LLEKTNC /fantasy antolgia/ /Benne: az ifj Skandar Graun els trtnete/ Fantasy Exkluzv 59.

ktet 496 oldal, kttt, 1990 Ft Megjelent: 2005-11-14 Az ifj Skandar Graun s mestere a vndorl Yvorl-papok szokvnyos mindennapjait lik: a Ronts Erdejben bujklnak, gyantlan utazkat tmadnak meg, rabolnak ki s ldoznak fel a Kosz istennek. Netar azonban egyre tbbet bosszankodik tantvnya miatt; a klyk tlsgosan nehzfej , nyolcves korra mg egyetlen vacak varzslatot sem sikerlt elsajttania, minden gondolata a zabls krl forog, s oly gymoltalan, oly pipogya, hogy mg egy hatves ork kislny is elpfli. A vn pap rdbben, hogy hibt kvetett el, hogy embernek akarta nevelni flork gymoltottjt, hiszen az ork vr nyilvnvalan kitkzik... Radiklis lpsre sznja el magt, m miel tt meglphetn, Skandar Graun szmra bekvetkezik az els ldozs, amikor Yvorl megmutatja neki magt. s ett l kezdve minden megvltozik... John Caldwell rgta vrt m ve mellett mg egy komor hangvtel regny, Douglas Rowland: Az igaz llek c. trtnete tallhat ebben a ktetben, valamint Benjamin Rascal, Eve Rigel, Jud Lorin, Andrew Field s Raoul Renier taglaljk novellikban a llek mlysgeit. TARTALOM John Caldwell: Llektnc /regny/ Benjamin Rascal: A llekl Eve Rigel: A llek rejtelmei Andrew Field: Llekharang Jud Lorin: Szentjnosbogarak Raoul Renier: A prviadal Raoul Renier: A rmlom Douglas Rowland: Az igaz llek /regny/

John Caldwell: Llektnc /rszlet/ Skandar Graun a porban fetrengett az ork falu kzepn, s gy sivalkodott, mintha nyznk. Pedig nem a b rt prbltk lerngatni, csak a bordit rugdostk, a fejt vertk s a nyakt tapostk. Netar kromkodva rohant el a f nki kunyhbl, s hadonszva sztlkdste, eltvoltotta a pflsbe belefeledkezett ork suhancokat. Br kllel nem ttte meg egyikket sem, s vakodott attl, hogy a lkdss tlsgosan srt legyen, gy is kapott ellensges vicsorokat, agyarcsattogtatst s dhs mordulsokat. Egy dagadt siheder mg le is kpte. A pimasz fick az llig sem rt az embernek, de vllasabb s vaskosabb volt trsainl. lehetett a hangad a vereked k kztt. Netar szigoran rmeredt, s megfenyegette az klvel. Tgulj innen, tokfatty! recsegte. Ne keresd a vgzeted! A suhanc dacosan megfeszlt, s acsarkodva meredt az regre. Ne te pofzoll, vnkk utya! fitogtatta nyelvtudst. Darabosan, hibsan, de rthet en beszlte a hatr menti npek keverk nyelvt. Te ne poffzz, klyktacsk! frmedt r Netar villml szemmel. Hzd be a farkad, s vakodj innen, miel tt tkommal olyan kicsire fonnyasztom a dkdat, hogy mg az egynapos csecsem mellett is szgyenkezve kell megkushadnod! tkozs vnkk utya! kiltotta az ork dhsen, de valamelyest kisebb vehemencival. Letpem te fejet, miel tt tkot frcs znl Bruvdaharra! Netar odamutatta jobb keze kisujjt, s bal krmvel megbkte a fels ujjpercet. Ugye, nem akarsz ekkorka piriny frfi lenni, Bruvdahar? Mert ha igen, csak egy rossz szavadba kerl! A siheder gnyosan az regember kpbe vihogott. Nehogy m ijeggyek! Lyny vagyok, nem fij! Hh... nincs dk, nincs fonnyasztott piriny! Netar vllat vont. Ja, persze, Bruvdahar kislny, mg ha vaskos termete ezt nem is mutatja. A trzs smnjnak egyik unokja. Msfle fenyegetsre vltott. Van egy varzslatom, ami beforraszt brmilyen likat. A lepcses szdat nvesszem ssze... vagy odalent valamelyiket? Aztn a vlasszal mit sem tr dve ellpett a rmlten vicsorg ork kislnytl, mellbe tasztott egy msikat, aki az tjban llt, aztn lehajolt, s felnyalbolta a porbl a magzati pzban pityerg , vrmaszatos ficskt. A gnyosan rhg , frcsg , morg orkok sorfala kztt a f nki kunyh fel vitte. A nagy hangzavarra az agranaaki Vrs Kz trzs f nke is el bjt kunyhjbl, s karba font kzzel, dlyfs kppel meredt a felje kzeled emberfrfira meg a karjaiban szipog gyerekre. Mit dajklod ezt a rongyvszt?! recsegte megvet en. Tn a te klked, kuruzsl? Nem, Dzsemada f nk, nem az n klkem drmgte csendesen, tisztelettudan lesttt szemmel az id s frfi. De szavamat adtam az anyjnak... ki a legbelevalbb ork n stny volt, akit valaha is ismertem... hogy vigyzok a fira s tisztessggel felnevelem. A f nk a homlokt rncolta. sszefont felkarjai megfeszltek, roppant bicepszei ltvnyosan megdagadtak az ujjatlan ingben. Agranaaki volt az a n stny, ugye nem? Nem, f nk, azt hiszem, nem. s nem is Vrs Kz... De igen... taln. Br nem ismertem tl jl a poronty orkanyjt, de ha jl emlkszem, valaki tn emltette ezt. A harcos n stny minden bizonnyal a neves Vrs Kz trzsbe tartozott. Akkor meg mit dajklod ezt a gykmelly , gallykar purdt!? reccsent r indulatosan az ork f nk, s megvet en a fldre kptt. Grooms vrre! Ha Vrs Kz a fatty, vdje meg magt! Elg koros hozz! Mg csupn nyolcves... Nyoooolc?! rfgte a f nk meglepetten. Golyszeme vrben forgott. tnek se ltszik a kis gizda... de ha csak hrom lenne, akkor se szorulna a te vdelmedre, kuruzsl! Ngyen mentek r! menteget ztt visszafogottan az id s frfi. Valamennyien legalbb ktszer olyan id sek s hromszor olyan slyosak, mint . Dzsemada f nk megvakarta szles, lapos orrt, aztn ugyanazzal a krmvel a fogt piszklta. A fejt csvlta.

 Nyolcves? drmgte aztn undorral. Majomarc gizda, csignyi izmokkal! A ngyves lynyom elkalapln! Minden bizonnyal, f nk. De a klyk mentsgre szljon, nem tisztavr ork... nem orkok kzt n tt fel... s n emberknt nevelem. Rosszul teszed morrantotta a f nk. Hagyd csak itt nlam, s szavamra mondom, ha kell en megfizeted, igazi orkot nevelek bel le! Eltprengett a mondottakon, s gy gondolta, ki kell hangslyoznia a lnyeget. Nyolcves!? Meglehet, mris ks ... de ha kell en megfizeted, taln mg nem menthetetlen! Akr mg letkpes pldnny is fajulhat! Vagy legalbbis majdnem... Az emberfrfi ismt fejet hajtott. Megtisztel az ajnlatod, Dzsemada f nk... hlsan ksznm. Taln egyszer majd... valamikor, amikor elj az n id m... lek a megtiszteltetssel, s a gondjaidra bzom t. m egyel re mg brom magam, van mg er ezekben a vn tagokban, s szksgem van valakire, aki segt sszeszedni a szksges fveket, gykereket, s aki segt megkeverni a gygyitalokat. Az ork f nk elfintorodott. A kuruzsls a vneknek val szgezte le megvet en. dz harcost nevelj bel le inkbb! Megfontolom. Jl van intett Dzsemada , hozd ezt a reszket kocsonyt a kunyhmba, dobd a legtvolabbi sarokba, hogy ne is lssam, aztn trjnk vissza az zletre! Tz aranyat mondtl, ugye, annyit krsz a dszes emberrongyokrt meg a fehrfoltos csizmrt? Valjban tven az, amit mondtam... de tekintve legends vendgszeretetedet, tied lehet harmincrt... m ez csak a ritka szvetek s selyemholmik ra. A csizmrl kln meg kell llapodnunk. F ri lbbeli... mely mg egy hozzd hasonl f nknek is mlt viselet lehet... s mely egy kisebb vagyon r. Meglehet, azt megtartom inkbb, s el sem adom. A csizma is az alku rsze szgezte le ellentmondst nem t r en a f nk. sszesen hsz aranyat kapsz. Fizess harmincat a selymekrt meg a trialcori szvetekrt, s mg tvenet a csizmrt! Te ember, te hibbant vagy, nem pedig kuruzsl! Senki se fizetne tven aranyat semmilyen csizmrt! Ez ri csizma, f nk! A legfinomabb szarvasb r. Oly finom s puha, hogy ha megf znd, akr meg is ehetnd! Nzd a varrst! Ezstszlak ezek, nem tykbelek! tszz aranyat is megr, nemhogy tvenet! Senki se fizet rte tvenet! Ha Rentzalba viszem, szzat is megkapok rte az els utcasarkon, az els embert l! Szz bottst a htadra, vagy inkbb ktelet a nyakadba, ami a rablknak s gyilkosoknak dukl! Mert ezt a csizmt te nem pnzrt vetted! Netar szrakozottan mosolygott. Negyvent arany, de ez a vgs ajnlatom. Tl keskeny az orra, nekem meg szles a lbfejem. fitymlta Dzsemada. Tz aranyat se adok olyanrt, amit nem viselhetek! Legyen t! Meg mg tz a cifra emberrongyokrt. Mit szlsz? Az regember kitartott. Negyven a csizma. De esetleg az rtkes ruhkat huszontrt odaadom. Nem kell az undort emberlbszag csizmd! rfgte a f nk indulatosan. Vidd Rentzalba, vagy oda, ahova akarod! Akr a sajt seggedbe is felgymszlheted! Na j, harmincnyolc az utols... Mondtam, hogy nem kell! vlttte a f nk. Ocsmny tver vagy! T led semmi nem kell! Vidd a cefet rongyaidat is! Hsz aranyat mondtl rjuk az el bb? Annyit, igen, valban... de azta gy feldhtettl, hogy most mr tizentt se adok! Netar fontolgatta ezt. Ha megveszed a csizmt harm... Ha mg egyszer megemlted, lenyomom a torkodon a lszaros csizmt! tajtkzott Dzsemada. s a rongyokra is, Grooms segljen, tizent arany az utols ajnlatom! Akkor inkbb magammal viszem. Tizent ismtelte Dzsemada , s radsknt megeskszm Grooms nevre, hogy titokban tartom majd, kit l vsroltam. No... mrmint akkor, ha te is adsz nekem ill radst, ahogyan az dukl! Vagy ha nem, vgleg elveszted bartsgomat s tmogatsomat. Netar fejet hajtott. A blcs Dzsemada ismt megadsra knyszertett ismerte el alzatos kppel. Ennyirt nekem sem rte meg megtenni ezt a hossz utat... de mivel sokra tartom bartsgod s tmogatsod, megalkuszok veled. Tied lettek a selyemholmik tizent aranyrt.

 s a rads? horkant fel Dzsemada. Hol az illend sg? Ha mst nem tudsz ajnlani, elfogadom radsknt azt a vacak csizmt, amely pedig nekem amgy sz k lenne. Udvariatlansg lenne radsknt olyasmit ajnlanom, aminek nem veszed hasznt hajtott fejet Netar. Valami sokkal hasznosabbat adok. Az a csizma. Az j rads. Netar maga el tolta a faldikjt, felnyitotta a fedelt, s hosszasan keresglt a rongyokkal dugaszolt vegcsk s fahvelyek kztt. Vgl kivlasztott egyet, olyasmit, amit a legalkalmasabbnak tartott. Hihetetlen erej varzsitalt kapsz radsknt, melyet ha megiszol, hromszor olyan frfi leszel, mint valjban. Az asszonyod rlni fog s imiba foglalja a neved! A dalis ork felhorkant, s heves mozdulatval szinte kiverte a fahvelyt a kuruzsl kezb l. Nem kell! sisteregte haragosan. Dzsemada pp elg frfi, nincs szksge ptlkra! Nyolc purdt nemzett, s ma este is ny... ny... kilencszer teszi magv az asszonyt! A csizma jobb rads! Netar fejet hajtott e teljestmny el tt, de mg nem vonta vissza imnti ajnlatt. Ez... valban elismersremlt frfii erny, ktsgkvl. s ha megiszod ezt az italt, nagy f nk, biztosra veheted, hogy ez a ks bbi vekben is gy marad. Srtegetsz, kuruzsl?! Netar szomorksan mosolygott, s szintesge jell a szve fl helyezte a tenyert. Az id elfut. Egyiknk sem lesz mr fiatalabb. Nos, Dzsemada f nk, kred a felknlt gygyitalt, vagy megsrtesz azzal, hogy elutastod a radst? Felkelt a hold, s spadt fnye bevilgtott a faluszli, rozoga kunyh repedsein. Amikor a klyk feleszmlt julsbl, hangosan felnygtt, s idtlenl kalimplt. Nem tudta, hol van. Nem tudta mire vlni a bevilgt fnysvokat. Nyugalom! drmgte Netar, s a keshedt test mell knyszertette a salapl vgtagokat. Semmi baj, klyk, semmi baj! Atym! suttogta a ficska aggdva. Hol... hol... hol vagyunk, atym? Semmi baj, semmi baj nyugtatgatta az id s frfi, s a fi arct cirgatta gcsrts ujjaival. Minden rendben. Ne ugrlj! Mg mindig itt vagyunk Agranaakban. Dzsemada f nk kijellt egy kunyht, ahol elalhatunk. A fi hunyorgott; a holdfny pp a szemre s spadt arcra vetlt. Szpnek nevezni mg akkor sem lehetett volna, ha durva vons brzatt nem torztjk el mg jobban a szeme alatti horzsolsok s hatalmasra duzzadt, felrepedt ajka. Agranaak? motyogta. Az agyt er ltette. Eladtad az sszes holmit? El nys zletet ktttnk? Ahogy vesszk. Nem fizettek... eleget? Lehetett volna jobb is. Az reg vllat vont. Rosszul nem jrtunk, arra mrget vehetsz. Tellett bel le nmi kajra... sajtra, kolbszra, kecskehsra... meg kt kulacsnyi zamatos borra is szert tettem. Igazi ritkasg: rentzali Dmonvre! Mm-mmmm... a kedvencem! A hlye orkok meg nem szeretik, mert desks s f szeres, nem pedig az a savanyks vink, amihez k szoktak! ! jajdult fel a klyk. Ennyirt adtad oda azt a sok ruht... meg azt a szp csizmt? Nyugi, klyk, a kedvenc csizmd a mienk maradt. Tnyleg? Akkor az enym lehet? Felhzhatom? Azt nem. De tovbbra is te cipelheted! s, atym... mirt vagyunk mg mindig itt? Mirt nem mentnk tovbb, ahogy terveztk? Miattad, fi. Miattam? Pihenned kell. A klyk zavartan hunyorgott. Feldagadt arct tapogatta. Aztn a homlokt. s mi ez a h vs... s nedves... iz a fejemen? Vizes borogats. Az id s frfi rosszallan felmordult. Mi a fent csinltl, hogy ennyire megveretted magad? n... n semmit. Ne hazudj nekem! vek ta jrunk orkok kz zletelni. Jrtunk mr itt is. Ismerem az agranaaki suttykat. Gyalzatos, gtlstalan llatok... de ok nlkl nem rugdosnak ssze egy nluk jval gyengbbet! Komoran meredt prtfogoltjra. Mi a fenvel dhtetted fel ket ennyire? A klyk megszeppent. Szipogott. Elfordtotta a tekintett. n... n csak beszlgetni prbltam velk. Beszlgetni? Beszlgetniiiiiiiiii... teeeeee???

 n csak... n csak... Nem is tudsz orkul! Nem beszled az orgt! Nhny szt azrt tudok! vitatkozott a fi. Igenis, tudok! Az id s pap gyanakodva meredt r. Mit mondtl nekik? Ht... ... azt, hogy... Krega orkish egr ramah kladg... Netar felpillantott a kunyh plafonjra, behunyta a szemt, s hossz pillanatokig egy szt sem szlt. Aztn shajtott. pp ezt? T led tanultam, atym magyarzta a klyk. Te szoktad ezt mondogatni az orkokrl... s azt is t lem tanultad rdekl dtt kedvesen, mde kirobbansra kszen Netar , hogy meg kell osztanod ezt a tudsodat verekedni ksz ork suttykkal? Mirt? bizonytalanodott el a klyk. Ez... mit jelent? Nagyjbl olyasmit, hogy... az sszes orkfajzat birkalyuggat, fartr kcsg... s ez... ez... ez valami... srts? Olyasmi. De te is ezt szoktad mondani. T led tanultam. Az id s frfi megpaskolta a klyk vrmaszatos arct. Figyelj, klyk! Legyen ez tanulsg! Soha tbb ne beszlj olyan nyelven, amit nem rtesz. Na j... de amikor legutbb te mondtad, hogy... Krega orkish egr ramah kladg... akkor tged nem vert meg senki. Mindenki hangosan rhgtt. Lttam! Nmelyek... a vlladat pfltk, msok srt fizettek neked... Netar az ajkba harapott. Van itt valami, amit ez idig mg nem tantottam meg neked, fi... Figyelj! Ha egy emberekkel teli kocsmban mondod azt, hogy Krega orkish egr ramah kladg... sikert aratsz. De ha ugyanezt egy ork falu kzepn hangoztatod... Nos, az eredmnyt tapasztalhattad. A klyk biccentett. Igen, ezt immr megtanulta. De te megvdtl, ugye, atym... motyogta. Ugye, megbntetted az ork suttykat? Nem, fi, nem bntettem meg senkit. Az, aki ebben a helyzetben a legostobbban viselkedett, nlklem is megb nh dtt. Elintzhetted volna ket. Mozdulatlansgvarzs rjuk... paf-paff... aztn csak ttoghatnak. Vihogott. Ja, nem... akkor mg ttogni se tudnak! Netar azonban a fejt ingatta. Mg egy szably, amit j, ha a fejedbe vsel, fi... Egy ork falu kell s kzepn nem hetvenkednk. Mert mire j a mozdulatlansgvarzs?... Elzsibbasztunk vele egy-kt lehetsges ellenfelet. De krdem n: mit kezdnk a maradk ngyszzzal? Mosolyogva tudomsul vesszk, hogy a fldbe dnglnek? A klyk az orrt tapogatta, szipkolt, szrcsgtt. rtem mormolta. Aztn hozztette. Sajnlom, atym. Netar levette a borogatst, megsimogatta a ficska tlmretes fejt, s atyai puszit cuppantott a homlokra. J fi! dicsrte. Vannak fjdalmaid, Skandar Graun? Csak boktl felfel... fejbbig. Lazulj el! sgta az id s frfi, s krges tenyert a ficska forr homlokra helyezte. Meggygytalak. Reggelre kutyabajod sem lesz! h, atym, j vagy hozzm! Mindig meggygytasz! De utna mi lesz? Itt hagysz az orkok kzt... hogy jra flholtra verjenek? Nem hagylak itt, ne flj. Beltom, nem ez a megolds. Ha itt hagynlak, kt napig se lnl! , atym... szeretlek, Netar! Az id s pap megpuszilta a sz rs brzatot. n is szeretlek, kis csibsz suttogta elrzkenylve. Fi! A legjobbat akarom neked! Hidd el, te adsz rtelmet az letemnek! Nlkled... nlkled semmi s senki lennk! Msnap reggel klns vendg rkezse bolydtotta fel Agranaak bks lett. A nagy hangzavarra Netar is azonnal kidugta a fejt a kunyhbl, s a homlokt rncolva frkszte a jvevnyt. Az illet hatalmas termet , szokatlanul magas, csupa izom harcos volt, aki j egy fejjel magasodott zmk fajtrsai fl. Amerre elhaladt, az agranaakiak vltztek fel, s vadul hadonsztak. Nmelyek ordtva szidtk, msok teli torokbl ltettk. Felje kapkodtak, krltte hadonsztak, de nem rintettk. Taln elriasztotta ket az a flelmetes ktl csatabrd, amit az idegen a vllra vetve viselt. Vagy taln csak hihetetlen magabiztossga tartotta tvol a felje acsarkodkat.

 Ki ez? suttogta Skandar Graun csips szemmel. Valami erdei ris? Ork ez drmgte Netar kedvetlenl. Br meglehet, akadtak risok is az sei kztt. Hatalmas! Kolosszus. Netar az ajtbl intett a finak. Maradj! Mit akarsz t le? Beszlni fogsz vele? Teszem, amit teszek. Te csak maradj! Semmikppen ne hagyd el a kunyht! Skandar Graun nem hagyta el a kunyht, de vissza sem hzdott a belsejbe; a rsnyire nyitott ajtbl leste, mit tesz a mestere. Azt hitte, Netar egyenesen bestl a legnagyobb cs dlet kzepre, hogy tallkozzon az ris orkkal, de az id s frfi csupn pr lpsnyire tvolodott el; s az egyik reszketeg vnsggel trsalgott. A ficska tekintete visszatrt az izomkolosszusra. A hatalmas ork gy gzolt t a krltte berzenked kn, mint ahogy a szl spr vgig a szraz avar fltt. Egyenesen a f nki stor fel tartott, amely el tt Dzsemada f nk mr karba tett kzzel vrta t dalis fiai ksretben. Mindssze egyetlen ork prblta a jvevny tjt llni, m a kolosszus megragadta a nla csaknem msfl fejjel kisebb harcos vllt, s kurta mozdulattal gy flrependertette, hogy az csaknem msik kett t is levert a lbrl. A jvevny megllt a f nkkel szemkzt, s felemelt kllel dvzlte... m hogy ezutn mi trtnt, azt Skandar Graun mr nem lthatta, mivel annyian tolongtak a f nki kunyh kzelben, hogy eltakartk a ltvnyt. Radsul svtve rkezett valami, ami hatalmasat koppant az ajt fjn. Dinyi kavics csapdott le az ajtrl, s a ficska lba el hullott. Skandar Graun meglepetten felpillantott. pp id ben ahhoz, hogy lssa, amint Bruvdahar az a lnyklyk, aki tegnap elpflte t parittyt forgat a feje fltt. Aztn elengedte a lvedket. Csatt! A flork ficska a svtst nem is hallotta, csupn az tst rezte a homlokn, s a lendlett l megtntorodott. rtetlenl pislogott. Bruvdahar gnyosan felrhgtt, lerntotta magrl a kopott rongygatyt, s a fenekt rzta ldozata fel. Mr pelyhedzett. Skandar Graun az tst l s a ltvnytl szdelegve beljebb oldalgott, s behzta maga utn a rozoga ajtt. A homlokt tapogatta. Kicsattant a b re, vrzett. Sajgott ugyan, s tapasztalatbl tudta, hogy hamarosan dudor n majd ott, ahol a k eltallta, de csak tompa fjdalmat rzett... ...s mg tompbb keser sget. Bruvdahar az els pillanattl kezdve utlta, pedig csak bartkozni akart, feleleventeni a kt vvel ezel tti kzs maszkksztst; vele egykorak trsasgt vgyta. Azonban az a megtalkodott n stnykezdemny a fejbe vette, hogy kicsinlja. llandan azt leste, miknt rthat neki, hogyan gonoszkodhat az szmljra. Skandar Graun mg bevallani sem merte Netarnak, hogy az a dagadt ork szuka mifle undort dolgot akart m velni vele. Inkbb hazudott arrl a bizonyos ork mondatrl, amit valjban csak trfbl mondott. s persze azt f leg nem rulta el, mi mirt trtnt. Siet s lptek kzeledtek az ajt fel. Skandar Graun klbe szortotta a kezt, s dacosan sszeprselte a szjt. Br tudta, hogy a nagyobb test lnyklyk jkora sly- s er flnyben van vele szemben, nem akarta olcsn adni a b rt. De nem Bruvdahar rkezett, hanem Netar. Mghozz igencsak siet sen. Hogy rzed magad? sziszegte oda se pillantva. Sztszrt cuccaikat tmkdte a zskjba. Kszen llsz az indulsra? Ht... ... a fejem kiss... A fej most nem fontos, csak a lbad brja! A klyk felfigyelt mestere feszlt hanghordozsra, idegesen rpkd tekintetre. Netar... El kel t nnnk innen miel bb! Valami baj van? Az id s pap mris a kuruzsli faldikt szjazta a htra. Csak a fejt rzta, de egyetlen szt sem prselt ki sszeszortott ajkain. Mg szinte a teljes trzs ott tolongott a f nki kunyh kzelben, k ketten szgyenl s tolvajokknt surrantak ki a falubl, s vetettk bele magukat a s r be.

Eleinte szak-szaknyugatnak mentek, amerr l iderkeztek, aztn keletnek fordultak, mintha Rentzal fel tartannak, s ekzben egyltaln nem vigyztak a nyomaikra, de mg a dlel tt kzepn egy szikls, kavicsos rszen elfordultak, s nyugatnak ballagtak, hogy aztn jkora kerl vel jra visszaforduljanak szaknak, amerre a Ronts Erdeje s r svja derengett. Nem egyszer tettek mr effle vatos kitr ket, hogy lerzzk vagy sszezavarjk azokat, akik esetleg a nyomukban loholnak, de a mostani nagy sietsg s az ork falubl val kisurrans tnye nem hagyta nyugodni a klykt. Atym! nyaggatta mentort. Ki el l szknk?... Netar! Mondj mr valamit, Netar! Netar! Az reg csak akkor unta meg a folytonos netarozst, amikor mr jcskn maguk mgtt hagytk a sk terepet, s megpihentek a stt fenyves rejtekben. Igen, fiacskm, most bujklnunk kell mormolta ingerlten. A dolgok nem a kedvem szerint alakultak. A nagydarab ork miatt, igaz? Netar el szr hatrozottan nemet intett a fejvel, aztn vgl mgis blintott. Kerangor, az jtatos. Az Orkok reg Istennek megszllott prftja, aki azrt kelt t a Kztestengeren, hogy Grooms igit hirdesse azoknak a renegtoknak, akik elhagytk a Kondor Birodalmat. Elgedetlensget szt az itteni orkok kztt, fanatizlja valamennyiket, hogy visszatrtse ket seik igaz hitre! Skandar Graun ezt nem igazn rtette. Mirt? Az itteni orkok nem Groomsban hisznek? Dehogynem. m mivel tbb ezer mrfldre eltvolodtak Groomartl, mr nem rzik oly elevennek Grooms kzelsgt, mint ott l rokonaik. Imdkoznak Groomshoz, megnneplik az nnepeit, de mivel nem tapasztaljk nap mint nap az isteni erejt, kiss mr megrendlt benne a hitk, s sokan kzlk immr ms, kisebb istenekhez is imdkoznak. Pldul... Yvorlhoz?! Netar felszisszent, s a szeme vszjsln lngolni kezdett, mikzben grcsbe rndul ujjai a derkve irnyba csusszantak. Yvorl nem kisebb isten! csattant fel. a Kosz Ura, a leghatalmasabb! Tudom n hebegte rmlten a ficska. Csak trfltam. Ezzel ne trflj, ha nem akarod kivvni ktelen haragomat! Skandar Graun komolyan megrettent. Tbbszr is megtapasztalta mr mestere ktelen haragjt, s rezte a hangjn, hogy most is igen-igen kzel kerlt hozz. Bocsss meg, atym! Ostoba voltam, mint mindig... De nem rtem. Ha az orkokat akarja Grooms hitre visszatrteni, akkor mi... mirt is futunk el el le? Semmi kznk hozz. Vagy igen? Kerangor, ha csak sejten, hogy te meg n a Kosz Istennek hvei vagyunk, habz szjjal rontana rnk! Ht... ... de te elbnnl vele, nem? Levarzsolnd s letaglznd, mint egy kr dz barmot. Netar talnyos kpet vgott. Brhogy legyen is... nha sszer bb kitrni a harc el l... jobb a bkessg!

Douglas Rowland AZ IGAZ LLEK /rszlet/ I. Valami tompn megnyikordult, s Hubert Barbaud olyan horkanssal kapta fel a fejt, mint aki mly lombl bred. Pedig nem aludt: az sszes szentekre, dehogyis aludt volna el szolglat kzben! A temet rsg felel ssgteljes hivatal! bmblte Audran intendns, mikor legutbb megrezte rajta a LEspalier bornak savany b zt. Az utcn tallod magad, ha mg egyszer azon kaplak, hogy nem tartod nyitva a szemed jjel! Arrl is gondoskodom, hogy ne csak kdis, hanem nyomork kdis legyen bel led, Flcduls! A beesett kp , sovny frfi percekig lt moccanatlan a priccse szln, s flelt, de a zaj nem ismtl dtt meg. Vgigjratta tekintett a toronyszoba szegnyes berendezsn. Semmi sem mozdult. Az ablakon bees holdfny ugyanazzal a bgyadt, ezsts derengssel vezte az asztalt, a szket, a csorba mosdtlat, mint amilyen a Ntre-Dame-Versant-des-Larmes-de-Sang katedrlis szobrainak talapzatn jtszott vasrnaponknt, mg Hubert a mise lmost zsongst hallgatta. N-nem aludtam! motyogta fennhangon, mintha Audran mris ott llna el tte, s bikanyakt megfesztve, vrsl kppel vltene. N-nem aludtam el Ht persze, hogy nem. Mita nem ihatott, az lom is messze elkerlte, hiszen bor hjn ugyan mikpp hallgattatta volna el fejben a holtak hangjt? Mert a temet laki sehogy sem nyughattak bkn. Nem tr dtek bele, hogy a sr mr csak fldi porhvelyket rzi, melynek egyetlen dolga e vilgon a frgek tpllsa. Beszltek. Shajtoztak, morogtak s tkozdtak, az rletbe kergetve t, Flcduls Hubert-t, aki pedig nem ezt rdemelte. Vagy tn nem adomnyozott szegnyes illetmnyb l sszekuporgatva tizent livre-t a szkesegyhz tatarozsra, a Vrknnyeket Sr Sz z vdelmt krve az elmjt ostroml gonosz sugallatok ellen? Gyere le a tornyodbl, Hubert Barbaud! Gyere s ss ki! Ez a szp Madame Luchini hangja volt, aki kt nappal pnksd el tt szdlt be egy ngylovas hint vasalt kerekei al. Fldntli gynyrkben rszeltetnlek, Hubert Barbaud! bgta az asszony. Olyanokban, amin kr l a halandk nem is lmodhatnak! n ismerem mr mind a titkokat Hubert maga el kpzelte Madame Luchinit, amint derekig lebocstott, vrs hajval kikl a koporsbl arcnak egyik fele hamvas, akr a rzsa, de az sszezzott bal fltekn nyvek tekerg znek el a szederjes hsbl s kitrja karjt. Nem csupn rmiszt : istentelen is volt ez a ltoms. Nyilvnval ht, hogy nem foganhatott az elmjben, hanem valami gonosz, kls er nek kellett sugalmaznia. A temet r ugyanakkor rmlten szlelte, hogy gyka megkemnyszik, sietve hnyni kezdte ht magra a keresztet. Felkelt a priccsr l, s az ablak fel indult, egy szl ingben, melynek szakadozott alja valamivel gacsos trde fltt lengedezett. Szabadts ki, Hubert Barbaud! A Holtak Ura jra a halandk kztt jr, s neknk mellette a helynk! ss ki, nyomorult A deszkapadln csoszogva vgyakoz pillantst vetett htrafel, az gy all kikandikl flaskra. Persze hiba is szortan ajkra az veg szjt, hogy felejtsen, abbl csak vz folyna, mint Krisztus sebb l. De ma akkor is bort fog inni: a kis Grard a LEspalier-b l tn mr tban is van az itallal. A temet rnek annyi jzanul tknldott ht utn ma megint le kell rszegednie, akrhogy fenyeget zzn is Audran. Az rdg vigye az intendnst! Az a vadkan gysem emlkszik mr, ahogy a vroslakk tbbsge sem, hogy ma jjel telik le a tizenkt esztend . De Hubert nem felejtette el, nem felejthette el, mert az elfldelt testek mr vagy egy hnapja csak err l beszltek az elmjben. Olyan dolgokrl susogtak, hogy legszvesebben az egyik k kereszt sarkhoz csapta volna a sajt halntkt, csak hogy kiverje fejb l a holtak zsolozsmzst. Ma jjel, Hubert Barbaud. Ma jjel Disznmd rszegre kell innia magt, hogy ne tudja meg, mi lesz ma jjel. Kilobbanhat a nap, megnylhatnak a Pokol kapui, de Flcduls Hubert boldog mosollyal az arcn hortyogni fog, gy m! Mert letelt a tizenkt esztend , s napszllatkor erre jrt az az idegen. Csak llt a nagy f zfa alatt az tkozottja, esze gban sem volt beljebb kerlni megszentelt fld ez , de a holtak megreztk a kzelsgt. Halkan szltotta ket, s a sok bktlen llek fohszkodni kezdett hozz. Stt imt mormoltak; szavaik, akr a bogncs, ragadtak Hubert agyba, hiba igyekezett szabadulni t lk. Az ablakhoz rve pr pillanatig ttovzott, miel tt rsznta magt, hogy kikmleljen. Szokatlan

csendbe burkolzott a nyri jszaka, mg a tcskk sem ciripeltek. Sem a tcskk, sem a kabck, pedig azok a holtak hangjt is elnyomtk nhanap, br tvolrl sem oly jtkony kbulatban, mint a LEspalier-ben mrt bor. m mita az idegen itt jrt, hallgattak a rovarok, hallgattak a madarak, s mg mintha a szl is csak lopva osont volna, nagyot kerlve Nmes fel. Ez megszentelt fld! biztatta magt, amint reszket kzzel rtmaszkodott a prknyra. Ide nem teheti be a lbt semmifle rdgfajzat Szerencss nyavalys , Hubert Barbaud, mg ha az esze nem is vg tl jl, s a himl helyes kpe miatt utljk a fehrnpek. De ha a Gonosz valban jra az emberek kzt jr, akkor egyedl t nem ragadhatja magval a poklok fenekre. Tzes katlanokban f het Bourg-Yeux-Perdues vrosnak sszes keresked je, hivatalnoka, kurtiznja, csuhsa s minden rend -rang npe, de Flcduls Hubert-t nem kaparinthatja meg a Stn kegyelme, nem m! Mindezen nnyugtatnak sznt gondolatok kzepette is torkban dobogott a szve, amint letekintett a temet re. Holdfny frszttte a srkvek htt, m gy csak mg jobban megs r sdtt a sttsg eminnen, az rtorony fel l es oldalukon. Ha sokig bmulta a feketbe burkolz hantokat, kezdte azt kpzelni, hogy mindegyiken valamifle rdgi szertarts zajlik, ezrt inkbb elkapta rluk a szemt. Vgignzett a kriptk komor tmbjein el kel npek, akik letkben sosem adtk albb bszke kastlynl vagy emeletes k hznl, milyen jl megfrnek most e csppnyi lakban. Majd a temet vaskapujt frkszte, de mg ilyen tvolsgbl is ki lehetett venni, hogy lnc s lakat rintetlen rajta. Nem ltszott mozgs a temet falnl sem; ez a szntfldeken kiforgatott kvekb l plt, s Hubert apja mg azok kztt volt, akik felraktk, persze fizetsg nlkl. Valami csattant, s a temet r oly hirtelen h klt vissza a szobba, hogy kevs hjn az alacsony ablak boltozatba ttte fejt. Ezttal tisztn hallotta, merr l jtt a hang. Ahol el z nap elfldeltk az reg Coquedouille-t. Mlyeket llegzett, hogy rr legyen teste nyavalyatr s remegsn, m a magamagt nyugtat shajokbl csak ideges, spol zihls sikeredett. Ez megszentelt fld, hajtogatta magban, mg vgre csillapult a reszkets. jbl az ablakhoz lpett, s kinzett rajta, most mr egyenesen Coquedouille srja fel. Mintha grnyedt rmalakok kushadtak volna le a hant mg, de megeshetett, hogy csak a kpzelete jtszott vele. K-ki van ott? kiltott fenyeget nek sznt hangon, mely azonban csfosan megbicsaklott a mondat vgn. Vlasz helyett halk nyikorduls rkezett, immr a torony falpcs je fel l. Hubert az asztalnl termett, s a spadt holdfnynl keresglni kezdte az gerfa keresztet, apai rksgt. Kzben egyre csak motyogott, rettegsben pogny ronts z mondkkat zagyvlva az ima szvegbe. Lptek reccsentek a szette fokokon, minden sietsg nlkl. gy, ahogy egy srbl kikelt halott jrna, az odatrl hozott, vszes nyugalommal. Hubert Barbaud matat ujjai egy karj szikkadt kenyeret sodortak a fldre, majd felbortottk a cserpkorst is; a poshadt vz pr pillanatig gy dobolt a pdimentumon, akr a jges . Vgre el kerlt a feszlet az r maga igazthatta a keze gybe, megsznvn szolgjt, mert az elbb mg egszen bizonyosan nem volt ott semmi , s mr ugrott is a sarokba tmasztott favgfejszrt. T-te vagy-e, Grard? vlttt ki. Sz-szlj, ki vagy, mert k-keresztll lek! res fenyegets volt ez, hisz a vrostl kiutalt pisztolyt rg eladta egy sunyi kp andalznak, valami Curro nevezet nek, hogy teljk italra. Bnta mr, mint a kutya, amelyik kilencet klykezett, de ht ugyan mire menne itt az reg mordllyal? l k ellen megteszi a fejsze is, a holtakat pedig gysem fogja a goly. Er sdtt a recsegs, az jszakai ltogat rendletlenl hgott mind feljebb a grdicson. T-te vagy-e, fi? Az -ristenre eskszm, m-megllek! Tn csak nem teszel olyan bolondot, Flcduls Hubert felelt neki egy n i hang a kszbn tli sttsgb l. A temet r zihlva tntorodott htra, neki az asztal szlnek. Lelki szemeivel mr Madame Luchinit ltta megjelenni a bejrat fekete nylsban, amint megll, kacran az ajtflfnak tmaszkodva, flig gynyr , flig elrothadt arcn lveteg mosollyal. n ismerem mr mind a titkokat, Hubert Barbaud A szobba lp alak valban n volt Hubert felcsuklott a lttn , m nagyon is elevennek t nt, s a kezben tartott butlia sokat tett azrt, hogy a temet r megknnyebblten eressze lejjebb a fejszt. N-nem Grard hozta a b-bort? morogta. Szp j estt neked is, Barbaud mester! vigyorgott r pimaszul az idegen fehrnp, s beljebb kerlt, hogy az asztalra tehesse terht.

Hubert-t leginkbb a vndorcignyok tncosn ire emlkeztette ez a ring lpt teremts, mg ha a beszde nem is hajazott arra a csavarg npsgre. Szgyentelenl mlyen kivgott inge szakadozott s mocskos volt, fldig r szoknyja folt htn folt, s ahny rvarrt szvetdarab, annyifle szn . Ds haja csimbkokba tapadt, arct korom bortotta, melyet mintha sebtben prblt volna ledrglni, vajmi kevs sikerrel. De a rongyok s a kosz alatt csinos vonsok s ruganyos, ifj test rejlett legalbbis ilyennek sejdtette a temet r, akinek magnyt sosem destette mg meg asszonyszemly. M-mskor szljl, ostoba n-nmber! Hubert hagyta, hogy remeg ujjai kzl a padlra cssszon a fejsze. K-kevs hja volt, hogy beld nem v-vgtam Zavart leplezend elfordult, hogy t zszerszmot s egy batyuba kttt kend t emeljen le a fali polcrl. Az el bbivel meggyjtotta az asztalon ll gyertyt, mg az utbbit kibontotta, s a benne megcsillan rmket a lny fel tolta. Amaz belpett a gyertya fnykrbe, s Hubert tbb nem vlte cignynak: a szabadon lebben hajfonatok sz kk voltak, akr a mz, ha mgoly mocskosak is. gyet sem vetett a pnzre; kihvan kzel hzdott a temet rhz, feszes keblei finoman sroltk a frfi mellt. Hubert rezte, hogy ragys b re vrsre gyl a borosta alatt, mgsem hzdott el a kvnatos ribanc el l. H-hogy hnak? Cline. A-az sz-szp nv. Ht itt lakik a holtak re Mikzben ezt mondta, a lny mg csak fut pillantst sem vetett a szobra, zld szemvel mindvgig fogva tartotta Hubert tekintett. Ehem. A frfi sosem gondolta volna, hogy temet ri poszt ilyen vonzv teszi az asszonynpek krben. De ht ki tudn kiismerni a n k esze jrst? Megrknydve szlelte, hogy az inge lass emelkedsnek indul gyktjon. Vratlanul Cline cirgat ujjait rezte magn, s ett l gy elakadt a llegzete, mintha a nehz termszet Audran kapta volna torkon. Aki bizonnyal meg is szorongatn a gigjt, ha ltn, mit m vel itt De bnta is az intendnst! Bnta is a fejben motyorkol holtakat, vagy az reg Coquedouille srja krl settenked kpzeletbeli rdgket, mikor ez a karcs n szemly lekuporodott elbe, s olyasmibe kezdett a szjval, amir l Hubert sohasem hallott annak el tte. Pedig aligha lehetett Istennek tetsz dolog, mg ha alzatosan kellett is trdepelni hozz. Elmje egy pkhls kis zugban mocorogni kezdett a sejts, hogy nem hihet , s nem is termszetes, hogy egy szemreval fehrnp ilyen kszsggel a kedvre akarjon tenni. pp neki, a Flcduls Hubertnek, a temet himl helyes, akadoz beszd remetjnek De a felhorgad vgy er sebbnek bizonyult minden gyannl. A frfi rezte, hogy Cline pillanatok alatt el fogja rni azt, amirt a sajt markval bizony kemnyen meg kellett dolgoznia nhanap. m akkor megttte flt a zaj: a fn horzsold fa hangja, majd grngyk dobolsa a deszkn Flrelktt koporsfedl. Boszorkny! vlttt Hubert, s teljes er b l eltasztotta magtl a parzna nmbert. Cline elterlt, de nem volt harag a tekintetben, ahogy felnzett a frfira. Nedvesen csillog ajkakkal mosolygott, akr egy ledr, frfiveszejt szukkubusz. Hubert T-tvozz, Stn k-kurvja! tartotta fel a faragott keresztet a temet r. Szabad bal kezvel a fejsze utn kaparszott a padln, s felnygtt a megknnyebblst l, mikor vgre ujjai kz akadt a nyl. El relpett, s Cline ijedt sikollyal grdlt flre az tjbl. Retteg a keresztt l! ujjongott magban Hubert, megfeledkezve rla, hogy a msik kezben baltt lenget. gy rezte, ez az apr diadal is emberfeletti er vel tlti el. A boszorknyt fakpnl hagyva nekivgott a stt lpcs nek. Immr lngol pallosnak ltta a kezben szorongatott feszletet, mely egyre fnyesebben ragyogott, ahogy lptei lefel dbrgtek. Megszentelt fldn jr, szent fegyvert hordoz Nincs mit l tartania! Hirtelen tmadt nbizalma azonban jcskn megcsappant, mire a torony aljba rt, s a vaskos k falban nyl ajtn kibukott a szabadba. Egyszeriben krlvette a fenyeget hallgatsba burkoldz jszaka a srhantok mintha a fldre lapulva araszolni kezdtek volna fel. Megkszrlte sszesz klt torkt, majd az imnt mg a tagjaiban vibrl er maradkt sszegy jtve elb dlt. K-Krisztus nevben t-tvozzatok, rt lelkek! Megfagyott ereiben a vr a rosszindulat vihogs hallatn, mely vlaszul rkezett. Soha letben nem flt mg ennyire. Mg azon a rossz emlkezet jszakn sem, mg sutty legnyke korban, mikor arra riadt, hogy apja egyik krges marka a szjra tapad, a msikban pedig ks emelkedik a magasba. A dmonok beszlnek a szddal, fi! vicsorogta. De egyet se flj, kivgom n ket

bel led! S bzvst szavnak is llt volna, ha felesge le nem rngatja t a rmlett l bnult gyerekr l, s ssze nem sikoltozza az egsz szomszdsgot. De ez az imnti kacaj Ez mr nem lehetett kpzel ds. Vagy mgis? Ki tudja, mi mindent lthat s hallhat az ember, ha igazn retteg Nem kllene odamenni! nyelt nagyot Hubert, aztn mgis botladozni kezdett Coquedouille srja fel, mintha megdelejeztk volna. Nhny lps utn a meztelen talpba szr kavicsok eszbe idztk, hogy fejsze ide vagy oda, nem nyjthat tl fenyeget ltvnyt az egy szl ingben, mely csak combkzpig takarja cingr lbt. Ezen azonban mr nem lehetett segteni: tudta, hogy ha visszamegy felltzni, tbb nem mer lejnni. Hallgatzott, htha megismtl dik a hideglel s kacaj, de ezttal semmi sem neszezett a faragott kvek s fakeresztek kztt. mgis tisztn rezte, hogy valami rejt zik a friss hant kzelben. Nem kllene odamenni. Sejtette, hogy megveszekedett ostobasg, amit m vel. Ahelyett, hogy visszaiszkolna a toronyszobba, kihajtan a sz ke lotyt, aztn elreteszeln az ajtt s benyakaln az egsz bort persze szp lassan, szalmaszlon t, hogy rgjon, mint a l Igaz, reggel Audran kitaposn a belt, de inkbb az intendns gytrje hallra, mint a pokol szlemnyei! Akrhogy is forgatta magban a dolgot, arra jutott, hogy nem Audrantl fltben tmolyog vgig a holdsugr-ftyolos hantok kztt, s mg csak nem is Antoine Coquedouille rk nyugalmnak hborgatsa miatt, hanem mert kezdett gykeret verni benne valami homlyos meggy z ds, hogy a temet az utols menedk. Az tok ma jszaka beteljesl a vroson, s ha , Hubert Barbaud hagyja, hogy a Gonosz a srkertben is megvesse pats lbt, akkor mr vgkpp nem lesz hov meneklni. Mr ott stott el tte a gdr, oly mlyen s feketn, mintha egyenest a pokolba vezetne. Pedig a srsk, Christian s a sket Marcel tisztessggel betemettk el z nap a koporst, mg dombot is emeltek flbe, ahogy dukl. Hubert most mgsem ltta nyomt megbolygatott fldnek, noha kellett volna lenni bel le jcskn a verem krl, ha valban kikapartk a vn Antoine-t. Kzelebb lpett, m ez mg kevs volt ahhoz, hogy lelsson a sr fenekig. Lbai megmakacsoltk magukat, a kieresztett leveg pedig hangos nysztsknt trt el a torkbl, hiba prblt csendben maradni. Csak mg egy lpst, Hubert. Tedd meg azt az tkozott lpst, ha mr idig eljttl! Kzeleg immr a vilgvge: megtltetnek mind az emberek, s azok dvzlnek els knt, akik dacolni mertek a Gonosszal. Kzelebb araszolt a gdr szlhez Asszonyunk, Sz z Mria s lenzett. A kopors trva-nyitva volt, s benne ott fekdt vagy inkbb lebegett, a peremvel egy magassgban Antoine Coquedouille. A srba hull gyr holdfny csak fekete szemfed be takart, sztvr testt vilgtotta meg, arcra s vllaira rnykot vetett a verem fala. m a halott vratlanul felemelte fejt; a spadt derengs kiemelte aszott nyakred it az ingfodor felett, s a szemek besppedt regt. A vnember karja kinylt, s egyenesen Hubertre mutatott. A temet r mr csak tompn hallotta sajt elfl sikolyt, aztn kihunyt odafent a hold. II. A felh szakads bgyadt szitlss csendesett, majd az is elllt. A meglnkl szl, mely zott t levelek illatt hozta a dombon tli pnealiget fel l, tovbb terelte fellegnyjt Nmes irnyba. A temet el tti rten vrakoz vrtesek szorosabbra hztk magukon az zott kpenyt, s krrmmel figyeltk az t kt oldaln sorakoz hintk s konflisok hajtit. Amazok csizmakzpig r dgvnyban csszkltak, hogy pokrcokat tertsenek a lovak g zlg htra, fojtott szentsgels kzepette. Valamennyien mogorvn sandtottak az jonnan rkez brkocsira, melynek bakjn az az ostoba bugris egszen a temet kovcsoltvas kapujig hajtott. Valsgos iszaprkot hast majd, ha vissza akar fordulni mr ha egyltaln sikerl neki azon a sz k helyen. A kocsis b dlt valamit ppgy lehetett parancs a csdig agyagos lovaknak, mint srts a leplezetlen ellenszenvvel bmul szolganpnek , mire a jrm nyikorogva megllt. Durva utazcsizma dobbant a hgcsra, majd a kocsi utasa klnsebb ttovzs nlkl a srba toccsant. A hajtk egyszeriben elfeledtk az imnti mrgel dst, s oly hledezve bmultk, mintha maga az rdg termett volna kztk fnyes nappal. Kzptermet frfi volt, egyszer , fekete reverendja papnak mutatta, legalbbis lbtl nyakig. Az arct azonban stt maszk takarta, mely inkbb illett tonllhoz, mint jmbor lelkipsztorhoz. gy t nt, hozzszokott mr, hogy megtkzst

kelt e klns kett ssggel, mert a szemrsekb l el sttl tekintete a temet t frkszte, semmibe vve a bmsz kocsisokat. S mg azok javban tpel dtek magukban, hogy tartoznak-e dicsrtessk-kel ksznteni ezt a papforma csodabogarat, aki nem tall ilyen istenkroml larcban mutatkozni el ttk, a felzott fldn vgigcuppogva belkte a nagy vaskaput. Pierre Bressac nem derlt a szolgk dbbenetn, de nem is bosszankodott rajta, amint a srok kzt nekivgott a zmk rtoronyhoz vezet tnak. Rg nem foglalkoztatta mr, miknt vlekednek rla az emberek. Volt id , mikor feszlyezte, hogy ilyen rendhagy viseletben knytelen elltni papi hivatst, aztn arra jutott, hogy nem rdekli az egsz. Csak akkor hzta keser flmosolyra ajkt, ha elkpzelte, mekkort nznnek, ha maszk nlkl ltnk t. Buzgn vetnk a keresztet, mg a legpognyabbja is. Fljebb hgva lanksan emelked svnyen tizent-hsz f s csoportosulst pillantott meg, melynek el kel bb ltzk tagjai lnk taglejtsekkel ksrt beszlgetsbe merltek egy frissen kihantolt srgdr krl. Kiss odbb nhny fegyveres poroszl s kt rongyos, sjra tmaszkod alak csorgott, tlsgosan is hanyagul. brzatukrl lertt, hogy csak jtsszk a nemtr dmsget, valjban buzgn hegyezik a flket a vrosi s egyhzi mltsgok szavra. Ami most itt elhangzik, az ks bb akr mg potya italra is bevlthat lesz Bourg-Yeux-Perdues valamelyik csapszkben. Nincs mg egy olyan portka, amelyiknek akkora keletje lenne, mint a gyans titoknak. Tudta ezt Bressac is, s lelki szemeivel mr ltta, amint a kt srs egymst tllicitlva adja el a trtnteket, dmoni rmmesket kerektve egy kznsges srrablsbl. A babons cs cselk persze tovbbklti a pletykt, hozztdtja a magt, mgnem a npek mr akkor is a vgtlet harsonit vlik hallani, ha egy macska elnyarvintja magt a hztet n. Aztn akad majd nhny kivltkpp zavart fej nyomorult, aki habz szjjal vlteni kezd, hogy hatalmba kertette a Gonosz. Ez a dolgok rendje. Akkor, s nem el bb, elhvjk Pierre Bressacot a megszllotthoz. Mert egybirnt kerlik, akr a blpoklost, de ha rdgt kell zni, mindjrt nem rettegnek tbb a maszktl, vagyis inkbb attl, amit alja kpzelnek. Hogy most mgis akkor kldtek rte, miel tt brkibe dmonok bjtak volna, annak j oka volt. S noha Bressac hivatalosan csak rdg z i min sgben rkezett, nem ktelkedett benne, hogy emlkeztetni fogjk a mltra, melyet oly buzg igyekezettel prblt elfeledni tbb mint egy vtizeden t. gy legyen, rntotta meg a vllt. Ha msok dmonaival kpes felvenni a harcot, szembe kell lennie nzni a sajtjaival is. Mi tartott ennyi ideig, pre? drrent egy ismer s basszus. A hang gazdja, egy magas, testes alak, kivlt a helyi notabilitsok gylekezetb l, hogy Bressac el siessen. Audran intendns vrsl kppel fjtatott, s gy rnciglta vaskos nyakn a selyemgallrt, mintha fulladstl tartana. Az rdngs Pierre! mordult kszns helyett. Rg nem lttuk errefel, atym! Tn csak nem pp tizenkt esztendeje? Az exorcista h vsen biccentett, s megkerlte a nagydarab frfit. A sr krl ll csoportot javarszt vrosi hivatalnokok alkottk, no meg az egyhz kpvisel i. Tiszteletteljes tvolsgot tartottak egy csapott vll, kecskeszakllas paptl, kinek hosszks feje bbjt lila sipka fdte, s ugyanilyen szn volt a derekt vez cingulum is. Bressac hitetlenkedve hzta fel szemldkt a maszk mgtt. Taln mgsem egyszer srrabls trtnt, ha maga az j megyspspk is mltztatott idefradni. Pierre Bressac? krdezte Montel pspk, kinek meglett frfi ltre gy csszklt fel s al a hangja, akr egy mutl kamasz. Elkpedsben mg a kezt is elfelejtette cskra nyjtani. n vagyok, monseigneur hajtotta meg magt Bressac. Mifle otromba trfa ez a maszk? Biztosthatom mltsgodat, hogy okkal viselem. Montel lebiggyesztett ajakkal mustrlta az rdg z t, mikzben puha, fehr ujjaival egyre a mellkeresztjt babrlta. Nem venn le legalbb addig, mg szt vltunk? krdezte bosszsan. Nem vagyok hozzszokva, hogy olyasvalakivel beszljek, akinek nem ltom az arct! Brmi baja van, el ttem nem szksges takargatnia. Alzatos tisztelettel krem mltsgodat, hadd hagyhassam magamon! Az n bajom nem pusztn csf, hanem megbotrnkozst is kelthet. A pspk rnak mg sokkal kevesebb bizodalma lenne irntam, mint gy. Parancsolom, hogy vesse le! Bressac visszafojtotta mosolyt. Megksrtette a gondolat, hogy teljesti a pspk hajt, m aztn gy dnttt, a gyanakvst mgiscsak knnyebb elviselni, mint a leplezetlen undort. Ktelessgem felvilgostani mltsgodat, hogy ppai engedllyel viselem ezt a maszkot. J okom van r, melyet a szentatya is mltnyolni kegyeskedett. Az kifejezett kvnsga, hogy soha ne mutatkozzak fedetlen orcval.

A kecskeszakllas f pap jromcsontjn vrsre gylt a b r, s mg idegesebben matatott pektorljn. Bressac figyelmt nem kerlte el, hogy a hta mgtt figyel kt kanonok sszemosolyog. Montelt a Napkirly ltette a nyakukra, nem a ppa, s a jelek szerint ez elegend volt ahhoz, hogy megutljk. Remlem, valban gy rti a dolgt, Bressac atya, ahogyan beszlik! sziszegte a pspk. Audran mester majd felvilgostja rla, mi trtnt. Elvrom, hogy mihamarabb rendet tegyen! Vrtek csikordultak, amint a fegyveres ksret sietve el recsrtetett a srban, hogy leksrjk Montelt s a kanonokokat a temet kapuhoz. A vilgi tisztvisel k fojtott hangon sugdolzva csatlakoztak hozzjuk. Bressac s Audran magukra maradtak a srhantok kztt, s lassan rjuk telepedett a csend. Az rdg z nem rezte szksgt a beszdnek, a medvetermet intendns pedig, br kevsb brta sztlansgot, lthatan meg akarta vrni, hogy a sok kpeny s fekete reverenda halltvolsgon kvl kerljn. Bressac szak fel tekintett, ahol Bourg-Yeux-Perdues hzai emelkedtek a szrke k falak karjban. A vros s a temet kzt elterl mez n apr alakok kzeledtek, lehettek vagy kttucatnyian. Klykk, akik megorrontottk, hogy valami trtnt a holtak hza tjn. Lesznek mg tbben is, ha hre megy, hogy maga Montel megyspspk jtt szemrevtelezni a rettent esemnyt. Az rdngs Pierre-r l nem is beszlve Audran vgre megelgelte a csendet. Antoine Coquedouille-t temettk ide a minap bktt a kisott srra. De hogy most merre jr, azt senki sem tudja. Elvittk. Bressac lenzett a gdrbe, melynek fenekn egy res kopors rvlkodott, flig az iszapba merlve. Taln hagytak nyomokat tette mg hozz, csak hogy mondjon valamit, mikzben egyre er sdtt benne a meggy z ds, hogy egy exorcistnak itt semmi keresnivalja. Ha hagytak is, elmosta reggel az az irgalmatlan felh szakads. n mondom, pre, ilyen es t mg nem lttam ebben az vszakban Mintha ttt volna a vgtlet rja. Tn csak nem lt kegyelmed is baljs gi jelet minden potomsgban? Mg hogy n? Merde! Ha gy tallja, pre, hogy babonasgokat kezdek fecsegni, nem bnom, kpjn a leveg be s taszajtson al! Akkor ht ne is lssunk olyasmit, ami nincs. A zivatar csak zivatar, a kisott sr pedig kisott sr. Semmi tbb. De ezt a srt mi stuk ki, a htszentsgit! Audran mester, figyelmeztetem Tudom, a pokolban fogok gni morogta az intendns. rnapja utn kezd dtt az egsz. A Carr-Dancquerre-ek sszevesztek valami csaldi kszeren, amit a vn matrnjukkal egytt temettek el. A kriptban felnyitottk a koporsjt, de kiderlt, hogy res. Se kszer, se hulla. Valamelyik Carr-Dancquerre elbe akart menni az osztozkodsnak. De minek vitte volna el halottat is? Audran oly b szen rzta a fejt, hogy rizsporos parkja flrecsszott kopasz homlokn. Volt itt akkora ribilli, hogy Versailles-ig hallatszott. Mit tehettem? Jobb hjn felfogadtam temet rnek a Flcduls Hubert-t, s mindennap kijrtam utnanzni, rendjn mennek-e a dolgok. gy kell tennem, mintha csinlnk valamit, mert a Carr-Dancquerre-ek tkozottul odafigyelnek rm azta. Bennfentesek az udvarban, s ha elejtenek rlam pr jl clzott hazugsgot, knnyen a kdisok kzt tallhatom magam Azt a flcduls rt igencsak elnyomhatta az lom, ha az orra el tt kistak egy srt. Csak hogy rtsk egymst: ezt itten mi stuk ki! bktt vaskos ujjval a gdrre Audran. Egyre zavarosabb nekem ez az egsz, intendns uram rncolta homlokt Bressac. s egyre kevsb hiszem, hogy brmi szksg lenne itt rm, tette hozz magban. Reggel kijttem megnzni, vgzi-e a dolgt a Flcduls. Volt egy kis baja a borral korbban, de mita istenigazbl rpirtottam, nem ivott. Szval ahogy mondtam, megrkezek hajnalban, s ez a hibbant ott fekszik kint az es ben, mint akit agyontttek! Azt hittem, bergott. Gondolhatja, atym, hogy elkapott a mreg! Verni kezdtem a fickt, mint es a lszart. letre pofoztam, mire az Apokalipszis lovasairl kezdett habogni, meg valami boszorknyrl. Adtam neki mg kett t, erre csak kibkte, hogy az reg Coquedouille feltmadt holtbl, mint Lzr. s a srsk rgtn nekilttak kihantolni? Amint megvolt az egyhzi engedly. Elejt akartam venni a szbeszdnek, hogy mr megint nyoma veszett egy halottnak. A Carr-Dancquerre-eknek tbb se kellene, hogy a szegnyhzba kldjenek. Gondoltam, majd elhallgatnak a rossznyelvek, ha mindenki meggy z dhetik rla, hogy csak rmeket ltott a Flcduls. Meg aztn, tudj Isten A testes frfi parkja al nylva megvakarta kopaszod fejt Szval, nem szokott m csak gy kitallni dolgokat ez az anyaszomort. Sz se rla, hibdzik valami a fejben, de a halottaktl nem fl. Azt mondjk, gyerekkora ta beszlget velk. Az apja meg is akarta nyuvasztani, azt lltotta, hogy gonoszlelkek szlnak a szjval. s a kopors res volt

 Sosem gy jttt nagy vagyont az reg. Senki se hihette, hogy kincseket vitt magval a fld al. Ez mg nem ok r, hogy a Stn mesterkedsre gyanakodjunk. Az emberek maguktl is sok szrny sgre kpesek, intendns uram. Ki beszl itt a Stnrl? Ktlem, hogy a pspk csak gy kikocsizna ide minden reggel. Mer mulatsgbl. Most megfogott, rdngs Pierre atya! vigyorgott Audran, aztn rgtn el is komorodott. A papok tstnt szentelt vizet hintenek, amint valaki mgit emleget, de n tudom, amit tudok. A monseigneurnak is megvannak a maga emberei, akik rtik a dolgukat. Csak nem holmi pogny b bjossgra cloz kegyelmed? Hogy pogny-e vagy sem, azt nem az n tisztem eldnteni. De annyi bizonyos, hogy rkezett vele egy kurilis kpln is, vagy mi az rdg mr bocsnat s alaposan krbeszaglszott. Klnsen sok tblbolt amott kinn, a vn f zfa alatt. s olyan spadtan jtt vissza jelentst tenni, mint akit elkapott a forrlz. Meglehet, msfajta praktikkat is tantanak az egyhz kebeln, nem csak a javadalmak szedst, meg Szent Pl intelmeit a szntelen imrl. Bressac jghidegen viszonozta az intendns frksz tekintett. Az n egyetlen fegyverem a hitem! vetette oda nyersen. Aki hisz Istenben, annak nincs szksge holmi praktikkra. Ha kegyelmed mondja vonogatta a vllt Audran, aztn az rtorony fel fordult, jelezve, hogy nem akarja er ltetni a tmt. Az a szerencstlen nyomorult mg mindig reszket. Az tkot emlegeti. Tudja jl, pre, melyiket Tudom. Bressac vonsai megkvltek, kemnyebb maszkk, mint a rjuk simul larc. Amiatt van az egsz? pillantott r az intendns. A dmon visszatrt? Err l a kurilis kplnt krdezze kegyelmed, ne engem! a varzsl, vagy nem erre clozgatott az imnt? Azt sem tudom, mirt hvtak ide. Nekem az rdg zs a dolgom, itt pedig sehol egy fia megszllott! A npek Saint Sangut emlegetik. A Vr Vrosa csak legenda, ezt Audran uram ppolyan jl tudja, mint n! Vnasszonyok fecsegse. Mr a Valois-k idejben is ezzel ijesztgettk a gyerekeket. Minden gonosz onnan kszik el Bressac felmordult. A Gonosz brhol kpes feltni a fejt, nincs holmi gyommal ben tt romokba brtnzve! Sant Sangu ltezik. llnak a hzak, a palotk s semmi egyb! Pr omladoz plet, na s? Tn dghall puszttott ott rgen, azrt nem telepltek vissza a npek. Minek is mennnek oda? gy hallottam, mocsaras vidk, nem terem ott meg semmi. Szrny dolgokat beszlnek rla. Ugyan kik? Olyanok, akiknek adok a szavra, pre. Mit is mondott az el bb a leveg be kpsr l, Audran uram? krdezte Bressac mar llel, hogy vget vessen a vitnak. A nagy ember vrsre gylt arccal elhallgatott. Mikor azonban az exorcista elindult volna abba az irnyba, amerre nemrg a pspk s ksrete tvozott, Audran a karjnl fogva meglltotta. Pre. A menny s a pokol dolgai engem nem rdekelnek. Nekem az a tisztem, hogy itt igazgassam az gyeket. s j ideje igazgatom mr, a Krisztust neki! Ne kromolja az Hallgasson vgig! Nem hiszek abban, hogy a tlvilgi hatalmak pp az n vrosomat szemeltk volna ki, hogy megrendezzk benne a vgtletet. Azzal is deskeveset tr dk, hogy megtalljk-e a srrablt, akr kegyelmed, akr az a pilises kpln. Nekem csak arra van szksgem, hogy rdngs Pierre itt legyen s vgigjtssza a kutyakomdit! Mifle komdit? Rmtrtneteket meslnek magrl Marseille-t l Calais-ig. Ha felt nik a vrosban, a npek biztosra veszik majd, hogy a Stn hamarosan letrt szarvval takarodik vissza a pokolba. Tlz remnyeket tpllnak. k ezt nem tudjk. Szval az a dolgom, hogy elhitessem velk, minden rendben lesz? Kegyelmednek magyarzzam, milyen sokat szmt a hit? vigyorgott r Audran. Itt jrt a pspk, itt jrt rdngs Pierre Elgedettek lehetnek, valahny gazdag csald csak a leveg t rontja YeuxPerdues-ban. A Carr-Dancquerre-ek, a LeBrunk, a Marchandok mindenki. A Marchand nvre Bressac sszerezzent. Idegesen vgigsimtotta csontos llt, melyen alaposan kitkztt a borosta; egyenest a fogadbl sietett ide a temet be, mg beretvlkozni sem maradt ideje.

 Mltatlan dologra prbl rvenni, intendns uram. Semmi kedvem hozz. Semmi kedve? hrdlt fel a nagydarab frfi. Tudja-e, pre, mikor csinltam n utoljra olyat, amihez kedvem volt? A vrosi tancs a fejemet akarja. A felesgem aszott kr, akinek be nem ll az a zsmbes szja, bezzeg a combjait szorosan zrva tartja. A gyomrom gy szaggat hbe-korba, hogy majd belepusztulok. Az orvostudorok semmit sem tudnak kezdeni velem, csak vonogatjk a vllukat, meg picznak. A gnralit sszes istenverte nadlya az n vremen hzik. s nemcsak a csszmsz dgk, hanem azok is, akik kt lbon jrnak. Ha gynni akar Akar a hall! De a kegyelmed hre, meg ez a fekete larc, sok egyhzi mltsgnak a bgyben van mr. Olyanoknak, akik rlnnek, ha panaszt hallannak rdngs Pierre-re. Rebesgetnek ezt-azt. Pldul hogy a megszllottakbl nem a pokolba zi vissza a dmonokat, hanem magba engedi ket, hogy osztozhasson a hatalmukban. Ostoba szbeszd. Nem mindegy, hogy igaz-e vagy sem, ha a npek elhiszik? A hit, pre, a hit Bressac hosszan hallgatott, azon t n dve, nem kne-e fakpnl hagynia az intendnst minden gondjval-bajval. A fenyeget zse nem ijesztette meg, inkbb keser mosolyra ingerelte. Audran, Audran, mennyire nem rtesz semmit A hrhedett rdngs Pierre lelkt rg nem az mardossa, hogy megmaradhat-e az egyhz kebeln, hanem hogy meg tudja-e rizni hite maradkt. m pp ezrt taln fontolra vehetn az intendns ajnlatt. Mirt ne tltsn el egy hetet rgi kudarca helysznn? A rendthetetlen bizonyossg, melyet egykor Isten lte fel l rzett, gy megkopott mostanra, mint a tatarozatlan hagyott ndtet . Bourg-Yeux-Perdues-ban mg tallhat friss ndat a rsek befoldozshoz. Engedelmvel, vltank nhny szt azzal a temet rrel mondta. Ngyszemkzt. A nagy ember megknnyebblten blintott. Szttrt karral krbefordult, mintha maghoz akarn lelni a vilgot. Tudja, pre, mi a legrosszabb az egszben? Nha gy rzem, felsathatnm az egsz temet t, s mr egy darab csont, annyit sem tallnk benne! Bressac vllat vont, s megindult a torony fel. Aztn csak sz rmentn a Flcdulssal, atym! szlt utna az intendns. Sajnlom a nyomorultat. Kutyul van, tn meg se marad Az rdg z ezt inkbb vlasz nlkl hagyta, nehogy hazugsgra knyszerljn. Ha az ember sarokba akarja szortani a Gonoszt, egyetlen dolgot nem tehet meg: hogy finoman bnjk brkivel is. III. Flcduls Bressac atya vagyok. Ne ijedj meg t lem! Por, verejtk s asztallapig gett faggygyertya szaga csapta meg Bressac orrt, amint lehajtott fejjel belpett a toronyszobba. Alkonyodott, s a nap tl bgyatagon pislkolt mr ahhoz, hogy bevilgtsa a helyisget; hunyorg szeme el tt csak lassan bontakoztak ki a flhomlybl a berendezs kontrjai. sszevissza farigcslt faasztal, szk, fali polc, a padln telmaradk Flcduls Hubert remetelakban elklt volna a gondos asszonyi kz. A sarokban ll priccsen vzna frfi fekdt, teljes hosszban kinyjtzva, akr egy felravatalozott halott. llig hzta mocskos pokrct, s alig szrevehet en, de folyamatosan reszketett. Bressac az gy mell hzta a szket, s lelt a beteghez. Nem kellett megrintenie izzad homlokt, anlkl is tudta, hogy a b re majd lobot vet. A jeges es vagy az ideglz tette, netn a kett egytt gy vagy gy, Hubert kemny csatt fog vvni a halllal ma jjel. Vlaszolnod kell nhny krdsre, fiam! Gy-gyntasson meg, atym! A temet r mg mindig szorosan csukva tartotta szemt, mintha gy kizrhatn elmjb l az tlt borzalmakat. Az nem az n dolgom. Az intendns r majd zen Decatur atyrt, ha szksgesnek vli. K-ks lesz az nekem! Gy-gyntasson meg Jl van. Kezdjk azzal, mit lttl az este! R-rm mutatott Kicsoda? A h-halott. Mondott valamit? N-nem. Bressac htrad lt, s magban sorra vette mindazt, amit Audrantl megtudott. Nem akarsz beszlni nekem a nagy frl, Hubert? tallt r vgl a megfelel krdsre.

A temet r nem szlt, csak a szja rndult meg nha, mintha nmagval viaskodna. Ritks, szes szakllnak erdejben verejtkcseppek kerestek utat maguknak inas nyaka fel. A nagy f zfrl, Hubert, ami az t mellett ll, odakint biztatta Bressac tagoltan, mintha apr gyermekhez szlna. Gy-gyntasson meg! Ha elhallgatsz valamit, az olyan, mintha hazudnl, Hubert. Mrpedig ha most hazudsz nekem, s az jjel visszaadod lelked a Teremt nek, nagy b nben halsz meg. Egyenest a pokolra kerlsz. I-itt jrt a b-boszorkny D-de n el ztem a k-kereszttel! Hvnak! F-folyton csak h-hvnak azta, h-hogy Gy-gyere le, Hubert! ss k-ki m-minket! D-de nekem n-nem kell M-madame L-Luchini lelse! E-ellene mondok a S-s-s Ez m-megszentelt fld! Mir l beszlnek a holtak? Tizen-k-kt vente v-visszatr a dmon. Az sz-szllscsinlja igen az Anti-k-krisztus Ezt mondjk a h-hangok Emberekbe b-bvik mg meg n-nem er sdik Ha elg n-nagyra n az ereje s-sereget t-tmaszt a holtakbl. S-sereget az Anti-k-krisztusnak. Aztn mmegidzi t magt s eljn eljn, s k-kettosztja a v-vilgot Tizenkt ve egy gyermeket szllt meg a dmon mondta Bressac t n dve, mintha nem is a beteghez intzn szavait. Egy kisfit. Exorcistt hvtak hozz, de az kudarcot vallott, nem brt a Gonosszal. Ki zte el, hogy csak most tudott visszatrni? Hubert Barbaud szeme felpattant, s borzadva meredt az larcos papra. T-te vagy az? Az -rdngs Pierre? Hangja rekedt suttogs volt csupn. Bressac ujjai a fekete maszkot babrltk. Mondd meg nekem, Hubert, kit lttl a f zfnl! Klnben leveszem az lcmat, s ha megltod az arcom, elkrhozol! Hubert felnysztett, a beesett arcn gyngyz vertkbe knnycseppek vegyltek. Mg hevesebben kezdett remegni; Bressac attl tartott, tll tt a clon, s miel tt brmit elrulhatna, szrnyethal flelmben. N-nem tudom, k-kit lttam! Az sszes sz-szentekre eskszm! A dmont? - t De kinek a testben, Hubert? N-nem n ez m-megszentelt fld itt b-bizton-s-sgban Kinek a testben? Frfi volt, vagy n ? A beteg azonban szefggstelenl motyogott lzas nkvletben, s Bressac semmi olyasmit nem tudott kihmozni szavaibl, aminek hasznt vehette volna. Gyantotta, hogy nem is igen tud tbbet. Miel tt elhagyta a toronyszobt, mg egy utols pillantst vetett a reszket Hubert-re. Minden emberre, akib l ki zte az rdgt, t olyan szerencstlen jutott, akit utna mg jobban knoztak sajt kpzelt dmonai. Nha elt n dtt, kit is szolgl voltakppen.