy kerint is levert, elsodort. s nem csak azrt, mert az erllata megsokszorozta erejt, de amiatt is, mert Grooms Csatabotja tbb mzss sly volt! rcagy, akit szorongatott helyzetbl menektett ki a torndknt rkez Ghotagrom, hlsan pillantott oda. A legjobbkor, boranj... jkurvaanydat! Leveg utn kapkodott. Te meg mifle hllllat lettl?! ... Mg az erllat sem fradhatatlan; se nem sebezhetetlen. Aranykz Ghotagrom hihetetlen puszttst vitt vgbe Grooms Csatabotjval s agyaraival. Krltte halmokban lltak a lelt kerinek tetemei, de a tbbiek mg vadabb elszntsggal prbltak thatolni a krokodilfej ork szrnyeteg vdelmn. s egyre tbb akadt, akinek ez sikerlt. rcagy sebzett medveknt bgtt s hadakozott Ghotagrom mellett. Remekl kiegsztettk egymst. Ha a Kert lankadt, a nagydarab Vascsizma ktszeres ervel kzdtt, majd pedig, amikor az ereje fogyott el, ismt a krokodilfej szrnyeteg lendlt tmadsba, s senki nem llhatott meg borzalmas csapsai alatt. jra jttek nylvesszk is, egyarnt sebezve vdt s tmadt. Ghotagrom hrmat is hordozott mr a testben, de nem is rzkelte. Viszont rcagy trdre rogyott, amikor egy alattomos vessz a jobb combjt verte t. A kerinek olyan vrszomjjal rontottak elre, mint kihezett farkasok a sebzett szarvasra. Ghotagrom egy oldalrl beugrat Kerin Vgtatt csapott le oly irgalmatlan ervel, hogy l s lovasa egyetlen hsmasszv lapult a tetemek kupacn, de jabb Vgtat jtt lndzsval, s emiatt nem tudta vdelmezni trst. rcagy viszont mg trdelve is vitzl vdte magt. Irgalmatlan, vzszintes csapssal teremtett magnak teret; majd' tucatnyi lbat trt el. jra felllt. De hamarosan megint sszeesett s mr nem rzett magban ert a talprallshoz. Trdre rogyva harcolt tovbb... s testn gyltekgyltek, sokasodtak a sebek. Ghotagrom egyre messzebbre sodrdott trstl, s mr mr az ereje is vszesen megfogyatkozott. Jobbra csapott, balra csapott... ...a szart is kiverte ellenfeleibl... ...nha sz szerint is... ...de csak jttek, jttek, jttek, jttek, jttek, szmllhatatlanul. Krokodiljszg! bmblte rcagy. Elvezet volt melletted kzdeni... de mr ltom a Pokol kapujt! Hadd nyitva aszt a kaput, teszv'... n issz megyek rgveszt! ... rcagy mr az utolskat csapkodta. Ghotagrom zihlt, julssal kszkdtt; rezte,

ahogy erllata haldoklani kezd kimerlt testben. Mr nem vetett krokodilrnykot. Csupn ork volt; csapzott, elcsigzott, hallra vgy Kert. Mindennek vge! Vagy mgsem?? Mr az imnt is hallani vlte. Csak nem hitte! Tbolyt, fejhang vijjogs trt t az eszmletveszts hatrn imbolyg ork tompa hallsn: Hjj, hjj, hj!!! rcagy mr a fldn hevert. Hanyatt. Vreres szemvel az eget bmulta, rzsaszn nylat frcsgve ttogott. Ghotagrom zavartan eszmlt: krltte csapsok zuhogtak, de nem osztotta azokat... ...s nem is kapta. Mi ez?! Mi trtnik?! A kerinek gy hullottak a kzelben, mint levelek a fkrl, szidben... Ekkor megltta a sernyen vijjog alakot: tmzsi, nagyhas ork volt, pofja svosra meszelve, plmarost vn emberi koponyk csngtek, csukljn s bokjn orkagyarbl fztt perecek fityegtek. Kezben rettent sly, vasszgekkel kivert bunksbotot forgatott jtszi knnyedsggel. s Mgtte hasonlan brutlis klsej vadak tomboltak. Kanniblok. Htba tmadtk, vertk a dbbent kerineket. Agyvel Rog'hoag! krkogta Ghotagrom. Hogy... hogy a... hogy a Grooms... A Fekete Karmak hadifnke zaboltlan serejvel pillanatok alatt megtiszttotta Ghotagrom krl a terepet, majd egy llegzetvtelnyi sznetben bartsgosan rvillantotta srga agyarait a mg mindig trdelre. Soha jobbkor, mi, Kert? Bffentett. Ht itt vagyunk, a Fekete Karmok... jra vissza... a Szvetsgbe? Fffagh bele, a Szvetsg sszes seggbe! A festett arc Fekete Karm blsen felrhgtt, majd irgalmatlan csapsokat mrt kt vatlan kerinre. Szges bunksbotjn agyvelcsimbkok fityegtek. Bosszrt jttnk! Sztlaptjuk azokat, akik feldltk a dzsungelnket, legyilkoltk asszonyainkat, klykeinket! Azzal szrny bunkjt a feje fl emelte, meglengette, s felvijjogott: Hjj, hjj, hjj! Hjj, hjj, hjj! felelt kiltsra sok-sok ezernyi torok. s tbb tzezernyi rohamoz lb dobogsa hallatszott. Ghotagrom az Ereklyre tmaszkodott, s megprblt felegyenesedni. Hamvba holt ksrlet volt ez. Elvgdott, pofra zuhant. Krltte furcsn visszhangzott a vilg. Neked most vged, Kert harsogta szenvtelenl Agyvel Rog'hoag , de ne flj, cimbora, tested darabjait legnagyobbjaink faljk majd magukba, hogy kztnk rkk lj! Fffffaaaaaaagh... Bosszt zablunk rted! Hjj, hjj, hjj!... Aki ember orkra kezet emel, az a Fekete Karmokkal tallja szemben magt! s velnk nagyon nem j kikezdeni, Kert... de nagyon nem m!

A vgs csaps Fehrre meszelt kp kanniblok vagdostak ki tenyrnyi darabokat a hsbl, s vresen, nyersen faltk... Nehezen ocsdott hagymzas lmbl, mely vendgmarasztal mocsrknt cuppantotta volna vissza magba. Ghotagrom shajtozott, a fejt rzta, de ltomsa engedte beszrdni a valsgot. Erlkdve felknyklt, ktyagos fejjel, zavaros tekintettel bmult krbe, s idbe telt, mire felfogta, hogy mr nem a dombtet vres poklban van, hanem egy kies storban. gyban fekszik. Megprblt feltpszkodni. Oly les, gytr kn vgott a testbe, hogy felordtott a fjdalomtl. A bejraton Vn Ordas rontott be. Fl kezt szles kendvel felktttk a nyakba, de a msikban ott szorongatta elmaradhatatlan szmszerjai egyikt. Na! kiltotta. Tekintete cikzott; ellensg utn kutatott, de nem tallt. Bibis lettl te is, fsg?! Ff-ff-faaga-aah... Ghotagrom csak ennyit brt kiprselni. Knldva harapta sajt szjt, baljval van fogta jobb vllt. A kvetkez pillanatban rbredt, honnan szrmazhatott kanniblos-megevs rmlma: apr, pocakos ork tstnkedett az gya mellett, svosan fehrre meszelt brzattal. Vajk, a Fekete Karmak gygytja. Vak-vakk! vartyogta a kis smn trelmetlenl, s a sz szoros rtelmben visszahajtotta Ghotagromot az gyra, majd heves rntsokkal kmletlenl hasra fordtotta. Ordas! vlttte a Legfbb Kert fjdalmasan, elknnyesed szemmel. ld meg ezt a mocskot! Kapitnya azonban csak mln vihogott, s egyetlen nylvesszt sem eresztett a mernylbe. Vajk flrerngatta Ghotagrom bal kezt, s kezdte gyrni, tgetni, markolszni a lktet, sajg vllat. A fjdalom pillanatokon bell enyhlt, viszont az a bz, amely a jtkony ujjakrl radt, fintorgsra, klendezsre ksztette a finnys Kertt. , Vajk, te llat... legalbb mancsot mostl volna, mieltt a sebeimhez nylklsz! Vajk mosta. Vajk soha nem nyl mosdatlan kzzel sebhez! Nehogy mr azt mondd, hogy ezek a bzs, koszos mancsok lttak mostanban vizet! Vizet? Vizeeeet? hadonszott ingerlten a smn. Csak ostoba mossa kezet vznek! A vz csupa kosz benne! Okos Vajk majomprttyben mosta mancsa! gy kelleni jl sebnek! Ghotagrom nem firtatta tovbb a dolgot. Nem akarta tudni, mi lehet az a majomprtty"; mg a tallgatstl is elzrkzott. A fjdalom enyhlt ugyan, de nha-nha visszatrt, s ilyenkor tzes lndzsaknt frta, faragta a vllt, az oldalt. Ghotagrom hosszan harapta mg az ajkt agyarai

vres nyomot hagytak a szja szln , majd nagy nehezen remelte beprsodott tekintett trelmesen vrakoz testrkapitnyra. Vn Ordas kzben mr rjtt, hogy vaklrmra ugrott be, s leeresztette a szmszerjt. A csata? mormolta. Hogy ll a csata? H', gyztnk. Hogy... hogy trtnt? Jl. Ordas hanyagul megrntotta p vllt. Elsprtk a kerineket. A tllk szzfel futottak... de a mieink utnuk mentek, s ha kell, a Nagy Tengerig zik ket. Vagy lemszroljk valamennyit, az utols szlig. Ghotagrom csak lassan emsztette az elhangzottakat. Megsrltl te is... Belefr. A testrk kapitnya vigyorogva megemelte felkttt karjt. Tiszta, egyenes trs, szpen sszeillesztettk. Beforr hamar, s jobb lesz, mint jkorban! Valban... sikerlt megfutamtanunk ket? Mg ja. A vezreik mind elestek, senki nem akadt, aki sszefoghatta volna a sztzillt kerin sereget. Az ujjain szmolta. A jidori csatamgusok mind elporladtak, Yl'Agdardagh a fejt vesztette, Roedgar elesett... s a tbornokai is mind ott haltak a dombtetn tombol koszban, amit te okoztl. A Hallr? Nevet vltott. Ordas rtygtt. Nyilvn eszbe jutott valamelyik gnyvers a Koszpspkrl. Halottr lett. De... hogyan?? Ki? Mi lte meg? Grooms. Grooms?? Ghotagrom rettenetesen pislogott. Grooms?? Nem vagyok tl hitbuzg, fsg, ezt tudod jl... de igaz lelkemre eskszm, a mi Atynk volt az, aki megjelent a harcmezn, btorsgot nttt mindannyiunkba, s pokolra kldte Soldron Seliart! Vgl pedig szzatot intzett hozznk... Szzatot?? Hosszan beszlt, nagyon hosszan. Ordas nehzkesen emlkezett. Nem tudnm sz szerint visszamondani, pedig minden szava itt g a lelkemben, de... a mi Atynk neknk adta a vilgot! Azt mondta, ez a vilg immr a mink, vegyk el! Ghotagrom biztatsra Vn Ordas nyelve megeredt; az ifj kapitny rszletesen beszmolt az tkzetrl, s annak minden apr rszletrl, amire csak emlkezett. Vesztesgeik sorolsval zrta le hossz monolgjt: Szarvas M'goath belerokkant a jidoriakkal vvott varzsprbajba, s vele haltak mindazon smnok, akik klcsnztk neki az erejket ebben a kzdelemben: a Blkiont Ngyagyar, Tollasgyk a Vgott Flektl, meg mg vagy hrom Gonosz Agy, kt Stt Felh-bli, egy Ezst st-bli s egy Kt Okl-bli. De belepusztultak ebbe a mgikus tsvltsba a dliek sszes csatamgusai is. Ordas egy pillanatra elmerengett, soroljae azok neveit is, de aztn letett errl. Sajt vesztesgeikkel folytatta: Tigrismancs Ignorong s Komor Tarong elestek. Kevsszav Zer'Nagoth sem gajdol tbb rszegen gnydalokat. Az a kretn Dogon, Kboekboe is visszajtt a csatra; nyilakkal teletzdelve

talltuk t is, meg Btoektoe Atyafiainak tbbsgt. Kerangor nagykod eltnt harc kzben, mg a cafatjait sem lelik. Mennydrgszavt s az tlethozk vezreit Soldron Seliar robbantotta a pokolba... br sokan azt beszlik, valjban a Prfta volt az, aki hallban Groomss formldott. Ghotagrom a fejt ingatta. A Prfta... volt Grooms, mindvgig... csak ezt maga sem tudta. Ne krdezd, honnan tudom... egyszeren rzem, hogy ez az igazsg. Grooms, a mi urunk megsrlt tz vvel ezeltt Groomar ostromakor, s elhagyott bennnket. De nem pusztult el, nem meneklt el, itt volt kzttnk, csak mg maga sem tudta, mifle formban. Prftnak hitte magt, sajt prftjnak, aki azon fradozott, hogy Grooms visszatrhessen. s kzben maga sem tudta, hogy mr jelen van, csak ntudatra kell brednie. A Legfbb Kert grimaszolt. Ha belegondolok, hogy maga Grooms, a mi Atynk volt az, akit megprbltam meggyilkoltatni Roegghban... elfog a reszkets! Vn Ordas nem szlt, csak pislogott. Valahol a lelke mlyn is tisztban lehetett ezekkel a tnyekkel. Raghma'van? faggatta Ghotagrom. Az nevt nem emltetted... Elment. is meghalt? Ghotagrom csaldottan pislogott. Azt hittem, halhatatlan! Taln az is. A mindig pimasz s nyegle Ordas ltalban nem sokak irnt mutatott tiszteletet, de most fejet hajtott a Blkiont hadr emlke eltt. Raghma'van meglte a Hallr msik lidrct is... azt hittk, ott veszett... de aztn kimszott tok maradvnyai all... s ltvn, hogy a kerinek megfutottak s diadalt arattunk, lra szllt, maga kr gyjttte megmaradt Blkiontit, s ellovagolt... Mi? Miiiiii?! Csonkol Ragonnal beszlt utoljra tvozsa eltt. Hrom fit vesztette el ebben a hborban, s kt leghbb bartjt. Csak annyit mondott a Vreskeznek, hogy immr elvgezte a feladatt, nincs mirt tovbb maradnia. Hazamegy, elmerengeni balfogsain, vgzetes hibin, melyeket elkvetett, s melyek nem mltak egy igazi hadvezrhez. Azt mondta, reg mr a csatrozshoz, elege van a hborkbl, s otthon akar meghalni, sajt npe krben, sajt falujban... Ffagh! Ghotagrom szve megtelt kesersggel. Nem igazn tudott mit mondani. Vgl valamit mgis kiprselt magbl: Raghma'van a legjobb volt, akit ismertem! Grooms rogyassza meg... az ellensgeit! ... Ghotagrom kevsre emlkezett abbl a csatbl, amit vvott a lngol vezri stor fnyben, de ahogy fokozatosan visszanyerte tudatt, a bizonytalan emlkfoszlnyok kezdtek sszellni. Az emberfalka? krdezte. k... Nincs tbb falkd, fsg! Fffffaaaagh! Csak ngyen ltk tl, kztk az az rdgs falkavezr, Vrkop... vagy hogy a francba hjjk! Vrkop megszta? Ghotagrom rthetetlen megknnyebblst rzett. Hla

legyen Groomsnak! Magyarzkodva tette hozz: Jl harcolt. Neki ksznhetem az letem. Poftlan emberfatty! hborgott Ordas. Dupla hsadagot kvetelt, meg bort, meg emberszajhkat... Remlem, adtatok neki! Ja. Adtunk neki... A klykkp kapitny gonoszul vigyorgott. De biztosan tlli ezt is. Ghotagrom tl zavarodott volt ahhoz, hogy felfogja az elhangzottak ketts rtelmt. Gondolatai mshol jrtak. Az Ereklye! csikorogta. Mi lett... Grooms Csatabotjval? Kiesett a kezedbl, amikor eljultl, fsg. Mivel senki se brta megemelni... Ott hagyttok?! Grooms rogyasszon meg benneteket! ...kt boran kellett ahhoz, hogy idevontassuk a tborba, a te kzeledbe. Ordas intett. Odakinn hever, a strad kzelben. Ngy Aranykez Testr rzi. Ghotagrom megprblt felkelni, de Vajk visszalkte. Hasaldj' mg, Kert, mer' ha nem, roggyantn majomkr uhhogja szjjel tppergs llkedet! Ez annyira borzasztan hangzott, hogy a Legfbb Kert inkbb fekve maradt. s... s rcagy? motyogta megilletdtten. sszeszedttek a maradvnyait? Jah, tllte. De pp itt jn... krdezd t magt! s valban, rcagy Rudarkogh, a Vascsizma trzs l legendja bjt be a stor nylsn. Boranjszg! rivallgta Ghotagrom. Ht lsz?! Krokodiljszg! drmgte kelletlenl. Nan, hogy lek... de te meg itt rnyfrdzl, mikzben a Hosszhzban trtnelemforgat dolgok trtnnek?! Mi? Miiii?! Szedd ssze magad, pajti, de gyorsan m, mert nagy szksg van rd odat! A homlokt rncolta, grimaszolt. Kerangor elesett, Groomar res trnja kirlyrt vlt... a trzsfk tancsa nem tud dnteni. De ugye, nem engem akarnak... Hlye vagy? Egy Kertt? Hla Groomsnak! mormolta Ghotagrom megknnyebblten. A franc se vgyik Groomar trnjra! Haza akarok menni Gogroomarba, az n kedves, aranytets palotmba, s egy teljes hnapig mst se tenni, mint a Kifacsar Nvrek szajhival henteregni! Mr a puszta gondolatra elrzkenylt. Mr biztosan nagyon hinyolnak... az n drgim! Kelj mr fel, ne szunylj! Jjj velem, s emeld a mancsodat a Kertk nevben a megfelel kirly mellett! Ghotagrom hanyatt fordult, ellentmondst nem tren flrepaskolta az aggdva makog smnt, s fellt. Megszdlt kiss, de pr pillanattal ksbb sikerlt feltpszkodnia. Mr a vlla sem fjt, csak valami tompa sajgs emlkeztette a korbbi knokra. Ki a trn vromnyosa? nygte, mikzben az egyenslyt keresglte. Taln te?

 Bhh! n? Hogy lehetnk? Ht, amilyen btran harcoltl s amilyen legends hstetteket hajtottl vgre... Emiatt vlasztottak meg a Seregek Hadurnak. n vettem t Raghma'van helyt. rcagy a fejt rzta. De a Seregek Hadura nem lehet kirly is egyszemlyben! Akkor... Emiatt kellesz te, srgetsen, krokijszg! Mert hrom trzsf is egyenl szavazattal br. A te mancsod segtheti trnra az j kirlyt! Nem mondod?! Ghotagrom megborzongott. Az n mancsom?! Ff, de utlom ezt! Emberirt Taghoran, a Vreskezek vezre... Gkotho Garoth, a Gonosz Agyak emrje... vagy az ifj Lobban Grakh, a Vgott Flek knja... Neked kell eldntened, melyikk lesz Minden Orkok Kirlya! Ghotagrom nem rtette sajt rzelmeit. Nem akart kirly lenni; egyltaln nem! Nem vgyott Groomar trnjra, nyugalmat akart, sajt rnyas, aranytets palotjt kvnta, agyvelszn kjszobjt, sok-sok-sokkk bort, utols csppig kifacsar szajhkat... Ez a hozzlls mgis dhtette. A lelke mlyn tudta, hogy nyerte meg nekik ezt a hbort. Hihetetlen Kertktl elvrhatatlan fantasztikus hstetteket hajtott vgre, erejn fell teljestett. Az vakmer hzsa dnttte el a vgs tkzetet. Az kutyja lte meg a kerinek kirlyt. Az Ereklye t vlaszotta birtokosul, s Grooms isteni jelenlte is leginkbb az lelkt tlttte be. Micsoda igazsgtalansg az, hogy mgsem t vlasztjk kirlyuknak?! Persze, semmikppen nem fogadn el Groomar trnjt, de legalbb felajnlank, hogy visszautasthassa s bszke nrzettel, megdicslten vonulhasson haza! Vgtelen kesersg s csaldottsg tlttte el. Jl van rebegte megadan. Megyek. Ttessen igazsg... Grooms segedelmvel! ... Ghotagrom nehzkesen sntiklt el a bejrati nylsig, majd fejt lehajtva, hunyorogva kilpett a storbl egyenesen egy fldre fektetett pajzsra lpett, amit vele egytt rgtn felemeltek a magasba, ers ork vllakra, de olyan vratlanul, hogy Ghotagrom alig brta megtartani az egyenslyt. Fffaaagh! Grooms ro... Ahogy odafentrl krlnzett, tengernyi orkot ltott maga eltt a szikrz napstsben, kzvetlenl a pajzsa eltt pedig a trzsi vezrek sorakoztak fel. Kondor Birodalom orkjai! bmblte rcagy. Kszntstek Aranykz Ghotagromot, a Legfbb Kertt, a btor hst, akinek dics tetteirl szzadokon t fogunk reglni! Rettent csatakilts hangzott fel a vgtelen tmegbl, s az ell ll vezrek mind fldig hajoltak Ghotagrom eltt. Illetve nem mind. Lobban Grakh odavgta kopjjt Ghotagrom pajzstarti el. Mi?! hebegte meglepetten a Kert. Most akarsz shikeymest?! pp most?! A Vgott Flek ifj knja azonban egszen mst akart.

Elresietett, odalpett sajt fegyverhez, kirntotta a fldbl, a trdre fektette, s kettbe roppantotta nyelt. A kopjm trtt! harsogta. A shikeymesnek vge! Ha azrt csinltad, hogy rd szavazzak... Nem teheted! Hisz' magad is lthatod, a kopjm trtt, s fegyvertelen trzsf nem lehet kirly! Zmk, csapott homlok, ezsts srtj ork lpett elre a vezrek mgl. Szrke Kador, a renegt! Kerangor halla utn lett Grooms fpapja. A Vgott Flek knja nknt kihtrlt zengte. Kt jellt maradt immr! Melyikk legyen a kirlyunk? Emberirt Taghoran, a Vreskezek vezre? Vagy Gkotho Garoth, a Gonosz Agyak emrje? A te szavazatod dnt, Aranykz Ghotagrom! Emeld a mancsod, mondd a neved, s mi elfogadjuk dntsedet! A kt jellt kilpett a vezrek sorbl. Ghotagrom hosszan megbmulta mindkettejket. Emberirt Taghoran, a Vreskezek rettenthetetlen vezre maga volt a megtesteslt brutalits; csupa izom, csupa er. s vetlytrsa, Gkotho Garoth, a Gonosz Agyak emrje, a sunyi, lveteg hjgombc, a csavaros szjrsval... A dnts egyrtelmnek tnt. Emberirt Taghoran! Emberirt Taghoran! Emberirt Taghoran! Emberirt... Gkotho Garoth! harsogta Ghotagrom, maga sem rtve, mirt ez a nv hagyta el ajkait. Gkotho Garoth legyen a kirly! A Kertk nevben... r szavazok, t tmogatom! Az n fiam, az n fiam! harsogta boldogan a Gonosz Agyak emrje, s legszvesebben maghoz lelte volna a pajzson imbolyg Kertt. Grooms magas! A legmagasabb! Emberirt Taghoran volt az els, aki fejet hajott, s fl trdre ereszkedett az j kirly eltt. Minden orkok ura! Fegyverem s hsgem a tid! Sorra nyilvntotta ki hsgt a tbbi vezr. Groomar ura! Fegyverem s hsgem a tid! Aztn mr csak a diadalittas vltzst lehetett hallani. Grooms magas! A legmagasabb!... Mindennl magasabb! Az orkhbor vget rt! Mr nem voltak szakiak s dliek; a np, a nemzet egyeslt! Valami ms vette ezzel kezdett... A trtnelem kereke megbicsaklott kiss. ...

Ht gy trtnt... Megesik nha, hogy jl kigondolt tervek kudarcot vallanak. Elfordul, hogy amit lve kezdnk el, holtunk utn vgezzk be. Mit mondhatnk? Nem pp gy terveztem. De vgl is, cljaim tbbsgt elrtem: Kerangor elbukott, az ork trzsek egyesltek, a flelmetes ellensg, Soldron Seliar halott. Nem n vetettem vget letnek, de brhogy is, uram s parancsolm akarata teljeslt. Elgedett lehetek? Taln. Csakhogy a holtak mr nem reznek elgedettsget. s gy ltalban: semmit nem reznek. Csak teszik a dolgukat, tovbb s tovbb; azt, amit mg letkben elterveztek, azt, amirt tlptk a vgs hatrt. Orkok kztt ltem, hat hossz ven t. Megismertem ket, tvettem gondolkodsukat, ember ltemre egy lettem kzlk. Kivlasztottam egyikket, neveltem, oktottam, prbltam felkszteni arra, hogy sszefogja npt, az lkre lljon, legyen a kirlyuk! Nem gy trtnt. Egyelre nem. Az orkok valaki mst vlasztottak Groomar trnjra. Valaki mst: a Gonosz Agyt. De nem l mr sokig... erre szavamat adom. Lcs lettem, lhalott varzsl, a zhli Eftghitegor engedelmes hve, ersebb, mint brmikor valaha. Amikor munkmat elkezdtem, mg hittem abban, hogy az orkok lesz a kvetkez Ciklus, k lesznek Worluk j urai... De ma mr tudjuk, hogy nem k szereztk meg a Bajnokok Kardjt. Nem az orkok az j uralkod faj, hanem a hallontliak! m brmi trtnt is a Jgnsz Konstellci idejn, brki diadalmaskodott is Lindara rn szne eltt, Nyjas Yl'Agdardagh szava mg mindig sokat r. Holtom utn is beteljestem tervem, s t ltetem Groomar trnjra, akit odaszntam. Eskszm, hogy mg ez vben Aranykz Ghotagrom, a Legfbb Kert lesz az orkok kirlya, s alapjaiban rengeti majd meg Yvorl hatalmt!
[1]

bagh nakh: tigriskarmok. A Fekete Karom trzsek si, klre ersthet fegyvere, amit eredetileg azrt talltak ki, hogy az ltala okozott sebekkel egy vadllat tmadsnak nyomait szimulljk. [2] Az orkoknl szoks, hogy nem cipelik magukkal a csatatrrl a slyos sebeslteket s a haldoklkat. Azok amgy sem akarnnak gondot okozni senkinek s terhre lenni a csaldjuknak, bartaiknak. Ez all persze a magasabb rangak kivtelt kpeznek; ket nem hagyjk ott, hiszen azok, akik megmentik s hazacipelik ket, jutalomra szmthatnak. Nagy ltalnossgban viszont csak azok hagyjk el a csatateret, akik erre sajt lbukon kpesek. k pedig inkbb a sajt trzsk krben nyalogatjk a sebeiket, minthogy szgyenszemre lbadozk s betegek kztt fetrengjenek. [3] Aclos Gtorat'hog a Vascsizmk hres vezre volt, aki mg a Nagy Hadjrat idejn vezette trzst. Sikerekben, vrben s sztkent agyvelben dskl letet vallhatott a magnak. klel Gaur sohasem tallkozhatott vele... [4] Worluk vilg nem kegyes az istenekhez; nem tri meg ket. Annak az istennek, aki tartsan a vilg felsznn kvn maradni, folyamatosan fel kell tltdnie esszencival, hogy ptolja lland jelleg vesztesgeit. Vrt kell vedelnie, lelkeket zablnia.

[5] [6]

Az Istenek Hegye, amelyen tl Vimn, az Aranyvros tallhat.

Az vente tbbszr is kivetett halladbl (azaz kiontott vrbl") szrmaz varzser. [7] A varzshasznl valakinek a vrnek birtokban hsgvarzs bocsthat a vr gazdjra. [8] A titokzatos Aranyvrosrl, annak felkutatsrl s ostromrl a Kondor III. shared-world ktetekben olvashatunk. /Cherubion, 2004./