Osiris Knyvek 3.

John Caldwell A Kosz ve

Az Osiris, Knyvek sorozatban eddig megjelent: 1. Robert E. Howard: Conan, a bosszll 2. Robert E. Howard: rnykirlyok 3. John Caldwell: A Kosz ve

Elkszletben: 4. Robert E. Howard: Conan, a kalandor 4. Jeffrey Stone: A Hajnal Kirlynje 6. John Caldwell: A Kosz kosza 7. Jeffrey Stone: A Hajnal Hadura

John Caldwell

A Kosz ve

CHERUBION KNYVKIAD DEBRECEN

A Kosz-ciklus megjelent ktetei a kvetkezk: A Kosz Szava (1990, Griff Knyvek) A Kosz Szve (1991, Oberon Knyvek) A Kosz ve (1992, Osiris Knyvek) A bortn lthat festmnyt

Szendrei Tibor ksztette

ISBN 963 7841 02 4 ISSN 1215-8518 Cherubion Kft., 1992 Nemes Istvn Cherubion Knyvkiad s Szolgltat Kft. Felels kiad:
4

Nemes Istvn s Nemes Judit gyvezet igazgatk Szedte s trdelte a Cherubion Knyvkiad Nyomta az Alfldi Nyomda Felels vezet: Gyrgy Gza A nyomdai megrendels trzsszma: 7533.66-14-2 Terjedelem: 7 (A/5) v Kszlt Debrecenben, 1992-ben

Vz falja a partot, beksznt a dagly, A j Skandar Graunt nem fogja a ragly, Felhk takarjk el hamarost a napot, Nem eszik oly forrn az ork harcos-papot! Skandar Graun dala

TARTALOM

Keserves napok A mlt visszakszn A Kls Kr rdge veggolyk Az utols elkszletek! Vitorlt bonts! A hdt Erfitogtats Thelessina Csbos szemek Holdfnytolvaj Leszmols Epilgus

7 14 30 55 74 82 95 110 121 131 139 142 149

Keserves napok Skandar Graun legrmesebb lmaiban sem sejtette volna, hogy szzkils testslya dacra egyetlen pofontl hrom mtert tud replni. A nyladz pofj, varacskos test troll prlyszer kle alulrl flfel lendlt, llon tallta Skandar Graunt, s a flork enyhe vben emelkedett fel a terem padljrl. Arra gondolt, hogy hasonlan enyhe vben fog majd talajt fogni is, m szmtsba hiba csszott. A fal! A terem termskfalnak csapdott, feje nagyot koppant, s a flork gy rezte, mintha a fejre hztak volna egy csillagos ggel telt vdrt, s mikzben krbe-krbe forgatjk, kalapcsokkal, kvekkel, buzognyokkal s a legklnflbb eszkzkkel pflnk. Ez az rzs csak egy pillanatig tartott. A kpzeletbeli vdr lereplt a fejrl, a csillagok sztszrdtak, s ott keringtek Skandar Graun szeme eltt. S e szdten rvnyl csillagznbl hirtelen a troll mocskos, vicsorg pofja bontakozott ki. Skandar Graun a bestia randa kpe fel vgott az klvel gy rezte, ujjaiban a csontok apr darabokra trtek, s a troll mg csak meg sem rezdlt az ts nyomn, melybe egy tlagos ember belepusztult volna. A hatalmas szrny elrenyjtotta roppant mancsait. A flork lebukott, s tbjt a hna alatt. Egy szemvillans alatt a bestia izmos htra vetette magt, karjait tdugta ellenfele hna alatt, mindkt kezt a tarkjra szortotta, s elkezdte lefel erltetni a busa fejet. A troll iszonytat hangon felordtott, nyaka megroppant. Skandar Graun, ha egyszer igazn megmutatta, mit tud, nem volt ppen gyenge legny. Mr-mr azt hitte, sikerl elroppantania a vaskos nyakat, de a troli htranylt, s egy kis kzmozdulattal lehessegette a htrl.
8

Skandar Graun akkort esett, mintha egy kastly ablakbl hajtottk volna ki. S az az tkozott troll mris megperdlt, hogy rrontson. Skandar Graun a htn fekdt, mint egy gyetlen bogr, s a nyltl cspg agyarak lttn bedobta utols fegyvert: a Kosz Szavt! BOSSZ! vlttte torka szakadtbl. Tudta, mi fog trtnni. A flelmetes varzslat kattan az agyban, mkdsbe lp, s a troll valami esztelensget fog mvelni: rgcslni kezdi sajt lbt, si trpeballadkat nekel, szni prbl a terem padljn, vagy esetleg verdesni kezd a karjaival, mintha madr lenne. A Kosz Szava megrjti azt, aki a hatsugarba kerl. S valban! A troll ngykzlbra ereszkedett, s keservesen vontani kezdett, mint egy kivert kutya. Szval hatott a varzs! Skandar Graun szlesen elvigyorodott. Feltpszkodott, a fal tetejn szkel varzslra pillantott, megropogtatta az izmait, s azon kellemes elhatrozssal indult meg a vrben forg szem, ntudatlan troll fel, hogy letaglzza, mint egy krt. A jrs kiss nehezre esett, minden porcikja sajgott, s azt sem tudta, melyik lbra snttson, mert mind a kett veszedtl fjt. A kvetkez pillanatban forgszl kapta fel, s gy a falhoz csapta, hogy a flork azt sem tudta, trt-e darabokra, vagy a fal omlott le. Mint msodpercekkel ksbb kiderlt e kt lehetsg kzl egyik sem kvetkezett be. Viszont a varzsl, aki eddig a fal tetejn lv rnykos zugbl nzte a kzdelmet, felllt a trnjrl, lustn nyjtzkodott, aztn elretartott kezbl szikrk pattogtak a ngykzlb vontgat troll fel. A varacskos test barom szinte azon nyomban felhagyott az rltsggel. Felegyenesedett, s mire Skandar Graun szbe kaphatott volna, csattog agyarakkal rontott r. Skandar Graun felordtott, s a fejt rzta. Legalbbis azt
9

hitte, hogy rzza, pedig a troll ragadta meg otromba mancsaival, s sszevissza rngatta. Vaskos ujjak szorultak a koponyjra, s majdnem sszeroppantottk. Skandar Graun gy rezte, a feje hromszor krbefordul a nyakn, s szp lassan lecsavarodik, mintha menetes lenne. Errl persze sz sem volt. A feje csavarodott ugyan, de a teste sztnsen kvette a mozgst, gy sikerlt tllnie a roppant mret troli iszonyatos tmadst. A krds mr csak az, hogy meddig. Skandar Graun rezte, hogy nyakizmai az elroppansig feszlnek, s valami recsegni kezd a bre alatt. Egy pillanatra elvesztette az eszmlett, s rezte, hogy mr soha tbb nem is fogja visszanyerni. Aztn egyszer csak kitisztult a szeme eltt a kp. A vaskos termsk fallal krlvett, j hsz mter tmrj kr alak helyisg szln hevert a hideg kpadln. A troll tle nyolc lpsnyire, enyhn elredlt testtartsban mozdulatlanul llt. Veszedelmesen villog szemmel meredt elre, az agyarait csattogtatta s morgott, de gy tnt, mintha valami lthatatlan er nyaktl lefel megdermesztette volna a testt. Skandar Graun felllegzett, s felfel pillantott. A hihetetlenl magas falon, krs-krl pholyok sorakoztak egyms fltt hrom sorban, melyek teljesen krbertek. Olyan volt az egsz, akr egy kisebb arna, krs-krl nztrrel., S az is volt, hiszen a kzdtren csont- s fmdarabok, vr- s egyb foltok jeleztk, hogy nem jtkony cl szni eladsokat szoktak rendezni benne. pp Skandar Graun hta mgtt a rideg falon jkora vres folt utalt r, hogy valakit nemrgiben iszonyatos ervel felkenhettek oda. Azonban a nztr most res volt, mindssze egyetlen pholyban ldglt valaki, de hogy ki, az nem ltszott, mert az egsz pholyt rnyk takarta. Amikor Skandar Graunt fl rval ezeltt ngy fekete
10

kmzss frfi beterelte ide, s bezrtk mgtte a kfalba sllyed ajtt, azonnal szrevette a pholyban ldgl stt alakot. m mieltt tzetesebben szemgyre vehette volna, szemkzt is megnylt a fal, s berontott a troll. Hatalmas, hm bestia volt, Skandar Graun nem ijedt meg egyknnyen, de a rront szrnyeteg lttn megroggyant az ina. Mg fegyverrel a kzben sem szvesen szllt volna szembe vele, m most meztelenl kellett vrnia a hatalmas barom elspr rohamt. A troll tbbszr egyms utn a padlhoz csapta, m valahnyszor Skandar Graun gy rezte, hogy ttt az utols rja, a stt pholyban ldgl varzsl nhny apr trkkel visszafogta a vadbarmot, s Skandar Graun pr msodpercre kifjhatta magt. De csak pr msodpercre! A troll jra s jra tmadott. Skandar Graun egsz testben reszketett a kimerltsgtl, minden porcikja fjt, felrepedt szemhjbl vr csorgott a szembe, s szrs mellkasn patakokban folyt a verejtk. rezte, hogy legends ereje dacra is lassan-lassan kezdi elhagyni az ereje, gondolatai ki-kihagytak, mintha a lthatatlan kerekek a fejben akadoznnak, s ressg terlt szt az agyban. A vrs kdn keresztl ltta, hogy a troll mg mindig mozdulatlan, de mr nem akart bosszt llni, nem akart verekedni; nem akart kzdeni az letrt, nem akart mst, csak lerogyni a kpadlra, behunyni a szemt, s Yvorlnak ajnlani a lelkt Rogyadoz lbakkal tett egy lpst elre. Yvorl! motyogta. gnek emelte busa fejt, s azt hitte, teli torokbl vlt, de csak rekedtes kilts hagyta el a szjt. Lgy tkozott, Yvorl! Adj nekem ert, vagy lgy tkozott! Elkszlt az erejvel. Trdre rogyott, s kezt esdn nyjtotta elre. Aztn karjai lehanyatlottak, mr nem brta ket kinyjtva tartani. S egybknt is, mi rtelme kzdeni? Hadd jjjn a hall! Ennyi keserves knzats utn megvlts lesz
11

 Yvorlt szltod Feketebotos Markyhennon vrban? szlalt meg egy hvs, szenvtelen hang a kzvetlen kzelben, s egy forr kz rintette meg a karjt. Elkszltl, flvr? Skandar Graun erlkdve felemelte a fejt, s a mindent elhomlyost vrs kdn t a rncos br, botra tmaszkod, fehr szakll vn varzslt pillantotta meg. lj meg! prselte ki a torkn a flork. Nem felelte a varzsl kznys hangon. Meggygytalak. Mirt? Meglted a bartomat. s ez hlra ktelez? A varzsl nem rtette a trft. sszevonta bozontos, sz szemldkt, s komoran meredt a florkra. Hosszan, nagyon hosszan fogsz mg szenvedni. vekig, vtizedekig knldsz majd, s bren fogod vgiglni a gytrelem s a pokolbli iszonyat leglidrcesebb lmait. Errl n, Gomirron-Rhyllan szemlyesen kezeskedem. Skandar Graun egy pillanatra behunyta a szemt, kiss htradlt, s fogt csikorgatva, minden erejt sszeszedve kirgta a vn varzsl all a lbat! Azaz csak kirgta volna. Lendl jobb lba iszonyatos ervel suhant t a varzsl remeg illzialakjn, s a flork hanyatt esett. Nem mondta a varzsl kznysen. Mg nem gygytalak meg. Mg van benned egy szikrnyi er. Skandar Graun erre nem mert volna megeskdni. Hanyatt fekdt, mindkt kezvel zg fejt markolta, s mozdulni is kptelen volt. Csak fekdt ott, mint egy nagy darab mosogatrongy, s most mr nem rdekelte, mi trtnik vele. Homlyosan sejtette, hogy a trollrl hamarosan elmlik az a varzs, mely egy ideig bklyba kti, s akkor mr nem lesz
12

irgalom. Hacsak az az tkozott varzsl az utols pillanatban meg nem menti az lett, hogy holnap valami j gytrelmet talljon ki szmra. Skandar Graun mg gy ntudatlan llapotban is felnygtt, amikor az eddig vgiglt gytrelmek tsuhantak felhsd kobakjn. Knzattatsa azzal kezddtt, hogy a gylletes vnsg napokon t valami lnok varzslatot bocstott r, melytl a flork gy rezte, hogy az agyt marcangolja valami dhdt szrnyeteg, s sajt ordtsa mg csak tovbb nvelte gytrelmeit. E pokoli knokhoz kpest azok a napok, amikor rkon t korbcsoltk lnggykrbl kszlt, izz htg korbccsal, szinte feldlsnek tntek. m sajnos ezek a korbcsolsos napok meglehetsen ritkk voltak a pokoli agyzsugortsokhoz s egyb szrnysgekhez kpest. Ezen szrnysgek kz tartozott az az idszak, amikor tmenetileg megvaktottk, megsikettettk, kivl szaglrzkt eltomptottk, minden rzkt kikapcsoltk, slytalanul lebegett a semmi kzepn, s folyamatosan vlogatott lidrcnyomsokat sugroztak az agyba: ujjnyi hangyk faltk fel aprrl aprra; lve temettk el kopors nlkl, s a szemt, szjt eltmt fld lassan megfojtotta; risok tptk le a vgtagjait, s ettk meg a szeme lttra; egy otromba risasszony a nemiszervt prselte ssze iszony markban, s Skandar Graun mg gy ntudatlanul is nysztett knjban. Hogy mifle lidrcnyomsok gytrtk mg, arra mr emlkezni sem tudott, az brenlt s az lom knzattatsai lassan sszemosdtak szmra, nem tudta, mi az illzi s mi a valsg. Csak illzi lett volna az, amikor centirl centire sllyedt el egy mocsrban, s csak akkor hztk ki, amikor a nylks iszap mr flig eltmtette a tdejt? S az vajon valsg volt, amikor egy hatalmas vegharangba zrtk, s mikzben napokon t tlen-szomjan tartottk, a legfinomabb
13

pecsenyk kpt vettettk el, s valami trkks mdon mg az illatukat is rezte, de megfogni egyiket sem brta? S idkzben folyamatosan vzcseppek hullottak az vegbrra, s monoton cspgsk Skandar Graunt mr-mr az rletbe kergette. Aztn mrhetetlen idt tlttt egy gomolyg, zldes, srgs kdben, mely fojtogatta, nylks cspjaival lenylt a torkn, felkavarta a gyomrt, s a flork rkon t okdott, ept hnyt, s gy rezte kifordult nmagbl. Aztn napokon t nem hagytk elaludni. A legvltozatosabb mdszerekkel tartottk bren, s nha megkorbcsoltk. Aztn amikor hagytk elaludni, szinte az els pillanatban arra bredt, hogy klmnyi pkok mszklnak a testn, s mindenhol otromba cspsek rik. Tbb testrszn rszlegesen lebnult, s ekkor rte a legnagyobb kn mind kzl. Szebbnl szebb ork nk vonultak fel a szeme eltt meztelenl, tncoltak, flig r szjjal vigyorogtak, illegettk magukat, csalogattk, aztn mar gnnyal srtegettk, kignyoltk, megalztk,, meggyalztk Skandar Graun mr az els napokban megtanulta gyllni Gomirron-Rhyllant, azt a nyavalys fehr szakll varzslt, aki minden knjainak okozja volt. Eleinte arrl brndozott szabad msodperceiben, miknt fogja majd mindezt visszafizetni az rzketlen vnsgnek, de ahogy a napok teltek, mr lmodozni sem tudott, s bosszvgyt valami egszen ms vltotta fel: az ressg. Hossz id ta nem gondolt semmire, nem rdekelte semmi, nem foglalkozott a klvilggal, csak a gytrelmeknek lt, s azok elviselsnek. Knzsai kzepette valamelyik napon Gomirron-Rhyllan s pribkjei egy nagyhatalm varzsl el cipeltk. Gomirron-Rhyllan felhvta r a figyelmt, hogy a hatalmas Zord Valeron eltt knyszerttetk trdre. Skandar Graun a fnyes csizma fel kptt, s bevertk az orrt. Aztn klnbz mdszerekkel rvettk, hogy mesljen el mindent, amit csak
14

tud. Hogyan kerlt ide, kik voltak a trsai, hogyan sikerlt megszereznik a Kosz Szvt, s gy tovbb. Skandar Graun nem alacsonyodott le odig, hogy hazudozni kezdjen, nyltan el akart meslni mindent, m ez zavaros agyval komoly akadlyokba tkztt. sszefggstelen rszleteket zagyvlt, s br kzben tbbszr is megvertk, az sem segtett. A vallatst mg tbb alkalommal is megismteltk. Aztn napokon t megint a pokoli, szinte elviselhetetlen agyzsugorts kvetkezett. Tegnapeltt kivezettk a celljbl, s kihezett farkasokkal telt verembe vetettk. Skandar Graun nyolc farkasnak kitekerte a nyakt. Hrmat a falhoz csapott, ngyet nyomorkk rugdosott, de a maradk harminckett alaposan megcakkozta a brt, s ha az az tkozott varzsl az utols pillanatban ki nem menti, menthetetlenl szttpik. Tegnap pedig egy srgszld takonyszer, nyls, ragacsos, nylas, undort folyadkkal telt medencbe lktk, melyben tapadkorongos csp polipok szkltak, melyek megprbltk a mlybe hzni. rkon t kszkdtt, amg az utols erejbl futotta. Ma pedig a troll Skandar Graun megprblta kitrlni a vrt a szembl, de keze nem akart engedelmeskedni. Lehet, hogy eltrt? Mikor? szre sem vette. A troll mg mindig mozdulatlan volt, de szrny szemben kegyetlen harag izzott. S a mozdulatlansg lassan kezdett lefoszlani rla. Bal kle kiss felemelkedett, bal vlla megrndult. Ksz. Vge. Skandar Graun behunyta a szemt. Legyen vge! Jjjn a troll, trje ssze a csontjait, belezze ki, falja fel, csinljon vele, amit akar Ha mr Yvorl nem segt! Yvorl! motyogta, s szrny harag szllta meg. Nem Yvorlra haragudott, nem a trollra, nem a szenvtelen
15

varzslra. Nem. Gyllte az egsz vilgot! Mindent s mindenkit! Ha most mdjban llt volna elpuszttani a vilgot minden istenvel s teremtmnyvel egyetemben, habozs nlkl megtette volna. A troll egsz testben remegett, s iszonyatosat bmblt. E hangban benne volt minden vadsga, minden gyllete az emberi pondr irnt, akit mr tbb mint ngy rja prblt zekre szedni sikertelenl. A troll bmblt, s most megelevenedett. Kitpte magt a varzser bklyjbl. Skandar Graun megprblt talpra llni. Mirt? sgta neki egy bels hang. Mi rtelme kzdeni? Mirt nem hagyod magad megdgleni? Mirt akarsz mg tovbb szenvedni? A varzsl bosszjnak tehetetlen bbja lenni? Morogva felegyenesedett. A troll dng lptekkel jtt. Tovbb akarsz gytrdni vekig? Szenvedni akarsz? Skandar Graun vadul felmordult, s az rtelem utols szikrja is eltnt a szembl: mr semmiben sem klnbztt attl a roppant kl, varacskos baromtl, mely dng lptekkel, bmblve rontott r. Skandar Graun kivillantotta srga agyarait, s ordtva esett neki ellenfelnek. Agyaraival a troll torka utn kapott. A troli bal kle halntkon tallta, s ettl megroggyant. A jobb kl csapstl pedig eldlt, akr egy kidnttt fatnk. Hogy ezutn mi trtnt, az csak homlyosan jutott el a tudatig. Valami roppant er a magasba emelte. Mintha egy kz a nyaknl fogta volna, egy msik pedig a combjt markolta. Felemelkedett a magasba, aztn hirtelen lefel zdult. Iszony fjdalom hatolt a derekba. Reccsens hallatszott, s rezte, hogy derktjon valami irtzatosan kemny trgynak tkzik. Aztn mr emelkedett is fel ismt, s megint lefel zdult. jabb reccsens. Bmbls. Ordts. A troll bmblt a
16

diadaltl. Skandar Graun ordtott a fjdalomtl. Ugyanis a troll, az a megvadult barom a trdhez csapkodta kiszolgltatott ldozatt, megprblta elroppantani a derekt. Skandar Graun ismt lefel zgott. Szrny reccsens hallatszott, s elhomlyosult eltte a vilg.

17

A mlt visszakszn Skandar Graun puha gyban bredt kemny kpriccse helyett, s sehogy sem rtette, hol lehet. Hogy nem a gyllt cellban, az biztos. Ahogy vatosan krlpillantott, egy rusztikus berendezs kis szobt ltott. m a vaskos kfalak most nem nyirkos ridegsget, hanem szinte bartsgos melegsget sugroztak. Skandar Graun egy szles gyon fekdt, szrke vszonlepedn, s br durva lszrpokrccal takarzott, sosem rzett knyelem radt szt minden tagjban. Prblt mozdulni. Br ersen sajgott minden porcikja, fjdalmat csodamd nem rzett, s gy tnt, mintha a gerince sem lenne trtt. Inkbb olyan rzse tmadt, mintha tbb napos lovagls utn kerlt volna gyba. Izomlza volt. Egyltaln hol van most? Mi trtnt? A troll pozdorjv zzta, s ez mr a tlvilg? Vagy taln letben maradt, s ez csak egy jabb knzs eljtka lesz? Egy rozoga faasztalon klnfle sltekkel s ork csemegkkel megrakott tlct tallt, s egy ezst kupban igazi, hamistatlan orksrt. Elszr csak szagolgatta, biztos volt benne, hogy mrgezett, de aztn nem brt ellenllni mardos tvgynak, s fittyet hnyva a hallnak vadul nekiesett az telnek, s falni kezdte. Roppant mennyisget befalt, aztn tele hassal, az evstl kimerlten dlt vissza az gyra egy flig lergott, roppant cubkkal a kezben. Enni mr nem brta, csak nzegette, s nha-nha vgignyalta hatalmas, barna nyelvvel. Elgedetten meredt maga el, m amikor az ajt enyhn megnyikordult, majd kiugrott az gybl ijedtben, s szve gy kalaplt, mintha ki akarna zkkenni a torkn. Kezdd csak! morogta dhsen, s a fogt csikorgatta. Egyszer gyis megllek, tkozott!
18

m az sz szakll Gomirron-Rhyllan helyett egy klns jelensg bjt be az ajtn. Sz szerint bebjt, mivel legalbb kt s fl mter magas volt, s le kellett hajolnia, hogy befrjen. Hatalmas termet, tenyeres-talpas nszemly tnt fel. Ormtlan tappancsain pntos szandlt viselt, clpszer lbain br lbszrvdt, s fll egy igen vastag s igencsak ktes tisztasg darcruht, mely a trde al rt. Mreteihez kpest kicsi, majomszer, grbe lbakon jrt, s a combja tben valamivel vastagabb lehetett, mint Skandar Graun dereka. S e vaskos sonkk fltt irtzatos fenk rengett htul, s ell a pocak mintha csak e fenk felcsszott ellenplusa lett volna. Derkig r aclszemes lncinget viselt, mely alatt jl lthatan domborodtak roppant mret, tmlszer mellei, melyek a hasra lgtak, mintha a pocakot kimondottan ezek megtartsra terveztk volna. Termetbl addan grnyedten jrt, rvid nyakn durva vons, mbr fiatalos fej blogatott. lln rettenetes, bborszn gsnyom ktelenkedett, duzzadt alsajkai lefittyedtek, a felsajkak felfel grbltek, s a kett kztt vaktan fehr, hegyes fogak villogtak. Nem agyarak, csak fogak. Orra irdatlan krumpliknt foglalta el kpn a fhelyet, s fltte a mreteihez kpest parnyi (dinyi) szemek villogtak sandn. A fsletlen, kcos, boglyas fekete hajkolonc rendetlenl hullott az izmos vllra, mely olyan szles volt, hogy az asszony csak kiss oldalt fordulva frt be az ajtn. Gubancos haja all kivillan laskafleiben drgakves flnfggk ragyogtak, a kezben pedig akkora gcsrts fabunkt tartott, mint Skandar Graun combja. Egy risasszony! Fenyeget klseje s bamba pofja ellenre volt benne valami furcsa, megmagyarzhatatlan, fiatalos pajznsg, mely jelen pillanatban csak alig szreveheten nyilvnult meg. Nem lehetett mg tl ids, de hogy roppant ereje van s tapasztalt vereked, az minden mozdulatn ltszott.
19

Az risasszony bebjt, felemelte irdatlan bunkjt, s kedves brutalitssal Skandar Graunra vicsorgott. De ezen tlmenen nem tett fenyeget mozdulatot, csak megllt az ajt mellett, s grnyedt tartssal bunkjra tmaszkodott. Az ajtn egy szlfa egyenes, rncos arc, teljesen kopasz, vrs knts frfi lpett be. Szigor arcvonsai, mozdulatai hatrozottsgrl, nagy mrtk nbizalomrl rulkodtak, ezstsen izz szemldke, s a homlokra tetovlt rnk pedig arrl, hogy valamifle varzstud lehet. Skandar Graun valamelyest erre kapott elbbi rmlete utn, s haragja mindinkbb sztradt testben. Tudta, hogy most mindjrt valami olyasmi kezddik, amire leglidrcesebb lmaiban sem merszelt volna gondolni. s nem tvedett A komoly kp frfi enyhn biccentett a fejvel, aztn rces hangon megszlalt. Knzattatsod vget rt, Skandar Graun. Killtad a prbt. A flork dbbenten eszmlt r, hogy hossz ittlte alatt most elszr szltottk a nevn. S ez a nv mr-mr idegenl csengett szmra; msodpercek teltek el, mire felfogta, hogy sajt nevt hallja. Megismersz engem, Skandar Graun, tudod, ki vagyok? A flork hunyorogva pislantott a tereblyes risnrl a nyiszlett varzslra. Igen, valahonnan hatrozottan ismers volt, de nem tudta, hogy honnan. Ki vagy? morogta. Egyszer mr tallkoztunk s mg lsz? fjtatta Skandar Graun, megprblvn nmi btorsgot tanstani a behemt nstny jelenltben. Gyllk minden varzslt! Megllek majd tged is! Egyszer mr megtehetted volna. Akkor megkmlted az letemet. s most ha okosan viselkedsz, taln n is megkmlem a tidet.
20

Skandar Graun rmeredt a vrs knts varzstudra, s agya valamelyik rejtett zugbl egy gylletes nv ugrott az ajkra: PELTR! ! ! Nyugalom, bartom mint mondottam, knzattatsaid vget rtek. Azrt jttem, hogy vlasztsi lehetsget knljak neked Skandar Graun fejben kezdtek tisztulni a gondolatok, s lassan sszellt a kp. Peltr, a gylletes Peltr, akit gyerekkortl kezdve tiszta szvbl gyllt, s akit mg inkbb meggyllt Lendoron Alouita romvrban, ahol megfosztotta t attl a hittl, mely letnek mozgatja volt szinte a kezdetektl: a bossz mmortl. Csak a bossznak lt, a vgs leszmolsra edzette izmait, s kjesen gondolt arra a pillanatra, amikor elmetszheti majd a gonosz varzsl gigjt. s Alouita romvrban a Kosz Szava varzslat segtsgvel sikerlt legyznie Peltrt, m elkvette azt a hibt, hogy hagyta beszlni, s az tkozott fortlyos diszn kibeszlte magt a szorult helyzetbl. Skandar Graun nemcsak a bosszrl volt knytelen lemondani, de addigi szemlletrl is. Mindaz, amiben addig hitt, hamisnak bizonyult, lete cltalannak, sorsa kiltstalannak. Peltr nem eskdztt, nem prblta bizonytani szavait, Skandar Graun mgis elhitte, s br esze tiltakozott az elhangzottak ellen, szve tudta, hogy a varzslnak igaza van. Ktsgek marcangoltk a lelkt, bizonytalansg szakadt r, s azta sem tallta a helyt. tkozott Peltr! Meg kellett volna lnie! Skandar Graun szomorksan gondolt arra, mennyire nem brja dhbe lovalni magt. S ha jobban belegondolt, nem rzett gylletet a kopasz varzsl irnt, inkbb egyfajta -csodlkozs s kvncsisg tlttte el. Mit akarsz tlem? morogta tettetett kznnyel. Peltr lelt a levegbe, s egy drgakvekkel kirakott,
21

brsonyprnval blelt, vaskos, arany trnszk jelent meg alatta. Skandar Graun felszisszent. A varzsl knyelmesen htradlt, s figyelmesen frkszte az gyon hever, bizonytalan tekintet florkot. A hatalmas nstny rtmaszkodott irdatlan buzognyra, s anlkl, hogy otromba mancst a pofja el tartotta volna, hangosat stott. Beszlgetni jttem mondta nyjasan a varzsl. Most, hogy napokon t tart gygyt lmodbl magadhoz trtl s agyad kitisztult, itt az ideje, hogy eldntsk, mi legyen a tovbbi sorsod Skandar Graun szemben rdeklds csillant, de vakodott ezt elrulni. Menj a pokolba! sugallta. Hogy n hov fogok menni, nem kpezi megbeszls trgyt hessentette el Peltr knnyedn a kihangslyozott kvnsgot. Beszljnk inkbb rlad. Nem akarok rosszat neked, flork bartom, volt mr rszed gy is pp elg kellemetlensgben Yennon Szigetn. Segteni kvnok, s nmi segtsgrt cserbe jindulatom odig terjedhet, hogy taln meghagyom az leted Skandar Graun zordan nzett r, de nem rezte magt elg ersnek, hogy dhngeni kezdjen. Mifle segtsget akar tlem a nagy Peltr? A kopasz mgus pontosan erre a vlaszra szmthatott, mert szinte az els sztag hallatn kinyjtotta a bal tenyert, s a puszta semmibl egy fejnyi nagysg kristlygmb jelent meg rajta. Peltr elhzta jobb kezt a sznes gmb fltt. A kristlygmbben azonnal felgyorsult a sznes gzk kavargsa, mintha egy bels hurrikn kezdte volna prgetni azokat. Aztn a gzk foszladozni kezdtek, formkk lltak ssze, s egy apr tjkp jelent meg a gmb belsejben. Olyan volt az egsz, mintha egy magasan repl madr szemvel
22

ltszana az erdvel bortott hegyoldal, s lentebb a vlgy, kzepn a kicsiny, kk viz t, s azon tl a megmvelt fldek, s mg tvolabb a vaskos fal, tornyokkal, bstykkal kiemelked erdtmny. A madr az erdtmny fel tartott. trppent a falak fltt, s Skandar Graun bmul szeme eltt feltrultak a vrudvarok, a lakhzak, a terek, a raktrak, az istllk s az rtornyok. A madr egyre lejjebb ereszkedett, s az egyes rszletek egyre tisztbban rajzoldtak ki. Skandar Graun jl ltta, hogy ebben a vrban kizrlag orkok mszklnak. Legtbbjk rongyokban s fegyvertelenl, de szmosan csillog, fekete pnclban, szmszerjjal vagy alabrddal a kezkben. Akadtak kztk mg dszesebb ruhj orkok is, pncl nlkl, hossz karddal, kk kpenyben, Grooms aranyos cmervel a kpenykn, s ezek Grooms elit testrsgre emlkeztettek. Br Skandar Graun sohasem tallkozott mg egyikkkel sem, eleget hallott rluk gyerekkorban ahhoz, hogy ltatlanul is felismerje ket. Grooms az orkok istene, legalbb olyan hatalmas, mint Yvorl, Markyhennon, vagy Zhenia, a Zld rn, vagy a Kosz s a Rend egyb istenei. Skandar Graun azt is nagyon jl tudta, hogy Grooms a Rend istene, akrcsak Ottomr vagy Markyhennon. S br a Rend hvei valamivel szervezettebben harcolnak a Kosz ellen, mint a Kosz hvei a Rend ellen, kztk sincs igazi egysg. S br a Rend istenei kzl Markyhennon a leghatalmasabb, mgsem br igazi hatalommal Grooms vagy Ottomr fltt. S nha gy tnik, mintha Markyhennon magnyosan vvn kzdelmt igazi nagy ellenfele, Yvorl ellen. A kp a gmbben egyre kzeltett a legnagyobb vrudvar fel, mely nem is annyira udvar, mint inkbb egy hatalmas kztr volt az erdtmny kzppontjban elhelyezked kastly bejrata eltt. S e tr kzepn egy vaskos pznn fekete cafatok ltszottak. Erre a pznra kzeltett r a kp.
23

Egy darabokra tpett n testrszei voltak; egymstl szablyos tvolsgra a pznra szgezve. Oszlsnak indulva. Legfell a fej. Alatta a jobb lb s a bal kz. Lentebb az egyik mell s a mellkas egy rsze. Mg lentebb a bal lb. Aztn a trzs tbbi rsze. A jobb mell. A jobb kz. s kisebb, felismerhetetlen cafatok. A kp rkzeltett a fekete arcbr, megvaktott, megcsonktott fejre. Skandar Graun felszisszent. Ki ez? krdezte Peltr szinte szelden. Xilanne nygte a flork. Biztos vagy benne? krdezte a varzsl elgedetten. Skandar Graun megnzte mg egyszer. Ezer kzl is felismernm. Gyantottuk blintott Peltr. Ez az a fekete boszorkny, aki elragadta a Kosz Szvt, s elmeneklt Yennon Szigetrl. Utolrte a vgzete. Grooms vrban, Groomarban, s ahol a boszorkny teste van, ott kell lennie a Kosz Szvnek is. Szegny Xilanne motyogta Skandar Graun -, gy vgezte ht. Pedig milyen kedves nszemly volt n voltam szmra az igazi frfi Br nekem sosem tetszett A varzsl sanda pillantst vetett r, s a szeme gyansan felcsillant. Ms volt az, akit te igaz szvedbl szerettl, ugye? Skandar Graun gyanakodva nzte. Vajon mire akar kilyukadni? Volt valaki, aki br csak rvid idt tlttt veled, rkre belert a szvbe. Igaz szerelemmel szeretett, Lendoron Lucinda! A flork szve sszeszorult a fjdalomtl, ahogy a pomps flork nstnyre gondolt mert ht ki msrl is beszlhetett volna Peltr, ha nem a vilg legcsodlatosabb nstnyrl, Lucindrl!
24

 is halott! morogta gygythatatlan bnattal. Mindenki halott. is. Meglopott a beste teremts, de ennek ellenre imdtam Peltr elgedetten blintott. gy bizony. Srva meslte, mennyire megbnta a tettt. Meglopott, szinte mindenedbl kiforgatott, de csak tged szeretett Skandar Graun szve hatalmasat dobbant. A torka sszeszorult. Meslte? Ht nem halt meg? n gy tudtam Nem halt meg. Miutn merszen behatolt a tornyomba s megprblt kifosztani, szolgim fogtk el, s tmlcbe vetettk. Azon az jszakn trtnt, amikor valaki felgyjtotta a vn hlfon kunyhjt, s legett a halszhegyed Skandar Graun szeme csillogott az rmtl. Minden egybevg. Azon az jszakn tnt el Lucinda rkre az letbl, amikor megltk az illuzionistt s felgyjtottk a kunyhjt! Vres Lucy nem halt meg! Yamael hazudott. Lucinda l! Mi lett vele? Nem vgeztettem ki. Hsget fogadott nekem, s most nekem dolgozik. Skandar Graun egsz testt melegsg jrta t. Lucinda l! Taln mg tallkozhatsz vele blintott Peltr igen-igen elgedett arccal. Jelenleg nincs Yennon Szigetn. Fontos kldetsen jr Nos, bartom, trjnk vissza beszlgetsnk eredeti trgyra a fekete hlgyre. Mg egyszer vgighzta a jobb kezt a kristlygmb fltt, s most mr az egsz gmbt betltttk Xilanne jfekete arcvonsai. Skandar Graun nem brta tovbb nzni az iszonyatosan megcsonktott fejet. Szavaidbl azt veszem ki, hogy te jl ismerted vlte Peltr. Taln tudsz rla olyat, ami a hasznunkra vlhat. Hogy
25

kerltetek egyltaln Yennon Szigetre? Skandar Graun shajtott, s gondolatai visszatrtek Lucindrl a kzvetlen mltra. A Limbrl Peltrra nzett. Alouita romvrban neked adtam a Kosz Szavt. Ezzel risit vtettem Yvorl ellen. Radsul magamra haragtottam Verghaustot, a mank istent Sheenka, Yvorl szldja segtett ugyan, de egyben vgrehajtotta Yvorl bntetst is. Elreptett a Limbra, azzal a feladattal, hogy vagy megszerzem a Kosz Szvt, vagy pusztuljak ott. A Limbn tallkoztam Xilanne-nel s mg nhny msikkal Skandar Graun rszletesen elbeszlte, hogyan szereztk meg a Kincseskamra tizenkt kulcst, s hogyan jutottak el cljukig. Mikzben meslt, lnk sznekben elevenedtek meg a Peltr kezben tartott kristlygmbben a trtnetek. s akkor Ywerd, n meg Kucsum rrontottunk Kheantonra, a srknyra, s rettenetes kzdelemben miszlikbe aprtottuk Skandar Graun dbbenten hallgatott el, mert, csak most vette szre, hogy a kristlygmbben nem az jtszdik le, amit elmesl, hanem az, ami valjban trtnt. Ltta magt, amint bossztl elvakultan elharsogja a Kosz Szava varzsszavt, s ltta, amint a hatalmas srkny nekiront, s farka egyetlen csapsval hat mtert repti. S ltta azt is, amint a ngy druida sszefogzkodva kntl, s a levegbl lecsap villm sztgeti a srknyt. Ht igen, valahogy gy trtnt Folytasd! mondta Peltr rezzenstelen arccal. Ettl kezdve Skandar Graun prblt nagyjbl az igazsg; kzelben maradni, br ez nem mindig sikerlt neki. Azonban Peltr nem tett megjegyzst a szptseire. S akkor sem szlt, amikor Skandar Graunnak elcsuklott a hangja a szomor emlkek felidzsekor. s Kucsum, az egyetlen bartom ott fekdt a fldn s
26

Haroldus azaz a Haroldus brbe bjt nstnydmon, felnyrsalta a kardjval Kitrlt egy kvr knnycseppet a szeme sarkbl. Hossz ideje most elszr gondolt erre az emlkre, s az mly szomorsggal tlttte el. Trsai egyms utn elhullottak, senkije sem maradt. Igazad volt vallotta be Peltmak elszorul torokkal. Pestis vagyok. Kt lbon jr pestis! Aki csak a kzelembe kerl, rettent vget r. Lehorgasztotta a fejt, s a padlt bmulta. Legels kalandjra gondolt. Elmentek mind: Norcas, Arachar, Vrun, Valdemar, Felius atya, Telkontar, a Szpsges Siliana, Yutakil Obragon, Yamael, Nicolaus ez utbbi kettt sajt kezleg kellett a jobb ltre szendertenie. S ugyancsak meghalt Vilar, Karaidus, Lucinda Aztn a Limbn Ruffirant, a fekete lovag, meg a tbbiek Ahogy nhai pajtsaira gondolt, azok kpe egyms utn tnt fl a kristlygmbben. Mindannyian szomorksnak tntek, de nem nztek r vdlan. Mg Nicolaus sem. Pedig neki aztn lett volna oka. Az elhunyt trsak szmbavtelezsbl Peltr hangja riasztotta fel. Aztn eljutottatok a Kincseskamrba. Folytasd! Ngyen maradtunk idzte fel Skandar Graun elcsukl hagon. n, Xilanne, Ywerd s Alurion. Az az tkozott nstnydmon meg Morfeist, a Macska ldztek bennnket. A tizenkt kulccsal sikerlt kinyitnunk a Kincseskamrt, s rvetettk magunkat a rubintz Kosz Szvre. Xilanne ragadta meg, s mi bel kapaszkodtunk. Aztn valami trtnt. Zuhanni kezdtnk, vagy mi s hirtelen egy varzslktl s tanoncoktl teli teremben talltuk magunkat. Ngyen ngy fel rohantunk. Engem ldzbe vett egy hjas varzsl. Megltem. Aztn A fogt csikorgatta. Aztn elkapott az
27

az tkozott vnsg, Gomirron-Rhyllan, hogy a pokol ebei lakmrozzanak a csontjain! No, igen biccentett Peltr mintegy magamagnak. Nagy hibt kvettl el azzal, hogy nszntadbl beteleportltl Yennon Szigetre, Feketebotos Markyhennon vrba. Akart a fene! morogta Skandar Graun rosszallan. s mondanom sem kell, mg nagyobb hibt vtettl azzal, hogy Hjas Gurondot, a Harmadik Kr szekundnst meggyilkoltad. A flork a homlokt rncolta, s igen bamba kpet vghatott, mert Peltr szksgesnek rezte, hogy megmagyarzza. Hjas Gurond vratlan megjelensetekkor pp harci taktikkra oktatta a tantvnyait. Te meneklni kezdtl, ldzbe vett, s Bevallom, magam sem rtem, hogy tudtad meglni Skandar Graun kihzta magt az gyban, s bszke pillantssal illette az risnt, aki most mr nmi rdekldssel kezdte szemllni. Lendoron legyztelek tged is, most diadalmaskodtam fltte is. Peltr meghajtotta a fejt, mintegy elismerve a mondottakat, de mintha rnyalatnyi gny bujklt volna a szeme sarkban. E tettedrt pokoli knlds lett a bntetsed. Az nmaga dicsfnyben stkrez flork sszerndult, s megborzongott a knzsok emltsre. Mr az emlktl is reszketni kezdett, s homlokt kiverte a vertk. Magam sem rtem, hogy a nyavalyba kerltem ide motyogta meghunyszkodva. Peltr elgondolkozva meredt maga el, mintha nem tudn eldnteni, vlaszoljon-e erre a krdsre, aztn a florkra pillantott, s monoton hangon beszlni kezdett. A Limb az a ltsk, ahol az isteni erk is lecskkennek a kznsges mgia szintjre. Ezrt dnttt gy vszzadokkal
28

ezeltt Markyhennon, hogy ezen a ltskon helyezi biztonsgba azt a varzsszert, mely ha a Kosz erinek kezbe kerlne, a Rend sorsa vgkpp megpecsteldne, a totlis kosz uralkodna el az sszes ismert ltskon. A Kincseskamra ellenll minden ernek s mginak, csak egy mdon lehet kinyitni: a tizenkt kulccsal. Markyhennon egykor leghsgesebb hveire, bzta a kulcsok rzst, de Yvorl ezerszm kldte a Limbra vlogatott kalandorait, hogy megszerezzk szmra a Kosz Szvt. Ezek j rsze ott pusztult, ms rszk feladta a remnytelennek tn kzdelmet, s j letet kezdett ezen az egyre kaotikusabb vl ltskon. Akadtak sokan a Kosz egykori bajnokai kzl, akik birtokba jutottak nhny kulcsnak, m rezve, hogy az sszest megszerezni gysincs eslyk, ns rdektl vezreltetve maguk is a kulcsok megszllott rziv vltak, nagyobb szolglatot tve ezzel Markyhennonnak, mint istenknek, Yvorlnak. Elfordult idnknt szinte minden szz vben, hogy valami igen szilaj kalandornak vagy kalandor csapatnak sikerlt szert tennie a Kosz Szvre, m hosszan k sem rlhettek szerzemnyknek. Markyhennon ravasz mdon csapdt lltott, s legersebb varzslatt bocstotta r a rubintz varzsszerre. Brki, aki megrinti, knyszeren elteleportl ide, Yennon szigetre, ahol tjuk vget r. Eddig tszr fordult el, hogy felhangzott a vszriad Yennon Szigetn, s a Kosz Szve ngy alkalommal visszakerlt eredeti helyre, a Limbra, s a kulcsokat visszakaptk az reik, vagy j rk lettek kijellve. m most tdjre a trsad, a fekete boszorkny kireplt vele az ablakon. Br egyesek szerint valsznleg mr csak a seprje energija vitte tovbb, hiszen az utlagos elemzsek szerint szztizenht varzslvedk tallta el, s ezek kzl hat is elg lett volna, hogy vgezzen vele. s elg is volt
29

 Nem mondta hatrozottan Peltr. A boszorkny lve hagyta el Yennon Szigett. Vagy legalbbis nem holtan, ebben biztos vagyok. A kristlygmbre mutatott, melyben ismt Xilanne megcsonktott feje ltszott. Nzd az arcvonsait, Skandar Graun, s ha felismered, mire gondolok, megmstod vlemnyedet. gilf motyogta Skandar Graun. gy nz ki, mint egy elf. A fekete br megtveszt. De n tudtam rla, hogy az si faj tagja gilf. S a gilfeknek kztudottan risi az leterejk felelte Peltr. Kpesek visszajnni mg a hall kapujbl is. Egyszer mondta nekem, hogyha meghalna, ne hagyjam megcsonktani! Egy gilf csak akkor hal meg vgleg, ha levgjk a fejt vagy, kitpik a szvt. Ha ezt elmulasztjk, a szervezete regenerlja nmagt, s mg a hallbl is visszatr. Skandar Graun kesert nyelt. Xilanne mr nem tr vissza. Shajtott, aztn krdn nzett a varzslra. Hogy kerltem ide? Mifle sorsot sznsz nekem? Peltr mg mindig a kristlygmbt nzte, aztn csettintett, s a sznes holmi fstknt foszlott szerte. Hajszlon mlott az leted folytatta rendthetetlenl. A nhai Hjas Gurond bartja s hsges trsa, Gomirron-Rhyllan, a Harmadik Kr terciusa, aki vgl is elbnt veled, azon nyomban meg akart lni, s lelkedet Verghaust poklra kldeni Ha lehet azt mondani, hogy a remeg, verejtkez Skandar Graun ettl mg el is spadt, az csak rsze az igazsgnak. Egyszer tallkozott mr Verghausttal, a manrdggel, s msodjra ezt inkbb mellzte volna. Nekem is bartom volt Gurond, de br akkor mg nem tudtam a kiltedet, elleneztem az azonnali hallt. Arra
30

gondoltam, az a harcos, aki egyszl maga kpes volt meglni egy olyan hatalmas varzslt, mint Gurond, hasznunkra lehet. Ellentmondtam Gomirron-Rhyllannak, s arra krtem, tartson addig letben, amg a hasznlhatsgodat t nem gondolom. n s Gomirron-Rhyllan mindketten a Harmadik Kr beavatottjai vagyunk, nagyjbl egyenrangak, fggetlenl attl, hogy n a prmsi pedig csak a terciusi cmet viseli. Vlemnynk szemben llt egymssal, s, sem , sem n nem dnthettnk kedvnk szerint. A dnts ezen gyben arra a trsunkra maradt, aki a nhai Gurond helyt foglalta el. A Negyedik Kr beavatottjai kzl kes Marador lpett el, hogy trsunk legyen a Harmadik Krben. Felettesnk, Zord Valeron dntse alapjn nemcsak terciuss lpett el, mint vrhat lett volna, hanem egyenesen a szekundnsi pozciba kerlt, ami pedig Gomirron-Rhyllant illette volna meg. Gomirron termszetesen nem krdjelezte meg Valeron nagyr blcsessgt, s sz nlkl tudomsul vette a dntst, de azonnal meggyllte az alulrl rkezett jvevnyt, aki miatt elesett a rangbeli emelkedsbl. Mondanom sem kell, kes Maragor, lvn tisztban az ellenszenvvel, nyomban Gomirron-Rhyllan ellen szavazott, s gy trtnt, hogy kett az egy ellenben az letben maradsod mellett dntttnk. Viszont Gomirron lt azon jogval, hogy prbnak vessen al, s mi ez ellen nem tehettnk semmit. A legvlogatottabb knzsokkal, gytrelmekkel prblkozott, s br kttte a dnts, hogy letben kell hagynia, mindent elkvetett, hogy megtrje az akaratodat, s reszket kocsonyt csinljon belled. Pldul akkor, amikor belelktt az iszonyat mocsarba, s Azt is tlltem! morogta Skandar Graun zordan. s valami nagyon csnyt motyogott magban, mert batrozottan gy rezte, hogy Gomirron-Rhyllan vgya teljeslt: foglybl reszket kocsonya lett.
31

 Tllted komorult el Peltr. Sem n, sem Maragor nem gondoltuk, hogy ezt p sszel megszhatod. Mindazt, amin vgigmentl, eddig senki sem brta ki. letben maradtak ugyan, de csak azrt, hogy nhny hnap mlva hborodottan sikongatva, nmaguk krl hadonsszanak, aztn levessk magukat valamelyik bstyrl vagy eszket vesztve ngyilkossgot kvessenek el. Vagy ppen bosszrt lihegve nekirontsanak Gomirronnak ami ugyancsak az ngyilkossg egy formja. Skandar Graun a fogt csikorgatta. A rohadt fatty Majd Majd mg egyszer majd csak kerljn a kezem kz Ahogy teltek a napok, s te mg mindig nem roppantl ssze, csodlkozni kezdtem. Ekkor tmadt fel bennem els aIkalommal a kvncsisg, vajon ki lehet az a fick, aki mindezen szrnysgeket kpes killni ngy hnapon t N n ngy? Ngy? Ngy hnap s hat nap telt el azta, hogy megrkeztl Yennon Szigetre. Szzhuszonkilenc nap knok s gytrelmek kztt. Skandar Graun behunyta a szemt, s ersen kzdtt, hogy mr a gondolattl is el ne juljon. Az risasszony vihogsa trtette maghoz, s ekkor, prblvn takarni meztelensgt mindkt kezvel, visszalt az gy szlre, s magra hzta a takart. Folytasd! mondta hvsen,, s megvet pillantst kldtt a vihog nstnyre. Ostoba ribanc! Ha nem lenne ilyen sznalmasan kiszolgltatott llapotban, megmutatn neki, milyen az igazi frfi! Hm mondta Peltr, s valami megmagyarzhatatlan okbl keseren mosolygott. Amikor megtudtam, hogy ez a flork az a bizonyos flork, sszezavarodtam. Az a harcos, aki merszen betrt a vrunkba, s egymaga meglte az egyik
32

leghatalmasabb varzslt, meglepen jl illett volna a tervembe. m hogy ez az illet pp a Kosz egyik legbrutlisabb szolglja, a pusztt, rombol Skandar Graun legyen, a Kosz Szavt a fejben hordoz flork, a kt lbon jr pestis, a vmpr, az mr kiss elbizonytalantott. Nem tudtam, mitv legyek. Az egyik trsad, az az tkozott boszorkny a varzsseprjn kireplt a vr ablakn, s ttrve minden vdmgit magval ragadta a Kosz Szvt. A megboldogult Gurond tantvnyai egybehangzan lltottk, hogy a fekete boszorkny csodval hatros mdon sem lhette tl azt a rengeteg varzslvedket, melyet utnakldtek, de tny, hogy egszen tegnapig sem neki, sem a seprnek, sem a Kosz Szvnek nem volt nyoma, pedig a Stt Kaszt minden frksze elszntan kereste. Csak tegnap dlutn bukkantak r kmeink a sztszaggatott tetemre Grooms Vrnak udvarn. S hogy a msik kt trsad sorsa mi lett, arrl nincs tudomsom. Csak annyit tudok, hogy az egyiket, azt az ifj harcost Rogan, a Mennydrg fogta el, a Stt Kaszt Msodik Krnek szekundnsa, arra a flholt druidra pedig maga a halhatatlan Csuklys Mirigorn tartott ignyt, a Vdelem Kasztjnak Legfbb Vdnke, az c Els Kr beavatottja Skandar Graun a fejt rzta. Peltr legyintett. Mint mondottam, trsaid sorsrl mit sem tudok, lehet, hogy mr meghaltak, lehet, hogy mg mindig knozzk ket. Veled kapcsolatban viszont ers ktelyeim tmadtak. Olyannyira, hogy korbbi dntsemet fellbrlva kihallgatst krtem a feljebbvalmtl, Zord Valerontl, s , felismerve az gy fontossgt, velem egytt Legfbb Harcnokunk, Bborszem Grianath el jrult. A nagy Grianath, az Els Kr beavatottja szaktott idt a problma megfontolsra, s miutn tanulmnyozta a szemlyisgedet, rdekes felfedezst tett. + Peltr felegyenesedett az arany trnusrl, mintegy
33

nyomatkot adva a szavainak, s a trn azon nyomban eltnt. + Nem te vagy az a flvr, akirl a legenda szl! Egy vszzaddal ezeltt Blcs Harides megfejtette vgre a Jvend Knyvnek talnyos sorait, melyet egy roppant si civilizci hagyott rkl renk. Harides a kvetkezkppen rtelmezte az si gilf nyelven rt szzatot: Elj egyszer egy flvr feltehetleg flig ork, flig ember harcos-pap, aki megszerzi a Kosz Szavt, s e roppant varzslattal ajkn kibillenti a Kosz s a Rend vezredes egyenslyt, s- a Kosz kerekedik fell, s elpusztul a Fld, elpusztulnak az emberek. Peltr merengve nzett maga el, mintha e sorok ott lebegnnek a szeme eltt. Blcs Harides fordtsa csakgy, mint a Jvend Knyvnek eredeti vltozata elveszett. A pontos versfordtst sohasem ismertk, csak a magyarzata maradt fenn. S amikor veled tallkoztam Lendoron, s a Kosz Szve a birtokodba kerlt, a legendban szerepl flvrt veled azonostottam Mire akarsz kilyukadni? morogta Skandar Graun egyre idegesebben. Azonban Bborszem Grianath nagyr nemrgiben egy szomszdos ltskon jrt, nevezetes Ynev vilgn, s ott rakadt valamire, amirl gyantja, hogy a Jvend Knyve egy idevg rsznek a fordtsa lehet. Egy ynevi dalnok, Tier Nan Gorduin nekei kztt bukkant r, s e fordts meglepen klnbz magyarzatot sugall, mint Harides szvege. Peltr egy megsrgult pergament hzott el kntsbl, gondosan kitekerte, s a pislog flork szeme el tartotta valamifle versnek tnt: Jrnak-e kztetek vadszni ama Szent Vros titkaira zarndok veszlyek, Hol a Nagy Jtk tbljn ezredvek Sorn egy figura ktszer meg nem jelent?
34

Mg n htunk mgtt az t, j fajzatokkal Npesl be honunk, s kapuja is nagyobb. Fondor mosolyodott jl ismerjk ma mr S varkasvermeidet, Vgzet, de vrtnk megv Hitvny ha gyzni kl, lesz nemes, S ms szkra hallgat, m, a zord. Embervr vegyt vadat, gre csap dhe Kosz Szavval fejben elindul a harcos, Sorsa j svnyt r, s tombol heve Kosz hullmai sprik el a Rendet S ledl bstykat tkoz a neve, Mgis ms flvr r clba majdan vele, Mint ki Lendor porbl bszen megszerezte*. Skandar Graun komoran meredt a kusza sorokra Kiss homlyos. A prfcia eleje a szokvnyos bevezets, a kzepn mr dolgoznak blcseink, m a vge megvilgostotta elmnket. Nem attl a flvrtl kell igazn rettegnnk, aki a Kosz Szavt megszerezte, hanem valaki mstl. Egy msik flvr lesz az, akitl tartanunk kell. S a Kosz Szava varzslat egyelre biztonsgban van Markyhennon legjobban rztt kincseskamrjban. vezredek telhetnek el, mire valaki onnan megszerzi, s br a te fejedben is ott lktet a Kosz Szava, az kizrlag a tid, sem szban, sem rsban t nem adhatod A jvendls szerint mgis tok tapad majd a nevemhez Azzal, hogy a Kosz Szvt elragadtad a Limbrl, tbb bajt okoztl, mint kpzelnd! A prfcia ezidig beteljeslt. A kopasz varzsl elmosolyodott. Nem olvastad elg figyelmesen, bartom. Nem a te neved lesz majdan tkozott hanem a varzslat. Figyeld a ragokat. Skandar Graun mg egyszer rpillantott a sietve
35

pergamenre rtt sorokra, aztn a varzsl szrtelen arct frkszte. n mgiscsak a Kosz terjesztje vagyok. Mr nem. Te istened ellen fordultl, flvr! Az, hogy gyllm Yvorlt, mg nem jelenti azt, hogy ellene fordultam morogta Skandar Graun minden meggyzds nlkl. Megcsmrlttl a Kosztl, bartom! Nyugalmasabb letre vgysz, rendezett ltre, s ezt csak a mi nagyurunk, Feketebotos Markyhennon adhatja meg neked. Skandar Graun sszehzott szemmel, gyanakodva mregette az ll varzslt. Mi az, Peltr meg akarja trteni? Teht nem tekintesz mr kiirtani val ellensgnek? A varzsl a fejt rzta. A flork folytatta. Azt mondtad, szabad akaratombl dnthetek Miben? Most, hogy knzattatsaid vget rtek, s sikeresen killtad a prbt, vlaszthatsz Vagy szembefordulsz eddigi hiteddel, hsget eskdsz nekem, s rajtam keresztl Feketebotos Markyhennonnak, s szolgm leszel akr a pokolban is Soha! morogta Skandar Graun. Nagyon csnyn nzett a kopasz varzslra, s igyekezett rendthetetlennek ltszani. Soha nem leszek annak az embernek a szolgja, akit egsz letemben legjobban gylltem. Peltr rendthetetlenl folytatta. vagy Hilgar s itt az risn fel intett visszavisz a celldba, s Gomirron-Rhyllan kezbe adunk. Kiszolgltatunk knyre-kedvre. Skandar Graun az ajkba harapott, s zordan meredt elbb a varzslra, majd a szemmel lthatlag jl szrakoz risnre, aztn nagyot nyelt, s visszafordult Peltrhoz. Ms lehetsg nincs? motyogta ingerlten. Van egy harmadik is
36

 Hogy megprblok megszkni? Peltr szomorks mosollyal ingatta a fejt. Errl lebeszlnlek. Yennon Szigett a hossz vszzadok alatt mindssze egyvalaki hagyta el engedly nlkl a fekete boszorkny. Viszont sem sokig lte tl. Skandar Graun bosszsan mormogott magban valami olyasmit, hogy majd megltnnk, ha nla lenne a buzognya s a fejben ott lktetne a Kosz Szava varzslat. Viszont vakodott attl, hogy ezen vlemnyt hangosan is szavakba ntse. A harmadik lehetsg folytatta Peltr elgondolkozva hogy felhagysz a harccal s a kalandokkal, s letelepszel Yennon Vrnak kls vdfalnl. Bks munkt kapsz, s ha becsletesen dolgozol, lesz teled, italod, asszonyod, s egy zug, ahol lomra hajthatod a fejed. Skandar Graun szeme felcsillant. Hiszen pp ilyesfajta nyugodt letrl lmodozott hossz ideje. Bks munka, j telek, egy beleval asszony, porontyok. gy tz-tizent. Ennl tbbrl most nem is lmodhatna. s ezrt cserbe mit kveteltek tlem? krdezte ellensgesen. Mit kell tennem? Peltr vllat vont. Tisztessgesen kell dolgoznod. Meg kell nslnd s ers, egszsges gyerekeket nemzened A flork bszkn kihzta magt. Abban nem lesz hiba! Agyadat jelenleg Gomirron-Rhillan bklyvarzsa kti meg, mely gzsba kti a varzslataidat folytatta Peltr. E bkly mindaddig rajtad marad, mg jnak nem ltom eltvoltani. cs- vagy kmves segdknt nem lesz szksged sem a Kosz Szavra, sem ms mgira. Fegyvereket hat hnapi prbaideig nem vehetsz a kezedbe. Ha hat hnap elteltvel olyan jelentseket kapok rlad, hogy
37

megfelelen beilleszkedtl a Kls Kr kzssgbe, engedlyt kapsz fegyverviselsre, s tmads esetn te is rszt vehetsz a vdelemben. Skandar Graun nem akart hinni a flnek. s ezrt cserbe senkinek sem kell hsget eskdnm? Csak azt mondom, hogy ezt a lehetsget vlasztom, s mehetek? Kapok nket meg kajt meg miegymst, s nem kell tbb gyilkolnom, puszttanom? Megsznik vgre ez az tok, melyet magamban hordozok? A pestis? Peltr komoran frkszte. Benned risi lelki er lappang, bartom, olyasmiket cselekedtl meg, amikre nem sokan lettek volna kpesek. Nagy dolgokra lennl hivatott. S kpes lennl a tehetsgedet elpazarolni? Unalmas, egyhang letet lni? Elegem van mr a puszttsbl, a rombolsbl morogta Skandar Graun -, inkbb leszek rakod vagy istlltakart, minthogy ms kedvrt rtatlanokat gyilkoljak. Ha nem vonod vissza az ajnlatodat, Peltr, ezt vlasztom. A nyugodt, bks letet. Bnja az rdg a varzslatokat! Nincs nekem szksgem rjuk A Kls Krben fogsz dolgozni. Senki s semmi leszel. Gyakorlatilag szolga. Yennon Szigetn igen ers hierarchikus rendszer uralkodik. Mindazok, akik a hierarchiban fltted llnak, rendelkezhetnek veled. S a Kls Kr laki llnak a hierarchia legals szintjn. Te klnb vagy nluk. Skandar Graun a fejt rzta. Szabad vlasztst emltettl, s ez a lehetsg rdekel engem. Ha mellm szegdnl, a Negyedik Kr beavatottja lehetnl. Szzak ugrannak a parancsaidra. Mr dntttem. Gondold meg, bartom! n adottsgaidhoz mlt mdon
38

bnnk veled. Mindened meglenne, amit csak kvnsz. Pnz, hatalom, nk. s ha majd egyszer visszatr a lendori bartnd Yennon Szigetre, bszke lesz rd Skandar Graun egy pillanatra behunyta a szemt, de hiba prblta maga el kpzelni Lucindt, csak volt bartai holttesteit ltta: hullahegyeket. Shajtott, s kibrndultan megrzta a fejt. Most mg nem, Peltr. Lehet, hogy egyszer majd beadom a derekam, de most nyugalomra vgyok. Peltr arcn bosszsg villant t, a mgus az ajkba harapott. Azonban a kvetkez pillanatban kisimult az arca, s kznys kifejezs telepedett r. Legyen akaratod szerint, flvr. Az risnhz fordult. Hilgar, vidd le Gavronhoz! Mondd neki, hogy ez a flork az n prtfogoltam. Adjanak neki munkt, szllst, s ami szksges. Hetente jelentst krek rla. Skandar Graun gy rezte, mintha mindez csak a kpzeletben jtszdna le. Lehet, hogy ez csak egy jabb knzs? Felcsillantjk eltte a lehetsget, egy kurta idre reztetik vele a viszonylagos szabadsg szagt, aztn visszalkik a dohos celljba? Ha gy lesz, Yvorl irgalmazzon annak, aki legkzelebb kezet merszel emelni r! S Yvorl irgalmazzon Peltrnak s az egsz tkozott kompnijnak. Vrbe borult szemmel pislogott a kopasz mgus fel, aki ltszlag mr fikarcnyit sem trdtt vele. Kifordult az ajtn, s a kvetkez pillanatban mr el is tnt, mintha ott sem lett volna. Az risn nehzkes lptekkel a sarokba cammogott, s egy falba vert szgrl egy kopott, durva darccsuht akasztott le. Lusta mozdulattal hajtotta oda a florknak. Ne! Skandar Graun komtosan bjt bele a vastag ruhba. Mg
39

most sem igazn hitte el, hogy knzsai vget rtek. Egy vastag ktl szolglt v helyett, azzal fogatta ssze a csuht a derekn. Gyee ma! trelmetlenketett Hilgar kis beszdhibval, s ormtlan bunkjval az ajt fel hadonszott.

40

A Kls Kr rdge Az risn lehajolva kibjt az ajtn, s dng lptekkel megindult a grnitpadlj folyosn jobbkz fel. Skandar Graun komoran kvette. Tulajdonkppen mita idekerlt erre az tkozott szigetre, csak annyi idre hagyta el a celljt, mg valami szrny knzs helysznre vittk. S ez a folyos ismt iszonyatos flelmeket lesztett benne. Sunyin sandtgatott erre-arra, de olyan ertlennek s akaratgyengnek rezte magt, hogy a szksnek mg a gondolata sem fordult meg a fejben. Legfeljebb egy parnyi ideig. A szks gondolata megfordult a fejben tett egy krt, aztn elfelejtdtt, mintha soha nem is ltezett volna. A folyost termskfalak hatroltk, s amerre elhaladtak, vaskos rcsok lltk tjukat. Hilgar, az risn, ruhjnak b redi kzl csrg kulcscsomkat hzott el, s sorra nyitogatta, s zrta be maguk utn a rcsokat. A fstlg fklyktl megvilgtott, flhomlyos rszobkban zord klsej katonk kockztak, akik mintha rugra jrnnak, gy vgtk magukat feszes vigyzzba a roppant termet nmber lttn, s nem krdeztek semmit, csak vizslat pillantsokat vetettek a darcruhs mogorva florkra, aki gy el volt anytlanodva, hogy mg elrettent pillantsokat is elfelejtett vetni rjuk. Peltr csak knozni akart, s most visznek vissza a cellmba, gondolta mnikusan, s nem rtette, mire volt j a mgus sznjtka, a felknlt lehetsg. Hova megynk? trt ki belle az nkntelen krds. A nstny egy pillanatra htrafordult, s arcn csbtalan, bamba mosoly jelent meg. Arra ni! Nyolc vasrcsos kapu s hrom rszoba utn felmentek
41

egy hossz lpcsn, s szells udvarra jutottak. Skandar Graun mohn szvta be a friss tengeri levegt, s br a vaskos bstyktl s kfalaktl nem ltta, a tenger merre lehet, a vrben rezte a ss vz lktetst. Egy pillanatra mintha j let jrta volna t egsz testt: Mintha megcsillant volna agya rejtett zugban valami abbl az leters szemlyisgbl, mely valaha Skandar Graun volt. Lehet. A flork ezt igazn nem tudta eldnteni. Gyee m! mordult r Hilgar, s gy megrntotta az elbmszkod florkot, hogy az majdnem orra bukott. Ezt ne csinld mg egyszer! morogta Skandar Graun fenyegeten, mbr nem tl meggyz ervel, hiszen az risn csak bambn vigyorgott. M, akk mi lesz? Egyszer mg megltod! morogta Skandar Graun, de nem tl hangosan, mivel nem rezte magt kimondottan kteked kedvben. Ment, amerre Hilgar tasziglta. Br a krnyez hzak, falak, pletek a kilts nagy rszt eltakartk, annyit ki tudott venni, hogy ez a vr egy hegyre plt, melynek az oldaln sziklba vjt lpcsk vagy kanyargs kvezett utak vezettek lefel. Egyre lejjebb. Mivel mind a lpcsk, mind az utak olyan keskenyek voltak, hogy k ketten nem frtek el egyms mellett, Skandar Graun ment ell s az risn lustn lpkedett mgtte. Kevesen jttek velk szembe, de azok is tbbnyire fegyveres emberek voltak, akik zord pillantsokat vetettek a florkra s toronyszer ksrjre, de nem szltak hozzjuk. Skandar Graun egyre kzelebbrl rezte a tenger szagt, s kezdett megersdni az a remny, hogy taln Peltr mgsem hazudott, s most valban a korltozott szabadsg fel tartanak. Azonban mg nem merte tadni magt ennek az rzsnek, mert flt, hogy hirtelen minden megvltozhat, s akkor a hibaval remny csak mg kegyetlenebb lenne, mint
42

brmilyen knzs. A hossz lpcsmszs, br a lejt nem volt tl meredek, elfrasztotta, s egyre szaporbban vette a levegt. Elszokott mr az ilyen erkifejtsektl. A lpcs hirtelen egy roppant mret, kiugr szikla peremhez rt, s egy mellvdnl elkanyarodott. Skandar Graun zihlva llt meg, s kikereked szemekkel bmulta az alant elterl tjat. A valamivel meredekebb, s nhol lanksabb hegyoldalt vges-vgig beptettk hzakkal, bstykkal, tornyokkal, s egyb ptmnyekkel, s a lapos, kifakult hztetk itt-ott szinte egybefgg kskot alkottak. Rengetegen lhettek ezen a szigeten. s gy is volt, Skandar Graun brhov nzett is, mindenhol nyzsg alakokat ltott, s ebben a tekintetben ez a hatalmas vros semmiben sem klnbztt egy tlagos tengerparti kikttl. Viszont itt szablytalan, laza koncentrikus krkben vaskos kfalak vlasztottk el egymstl az egyes vrosrszeket. Kzvetlenl alattuk hzdott az egyik ilyen fal, melynek rtornyaiban fegyveresek ldgltek. Olyan harminc mterrel lentebb hasonl fal futott krbe a hegyoldalban, negyven-tven mterrel lentebb jabb, s mg lentebb mg tovbbi falak. A legals s a fltte lv fal kztt az tlagos tvolsg msfl-kt kilomter is lehetett. Az volt a legszlesebb, s a legklsbb, s Skandar Graun nmi logikval gyantotta, hogy az lehet a Kls Kr, ahov tartanak. S azon tl a tenger ltszott! Egszen a horizontig. Nem kk volt, mint a Barrin-tenger, ahol Skandar Graun egykor csempszkedett, hanem furcsamd sttvrs rnyalat. Nem tlsgosan piros, inkbb olyan fekete s bord keverke. De akkor is a tenger volt! A jellegzetes ss szag most mg ersebben megcsapta a florkot, s mg a szemt is lehunyta gynyrsgben. S br pp eleget emlegettk Yennon Szigett, Skandar Graun nem tudta, csak sejtette,
43

merre tallhat. Lendorhoz kpest a bolyg tloldaln, mghozz gy, hogyha egy gigszi lndzst beleszrnnak Lendorban a fldbe, s az a bolyg kzppontjn haladna keresztl, nagyjbl Yennon Szigetn bukkanna el. S ez a sziget egy-kt heti hajtra dlre fekszik Gerondartl, a vilg leghatalmasabb kontinenstl, melynek dli rsze a Kondor Birodalom, az orkok shazja, Grooms isten birodalma. Skandar Graun akaratlanul is kimeresztette a szemt, mintha ltni vlte volna e kontinens krvonalait, br termszetesen tudta, hogy ez elkpzelhetetlen. Mivel Hilgar most nem noszogatta tovbb, Skandar Graun htrafordult, s szemgyre vette a hegy tetejt is. Flttk sokkal zsfoltabban sorakoztak az pletek, s a vaskos falak olyan kzel vonultak egymshoz, hogy szinte sszertek. Itt alig ltszott mozgs, s a hegyoldal tven mterrel fentebb hirtelen meredeken emelkedni kezdett. S br nem bortottk be mindenhol ptmnyek, a sziklkon lpcsknek vagy utaknak nyomuk sem ltszott. S minden bstyk s kastlyok fltt vaskos, fekete tornyok emelkedtek szorosan egyms mellett. Mintha gigszi fekete csvek nyjtzkodnnak az g fel, akr egy fellltott stt pnsp. Hogy e csveknek volt-e teteje, az innen alulrl nem ltszott, mindenesetre a csvek simn vgzdtek, nem pedig kupolkban vagy minaretekben. Komoran magasodtak e furcsa ptmnyek, s mg e napfnyes, derlt idben is gy tnt, mintha egy mg nagyobb ptmny lernykoln. Hogy milyen mretek lehetnek ezek a csvek, azt Skandar Graun csak saccolni tudta: egy-egy cs tmrje a szz mtert is elrheti, a magassguk pedig a ngyszz mtert is meghaladhatja. Hogy mifle dmonok ptettk ezeket a roppant szerkezeteket, arrl a florknak fogalma sem volt. Arra azonban fogadott volna, hogy nem emberi kezek mve.
44

Mgival emelhettk ezeket, mghozz igen-igen ers mgival, vagy dmonok hordtk ssze tglnknt valami ms ltskbl szrmaz anyagbl. Mert hogy ezek a fura csvek nem kbl voltak, az els pillantsra ltszott. Nem kellett megkrdeznie, kinek a tornyai lehetnek ezek az ptmnyek, hiszen a megolds magtl knlkozott: Markyhennon smgus, nem ms. Hilgar megbkte. No! Uccu tovbb! Skandar Graun csak nehezen tudta levenni a szemt a csodlatos, szurokfekete tornyokrl, s lmatagon mordult vissza. Mondtam mr, hogy ne lkdss! Az risn gyet sem vetve erre a figyelmeztetsre, orvul ismt megtasztotta, s a flork majdnem tesett a mellvden. Egyszerre elkapta rgi, j dhe. Vrben forg szemekkel az ve fel kapott, ahol lncos buzognyt szokta hordani. Kiloccsantom az agyad, te barom! Hilgar rrhgtt, s ormtlan fabunkjval vigyzva fejbe klintotta a dhng orkot, aki lecsng mellig sem rt. Skandar Graun megszdlt, de nem volt ideje lbadozni, mert Hilgar gy faron billentette tuskszer lbval, hogy a szerencstlen flork egy szempillants alatt legurult a meredek klpcskn a kvetkez lpcsfordulig. Hujjijjujj! ordtotta, s amikor knyszer gurulsa vget rt, csak lt, s kbn bmult maga el. Sehogy sem rtette, honnan kerlt ide ennyi szdten kavarg csillag fnyes nappal. Megtapogatta a kobakjt, s a feje bbjn jkora dudorokat tapintott ki. Tbbet is, pedig az risn csak egyszer vgta fejbe. Az anyd
45

Hilgar nem vette zokon. Nyilvn nem ismerte az anyjt. No, msz m? krdezte bartsgosan, s suta mosollyal megemelintette bunkjt. Skandar Graun morogva tpszkodott fel, s indult tovbb a vgerhetetlennek tn lpcssoron. Hamarosan elrtk az els embernyi vastag falat, s az rk figyel tekintete eltt vonultak t. Aztn valamivel meredekebb lpcsk kvetkeztek, s Hilgar egyre trelmetlenebb s killhatatlanabb lett. Skandar Graun nhnyszor szvesen tettlegessghez folyamodott volna, de valahnyszor htrafordult, a gcsrts fabunk lttn megelgedett egy-egy baljslat pillantssal, ami persze csak mg rosszabb tette a helyzetet. J harminc perces, siets gyalogls utn vgre elrtk azt a kaput s falat, ami mgtt Skandar Graun gyantotta mr a Kls Kr lakrsze terlt el. Mita a legels kapun thaladtak, mr tbbfle teremtmnnyel tallkoztak, de itt, ennl az utols kapunl mg tbb trpt, gnmot s ogrt meg hasonl fajzatot lttak, mint korbban. A kaput kt lncinges ris rizte, s Hilgar megllt, hogy elfecsegjen velk nhny szt. Skandar Graun, aki mr-mr belelte magt, hogy hamarosan nyugta lesz az risasszony bosszant bkdsseitl, s vgkpp megszabadul tle, most trelmetlenl toporgott, vrva, hogy tovbbhaladjanak. Radsul a trsalgs menete rettenten idegestette. Sz se rla, Hilgar s fajtrsai nem folytattak tl magasrpt beszlgetst. H! Gyttem. Aha. Osztn? E vagyok Node?
46

 Aha. Osztn? s gy tovbb. Hilgar vgl rtrt a lnyegre. Hun van Gavron? Az egyik ris, a rondbb kp (br ezt nehz lett volna egyrtelmen definilni) roppant karjval befel bktt. Ahun ni! Oho. Msz? Non. A trsalgs vgre vget rt, s Hilgar odarngatta Skandar Graunt egy vzna kis emberhez, aki mg e melegben is vastag posztkpenyt viselt gyans tisztasg nadrgja fltt, s vkony lovaglplcjval poros csizmjt csapkodta. A kapun tl egy hatalmas tr kvetkezett, melynek kzepn hossz sorban megtermett grnyedez alakok hatalmas zskokat cipeltek. Az egyik utcrl jttek, s a sor eleje eltnt a kikt fel a hzak kztt. Skandar Graun gyanakodva nzte ket. Aztn megaclozta a lelkt. Ha dolgozni kell, ht dolgozik is. Mr amennyiben nincs ms megolds. Mindenesetre az izzad, cipeked alakok ltvnya megcsappantotta kiss a leend bks munka irnti lelkesedst. H, Gavron! A kis ember megperdlt, mlyen hajlongott, s ha lett volna kalapja, igencsak lekapta volna a behemt asszonysg eltt. Hilgar nagyasszony! Parancsoljon velem, szerny szolgjval Skandar Graun gyanakodva mrte vgig az risnt. Ki a fene ez, hogy gy tisztelik? Hiszen a tmlcben a kapurk is haptkba vgtk magukat eltte. Pelt nagy kdi bkte meg Hilgar Skandar Graunt a bunkjval. Aggy nki munkt meg mindent! Oszt
47

hetenkint jelentsd! Megtetted? Gavron engedelmesen fejet hajtott. Nyoma sem volt brzatn gnynak vagy cinizmusnak. ezt a hajlongst hall komolyan gondolta. Igen is, asszonyom. No az! Hilgar bartsgosan megpaskolta Skandar Graun orcjt, hogy a florknak majd leesett tle a feje. Oszt te meg j lgy, hallod? Skandar Graun idegesen lpett arrbb, s fl flig elvrsdtt tehetetlensgben. , ha nla lenne a lncos buzognya! sszeszorult a marka a vgytl. Hilgar mg utoljra megbkte, bambn vigyorgott szles, rteskpvel, aztn htat fordtott, s lustn elcammogott a felfel vezet lpcs irnyba. Skandar Graun nmi rokonszenvet remlve pillantott a vkony kis emberre. Az tkozott nmber! morogta. A frfi arcn elkpeds ltszott. Hogy merszelsz ilyen megveten beszlni a Negyedik Kr beavatottjrl, bugris? Ez a nagydarab barom kezdte Skandar Graun, de aztn ltva, hogy a msik elspad s riadtan nzeget krl, visszafogta magt. A nevem Skandar Graun morogta bosszsan. Peltr azt mondta, itt nyugtom lesz, ha dolgozok becsletesen. Kapok munkt, kajt, szllst meg asszonyt A kis fick alaposan vgigmrte tettl-talpig. Ht, ide figyelj, ork, jobban teszed, ha nem beszlsz tbb tiszteletlenl egy feljebbvaldrl! Megrtetted? Skandar Graun valban nyugtot akart, s megadan blintott. De asszonyt azrt kapok, igaz? Ha ma nem kapok a karjaim kz egy asszonyt, a falnak megyek! gy rzem, mintha vek ta nlklznk
48

A kis ember shajtott, aztn valamivel figyelmesebben szemllte meg a flork dagad izmait, roppant mellkast, bikanyakt, s oszlophoz hasonlatos lbait. Elismer pillants jelent meg a szemben, s valamivel visszafogottabban folytatta: Gavron vagyok, a munkavezetd: Minden reggel nlam vagy kteles jelentkezni, s n fogom megmondani, mit kell tenned. rthet? Igen mondta Skandar Graun halkan. Na j. Nzzk, mihez rtesz? tprengve nzegette, mintha szemre akarn megbecslni, vajon milyen mestersghez konythat az eltte ll nagydarab fick. rtesz egyltaln valamihez? Sok mindennel foglalkoztam mr motyogta Skandar Graun, s vgyakozva nzett el a tenger fel. Valaha tengersz voltam jl rtem a hajkat. Lehetnk taln egy haj kapitnya vagy kormnyos vagy vitorlamester halsz, de ha kell, a fedlzetet is szvesen mosom Szval tengersz vagy? Remek. Ltod honnan jn ez a sor? Menj vgig azon az utcn, tallsz egy hatalmas raktrt ragadj meg egy zskot, s kvesd vele a tbbieket! s asszonyt mikor kapok? Elbb dolgozz, aztn majd megltjuk, mi sikerl! Skandar Graun savany kppel pillantott vgig az elcsigzott zskhordk sorn. Vilgletben sosem volt kenyere a munka. m most a cipekeds gondolatra is furcsn bizseregni kezdtek az izmai. Taln nem is esne rosszul megmozgatni kiss ket, nehogy vgkpp berozsdsodjanak. Megindult a szk siktorban arra, amerrl a tbbiek jttek, s hamarosan megtallta a szban forg raktrat. Egy msik ajtn poros, izzadt emberek rkeztek, s kt-kt ember segtette fel a jkora zskokat a soron kvetkez rakod
49

vllra. Skandar Graun is bellt a sorba, s a kt fick mg csak azt sem krdezte, ki , vagy hogy mit keres itt, sz nlkl feladtk a vllra a zskot. Nem volt nehz. A flork sokkal slyosabbra szmtott. Arra gondolt, hogy gabona, krumpli vagy liszt lesz benne, de inkbb valami ruhaszer anyag volt, meg valami kemnyebb is, olyan mint a brvrt, s valami mg kemnyebb; taln lncing vagy valamilyen aclfegyver. sszesen gy negyven kilt ha nyomhatott, s Skandar Graunnak ez a sly bizony meg se kottyant. Egyenes derkkal knnyedn cipelte a tbbiek utn a szk siktorokban, s br kanyarogni kellett, alig ngy-tszz mtert kellett megtennie a terhvel, s mr le is rt a tengerpartra, ahol egy brkkel fedett, oldalt nyitott, falnlkli raktrba pakoltk a zskokat. Tbb ezer hasonl lehetett mr ott; s egyre jabbak rkeztek. Valamivel arrbb hasonl hatalmas raktrok lltak, egyelre mg resen. Skandar Graun lerakta a zskot, ahova mutattk, s egy pillanatra megtorpant, hogy szemgyre vegye a hullmokat. Nem is gondolta, hogy ilyen kzel van a tenger. Fentrl sokkal tvolabbinak tnt. rdekes mdon itt a vz nem volt olyan vrses, mint fellrl, inkbb komor feketnek tnt mg a pomps napstsben is. A flork vgydva nzett a messzesgbe, de hajt sehol sem ltott. Egy msik szk siktorban trt vissza a zskokkal teli hodlyhoz a tbbiekkel egytt. Senki sem szlt hozz, de lopva mregettk s gyanakv pillantsokat vetettek r. Kevs kivtellel emberek voltak, s egy-kt zmk trpe vagy behemt ogr akadt kztk; Skandar Graun volt az egyetlen ork. Valamennyien j kts fickk voltak, szinte valamennyi munkakpes korosztlybl, de egyikk sem volt olyan ltvnyosan izmos, mint Skandar Graun. Taln ezrt nem tettek r megjegyzseket, csak nhnyan az orrukat fogtk be;
50

nem mintha Skandar Graun most valamilyen kellemetlen szagot rasztott volna, inkbb csak gy utalva az orkok kzismerten bzl egynisgre, s ezzel jelezve, hogy nem ignylik a trsasgt. Skandar Graun nem vette tlsgosan zokon ezeket a megnyilvnulsokat, bven volt ideje megszokni lete sorn. Bartsgtalanok hozz? Ht j, majd megmutatja ezeknek a nypic fickknak, ki a legny a gton! Amikor rkerlt a sor, s feladtk a vllra a zskot, nem lpett tovbb. Mg egyet! morogta. Az egyik zskfelad, szakllas, langalta fiatalember rtetlenl nzett r. Mi bajod? Rakjatok a msik vllamra is egy zskot! Elment az eszed? Mire vrtok, taknyosok? mordult r srgeten Skandar Graun, s kivicsortotta hegyes, srga szemfogait. A kt fick sietett engedelmeskedni. Skandar Graun knnyedn lpkedett a kt zsk slya alatt, s br kiss le volt gyenglve, nem okozott gondot a dupla megterhels. Mg tetszett is neki, hogy ismt megerltetheti izmait. A tbbi rakod csodlkozva nzte, s sszesgtak a hta mgtt. muljatok csak, gondolta a flork. Kiss megizzadt, mire elrte a kiktt, de kznys kppel, rendletlenl dobta le ketts terht, s mris indult vissza a tbbiek utn. Amikor negyedjre fordult dupla teherrel, Gavron lltotta meg; valaki felhvta a figyelmt a buzg florkra. Te meg mit mvelsz? krdezte a kis fick, s lovaglostorval a kt zskra mutatott. Jl esik egy kis mel vigyorgott Skandar Graun, s mg
51

inkbb kihzta magt. Kezdtek berozsdsodni az izmaim. Mirt taln baj? Gavron zavartan hzdott htra. Nem csak iz olyan szokatlan Hamar kifradsz, meg minden Skandar Graun kihvan rhgtt. Ugyan! Msfl rval ksbb Skandar Graun verejtkezve utastotta el a msodik zskot. Elg egy is morogta. A langalta megtrlte izzad homlokt. Na, mi van, ork, eddig tartott a virtus? Add azt a msodik zskot, te nyamvadt! hrdlt fel Skandar Graun. Senki se higgye, hogy rhghet rajtam! Azonban jabb hsz perc elteltvel mgiscsak vissza kellett dobnia a msodik zskot, mert a lba igencsak rogyadozott a sly alatt. Vszjsl pillantssal nzett krl. Senki sem rhgte ki. Ez volt a szerencsjk Az egyetlen zsk slya alatt szinte ugrndozni lett volna kedve. Ismt kilt a vigyor az arcra, s ltva rogyadoz sorstrsai kimerltsgt, vidman kidllesztett mellel cipelte az alig negyven kils terhet. Egszen fl rn t. Aztn olyan hirtelen trt r a kimerltsg, hogy nem tudta, melyik pillanatban esik ssze egyetlen zsk slya alatt. Botladozva lpkedett, s a napot nzte, mikor lesz mr vgre dl, amikor vrhatan ebdsznetet tartanak. Valamivel ksbb killt a sorbl, s megkereste Gavront. A kis ember vrakozan meredt a zihl, csurom vizes florkra. Nos, iz Skandar Graun, mirt nem dolgozol? Baromsg az egsz! morogta Skandar Graun. Mit izzadunk itt egsz nap? Mi van? Flsleges munka magyarzta ernyedten Skandar
52

Graun, s a zskcipelk fel intett. Mi itt grnyednk, rmegy az egsz napunk, pedig egy varzslnak csak csettinteni kellene, s az egszet slytalann tehetn. Akkor meg mi a nyavalyt grclnk, mi? nnn lesltsval elgedetten meredt a kis termet munkavezetre, m gy tnt, azt nem villanyozza fel az tlet. Menj az jabb zskrte Skandar Graun! Tlem vihetsz egyszerre akr ngyet is. n nem szlok bele. De ha egyet se viszel Figyelj! erskdtt Skandar Graun. Egy olyan szint varzsl, mint Peltr, egy rpke msodperc alatt odarpthetn az egsz cuccot mennyivel hasznosabban el tudnnk tlteni a napunkat gy tnt, a rbeszls nem hatja meg a kis embert. Visszamgy magadtl, vagy korbcsoltassalak meg? Skandar Graun durcsan meredt r. Nzd, Gavron, n ismerem Peltrt. Egyszer az lett is megkmltem, s Illetve, ezt hagyjuk. Szval jl ismerem. Ha akarod n beszlek vele, s elintzem, hogy a zskokat Elg! kiltott r Gavron dhsen. Takarodj vissza a sorba, bds ork diszn, klnben hvom az rket, s a kutykkal tpetlek szt! Ht, mit kpzelsz, te hitvny? Lendori Peltr nagyr nagyon fontos dolgokkal foglalkozik, nem r r ilyen semmissgekre fecsrelni a drga idejt. Az letbl egy msodperc tbbet r mint mindannyink lete egyttesen! Ha mg egyszer szba hozod, eskszm, nem llok jt magamrt! Skandar Graun motyogva llt vissza a sorba, s hordta a zskokat, mg mr az ina is rogyadozott minden lpsnl. Bnta mr, hogy az elejn virtuskodott. Legszvesebben kidlt volna, de nem adta meg ezt az rmet azoknak, akik gnyos pillantsokat vltottak a hta mgtt. Aztn valahogy elkvetkezett az ebdid, s a kikt
53

kzelben megkongattak egy kis harangot. A rakodk sietve sorakoztak a hatalmas kondroknl, s hesen faltk a szksen mrt adagot. Aztn folytatdott a kemny munka, s Skandar Graun legszvesebben fl zskot rakatott volna a vllra, de sszeszortott foggal grclt, s prblta nem mutatni, mennyire elkszlt az erejvel. Aztn vgre felhangzott az ismers kongats, s megkaptk a vacsort. Ha lehet, az a kulimsz, amit kaptak, mg undortbb volt, mint az ebd. Skandar Graun csak turklta, pedig a nehz munka alatt alaposan meghezett. A francba! morogta maga el, majd a sajt kedvrt mg egyszer hozztette: A j bds francba! Mivel kzben leszllt az jszaka, s a munka e napra vget rt, a rakodk szp lassan elszllingztak a krnyez hzak fel. Mr csak pran maradtak htra, hogy repett krjenek az ehetetlen moslkbl. Skandar Graun tancstalanul nzeldtt, nem tudta, mitv legyen. A lba rogyadozott, minden porcikja ersen sajgott, s ha nem szgyelli, itt helyben sszeesik, s mly lomba szenderl. Rettenetesen fradt volt, s szeretett volna mr most azonnal vgigdlni akr egy fapriccsen is, s horkolni reggelig. Vratlanul Gavron jelent meg, s gy tnt, mintha pp t kereste volna, mert egyenesen a florkhoz sietett. Gyere velem, kijellm a szllsodat! ppen ideje nygte a flork, s tntorogva megindult a munkavezet utn. Hogy neked mekkora mzlid van! ujjongott Gavron. Skandar Graun gyanakodva nzett r. Lesz hol aludnom? Persze. Sajt hzat kapsz. Mostanban volt nmi reseds. Ez nem gond. Akkor mi a gond?
54

 Gond? rhgtt a munkavezet. ppen is hogy j hrrel szolglhatok! s mi lgyen az? Gavron kzel hajolt a tntorg florkhoz, s megprblt a flbe sgni valamit, de kiss visszarettent, mert Skandar Graunnak pp az a fle hinyzott. No? Nt akartl, haver! Teljeslt a vgyad! Skandar Graunnak most minden vgya egy puha (vagy akr kemny) gy volt, nre mg gondolni sem tudott. Majd holnap motyogta ertlenl. Aludni akarok. Megvesztl? hborgott a munkavezet. n itt szerzek neked nt, te meg fanyalogsz? Ht nem, bartom, annyit mondhatok, ezt nem szod meg ennyivel! Skandar Graun nagyon morcosan nzett krl. Dgrovson vagyok. Ha nem alhatok tz percen bell, elpatkolok! Csakhogy tudd fjta fel az arct a munkavezet -, a Kls Krben az asszonyok mindssze harmadannyian vannak, mint a frfiak, gyhogy brki risi szerencsnek tekintheti, ha egy asszony szemet vet r s kivlasztja magnak. Ha ezt a nt most elszalasztod, lehet, hogy leted vgig asszony nlkl maradsz. Skandar Graun keserveset shajtott. Azt mondod, szereztl valami asszonyt? Bizony-bizony! Trelmetlenl vr a hzadban, s ha nem kapja meg amit akar, nem szeretnk a helyedben lenni! Skandar Graunban a fradtsg mly szakadkbl lassan-lassan kezdett felbugyogni a frfiassg. rdekldve pillantott fel komor mlabjbl. J n? gy rtem, telt idom? n a terjedelmesebb idomokat szeretem Gavron harsnyan kacagott.
55

 Ebben nem lesz hiba, pajts! Meglltak a kikt szln egy roskadoz khz korhadt faajtaja eltt. Mostantl ez a laksod, Skandar Graun. Viseld gondjt, mert ha a fejedre omlik, msikat nem kapsz! A flork morgott valamit, aztn anlkl, hogy elksznt volna a vigyorogva j jszakt kvn munkavezettl, betasztotta az ajtt, s belpett. Elszr semmit sem ltott, csak egy szalmazskot a sarokban, de a bevilgt hold fnyben ezen a szalmazskon hamarosan felsejlett valami halvny gmblysg: egy hatalmas csupasz fenk. Skandar Graun mgtt nyikorogva zrult be az ajt. A flork arra gondolt, milyen rgen nem volt mr nvel, s ebbl a gondolatbl prblt nmi ert merteni, melynek segtsgvel lekzdhetn hallos kimerltsgt. A szalmazsk fell halk hortyogs hallatszott. Skandar Graun lesz-ami-lesz mosollyal elszntan levette magrl csupa mocsok csuhjt, s csekly izgalommal egy szl prn megindult a szalmazskon piheg asszonyi llek fel. A hold hirtelen kibjt felhtakarja mgl, s egsz kellemesen bevilgtotta a szobt. Fnye rvetlt a szalmazskon szundt ni testre, s Skandar Graun elhalan felkiltott. A ltvny minden vrakozst alulmlta: Hilgar, a baromarc risasszony hevert a vnkoson. Anyaszlt meztelen! Sajnos, a flork nkntelen kiltsa nem sikerlt elg halkra, a behemt nstny felriadt kjes lmbl, bambn csmcsogott egy sort, aztn fellt, tekintett fkuszlta a megkvlten ll Skandar Graunon, sokat gren elvigyorodott, s karjait kitrva hvta maghoz vlasztottjt. Gyee m Skandar Graun kimerltsge egy pillanat alatt elenyszett, j er zubogott vgig ereiben, s ezt az j ert arra hasznlta
56

fel, hogy villmgyorsan sarkon forduljon, s eszels rmlettel szkjn az ajt fel. m mieltt a nyikorg ajtt felrnthatta volna, valami baljslatan keresztlzgott a szobn, s nagyot koppanva landolt a flork koponyjn. Egy jkora, otromba fabunk volt az. A bunk s Skandar Graun egyszerre hullottak a padlra. Hilgar zsmbeldve lekszldott a szalmazskrl, nehzkes lptekkel a kba florkhoz cammogott, felnyalbolta oszlopnyi karjaival, s a hlhelyhez vonszolta. Skandar Graun eszmletnl volt, de azt kvnta, br ne lenne inkbb. Most mr biztos volt benne, hogy Peltr becsapta, s ez az egsz nem egyb, mint Gomirron-Rhyllan egy jabb knzsa. Egy minden eddigit fellml gytrelem. Neee nyszrgte. Deee bgte vissza Hilgar, vgytl teltett hangon, s vlasztottja fejt gyengd erszakkal roppant keblei kz paszrozta. Skandar Graun fuldoklott. Jkora buksija csupn jtkszernek tnt a flmteres mellek kztt. Arca a szrtelen, rcsks brhz prseldtt, s orrt betlttte a nstny buja illata. Gyeee m! ismtelte Hilgar valamivel tzesebben, s gyengdsge szeld erszakba ment t. Karjaival tlelte vgya trgynak vllt, s fatrzsnyi lbaival tkulcsolta a flork derekt. -Cscss Hilgaa szeet teiged! Gyeee m! Skandar Graun nem volt abban a helyzetben, hogy ellenkezhessen. Ment. Hogy az jszaka folyamn hnyszor bredt arra, hogy fuldoklik, mivel egy iszonyatos er puha mellek kz prseli a fejt s hogy hnyszor hangzott el a beszdhibs felszlts, maga sem tudta, de tny, hogy amikor hajnalban bezrgettek az ajtajn, sztnsen kapldzni s cuppogni kezdett. Cscss Hilgar aki mellesleg igencsak rszolglt a nevre
57

 felriadt, s btortan nzett a sznalmas poft vg florkra. Ne menny dgonni! Ha akaaod, itt maadok veeed napkben is! Skandar Graun zord arckifejezssel bontakozott ki az lelni kszl karok kzl. Mennem kell! mentegetztt. Vr a munka. Hilgar bamba bjjal, bnatosan cuppogott utna. Roppant szjbl minden cuppantsnl elkpeszt mennyisg nyl rppent ki. Skandar Graun megtrlte az arct, s sietve kifordult a szobbl. Odakint mg alig hajnalodott. Diderg, fzsan sszehzd emberek ballagtak a kikt fel. Skandar Graun komoran csatlakozott hozzjuk. A kiktnl megkereste a munkavezett. Nem akarok nt, Gavron! jelentette ki a fradtsgtl imbolyogva. Szlj neki, hogy menjen a francba! Szlj te vgott vissza a kis ember vigyorogva, aztn a hitelessg kedvrt hozztette: Ha van hozz btorsgod Skandar Graun nem hagyta annyiban. Az a nmber minden ermet felemsztette panaszkodott -, ma nem tudok zskot hordani. Rendben van shajtotta fradtan Gavron. legyen kvnsgod szerint akkor ma ldkat hordasz A ldk ktszer olyan slyak voltak, mint elz nap a zskok. Skandar Graunnak minden izlete csikorgott-nyikorgott, amikor az elst a vllra segtettk. Mi a nyavalya van ebben? nygte. A tegnapi langalta fiatalember bartsgosan vigyorgott. Kardok, baltk, csatabrdok, miegyms Nygve, zihlva cipelte le az els ldt a raktrbl a kikthz, s azt hitte, a msodikba bele fog rokkanni. De nem
58

trtnt ilyesmi. St a harmadikat is lecglte. A negyediket pedig mr egszen knnyedn cipelte. Rozsdsod izmai kezdtek jl mkdni. Ma nem volt akkora a hajts, mint elz nap, vagy a teher slya miatt eshetett meg, de tbbszr is meglltak pihenni. Ilyenkor Skandar Graun hunyt nhny percet, s a dleltt vge fel kezdett maghoz trni mlysges letargijbl. Most mr knnyedn cipelte a ldkat, st, a gyakorls kedvrt klnbz helyzetekben cipelte, hogy minden izmt megmozgassa. Kezdett belejnni. Taln szzadszor fordulhatott mr, s pp azon jrt az esze, hogy lassan ebdsznetet tartanak, amikor arra lett figyelmes, hogy egy hatalmas hadiglya siklik be a kiktbe. Az evezsk egyenletes csapsokkal hajtottk, s gy tnt, a glya meg sem ll a mlnl, hanem egyenesen nekiront, elsodorja, s a lendlettl felmszik egszen Markyhennon csszer tornyaiig. m az evezsk ekkor vzben tartottk eszkzeiket, s lefkeztk a haj lendlett annyira, hogy az lgyan siklott a ml mell. Skandar Graun sietve trt vissza jabb ldrt, s szinte futva tette meg az utat a raktrtl a kiktig. Mire visszart, a glya mr horgonyt vetett, s egy pallt fektettek le az oldaltl a mlra. Dszes ruhzat harcosok znlttek a partra, s a ldk tartalmt vizsglgattk. Valahonnan a semmibl hirtelen elkerlt Gavron, s a fldre borulva ksznttte a harcosok aranypnclos vezetjt. Skandar Graun megeskdtt volna r, hogy az apr termet munkavezet mg a harcos kk brsony kpenynek szeglyt is megcskolta. Az illet hatalmas termet ember volt; lehetett vagy kt mter magas, s a vlla olyan szles, hogy mg Skandar Graun is elbjhatott volna mgtte. Aranyos mellvrtet viselt, dibarna plundranadrgot, kkes ujj zekt, s majdnem bokig
59

r kk brsonykpenyt. Slyomarcbl csrszer orr meredt el, s ez egsz brzatt gyanakvv, sunyiv tette. Apr kecskeszaklla nagyrszt sz szlakbl llt, csakgy mint egyenes szl haja, mely a vllig omlott al orrvds, mves aranysisakja all. zig-vrig harcos volt, s csatos vjbe dugva olyan kegyetlen kinzet csatacsillagot viselt, hogy Skandar Graunnak a nyl is sszeszaladt a szjban a fegyver lttn. Rogan, a Mennydrg suttogtk Skandar Graun krl a rakodk megilletdtten, s szmosan akadtak kzttk, akik terhket lerakva a fldre borultak, s nem vetettk szemket a mltsgteljes alakra. Nem akrki lehetett. Hatrozott lptekkel tartott a ldk fel, csak egy pillantst vetett rjuk, aztn intett az embereinek, s azok buzgn nekiestek a ldknak, ellenriztk, hogy jl vannak-e lezrva, egyiknek-msiknak felfesztettk a fedelt, s gondosan megvizsgltk a tartalmt. Fnyes pengk, vaskos buzognyfejek csillantak meg a deleln ll nap fnyben. Az aranysisakos harcos ksrete trsasgban dng lptekkel indult el a siktorban a fenti raktr fel, s nem nzve se jobbra, se balra, elhaladt a flork mellett. Skandar Graun kznysen nzte. Szmra egyik r olyan mint a msik. Nem egyet ltott mr, s egykoron nem egy hasonl dlyfs brzat tekintett le r veges szemekkel az ldozmglya cscsrl. Elvgre az let muland. Mr ppen tovbb akart indulni, amikor a mltsgteljes hadr ksretben egy ismers alakot fedezett fel. Termetre igen hasonltott peckesen lpked urhoz, m jval fiatalabb volt, arnyos fej lt izmos nyakn, ruganyos lptekkel haladt, fekete brnadrgja fltt dombormves fekete mellvrt csillogott matt fnnyel, s jfekete kpenye gy lobogott a vlla mgtt, mint valami denevr szrnya. Markns arct egyetlen karcols vagy vgs sem torztotta el, fekete hajt illatostval
60

simtotta le, s egy igen jellegzetes, levlformj kardot hordott. Skandar Graun ezt a kardot ezer kzl is felismerte volna: Timakrisz. s a gazdja: Ywerd! suttogta a flork dbbenten. Sok mindenre szmtott, de hogy egykori trst tallja a Mennydrg Rogan ksretben, arra nem. A fiatal harcos a neve hallatn egy pillanatra odakapta a fejt, de aztn azon nyomban kznysen el is fordtotta, mintha a ttott szjjal csorg orkot soha nem ismerte volna. Ywerd, a szentsgit! mondta Skandar Graun most mr valamivel hangosabban. Skandar Graun vagyok! Nem ismersz meg? Az ifj harcos ismt odafordtotta a szemt, sszehzott szemldkkel vizsglgatta a hangoskod florkot, aztn megigaztotta jfekete kpenyt, s tovbb lpett. Skandar Graun nem hagyta ezt annyiban. Gyorsan lerakta a ldt, kt nagy ugrssal utolrte egykori trst, s a vllra tette a kezt. Pontosabban csak a vllra szerette volna tenni a kezt, ugyanis amint ezt megksrelte, fegyveres testrk ugrottak az tjba, s az izgatott flork a kvetkez pillanatban egy akkora pofont kapott, hogy hanyatt esett, s nem gyzte vrz szjt tapogatni. Kardok villantak, s a testrk fenyegeten magasodtak fl. Skandar Graun nem tett tmad mozdulatot. A fiatal harcos mg egyszer visszafordult, tndve nzett a flork szembe, s mintha gny bujklt volna a tekintetben. Skandar Graun meg mert volna eskdni, hogy ez a fick nem ms, mint Ywerd, s rvid szemezskbl arra is rjtt, hogy a fiatal harcos is felismerte t. Felismerte, de ezt mgsem fejezte ki hangosan. Ostoba ork! sziszegte, aztn intett a testrknek, s tovbb vonultak. Skandar Graun vrz szjt trlgetve, bosszsan nzett
61

az elhalad menet utn, s kusza gondolatok fordultak meg a fejben Ywerddel kapcsolatban. Ostoba barom! hallotta a munkavezet szidalmazst kzvetlen kzelrl. Mire vetemedtl? Hogy volt merszed megtmadni Mennydrg Rogan nagyr hsges vazallust? tkozott Ywerd motyogta a flork. Nemrg mg az n leghbb kvetm volt. Yvorl harcosa , a Kosz Bajnoka! Gavron riadtan nzett szt. Elment az eszed, ork! suttogta. Kevesebbrt is fejeztek mr le valakit. Skandar Graun morgoldva ment jabb ldrt. Sehogy sem tudta felfogni, mit jelent Ywerd megjelense egy nagyhatalm hadr ksretben. A haj ebdsznetben mg mindig a kiktben horgonyzott, s Mennydrg Rogannak meg Ywerdnek nyoma sem volt. Aztn az ebd vgeztvel a rakodkat kt csoportra osztottk. Zmben azzal foglalatoskodtak, hogy a kiktbl a hajra cipeljk a ldkat, s nhnyan tovbb hordtk terhket ide a kikthz. Skandar Graun ezen utbbi csoportban volt. Egyre-msra cipelte a dgnehz terhet, s a szemt le nem vette arrl a siktorrl, amerre Ywerdk eltntek. Az utat nha futva tette meg, s msflszer annyit fordult, mint a tbbiek, mert ott akart lenni, amikor Ywerd ismt elhalad a kiktnl Htha sikerl vele rtelmes szt vltani. pp felsegtettk a htra a nyolcvan kils ldt, amikor vratlanul megpillantotta Rogant s dszes ruhj ksrett kilpni a krnykbeli legnagyobb hzbl. Egy selyemknts asszony ksrte ki ket buzg hajlongsok kzepette. A menet megindult a kikt fel. Skandar Graun hirtelen ihlettl thevlve frmedt a langalta felsegtre. Mg egyet! A szakllas fiatalember gy meredt r, mintha nem jl
62

hallotta volna. Megvesztl? Becsinlsz alatta! Nem hallottad, mit mondtam? A fiatalember s a trsa egyttes ervel felsegtettk Skandar Graun msik vllra a msodik ldt, s a flork kiss megroskadt alatta. De aztn minden erejt sszeszedve kihzta magt, s peckes lptekkel megindult a kikt fel, mintha csak kt prnt cipelne. Mg ftyrszett is. Tbb mint msfl mzst cipelt a vlln, s olyan peckesen lpkedett, mintha kuplerjba indulna. A menettel a siktor sarkn tallkozott. Skandar Graun megtorpant, s fejvel elszeretettel intett a kikt fel. Csak utnad, nagyuram! Mennydrg Rogan rnzett, s smaragdzld szembe leplezetlen elismers lt ki. Megtorpant. res ldkat cipelsz, ork? Skandar Graun csibszesen elvigyorodott. A slyukbl tlve nem hiszem, hogy resek lennnek, nagyuram. Nem prblja meg? Tbben felszisszentek ekkora szemtelensg hallatn. Rogan ha lehet, mg nagyobb elismerssel mregette a nyugodtan csorg florkot. Mi a neved, harcos? Skandar Graun jelentette ki bszkn a flork, s kzben Ywerdet nzte. A fiatal harcosnak arcvonsa sem rezzent a nv hallatn. Mintha most hallotta volna elszr. m abbl, hogy nem volt oly meglepett e fantasztikus er kinyilvnulsa lttn, mint a tbbiek, Skandar Graun sejtett valamit. Jl van, Skandar Graun biccentett Rogan. Fene ers egy barom vagy! Akarsz a szolgm lenni? A flork mern nzte a fiatal harcost.
63

 Ha Ywerd r beleegyezst adja Mennydrg Rogan meglepetten pillantott htra a ksretbe a fiatal harcos fel. Ismered ezt a zsivnyt, Ywerd? A fiatal harcos enyhn elpirult, kiss elrehajolt, hogy szavait csak ura hallja, s valamit sgott Mennydrg Rogan flbe. Ah! mondta a hadr, s ha lehet, minden eddiginl elismerbben mrte vgig Skandar Graunt. Aztn mg egyszer az ifj harcosra pillantott, vissza Skandar Graunra, majd lebiggyesztette az ajkait, s gy szlt: Menj dolgodra, flvr, s ne keresztezd tbb az utamat! Ellentmondst nem tren maga el engedte a kt ldval megrakott Skandar Graunt a siktorba, s a florknak nem maradt ms vlasztsa, mint menni. Nem sietett. Komtos lptekkel ballagott, hadd lssa ez a francos urasg, milyen knnyedn megbirkzik kt lda slyval. Nem nzett htra. Nincs mirt. Mennydrg Rogan s ksrete feldbrgtt a hajra, s fl ra mltn, amikor a haj raktere megtelt, a glya temps evezcsapsoktl hajtva kisiklott a ml melll. Skandar Graun bizonytalanul nzett utna. Mit keres ezen a hajn Ywerd? s mit mondhatott Rogannek, hogy a hatalmas hadrnak elkomorult tle az brzata? Alkonyatig hordtk a ldkat, s Skandar Graunt get kvncsisg mardosta. Kznys lelklete Ywerd lttn egy csapsra megvltozott. Itt valami rejtly lappang. Hogyan lett a fiatal harcosbl egy ilyen hatalmas hadr egyik fembere? Hamarosan rjtt, hogy ostobasg ilyesmin tprengeni. Hiszen Peltr emltette, hogy Ywerdet Rogan a Mennydrg fogta el S mint ahogy neki Peltr felajnlotta, hogy hsget eskdjn neki, ugyanezt az ajnlatot Mennydrg Rogan is megtehette Ywerdnek. S ha elfogadta j letet kezdett, s
64

valsznleg nem akar tbb tudni a rgi cimborkrl Azonban Skandar Graun rezte, hogy ez a magyarzat nagyon is sntt. Itt valami rejtly lappang, mghozz nem is akrmilyen! Hogyan egyezhetett bele a Kosz Bajnoka ilyen knnyedn, hogy a Rend szolglatba lljon? Csak gy, ha ezt a lehetsget fel akarja hasznlni valamire. Pldul kmkedsre A vacsort flretve Skandar Graun megkereste Gavront. Beszlni akarok Peltrral jelentette be komoran. A munkavezet elbb ostobn bmult r, aztn harsny rhgsben trt ki. Fontos gyrl van sz! erskdtt Skandar Graun, de Gavront ilyesmivel nem lehetett meghatni. Kedves ork bartom tudod, mikor fogsz te Lendori Peltr nagyrral trsalogni? Mikor? Akkor, bartom, amikor vli gy, hogy beszlni kvn veled! s mivel jelen helyzetben ez nem ll fenn, lgy szves, felejtsd el az ostobasgaidat! Ms szval: takarodj a fenbe, bds ork diszn! Skandar Graun dhsen morgott. Ha nem szlsz neki, hogy fontos gyben beszlni akarok vele, knnyen prul jrhatsz! Nocsak, fenyegetzl? Azt akarod, hogy szljak az rsgnek, s dobassalak a farkasverembe? Megkaphatod, ha tovbb jrtatod a pofd? Skandar Graun vicsorogva meredt a kis termet munkavezetre, de nem mondott tbbet. gy sincs rtelme. Legjobb lesz elfelejteni az egsz Ywerd-gyet, s ledlni vgre egy nyugodalmas alvs erejig. Kkadtan ballagott a kijellt hzhoz, s mg kkadtabb lett, amikor szalmazskjn hatalmas testet pillantott meg. Gyee m
65

Lehorgasztott fejjel, megadan indult sorsa fel, s mg akkor sem fejtett ki ellenllst, amikor rkkal ksbb a negyedik gyee m utn az risasszony szeretetteljes cuppogsok kzepette kzlte, hogy gy gondolja, ssze kellene ktnik esemnyekben ds letk fonalt, s mg inkbb kivirgoztatni bimbz szerelmket. Ezt a kvetkez szavakkal fejtette ki: Mg gyee m! Skandar Graun egsz jjel alig aludt valamit, s ebben nemcsak az risn kvnalmai s zaklatsai jtszottak szerepet; nem hagyta nyugodni a gondolat, hogy Ywerd nem volt hajland felismerni. Meg egybknt is; kezdett nagyon-nagyon elege lenni az egsz Kls Krbl. Nyugodt, bks let! Ht a fene ott egye meg az ilyen nyugodt s bks letet! Percnyi nyugalma sincs! Amikor hajnalban bedbgtek rozoga ajtajn, gy ugrott ki Cscss Hilgar lelsbl, mintha rugra jrna. Az risasszony vidman hortyogott tovbb, s valami szpet lmodhatott, mert erlyesen cuppogott, cscsrtett tvoz gyasa utn. Gyee m Menjen a hall! morogta Skandar Graun, s sietve magra lttte mocskos csuhjt. Ma komor reggel virradt rjuk. A napot slyos, fekete felhk takartk el, s az es lba a levegben lgott. Maradt mg pr lda tegnaprl, aztn egy msik kikti raktrba gabont hordtak. Skandar Graun alig llt a lbn, de csak-azrt-is kettesvel hordta a hatvan kils gabons zskokat. Hadd lssk ezek a nymnyila alakok, ki a legny a gton! Olyan fradt volt, hogy nha csukott szemmel lpkedett, de elhatrozta, hogy megmutatja, mi az igazi er! jra s jra kt zskot krt, s a vgn mr a langalta
66

fiatalember s kvrks trsa is csodlkoztak csodlatos erejn s kitartsn. Kettt ide! morogta a flork, s mr senki sem vigyorgott rajta. Nem sokkal dl eltt ismt egy hatalmas fekete glya rkezett, s megkezddtt a bepakols. Skandar Graun megint csak a szrazfldi rakodk kztt maradt. Aztn sorban llt a tbbiekkel egytt a kondrnl, s megkapta az adagjt. Nmi respektust kivvhatott az telosztknl is, mert lnyegesen nagyobb adagot kapott, mint a tbbiek. Senki sem reklamlt. Pedig ez a kotyvalk nem tette boldogg. Skandar Graun ellensgesen mregette a fatnyrban kapott klnyi ragacsos moslkot, melynek szaga semmi jra nem emlkeztette, s bnatosan gondolt a tegnapeltt reggeli kiads lakomjra. Letelepedett egy fldn hever fagerendra, s puszta kzzel falni kezdte az zetlen vacakot. Arra lett figyelmes, hogy egy vaskos trpe foglal helyet mellette, s evs kzben t bmulja. Mi kell? mordult oda kedvetlenl. A trpe szp komtosan lenyelte a szjbl a falatot, aztn elismeren blogatott. Lttalak dleltt a kt zskkal. Meg tegnap a kt ldval. Na s? vltott t bartsgtalann. Mi kzd hozz? Bartom, nem szvesen dicsrek egy orkot de meg kell mondjam, nem mindennapi teljestmny volt! Skandar Graun egy csapsra megenyhlt. Jlesik nha egy kis testgyakorls A nevem Thorfil. Szvesen kezet szortank egy ilyen ers fickval, mint amilyen te vagy ha meg nem srtelek. Skandar Graun engedkenyen odanyjtotta a jobbjt. Nesze, ha ez a vgyad Kezet szortottak, s Skandar Graun is bemutatkozott. Idkzben tbben is letelepedtek krlttk, s leplezetlen
67

rdekldssel hallgattk a beszlgetst. Mr az elz tkezsekkor is sandn mregettk a bivalyers florkot, de senki sem merte megszltani. pedig nem kereste a trsasgukat. Nem lttalak mg itt kezdte a trpe -, meg aztn nem is tl sok orkot ltni Yennon Szigetn. A Kondor Birodalombl hoztak ide? Nem hoztak morogta Skandar Graun, s befalta az utols mcsingot a tnyrjrl. Csapdba estem. Mit beszlsz? krdezte egy pocakos frfi, aki br nem ork volt, termetben a jobb sorsra szenderlt Kucsumra emlkeztette a florkot. gy rted, beleestl egy farkascsapdba? Mindenki rhgtt. Csak Skandar Graun nem. Nem hinnm, hogy Markyhennon farkasoknak lltotta volna a csapdjt a Kincstrban jegyezte meg sokat mondan. Hogy hol? Mifle kincstrban? Ez a bds ork biztos megprblta kirabolni Grooms valamelyik templomnak kincstrt, aztn idemeneklt az istene bosszja ell. Ismt rhgs. Nem egszen morogta Skandar Graun ellensgesen. Mirt, honnan kerltl ide, ha nem Grooms birodalmbl? A Limbrl? Az entrpia ltskjrl? kiltotta valaki sznlelt izgalommal. Nem tallkoztl vletlenl a bcsikmmal Kheantonnak hvjk, s mellesleg srkny az illet. Ismt rhgs. Dgltt srkny vgott vissza zordan Skandar Graun. Nem rtette, mi a francot rhgnek. , szegny-szegny kis srkny bgatott tettetetten az
68

elbbi kzbeszl. Vajh, mi lehetett a vgzete? Csak nem egy ostoba ork lte meg? Nem vagyok ostoba! morogta Skandar Graun egyre ellensgesebben. Mi a nyavalyt rhgtk, barmok? Nem hallottatok mg olyanrl, hogy valaki meglt egy srknyt? s megitta a vrt egy nyeletre! rikkantott valaki. A farkbl meg legyezt csinlt! tdtotta egy msik. Skandar Graun kezdett dhbe gurulni. Yvorl kldtt a Limbra, hogy megszerezzem a Kosz Szvt! De te tvedsbl egy srkny szvt vgtad ki! trflkozott valaki a httrbl. Skandar Graun kutatn nzte, hogy ki volt a kzbeszl; a keze klbe szorult. Hagyjtok beszlni! kiltotta Thorfil, a flork prtjra kelve. Mrmint hazudozni rikkantotta valaki, s Skandar Graun vgre kiszrta, ki ez a poftlan illet. Ugyanaz a nagydarab hjas ember, aki mr az elbb is gusztustalan megjegyzst merszelt tenni. Ez mg megjrja, ha sokat dhti! Pofa be! harsogta Thorfil. Szval, azt mondod, hogy a Limbrl jttl, Skandar Graun? Nem rzed, milyen kptelensget beszlsz? Ezek szerint varzsl vagy? Akkor hol vannak a varzslataid? Yvorl isten harcos-papja vagyok! ordtotta Skandar Graun egyre dhsebben. s aki ezt ktsgbe vonja, lljon elm, ha mer! Yvorl isten nagyszjja! kiltott valaki a httrbl. Skandar Graun fenyegeten meredt a kvr fickra, de ez alkalommal nem volt a kzbeszl. Mindenesetre nem llt el senki. Az egyenes, kihvsra valamivel diszkrtebben rhgtek. De elg vrlztan. Skandar Graun fortyogott a dhtl, s most sajnlta csak igazn, hogy nincs nla a lncos
69

buzognya. Vagy a fejben a Kosz Szava. Csak kimondan a varzsszt, a varzslat kattanna a fejben, s ezek itt mind eszement rltekknt borulnnak a lba el. Nem gnyoldnnak ilyen bosszantan. Thorfil, mintegy jelezve, hogy nem gnyoldik, Skandar Graun vllra tette a kezt. Komolyan azt lltod, hogy a Limbrl kerltl ide, bartom? -Onnan! Tudod, hogy a Limbrl csak gy juthat vissza valaki a mi ltskunkra, ha megszerzi a Kincseskamra mind a hatvanngy kulcst, s kinyitja vele a Kosz Szvhez vezet kaput Tizenkettt morogta zordan Skandar Graun. Mi? Tizenkt kulcsot kellett megszerezni, nem hatvanngyet! Most mr Thorfil is hitetlenkedve nzett a florkra. s te megszerezted? Nem egyedl ismerte el kelletlenl Skandar Graun. A vgre ngyen maradtunk. n, Xilanne, Ywerd meg Alurion. Alurion slyosan megsebeslt. Maldyce nstnydmon s Morfeits, a Macska ldztek bennnket, de bejutottunk a Kincstrba, s elragadtuk a Kosz Szvt Egy minden eddiginl fergetegesebb rhgs sprte el tovbbi szavait. Voltak nhnyan, aki sz szerint a fldn fetrengtek fktelen jkedvkben. Ki merszel rhgni? ordtotta Skandar Graun, de senki sem tudott vlaszolni a rhgstl. Thorfil komoran nzett r. s a Kosz Szve segtsgvel idemenekltl a Limbrl? Skandar Graun dhsen csapott a levegbe. Mit tudom n! Itt talltam magam. Egy varzsl el akart fogni. Azt megltem. Hjas Gurondnak hvtk De aztn Gomirron-Rhyllan elfogott Mi a nyavalyt rhgtk? gy volt,
70

ha mondom! Aki rhgni mer, sztlaptom! Ez sem segtett. A Kls Kr rakodi valsznleg soha letkben nem szrakoztak mg ilyen jl. Lehetetlen volt lelltani a fktelen rhg-hullmot, mely oda-vissza tbb tucatszor vgigsprt a trsasgon. A nagy mulatsgra mg tbben gyltek oda, s a vgn mr lehettek vagy tvenen. Szjrl szjra jrtak a nagyot mond flork lltsai, s az jonnan rkezettek ugyangy fetrengtek, mint azok, akik els kzbl hallottk. Skandar Graun kezdte unni az egszet. Tbbet nem mondok! Nem is szksges Ennyi bven elg volt Hagyjl holnapra is Skandar Graun villog szemmel kereste a kzbeszlkat, de annyian voltak krltte, hogy kptelen volt megllaptani, kin kezdje a megtorlst. Kzben nhnyan tallgatni kezdtk valdi kiltt. Ostoba ork tyktolvaj! Messzirl jtt ork azt hazudik, amit akar Lehet, hogy nem is hazudik csak ppen kpzeldtt! Rosszat lmodhatott a fick, hogy flrebeszl! ltalnos trflkoz hangulat kerekedett. Illetve csak majdnem ltalnos: Skandar Graun nem annyira rtette a trft. Biztos ellopta a trzsfnk lovt, s most a bandita haragja ell rettegve itt bujkl rakodnak lczva magt Vagy megdzsmlta trzse szzlenykit tdtotta egy msik. Aztn jobbnak ltta kereket oldani. . Ugyan! tiltakozott egy harmadik. Hol vannak egy ork trzsben szzlenykk! Hisz az apjuk mr szletskkor elveszi a szzessgket! Pfj! Micsoda ocsmny banda!
71

 Mit keres kztnk egy ork? Grooms brnykja! Skandar Graun srtetten hzdott htrbb. Yvorl hve vagyok! Ezt mg az eddigieknl is harsnyabb rhgs fogadta. Meg sem fordult a fejkben, hogy ez igaz lehet: Yvorl hve Markyhennon szigetn! Nevetsges! Az n istenem Yvorl! ismtelte Skandar Graun fenyegeten, s rezte, ahogy a vr kezd az arcba tolulni. Vilg letben sosem trte, hogy srtegessk. Yvorl! ismtelte zordul. Az enym is! rhgtt a mr korbban kiszrt pocakos frfi. Gyere, cskolj meg, testvr! Skandar Graun vgre megtallta megtorl intzkedse els ldozatt: a msodperc trt rsze alatt torkon ragadta, ujjai aclosan szorultak r a hjas gigra. A hall cskol meg nyomban, te rohadk! Hrrrggg felelte elhalan a frfi, s a szeme kidlledt. Valaki a flork htra vetette magt. Egy visszakezes pofontl lereplt a porba. Valaki gyomron akarta rgni. Skandar Graun elkapta a lbt, s tiszta erbl megrntotta. Az illet akkort esett; hogy a kikt beleremegett. Vad harc kezddtt. Skandar Graun fl kzzel a hjas torkot szorongatta, msik kezvel, vltott lbbal, fejjel, s ahogy jtt, a r tmadkat gyeplta. Nem mindenkiben volt akkora mersz, hogy nekitmadjon, s a kevs szm vllalkozt percek alatt lekzdtte. Sokkal knnyebb volt, mint kt zskot cipelni. Vagytok mg? vlttte diadalmasan a flork, s gy megrzta a potrohos fickt, hogy az hrgni is elfelejtett. Nhnyan mg megprbltak nekitmadni, de Skandar Graun egy-kt hatrozott rgssal, harapssal s fogvicsorgssal visszaverte ket. Elg! kiltotta Thorfil ellentmondst nem tren, s
72

rgstl bevrzett szemt simogatva. Mi ttt beltek? Elfelejtitek, milyen bntets jr verekedsrt? Az emberek zord pillantsokkal tgultak a flork krl. Mondd neki, hogy engedje el Zhodart! kiltotta valaki. Elbb krjen bocsnatot! kvetelte a flork. Hrrrrggggggg prblt bocsnatot krni a Zhodar nevezet alak. Nem tud mutatott r a lnyegre Thorfil. Engedd el, Skandar Graun! A flork undorral ledobta a vonagl fickt a fldre, s fenyeget pillantsokkal flemltette meg azokat, akik mg ksztetst reztek, hogy az emberi nem nevben elgttelt vegyenek. Nmi csend uralkodott el. Zhodar kivrsdtt torkt markolszva, knld arckifejezssel tpszkodott fel. Menjetek a francba! morogta Skandar Graun, s elfordult. Gyans suhanst hallotta a hta mgtt. Meg sem kellett fordulnia ahhoz, hogy tudja: Zhodar kst rntott. Lebukott, s a tmad hjas karja, kezben a kssel a fle mellett suhant el. Skandar Graun odakapott, s a kvetkez pillanatban a kst tart kz mr az markban vergdtt. Egy csavars: a ks a porba hullt. Kiss ersebb csavars: flbnt reccsens, s szinte ezt kveten Zhodar les sikoltsa. A tmeg megindult Skandar Graun fel. Megllj! ordtotta a flork fenyegeten. n Lendori Peltr kegyeltje vagyok! Aki rm tmad, hall fia! Nem jtt be a blff. Valaki vesn rgta, hogy a florknak az egsz teste beleremegett. vltve fordult meg, s pillanatok alatt vrszomjas fenevadd vltozott. Kzzel, lbbal, foggal, krmmel kzdtt az letrt, s pillanatok alatt megfutamtotta gyva ellenfeleit. Maga sem tudta, hogy mit
73

mvel, de rezte, hogy felsznre kerl jellemben a gyilkos szenvedly. Valakinek tharapta a torkt, megint valakinek kinyomta a fl szemt. Egy harmadik embernek pedig kitrte a nyakt. Csak erre a hromra emlkezett, m amikor tisztult krltte a terep, nyolcan fekdtek krltte sebeslten, haldokolva, vagy mr beteljeslt vgzettel. S a nyolc kztt ott hevert a bartsgos Thorfil is kitekert nyakkal. Skandar Graun komoran szemllte. Hogy ez mikor trtnt? s mirt? Ismt rgi aggodalmai jutottak eszbe: Skandar Graun, a kt lbon jr pestis; mindenki elhullik, aki kzelebbi viszonyba kerl vele. Thorfillt alig pr perce ismerte meg, s most itt hever holtan. Pedig nem rtott senkinek. Fmcsrgsre lett figyelmes. Egy siktor fell fegyveresek rkeztek futva. Az lkn egy jellegzetesen varzsl klsej, halfej varzsl. Megllj! ordtotta a harcsabajuszos mgus. Skandar Graun csggedten llt. Akarata ellenre megint lt. Azt sem nzte, hogy bartot-e avagy ellensget. Megrdemli a bntetst. Tegyenek vele amit akarnak. Ha visszaviszik Gomirron-Rhyllanhez, m legyen. Az rk sszektztk a kezt a hta mgtt, s dhsen bkdstk a drdikkal. Tudod, mi jr emberlsrt, te ork fatty? krdezte nyjasan a halfej varzsl. Skandar Graun komoran meredt maga el. Aztn felemelte a fejt. Vigyetek Lendori Peltr el! parancsolta hatrozottan. Ha nem teszitek, Peltr haragja lesjt rtok! A varzsl dhs kppel biccentett. Teljesl a vgyad, ork fatty, ppenhogy Lendori Peltr el visznk, de ktlem, hogy rlni fogsz neki
74

75

veggolyk Htrakttt kzzel, rk lndzsitl bkdve tette meg Skandar Graun a felfel vezet utat egykori tmlce szintjig. Br most felfel haladtak, s Skandar Graun szve kavarg rzelmektl volt terhes, gy tnt, mintha a hossz utat fele annyi id alatt tettk volna meg, mint tegnapeltt, amikor Hilgar trsasgban lefel tartott a Kls Krbe. Most nem ugrndozott a szve a kimert lpcsmszstl, s a tdeje sem zihlt; jformn fel sem vette az erfesztst. Az elmlt kt nap alatt ennl sokkal komolyabb munkhoz is hozzszokott. Rendletlenl lpkedett felfel, tekintett le nem vette Markyhennon szurokfekete cstornyairl, s nem gondolt semmire. Pontosabban annyi mindenre gondolt, hogy kptelen volt rendezni gondolatait, s azok fktelenl sszevissza szkelltek. Ht vaskos falat kereszteztek, amikor egy kapuban ksri megtorpantak, s hosszan trgyaltak az ottani rkkel. Aztn az egyik r biccentett, bevonult az rtoronyba, s csak percekkel ksbb kerlt el. Skandar Graun kznysen csorgott. Nem rdekelte, hogy mi lesz vele, az sem, mire kell vrnia. Azonban amikor megltta a kzelg, cammog alakot, kiss megborzongott. Cscss Hilgar kzelgett mr messzirl vigyorogva. Azonban amikor kzelebb rt, s megltta Skandar Graunt megktztt kzzel, elkomorodott. Gyssz Peltho! jelentette be, s mogorvn megrntotta a flork kteleit. E meg mi a nyavalya? Meg kellett ktznnk, asszonyom kzlte udvariasan a varzsl. Veszedelmes fick. Olyan, mint egy vadllat Oho. Hilgar arcn kjes mosoly terlt szt, s Skandar
76

Graun tudta, hogy egytt tlttt jszakikra gondolhat. No igen, fradtan is kitett magrt. Nem hagyhatta, hogy csorbt szenvedjen az ork hmek hrneve. Az risasszony Skandar Graun kezhez nylt, s egyetlen kurta mozdulattal letpte rla a kteleket. Baromi ers lehetett! Gyssz Peltho! ismtelte, s ormtlan bunkjval megcsiklandozta a florkot. Az dhsen felmordult. Ha mg egyszer Gyssz Peltho! Az risasszony kedvesen rvigyorgott. Rondbb volt, mint valaha. S bamba pofjn undokabb vigyor ragyogott, mint eddig brmikor. Skandar Graun shajtott. Gyengnek, sszetrtnek, s legfkppen kiszolgltatottnak rezte magt. Felfel lpkedtek egy sziklba vjt meredek lpcsn, s hamarosan egy szk vrudvarba rtek, s onnan egy boltves ajtn t egy mrvnypadlj csarnokba jutottak, melynek durva, termsk falt mves pajzsok, fegyverek dsztettk. E tgas terembl jobbra s balra keskeny folyosk nylottak, s a bejrattal szemkzt egy risokra mretezett, dombormves bronzkapu llt. A cikornyk s fura lnyeket brzol vsetek, mintk kzl hrom igen erteljes jel emelkedett ki: egy hatalmas hatg csillag, melynek egyik szra megnylt, akr egy stks farka; kt tben sszer, s szraiban sztll formj villm, mely olyan volt, akr egy hatalmas V-bet; s a harmadik egy nagy P-bet, melynek az als szra sztfolyni ltszott. E hrom jel az ajt kzepn sorakozott egyms fltt: a csillag legfell, kzpen a V-t forml villm, s legalul, megkzeltleg szemmagassgban a sztfoly szr P. Skandar Graun szmra nem volt idegen ez a harmadik jel; nem egyszer ltta mr Peltr kpenyn, csak eddig nem figyelt fel r. Ez Peltr ajtaja? krdezte teljesen flslegesen.
77

Hilgar vllat vont, s btyks ujjt egyms utn nyomta a dombor jelekhez. Grianath Valeron Pelt J jegyezd: meg, hallod-e! Benyomta a ketts ajtszrnyat, s azok csikorogva nyltak be. Ksrteties zld fnyben szles lpcs vezetett flfel, s ez a fny az ttetsz falakbl radt. Skandar Graunnak olyan rzse tmadt, mintha zldes jgtmbk belsejbe hatolna, vagy hideg zld vegtmbk kztt lpkedne attl eltekintve, hogy ezeket a jgfalakat ritks kdrteg vonta be. S e kdrteg mgtt, e falak veges belsejben mintha smaragdzld szemprok izzottak volna, melyek hol tvolabb, hol kzelebb villantak fel. Skandar Graunnak eszbe jutottak knzattatsnak lmnyei, s menten leizzadt. Ne rj a falho! bdlt el Hilgar, s roppant tipegin lpkedni kezdett felfel. Mivel ezeket a lpcsfokokat szemmel lthatlag az ilyen Hilgar-fle teremtmnyekre mreteztk, Skandar Graunnak valsggal meg kellett msznia egy-egy hetven centis lpcsfokot. A lpcst valami puha kzetbl vjtk ki, mely szinte langyosnak hatott, s besppedni ltszott a lpteik alatt. Egy lpcsfordul tz fokbl llt, s nyolc fordult kellett megmszniuk, mire a vgerhetetlennek tn kapaszkods vget rt, s egy jabb bronzajt el rtek. Skandar Graun igencsak hangosan vette a levegt. Br az elmlt kt napban hozzszokott az erkifejtshez, ez most szokatlan megterhelst jelentett. Mr azt hittem lihegte -, hogy Peltr az gben. lakik Ugyan felelte egy ismers hang valahonnan a padl irnybl. Ez itt mg csak a harmadik szint. Skandar Graun a meglepetstl htralpett, s nem sokon mlott, hogy le nem gurult a meredek lpcsn. A hang Peltr
78

hangja volt. Ezrt tnt ismersnek. De valahogy mg sem egyrtelmen az a hang volt, amin a harmadik kr beavatottja beszlni szokott. Jval vkonyabb, szinte siptsabb. S ez nem is csoda, mert a hatalmas bronzajt eltt egy parnyi, alig tz centi magas miniatr Peltr llt jellegzetes kpenyben s ez a tkmag beszlt hozz. Errg mondta Skandar Graun. Azt hittem, mr sosem rtek ide motyogta a kis alak, s flretolta a lefordtott dihjat, amit eddig lalkalmatossgnak hasznlt. Hilgar, te elmehetsz! Keresd meg Edrigt, Bodint meg Ragnart, ellenrizztek a hajt! De alaposan m! Aha morogta a hatalmas n, s bunkjt a vllra vetve rvigyorgott Skandar Graunra. Viseed j magad, hallod-e! Este vlak! mondta, s bartsgosan belecspett a flork izmos fenekbe. Mg msnap is megltszott a helye. Amikor Hilgar magban ddolgatva lecsattogott a lpcskn, s eltnt az els fordul mgtt, a kicsi Peltr intett Skandar Graunnak. Gyere! A mester vr! A mes Az apr teremtmny tstlt a bronzkapu aljn vgott boltves lyukon. Skandar Graun nmi habozs utn benyomta a ktszrny ajtt, s egy keskeny folyosn tallta magt, melyet ugyanolyan veges jeges falak hatroltak, zldes gzzel bevonva, mint odakinn. Br itt a vilgts valamivel ksrtetiesebb volt, lvn, hogy a plafon egyes rseibl szrs, fehr fnysvok frdtak a fekete kpadlba. Ne nylj a falhoz! figyelmeztette a miniatr lny. Skandar Graun mg egyszer jl megnzte. A parnyi arcon az arcvonsok, a kopasz fej, a testtarts, mind-mind sszetveszthetetlenl Peltrra utaltak. Mirt vagy ilyen kicsi? kockztatta meg. A kis ember vllat vont.
79

 gy knnyebben befrek az ajt alatt: Na, gyere! Olyan frgn szedte apr lbait, hogy a florknak jkorkat kellett lpnie, hogy a nyomban tudjon maradni. A folyos elkanyarodott, s egy jabb bronzajthoz rtek. Ezeltt jabb kt kicsi Peltr lldoglt, akik szemre semmiben sem klnbztek attl a teremtmnytl, aki Skandar Graunt idig vezette. No, mi van? fogadta ket az egyik. Itt az ork felelte az, aki idevezette. gy nz ki egy ork? csodlkozott szintn a harmadik. Nem is nagyon bds. Tnyleg nem nagyon szaglszott a msik. Csak pphogy. A hrom pici Peltr gy sszekeveredett ekzben, hogy Skandar Graun mr kptelen volt megllaptani, melyik volt az, amelyikkel elszr tallkozott. Biztos, hogy ez ork? Nem ltod a szemfogait? Meg szrs is. De nem bds. Azrt elg bds ez. Ht j, elismerem, bds De egy orknak nem kt fle van? Ennek meg csak egy. Tnyleg. Az orkoknak kt flk van. Ennek meg csak egy. Akkor ez nem ork. Bizony hogy nem. Akkor Peltr mester nem is ezt a fickt vrja. Nem bizony. egy orkot vr. Ltszott rajtuk, hogy ez a helyzet komoly fejtrst jelent nekik. Egy darabig csak csendben hmmgtek a vigyorg Skandar Graunt mregettk, aztn az egyikk megjegyezte.
80

 Egybknt is mit keresnnek orkok Yenhon Szigetn? Ezen megint hmmgtek egy darabig. Skandar Graun kezdte unni. Na, mi lesz mr? trelmetlenkedett. Mit csinljunk vele? tprengtek a pici Peltrok. gy tnt, tletekben nem szenvednek hinyt. Nyzzuk meg! Dobjuk le a lpcsn! Azt ne! Inkbb az ablakon hajtsuk ki. Gyjtsuk fel a szrt! Nyomjuk ki a szemt! Herljk ki! Skandar Graunnak elfogyott a trelme. Arra mr rjtt, hogy ezek kzl a parnyok kzl igazbl egyik sem Peltr. Valami mancskk lehetnek. rtalmatlan szolgk. Nagyot toppantott szandlos lbval. Elg a trfbl, mazsolk, vagy szttiporlak benneteket! A hrom kis fick csodlkozva meredt r. Mi nem mazsolk vagyunk. Bnom is n, hogy mik vagytok! Ha nem visztek be azonnal Peltrhoz, dhs leszek. Mirt te ork vagy? Az ht pontosabban olyasfle. Flig ork Akkor mit keresel Yennon Szigetn? Orkok nincsenek Yennon Szigetn. Az Orkok Groomsot szolgljk, nem Markyhennont. Skandar Graun nagy levegt vett. Hromig szmolok A tprtyk ismt csodlkozva nztek ssze. Minek? Egy Az n vagyok mondta az egyik parny, s kihzta magt teljes tzcentis mivoltban.
81

 Kett Ez az n nevem mondta a msik. Hrom pedig n vagyok jelentette ki bszkn a harmadik. Aztn sszenztek, s egyszerre trt ki bellk a krds. Honnan ismer ez bennnket? Hrom! kiltotta Skandar Graun, s dhsen rtaposott arra, aki harmadikknt nevezte meg magt. Avavavava! ordtotta rgtn ezt kveten, mert olyan rzse tmadt, mintha eleven parzsba taposott volna meztlb. Szandlja talpn fstlg lyuk keletkezett, s talpn a szr egy pillanat alatt megperzseldtt. A megtmadott kis fick csodlkoz arccal tpszkodott fel a fldrl. Ezt mirt csinltad? krdezte rtetlenl, s leporolta magt. A szentsgit! morogta Skandar Graun. Ebben a pillanatban kinylt az ajt, s Peltr jelent meg teljes letnagysgban, nem miniatr msolatban. Rm taposott panaszkodott a srtett parny. Dobjuk le a lpcsn? krdezte remnykedve a msodik. Nem is ork kiltotta a harmadik. Az orkoknak kt flk van. Peltr egyetlen intsre a kis teremtmnyek sztspricceltek az tbl. Mr vrtalak mondta a mgus a florknak. Beszdem van veled. Mik ezek a nyavalysok? morogta a flork, s ellensgesen szemllte a pici Peltrokat, amik a folyos sarkbl pislogtak fel. Az rzdmonaim felelte az igazi Peltr. Jobb, ha nem ktekszel velk. Ugyan
82

 A ltszat csal. No, gyere be! Nincs sok idm. Egy bbor falikrpittal bevont fal szobba lptek, melynek tgas ablakain t ltni lehetett a hullmz, bborfekete cent, amint a zord part sziklit nyaldossa. Innen fentrl egszen msnak tnt, a tenger, mint a Kls Krbl. Skandar Graun szemt valsggal vonzotta ez a ltvny, a szabadsg illzijt keltette benne, s egykori tengersz-csempsz mltjt juttatta eszbe. A part szinte vgig tele volt sziklkkal, ztonyokkal, csak egy keskeny svon tnt szeldnek a partszakasz, mintegy bejrt nyjtva a kis blhz, melynek szaki szln fekete hajk horgonyoztak. Hat ktrbocos. Ilyen tvolsgbl nem lehetett kivenni a fedlzeten mszkl apr alakokat, de hogy lzas munka folyt, azt Skandar Graun szakrt szeme mg gy is meg tudta llaptani. S br innen nem lehetett ltni azt a kiktgtat, ahol nem sokkal ezeltt mg rakodott, de Skandar Graun meg tudta llaptani, hol lehet. gy `hallom, gondjaid tmadtak a bks lettel, bartom kezdte Peltr kiss szrsan, s ez elvonta Skandar Graun tekintett a tvoli tengerrl. A szoba berendezse csekly volt, szinte mr szegnyes, s ez sehogy sem illett a bbor brsony falikrpit sugallta gazdagsghoz. Mindssze egy kopott prnkkal kiblelt mrvnypad s kt rozoga szk lldoglt a szoba kzepn, s kzvetlenl az ajt mellett egyetlen roskadoz llpolc, melyen poron kvl semmi ms nem ltszott. Ebbl a szobbl a bejraton kvl nem nylt ms ajt, de Skandar Graun biztos volt benne, hogy nem ez Peltr egyetlen laktere. s hogy ez az ressgtl kong helyisg nem is egy nagy mgus munkaszobja. Peltr habozsnak vette Skandar Graun hallgatst, s arcn szarkasztikus mosolyfle villant. Kt embert megltl, tovbbi ngyet slyosan
83

megsebestettl k kezdtk morogta a flork morzusan. Yennon Szigetn tilos mindenfajta verekeds s rendbonts folytatta Peltr kmletlenl. S aki ez ellen a rendszably ellen vt, igen slyosan bnhdik. k kezdtk! erskdtt Skandar Graun flslegesen. Belm ktttek. Peltr elkomorodott, s mintegy magnak blintott. gy van. Honnan is sejthettk volna, hogy nem. egy maguk fajta fickval van dolguk. Szerencstlen rdgk. Azonban nincs mese: pldt kell statulnunk. A ngy sebesltet felakasztattam. Skandar Graun zord pillantst vetett a kopasz varzslra. Akkor velem mirt kivtelezel? Lgass fel engem is! risi pazarls lenne. Mivel az ork hallgatott, Peltr szrakozott mosollyal tette hozz. Kr lenne egy ilyen fickrt, aki nappal kt ldt cipel a vlln, jszaka pedig van mersze bebjni Cscss Hilgar gyba Skandar Graun olyan csnyn kromkodott, ahogy csak keverk ork-ember szkincstl tellett. Zord pillantsokkal illette a varzslt, s a szeme szikrkat hnyt. Peltr harsnyan nevetett. Most elszr, mita Skandar Graun megismerte. Furcsa, kappanhang vihogs volt ez, s egyltaln nem illett a morc kp, kopasz mgushoz. Amikor Hilgar tegnapeltt visszatrt a Kls Krbl, feltett, nhny krdst arra vonatkozlag, lehet-e egy ork frfiak s egy ris nstnynek kzs gyereke, s ebbl megsejtettem, mi lehet a terve veled. Sajnos, ki kellett brndtanom. Ilyen frigybl nem sarjadhat gyerek. Legfeljebb mgia segtsgvel Az pedig neki nem adatott meg. s oly varzsitalt kszteni, ami egy ilyen fogantatst lehetv tesz, meglehetsen hosszadalmas procedra. Jelen helyzetben nem tall varzslt Yennon Szigetn, akinek ilyesmire lenne
84

ideje Nos, ennek ellenre gy vlem, nem mondott le rlad. Tudtam ezt, s gyantottam, hogy hamarosan knyrgni fogsz majd, hogy megvltoztathasd korbbi dntsedet, s hsget eskdhetsz nekem A flork zavartan nzett maga el. Alapjban vve volt abban valami, amit Peltr mondott, s az utbbi rkban tbbszr is megfordult a fejben ez a ksza gondolat, de most valahogy olyan veresg-znek hangzott. Mirt? Ki mondta, hogy meggondoltam magam? morogta sznlelt ellensgessggel. Peltr meg sem hallotta. Mert amennyiben elfogadsz mesterednek, te is a Negyedik Kr beavatottja leszel, akrcsak Hilgar, s az ris nstnynek nem lesz jussa hozzd csak ha te is akarod. s az olyan nypic Gavron-flk nem ugrltathatnak kedvk szerint, hanem tiszteletteljesen hajbkolnak eltted. A flork felmordult. Gondolkozok rajta. Peltr a fejt rzta. Gondolkodsra sajnos nincs id. Vagy most, vagy soha Ez az utols lehetsged, Skandar Graun. Nincs tbb alkalom. Tudom, nem adok sok idt, de nincs is szksged r. Nzz magadba, bartom, s ltni fogod, hogy mr rg dntttl. Nincs helye habozsnak. Visszakapom a fegyvereimet? akarta tudni Skandar Graun. Peltr meghajtotta a fejt. Hasznlni is lesz alkalmad azokat mbr, hogy a korbbi fegyvereidet kapnd vissza, azt ersen ktlem. Aligha hiszem, hogy Gomirron-Rhyllan lemondana rluk De garantlom, hogy amit az n fegyvertrambl vlaszthatsz, az nem kelt majd csaldst benned. s a varzskesztym? mordult fel a flork. A
85

legfltettebb kincsem! Sajnlom. Nem ll hatalmamban visszaszerezni. Skandar Graun mogorvn meredt maga el. Mit kell tennem? Peltr arcn szarkasztikus mosoly jelent meg. Egsz letedben engem szolglnod. Hen. Nem tl nagy r ez a szabadsgomrt? Inkbb jutalomnak neveznm. n a Harmadik Kr beavatottja vagyok, s ha elfogadsz mesterednek, a Negyedik Kr harcosa lehetsz. Ez igen magas beoszts egy kvlllnak. Egyes harcosok egsz letket arra ldozzk, hogy minl feljebb kerljenek, s igen nagy megtiszteltets szmukra, ha vnsgkre eljutnak az tdik Krig Ork harcos mg sohasem jutott feljebb a Hetedik Krnl Flig ember vagyok. Peltr arcn most teljesen nyilvnvalv vlt a szarkasztikus mosoly; de nem gnyos volt ez, inkbb csak szrakozott. Volt id, amikor ki akartl irtani minden embert, most meg rszben embernek vallod magad? Szerinted ez nem nagy vltozs? Skandar Graun shajtott. Sohasem hittem, hogy ilyesmi megtrtnhet velem, varzsl vallotta be. Egykor mindennl jobban gylltelek, aztn amikor eljtt a bossz pillanata rthetetlen okbl meghagytam az letedet. Azta nem tallom a helyemet, nem tallok rtelmet az letemnek, valamit keresek de nem tudom, hogy mit. nmagadat, bartom. s nem tallod. Nincs senki, akivel szt vlthatnk. Mindenki utl, kignyol, vagy retteg tlem. s akihez vgl mgis kzelebb kerlk, az nem 1 mr sokig! Kegyetlen let ez. Skandar Graun hirtelen elszgyellte magt szinte
86

vallomsrt, elhallgatott, s gyanakodva sandtott a kopasz varzslra, de az nem gy nzett ki, mint aki gnyoldni fog vele. Ismerem ezt a magnyt, bartom, s meg kell mondanom, van rsze belle nekem is. Ez a magny nem ms, mint a kivlasztottak elszigeteltsge. Neked szereped van abban a nagybets kzdelemben, amit letnek hvnak, s elrendeltetettsged eleve megklnbztet az tlagos halandktl. Sajnos, ezen nem lehet vltoztatni. Hatalom s er jutott osztlyrszedl, s akr lsz vele, akr nem, sohasem lehetsz mr tlagos haland. Tedd, amire rendeltettl, Skandar Graun, s remnykedj, hogy leted kedvez fordulatot vesz. A flork megvakarta hinyz fle helyt. Mit kell tennem, hogy hsges hved lehessek, Lendori Peltr? Vrj itt! A kopasz varzsl testt egy pillanatra halvny kkes ragyogs vonta be, aztn Peltr halk pukkanssal eltnt. Skandar Graunnak mg annyi ideje se nagyon maradt, hogy vgiggondolja a trtnteket, ismt halk pukkans hallatszott, s Peltr mris megjelent, ugyanott, ahonnan eltnt. Kt dinyi mret, tltsz veggolyt s egy aranygyrt tartott a tenyerben. A golycskkat, laza mozdulattal Skandar Graun homloka fel dobta, s azok laza vet rva le meglltak a levegben a flork fejtl fl mternyire, s mozdulatlanul lebegtek az ablakon besuhan szellben meg-meglebbenve. Nzd ezt a kt golyt! mondta Peltr. Nzd meg jl ket, mert a sorsod fonalt tartalmazzk! Nzd ersen, s szlj, ha ltod bennk magad. Skandar Graun nzte, nzte, de akrhogy meresztette a szemt, csak az tltsz veggolykat ltta, s azokon keresztl eltorzulva a varzsl kopasz fejt.
87

 Nem ltok semmit -kockztatta meg. Nzd ersebben! Skandar Graun gy nzte, hogy mr a szeme is knnyezett, s ekkor klns dolog trtnt. A kis golyk egyszerre prgni kezdtek egy lthatatlan tengely krl, s egyre kzeledtek egymshoz, mintha valami er vonzan ket. Aztn sszekoccantak, s a kt goly egyttesben megjelent egy apr Skandar Graun kpe. Pontosabban kt kpms jelent meg, de a golyk furcsa trhatst klcsnztek neki, s az egsz egynek tnt. Ott vagyok morogta a flork megtkzve. Nos, Skandar Graun, vlaszolj igaz hited szerint! Hajland vagy-e hsget eskdni nekem, Lendori Peltrnak, a Harmadik Kr beavatottjnak, s rajtam keresztl Zord Valeron nagyrnak, a Msodik Kr beavatottjnak; s rajta keresztl Bborszem Grianath nagyrnak, az Els Kr Legfbb Harcnoknak, s rajta keresztl mindenhat istennknek, Feketebotos Markyhennon nagyrnak? Vlaszolj igaz hited szerint, s tudd, hogy vlaszod letre szl kvetkezmnyeket von maga utn! A flork a homlokt rncolta. Vlaszolj! -srgette Peltr. Hajland vagyok mondta Skandar Graun igen komoran, s durcsan nzett sajt parnyi kpmsra az veggolykban. Jl van mondta Peltr. Ennyi az egsz. Elrelpett, s sztvlasztotta a kt veggolyt. Apr reccsens hallatszott, s a kpms kettszakadt, akrha vszonra lett volna festve. Az egyik golyban maradt Skandar Graun bal fele, a msikban a jobb fele. A flork felhrdlt, mintha t szaktottk volna szt. Peltr odalpett hozz, flrehzta a durva darcruht, s a kezben tartott veggolyt a flork szrs mellkashoz
88

nyomta. Skandar Graun hideg, szilrd, skos rintst rzett, s a golycska, akrha anyagtalan lenne, fjdalommentesen becsusszant a brn keresztl a testbe. Hoh! kiltotta Skandar Graun; s a mellkast tapogatta, de nyomt sem rezte a behatolsnak, s a testben sem rezte idegen test jelenltt. Peltr flrehzta sajt kntst, s tejfehr brn t nnn testbe is belegyrta a msik golycskt. Aztn mintha semmi rendkvli nem trtnt volna, odanyjtotta a cikornys P-betvel elltott arany pecstgyrt jdonslt vazallusnak. Viseld ezt a gyrt, s ne hzd le soha! Br ha egyszer felhzod, magtl nem jn le tbb. Csak n vagyok kpes leszedni mgival. Nem tudsz tbb megszabadulni tle, s ne is akarj! Ez a gyr jelzi mindenki eltt, hogy n vagyok a kzvetlen mestered, s eszerint bnnak majd veled. Azonkvl ha meghalsz, ez a gyr jelzi majd nekem. De ezen kvl van ms igen hasznos, kzzel foghat kpessge is Naponta hrom alkalommal kpes pusztt szikraest kilvellni magbl arra, amerre irnyozod, s emellett naponta egy alkalommal kpes tz percen t levitlni tged. Akrmilyen magasra felemelkedhetsz, s lebeghetsz ott kedved szerint, mg a tz perc lejrtval vissza nem ereszkedsz oda, ahonnan elindultl. Skandar Graun mindjrt nagyobb respektussal nzett az arany gyrre, s sietve hzta fel a gyrs ujjra. pp illett. Ha szikraest akarsz, szortsd klbe a kezed, mondd ki fennhangon a nevem. Ha levitlni akarsz, nyjtsd elre a kezed, trd szt az ujjaidat, s gy mondd ki a nevem Hasznos ajndk, de jl vigyzz, ne pazarold flslegesen a hatalmt, mert sohasem tudhatod, mikor lenne ismt szksged r. s mint mondtam, szikraes csak hromszor jn naponta, levitlni pedig mindssze csak egyszer tudsz. Skandar Graun a gyrt nzte, s a levitlsrl a repls
89

jutott eszbe, a replsrl pedig Ywerd denevrszrny fekete kpenye, a kpenyrl Ywerd, s egyszerre eszbe jutott, mirt is akart elz nap Peltrral beszlni. Ywerd a Mennydrg Rogan ksretben van! kzlte izgatottan. s gy tett, mintha nem ismerne meg. Pedig biztosan tudom, hogy felismert Peltr a homlokt rncolta. Ywerd? Az a fiatal harcos, akivel egytt kerltem ide a vrba. Ngyen voltunk. n, Ywerd, Alurion s Xilanne Peltr hirtelen elkomorodott. Igen. Tudom mr. Azt mondod, Mennydrg Rogan vazallusa lett? Igen, ez rdekes, rendkvl rdekes Mirt? Hiszen n is a te vazallusod lettem. Te mondtad, hogy Rogan fogta el. Gondolom, ugyangy megeskette, ahogy te engem Csakhogy n mr tegnap jelentettem a te elbbre lpsedet az illetkeseknek, arrl az Ywerdrl viszont semmit sem tudunk A Limbn mindenben engedelmeskedett nekem, s gy tnt, Yvorl parancsra akr az lett is felldozza rtem. Derek Cuman, Yvorl fpapja kldte utnam a Limbra a Koszfellegvrbl, hogy mindenben a segtsgemre legyen. Furcsa rzs volt itt ltni a Rend hvei kztt s mg furcsbb, hogy gy tett, mintha nem ismerne meg Peltr ezen komolyan eltprengett. Ez olyan informci, amirl azonnal tjkoztatnom kell a mesteremet, Zord Valeron nagyurat, a Msodik Kr szekundnst. Vrj csak! A zsebbe nylt, s egy apr spot hzott el. Belefjt, de nem hangzott fel spsz. Biztos vagy benne, hogy Ywerdet lttad? krdezte Peltr, miutn elrakta az apr holmit. Skandar Graun nmn blintott, aztn elgondolkozott
90

valamin. Ezek a Krk valamifle rangra utalnak? Peltr az ablaknylshoz stlt, -s karba font kzzel kitekintett a tenger fel. Fejnek finom mozdulatval odahvta Skandar Graunt, aztn lemutatott. Skandar Graun szeme eltt terlt el Yennon Szigete. A sziklkat nyaldos tenger. A legkls fal, a bstyk, a vrudvarok, aztn, egy belsbb fal, majd egy mg belsbb s gy tovbb. gy tnt, mintha ezek a falak gyrt formlva, szablytalan koncentrikus krkben vennk krl a legbelsbb ptmnyeket. Annak, aki meg akarn ostromolni Yennon Szigett, legalbb kilenc ilyen vaskos vrfalat kellene ledntenie, hogy eljusson a sziget belsejbe. Yennon Szigetn igen szigor hierarchikus rendszer uralkodik magyarzta Peltr. Ez a rendnk alapja. S e rendszert jelkpezik a kzponti erdtmny krl hzd gyrk. Kilenc ilyen gyr van. Jl lthatod az elvlaszt falakat. A vr a szigetet alkot hegyre plt. Legmagasabb pontja, Markyhennon hres Cstornyai vannak a legbels krben, s a legkls kr van legalacsonyabban, mr-mr a tenger szintjn. Ez jelzi a hierarchia szintjeit is. S mint lthatod, a legnagyobb kr a legklsbb, ott lnek a legtbben, az a hierarchink alja, s ahogy a cscs fel haladunk, a gyr egyre keskenyebb, hiszen az ott lk szma is jval kevesebb. Innen nem ltszik, de lentrl bizonyra szemedbe szktt a Fekete Torony, Feketebotos Markyhennon szemlyes rezidencija. s valamivel lentebb ezt veszi krbe az Els Gyr, s itt lnek az els kr beavatottjai. k az egyetlenek, akik kzvetlen kapcsolatban llnak urunkkal s istennkkel, a nagy Markyhennonnal. Mindssze hrman vannak, mint ahogy Yennon Szigetnek hierarchija is hrom f kasztra oszlik: a vdelem, a harc s a sttsg kasztjra. Az Els Kr beavatottjainak nevt bizonyra ismered, de ha nem, ht j
91

lesz, ha megjegyzed. A Vdelem kasztjnak ura Csuklys Mirigorn, egy renegt druida, akinek gonoszsgnl csak fortlyossga s hatalma nagyobb. Nem tudom, mi mdon volt kpes felverekedni magt ily magas szintig, de a nevt mg alattvali is flik, ellensgei pedig egyenesen rettegik. A Sttsg kasztjnak urt senki sem ismeri, egyszeren csak Daerknek hvjk, mely az si nyelven sttsget jelent. Daerk nekromancival foglalkozik, vagy ha gy jobban tetszik, hullamgival: Hogy ez a kaszt mi jt mvel, annak csak a nagy Markyhennon a megmondhatja S vgl a kaszt, melybe n is tartozom, s melynek te is tagja lettl, a Harc kasztja. A mi urunk s parancsolnk Bborszem Grianath, e sziget msodik legnagyobb varzslja a legnagyobb Markyhennon. k hrman Mirigorn, Daerk s Grianath alkotjk az Els Krt. Mindegyikk hrom-hrom kzvetlen beosztottal rendelkezik. Nem akarom felsorolni mindjket, de annyit jegyezz meg, hogy a Harc kasztjnak Msodik Krt Ksza Kianth, Zord Valeron s Harcias Gomard alkotjk. Kianth a prms, Valeron, a szekundns s Gomard a tercius. Ez azt jelenti, hogy Kianth mg a Msodik Krn bell is magasabban ll a hierarchiban, mint a msik kt trsa. Viszont nem rendelkezhet flttk, csak a kzs mesterk; vagyis Bborszem Grianath nagyr. A Msodik Kr beavatottjai gyszintn hrom-hrom hvet mondhatnak maguknak; s ezek alkotjk a Harmadik Krt. E Harmadik Krnek vagyok n is tagja. Zord Valeronnak engedelmeskedem, akrcsak kt trsam, Gomirron-Rhyllan s a nemrg ellpett kes Maragor s mint legutbbi beszlgetsnkkor emltettem, Zord Valeron mesternk rendelkezse alapjn Maragor nemcsak hogy fellpett a Negyedik Krbl a Harmadikba, de egybl szekundns is lett, flig-meddig flbe emelkedve ezzel Gomirrannak Mint megfigyelhetted, eddig hrmasval osztdott a hierarchia. A
92

Harmadik Krtl lefel viszont ez a szm ugrsszeren nvekszik. n kzvetlenl tvent hvemnek parancsolok. E csapatot t rszre osztottam, s mindegyikhez kijelltem egy-egy parancsnokot, aki tz embert irnyt. A te felettesed Hilgar lesz, akit mr van szerencsd ismerni. Skandar Graun felnygtt. Minden utastsnak gy engedelmeskedj, mintha az n szmbl halland. Bizalmas egyttltre persze nem knyszerthet Frtelmes nszemly! Viszont igen kivl harcos. s tbbszr is bizonytotta mr a hsgt. Akit a szvbe fogad, amellett kitart holtig. Skandar Graun egy pillanatra zordan tprengve meredt maga el. A szavaidbl gy vettem ki, hogy ez a hiperarchaikus vagy mi a nyavalya rend igen ers. Mindenkinek megvan benne a pontos helye. Peltr blintott. Igen. Akkor hogy kerlk n ebbe bele? Bvtetted a ltszmot? Vagy netaln elfoglalom valakinek a helyt? Peltr figyelmesen megnzte a florkot, mintha nem akarn hinni, hogy ilyen gondolat teljesen magtl eszbe juthatott. Kt harcosom a napokban sszeklnbztt. Az egyik belehalt a ksszrsba. A msikat n kldtem pokolra. Itt Yennon Szigetn nem trnk semmilyen rendbontst. Aki vt a szablyok ellen, az vt Markyhennon ellen. A sorsa: hall. E kett helyt ptolnom kell. Az tdik Krbl emeltem ki egy Edrig nev trpe harcost, s dntsem gy szlt, hogy te lpj a msik helybe. Ezt mr a mlt hten eldntttem. Ktsgem sem volt affell, hogy feleskdsz nekem. s rlk, hogy gy trtnt. Skandar Graun hosszan nzte Peltrt. A kopasz varzsl
93

kemnyen llta a vizslat tekintetet. Szeme szintesget sugrzott. Mirt? Mert a te tudsodat s erdet kr lenne elpazarolni. rsz annyit, mint a tbbiek. Skandar Graun elfintorodott. Csak annyit? Peltr a fejt rzta. Ne becsld le ket. Lendoron legyztelek tged, itt Yennon Szigetn megltem azt a bizonyos Hjas Gurondot. Ezek alapjn a Harmadik Krbe kellene tartoznom ha nem feljebb! Peltr elmosolyodott. Egszsges nbizalom. De megkrlek, az n legyzsemmel ne nagyon krkedj, mert az megingatn a hatalmamba fektetett hitet, s ez esetben meg kellene ljelek. Nem prviadalban. Yennon Szigetn tilos mindennem prviadal. Skandar Graun komoran pislogott a mgusra apr szemvel. Mindamellett folytatta Peltr csipetnyi llel -, azrt mert egyszer gyantlanul ldozatul estem a Kosz Szavnak, ne gondold, hogy ez mg egyszer elfordulhat. s azt se hidd Hirtelen elhallgatott, mert pendls hallatszott, s egy bbor kpenyes, remeg kontr alak jelent meg a szobban. A jvevny arct nem lehetett kivenni a krltte kavarg sznes poroktl. Peltr nem lepdtt meg tlsgosan a fura jelensen; valsznleg nem elszr lthatta. Fel emelte cscsos llt. Nos? Lord Valeron fogad tged, Lendori Peltr. Most azonnal ltni kvn a flvrrel egytt. Peltr Skandar Graun fel intett. Gyere!
94

Jobbjval megragadta a flork kezt, baljt pedig a sznes porksrtet fel nyjtotta, s egy szt mormogott. A vilg megldult, s Skandar Graun kiss megszdlt. m ez csak egy pillanat mve volt, s mire ismt pislantott, egy fnyzen berendezett teremben tallta magt. A falakat borostynzld brsony fedte, melyen szablyos rombusz alak mintkat alkot aranyszlak hzdtak, s e mintk kzepn drgakvek, gyngyk s hasonlk villogtak. A mennyezetrl egyenl tvolsgra hatalmas kristlygmbk lgtak, melyekben sejtelmes kdk, sznes fstk kavarogtak. Lehetett bellk vagy harminc, s nmelyikk nappali vilgossgot rasztott. Brsonyprnkkal bortott kanapk hzdtak a fal mellett, arrbb vkony selyemmel, s ftyolszvettel elvlasztott rszek sorakoztak, melyek mgtt homlyos kontrokat lehetett kivenni, amik rks mozgsban voltak, mintha fura tncot lejtennek valami hallhatatlan zenre. A kpadlt szrke llati prmek bortottk, s a szemkzti, fal mellett vegcskkel, drgakvekkel, knyvekkel s pergamenekkel megrakott polcok sorakoztak, s a tgas ablaknylsok alatt egy hatalmas finom farags fekete asztal llt. A sznes porksrtet, mely ideteleportlta ket ebbe a pomps terembe, egy pukkanssal eltnt. Senki ms nem volt itt rajtuk kvl. Sercegs hallatszott, a szoba kzepn halvny kkeslila energiakislsek villogtak, s a kvetkez pillanatban egy alak jelent meg a szobban. Kt mternl magasabb lehetett, de ember volt, nem az ris fajba tartozott. Fekete brnadrgja rfeszlt clpszer lbaira, s vasalt brcsizmja mg e hatalmas testhez kpest is roppant mret lbfejrl rulkodott. Ujjatlan brzekje alatt nem viselt inget, s irdatlan mellkasn fekete szr kunkorodott. Ezst karpntokat viselt, s egy drgakvekkel kirakott arany nyakpntot. Szgletes llt fekete borosta bortotta, vastag ajkai kzl vaktan fehr s
95

kprzatosan hegyes fogak villantak el, csrszer orra s ferde vgs szeme sunyi, gyanakv kifejezst klcsnztt brzatnak. Hossz fekete haja ketts varkocsban hullott a vllra. Peltr mlyen meghajolt. Nagyuram? A harcias klsej jvevny fegyvertelen volt, mgis iszonyatos er benyomst keltette. Szrs fekete szemt a dermedt florkra emelte, s Skandar Graun egy pillanat alatt rjtt, hogy ez az ember nem lehet ms, csak Zord Valeron. S erre nemcsak Peltr tisztelettud viselkedsbl kvetkeztetett. A zord pillants gyzte meg, mely rettenthetetlen magabiztossgot s hatalmat sugrzott. Skandar Graun gyantotta, hogy mg rgi csatapncljban, kedvenc buzognyval a kezben sem szvesen llt volna le ezzel a fegyvertelen emberrel verekedni. Mirt nem hajolsz meg elttem, flork? krdezte Valeron baljslat hangsllyal. Taln nhittsged elvaktotta a szemed, s nem ismered fel az igazi hatalmat? Skandar Graun fltrdre ereszkedett, s knyszeredetten fejet hajtott. Felismerem az ert, uram. Hsget eskdtl Lendori Peltrnak, rajta keresztl nekem, Zord Valeronnak, s rajtam keresztl Bborszem Grianathnak, s rajta keresztl a mi leghatalmasabb urunknak, Feketebotos Markyhennonnak? Skandar Graun felnzett a komor brzatba. Igen, nagyuram. Valeron egy pillanatra lehunyta a szemt, mintha valami bels hangra figyelne, aztn hatrozottan biccentett. Nincs szksgem olyan hvekre, akik knyszerbl szolglnak, ezt jl jegyezd meg, flvr! Ha engem akarsz szolglni, szolglj szvedbl, s n kegyes leszek hozzd! De
96

ha csalrdsg jr az elmdben, jobb ha mris retteged nevem! Meg sem vrva Skandar Graun vlaszt, kinyjtotta a bal kezt, s a plafonrl egy szivrvnyszn gzktl kavarg gmb rppent a tenyerbe. A gmbben a sznes gzok kavarogtak, s vgl egysges kpp lltak ssze. Egy fiatal harcos kpe tnt fel a gmb belsejben: Ywerd! Valeron sszehzott szemmel vizslatta a florkot. az, akirl beszltl? Skandar Graun dbbenten htrlt meg. p sszel fel nem tudta fogni, honnan tudhat arrl Zord Valeron, amit csak alig nhny perce emltett Peltrnak. Nem valszn,, hogy hallgatzott. De akkor hogyan? Peltr nem kzlt vele semmit, csak egy hangtalan spot fjt meg Nmi tisztelet kezdett ledni benne a varzslk irnt. Ywerd a Kosz Bajnoka Zord Valeron lebiggyesztette az ajkt. Derek Cuman szemlyes testre? Ht azt nem tudom, de az biztos, hogy Derek Cuman kldte egyenesen a Koszfellegvrbl, Andienn fldjrl, a Gorendorf-hegysg legmagasabb Zord Valeron tudja, hol van a Koszfellegvr, bartom szaktotta flbe Skandar Graun habogst jindulatan Peltr. Csak arra kvncsi, egszen biztos vagy-e benne, hogy ez a fiatalember valban azonos azzal a neves harcossal, aki Ywerd nven ismeretes, azaz a Kosz Bajnoka, Derek Cuman leghrhedtebb testre? Hogy a nyavalyba ne lennk biztos? hborodott fel Skandar Graun. Akkor is felismernm, ha hossz sz szaklla lenne, az sszes foga kihullott volna s bottal jrna! Zord Valeron zordabbnak tnt, mint valaha. Yvorl kme szabadon jrkl Markyhennon vrban? Kptelensg! Mghozz Mennydrg Rogan ksretben! Nevetsges! Dhsen felhorkant, aztn kezvel valsggal
97

rcsapott a kristlygmbre. Ywerd brzata eltnt, s hamarosan egy szl kecskeszakllas arc jelent meg helyette. Skandar Graun felismerte benne Mennydrg Rogant. Rogan brzatn rdekld kifejezs jelent meg. Mit kvn tlem a tiszteletre mlt Zord Valeron, a Harc Kasztjnak Msodik Krbl? krdezte kzmbs hangon. Hborgatsom oka csekly, tiszteletre mlt Mennydrg Rogan, a Stt Kaszt Msodik Krbl kezdte Valeron formlisan. Felvilgostst krnk tled ksreted egy j tagjval kapcsolatban, ha nem tl nagy e krs Rogan meglepdni ltszott. Ksretem nem gyarapodott j taggal vek ta, tiszteletre mlt Zord Valeron. Meglehet, hogy megcsalt a szemem, amikor a minap egy fekete kpenyes, deli ifjt lttam melletted lpkedni, kinek arct ezeltt mg sohasem lttam, tiszteletre mlt Mennydrg Rogan: Ah, te Ylmorra gondolsz, tiszteletre mlt Zord Valeron. rmmre szolgl, hogy szemlyesen vilgosthatlak fel, bartom: Ylmor nem j tagja ksretemnek, rges-rg mellettem jr, s annak oka, hogy nem lttad eleddig az arct igencsak egyszer. A mi urunk, Daerk parancsra Ylmor titkos kldetsben jrt, s a napokban trt vissza kznk. Ez lehet taln az oka, hogy idegennek tnt szmodra, les szem Valeron. Sajnlatos mdon ezen ifj harcosrl kzelebbit nem mondhatok, ha nem akarom Daerk hatrozott kvnsgt keresztlhgni, s biztos vagyok benne, hogy ezt te nem kvnnd tlem, nagyra becslt bartom Eszembe sem jutna ily modortalansgot elkvetni, mlyen tisztelt bartom szavalta Valeron. Igazn lektelezetted vagyok, amirt ily kszsggel lltl rendelkezsemre e csekly jelentsg gyben
98

 Ugyan, kedves kollegm, szra sem rdemes, brmikor rmmel llok rendelkezsedre, ha tudsod kvnod gyaraptani Zord Valeronon ltszott, hogy a nagy udvariaskods kzben majd felrobban a lenyelt mregtl. Brmikor fordulhatsz hozzm te is, neves bartom. Rd n is kszsggel ldozok majd szks idmbl, ha erre sor kerl Mennydrg Rogan lehengerlen vigyorgott. Alig vrom mr, hogy lhessek e lehetsggel, de sajnos jelenleg fontosabb dolgom van annl semhogy vazallusaid hogylte irnt rdekldjek. gy, ha megbocstasz Nagyon ksznm, nagyra becslt bartom, hogy a rendelkezsemre lltl, s szaktottl idt rm, hogy kielgtsd kvncsisgomat e jelentktelen kis gyben Rogan arcn stni vigyor terlt szt. Mellesleg csak a legmagasabb elismers szintjn tudom illetni Zord Valeron mester ltnoki tudst. Engedd meg, hogy gratulljak neked, mlyen tisztelt bartom! Zord Valeron meglepdni ltszott. Mihez? Senki sem jr oly ell a ltnoki tudomnyban, mint te, nagyra becslt Zord Valeron, hiszen alig msodpercekkel ezeltt fogalmazdott: meg agyamban a gondolat, hogy Ylmor lesz az, kit a holnaputn indul hadjratban az els hajra osztok be megfigyelknt, s te valamilyen varzslatos mdon mris tudomst szereztl rla Br sejthetnm, mily varzslattal csinltad Nos, nem prblom kifrkszni a titkaidat, gy ha nincs egyb krdsed, vgzem tovbb a dolgomat Valeron a fejt rzta, s Mennydrg Rogan hamisks brzata eltnt a gmbbl. n ismertem egy Ylmort vetette kzbe Peltr -, reg
99

volt, s fl szemre vak. Daerk sajt szolgja volt, ritkn lehetett Yennon Szigetn ltni. Mindezt tudom felelte trelmetlenl Valeron. s ez az tkozott Rogan is tisztban van vele, hogy tudom. s ennek ellenre arctlanul a kpembe hazudott. Poftlan diszn! Skandar Graun nma csendben vrakozott. Valahogy furcsa volt neki ez a kicsinyes torzsalkods. gy kpzelte, hogy a Rend hvei segtik egymst, s sszefogva harcolnak a Kosz eri ellen. Persze ha gy lenne, mr rg elsprtk volna a Koszt a vilgrl Zord Valeron egy laza mozdulattal felhajtotta a kristlygmbt, s az odatapadt a plafonra a tbbi kz. Meggyzdsem, hogy valami nincs rendjn azzal a fiatal harcossal. Azt hittem, a bartom motyogta Skandar Graun. s most kiderlt, hogy igazbl nem is ismertem. Lehet, hogy most bajba sodortam? Valeron kutatan nzett r. Fura egy szerzet vagy te, flvr. gy ltom, Lendori Peltr nem tvedett: van benned valami szokatlan, valami rendellenes, ami eltt rtetlenl llunk. Vad vagy s fktelen. Tretlenl ellenllsz minden knzsnak. Fogvicsorgatva harcolsz az letedrt. Lelkifurdals nlkl megld a trsaidat, a bartaidat is, ha az rdeked megkvnja s nha mgis gy viselkedsz, mint egy olyan teremtmny, akinek szve van. S ez szokatlan egy orknl. s ha ork vagyok? morogta srtdtten Skandar Graun. Mit szmt az? Valjban semmit! jegyezte meg Valeron jelentsgteljesen. A trpk, az orkok, a szrke s fekete tndrek, az elfek, a gilfek, az risok, a mank s az sszes faj mind-mind az emberi faj vltozatai. Valaha amikor Markyhennont mg Mark Yennonnak hvtk, s nem tett szert
100

isteni erre, a vilgon az ember volt az egyetlen rtelmes faj. m a mhyori mindent megvltoztatott. Vad mutcik lptek fel, s a klnbz csoportok elszakadtak egymstl. m ez nagyon-nagyon rgen volt. Egy olyan vilgban, amikor mg nem voltak istenek, nem lteztek rdgk, dmonok, szldok, st mg varzslk sem. Egy olyan vilgban, melyrl mr a legendk is megfeledkeztek. Egy olyan vilgban, mely csak egy ltskot ismert s mindssze hrom dimenzit Egy ilyen elkpzelhetetlenl fantasztikus vilgban Hogyan? Skandar Graun maga volt a megtesteslt dbbenet. Nem ltezett mgia? Trflsz, nagyuram? gy nzek ki, mint aki szereti a trft? hzta ki magt Zord Valeron. Abban a vilgban mg n sem ltem, de beavatottja vagyok a trtnseknek, s maga a nagy Bborszem Grianath nagyr mutatta meg az utat, hogyan tekinthetek vissza a tvoli rgmltba. Skandar Graun mg mindig nem akarta elhinni. Tancstalanul nzett Peltrra, aztn vissza Valeronra. Nem voltak istenek? Nem ltezett Yvorl? Nem ltezett Markyhennon? Nem l Mindannyian lteztek vette t a szt Peltr. De a mhyori eljvetelig nem ismertk a mgit; nem ismertk az isteni ert. Mhyori? zlelgette a szt Skandar Graun. Sohasem hallottam. Peltr biccentett, mint aki nem is vrt mst. A mhyori egy stt er, mely Ksbb! vgott kzbe Zord Valeron, s Peltr menten elhallgatott. A fekete brruhs varzsl cspre tette a kezt, s szigoran meredt Skandar Graunra. Feladatot szabok neked, flvr! Hallhattad, az az ifj harcos, akit te a Kosz Bajnoknak gondolsz, ugyanazon a hajn fog utazni, melyen te. Feladatul szabom neked, hogy prblj beszdbe elegyedni
101

vele, s amit megtudtl, jelentsd Lendori Peltrnak! Skandar Graunnak ez j volt. Hajn n? Mifle hajn? Ha Lendori Peltr mg nem kzlte veled, ht most meghallod: holnaputn megkezddik az a hadmvelet, melyet hnapok ta Yenhon Szigetnek legnagyobb agyai ksztenek el. Markyhennon legersebb hvei megindulnak, hogy dicssget szerezzenek uruk nevnek. Olyan roppant mret, tfog hadjrat veszi kezdett, melyre mg nem volt plda a trtnelemben. Roppant erkkel megindulunk A Kosz ellen? dbbent le Skandar Graun, mert lelki szemei eltt mris megjelent az a mrhetetlen pusztts, mely egy ilyen akci elkerlhetetlen kvetkezmnye lenne. A kt varzsl rosszallan csvlta a fejt. Ugyan! kzlte Valeron. Yvorl s cscselke jelen pillanatban mg tl ers lenne hozznk kpest. Mi Grooms ellen megynk, flvr, minden orkok regapjt akarjuk kifstlni a tanyjbl! s visszaszerezni a Kosz Szvt! tette hozz Peltr.

102

Az utols elkszletek! Aznap jjel Skandar Graun vgre nyugodtan alhatott jonnan kijellt szobjban. Br Cscss Hilgar vetett r nhny bnatos tekintetet, s tbb krd bdlst is hallatott, Skandar Graun kerek-perec visszautastotta, hiba prblta az ris asszony bevetni legcsbtbb bjait. S br Peltr Hilgar kzvetlen parancsnoksga al osztotta be Skandar Graunt, most mindketten a Negyedik Kr beavatottjai voltak, s gy az risasszonynak nem adatott meg a jog, hogy olyan ellentmondst nem tren rendelkezzen az ork hm fltt, mint azt a Kls Kr brmelyik lakjval megtehette volna. S mint ahogy Skandar Graunnal meg is tette. Nyugodtan aludhatott ht, moslk helyett igazi slteket falhatott vacsorra, st, mg meg is tisztlkodhatott, aminek ork ltre igencsak rlt. jabban mr ilyesmihez is kezdett hozzszokni. s reggel nem rugdostk az ajtajt, aludhatott majdnem dlig, s a flork kjesen szundiklva ki is hasznlta ezt a lehetsget. gy rezte, egy vszzad fradalmait pihente ki ezalatt az egyetlen jszaka alatt. A knzsok, a Kls Krben tlttt kt s fl nap emlke mind-mind tvoli emlknek tnt, valami kds dolognak, aminek egyszer s mindenkorra vge szakadt. Dl krl jrhatott az id, s Skandar Graun pp azon morfondrozott, hogy fel kellene kelni, s valahol csillaptani korg gyomra trelmetlenkedst, amikor nylt az ajt, s Hilgar behemt teste tremkedett be rajta. Felejtsd el! kzlte Skandar Graun ellentmondst nem tren, s a rend kedvrt egyrtelmen leszgezte. Kztnk mindennek vge! Hsget fogadtam Peltrnak. A
103

Negyedik Kr beavatottja vagyok. Nem nylhatsz hozzm. Az risasszony olyan bnatos pillantst vetett r, amilyet csak egy kiseprztt hzrz kutya tud. M? nyekeregte Hilgar sznalmasan. Nem teccem neked? Nem errl van sz visszakozott Skandar Graun, mert megsajnlta a behemt nszemlyt. Nem vagy te rossz n, csak ppen mi ketten nem egyeznk, tudod? M nem? Tbbek kztt azrt, mert mint nyilvnvalan ltszik, ms fajba tartozunk Te ris vagy, n pedig ork. Semmi rtelme egy ilyen kapcsolatnak. M nincs? Skandar Graun kezdte unni a magyarzkodst. Hogy van az, hogy mostanban ragadnak r a nk? Alig brja lerzni ket. A mltkor Xilanne, most meg ez az egygy behemt. Nzd, Hilgar, ki hallott mr olyat, hogy egy risnak meg egy orknak kzs gyereke szlethetne. Enlkl pedig nincs rtelme. Nem mondom, ha lehetne gyereknk, nem utastanlak vissza Hilgar brgy kppel nylt ruhja redibe, s roppant mancsban egy embertenyrnyi vegcse jelent meg. Az vegcsben olajos, barns folyadk ltygtt, benne a szivrvny minden sznben csillog, fura buborkokkal! Az risasszony diadalmasan rzta meg a lttyt, s embertelenl ostoba vigyort sikerlt hozz produklnia. Mi a nyavalya az? krdezte Skandar Graun gyanakodva. Peet kotyvasztotta! felelte Hilgar szinte ggygve. Varzsitaa! Akkort csapott domborod pocakjra, hogy egsz teste beleremegett. Hilgaa szl neked ork klk Peltr azt mondta, egy ilyen italt kszteni nem knny! kpedt el Skandar Graun e vratlan fejlemny tapasztaltn.
104

Nem rhetett r, hogy a te kedvedrt Nem n kedvem vigyorgott Hilgar. Pelt msnak csinta. Elkdte Yennon Szigetr Hilgaa eevette a maradkot Megloptad a mesteredet? kpedt el mg inkbb a flork. Neki m ccse keeett vna. Gyee csinjj ork porontyot Hilgaanak Felhajtotta a barns lttyt, s egy mozdulattal lerntotta magrl foszladoz gnceit. Anyaszlt meztelenl sokat gr bamba mosollyal indult meg a flork fel. Ezt mr Skandar Graun sem vette trfra. Ugyangy a Negyedik Kr beavatottja vagyok, mint te! kiltotta. Ha erszakot teszel rajtam, slyos bntetst kapsz! Nem baaj! bgta Hilgar, s sokat gren megemelte otromba fabunkjt, melytl mg gy meztelensgben sem volt hajland megvlni. Hilgaa csin ork poronty A francba! morogta Skandar Graun, s megadta magt sorsnak. Viszonylag csekly szm fejbevgssal megszta. Mr ks dlutnra jrt az id, mire Skandar Graun valami szilrd lelemhez jutott. Hilgar mindenben a kedvre tett, s amikor a flork kzlte, hogy hes, amgy csupaszon rohant valami kajt hozni. Skandar Graun morogva falt, s frksz pillantsokat vetett az ris nstnyre, aki kzben azzal foglalatoskodott, hogy lttyedt hast babusgatta, s mindenfle kedvessgeket nyladzott r, mintha mris valami roppant mret babt hordana benne. Ez volt az utols alkalom szgezte le Skandar Graun bartsgtalanul. M? Majd akkor lesz legkzelebb, ha n akarom.
105

Hilgar kutatan nzett r. M? Mert n vagyok a frfi, s jogom van megvlasztani, hogy mikor van kedvem s kivel. M? A flork megunta ezt az egysk trsalgst, s nem szlt semmit. Evett mg pr falatot, s nagyot nyjtzott. Kopogtak az ajtn, s a flork igenlse utn egy izmos frfi lpett be. Kk selyemruht viselt, s alzatosan meghajolt az gy fel. Skandar Graun figyelmt nem kerlte el, hogy amg hozz beszlt, a szeme sarkbl a csupasz risnt leste. Lendori Peltr nagyr hvatja Skandar Graun urat kzlte dallamos hangon. S a florknak rhgni tmadt kedve, mivel letben most elszr szltottk rnak. A kk ltzet fick nem Peltr szobjba vezette, hanem egy hatalmas raktrba, melynek egyik sarkban tbb tucat nadrg, ing, csizma, szandl, zeke, kpeny, csuha, knts s ms hasonl ruha hevert halmokban, mg a terem tbbi rszt vlogatott fegyverek s klnfle pnclok foglaltk el. Skandar Graun csak llt, mintha fldbe gykerezett volna a lba. Nem voltak egyedl, a fegyverek kztt kt-hrom klns kinzet fick vlogatott. Egy zmk, szles vll, vrs haj, vrs szakllas, bikanyak harcos, egy aszkta alkat, hosszks arc, elkel ruhzat szrks br tndr, egy aclmellvrtes, bronzsisakos trpe, meg kt stt csuhs varzslfle. Peltr nagyr azt zeni, vlassz zlsed szerint, uram mondta a selyemruhs fick. Skandar Graunnak nem nagyon kellett felszlts, mris a fegyverek kzt vlogatott. A kardokat, lndzskat figyelmen kvl hagyta, mint rdemtelen eszkzket, de annl nagyobb rdekldssel vizsglgatta a buzognyokat, csatacsillagokat, prlyket s ms igazi frfihoz ill fegyvereket. Leginkbb
106

egy igen kegyetlen kinzet fegyvert nzegetett, mely a buzogny s a balta igen elms kombincija volt. Hossz nyeln tskktl meredez gmbly fej lt, melybl csrszeren lefel grbl veszedelmes nylvny llt ki, mely hegyes s les is volt egyarnt. A flork szakrt szemmel mregette a fegyvert, kt kzre fogta, suhintott vele, fl kzzel megprgette, egyenslyozgatta, s br az eredmnnyel elgedett volt, mgiscsak visszarakta. Veszedelmes egy szerszm, semmi ktsg, de nem illik az harcmodorhoz. Arrbb lpett, s a jl ismert lncos buzognyok kztt vlogatott. Valamennyi kitn fegyver volt, mindegyiket j karban tartottk, nem marta rozsda. Volt ott hosszabb nyel, rvid lnc, hosszabb lnc, rvidebb nyel, kisebb golyj, nagyobb, dszesebb, egyszerbb, kopottabb, csillogbb. Skandar Graun kivlasztott egy olyan lncos buzognyt, ami slyra, mreteire szinte megszlalsig hasonltott egykori kedvenc fegyverre. Megprgette, megmozgatta, s nagy megelgedettsggel tapasztalta, hogy az idegen fegyver ugyangy viselkedik, mint az eldje. A nyele simn illik a markba, a lnc lazn kveti a goly vt, s az nem tl slyos, hogy egy-egy tsnl kibillentse viseljt az egyenslybl; ahhoz viszont elg slyos, hogy behorpasszon pajzsot, pnclt. S a szmos irnyba meredez tskk nem sok jt grtek az ldozatnak, ha az ts tall. Mg ktszer megsuhintotta, s elgedetten felmordult. Ez az! Igaz, nem dszes holmi, kiss mr kopottas, de hatkonysgban tltesz brmelyiken. Hirtelen arra lett figyelmes, hogy az aclmellvrtes, szakllas, rcsks kp trpe mern bmulja. Nem bartsgtalanul, inkbb csak rdekldve. A fegyverek kztt vlogatk mr korbban is szemgyre vettk, de egyltaln nem olyan tekintetekkel, mint ahogy a Kls Krben fogadtk.
107

Ezek a harcosok egyenrangknt tekintettek r, nem botrnkoztak meg flork mivoltn, nem fogtk be az orrukat, nem hztk el a szjukat. Szakrten mregettk, mint egyik harcos a msikat. A bronzsisakos trpe tekintetben sem volt semmi srt. Mit bmulsz? rffent oda Skandar Graun rdekldve. A trpe a fejt csvlta, s Skandar Graun j fegyverre mutatott. Csak azon csodlkozom, testvr, hogy bzhatja egy ilyen tapasztalt harcosnak tn valaki az lett olyan satnya holmira. Skandar Graun felhrdlt. ppen azrt vlasztottam ezt, mert tapasztalt harcos vagyok morogta. Ugyan recsegte a trpe rdes hangon -, azzal a gyatra nyllel akarsz, felfogni egy csapst, ha feld sjtanak? A vdekezsre nem gondolsz? Minek? vgott vissza flegmn Skandar Graun. Az a titka az egsznek, hogy elszr kell tni. A trpe szemmel lthatlag nem srtdtt meg a kioktatson. Szlesen elvigyorodott, s megvakarta krumpliszer orrt. s ha az ellenfeled visszat? Akinek n ezzel odacsapok, az mr nem t vissza hencegett Skandar Graun. A trpe mg szlesebben vigyorgott, s egy vastag nyel, ormtlan baltt hzott el a hta mgl. Kiprblnm mondta vrlztan. Htha n vissza tudok tni A flork mogorvn hzdott el. Mr gy is pp eleget ltem Yennon Szigetn. A trpe hasa rzkdott a rhgstl. Nem verekedni akarok, testvr, csak prbt tenni. gy
108

ss, mintha igazn tnl, rted, de azrt mgse annyira. Clozz ahova akarsz, n meg majd kivdem! Kt kzre fogta roppant baltja hossz nyelt, s vdekez pzba llt, Skandar Graun shajtott. A jelenlvk mind rdekldve fordultak feljk, de senki sem kvnt beleszlni a prbba. De vigyzz m, testvr, mert ha mgis vissza tudok tni, megcsiklandozom a tar fejedet! Skandar Graun tmad pzba llt, s meglendtette a lncos buzognyt. Ellenfele laza tartsa nem tvesztette meg. Tudta, hogy kitn harcossal ll szemben, aki valsznleg nem egyszer harcolt mr lncos buzogny ellen. Most kiss alacsonyan tartja a vaskos nyelet, de ha a fejre cloz, nyilvn azonnal feljebb fogja kapni, pontosan kiszmtva, hogy ne a buzogny nyele, de ne is a golyja csattanjon rajta, hanem a lnc, nem sokkal a btyk alatt. Ha ez sikerl, a trpnek akkor mr csak egy rntsra van szksge, s kitpheti a szapult fegyvert ellenfele kezbl. Az lenne m a nagy trfa! Skandar Graun ezt olvasta ki ellenfele vidm tekintetbl egy pillanat alatt, ahogy meglendtette veszedelmes fegyvert, s jkora sunggal a bronzsisak fel sjtott. Pontosan ahogy vrta, a trpe bekapta a cselt, s vigyorogva felfel rntotta vdelmt. A flork csak erre vrt, s az utols pillanatban egy sunyi csuklmozdulattal, iszonyatos ervel lefel rntotta a mr zg golyt. Ezzel mr nem nagyon tudta eltrteni rpplyjrl, de ahhoz pp elgg, hogy ne a lnc csattanjon a balta karnyi vastag fanyeln, hanem a kegyetlen, tsks aclgoly. Hatalmas reccsens. Aztn bronzos koppans. A trpe dhs ordtsa. A tsks goly telibe tallta a nyelet, s br a trpe roppant karizmait megfesztve ellentartott a csapsnak, a vastag fanyl
109

reccsenve trt kettbe, s a lendlettl alaposan fejbe vgta viseljt. A bronzsisak nagyot kondult, a trpe megtntorodott, s homlokt felhastotta egy szlka. A vasgoly valamelyest lefkezdve, t centire suhant el az orrtl. A trpe megroggyant ugyan egy pillanatra, de azon kvl, hogy fegyvere hasznlhatatlann vlt s arca vrzett egy kicsit, nem esett klnsebb baja. Trpe szitkokat harsogva fldhz vgta a balta csonkjait, s az aclfokba mg bele is rgott, nagy mulatsgra a krltte llknak. Skandar Graun bizonytalanul mregette, nem tudva, melyik pillanatban ront neki a szilaj fick puszta kzzel, de nem ez trtnt. A trpe egy pillanat alatt tltette magt a mrgn, s elismer vigyort villantott a flork fel. A teringettt, ez aztn ts volt! Ht, nem nagyon mertem sok ert vinni bele, nehogy komolyan megsselek sajnlkozott Skandar Graun -, de remlem, egyszer majd mellettem harcolsz, s sajt szemeddel is ltni fogod, milyen az, amikor Skandar Graun igazn odacsap. A trpe a kezt nyjtotta. Alig vrom, hogy harc kzben lssalak, Graun bartom. Az n nevem Balts Bodin br most inkbb Balttlan Bodinnak lehetne nevezni. A flork leakasztott a falrl egy vaskos lncos buzognyt, s Bodin fel nyjtotta, m az csak a fejt rzta, s valahonnan a sarokbl hozott egy jabb vaskos nyel baltt a trtt helyett. n mr csak ennl maradok, testvr. Ismered a mondst: madarat tollrl, trpt baltjrl. Ha brmi segtsgre lesz szksged, csak szlj Balts Bodinnak, a segtsg nem marad el! Skandar Graun megksznte, s figyelme a ruhadarabokra tereldtt. Ugyanolyan ers s vastag kkesszrke nadrgot vlasztott, mint amilyet a trpe is viselt, s mely gy tnt, elg
110

kedvelt lehet Yennon Szigetn, hiszen nagyon sokan viseltek ilyet. Hozz kk selyeminget s fl laza brzekt. Aztn tallt egy tenyrnyi szles, bronzcsatos brszjat, s rmmel csatolta fel, s buzognyt mris rgztette benne. Fegyverzett a biztonsg kedvrt kiegsztette mg kt dobtrrel, br igazbl ezeket a vkony pengj, trkeny kis vackokat nem igazn kedvelte. Csak ezutn gondolt arra, hogy csupasz lbra valami lbbelit hzzon. Nmi habozs utn egy hegyes orr puha brcsizma mellett dnttt, mely valamivel bokn fell rt. Melyik hajn leszel? krdezte Bodin, mikzben egy parittyt vetett al tpprbnak. Remlem, velem a Rendcsinln! A gyrdrl ltom, hogy te is Peltr vazallusa vagy Mintha csak nevnek kimondsval idztk volna meg, a kopasz mgus halk pukkans ksretben megjelent a csupasz levegbl a terem kzepn. Mindenki abbahagyta a munkt, s tiszteletteljesen kszntttk mesterket. A trpe s a vrs haj; zmk harcos csak fejet hajtottak, de az aszktaszer tndr s a kk selyemruhs szolga fltrdre ereszkedve nyilvntotta ki tisztelett, a kt kisebb varzsl pedig odasietett, s kezet cskolt a jvevnynek. Peltr maghoz intette Skandar Graunt. Vgeztl, bartom? A flork a dszes lemezpnclok s cmeres pajzsok fel sandtott. Mg nem egszen Azokra nem lesz szksged. Fogd meg a karom. Visszateleportlunk a fogadszobmba Ne szortsd, h! szisszent fel. A flork krl feje tetejre llt a vilg, s a kvetkez pillanatban mris Peltr bord brsonnyal bevont fal szobjban lltak. A mgus az asztalhoz lpett, s egy finom
111

mv, aranyozott pikkelypncl inget emelt fel. Nem is pncling volt az inkbb csak egy mellny-szersg, mely pphogy viselje mellkast s hasi rszt vdte. Holnap megindul a hdt hadjrat, s mint tudod, te is velem tartasz. Ezt a vrtet kapod tlem travalul. Nagyon bszkn pillantott ajndkra. Skandar Graun valamivel kevesebb lvezetet tallt a szpen csillog, de haszontalannak tn holmi ltvnyban. Vgyd pillantst vetett htra a vlla fltt, amerre az elbbi fegyvertrat sejtette. Egy j lemezpncl ltsd magadra! utastotta a mgus, s Skandar Graun sztlanul engedelmeskedett. Knnyedn felcsatolta a laza holmit, s br tetszett neki az a szpen formlt aranyozott oroszlnfej, mely a vrt mellrsznek kzepn domborodott, megllaptotta, hogy ezt a vkony kis, slytalan semmisget valsznleg mg egy ersebb szlroham is komolyan behorpaszthatja. Egy buzognyrl nem is beszlve. Nem akrmilyen vrt ez, bartom mondta Peltr bszkn. Ne tvesszen meg a kinzete. Ahol verekedned kell majd, nagy meleg lesz, s egy lemezpncl mit sem rne. Ez ellenben knny, szells, s nem gtol a mozgsban. De az ellenfelemet sem sokban gtolhatja meg morogta a flork, s Peltr elmosolyodott. Nem olyan gyenge ez, mint amilyennek kinz. Kitartbb, mint egy lncing, s mindamellett meglehets ellenllssal tasztja a varzskardokat s ms mgikus fegyvereket Skandar Graun jonnan klt rdekldssel szemllte meg mg egyszer az aranyosan csillog vrtet. De nem vd az tlagos fegyverek ellen? A kopasz varzsl szemben mintha huncut fny jtszadozott volna. Nem. Azok ellen valban nem vd meg. De ha norml
112

fegyverek ellen mgikus vdelemre lenne szksged, nem rdemelnd ki azt a kitntetst, hogy az n vazallusomknt harcolhass. Skandar Graun erre nem mondott semmit. Vgigsimtotta az aranyl pikkelyeket, s a fm lgynak, langyosnak tnt, akr egy emberi test. s hogy tudd: Lendori Peltr trdik azokkal, akik rte kzdenek. Kezt a flork mellkasn domborod oroszlnfejre tette. Hat igen hasznos varzslatot pumpltam e befogad egysgbe, melyek vgveszlyben taln segtsgedre lehetnek. mbr az is lehet, hogy nem. Ezek a varzslatok maguk dntik el, hogy hasznoss tudjk-e tenni magukat, s szksg esetn maguktl aktivizldnak. Azonban van egy, mely mind kzl a legersebb: megidzhetsz egy dmont egy szomszdos ltskrl. Mivel a te hatalmad tl csekly egy ilyen dmon fken tartshoz, nem lehet tudni, mik lehetnek a kvetkezmnyei, ha e dmont elszabadtod e vilgban. Meglehet, azzal kezdi, hogy tged tp szt legelszr gy ht, ehhez a vgs eszkzhz csak akkor nylj, ha nincs ms vlasztsod! Hajolj kzelebb, s jl jegyezd meg a nevet, amit sgok neked. Sohase mondd ki fennhangon, csak akkor, ha meg akarod idzni! A dmon neve: Lensver! A ltsk: Cherubion!

113

Vitorlt bonts! Miutn Peltr elbocstotta, Skandar Graun pp a szllsa fel tartott j holmijval, amikor szerencssen sszetallkozott Balts Bodinnal s mg kt cimborjval, egy megtermett barbrral, aki a Gork nvre ugyangy nem hallgatott, mint brmi msra; meg egy ronda, himlhelyes kp, kefehaj, vkony embernvel, aki a Stilet nvre hallgatott, s hamarosan kiderlt, hogy nemcsak az jjal s a dobtrrel bnik jl (legalbbis lltsa szerint), de az ork srt is igencsak szereti. Mivel az ork srnek mr az emltsre is sszefutott az ork nyl Skandar Graun szjban, nehz lett volna visszautastani azt a meghvst, melyet Gork terjesztett el viszonylag csekly nneplyes keretek kztt: a kzeli kocsmra mutatott, jl hallhatan megcsrgette vn lg ersznyt, s mg jobban hallhatan nagyot bffentett. Skandar Graun elszr azt hitte, Gork nem tud kzs nyelven, de mint valamivel ksbb kiderl, a barbr egsz trheten tr elg sok nyelvet, csak ppen nem rti, mi szksg a sok fecsegsre, amikor egy-kt mozdulattal brmit ppoly jl ki lehet fejezni. Bodin elmeslte, hogyan ismerkedett meg dlutn Skandar Graunnal, s ennek rmre csapra tttek nhny hord srt. Attl nem kellett flni, hogy valami is krba vsz vagy megmarad, mert hamarosan kiads trsasg gylt ssze a kocsmban vlogatott harcosok, s mg vlogatottabb nagyivk, akik szrtk a pnzt, s olyan dorbzols kezddtt, amilyet az eleinte tartzkod flork mg letben nem tapasztalt. jdonslt trsai jpofa, bartsgos fickknak bizonyultak, senki sem tett megjegyzst ork mivoltra, s annak ellenre, hogy most lttk elszr, ugyangy trflkoztak vele s
114

ugrattk, mint legrgibb pajtsukat. Skandar Graun prblt bartsgos kpet vgni, de igazbl csak a msodik hordcska utn tudott felengedni. Akkor viszont mr nem volt hiba. Az asztalon tncolt Stilettel, aztn valami medvetncot jrt Bodinnal meg mg nhny felhevlt alakkal, akikkel bartsgosan veregettk egymst, s srig tart bartsgot, rk hsget, igaz testvrisget meg hasonlkat fogadtak egymsnak. Valaki felvgta az ereit, s tbb trsval megksrelt vrszerzdst ktni. Mire valaki bektzte, majdnem elvrzett a szerencstlen. Nagy volt a drid. S br iszonyatos mennyisg bor, sr, plinka s slt mcsing fogyott, Skandar Graun legnagyobb csodlkozsra senki nem kezdemnyezett verekedst. Micsoda mulatsg az ilyen? Megprblta rvenni Bodint, hogy csak a trfa s a bartsg kedvrt pofozzanak meg valakit, de a trpe nem llt ktlnek, s felhvta a flork figyelmt arra a becses tnyre, hogy Yennon Vrban igen jl rtenek a knzshoz. Ettl Skandar Graun pr percre bskomorsgba esett. Elsiratta hajdanvolt ifjsgt, elsiratta hajdanvolt trsait, m arra mr nem volt ideje, hogy hajdanvolt jzansgt is el tudja siratni. Tk rszegen zuhant az asztal al. Elg kemnyen megttte magt a mr rgebben ott heverk fegyvereiben s pnclzatban Br homlyosan tudatban volt, hogy kirngatjk az asztal all, pofozgatjk, megprblnak lelket verni bel, de igazban csak akkor bredt fel benne az let legparnyibb szikrja, amikor tra kszen sorakozott tegnap esti ivcimbori dlng sorai kztt. A deli harcosok ahnyan voltak, mindannyian elg viharvertnek tntek. gy tnt, valamennyien kivettk a rszket a dridbl. Skandar Graunnak zgott a feje, melygett a gyomra, s
115

kellemetlen zt rzett a szjban, de csak llt a tbbiek kztt, s merengve nzte, ahogy a keleti hztetk fltt lassan kiemelkedik a spadt nap. Figyelem! hallott egy hatrozott kiltst valahonnan ellrl. Levonulunk a kiktbe. Hzztok ki magatokat! gy vonuljatok, hogy Yennon Szigetnek egsz npessge bszke legyen arra, hogy ilyen sereget bocst csatba! Innen-onnan heves mordulsok hallatszottak, s a sorok gy-ahogy rendezdtek; mr nem vert seregnek tntek, inkbb harcba indul zombik s mmik lmatag seregnek. Skandar Graunt hirtelen megragadta kt ers kar, s a flork gy rezte, kirntottk alla a talajt, pedig csak Hilgar lelte meg minden szenvedlyvel. Knnyes kpt Skandar Graun pofjhoz nyomta, nedves-cuppans cskot lehelt r, s nyekerg hangon kvetelte: Puszikt! Ez a jelenet mg tbb letet lehelt a vert seregbe, mert innen-onnan vidm megnyilvnulsok hallatszottak: fkpp durva rhgs. A flork villog szemekkel nzett krl, de a cuppog Hilgar roppant mret szja s nyelve ell nem tudott meneklni. Hirtelen krtsz harsant. Induls! veznyelt valaki. Hilgar elengedte a florkot, s kilpett a sorbl, hogy ne zavarja a menetet. Skandar Graun csodlkozva pillantott vissza. Mi az, Hilgar nem jn? Tegnap este a kocsmban azt beszltk, hogy a Harc Kasztjnak teljes Negyedik Kre tra kel s ebbe Hilgar is beletartozik. Mghozz meglehetsen elkel helyen. A flork msnapossgtl rogyadoz lbbal lpkedett, s zavart tekintett nem tudta levenni a hangosan bg risasszonyrl. Hogy vinn el a rossz nyavalya! A behemt nstny flrerthette Skandar Graun
116

motyogst, mert kitrta ormtlan karjait a tvolod fel, s utna bmblte: Talkozunk a hajn! Nem azokon a keskeny lpcskn vonultak le a kikthz, melyen Skandar Graun egyszer mr megtette az utat a Kls Krbe, oda-vissza, hanem egy szles, klapokkal bortott, egyenletes ton. A hzak ablakai rendre kitrultak a nagy zrgsre, csattogsra, s az iszonyatos fejgrcsktl, msnapossgtl gytrt, sereg megemberelte (megtrplte, megorkolta) magt, s elszntan lpkedtek a tvoli tengerpart fel. Vgig ljenzs s kiabls ksrte tjukat, s most, hogy mr Skandar Graun szeme is kezdett kinylni a hvs reggeli szlben, elismeren pillantott vgig magukon. Ht, igen, nem akrmilyen sereg volt ez! Lehetett rajtuk mit bmulni! Az csapatuk ment legell. Tbb, mint tven harcos; fleg emberek, de akadt kztk nhny trpe, vagy kt-hrom tndr, ugyanennyi elf s hrom-ngy barbr is. No meg egy egsz flork. Skandar Graun a tegnapi mulatozs alatt a legtbbjkkel megismerkedett. S br mg mindig elgg zgott a feje, egy-egy nv beugrott. Az az aranymellvrtes, peckes jrs trpe ott az len Balgoral Domin, egy igazi trpe herceg, s mellette az a sanda pillants vkony kis fick Tigrisszem, valamivel htrbb Aclkez Glundel, Vrs Ragnar, a hmlhelyes Stilet, az az aszktikus tndr, Aragon di Stago Palma, ott van Gork, a kevs beszd barbr, Balts Bodin egy msik trpe trsasgban, akit tegnap este Edrignak szltott, s ott a tbbiek, csupa-csupa flelmetes klsej, zord, harcedzett harcos alig-alig rogyadoz lbakkal, zord, nneplyes brzattal. Skandar Graun htrapillantott, s egy hasonl mret
117

csapatot ltott, s az lkn egy gyngykkel kivarrt mentj, varkocsba font haj, aranyozott sisakot visel frfi lpkedett. kes Maragor volt , a Harmadik Kr szekundnsa, s serege mgtt nem sokkal lemaradva menetelt Gomirron-Rhyllan s csapata. Skandar Graun tbbszr is htralesett a vlla fltt, s villog pillantsokkal prblta felfedezni a tmegben az tkozott vn varzslt, aki knzsait okozta. Buzgn remlte, hogy elbb-utbb tallkozhat mg vele. Szemtl szembe. Biztat, bcsztat kiltsok ksrtk ket tjukon, s Skandar Graun elcsodlkozott, milyen hamar lertek a Kls Krbe. Itt valamelyest lassult az iramuk, mert az itteniek nem elgedtek meg azzal, hogy a hzuk ablakbl, ajtajbl integessenek, hanem lejttek a szk siktorokba, hogy kzvetlen kzelrl lthassk a hadba vonul hressgeket, akik legtbbjt csak hrbl ismertk. De hogy jl ismertk ket, affell nem volt ktsg; a felrppen kiltsok, egy-egy mulva kiejtett nv kesen rulkodott. Odanzz! Az ott Tigrisszem! Az meg csak Shindon Mirk lehet, a Tzzabl! Vrs Ragvar! Bodin, a trpe! Skandar Graun mikzben nzeldtt, hirtelen egy ismers alakot fedezett fel. Gavron, a munkavezet hajlongott az elhalad menet eltt alzatosan, s folyamatosan dvzl szavakat ismtelgetett. s ekkor megpillantotta a florkot. Lerhatatlan ltvny volt, ahogy szinte a fldig hajolva felfel pislogott, s a szjt is elttotta meglepetsben. dv nked nagyu Vigyen el az rdg! morogta rosszkedven Skandar Graun, s kiszmtott mozdulattal port rgott a fick kpbe. K psz sznm, nagy pszfij uram! kpkdte a port alzatosan Gavron, s hajlongott tovbb.
118

 Ezt mirt csinltad? krdezte Bodin, aki, most hogy csak kettesvel frtek el a bmszkodktl eltorlaszolt, szk siktorban, mellette lpkedett. Skandar Graun vllat vont, s nem szlt semmit. sem tudta. Egyszeren jlesett neki, s ksz. Dng lptekkel vonultak fel a kiktben vrakoz ktrbocos hajra, a Rendcsinlra, s fekete pnclt visel harcosok kijelltk szmukra a szllsukat. A fedlkzben fgggyak vrtak rjuk. Skandar Graun nyolc-tz ilyen komor tekintet, fekete pnclos fickt szmolt ssze hirtelenjben, s parancsnokukban Ywerdet ismerte fel Itt vagy, te nyavalys? morogta magban, de a fiatal harcos az indulsi elkszletekkel foglalatoskodott, s szre sem vette a florkot. Legalbbis gy tett. Hamarosan rkezett Peltr, s mgtte a behemt risasszony, a varzsl roppant tengerszldjt cipelte a vlln. Szval mgis jn Hilgar is! Skandar Graun aggdva nzte az eget. Egy szell se rezdlt, s az cen stt vize mozdulatlanul terlt el alattuk. S ami mg aggasztbb volt, hogy az tvenegynhny fs csapatukon, Ywerd nyolc-tz fekete mellvrtesn, meg vagy hrom-ngy stt kmzss varzsln, no meg Peltron kvl senki ms nem masrozott fel a haj fedlzetre, a lentebbi evezs fedlzet resen ttongott, s mr bevontk a hajpallt a partrl. Megette a fene, ha eveznnk kell a Kondor Birodalomig! agglyoskodott. Balts Bodin csak rhgtt. Ettl ne tarts, testvr! s valban, mintha csak a vgszra vrt volna, amint Ywerd fekete vrtesei felhztk a horgonyt, a vitorlk maguktl kibomlottak (nem is akrhogy, hanem szp szablyosan,
119

mintha lthatatlan matrzok rendeztk volna el a nagy, fekete lepedket) feltmadt a szl! Ers, hatrozott dli szl volt, mely belekapaszkodott a vitorlkba, s szak-szakkeletnek reptette a ktrbocost. Skandar Graun nagyot nyelt. A mindenit! Mi baj van? Nincs senki a kormnynl! Annyi baj legyen, cimbora. Ne flj, nem tvednk el, ez egy ilyen haj. Skandar Graun csak morgott valami olyasmit, hogy a fene se ltott mg hajt kormnyos nlkl, de mivel a ktrbocos meglehetsen cltudatosan haladt a clja fel, nem nttte hangosabb szavakba agglyait. A szl fjt, s igaz, hogy a hullmok kzel s tvol rezzenstelenek voltak, a haj egyenletesen siklott elre, mintha valami lthatatlan er vontatn. Skandar Graun egy darabig a fgggyban heverszett, s prblta kialudni a mmort. Aztn a tbbiekkel egytt kiadsan megreggelizett, s ismt heverszett. gy tnt, egyb dolga se lesz egsz ton. Ebben azonban tvedett. Tigrisszem s Aclkez Glundel kzvetlenl ebd utn feltereltk az egsz trsasgot a tatfedlzetre, s prokra osztva gyakoroltattk ket. Skandar Graun rmmel fogadta a testgyakorlst. Mr csak azrt is, mert hossz pihenje alatt kiss kiesett korbbi formjbl, s a lncos buzogny sem mindig gy forgott a kezben, ahogy szerette volna. A gyakorlatozsban Hilgar nem vett rszt, karba tett kzzel nzte, mit mvelnek a tbbiek, s nha fennhangon rhgtt. Aztn a mka vgeztvel anyskodva meglelte az izzadtsgtl csurom nedves Skandar Graunt, aki lassan mr kezdett hozzszokni a gondolathoz, hogy ettl a nstnytl
120

mr sohasem szabadul. Arra szmtott, hogy a vacsora utn ugyanolyan fktelen mulatozs veszi kezdett, mint elz este, ebben azonban nagyot tvedett. Mindenki kapott ugyan a kiads sltje mell egy kors mzsrt, de nem tbbet, s senkinek sem tmadt olyan gondolata, hogy repett krjen. Egyenletesen siklottak, s br a tenger tovbbra is mozdulatlan maradt, ket kitart szl hajtotta elre. A florknak nem kellett sokat tprengeni rajta, hogy rjjjn, meghajt erejk mgikus jelleg lehet. Ezt tmasztotta al az a tny, hogy a fekete csuhs varzslk egymst vltva fel-al jrkltak a fedlzetn, a vitorlkat lestk, mormolgattak, s klns mozdulatokat tettek. A napok rendszeres testgyakorlssal s pihenssel teltek. Hilgar csak ritkn tnt fel, Peltr kabinjnak elterben aludt, s hsgesen rizte gazdja nyugalmt. S br olykor-olykor biztat s csbtalan pillantsokat vetett a florkra, nem kvetelt kedvestl jszakai testgyakorlst. Erre nem is nagyon lett volna hely vagy alkalom. Hamarosan szbeszd szinten kezdtek kibontakozni a terv rszletei is. Grooms birodalma Gerondar dli rszn fekszik, a hatalmas kontinens dl-dlkeleti irnyba mutat cscs hromszgn. Yennon Szigetrl hrom haj indult tnak. Peltr, Maragor s Gomirron-Rhyllan hajja. A hrom haj kirakja ket Gerondar partjain. k nyugaton szllnak partra, Maragornk csapata a dli cscsknl, Gomirron-Rhyllank pedig keleten. A Kondor Birodalom valaha emberek lakta vidk volt. A lakossg ktharmada mg mindig ember; ork hdtik uralma alatt nygnek. Nem hordhatnak fegyvert, s szolgkknt lnek. A partra szllk hrom irnybl megindulnak a szrazfld belseje fel, behdoltatjk a kzbees vrosokat, elzavarjk az ork urakat, a felszabadtott emberekbl sereget gyjtenek, s egy vgs ostromban
121

tallkoznak Groomarnl, hogy kizzk, Groomsot a fszkbl. Skandar Graunnak hatrozottan tetszett a terv, mely br egyszer volt, de igen hatkonynak tnt. Alig vrta mr, hogy meginduljanak. tven ilyen fick, mint meg a tbbiek, egsz vrosokat sprnek el percek alatt Skandar Graun a tartalmas egyttlt alatt egyre jobban megkedvelte jdonslt trsait, s a kiads gyakorlatozs kzben megtanulta tisztelni a kpessgeiket is. Nem akrmilyen fickk voltak! Vlogatott fenegyerekek, harcedzett veternok, bivalyers harcosok, fantasztikus gyessg jszok. Nagyrszk gyorsabb s mozgkonyabb volt, mint Skandar Graun, aki pedig nem, az erejvel tett tl rajta. A flork mr-mr kezdte kellemetlenl rezni magt kzttk, mert nem szokott hozz, hogy mindenki klnb legyen nla valamiben. Mg Balts Bodin is, akit ismerkedskkor alaposan megleckztetett, gyakorls kzben pusztn barti alapon alaposan visszavgott. A flork slyos teste nem egyszer dndlt a fedlzeten birkzs kzben. S ami Skandar Graunt leginkbb meglepte, hogy a himlhelyes kp Stilet, aki szemkprztatan frgnek s hallosan pontosnak bizonyult, ha a ksdoblsra kerlt a sor, s a kardot rdngsen forgatta, keszeg alakja ellenre alig-alig volt gyengbb, mint a bivalyers, duzzad izm frfiak. Peltr csak egyszer mozdult ki a kapitnyi kabinbl, akkor is csak nhny percre, amg vgigstlt a fedlzeten. Ywerdet sem lehetett ltni, pedig fekete vrtesei felvltva jrkltak a hajn, ellenriztk a rakomnyt, kiosztottk az teladagokat, s az aprbb rszletekrl gondoskodtak. Egy este azonban, amikor Skandar Graun kistlt a fedlzetre, hogy elalvs eltt friss tenger levegt szvjon, meglepetve ismerte fel a tatfedlzet fell hallatsz sipts hangot. Timakrisz siptozott, Ywerd beszl varzskardja.
122

 Mirt kell nekem rksen kussolnom? Unom mr, hogy llandan tartanom kell a szm Nincs is szd jegyezte meg Ywerd szrakozottan. A korltnak tmaszkodott hanyag tartsban, s kardjt a combjn nyugtatta. Szerinted. Szerintem viszont van. Minden kardnak van szja, csak az emberi szem nem ltja. Ha kard lennl, igenis tudnd, hogy hol a szd. A fiatal harcos shajtott. Szerencsre nem vagyok az. De mg mekkora szerencse! tdtotta Timakrisz. Mg a hvelybe se tallnl bele! Meglehet mondta Ywerd, s a tenger fel nzett. Egy darabig egyikk sem szlt, aztn hirtelen a kard sipts hangja hallatszott. Nzd, kijn itt a j bds Skandar Graun! Ywerd villmgyorsan perdlt meg, s a settenked florkra meredt. Megvagy! csapott le r Skandar Graun diadalmasan. Ywerd vagy, ne is prblj tverni! A fiatal harcos egy pillanatra merengve nzett a florkra, kardja markolatn kiss sszeszorult a keze, s Timakrisz csodlkozva krdezte: Csak nem akarod tn leszrni? Egy ilyen rgi havert Skandar Graun sszerncolta a homlokt, s komoran meredt az ifjra. A kvetkez pillanatban nekitmad? s nla nincs itt a buzognya! Azonban az ifj szortsa elernyedt a kardmarkolaton, s kurta mozdulattal elrakta fegyvert. Arcn szarkasztikus mosoly jelent meg. Szval, jra tallkoztunk, flvr Igen, s tudom, hogy te Ywerd vagy! Az ifj flegmn vllat vont.
123

 Szlthatsz gy is, ha kedved tartja, de akr Ylmornak is de jobb szeretnm, ha inkbb sehogy sem szltanl. Te a Koszt szolglod! Csak annyira, mint te, flvr. Vagy taln megtagadtad Yvorlt? Ywerd vagy, a Kosz Bajnoka, Derek Cuman szemlyi testre Ylmor a valdi nevem, a Stt Kaszt Harmadik Krnek beavatottja vagyok, Daerk szemlyes megbzatst teljestettem a Koszfellegvrban, a fpap szolglatban. Igaz, az parancsra mentem utnad a Limbra de valjban az eredeti feladatomat teljestettem. Ylmor vagyok, Markyhennont szolglom. Minden mst felejts el! Skandar Graun kutatan nzett az ifjra. s ha valjban mgis inkbb Derek Cuman embere vagy, s a Koszt szolglod? Vagy ketts jtkot zl Ywerd (vagy Ylmor?) egy pillanatra behunyta a szemt, aztn kinyitotta, a vllra tertette denevrszrny, fekete kpenyt, felllt, s elhessegette a levegt az arca ell. Menj az utambl, ork, bntja a szagod az orrom! Skandar Graun leveg utn kapkodott. Az az Ywerd beszlne gy, aki a Limbn tbbszr is az lett kockztatta rte. H trsam voltl mindenben segtettk egymst Az Ywerd volt felelte az ifj. Viszont Ylmor nem ll szba mindenfle jttmentekkel. Maga kr tekerte a kpenyt, s elsietett. Skandar Graun nehz llekkel nzett utna. Rgi bartai kzl egyedl Ywerd maradt meg, s most mr is vgleg megtagadta. Az utazs tizennyolcadik napjn maga Peltr hivatta be maghoz Skandar Graunt. Nem volt ez meglep, hiszen a
124

neves mgus mr elz nap mindenkivel szemlyesen elbeszlgetett, s kln-kln kiszabta a feladatokat. A flork hallott ugyan errl is pr suttogva elhangz informcit, de nem nagyon rtette az sszefggseket. Peltr udvariasan fogadta, s hellyel knlta, aztn azonnal r is trt a beszlgets cljra. Mint bizonyra tudod, hadjratunk clja nem csupn terletszerz hdts, a Kosz Szvnek megszerzsre irnyul, s ugyanakkor Grooms megsemmistsre vagy foglyul ejtsre is. Skandar Graun rdekldve hallgatta, de ennl a pontnl knyelmetlenl megrezzent. De ht Grooms isteni hatalommal br Elfogst szemlyesen Markyhennon urunk fogja intzni. Mris igen erteljes mgikus pecst zrja le Groomart; olyan ers, hogy mg Grooms sem egyknnyen tudn tlpni. S ha mgis megksreln, ereje nagy mrtkben megcsappanna, mire lekzden az akadlyt. De mirt is prblkozna ezzel, hiszen Groomarban, sajt vrban sokkal inkbb biztonsgban van, mint brhol msutt a vilgon. Skandar Graun merengve nzett maga el. Ez a lehetsg, hogy a hadjrat ily nagymrtk, valahogy elkerlte a gondolatait. Azt hitte, egy j kis verekedsrl lesz sz, egy-kt nagyobb sszecsapsrl, s ksz. Grooms, ltvn alattvali kudarct, elmenekl valami msik erdtmnybe vagy msik ltskra, s onnan szvgeti majd tovbb a fondorlatait ellensgei s szvetsgesei ellen. De nem! Markyhennon vgs leszmolsra kszl! A hadjrat elkszletei mr hnapokkal ezeltt megkezddtek magyarzta a kopasz mgus. Ksza Kianth hvei szltben-hosszban elleptk a Kondor Birodalmat, informcikat gyjtttek, lztottak, s elgedetlensget sztottak. A rabigban tartott emberek kztt
125

oly mrtk az elgedetlensg, hogy tbb kisebb vrosban mris heves sszecsapsokra kerlt sor. Grooms birodalma olyan, mint egy idztett tzgolykkal megtlttt hatalmas hord. Ha aktivizldik, iszonyatos lesz a hats Idkzben Harcias Gromard kgypapjai elleptk szakot, feltzeltk a trpket meg a havasi barbrokat, s dlen megtmadtk a hatrokat. Nhny helyen mris betrtek az orkok birodalmba, fosztogatnak, rabolnak, a hatrmenti falvakat dljk. Grooms ers seregeket sszpontostott az szaki hatr mell, mely jelenleg kettvlt, hogy egyszerre szmoljon le a Vashegyek trpivel szaknyugaton s a havasi barbrokkal szakkeleten. Peltr egy lvnyon ll rszletesen kidolgozott trkphez lpett, s ott mutatta a hadjrat esemnyeit. A trkp Gerondar hromszg alak als fldrszt brzolta, melynek tompa cscsa kiss dlkelet fel mutatott, s legkeskenyebb pontjn alig lehetett tbb a szlessge hsz mrfldnl. S a hromszg alja, ott ahol a kontinens jelentsen kiszlesedett, s sztterlt nyugati illetve keleti irnyba, mint egy hatalmas, kiloccsantott agyvel, kt-hromezer mrfld lehetett, s zord hegyvonulat vlasztotta el a kontinens nagyobbik rsztl. S a Kondor-hegysg s Gerondar dli cscske kztt a tvolsg megint csak hromezer mrfldhz kzeltett. Ezt a roppant terletet igyekeztek k most meghdtani. Most kerl sor a hadmvelet msodik szakaszra folytatta Peltr. Mi nyugaton szllunk partra, Maragor csapata dlen, Gomirron-Rhyllan.pedig keleten. Elszr a partmenti teleplseket hdtjuk meg, elzzk az ork urakat, felszabadtjuk s felfegyverezzk az embereket, sereget gyjtnk bellk, aztn tovbb haladunk a szrazfld belseje fel. Groomar alatt bevrjuk a Maragor s Gomirron seregt, s Grooms vrt ostromba fogjuk. A kls harcokat a Harmadik Kr bevatottjai irnytjk. Ugyanekkor a Msodik Kr
126

nagyurai vagyis Ksza Kianth, Zord Valeron s Harcias Gromard Bborszem Grianath vezetsvel leromboljk Grooms tornynak vdmgijt. S ekkor jelenik meg a nagy Feketebotos Markyhennon, hogy szemlyesen bnjon el az orkok istenvel. Skandar Graun elgedetten blogatott. Ezeket a rszleteket korbban hallotta, de csak most llt ssze benne a teljes kp. A mi elsdleges feladatunk a partra szlls, s a partmenti teleplsek, kisebb vrosok behdoltatsa. Szztven teleplst kell felszabadtanunk, s tizentezer harcost felszerelnnk Nem hiszem, hogy ennl a feladatnl problmkba tkznk, hiszen ti, a Negyedik Kr beavatottjai valamennyien verhetetlen harcosok vagytok Skandar Graun egyetrten blogatott. Ha mi tvenen nekimegynk egy vrosnak, percek alatt megtiszttjuk az orkoktl Peltr csodlkoz pillantst vetett a lelkes florkra, aztn szrakozott mosoly terlt szt az arcn. gy ltom, nem egszen rtetted meg, bartom. Kiss hossz idbe telne, mg vrosrl vrosra vonulva mind a szztvenet felszabadtannk mr csak azrt is, mivel erre a feladatra holnaptl szmolva mindssze hat nap ll rendelkezsnkre. Skandar Graun mg a szjt is elttotta. Hiszen akkor tizen iz huszonhrom vrost kellene elfoglalnunk naponta! Huszontt javtotta ki Peltr ami kivitelezhetetlen lenne, ha ezt a mdszert kvetnnk. Hatssznetet tartott, s a flork ttott szjjal meredt. r. A varzsl a trkp fel intett, melynek a partjn apr, piros ikszek sorakakoztak egymstl nagyjbl egyenl tvolsgra. Nem egy helyen szlltok partra. Mindenki ms-ms ponton. Minden egyes harcosnak az a feladata, hogy egymaga
127

vgigjrja a szmra kijellt hrom vrost, s nnn erejbl behdoltassa azokat, s egyttesen legalbb szz fbl ll sereget toborozzon. Skandar Graun elkpedten szisszent fel. Azt akarod mondani, hogy teljesen egyedl bestlok egy vrosba, s elfoglalom? Peltr blintott. Ha nem lennl r kpes, nem vlasztottalak volna be a vazallusaim kz. Meg tudod tenni, bartom. Mindamellett csak az els vrosnl leszel egyedl, a msodiknl mr tmogatni fog az elz helyen toborzott sereged. A flork kezdett megbartkozni a gondolattal, hogy Peltr tnyleg komolyan gondolja ezt az egszet. Vgtre is, csak els hallsra tnt kptelensgnek! Vghez vitt mr ennl klnb tetteket is. Hogy csak egy pldt vegynk: ki volt az, aki annyi veszly kzepette megszerezte a Kosz Szavt? A varzslataim? trt ki belle a krds. Peltr elmosolyodott. Ezrt hvattalak. Rszben feloldom azt a bklyt, melyet Gomirron-Rhyllan rakott rd. A partraszlls holnap kezddik. Ma este imdkozz, bartom, s memorizld a varzslataidat, ha emlkszel mg rjuk Elmosolyodott. De ne Yvorlhoz imdkozz, hanem Markyhennonhoz, mert mr csak tle vrhatsz segtsget. Skandar Graun sandn pillantott a vigyorg mgusra. Mit jelent az, hogy csak rszben? A Kosz Szavt termszetesen nem hasznlhatod, mg a Rend rdekben sem! gy agyad azon rszt, hol ez a varzslat rejtzik, tovbbra is bkly kti. E bklyt leszedni ne is prbld! Nem fog menni. Csak akkor szabadulsz meg tle, ha n feloldom vagy ha n meg Gomirron-Rhyilan mindketten meghaltunk Lpj kzelebb! Skandar Graun engedelmeskedett, Peltr a homlokra tette
128

a kezt, s rthetetlen szavakat mormogott. A flork kiss megszdlt, de csak kiss, s amikor maghoz trt, csodlkozva tapasztalta, hogy egy idegen tj igen hatrozott emlke rajzoldik ki az agyban. Egy mocsaras, buja nvnyzet tj, ahol mg sohasem jrt, de mgis minden jellegzetesebb pontjt ismerni ltszott. Egyttal elhelyeztem a fejedben az tvonalad trkpt is magyarzta a varzsl. A legkls vros, amit fel kell szabadtanod, Hergodor, flnapi tra van attl a ponttl, ahol partra szllsz. Onnan szintn krlbell flnapnyira tallhat Khimal Imoram vrosa, s onnan hromrnyira Thelessina. Az tdik nap vgre meg kell hdtanod ezt a hrom teleplst, legalbb szz katont toboroznod, s Thelessinban llomsoztatnod ket. Ebben segtsget kapsz majd. Thelessinban jelentkezik nlad valaki, aki az n gyrmet viseli hasonlatost ahhoz, mint ami a te ujjadon van. majd segt a sereg elszllsolsban s tkeztetsben, s gondoskodik rluk, amg te jelentst teszel s megkapod az jabb utastsokat. A hatodik napon kell visszatrned pontosan arra a helyre, ahol partra tesznk, s pontosan a napnak abban a szakban. Bevrod a hajt, s jelentst teszel arrl, hogy mentek a dolgok. Nekem. Csak nekem szemlyesen! s pontosan meg kell mondanod, hny fegyverre s milyen felszerelsre lesz szksge az ltalad toborzott seregnek. Ez a szm legyen minl kisebb! Szerezzetek fegyvereket az orkoktl, vagy csinljatok abbl, amibl tudtok. A fegyverek s a felszerelsek odaszlltsrl n fogok gondoskodni. E jelentsttelkor fogom majd meghatrozni a tovbbi feladataidat Peltr kutatan nzett r. Pontosan megrtetted? Skandar Graun habozott, mieltt megkrdezte volna. s ha nem sikerl idben teljestenem a feladatom? Az szgyenteljes kudarc lesz A hatodik nap adott
129

napszakban mindenkppen meg kell jelenned jelentsttelre! Ha ezt elmulasztod, rulnak tekintelek, s nem kezeskedem a sorsod fell. Ne feledd, hogy a hatalmamban vagy Mita hsget fogadott a varzsinak, az most emlkeztette els alkalommal erre a tnyre, s ez elg rzkenyen rintette Skandar Graunt, de nem szlt r semmit. Ha esetleg valami nem vrt esemny jnne kzbe, mely akadlyoztat a feladat vgrehajtsban mondjuk tl nagy erk llomsoznnak valamelyik vrosban vagy esetleg erteljes varzslkkal kerlsz szembe vagy ilyesmi akkor azonnal tgy jelentst rla! A Rendcsinl a part mentn fel-al fog cirklni igen szigor idbeosztssal. Pontosan ktnaponknt fog elhaladni azeltt a pont eltt, ahol megkezded kldetsedet, s egsz a part kzelbe jn. Ha jelentenivald van, csak jelezned kell, s a partra megyek hozzd. De ezt csak akkor tedd, ha valami komoly problmval kerlsz szembe! Ne ksleltess feleslegesen bennnket! Megrtetted? Skandar Graun blogatott, aztn hogy kezdte egyre tisztbban ltni maga eltt a tennivalit, elvigyorodott. Erre nem fog sor kerlni. Pontosan hat nap mlva azt fogom jelenteni, hogy a sereg kszen ll. Peltr elgedetten blintott, s mg egyszer az llvnyon lv trkpre pillantott. Az utolsk kzt fogod elhagyni a hajt, nem sokkal pirkadat utn. Dlre Hergondorban lehetsz. s mg valami ha az tdik nap eltt bevgezted a feladatod, s felvetted a kapcsolatot az gynkmmel Thelessinban, menessz hrvivt a kt szomszdos vrosba: Marenarba s Kalimothba, hogy jelezd az szaki s a dli trsadnak, hogy sikerrel jrtl. A dli trsad Thomin Yorath lesz, teht szll partra eltted, szakon pedig Balts Bodin lesz a szomszdod, flrval utnad lp partra. k is hrvivt fognak kldeni hozzd, amint
130

vgeztek, s mieltt visszaindulnl a tengerpartra, hogy a hatodik napon jelentst tgy nekem, gyzdj meg rla, hogy a szomszdaid hrnkei megrkeztek-e. Ha valamelyik trsad segtsget kr, s te gy tled meg, hogy tudsz neki segteni a jelentsttel eltt, bzd a seregedet az gynkmre, s tedd, amit tenni tudsz. Csak egyedl mehetsz, a katonidat erre nem hasznlhatod. Elg rtheten beszltem? Skandar Graun blintott, s savany pillantst vetett a trkpre, melyen apr krk s feliratok jelltk a meghdtand vrosok helyt. Nem tntek kzelinek egymshoz. A verekeds rendben motyogta -, csak ne kellene ennyit kutyagolni! Nem kell. Kapsz egy khentt.

131

A hdt A partraszllsok nem sokkal hajnal eltt megkezddtek. A nap mg nem kelt fel a hullmok fltt, de valami halovny vrs sv mr befestette az jszaka sttjt, amikor stten felderengtek a kontinens partjai. Elsknt Tigrisszem, a mltsgteljes, fekete br elf harcos szllt be a csnakba, melyet Ywerd kt fekete vrtese hajtott elre nagy evezcsapsokkal. Nem kellett nagy tvolsgot megtennik, mert a ktrbocos merszen kzel ment a parti sziklkhoz: Minden harcos a korlthoz tdult, s egyesek komoran bmultak a tvoz elf utn, msok biztat vagy trfs szavakkal kszntek el tle. A csnak egyenletes tempban suhant kifel, mintha nemcsak az evezsk, de mgia is hajtan, s orra hamarosan felszaladt egy homokosabb fvenyre. A homlyban mr alig ltszott a partra szll harcos, s nem is vesztegette az idejt, hogy bcst intsen trsainak, vagy htranzzen. Egy szempillants alatt beleolvadt a sttsgbe. Hilgar, aki roppant karjt gyengden a korltnak prselt Skandar Graun nyakban nyugtatta, mly hangon felmordult, s puszta szeretetbl megszortotta kiss a flork nyakt, ezzel fejezve ki izgalmt. Skandar Graun az eltelt id alatt gy megszokta mr ezt a durva bizalmaskodst, hogy szre sem vette. Az eltn elfet bmulta, mert gy ltta, mintha hirtelen egy hatalmas llny vetette volna r magt Tigrisszemre. Megdrzslte a szemt, de addigra mr vgkpp semmit nem ltott. J flra mltn egy bikanyak, brvrtes ember kvetkezett, egy bizonyos Verdor. Mr-mr megvirradt, s amikor a csnak partot rt vele, a hajrl jl ltszott, ahogy
132

Verdor egy frge ugrssal ugrik ki a homokba. A harcos fura mozdulatot tett a kezvel, s mintha csak a fldbl ntt volna ki, egy roppant test madr jelent meg eltte. Pontosabban nem is madr, hanem valami madrfej, kt lbon jr szrnyeteg, mely jval nagyobb test volt, mint egy l. Verdor felkapaszkodott a lny htra. Mi a nyavalya az? morogta Skandar Graun. Balts Bodin csodlkozva pillantott r. Te nem ltl mg khentn? Ez a khenta? Sokkal teherbrbb, mint egy l, s br kiss lassbb, csatban valamivel hasznosabb. Skandar Graun elkpedt. Itt l a Kondor Birodalomban? Ugyan. Valami msik ltskrl hoztk ket. Akkor hogy kerl pp ide? Bodin csak mosolygott. Majd megltod. Egyms utn szlltak partra a flelmetes harcosok, s egy id utn megsznt a korltnl a tolongs; egyrszt egyre kevesebben lettek, msrszt elvesztette rdekessgt a mutatvny. A partra szllk mindegyike eltt megjelent egy ilyen khenta, s k azonnal lra kaptak. Nem vesztegettk flslegesen az idt. S a flork hamarosan rjtt, honnan kerlnek el ezek a roppant mret htasok. Peltr kinn llt a fedlzeten, minden indult elltott mg nhny utols utastssal, aztn egy ujjnyi szobrocskt nyomott a markba. A szobrocska egy pici khentt brzolt. Ezt vgtk fldhz a harcosok, s ezek nttek meg hirtelen nagyra. No persze, mgia! Skandar Graun dlutn aludt egy keveset, aztn amikor felkelt, flrevonult egy magnyos zugba, s imdkozott. Adj ert, Yvorl kezdte, aztn hirtelen szbe kapott.
133

Bocsss meg, Markyhennon! Hozzd imdkozom. Adj ert s hatalmat, hogy agyam kpes legyen befogadni ama nevezetes igket Rvid tprengs utn Parancsvarzst, Mozdulatlansgvarzst, Tztl Vd Varzst, Hidegtr Varzst, Mgikus Ellenvarzst, Tudati Ellenllvarzst prselt az agyba, s mivel gy tapasztalta, hogy mg maradt az agyban egy csekly hely, tel-Ital Teremtse Varzst is memorizlt. Amikor befejezte, s pp hlt adott Markyhennonnak, hogy megsegtette, s megnagyobbtotta agya befogad kpessgt hiszen immr ht varzslat lapult az agyban -, hirtelen rnyk vetlt r a csillagok fnynl. Ywerd fekete kpenyt lebegtette eltte a szl. Kihez imdkoztl, flvr? krdezte gunyorosan a fiatal harcos. A mi urunkhoz, a nagy Markyhennonhoz vagy taln Yvorlhoz? Skandar Graun baljslatan emelkedett fel. Te kihez szoktl? Az ifj csak nevetett. n senkihez. Nem vagyok pap, s nem kenyerem az jtatoskods. De ha arra vagy kvncsi, mely istensg hve, vagyok, a tallgatst rd bzom. Skandar Graun a homlokt rncolta, s frkszn nzett a vigyorg ifjra. Mindig is ilyen flegma s lekezel volt, mint most, de eddig ez nem igazn bosszantotta a florkot. Most viszont hatrozottan viszketett a tenyere. De nem akart bajt pp most, a hadba induls eltt. Xilanne halott mondta minden tmenet nlkl. testt szttptk, s kiszgeztk egy pznra. Alurionnal nem tudom, mi van. Alurion visszanyerte a szabadsgt, s visszatrt druida testvreihez felelte Ywerd hirtelen elkomorodva. s
134

elhallgatott. Skandar Graun zordan nzte. Mit akarsz mg? Adni egy j tancsot. Megvagyok anlkl is! Pedig jobban tennd, ha megfogadnd! Skandar Graun nem szlt semmit, a fedlzetet nzte. Jl figyelj arra, amit mondok, Skandar Graun kezdte lassan Ywerd. Teljestsd hen a feladatod, s tedd, amivel megbztak! m amikor elrsz Thelessinba, ne vrd ki a hatodik napot s ne gyere jelentst tenni! Elhallgatott, s figyelmesen nzte a florkot, vajon megfogadja-e a tancst. Skandar Graun azonban nem szlt semmit, gy ht Ywerd folytatta. Peltr csalinak hasznl. Most mg nem l meg, mert szksge van rd a terveihez. De ha a Kosz Szve Markyhennon tulajdonba kerl, terd mr nem lesz szksg s te is tudod, hogy jobb idben megszabadulni a potencilis veszlytl. Megmutatta nekem azt a fordtst ellenkezett Skandar Graun. Nem n vagyok az, akirl a legenda beszl Ywerd kihzta magt, s flegmn elvigyorodott. Tgy ahogy akarsz. Mindenesetre Thelessinban megkeres egy jbartom. Bizonytkkal. Ha meg tud gyzni, fordts htat az egsz csatrozsnak, s hordd el az irhdat. gy bjj el, hogy se a Kosz, se a Rend eri ne talljanak rd soha tbb! Skandar Graun bartsgtalanul mregette -a fiatal harcost. Mirt kellene hinnem neked? Ywerd vllat vont. Tgy, amit akarsz! Nem szkhetek Peltrnak hatalma van rajtam. Szabadulj meg a gyrjtl! Ha szksges, vgd le az ujjadat! mondta Ywerd vigyorogva, sarkon fordult, s elsietett
135

a tatfedlzet fel. Este fel Skandar Graun mg vgignzte, mint lpnek partra olyan. nagysgok, mint Balgoral Domin, a trpe herceg, Gred, a szrketndr jsz, Vrs Ragnar, a baromi ers ember, s miutn gyakorolt egy keveset a lncos buzognnyal, kiadsan megvacsorzott hiszen ki tudja, mikor lesz r ismt ideje. A partraszllsok megkzeltleg flrs idkznknt egsz jszakn t folytatdtak, s a harcosok egyre fogytak a hajrl. S az jszaka vge fel, miutn Thomin Yorath is partra szllt, Feltr Skandar Graunt szltotta maghoz. Hilgar, aki eddig bnatos szemekkel leste a flork minden rezdlst, most roppant karjai kz kapta, s mg roppantabb kebleihez szortotta. Puszikt! Hatalmas cuppans cskokkal halmozta el a florkot, s bartsgosan megveregette a behemt nstny fart. Mennem kell! Hilg szeeet kicsi okot! Jl van, na, csak engedj mr el! Rrs lptekkel cammogott oda a varzslhoz, hiszen tudta mr, hogy r csak flra mlva kerl a sor, s Peltrnak nincs mr annyi mondanivalja. Krlnzett. A bevetsre indulk kzl mr csak ngyen lldogltak a kzelben ttovn: Hilgar, Balts Domin, Gork s egy Hekron nev, macskajrs ember. Nem felejtettl el semmit, igaz? krdezte Peltr. Skandar Graun sztlanul rzta a fejt, s gyanakodva pislantott a varzslra. Meglehet, hogy Ywerd igazat mondott, s Peltr tnyleg csak kihasznlja? Ostobasg! Mivel az jszaka ellenre sem volt hvs, az ers
136

szrkskk nadrg fltt nem viselt inget, csak a Peltrtl kapott aranyozott, pikkelyes pnclt. Csak Balts Domin biztatsra kanyartott a nyakba egy piros posztkpenyt; inkbb csak a hats, semmint a hasznossg kedvrt. A khentval nem lesz klnsebb bajod mondta Peltr monoton hangon. Rengetegszer elmondhatta mr ugyanezeket a szavakat. Ha azt akarod, hogy megjelenjen, csak elg ersen a fldhz kell vgnod. Laza telepatikus kapcsolatba kerl veled, s br kimondottan parancsolni nem tudsz neki, rzkeli, hogy mit szeretnl, s megcselekszi, amit kvnsz. Ha vissza akarod vltoztatni, csak gondolj arra ersen, hogy tnjn el, s gy lesz. Gondolom, nem kell kln kihangslyoznom, hogy kemny vgtzs kzben mg trfbl se gondolj ilyesmire s felhvom r a figyelmed, hogy ne felejtsd ott sehol, mert egyrszt mg szksged lehet r, msrszt elg nagy rtket kpvisel. Ha a khentt meglik, a kis szobor sszetrik, s tbb nem hvhatod el. Ezrt ha ppen nem hasznlod, vltoztasd vissza kv! Tessk! Egy pr centis pici kszobrot nyomott a flork kezbe. Mg ily parnyi mretben is jl ltszottak a rszletek. Kemnynek s hidegnek tnt, mintha valban csak egy kavics lenne. Van krdsed? rdekldtt Peltr. Skandar Graun a fejt rzta. Jl van. Mr kzelednk. Ltod azt a folytorkolatot s mellette azt a lfej alak sziklt? Ott vrj pontosan hat nap mlva, a napnak pontosan ebben a szakaszban! gy lesz! Peltr felfigyelt a furcsa hangslyra. Valami problma rgja a lelkedet, bartom? krdezte. Nemrg szt vltottam Yw Ylmorral kezdte, mert nem tudta, elrulja-e a fiatal harcos figyelmeztetst. Aztn hirtelen meggondolta magt, s csak annyit mondott. Nekem mg mindig gyans.
137

Peltr a fejt rzta. Gyann fell ll. Maga a hatalmas Bborszem Grianath nzett utna, s kidertette, hogy ennek a fiatal harcosnak a szemlyisg-lenyomatai mr vekkel ezeltt is rzkelhetk voltak Yennon Vrban. lvezi Daerk bizalmt, s az hsge Markyhennon fel megkrdjelezhetetlen egy bizonyos ok miatt, melyet nem fejthetek ki rszletesebben. Elgedj meg annyival, hogy Daerk vrsgi kapcsolatban ll hatalmas istennkkel. Daerk szemlyesen kezeskedik Ylmor fell? Ahogy mondod. De most mr kszlj Nem sokkal ksbb Skandar Graun lemszott a csnakba, melyet az els partraszlls ta nem hztak fel a fedlzetre, s amely a hajtesthez rgztve szntotta a hullmokat. A kt fekete vrtes evezs kurta csapsokkal ldtotta el a csnakot, s Skandar Graun rjtt mr, hogy valsznleg azrt nem fradtak el a rengeteg evezstl, mert a csnak a legkisebb lksre is termszetellenes sebessggel siklott a vizen. Mr jcskn megvirradt, amikor a csnak orra a partnak tkztt, s a flork frgn kiugrott a homokba. Tett kt lpst, aztn a fldhz vgta a kis szobrocskt. A khenta a szeme eltt ntt ki a semmibl. Eleven, hs-vr llny volt, csupasz, rcsks br, barns srknyszer lbbal, sr, barna szrrel bortott testtel, s keselyszer fejjel. Nyaka csupasz volt s bord, horgas csrbl lnkpiros nyelv bukkant el. Emberderknyi vastag, orsszer, szrs farka volt, mely kzelharcban igen veszedelmes tmadeszkz lehetett. m ami a khentban a legnagyszerbbnek tnt Skandar Graun el is mult, amikor felfedezte -, hogy a htn knyelmes brnyereg ltszott, a hasa alatt leszjazva, a fejrl pedig ers brkantr lgott al. A flork odalpett a fura lnyhez, s elvigyzatosan nyugtatlag megveregette a hatalmas tomport, mieltt egyik
138

lbt belecssztatta a kantrba. Egy pillanatig kivrt, aztn egy hirtelen lendlettel tvetette a msik lbt a nyergen, belecssztatta a msik kengyelbe, s megragadta a kantrszrat. A khenta nyugodtan trte mindezt; nem idegeskedett, nem prblta levetni a htrl. Skandar Graun megrntotta a kantrszrat, s sarkait htasa vknyba vgta. Mr amennyiben volt neki ilyen. A khenta gyet sem vetett r. Indulj mr, te dg! morogta Skandar Graun, s az llat hatalmas, cltudatos lptekkel megindult elre; egyenesen neki a folynak. Hoh! kiltotta Skandar Graun, s a gyeplt rngatta, de kptelen volt eltrteni a cltudatos jszgot. Hogy a nyavalya essen beld! Mg hrom lps, s a foly meredek partjrl fejest ugranak a hullmokba. Tnj el! kiltotta Skandar Graun. A kvetkez pillanatban akkort esett, mintha egy hz tetejrl dobtk volna le, lvn, hogy a khenta egyszeren eltnt alla. Visszavltozott szobrocskv. Skandar Graun morc hangulatban tpszkodott fel, megtallta a szobrocskt, s gy clozva, hogy a khenta csre a szrazfld belseje fel nzzen, ismt fldhz vgta. Majd, mivel fldhz vgs kzben a szobrocska elfordult, s nem a kvnt irnyba mutatott a csre, a flork ismt visszavltoztatta. Megint betjolta, s jra fldhz csapta. Ezt a procedrt mg vagy ngyszer megismtelte, mire gy vlte, hogy a khenta pont abba az irnyba nz, amerre mennie kell. Felkapaszkodott a htra, s csak a formasg kedvrt megrntotta a gyeplt. Na gyernk! A khenta ktmteres, hatalmas lptekkel indult meg a kvnt
139

irnyba, s Skandar Graun bszke volt magra, hogy mgis megtallta a megfelel megoldst. Igaz, hogy ott a tiszts szln majd ismt le kell szllnia, hogy jra beirnyozza htast, hogy megkerlje az erdt, s elgessen a tvoli hegysg fel, melynek nyugati vlgyben tallhat Hergodor, az els lloms. A khenta temps lptekkel haladt, s Skandar Graun vgre sikeresen felvette a billegs ritmust, hogy most mr nem is esett nehezre a fura lovagls. A nyereg puha volt, egyltaln nem trte az alfelt. A tiszts szlnl Skandar Graun megrntotta a gyeplt, de a khenta szoks szerint csak ballagott tovbb. Nem foglalkozott holmi rngatsokkal. Skandar Graun szitkozdott magban, felkszlt az essre, s visszavltoztatta a htast szobrocskv. Most nem ttte meg annyira magt, mint az elbb, de lncos buzognya kihullott az vbl, s alaposan bokn vgta. Skandar Graun kes ork nyelven kromkodott. Tbbszri prblkozs utn sikerlt betjolnia a khentt, s vagy ktszz mteren t megint jl haladt, de ott ismtelten le kellett huppannia a fbe, mert a htas egyszeren keresztlgyalogolt volna egy kisebb faligeten. gy haladt a flork apr irnyvltoztatsokkal, nagyjbl a clja fel, s minden egyes knyszerleszlls utn egyre rutinosabban ugrott le s egyre rutinosabban sikerlt gy a fldhz vgnia a kis szobrocskt, hogy a khenta csre a megfelel irnyban lljon. m krlbell a tizenhatodik ilyen alkalommal, amikor egy jabb irnyvltoztatsi manver vgrehajtsra kszlt, meg mert volna eskdni r, hogy egy hang szlalt meg a fejben. Nem unod mg? Skandar Graun gy perdlt meg, mintha darzs cspte volna tarkn, de pp egy szlesebb rten vgtak keresztl, s a kzelben senki sem ltszott. Ennek ellenre a flork elhzta
140

lncos buzognyt. Ki szlt? A khenta imbolyogva megllt, vaskos farkval kitmasztotta magt, s fejt htrafordtva rikolts hagyta el a csrt. A flork gyanakodva sandtott r. Te voltl? n ht. Ki ms? Ha akarsz valamit, kzld normlisan, ne csak azt a brdarabot rngasd! A flork a biztonsg kedvrt mg egyszer krlnzett, nem trfl-e vele valaki, de mg mindig senkit sem ltott. Hogy kzljem? Gondolj r ersen. Kzld, hova menjek, s odamegyek. Nem kell itt ton-tflen lacafaczni! Skandar Graun megvakarta tar tarkjt, behunyta a szemt, s ersen maga el kpzelte azt a trkpet, amit Peltr ltetett be mgikusan az agyba. Na ltod, hallotta a fejben, s a khenta mris megindult. Knnyedn kikerlte a ligetet, aminek az elbb mg nekiment volna, s temps, ktmteres lptekkel haladt. Nem mehetnnk gyorsabban? kozkztatta meg Skandar Graun ersen erre a krdsre sszpontostva. A khenta abban a pillanatban temet vltott, s gyorsabban kezdte szedni hatalmas sonkit. Skandar Graun arra gondolt, mg j, hogy megtanult kommuniklni htasval, mert ilyen temp mellett mr elg veszlyes lenne a korbbi mdszer szerint vltoztatni irnyt. Mifle lny vagy te? rdekldtt Skandar Graun gondolatban. Majd mivel nem kapott vlaszt, mssal prblkozott: Mit gondolsz, mikorra rnk ilyen temp mellett Hergodorba? Erre a krdsre sem kapott vlaszt, s mg ersebben koncentrlt r. A khenta pr lpsen bell lefkezett, Skandar Graun majdnem kireplt a nyeregbl.
141

Khenta. s ha folyton meglltgatsz, sose. Micsoda? Azt krdezted, mifle lny vagyok, s hogy mikorra rnk Hergodorba. Erre n azt feleltem: khenta vagyok. s ha folyton meglltasz, sosem rnk Hergodorba. Skandar Graun ezen elcsodlkozott. n nem mondtam, hogy llj meg. No persze. De most dntsd el: megynk, vagy beszlgetnk? A kett egyszerre nem megy? Mirt, te taln tudnl futs kzben koncentrlni? A te gondolataidat rzem menet kzben is, de vlaszolni csak akkor tudok, ha szp knyelmesen elhelyezkedek. Skandar Graun elismerte, hogy a beszlgets egyelre mellzhet, m mieltt htasa ismt nekiiramodott volna a roppant prrinek, mg megkrdzte: Mi a neved? Mirt akarod tudni? Hogy tudjam, hogyan szltsalak. A nevem KrgrikkHangrgwgkrikk-Engwwwgwrt-NgvTccckkrit Aggwughdin de ha gondolod, szlts csak Khentnak. Lehetleg nagybetvel. A khentt most mr nem kellett klnsebben irnytani. Megkerltek egy tavat, a hatalmas jszg tcuppogott az ingovnyos, zsombkos mocsrvidken, aztn rvid tmenet utn vrs ksivatagba rtek, melyben fura, magnyos ktmbk emelkedtek az g fel egymstl szablytalan tvolsgra, mintha valami ris szrta volna szt ket. Aztn kigett barnssrga f, s csodamd kkesen zldell kisebb plmaligetek, srbb boztosok. A khenta ezekeket nem mindig kerlte meg; nha egyszeren keresztlgzolt rajtuk. Ahogy az id telt, a khenta egyenletes ritmusa s az egyre thatbb hsg elbgyasztottk Skandar Graunt, s lustn a
142

kldetse fell tprengett. Egymagban leigzni hrom vrost: ez bizony nem cseklysg. Mg akkor sem, ha szmthat a lakosok segtsgre. Mindegy, valahogy menni fog. Kivlasztja a legjobb kondciban lv harcosokat, s felfegyverzi ket. nap idkzben delelre hgott, s a florkrl csorogni kezdett a vz, s pp le akarta csatolni piros posztkpenyt, amikor kurta svts hallatszott, s egy klnyi k zgott el a fle mellett. Egy msodik a bal vllt tallta el, a harmadik pedig az aranyozott pncljn csattant a gyomra tjkn. A florknak mg felocsdni sem igen volt ideje, amikor a krnyez boztos s sziklk fedezkbl harsny ordtssal hrom vad alak rontott r. Kett kzlk valami macskafle ragadoz brt viselte, a harmadik meztelen volt, eltekintve egy furcsa bronz nyakvdtl. Emberek voltak, de igen primitv trzshz tartozhattak. Fejket egy keskeny svtl eltekintve kopaszra borotvltk, s e svon megmaradt hajtarjukat klnbz sznekre festettk. A kezkben durva kbaltkat lengettek. Az els htulrl tmadott. Pechjre. A khenta, br valsznleg gyorsabb volt nluk s elfuthatott volna, hirtelen megtorpant. Farknak roppant csapsval meglegyintette a vadat, s az elszllt, mintha orkn sodorta volna el. Kezbl kiesett a kbalta, s kbultan hevert a srgs fvn. Mivel, a balrl tmad fick mg tvolabb volt, Skandar Graun elbb a jobb kz fell rkezvel foglalkozott. Nem vrta meg, amg a fick megsuhintja primitv fegyvert, a flork kurta mozdulattal meglendtette veszedelmes lncos buzognyt, s a tsks vasgoly hallos pontossggal zdult le. Iszonyatos reccsens hallatszott, s a lila hajtarj tmad agya sztloccsant, feje felismerhetetlenl sszeroncsoldott. A flork ugyanazzal a lendlettel kiss htrahajolt, hogy flfordulatot vegyen, s oldalvst lendtette meg halloszt eszkzt, mintha pofon akarn legyinteni vele vadul vlt
143

tmadjt. Mieltt a nyakvds illet lesjthatott volna, a tsks buzogny bal arcon tallta, jkora hsdarabot kimart a pofjbl, s a feje furcsa szgben nyaklott oldalra. Csoda, hogy nem replt el prgve, mint egy levert kkuszdi. Skandar Graun mris fordult a legels tmadhoz, de azzal mr nem kellett trdnie. z illet kbn prblt feltpszkodni, de a khenta nem adott r neki lehetsget. Veszedelmes csre kegyetlen vben lecsapott, s meglkelte a kifestett koponyt. Aztn ugyanez a csr ismt lecsapott, ezttal a holtan sszerogy harcos hasra, s tpkedni kezdte a beleit, majd nyelni kezdte a jkora hscafatokat. Skandar Graun undorodva nzte. Mit mvelsz? A khenta egy pillanatra felnzett vres lakomjbl, s a flork csak most ltta, milyen rdgien izz szeme van. Hogy mit csinlok? Elfogyasztom az ldozatomat. A msik kettt te intzted el. Azokat meghagyom neked. Skandar Graun mr a gondolatra is melyegni kezdett. Ork gyomra sok mindent szvesen befogadott, de ilyesmit felhborodottan utastott el. Te emberhst eszel? Mit gondolsz, mirt vagyok hajland emberek kzt szolglni? felelte a khenta, s mintha rnyalatnyi gny bjklt volna ebben a gondolati zenetben. A clplb szrny elfogyasztotta ebdjt, vrsen izz szemt egy pillanatra a msik kt tetemre vetette, de aztn nagyot rikoltott furcsa, fejhangjn, s ismt tempsan lpkedni kezdett. Tzpercnyi gets utn egy patakhoz rtek, s az elhegysg els vlgyben e patak partjn nhny nyomorsgos agyagviskt fedeztek fel, melyet megsrgult plmalevelek fedtek. A viskk eltt szennyben s mocsokban csontsovny, meztelen gyerekek rohangltak, s az egyik visk eltt tz
144

fstje kanyargott az g fel, s fltte valami kondrflben hg leves rotyogott. Skandar Graun bszen belovagolt a nyolc roskadoz kunyh kzti trsgbe, s a gyerekek siktozva, vltzve spricceltek szt a hatalmas szrny tjbl. A kunyhk kzt munklkod flcsupasz asszonyok kapkodtk fel klykeiket, s bemenekltek velk a boztosba. Nhny vnember dugta ki a fejt a kunyhjbl, de a jvevnyt ltva vissza is curikkoltak nyomban valamennyien. Egy fllb vnember mankra tmaszkodva prblta elrejteni a kutyjt egy szemthalom mgtt a mindenev ork klsej jvevny szeme ell. A patak partjn egy regasszony fvet szedett egy kosrba, ijedten bmulta a jvevnyt. Skandar Graun csodlkozva nzeldtt. Ez a srtanya nem szerepelt Peltr trkpn. Viszont Hergodort lassan-lassan mr el kellett volna rnie. Az egyik kunyh eltt mocskos kp, rncos br, srral bemzolt test, teljesen csupasz regasszony ldglt, s aszott ajkaihoz nha-nha egy kurta agyagpipt emelgetett. Ehhez a vnsghez irnytotta Skandar Graun a khentt, s meglltotta eltte. Az regasszony kivette a pipt a szjbl, s szaglszott. Skandar Graun csak most ltta, hogy mindkt szemre vak. Ki jr itt? krdezte a vnsg rekedtes, fogatlan hangon. Ne flj, nem bntalak! grte a flork. tutaz vagyok Tudod, merre van Hergodor? Az regasszony ostobn felvihogott, aztn nagyot szippantott a pipjbl. Gondosan kifjta a fstt, csak aztn vlaszolt: Hergodort keresed, idegen? Megtalltad. Micsoda? kpedt el Skandar Graun. Ez a koszfszek lenne Hergodor? Ltott szebb napokat is ismerte el az regasszony.
145

Lynykoromban annyi kunyh llt itt, hogy a kt kezem kevs volt a megszmolshoz De az orkok mindet leromboltk, s nem volt ernk az sszest jrapteni Ez lenne Hergodor? Skandar Graun mg mindig nem akarta elhinni, s tancstalanul nzett krl, de el kellett hinnie, hogy a vak vnasszony igazat mond, mert az idkzben odagylt vnemberek s fogatlan asszonyok egybehangzan blogattak. No j! emelkedett ki Skandar Graun megdbbensnek szakadkbl. Vannak Hergodorban hadrafoghat frfiak? A npessg sztlanul blogatott. Nem elszr tettek mr fel nekik ilyen krdseket, s tudtk, hogy a tagadssal mit sem rnnek. s hol vannak ezek a hadrafoghat frfiak? Az regasszony flretolta a pipt a szja sarkba, s idegesten cuppogott. Elmentek vadszni mind a hrman. Skandar Graunnak szrny gyanja tmadt. Tigrisbrkben, kbaltkkal, sznesre festett hajtarjjal? A npessg csodlkozva mormogott. Az regasszony szlesen elmosolyodott; mindkt foga kivillant. Tallkoztl velk? Mmm, mmmm Nem sok megjnnek, s hoznak finom vadhusit mmm gyes vadszok nemsok esznk A khenta felvetette a fejt, s torkbl nyertsszer rikolts trt ki. Mintha rhgne! Lhton vagy? csodlkozott az regasszony. Ezrt jn ht olyan magasrl a hangod. Ezer ve nem ettem lovat A khenta ismt rhgtt. Mi baja a lovadnak? Most ebdelt morogta Skandar Graun, s nmi sznalommal a szvben kigetett Hergodor vrosbl.
146

A kvetkez vrost, Khimal Imorant pr rn bell elrtk. Khimal Imoran az elz srfszekhez kpest valsgos metropolisz volt lvn, hogy itt a plmalevelekkel bortott agyagviskk mellett karmok, pajtk, disznlak, tykketrecek s jkora gerendapletek sorakoztak. A falu melletti rten, kipnyvzva nyolc l legelt, valamivel arrbb ngy-t tehn krdztt, s mg arrbb kt kutya egy tucatnyi juhot egrecroztatott. A jvevny lttn a fbl egy psztorgyerek emelkedett fel. S tle szaki irnyban a megmvelt fldek fell egy csapat ember kzeledett, kapkkal s sbotokkal a vllukon. Frfiak s nk vegyesen. Skandar Graunnak ktsge sem maradhatott afell, hogy ez a msodik clllomsa. S mivel legalbb harminc viskt s fltucatnyi fapletet szmolt ssze, komoly remnye lehetett, hogy itt legalbb egy maroknyi hadrafoghat frfit tall. Savanyan gondolt arra, hogy fog sszejnni a kvnt szzfs sereg. Ahogy buzognyval a kezben kevlyen belovagolt a vros kzppontjra, az ott lzeng rongyos emberek szinte alig pillantottak r. Nyilvn megszokott dolog lehetett, hogy pnclos flork harcosok lovagolnak be hozzjuk ilyen otromba szrnyetegen. H! kiltott oda kt fakarddal vv gyereknek. Vannak itt orkok? A fiatal src riadtan pislogott az aranyvrtes flvrre. Nyilvn valamifle ork frnak vltk. A magtrban mutatta a nagyobbik kiss megszeppenve. Hnyan vannak? Ht nlunk csak Gregcsusz lakik, de most itt vannak az adszedk. Viszik a bzt Szval, hny ork van sszesen a faluban? Harminc! rikkantotta a kisebbik, s Skandar Graun
147

knyelmetlenl pillantott krl. Hrom javtotta ki a nagyobbik, s elnzst kren hozztette: Az csm azt hiszi, hogy kett utn rgtn harminc jn Idkzben sietve rkeztek a mezrl a fldmunksok, nk, frfiak vegyesen, vllukon sbotokkal, kapkkal s hasonl eszkzkkel. Idegesen pillantgattak a roppant htason feszt florkra, st, nhnyan egyenesen ellensgesen. Skandar Graun elgedetten nzte ket. Legalbb nyolc olyan frfit ltott, akirl mris eldnttte, hogy hamarosan seregnek tagja lesz. S akadt mg kt siheder is, akiket szintn magval fog vinni. Felllt a nyeregben. A khenta lerakta a farkt, s nyugodtan rtmaszkodott. Lelt. Khimal Imoran laki! szltotta meg a komor tekintet egybegylteket. Szeretitek az orkokat? Kivehetetlen dnnygs volt a vlasz. Tbb-kevsb igennek hallatszott, de a haragos pillantsok egszen msrl rulkodtak. Skandar Graun mskpp prblkozott. Gyllitek az orkokat? Erre pedig egyltaln nem kapott vlaszt. A nevem Skandar Graun. Markyhennon zenett hozom nektek. Olyan zenet ez, melyet nem lehet szavakban kifejezni, de a tettek minden sznl kesebben beszlnek. Nyisstok ki a szemeteket, s jl figyeljetek! Hol vannak az ork uraitok? A hallgatsg egy emberknt pillantott a magtrnak titullt gerendahz fel. Ott jnnek motyogta valaki. Skandar Graun odafordult, s e mozdulattal egyidben a khenta teljesen magtl felegyenesedett a farkrl. A magtrbl egy lncinges, a derekn kardot visel stt
148

br, villog szem ork lpett ki egy frissen kicsavart nyak csirkvel a kezben, s tollas hscafatokkal a pofjn. Nyersen falta a baromfit. A msik kezben egy lapos borostmlt tartott, s hogy prszor tele szjjal is megprblta meghzni, arrl a lncing mellrszn lthat vrsbor szn foltok rulkodtak. Mivel floldalt fordulva llt, s a csirketoll kpkdsvel foglalta el magt, nem vette szre a csdletet. S az utna kilp kt fick megint csak nem, mivel hatalmas zskokat cipeltek a vllukon. Ez utbbiak emberek voltak; nyilvn a falu laki, akikkel az orkok a munkt vgeztettk. A hz vge fel tartottak. Skandar Graun csak most vette szre, hogy a hz sarknl egy szekr vge ll ki. Ehhez cipeltk oda a zskokat a teherhordk. S a magtrbl mg kt ork lpett ki. Hasonl lncinget viseltek, mint elz trsuk, de k nem csirkt ettek, hanem egyik valami patknyflt majszolt, ami mg rngatzott a keze kztt, a msik pedig egy ijedten vinnyog kiskutyt cipelt a hna alatt, s olyan sokig ivott, hogy gy tnt, mintha valami tok a szjhoz ragasztotta volna a borostmlt. Trelmetlenkedett is a trsa, ktszer meglkte az ivt, de ezzel csak azt rte el, hogy a bor kilttyent, s a nyaknl befolyt az ork lncinge al. Tbb nem jtt. Ezek tnyleg csak hrman vannak, s rszegek, gondolta Skandar Graun, s hirtelen elhatrozssal leszllt a nyeregbl. Ha hatni akar ezekre az lomkros bugrisokra, nnn erejbl kell bebizonytania a hatalmt. Meg aztn azt sem akarta, hogy a falubeliek lssk, mint falja be a khenta a legyztt ldozatok tetemt. Boldogul egyedl is. Itt maradsz! gondolta hatrozottan. A hatalmas teremtmny mintha vllat vont volna. Fellem?
149

Skandar Graun hatrozott lptekkel megindult a vedel s bendjket tm orkok fel, akik mg mindig nem vettk szre. A csirks eltnt a hz mgtt a szekrnl, a msik pedig, aki eddig a vedel trst lkdste, visszatntorgott a magtrba valsznleg egy sajt tmlrt. Skandar Graun ment, s Khimal Imoran lakosai egyms kzt motyogva, sugdosva, multan nyomultak utna. Jl nyisstok ki a szemeteket! morogta mg egyszer Skandar Graun, a vedel ork mell lpett, s szabad bal kezvel amgy rendesen a vllra csapott. H! A fick most nemcsak a lncingt nttte le; az orrba, flbe is jutott a hg piros folyadkbl. Menj mr az anydba, Grinkruth! ordtotta dhtl s a torkra futott hg lrtl fuldokolva ork nyelven a fick, s amgy visszakzbl gy kpen teremtette a gyantlan Skandar Graunt a lapos tmlvel, hogy a flork hanyatt esett a porba, s elindult az orra vre. Az sszegyltek jl kinyitott szemmel, ttott szjjal lestk eme fejlemnyt, mint ahogy az aranypikkelyes pncl jvevny meghagyta nekik. Gyenge kis agyukkal sehogy sem rtettk, mit akart ezzel a nagy pofraesssel az idegen demonstrlni. Taln azt, hogy gy jr az, aki az orkokba belekt? De ht ezt eddig is jl tudtk. Skandar Graun morogva tapogatta meg az orrt, s amikor ujjain nnn vrt pillantotta meg, akkort hrdlt, hogy a msik ork is elrohant a magtrbl. Az, aki a flvrt a tmlvel lettte, dbbenten meredt ldozatra. Aztn bambn meredt a borostmlre. Meg mert volna eskdni arra, hogy ez valami varzstml lehet, mely furcsamd tvltoztatta lettt trst. Hiszen Grinkruthot nyomta vele pofn, most meg egy vrz orr idegen tpszkodik fel a porbl vszjsl kifejezssel. Mi a fent akar azzal a bazi nagy lncos buzognnyal? Krlbell idig jutott a nyomorult pra az elmlkedsben,
150

amikor alacsony rpt gondolatait egy magas rpt aclgoly szaktotta flbe. A koponyjt pedig kettbe. A megvadult Skandar Graun ellkte magtl a sztloccsantott agy tetemet, s kt lpst tett a dbbent kettes szm ldozat fel, aki br tallt magnak egy teljesen sajt borostmlt, mg csak bele sem kortyolhatott. A flork vasmarokkal elmarta a dbbent fick borhinytl porz gigjt, s amgy Skandar Graun mdra megszortotta. Egy rnts, egy reccsens, s az ork kitrt nyakkal hanyatlott a fldre. Skandar Graun akkurtusan megtrlte az orrt. Pontosabban: sztmzolta a vrt a pofjn. A hz mgl a csatazajt hallva, futva rkezett a harmadik ork, egyik kezben egy flig sztrgott csirkt lengetett, a msikban egy szles pengj, rvid kardot. Amikor megltta halott trsait, felvlttt, s vakmeren htba tmadta a robusztus termet florkot. Skandar Graun megperdlt az ordtsra, lebukott a nyakmagassgban vzszintesen csap, veszedelmes penge ell, vllval beleklelt a lendlettl nekirohan ellenfele gyomrba, megragadta a fick derekt, erteljesen felegyenesedett, s mg erteljesebben thajtotta a meglepett orkot a vlln keresztl. A harcos vagy hrom mtert replt, s hatalmasat dbbent halott cimborja hasn. A kardot kiejtette a kezbl, csak a sztmarcangol csirkt markolta ersen, mintha attl fggne az lete. Kbn tpszkodott fel, de nem elg gyorsan ahhoz, hogy elkerlje a feje irnyba zg barna csizmt. A szeme al kapta a rgst, s hanyatt zuhant. De mg mindig nem vesztette el az eszmlett! Szvs egy ork volt! Skandar Graun elkapta az ork nyakt roppant markval, e testrsznl fogva talpra rntotta, s gy megrzta, mint kutya a lepisilt hts lbt. A fick most mr kezdett kkadozni. Elhal hrgse legalbbis erre utalt. Skandar Graun az vbe
151

dugta a buzognyt, s szabadd vlt kezvel megrntotta a lilul fejet. Egyetlen mozdulattal kitrte a nyakt. Ledobta a hullt a fldre, s ismt megtrlte az orrt. Mg vrzett. A fenbe! Eredetileg nem akarta meglni ezt a hrom szerencstlent, de vr vrt kvn! Mg mindig szivrog, hogy a nyavalya trje ki! Khimal Imoram npe! szipogta mrgesen. Figyeltetek? Ez Markyhennon zenete A vrz orr? krdezte egy asszony rtetlenl. Dehogy, te bamba! frmedt r a frje bosszsan. Az zenet gy szl: tartsd oda a pofd, s betrik az orrod! Skandar Graun szemldke idegesen megrndult. De az orkokkal mi lett? Senki sem felelt. Az emberek lestttk a szemket. Sehogy sem rtettk, mire akar az idegen kilyukadni. Egyszeren belovagol egy szrnyetegen. Valami zenettel pldldzik. Bevereti az orrt, felnyalja a falu port, aztn megli a hrom ork pribket. Pedig is ork. S a vres aranymellvrtjrl tlve valami frang lehet. Most mi a fent vr tlk, mit mondjanak? Inkbb nem mondtak semmit. Tudtk, hogy hrom ork meglse nem sok jt jelent. Jn helyettk hromszz, s szmon krik a dolgot. Na j kezdte Skandar Graun egyre kifogyva a trelmbl. Megprblom elmagyarzni. Ti ugyebr az orkok uralma alatt nygtk hirtelen elhallgatott, s a flt hegyezte, mert tompa morajlst hallott, mely egyre ersdtt. Mi a nyavalya ez? Fldrengs? A falu laki erre vgre tudtk a vlaszt. Dehogy Az ork jrr Ott jnnek
152

Az els lovasok ekkor bukkantak ki a tisztson. Ltva a csdletet, mg gyorsabb vgtra fogtk a lovukat. S egyre tbben rajzoldtak ki a lenyugv nap utols sugaraiban a fk kztt. Nyolcan, tzen, tizenten, huszan

153

Erfitogtats A szjtti falubeliek rekord sebessggel tntek el a kunyhk kztt, csak kukucskl fejeket lehetett ltni. Mivel a kzeled orkok nem lengettek a kezkben fegyvereket, Skandar Graun is leengedte sajt buzognyt a combjhoz, zordan lldoglt, s nem tett tmad mozdulatot. A khenta jval tvolabb llt, mr nem lett volna ideje odig eljutni, s ha meneklni prbl, a lovasok htba tmadhatjk. Ekkora elnyt azrt nem ad nekik! Kzelebb hzdott a magtrhoz, s majdnem megbotlott legutbbi ldozatban. Az orkok bronzsisakos parancsnoka a kvetkez pillanatban mr le is fkezte vgtat lovt a flork mellett, s a tvolabb ldgl szrnymadrra gyet sem vetve meredt a vrmaszatos kp florkra. Trtt orr, sebhelyes kp; dalis ork volt, mltsgteljes kppel, s sisakja all kikandikl sz tincsekkel. Nincs komolyabb bajod, fiam? Skandar Graun a fejt rzta. Mivel rszben is ork, az ork kapitnynak meg sem fordult a fejben, hogy lehetett a gyilkos. Ki tette? Skandar Graun a lovasokat szmolgatta: , mindssze csak huszonegyen vannak. Skandar Graun nevezte meg magt vakmeren. Az ork kapitny rtetlenl vonta ssze a szemldkt. Hol az a bitang? Ki akarja tudni? trt ki a krds ell a flork, s megszortotta buzognya nyelt. Uszdzsek Rengrin vagyok, Garagai Badzsomak, Thelessina kormnyzjnak a testrkapitnya vetette fel fejt bszkn az ork, s ezzel egy idben kivillantotta vaktan
154

srga agyarait. Ki a nyavalya az a Skanga-iz? Ha valamelyik falubeli Khimal Imoranban k kvn nem marad! Skandar Graun ebben nem is ktelkedett, hisz knek itt nyomt sem ltta, legfeljebb fahzaknak. Uszdzsek Rengrin mris utastgatni kezdte ksrett, hogy rngassk ki az embereket a viskikbl. Az orkoknak sem kellett ktszer mondani. Nagy srs-rvs, vistozs vette kezdett. Skandar Graunn titokban arra szmtott, hogy a falubeliek okulva a korbbi pldbl foggal-krmmel esnek neki sanyargatiknak, m e tekintetben csaldnia kellett. Birkamdra trtk, hogy sszetereljk s rngassk ket. Csak a szemk villogott. m a legtbbjknek mg az sem. Az ids kapitny flfordulatot tett a lovval. Melyiktk az a Sakanga Ragun? krdezte rces hangon. A florkot elnttte a mreg. n, te barom! Nesze, hogy megtanuld kimondani a nevem! Mivel a buzognnyal a bronzsisakos fejet nem igazn rte volna el, a lovat klintotta gy kupn, hogy a szerencstlen pra menten sszerogyott, mint egy letaglzott kr. Uszdzsek Rengrin nem volt mr fiatal, s reflexei is megkoptak kiss a korral. Le akart ugyan ugrani a htasrl, de a lba beleakadt a kengyelbe, s htasa maga al temette. Hatalmas reccsens hallatszott, ahogy az ork lba trdben kitrt. Az szl kapitny vakon ordtott a kntl. Megjegyezted? morogta a flork. Skandar Graun! Az ork harcosok egy pillanatig dbbenten lltak. Itt a Kondor Birodalomban nem szoktak hozz, hogy ork orknak legyen farkasa. Egy-kt pofon eldrdlt ugyan nha-nha, de hogy valaki fegyvert merjen rntani egy magasrang testrkapitny lovra, az egyenesen elkpzelhetetlennek tnt a szemkben.
155

Skandar Graun flrertette a habozsukat. Na, mi van, gyva banda? Megijedtek egy szl harcostl? Felemelt lncos buzognnyal rrontott a legkzelebb ll orkra, s mire a szerencstlen ficknak az agyba villanhatott volna a gondolat, hogy vdekezni kne, egszen ms villant az agyba. Egy csnya tskkkel krtett buzognygoly. Az orkok egy csapsra felocsdtak dermedtsgkbl, kardot rntottak, s bsz ordtssal rontottak az arctlan pimaszra. Skandar Graun lettte az elst, a msodikat pedig gy gyomron rgta vasalt orr csizmjval, hogy a fick sajt lbujjba harapott knjban. Hirtelen vagy nyolcan tmrltek eltte. Skandar Graunnak valami igen kedves dolog jutott eszbe. klbe szortotta a kezt, elrenyjtotta a karjt, megvetette a lbt, s egy nevet kiltott: Peltr! A gyrjbl kkeslila szikrk zne zdult el, s a rpkd kis parazsak sziszegve, sercegve gettk, t magukat az ork testeken, s a tmadk jobbra-balra hulltak. Nyolcbl hromnak teljesen sztgett a feje, a negyediknek a nyaki tert szaktotta fel egy ksza parzs, az tdik vakon tntorgott, a msik hrmat pedig, akik trsaik takarsban voltak, s gy csak apr sebeket szenvedtek, az eldl harcosok magukkal rntottak. Iszony volt a felforduls. A sebesltek ordtottak, vonaglottak, az pen maradtak egy rsze visszarettent, a tbbiek viszont mg dhsebben rontottak a trkks florkra. Skandar Graun megint lettt valakit. lvezte a harcot. Ellenfelei mozgsbl ltta, hogy nem zldfl taknyosokkal van dolga, hanem tapasztalt harcosokkal; valsznleg Uszdzsek Rengrin vlogatott testreivel, s ez mg inkbb nvelte kedvt. Egy pillanatra minden bosszsgrl
156

megfeledkezett. Nem ltezett szmra ms, csak a koponya reccsense, a kiloccsan agyvel cuppansa, a megvadult orkok ordtsa. Mr megint sokan vettk krl. sszeszortott kl. S mg egyszer: Peltr! E msodik szikraes kevesebb krt tett ellenfeleiben, mint az elz, mert a tzes parazsak nagy rszt szinte egymaga felfogta az a hjas ork, aki pontosan a hasba kapta a lvedkeket. A tagbaszakadt ficknak mg ordtsra sem tellett; sz szerint cafatokra tpve s szitv lyuggatva, vres hsmasszaknt rogyott ssze. Mg vagy kettt rtek a tzes parnyok, de csak mg inkbb felhergeltk azokat. Skandar Graun most mr nem gyztt csapkodni a fegyvervel, hogy tvol tartsa magtl a fogukat csattogtat, megvadult alakokat. Ellenfelei valamivel vatosak lettek, nem gyalogoltak olyan brgy mdon bele a csapsaiba, a hibit lestk, s fogpiszklszer kardjaikkal nha majdnem sikerlt megcakkozniuk a flt. Egy rutinosabb harcos vben kitrt a kzdelembl, s megprblt a htba kerlni. Megint msok felpattantak a lovuk nyergbe, nyilvn azzal a szndkkal, hogy legzoljk. Skandar Graun felordtott, felrgott egy vigyzatlan orkot, klbe szortott kezt feljk nyjtotta, aztn kihasznlva a tbbiek pillanatnyi megtorpanst, egy perdlssel htat fordtott ellenfeleinek, s a magtr fel iramodott. Azt a fickt, aki a htba akart kerlni, futtban akasztotta hasba buzognynak egy alattomos csapsval, s tugrlva a rgebbi hullkat mris berontott a magtrba, s becsapta az ajtt. Retesz persze nincs rajta! A francba! Skandar Graun vadul fjtatott, sztvetette a lbt, s kt kzre fogta a lncos buzognyt. Az els beront orkot, aki betasztotta az ajtt, olyan iszonyatosan llon legyintette a
157

veszedelmes buzognnyal, hogy a fick valsggal elreplt, s hrom trst is lednttte a lbrl. Skandar Graun bevgta az ajtt, s valami tmasz utn nzeldtt. Egy karnyi vastag, fggleges rudat pillantott meg a magtr kzepn. Nem tudta, mi clt szolglhat, s egy irgalmatlanul ers rntssal kitpte a fldbl. A tet egy rsze beomlott. Deszkadarabok s por hullottak a meglepett florkra, de nem volt id ttovzsra. Alighogy kitmasztotta a rddal az ajtt, ers testek vgdtak neki, s megprbltk betrni. Gyertek csak! morogta a flork, s ismt kt kzre fogta a buzognyt. Nagy dbbens, ahogy egyszerre hrman is nekirohantak az ajtnak. A pzna meghajolt kiss, de kitartott. Odakinn egyre fokozdott az ordtozs, s Skandar Graun tisztn hallotta Uszdzsek Rengrin rces hangjt. Gyjtstok r a nyomorultra! gjen benn, mint egy patkny! Szinte mris rces csendlsek hallatszottak, mint amikor kova csapdik aclhoz, s az orkok felhagytak az ajtbetrsi-ksrletekkel. Skandar Graun kilesett a gerendk kzi rsen. Az orkok szraz fcsomkat gyjtottak meg, msok lnyi sznval rohantak el, s baljslatan kzeledtek. Mdszeresen krbeszrtk a magtr oldalait sznval, s meggyjtottk. Torlaszoljtok el az ajtt! harsogta Uszdzsek Rengrin, s Skandar Graun a fogt csikorgatta tehetetlen dhben, amikor ltta, hogy a sarok mgl eltoljk a slyos szekeret, s azt is alaposan megrakjk sznval, s vidman g-ropog a mindensg is. Sarokba szortott farkasknt morogva perdlt meg, s sllyed hajn rekedt patknyknt vinnyogva forgatta a szemt dhben, amikor felfedezte, hogy a magtrnak az eltorlaszolt ajtn kvl se ablaka, se msik ajtaja. S a gerendk
158

is j ersek. J sokig kellene ket dngetni a buzognnyal, hogy a fejre dntse az egsz ptmnyt. Radsul a magtrat mr minden oldalrl lngok nyaldostk, s odakinn a sebesltek nygdcselst is tlharsogta az pen maradtak rhgse. Ha nem csinl valamit, knnyen prul jrhat. Porhanysra sl kt zsk bza, egy l csaln s kt-hrom riadt szem egr trsasgban. Skandar Graun azonban nem esett egyknnyen ktsgbe. Kinyjtotta a kezt, szttrta az ujjait, s halkan, szinte lvezkedve mondta ki a nevet: Peltr! Azon nyomban rezte, hogy slya mintha elprolgott volna, teste habknnyv vlt, s lebegni vgyott, akr egy felfjt marhahlyag. El sem kellett lknie magt a talajtl, csak rgondolni a felfel levitlsra, s mris emelkedni kezdett. Fgglegesen. s termszetesen nem ott, ahol korbbi tnykedse rvn nagy lyuk ttongott a plafonon. Puff. A feje mr neki is koppant a poros plafonnak. Skandar Graun, br csak felfel s lefel tudta tudatosan irnytani levitlst, most pkknt mszott a plafonon, s anlkl, hogy leesett volna, elrte a lyukat. Kigymszlte magt a rsen, s kiss ellkve magt felfel lebegett. Senki sem vette szre. Mivel a lngok lassan mr a tett nyaldostk, a felfel szll koromfekete fst eltakarta. s ugyanakkor kiss fojtogatta is. Skandar Graun knnyedn tudta irnytani a levitci gyorsasgt a tudatval, s kiss feljebb emelkedett. Mg mindig nem lttk! Ennek oka pedig az volt, hogy az orkok egy rsze mg buzgn hordta a szalmt, a tbbiek pedig az ajtnl lltak lesben farkasszer vigyorral, arra az esetre, ha a veszett flork mgis megprblna kitrni valahogy a bentgs fjdalmas procedrja helyett.
159

Skandar Graun most krlbell gy nyolc mterre lebeghetett a talajtl, s egsz jl beltta a terepet. Szemlldtt egy keveset, s kzben kifjta magt. Tehette, senki sem hborgatta. Tizenegy ork llta mg a sarat, s br nhnyuknak csnya szikra-gette seb fstlgtt a testn vagy a ruhjn, mg csnybb kifejezs lt mord arcn. Uszdzsek Rengrint kihztk a lova all, s az ids ork most valamivel htrbb hevert hrom egymsra halmozott harcosa hulljra tmaszkodva, s bal lba furcsa szgben fordult ki oldalra alla. A falu kzepre terelt emberek bnatosan nztek az g magtr fel, az asszonyok srtak, a frfiak pedig egyms kzt pusmogtak, s nmelyikk villog tekintetet vetett az orkok fel. Az egyikk klbe szortott kzzel mr-mr megindult volna, de ketten a nyakba kapaszkodtak, s visszarngattk. Skandar Graun jl megnzte az illett. Nem volt mr fiatalember, bal arct csnya vgs torztotta el, s hajt varkocsba fonva hordta. volt a legharciasabb klsej az sszes kzl. s a khenta? Skndar Graun dhngve meredt a hatalmas jszgra. Roppant farkra tmaszkodva ldglt, s a nyakt tekergetve ppen t nzte. Szp nyugodtan, knyelmesen, rdekldve, mintha egy mesemondt hallgatna. A magtr ropogva gett, s az orkok odalenn egyre vidmabbak lettek. Gnyos s trgr megjegyzsek rppentek, s egyesek arra vetemedtek, hogy lekpkdtk a tzet szemmel lthatan eszkbe sem jutott, hogy bsges nyladagjaikkal ppenhogy nem tplljk a tzet. Kt harcosra tmaszkodva Uszdzsek Rengrin fl lbt maga utn hzva eltmolygott az g magtrig, s a fogt csikorgatta knjban s esztelen dhben. Most, hogy szpen sszecsoportosultak, csbt clpontot
160

knltak a harmadik, kiads szikraesnek, gy ht a flork gonosz tekintettel feljk nyjtotta klbe szortott, gyrs kezt. Vrmaszatos kpn a bosszlls kje terlt szt. Odalenn a falak nagy rsze lassan a lngok martalkv vlt, s az ajt nagy reccsenssel beomlott, aztn dlt utna az egsz plet. Fekete fst zdult fel az gre, hogy Skandar Graunnak egy kicsit feljebb kellett lebegnie. Egyetlen nagy lngkavalkd falta az szks vg gerendkat, a kt zsk bzt, a csalnt s a riadt szem egereket. Az orkok diadalvltsben trtek ki. Megjegyeztk a neved, flork! kiltotta Uszdzsek Rengrin, mintegy bcsbeszdknt. Vitzl harcoltl, Sakangada Ragadun! Skandar Graun! sziszegte a flork kjesen. Az orkok dbbenten kaptk fel a fejket, s sblvnny dermedtek az tszellemlt (s kormos) kp veszedelem lttn. Peltr! ejtette ki e nevet Skandar Graun buzg vrakozssal. Tbb tucatnyi izz szikra vgdott ki a gyrbl, egyenesen a hallra vlt, hamuszn pofk kells kzepbe Legalbbis abba az irnyba. A szikrk ugyanis flton fellngoltak s kihunytak! A hattvolsguk csak t-hat mter volt, nem pedig nyolc-tz. A francba! jegyezte meg Skandar Graun a homlokt rncolva. Ljtek le! rikoltotta Uszdzsek Rengrin tajtkozva. Lyuggasstok ki az irhjt a rohadknak! Nhny ork harcos a lovhoz ugrott, s szmszerjat csatolt le a nyeregkprl. Szgletes hegy vesszk kerltek el, s a szmszerjak mris fordultak az g fel. Skandar Graun teljes sebessggel levitlni kezdett lefel! Ez volt az egyetlen sszer megolds. Ha felfel megy, egyszer gyis le kell jnnie. Az orkok kivrjk, s a levitcis
161

hats nem tart rkk. S ha esetleg fellebegne vagy ktszz mter magasra, onnan alzuhanni nem lenne trfadolog. gy ht: lefel! Sietve hadarta el a Tztl Vd Varzs aktivizl igit, s mris gy rezte, mintha jeges burok leln krl. Csatt-csatt-csatt. Egyms utn hrom kurta nylvessz csattant az aranyozott mellvrtjn. S utna egy negyedik a nyakt vresre horzsolva suhant el. A francba! A kvetkez pillanatban lba megroggyant alatta, ahogy az eget nyaldos srgsfekete lngok kztt nekitkztt a hamuval s flig elemsztett gerendktl bortott padlnak. A lngok elhomlyostottk a ltst, gy rezte, mintha mhecske lenne, s egy srga ltejvirg kelyhbe szllt volna le vihar idejn. Az egsz vilg vadul ingadozott krltte. Skandar Graun hirtelen gy rezte, mintha egy prllyel fejbe vgtk volna, s a vilg megldult krltte. Mr nem tudta, melyik a lent, melyik a fent, melyik az oldalra. Mindenhol csak lngok, lngok, lngok Dhsen rzta a fejt, s ingadozva megprblt lpni, de a lba nem mozdult, mintha csak a hamuba gykerezett volna. Tbbszr is alkalmazta mr a Tztl Vd Varzst, de mg egyetlen alkalommal sem tapasztalt ilyen gyomorfacsar, agytp mellkhatst. Aztn ahogy jtt, rosszullte egy pillanat alatt el is mlt. Mr csak egy szokatlan rzs fesztette a fejt. Mely valjban nem is volt olyan szokatlan, csak pp az utbbi idben kiss elszokott tle. A Kosz Szava! A hatalmas varzslat ott lktetett a fejben, bevetsre kszen. Visszakapta. Gomirron-Rhyllan bklyja megsznt! Ami azt jelenti, hogy vagy meghalt az az undort vnsg, vagy pedig azt, hogy Peltr tvozott el bkben az lk
162

sorbl De azt is jelentheti, hogy Peltr valamilyen okbl feloldotta a varzst. Skandar Graun szlesen elvigyorodott, s pikkelyes pncljra pillantott. Az oroszlnfej! Az segtett. Hiszen mondta Peltr, hogy varzslatokkal teltette, s szksg esetn a segtsgre siet. S mi ez itt, ha nem szksg? Skandar Graun kpn olyan, de olyan szles vigyor terlt szt, hogy szja kt sarka mr-mr sszert a tarkjn. Reszkessetek ork gazfickk! Egy kurta nylvessz svtett el kzvetlenl a fle mellett. Az orkok, br nem lthattk a lngokon kvlrl, most mr nem bztk a vletlenre a veszedelmes flork kinyrst. Tl sok trkkt bemutatott mr. Ettl kitelik, hogy zavartalanul vihncol a lngok kztt! Mg egy nylvessz zgott el a fle mellett. Egy msik pedig koppanva trt kett brszjnak bronzcsatjn. Ezt mr Skandar Graun sem vette trfra. Megmarkolta veszedelmes lncos buzognyt, s flig vakon, flig sketen rontott ki a ropog, villog lngok kzl egyenesen r a dbbent orkokra. Hurriknknt rohamozta meg a legkzelebb ket, s tseket osztott jobbra-balra, mint egy megvadult dmon: Skadanga Gra hpogta az orkok kapitnya hitetlenkedstl tgra nylt szemekkel. A flork nem vesztegette az idt, hogy mg utoljra helyesbtse a nevt. Ennek mr mindegy, gysem tanulja meg. A buzogny lecsapott az ids fnk homlokra, s sisak, koponya ppknt lapult ssze a borzalmas ts alatt. Hnyan vagytok mg? rikoltotta a flork megvadultan, mert gy tnt, mintha mr vagy huszat lecsapott volna, s mg mindig jttek r. Most vagy hatan vettk krl egyszerre. BOSSSZ! ordtotta nfeledten, s rezte azt a rg tapasztalt lmnyt, ahogy a Kosz Szava kihmozza magt az
163

agybl, akr egy kielglt frj asszonya karjbl. A hats lerhatatlan volt. A krltte ordtoz orkokat dbbenetes rlet szllta meg, s eszement dolgokat kezdtek cselekedni. Egyikk karjt szttrva rohant a lngok kz, mintha maghoz akarn lelni azokat. A msik a felvlttt, a szemhez kapott, s vakon botorklt, mintha megvakult volna. A harmadik ngykzlbra llt, s legelni kezdte a megsrgult, vrmocskos fvet. A negyedik hanyatt vgta magt, s a sz szoros rtelmben hempergett a rhgstl. Az tdik a szjba prblta gymszlni felhzott nylpuskja csvt, s amikor ujja a ravaszra tvedt, a nylvessz szgletes hegye htul bukkant ki a koponyjn. A hatodik pedig ernek erejvel meg akarta cskolni Skandar Graunt, m a flork nem hagyhatta, hogy ilyen csfsg megessen vele. Buzognyt alulrl felfel lendtette, llon tallta a felhevlten cuppog hsszerelmest, s br az ts nem volt tl ers, sztszaktotta a fick llt. Skandar Graun mg egyszer meglendtette fegyvert, hogy megadja a kegyelemcsapst, m ekkor nyerts ttte meg a flt, s a szeme sarkbl ltta, amint egy vres, slyosan sebeslt ork, egyik kezvel kioml beleit fogva megprbl felkapaszkodni Uszdzsek Rengrin fekete mnjre. Hoh! Meglp a fick! Skandar Graun sarkon fordult, s a kikttt lovak fel rohant. Idkzben az ork valahogy felkapaszkodott a nyugtalan csdrre, s a vknyba vgta remeg lbait. A flork, ltvn, hogy futva mr nem r oda, irnyt vltoztatott, rohanvst kzeltette meg a bksen a farkra tmaszkod khentt, s pillanatokon bell a htra szkkent. Azt hittem, mr sose esznk! jegyezte meg neheztelen a kenguru-madr-szrny. Ha nem kapjuk el azt a fickt, lehet, hogy hamarosan minket esznek meg! morogta a flork, s egy csekly
164

impulzussal rutinosan megfordtotta a roppant jszgot. Utna! A khenta fokozatosan gyorsulva, hatalmas lptekkel iramodott a lovas utn. Mire vrtok? ordtott r Skandar Graun a gymoltalanul lldogl emberekre dhsen. Tekerjtek ki az orkok nyakt, vagy kiherllek benneteket! Mieltt a khenta kirobogott vele a falubl, mg ltta, ahogy a varkocsos frfi beront az egyik kunyhba, mris egy kapval bukkan el, s rrohan a rhgstl hemperg orkra. A khenta hihetetlen sebessgre gyorstott, s Skandar Graun megszeppenve kapaszkodott a gyeplbe; no nem azrt, hogy visszafogja a jszgot, hanem hogy le ne essen. A tvolsg a vadul vgtat l s kztk rohamosan fogyott. Mr csak tven mter harminc tz Skandar Graun kezben nedves volt a buzogny nyele az izzadtsgtl. J szorosan megmarkolta, nehogy kicssszon a kezbl, amikor tsre emeli. Mr csak t mter A sebeslt ork eljulhatott, vagy csak nem brta megtartani magt remeg lbaival kizuhant a nyeregbl, s kettt-hrmat bucskzva elterlt a fldn. Valsznleg a nyakt trte. A terhtl megszabadult l felnyertett, s a flelemtl megbokrosodva megugrott. A khenta msvilgi rikoltssal vetette magt utna. Vissza! ordtotta Skandar Graun. Hova a pokolba mgy? Aztn teljes erejvel szortotta megbokrosodott htasa oldalt, s ktsgbeesetten kapaszkodott, hogy le ne essen. Egy pillanatra megfordult a fejben, hogy egy paranccsal visszavltoztatja a khentt szobrocskv, de azonnal elhessegette ezt a szdlt gondolatot. Egyrszt ha a teremtmny ilyen viharsebes vgta kzben tnik el alla,
165

semmi sem akadlyozza meg abban a lovast, hogy a nyakt trje. Msrszt, ki tudja, engedelmeskedik-e ez a behemt madr a parancsnak A l minden erejt megfesztve vgtatott, nha-nha megingott, s rzdtt a merev mozgsn, hogy mr hallosan fradt. A khenta mr kzvetlenl a nyomban jrt. A csdr mr nem is nyertett, hanem ordtott flelmben. A khenta pedig mintha mi sem lenne termszetesebb, kt roppant lpssel utolrte, s mint ahogy egy pelyhes kiskacsa belecsobban a kacsasztatba egy roppant ugrssal rtottyant a fekete l htra. A szerencstlen pra gy nyertett, hogy rossz volt hallgatni. S valsznleg a khenta is gy gondolhatta, mert egy iszonyatos csrcsapssal meglkelte a l fejt, s ezzel rkre elhallgattatta. Nmi nyugalom telepedett a tjra, s gy hogy az rdgi dbrgs megsznt, a flork fejben elviselhetetlenl lktetett a csend. Azonban nmi enyhlst hozott, amikor a khenta szrcsgve kezdte kiszvni a vres agyvelt a l meglkelt koponyjbl. Aztn a nyaki tert tpte fel, s vrs nyelvvel a vrt lefetyelte, mint egy kutya. Ezutn rtrt a hasra, s a bels szervekre. Skandar Graun leszllt rla, s remeg lbakkal nzett visszafel, ahol az ork kibukott a nyeregbl. A terhtl megknnyebblt l ott mg utols erejvel megugrott, pr lps elnyre tett szert, s azt majd egy mrfldn t tartani tudta. Egszen idig. Te nem eszel? krdezte a khenta. Mi a nyavalyt mveltl? dhngtt Skandar Graun. A kenguru-madr odafordtotta otromba fejt, s vrsen izz szemvel gonoszul meredt r. Te mondtad, hogy utol kell rnnk! De aztn ordtoztam, hogy vissza!
166

Csak nem kpzelted, hogy lemondok errl a finom falatrl? kpedt el a khenta. Legalbb hsz l maradt a faluban! Mi a francrt pont erre az egyre fjt a fogad? Ez volt az egyetlen csdr, felelte felhborodottan a madr-szrny. Nem hagyhattam meglgni! Mindennl jobban szeretem a lhert. Isteni finom, s nveli a potencit. Nem kred az egyik golyjt? Skandar Graun nem krte. Pr percnyi lakmrozs utn a khenta elgedetten lihegett, s tovbbi pr perc pihen utn jelezte, hogy indulhatnak vissza. A nyeregbl kizuhant orknak nyoma sem volt. Illetve, hogy pontosabban fogalmazzak, csak a nyoma volt. Plusz mg kt l. Meg egy ormtlan bakancs, mely egyik lpsben alig mlyedt be a laza talajba, egy lpssel arrbb pedig mr nagyon. S az egyik l pati is nagyobb slyra utaltak tvozskor. Skandar Graun dhsen emelkedett fel a nyomok vizsglatbl, s a tvoli hegyek fel pillantott, amerre a lovasok eltvoztak. Valahol nagyon messze kt apr pont ltszott. Kt l, kzlte a madrszrny. Az egyik csdr. Az egyiken keresztben ott fekszik az, akit az elbb ldztnk. Mg mozog. Kapjam el ket? Skandar Graun az elbbi pokoli vgtra gondolt, s lemondan legyintett. Hadd menjen! motyogta, mintegy magnak. Hadd mondja csak el Thelessinban, mire szmthatnak. Legalbb a holnapi mrkzs valamivel izgalmasabb lesz. Flrval ksbb, amikor visszarkezett Khimal Imoranba, a tzet eloltva, az sszes orkot agyonverve, a npessget pedig fellelkeslten tallta. A sebhelyes arc, varkocsos fick a szekr fstlg maradvnyain llt, s a mellt dngetve
167

ajnlkozott, hogy majd megmutatja azoknak a rohadt orkoknak. Tbb vtizedes elnyoms utn most vgre megtalltk az emberek az igazi szavukat az sszes orkot agyon kell verni! Skandar Graun rdekld arccal hallgatta, s odarkezve leszllt htasrl, aki a kzelben kikttt lovakkal szemezett. A lovak nem szvesen szemeztek vele. Kifordtottk a szemk fehrjt, s elg rlt mdon nyertettek. A varkocsos dbbenten hallgatott el, s szgyenlsen leszllt a szekrrl. A kezben tartott kapt gy dobta el, mintha getn a kezt. S trsai habozs nlkl engedelmeskedtek. Ott lltak lehorgasztott fejjel, mint a csnytev gyerekek, aki beismerik bnket. Ht bizony, meglehetsen hossz ideje ltek mr ork elnyoms alatt, s ezalatt megtanultk, hogy az orkok mindent nagyon-nagyon-nagyon szigoran megtorolnak. Mg akr egy rossz pillantst is. Skandar Graun megszemllte a derekasan agyonvert, sval tszrklt, baltval lefejezett orkokat, aztn a pipogya gyilkosokra pillantott, s keserveset shajtott. Ezekbl meg hasonlkbl kellene neki sszeszedni szz derk harcost! gy rezte, ilyen nehz megbzatst mg sohasem kapott. Ehhez kpest a Kosz Szve megszerzse, nhny srkny meglse gyerekjtk volt! Igaz, hogy egy nap alatt meghdtotta az els kt vrost, de ez sem tette igazn boldogg. A jelekbl tlve Thelessina jval nagyobb vros lehet, mint Khimal Imoran, s ha a sebeslt mg tud beszlni, hamarosan rteslnek a fejlemnyekrl. S akkor a teljes ork helyrsg felkszlten fogja vrni. Esetleg egy-kt varzsl is akad, hogy ne legyen tl unalmas az let Ismt shajtott, s mg egyszer vgigmrte leend hadseregt.
168

 Jl van mondta nyugalmat erltetve a hangjra. Vitzl harcoltatok Most adjatok egy res hzat, ahol elalhatok. Aztn holnap reggel elmegynk Thelessinba, s elfoglaljuk!

169

Thelessina Azrt a helyzet nem mindig olyan kiltstalan, mint amilyennek ltszik. Ezt ltszottak bizonytani a Khimal Imoran-i esemnyek is a hdts msodik napjnak reggeln. Skandar Graun nyugtalanul aludt, s mg sokkal nyugtalanabbul bredt, mivel eszbe jutottak aznapi teendi. Komoran trdelt le a sarokba, s Markyhennonhoz imdkozott. Most mr nem tvesztette el, s nem Yvorllal kezdte. Furcsamd megtrse a Rend hitre simn s zkkenmentesen ment. s most, hogy belegondolt, mris sokkal kzelebb rezte maghoz a Rend gyt, mint egykori meggyzdst. Taln ez volt az a pillanat, amikor tudatosan is vgleg szaktott a Kosszal. Fjdalmas hinyrzettel gondolt nemrg szerzett bartaira. A kevs szav Gork, a mks Stilet, a hirtelen harag Vrs Ragnar, a megfontolt Aragon di Stago Palma, s mindenek eltt a mks s oly tiszta szv Balts Bodin. k mind-mind a Rend hve, megbzhat, segtksz cimbork, nem olyan rmnyosak, csalfk s nzk, mint amilyeneket korbbi tjain tallt. Kucsum j bartja volt ugyan, s segtettk egymst, de ehhez bizony hossz bizalmatlan idszakon kellett tesnik, mert mindketten tudtk, hogy nem a bartsg, hanem az rdek kapcsolta szvetsgbe ket. S az eleinte vidmnak s nzetlennek tn Ywerdrl most kiderlt, hogy rmnyosabb s fondorlatosabb, mint brki, akit ismert. Skandar Graun shajtott, s szmra is rthetetlen mdon Cscss Hilgar jutott az eszbe. Vajon hogy boldogul a maga terletvel? Azzal az otromba fabunkval a kezben biztos nem sokat kell vitatkoznia. Mivel elz napi varzslatai hasznosnak bizonyultak, gy az elvesztegetett Tztl Vd Varzst jra memorizlta, s nmi
170

megfontols utn kisprte agybl a Hidegtr Varzst meg az tel-Ital Teremtse Varzst, s helyette egy Varzslvedktl Vd Varzst meg egy Hallsikolyvarzst erltetett be az agyba. Az elbbi jl jhet, ha varzslkkal kerl szembe, az utbbi pedig a vgs bossz: ha a kzdelemben meghal, s torkt hallsikoly hagyja el, a rezgsek gy felersdnek, hogy szttpik mindazokat, akik a hrommteres krzetben a kzelben vannak. Valsznleg a gyilkost is Alig vgzett a memorizlssal, amikor bedrmbltek a szmra tengedett fahz vaskos ajtajn. Kezddik! Skandar Graun felragadta a lncos buzognyt, s komtosan az ajthoz ballagott. -Ki vagy? Thimor. Gedon Thimor, uram. A varkocsos frfi hangja volt. Skandar Graun ajtt nyitott. Aztn sszevonta a szemldkt. Megkzeltleg tven harcos llt eltte a falu ftern. Emberek Igazi, hadrafoghat frfiak. Olyanok, amilyenekrl lmodott. Kiegyenestett kaszkkal, kifent baltkkal, rozsds kardokkal s az orkoktl elszedett fnyesebb pengkkel, nylpuskkkal felszerelkezve. Tbbsgk rozsds lncinget viselt, egy-kett kzlk ttt-kopott fm mellvrtet, msok brvrteket vagy az ork hullkrl lehzott jabb lncingeket. S volt kztk egy, aki Thimor mellett llt, egy vllas, kemny tekintet frfi, lobog sz hajjal, akin vsett ezst vrt feszlt, s aki egy ktkezes lovagi pallosra tmaszkodott. Az illet fejet hajtott a flork eltt. Rogen Bragash s erdei harcosai vrja az utastsaidat, nagyuram! Skandar Graun arcn szles vigyor terlt szt. Kik vagytok? bdlt el rmmel.
171

 Rogen Bragash. Apm volt Thelessina helytartja az ork disznk eljvetele eltt. Megbocsss, uram, ltom, te is ork vagy nem kvntalak gyalzni Skandar Graun knnyedn hessegette el a dolgot. n flig ember vagyok. S llekben teljesen az. Tegnap ezt tisztn kimutattam. Az sz ember arcn kemny mosoly villant. Br itt lehettem volna Br! rtett egyet Skandar Graun, s arra a nhny forr pillanatra gondolt, amikor szerette volna, ha az emberek is beszllnak a pofozkodsba. Folytasd! Apm nem adta fel. H embereivel az erdbe vonult. Az orkok tbbszr is megprbltk kifstlni, s br sokszor megritktottk a sorainkat, ezt, ami a szvnkben lakozik, nem tudtk kilni. A halottak helyre mindig rkeztek jak, s tovbbra is megkesertettk a knyrtelen hdtk lett. Apm halla utn n vettem t az embereket, s most rmmel vennm, ha te vezetnl minket Thelessina visszafoglalsra. Skandar Graun beleegyezen blintott. Ha tnyleg ezt akarjtok Beinvitlta Bragasht a hzba, s egy asszony bort, lepnyt szolglt fel nekik. Az elbbi olcs, savanyks, hg vink volt, a lepny pedig zetlen, s mg az ork agyara is majdnem beletrt. Bnta mr, hogy ilyen knnyelmen kitrlte a fejbl az tel-Ital Teremt Varzst. Egy ork gazembert ldzve jutottunk ide magyarzta Bragash. lltlag ugyanolyan risszrnyn lovagolt, mint amin tegnap te verekedtl Lemszrolta s rtul megcsonktotta a hergodoriak hrom legjobb vadszt, a diszn! Ha egyszer a kezembe kerl Skandar Graun rrs kortyokban kiitta a kancs ecetes bort, s gy tnt, hossz pillanatokig csak a kemny lepny
172

kti le minden figyelmt. Valsznleg az az ork lehetett mondta vontatottan -, aki engem is megtmadott nem sokkal Khimal Imoran eltt. A tetemt a sajt madara falta fel. Mifle madr ez, s hol van, nagyuram? Skandar Graun elhzta a kpenye blsbl a kis szobrocskt, s megmutatta. Egy khenta. Mgikus szrnyeteg. Kevesen tudjk uralni, m n ezek kz tartozom. Indulskor majd ltni fogod. s ln! Volt is nagy csodlkozs, amikor Skandar Graun fldhz vgta a kis szobrot, s szinte a semmibl eltermett a roppant kenguru-madr-szmy. Nhny harcost menten ledobott a lova, nhny paripa megbokrosodott, alig brtk megfkezni, s az egyik, amelyik messze reptette nyergbl jdonslt gazdjt, gy elvgtatott, hogy nem brtk utolrni. Br Br a khenta kszsggel vllalkozott volna r, de Skandar Graun igen szigoran rparancsolt, hogy halassza el a reggelijt. gy ht a roppant bestia duzzogva megelgedett hrom lefejezett ork hullval. S kzben gonosz szemvel Skandar Graunt mregette. Hatalmas hadjrat indul az orkok ellen ismertette a tnyeket Skandar, Graun az sz banditavezrrel. Hozzm hasonl nagyhatalm harcos mgusok jrjk vgig a partmenti teleplseket, elzik az orkokat felszabadtjk az embereket, s seregeket gyjtenek. Nekem Hergodort, Khimal Imorant s Thelessint kell felszabadtanom, s szzfs sereget gyjtenem. Ha ti nem vagytok, most mg csak ngy-t harcosom lenne Bragash blintott. Thelessina nagy vros. Tallsz ott szztven harcra foghat frfit is, ha sikerl az orkokat legyilkolni.
173

Skandar Graun elgondolkodva nzett maga el. Hny ork lehet ott? Ht ha ezeket nem szmolom, akiket itt Uszdzsuk Rengrinnel egytt legyilkoltl maradhattak mg vagy mit is mondjak ht gy szerintem vagy hromszzan-hromszztvenen Skandar Graun azonnal meglltotta a lovt. (Mr korbban el kellett tennie a khentt a zsebbe, mert a lovak nem voltak hajlandk a kzelben megmaradni Segtsget kell krnnk! morogta. rltsg gy maroknyian belovagolni a vrosba hromszz ork martalc karmai kz Az sz haj Bragash a fejt rzta. Ht, a belovagols az bizony mg odbb lesz. Hogy-hogy? Ahhoz elbb be kell trnnk a kapukat. Meg kell ostromolnunk a vrosfalat. Skandar Graun leveg utn kapkodott. Mirt, fal is van? De mg milyen! jelentette ki bszkn Bragash. Thelessina ksz erdtmny. Hat mteres vrrok veszi krl! Mg az kapm satta Skandar Graun fejben kavarogtak a gondolatok. Ha most felugrana mgikus szrny-htasra, s khentahallban vgtatna, pp visszarhetne a tallkozsi pontra, amikor hajnalban megrkezik a Rendcsinl, s krhetne segtsget Peltrtl a vros megostromlshoz De mit mondjon neki? Hogy gy rohant vissza segtsget krni, hogy mg meg sem nzte, mi a helyzet? risi szgyen lenne! Shajtott. Kiss vakmer vllalkozs lesz Bragash kutatan nzett r.
174

 Nem azt mondtad, hogy te mgus vagy? Olyasfle morogta Skandar Graun alig hallhatan. Ht akkor meg, mi izgat? Berobbantod a kaput, s begaloppozunk. Sztcsapunk nhny ork fejet, aztn kitzzk jra a Bragashok lobogjt atyim si vrra. Dl tjban, amikor egy domb tetejrl lenztek a mr egsz kzelinek tn Thelessinra, Skandar Graun nmileg csaldottan szemllte a vaskos falakat, bstykat, vrtornyokat. Csaldott, mert titkon remlte, hogy Bragash szeret tlozni, s Thelessina is csak olyan koszfszek, mint Hergodor vagy Khimal Imoram legfeljebb valamivel nagyobbacska. Ht, nem! Ez bizony valsgos erdtmny. Bragash megrintette a flork bal karjt, s valamit mutatott. A vr egyik oldaln nagy volt a srgs-forgs. Apr alakok mszkltak sszevissza a vr eltti rten, valamiket mintha cipeltek volna, s egy jkora tbortz lngolt, fstje feketn kanyargott az gre. Mi a nyavalya ez? Nyilvnos krstst tartanak? Nem tudom. De a lnyeg, hogy a Dli Kapu nyitva van magyarzta Bragash. tkozottul elavult mr az emelszerkezete, percekbe telik, mire sikerl a hidat felhzni s a vasrostlyt leereszteni. Ha az erdben rejtve ellovagolunk addig a tisztsig a Dli Kapuval szemben, j darabig mg rejtve maradhatunk. Ha onnan vgtzni kezdnk, msfl perc alatt elrhetjk a kaput. Mgha egybl felfedeznek is akkor is maradhat nhny msodpercnk, ami alatt belovagolhatunk, s ha mr a meglepets erejt kihasznlva benn lesznk, csak az g a megmondhatja, mi lesz a csata kimenetele s ha mgis leeresztik az orrunk eltt a kaput, akkor is mit veszthetnk? Legfeljebb lemszroljuk azokat, akik kint rekednek a tz mellett Skandar Graun az ajkt rgta, s blogatott.
175

 Tetszik az tlet. Ne kslekedjnk! A fk kzt lovagoltak vgig, s amikor elrtek annak a tisztsnak a szlre, amely pont a Dli Kapura nzett, a vitzek rendeztk soraikat, s elksztettk a fegyvereiket. Skandar Graun kicsit tvolabb vonult, s tlt a khentra. Csapjunk bele! adta ki az indulsi parancsot, s azonnal jelezte szndkt a htasnak is: Ahogy csak brsz, be a kapun! Ha megehetnk kt-hrom lovat, sokkal gyorsabb lennk! Zablhatsz mg eleget! Gyernk! Mivel Bragash s emberei mr az els jelre dbrgve megindultak, nmi elnyre tettek szert. s a mgttk rohan khenttl megbokrosodva mg inkbb nveltk elnyket. A tz ropogsa s a hangoskods miatt a vr tvben tevkenykedk fl percig szre sem vettk a lovasokat. m amikor valaki felfigyelt a dbrgsre, rlt rohangls kezddtt. . Mr nem lesz idejk felhzni a hidat! kiltotta dersen Bragash. Mink a vr! Skandar Graun ekkor rte utol a csapatot, s a khenta nagyot rikoltott ebbli rmben. A lovak rlt nyihogssal, gazdjuk minden erlkdse ellenre annyifel futottak, ahnyan csak voltak. rdkes mdon a Dli Kaput egyikk sem clozta meg. A flork rlt kromkodsban trt ki, s mint egy veszett kutya, habz pofval, fogt csikorgatva, vicsorogva vgtatott a megrndul felvonhd fel. Oda kell rnie. Azok, akik a tz mellett ksn eszmltek, s rjttek, hogy mr nem rnek oda a kapuhoz idben, az szaki Kapu fel rohantak. s a felvonhd, dacra Bragash minden eskdzsnek a mechanika elavultsgt illeten, szempillantsok alatt felhzdott, s pp akkor dndlt be a helyre, amikor a khenta alig brt lefkezni rlt vgtjbl a vizesrok peremn. Aztn
176

olyan rettent hirtelensggel cvekelt le, hogy a kudarc miatt dhng flork treplt htasa feje fltt, s nagy csobbanssal csapdott a mocskos szennyvzbe. Egy pillanatra pnik szortotta marokba a szvt. Ha a rgi lemezpncljban trtnik ez vele, menthetetlenl belefulladt volna mg egy tocsogba is. Knny, mgikus vrtjben viszont kievicklt valahogy a partra, s amennyire tudta, kirzta gatyjbl a vizet. A khenta rikoltva nyertett. Nem is nyertett: rhgtt! A hatalmas madr-szrny gy rhgtt, hogy rengett bele az ocsmny pocakja. Skandar Graun mrgben visszavltoztatta szobrocskv, s kpenye blsbe tette. Vztl cspgve, s (csodamd) undorodva sajt szagtl, dhsen bmult az rtorony fel, ahol a lrsekben nylpuskk jelentek meg. Skandar Graun szgyen, nem szgyen nyakba szedte a lbait, s a tz fel futott. Jgesknt kopogtak mgtte a kurta nylvesszk. Szerencsre azok a fentiek igen gyatrn cloztak. Skandar Graun egyetlen fle mellett olyan kzel suhant el egy sziszeg vessz, hogy szinte srolta. A flork visszafordult, hogy futtban megtkozza az illett, s a kvetkez lpsnl megbotlott valamiben, s akkort esett, hogy a vr is beleremegett; rtornyostl, bstystl, vizesrkostl. Valami ruganyos holmin hevert, s a keze valami nedvesre tapintott. Odapillantott. Egy ork csupasz hullja volt az, s pp egy megalvadt vrtcsba tenyerelt. S arrbb a tz mellett tucatszm megcsonktott, felnyrsalt, kizsigerelt, lefejezett meztelen orkok hevertek, s jszerivel a hatalmas mglya is az zsrjukbl tpllkozott. Itt ork hullkat gettek! Nagy zsivaly trtette maghoz merengsbl. A felvonhidat leengedtk, s kardos, lndzss, buzognyos, nylpusks emberek s jas, kses, sodrfs asszonyok
177

tdultak ki rajta. S a msik irnybl is kzeled csdlet hangzavara hallatszott. Bragash s lovasai legtbben mr megfkeztk megbokrosodott paripikat, sszegyltek, de mg meglehetsen messze jrtak. Skandar Graun csodlkozva meresztette a szemt a kzeledkre. Ezek emberek! Felfegyverzett emberek! Itt pedig meggyilkolt orkok hevernek! Mi trtnt? A vros lakosai fellzadtak, s lemszroltk sanyargatikat? Ez a Khimal Imoran-i lakosok pipogya viselkedst tekintve elg kptelen tletnek ltszott. Viszont Peltr emltette, hogy Markyhennon kmei, gynkei jrjk a Kondor Birodalmat, s lztanak, felkelst sztanak, ksztik el a terepet. Skandar Graun shajtott. Szval Thelessina elfoglaltatott. Megolddott a nagy gond. Mg j hogy nem futott segtsgrt Peltrhoz! nkntelenl is hlt adott az ismeretlen gynknek, hogy levette a vllrl a rzsnak tn ostrom terht. Az emberek zord kppel kzeledtek. Klsm dacra nem vagyok ork! dvzlte, ket Skandar Graun. Zord arcok vettk krl, s felhzott jak hrjn megremegtek a vesszk, a nylpuskk ravaszn megfeszltek az ujjak, a kardok markolatra rszorultak a markok. Thelessina laki! kiltotta Skandar Graun mrgesen. -Fegyvert fogtok arra, aki Markyhennon dvzlett hozta nektek? Mocskos ork! Szjra merszeli venni Markyhennon nevt! Kssk fel! Fojtsuk a vrrokba! Minek, abban mr gyis megmrtzott! Ne tltsk vele az idt! Ljetek!
178

 Megllj! kiltotta Skandar Graun sietve. Nzztek! Nincs a kezemben fegyver! Lassan elrenyjtotta gyrs kezt, s hogy mutassa, mennyire fegyvertelen szttrta ujjait. Peltr! kiltotta, s utna teljes erejvel arra koncentrlt, hogy amilyen magasra csak tud, felrppenjen a levegbe. Fggleges vonalban olyan sebessggel zgott felfel, mint ahogy fordtott helyzetben egy szakadkba zuhanna. Kurta nylpuska-vesszk s hosszabb nylvesszk svtettek el a talpa alatt. A meglepett vrvdk erre a mozdulatra nem szmtottak, s messze albecsltk a hirtelen felfel emelked ork sebessgt. S mire jra tltttek, Skandar Graun mr vagy nyolcvan mter magassgbl leste, hogy mi trtnik. A fel ltt nylvesszk rendre visszahullottak, s az sszetmrlt tmegbl les sikoltsok hallatszottak. Nagy volt a sebeslsi arny, mire rdbbentek, hogy ezzel a mdszerrel nem mennek semmire. Skandar Graun, ltva a nylzpor csendesedtt, valamivel lejjebb ereszkedett. Nagy hibt kvettek el, Thelessina npe, ha kezet emeltek rm! ordiblta le. n Markyhennon kvete vagyok! Peltr kldtt. Ki emelt rd kezet? ordtotta valaki gnyosan. Mi csak lttnk. Egy rkakp, csillog szem ifj lpett elre, s csodlkozva meredt felfel. Tged valban Pellzr kldtt? Az ifj leborult a fldre, onnan kukkantott fel. Bocsss meg, neknk, juram! Mr vrtuk a jttdet! Ne haragudj, hogy nem ismertnk fel Nem vdollak benneteket morogta Skandar Graun, s a mregtl fortyogva leereszkedett a fldre. De gyorsan tegytek el azokat a hossz vesszket, mert idegestenek! Ez az! kiltotta a rkakp ifj, s ugyanebben a pillanatban kirgta a flork all a lbat. nem ismerek
179

semmifle Pellzrt! Kapjtok el! Vagy hszan vetettk r magukat. Ezek kzl tizen hszfel repltek, de a tbbiek kemnyen birkztak vele. Frdessk meg mg egyszer! rikkantotta a rkakp ifj. Az orkok gyis szeretik az ilyen mocskot! Kegyetlenl belevgtk a szennyvizes rokba, s a florknak szeme szja telement az undort lvel. Ez mr tbb volt a soknl! Skandar Graunnl betelt a pohr. Kitrt belle a vadllat. Az igazi ork. BOSSZ! frcsgte habz szjjal, kimszott az rokbl, s ugyanabban a pillanatban mr el is rntotta a buzognyt. A Kosz Szava! Az rlet daglya hullmzott t a tmegen, s azt az eszeveszett zrzavart, ami e pillanatban a vrrok mellett kitrt, lehetetlen lenne rszletesen lerni. Tombolt az rlet. Mr az els tpercben legalbb hszan fulladtak a szennyes vrrokba, ugyanennyien tplltk sajt testkkel a tzet. Egyesek magukat fojtogattk. Msok msokat fojtogattak. Megint msok nem fojtogattak senkit, hanem veszett kutyaknt, ngykzlb marcangoltk valamelyik fojtogat vagy fojtogatott lbikrjt. S megint msok e veszett kutykat cskolgattk, s nhnyan pedig e cskosoknak nekeltek altatkat vagy ppen harci himnuszokat a legklnbzbb nyelveken. S ha mr a nyelveknl tartunk, nem kevesebb, mint ngy ember tpte ki a sajt nyelvt az els fordulban Skandar Graun megvadult dmonknt rohanglt az rjngk kztt, s gyilkos csapsokat osztogatott buzognyval, klvel, s ha kellett, rgott, vagy lefejelt valakit, s egyszer egy cskolgats embert meg is harapott fktelen dhben. r nem hatott sajt Kosz-varzsa, a Kosz Szava, de most rltebbnek tnt, mint a mg letben maradottak egyttvve. S hogy vgl is hnyat ttt agyon, azt akkor se tudta volna megmondani, ha agyontik.
180

Csak nagy sokra sikerlt lerznia magrl fktelen dht, s akkor is csak azutn, amikor Bragashnak azt a ngy embert, akik jszndkan megprbltk lefogni, szinte vres ppp verte. Nagy nehezen lecsillapodott a dhe, s vrben forg szemmel nzett vgig a csatatren. Ameddig csak elltott, hullk, haldoklk hevertek nmelyik olyan brutlisan megcsonktva vagy ppp verve, hogy, a florknak felfordult tle a gyomra. Ezt n tettem? motyogta. nvdelem volt A Kosz Szava hatsa mr rg elmlt, s az a hsz-huszont elgytrt alak, aki valahogy megszta a mszrlst, most szeretteit, bartait siratta. Rogen Bragash s emberei tiszteletteljes tvolsgba hzdva rtetlenl s tancstalanul figyeltk a tpeld s magt mr-mr jra dhbe loval florkot. Mi a fennek ktttek belm? k kezdtk! De mi a nyavalynak? Hirtelen megpillantotta a rkakp suhancot, aki olyan rmnyos mdon lecsalta a levitlsbl, s csak nagyon nagy akaratervel fogta vissza magt, nehogy megrohanja. Beledobtak a csatornba Mennyi halott Honnan a fenbl szerzek most szz katont? Szz embert Igen dhs volt Menjnk! parancsolta zordan. Ezeket a barmokat bmszkodssal mr gysem tmaszthatjuk fel! Nem nzett Bragashra, sem embereire. Felkapaszkodott az egyik gazdtlan l nyergbe. (Volt ott ngy is!) Aztn a felvonhdon keresztl belptetett a vrosba. Azok a polgrok, akik lustasguknak, ksn rkezsknek, gyvasguknak, vagy egyb hasznos tulajdonsguknak ksznheten nem csdltek ki a magnyos ork meglincselsre, ezltal mg egy idre meghosszabbtott jegyket az let nev cirkuszban most nmi tisztelettel hzdtak flre a kiss morzusan lovagl flork ell. Mondhatnnk gy is: sztspricceltek elle,
181

mint bkk a magasban elrepl glya rnyktl. s tegyk hozz, azokat a pillantsokat, amiket felje vetettek, mindennek lehet nevezni, csak ppen bartsgosnak nem. A kanyargs kvezett ton felcaplattak a bels toronyhoz, s Skandar Graun csak csodlattal tudott adzni a hrek terjedsi gyorsasgnak. Hiszen akik itt fogadtk, valsznleg nem lthattk Skandar Graun nagy jelenett, mgis legalbb olyan bartsgtalanul bmultk, mint azok, akik a falakrl lestk, mi az a nagy vltzs odalenn. Ez a Bragash csald si palotja mutatott az sz haj bandita kiss remeg hangon egy egszen sinek tn, hatalmas kpletre. Bellrl egy dszes ruhj, fontoskod ember sietett el. Lehetett vagy szztven centi, de viselkedsbl tlve legalbb ktmteresnek kpzelte magt. Van nnek gyrje? krdezte vlaszt kvetel pillantssal a lovrl lekszld, teljesen elkedvetlenedett florkot. Skandar Graun sz nlkl odamutatta neki Peltr gyrjt. Ezzz azzz! mondta a kis ember, gy megnyomva a szvgeket, hogy szinte fjt. Lesz szves velem jnni! Az j kormnyz mr vrja nt. Az j kormnyz? lpett elre Bragash fenyegeten. n Rogen Bragash vagyok! Ennek a vrnak a tulajdonosa. si jogon az enym! A kis ember vllat vont. A kormnyz csak most kormnyoz. Tegnap vezette a forradalmat! Meglte taragai Badzsort, az ork kormnyzt, s tvette a hatalmat. Megparancsolta a polgroknak, hogy gyilkoljk le az orkokat! Ugyanilyen gyrje van neki is, s azt mondta, amint jn valaki ugyanilyen gyrvel, azonnal vezessem hozz Skandar Graun szeme felcsillant, flretolta a mltatlankod
182

Bragasht, s egszen a kis ember el lpett. Merre van? A Bbor Szobban. A Bborban? csodlkozott Bragash. De hiszen az az n Vissza fogod kapni a tulajdonod! csendestette le Skandar Graun, aztn a fontoskod kis emberhez fordult. Akkor gyernk! Felmsztak kt emeletnyit, aztn egy drga sznyeggel bortott folyos vgn hatalmas mahagni ajthoz rtek. A kis ember bekopogott, de nem nyitott be, csak kvlrl kiltotta: A gyrs megrkezett! Vlaszt sem vrva kinyitotta az ajtt, s intett a florknak. Skandar Graun gyanakodva lpett be, s gyanakvsa csak ersdtt, amikor az ajt bezrult mgtte, orrt that parfmillat csapta meg, s a berendezsbl rgtn ltta, hogy egy nemeshlgy hlszobjba kerlt. S a selyemmel elfggnyztt baldachinos gyban fekdt valaki. Ez a valaki most fellt, flrehzta a selyemfggnyt, s kimosolygott. Egy trkenynek tn, madrcsont teremtmny, akinek apr, hegyes flek kandikltak ki hossz, gesztenyebarna haja all. Tndr. Egyenes vonal, nemesi vgs orra, keskeny szja s ezsts szeme els pillantsra ismers volt Skandar Graunnak, s amikor jobban megnzte a csinos arcocskt, hirtelen arra is rdbbent, hogy honnan. Marlna! A lny kiszllt az gybl, sejtelmes, ttetsz hlinget viselt, mely csbosan kirajzolta tkletesen forms alakjt. dvzllek, Skandar Graun, drga, morgs bartom, rg lttalak! A flork mg mindig nem tudott maghoz trni a meglepetstl.
183

 Mi a rossebeket keresel te itt? A lny cinkosan elmosolyodott. Tudom, nehz elhinni de n vagyok itt a kormnyz, s pp tged vrtalak

184

Csbos szemek Skandar Graun szja gy megnylt, hogy mr-mr krlrhgte sajt fejt, olyan komikusnak tallta a helyzetet. Te-e-e? rhgte. Te vagy a kormnyz? Akkor gondolom, a kincstr mr res! Marlnt mg Kirovangban ismerte meg, s is tagja volt annak a trsasgnak, mely Lendorba hajzott, s ott Alouita romvrt kutattk. k ketten maradtak letben. Skandar Graun azrt, mert megszerezte a Kosz Szavt, s jogos nvdelembl meglte kt megmaradt trst,. Nicolaust s Yamaelt. Marlena pedig azrt, mert nem tartott a trsaival a romvrhoz. Egy jszaka kirabolta ket, s meglpett a pnzzel. Ez volt a bosszja, amirt korbban megltk a frjt, s neki tolvajlsrt bntetsl levgtk a jobb keze mutatujjt. s most ilyen lehetetlen helyzetben tallkoznak. Le sem lsz? bgta kedvesen a lny, s flrehzta a selyemfggnyt, s hellyel knlta a baldachinos gyon. Inkbb megfrdnk morogta Skandar Graun, mert valahogy zavarta sajt testi szaga. Hogy kerltl ide Lendorrl? A lny csbosan mosolygott, szp szemt tgra nyitotta. Vakmern behatoltam Peltr tornyba. A mgus csapdba ejtett. Elcipelt magval Yennon Szigetre, s csak gy hagyta meg az letemet, ha a szolgja leszek. Megadtam magam. Ugyanolyan gyrt viselek, mint te, s Peltr hatalma alatt llok. Pr hnappal ezeltt az megbzsbl rkeztem a Kondor Birodalomba. Az volt a feladatom, hogy sztsak lztst Thelessinban, s a lehetsg szerint segtsem a hdt sereget. Peltr napokkal ezeltt rtestett, hogy a hadjrat kezdett veszi, s azt is tudatta velem, ki lesz a btor hdt. S
185

tegnap este, amikor egy kibelezett, ronggy vert ork testrt hoztak vissza flholtan Uszdzsek Rengrin jrrbl, s maga a kapitny nem trt vissza, tudtam, hogy eljtt az id. A ftren szikraesvel ltvnyosan sztgettem Garagai Badzsort, s a j thelessinai polgrok zekre szedtk a vrosban maradt orkokat. Nem volt nehz dolguk, hiszen pr nappal ezeltt az orkok zme ellovagolt szak fel. Skandar Graun szomorksan meredt maga el. Szval, Peltr rlad beszlt Mirt, mit gondoltl? Skandar Graun Lucindra gondolt, s elszorult a szve. Ezek szerint a deli flork n valban a hallt lelhette. Yamael igazat mondott. Mindegy. A lny lelt mell az gy szlre, s apr melle emelkedett-sllyedt az izgalomtl; tgra nylt szemben elfojtatlan vgy fnylett. Szeretem ezt a szagot suttogta tszellemlten. Az ork hmek illata! A csatorna szennyvize! morogta Skandar Graun, s felllt. A kis tndrlny sosem tetszett neki, inkbb a teltebb idomokat kedvelte, nem az ilyen satnyasgokat, de radsul tbbszr is tanja volt a lny fondorlatos csbtsainak, s nem akart hlyt csinlni magbl. Radsul azt is tudta, hogy a tndrlny gylli az orkokat, s a hajn, melyen egytt utaztak, nagyon gy tnt, t klnskppen nem szenvedheti. s egyszer mintha mg r is ltt volna egy nylvesszt Itthagysz? krdezte csaldottan a lny. Majd visszajvk vetette oda idegesen a flork. Most gondoskodnom kell az embereimrl, s egyb tennivalm is akad. Dhsen sietett ki a szobbl, s amint kilpett az ajtn, gy
186

rezte, hogy a slyos illatorgia, mely az rzkeit knozta, s mely erotikusan csiklandozta minden testrszt, egyszerre leszakadt rla. Marlna tkozottul csbt tud lenni, ha akar. A vgn mg levesz a lbamrl! motyogta Skandar Graun, s lesietett a lpcsn. Idkzben Rogen Bragash otthonosan berendezkedett az egyik nagyteremben, s megoldotta emberei elhelyezsnek gondjt. Nmi szegnyes lakomt is sszehoztak. Az orkok ugyanis a palota minden mozdthat tartalkt mr rg felemsztettk. Skandar Graun is tallt magnak egy res szobt, s miutn megtisztlkodott, kifjta magt, s szp komtosan tgondolta a dolgokat. Kt nap alatt teljestette a feladatot. Most mr nincs ms dolga, csak vrni, aztn az tdik nap vgn tnak indulni s jelentst tenni. Gondolatai egyre s egyre visszatrtek Marlna ftyolszer hlingn tsejl maroknyi kebleihez, s a flork egsz testben bizseregni kezdett. Fel-al jrklt a szobban, az ajkt harapdlta, s ork szitkokat mormolt el az orra alatt, de csak nem tudta kiverni a fejbl a szp szemprt. s a csbt illatot folyamatosan az orrban rezte. Buja nstnyszaggal keveredve. Dhsen morgoldott. Lerohant Rogenhez, s szinte durvn frmedt r. Indts tnak kt hrvivt! Az egyiket dlre, Marenarba. S ha a vros mr ugyangy az emberek kezben van, adja t a hdtnak, Thomin Yorathnak az dvzletemet, s meslje el, hogy mi trtnt Illetve, ne mondjon semmit, csak azt, hogy Thelessina a mink, s minden rendben! A msik hrviv szakra, Kalimothba induljon, s Balts Bodinnak adja t ugyanezt! Mris, nagyuram! kszsgeskedett Bragash, s az ajt fel indult.
187

 Megllj! parancsolta Skandar Graun. A vrost rd bzom. Szedd ssze a hadrafoghat embereket! Vagy szzat. Ha van annyi Rogen Bragash megvakarta a fle tvt. Nem hinnm, hogy sokan maradtak Ez a rsze nem rdekel jelentette ki Skandar Graun ellentmondst nem tren. Holnaputnra gldban lljon nekem szz katona, klnben csnyt teszek! Bragash erre nem szlt semmit, de ltszott rajta, hogy megvan az egszrl a vlemnye. Skandar Graun felrohant a szobjba, s olcs bort kezdett vedelni. Estre az alkohol mr jcskn a fejbe szllt, de mg ez sem tudta kiverni gondolataibl a szp, Marlnt, s csbos szemt. S amikor megjelent a pkhendi kis lakj, hogy a kormnyzn hvatja, gy pendertette ki az illett, hogy az hirtelen azt sem tudta, merre van elre. Mondd meg annak a kis kormnyznak, hogy dolgom van! Egsz jszaka lmatlanul forgoldott, s csak hajnaltjban tudott elaludni. lma szmtalan kicsi Marlnval volt tele, akik cskolgattk, cirgattk, simogattk, beczgettk Reggel mg dhsebben bredt, s lement a vrosba krlnzni. Onnan mg dhsebben jtt fel, mert a polgrok majd felnyrsaltk a tekintetkkel. gy tnt, nem zrtk a szvkbe az j hdtt. Pedig k kezdtk! motyogta ingerlten. Este nem brta tovbb, s amikor Marlna mr harmadszor zente a kis fontoskodval, hogy beszlni szeretne vele, mg visszazent, hogy nem r r, de r hsz percre, miutn tvig rgta minden krmt, morogva felsietett a Bbor Szobba. Pusztn csak beszlgetni. Kopogott, s benyitott. Megcsapta a csbt parfmillattal vegylt buja tndrszag. Ez utbbit egybknt mindig is
188

rhellte, de most valahogy csak mg inkbb nvelte a vgyt. Komoran sietett vissza a szobjba, s ha lehet, most mg tbbet hnykoldott, mint elz nap, s mg rmesebbet lmodott. Ez mr a negyedik nap volt indulsa ta, s elgedett volt az eredmnnyel. Meghdtotta a hrom vrost, s Bragash jelentette, hogy valami csodval hatros mdon mgis sikerlt sszeszedni szzngy katont. Skandar Graun az egsz napot az joncok kikpzsvel tlttte, s br nem volt tl elgedett a tapasztaltakkal, a bosszankods legalbb elterelte krben forg gondolatait a kis tndrlnyrl. Estefel agyonhajszolt lovon bevgtatott egy hrnk Marenarbl, s buzgn jelentette, hogy Thomin Yorath gond nlkl elfoglalta a vrost, s dvzlett kldi. Mellesleg kzlte mg, hogy Skandar Graun hrnke psgben megrkezett, de ott rte egy kis baleset, ezrt nem trt mr vissza. Amikor Skandar Graun felment a szobjba, egybl rezte, hogy valaki jrt itt. z that egzotikus illatbl s csbos tndrszagbl azt is tudta, hogy ki. Skandar Graun dhsen lerohant a vrosba, hogy felcspjen egy ork ringyt, de mint kiderlt, a nagy leszmols jszakjn a felhevlt vrosiak nemcsak a katonkat mszroltk le, de a katonk krl lebzsel ork nstnyeket is. S amikor a felhevlt Skandar Graun az emberasszonyokkal prblkozott, a felhborodott lakosok minden tiszteletk s rettegsk ellenre majdnem meglincseltk. Mi a nyavalya ttt belm? mrgeldtt. Rgebben sokkal hosszabb idt is kibrt n nlkl, s az ilyen vzna tndrfajzatokat sohasem szenvedhette. Lehet, hogy a kimerltsg? Vgl a hna alatt egy kis hordcska mregers manplinkval visszavonult a szobjba, s elhatrozta,
189

hogy a srga hncssznyegig leissza magt. m alig kezdte el e mveletet, kopogtattak, s egy nyakig poros fick lpett be, a hna alatt egy viaszvszonba csomagolt fatblval. Mit akarsz? mordult r Skandar Graun ellensgesen. Kalimothbl vgtattam idig, uram, kieresztett kantrszrral kezdte a jvevny. Trsad s bartod bevette a vrost, az dvzlett kldi, s azt zeni, hogy jl van. Br egy nylvessz tttte a lbikrjt, nem esett komoly baja. Skandar Graun elvigyorodott, mert elkpzelte, hogy tkozdhatott a trpe, amikor megsebeslt. s a hnod alatt mi az a vacak, fick? A frfi kirnciglta a fatblt a vszonzskbl, s tnyjtotta. Ezt Balts Bodin nagyr ajndkba kldi nnek mondta a fick vigyorogva. Aztn csak dbbenten bmult, s semmit sem rtett. Mert amikor a flork nagyr kvncsian elvette a holmit, embertelenl megnylt az arca! A fatblt gy csapta a falhoz, hogy menten szilnkokra trt. S a flork mg ezzel sem elgedett meg. Pros lbbal rugrott a megmaradt darabokra, s rgta, tiporta azokat, ahol rte. Aztn a fejhez kapott, s ork nyelven tkozdva kirohant az ajtn. S gy csapta be a szerencstlen nylszrt, hogy az egsz kastly beleremegett. A holtfradt frfi rtetlenl hajolt a fatbla csekly szm maradvmnyai fel. Vajon mi hozhatta ki a sodrbl a flork nagyurat e sznes deszka lttn, mely valjban egy festmny volt, s az ismeretlen mester egy vetkz, nagy fenek ork dmt eleventett meg rajta Skandar Graun kopogs nlkl rontott be a Bbor Szobba. Marlnnak csak a szagt rezte. S a hangjt hallotta egy szomszdos helyisgbl. A flork morogva rontott be oda is.
190

Aztn csak llt, s elttotta a szjt. A kis tndrlny ppen egy nagy dzsban lubickolt, tettl talpig tndkl meztelensgben. Kt tenyeres-talpas n frdette. Marlna intett, s ezek mris kisiettek sztlanul. Ht mgis eljttl? mondta Marlna, s kilpett a dzsbl. Apr kezeivel prblta takarni szemrmt, de ltszott, hogy a mozdulatot csak az illem kvnja, amgy a lny gyesen gy intzi, hogy minl tbb ltszdjk bjaibl. Skandar Graun hangosan mordult, s a lnyra rontott. Megragadta, felkapta, s izmos testhez szortotta a nedves tndrt. A lny teste kemny volt s ruganyos, trkenysgrl sz sem lehetett. Marlna szembl lekzdhetetlen vgy sttt a flork fel, s hangja remegett a kellemes izgalomtl. Mirt nem tetted ezt meg mr az els nap? Mirt vrattl? Skandar Graun vad cskokkal bortotta el a lny arct, ajkt, nyakt, flt, mellt, ahol csak rte. S Marlna hevesen viszonozta. Az gyhoz sgta a kis tndrlny tszellemlt hangon. Vigyl az gyhoz! A flork morogva vonszolta nedves zskmnyt a baldachinos gy fel, s ledobta a bborszn takarra. Lerntotta mindkt csizmjt, megoldotta nadrgjt, s mris a kis nre vetette magt. Vrj! suttogta Marlna. Egy pillanatot vrj! Oldalra nylt, az jjeli szekrnye egyik fikjt kihzta, s egy tenyrnyi vegcst vett el belle. Az vegcsben olajos, barns folyadk ltygtt, benne a szivrvny minden sznben csillog, fura buborkokkal! Marlna kihzta a kupakjt, s a szjhoz emelte. Skandar Graun egy csapsra kijzanodott, s jzansga lekzdtte mardos vgyt. Kikapta az veget a lny kezbl, mieltt az felhajthatta volna a tartalmt.
191

 Mi ez? Varzsszer motyogta a lny. Peltr kldte. Ez segt. Segt? A flork rtetlenl nzte a lnyt. Miben? Te flig ork vagy. n tndr. Enlkl nem lehetne gyereknk. Micsoda? kpedt el Skandar Graun. Gyereket szeretnk tled! Olyat, aki rd hasonlt. Egy aranyos kis ork bbit. De hiszen te utlod az orkokat. Tged imdlak! Add vissza az veget, aztn folytasd, krlek, folytasd Skandar Graunban szrny gyan tmadt, s mire vgiggondolta volna, mit tesz, aktivizlta a Tudati Vdelem Varzst. Erotikus kbulata gy mlt el egy csapsra, mintha sohasem lett volna. Egy undort, sikamls br, bds tndrt tartott a karjai kzt. Egy vzna kis csontkollekcit. s a bekapcsoldott varzslat rvn rezte, hogy agyra iszony ers mgikus nyoms nehezedik, melyet most a Tudati Vdelem pajzsknt fogott fel. Bbj! Iszonyatosan ers bbj! Valaki vagy valakik megprbltk bbj hatsa alatt szeretkezsre knyszerteni a visszataszt kis csfsggal! Mirt? Marlna tette volna? nem varzsl! Nem rthet a bbjhoz! S ekkor a Tudati Vdelem jvoltbl dbbenten fedezte fel, hogy Marlna agyt egy mr aktivizldott bbj fonja krl, mintha meg akarn fojtani. Egy idegen, igen ers bbj! Gyere mr! suttogta Marlna s egsz arcn lzrzsk tttek ki a vrakozs izgalmtl. Kvnlak! Skandar Graun a padlhoz vgta az vegcst, mely csrmplve trt szt, s a nyls ragacs kifolyt belle a padlra. Habozva kinyjtotta a kezt, s a lny homlokra tapasztotta a tenyert. A Mgikus Ellenvarzst egszen
192

msfle alkalmakra tartogatta, de most nem volt ms vlasztsa. Kimondta a bvs igt, s az ellenvarzs egy csapsra megszntette a bbjt a lgy agya krl. Skandar Graun a lny fltt trdepelt. rdekes volt kvlrl szemllni, mint jelennek meg a tndrlny bjos arcn az egymst kvet rzelmi rohamok jelei. Adva volt a kjvgy, a bujasg s a szerelem izzsa. Aztn jtt az rtetlensg, a meglepets, a csodlkozs, a meghkkens, a megdbbens, az ijedtsg, a reszmls, a dbbenet, a sokkos bizonysg, a flelem, a rettegs, a viszolygs, az melygs, az undor, a gyllet s a pokoli tzzel izz, mindent elspr igazi gyllet. Marlna sikoltva rgta le magrl a flmeztelen florkot. Skandar Graunt nem igazn lepte meg ez a megnyilvnuls, de kiss bntotta az nrzett. Br a bbj nlkl mr nem nagyon kvnta a lnyt, de ha ork nincs, j a tndr is alapon, hajland lett volna folytatni, amit elkezdett, ha a lny is akarja Bitang! sikoltotta a lny, s valami szr vagy vgeszkz utn nzett. Mit merszelsz? Fogd be! Skandar Graun nyugodtan feltpszkodott, s felltztt. A lny a takart tekerte maga kr, s kifejezstelen szemekkel bmult a semmibe. Takarodj innen! motyogta. Most azonnal hordd el a bds irhdat! Kpkdtt. Pfj! Hnynom kell, ha arra gondolok, hogy az undort nyelveddel a brmet nyalogattad! Ez mr az igazi Marlna volt. Mindketten bbj alatt lltunk mondta Skandar Graun nyugodtan. Ms krlmnyek kztt nem nyltam volna hozzd. Utlom a csontos nket. Micsoda? Mg srtegetsz is, te hjas barom! Mr bnom, hogy nem eresztettem beld egy nylvesszt a Tengeri Szell fedlzetn!
193

Skandar Graun csak egyet lpett, s egy villmgyors mozdulattal elkapta a lny nyakt. Jl van mondta higgadtan. Most okosan fogunk beszlgetni. Ne sikolts, klnben gy megszortom a gigd, hogy a tarkdon jn ki az ujjam! Rohadt ork tah! Skandar Graun fel sem vette az ilyen otromba szemlyeskedst. Amikor Lendoron Peltr elfogott mirl faggatott? Kiss engedett a szortson, hogy a lny tudjon beszlni. Marlna rezte, hogy ez mr nem trfa, s sietve vlaszolt. Napokig a tmlcben snyldtem. lltlag a mgus tvol jrt. Amikor megtudta, hogy veled egy trsasgba tartozom, folyton rlad krdezskdtt. Tudni akart mindent, s n elmondtam, amit tudtam. s azt hazudtad neki, hogy szerelmes vagy belm? Ugyan! fintorgott a lny. Ezt gyse hitte volna el. Azt hazudtam, hogy te voltl odig rtem. Elmesltem, hnyszor prbltl megkrnykezni, s n mindannyiszor visszautastottalak. Azt mondtam, azrt loptalak meg benneteket, hogy gy lljak bosszt, amirt egy jszaka rm trtl s meg akartl erszakolni. S e dulakods kzben haraptad le a mutatujjamat Leharaptam? Arachar vgta le mondta knyszeredetten a lny -, amikor a Ronts Erdejben megloptalak benneteket. Skandar Graun komoran hallgatott, s mg a lny nyakt is elengedte. Marlna fjdalmas arccal simogatta a torkt. Mire akart Peltr felhasznlni? A lny vllat vont, de hallgatott. Bizonyra vett bbj al mormolta Skandar Graun. S ha ezt tette, valami komoly terve lehetett veled, Kilencujj Marlna.
194

 Nyolc helyesbtett a lny keseren, s felmutatta bal kezt is, ahonnan a gyrsujja hinyzott. Kzps ujjn ott ragyogott Peltr gyrje. Nyolcujj Marlna a nevem. Skandar Graun komoran meredt a csonka kzre. Ismt megprbltl meglopni valakit? n magam vgtam le sziszegte a lny elkeseredetten. Hogy megszabaduljak Peltr, gyrjtl, s ezltal a hatalmtl. Skandar Graun gyanakodva vizsglgatta a sajt kezn a gyrt. s? s a gyr tmszott a levgott ujjamrl egy msikra mondta a lny mr-mr gnyosan. Ilyen knnyen nem lehet megszabadulni Peltr hatalmtl. Szrny dolgokra knyszertett, s n nem tehettem ellen az akaratnak, klnben szrny knzsokat rtt ki rm Megremegett az emlktl. S most is tudtad, hogy milyen szrnysget kell tenned velem? A lny szintn rzta a fejt. Nem. Valsznleg mr akkor bbj alatt lltam, amikor tnak indultam. Csak azt tudom, hogy alig vrtam a megrkezsedet, pedig korbban Gylltl fejezte be Skandar Graun a mondatot kznysen. A hajn Ywerd figyelmeztetett, hogy vigyzzak Peltrral Nem hittem neki. Most mr egyre inkbb s alig vrom a percet, amikor ismt elbeszlgethetek Peltrral mgha beledglk is! Vadul dbgtek az ajtn, s Bragash hangja hallatszott kvlrl. Nagyuram! Egy fura alak vr a szobdban. Srgsen beszlni akar veled. Olyan varzslfle
195

Holdfnytolvaj Skandar Graun mregtl fortyogva sietett le a szobjba. Ha Peltr az ht megemlegeti, az biztos! Egy magas, vkony frfi llt a szoba kzepn. S ami a legfurcsbb volt rajta, hogy egsz testn a stt gbolt kkjt viselte. Aclkk volt a homlokpntja, sttkk a zekje, a nadrgja, de mg a saruja is. Hosszks arcnak halvnyszn brt ezstfehr haj keretezte, melyet az elbb emltett homlokpnt fogott ssze. Komor arcvonsait mg komorabb tette az a hats, hogy egy ni kisujjat viselt a nyakban vkony aranylncon. S ami furcsa volt, szemnek sznt nem lehetett megllaptani, mr csak azrt sem, mert pp a flork belpsekor szivrvnysznek futottak szt egyik szemgolyjn. dvzllek, Kosz Szavnak hordozja mondta az idegen kellemes bariton hangon, s furcsa, szokatlan akcentussal. Ki vagy te s mit akarsz itt? krdezte Skandar Graun zordan. Ymdar vagyok, a Holdfnytolvaj jelentette ki a frfi rezzenstelen arccal s egy jakard krsre jttem hozzd, hogy tmpontot nyjtsak a kiltstalansgban. Skandar Graun szemldkt rncolva prblta megfejteni e rejtlyes szavak rtelmt. Mit vartyogsz itt, mint egy tkozott man? Van valaki, aki hljt azzal kvnja kifejezni, hogy tudomsodra hoz ltalam valamit, ami igen fontos lehet szmodra. Az illet neve Alurion. Mg l? kapott a szn mohn Skandar Graun. Nem tudom felelte Ymdar, s ismt szivrvnysznek futottak t szntelen bal szemn. Amikor megbzott, mg lt.
196

s nagy hlt rzett irntad, amirt nem hagytad meghalni a Limbn Skandar Graun nem akart hinni a flnek. Ht mgis ltezik hla ezen az ocsmny vilgon? A mokny kis Alurion, aki a Limbn az letre trt, s akit mgis az lete kockztatsval mentett ki most kifejezi a hljt? Melegsg jrta t Skandar Graun szvt, s egy pillanatra megfeledkezett bosszsgairl. Idkzben Ymdar egy pergament hzott el a kpenye blsbl, s kitertette Skandar Graun eltt. Ismers sorok ltszottak rajta: Kosz Szavval fejben elindul a harcos, Sorsa j svnyt r, s tombol heve Kosz hullmai sprik el a Rendet S ledl bstykat tkoz a neve, S e flvr sarja r clba majdan vele, Nem az apa, ki Lendor porbl megszerezte. Ha feln e gyermek, sszedl a Rend, Halla azonban nagyobb bajt jelent. Egy mdja van csak, hogy baj nlkl vesszk el, Ha anyja li meg, nszntbl, tulajdon kezvel Skandar Graun homlyos sejtsektl terhesen pillantott fel a pergamenrl a szivrvnyszem varzslra. Peltr nem egszen ezt a verset mutatta nekem. Arrl volt sz, hogy egy msik flvr r clba arrl nem, hogy az n fiam! Peltr elhagyta az utols ngy sort, s az azeltti kettt megmstotta kzlte az idegen olyan htkznapi hangon, mintha csak azt mondta volna: tegnap esett az es. De mirt? mrgeldtt Skandar Graun. Mirt tette ezt? Nem kvnta tudtodra adni, mily rettenetes sors vr a leend fiadra felelte Ymdar szolglatkszen. Olyan
197

nyugodtan felelgetett minden krdsre, hogy ez szinte mr nmagban is idegest volt a jelenltben. Skandar Graun gy rezte, hogy sztmegy a feje. Mi ez az egsz? vakodj egy Marlna nev tndrtl! intette Ymdar. Peltr bbja al vonta, s ksztett egy szert, mely rvn brmely fajba tartoz nnek lehetne tled gyereke: A tndrnek is. Ez a Marlna gyll tged. A bbj hatsra imdni fog. Bbjjal megszerez magnak, s te gyermeket nemzel neki. Peltr gondoskodik rla, hogy Marlna meg is szlje. Aztn kivonja a bbj all, s tudatja vele, hogy a klyke tled van, s te bbj alatt nemzetted neki. Peltr azt vrja, hogy a heves termszet tndrnstny sajt krmeivel fogja darabokra szaggatni tulajdon klykt. Peltr azrt t vlasztotta, mert az egyetlen, akirl biztosan tudja, hogy nem fog irgalmazni a gyereknek, annyira ers benne az orkok irnti gyllet. s irntad. Skandar Graun ebben nem ktelkedett. Kptelen volt tisztn gondolkodni, az rzelmek s az indulatok vadul kavarogtak a szvben s a fejben. Peltr! motyogta. Mgha a hatalmadban vagyok is ezt ezt Nem tudta, hogyan fejezze be, annyifle tok tolult az ajkra. Ymdar a flork pnclos mellkashoz nyjtotta a kezt, s az aranyozott mellvrten t egy ttetsz kis gmbt hzott el, szinte a levegbl. A kis gmbben egy fl Skandar Graun ltszott. Ymdar sszeszortotta a markt, s a goly sztpukkant, mint egy bubork. Mr nem vagy a hatalmban mondta Ymdar kifejezstelenl, s biccentett. vakodj Marlntl, Skandar Graun, mert a Kondor Birodalomban llkodik valahol. Meglehet, hamarosan feltnik. S vakodj attl is, hov szrod magodat, mert tudd, hogy amg az ige gy vagy gy be nem
198

teljesl, a Rend hvei fognak loholni a nyomodban, s meglnek minden asszonyt, akihez kzd volt, hogy ne szlhessen neked senki ms gyereket, csak az, aki nknt megli majd sajt gyermekt S vakodj a Kosz hveitl is, mert mr k is kiszemeltk a nt, akit gyermeked anyjul szntak. S meglnek mindenki mst, akire csak gyanjuk tereldik Hilgar! mordult fel Skandar Graun rmlten. Nem irgalmaznak senkinek jsolta Ymdar, s egy gyors mozdulattal sszetekerte a pergament, s menni kszlt. Ki a j nyavalya vagy te? Ymdar, a Holdfnytolvaj. Most tvozok. Vrj! kiltotta Skandar Graun, s indulatosan az idegen bal karja utn kapott. Szikrk pattogtak sercegve a frfi testbl, s meggettk a flork ujjait. Megyek! ismtelte Ymdar, s e sznl a hangja tbb oktvval mlylt. Ez volt ht rgi bartodnak, Alurionnak zenete. tadtam. Nincs tovbb dolgom veled. Sznes krk vettk krl testt, s gy billegtek krltte, mint a leesni kszl hullahopp-karikk. Aztn szisszens hallatszott, s e karikk s Ymdar egyszerre eltntek.

199

Leszmols Skandar Graun khentahallban vgtatott vissza a partra. Az tdik napon nmi problma akadt a katonk kikpzsben, s csak a hatodik napon reggel tudott indulni. Gyorsan imdkozott, memorizlta az elz nap elhasznlt Tudati Vdelem Varzst s a Mgikus Ellenvarzst, aztn egsz ll nap szguldott, hogy odarjen hajnalra, a kitztt idpontra. Mr megvirradt, mire odart a folytorkolathoz, a lfej alak sziklhoz. A khentt visszavltoztatta, s sietve kapaszkodott fel a sziklra, hogy tvolabbra lsson, de mg gy sem volt elg magasan ahhoz, hogy a tvolabbi sziklk ne takarjk el elle a kiltst dl fel a tengerre. Ameddig elltott, a Rendcsinlnak nyoma sem volt. Pedig mr itt lenne az id! Hol a pokolban lehet? mrgeldtt Skandar Graun. Gyorsan utnaszmolt a napoknak, de nem tvedett, nem tvedhetett: pontosan hat nap telt el azta, mita itt partra szllt. Lbujjhegyre llt, hogy legalbb a szomszdos szikla fltt ellsson, htha pont az takarja el a kzeled hajt. Ez persze nem segtett. Mg magasabbra kellene mennie. Hirtelen elhatrozssal szttrta az ujjait, s a gyrre pillantva kimondta a nevet: Peltr! Gyllet s dac csengett a hangjbl. Nem tudta, mit. fog cselekedni majd Peltr ellen, de hogy amit az tle kap, nem teszi majd zsebre. A varzssz hatsra rezte, ahogy hirtelen elveszti a slyt, s akaratval felfel levitlta magt; legalbb szz mter magasba. Innen mr jl beltta a tengert. S valahol nagyon-nagyon tvol egy apr fehr foltot pillantott meg. Vitorla lenne? Ahogy a percek teltek, a folt egyre nagyobbodott, s
200

hamarosan mr a hajtrzs is ltszott. A Rendcsinl volt az, s nagy sebessggel kzeledett. Egy id mlva mr azt is ltta, hogy a fedlzeten nagy a mozgs, s mintha fst szllna fel a fedlzetrl. Valami gett? Skandar Graun szp knyelmesen visszalevitlt a sziklra, s lemszott. Mivel nem tudta, mifle vitba bonyoldik Peltrral, a biztonsg kedvrt aktivizlta a Tudati Vdelem Varzst, hogy vdve legyen egy esetleges Bbj ellen. Meg egyb csfsgok ellen. Ha Peltr kijn a partra, csak vele s a kt evezssel kell elbnni, ha durvasgra kerl a sor. Aztn, ha a dolgok gy fordulnak, felpattan a khentra, s elvgtat szakra, hogy hamarabb rjen Hilgarhoz, mint a Rendcsinl. Lehet, hogy mg nem sejtik, hogy Cscss Hilgar is lopott abbl a folyadkbl, amit Peltr Marlnnak ksztett, s nem kizrt, hogy az risn ezta mr terhes. S ha gy van, Yennon irgalmazzon nyomorult letnek. szre sem vette, hogy mr rg nem Yvorlt emlegeti. A haj nem horgonyzott le a part kzelben, st mg a dagad vitorlit sem vonta be, mgis olyan szilrdan megllt, mintha mgikus kezek tartottk volna. Skandar Graun ltta, hogy a csnak elvlik a hajtrzs melll, s a kt evezs kemnyen dolgozik. A kora reggeli szrkletben nem ltta Peltrt a csnakban. Lehet, hogy valamelyik evezs takarja? A csnak hamarosan a parthoz rt. A kopasz varzsl nem volt benne. Hol van Peltr? krdezte bosszsan, hogy hevenyszett terveit dugba dlni ltta. A fedlzeten intett a fejvel az egyik fekete vrtes a Rendcsinl fel. Gyere, szllj be, neki szemlyesen kell, jelentst tenned! Igen, erre Skandar Graun is emlkezett, gy ht mit volt mit tenni, beszllt a csnakba, s az evezsk nekifeszltek
201

eszkzeiknek. Ahogy kzelebb rtek Skandar Graun csodlkozva figyelt fel arra, hogy a haj trzsn itt-ott hinyoztak a deszkk, csak a legszksgesebb lyukakat foltoztk be, s nhol tz nyoma ltszott. Az egsz haj gy nzett ki, mint amit ktszer-hromszor sztvertek, s gy dobltk ssze ismt nagy sietve. Mi trtnt? krdezte elszorul torokkal. Kalztmads felelte kznysen az egyik fekete vrtes. Az tkozott orkok az jszaka leple alatt sztak a hajhoz, s fel akartk gyjtani Majdnem sikerlt nekik. Skandar Graun jl megnzte ezt a kt fickt. Nem emlkezett r, hogy idefele jvet ltta volna ket a hajn. Persze, ki kpes megjegyezni minden arcot? Az biztos, hogy nem ez a kett szlltotta partra hat nappal ezeltt. Hogy megy a hadjrat? krdezte. A kt fick egymsra pillantott, mieltt vlaszoltak volna. Pokoli vidmsg csillogott a szemkben. A tbbiek mr rendben vannak mondta az egyik. Rajtad kvl mg ngy harcost kell felszednnk. Hamarosan odartek a hajtrzshz, s Skandar Graun sietve felkapaszkodott a ktlhgcsn. Kt fekete vrtes nylt le rte, s segtette fel a fedlzetre. A fedlzet vrfoltos volt, s itt-ott mintha agyveldarabkkat is lehetett volna ltni. Hol van Peltr? tudakolta Skandar Graun rosszat sejtve. A kt fekete vrtes felksrte a tatfedlzetre, ahol egy kisebb csoportosuls vrta. Szedett-veddett, veszedelmes klsej alakok. Ngy-t fekete vrtes, kt-hrom lncinges ember, ngy mitrill-pnclos tndr s elf, egy pikkelyes gykember s legalbb nyolc barna csuhs pap: a Kosz jelvel a mellrszkn. Flkrben lltak vele szemben, s
202

ahogy a flork valami mozgst hallva htrapillantott, ltta, hogy a hta mgtt is hasonl alakok jelennek meg. A kr bezrult! Skandar Graun felmordult, s elrntotta lncos buzognyt. ruls! morogta. ruls! A mitrill-pnclos tndr remelte felajzott jt, de mg nem rppentette el a nylvesszt. A kapitnyi flke ajtaja kitrult, s hrom ember lpett ki rajta: az els kettt Skandar Graun mg sohasem ltta. Magasrang papok lehettek, Yvorl jelvnyvel a mellkn, s kis ezstkaszval a kezkben. A harmadik Ywerd volt. Nem lptek kzel a florkhoz, meglltak tle ngy lps tvolsgra, s sszehzott szemmel frksztk. Ywerd kihzta hvelybl a kardjt, Timakriszt. A kard siptva szlalt meg. Ht mgis visszajtt ez az gyefogyott? Skandar Graun csapdba esett farkasknt forgoldott. Azt sem tudta, merre nzzen. Mindenhonnan fenyeget, zord pofk meredtek r. A magasabbik pap arca teljesen szrtelen volt, mg a szemldkt is leborotvlta, s szeme egy hll veges tekintetvel bmult ki mly szemgdrbl. Nagyon reg lehetett, de bre nem volt rncos. Hangja erteljes volt s rezonns. rlk, hogy vgre szemlyesen is megismerhetlek, Skandar Graun. Ki vagy te? kvetelte a flork indulatosan. Derek Cuman ll eltted, te balga llek, Yvorl fpapja, a Koszfellegvrbl! reccsent r a msik pap haragosan. Borulj trdre, hitehagyott rul, s vrd a kegyes tletet! Skandar Graun beharapta az ajkt, de nem borult trdre s nem is vlaszolt. Dacosan meredt a nagyhr fpapra, s nem rtette, mi lehetett az a jelents dolog, amirt Derek Cuman
203

kimozdult a Koszfellegvrbl, amit lltlag mr vszzadok ta nem hagyott el. A fpap rezzenstelen arccal szemllte a florkot, aztn lass, tagolt szavakkal szlt hozz. Sok gondot okoztl neknk az elmlt idkben, Skandar Graun, s br rdemeid magasak, bneid szinte megbocsthatatlanok. Krtev, primitv llat vagy, akitl legegyszerbb lenne megszabadulni de mst mond az ige. A sorsod mr akkor elre elrendeltetett, amikor mg meg se szlettl. Sok munkmba telt, amg pnzzel, gretekkel, hatalommal rvettem a Yennon Sziget egy igen j kpessg, fiatal varzsljt, hogy frigyre lpjen egy ork harcosnvel, s egyestse vrket benned. m Peltr megneszelte, mire kszlk, s nem sokkal a szletsed utn rajtattt a titkos fld alatti szentlynkn. Hsges hvem, Netar vett maghoz, nevelt fel. Nevelkedhettl volna a Koszfellegvrban is, ott biztonsgban lettl volna, m akkor nvtelensged megsznik, s a Rend hvei vadsztak volna rd, amikor elindultl volna kldetsedre. A sorsra bztuk ezt a kldetst, mint ahogy meg vagyon rva a Jvend Knyvben. S te megszerezted a Kosz Szavt, ahogy vrtuk tled, s nem sok hinyzott, hogy mg nagyobb dolgot cselekedj: megkaparintsd a Limbrl a Kosz Szvt. m ez flresikerlt, s most kldetsednek mindssze annyi haszna lett, hogy a Limb kapuja nyitva ll, s rgi hsges hveink, akik hossz ideje ottrekedtek, most ezrvel znlenek vissza valdi vilgukba, hogy terjesszk a Koszt. s most ersebbek vagyunk, mint valaha. Yennon kutyi hbort hirdettek Grooms lebei ellen, s azt hiszik, tlnk nem kell tartaniuk. De tvednek! Mert ez az v a Kosz ve! Kihasznlva, Yenhon elkszleteit s Grooms meggyenglst, mi lesznk azok, akik megsemmistjk az Orkok regapjt, s ha a keznkbe kerl a Kosz Szve, megnyitjuk vele a szomszdos ltskokat, s a Kosz hullmai
204

elsprik a Rendet. Skandar Graun keze sszeszorult a buzognyon. Htlen voltl istenedhez folytatta Derek Cuman knyrtelen hangon. E vtkedrt vezekelned kell. Hallt rdemelnl, de n kegyes leszek. A Koszfellegvrba vitetlek, s ott kell szolglnod engem. A sorsodat mr elksztettem, hogy beteljeslhessen a prfcia Gyermeket kell nemzenem morogta Skandar Graun akit aztn knyetekre-kedvetekre rngathattok cljaitoknak megfelelen Nem! Ebbl nem esztek! Nem leszek tovbb a jtkszeretek. ljetek meg inkbb! Meghasonlottl nmagaddal, flvr szlalt meg vratlanul Ywerd. Nehz olyan letet lni, mely elre elrendeltetett. De nincs ms vlasztsod. Skandar Graun dhsen nzett r. s ezt most ki mondja? A Kosz Bajnoka vagy a Negyedik Kr Beavatottja? Ywerd szrakozottan elmosolyodott. A Kosz Bajnoka szlt hozzd. Melyik vagy te valjban? Ywerd vagy Ylmor? A fiatal harcos flegmn vllat vont. Nha n sem tudom, s ez a krds engem is nyugtalant de most a Kosz ve van A haj mozgsba lendlt. Nem fjt a szl, de a ktrbocos dagad vitorlkkal siklott a part mentn szak fel. Hol van Peltr? krdezte Skandar Graun ingerlten. Az egyik harcos a hta mgl egy fejet dobott a fedlzetre, s az nagyot koppant, majd tovagurult a flork fel. Peltr kopasz feje volt. A szemldke most mr nem izzott. A trsaid fejt megtallod a raktrben mondta flegmn Ywerd. Mindegyikt. Voltak olyan ostobk, hogy feljttek a hajra jelentst tenni. Tged nem lnk meg. De htra van mg ngy. Ha rdekel, nv szerint: Balts Bodin, Gork, a
205

barbr, Tanaszi Hekron s Cscss Hilgar. Velk mg vgznk, aztn mi indulunk meg Groomar fel Skandar Graun klbe szortotta bal keznek ujjait, s szp lassan vzszintbe emelte. Ltod ezt a kezet, Ywerd? krdezte vontatott hangon. s amikor egy pillanatra kihagyott a feszlt figyelem, szinte kjjel mondta ki a varzsszt: Peltr! A gyrbl sercegve, pattogva, sziporkzva, tncolva zdult el a szikraes. Egyenesen Derek Cuman fel. Ywerd hirtelen elrenyjtotta a kardjt, s Timakrisz szinte lefetyelve szvta magba a pattog szikrk tmegt. Azok kihnytak vagy szertefoszlottak, amikor a karddal rintkeztek. Derek Cumannak a szeme se rebbent. Mi van mg a tarsolyodban, flvr? krdezte a msik pap Ywerd mellett. Lssuk! Peltr! kiltotta dhsen Skandar Graun, s jabb szikrazuhatag vgdott ki. A kard ezeket a szikrkat is sercegve szvta magba. Ne erlkdj! siptotta Timakrisz. Prblj mst! BOSSZ! ordtotta Skandar Graun, m a Kosz Szava nem kattant az agyban. Mintha valami lthatatlan kz marokba szortotta volna, nem hagyva kibontakozni. Nem olyan volt, mint Gomirron-Rhyllan bklyja. Akkor nem is rezte a fejben a varzslatot, most viszont tudta, hogy ott lktet, mgsem kpes hatni. Nem nyert! siptotta a kard. Ezt elorkoltad, bartom! Nagy rhgs fogadta ezt a bejelentst a felsorakozott harcosok soraibl. Elg a trfbl! parancsolta Derek Cuman. Fogjtok el, s ktzztek meg! Skandar Graunban egyszerre felsznre trt minden kesersg. Engem ugyan nem fogtok el!
206

Elrntotta lncos buzognyt, s nekirontott a fpapnak. Ywerd ugrott el, s vllal hatalmasat ldtott rajta. A flork mr ltta suhanni Timakriszt, de a kard mgsem csapott le. Nem tudta meglendteni a buzognyt, annyian rontottak r minden irnybl. Rohadkok! ordtotta Skandar Graun. Engem ugyan nem fogtok el lve. Iszonyatos ervel szrta szt az ellenfeleit. Hirtelen megrezte, hogy rettenetes akarati er feszl a Tudati Vdelem Varzsa alkotta pnclnak. S ltta, ahogy Derek Cuman s a msik pap egyarnt fel emelik a kezket. Mg a mormolsukat is hallotta: Ne mozdulj! Mozdulatlansg Varzs feszlt iszonyatos ervel a vdelem pncljnak, s Skandar Graun rgtn az els pillanatban rezte, hogy az ers akarat msodperceken bell ttri tudati vdelmt. Nem fogtok el Valahogy kibontakozott tmadi kzl, s a korlt fel ugrott. Nincs messze a part. Ha sikerl a vzbe ugrania, j darabig szhat a vz alatt, s aztn vagy teletzdelik nylvesszkkel, vagy lve szik ki a partra. Hrom lps! Hirtelen kiszabadult a lncos buzognya olyannyira, hogy kurta vben meg tudta lendteni, s trden csapta az tjt ll harcost. A fick csak annyit rzett, hogy kiszalad alla a lb, s az rjng flork oldalra lki. Megllj!!! Egy minden eddiginl ersebb akarati parancs zdult a vdelmre, s a flork tudta, hogy egy tizedmsodperc, s ttrik a vdelem. Az jsz elf egy knnyed mozdulattal kitrt az tjbl, s mr meg is fesztette az jhrt. Skandar Graun felugrott a haj korltjra.
207

Ebben a pillanatban trtk t a tmadvarzslatok tudati vdelme pncljt, s br azok is menten felolddtak, a fpap jabb Mozdulatlansg Varzst bocstott r. Ne mozdulj! Skandar Graun a korlton llt, pp elrugaszkodni kszlt, amikor megrezte, hogy agyra ellenllhatatlan ervel nehezedik a fpap varzslatnak bnt ereje. Izmai megdermedtek, s szoborknt merevedett meg a korlton. Knykben behajltott keze gy maradt, ugrsra megfeszl combizmai nem mozdultak. Skandar Graun egsz testt dermedtsg szllta meg. Fene egy dolog a Mozdulatlansg Varzs, tudta jl, mivel jr az. Egykori kitalli arra a clra fejlesztettk ki, hogyha el akarjk fogni az ellensget, dermesszk meg, de a hallt kerlje el. Izmai lemerevednek, s br a kisujjt sem kpes mozdtani, lt, hall, szagol s rez. Tdeje nem mozog, a leveg mgis ki- s beramlik e szervbe, s amikor a hats gy hsz-huszont perc mlva elenyszik, az ldozat ugyangy kpes mozogni, mintha mi sem trtnt volna. Mg sikoltani sem tudott, hogy aktivizldhasson fejben a Hallsikoly, s magval vigye a srba a gyilkost. A Skandar Graun nev mozdulatlan szobor a korlton imbolygott. Egyik pillanatban gy nzett ki, hogy a tengerbe zuhan, a kvetkezben befel billent. Kapjtok el! vlttte a fpap, s hrman ugrottak, hogy berntsk a fedlzetre. A haj taln egy vratlan szllkstl kiss megrndult, s a flork mozdulatlanul, bnn, tehetetlenl bukott al a csendes habokba. Egy pillanat alatt elmerlt, s rezte, ahogy vz tdul ordts kzben ttva maradt szjba. Mivel egyetlen izma sem volt kpes mozdulni, nem tudta sem a szjt becsukni, sem az orrt befogni, de mg csak a lgzst visszatartani sem
208

Skandar Graun, a Kosz Szavnak az rzje, a dics flork harcos pap gy sllyedt el az cen mlyn, s meg sem prblt kzdeni a halllal. s amgy sem tudott volna tenni semmit Elsllyedt, s rsze lett annak a hatalmas, si kzegnek, melybl egyszer minden let fakadt Ywerd kihajolt a hajkorlton, s a fejt rzta. Nem a te hibd vigasztalta Timakrisz szoksos hangjnl csendesebben. Te figyelmeztetted, hogy ne jjjn vissza! Az egyik fekete vrtes lecsatolta a pncljt, ledobta a fegyvereit, s a vzbe akart ugrani. A fiatal harcos megfogta a karjt. Flsleges. Mozdulatlanul sllyedt el. Nyugodjk bkben!

209

Epilgus Valahol a tenger fenekn, alig flmrfldnyire a Kondor Birodalom szaknyugati partjaitl egy sorsba belenyugodott flvr ork harcos-pap vrta, hogy rte jjjn a megvlt fulladsos hall. Nem lesz knny, tudta ezt. De legalbb nem kell grcssen kzdenie. Bna izmai gysem engedik. Csak hevert a tenger fenekn egy nagy halszer lapos kavicson, vzinvnyek libegtek az arcnl, s kicsi, kavicsszer halak bmultk meg csodlkozva. Mg nem kezdtk el enni. Skandar Graun trelmesen vrt. s mg mindig nem kezdett el fuldokolni. Hogy csak a hall eltti tizedmsodperc tartott-e vszzadokig, vagy pedig hsz perc, ezt nem tudta volna megllaptani. A vget rni nem akar mozdulatlansg alatt bven volt ideje elgondolkozni azon, vajon mirt nem fulladt mg meg. Nem a varzslat ilyen. Egyszer csempsz korban trfbl rmondott az egyik trsra egy ilyen Mozdulatlansg Varzst amint az ppen egy dzsbl ivott. gy is maradt az menten. Mire a tbbiek kirhgtk magukat, s odarohantak, belefulladt a szerencstlen hlye! Hirtelen vget rt a mozdulatlansg, s mindazok az izommozdulatok, melyeket a flvr tenni szeretett volna kzvetlen megdermedse eltt s kzben, most mind megtrtntek. A j Skandar Graun olyan vad rugdosst s csapkodst vgott le a vz alatt, hogy a halak ijedten rebbentek szt krle. Nagyot llegzett, s rdekes- mdon nem vz, hanem friss leveg tdult a tdejbe. A tenger fenekn! Mieltt elknyvelte volna magban, hogy meghalt, s mindezt csak kpzeli, felrgta magt a felszn fel, s nagy csapsokkal emelkedett egyre
210

feljebb. Ismt llegzett. Friss leveg. S a kvetkez pillanatban a vzfelszn nekirohant fellrl, a fejvel ttrte, s hpogva kapkodott leveg utn, pedig korbban sem szenvedett abban hinyt. s hirtelen megrtette! Az aranypikkelyes mellvrt! A kidomborod oroszln pofjbl nagy bubork vette krl, mely mg itt, az igazi levegn is csak lassan foszlott szt. Hogy mifle anyagbl lehetett? Skandar Graun nem llt le elrprengeni ezen. Amikor peltr nekiadta, emltette, hogy hasznos varzslatokat plntlt bele, melyek alkalmasint a segtsgre lehetnek. s lettek. A hajt sehol sem ltta. A partot ellenben igen. Ers karcsapsokkal szott ki, s csurom vizesen, kimerlten nylt el a homokos parton. Aztn fel is ugrott nyomban, mintha darzs cspte volna meg. Bodin! Hilgar! Ywerd elrulta, hogy a .Rendcsinl most felfel halad a part mentn, hogy leszmoljon a ngy megmaradt bajtrsval. Kztk Hilgarral, a bamba risasszonnyal, aki taln mr a mhben hordja Skandar Graun eljvend gyermeknek grett. Remeg kezekkel tapogatta a khentt a kpenye blsben. Nem tallta. Valsznleg kieshetett a blsbl, amikor a vzbe pottyant. Akkor viszont minden elveszett Nem. Megvan! Csak elcsszott egy kicsit. Habozs nlkl fldhz vgta, s mr kapaszkodott is fel a nyeregbe. Amilyen gyorsan csak brsz! Vgta! A khenta szoksos, hatalmas, nyjtott lpteivel indult meg,
211

s pr lps utn gy felgyorsult, hogy a flork azt hitte, a madr-szrny mindjrt csapkodni prbl nemltez szrnyaival, hogy a magasba emelkedjen. rlt iramban vgtattak a part mentn, s szerencsjkre csak nha kellett kerlnik a vzbe nyl sziklafalak miatt, tbbnyire sima homokon vezetett az tjuk. Mr vagy msfl rja vgtattak, rlt tempban, s Skandar Graunnak az a rmiszt rzse tmadt, hogy dli irnyba indult el, mert sehol sem ltta a hajt. Nem akart arra gondolni, hogy mr elksett. Mert ha ennyi id eltelt, akkor valsznleg mr felszedtk Balts Bodint, Hekront s valsznleg Gorkot is. s lehet, hogy pp most csaljk fel a fedlzetre Hilgart Hilgar! Fjdalom szortotta ssze a szvt. A fene tudja, az utbbi idben valahogy hinyzik neki az a brutlis nstny. Olyan bamba, olyan lha, azt sem tudja, mi folyik krltte, azt sem tudja, mirt akarjk meglni Vtek a vilgnak ilyen kedves barmait elpuszttani! Ennl persze sokkal tbbet rzett a behemt asszonysg irnt, de kptelen volt ezt szavakba nteni. A khenta felrikkantott. Ott a haj! Skandar Graun vadul sarkantyzta a htast, mintha elrhetne azzal mg valamit. Hiszen tapasztalatbl tudta mr, hogy ilyesmivel gysem sokra megy, msrszt a khenta legalbb olyan veszettl vgtatott, mint amikor a csdrt ldztk. Ennl gyorsabban nem tud. Skandar Graun remegett az izgalomtl. A hajt nzte, s ltta, hogy szrevettk, mert risi tumultus tmadt, mindenki a korltnl tolongott. Egy kkes labda vgdott a vgtat khenta irnyba, m a parttl j tven mterre hullott a vzbe, s a tzgoly ott robbant hatalmas vztlcsr szllt fel a magasba, s nem
212

sokkal ksbb lgnyomstl kbult halak kezdtek lebegni a vzfelsznen. A csnak elvlt a hajtrzstl, fltucatnyi fekete vrtes lt benne. Plusz a mitrill-pnclos tndr a hossz jval. S a haj fell egy hatalmas kondorkesely rppent fel, s nagy szrnycsapsokkal replt a part fel. Gyere csak! morogta Skandar Graun, s a partot frkszte. Valamivel tvolabb a sziklk kzt egy behemt ni alak tnt fel, s bambn ttott szjjal nzte a hajt, a vgtat khentt, meg a nagy nyzsgst a csnakban. Hilgar! ordtotta rmmel a flvr, s arrafel fordtotta htast. Az risasszony felbmblt a neve hallatn, s rvidlt szemt erltetve prblta megllaptani ki szlthatta. A khentt! ordtotta Skandar Graun, s ebben a pillanatban egy svt nylvessz vgdott al a levegbl, egyenesen a combjnak. Felhorzsolta a nadrgjt, s taln egy kicsit a brt is, de nem llt bele. Legalbb hetven mterrl lttk ki, s ahogy lefel hullott, mr nem volt benne er. Az a tndrfajzat tkozottul jl clozhatott, hogy ilyen messzirl is kpes volt eltallni. S mr zgott is a kvetkez vessz. Skandar Graun a nyaka kz hzta a fejt, s a plca az orra eltt suhant el. Ez mr nem lehullban volt, hanem egyenesen jtt. A csnak iszonyatos tempban siklott a part fel. Mr negyven mterre alig lehetett. A khenta krlbell ekkor kerlt egyvonalba a csnakkal, s a kvetkez pillanatban mr tvolodott. Mg egy nylvessz rkezett, de az Skandar Graun pncljnak oldaln csattant. Az risasszony most mr felismerte, hogy ki vgtat fel, s flig r szjjal, gigszi lptekkel, kitrt karral indult meg, hogy maghoz lelje a florkot khentstl, mindenestl.
213

 Lra! ordtotta izgalmban a flork. menekljnk! M? bdlt el Hilgar, s hatalmas krumpliorrt vakarta. ruls! ordtotta Skandar Graun, s a khenta fkezett, klnben egyenest belerohantak volna a nmber duci gyomrba. Ott jn Peet! mutatta a n. Peltr meghalt! vlttte a flvr, s nem tudta, hogy brja meneklsre a nt. Elrultak! Tns! M? Ekkor csapott le a kondor kesely les rikoltssal Skandar Graun fejre, s les karmaival belemart a fejbrbe. A flork felsikoltott, s felfel csapott a buzognyval, de kibillent az egyenslybl, s majdnem leesett a khentrl. Vagy ktszz mterrel visszbb a csnak orra ekkor rintette a partot, s a fekete vrtesek ordtozva ugrltak ki belle. A kesely lefel csapott horgas csrvel, de Skandar Graunnak sikerlt idben az arca el kapni a karjt, hogy vdje a szeme vilgt. S mivel a gyrje pp j pozciban volt, elharsogta a varzsszt: Peltr! A gyr mgsem volt j pozciban, mert a szikraes nagyobbik rsze rtalmatlanul zgott el a levegbe, s csak kevs tzes parzs perzselte meg a kesely tollazatt. Annyi haszna mgis volt a dolognak, hogy a villan fny elvaktotta a madarat, s nem ltta azt az alattomos tmadst, melyet Hilgar, az risn intzett ellene. A behemt nstny ugyanis egy gyes csuklmozdulattal lecsapott az idegesten rikoltoz madrra. Mit sem trdve azzal, hogy a madr alatt ott van Skandar Graun trkeny kobakja is. Az ts alatt ppp lapult a kesely, belei a csrn jttek ki. Skandar Graun fejben valami reccsent, s csak annyi megjegyzst tudott hozzfzni, hogy:
214

 Ahhh! Az ts erejrl csak annyit, hogy mg a khenta is megroggyant alatta, melyen Skandar Graun lt. A csnakbl kiszllk rohamlptekkel kzeledtek. Volt kztk egy Kosz-pap is. Skandar Graun nem vette ezt trfra. Gyere utnam! vlttt r a behemt asszonyra, s a khenta rzkelve a gondolati parancsot, megldult alatta. Egy zgva becsapd nyilvessz csszott le csendlve Skandar Graun mellvrtjrl. Gyere mr! Hilgar csak most rtette meg. Gyee m! bmblte boldogan, a hasra csapott, csak gy csattant. Aztn a kvetkez pillanatban eltte is megjelent egy khenta, s Hilgar felkapaszkodott a nyeregbe. Ekkor rt oda az els harcos, de ezt az risi jszg egyszeren lecsapta vaskos farkval, ahogy elstartolt vgtat fajtrsa utn. J egy rn t vgtattak rendletlenl szak fel,, amikor meg kellett llniuk, mert egy thatolhatatlannak tn hegylnc llta az tjukat. Elrtk Kondor-hegysget, Grooms birodalmnak hatrt. Azon tl mr a hamistatlan barbr vadon, a havasi barbrok s a trpk birodalma kezddik. A pihennl a kt khenta lerhatatlan mdon rlt egymsnak. sszedugtk a fejket, jtszottak, s gy kergetztek, akr a kiskutyk. Kt lovasuk hasonlkpp rvendezett egymsnak, de legalbbis az egyik. Hilgar gy sszevissza lelgette a fbe klintstl mg kba florkot, hogy Skandar Graun mr-mr attl flt, hogy ennyi letveszlyes kaland tllse utn vgl most lesz knytelen kilehelni a lelkt. Pihennk egy kicsit lihegte Skandar Graun, amikor egy pillanatra megszabadult -, aztn tkelnk a hegysgen. Hilgar csodlkozva nzett r.
215

 M? Skandar Graun egy pillanatig azon volt, hogy valahogy megprblja megmagyarzni a helyzetet, de aztn letett rla. Mindssze annyit mondott: Nem szeretnk mostanban a kzelben lenni. M? Shajtott. Mert ez az v a Kosz ve lesz

216